Nuevas alianzas han nacido tras las últimas luchas y muchos son los que se han rebelado a su destino. Declarado traidor, Nathair al fin acompaña a Kun y Xin en su viaje hacia la libertad que tanto anhelan.

Esperanzados, los Dra’hi y el Ser’hi ven sus sueños cerca de cumplirse, pues no van solos y sus aliados han aumentado tras las batallas ganadas. Sin embargo, secretos aguardan en su nuevo destino.

Una nueva profecía amenaza todo lo conocido hasta ahora, además de enemigos que despiertan tras años de un largo letargo. Los demonios han sido liberados y muestran gran interés por Kun, a quien anhelan llevarlo a su lado.

No es el único que ve su vida amenazada; la lucha interna entre el fénix y el dragón acortan por cada día que pasa mucho más la existencia de Kirsten. Si quiere sobrevivir, una de las dos criaturas deberá ser aniquilada.

La esperada lucha final está cada vez más cercana y ahora más que nunca Kun y Xin deberán demostrar lo unidos que están si quieren cumplir con el destino que se les marcó desde su nacimiento.

Lucía González Lavado

Unión

Hijos del Dragón - 3

ePub r1.0

Titivillus 08.11.2020

Título original: Unión

Lucía González Lavado, 2015

Ilustraciones: Cris Ortega

Editor digital: Titivillus

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LOS REINOS
DEL FÉNIX

LIBRO IV

Prólogo

Dos brillantes esferas iluminaban los Terrenos Prohibidos en Aquilia. No había alma o persona que se atreviera a pisar los dominios gobernados por Asrhud-Unek, y mucho menos ahora, pues su rabia era evidente a toda criatura.

¿Qué ocurría? ¿Qué había despertado al demonio, aparentemente dormido? Nadie lo sabía.

El castillo era una mole de acero, de paredes levantadas por el mágico poder de la reencarnada; una magia que le impedía salir al exterior. La estructura estaba dominada por tres torres de diferentes tamaños, siendo la del centro más alta que las restantes. Asruhd-Unek ocupaba la central, sumido en la más siniestra oscuridad. Una esfera roja levitaba en el centro de la misma. Hasta no hacía mucho, ese globo proyectaba la imagen del primogénito de los Dra’hi. A través de él seguía sus pasos, conocía sus intenciones y hasta sus pensamientos. Pero el chico se había vuelto más fuerte; tanto, que no podía entrar en su mente. Sin Kun nunca podría salir de esa estructura. Lo había intentado con el menor de los Dra’hi, sin embargo su fuerza era tan elevada que su imagen le hacía temblar cuando era reflejado.

Furioso rugió por su fracaso y una persona acudió a su ayuda. Era un hombre de gran porte que vestía de negro; ceñidos pantalones agujerearos en varias zonas y botas altas del mismo color. Sobre su cadera caían dos cinturones de cuero entrecruzados uno con otro, que amarraban dos afiladas espadas. Su pecho iba protegido por una coraza gris y por último sus hombreras representantes de cabezas de dragones. De estas salía una capa negra que llegaba hasta el suelo. Sus brazos iban resguardados por antebrazos. Su rostro iba envuelto en vendas negras que cubrían su boca y parte de su cabeza. Sus ojos quedaban al descubierto, siendo de un extraño azul. El nombre de tal ser que servía con ahínco a Asruhd-Unek, era Vance, y en ese momento hincaba la rodilla frente a él.

—Mi señor, sé que el Dra’hi se ha vuelto más fuerte y ha rechazado cualquier posibilidad que tuviera de hacerse con su control. Pero si me permite abandonar la ciudadela, iría tras él y le juro que haré todo lo que esté en mi mano por traerlo a su lado.

—Sabes lo importante que es para mí. También eres consciente de tu poder; no quiero que lo dañes, únicamente tráelo a mi lado.

—Puede estar tranquilo, no le mataré —aseguró Vance y al alzar la vista sus extraños ojos centellearon de una forma peculiar—. Ahora, si me permite, he de partir. Los Dra’hi acaban de pisar suelo Aquiliano.

—Los terrenos de Aquilia son peligrosos, agotadores, espera a que se encuentren extenuados para atacarles. Entonces tendrás más posibilidades. Nunca ceses la persecución, y recuerda que ahora los hermanos viajan juntos, además de la chiquilla que acabó con Asruhd-Devra.

—Seré muy cuidadoso. Con su permiso, me llevaré a varios hombres.

El demonio asintió. Su secuaz desapareció para al instante encontrarse en la puerta del castillo. Frente a él se extendían una centena de cráteres, algunos inundados de lava, aunque más inquietante eran los cientos de engendros del lugar.

Vance gritó y muchas criaturas, cubiertas de sucios harapos, portadores de largos brazos que caían hasta el suelo, respondieron al rugido. Al instante los Terrenos Prohibidos quedaron desprotegidos de un gran número de seres, quienes a partir de ahora complicarían la existencia a los Dra’hi e intentarían por todos los medios traer al primogénito y someterlo al ritual para la liberación de Asrhud-Unek.

1
Un compañero más

(Xin)

La situación les pilló de improviso; estaban rodeados. El hecho en sí no alarmó al grupo, pero sí encontrarse a Nathair hecho preso. Tenía un aspecto lamentable; había perdido mucho peso desde la última vez que lo vieron y sus ropas oscuras lucían holgadas sobre su cuerpo. Sus cabellos rubios y ondulados caían sobre su nuca, y sus ojos, azules, seguían tan intensos como siempre, muestra del poder que dormitaba en su interior, aunque mostraban más tristeza de lo habitual y con ellos, rogaba a los Dra’hi que le ayudasen. Fue Xin quien tomó la iniciativa, pues esos hombres no eran nada para él. Agitó su mano derecha con rapidez, señalando a sus enemigos y un soplo de viento los lanzó metros atrás. Desorientados, algunos se pusieron en pie. Preferían enfrentarse a la furia del joven Dra’hi, antes que a la violencia de Juraknar tras descubrir que habían perdido a Nathair y desenfundaron sus espadas. Complacidos vieron que Xin controlaba su magia y blandía su espada, en dirección a ellos, algo que apreciaban, pues iban a enfrentarse en igualdad de condiciones. Y entonces se le acopló Kun. Ambos Dra’hi estaban juntos y fueron a por los hombres del inmortal.

Mientras los Dra’hi se enfrentaban a los soldados, el resto se dirigió a un desvalido Nathair, que refugiaron bajo unos árboles y a quien arroparon con capas con la intención de aplacar los temblores que sacudían su cuerpo.

—Nathair, al fin te encontramos —añadió Kirsten—. Hemos sabido que habías escapado del castillo y te seguían, Aileen estaba muy preocupada por ti.

—¿Ella está bien? Sé que sufristeis un ataque en la pagoda, además está, está…

—El traidor —terminó Niara—. Yo estuve con ella en todo momento y hemos estado bien. Se recuperó de sus heridas, aunque aún estaba débil para acompañarnos. Ahora debemos ocuparnos de ti.

Daksha se agachó frente al muchacho con odre en sus manos. Iba lleno de agua salada; desde que descubrieran la función de los engendros que se enroscaban alrededor del cuello y la manera de verse librados de ellos, habían añadido a sus pertenencias agua salada, por si se vieran en necesidad de usarlo.

Una vez Daksha vertió el agua sobre la gran oruga negra, esta dejó de morder la piel del Ser’hi y cayó al suelo, donde Lizard lo aplastó mientras su amigo se encargaba de la herida del chico.

Entre tanto, Kun y Xin seguía enfrentándose a los hombres de Juraknar, de los que solo quedaban dos. Algunos, tras enfrentarse a ellos y resultar heridos, habían huido, siendo reprendidos por sus compañeros. Y en ese instante quedaban los más fieles a Juraknar, que también sabían que sería mejor morir a manos de los Dra’hi que del inmortal.

Kun y Xin estaban juntos, con las espadas desenfundadas, listos para el duelo final, cuando observaron algo extraño en sus enemigos. De la nada vieron sus gargantas segadas y la sangre comenzó a brotar a borbotones. Ambos cayeron al suelo y algo invisible comenzó a descuartizarlos, desmembrándolos, para al instante ser arrastrados a lo más profundo del bosque.

—¿Qué demonios ha pasado? —se preguntó Xin.

—¡No os mováis! —ordenó Lizard—. Aguardad en silencio y puede que salvemos el cuello.

Los Dra’hi obedecieron, sin dejar de mirar el reguero de sangre a poca distancia. Entonces observaron algo peculiar, pues unas huellas se marcaban en la nieve y caminaban hacia ellos, pero ninguno veía nada. Mientras Kun y Xin aguardaban, Lizard hurgaba nervioso en el interior de su zurrón, hasta encontrar una bolsa de un azul eléctrico que contenía unos polvos que en muchas ocasiones le habían salvado la vida. El lizman no sabía su procedencia, ni cómo se hacía, pero era tan útil como la pólvora. Solo debía lanzar la bolsa al suelo, la cual al entrar en contacto con la nieve, explosionaba. Tanto él como Daksha siempre iban cargados de esos carísimos artilugios cuando viajaban a Aquilia, pero no le hizo falta usarlo, pues sus misteriosos acechadores retrocedieron.

—Ya os hablaremos de qué son esas cosas y cómo os podéis defender de ellas —aclaró Lizard—. Ahora regresemos con los demás, hemos de alejarnos todo lo posible de núcleos boscosos cerrados.

Kun asintió y Xin hizo un mohín. De nuevo volvían a estar en manos de Lizard y Daksha y eso no le gustaba nada. Pero por el momento, debía comportarse, guardó sus pensamientos para sí y se reagruparon junto al Ser’hi.

—Nos hemos librado de ellos, aunque algo ha intervenido en la lucha —explicó Kun—. Aun así, podrían venir más. Algunos escaparon y no sabemos si irán a pedir refuerzos al inmortal, todos nos encontramos cansados del viaje y Nathair necesita descanso.

—Nos hemos librado de ellos, que es lo importante, pero debemos avanzar. Dar resguardo al Ser’hi mientras Lizard y yo inspeccionamos los alrededores —añadió Daksha—. A partir de ahora deberemos cuidar más por donde pisamos.

A Kun le pareció bien. Se arrodilló frente al Ser’hi, a quien ayudó a ponerse en pie y Niara, que permanecía a su lado, hizo un gesto a Xin para que siguiera a Daksha y Lizard.

Los hombres deambulaban en silencio observando huellas que se perdían por otra zona; más siervos de Juraknar, dedujeron. Aunque hubo algo que captó su atención. Pisadas que se iban marcando solas, como las que habían acabado con los hombres de Juraknar. A Lizard le pareció sumamente extraño, pero su instinto de lizman le advirtió sobre una presencia. Volteó rápidamente, a la vez que lanzaba una honda para apresar a su perseguidor.

—Nathair, ¿descubriste algo que nos ayude sobre el inmortal antes de tu huida?

—Las cosas cambiaron mucho tras ser descubierta mi traición y la caída de los pilares, Kun —añadió entre dientes—. Ya nadie hablaba estando yo presente, excepto los curanderos que se ocupaban de mis curas casi estando yo inconsciente. Les escuché decir que Juraknar estaba haciendo uso de otra magia, robándosela a gente muy peligrosa.

—¿Qué clase de magia? —preguntó Kirsty con temor—. Yo he estado a solas con él y cada vez que se encuentra cerca siento una extraña sensación. La última vez que estuve a su lado pensé que estaba más débil.

—Te equivocas, nos ha engañado a todos, a ti más que a ninguna, pero lo más preocupante es Ighelarde, ¿lo conocéis?

A Lizard no le sorprendió encontrarse a Xin en el suelo, con la honda que él había lanzado enredada en sus piernas. Daksha cortó una gran tira de su capa y le cubrió los ojos con ella al Dra’hi. Le amordazaron las muñecas y el lizman lo lanzó al suelo e hincó una rodilla en su espalda. Al taparle los ojos el Dra’hi estaba desconcertado y eso provocaba que le fallase la concentración.

—Vaya, vaya, hacía mucho que no iba de caza y mira lo que he conseguido, amigo.

—Un Dra’hi, buena caza, Lizard. Pensé que era más difícil dar con ellos.

—¡Soltadme hijos de puta!

—El Dra’hi no es nada sin sus ojos —añadió Lizard en tono burlón y lo levantó al tomarlo fuertemente de la nuca—. Detesto que desconfíes de mí.

—¡Canalla! Kirsten lo es todo para mi hermano, no dejaré que os acerquéis a ella.

—Estúpido dragoncito, ya estamos cerca de ella y te recuerdo que salvé la vida de tu hermano en Crysalia. Estáis en deuda con nosotros, lo estuvisteis una vez que aceptasteis nuestra ayuda. Nos hemos desvivido por vosotros y puesto en peligro.

—Es justo que pidamos algo a cambio, Xin —añadió Daksha más calmado.

—Y ahora lárgate con tu hermano, niño, que es lo que eres. Pensé que habías crecido en Crysalia, pero sigues siendo demasiado impulsivo, tanto para que yo te atrape —añadió, cortó las cuerdas y le arrebató la venda de los ojos e hizo un gesto para que mirase al frente—. Sé que quieres vengarte por haberte humillado, pero observa. Las huellas se marcan solas; de momento la criatura no ha reparado en nosotros y es mejor que siga así porque lo que has visto hasta ahora no es nada en comparación con las pisadas. Son despiadadas, comen carne humana y gozan de la invisibilidad. Son muy escurridizas y difíciles de detectar; vuelve con tu hermano mientras Daksha y yo nos encargamos de hacer segura la zona.

Xin no replicó. Estaba avergonzado. Pensó que había cambiado durante Crysalia, pero la forma en que lo habían atrapado, cubierto sus ojos, era inaudito. No podía consentir que hechos como ese volvieran a suceder.

—¡Eso es una locura! Un planeta lleno de inmortales, ahí suspendido en la nada, a la mano de él para que en cualquier momento pueda acceder a ese portal y traerlos cuando quiera. Debe de haber alguna forma de acabar con ellos —murmuró Kirsty asustada.

—Kirsten… es cierto que es un tema preocupante —intervino Kun—, pero el inmortal no es estúpido y no traerá junto a él a otros controladores de su mismo poder para que la arrebatan todo cuanto le pertenece. Puede que se esté aprovechando de esa magia. Niara, eres la única elegida que viaja con nosotros, ¿no sientes algo al respecto?

—Sé que estamos rodeados, a pesar de que no veamos a nadie, aunque al parecer no levantamos el interés de esos enemigos. Y sobre un poder externo… bueno, noto algo raro, pero no sabría deciros a qué. La verdad es que desde que hemos caído en este lugar miles de sensaciones me abruman. Esta tierra es lugar de demonios, malos espíritus, almas errantes y también la reencarnada.

Todos se sobrecogieron, pero la llegada de Xin junto con los hombres les obligó a continuar. Siguieron su camino por el bosque. Su naturaleza era frondosa, sus pinos altos y fuertes, y sus agujas a veces se incrustaban en sus capas. El silencio les acompañaba; únicamente sus pasos rompían la calma y fueron avanzando, alerta, hasta llegar a su destino. Las paredes que debían proteger el monasterio casi habían desaparecido; únicamente escombros la resguardaban. La estructura era de un gris oscuro compuesto por dos pisos. Su puerta principal y parte de la misma estaba hecha pedazos dejando libre el acceso a su interior. El monasterio era bastante alargado compuesto por centenares de ventanas. Las cornisas que dividían en dos los pisos presentaban un nefasto estado y la segunda planta, en varias zonas, el tejado había caído en su interior. Junto a la puerta, en uno de los laterales, Kun advirtió en un grabado en forma de escorpión e hizo cuanto pudo por esconderlo.

El interior era tan lúgubre y frío como el exterior; estaba lleno de escombros, no encontraron madera y las ventanas ni siquiera tenían cristales. Por indicaciones de Daksha se dirigieron al siguiente piso, donde hallaron estancias habitables.

Se dividieron en dos grupos, Daksha y Lizard fueron a parar a una habitación y los demás ocuparon la otra. Mientras Niara se encargaba de proporcionar los cuidados a Nathair y Kirsten encendía el fuego, Kun abandonó la sala y con antorcha en mano recorrió los pasillos, ya que necesitaba saber que los sueños de Kirsten no eran más que pesadillas y no premoniciones.

Recorrió el largo pasillo vislumbrando las paredes, hasta encontrar un pequeño recodo tras un cuadro. Y justo cuando iba a adentrarse en él, su hermano tiró fuertemente de su brazo.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó ceñudo—. Sabes lo peligrosos que son esos terrenos y tú no haces otra cosa que caminar solo.

—Quería ver una cosa… ¿Has visto el grabado que había en un lateral?

—Más bien he visto como intentabas cubrirlo y sé lo de los sueños de Kirsty… Kun, ¿no estarás pensando que todo tiene relación?

—No lo sé, pero pienso averiguarlo y tú vendrás conmigo.

Los dos comenzaron a descender por las escaleras de caracol.

Daksha mantenía la mirada fija en las nubes que se avecinaban. Sus pensamientos eran ocupados por su verdadera identidad y lo cerca que estaba de ser desvelada.

—Todo cambiará con la próxima Oculta —susurró y el rostro de Lizard, quien aguardaba en un lateral de la sala y prendía el fuego, se ensombreció—. No está muy lejos y entonces daré por terminado nuestro juego. Estoy cansado.

Lizard contempló la triste expresión que dominada el rostro curtido de su amigo. Sus ojos negros eran más profundos que otras veces. No mostraban pena o tristeza, sino determinación. El fuego centelleó a su derecha, reflejando el perfil de Daksha. Desde que él recordase siempre habían sido amigos, en realidad desde su llegada al poblado de los Lobos. Por entonces le acompañaba Axel, y él no era más que un niño asustadizo.

Daksha se convirtió en su amigo y le protegió; era uno de los pocos que enseguida supo la suerte que había corrido a manos de uno de los hombres de su gente. Únicamente confiaba en él. Sabía que nunca le fallaría y a su cargo recibió el mismo entrenamiento que cualquier Lobo. Dejó de ser un niño rubio, flacucho y llorón por la persona de ahora. Era fuerte, poseedor de fornidos brazos, melena escalada rubia que caía hasta sus hombros y una fina barba que ensombrecía su mentón. Sus ojos eran azules y casi perdió uno de ellos debido a la amistad que compartían.

—Sé que no quieres perderla y probablemente nuestra simpatía se rompa cuando le confesemos la verdad, pero es mi última esperanza.

—Lo sé… pero le he cogido cariño a Kirsten durante el viaje —confesó Lizard con un suspiro—. A veces pienso que no deberíamos decirle nada, ¿es justo? Sé que los hemos ayudado, pero es una cría…

—Tampoco a mí me gusta lanzarla al mundo de las pesadillas al que la enviaremos. Nosotros somos hombres maduros, hemos visto muchas cosas a lo largo de nuestra vida y a veces aún sueño con esos días que pasamos en ese monte…

—Ya, quizá debería volver a intentarlo. Al fin y al cabo es mi responsabilidad, yo soy el culpable de tu desgracia —se lamentó e hizo una pausa—. Necesito aire fresco.

Sin esperar respuesta se marchó.

Niara prestaba los cuidados necesarios al Ser’hi. Le había entregado ropa de Xin mientras la suya se secaba, además de cubrirlo con más capas y servirle sopa caliente. Pero Kirsten estaba inquieta y salió al exterior. El aire la penetró con fuerza causándole punzadas de dolor y corrió pasillo abajo hasta detenerse en un rellano. Ante ella ascendían unas escaleras de piedra y varios tablones le impedían su entrada, pero se deslizó entre ellos y subió.

En los alrededores, Vance no había tardado en dar con ellos. Lo que lamentaba eran sus compañías; sentía fugazmente a Nathair, a la elegida de Lucilia y por supuesto a Kirsten. Pero eso no le impediría actuar. Sin divagación levantó las manos lanzando extraños sellos que volaron al monasterio.

Tras un buen descenso, y al ver que no llegaban a ninguna parte, el menor de los Dra’hi comenzó a inquietarse.

—No creo que esto sea buena idea —interrumpió Xin.

—Yo también quiero volver con los demás, pero deja que averigüe si los sueños de Kirsten son reales. Puedo seguir solo.

—No voy a dejarte.

Al descender unos metros más y girar en un par de ocasiones, se toparon con una pared.

Kun masculló molesto y fue Xin quien lo apartó y posó sus manos sobre la roca. Los ojos cambiaron de color despareciendo el azul para dar paso a un blanco escaso de vida. El aura añil que le rodeó se intensificó, la corriente se hizo más intensa y grandes oleadas golpearon la pared haciendo añicos los ladrillos. Tras su caída encontraron una sala circular.

Kun y Xin se miraron sorprendidos y acercaron las antorchas a la pared.

—¿Eso se supone que somos nosotros? —preguntó Xin. Acercó la antorcha a su hermano. Era un joven apuesto que lucía ropas de estilo oriental. Pantalones negros, camisa verde anudada con botones dorados. Su cabello caía despeinado hasta la nuca y algunos mechones cubrían ligeramente su frente cubierta con mechas rojas. Sus ojos eran verdes, representante del poder que corría por sus venas y aunque sus ropajes lo impedían, su pecho y en parte de su hombro llevaba tatuado un dragón. Xin volvió a llevar la antorcha hacia la pared y se enredó su mano en sus cabellos, deslizando sus dedos entre ellos, los cuales caían sobre su nuca y algunos más informales despuntados y rebeldes por el resto de su cabellera. La constitución física de ambos era muy parecida pues desde niños habían recibido entrenamiento a cargo de su maestro. Sus ropajes eran similares, salvo por el color azul de su camisa.

—Esos monigotes nos representan… —añadió Kun perplejo—. Aun así sigo sin comprender los grabados, pero me desconcierta que Kirsten haya soñado con algo que lleva aquí pintado… ¿cuánto? Siglos.

—Te entiendo.

En las paredes había algunos dibujos. El primero de ellos estaba compuesto por dos figuras de chicos vistiendo las galas ceremoniales. Sus rasgos no estaban definidos pero eran su viva representación. Estaban en una isla de tierras rojizas. En el siguiente grabado aparecían frente a una cueva sinies y veían el gigantesco escorpión salir de la misma. En el penúltimo, el monstruo tenía incrustada la cola en quien ellos suponían ser Kun, quien yacía muerto. Y para terminar, un dibujo representaba a Xin rodeado de un aura verdosa y azulada.

—¿Qué demonios se supone que es eso? —preguntó Xin inquieto.

—No lo sé, pero me incómoda.

—Son estupideces, vayámonos.

Tras ver como las pisadas descuartizaban a los hombres del inmortal, Lizard no estaba tranquilo. Esas criaturas eran muy poderosas, espíritus con la capacidad de volverse corpóreos y debía intentar detenerlos, por lo que comenzó a crear una alarma con la que descubrir si se acercaban a ellos.

Había colocado un fino hilo alrededor de todo el monasterio, del cual colgaba las bolsitas azules. Si esas cosas se acercaban, las bolsas caerían provocando una explosión, alarmándolos de inmediato. Sin embargo, Lizard se dio cuenta de que no solo esas cosas los acechaban, sino algo más, observó al descubrir bajo sus pies uno de los sellos utilizados por los demonios.

Cuando Kirsten llegó a la planta superior, encontró en una biblioteca. Todos los libros estaban escritos en meiriliano, aun así comenzó a ojearlos, encontrando únicamente signos. Algunos identificables a sus ojos, otros totalmente desconocidos. Frustrada lanzó el libro, tomó otro lleno de ilustraciones deteniéndose en una marca. Era un ojo abierto, dentro de este un triángulo y en su interior una cabeza con dos grandes cuernos. Con dificultad leyó su significado.

—As---asrhud-un----nek. De… demonio.

El libro cayó. Respiro frenéticamente y miró a la ventana. Lizard dibujaba el mismo signo en la nieve. Justo cuando pensaba salir, el suelo cedió precipitándola a la sala inferior.

Mientras, Nathair seguía al refugio del calor, Niara estaba a cierta distancia del joven, machando algunas plantas con las que crear un ungüento para aplicar a su herida, pero al ver como la puerta se abría, miró en su dirección y no vio nada. Aun así, la curiosidad pudo con la chica, se puso en pie y caminó hacia la puerta, lanzando un largo vistazo por el pasillo y no pudo evitar sobresaltarse cuando Nathair posó su mano en su hombro.

—Perdona, no quería asustarte. ¿Te encuentras bien? Has empalidecido.

—Ya noté cambios como elegida cuando estuvimos en Crysalia, pero aquí, tanta energía centrada, es abrumador y juraría que hace un instante no estábamos solos en la habitación.

—¿Te quedarás tranquila si inspeccionó los alrededores buscando alguna anormalidad? ¿Algún tipo de explicación sobre lo que has sentido?

—Sí, por favor. Yo iré a buscar a Kirsten, ya debería estar de vuelta.

La pareja se enfiló pasillo abajo, en silencio, hasta que repentinamente Nathair se abalanzó sobre Niara. Cayeron al interior de una habitación desde donde atisbaron huellas que se iban marcando solas.

Cuando los Dra’hi llegaron arriba se separaron. Xin volvió a la habitación mientras que Kun se detuvo dubitativo en la entrada. A su izquierda quedaba un largo pasillo donde creyó ver una figura. Decidió que lo mejor era inspeccionarlo, aunque no encontró nada inusual; solo escombros y polvo. De repente una gran ola de negrura lo envolvió, que tras desaparecer dejó el lugar lleno de sellos pegados a las paredes.

—Shiki (N. A.: Espíritu maligno oriental invocado mediante sello. Cuando se destruye únicamente queda un papel que se desintegra) —murmuró desconcertado y cuando pensaba incrustar su espada, una garra salió del mismo papel cerrándose sobre su garganta.

Xin se encontró con Daksha e inevitablemente intercambiaron miradas.

—No me parece nada justo lo que tu amigo y tú estáis haciendo. Confiamos en vosotros; pensábamos que nos ayudabais con buena intención, no para poner a uno de los nuestros en peligro.

—Xin, os hemos ayudado en todo momento sin poner en duda nada de los que nos sugerirías. ¿Es injusto pediros un favor?

—Sí, si ese favor nos causa daño a alguno de nosotros. ¿Cómo puedes estar pensando en ponerla en peligro? ¿Después de todo cuanto has visto? ¡No voy a consentirlo! —gritó desafiante desenvainando su arma—. Sea lo que sea lo que está pasando tiene relación contigo, no con tu amigo. Si corto el problema de raíz no tendremos que pagar consecuencias. Alza tu espada.

—No voy a enfrentarme a ti, Xin.

—¡No voy a luchar con un hombre que no se defiende! ¡Desenvaina el arma de una maldita vez y enfréntate a mí como un hombre, canalla! ¡Blande tu ar…!

Xin se interrumpió al ver pisadas que se marcaban en el suelo. De repente un penetrante frío le paralizó y al instante sintió una gran presión sobre su garganta. Quiso defenderse, atacar, pero una fuerza invisible lo lanzó contra la pared.

2
El trato de Nathrach

(Nathrach)

A Nathrach le parecía llevar horas esperando frente a la entrada al inframundo, al deseado encuentro con el demonio que cumpliría sus anhelos. Llegar hasta Las llamas del Dragón no había sido fácil. Había engañado a Juraknar para salir del castillo, con un ejército bajo su cargo y una armadura que lucía orgulloso. Era de un brillante azul, no había zona de su cuerpo que no fuera protegida. Sus botas le resguardaban hasta la altura de sus rodillas donde algunas líneas se cruzaban por toda ella. Sus rodilleras eran en forma de triángulo. Su falda de pliegue, formada por dos partes y la zona del interior roja. Un peto protegía su pecho sobre el que una serpiente dorada representaba su sino. Dos impresionantes hombreras le daban un porte mucho mayor y una constitución impresionante. Eran en forma de serpiente. La armadura terminaba en los dedos donde un extraño y fino metal los resguardaba. La vestimenta la acababa un casco que había lanzado lejos pues le incomodaba que su rostro fuera cubierto.

Decidido dio un paso más y al fin se encontró con su destino. A su llamada había acudido Asrhud-Beilas. El demonio más bello de los que ocupaban el inframundo, portador de apariencia humana. Era un hombre alto, atractivo, con unos penetrantes y extraños ojos negros donde ni un atisbo de blanco asomaba en ellos. Su larga cabellera azabache era partida en dos por una fina raya y de su pálida frente nacían dos retorcidos cuernos. Vestía unos ajustados pantalones y una camisa de tirantes dejaba al descubierto su firme piel. Todas sus galas eran negras. Sus uñas eran largas e iban pintadas de oscuro. Su rostro era el más armonioso y bello de cualquier hombre que pisara Meira y Nathrach, sin haberse presentado, supo ante que demonio se encontraba.

—Puedes llamarme Beilas —añadió el diablo.

Era una voz susurrante, seductora y embaucaba a quienes la escucharan. Beilas esperó hasta que Nathrach reaccionara. De su cintura extrajo una larga pipa y comenzó a fumar.

—Ser’hi, no tengo todo el día. Si me has hecho llamar espero que sea por una buena causa. Si no es así, me temo que me llevaré algo tuyo a cambio. Nadie osa molestarme para nada y mucho menos el niñato mimado de Juraknar.

Nathrach reaccionó. Comenzó a girar alrededor de quien supuestamente a partir de que pidiera su deseo estaría a su cargo. Era un hombre alto, aunque aparentemente no le parecía tan poderoso como para que el inmortal lo temiera.

Beilas sonrió y de un rápido gesto tomó al Ser’hi del brazo, se lo retorció y lo tumbó.

—Niño, deberías saber que tengo la habilidad de leer tus más íntimos pensamientos y mucho más cuando son tan claros; así que ten cuidado y no pongas a prueba mi fuerza, pues ni la armadura de la que estás tan orgulloso te protegerá de mi furia.

El demonio soltó a Nathrach y este se puso en pie, avergonzado.

—¿Y bien?

—Te he llamado para que me concedas mi deseo y espero que lo cumplas porque he superado grandes pruebas para llegar hasta aquí. He descifrado ese estúpido enigma, me he rebelado contra mi señor. Me lo estoy jugando todo y no esperaba encontrarme con un fusila mine. Si no fuera por los cuernos juraría que eres un hombre común y corriente.

Beilas ignoró la arrogancia de Nathrach. Dio otra gran calada y durante un segundo disfrutó de la libertad, del aire y no del oxígeno lleno de azufre que siempre le rodeaba.

—Aunque no lo creas, soy el más adecuado para presentarme ante ti ya que si lo hubieran hecho algunos de mis compañeros, te hubieras meado encima. Y ahora, aunque conozco tus deseos, deberás decirlos bien claro y alto para que yo pueda concedértelos y una cosa más, no vuelvas a subestimarme debido a mi apariencia porque con un chasquido de mis dedos agonizarás en tu propia sangre —añadió desafiante, guardando la pipa en la cintura de su pantalón—. Es mejor que ciertas cuestiones queden aclaradas, ya que vamos a pasar mucho tiempo junto.

—¿Tiempo? ¿De qué hablas? Solo te he hecho llamar para que cumplas mi deseo y pueda largarme de este apestoso lugar cuanto antes.

—Muy bien, tu deseo o debería decir tus deseos —añadió complacido al ver la expresión divertida de su rostro—. Lo que más anhelas es ser tan poderoso como tu hermano menor, pues aunque no hay día que no te lo niegues sabes que él es mucho más fuerte y tú el segundón que debe resguardarle. Odias estar vinculado a él ya que vuestros poderes se ven siempre amenazados debido a vuestra inexistente amistad y también ambicionas controlar cada rincón de Meira, como ahora, en parte, hace Juraknar.

Nathrach esperó ver a aparecer un dragón, mas no lo hizo comprendiendo que el inmortal temía a los demonios.

—Me han advertido de ti y tu naturaleza y aunque no lo creas no soy estúpido. Ansió que concedas mis deseos, pero también sé que debo ser cuidadoso. Podrías arrebatarme mi vida o algo peor.

Beilas se cruzó de brazos ante Nathrach.

—Escucha, niño, si me has hecho llamar únicamente para verme, siento decirte que te vas a arrepentir pues me has despertado de un letargo sueño. He sido invocado y espero que sea para algo de provecho, sino, me temo que hoy cenaré carne de Ser’hi.

Nathrach abrió los ojos con gran sorpresa debido a sus palabras. Carraspeó y se quedó bien recto.

—No pienso echarme atrás, pero sé que eres inteligente. Debo medir mis palabras y no entregarte ni mi alma o mi vida. ¿De qué me serviría entonces el haberte llamado?

—Empieza pues, comienzo a impacientarme y me gustaría abandonar estas tierras e ir a un lugar mucho más cómodo.

Nathrach meditó, caminó alrededor del demonio varias veces mientras una y otra vez se frotaba su cabellera rubia y recapacitaba sus palabras hasta detenerse.

—Eres conocedor de mis deseos y anhelos, es lo que más quiero; tener la fortaleza de mi hermano, no estar vinculado a él y hacerme con los terrenos de Meira para convertirme en señor de todo cuanto me rodea, pero —se interrumpió con brusquedad— no quiero que cumplas mis deseos a cambio de mi vida.

—Muy bien, te lo concederé. Te desvincularé de tu hermano, te otorgaré su fuerza y no te arrebataré la vida. No puedo confirmarte que serás señor de todas estas tierras, eso deberás ganártelo con tu esfuerzo, pero al menos puedo asegurarte que serás portador de un gran poder y hasta te entregaré a tu cargo un ejército más poderoso que el suyo, el cual yace en las recónditas tierras de Meira, ¿aceptas?

—¡Sí!

Una oscura aura rodeó los rodeó durante un instante sellando el pacto, y al instante se esfumaron tras producirse una explosión de luces rojas.

Cuando Nathrach abrió los ojos se encontraba en un paraje helado. Una suave ventisca acometía los terrenos, las dos esferas brillantes casi habían desaparecido y el lugar parecía desolado. Muy a lo lejos advertía un pequeño humo y avanzaron llegando a detenerse frente a un cartel con varias flechas de madera que señalaba distintas direcciones. Al frente indicaba la ciudad de Nyree y al norte Monasterio Abandonado. La ciudad crecía en medio de un lago helado levantado en mástiles que parecían de acero. Toda la población era cruzada por varios puentes que hacía más fácil la comunicación entre los aldeanos. Las casas solían ser aspecto bastante común. Todas de maderas, de dos plantas, pero entre todas las viviendas había una que llamaba la atención. Era negra y crecía en medio de la población. No era muy alta, una pequeña torre terminada en forma circular con dos estancias compuestas a su derecha e izquierda de mismo aspecto, aunque más bajas. Algunos grabados en azul adornaban la construcción y solo dos ventanas dejaban que la luz iluminase su interior. Los alrededores eran vigilados por varios guardias.

—Ahora debo marcharme y hacer algo de suma importancia —anunció Beilas—. Mientras, tú, entrarás en esa estructura. Es una taberna que recibe el nombre Corazón Negro y es allí donde reclutarás a valerosos mercenarios que se atrevan a servir nuestra causa.

—No parece un lugar muy agradable y, ¿para qué demonios buscamos a mercenarios? ¿Acaso ellos serán los encargados de darme el poder de mi hermano o desvincularme de él?

—Hablas como un niño encaprichado en lugar del Ser’hi que en realidad eres. No me precipito al juzgar que Juraknar te ha sobreprotegido durante todo este tiempo y no me sorprende que tu hermano, el cual es aún un niño, te supere en fortaleza.

La rabia bulló en interior del Ser’hi y miró con odio al demonio, pero le bastó una ligera mirada a los ojos de Beilas para que una oleada de terror le recorriera.

—Así me gusta, que me muestres el respeto que me merezco. Escucha niño, tu hermano viaja con los Dra’hi y aunque gustosamente te ofrecería ahora tu deseo, ya que yo obtendría mi parte del trato, no puedo hacerlo. Está muy protegido, es bastante poderoso y nuestra mejor opción es que te hagas con el mando de un ejército y después hacernos con tu hermano. Desgraciadamente no puedo arrebatarle a Nathair su magia con el tocar de mis dedos, es más complicado de lo que parece —añadió e hizo una pausa—. El viaje te sentara bien, te fortalecerás. Ahora, entra ahí que yo acudiré enseguida. Una cosa más —añadió antes de dejarlo marchar—. No me gusta la insolencia. Si no quieres que meriende lengua de Ser’hi, harías bien en controlarte.

Beilas desapareció tras la pronunciación de un hechizo y apareció junto a alguien de quien hacía siglos no tenía el placer de ver: Vance.

—Me alegra verte libre y dime. ¿Quién es el afortunado esta vez?

—¡Nathrach!

Vance rio y ambos aguardaban en las afueras del Monasterio Abandonado.

—Me sorprende. He oído hablar de él y aunque me asombra que os haya hecho llamar, más me alarma que seas tú su compañero.

—¡Habladurías! La fama que precede al Ser’hi no es merecida. Es un cobarde. Si hubieran acudido a su llamada cualquiera de nuestros compañeros habría muerto de la impresión. Ahora, además de cumplir sus codiciosos caprichos, disfrutaré de mi libertad. Además, al fin podré conocerla… su poder es desconcertante.

—¿Acaso encuentro en tu voz un ápice de emoción hacia la hija de Juraknar?

—Vance, bien sabes que únicamente disfruto de la compañía de los hombres, aun así me gustaría admirarla de cerca.

Vance asintió y chasqueó los dedos. Al instante ocupaban una oscura sala llena de escombros donde entre ellos encontraron a Kirsten inconsciente y Beilas se arrodilló frente a ella. Era una chica menuda y delgada, que vestía ropas de estilo oriental; pantalones oscuros y camisa malva con el trazado de un fénix en ella. Tenía el cabello castaño claro ondulado, donde algunos mechones dorados destacaban en ella, y le llegaba hasta los hombros. Aunque algunos mechones más cortos rodeaban su rostro. A pesar de estar inconsciente, el demonio sabía muy bien cómo eran sus ojos, color avellana, aunque lo más destacable eran las líneas rojizas que destacaban en ellos, muestra del poder del fuego.

—Alguien debería decirle a esta niña que la curiosidad mató al gato, aunque quizá si los Dra’hi no le guardasen tantos secretos no se habría estampado contra el suelo —añadió Vance en tono burlón—. Es muy poderosa, pero terriblemente inestable. Es residente del fénix y el dragón y su cuerpo no lo aguantará mucho más.

—Ya lo siento… ¿Tenéis previsto algo para ella o únicamente para el primogénito de los Dra’hi?

—Por el momento nuestro interés es el Dra’hi, aunque bien es cierto que si Asrhud-Unek la tomase como su amante sería una gran baza a nuestro favor. Pero como te he dicho, no hay nada previsto referente a ella.

Beilas hizo ademán de marcharse, pero Vance se lo impidió al tomarlo del brazo.

—Tu señor, en este instante se está poniendo en contacto conmigo. Beilas, se te ha dado una última oportunidad y de gran importancia. A nuestro bando puede pasar una gran magia que bien falta nos hace. No cometas los errores del pasado.

—Soy un demonio de alto rango que ha pasado siglos encerrado en un infierno. No cometeré estupideces —añadió librándose de su encierro—. Soy muy consciente de lo que debo hacer y cómo. Quiero la libertad y estamos a punto de conseguirla.

—¿Son ciertas tus palabras, Beilas, o finges? ¿O debería llamarte Kearney? Resulta alarmante que aún no hayas podido olvidar tu nombre humano.

Beilas ignoró su último comentario.

—Cuídate de los Dra’hi. La fuerza de la chica es perceptible debido a que nunca ha recibido el entrenamiento adecuado, al contrario, esos dos, son más poderosos de lo que piensas. No te será fácil cumplir tu cometido, puede que lamentéis el día que os quisisteis hacer con el Dra’hi.

Vance sonrió e hizo un gesto con la mano a Beilas que al instante desapareció y volvió a encontrarse en los helados parajes de Aquilia, frente a Corazón Negro. Caminó vacilante hacia la taberna pensando en lo vivido. Debía ser más cauto si quería llevar a cabo el plan que había tardado siglos en planificar. Por el momento sería lógico que mostrase obediencia ante sus superiores y cumplir la misión. Y cuan agradable fue ver que Nathrach no parecía tan estúpido como había pensado. Al parecer él solito se había bastado para reunir a dos mercenarios de gran fortaleza, inteligencia y misterioso pasado. Es más, uno de ellos hasta le llevaría hacia unos poderosos guerreros y puede que con un poco de suerte el reinado del inmortal sí se viera amenazando por la serpiente viperina que tenía frente él.

3
La amenaza se cierne sobre Draguilia

(Aileen)

Hacía solo un día desde que los Dra’hi abandonaran Draguilia y Aileen se sentía terriblemente sola. Sus heridas habían sanado, su poder era tan intento como antes del enfrentamiento con Juraknar, pero a pesar de encontrarse en perfectas condiciones, Clay aún se negaba a que fuera en busca de Nathair.

Soltó un suspiro y abandonó el triste interior de la pagoda para al instante sentir la suave brisa de los alrededores. La mañana era fresca, el aire agitaba sus cabellos rojos y su pálido y bello rostro se iluminaban al sentir la naturaleza del lugar. Vestía un suave vestido azul que se ceñía a su cuerpo como si fuera una segunda piel. Unas suaves cintas blancas hacían de tirantes y caían sobres sus hombros donde rodeaban sus brazos entrecruzándose. Su vestimenta lo acababan unas zapatillas azules con cordones que iban anudados hasta las rodillas. Sobre su pecho caía un precioso colgante plateado de una serpiente enroscada sobre una piedra azul la que era significativa del poder de Nathair. Sus ojos grises se humedecieron ligeramente, pero agitó la cabeza evitando que derramaran lágrimas y deambuló sin rumbo. La estructura que la protegía era enorme, roja, de cinco pisos y en sus paredes se advertían los estragos de los ataques.

Tras lanzar un amargo suspiro decidió dar un paseo con tal de disipar sus inquietudes.

Mientras, Clay y Xinyu ocupaban la biblioteca. El maestro de los Dra’hi, un hombre joven, de gran fortaleza y sabiduría, portador de ojos oscuros y negro cabello rebelde, ocupaba el sillón frente al escritorio. Vestía de manera informal, vaqueros y sudadera azul. En su semblante se apreciaba preocupación.

Clay, por el contrario, aguardaba de pie, de brazos cruzados, con la mirada perdida en las nubes que amenazaban con traer una gran tormenta. Hacía días que estaba preocupado y los ejércitos de Draguilia estaban preparados.

Al igual que su compañero vestía de una manera informal, vaqueros y camisa blanca arremangada. Su mentón era ensombrecido por una suave barba marrón, al igual que su pelo, lleno de ondas. Sus ojos eran negros, resultaban tristes y durante mucho tiempo una gran pena los consumió hasta que Kirsten lo hizo desaparecer. Fue pensar en ella lo que le hizo romper el silencio.

—Xinyu, se aproxima un gran peligro.

El hombre reaccionó.

—Separémonos y anunciemos a los soldados que estén preparados —comunicó Xinyu.

No mucho más tarde ambos habían tomado caminos muy diferentes.

En un lugar muy lejano, una persona, envuelta en capa negra y al que todos se dirigía como el traidor, caminaba por los pasillos del castillo de Juraknar. La zona estaba ligeramente iluminado por antorchas y sus suelos cubiertos por alfombras rojas. Al fondo le esperaban dos puertas que daban paso a la sala del trono. Al igual que la mayoría del resto del castillo sus paredes eran grises, ligeramente iluminadas por antorchas y el fondo de la sala era ocupado por un trono en forma de dragón. Sobre su asiento esperaba Juraknar. Como era habitual en él lucía su impenetrable armadura verde oliva que hacía resaltar sus cabellos rojos y barba. Sus ojos eran violetas, alarmantes, los que demostraban qué era: un inmortal. Inmune a las armas, quien se regeneraba de cualquier herida, y el que además sobre su pecho portaba un dragón negro, la marca de que era poseedor del control sobre los dragones además de cualquier bestia y engendro que pisara Meira.

—Mi señor, me habéis hecho llamar y espero cumplir con vuestros deseos.

—Elliot te comentará todo el plan y lo que quiero que hagas por mí. Has de ser cuidadoso, quiero que me traigas a alguien de gran importancia para mi hija, una persona que la dominará y dejará de enfrentarse a mí, pues dará su vida por él.

—Haré todo lo que esté en mi mano.

El traidor se giró y siguió a Elliot. Era un consejero como cualquier otro. Vestía una túnica blanca donde lo único que resaltaba era el dibujo del dragón de su pecho. Su cabello rojo caía sobre su espalda y algunos mechones delanteros iban trenzados. Su rostro era arrugado pues llevaba años bajo el cargo de Juraknar y sus ojos verdes no mostraban ápice de sentimiento.

Ambos hombres seguían caminando cuando las palabras de Juraknar hicieron que el traidor se detuviera.

—¡Ha llegado el momento! Puedes descubrirte, pero antes escucha lo que deba decirte Elliot. No quiero que te precipites, como bien te he dicho quiero que me traigas algo de la pagoda.

El corazón del traidor palpitó con ímpetu.

Cuando la princesa regresó a la pagoda tras su paseo, se encontró a Clay y Xinyu, ambos muy serios y taciturnos. Fue el maestro de los Dra’hi quien se dirigió a ella.

—Aileen, ve a tu habitación, recoge tus pertenencias y la pulsera con la que podemos llamar a Naev, ¡es hora de que abandones la pagoda!

—¿Podré ir con Nathair?

—A partir de ahora estarás bajo el cargo de Naev y él tomará decisiones sobre lo mejor para ti. Por favor, date prisa. Este lugar va a dejar de ser seguro de un momento para otro.

Aileen refunfuñó y arrastrando los pies, volvió a su habitación. Al cabo de un rato bajó cubierta en una capa blanca que le habían regalado y disgustada le entregó la pulsera a Clay que rompió una de las hojas. Al instante Naev estaba allí. Como era habitual iba cubierto en capa negra. Durante un corto intervalo el silencio reinó entre ellos mientras las obscurecidas nubes avanzaban hacia la pagoda. Fue Aileen quien habló.

—Debo irme contigo, ahora estoy bajo tu cuidado y tengo que hacer lo que creas mejor para mí —susurró mal humorada—. Por favor, cuidaos mucho.

—Espera un momento, Aileen —interrumpió Xinyu—. Clay y yo coincidimos en que no podemos dejarte al cargo de alguien que oculta su apariencia y más cuando su desbordante fortaleza nos ahoga.

—Es el maestro de Nathair, un poderoso hechicero y sufre graves secuelas en su rostro. Comprended que quiera mantenerse oculto…

—Te equivocas —interrumpió Clay—. Ambos somos elegidos de distintos planetas de Meira y desde hace tiempo hemos sufrido cambios. Nuestras habilidades han aumentado y otras han hecho acto de presencia, como es la detección de la verdadera fortaleza de nuestros compañeros. Naev no es un hechicero, es alguien mucho más poderoso.

—Únicamente pensamos en una persona de la que hemos oído hablar durante un tiempo —añadió Xinyu mirándolo fijamente—. En ocasiones buenos comentarios, en su mayoría malos y es nuestra responsabilidad saber si te dejamos en buenas manos o si debemos empezar una pequeña lucha ahora mismo.

Clay aguardó, miró a Xinyu y este hizo un gesto afirmativo.

—Naev es la reencarnada —confirmó Clay.

Aileen rio y miró divertida a Naev, que permanecía inexpresivo y firme, hasta que una pequeña risilla brotó de sus labios. Sus manos, tremendamente pálidas fueron a su capa y la dejaron caer pudiendo al fin ser contemplados los rasgos de la reencarnada. Era una mujer joven y bella, de rasgos tan blancos como la nieve y labios carnosos. Pómulos sobresalientes, brillantes ojos avellana y una corta melena roja que caía en bucles unos centímetros por encima de sus hombros.

—Mi nombre completo es Naevia. Descubrí mi poder hace unos años y desde entonces me he mantenido oculta bajo la apariencia de un hombre, viviendo como uno de ellos, hablando, y expresándome como tal que ya no recordaba lo que era escuchar mi propia voz. Comprended que mi disfraz de hechicero ha conseguido que pueda moverme por el castillo del inmortal. En ocasiones hasta fui confundida con uno de los mismos hombres de ese canalla y eso me facilitó las cosas para estar cerca de Nathair, además de conocer todos los movimientos de nuestro enemigo —añadió impasible y continuó—. Aileen estará bien cuidada bajo mi cargo. Si hubiera querido causarle algún daño podría haberlo hecho en muchas ocasiones a lo largo de estos meses y debéis saber que mis terrenos son seguros, invisibles a ojos de aquellos que yo deseo. El inmortal ni siquiera ronda los alrededores. A veces resulta tan ignorante que piensa que mi magia pueda matarlo.

—¿Y no es cierto? —preguntó Xinyu—. Conocemos tu historia, lo que debes hacer en realidad e ignoras. Únicamente te centras en el inmortal.

—Soy poderosa, pero lamentablemente mi poder solo afecta de manera destructiva a los demonios. Al inmortal, aunque no me he atrevido a dañarlo, quizá ni siquiera lo lograse, pues estoy destinada a otra labor.

—Pero es cierto que quieres acabar con él —añadió Clay—. Hay rumores…

—Ese engendro destruyó mi vida hace años. No he vuelto a ser la misma desde entonces y quiero vengarme. Sé que hay muchas cosas que queréis preguntarme, pero las nubes se ciernen sobre nosotros y debo custodiar a la princesa. Si aún no confiáis en mí lo entenderé. Soy muy estricta, quien entra a mi cargo es para siempre, no dejo que nadie me abandone. Se les marca con una señal y no oso el abandono, pero Aileen recibirá el mejor trato dado su naturaleza.

A Xinyu y a Clay no les gustaba la actitud de Naev, pero dadas las circunstancias debían ponerla a salvo.

—Cuídate mucho, pequeña —añadió Clay a la vez que abrazaba a una desconcertada Aileen—. Seguro que volvemos a encontrarnos.

—Ha sido un placer conocerte, princesa de las ninfas.

Aileen quiso replicar, pero la fría mano de Naev se cerró sobre su muñeca y al instante desaparecieron.

Clay suspiró, se giró y le pareció ver algo extraño en la pagoda. Sin dar explicaciones a Xinyu volvió a su interior. Se dirigió a la biblioteca, hacia el escritorio y al instante percibió que no estaba solo. Al mirar por encima de su hombro se encontró con Xinyu, a quien le dijo:

—¡Desde hace tiempo sabía que nos estabas traicionando!

Los Terrenos de la Reencarnada eran fríos, tristes y llenos de gente. En su mayoría era ocupado por tiendas de campañas en las zonas de derecha e izquierda y al fondo, la zona más cercana al océano cabañas de madera de aspecto reconfortante. Una gran muralla de piedra negra rodeada el recinto protegido por centenares de hombres. Todos vestían de la misma manera, pantalones ocres con camisas blancas, aunque en su mayoría iban cubiertos con oscuras capas.

Aileen siguió en silencio a Naev hasta al fondo del campamento e irrumpieron en una de las cabañas. Estaba compuesta por tres salas. La que habitaban era calentada por una caldera negra al fondo. No estaba amueblado y únicamente una alfombra con bordados rojos y negros decoraba el suelo.

—¿Cómo has podido? —preguntó Aileen encolerizada—. ¡Has engañado a Nathair durante todos estos años!

—Princesa, no le mentí, simplemente me limité a no darle detalles sobre mí.

—¡Arpía!

—Deberías moderar ese lenguaje, eres una princesa… —añadió incomoda—. Aileen, ya hablaré con Nathair. Sigue siendo mi alumno y estoy segura de que comprenderá mis motivos. A partir de ahora este es tu hogar. En la estancia continua encontrarás el dormitorio compartido con un baño. Espero que sea de tu agrado. Puedes caminar por los alrededores, te encuentras en terrenos seguros pero nunca, bajo ningún concepto, debes salir. Si lo haces siento decirte que no voy a ir en tu busca, pues tengo muchas cosas que hacer. Princesa, estos terrenos son impenetrables. Mi magia hace que sea invisible a todos. Es sabido que se encuentra por esta zona, pero es imposible dar con la forma de entrar, a no ser que yo muera, por supuesto.

—¿Dónde está Nathair?

Naev suspiró a la vez que volvía a cubrir sus rasgos bajo la capa negra.

—Va acompañado de los Dra’hi y vaga por Aquilia haciendo todo lo posible por continuar ayudándoles… también, aunque lo desconoce, su hermano vaga por estos terrenos acompañado de excepcionales guerreros, además de un demonio.

—¿No es tu tarea acabar con los diablos? ¿Qué haces aquí parada? Muévete y mata a ese ser que acompaña a Nathrach.

—Aileen, no toleraré que me hables de esa manera y has de saber que el súcubo que acompaña a Nathrach es inofensivo; es más preocupante el deseo que este vaya a concederle. Seguro está relacionado con su hermano.

—Clay y Xinyu tienen razón; has olvidado quien eres por algo relacionado con el inmortal.

Naev no dijo nada, dio la espalda a la princesa y desapareció con un fuerte portazo.

Aileen deambuló por el interior de la estancia y dio paso a la siguiente de aspecto humilde. Estaba decorada por una cama individual pegada a la pared de la izquierda cubierta por una colcha roja con bordados de flores amarillas. El rincón de la derecha era ocupado por otra caldera negra.

Cuando las estrellas eran su luz junto el tintineo de las antorchas que cargaban los guardias, abandonó la habitación. Vagó contemplando la situación de los hombres hasta que al fin encontró un medio de huida: un caballo.

Tomó sus riendas y volvió a examinar la situación. Pasar desapercibida entre las casas le parecía tarea fácil, pero la peor parte era llegar a campo abierto, por lo que tendría que ayudarse de su poder.

Más tarde una manada de caballos desbocados corría en dirección a la puerta. La princesa iba encima de uno de ellos, agachada, con lo cual facilitaba el pasar desapercibida, aunque hubo una persona que descubrió su táctica: Naev. Esperaba frente a las puertas, un aura azul crecía alrededor de ella y parecía muy enfadada. Sin embargo, eso no impresionó a Aileen, aunque sí al resto de los caballos que corrieron despavoridos en diferentes direcciones. La princesa espoleó a su montura a la vez que le susurraba palabras de tranquilidad. La naturaleza de los alrededores se agitó con intensidad; del suelo irrumpieron rojizas raíces que amarraron a Naev mientras que otras se deslizaron hacia la manivela de la puerta y cayó pesadamente dejándole el paso libre.

—¡Maldita sea, Aileen, vuelve de inmediato!

—Mi señora —habló uno de los guardias—. ¿Quiere que organice un grupo para que siga a la princesa?

Naev meditó la respuesta unos segundos.

—No, Aileen sabe cuidarse, es el momento de que crezca y tome sus decisiones a pesar de las consecuencias. —Hizo una pausa—. Proseguir con las guardias.

Naev miró al bosque. La princesa había desaparecido y en ese momento galopaba con ímpetu, sin conocer su destino, pero sabiendo que tarde o temprano se encontraría con Nathair o… Nathrach.

4
Contacto con los demonios

(Lizard)

Cuando Nathair percibió que ya estaban a salvo, ayudó a Niara a ponerse en pie.

—Es la primera vez que las veo… nunca creí que esas cosas existieran —confesó el Ser’hi.

—¿Qué son? —preguntó Niara, mostrando interés.

—Espíritus, almas en pena con la capacidad de volverse corpóreas. Se les llama pisadas porque solo quedan el rastro de sus huellas allá por donde pasan y son… —el joven se interrumpió al ver como durante unos segundos, la amplia luz que se colaba por las ventanas disminuía y la negrura comenzaba a invadir parte de los pasillos—. Creo que los demonios nos están rondando y eso me parece extraño, ¿por qué iban a seguirnos? Sabemos que su principal problema es la reencarnada.

—Bueno, no sé ni siquiera si te ayudará, pero Kun ha tenido sueños muy raros. Kirsty me los ha contado, no he querido desconcertarla ni tampoco he dicho nada a Xin, pero sueña con Asrhud-Unek. Puede que haya estado encerrada en el castillo Flor de Loto parte de mi vida, pero también he llegado a conocer la parte más sombría de Meira.

—No es nada bueno que Kun sueñe con ese demonio.

—Lo sé.

—Creo que nos siguen, estamos separados y de esta manera somos vulnerables. Tú ve en busca de Kirsten mientras yo inspecciono los alrededores.

—Nathair, también has de saber que ni Daksha ni Lizard son de fiar —susurró—. Xin y yo escuchamos su conversación poco antes de partir… planean utilizar a Kirsty para algo. No sabemos qué, pero debemos ser precavidos.

—Comprendo. Ve en busca de Kirsten y espérame es esta habitación. No quiero que os encontréis a solas con ellos sin ninguno de nosotros. Y vigila el suelo, si ves huellas, quédate lo más quieta posible y contén la respiración. Solo suelen atacar cuando hay mucho revuelo a su alrededor que interrumpa su eterno viaje lleno de lamentos.

Niara asintió. Recogió la falda de su vestido y corrió por el largo pasillo. En la entrada vaciló, no sabía qué dirección tomar, pero entonces escuchó un gruñido acompañado de un grito de frustración y se guío por él.

Kun tomó de su bota derecha un puñal. Con él hizo un gran corte en la mano que le aprisionaba la garganta, siendo liberado al momento, pero también liberó al espíritu. Era una bestia negra ligeramente encorvada, como si de un licántropo se tratara y con fuertes garras.

El Dra’hi corrió hacia él. Con su espada le provocó varios cortes. Estos estaban llenos de escarcha que poco a poco iba aumentando congelándolo más y más, aunque el Dra’hi se valió de otras armas. Echó hacia atrás su mano izquierda y una lanza de hielo fue formándose con la que atravesó el corazón de la bestia, provocando que el sello se evaporase.

A Kun le inquietaba la presencia de los shiki. Juraknar nunca había hecho uso de ellos, ¿sería obra de los demonios? Puede que sí. Quiso volver con los demás, pero un gélido aire le penetró con intensidad llegando a lanzarlo lejos. Desde el suelo contempló un torbellino de sellos que invadía todo el pasillo.

Daksha corrió hacia el Dra’hi, desenvainó su espada y Xin cerró los ojos cuando vio la hoja pasar unos centímetros frente a él. Pero la presión cedió. Al abrir los ojos una mano azulada con vetas verdosas se agitaba en el suelo. Frente a él había una mujer vestida con un andrajoso camisón hecho jirones que dejaba al descubierto uno de sus rugosos senos. Su lengua era negra, tenía los dientes podridos y su rostro azulado no resultaba agradable a la vista. El pelo caía verdoso sobre sus hombros aunque más terroríficas resultaban las cuencas carentes de globos oculares. La mujer enseñó sus dientes a Xin y al momento se hizo invisible.

—Si realmente pensase causarte algún daño ahora mismo habría dejado que ese espíritu te incrustará sus garras.

—Ser un Dra’hi, en parte, es una maldición. Todos quieren aprovecharse de nosotros porque en nuestras manos está la forma de acabar con el inmortal.

—Escucha bien, niño. He vivido toda mi vida bajo su tiranía. Es cierto que ansió la libertad, pero no te creas tan importante, ¡se te han subido los humos! Mi vida corre peligro, no veo nada de malo en hacer algo por salvarla y ahora deja de meterte en mis asuntos de una maldita vez porque la próxima vez que una amenaza se cierne sobre ti no pienso salvarte el pellejo. Ahora reúne a los demás, no debemos separarnos.

Kirsten tardó un instante en volver en sí, hasta que recordó los hechos de Lizard. Soltó una maldición; se dispuso a quitar varios tablones de una ventana cuando una mano se cerró sobre su hombro.

—¡Niara! ¡Me has asustado!

—Lo siento, no era mi intención. Debemos volver con los demás. El lugar está poblado de espíritus.

—Antes tengo que hablar con Lizard. Le he visto hacer el grabado de los demonios en el suelo y pienso averiguar por qué estaba escribiendo esa cosa.

Niara se quedó sin habla, ¿podían estar relacionados los sueños de Kun con el extraño secretismo de Lizard y Daksha? ¿Eran en realidad demonios? Decenas de preguntas rondaban su mente. Por ello ayudó a Kirsty a quitar el tablón; ambas salieron al exterior donde encontraron que Lizard les deba la espalda y Kirsten se lanzó contra él.

—¿Se puede saber qué te pasa? ¿Cómo se te ocurre embestirme de esa manera? Maldita sea, iba a desenvainar mi espada.

—Canalla, ¿qué haces con los demonios? Condenado hipócrita, ¡eres uno de ellos!

—¿Qué es eso de los demonios? —preguntó Nadine cuando llegó. Tal como era habitual en ella, una capa cubría su apariencia. Hizo ademán de rebelarse, pero Lizard se lo impidió.

—¡No te descubras, estamos rodeados! —susurró—. Vosotras dos, largaos dentro, ¡ya!

—¡Eres un demonio! —gritó Niara.

—Escuchad niñas, estuve involucrado con los demonios, es cierto, pero de eso hace tiempo y a vosotras mi pasado no os incumbe —alegó en su defensa. Se acercó a ellas y susurró—. Estamos rodeados, volved dentro, intentaré pactar con Vance.

—¿Quién es Vance? —preguntó Kirsten.

—Hace un momento Nathair y yo hemos visto como el entorno se ensombrecía y él ha dicho que era debido a esos engendros —susurró Niara.

A Lizard le preocupó que los demonios les atacaran de esa manera. Aun así lo dejó pasar cuando atisbó movimiento entre los árboles. Severamente ordenó a las chicas que se fueran, que tras algunas quejas más, regresaron al interior de la edificación.

Entonces Lizard se giró hacia Nadine.

—Márchate, aquí no estás segura.

—¡Estáis rodeados de demonios! ¿Cómo puedes decir eso? Te ayudaré.

—No, márchate. Sé tratar con ellos, hace tiempo nos unió una leve amistad. Vete antes de que descubran quien se oculta bajo esa capa y tu identidad corra como la pólvora. Te daré una explicación.

Nadine no pareció muy convencida, pero asintió y al instante se marchó.

El hombre se cruzó de brazos y entre la frondosidad que les envolvía apareció Vance.

—¡Cuánto tiempo, sucio lizman!

Kun alzó la espada en dirección al torbellino de shikis. Las paredes del largo pasillo comenzaron a helarse hasta que también lo hicieron los mismos papeles, cayendo al suelo donde se hicieron pedazos. Envainó su espada y cuando se giró para reunirse con los demás, sintió un escalofrió en su nuca. Como si una mano rozase sus cabellos. Al girarse vio un extraño brillo al fondo.

Xin caminaba furioso buscando el paradero de alguno de sus compañeros. Al no encontrarlos se adentró en la zona más oscura y tenebrosa, dando con Kun. Su hermano intentaba entrar en una habitación, pero una luz naranja se lo impedía.

—Kun…

—Intenta entrar tú, quizá no te lo impida.

Xin lanzó un amargo suspiro. Entró en la habitación sin que nada se lo impidiera no encontrando nada peculiar. Todo estaba oscuro, aunque repentinamente la luz de la puerta se deslizó por el techo, siguió por la pared hasta caer frente a él. Allí se convirtió en una esfera que se lanzó contra el Dra’hi lanzándolo al suelo.

Kun golpeó la protección intentando romperla para acudir al auxilio de su hermano.

Nathair caminaba por los alrededores. Hacía frío, su cuerpo aún temblaba, pero esa extraña sensación, como si alguien lo observara, le inquietaba. En ocasiones las ramas se agitaban, pero solo eran pájaros, aunque lo que no vio fue la sombra roja con haces rojos que se deslizaba, como si de una serpiente se tratara y que ansiaba cerrar sus anillos en su cuerpo. Siseaba y crecía por instantes.

El Ser’hi siguió bordeando la estructura y la sombra rodeó la zona contraria. Fue entonces cuando vio un conejo. Tomó un cuchillo de su cadera; sería la cena de esa noche. Y cuando iba a lanzarlo vio la sombra roja con forma de serpiente, que repentinamente dejó su apariencia efímera, cobrando la forma de una cobra que se comió al conejo. Ese bocado hizo que creciera y se abalanzará contra él.

Hacía años que Lizard no veía a Vance y poseía el mismo aspecto que entonces. ¿Qué escondía bajo esa tela? Nadie lo sabía y él no pensaba averiguarlo, ya que por propia experiencia conocía la violencia de Vance. Su infancia había sido un infierno; había sido violado en varias ocasiones y de diferentes maneras y tales hechos le habían marcado de por vida. La pena y la rabia lo consumió un tiempo, solo Daksha sabía de su sufrimiento, pero nada de lo que él le dijera podía aliviarlo. Poco tiempo después fue conocedor de la historia de los Asrhud. Se convirtieron en su obsesión, lo quiso saber todo sobre ellos y en parte se ganó la antipatía de muchos habitantes de los Lobos. Eso no le importó, pues supo que esas criaturas podían conceder cualquier deseo. Entonces se marchó. Con quince años viajó a Aquilia, a los recónditos Terrenos Prohibidos y valerosamente, ni siquiera recordaba cómo, se encontró frente al temido Asrhud-Unek. Su petición era clara, quería volver a su infancia e impedir los hechos de entonces, pero el demonio se negó a su cumplimiento. Decía que su corazón no albergaba el odio o la rabia necesaria que él consideraba necesaria para acceder a su anhelo. Debía ganarse sus favores, pues nada le decía que si lo enviara al pasado mataría al hombre que lo había violado antes de que los sucesos se cometieran. Además de estar el hecho que jugar con el tiempo siempre traía consecuencias.

Con recelo aceptó ser su lacayo. Pasó una larga temporada en esos recónditos terrenos bajo la tutela de Vance, siendo siempre observador de la crueldad que se cometía en aquellos lugares, hasta que se vio incapaz de aguantar más. En ocasiones, Asrhud-Unek raptaba a jóvenes de las aldeas más próximas para alimentarse. En un principio no se percataba de nada, pero al ir conociendo más a fondo el lugar hizo cuanto pudo por impedirlo. Intentó poner a salvo a tres chicas; no lo consiguió y fue convertido en rehén del demonio. Durante semanas, o quizá meses, ya que el tiempo dejó de tener sentido, sufrió sus torturas y palizas, hasta que pidió ayuda. Muchos en el poblado de los Lobos Azules contaban con la habilidad de entrar en la mente de quienes quisieran, como era el caso de Lobo. Con las pocas fuerzas que le quedaban a su agotado cerebro pidió auxilio. Desveló las entradas del castillo, la posición de los guardias y una noche las paredes volaron. Lo último que vio fue el semblante frío de su amigo. Semanas más tarde despertó descansado en su cabaña, acompañado de Daksha, de quien avergonzado escuchó su riña. Lo ocurrido le hizo cambiar, y con la ayuda de los habitantes del poblado y sus rituales consiguió, en parte, enterrar el pasado.

Al cerrar su mano sobre su empuñadura le devolvió a la realidad y antes de percatarse de ello, miraba a través de su acero los desconcertantes ojos de Vance.

El secuaz del Asrhud se movió con agilidad golpeando la espada de Lizard hasta hacerlo caer e intentó incrustarle sus armas, pero el lizman rodó. Fue a parar contra un árbol impidiendo que siguiera huyendo donde el demonio incrustó su arma en el hombro de Lizard, dejándolo aprisionado contra la corteza.

—Sabes que por tu huida mi señor me castigó duramente. Estuve semanas encerrado en una oscura prisión, recibiendo el mismo castigo que imparto a toda la escoria que cae allí. Aún me arde la espalda debido a los latigazos —gruñó y movió la espada con más ímpetu—. Y hoy me vengaré de ti.

Xin se puso en pie sin dejar de tocarse la cabeza. Un palpitante dolor le acribillaba a la vez que unas palabras se repetían sin cesar, aunque los gritos frenéticos de su hermano le hicieron actuar. Al mirar por encima de su hombro lo vio golpeando la barrera invisible. Sus nudillos ya sangraban. Muy torpemente abandonó la estancia y se dejó caer sobre su hermano.

—Lo siento, no debí pedirte que entraras.

—Estoy bien, tengo dolor de cabeza y me encuentro aturdido. ¡Vamos a sentarnos!

Kun le ayudó. Entraron en la habitación continua únicamente decorada por una mesa y varias sillas donde tomaron asiento.

—Ha sido extraño. Cuando esa luz me atravesó solo he visto una cosa. El maldito escorpión con el que sueña Kirsty y una penetrante voz que me decía una y otra vez. “Islas Escorpión. Elegido”.

—No me gusta ese bicho y lo que no sabemos de él. En realidad pienso que Kirsten siempre ha tenido razón y mi vida corre peligro.

—¡No voy a ir lugar donde es cien por cien seguro que encuentres la muerte! Que le den a los dibujos, a la profecía y demos gracias a Dios a las visiones por advertirnos.

—Los geográficos… ¿por qué todo me ocurre a mí? ¿Cómo podremos averiguar qué ocurre?

De pronto escucharon los gritos de Niara y Kirsten.

Nathair saltó a su derecha atravesando una ventana. Algunos cristales se incrustaron en sus mejillas y brazos y una vez en el suelo se arrastró. Un miedo irracional lo sacudía; esa serpiente le parecía extraña, hasta ahora ninguna clase de reptil lo había atacado. Eran sus aliadas, su sino, quien lo representaba y aún dominado por la sorpresa, se asomó a la ventana. Vio a la gran cobra seguir adelante, probablemente buscando más presas y mientras la observaba, no podía evitar pensar en lo extraña que le parecía, casi irreal. Aun así, ahora tenía más cosas de las que preocuparse y fue en busca de los demás.

—¿Qué está pasando, Daksha? —preguntó Niara con los brazos en jarras una vez llegó a la habitación.

—¿De qué hablas?

—De Lizard —gruñó Kirsten—. No sé qué ocurre pero no me gusta que haga dibujos relacionados con los súcubos. Debemos ser prudentes, ¿por qué los invoca?

—No hablas en serio… lo que dices no tiene sentido.

—Lo hemos visto las dos, y no dejó que Nadine se descubriera.

—Me costó confiar en vosotros —confesó Kirsten—. Dime que nada de lo que pienso tiene sentido, que son imaginaciones mías, que Lizard solo hacía eso por divertirse, porque es un excéntrico y está tan loco que le gusta enfrentarse a demonios por probar su valía.

—Yo creo que estos dos tipejos son unos canallas despreciables que se valen de nosotros por algún motivo especial —dijo Niara—. ¿Qué está pasando, Daksha? —preguntó desafiante, alzando las manos, logrando que algunas piedras se alzaran—. No me gustaría utilizar mi poder contra ti.

—¿Qué haces? Ni si te ocurra atacarlo, siempre nos ha ayudado.

—Kirsty, no deberías confiar en ellos.

Daksha ignoró la amenaza de la dama. Corrió a la puerta cuando el Ser’hi se cruzó en ella, dejándose caer sobre esta, donde amenazante le mostró la mano derecha. En esta comenzaba a formarse un pequeño torbellino.

—He escuchado la conversación. Yo prácticamente he sido la mano derecha de Juraknar durante mucho tiempo. He aprendido cosas, como la de no fiarme nunca de nadie, o que alguien que esté relacionado con los demonios no es de confianza. Dame una razón para que no deba lanzarte por la ventana. He pasado demasiado tiempo viajando con personas que a la mínima me darían una puñalada trapera y no voy a consentirlo más.

—Creéis que por ser los aliados de los Dra’hi os tengo que dar explicaciones de todo, pero os equivocáis. Mi amigo, desgraciadamente, tuvo relación con los demonios. Se equivocó, todos cometemos errores, y ahora aparta de mi camino Nathair. No despiertes la furia de un lobo, no te conviene, puedes resultar herido y no deseo hacerlo.

Todos padecieron tranquilizarse. Daksha al pasar por delante del chico dejó caer en sus manos varios amuletos. Eran piedras blancas y le ordenó que las repartiera por varios lugares impidiendo así que los súcubos dieran con ellos.

El silencio reinó en los tres. Se sentían culpables, pero de pronto enormes bestias voladoras atravesaron los ventanales lanzándolos al suelo, arrancando gritos a Niara y Kirsten.

Daksha llegó hasta Lizard cuando Vance alzaba la espada. Entonces tomó una de las esferas blancas lanzándolo contra su enemigo, estrellándose con su mejilla provocándole una quemadura y en consecuencia el demonio se alejó.

—Ya te cobraste tu venganza, apártate de nosotros o haremos que la reencarnada de contigo y extermine tu sucio cuerpo —gritó Daksha, recibiendo por respuesta una larga mirada de Vance—. ¿Qué haces aquí? ¿Qué intenciones tienes? ¿Vas tras Kirsten? Has de saber que yo la he visto antes y puedo asegurarte por mi vida que antes de que la utilices para lo que tú sucia mente manipule, la utilizaré para mis beneficios —gruñó Daksha, ligeramente cambiado. Sus ojos negros se estaban tiñendo de un claro gris; las uñas de sus manos crecían y sus dientes se volvían más prominentes—. ¡Encontraré la forma de alejarte de ella!

—¡Que digno! ¿Quién es el maligno ahora? Deberías avergonzarte por tu comportamiento, pero te diré una cosa. No me interesa ella y cueste lo que cueste, aunque sean meses, conseguiré mi objetivo —gruñó y cuando iba a enfrentarse a ellos, aparecieron varios lobos—. ¡Buen intento! Pero, ¿podrán hacer frente a mis vasallos?

De repente engendros y lobos se enfrentaron.

El Ser’hi fue el más rápido en reaccionar. Al igual que las chicas, se encontraba bajo el cuerpo de uno de esos engendros, una estirge en realidad, que intentaba incrustar su pico en su garganta y absorber su sangre. Pero con un alzar de sus dedos, el engendro salió despedido por los aires y al instante una bola de fuego lo consumió.

Kirsten tampoco había tenido problemas para enfrentarse a ellos; seres, que al parecer, sentían interés por ella, pues había hasta tres que ardían a su alrededor y en ese instante creaba entre sus manos una gran lanza de fuego con la que batirse a otra estirge. Iba a ayudarla, cuando el chillo de Niara le asustó. Al mirar tras él observó a la dama; estaba en el suelo, con el engendro encima de ella, quien había logrado incrustar la punta de su pico en su vientre. La dama sujetaba con todas sus fuerzas el pico con tal de evitar que se incrustase mucho más y cuando iba a actuar, llegaron Kun y Xin.

La rabia dominó a Xin a ver a Niara en tal estado, con esa cosa atravesándole el vientre y sus ropas manchadas de sangre. Un dragón enorme de un intenso azul salió de su interior y arrolló al engendro y entonces ayudó a Niara, cubriendo de inmediato su herida.

Kun se centró en hacer segura la sala y evitar que más estirges los abordaran y de inmediato una gran capa de hielo comenzó a cubrir las ventanas, formando un grueso cristal. Pero a pesar de todo, las bestias las aporreaban con ímpetu, intentando allanar el interior.

—Kirsten, por favor, encárgate de Niara. ¡Voy a ocuparme de esto! —dijo Xin y todos lo vieron tomar asiento en el suelo. Al instante, el dragón que había creado y hondeaba por la sala, exterminando toda amenaza, creció mucho más, atravesó las paredes sin causar destrozos hasta quedar encima del monasterio golpeando con su cola a los engendros.

Nathair tomó ejemplo del Dra’hi y tomó asiento junto a él. Todos vieron su actuar. De su interior surgió una figura fantasmal, azulada, en forma de serpiente. La creación, al igual que la de Xin, abandonó la estancia, unida con el dragón, para defender a sus creadores y amigos.

—¡Maldita sea! —exclamó Vance—. Ser’hi y Dra´hi, ¡maldición! —gruñó al ver la serpiente y el dragón en lo alto del monasterio. El Dragón no dejaba de crecer, tenía resguardada casi toda la estructura y sus coletazos ya sacudían a sus vasallos—. Retirada.

A la orden de Vance, todos se esfumaron, excepto los lobos que obedecían a Daksha. Este ayudó a Lizard a ponerse en pie y juntos corrieron hacia el monasterio antes de que la fusión de serpiente y dragón taponase la entrada.

Sin perder la concentración ni un solo instante, Xin tomó asiento junto a Niara, que estaba en compañía de Kirsten. La chica había hecho un gran trabajo, pues había cosido la herida y en ese instante la curaba.

—Ya sigo yo —dijo Xin, tomando un cuchillo para a continuación cortarle a Niara el vestido. Estaba manchado de sangre y dejó a la chica vistiendo una camisola, de la cual también debería librarse, pero por el momento tendió las ropas ensangrentadas a Kirsten—. Quémalas y por favor, encended antorchas.

Kun fue al pasillo, de donde tomó las antorchas y tras extendérselas a Kirsten, ellas las prendió de inmediato. Tras quemar las prendas y esperar hasta que Xin se ocupase de Niara, a quien también ayudó a cambiar de ropa, todos abandonaron la sala para ir al salón, donde tenían todos sus víveres.

El primogénito de los Dra’hi iba en cabeza, seguida de Kirsten, quien tenía la mano entrelazada con la de Nathair, pues sabía cuan esfuerzo estaba haciendo el muchacho por mantener la serpiente creada, en compañía del dragón, quienes le protegerían de todo engendro. Y era debido a las criaturas por lo que caminaban como si estuvieran en la noche más cerrada de Meira, ya que habían cubierto toda ventana, salida y entrada.

El grupo lo terminaba Xin, quien ayudaba a Niara a caminar. Finalmente llegaron al salón, donde ya estaban Lizard y Daksha, este último encargándose de un mal herido Lizard.

Tras unos minutos de calma, para todos era evidente la tensión que se respiraba en el ambiente. Niara, Xin y Nathair esperaban cerca de la chimenea; Kun y Kirsten estaban en un rincón, junto a los zurrones, buscando medicinas que ayudarían a Niara a evitar la infección y aplacar el dolor, mientras que Lizard y Daksha estaban en un rincón. El lobo curaba las heridas del lizman, la tirantez resultaba electrizante y Xin explotó.

—¡Estáis involucrados con los demonios!

—¡Estás loco si piensas eso! —gruñó Daksha, sin mirarlo—. Me ofenden tus palabras.

—Yo vengo de Serguilia y es extraño que Lizard haga la señal de los demonios —intervino Nathair—. Ni siquiera Juraknar jugaba con ellos, ¿por qué lo hacéis vosotros?

—Puede que todo esto tenga alguna explicación —les interrumpió Kun—. Es cierto que en un principio desconfiamos de ellos, pero nos han demostrado que son de fiar. Lizard salvaguardó mi vida cuando estuve herido en Crysalia.

—No, Kun, no es normal que tengan relación con los demonios —gritó Niara.

—¡Basta ya! —gritó Daksha. Se puso en pie e hizo frente al encolerizado grupo—. Todos tenemos un pasado. Lizard, desgraciadamente se equivocó. Tuvo relación con los demonios, pero de eso hace mucho y pagó por sus errores. ¿Acaso alguno de los que estáis aquí no tenéis cosas de las que arrepentiros? —preguntó enfadado—. ¡Vosotros dos! —gritó en dirección a Kun y Xin—. ¿A cuántos hombres habéis matado desde que habéis pisado Meira? ¿Acaso no están vuestras espadas cubiertas de sangre? Tú —gritó a Nathair—, has estado toda tu vida con el inmortal… debes de haber cometido crímenes a su lado, aunque sabemos que tu hermano es el más violento de los dos, pero tú reputación también te precede. Con nosotros viaja nada más ni menos que la hija del inmortal, del mayor asesino y tirano de Meira. Y ni siquiera la dama es tan dulce e inocente como nos hace ver. Dejad de juzgarnos porque no os expliquemos todo sobre nosotros.

El silencio resultaba cortante. Kirsten se detuvo ante Daksha y lo abofeteó; después se marchó y le siguieron los demás. Cuando se quedaron solos, el componente de los lobos profirió un amargo gruñido y volvió a tomar asiento frente a Lizard.

—¡Que irascible te encuentras hoy! —añadió Lizard intentando animarlo—. Debía ser yo el que estuviera hecho una furia, era a mí a quien crucificaban.

—Xin está insoportable… He perdido los nervios, no tengo perdón.

—Lo que no tiene disculpas es lo que les has dicho y más a Kirsten. Has tirado piedras sobre tu propio tejado. Ya sabes cuándo le duele que le recuerden de donde viene y puede que ahora te mande a tomar vientos cuando le digas la verdad.

Mientras, en otra habitación que el fuego ya iluminaba, el grupo de jóvenes se preparaba para pasar la noche.

—Sé quién soy, pero os puedo asegurar que nunca he matado a nadie ni he hecho cosas tan horribles como mi hermano. De lo único que soy culpable es de no impedir algunas circunstancias, solo de eso… pero temía por mi vida.

—No tienes porqué explicarte, Nathair —le disculpó Kun y se dirigió a Kirsten, rodeándola desde detrás—. No quiero que te entristezcas cada vez que alguien te recuerde tu vinculación con el inmortal. Solo piensa en lo que haces y como por cada paso que das te alejas más de él, ¿vale? —Kirsten asintió—. Esto no quiere decir que me guste lo que Daksha ha hecho. Nathair, Xin, vuestras creaciones os están agotando. Comer, descansad que yo haré la guardia e invocaré el conjuro.

Y sin dar más instrucciones, se marchó.

Kirsten y Xin comenzaron a habilitar la estancia mientras Niara descansaba y Nathair se encargaba de la comida.

Kun entró en la habitación de Daksha. El joven lobo no le vio venir ni pudo impedir que cerrase su mano sobre su camisa llegando a acorralarlo contra la pared.

—Bajo ninguna circunstancia te consiento que la hieres, bajo ninguna, y solo quiero que sepas que nuestro viaje acaba aquí. Lo que hagáis tu amigo y tú a partir de mañana, me da igual. ¡Nos separamos!

Y sin permitir palabra por parte de él, o Lizard, se marchó.

Más tarde, todos excepto Kun, descansaban aunque Niara y Xin no lo hacían. El muchacho atrajo hacia sí a su novia y comenzó a besar su garganta. La dama tiró de las capas para cubrirlos y quedar ocultos a los demás, aun así, Xin podía apreciar el rubor de sus mejillas que tan inocente le parecía y el verdor de sus ojos. Y durante un instante se detuvo y le apartó algunos de sus largos cabellos dorados y ondulados del rostro. A pesar de cuanto habían vivido y del tiempo trascurrido, en ocasiones se le hacía difícil de pensar que Niara existiera, nada más ni menos que su alma gemela, la que le hacía vivir extrañas y gratas sensaciones, con la que en muchas ocasiones, cuando ambos se decantaban en expresar su cariño mutuamente, brotaba de ellos una energía dorada y electrizante, demostrando así su unión y que estaban destinados a estar juntos.

El muchacho atrajo a la chica más hacia él e introdujo sus manos bajo la camisola.

—¡Xin! —jadeó—. No estamos solos. Para, no podemos hacer esto con tanta gente alrededor nuestra —le recordó, el Dra’hi chasqueó molesto y ella rio con dulzura—. Últimamente mi fuerza como elegida está cambiando, en realidad es mi instinto. Siento la fuerza de todo cuanto nos rodea, sé cuándo algo es malo, cuando estás a mi lado. También percibo la fuerza Nathair, es diferente, mientras que la de Kirsten es ardiente. Lo que quiero decirte es que cuando estuve cerca de ese demonio casi no podía hablar, era como si algo aprisionara mi cuerpo, pero siento algo más, muchas fuerzas. Este planeta es muy peligroso y siento que algo va a despertar.

Xin lanzó un amargo suspiro, envolvió a Niara preguntándose si debía enviarla a la pagoda. Al fin y al cabo ahora era una poderosa elegida, una amenaza para el inmortal y quizá debería estar resguardada, en lugar de acompañarlo en un peligroso viaje.

Nathair no podía conciliar el sueño. Necesitaba descanso, la criatura que había invocado le había agotado y si no descansaba, dudaba de que al día siguiente pudiera caminar y se odiaría ser una carga para Kun y Xin. Pero le inquietaba la serpiente roja, ¿qué era? ¿Qué magia la creaba y por qué le atacaba? Nunca le habían atacado las serpientes y ahora estaban en su contra.

A la mañana siguiente recibieron arrepentidas disculpas de Daksha. Estaba muy avergonzado por su comportamiento, y ambos le confesaron que tenían gran temor a los demonios. Lizard tenía un triste pasado que a ellos nos les incumbía, se alistó a los súcubos hasta que él y varios lobos le salvaron.

Todo el grupo dejó que les acompañara, más que nada por lástima al ver el estado de Lizard, que apenas se mantenía en pie debido a sus heridas y no podían dejarlo así, al menos se separarían cuando encontrasen un lugar seguro.

Durante largos días continuaron su camino todo lo rápido que sus fuerzas y las condiciones climáticas les permitían. Mientras más se alejaban del monasterio la temperatura se volvía menos gélida dando paso a un aguanieve que calaba sus huesos. Durante su viaje las comunicaciones fueron casi nulas, temiendo en parte ser descubiertos por sus enemigos, hasta que todo cambió cuando volvieron a encontrarse en praderas níveas que parecían no tener fin. La tensión seguía. Daksha y Lizard hacían todo lo posible porque las cosas fueron como antes. Se disculparon con el Ser’hi, curaron sus heridas, y Nathair finalmente les excusó, ya que le estaban ayudando a huir de Juraknar. Pero Kirsten seguía dolida y Xin desconfiaba más que nunca.

Un encapotado cielo era su manto donde en ocasiones irrumpían pequeños destellos de sol, alegrándoles el día, los cuales no tardaban en desaparecer dando paso a la ligera neblina y después a la noche, asustándoles debido a la cercanía de la Oculta. Era una amenaza, aunque su destino no estaba lejos, pues con la caída de los primeros dos soles llegarían a un lugar seguro.

Finalmente hicieron un alto cerca de un bosque. Allí, Kirsty, se alejó del grupo. Una extraña sensación oprimía su corazón; se sentía indefensa y debía hacer algo para impedirlo, por lo que comenzó a rondar los bosques que le rodeaban.

No muy lejos Xin y Niara discutían, pues el Dra’hi le había sugerido que se marchará a la pagoda.

—¡Ah! Ten más cuidado —se quejó Lizard por los cuidados de Daksha—. Tus cualidades de curandero acabarán por matarme.

—¡Kun! —gritó Daksha, nervioso, al ver a Kirsten dirigirse al bosque—. Échale un vistazo, tengo lobos repartidos por la zona —le advirtió y desde la lejanía contempló como el joven asentía y desaparecía tras Kirsten.

Nathair siguió en silencio hasta que su desasosiego era tan intenso que se puso en pie. Nervioso caminó alrededor de los hombres. En ocasiones miraba cerca suya, buscando algo o a alguien; en realidad a Nathrach, ya que sentía su presencia muy cercana. Entonces murmuró el nombre de su hermano alarmando a sus compañeros.

—Creo que Nathrach está cerca —confesó—. ¡Maldita sea! Nunca podré librarme de él; seguro que Juraknar lo enviado para arrastrarme de nuevo al castillo. Es el más indicado para hacerlo; ambos nos sentimos cuando estamos cerca.

—No dejaremos que tu hermano te lleve de vuelta al castillo, Nathair —añadió Daksha—. Te protegeremos. Ahora eres de los nuestros. Aun así, vamos a ponernos en marcha en cuanto acabe con Lizard. Si tienes razón y está cerca, es mejor alargar las distancias cuanto antes.

—No quiero ni saber cómo reaccionará Kirsten encontrarse con él de nuevo —murmuró Lizard, mientras era ayudado por Daksha a ponerse la camisa—. Pero no es algo que me gustaría averiguar. Deseo que ninguno de los dos volváis a sufrir más debido a ese canalla.

Nathair asintió en gesto de agradecimiento, pero fue en busca de Xin para hacerle partícipe en su mal presentimiento.

—Por supuesto que no voy a irme, Xin. ¡Maldita sea!, creo que ya mantuvimos esta estúpida conversación sobre lo que voy o dejo de hacer en Crysalia. No me gusta que me impongas cosas. Puedo luchar.

—Niara… entra en razón. Mírate, solo llevamos unos días y estás herida. Ahora eres una elegida y muchos querrán hacerse contigo o matarte.

—Solo es una herida en la que me habéis dado cuatro puntos. No voy a marcharme. Soy una elegida muy poderosa, Xin, ¿cuándo te darás cuenta?

Xin quiso gritar, pero Nathair llegó preocupado; le comunicó sus inquietudes y ambos emprendieron la marcha, mientras que Niara regresó al campamento desde donde no muy lejos observaban la blancura del Valle de las Amazonas. En cierto momento Xin pensó que la sensación que recorría a Nathair era incierta, pues en los blancos y solitarios terrenos no habían visto a nadie o algo que les indicara que su rastro fuera seguido. Los dos sentían presencias poderosas, pero se guardaron sus opiniones y siguieron caminando hasta escuchar murmullos. A la señal de Xin ambos se lanzaron al suelo donde comenzaron a arrastrarse hasta encontrar resguardo tras unas rocas. Allí observaron la situación. El Ser’hi tenía razón. Estaban siendo seguidos.

—Joder, pues sí que ha cambiado Nathrach —murmuró Xin—. Vayámonos antes de que nos descubra. Tenemos que advertirlos a todos e irnos, si Kirsten ve a tu hermano no quiero ni pensar en qué ocurrirá.

Pero había una persona que sí los había avistado: Vance.

Durante un corto intervalo de tiempo Niara caminó vacilante de un lado a otro, preocupada por Xin, pero al parecer los demás no se inmutaban porque hubiera desaparecido. Decidió averiguar algo más y avanzó con grandes zancadas hacia Lizard y Daksha. Los hombres siguieron como sí su presencia no existiera; preparaban la comida y la ignoraban.

—Siento mi comportamiento. Os pido perdón por pensar que fuerais demonios y creo que me merezco algo a cambio, ¿quiero saber quiénes sois de verdad y vuestras intenciones hacia Kirsten?

—Niña —añadió Lizard dedicándole una sonrisa—. Mira a tu alrededor… Estás sola, ¿no te aterra que dos hombres peligrosos y a quienes prácticamente no conoces te dañen de alguna manera?

—Lizard —replicó Daksha, pero su amigo le dedicó una sonrisa pícara.

—Somos peligrosos y tú una damisela que ni siquiera porta un cuchillo.

Niara alzó las manos y tras ella se elevaron centenares de piedras hasta que el lizman se abalanzó contra ella posando un cuchillo bajo su garganta.

Kirsten fue sorprendida por Kun no muy lejos del campamento. La chica señalaba al suelo con uno de sus dedos y al hacerlo, la nieve comenzaba a derretirse y la línea creada con su magia proseguía.

—¿Qué haces? —se interesó Kun.

Sus palabras sobresaltaron a la chica, que no pudo evitar dar un brinco. Desde que había pisado aquellas tierras heladas estaba más nerviosa que nunca e inquieta, pues se sentía amenazada en todo momento.

—Cuando estabas convaleciente, Xinyu me mostró algunos trucos. Me hubiera encantado haber aprendido el hechizo que conjuras y nos hace invisible a ojos de nuestros enemigos, pero requería demasiado tiempo, así que nuestro maestro me enseñó algo muy sencillo. Esta línea está conectada a mi poder y con ella voy a trazar un círculo alrededor de nuestro campamento. Cuando algo se acerque, el fuego se alzará protegiéndonos en su interior, a la vez que nos advierte de que algo nos ronda, ¿qué te parece?

—Muy buena trampa. Sin duda Xinyu ha cambiado desde que se convirtió en elegido de Draguilia y ha desarrollado unas dotes y conocimientos muy llamativos.

—No te preocupes por mí, estoy bien, voy a terminar con esto y me reúno con vosotros. No voy a correr riesgos innecesarios, además, si los lobos que misteriosamente Daksha controla no me estuvieran vigilando, ni se me habría pasado por la cabeza alejarme de vosotros.

A Kun le gustó su actitud, valiente, decidida, cautelosa y se acercó a ella. Tomó su rostro entre sus manos y la besó.

—¡Está bien! Regreso con los demás, no te demores.

La chica le dedicó una amplia sonrisa y una vez a solas prosiguió con la creación de la barrera. Sabía que se estaba alejando de Kun y los demás, cada vez escuchaba sus voces más lejanas, pero quería ampliar el perímetro de protección el mayor espacio posible, pero el gruñido de los lobos rompió toda su concentración y desvió su mirada hacia donde gruñían. No podía creerlo, Nathrach estaba allí, a cierta distancia, pero estaba allí… y fue verlo y las llamas que manejaban sus manos se esfumaron.

5
Los compañeros del Ser’hi

(Nathrach)

El tugurio apestaba a tabaco, alcohol y vómito. Sus ocupantes casi se encontraban escondidos bajo una espesa capa de humo. Era una habitación espaciosa decorada por mesas; al fondo se encontraba una barra donde un hombre desaliñado, vistiendo un carroñero delantal y el que además mascaba tabaco, aguardaba impaciente. Era bastante alto además de grueso, apestaba a cerveza y su camisa estaba empapada en sudor. Su doble papada caía sobre un pecho ligeramente morado donde asomaba bello oscuro. Tras el gordo posadero se encontraban las escaleras que daban al piso superior.

Nathrach avanzó a grandes zancadas hasta la barra. Allí le fue servida una cerveza y mientras daba ligeros sorbos miraba a su alrededor. Según Beilas debía buscar a gente que le acompañara, pero no parecía muy lógico ir preguntando a cada uno de los ocupantes si querían acompañarlo por una comprensible recompensa. Decidido recurrió a lo que mejor se le daba hacer y era esperar a que otros se encargasen de la tarea.

Del interior de su armadura extrajo una pequeña bolsa y tras murmurar ligeras palabras al tabernero, le entregó las monedas. Él le indicó que subiera a la segunda planta, primera habitación a la izquierda, donde esperó. La estancia no portaba ventana, era ocupada por un camastro en mal estado al fondo junto a una mesa y la iluminación era pésima. Extenuado por el peso de la armadura tomó asiento hasta que repentinamente la puerta se abrió dando paso a dos personas. La primera de ellas era una chica de figura esbelta. Su cabello blanco caía en ondas unos centímetros por debajo de su nuca. Su mirada de color ámbar resultaba extraña. Su rostro era perfecto, y su frente se veía adornada por una cadena plateada con una pequeña piedra azul. Sus galas resultaban más que extrañas pues vestía un pequeño top beige adornado con ronchas en ámbar. Cubría sus sugerentes pechos dejando al descubierto unos firmes abdominales y sobre sus caderas caía una falda en el mismo tono. Parte de sus piernas iban protegidas por pieles blancas hasta sus rodillas e iba cubierta por una capa negra y cargaba un yari. La mujer se cruzó de brazos, se apeó en la puerta dando paso a su compañero.

No superaba en altura a Nathrach, pero con una sola de sus miradas conseguía hacerle estremecer. Tenía el pelo largo y negro como sus ojos rasgados que le escudriñaban desde las sombras. La parte derecha de su rostro llevaba varios grabados. Eran lágrimas de diferentes tamaños, todas azules. Vestía pantalones oscuros que debido a su amplitud parecía una falda y una camisa cruzada por delante de su pecho. Sobre su cadera caía una larga katana enfundada en una vaina de cuero rojo.

La chica tomó la iniciativa.

—Me llamo Irina y mi compañero Takeshi. Juntos formamos las Lágrimas Azules, una pareja de mercenarios de gran reputación. Somos los mejores, nuestras habilidades llegarán a sorprenderte y tras nuestras espaldas llevamos una decena de muertos y cientos de misiones cumplidas. Seamus, el tabernero, nos ha dicho que buscas gente que te acompañe —añadió, e hizo una pausa lo suficientemente intensa como para deslizar su escurridiza lengua por sus labios y provocar que el Ser’hi se tensara—. Aun así nos sorprende que un Ser’hi, el famoso y conocido Nathrach solicite la ayuda de unos mercenarios.

—¿Cómo sé que sois los mejores? Me parecéis vulgares mercenarios sin ser portadores de ninguna habilidad especial. Y el que tú, una mujer, tome la palabra y el liderazgo del grupo me desconcierta.

—No somos mercenarios normales. Yo soy una Amazona de las Nieves y nadie en Meira es tan ágil como Takeshi. Pero si no encajamos en lo que buscas, baja, si te atreves, aunque puede que te encuentres a gente muy furiosa.

—No acepto órdenes de ninguna mujer. La última de la que acepté era una ninfa que ahora no es más que ceniza arrastrada por la brisa de Serguilia.

—Yo soy la líder de este grupo y sí en verdad no quieres recibir órdenes de una mujer me temo que no saldrás con vida de esta taberna, pues tu armadura te ha delatado. No eres más que otro vástago siervo del inmortal; muchos han sufrido por su culpa y apuesto lo que quieras que habrá gente que ha perdido a sus seres queridos bajo tu mano. Ser’hi, ahora mismo te esperan una veintena de hombres.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Nathrach y se cruzó de brazos desafiante.

—Por vuestras pintas y harapos no parecéis ser quienes habláis, sino unos cualquiera que me han tomado por idiota y quieren tomar algunas monedas. Lo siento, pero esperaré.

—Como quieras, pero recuerda que te lo advertí. Aun así, como hoy me encuentro de humor te daré una oportunidad y aguardaremos en las afueras, si es que sobrevives.

Irina se despidió con un gesto acompañada de Takeshi.

Nathrach recapacitó y tomó una decisión. Abandonó la habitación con su mano cerrada sobre la empuñadura y atisbó en las sombras un numeroso grupo de hombres que se lanzaron sobre él.

Irina contempló al Ser’hi abandonar la taberna tras un corto periodo de tiempo. Sangraba, aunque aparentemente estaba bien. La joven corrió al interior de la tasca y no se sorprendió por encontrar todos los cuerpos congelados.

—Al parecer la leyenda es cierta y la sangre del primogénito del Ser’hi es tan fría como el poder que invoca.

Nathrach sonrió aunque se puso tenso al ver a Beilas dirigirse a ellos.

—¿Pero qué tenemos aquí? —preguntó sorprendido—. He de decir que me sorprendes. No esperaba que los bandidos de las Lágrimas Azules se unieran a nuestra causa.

Nathrach intentó que su desconcierto no fuera descubierto, aunque nada escapó al demonio que le dedicó una sonrisa burlona y su rostro enrojeció.

—Por favor, podéis presentaros.

La primera en hacerlo fue Irina tras una breve inclinación.

—Irina, Amazona de las Nieves.

Su presentación hizo que Beilas levantará las cejas sorprendido. Era extraño ver a una amazona fuera del valle.

—Takeshi, de Islas Pérdidas.

El demonio ya había deparado en el descendiente del clan y quien quizá podría ayudarle con el Ser’hi, pues con suerte le llevaría a los hombres de su clan.

—Supongo que Nathrach aún no os habrá hablado de su misión, ya que ese es mi deber. Quiere convertirse en una amenaza para Juraknar, ¿puede conseguirlo? Lo desconozco, pues además de necesitar un poderoso ejército aún debe jugar a dos bandos, además de perseguir y dar caza a su hermano pequeño para desvincularse de él.

Los mercenarios soltaron grandes carcajadas que humillaron a Nathrach.

—A partir de ahora seguiréis mis órdenes. Pienso gobernar toda la mugre que yace oculta en cavernas, además de seguir al pequeño Nathair. Nuestro principal destino por el momento es llegar hasta Laguna Helada, no hagáis preguntas; ahora os encontráis bajo mis órdenes y no voy a consentir desobediencia.

El grupo asintió y emprendieron la marcha. Avanzaron por sendas praderas nevadas siendo liderados por Irina. La mujer les guio por estrechas rutas, caminos curvados y escaladas complicadas haciendo más corto su camino hacia Luslais. La joven no hablaba, pero evitaba por todos los medios acercarse al valle de su pueblo. Eso inquietaba a Beilas, pues el tiempo cambió drásticamente y separó a la mujer del grupo.

—Necesitamos llegar hasta tu pueblo, la ventisca acabará por matarnos.

Irina gruñó, pero aceptó. Continuaron caminando hasta que la mujer se detuvo frente a una pared; dio cinco golpes, hizo una pausa y dio tres más. La roca fue apartada y encontraron dos amazonas más. Vestían de la misma manera que Irina, ambas también con pelos níveos. Las chicas le miraron furiosa, aunque la dejaron pasar.

El Valle de las Amazonas era sacudido por las nieves. Las cabañas, todas de piedra gris con tejados azules, estaban casi cubiertas. Irina pensó que quizá nadie ocupara el lugar, o que tal vez Juraknar les hubieran atacado, aunque eso no tenía sentido, ya que las amazonas de las nieves solo se preocupaban de ellas. Pero se equivocó. La líder hizo su aparición con algunas más. Estas acompañaron a los hombres a diferentes cabañas e Irina bajó la vista ante Sitara y varias amazonas más se la llevaron a una cabaña.

Con la caída de la noche el demonio abandonó su resguardo para pasear por los alrededores; en realidad buscaba a Irina y dio con ella cuando salía tambaleándose de una casa. El hombre la tomó del brazo llevándola a la cabaña que él ocupaba. Entonces observó su espalda llena de latigazos.

—Si me hubieras advertido del castigo que aquí te esperaba hubiera utilizado mi magia para cruzar los montes.

—¿Por qué no lo has hecho?

—Porque necesito que el Ser’hi madure. No lo hará si le salvo de todos los peligros.

—¿Qué es lo que te ha pedido?

—Entre otras cosas, la fuerza de su hermano y tal y como es ahora si le concediera ese deseo, esa fuerza brutal lo mataría —le explicó, dio un paso hacia ella y posó su mano sobre la espalda de la chica, sanándola—. ¡No te acerques al Ser’hi!

—¿Es una amenaza?

—Un consejo, no querrás acabar como tu madre —añadió y se marchó.

Irina aún estaba sorprendida por la capacidad del demonio. Nadie había hablado de su madre, pero al parecer él conocía el motivo por que el no quisiera volver a pisar esas tierras y porque había sido castigada. Su madre cometió el error de dejarse seducir por un mercenario, unión de la que nació ella y su hermana. Toda su tribu permanecía aislada aunque habían llegado a un trato con el pueblo de los lobos y cada cierto tiempo se unían, aunque solo unas cuantas mujeres eran utilizadas, ya que las Amazonas de las Nieves permanecían puras hasta el fin de sus días.

Irina pensaba que no era más que una absurda leyenda que hablaba que esa pureza les otorgaba una gran fuerza. Cuentos de viejas. Durante su viaje a tierras como Crysalia, había conocido a las tigresas, mujeres dotadas de la misma fuerza que ellas y las que eran conocidas por su promiscuidad. La cuestión es que su madre, una vez dio a luz, fue sacrificada. Todas las niñas eran bien recibidas, era lo que decía la jefa de la tribu, ya que eran escasas, aunque preferían las puras nacidas de la unión con los lobos.

Hacía dos años, cansada de los reproches por ser mestiza, se marchó. Si no hubiera sido por Takeshi, ahora estaría muerta. Él la encontró, la resguardó, hablaron sobre la idea de hacerse mercenarios y si ella no hubiera demostrado su tremenda fuerza con él, ahora no sería la líder. Y si ahora mismo no estaba colgada boca abajo en la zona norte del poblado es porque había mostrado obediencia y que aún seguía siendo virgen, eso y el responsabilizarse sobre los hombres que habían entrado en el poblado. Ausente siguió caminando hasta ver algo que la horrorizó.

Nathrach no podía creer que compartiera cabaña con el ensimismado Takeshi. El hombre se había tumbado en el suelo; aparentemente dormía, ¿por qué no compartía estancia con la bonita Irina? Dispuesto a buscar diversión, salió. Deambuló por el poblado hasta que encontró a una joven escondida. Únicamente podía ver su largo cabello blanco que caía hasta su cintura. Divertido la agarró por las muñecas tomándola por sorpresa acorralándola contra la pared. Al instante tenía la afilada punta de un yari bajo su garganta. Era un arma parecido a una lanza y su portadora, Irina.

—¡Aléjate de mi hermana, Ser’hi!

El hombre, tras lanzarle una larga mirada, lo hizo.

—Zagiri, ve a mi cabaña que yo iré enseguida —ordenó a la chica—. Tú, sígueme.

Durante un momento reinó el silencio. Cruzaron todo el poblado hasta llegar a un camino que ascendía a la zona norte del poblado.

—Es evidente que no sabes nada sobre nosotras, pero te recomiendo que no busques diversión con ninguna amazona, pues acabarás como ellos —dijo y les señaló a un lugar lleno de árboles nevados con hombres colgados boca abajo—. Se les infringieron graves heridas y dejaron que se desangraran lentamente. No nos puedes tocar, no somos tigresas, no busques la diversión que ellas ofrecen. Si lo haces, encontrarás la muerte.

—Veo que también hay mujeres.

—Solo las elegidas, puras, y de mayor fuerza espiritual pueden engendrar nuestra descendencia. Las demás debemos mantenernos puras.

Nathrach rio. Caminó hacia Irina quien irguió la cabeza, a pesar de que la acorraló.

—¿No te gustaría que nos divirtiéramos? —preguntó aunque al instante tenía un cuchillo bajo su garganta—. Hmm… sería mucho mejor si colaboraras.

Nathrach no supo decir cómo llegó hasta allí, pero al instante estaba en el suelo, con su brazo retorcido y la rodilla de Irina hincada en su espalda.

—Te lo advierto, Ser’hi, no juegues conmigo porque puede que salgas perdiendo y si quieres salir de aquí con vida te recomiendo que te dirijas a tu cabaña.

Entonces lo dejó libre y ella se dirigió a su casa. Allí se encontró con Zagiri, su hermana melliza. Compartían color de cabello a pesar de que su hermana lo llevará mucho más largo y un tupido flequillo cubría su frente. Los rasgos de Zagiri eran más infantiles y redondeados. Sus mejillas siempre iban sonrosadas y sus ojos eran grandes y rojos como rubíes.

Zagiri se abrazó a Irina, sin reprocharle nada, a pesar de que la había dejado sola.

—Eso es lo que soy, una mercenaria. Mi yari está cubierta de sangre, no sé si de hombres inocentes o culpables, simplemente me pagan por ello —explicó a su hermana, tras el encuentro—. Y ahora el demonio y el Ser’hi nos pagan a mí y a Takeshi una respetable cantidad de dinero por acompañarlos, ayudarles, y buscar un ejército para el Ser’hi.

—¡Irina!

—No me mires así, Zag. Necesito el dinero para subsistir, no sabes lo dura que es la vida ahí fuera y tenía dos opciones, matar por dinero o vender mi cuerpo. La primera me parecía más atrayente, ya que si hacía lo segundo nunca podría volver.

—Siento que te hayan castigado, aunque me alegro que estés de vuelta. Sé que pasada la ventisca te marcharás, pero iré contigo.

—Las cosas no son tan fáciles. No quiero ponerte en peligro, lo estarías si estuvieras con Nathrach… Eres demasiado ingenua y yo he visto tantas cosas.

—No lo soy. Iré a hablar con el demonio para ver si me deja alistarme al grupo.

Zagiri se marchó cruzándose por el camino con el Ser’hi que de nuevo se reunió con Irina.

Beilas contemplaba absorto la verborrea de Zagiri. Le parecía inaudito que esa chiquilla tuviera la misma edad que Irina y aunque se ofrecía para acompañarles por estar cerca de su hermana; él no sabía si cargar con alguien más. Por ello decidió someterla a una prueba.

Era guapo, sin duda, y realmente atractivo, pero cruel, se recordó Irina. Aunque a pesar de eso se veía incapaz de apartar la mirada de esos penetrantes ojos verdes.

—¿Qué haces aquí, Ser’hi?

—Tengo nombre, no es tan difícil de pronunciar y preferiría, que al menos tú, me llamases Nathrach.

—¡Que halagador! ¿Qué quieres?

—Solo pedirte disculpas por mi comportamiento de antes.

—¿Disculpas? Jamás hubiera creído oír tal cosa del Ser’hi. Es gratificante ver cómo te humillas. ¿Me estás pidiendo disculpas por tu forma de ser? No soy estúpida, Ser’hi. Sé lo que somos las mujeres para ti, así que deja de fingir y di que quieres.

—Lo sabes muy bien.

—Has pagado para te guie por Aquilia, porque ponga mi yari a tu cargo, pero no por abrirme de piernas. ¡Márchate!

—¿Qué harás si no lo hago?

—No me ha costado tumbarte. Puedo hacer muchas más cosas que esa y si tus gritos de nenaza alarman a las demás, morirás en estas montañas. Te la estás jugando.

—¡Creo que merece la pena! Eres realmente bella, Irina.

El rubor cubrió las mejillas de la chica consiguiendo desconcertarla.

Zagiri ya estaba lista. Cargaba un arma peculiar. Una espada de corta longitud donde en la zona del agarre estaba añadido un trozo de acero semicircular con varios pinchos afilados incrustados a él. La chica empuñaba dos espadas como esas y mientras que una la alzó por encima de su cabeza, la otra la extendió en dirección a Beilas. Ambos comenzaron a batirse. La mujer se movía con agilidad, parecía convertirse en otra persona cuando sus manos tocaban el acero. Era como si danzara; Beilas había impedido por unos centímetros el acero que había rozado su pecho y estaba retrocediendo. Zagiri unió las dos armas formando una x, Beilas detuvo el golpe, y dio por terminado la prueba. A la mañana siguiente tendrían una nueva compañera.

Cuando Nathrach estaba a un palmo de Irina, Takeshi tiró fuertemente de él.

—Estás poniendo en peligro el bienestar de Irina. Solo por nuestra presencia la han castigado. Porque tú ahora mismo ocupes este lugar no solo pueden matarte, que ojalá lo hicieran, sino a ella, ¡lárgate!

—No eres quien para darme órdenes —replicó violentamente—. Escúchame bien, mercenario de pacotilla, haré lo que quiera y nadie me lo va impedir.

—Niños, ya basta —interrumpió Beilas acompañado de Zagiri—. Nathrach, a mi cabaña. Me gustaría que por la mañana todos los hombres que componemos el grupo saliéramos de una pieza… Lo ignoráis, pero las amazonas son propensas a la castración —les hizo saber—. No sabes cuanta repulsión le provocamos. Así que márchate a mi casa, allí al menos te tendré vigilado.

Nathrach lanzó una mirada gélida a Takeshi:

—Has comprado mi arma, no mi sumisión.

—Un par de monedas más y besarás el suelo por donde pise.

Takeshi desenfundó su espada, pero Beilas posó sus dedos sobre el acero y al instante el hombre estaba en el suelo temblando violentamente.

El Ser’hi rio, lanzó una última mirada a Irina pensando que quizá el juego de la seducción no fuera tan aburrido como pensaba y tras hacerle un leve inclinar de cabeza, se marchó. Al instante también lo hizo Takeshi.

—Tu hermana viajará con nosotros, es una gran guerrera, pero a ambas os advierto que no os acerquéis al Ser’hi.

—¿Por qué? —preguntó Zagiri.

—Porque es un desgraciado hijo de perra.

—Eso es, Irina y espero que puedas mantener tu postura hasta el fin de este viaje —añadió con fría voz—. Partimos al alba.

A Beilas lo despertó el golpe de aceros. Se levantó con prisa y al salir únicamente vio a las hermanas luchando. A Irina cargando con su yari mientras que Zagiri lo hacía con sus extrañas espadas. Fue un encuentro digno de ver y cuando el valle se encontraba iluminado por los rayos del primer sol partieron.

6
¡Traiciones en Meira!

(Clay)

Una enorme muralla protegía Ecos Negros. Su poder era inmenso, tanto, que hasta a Juraknar le inquietaba. Aunque pronto olvidó ese lugar cuando Carley se manifestó ante él. Era la primera vez que se encontraban. No hacía mucho había llegado al castillo un mensaje sobre uno de los vasallos de la reencarnada. Tenía información sobre ella, quería entrar a su servicio y allí se encontraban.

—Soy uno de los suyos —añadió mostrando la marca de su muñeca y que mostraba ser siervo de la reencarnada—, pero quiero algo a cambio.

—¿Por qué crees que voy a hacerlo? Deberías agradecer que te encontraras ante mí y no te aplastara como el mísero gusano que eres.

—Porque yo puedo llegar hasta ella sin levantar sospechas, porque puedo corromper su poder para volverla de vuestro lado. Ella sería un gran aliado. Acabaría con los demonios para vos, después la mataríais sin más.

—¿Qué quieres?

—La Fuente Negra.

—Ni siquiera podré asegurarte concederte la fortaleza suficiente para que te hagas con ella. Y aunque así fuera, ese poder es efímero, no harás nada sin la fuente azul y ya sabes lo difícil que es hacerse con esa magia.

—Lo sé, pero una vez me haga con Ecos Negro todo saldrá bien, pues también haré mío el poder de la princesa poseyendo entonces la Fuente Azul. Llevo tiempo pensando en esto… ¿Nunca te ha interesado su poder? Emerger sobre la naturaleza todo el control.

—No. La naturaleza no es ningún inconveniente. Si las raíces se revelan simplemente las quemaré. Recuerda mi marca, todos temen mi fuego. Únicamente quiero matar a la princesa.

—Casi murió. Desde entonces la naturaleza está desconcertada, incluso siento a los espíritus del bosque ligeramente confusos. No quiero su manifestación, eso sería una amenaza para ti, para todos. Solo quiero doblegar a la desbocada naturaleza que ansía volver a recibir órdenes de su princesa, pero que está tan perdida y débil que no percibe cuanto lo rodea.

—Muy bien, me has convencido. A partir de ahora serás uno más de mis vasallos y acatarás mis órdenes sin rechistar.

Entonces alzó la mano hacia él, atravesándolo sin causarle ningún daño y haces violetas rodearon a Carley durante un instante.

—¿Cuáles son tus planes?

—Tengo muchos en mente, venganza, en especial —confesó. Venganza hacia Nadine aunque aún preferiría no revelar su identidad—. Pero mantendré la naturaleza bajo mi control, mataré a la princesa y hasta volveré a la reencarnada de vuestro bando. Ahora, debo irrumpir en Ecos negros.

Juraknar se esfumó sin más pensando que quizá el hombre no superara el terror de Ecos negros, pero no fue así. Aquilia se sumió en penumbras unos instantes.

La montura de Aileen se encontraba extenuada. Hacía días de su huida y no quería ni pensar en la traición de Naev; su corazón aún palpitaba dolorido. Sus recuerdos olvidados hizo que espoleara al caballo, pero este se negó a continuar.

—Por favor, te lo suplico, no me hagas esto —le dijo mientras acariciaba su cabeza—. Debo llegar hasta Nathair, por favor —volvió a suplicar y algunas lágrimas de comenzaban a asomar. Aunque de nada sirvió, el animal estaba agotado y bajó de él.

Furiosa golpeó el suelo y con los brazos en jarras contempló cuanto le esperaba. Una enorme cordillera que se extendía hasta donde alcanzaba la vista y donde sus puntas nevadas no eran apreciables debido a las nubes la cubrían.

Angustiada se frotó los brazos y comenzó a caminar para no coger frío, alejándose de su montura cuando de pronto cayó. Una fuerte negrura se hizo con Aquilia. La sacudió con fuerza. Sintió que se asfixiaba, que pasaba algo extraño, que miles de pensamientos querían entrar en su mente, sin llegar a identificarlos. Poco a poco comenzó a respirar con normalidad y únicamente fue sacudida por la nieve. No sabía que había sucedido, nada bueno, pero olvidándolo entró en el bosque.

—Maleis uspires anse —gritó aludiendo a espíritus malignos, pero no parecía estar ocupado por ninguna mala presencia—. ¡Está bien! Es hora de encontrar a Nathair.

Con un suspiro se cruzó de piernas, trazó un círculo a su alrededor y tras tomar nieve y dejarla caer sobre ella esperó. Permaneció sentada tanto tiempo que comenzaron a entumirse las piernas. Entonces un gélido aire la atravesó. Frente a ella danzaban varias hojas. Tuvo que atisbar la mirada, abrir su mente y de repente la respuesta llegó. Encontró al joven; estaba cerca del Bosque de las Bestias. Su felicidad era tal que no percibió cuanto le rodeaba. No observó la oscuridad que se arrastraba hacia ella; sigilosa, tomando gran forma conforme avanzaba hasta que la princesa, por instinto, se giró y la amenaza llegó a formar parte de los árboles.

Aileen sentía inquietud a su alrededor, como si fuera observada por una fuerza infranqueable y por ello decidió que lo mejor era abandonar aquel lugar. Con grandes zancadas llegó hasta el caballo y en gesto de despedida le acarició. Tardaría semanas en cruzar la cordillera por lo que debía buscar otra opción y se concentró. Un aire de un intenso azul iluminó los alrededores y la ninfa comenzó a elevarse de forma mágica hasta que dos alas casi trasparentes con vetas en rosas nacieron de su espalda y comenzaron a agitarse como no lo hacía en mucho tiempo. La risa de la princesa resonó en los alrededores y pronto su figura desapareció en la niebla.

En el poblado de las tigresas había más movimiento de lo normal, advirtió Nadine al llegar. Las tigresas se estaban preparando, la vigilancia en las montañas era superior, todos se movían de un lado a otro gritando órdenes, levantando empalizadas, preparando catapultas y diferentes armas. En el centro del poblado vio a su maestra, Syderlia, acompañada de la que en su día fue su instructora Merlie, una tigresa de extrema fortaleza, gran constitución física, pelo negro como el azabache y brillantes ojos de gato. La mujer se separó de Syderlia al ver a Nadine.

—¿Se puede saber que está pasando? Me ausento días y cuando vuelvo no me encuentro con mi poblado sino un ejército dispuesto a qué se yo… pues que recuerde en la última reunión acordamos que nada de tomarnos la venganza por nuestra mano. Lo que si no recuerdo mal significa que no atacaríamos al inmortal.

Syderlia lanzó un amargo suspiro y se giró para mirar a su alumna. La encontró descubierta y por ello, realmente furiosa, volvió a cubrir los rasgos del Tig’hi. Syderlia era una mujer fría que en rara ocasión mostraba desconcierto o sentimientos de miedo, pero ese día algo en su temple desvelaba su inquietud. En sus ojos de felino se apreciaba pavor, advirtió Nadine y se apresuró a seguirla mientras le daba indicaciones de lo que debía hacer. Casi le costaba seguir los pasos de la tigresa, pues era una mujer alta, de delgada constitución, piel morena, al igual que su cabellera rizada que iba recogida en una coleta. Sobre sus caderas caía una espada ligeramente curvada, mortalmente afilada.

—¿Me estás escuchando, Nadine? —preguntó en tono gélido, a la vez que se detenía y se giraba para hacer frente a su alumna—. El que Lizard ya conozca quien eres no significa que debas ir al descubierto sin preocuparte por nada. Recuerda que eres el Hijo del Tigre y los hombres del inmortal buscan un joven, no una niña. Así que no vuelvas a descubrirte por el amor de los Dioses —gruñó angustiada y un ligero rubor cubrió las mejillas del Tig’hi—. Ahora escucha con atención. Pensamos que el poblado corre un grave peligro y no puedo acompañarte a Luslais como me gustaría. Por ello te encargarás de algo muy importante para mí.

—Pero…

—Nada de réplicas. Debes cumplir una misión, además de acompañar a Lizard para encontrarse a sí mismo. Sería tu deber quedarte en tu poblado, pero otros asuntos requieren tu presencia en Aquilia y Serguilia. Por eso yo me quedaré aquí mientras tú acompañarás a Daksha y te asegurarás de que le cuente la verdad a Kirsten y se dirija a Monte Fulgor.

—No puedo asegurarte eso. Kirsten no está a nuestra disposición.

Una gélida mirada de su maestra le bastó para no volver a replicarla.

—No quiero que vuelvas al poblado en mucho tiempo. En las próximas cuencas o bien estarás en Serguilia cumpliendo la misión de Naev o en compañía de Daksha y Lizard, ¿entendido?

Nadine asintió y agachó la cabeza. Durante tiempo había temido encontrarse sola frente a la responsabilidad que le unía a la reencarnada y ese día había llegado. Su maestra se sacrificaba por ella; el poblado, probablemente sería atacado y en esta ocasión algo le decía que sería el propio Juraknar quien les visitara.

—Syderlia… debo enfrentarme sola a la misión, además de a mí misma y sé que puede que no lo aceptes. Es demasiado para mí y voy a contarle la verdad a Lizard. Quizá cuando descubra lo que hice me rechace, pero estoy cansada. La culpa me está matando.

No hubo palabras de ánimo por parte de su maestra, sino un agrio silencio, que trascurrido unos momentos fue interrumpido al entregarle un arco y varias flechas.

—No vuelvas al poblado y cuídate de Naev.

—No tienes nada más que decirme.

—Nadine —dijo con un suspiro—. Eres mayorcita y es hora de que debas tomar tus propias decisiones. Si de verdad crees que debes confesarle lo ocurrido a Lizard, simplemente hazlo. Y ahora recuerda. ¡No vuelvas al poblado! —ordenó—. Cuando puedas volver yo misma iré a buscarte y di a Daksha que no se preocupe, estaré bien.

Nadine asintió. Comenzó a evaporarse, pero su maestra se lo impidió tomándola del brazo. La tigresa sabía que se arrepentiría por su comportamiento. Solo era tan distante para alejar a su alumna de ella, pero se veía incapaz de hacerla sufrir.

—Siento haber sido tan fría, perdóname, pero la situación me tiene desconcertada y no debería haber pagado mi frustración contigo —se disculpó, a la vez que lanzaba un largo suspiro y posaba sus manos sobre los hombres del Tig’hi—. Llega un momento en que todo alumno deja de serlo, pues supera a su maestro. Tú hace años que cruzaste esa línea y sí te he acompañado todo este tiempo y he velado por ti, además de porque me preocupas, es porque sé que te sientes muy sola. Soy conocedora de que el año que pasaste fuera fue muy duro para ti; tuviste que enfrentarte a muchas cosas y no sabes cuánto hubiera deseado encontrarme a tu lado, pero te fuiste sin avisarme, gustosamente te hubiera acompañado —hizo una larga pausa, esperando que Nadine se tranquilizara—. Sobre Lizard, llevas mucho tiempo cargando con un gran peso que no te mereces y si es tan condenadamente estúpido para rechazarte o hacerte el más mínimo daño, no se merece ni uno solo de tus pensamientos. Nadine, es hora de que te liberes y vuelvas a ser tú misma.

—Cometí un crimen cruel.

—¡No hiciste nada! Esas cosas, desgraciadamente, ocurren. Nadie tiene la culpa, ni tú, Lizard o el viaje que hiciste, pues hubiera ocurrido de todas maneras… Nadine… antes de hablar con Lizard hazlo con Daksha y él al fin encontrará descanso a tu pequeña alma errante. Hazme caso, es la última orden de tu maestra.

Nadine asintió mucho más relajada y disimuladamente se limpió las mejillas.

—Ahora te pido un pequeño favor, pero no como maestra, sino como amiga y es que por favor cuides a Daksha. Sé que a veces no se preocupa por sí mismo y me gustaría que tú le recordaras que él también importa, y mucho, especialmente a mí.

Nadine asintió.

—Una última cosa antes de que en mucho tiempo no vuelvas a pisar estas tierras; Naev ha cambiado mucho. No sé si te habrás percatado de ello, pero te ha puesto vigilancia. Supongo que es una manera de resguardar su secreto. Cuídate mucho.

—Tranquila, he notado la presencia y estaré bien. Te prometo cuidar mucho a Daksha, y por favor, cuando todo acabe vuelve a nuestro lado… Aún sigo sin comprender el cambio de Carley cuando nos reencontramos en el Madame.

—¡Ay, Nadine! —dijo con un suspiro—. ¿Cuándo empezarás a conocer a los hombres? —preguntó—. En cuanto conocí a Carley supe que estaba locamente enamorado de ti. Te desea hasta la locura y tú le has rechazado. Has pasado de ser su querida Nadine a su odiada Nadine… debes tener mucho cuidado, porque no hay nada peor que un hombre despechado.

Nadine asintió con cierto temor ante la verdad que acababa de oír.

—Si aún no te encuentras lista para hablar con Lizard hazlo con Daksha. Háblale de la reencarnada, de todo cuanto ha ocurrido y de Carley. Sé que eres el Hijos del tigre, pero inevitablemente hay cosas que escapan a tu control y fuerza, y ese hombre es una de ellas.

—Eso haré… Syd… hace poco más de un año marché en busca de mi hermana perdida cuando entonces no me di cuenta de que ya la había encontrado. Esa eras tú. Gracias por todo.

La tigresa asintió y tras abrazarse, algo muy poco común en ellas, la vio marchar. Entonces su mirada fue al horizonte. Nunca más los dos brillantes soles volverían a iluminar aquellas tierras, pues la oscuridad retornaría.

La carcajada desquiciada de Xinyu resonó y su mirada gélida se clavó en Clay.

—Debes de estar de broma. Yo nunca traicionaría a Kun y Xin. ¿Qué te pasa? ¿Sigues siendo tú o alguien te maneja como una marioneta? —gritó aunque entonces observó que la mirada de Clay no estaba fija en él, sino en algo a su espalda. Se giró a tiempo de encontrarse con el rostro de Shen casi cubierto por las greñas que componían su melena negra. Vestía la misma túnica de siempre, blanca con un dragón dorado en el centro, aunque había algo que le indicaba encontrarse frente a otra persona. Quizá fueran sus brillantes ojos que desprendían odio o sus cicatrices más marcadas debido al fulgor de las llamas—. ¿Tú?

—¿Acaso te sorprende? —preguntó Shen, con voz tan clara como las suyas.

Clay quiso reaccionar antes de llegar a arrepentirse por su confianza puesta en aquel despreciable hombre, pero era demasiado tarde. Nada más saltar por encima del sofá todo su cuerpo se heló, quedó petrificado como si fuera una estatua y a pesar de querer moverse y no lograrlo, un fuerte e indescriptible dolor atravesaba cada extremidad al igual que le ocurría a Xinyu. Estaba a unos metros del monje, inquieto, paralizado como él y consternado. Ambos lo estaban; nunca podían haber imaginado el poder que encerraba aquel hombre.

Shen comenzó a caminar a la vez que extraía de la túnica un afilado cuchillo.

—No os esforcéis, únicamente sufriréis más. ¡Dioses! No puedo creer que dos elegidos hayan sido tan realmente estúpidos cómo para no darse cuenta de que quien creía un simple criado, en realidad era el gran aliado de Juraknar.

Los dos hombres se contemplaron con ojos enrojecidos, retorcidos de dolor y angustiados como al nombrar al inmortal el dragón no hacía apto de presencia.

—Siempre me tratasteis como un sirviente; Shen haz esto, Shen limpia lo otro, Shen prepara la comida a Kirsten —confesó y una sonrisa amarga brotó de sus labios—. El servir a esa niña fue la gota que colmó el vaso. No podía soportar su insolencia, sus miradas negativas, su desconfianza… aunque lo admito, de todos fue la más acertada en desconfiar de mí —confesó, dándoles la espalda, deslizando sus fríos y huesudos dedos por la cornisa de la chimenea. Entonces se giró—. Fue tan fácil engañaros, estabais tan falta de conocimientos sobre Meira, tan ansiosos por encontrar alguien de confianza, alguien que os ayudase a desvelar los secretos de los Dra’hi. Aun así nunca confiasteis en mí lo suficiente y eso me dolió, pues a veces dudé. El volver a Draguilia y formar parte de algo me hizo dudar; se me concedía una segunda oportunidad para poder dedicarme a eso para lo que había sido educado, pero vuestra desconfianza, quizá la que desprendíais inconscientemente, me hizo más fiel a mi señor. A veces, cuando los pequeños venían a Draguilia intentaba causarle algún daño, ya fuera por medio de algún alimento o atacándolo, pero los dichosos dragones los protegían a conciencia. Nada más pisar Draguilia esas bestias les protegían a sol y sombra sin alejarse de ellos para nada y yo siempre sufría la furia de mi señor, aunque nunca me castigó —otra risa nerviosa brotó de los labios del monje. Caminó hacia Clay y deslizó la hoja del puñal por su garganta abriendo una pequeña herida—. Ni siquiera osó dañarme cuando fui hecho prisionero en Serguilia… aún recuerdo esa noche. Había traicionado a los Dra’hi, había desvelado el desconocimiento de los Ser’hi y únicamente mi breve presencia ante Juraknar, su negro poder, una sola de sus miradas, ese breve instante me hizo cambiar. Todo por cuanto había luchado no tenía sentido —confesó. Su mirada se volvió turbia y caminó hacia Xinyu mostrando el cuchillo—. No se puede luchar contra lo inevitable y ese par de mocosos consentidos, hagan lo que hagan, no acabarán con el linaje de la oscuridad. Pueden recuperar las armas sagradas, unir a su causa a cientos de patanes, hechiceros, damiselas que aporten sus dones mágicos, pero no conseguirán nada y yo estaré del bando de Juraknar.

—¡Traidor! —gritó Xinyu.

El monje avanzó hacia él e incrustó la afilada arma en su costado. Xinyu se retorció, gritó y sintió como la afilada hoja desgarraba su piel provocándole un punzante dolor.

—Únicamente me bastaron unas horas en las mazmorras de Juraknar; fue aquel lugar apestoso lo que me hizo ver cuánto podía tener por delante y decidí dejarlo todo atrás. No volvería a servir a ese par de mocosos. Prometí fidelidad a Juraknar; yo mismo me infligí las heridas que marcan mi rostro, hice tantas cosas al servicio del inmortal que acabó por aceptarme. Él sabía que algún día le sería de ayuda y así fue —confesó, sonriendo a lo elegidos—. Par de ingenuos. Creísteis que me cortaron la lengua. ¡Ilusos! Os creáis todo cuanto os dijera, ni siquiera osasteis comprobar si de verdad tenía lengua o no.

Clay no dejaba de mirar a Xinyu; su herida era grave, no dejaba de sangrar y su palidez resultaba alarmante. Le preocupaba los temblores que sacudían su cuerpo. Su amigo no dejaba de pedirle ayuda con la mirada. Pero al parecer el monje aún quería hacerles sufrir y regocijarse en su ignorancia.

—¡Oh, Kirsten! —suspiró—. La protegíais con recelo, aunque al parecer no con todo cuanto se merece, pues conseguí acercarme a ella ocasiones. Es realmente bella, una niña muy bonita aunque sinceramente le cortaría la lengua —añadió divertido, como ausente, pensando en ella—. Aunque si su padre conociera los pensamientos que tengo sobre ella, me castraría y me enviaría a sus prisiones para ser usado como una mujer.

—¡Canalla! —gritó Xinyu entre temblores—. ¿Cómo osaste hacerle daño a una niña? Qué diría tu gran señor de saber el trato que le diste. Cobarde, más que cobarde. Te crees que eres más hombre que ninguno de nosotros por ser portador de un poder que te ha concedido el inmortal, pero eres una gallina, un inútil. Ni siquiera debería llamarte hombre. Nos tienes aquí inmovilizados para que no te causemos ningún daño ya sea físico o mágico porque sabes que cualquiera de los dos podría matarte sin ningún esfuerzo. Si de verdad tienes lo que hay que tener, libéranos y enfrentarte a mí.

Clay rogaba porque Xinyu mantuviera silencio. Pero él seguía provocándolo con tales insultos y el monje no tardó en reaccionar. Entonces comprendió el motivo del ataque de Xinyu; con sus palabras la concentración de Shen había disminuido, provocando que pudiera moverse.

Clay avanzó sintiéndose muy pesado, casi se arrastró hasta llegar a su amigo. El monje se había lanzado contra él y lo golpeaba con violencia. Clay, incapaz de aguantar los gritos de su amigo, se lanzó contra Shen y ambos rodaron por el suelo. Finalmente la fuerza emergida por el monje hacia ellos desapareció y pudieron moverse.

Xinyu, ignorando el punzante dolor, se arrastró hasta llegar al monje.

Clay gritó cuando el puñal de Shen atravesó su hombro derecho y con los ojos entreabiertos le miró queriéndolo hacer explotar, pero únicamente lo lanzó lejos.

Xinyu hizo acopio de fuerzas y además de gritar con toda su alma para que centenares de guardias acudieran a su ayuda, se lanzó contra Shen situándose a horcajadas encima suya y comenzó a golpearlo.

La pelea resultaba tan encarnizada que no oyeron los gritos que provenían del interior, no depararon en la oscuridad que se cerraba sobre Draguilia, ni lo más inquietante, los pasos atronadores del pasillo.

Xinyu había conseguido arrebatarle el cuchillo a Shen y se lo incrustó en su hombro derecho.

Clay estaba tan absortó en la pelea que no reparó en que no se encontraban solos hasta que una mano embutida en acero se posó sobre su hombro. Al mirar por encima de este contemplo el frío semblante de Juraknar.

En diferentes puntos de Draguilia, sus habitantes, asustados y negándose a cuanto veían, a creer que todo cuanto habían hecho los Dra’hi no había valido de nada, contemplaban apenados como en el cielo aparecían enormes dragones que devoraban todo a su paso.

En los alrededores de la pagoda, donde se apostaban la mayoría de los guerreros, reaccionaron al ver los hombres del inmortal atravesar varios vórtices. Los barcos que aguardaban en las costas también aportaron en la defensa aunque poco pudieron hacer cuando los dragones los sobrevolaron quemándolos.

Clay fue lanzado contra una de las paredes. Al instante Shen volvió a tomar el control de la situación. Situó a Xinyu bajo su cuerpo a expensas de su control sobre la movilidad de los cuerpos. La mirada de Xinyu fue hacia Clay, y en susurros le dijo:

—Por favor, cuídalos.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Clay y consternado contempló como el puñal de Shen subía y al instante bajó atravesando el pecho de su mejor amigo. Los ojos de Xinyu se tiñeron de blanco; Shen se apartó orgulloso por su acción y observó como el elegido de Draguilia fruncía los labios, sus cuencas parecían vacías y con un grito desgarrador y extrañas muecas producidas por sus labios, se evaporó en olas de fuego.

A Clay todo le parecía una terrible pesadilla, pero Juraknar caminaba hacia él y lo tomó del cuello volviéndolo a lanzar contra otra de las paredes haciéndola pedazos y dejando al elegido mal herido e incapaz de ponerse en pie. Pero Juraknar no pensaba tolerar más insolencia por parte de ese hombre. No hacía mucho y por supuesto gracias a Shen, había sabido que se había adentrado en su castillo. ¿Cómo lo había hecho? Lo ignoraba ya que su fortaleza estaba bien protegida por hechizos. La única idea que se le ocurrirá es que alguien le hubiera estado traicionando desde el interior y lo había averiguado. Pidió a su fiel consejero Elliot que vigilada a todos sus compañeros, pues conocían muchos secretos además de ser conocedores de las maneras para evitar los hechizos. No tardó en recibir noticias; el traidor era Troy.

—Espero que te hayas podido despedir de tu amigo Troy —le dijo, deteniéndose junto a él—. ¿Acaso pensabas que no lo sabía? —preguntó sonriendo y la mirada de Clay fue en dirección a Shen—. Desde que la estúpida de mi hija habló sobre una traición te volviste muy inteligente. No sé cómo, pero Troy consiguió entrar bajo mi servicio —dijo divertido propinando una fuerte patada a Clay—. Shen, ve en busca del libro. A este debemos llevárnoslo. Si tienes razón, la relación con Soo y su silencio cambiará cuando torturemos a su amante.

El corazón de Clay palpitó al oír el nombre de Soo, aunque su efímero sentimiento de alegría se esfumó cuando las zarpas de Juraknar se cerraron sobre su cuello. Intentó forcejear, librarse de sus manos, sin ningún éxito hasta que perdió el sentido.

Una fuerte corriente de aire balanceó a Aileen como si fuera un mero insecto. Quedó encerrada en borrascas de aire, hasta que consiguió salir y atravesó las nevadas cumbres.

El poblado de las tigresas aguardaba el ataque de Juraknar. Las sombras le rodeaban y un centenar de hombres bajaban las montañas; destacaban hechiceros, Rocda, Deppho, y gran cantidad de bestias que no repararon en la inteligencia de la tribu que había colocado trampas logrando que algunos cayeran en ellas.

Los hechiceros esperaban en lo más alto invocando los enormes dragones ya vistos en una ocasión. Su cabeza iba apareciendo poco a poco tan sobresaliente como sus retorcidos cuernos o las enormes agujas que componían su espalda. Pronto sus garras también surgieron, al igual que su enorme cuerpo y alas.

Syderlia estaba acompañada por Nillei e Ishani. Todos se tiraron al suelo cuando la enorme bestia los sobrevoló. Syderlia gritó la orden a las mujeres que aguardaban junto a las catapultas para que atacaran en dirección a los hechiceros. Lo hicieron, aunque las rocas no llegaron a su objetivo ya que la distancia era mayor. De repente varias bestias llegaron al poblado sin que las avistasen a tiempo, ni Syderlia, que atónita contempló como una de esos animales atacaba a Merlie desgarrando su mandíbula. Quiso correr e intentar hacer algo, pero Ishani la tomó del brazo a tiempo de observar que estaban rodeados por varios Deppho. Los engendros que parecían hombres delgados, vestían harapos y casi no portaban ningún diente les atacaron. La tigresa agitó su espada matando a esos a escuálidos seres, mientras que su joven acompañante no dudaba en sacudir su hacha mientras que Ishani golpeaba a los que se acercaban con una enorme vara. Repentinamente el fuego se hizo con el poblado. Todo ardía. Syderlia ayudó a los jóvenes a cruzar las llamas, pero tras estas les esperaba uno de los guardias. El ataque del hombre fue de tan improviso que Syderlia no evitó que la hirieran en el costado.

Clay despertó en una prisión. El hedor le descomponía el estómago; cada extremidad de su cuerpo era atravesada por una terrible dolencia además de su nariz, pero repentinamente un fuerte y agudo dolor traspasó su espalda al sentir el primer latigazo. Con los ojos entreabiertos vio a Shen y a su amigo Troy torturado hasta la muerte, tirado a escasa distancia de él.

A pesar de sus intentos y de cuantas veces se lo había pronunciado a sí misma, Aileen comprobó que no estaba en plena forma. Y el vuelo la estaba extenuando, aunque al menos había cruzado la cordillera. Y tras volver a pisar tierra, comenzó a andar presurosa, guiándose por Nathair, a quien cada vez sentía más cerca.

Una dolorosa punzada atravesó el costado de Syderlia. Cayó y Nillei la protegió embistiendo al hombre. Mientras, Ishani movía su vara evitando así que sus enemigos se acercarán. Sin embargo, Syderlia presionaba su herida, la sangre no dejaba de manar, todo le daba vueltas y de pronto, el fuego fue cruzado por un Deppho. La mujer no evitó sus mordeduras y gracias a Nillei quedó libre de él, aunque gravemente herida.

—¡Hay que huir! —gritó Ishani—. Nillei, huyamos.

El lobo hizo un mohín, quería seguir luchando, pero un fuerte temblor le hizo caer. A través de las olas de fuego contempló a uno de los grandes dragones desolando lo que en su día fue un poblado; ahora solo era ruinas y con pesar hizo caso de las palabras de Ishani. Corrieron entre ruinas cargando con Syderlia hasta la falda de los montes. Allí desviaron unas telas del mismo naranja de los montes dando paso a una caverna que les serviría de escondrijo. Entonces hubo un enorme temblor, después otra sacudida y enormes escombros cayeron.

Una increíble fuerza oprimía el corazón de Aileen y el bosque al que se enfrentaba no le parecía normal; no era por el nombre, pues no le inspiraba confianza, simplemente parecía que sus sombras podrían cobrar vida en cualquier momento. Aun así avanzó por el sendero, escudriñando cualquier rincón esperando encontrar a Nathair.

Aileen se encaminó, sabiendo a continuación de su error. Se giró a tiempo de ver enormes raíces levantadas; una de ellas la golpeó en la cabeza provocándole un leve mareó. Forcejeó, pero sus brazos y piernas quedaron inmovilizadas; intentó serenar la naturaleza, pero esta no respondía a su llamada y poco a poco fue arrastrada hasta el corazón del bosque.

En diferentes puntos de Meira, la tristeza era trasladada por el viento.

Draguilia ardía en llamas, las ciudades de Yue y Ri habían sido saqueadas, sus habitantes, algunos, eran prisioneros y otros yacían muertos. El dolor era trasmitido por las oscuras nubes y en Isla Sagrada, cerca de la zona de la Pagoda Amurallada, algunos guardias fieles a Kun y Xin hacían todo lo posible por hacer frente al numeroso ejército de Juraknar.

La zona superior de la pagoda ardía, lo que hizo que muchos hombres se desanimaran cuando contemplaron como la pagoda, aquel monumento símbolo de la magnitud del poder de Draguilia, se partía en dos.

El principal pueblo de Crysalia, que ofrecía más resistencia había caído. La población de las tigresas no era más que cenizas y muerte y los hombres de Juraknar ya habían abandonado el lugar con prisioneras.

Todo cuanto los Dra’hi habían hecho no servía de nada; la destrucción volvía a formar parte de Meira y toda esperanza puesta en los chicos de la profecía se esfumaba por segundos.

7
Secreto desvelado

(Daksha)

Xin y Nathair empezaron a correr una vez se alejaron de Nathrach; entonces el Dra’hi creó un gran dragón sobre el que montaron para advertir a sus amigos. Cuando el Ser’hi miró por encima de su hombro atisbó que una nube oscura los iba tragando; una fuerza invocada por los demonios que les acechaban.

Niara gimió cuando las manos de Lizard tiraron de su cabello y la punta del cuchillo se incrustó mucho más en su garganta, provocando que las piedras cayeran al instante.

—¡Basta ya, Lizard! —ordenó Daksha, liberando a la joven—. Niara, no hagas caso de Lizard. Sabes como es. Bromeaba.

—Te ponía a prueba. Nena, tu poder es impresionante, pero cuando alguien osa atacarte sin que lo esperes, pierdes el control. Debes fortalecerte y no perder los estribos, si no, me temo que no podrás ayudar a tus seres queridos.

—Eres realmente estúpido —gruñó a la vez que recogía las faldas de su vestido y se encaminaba al bosque.

Kirsten no podía creer lo que estaba viendo: Nathrach estaba allí, a escasos metros y todo su cuerpo temblaba de miedo. Quería reaccionar, correr, portar sus armas, pero era incapaz de hacerlo; solo lágrimas recorrían sus mejillas, a la vez que su mente recordaba el último encuentro en Serguilia.

Volvió a verse tumbada en la cama, con él encima, quien la embestía a pesar de llevar las ropas puestas. Aunque peor fue cuando introdujo su mano en sus pantalones, para acabar desvirgándola con los dedos, causándole un gran dolor.

¡No podía quedarse allí! ¡No podía permanecer sin hacer nada! Y al fin reaccionó. Giró sobre sus talones y con la respiración acelerada corrió hacia donde estaban instalados y no tardó en ver a Kun a poca distancia de ella. El muchacho se giró al escuchar sus jadeos y la acogió en sus brazos cuando se lanzó a ellos.

—Está aquí… está aquí —murmuraba sin parar—. No dejes que me haga daño, no dejes que vuelva con él, por favor Kun, no lo consientas, por favor, por favor…

—Tranquila, tranquila —dijo suavemente, intentando trasmitirle serenidad, a pesar de encontrarla en estado de shock—. ¿A quién has visto?

Iba a explicárselo todo cuando llegó Niara. La dama les explicó que Xin y Nathair se habían marchado y todos corrieron cuando escucharon sus gritos de alarma. Xin les advirtió sobre los demonios y el dragón sobre el que volaban no tardó en esfumarse y ambos cayeron cuando la negrura los envolvió.

Niara se agarró al brazo de Kirsten. La chica se obligó a calmarse y tras limpiarse el rastro de lágrimas alzó las manos iluminando los alrededores. Al hacerlo observaron varios engendros azulados que se contorsionaban hacia ellas. Olían a podredumbre; su cuerpo estaba lleno de escamas, casi ningún rasgo se apreciaba en su abultada cabeza, que algunos hasta llegaban a arrastrar por el suelo debido a su peso. La impresión fue tal que las manos de Kirsten se apagaron.

Su desconcierto era notable, ¿dónde estaban todos? Kun no oía, ni veía nada. Comenzó a correr. Estaba tan preocupado que ni siquiera percibía que era observado por Vance. De pronto, el Dra’hi advirtió que no podía moverse. Un punzante dolor atravesaba su rodilla, otra el hombro derecho y así sucesivamente en diferentes zonas del cuerpo obligándole a quedarse quieto.

—Kun…

—Por lo que más quieras, Xin, no te me acerques, quédate ahí… retrocede.

Xin y Nathair, no supieron qué hacer.

Las chicas actuaron. Invocaban sus poderes, pero sus enemigos resultaban tan impresionantes que no podían concentrarse en los ataques. De repente hubo una pequeña explosión de pólvora. Eso hizo que los engendros que atacaban a Kirsten y Niara se esfumaran, quienes ayudadas por Lizard fueron en busca de los demás.

Cuando Daksha llegó hasta Xin supo de inmediato qué hacer.

—Son hilos invisibles que tienen atravesado su cuerpo. Yo me encargo de liberarlo.

Al momento llegó Lizard acompañado de las chicas. El lizman había improvisado una antorcha con la que señaló hacia Kun dándole luminosidad.

Xin y Nathair veían la preocupación en Kirsten, y fue el Ser’hi quien le deslizó su brazo por los hombros y le dio ánimos. Daksha lanzó una gran cantidad de polvos negros, provocando que los hilos se volvieran visibles. Era como si Kun estuviera en una tela de araña. Xin y Nathair comenzaron a cortarlos mientras Daksha cargaba varias flechas. Observó a Vance en un árbol y lanzó una flecha, después otra a uno cercano y varias más provocando que varios árboles cayeran y huyeron.

Luslais estaba compuesta por varias cabañas, algunas en nefasto estado y tres habitables. Tras repartirlas, comenzaron a separarse. Había sido un día muy largo y tras tomar de la mano a Kirsten, Kun se dirigió con ella frente al fuego e improvisaron un lugar donde dormir y se cubrieron. La chica se acomodó entre su cuerpo, con la mirada fija en el muchacho.

—¿Era real? ¿De verdad vi a Nathrach?

—Sí, lo viste —confesó Kun, apartándole un mechón de pelo de la cara y llevándolo tras la oreja—. Nathair y Xin también lo han visto.

—Temblé, lo hice y… y no pude reaccionar, ¡no pude! El fuego de mis manos se esfumó y volví a revivir lo que pasó en Serguilia, lo que me hizo —confesó haciendo un gran esfuerzo por controlar las lágrimas—. No puedo creer que actuase de esa manera, ¡creí que era más fuerte!

—Todos tenemos miedos y a veces es muy difícil superarlos. Y no por ello eres menos valiente. Te quiero Kirsten, eres mi vida y cuando te lanzaste a mis brazos suplicándome que te ayudase, se me rompió el corazón y sé que lo he prometido más veces y no he podido cumplirlo, pero haré cuanto esté en mi mano porque Nathrach no vuelva a dañarte. De verdad que pondré todo mi empeño en ello —confesó Kun, a la vez que depositaba un beso en sus labios—. Intentemos descansar, Xin hará la primera guardia.

La chica asintió y se ocultó aún mucho más en el cuerpo del Dra’hi, quedando protegida por sus brazos.

Mientras ellos descansaban, el Ser’hi paseaba por los alrededores hasta observar una sombra roja. Allí estaba de nuevo la serpiente. Caminaba hacia él amenazante; comenzó a retroceder hasta toparse de bruces con Lizard, quien con un gruñido le obligó a que entrase en la cabaña. La gran estancia ya caldeada le dio la bienvenida. Niara y Xin se habían ocupado de habilitarla en poco tiempo, aunque ellos no estaban allí, sino que habían buscado intimidad en otra de las cabañas. La chimenea estaba encendida, frente a la cual descansaban Kun y Kirsten, al fondo había una mesa con varios bancos, donde con un gruñido se dejó caer. El calor comenzó a adormecerlo siendo sus sueños ocupados por reptiles.

Daksha vagaba por el poblado, la Oculta estaba demasiado cercana, pero quería asegurarse que estaban a salvo, cuando todo le dio vueltas. Se precipitaba al suelo cuando Lizard lo cargó y con disimulo lo llevó a otra cabaña. Estaba compuesta por dos estancias. La primera era sencilla dando paso a un pasillo formado por dos puertas, una a la derecha y otra a la izquierda e irrumpieron en la primera.

—Cada vez estoy peor, Lizard. Si no me dan una razón por la que seguir resistiéndome a todo esto cederé, estoy más que cansado.

—Lo sé, voy a decírselo hoy, te lo prometo y encontraré la manera de convencerla. Pero si por algún casual se negase, la engañaré; Daksha salvaré tu vida aunque sea lo último que haga.

—Ponme los grilletes, por favor.

Niara y Xin preparaban otra de las habitaciones. El Dra’hi contemplaba el silencio de la dama y le inquietaba. Se dirigió a ella abrazándola por detrás notando su inquietud.

—Esos engendros nos atacaron a Kirsten y a mí y no pudimos hacer nada. Si no hubiera sido por Lizard no quiero ni pensar qué habría pasado… Xin, ¿cómo voy a ser una buena elegida de Lucilia si no puedo enfrentarme a esa clase de amenazas?

—Aprenderás con el tiempo, Niara, y no deberás enfrentarte a esas cosas porque sabes que Kun y yo, con todos vosotros, quedemos acabar con todo ese mal.

Se libró del abrazo de Xin y caminó hacia la ventana. Algunos amuletos ya brillaban, señal de la cercanía de los ocultos. A eso estaba acostumbrada, pero no a las sombras con tonos violáceos que deambulaban como espíritus por los alrededores, como si nada los guiase, hasta que cambiaron de rumbo para dirigirse hacia ella.

Nathair escuchaba algo arrastrarse, rozó sus piernas y al instante un siseo resonó en los alrededores. Se movió inquieto buscando quién o qué le acechaba sin ver nada, hasta hacer frente a la imponente figura. Era una serpiente de escamas verdes, portadora de brillantes ojos rojos; su lengua rosa se deslizaba a través de boca y a pesar de sus últimos encuentros con las serpientes, no sintió miedo y la criatura habló.

—Has de saber que ya no te encuentras unido a Nathrach —habló con voz calmada—. Tu hermano es cruel y desgraciadamente descubrió el verdadero poder de la torre de Phelan. Ella fue quien dio magia a los amuletos, a vuestros protectores y de entre todos los niños que nacieron aquel año de la serpiente te eligió a ti, Nathair Blackwood. Acertó al escogerte. Eres puro de corazón, pero desgraciadamente tu hermano es lo peor que deseábamos para ser tu protector. Poco podemos hacer con eso, simplemente advertirte de que ya no estáis unidos. A partir de ahora, hagáis lo que hagáis y cuantas veces os enfrentéis, vuestras marcas no se verán amenazadas.

—¿Quién eres? ¿Qué eres? ¿Por qué me adviertes ahora y no hace tiempo?

—Soy, podría decirse, la parte consciente de tu protector, él que vela por la princesa. Soy también parte de ti, tu guía, el que iluminará tu camino cuando estés perdido o te advertirá siempre que pueda de cuánto ha ocurrido, como el crimen que ha cometido Nathrach. Ahora, he de confesar que mi protegida está en peligro.

La serpiente desapareció y el silencio fue roto por el grito de Aileen. El Ser’hi despertó sobresaltado. Tardó un momento en orientarse, poniendo orden en sus pensamientos y sus movimientos provocaron que la pareja despertase.

—He oído a Aileen, gritaba… tengo que buscarla.

—Aileen no está aquí. Se encuentra en Draguilia, recuérdalo, tú la dejaste allí. Lo habrás soñado —le recordó Kun—. Pero si te tranquiliza, salgamos fuera y echemos un vistazo. Espéranos aquí, ¿vale? —preguntó a Kirsten y ella asintió.

El Ser’hi agradeció las palabras del Dra´hi y juntos salieron al exterior.

—En verdad he soñado con algo desconcertante —confesó inquieto—. Durante todo este tiempo he sentido que tenía cierto control sobre mi hermano. Sabes que si no fuera por mí, por mis esfuerzos, él sería un joven normal. Nathrach y yo no nos soportamos; durante años en Serguilia nos hemos enfrentado muchas veces, hasta que nuestras marcas solo eran un pequeño borrón. Entonces recibíamos las palizas de Juraknar por nuestro comportamiento. Siempre volvíamos a nuestro estado de frialdad; nos tratábamos con indiferencia y al menos seguíamos teniendo control sobre nuestros elementos; aunque no hace mucho decidí que no me importaba que todo acabase —hizo una pausa y siguieron caminando—. Nathrach ha hecho mucho daño a Aileen, a quien más quiero —confesó, su ceño se frunció y sus puños se cerraron con fuerza—. Mi hermano no sabe lo que es querer a nadie; podría decirse que quiso durante un tiempo a Dharani, una ninfa que nos acompañó un tiempo y yo la maté. Él ni siquiera derramó una lágrima. Por rumores sé que nada más llegar al castillo fue a visitar a Kirsten a la mazmorra y… —se interrumpió aunque Kun sabía muy bien todo lo ocurrido—. A él nada le daña, solo una cosa, su don y yo puedo arrebatárselo o eso creía. El sueño era muy explícito; quizás estés pensando que estoy loco o que al final todo lo que he vivido y en parte el miedo atroz que siento por Nathrach me haya cambiado, pero Kun, creo, estoy seguro, de que no sé todo sobre los Ser’hi y de que tú y tu hermano tampoco lo sabéis sobre vosotros.

Nathair aguardó impaciente esperando la reacción de Kun, pues a pesar de que Daksha y Lizard eran mayores, por lo tanto más expertos, sabía que Kun llevaba las riendas del grupo. Necesitaba su aceptación o que no pensase que era inestable.

—Desde hace tiempo Kirsten tiene un sueño —confesó y se detuvieron a metros de la entrada al bosque—. Me lo ha contado tantas veces, ha soñado varias ocasiones con él que únicamente cuando la miro por las mañana sé que noche ha soñado con esa perturbadora pesadilla y que noches no. En ella Xin y yo nos encontramos frente a un enorme escorpión. Esa bestia me atraviesa con su aguijón y cede mi don a mi hermano. Los dos sabemos que el lugar con el que sueña se encuentra en Serguilia y lo que más me preocupa es que en el Monasterio Abandonado encontramos unos grabados con lo mismo que sueña ella. Y puedo asegurarte que esos dibujos llevan hecho siglos. ¿Si lo sé todo sobre mí o Xin? Creo que ni siquiera conozco la punta del iceberg —dijo serio y fijó la mirada en Nathair nervioso, con sus penetrantes ojos azules fijos en él y comprobó que a pesar de ser un año menor que su hermano, parecía menor todavía. Quizá fueran sus ropas holgadas, la triste expresión que cubría su rostro o su cabello rubio y ligeramente rizado que hacía su rostro más juvenil—. Sé que con el poco tiempo que llevas con nosotros te has dado cuenta que, inevitablemente, la mayor parte de todas las obligaciones caen sobre mí. Percibo que estás haciendo todo lo posible por obtener mi aceptación, cuando no hace falta que lo hagas; la tienes desde el día que dejaste que subiera las escaleras y rescatase a Kirsten de tu hermano. —Hizo una pausa—. Ahora dime que es lo que has soñado.

—Era mi guardián. Sé que lo tiene Aileen, pero me habló sobre algo que desconocía —añadió dubitativo—. No hace mucho estuve en Phelan, era un lugar mágico con una torre inusual. Yo no lo sabía, pero en sus sótanos aguardaba una escultura de serpiente que eligió que yo fuera portador de la serpiente, que mi hermano me protegiera y quien dio poder a nuestros protectores… Pues al parecer Nathrach la ha hecho añicos y con ello ha roto nuestra conexión. Ahora somos Ser’hi, pero no dependemos el uno del otro.

A Kun le costó asimilar sus palabras. Durante toda su vida había oído hablar de la unión con la de su hermano y ahora esa teoría se esfumaba.

—Nathair, ahora eres de los nuestros. No importa lo que sea de tu hermano o lo que haga, estás junto a los Dra’hi y te creo —confesó, posando sus manos sobre los hombros del chico—. Voy a asegurarme que los amuletos estén colocados. Tú regresa a la cabaña, por favor.

A pesar de la orden, Nathair se dirigió al bosque. Quería poder estar rodeado de naturaleza con la esperanza de que esta le llevase algún mensaje.

Daksha estaba tumbado en la cama. Respiraba frenéticamente y gruñía. Lizard lo había visto muchas ocasiones en ese estado, pero cada vez le afectaba más y decidido abandonó la cabaña en busca de Kirsten.

Mientras preparaba el lecho, Niara tomó un cuchillo y cortó el bajo de su vestido hasta dejarlo por las rodillas. Volvió a la ventana para ver entonces las sombras que rondaban el poblado con haces violetas. Sin que Xin fuera consciente de ello, se marchó.

Nathair llegó a la entrada del bosque observando el fuerte agitar de la naturaleza. Eso le inquietó. No comprendía la actitud desquiciada de Aileen, ella era la única de hacer que el bosque se comportase de esa manera y un grito le hizo correr. El bosque le impedía avanzar, sus raíces se cerraban sobre sus tobillos pero Nathair, frenético por los gritos de la princesa, las cortó. Siguió avanzando hasta encontrarla envuelta en cepas. Corrió hasta adelantar el cuerpo de la ninfa cortando las malezas. Comenzó a liberarla, pero la naturaleza estaba desbocada. Le iban a atacar y fue entonces cuando el brillo de una espada lo cegó. Lizard se encontraba allí y en un santiamén la liberó. Su cabello rojo estaba enmarañado en hojas; su rostro mostraba arañazos al igual que sus brazos y piernas. De pronto todo cesó, dejaron de ser atacados y Lizard envainó su espada, atento a cuanto ocurría hasta que las voces de la pareja le puso de los nervios.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Nathair alejándola de él—. Te dije que permanecieras segura, que no hicieras locuras y mírate. ¿Qué hubiera pasado si no hubiera estado cerca?

Aileen se quedó de piedra. Después de tanto tiempo sin verse no esperaba escuchar sus gritos. Su ceño se frunció en una severa línea, su expresión de sorpresa fue borrada por una severa y puso sus brazos en jarras.

—Arrogante Ser’hi, la última vez que te vi estabas en grave peligro perseguido por el condenado inmortal y el estúpido de tu hermano. No me vengas ahora con que no te sirvo de ayuda, porque si no recuerdo mal fui yo la que te libró de las bestias.

—Y yo me sacrifiqué por ti. Volví al castillo, me enfrenté al inmortal, recibí una paliza que casi me mata para que permanecieras segura en la pagoda y mírate, ¡estás aquí a pesar de mi sacrificio!

Aileen pensaba replicar, pero al fin encontró sentido a las palabras del Ser’hi descubriendo que Clay le había mentido. Eso hizo que parte de su enfado se disipara.

Lizard se interpuso entre los dos.

—Parejita, no es el momento para discusiones de enamorados. Por si nos os habéis dado cuenta hay una gigante luna negra ocupando los cielos. Debemos volver a la cabaña.

La pareja le miró ceñuda, pero aun así le siguieron.

Nadie había notado el cambio de Niara, que mostraba estar poseída. Se alejaba del grupo hasta que las sombras la rodearon. La voltearon un par de veces y ella no hizo nada, hasta que un aura violácea penetró en su cuerpo lanzándola al suelo.

Cuando Kun regresó a la cabaña, encontró a Kirsten sentada frente a la chimenea. Manejaba las llamas a su antojo, las cuales ondeaban por encima de su cabeza con la forma de un dragón oriental e hizo desaparecerlo al ver que él había llegado.

El Dra’hi avanzó a grandes zancadas hacia ella, tomó asiento tras ella y la rodeó con sus brazos y sus piernas.

—Deberíamos aprovechar los momentos que tenemos para estar solos.

—¿No habías ido con Nathair a averiguar algo sobre unos gritos?

—¡Sí! —respondió el muchacho, mientras besaba su garganta y sus manos comenzaban a introducirse bajo las prendas de la chica—. Pero no hay nada… ya vendrá, sabe cuidarse.

Kirsten jadeó a la vez que echaba la cabeza hacia atrás al sentir la punta de los dedos de Kun deslizarse por su vientre, hasta su estómago, para después su mano atrapar uno de sus pechos. La pareja se fundió en un apasionado beso y acabaron tumbados en el suelo, con Kun encima de Kirsten, quien rodeó al muchacho con sus piernas.

El Dra’hi desabotonó la camisa de la chica, contemplando la prenda interior que vestía, de un intenso azul.

—¡Tienes muy buen gusto para la ropa interior!

Kirsten sonrió a la vez que se incorporaba y mientras ella ayudaba a Kun a quitarse la camisa, él hacía lo mismo, quedando ambos semidesnudos, sintiendo la piel de cada uno y volvieron a tumbarse.

En ese instante la puerta se abrió, alarmando a la pareja, en especial a Kirsten, que tras lanzar un chillo alcanzó la primera prenda que tuvo a su alcance para cubrirse. Era Lizard quien los había interrumpido, quien tras lanzar una sonora carcajada, apartó la vista para que Kirsten se vistiera.

—¿Qué quieres? —preguntó Kun, mal humorado—. Por una vez, sea lo que sea, ¿no podrías haberlo consultado con Xin?

—Lo siento, de veras, sé lo molestas que son estas interrupciones, pero tengo que hablar con Kirsten. Espero que no te importe que te robe a tu novia unos minutos.

Kun lanzó un amargo suspiro y recibió un cálido beso de Kirsten, que ya vestida, salió de la cabaña, pero antes de marcharse el lizman volvió a dirigirse al Dra’hi.

—Para estos casos, el agua fría es muy aconsejable. ¡Te lo recomiendo! Te vendrá bien.

—¡Que te jodan! —exclamó Kun, mal humorado.

—Amigo, yo ya voy bien servido, en cambio tú… —dijo divertido, pero al ver la gélida mirada del Dra’hi, decidió dar por terminada la broma—. Me voy antes de que me conviertas en una estatua de hielo.

Un rato más tarde, Kun se dirigió a la cabaña más amplia y que además contaba con cocina, donde encontró a Xin haciendo la comida, ni rastro de Niara y de pronto la puerta se abrió tras él y las voces inundaron el lugar.

—Soy mayorcita Nathair, sé cuidarme.

—Hace un momento he visto lo bien que lo haces —gritó enfadado mirando la coronilla de Aileen hasta que ella se giró—. Aún no me has explicado cómo has hecho para que la naturaleza se haya vuelto en tu contra.

—No sé qué ha pasado. No creas que disfruto cuando por lo que velo se vuelve en mi contra. Clay me pidió que me fuera con Naev y el muy condenado nos ha mentido todo este tiempo. Tu maestro no es un hombre, es una mujer, exactamente la reencarnada.

Nathair se quedó sin habla y los Dra’hi optaron por dejarlos a solas. Xin, al tomar su espada, se asomó a la ventana donde vio a Niara en el suelo y corrió seguido de Kun.

—¿Estás segura?

—¡Sí!… Nos confesó la identidad a Clay, Xinyu y a mí. Ellos no parecían muy sorprendidos…

A Xin se le encogió el corazón cuando varios ocultos rodearon a la dama. Alzó su espada en dirección a ellos lanzándolos lejos. Llegó hasta Niara, la ayudó a ponerse en pie, olvidándose de estar en peligro centrándose solo en el bienestar de su amada y al alzar la vista contempló las garras de un oculto que se lanzaba a por él.

Cuando Kirsten entró en la cabaña con Lizard, se quedó sin habla. Daksha ocupaba un sucio camastro; respiraba frenéticamente, estaba encadenado y consternada contempló como la enorme cicatriz que cruzaba su pecho brillaba intensamente.

—¡Estás loco! ¿Se puede saber que le haces? —preguntó y corrió hacia él para liberarlo, pero Lizard se lo impidió al tomarla de la cintura—. Maldita sea, suéltame.

—Observa.

Kirsten siguió forcejeando hasta ver el cambio de Daksha; su pecho se tiñó de rojo y bello oscuro lo cubrió por completo. Sus manos y pies fueron ocupados por garras y su cabeza se deformó hasta convertirse en la de un oculto: Daksha era uno de ellos y hacía todo lo posible por liberarse.

Si no hubiera sido por la espada de Kun, Xin no hubiera evitado al engendro. La mano se agitaba frenética frente a él. Kun ordenó a su hermano que se alejara con Niara. Él retrocedió hacia una cabaña, tomó uno de los amuletos dejados sobre el marco de la ventana lanzándolo al llano. El objeto brilló logrando que se alejaran. Esa distancia hizo que Kun incrustara su puño en el suelo. De repente enormes iceberg nacieron de la nieve llegando rodear la aldea hasta alcanzar el aspecto de una gran muralla. Las bestias la golpeaban con ímpetu, sin causar ninguna fisura.

Kun fue hacia Xin quien tomó a Niara del brazo llevándola a buen resguardo.

—¿Qué hacías fuera? ¿Cómo se te ocurre marcharte noche de Oculta?

Niara no respondía. Lo último que recordaba fueron las sombras violáceas, después se encontraba en brazos de Xin. Así que optó por el silencio escuchando la reprimenda hasta que su discusión fue tragada por la de Aileen y Nathair.

—Estuve en los Terrenos de la Reencarnada, Naev quería que me quedase allí, pero después de su traición quería reunirme contigo —continuó Aileen.

Nathair se encontraba en estado de shock. Todo lo que confesaba Aileen le parecía tan extraño, ¿cómo no podía haberse dado cuenta de lo que pasaba? ¿Cómo no había reparado que su maestro no era otra persona que la reencarnada? Sobre qué fuese una mujer… no estaba tan sorprendido, hacía tiempo que lo sospechaba. Las preguntas le acribillaban, aunque en el fondo sabía que su ansia por confiar en alguien, tener el cariño de una persona, le habían cegado de tal manera que se veía incapaz de ver todo lo referente a su maestro, o más bien, maestra.

—Aun así —reaccionó—, te pedí que le obedecieras y no hicieras locuras.

—Eres… eres… terriblemente ignorante. Quería estar contigo, estaba cansada de que me protegieran y yo no obedezco las órdenes de nadie.

—¡Te estás comportando como una princesa consentida! Ahora mismo te enviaré con Naev. No puedo estar pendiente de ti constantemente. Las cosas son más complicadas y estás tan débil que no puedes controlar tu propia fuerza. Naev, a pesar de habernos engañado, siempre ha cuidado de nosotros y podemos confiar en ella.

Nathair tiró de ella para hacer romper una de la pulsera cuando la pregunta de Niara desconcertó a la mayoría.

—¿Dónde está Kirsten?

—Lizard tenía que hablar con ella a solas —explicó Kun, que consternado contempló como los rostros de Nathair, Niara y Xin se ensombrecían—. ¿Qué ocurre?

—El condenado de Lizard lo ha conseguido… lo mataré.

—¿Qué es lo que está pasando, Xin? —preguntó Kun posando su mano sobre su hombro—. ¿Qué ocurre?

Su hermano no respondió y Kun sabiendo que de él no obtendría nada, caminó hacia Niara. Posó sus manos sobre la mesa y se agachó ligeramente.

—Niara, ¿qué es lo que sabéis?

La dama evitó la mirada del mayor de los Dra’hi, pero su tono le hizo confesar.

—Niara, ¿qué ocurre?

—Xin y yo escuchamos a Lizard y Daksha hablar sobre utilizar a Kirsten para sus intenciones, las cuales ignoramos…

En otro lugar, Lizard confesaba la verdad sobre Daksha a Kirsten.

—Daksha fue herido por un oculto y desde entonces todas las noches de luna se trasforma en uno de ellos. Esa es, en realidad, su enfermedad.

Kirsten palideció; hubiera caído si Lizard no se lo hubiera impedido, quien decidió que era el momento de hablar con los Dra’hi.

Kun maldijo a Xin y corrió hacia la puerta que en ese momento se abría donde se encontró con Kirsten y Lizard. Ella estaba terriblemente pálida, con los ojos vacíos. La alejó del hombre lanzándola a los brazos de su hermano mientras que él avanzó, cerró su puño sobre la camisa de Lizard empujándolo contra la pared, donde lo amenazó con la espada.

—Contesta, canalla, ¿cuáles son esas intenciones?

Lizard no respondió, únicamente miró a Kirsten que susurraba la verdad a Xin.

—¿Qué te ha hecho ese desgraciado?

—Nada… Xin, nada, no me ha hecho nada, pero… ¡Daksha es un oculto!

—¿Qué? —preguntaron los Dra’hi.

—La enfermedad de Daksha es esa, ¡es un oculto!

Kun fulminó con la mirada a Lizard y este asintió.

—Si me sueltas, prometo explicároslos a todos con detalle.

No mucho más tarde el grupo ocupaba asiento alrededor de la mesa. El silencio era tan cortante que la incomodidad de Lizard era palpable. Por ello aguardaba en pie, apoyado en la pared frente a las tres parejas.

—Kirsten tiene razón. Desgraciadamente Daksha es un oculto desde hace poco más de un año, su vida corre peligro y es cierto que me siento responsable por su destino. Daksha es uno de los hombres más fuerte que conozco y el culpable de su destino es Axel. Desde entonces yo me he ocupado de él, ya que Axel siempre fue mi responsabilidad, era mi amigo, el último lizman y después de eso yo me hice cargo de Daksha. Todas las noches de Oculta cuido que no se haga daño, que no hiera a otros, aunque si eso ocurriera no pasaría nada. A quienes hiere no se convierten en oculto, ya que es un mestizo.

—¿Estás seguro? —preguntó Niara.

Lizard se tocó la fina cicatriz que cruzaba su ojo derecho.

—Esto me lo hizo él y como estáis viendo no me trasformo. Durante todo este tiempo he hecho todo lo posible porque no os dierais cuenta. Cuando viajamos solos en Lucilia —dijo mirando en dirección a Xin—, las noches de Oculta siempre nos separamos… lo encadenaba y cuidaba de él. Cuando viajasteis solos en Crysalia, Syderlia se ocupó de vigilarlo, pero hasta a ella a veces se le escapaba. La noche que pasasteis en el pueblo de las Almas, recordar que hubo un oculto que lanzó a Syderlia fuera de su cabaña y que avanzaba hacia ella. Sé que se libró de él con las agujas que llevaba en su cintura, son unos fuertes calmantes —explicó mostrándolas—. Siempre recurrimos a ellas cuando se libra de los grilletes… Su vida corre peligro y…

—¿Cuáles son vuestras intenciones referente a Kirsten? —preguntó Kun con su mano cerrada en la suya—. ¡Habla!

—Quizá debería empezar por el principio, cuando la vida de mi amigo se condenó —añadió e hizo una ligera pausa—. Todo comenzó una tarde en el poblado de los Lobos Azules. Aquel día fuimos atacados por Axel y desgraciadamente la batalla se alargó hasta la noche, cuando la luna amenazaba nuestra seguridad…

8
Movimientos en Meira

(Beilas)

Gracias a las amazonas, Nathrach y su grupo cruzaron mediante túneles secretos el valle de montañas en poco tiempo. Continuaron por sendas praderas de nieve que se extendían como océanos sin nadie a la vista. Y a la orden de Beilas hicieron un descanso en un recodo cuando la Oculta estaba cerca.

Demonio y Ser’hi se reunieron a solas.

—¿Me has oído, Nathrach? Te mantendrás alejado de las mujeres. No quiero que le dediques una de tus sucias miradas.

—Haré lo que quiera demonio de pacotilla. No viajo con dos preciosidades para no divertirme con ellas.

Beilas lo tomó de la garganta alzándolo. El Ser’hi ahogó un grito. Sentía que todo su cuerpo se convulsionaba, que sus extremidades se retorcían y cuando pensaba que iba a ser despedazado, cayó al suelo.

—No las toques, Nathrach. Quizá con suerte, más adelante, volvamos al Valle de las Amazonas e intentaremos convencer a esas valientes mujeres que nos acompañen, que se unan a tu ejército. Pero para ello debes tratar con respeto a Irina y Zagiri. No me obligues a volver a castigarte —le desafió y se marchó.

Nathrach jadeó y más tarde volvía al resguardo.

Zagiri no dejaba de hablar con Takeshi, que amablemente respondió a la chica, por quien se sentía abrumado y encantado por su carácter. El Ser’hi no dijo nada al entrar, simplemente se enfiló por el largo pasillo desapareciendo a la derecha. Irina le siguió encontrándolo privándose de su armadura para después tumbarse, mientras ella no dejaba de mirarlo. Vestía de negro. La camisa se ceñía a su pecho; algunos mechones rubios caían sobre él y su gélida mirada estaba fija en ella. Quiso retroceder, pero tomó asiento frente al Ser’hi. Este se movió tan rápido que la mujer no evitó sus acciones.

Cuando Derek atisbó las murallas que protegía los Terrenos de la Reencarnada un gran alivio le recorrió. Llevaba semanas vagando con su hermano y Sun, y ahora al fin llegaba a su destino. Harían un descanso antes de continuar, pues seguía con la intención de reclutar a Sun con las amazonas.

Los guardias de la entrada no tardaron en reconocer al hombre de cabello rojo y el que algunos de sus rasgos quedaban ocultos tras una suave barba que cubría su mentón. Además siempre iba acompañado de dos chiquillos: Sun de aire oriental que además vestía con excéntricas ropas y su hermano Kyle, con quien compartía el mismo color de cabello, pero no el de sus ojos, pues los del muchacho eran de un claro marrón mientras que los de Derek azules. Ambos eran de rasgos armoniosos, perfectos, quizá gracias a su madre, fallecida años atrás.

La puerta se abrió y los chicos corrieron a la sección de las cabañas. Derek deseaba descansar, pero sabía que no tendría tanta suerte al ver a Naev. Con un gesto la siguió hasta entrar en la primera de las cabañas. Allí la mujer se descubrió y el hombre admiró su belleza.

—Te has demorado más de lo habitual y solo vienes acompañado de los chiquillos. Pensé que tu amiguita tenía el libro de los ocultos e ibas a conseguir que se reclutara en nuestro bando para derrotar a esas sanguijuelas.

—Menudo recibimiento —añadió el hombre mientras examinaba la estancia. Era una casa de una sola planta y ellos estaban en el salón, dos puertas quedaban al fondo, y el lugar solo estaba decorado por una mesa y varias sillas, aunque afortunadamente el fuego de la chimenea que quedaba a su derecha caldeaba la estancia. Resignado ante el humor de la mujer tomó asiento en la silla y agotado se frotó la nuca—. He tenido algunos problemas con Soo y ahora no está en su mejor momento. Hay que dejar que se recupere y hay otros asuntos más alarmantes. Toda Aquilia está plagada de shikis de los que si pasamos muy cerca se activan para matarnos, las pisadas están hambrientas en esta época y el bosque se ha vuelto loco. ¿Qué demonios le pasa a la princesa?

—Aileen está totalmente recuperada, ha escapado y no sé qué le ocurre a la naturaleza.

Derek, exasperado, se puso en pie frenético y comenzó a caminar por la habitación soltando incoherencias y murmurando para sí, hasta que lanzó una larga mirada a Naev.

—Naevia… te estás perdiendo en tu propio dolor. Ya nada te importa, has dejado de hacer lo que está bien. Solo quieres venganza; esta rabia te matará, y siento decirte que no estaré para verlo. Ahora me voy a descansar y no quiero que me molestes.

Naev hubiera fulminado a cualquiera por la forma en que le había hablado, pero con Derek su actitud era diferente y únicamente le aguantó la mirada. Se quedó sola, desconcertada, aunque pronto toda expresión de humanidad quedó borrada de su rostro y salió, donde Carley esperaba su encuentro. Era un joven realmente atractivo que vestía ropas oscuras y una elegante capa negra de terciopelo con el interior forrada en morado. Su cabello castaño iba peinado hacia atrás, y sus patillas estaban perfectamente recortadas. Sus ojos eran de un claro color avellana que la miraba respetuosamente e hizo una inclinación de cabeza.

—Mi señora, si no le importa me gustaría abandonar la seguridad que me ofrece el poblado para partir en busca de Nadine. Sinceramente, creo que pondrá en peligro su paradero.

Nadine… cuantos problemas le estaba dando esta chica, pensó amargamente. Sopesó las posibilidades mientras caminaba seguida del joven hasta que no muy lejos contempló a Derek hablando con los guardias y examinándola a conciencia. Además, como era habitual, Sun lo rondaba como una abeja a una flor. Siempre que él estaba cerca no actuaba como era en realidad y eso le desquiciaba, por lo que tomó una decisión.

—Carley, haz lo que creas oportuno para que cumpla con los cometidos a los que se le obligó cuando entró a formar parte de mi grupo, aunque para ello debas acompañarla.

El hombre asintió.

Derek se libró de Sun con bastante esfuerzo y enfurecido corrió hacia Naev y la tomó del brazo. Su brusco movimiento hizo que su capa cayera dejándola al descubierto mostrando labios morados e intensa mirada llena de miedo.

—¡No puedo creer que le hagas eso a Nadine! Ese hombre puede que te sea fiel, pero es un canalla. Está despechado y a la mínima oportunidad le hará daño. Conocí a Nadine cuando estuvo con nosotros y es una joven realmente encantadora. Ojalá que Lizard la acompañé y de a Carley lo que tanto se merece.

—No toleraré que me hables de esa manera. Recuerda la marca que llevas en tu muñeca y recapacita sobre quien soy.

—¿Quién eres? Está claro que no eres la misma chica que rescaté años atrás de las fauces del inmortal. Te has vuelto fría, despiadada… hasta me cuesta mirarte, ¡me repugnas! Recuerda quien es Nadine, recuerda quien soy y de paso haz memoria sobre cuál es tu misión en realidad. Ahora, si me disculpas, me voy a descansar. No voy a permanecer mucho más aquí, hice una promesa a Soo y voy a cumplirla.

—Nunca cambiarás, Derek —gritó cuando le dio la espalda, pero él volvió a girarse para encararla—. Eres como todos los hombres, dominado por tu entrepierna.

—Recuerda que no soy yo quien ha elegido esta situación. Puedo ser un hombre paciente, pero no estar con una mujer que cuando la tomo de la mano siente repulsión hacia mí —murmuró desazonado—. Iré a despedirme al amanecer y por el bien de nuestra amistad o lo que realmente hay entre nosotros, espero que no le causes ningún daño al Tig’hi. Si lo haces, perderás a las únicas personas que algún día te importaron. Haz lo que debes y elimina a todos los shikis.

Naev, enfurecida, se cubrió y salió a inspeccionar los alrededores.

A pesar de ser noche de Oculta, Beilas abandonó el recodo; sabía que esas sanguijuelas rojas no se acercarían a él, ya que dudaba de que tuviera un alma que tragar. Deambuló por el bosque hasta dejarlo atrás. El frío calaba su cuerpo y la nieve caía sobre su rostro. Hacía tanto tiempo que no sentía esa sensación que se dejó envolver por ella, recordando su vida humana, cuando humildemente vivía en una aldea a solas con su madre. Todo eso le fue arrebatado, pero se juró que pasara lo que pasara cumpliría con su cometido, pero una mano sobre su hombro interrumpió sus anhelos.

Takeshi se disculpó con Zagiri y se enfiló por el mismo camino que Irina, sorprendiéndose por lo que encontró.

Sus labios resultaban cálidos; era una sensación agradable y cuando Nathrach se separó de ella, un pequeño escalofrió la recorrió. Un rubor cubrió sus mejillas; la sonrisa del Ser’hi la enfureció y cuando se marchaba, Nathrach la tomó del brazo girándola, dejándola pegada a su cuerpo donde volvió a probar sus labios.

En ese instante los observó Takeshi, que volvió con Zagiri. La joven le sonrió cariñosamente, tomó asiento a su lado y apoyó la cabeza sobre su hombro.

—¿Por qué ayudaste a mi hermana? Nunca he salido del poblado, pero he llegado a oír muchas historias y he de decir que me sorprende tu actitud.

Takeshi no habló. Frunció el ceño en respuesta y cambió de tema.

—¿Por qué te has unido a nosotros, Zagiri? ¿Sabes del riesgo que estás corriendo? Eras una amazona respetada y cuando vuelvas recibirás el mismo escarmiento que Irina.

—Durante toda mi vida he sido humillada y ahora tenía la oportunidad de escapar. No me importa si seré castigada cuando vuelva, porque no lo haré, he sufrido demasiado.

Zagiri se estremeció, se abrazó a sí misma y el hombre la atrajo hacia él.

Vance rio por el miedo reflejado en Beilas al sorprenderlo.

—¿En qué estarías pensando para no sentirme? —preguntó divertido, aunque al instante se puso serio—. El bosque está plagado de ninfas oscuras.

—¿Cómo han vuelto?

—Lo ignoro, supongo que el que la princesa haya estado gravemente herida ha debilitado el poder mágico que desprendía inconscientemente por Meira y esas sanguijuelas han resurgido haciendo suyo todo control sobre la naturaleza.

—Es un inconveniente, ¿no te parece? —añadió pensativo—. La princesa es del bando enemigo, pero su poder nos ha servido de ayuda. Ahora casi no podemos entrar en zonas boscosas sin temer a ser atacados.

Vance se encogió de hombros y Beilas se disponía a marcharse cuando se lo impidió.

—Quiero que sepas, Asrhud-Beilas, que a pesar de que mi misión es seguir a los Dra’hi, también te espió. Si no cumples con tu misión volverás al inframundo. Sé que conoces porque llevo el rostro cubierto —añadió acercándose a él—, fue debido a tu traición. Tuya es la culpa de que yo me encuentre en este aspecto.

Beilas cerró su mano sobre la muñeca de Vance con tan fuerza que el hombre gimió.

—Quien te lo hizo fue Asrhud-Unek. Paga tu frustración con tu señor. Si yo sigo siendo un demonio es por tu causa, por tu traición. Fuimos más que amigos, compartimos mucho, pero eso se acabó. El odio te ha reconcomido durante tanto tiempo que buscas venganza en mí cuando no hace mucho ambos luchamos por dejar atrás nuestros sinos.

Vance no replicó. Desde que se encontrarse con Beilas muchas cosas habían cambiado, pero era ese hombre, su antiguo amante, por el que llevara vendado parte de su rostro y había jurado fidelidad a Asrhud-Unek y vigilar a Beilas.

—Tú y la niña del inmortal tenéis algo en común —añadió con desinterés—. Poseéis un padre malévolo y una madre humana. Ella lucha contra su padre y tú acabaste por rendirte, dejaste la vida humana a la edad de dieciocho años y te convertiste en un demonio.

Beilas pensaba replicar, pero ¿para qué serviría? Antes de ser demonio fue un hombre, hasta llevó nombre de humano, pero su padre, el anterior Asrhud-Beilas acudió una noche para reclutarlo bajo su bando. Cuando se negó, todos sus seres queridos sufrieron. Sus restantes medio hermanos y su madre fueron torturados, para después ser quemados aún vivos y juró que algún día se vengaría de su padre. Para hacerlo debía convertirse en algo como él. Ese día dejó de tener vida humana; dos cuernos nacieron en su frente y durante los siglos que continuaron siguió los duros entrenamientos infligidos por su progenitor, a quien le dio muerte una noche. Pero nunca más fue libre, no pudo librarse de los cuernos. Kirsten le recordaba a él, salvo que ella había tenido el coraje de imponerse a su destino.

—Vance, te aconsejaría que no te metieras en mis asuntos, ni mis misiones. Sé lo que soy, debo cumplir con el deseo del Ser’hi y es lo que haré.

—Ay, Beilas, esos sentimientos humanos aún reconcomen tu alma. Tu madre fue una ramera que aceptó un deseo y después se abrió de piernas para tu padre. Tanto te cuesta aceptar la verdad.

Beilas reaccionó y cerró la mano sobre el cuello de Vance.

—¡No sabes la verdad! Así que te recomiendo que cierres la boca antes de que tu lengua me sea servida de desayuno —advirtió y lo lanzó lejos—. Te lo advierto, Vance, soy un demonio paciente, pero si me enojas es mejor que te alejes porque no importa que seas la mano derecha de mi señor, ya que ni él podría escapar de mi furia. Sigue con la caza del Dra’hi que yo seguiré con lo mío.

—Me temo que pasar tanto tiempo con cuerpos en podredumbre me aburren demasiado. Me divierte ver al Ser’hi, el juego de las amazonas y el odio del samurái hacia aquel al que debe servir. Te acompañaré, nuestro camino es el mismo.

Al sentir el frío Nadine supo que había llegado a Serguilia. Temía abrir los ojos, pero debía cumplir una misión cuanto antes para encontrarse con Lizard. Ese pensamiento le dio fuerzas y se detuvo frente a un puente que se tambaleaba, donde no muy lejos se encontraba su destino: Pilar Sagrado.

Con sumo cuidado cruzó el puente deteniéndose ante la majestuosa pagoda de cinco pisos. Era un lugar sagrado que le impedía la entrada. Por ello cargó tres flechas y atinó la vista viendo una esfera azul a unos metros. Tensó la cuerda y soltó la flecha cruzando la esfera. Se partió en varios pedazos y el Tig’hi retrocedió antes de que los escombros la aplastaran.

El primer lugar que encerraba parte de la magia de Juraknar había caído.

Un pinchazo en el corazón provocó que el inmortal gritase. Agitó su mano sobre su pecho intentando calmar el dolor, aunque no lo logró. Persistió durante un largo momento, acompañado de fuertes convulsiones, hasta que cedieron dejándolo exhausto. Inmediatamente sabía que le ocurría; lo que el traidor de Nathair y la princesa habían hecho en Serguilia le estaba pasando factura.

La pareja había revivido los recuerdos de los Zainex liberando con ello las esferas que estaban encerradas en aquel lugar, las cuales contenían parte de su poder. Alguien las estaba destrozando y debía evitarlo. Ahora estaba débil para salir, no sería más que una marioneta frente a los Dra’hi, aunque lo más importante era Niara y su hija.

Bamboleándose volvió a encerrarse en una oscura cripta. Últimamente visitaba con frecuencia la estancia debido a sus heridas y al posar las manos sobre una esfera meditó sobre los pasos a seguir.

Irina consiguió separarse de Nathrach.

—Condenado Ser’hi. ¡No vuelvas a acercarte a mí si no quieres levantarte con una parte menos de tu cuerpo!

—Finge cuanto quieras, mujer, pero sé que te ha gustado, que te atraigo a pesar de cuanto luchas. Quieres que juguemos, bien, jugaremos. Pero esa frialdad es toda fingida —añadió, volvió a su capa donde se tumbó y se cubrió con ella.

Indignada, Irina, volvió con Takeshi y su hermana encontrándolos en una postura que no les gustó nada. Furiosa tomó su yari situándolo bajo la garganta de su amigo.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Beilas.

—Ahora me doy cuenta de que no solo debo tener cuidado con el Ser’hi, sino con mi mejor amigo. Somos Amazonas de las Nieves, algún día volveremos a nuestro pueblo y tú conoces bien las normas de nuestra gente —gritó indignada—. ¡No toques a mi hermana!

—No me vengas con esas, Irina. No creo que seas la más indicada para hablar después de lo que tú y el Ser’hi habéis hecho. Me avergüenzas. ¿Cómo has podido caer tan bajo? ¿Con él?

Irina estaba ruborizada; pensaba replicar, pero Zagiri se cruzó en su camino.

—Hermana, ahora somos libres. Si he tenido tanto empeño en salir del poblado es porque hace unas semanas la anciana venerara murió. Tuvo un sueño desconcertante. Nos dijo que cuando el dragón y el fénix iluminasen los cielos tiempos cruentos acompañarían Aquilia. Las Amazonas serían reclamadas para la lucha del supremo portador de ojos violetas e iríamos.

—Esa vieja anciana pasa demasiado tiempo quemando plantas —replicó—, dijo que yo sería la jefa de la tribu y no soy más que una mercenaria que hasta lucha en el bando contrario de lo que cree. Y Zagiri, yo soy la que da las órdenes en el grupo al que te has unido, ¡no te acerques a Takeshi!

Zagiri refunfuñó y se acomodó en un rincón.

Cuando Nadine llegó a su nuevo destino no pudo evitar caer en la ciénaga. El olor a putrefacción le revolvió el estómago, estaba atrapada, sentía que no podía salir de allí cuando alguien le ayudó. Lo primero que vio fue Canto de Ángel y después a Carley.

—¿Qué haces aquí? ¿Te ha mandado Naev? Si es así ya puedes marcharte, como ves cumplo sus encargos. Ya ha caído uno y voy a acabar con el segundo.

—He venido a cuidarte, parece que lo necesites. Vamos, preciosa, no seas tan rencorosa. Sé que fui un canalla en el Madame, pero me siento despreciado al ser remplazado por un patán como ese.

—Lizard es mucho más hombre de lo que lo serás tú en tu vida —gruñó y avanzó por el camino de gravilla.

El segundo lugar sagrado era de un brillante rojo que iluminaba los alrededores. Su forma resultaba peculiar; parecían pequeñas rosas, una encima de otra, las cuales componían el lugar de cinco pisos. Nadine ignoró al hombre, cargó la flecha y la lanzó.

Carley no lo impidió, era cierto que servía a Juraknar, pero ante todo estaba su venganza hacia esa mocosa. Cuando el pilar cayó, también lo hizo Nadine, exhausta. La llevó a una de las cabañas de la destrozada Phelan dejándola en un camastro y posó su mano sobre su pecho haciendo trizas su camisa. Durante un instante se deleitó en la belleza de la mujer; acarició sus firmes senos y después su estómago, hasta detener su mano en su vientre. Allí donde tocó se volvió negro y grandes ramificaciones comenzaron a extenderse por todo su cuerpo.

En ese mismo instante Juraknar sintió otra gran punzada; vomitó sangre, profirió maldiciones y permaneció un tiempo tirado. Más tarde volvía a posar sus manos en la esfera queriendo conocer el paradero del Tig’hi. Su nefasto estado solo le permitió ver una pequeña luz naranja en Phelan, donde envió a sus hombres.

Finalizada la Oculta abandonaron el recodo por orden de Beilas. El demonio hacía todo lo posible por darle tiempo a los Dra’hi, no quería encontrarlos y a pesar de estar vigilado por Vance, consiguió demorarlos. Llegaron a Luslais, aparentemente abandonada, pero recientemente habitada. Tras dejar atrás el bosque y caminar bajo la gélida ventisca sobre eternas dunas de nieve y alejándose del Bosque de las Bestias llegaron a Alheis. Era una pequeña población formaba por cabañas de piedra y un molino en nefasto estado. Grandes escombros la ocupaban en su mayoría y entre sus secos árboles les espiaban cientos de cuervos negros. El centro de la aldea estaba ocupado por la Laguna Helada a la que únicamente Beilas, Vance y Nathrach se encaminaron.

Cuando Soo escuchó la puerta ser truncada alzó la vista. Ocupaba una acomodada prisión donde un camastro decoraba parte de la estancia. A la derecha quedaba un gran escritorio ocupado por una palangana con varios trapos y a su izquierda la bandeja con la cena. Estaba dispuesta a ignorar al carcelero, pero atisbó una túnica blanca. El corazón le dio un vuelco a ver a Shen y se puso a la defensiva, pues hacía tiempo que había descubierto que ese desgraciado era un traidor. Entonces el monje tiró a sus pies el libro de los Ocultos.

—¿Que está pasando?

—Eres la única capaz de leerlo. Por eso estás aquí y se te ha tratado como si no fueras una prisionera. Así que ya puedes empezar, ¡lee!

Soo le miró desafiante.

—Me niego a servir al inmortal. No traduciré el libro, ya podéis torturarme que no desvelaré ni uno de sus secretos. Mi única esperanza está en los Dra’hi y sí ellos no son capaces de hacer caer su imperio, solo deseo que los Ocultos acaben con su existencia.

El monje hizo un gesto a los guardias que quedaban a su espalda. Estos volvieron cargando con una persona.

Soo pensaba mostrarse fría, aunque torturaran al hombre allí mismo, pero entonces reconoció su cabello castaño ligeramente ondulado, sus rasgos, su ligera barba a pesar de la sangre y sintió que todo le daba vueltas debido al estado de Clay. Quiso ayudarlo, pero los guardias la apresaron.

Shen se antepuso ante el elegido de Crysalia y entonces le pegó un fuerte puñetazo y luego otro más que acabó lanzándolo al suelo.

—A partir de ahora tendrás un acompañante de celda. Quizá cuando el olor a podredumbre te inunde las fosas nasales decidas ayudarnos. Puede que hasta salvemos la vida de tu amante.

Soo se limitó a asentir asegurando que haría todo lo que pidiesen mientras no volvieran a tocar a Clay y cuando se marcharon se arrodilló a su lado.

—¡Clay, Clay, por el amor de los Dioses respóndeme!

—¿Soo? —preguntó. Su voz era un susurro, llena de confusión—. ¿Estás bien?

La joven respondió con un desgarrador llanto y con todas sus fuerzas tumbó a Clay en su cama, bocabajo para no dañar su espalda. Le dio de beber, limpió las heridas de su espalda, posó paños de agua fría y hasta le dio comer. Poco más tarde entraron en su celda y la llevaron ante Juraknar.

Sun estaba animada; las luces del primer sol bendecían su cabaña y llena de energía se dirigió a la casa de Derek. Deseaba convencerlo de que no la llevase con las amazonas; hacía días que no estaba tan arisco con ella y sabía que tarde o temprano la perdonaría.

Al llegar a la cabaña de su amado escuchó voces y antes de entrar, echó un vistazo por la ventana. El hombre estaba con Naevia, a quien rodeó de la cintura, atrajo hacia él y la besó. La mujer se enfadó, le gritó algo que no llegó a entender y durante un instante apoyó la cabeza en el pecho de Derek. Los dedos del hombre rodearon su barbilla; se miraron fijamente y volvieron a besarse. Tras unos segundos de silencio, la pareja abandonó la estancia.

Una terrible punzada amenazó el corazón de Sun. Le escocían los ojos; algunas lágrimas mojaron sus mejillas. Lo que había visto entre Naevia y Derek era muy diferente a lo que vio entre su amado y su hermana. Había amor por cómo se miraban y cómo se tocaban. Kyle tenía razón al decirle que Derek amaba a otra mujer: a Naevia, nada más ni menos que a la reencarnada.

Un sollozo rompió en su garganta y se dejó caer. El dolor que tenía en el pecho era insoportable; le costaba respirar, se sentía traicionada, pero sobre todo sola y a su mente acudió la imagen de su hermana. No podía creer lo que le había hecho. ¡No tenía perdón! Y sabía que por muchas veces que le pidiera perdón, nada podría disculpar sus pecados. Pero necesitaba verla y corrió a la cabaña de Kyle, despertándolo.

—Por favor, Kyle, llévame con mi hermana. Quiero ir a Draguilia.

—Pero Sun, llegamos ayer, he pasado mucho frío y aunque tengo ganas de ver a Soo, también me gustaría que descansaremos unos días. Además, Derek tiene sus planes y debemos obedecerlos —replicó, pero cuando Sun empezó a llorar no pudo negarse—. Está bien, te llevaré con ella, pero yo volveré con mi hermano.

Sun asintió. Más tarde, una vez Kyle dejó un mensaje a Derek, ambos viajaban mediante las esferas a Draguilia. Cuando llegaron allí, la muerte, la imagen de la guerra y de una batalla perdida les abatió.

Kyle quería a alejar de allí a Sun y cuando se giró se encontró con un hombre de aspecto horrible: Kany. Iba jorobado, vestía harapos, uno de sus ojos estaba completamente cerrado mientras que el otro sobresalía excesivamente; algunas protuberancias resaltaban por toda su cara.

Kyle no fue demasiado rápido. Quiso desenvainar su espada, pero el jorobado le golpeó con tanta fuerza que perdió el conocimiento.

Sun tomó su kunai, un arma recuperada en Aquilia en forma de flecha con una zona circular en la parte superior. Corrió hacia su enemigo, pero este la tomó del brazo partiéndolo. La joven cayó y lo último que sintió fue un tremendo golpe en la nuca.

Zagiri temblaba de frío y Takeshi posó sus manos en sus hombros, frotándolos para darle calor, aunque al instante sintió la mirada fulminante de Irina. Por un momento quiso alejarse de Zag; no quería dañar a su amiga, pero con ella se sentía muy bien. Mal humorado se separó de ella, en parte enfadado al ver que Irina iba a espiar al Ser’hi. Su comportamiento le encendía la sangre, pero Zagiri le hizo olvidar su cólera. La joven se abrazaba a él buscando calor, él deslizó sus dedos entre sus cabellos cuando de pronto hubo un gran revuelo.

—Deben de ser los Dra’hi… quiero verlos, comprobar lo fuertes que son.

—Zagiri, siempre has estado en el poblado, te has creado una imagen diferente a lo que hemos hecho estos años. Puede que seamos mercenarios, pero siempre hemos servido al bando contrario del inmortal. Pero ahora tu hermana cambió de parecer al ver al Ser’hi.

—¿Por qué?

—Ella quiere la libertad, pero nos hace falta el dinero y no quiere volver a tu poblado, pero se siente atraída por ese gran hijo de perra y olvida todos los principios por lo que hemos luchado. A veces pensábamos que si los Dra’hi volvían, nos uniríamos a ellos y ahora luchamos en su contra. No quiero luchar contra ellos… pero al fin y al cabo, tu hermana es mi líder.

—Puede que esté confundida; yo la entiendo. Está experimentando sentimientos desconocidos. En cambio yo, tengo miedo de Nathrach, sé que podría derrotarme y torturarme si quisiera.

—No permitiré que haga nada de eso.

—Lo sé y es muy amable por tu parte, Takeshi.

El hombre la rodeó con los brazos para darle ánimos.

—¡Eres tan inocente! El poblado te ha salvado del mal exterior, aunque sé que has soportado muchas humillaciones.

—Ahora estoy libre, no quiero morir, Takeshi, soy buena luchando e intento no defraudar al demonio, ni enfurecer a Nathrach —añadió, se puso de puntillas y acarició sus labios con los del hombre—. Creo que debemos hacer lo que creamos correcto. Piensa Takeshi, si no quieres enfrentarte a los Dra’hi, no lo hagas. Decidas lo que decidas tras este encuentro, me tendrás a tu lado, aunque debamos enfrentarnos al demonio.

Entonces echó a correr en dirección al revuelo.

Cuando Nathrach y Beilas se agacharon vieron dos enormes esculturas talladas en piedra azul: eran guerreros Seilk, ancestros caballeros. Su habilidad con los hachas resultaba legendaria, y según su leyenda se perdió la pista de aquel clan de repente. La historia se remontaba a la época de los inmortales y varios de ellos unieron su fuerza para congelar a esa gente en sus propias cavernas. Las esculturas resultaban bellas y alarmantes. Dos guerreros de altura inimaginable, protegida por armadura que en realidad no parecía acero, sino piedra, como diamantes que no dejaban un centímetro sin protección. Poseían rostros de mandíbulas cuadradas y largos bigotes. Aunque lo más sorprendente era lo que prorrogaba ser liberado: un ejército de hombres en las centenares cuevas, qué desde la altura solo atisbaban en los centinelas que resguardaban la entrada.

Nathrach posó su mano en el hielo contemplando su ejército.

—Eres el Ser’hi capaz de controlar el hielo y el agua. Haz uso de tu don para que podamos llegar hasta ellos.

Nathrach se concentró logrando que su aura aumentase, pero se distrajo al escuchar murmullos, los cuales no tardó en reconocer. Corrió en pos de ellos, perdiéndose en la niebla ansiando encontrarse con los Dra’hi.

9
¡Despedidas!

(Kirsten)

Varios Lobos habían advertido sobre la amenaza que se cernía sobre ellos. Desde su escondite en las montañas nevadas contemplaron un numeroso grupo de hombres, que capitaneados por Axel, cruzaron los pasadizos en poco tiempo.

Daksha y Lizard condujeron la batalla. Los enfrentamientos entre los bandos fue arduo, pero los lobos eran muy inteligentes y los mercenarios únicamente utilizaban la fuerza para hacerse con la victoria.

Axel reparó en ello demasiado tarde cuando desde la entrada vio la mitad de sus hombres muertos y a Lizard avanzando hacia él.

La luna negra ocupaban los cielos, los alaridos auguraban su presencia, hasta que invadieron el poblado desde las alturas alarmando a los demás.

Lizard y Axel siguieron enfrentados hasta que contempló a su amigo en una situación de peligro. De una fuerte estocada hizo caer a Axel y corrió, aunque no llegó a tiempo. Un oculto se había echado encima de Daksha cruzando su pecho. Llegó hasta él, se arrodilló a su lado contemplando su agonizante herida, su trabajo por respirar y la rabia nubló su sentido. Quería vengarse de Axel y fue a por él.

Durante largos días huyeron a través de los pasadizos hasta abandonar Lobo Azul y encontrarse en una pradera llena de caballos. Solo dos de ellos fueron ocupados y ambos lizman siguieron con su extraño juego; Axel huía mientras Lizard intentaba alcanzarlo. La idea de perder a Daksha rondaba su mente; un oculto le había herido, nadie sobrevivía a eso y quien lo hacía se convertía en uno de ellos. Dolido ante la verdad espoleó la montura logrando alcanzarlo. Se lanzó sobre Axel cayendo al suelo donde tras rodar, se pusieron en pie. Las espadas de los hombres se estrellaron en varias ocasiones. La furia de Lizard era intensa y Axel retrocedía sin parar, hasta que la espada atravesó su costado provocando que cayera.

Lizard alzó su acero, pero Axel le pegó una patada lanzándolo lejos y huyó hacia los fosos. Lizard hizo lo mismo, saltó en algunos lugares, salvando su vida siempre hasta que volvió a cruzarse con Axel donde ambos volvieron a enfrentarse. A través de sus espadas no dejaban de examinarse, estrellándose con suma agilidad, anticipándose cada uno de ellos a sus movimientos. Se habían criado juntos, eran amigos y ahora había sufrido su traición. Ese hecho le dolió; corrió hacia él, lo evitó hacia un lado, girando sobre sí y cuando Axel se giró, su arma atravesó su costado y lo empujó. Cayó a uno de los fosos. Escuchó sus gritos y al asomarse vio su cuerpo atravesado por cristales y como las bestias se alimentaban de él e ignoró sus súplicas.

Incansablemente cabalgó hasta llegar a los montes. Los cruzó mal herido, esperando recibir las malas noticias al alcanzar el poblado. Allí lo recibió el líder de la tribu, quien mostraba un nefasto estado.

—Lizard —añadió Lobo sombrío—. Daksha no ha muerto, pero…

No esperó respuesta. Corrió hacia su cabaña donde encontró a su amigo agitándose, sufriendo. La marca de su pecho había sido curada, aunque brillaba. En ese estado aguantó semanas; Lizard siempre le acompañó hasta que una noche, la primera de Oculta, se transformó. Su cuerpo se convulsionó violentamente hasta que el Daksha que conocía dio paso a una bestia que se lanzó contra él. Su zarpa le provocó un corte en su ojo derecho; la sangre enturbió su mirada y no vio cuando su amigo lo agarró para lanzarlo contra la pared. Varios lobos acudieron a la cabaña armados y muchos resultaron heridos.

—No lo mateéis, es Daksha. ¡Inmovilizarlo! —gritó Lizard.

Los hombres reaccionaron sorprendidos, pero tras algunos intentos consiguieron paralizarlo. A la mañana siguiente, Lizard, tenía vendado su ojo derecho, además de su brazo. Estaba junto a Daksha que dormía plácidamente, hasta que más tarde acabó despertándolo.

—¿Qué te ha ocurrido, Lizard? ¿Qué pasó con Axel? ¿Has perdido el ojo?

—Amigo, son muchas preguntas y me temo que no sé muy bien cómo responderlas. ¿No recuerdas nada sobre lo ocurrido? ¿Lo último que ha pasado estas semanas?

—Mi último recuerdo está relacionado con el oculto, te encontrabas a mi lado y, al parecer, he sobrevivido a la marca de ese ser.

—Bueno… podría decirse que no has sobrevivido. Daksha —dijo con un suspiro—, no sé muy bien cómo explicarte esto, pero las heridas que ahora ves no me las hizo Axel; es cierto que me hirió, aunque me deshice de él. Estas lesiones son de ayer noche… Me las provocaste tú, anoche, cuando te convertirse en un oculto.

—¿Qué? —preguntó sorprendido mientras se incorporaba.

—Durante semanas has estado debatiéndote contra la herida de tu pecho, pero ayer, con la primera noche de Oculta, te trasformaste. Ahora has vuelto a la normalidad… yo no sabes cuánto lo siento, no sé cómo no lo vi venir, cómo no advertí la ambición de Axel… todo es por mi culpa. Si él nunca me habría acompañado, si no hubiera huido conmigo de mis tierras, si vuestro pueblo no nos hubierais acogido tan gentilmente, la noche del ataque hubieras estado a resguardado en tu cabaña.

Lizard se interrumpió. Cansado se frotó su ojo sano hasta que las manos de Daksha se posaron sobre sus hombros.

—Al menos estoy vivo.

—Lobo piensa que esta noche volverás a transformarte, lo harás durante el ciclo de la Oculta hasta que quizá la bestia te posea por completo. Pero tranquilo —añadió con prisa—, Lobo dice que hay un antídoto, está en Monte Fulgor. Esta misma noche voy en su busca, tú descansa, enmendaré mis errores.

Se puso en pie incapaz de mirarle, pero su amigo cerró su mano sobre su antebrazo.

—Yo te acompañaré…

—De eso hace más de un año —confesó Lizard dando por terminado su relato—. He ido tantas veces a Monte Fulgor, lo he escalado por diferentes puntos buscando la forma de llegar hasta la Fuente Sagrada, pero ha sido imposible. El fuego lo rodea —confesó y alzó la vista hacia el grupo donde expresiones de tristeza cubrían sus rostros—. Es cierto que nos acercamos a vosotros porque Kirsten os acompañaba. Probablemente si ella nunca hubiera pisado Meira, ni siquiera os hubiéramos ayudado, habríamos seguido con nuestras vidas. —Hizo una pausa—. Sí, os hemos mentido, os hemos utilizado ganándonos vuestra confianza, aunque siempre habéis recibido nuestra ayuda en vuestra lucha. Daksha se muere. Os he confesado la verdad y ahora dejo que vosotros decidáis que debéis hacer.

Tras su confesión, se marchó.

—¡Hay que salvar la vida de Daksha! —dijo Kirsten y los hermanos lanzaron largos suspiros—. ¿Qué os pasa? —añadió, mirando fijamente a su derecha donde estaba Kun—. ¿Lo estás dudando? ¡Kun! —exclamó nerviosa y dolida se apartó de su lado, situándose frente a los chicos golpeando la mesa—. ¿Después de lo que hemos oído aún dudáis?

—Kirsten —habló Kun—, nos han utilizado, se acercaron a nosotros por ti. ¡Quieren poner tu vida en peligro! No puedo creer que estés pensando en ayudarlos. ¡Nos les hemos importado nada!

—Puede que al principio fuera así, pero no creo que se hayan involucrado tanto en cuestiones personales si realmente no les importásemos y a Lizard se le veía tan afligido —interrumpió Niara—. Daksha lleva mucho tiempo luchando, es una historia tan triste…

—A mí también me gustaría ayudar. Hemos descubierto que existe un método para curar a todos aquellos que sean heridos por ocultos. Muchas de mis amigas resultaron heridas en el bosque, hasta a veces las reconozco entre aquellos seres que nos acechan ¡Podríamos salvarlas y a otras muchas personas! —intervino Aileen.

—Ya las tenemos a las tres —interrumpió Xin—. El club de las tontas.

Kun y Nathair rieron.

—Kun —volvió a replicar Kirsty.

—Lo siento, Kirsten, pero esta vez estoy de acuerdo con Xin. Las tres os estáis comportando de una manera muy ingenua. Por favor, abrid los ojos. Nathair, ¿dónde está ese lugar?

—En los Terrenos de Asrhud-Unek.

—Lo veis, lo siento. Me temo que no podrán contar con nosotros.

—No contarán con vosotros, pero sí con nosotras; nos iremos solas y salvaremos la vida de Daksha. Lo haremos sin la ayuda de los estúpidos Dra’hi y el cobarde Ser´hi.

—Eh —replicaron Xin y Nathair ante las palabras de Kirsten.

—Kirsty, cuando decidisteis acompañarnos prometiste hacer caso de nosotros —interrumpió Xin, en pie, con las manos sobre la mesa—. Somos un grupo, haremos lo que creamos oportuno y no consentiré que tú y las demás os larguéis. Utilizad la cabeza y dejad de gritar como unas histéricas.

—Haré lo que crea conveniente, lo que mi corazón piense que es lo mejor. Además, ¿no has escuchado a Aileen? Este antídoto no es solo por Daksha, es por todas las personas que se han convertido en monstruos. Y tú no tienes nada que decir —acusó en dirección a Kun.

—Tomaré la decisión en frío, tras una noche de sueño.

Kirsten bufó y Xin tomó asiento algo más tranquilo.

—Aun así, haré lo que quiera.

—Muy bien —añadió Xin—, tú sí, pero no ellas. Si mi hermano no es capaz de controlarte, me da igual, pero no dejaré que Niara corra peligro.

—Es un gran riesgo —apoyó Nathair a Xin.

—¡Oh! —exclamó Aileen—. ¿Desde cuándo el Ser’hi busca el riesgo en las situaciones? ¿Acaso no tuviste la brillante idea de enfrentarte al inmortal? Es normal que tú dudes, no conoces de nada a Lizard y Daksha, pero no los Dra’hi. Si no hubiera sido por ellos probablemente no hubieran llegado tan lejos. La única que debería sentirse ofendida es Kirsten y no es así.

—¡Y tú no deberías estar aquí! —gruñó Nathair, la tomó de la muñeca y ambos se encerraron en una habitación donde siguieron discutiendo.

Xin se encogió de hombros y acompañado de Niara volvió a su dormitorio.

—Lizard ha sufrido, Daksha se está muriendo y yo puedo hacer algo al respecto.

—A veces tu buena voluntad no te deja ver lo que te rodea, y sinceramente, estoy cansado. Me gustaría dormir y tomar la decisión mañana.

—Pero Kun…

—Kirsten, no es el momento. Ya lo hemos discutido; seguiremos hablando por la mañana. Por favor, vamos a dormir.

Finalmente Kirsten se rindió y decidió que mañana sería otro día.

Niara vistió la camisola y se cubrió con las sábanas.

—¿Por qué te fuiste fuera, Niara? Pensé que habíamos quedado claro el tema de las inconsciencias.

—Es que no lo sé. Ignoro como llegué hasta allí, no lo recuerdo. Por favor, dejémoslo.

Niara besó a Xin, se abrazó a él y el sueño pronto se hizo con el Dra’hi. La dama al contrario permaneció con los ojos abiertos, mirando al vacío, hasta que volvió a verse sumida en sombras.

Cuando Aileen y Nathair entraron en la habitación, la princesa se giró.

—No pienso volver con Naev ahora que he descubierto que tengo cosas que hacer.

—Siempre haces lo que te viene en gana y me disgusta. Has estado gravemente herida, no deberías volver acompañarme. Deja de actuar como una princesa consentida y haz lo mejor para ti.

—Ni tú ni nadie me dirá lo que debo hacer. Permanecí en la pagoda a pesar del riesgo que estabas corriendo, pero ya basta. Me encuentro bien y ni por asomo voy a volver con la arpía de Naev.

—¡Maldita sea, Aileen! No quiero que viajes conmigo, ya tuvimos más que suficiente con lo ocurrido durante estos meses. No quiero que me acompañes y sufras más. ¿Acaso no entiendes lo importante que eres para mí? Ha quedado muy claro que no soy lo suficientemente fuerte para protegerte, ¡casi mueres! Y nunca podré perdonármelo.

A Aileen se le nublaron los ojos debido a las lágrimas y Nathair tiró de ella envolviéndola en sus brazos.

Mientras Juraknar, aunque débil, siguió con su plan para matar a una elegida. Ahora que parte de su poder la había penetrado podría hacerla viajar a donde quisiera, manipular su mente, volverla inestable, hasta al fin controlarla por completo. Posó sus manos la esfera y haces negros comenzaron a moverse.

Estaba a oscuras, hacía frío y sus pies se encontraban mojados. La vista de Niara se fue acostumbrando poco a poco. Reconocía el lugar, el castillo Flor de Loto, o más bien lo que quedaba de él, pero ¿qué hacía allí? Ocupaba la habitación en la que durante tanto tiempo esperó a Xin. De repente la trampilla se abrió sobresaltándola. Caminó hacia atrás contemplando una impresionante sombra negra. Lo único que resaltaba eran sus ojos violetas y al instante todo se esfumó.

Juraknar cayó extenuado. Maldecía a los Dra’hi, al Tig’hi y a todos por su debilidad. De repente Shen entró en su estancia secreta.

Juraknar lo maldijo; odiaba que lo vieran vulnerable, pero al menos el monje esperó a que se incorporase.

—Quiero que te ocupes de la esfera. Debo encargarme de algunos asuntos.

—¿Qué debo hacer?

—Una maldición persigue al Ser’hi en forma de serpiente. Simplemente mantenla vigente, al igual que una pequeña manifestación mía sobre la dama. Sigue como yo he hecho hasta ahora, incluso hazla viajar, desconciértala y con ello al Dra’hi.

El monje asintió, el inmortal abandonó la sala y él se encargó de la esfera.

Cuando Niara despertó lo hizo con la respiración intranquila, sudando y lo más sorprendente: los pies mojados.

Era tan reconfortante estar en sus brazos, pensó Aileen. Se dejó envolver por la sensación, aunque fue efímera, ya que él se separó.

—Es todo tan confuso —admitió Nathair—. Deseo que estés conmigo, pero no puedo evitar en todo lo que hemos pasado juntos… Aileen, aún tengo pesadillas contigo en mis brazos, llena de sangre, tal como te llevé a Draguilia.

—¡Ehhh! —susurró la princesa, tomando el rostro de su amado entre sus manos—. Eso ya pasó. Estoy bien, sobreviví y ahora todo es diferente. No estamos solos, tenemos amigos.

El Ser’hi lo dudó, pero volvió a atraerla a sus brazos, la besó con cariño y finalmente acabó convencido.

—Naev es una traidora, te ha engañado y no se lo perdonaré.

—Con él, quiero decir ella, ya hablaré en cuanto tenga ocasión. Me siento dolido, pero todo lo referente a mí maestra se ha esfumado en cuanto te he visto correr peligro. Quiero que me acompañes, pero aún estás muy débil, ni siquiera has podido controlar la naturaleza.

Aileen asintió no muy convencida. Más tarde Nathair dormía en su regazo, y ella, en la oscuridad, no dejaba de mirar a la ventana en dirección al bosque.

Cuando los rayos del primer sol iluminaron el interior de la cabaña, Kun se incorporó y salió al exterior para estirarse un poco. No había dormido bien e instintivamente miró hacia la cabaña más cercana a ellos, la culpable de sus inquietudes y lanzó un gran suspiro. Ahora no tenía fuerzas para enfrentase a ellos, necesitaba reflexionar y así lo hizo. Durante un instante ocupó el suelo en la posición flor de loto siendo observado por Kirsten, hasta que sus músculos agarrotados le pedían moverse. Entonces se puso en pie, blandió su espada y practicó ágiles movimientos.

Kirsten lo contemplaba ensimismada, viendo los elegantes movimientos como si fuera una extremidad más de su cuerpo. A veces se agachaba quedando su pierna derecha totalmente estirada, acompañada por encima del mismo brazo y su espada totalmente recta, para al instante volver a encontrarse sumergido en una vorágine de movimientos que le resultaban difíciles de seguir hasta que dejó su espada sobre la nieve, junto con su camisa verde y un ligero rubor cubrió las mejillas de Kirsten. Es cierto que llevaban tiempo saliendo, pero a veces su cuerpo le causaba turbación y adoraba admirarlo. Ver los músculos de sus hombros, sus fuertes brazos que se agitaban rápidamente y firme estómago. Lo miró cómodamente, sin timidez hasta que decidió que era hora de hacer lo que debía. En silencio abandonó la cabaña con un humeante tazón de sopa; sigilosa caminó a la cabaña de Daksha hasta que Kun se cruzó en su camino, posando violentamente su brazo en la pared impidiendo que continuara, provocando que la sopa se desbordara quemando ligeramente sus dedos.

—¿Adónde crees que vas?

—Maldita sea, me has quemado y apártate.

—Lo haré cuando me mires a la cara en lugar del pecho.

Kirsty soltó un gruñido y lo bordeó, aunque Kun no tardó en alcanzarla ya con su camisa puesta y su espada en su cadera.

—Sé que me estabas mirando desde hacía un buen rato o más bien debería decir desnudándome con la vista.

—¡Engreído!

—No puedo creer que aún cree turbación en ti, que te sigas ruborizando cuando me observas detenidamente, cuando ya me has visto desnudo y en varias ocasiones, he de decir.

La joven pensaba replicar; su rostro se había enrojecido, algo que hacía mucha gracia a Kun. Es cierto que se habían visto desnudos, en Crysalia, cuando una tarde decidieron conocerse mucho mejor dejándose llevar por las caricias que tanto deseaban donde se admiraron con cariño, esmero, lentitud… era un recuerdo que permanecía muy vivo en ella. Estaba buscando alguna respuesta mordaz para no sentirse como una niña, pero Lizard le salvó en el mejor momento. Abrió la puerta, haciéndolos pasar mientras él aguardaba en el exterior y Kun se apeaba sobre la puerta, con los brazos cruzados y miraba a Daksha que ocupaba el camastro del fondo.

—Hola, pequeña —le saludó el hombre débilmente y las lágrimas resbalaron por las mejillas de Kirsten—. Eh, vamos, no llores, no quiero que lo que me ocurra te entristezca y ya que te has molestado en prepararme algo de comer, sería una lástima que el momento se enturbiara por las lágrimas.

Kirsten asintió controlando la tristeza que la inundaba.

—Te ayudaré, te lo prometo. Controlaré las llamas de ese maldito monte y conseguiré todo el antídoto que te haga falta. ¡Lo lograré!

A Daksha le reconfortó su sincerad y con cariño la besó en la frente para al momento mirar a Kun.

—Ahora deja que el Dra’hi y yo hablemos, después podremos seguir conversando.

Kirsty asintió y al pasar por delante de Kun susurró:

—Iré a por el antídoto, voy a salvar su vida.

—Haremos lo que yo crea oportuno.

Una vez que Kirsten abandonó el lugar, Kun dedicó al hombre una gélida mirada.

—Maldita sea, Kun, no quiero tu compasión.

—Y no la tienes, ¿por qué debieras tenerla? Siento admiración por ti, por la fuerza con la que te enfrentas a eso que encierras en tu cuerpo, aunque ese sentimiento no te disculpa por haberme engañado, haberte aprovechado de mi confianza, amistad y lo más grave, querer poner en peligro a quien más quiero —añadió frío y caminó hacia él tomando asiento en la silla—. Aun así, tu amigo me ayudó cuando estuve mal herido en Crysalia, tú siempre protegiste a mi hermano, incluso a Niara, a quien debo la felicidad de Xin. Me encuentro en deuda con vosotros y me educaron para devolverlas, aunque me duele que nuestra amistad haya sido fingida, porque os tenía gran estima… El caso es que tras una noche de desvelo he decidido ir a Monte Fulgor, entre otros motivos porque si no lo hiciera Kirsten iría sola y eso no me lo perdonaría nunca. Pero, si en algún momento temo por su vida, siento decirte que no podré hacer nada por conseguir el antídoto y la obligaré a que desista.

—Lo entiendo y te odiaría si pusieras en peligro su vida. Le tengo gran aprecio. No entraba en mis planes ese sentimiento, pero las emociones no se pueden prever… Kun, tengo veintiséis años, soy joven, lo sé, pero más lo es ella. Es cierto que me gustaría vivir, poder llevar una vida normal, dejar de ver la expresión taciturna que ensombrece el rostro de mi amigo, estar con la mujer que amo en lugar de alejarme de ella, pero no a cambio de la vida de una niña. Si he de morir, será mi destino.

—No lo será si nosotros podemos impedirlo.

—Has de saber que nuestra amistad nunca ha sido fingida. ¡Os apreciamos!

Kun no dijo nada, le dio la espalda y salió de la estancia.

Kirsten esperaba ceñuda, con los brazos cruzados, ante la mirada divertida de Lizard.

—Haré lo que quiera, salvaré la vida de Daksha y nadie me lo impedirá.

—Nena, ni Daksha ni yo nos perdonaríamos si pusieras tu vida en peligro. Creíamos que deberías saber la verdad.

—¿Y cómo se supone que me hubieras utilizado para vuestros propósitos?

—Si no te hubiéramos cogido gran cariño, a ti y a los demás, os habríamos guiado engañados hasta encontrarte frente a lo que tanto deseo entregar a Daksha.

El ceño de la chica se frunció mucho más.

—Pero al final hicimos lo correcto, que era contaros la verdad, y dejad que vosotros decidierais. Aun así, me temo que debemos separar nuestros caminos. —Hizo una pausa—. Kirsten, sea lo que sea lo que Kun decida, incluso aunque os dispongáis ayudar a Daksha, lo primero que debéis hacer es ir a Los Reinos del Fénix.

—Pero… yo pensé que nos acompañarías. Lizard, estoy asustada, temo que puedo encontrar allí o qué me pasara.

Lizard posó sus manos sobre sus hombros para reconfortarla.

—Desearía acompañarte, pero temo que va siendo hora de que haga frente a mis miedos. Si no lo hago, no podré ayudaros… Puede que esté destinado a empuñar la última arma sagrada ya que soy el último de los lizman, pero odio con toda mi ansia a mi gente y tú conoces el motivo. Para seguir hacia adelante muchas veces debemos enfrentarnos a lo que tanto nos aterroriza. El fantasma del pasado nunca muere, a no ser que uno mismo quiera enterrarlo. Por eso me dirijo al lugar donde mi vida cambió.

—Entonces, según tu razonamiento, yo debería enfrentarme a Nathrach para que de una maldita vez pueda superar mis problemas íntimos con… —se interrumpió al ver como el hombre elevaba las cejas divertido—. Déjalo, olvida lo que te he dicho.

—Nena, soy un hombre, sé de los problemillas que tenéis Kun y tú.

—Él no tiene ningún problema, soy yo —añadió ceñuda y con los brazos cruzados—. Quizá debería poner en práctica tu razonamiento.

El buen humor de Lizard se esfumó.

—Mis problemas son diferentes a los tuyos; yo debo enfrentarme a fantasmas del pasado, tú a un hombre que al menos pesa cuarenta kilos más que tú por no hablar de su fuerza y poder. No luches contra Nathrach. Comprendo que tu confianza hacia los hombres se esfumara tras lo ocurrido, pero la recuperarás poco a poco.

—Todo sería diferente si le hiciera frente y dejara de temblar cada vez que lo vea.

—Eso no ocurrirá. Es más, si haces una locura como eso podrías lamentarte de por vida. Nathrach es peligroso, haces bien al mantenerte alejado de él. Deja que Kun se tome su venganza.

Kirsten pensaba replicar, pero la puerta se abrió y Kun se interpuso entre ellos.

—Creo que tu amigo quiere hablar contigo —añadió distante—. Estoy seguro de que os alegraréis tras mi decisión.

Lizard le dio las gracias, apretó con fuerza sus manos y un gran alivio le volcó.

Parte de la mañana trascurrió con tranquilidad; Xin y Nathair mantenían largas conversaciones sobre artes marciales; Aileen no se alejaba del bosque, donde permanecía taciturna y seria; Kun entrenó durante largas horas, mientras Daksha y Lizard permanecían en su cabaña; Niara estaba sola, alejada de los demás, en un pequeño bosquecillo frente a una laguna helada. En cambio Kirsten acompañaba a los hombres; tenía miedo de que se separasen de ellos, pero había llegado el momento de las despedidas y antes de hacerlo, Lizard fue en busca de Kun. Encontró al chico en la cabaña, inspeccionando todos los útiles del zurrón. Al escuchar que la puerta se abría, echó un vistazo por encima de su hombro y al ver que era Lizard, regresó a su tarea.

—Kirsten se encuentra inquieta tras nuestra separación y sé que está asustada por lo que le espera en Los Reinos del Fénix.

—Sé muy bien cómo se siente mi novia. Paso veinticuatro horas al día con ella; la conozco bien y sé que está aterrada y no me dirá nada por no preocuparme. Y también sé que le disgusta que nos separemos, pues contigo también se siente muy segura —añadió, terminando de introducir las pertenencias en el zurrón. Tras cubrirse con su capa, se enfrentó a Lizard—. Haré todo cuanto esté en mi mano por ahorrarle cualquier sufrimiento, te lo aseguro por mi vida.

—¡Kun…!

—¿Qué quieres? Estás demorando nuestra salida y que marchemos a por el dichoso antídoto.

Tras el evidente enfado de Kun, Lizard se cruzó de brazos delante de la puerta, impidiéndole salir.

—Suéltalo, no voy a dejar que nos separemos sin que me digas lo que te estás guardando. ¡Habla! Estamos solos y no pienso apartarme hasta que te confieses. Así pues, o bien me conviertes en una estatua de hielo o empiezas a largar ya.

El Dra’hi, enfadado, le aguantó la mirada.

—Si no estuviera en deuda contigo por cuidar de mí en Crysalia, no iría a por el antídoto. Estoy en deuda contigo y la saldaré. Después de eso, no quiero nada con vosotros. ¡Me has traicionado! ¿Sabes lo difícil que me resulta confiar en las personas? ¡No te haces ni idea de la educación que recibí de mi maestro, todo lo que me inculcó para estar preparado para este condenado viaje! Y cuando estuvimos en Crysalia, por primera vez desde que empecé este infernal viaje, sentí que podía confiar en alguien más, que el peso de toda la misión no recaía sobre mí. ¡Me salvaste la vida! ¡Diste la cara por mí por lo que hice en Beryl frente a Clay y mi maestro! ¡Me cuidaste! Y contigo cerca, me sentí lo suficientemente seguro como para descansar sin preocuparme por Kirsten, porque sabía que tú la cuidabas. ¡Te consideraba mi amigo! ¿Cómo crees que me siento?

—Lo sé, y lo siento mucho. Ojalá pudiera haber actuado de otra manera. Sé que no me crees, pero lamento haberte decepcionado. Te tengo mucha estima, Kun y te admiro y ojalá pudiera aliviar la carga que llevas. Sé que estás decepcionado, pero te aprecio mucho, de verdad. ¿Crees que si no fuera así te habría confesado que me violaron? No es algo que vaya difundiendo; tu hermano no lo sabe, ni siquiera Nadine, la mujer que amo —confesó, lanzando un largo suspiro—. Lo siento. Solo espero que puedas perdonarme, pues a pesar de todo, yo te sigo considerando mi amigo.

Kun ya no tenía nada más que decir, apreció Lizard y tras apartarse de la entrada, salió. El muchacho se reunió con los demás en el centro del poblado, donde Xin, Niara y Kirsten se despedían de Daksha. Todos estaban allí, excepto Aileen y Nathair.

Aileen no habló de sus intenciones a Nathair. Dejaron atrás Luslais quedando rápidamente ocultos tras las extensas dunas de nieve y se dirigieron al norte durante un corto trayecto encontrándose frente al océano, el cual se mostraba tranquilo. Sin embargo, Nathair guardó las distancias al ver una sombra moverse, no mucho más tarde una cola de pez rompió en el mar, desafiándolos, especialmente a él.

—¿Qué? —preguntó Nathair sorprendido ante el plan de la princesa.

—Ya me has oído. Yo me quedaré aquí, que estoy bastante lejos del agua mientras que tú te acercas a la costa. Estoy seguro de que esa Sirhad intentará atraerte hacia ella. Entonces yo apareceré, me obedecerá y podré mantener una conversación con alguien que está unida a mí y que quizás tenga las respuestas sobre lo que en verdad está pasando.

—El plan en sí no me parece malo, pero que me utilices a mí de cebo no me gusta.

—No te pasará nada. Ahora ve y actúa como un hombre normal y corriente.

—Aileen —añadió con un suspiro—, soy un hombre normal y corriente.

—Te conozco bien, hemos viajado juntos y las Sirhad nunca te causaron efecto porque soy más importante que ellas. Por eso quiero que dejes de pensar en mí para que ella intente atraerte.

—Me pregunto si te estás escuchando.

—Vamos, vamos —le apremió.

Nathair la complació. No apartó la mirada de las aguas, aunque en ocasiones contemplaba el lugar donde la princesa se había ocultado, tras unas rocas aunque a pesar de eso podía ver la cola de su vestido y eso le hizo reír, aunque pronto toda la ingenuidad de ese plan le pareció una trampa mortal. La Sirhad avanzó hacia él mostrando el aspecto de una diosa. Su cola dio paso a dos largas piernas bronceadas donde una fina falda hecha de hojas marinas cubría su desnudez. Sus pechos sugerentes también iban cubiertos, aunque no el resto de su cuerpo, mostrando un firme estómago y fuertes brazos. Aunque hubo algo que le pareció poco usual en ella. La mujer lucía una larga melena negra con grandes hondas; sobre su frente caía una corona de flores donde algunos mechones se enredaban, nada peculiar, salvo por el dibujo que estaba grabado en su frente. Tres lágrimas rojas entrelazadas con hilillos verdes, como si fueran raíces, provocando un dibujo realmente precioso que cubría parte de su cuerpo.

Aileen salió apresurada al ver el dibujo. Miró cuanto le rodeaba y observó otra figura a unos metros. Entonces corrió hacia el Ser’hi.

Nathair no sintió deseos hacia esa mujer. Desenvainó su espada, pero pronto Aileen lo embistió. Tras incorporarse, Nathair vio a la otra ninfa. Vestía como la princesa salvo que su vestido era negro y dos alas oscuras en forma de mariposa nacían de su espalda.

La princesa se apresuró. Con su mano derecha señaló hacia el agua provocando que un torbellino los protegiera. Pero la ninfa de oscuro, con el señalar de sus dedos inclinó el agua hacia la pareja casi aplastándolo. El Ser’hi alzó las manos y una corriente de aire alzó el agua, momento que usaron para huir.

Nathair quiso enfrentarse a la mujer, pero Aileen se lo impidió y las quedaron luchando con la ola de agua creada por la princesa aumentada por el poder de Nathair. Corrieron, Nathair hizo muchas preguntas, pero Aileen no dijo nada. No comprendía cómo habían sido liberadas y por qué. Quizá fuera porque había estado a punto de morir y alguien había osado liberarlas, redimirse al control de un ser superior. Inevitablemente sus bonitos ojos grises se llenaron de lágrimas. ¿Cómo había fallado de esa manera a su padre? Había estado tan centrada en salvaguardar a Nathair, en la Lanza de la Serenidad que había olvidado a las oscuras. De repente se detuvieron y Nathair la envolvió en su abrazo. No hizo preguntas y Aileen lo agradeció, pues notaria el nudo de su garganta. Al cabo de unos segundos se separaron.

Nathair volvía a ver la serpiente roja. Se arrastraba a más velocidad, y desenvainó su espada. Corrió, dio un fuerte tajo atravesándola sin causarle ningún daño. Durante un instante el desconcierto se hizo con él hasta que la serpiente se irguió. Era altísima, su lengua viperina acariciaba su rostro y se escurrió por un costado hacia Aileen. El muchacho actuó con rapidez al lanzarse contra ella. La pareja rodó por la nieve, hasta caer por un pequeño terraplén.

—¡¿Qué haces Nathair?!

—¡Salvarte la vida! Esa enorme serpiente roja nos acechaba, casi nos mata.

—¿Qué serpiente? No había nada. Has dado estocadas al aire… ¿Qué está pasando? ¿Desde cuándo tenemos secretos?

No había serpiente, era irreal, pero él aún sentía su lengua acariciando su rostro.

—Eso mismo pienso yo, ¿desde cuándo tenemos secretos? Te has cerrado a hablar sobre las marcas que llevan las sirhad, sobre esa mujer que ha aparecido en la costa. ¿Qué está pasando?

—Eso no es nada, cosas de ninfas, pero tú me has dicho que eras atacado por una serpiente. Y por tu expresión, juraría que no es la primera vez que tienes un encuentro con ella.

Nathair frunció el ceño, aunque no dio ninguna explicación a la princesa y una vez en la cima no encontró rastro de serpiente. Mal humorados volvieron a Luslais. Allí, y tras recoger sus pertenencias se despidieron de Lizard y Daksha. Después lo hicieron Xin y Niara, el Dra’hi con cierto rencor, y dieron más tiempo a Kun y Kirsten.

—¿Aguantarás? —preguntó Kirsten a Daksha.

—Claro que sí, pequeña, pero hice un pacto con Kun y es que no deberás poner tu vida en peligro.

Kirsty asintió con dolor y Daksha se dirigió a Kun.

—Estoy asustada, Lizard. Tengo mucho miedo.

—Nena… no tienes porqué ir a Monte Fulgor, ambos lo entenderíamos.

—No es eso lo que me aterroriza sino Los Reinos del Fénix, lo que pasará cuando esté allí y lo que me depara el resto del viaje.

Lizard la atrajo hacia sí para consolarla.

—¿Quieres que vaya contigo? Quizá así te sientas mejor.

Kirsten negó con un gesto a la vez que susurraba.

—No puede pedirte eso, no después de lo que hablamos. Debes arreglar tus problemas y yo he de enfrentarme a lo que me espera.

—Nena, si en algún momento tuvieras miedo o problemas. Cualquiera de vosotros deberá hacer una señal en el cielo y acudiríamos a vuestro lado… Sabes que Kun cuidará de que no te ocurra nada.

Kirsten asintió y le besó en la mejilla al hombre.

—Otra cosa más —añadió Lizard—. He fallado a Kun y lo siento. Sé que para él no es fácil confiar en la gente y toda nuestra verdad, el haberos engañado de esta manera, le ha afectado bastante.

Al escuchar esto, Kirsten observó a Kun. Se mantenía alejado de los demás, con la mirada fija en el mapa de Aquilia, mientras su mano derecha sujetaba una brújula. Entristecida, volvió la vista a Lizard.

—Solo dale tiempo. Xinyu fue muy estricto con él, pero sé que te aprecia mucho. Y no te preocupes, yo cuidaré de él.

Lizard volvió a abrazar a la chica y los hombres vieron a los jóvenes marchar deseándoles toda la suerte del mundo. Mientras, ellos aguardarían a Nadine para proseguir.

10
Serpiente y dragón de hielo enfrentados

(Kun)

El joven grupo bordeó el Bosque de las Bestias y allanaron la población Alheis, separada en dos por Laguna Helada. Su aspecto lúgubre y destruido no aportó confianza a ninguno y prosiguieron, aunque no avanzaron mucho más al ver a cierta distancia a una persona. Todos se pusieron en alerta y confundidos, sorprendidos y algunos, como era el caso de Kirsten y Aileen, aterradas, vieron a Nathrach.

El grupo se movilizó de inmediato, quedando desperdigados por diferentes zonas.

Nathair, sin vacilar, fue al encuentro contra su hermano. Kun y Xin quisieron impedírselo, pero se vieron rodeados por shikis y gritaron a las chicas para que se alejaran.

Nathair detuvo con su arma la espada que su hermano había creado completamente de hielo. Paró el primer impacto y cuando dio otro más el arma se partió en dos. El protector de Nathrach salió en su ayuda, pero otra serpiente se cruzó en su camino, la de Aileen y ambos defensores comenzaron a batirse.

Las pequeñas rocas que rodeaban a Niara le servían de protección frente a Zagiri, mientras que Takeshi se mantenía al margen y Kirsten e Irina intercambiaban miradas.

La amazona tomó un cuchillo de su espalda que lanzó sin vacilar. El movimiento fue tan rápido que atravesó la protección de la dama y el arma le rozó en el muslo derecho. El dolor, punzante y agudo, provocó que las rocas cayeran, dejando a Niara sin protección. Zagiri se lanzó sobre Niara; ambas fueron a parar al suelo y comenzaron a rodar por él.

Las sais de Kirsty se incendiaron e Irina blandió su yari. Ambas se miraban fijamente, esperando cualquier movimiento para comenzar el duelo.

Kun y Xin, rodeados en el torbellino de Shikis, a la misma vez incrustaron sus manos en el suelo. De repente dos dragones nacieron de él, uno formado por hielo y otro por el aire. Eso provocó que algunos sellos quedaran helados mientras que otros salieron despedidos por la zona.

Los Dra’hi se sentían victoriosos, estaban libres, mas se equivocaban, pues Vance aguardaba a escasa distancia.

Los Ser’hi se enfrentaron creando dos serpientes. Una de un intenso verde y helada mientras que la otra azul y de aire. Ambas creaciones se lanzaron una contra la otra, mordiéndose, enredándose, provocando un gran desgaste a sus creadores, que las manejaban utilizando su poder al cien por cien. Pero una vez más, Nathrach demostró que Nathair aún tenía mucho por aprender. Su serpiente mordió en el cuello a la de su hermano y sus colmillos fueron helando poco a poco la creación de Nathair, que extenuado, cayó de rodillas al suelo.

Mientras tanto, Aileen aguardaba el duelo de los protectores; era cruel, violento y había muchísima sangre por la nieve. En un feroz ataque ambas se embistieron, mordiéndose mortalmente, pero la de Nathrach fue la única que sobrevivió.

Kirsten incrustó su sai en el suelo y una gran ola de fuego se extendió. El hielo se desquebrajó ligeramente y la zona donde estaba Irina corría peligro. De repente Takeshi arremetió en la batalla. Golpeó con tanta intensidad la sai de Kirsten que la soltó de inmediato; la chica se lanzó a la nieve para recuperar su arma y cuando se giró, la afilada punta de una katana amenazaba su corazón.

Niara consiguió inmovilizar a Zagiri bajo su cuerpo; le pegó un puñetazo y le obligó a soltar una de las armas. Zagiri interpuso las piernas entre ambas lanzando a Niara contra unas rocas. La dama gimió y gritó cuando Zagiri le propinó un fuerte puñetazo en la cara. Tal gesto la enfureció, lo que provocó que el suelo comenzase a temblar; de él surgieron algunas afiladas rocas. Zagiri comenzó a retroceder y una de ellas la golpeó en la cabeza, dejándola inconsciente.

La dama regresó al centro de la batalla y observó a los Dra’hi. Ambos estaban frente a un demonio de grotesco aspecto.

Kun detuvo una de las espadas de Vance, pero la otra le provocó un corte en el costado y su grito provocó la rabia de Xin y su poder se manifestó con ímpetu.

Aileen intervino en la lucha de los Ser’hi deteniéndose a unos centímetros de Nathrach; se quedó paralizada. Parecía tan grande, estaba tan cambiado, se sentía tan pequeña y de pronto un frío helador la consumió, pues sus piernas comenzaban a envolverse por una fina escarcha. Al instante sintió las manos del Ser’hi sobre su rostro y algunas lágrimas mojaron sus mejillas. De repente Nathrach voló los aires. La princesa se reconfortó al ver a Nathair, mal herido, pero frente a ella.

—¡Enfréntate a él!

—¡¿Qué?!

—No te enseñé a pelear para que huyas cada vez que le veas o te quedes paralizada. Toma tus dagas, ¡hazlo! Piensa en nosotros. No dejes que él destruya todo por lo que hemos luchado, por lo que hay entre nosotros.

—Pero Nathair…

—Voy a estar aquí. Debes enfrentarte a tus miedos.

La princesa sabía que Nathair tenía razón y sin vacilar, miró a Nathrach. Este parecía complacido, divertido ante la idea e hizo desaparecer el hielo que comenzaba a envolver las piernas de la chica para que pudiera moverse.

Los dedos de Beilas detuvieron la katana de Takeshi. El demonio lanzó una severa mirada a Irina y Takeshi y la pareja los vio desaparecer.

Kirsten miró sorprendida a Beilas. Era tan impresionante y grande. Un verdadero demonio y sin dudar, corrió. El lugar en el que se encontraba era raro. Como una especie de burbuja naranja. Veía lo que ocurría a través de ella y al atravesarla, en lugar de aparecer en el exterior, lo hacía al lado contrario de la barrera. Así continuamente hasta que Beilas la tomó de la capa.

—¡Estate quieta, Kirsten! Quiero hablar contigo.

—Eres un demonio.

—Sabia deducción. ¿Han sido mis cuernos los que me han delatado? —ironizó, aunque la chica no le respondió, sino que estaba preparada para enfrentarse a él.

Beilas únicamente alzó la mano y Kirsty fue arrastrada por una magia invisible hacia una roca. Allí, a pesar de cuanto lo intentó, no pudo moverse.

—Niña, soy un demonio. Ni tus sais o tu elemento pueden hacer nada conmigo.

Los ojos de Kirsten dentellearon en rabia. Quiso librarse de su aprisionamiento, de la fuerza invisible que la tenía apretada, pero por mucho que lo intentó, no lo consiguió y repentinamente cayó de bruces.

—No voy a hacerte daño, créeme, si hubiera querido hacerlo ya estarías agonizando. Solo quería ver de cerca de la hija del inmortal.

—¿Qué quieres?

—Nada en particular; prefiero tenerte de amiga que de enemiga e inevitablemente también saber por qué a pesar de tener que enfrentarte a Irina no dejabas de buscar al Ser’hi y querer acercarte a él. Eso no está bien. Actualmente es mi protegido —añadió de brazos cruzados—. Dime, pequeña y quiero la verdad, nada de juegos sucios. ¿Qué pretendes? Y lo quiero saber todo.

—Kun…

—¡Oh! —interrumpió divertido—. Es por el Dra’hi —añadió en tono burlón.

—Tú no lo conoces, no puedes saber cuan noble es y lo que se preocupa por mí.

—Y esa es la razón por la que te encuentras a unos metros del Ser’hi —interrumpió a la vez que chasqueaba la lengua.

—Si dejas de interrumpirme puede que te dé una explicación lógica, aunque dudo que alguien como tú pueda comprender mis actos o sentimientos —se quejó—. Kun me quiere y está dolido por el último encuentro que tuve con Nathrach. Sé que no olvidó lo ocurrido en Serguilia y no soporto verlo sufrir por mí. Mucho menos por ese desgraciado. Por esa razón voy a cortar por la sano algo que daña nuestra relación. He de enfrentarme a Nathrach, le derrotaré, Kun nunca volverá a sufrir por su causa y yo enterraré lo ocurrido en Serguilia.

—No me hagas reír. Vas a una muerte segura, ¿acaso no lo ves? No tienes poder suficiente para enfrentarse a Nathrach. Y —continuó antes de que lo interrumpiera—, si por algún casual os enfrentarais con las armas, tampoco tendrías nada que hacer. Eres una cría que pesará poco más de cuarenta kilos mientras que Nathrach rondará los noventa. ¿Te haces una aproximación de su fuerza? —Hizo una pausa—. Usa la cabeza. Esta batalla va a dar por finalizada en un momento. Vuelve con el Dra’hi y sigue tu camino.

—Además de entrometido eres un demonio bastante peculiar. Estamos solos y en lugar de matarme o saber qué cosas raras hacen los tuyos, estás ahí parado dándome un sermón sobre lo que debo o no hacer. No espero que lo comprendas, pero debo enfrentarme a Nathrach de una vez por todas.

Beilas la miró con interés. Le gustaba su coraje, los impulsos por los que luchaba y la valentía que desprendía, a pesar del temor que la dominaba.

—Acércate. Confía en mí, si quisiera haberte matado podría haberlo hecho.

Kirsten no lo hizo. El demonio avanzó, tocó su mejilla, allí donde tenía un pequeño rasguño y al instante una sensación de calidez la inundó aliviando el escozor.

—¿Qué clase de demonio eres? No haces nada terrorífico, no eres malvado, y me has curado.

—Es una habilidad que poseo. No siempre fui un demonio; también fui humano y uno de los mejores curanderos. Esa habilidad se trasmitió a mis manos donde en lugar de curar con plantas ahora lo hago con mi contacto. Kirsten —dijo seriamente—, tus sentimientos hacia Kun son muy nobles; comprendo que quieras acabar con algo que os está matando, pero vas a una muerte segura.

—¿Por qué sirves a Nathrach? No eres como él, ni siquiera eres despiadado. Es algo que sé al mirarte a pesar de las cuencas negras que ocupan tus ojos… Creo que comprendes mis sentimientos hacia Kun y el que defiendes a Nathrach… no lo entiendo, aunque en esta vida, si hay un sentimiento que hace que las personas se comporten de manera estúpida e irracional, es el amor.

Beilas soltó una larga carcajada que tardó en cesar.

—Niña, es cierto que me gustan los hombres y Nathrach, a pesar de ser sumamente atractivo, es egocéntrico, narcisista, cruel y violento. Todas esas cualidades matan cualquier atisbo de su atractivo. Al contrario, Kun… es muy guapo, además de atractivo —añadió pensativo—. Hmm… creo que es mi tipo.

—Kun está enamorado de mí —replicó.

El demonio le sonrió y posó sus manos sobre sus hombros.

—Soy el más indicado para tratar al Ser’hi. Los demonios que poblamos el inframundo somos muy diferentes. Cada uno destacamos por una cualidad, yo por mi belleza. Al ser el más normal de todos soy el mejor para acompañarle. Probablemente si se le hubiera aparecido cualquiera de los otros, Nathrach se habría echado atrás. Su deseo no se cumpliría y ninguno nos beneficiaríamos con lo que obtendré cuando todo esto acabe. —Hizo una larga pausa—. No comparto la forma de actuar del Ser’hi, pero ahora estoy libre y a veces puedo hacer cosas bien, como protegerte. Aunque me temo que no ahora. Mis mayores están muy pendientes de mí. Si hago algo en contra de a quien debo servir, volveré al inframundo.

—¿Por qué quieres protegerme?

—Me recuerdas a mí cuando era humano, entonces era conocido como Kearney. Acepta mi consejo, no te enfrentes al Ser’hi. Nada bueno puede salir de esa lucha.

Tales palabras hicieron que Kirsten recordase las palabras de Lizard y lo avergonzado que estaría de ella y sostuvo el colgante del dragón que le regaló Kun y muchos recuerdos de ellos le invadieron; si en verdad llevaba a Xiao Long era para protegerla de peligros. Algunas lágrimas recorrieron sus mejillas; no hacía mucho que se había lanzado a los brazos de Kun completamente aterrorizada cuando vio a Nathrach y ahora estaba pensando en ir a su lucha, como si hubiera cambiado algo desde que consiguió violarla en Serguilia. Iba a volver a ponerse en peligro; era un comportamiento estúpido y absurdo.

—Tienes razón. Mucha gente se avergonzaría de mí por lo que iba a hacer… prometí ser prudente y no quiero dañar a aquellos que me quieren… Clay y Xinyu dejaron que hiciera este viaje y… y a ellos también les prometí que me cuidaría. Y no puedo dañar a Kun de esta manera.

—Todo acabará, pequeña —susurró besándola en la frente—. Olvidarás tus miedos, todos acabamos por hacerlo.

De repente la burbuja que los protegía desapareció y una gran ola los embistió lanzándolos lejos. El hielo comenzó a quebrarse y Kirsty comenzó a saltar de superficie en superficie para ponerse a salvo.

Nathrach detuvo la estocada de Aileen y una de las dagas cayó. La princesa retrocedió temerosa y el impacto del Ser’hi fue tan fuerte que Aileen rodó por el suelo.

Nathair quiso intervenir, pero una mirada de ella le bastó para no hacerlo.

La ninfa se puso en pie, pero retrocedió cuando su enemigo creó una lanza. Ella sonrió y cuando fue lanzada, se esfumó. Se trasformó en un torbellino de agua. Este se desplazó alrededor del mismo Nathrach, creciendo hasta alcanzar gran altura. Entonces la ninfa se materializó frente al Ser’hi a quien empujó dentro del torbellino, donde tenía intención de ahogarlo.

Nathrach posó las manos en el agua para helarla, no podía respirar y lo congeló por completo. Iba a estallarlo cuando una repentina fuerza lo hizo por él.

La misma ventisca lanzó a Nathair y Aileen al suelo.

De Xin surgió un enorme dragón azul. El Dra’hi se puso en pie; sus ojos estaban completamente azules y con el alzar de sus manos grandes corrientes comenzaron a moverse.

Vance fue lanzado lejos de Kun. Takeshi e Irina cayeron y Niara vio sorprendida el nuevo dragón de Xin. Sobrevolaba toda la zona a la vez que se enroscaba sobre sí mismo; grandes descargas eléctricas se estaban formando en el interior de su cuerpo. Vance, para defenderse de Xin, lanzó más shikis, pero fueron absorbidos por el dragón e inevitablemente Niara pensó en lo que sucedía si utilizaba su fuerza en exceso.

La misma fuerza de Xin lanzó a Vance y a Kun lejos. A este le preocupaba la temeridad de su hermano y las consecuencias de sus actos, pero Vance insistía con sus espadas y furioso incrustó su espada en el hielo. Al extraerla salió agua disparada en dirección a su enemigo helándolo en un iceberg. Entonces corrió hacia Xin abordándolo; parecía fuera de sí y no dejaba de tocarse el pecho. Kun le abrió la camisa, Niara llegó en ese instante y el frío que trasmitieron las manos de su hermano le tranquilizó y en ese momento, todos contemplaron a Kirsten alejarse junto a Nathrach.

Kirsten seguía saltando de trozo en trozo de hielo cuando uno se partió. Gritó al verse precipitarse al agua, pero alguien la tomó de su capa lanzándolo a tierra firme. Desde el suelo visualizó a Nathrach y su corazón palpitó violentamente. Durante un instante se quedó paralizada, pero enseguida se puso en pie.

—Acabo de salvarte la vida —susurró, acercándose a ella, quien echó a correr, pero él se cruzó en su camino—. Cada vez que pienso en lo ocurrido en Serguilia se me enciende la sangre y tarde o temprano serás mía.

—Nunca seré tuya, eso es lo que quiero dar por terminado hoy. Olvidarte. Nunca más me darás miedo, olvidaré tu recuerdo y el fuego de mis armas acabarán contigo.

—Preciosa, nadie olvida al Ser’hi.

Kirsten desenvainó sus sais y corrió hacia él.

Beilas quería ayudar a Kirsty, dejar a su suerte a Vance encerrado en el iceberg que Kun había creado, cuando un penetrante dolor de cabeza le hizo caer de rodillas. Maldijo a su señor por hacerle sufrir de esa manera debido a sus pensamientos, a querer ayudar a una chiquilla antes que a Vance y aguardó. Poco a poco el dolor remitió y ayudó a su compañero, deshaciendo su encierro.

—Ya te advertí que tu misión sobre los Dra’hi es más complicada de lo que piensas. Ni siquiera has sido conocedor del verdadero potencial del Dra’hi y mírate. Casi mueres helado.

—¡Cállate Beilas!

Beilas aguardó sabiendo que su señor se estaba comunicando con Vance.

—Esta pequeña tortura que te ha infligido el Dra’hi no es nada comparada con lo que te hará Asrhud-Unek por tu fracaso —dijo Beilas divertido—. Deberías dejarme esta misión a mí. Puedo ocuparme de cumplir el cometido del Ser’hi y hacer mío a los Dra´hi.

—¿De verdad es eso lo que pretendes, Beilas? Ahora mismo casi te esfumas… señal de que ibas a desobedecer a nuestro señor… ¿Sabes lo que llevo tras los vendajes? No, por supuesto que no. Pero me lo infringieron cuando nos traicionaste a todos —gruñó. Se llevó las manos a los vendajes, pero Beilas se lo impidió—. Desconozco que te traes entre manos, pero muestras demasiado interés en la cría del inmortal y los Dra’hi. Voy a estar pegado a ti. Esta vez no pagaré por tu traición.

Al instante desapareció y Beilas fue en pos de Nathrach.

La inestabilidad de la Laguna Helada había llevado a Kirsten y Nathrach a enfrentarse en el interior del pueblo. Cuando tenía a Kirsten a un par de centímetros esquivó sus sais, la tomó del brazo y lanzó a la izquierda atravesando la ventana de la cabaña. Rodó por el suelo y cuando se puso en pie fue abordada por el Ser’hi. Le parecía que pesaba una tonelada, sentía su caliente aliento en su garganta y sus manos ardieron y las posó sobre el pecho de Nathrach. El calor fue tan intenso que traspasó la armadura del hombre que se puso en pie rápidamente. El metal se fundía y lanzó sus hombreras al suelo. Kirsten corrió a la puerta y huyó entre la niebla. Escuchaba las maldiciones del Ser’hi y no había ni rastro de los demás. Entonces escuchó varios siseos. El lugar se fue llenando de serpientes que avanzaban hacia ella y levantó una enorme cortina de fuego. Corrió alejándose de los reptiles hasta volver a encontrarse a Nathrach. Hizo acopio de valor y evitó su estocada con sus sais. Después, atravesó el acero a la altura del hombro provocando un desgarrador grito a su enemigo. El Ser’hi volvió a tomarla del brazo y entre forcejeos cayeron derribando una puerta de un granero. Rodaron y entre el revuelo Kirsty hirió en más ocasiones a Nathrach con sus sais, pero las serpientes ya estaban allí. Entre sus manos creó una corriente de fuego, como si fuera lava, que iba de una mano a otra, la cual lanzó contra Nathrach. La armadura comenzó a fundirse y el joven no dejaba de gritar.

Kirsten quiso salir del lugar pero el protector del Ser’hi le taponaba la entrada y subió al segundo piso, pero el reptil fue más rápido. Estaba frente a ella y en un último intento por huir saltó por una ventana, aunque la serpiente la atrapó en el aire. Enredó su cuerpo a conciencia y lo último que vio fue la enorme cabeza de la serpiente. Al instante sus colmillos se incrustaron en su muslo derecho.

Nathrach sonrió satisfecho. Se sentía humillado debido a sus quemaduras y la fusión de su armadura; estaba muy dolorido, aunque iba a vengarse de la perra que le había hecho todo eso. Solo estaba a unos metros de ella, envuelta por su protector, pero entonces vio un cambio en este, pues una ligera escarcha comenzó a envolverlo, hasta que se convirtió en una estatua de hielo. El Dra’hi le dio una patada convirtiendo en añicos y se hizo cargo de Kirsten.

Kun le administró a Kirsty el antídoto y aguardó impaciente a que abriera los ojos, los demás se encontraban a su espalda, también inquietos aunque todos se calmaron cuando la vieron despertar. No hubo palabras. Kun se puso en pie y Nathair y Aileen ayudaron a Kirsten. De entre la niebla apareció Nathrach, también acompañado, pero el demonio los dejó al margen.

Antes de empezar la lucha, Ser’hi y Dra´hi alzaron las manos volviendo estable el hielo de la laguna.

—Hace tiempo que estamos destinados a enfrentarnos —añadió Kun a la vez que alzaba la espada por encima de su cabeza—. Hoy nadie nos va a interrumpir. Solo uno saldrá victorioso de este duelo. La serpiente o el dragón.

El Ser’hi blandió su espada y corrió hacia el Dra´hi. Las armas se estrellaron con violencia, pero la fuerza emergida por Kun fue tan intensa que Nathrach perdió el equilibrio. Este, desde el suelo, invocó un gran chorro de agua hacia el Dra’hi, pero Kun lo heló, aunque al escuchar el grito de Xin, supo que todo era una estratagema de distracción. Fue rápido en moverse, aunque no evitó que el Ser’hi le hiriera en el antebrazo derecho.

Ambos jóvenes se miraron y envainaron sus armas. Ahora la batalla sería con su magia y a todos los presentes les alarmó escuchar cómo el hielo volvía a hacerse pedazos y vieron a Kun y Nathrach hacer equilibrio en trozos de hielo. Tras ellos comenzaron a formarse animales que representaban quienes eran, usando el agua de toda la laguna.

Las criaturas se alzaban tras sus creadores y comenzó el duelo. Las bestias se enfrentaron, al igual que hacían Kun y Nathrach. El Dra’hi evitó con facilidad la espada de Nathrach inclinándose hacia un lado y entonces golpeó la muñeca del Ser´hi, logrando que perdieran el arma.

Mientras, las bestias seguían enfrentándose hasta que el dragón envolvió el cuerpo de la serpiente y se lanzó contra Nathrach. Abrió la boca y engulló al muchacho precipitando toda el agua sobre él. El agua que formaba la serpiente cayó pesadamente al lago donde Kun, con el alzar de la mano, obtuvo su control y al instante el dragón volvió a formarse tras él. Nathrach parecía que no respiraba, aunque no engañaba a Kun, que lentamente se acercó a él. Cuando le separaban unos centímetros el Ser’hi alzó la mano para cerrarla sobre la garganta del Dra´hi, pero él fue más rápido cerrando su mano sobre la muñeca de Nathrach partiéndola. Tomó al Ser’hi de la garganta aprisionándolo contra la pared, donde le golpeó con violencia, lo soltó y se alejó unos pasos de él. El Ser’hi escupió sangre, cerró su mano en un puño y el agua comenzó a formarse a su alrededor formando una esfera de carámbanos que fue lanzada contra Kun que se protegió tras un escudo, algo que ya había previsto Nathrach. De una embestida lo atravesó cayendo sobre el Dra’hi y una enorme serpiente comenzó a formarse por encima de él. Nathrach saltó antes de que el agua lo engullera y Kun no evitó el impacto. El agua lo golpeó con tan intensidad que todo su cuerpo se contrajo, tragó agua y se quedó sin fuerzas; Nathrach estaba a unos pasos y le propinó una patada alejándolo.

Ambos se dieron un respiro, aunque Kun estaba realmente enfadado y tras unos segundos su mirada fue al dragón creado. A su señal aquel enorme ser hizo uso de todo su potencial; la criatura se concentró a su espalda desafiando a Nathrach que con las pocas fuerzas que le quedaba invocó al agua en forma de serpiente. Ambas manifestaciones se enfrentaron y la serpiente fue atravesaba por el dragón que se estrelló contra Nathrach, lanzándolo contra la pared y no volvió a levantarse. Kun corrió para darle el golpe de gracia cuando Beilas se cruzó en su camino. Le bastó una mirada de sus cuencas para paralizar todo su cuerpo.

—Por mi bien no puedo permitirte que lo mates. Considera tu deuda saldada.

Kun no tuvo tiempo de replicar y Beilas cargó con el Ser’hi sobre sus hombros. Apareció a unos metros de Nathair e inevitablemente se preguntó si sabría del destino que le esperaba debido al deseo de su hermano. Lanzó una última mirada a Kirsten y desapareció con sus compañeros.

El dragón que Kun había levantado con el agua se extinguió poco a poco. Las aguas comenzaron a volver a su cauce, helándose bajo los pies del Dra’hi ayudándole a llegar a la superficie. Una vez arriba su hermano le arrolló, contempló sus heridas y a pesar de cuanto ansiaba poder tomar algo que le calmara y dormir, lanzó una gélida mirada a Kirsten. Ella lo evitó, aunque quien avanzó hacia ella fue Xin, mientras que Nathair y Aileen se alejaron.

—Dejad que me explique…

—¿Qué tienes que decir? —preguntó Xin enfadado—. Todos hemos visto cómo corrías junto a Nathrach. Prometiste no causarnos ninguna molestia y no es así. Haces lo que quieres, pones tu vida en peligro y osas en todo momento desobedecernos y ponernos en ridículo. No eres más que una cría consentida acostumbrada a hacer lo que quieres, que deambulas por estas tierras pensando que nada puede acecharte, como si fueras la señora. Quizá no seas tan diferente a tu padre —gritó enfurecido aunque guardó silencio cuando la mano de Kun sobre su hombro.

—Estabas mal herido, no te has dado cuenta de que… —intentó defenderse dolida.

—¿De qué? Que mi hermano es incapaz de negarte nada, que no te replica cuando haces las cosas mal, que no es capaz de alzarte la voz. Sabes que por lo de hoy mereces una buena azotaina. Si de mí dependiera estarías encerrada en la mansión. ¡Haces sufrir a mi hermano!

—Es suficiente, Xin.

—¡Es suficiente, es suficiente! Ves lágrimas en sus ojos y olvidas el mal rato que hemos pasado, lo que todos hemos pensado cuando ha ido al encuentro del Ser’hi…

—He dicho que basta. Buscar un lugar para pasar la noche.

Kun la tomó de la muñeca y la alejó de los demás. Le dolía oírla sollozar. Ansiaba reconfortarla, pues en contadas ocasiones había estado tan asustada y dolida para no importarle sentirse vulnerable ante él. Asió su mano, pero ella la soltó bruscamente y Kun, cansado de su rechazo cerró su mano sobre su brazo y la acorraló contra un árbol.

—Xin ha sido cruel conmigo y no has hecho nada.

—Ya hablaré con él… ¿Por qué lo has hecho? ¿Sabes el mal trago que he pasado? La serpiente, ¡Dios mío! Ni siquiera sé cómo no tienes todos los huesos rotos.

—No he hecho nada de eso, Kun. Lo pensé, deseaba enfrentarme a él, pero no lo hice. No podía dañaros a todos de esa manera. Prometí sé prudente y… él hace que tiemble, ¿cómo me iba a enfrentar a él si mis manos apenas no son capaces de mantener mis sais? —replicó entre sollozos—. Estabas tan centrado en Xin que no viste que casi caigo al agua helada; Nathrach me salvó y no tuve más remedio que enfrentarme a él… intenté huir, volver con vosotros, pero estaba rodeada de serpientes…

—Lo siento, lo siento —murmuró abrazándola—. Pensé que habías ido en su busca.

—Quería hacerlo, pero pensé en cuanto te haría sufrir, a ti y a muchos. Beilas me dijo que mi miedo desaparecería, tiene razón aunque resulta frustrante la forma en la que actuó contigo con muchas ocasiones como cuando tú… tú.

—¿Estoy animado? —preguntó intentando facilitarle las cosas.

—Me vienen todos los recuerdos y no lo puedo evitar.

—Te comprendo Kirsten, te entiendo y nunca haré nada que pueda dañarte. Te quiero, nada acabará con nosotros y superaremos nuestros problemas poco a poco… Kirsten, ya no estás sola, no lo estás. Quiero que te lo digas cada mañana cuando te despiertes. Yo estoy contigo y siempre lo estaré.

Ella no dijo nada y él la abrazó a la vez que lanzaba un largo suspiro.

—Tengo que hablar con Xin, se ha pasado, pero quiero ver tus heridas a solas y que me ayudases con las mías, por favor.

Kirsten asintió.

Xin y Niara encontraron resguardo en unos montículos que eran perfectos para darles protección, donde tendieron las pieles y prendieron el fuego.

—¿Por qué te metes en su relación? Deja que arreglen sus problemas solos.

—No defiendas a Kirsten porque haya hecho la misma locura que tú aquella noche que me quedaste colgado. ¡¿Es que no pensáis en las consecuencias?!

—¡No le recuerdes a Kirsten que es hija del inmortal!

Xin pensaba replicar, pero Niara cambió. Miraba a su alrededor, como si hubiera alguien más. Y de repente algunos temblores comenzaron a sacudirla con tanta fuerza que cayó al suelo, donde quedó completamente rígida.

Nathair y Aileen no estaban muy lejos de Xin y Niara; les escuchaban discutir, pero ellos habían buscado intimidad en un pequeño bosquecillo.

—Siento haber sido tan duro contigo referente a mi hermano. Sabes que nunca haré nada que te haga daño, pero volví a verte frágil y temerosa ante él y sé que ese miedo nunca llegará a desaparecer, pero quería que le mirases y te enfrentases a él.

—Te estoy muy agradecida. Teníamos que cortar lo que estaba pasando y me siento mucho mejor, más fuerte, como si mi confianza hubiera vuelto, como si la chica de hace tiempo hubiera renacido dentro de mí. No dejaré que tu hermano estropee lo que siento por ti o haga sentirme mal por las sensaciones que inundan mi cuerpo cuando me acaricias.

—No es en nada comparado con lo que haremos nosotros y no debes pensarlo.

Aileen se lanzó a los brazos de Nathair. Se besaron con frenesí y desenfreno. La princesa privó de la capa al Ser’hi, acarició su pecho e introdujo sus manos bajo sus prendas tocando sus abdominales, acariciando su espalda y eso le provocaba una dulce sensación en el estómago. Nathair besaba la curva de su cuello; sus dedos retiraron las cintas de su vestido e introdujo sus manos bajo su vestido. A Aileen le temblaban las piernas, cuando de pronto cesó. Desconcertada miró a Nathair. Una turbia expresión cruzaba su rostro.

—¿Qué ocurre, Nathair?

El Ser’hi no respondió, pero tras Aileen, mucho más grande, estaba la serpiente.

Kun y Kirsten habían buscado resguardo en el interior de una cabaña, que aunque destartalada, era mejor que pasar la noche a la intemperie. La chica curó la herida del antebrazo de Kun y de nuevo el Dra’hi volvió a examinarla. Palpó sus costillas y todo su cuerpo, en busca de alguna lesión, pero no había nada. Y ambos acabaron refugiados entre capas, en el suelo, con las manos entrelazadas y la mirada en el techo. Algunas tablas habían desaparecido y dejaban entrever un gran cielo estrellado.

—¿Te sientes mejor? —se interesó Kirsten—. Al fin has derrotado a Nathrach. ¡Te has cobrado tu venganza! Aunque no acabaste con él, te detuvieron, pero le diste una gran paliza.

Kun lanzó un amargo suspiro antes de responder.

—No sé muy bien cómo sentirme. Es cierto, le he vencido, pero sigue vivo y eso hace que siga temiendo por ti —confesó, girándose y quedando tumbada frente a la chica, que tomó la misma postura—. Si vuelvas a vivir algo más como lo de Serguilia… creo que me volveré loco. No podré soportar que te vuelvan a hacer tanto daño.

—Estoy bien, de verdad —admitió, besándolo—. Quiero que hablemos de otra cosa… de Lizard —dijo y observó cómo Kun volvía a fijar la vista en el techo—. Antes de irnos me dijo que estabas muy dolido con él.

—No tenía que habértelo dicho —murmuró—. Fui un necio al dejar que mis sentimientos nublasen mi juicio. Nada ni nadie en Meira es seguro y lo olvidé.

—¡Oh, Kun! No digas eso. Él te aprecia y le importas. Sé que ahora estás dolido y no voy a pedirte que lo olvides o le perdones. Solo quiero que sepas que lo siente y estoy segura, de que de alguna manera, Lizard te devolverá lo que vas a hacer.

El Dra’hi no dijo nada, ni siquiera miró a Kirsten. No quería que ella contemplase las lágrimas que asomaban en sus ojos. Si Xinyu lo viera en ese estado, se avergonzaría profundamente de él. Ese comportamiento no era propio de él, pero controlar los sentimientos era muy difícil y se sintió mucho mejor cuando Kirsten le abrazó. Pero la chica vio algo extraño en el Dra’hi. Comenzaba a volverse borroso, incorpóreo y de un segundo para otro, desapareció.

11
Leyendas, tratos y desvelos

(Soo)

El protector de Nadine, un grandiosos tigre de véngala, salió de su colgante al sentir a su protegida indefensa y se lanzó contra Carley. Sus ropas fueron desgarradas y acabó aplastado bajo el animal. Como pudo se removió e incrustó la espada en su estómago, logrando que el tigre se alejase. Entonces lo señaló y del suelo emergieron extraños rayos negros que aprisionaron al animal hasta cubrirlo por completo. El tigre forcejeo en el interior del capullo donde estaba encerrado, pero todos sus intentos fueron mermados por la extraña magia del hombre, hasta que acabó extenuado y desapareció.

Aliviado tras eliminar al animal, Carley volvió hacia Nadine, justo en el instante en el que ella despertaba.

Desde que tenía uso de razón, Soo siempre había oído hablar del inmortal, de su físico o la sensación que uno sentía cuando estaba frente a él. Pero ninguna palabra podía describir el terrible miedo que la dominaba al estar frente a un engendro que había matado a miles de personas.

—¿Qué tienes para mí? —preguntó Juraknar.

—Aún nada. ¡Dioses! Habéis torturado a Clay, está mal herido. ¿Cómo quieres que me centre en la lectura? Eres un condenado hijo de perra.

Juraknar se levantó y la bofetada que le propinó la hizo caer.

—Dentro de un momento se te volverá a llamar y espero que para entonces tengas algo que leer.

De nuevo en su prisión se desmoronó. Profirió un cortante grito, descargó su furia contra las paredes y finalmente contempló el semblante pálido de Clay, rozó su mejilla y le besó con cariño. Tomó asiento frente a él, respiró hondo y decidió hacerlo por Clay. Misteriosamente pudo abrir el libro.

Todo cuanto formaba parte de mí, todo cuanto poseía… por razones que desconozco se evaporó. Airilia, el sexto planeta de Meira, fue tragado por las brumas. Todos cambiamos, nos convertimos en extrañas bestias a las que las sacudidas golpeaban violentamente. Nos trasformamos en seres peludos con una abertura roja en nuestro pecho. La Roja nos convirtió en monstruos. Esa nube roja se vino sobre nosotros una noche cualquiera para envolvernos, llevarnos arriba donde al poco tiempo lanzaban nuestros cuerpos como si nuestra tierra fuera escoria, aunque pronto lo fue pues se volvió negra donde la única luz que teníamos era la neblina púrpura que ondeaba nuestras cabezas. El tiempo transcurrió… también nuestra vida y hasta dejamos de pensar. Ahora obedecíamos a la Bruma Roja y lo que ella habitaba.

Soo aspiró con energía. Le faltaba el aliento, no podía respirar hasta que ya no pudo más y se desplomó hacia atrás. Sus labios estaban ligeramente agrietados, mientras su pecho se convulsionaba violentamente hasta que se calmó. Entonces se giró, se encogió sobre sí misma y comenzó a mecerse nerviosa y también dolorida, como si le hubieran propinado una paliza. Tras unos minutos de descanso, miró al libro. Le pegó una fuerte patada enviándolo bajo al lecho que ocupaba Clay. Ahora parecía estar mejor, la hemorragia de su nariz había cesado, pero aún estaba hinchada y al menos las heridas de su espalda no se habían infectado. Cansada tomó asiento a su lado y humedeció su frente. También le hizo beber.

—Soo…

—Tranquilo, estoy contigo, te pondrás bien.

Entonces entraron dos guardias que aprisionaron a Soo y le ordenaran que tomase el libro. Lo hizo obediente mientras el otro hombre se quedaba junto a Clay.

Nadine gritó al verse en ese estado, y además no estaba sola, sino con Carley. Rápidamente se cubrió, le lanzó una mirada asesina y se puso en pie. Iba a darle una buena bofetada cuando él detuvo su mano con tanta fuerza que la hizo gemir.

—No voy a consentir que me pegues por haber hecho algo que has consentido.

—¿Qué he hecho?

—¿No lo recuerdas? Te refrescaré la memoria. Te desvaneciste en mis brazos, despertaste, me besaste con el mismo ardor que una tigresa y nos sumergimos en la pasión que siempre nos ha consumido.

—¡Mientes! No he podido hacer eso y no recordar nada.

—Muñeca, mira mis prendas. Me has roto la camisa como una verdadera fiera. No me importa sino lo recuerdas, quizá tu mente no quiera hacerlo por alguien en particular.

—Nada en mi cuerpo me dice que haya hecho nada contigo.

—¿No? —preguntó divertido. Dio un paso hacia ella, posó sus manos en su garganta, donde a su contacto varios moratones se le marcaron—. ¿Por qué no miras tu reflejo en el agua?

Nadine salió apresurada, mientras su cubría lo mejor que podía. A poca distancia encontró un pozo y sus temores fueron confirmados; tenía marcas de besos. Se derrumbó allí mismo. ¿Cómo le había podido hacer lo mismo que Lizard le hizo a ella? Un gemido salió de su garganta, pero se interrumpió cuando escuchó hoscas voces. Al levantar la vista vio a los hombres de Juraknar e intercambio una mirada con Carley. Ambos desenvainaron sus armas y corrieron hacia ellos.

Carley no se encontraba de humor para una lucha y siempre que Nadine no miraba utilizaba su magia para acabar por ellos. Pensaba entregar al Tig’hi al inmortal, pero antes se cobraría su venganza.

Nadine no se centraba. Había intentado usar su magia, encerrarlos a todos entre montículos de piedras, pero había sido incapaz. Ante ella tenía a un enorme guardia; cargaba una espada y detuvo la primera estocada, pero era tan fuerte que la hizo caer. Lo último que vio fue la espada caer hacia ella.

Naev y Derek pisaban los restos de Draguilia dominados por una terrible angustia. ¿Cómo había ocurrido eso? La pagoda estaba partida en dos.

Derek no podía creer lo que veía. Aquel símbolo que todos respetaban, que representaba fortaleza, estaba destrozado. Había cientos de muertos y entre ellos buscó a Soo, pero no lo encontró. Entonces corrió a la pagoda, buscó en los pisos que quedaban en pie, en los escombros y no dio con su cuerpo. Soo no había vuelto a la pagoda desde que Clay se lo dijera, pero es que ni siquiera a él lo había encontrado. No sabía qué pensar; Soo era valiosa. Igual que lo era para Naevia, también lo sería para Juraknar ya que era la única que tenía respuesta sobre la maldita luna negra. Profirió un grito de frustración y agotamiento. Se sentía terriblemente cansado de la tiranía de Juraknar, las circunstancias no habían mejorado desde que los Dra’hi habían vuelto sino que habían empeorado. Su dolor, llegaba a tal extremo que notó cuando Naev posó su mano en su hombro; ella debió de notar sus temblores, pues le abrazó por detrás. Le encantaba estar rodeado de sus brazos aunque la sensación no dudó mucho más. Ambos se esfumaron gracias al poder de la reencarnada y volvieron a Aquilia. Ninguno de los dos se había movido, pero algo hizo que Naevia perdiera los nervios. Junto a un árbol encontró uno de los sellos protectores que permitían que su poblado no fuera detectado y estaba roto. La inquietud la abordó al pensar en su población carbonizada como Draguilia.

A pesar de la impresionante figura, de su mirada gélida, sus penetrantes ojos violetas, Soo, no se dejaba intimidar.

—¿Y bien? ¿Qué tienes para mí? Necesito respuestas; los ocultos cada vez se vuelven más persistentes. Sus viajes son más duraderos, hasta que los más rezagados no abandonan mis dominios cuando su luna no ocupa mis cielos.

Soo tomó sus arrugados pergaminos contemplando su letra irregular, ilegible, donde a veces aparecía recortada debido al esfuerzo que le costaba plasmar los pensamientos del oculto, pero al menos leyó hasta ahora lo descubierto.

—¿Eso es todo?

—Me lleva algún tiempo poder traducir sus palabras. Has de saber no es un libro común; absorbe mi vida y necesito descansar entre una traducción y otra.

Juraknar le lanzó una mirada gélida y se puso en pie. Caminó alrededor de ella contemplando su pequeña figura y como no bajaba la cabeza en su presencia.

—Hoy nos hemos llevado una grata sorpresa en Draguilia; alguien ha osado ir a los terrenos caídos. Pensé que solo serían algunos más, pero mi leal siervo Kany olía en ellos algo familiar… a ti y fue inteligente de traerme a esas personas.

Las puertas se abrieron; no se llevó ninguna sorpresa al ver a dos hombres arrastrar a Clay, pero tras este aparecieron dos guardias más con Kyle y Sun mal heridos. Su corazón dio un vuelco al ver a su hermana, pero se obligó a mantenerse serena.

—¿Y bien? ¿Leerás algo para mí ahora?

Soo abrió el libro, respiro hondo y continuó:

Cada día nos volvíamos más violentos y la Bruma Roja se volvió más insistente; brillaba más a menudo. Entonces empezamos a viajar.

Todos los ocupantes de la sala contemplaron como dos señales rojas con aspecto de manos, se iban marcando en la garganta de la joven, que incapaz de aguantar más, cerró el libro y lo lanzó lejos.

—¡Continua! —exigió Juraknar—. Quiero saber qué es lo que ocurrió, necesito respuestas para hacer frente a lo que se avecina.

—No puedo más —respondió agotada a la vez que daba un respingo. Las puertas de la entrada se habían cerrado con brusquedad y tras Clay observó a Shen—. Necesito un breve descanso, si no lo hago, el libro acabará por matarme.

—Quizá necesites algo que te inspire para que sigas leyendo o que te recuerdes donde te encuentras, Serguilia, exactamente bajo mi encierro, abusando de mi misericordia —añadió a la vez que se ponía en pie—. La niña es tu hermana, ¿no? —preguntó aunque no esperó respuesta y caminó hacia ella. Se colocó tras la chica y deslizó sus dedos por su barbilla—. Es muy guapa y muy joven —admitió y con su mano libre, hizo trizas la camisa de Sun, dejándola desnuda ante todos.

Sun quiso alejarse, cubrirse, pero el inmortal no se lo permitió. La rodeó por la cintura mientras que con la otra mano tomaba uno de sus pequeños senos.

—Por favor, por favor, no le hagas daño, es solo una niña, ¡déjala! —rogó Soo, rota por el llanto de su hermana—. Te lo suplico, déjala.

El llanto de Sun y las réplicas de Soo fueran silenciadas por el tremendo grito de Juraknar. La mano con la que tocaba a Sun había explotado, no quedaba rastro de ella aunque pronto comenzó a regenerarse, pero al menos ya había liberado a Sun, que a rastras llegó hasta Soo, que la protegió entre sus brazos.

Todos siguieron la mirada de Juraknar: estaba fija en Clay. Él había provocado que su extremidad se volatilizase.

—Cobarde, no tienes escrúpulos. Para hacerme preso y mantener a distancia a unos niños y una mujer necesitas a tu valeroso ejército. ¿Qué eres sin ellos? Nada, ni siquiera lo eres ahora; una leyenda que pronto será ceniza. Mis chicos te matarán y aunque yo no pueda verlo, sé que la profecía se cumplirá.

—¿Tan seguro estás? —preguntó divertido mostrando indiferencia y volvió a tomar asiento en su trono—. Tus chicos no lo lograrán. Draguilia ha caído, su maestro, un elegido, ha parecido bajo las garras de uno de los míos. Crysalia también se ha esfumado. Siento informarte de ello, sé que tú eres su elegido. El próximo paso es Lucilia, es más, te informo de lo próximo que sucederá. Te tengo en mi poder, uno de los elegidos ha muerto, dos siguen desaparecidos y una jovencita rubia de mejillas sonrosadas viaja con uno de tus chicos. ¡Qué casualidad! ¿Sabes Clayton? Disfrutar de la compañía de las mujeres resulta reconfortante, excitante y sinceramente, no soy ciego; sé lo que hay entre la elegida de Lucilia y tu chico. Soy consciente de la amenaza de los Dra’hi y he de decir que arrebataré a tu chico eso que tanto ama para volverlo débil, inconsciente e imprudente. Si uno muere, el otro no será ningún problema.

Clay insultó a Juraknar, intentó librarse de sus opresores, pero estaba demasiado débil y Juraknar únicamente miró al monje. Shen le golpeó con tanta fuerza que cayó. Allí aguardó sentado y escupió sangre, se limpió y desafiante miró al monje.

—Y tú eres peor que él, más cobarde aún si cabe. ¿Cómo pudiste hacernos esto? Me vengaré por lo que le has hecho a Xinyu. Solo eres hombre cuando tus amigos están contigo, ni siquiera fuiste capaz de enfrentarte a mí. Me torturaste y ahora me pegas cuando sabes que no podría detener uno de tus golpes.

Volvió a recibir otro golpe que le estremeció. Odiaba a ese hombre, a los demás que habían rodeado a la pequeña Sun, que asustada se abrazaba a Soo. La rabia que brotó en su interior fue tan intensa que al alzar la mirada su poder se enfrentó contra el monje y este sintió una gran presión, como si de una decena de manos lo estuvieran estrujando y logró apartarse de la manifestación del poder de Clay. A pesar de ello no evitó que parte de su oreja explotara.

—¡Basta! —gritó Soo—. Estoy más que cansada de esta situación. Si a partir de ahora quieres seguir conociendo que oculta el libro exijo un trato mejor y que a ninguno de nosotros se nos ponga la mano encima.

—No creo que estés en situación de pedir nada.

—Yo creo que sí —respondió. Tomó el libro y le dio la espalda para detenerse frente a un guardia—. Soy la única capaz de tomar este ejemplar sin que me cause ningún daño. Es curioso cómo afecta el poder de los ocultos a diferentes personas. A algunas las lanza lejos, a otras las engulle —explicó y se giró para mirarlo—. ¿Crees que miento? Hmm… Deberías ver una demostración. Ahora, guardia del inmortal, tome este pesado ejemplar.

—¡Procede! —ordenó Juraknar—. He dicho que procedas.

El joven lo tomó y al instante se abrió. Las hojas se agitaron convulsivamente hasta quedarse abierto por la mitad y al instante el muchacho fue engullido.

—Quiero un trato mejor para todos nosotros, no quiero ocupar una celda sino que nos conceda cómodas estancias y que a Clay se le cure sus heridas. A mi hermana no se le tocará uno solo de sus cabellos, estará siempre acompañado de Kyle y cerca de mí.

—¿Por qué crees que accederé a todo ello? Quizá debería matar a tu hermana, tu amigo o amante, seguro que eso te devolverá los ánimos para leer el libro.

Soo caminó desafiante hacia él deteniéndose a un palmo donde se cruzó de brazos.

—Causales cualquier daño, tócalos si quiera y me arrebataré la vida.

Entonces se llevó su muñeca a sus labios donde entre quejidos se provocó una gran mordedura que empezó a sangrar y le mostró la herida a Juraknar.

Carley evitó que el arma atravesase a Nadine y derrotó a los restantes hombres de Juraknar sin ningún problema. Entonces regresó junto a ella y tras formarse un tigre a sus pies, regresaron a Aquilia. Aparecieron cerca de Luslais y Nadine siguió su propio camino y las lágrimas acudieron a sus ojos cuando vio a Lizard. Él cambió la expresión y caminó hacia ella con espada en mano.

—Basta, Lizard, no le hagas daño. Él… él, me ha protegido de los hombres del inmortal.

Debido a las voces Daksha salió de la cabaña.

—Pues ya que estás aquí y a salvo, él puede volverse por donde ha venido. Para nada quiero que ese inmundo hombre nos acompañe a los terrenos de mi gente.

—Este inmundo hombre tiene nombre, me llamo Carley y lo siento, pero voy a convertirme en la sombra de Nadine, te guste o no. Hay más gente tras ella y un sucio lizman y un lobo no son suficientes para su protección.

—¿Y qué eres tú para que ella te necesite? Uno de los perros de la reencarnada, nada más. Eres menos que cualquiera que nosotros.

—Basta ya —interrumpió Nadine y se llevó a Lizard a unos metros abajo—. Él nos acompañará y no hay más que hablar.

—¡No puedo creer que seas tan rencorosa! Ya te he pedido perdón, no te voy a hacer daño, y tienes que refregarme a ese desgraciado todo el viaje. No sabes de la gravedad que te quiero hablar en la tierra de los lizman y no quiero que nos acompañe.

En ese instante les interrumpió Daksha.

—No te pongas así, Lizard. No hagas sentir mal a Nadine, solo tienes que mirarla para ver lo mal que se siente. Es evidente que hace esto con todo el dolor de su corazón.

—Gracias… Yo, Lizard, no quiero que él me acompañe, ni quiero que descubra tu dolor. Por ello nos vamos a dirigir al poblado de la reencarnada.

Ambos hombres profirieron quejidos.

—Por favor, escuchadme. Toda Meira tiene una idea distorsionada sobre le reencarnada. Yo… bueno, formo parte de ese grupo, de sus perros si queréis llamarlo así. Es cierto que su actitud es extraña… pero ella es mi hermana, mi hermana desaparecida. Di… di con ella por causalidad durante mi viaje y descubrí que la reencarnada era Naevia.

Ambos se quedaron sin habla. Ahora las cosas comenzaban a encajar; comprendían porque Nadine se había alistado en ese grupo, al fin y al cabo durante años sus pensamientos fueron todos hacia su hermana.

—Pero Nadine —replicó Daksha—, por Syderlia sé que tu propia hermana no te ha tratado nada bien… ha sido muy dura contigo.

—Bueno, no es la hermana que yo recuerdo, en parte me culpa de lo que le sucedió, pero aun así es mi hermana. No me gusta que solo se centre en derrotar al inmortal, que ignoré a los demonios que nos amenazan con matarnos, pero es imposible razonar con ella.

—Esa mala perra quiere hacerse con Meira y tú serás tan condenadamente estúpida como para ayudarle —replicó Lizard—. El viaje no solo ensombreció tu alma, sino que te robó toda tu valentía. Ahora vayámonos.

Lizard no permitió que Nadine replicara. Los dejó solos y Daksha se mostró misericordioso con ella.

—No le hagas caso. Simplemente le irrita que Carley nos acompañe. A saber qué disparates está pensando sobre vosotros.

Una terrible punzada de dolor acometió el corazón de la joven.

—Pretendo ir al poblado de mi hermana para que Carley se quede allí. No nos acompañará, te lo aseguro.

Daksha asintió complacido y se marchó en busca de sus cosas. Ya solos, Carley tomó del brazo a Nadine.

—Eres mía, Nadine. Recuérdalo. Sufrirás como yo he sufrido durante todo este tiempo y puede que también lo hagan los tuyos.

La pareja se interrumpió cuando se acercaron Lizard y Daksha. Continuaron su camino sumidos en un incómodo silencio y bordearon el Bosque de las Bestias. A veces oían murmullos, otros extraños gruñidos y siempre se encontraban observados. En la pequeña Elezhia hicieron una parada; Lizard se fue derecho a la taberna y Daksha impidió que Nadine hablase con él; se encontraba dolido y era mejor dejarlo solo. Nadine pasó esa noche sola, sin ser capaz de conciliar el sueño y ansiando que el lizman compartiera el lecho con ella.

Con las primeras luces del alba partieron. Montes Helados le aguardaban. Durante días caminaron por sus peligrosas sendas, oscuras cuevas y escalaron sus montes. El Tig’hi intentó en varias ocasiones viajar trasportando a todo el grupo a un lugar seguro, pero se vio incapaz. Era sentir la mirada de Carley y todo le daba vueltas, como si el hombre le estuviera absorbiendo su poder, y en verdad era lo que estaba haciendo. Así pues no les quedó otra opción que viajar por medios normales. El camino se alargó días hasta que al fin bajaron por la falda del monte. Entonces fueron guiados por Nadine por eternas dunas de nieve. Muy en la lejanía vieron el océano, pero nada más, hasta que poco a poco fueron reparando en árboles hasta que se formaron más y más adentrándose en un pequeño bosque. Fue en uno de estos donde Nadine se detuvo. Aparentaba ser un pino común, pero tenía un sello en su tronco. Era beige, con el emblema de la reencarnada en su centro. Al romperlo vieron aparecer el fuerte que protegía Los Terrenos de la Reencarnada. Nadine se olvidó de regenerar el sello y continuó su camino. Los hombres le dieron paso al fuerte y tanto Lizard como Daksha deambularon sorprendidos, contemplando a aquella multitud que planeaban su guerra contra Juraknar hasta que un rayo blanco fulminó a Nadine.

Juraknar posó sus dedos en la herida de Soo, quemándola, cesando así la hemorragia.

—Accederé a tus peticiones, pero no creas que esto es para siempre; llegará un momento en que terminarás de leer ese condenado libro. Entonces tú y tu hermana seréis sometida a mi lecho y todas esas personas que amas serán pasto de mis torturadores —añadió contemplando el semblante pálido de la joven—. Exigiré más traducciones en menor tiempo y por tu bien espero que lo cumplas.

Más tarde, los cuatro ocupaban el torreón oeste del castillo. La torre era dividida en dos aposentos lujosos, separados por un corto pasillo y se encontraban encerrados allí. El interior estaba iluminado por los destellos de las llamas, la chimenea de mármol roto de uno de los rincones del fondo caldeaba el lugar, mientras que parte de la habitación era decorada por una cómoda cama protegida por doseles rojos. Por lo demás, estaba vacía salvo una tina tras un biombo.

—¡Con cuidado, Kyle, con cuidado! —dijo Soo amablemente mientras ella y el chico ayudaban a Clay a dejarlo sobre la cama—. Eso es. ¿Te encuentras mejor?

Clay no respondió, le miró dolido a la vez que deslizaba sus dedos por la quemadura.

—Estoy bien —respondió dedicándole una sonrisa, y se puso en pie. Caminó hacia el fondo de la habitación, junto a la puerta donde oculta en sombras esperaba su hermana. Estaba abrazada a sí misma, envuelta en una capa que no dejaba al descubierto ni un centímetro de su cuerpo—. ¡Sun!

El labio de la joven tembló. Finalmente se lanzó a los brazos de su hermana arrepentida por lo ocurrido entre ellas mientras no dejaba de repetirle que Derek no la quería.

—¡Lo siento, lo siento! —sollozó Sun—. No sé porque te hice algo tan cruel, lo siento mucho Soo, lo lamento. Por favor, no dejes que el inmortal me haga daño, no dejes que vuelva a tocarme, por favor, por favor…

—Cálmate Sun, estás conmigo, estarás bien.

—Rompe el espejo y corta mi garganta con un cristal. Me merezco la muerte por lo que te hice, sufrir por lo que he hecho, pero prefiero una muerte rápida a volver a sentir las manos de ese hombre. ¡Apiádate de mí, Soo!

Soo la estrechó entre sus brazos y ambas se dejaron caer al suelo, donde se mecieron hasta que el desgarrador llanto de Sun fue reemplazado por pequeños sollozos. Entonces Soo la apartó.

—Saldremos de esta, Sun, y estaremos juntas. Recuperaremos el tiempo perdido y no quiero que me hables más del pasado, lo qué has hecho o lo que no. Somos prisioneros, tengo que traducir el libro, pero también tenemos que pensar en una manera de salir de aquí.

Sun asintió a la vez que sorbía la nariz para de nuevo volver a abrazar a su hermana. Por encima del hombro de Sun, observó el libro tirado a apenas unos metros. Vio cómo se abría, se agitaban las páginas y tras abrirse, surgieron dos manos oscuras, que tras unos segundos, volvieron al interior del libro.

Lizard ayudó a Nadine a ponerse en pie y esta, dolida, fue conocedora de que el rayo lo había lanzado Naevia.

—¿Sé puede saber qué haces?

—¡Maldita imprudente! Has dejado mi poblado a la merced de los hombres del inmortal. ¿Cómo no has podido regenerar el sello? Es una de las normas. Saliste de aquí jurando darlo todo por mí y no solo has incumplido eso, sino que has mostrado a unos desconocidos la forma de entrar.

—Solo ha sido un maldito error, un maldito error y estos no son desconocidos, sino Daksha y Lizard. Te he hablado de ellos. Solo quiero que me dejes en paz, deja que viva mi vida y tú ocúltate tras estas murallas donde no dejas que nada entre o salga. Estos son mis compañeros, a quienes les he confesado quien eres; mi hermana, la que daba por muerta. Quien ha olvidado quién es y la que ha sido capaz de lanzar un rayo contra mí, ¡soy tu hermana!

Naev, furiosa, caminó hacia Nadine con la mano alzada, pero Derek se antepuso entre ellas.

—Chicas, chicas, tranquilizaos. Dad ejemplo a aquellos que os admiran.

Las mujeres contemplaron a su alrededor centenares de miradas y abandonaron el poblado para seguir discutiendo en el bosque.

—Ha sido un error —replicó Nadine—. Solo he venido para decirte que cumpliré con tu misión a cambio de que tu vasallo se quede aquí. He dado mi palabra a Lizard de acompañarlo a un lugar.

—No me importan nada tus promesas. ¡Vete a Serguilia, ya! Confórmate con que no te importa el castigo que te mereces.

—¡Te odio!

—¡Basta ya! —intervino Derek—. Os quiero a cada una de vosotras separadas; tengo que hablar con estos caballeros.

Las hermanas pensaban replicar, pero Derek no estaba para tonterías por lo que se dieron la espalda y se alejaron la una de la otra, mientras que Carley siguió a Naev.

—Ambas son tigre, se odian, aunque creo que no siempre fue así. Han estado mucho tiempo separadas e inevitablemente Naev culpa a Nadine de algo que no es culpable. Soy Derek, la mano derecha de la reencarnada, aunque desearía ser algo más —añadió divertido haciendo reír a los dos hombres—. ¿Quiénes sois?

Daksha y Lizard se presentaron.

—No debes dar explicaciones a esos extraños —gritó Naev.

—¡Naevia! —gritó Derek sin tan siquiera mirarla y la mujer gritó frenética—. No se soportan, no os diré por qué, pero desde que descubrieron que son hermanas la distancia más segura para todos nosotros, y ellas mismas, es cuanta más mejor. —Hizo una pausa—. No he podido evitar que hiciera eso, se me adelantó. Nadine ha puesto en peligro a todo el poblado… es incomprensible, nunca la he visto cometer un error como ese —añadió preocupado y los hombres asintieron. Entonces les hizo un gesto para que se acercara donde los murmuró—. Comparto la preocupación de Nadine; Naevia ha cambiado y su rencor acabará por matarla. Solo se centra en el inmortal y su venganza. Ese mismo deseo a veces le hace más daño y debería seguir viviendo, además de preocuparse por los demonios. ¡Tranquilos! De esa pequeña fiera me ocupo yo. Con el tiempo conseguiré que olvide y se centre de una vez.

Mientras, Carley, hablaba con Naev.

—Debes dejar que viaje con ella, si no lo haces no cumplirá la misión que le has encomendado.

—¿Por qué?

—Viaja con el hombre al que ama, a un lugar que él quiere, ¿crees que se preocupa por ti?

Naev asintió, dándole permiso al hombre para que los siguiera.

—Comprendemos —añadió Lizard una vez que Derek terminó—. No puedo evitar entristecerme por Nadine; hace años que soñaba con encontrar a su hermana y dudo mucho que esté feliz con su comportamiento.

Derek se encogió de hombros.

—Debes saber que cuando Naevia y yo encontramos a Nadine estaba destrozada, además de mal herida. El secreto que no quiere confesarte lo conozco desde hace tiempo y deberías intentar que te lo confesara. Ahora, amigos, me temo que debemos separar nuestros caminos. Los Terrenos de la Reencarnada están abiertos para vosotros y se os tratará con la mayor de las hospitalidades. Os dejo, me temo que debo seguir viajando con esa tozuda mujer.

Derek les sonrió, saludó a Nadine con la mano y caminó hacia Naev.

—¡Carley viajará contigo! —gritó Naevia.

—¡¿Qué?! No puedo consentirlo. Debo acompañar a Lizard en una misión muy importante, es por el bienestar de Meira y hemos de hacerlo solos.

—Déjalo, Nadine —interrumpió Lizard—. No enfadamos más a tú hermana.

Nadine le miró con cariño; tenía que confesarle algo que le causaba mucho dolor y no deseaba que nadie más conociera, y a pesar de eso dejaba que ese miserable viajase con ellos. La culpa hacía mella en ella, le tembló el labio y le apartó la mirada. Sin más divagación continuaron.

El papel crujió entre los dedos de Derek y maldijo a su hermano por no haberse despedido. Cerró la puerta de la estancia que compartía con Kyle y se dirigió a la de Naev, donde entró sin llamar.

—Mi hermano se ha marchado. No me dice donde, simplemente que Sun ha sufrido otro de sus insoportables arrebatos, que no quiere volver a verme y se la ha llevado lejos y aún ignoro qué ha sido de Soo.

—No debes preocuparte —respondió la mujer. Estaba sentada sobre la cama cubierta de pieles de osos, cerrándose sus botas de piel hasta sus rodillas. Se encontraba encorvada, vestía ropas oscuras, pero ceñidas a su esbelta figura. Su cabello rojo, brillante, lleno de ondas caía a su alrededor aunque cuando ella alzó la cabeza su melena quedó desparramada por encima de sus hombros—. Tu hermano es tan truhan como lo eres tú; conoce Aquilia como la palma de su mano, tiene los mismos contactos y se relaciona con gente pícara. No correrá ningún peligro. Deja que pase tiempo con la chica, con un poco de suerte te olvidará y se fijará en tu hermano.

Derek respondió con un gruñido y se apeó en la puerta contemplando como Naevia volvía a cubrir todos sus rasgos bajo su capa.

—Tengo intención de saber dónde está Soo, no te preocupes por eso, presiento que está viva, pero no sé dónde. —Hizo una pausa—. Voy a Crysalia, además tengo que descubrir algunas cosas sobre los Dra’hi. Descifrar unos grabados que he encontrado por Aquilia en diferentes lugares y me preguntaba si querrías acompañarme —le dijo a la vez que le tendía la mano.

Derek la tomó atrayéndolo hacia él donde rodeó su cintura con su brazo mientras sus dedos se deslizaban por su barbilla, hasta que se posaron sobre sus labios. Naevia quiso alejarse, luchó durante un instante, aunque finalmente se relajó y la sensación no le pareció tan mala, ni le trajo malos recuerdos. El beso la quedó algo desorientada, confusa, por lo que apoyó su cabeza durante un instante en el pecho de Derek. Después se separaron y aparecieron en Montes Tigre. El poblado había sido atacado, observó la pareja, asustada. Aun así, comenzaron a movilizarse, buscando supervivientes entre los tablones, debajo de cuerpos quemados, vísceras hasta que se dieron por vencidos sabiendo que sus mentes siempre recordarían día y noche la pesadilla vivida.

Cuando ya pensaban abandonar el lugar un fuerte estruendo captó su atención. Alarmados guardaron silencio hasta que encontraron el lugar de su procedencia. Corrieron campo a través, cruzando cortinas de fuego hasta llegar a los montes, a una cueva sepultada bajo rocas de donde provenían los gritos. La pareja comenzó a apartar las piedras hasta encontrar una mano pálida y delgada la que tomaron para darle ánimos, donde tras descansar un instante continuaron hasta que la primera persona salió: era Ishani.

La tigresa les explicó que dentro yacía Syderlia herida, además de Nillei.

Derek dio las indicaciones necesarias al joven para trasportar a la mujer y no mucho más tarde contemplar su estado febril. Tras ayudar a Nillei abandonaron el desolado poblado para volver a encontrarse en los terrenos nevados.

Kalecshia, un lugar apartado, difícil de localizar, prácticamente escondido entre nieve donde se habían ocultado sus hijos. Juraknar al fin había dado con aquellos que osaban desafiarlo, que trataban de desbaratar sus planes y que habían conseguido penetrar en su castillo. Habían escondido bien su pista, pero la sangre llamaba a la sangre.

Excitado contempló la pequeña cabaña habitada, las demás estaban destrozadas, casi sepultadas bajo la nieve, pero una denotaba vida, aquella donde vio entrar a los mellizos Cian y Arian. Ninguno compartía parecido con él pues sus rasgos no eran severos, sino suaves y armoniosos. El cabello de Cian era rojo y su mentón iba ensombrecido por una ligera capa de bello. Sus ojos castaño a veces le recordaban a Kirsten y la mínima cicatriz que cruzaba su nariz le recordaba su ardiente valor y las constante ocasiones que le hizo frente para proteger a su hermano Arian. Este último siempre había sido resguardado, y a pesar de ser mellizos y compartir similares rasgos, no lo hacían en el cabello pues el suyo era tan negro como plumas de cuervo, al igual que sus ojos. Satisfecho, sabiendo que los cuatro ocupaban la estancia, comenzó a acortar distancias con la cabaña.

Tras una larga noche de viaje llegaron a Pielaris, la ciudad más cercana al océano, donde deberían buscar algún medio para llegar a la Isla de los Lizman, llena de malos presagios y augurios.

El poblado olía a pescado y la gente hacía su día a día de un lado para otro. Las casas estaban formadas de piedra sobre piedra, todas con pequeños jardines.

Pielaris estaba formado por una sola calle con casas a ambos lados, y más apartados algunas tabernas, herrerías y un establo. Nadine al fin se armó de valor. El viaje, el silencio, todo la estaba matando, tenía que hablar con Lizard y lo arrastró tras las casas.

—Al fin tenemos algo de intimidad —añadió Lizard mientras le bajaba la camisa y besaba su garganta. Fue entonces cuando vio señales de besos en su piel—. ¿Qué es esto?

—Eso ahora no importa, me lo habrás hecho en otro de nuestros encuentros. Por favor, Lizard, escúchame.

—Yo nunca quedo marcas en la piel, Nadine, no me gusta nada, ni quedar señales de mordiscos. ¡Nada! Es imposible, yo no te he hecho esto —argumentó, alargando la distancia entre ella. No podía decirle que nunca quedaba rastro de chupetones en la piel por la aberración que le causaban o los malos recuerdos que le traía, ya que su violador si se los dejaba a él en el cuerpo—. ¿Qué está pasando, Nadine? No habíamos hablado al respecto, pero daba por sentado que tanto tú como yo íbamos en serio en esta relación, sin terceras personas de por medio.

—Y lo hago, lo tomo en serio y soy muy feliz de que estemos en exclusividad, pero —murmuró con los ojos inundados en lágrimas—. Te juro que no sé cómo ha pasado, no recuerdo nada, ¡nada! Tienes que creerme Lizard, de verdad que sí, pero Carley asegura que nos hemos acostado.

El semblante de Lizard se oscureció y en su mirada solo se apreciaba odio. Sin dirigirle la palabra regresó al poblado y no tardó en localizar a Carley. Estaba a pocos metros de Daksha, quien compraba a un mercader plantas medicinales, mientras él permanecía de brazos cruzados, mirando de un lado para otro.

Lizard avanzó hacia él y del puñetazo que le propinó lo lanzó al suelo. Entonces se tiró encima de él y comenzó a golpearlo hasta que Daksha lo tomó por las axilas, logrando alejarlo de él.

—¿Qué has hecho, desgraciado? ¿Qué malas artes utilizas? Nadine no es ninguna ramera, algo le habrás hecho. ¡No recuerda nada! ¡La has violado!

Carley rio, escupió sangre y se puso en pie.

—En realidad hemos follado y dudo mucho que no recuerde nada. ¿De verdad te has creído esa pobre excusa? Es mucho mejor amante que muchas de las rameras con las que he compartido lecho.

Lizard lo embistió. Se puso a horcajadas sobre él y comenzó a golpearlo violentamente; sus puños sangraban y si no hubiera sido por Daksha hubiera destrozado la cara de aquel condenado.

—Aún estoy marcado por sus besos —susurró, deslizando sus manos por su garganta, que se llenaron de varios moratones—. Es toda una fiera.

Lizard se libró de su amigo y se perdió entre la multitud. Daksha llevó a Nadine a la parte trasera de una de las casas. Allí el Tig’hi golpeó frustrada las paredes, se recostó en ella donde sollozó desconsolada.

—Nadine, ¿qué ha pasado?

—No lo sé. No me acuerdo de nada, yo no quería hacerlo. No puedo mirar Lizard. Él me ha defendido frente a mi hermana, deja que ese degenerado nos acompañe… Está loco por mí y me tiene amenazada por mi secreto.

Daksha la atrajo hacia sí para reconfortarla. Dejó que llorase amargamente y cuando estaba más tranquila la apartó de él, le limpió las lágrimas y posó sus manos sobre sus hombros. No iban a volver con los demás hasta que no conociera que era aquello que tanto dolor le causaba.

—Yo me encargaré de buscar el motivo por el que no recuerdes nada, puede que te haya engañado. ¡Su fuerza es descomunal y extraña! Ahora, Nadine, comparte tu dolor conmigo. No dejes que ese hombre te torture, soy tu amigo, ¡libérate!

Sus palabras sonaban tan reconfortantes. Era lo que necesitaba, alguien en quien confiar su más sucio secreto. Su maestra le dijo que en él podía confiar y así lo hizo.

—Daksha… yo… maté una parte de mí… ¡mi pequeña alma!

Los ojos negros de Daksha hasta el momento mostraban misericordia, pero cambiaron debido a la sorpresa. Por un momento Nadine temió a ese hombre de tez morena, cabello negro como el azabache y el que era mucho más grande y corpulento que los demás.

—¡Dioses, Nadine! Sé que estabas muy enfadada con Lizard, pero eso…

Era lo último que esperaba, más reproches. Buscaba descanso, no más cargas. Inevitablemente echó a correr, fue en dirección a Lizard, debía impedir que su amigo diera con él y tras preguntar a varios aldeanos, averiguo que estaba en una taberna. El lugar era una casa de madera de varios pisos, algunas de las habitaciones con balcones donde asomaban mujeres con escasa ropa. Por encima de la puerta colgaba un cartel de madera en el que se leía “Ojo de Gato”.

Encontró al hombre frente a la barra, con un vaso y una botella frente a él y un paño con trozos de hielo cubriendo su mano derecha. Tras lanzar un amargo suspiro, tomó asiento frente a él.

—¿Estás bien? —quiso saber Lizard.

—Sí, lo estoy, sé lo que dice Carley, pero no lo creas. No lo recuerdo, te lo juro, nunca te hubiera hecho algo como eso —confesó, sin que en ningún momento Lizard le mirase, quien había resoplado debido a su confesión—. ¿Qué quiere decir ese resoplido, Lizard? ¿Estás dudando sobre lo que te he dicho?

—No, no, solo estoy cansado.

—Mírame a la cara y dime que no sé te ha pasado por la cabeza que habría hecho algo así solo para hacerte daño de la misma manera que me lo hiciste a mí entonces —exigió—. ¡Mírame!

Pero no consiguió que el hombre le devolviese la vista; únicamente le vio bajar la cabeza, avergonzado.

Abrumada, Nadine abandonó la estancia.

Helenka y Kailen levantaron la trampilla que escondía un largo pasadizo e hizo indicaciones a sus hermanos para que huyeran.

—¿Por qué? —preguntó Arian—. No queremos marcharnos.

—¡Rápido! —ordenó Kailen.

Helenka empujó a los mellizos y después entró ella, no sin antes advertir a Kailen.

—Recuerda, aguanta un instante. No luchas para ganar, solo para huir, para eso tengo preparada las trampas.

—Me gustaría hacerle frente y no abandonar.

—Lo sé, te comprendo, pero sé razonable. Ni siquiera juntos tenemos alguna oportunidad. Hazlo por Kirsten, nos necesita.

Kailen asintió y una vez su hermana desapareció, cubrió la trampilla con una piel de oso a tiempo de encontrarse cara a cara con su padre.

El Tig’hi observó a Daksha a poca distancia, con la mirada fija en ella. Y al verlo dirigirse a ella, se dio la vuelta y siguió su camino en dirección contraria. Necesitaba aire fresco, estar a solas y corrió. Abandonó la ciudad. Corrió hasta que las piernas le dolieron y un dolor punzaba su costado, por lo que tuvo que sentarse en una roca. Desde esta divisaba el poblado, pero un crujido tras ella le hizo girarse, aunque no a tiempo. Carley posó sus manos sobre sus sienes y los ojos de la mujer se volvieron negros.

12
El destino del Ser’hi

(Nathrach)

Los siguientes días fueron una tortura para Nathrach. Por cada movimiento que hacía se estremecía y a duras penas soportaba la humillación. Irina estaba a su cargo, ocupándose de él en todo momento; sus cuidados, en parte le reconfortaban, ardía en deseos a su contacto, y una vez recuperado y a pesar de sus costillas rotas y magulladuras, decidió comportarse como el líder que era y abandonaron su resguardo. En realidad no estaban lejos de Laguna Helada, adonde se dirigieron y al fin el Ser’hi continuó lo interrumpido por los Dra´hi. Las aguas se habían vuelto a helar y dio un fuerte puñetazo provocando que se quebrase y unas ligeras gotas de agua se filtraran.

Todos los asistentes se vieron abrumados por la magnitud del poder del muchacho. Repentinamente cascotes de hielo y agua, volaban hacia arriba donde quedó suspendida. Cuando se acercaron al borde, el Ser’hi ocupaba el fondo de la laguna.

Mientras, en un lugar muy distinto donde la oscuridad era su única compañía, Shen, ocupaba uno de los torreones del castillo, para aumentar la fuerza de la maldición que perseguía Nathair en forma de serpiente, pues al parecer, su señor conocía algo de importancia sobre el chiquillo.

El interior era frío, mortecino, sumido en sombras donde centenares de algas hacían difícil el camino a Nathrach. El lugar se extendía varios kilómetros hasta que de pronto destellos comenzaron a brillar y el lugar cambió. Las paredes ya no mostraban corales o cualquier indicio de vida marina, sino guerreros apostados en paredes que fueron despertando. Iban protegidos por armaduras que parecían cristales azules. Cascos resguardaban su cabeza donde únicamente sus ojos destacaban en sus rostros mortecinos, pues eran dos esferas azules. Sus cabellos lánguidos y negros les cubrían hasta la cintura. Los guerreros Seilk hicieron un gesto en dirección al final de la cueva.

El Ser’hi agilizó su paso hasta que el pasillo se expandió dando paso a una sala llena de luchadores destacando uno de ellos. Su altura era sorprendente, tenía que alzar la vista para mirarlo y su armadura, a diferencia de los demás era negra. Sus hombros iban resguardados por grandes hombreras en forma de dragón. Su peto le ofrecía un aspecto temible el cual iba amarrado a su falda, donde una combinación roja bajo esta le daba más claridad. El resto de sus fornidas piernas quedaban protegidas por acero. A diferencia de los demás su cabello era blanco; mas sorprendió al Ser’hi su actitud pues se arrodilló frente a él.

—Atidneb aes artseuv aidrociresim, im roñes. Son siebah odarebil ed ortseun otidlam orreicne. Someres sus samla setnarre atsah euq al ayus aiporp ay on emrof etrap ed etse odnum.

Nathrach no entendió nada y Beilas apareció a su lado para ayudarle.

—Dicho al revés. Esa es su lengua. Te están tan agradecidos por liberar ligeramente su maldición y te servirán hasta que mueras.

—¿Ligeramente su maldición?

—No sabemos quiénes les maldijo, puede que ya esté muerte y no podamos romper este embrujo. Por eso te servirán hasta que mueras. Vamos, son buenos guerreros y el agua que alzaste comienza a caer.

Subieron por un sendero hasta el exterior donde una vez a salvo el agua volvió a ceder sobre la laguna. Una vez más tranquilo contempló su ejército orgulloso. Después del enfrentamiento contra el Dra’hi la humillación se hizo él. Llevaban años retándose, y siempre había salido vencedor, en muchas ocasiones creía haber matado a Kun. Ahora era mucho más fuerte que él, lo admitía, y no soportaba la vergüenza. Fuera como fuera debía intentar volver a enfrentarse.

Beilas ordenó a Nathrach que fuera conociendo su ejército, sus cualidades, y los fuera batiendo entre ellos para conocer a aquellos que eran más fuertes. Por lo tanto, aguardaron en Alheis.

Beilas se encontraba a solas, intentando maquinar su plan para su liberación cuando Vance apareció.

—¿No vigilas a tu protegido?

—Debe valerse ante aquellos a los que debe liderar. Intento ver que es de los Dra’hi y porqué estás aquí.

—Nuestro señor me envía para decirte que dejes de hurgar en aquello que no te importa y te muevas de una vez para hacer tuyo aquello que le concederás al Ser’hi. Puede que hasta el menor corra peligro y si es así tu liberación habrá sido un fracaso.

—Sé que el menor corre peligro debido a la serpiente roja, pero no me puedo ocupar de eso, solo él, o la ninfa. Y por mucho que ahora fuera a por Nathair, lo trajera a mi lado y llevase al cabo el deseo del Ser’hi, lo mataría. No eres consciente del poder de Nathair. Su hermano no está preparado para poseerlo. Dile eso a tu señor y encárgate de los Dra’hi, que es tu tarea.

Vance caminó hacia él desafiante, pero un fuerte dolor de cabeza le martirizó. Su señor los había contemplado y le causaba dolor para que no se enfrentase a Beilas.

—Yo de ti cumpliría con mi misión o al menos no perdería tanto el tiempo conmigo… Hace siglos, Asrhud-Unek te castigó porque eras mi amante y por ser desconocedor de querer convertirme en el Demonio Blanco… —Hizo una pausa—. Por eso te deformó la cara, ¿qué te hará ahora si fracasas con los Dra’hi? Mi querido Vance, un gran peso recae sobre ti, estaría bien que dejaras tus visitas furtivas para cuando Kun esté poseído por nuestro señor.

—¡Condenado Kearney! No nos fiamos de ti, no me alejaré de ti hasta estar completamente seguro que no quieres convertirte en el Demonio Blanco.

—Tú sigue así, me gustaría ver que parte del cuerpo se te deformará en esta ocasión.

Zagiri paseaba por los alrededores, cuando de pronto no se vio sola, se encontró con Nathrach cerca de un embalse. Su rostro se ruborizó al ver su pecho desnudo; se giró rápidamente aunque turbada se encontró con él, que la acorraló contra un árbol.

—¡Hola Zag!

La amazona gruñó porque le llamara tal y como hacía su hermana.

—¿Es cierto que las de tu raza sois tan fuertes o más que un hombre?

—Por supuesto que sí —gruñó apartándolo de ella con un empujón. En realidad eso no era del todo cierto. Al igual que las tigresas, las de su raza eran muy fuertes, aunque destacaban especialmente en agilidad y velocidad, pero era un secreto que preferían guardar. Quiso blandir su arma pero Nathrach, al tocar su muñeca le heló la mano y el arma cayó—. Recuerda a Beilas y lo que te hará cuando le muestre mi muñeca.

—He recibido muchos golpes en mi vida, unos más no me dañara, pero quizá preocupes tanto a tu hermana que te mande vuelta al lugar del que has venido. Al fin y al cabo, no eres una mercenaria, ni sabes defenderte como ella.

¿Por qué se paralizaba frente a ese hombre? ¿Qué le pasaba? No impidió nada. La acorraló contra el árbol, cerró su mano sobre su boca y sus palabras seguían martirizándola. No quería decepcionar a su hermana, tenía que demostrar que sabía valerse por sí misma, pero estaba bloqueada. Durante un momento quiso gritar, pero entonces volvería al poblado y se quedó más rígida. Aterrada ahogó un grito al sentir la erección del hombre. Sentía repulsión, quería alejarse y ahogó otro grito cuando su boca se cerró sobre uno de sus senos. Intentó empujarlo cuando sus manos se metieron bajo su falda, mas no lo logró, sino que fue embestida contra el árbol con mucha más rudeza. Entonces, de repente, el calor de la sangre salpicó sus muslos. Al abrir los ojos Takeshi había herido al Ser’hi en la muñeca y ambos luchaban. Ella se dejó caer temblorosa, recomponiéndose, asimilando lo ocurrido hasta que pudo actuar anteponiéndose entre ellos. Takeshi ardía de rabia, pero Zagiri consiguió llevárselo de allí.

Los inexpresivos ojos de Vance destellaron de furia. Mostraron vida en mucho tiempo, parecía que ambos hombres iban a enfrentarse, pero entonces llegaron los gritos.

—Parece ser que tienes problemillas con las amazonas.

Beilas gruñó y corrió al poblado donde se sorprendió por lo que encontró.

Takeshi guio a Zagiri a una cabaña donde la consoló. Cuando estuvo más calmada observó los estragos de la mano de la chica, entumecida debido al frío que el Ser’hi había invocado y cuidó de ella. La frotó para que entrase en calor, aunque sabía que para que no quedasen secuelas Beilas debería encargarse de ello. Ella le pidió, le rogó que no hablara sobre lo sucedido a su hermana; no quería volver al Valle de las Amazonas.

El hombre accedió y cuando la mirada de Zagiri se fijó en sus ojos vio en ella fragilidad, vulnerabilidad, dulzura. Todo lo contrario a Irina y la besó. En ese instante entró Irina, sorprendiendo a la pareja en tal actitud, aunque los ojos de la mujer se ensombrecieron al ver sangre en las prendas de su hermana, las cuales provenían de sus muslos. Lo que Irina ignoraba es que esa sangre, en realidad, era de Nathrach.

—¿Cómo has podido hacerlo? Eras mi amigo, nadie mejor que tú sabes qué somos, conoces las consecuencias, conoces mi vida, incluso has visto el poblado. ¿Por qué lo has hecho? Es mi hermana, la has condenado… Las amazonas acabarán por saberlo y morirá colgada.

—¡Maldita sea, Irina! No he hecho nada, ¡nada! Salvo cuidar a tu hermana. Si no estuvieras prendada de Nathrach te habrías dado cuenta del peligro que corre. Disculpa mi comportamiento, Zagiri —dijo el hombre, abandonando la cabaña.

—¿Qué estás haciendo, Zag? —quiso saber Irina—. ¿Nos has aprendido nada en estos años en el poblado? No me gustó la idea de que te aliases a nosotros y ahora mismo comprobaré por mí misma si sigues siendo pura, porque si es así, volverás al valle.

—No harás nada de eso, Irina. No soy una niña, no tienes ningún derecho sobre mí y puedo tomar mis propias decisiones, igual que tú lo hiciste años atrás dejándome tirada porque eras incapaz de soportar las humillaciones de nuestra gente. Me dejaste sola y yo lo soporté todo.

—Yo… lo siento, fui una cobarde. Nuestra gente siempre sintió devoción por ti, las humillaciones no eran tan constantes contigo y no pensé que se cebarían contigo tras mi marcha…

A Zagiri esa disculpa le llegaba varios años tarde. Estaba furiosa y ambas se enfrentaron. Rodaron por el suelo, se asestaron golpes, Takeshi intentó separarlas sin conseguirlo hasta que llegó Beilas. Las separó con el mover de sus dedos. Les gritó a las dos, ninguna le escuchaba y de pronto comenzaron a chillar de dolor. El demonio les impartía un pequeño castigo. Las hermanas cayeron retorciéndose, hasta que al fin pudieron ponerse en pie y corrieron en direcciones distintas.

Takeshi iba a lidiar entre ellas, pero el demonio se lo impidió.

—Durante todo este tiempo me he preocupado por mantener la paz entre las hermanas, que el Ser’hi no les jugará ninguna pasada y nunca pensé que tendría que preocuparme porque un hombre tan honorable como tú mantuviera los pantalones subidos.

Takeshi pensaba replicar, pero el demonio alzó la mano.

—Hace días que quiero hablar contigo de algo de importancia.

Zagiri corrió hasta agotarse. Las lágrimas corrían por sus mejillas y finalmente se quedó oculta tras un montículo en la Laguna Helada.

Por otro lado, Irina también corría. Estaba dolida por ser conocedora de la verdad, de las consecuencias de sus actos. Por la vida de su hermana, por las malas artes de las amazonas que pueden que ya se pusieran en su búsqueda para darle muerte. No supo cuando se detuvo, pero parte de su dolor desapareció cuando los brazos del Ser’hi la abrazaron por detrás.

Nathrach había visto correr a Irina. Nunca hubiera pensado que su intento por alejar a una de las peligrosas amazonas lanzase a esa mujer a sus brazos.

La amazona se giró. Probó los besos del Ser’hi y se estremeció cuando su lengua invadió su boca. Sus sentidos se alarmaron; las caricias del hombre le provocaban sentimientos encontrados. Disfrutaba de ellas, pero las temía y se separó de él cuando sus manos se introdujeron bajo su falda.

—¡Basta! —gritó, se alejó de él, pero Nathrach iba a persistir por lo que tomó su yari—. ¡He dicho que basta! Te… te debo unas disculpas, no debí haber comenzado aquello que nunca iba a terminar.

—Desde luego que no —gruñó entre dientes.

Nathrach se giró. Si no fuera porque estaba seguro de que con un simple golpe de Irina se encontraría besando sus pies, le daría a esa ramera su merecido.

—Sé que eres descendiente del Clan Uchiha… Takeshi, tengo el don de volver a la vida a aquellos a quien quiera. No es algo que pueda hacer siempre ya que me cobra parte de mi fuerza, pero me gustaría hacerlo con tu clan. Serían unos fuertes aliados para el deseo que debo cumplir al Ser’hi.

—Será un honor luchar con un ejército de muertos vivientes del Clan Uchiha.

—Te necesito a mi lado, porque si tú no estás, nadie del clan accederá a obedecerme, pero ya que has accedido a ser el compañero de Nathrach no veo inconveniente.

El hombre dudó, pero deseaba ver a la gente de su clan; sabía que en parte no podrían entenderlo o quizá sí y podría hablar con su padre. Por lo tanto aceptó e hizo caso del demonio y era que se mantuviera alejado de las chicas.

Los siguientes días trascurrieron sin ningún incidente y el viaje llegó a su fin frente a las tranquilas aguas del océano. Allí Beilas actuó de manera extraña. De repente el cielo cambió dando paso a oscuros nubarrones donde una gran tormenta se cerró por encima de ellos. Los truenos dieron paso a los intensos relámpagos que con sus fogonazos iluminaron los alrededores para al final caer sobre las manos de Beilas. La oscuridad siguió creciendo, las aguas se agitaron con intensidad a la vez que una terrible niebla nació envolviéndolos en su manto. De pronto la calma llegó y con ella el tintineo de una campana, después otra hasta que grandes sombras comenzaron a apreciarse en la bruma. Eran galeones de las sombras capitaneados por muertos. El grupo, con recelo, aceptó las órdenes del demonio y subieron a las embarcaciones. Dejaron el continente atrás para navegar en dirección oeste mecidos por las aguas, envueltos en su abrazo donde el tercer día de su viaje, y cuando la Oculta era una seria amenaza, llegaron a su destino: Islas Perdidas.

A diferencia del resto de Aquilia las nevadas no las cubrían, aunque sí había indicios de ellas. En lugar era triste y sombrío; la frondosidad no dejaba ver que es lo que ocultaban aquella selva que parecía engullirlos.

El ejército apostó en las costas donde no tardaron en instalarse y preparar sus armas, pues a ellos las zarpas de los ocultos no les afectaban y custodiarían la isla para que no llegaran a su señor.

Los demás continuaron. Pronto la luz reflejada por la luna roja dejó de filtrarse en la frondosidad e hicieron prender antorchas. Las lianas caían sobre ellos y a veces arañas de gran tamaño a las que únicamente el fuego les asustaba. También atisbaban pequeños ojos rojos de fieras que ansiaban lanzarse sobre ellos, pero con una única mirada de Beilas huían. Y no tardaron en llegar a su destino: un cementerio, o lo que en realidad era Ronin, el pueblo que vio nacer a Takeshi.

El demonio habló en un extraño dialecto y figuras efímeras aparecieron llegando a lanzarse a la tierra de donde brotaron manos desagradables. Los muertos volvían a la vida. En un instante un ejército de samuráis surgían de sus lápidas. Muchas miradas fueron a Takeshi, pues era el único que llevaba su sangre, aunque, inevitablemente mostraron sus respetos a quien les había devuelto la vida: Beilas.

—Aquí están los últimos componentes del ejército que te darán la victoria, Ser’hi. Te servirán hasta la muerte y durante los próximos meses entrenarás para ser merecedor de liderar este poderoso clan y los hombres que aguardan en las costas.

La mirada del Ser’hi atisbó un numeroso regimiento y se prometió que pronto en Meira el nombre de Juraknar dejaría de ser conocido para dar paso al de Nathrach.

13
Decisiones

(Nathair)

De nuevo las sombras engullían a la dama. Volvía a encontrarse en ese lugar lleno de malos recuerdos. Niara no pudo evitar gritar al volver a encontrarse en el castillo Flor de Loto. Nunca en toda su vida había detestado algo como aquel edificio y no comprendía qué ocurría. Estaba en una habitación ligeramente inclinada, con las paredes chorreando. Caminó a trompicones hacia la zona más baja donde todos los muebles estaban amontonados; algunos impedían que abriera las cortinas, pero tras mucho esfuerzo las corrió y una exclamación de sorpresa escapó de sus labios.

Xin no dejaba de pedir ayuda mientras agitaba a Niara, pero no lograba que despertase. Estaba rígida como una roca, aunque respiraba.

La serpiente roja se lanzó sobre Nathair y él arrojó a Aileen a un lado. Entonces el ser lo rodeó y la princesa contempló como una fuerza invisible suspendía al Ser’hi. Ahora sabía que las alucinaciones de Nathair eran reales… una gran fuerza quería acabar con él.

Un miedo atroz dominó a Niara y cayó de rodillas al ver como poco a poco se iba alejando más y más del agua. El castillo se estaba elevando y ella estaba dentro. Desesperaba intentó romper los cristales. Lanzó una silla, pero una fuerza invisible la lanzó contra la pared. Un campo mágico lo protegía y rehusó salir por ahí. Miró cuanto le rodeaba. Los tapices habían caído y dejaban una pequeña salida. Todo su cuerpo tembló al ver el pequeño espacio mohoso y húmedo, pero se internó en su interior. Comenzó a avanzar cuando de pronto unos tentáculos se cerraron sobre sus muñecas y tiraron de ella.

Consternado, Xin observó cómo el vestido de Niara se embarraba. ¿Qué estaba pasando? ¿Qué podía hacer para ayudarla?

Nathair se removió al ver los colmillos de la serpiente más cerca de su garganta y un grito de rabia brotó de él invocando todo su poder. Este emergió logrando que el reptil se hiciera pedazos evaporándose. Entonces cayó extenuado; Aileen acudió a su lado. Pensaba preguntar qué había ocurrido, qué fuerza invisible le había atacado, pero entonces llegaron las carcajadas. Las oscuras se movían a su alrededor.

Niara cayó a una zona llena de agua. Allí se encontró con varias criaturas marinas. Poseían cuerpo de pez, pero su cabeza era la de un ser con grandes ojos negros, boca llena de colmillos y varios tentáculos. La dama sentía que le faltaba el aire; no podía librarse de esa terrible fuerza por lo que profirió un grito y toda la sala tembló provocando que las paredes se quebraran cayendo a otra sala. Esta no estaba inundada, la única agua que la ocupaba era la que estaba cayendo de la zona superior. Se encontraba en lo que en su día fue el comedor. Estaba lleno de grandes vidrieras. Las mesas, la vajilla, todo estaba hecho pedazos. Los seres marinos ahora se removían intentando salvar su vida.

Ya libre, Niara, deambuló por la sala mirando a través de los cristales rotos el océano, cuando de pronto una mano se posó sobre su hombro. Al girarse únicamente vio una figura espectral, sin forma, ni cara, una sombra en la que Shen se había manifestado. Su estupefacción fue tal que no pudo reaccionar. El hombre la tomó por la cintura, la lanzó contra la vidriera y Niara comenzó a precipitarse al vacío.

Las dagas de Aileen se tiñeron de azul. Su magia era poderosa, inagotable y se había manifestado en sus armas y los alrededores quedaron iluminados.

Nathair no comprendía nada de lo que sucedía. Esas criaturas parecían ninfas, podían ayudar a Aileen, pero cuando todas comenzaron a hablar en el dialecto de las ninfas, y por su tono de ida, fue consciente de cuantos secretos escondía la princesa.

—¿Quién os ha liberado? —preguntó Aileen—. Habéis quebrantado las órdenes, estáis haciendo uso de la Fuente Negra y llegamos a un trato con vuestra líder para que eso no fuera así hasta el preciso momento.

Una de las oscuras se adelantó. Era realmente bella, las marcas tatuadas por parte de su cuerpo hacían su figura más exótica y su cabello rojo y rizado resaltaba sobre sus prendas. Sus rasgos eran blancos, más armoniosos y efímeros que los de Aileen.

—Sueleyn te ha vigilado. Siempre hemos estado a tu sombra, pero no lo consentiremos mucho más. Aguardamos el encuentro, pero has olvidado quién y qué eres por la guerra del inmortal.

—Esa guerra ha matado a toda mi gente. Soy la única ninfa que queda.

—Todo esto no hubiera ocurrido si hubieras obedecido a tu padre, si hubieras conocido mucho mejor a la naturaleza y te hubieras hecho con la fuente azul. Dinos Aileen, ¿qué te guío a marcharte? ¿La lanza o el aura que desprende tu alma gemela, el Ser’hi? Todas optamos por lo segundo —añadió despectivamente—. Te volviste débil, tu pueblo fue atacado y tu padre murió. Nunca debiste haberte marchado y hace poco casi te mataron. La naturaleza se descontroló y vimos la oportunidad de salir libres, de poner orden a los océanos, al bosque, aunque a nuestro antojo.

—¡Habéis cedido la fuente a alguien del exterior! —gritó frenética—. Habéis quebrantado las leyes, únicamente queríais libertad y todos pagaremos por ello, porque cuando Juraknar gane, vosotras seréis exterminadas.

Las oscuras se sorprendieron por la invocación del innombrable. El vórtice no tardó en abrirse, Nathair pensaba contraatacar, pero una fulminante mirada de Aileen le bastó para esperar.

Todas las oscuras vieron los actos de la princesa. Las armas seguían brillando y sus alas rompieron en su espalda.

Niara despertó con una fuerte exhalación de aire. Respiraba frenéticamente, su corazón palpitaba, pero no caía; fuera lo que fuera lo que hubiera pasado, había terminado y se encontraba en los brazos de Xin. El Dra’hi temblaba, podía sentir su corazón palpitar y ella derramó lágrimas silenciosas. Guardó su dolor, su miedo y tomó el rostro de Xin. Le besó con dulzura, su lengua invadió su boca en un desenfrenado beso y sus manos acariciaron al Dra’hi logrando que se tranquilizara.

—Ni… Niara… estás empapada… ¡Dios mío! ¿Qué te ha pasado?

—Nada, Xin, nada, no ha pasado nada —mintió—. Solo estoy cansada.

—¿Por qué? No estás herida… estabas rígida, tu ropa se ha mojado.

—Tranquilo Xin… —añadió y volvió a besarlo, ganando tiempo buscando una forma de tranquilizarlo—. Mi vestido ya estaba sucio y estoy tirada en la nieve, es normal que esté mojada.

—¡Te desmayaste, te pusiste rígida! ¿Qué te ocurre?

—Nada, estoy bien. Todo es debido a mi ciclo lunar. Esos días me vuelvo muy débil y me ocurren cosas extrañas —explicó. En parte la mentira era cierta, pero no le habló a Xin sobre lo ocurrido en sus sueños. Sobre el dolor que acometía su cuerpo y que lo vivido en él era tan real como el abrazo en el que estaban fundidos—. Me daba un poco de vergüenza hablar contigo de ciertos temas.

Xin logró reír. Volvió a abrazarla, la besó y ambos se quedaron en silencio. El Dra’hi no dejaba de pensar, todo le parecía tan raro e irreal, pero en cierto modo él no conocía cómo podía afectar el periodo a una mujer, así que simplemente optó por creerla. Le ayudó a despojarse del vestido, lo puso al fuego y le dio ropa suya, una sudadera oscura y unos pantalones de algodón.

Aileen voló hacia la cría de dragón. Esta agitó sus alas hacia ella, escupió fuego, que la princesa evitó con facilidad, y se abalanzó cortando su cabeza. Se quedó suspendida en el aire hasta que una gran ola expansiva salió de ella.

En el rellano hubo gritos, confusión, para después dar paso al olor a quemado.

Nathair vio a tres oscuras heridas. Todo su cuerpo tenía extrañas quemaduras azules. Se agitaban frenéticas hasta que después se esfumaron. Algunas se convirtieron en hojas marchitas y otras en agua. Únicamente quedó con vida la ninfa líder, aunque no había salido inmune al ataque de Aileen.

—Lleva la cabeza de dragón a tu señora y di que espere mi visita. Si osa enviarme a sus secuaces para matarme, yo misma invocaré a la Madre Naturaleza para mostrarle lo que habéis hecho.

La oscura asintió y cargó la cabeza para desaparecer al instante.

Aileen cayó agotada. Nathair acudió a su ayuda, tomó sus manos y la miró fijamente. Aileen sabía muy bien lo que veía en esos preciosos ojos azules: una explicación.

—Nathair, hay muchas cosas que no sabes sobre las ninfas… Es normal que toda fuerza siempre tenga su contraria, al igual que el día tiene la noche, las ninfas tienen a las oscuras. Se remonta a nuestros principios, un equilibro podría decirse, una prueba que se me impone para ver si soy buena princesa. La fuente azul da un poder sobrenatural cuando se está preparada. Mi padre me instruyó mentalmente, pero cuando todo a mi alrededor empezó a morir, me marché… sentía la llamada y la oscura tenía razón. Es cierto que iba en busca de la lanza, pero sentía que algo me llamaba y ese eras tú.

Nathair se sintió emocionado al oír sus palabras.

—Es cierto que he estado tan débil que la misma naturaleza se ha sentido perdida. Inconscientemente siempre he mantenido el orden y se sintió desorientada debido a mi batalla con el inmortal. Las Sirhad lo han notado, las Oscuras también y debido a mi irresponsabilidad ahora han aceptado un trato con alguien que ignoro. Eso significa que el duelo está cerca. Sino derroto a la líder, no quiero ni pensar en las consecuencias que eso acarrearía.

La princesa le miró, deslizó la lengua por sus labios para confesarle sus obligaciones.

—¡Debo ir a Ecos Negros!

El Dra’hi se alarmó por la repentina aparición de Kirsten, seguida de la princesa y el Ser’hi quienes querían comunicarles algo, pero el mensaje de Kirsty era más alarmante.

—Kun ha desaparecido, estábamos juntos y se ha esfumado. Por favor, ve a buscarlo, viaja junto a él, para ti tiene que ser muy fácil, eres su hermano —suplicó en dirección a Xin—. Id los dos, por favor —dijo mirando a Nathair—. Puede que esté herido, hace más de diez minutos que se desvaneció.

Tanto el Dra’hi como el Ser´hi intercambiaron miradas con sus respectivas chicas. Dadas las circunstancias no querían dejarlas solas, pero ellas asintieron y se evaporaron cuando un dragón apareció bajo ellos.

Cuando Kun despertó, sintió el hielo bajo él. Lo último que recordaba era encontrarse frente a Kirsten, cuando una extraña sensación abordó cada centímetro de su cuerpo. Con un ligero quejido se giró quedando tumbado boca arriba reconociendo el lugar: La Caverna de Hielo en Draguilia.

«¿Cómo demonios he llegado hasta aquí?», se preguntó a la vez que se incorporaba. La zona le era tan conocida, además se encontraba frente al pilar donde recuperó sus poderes y Xinyu fue elegido para gobernar en Draguilia. Aquel lugar le había invocado, pero para qué. Estaba desorientado, cientos de preguntas rondaban su mente, aunque fueron interrumpidas cuando su hermano y Nathair aparecieron frente a él.

—¿Qué hacéis aquí?

—La pregunta sería que haces tú aquí —intervino Xin—. Kirsty nos ha dicho que has desaparecido y apareces en este lugar, ¿qué hacemos en Draguilia?

—El planeta quiere decirte algo —interrumpió Nathair—. La forma en la que has viajado resulta alarmante, es cómo cuando distinguen a un elegido.

—Pero eso no tiene sentido —interrumpió Kun—. Draguilia eligió a Xinyu para ese cargo y sea lo que sea lo que me quiera decir Draguilia tendrá que ser claro. Aun así, ahora que estamos solos, debemos hablar —dijo en dirección a Xin a la vez que le tomaba bruscamente de la oreja—. ¿A qué ha venido lo de antes? Yo nunca le alzaría la voz a Niara ni le haría daño de la manera en que tú se lo has hecho a Kirsten. Soy consciente de que sois amigos desde hace mucho, pero no toleraré que le hables de esa manera. Y las cosas no han pasado como nosotros creíamos; Nathrach la acorraló, vale, ella no fue a su encuentro.

—¡Ah, vaya! Lo siento.

—No creo que un lo siento sea suficiente. Además, como Kirsten y yo llevemos nuestra relación no debe incumbirte, yo no me meto en la tuya. Sé que Niara no hizo bien las cosas en Crysalia y no ha dicho nada al respecto, espero que aprendas de mi ejemplo.

—Ya… vale, tienes razón, pero Kirsty y yo somos amigos y esta chica tiene algo que hace que me hierva la sangre. Aun así, te prometo que me tranquilizaré… le pediré perdón —añadió cabizbajo—. Y ahora qué, ¿quieres que visitemos a Clay y Xinyu para ver que ha pasado o volvemos?

—¡Volvamos! —interrumpieron al unísono Kun y Nathair.

Las miradas de los hermanos fueron al Ser’hi.

—Aileen y yo tenemos algunas cosas que arreglar y pintan bastante mal…

Las chicas habían preparado un pequeño campamento en un recodo de rocas. Tenían tiradas las pieles y hacían la comida, cuando observaron el fenómeno del fuego. Se trasformó en un intenso humo rojo que empezó a dirigirse a Kirsten. Ella, asustada, se puso en pie, pero esa bruma la envolvió hasta penetrar en su marca y al momento cayó al suelo.

Aileen y Niara corrieron a su lado. Descubrieron su camisa y cayeron hacia atrás debido al poder de las dos fuerzas. Del interior de Kirsten salieron un dragón y un fénix, sin dejar de desprenderse de ella, como si fueran espíritus unidos a Kirsten y emprendieron la lucha.

Los gritos de Kirsty resultaban desgarradores; las chicas no sabían qué hacer. Era una batalla encarnizada. El dragón cerró sus zarpas en el cuerpo del fénix y sus mandíbulas sobre su cuello. El fénix profirió un fuerte grito y ambas fuerzas desaparecieron. Kirsten quedó exhausta. Respiraba aceleradamente y las lágrimas mojaban sus mejillas. Las chicas acudieron a su auxilio e hicieron todo lo posible por calmarla.

Aileen aplicó eucaliptos que calmaron el calor, mientras Niara, tras seguir las indicaciones de la princesa, preparaba una infusión que la calmaría. Poco después descansaba y tanto princesa como dama se miraron asustadas.

—¿A Ecos Negros? —preguntó Kun.

—Sí. Se encuentra al sur. Ignoro que encontraré allí, pero no me ha gustado lo que he visto y temo que vaya sola. Así que me marcharé y espero que pueda arreglar la lucha con las oscuras con palabras.

Los hermanos comprendían sus razones.

—No tenéis porque ir solos —añadió Xin—. Uno de nosotros os acompañará.

Tras la sugerencia de Xin, Kun hizo aparecer un dragón bajo él y desaparecieron para hacerlo junto a las chicas. Kirsten ya dormía y las otras reposaban ausentes.

Kun acudió al lado de Kirsty sorprendido, pues conociéndola debería estar impaciente por su bienestar. Por ello se tumbó a su lado, acarició su mejilla y le susurró al oído. Ella abrió los ojos débilmente, le sonrió y le murmuró:

—Ha ocurrido algo extraño con las marcas… siento su lucha y me arde la piel… me duele —se quejó entre dientes—. Me arde el pecho.

—Shiss, tranquila, te calmaré —susurró y muy despacio introdujo su mano bajo el vendaje; la piel ardía a sus dedos, Kirsten jadeaba y él invocó al frío de su cuerpo para calmarla—. ¿Mejor?

Ella asintió y se durmió al instante. Kun, al contrario, permaneció somnoliento, dándole frío cuando el calor volvía.

Las horas trascurrieron de manera lenta y pesada. El grupo se iba turnando, además de preocuparse por mantener las antorchas encendidas y el fuego vivo. Pero fue Xin el que sintió que una amenaza se les avecinaba. Desde hacía tiempo había notado grandes cambios en él. Su poder había aumentado y también su instinto. Sentía que un mal lo llamaba, no para dejarse embaucar por él, sino para ser conocedor de algo más y se internó en el bosque. Los pinos ropa desaparecieron dando paso a secos y altos robles de ramas retorcidas que llegaron a formar una cúpula por encima de él. Pronto una sustancia pegajosa le cortaba el paso, tenía que valerse de su espada para seguir, pero ese tejido aumentó y descubrió, que en realidad era tela de araña. Entonces escuchó voces. Y dudó. No sabía si correr junto a su hermano o ver que ocurría. Optó por lo segundo, pues era un Dra’hi, se recordó.

Se encaminó por un oscuro sendero, las telas eran más espesas aunque no había ni rastro de sus creadoras, hasta que de pronto el camino se cortaba para caer en un gran cráter; arañas de diferentes tamaños, cuerpos sin vida, presas que gritaban por su liberación y huesos ocupaban el lugar. Mas le sorprendió ver a Vance gritando. Esbirros de demonios lo tenían rodeado. Resultaban grotescos, de aspecto desfigurado, piel putrefacta con entrañas colgando de sus carnes. Enormes brazos les llegaban al suelo y su rostro le provocaba nauseas. Sus ojos eran dos pequeñas líneas rojas y su nariz chata y arrugada. Y su boca era la más grande que Xin hubiera visto. Poseía colmillos, dientes afilados y una escurridiza lengua que en su parte inferior gozaba de propia mandíbula.

El Dra’hi observó que esos demonios agitaban con frenesí sus pronunciados orificios nasales; lo habían descubierto. Vance le lanzó una mirada y cayó con la respiración acelerada, y comenzó la huida. Siempre mirando atrás cuando ya comenzó a ver movimiento y sus manos se volvieron azules. Creaban pequeñas esferas que iba lanzando y sus enemigos salían disparados al entrar en contacto con ellos, pero no era suficiente, por lo que se detuvo. Cerró los ojos, cruzó las manos ante su pecho. Todo cuanto le rodeaba dejó de existir, incluso el inminente peligro y el entorno cambió. Las hojas secas comenzaron a alzarse, los árboles se agitaron y la cúpula de raíces se hizo trizas cuando un dragón la cruzó.

Xin sonrió satisfecho por su invocación, ya que sus adversarios tenían dificultades para seguirle. Sus voces despertaron a los demás que entre la confusión, marcharon separándose. Los Dra’hi iban juntos, pero perdieron el rastro de Nathair y la princesa y se adentraron en las profundidades del bosque. En ocasiones hacían paradas para ver a sus enemigos, hasta llegar a un puente. Estaba suspendido en un enorme cráter de hielo; se tambaleaba violentamente, no parecía seguro, pero era la opción más rápida de escape.

Cuando Kun iba a asegurarse del camino, Niara lo apartó. A Xin no le gustó esa acción. Los veía susurrar, gestos de preocupación, hasta juraría que muestras de cariño y mal humorado caminó por el puente.

A poca distancia, la princesa observaba con cautela cuanto les rodeaba, suplicando porque Nathair sintiese a los demás.

—¿Los sientes? —preguntó Aileen a Nathair.

Debían volver con los Dra’hi. Por ello Nathair se encontraba con los ojos cerrados hasta que los abrió repentinamente.

—¡Sí! No están muy lejos; están perfectamente por lo que no han tenido que dar con ellos, ¿continuamos? —preguntó tendiéndola la mano, pero Aileen estaba terriblemente pálida—. ¡Aileen!

—Yo… necesito ir al océano. No estamos lejos y sería un momento.

Nathair la vio tan afligida que no se lo negó y corrieron dirección oeste. De entre las sombras siempre veían a las Oscuras, aunque no atacaban.

Al Ser’hi le sorprendió el estado de Aileen. Estaba muy pálida, sus labios agrietados; estaba seguro de que necesitaba estar cerca del agua y regenerar sus energías.

—No creo que sean simplemente sueños —explicó Niara a Kun—. Es como si una parte de mí viajara y todo cuanto me ocurre también le sucede a mi cuerpo y prendas… He conseguido tranquilizar a Xin, pero cada vez que cierro los ojos me pregunto si volveré al castillo y esta vez viajaré de completo, en lugar de una parte de mí.

—¡Entiendo! —añadió Kun pensativo—. Creo que por el momento es mejor no comentar nada a Xin… esto escapa a mis conocimientos. Sé que quieren llevarte a ese lugar… pero Niara yo nunca he estudiado brujería, ni nigromancia.

—Lo sé, y estoy muy asustada. Me encuentro sola en esto, nadie puede ayudarme.

—¡Eh! No digas eso —añadió atrayéndolo hacia él y consolándola—. Ni Xin ni yo te dejaremos sola y si por algún casual tu cuerpo se manifestase por completo, te juro que no te abandonaríamos. Lucharíamos por rescatarte aunque fuera lo último que hiciéramos.

Sus palabras reconfortaron a Niara.

—El inmortal está jugando sucio —susurró Kun—. Esto es cosa suya… pero me sorprende que no lo haya hecho hasta ahora con nosotros —murmuró y entonces a su mente acudió una palabra que creía olvidada y le daba seguridad tanto a él como a su hermano: protección sagrada.

Iba a comunicárselo a Niara cuando escucharon un fuerte crujir.

A Kirsten le ardía el pecho. No dejaba de sudar y la imagen de las dos criaturas batallando la martirizaba. Por ello se encaminó hacia el puente. La madera crujió bajo ella; la inestable estructura se bamboleó violentamente y las piernas le temblaron. Muy despacio avanzó hacia Xin y le tocó ligeramente en el hombro.

—Xin, quiero hablar contigo sobre Kun.

—Ahora no estoy de humor.

A Kirsten se le humedecieron los ojos. No esperaba su rechazo, mucho menos cuando le había comunicado que quería hablar de Kun.

—Es importante…

—¡Ahora no!

Entonces el puente se movió mucho más. Las cuerdas se soltaron. Xin intentó dejarlos suspendidos, pero estaba extenuado y se precipitaron al vacío.

Nathair y Aileen caminaron dirección oeste bañados por la oscuridad hasta que esta dio paso a un frío amanecer en esas tierras. La nieve se extendía hasta donde alcanzaba la vista como un largo desierto donde a veces algunos brotes de naturaleza se abrían paso en aquel gélido lugar. Conforme avanzaron no tardaron en advertir en una efímera línea azul. Siguieron sigilosamente hasta emprender su descenso donde se lanzaron al suelo y comenzaron a arrastrarse hasta ver que la costa no estaba desierta. Las sirhad deambulaban de un lado a otro y Aileen respiraba más aceleradamente por momentos.

—Necesito llegar hasta el agua y las muy condenadas no me lo permitirán. No quieren que llegue a Ecos Negros con las fuerzas repuestas.

El dolor de la princesa apuñaló a Nathair. Lanzó una mirada severa a las sirhad y dio unos pasos adelante. Entre la blancura volvió a ver la serpiente roja; siseaba hacia él, durante el camino penetró en una conejera y cuando la abandonó había aumentado de nuevo. Le asustaba, pero más la vitalidad de Aileen, por lo que la ignoró. Alzó su mano derecha en un puño para incrustarlo en la nieve. De pronto la tierra comenzó a desquebrajarse y una serpiente azul emergió de ella. Las sirhad se alarmaron quedando atrapadas por la magia del chico.

Aileen corrió; el agua le cubrió por las rodillas y un brillo azul la envolvió. Su estado había mejorado y corrió junto a Nathair. Entonces fue cuando vio la amenaza; la serpiente roja. Quizá fuera porque se encontraba mejor y era capaz de ver a aquella maldición. La princesa alzó las manos; las aguas se agitaron tras ella y una enorme ola se abalanzó, cayendo sobre las sirhad. El gran torrente fue hacia la serpiente que iba a morder a Nathair, cuando alguien se cruzó frente a Aileen.

Kun y Niara se asomaron al precipicio, pero no vieron nada. Gritaron los nombres de Kirsten y Xin; no recibieron respuesta por lo que corrieron hasta encontrar un camino por el que descender. Lo hicieron con cuidado, pero no evitaron resbalar cayendo varios metros. De pronto el ambiente cambió. Kun y Niara se resguardaron y al alzar la vista enormes arañas trepaban el diámetro del precipicio para llegar al otro lado. Los fenómenos continuaron. Seres, y diferentes engendros seguían saltando, algunos descendían al barranco por otras zonas e iban acompañados de Vance. El Dra’hi tomó la mano de Niara y descendieron mucho más aprisa.

Lo último que recordaba Xin era su intento por salvaguardar a Kirsten envolviéndola en sus brazos. Aun así parecía no haber salido ilesa; yacía a su lado con una gran herida sangrante en su cabeza. Lanzó un quejido y se giró en su dirección donde la arropó con sus brazos y capa antes de que la inconsciencia se hiciera con él.

Al despertar el tiempo había dejado de tener sentido para él, aunque la oscuridad seguía bañando los alrededores. Dolorido, y muerto de frío, se incorporó sobre su hombro.

—Kirsty…

—Hmm…

—No te muevas, voy a ver qué tal los alrededores.

Ella no respondió y él se puso en pie. Habían caído en un rellano que sobresalía bajo unos metros del precipicio y el que seguía como si fuera un camino hasta llegar al fondo. Cuando se giró encontró a Kirsten pálida y triste.

—No debes hacer grandes esfuerzos, has sangrado demasiado.

—¿Tú no estás herido?

—Estoy magullado, pero con fuerzas para salir de aquí.

Kirsten no dijo nada ni opuso resistencia cuando Xin la tomó de la mano y la guío.

—Oye, Kirsty… ¿crees que Kun y Niara están liados?

—No, ¿por qué?

—Antes los he visto susurrar de una manera tan íntima y he pensado que a Niara le mole mi hermano. No sería la primera vez que alguien que me gusta se cuele por él.

—¡Que inmaduro eres! Niara se decepcionaría mucho si conociera tu desconfianza hacia ella. ¿Acaso no ves cómo se te queda mirando? ¿Cómo te sonríe cuando la miras? Siempre está feliz cuando estás con ella, algo no entiendo, ¡eres inaguantable!

—Mira quién va a hablar. Aun así no me gusta nada que murmuren. ¿Qué nos ocultan? Quiero averiguarlo, pero con sutileza.

Xin siguió su viaje sin poder evitar que los celos lo reconcomieran. Lanzó un débil gruñido y pagó su frustración con una pared cuando se alejó de Kirsten. Murmuró, gruñó y prestó los cuidados a la herida de Kirsty. Hacía horas que había cesado de sangrar pero su camisa estaba cubierta de sangre, al igual que algunos cabellos. Con cuidado la limpió y advirtió que necesitaría puntos, pero no tenía lo necesario con él.

—¿De verdad lo piensas? —preguntó con los ojos cerrados—. ¿Que no me merezco a Kun y debería volver con Juraknar? Xin, no comprendo que te pasa conmigo. Hace un instante necesitaba hablar y me diste la espalda.

Xin lanzó un largo suspiro.

—Entonces estaba demasiado cabreado para prestarte atención… En el fondo, no somos tan distintos y por eso nunca compaginamos. Somos unos bocazas que sueltan lo primero que se les pasa por la cabeza. —Hizo una pausa—. Siento lo que te dije antes; pensé que fuiste al encuentro de ese desgraciado, no que te atrapó, lo siento, Kirsty, de verdad que lo siento y sobre Kun… lo haces feliz y creo que hacéis buena pareja. Tampoco creo que merezcas estar con el inmortal, con ese canalla hijo de puta —gruñó—. Voy a confesarte algo y es que lo temo más que nada y soy consciente de que soy el único hijo del dragón, lo que significaría que tendría que enfrentarme a él y eso… me asusta.

—No estás solo Xin, todos lucharemos contigo.

El Dra’hi sonrió fugazmente, realmente cansado.

—Pero bien podías cambiar tu actitud con Kun, si es verdad que nos ponen los cuernos, quizá todo sea por tu culpa.

—¿De qué me hablas?

—Pues de eso, Kirsten, de qué va a ser. Kun es hombre.

—¡Que locuaz, fíjate, no me había dado cuenta hasta ahora!

—¡No te pases de lista conmigo! —gruñó—. A veces no te comprendo. Sé que quieres a Kun, pero aún no habéis tenido sexo.

—No te metas en mi relación. No toleraré que te involucres y llegaré a un campo más íntimo con Kun cuando quiera —gruñó y se puso en pie.

—Lleváis bastante tiempo juntos, suficiente para superarlo todo. Fuiste a terapia, ya deberías estar mejor, tener todo el asunto superado. ¡Si nos ponen los cuernos será por tu culpa!

—Al final va a ser verdad que conozco mejor a Kun que tú mismo. Si nos engañan no será por los problemas que yo tenga con él o haga o deje de hacer sino porque simplemente se sentirían atraídos, porque Niara dejaría de quererte, se enamoraría de Kun y punto, no por las absurdeces que tu mente de Neandertal está pensando.

—¡Estoy cansado de ser un perdedor frente a Kun!

—¡Un perdedor! ¿En serio piensas eso? Pues yo creo que siempre has salido ganando de la vida de Dra’hi que habéis llevado. Has sido un niño mimado y lo sabes. Xinyu nunca fue tan duro contigo como con Kun, él entrenaba muchas más horas, tenía menos caprichos simplemente porque la estúpida profecía habla que el primogénito deberá proteger al benjamín para que tú te enfrentes al inmortal, una circunstancia que ninguno toleraremos. Así que deja de decir que eres un perdedor frente a Kun y olvida de una vez que te rechacé. Ya estaba enamorada de tu hermano cuando te conocí.

—Tras conocer a Niara he comprendido que nunca te quise. Es cierto que estuve colado por ti, pero por si no lo sabes desprendes calor; todos nos sentimos atraídos por ti, hasta le pasó a Nathair. Pero yo nunca te quise, amo a Niara y es algo que me gustaría que te entraras en la cabeza.

—¿Qué me quieres decir? ¿Qué os caliento a todos?

—Así es, será por el fuego, pero mírate, no eres gran cosa y tu carácter no es que enamore a cualquiera. Es evidente que tu magia pone cachondo a todo el que está junto a ti, aunque imagino que como mi hermano es hielo, aguanta bastante contigo.

—¡Te estás pasando! ¿Has llegado a pensar que puede que todo lo que me estés diciendo me ofenda o me haga daño?

—¡Tu condenada actitud arruinará nuestras relaciones! Y si pierdo a Niara…

—No voy a volver a repetírtelo. No te involucres en mi vida privada, no tienes ningún derecho —gritó mientras se encaminaba por el valle—. Tú nunca me comprendiste. Crees que lo sabes todo de mí, cuando no es así. Durante toda mi vida todos aquellos que me rodeaban me han abandonado. Primero mi madre; ni siquiera me dio una oportunidad, solo vio que era la creación de un monstruo y tardé años en comprender que pasaba alrededor mío —confesó, se giró y le hizo frente—. Cuando era una niña tenía amigas, las cuales no dudaron en humillarme cuando me conocieron mejor por no tener un padre y una madre normales. Me pasé años intentando complacer a mi abuela, querer dejar de oír que era el engendro del diablo. Siempre me porté bien, pero hiciera lo que hiciera no había ocasión que no me castigaba, hasta por las absurdeces más simples. Seguro que Clay te cuidaba cuando te hacías daño, a mí, en una ocasión, cuando me caí en el patio y llegué con las manos rozadas me encerró en el condenado armario. Y me alegré cuando se marchó. Después llegaste tú.

Xin la contemplaba en silencio, sintiéndose más culpable que nunca.

—Eras mi único amigo, disfrutaba de tu compañía, de nuestras conversaciones pero tuviste que enamorarte de mí y porque no lo hicimos me dejaste tirada. Solo pensaste en tu dolor, en que te había roto el corazón y no en el daño que me hiciste, cuanto sufría cada vez que nuestras miradas se cruzaban y me evitabas. Aún recuerdo cuando me acerqué a ti en el comedor para arreglar nuestra amistad y tú me evitaste, como los demás y me humillaste como otros tantos. ¿Por qué te fuiste, Xin? Éramos amigos.

—Estaba dolido…

—Y yo también, te perdí y tengo miedo, mucho miedo, mis experiencias con los hombres no han sido buenas y aunque amo a tu hermano, lo deseo, aún a veces tiemblo. ¿Es eso lo que querías oír? Tengo miedo, Xin, miedo. Te quiero mucho, eres una persona muy especial para mí. Te confesé lo que me pasó en Serguilia y que iba a ir a terapia. Entonces me apoyaste, Xin, te portaste muy bien conmigo. Me cuesta mucho admitir esto… pero Nathrach me violó, lo hizo con sus dedos y no puedo negarlo. Me siento muy mal al hacer esperar a Kun, pero tras lo que pasó, me cuesta intimar con él. Tienes que comprenderlo…

Xin la acorraló contra la pared alzando su brazo por encima de su cabeza.

Era Trueno, nada más ni menos que el caballo que cruzó con Nathair la aurora boreal. Aileen sabía que era una señal y sin dudarlo se agarró a la grupa, montó en él y lo espoleó en dirección al Ser’hi que subió tras ella. Comenzó la huida sin dejar de vigilar a la serpiente. Nathair le lanzó varios ataques e hizo caer algunos árboles, Aileen llamó a la naturaleza, a las raíces para que retuvieran a ese ser, pero estas no le obedecieron. Frustrada espoleó violentamente la montura. La serpiente engulló a una oscura, que desorientada se vio sorprendida por una fuerza invisible.

Nathair y Aileen se quedaron sorprendidos por el cambio en el ser. Era como si absorbiera la vitalidad de sus víctimas aumentado así su tamaño.

La pareja estaba tan absorta que no esquivaron una rama baja y fueron a parar al suelo. Desorientados miraron la amenaza roja cernirse sobre ellos cuando otra de las ninfas malvadas se cruzó en su camino, que también fue engullida, pero sorprendidos vieron como tras un instante se sucedía una explosión y el ser quedaba partido en dos. La oscura seguía intacta y lanzó una mirada severa a la ninfa, aunque ella la ignoró. La serpiente volvía a regenerarse y fue Nathair quien tomó las riendas de Trueno, ayudó a Aileen y se resguardaron en lugar seguro. Allí, el Ser’hi curó la herida en la frente de la princesa, y sobrecogido la abrazó con intensidad.

—Si he sido capaz de ver esa cosa que te persigue es porque estoy mucho más fuerte… Nathair, siento su poder y es maléfico. No sabría explicarte qué es exactamente, pero es preocupante.

Nathair no dijo nada. Temía que la serpiente le mordiera, ¿qué ocurriría entonces? Estaba claro que ese era su propósito, además de ser una creación de Juraknar.

Aileen, triste al ver la expresión de Nathair continuó hablando.

—Voy a confiarte algo… El comandante de los Rocda oculta tras su fachada otra identidad, alguien muy importante para nosotras. Ese hombre además de saber todo sobre las ninfas es conocedor de algo sobre ti. Sabes que a pesar de que yo soy princesa te trata con un mayor respeto a ti.

—¿Crees que él puede saber lo que me ocurre?

—Sí, y me gustaría llegar hasta él, pero no voy arriesgarme a ir a Serguilia. Ojalá apareciera como ha hecho otras veces para ayudarnos.

—¡No sé cómo no ha venido teniendo en cuenta tu actitud! —replicó Nathair—. Si has estado tan débil y necesitar agua urgentemente ha sido por querer luchar tan pronto. ¡Aún necesitas reposar!

—Lo importante es descubrir la manera de acabar con la serpiente.

—Lo que debemos hacer es ir a Ecos Negros y encontrar un tiempo de margen entre esa gente y tú. No podemos ocuparnos de una guerra entre ninfas, demonios y el inmortal y menos cuando aún no estás repuesta.

Aileen agachó la cabeza y susurró unas tristes palabras.

—Es muy peligroso que vaya a aquel lugar. Hace veinte años mi padre se lanzó a la Fuente Azul. El poder no lo destruyó, le permitió gobernar sobre nosotras. Fue al duelo con las oscuras y ganó, por supuesto. Por ello las ninfas no salieron de ese lugar, pero ahora alguien ha roto el sello que creó mi padre. Las ha liberado y yo no estoy preparada para lanzarme a la fuente.

Nathair llegó a comprender la magnitud del problema. Se sentía impotente a su lado y muy decaído volvieron con Trueno al encuentro con los Dra’hi. Lo que ninguno de los dos sabía era que el comandante de los Rocda los contemplaba de cerca, sabiendo que pronto sucederían muchos cambios en la pareja y por el momento, por el bien de los dos, debía aguardar con todo el dolor de su corazón.

14
Separaciones

(Kun)

Kun y Niara no se dejaron amedrentar cuando Vance cayó frente ellos. Kun reaccionó con rapidez propinándole un fuerte puñetazo, pero era una visión, su puño atravesó un espejismo. Fue Niara quien le alarmó, pero no a tiempo. Vance se lanzó contra él desde unos montículos con sus espadas en su dirección y aunque pudo moverse no evitó que le provocase un corte en el brazo derecho.

El Dra’hi se tambaleó y se vio rodeado por muchos hombres con el aspecto de Vance; no había manera de saber cuál era real. Todos le embistieron a la misma vez; intentaba detener los golpes, aunque eran muchos y algunos le atravesaban sin causarle daño. En cambio, el verdadero Vance aprovechaba ese desconcierto para herirlo.

Niara dio unos pasos hacia atrás, allí donde el sendero era más estrecho, y posó sus manos en cada pared provocando un fuerte temblor. Algunas piedras comenzaron a caer donde Kun y Vance se enfrentaban provocando que los espejismos del demonio se desvanecieran. Entonces quedaron frente a frente y ambos se batieron en duelo.

Kun evitaba con facilidad las dos armas de Vance; sus ojos estaban encolerizados, quería acabar con aquel engendro e inconscientemente su poder creció dentro de él ayudándose de cuanto le rodeaba. El hielo de las paredes se tiñó de un brillante verde para después dar paso a agua y comenzó a centrarse alrededor de Kun hasta helarse tras él. Se crearon diferentes lanzas que fueron en dirección al demonio mientras seguían golpeándose. Vance impidió algunas, pero no todas, que atravesaron su cuerpo por diferentes zonas y cuando la espada de Kun rozaba su nuca se esfumó.

Aliviados al verse libre de enemigos, la pareja prosiguió.

Los recuerdos la abordaron; el miedo se hizo con su cuerpo y volvió a vivir los enfrentamientos con Nathrach, el pavor que le hacía sentir y la terrible fragilidad.

—¡Basta, déjame! —gritó Kirsten y lo empujó.

Entonces corrió a una pared con pequeñas piedras incrustadas. Se fue aferrando a ellas intentando trepar, pero resbaló. Xin estaba allí y nerviosa, se incorporó dispuesta a enfrentarse a él si era necesario.

—Kirsty, soy yo —añadió Xin posando sus manos en sus hombros, notando como temblaba—. Lo siento. No quería asustarte y siento mucho todo el daño que te causé. Tienes razón, solo pensé en mí y lo siento —se disculpó—. Vamos a continuar.

Siguieron avanzando durante un largo tiempo, pero el anochecer se les echaba encima y les parecía muy peligroso caminar por esos angostos caminos y decidieron resguardarse entre unos montículos que formaban un recodo donde quedaban protegidos del frío y la nieve. Allí aguardarían hasta que de nuevo las luces del alba les permitieran ver mejor.

El silencio reinaba en la pareja y Kirsten permanecía alejada del muchacho, abrazada a sí misma, intentando entrar en calor.

—Acércate a mí, vas a morir de frío si te quedas tan lejos —añadió e hizo ademán de pasarle el brazo por encima de los hombros, pero ella se alejó mucho más.

—¡No me gusta que me toquen!

—Ya, creo que lo sé. Aún recuerdo cuando en cierta ocasión íbamos juntos y Julian tuvo la osadía de darte una cachetada en el culo. De la bofetada que le diste lo quedaste atontado y te guste o no vamos a tener de dormir juntos si no queremos morir helados.

—Ni hablar. No dormiría a tu lado nunca, eres un gilipollas.

—Y tú una frígida.

—¿Por qué no te vas por ahí y que te den?

—Eso es lo que tú necesitas, un buen polvo que te borre todo rastro de amargura —de pronto una bola de nieve se estrelló contra él, quien chasqueó la lengua—. Vale ya Kirsty, dejemos las niñerías para otra ocasión. Si no dormimos juntos, ¡moriremos!

Xin se lanzó sobre ella inmovilizándolo bajo su cuerpo a tiempo que se arrebataba una de las agujas de su muñeca y pensaba incrustarla en su cuello.

—Estate quieta, te haré dormir como sea y no te tocaré. Te lo juro.

—No, basta Xin, para. Me aterroriza estar con otro hombre que no sea Kun. ¡Quítate de encima!

—Necesitamos estar juntos para entrar en calor.

Kirsten le propinó un fuerte rodillazo en la entrepierna y se arrastró unos centímetros, aunque Xin la tomó del tobillo arrastrándola otra vez situándola bajo él, hasta que un carraspeó les alarmó advirtiendo en la presencia de Kun y Niara.

—¡Te juro que no es la que parece! —se disculpó Xin.

—¿Cómo has podido, Xin? —preguntó Kun con el ceño fruncido.

—De verdad, no es lo que piensas.

—Estoy de coña, Xin. Aun así me gustaría que te quitaras de encima de mi novia.

El Dra’hi se apartó como si Kirsten quemara como mil demonios y ella se situó a su lado, desde donde miró ceñuda y con los brazos en jarras a la pareja.

—¿Nos estáis poniendo los cuernos?

—¡Que sutil! —añadió Xin en tono despectivo.

—Eres tú el que está obsesionado con el tema, no yo.

—¿Qué? —preguntó Kun sorprendió y explicó a Niara el significado de la expresión. La dama no tardó en poner los brazos en jarras y asesinar con la mirada a Xin—. Pero si sois vosotros lo que os estabais revolcando.

Kirsten abrió la boca y enfurecida se dirigió hacia Kun; en cambio este actuó con rapidez. Cargó con ella sobre sus hombros y con su mano izquierda cubrió su boca.

—Os dejo espacio para hablar. Cuéntaselo —añadió mirando a Niara.

Una vez que Kun abandonó el lugar, Niara le fulminó con la mirada.

—¡No puedo creer que pienses que te soy infiel!

—¿A qué vienen tantos secretitos con mi hermano?

—De verdad, Xin, no eres tan diferente a Kun. No quería preocuparte y por eso no te conté que mis sueños no son normales.

Una vez pusieron la suficiente distancia entre Xin y Niara, Kun dejó bajar a Kirsten.

—Y bien, ¿de verdad se te ha pasado por la cabeza que te ponía los cuernos?

—Por supuesto que no, todo es por tu culpa del inepto de tu hermano. No dudé cuando Eliska me insinuaba que había pasado algo entre los dos, mucho menos lo voy a hacer ahora. Sé que no te gusta Niara… o eso creo…

—Muy mal, Kirsten, muy mal, ahora si estás dudando de mí. Y dime, ¿qué hacías revolcándote con mi hermano?

—Yo no me revolcaba, idiota. Xin quería descansar, yo no, hacía frío, teníamos que dormir juntos si no queríamos morir congelado, pero yo no quería serte infiel, además de que soy incapaz de estar en contacto con otro hombre y él quería incrustarme una aguja. ¡Eso es todo! Nada de revolcones.

A Kun todo le parecía demasiado gracioso, hasta su histérica reacción.

—Primero, por dormir junto a Xin para evitar el frío no me serías infiel y has de saber que nunca te pondría los cuernos con Niara, en realidad me mola más la pelirroja.

Una oleada de rabia se apoderó de Kirsten, quien le dio la espalda al Dra’hi para seguir andando, pero Kun cerró su mano alrededor de la suya y la hizo girar dejándola pegada a él.

—Me gusta verte muerta de celos. Me divierto mucho —añadió divertido aunque en la cercanía al atisbar bajo su capa su camisa llena de sangre su buen humor se esfumó—. Estaba de broma, te lo juro. Niara me parece demasiado dulce y Aileen demasiado etérea. Me gusta una chica con los pies en la tierra, con carácter, aunque a veces su temperamento acabe con mi paciencia —entonces la giró dejándola frente a él—. Me gustas tú y punto final de la conversación. Ahora dime, ¿te duele mucho la cabeza?

—Un poco… —confesó. La pareja encontró resguardo entre unas rocas y allí Kun comenzó a encargarse de la herida—. Eres el único que me comprende, el único.

—¿Ha pasado algo con Xin? —preguntó. No recibió respuesta, deslizó sus dedos bajo su mentón para que le mirara, pero ella no quiso alzar la vista. No insistió más, algo había pasado con Xin y se juró averiguarlo.

—Siento que aún no hayamos tenido sexo —murmuró la chica.

—Da igual, si tu memoria no te falla, te recuerdo que ya hacemos otras cosas —añadió, intentando que sus palabras la relajasen.

—Xin creía que nos podíais estar siendo infieles porque no me acuesto contigo. A veces me olvido de cómo es y de que cambia cuando se siente protegido por ti, ¡se vuelve un completo gilipollas! Cuando estabas herido en Draguilia le confesé lo que había pasado con Nathrach y que iba a hacer terapia. Pensé que se iba a reír de mí, pero no, actuó con mucha madurez. En cambio hoy… —Hizo una breve pausa a la vez que se mordía el labio—, aún sigue sin entender porque no tenemos sexo.

—Soy una mala influencia para él. Cuando está solo, se comporta de otra manera, pero cuando estamos juntos, se comporta como un crío. Escucha —añadió tomando su rostro entre sus manos—. Nathair y Aileen aún no tienen relaciones, lo sabes, ¿verdad? —preguntó y ella asintió—. ¿Ves? No somos los únicos. No dejes que los comentarios de Xin te reconcoman; ya lo hemos hablado muchas veces, ¡estoy bien! Nosotros marcamos nuestro ritmo y ahora aguarda aquí, voy a buscar a la pareja.

Kirsten obedeció y abrazada a sí misma, esperó encontrarse con los demás.

Xin había escuchado en silencio todo lo hablado por Niara y cuan terribles habían sido sus experiencias en esos sueños.

—Eso es lo que está pasando. Quizá no sea nada, pero no sé, tampoco quiero que te alarmes. Por eso se lo comenté a Kun… quizá sea una manera de transportarme astralmente.

Xin la abrazó, aunque pronto fueron separados por Kun. Este lo había tomado de la oreja y lo alejaba de la dama. Ya, cuando se encontraban a una clara distancia, hablaron.

—Y bien, ¿qué ha pasado con Kirsten esta vez?

El Dra’hi pensaba mentir, pero su hermano no estaba para tonterías, así pues le confesó todo lo ocurrido. Que se negó a hablar con ella en el puente y que habían discutido sobre la relación que ambos mantenían.

—¿Se puede saber qué te pasa últimamente con ella? —quiso saber Kun—. Te estás comportando como al principio, cuando despechado la tratabas fatal.

—No lo sé, Kun, no sé qué me pasa. Pierdo los nervios con mucha facilidad con ella, lo siento.

Kun optó por callar y ambos volvieron con los demás. Consiguieron salir de aquel lugar inmune, donde se encontraron con Aileen y Nathair. Y allí escucharon sus palabras. Debían marcharse, la misión que emprendían era muy peligrosa y los Dra’hi hablaron a solas. Kun pensaba acompañarlos, pero finalmente fue Xin quien optó por ir con ellos.

—Es mejor que les acompañe yo. Estoy tan irascible con Kirsten que no seré un buen protector. Te quedo en tus manos la vida de Niara. Prométeme que la cuidaras, que no sufrirá ningún daño.

—Te lo prometo, Xin y he pensado que debíamos hacerle la Protección Sagrada y también a Kirsten.

—¡No! —gritó alarmado—. Sabes que nosotros casi no salimos con vida de esa cosa que nos hizo el abuelo de Xinyu. No voy a correr el riesgo con Niara.

—Éramos bebés Xin, ellas son adolescentes.

—No.

—Hablaremos a tu vuelta. Aguardaremos a encontrarnos en Lerih-Darh. No nos moveremos de allí, a no ser que sea necesario.

Xin asintió aunque para nada iba a practicarle a Niara la Protección Sagrada. Finalmente se despidió de ella a solas, la consoló, le prometió que tendría cuidado y envuelto en una gran tristeza volvieron junto a los demás y se despidieron. Trueno fue con Nathair, Aileen y Xin, quienes esperaban hacer una parada en la próxima población para hacerse con un caballo.

Kun, Kirsten y Niara siguieron su camino por el bosque, alarmados en todo momento debido a las cuantiosas telas de araña que encontraron en su camino. Los pinos estaban llenos de sus telas y también encontraron animales encerrados en capullos. Pero nada impidió su marcha y no tardaron en llegar a Lerih-Darh, una pequeña población de cabañas repartidas en círculo alrededor de una de gran tamaño y donde no se apreciaba ni un atisbo de persona.

El grupo decidió separarse; Niara y Kirsten empezaron a indagar en dirección sur, mientras que Kun lo hizo dirección norte. Cautelosos midieron sus pasos y entraron en las casas, encontrando señales de abandono y por la nieve que había en su interior y los desperfectos, parecía que hacía mucho que ese poblado había sido abandonado.

Tras asegurarse de solo estar los tres, Kun hizo del lugar seguro hasta que su hermano y los demás regresasen. Tras alzar las manos se ayudó del ambiente que le rodeaba; de la nieve, el frío y el agua y creó una muralla de hielo alrededor de todo el poblado, impidiendo que nada entrase, ni saliera. De esa manera estarían resguardados.

Aileen, Xin y Nathair, tras un largo viaje por el bosque, llegaron a Menguáis. Más tarde, tras una comida caliente y descansar frente al crepitante fuego en una posada, partían en caballo a Ecos Negros. Galoparon por eternas dunas nevadas, viendo en la lejanía una enorme muralla negra, sabiendo que su destino estaba allí, pero el grito de Aileen hizo que la atención del Dra’hi regresase a sus compañeros. Xin no comprendía que estaba ocurriendo, pero la pareja le gritaba que continuase: ¡una serpiente los seguía! Sin embargo, él no veía nada, pero espoleó al caballo.

La huida siguió hasta llegar a Traicioneros y antes de ser consciente del cambio de terrenos estaban en medio un lago helado. Nathair hizo una señal a Xin para que continuaran a caballo y así lo hicieron aunque el Dra’hi se llevó una gran sorpresa. A su espalda el hielo se quebraba debido a la serpiente que no veía. Entonces optaron por dejar a los caballos. Se separaron, pero el hielo no aguantó más y comenzó quebrarse.

Aileen gritó alarmando a los chicos. El bloque sobre el que estaba comenzaba a hundirse y se agarró a la parte superior. Xin fue saltando de hielo en hielo cortando distancias hasta Aileen. Cuando llegó a ella saltó a la zona superior, hizo equilibro, tiró de la princesa y ambos saltaron a un lugar seguro. Entonces, horrorizados, contemplaron a Nathair.

El Ser’hi estaba tan pendiente de Aileen que había olvidado a la serpiente. No fue consciente de ella hasta que escuchó un siseo y no la evitó. Sus largos colmillos se incrustaron en su garganta. Nathair gritó, se defendió, pero de nada sirvieron sus forcejeos.

Xin no veía nada, pero siguió las indicaciones de Aileen. Fue saltando de fragmento en fragmento hasta llegar al de Nathair. Resultaba extraño; parte de la mitad de su cuerpo había desaparecido y él no dejaba retorcerse de dolor.

Aileen le gritó a Xin que incrustará la espada mucho más abajo. Así lo hizo, varias veces hasta que la ninfa vio a la serpiente partida en dos y desapareció, sin quedar ningún rastro de ella.

Xin cargó con Nathair a su espalda, hasta llegar junto a Aileen. Cruzaron Traicioneros hasta detenerse frente a la puerta de Ecos negros.

—La serpiente le ha mordido ¡Dioses! ¿Qué pasará ahora?

—¿De qué hablas, Aileen? —preguntó Xin desconcertado, a la vez que se decidía a extraer el veneno del cuerpo del Ser’hi, o al menos de las marcas circulares que veía, pero se sorprendió por no encontrar nada—. No hay veneno en su cuerpo.

—Era una serpiente, lleva tiempo siguiéndolo. No es normal, pero él no está bien.

De repente las puertas se abrieron y Aileen se antepuso entre Nathair y Xin con los brazos alzados.

—Quiero ver a vuestra señora de inmediato. No rompáis el acuerdo que se juró ante el pilar sagrado de la naturaleza. Se me debe una recibida de honor, después hablaremos de otras cuestiones.

—Sabíamos de vuestra llegada, princesa Aileen —anunció una oscura de cabello plateado—. Y no romperemos el pacto, al menos hasta hablado de las circunstancias. Y no olvidamos que nos encontramos ante el Ser’hi y el Dra´hi —añadió, haciendo una reverencia—. Prestaremos los cuidados necesarios al hijo de la serpiente.

Varias oscuras se llevaron a Nathair y a ella y Xin lo guiaron al interior.

Tras estar seguros gracias a la muralla de Kun, el grupo volvió a inspeccionar el poblado, sin encontrar rastro de vida humana y se hospedaron en una de las cabañas que mejor estado mostraba, muy cercana a la central, la cual descubrieron era un gran almacén. Supusieron que en su momento debía de haber mucha comida y conservas, pero ahora solo quedaban leños, de los cuales se sirvieron para encender un fuego.

Los tres estaban frente al fuego del hogar, tras una copiosa cena y Kun brindaba a Niara y Kirsten de algunas anécdotas infantiles.

—Normalmente no causábamos muchos problemas a Clay y Xinyu, éramos niños bastante obedientes, pero no dejábamos de ser niños y nuestra curiosidad era como la de cualquier crío. Nos tenían prohibido subir a la buhardilla, una sala enorme que ocupa toda la planta superior y una noche, tras irse a dormir, subimos.

—¿Qué pasó? —preguntó Niara, dominada por el interés—. ¿Qué encontrasteis?

—¿Hechizos prohibidos, pócimas o un montón de revistas de playboy? —añadió Kirsten—. Seguro que fue eso último, de ahí la prohibición.

Kun no pudo evitar reír y tras beber del odre, prosiguió.

—No sabemos qué ocultaba el desván por entonces, la prohibición se debía a que la madera que llegaba hasta la planta estaba podrida, a la espera de una reforma, y cuando Xin y yo comenzamos a subir, se hizo pedazos. Ambos acabamos en urgencias con el brazo escayolado y por lo tanto, yo me libré un tiempo de los entrenamientos.

Las chicas rieron, aunque el buen humor desapareció cuando todos observaron cómo el fuego se movía de manera peculiar. Las llamas danzaban frenéticamente, como lenguas ávidas, que se liberaron de su encierro y rodearon a Kirsten. La chica se puso en pie, rodeada por el fuego, y también lo hicieron Kun y Niara que lo observaron todo atónitos. Como si de un látigo se tratase, el fuego hizo trizas la camisa de Kirsten, dejándola en ropa interior y una llamarada se estrelló contra la marca de la chica, lanzándola al suelo. Y en ese instante el fuego se extinguió, sumergiendo en una gran oscuridad al grupo.

Kun se apresuró a encender una antorcha y vio a Kirsten en el suelo. Junto a Niara se dirigieron a ella, pero entonces, de la marca de su pecho salió un humo rojo que adquirió el aspecto de un dragón y un fénix y ambos animales comenzaron a batirse en una encarnizada lucha, donde los gritos de Kirsten resonaban con fuerza.

El Dra’hi se arrodilló junto a la chica y comenzó a hablarle.

—Intenta calmarte, dominarlos, hazlo, ¡sé que puedes! —rogó con los ojos ligeramente cubiertos por una neblina de lágrimas—. ¡Basta ya! —gritó a los animales—. Condenados engendros, vais a matarla. ¡Dejadla en paz! ¡Salir de su cuerpo!

Pero las palabras del Dra’hi no surtieron ningún efecto y las criaturas seguían batiéndose. Niara, tras asimilar lo que estaba pasando, se arrodilló junto a Kirsten y tomó una de sus manos.

—Ánimo Kirsty, tú puedes con esto… piensa en algo, alguna manera de controlar a esas cosas. Solo tú puedes hacerlo.

Kirsten sabía que Niara tenía razón, pero estaba tan dolorido que se veía incapaz de hacer o pensar nada, pero debía hacerlo. Y entreabrió los ojos, contemplando a fénix y dragón enfrentarse. ¡Debía eliminar a uno de ellos! Y alzó la mano. Una lanza de fuego comenzó a formarse en ella, tan rígida como el hierro, pero roja como las llamas. Y sin dudarlo, la lanzó contra el fénix; pero el ave se movió para evitar un ataque del dragón y el arma de la chica acabó atravesando la cola del dragón, que tras lanzar un lastimero gemido, desapareció. Solo el fénix ondeaba por sus cabezas, que cantaba victorioso y el que regresó al pecho de Kirsten.

Kun observó que el ave dominaba parte del hombro izquierdo, quedando casi a la sombra el dragón, pero ambas criaturas seguían ahí.

—Calentaré algo de agua —dijo Niara, poniéndose en pie de inmediato.

Kun tomó a Kirsten en brazos y la dejó caer sobre pieles frente al fuego, el cual encendió de inmediato y gracias a la luz observó marcas por la cintura de la chica y el pecho, allí donde los latigazos la habían azotado.

Niara tomó asiento junto a él, con un paño mojado en agua templada y una vasija.

—Sé que prometiste a Xin que esperaríamos aquí hasta que regresasen, pero quizás deberíamos irnos los tres a los Reinos del Fénix.

—Puede que tengas razón —respondió Kun, mojando las marcas de Kirsten. La chica estaba inconsciente y su respiración era bastante acelerada.

—Sé que no utilizáis el método de los dragones para viajar porque os agota mucho, pero deberíais usarlo, descansaríamos en el templo hasta que estuvieses más recuperado. Pero Kirsty no puede esperar.

—Tienes razón, debemos marcharnos, pero debo encontrar una manera de hacerle saber a Xin nuestros pasos y donde estamos, para que él también llegue hasta nosotros.

—¡Pensaré en algo! —le reconfortó Niara—. ¿Por qué no descansamos? Debemos reponer fuerzas para marcharnos mañana y aquí estamos seguros.

Kun asintió y tras vestir a Kirsten con una prenda nueva y hacerle tragar dos pastillas para el dolor, durmió junto a ella.

El Ser’hi no dejaba de agitarse. Aileen le tomaba la mano, le susurraba dulces palabras, vertía agua sobre sus resecos labios, pero eso no parecía tranquilizarlo.

Xin aguardaba a su lado cuando dos oscuras entraron en la habitación.

—Princesa Aileen, Sueleyn pide su presencia de inmediato, no quiere demoras.

Xin iba a replicar, pero Aileen se lo impidió al posar su brazo sobre su hombro. La princesa, lanzó una última mirada a Nathair y lo besó.

Un frío estremecedor despertó a Niara. Ya había amanecido y del fuego solo quedaban las brasas. Buscó alrededor suyo, pero no había ningún leño, por lo que tendría que ir a la cabaña central a buscar más madera.

Tras cubrirse con la capa salió al exterior, aunque no avanzó mucho más. Presurosa retrocedió y despertó a Kun. El muchacho siguió las indicaciones de la dama y cuando salió de la cabaña observó que la muralla de hielo que él había creado se había trasformado en un gran laberinto y ellos estaban encerrados en su interior.

15
Lucha por la supervivencia

(Naevia)

Daksha caminó hacia su amigo cuando le vio salir de la taberna. Solo tuvo que mirarlo para saber que su humor era pésimo y estaba decepcionado.

—Hay algo muy extraño en Carley —confesó al encontrarse con él—. Dice ser que solo es un aliado de la reencarnada, pero desprende magia, lo percibo.

—¿Nadine no está contigo? —se interesó Lizard.

—No, me temo que la he hecho enfadar, pero no habrá corrido ningún riesgo…

Ambo dudaron y preguntaron a los aldeanos si habían visto una figura menuda embutida en capa blanca, el cual no dejaba al descubierto ni un solo rasgo de su cara. Todos le indicaron las montañas y cuando llegaron sorprendieron a Carley con su mano negra dentro del estómago de Nadine, el que atravesaba como si fuera mantequilla.

Su hijo, pensó Juraknar, a quien había cuidado durante un tiempo, a quien convirtió en otra de sus cobayas, razón por la que llevaba esa máscara. Le había apreciado; veía coraje, fuerza, pero al igual que todos sus vástagos era un inútil. Podría haberlo olvidado como hacía con la mayoría de sus mongrelos, pero su unión con su media hermana bruja blanca, el rescate de los mellizos y los problemas que le estaban causando con Kirsten comenzaba a desquiciarlo.

No hubo palabras, solo el sonido de las espadas al salir de sus vainas. Las armas se estrellaron, padre e hijo se desafiaron, pero la fuerza de Kailen no era comparable a la de Juraknar y cedió. No evitó que una brutal estocada cruzara parte de su pecho y hombro izquierdo. Cayó, se arrastró unos metros antes de que el inmortal cerrase su mano sobre su garganta alzándolo. El aliento escapaba de sus labios, las fuerzas le abandonaban; por su cabeza pasaba la imagen de sus hermanos, a quienes no podría proteger más, y la de sus hermanas y de pronto escuchó las palabras de Helenka invocando un hechizo.

—¡Rayo Lunar!

Toda la estancia fue iluminada por una intensa luz cegando a Juraknar.

Helenka ayudó a su hermano y salieron al exterior. Corrieron abandonando la población hasta quedar ocultos tras una duna. Cerca de esta había varios matorrales que Helenka apartó dejando al descubierto una trampilla. Cuando la levantó Cian y Arian esperaban. Con su ayuda hicieron bajar a su hermano y a pesar de las quejas, Helenka volvió a cerrar la trampilla a tiempo de ser devorada por ojos violetas.

Nadie había visto el extraño suceso del libro, recapacitó Soo, a pesar de haber trascurrido días y de haberse manifestado en más ocasiones.

La mujer lanzó un largo suspiro obligándose a concentrarse en la lectura.

—¡Tu brazo sanará, pequeña! —le dijo Clay examinándola con cuidado—. Hemos sido afortunados Sun, podrían haberte causado un daño mayor. Únicamente deberás llevarlo entablillado un tiempo.

—Gracias —murmuró, ausente a la vez que miraba a su hermana, sentada a unos metros de ella, vistiendo un yukata blanco y absorta en la lectura del libro. Su triste mirada oscura fue en dirección a Clay—. Por favor… la está matando.

A la chica se le unió Kyle.

—Ya que te encuentras mucho mejor, deberíamos pensar una forma de escapar… además, tú cuentas con un don o algo parecido.

—Kyle —suspiró resignado—. Antes de que dejaran que posáramos un pie en esta estancia la habilitaron para que todos mis poderes fueran neutralizados. Mira en cada rincón y encontrarás un sello blanco pegado a la pared con inscripciones negras. Ese mero papel impide que pueda utilizar mi don y si osas acercarte a él recibirás una gran descarga.

Kyle se dejó caer resignado donde se cruzó de piernas y su mirada y la de los demás fueron a Soo, que tosió amargamente.

—Chicos, por favor, dejadnos un momento.

La pareja obedeció. Cuando cerraron la puerta tras ellos, Clay se puso en pie deteniéndose frente al libro, al que le propinó una fuerte patada.

—¡Maldita sea, Clay! —gruñó molesta—. El inmortal vendrá pronto y necesito tener al menos una hoja lista y como ves me cuesta seguir el ritmo. Este puñetero libro me está matando.

—Por eso mismo debes tomarte un largo respiro. ¿No te importa hacernos sufrir? Deja el condenado libro de una vez y descansa.

—Sabes que no puedo. He conseguido que tengamos una estancia más cómoda, solo debemos aguantar, estoy segura de que vendrán a salvarnos… Xinyu no fue arrestado.

—¡Xinyu fue asesinado frente a mí! El condenado monje lo mató, no hice nada, nada, me sentí impotente, no pude impedirlo. Mi mejor amigo está muerto y si durante un tiempo no hubiera pensado que era un traidor, estaría vivo y habría visto que Shen nos estaba delatando. ¡Condenado monje, se lo haré pagar! —gritó buscando desahogo y desanimado tomó asiento en la cama con los puños apretados.

Soo notaba su dolor. Se puso en pie y se arrodilló frente a él, acariciando sus manos con suavidad logrando que se abrieran. Parecía estar mucho más relajado, pero Soo nunca había visto tanta pena en esos ojos oscuros. Muy despacio avanzó hacia él besando con dulzura sus labios logrando que Clay reaccionase y profundizará en el beso. Las manos de Clay la acariciaron despacio, con suavidad, logrando desatar el cinturón negro que ceñía la prenda a su cuerpo y el yukata cayó.

Soo quitó a Clay la camisa y sus dedos acariciaron su pecho y descendieron por sus abdominales, mientras el hombre brindaba con besos su cuerpo. Un gemido escapó de sus labios cuando su boca atrapó uno de sus senos y su lengua, juguetona, trazó círculos alrededor de su pezón. Extasiada por el placer que comenzaba a sacudir su cuerpo, se tumbó sobre la cama, sintiendo al hombre encima de ella de inmediato. Mientras Clay seguía besándola y sus manos comenzaban a acariciar sus muslos, ella le desabrochó el cinturón y parte del pantalón, pudiendo acariciarlo mucho mejor, aunque fue Clay quien terminó de quitarse toda prenda que le impedía estar en contacto con ella.

Soo arqueó la espalda cuando la boca de Clay descendió hasta su estómago y cerró sus manos en las sábanas para no gritar, con tal de que Sun no la escuchase. Los labios de Clay siguieron descendiendo y Soo recordó las cicatrices de su vientre, las cuales cubrió con sus manos y echó la cabeza hacia un lado, con tal de evitar la mirada de Clay, pero él tomó su rostro entre sus manos y volvió a besarla.

—No te cubras, Soo, me gustas mucho y no quiero que tapes nada de tu cuerpo. ¡Eres preciosa!

La joven apartó las manos y no tardó en sentir los labios del hombre en sus cicatrices, besándola, sanándolas y lágrimas de felicidad brotaron de sus ojos. Anhelante por querer sentirlo dentro de ella, comenzó a acariciarlo y lo guío hasta su calidez.

Kyle, frustrado golpeó una de las paredes de la habitación aunque al instante se arrepintió debido al dolor que asoló su cuerpo provocando la risa de Sun. La chica ocupaba la cama, estaba con las piernas cruzadas, mirándole divertido.

—¡Que niño eres!

—¡Habla la adulta! Si estamos aquí es por una de tus estúpidas pataletas.

—No era ninguna pataleta, niñato. Te recuerdo que tu hermano me dejó por otra, una arpía disfrazada de hombre que no le hace ni caso.

—Mi hermano nunca estuvo contigo, Sun. Mira que eres idiota. Nunca te quiso, te lo quedó bien claro desde el principio, no eres más que una niña a la que ve como su hermana pequeña. Pero eres tan ciega que no ves nada, ni siquiera ahora que estás conmigo. Quiero volver con Derek, no quiero morir ni que me torturen.

—Kyle… yo… sé que Soo no dejará que nos hagan daño. Ella es la única que puede leer el libro, tú lo viste y el inmortal nos prometió que no nos harían nada.

—Sun… —añadió todo lo calmado que pudo—, acabamos de volver de la habitación de Soo. Terminará por traducir el libro, no sé cuándo, pero lo hará y cuando pase eso ella será sometida a una noche con el inmortal. ¿Sabes qué es eso? A pesar de todos tus intentos por seducir a mi hermano, tus caricias, los besos y las ocasiones que no despertabas con tus extraños arrebatos pienso que no sabes lo que ocurre entre un hombre y una mujer, y eres afortunada, porque he visto las miradas lascivas que te envía el inmortal y como te tocaba cuando te desnudó frente a todos. No solo someterá a su cama a Soo si no a ti…

—Me estás asustando. ¿Qué es lo que me pasará?

—Harías bien en estremecerte y no voy a responderte, pregunta a tu hermana mayor. ¡Dioses! Nunca debía haberte hecho caso. Derek siempre me decía que no complaciera tus deseos, pero hice caso a mi… —se interrumpió al escuchar el llanto de Sun. Estaba tirada en la cama, abrazada a uno de los enormes almohadones. Lanzó un gran suspiro y se tumbó junto a ella, reconfortándola y abrazándola—. Lo siento, perdóname. No dejaré que ese desgraciado pase una noche contigo, y te protegeré aunque sea con mi vida.

Derek y Naev habían visitado el interior del Monasterio Abandonado contemplando los dibujos que representaban a los Dra’hi, sin encontrar ninguna respuesta. Ahora esperaban frente a lo que recibía el nombre de Cristal Dormido. Era la entrada a una cueva helada llena de cristales azules que brillaban intensamente. Lo único que componía aquel lugar era un camino que descendía hasta que se encontraron frente a un espejo. Naevia no tardó en interpretar la escritura meiriliana antigua que brillaba intensamente:

De los nacidos, solo uno gobernará. De los dragones, únicamente el benjamín podrá hacer frente a su destino. De los Dra’hi, el primogénito otorgará a su hermano el poder suficiente para hacer frente a su destino.

—¡Parece una nueva profecía! —exclamó Derek sorprendido.

—No es una profecía, sino las respuestas a lo que son en realidad, para lo que han nacido y a la unión de los dos, que me temo, está destinada a cumplirse con la muerte si en verdad quieren liberar a Meira.

Derek tardó en salir de su estupor y cuando lo hizo siguió a Naev contemplando su rostro ensombrecido por el desánimo. Sabía que en Espiral, al sur de Aquilia, encontrarían la última pieza del rompecabezas.

Vance apareció mal herido en Ronin. Le hubiera gustado aparecer junto a Beilas, pero lo hizo en la selva y tuvo que arrastrarse hasta la costa donde encontró al súcubo.

—¡Condenado demonio, ven aquí inmediatamente a ayudarme!

Beilas se giró con una sonrisa en su rostro.

—Vance, ¡que sorpresa verte moribundo! Hubo un momento que pensé que no volvería a ver tus inexpresivos ojos.

—Maldito Kearney, ¡has sentido mi presencia desde que llegué y has permitido que me arrastré! Ven y sáname de una maldita vez.

Beilas fingió que estaba ofendido y divertido caminó a su alrededor, recreándose en su sufrimiento, hasta que chasqueo los dedos, sanándolo de inmediato.

—Veo que el Dra’hi te ha dado tu merecido. Nuestro señor no aprenderá, está jugando con fuego y va a quemarse.

—Estamos a punto de volver a ser libres, de gobernar estas tierras y a ti te divierte que el puñetero Dra’hi casi me haya matado. Deberías hacer lo que debes para que la puerta se vaya debilitando, traidor, que es lo que eres —gruñó—. Si sigues siendo un demonio es porque no has engendrado tu semienta en una mujer para que nazca tu descendencia y te suplantemos de una vez, pero ten por seguro que cuando nuestro señor esté libre encontrará la forma de reemplazarte.

—¡Estoy deseando verlo! —añadió sarcásticamente y de pronto ansió haberse mordido la lengua. Comenzaba a desaparecer; sus compañeros del inframundo y su señor le privaban de la libertad que el Ser’hi le había concebido para volverlo a encerrarlo en el infierno—. Está bien, aguarda en la selva. Iré a ver al Ser’hi para que intentemos debilitar la puerta.

Tras sus palabras dejó de desaparecer. Vance aguardó escondido mientras Beilas avanzaba hacia Nathrach. El Ser’hi entrenaba con ahínco frente a un limitado grupo de hombres y engendros, mientras Takeshi practicaba con su katana ante un ejército de muertos vivientes siendo contemplada por Zagiri, mientras que Irina miraba con semblante serio al Ser’hi. Finalmente avanzó hacia él; le ordenó que se tomará el resto del día libre y él aceptó gustosamente, donde en su cabaña cayó rendido.

Beilas aguardó unos minutos, siendo observado con desconfianza por Irina. Cuando entró, el Ser’hi dormía y posó su mano sobre su pecho. Nathrach gimió, se removió inquieto; una luz verde salió de su pecho y fue a parar a su mano quien se giró y con uno de sus dedos señaló a Irina que iba a cargar contra él con su yari, provocando que la chica cayera inconsciente.

Beilas terminó su trabajo. Dejó al Ser’hi casi inconsciente, con los labios agrietados, febril, pero vivo y junto a Vance viajaron a Llamas de Dragón y se dejaron caer frente a la puerta del inframundo. Beilas avanzó hacia ella y posó su mano sobre las rocas. Al instante un verdor radiante iluminó los alrededores y las piedras se tiñeron de rojo; chorreaban sangre, se volvieron frágiles, como si fueran tejido y varias caras se estrujaban con esa barrera, intentando romperla.

Vance aguardó extasiado, pero finalmente la magia robada al Ser’hi no era suficiente y la piedra volvió a ser roca.

—¡Vuelve a intentarlo en el menor tiempo posible!

—Lo intentaré en cuanto pueda. No querrás que mate al Ser’hi y con ello perder algo más que abrir la puerta a nuestros esbirros.

Vance murmuró un sí y se marchó.

Beilas volvió con el Ser’hi y entonces el arma de Irina sí amenazó su garganta.

Lizard embistió a Carley. Daksha cargó dos flechas, pero antes de que el puño de Lizard se estrellara con su rostro, y las flechas atravesaran sus extremidades, el hombre despareció.

Los dos corrieron hacia Nadine y observaron allí donde la había atravesado, no había marca, sino una tremenda quemazón. Estaba pálida, rígida, pero consiguieron despertarla. En un santiamén se alejó de ellos, débil y con gesto enfadado.

—Tranquila, Nadine —añadió Daksha—. Carley te ha atacado, te ha hecho algo muy extraño. Juraría que gracias a malas artes te ha robado parte de tu don.

—¡¿Qué?! —preguntó cubriéndose con su capa.

—Una noche de descanso reparara el cansancio de tú cuerpo —explicó Daksha.

—Nadine, deja que te ayudaremos. Ese hombre ha jugado contigo en todo momento. Actúas como si desconfiases de nosotros —dijo Lizard enfadado al ver como se alejaba—. ¡Dioses Nadine! Somos nosotros, deja de actuar de esta manera tan tonta. Hemos estado viajando con el enemigo. A saber si le dirá al inmortal quien eres.

—Desconocemos a qué bando pertenece, pero no creo que tú hermana sea tan ruin.

—¡Los dos me habéis fallado! Ahora quiero estar sola. Sigo con mi misión, vosotros buscad la manera de llegar a la isla.

No les dio oportunidad a replicar, ya que se esfumó tras la imagen del tigre formarse bajo ella. Nada más pisar suelo en Serguilia, se derrumbó. Cayó extenuada, vomitó y permaneció hecha un ovillo, hasta escuchar los pasos.

Los amigos volvieron a Pielaris. El silencio les acompañó parte de la mañana donde se aprovisionaron de plantas, comida, pieles y averiguaron más sobre cómo llegar a la isla. Pero cuando todos le decían que querían dirigirse a La Tierra de los Lizman se llevaban las manos encima de la cabeza, lanzaban nieve por encima de sus hombros, giraban sobre sí mismo y huían. Ese pequeño bailecillo servía para ahuyentar a los malos espíritus, algo que a Lizard le sorprendía, pues su pueblo no estaba maldito. Finalmente encontraron a un hombre que les dijo que esa noche, cuando las tres lunas estuvieran en lo más alto, esperasen en la costa y se dirigieran donde el candil se agitaba. Encontrarían a alguien que les ayudaría. Hicieron caso de sus palabras, no tenían nada que perder, y más tarde esperaban en unas rocas frente a la costa compartiendo una pipa.

—La pelirroja me desquicia.

—¿No te preocupa? Está en Serguilia.

—Por supuesto que sí, y, ¿qué es eso de que los dos la hemos fallado? ¿Cómo íbamos a saber las intenciones de ese canalla?

—No creo que se refiera a eso —añadió y dio una gran calada—, yo la he fallado de una manera que no me gusta y no voy a decirte, pero quiero saber que pasó entre vosotros cuando estabais en la taberna, algo tuviste que decirle para que saliera tan enfadada.

—Estuve frío, distante y ella cree que dudé de su palabra, sobre no recordar nada de lo ocurrido con Carley.

Daksha dio una última calada a la pipa decepcionado por lo que había escuchado y también consigo mismo, por haber herido a Nadine.

—Lánzate al agua y recupera una piedra de viaje. Nos vamos a ayudar a Nadine.

Lizard pensaba replicar. El agua estaba helada, moriría antes de salir, pero confió en su amigo, quien le dio unos polvos rojos. Con un gruñido se los tragó tras mezclarlo con agua. Todo su cuerpo entró en calor y se lanzó al océano. Más tarde tiritaba cubierto en pieles frente al fuego, recuperándose, hasta que Daksha no le dio más tiempo de margen. Viajaron a Serguilia, frente a Marisma Brillante, creyendo imposible lo que veían.

—Madre naturaleza, yo te invoco, bendíceme con el control de tus elementos ¡Viento, agua, luz, fuego y tierra! —imploró Helenka provocando al instante que un torrencial de tierra se alzara ante ella sirviendo de protección frente a Juraknar, pero su invocación no había terminado ahí. Enormes raíces emergieron apresándolo.

Helenka aprovechó para huir. Tras levantar la maleza que cubría la entrada se lanzó a su interior, el cual se encontraba levemente iluminado por antorchas. Corrió pasillo abajo deteniéndose ante dos bifurcaciones; en la de la derecha aguardaba Arian inquieto.

—¡Vuelve con tus hermanos! Huid según el plan. De esto me ocupo yo.

Arian no estaba conforme, pero nunca discutiría la orden de su hermana.

Juraknar ya avanzaba hacia su hija con la espada lista. La hechicera aguardó, aunque el inmortal fue más rápido. Entre sus manos se creó una bola de fuego que voló en su dirección. La mujer alzó sus manos para defenderse invocando un escudo. Este, a pesar de su blancura y pureza, no aguantaría y cuando una de las manos de ella se apartó, la protección se volvió más nítida. La bola de fuego seguía persistiendo, intentando romper aquella barrera mágica.

—¡Energía! Aquella que fluye entre nosotros, como una más, invisible a los ojos de muchos, pero apreciable a otros ¡Ven a mí! —invocó y una descarga eléctrica comenzó a formarse en su mano izquierda. Comenzó a crecer provocando a Helenka un punzante dolor y entonces la lanzó. Su propio ataque rompió su protección, se giró levemente evitando el impacto de fuego, pero Juraknar no evitó su magia. Complacida porque su plan estuviera surgiendo efecto siguió corriendo adentrándose en el camino de la derecha. A veces, Juraknar, intentaba crear lanzas de hielo, otras bolas de fuego y así incansablemente, aunque ninguno de los ataques la rozaban, sino que volaban al fondo de la sala atraídos como un imán. Finalmente Juraknar tiró del pelo a Helenka y sobre su garganta sintió la espada. Un hilo de sangre manó y entonces gritó:

—¡Cristales!

Toda la sala se iluminó en diferentes tonos. El lugar estaba decorado por cristales incrustados en las rocas que refulgieron en mil colores. Estos eran creados por la magia de Helenka que gracias a Juraknar ahora contaban con magia en su interior, pues habían absorbido su poder, pero seguían sedientos de magia. Muchos de ellos se desprendieron de las rocas y este gesto obligó a Juraknar a soltar a Helenka para protegerse. La mujer se arrastró asustada y una vez fuera de la estancia gritó:

—¡Cristales!

Todos ellos brillaron intensamente encerrando a Juraknar en una prisión mágica que bebía de su poder. Entonces corrió hasta llegar a la bifurcación tomando por la que se había perdido su hermano, al que no tardó en encontrarlo acompañado de Cian y Kailen, ambos le sujetaban.

—Ábrete a aquella que invocó tu poder de ilusión y cierra nuestro paso a quienes nos acechan.

De repente una pequeña zona de la pared desapareció dejando un pequeño espacio por el que se deslizaron y el que al cruzar volvió a tomar su aspecto de pared. Caminaron casi a cuclillas hasta llegar a un pequeño espacio circular habitable. Había víveres, prendas de abrigo, medicinas y madera para hacer un fuego.

Arian y Cian se apresuraron en hacer cómodo el lugar para Kailen mientras Helenka le sanaba. De repente las paredes retumbaron con violencia y todos esperaron. Las siguientes horas se les hicieron eternas y fueron los mellizos quienes salieron. Una vez en la sala de cristales encontraron una grieta en el techo que daba al exterior. Al salir vieron sobre la nieve apreciaron un reguero de sangre que acababa en un charco de sangre y después nada de nada en kilómetros de nieve.

—¡Ha huido! —exclamó Cian feliz y sus hermanos vieron el fulgor de sus ojos marrones, la felicidad que se veía en ellos que casi parecía devolverle a su infancia y conocer la placidez que tan cruelmente Juraknar le había arrebatado.

—Y le hemos herido de gravedad —añadió Arian complacido.

—Aun así no debemos precipitarnos —interrumpió Kailen la efusividad. Se encontraba en el suelo, sin camisa, con parte de su pecho vendado. Agotado se arrebató la máscara. Sus hermanos estaban acostumbrados a los desperfectos del mismo, pero no él, quizá no en sí por su fealdad pues los daños podrían haber sido mayores, pero los recuerdos le dolían más que sus heridas. Durante años su padre por medio de los hechiceros intentó trasmitir el dragón en su pecho, sin lograrlo, pero provocándole algunas quemaduras en su rostro—. Aquí estaremos bien y aguardaremos hasta que me encuentre mejor. Sé que Kirsten está lejos y nuestras aves nos advertirán sobre algún peligro.

—Sé que no os gusta estar aquí, pero solo serán unos días —habló Helenka.

Ambos hermanos asintieron.

Clay apartó dulcemente los cabellos de la frente de Soo. Ella le dedicó una sonrisa, aunque la mirada de Clay se ensombreció al ver los enormes moratones que cubrían sus brazos.

—Todo acabará —añadió ella cubriendo su desnudez impidiendo que él mirase su cuerpo y los estragos que el alma del oculto causaba en él—. No me mires así, no me gusta.

—No te ocultes —susurró reconfortándola entre sus brazos—. No me gusta verte herida… Soo, quiero que no leas el libro en los siguientes días y no quiero excusas. Ayer noche, cuando dormías, una criada entró y me despertó. Era una buena amiga de Troy y me comunicó que el inmortal estará toda la semana fuera y podrás descansar, dejar de leer el libro aunque sea unos días.

Soo pensaba replicar, pero decidió seguir su consejo y se ocultó en sus brazos.

—¿Quién era Troy?

—Desgraciadamente está relacionado con los errores que he cometido últimamente. Cuando Shen nos confesó a Xinyu y a mí que Nathair había visitado a Kirsten advirtiendo sobre un traidor en la pagoda, lo creí, pero debía fingir, crear turbación a mí alrededor. Sabía que yo no era un traidor mientras que todo indicaba que teníamos uno entre nosotros. Comencé a viajar. Hablé, investigué, busqué toda información sobre Serguilia y viajé en tantas ocasiones que la conocía como la palma de mi mano y fue en uno de esos viajes cuando conocí a Troy. Al igual que yo, vigilaba al inmortal, pero él llevaba más tiempo haciéndolo; no era conocido por nadie y le fue fácil suplantar a uno de los consejeros debido a su parecido. Buscaba venganza y no le importó ayudarme. Les hablé sobre quien estaba traicionando a los Dra’hi, a nuestra única esperanza para salvarnos y vigiló cada paso, examinó a todo extraño sin llegar a averiguar quién nos engañaba, pero podía advertirme sobre qué iba a hacer nuestro enemigo. Finalmente dieron con él, hacía demasiadas preguntas, se había vuelto descuidado, pasaba horas y horas en la biblioteca buscando la solución para acabar con la guerra y le descubrieron.

—Tú no eres el culpable de lo sucedido, Clay. Tu amigo decidió ayudarte mientras buscaba su venganza y en esa búsqueda encontró su muerte. Te hubiera conocido o no su muerte había llegado a su fin de la misma manera.

—Pero Soo… si no hubiera estado fingiendo traicionar a Kun y Xin no habría estado tan ciego y quizá Xinyu ahora no estaría muerte.

—Deja de culparte, Clay. Es lo único que podías hacer, engañar al enemigo, pero desgraciadamente quien podía haber pensado en Shen.

Clay suspiró y Soo se incorporó sobre su hombro y lo besó con cariño.

—Saldremos de aquí, vengaremos a Xinyu y ayudaremos a los chicos.

Clay asintió y la abrazó hasta que no mucho más tarde se quedó dormida. Entonces se vistió y tomó los apuntes de Soo sobre el libro.

Al comienzo viajábamos cada cuatro lunas, cuando desde nuestro origen divisábamos los restantes planetas. Ya no éramos nosotros, sentíamos la llamada de aquellas personas, ansiábamos cerrar nuestras zarpas sobre ellos y la luz de nuestro pecho nos guiaba. No teníamos conciencia, estábamos hambrientos, casi no puedo pensar. Tengo hambre, ansió devorar lo que sea, pero ella no nos deja comer, las quiere todas para ella.

Por cuanto más leía sobre esos seres más le inquietaba esa supuesta Bruma Roja Todo indicaba que Airilia había existido, pero ignoraba qué era ahora. Aunque el centro de sus dudas era la Bruma Roja. Todos sus pensamientos fueron borrados cuando la puerta se abrió repentinamente: no era más que la criada amiga de Troy.

Se llamaba Tiffany, era una joven de constitución delgada y pelo oscuro. Vestía gastadas ropas grises y llevaba consigo sábanas limpias.

—Busca bien entre ellas, quizá te sorprendas.

Una vez se marchó Clay encontró un trozo de papel. Lo desplegó y ansioso leyó el mensaje del Comandante, un aliado en el castillo.

Me es imposible poder ayudaros en la zona donde os encontráis, solo suben las criadas y acompañadas de guardias que esperan en el exterior. El inmortal no confía en nadie, ya que conoce que se le está traicionando. Por el momento solo puedo esperar. Una vez os vuelvan a llevar a las mazmorras podré moverme con más facilidad. Por el momento aguardaré. No te preocupes, los Dra’hi están bien.

El Comandante.

Los Dra’hi están bien. No era nada conciso y eso le enfurecía, es más, aunque estuvieran mal heridos o Kirsten fuera prisionera, no le diría la verdad y enfurecido hizo pedazos el papel. Estaba enfadado, pero se limitó a contenerse cuando llamaron a la puerta y Kyle entró. El muchacho se mostraba afligido. Conocía los motivos pues la distancia entre una habitación y otra no era mucha y había oído la discusión de la pareja.

—Lo he oído, Kyle…

—¿Crees que tengo razón, que a ese desgraciado le gusta Sun? Sé sincero.

Clay dudó, y entristecido miró los ojos marrones del chico.

—Creo que sí… además es una persona despiadada y cruel, puede que solo le haga por dañarnos, por hacer daño a Soo ya que ella lo humilló ante sus hombres.

—Maldita sea, maldita sea. ¿Por qué no hice caso a Derek? Él ya me lo decía, nunca complazcas a Sun…

—No serías el primer hombre que pierde la cabeza debido al deseo de una mujer. Tienen la habilidad de hacer perder los nervios hasta al más cuerdo.

—Ya, pero esta niña es tonta, soberanamente estúpida. Se tiraba encima de mi hermano besándole, insinuándose, cuando no sabe nada de lo que ocurre en una pareja en su intimidad.

—¿Y lo sabes tú?

—Por supuesto que sí, mi hermano me llevó al Madame para convertirme en un hombre.

—Debí suponerlo —añadió tras poner los ojos en blanco—. Sé que las cosas cambiaran, planearé una fuga. Además, no estamos solos, alguien nos ayuda desde las sombras.

—¿No crees que Soo y Sun deberían hablar sobre ese tipo de cosas?

—No, solo conseguirá asustarla. Ahora intenta serenarte y no perder los nervios con ella, sé que es difícil, pero inténtalo.

Kyle asintió y en la soledad de la habitación, Clay, meditó sobre las posibilidades de escapar.

Naev y Derek se encontraban en Espiral; era un gran cráter nevado con un camino que descendía en espiral hasta donde alcanzaba la vista. Despacio bajaron contemplando todo a su alrededor, pues estaban rodeados de extraños grabados negros, en formas derivadas; algunas geométricas, otras uniones entre unas y otras, e incluso Derek apreció indicios de la fusión de varias lenguas que al parecer Naev leía. Siguieron las mismas inscripciones, rodeando toda la estructura en sí hasta llegar a una entrada en forma de arco helado. Dieron paso a su interior allanando una sala circular. Sus paredes brillaban como diamantes; Derek no veía nada inusual, pero al parecer Naevia sí. La mujer extrajo de su capa una tiza roja; con ella trazó su marca en el suelo y tomó asiento en su interior.

Derek aguardó; de repente la sala comenzó a llenarse de grabados rojos; extrañas palabras que Naev fue tocando, palpando una a una hasta que terminaron de crearse. Permaneció atenta a ellas un rato hasta que volvió deslizar sus dedos por ellas. A su contacto la tinta se filtró a todo su cuerpo.

Derek dio un paso adelante posando sus manos sobre sus hombros.

—¿Qué has interpretado?

—Uno de los Dra’hi morirá para cumplir su destino.

—¿Cómo que uno de ellos va a morir, Naevia? ¿Estás segura de lo que has leído?

—Sí, Derek, estoy segura y estas estupideces también se le aplican a Nathair —gruñó, a la vez que nerviosa comenzaba a dar vueltas por la sala—. Espero que el inmortal o sus consejeros no la hayan interpretado, porque estaremos perdidos.

Derek quería preguntar más, saber qué era eso que había leído. Estaba asustada. Era por el destino de los chicos, de su alumno y como siempre él quedaba fuera.

—Maldición, maldición —exclamó asustada—. Nathair me está llamando; siento su miedo, angustia. ¡Dioses, ahora no! Esta maldita profecía también se le aplica a él y a su hermano. Ahora no puedo enfrentarme a él, no quiero decirle que su vida está en peligro, ¡no puedo!

—¡Tranquilízate, Naevia! Vamos con el chico. Después de que haya descubierto quien eres y con lo dolido que debe sentirse, la situación ha de ser muy grave para llamarte.

Naev asintió.

—Te conozco, no eres tan dura como aparentas. Eres de esas personas que consigue que todos los de alrededor te odien. Creas un caparazón que nadie puede romper. No te encariñas con nadie, te alejas de todos; no das ternura y tú no la recibes porque es más doloroso cuando te es arrebatada, pero cariño, a mí no me engañas. Ese caparazón no te funciona conmigo, y yo formaré parte de ti. —A Naevia le tembló el labio—. Pero ahora trágate tu miedo. Simplemente finge que todo lo descubierto ha sido un sueño. Actúa con la frialdad de siempre. Sé que quieres a Nathair como si fuera hijo tuyo, pero no dejes que vea en tus ojos cuando le ocultas.

La mujer asintió y ambos desaparecieron en pos del Ser’hi.

El Tig’hi se incorporó al escuchar pasos. Al mirar atrás observó a varios hombres del inmortal y a unos pasos el pilar de Marisma Brillante. De repente la furia la abordó. Estaba dolida por lo sucedido con Lizard y por no poder contar con Daksha. De pronto el suelo tembló bajo sus pies creando un gran montículo lanzándola varios metros. En ese instante llegaron Daksha y Lizard, que se ocuparon de los hombres de Juraknar sin ver la capacidad de Nadine. Toda la roca estaba llena de truenos naranjas. El Tig’hi parecía poseído por una brutal fuerza. Una gran bola se centraba a su alrededor cada vez más grande hasta que explosionó creando cientos de rayos. Algunos atravesaron a sus enemigos, uno de ellos casi fulminó a Lizard y Daksha, quienes se preguntaron si lo habría hecho a propósito y otros fueron al pilar, atravesándolo logrando que se desmoronara. Ya cuando los alrededores estaban calmados el montículo fue deshaciéndose cayendo ante sus amigos. No hubo palabras. Nadine estaba tan furiosa, que a pesar de estar débil y exhausta no se dejó ayudar por ellos y de inmediato viajaron a Aquilia. El silencio fue su acompañante en todo momento. Con la noche miraron las aguas hasta que vieron el candil agitándose. Llegaron hasta él encontrándose con un hombre cubierto en capas que guiaba una pequeña barca y subieron a ella. El hombre, tras pedir una cuantiosa cantidad de monedas, comenzó a remar, hasta detenerse en medio del océano. Entonces se quitó la capa mostrando un rostro febril de huesos marcados.

—¡Aquí acaba el viaje! Las pisadas nos dejaran en paz durante un tiempo ahora que vosotros las alimentareis.

Entonces de las aguas surgieron cadavéricas manos que comenzaron a apresar a Lizard, Daksha y Nadine.

Beilas alzó la mano tirando del yari de la chica provocando que cayera además de arrebatarle el arma, con la que le amenazó.

—¡Maldito demonio! ¿Qué le estás haciendo a Nathrach? Lo estás matando.

—No dirás nada, porque lo olvidarás.

Irina quiso correr, pero Beilas la tomó del brazo haciéndola girar rozando la frente con su dedo, aplicando su magia en ella, haciéndole olvidar lo que había visto.

—Irina, cuida de Nathrach. Tantos entrenamientos han extenuado al Ser’hi —ordenó y la chica obedeció.

Los mataría, se juró Juraknar en Lucilia. Sus heridas habían sanado y ya se encontraba listo para hacer suya a la dama. De repente se encogió sobre sí mismo, vomitó sangre y profirió un grito maldiciendo al Tig’hi, a los Dra’hi, sus hijos e hijas. Tardó en recuperarse, pero al alzar la vista vio el castillo Flor de Loto suspendido en el aire. La tregua y el tiempo de diversión ya formaban parte del pasado. Únicamente tenía que atraerlos y sabía cómo: Niara.

16
Consecuencias del enfrentamiento entre hermanos

(Xin)

Xin lanzó todo el contenido de su zurrón al suelo. Cogió un calmante y se lo administró a Nathair. Enseguida, el cuerpo de este se relajó.

—¡Vamos Nathair, reponte! Aileen está en peligro. No puedo hacer esto solo. ¡Maldita sea, escúchame!

Pero el Ser’hi estaba sumido en un mundo de sombras, dolor y unos penetrantes ojos violetas que le seguían. Corría por un gran espacio negro hasta que se encontró con Juraknar. Entonces no hubo huida. La mano del inmortal se cerró sobre la garganta del chico y terribles imágenes fueron inducidas en su mente. Sus pensamientos fueron manipulados. Terribles imágenes de guerra y desolación borraron todas sus creencias; quería cerrar los ojos pero no podía, quería dejar de oír las lamentaciones, pero cuanto lo intentaba las imágenes se intensificaban. Entonces se rindió y abrió los ojos.

Xin respiró tranquilo. Misteriosamente la mordedura de la serpiente había sanado por completo, sin dejar ni una marca.

Nathair se levantó y fulminó a Xin con la mirada lanzándolo contra la pared.

Aileen ascendía por un largo camino que rodeaba la torre. Ecos Negros no hacía nombre a aquel precioso valle, pues exceptuando la larga muralla de piedra negra y gris, para nada resultaba un paraje sombrío.

Estaba compuesta por varias torres terminadas en picos, algunas acompañadas de unas edificaciones más pequeñas, todas en blanco, con vidrieras en colores donde se presentaban símbolos de la naturaleza. Cada uno de los monumentos estaba rodeada por una gran cuesta que giraba sobre sí misma pasando por las puertas que había repartidas para dar a los pisos. Las estructuras eran adornadas por matices marrones y verdes, retorcidos, pero bellos, los cuales también iban marcados en las ninfas oscuras.

Allí la naturaleza florecía como en ninguna otra parte. Los árboles deslumbraban vida y crecían de varias clases: ya fueran robles, secuoyas, pinos y preciosos almendros y cerezos que por extraño que pareciera permanecían en flor durante todo el año.

Pero Ecos Negros no era lo que parecía, pues aunque tuviera vida, estaba maldita y aquellos árboles en realidad estaban poseídos por sombras, espíritus malignos de la naturaleza que absorbían la vida de la misma. Pero nada de eso la desconcertó, sino lo que ocupaba parte del poblado: la Fuente Negra.

El lugar era un gran precipicio circular que caía al vacío y que en ese instante parecía roca muerta. La zona prohibida del Bosque Azul era muy similar a ese gran cráter, salvo que una brillante luz azul ocupaba su interior, la fuente y su poder, el cual debería poseer si estaba capacitada, algo de lo que ella aún no se creía capaz. Sin embargo alguien había entrado en Ecos Negros haciendo pedazos el sello. Alrededor del cráter había pequeños pedazos de cuerdas, además de cenizas que antes formaban parte de los sellos.

Una dulce voz interrumpió los pensamientos de la princesa: Sueleyn. Era una mujer realmente bella de cabellera platina. Sus ojos marrones resultaban penetrantes y su cutis era tan blanco y frágil como la porcelana. Su nívea piel era cruzada por preciosos tatuajes en verde y marrón formando bonitos trazos entre ellos y eran interrumpidos al llegar a su garganta. La forma de vestir era muy parecida a la de Aileen salvo que el vestido era negro y mostraba trasparencias. La joven hizo una señal y las ninfas las dejaron solas. La sala semicircular era ocupada por un trono en forma de hoja, varios cojines repartidos y una pequeña mesa llena de deliciosas frutas. Las ninfas tomaron asiento frente a ella.

—Tu obsequio de amenaza llegó a mis manos —añadió Sueleyn, señalando a un rincón la cabeza de cría del dragón—. ¿Cómo has podido matar a una cría?

—Era la única manera de que tus secuaces se alejaran de mí y volvería hacerlo. Tú has sido más ruin al poner a tu gente en las costas. ¡Casi has causado mi muerte!

—Estás muy equivocada, Aileen. No quiero tu muerte, sino algo diferente —añadió e hizo una señal con la mano. Tras el trono había cortinas rosas, que se descorrieron dando paso a un balcón—. ¿Los ves? ¡Está enfadada! ¿Qué pasará con nosotras si se manifiesta?

Aileen sabía muy bien a lo que se refería. Desde donde estaba, cerca del agua, veía una gran bruma azulada que se movía de un lado a otro: la Madre Naturaleza, aquella que les había dado vida y también, una misión.

—Seré yo quien me reúna con ella a su debido momento, le pondré al día y me disculparé por olvidar mis obligaciones.

—Pero su manifestación cada vez es más fuerte, puede que no tengas tiempo.

A Aileen le costaba estar atenta, pues una terrible somnolencia se hacía con ella.

—Se enfadará con todas nosotras. Dejaremos de ser sus lacayas para no ser nada. ¡Nos eliminará!

—¿Quién tiene el poder de la Fuente Negra? ¿Qué es lo que queréis? No he interrumpido esta misión para hablar sobre nuestra posible extinción. ¡Quiero respuestas!

—Aileen, sé más amable, yo lo he sido contigo. Una de mis chicas se sacrificó por ti y tu amante cuando la maldición os seguía. Debías de estarme agradecida.

—¡La muerte de tu compañera nunca hubiera sucedido si no estuvieras corrompiendo el poder que es mío por propio derecho!

—Soy más fuerte. Simplemente obedecen a aquella que les guía.

—Si eres tan fuerte, ¿por qué no te enfrentas al inmortal? ¿Por qué no vas a su castillo?

—Esa no es nuestra guerra.

Mientras discutían y la somnolencia dominaba a Aileen, en el exterior, dos ninfas tenían sus manos posadas sobre la puerta, manifestando su poder de sueño en la princesa.

—Aileen, hemos sido liberadas y es lo que importa, ¿qué pasará después? No me importa, pero no volverán a encerrarnos aquí. Seremos libres, viajaremos por los bosques y lagos de toda Meira.

—Si es que os dejan, por supuesto. A partir de ahora sabrás lo que es ser perseguida y que tu raza sea extinguida ante tus ojos.

Sueleyn pareció desconcertada por dicha verdad, pero se dijo que a ella no le afectaría la maldad de Juraknar, era inteligente y nunca volverían a prohibirle nada.

—Acabemos con esto de una vez. Si te envié a mis compañeras no fue para que te matase, y si había ninfas en las costas es para que vinieras a mí…

—No te entiendo.

—¡Necesito algo de ti!

Aileen cayó adormecida. Fue consciente de lo que le estaban haciendo y se arrastró hasta la sala y entonces vio lo que había en el techo.

Xin alzó los brazos deteniendo la corriente de aire de Nathair, pero el impacto fue tan intenso que atravesó la pared. Los escombros cayeron encima de él, aturdiéndolo. Cuando se incorporó detuvo la estocada del Ser’hi. Nathair se había vuelto loco, no veía al mismo chico cuando lo miraba; la serpiente le había hecho algo y no se atrevía a pegarle.

Nathair alzó la mano izquierda y una bola azul comenzaba a formarse en su mano que Xin no evitó. Recibió el impacto provocando que rodase por el suelo. En este Xin tosió y escupió sangre. Escuchaba los pasos de Nathair, se estaba acercando y debía tomar una decisión. Por las palabras no había traído de vuelta al chico, y esperaba que sus puños lo trajesen de nuevo a su lado. Cuando se incorporó, le asestó un fuerte puñetazo y después otro más, pero por cada golpe el Ser’hi parecía más enfadado. Ambos se separaron y se señalaron. Dos fuertes corrientes se estrellaron. En ocasiones el Ser’hi flaqueaba, otras el Dra’hi, pero finalmente fue Nathair quien no pudo más. La fuerza le golpeó atravesando otra pared apareciendo en el camino que descendía por la torre. Aun así el chico se levantó. Xin se sorprendió por su rabia. No se rendiría y él no sabía qué hacer para hacerle volver. Entonces escucharon el grito de Aileen.

Kun y Niara regresaron asustados al interior de la vivienda. Ahora más que nunca veía una creciente necesidad de salir de ahí y el Dra’hi se dirigió a Kirsten. Tras resguardarla del frío, la cargó a su espalda y se giró hacia Niara.

—Agárrate a mí, quiero sacarnos de aquí. Voy a viajar fuera de la ciudad.

A la dama le parecía lo mejor que podían hacer. Kun había creado una muralla, pero quien había retorcido la estructura hasta convertirla en un laberinto de hielo lo ignoraban y preferían no conocerlo. Niara se sujetó a las prendas del muchacho y aguardó. Ambos esperaban ver un dragón formarse bajo los pies del chico, pero no ocurrió nada, tal como sucedía en Crysalia. ¡Le habían bloqueado su habilidad para viajar!

Tras lanzar un suspiro, Kun y Niara se prepararon, salieron de la cabaña y se internaron en el laberinto.

La princesa comprobó que en el techo había una sanguijuela de tierra. Seres que creía extintos. Su parecido al de los Deppho hacía que en ocasiones fueran confundidos; se movían sobre sus cuatro extremidades y estaban tremendamente delgados. Cada hueso se marcaba en su cuerpo, únicamente formado por ligamentos rojos. No poseía ojos, pero sí una redonda cabeza con una larga nariz, con la que se servían para encontrar a su presa.

La princesa no evitó cuando la criatura se lanzó sobre ella. Al instante sintió sus colmillos penetrando su piel, absorbiendo su magia y trasladándola a Sueleyn.

—Oh, princesa, posees un poder increíble. Ahora corre por mis venas y dominaré la Fuente Azul.

Xin aprovechó la desconcentración de Nathair para lanzarse contra él y empotrarlo contra la pared.

—¿Eres tú? —preguntó Xin.

El Ser’hi asintió, a la vez que murmuraba sinceras disculpas sin atrever a mirarlo, pero Xin le obligó a que alzase la cabeza.

—No eras tú, es lo que cuenta y has conseguido romper el embrujo.

Escucharon otro grito más y corrieron hasta derribar a las ninfas oscuras que practicaban magia en la puerta. Un dragón creado por Xin echó abajo la entrada, encontrando a Aileen con la bestia encima.

Nathair derribó a la sanguijuela con una fuerte patada. Quiso ayudar a la princesa, pero un terrible dolor de cabeza le hizo caer. Era la misma sensación con la que había luchado durante las últimas horas; volvía a sucumbir a la oscuridad, al poder de los ojos violetas, pero otro lamento de Aileen le devolvió a la realidad. Se arrastraba hacia él con mucho esfuerzo; el engendro volvía a estar aferrada a ella y en ese instante incrustó sus colmillos en la pantorrilla. Eso encendió al Ser’hi que volvió a asestarle otra patada, librándose de él y ayudó a la princesa a ponerse en pie, anhelando el momento de salir de aquella condenada ciudad.

Ni Kun ni Niara encontraban explicación a lo que había sucedido. En silencio y cautelosos, caminaban despacio por los largos pasillos helados, intentando elegir el mejor a seguir con tal de llegar al final de la estructura.

Por la posición del sol, calculaban que el mediodía estaba al llegar, por lo que llevaban horas en aquella helada estructura. Entonces Kun se detuvo e hizo un gesto a Niara con la cabeza para que mirase al frente. A poca distancia de ellos, unas huellas se marcaban, aunque la criatura a la que pertenecían esos pies no parecía haberse dado cuenta de ellos.

En silencio esperaron, hasta que volvían a estar solos. Y fue el momento en el que hicieron una pausa. Kun recostó a Kirsten sobre una de las paredes y le dio de beber.

—¿Has intentado deshacerlo? —preguntó Niara, con los brazos en jarras, mirando de un lado para otro.

—Sí, pero es imposible, alguien lo está manteniendo. Eh, ¿cómo te encuentras? —preguntó al ver que Kirsten despertaba—. Has dormido durante horas.

Desconcertada, la chica miró cuanto le rodeaba y buscando una explicación miró al Dra’hi.

—No te preocupes, saldremos de aquí e iremos directamente a Los Reinos del Fénix. No voy a dejar que vuelvas a vivir otra situación como la de ayer.

En ese instante Niara se arrodilló frente a Kirsten y tomó sus manos.

—Alguien ha manipulado la magia de Kun y la muralla que creó, ahora es un laberinto por el que llevamos horas.

—¿Qué? —preguntó, a la vez que se ponía en pie—. ¿Estamos atrapados aquí dentro?

—¡No! —respondió Kun tajantemente. Sabía porque Niara le había dicho donde se encontraban; seguro que tenía la intención de que Kirsten, con el poder del fuego, al fin los sacase de allí, pero él no quería que hiciese ningún esfuerzo—. Encontraremos la salida. Aún te estás recuperando de lo de ayer y tu salud se resentirá si utilizas el fuego. ¡Saldremos de aquí!

—Estás equivocado —volvió a intervenir Niara—. Es su vida lo que está en peligro y morirá si no vamos pronto a Los Reinos de Fénix.

—¡Callad! —ordenó Kirsten—. Y no os mováis.

Kun y Niara observaron como las pisadas en esta ocasión se marcaban hacia ellos. Dos de esos engendros caminaban en su dirección, posiblemente alarmados por los gritos, y se quedaron todo lo inmóviles que pudieron. Sentían a las criaturas cercas, olían su fétido aliento y como sus afiladas uñas acariciaban sus rostros.

Fue entonces cuando algo más llamó la atención del grupo; una gran ola de oscuridad comenzaba a sumergir todo el laberinto y temiendo encontrarse en las sombras, fue Niara la primera en actuar. Señaló frente a ellos, provocando un temblor, seguido de una grieta que se fue agrandando cada vez más. Eso partió la pared frente a ellos, observando una salida tras sortear varios metros más. Pero a pesar de la magia de Niara, el hielo invocado era mucho más poderoso y volvía a regenerarse.

La magia de la dama había traído sus consecuencias; las pisadas ya no eran invisibles y estaban frente a ellos, dispuestos a devorarlos. Fue Kirsten quien intervino; acuchilló a cada una de sus enemigas en el vientre con las sais y de inmediato los cuerpos prendieron como antorchas. Mas no se conformó con eso, sino que creó una esfera de fuego en su mano que lanzó contra la muralla de hielo, abriendo un agujero en todas las paredes que les impedían salir del laberinto.

Presurosos, el grupo corrió antes de que el hielo volviera a regenerarse. Kirsten fue la primera en abandonar el laberinto; se giró y observó a Kun hacerlo, situándose junto a ella, con las manos preparadas con su magia para congelar la oscuridad que amenazaba con engullirlos. Solo quedaba Niara; la dama corrió hacia ellos y Kirsten le tendió la mano para tirar de ella cuando estuviera más cerca, y entonces comprendieron que las sombras eran provocadas por Juraknar. La oscuridad proyectaba un vórtice, donde se veía al inmortal y justo cuando Niara iba a llegar junto a ellos, parte de las sombras adquirieron el aspecto de enormes brazos y la lanzaron a las garras de Juraknar. Después de eso, la negrura desapareció y frente a Kun y Kirsten solo quedó un laberinto de hielo que comenzaba a deshacerse.

Xin era consciente del nefasto estado de Aileen y la perturbación que esto provocaba en Nathair. Había momentos en los que era necesario huir y ese lo era e invocó a un gran dragón que llenó toda la estancia y la pareja subió encima de él.

El Dra’hi lanzó una mirada fría a Sueleyn. La mujer le respondió lanzando un rayo en su dirección, del que Xin se protegió formando un escudo. Tarde o temprano tendrían que arreglar el entuerto de las ninfas, pero ahora no era el momento. Huyó del lugar y no pararon hasta llegar a un llano seguro donde Aileen se desmoronó. Por ello se alejó, dando intimidad a la pareja.

—Es mi fin, Nathair. Si no me matan las ninfas oscuras puede que lo haga la Madre Naturaleza. Te he ocultado tantas cosas, he olvidado quien era, mis lecciones básicas. Soy princesa, necesito una ayuda que nadie puede blindarme.

—No te entiendo Aileen… no sé qué está pasando, pero no me importa, no quiero saber nada de tu pasado, de tu linaje, me importas tú y tu vida, la que protegeré con la mía.

—Pero Nathair… todo cuanto hiciste por mí, la huida del castillo, la recuperación de mis recuerdos, ahora no tiene sentido. He perdido el control sobre la naturaleza, las Oscuras lo manejan y si la Madre Naturaleza se disgusta, puede acabar con todas.

—Lo sé, Aileen, pero puede que eso no suceda. Te estás anticipando a muchas cosas por una derrota, encontraremos la manera de salir adelante.

—Quizás nunca debí seguir mis instintos… —susurró la princesa desconsolada.

—Por favor, no digas eso. Entonces nunca me hubieras conocido ni hubieras sentido esto —lamentó Nathair, tomándola de los hombros y besándola. Su lengua invadió su boca con avidez, sus lenguas se fusionaron en un apasionado abrazo mientras las manos del Ser’hi la acariciaban con suavidad, tomando entre sus manos sus pequeños senos, deslizando sus manos por su cintura, su estómago hasta llegar a sus muslos donde con unas suaves caricias logró que la princesa perdiera el control, gimiera y se dejara caer hacia atrás. El Ser’hi besó su garganta, sus senos, toda su piel, bebiendo ella hasta que sus labios volvieron a unirse y sus miradas se cruzaron. Los ojos grises de Aileen brillaban de deseo, los azules de Nathair dolor, placer y lágrimas—. Aunque muera mañana no me arrepentiré, porque he podido conocerte. Todos mis años de tortura, soledad y tristeza han servido de algo. Aunque fracasemos, a pesar de que suene egoísta, no lo lamentaré porque te he conocido. Soy feliz a tu lado y desde que te conocí nunca he lamentado mis decisiones, a pesar del dolor que algunas de ellas me han causado.

Los sentimientos de Aileen afloraron. Lloró amargamente por Nathair, por haberlo herido y por la situación que escapaba a su control.

—Te entrenaré, ya sea mentalmente, físicamente, pero te juro por mi vida que te haré fuerte, que reforzaré tu mente y volverás a gobernar la naturaleza. Vendremos, acabaremos con las ninfas oscuras, recuperarás la lanza y tendremos una vida normal, llena de paz. ¡Te lo juro! —añadió Nathair fríamente—. Te lo juro, no morirás, viviremos juntos.

Ambos se abrazaron. No repararon en el Comandante, que preocupado había visto indicios del despertar de la Madre Naturaleza. Eso también era un problema para él; si comprobaba que no había sabido proteger a las ninfas y la Fuente Negra, su cabeza rodaría. Pero aún tenía esperanza en el Ser’hi, en la princesa, en que ambos llevarían a cabo pronto la unión y se descubrieran a sí mismos, pero por mucho que le pesara no podía intervenir. No podía neutralizar la maldición de Nathair, no debía confesarle los poderes que estaban en ellos por despertar. Si los guiaba, nada de eso se cumpliría y con mucho pesar, regresó a Serguilia.

—Marchémonos —añadió Nathair—. En grupo somos más fuertes.

La princesa asintió y llamó a Xin. Al instante los tres desaparecían tras formarse un dragón bajo ellos acompañados de Trueno y el otro caballo. Aparecieron junto a Kun y Kirsten, que estupefactos observaban el laberinto de hielo e intentaban asimilar lo sucedido.

—¿Qué está pasando, Kun? ¿Dónde está Niara?

—Xin… hemos tenido problemas… Niara ha sido secuestrada por el inmortal. Acaba de ocurrir…

—Maldita sea, Kun, maldita sea. Te confié a Niara, te encomendé su cuidado. Sabías que estaba siendo perseguida, pero me prometiste que no le ocurriría nada, que podría viajar con tranquilidad porque no dejarías que le sucediera nada. Y cuando vuelvo me entero que ha sido secuestrada por el desgraciado ese y lo que más me sorprende es que no veo heridas en vuestro cuerpos. ¿Acaso os ha importado salvaguardar su vida? ¿Qué demonios estabais haciendo? —preguntó sin esperar a que se defenderían—. Acaso estabais tonteando, no me extrañaría. Maldita sea, ¿por qué no te la tiras de una vez y acabáis con esta tontería? Quizá para entonces puedas estar centrado en lo que verdad ocurre.

—¡Te estás pasando!

—¿Me estoy pasando? Kirsten atrae a ese inmundo ser, si ella no fuera su hija muchas de nuestras dificultades se hubieran acabado hace tiempo. Solo le interesa ella, sabe que con nosotros puede acabar cuando quiera y por culpa de tu novia, Niara corre peligro.

Sus palabras fueron acalladas por un puñetazo de Kun. Xin escupió sangre, se tocó su mandíbula dolorida y entonces se lanzó contra su hermano. Los Dra’hi acabaron enzarzaros y rodaron en el suelo donde se asestaron todo tipo de golpes, para incorporarse poco después. Xin lanzó una patada, que Kun evitó con su puño y su hermano contraatacó pegando varios golpes, que fueron detenidos por Kun, quien se agachó hacia delante y su pierna pasó por encima de él golpeando a Xin en la cara. Este dio varios pasos hacia atrás, pero el enfado de los hermanos no cesó. Ambos cerraron los puños, se miraron y se lanzaron el uno contra el otro asestándose patadas, puñetazos hasta que Xin fue a parar contra la pared de hielo. Kun asestó una patada, que su hermano evitó.

Kirsten gritaba que cesaran mientras que Aileen y Nathair lo contemplaban atónitos.

Kun volvió a lanzarse contra Xin, pero este no tardó en ponerlo bajo él. Entonces intervino Kirsten agarrando a Xin por la camisa para que cesara.

—Basta, Xin, déjalo. Por favor, para, tranquilizaos.

—¡Déjame! —gritó Xin empujándola.

Kun, furioso por el desprecio hacia la chica, colocó las piernas entre los dos y lanzó lejos a Xin. Ambos volvieron a enzarzarse con los puños, y Kirsten se interpuso entre los dos y en consecuencia se llevó un puñetazo de Xin en la mandíbula que le lanzó al suelo. Eso hizo que los Dra’hi se detuvieran; la chica estaba en el suelo, con la mano en su cara y todos vieron como su labio sangraba. El desconcierto dominaba a Xin, mientras que la rabia recorría todo el cuerpo de Kun. Ninguno sabía que iban a hacer, si seguir, o parar, y Nathair decidió intervenir. Una fuerte corriente de aire se concentró alrededor de los hermanos creando dos serpientes que se enroscaron en sus cuerpos. Ambos forcejeaban, pero no lograban librarse de su aprisionamiento.

—Basta. Dejad de resistiros. Mientras más lo hagáis, más aumentaré la presión —ordenó furioso—. Hablo por todos cuando digo que me avergüenzo de vuestro comportamiento. ¿Qué manera es esa de pelearos? Mi hermano y yo siempre hemos estado enemistados y pensé que vosotros no conocerías que es eso, pero veo que me he equivocado. Espero que meditéis sobre lo que ha pasado y saber que os voy a dejar libre para que traigáis a Niara de vuelta. Kirsten se quedará bajo nuestro cargo.

—Nathair… —interrumpió Kun.

—Kirsty se quedará bajo nuestro cuidado y continuaremos el viaje sin vosotros. Volveremos a encontrarnos cuando hayáis rescatado a Niara, si es que podéis hacer algo sin enzarzaros —añadió fríamente y susurró a Aileen—. Ayuda a Kirsten a reponerse.

La ninfa asintió y tras ayudar a Kirsty, la llevó junto a Nathair. Fue entonces cuando el Ser’hi dejó libres a los Dra´hi y Kun avanzó hacia Kirsten; quiso agarrar su mano, pero ella lo evitó.

—Xin se disculpará. No perdonaré que te haya pegado.

—Ha sido un accidente y lo sabes —añadió, mirándolo. Al Dra’hi le sobrecogió el dolor que vio en sus ojos, las lágrimas que mojaban sus mejillas y el moratón que comenzaba a hacer acto de presencia en su cara—. Sus palabras ya no me duelen, pero sí lo que ha pasado entre vosotros. Ahora vete, estáis perdiendo tiempo.

Kun ansiaba reconfortarla, pero sentía la impaciencia de su hermano. No quería volver a escuchar sus palabras envenenadas, por lo que caminó hacia él y cerró su mano sobre su hombro con fuerza.

—Cuando esto acabe hablaremos muy seriamente. No voy a tolerar más tu comportamiento —gruñó a Xin. Este miró a Kirsten; la sangre de su labio, el golpe que le había dado. Quería pedirle disculpas, pero estaba tan enfadado, que guardó silencio.

Tanto Nathair como Kirsten y Aileen vieron un dragón verde formarse bajo ellos y al instante desaparecieron. En el rellano reinó un silencio gélido y con tristeza continuaron. Aileen y Nathair montaron en Trueno mientras que Kirsten lo hizo a solas. Dejaron atrás Lerih-Darh para galopar al norte y adentrarse en el laberíntico Luz Azul. Cruzaron su entrada para sumergirse en una cueva helada llena de centenares caminos curvados, pasillos helados y estrechos senderos. Sabían que en algún lugar de allí estaba la última Arma Sagrada, pero no dieron con ningún atisbo de ella y pronto llegaron a encontrarse bajo los cálidos rayos del sol tras horas de travesía. Trascurrido un tiempo, hicieron una parada. Aileen y Nathair, tras curar sus heridas, se ocultaron entre sus capas, dándose calor. Quedaban prácticamente ocultos a la mirada de Kirsten, quien se abrazó a si misma con la vista en las llamas.

Cuando Niara abrió los ojos se encontró bajo la cúpula destrozada del castillo Flor de Loto y por extraño que pareciera, no estaba sucumbido bajo las aguas. Se incorporó nerviosa y atisbó a Juraknar a unos metros de ella.

—Soy la elegida de Lucilia y me opondré a ti con todas mis fuerzas.

—Eres el cebo perfecto para matar al menor de los Dra’hi y no me importa que seas la elegida de Lucilia. Únicamente eres una chiquilla con un cargo demasiado grande. Podría aplastarte cuando quiera.

—No te tengo miedo. No eres más que un bravucón que solo sabe ordenar, carente de poder, únicamente de bestias a su control.

Juraknar alzó la mano en dirección a ella y una fuerte ola expansiva la empotró contra la pared quedaba a su espalda.

—No me calientes niña o tendré que darte muerte antes de que venga el Dra’hi. Aunque bien pensado, podríamos divertirnos aguardando su llegada.

Los ojos violetas de Juraknar dentellearon.

Kun y Xin cayeron en el bosque que les separaban del castillo y sin dirigirse la palabra corrieron hasta encontrar la estructura suspendida en el aire.

—¿Qué está pasando? —preguntó Xin dominado por la angustia—. ¿Cómo sacaré a Niara de ahí?

—Crearemos dragones o lo que sea con nuestra magia —replicó Kun.

Y a pesar de la distancia que les separaba, ambos contemplaron como Niara atravesaba una de las cristaleras de un balcón y Juraknar aparecía junto a ella.

Una fuerte ola expansiva voló en dirección a Niara que saltó a su derecha y cuando aterrizó cientos de cascotes volaron por los alrededores. Al mirar por encima de su hombro observó que la pared casi había sido destruida.

Temerosa se puso en pie y desafiante lanzó una mirada a aquel hombre. No tenía miedo, hacía años que había vivido con pavor y esos murieron cuando su hermana melliza se precipitó al vacío en Crysalia. Ahora era elegida de Lucilia y debía hacer por los Dra’hi todo cuanto pudiera. Entonces sus ojos se volvieron blancos e inertes, sus cabellos comenzaron a moverse al igual y varios escombros volaron en dirección a Juraknar al igual que su dragón, su protector. Sabía que su furtivo ataque no serviría de nada, pero al menos ganaría tiempo para huir. Comenzó a correr cuando sintió una fuerte descarga que estremecía cada centímetro más, hasta que no pudo más y extenuada cayó al suelo.

Los besos de Nathair le hacían perder el sentido. Ansiaba dejarse llevar por él, pero a través de la capa, Aileen, contempló el estado taciturno de Kirsten.

—¡Vamos, Kirsty, ya ha pasado! —susurró Aileen tomando asiento frente a ella. Tras tomar un paño del zurrón de la chica, envolvió con él un trozo de nievo y lo posó en su cara para que le bajase la inflamación—. Todos nos hemos asustado. Nunca hemos visto a Kun y Xin tan enfadados, pero es normal que se dejen llevar por la tensión. El ser Dra’hi no les haces tan diferentes a otras personas.

—Kun, Xin y Niara estarán bien —le consoló Nathair tomando asiento a su lado—. Son Dra’hi, muy fuertes, capaces de derrotar al inmortal. No es tan poderoso como parece y estoy seguro que Niara les ayudará. Es elegida de Lucilia y debe de tener mucho poder en su interior, más del que pensamos.

—No es eso, yo… estoy cansada. No pude elegir ser hija de Juraknar, pero es muy duro tener que enfrentarme a ello cada día. Desde que el dragón se formó en mi pecho, a veces me cuesta mirarme en el espejo… Pienso en la sangre de ese asesino que fluye por mí, que lo atraigo como un imán, que quizá Xin tenga razón y debería estar junto a mi padre… Todo mi esfuerzo no sirve de nada. A lo largo de los meses he hecho cosas buenas, pero siempre se me señalará por ser su hija y si me rindiera, todo acabaría.

—No digas eso —susurró Aileen y la estrechó entre sus brazos, aunque fue Nathair quien encontró palabras de consuelo.

—Kirsten, yo puedo comprenderte mejor de lo que ninguno lo hará nunca. Al igual que tú llevo tiempo enfrentándome al inmortal, revelándome con su forma de actuar, de pensar y la sombra de mi hermano siempre se cernirá sobre mí. Xin estaba enfadado. ¿Se merecía un puñetazo? Sí, y muchos más, pues te ha hecho daño y no es justo que se te recrimine de dónde vienes. Además, no eres la culpable de que Juraknar nos siga, todos, cada uno por distintos motivos, somos perseguidos por él. Aileen por ser la princesa de las ninfas y la única capaz de tomar la lanza, yo, solo los Dioses lo saben, pero me quiere a su lado, los Dra’hi siempre han sido su principal objetivo y Niara es una elegida, al fin y al cabo, es un peligro.

—Pero estoy cansada.

—Todos los estamos, Kirsty, todos, ahora simplemente pasas un mal momento. Las palabras duelen más cuando vienen de alguien a quien le tienes cariño —la consoló Aileen.

—Pero me asusta todo cuanto ocurre y me gustaría ser de más ayuda para ellos, que no sufran. Quiero proteger a Kun.

—Al estar con él ya le ayudas mucho; estoy segura de que no habría superado muchos peligros si estuviera solo —la consoló Aileen—. Kirsty, todo acabará. Sé que estás sufriendo, es duro que te juzguen, pero paso a paso estás logrando mucho. Serás reconocida por ti misma, por tu valor y el empeño con el que te enfrentaste al inmortal.

Terribles sollozos rompieron de la garganta de Kirsten, que acabó en los brazos de Aileen hasta estar más tranquila.

—Echo de menos a Lizard —confesó mientras se limpiaba las lágrimas—. Puede que nos engañara, pero él siempre nos protegió y cuidó de mí —susurró, acariciando su dolorida mandíbula.

Pero las lamentaciones de la chica terminaron cuando una terrible punzada en su pecho le hizo encogerse sobre sí misma. Conocía muy bien esa sensación: Juraknar estaba cerca.

Niara se puso en pie aturdida y Juraknar tiró fuertemente de su cabello. Su dragón no acudió a su llamada y derramó lágrimas porque ese desgraciado lo hubiera matado. Entonces logró girarse y en su mano se creó una lanza de piedra rugosa que incrustó en el estómago de su enemigo. La sangre borboteó, manchando a Niara quien se vio liberada de su aprisionamiento.

—Te arrepentirás de esto —gruñó a la vez que se extraía el objeto—. Nadie osa tocarme —gritó y las paredes temblaron—. Y ahora te torturaré, te arrancaré cada una de tus extremidades y las expondré ante el Dra’hi, ante quienes osen desobedecerme, a todos aquellos Lucilianos que osan seguirte, a aquellos que creen que la elegida de Lucilia está libre de mi ira, libre de mi venganza o mano dura. Las cosas cambiarán en Meira, aquellos que profetizaron mi muerte ante los mocosos se equivocaron y acabaré con ellos —gritó y alzó la mano lanzando a la joven a cierta distancia—. ¿Y tú eres la elegida de Lucilia? Me parece un gusano que no deja de arrastrarse. Ponte en pie y lucha por aquellos a los que te debes.

—No tengo miedo y me enfrentaré con la misma valentía de Kun y Xin —gritó y corrió. Lo embistió empuñando otra rudimentaria arma. Cayó sobre él e intentó atravesar la dura protección con su arma, pero fue incapaz—. ¡No! —se lamentó, antes de salir despedida hacia una cristaleras.

—¿No puedes levantarte? —preguntó divertido—. Deja que te ayude.

Cerró su mano sobre la débil garganta de la chica dejándola suspendida por fuera del balcón. Desde este contempló a los Dra’hi y soltó a la chica.

Xin no evitó la caída de Niara y ambos hermanos se lanzaron al agua. El menor de los Dra’hi llegó hasta la chica sin problemas y seguido de su hermano nadaron hasta un montículo de tierra a poca distancia.

Mientras Xin se encargaba de Niara, Kun permanecía vigilante, a la espera de encontrarse con Juraknar.

—Niara, despierta, por favor, abre los ojos.

—Aparta —ordenó Kun y más calmado contempló a Niara. Estaba herida, aunque no de gravedad. De repente Niara abrió los ojos y vio todo cuanto había vivido desde que despertó junto al inmortal, pero un empujón de Xin hizo que la conexión establecida con Niara se rompiera.

—¿Qué demonios haces? Tu intromisión la está molestando. ¿Cómo puedes hacer lo mismo que Xinyu?

—No lo sé —respondió desconcertado.

—¡Cuidado! —gritó la dama y cuando Kun se giró blandió su arma evitando el impacto de la espada de Juraknar, pero ocurrió algo sorprendente. El arma sagrada destinada a Kun se había partido en dos, como si fuera un arma normal y corriente.

Kun se encontraba tan sorprendido que no evitó que la espada de Juraknar atravesase su hombro derecho. El dolor fue desgarrador y lo sufrió mucho más cuando el arma fue extraída bruscamente.

Xin se puso en pie, protegiendo tras él a la dama.

—Ponte a salvo, Niara, protégete.

La dama huyó. Entonces Xin protegió tras él a Kun y detuvo la primera estocada, pero su nerviosismo le impidió ver la esfera negra que se formaba en la mano izquierda del inmortal y la que se impactó contra su pecho. El Dra’hi fue lanzado al suelo con parte de la camisa hecha trizas, retorciéndose de dolor.

Kun blandió su media espada y logró herir al inmortal bajo la axila, lugar desprotegido de la armadura. Juraknar se encolerizó hasta tal punto que todos los músculos de Kun quedaron paralizados y no pudo huir del ataque. El inmortal golpeó con tanta fuerza al chico en el pecho, que salió despedido por los aires y al caer al suelo, Kun intentó levantarse, pero le dolía el pecho y sabía que tenía dos costillas rotas.

El grito de ira de Xin alarmó a Juraknar, que se giró a tiempo de evitar el impacto de la espada sagrada del menor de los Dra’hi y sorprendentemente esta también se partió.

Entonces Juraknar cerró la mano sobre el rostro de Xin alzándolo.

—Pequeños y estúpidos Dra’hi, vuestra unión se va al garete y vosotros con ella —gruñó y lanzó a Xin al agua.

Kun comenzó a arrastrarse, recogió los restos de las espadas y al alzar la vista sus ojos dentellearon fugazmente, cambiando del verde al marrón, pero el dragón le permitió usar su poder. Se lanzó a los pies de Juraknar cerrando sus manos sobre sus botas y al instante escarcha comenzó a crecer quedando a su enemigo pegado al suelo. Pero Juraknar invocó al fuego y el Dra’hi gritó cuando las llamas le abrasaron a la vez que ese hombre no dejaba de golpearle la espalda.

Niara había salido de su escondite debido a los gritos. La tierra comenzó a temblar y dos montículos irrumpieron a la derecha e izquierda de Juraknar dejándolo aprisionado. Aun así, la dama no se conformó con eso sino que alzó las manos provocando que los temblores se intensificaran. A su orden se alzaron varias piedras que fueron lanzadas contra el inmortal, quien los evitaba con su espada.

Kun se ayudó de Niara para correr y se lanzaron al agua y ya reunidos con Xin, huyeron. Un dragón azul se creó bajo ellos. Aparecieron en Aquilia, aunque no estaban solos.

Kirsten ahogó una exclamación por el estado de Kun. De repente apareció Juraknar que descargó su frustración con Niara golpeándola con tanta fuerza que salió disparada y perdió el conocimiento. Ante él solo quedaban los Dra’hi, sosteniéndose el uno en el otro. Entonces incrustó su puño derecho en la tierra y una gran ola expansiva los lanzó hacia atrás, para una vez caer al suelo no levantarse. El inmortal avanzó a grandes zancadas, pero Kirsten se cruzó en su camino con los brazos extendidos.

—¡Basta, para! ¡No te acerques, no los toques!

—Esos mocosos no son ninguna amenaza para mí. No me importan que destruyan mis torres, se hagan con las armas y pongan de su lado a aquellos humanos que se esconden en las montañas temerosos a que los mata, ¡estos son los elegidos! —gruñó señalándolos y todos miraron el estado de Xin y Kun, lo que una discusión había hecho en ellos—. No son más que gusanos con los que me divertiré, a los que haré creer que pueden derrotarme cuando con un solo chasquido de mis dedos agonizarán —a sus palabras ambos chicos comenzaron a gemir. Kirsten alzó la vista y contempló como se retorcían doloridos. Ella se lanzó contra la mano derecha del inmortal para abrirla intentando cesar el dolor de los Dra’hi.

Entonces intervino Nathair, pero le bastó una mirada de esos fríos ojos violetas para retorcerse y Aileen acudió en su ayuda.

—Basta, déjalos o mi dragón se enfrentará al tuyo —amenazó y un enorme dragón de fuego nació tras ella para acabar lanzándose contra Juraknar, envolviéndolos en una esfera de fuego.

Durante un intervalo de tiempo todos dudaron sobre lo ocurrido. Una bola de fuego encerraba a padre e hija y en su interior Juraknar maldecía, gruñía y le costaba poder enfrentarse al poder de la chica.

—Solo te quiero a ti. No me importan los Dra’hi, ni el Ser’hi. No son una amenaza contra mí, ni siquiera la princesa. Nadie ha visto mi potencial y no soy el único inmortal que ha vuelto a nacer por ningún motivo. Soy mucho más fuerte que cualquier ser que puebla Meira. Amas a Kun y lo respeto, no haré daño a mi hija, pero sabes que vuestra relación está prohibida. Si quieres salvar su vida, ven a mi lado.

El fuego creado por Kirsten desapareció, que, confusa dio varios pasos atrás.

—Quieres a los Dra’hi, no deseas verlos muertos y yo te pongo en bandeja una razón por la que no volveré a tocarlos. ¡Ven conmigo!

—No te dejes engañar, Kirsten, déjalo, nos matará de todos modos. Solo te tiene miedo porque eres tan fuerte como él —gritó Kun.

Cuando Kirsty se alejó de Juraknar, él cerró su mano derecha sobre su muñeca y alzó la mano izquierda. Un rayo negro salió de su dedo índice atravesando el pecho de Kun. El Dra’hi salió despedido aterrizando en el suelo y la princesa acudió a su ayuda.

El grito de Kirsten fue intenso y sus sais brillaron, al igual que sus manos, pero sin ningún esfuerzo Juraknar cerró su mano sobre la muñeca de la chica impidiendo que actuara e hizo frente al Dra’hi.

Xin corría hacia su enemigo blandiendo lo que quedaba de su espada, aunque Juraknar no tuvo ningún inconveniente para librarse de él. Evitó el ataque de su espada y cerró su mano sobre el rostro de Xin. Lo lanzó al suelo con tal fuerza que provocó un cráter, de donde el Dra’hi no se levantó.

De repente el fuego volvió a envolverlos. Juraknar sentía perder el sentido, que el poder de Kirsten era más elevado al suyo. Su cuerpo le ardía, sus heridas tardaban en sanar. Estaba a unos pasos de Nathair, de dar muerte a los Dra’hi, pero sentía que perdía el control. Que iba a desvanecerse. El dragón creado por su hija era más intenso que el suyo e hizo lo único que podía hacer: huir y ambos desaparecieron.

Aileen alzó la vista aterrada ante el espectáculo. Tenía la mano cerrada sobre la herida del pecho de Kun deseando cortar la hemorragia. Nathair jadeada a unos metros mientras que los demás yacían inconscientes y Kirsten no estaba con ellos.

17
Los esbirros de Juraknar

(Kirsten)

Los chillos de Kirsten comenzaban a enfurecer a Juraknar.

—Calla de una maldita vez, cállate.

En respuesta Kirsten le pegó una patada e intentó escapar, pero el hombre la zarandeó dejándola frente a él, incapaz de apartar la mirada de esos fogosos ojos.

—Cierra la boca de una maldita vez —gritó, y pronto el poder de la chica fue remitiendo y sus ojos acabaron por cerrarse.

Fue el sonido de cubiertos, hoscas voces, carcajadas y el olor a comida lo que la despertó. Lo último que Kirsten recordaba era haber sido engullida por el violeta de los ojos de Juraknar. Ahora se encontraba en la sala del trono del castillo y cuando quiso incorporarse una persona se agachó a su lado. Era el comandante, un gran aliado y del que había conocido su identidad gracias a Nathair.

—Abstente a obedecer a tu padre y estarás a salvo. Limítate a respetarle.

—¡Ha matado a Kun!

—Aún sigo sintiendo al Dra’hi, no está muerto. Escucha atentamente porque me interesa mucha esta reunión.

Entonces, para sorpresa de Kirsten, la tomó con brusquedad del cabello levantándola como si fuera un despojo humano.

—Juraknar, tu mongrela ha despertado y espero que esos grilletes que lleva en sus tobillos y muñecas sean suficiente para evitar su huida.

Muchos hombres soltaron fuertes risotadas y Juraknar únicamente se limitó a sonreír. Ante ella se extendía una larga mesa caoba llenas de las más exquisiteces que jamás hubiera imaginado. Un gran cerdo rodeado de delicadas verduras y su boca ocupada por una manzana roja. A derecha e izquierda del animal había dos cestas de mimbre ocupadas por sabrosas orzas de pan, que por el olor, intuía que hacía escasos segundos habían salido del horno. La mesa era ocupada por varias codornices en bandejas de cristal casi sumergidas en una sabrosa salsa. No faltaba nada, los más finos vinos ocupaban la mesa, al igual que jugosas uvas y sabrosas fresas que solo su color invitaba a saborearla. Kirsten no pudo evitar que el estómago le crujiera, pues desde que saliera de la pagoda muchos días se había limitado a comer y cenar arroz, ya que los víveres del grupo eran escasos.

En ese instante se sirvió el primer plato: sopa.

La mesa era ocupada por varias personas que Kirsten pronto advirtió eran los líderes de toda la muchedumbre que poblaba Meira. Se encontraba el Comandante, quien a pesar del brusco trato de hacía un instante, confiaba plenamente en él. Frente a este una guerrera que la miraba lascivamente con oscuros ojos. Su cuerpo era rugoso, lóbrego y con ligeras protuberancias por él. De su espalda rompían dos pequeñas alas, iba desnuda y su larga melena estaba trenzada y pegada a su cuero cabelludo. A la derecha de la mujer había un Manpai que ya se había servido una codorniz y lo desgarraba mientras la salsa no dejaba de gotearle por el mentón. Era un hombre desagradable, desaliñado y poco aseado que vestía harapos; ni siquiera llevaba calzado. Su cabello castaño estaba grasiento y algunas greñas cubrían su rostro. Poseía un fuerte mentón y una gran boca donde sus incisivos resultaban mucho más prominentes que los demás. Una vez desgarró la codorniz, sonrió a Kirsty. Frente a él se encontraba un caballero comparado con los demás: Carley. Pero la compañía no terminaba con él. Un hombre ataviado con una abollada armadura aguardaba en silencio mostrando un total conocimiento de la educación y esperaba a que su anfitrión hablara. Su rostro curtido iba cruzado con una cicatriz que le llegaba desde el ojo derecho y se alargaba hasta el mentón. Poseía una cargada barba castaña y su cabello limpio y aseado caía rizado sobre sus hombros. A diferencia que los demás no mostraba ningún interés en Kirsten, sino que su mirada verdosa estaba fija en su anfitrión: era el líder de los mercenarios. Y por último una mujer vestida galantemente con un vestido de seda rosa ceñido a su esbelta figura. Su cabello platino y liso caía hasta por debajo de su cintura. Sus mejillas estaban sonrosadas, sus labios fugazmente iluminados con carmín rosa los cuales mostraban una dentadura perfecta y unos ojos azules, puros y cristalinos. A pesar de su belleza, aspecto frágil, ninguno hombre le dirigía una de sus sucias miradas y Kirsty no tardó en conocer su motivo. Cuando se acercó a ella vio que tres Deppho aguardaban a sus pies como si fueran sus mascotas y supo, que por algún motivo, esa mujer controlaba esas terribles bestias.

—Kirsten, sirve vino a nuestros invitados.

La mirada de la chica fue en dirección al Comandante, que entre dientes le rogó que obedeciera. Tomó la jarra de plata y fue sirviendo a cada uno de ellos mientras la ignoraban. A pesar de que intentaba hacerlo bien, ganar tiempo mientras planeaba su fuga, no podía evitar tambalearse. La vista se le nublaba y sus piernas dejaron de sostenerla cuando servía al inmortal, quien la ayudó para que no cayera.

El silencio reinó en la sala. Padre e hija la abandonaron y una vez en el pasillo Juraknar acorraló a Kirsten contra la pared, abrió con brusquedad su camisa y su dedo corazón se volvió negro y su uña más larga.

Kirsten se resistió, forcejeó, pero gritó cuando la uña atravesó la marca del fénix.

Hacía frío, todo estaba oscuro y se encontraba muy lastimado. No había hueso de su cuerpo que no le doliera y sentía un tremendo tirón en su nuca. Cuando Juraknar lo empotró contra el suelo le había causado un gran daño. De repente la estancia se iluminó fugazmente y Xin lanzó un débil quejido debido a lo incómodo que le resultaba, aunque pronto desapareció y sintió un paño de agua fría sobre su frente.

—Menos mal que has despertado —susurró Niara—. Me tenías muy asustada. Has dormido horas y no había manera de despertarte.

—¿Cómo estás? ¿Dónde estamos? ¿Qué ha pasado? ¿Cómo está Kun y… Kirsty?

—No debes exaltarte, Xin, estás agotado… Me encuentro bien, entumecida y dolorida, pero todos dependéis ahora de Aileen, Nathair y de mí. Nos encontramos en unas cuevas subterráneas que encontramos a kilómetros del lugar en el que nos atacaron, Sendas Profundas. Al parecer fueron habitadas hasta hace poco, gozamos de una gran despensa aunque el lugar es muy frío. —Hizo una pausa. Mojó el paño en el agua de la vasija y lo deslizó por la nuca de Xin—. Después de que el inmortal nos atacase, Aileen me despertó, os cargamos a caballo y buscamos este lugar. Los aullidos de los lobos eran muy intensos y la sangre los atraía. Kirsten, desgraciadamente, fue hecha prisionera e ir a Serguilia sería lanzarnos a una muerte segura y Kun… bueno Kun…

—¡Dime que le pasa! —exigió incorporándose violentamente.

—Bueno, los tres hemos hecho lo que hemos podido. Nathair le ha inmovilizado, Aileen le ha administrado su magia tranquilizadora y aunque he cosido sus heridas, ha perdido mucha sangre… está muy pálido.

Xin no esperó más explicaciones y se puso en pie. Al hacerlo toda la estancia le dio vueltas, pero una vez repuesto salió del lugar dando paso a un largo pasillo de rugosa piedra iluminada con antorchas. Era como encontrarse en un hormiguero, todo lleno de pasajes, algunos iluminados, otros en penumbras con puertas por doquier y fue en la primera de estas donde Kun descansaba. La puerta era de madera de roble muy pesada y tuvo que ayudarse de Niara para empujarla. Al dar paso a su interior se encontró con la triste situación de su hermano. La habitación era pequeña, cuadrada, donde un lecho ocupada uno de los rincones junto una pequeña mesa llena de una palangana, vendajes y diferentes utensilios. Su espada y la de su hermano estaban tiradas en un rincón, como si fueran meros aceros sin vida. Tanto su zurrón como el de Kun también ocupaban un sucio rincón y algunos de sus utensilios estaban esparcidos por el suelo. Aileen estaba junto a Kun, posando sus manos en el pecho y supuso que eso le tranquilizaría. Estaba pálido, respiraba aceleradamente, no dejaba de susurrar el nombre de Kirsten y se agitaba débilmente. Tras él se abrió la pesada puerta llegando a sobresaltarlo, pero se tranquilizó a ver a Nathair. Mostraba un nefasto estado; estaba demacrado, pálido, ojeroso y jadeaba, pero aun así había hecho el esfuerzo de salvar la vida de su hermano y portaba varias plantas que dejó frente a Aileen. En silencio contempló como la pareja las machaba, les echaba una mínima cantidad de agua y las mezclaba hasta formar una pasta verdosa, que una vez retirados los vendajes impregnaron sus heridas con ella. Entonces se quedó solo acompañado de Niara. La dama intentaba llegar a Xin mediante palabras, asegurándole que su hermano se pondría bien, pero el Dra’hi estaba absorto en el estado de su Kun y sorprendiendo a Niara se dirigió a los zurrones. Vertió todo su contenido esparciéndose ante él prendas, víveres, objetos, algunos enfundados en fundas negras de terciopelo. Xin comenzó a desabrocharlo y tras coger un alargado tubo de plástico con dos agujas se arrodilló frente a su hermano.

Niara contempló asombrada como Xin incrustaba una de las agujas en su brazo y otra en la de Kun y su sangre pasaba a la de su hermano.

—¿Qué haces, Xin? ¿Qué le estás haciendo a Kun?

—Una trasfusión. Ha perdido mucha sangre y ambos somos cero negativo. Mi sangre le repondrá.

Niara no dijo nada, aguardó junto a él contemplando como el color de la piel de Xin iba desapareciendo poco a poco, además de un sudor frío empapar todo su cuerpo. Furiosa avanzó hacia ellos arrebatándoles las agujas.

—No le devolverás la vida a tu hermano quitándote la tuya, ni aliviará tu culpa. Aileen y Nathair me han contado lo que pasó cuando me secuestraron, vuestra pelea y como arremetiste con Kirsty por perderme. Nada de lo que hagas borrará lo sucedido, ni las consecuencias que estáis sufriendo.

—Todo se acabó, es nuestro fin. Mira nuestras marcas, nítidas y borrosas… Kirsten quiso impedir nuestra lucha y yo la alejé. He roto la unión de los Dra’hi y Kun se está muriendo.

—Kun se repondrá, la unión de los Dra’hi no se romperá. Confió en vosotros. Xin, sois nuestra única esperanza y una simple discusión no puede ser vuestro fin. Sois los chicos de la leyenda, los elegidos. Arreglaréis vuestras diferencias y partiremos a Serguilia a liberar a Kirsten.

No recibió respuesta del Dra’hi, al que acompañó a su habitación para que descansara. En la oscuridad de su habitación, Xin ocupaba el pequeño lecho abrazado a sus rodillas, pensando en las palabras de Niara y como Serguilia le hacía temblar. Cada vez que recordaba el encuentro con Juraknar se moría de la vergüenza y se abrazaba con más fuerza, como si ese gesto pudiera protegerlo de lo ocurrido, hacerle olvidar todo sus errores. Pero por más que lo intentaba, a su mente acudía una y otra vez la profecía, la que odiaba con todo su ser debido al enorme peso que llevaba sobre sus hombros. La maldecía y también haber nacido bajo el año del dragón. Se sentía perdido, solo, desorientado y tenía miedo. Odiaba el comportamiento que le había llevado a esa situación. ¡Nunca debió de haber perdido los estribos! No tuvo que pelearse con su hermano; él siempre le había apoyado y si él se había visto incapaz de evitar que Juraknar secuestrara a Kirsten, estaba seguro de que Kun tampoco pudo evitar que se llevaran Niara cuando estaba seguro de que era más débil que él. Lanzó un amargo suspiro, su mirada se perdió en las penumbras de la habitación y seguido por sus instintos fue de nuevo a la habitación de su hermano. Niara se había quedado dormida velando por él y dulcemente la besó.

A la mañana siguiente, Niara llevaba el desayuno a Xin, pero cuando llegó a su habitación el Dra’hi se había marchado.

El dolor de Kirsten fue interrumpido por el Comandante, que le obligó a extraer la uña de su pecho.

—¡La estás matando! No se pueden hacer las cosas de esta manera, ¡mírala!

Juraknar lo hizo encontrándola en el suelo, pálida y temblando violentamente.

—No voy a perderla frente al ave.

—Pero haz las cosas bien. Por favor, que Kany traiga algas del pantano, la calmará.

Juraknar gritó a Kany, quien a traspiés llegó hasta ellos y al instante ambos desaparecieron, algo que agradeció el Comandante.

—Ya está pequeña, ya está, el dolor pasara, pasara.

—Quiero irme de aquí, ayúdame, por favor, por favor… no quiero estar aquí.

—Tranquila, tranquila, intenta comportarte, saldrás de aquí, te lo prometo, pero pórtate bien y respira hondo, por favor.

Kirsten aspiró fuertemente y se tranquilizó a pesar del dolor del pecho. Sentía como si le hubieran amputado una parte de sí misma. No tenía fuerzas para ponerse en pie y entonces llegaron Kany y Juraknar. Fue el Comandante quien se encargó de que se tragase las algas. Las hizo una bola, eran bastante viscosas, le entraban arcadas, pero al instante hicieron efecto. Se sentía mucho mejor, relajada, casi repuesta, aunque seguía con la sensación de que le hubieran robado algo. Desafiante miró a Juraknar.

—¿Es cierto que Ighelarde existe?

—Vaya, me sorprende que conozcas tal información, aunque sabiendo que Nathair es ahora vuestra aliado, no debería extrañarme. Y sí, es cierto y es hora que aprendas tus principios, de dónde vienes. En ese lugar, suspendido mágicamente en algún punto, se encuentra los que son como yo.

—¿Es cierto que te estás haciendo con magia de los inmortales de Ighelarde?

—¡Sí!

—Pero…

—No soy tan estúpido para abrir una brecha en ese universo y dejarles escapar. Entonces yo no sería el único, sino uno más. Simplemente les he hecho una falsa promesa y me ceden su magia por una liberación que no llegará nunca. Y ahora regresemos; pasarás el resto de tu vida en el castillo, tendrás tiempo de sobra para conocer todo los detalles sobre tu sangre.

Juraknar no le permitió replicar y entró en la sala, donde la reunión continuó.

—Los rumores dicen que si tu hija está aquí es porque al fin has destruido a los Dra’hi —habló Carley—, y bien es cierto que la tremenda fuerza de los muchachos se ha esfumado no hace mucho.

—Los Dra’hi no son un inconveniente, solo un incordio y todos aquellos que dudaron de mí, ahora lo lamentan. La profecía no era más que un cuento de viejas.

—Ignoro si lo sabes, pero ha nacido una nueva profecía —añadió Carley y la recitó.

De los nacidos solo uno gobernará. De los dragones solo el benjamín podrá hacer frente a su destino. De los Dra’hi el primogénito otorgará a su hermano el poder suficiente para hacer frente a su destino.

—En realidad pienso que nació el mismo día que la anterior, pero que esta no se ha propagado, sino que ha permanecido oculta, quizá por el bien de los chicos, ya que podría haber levantado envidias y cierto resquemor entre ellos. ¿Sabes que puede significar?

—Sí, lo sé y puede invertirse a los Ser’hi, algo que me beneficia soberanamente —respondió Juraknar.

—¿Qué relación puede tener esa profecía con los Ser’hi? Creo que quizá le das más importancia de la que tiene. ¿Cuáles serán sus siguientes pasos? —preguntó el Comandante, con interés—. Las paredes del castillo hablan, más de lo que desearías y dicen de cierto interés por el Ser’hi, en especial por el menor de ellos y me preguntaba a qué viene ese sentimiento y el motivo de la maldición que le habéis lanzado.

—Las paredes hablan y demasiado, pero no me importa confesar que me gustaría traer de vuelta al hijo prodigo a mi lado, ¿por qué? A diferencia de lo que muchos piensan, no soy estúpido y también he encontrado el significado al escorpión rojo. Necesito a los Ser’hi conmigo, en especial la unión de ambos y eso hará que mi progenie sea la más poderosa —añadió en dirección a Kirsten—. Sobre la maldición… la rebeldía de Nathair es excesiva, derrotó a su hermano y quiero que sea mi leal siervo, no el traidor que he criado sin ser consciente de ello. Pero no nos hemos reunido para hablar de los Ser’hi, algo que solo me incumbe a mí, sino de nuestros futuros pasos. El Tig’hi sigue siendo una amenaza y destruye los pilares que encierran parte de mí, por ello un poderoso ejército aguarda su próximo ataque y espero que esta vez ese escurridizo gatito no vuelva a escapar. La reencarnada, otro inconveniente más, uno que no quiero ver muerto ni su ejército contra mí, sino a mi lado y nuestro próximo paso será volverla de nuestro bando. Esa poderosa mujer debe ser mi aliada y destruir a Asrhud-Unek, que amenaza con ser liberado.

—¿Por qué no habéis traído los cuerpos de los Dra’hi y al Ser´hi? —preguntó Rorick, el líder de los Manpai.

Se hizo el silencio y el único con valor de hablar fue el mismo Rorick.

—Me sorprende saber que esta chica tenga un poder capaz de ensombrecer el vuestro y quizá si no se encontrada bajo conflicto entre dos animales, sería ella nuestra regente. Las quemaduras que te ha causado no han sanado todavía, es realmente preocupante, realmente preocupante.

Juraknar dio un fuerte puñetazo, provocando que los cubiertos y platos se agitaran.

—Aún hay resistencias en Draguilia y quiero que sucumban —añadió mirando fijamente a Kirsten que sigilosamente había dejado la vasija sobre la mesa y sus manos se encendían con rapidez. Entonces alzó la mano y salió disparada hacia la pared—. Compórtate como una hija ejemplar si no quieres recibir una buena azotaina ante mis invitados.

—¡Tus invitados! Una panda de gallinas sin cerebro que solo sirven al cabecilla, que no es más que un borrego sin escrúpulos ni fuerza que ha subestimado a los Dra’hi. Ellos te derrotaran o si no lo haré yo.

—Niña, limítate a servir la mesa —interrumpió el jefe de los mercenarios—. Mis hombres y yo esperamos que se nos pague por los servicios de los últimos meses, que nuestro campamento sea más cómodo, que gocemos de estas exquisiteces, mujeres con las que yacer y partiremos en breve hacia Draguilia cuando se nos invoque el portal.

—¿Qué hay de nuestra promesa con los ocultos? —preguntó la chica con voz dulce—. Su amenaza es más preocupante por cada día y ha llegado un momento que aunque la Oculta no se encontraba reinando en los cielos ellos ocupaban y vagaban por nuestras tierras convirtiendo en siervos suyos a los nuestros.

—Niña, sírveme más vino —gruñó Rorick.

—¿Que es la Isla Escorpión? —preguntó el Comandante—. ¿Por qué siempre se nos ha prohibido irrumpir en aquel lugar? ¿Qué hay escondido y por qué la noche antes de Oculta llevas una decena de Deppho allí que después nunca vuelven?

Juraknar pensaba hablar cuando todas las miradas fueron en dirección a Kirsten. Servía vino a Rorick, que miraba sus curvas y cuando le dio la espalda recibió una cachetada. Entonces Kirsten se giró y estalló la jarra en su cabeza y el dragón se manifestó. Tenía la esperanza de quemar a todas aquellas personas, pero nada de eso ocurrió. Carley había alzado las manos protegiendo a sus compañeros en una burbuja negra.

—¡Pero que gatita más fiera! —gruñó Rorick, quien tomó a Kirsten de las muñecas lanzándola a la mesa, inmovilizándola—. Hmm, debería pedirle permiso a tu padre para darte una lección, enseñarte modales, ya que nunca se debe interrumpir una conversación, ni alzar la mano a tus mayores.

Kirsten le escupió y recibió una fuerte bofetada.

—No quiero que nadie de tu sucia calaña la toque, llevadla a sus aposentos —ordenó y fijó su mirada en Kirsten—. Tú y yo nos veremos más tarde, ya lamentarás lo que has hecho, porque esta vez ni tus hermanos mongrelos podrán salvarte.

—¿¡Que hermanos!? —preguntó sorprendida—. ¿¡Que hermanos!? —quiso saber mientras no dejaba de pensar en Kailen y en los demás como sus hermanos.

El Comandante se ofreció a llevarla y disimuladamente tomó varias orzas de pan, un par de fresas, uvas y salió. Una vez alejados le regañó.

—Maldita seas, niña. Llevo tanto tiempo queriendo saber que hay en esa isla y justo cuando iba a recibir respuesta, intentas matar a todos los que ocupan la mesa. ¿En qué estabas pensando?

—En tomarme la justicia por mi mano, matar a los líderes de esa escoria y poco a poco desmoronar el imperio de Juraknar. Sin sus lacayos no es nadie.

—Como si eso fuera tan fácil y no serás tú quien lo logre. ¡Maldita sea! —volvió a gruñir—. Estoy seguro de que iba a conocer el verdadero interés que siente por Nathair.

—¿No deberías preocuparte por buscar un significado en la profecía o revelarte contra ellos?

—No me juzgues, niña, no me juzgues y no debo fidelidad a los Dra’hi, puede que los ayude, pero mi verdadero señor es el Ser’hi.

Se hizo el silencio y siguieron por el largo pasillo hasta llegar al rellano ocupado por unas largas escaleras de piedra gris.

—¿Ellos… ellos… son mis hermanos? Kailen y los demás… estoy segura de que los conoces, tienes que saberlo. ¿Son mis hermanos?

—Kirsten —añadió con un suspiro—, tienes cientos de hermanos. Muchos componen la guardia del inmortal, otros son sus lacayos, mientras que algunos se revelaron a él y murieron. Si los jóvenes que te salvaron lo son o no… es muy probable. Lo mejor es que se lo preguntes a ellos cuando tengas ocasión.

Kirsten se encontraba demasiado sorprendida para decir nada, aunque sus pensamientos fueron interrumpidos por Rorick.

—El papaíto de la niña me ha pedido que sea yo el que le dé su escarmiento —dijo a la vez mostraba un látigo—. Al parecer se ha ablandado tanto que se ve incapaz de alzar la mano a esta belleza.

—¿Estás seguro de poder hacerte cargo de ella?

—Toda esta planta se encuentra sellada mágicamente. Es tan frágil como una gatita.

—Bien, toda tuya —añadió dejándola sola con el hombre.

Kirsten y Rorick enseguida fueron engullidos por las sombras del largo pasillo sin reparar en las figuras que aguardaban en las penumbras.

—Voy a llamarla. Kun me preocupa demasiado —añadió Nathair a una cansada Aileen, que no dejaba de administrar su magia tranquilizadora al Dra’hi—. Algún día deberé enfrentarme a mi maestra.

Aileen asintió, aunque no muy convencida. Le ofreció al Ser’hi su pulsera de hojas y extenuada tomó asiento junto a Niara, que aguardaba sentada al final de la habitación. Todos sabían que estaba preocupada por Xin y también furiosa por haberlos abandonado de esa manera.

Nathair soltó un amargo suspiro, rompió la hoja de cristal y Naev apareció, acompañada de un hombre, Derek.

—Antes de nada, quítate la capucha. Me gustaría que me miraras a los ojos cuando te hablo.

—Querido alumno, al parecer has perdido los modales. Esas no son manera de hablar a tu maestra —añadió dejando al descubierto sus rasgos—. ¿Qué ha sucedido? ¿Dónde está el otro Dra’hi?

—Hemos sufrido un ataque y Xin se ha marchado. Kirsten está secuestrada y Kun mal herido. Me gustaría que hablásemos de muchas cosas: el engaño que has mantenido todo este tiempo, tu poca falta de confianza hacia mí, que me ocultaras cosas, que eres la reencarnada, todo, pero si te he hecho llamar es para que cuides a Kun.

Naevia no dijo nada. Llevaba mucho tiempo esperando encontrarse con Nathair y muchas habían sido las ocasiones en las que había recreado ese encuentro y se lo había imaginado mucho peor y aunque sabía que debían hablar, ahora era el momento de prestar atención al Dra’hi.

—Su hermano le hizo algo. Había perdido mucha sangre, creo que dijo que era una trasfusión.

—Comprendo —añadió y comenzó a observarlo y palpó sus costillas—. Estará un tiempo sin manejar la espada; tardará en recuperarse y cuando lo haga, estará bastante rígido.

—Las espadas sagradas ahora no son más que acero inservible —añadió Aileen—. Utiliza esos utensilios extraños que llevas contigo y haz que se recupere.

—Princesa, no me des órdenes porque has de saber que tengo el mismo rango que tú. Ahora no seas orgullosa y obedéceme. Ve al bosque y tráeme amuereis.

Aileen pensaba replicar, pero Niara la tomó de la mano y ambos se marcharon.

—Naevia, deja que me ocupe del Dra’hi —añadió Derek—. Tu alumno se merece unas disculpas, una larga explicación y yo puedo hacerles las mismas curas mientras la princesa vuelve.

—Pero Derek…

—¡Naevia! —gruñó entre dientes.

—Vaya, por lo que veo de tu amante bien que obedeces —gruñó ligeramente molesto, pero cuando su maestra le lanzó una mirada furiosa, se sintió ruborizar—. Lo siento, pero me gustaría que habláramos.

Naev asintió resignada y se reunieron en una estancia.

—¿Por qué me has mentido todo este tiempo? Pensé que eras mi maestro, te adoraba y respetaba, has sido lo más parecido a una figura paterna, siempre he hecho cuanto me has pedido… Siempre he creído que eras un hechicero y no me duele que seas mujer, porque lo he sospechado en muchas ocasiones, pero sí que seas la reencarnada. No me importa que seas mi maestra, que te deba una gran educación, mi vida, a Aileen, pero te odio, o más bien lo que eres en realidad.

—Nathair…

—No, déjame terminar. Eres la reencarnada, no tengo nada en contra de ello, pero conozco tu historia o al menos las de las que te sucedieron y ellas cumplieron con su cometido, que es acabar con los demonios. Hay movimientos, los secuaces de los demonios nos atacan y tú no haces nada. Me preocupa que quieras matar a Juraknar y pienso que solo te importa conquistar Meira. Y eso me asusta; luchamos por la paz, la libertad y no por otro tirano en el trono.

—No me conoces de verdad si piensas que voy hacer eso. Tengo una cuenta pendiente con el inmortal. La pienso saldar cueste lo que me cueste y no daré mi espalda a mi cometido, pero tengo que acabar con algo que me está matando. En su día no te di respuestas por temor a que preguntases más sobre mí, no te dije en verdad que ocultaban los pilares sagrados, te oculté muchas cosas, pero era por mí bien.

—¿Por qué? Siempre te he pedido ayuda, te he confesado mis temores. ¿Por qué no confiaste en mí? ¿Por qué no me dijiste que en lugar de un maestro tenía una maestra?

—¿Es acaso muestra de vergüenza que hayas recibido clases de una mujer?

—Sabes bien que no me refiero a eso, sino a tu identidad. Me hubiera gustado saber quién eras, quizás entonces no te estaría juzgando y puede que comprendiera porque no matas a los demonios, cuando es evidente que son una amenaza.

—¡Temía que me traicionarás, Nathair! Te criaste como hijo del inmortal, bajo su brazo. Yo te acogí, pero nada me decía que no te volverías en mi contra y me desvelaras.

Durante un instante no hubo palabras entre ambos. Al muchacho le costó asimilar lo que había escuchado y tras apartarle la mirada, respondió.

—Que me diga eso quien me aseguraba una y otra vez que no era como Juraknar o Nathrach, duele de verdad, pero mucho —susurró—. ¡Nunca pensé que me dirías algo así!

—Nathair…

—No, déjalo, ya has hecho suficiente.

—Nathair… hay mucho en juego, ponte en mi situación… Descansa lo que puedas, Derek y yo no nos podemos quedar mucho tiempo, pero nos encargaremos del Dra’hi.

El Ser’hi no dijo nada, únicamente abandonó la estancia.

Aileen y Niara recogían las plantas en silencio en la entrada de un bosque cercano. La princesa se encontraba alerta, esperando atisbar ninfas oscuras en cualquier momento. Ahora, mucho más calmada, había comprendido los planes de sus enemigas. Su magia era poderosa, estaba segura de que si se lanzaba a la Fuente Azul obtendría su poder, ya gobernaría como princesa, pero era Sueleyn quien quería hacerse con ese poder, capaz incluso de derrotar a las fuerzas más oscuras. Si le absorbía su magia, podría ir a Bosque Azul y hacerse con tal magia.

—No encuentro más, Aileen —interrumpió Niara el silencio y la mirada de ambas fue a las profundidades del bosque—. La maestra de Nathair es muy fuerte, es mejor que venga ella.

Aileen asintió, pero cuando ambas volvieron, Naev les miró con el ceño fruncido.

—No puedo entrar en el bosque sin jugarme la vida. Ves tú, haz algo, solo tu amigo está cuidando a Kun. Hay gente que aprecia mi vida, ¡no puedo arriesgarla!

—Soy muy consciente de lo que ha ocurrido. Es cierto que te hirieron, pero tu amor por el Ser’hi te ha hecho olvidar las enseñanzas de tu padre, ¡medita de una maldita vez y pon orden en el caos que has creado!

—Casi me mataron, ¿lo recuerdas? No fue culpa mía, nada de esto ha ocurrido por mi amor por Nathair, sino porque mi vida estuvo en peligro y la naturaleza se desorientó. ¡Ahora obedecen a las oscuras!

—Pero ya estás repuesta, Aileen, ¿qué está pasando que no eres capaz de invocar unas meras raíces?

—¡No lo sé, no lo sé!

—¡Pues yo te lo diré! Eres débil, te has refugiado demasiado en Nathair.

—Y tú eres una zorra —gruñó y se marchó con Nathair.

Naev pensaba seguir a Aileen, pero Niara se cruzó en su camino.

—Cuando Nathair me confesó que te llamaría, me pareció una buena idea. Ahora no pienso lo mismo y quiero que te marches —le hizo saber sin permitirle hablar—. Puede que tengas el mismo rango que Aileen, pero no el mío. Soy elegida de Lucilia, ¿sabes a qué equivale eso? Ni siquiera deberías mirarme a la cara. A partir de ahora me ocuparé de todas las necesidades del grupo, además de los cuidados de Kun, solo explicadme que debo hacer.

Más tarde Derek recriminaba su actitud a Naev y fue él quien se disculpó frente a Niara, además de mostrar los cuidados que debía administrarle a Kun. Después se despidieron. En la soledad, escuchando los desgarradores gritos de Kun, se preguntaba por qué Xin los había dejado y su dolor se unió al de Kun y lloró desamparada.

Kirsten gimió cuando Rorick la tomó bruscamente del brazo temiendo el castigo que iba a recibir, pero repentinamente las antorchas que iluminaban su camino se apagaron, se escuchó un fuerte estruendo y el hombre se desplomó a sus pies. Al instante las llamas volvieron a prenderse encontrándose ante un Rocda y tras este, el Comandante.

—Ahora podré ayudarte mucho más tranquilo. Vamos niña, aprisa, me la estoy jugando. Tu padre no es tonto. Sabe que entre sus hombres tiene un traidor, desconoce cómo descubrirlo, ni siquiera aunque hiciera uso de la magia, porque bloqueo mi mente a todos los pensamientos externos. Sin embargo, desconfía de todos y ese condenado manpai ha sido mi salvación. —Hizo un pausa—. Acabo de volver al salón para notificar que he hecho el cambio con Rorick y me vuelvo a mis aposentos, en la torre sur, la más alejada de la tuya y entonces he vuelto. Debo ir limpiando mis pasos y ahora todos sospecharan de ese palurdo.

—Pero le han golpeado, lo contará todo.

—Tu padre no atiende excusas, así que no habrá ningún problema. Ahora vamos a sacarte de aquí —añadió y entraron en la primera habitación.

Era oscura y triste, ninguna ventana iluminaba el lugar y estaba lleno de sacos, bidones y mantas. Era utilizada como almacén y el Rocda, siguiendo las órdenes de su dueño, caminó al fondo donde apartó varios sacos de patatas y se arrodilló frente a una baldosa gris, que levantó dando paso a un largo túnel descendiente.

—Ahora come —le dijo ofreciéndole las hordas de pan, las uvas y fresas. Se alejó de ella buscando por la estancia hasta que encontró un odre lleno de un amargo vino—. Esto es lo único que tengo para que bebas, es mejor que nada.

—¿Qué pretendes? Pensé que me llevarías con Kun.

—Es imposible salir del castillo sin que te descubran, los pasadizos han sido sellados y esta es la única manera de que puedas escapar. Hace poco he sido conocedor de este túnel y según dicen, llega hasta el bosque que rodea el castillo. Es tu única salida, adéntrate en él y huye. Es sumamente extenso e ignoro cuanto te llevará cruzarlo.

Kirsten miró la oscura cavidad y aunque le daba pánico entrar en un túnel tan estrecho, debía seguir adelante.

—No puedo irme sin mis sais, las necesito y mucho más ahí dentro. Los espacios cerrados me aterran… si algo me ataca, dudo que pueda controlarme, pero con mis armas…

—Está bien, las encontraré. Por el momento, sé buena chica y come, debes reponer todas las fuerzas que puedas.

Kirsten asintió y esperó. El corazón le latía a mil por hora, se veía incapaz de alejar la mirada de la puerta temiendo que se abriera y su padre asomase por ella. Por eso, y a pesar de encontrarse protegida por el Rocda, se escondió tras un barril. Oía voces, risas, todo el castillo le resultaba odioso y la respiración se le cortó cuando escuchó la voz de Juraknar. No estaba solo y enseguida reconoció la voz del hombre, Carley. Ambos estaban reunidos en la entrada de la estancia donde ella esperaba.

—¿Qué es eso de gran importancia que no puede esperar? —inquirió el inmortal ligeramente enfadado.

—Por gratitud le voy a dar algunas respuestas a cambio de qué por favor deje que traiga a esa persona aquí. Quiero que sufra como yo lo hago cuando me mira, que lamente haberme despreciado y le deseo una muerte lenta.

—No hay nada peor que Ighelarde.

—La enviaremos allí una vez me encuentre saciado.

—¿De quién hablamos?

—Del Tig’hi, quien se ha reído de todos nosotros, porque en realidad no es más que una vulgar mujer llamada Nadine.

Kirsten ahogó una exclamación. La identidad de Nadine era desvelada, iba ser llevada allí, torturada, enviada a Ighelarde… Quiso escuchar más, pero los hombres se alejaban y aterrada, se abrazó sus rodillas mientras reflexionaba sobre lo ocurrido. Únicamente le devolvió a la realidad el movimiento de la puerta. Entró un encapuchado hacia el que saltó. Su enemigo la tomó de las muñecas con tanta fuerza que gimió, pero Kirsten comenzó a forcejear hasta que escuchó la voz del hombre.

—¿En serio pensabas derrotarme con un par de patatas? —preguntó el Comandante desquiciado—. De verdad niña, eres muy ingenua y valiente —confesó y sintió lastima al mirarla alejada unos centímetros de él. La chica tenía que alzar la vista para mirarle. Era delgadita y superaba el metro cincuenta, pero parecía tremendamente indefensa ante él—. Ten tus armas y márchate —dijo, ofreciéndoles las armas envueltas en un manto negro y también le ofreció una antorcha—. Ten cuidado y siento no poder ayudarte de otra manera, pero has de ser valiente, hazlo por ti, por los Dra’hi, por escapar a tu destino. Y ahora huye, pronto esa farsa será descubierta.

—Sé prudente, Juraknar y el otro hombre de pelo oscuro han mantenido una conversación a escasos metros de mí. Conocen la identidad del Tig’hi y he de advertirla.

El Comandante blasfemó por las circunstancias, porque todo se fuera al garete y exigió a la chica que se marchará.

Kirsten comenzó a arrastrarse por el túnel con la antorcha por delante de ella mientras que su mano izquierda estaba cerrada sobre el colgante del dragón y pidió a Xiao Long que saliera y le acompañase durante la travesía.

Cuando Aileen entró en la habitación de Nathair, lo encontró hecho un ovillo. Estaba dolido y sus sentimientos también le afectaban a ella. Se tumbó junto a él estrechándolo entre sus brazos y deslizando sus manos bajo las prendas del chico. Acarició su pecho y estómago, hasta que Nathair se giró hacia ella. Entonces besó su pecho, sus marcados abdominales y le ayudó a privarse de la camisa. Ambos se incorporaron. Nathair desató con suavidad las tiras del vestido de la ninfa provocando que cayera sobre sus caderas, dejándola semidesnuda. Era tan preciosa, frágil, que la besó con cariño, como si fuera un débil cristal. Sus lenguas se unieron en un desenfrenado beso mientras se quitaban las incómodas prendas que les impedían sentirse con agrado y pronto sus pieles también quedaron unidas. Se acariciaban, se exploraban, ambos jadeaban de deseo y Nathair se situó encima de la princesa. Mordisqueó el lóbulo de su oreja, sus labios, toda su garganta y de pronto se detuvo. Un temblor de miedo le recorrió, pues no pensaba que lo que estaba sucediendo fuese a llegar en ese preciso momento. En realidad estaba muerto de miedo. Aileen, con manos cálidas y suaves, le guiaba a su calidez. Les separaban escasos centímetros y él se detuvo.

—Aileen… no quiero lastimarte, no quiero hacerte daño. No tenemos que apresurarnos.

—Nathair, te quiero, te deseo y no tengo miedo. Confió en ti y quiero que me hagas el amor.

18
Enemistados

(Xin)

No era real, no podía ser, su peor sueño se había confirmado, se decía Xin. La pagoda había caído, cientos de muertos ocupaban los alrededores y la lluvia hacía que un río de sangre se filtrara entre sus pies.

—Clay… Xinyu —susurró y temeroso corrió a la pagoda. Apartó algunos escombros y dio paso a su interior—. ¡Clay! ¡Xinyu! ¿Dónde estáis?

Por favor, que estén vivos, por favor, rogó profundamente.

—¡Responder! —ordenó desconsolado, pero no encontró a nadie más. Afligido cayó al suelo y se hizo un ovillo, su última esperanza solo era escombros.

A Nathair le encogieron las palabras de Aileen. Se le llenaron los ojos de lágrimas y la besó suavemente. Siguieron acariciándose, deleitándose en sentir cada centímetro de su cuerpo, no adelantando el momento esperado hasta que no pudieron más. Nathair penetró en su calidez; la ninfa no sintió dolor, sino que jadeó de placer, y la joven pareja, después de tanto sufrimiento, se amó lentamente.

A Xin le despertó un breve agitar.

—Eres uno de los Dra’hi, ¿verdad? —preguntó un hombre fuerte, de espaldas anchas, curtido rostro y cuerpo protegido por una armadura azul—. Soy uno de los hombres que Xinyu recluyó de las islas del sur —le explicó a la vez que le ofrecía la mano y le ayudaba a ponerse en pie—. Mis hombres y yo no estuvimos para el ataque, seguíamos una de las misiones de Xinyu y reclutábamos hombres en las siguientes islas.

—Soy Xin. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde están Clay y Xinyu? Por favor, dime que no están muertos.

—No tengo respuestas a eso, joven Dra’hi. Por nuestros sabios ancianos que aguardan en las montañas hasta que Draguilia sea segura nos han dicho que…

—Pero Draguilia era un lugar seguro, mi hermano y yo nos encargamos de que eso fuera así, contabais con dos elegidos. ¡Dios mío! ¡Dos elegidos! Esto no puede estar pasando.

—Draguilia nunca fue segura; cuando la liberasteis se convirtió en un propósito a destruir. Aun así, mi señor, le rogaría que me dejase terminar —le pidió y Xin hizo un gesto con la mano para que prosiguiera—. Exactamente no sé qué ha pasado, pero los ancianos han escuchado los mensajes del mar, viento, agua y fuego hablándoles de guerra y traición. Por eso vinimos y hemos encontrado supervivientes.

—¿Qué os han contado?

—Que hicieron prisioneros. Mi joven Dra’hi, no pierda la esperanza, dos elegidos como rehenes sería un gran golpe para vos y vuestro hermano, pero no debéis flaquear. Solo ser fuertes y nosotros reagruparemos un poderoso ejército para doblegar al inmortal. No pierda la esperanza, joven Dra’hi, mucha gente os apoya.

Xin asintió, aunque el corazón le palpitaba con frenesí; quería gritar, poder desahogarse. Deseaba ver a Xinyu y Clay; pensar en su pérdida le partía el corazón y tras lanzar una última mirada a las ruinas, desapareció.

Nathair se movió inquieto, con un pequeño palpitar en su cabeza, como si voces hablaran dentro de ella y abrió los ojos desconcertado. Todo estaba en orden y seguía siendo el mismo. Juraknar no había intentado penetrar en su mente, era una sensación extraña, en realidad, agradable. Finalmente se removió y atrajo hacia él a Aileen. Besó sus orejas picudas y la ninfa ronroneó. Después la curva de su cuello y ella se giró para atrapar los labios del Ser’hi, pero se detuvieron al escuchar fuertes voces.

Cuando Xin llegó a Aquilia, caminó por el sendero que descendía hasta más de sesenta metros para después girar a la derecha, dando paso a un espacio circular. Una caldera se encontraba al fondo y una única mesa decoraba el lugar. Frente a esta había dos puertas, la habitación de Kun y la del Ser’hi, mientras que al fondo estaba la suya. Tras soltar un largo suspiro entró en la de Kun, sorprendiéndose por su mejoría. Nada más salir Niara le abordó bruscamente asestándole un fuerte puñetazo.

—Hijo de perra. ¿Cómo has podido hacerlo? ¿Cómo nos has abandonado de esta manera? ¿Qué es lo que te pasa?

Xin tomó a la dama por las muñecas y la miró fijamente.

—¡Cobarde, cobarde! Tan poco te importo que no has pensado en mí, que no recordaste que estoy viva y soy una amenaza para el inmortal, que el muy desgraciado aún quiere llevarme a su lado.

Los gritos de Niara fueron interrumpidos por Aileen y Nathair. Ambos habían salido envueltos en sábanas. Era una situación bastante violenta y Xin, tras aclararse la voz, habló.

—¡Ya me ocupo yo de todo, volved a vuestra habitación!

Entonces se giró y llevó a Niara a su dormitorio, donde cerró la puerta violentamente.

—¡Fui a buscar ayuda, Niara! Fui a pedir ayuda, a confesar mis miedos y que estaba aterrado, que todos nosotros no somos más que unos niños. Volví a Draguilia para ver a Clay y Xinyu.

—¿Dónde están? Necesitamos su ayuda, su apoyo… estamos solos y quiero su protección.

Xin y Niara se dejaron caer y el Dra’hi la abrazó con fuerza.

—Draguilia ha caído, la pagoda está partida en dos… muchos han muerto…

—¿¡Qué!? —preguntó atónita, queriendo alejarse para mirarle, pero él no lo permitió.

—Ignoro si están muertos o vivos, pero un guerrero me asegura que el inmortal hizo prisioneros… quizá en este mismo instante estén en el castillo, siendo torturados o solo Dios sabe qué para lograr que Kun y yo nos rindamos.

Niara quiso reconfortarlo, pero el Dra’hi únicamente necesitaba desahogo, el cual encontró sobre su hombro.

Un intenso rubor cubría el rostro de Aileen, lo que hizo que Nathair riera y la ninfa le lanzada una mirada furiosa. Pero él, con un gesto de su mano, la atrajo hacia él y volvieron a tumbarse en la cama.

—¿¡Qué habrán pensado de nosotros!?

—No creo que les sorprenda mucho —añadió distraídamente, logrando preocupar a Aileen que se incorporó sobre su hombro—. ¿Estás bien?

—Más que bien —susurró y empezó a besar sus hombros.

La pareja comenzó con las caricias, entre risas, cuando ambos se detuvieron.

—¡Ella está aquí! —exclamó Nathair sorprendido.

—¿Cómo has entendido al bosque?

Durante su largo arrastré Kirsty hizo que Xiao Long fuera ante ella abriendo el camino. Cada vez tenía más sueño, las fuerzas le flaqueaban, tenía la boca seca y la lengua rasposa. Ansiaba dejarse llevar por la inconsciencia, pero el dragón la golpeaba suavemente despertándola y continuaba.

Hacía tiempo que la antorcha se había extinguido, ahora solo contaba con sus sais para ver en la oscuridad, aunque para ello tuviera que acudir a la fuerza que yacía en su interior, pero al menos, no avanzaba a oscuras. Con su mano derecha siempre por delante, la cual sujetaba una de las sais, prosiguió avanzando, pero un sonido tras ella la detuvo. Al mirar atrás solo vio oscuridad, un largo y estrecho túnel. Nerviosa y con la respiración acelerada, se apresuró. Confiaba en el Comandante, sabía que no la habría llevado a ese túnel de no conocer la salida, aun así, estaba ansiosa por volver a salir.

De nuevo volvió a escuchar algo tras ella y se giró todo lo que el estrecho lugar le permitía y en esta ocasión si llegó a ver lo que le acechaba. Una centena de insectos negros, parecidos a escarabajos, caminaban hacia su dirección y pronto la alcanzaron.

Kirsten se removió, a la vez que se sacudía con fuerza, pues aquellos extraños insectos la estaban mordisqueando y sentir sus viscosos cuerpos entre sus ropas y por debajo de ella, resultaba muy desagradable. Y por cada uno que mataba, parecía que apareciesen más, como si se multiplicasen, lo que hizo que su respiración se acelerase y perdiera los nervios, llegando a prender todo el túnel.

Jadeante olió el desagradable olor a chamuscado y a Xiao Long a poca distancia de ella; se aferró a una roca, después a otra y avanzó cierta distancia, pero todo le daba vueltas, le costaba respirar. Sabía que estaba sufriendo un ataque de pánico e intentó controlarse, mantener en calma su respiración, pero le fue imposible y una extraña sensación de mareo se apoderó de ella y la sumergió en la oscuridad.

Despertó mucho más tarde, cuando el agua mojaba su rostro y la esperanza nació en ella. Por encima de su cabeza había raíces y goteaban agua. ¿Estaría lloviendo en el exterior? No lo sabía, pero el agua embarrada le dio fuerzas, llegando al final; no había más y con sus armas comenzó a abrirse camino, apartando raíces, barro y ayudada por Xiao Long salió.

Serguilia era azotada por una gélida lluvia que dejó que cayese sobre ella, limpiase su cara y borrase de su cuerpo la sensación de estar atrapada en un túnel rodeada de bichos.

Entonces se recordó dónde estaba; debía regresar junto a los demás y tras aparecer un dragón bajo ella, cayó en los nevados terrenos de Aquilia.

Nathair y Aileen salieron corriendo de su habitación donde se encontraron con Xin y Niara. La princesa se quedó explicando lo sucedido a Niara, mientras que Xin fue a ver a su hermano, encontrándolo en pie.

—¡Maldita sea Kun! —gritó y se antepuso en la puerta impidiendo que saliera—. No puedes mantenerte en pie, casi te arrastras, estás ardiendo en fiebre.

—¿¡Cuánto hace que se la llevaron!? ¿Cuánto?

—¡Tres días!

—¿Y qué has hecho, hermano? Nada. Ahora apártate de mi camino. Puede que a ti no te importe nada de ella, pero a mí sí.

—Lo siento, pero para salir de aquí tendrás que volver a enfrentarte a mí.

Los ojos de ambos Dra’hi volvieron a encenderse y Niara se antepuso entre los Dra´hi, a quienes abofeteó con energía.

—¡Basta, basta! Comportaos. Todos nos avergonzamos de vuestro comportamiento. ¡Por lo que más queráis, dejad de pelearos! ¿No veis cuánto daño nos hacéis?

Los hermanos iban a replicar, pero fueron interrumpidos por Aileen.

—No conseguiréis nada con esto y ninguno de los dos irá a Serguilia… Kirsten está en Aquilia. El bosque me lo ha trasmitido.

Kun avanzó a grandes zancadas hasta que Aileen le taponó la salida.

—No, Kun, no vas a salir. Si he venido a advertiros es para que Xin vaya con Nathair y tú aguardes aquí. ¡Mírate! No puedes mantenerte en pie.

—Aileen, te aprecio mucho, pero me estás taponando la salida y ahora mismo lo único que quiero es salir de aquí y te pediría, por favor, que te hicieras a un lado. Por favor —susurró fríamente y la princesa titubeó.

Cuando Nathair encontró a Kirsten, apenas le separaban unos metros. La chica miraba a su alrededor, donde algunas pisadas comenzaban a marcarse en la nieve. La joven, suplicante, lanzó una mirada angustiada al Ser’hi.

—¡Agáchate y cúbrete la cabeza!

Kirsten obedeció de inmediato, momento en el que actuó Nathair, lanzando una gran bocanada de aire por encima de su amiga y la cual lanzó a los invisibles enemigos lejos. El muchacho corrió hacia ella, la ayudó a ponerse en pie y comenzaron a correr hacia las grutas. Kirsten solo pudo dar unos pasos antes de que las piernas dejaran de sostenerla y el muchacho cargó con ella a su espalda.

—Nathair…

—Tranquila, Kirsty, has vuelto con nosotros y no dejaremos que te ocurra nada.

—¿Y Kun?

—Mal herido pero vivo, aunque… —dijo dudoso pensando en la relación de los hermanos y las espadas rotas como si fueran vil metal—. Nada, todo marcha bien.

A Kirsten no le convenció, pero estaba tan cansada y era tan agradable volver a estar con alguien en quien confiaba, que descansó su cabeza sobre su hombro.

Cuando el Ser’hi llegó al túnel se encontró con que Kun ascendía a grandes zancadas, pero al mirarlo, empalideció. Sabía lo que veía, cualquier cosa menos a Kirsten. Su capa estaba hecha jirones y toda ella estaba llena de barro, sangre y salvia. Mostraba un estado lamentable.

—¡Kirsten!

—Ahora mismo hemos mantenido una breve conversación. Está bien, nos reconoce y ha preguntado por ti, pero Kun, deja que Aileen y Niara le den un baño y la examinen meticulosamente. Nosotros no podemos hacer nada.

El Dra’hi asintió afligido y aunque quiso estar con las chicas, no lo permitieron. Aguardó sentado frente a la mesa, sin dejar de mirar a la puerta, ansiando que se abriera y le trajeran gratas noticias, no las ideas descabelladas que pasaban por su cabeza.

—Kun…

—Déjame, Xin, ahora no estoy para aguantar a nadie y mucho menos a ti.

Su hermano frunció el ceño y se detuvo ante él, donde estrelló sus manos.

—¿Cuánto tiempo vas a estar torturándome? Es por lo que le dije a Kirsten, por el daño que le hice o por qué no tuve el valor de ir a Serguilia a por ella. ¿Es por eso? Crees que no pienso que soy un cobarde, pero qué podría haber hecho. ¿Qué? Las marcas estaban despareciendo, siguen esfumándose, intento hacer todo lo que está en mis manos por reparar la rotura de los Dra’hi y tú no haces nada para mejorarlo. Ella está aquí y perdona que no fuera enfrentarme al inmortal, a una muerte segura, pero tenía miedo y no me importa confesarlo.

—Yo fui contigo a por Niara, no lo dudé un instante.

—Me enfrenté a él, luché, no me acobardé y me derrotó. Nada ni nadie va a cambiar eso. Si hubiera ido ahora estarías lamentando mi muerte, si es que en verdad te importa, aunque creo que no.

—No estoy para escuchar gilipolleces y mucho menos si me importas o no cuando ya sabes la respuesta. Me ha sorprendido que tu amiga haya dejado de serlo de la noche a la mañana y no te importe herirla una y otra vez.

—Chicos, por favor —interrumpió Nathair—. Sé que estáis rencorosos el uno con el otro, pero si no queréis dejar vuestras discusiones por el bien mutuo, al menos hacerlo por Kirsty que ha vuelto y a saber que habrá padecido.

Cuando Xin pensaba replicar, Niara y Aileen salían de la estancia con el candil.

Kun se incorporó lentamente.

—Está bien —susurró Niara, pero la gélida mirada de Kun le asustó—. Bueno, está deshidratada, tiene moratones y varias picaduras. Ha despertado mientras la lavábamos y nos ha dicho que nadie la ha tocado. Al parecer ha pasado días en un túnel, arrastrándose hasta llegar a la salida.

—Pica…

Sus palabras fueron interrumpidas por el grito de Kirsty y corrió hacia la estancia donde le golpeó la oscuridad sabiendo que sería eso lo que tanto pavor le causaba. Ordenó a Niara que trajera el candil y él le inmovilizó las manos por encima de su cabeza, pero seguía agitándose. Le ordenó a Xin que le trajera un calmante. Su hermano volvió enseguida y tuvo que ayudarle para inmovilizar a Kirsten e inevitablemente se llevó una buena patada en la barbilla que le hizo tambalear. El Ser’hi quiso intervenir para ayudar, pero Kun no se lo permitió.

—¡Nos os acerquéis a ella! Ahora os podría quemar —les advirtió, al observar las llamas en las manos de la chica—. Kirsten, soy yo, estás a salvo. Nos encontramos en unas cuevas, pero todos estamos juntos.

A pesar de sus tranquilizadoras palabras, estas no llegaban a la chica, que jadeante, con la respiración entrecortada, miraba en todas direcciones. Y bamboleándose se dirigió a la puerta y comenzó a caminar la cuesta, hasta dejarse caer en la entrada, donde podía contemplar la luz del día y respirar con mayor facilidad. Al instante sintió a Kun rodeándola por detrás; el frío que emanaba su cuerpo lograba calmarla, serenarla, pero al observar el calmante que llevaba, intentó huir, pero el Dra’hi la inmovilizó bajo su cuerpo.

—Por favor, por favor, no me lleves de nuevo ahí dentro… por favor. ¡Ahhh! —gimió al sentir la aguja en su brazo—. No quiero dormir en unas cuevas.

—¡Tranquila, no pasa nada! —le susurró tomando su rostro entre sus manos—. Voy a estar contigo en todo momento, no estarás sola en la oscuridad.

—¡Nooo! —gimoteo, saliendo bajo el cuerpo de Kun y arrastrándose apenas unos centímetros, antes de sentir que Kun la tomaba del tobillo y tiraba de ella para colocarla de nuevo bajo su cuerpo.

—Kirsten —susurró calmado, deslizando su mano por su mejilla—. Mírame.

Ella obedeció, temiendo que fuera un sueño, pero cuando abrió los ojos era tan real como el dolor que azotaba su cuerpo. Al intentar levantarse lanzó un quejido. Fue gracias a Kun por quien se incorporó; la tomó en su regazo y la protegió entre sus brazos.

—Hablaron, los oí, escuche sus planes… Piensan atacar Draguilia, que caigan sus defensas, también, también han descubierto que significa el escorpión de mis sueños y… y… hay una nueva profecía, Juraknar la sabía, conocía su significado. Dijo que estaba unida a los Ser’hi, que… que también se le podría aplicar a ellos. Han descubierto a Nadine y Nathair… hablaron de una maldición que te sigue.

—Cálmate, cálmate —suplico Kun, preguntándose por qué demonios no le hacía efecto el calmante—. Sé que no quieres estar en un lugar tan oscuro y bajo tierra, pero nuestra estancia aquí será muy breve. Ahora descansa, ¡yo no me alejaré de ti en ningún momento! —dijo, tomando una aguja de su muñequera, para hacerla dormir.

—No quiero dormir, no por favor —susurró, pero la aguja ya no era necesaria. El calmante hacía efecto y sus ojos se volvieron pesados, no quería cerrarlos; temía encontrarse en aquel horrible encierro, pero no pudo más y sus manos se aferraron a Kun—. La nueva profecía me asusta.

—No dejaré que unas milenarias palabras juzguen mis hechos o mi destino. No lo consentiré —replicó, acunándola en sus brazos, hasta que se durmió por completo.

Entonces intervino Nathair; tomó a la chica en brazos y la llevó a la estancia donde dormía Kun; allí, de nuevo, Xin, con la nariz sangrante debido a la patada que Kirsten le había propinado, quiso hablar con su hermano, pero este volvió a ignorarlo, además de exigir intimidad. Ya a solas, siguió contemplándola en silencio. Las chicas le habían puesto un pijama blanco y cuando desabrochó algunos botones observó las mordeduras.

Cuando Kirsty despertó lo hizo asustada, con horribles recuerdos martirizándolo y haciéndola revivir momentos que su mente había escondido en lo más profundo de su ser. Se removió inquieta, de manera rígida y contempló el semblante de Kun. Parecía tan afligido, y dolorido, además su palidez era extrema y la fiebre no le bajaba.

Con torpes movimientos se levantó de la cama, tomó la vasija que estaba en la mesilla y abandonó la habitación. La estancia continua estaba levemente iluminada por antorchas, pero nadie la ocupaba, todos dormían, excepto Xin, al que vio bajar por la cuesta. No lo saludó, simplemente caminó al fondo de la sala donde había un gran barreño de agua y al lado de este crepitaba el fuego. Con mucho esfuerzo puso la olla al fuego y vertió una leve cantidad de agua, siempre siendo observada por Xin, y cuando el agua comenzó a cocer intentó verterla en su vasija, pero un tirón en sus costillas la hizo caer.

—Con lo fácil que hubiera sido que me pidieras ayuda y no lo has hecho, has esperado a caerte.

—Déjame, no necesito tu ayuda y no quiero nada de ti.

—Genial, otra más que me odia. ¿Por qué es esta vez? ¿Fue por lo que te dije antes de rescatar a Niara o por haber dejado a Kun mientras estaba herido?

—¡No puedo creer que hayas hecho eso! —replicó con los ojos muy abiertos. Le lanzó una gélida mirada y volvió con Kun, donde comenzó a darle un baño esperando que se encontrase mejor.

Niara, a pesar del cansancio, se veía incapaz de conciliar el sueño. Estaba frente a las espadas sagradas hechas pedazos. Estaba decidida a tomar parte en la rotura de la unión de los Dra’hi cuando unas fuertes convulsiones la agitaron. Le recorría la misma sensación de cada vez que Juraknar hacía viajar astralmente una parte de ella y eso le hizo gritar asustada. Xin no tardó en acudir a su lado blindándole con sus ánimos y las sacudidas desaparecieron, únicamente provocadas por su pavor al volver a ser enviada con él. Suplicante le pidió a Xin alguna solución.

Aileen y Nathair rondaban por los alrededores, a veces se detenían en el bosque, pues aún les sorprendía los susurros que estos les comunicaban. ¿Qué podía significar que Nathair comenzada a escuchar la naturaleza? Los dos se hacían muchas preguntas, no las decían, estaban conectados más que nunca, como si cada uno de ellos hurgara en su cabeza mediante el simple contacto de sus manos. Estaban tan absortos que gritaron cuando una mano se posó en cada uno de sus hombros.

La angustia provocaba fuertes temblores a Niara, quien contemplaba como Xin dibujaba con tinta roja unas extrañas marcas entrecruzadas en el suelo, para según él protegerla del inmortal, a pesar de que sufriría mucho. Entonces le mostró su nuca. En ella había dibujado un tatuaje rojo de varias líneas que se cruzaban unas con otra, creando una especie de lazo.

Xin le confesó que el abuelo de Xinyu se lo hizo a Kun y a él de pequeño, les daba protección, pero a un precio muy alto, pues su espíritu debía ser aceptado por el espíritu protector. Durante días tendría fiebre mientras su cuerpo seguía debatiéndose.

—No tienes por qué hacerlo, Niara —añadió en tono triste—, pero sabes que no tengo fuerzas suficientes para enfrentarme al inmortal. Es la única forma que he encontrado para salvaguardarte. Bajo este hechizo ese desgraciado no podrá llevarte a su lado a pesar de toda la magia que utilice. Por eso Kun y yo hemos estado a salvo todos estos años.

Niara dudó. Caminó hacia Xin, le rodeó, levantó sus cabellos contemplando esa preciosa marca y le besó. Lamió su cuello, sus hombros y el Dra’hi, incapaz de aguantar a sus besos, se giró y se amaron lentamente. Después, Niara, se colocó en el dibujo, boca abajo, dejó su nuca al descubierto y Xin comenzó a marcarla con aguja y tinta.

—¡Tranquilos, chicos! —susurró el Comandante—. Miro cuanto me rodea y veo cosas que avanzan y otras que retroceden —añadió pensativo—. El poder de la Lanza de la Serenidad no sabéis lo superior que es, capaz de desintegrar a una persona con solo tocarla.

La pareja le miraba intrigante.

—Pero ahora, Aileen, puedo decirte que te encuentras preparada para empuñarla.

—Pero señor… —interrumpió dubitativa—, ignoro si lo sabe, pero las oscuras han sido liberadas.

—Lo sé, Aileen, lo sé y hasta ahora ni tú ni Nathair habéis sido conscientes de vuestros destinos. ¡Oh, destino, que cruel!

—No lo entendemos —interrumpió Nathair.

—Los Zainex eran seres poderosos, quizá no tanto, ya que no derrotaron a Juraknar, mas sus capacidades eran otras diferentes como ver el destino, con el que jugaron. Ellos eligieron vuestros caminos, vuestros nacimientos, sabiendo que algún día os encontraríais ansiando que sus planes salieran como ellos pensaban y por el momento, algunas circunstancias ocurren tal y como está escrito. La hija de Juraknar nació y no se vio cegada por la ambición de un inmenso poder, sino que quiso hacer el bien y el fuego del dragón despertó esa pequeña semilla del fénix que los Zainex plantaron en ella.

—Pero su vida corre peligro —replicó Aileen.

—Es a una situación que debía enfrentarse, pero sigamos. Ahora los Dra’hi están enemistados, aunque espero que esta disputa fortalezca su relación y vosotros, Nathair, mi señor —añadió e inclinó la cabeza—, y Aileen, princesa de las ninfas, estáis unidos. Os habéis vinculado, vuestros cuerpos, vuestras almas, durante un instante fueron uno y ahora son una.

La pareja le miró dubitativa sin comprenderlo, hasta que lo hicieron provocando que un intenso rubor cubriera sus rostros y agachasen la cabeza.

El hombre rio.

—El gran señor de Serguilia y la princesa de las ninfas, unidos, a pesar de vivir una relación prohibida. Desde que os ayudo he debido ocultaros muchas cosas y aún aguardo muchos secretos. Pero algunos os lo puedo desvelar y la verdad es que… —añadió mirando fijamente a la mirada gris de la ninfa y a los brillantes ojos azules del Ser’hi—, ambos debéis empuñar la lanza, no solo Aileen.

La pareja guardó silencio. Abrieron los ojos con sorpresa, pero el hombre continuó.

—Desde un principio fue de esa manera, pero no os lo podía desvelar. Sois almas gemelas, y lleváis llamándoos desde que nacisteis. Ahora seréis más fuertes. Tú, Aileen, comprenderás la magnitud del Ser’hi y su poder, y tú, Nathair, comprenderás al bosque y la dificultad de imponerle su orden —añadió e hizo una pausa, contemplando el estupor de la pareja—. Ahora, Aileen, debemos hablar a solas.

A Nathair no le gustó que lo aislaran. Y mientras él hacía la guardia, Aileen asimilaba el peligro que les acechaba.

—Aunque puede que veas incrementada tu fuerza, eso no te va a librar de las oscuras.

—Lo sé, son tantas cosas las que me rodean y no puedo con ello. ¿Qué debo hacer?

—Haz caso del consejo de Nathair y escúchale. Hazte fuerte, supera tus miedos como cuando aceptaste entrenarte para no volver a sentirte vulnerable frente a los hombres, para dejar de temer a Nathrach. ¡Recupera tu confianza, Aileen! Entonces deberás hacer frente a las oscuras, como está escrito en la historia de las ninfas.

—¿Qué ocurrirá si al enfrentarme a Sueleyn pierdo?

—Yo confió en ti. Tu familia lleva reinando en el bosque desde años ancestros.

—La cadena puede romperse, ellos no tuvieron que enfrentarse al inmortal.

—Aileen, si fracasas ante Sueleyn te convertirás en una oscura, yo mismo volveré a cerrar el sello, recuperaré el poder de la Fuente Negra y Sueleyn será la princesa de las ninfas. Es demasiado ambiciosa, llamaría la atención de la Madre Naturaleza, volvería a tomar el control y os aniquilaría a vosotras, a mí mismo y mi gente —añadió fríamente—. Cuida a Nathair, tienes las respuestas para romper su maldición y sinceramente me preocupa que a estas alturas no puedas sanar.

Aileen agachó la cabeza avergonzada, recapacitando en sus palabras.

—¿Hay más gente como vos? ¿Conseguisteis liberarlos de Ighelarde? Señor, si hay más Saidhrar deberíamos unirnos.

El hombre no dijo nada, simplemente desapareció.

Más tarde Aileen y Nathair volvían su habitación. Sus prendas estaban caladas, sus cabellos mojados y lleno de copos. Aileen comenzó a quitarles algunos a Nathair, agradecida sintiendo la gélida agua derretirse en sus dedos y acarició sus labios, intentando con ello olvidar todo cuanto el Comandante le había comunicado. Más tarde el Ser’hi dormía abrazado al regazo de Aileen, ella enredaba sus dedos en sus cabellos a la vez que sonreía e inevitablemente acarició las cicatrices de su cuerpo. Todo eso se lo había hecho Juraknar o su hermano y le hacía hervir la sangre y como gesto para tranquilizar esas cicatrices sanadas las besó dulcemente, logrando que Nathair riera. Pero sus arrumacos fueron interrumpidos por el grito de Niara.

El ritual de Niara había acabado y la dama era acometida por fuertes sacudidas. Xin yacía a su lado, susurrándole palabras de tranquilidad, pero la dama parecía no escucharle y sus gritos alarmaron a Nathair y Aileen.

—¿Qué le has hecho a Niara?

—¡Protegerla! —se defendió.

—Si no la hubieras abandonado…

—Basta, Aileen —interrumpió Nathair y Xin lo agradeció.

—Aileen, por favor, aplica agua fría a la nuca de Niara. Nathair, voy a necesitarte un momento. Es hora de que haga entrar en razón a Kirsten.

El Ser’hi asintió y al momento Xin entraba en la habitación de Kun con comida.

—Te he traído la comida.

—Vale, ahora lárgate.

Xin lanzó un gruñido y dejó los platos en la mesilla provocando que parte se derramara.

—Voy a quedarme aquí cuidando de mi hermano mientras tú descansas, inconsciente, que eso es lo que eres. Acaso piensas que no me he dado cuenta que entras con dos bol de comida y sales con uno casi idéntico y que no duermes.

—¿Cómo pudiste dejarle solo? ¿Por qué lo hiciste? —preguntó dolida dándole una bofetada y cuando se disponía a volver a golpearlo, Xin detuvo la mano.

—Estoy cansado de tus guantazos y de los de Niara. Me merezco la primera; nunca debí haberme marchado, pero no voy a consentir que descargues tu frustración contra mí —gruñó e hizo una pausa—. Kirsty, por favor, descansa unas horas. Si no lo haces por ti, hazlo por Kun que se lamentará mucho cuando se despierte y te encuentre en este estado.

—No voy a dormir, pero sí comer —respondió sin confesarle la verdad. Cada vez que cerraba los ojos volvió a encontrarse en el túnel y era incapaz de respirar—. ¿Qué me has traído?

—Estofado de conejo —respondió y cuando se giró para tomar el plato dejó verter una leve cantidad de polvos y los removió rápidamente—. Kirsty, ¿qué te pasó? Aún no has hablado de ello ni cómo averiguaste todo los que nos dijiste.

Kirsten no respondió; comió en silencio hasta que los ojos comenzaron a nublársele, el plato cayó y dolida miró a Xin.

—Es por tu bien, necesitas descanso.

—No, por favor, volveré a la oscuridad —susurró e hizo ademán de golpear a Xin, pero únicamente se desplomó en sus brazos y el Dra’hi salió con ella de la habitación.

Al poco tiempo Nathair asentía de acuerdo con las intenciones de Xin. Entre los dos habían hecho el grabado en el suelo y ahora el Dra’hi marcaba con tinta roja la nuca de la chica. Sabía que estaba débil, pero ahora más que nunca estaba dispuesto a protegerla. Una vez acabaron, Nathair se marchó a hacer las guardias. Y Xin veló por Kirsten, contempló sus subidas de fiebre, le aplicó paños de agua fría sobre la nuca y fue a ver a Kun.

Al Ser’hi le parecía extraño escuchar a la naturaleza; era una sensación agradable, aunque aún le costaba asimilar sus palabras. Durante su vigilancia, Nathair, cazó varios conejos, pero dejó caer sus presas al ver la cercanía de Vance y fue a advertir a los demás.

Para sorpresa de Xin cuando entró en la habitación de Kun él se incorporaba muy despacio y le lanzó una mirada severa que fue oculta tras el dulce rostro de Niara, que de mala gana dejó caer ante ellos los aceros que antes formaban sus espadas sagradas. La dama jadeaba frenéticamente, estaba pálida, era ayudada por Aileen y no dejaba de convulsionarse.

—Estoy más que cansada de vuestra actitud y la rabia que desprendéis. Por eso he decidido tomar cartas en el asunto y ninguno de los dos saldrá de esta habitación hasta que arregléis vuestras diferencias. No os liberaré hasta ver algo que me muestre que volvéis a respetaros y perdonado vuestros errores.

Antes de que los chicos se lo impidieran, se marchó y al cerrar la puerta posó las manos sobre ella. Al instante varios montículos de piedra la aprisionaron.

—Esperemos que no tarden mucho tiempo en volver a ser como antes —intervino Aileen—. Recibo débiles advertencias de la naturaleza. Voy a preparar los caballos.

Niara deseó con toda su alma que los Dra’hi arreglaran sus discrepancias.

Sabiendo que Niara tenía razón, los hermanos hicieron un esfuerzo por mantener las formas.

—¿Y bien? —preguntó Kun.

—Te puedo asegurar que Kirsty está bien, duerme en la habitación continua… Kun, no podemos seguir de esta manera, debemos arreglar nuestras diferencias.

—Eres mi hermano y nunca he tenido diferencias contigo, pero últimamente te has pasado de la raya. No eres el único al que la presión le vence y está extremadamente agotado de este infernal viaje.

—Lo sé y no tengo perdón. Lo que le he hecho a Kirsty… ¡Es mi amiga!, y no sé qué me pasó ni porque ataqué de esa manera contra ella, aunque en el fondo creo que sí. Solo estoy cansado, muy cansado, y me dolió que me fallarás, que no hubieras cuidado a Niara tan bien como esperaba, que quizás estuviera muerta y hubiera sido debido a un estúpido descuido.

—En ese punto, te comprendo, no debí ser imprudente, pero sí las cosas hubieran sido al contrario, si yo te habría dejado bajo tu responsabilidad el cargo de Kirsten y tú por salvaguardar a Niara le hubiera ocurrido algo, también me habría enfadado, pero no con Niara porque al fin y al cabo no era su responsabilidad.

—Y lo siento mucho, de verdad, no tengo perdón y hablaré con Kirsten, intentaré reparar el daño que le he causado y le pediré perdón infinidades de veces, cada día hasta que vuelva a ser la de antes. Te he defraudado, pero de verdad, intenté enfrentarme al inmortal y me pisoteó como si fuera un insecto… no… no pude hacer nada. Te prometo que lo intenté y barajé muchas veces la posibilidad de ir a Serguilia, pero era una locura y por eso fui a Draguilia. Es cierto que te abandoné, lo siento mucho, pero fui a pedir ayuda a Clay y Xinyu. Yo… no podía simplemente con lo que estaba sucediendo y fui a protegerme en sus brazos como tantas veces hice de niño, pero… —se interrumpió un leve momento y con la palma de su mano se frotó los ojos. Angustiado se dejó caer contra la pared, mientras intentaba controlar sus sollozos.

Apenado, Kun tomó asiento junto a él y deslizó sus brazos alrededor de los hombros.

—Eh, vamos, respira hondo y cuéntame que ocurrió —preguntó Kun, suavizando su tono en comparación con el de hacía unos minutos.

—La pagoda está partida en dos, hay muertos, casi todos han caído y no di con Clay ni con Xinyu, los busqué, pero todo estaba desolado… y… —las palabras se le quedaron atascadas y Kun abrazó a su hermano mientras intentaba asimilar lo ocurrido—. Me dijeron que no están muertos, que son prisioneros, pero no sé qué creer. Lo siento mucho…

—No pasa nada, tranquilo, te entiendo y he sido demasiado duro contigo. Escucha Xin, todo saldrá bien, saldremos de esta, lo vamos a conseguir y sobre Clay y Xinyu… los sacaremos de allí, son unos valiosos prisioneros, valen más vivos que muertos y el inmortal lo sabe.

—Pero… pero tú ahora eres el elegido de Draguilia, ¡lo sabes! tienes el mismo don que Xinyu, puede que esté muerte.

—Es posible que no —dijo en voz alta, obligando a creer sus palabras con todo su corazón—. Puede que esté herido o al ser prisionero su rango haya pasado a mí, pero no tiene por qué estar muerto, no lo está, Xinyu es muy fuerte.

Xin asintió más tranquilo y calmado, sintiéndose mucho mejor y aprisa limpió las lágrimas que habían mojado sus mejillas.

—Kun… no puedo con todo esto. Nuestro viaje está a punto de terminar, la lucha contra el inmortal está cada vez más cercana y no puedo con ello. Las palabras de la profecía se repiten en mi mente una y otra vez. ¿Cómo solo yo voy a ser capaz de enfrentarme a él? No puedo, te lo juro, no puedo. No estoy preparado para ser un Dra’hi, para tener que enfrentarme a él —confesó, respirando frenéticamente, intentando tomar el aire que no le llegaba a sus pulmones—. Todos insistís en que no estaré solo, me acompañareis, pero todos sabemos que ese es mi destino y no puedo, Kun, estoy muerto de miedo —se sinceró, protegiéndose en los brazos de Kun y él le abrazó con fuerza.

—Toma aire despacio y suéltalo, y vuelve a hacerlo, te sentirás mucho mejor —le aconsejó y complacido vio cómo su hermano le obedecía—. Debías haberme dicho hace mucho cómo te sentías. Esta presión te está matando y es normal, ¡todos estamos asustados! Y sé qué piensas que debes enfrentarte solo, que es lo que dice la profecía, pero sabes qué, Xin —añadió tomando su rostro entre sus manos obligando a que le mirase—. ¡Que le jodan a esas milenarias palabras! Haremos lo que queramos y si los seis queremos enfrentarnos al inmortal, lo haremos. No pararemos hasta que esté muerto y no voy a dejar que ese peso caiga sobre tus hombros, ¡lo haremos entre los seis!

Sus palabras reconfortaron a Xin y ambos vieron como durante un instante luces verdes y azules llenaron toda la habitación. Las espadas se habían forjado de nuevo, gracias a la reconciliación de los Dra’hi y a su unión, más intensa que nunca.

El grito de euforia de Niara retumbó e hizo desaparecer los montículos. Cruzó la habitación con débiles pasos y se desmoronó en los brazos de Xin feliz y agradecida. Hizo ademán de abrazar a Kun, pero él, al verla tan endeble la abrazó, contemplando entonces el vendaje de su cuello, comprendiendo lo que Xin había hecho. Este le susurró que también había protegido a Kirsten. Sin demora fue a su habitación. La encontró dormida; se agitaba lentamente, jadeaba y repentinamente despertó sobresaltada, mirando en todas direcciones.

—Tranquila, Kirsten, ya ha pasado todo. ¡Vuelves a estar con nosotros! —le animó Kun dulcemente, sentándose junto a ella donde la tomó en su regazo, ella se ocultó en su cuello y le abrazó con fuerza—. Solo ha sido un mal sueño.

Kun frotó la espalda de Kirsty y por encima de su hombro miró a Xin preocupado. Quería hablar con ella, aliviar su miedo. Le preguntaba sobre lo ocurrido en Serguilia y al hacerlo se convulsionaba con fuerza y lo abrazaba con más intensidad, como si él fuera irreal. La única solución que encontraba era abrazarla.

—Oye, Kirsty, tenemos que hablar… te debo una disculpa —añadió Xin.

—Déjame —susurró sin mirarlo—. No quiero volver a tener nada contigo, no quiero que me dirijas la palabra, ni que te acerques a mí.

—Lo siento, de verdad, pero Kun y yo ya hemos arreglado nuestras diferencias.

—Fallé la promesa que le hice a Clay. Prometí cuidar vuestra relación y no he podido hacerlo, le he fallado.

—Hemos sido nosotros quien le hemos fallados, no tú —respondió Kun y deslizó su mano bajo su mentón obligando a que sus miradas se cruzaran—. Tú no eres culpable, solo nosotros, pero ya ha pasado. Ahora, por favor, escucha a Xin.

—Xin y yo ya no somos nada y no voy a escuchar nada que quiera decirme.

Xin lanzó un débil gruñido, se cruzó de brazos, estaba a punto de perder la paciencia, pero Kun le suplicó que dejara el tema, que desistiera para cuando ella se encontrase más descansada. En ese momento llegó el Ser’hi advirtiendo sobre la cercanía de Vance.

Kirsten volvió a sentirse indefensa y torpe cuando dependió de las chicas para vestirse. Ya se sentía mal por tener que viajar con Xin en lugar de con Kun, pues este estaba demasiado débil para que pudiera protegerla. En el tiempo que habían descansado, Nathair y Aileen habían trasmitido ayuda a la naturaleza y ahora contaban con una montura más.

Dejaron atrás la cueva para surcar un oscuro bosque dando paso a extensas dunas de nieve que se extendía kilómetros. Aceleraron su camino para cuando trascurrido un día, ir más despacio. Su temor a ser alcanzado por los demonios era tal, que durante la noche apenas descansaron, solo el tiempo suficiente para que las monturas repusieran fuerzas y prosiguieron.

Fue la dama quien se percató de la distancia del grupo, cada uno sumidos en diferentes problemas. Xin estaba molesto por la actitud de Kirsten, con quien había intentado hablar en ocasiones, sin lograrlo. Después estaba Kun, mal herido y preocupado por la relación entre Kirsten y Xin. Al menos la chica ya les había contado lo sucedido en Serguilia; la cena a la que acudió y como logró salir de allí. Por último Aileen y Nathair. Ninguno de ellos se lo habían comunicado, pero habían visto que el Ser’hi a veces tenía la mirada perdida. Todos le preocupaban que Juraknar volviera a influir en él.

Kirsty, exhausta, se dejó recostar sobre Xin a pesar de que no quería mantener contacto con él. Xin lanzó un suspiro y miró a Kun que le suplicaba paciencia; tras él montaba Niara, pero el descanso de Kirsten no duró mucho más. Volvió a despertar sobresaltada y le rogó a Xin que la dejara en el suelo. Intentó alejarse del grupo, pero no llegó muy lejos y vomitó.

—Por favor, Niara —le dijo Kun agachándose junto a ella una vez desmontaron—, toma las riendas, descansaremos. Mientras intentaré que este par arregle sus problemas.

—Soluciónalo, Kun, por favor. Este silencio me está matando, al igual que la preocupación de Nathair y Aileen.

—Ya, espero que cuenten con nosotros para solucionar sus problemas.

Niara asintió y siguió adelante.

Kun alzó las manos formando un círculo de hielo donde quedaron encerrados.

—Muy bien, chicos, este es el círculo de las confesiones. Yo soy el juez y ahora empiezan las revelaciones. Os vais a confesar el uno al otro y espero que acabéis con esta situación tan tensa.

—Yo no tengo nada que decir. Así que le doy la palabra a ella. Kirsty, habla, di todo cuanto pienses, pero no quiero este silencio.

—Voy a ser sincera. Simplemente me has hecho daño y de la peor manera que podías hacerlo. Sabes que detesto a Juraknar, creo que he demostrado que no soy como él, siempre os he ayudado, me he puesto en peligro por vosotros y tú me lo pagas reprochándome que soy como él, que nos siguen porque soy su hija. Quizá piensas que tanto tú vida como la de Kun o las demás no correría tanto peligro si yo no viajase con vosotros, pero te recuerdo que eres un hijo del dragón, del que habla la profecía y que tanto tú como Kun sois serias amenazas para Juraknar. Quizá todo esto lo hagas porque yo te hice daño una vez y lo siento; siento si te rompí el corazón cuando te rechacé. Sé que fui muy brusca, pero pensé que si te rechazaba con buenas maneras lo único que conseguiría sería avivar tus esperanzas. Entonces hubieras sufrido más y no me parece nada justo que me hagas daño de la manera en que lo haces, porque no creo que me lo merezca. No fue más que una estupidez comparada en todo momento el que me refriegues por la cara que soy la hija mongrela de un asesino —replicó con ojos llorosos—. Me dolió lo que le dijiste a Kun sobre nuestra relación… siempre creí que me comprendías. ¡Te odio, Xin! ¡Te odio! —gruñó con la voz rota. Caminó hacia él y le golpeó en el pecho, hasta que el muchacho tomó sus manos, impidiendo recibir más golpes—. ¿Qué te ha pasado? ¿Qué te he hecho?

—Lo siento, no tengo disculpa, ni razones para mi comportamiento. Solo estoy muerto de miedo y me ha hecho reaccionar de una manera que me detesto.

—Que me hagas daño sin parar, por mucho que me duela, lo entiendo. Pero, ¿por qué abandonaste a tu hermano mal herido? ¿Por qué? Huiste como un miserable cobarde.

—No hui, fui en busca de Clay y Xinyu. Iba a pedirles ayuda, que hicieran todo lo posible por ayudar a mi hermano y sacarte a ti de aquel infierno, pero Draguilia había caído. No encontré ni rastro de Clay y Xinyu.

Nathair, Aileen y Niara habían hecho una parada en un llano, pero hubo algo que captó su atención: los picos de una edificación que no aparecía en los mapas. Se abrieron paso y soltaron largas exclamaciones cuando el suelo desaparecía bajo sus pies. Un gran precipicio se extendía varios kilómetros y en un valle se edificaba una extraña construcción. Estaba compuesta por cinco altas torres negras de forma puntiagudas adornadas con alargadas piedras brillantes violetas que le daban un aire diferente a todo lo visto por el momento. Cada una de las torres era comunicada por la otra mediante puentes estables. Los alrededores eran comunes pues un pequeño bosque quedaba a su izquierda y un alargado camino llegaba hasta una piedra que indicaba el nombre de aquel lugar. Tras esta caía una cascada; sus aguas eran cristalinas y un pequeño lago rodeaba la estructura donde debían cruzar un puente para llegar hasta ella.

—Niara —dijo Nathair—. Aileen y yo vamos a adelantarnos. Veremos que tal es ese lugar y si nos otorgará protección frente a los demonios. Puede que tardemos, pero hasta nuestro regreso, por favor, esperar aquí.

—¿No sería mejor que os quedarais hasta que Xin y Kun volvieran?

—Seremos cautos —añadió Aileen y la pareja montó en Trueno.

Kun agradecía que Kirsten abriera su corazón, pero no le agradaba que Xin le hubiera nombrado a Clay y Xinyu.

—¿Qué le ha pasado a Clay y Xinyu? ¿Qué ha sido de ellos?

Xin no dijo nada; Kun avanzó hacia Kirsten y posó sus manos sobre sus hombros.

—Creemos que han sido hecho prisioneros —aclaró Kun.

—¿Cómo qué crees? ¿Qué significa eso? Hay que ir a por ellos, hay que rescatarlos. ¡Pueden que estén muertos!

—Sabemos que el inmortal hizo prisioneros y Clay y Xinyu valen mucho más vivos que muertos. ¿Entiendes? Podría decirse que será su última carta a la que agarrarse para hacerse con nosotros. Nos tiene pillados.

—Pero viajaste a Draguilia, a la cueva donde Xinyu fue elegido de ese planeta. Hay que ir a Serguilia —gritó, se libró de las manos de Kun y posó sus manos sobre la barrera de hielo, pero las manos de Kun se posaron sobre su cintura suavemente—. Rompe esta maldita barrera, hay que liberarlos.

—No, Kirsten. No iremos a Serguilia, les liberaremos cuanto podamos, estoy seguro que el inmortal estará esperando la ocasión oportuna. Ahora lo importante eres tú y que lleguemos a los Reinos del Fénix para salvarte a ti.

—¡No! —gritó y desconsolada se dejó caer—. No puedo hacer eso, no puedo… No quiero ni pensar en que estarán sufriendo Clay y Xinyu. Quiero liberarlos, por favor Kun, vámonos.

—No, nosotros decidiremos cuando hacer eso.

—Kirsty —interrumpió Xin y cuando ella le alzó la mirada el Dra’hi se arrodilló.

Nathair tiró de las riendas para que Trueno fuera más despacio. Bajaban por un camino que rodeaba todo el valle, aunque era muy peligroso debido a zonas heladas, hasta que llegaron al fondo. Allí la superficie era segura y tras cruzar el puente se detuvieron frente a una roca donde Nathair tradujo su inscripción.

—¡Este hogar pertenecía a un pequeño clan de inmortales cuando aún vivían! Y quizás sea un buen lugar para descansar y que todos recuperemos nuestras fuerzas. Veremos que hay en el interior.

Aileen se alejó unos centímetros de Nathair contemplando fabulosa la magnitud del poder de la serpiente brillante e intensa. Ya le era conocida la técnica que estaba utilizando, fue la que usó cuando intentaron caer la pared que protegía la Lanza de la Serenidad. Dos pequeños torbellinos se formaron en sus manos y volaron contra la puerta provocando que se abriera y la oscuridad los tragó un instante.

Kirsten miraba consternado a su amigo, a sus pies y le disgustó lo que estaba haciendo.

—¡No te arrodilles, no me gusta! Levántate inmediatamente.

—Te he hecho mucho daño, lo siento, te prometo que recuperaré nuestra amistad. Sea como sea, pero lo haré. Me ganaré tu perdón y tu cariño.

Kirsten le ignoró, volvió a la barrera de hielo y tras posar sus manos en ella, deshizo parte de ella y se encontró con Niara. La abrazó con fuerza mientras le contaba lo descubierto por Clay a Xinyu; la dama ya estaba al día de tal circunstancia, por lo que ofreció consuelo y la alejó de allí.

—¿Por qué no me cortas la lengua? —preguntó Xin enfadado una vez se puso en pie.

—No creo que a Niara le gustara.

—¡Ja! —respondió mal humorado—. Al final ha resultado que yo soy más bocazas que ella. ¿Cómo podré recuperarla?

—Dale tiempo. Kirsten puede ser muchas cosas, sabes que es testadura, insensata, sensible y algo impertinente, pero no rencorosa. Dale espacio, deja que sea ella la que se acerque y cuando te vuelva a abrir su corazón, no lo vuelvas a hacer pedazos.

—Tú me conoces, Kun. No es por lo que pasó entre nosotros entonces, yo quiero a Niara y el rencor que en cierto tiempo le tuve a Kirsty desapareció hace mucho. Ha sido la presión de las circunstancias, aunque sé que eso no disculpa mi comportamiento.

Kun asintió y le hizo un gesto para que continuasen.

Durante un instante, la oscuridad de la entrada había sumergido a Aileen y Nathair como si fuera la boca de un lobo, pero aun así dieron paso a su interior tomados de la mano. Durante un momento temieron encontrarse con ojos violetas, pero solo había silencio.

La torre estaba compuesta por dos zonas, un par de largos pasillos que se extendían varios metros y donde dieron con algunas puertas más y fue en una de estas donde encontraron las escaleras. Fueron comprobando cada piso, habitación, sorprendiéndose por que las puertas que se comunicaban con los otros puentes estaban selladas. El lugar en sí les pareció cómodo, seguro, además de gozar con una gran despensa. Más tranquilos, y tras dejar a Trueno en el establo localizado a cien metros alejado del lugar, volvieron en busca de los demás.

19
El final de lo comenzado

(Nadine)

El anciano se abalanzó sobre Nadine; de todo el grupo sabía que ella era la más poderosa y la única que podía causarle problemas. Sacó su cuchillo de sus prendas, pero la mujer se movió y solo la hirió en el antebrazo. En cambio ella actuó con mucha rapidez e incrustó sus dagas en el pecho del anciano, para a continuación lanzarlo al agua. Algunas garras arrancaban partes de su cuerpo mientras que otras se introducían en su interior como si fueran mantequilla, tomando su esencia, envejeciendo aún más su cuerpo.

El Tig’hi alzó su mano en un puño y al instante unos rayos naranjas la envolvieron. Se puso en pie e introdujo la mano en el agua. El océano destelló un largo periodo, para después volver a la calma.

—Sois tan ineptos que ni siquiera habéis encontrado una manera segura de llegar a la otra isla —gruñó Nadine, cubriéndose la herida del brazo—. ¡Haced algo de provecho y remad!

Los hombres le miraron con el ceño fruncido, pero el enfado de ambos se esfumó al ver a Nadine desvanecerse. Lizard la tomó en sus brazos y la protegió en ellos.

—Te has excedido, nena. Estás agotada. Ahora intenta dormir.

Al Tig’hi las palabras del lizman le sonaban muy lejanas; aun así y con las pocas fuerzas que le quedaban, intentaba alejarse de él, pero Lizard la tenía bien protegida en sus brazos. Es cierto, estaba cansada, extenuada y se dejó ayudar por él.

No mucho más tarde llegaron a la isla, donde comprobaron que no había peligro y acamparon en la costa.

Clay tomó los apuntes de Soo y releyó lo traducido sin dejar de mirar a la mujer, inmensa en la finalización del libro. Finalmente lanzó un amargo suspiro, dejó caer los papeles sobre la cama y caminó hacia las ventanas. En un principio contó los días que pasó en aquel torreón, pero al llegar al mes, después al mes y medio, y el tiempo trascurría, lo dio por descontado. Al menos tenía a Soo; su relación era estable, cariñosa, era una gran mujer, pero se lamentaba que estuvieran encerrados y no pudiera hacer nada por evitarlo. Para matar el tiempo había vuelto a recordar todas las lecciones de Xinyu, y aunque cada vez que pensaba en él su corazón se encogía, debía matar el tiempo y ponerse en forma. Pero de repente todos sus pensamientos se esfumaron debido a las voces de la habitación continua. La relación de los chicos empeoraba cada día.

Sun gritaba mientras que Kyle le lanzaba miradas asesinas.

—¿Qué está pasando aquí?

—Kyle es un canalla —gritó Sun y se lanzó a por él, pero Clay detuvo su ataque cargando con ella a los hombros—. ¡Retíralo!

—¡No! La orden murió y tú no podrás gobernarla nunca porque no eres más que una mal criada por mi hermano a quien tendría que haber hecho caso y no a ti. Maldita sea —gruñó y pegó una fuerte patada a la mesa, después tomó un jarrón y lo lanzó contra la pared—. ¡Quiero salir de aquí!

—Basta Kyle. Márchate y haz compañía a Soo.

El muchacho pensaba replicar, pero Clay le fulminó con la mirada y mal humorado se marchó. Entonces Clay dejó a Sun sobre el borde de la cama y se arrodilló a su lado. La chica tenía lágrimas en los ojos y miraba con dolor el traje que era símbolo de la orden. Supuso que a diferencia de Soo, ella sí ansiaba convertirse en la señora de la orden y entrenar bajo su mano a mujeres valerosas. Quizá hubiera sido ese sueño lo que la había mantenido ligeramente cuerda durante todo el encierro.

—Kyle no tiene derecho a matar tus esperanzas, pero debes comprender cómo se siente. Está preocupado por Derek, por Soo y especialmente por ti, además, está muy dolido.

—Es un canalla.

—No lo es, Sun. Ha hecho este sacrificio por ti, se alejó de la seguridad de su hermano para que dejarás de sufrir, porque te quiere. Ha esperado mucho para que te fijes en él.

—Derek no me gusta, es un viejo. Y echo de menos a Kyle. Ya no es amable, me responde con gruñidos, no puedo hablar con él. Solo es amable con Soo.

—¿Ahora comprendes lo que has perdido o lo que has estado a punto de perder? ¿Ahora que Kyle ya no está a tu lado y le da todo su afecto a otra mujer te das cuenta de lo importante que ha sido siempre para ti?

—¿Por qué no estás enfadado porque corteje a Soo?

—Yo no lo llamaría cortejo, ni coqueteo. Kyle es un crío muy agradable y Soo es como su hermana mayor —respondió—. Sun, trágate tu orgullo y pídele perdón.

Sun lanzó un amargo suspiro. Tenía que hacerlo, por mucho que le costase y cuando salió de la estancia chocó contra Shen.

Cuando Naevia y Derek llegaron a Los territorios de la Reencarnada todos se sorprendieron por el cambio de la mujer. Dio órdenes por doquier, gritó a sus mejores hombres, descargó su furia con ellos e hizo que los guardias se reorganizasen en el centro del poblado para la lucha. Se lanzaba a la boca del lobo sin meditarlo, sin cumplir con su cometido con los demonios y eso enfureció a Derek, que ante sus siervos, la humilló privándole del poder que gozaba.

—Piensa con la cabeza, Naevia. Somos pocos hombres, no haremos nada con el inmortal, solo morir y poner en peligro tu vida. ¿Qué esperas conseguir? Un millar de muertes, tu captura o muerte. Bueno sí, conseguirás que los demonios queden libres. Todos nos avergonzamos de tu comportamiento. Nos llevas a una muerte segura y rehúyes tu destino. ¡Debemos marchar contra los demonios!

—Te recuerdo que puede que tu amiguita esté prisionera en Serguilia. Me sorprende que dudes en ir a rescatarla y si la estúpida de mi hermana no hubiera fracasado en su misión sobre destrozar los pilares, todo sería más fácil.

—No tendría amiguita si no sintieras repulsión de mí cada vez que te toco —susurró tomándola del brazo y acercándole a él—, no vas a llevar a toda esta gente a la muerte y si Nadine no lo ha conseguido será por razones de peso.

—Llevamos años aguardando, entrenando. Estoy cansada, quiero mi venganza.

—Maldita sea, mira a tu alrededor, ¡hazlo! Son hombres normales y corrientes, algunos chiquillos sin bello en la cara. No cuentas con un ejército de hechiceros, ni tan siquiera bestias y tu magia no hace nada frente al inmortal y lo sabes —le gritó alterado—. No sé qué te está pasando, que es aquello que quieres impedir, pero no voy a dejar que sigas adelante.

—¡Eres mi mano derecha y no puedes impedir que haga o deje de hacer lo que quiera! ¡Apresadlo por desacato! —gritó. Pero ninguno de sus hombres movió un dedo—. He dicho que lo apreséis.

—Te estás poniendo en evidencia, Naevia.

La mujer desenvainó su espada amenazando con ella al hombre. Un hilo de sangre comenzó a brotar en su garganta. Todos permanecieron expectantes, incluso Syderlia, Nillei e Ishani, quienes tras pasar días fuera en Montes Tigre y donde encontraron algunas tigresas vivas escondidas en las montañas, regresaban al cuidado de Naevia.

—¿Me vas a matar? ¡Atrévete! —gritó desafiante, caminando hacia ella provocando que la espada se incrustase un poco más—. ¡Vamos, hazlo! Si no me matas ahora mismo serás tú quien serás arrestada por poner en peligro a los demás. Has perdido el poco juicio que tenías, me avergüenzas y pensé que nunca llegaría el día en el que no pudiera mirarte a los ojos —añadió apartándole la mirada.

Naevia se sintió dolida. Humillada bajó el arma y no opuso resistencia cuando se puso bajo custodia en su cabaña. Syderlia no podía creer lo que había visto. La rendición de Naev… nunca la había visto en ese estado y pensaba que esa mujer, quien en parte solo era una chiquilla, necesitaba unas palabras como en su día las recibió su alumna y fue a su cabaña. La encontró tumbada en la cama, con los ojos cerrados.

—Ya que sabes que estoy aquí podías tener la educación de mirarme a la cara —gruñó molesta y Naev lo hizo—. Nunca pensé que lo visto hace un instante podía llegar a suceder y lo que más me sorprende es que ahora mismo la cabeza de Derek no esté incrustada en una pica. Quizá te importe más de lo que pensaba.

—Márchate, Syderlia, no hagas que me arrepienta de haberte salvado la vida.

—No, por supuesto que no, aprecio mi vida, algo que tú no haces y he de decirte que a pesar de que tengo menos edad, la vida me ha enseñado más cosas que a ti.

Naevia bufó molesta sabiendo del sermón que se le venía encima.

—¡Deja de vivir en el pasado! Crees que te sentirás feliz si consigues tu venganza, una que no puedes llevar sola y estás muy equivocada. La guerra no te dará la paz que estás buscando.

—¡Tú no sabes cómo me siento! —replicó al incorporarse.

—No, Naev, no lo sé, pero tu odio te está matando y afecta a aquellos que te quieren, como tu hermana.

—¡Nadine es la culpable de mi desdicha!

—Basta ya y piensa por un momento en cuanto dices. Entonces tu hermana te importaba, tenía tres años, era una niña y tú quince. Naev, siento mucho que te capturaran, apresaran y te violaran, pero no culpes a Nadine de ello. ¡Era una niña! Piensa por un momento en el destino que a ella también le habría esperado. —Hizo una pausa—. Mira, no he venido para remover tus malos recuerdos, sino para intentar ayudarte. Por favor, olvida el rencor, la venganza no te dará paz e intenta encontrarla en algo que quizá sí, como Derek. Te ama y tú a él también. Puede que mañana, o en unos días, estemos muertos, si para entonces has conseguido vivir unos segundos de felicidad, habrá valido la pena.

Naevia bajó la mirada y la tigresa se marchó.

A Shen le inundó la rabia cuando la chica chocó con él. Alzó la mano, pero Clay la detuvo; al monje le pilló tan desprevenido que no evitó cuando Clay le pegó un puñetazo en la mandíbula. Fue tan intenso que lo lanzó al suelo donde le asestó patadas mientras gritaba que era por Xinyu. Después se lanzó encima de él donde descargó su frustración por llevar meses encerrados hasta que la magia del hombre lo lanzó contra el techo. Sin embargo no cayó, Clay se mantuvo en el aire como si fuera un muñeco entre sus manos y lo lanzó contra la pared del fondo. Shen pensaba seguir divirtiéndose con él hasta que Soo se cruzó y le lanzó unos papeles a la cara.

—Lárgate de inmediato si es que quieres que el inmortal conozca el final de este maldito libro. Márchate y ni se te ocurra volver a tocar a Clay, mi hermana o Kyle.

Shen pensaba replicar; él no recibirá órdenes de ninguna mujer, pero Juraknar ya estaba furioso como para hacerle enfurecer más con las negativas de Soo.

—¡Dos días y dos noches! Es el tiempo que te queda para entregarnos el final y si no lo haces, agradecerías haberte quitado la vida hace tiempo.

Soo no dijo nada, le mantuvo la mirada y una vez se marchó volvió con Clay que frustrado y mal humorado se fue a su habitación.

Soo obligó a Sun y Kyle marcharse a la otra habitación.

—Es bueno dejarle algo de intimidad y espacio. Todos nos encontramos muy nerviosos y su impotencia va en mayor por cada día que pasa. ¿Te encuentras bien? —preguntó en dirección a su hermana y esta asintió.

—Lo siento mucho, Kyle —confesó presurosa la chica—. Lamento que estemos que aquí, que nos capturasen por mi culpa y todo el daño que te he hecho. Me gustas, no lo he visto hasta ahora y daría lo que fuera porque volvieras a comportarte como antes… dulce y gentil.

El muchacho se quedó sin habla. Nunca hubiera esperado tales palabras de Sun y fue Soo quien interrumpió el silencio.

—Escuchar lo que he traducido, barajaremos conjeturas y leeré los últimos párrafos.

Nadie sabe lo que es la bruma, ninguno conocemos que la habita, aunque si hemos sabido porque esa maldición nos ha caído del cielo. ¡Somos débiles! Nuestros antepasados nos leían en ocasiones un cuento que hablaba sobre la poderosa hechicera Bruma Roja. Se decía que buscaba a los débiles, que no era humana, sino algo extraño que viajaba de un lugar a otro, buscando presas o a gente capaz de que hicieran con ellos los que quisieran. Nos volvimos débiles y nos dejamos corromper. Ignoro que hay en esa luz roja que cruza nuestras cabezas, pero lo averiguaré, porque viajaré a la parte superior.

Soo ojeó el contenido mientras deslizaba la mano sobre la tapa dura. Aún le quedaban muchas preguntas y ansiaba conocer el final, pero lo que si estaba claro es que los Ocultos no eran más que marionetas de lo que fuera la Bruma Roja. Lanzó un amargo suspiro y habló con sus jóvenes compañeros. Había una cosa clara y es que Meira era mucho más antigua de lo que pensaban y toda esa información ya no existía. Pero Airilia, ahora la Oculta, formaba parte de Meira, era el sexto de la órbita, quizá el más alejado de todos, un pequeño punto que se veía en pocas ocasiones.

Nadine intentó zafarse de las manos de Daksha cuando estas se cerraron sobre su antebrazo. No quería tener contacto con nadie, pero estaba tan cansada, que no podía hacer nada al respecto.

—Deja de comportarte como una cría. Debo coser la herida y si no te estás quieta puedo hacerte mucho daño. Desde luego, ahora mismo Syderlia no estaría feliz por tu comportamiento. Lizard me ha dicho que lo que te ha pasado es porque has abusado de tu magia, algo que él ha visto sucederle al Dra’hi durante su viaje.

—Syderlia tampoco estaría orgulloso de ti. Me dijo que te contase mi secreto, que tú me entenderías y apoyarías, pero no lo has hecho —le replicó, observando a Lizard a cierta distancia, recogiendo algunas ramas—. ¡Gracias por hacerme sentir mucho peor de lo que ya lo hacía!

—Lo siento mucho, Nadine, de verdad que lo siento. No sé en qué estaba pensando para comportarme de esa manera. Te conozco, tú nunca harías daño a nadie y quiero aliviar tu dolor y saber qué te sucedió. Por eso, esta noche, cuando Lizard duerma, daremos descanso a tu pequeña alma. Te sentirás mucho mejor.

Ella asintió a la vez que le daba las gracias y el hombre la dejó a solas y se dirigió a Lizard.

—Esta noche, cuando las tres lunas se encuentren en lo más alto, ve allá donde las llamas azules iluminen el bosque. No voy a confesarte lo que le ocurre a Nadine. Por eso prefiero que lo veas por ti mismo, eso sí, deberás mantenerte escondido, veas u oigas lo que sea. Promételo Lizard o llevaré a cabo lo que tengo previsto otro día.

—¿Qué ocurre? ¿De qué me estás hablando?

—Es por Nadine, para que vuelva a ser la de antes, para que ambos tengáis un futuro ella debe superar algunos sucesos. ¡Prométeme que te comportarás!

Lizard, angustiado, asintió a la vez que se preguntaba cuáles eran los secretos de su amada. Finalmente los amigos se dirigieron al fuego y encontraron a la mujer que contemplaba su estómago. La marca negra que Carley le había causado parecía dolorosa y en parte ambos se sentían culpables.

—Tengo que buscar en tu memoria para saber por qué no recuerdas nada de lo ocurrido con Carley —interrumpió Daksha y la mujer soltó un gran bufido—. Es cierto que conocemos sus propósitos, pero tienes lagunas.

—Prefiero no recordarlo y que mi mente siga ocultando el encuentro sexual que tuve con él.

—Nadine… —habló Lizard muy serio—, me arrepiento de haberte pedido que me acompañarás a un lugar tan peligroso. Por tu bien deberías limitarte a ir de lugar a lugar, como si de una abeja se tratara y fuera de flor en flor.

—Como tú con las mujeres.

—Vale, nena, un golpe bajo, pero no vas a conseguir que deje el tema.

—¿Qué tema, Lizard? Me muevo constantemente. Lo de Carley hubiera ocurrido de todas maneras, ¿de qué bando está? No lo sé, pero eso no impedirá que en breve deba marcharme a Serguilia.

—No, Nadine, ahora no te marcharás —replicó Daksha.

—Tanto tiempo con este mujeriego e irresponsable te ha vuelto como él —replicó molesta—. Tengo cosas que hacer.

—No volveremos a dejarte ir sola. Vale, tienes que marcharte a Serguilia y lo harás, pero una vez que te encuentras recuperada y esta vez te acompañaremos. Carley te seguirá, es un riesgo que ninguno pensamos correr.

Nadine pensaba replicar, pero no lo hizo y no fue por las miradas ceñudas de los hombres, sino porque en el fondo deseaba estar protegidos por ellos. Y con pesar, aceptó que Daksha, mediante su contacto con la naturaleza, viera en el fuego el encuentro con Carley y como no había habido ningún encuentro sexual con él. Eso alivio a la chica y más tarde, con las tres lunas dominando el cielo, se reunió con Daksha en un llano.

—Escúchame Nadine, conseguiremos darle descanso con el ritual y limpiar tu conciencia, aunque agradecería que me dieras más detalles sobre lo ocurrido.

—¿Es necesario?

—No, pero somos amigos. Confías en mí, quiero aliviar tus remordimientos y saber porque te culpas de su muerte.

—Entonces me odiarás, aún recuerdo tu expresión cuando te lo comenté.

—Lo siento. Si te soy sincero siempre pensé que durante tu viaje alguien te habría atacado y por eso te has vuelto tan fría con Lizard. Por favor, dejemos la verborrea para más tarde, Lizard podrá despertarse —habló presuroso, aunque él sabía que su amigo estaba a pocos metros, observándolos.

—Está bien —añadió mordiéndose el labio—. Como sabes me marché y vagué durante unos días por Montes Tigre hasta que la aurora boreal se precipitó sobre mí. Por entonces ni siquiera sabía que era el hijo del tigre aunque llevaba la marca y mejor que nadie sabes que mi poder no se había manifestado… en fin, no voy a contarte cómo controlé mi don, ni más detalles, solo nos centraremos en lo más importante. Afortunadamente llegué a caer en Aquilia, aunque me encontraba perdida y desorientada y continué durante días. Pero el frío me debilitó tanto que no pude continuar y me desvanecí. Cuando desperté me encontraba en casa de una comadrona. Una mujer de fuerte carácter y constitución que me acogió con cariño donde permanecí dos meses… —entonces hizo una larga pausa. Su mirada estaba cubierta de lágrimas y su voz temblaba—. En ese tiempo me di cuenta de que estaba encinta. ¡Solo una vez y en mi interior crecía el hijo de Lizard! —exclamó entre sorpresa e histerismo—. Me cundió el pánico, estaba aterrada, pero decidí seguir adelante y en todo momento tuve el apoyo de la comadrona, pero poco después comencé a sentirme mal y una noche lo perdí… —soltó un amargo sollozo—. Si no hubiera viajado, si mi cuerpo no se hubiera enfrentado a ese viaje tan brusco, él no habría sufrido ningún daño… Tendría que haber esperado, haber barajado esa posibilidad, pero no lo hice —confesó y entristecida ocultó su rostro entre sus manos.

Daksha rodeó el fuego y la abrazó, mientras la consolaba.

—Tú no tuviste la culpa de lo ocurrido, simplemente ocurrió. Esas cosas pasan y el viaje no tuvo nada que ver. Solo hacía unos días de tu encuentro con Lizard, por entonces tu hijo no había empezado a crecer en ti. Deja de culparte —le susurró y al mirar por encima del hombro de ella contempló a Lizard sombrío y taciturno—. Te sentirás mucho mejor después del ritual. Vamos a proseguir.

Nadine asintió y dieron paso al rito. Las palabras de Daksha fueron extrañas y el fuego creció danzando frenéticamente de diferentes matices: azul y verde, que envolvieron a la mujer como si fuera un abrazo mágico. Esas energías entraron en su cuerpo e inundaron su corazón. Para cuando salieron, parte de la amargura que había formado parte de su vida durante tanto tiempo había desaparecido.

Daksha dejó a solas a Nadine. La encontraba cambiada, la culpa ya no la entristecía y se dirigió a hablar con su amigo.

—Lizard…

—Si no hubiera sido tan canalla, tan sin vergüenza y despreciable ella no habría sufrido de esa manera y ahora nuestro…

—Esas cosas ocurren, nada te garantiza que no hubiera sucedido entonces. No debes lamentarte, solo actuar como hasta ahora. Apóyala e intentad no volver a haceros daño. Ahora vuelve y finge dormir, iremos enseguida.

El lizman se marchó y Daksha volvió junto a Nadine.

—¿Crees que Lizard…?

—Se entristecerá y se odiará a sí mismo. Aún no lo conoces bien y eres muy importante para él. Recibirás su apoyo. Ahora ve y descansa, yo haré la primera guardia. Mañana deberás enfrentarte al pasado de Lizard.

El Tig’hi asintió y corrió al lugar donde descansaba Lizard. Sin pensarlo más se tumbó junto a él, a su espalda y el lizman se giró y la protegió entre sus brazos. Nadine sollozó. Un gran peso había desaparecido, pero aún temía su reacción.

—¡Tranquila, cariño, todo saldrá bien! —susurró Lizard envolviéndola con más fuerza—. Nunca más volverás a sufrir por mi causa y siempre estaré contigo.

El sollozo del Tig’hi fue amortiguado por los labios de Lizard. La pareja se decantó en caricias, reconfortando a Nadine, quien más tranquilo durmió, pero no Lizard, que se vio incapaz de apartar la mirada del rostro de la joven.

Con el amanecer, continuaron aprisa debido a la cercanía de la Oculta.

A Soo le despertó el sonido de la puerta al abrirse. Alguien había entrado, aunque de nuevo la estancia volvía a estar a oscuras. Ella dormía en la cama junto a Sun, mientras que Kyle lo hacía en el suelo.

La mujer extendió la mano hacia la lámpara de aceite y cuando la encendió, se encontró cara a cara con Shen.

El monje la tomó de la garganta y la lanzó al suelo, junto a Kyle. El alboroto había despertado a Clay, quien apareció en la puerta del dormitorio y sorprendido observó como el monje, mediante su poder, mantenía quieta a Sun en la cama, y a Soo y Kyle suspendidos en el aire, como si fueran meros muñecos.

A un movimiento de la mano de Shen, Kyle y Soo salieron despedidos hacia Clay y los tres cayeron al suelo. El hombre se puso en pie de inmediato para auxiliar a Sun, pero la puerta se cerró de golpe y por mucho que la golpeaba, era incapaz de abrirla. A través de esta escucharon el desgarrador llanto de Sun y sus gritos pidiendo ayuda.

—¡Hijo de puta! —gritó Clay, golpeando la puerta—. Sal a enfrentarte a mí si tienes cojones.

—Por favor —suplicó Soo, tirada en el suelo—. Déjala y tómame a mí, es solo una niña. ¡Por favor!

Kyle arremetió contra la puerta una y otra vez, junto a Clay, aunque hubo un momento en que Sun ya no gritaba, solo lloraba, aunque el gemido del hombre al alcanzar el clímax fue escuchado por todos, lo que arrancó un descontrolado llanto a Soo.

Kyle, afligido se dejó caer junto a Soo, mientras que Clay, impotente, permaneció a la espera de la puerta, con los puños cerrados, esperando el encuentro con Shen. Pero el silencio que reinaba se interrumpió al escuchar otro grito de Sun… después no hubo nada más.

Trascurridos unos minutos, la puerta se abrió, pero ni Clay, Soo o Kyle pudieron enfrentarse al monje. Este volvió a utilizar su poder para lanzarlos contra la pared, donde permanecieron inmóviles y consternados al ver la sangre que cubría las prendas de Shen.

Cuando el hombre se marchó, Clay y los demás volvieron a quedar libres y Soo fue la primera en entrar en la habitación, lanzando de inmediato un desgarrador grito. Clay la tomó de la cintura y la sacó de allí a rastras. Pidió ayuda a Kyle para que le ayudase a controlar a Soo, pero el muchacho permanecía delante de la puerta, quieto, pálido, en estado de shock.

Clay volvió a acordarse de los conocimientos de Xinyu y golpeó un punto estratégico de la nuca de Soo y al instante cayó dormida sobre la cama. E hizo lo mismo con Kyle y la dejó junto a ella. Tras cerrar la puerta del dormitorio, se dirigió a la estancia donde Sun había sido violada y asesinada. El monje se había ensañado bien con ella; la había destripado y la cama estaba cubierta de sangre y tripas. Incapaz de soportar las náuseas, vomitó… no podía creerse que horas antes la chica estuviese viva y risueña tras entender sus sentimientos por Kyle.

Una vez se recuperó, tomó todas las mantas que pudo, envolvió a Sun lo mejor que pudo y cerró la habitación. Más tarde, mientras intentaba eliminar la sangre de la chica de sus manos, entró en la estancia la criada amiga del Comandante, que tras dejar sobre una cómoda toallas y mantas, hizo un gesto a las prendas.

Clay sabía que había un nuevo mensaje y encontró la nota, junto a algunos utensilios medicinales provenientes de la Tierra.

Siento mucho vuestra pérdida. Tanto el Comandante como yo sentimos lo que ha pasado; si lo hubiéramos sabido, de alguna manera lo habríamos impedido, pero Shen enloqueció y… lo siento mucho. Espero que las medicinas de la Tierra os ayuden y sobre el cuerpo de la chica, Shen lo irá a recoger durante la mañana y lo entregará a los Deppho como alimento.

De nuevo, lo siento.

Clay, desamparado se dejó caer en el suelo, donde lloró amargamente, hasta que se obligó a recomponerse. Entre las medicinas abundaban calmantes y eso era lo que Soo y Kyle necesitaban. Justo cuando estaba preparando la primera dosis, observó que Soo estaba despierta y le miraba con los ojos hinchados.

—¿Ha sucedido de verdad? ¿No ha sido una pesadilla?

Clay tomó asiento junto a ella, alcanzó su brazo y le administró la medicina.

—Lo siento, Soo, ojalá pudiera decirte que todo ha sido un mal sueño.

Soo derramó lágrimas silenciosas, a la vez que tomaba la mano del hombre.

—¿Qué va a pasar con ella? ¿Con su cuerpo? ¿Qué más le van a hacer…?

—Lo recogerán mañana y lo entregarán a los Deppho.

—Por favor, Clay —le imploró Soo—. No dejes que hagan eso, por favor, por favor, hay que impedirlo.

Clay apartó algunos cabellos del rostro de Soo y la besó cálidamente.

—Tranquila, me encargaré de todo. Ahora descansa.

No soltó la mano de Soo hasta que el calmante hizo efecto y entonces se giró hacia el muchacho. Estaba en posición fetal y no dejaba de mecerse a la vez que murmuraba palabras que él no llegaba a entender. Tras administrar el calmante a Kyle, se dirigió hacia el libro de los Ocultos. Soo no estaba en condiciones de volver a traducir lo que quedaba y debía ganar tiempo, al menos hasta que fueran llevados a las mazmorras, una vez allí el Comandante los sacaría, pero hasta que eso llegase, debía facilitar un final del libro e imitando la escritura de Soo, escribió lo que su imaginación le permitió dadas las circunstancias.

Nuestro fin está cerca, somos tan vulnerables y ellos tan incrédulos que no han visto que la única forma de acabar con nosotros es destruyendo cada punto de conexión que existe en cada uno de los planetas. Destruyéndolos a la misma vez, todo habrá acabado.

Clay esperaba que eso mantuviera entretenido a Juraknar el tiempo suficiente hasta que descubriese que todo era una farsa. Entonces salió de la habitación y se detuvo en el pasillo. Al fondo de este había un sello color canela que paralizaba todas sus habilidades; muchas habían sido las ocasiones que había intentado destruirlo, pero cada vez que lo hacía, una gran descarga le recorría de pies a cabeza.

Pero ahora estaba furioso, enfadado y anhelaba más que nunca destrozar esa cosa, aunque no la tocó. Se concentró en ella, en su deseo por hacerla explotar. Reunió todo su odio, lo catalizó mentalmente para que le diera fuerzas y entonces, el sello explotó.

Ahora, era el momento de ocuparse del cuerpo de Sun.

Cuando Derek entró en la cabaña de Naev, ella le lanzó una larga mirada.

—Hace poco más de quince años —comenzó Naevia—, aquella noche, cuando irrumpiste en la cabaña donde los hombres del inmortal me tenían encerrada, mi mirada fue derecha a tus ojos y al contrario que las últimas ocasiones mi cuerpo no tembló al ver a un hombre, sino que se llenó de esperanza —le confesó, le dio la espalda y volvió a cubrirse—. Vi que eras diferente a los demás.

—Sabes que buscaba a mi hermana mayor.

—Lo sé, Shonna. Fui me compañera, pero días antes de que llegases se quitó la vida.

A Derek aún le dolía la muerte de Shonna. Era diez años mayor que él, le había cuidado cuando su madre murió y también a Kyle. Aún lamentaba no haberla salvado, aunque si defendió a Naevia.

—Eras diferente, me salvaste e hiciste que despertara mi poder durmiente… Cuando te vi herido por aquellos hombres, un gran dolor destrozó mi corazón. Últimamente solo había conocido mal y sufrimiento, pero tú fuiste tan cuidadoso, amable, que no quise perderte. Ese sentimiento aún sigue latiendo en mí.

Derek caminó hacia ella, rodeándolo desde detrás con suavidad.

—Nadie mejor que yo comprende el dolor que acomete tu corazón y en parte tu venganza también es la mía. No solo porque matasen a mi hermana, sino por lo que ellos te hicieron en nombre del inmortal, por el daño que te provocaron y que a día de hoy todavía impiden que nosotros tengamos una relación como la de cualquier hombre y mujer. Por eso quiero enfrentarme al inmortal tanto como tú, pero hemos de pensar antes de dar ese paso. No quiero tu muerte y vamos por el buen camino. Tu alumno se está haciendo fuerte, puede que la princesa se recupere… si nos unimos, todo será mucho más fácil. De lo que debes preocuparte es de los demonios. Recuerda que a tu sucesora se le fue la vida en ello.

Naevia asintió.

—He sido muy dura con Nathair. No sabes cuánto me importa, como si fuera mi propio hijo, pero siempre he temido que fuera por mal camino y por una vez en mi vida quiero ser sincera con él. Estoy cansada de mentirle y también de… fingir que no siento nada por ti.

—Lo sé, nena. Las palabras no me hacen falta. No pienso alejarme de ti ni un solo momento, me ocuparé de todo y tú descansa.

—Pensaré la forma de acercarme a los terrenos de los demonios sin ser descubierta y acabar con ellos sin fallecer en el intento.

Derek sonrió. La giró, la besó y al fin la joven no se resistió a él. Dejo que la acariciara bajo sus prendas, no tembló como otras ocasiones. Besó su garganta e iba a desprenderla de las ropas cuando fueron interrumpidos.

Syderlia les pedía que salieran y cuando lo hicieron, vieron que el cielo era ocupado por un dragón, para después dar paso al fénix.

Juraknar llevaba días encerrado en una de las muchas torres de su castillo. Esta era especial, llena de esferas y todas ellas centraban una energía violeta.

En este instante llamaron a la puerta y dio la orden de entrada. Carley entró en la estancia, aunque esperó hasta que le permitieran hablar y observó los movimientos del inmortal.

Las esferas que concentraban energía se hicieron pedazos, excepto una de mayor tamaño colocada frente al inmortal. El aura de las esferas rodeó a Juraknar durante unos segundos, para al instante entrar en su cuerpo. Entonces la imagen de un anciano, también portador de ojos violeta, se formó en la esfera.

—¡Seguid rondándola, pronto será vuestra! —añadió mirando al anciano, que tras asentir, desapareció—. Tráela de inmediato —ordenó a Carley—, quiero que sufra, que mi gente le haga vivir las peores de las pesadillas, quiero oír sus gritos en mi sala de torturas, que su sangre cubra mi espada y sobre todo, quiero ver la cara de la mujer que me ha humillado y está cayendo los pilares de Serguilia.

Carley asintió, deseando llevar a Nadine a la sala de torturas. Y tras hacer un gesto se asentimiento, volvió a dejar a solo a Juraknar. Este sabía de la fuerza de los Dra’hi, de lo poderosa que era Kirsten y que una gran guerra estaba a punto de venírsele encima. Debía reclutar a más guerreros y ahora que contaba con un mayor poder gracias a su gente, posó las manos en la esfera y observó el poblado de las amazonas. Guerreras vírgenes y poderosas, que además de servir como mujeres a los mercenarios, serían unas gran aliadas en su bando. Al instante, de su propio cuerpo, surgieron las sombras violetas que penetraron en la esfera y como si espíritus se tratasen, comenzaban a rondar a las amazonas. Estas intentaban defenderse, sin ningún éxito, pues sus armas eran inmunes a su poder y acabó poseyendo a la gran mayoría. Ahora no eran más que marionetas a su antojo que se dirigían a la aurora boreal para viajar a Serguilia.

Tras tomar varias lámparas de aceite y verter su contenido sobre Sun, Clay la prendió.

—Descansa en paz, pequeña, te juro que serás vengada y que cuidaré de tu hermana.

El fuego comenzó a extenderse con mucha rapidez y salió de la estancia. Aguardó durante un tiempo, hasta que el humo ya comenzaba a ser peligroso. Entonces hizo explotar toda la habitación; la concentración de su poder fue tal que volatizó hasta la última piedra, como si nunca hubiera existido una habitación en ese lugar, solo un gran vacío.

Tal alboroto despertó a Soo; encontró a Clay sentado en el suelo, jadeando y con la mano en el pecho. Al mirar el frente comprendió lo que había hecho, cuanto poder había utilizado y como se había resentido su salud. Tras besarlo, le dio las gracias. Al menos el cuerpo de Sun no iba a ser pasto de horribles engendros, aunque todo el jaleo armado por Clay también alarmó al castillo. Y él junto a Soo y Kyle fueron llevados a las mazmorras.

Una vez Nadine, Daksha y Lizard abandonaron el bosque, se detuvieron en la entrada de la Tierra de los Lizman. Era resguardada por dos esculturas en forma de lagarto que se prolongaban en largas murallas de piedra gris. La naturaleza había causado estragos en el lugar y las lianas casi ocultaban las figuras.

Cuando dieron paso al interior encontraron las cabañas destruidas, frondosos sauces, altos robles y únicamente una torre que se mantenía en pie. Era de un extraño material, negro brillante, de forma circular con líneas que lo surcaban en un gris brillante y terminaba en una cabeza de lagarto.

Lizard no permitió a Nadine ver más de esa tierra. Comenzó a arrastrarla por las profundidades, adentrándose en un bosque, hasta que se detuvieron. Ocupaban un rellano protegido por sauces, cerca había un embalse y el vaivén de sus aguas resultaban apaciguador, pero todo cesó para dar paso a un gran sufrimiento. El hombre sabía que Nadine podía introducirse con facilidad en las mente de las personas si posaba sus manos sobre las sienes; una extraña habilidad asociada a su don como premonitor y ahora, la muchacha, vagaba entre sus recuerdos y hacia la raíz de su odio a su raza.

Lizard no era más que un niño alto, delgado, de cabellos rubios y muy guapo. Feliz vivía en el poblado y pasaba la mayor parte de los días en el bosque, jugando con Axel y otros más. Y a veces simplemente pasaba el rato allí; le gustaba el ambiente, la soledad y la tranquilidad. En ese momento estaba solo, adormecido contra un árbol; ni siquiera se alarmó cuando escuchó a alguien acercarse a él. Se sentía seguro; nunca nada en su apacible vida le había hecho conocer el miedo, hasta ese día. El golpe llegó rápido, directo a la cabeza y lo quedó aturdido. Al instante lo lanzaron al suelo y desde este pudo ver que quien lo había atacado era uno de los hombres del poblado. Era robusto, de mal aliento, ojos negros y pelo largo y castaño. Al ver como sus pantalones caían a sus pies supo que iba a pasar e intentó escapar, pero el hombre se le tiró encima, sin dejarle escapatoria.

No supo cuánto duró; puede que fueran unos minutos, pero a Lizard se le hizo una eternidad y cuando acabó, permaneció en el suelo, sangrando y llorando. Y entonces cambió. Ahora conocía el miedo, el dolor, la desconfianza y el joven risueño se convirtió en un chico taciturno. Nunca había mirado por encima de su hombro, vigilado sus pasos y apenas salía de la cabaña donde vivía con Axel. Y a pesar de cuanto lo había intentado, su violador lo había atrapado en más ocasiones, pero no lo haría nunca más, porque ahora siempre llevaba consigo un cuchillo.

Esa noche todo el poblado estaba de fiesta; no había ningún motivo en particular, al parecer alguien había enviado al pueblo grandes cantidades de vino y todos bebían, algunos hasta perder el sentido y Lizard bebió un par de tragos antes de retirarse a su cabaña. Cuando entró en ella le sorprendió que la lámpara de aceite estuviese apagada; siempre la quedaba encendida para así no llevarse ninguna sorpresa e inevitablemente se puso en alerta, pero fue demasiado tarde. Volvió a ser golpeado y lanzado al suelo; mientras su agonía duraba, el griterío reinaba en el poblado y los pocos lizman que quedaban con vida eran asesinados a manos de los hombres de Juraknar, quienes habían enviado el vino y esperaban a que estuvieran ebrios para derrotarlos sin ningún problema, como tiempo atrás las tigresas acabaron con la mayor parte de ellos, echándolo de todo lugar dominado por ellos y desterrándolas a esa pequeña población.

Lizard logró mover su codo y golpear al hombre en la cara y apartarlo de encima de él. Entonces tomó el cuchillo escondido en su bota derecha y acuchilló al hombre una decena de veces, hasta que dos hombres del inmortal entraron en la estancia.

—Vaya, mira que hay aquí. Resulta que esta gente utiliza a los suyos para follarlos como si de mujeres se tratasen.

La indignación se apoderó de Lizard y tras subirse los pantalones, arremetió contra los hombres, pero estas eran más hábiles e iban protegidos con armaduras y resultó herido de gravedad. Fue entonces cuando Axel y algunos chicos más entraron en la estancia; atacaron con violencia a los soldados y tras rescatar a Lizard, huyeron. Necesitaban alejarse cuanto antes, viajar a cualquier otro planeta y el viaje fue duro. Muchos murieron, solo Axel y Lizard sobrevivieron, quien gracias a la Aurora Boreal viajaron a Lucilia, a Lobo Azul. Cuando los hombres de la tribu los encontraron, Lizard estaba inconsciente.

Lizard despertó al sentir unas punzadas en su antebrazo; le estaban cosiendo la herida y cuando abrió los ojos observó que un hombre de constitución fuerte y cabellos morenos, curaba sus lesiones. Asustado se incorporó y acabó acorralado en un rincón, con las manos por delante de él, queriendo protegerse.

—Gracias por cuidarlo en mi ausencia, Tigre, ya me encargo yo —explicó un joven Daksha, quien una vez se quedaron a solas, dejó sobre la mesa algo de fruta y un plato de estofado—. ¿Cómo te encuentras? Hace horas que os encontramos a tu amigo y a ti en las montañas. Tu amigo estaba en mejor estado que tú; nos dijo que sois lizman y el inmortal ha atacado vuestro pueblo. Perdona mis modales, soy Daksha —dijo tendiéndole la mano, pero Lizard no la tomó—. Hablas meirilia, ¿verdad? ¿Me entiendes?

Lizard asintió.

—Bien, escucha, entiendo que estás asustado, pero puedes confiar en mí. No voy a hacerte daño, solo curar tus heridas, si me permites. Si no lo hacemos puedes coger fiebres y morir de ellas. Por favor, relájate y extiéndeme tu brazo, solo quiero coserte.

Finalmente Lizard se mostró más relajado e hizo lo indicado por Daksha.

—Me llamo Lizard.

El chico le sonrió y una vez cosió sus heridas, las untó con una mezcla de hierbas que lo calmaron.

—Este poblado es un lugar seguro. Nunca hemos sido atacados por los hombres del inmortal, todos los que quieren dar con el poblado, mueren en las cuevas. Aun así, esta noche velaré tu sueño y tu bienestar. Puedes confiar en mí, no te haré ningún daño. ¡Mírame! Soy más flacucho que tú y a pesar de que estés herido, seguro que puedes darme una gran paliza.

Tal comentario arrancó una sonrisa a Lizard, que durmió tranquilo. Los siguientes días trascurrieron con normalidad, sin ningún percance y cuando las heridas del chico ya estuvieron sanadas, lo cambiaron de cabaña. Se le instaló junto a Axel y otros chicos de diferentes edades en una cabaña de gran tamaño, donde dormían juntos. Desde entonces, Lizard apenas conciliaba el sueño. Temía volver a ser atacado y también había visto como muchos chicos mantenían relaciones entre ellos y eso lo asustaba, no quería volver a vivir lo mismo. Y por eso, cada noche, escapaba de la cabaña y dormía a la intemperie, en la zona de entrenamientos, hasta que una noche lo encontró Daksha.

—¿Qué haces aquí? —se interesó tomando asiento frente a él. Esa noche le tocaba hacer guardia y había encontrado a su amigo ahí—. Deberías estar en la cabaña. Es noche de Oculta y aunque estamos protegidos, alguno puede colarse en el poblado.

—No puedo dormir con tantos chicos.

Daksha suspiró.

—Escucha, cuando llegaste mal herido, yo me encargué de todos tus cuidados. Te aseé, vi cada marca, cada herida… Lizard, sé lo que te ha pasado, porque te asustan los hombres. No quería que supieras que sé tú secreto y siento mucho lo que te ha pasado.

El chico no dijo nada.

—Si te sientes más seguro, puedes dormir conmigo en mi cabaña. Estoy solo; me estoy preparando para algún día liderar a mi pueblo, entreno mucho y tengo algunos beneficios. No te haré daño, ¿confías en mí? —preguntó tendiéndole la mano y en esta ocasión, Lizard se la tomó.

—Gracias, amigo.

Y con las palabras de agradecimiento de Lizard hacia Daksha, los recuerdo se dieron por terminados y Nadine volvió a la realidad. Estaba frente al Lizard adulto y no podía creer todo lo que había visto.

—Lo siento —murmuró. Le miró tristemente a través de una neblina y perdió el conocimiento.

Lizard la tomó en brazos y con ella se dirigió a Daksha.

—Le he mostrado todo, hasta cuando nos conocimos… espero que no sienta repugnancia hacia mí —confesó.

—No lo hará y lo sabes, igual que tú no la odiaras por lo que le ocurrió a vuestro hijo, algo que espero que solucionéis lo antes posible.

—Tranquilo, tengo pensado limpiar su conciencia, pero una vez estemos descansados. Vayamos a la torre, nos resguardará del frío.

—¿Estás seguro, Lizard? ¿Por qué no nos ponemos en marcha y buscamos otro lugar en el que descansar? No tienes porqué torturarte.

—No te preocupes, amigo. Además, si hemos venido aquí es para precisamente enterrar mi pasado.

Más tarde descansaban en la torre. Lizard contemplaba el descanso de Nadine hasta que el tintineo de cadenas le devolvieron a la realidad.

—Es primera noche de Oculta.

—¡Ya! —respondió amargamente y se dispuso a inmovilizar a su amigo en otra habitación—. Pronto acabará y lo sabes. Kirsten conseguirá el antídoto, de eso estoy seguro y no sé si te habrás dado cuenta, quizá sea el frío, este condenado tiempo hace que la bestia que reside en ti no cause tantos estragos en tu cuerpo, ni luche por comerse tu apariencia humana.

—Lo sé, lo he notado. Llevo semanas prácticamente bien, únicamente me siento débil con la cercanía de la luna.

Lizard sonrió y guardó la llave bajo sus prendas.

—No quiero que esta noche veles por mí, sino por Nadine. Yo estaré bien, aprisiona la puerta y si hace falta hazme dormir toda la noche para no causaros ninguna molestia.

—Daksha —añadió tras un largo suspiro—. No voy a hacer eso. La utilización en excesivo de la pócima del sueño puede causar daños irreparables. Velaré por los dos.

—Si eres capaz de acercarte a ella. La evitas.

Lizard se encogió de hombros y la palabrería dio paso a los gruñidos y al forcejeo. Su amigo se había trasformado en una sedienta bestia. Lizard abandonó la habitación y volvió con Nadine; dormía plácidamente bajo pieles polares y no fue hasta la madrugada, cuando el monstruo armó un gran jaleo e hizo que despertase desorientada.

—Lizard, ¿qué ha sido eso?

—Es noche de Oculta, la primera y la bestia del interior de Daksha lucha por liberarse —susurró sin apartarse de la ventana, con la mirada en el norte, ansiando que Kirsten volviera pronto con la solución—. He notado que al oculto no le agrada este condenado frío.

—Es un alivio saberlo, estoy segura de que pronto tendremos el antídoto y tu deuda con Daksha quedara saldada —le animó y caminó hacia él rodeándolo desde detrás—. Deja de culparte por lo sucedido, por favor, no me gusta verte tan taciturno y haces que Daksha se sienta mucho peor.

Lizard no dijo nada, simplemente acarició sus frías manos.

—No me gustan estas tierras y lo que sus recuerdos hacen en ti, no pareces el mismo… Lo comprendo, pero me gustaría que nos marcháramos al amanecer. He… he recuperado las fuerzas necesarias para poder viajar y os llevaré al poblado de mi hermana. Allí descansaremos hasta que tengamos el antídoto, estaréis bien cuidados, mi hermana, al parecer os aprecia más que a mí y… y.

—Nadine, escúchate, por favor. Estás asustada y no sé de qué, de mí o de lo que pasó. Soy el mismo Lizard que te humilló con una de las chicas de tu tribu. Superé lo que pasó, hice muchas locuras para hacerlo, pero la serenidad de los lobos me hicieron encontrar la calma que necesitaba. No quiero que me temas, ni que me trates de una manera diferente, solo quería que lo supieras y que en parte comprendas el porque te hice tanto daño —respondió y tomaron asiento frente al fuego—. Cuando tuvimos aquel encuentro hace más de un año, cuando te vi tan cambiada, preciosa y vi que entre nosotros no había amistad, me asusté bastante. Simplemente me dejé llevar, pasamos la noche juntos, dormí contigo, ¿sabes con cuantas mujeres he dormido? Ninguna Nadine, ninguna, eras la primera y eso me provocaba una grata sensación que me colmaba, pero entonces acudían a mí terribles recuerdos y pensaba que nada de eso podía ser cierto, ni bello o hermoso porque yo había conocido lo que hacía el deseo carnal en las personas. No era un acto bello, sino horrendo con el que saciar los apetitos carnales. Pensaba en nosotros, en nuestro futuro, que todas las noches mi corazón palpitaría de felicidad y una extraña sensación recorrería todo mi ser… tenía miedo y te evité durante la mañana siguiente, sé que lo recuerdas… el resto lo conoces.

—¿Por qué no me constaste la verdad entonces? ¿Por qué no confiaste en mí?

—Porque me siento humillado y nada ni nadie podrá cambiar eso nunca.

—Pero Lizard, eras un niño, solo un niño y extraerá esa oscuridad de ti aunque no lo quieras, absorberé tu dolor —gritó desafiante y el lizman no evitó su gesto.

Las manos de Nadine brillaban débilmente y al instante se posaron sobre las sienes de Lizard haciendo uso de su don de la empatía. No sufrió, sino que una grata sensación de bienestar lo calmó y serenó. Todo el miedo, el odio y la humillación que había acumulado durante años se esfumó y en su ser solo quedó la bella sensación que le calmaba cuando ella estaba con él. Pero al mirarla se entristeció al ver sus ojos negros y vacíos.

—Nad… Nadine…

—Estoy bien. He absorbido tu dolor y por lo tanto él forma parte de mí, aunque poco a poco irá desapareciendo, no verás rastro de él en mis ojos, todo volverá ser como antes.

—Toda mi ira, mi dolor, todo, ahora forma parte de ti.

—Controlo la empatía desde niña y desde que me convertí en el Tig’hi se manifestó de diferentes maneras y se amplió convirtiéndome en alguien capaz de tranquilizar a los demás. Estaré bien porque ya no forma parte de ti y veo al Lizard de siempre. Era lo que más deseaba.

—Cuando me confesarás lo ocurrido en Aquilia, ¿cuándo? Quiero saberlo, yo te he revelado parte de mí y tú sigues encerrándote dentro de ti a pesar de que te he demostrado que puedes confiar en mí.

—¡Perdí a nuestro hijo! —confesó aprisa, a la vez que caminaba de un lado para otro—. No lo hice a propósito, te lo juro. Estaba muy dolida contigo, pero nunca hubiera hecho algo así. Lo hubiera criado, Lizard; no lo hubiera abandonado, le habría dado una buena vida, pero se fue y lo siento…

Lizard la atrajo hacia él y la abrazó.

—Ya está cariño, no te tortures. Esas cosas pasan. Nadie es culpable, ¿vale? —preguntó envolviendo su rostro en sus manos—. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Volvieron a besarse e hicieron el amor frente al fuego, muy despacio, deleitándose en caricias y besos. Se amaron como nunca hasta ahora lo habían hecho y durmieron juntos.

El ciclo lunar de la Oculta trascurrió sin ninguna novedad, pero lamentablemente el viaje tuvo que aplazarse debido al gran cambio en Nadine. Sin previo aviso y con más intensidad sufrió una violenta premonición que le causó fuertes espasmos y duró más de lo normal. Volvió a soñar con Ighelarde, con el mundo de los inmortales plagados de hombres y mujeres sedientos que le daban caza y después de eso durmió días.

Esa mañana, Lizard, tras dejarle el desayuno y observar como ya no necesitaba la ayuda de nadie para alimentarse, se dirigió a la última planta de la torre. Era circular, repleta de estanterías cubiertas de libros, aunque muchos se encontraban a los pies de Daksha, que implacable, desde que Nadine les hablaba sobre las temidas sombras violetas, las cuales veía en ocasiones, no dejaba de buscar toda clase de información sobre Ighelarde.

—No es que no quiera que intentes buscar respuestas sobre ese extraño mundo, es que no las hay y lo sabes. Todos conocemos la historia sobre Ighelarde, lo que es y qué encierra… —replicó Lizard.

—¿Acaso no quieres encontrar más respuestas? Porque estoy seguro de que daremos con ellas y he encontrado más información. Sabemos que los humanos, al ser incapaces de liberarse de ellos con la muerte les enviaron a aquel lugar, una dimensión muy diferente a la nuestra. El inmortal puede abrir ese lugar, lo he leído, ya que según las conjeturas de sabios ancianos él es más fuerte que ninguno de ellos y puede abrir ese portal y hacer que los suyos vuelvan a su lado.

—El inmortal no es estúpido y no amenazará de manera voluntaria su imperio, así que no atraerá a esa gente aquí y no puedo creer que hayas perdido tantas horas leyendo esas estupideces. Pensé que buscabas algo más.

—Y lo hago Lizard, pero son muchos libros. Lo único que he sacado en claro es que si Nadine ve esas sombras es porque el portal se está abriendo a su alrededor y la engullirán. Ya está y dado que me considero un hombre precavido busco varias opciones, cómo qué pasaría si fuera absorbida y la forma de escapar.

—¿Y la premonición? ¿Por qué ha sido tan fuerte?

Daksha le lanzó un pequeño libro tapizado en cuero rojo lleno de polvo. Lizard lo sopló, pero palabras ilegibles ocupaban su portada.

—Tú eres el lector, no yo, ¿qué has averiguado?

—Sabes, Lizard, no es agradable pasar tantas horas buscando alguna explicación a algo que puede que no la tenga, estaría bien una ayuda.

—Lo sé, y no es agradable ver a la mujer que quieres incapaz de levantarse de la cama o alzar una mano para poder comer y verla terriblemente avergonzada porque tenga que ayudarle en cada una de las cosas que deba hacer.

Daksha suspiró.

—No he encontrado gran cosa, salvo que cuando las premoniciones se intensifican sirven para advertir a esa persona del peligro inminente que se le avecina —confesó y advirtió la tirantez del rostro de Lizard—. Quizá no podamos hacer nada, puede que el inmortal haya dado con ella, al fin y al cabo Carley escapó. Por el momento, tú acompáñala.

Tras no sacar nada en claro, Lizard, esa mañana y debido a la débil nevada, decidió dar una vuelta con Nadine sabiendo que el blanquecino paraje la animaría.

—Y ahí —señaló Lizard un alto sauce—, cuando no era más que un niño tuve la valentía de subirme a lo más alto, desde donde me estrellé y me rompí un brazo. Otros chicos subieron y estuvieron a punto de caerse, pero lograron agarrarse a tiempo con sus largas lenguas.

Nadine rio pero tanto su buen humor como el de Lizard desaparecieron al ver en el cielo, un dragón creado de puramente fuego batió sus alas amenazantes en el norte de Aquilia e iluminó parte del planeta con destellos naranjas y eso hizo que Daksha acudiese junto a ellos.

—¿Será manifestación de Kirsten o el inmortal? —preguntó. No tardó en recibir respuesta. El dragón se esfumó dando paso a un fugaz fénix que batió sus alas débilmente—. Es Kirsten —afirmó Daksha—, y nos pide ayuda desesperadamente.

20
Dragón y fénix en el cielo

(Kun)

La noche se les había echado encima y el grupo no se atrevía a indagar mucho más en la estancia, hasta que la luz del día no fuera su compañera y por ello acabaron acampando en el salón. Una amplia estancia con chimenea que ya caldeaba el lugar y una gran mesa de caoba con bancos a ambos lados.

Tras cenar, el grupo tendió las pieles frente al fuego y descansaron, mientras Xin hacía la primera guardia.

Kirsten, incapaz de conciliar el sueño, se tumbó boca arriba con la mirada en el techo, hasta que mal humorada, se puso en pie y tras cubrirse con su capa, tomó asiento frente a Xin. El muchacho tenía entre sus manos una chocolatina, que tendió a su amiga.

—Rebuscando en mi zurrón la he encontrado, es la última y sé cuánto te gusta el chocolate. ¡Es para ti!

La chica agradeció el gesto y tras abrirla, dio un par de bocados.

—Esto me recuerda a aquellas noches que después de clases de arte siempre me comprabas cualquier cosa en la máquina expendedora.

—Es cierto —afirmó el Dra’hi—. No había día que no rehusases mi oferta una y otra vez cuando la cantidad no superaba ni un par de pavos. Recuerdo que nunca llevabas dinero y que a esas horas tanto tu estómago como el mío crujían violentamente.

Kirsty rio y Kun, aún despierto, sonrió por el acercamiento entre ambos y al fin, descansó tranquilo, mientras los amigos seguían conversando.

—Desde que viajamos con Aileen he aprendido mucho sobre plantas y el efecto que tienen —confesó el joven con un cuenco entre sus manos, el cual contenía una masilla roja—. ¿Puedo? —preguntó señalando el moratón de la cara de Kirsten y del cual él era culpable. Ella asintió y al instante sintió los dedos de Xin aplicando la medicina—. Siento mucho haberte pegado; te cruzaste entre los dos y no te vi. Yo nunca te levantaría la mano, no soy esa clase de tipo, lo sabes, ¿verdad?

—Fue un accidente. No debí cruzarme entre vosotros, pero me dolía veros pelear.

—Insisto en que me pegues, así estaremos en igual de condiciones.

—¡Xin! —suspiró Kirsten—. Te abofeteé, ¿lo recuerdas? Además te di una patada, directa a la cara, créeme, lo hice aposta.

—Pégame un puñetazo, hazlo y estaremos en paz. Puedo ser muy insistente y lo sabes, me conoces. Además, dudo que me llegues a hacer gran daño.

El ceño de Kirsten se frunció y aceptó el trato de Xin. Y antes de que el muchacho se preparase, ella le golpeó, directo a la nariz.

—¡Joder! —exclamó Xin, cubriéndose la cara—. Te has pasado, ¡ha sido un gran golpe! Me está sangrando la nariz.

—Ya, te lo mereces por menospreciarme. ¿Qué crees que me ha enseñado Xinyu? ¿A golpear sin romperme una uña? Compartimos maestro y aunque haya empezado a entrenarme debías suponer que sé golpear de manera en que duela. Y ahora siéntate frente a mí, voy a curarte.

El muchacho refunfuñó y obedeció. Dejó que su amiga le aplicase el mismo ungüento en la nariz, aun así no evitó que al día siguiente tuviera la nariz hinchada y parte del ojo morado, y tras soportar resignado las burlas de Nathair y Kun, comenzaron a inspeccionar el lugar. Se dividieron en dos grupos, Nathair y Kirsten se adelantaron, mientras que Aileen quedó rezagada, ya que debía hablar con los demás.

—Ayer noche Nathair y yo indagamos parte del edificio. El lugar es seguro, cálido, una vez que lo habitemos; lleva siglos deshabitado y tiene termas calientes en el sótano. Es perfecto, aunque lo más alarmante es que este hogar perteneció a los inmortales cuando vivían hace siglos.

—Aileen —le interrumpió Kun—. ¿Qué es lo que está pasando que no te atreves a contarnos?

—Todos sabéis la maldición que persigue a Nathair. El Comandante insiste en que solo yo puedo salvarlo y será una vez controle la curación. Para hacerlo necesito un lugar donde pueda descansar, estar tranquila y pueda concentrarme. Xin tú viste a Nathair perder el control; no puedo volver a permitir que eso ocurra y solo pido que me deis unos días para intentar salvarlo. Me sentiría mucho más tranquila si estuvierais conmigo, pero entenderá que sigáis adelante.

—Está bien, Aileen —intervino Kun—. Nos quedaremos y te apoyaremos. El fénix ha sido asesinado por el inmortal, eso hace que Kirsten haya ganado tiempo en su lucha.

—Los seis formamos un equipo, aquel que luchará contra el inmortal —le animó Xin—. Cuenta con todos nosotros; si podemos ayudarte en algo, solo pídelo.

A la princesa le emocionaron sus palabras y las agradeció.

Nathair y Kirsten indagaron el piso superior sin encontrar nada extraño. El Ser’hi le había confesado que ese lugar perteneció a los inmortales y también el motivo por el que Aileen quería hablar con los demás a solas.

La chica no se enfadó; le entendió y también le dio su apoyo y dieron paso a otra estancia. Al entrar pasearon por sus largos pasillos alfombrados hasta dar paso a las escaleras. Sus escalones eran de mármol blancos, ligeramente cubiertos por alfombras rojas y las escaleras subían en caracol hasta el último piso. Fueron contemplando las plantas admirando, sus largos pasillos cubiertos de ventanas al lado derecho mientras que al izquierdo se encontraban las habitaciones y al final, una puerta sellada. Era muy resistente, negra, con pequeñas agujas incrustadas y el pomo en forma de león. Finalmente optaron por ocupar el noveno piso y se reunieron con los demás para repartirse habitaciones. Y con la llegada de la noche, el grupo volvió a dividirse, en esta ocasión para dirigirse a las termas. Los muchachos a una parte y las chicas a otra.

—Qué lugar más agradable —añadió Xin, relajado—, aunque no puedo creer que esté compartiendo las termas con dos tíos en lugar de…

—Con tu explosiva rubia —interrumpió su hermano divertido.

—¡No hables así de Niara! —gruñó, golpeando con su puño el agua alzándola, logrando que Kun se viera tragado por una ola, provocando las carcajadas del Ser’hi—. Creo que nunca te he hablado de cuando espiaba a Kirsty en los baños… recuerdo que una vez la vi llevando unas braguitas trasparentes, tiene muy buen gusto con la ropa interior, otra ocasión —se interrumpió al observar como el agua de su alrededor se elevaba por encima de él, para al instante caer violentamente sobre él.

Nathair volvió a reír.

—Es agradable volver a veros como antes. Todos sufrimos mucho cuando os peleasteis y no sabéis cuanto admiro la relación que tenéis —confesó el Ser’hi—. Ojalá Nathrach no fuera un hijo de perra y tuviera una verdadera relación entre hermanos.

—¿De verdad te gustaría tener como hermano a alguien como Xin? —preguntó Kun, dando por terminado el baño y saliendo del agua—. Es inaguantable, créeme, llevo toda mi vida con él.

—Al menos no soy un tocapelotas como tú —reprochó Xin e interpretó a la perfección lo que veía en la mirada de su hermano—. ¿Te gustaría tener de hermano a Kun? ¿A alguien que siempre te está sermoneando?

—Sí, claro, me hubiera gustado tener dos hermanos como vosotros —confesó Nathair. Al igual que los Dra’hi había salido del agua y se estaba vistiendo—. Todo lo que hayáis escuchado de Nathrach no es nada comparado con la verdad; la mayoría de las cicatrices que veis en mi cuerpo, me las ha hecho él. ¡Es un sádico! Se excita viendo sufrir a los demás, ya sean mujeres, hombres o a su propio hermano. Pero no hablemos más de él, os quiero pedir una cosa. Por favor, si alguna vez vuelvo a ceder el control ante Juraknar, no dudéis, acabar conmigo sin contemplación.

—Te prometo que estaremos vigilándote, pero Aileen dará con la solución antes de que nada malo puede ocurrirte. Estoy seguro de eso. Y ahora, Kun quiere decirte algo.

El mayor de los Dra’hi deslizó su brazo por los hombros de Nathair y lo guiaron hasta el salón donde habían pasado la noche.

—Queremos que seas nuestro hermano de sangre. Verás, en la Tierra, muchos chicos, especialmente en la infancia, lo hacen. No se conforman solo con ser amigos, quieren estar más cerca y tener un vínculo tan fuerte como el que tienen los hermanos. Ahora, siéntate —ordenó y el Ser’hi tomó asiento en el suelo, frente a él lo hizo Kun y de inmediato Xin, que llevaba consigo un cuchillo—. El proceso para hacerlo es el siguiente; los tres nos haremos un corte en el dedo y cuando empiece a sangrar, juntaremos nuestros dedos. Nuestra sangre entrará en contacto, la de los tres, y seremos hermanos de sangre. Dime Nathair, ¿quieres que lo hagamos?

El Ser’hi asintió aprisa, incapaz de articular palabra alguna.

—¿Estás seguro? —preguntó Xin—. ¡Nos tendrás a los dos como hermanos mayores! Seguirás siendo un pequeñuelo, sin nadie por debajo de ti a quien mangonear.

Nathair rio y volvió a asentir.

—Extiende las dos manos —prosiguió Kun, quien tomó el cuchillo de las manos de Xin. Con él hizo un corte en ambos dedos corazón del Ser’hi. Después hizo un corte similar en el dedo corazón de Xin y tras pasarle el cuchillo a este, Xin le practicó el mismo corte—. Levanta las manos, vamos a unir nuestros dedos.

Nathair obedeció. El dedo corazón de Xin entró en contacto con el suyo de la mano izquierda y el de Kun con el de la mano derecha. Y durante uno segundos, la sangre de los Dra’hi entró en contacto con la del Ser´hi.

—¡Ya somos hermanos de sangre! —dijo Kun, dando por terminado el ritual.

—Me acabo de dar cuenta de que acabo de convertirme en el hermano mediano, la pesadilla de cualquiera —añadió Xin, sorprendido—. Ensombrecido por mi hermano mayor y menor. ¡No lo puedo creer!

Tanto Nathair como Kun rieron por las palabras de Xin, pero cuando iban a separar sus manos y tratar sus cortes, observaron algo extraño en la unión de sus dedos. ¡Brillaban! Energía azul y verde las envolvían, para a continuación esa magia envolverlos por completo, causándoles una grata sensación. Cuando la luz desapareció, observaron que los cortes que se habían hecho, ya no estaban.

—¿Qué ha sido eso? —murmuró Xin, pero ninguno respondió y una vez llegaron al noveno piso, se separaron.

Nathair encontró a la princesa en la biblioteca. Una gran sala circular, repleta de estantes y que al parecer a la princesa colmaba de paz. El muchacho no interrumpió la concentración de la Aileen y comenzó a ojear los libros.

La princesa observó como el Ser’hi buscaba desesperadamente algo sobre las maldiciones. Ella sabía que raramente encontrarían alguna solución ya que tenía entendido que dejaba de emerger su poder cuando a su creador se le daba muerte e ignoraban quien estaba intentando hacerse con él.

Aileen reunió una cantidad de libros y todos ellos relataban la historia de las ninfas y otras criaturas de Meira, pero hubo uno que era diferente a los demás, pues al abrirlo la letra comenzaba a formarse y supo que en ellos encontraría algo que ayudaría a Nathair.

Cuando Kun entró en la habitación que compartía con Kirsten, encontró a la chica en la cama, con un libro en sus manos.

—Y luego dicen que las chicas tardamos en los baños. ¿Se puede saber que habéis estado haciendo?

—Nathair estaba algo depre —confesó tumbándose frente a ella—. Xin y yo estábamos bromeando y él nos dijo que le hubiera encantado tener hermanos como nosotros, así que hicimos lo de hermanos de sangre.

—¡Oh! —exclamó Kirsten—. Es tan gentil lo que habéis hecho.

—Lo sé, pero ocurrió algo raro cuando nuestra sangre entró en contacto.

En ese instante la puerta se abrió. En ella vieron a Xin, jadeante y con la camisa desabotonada.

—Joder Xin, donde están tus modales. ¡Llama antes de entrar! —exigió Kun.

Pero Xin lo ignoró.

—¡Nathair, baja! —gritó—. Y tú sal de la cama y ven al salón, está pasando algo raro.

Más tarde, los seis se reunían en el comedor y escuchaban a Xin, o más bien a Niara, pues el muchacho estaba tan nervioso que solo decía incoherencias que ninguno encontraba sentido.

—¿Decidme que no sentís punzadas en la nuca? —exigió Xin—. No solo puedo ser yo, lo hicimos los tres.

—Basta Xin, siéntate —ordenó Niara—. Antes estábamos… ya sabéis, y vi algo en su nuca. ¡Acercaos! —la dama le apartó los cabellos a Xin y todos vieron una figura borrosa y verdosa, de pequeño tamaño que comenzaba a formarse en su piel—. Parece una serpiente.

Kun se dirigió a Nathair y tras apartarle el cabello, observó que el muchacho también mostraba un borrón en su piel. Era azul.

—A él se le está dibujando un dragón… ¡miradme a mí!

Kirsten observó la nuca de Kun, donde también se estaba formando una serpiente. Los seis se miraron desconcertados, sin saber qué estaba pasando y dieron un brinco cuando la puerta se cerró de golpe, maldiciéndose por no haber montado guardia. Aunque todos se relajaron al ver al Comandante. Sin embargo, Kirsten caminó aprisa hacia él y comenzó a bombardearlo a preguntas.

—Sé que te mueves por el castillo de Juraknar con suma facilidad, que te enteras de cosas, por favor, ¿sabes algo de Clay y Xinyu? ¿Los han hecho prisioneros o están muertos?

El hombre tragó saliva y miró a todo el grupo, en especial a Kun y Xin, que expectante esperaban su respuesta. No podía decirles que su maestro había sido asesinado; eso los desviaría de su rumbo y los lanzaría a una muerte segura movido por el deseo de la venganza, y decidió mentirles.

—Sí, están prisioneros en el castillo, pero reciben buenos cuidados. No os preocupéis por ellos. Dos elegidos capturados son una gran baza contra vosotros y Juraknar los utilizará en vuestra contra cuando crea oportuno. Aun así, no os preocupéis —les tranquilizó—. Mi gente y yo nos encargamos de ellos. Los liberaremos, seguid con la misión, los estoy cuidando desde las sombras —aliviado observó cómo sus palabras tranquilizaban al grupo y una vez Kirsten regresó junto a Kun, les habló de su visita en esa estancia—. Como sabéis, Nathair es mi señor y he notado un cambio en él, la intromisión de una magia poderosa en su cuerpo, también la he notado en vosotros dos, por supuesto y ahora que os miro a los ojos e indago en vuestros recuerdos, descubro lo que habéis hecho.

—¿Hemos hecho mal? —interrumpió Nathair—. Kun y Xin solo querían hacerme sentir mejor, no pensamos que estuviéramos haciendo algo malo.

—Al contrario, Nathair, lo que habéis hecho, la muestra de vuestros sentimientos, ni yo mismo me puedo creer lo que ha pasado. Ahora los tres estáis unidos, no de la manera en que lo estás con Nathrach —explicó mirando a Nathair—, pero los tres estáis más unidos que nunca. Parte de la magia de los Dra’hi ha entrado en ti, y la suya en ellos —hizo una breve pausa, observando los rostros de sorpresa del grupo—. Nathair, los sentimientos de los Dra’hi hacia ti eran sinceros y lo siguen siendo. Quieren tu bienestar, que seas parte de ellos, como un hermano, y por eso la magia ha fortalecido vuestro anhelo. Ese es un motivo de que un dragón se esté formando en tu nuca, y una serpiente en la de ellos. Con esa marca sabréis como se encuentra cada uno, pero no os afectará de la misma manera en la que lo hacen las demás. Quiero decir, que si Nathair fuera herido gravemente, vosotros lo notareis, pero vuestras fuerzas no se debilitarían.

Xin, para romper el hielo, se acercó a Nathair, lo rodeó por los hombros y lo atrajo hacia él.

—Ven aquí hermanito, hemos estado mucho tiempo separados y tenemos mucho de lo que ponernos al día. ¿Cómo te van las cosas con Aileen? Y no te ahorres los detalles, para eso estamos los hermanos.

Las palabras del Dra’hi hicieron reír al resto, que se mostraron relajados y felices por la nueva situación y al ver que el Comandante se marchaba, Kun lo alcanzó.

—Por favor, cuida de Clay y Xinyu. No dejes que le pase nada. Nuestro viaje está a punto de terminar, ¡pronto nos enfrentaremos al inmortal!

El hombre asintió y se marchó. Y más tarde, tras los nuevos cambios y la euforia, el grupo volvió a separarse. Aileen y Nathair regresaron a la biblioteca, mientras que Kun, Kirsten, Niara y Xin a sus respectivas habitaciones para descansar.

Kirsten, como era habitual desde que había vuelto de Serguilia, le costaba conciliar el sueño. Tras lanzar un amargo suspiro, se giró hacia Kun. Dormía plácidamente y tras cubrirlo, salió de la cama. Esperaba que al menos un paseo le diera sueño, pero al salir al pasillo escuchó un sonido proveniente del salón que habían encontrado en esa planta. Encontró a Xin con la espalda apoyada en la pared cercana a la chimenea; entre sus manos tenía su espada y la estaba afilando. En silencio tomó asiento junto a él.

—¿No puedes dormir? —se interesó el Dra’hi.

—No fue agradable pasar días en ese túnel. A veces sueño que vuelvo a estar allí y me cuesta respirar. Pero no se lo digas a Kun, los dos sabemos que se preocupa en exceso. Se me pasará.

Xin asintió y tras terminar de afilar la espada, la dejó a un lado.

—Y tú, ¿qué haces levantado?

—No me siento tranquilo y prefiero hacer algunas guardias.

—¿Cómo te sientes al tener un nuevo hermano? Eso te convierte en el mediano. ¿Vas a sufrir el síndrome del hermano del medio y te sentirás atrapado entre Kun y Nathair?

—Hmm… teniendo en cuenta que todos somos huérfanos, lo veo difícil. Aun así, estoy feliz por Nathair. Sé que las palabras del Comandante le han alegrado mucho y me siento bien con eso. Oye Kirsty, hace tiempo que quiero hablarte de algo. Sé que últimamente me he portado muy mal contigo, te he atacado de manera injustificada y lo siento mucho.

—Déjalo Xin, has estado bajo mucha presión y los dos sabemos que la delicadeza no forma parte de tu personalidad. Estoy bien, casi te rompo la nariz y aún tienes el ojo morado.

—Por favor, escúchame —le suplicó a la vez que lanzaba un largo suspiro—. Sé que ya lo hemos hablado en otras ocasiones y es mi miedo a enfrentarme al inmortal. Todos me decís lo mismo; que no estaré solo, lucharéis conmigo, pero aun así, tengo miedo, mucho miedo y mientras más cerca está el final, más angustiado me encuentro. Y lo pagué contigo porque soy un gilipollas, porque tú estás relacionado con ese tipo y a él no soy capaz de enfrentarme y de verdad que lo siento. Cambiaré, me volveré más fuerte y no te haré daño. ¡Eres hija de Clay, eres su hija! Y me lo grabaré en la frente si hace falta con tal de no volver a hacerte daño hablando del inmortal. De veras que lo siento, tengo mucho miedo, ¡estoy aterrado!

Kirsten no dijo nada; apoyó la cabeza en el hombro de Xin y entrelazó su mano con la de él.

—Te perdono, pero no lo hagas más —refunfuñó la chica.

El Dra’hi la besó cálidamente en la frente.

—Te quiero mucho, Kirsten, no como a Niara, no me mal intérpretes. Como amiga, eres muy importante para mí.

—¡Yo también te quiero, capullo!

Xin rio y más tarde acompañó a la chica a la habitación. A la mañana siguiente todos se reunieron en el salón para desayunar. Desilusionados escucharon que Aileen y Nathair no habían encontrado aún nada, pero la princesa creía tener la solución en sus manos. Algo que podría curar al Ser’hi y no lo llevaría tanto tiempo como controlar la sanación. Y una vez terminaron, la pareja regresó a la biblioteca.

Niara y Kirsten dedicaron parte del día al estudio del meirilia. Niara contaba con muchos conocimientos y estaba enseñando a Kirsten a entender con mucha rapidez, mientras, Xin cambiaba los vendajes a Kun, a quien le había relatado la charla de la noche anterior y como la chica era incapaz de conciliar el sueño.

—Quizás debería volver a la Tierra. Aunque solo sean dos días, pero alejarnos de este entorno, de las sombras, las guerras, puede que le venga bien.

—Me parece una gran idea —añadió Xin—. Os vendrá bien a los dos y porque te vayas dos días no pasará nada, al fin y al cabo, tenemos que descansar, reponernos de nuestras heridas y Aileen y Nathair aún tardarán en descifrar el texto.

—¿Estaréis bien si nos ausentamos?

—Largaos y descansar.

Kirsten acogió la noticia con agrado y tras despedirse de los demás, viajó con Kun al Valle, a la mansión de Clay. Y aunque la melancolía en ocasiones los dominaba debido a la ausencia de Clay y Xinyu, decidieron pasarlo lo mejor posible y reponer fuerzas para los momentos que les esperaban.

Tras darse una buena ducha y disfrutar de la comodidad que les ofrecía estar de nuevo en la Tierra, decidieron pasar el resto del día fuera y Kun condujo al centro comercial.

Estaban en verano, la temperatura era agradable y el centro comercial estaba a rebosar. Ambos paseaban tomados de la mano y entonces un chico llamó su atención. Era un amigo de Kun, al que presentó a Kirsten, y ella decidió dejarlos a solas para ponerse al día, mientras inspeccionaba las tiendas cercanas.

Tras pasar un rato en la tienda de lencería, Kirsten salió con algunas compras que había hecho precisamente pensando en Kun. Iba a regresar con los chicos, cuando su falta de atención hizo que tropezase con una mujer. Cuando esta se giró para pedir disculpas, la sorpresa se hizo con ella. Era una mujer que apenas superaba la treintena; tenía el cabello castaño, rizado y unos bonitos ojos marrones, aunque en ese instante estaban dominados por el pánico. A su lado iba a una mujer mayor: su abuela y eso significaba que la mujer que le acompañaba era su madre.

—¡Abuela! —exclamó sorprendida—. Tú… tú eres…

La anciana se interpuso entre su hija y su nieta y dio un empujón a Kirsten al ver como su hija comenzaba a sufrir un ataque de ansiedad.

—Aléjate de ella, condenado monstruo. Es solo verte y ponerse enferma. Ya no eres su hija. Milagrosamente te han adoptado y no tienes nada que ver con nosotras.

—¿Eres mi madre? —preguntó Kirsten, apartando a su abuela y dirigiéndose a la mujer—. He esperado años para conocerte y ahora que nos encontramos, me evitas, así sin más y te escondes tras tu madre. ¡Qué clase de mujer adulta eres! No soy ningún monstruo, no voy a hacerte daño y lo menos que puedes hacer es responder a la única pregunta que te he hecho. No voy a pedirte ninguna explicación. He sido adoptada por Clay; él es mi padre, mi familia, quien me quiere y me protege, no como tú, a quien le dio igual quedarme con una mujer que me ha maltratado durante toda mi vida. Sé que no me querías, al menos podías haberme entregado en adopción para que una familia me criara y no dejarme a cargo de la psicópata que tienes por madre —explotó Kirsten. Durante muchos años había soñado con conocer a su madre, encontrarla, y en sus fantasías los encuentros habían sido de todo tipo. Buenos y malos, aunque según fue pasando el tiempo, lo que más deseaba era respuestas y saber porque la había quedado con su abuela y si era conocedora de la mala vida que vivió junto a ella—. Respóndeme a una cosa, ¿tú también estabas tras los golpes y los insultos que tu madre me dirigía? ¿Ese era tu castigo por haber sido fruto de un acto no consentido…? —sus palabras fueron interrumpidas por una fuerte bofetada que le propinó su abuela.

En ese instante intervino Kun, colocándose delante de Kirsten, que conmocionada se llevaba su mano a su mejilla. A pesar de los años y de todas las ocasiones que había vivido eso, nunca se acostumbraba a los golpes.

—No vuelva a pegar a mi novia, ¿me escucha? Debería denunciarla por la vida que le ha hecho pasar.

—¡Tu novio! —exclamó la anciana—. No me sorprende, un monstruo como tú nacido de un acto ruin no tardaría mucho en estar alejada de los hombres y no me sorprende desilusionarme al verlo, al mirarlo a los ojos, ni siquiera es como tú…

De repente los gritos dominaron el centro comercial; había empezado a hacer mucha calor, los conductos de ventilación echaban aire cada vez más caliente y algunos comenzaron a prenderse.

Kun se despidió de su amigo y se llevó de allí a Kirsten, sabiendo que su furia había causado la explosión y aquellas llamaradas. Ya en el coche, de camino a casa, al Dra’hi le sorprendió verla enfadada en lugar de triste, como esperaba encontrarla tras el duro encuentro.

—Mi abuela es una racista y xenófoba. Detesto que la hayas conocido y te haya dicho algo así.

—A mí también me disgusta todo lo que te ha dicho y sobre mí, Kirsten, estoy muy por encima de esos comentarios. ¡Me dan igual!

—¿Alguna vez te han dicho algo que te hiera?

—Cómo te he dicho, estoy por encima de todo eso, pero claro que he escuchado comentarios de mal gusto sobre mis ojos o color de piel. Y también mi situación familiar. Mucha gente pensaba que Clay y Xinyu eran gais y nos habían adoptado a Xin y a mí. Y créeme, de ser así, no me hubiera importado. Estoy orgulloso de Clay y de Xinyu, de la educación que me han brindado, de que sean mi familia. A mí esas palabrerías nunca me han importado, en cambio Xin, él es más temperamental y se metió en muchos problemas por su carácter.

—¿Ah sí? Cuando yo lo conocí era bastante tranquilo, aunque sabía que de mucho antes siempre andaba en peleas.

—Al igual que a mí, a Xin los comentarios sobre la orientación sexual de Clay y Xinyu también les daba igual, pero nuestros orígenes eran otra cosa y no soportaba las bromas racistas. A la mínima, ya estaba metido en peleas. Clay fue muchas veces a la oficina del director; hasta lo expulsaron en una ocasión. No había gran cosa que lo calmase.

—¿Qué pasó? ¿Qué le hizo cambiar o tranquilizarse?

—Bueno, digamos que encontró otra manera con la que desahogarse. Empezó a salir con chicas, a tener sexo y de esa manera, empezó a apaciguarse e imaginó que también maduró.

—Vaya, bueno, no me sorprende. En el baño de las chicas Xin tenía bastante fama de ligón —añadió Kirsten, divertida—. Como han cambiado las cosas ahora que ha encontrado a su alma gemela en Niara.

Kun sonrió, con la vista fija en la carretera.

—¿Estás bien? Quería que estos días que paseemos aquí fueran diferentes, te relajaran y ayudasen a dormir y detesto que te hayas tenido que encontrar con tu abuela y tu madre.

—Solo estoy enfadada por lo que te ha dicho e indignada. Sé que tú estás por encima de todos esos comentarios, pero a mí me disgusta.

Kun tomó la mano de Kirsten y la apretó gentilmente. Ya de vuelta en la casa, disfrutaron del día, como si lo sucedido en el centro comercial no hubiera sucedido. Pidieron cena y tras ver una película, se fueron a dormir. En cambio Kun, despertó de madrugada y no halló a Kirsten junto a él. La encontró en la sala contraria donde se quedaban a dormir, en su dormitorio. Estaba sentada en la cama; tenía el pelo mojado y vestía una camisa de él de color azul, con el número siete dibujado en ella. Al tomar asiento junto a ella, observó las lágrimas que mojaban sus mejillas y sus intentos por controlar los sollozos ahora que él la había encontrado.

El Dra’hi sabía que tarde o temprano el encuentro con su madre y la actitud de esta saldría a frote y ese era el momento. No dijo nada, solo la atrajo hacia él y la estrechó entre sus brazos con tal de infundirle ánimos. La chica alzó la vista y deslizó sus dedos por el rostro de Kun; por el puente de la nariz y sus labios, como tantas otras veces había hecho, como para asegurarse de que era real, de que estaba con ella y le besó. Abrió su boca a la de Kun y sus lenguas se mezclaron en un apasionado abrazo. Entonces se separaron y Kirsten se quitó la camisa, quedando solo en braguitas frente al muchacho. Ambos se tumbaron en la cama, colocándose el chico encima de ella.

Kun comenzó a besar la garganta de la chica y fue descendiendo, hasta atrapar con sus labios su pecho, arrancando un gemido a la chica. Mientras, sus manos fueron descendiendo, hasta los muslos de Kirsten, donde comenzó a acariciarla y ascendió hasta su sexo, estimulándolo y arrancándolo un grito de placer.

Kirsten alzó la mano hacia la mesilla y tras abrir el primer cajón, extrajo un preservativo, que entregó a Kun. El muchacho le miró sorprendido, y durante un instante todas las caricias se detuvieron.

—No he curioseado en tu habitación, los he encontrado por casualidad, cuando buscaba una camisa tuya para ponerme tras la ducha.

El Dra’hi apoyó su frente sobre la de Kirsten y le miró fijamente.

—No me importa que curiosees en mi habitación, puedes hacerlo cuando quieras, pero, ¿estás segura?

—Sí, lo estoy —le aseguró—. Tengo muchas ganas, te quiero y te deseo.

El muchacho volvió a besarla y dejó la protección en la mesilla.

—Si en algún momento quieres que paremos, dímelo y antes de hacerlo vamos a jugar un poco más.

A Kirsten le agradó la actitud de Kun e hizo que se relajase. El uno frente al otro comenzaron a desvestirse, hasta quedar desnudos. De nuevo Kun volvió a colocarse sobre Kirsten y siguió besándola; primero por la garganta, después sus pechos, hasta que bajó al ombligo, logrando que la chica se estremeciese bajo él. Mientras, sus dedos jugaban con su sexo, estimulándola, excitándola hasta que alcanzó el clímax. Aun así, el muchacho no se detuvo y aprovechando tal momento introdujo un dedo en la calidez de la chica, para a continuación besarla.

—¿Estás bien? —susurró, recibiendo un asentimiento por respuesta—. ¿Quieres que pare?

Kirsten negó, incapaz de articular palabra. Era una sensación agradable, placentera y su espalda se arqueó cuando otra oleada de placer la sacudió. Entonces sintió a Kun entre sus piernas, el momento que más temía había llegado y se abrazó a él con fuerza, pero el dolor no llegó, sino una grata sensación que colmó todo su ser. Ambos comenzaron a mecerse en una dulce danza, al mismo compás, sin dejar de besarse o deleitarse en caricias, hasta que el clímax los alcanzó a ambos.

Kun jadeante, apoyó la frente sobre Kirsten y la observó. Risueña, sonriente y feliz.

—¿Te encuentras bien?

Ella asintió a la vez que tomaba su rostro entre sus manos.

—¡Te quiero!

El muchacho también le confesó su amor; se tumbó junto a ella y la abrazó. Ella se refugió en sus brazos, que somnolienta, comenzaba a dormir.

—¿Quieres que regresamos al dormitorio?

—No —susurró Kirsten—. Me gusta estar aquí, en tu habitación —confesó y poco después, se quedó dormida.

Kun la observó durante un largo rato, tranquila, con sus manos posadas en su pecho, y respirando con normalidad. Le apartó algunos cabellos de su rostro mientras recreaba lo sucedido. ¡Habían hecho el amor! Y había sido especial, un momento precioso. Feliz volvió a besarla y descansó junto a ella.

El Dra’hi no despertó hasta el amanecer, cuando las luces anaranjadas se filtraban por las cortinas. Aunque no había sido eso lo que la había despertado, sino Kirsten, que estaba encima de él y besaba su pecho, para a continuación besarlo a él.

—¡Buenos días!

—Lo confieso, es el mejor despertar que he tenido en mi vida —admitió Kun, sintiéndose estremecer por los besos de la chica, que juguetona, deslizaba su lengua alrededor de sus pezones. Él gimió y llevó sus manos al trasero de la chica, el cual comenzó a acariciar. Tal como los dos esperaban, comenzaron a hacer el amor, en esta ocasión Kirsten encima de Kun, sintiendo de esa manera una forma distinta a su amante. Pero Kun se incorporó, quedando frente a la chica y volvió a tomar su trasero entre sus manos, ayudando a la chica en los movimientos, danzando ambos de manera anhelante, ansiosa y deseosa, con la que alcanzaron el clímax.

Más tarde, y tras vestirse, Kun observaba a Kirsten. Le daba la espalda, volvía a dormir y decidió no molestarla. Él salió de la estancia y tras coger su teléfono móvil, llamó al amigo con el que se había encontrado en el centro comercial y que era un experto con la informática, de forma legal… e ilegal.

—Voy a darte un nombre y espero que me puedas facilitar el hotel donde se está quedando.

Quince minutos después, Kun esperaba en la puerta de la suite del hotel más lujoso de la ciudad. Y tras llamar por segunda vez, la puerta se abrió y se encontró con la madre de Kirsten.

Aileen cerró el libro y caminó hacia el Ser’hi, tomó sus manos y al hacerlo Nathair alzó la mirada cruzándose con la suya.

—Lo he encontrado, voy a acabar con quien está jugando contigo.

Entonces Aileen tomó un bote de tinta roja y derramó su contenido en forma de círculo alrededor de ellos. Tomaron asiento y el cantar de la princesa inundó la sala, calmando al Ser’hi, pero provocando que todo en los alrededores flotara. Nathair se sentía mucho mejor, la desazón desaparecía y cuando las manos de Aileen se posaron sobre sus mejillas una sensación de calidez le inundó. Todo mal desaparecía, pero de pronto dos manos negras salieron del mismísimo Nathair cerrándose sobre la garganta de Aileen.

La madre de Kirsten hizo un gesto y Kun entró en la estancia.

—Me gustaría disculpar el comportamiento de mi madre en el centro, ha sido inapropiado.

—¿Sus comentarios hacia mí o lo que le ha dicho a Kirsten? —y al no recibir respuesta supo que se refería a lo acontecido a él, cuando eso era lo que menos le importaba—. No voy a estar aquí mucho tiempo, pero solo quiero que sepa que Kirsten es una gran chica y nunca se mereció lo que ha vivido junto a su madre. Para ella ha sido muy duro vivir bajo las circunstancias de su nacimiento, pero no por ello se merecía todo cuanto ha vivido. Pero no he venido a remover malos recuerdos. Solo quiero saber qué hace aquí, ¿ha vuelto a trasladarse al Valle? Ahora mismo Kirsten me está acompañando en un largo viaje, pero cuando acabe, volveremos a instalarnos en la ciudad, a no ser, que usted viva aquí. No quiero exponerla a que viva otro espectáculo como el de ayer y en el que no hizo nada, dejó que su hija fuera humillada y abofeteada. Sé que no la quiere, pero no se merece nada de eso. Ella no es culpable de las circunstancias que usted vivió.

Mary, avergonzada, apartó la mirada.

—Solo estamos de paso. Mi madre se viene a vivir conmigo a Europa y estamos solucionando algunos asuntos, como el tema de la vivienda.

—Aunque sé que no le interesa, no ha de preocuparse por Kirsten. Ahora tiene una familia y me tiene a mí, y tendrá una buena vida.

Tras tales palabras, Kun regresó a la casa. Cuando llegó encontró a Kirsten en la cocina. Vestía vaqueros cortos y una camisa azul que dejaba al descubierto el ombligo y estaba preparando el desayuno. Tras comer animadamente, hicieron planes para pasar el día y regresar a Aquilia mañana a primera hora. Y mientras ambos lavaban los platos, llamaron a la puerta y Kirsten fue a abrir. Cuál fue su sorpresa al encontrar en ella a su madre.

—¿Está tu padre?

Aileen cayó de espaldas con esa sombra encima de ella. Nathair corrió en su ayuda, pero sus manos atravesaban esa bruma oscura, aunque a través de ella vio a la princesa que permanecía serena y tranquila.

—¡Osqueries! —murmuró Aileen tocando la frente del ser.

Shen profirió un fuerte grito. A continuación se lanzó al suelo, se retorció y la estancia quedó envuelta a carne chamuscada. Su frente, lugar donde la princesa había tocado al espectro, echaba humo. Sus lamentos fueron escuchados por los hombres de Juraknar, que lo llevaron frente a él.

Nathair ayudó a Aileen a incorporarse y la ninfa le sonrió.

—Ya te encuentras libre, Nathair. Ya se ha acabado todo. ¡Estás libre! He llegado hasta el desgraciado que intentaba manejarte y he acabado con la creación que os unía. Si no ha muerto, se lamentará de dolor. Así nunca volverá a atreverse a jugar con nosotros.

Nathair deslizó sus dedos por la nuca de la joven y la besó con cariño mientras su mano izquierda desataba las tiras blancas de sus brazos. Profundizó en el beso. Pronto quedó desnuda ante él, tan bella y frágil como nunca hubiera pensado. Pálida como el mármol, suave y cálida. Besó la curva del cuello, sus hombros mientras sus manos acariciaban suavemente, muy despacio, ganándose su confianza.

—Oh, Aileen, deja que bese cada centímetro de tu piel —susurró mientras ambos se tumbaban y la ninfa respondió con una risa coqueta y seductora.

Shen yacía en su cómoda cama con su espalda llena de latigazos. Juraknar lo humilló ante todo el castillo advirtiéndole de que nadie estaba libre de su furia y por haber fracasado en traer a Nathair a su lado. En la soledad, regocijándose en su dolor, maldijo al joven grupo a la vez que se juraba venganza.

Tras preparar té e informar a Mary de que Clay estaba de viaje, Kun y Kirsten tomaron asiento frente a la mujer, que nerviosa, tomó la taza.

—Solo he venido a disculparme. Lamento lo que ocurrió ayer y de verdad, Kirsten, siento mucho actuar de la manera en que lo hago cuanto estoy frente de ti. No puedo controlar mi respiración, ni el temblor de mis manos —confesó—. Y no es por ti. Te veo y eres preciosa, se ve que eres buena chica y lamento todo lo que has pasado. De verdad, no tenía ni idea de que tu abuela fuera tan dura contigo… aunque a veces lo sospechaba y no hice nada, algo totalmente inaceptable —confesó, con la cabeza gacha y las manos apretadas—. Soy incapaz de estar contigo o cerca de ti porque vuelvo a revivir el momento. Durante todos estos años he ido a psicólogos, he estado en tratamiento psiquiátrico, he hecho toda clase de terapias, y aunque he logrado casarme, tener una relación saludable con otro hombre y formar una familia, lo que sucedió hace tantos años… ¡fue horrible!

—No tienes por qué seguir, lo entiendo —le interrumpió Kirsten—. Ahora soy feliz, tengo familia y de nada sirve remover el pasado. Ayer me dejé llevar y ya todo da igual, tengo a Clay y a los demás.

—Deja que siga, nada va a cambiar, pero… me he sometido a hipnosis porque los médicos creían que estaba loca. Ese hombre… ¡tenía los ojos violetas y no era normal! Era muy fuerte, me poseyó varias veces y cada vez que alcanzaba el clímax, el fuego crecía a nuestro alrededor. Era como un demonio; los médicos creen que la experiencia fue tan dura, que mi mente escenificó una escena más terrible de lo que era, pero a mí me pareció todo muy real… —confesó y se llevó las manos a la boca—. No sé qué pasó, pero fue muy duro.

—¿Por qué, simplemente, no te deshiciste de mí?

—Kirsten, por Amor de Dios, conoces a la perfección las creencias de tu abuela… y creí que podría cuidarte, pero no pude, tenerte en mis brazos me causaba mucha angustia y te abandoné cuando tenías pocos meses de edad. Lo siento, para mí fue muy duro lo que viví.

—Iré a por agua —dijo la chica e hizo un gesto a Kun. Y la pareja se reunió en la cocina—. Con lo que le hizo Juraknar no sé ni cómo no está en un psiquiátrico. ¡Menudo hijo de puta! —exclamó, exaltada, pero tras suspirar, se dirigió a Kun—. Bórrame de sus recuerdos, no solo a mí, sino también lo que pasó hace años. Por favor, dale descanso. Se lo merece.

—Pero Kirsten, quizás algún día lo supere todo y quiera retomar el contacto contigo. Además, ¿qué pasará con tu abuela? No le parecerá extraño que de repente su hija deje de hablar de ti.

—Dudo mucho mi madre y mi abuela mantengan conversaciones sobre mí o que el marido de mi madre conozca mi existencia. Es lo mejor y lo sabes. Mi madre se necesita descansar y olvidar lo que le hizo ese monstruo y si por algún casual, cosa que dudo, mi abuela me sacase en alguna conversación, mi madre haría como si no existiese, porque para ella no existo y mi abuela estará feliz de que me haya borrado de su vida.

Kun se apoyó en la encimera, meditando en las palabras de la chica y sabía que tenía razón. Mary se necesitaba descansar y Kirsten ya tenía una familia. Lo mejor era dejar el pasado atrás y él tenía la capacidad, incluso, de eliminarlo y decidió hacerlo.

Más tarde, desde la ventana de una de las habitaciones de arriba, Kirsten vio a su madre marcharse en el coche. Y no se sintió mal, sino al contrario, sentía que estaba escribiendo su vida y eligiendo los pasos a dar. Cuando se giró, se encontró a Kun y lo abrazó.

—Estoy escribiendo mi vida, Kun, y eliminando cosas del pasado que no quiero que formen parte de nosotros.

El muchacho sonrió y la estrechó entre sus brazos. Y al día siguiente, marcharon a Aquilia, como tenían pensado. Nada más llegar, Kun y Kirsten atisbaron a un grupo a cierta distancia. Era Vance y sus secuaces, por lo que volvieron presurosos a la edificación y se reunieron a los demás. Debían huir y rápido, pero para no llamar la atención decidieron llevar a cabo lo que Niara y Kun hablaron tiempo atrás y era viajar a Los Reinos del Fénix gracias al medio que usaban para viajar de un planeta a otro y Kun se ofreció. Él ya estaba agotado tras su viaje a la Tierra y prefería ser él quien trasportase a todo el grupo, para que al menos así Nathair y Xin estuvieran en plenas facultades. Y una vez en los establos, y cerca de las monturas, viajaron. Aparecieron en el centro de un cementerio, algo que les resultó extraño. Según el mapa Los Reinos del fénix debían encontrarse, allí pero solo había lápidas y una corta distancia hacia el océano.

Comenzaron a moverse desconcertados, pensando que quizá los reinos no fueran más que una leyenda, pero hubo un gran cambio en la atmósfera. De repente fue como si cruzaran una barrera mágica. La sacerdotisa le esperaba. Las puertas se abrieron con lentitud dando paso a un lugar repleto de robles llenos de hojas en diferentes tonos desde el rojo, hasta el naranja otorgando alegría. Había extrañas flores, redondas, de un intenso escarlata con una pequeña bola naranja en su interior y al final las puertas de la entrada del templo. Eran púrpuras, con dos fénix tallados en ellas.

Cuando la entrada se abrió dieron paso a una sala de baldosas blancas y brillantes con columnas del mismo tono, donde únicamente resaltaba una hoguera incrustada en el centro de la sala, mas no terminaba ahí pues al fondo otros dos portones les aguardaban. Allí se encontraba la sala del sacrificio.

La sacerdotisa le indicó a Kirsten una estancia aparte donde encontraría todo lo necesario para prepararse. Kun fue a visitarla al cabo de un rato y la encontró sentada en una amplia cama, vistiendo un batín de seda naranja. Las estancias eran muy amplias, de baldosas blancas; en realidad, la blancura dominaba parte de la sala, salvo en alguna ocasión, donde el naranja hacía apto de presencia, como las sábanas que cubrían la cama o los mismos doseles, A la derecha del muchacho había varias columnas, que dejaban entrever parte de la siguiente estancia, decorada únicamente por una piscina de aguas cristalinas e imaginó, al ver el cabello mojado de Kirsten, que por indicaciones de la sacerdotisa había recibido un baño. Costumbres propias antes de cualquier ritual.

Al verlo, Kirsten caminó hacia él.

—Esa agua estaba impregnada en una fragancia extraña y es cierto que mi piel ha quedado muy suave y todo eso, pero ese olor… me era muy familiar. ¡Es lotie! La misma fragancia que Lizard utilizó con nosotros en el Madame.

Kun lanzó una carcajada y la chica, mal humorada, se dejó apoyar en una de las columnas.

—¿Por qué me he bañado en un agua llena de una fragancia afrodisiaca? ¡Toda la estancia huele a lotie!

—Lo sé, lo huelo y créeme, mi cuerpo también lo nota —añadió, lanzando un suspiro y apoyando su frente con la de la chica—. Quizás lo haya hecho para que estés más relajada…, no lo sé.

Kirsten tomó el rostro de Kun entre sus manos; se puso de puntillas y le besó. Al instante la temperatura del cuerpo de ambos aumentó, anhelando tener más el uno del otro, por lo que el muchacho tomó el cinturón que mantenía cerrado el batín alrededor del cuerpo de la chica y lo desanudó. La prenda se abrió, mostrando a la chica vistiendo únicamente una prenda interior de un intenso azul y llena de trasparencias.

—¡Me vuelve loco tu gusto por la ropa interior!

—En realidad, sabría que vendrías y elegí algo apropiado para el momento.

El muchacho dibujó una grata sonrisa y comenzó a besar la garganta de la chica, mientras sus dedos la acariciaban por encima de la prenda. Kirsten jadeó y echó la cabeza hacia atrás, sintiendo como Kun bajaba poco a poco. La boca del chico atrapó uno de sus pechos desnudos, provocándole una grata sensación, a la vez que sus manos le privaban de la ropa interior. Pero los besos del Dra’hi siguieron descendiendo por el estómago de la chica, el vientre, hasta llegar a la zona más delicada de su amada.

Kirsten gritó extasiada debido a la grata sensación y apoyó sus manos en los hombros del joven, para no perder el equilibrio, mientras una sensación indescriptible amenazaba con hacerla estallar. Un cosquilleo nació en su vientre, cada vez más intenso, hasta que sacudió todo su cuerpo y explosionó en una grata y placentera sensación. Hubiera caído al suelo si Kun no la hubiera rodeado por la cintura. Jadeante y apoyada en el pecho de él, aguardó un instante para recuperarse y en esta ocasión fue ella la que brindó de mimos a su amado. Desabotonó la camisa de Kun y la dejó caer al momento que comenzaba a besar su pecho, mientras sus manos descendían y se introducían bajo las prendas del Dra’hi. Kun jadeó cuando la mano de Kirsten se cerró sobre su miembro, excitado y palpitante de deseo y se sintió enloquecer por las delicadas caricias de su amada. Entonces tomó a Kirsten a horcajadas y ella lo guío hacia su calidez, penetrándola muy despacio, arrancándole un gemido a la chica. Durante un instante ninguno hizo nada, tan solo se miraron fijamente, donde con solo un vistazo se expresaron el gran amor que sentían el uno por el otro y entonces, Kun, se movió. Kirsten jadeó a la vez que echaba la cabeza hacia atrás e incrustaba sus uñas en la espada del chico e invitando a su amante a seguir, comenzó a mover las caderas, para ambos, unirse en una placentera danza.

Más tarde, descansaban en el suelo sobre la columna y el uno apoyado en el otro. Hubieran disfrutado de ese momento mucho más, pero llamaron a la puerta y la pareja se vistió apresurada, dando la orden de entrada, encontrándose con Xin.

—La sacerdotisa quiere mostrarnos algo a los cuatro… no sé qué de unos escritos.

Kun asintió y dejó a sola a Kirsten para vestirse, mientras él esperó fuera, junto a su hermano.

—Por fin, sí que habéis tardado. No las tenía todas conmigo, pero cuando os vi regresar de El Valle, os encontré más cambiados y ahora solo tengo que mirarte a la cara para saber que mis sospechas han sido confirmadas.

—¿De qué estás hablando, Xin? —se interesó Kun, con el ceño fruncido.

—¡Ya tienes relaciones con tu novia! Felicidades, ya no tendrás que seguir jugando tu solo.

—Vale ya Xin, déjalo.

—Oh, vamos, somos hermanos. Ahora dime, ¿es diferente hacerlo con Kirsten que con alguien normal? Vamos, que si el fuego tiene algún aliciente en vuestras relaciones.

—Te recuerdo, que en ocasiones, cuando Niara y tú estáis juntos, una luz os envuelve y no te he preguntado nada al respecto.

—Pero yo no tengo ningún inconveniente en hablar de ello. Esa energía me ahorra muchos preliminares; Niara se estremece y eso hace que una vez ella satisfecha, pueda centrarme más en mí.

—¡Pero que capullo eres!

La conversación de los hermanos se interrumpió cuando Kirsten salió de la estancia vistiendo un precioso vestido blanco, con una gran cola, donde algunas tonalidades naranjas destacaban en ella.

Xin guío a su hermano y a Kirsten hasta una habitación tras la sala del sacrificio. A diferencia de las demás, baldosas amarillas decoraban toda la estancia y al fondo de la misma, grabado en la misa piedra, había una escultura que simulaba un pergamino, lugar donde esperaba la sacerdotisa, donde también aguardaba Nathair.

Al acercarse, Kun y Xin comprobaron que el manuscrito contenía un texto, el cual estaba escrito en meirilia antiguo y por lo tanto solo entendían algunas palabras, así pues, fue Kezhsea quien leyó.

Durante años Meira ha sido castigada por todo tipo de guerras. Humanos contra demonios, humanos contra inmortales e incluso las propias razas de unos y otros enfrentadas. Aunque todo eso acabó cuando una amenaza aún mayor nos sacudió a todos: Juraknar, un inmortal con la capacidad de cien de los suyos o más.

A pesar de la profecía, de los Dra’hi, los Ser’hi y el Tig´hi, nosotros sabemos que eso no será suficiente. Por eso, nosotros, los Zainex, hemos escrito vuestro destino, nos hemos sacrificado para allanaros en lo posible el camino. Contáis con armas sagradas, maneras de debilitar al inmortal, pero no deberéis luchar solos… muchos se os unirían a vosotros: lobos, tigresas, lizman, elegidos e incluso la princesa de las ninfas.

Mas no serán suficiente, alguien como nosotros deberá acompañar a los elegidos, alguien con poder del fénix, con el fuego en su interior… la hija de Juraknar, aquella que el futuro nos ha mostrado. En ella hemos enviado una pequeña semilla, un rastro del fénix, que el fuego del dragón revivirá, pues ella será la Hija del fénix, también conocida como Fen’hi… ¡Vuestra aliada!

Incrédula, Kirsten miró a la mujer.

—¿Soy como ellos? —preguntó señalando a Kun, Xin y Nathair—. ¿Estás segura de que lo has interpretado bien? Soy hija de Juraknar, ¿cómo voy a ser un… una hija de una criatura mágica? Es imposible, mi fuego es del inmortal.

—¡Eres Fen’hi y era hora de que lo conocieras! —afirmó la sacerdotisa—. Así lo quisieron los Zainex; ellos te eligieron. Hay algo que no sabéis de nuestros señores y es que a pesar del poder que gozaban, de contar con el apoyo del fénix, ninguno pudo controlar el elemento del fuego, salvo cuando empuñaban las sais. Por eso ninguno recibió el título que tú recibes Kirsten, Hija del Fénix. Solo tú podías serlo, porque tú posees el poder del fuego, de las llamas y aunque tengas parentesco con el inmortal, eso es lo que ha hecho que seas el Fen’hi. ¡Eres la hija del fuego! La compañera de estos guerreros y de todos los que os acompañarán en la lucha, pero para ello, debemos salvar tu vida y no demorar el sacrificio.

La sacerdotisa abandonó la sala, dejando a los chicos con Kirsten.

—¿Creéis que es verdad? —susurró ella.

—¡Sí! —respondió Nathair, palpando el pergamino—. Tengo suficiente conocimiento sobre el meirilia antiguo para entender la mayor parte del texto y es cierto. En realidad, no debería sorprendernos —añadió caminando hacia ella y tomando su rostro entre sus manos, para depositar un cálido beso en la frente de la chica—. Voy a dar la noticia a Niara y Aileen sobre quien eres, además del mensaje de los Zainex.

De nuevo a solas, Kirsten caminó Kun y Xin y fue este quien se dirigió a su amiga.

—Dime Kirsty, sé que nunca hasta ahora habías tenido experiencias sexuales y por mucho que he intentado sonsacar a mi hermano, él no ha dicho nada, pero me preguntó si crees que tu magia calienta a Kun hasta enloquecer.

—¿Cómo sabes qué…? —preguntó con un rubor cubriendo sus mejillas.

—Él no ha dicho nada —respondió, señalando a Kun—. Pero vamos, se os nota cuando habéis venido de echar un polvo.

—¡Vete de una maldita vez! —dijo Kun, empujando a su hermano, quien dejó solos a la pareja—. ¿Cómo te encuentras? —quiso saber, rodeándola por la cintura—. Toda Meira debería dirigirse a ti a partir de ahora como Fen’hi.

Kirsten rio nerviosa tras su aclaración.

—Me siento rara, pero bien…

Kun depositó un beso en sus labios y tomados de la mano se dirigieron a la sala del sacrificio. Allí Niara y Aileen acogieron a Kirsten con cariño tras conocer la grata noticia, aunque la euforia no dudó mucho más, pues el momento había llegado.

La sala estaba lista, Aileen y Niara hablaban con Kezhsea, la sacerdotisa, Xin y Nathair inspeccionaban la estancia, mientras Kun esperaba su llegada e inevitablemente sonrió.

—¡Estoy algo nerviosa!

—No tienes por qué temer nada, ya he hablado con Kezhsea. No sentirás dolor, serán unos minutos y simplemente te sentirás cansada cuando todo acabe, pero qué es eso comparado con el sufrimiento que padeces ahora.

—Parece como si necesitaras convencerte a ti mismo por lo que vaya a suceder… por favor, prométeme que estarás junto a mí.

—Sabes que sí —añadió atrayéndola hacia él—, deja de preocuparte, todo saldrá bien.

—Puedes llamar a Xin, quiero hablar con él.

El Dra’hi asintió y se dirigió hacia el grupo.

Mientras, la mujer les explicaba a Xin, Nathair, Aileen y Niara algunos riesgos que Kun ya conocía.

—Durante el tiempo que lleve a cabo el ritual todo este lugar quedara accesible a futuras amenazas, el escudo que lo hace invisible desaparecerá ya que mi poder se centrara en matar al dragón.

—Pero eso es muy peligroso —añadió Niara—. Esa pequeña distracción puede costarnos la vida.

—Nos siguen los demonios —habló Aileen.

—También el dragón puede costarle la vida a Kirsty —interrumpió Xin pensativo—. Simplemente debemos estar alerta —añadió mirando a Nathair—. Kun estará en todo momento con Kirsty mientras que nosotros pendientes de cualquier invasión.

—No sé Xin, tengo un mal presentimiento… algo en mi interior me dice que deberíamos aguardar… quizá otro día. Estoy muy inquieta y eso no es normal en mí.

—Es por los demonios, Niara. Están demasiado cerca. Yo también estoy intranquilo, pero debemos seguir adelante. Todos estamos nerviosos.

Aileen y Nathair asintieron y Niara no les llevó la contraria. En ese momento Kun le hizo llegar el mensaje de Kirsten y él se reunió con la chica a cierta distancia, que nerviosa le tomó las manos.

—Quiero que me prometas una cosa, Xin, antes de subir ahí para el sacrificio.

—Claro, dime, ¿qué pasa?

—Si algo sale mal, si algo me pasa, prométeme que cuidarás a Kun. Si muero…

—¡Kirsten! —replicó Xin, mal humorado.

—Escúchame —le interrumpió ella, nerviosa—. Si muero, prométeme que lo cuidarás, que no dejarás que haga ninguna locura. No dejarás que la rabia, el dolor y el pesar lo dominen en busca de venganza. Lo cuidarás, Xin, como haces con Niara. Le protegerás.

El Dra’hi apartó la vista, con los ojos inundados en lágrimas y tras morderse el labio asintió y abrazó a su amiga, a la vez que le deseaba suerte.

Una vez Kirsten se reunió con Kun, bordearon toda la piscina que ocupaba gran parte de la sala hasta llegar al lugar del ritual. Era una piedra gris rectangular con cuerdas a los pies y en la zona de las muñequeras.

Kirsty se tumbó sobre ella, respiró hondo e intentó olvidarse de las cuerdas que la aprisionaban; al menos el contacto de la mano de Kun con la suya la tranquilizaba. Entonces, cuando en el exterior la noche había caído y una luna negra ocupaba sus cielos, comenzó el sacrificio.

Vance y sus hombres rondaban el cementerio hasta que al fin vieron aparecerse Los Reinos del fénix.

—A mi orden, ¡atacad! —gritó Vance y de entre las sombras aparecieron espectros, pequeños engendros con largas extremidades que arrastraban por el suelo, demonios en caballos de huesos e infinidades de enemigos—. Recordad, no matéis el primogénito, lo queremos vivo y tampoco le causéis ningún daño al benjamín, sino todo está perdido.

Los seres respondieron con gruñidos.

Un aura blanca rodeó a la sacerdotisa que inundó la sala durante un instante, aunque toda esa energía se reunió en su dedo anular. La mujer llevó su dedillo a la marca de Kirsty posándolo sobre el dragón. El grito de la chica convulsionó a sus amigos y Kun lanzó una mirada de odio a la mujer por haberlo engañado; para nada el sacrificio iba a ser indoloro.

El dragón de la marca iba cobrando vida y salió del pecho como si fuera una escurridiza sabandija dejando limpio su pecho a la marca del fénix. El dragón profería pequeños grititos de dolor, se retorcía inquieto, como sí unas cuerdas invisibles se hubieran cerrado alrededor de su cuerpecito impidiendo que escapase.

La sacerdotisa alzó un puñal para matar a esa asquerosa sabandija cuando un torrente de energía la lanzó al suelo y casi precipitó a Kun por encima de Kirsten.

La puerta tras Xin, Niara, Aileen y Nathair explotó. Debido al impacto fueron catapultados; la dama y la princesa contra una columna, quedando separadas del resto.

—¡Matad a la sacerdotisa! —ordenó Vance—. No quiero que se libre del dragón. La hija del inmortal será una buena aliada a nuestro lado.

Los espectros obedecieron sus órdenes y tanto Kun como Xin intentaron detenerlos, pero sus armas no le causaron ningún daño y tomaron a Kezhsea por sus hombros lanzándola contra el fénix tallado en piedra que quedaba a su espalda, quedando incrustada en ella y entonces desaparecieron.

Nathair avanzó hacia la entrada, pero se vio rodeado por pequeños engendros de largos brazos.

Kun liberó a Kirsten y le ordenó que se escondiera y él se marchó. Los Dra’hi tenían grandes dificultades. Usaban las fuerzas de sus espadas, sus elementos, sus conocimientos sobre las artes marciales contra sus numerosos enemigos. Pero era en vano, pues por cada golpe que recibían, surgían dos enemigos más.

Aileen fue al centro de la piscina provocando que el agua de la misma se elevase y a su señal encerraron en torbellinos a los engendros que atacaban al Ser’hi, dejándolo libre.

Los ocultos invadieron el patio de Los Reinos del Fénix y los Dra’hi se separaron. Xin se fue a por los ocultos, Kun le gritó que fuera prudente. Su hermano le respondió con una sonrisa y los ataques de su espada lanzaron a varios lejos de ellos.

Mientras, Niara ayudó a Kirsten a llegar hasta la puerta. Ambas pretendían ayudar cuando los acontecimientos las precipitaron a un oscuro pozo de negrura y desesperación.

Vance bajó la venda que cubría su putrefacto rostro y a continuación profirió un fuerte grito provocando una gran ola expansiva que lanzó a Kun al suelo.

Tras Vance se creó una esfera negra de donde salió un demonio montado en un caballo con crines de fuego, mientras que su jinete putrefacto iba protegido por una capa. Vance le entregó al demonio una de las orugas negras que se cerraban alrededor de la garganta y corrió hacia el Dra’hi. El grito de Kun cuando aquel escurridizo ser se cerró sobre su garganta estremeció a todos sus seres queridos.

Cuando Xin escuchó el grito de su hermano, miró por encima de su hombro. Ese fue error más grave que cometió a lo largo de su vida. El oculto al que se enfrentaba le desgarró el pecho.

Aileen estaba junto a Nathair. La princesa protegía a su amado dentro de un torbellino de agua, pero su poder perdió toda fuerza debido al grito de Kun.

Niara se sintió morir cuando el oculto hirió a Xin. Sin embargo el oculto parecía estar hambriento, quería probar el alma del Dra’hi, pero Niara no se lo permitiría. Corrió y cuando le separaban unos centímetros un enorme montículo emergió del suelo atravesando aquel inmundo ser.

Kun agitó su espada para atacar al demonio del caballo, pero este fue más rápido. Se había esfumado y el Dra’hi giraba sobre sí mismo buscando a su enemigo cuando de pronto apareció de otro agujero dimensional, embistiéndolo con tal fuerza que perdió el sentido.

Kirsten gritó y comenzó a correr. Estaba cerca de Kun, pronto le ayudaría, pero Vance apareció junto al Dra’hi y se lo llevó. Se esfumaron. Varios demonios de bajo nivel rodearon a la joven para llevarla junto a su señor, pero nadie frenaría la ira de la hija del fénix. Su grito de dolor provocó una gran ola expansiva de fuego que los quemó a todos. Y corrió junto a Niara, se arrodilló a su lado y una burbuja de un intenso naranja la protegió.

Vance, sintiéndose derrotado, abandonó el lugar. Al menos ya tenían a Kun, solo sería cuestión de tiempo de hacerse con la hija de Juraknar.

Niara ayudaba a Kirsten a caminar mientras que Nathair arrastraba a Xin a un lugar seguro.

—Aileen, haz algo, por favor —rogó la dama—. Entrarán.

Un aura azul rodeó a Aileen y comenzó el movimiento. La naturaleza se agitó obedeciendo a la princesa y grandes raíces envolviendo Los Reinos del Fénix haciéndolos impenetrables.

—¡Haz algo, Kirsten! —gritó Niara frenética intentando calmar a Xin—. Por favor, pide ayuda, tú puedes hacerlo, ¡un oculto ha atacado a Xin!

Kirsten aún estaba en estado de shock. Kun había sido secuestrado, Xin había sido herido por un oculto y la sacerdotisa estaba muerta. Todo era un fracaso. Estaban solos y los Dra’hi habían caído. Pero fueron las palabras de Niara las que la hicieron reaccionar. Se concentró, ahora solo Lizard podría ayudarles y deseaba estar con él. Grandes olas de fuego la envolvieron hasta que se centraron y cruzaron el techo. Un dragón sobrevoló los cielos durante un largo tiempo para después dar paso al fénix. Todos aguardaron esperanzados que esas llamas les trajeran ayuda.

21
¡Duelo de amantes!

(Kirsten)

Un torrente de golpes llovía sobre Kun. En un principio se había defendido contra sus enemigos cadavéricos y putrefactos, pero eran demasiados. Tenía grilletes en los tobillos y muñecas, además de aquel horripilante ser que se cerraba en su garganta impidiéndole utilizar su fuerza.

De repente lo levantaron, se alejaron de él y se quedó en pie mirando desafiante a todos aquellos. De la oscuridad emergió aquel con el que tantas veces había soñado. Era enorme. Con un cuerpo peludo, formidable, portador de fuerte mandíbula, retorcidos cuernos y unos extraños tentáculos rojos que salían de su espalda.

Kun no sabía que iba a suceder. Estaba aterrado, se sentía como un niño ante aquel demonio y de repente una luz brillante lo cegó. A sus pies apareció una marca naranja. Era un ojo abierto con gran sorpresa donde su interior era ocupado por un triángulo y el interior de este por la cabeza de su enemigo.

Entonces el muchacho vio algo sorprendente y que confirmaba a Kirsten como gran portadora del fénix. Del colgante que él llevaba, el cual ella le regaló, y el que era un fénix con un cristal anaranjado, comenzó a brillar. Y al instante un ave salió de él y empezó a batirse contra el engendro. Era un protector, comprendió el Dra’hi. Un fénix dormitaba en esa joya y le protegía, porque así Kirsten lo había deseado cuando le regaló el colgante. Pero tal como esperaba, el ave no tenía un gran poder y a pesar de su lucha, acabó siendo decapitado por el súcubo.

La garra del demonio se cerró sobre la garganta de Kun. El Dra’hi intentó defenderse, forcejeó, pero la zarpa se cerró con más fuerza. Los tentáculos se agitaron, al final poseían fieros colmillos que se incrustaron en la nuca de Kun provocando que gritara. Un intenso dolor acometía su nuca y su columna vertebral el cual se iba extendiendo a cada centímetro de su cuerpo. Kun fue cediendo, sus piernas flaquearon y dejó de luchar.

Finalmente, Asrhud-Unek lo quedó tumbado sobre el sello.

Cuando Lizard, Daksha y Nadine llegaron al lugar habían trascurrido días. Gracias al Tig’hi llegaron a viajar en ocasiones, aunque debido a su débil estado se habían demorado. Una vez allí se encontraron con Kailen y sus hermanos, que cercanos a la zona, también habían visto a los aves en el cielo. Entre todos comenzaron a cortar las raíces que la princesa había levantado, dando con la entrada y encontrando un espectáculo descorazonador.

El Ser’hi y la princesa inmovilizaban a Xin frente a Niara y Kirsten, que prestaban los cuidados al muchacho. El hombre tomó a Kirsten del brazo y la alejó del lugar, pero la chica seguía con la mirada en las heridas de Xin.

—Nena, mírame, háblame. ¿Qué ha pasado?

—¿Por qué has tardado tanto? —preguntó desconsolada—. ¿Por qué? Nunca debimos separarnos, Lizard. Si hubieras estado con nosotros… si nos hubieras acompañado —tartamudeó y lanzó un intenso gemido—. Muchas cosas no hubieran sucedido.

Lizard lanzó una mirada a Daksha que lamentablemente asentía. Su presentimiento se había confirmado; Xin había sido herido por un oculto. Lanzó una maldición y abrazó a Kirsten.

—Nena, y Kun, ¿dónde está? ¿Qué ha pasado? ¿Por qué no se te ha sacrificado el dragón?

—Lizard… el demonio… el demonio se lo ha llevado.

Lizard la consoló y más tarde emprendieron el viaje. Resultó lento y triste. Según Nadine, lo mejor era dirigirse a los terrenos de su hermana donde se encontrarían a salvo. Una vez allí y tras largas jornadas, fueron bien recibidos. Debido a que la situación era caótica Naevia y Nadine no se dirigieron la palabra, no solucionaron sus problemas, simplemente se fueron a sus respectivas cabañas.

Daksha se reencontró allí con Syderlia y ambos blindaron su apoyo a Niara, pues ellos ya habían pasado por lo mismo.

En cambio Kirsten, deseaba estar sola y caminó hacia la cabaña asignada. Pero el grito de un guardia la alarmó. Del bosque, como si nada hubiera cambiado, apareció Kun. Los hombres desactivaron los sellos de invisibilidad y el Dra’hi entró; Kirsten corrió a su encuentro, aunque se detuvo.

¡Ese no era Kun!

Lizard se encontraba reunido con Aileen, Nathair y los hermanos de Kirsten en la cabaña central. Durante el viaje, el Clan del Cuervo había confesado a Kirsten su unión sanguínea: eran hermanos, estaban para protegerla y ella los acogió con cariño, teniendo en cuenta las circunstancias.

—No sabemos cuánto tiempo aguantará Xin —gritó Nathair—. Lizard, Kun está prisionero, ignoramos porqué motivos y Xin se muere o se convierte en una bestia por segundos. ¿Te das cuenta de la circunstancias? Ni siquiera podemos pedir ayuda a Clay y Xinyu, ¡son prisioneros de Juraknar! Todo por cuanto hemos luchado se desmorona.

—¿Crees que no lo sé? ¿Acaso piensas que no dejo de pensar en el destino de Kun? Joven Ser’hi, yo he estado en ese lugar y nunca hubiera querido esa suerte ni para mi peor enemigo —gritó e hizo una pausa a la vez que se frotaba los ojos—. Si no supiera cuan peligrosos son esas tierras ya habría ido hacia allí, pero puede que no saliéramos con vida. Quizá si Naev nos acompañase y con todos viniera el Dra’hi recuperado, nuestras posibilidades serían mayores.

—Naev no podrá negarse —intervino Aileen—, quiero decir, su cometido es acabar con los demonios. No puede rechazar enfrentarse a aquello para lo que se le ha concedido un poder.

Lizard miró a todos los ocupantes y decidió contarles algo que Kirsty ignoraba.

—Al hablar con Naevia y Derek sobre los sueños de Kun, nos hemos dado cuenta de la grave situación. Asrhud-Unek ha estado todo este tiempo intentando hacerse con el control de Kun, poseerlo, tener un cuerpo en el que introducir su alma para escapar de la prisión. —Hizo una pausa—. Controlar un cuerpo de un Dra’hi es lo mejor que le ha podido pasar. Kun siempre ha sido más débil que Xin, de ahí el interés por él.

—¿Qué nos quieres decir, Lizard? —preguntó Aileen asustada.

—Pues que si el demonio ha conseguido llevar a su fin el ritual estará libre para salir de ese lugar, además tendrá el poder de un demonio y el de un Dra’hi. Aunque Naev lo intentara, moriría. Ninguno de los de aquí tenemos poder para enfrentarnos a un Dra’hi, el único capaz de hacerlo es su hermano.

—Sabes perfectamente que Xin puede que no salga de esta. Lizard, ya has vivido esta situación —le recordó Nathair—, sabemos que Xin no está poniendo la misma resistencia que Daksha, que tu amigo, con el tiempo ya trascurrido presentaba mejoría. Al contrario, Xin está peor.

—Lo sé. Nuestra única solución sigue siendo el antídoto. Si Kirsten viaja a Monte Fulgor…

—¿Cómo puedes estar pensando en enviar a nuestras hermana allí? —preguntó Cian.

Arian pensaba apoyarlo, cuando Helenka les interrumpió.

—Dejad que Lizard termine de hablar. Después Kailen y yo decidiremos sobre Kirsten.

Tras esa breve interrupción, Lizard prosiguió.

—Pero es nuestra única esperanza. Si Kirsten recupera el antídoto, Xin se salvará y podremos ir a enfrentarnos a los demonios.

—Eso es demasiado peligroso —interrumpió Kailen—, y nuestra hermana no se encuentra en estado para hacer un viaje tan lleno de peligros cuando todos sabéis que ha sido incapaz de reaccionar desde el secuestro del Dra’hi. No tiene fuerzas para hacer un viaje, ni siquiera para levantarse de la cama. Es una locura y si esa es nuestra única opción, otra persona deberá recuperar el antídoto.

Cuando Lizard pensaba replicar, escucharon que el Dra’hi había regresado.

Kun no blandía su espada. Esta la había perdido en Los Reinos del Fénix y estaba en la cabaña de Kirsty. En su lugar empuñaba un espadón enorme.

Kirsten, con todo el dolor de su corazón, blandió sus sais. Xiao Long acudió a su miedo quien corrió hacia Kun. El dragón se irguió ante quien fue su protegido. Rugió y alzó sus garras; el Dra’hi sonrió, llevó su arma a su derecha y corrió hacia el dragón. Fue tan veloz que Kirsty no vio que era lo que había hecho, pero ahora se encontraba ante ella, dos pequeños cuernos negros y retorcidos comenzaban a romper a su frente y Xiao Long quedaba a su espalda. El grito de Kirsten estremeció a todos cuando contemplaron como el animal se partía en dos.

Mientras el duelo de miradas del Dra’hi y Kirsten continuaba, la invasión de los demonios se hizo visible. Aparentemente Kun había entrado solo, cuando no era así. Con él iban demonios y esbirros que se materializaron en ese instante.

Kirsten dio varios pasos atrás. Miró desafiante al demonio que poseía el cuerpo de Kun y al alzar sus sais grandes torrentes de fuego la envolvieron provocando que un fénix se formase encima de ella. En respuesta a su desafió Kun irguió la espada en su dirección y una oscura sombra salió de él; era enorme, donde solo dos piedras rojas brillaban en su rostro. Fénix y bestia se enfrentaron a la vez que sus creadores.

Nathair obligó a Aileen a proteger la cabaña de Xin al cuidado de Niara, mientras que él se movía por el poblado acompañado de Arian y Cian.

Helenka encerró en un hechizo purificador a tres demonios que poco a poco se iban desintegrando y entonces cruzó todo el poblado en busca de la reencarnada.

Lizard desenvainó su espada. Cortó varias cabezas de aquellos inmundos seres, pero cuatro de los pequeñajos se lanzaron a su espalda. Sus garras desgarraron sus ropas y piel provocando que su cuerpo quedase entumecido. Esto provoco que cayera y cuando un demonio montado en un caballo de crines de fuego iba a aplastarlo, un rayo lo fulminó. Al instante Nadine estaba arrodillada junto a él para protegerlo.

Kun y Kirsten se enfrentaron. El Dra’hi asestó un golpe tan intenso que la sai de la chica salió volando. Inevitablemente ella retrocedió, se defendió con su otra arma, pero la fuerza de Kun era más intensa y acabó soltándola.

Kirsten agrandó la distancia hasta que reaccionó. Así no lograría nada. Alzó su mano derecha, la llevó hacia atrás ligeramente y una lanza de fuego comenzó a formarse en ella. El Dra’hi imitó su gesto creando un arma de hielo. Entonces corrieron y ambas fuerzas se estrellaron.

Naevia corría por todas partes sin tiempo a nada. De su cintura extraía sellos, unos papeles rectangulares con extrañas inscripciones que lanzaba a los demonios a su frente. Al contacto estos se desintegraban, pero de repente la reencarnada se vio inmovilizada. Al mirar a su alrededor contempló una piedra triangular negra, a unos metros otra más y luego otra que formaba un triángulo. Ella estaba encerrada en su interior: era una trampa. De repente se materializó Vance, quien poco a poco fue descubriendo su rostro.

La fuerza del impacto de Kun y Kirsty fue tremenda. Ambos salieron disparados varios metros: el enfrentamiento de fuego e hielo no había servido de nada.

Kirsten se levantó desorientada cuando apreció que Kun corría hacia ella. Recuperó una de sus sais; detuvo el primer golpe, el segundo, pero el tercero volvió a lanzar lejos su arma hasta que no pudo retroceder más. Su espalda estaba pegada a un árbol y bajo su garganta la afilada punta de la espada.

—Kun… reacciona, ¡maldita sea! Lucha. No puedes dejar que ese demonio se haga con tu cuerpo. ¡Vas a matarme!

El arma bajó. Kirsty se lanzó al suelo, recuperó una de sus sais y corrió de nuevo hacia Kun, quien alzó la mano en su dirección. Hubo otra gran explosión de energías, pero ninguno sufrió daño alguno. Ambas miradas se cruzaron. Kirsty lanzó su sai y valientemente se detuvo frente a Kun.

—Sé que es difícil —murmuró, viendo como la mano del Dra’hi se iba a cerrar sobre su garganta—. Yo más que nadie sé lo duro que es librarte de una fuerza tan potente cuando penetra en ti, pero, ¡debes hacerlo!¡Hazlo! Yo lo hice por ti, ¿recuerdas? Fue en Montes Tigres, cuando Juraknar me poseyó. Maldita sea, Kun, te quiero, te quiero y tú eres fuerte, valiente. ¡Vuelve en ti!, no dejes que te utilicen, saca fuerzas de donde sea, yo te ayudaré —murmuró y lágrimas cayeron de sus ojos—. Yo te ayudaré, refúgiate en mí, por favor. Te quiero, ¡me oyes! Sé que mis palabras están llegando a ti como ocurrió conmigo cuando fui poseída, ¡despierta!

Las piernas del Dra’hi cedieron cayendo de rodillas frente a Kirsten a quien abrazó con fuerza convulsionado por el dolor. Los cuernos desaparecieron y sus ojos volvieron al verde, aunque no tan intenso.

El pecho de Kirsty se agitaba con violencia. Pensó que el demonio la mataría, que Kun no volvería a ser el mismo, pero no fue así. Entonces se arrodilló quedando unos centímetros más bajo que él y le miró. Los ojos de Kun estaban húmedos, respiraba frenéticamente y evitó contemplarla.

—Eh… ¿A qué viene eso? No me gusta que esquives mi mirada.

—Te he levantado la mano. Soy despreciable; he matado a Xiao Long. Soy un asesino, un cobarde…

—Vas a tener que dejar de insultarte, solo yo tengo permiso para hacer eso.

Kun rio nervioso y la abrazó sin dejar de temblar.

—Lo siento, lo siento, Kirsten. Yo… yo… era como si estuviera viéndome a mí mismo sin poder hacer nada. Lo siento. Me prometí que nunca te dañaría, que siempre te protegería y hace un instante he estado a punto de quitarte la vida.

Kirsten lo apartó de él. Posó sus manos sobre sus hombros.

—No eras tú, Kun. No eras tú. Es lo único que debes pensar. Xiao Long volverá con nosotros, no me has hecho daño ni me has levantado la mano, porque no eras tú. Ese miserable te ha controlado, se ha hecho con tu cuerpo, pero a pesar de ser un ser tan poderoso le has hecho frente, has roto su influjo, has impedido que ese demonio me matara. Nadie mejor que yo te comprende, ya he pasado por algo similar.

La mitad del rostro de Vance estaba deformado, casi quemado. Sus labios habían desaparecido dejando al descubierto sus mandíbulas que no eran normales sino más grandes. Su lengua era larga, negra, llena de protuberancias.

Naevia sintió nauseas. Iba a colocar un sello en la cabeza del hombre cuando la lengua se cerró sobre su garganta. Las protuberancias estallaron soltando una pus roja que quemaba. No podía respirar, estaba a merced del hombre que la tomó del mentón para mirarla fijamente. Fue como sí esas cuencas carentes de vida obtuvieran toda su energía, su vida, su alma y la reencarnada poco a poco fue consumiéndose, al igual que su cuerpo, que se volvió rugoso.

Derek se libró de algunos pequeños esbirros y echó un vistazo a alrededor, observando que Naevia estaba en peligro y corrió hacia ella. Durante el trayecto saltó cuerpos, ayudó a más compañeros y tomó tres cuchillos, lanzando el primero de ellos a gran distancia. Su puntería era excepcional e hirió la lengua del demonio. Entonces la mirada de Vance se cruzó con la de Derek e inevitablemente comenzó a sentir que se consumía.

Naev escuchaba los gemidos de Derek. Se estaba consumiendo, su cuerpo se volvía rugoso, pero aun así hizo el esfuerzo de colocar un sello sobre la frente de Vance. Lo último que escuchó antes de perder el conocimiento fueron sus gritos.

El demonio se retiraba y Derek acudió en auxilio de Naev.

—Ayúdame, Kirsten, por favor.

—Sabes que sí, Kun. Haré todo cuanto me pidas. Entre los dos haremos frente a ese demonio. Conmigo a tu lado no pasará nada, no dejaré que te posea, no lo dejaré. Todos te ayudaremos, no te dejaremos solo.

Kun quiso hablar, pero entonces salió despedido hacia atrás. Kirsten contempló que un ser volador con grandes alas de murciélago lo llevaba preso.

—¡No! —gritó a la vez que se ponía en pie mientras creaba una gran lanza de fuego—. ¡Kun! —gritó y lanzó su creación, pero esta no llegó a ninguna parte. Un escudo protegió al Dra’hi, quien se perdió en el horizonte y Vance se materializó frente a ella—. Devuélveme a Kun, maldito hijo de puta. ¡Devuélvemelo!

El demonio no hizo nada. Pensaba atacar a la chica cuando Lizard se lanzó sobre ella alejándola de su trayectoria. Cuando ambos dejaron de rodar una gran burbuja de electricidad los protegió.

Vance al mirar a su derecha atisbó en el Tig’hi y simplemente desapareció.

Más tarde Kirsten caminaba frenética en su cabaña. Estaba compuesta por tres habitaciones. La primera costaba de chimenea, una mesa y varias sillas mientras que por la que caminaba en ese momento estaba decorada por una cama situado en un rincón, una ventana al fondo y por debajo de esta un escritorio. Una puerta daba al pequeño aseo.

Después de ocuparse de los heridos, todos se habían reunido dejándola a ella fuera. Entonces llegó Lizard acompañado de Helenka y Kailen.

—¿Qué es lo que habéis hablado? ¿Por qué me excluís de todo esto?

—Kirsten, la situación es complicada. Tu tutela ahora se encuentra bajo la decisión de tus hermanos, aquí presentes, que a pesar de que muchos queramos acompañarte, piensan que no debes ir Monte Fulgor.

—¿Eso es lo que habéis estado hablando durante más de una hora? ¿Sobre si debo o no ir a un lugar que ya tenía previsto desde hace tiempo? ¡No puedo creerlo! —gruñó histérica—. ¿Y qué habéis pensado sobre Kun? Lizard, ¿qué planeáis al respecto? Me pidió que le ayudase, ¿me oyes? Me pidió ayuda. Kun nunca hubiera hecho eso, nunca me pondría en peligro si no estuviera realmente desesperado, ¿lo comprendes? ¿Qué has pensado referente a él? ¿Quiénes vais a ir a rescatarlo?

Los tres adultos se miraron y Lizard habló.

—Nadie irá a esos terrenos. No vamos a ir a una muerte segura hasta que Xin no esté a nuestro lado.

—¿Vas a esperar casi un mes para que podamos salvar a Kun?

—Es lo más cauto que podemos hacer.

Kirsten miró a Helenka y Kailen.

—Por favor, dejadnos unos minutos —dijo entre dientes—. Por favor.

Kailen y Helenka accedieron, aunque con reparos.

—Dime, Lizard, ¿recuerdas lo que hablamos antes de partir de Crysalia? ¿Recuerdas aquel pacto que cerramos? —gruñó, intentando controlarse—. Te refrescaré la memoria. Dijiste que siempre ayudarías a Kun, pasara lo que pasara, mientras que yo accediera a ayudarte a ti y a Daksha sobre algo que entonces desconocía. No hace mucho que me pediste algo que he intentado cumplir por todos los medios. Es cierto que nos dirigíamos a Los Reinos del Fénix, pero también a Monte Fulgor. No lo dudé un instante. Iba a salvar la vida de tu amigo poniendo en peligro la mía propia y aún lo haré. Solo te pido, que a cambio, cumplas tu parte del pacto, que salves a Kun y ¡lo hagas ya! No me importa a quien te lleves, pero lárgate de inmediato mientras yo recupero el antídoto.

—Lo siento, nena, pero nunca pensé que cuando me hablabas sobre las pesadillas de Kun él fuera a ser prisionero en los terrenos de los demonios. Siento mucho decirte esto, pero no voy a ir. Romperé el pacto y si tú rompes tu parte toda esperanza de salvar a Kun se esfumara.

—¡Maldito canalla! Me has utilizado y sigues haciéndolo. No te importa nada Kun. ¡Prometiste ayudarme! ¡Lo prometiste! Y… y esta es tu oportunidad para que Kun te perdone, para que vuelvas a recuperar su amistad. ¡Dijiste que te importaba! ¡No puedes abandonarlo!

—Kirsten…

—Kun está en manos de los súcubos y te niegas a hacer aquello que me prometiste. Dime que es mentira, que no lo dejarás a su suerte, que un ejército irá ahora para allá a liberarlo. Por favor —rogó con los ojos a rebosar—, dime que tengo razón. Que le salvaréis… No puedes hacerme esto… no puedes fallarme ahora. Por favor, salva a Kun.

—Kirsten, no hay ningún ejército. Naev está herida de gravedad, Nadine se marcha en breve para impedir que el inmortal se haga más fuerte y el caos se cierne sobre nosotros. Xin empeora por segundos. Nadie tiene el valor necesario para ir a los terrenos de los demonios. —Hizo una pausa—. Quizá si Naevia nos liderase, no lo dudaríamos, pero sin la reencarnada nuestra esperanza de enfrentarnos a ellos son escasas.

—¡Cobardes!

—Es una muerte segura. Son hombres inteligentes y yo me encuentro con ellos porque sé muy bien como son esos endemoniados terrenos. Te pido disculpas Kirsten, pero no iremos a por Kun. Mi plan es que partamos hacia Monte Fulgor, yo te acompañaré, Daksha también, muchos más y te hagas con el antídoto.

—¿A quién se lo darás antes, Lizard? ¿A Daksha o a Xin? ¿Por quién hago ese viaje? ¿Por tu amigo o por salvar la vida de mi mejor amigo y con ello la de mi amante?

—No manipules mis palabras a tu antojo. El antídoto es para los dos —gritó molesto—. Tus hermanos se niegan a dejarte marchar, por eso debemos distraerlos. Con la caída del segundo sol, cuando la noche es más oscura, llegará un carruaje con algunos hombres que partieron esta mañana por víveres, frutas, caza y plantas medicinales. Entonces se arma mucho revuelo y escaparemos.

—¡Te odio! Te has aprovechado de mí todo este tiempo y cuando te pido ayuda, cuando sabes que la necesito de verdad, que no es para mí, sino para la persona que más me importa, huyes como una miserable rata.

—Kirsten…

—Lárgate, déjame sola. No quiero volver a verte nunca más. ¡Vete!

—Voy a dejarte porque sé que necesitas estar a solas, pero piensa que por cada día que permanezcamos aquí, es tiempo perdido y las posibilidades de salvar a Xin y con ello Kun, se esfuman. Al Dra’hi le está costando enfrentarse al oculto.

—He dicho que te largues y no vuelvas. No quiero volver a ser molestada ni por ti ni nadie. Cualquiera que ose entrar en mi cabaña le quemaré hasta las entrañas —le amenazó con los ojos encendidos—. Siempre he renegado de la violencia y crueldad que han hecho famoso a mi padre, al inmortal, pero puedo asegurarte que si cualquiera osa molestarme precederé en fama a Juraknar o incluso lo superaré, porque seré más vengativa.

—¡Me decepcionas, Kirsten! Pensé que te enfrentabas al inmortal y renegabas de él por ti misma y no por el Dra’hi.

—Estás totalmente equivocado, no me conoces en nada y he dicho que te largues.

—Te dejo, pero volveré. Ahora simplemente estás histérica. Espero que una noche de meditación te devuelva la cordura que se ha llevado el demonio volador que secuestró a Kun.

Kirsten no le dijo nada. Le mantuvo la mirada y cuando al fin se fue tomó el zurrón de Kun vertiendo todo su contenido. Lo almacenado durante meses se encontraba allí y tomó las pertenencias con mucho cuidado. Después tomó todas las prendas de Kun sin poder controlar las lágrimas. Tomó la gran mayoría de ellas, las dobló con mucho cariño y al igual que hizo con los demás objetos, los dejó sobre la mesa. En el suelo únicamente quedaban sus prendas, el botiquín de primeros auxilios, varios odres, algunos víveres y varias camisas de Kun. Necesitaba poco equipaje, por lo que se puso muchas prendas de abrigo y envolvió su cuerpo en una camisa de Kun. Le quedaba grande, mas no le importaba. Esa prenda olía a él, sentía su calor y era como si le acompañara. De repente la puerta se abrió. Quería soledad, pero cambió de idea al ver a Nathair, Aileen y una desmejorada Niara.

—¿A nosotros también nos blindarás con la magia de la hija del inmortal? —preguntó la dama desconsolada.

—¡Niara! —susurró—. Sabes que no y también sabéis que solo lo he dicho para que me dejen tranquila. Necesito saber si puedo confiar en vosotros, porque voy a necesitar vuestra ayuda.

—Te marchas, ¿verdad? —preguntó Nathair.

Kun profirió un grito cuando Vance le desencajó el hombro derecho. Estaba atado con grilletes al suelo y sus muñecas seguían inmovilizadas. Aquel horripilante ser estaba cerrado en su garganta absorbiendo su sangre, neutralizando su poder y ese hombre intentaba acabar con su fuerza de voluntad. Pero él no se rendiría, no dejaría que ese demonio volviera a poseerlo.

Un fuerte puñetazo de Vance le hizo caer ligeramente atontado. Entonces algunos esbirros lo arrastraron hasta dejarlo colgado del techo mediante anillas, dando paso a los latigazos.

—Sí, me voy. Espero que guardéis el secreto. Quiero hacer el viaje sola. Sé que podré hacerlo antes, hasta puedo pedir ayuda a los dragones para montar en ellos.

—¿Qué pretendes? —preguntó Aileen.

—Voy a Monte Fulgor. Salvaré a Xin y ambos nos iremos a por Kun. Soy consciente de mis limitaciones y no interrumpiré en esos terrenos. Sé que difícilmente saldría con vida de ellos.

—Yo iré contigo. Seguro que te puedo ayudar en algo —añadió Niara.

—No, Niara, tú debes quedarte aquí. No es que no quieras que me acompañes, me serías de gran ayuda, es que pienso que a Xin le trasmitirá fuerzas escuchar tu voz. Le otorgará resistencia para enfrentarse al oculto. Yo también le quiero y te prometo que traeré de vuelta ese antídoto conmigo.

Niara se cubrió su rostro y comenzó a llorar siendo consolada por Nathair.

—Yo iré contigo —añadió el Ser’hi—. Nos marchamos hoy. Aileen —añadió antes de que se ofreciera—, tú le harás compañía a Niara. Le darás fuerza y tu magia tranquilizadora calmará a Xin.

Aileen pensaba protestar, pero sabía que tenía razón. Dada la situación era más útil en el poblado y siguieron las indicaciones de Kirsten. Niara y Aileen fueron las encargadas de buscar víveres y medicinas para el viaje, mientras Nathair preparaba su equipaje y Kirsten hizo una visita a Xin. En la cabaña que le habían preparado se encontró con Daksha.

—¡Déjame a solas con él!

El hombre no se negó y en la cercanía, Kirsty, se sintió desvanecer por el estado de Xin. Tanto sus muñecas como tobillos estaban encadenados. Su pecho era cruzado por esa garra brillante. Estaba pálido, aunque en zonas se apreciaba un bello oscuro y negro, muestra de la manifestación del engendro. Xin no dejaba de retorcerse. Mostraba grandes ojeras, estaba más delgado, bañado en sudor. Realmente no parecía él y la marca del dragón estaba tan nítida que dolía mirarla.

—Xin —susurró, pero el Dra’hi no parecía escucharla por lo que tomó sus dedos con delicadeza—. Xin, soy Kirsty, por favor, si hay algo de ti en los más recóndito de tu ser, sé fuerte y hazme caso. Tengo que hablarte de algo importante. Por favor, Xin —rogó con lágrimas surcando sus mejillas—, tienes que escucharme. La vida de Kun está en peligro. Puede que muera…

Fue entonces cuando los dedos de Xin reaccionaron y acariciaron con suavidad los de ella. Había dejado de removerse y su mirada vidriosa estaba fija en la de su amiga. Sus labios resecos y febriles se veían incapaces de articular palabra, por lo que la chica le dio de beber.

—Si Kun no está acompañándote en estos momentos tan duros no es porque te haya dejado; Kun nunca haría eso, siempre protegería a su inconsciente hermano menor —añadió y Xin dibujó una triste sonrisa—. Los demonios se lo llevaron… no pude hacer nada, pero te prometo que lo haré… Kun ha hecho una visita al poblado, pero Asrhud-Unek estaba dentro de él. Fue un duelo duro, en realidad el demonio solo se reía de mí. Ni siquiera sé si iba a matarme o no, pero Kun consiguió romper ese hechizo que se había hecho con él. Durante unos minutos fue él y… y… —la voz se le quebró y un sollozo entrecortado salió de sus labios. Con el dorso de su mano derecha se limpió las lágrimas—. Me pidió que le ayudase. Kun me dijo algo que nunca pensaba que oiría. Él, que siempre nos protegía a ambos, nunca preocupándose por su bienestar, pero se desmoronó y me pidió ayuda —confesó e hizo una pausa—. En realidad venía a decirte que sola no podré rescatarlo. Te necesito a ti; por ello voy a recuperar el antídoto, pero debes prometerme que aguantarás, que no te rendirás. Por favor, piensa en Kun. Sin ti, no podré rescatarlo.

Xin movió sus labios. Kirsty no llegaba a comprenderlo por lo que se agachó unos centímetros y le escuchó.

—Te lo prometo, aguantaré. Ambos salvaremos a Kun.

Kirsten le besó en la frente y volvió a su cabaña. Aún debía hablar con Niara y Aileen sobre su plan de fuga.

Con la caída de la noche los cuatro esperaban en la cabaña de Kirsten. Esta última y Nathair iban cubiertos con capas negras. Aileen y Niara debían ser sus guías, acercarse a los carruajes de las provisiones y guiarlos para cuando pudieran salir. E incluso entretener a Lizard, que no dejaba de rondar alrededor de la cabaña.

Entonces llegó el alboroto. Aileen y Niara salieron afuera. Kirsty, en un último momento dejó el colgante de Xiao Long sobre las prendas de Kun. Entonces ella y el Ser’hi abandonaron la habitación por la ventana. Se deslizaron entre las sombras hasta llegar lo más cerca de la entrada. Allí les esperaba Aileen, con un caballo negro, pero la princesa se alarmó al ver a Lizard caminar hacia ella y fue cuando intervino Niara. La joven lo arrastró hasta el carromato y se detuvo en la sección de las plantas donde le señaló varias. Ese momento fue aprovechado por Nathair y Kirsten para escapar.

La princesa se les quedó mirando un largo momento, ansiando su regreso. Entonces retrocedió para poner en marcha la segunda parte del plan, que constaba en que nadie se diera cuenta de la huida, hasta trascurridos unos días.

A la mañana siguiente Nadine se detuvo en la cabaña de su hermana. Dudó, pero entró y Derek la recibió.

—¿Cómo se encuentra?

—Mejor. Su cuerpo se va regenerando y su piel vuelve a la normalidad. Acaba de despertar, aunque está muy débil, ¿quieres verla?

—No, ¿para qué? Hoy no estoy de humor para soportar sus voces y reproches. Solo venía a avisarte de que me marcho. Intentaré caer los dos pilares que quedan aunque no puedo asegurarte nada; los hombres del inmortal rondan esos terrenos y me va a ser difícil acabar con ellos yo sola.

—Nadine, tenéis que arreglar vuestras diferencias.

—Yo no tengo ninguna diferencia que arreglar, es ella la que me odia. Cuídala, a ti es al único que escucha.

Derek abrazó a la joven y volvió a la segunda habitación donde encontró a Naevia. Dormía, se removía inquieta, temerosa, y él acudió a su lado. La mujer se protegió en su fuerte pecho y exigió que sus brazos la resguardaran. El corazón de Derek dio un gran vuelco, pues había dejado de temerlo.

Lizard se dirigía a la cabaña de Kirsten cuando Aileen se cruzó en su camino.

—Kirsten me ha pedido de que te advierta que si entras ahora no dudará en lanzarte una gran bola de fuego.

—¡No digas estupideces!

—¡He dicho que no entres! —gritó desafiante y todos los árboles de alrededor se convulsionaron—. No quiere verte, déjala sola.

Lizard soltó una maldición. Pensaba insistir cuando vio que Nadine caminaba hacia la salida del poblado. La alcanzó y salieron evitando así miradas curiosas.

—No me atrae la idea de que te vayas sola a Serguilia. Estarán esperándote y por Kirsten ya sabemos que el inmortal conoce tu identidad y que el desgraciado de Carley es de sus hombres.

—Confía en mí, soy más fuerte de lo que piensas y aunque me gustaría que me acompañases debes intentar llevar a Kirsten a Monte Fulgor. Estaré pronto de vuelta.

Ambos se despidieron con un beso y una vez el dibujo de un tigre se formó bajo Nadine, la chica desapareció.

22
Demonios

(Kirsten)

No fue hasta el quinto día cuando Lizard, Helenka y Kailen descubrieron la huida de Kirsten y Nathair. Aileen y Niara fueron reprendidas, aunque ninguna mostró remordimientos.

En parte el plan que Lizard había trazado se estaba llevando a cabo; Kirsten iba a por el antídoto, pero los remordimientos le reconcomían. No dejaba de darle vueltas a lo último que hablaron. Y sabía que aquel no era su lugar. Nadine seguía en Serguilia; había pensado irse con ella pero no, debía cumplir con la promesa que le hizo a Kirsten y en ese mismo instante se dirigió a la despensa a tomar algunas hierbas.

Daksha dio de beber a Xin un brebaje verde y el Dra’hi dejó de sacudirse. En los últimos días había mostrado más resistencia y por ello sus muñecas y tobillos se encontraban en carne viva. Lanzó un largo suspiro y su lugar enseguida fue ocupado por Niara que mojó la frente del Dra’hi, limpió sus heridas y comenzó a pasar un paño mojado por su pecho, intentando calmarle. El componente de los lobos la dejó a solas. Buscó por el poblado a su amigo y todos le indicaron que se encontraba en el pequeño bosquecillo tras las cabañas, cerca del embalse. Una vez allí contempló a Lizard machando algunas plantas e inevitablemente su concentración se vio truncada cuando él tomó asiento a su lado.

—¿Alucinógenas? —preguntó inquieto.

—Algo parecido. Una receta secreta de los lizman… ¡Eres afortunado, viejo amigo! Vas a ser un gran conocedor de los secretos de esa legendaria raza —alabó y su amigo enarcó una ceja—. Vale, dejo de honrar por lo que no siento ni un ápice de admiración —añadió irónicamente—. Me encuentro preparando una mezcla que utilizaban aquellos lizman, que por razones desconocidas, no podían llegar a transformarse, como en mi caso. Voy a ir a rescatar a Kun. Se lo debo a Kirsten y me odiaría de por vida si no cumpliera la promesa que le hice y… también se lo debo al muchacho. Él iba a recuperar el antídoto por ti… ¡tengo que sacarlo de allí!

—Aplaudo tu decisión, pero, ¿para qué las plantas?

Lizard se hizo a un lado y en la misma tierra, Daksha, apreció un mapa del castillo. Puede que las cosas hubieran cambiado a lo largo de los años, pero Lizard conocía muy bien esa estructura.

—Ya he pensado en la posibilidad de que todo esté cambiado, aun así te informo, porque no voy a ir solo. Tú vendrás conmigo.

—Sabes que no pensaba dejarte solo, pero procede. Es mejor que memorice el lugar que vamos a allanar.

—En el lado sur hay dos entradas secretas. Una de ellas mediante hechizos, así que descartada, la segunda es complicada de encontrar, pero creo que sería la mejor, ya que es la que se encuentra menos vigilada. En realidad es una compuerta que se encuentra cubierta por tierra; es difícil dar con ella… No sé si nos servirá de algo, pero todos se referían a esa entrada como la cascada. Y la tercera opción, aunque no me atrae mucho, es una compuerta que se encuentra en la zona oeste. Únicamente deberíamos activar tres ladrillos.

—Muy bien, conocemos cómo entrar, eso hará que evitemos la entrada principal.

Lizard le miró con desdén.

—La segunda se encuentra custodiada nada más cruzarla por tres demonios de nivel medio. A unos metros, tras acabar un largo pasillo, dos guardias uniformados y después pasaríamos a las mazmorras donde supongo que estará Kun. Daksha, todo es complicado. Imaginemos que entramos, entonces nada más encontrarnos con cualquier demonio o guardia deberíamos beber este antídoto. Entonces nos trasformaríamos en guardias, para eso las plantas, preparo una pócima.

—Eso nos facilitaría las cosas para entrar en la prisión de Kun, pero lo difícil será salir con él.

Lizard afirmó.

Kirsten se aferró a la piedra, pero sus dedos estaban tan débiles que se soltó. Se hubiera precipitado al vacío si Nathair no la hubiese tomado de la muñeca.

Tras largas semanas de viaje, ya fuera a caballo y mediante el poder del dragón y de la serpiente, al fin escalaban Monte Fulgor. Llevaban días trepando y aún no habían podido ver la cima. Era un monte de piedra negra puntiaguda que por cada cuanto más ascendía, más quemaba. Llegó un momento en que las nubes llegaron a absorberlos y aún no habían encontrado ningún llano para hacer ninguna parada.

—Kirsten, vamos, aguanta un poco más —gruñó el Ser’hi y tiró de ella hacia arriba rodeándola con la cintura—, ya estamos cerca.

Siguieron ascendiendo. La noche se les echó encima, les costaba respirar, pero cuando pensaban que desfallecerían, encontraron un llano donde se dejaron caer.

—Desde aquí parece que no haya cambiado nada —susurró Kirsten mirando las espesas nubes—. ¿Crees que si Juraknar se hubiera hecho con la victoria lo sabríamos?

—Creo que sí… en realidad pienso que se prepara para una gran batalla.

—Si los Dra’hi hubieran caído yo no me encontraría aquí. Estoy segura de que el inmortal ya hubiera venido a buscarme, puede que no sea consciente de lo que les está pasando.

Nathair no dijo nada y Kirsten lo interpretó como un sí.

—Aun así temo que encontraremos arriba. Lizard siempre dijo que solo yo podría conseguirlo, pues el fuego es parte de mí, pero estoy inquieta.

—Lagos de lava quizá, torrentes de fuego, impenetrables cortinas de llamas que ni el hielo o el agua pudieran extinguir —añadió pensativo y se giró para quedar ladeado y mirarla—. Deberíamos descansar al menos dos días. Vas a necesitar de toda tu fuerza para controlar lo que allí nos espera. Aún nos queda algo de fruta y puedo descender un par de metros e intentar cazar un par de pájaros.

—¡No!

—Kirsten —añadió con un suspiro—, nada de lo que hemos hecho servirá si cuando lleguemos a la cima te encuentras exhausta. Piénsalo. No salvarás la vida de Xin ni la de Kun agotando todas tus fuerzas.

—Pero llevamos semanas alejados de ellos. Han podido pasar muchas cosas. Descansaremos unas horas y continuaremos. Además, he pensado que en la cima llamaré a un dragón. No sé cómo, pero lo haré.

Nathair asintió y ninguno de los dos observó las sombras que se movían en las mismas rocas.

Daksha había dejado solo a Lizard terminando la pócima mientras que él no dejaba de meditar todas las posibilidades, cuando se encontró con Syderlia y le comunicó sus planes. La tigresa se inquietó. Era una misión peligrosa, pero no se opuso, simplemente le guiñó el ojo afirmándole que encontraría la forma de ayudarlo. Más tarde se encontraba ante Naev.

—Mi alumna se encuentra viajando por Serguilia, sola, cuando tú podrías haberla acompañado, aunque has preferido permanecer en este lugar, regocijándote en tu odio.

—Estoy herida, lo sabes y si no recuerdo mal te encontrabas cerca cuando Derek me suplantó ante todo el poblado.

—Sabes que te lo tenías merecido.

—En cuanto me recupere iré a enfrentarme a los demonios. ¿Para qué has venido, Syderlia? No creo que sean por asuntos relacionados con mi hermana.

—No, no es por ella a pesar de estar cumpliendo una misión únicamente por complacerte o enmendar esa culpa que tú les ha inducido a creer —añadió con frialdad—. Lizard y Daksha han decidido marcharse a los terrenos de Asrhud-Unek y rescatar a Kun y aunque tienen un buen plan para entrar necesitan una forma para escapar con el Dra’hi. He pensado que ya que eres tan conocedora de los demonios y a pesar de que no puedas acompañarlos, tal vez, puedas ayudarlos de alguna manera.

—Por supuesto que los ayudaré. Si el Dra’hi muere, todo por lo que hemos luchado desde hace años desaparecerá. Haz llamar a Derek.

Con el atardecer Daksha y Syderlia se despedían. La tigresa abrazaba con cariño al hombre mientras rogaba que sus fuerzas no flaqueasen y más tarde él, Lizard y Derek marchaban al rescate del Dra’hi.

Nadine llevaba dos semanas velando Condenado. Estaba abarrotado de hombres de Juraknar, pero ella era más lista. Había vigilado sus movimientos, había tendido trampas con su poderosa magia hasta había llegado a matar a algunos con flechas. Se había desecho de sus cuerpos chamuscándolos. Pero aún le quedaban ocho enemigos más. Y cansada de estar oculta dejó su escondite. Blandió sus dagas y dos guardias se lanzaron contra ella. Nadine se deslizó por la tierra, hiriéndolos en las rotulas. Se puso en pie, pegó un fuerte rodillazo a su siguiente enemigo, saltó por encima de él y al fin llegó a su objetivo. Dio un salto a una roca, alzó su mano derecha ya iluminada y con un grito la incrustó en la piedra. La descarga eléctrica rompió el pedrusco y al instante todo el suelo se electrocutó. Únicamente tres hombres se salvaron. Fueron más rápidos que los demás y corrieron a la entrada del pilar, donde quedaron protegidos en los escalones. Pero el Tig’hi tenía intenciones de acabar con todo ese espectáculo y corrió. Al tiempo cargó cuatro flechas que lanzó. Dos erraron en su objetivo y antes de que pudiera reaccionar tenía encima a un hombre que al cerrar su mano sobre su capa y al hacerlo una fuerte descarga le hizo caer entre temblores. Solo quedaba uno. Era un hombre corpulento, protegido por armadura, le faltaban varios dientes y su rostro se encontraba lleno de cicatrices. Reía divertido a la vez que movía su enorme espada de un lado a otro, pero Nadine no estaba para juegos. Dominada por la rabia incrustó las dagas en la tierra y al instante un enorme montículo emergió atravesando el pecho del hombre.

Nadine se sacudió las manos. Tomó su arco, cargó dos flechas y la lanzó. Una de ellas no acertó mientras que la segunda se estrelló contra la esfera, provocando un ligero arañazo. Soltó una maldición, pero volvió a insistir y esta vez acertó. La esfera se partió en dos. Corrió para evitar quedar sepultada bajo los escombros, pero el guardia que había atravesado con un montículo la agarró cuando la torre comenzó a caer.

Derek, Lizard y Daksha ocupaban Los Terrenos Prohibidos. A unos quinientos metros estaba la enorme estructura. Era impresionante, hecha de un extraño acero, con varias torres en forma puntiagudas.

—No sé cuánto podré distraerles, pero ya sabéis que en cuanto me encuentre en peligro tendré que hacer uso de las invocaciones de Naevia —les recordó Derek.

—Lo tenemos todo previsto, saldremos enseguida y nos encontraremos en la costa —añadió Lizard.

El hombre asintió y lo vieron correr mientras ellos lo hacían en dirección contraria. Daksha llevaba su arco y lanzó dos flechas haciendo explotar dos guardias. Siguieron, y bordearon parte de la estructura. A sus oídos llegaba el revuelo de la parte delantera, pero de pronto Daksha se detuvo.

—Mira, Lizard —señaló a varios sauces llorones—. Simulan cascadas, quizá fuera eso a lo que se refirieran los esbirros de los demonios.

Ambos corrieron y al situarse bajo aquellas hojas notaron la madera oculta tras tierra. Tras apartar la trampilla comenzaron a arrastrarse por un angosto pasadizo. Finalmente cayeron en las mazmorras. Eran oscuras y frías. Su ambiente estaba viciado, olía a podredumbre, vomito, sangre y orines. Los gritos resultaban estremecedores, pero ninguno de los dos se dejaron doblegar por ellos. En sus manos cargaron los antídotos y justo en ese instante cruzó un guardia demonio de bajo nivel. Aparentemente parecía un humano, salvo por los cuernos de su frente, ojos negros carentes de vida y largos colmillos que rompían en su encía.

Daksha lo tomó por detrás cubriendo su boca. Lizard bebió el antídoto y al instante lo degollaron. El lizman se puso las prendas del demonio y ya trasformado se encaminó por el pasillo. La primera prisión estaba custodiada por cuatro súcubos, dos de ellos guardias, mientras que los restantes parecían de más rango. El lizman los maldijo. Sería imposible acabar con ellos sin llamar la atención, pero la ayuda le vino caída del cielo. De repente hubo muchísimo movimiento; todos gritaban y muchos abandonaron su puesto, con ello uno de los demonios y un guardia que vigilaban la celda de Kun.

Lizard se giró, hizo un gesto a Daksha quien cargó una flecha. Esta se incrustó en la garganta de un guardia. Entonces Lizard actuó con rapidez haciendo uso de unos de los objetos que Naev le había entregado: un sello. En apariencia un mero papel, pero nada más posarlo en la nuca del súcubo quedó petrificado.

El joven lobo dio paso al interior de la celda.

—Dioses, Kun, ¿qué te han hecho?

Derek se había defendido bien contra los guardias menores. Era ágil con la espada, pero según fueron aumentando tuvo que ayudarse de la manifestación astral de Naev. Cuando los enemigos se le echaban encima estrelló una piedra roja y al instante en la nube que se creó apareció Naev como si fuera un fantasma. Derek siguió lo hablado y lanzó al aire cuatro sellos. Naevia los señaló y se trasformaron en aves blancas de un inmenso tamaño. Algunos lanzaban descargas eléctricas, mientras que otras helaban. El poder de esos pájaros influía en la estructura, pues al pasar por ella era como si el acero cobrara vida y comenzara a encogerse.

Asrhud-Unek, desde la última torre, ordenó que acabaran con esos extraños aves.

Derek gritó victorioso y se marchó a la costa en busca de su plan de escape.

—¿Has visto eso, Nathair? —preguntó Kirsten inquieta—. Hay algo en las rocas, sombras que se mueven.

—No hay nada. Es el juego de luces y los haces de la luna. Vamos, aprisa, ya estamos más cerca. Estamos solos, lo que nos hace falta es descansar y no hemos vuelto a encontrar otro saliente. Casi no siento los dedos, no puedo respirar, mis músculos flaquearan en cualquier momento.

—No, no estamos solos —gruñó, se aferró a las rocas con su mano derecha y con la izquierda tomó su sai e iluminó los alrededores—. ¿Qué seres se mueven en las rocas?

—Ninguno.

—Mira a tu derecha, a cinco metros, algo se precipita hacia nosotros.

Cuando el Ser’hi miró una sombra negra se movía hacia ellos. A él lo ignoró, pero fue derecha a Kirsten, quien sorprendida contempló como se detenía. De repente cobró vida. Dos manos negras emergieron de la roca, al momento una cara con la mandíbula llena de saliva, fieros colmillos y redondos ojos púrpuras. Pero lo más sorprendente era la parte del pecho que se veía, pues era de un intenso rojo. La impresión hizo que Kirsty se precipitase al vacío.

Niara volvía a lavar el pecho de Xin. Deslizó sus dedos por la marca roja que ardía y el Dra’hi comenzó a agitarse. El bello azabache comenzó a poblar su cuerpo. Abrió los ojos y no vio la picardía de su azul, sino que parecían cristales rojos. Xin comenzó a gruñir y su mandíbula se hizo más prominente.

Niara se alejó temerosa mientras que Aileen corrió hacia él y posó sus manos en su pecho.

—¡Osqueries, Osqueries! —murmuró.

Xin se tranquilizó para al instante sumirse en un intranquilo sueño.

Niara salió de la cabaña. Sentía que no podía respirar, todo le daba vueltas, la imagen de Xin se repetía una y otra vez. Sus piernas flaquearon, cayó a la nieve donde comenzó mecerse hasta que profirió un grito. Después otro más para al instante golpear la nieve hasta que fue interrumpida por una mano sobre su hombro. A través de la neblina de lágrimas contempló a Syderlia. La tigresa le ayudó a ponerse en pie, la llevó a su cabaña no sin ante dar la orden a Aileen para que la sustituyera unas horas.

—Lo siento, debo volver con Xin, me necesita, tiene que sentir mi contacto.

—Niara, debes cuidarte. Apuesto que llevas días sin dormir y comer. Mírate, tienes un aspecto lamentable y no ayudarás en nada si enfermas.

—Debo cuidarle.

—Aileen también puede hacerlo o incluso Ishani. Debes descansar —añadió y se agachó unos centímetros para ver el rostro de la chica oculto entre sus cabellos. Sus mejillas estaban llenas de lágrimas y el labio no dejaba de temblarle—. Nadie mejor que yo puede comprenderte. Sé lo solas que te sientas, la tristeza que te consume y el dolor que apuñala tu pecho, pero no estás sola, puedes contar conmigo.

Niara se desahogó en los brazos de Syderlia.

—¡Ai… ai… len! —susurró Xin.

La ninfa se alarmó al escuchar su voz después de tanto tiempo. Aprisa le dio de beber y se agachó para escucharlo.

—No dejes que enferme, por favor. No permitas que a Niara le pase nada, no dejes que me vea en este estado. Que se ocupe otra persona de cuidarme… su… su… dolor me está matando. Me odio al hacerla sufrir de tal manera.

Aileen miró la pulsera que Xin tenía en su muñeca. Era preciosa. Una flor de loto ahora empobrecida por el dolor de Niara, pues el cristal se había vuelto negro. Comprendió que el Dra’hi estaba unido a la dama mediante ese objeto y sentía cuando estaba herida, triste, o feliz.

—Tranquilo, Xin, yo te haré compañía —susurró mientras poco a poco le arrebataba la pulsera—. Únicamente piensa en ti.

Xin sonrió. Estaba tan agotado que no sintió que ya no llevaba la joya.

—Ya… no siento su dolor… está… está bien.

Aileen se guardó la pulsera con tristeza.

Niara se encontraba más tranquila. La estancia era ocupada por Syderlia e Ishani. Ambas cocinaban para ella, le prestaban cuidados, pero la dama rehusaba todas las comodidades. Debía estar con Xin en el peor momento de su vida. Se puso en pie bruscamente, todo le dio vueltas; dio un paso y otro más antes de desmoronarse.

Kun estaba colgado por sus muñecas mediante grilletes con la espalda llena de latigazos, el rostro golpeado y tenía un ojo muy hinchado. Sus labios se encontraban agrietados. La marca del dragón casi ni se apreciaba, además de tener varias costillas rotas. Aun así gozaba de fuerzas suficientes para seguir oponiéndose al demonio.

—¡¿Daksha?! ¿Eres tú?

—Sí, Kun, soy yo. Aguarda un momento, voy a liberarte —añadió. Se alzó junto a él, manipuló la cerradura. Los grilletes se abrieron y Kun hubiera caído si él no lo hubiera impedido. Entonces lo arrastró hasta una pared—. Lizard y yo hemos venido a rescatarte, aunque antes será mejor que te preste unos cuidados. Ten, bebe, ¡con cuidado! —exclamó cuando Kun se atragantó por beber demasiado rápido—. ¿Qué ha pasado con el Asrhud? Sé que eres tú.

—Me resisto todo cuanto puedo. Ha venido a verme durante semanas… sus tentáculos se incrustaban en mi nuca. Han intentado doblegarme… Daksha, es fuerte, me han torturado. La primera vez no pude resistirme y ahora creo que se llevará mi vida.

—Tranquilo, ahora yo estoy contigo. Voy a quitarte ese bicho y encajaré tu hombro.

Kun cabeceó en respuesta. Cerró los ojos y sintió un gran alivio cuando el ser de su garganta cayó. Daksha cosió la herida observando tres pequeñas protuberancias en la nuca, allí donde los tentáculos se habían incrustado. El joven lobo buscó algo que incrustar en la boca del Dra’hi hasta dar con un trozo de madera. Se lo hizo morder e incrustó su hombro. El dolor que acometió a Kun fue insoportable, pero se repuso para saber de los suyos.

—¿Cómo está Kirsten? ¿Qué le pasa a Xin, Daksha? Si estoy tan mal es porque a él le ocurre algo, lo sé, la marca me lo dice, está desapareciendo.

—A Xin no le pasa nada. No ha podido venir —mintió—. Comprende que no quería poner en peligro la vida de otro Dra’hi. Todo es debido al demonio. Ahora escúchame. Sé que estás débil, pero debes hacer un último esfuerzo.

—¿Qué tengo que hacer?

—Tendrás que arrastrarte unos metros. Después simplemente podrás cerrar los ojos y olvidarte de todo.

Kun asintió.

Daksha lo cubrió con una capa, cargó con él y en el exterior se encontró con Lizard, aún con aspecto de guardia. Vio que parte del pasillo estaba protegido por sellos y durante un tiempo nadie podría entrar. Se dirigieron a toda prisa al túnel; Kun se arrastró con dificultad y en el exterior Daksha volvió a hacerse cargo de él.

—Sé sincero, Daksha. ¿Dónde está Kirsten? Yo… sé cómo es… si vosotros estáis aquí ella también os acompañaría, igual que Xin… él nunca me dejaría solo, a no ser que le pasara algo, ¿qué está pasando?

Lizard tomó un largo tubo y lanzó la aguja a la garganta de Kun.

—¡Serás hijo de perra! —gruñó el Dra’hi antes de caer dormido.

—Maldita sea, Lizard. ¡Eres un inconsciente! Kun está muy débil para eso, puede que nunca despierte.

—La dosis es muy baja. Es mejor que duerma a que debamos darle explicaciones sobre la situación de su amante y su hermano. Aprisa, Derek nos espera.

Ni Lizard ni Daksha sabían que había hecho Derek, pero todos estaban demasiado entretenidos como para ser conscientes de su huida. No tardaron en llegar a la costa donde les esperaba su compañero con un dragón dorado. Estaba manso y todo debido al mero papel que colgaba de su cabeza. El sello iba consumiéndose poco a poco y cuando lo hiciera, la bestia estaría sin control por lo que no demoraron más y emprendieron el vuelo.

Otro oculto salió de la piedra empujando al Ser’hi, pero unas garras se cerraron sobre su cuerpo y entonces vio un fénix creado por Kirsten, sobre el que ella volaba. Nathair subió hasta el lomo y se agarró a Kirsty. Ambos contemplaron cómo aparecían más sombras, más manos y mitad de ocultos que intentaban atraparlos.

—¿Por qué habrá ocultos? —preguntó Kirsten.

—Quizá porque aquí está la solución para curar a aquellos que trasformaron. Si lo pensamos bien, según la poca historia que existe sobre estas criaturas, es que poblaron Meira durante el imperio de los inmortales. Vale, de eso hace siglos. Pero han trasformado a muchos a lo largo de los años. Si el antídoto se hiciera más asequible, un gran número de esas criaturas desaparecerían.

Kirsty asintió e hizo que el fénix volase más rápido y gruñó al ver como se volvía traslucido. Le hizo volar con más ansia; sus alas se agitaron velozmente, casi ni se veían y al fin vieron la cima. Justo cuando la sobrevolaron el ave se esfumó y ambos rodaron por la tierra. Tras unos segundos que se tomaron para descansar, contemplaron que les aguardaba.

Cuando Niara despertó se encontró con Aileen sentada frente a ella. La ninfa le sonrió y le anudó la pulsera en su muñeca derecha.

—Hasta que Xin se recupere, lo mejor es que vuelvas a llevarla tú. Siente tu dolor y ahora tiene tanto por lo que luchar que es mejor no extasiarlo.

—¿Qué me ha pasado?

—Cansancio, falta de alimento, de sueño, si le sumamos a tu ciclo lunar, pues simplemente tu cuerpo no le aguantó. Descansa unos días que yo cuidaré a Xin.

Niara quiso replicar, pero no tenía las fuerzas necesarias.

El sello del dragón se evaporaba. Ya habían cruzado el océano y en ese momento sobrevolaban el Bosque de las Bestias y finalmente descendieron.

Daksha se hizo cargo de Kun alejándolo, aunque pronto llamó a Derek para que le ayudase. Kun se agitaba, pero eso no era lo más preocupante. Había empezado a salirle cuernos en la frente. Asrhud-Unek seguía intentando poseerlo.

Entre Derek y Daksha le pusieron los grilletes que él siempre llevaba en su zurrón para cuando se trasformaba en oculto y antes de que el sello del dragón se evaporase, emprendieron la marcha, ansiando que Kun siguiera resistiéndose a ese engendro o hiciera romper el embrujo.

Huesos, calaveras, cenizas, huesos de dragones; eso les esperaba en la cima además de un largo torrente de fuego que se alzaba varios metros. A través de este apreciaron el agua que se filtraba entre las rocas a una fuente de piedras.

Kirsten le entregó la capa a Nathair y se detuvo frente a las llamas. Se arremangó, señaló al fuego y durante un instante no pasó nada, pero al momento las flamas se movieron. Se abrió un pequeño sendero, por el que comenzó a caminar. Mantenía los brazos extendidos, manteniendo a raya las llamas, cuando repentinamente estas la envolvieron.

Antes de que los escombros se precipitaran sobre ella pudo evitar parte de su impacto mediante su poder. Nadine había levantado sobre sí misma algunos montículos de piedra que la superaban en altura proporcionándole un pequeño resguardo. Aun así se encontraba magullada. Como pudo fue arrastrándose, a veces ayudándose de su poder hasta que salió al exterior. La lluvia apaciguó su dolor, pero entonces atisbó varios hombres del inmortal y ella estaba al descubierto. Se sentía desnuda y frágil; intentó huir y lo logró cayendo sobre la fría Aquilia pero no estaba sola. Extrañas sombras de haces violetas se lanzaron a por ella y comenzaron arrastrarla.

Kirsten salió del fuego rodando por la tierra. No controlaba las flamas y si no hubiera sido por Nathair, habría lamentado peores consecuencias. El Ser’hi había extinguido el fuego con su capa, pero Kirsty mostraba leves quemaduras y su ropa estaba prácticamente quemada.

El Ser’hi parecía dudar sobre la misión. Ese fuego no era normal, pero Kirsty no quería desistir y tras cambiarse de ropa volvió a detenerse frente a las llamas. Extendió las manos, sus ojos brillaron intensamente, las oleadas rojas que los componían se hicieron más extensas. El fuego comenzó a centrarse alrededor de ella y después en sus manos, convirtiéndose en una enorme esfera que aumentaba más y más logrando que el torrente se concentrara por encima de ella.

—¡Ahora Nathair, rápido! Ves tú a por el antídoto, no aguantaré mucho más.

El Ser’hi corrió y se detuvo ante la fuente. El agua era ligeramente verdosa, desprendía un extraño olor a flores, y sumergió uno de los odres mientras el otro lo colocó bajo el chorro. Al mirar por encima de su hombro observó el esfuerzo de Kirsty por controlar la esfera de fuego. Tenía los ojos cerrados, los labios fruncidos, aunque su grito de dolor le desgarró el alma. Sin más demora tomó los odres, los aseguró a su cuerpo y corrió. El fuego caía sobre ellos y se lanzó contra Kirsten liberándola de ser quemada. Ambos rodaron con tal ímpetu que cayeron por el precipicio.

Nadine incrustó su daga en la sombra violeta atravesándola sin causarle ningún daño. Siguieron arrastrándola; ella clavó sus uñas en la nieve, en las rocas, incluso en la corteza de un árbol, pero esa fuerza era sobrenatural.

—¿Qué demonios haces? —preguntó Naev, semioculta en su capa negra—. ¿Por qué gritas de esa manera y te aferras a ese árbol con toda tu alma? ¿Acaso lo visto en Serguilia ha logrado que pierdas la cabeza?

Nadine no le respondió. Las sombras ya no la arrastraban, estaban allí, pero su hermana parecía no verlas. Miraba en la misma dirección que ella y eso le asustó, pues supo que el momento de sus premoniciones estaba cerca. Sin divagaciones se puso en pie.

—Me alegra ver que ya te puedes mantener en pie, aunque sea apoyándote en un árbol —añadió sarcásticamente, a la vez que se sacudía la nieve, sin dejar de mirar las brumas violáceos que la acosaban—. Solo he venido a por prendas de abrigo y más flechas. Me marcharé enseguida —añadió con frialdad—. Por cierto, ha caído otro, solo queda uno y lo sé —dijo antes de que le gritara—, debo derribarlo cuanto antes.

Corrió hacia el poblado intentando cubrir sus rasgos. Se sentía frágil y desnuda sin su capa. Siempre se había sentido protegida al estar resguardada, que nadie conociese su rostro. Ahora tenía la sensación de ser más débil ante sus enemigos; se sentía extraña, ni siquiera en el interior del poblado, donde no había habitante que no la hubiera visto. Caminaba hacia la cabaña de las armas cuando se encontró con Syderlia.

—¡Estás herida!

—Tengo que marcharme, solo me queda un pilar —le respondió sin evitar cubrirse su rostro con sus manos—. He venido a por flechas y una capa.

—Nadine, ¿por qué te quieres ocultar de mí?

—Me escondo de las sombras violetas… no quiero que descubran quien soy, mi identidad está al descubierto, él me enviará a ese lugar poblado de inmortales.

—¿De qué demonios hablas?

—Me estás demorando —añadió con voz ronca, a la vez que intentaba zaparse de ella—. Si destruyo el último pilar, podré huir… podré huir de Ighelarde. Él estará demasiado débil para enviarme allí.

Había excesivo terror en su voz. Nunca la había visto de esa manera, como distante, aterrada, ¿qué le pasaba? A pesar de sus quejas la arrastró hasta la cabaña que le tenían reservada donde inexplicablemente contempló sus movimientos. Hizo cerrar todas las contraventanas sumiendo en penumbras la estancia.

—Nadine, ¿qué te ocurre? No pareces la misma, quizá necesites descanso, no dejas de comentar estupideces y hacer cosas muy extrañas. Deja que cure tus heridas…

—No he tenido tiempo de comentártelo, pero durante mi viaje con Lizard y Daksha han ocurrido hechos muy extrañas. Mis premoniciones fueron más intensas; me vi en Ighelarde, no es la primera vez que sucede, pero desde hace tiempo veo sombras violetas, ojos, me encuentro observada y hoy esas brumas me han arrastrado.

—Nad, solo necesitas descanso. Si tu hermana quiere ver el último pilar caído que mueva el culo y lo haga ella. Tú no saldrás de aquí hasta que te encuentres repuesta.

—No puedo hacer eso, Syd. Tengo que recuperar a mi hermana, quiero recuperarla.

—¿Se merece esa mujer fría todo tu esfuerzo? ¿El ahínco y valor con el que vas a Serguilia? ¿Se lo merece, Nadine? No. Ella no vale ni uno solo de tus pensamientos, que pongas tu vida en peligro. En realidad nunca debiste impresionarla y no sé cómo no te lo comuniqué hace tiempo —añadió con los brazos en jarras—. Sé que tras perder a tu hijo estabas perdida, necesitaba más cariño y al encontrar a Naevia hiciste cosas que no debiste, como entrar bajo su cargo, pero no hay vuelta de hoja, y no consentiré que te pongas en peligro.

—Daksha dio descanso a su pequeña alma e hizo que me sintiera mejor.

—Aunque no lo creas, lo estás haciendo muy bien —la consoló y la ayudó a llegar a la habitación continua para que descansara en la cama—. Voy a buscar prendas más cómodas y encargaré a Ishani el cuidado de Niara.

Nada más salir se encontró con Naev bastante disgustada.

—Ni un paso más. Te guste o no mi alumna es mi responsabilidad y eso está por encima de todas tus órdenes. Ahora se encuentre mal herida, extenuada y no saldrá de aquí hasta que yo lo ordene.

—El pilar…

—Me importa una mierda, ¡destrúyelo tú si es tan importante! —añadió desafiante—. Te lo advierto, Naev. Harías bien en no desafiar ni hacer enfadar a una tigresa porque no eres conocedora del poder físico que poseo.

Sin añadir más se marchó. Cuan fue su sorpresa al no encontrar Niara acostada, sino en la habitación de Xin. Su estado era lamentable. El dolor se reflejaba en su rostro ceniciento y demacrado. Su cabello lánguido estaba recogido en una encrespada trenza y se apreciaba los estragos del cansancio en su maltrecho cuerpo, pues sus prendas quedaban colgadas. Insistió a Aileen e Ishani para que la cuidaran mientras ella se ocupaba de su alumna. Se instaló en su cabaña, le curó sus heridas, pero lo que Nad no le comentó es que esas extrañas sombras violetas también ocupaban la pequeña casa.

No fue hasta trascurridos unos días cuando Lizard, Daksha, Derek y Kun al fin volvieron a Los terrenos de la Reencarnada y Aileen les recibió sobrecogida mientras Derek ponía al día Naevia.

Ya en la cabaña tendieron a Kun e inmovilizaron sus manos y pies. Prestaron atención a sus heridas, le asearon lo mejor que pudieron, pero lo ocurrido fue sorprendente. Una sombra negra salió de su interior lanzándoles a los tres contra las paredes. Era el aura del demonio; se alzaba sobre ellos amenazantes, burlón y fue Aileen quien le hizo frente. Alzó las manos y a diferencia de en otras ocasiones su aura no era azul, sino blanca y pura. No quedó ni rastro del demonio y los tres siguieron con el cuidado de Kun, conscientes de que en cualquier momento podían estar enfrentándose a Asrhud-Unek.

Kun escuchaba voces a su alrededor, sabía que era libre y de repente se encontró en un espacio negro ocupado por Asrhud-Unek.

—¿Aún osas doblegarte a mi control? —preguntó con voz áspera—. Y eso me irrita, no he estado todo este tiempo intentando hacerme contigo para fracasar. Destruiré tu subconsciente, mataré todo atisbo de voluntad.

—No lo lograras, maldito —gruñó Kun. Llevó su pie derecho hacia atrás y cerró sus manos en un puño—. Ahora solo tenemos nuestra fuerza física para defendernos, y créeme, ¡te echaré de mi mente para siempre!

Nathair se había aferrado a las rocas con su mano izquierda mientras que con la derecha tenía rodeada a Kirsty de la cintura. La joven jadeaba exhausta y débiles sollozos rompían en su garganta debido a las quemaduras de sus manos. Una vez subió, contempló las heridas de Kirsty, les prestó cuidado y descansaron.

—Nathair, ¿cómo se pone Juraknar en contacto con los dragones?

—No sabría decirte cómo lo hace, simplemente ellos aparecen cuando quiere. Quizás sea telepáticamente, pero pienso que no deberías intentar ponerte en contacto con ellos.

—¿Sabes lo rápido que llegaríamos junto a Xin? No me gustan esos bichos, pero es un medio de viaje muy veloz, además, no sería la primera vez que me obedecieran.

—Ya, ¿cuándo fue eso? Al comienzo de tu viaje, cuando el fénix aún no luchaba por ocupar el lugar del dragón. No es nada prudente, Kirsten —añadió ceñudo—. Yo he visto la fuerza de esos seres y si cuando pierdas el control sobre él nos encontramos a unos metros, no saldremos con vida.

Kirsty lo ignoró, simplemente se dejó guiar por sus instintos. Cerró los ojos y pensó en dragones; lo hizo con toda sus fuerzas hasta que vio en su mente aparecer uno dorado. No mucho más tarde subían encima suya, aunque el Ser’hi con grandes reparos. Abandonaron Monte Fulgor para comenzar a sobrevolar los Terrenos Prohibidos. Su tierra era la más negra vista jamás; en ocasiones veían guardias y extraños seres deambulando. Aunque había algo más llamativo; la estructura donde vivía encerrado el Asrhud.

Kirsten estaba absorta por la situación del lugar que no escuchaba Nathair sobre las inquietudes del dragón. Estaba empezando a perder el control sobre él, ya lo había notado, por ello descendió tras un montículo de rocas e hizo que la bestia se marchara. Entonces comenzó a escalar hasta llegar a su cima. Estaban tan cerca; Kun estaba allí, a unos metros… No podía encontrarse a esa distancia y no intentar no salvarlo. Además, ahora advertía que la estructura no era piedra.

—¿Está hecha de acero?

—Sí —respondió el Ser’hi ligeramente nervioso—. Es una estructura mágica. Kirsten, ¿eres consciente de donde nos encontramos? Marchémonos.

—Si el fuego alcanza grandes temperaturas puede lograr que el acero se derrita… Nathair, no puedo estar tan cerca de Kun, tener en mis manos la solución de matar a Asrhud-Unek y no hacer nada. No te estoy pidiendo que me ayudes. ¡Márchate!, lleva el antídoto a Xin, pero yo me quedo. Sé muy bien lo que tengo que hacer. No voy a enfrentarme al demonio, pero sí lo consumiré en su prisión.

Nathair pensaba replicar, pero la mirada de la chica no le dio oportunidad. Asintió resignado. Ambos volvieron a sus zurrones y allí Nathair anudó uno de los odres a la cintura de Kirsty.

—Te comprendo, creo que es buen plan, además tu control sobre el fuego es muy intenso, pero va a ser imposible que entremos sin ser detestados.

—La magia del fénix es poderosa e intensa, más pura y fuerte que cualquiera de los demás. Los zainex me otorgaron un poder que está despertando; sé que podré viajar al interior de esa maldita estructura.

El Ser’hi dudó, pero en sus manos tenían la solución de acabar con el líder de los demonios. Era su ocasión para librarse de un gran enemigo.

—Yo iré a las mazmorras, buscaré a Kun mientras tú te encargarás de prender todo lo que puedas. Iré a buscarte cuando el calor sea insoportable… si no llegará, te marcharás. Por ello te he entregado el odre, uno de los dos debe volver con los demás.

—No tienes por qué hacer esto. Es cosa mía, vuelve con Aileen. Yo, simplemente, no puedo abandonar a Kun tan cerca como estoy.

—Desde luego que ansió volver con Aileen, pero Kirsty, mira bien, podemos acabar con una gran amenaza. Ya no solo debemos matar a Juraknar, sino enfrentarnos a los demonios, a unos que aún están débiles, encerrados, que son presa fácil… ¡Debemos hacerlo! ¡Estaremos más cerca de la libertad!

Kirsten aspiró. Deseó con todas sus fuerzas entrar en aquel lugar. Que la magia del fénix despertara. Quería salvar a Kun y poco a poco un fénix fue creándose bajo ella. Era nítido, débil, como si el destino elegido escapase a sus límites, aunque no fue así. Al instante se encontraban en el hogar del demonio. Separaron sus caminos, pero ninguno sabía que Kun ya había sido rescatado.

Cuando le separaban una corta distancia, Kun saltó hacia el Asrhud asestándole un fuerte rodillazo. Le atizó puñetazos y se inclinó hacia atrás evitando las garras de la bestia. Con la palma de la mano, y sus dedos cerrados, le asestó un fornido golpe en el rostro provocando que los huesos del demonio crujieran, quien entonces cerró su garra sobre la muñeca del Dra’hi y lo lanzó lejos. Pero Kun era más ágil, no cayó, sino que lo hizo de pie. No tenía miedo a esa bestia, ese sentimiento únicamente lo haría débil y se juró que nunca más volvería a experimentarlo.

Volvió a enfrentarse a él. Saltó cuando le quedaban unos centímetros, girando en el aire logrando asestarle una fuerte patada que lo tumbó. Entonces levantó su pierna para asestarle un fuerte puntapié en el rostro. Erró en su intención, aunque logró dislocarle el hombro.

El demonio estaba furioso. Se volvía efímero, pronto no podría volver a entrar en la mente del joven y no podría volver a poseerlo. Tras ponerse en pie golpeó con fuerza a Kun lanzándolo unos metros hacia atrás. Pero el Dra’hi estaba enfurecido y le lanzó un golpe en el estómago. Después le llovieron varios puños por todo su torso y rostro. Le siguió un fuerte puntapié en la rótula provocando su rotura y cayó. El Dra’hi se paró a su lado. Le lanzó una mirada fría al alzar su pierna. Quedó extendida cuan largo era para asestarle un fuerte puntapié en la frente. El súcubo se esfumó, al igual que el espacio negro, logrando que Kun despertara.

—Al fin has despertado —susurró Aileen tomando sus manos.

Kirsten corría por los largos pasillos a la vez que lanzaba esferas rojas e intensas por doquier. Cada vez hacía más calor, parecía encontrarse dentro de un horno y hasta el momento no había encontrado a nadie. Había subido varios pisos, todos ellos vacíos, quizá porque se encontrara en el piso de Asrhud-Unek y no querría ser molestado. Siguió ascendiendo deteniéndose ante unas escaleras negras de caracol. Al posar su mano sobre la barandilla de acero gimió de dolor. Estaba ardiendo, incluso sus pies notaban el calor, pero no era suficiente. Y como si liberándose de una carga se tratara extendió sus brazos con ímpetu y esferas ardientes de diferentes tamaños salieron despedidas. Las paredes ya empezaban a teñirse de rojo y subió llegando a un largo pasillo entrando en la única habitación. Tuvo que ayudarse de sus sais para poder ver donde estaba y cuan fue su sorpresa al ver a aquella enorme bestia sentada en un trono de piedra. Parecía dormido, pero repentinamente abrió los ojos y se lanzó contra ella.

Todas las mazmorras estaban llenas de debiluchos demonios a los que Nathair se había enfrentado sin ninguna dificultad; llevaba tiempo sin encontrarse ninguno, normal, el calor resultaba asfixiante. Mas siguió en su empeño de la búsqueda de Kun. No encontró rastro de él, sino gente muerta y en estado de podredumbre. No dejó ninguna celda atrás y eso le descorazonó, ¿qué habría sido del Dra’hi? ¿Lo habrían matado? Entonces escuchó gritos desgarradores que provenían de una celda. Al entrar no vio nada, tan solo otra puerta que tras cruzarla dio paso a una sala donde la lava eclosionaba. Vance lanzaba a un hombre al lago de fuego. Al girarse rio burlonamente. El Ser’hi desenvainó su espada, aunque no con rapidez, pues Vance ya estaba frente a él.

Del impacto ambos atravesaron la puerta y Kirsten quedó aprisionada bajo esa enorme bestia. Forcejeó, se hizo con su sai y atravesó el corazón del Asrhud. Su grito resultó ensordecedor aunque no había causado el daño que ella esperaba, pero pudo librarse de su aprisionamiento. Corrió sin dejar de lanzar esferas, pero una ola negra impactó con ella lanzándola al suelo. Se giró con rapidez y su movimiento evitó que el espadón del demonio atravesase su pierna, aun así, el acero le había provocado un gran corte en la zona interna del muslo izquierdo.

A pesar de que el Dra’hi había derrotado todo control del Asrhud su estado no mejoraba, había advertido Aileen. Cada día Daksha le cambiaba los vendajes, curaba sus heridas y hasta le quedaba a ella la tarea de darle de comer esas extrañas y espesas sopas. Kun comía, aunque lo hacía con mucho esfuerzo. En ese momento estaba despierto, bañado en sudor frío, con los labios resecos. La fiebre no le bajaba y ninguno sabía explicar el motivo.

—Por favor, sé sincera, ¿qué está pasando? ¿Por qué no está aquí Kirsten y en su lugar me cuidas tú? No te ofendas, solo estoy cansado de tanto misterio.

Aileen mojó un paño con el que le limpió la frente y decidió contarle la verdad.

—Si en realidad Xin no fue en tu busca es porque las circunstancias en Los Reinos del Fénix se complicaron. Un oculto le hirió y ahora lucha para evitar transformarse. Kirsten… has de saber, que no está sola, pero cambió tras tu secuestro y dado que nadie hacía nada, decidió hacerlo ella. Junto con Nathair se marcharon hace semanas por el antídoto de los ocultos.

Kun quiso ponerse en pie, pero todo le dio vueltas, tembló de frío e impotente volvió a tumbarse.

—¿Cómo me habéis podido ocultar todo eso? Llevan demasiado tiempo fuera, tenemos que ir a por ellos.

—Nadie mejor que yo comprende tu preocupación, pero ahora nuestro lugar está aquí. Sé que están vivos. Nathair lleva mi colgante y a través de él experimentó ciertas sensaciones… Kun, ahora no es el momento de hacer heroicidades. Debes descansar.

El Dra’hi se frotó los ojos a la vez que lanzaba un fuerte gruñido. Más tarde Aileen le refrescaba la nuca y fue conocedora de esas extrañas protuberancias.

Vance profirió un enorme grito que estrelló a Nathair contra la pared, después se lanzó contra él y cerró su mandíbula sobre el hombro de Nathair. El dolor era insoportable, casi no podía respirar, quería salir de allí y la poca fuerza que tenía explosionó en su interior. Una serpiente azul enroscó a Vance hasta dejarlo suspendido en medio de la lava. No hacía mucho que había lanzado a hombres a ese lugar, puede incluso que uno de ellos hubiera sido Kun. Eso le hirvió la sangre y le mantuvo la mirada unos segundos antes de que su serpiente lo dejara caer y se marchó.

El demonio gritó al ver como la estructura comenzaba a derretirse y furioso tomó a la chica de la camisa lanzándola escaleras abajo.

Kirsten dejó de rodar. Estaba dolorida, exhausta y aun así seguía arrastrándose, pero el Asrhud la hacía sufrir por estar destruyendo ese hogar. No se rindió sino, que se puso en pie y con su mano izquierda le señaló creándose una lanza de fuego tan rígida como el hielo, que una vez lanzada la quebró como si fuera cristal.

Estaba perdida, comprendió. Nunca quiso encontrarse con él, solo a Kun y destrozar aquel lugar. No tenía salida, iba morir allí pero se llevaría algo más: a los demonios. Gritó y de su cuerpo salió una gran ola expansiva que lanzó al suelo a su enemigo y la temperatura aumentó soberanamente.

Aileen entró en la cabaña de Nadine. El lizman le miró con reproche ya que estaba preocupada por el Tig’hi.

—Ahora no.

—Ahora sí —gruñó—, tú y Daksha tenéis que ir al bosque y haceros con estas raíces.

Lizard tomó el papel de mala gana y al leerlo sus ojos se abrieron repentinamente.

—Debes de estar loca, ¿para qué quieres esto? ¿Acaso sabes lo peligrosas que son de recuperar?

—Claro que lo sé, pero si no lo haces Kun nunca mejorará y no creo que aguante mucho más. A pesar de haberse liberado del demonio este aún puede cobrarse su vida.

Tanto Nadine como Lizard le miraron con interés.

—Le introdujo en la nuca unas pequeñas esferas que poco a poco va soltando un peligroso veneno. Si lo hizo en Kun era para acabar con su control y que se rindiera a él, ya que lo va debilitando y consumiendo sus fuerzas. Cuando el Asrhud ya se hubiera hecho con él simplemente le extraería esas cosas y si no lo hacemos nosotros, morirá.

—¿No podemos abrir la zona de la piel y extraerlas? —preguntó Nadine.

—Al tocarlas eclosionarían, el veneno se extendería más rápidamente y también debemos extraerle la toxina que corre por sus venas. Lizard, tienes que hacerlo. Piensa en Kirsten y Nathair, en los peligros que están corriendo por el antídoto que no solo salvara la vida de Xin sino también la de tu amigo. Por favor.

—¡Está bien! —gruñó molesto—. Las mujeres lo conseguís todos con ponerme ojos llorosos —añadió y tras levantarse de inclinó hacia Nadine quedando cada brazo a su alrededor—. Nena, vendré enseguida. ¡No te muevas de aquí y piensa en mí!

—¡Arrogante! Como si no tuviera otra cosa que hacer que pensar en un lizman.

Lizard la besó. Más tarde partía con su amigo en busca de las raíces.

Nathair se guio por el fuerte grito de Kirsten. El acero había empezado a deshacerse y parte había caído sobre su ropa, destrozándola. El tiempo se les acababa y entonces dio con ella. Estaba en un largo pasillo, acorralada, el demonio tenía su mano cerrada sobre su garganta. Tenía que liberarla, pero estaba tan cansado que no podía luchar; simplemente lanzó su espada, la cual se incrustó en un costado del demonio. Lo último que le unía a Juraknar, ese mero acero, se quedaría con los Asrhud. Kirsten se arrastró hasta Nathair quien la ayudó a ponerse en pie.

—¿Dónde está Kun, dónde está? Te dije que lo liberaras.

—No está, no está, no he dado con él. Maldita sea, vayámonos de aquí, ¡ya!

—No me iré sin Kun.

—Puede que esté muerto, he buscado prisión por prisión, ¡no hay nada de él! ¡Maldita sea Kirsten, vámonos!

Para Beilas la situación de su señor estaba más que echada. No lo lamentaba y que muriera a manos de Kirsten resultaba muy sorprendente. Aun así, estaba inquieto. Paseó entre las cientos de cabañas apostadas en las costas de las Islas Perdidas hasta perderse en la selva. Entonces desapareció para hacerlo junto a Kirsty y Nathair.

—Kirsten, Kun fue rescatado por Lizard y Daksha hace días. Ahora marchad —añadió y los hizo desaparecer con un gesto de su mano. Entonces miró a su señor—. Las vueltas que da la vida, a creer que la reencarnada te iba a dar muerte has pasado a morir a manos de la niña de Juraknar.

—Condenado Beilas, busca la manera de neutralizar lo que ha hecho la cría.

—¿Por qué debería hacerlo? Estás muerto, ya solo quedan dos y encontraré la forma de liberarme de ellos. ¡Me convertiré en el Demonio Blanco!

—¡Traidor! Haré llegar tu ingratitud a los demás.

—Lo dudo mucho, ¡estás muerto! —añadió divertido. Creó con una bola de fuego y la lanzó al techo, provocando que se derritiera y se derramase sobre él—. Adiós, mi señor.

Y desapareció para seguir resguardando a Nathrach.

Lizard y Daksha se encontraban en el centro del bosque. Por el momento nada les había atacado y tenían frente a ellos las raíces necesarias. Eran rojas y retorcidas, aunque antes había una docena de rosas negras. Daksha dio unos pasos, vertió aceite y a continuación lanzó la antorcha de la que iban acompañados. Un solo rasguño de esas flores y hubieran perecido a su veneno. Mientras el joven lobo tomaba las raíces Lizard deambulaba con espada en mano, atento a cualquier contratiempo. Finalmente le entregaron las raíces a la ninfa quien exigió que la dejaran a solas con Kun, al que hizo despertar.

—¿Lo notas? —le preguntó al guiarle la mano a su nuca.

—¡Sí! Me los introdujo el demonio mediante sus tentáculos.

—Pues son esos lo que hacen que te encuentres tan mal, no te recuperes y debo eliminarlos. ¡Bébete esto! —le dijo entregándole el vaso—. Sé que no tiene un sabor muy agradable, pero te sanará.

Kun lo hizo con remilgo. Era una extraña infusión roja con ligeros grumos. Dio un primer sorbo sintiéndose mucho mejor y bebió todo su contenido. Entonces su piel se abrió, las extrañas burbujas desaparecieron y después de tanto tiempo se encontró con fuerzas necesarias para incorporarse.

—Ahora debes eliminar lo que llevas en tu sangre.

—¿Cómo lo haré? —preguntó aunque sus dudas quedaron resueltas debido a las arcadas que lo sacudieron.

Beilas los había enviado a Isla Helshia, al sur del Monasterio Abandonado.

Kirsten lloró entre los brazos de Nathair. No de tristeza sino de alivio, también de miedo por lo vivido, de cansancio y el Ser’hi la consoló. Después curaron sus heridas, se abrigaron y comenzaron a caminar. Por cuanto más avanzaban, Nathair estaba seguro de que su caballo, además de ser un animal libre, no era normal, pues las hadas debieron de crear algún vínculo entre ambos. Apareció ante ellos y rieron de felicidad. Galoparon por dunas extensas de nieve, desiertas, que se extendían kilómetros. En la lejanía veían Montes Helados, un grupo de cordilleras de forma puntiagudas las que debido a la distancia una luz azulada las ensombrecía. Continuaron con su regreso en aparente calma donde las paradas fueron mínimas, lo suficiente para que su montura descansara. Estaban tan extenuados que el dolor era solo un recuerdo aunque a Kirsty comenzó a preocuparle Nathair. Tenía fiebre, estaba tan ausente que ahora era ella quien siempre llevaba las riendas de Trueno. Pensaba que todo era debido a la mordedura de Vance, que quizá le hubiera trasmitido alguna enfermedad. No fue hasta que trascurrió más de una semana cuando Kirsty se encontró ante Montes Helados. Solo esas rocosas montañas le separaban de encontrarse a Kun, y eso hizo que sus esperanzas se elevaban. Se lo comunicó a Nathair que descansaba sobre la montura siendo guiada por ella, y se preparó. Debía volver a intentar viajar para acortar distancias.

23
Adiós

(Kun)

Nadine volvía a estar en Serguilia, en Luz del Ocaso. Los días de descanso le habían sentado bien, logrando que las sombras violetas desaparecieran. Quizá todo hubiera sido fruto de su imaginación y el agotamiento. La lluvia la azotaba dificultándole la vista, pero no había errado en su puntería. Había matado a varios guardias; caminaba por encima de las rocas que formaban el laberinto, ya tenía a tiro al último hombre; iba a lanzar la flecha cuando escuchó un susurro a su espalda. Al mirar por encima de su hombro no vio nadie; siguió a su tarea cuando de pronto tiraron de ella haciéndola caer.

Takeshi y Zagiri caminaban dichosos por la costa. Conocerse había sido lo mejor que les había pasado y en ese instante, la chica tomaba la mano del hombre y la posaba sobre su vientre, comunicándole la noticia de su embarazo. La alegría colmó al hombre, que tomó a la chica entre sus brazos, pero la euforia de la pareja desapareció cuando vieron llegar a la costa una barca con varias amazonas.

Las jóvenes, nerviosas, contaron a Zagiri que la mayor parte de las amazonas habían sido poseídas por Juraknar y Takeshi fue en busca de Irina para comunicarle lo sucedido.

Irina encontró a Nathrach en un embalse. Durante unos segundos se limitó a mirarlo. Su pelo rubio y sedoso caía sobre su espalda. Poseía fuertes brazos, firmes abdominales y algunas cicatrices por su cuerpo, como las de las quemaduras producidas por Kirsten. De pronto se giró. Se sintió fulminada por esa mirada verde y fría. No le dirigió la palabra, siguió con su baño como si ella no estuviera. Debería haberse ido, pero no lo hizo. Aguardó hasta que salió del estanque y desnudo se dirigió hacia ella; debería haber hecho algo, hablado, mostrarse tan fría como siempre: no lo hizo. Llevaba demasiado tiempo queriendo acariciar aquella espalda, ansiando estar rodeada por los brazos del Ser’hi, que sus besos recorrieran su cuerpo. Lo besó con ímpetu y Nathrach la tomó a horcajadas dejándola acorralada con su cuerpo y una palmera. Las caricias del Ser’hi se volvían más bruscas, estaba empezando a arrepentirse, cuando un fuerte dolor desgarró sus entrañas.

Aileen evitó la mirada fría de Kun después de que el Dra’hi ya había expulsado todo el veneno.

—No me mires de esa manera, es por tu bien. Sé que ahora te encuentras mal, pero te recuperarás. Y ahora levanta —ordenó mientras le ayudaba a hacerlo. Después, lo condujo hasta una silla. Cuando Kun se sentó, ella le anunció:

—Ahora voy a cambiarte las sábanas.

—Déjalo. Yo debería hacerlo.

—Pero casi no te mantienes en pie.

—¡Eres princesa!

—Gracias por recordármelo. Hacía mucho que no oía, Aileen eres princesa, no debes actuar de esta manera o hacer esto o lo otro. ¿Sabes Kun? Empiezo a estar más que cansada de esa actitud y te agradecería que no me lo recordases. Haré lo que me venga en gana y si ahora mismo quiero cambiar la ropa de tu cama, lo haré y si después quiero ir a ordeñar una vaca también lo haré.

—¡Vale! —gruñó—. No pagues conmigo tu frustración, díselo a aquellos que no dejan de molestarte.

Aileen no dijo nada.

Entonces Kun contempló los objetos que ocupaban el escritorio. Eran sus ropas, las de Kirsten y Xiao Long. Con mucho esfuerzo alcanzó el colgante.

—Desconozco porqué lo dejó, quizá antes de marcharse aún tenía la esperanza de que Lizard y Daksha fueran en tu rescate… Tu visita al poblado la destrozó y a pesar de irse a un lugar tan peligroso prefirió quedar tu dragón —añadió poniéndoselo a Kun—. Desde hace unos días una extraña sensación me embarga. Por ello es mejor que lo lleves y que Xiao Long esté fuera en todo momento.

—Nunca me perdonaré el haberla destrozado de esa manera. Su recuerdo me reconcome las entrañas.

—Lo que realmente la hirió fue saber cuánto estabas sufriendo, que no podía hacer nada por ayudarte y que nadie encontraba las agallas suficientes para rescatarte. Sé que soñó con tu tortura y eso le hacía más daño.

El silencio reinó en la pareja.

—Quiero irme, Aileen. Desde que conozco a Kirsten nunca hemos estado tanto tiempo separados… no quiero ni pensar en todo cuanto está viviendo.

—Pues no lo pienses y recuerda que va con Nathair —añadió ayudándolo a volver a la cama—. Daksha y Lizard han puesto varios hombres para vigilarte. No quieren que una vez te encuentres mejor huyas en pos de Kirsty.

—¡Llévame a ver a Xin! Es mi hermano y me tenéis aislado de él.

—¡No! —respondió dando zanjado el asunto. Ver a Xin en su estado actual únicamente le dañaría. Desde hacía una semana sus forcejeos habían cesado; en realidad si no fuera por sus latidos y respiración parecía que estaba muerto. Ninguno de ellos sabía si eso era bueno o malo, pero no informarían a Kun sobre ello—. Necesitas descanso, espera, vuelvo enseguida. Y no te marches a no ser que quieras arriesgarte a que esos hombres te hagan dormir de una manera muy brusca.

Kun se resignó a obedecer y comió lo que le trajo Aileen, para más tarde ser visitados por Lizard.

—Voy a reemplazarte. Ve a tu cabaña y date un baño, sé cuánto te regenera el agua. Yo cuidaré de Kun mientras tanto.

—¡No! —respondió Aileen, tajantemente—. Que hayas rescatado a Kun no va a hacer que olvide lo miserable que fuiste. Por tu comportamiento Kirsten y Nathair llevan semanas fuera, solos.

—¡Aileen! —susurró Kun—. Ve y date un baño. Solo serán unos minutos y te repondrá. Tú también debes cuidarte —le aconsejó, observando el ceño fruncido de la princesa—. Estaré bien, vamos, ve, ¿no querrás enfermar?

La princesa lanzó un amargo suspiro y desafiante miró a Lizard.

—No tardaré, sucio lizman, y más te vale que le cuides como si fuera de la realeza o te encerraré en un capullo de maleza.

Lizard puso los ojos en blanco, para una vez Aileen marcharse dirigirse a Kun.

—Levanto odio y pasión por igual en las mujeres —bromeó, chasqueando la lengua y tomando asiento frente al muchacho—. ¿Qué tal te encuentras?

—Mejor ahora que mi cuerpo ha eliminado toda la toxina.

—¡Comprendo! —respondió, tomando la muñeca del chico para medir su pulso y después observar el riego sanguíneo en los párpados de sus ojos—. Pronto estará de vuelta, no he conocido nadie como ella, capaz de enfrentarse a todo lo que se le cruce y Xin está mejor, resiste al oculto y eso es lo que importa. Después tomará el antídoto y volverá a ser el de antes.

—Gracias por sacarme de allí, sé que era muy arriesgado…

—¡Somos amigos, Kun, lo somos, aunque te haya fallado!

El Dra’hi no dijo nada y Lizard sabía que no iba a ser tan fácil ganarse la amistad del muchacho. Y tras dejarlo descansar, comenzó a preparar la tina con agua caliente, para más tarde dirigirse a él y ayudarlo a ponerse en pie.

—Un baño te sentará bien —dijo, ayudando al muchacho a caminar—. Te ayudaré.

—Gracias, creo que paso, ahora mismo no me apetece.

—No seas orgulloso y acepta mi ayuda, ¿o prefieres que sea Aileen quien te ayude a asearte? Creo que te resultaría mucho más violento.

—¡Menuda putada! —bramó el Dra’hi, resignado y aceptando la ayuda del lizman.

Más tarde, con prendas limpias y aseado, Kun descansaba tumbado boca abajo en la cama. Lizard estaba junto a él, untando las heridas de los latigazos con una mezcla de plantas medicinales que Aileen había preparado y a pesar de cuanto lo intentaba, en ocasiones Kun no podía evitar quejarse, por lo que tenía oculta la cabeza en la almohada, ahogando sus quejidos, hasta que Lizard terminó y lo dejó solo. Tras unos minutos de descanso, se incorporó y quedó recostado sobre la cama, con un paño de agua fría sobre su frente. A pesar de que la fiebre había bajado, aún tenía algunas décimas y el frío le tranquilizaba, pero se quitó el paño cuando escuchó que alguien entraba en la estancia, pensando que sería Aileen, pero era Lizard, que regresaba con un plato de comida.

—Siento desilusionarte, la princesa está dormida. Tantas horas cuidándote y brindando su magia tranquilizadora a tu hermano le han afectado, así que aún tendrás que disfrutar de mi compañía un poco más —confesó, tomando asiento en una silla cercana al Dra’hi, a quien le tendió el estofado de carne—. Daksha se enfadará si se entera de que te ha dado algo más que esas estúpidas sopas que te prepara, pero algo más contundente te vendrá bien, aunque solo sean un par de cucharadas.

A Kun le pareció delicioso y aunque solo le dio un par de bocados, le sentaron muy bien. Se sentía mucho mejor y tras recostarse y taparse con las sábanas, descansó, pero Lizard no se marchaba, estaba parado delante de una ventana con vistas a la entrada del poblado.

—Quiero dormir, vete por favor —le pidió Kun, colocándose de lado y casi cubriendo su cabeza con la sábana—. Estoy bien, no necesito que veles mi sueño. No va a pasarme nada.

—Lo siento —dijo Lizard—. Lamento mucho haberte herido.

—Lo sé y te agradezco lo que has hecho por mí y siento actuar de la manera en qué lo hago, pero la amistad que tenía contigo, era diferente, no eras un simple amigo, me sentía seguro… era la primera vez que me pasaba eso y el dolor aún no ha desaparecido. Sé porque has actuado de la manera en que lo has hecho, yo en tu lugar hubiera hecho lo mismo, pero aunque mi mente lo sabe, ya sabes lo absurdo que pueden ser los sentimientos.

Lizard sonrió debido a sus últimas palabras y en ese instante entró Aileen, hecha una furia.

—¡Vete! El que no me hayas despertado es un acto ruin y desesperado por redimirte. Como Nathair y Kirsten no regresen, te juro que lamentarás el día en el que naciste.

El lizman lanzó un amargo suspiro y tras hacer un gesto a Kun, dejó a la pareja.

Nadine volvía a estar frente a las sombras violetas y se incorporó rápidamente. Se acercaban más y más. Sentía su presión sobre su cuerpo, algunas la atravesaban causándole un fuerte estremecimiento. Ya jadeaba en el suelo, pensaba que pronto se encontraría bajo una luna violeta cuando las embestidas cesaron y llegaron los pasos. De repente recibió un fuerte puntapié que la hizo rodar quedando boca arriba. Asustada contempló a Carley. Sobre sus manos se concentraba una esfera negra que lanzó sobre ella. Sus gritos de dolor ahuyentaron a los pocos aves que había en aquel lugar. Era incapaz de moverse y frustrada desafió al hombre cuando tomó asiento a su lado.

Carley chasqueó la lengua y enredó algunos dedos en sus cabellos.

—Encanto, ¿eres consciente de lo humillado y utilizado que me sentí en el Madame? —preguntó, aunque no esperó respuesta—. Puedo acabar con el dolor que estás sufriendo, con las sombras que te siguen, con tu pesar… Si te unes a Juraknar, a mí, todo terminará.

Nadine le escupió, recibió una fuerte bofetada y las manos del hombre se cerraron sobre su garganta. Ella forcejeó alzando sus manos posándolas sobre el pecho del hombre lanzándole una gran descarga.

—Canalla. No me uniré a mi enemigo, no me rendiré a las sombras y ten por seguro que no me iré contigo. Llevo en mi vientre el hijo de Lizard, fruto del amor.

Entonces se creó un tigre bajo ella, apareciendo en Aquilia. Allí derramó pequeñas lágrimas y llevó sus manos a su vientre queriendo protegerlo. Solo eran conjeturas, pero creía que se encontraba en estado. Más serena volvió a los terrenos donde fue abordada por su hermana, que iba acompañada por Derek, ambos, tomados de la mano.

—No te preocupes. Mi visita será muy breve.

—¡Debes caer el pilar!

—Ya, lo estoy intentando, pero si esas sombras violetas dejaran de atacarme sería mucho más fácil. Además necesito una esfera de viaje.

—Estás perdiendo la cabeza, Nadine. El otro día te vi sola.

Nadine se sintió dolida. Estaba más que cansada de la actitud de su hermana.

—Estaré perdiendo la cabeza, pero al menos no he perdido el respeto ante mi pueblo y ahora es el hombre al que amo y ni siquiera puedo tocar el que se hace cargo de todo.

Sus palabras hirieron a Naevia; Lizard se acercaba hacia ellas y la reencarnada contraatacó de la misma manera.

—Recuperaré el respeto de mi pueblo y al menos yo no oculto nada al hombre al que amo, no como tú, ¿acaso le has dicho a Lizard que perdiste a su hijo?

Nadine no dijo nada, cerró los ojos e intentó serenarse. Todas las miradas estaban puestas en ella, y también en Lizard, a poca distancia. Pero Nadine no podía más y sorprendiendo a Derek, se lanzó sobre Naevia. Ambas cayeron al suelo y comenzaron a golpearse, mientras se dedicaban todo tipo de insultos.

—¡Eres una zorra! —gritó Nadine, asestándola una bofetada—. Estoy harta de ti y tus desprecios. No descansarás hasta verme muerta, ¿verdad? —gruñó. Lizard llegó, la tomó de la cintura y logró separarla de Naevia. Ambas mujeres se agitaban; ella en los brazos de Lizard y Naev en los de Derek—. Si tanto deseas mi muerte, ¿por qué no me matas? ¿Os es que quieres hacerme sufrir por cuanto pareciste? ¡Eres una sádica! Ojalá nunca te hubiera encontrado.

—¡Basta ya! —gruñó Derek—. Estáis dando un espectáculo lamentable —dijo entre dientes y se llevó a Naevia tras disculparse con Lizard.

El lizman tomó de la mano a Nadine y la llevó a su cabaña. Cerró la puerta tras de sí y se cruzó de brazos esperando. La chica no podía mirarle; sus mejillas eran surcadas por lágrimas. Lizard sabía que ahora no necesitaba palabras, sino cariño. La abrazó por detrás, besó con dulzura la curva de su cuello, la giró y se fundieron en un apasionado beso. Lizard con ayuda de Nadine se arrebató la camisa y después la desprendió a ella de toda prenda tomándola en brazos. Los bucles de Nadine caían desparramados sobre su cuerpo; Lizard no dejaba de besarla. Era tan dulce y atento, hacía tanto tiempo que deseaba volver a sentir esa sensación que una gran felicidad la abrumaba. Sin embargo las lágrimas seguían cubriendo sus mejillas; él se percató de ello y las limpió.

—Nadine, no llores… no tienes nada por lo que sentirte mal.

—Lo siento.

—Ya lo hablamos, estas cosas pasan. No te tortures por ello. La culpa es mía, no debí derramar mi semienta dentro de ti, pero no me controlo cuando estoy contigo.

La chica le besó con cariño, enredó sus manos en su cabellera, acarició los músculos de su espalda y gimió ante el sedoso tacto de los labios de Lizard en su cuerpo, sus fuertes caricias. Nadine rio cuando el lizman besó el lóbulo de su oreja; su cuerpo ardía a su contacto, se arqueó cuando Lizard penetró en su calidez y comenzaron a mecerse suavemente.

—¡Para! —protestó Irina, colocando las manos en el pecho del Ser’hi, intentando alejarlo—. Me haces daño.

—Nunca debiste haber empezado algo que no estabas dispuesta a acabar —bramó Nathrach, embistiéndola con más fuerza. Irina ya no se quejaba, observó Nathrach, sino que gemía como la zorra que era en realidad. Tras un par de embestidas más salió de ella, le dio la vuelta y la inclinó ligeramente para volver a penetrarla, arrancando un gemido a la joven—. Siempre supe que eras una furcia.

Irina se sujetó al árbol sin poder evitar odiarse a sí misma. Al principio, la experiencia no le era grata, pero ahora le gustaba, la colmaba y la llenaba de una manera extraña que era difícil de explicar, al igual que el cosquilleo que nacía en su vientre y se extendía hasta sus genitales. Era tan agradable que un grito brotó de sus labios cuando la sensación sacudió todo su cuerpo. Entonces Nathrach la tomó del cabello y tiró de él para tenerla más a su altura.

—Al final tú y yo no somos tan diferentes. Te gusta lo intenso, como a mí —Nathrach dio un par de embestidas más, alcanzando el clímax y saliendo de inmediato de Irina.

La joven cayó al suelo y observó entre sus muslos un poco de sangre y parte de la semienta del Ser’hi. En ese estado la encontró Takeshi.

—Aléjate Irina, yo vengaré la pérdida de tu inocencia —gruñó Takeshi y agitó su espada en dirección al Ser’hi—. No sabes cuánto tiempo llevo esperando este momento. Ponte los pantalones.

—Tú no eres más que esto —dijo Nathrach y le lanzó un par de monedas—, haces y deshaces cuanto yo quiera y ella es una ramera que lleva tiempo provocándome —confesó, mientras alcanzaba sus ropas y comenzaba a vestirse.

Sus gestos, sus palabras, enfurecieron a Takeshi que corrió hacia él. Nathrach asintió complacido; ese hombre le resultaba sumamente molesto y llevaba tiempo queriendo quitárselo de encima. Ambos aceros se estrellaron con tal intensidad que Takeshi cayó; Nathrach echó hacia atrás su mano izquierda donde comenzó a formarse una lanza de hielo, pero Irina se lanzó sobre su brazo para defender a Takeshi. Al Ser’hi no le costó librarse de ella tras un empujón y fue embestido por su enemigo. Ambos comenzaron a pelearse, a lanzarse golpes hasta que Nathrach catapultó a Takeshi lejos e Irina se antepuso entre los dos, con los brazos extendidos para que ni su amigo, ni al hombre que sin razón alguna amaba, se pelearan, pero no advirtió el gesto del Ser’hi. Este blandió su espada, la alzó por encima del hombro derecho de la mujer atravesando el corazón de Takeshi.

Kirsten había logrado viajar y sortear parte del camino que le quedaba hasta llegar a los Terrenos de la Reencarnada. En la montura avanzaron un tiempo y no se detuvieron hasta llegar a un recodo de rocas, lejos del bosque.

—Nathair, tienes que comer, repondrás fuerzas.

—¡Maldita sea! —gruñó el Ser’hi—. Ese condenado me ha pegado algo raro. Esta fiebre, el calor que tengo, esas ronchas que están cubriendo mi cuerpo no son normales —gimió, retorciéndose—. De verdad que lo siento.

—¿El qué? —preguntó a la vez que le ofrecía arroz.

—Quedarte sola. Estás herida, casi no puedes mover la pierna. Debes de encontrarte agotada y te dejo sola a los peligros del bosque.

—Tranquilo, me defiendo bien y estamos tan cerca que eso hace que mi cansancio solo forme parte del recuerdo. No veo el momento de reencontrarme con Kun —añadió con ojos brillosos—. Ahora, come, descansaremos un poco y seguiremos.

Kirsten esperó hasta que Nathair durmiera para derramar lágrimas. Estaba cansada, muerta de miedo y dolorida. Cuando ya se encontraba más tranquila, calentó agua y se aseó lo mejor que pudo. Vistió la camisa ceremonial de Kun e inevitablemente se asustó al hacer las curas de su pierna. La hinchazón era tremenda, no dejaba de supurar y apenas podía caminar. Finalmente tomó unos pantalones de algodón, aunque la pernera izquierda tuvo que cortarla. Volvió a cubrirse con su capa y emprendió el viaje con Nathair dormido sobre la montura. Tenía solos unas horas para llegar a su destino; esa noche la Oculta dominaría los cielos y no tenía fuerzas para enfrentarse a nada ni nadie.

Lizard acarició la espalda de Nadine y la obligó a que le mirase.

—Nena, ¿qué piensas?

—En todo lo que le he dicho a mi hermana.

—Reconozcámoslo, tu hermana es una arpía y se merecía mucho de lo que le has dicho. Aún no me has contado como la encontraste.

—Pues… después de perderlo… me marché. Caminé por Aquilia hasta la aldea donde nací. Allí permanecí unos días recordando lo que ocurrió la noche que atacaron. Nunca te lo he contado… Yo tenía tres años, Naevia quince. Era un día tranquilo cuando sonó la campana de alarma. Mi hermana me sacó a rastras de casa; yo quería volver con mis padres, pero ella no me dejaba y nos dirigimos a la costa. Una vez en el embarcadero me montó en una barca, la izó y cuando iba a saltar dos hombres la atraparon. Yo grité su nombre, vi como se la llevaban mientras me dirigía a la deriva… Fui a parar a las Islas Perdidas, no hubiera sobrevivido ni un día si no me hubiera encontrado a Merlie con algunas tigresas más. Ya conocer que me acogieron, me críe con ellas y Syderlia se convirtió en mi maestra. Ni siquiera entonces, ni cuando yacimos la primera vez, sabía que yo era el hijo del tigre ni cuanto iba a cambiar mi vida.

—Continúa… Pensé que estarías alegre por encontrarte con tu hermana. Desde que nos conocemos siempre has hablado de ella y has pensado en la posibilidad de que siguiera con vida.

—Lo sé, la busqué incansablemente… y la encontré de pura casualidad. —Hizo una pausa—. Abandoné mi ciudad natal, pero me abatió una ventisca. Al despertar me encontraba en una cabaña con Carley. Me hizo muchas preguntas, me tuvieron prisionera y tuve que remontarme a mi infancia. Al desvelar esos datos fue cuando conocí a Naevia, aunque entonces creí que era un hechicero. Siguieron la misma tanda de preguntas, no me daban de comer, me tenían aislada, a oscuras, muerta de frío con mis ropas raídas, dejando siempre al descubierto la marca de mi tigre. Les atraía mi marca… un día ya no puede más. Algo explosionó en mi interior. Ataqué a Naev, en realidad una gran grieta se abrió en mi cabaña y ella se precipitó. Hui, pero Carley me atrapó. Volvía a ser prisionera; perdí la noción del tiempo, pero una noche apareció Naev haciéndome preguntas sobre mi hermana. Entonces se descubrió ante mí. ¿Sabes lo feliz que me sentí? Era Naevia, estaba más cambiada, claro, habían pasado quince años, pero era ella. Quise abrazarla, pero su gélida mirada me lo impidió. Aún recuerdo sus palabras. Puede que en el pasado fuéramos hermanas —dijo imitando su fría voz—, ahora somos personas diferentes. He encontrado unos escritos antiguos que hablan sobre ti, el hijo del tigre. Según la misma leyenda nacerías diferente a los demás para poder ayudar a los Dra’hi. Eres una mujer, no tienes un hermano que te proteja y estás sola. A partir de ahora serás Nad, vestirás como un hombre, pasarás desapercibido y harás cuanto te ordene. Nos ayudarás en la guerra contra el inmortal. Ahora, sal, debo enseñarte a controlar tu inestable poder. Me costó asimilarlo. ¿Por qué de repente me veía involucrada en esa lucha? ¿Por qué tendría que enfrentarme al inmortal? Sus ojos siempre me habían infundido miedo, y descubría que no era uno más de aquellos que se rebelaban contra él, sino el hijo del tigre. Sentí que todo se me vino encima.

—¿Qué ocurrió con tu hermana? ¿Por qué era tan fría contigo?

Nadine se giró quedando frente a él y cerró su mano con la suya.

—Esos hombres la hicieron prisionera, fue Derek quien la rescató. Al escapar habían herido a Derek, ella se enfureció, despertó y aniquiló todo el poblado. Le pregunté las razones de su cambio, por qué no se alegraba de verme. Su respuesta fue tajante. Yo era culpable de su desdicha, pues por ponerme a salvo no saltó a tiempo.

—Dioses, Nadine, tenías tres años. ¿Que esperaba que hicieras? No podías valerte por ti misma y culparte por lo que le sucedió es una crueldad.

—Ya, ahora lo sé, pero durante un tiempo intenté complacerla. Me esforcé; obedecía cada cosa que me pedía…

—¿Qué pasó entonces?

—Pues… en fin, te hemos mentido. Syderlia sí fue en mi busca.

Nathrach apartó de un manotazo a Irina e incrustó más la espada en el corazón del hombre. Disfrutó de su agonía, hasta que sus ojos se cerraron. Irina lanzó un grito lleno de dolor, descargó su furia contra el Ser’hi al que golpeó en el pecho con fuerza. Iba a quitarse a la mujer de encima cuando apareció Beilas furioso. Lo tomó con brusquedad del brazo, lo arrastró por la isla hasta llegar al campamento, donde los samuráis le miraban con rabia.

—¿Sabes que acabas de firmar tu propia condena? Has matado a Takeshi, el último que quedaba con vida de su clan. Si han aceptado a servir a un rubito como tú era por él.

—Les has devuelto la vida, te obedecen.

—Sí, es cierto, pero a la mínima te darán la espalda. Ya están muertos, solo vivirán hasta la batalla, no los he revivido para toda la eternidad y, ¿sabes cómo se vengarán? Te dejaran colgado en un momento crucial y morirás sin poder hacer nada.

—¡No necesitaríamos a esa escoria si cumplieras con la parte de tu trato! Te recuerdo que debes concederme el poder de mi hermano, sumado al mío seré invencible y no tendría que estar aquí perdiendo mi valioso tiempo.

—Muy bien, te recuerdo que en el pacto acordamos dos cosas. Pero dado que insistes en apoderarte de la magia de tu hermano, eso haremos y que los Dioses te amparen. Aunque si de verdad tienes cerebro en esa cabeza hueca yo lo utilizaría antes de ir a luchar contra Juraknar.

—Limítate a cumplir con el pacto. Quiero el poder de mi hermano y envía a esta gente a Serguilia.

Beilas le fulminó con la mirada.

—Nos marchamos, quieres el poder de Nathair, pues vamos a por él. No te das cuenta de que aún no estás preparado, pero si pareces, únicamente me librearé de todos los problemas que me estás causando.

Nathrach gruñó y cuando llegaron al lugar donde yacía Takeshi contemplaron a las hermanas, junto a más amazonas. Zagiri lloraba sobre el pecho de su amado, aunque al ver al Ser’hi fue a por él, pero Beilas se lo impidió.

—¡Basta, Zagiri! Cuando entraste en este bando aceptaste cumplir mis órdenes. Te quedarás aquí, con el ejército, al que guiarás hasta Serguilia.

—¡No! Ese hijo de perra ha matado al padre de mi hijo, te mataré, Nathrach, te mataré.

—Basta, Zagiri. Debes obedecerme —gritó Beilas y un temblor de pavor asoló a la chica haciéndola caer debido a la magia del demonio—. Ya has escuchado las órdenes. Tu hermana te apoyará.

—No, yo voy con vosotros.

Al demonio le sorprendió su respuesta, por lo que la apartó de los demás.

—Lo siento, Irina. Si hubiera llegado un poco antes podría haber salvado la vida de Takeshi, pero si le devolviera a la vida debería pedirle a cambio; el trato funciona de esa manera —confesó y ella no dijo nada—. Ha sido un placer viajar con una amazona de las nieves, pero no puedes acompañarnos.

—Por favor, Beilas… no me entiendes, quiero ir.

—Irina, si intentas matar a Nathrach, te cortaré la garganta. Ni siquiera podrás intentarlo y aunque el Ser’hi es un canalla y sé que su muerte traería alegría a muchas personas, no puedo permitirlo. Gracias a él me encuentro libre.

—Ha matado a mi amigo, lo odio por ello, pero se batieron en duelo y uno moriría. Quiero acompañaros… ¡amo a Nathrach!

—Irina —dijo con un suspiro—. Sé muy bien lo que te ha hecho no hace mucho y aun así quieres acompañarnos, le perdonas todo cuanto hace y osas decir que lo amas.

—Es mi primer amante, las cosas no son perfecta la primera vez y Takeshi nunca debió entrometerse. Yo he deseado yacer con el Ser’hi desde que lo vi. Lo amo, y sé que puedo cambiarlo. Lo lograré.

—Estas muy ciega si de verdad piensas eso o crees que le importas lo más mínimo. Nathrach solo se quiere a si mimo y harías bien en alejarte de él.

—Voy con vosotros.

—Te consideraba una mujer inteligente —gruñó y más tarde los tres se dirigían a la Isla de Helshia.

Irina, tras despedirse de su hermana, ordenó a las demás amazonas que la cuidasen y enterraran el cuerpo de Takeshi.

Desde la costa, Zagiri los contempló en silencio, con su mano en su vientre y la otra sobre la espada que siempre llevaba Takeshi. Juró, que tarde o temprano, ese desgraciado pagaría por su sufrimiento. Entonces volvió con las amazonas, quienes la pusieron al día sobre lo sucedido a su pueblo.

—Siempre pensé que no te buscaron —añadió Lizard.

—Pero ella sí —añadió tristemente—. Una mañana volví a mi cabaña cuando gritaron que habían hecho otra prisionera. Carley me dijo que era una tigresa. Me encontré con Syderlia y no sabes cuan aliviada me sentí, se lo conté todo, estaba tan desesperada y ella me apoyó, no comprendió que quisiera complacer a mi hermana debido a su mezquindad… Ignoró que trató con mi hermana, pero me permitió salir de este lugar nevado, fui a Crysalia y recuperé mis dagas.

Lizard lanzó un amargo suspiro, la envolvió en sus brazos.

—Cariño, ya ha pasado todo —la reconfortó. La amaba, anhelaba protegerla, librarla de todo mal y estar siempre con ella. Había tomado una decisión y la llevaría a cabo.

Montes Helados era lo único que le separaba de Kun, y Nathair se encontraba peor. Estaba cansada, pero se centró y un dragón apareció bajo ella; al parecer este animal estaba ganando su lucha interna. Apareció tras los montes y espoleó al caballo. Pero estaba tan cansada que se quedó dormida sobre la montura. Ni siquiera escuchó las voces que daban su aviso de llegada.

Lizard y Daksha se quedaron de piedra cuando los vieron llegar. Las puertas se abrieron. Iban montados en Trueno, ambos dormidos, y corrieron a ellos. Derek tomó a Nathair mientras que Lizard tomó a Kirsten. La alejo del revuelo, la cubrió con pieles que le ofrecía Daksha e incluso le hizo beber algo caliente.

Aileen ayudó a Kun a salir de la cabaña esperanzados. Gritaban los nombres de Kirsten y Nathair y ambos se sobrecogieron al verlos. La princesa dejó a solas a Kun, corrió hacia Derek y ambos ocuparon una cabaña. Mientras, él, se dirigió a Kirsty despacio, como si el tiempo corriera más lento, sin saber si eso era cierto o no.

—Vamos, nena, abre los ojos. Lo has hecho muy bien, eso es —dijo alegre cuando abrió los ojos—. Dioses pequeña, que preocupado nos has tenido.

Ella no dijo nada, le ofreció el odre y él se lo dio a Daksha.

—Kun… Kun… está aquí, ¿verdad? ¡Le rescataste!

—Sí, nena, le rescaté. Fui un cobarde, falté a mi palabra y lo siento. Mira, ahí tienes al Dra’hi.

Kirsten caminó hacia Kun con dificultad. Cuando sus brazos la rodearon cayó a la nieve y él la acunó. La abrazó con fuerza. Su llanto le estaba rompiendo el corazón, no dejaba de temblar y tras ayudarla a ponerse en pie la llevó a su cabaña. Ambos se dejaron caer frente a la caldera y Kirsten tocó los rasgos de Kun, su pecho vendado, las marcas de su espalda y lloró desconsolada.

—¡¿Qué te han hecho?!

—¿Qué te han hecho a ti? —preguntó dolido al ver su estado—. Creí que te perdía… he estado tan preocupado, no he podido hacer nada por ti. Lo siento, lo siento.

Kirsten selló sus labios con su dedo, le besó y lo abrazó intensamente.

Cuando Derek desprendió a Nathair de su camisa Aileen profirió un cortante grito mientras negaba una y otra vez. El cuerpo del Ser’hi estaba lleno de ronchas rojas. Derek miró a la ninfa, aunque no hicieron falta las palabras, sabían que habían contraído las fiebres rojas.

Daksha, al entrar en la cabaña de Xin, los rostros de Niara y Syderlia se iluminaron. Ambas le dejaron el paso libre y el hombre se arrodilló frente al Dra’hi. Le hizo beber el antídoto y esperaron.

Xin comenzó a removerse y gruñir; el vello de sus manos desapareció, al igual que las garras. El brillo de su pecho también desapareció y después lo hizo la marca. Los forcejeos cesaron. Xin jadeaba, pero volvía a ser él. Con ojos vidriosos miró a todo el grupo.

—Agua, por favor.

Niara estalló en felicidad. Le ofreció agua y también le liberó de los grilletes.

Syderlia y Daksha los dejaron a solas y se dirigieron a su cabaña. Allí fue encadenado; la tigresa le dio de beber el antídoto y aguardó esperanzada. El hombre comenzó a removerse, a gruñir, su cambio fue más drástico que el de Xin. A veces el oculto lo dominaba; Syderlia le suplicó que hiciera un esfuerzo, que luchara, hasta que finalmente la marca cicatrizó. La tigresa gritó extasiada; liberó a Daksha y lo abrazó.

—No, Derek, por favor, dime que nos equivocamos. Nathair no puede haberla contraído…

—Lo siento, Aileen, me temo que no me cabe duda… —añadió tristemente—. Voy a avisar a Naevia, ella querrá saberlo.

La ninfa gritó angustiada. Posó sus manos sobre el pecho del Ser’hi utilizando su magia tranquilizadora sin causar ningún efecto. Entonces llegó Naev. Se la veía angustiada por el estado de su alumno frente a quien se arrodilló, curó sus heridas, aplicó su medicina avanzaba sin lograr nada y Derek la consoló.

—¡Haz algo, Naev, haz algo! —gritó Aileen—. Nathair se muere.

—¿Crees que no lo sé? He hecho todo cuanto está en mis manos, pero por cada instante que pasa se encuentra más débil, se está muriendo y contra la fiebre roja no podemos hacer nada. Tú eres la princesa ninfa, ¡sánalo! ¡Dioses, Aileen! ¿Qué demonios te ocurre? ¿Cómo no has podido dominar la sanación?

Sus palabras la dañaron como un mortal cuchillo.

—He estado herida… han pasado muchas cosas, las oscuras.

—¡Excusas, solo son excusas!

—Basta, lárgate, vete. No quiero que estés cerca de Nathair. Yo encontraré la forma de salvarlo —gritó furiosa—. ¡Fuera los dos!

A su orden la pareja salió disparada de la cabaña y las puertas se cerraron. La ninfa se cruzó de piernas en el suelo, entrelazó sus manos sobre su regazo e intentó encontrarse a sí misma e indagar en su interior.

Daksha rio debido a los mordiscos de Syderlia en su hombro y tras besarla la apartó.

—Syd, Syd, luego vendré y seguiremos jugando, pero quiero ver a los chicos.

Syderlia ronroneó molesta y rodeó al hombre con sus largas piernas. Daksha se dijo que por unos minutos más no pasaría nada, al fin podía entregarse a ella, ya nada les impediría estar juntos.

Más tarde ambos abandonaban la cabaña muy acaramelados, Daksha se dirigió para echar un vistazo a Kun y Kirsten mientras que la tigresa observó a su alumna. Estaba muy pálida, deambulaba por el poblado, como ausente, y cuando estuvo a punto de desplomarse la tomó de la cintura. Ambas fueron a la cabaña del Tig’hi.

—Syderlia, creo que estoy encinta.

—¡Menudo semental el lizman! —gruñó, aunque ansió morderse la lengua cuando escuchó el sollozo de su alumna—. Tranquila, Nad, no pasa nada. Las circunstancias son muy diferentes. No debes angustiarte.

—Temo volver a perderlo… Por favor, Syderlia, ayúdame.

Kun había preparado un baño de agua caliente para Kirsten y le ayudaba a lavarse, además de observar todas sus heridas. Una vez terminó, la envolvió en un batín y se encontró con que Daksha les esperaba. Una vez tumbó la chica, la atención del hombre fue a la herida de la pierna y quiso saber dónde y cómo se la había hecho.

—Yo… La herida de la pierna no me la hice en Monte Fulgor… allí únicamente me quemé mis manos —susurró, se mordió el labio y continuó—. Salimos de allí sobre un dragón; todo iba bien, pero sobrevolamos los terrenos de los demonios… Al ver el lugar mi mente no dejaba de recrear mis pesadillas. No podía estar tan cerca de ti y no rescatarte. Pensaba que quizá Xin estuviera demasiado cansado para ir en tu ayuda enseguida, por lo que Nathair y yo entramos —confesó—. Solo iba en tu busca, no pensaba hacer ninguna locura, pero al ver que la estructura era de acero pensé en elevar la temperatura. Nathair te buscó sin encontrarte y yo di a parar con el demonio… él, el me causó la herida de mi pierna. Kun, yo…

—Eh, no tienes nada que sentir, vale, nada. Ahora debes descansar. Deja de pensar en todo lo ocurrido. Debes recuperarte y no estoy enfadado contigo. Te dejo a cargo de Daksha. Vendré enseguida, solo quiero ver cómo está Xin.

Ella asintió y observó como un preocupado Daksha comenzaba a preparar toda clase de artilugios.

Ya fuera, el Dra’hi los dejó a solas para ir en busca de su hermano cuando se encontró con la familia de Kirsten. En su rostro veía enfado, alivio y por nada del mundo consentiría que le recriminaran por lo que había hecho. Le explicó brevemente los sucesos; todos se sorprendieron porque hubiera acabado con el demonio y les rogó que le ayudaran a olvidar lo vivido. Después de eso, Kun, al fin se encontraba frente a su hermano, a quien ayudó a incorporarse, mientras Niara iba de un lado a otro, haciendo la comida, buscando vendas y prendas para Xin.

—¡Casi no lo contamos, Kun! —habló con voz ronca—. Creí que moría.

—Pero hemos salido impunes, hermanito… Siento no haberte acompañado. Sé que has vivido momentos muy duros que únicamente has compartido con Niara y creo que eso mismo te ha hecho más daño.

—Bueno, creo que no estabas para ayudarme —susurró tocándole el vendaje de las costillas; su hermano se quejó por ello—. ¿Dónde está Kirsten? He de darle las gracias eternamente, además del Ser’hi.

—¡Han venido heridos, Xin! —respondió tristemente—. Al pasar por la cabaña de Aileen y Nathair me han informado que puede que él no sobreviva.

Tanto Niara como Xin le miraron apenados.

—Por lo visto ha contraído una enfermedad llamada las fiebres rojas de la que no hay salvación; ni nuestros medicamentos hacen nada por él. Aileen se ha encerrado con él.

—¿Y Kirsty? —preguntó Niara—. ¿Ella también ha contraído la enfermedad?

—No, pero tiene quemaduras en sus manos y una gran herida en la pierna. Daksha está con ella.

—Vete, ella te necesita —le animó su hermano—. Yo estaré bien… y rogaremos porque Nathair salga de esta.

Kun asintió afligido. Abrazó a su hermano y se marchó. Entonces Xin tiró de la muñeca de Niara obligando a que cayera en la cama. Contempló su rostro demacrado, sus cabellos trenzados y maltrechos, los que soltó logrando que cayeran sobre sus hombros. Le arrebató el vestido dejándola en la camisola para acurrucarla junto a él, donde la dama sollozó y Xin la consoló.

Cuando Kun llegó a su cabaña encontró a Kirsty sonriendo, acompañada de Lizard, mientras Daksha aún no había empezado las curas. El Dra’hi llegó hasta ella tomando asiento a su izquierda, pues sabía que con las curas debería sujetarla.

—Al parecer Lizard y Nadine mantienen una relación estable —le comunicó la chica.

—Me alegro por ti —admitió Kun, con sinceridad y todos guardaron silencio cuando Daksha aseguró estar listo.

Daksha le dio de beber un extraño brebaje que le prometió dormirle parte de la pierna. Y tras hacerlo y recostarse, el joven lobo cortó los puntos de la herida. Recibía la ayuda de su amigo y Kun se sorprendió, pues no era una herida normal, donde ambos buscaban algo. A pesar del brebaje, Kirsten comenzaba a removerse; Kun hacía todo lo posible por calmarla. Estaba perdiendo mucha sangre, eso le asustaba, aunque también el extraño y viscoso liquido amarillo que se apreciaba junto a esta. Llegó un momento que Kirsty perdió la conciencia, suceso que Kun agradeció, pues no vio el ser amarillo, viscoso, parecido a un gusano que los hombres extrajeron de su pierna. Eso lo había provocado el veneno con la que estaba impregnada la espada del demonio. Después de eso le hicieron las curas, los dejaron solos, aunque Daksha prometió pasarse de cuando en cuando para ver como evolucionaba. Y a solas Kun contempló su serenidad; limpió el sudor de su frente y durmió a su lado.

Nadine ya estaba más tranquila, Syderlia había conseguido tranquilizarla, pero inevitablemente el Tig’hi tembló cuando llegó Lizard. Su maestra le dio ánimos; no debía cometer los mismos errores que en el pasado y cuando el hombre tomó asiento junto a ella, se tomaron de las manos.

—¡Creo que estoy encinta! —confesó, a la vez que se mordía el labio—. Y estoy muerta de miedo.

—¡Oh, Nadine! —exclamó abrazándola—. Esta vez no pasará nada, yo estaré contigo. ¡Estamos juntos! —añadió, posando la mano sobre el vientre de la chica—. Saldremos adelante.

Nadine sollozó de alegría y el hombre la estrechó con más fuerza. Ya lo tenía decidido desde hacía tiempo; quería pedirle a Nadine que se uniera a él, que formaran uno solo y se casasen. Y no iba a demorar mucho más su petición.

Con la llegada del amanecer, Aileen salió de la cabaña de Nathair para pensar en alguna manera de salvar al muchacho. A pesar de todo su esfuerzo, no había conseguido nada, salvo calmar los dolores de Nathair.

Seguía sin dominar la sanación y deambulaba de un lado a otro del poblado, mientras le daba vueltas al asunto, hasta que unas manos se posaron sobre sus hombros. Era Kun y desvalida, lloró sobre su pecho.

El Dra’hi la rodeó por la cintura y la arrastró hasta un pequeño bosquecillo.

—Va a morir, no soy capaz de salvarlo, ¡no puedo hacer nada! Lo he intentado, de verdad que lo he intentado, pero no puedo…

—Deberías descansar, si duermes, aunque solo sean unas horas, lo verás de otra manera. Has estado sumida a mucha presión, Aileen. Tienes que dormir —le aconsejó Kun, aunque dudaba que en el estado de nervios en el que se encontraba la princesa, fuese a dormir. Necesitaría ayuda y tomó una de las agujas de su muñeca.

—¡No, no, no! —gritó—. He visto lo que le pasa a Kirsten cuando se la incrustas. ¡No quiero que me duermas! ¡Quiero estar con Nathair!

Pero el muchacho se la incrustó antes de que pudiera seguir replicando, cayendo dormida sobre sus brazos. Entonces escuchó un silbido, de algo que se acercaba con mucha rapidez y al girarse observó una raíz, la cual evitó al agacharse.

—¡Joder con la princesa! —exclamó sorprendido, al ver su poder y tras tomarla en brazos, la llevó a su cabaña. Kirsten seguía durmiendo y a la princesa la dejó frente al fuego, envuelta en pieles, vigilante de su descanso.

Cuando Derek entró en la cabaña de Naev, encontró a la mujer tumbada en la cama, con la mirada perdida en la nada. Tras tomar asiento junto a ella, tomó su mano.

—La princesa descansa en la habitación del Dra’hi. Vengo de visitar a Nathair; no ha mejorado y está despierto. Naev, quizás sería buen momento para despedirte de él, por si no sale adelante…

La mujer asintió y acompañada del hombre entró en la cabaña del chico. Lo estaba velando Kun, que al verlos, los dejó a solas. Naevia se arrodilló junto a él, tomó un paño mojado y lo deslizo por su frente.

—Aún recuerdo el día que por accidente descubriste mi escondite. Estabas asustado, magullado y apenas tenías el valor suficiente para pronunciar tu nombre. ¡Nathair!, me dijiste tras varios intentos y el corazón me dio un vuelco. Sentía que era una señal, pues nunca me imaginé a uno de los famosos Ser’hi como tú: indefenso, maltratado y anhelante de cariño —suspiró y le dio de beber al muchacho—. Cuando yo tenía quince años, poco antes de ser apresada, llevaba una vida perfecta e idílica. Estaba enamorada, prometida e iba a casarme. También estaba embarazada. No sabía si mi hijo sería niño o niña, pero tenía pensado sus nombres. Si era niña, llevaría el mismo que yo y si era niño, se iba a llamar Nathel. Pero nunca llegué a ser madre; cuando los hombres del inmortal me secuestraron y descubrieron mi estado, el propio inmortal vino y me provocó un aborto.

El muchacho tomó la mano de su maestra y le dio un apretón para darle ánimos.

—Tu nombre me recordó a mi hijo no nato; caíste ante mí y eso no podía ser por mera casualidad, significaba algo y me convertí en tu maestra —confesó. Tomó asiento en la cama del chico, y le apartó algunos cabellos de la frente—. Sé la fama que tengo y muy merecida. Soy una gran harpía sin corazón; te quiero mucho, Nathair, como a un hijo y sé que nunca te lo he dicho o lo he manifestado, pero de la noche a la mañana me vi privada de todo cuanto me importaba. El hombre al que amaba, mi hijo, mi libertad y mi hermana. Ahora, cuando algo bueno entra en mi vida, tiemblo de miedo; temo a ser feliz, porque me vuelva a ser arrebatado —confesó, contemplando el estado febril del chico.

—Naev —susurró Nathair—, prométeme que si me ocurre algo, serás el gran apoyo de Aileen. Por favor, no la machaques, conviértete en su apoyo.

La mujer asintió y dio de beber a Nathair una pócima de sueño, para que al menos, durante unas horas, dejase de sufrir. Después de eso, Derek la sacó de la habitación y fueron a su cabaña, donde ella le miró fijamente. Su mayor secreto había sido descubierto; hasta el momento nadie había sabido que estuvo prometida y embarazada.

—Ya fui amada una vez por un hombre antes de caer en las garras del inmortal y llevé en mi vientre el fruto de nuestro amor. Nunca podré olvidar la pequeña vida que me fue arrebatada, pero a él, Derek, dejé de amarlo tiempo atrás, cuando tú entraste en mi vida —confesó, a la vez que dejaba caer todas sus prendas—. Siento mucho haberte escondido estos secretos, pero mi miedo es real. Temo volver a ser feliz y que todo me vuelva a ser arrebatado, porque… porque ahora hay personas que me hacen feliz: Nathair, tú y, aunque no lo parezca, mi hermana…

Derek tomó su rostro entre sus manos y limpió las lágrimas que corrían por sus mejillas.

—No dejaré que vuelvas a ser infeliz, ni que tengas miedo.

Ella creyó en sus firmes palabras y le besó. Y ambos comenzaron a amarse.

Cuando Aileen despertó, enseguida reconoció la habitación de Kun y muy despacio se incorporó y se dirigió a la cama. Kun estaba junto a ella, leyendo un libro, y velando por Kirsten, que dormía.

—¿Te encuentras mejor? —se interesó el Dra’hi.

La princesa no respondió de inmediato. Tomó asiento junto a Kirsten y entrelazó su mano. La chica no reaccionó.

—Sí, tenías razón. Descansar me ha despejado las ideas y sé cómo salvar a Nathair.

Kun quiso saber cómo, pero la princesa se marchó y fue a la cabaña de la reencarnada. Una vez allí, llamó y fue Derek quien la hizo pasar. Tras esperar en el salón, al fin Naev la recibió.

—Sé cómo salvar a Nathair. Necesito tres cristales blancos en forma de pirámides, a ti y a otra chica con potencial mágico. Reúne lo que necesito. Te espero en el embalse que hay en el bosque.

Naev no tenía ni idea de qué iba a hacer la princesa, pero tras reunir los cristales y llevar consigo a Nadine, fueron al lugar elegido. Aileen había trazado en el suelo un triángulo de líneas curvadas. Se dirigió a Nadine y tomó los cristales, pero cuando sus manos entraron en contacto con el Tig’hi, una sensación la recorrió de pies a cabeza.

—Ella no puede participar —añadió dirigiéndose a Naev—. Tu hermana está encinta; no voy a poner en peligro la vida que crece en su interior. Id a buscar a Niara.

Las hermanas se marcharon en pos de la dama, sumidas en un sepulcral silencio.

—¿Estás encinta? —le interrogó Naev.

—Sí, pero tranquila, que mi estado de buena esperanza no intervendrá en tu misión. En unos días regresaré a Serguilia.

—Quizás debería acompañarte… —dijo Naev. Sus palabras eran sinceras, aunque la distancia que había entre las dos hermanas ya era infranqueable.

—¿Lo dices en serio o solo te burlas de mí? Da igual, no quiero saberlo. Ahora, lo importante es salvar a Nathair.

Tras encontrar a Niara, las dos regresaron junto a Aileen y la princesa explicó lo que iba a hacer.

—Voy a llamar a la Madre Naturaleza y pedirle que cure a Nathair. Sé que ella puede hacerlo.

—Pero es muy peligroso —le replicó Naevia—. Sí se siente disgustada porque no hayas estado a la altura de lo que ella quería, te matará.

—No lo hará. Le abriré los ojos —dijo la princesa—. Tienes que saber la verdad. Nathair es mi alma gemela; con él deberá empuñar la lanza, no pudo hacerlo solo. Si Nathair muere, toda esperanza de ver libre Meira, se acaba y la Madre Naturaleza tiene que saberlo.

Entonces Aileen, Niara y Naevia se colocaron en una punta del triángulo, siendo Aileen quien lo encabezaba e hicieron cortes con los cristales en sus manos, momento en el que la princesa comenzó a cantar. Todas observaron como las alas rompían en la espalda de Aileen; más bellas y grandes que nunca, blancas y con tonalidades azules y rosas, que la envolvieron durante unos segundos. Cuando volvieron a abrirse, desprendieron una gran energía y tanto Niara como Naev observaron que las heridas de sus manos habían sanado y los cristales, antes blanco, ahora eran rojos.

Siguiendo las indicaciones de la princesa, dejaron los cristales en el suelo y salieron del grabado. Aileen siguió cantando y el ambiente a su alrededor comenzó a cambiar: extrañas luces de diferentes colores comenzaron a surgir del agua, del bosque, la tierra y hasta del cielo. Todas se reagruparon frente a la princesa, hasta adquirir el aspecto de una bella mujer de cabellos albinos. Vestía un vestido como el de Aileen, pero de un suave verde y grandes alas del mismo color rompían en su espalda.

Nadie dijo nada, pero todas sabían que la princesa se encontraba frente a la Madre Naturaleza y sus pensamientos quedaron corroborados al ver cómo Aileen se arrodillaba frente a ella.

—Sé que no estaréis orgullosas de mí. Aún soy incapaz de sanar y no he recuperado el poder de la Fuente Azul, pero todo ello ha sido debido al inmortal, a quien habéis tenido que sentir, además de notar el daño que está provocando en la tierra que tanto amas.

La mujer no dijo nada y asintió. Aileen prosiguió y le hizo saber toda la historia lo mayor resumida posible: la lucha contra Juraknar, las armas sagradas, las sombras y terribles criaturas que poblaban cada terreno y también le dio a conocer la Lanza de la Serenidad.

—Estoy destinada a empuñarla, pero no sola, he de hacerlo con Nathair, un Ser’hi, mi alma gemela, pero también un humano. Sé que no os parecerá aceptable, pero quizás todo esto ha pasado por un motivo y es para que olvidemos las diferencias de unos y otros y nos unamos.

Aileen aguardó su veredicto, incapaz de alzar la cabeza y entonces escuchó la voz de la mujer, dulce y melódica.

—Ponte en pie, princesa de las ninfas —ordenó, comprobando por si misma que sus órdenes no recibían protesta alguna—. Sabias palabras han surgido de tus labios. En efecto, esta gran guerra ha hecho cambiar muchas cosas. Ahora estamos más unidos que nunca y te brindo mi apoyo, ¡sanaré a tu alma gemela!

Veloz como un rayo la mujer voló en dirección a la cabaña de Nathair y cuando Aileen llegó, observó las manos de la divinidad posadas sobre el rostro del chico. Todas las ronchas rojas de su cuerpo estaban desapareciendo y ya no había ni rastro de fiebre en su cuerpo.

—Pero no olvides tu cometido, princesa. Tendrás que recuperar el poder de la fuente y doblegar a tu control a las oscuras.

Aileen asintió con lágrimas contenidas en los ojos y una vez la mujer desapareció, se lanzó a los brazos de un recuperado Nathair.

Niara, Naevia y Nadine los dejaron a solas y esa noche, aunque no era habitual, se celebró una gran fiesta en el centro del poblado ante una hoguera, donde la buena comida, el buen ambiente y las risas fueron sus compañeros.

Los días trascurrieron con normalidad, brindando de descanso a los jóvenes, que sabían que pronto deberían partir de la lucha.

Esa mañana, mientras Kun, Xin y Nathair entrenaban, Kirsten paseaba por los alrededores ayudándose de unas muletas, cuando Lizard la abordó.

—Ven nena, quiero mostrarte algo —añadió, rodeándola de la cintura—. Además, cuéntame, ¿cómo son las costumbres casamenteras en la Tierra?

—Pues… hay muchas, pero la más conocida es cuando la pareja intercambia alianzas frente a un altar, además de hacerse varias promesas. ¿Por qué? ¿Estás pensando en casarte? —inquirió y al no recibir respuesta, supo que eso era un si—. Oh, Dios mío, no puedo creerlo. ¡Te vas a casar! Siempre y cuando Nadine no te rechace, claro.

—Gracias por ponerme más nervioso y ahora mira, eso es lo que usamos en Meira para unirnos a las personas que amamos.

Kirsten miró al frente y observó una pradera de extrañas hierbas rojas, que a pesar del frío crecían sin ningún problema. Confundida observó a Lizard cortar una, la cual enrolló y guardó en una caja blanca.

—Esta hierba se llama Amioure y verla actuar es precioso. Si las dos personas realmente están enamoradas, la hierba cobra vida y se enrosca alrededor de la muñeca de los amados, formando una pulsera roja, donde crecen algunas flores blancas. Y esta seguirá así, manteniéndose bella, hasta que el amor ya no exista entre la pareja, y entonces se secará y caerá. Y he decidido entregársela a Nadine. ¿Cómo estoy?

—Muy guapo, como siempre. ¡Buena suerte! —le dedicó, abrazándolo.

Cuando la pareja llegó al poblado, Lizard estaba más nervioso todavía y no se anduvo con rodeos. Se dirigió a Nadine, que hablaba apaciblemente con Naevia e interrumpiendo a las hermanas, le mostró la caja. El Tig’hi la abrió con sorpresa, encontrando la hierba roja en su interior. Abrumada y feliz, asintió a la vez que se lanzaba a los brazos del lizman, y esa noche, frente al fuego y en una ceremonia liderada por la Reencarnada, Nadine y Lizard contrajeron matrimonio.

Y Kirsten, tal como le dijo Lizard, vio como la hierba mágicamente cobraba vida para un trocito cerrarse alrededor de la muñeca del hombre y otra en la de Nadine, donde inmediatamente crecieron flores blancas, representando así, su amor. Y ella supo, que nadie apagaría lo que ambos sentían.

Mientras, el viaje de Nathrach, Beilas e Irina continuaba. El demonio intentaba retrasarlos todo cuanto podía, encaminándose por la ruta más larga. A pesar de eso, al medio día se encontraría frente a los invisibles Terrenos de la Reencarnada. Debía seguir con las órdenes del Ser’hi, pues a pesar de que su señor estaba muerto aún quedaban dos demonios por aniquilar y los cuales, si quisieran podrían llevarlo al inframundo con un chasquido de dedos.

El joven matrimonio se despidió calurosamente y Nadine viajó a Serguilia mediante una esfera de viaje, para así no causar ningún daño a su hijo no nato. Cuando llegó allí le sorprendió que no hubiera guardias. Luz del Ocaso estaba despejada. La puerta estaba más cercana y ella no podría entrar como lo hicieron Nathair y Aileen, por lo que cuando le separaban unos metros saltó y trepó. El lugar estaba embrujado; no le consentía el camino y la naturaleza cobró vida de manera violenta. Las raíces se enredaban en su cuerpo y una de ellas la golpeó, provocando que cayera, pero consiguiendo sujetarse cuando su cabeza estaba a un palmo del suelo. Rabiosa miró la extensa pared para volver a cerrar sus manos en ella y una gran descarga asoló los alrededores. Una vez el camino despejado llegó a la parte superior sorprendiéndose por la falta de protección. Puede que fuera una trampa, aunque debía arriesgarse. Tras bajar, corrió; ya cargaba las flechas, iba a lanzarlas cuando un impenetrable hombre apareció golpeándola haciéndola caer. Aterrada se arrastró, se puso en pie para huir del inmortal cuando Carley se cruzó en su camino. Era la primera vez que estaba tan cerca de él. Su fuerza resultaba asfixiante; sus piernas temblaban y gritó cuando Carley tiró de su capa. A pesar de intuir que su enemigo conocía su identidad, esa capa, el ir disfrazado de hombre siempre le había dado seguridad. Ahora volvía a sentirse indefensa y gritó cuando Carley cerró sobre su garganta el negro y escurridizo ser. Ahora estaba a merced de sus enemigos.

Ya no les quedaba mucho para partir a Serguilia, pensó Kun, descansando junto a Kirsty. Ella se removió inquieta, abrazándose a las caderas de él, quien enredó sus dedos en su cabello. Ella sonrió y el Dra’hi comenzó a besar la curva de sus hombros desnudos, después su garganta, logrando que riera y tomándola a horcajadas sobre él.

Más tarde Kun era solicitado en la cabaña de la Reencarnada, junto a Xin y allí, los Dra’hi se encontraron con la seriedad de la mujer, que además iba acompañada de Derek. Tras seguir indicaciones, tomaron asiento frente a ellos.

—Chicos, durante estos meses he intentado descifrar algunas pistas más sobre vosotros, que también se le puede aplicar a los Ser’hi. Sois conocedores de la primera profecía, e incluso de la nueva, la cual me llevó a investigar algunos lugares… —la voz le tembló.

Derek continuó.

—Ahora que vamos a Serguilia es hora que conozcáis todo sobre vosotros, además de tomar una decisión. En vosotros está el acabar con el inmortal o no, exactamente en ti, Xin.

Los hermanos les miraban confundidos. La pareja parecía tener dificultades por confesarles su destino, y tras una pequeña pausa, la reencarnada prosiguió.

—He estudiado la profecía y ha llegado el momento de que os separéis. Kun, eres el mayor, no naciste en el año del dragón, siempre has protegido a tu hermano y eres consciente de que tu fuerza mágica es menor.

Kun asintió y tragó saliva con esfuerzo y fue Derek quien prosiguió.

—En Serguilia hay un lugar llamado Elegido. Una cueva que lo habita un escorpión gigante… Chicos, hagáis lo que hagáis estará bien, pero Kun, según la profecía debes dar la vida por tu hermano.

—¿Qué? —preguntó Xin sorprendido, levantándose bruscamente mientras su hermano aún intentaba asimilar las palabras.

—Cálmate, Xin —prosiguió Derek—. El escorpión rojo fue creado por y para vosotros, aunque su función también se le puede aplicar a los Ser’hi. Él deberá incrustar su aguijón en el pecho de Kun, absorberá su magia, inevitablemente matándolo, y después te la pasara a ti, Xin, al hijo del dragón. Entonces podrás enfrentarte al inmortal.

—¡Jamás consentiré eso! Jamás, mi hermano no dará la vida, no lo consentiré. Encontraremos una forma de derrotar a ese hijo de perra, pero lucharemos juntos —replicó, con lágrimas desbordándole los ojos—. ¡Juntos! Desafiaremos las antiguas palabras milenarias… Kun y yo lucharemos unidos.

Entonces Xin se derrumbó llorando amargamente sobre la mesa. Kun lo rodeó por los hombros, salieron de allí, donde se encontraron con Niara a quien le pidió que se llevara a Xin e intentase tranquilizarlo.

Mientras, Kun, caminaba hacia su cabaña, pensaba en Kirsten, en sus sueños y en los que había intentado no pensar, pero que ahora estaban muy claros. Ese era su destino. Dar la vida a su hermano; en verdad no había sido más que un segundón. No quería morir, no quería dejar sola a Kirsten, una vorágine de pensamientos se cruzaban en su mente. Necesitaba meditar, descansar la mente, pero toda la crueldad vista, las palabras de Naevia; su sacrificio acabaría con todo e inevitablemente un nudo se formó en su garganta. Cuando entró en su cabaña encontró a Kirsten leyendo en la cama, quien le sonrió gentilmente. Los ojos se le llenaron de lágrimas e intentó disimularlas y más serenó caminó hacia ella. La besó dulcemente.

—¡Te quiero!

—¿Te pasa algo, Kun? Pareces afligido.

Él negó.

—Estoy bien. Voy a buscar un lugar tranquilo en el que meditar.

No le dio tiempo a Kirsty de replicar y se marchó. Estaba tan centrado en su angustia, que no había visto que en el poblado paseaban gente embutidas en ropas no propias de la zona y tras ver a Lizard a poca distancia, le hizo un gesto y ambos se reunieron en un bosquecillo. Una vez allí, Kun se dejó caer sobre un árbol y con la mirada en el suelo, le hizo saber al lizman lo hablado con Naevia.

—A veces las profecías se mal interpretan. Debe haber otra solución, Kun, yo no creo en esa patraña que nació antes de que los Zainex y ellos marcaron nuestro destino y crearon las armas. Deberíamos centrarnos en descubrir que querían trasmitirnos ellos… en algún sitio deben estar las respuestas, pero me niego a creer la teoría de Naevia.

—No lo sé, Lizard, no sé qué pensar —susurró Kun alzando la vista—. Si ese es mi destino y acabo muriendo, ¿cuidarás de Kirsten? Velarás para que siga adelante, no sucumba a la tristeza y vuelva a ser feliz. Eres mi amigo… ¿cuidarás de ella?

—¡Kun! —exclamó el hombre, caminando hacia el Dra’hi, a quien le dio un afectuoso abrazo, para después separarlo de él y obligarle a que le mirase a la cara—. Te lo prometo, pero es algo que no pienso cumplir, porque lo que no voy a consentir es que se cumpla esa patraña de profecía y tú pierdas la vida. De eso puedes estar seguro.

—¿Kirsten te ha hablado de lo que descubrimos en Los Reinos del Fénix? —inquirió y al ver el ceño fruncido del hombre, supo que no sabía nada—. Ella es la Hija del Fénix… es Fen’hi.

Con calma, Kun le relató lo traducido por la sacerdotisa y el mensaje que los Zainex habían quedado para todos ellos.

—Naevia debe conocer este detalle. Debemos ir a ese lugar y leer la inscripción. Escucha Kun —exigió, tomando el rostro del chico entre sus manos—. Los Zainex nacieron mucho después de la profecía de los Dra’hi y el mensaje que ellos dijeron, lo cambia todo. Ahora todo tiene lógica, las armas sagradas, la destrucción de los pilares de Serguilia. No todo depende de tu hermano, sino del equipo que habéis ido reclutando desde el inicio de vuestra misión.

Al Dra’hi le agradaron las palabras de Lizard y puede que tuviera razón, pero aun así necesitaba meditar sobre todo lo que habían descubierto y buscó soledad para pensar.

Para Beilas destrozar la protección de invisibilidad de la reencarnada no le costó ningún esfuerzo, aunque se odiaba por lo que estaba haciendo. Por ayudar a Nathrach, por estar en aquel lugar, pero si en verdad quería convertirse en el Demonio Blanco debía seguir con esa pantomima. Se juró, que de alguna manera debía frustrar los planes de Nathrach. Por nada consentiría tomar la fuerza de su hermano, quien al parecer no estaba en el poblado, lo que le causó un gran alivio, pero inevitablemente Kirsten sí.

El comportamiento de Kun había quedado a Kirsten con un mal sabor de boca y se puso en pie para ir a buscarlo. Entonces vio que alguien entraba en su cabaña y cuando se quitó la capucha, descubrió que era Nathrach.

El tigre de Nadine lanzó un fuerte gruñido abalanzándose sobre Carley llegando a liberarla. El Tig’hi sabía que no tendría ocasión de huir; Juraknar quedaba a su espalda, y Carley estaba muy entretenido, tendría una oportunidad, pues ella era más rápida que Juraknar y mientras empuñaba su última flecha, no dejaba de mirar por encima de su hombro.

Carley incrustó su espada en el tigre, ya muy ensangrentado, débil, pero haciendo todo cuanto podía por ayudar a su protegida, mientras que Juraknar creaba entre sus manos esferas de energía que lanzaba contra ella y hasta el momento había esquivado.

Nadine se detuvo, tensó la cuerda; el sudor le resbalaba por la frente, el tiempo corría despacio; escuchó el lamento de su tigre antes de esfumarse y el calor a su espalda de un ataque acercándose. Entonces lanzó la flecha unos segundos antes de caer derribada al suelo. El impacto de Juraknar le había creado algunas quemaduras, pero antes de perder el conocimiento vio como el pilar se derribaba.

Niara consoló al Dra’hi lo mejor que pudo; dejó que se desahogará en su hombro mientras ella buscaba una solución, aunque Xin parecía demasiado abatido. Cuando ella le ordenó que se levantara, él se negó, dejándose caer pesadamente en el suelo, cubriendo su rostro en sus brazos.

La dama se puso en pie con los brazos en jarras y le gritó.

—¡Levántate Xin! —el Dra’hi negó—. Maldita sea, he dicho que te levantes, ¡ahora! —su orden, firme y fría, le hizo ponerse en pie—. Deja de lamentarte por algo que no ha sucedido. ¿Por qué debe morir Kun? Podéis elegir, ¡no dejéis que unas palabras milenarias os guíen! Eres fuerte Xin, somos muchos y tu hermano no morirá, no te dará su magia, porque ignoraréis la profecía y lucharéis juntos —gritó casi afónica, con los ojos brillosos y decidida tomó a Xin del brazo sacándolo de allí—. Y ahora vamos en busca de Kun. Nunca permitiré que esas patrañas se cumplan. Y ahora, ambos dejaréis de lamentaros.

Xin estaba sorprendido por la actitud de Niara. Le había dado ánimos, fuerzas y sobre todo agallas para olvidar la puñetera profecía. Muy decididos se encaminaron por el poblado hasta llegar al lugar donde Kun meditaba, quien les gruñó.

—¡Largaos, estoy meditando!

—¡Ya está, largaos! —dijo Niara—. Te encontramos aquí meditando, en lugar de estar hablando con los demás para evitar esas estúpidas palabras. Kun, hay elección.

—No la hay, Niara. Sabemos que Xin es más fuerte, ¿qué es comparada mi vida con la de toda una galaxia y tiempos de paz?

—Tu vida, Kun, vale mucho más para muchas personas. Acaso piensas dejar sola a Kirsten, ¿sabes cómo le afectará tu muerte? Y, ¿qué pasa con nosotros? ¿Por qué debemos resignarnos a perderte? ¿Por qué? Maldita sea, Kun. Solo son palabras, palabras, no haremos casos de ellas porque quienes predijeron esos hechos se equivocaron, no contaron con esto —gritó desafiante.

La dama alzó los brazos. Toda Aquilia tembló violentamente, hubo gritos desconcertantes. La mirada de Niara se tiñó nívea, carente de vida y rocas comenzaron a levantarse.

Los Dra’hi se sorprendieron por la magnitud de Niara y fue Xin quien la tomó por los brazos, agitándola levemente, para que volviera en sí.

—Ya vale, cariño. Sabemos que tienes mucho poder.

La tensión desapareció entre ellos tomando asiento en círculo, donde Kun se abrazó a sus rodillas posando su barbilla en ellas.

—No quiero morir… ¿sabéis la de veces que Kirsten me ha contado ese sueño? Y ahora descubro que es real, y lo temo, no quiero morir, pero pienso que soy un egoísta, un miserable por pensar de esa manera… Al fin y al cabo, ¿qué somos? Hijos del dragón, no chicos con una vida normal; nunca la hemos llevado… pero en parte, soy feliz, me apego a la vida, no quiero dejar a Kirsten y simplemente, todo esto, no me parece justo —murmuró y ocultó su rostro en sus rodillas.

Niara le consoló al abrazarlo y miró a Xin. Si alguien podía ayudarle era él.

—¡Y no vas a morir, Kun! Ni pisaremos esa isla. No me importan esos mensajes. Hasta ahora nuestra vida ha girado alrededor de la profecía y hemos hecho muchos sacrificios. Hemos superados incontables peligros, llegado a reunir a elegidos, gente muy poderosa, todas las armas, ¡me niego a pensar que todo eso no sea suficiente para derrotar al inmortal! Es hora de que vivamos nuestras vidas, tomemos nuestras decisiones alejándonos del camino creado por la profecía —gritó desenvainando su espada—. Es hora de enfrentarnos a Juraknar y lo haremos juntos, con nuestros compañeros.

El vórtice no tardó en abrirse donde asomó un dragón, no una cría, sino uno negro, grande, impresionante. Su rugido fue tan atronador que hicieron que Daksha, Syderlia y Lizard acudieron al llano. Allí contemplaron la agilidad de Xin, y como con rápidos gestos de la espada degolló a la bestia, a quien una vez en el suelo, pegó una fuerte patada.

Ese gesto hizo que Kun riera y tanto él como Niara abrazaron a Xin entre risas. Pero el buen humor del grupo se esfumó cuando vieron una gran explosión. Un gran fénix sobrevolaba parte de Los terrenos de la Reencarnada.

Aileen y Nathair habían pasado todo el día en el bosque y en especial en unas cuevas, donde hallaron unas termas. Allí se decantaron en ellos mismos, en sus cuerpos y en darse placer. Pero ya era hora de regresar y cuando estaban muy cerca del poblado, vieron el fénix en el cielo.

A Nadine le quemaba la espalda. Estaba tumbada sobre ella y sentía su lengua rasposa. Le dolía cada centímetro de su cuerpo e intentó moverse, quedarse ladeada para disminuir el dolor de la espalda, pero no lo logró. Grilletes en sus muñecas y tobillos lo impedían. Cuando su vista se acostumbró a la oscuridad vio que no estaba sola. Carley paseaba alrededor de ella en esa oscura cripta, pero no estaba solo. En un rincón, una tos seca le hizo mirar. Juraknar estaba postrado contra la pared. Temblaba. Sus piernas parecían de mantequilla y sangre se filtraba entre sus dedos y a pesar de la oscuridad, su rostro ceniciento llamaba la atención.

Nadine percibió su odio, la torturarían lentamente o solo los Dioses sabían que más e inevitablemente gritó cuando la mano de Carley se posó sobre su estómago y lo atravesó absorbiendo su energía. Las lágrimas le nublaron la mirada. El dolor la aturdió, pero aun así fue consciente de cuando un consejero avisó a Juraknar sobre un tema de importancia: al parecer tenía buenas noticias.

Cuando todos llegaron al poblado, observaron salir de entre las llamas a Nathrach sujetando a Kirsty con su brazo izquierdo torcido a su espalda. Ambos Ser’hi se miraban, parecía que el tan esperado duelo entre ellos iba a llegar, pero la intención de Nathrach era muy diferente y lanzó a Kirsten al suelo. Ella intentó moverse, pero al hacerlo una fuerte descarga la recorría debido a Beilas, que apeado en una cabaña, esperaba a ver como sucedían los acontecimientos, además de seguir las órdenes de Nathrach.

—Es hora de volver a casa, hermano.

—Deja a Kirsten. Esto es entre nosotros, acabemos de una vez con las luchas y enfrentémonos. Te demostraré que soy más fuerte que tú —gritó desafiante—. Vamos, es lo que quieres, ¿no? ¿Atravesar tu acero en mi cuerpo? Todos veremos si tienes agallas de hacerlo, demostrarás lo bravucón que eres.

Las burlas de su hermano comenzaban a desquiciarlo. Una vena palpitaba frenéticamente en su garganta, sus labios estaban fruncidos y furioso gritó el nombre de Beilas.

Al demonio no le hacían falta órdenes, sabía lo que quería y al abrir los ojos vio como Kun, Xin, Niara, Aileen y todos los ocupantes del poblado intentaban llegar a ellos, pero una barrera invisible que se había obligado a levantar, les impedía llegar a ellos. Por un instante pensó en hacerla desaparecer; eran muchos, sin duda matarían al puñetero Ser’hi, pero sus pensamientos eran escuchados por sus camaradas, e inevitablemente comenzaba a desaparecer. Beilas lanzó un amargo suspiro y señaló a Kirsten. La chica se removió intensamente debido a la descarga que recorría su cuerpo.

—No quiero matarte, hermano, solo que me acompañes, en realidad que nos acompañes a mí y mi prometida al castillo —dijo, encaminándose hacia Kirsten, a quien tomó por la barbilla—. Sé buen chico y no la hagas sufrir más.

Al ver la duda en Nathair dejó a Kirsten caer bruscamente volviendo a ordenar a Beilas. Este obedeció, a pesar de que Irina le gritara que cesara, aunque pronto los gritos de Kirsten fueron sustituidos por las plegarias de Nathair.

—¡Basta, basta! Parad —suplicó y con lágrimas en los ojos tomó a una inconsciente Kirsten en sus brazos—. No le hagáis más daño.

Su hermano asintió. Y Nathair, a través de una ligera neblina de lágrimas, vio el dolor en Aileen, su maestra, en Kun, en todos sus amigos. Justo cuando desaparecía el lamento de Kun y Aileen resonó dolorosamente.

24
Isla Escorpión

(Xin)

La humedad, el ambiente, las voces. A pesar de tener los ojos cerrados conocía el lugar donde se encontraba. Volvía a estar en el castillo de Juraknar, pero por qué, se preguntó Kirsten. No recordaba nada de lo sucedido. Su lengua estaba rasposa, le dolía terriblemente la pierna, además de la cabeza. Hizo un leve esfuerzo. Sus ojos parpadearon viendo con ella a varias mujeres. Entonces la mano de Nathair se cerró sobre la suya y descansó. Cuando despertó se encontraba más repuesta. Estaba acostada en la cama cubierta con algunas mantas y Nathair a su lado, aun tomándole la mano. Vestía nuevas galas que resaltaban su atractivo y le hacían parecer más adulto. Eran negras, de seda. La camisa era de corte oriental, al igual que la anterior, y una serpiente dorada cruzaba toda la espalda; la pierna derecha de la vestimenta también iba enroscada por el mismo reptil.

Kirsten, al levantar las mantas atisbó nerviosa sus nuevas prendas: llevaba un vestido rojo e inevitablemente tembló de miedo. Era el de sus sueños, el que quedaba ceñido a su cuerpo como una segunda piel, sin mangas, unos centímetros por encima de sus rodillas. Angustiada miró a Nathair quien posó sus dedos sobre sus labios para que no hablase y susurró:

—Quieren casarte con Nathrach, en realidad vas vestida para eso, y la ceremonia se celebrará cuando volvamos de Isla Escorpión. Ignoro los planes de Juraknar, pero ya hemos tenido una visita del Comandante. Nos va a sacar de aquí.

Iban a salir de ahí, y eso hizo que Kirsten se animara. Siguió las indicaciones del Ser’hi, tomó sus sais y alarmados dieron un brinco cuando un Rocda entró. Sin embargo, el ser de piedra no les hizo nada. Se dirigió a uno de los tapices, el cual arrancó dejando al descubierto un muro. Todos los pasadizos estaban sellados; la pareja se desanimó, pero la bestia comenzó a golpearla hasta abrir un pequeño hueco y por él vieron al Comandante, que fue el encargado de hacer caer el resto de la pared.

—Vamos, chicos, Clay y los demás os esperan.

Kirsty, al oír nombrar a Clay se animó y corrieron entre pasillos oscuros. El olor a viciado era insoportable y una vez llegaron a los pasadizos de las prisiones deambularon en estos con calma, pues según el Comandante, se estaba llevando una reunión de importancia. La prisión de Clay era la última, y cuando la cerradura fue trucada, Kirsten se lanzó a sus brazos.

Todos estaban sorprendidos por lo sucedido, la alegría les embargaba, pero también la tristeza porque hubieran sido capturados. Finalmente Clay apartó unos centímetros a Kirsty. Contempló la manifestación de su marca, su delgadez, la gran cicatriz de su pierna y ligera cojera. Con lágrimas en los ojos volvió a abrazarla.

—Lo siento, lo siento mucho. No sabíamos qué hacer, cómo rescataros… —susurró y soltó un largo sollozo.

—Ya está pequeña, ya está. Ahora lo importante es que huyamos —la consoló, mientras varios Rocda ocupaban la prisión y hacían caer las paredes—. Mi pequeña, cuanto has debido de sufrir, te veo tan débil.

—Clay… tienes que perdonarme… no fui capaz de cumplir mi promesa, no logré que Kun y Xin se mantuvieran unidos. No quería defraudarte.

Kirsten volvió a ocultarse en su pecho y Nathair apareció a su lado, posando una mano sobre el hombro de Kirsty.

—La tensión se abatió sobre ellos, tuvieron problemas de comunicación. Pensábamos que perdíamos a los Dra’hi, pero todo acabó saliendo bien. Kirsty no es responsable de lo sucedido, nadie lo es, salvo ellos.

Clay asintió, besó en la coronilla a la chica y le susurró palabras para que la calmaran, pero ella se separó bruscamente.

—Lo siento, Xinyu —gritó buscando al hombre por todas partes; Soo y Kyle evitaron su mirada—. Xinyu… ¿está en otra prisión? —preguntó a Clay.

El hombre posó sus manos sobre sus hombros, tragó saliva con dificultad y habló.

—Siempre tuviste razón y estuvimos demasiados ciegos para verlo. En realidad, Shen era el traidor.

—Pero donde está Xinyu —preguntó mientras miraba en todas direcciones—. ¿Dónde está?

Se hizo un espeso silencio. Clay tomó el rostro de Kirsten entre sus manos. Ambos tenían la mirada llorosa.

—El monje volvió, es muy poderoso, pudo con los dos y… cariño, mató a Xinyu.

Kirsten se separó, aterrada. Los Rocda ya habían terminado de abrir el agujero en la celda y Soo y Kyle fueron los primeros en escapar. Pero su huida había sido interrumpida y Juraknar y Shen aparecieron en la celda. Y tanto Kirsten como Nathair se lanzaron contra sus enemigos.

—Huye Clay, huye, ayúdanos en Isla Escorpión, nos llevarán allí, ¡ayúdame entonces! Vete —gritó y se lanzó contra Juraknar, quien detuvo sus sais con facilidad—. No mires atrás, ahora eres libre. No dejes que te utilicen en contra de Kun y Xin.

—Kirsten… —susurró, pero Soo acudió a su lado para llevárselo—. Te rescataré, pequeña, sé fuerte, por favor.

A Kirsten le agradaron las palabras de Clay, pero ella fue lanzada contra la pared, mientras que Juraknar se encaminaba hacia Clay, cuando Nathair se aferró a sus pies.

Kirsten se incorporó, corrió hacia el inmortal pero él cerró fuertemente su mano sobre su rostro lanzándola contra la pared. Allí se bamboleó, caminó desorientada para acabar desplomada en el suelo.

Entonces Juraknar cerró su mano sobre las prendas del chico lanzándolo junto a Kirsten, que también perdió el sentido. Al fin llegaron los guardias. Clay y los demás habían escapado y su señor estaba más que furioso.

—Apresadlos, embarcarlos de inmediato, ¡que no escapen! ¡Kany! —gritó y su servicial jorobado tardó un instante en aparecer—. Envía a un grupo de guerreros a la pagoda, quiero a los prisioneros de vuelta con nosotros y comenzar a destruir las islas de los ocultos.

El jorobado asintió.

En otra sala, ajeno a los contratiempos de Juraknar, Carley seguía con los planes trazados, que serían desvelados inmediatamente. Enfurecido acarició el vientre ligeramente sobresaliente de Nadine. La chica parecía encontrarse más en el otro mundo que en el presente. Su palidez era extrema. Sus labios estaban ligeramente agrietados, jadeaba; su estado febril la hacía permanecer ausente y sus ojos ya mostraban pinceladas violáceos. Durante unos segundos se permitió acariciar sus turgentes senos hasta que una pequeña descarga le abrasó la mano.

Nadine le miraba desafiante, extenuada, pero sin permitir que ese hombre la tocara.

Carley la abofeteó provocando que gimiera y entonces susurró a su oído:

Ighelarde, Ighelarde, aroha se ut ago, erba sal, satreup, agart artseuv adimoc, aldavell noc sov, a otrseuv odnum oecaloiv. Alsoavell!

Nadine gritó al escuchar las malditas palabras del hechizo de Ighelarde. Pronto una sensación electrizante la embistió y sollozó. Le ardían los ojos, ya casi sucumbidos al violeta, aunque más le dolieron las palabras de Carley.

—Es hora de que entre en el juego tu querido amante.

El Tig’hi quiso gritar, pero la mano del hombre se lo impidió. Al instante notó como sus garras penetraban en su piel para absorber la poca fuerza que le quedaba.

Frente a Luz Azul el grupo se detuvo. Los Dra’hi lo encabezaban acompañados de Aileen y Niara, pero muchos más se habían unido a la recuperación de la última arma. Entre ellos, por supuesto, se encontraba Lizard, su legítimo dueño, acompañado de Daksha, Syderlia, Naev y Derek. Nada les retenía; quizá el miedo por lo que encontrarían en ese laberíntico lugar, pero sus amigos les necesitaban. Ya estaban dentro cuando de pronto un ave se evaporó frente a ellos, dejando caer frente a ellos una enorme cortina de plumas donde contemplaron a Carley.

—Tengo un mensaje de Juraknar para vosotros, creedme, os interesa, muchas vidas están en juego —se hizo un espeso silencio—. Lizard, ¿cómo te encuentras? No veo contigo a tu joven mujer. ¡Oh! —exclamó irónicamente—. Si se encuentra a mi lado.

La visión se expandió mostrando a Nadine forcejeando y atada con grilletes. Sus ropas estaban rasgadas, su palidez resultaba alarmante, aunque quizá lo más terrorífico era ver como ese hombre hurgaba en sus entrañas, absorbiendo su vitalidad.

Lizard quiso aporrear esa visión, como si con eso consiguiera algo, pero su amigo lo detuvo. Carley extrajo su mano y con ella tocó el abultado vientre del Tig’hi.

—¿Qué será? ¿Niño o niña?

Sus palabras acribillaron a Lizard. Sus piernas flaquearon, respiraba frenéticamente y cayó donde Syderlia intentó tranquilizarlo. Todas las miradas estaban dirigidas a él, compartiendo su dolor, cuando Daksha se impuso a Carley.

—Habla claro, Carley, el tiempo corre en nuestra contra, ¿qué es lo que quieres? ¿Qué debemos darte a cambio de la vida de Nadine? Y por favor, no le causes ningún daño a la criatura.

—Por supuesto que no —habló con calma, acariciando el vientre—. Los dos estarán sanos y salvos, siempre que sigáis mis indicaciones —la visión se centró en Carley—. Juraknar quiere dos cosas, a la reencarnada en nuestro bando a pesar de que el gran demonio haya sido destrozado, pero aún quedan tres más. Esos súcubos son peligrosos, necesitamos a quien es capaz de acabar con ellos a nuestro lado —Naevia no replicó. Si no hubiera sido por Derek se habría desplomado. La imagen de su hermana, Dioses, su hermana, martirizada de esa manera, con la vida de otra persona en su interior y todo por su culpa, la estaba matando—. Bien, veo que aceptáis. La segunda propuesta te incumbe a ti, sucio lizman.

Lizard al fin se repuso llegando hasta él con grandes zancadas siendo tomado por Kun y Xin para controlarlo.

—¡Cabrón, hijo de perra! Haré trizas tu cuerpo, quemaré tus entrañas, te haré sufrir de la peor manera posible.

—Shiiss, calma, calma, recuerda quien está aquí —amenazó logrando que la visión volviera a expandirse, donde se le vio agacharse junto a Nadine, besar su garganta e introducir sus manos bajo sus prendas. Nadine gimoteaba y eso hizo que Lizard volviera a caer—. Bien, bien, así me gusta verte. Juraknar quiere algo muy simple, todas las armas, incluida la espada que vais a recuperar. Si queréis que todo salga bien, es posible que se pida vuestra ayuda para desintegrarlas.

—Bien, aceptamos —habló Xin.

Su hermano se sorprendió por la valentía y seriedad que mostraba. Eso hizo que parte de su desasosiego desapareciera, que sus fuerzas volvieran a él con más ímpetu. Kirsten era fuerte, lo había demostrado en contadas ocasiones y saldrían de esta.

—¿Dónde será el encuentro? —preguntó Kun.

—En Isla Escorpión. Os recomiendo que os apresuréis, nunca se sabe cómo pueden cambiar los acontecimientos.

Al fin las plumas cayeron. El silencio era espeso, pero las órdenes de Kun claras. El laberinto podría llevarle horas cruzarlo, según Aileen quien ya lo había atravesado. Por ello abrirían una brecha hasta el centro del mismo. Tanto los Dra’hi, como Niara, Aileen y Naevia se unieron en la entrada.

Lizard y Daksha contemplaban la unión de fuerzas, abrumados. Los Dra’hi ocupaban cada uno de ellos un lateral. Las auras de cada uno los rodeaba, la más nítida era la de Naevia, que era blanca con algunas pinceladas en verde, rosa y azul, como si de la mismísima Aurora Boreal se tratara. Las primeras fuerzas en explosionar fueron la de las chicas. Hubo temblores, rayos, todo parecía estar descontrolado cuando actuaron los Dra’hi. Sus fuerzas se manifestaran en dragones que comenzaron a rodear la magia de las chicas, controlándolas, formando un gran remolino que se lanzó contra las paredes. El vaho cubrió la estancia durante un tiempo, para disipándose poco después. Desde la distancia podían ver la espada suspendida en el fuego azul cuando atisbaron un ligero movimientos en las paredes.

—¡Preparaos —gritó Kun—, nos atacan!

La imagen de la pagoda entristeció a Clay, Soo y Kyle y se dispusieron a activar escudos de protección, amuletos en contra del mal de Juraknar, todo cuanto estaba en ellos para hacer seguro aquel lugar. Y después volvieron al interior. Clay se hizo con armas; hizo caer las persianas de varias ventanas donde incrustó ballestas, de las que se ocupó Kyle.

Clay, a veces, abandonaba la pagoda para hacer frente a los hombres del inmortal que lograban evitar todas las protecciones, mientras que Soo, esperaba sentada frente al libro, acariciando su portada, hasta que al fin volvió a abrirlo.

Clay agradeció la ayuda de Kyle, eran excelente con las ballestas y con pesar y preocupación los dejó solos, para como prometió, ir en busca de Kirsten.

El palpitar de su cabeza se volvía más insistente, abría los ojos, pero todo le daba vueltas y sentía la bilis en su lengua. Kirsten se removió inquieta girándose a la izquierda cuando algo peludo rozó su pierna. No pudo evitar gritar debido a la rata, por la que se arrastró hasta la pared, cuando de pronto unos gélidos dedos se cerraron sobre los de ella. Volvió a gritar.

—Kirsten, soy yo —dijo Nathair, quien había alargado su mano por una pequeña ranura para darle fuerzas—, debemos de estar a punto de llegar a la isla, llevamos bastante tiempo en alta mar.

—Clay nos ayudará, me lo prometió. —Hubo una pausa—. ¿Qué… qué haces tú aquí?

—Quien está contigo, Kirsty, ¿quién? Nathrach —gritó rabioso—, ni se te ocurra tocarla, desgraciado.

Su parecido con los Deppho resultaba sorprendente. Quizá su cambio más notorio fuera que eran blancos como la nieve, más esqueléticos, pero tan mortíferos como ellos.

El grupo reaccionó y comenzaron a atacarlos. Niara casi se vio sepultada por tres de ellos los que pronto fueron encerrados con un gran dragón azul que los aprisionó para después volar con ellos, agitarlos y lanzarlos lejos. Xin guiñó un ojo a Niara y siguió con el enfrentamiento.

Quizá de todos los componentes del grupo quienes con más rabia se enfrentaban a las criaturas eran Kun y Lizard, que casi sin percatarse de ello habían penetrado en el gran túnel, por el que avanzaban a gran velocidad, dejando tras ellos un camino lleno de muertos. La espada estaba más cercana, pero las criaturas aparecían más y más. Kun se enfureció. Quería volver a estar con Kirsten y gritó. Las paredes temblaron. Sus ojos carecieron de color, el frío se intensificó y cuando incrustó su arma, el frío se incrementó levantando una gran nube de vaho.

Hubo una breve pausa. Las bestias huían gimoteando. Todos estaban preocupados y fue Daksha, quien al escuchar los graves jadeos de Kun acudió a su lado. El Dra’hi tenía su mano cerrada en su pecho, Lizard le daba de beber y su amigo le aseguró que él se ocupaba de todo, que recuperase la espada. Al instante Xin y Niara estaban a su lado.

Los tres se detuvieron antes las llamas. Xin alzó sus manos hacia el fuego; las llamas se agitaron débilmente; se mordió el labio, entrecerró los ojos, gruñó ligeramente consiguiendo que su fuerza aumentara, provocando que el fuego se agitara con frenesí, sin ser suficiente. Tras él escuchaba las palabras de Niara de ánimo y alrededor suya se formó un gran dragón azul que fue creciendo hasta que con un fuerte rugido la bestia dejó de rodear al joven para al momento lanzarse contra el fuego y la misma espada. El impacto lanzó a los tres lejos, pero cuando el polvo se disipó, el pilar era añicos, el fuego había desaparecido y la espada yacía en el suelo.

Lizard la recuperó y hubo un gran destello que los cegó.

Carley dio de beber a Nadine y esta le escupió. El hombre gruñó, se limpió la cara y tomó su puñal con el que empezó a hacer trizas la camisa del Tig’hi. Nadine gimoteaba débilmente. Estaba asustada, pero no le daría a Carley la satisfacción de verla llorar, aunque su miedo aumentó. Él se había subido encima suya; su erección se aprisionaba contra su sexo y gimió asustada. Inevitablemente las lágrimas cayeron cuando el primer botón del pantalón fue cortado, después el segundo. El aliento de Carley, caliente, pegajoso, le quemaba su oreja que no dejaba de susurrarle el trato que iba a recibir. Forcejaba fuertemente, pero únicamente consiguió que el hombre se excitase más. El tercer botón, el último, desapareció. Los huesudos dedos de Carley comenzaron a enredarse en su bello, hacia su sexo, aunque su mano ascendió hasta su vientre.

—No quiero follar contigo con un lagarto creciendo en tu interior. Habrá que deshacernos de este pequeño inconveniente.

Nadine le suplicó, le pidió misericordia, pero no sirvió de nada. La mano del hombre creó una pequeña esfera, que penetró en el cuerpo de Nadine, causándole un gran dolor. Comenzó a sangrar de inmediato y entonces hubo un gran destello.

—Es Beilas, tranquilo, no pasa nada.

El Ser’hi respiró aliviado, pero aun así no soltó la mano de Kirsty, sino que la apretó con más fuerza. El demonio tomó asiento junto a la chica.

—Yo no quería llegar a esta situación… Chicos, no os puedo hablar de mí. Intento hacer las cosas bien, mantener a raya a mis señores, aunque cada vez me cuesta más esfuerzo. Hago lo que puedo por no ayudar a Nathrach, mis planes son muy diferentes, pero soy un demonio invocado por él, quien debe cumplir su deseo o sino me esfumaré.

—¿Le darás a mi hermano un poder más poderoso que al mismísimo Juraknar? —preguntó Nathair—. No eres mejor que él. Dices que quieres ayudarnos cuando si no hubiera sido por ti nosotros no estaríamos aquí.

—¡Nathair! —replicó Kirsten.

—Abre los ojos, Kirsty. Él es un demonio y tú sigues siendo demasiado inocente a pesar de todo cuanto hemos vivido.

—No puedo creer que hables de esa manera. Nosotros más que nadie sabemos lo que es que se nos señale por algo que no somos. Beilas es nuestro amigo y se llama Kearney. Sé que él, de alguna manera, nos ayudará.

Nathair soltó un gran bufido. Beilas iba a hablar cuando el Comandante y Kany entraron en prisión.

—Juraknar solicita la presencia de su hija en su camarote de inmediato.

Kirsten lanzó un amargo suspiro, apretó los dedos de Nathair e hizo oídos sordos a los gritos desesperados de este porque no fuera. En la prisión se quedó Beilas.

—Lo siento, Nathair. Quizá algún día podamos mantener una conversación en privado, ahora, voy a velar por Kirsten y que tu hermano no le ponga las manos encima.

Nathair descargó su frustración contra las paredes; intentó hacer uso de su magia, pero se la habían bloqueado. Desesperado se hizo un ovillo en un rincón.

El camarote era una sala pequeña, de nogal, que desprendía olor a madera. Su mobiliario resultaba escaso. Una mesa ocupaba el fondo de la sala donde había repartidos antiguos pergaminos, mapas y distintos utensilios, además del vino que siempre acompañaba a Juraknar. Este le esperaba apoyado ligeramente en la mesa. Ahora, cuando tan solo le separaban unos centímetros, se sentía intimidar ante el brutal cambio al que se había sometido. Por supuesto su altura y fuerza eran los que más llamaban la atención, pero también las ligeras venillas lilas que sobresalían en sus antebrazos, frente y yugular.

Nathrach estaba apoyado en la pared, cerca de una ventana circular, con los brazos cruzados. De nuevo volvía a vestir armadura. El inmortal le había otorgado una tan rojo como la sangre, más resistente incluso que la anterior, y que le protegía aún más si cabía. Aunque la vanidad del Ser’hi era tal que sus rasgos quedaban al descubierto. Pero no estaban solos; Shen estaban en pie, tras Juraknar y tenía un aspecto muy diferente al de cuando vivía en la pagoda. Su cabello negro y liso iba peinado hacia atrás, dejando al descubierto unas prominentes entradas en su frente. Las cicatrices de su cara se apreciaban mucho más y al fin vestía prendas propias de Juraknar. Pantalones oscuros y camisa negra, con un dragón bordado en ella.

Kirsten ansió hacer derretir ese sucio metal sobre el cuerpo del Ser’hi; quizá con ello borraría la estúpida mueca que dibujaba sus labios y fulminar también al monje, pero se controló.

Finalmente, Irina también les acompañaba. El semblante de la amazona era triste, melancólico. Parte de la fuerza que siempre emanaba se había esfumado y estaba sentada en un diván que ocupaba el final del camarote.

—¿Qué quieres? —preguntó Kirsten, desafiante—. No quiero tener ante mis narices a esa escoria. Conseguí hacer añicos la armadura de la que tan orgulloso se encontraba y volveré a hacerlo si quiero, aunque esta vez, fundiré sus huesos.

Nathrach dibujó una mueca y susurró:

—Espero que demuestres tanto ardor esta noche, en nuestra noche de bodas.

—No hables de esa manera a tu futuro marido. Te dije una y otra vez que no me desafiaras. He sido muy complaciente contigo, te he tratado mejor de lo que te mereces y osas una y otra vez quedarme en ridículo ante mis hombres. ¡Eso se acabó! Quería que fueras mi regente, pero ahora serás la ramera que se abra de piernas para Nathrach todas las noches y engendrarás sus mongrelos.

Ella no replicó. No iba a darle ese placer. Le desafío con la mirada. No le tenía miedo, ni tampoco a Nathrach y saldría de esa situación. Ante su silencio, fue llevada de nuevo a la celda.

Naevia y Derek avanzaron al ver el destello llegando a detenerse junto a Lizard. Cuando la luz despareció Nadine estaba en el suelo. Temblaba, sus ropas estaban hechas trizas. Su estado febril era evidente y Lizard se abalanzó hacia ella cubriéndola inmediatamente con su capa, pero se alarmó al ver la sangre e hizo llamar a Daksha, que acudió junto a Syderlia. La mujer comenzó a desvestirla y sorprendida miró a Daksha.

—¡Es una hemorragia interna!

Daksha asintió y buscó entre sus utensilios, hasta encontrar una pequeña botellita con un líquido blanco, que le dieron de beber a la chica, para que la hemorragia se cortase.

—La criatura… —susurró Naev apenada y en consuelo, Derek la rodeó por los hombros.

Tras ser conscientes de la realidad, Lizard reaccionó y acometió contra Naev.

—¿Estás complacida ahora? ¿Te sientes mejor porque tu hermana haya sufrido con ese desgraciado y la hayan torturado? ¿Borra lo que le han hecho las desgracias de tu pasado? ¡Eh! ¿Lo borran? ¿Te encuentras mejor? Al fin has conseguido dañar a tu hermana, es lo que querías desde un principio.

—Basta Lizard —ordenó Derek, pero fue ignorado.

—Todo esto es por tu culpa, quien siempre la enviabas sola a lugares peligrosos, que no viste el mal en Carley… ya estarás contenta, ¡mírala, maldita sea, mírala! Está destrozada y ha perdido a nuestro hijo. ¿Estás contenta?

Naevia no dejaba de mirar a Nadine; era evidente que si estaba allí era por ser la elegida de Aquilia y no pudo contener las lágrimas. No deseaba el mal para Nadine y se odiaba por su actuar en los últimos meses, pero ya no había vuelta atrás.

—Lo siento mucho. Yo no quería nada de esto. ¡Me detesto!, y nada aliviará mi culpa. Solo matar a ese desgraciado.

Lizard no dijo nada, volvió a centrarse en Nadine, a quien le susurró palabras de cariño y cuando ya estuvo lista, salieron de allí. Una vez reunidos, los Dra’hi los hicieron viajar a Serguilia.

El viaje continuó para Nathair y Kirsten. El balanceo, el olor a podredumbre y orines, les mareaba, aunque no tardaron en sentir como la velocidad aminoraba, las órdenes crecían y hubo un brusco movimiento. A la misma vez las puertas de la prisión fueron abiertas.

Juraknar tomó a Kirsten del brazo mientras que Nathrach se ocupó de su hermano. Los cuatro se encontraron en el pequeño pasillo, seguidos de Irina, y tras llegar a la popa caminaron por la escalinata y una vez en puerto, Kirsten, se sintió abatir por el paraje. Sin duda se encontraba en el lugar de sus visiones. El cielo estaba ensombrecido por haces rojizas mientras que la tierra era tan púrpura como la sangre. El áspero lugar se extendía kilómetros, aunque en la distancia observaba unos pequeños montes.

Todos los hombres de Juraknar comenzaron a caminar. Nathair tomó de la mano a Kirsty y ambos suplicaban por salir airosos de la situación.

Estaban en Isla Escorpión aunque lo más sorprendente fue ver a diez metros a sus enemigos, todos cerca de Elegido, la gran cueva y hubo un momento de confusión.

Kirsten quiso correr hacia Kun cuando Juraknar la tomó de la cintura. El Dra’hi crujió los dientes. En su rostro solo veía dolor, pero cuando miró a Nathair este le susurró que se calmase y actuó. Lanzó hacia atrás su cabeza golpeando a su hermano, a quien le arrebató la espada. Con ella cortó la mano de Juraknar, quedando Kirsten libre.

Kun corría hacia ella cuando tres Manpai le embistieron. A su alrededor todo se movía demasiado rápido. Lizard se había resguardado junto con Nadine tras unas rocas. Xin, Aileen y Niara hacían frente a soldados y mercenarios mientras que Derek, Naevia y Syderlia no dejaban de custodiar la entrada de la cueva. Fue Daksha quien saltó sobre Kirsten, ambos rodaron, pero al menos alejó a la chica del inmortal y tras tomarla en brazos la llevó junto a Lizard.

Nathair quiso correr hacia Aileen cuando su hermano lo tomó de la nuca y sintió como incrustaba un puñal en su espalda, a la altura del omóplato izquierdo. Eso lo volvió torpe, débil, y se dejó arrastrar hacia la entrada de la cueva. Aileen acudió en su ayuda cuando Irina se cruzó en su camino portando su yari algo temblorosa.

—¡Aparta de mi camino, zorra!

Irina vaciló y Aileen señaló al océano. Parte del agua emergió velozmente formando la imagen de una mujer con alas compuesta por agua, de rasgos perfectos, rostro ovalado y alargadas orejas puntiagudas. La manifestación encerró a la amazona y pequeñas ramificaciones de agua rodearon a Aileen que corrió hacia Nathrach, pero este se giró a tiempo. Sus largos dedos rozaron el agua que la rodearon, llegando a helarla, petrificando la mitad del cuerpo de la ninfa.

—¡Corre, Nathair! —gritó Naevia.

Los temblores se intensificaron y el gran escorpión salió de la cueva. Syderlia, Naevia y Derek le atacaron, ya fueron con armas, o en el caso de Naev con su magia, pero de esta fue de la que el escorpión se libró en primer lugar. Le asestó un fuerte coletazo lanzándola a unas rocas, donde quedó inconsciente. Derek y Syderlia atacaron con sus espadas, llegando a rasgar la piel del ser, pero no consiguieron nada y en un santiamén salieron volando a diferentes direcciones. El escorpión avanzó hacia los Ser’hi; Nathrach llamó a Beilas, quería que hablase con aquel engendro para que hiciera el intercambio, pero el demonio se negó. Se quedó allí plantado y en consecuencia comenzó a desaparecer.

Nathrach ignoró al súcubo y cuando le separaban dos metros ante el escorpión lo lanzó contra él. Nathair gritó cuando el aguijón se incrustó en su hombro.

Kun se removió bajo los Manpai, casi no podía respirar, moverse, ni concentrarse. Sus desgarros resultaban dolorosos, el olor a su propia sangre le mareaba y como pudo incrustó su espada en el suelo. El pelaje de muchos se heló quienes asustados se apartaron de él, aunque el hielo seguía creciendo, hasta convertirlos en estatuas. Al fin podía moverse con normalidad y desafiante mostró la espada a sus enemigos, quienes huyeron. En ese instante corrió hacia las rocas donde Kirsten estaba resguardada y se lanzó a sus brazos.

—¡No te vayas, Kun! No me dejes sola, por favor, estamos en el lugar de mis premoniciones. Quédate conmigo, te lo suplico.

—¡Eh! —susurró, tomando su rostro entre sus manos—. No va a pasar nada. Seré prudente y quiero que nos marchemos de aquí cuanto antes. Quédate con Daksha y Lizard, no salgas de aquí.

—¡Kun! —gimoteó dolida, abrazándolo con fuerza.

Él volvió a besarla y durante unos segundos se permitió olvidarse de la batalla, centrarse en ella, su desánimo… hasta que tuvo que apartarla.

—Te quiero, Kirsten, te quiero y saldremos de aquí. Nos vamos a ir enseguida, no voy a hacer ninguna locura.

Ella asintió.

—Yo también te quiero.

Kun sonrió. Saltó por encima de las rocas y corrió en ayuda de su hermano y Niara.

Kirsten gimoteó abrazada a sus rodillas mientras que Daksha lanzaba flechas contra los Deppho que intentaban acercarse a ellos.

—¡Ven aquí, nena! —le pidió Lizard, tendiéndola la mano.

Kirsten quedó refugiada por él. Se negaba a abrir los ojos, pues entonces vería el nefasto estado de Nadine y el gran escorpión… El tiempo trascurría de manera lenta aunque el grito de Lizard le hizo volver a la realidad. Los tres vieron como el cuerpo de Nadine era envuelto por una espesa neblina violeta. La chica, con los labios resecos y los ojos llenos de lágrimas, les pedía ayuda. Lizard se aferró a ella con fuerza, no quería perderla, no permitiría que la enviaran a aquel lugar, pero sus intentos no sirvieron de nada. Nadine se esfumó como si fuera humo. En las manos de Lizard únicamente quedó pequeños rastros de hollín violáceo y rendido por el desánimo se dejó caer, tembloroso, perdido y enfadado consigo mismo.

Daksha le pedía que reaccionara. Los enemigos se acercaban a ellos, tenían que proteger a Kirsten, pero las palabras no llegaban a los oídos del lizman. De pronto apareció Carley a unos metros de ellos; eso fue lo único que despertó a Lizard que saltó las rocas y se lanzó contra él. Daksha no tuvo otra opción que seguirlo. Ninguno fue consciente de que dejaron a solas a Kirsten. La chica se puso en pie y aferrada a sus sais, contempló toda la batalla, el derramamiento de sangre, el gran escorpión, hasta que advirtió que sus sueños iban a cumplirse.

Nathair volvió a arrebatarle la espada a su hermano y con ella cortó el aguijón. El escorpión comenzó a removerse. Aileen ya casi se había librado de su encierro, pero no era demasiado rápida; Nathrach volvió a tomar a su hermano de la nuca, el aguijón del ser ya se había regenerado, cuando de pronto una fuerte ventisca los embistió. Xin había acudido en su auxilio mientras Niara ayudaba a Aileen. Pero el escorpión estaba desquiciado; incrustó su aguijón a unos metros de Xin, quien lo evitó saltando hacia atrás, después otras vez, aunque tropezó. El escorpión solo quería absorber una magia y filtrarla a otro cuerpo. Solo unos centímetros le separaban del pecho de Xin cuando su hermano se lanzó contra él y ambos rodaron por el suelo.

Juraknar estaba listo para intervenir en la lucha, pero antes de reaccionar su brazo derecho explotó para a continuación su pierna izquierda y también parte de su cabeza. Ahora no era más que un amasijo de carne que comenzaba a regenerarse, amparado por Shen y todo ello a causa de Clay, que tal como prometió a Kirsten, los sacaría de allí.

Carley sonreía complacido. Un intenso aura negra lo rodeaba y cuando Lizard corrió hacia él, estas se trasformaron en grandes lanzas que hirieron a Lizard. El lizman permaneció en el suelo. Daksha lanzó varias flechas contra Carley, pero a este le protegía un gran escudo; nada se podía hacer con él. Aun así Lizard no se rindió. Ignorando el dolor que sacudía todo su cuerpo, empuñó su nueva espada; la punta rozaba el suelo, el cual humeaba ligeramente. La neblina era helada y cortante como la nieve y creció. Ninguno se veía y Carley, sin proveerlo, se encontró ante Lizard. No evitó su puñetazo, ni los demás, que lo lanzaron al suelo, donde el lizman siguió golpeándolo, donde a veces tocaba con su arma sagrada diferente zonas del cuerpo del hombre y su efecto era extraño. El arma absorbía parte de la vida de su enemigo, quien se quedaba azulado durante unos segundos y después la zona expuesta al acero se helaba. Lizard disfrutaba con su sufrimiento, le haría pagar el daño causado a Nadine cuando escuchó un grito; después hubo una gran explosión que hizo desaparecer la neblina y el silencio reinó en los dos bandos.

El aguijón se incrustó en la espalda de Kun. Su grito resultó ensordecedor, Xin se sintió impotente y fue Niara quien intervino. La dama corrió hacia el engendro con una gran lanza de roca y se situó bajo él atravesando su dura piel.

El escorpión se removió inquieto, lanzó un agudo estruendo que incomodó a todos los presentes y también desincrustó el aguijón de Kun. Se movía de manera frenética, Niara estaba bajo su cuerpo, impotente, sin ser capaz de actuar y fue golpeada con la cola siendo lanzada al agua.

Nathair y Aileen estaban libres, y apoyándose el uno en el otro y por orden de los Dra’hi, se alejaron para ayudar a Niara.

Xin recostó a su hermano en unas rocas; él desenvainó su espada y corrió hacia la bestia y esta incrustó su aguijón en su brazo. El Dra’hi sentía cómo absorbía su vida, su magia, estaba palideciendo, muriendo, cuando intervino Kun. Con una gran estocada cortó el aguijón. El escorpión volvió a removerse inquieto, y los Dra’hi comprendieron que debían alejarse de allí, puede que la vida de los dos estuviera en juego; el escorpión había perdido el control. Ambos comenzaron a correr apoyados el uno en el otro, cuando el aguijón volvió a regenerarse, cerrándose sobre el tobillo de Xin a quien balanceó como si fuera un muñeco.

Kun intervino en su ayuda. Creó varias lanzas y un gran dragón de hielo creció a su alrededor, hasta Xiao Long acudió en su ayuda. Las lanzas consiguieron herirlo y enfurecido lanzó lejos a Xin, al agua, donde no volvió a levantarse. Tanto el dragón de hielo como Xiao Long molestaban al escorpión, quien con su aguijón no tardó en hacer añicos al del hielo, para finalmente matar a su protector.

Kun se quedó rígido. Sentía que no tenía escapatoria. El aguijón se dirigía hacia su pecho; los ojos negros del escorpión habían provocado un extraño embrujo sobre él. No podía moverse, cuando de repente lo embistieron.

Kirsten lo salvó de la trayectoria del escorpión y rápidamente se puso en pie, aunque no evitó que la afilada aguja le hiriese en la pierna. Su grito resultó ensordecedor logrando que la batalla se fijase en ella, pero la chica estaba dispuesta a proteger a su amado por lo que blandió sus sais. El animal tenía listo el aguijón y una persona se interpuso entre la chica y recibió el impacto: Clay, a quien le había incrustado el aguijón en el centro del pecho, el lugar indicado para la absorción.

El engendro comenzó a absorber la magia del hombre, pero este actuó e hizo explotar al ser, no quedando de él nada. Entonces cayó al suelo y tanto Kirsten, como Kun y Xin acudieron junto a él.

—¡Clay! —sollozó Kirsten, cubriendo su herida—. Por favor, no te vayas, no te mueras. Por favor… ¿por qué lo has hecho?

—Porque un padre siempre hace todo lo que puede por sus hijos —confesó, limpiando las lágrimas de la chica—. Por todos sus hijos —añadió, mirando a Kun y Xin—. Debéis ser fuertes y nunca os separéis, ¿me oís?

Entonces llegaron Lizard y Daksha, y este comenzó a brindar sus cuidados al hombre. Clay estaba pálido, respiraba lentamente, parecía estable, en realidad Kun y Xin sabía que había entrado en coma. De repente todos lanzaron exclamaciones de sorpresa cuando vieron que un humillo rojo lo rodeaba. La sentían a él, su calidez, su ánimo, pero pronto llegaron sus extrañas palabras: la nube roja les hablaba.

—Me llevan a un sitio, a un lugar rojo…

—¿Quién está contigo, Clay? —preguntó Kun, angustiado.

—Son ocultos, espíritus de ocultos…

La nube roja comenzó a viajar, nada la detenía. Ninguno podía asegurar su destino, pero estaban seguros de que esa parte de Clay, su alma, quizá, viajaba a Isla Prohibida, exactamente a Puerta a los Ocultos.

Entonces Kun reaccionó y se llevó a todo el grupo de allí, para trasladarlos a la pagoda.

25
Nuevo destino

(Soo)

Las órdenes llegaban a Beilas en modo de gruñidos; era un ultimátum. Los demonios que quedaban en el inframundo querían su libertad. Le reprochaban que fuera el culpable del fracaso de la misión, de no entregar al joven Ser’hi al escorpión y con ello tener bajo su control todo el poder de las dos serpientes juntas. Ahora nada tenía remedio, el escorpión había sido desintegrado y nada lo regeneraría.

La discusión continuaba, y aunque sus compañeros le aseguraban que le darían un escarmiento cuando volviera, aún le necesitaban. Por ello le pedían que lo liberasen; Beilas se lo prometió, pero antes les aseguró, que como buen demonio, al menos debía darle al Ser’hi lo que quería y era el intento de controlar Meira.

Los demonios no parecían muy conformes, pero no se opusieron, pues pidieron a Beilas, que durante la batalla al menos se hiciera con parte de la magia de Juraknar y él prometió intentarlo.

Beilas volvió en sí. Su cuerpo estaba completo, por lo que suspiró y aún seguían en la isla. Todos los hombres de Juraknar comenzaban a movilizarse, aunque este mismo ya había desaparecido, y su protegido se acercaba a él con grandes zancadas, enfurecido, con el puño alzado, el que pretendía estrellar contra su rostro, pero él lo impidió. Beilas apretó con fuerza la mano de Nathrach en la suya y los dedos del muchacho crujieron.

—No pagues tu frustración conmigo, chico. Siento lo ocurrido, nadie pudo advertir que el escorpión sería desintegrado.

—¡Revívelo, condenado demonio! Haz lo mismo que hiciste con mi ejército de muertos.

Beilas apretó con más fuerza la mano del Ser’hi.

—No puedo revivir unas meras cenizas, estúpido. Ahora vayamos a cumplir la segunda parte del pacto. Hacerte con Meira —auguró—. Tu ejército espera tus órdenes.

Al decir esto Irina y ellos desaparecieron para hacerlo en Dientes de León, el pequeño valle que rodeaba el castillo de Juraknar. Allí, entre las grietas, los oscuros árboles y del interior de las cuevas, fue apareciendo el ejército de Nathrach, quienes gritaron con energía al ver a su señor, excepto los samuráis esqueléticos.

El ego de Nathrach aumentó, y cuando le trajeron su caballo, alzó su espada, y todos se dirigieron al ataque del castillo. Atrás se quedaron las amazonas lideradas por una taciturna Zagiri e Irina se dirigió hacia ella.

—Lo siento, hermana, de verdad que lo siento. Ignoro qué me ocurre, pero amo desesperadamente a ese hombre a pesar de su rudeza, de su maldad. Solo sé que lo quiero y ansió protegerlo.

—Ten cuidado, Irina, presiento que no solo tu corazón puede salir herido en las continuas horas.

Irina asintió y tras tomar las riendas de un caballo alcanzó al Ser’hi. En cambio, las amazonas y Beilas, caminaron lentamente hacia la batalla.

A poca distancia de Nathrach, el Clan del Cuervo, compuesto por Kailen, Cian, Arian y Helenka, los observaban serios y taciturnos. Nada más ser Kirsten secuestrada de nuevo, partieron para Serguilia e intentar el rescate, aunque esta vez les fue imposible. Pero gracias a sus aves mágicas, el cuervo y la lechuza, sabían que Kirsten estaba bien, de vuelta en Draguilia. Y pensaban viajar para encontrarse con ella, pero el comportamiento de Nathrach les parecía extraño y decidieron aguardar un poco más.

Cuando Daksha se incorporó, fue consciente de donde estaba y también del nefasto estado del grupo, en especial de Kun, Xin y Kirsten, que aún amparaban el cuerpo de Clay. Debía actuar y hacerlo rápido, pues no estaban solos. A poca distancia se abría un portal, por el que cruzaba un mal herido Juraknar que se regeneraba con rapidez.

—Syderlia, Lizard, llevad a los jóvenes dentro y ocupaos de ellos. Derek, Naev, quedaos conmigo, vamos a liderar los pocos hombres que tenemos.

Y así lo hicieron. Niara, Aileen y Nathair fueron dentro, al igual que Kun, Xin y Kirsten, con Clay entre ellos.

Al ver a los Dra’hi de vuelta y como Daksha había tomado el control, los hombres que protegían la pagoda obedecieron sus órdenes, aunque, inexplicablemente, todos observaron como las tropas enemigas se retiraban.

Cuando Kany apareció junto a él, Juraknar se dijo que el jorobado había perdido toda razón de ser. No solo osaba molestarlo cuando estaba atacando Draguilia, sino que insultaba a Nathrach, quien podría ser su propio hijo. Traición. Por una parte el Ser’hi le parecía demasiado estúpido para tal suceso y por otra se negaba a creerlo. Pero cuando miró al único ojo del jorobado comprendió que decía la verdad, y al llegar a Serguilia, a su castillo, lo vio rodeado por un gran ejército de extrañas criaturas. Desde la distancia, Nathrach, alzó la espada en señal de desafió.

—Te haré pagar por tu traición, Nathrach. Ningún mocoso puede conmigo y antes de que la luna asome, habré consumido tus huesos.

—Antes de que la próxima luna asome, Meira será mía y tú la leyenda de la que te regodeas —desafió Nathrach.

Ambos ejércitos comenzaron a enfrentarse.

Cuando Derek entró en la pagoda, se sorprendió al encontrar a su hermano. Kyle, desamparado, se lanzó a sus brazos, mientras entre lamentos le contaba lo sucedido.

—¿Todo este tiempo has estado prisionero? —preguntó, alejándolo de él y viendo como asentía—. Por todos los Dioses, Kyle.

—¡Mataron a Sun! La mataron… la mataron…

Derek volvió a abrazar a su hermano mientras intercambiaba una mirada de pena con Naev.

—¿Dónde está Soo? —preguntó Derek, pues imaginó que la mujer no conocía lo que le había sucedido a Clay.

Su hermano le indicó donde estaba y cuando llegaron a la estancia, observaron a la mujer sumida en la lectura del libro de los Ocultos.

He llegado arriba. Ahora sé qué les ocurre a las almas, qué es esa nube roja que cubre nuestros cielos. El lugar que he visitado es horrible, devastador y realmente monstruoso. Hace tiempo llegué a pensar que no habría nada más horroroso que nosotros mismos, cuan equivocado me encontraba.

En la Bruma Roja he encontrado muchas cosas. Una de ellas, criaturas horrendas, otras, la verdad, la forma de volver a ser yo mismo, algo que en parte creo poco probable, pero sí la destrucción de la Oculta, y también lo ocurrido a las almas. Ellas viajaban a la nube roja, eso ya lo sabía, pero allí las vi vagar durante un día por aquel paraje desolador, hasta llegar a un castillo que parecía de cristal rojo. Las almas agonizaban allí. Lanzaban un grito lastimero antes de fusionarse con la superficie. Era extraño, y por ello, me adentré en aquella estructura. Nada la ocupaba, ni guardias, ni engendros, quizá la locura hubiera hecho mella en ellos al oír el lastimero grito de los espíritus y cuando llegué a la terraza al fin conocí a la bruja. Era una mujer bella, aunque resultaba escalofriante ver cómo las almas penetraban en ella. Durante ese segundo, cuando la Bruma absorbía el espíritu, veía su verdadero aspecto. Era una mujer huesuda, de rostro cadavérico, enfermiza y las almas alargaban su vida años y años.

Tras comprender la verdad, salí corriendo, grité que huyeran, que mientras que no se acercaran a ese lugar estarían vivas, mas no conseguí nada, solo advertir a la bruja sobre mi conocimiento de la verdad.

Volví a mi mundo oscuro, lleno de penumbra, pues al ver la estructura, recordé que en el lugar más recóndito de lo que ahora era la oculta crecían varios cristales rojos, como si cuarzos se trataran. Quizá solo fuera una estupidez, pero pensé que todo estaba conectado, que quizá nuestra liberación, muerte o destrucción se encontrase allí.

Mi viaje fue arduo, peligroso, pues en la bruma hubo más movimiento de lo normal, sus criaturas viajaron en mi busca, aunque conseguí llegar a los cristales. Me detuve ante ellos e hice pedazos algunos y entonces vi, como la nube roja que ondeaba sobre mi cabeza se volvía menos intensa. Estaba matando a la bruja, comprendí y el tiempo que me detuve a observar el fenómeno, fue mi error. La bruja apareció ante mí, no me mató, pero sentía como perdía todo control; mi parte humana se rendía, ya no puedo más. Por una parte me voy en paz. He descubierto como destruir la bruma, con ello a nosotros mismos, y sé, que si yo me he negado todo este tiempo a la bruja, alguien más lo hará, pues con el tiempo, cuando se vuelve más débil, o cuando acabemos con toda criatura de Meira, deberá abandonarlo. Ahora, en mi último aliento espero no absorber muchas almas y si lo hago, imploro a los Dioses porque me devuelvan la cordura, mis recuerdos, para que viaje a la bruma y yo mismo rescatar las almas de su camino errante…

Ya no puedo más… no puedo más, ella ha matado mi parte humana.

Soo movió las últimas hojas esperanzada deseando hallar algo más, pero solo encontró unos extraños grabados negros, sin ton ni son, pero que parecían comunicarle algo y arrancó la hoja. Tras hacerlo dos garras del oculto salieron del libro; Soo se alejó e intentó controlarlo, pero su poder ya no ejercía nada sobre el libro y el oculto volvía a ser libre tras su mensaje.

Entonces intervinieron Derek y Naevia, mientras que Kyle protegía a Soo de la bestia.

El hombre le asestó un tajo limpio a la bestia en el estómago, mientras que Naev actuó con su magia. Un haz de luz blanca se centró en su mano, formando una espada brillante con la que cortó la cabeza al engendro.

Entonces, Derek se giró hacia Soo.

—Ha sucedido algo, es Clay…

Lizard se dirigió a la habitación donde Kun, Xin, Kirsten, Niara, Aileen y Nathair velaban el cuerpo de Clay. Tras apartar a Kirsten de los demás, habló con ella.

—Nena, voy a marcharme. Voy a rescatar a Nadine junto a Naev, pero los demás se quedarán aquí, con vosotros, ¿de acuerdo?

Ella asintió, incapaz de hablar y la abrazó. La besó cálidamente en la coronilla y la dejó a solas, en el momento en el que Derek, junto a Soo, entraban en la estancia. Tras darles algo de intimidad, las parejas se dispersaron, pues por Kirsten también habían recibido la noticia de la muerte de Xinyu.

—No… no está muerto, aún respira —dijo Soo.

—Lo sé, los chicos dicen que está en coma, que puede que salga adelante. También han dicho algo muy extraño, pero tú los has visto, el estado en el que se encuentran. Dice que vieron como si una parte de Clay saliera de él y les dijo que se lo llevaban los ocultos.

—¿¡Qué!? —exclamó sorprendida.

Mientras que Aileen y Nathair buscaron resguardo en una habitación, donde la princesa se encargó de las heridas del Ser’hi, para después descansar abrazados.

Mientras, Niara había bajado a la cocina, donde encontró algunas vendas y otros utensilios que necesitaba. Con todo ello, subió a la tercera planta, donde se hospedaban y fue a la habitación de Xin. Nada más entrar en la estancia, todos los objetos cayeron al suelo debido a la impresión. El chico estaba en el suelo, con la cabeza en sus rodillas, y todo cuanto componía la habitación: cama, colchón, mantas, baúl e incluso pequeños objetos, estaban flotando. Algunos volaban de un lado para otro, convirtiéndolo en verdaderas armas.

Niara sabía que eso era una manifestación del poder de Xin; del dolor que atormentaba su alma, y tras lanzarse al suelo, comenzó a caminar a cuatro patas, hasta llegar a Xin. Le rodeó con sus brazos y él buscó consuelo en ella, para poco después llorar amargamente en su pecho. Al hacerlo, todos los objetos cayeron al suelo.

Tras ser atendida por Syderlia, Kirsten comenzó a buscar a Kun. No lo encontró en la habitación donde el chico solía quedarse a dormir y al salir al pasillo vio que parte del suelo estaba congelado y tras un tapiz, surgía un frío helador. Al apartarlo vio a Kun apoyado contra la pared. Toda la estancia estaba helada y pequeños montículos de hielo comenzaban a crecer. Las manos de Kun estaban completamente azuladas.

—¡Kun…!

—No te acerques… ¡no puedo controlarlo y puedo helarte! —exclamó, asustado y con la voz rota—. Vete, por favor…

Kirsten cerró los ojos a la vez que lanzaba un largo suspiro; al hacerlo, un haz de luz anaranjada la envolvió y cuando entró en la estancia y allí donde pisaba, el hielo comenzaba a derretirse. Y caminó hacia el Dra’hi, a pesar de lo asustado que estaba. Tomó sus manos y la calidez que las de Kirsten trasmitieron, apaciguaron a Kun. El joven apoyó la cabeza en el hombro de su amada y comenzó a desahogarse; llegó un momento en el que las piernas no le sostuvieron y ambos se dejaron caer. Kirsten lo abrazó con fuerza, a la vez que le susurraba palabras de ánimo.

—Nos encontramos gobernados por la Oculta, una luna dominada por una bruja que se alimenta de almas —susurró Soo.

—No te entiendo, Soo. ¿Qué tiene eso que ver con Clay?

—¡Todo! Su herida no es grave, pero míralo. Es como si le faltase algo. El alma de Clay vaga por la Bruma Roja, un mundo que vive en la misma oculta, allí donde van a parar las almas. La bruja que habita aquel lugar se alimenta de ellas y Clay vaga por ese lugar ahora. Estoy segura de que si conseguimos matar a esa bruja, destrozar la oculta, el cristal que la une con esa luna, Clay despertará. Pero me temo que si no lo hacemos, nunca pueda despertar y en unas horas muera. No importará que curemos sus heridas, que Aileen aplique su magia sanadora sobre él, no despertará si nadie libera su alma del encierro en el que se encuentra.

Al fin Derek comprendía lo dicho y todo lo descubierto sobre esa misteriosa luna.

—Debo ir a la Oculta. No solo salvaré a Clay, sino a todos nosotros y nos libraremos de esa amenaza.

Tras sus palabras, Soo y Derek reunieron a Kun, Kirsten, Xin, Niara, Nathair y Aileen en la biblioteca. Allí la mujer les habló de todo lo relatado en el libro de los Ocultos.

—Tiene sentido —dijo Kun—. Su alma aún sigue viva, aunque atrapada, hay que liberarla para que vuelva a él, para que despierte.

—¡Tenemos que marcharnos a la Oculta! —dijo Xin.

Kirsten se puso en pie y de inmediato lo hicieron los demás.

—Ir todos será demasiado peligroso —afirmó Soo—. Es mejor que nos movamos en grupos pequeños. Los Dra’hi y el Ser´hi vendrán conmigo, los demás os quedáis aquí.

Mientras Soo guiaba la expedición, Derek se dirigió a la estancia donde se encontraba Naev con los demás. Los deseos de la mujer habían sido expresados nada más pisar Draguilia. Iba a ir en busca de su hermana. Cuando llegó a la habitación observó que Naev invocaba un hechizo en extrañas palabras y al instante sus ojos se volvían completamente violetas. Algo que asustó a todos, pero la mujer seguía siendo ella misma y tomó las manos de Lizard. En estas aún quedaban fragmentos del polvillo violáceo y sus manos quedaron impregnadas en él. Naevia volvió a tomar asiento; de su bota izquierda extrajo un cuchillo de forma curvada e hizo un corte en su mano. Su sangre se volvió violácea, y con ella trazó un círculo alrededor suya. La sangre no dejaba de manar, impregnada en ese violáceo extraño y de repente pequeños rayos en diferentes tonalidades, sin causarles ningún daño, llegaron a centrarse tras ella, donde al fin se abrió la puerta.

La reencarnada ya volvía en sí; cubrió su herida y se giró hacia la entrada a Ighelarde. Únicamente atisbaban unos terrenos secos ligeramente iluminados por una luna violeta.

—Debemos irnos, Nadine nos necesita. Toda Ighelarde sabe que el Tig’hi ha sido enviada aquí. Le darán caza, pero no cuentan con nosotros.

Derek le tendió la mano y ella la tomó con cariño.

—Tú has de quedarte aquí. Kyle te necesita y eres un buen líder, manejarás a los hombres si vuelven a ser atacados.

—Pero Naev —se lamentó el hombre y ella selló sus labios con un beso.

—Solo Lizard y yo iremos a por Nadine. Los demás aguardaréis. Daksha, eres gran curandero y uno de los elegidos ahora lucha por su vida, has de velar por él. Y Syderlia, sé que deseas ir a por tu alumna, pero eres una excelente guerrera, Derek necesita tu apoyo. Te prometo que ambos regresaremos y lo haremos con Nadine.

Muy a su pesar, todos sabían que Naevia tenía razón y dieron paso a las despedidas. Daksha abrazó con fuerza a su amigo, a la vez que le entregaba su zurrón, esperando que no fuera necesario utilizar ninguna de sus medicinas, pero se quedaba más tranquilo si iba preparado. A continuación fue el turno de Syderlia, que también abrazó a Lizard.

—Volved los dos. Estúpido lizman, no hagas tonterías y regresa con mi chica.

—Lo haré Syderlia, volveré con ella.

Derek y Naev volvieron a despedirse y todos vieron como una vez Lizard y Naevia cruzaron el portal, desapareció y se dispersaron para tomar sus puestos.

Una vez Kun y Xin se despidieron de Clay, se dirigieron a la costa, donde les esperaba la embarcación que les llevaría a su destino. Ambos aún se encontraban abrumados por los acontecimientos. Ni siquiera podían creer que Xinyu estuviese muerto, les costaba creerlo, pero no podían dejarse dominar por los sentimientos. Podían salvar a Clay y en eso debían centrarse.

Finalmente se separaron y mientras que Kun se dirigió a Kirsten, Xin lo hizo con Niara.

—¿Lleváis antídoto? —se interesó Kirsten—. Por si os hieren.

—Sí, estamos preparados. Aniquilaremos esa cosa, Kirsten, la destrozaremos y Clay vendrá a nosotros.

Ella asintió a la vez que besaba a Kun.

—Tened mucho cuidado —susurró Xin a Niara—. Por favor, si os atacan, no os hagáis las heroínas, dejad que Derek y Daksha lideren las batallas.

—Está bien Xin, no te preocupes, estaremos bien. Por favor, regresad pronto y a salvo.

El Dra’hi abrazó con fuerza a la dama.

—No salgas de la pagoda, Aileen. Las oscuras llevan un tiempo sin hacer nada y eso me inquieta.

—Tengo miedo, temo por ti, a donde vas… Es un lugar muy peligroso. Temo perderte, Nathair.

El Ser’hi suspiró. Se abrazaron. Quisieron no separarse nunca, pero el tiempo corría en contra de Clay.

—Ten cuidado —le suplicó Aileen.

—Lo tendré, sabes que siempre conocerás el estado en el que me encuentro —le dijo, mostrando el cuarzo—. Antes de que seas consciente de ello volveremos a estar juntos y la luna negra nunca ensombrecerá nuestras noches.

Aileen sonrió y se quedó junto a Niara y Kirsten. Las chicas vieron a Nathair, Xin y Kun embarcar mientras Soo daba las últimas indicaciones a Derek, para poco después emprender el viaje.

Con alegría, Derek acogió en la Pagoda al Clan del Cuervo, sabiendo cuan valiosos aliados eran para ellos. Y una vez conocieron todos los detalles, Helenka, tras hacerse con algunas prendas limpias, fue en busca de su hermana. Encontró a Kirsten junto a Niara; ambas chicas estaban frente a un embalse, el cual quedaba casi cubierto debido a los cerezos que crecían alrededor.

Kirsten tenía un aspecto lamentable; ahora que el Dra’hi se había marchado, había dejado escapar todo su dolor y su rostro aún mostraba las lágrimas derramadas por la pérdida de Xinyu y el estado de Clay. Niara permanecía a su lado, reconfortándola.

—He encontrado algunas prendas —intervino Helenka, dejando cerca de las chicas un vestido dorado para Niara y pantalones oscuros y camisa azul oscura sin mangas para Kirsten, quien aún lucía el vestido con el que iba a contraer matrimonio con Nathrach—. Un buen baño os sentará bien; relajará vuestros resentidos cuerpos y no debéis preocuparos, yo velaré los alrededores, acompañado de Cian y Arian.

Las chicas agradecieron sus palabras e hicieron lo sugerido por Helenka.

Mientras, Aileen, observaba el bosque desde la entrada a las murallas de la pagoda. Por Kailen y los demás habían conocido que Nathrach se había revelado a Juraknar y que ambos se batían. En realidad, no le sorprendía; el Ser’hi siempre había sido un ambicioso y mucho había tardado en revelarse a su señor. Pero ahora no podía preocuparse por eso, sino por lo que veía entre las cañas de bambú. Varias oscuras la acechaban y temía que su lucha, de alguna manera, afectase a los residentes de la pagoda, por lo que tomó una decisión y marchó en busca de Kirsten y Niara.

No tardó en encontrar a sus amigas. Ambas salían del embalse y comenzaban a vestirse; ella ayudó a Kirsten, que debido a la lesión de su pierna, le costaba mantenerse en pie. Ahora vestía un pantalón oscuro y camisa azul, sin mangas, mientras que el vestido de Niara era diferente a los utilizados hasta ahora. La parte superior simulaba un corsé y las mangas crecían a la altura de los hombros y eran acampanadas. En cambio, la falda era diferente, mucho más ligera que en otras ocasiones, pues la tela era de gasa. Aun así, la dama tomó un cuchillo y cortó la falda por la altura de las rodillas, para que le ayudase a moverse con más comodidad.

—Me preocupa Clay, creo que podríamos hacer algo por él. Nada nos garantiza que si cumplen su objetivo vuelva a despertar.

—Lo sé —admitió Kirsten—. Está el hecho de sus heridas y lo extrañas que son. Al fin y al cabo, se las ha hecho una criatura mágica.

—¿Qué estás pensando, Aileen? —se interesó Niara.

—Sé que prometí a Nathair no salir de la pagoda, pero si recupero la Fuente Azul seré una ninfa completa con un poder increíble.

—Incluido la sanación —intervino Kirsten y la princesa asintió—. ¿Quieres recuperarla?

—¡Sí! Debí haberlo hecho hace mucho y no lo voy a demorar más. Además, no estamos solos. Ninfas oscuras nos acechan y es por mí. No puedo quedarme aquí y poner en riesgo muchas vidas.

—¡Iremos contigo! —interrumpió Niara—. Puede que las oscuras te estén esperando, pero no cuenten que estemos contigo, la hija del fuego y una dama de tierra. Las tres somos indestructibles.

—Decidido —añadió Kirsten—. Nos vemos en diez minutos. Id a por víveres y medicinas y que nadie os vea, nos vamos a Serguilia.

Más tarde, las chicas volvían a reunirse en el mismo lugar. Oculta con capas y cargadas con un zurrón con todo cuanto podían necesitar. Aileen y Niara tomaron las manos de Kirsten y una vez un dragón comenzó a formarse bajo la chica, viajaron a Serguilia.

La Isla Prohibida estaba cada vez más cercana. Era oscura, de forma punzante, y a pesar de la lejanía advertían movimiento en ella. Kun, Xin, Nathair y Soo se prepararon para al fin pisar el suelo de los Ocultos.

LA OCULTA

LIBRO V

Prólogo

Era un alma poderosa, sin duda, tanto que la alimentaría de por vida. Y no solo eso, sino que le daría fuerzas para ser libre. Ya no debería limitarse a ordenar a sus bestias que visitaran planetas en busca de almas para alimentarla. Dejaría de ser una condenada, abandonaría su lúgubre castillo y podría disfrutar de los rayos del sol, de la naturaleza, el aire puro y haría suya cualquier alma que quisiera.

La risa de Bruma Roja inundó cada rincón del salón decorado por columnas doradas, donde solo un trono en forma de mandíbula púrpura llenaba la sala.

La mujer se decantó unos segundos más en la vitalidad que caminaba por sus dominios y se puso en pie. Era una mujer bella, frágil de apariencia, pero mortal para quienes la conocieran de verdad. Lucía un vestido de gasa roja que se ceñía a su esbelta figura. Poseía un largo escote en forma de V que dejaba al descubierto unos pálidos y firmes senos tan blancos como la leche. Sus mangas eran largas y caían hasta rozar el suelo. Gozaba de un rostro blanco y fino como la porcelana. Ojos verde esmeralda como piedras preciosas, débilmente coronados por finas cejas rubias y perfectas. Su nariz era pequeña, armoniosa con su rostro ovalado. Sus labios carnosos y rojos se entreabrían en ocasiones mostrando una dentadura admirable. Todo en Bruma Roja era perfecto, como su melena rubia, lisa que descansaba hasta su cintura. Sin embargo, bajo esa apariencia etérea y frágil se encontraba una máquina de matar.

La mujer se contoneó por el salón hasta detenerse frente a unos grandes ventanales. Solo con el alzar de sus dedos se abrieron y dio paso al balcón. Era de piedra blanca, extraño color, ya que todo el paraje era dominado por un único tono: el rojo.

Desde las arenas del extenso desierto, hasta los ríos de color púrpura. Sus árboles no daban ningún fruto, aunque eso no le importaba, sino que pronto el hombre con ese inmenso poder iría a ella, a ese castillo aparentemente de cristal, donde lo absorbería. Calmaría su sed, dejaría de ser un espíritu encerrado en esa dimensión, bajaría a la Oculta y cuando la luz roja abriera el portal entre su mundo y los restantes planetas, abandonaría por fin la luna maldita que había sido su hogar.

Bruma Roja sonrió y se apoyó en la baranda disfrutando del aire. Uno de los elegidos de Meira luchaba por su vida, su alma aún permanecería horas vagando por el Sendero Rojo. Sin duda era demasiado tiempo; sus bestias podrían acelerar el trayecto.

Complaciente por la idea y cegada por la adrenalina que recorría todo su ser, abandonó la sala. Se encaminó por un oscuro y estrecho pasillo que dio fin en unas escaleras de caracol, las cuales dieron paso al torreón. Allí lanzó un largo silbido. Al instante un ser volador surcó los cielos y se postró ante su señora. Era una bestia rojiza como la arena del lugar. Poseía un largo cuello y un único ojo negro ocupaba su cabeza. Tenía un largo hocico como el de un oso hormiguero que ocultaba una boca llena de dientecillos afilados. Era un estirge, roja y sedienta, como ella misma.

—Mi leal Draguis, un alma con mucho poder que al fin nos dará la libertad camina hacia aquí, pero su paso es lento. Por ello quiero que lo atrapes; que tú y los tuyos me lo traigáis… Mi querido amigo pronto seremos libres para caminar por Meira. Ahora ve y atrapa al elegido de Meira. Pero recuerda —gruñó con voz grave. Durante un instante su imagen cambió. Se trasformó en un ser esquelético, envejecido por los años—, advierte a los demás sobre causarle algún daño. Quiero que llegue a mí rebosante de energía y no exhausto. Quien ose desobedecerme… ¡será mi cena!

La estirge agitó sus alas y no tardó en desaparecer tras las nubes.

Bruma Roja aguardó un instante al reparar cierto movimiento. Sus tranquilas arenas —hasta ese momento— comenzaban a agitarse. Era una señal. Draguis había pedido ayuda a todo engendro que vivía en aquellas tierras y hacía bien. El hombre era fuerte, pero no escaparía del Sendero Rojo. Yacería en las paredes de su castillo y su vitalidad rejuvenecería su cuerpo.

Mientras, la agitación en el infierno, cada vez era más. Los dos demonios ansiaban su liberación, gozar de más poder de Nathrach, y ahora que lo habían probado, sentían que no solo él gozaba de esa vitalidad, sino más personas… en especial, tres niños, mongrelos hijos del Ser’hi, los cuales habían heredado una parte de su magia. Y quizás, solo era una descabellada idea, pero puede que la sangre de esos críos los liberasen.

Y por ello dieron órdenes a los demonios que vagaban por Serguilia, para cazar a los niños.

Muchos eran los que habían huido del castillo y se habían refugiado en Phelan. Es cierto que también estaba dominada por Juraknar, pero su control no era tan firme. Y entre las personas que allí vivían, muchas eran criadas del castillo, y tres de ellas tenían algo en común: hijos de Nathrach.

Niños de variada edad, de entre cuatro y cinco años el mayor. Compartían similitud con su padre, como su cabello rubio y preciosos ojos verdes. Y en ese instante, cuando la calma era absoluta, demonios de largos brazos, los cuales se ayudaban para caminar, además de alas de murciélago, irrumpieron en la ciudad.

Los soldados quisieron atacarlos de inmediato, cuan sorprendidos se vieron al ver que su interés solo estaba centrado en tres niños. Los famosos mongrelos de Nathrach, y tras atraparlos, emprendiendo el vuelo, reinando en Phelan el desgarrador grito de sus madres.

Tras volar por los terrenos de Serguilia, los demonios llegaron a Nido, donde descendieron altura hasta sobrevolar la grieta que resultaba ser la entrada al infierno. Y entonces, dejaron caer a los niños, escuchándose en todo el lugar sus llantos y gritos de auxilio.

La caída resultó mortal para todos ellos y su sangre comenzó a derramarse frente a la entrada del inframundo. Y durante unos instantes no sucedió nada, algo que desilusionó a Asrhud-Menep y Asrhud-Sabed, pero su idea había funcionado. La sangre portaba un poder similar al de Nathrach, no tan intenso, pero si parecido y absorbieron de él hasta la última pizca, volviéndose más fuertes.

Después de eso, ambos posaron sus manos sobre la barrera que les impedía allanar Serguilia y con tan solo tocarla, la hicieron pedazos. Eran libres, al fin, aunque estaban débiles, pero Serguilia rebosaba de energía y tres potentes fuentes de ellas vagaban por esa zona: Niara, Aileen y Kirsten.

Y decidieron que con su magia, serían indestructibles y podrían volver a someter a su deseo a todo ser humano, por lo que emprendieron su marcha.

1
El despertar de nuevos enemigos

(Kirsten)

Soo no apartaba la vista de la Isla Prohibida en Draguilia, el lugar de conexión con los ocultos en ese planeta. Hasta el momento, y a pesar de haber dedicado parte de su vida a la interpretación de los ocultos, nunca había visitado esas remotas islas y ahora lo hacía en compañía de los Dra’hi y el Ser´hi.

—Estamos llegando —anunció Xin—. Soo, resguárdate tras nosotros, eres la única que has sabido interpretar lo qué son los ocultos y con estos engendros podemos esperarnos cualquier cosa.

La mujer obedeció la orden del muchacho y se colocó tras él, pues aunque no había dicho nada al joven grupo que la acompañaba, aún tenía una cosa por hacer cuando cruzasen la puerta de ese lugar.

No tardaron en abordar la isla. Xin de un salto, y con espada en mano, se movió de un lado a otro con la mano izquierda levantada, mientras Nathair resguardaba a Soo en la embarcación y Kun inspeccionaba la zona contraria por la que se movía su hermano.

Mientras el benjamín de los Dra’hi andaba, Kun y Nathair lo miraban con admiración, ya que había madurado en poco tiempo. Había crecido y su masa muscular era mucho más prominente en pecho y piernas. Sus prendas —las galas ceremoniales de los Dra’hi— compuesta por pantalones oscuros y camisa azul, estaban raídas debido a las incontables batallas. Su cuerpo mostraba heridas de la última lucha, pero aun así todo en él rebosaba fuerza y seguridad. Su rostro era un temple de serenidad, sus ojos, azules y brillantes, los que muchas ocasiones desprendían un toque de picardía, ahora únicamente mostraban concentración. Sus rasgos, bellos y armoniosos, se encontraban tensos, y algunos mechones oscuros ligeramente adornados con mechas rubias caían sobre su frente. Mostraba el aspecto de un guerrero serio y disciplinado.

Ya en la entrada de la cueva, Xin alzó la espada por delante de él. Un aura de un brillante azul la rodeó llegando a iluminar todo el espacio: soledad, es lo único que había, y un largo y descendente camino que parecía no tener fin.

Ya más sereno, Xin se giró sin que su instinto le indicase alguna presencia.

—Nada, todo está desierto. Si en verdad este lugar sirve de entrada al mundo de los ocultos, han debido de vernos llegar. Hemos de estar listos, en cualquier momento nos tenderán una emboscada.

—¿Avanzamos entonces? —preguntó Nathair, con espada en mano, y protegiendo a Soo tras él—. Cuando Kirsten y yo fuimos al monte en busca del antídoto nos encontramos con unos peculiares ocultos. Emergían de las mismas rocas, casi ni los vimos y puede que aquí también suceda lo mismo.

Xin, cauteloso, asintió, y observó cómo Kun regresaba tras asegurar el perímetro. Estaban solos, ni rastro de engendros y en ese momento Nathair y Soo bajaron de la embarcación y se encaminaron hacia la entrada, cuando Kun gritó:

—¡A tú espalda!

La advertencia llegó demasiado tarde. De repente la roca cobró vida. Alargadas zarpas surgieron de las piedras, atrapando a Xin y arrastrándolo a la oscuridad.

A Clay aún le costaba asimilar donde estaba. Ese extraño desierto de arena rojiza se extendía como un extenso mar púrpura. Además, una extraña sensación sacudía su cuerpo, como si algo tirase de él obligándole a seguir adelante.

¿Estaba vivo o muerto?

Recordaba el intenso dolor que sintió tras el ataque y acabó rindiéndose. Siempre pensó que cuando muriere, todo habría acabado, pero sin duda las circunstancias en Meira no eran normales. Se vio es un espacio negro, acompañado de dos ocultos, los cuales posaron sus manos en él y extrajeron su espíritu.

Ese era su último recuerdo. Y ahora aparecía ahí. Con un largo suspiro continuó. Anduvo siempre mirando por encima de su hombro, alerta y en una de sus insistentes miradas advirtió cierto movimiento bajo la arena. El corazón se le aceleró; intentando pasar desapercibido comenzó a andar más rápido, pero esa cosa hacía lo mismo y tras subir a una duna se quedó petrificado, pues a pocos metros había una ciudad moderna.

Desde luego, Clay ignoraba el lugar en el que se encontraba. Durante sus años en Meira había visitado muchas ciudades y todas le recordaban a épocas pasadas. En cambio, el entorno que visualizaba era futurístico, donde llegaba a ver carreteras asfaltadas. El lugar no le inspiraba confianza, pero aun así, prosiguió.

Cuando el dragón terminó de formarse bajo ellas, Niara, Kirsten y Aileen abrieron los ojos, encontrando ante ellas el Bosque Azul, hogar de ninfas en Serguilia.

Tanto a Kirsten como a Aileen se les hacía difícil de creer que estuvieran allí. Nunca pensaron que por propia voluntad pisarían Serguilia, pues a ninguna les traía gratos recuerdos, pero debían hacer cuanto estaba en sus manos por que la princesa recuperarse la Fuente Azul. En cambio, para Niara, era la primera vez que visitaba Serguilia y una decena de fuerzas la vapuleaban con violencia, causándole una incómoda sensación.

—¡No estamos solas! —dijo Kirsten—. Hemos de resguardarte, sea lo que sea lo que nos persigue, solo está centrado en ti y tú debes hacer lo que sea por recuperar la fuente.

La princesa asintió y al instante tenía a Kirsten a su derecha. La chica empuñaba sus sais, listas, escudriñando con la mirada en todas partes, a la vez que unas pequeñas llamas rodeaban sus armas. Niara la cubría por la izquierda y la dama también llevaba consigo una manifestación de su poder: una gran lanza creada de roca, sobre la que a su alrededor flotaban pequeñas piedras, dispuestas a salir disparadas contra lo que fuera.

Cautelosas, comenzaron a avanzar y tras dejar atrás un llano, se adentraron en un bosque, tétrico y sombrío, que poco a poco cambió. La flora era más verdosa, algunos colores y flores asomaban en los troncos de los árboles y al avanzar un poco más dieron con un paraje diferente, una flora que pensaron extinta en Meira. Un gran bosque de robles, secuoyas, pinos, además de flores que desprendía vida y color, como rosas o claveles.

—La Fuente Azul corre bajo esta tierra, alimentando este lugar y esa magia hace que la naturaleza florezca, que el agua corrupta y llena de maldad del inmortal no las consuma.

—Es un gran poder, ni siquiera las Oscuras han conseguido corromperlo, ¡Dioses Aileen, cuando recuperes la fuente todo será tan diferente! Imagina todo el bien que podrás hacer —añadió Niara, mientras que Kirsten seguía ojo avizor.

La ninfa sonrió gentilmente.

—Lo sé, lo he pensado, pero también temo que al estar más débil y dejé atrás mi cometido con el bosque por seguir la llamada de mí alma gemela sea un impedimento para hacerme con el poder… Puede que otra ninfa que únicamente se haya centrado en sanar el bosque y no en buscar un medio de liberar a toda Meira se encuentra más preparada para poseer el poder de la fuente.

—Aileen, no te permitas dudar. La magia fluirá a ti si te crees merecedora de ella, ¡lo eres y lo sabes! Nadie más que tú ha arriesgado por el entorno que nos rodea.

—Ahí están, ¡vienen a por la fuente! —añadió Kirsten, observando a cierta distancia como Carley lideraba a un grupo de al menos una veintena de ninfas—. Yo las entretendré, vosotras continuad. ¡Vamos! —les ordenó Kirsten, sin permitir que replicase y tanto la princesa como la dama, echaron a correr.

Mientras, Kirsten, sabiendo que estaba en inferioridad de condiciones, no se arriesgó a poner su vida en peligro e hizo aquello que Xinyu le enseñó. Y tras señalar al suelo con su dedo índice, una línea comenzó a crearse frente a ella y aguardó.

A la orden de Carley, las ninfas abrieron sus alas y volaron en dirección a la chica, pero cuando les separaban unos centímetros, una muralla de fuego se alzó varios metros, achicharrando a algunas. Sin embargo, eso no asustó a Carley, que avanzó hacia la chica.

Kirsten observó algo peculiar en los dedos del hombre; se volvían rojos y entonces recordó que Juraknar había dotado a Carley parte de su poder, por lo que controlar el fuego o al menos dominarlo, debía ser unas de sus habilidades. Y en ese instante, la muralla de fuego que ella había creado, volaba a las manos de su enemigo. El fuego comenzaba a desaparecer y se centraba en las manos de él.

Asustada, Kirsten, comenzó a retroceder, mas no fue la única sorpresa que la sobrecogió. Repentinamente, una Oscura que esperaba a pocos metros de ella, fue partida en dos, de la nada, aunque entre la sangre tanto Kirsten como Carley observaron una garra y cuando los restos de la muchacha cayeron al suelo, vieron a otro de los demonios.

Era más fiero y desgarrador que cualquier de los vistos hasta ahora. Tenía el aspecto de una gran bestia, sin nada de bello, completamente oscuro y con un cuerpo musculoso. Solo un taparrabos marrón cubría sus caderas. Todo en él era bestial, aunque sus hombros resultaban horrendos, nauseabundos, pues en ellos había dos rostros más, cadavéricos, sin cuencas ocultares y con muecas desagradables que no dejaban de murmurar en una extraña lengua. La cabeza del engendro tenía todo el aspecto de una bestia; portaba un gran hocico, con afiladas mandíbulas y ojos rojos. Aunque lo más llamativo eran los cuernos que rompían en su cabeza y entonces Kirsten lo comprendió: estaba frente a un demonio.

Asrhud-Menep, aquel que estaba cerca de Kirsten y Carley, atacó rápidamente contra otra de las Oscuras. Atravesó su frágil cuerpo con su garra, para al instante acercar el cuerpo de la criatura a su boca y comenzar a devorarla.

El espectáculo era tan horrendo, que el resto de las ninfas huyeron, al igual que hizo Carley. El hombre se esfumó tras una nube de humo negro formarse alrededor de él.

Ya a solas, Kirsten reaccionó y comenzó a correr en busca de Niara y Aileen.

Cuando Kun y Nathair llegaron a la entrada de la cueva, no vieron nada. No había rastro de Xin, ni de lo que se lo había llevado. Entonces comenzaron a bajar siendo Kun el que gobernaba la inspección, mientras que Soo quedaba resguardada tras el Ser’hi.

—¡Xin! —lo llamó Kun—. ¡Xin!

—Shiiss —susurró Nathair.

Los tres lo escucharon, no veían nada, pero oían pasos cercas. Alarmados desenvainaron sus armas, pero repentinamente una mano salió de la pared tomando a Kun del brazo y llevándolo consigo.

Nathair y Soo actuaron de inmediato, llegando a la zona donde Kun había desaparecido y observaron una grieta en la roca que se comunicaba con una minúscula cueva. Allí estaba Xin, ensangrentado y siendo cuidado por Kun, quien le estaba dando de beber el antídoto contra los ocultos.

—La entrada a su mundo se encuentra más abajo —explicó Xin, mientras se ponía en pie.

—¿Qué te ha pasado? —inquirió Nathair.

—No es el momento para preocuparnos por mí. Continuemos —explicó mientras se enfilaba por un camino rocoso—. Las paredes que se encuentran a nuestra izquierda son ilusiones. Estaban escondidos tras ellas y no me di cuenta. Consiguieron arrastrarme hasta el final de la cueva, donde me esperaban dos de ellos. Me ha resultado fácil librarme de ellos, pero no salí inmune. Después volví a por vosotros y ahora nos encontramos en la puerta.

Un portal circular les esperaba y en el interior de este se agitaban luces rojas y azules.

—Muy bien, no sabemos qué nos espera y debemos estar preparados —habló Kun—. No perdáis la concentración, no permitáis que el pánico o lo desconocido os domine. ¿Estáis listos?

—Encabezad la marcha —añadió Nathair—, yo cubriré a Soo. ¡Vamos!

Ya listos se encaminaron hacia la puerta y no sufrieron ningún cambio, en realidad fue como si hubieran cruzado una puerta común y corriente, pero estaban en un mundo diferente.

Piedra negra se extendía frente a ellos. Grandes pedruscos picudos, cañones, más montes, todo de la misma roca puntiaguda. Por encima de sus cabezas estaba esa nube roja que iluminaba tenuemente el lugar, allí por donde el alma de Clay vagaba.

Kun dio unos pasos más y Nathair le siguió. Ambos comenzaron a descender agarrados a las piedras, pero durante un instante se detuvieron. Kun miró con seriedad al Ser’hi y este le devolvió una mirada triste. Tenía los mismos ojos que su hermano, gozaban de ese azul intenso característico de su poder, sin embargo la mirada de Nathair siempre estaba llena de melancolía debido a los malos tratos sufridos a manos de Juraknar y Nathrach.

—No tienes por qué hacer esto. Cuando fuiste a liberarme de los Asrhud resultaste herido, contrajiste las fiebres rojas y casi no sobreviste. Aún me duele ver el daño que vi en Xin cuando el oculto le hirió y tú has llegado a sufrir más que todos que nosotros.

—Quiero ayudar. Llevo diecisiete años viviendo en Serguilia temiendo las noches de Oculta. A veces llegaban a internarse en el castillo, hasta en una ocasión me crucé con uno de ellos y si no hubiera sido por Juraknar me hubiera marcado con sus garras…, hago esto por Clay, porque somos un equipo, os ayudaré siempre y por Meira. Si lográsemos acabar con Juraknar conoceríamos la paz, pero siempre temeríamos a estos monstruos que nos atacan cuando su luna reina sobre nuestros cielos y puede que con el tiempo se conviertan en una amenaza aún mayor —añadió en tono serio—. Voy a seguiros. Además, si no lo recuerdas, ahora Xin y tú sois mis hermanos de sangre. ¿Qué tipo de hermano sería si os dejase tirado cuando el hombre que os ha criado como un padre corriese peligro?

Kun sonrió y tras descender un poco más, llegaron a un llano.

—Es hora de separarnos —dijo Soo, al fin, tras un largo silencio—. No os puedo acompañar, en realidad debo ir a la Bruma Roja y advertir a Clay del peligro que corre.

Incrédulos, Nathair, Kun y Xin, miraron a la mujer.

—Cuando terminé de leer el libro, en las últimas páginas se formaron unos grabados y no han terminado de adquirir forma hasta poco antes de partir. ¡Tened! Os servirán de ayuda —explicó, tendiéndole a Kun los papeles—. Es un mapa de este lugar, y debéis dirigiros a la cruz marcada. No sé qué es, pero debe de ser muy importante, de no ser así el oculto que estaba encerrado en el libro no lo habría trasmitido. Vosotros dirigíos allí, yo he de hacer cuanto esté en mi mano para que Clay no se encuentre con la bruja o todos nuestros intentos por traerlo de vuelta resultarán en vano.

—¿Cómo pretendes hacer eso? —se interesó Kun—. Ahora mismo Clay es como un espíritu que vaga por la nube roja que hay sobre nuestras cabezas…

—Lo sé, Kun, y para llegar a su lado tengo que manifestar un estado como el de él —confesó, sacando de su bolsillo un pequeño botecillo con un líquido rojo—. Este veneno me someterá al mismo estado que Clay, estaré casi muerta… y seré llevada al mimo lugar que él…

Clay caminaba cauteloso por la ciudad, mirando siempre atrás. Escuchaba pasos, a pesar de no ver a nadie. Se sentía observado y sabía que le estaban siguiendo.

—Si no miras por donde vas, acabarás muerto —susurró una joven, escuálida, vestida con ropas raídas y lánguidos cabellos anaranjados.

Clay, al mirar contempló un gran boquete a escasos centímetros de él. Un paso más y se hubiera despeñado.

—Gracias, no miraba por donde iba. Pensaba que estaba solo…

—Para nada. Créeme, aquí hay más gente de la que verás nunca, aunque no nos atrevemos a salir por ser capturados de lo que hay en la arena —le explicó—. Me llamo Ariadne.

—Puedes ayudarme, por favor. No sé qué sitio es este o donde estoy, ni siquiera recuerdo cómo llegué… Estaba en una lucha, resulté herido y creí que había muerto.

—Te encuentras en la Bruma Roja, un pequeño espacio, dimensión, o como quieras llamarlo, que ocupa el cielo de la Oculta, el planeta gobernado por monstruos que creó la maldita zorra que domina este territorio —explicó ladeando un poco el rostro mostrando un ojo tuerto y secuelas de quemaduras—. Es una bruja que lleva siglos viajando de Sistema solar a Sistema solar corrompiendo un planeta como si fuera un parásito. Permanece ahí durante un tiempo mandando a sus esbirros a otros planetas para que le traigan almas que no solo la mantengan joven, sino con vida.

—¿Estamos muertos?

—Algo así, en realidad si nuestras almas no llegan a ser tragada por el castillo de la bruja, nuestro cuerpo no muere, sino que permanecemos en estado de coma, aunque un estado inusual, pues cualquier daño que sufras en este lugar también se manifestará en tu cuerpo —explicó como si la situación que vivían fuera de lo más normal—. Si en este lugar tu corazón es atravesado por algún objeto, tu cuerpo también, y por consiguiente, morirías.

—¿No puedo salir de aquí? Creí que estaba muerto, pero según tú no es así…

—Nadie escapa de aquí una vez sube a la Bruma Roja. Esa maldita bruja te llama, lo sientes, ¿verdad?

Clay asintió encontrando una explicación a la sensación que le dominaba desde que había pisado aquel lugar. Como si un hilo invisible tirase él y mientras escuchaba a Ariadne, había comenzado a seguirla. Caminaban por las desérticas calles, observando movimiento entre escombros y edificaciones. Sin percatarse de ello, y siguiendo siempre a la chica, se encontró en un callejón sin salida.

—Una extraña fuerza tiene oprimido mi cuerpo y siento que algo tira de mí. Debe ser ella, sin duda —reflexionó—. ¿Qué ocurrirá si hago caso de su llamada? ¿Podremos llegar a un acuerdo para que me libere?

Ariadne rio y respondió tajantemente:

—¡No! Tarde o temprano morirás, solo permanecerás aquí unas horas, y créeme, te están buscando. Eres uno de los elegidos de Meira, tu poder es intenso, devastador y sabroso —confesó, dándole siempre la espalda, algo que comenzaba a inquietar a Clay—. Aunque muchos hemos conseguido desafiarla, no morir, no entregar nuestra efímera alma a esa arpía, aunque a un precio muy alto. Como puedes ver, mi cuerpo muestra las secuelas.

Mientras hablaba, Clay, por el rabillo del ojo observó que lo estaban rodeando.

—Si estoy aquí es por devorar a otros, por consumir esa vitalidad que todos tenemos y con ello permanecer unas horas más con vida. Podría decirse que le hacemos competencia a esa bruja; antes de que las almas lleguen a ella, nosotros nos la comemos y ganamos algo de margen, hasta que hallemos el poder suficiente para salir de aquí y volver a nuestros cuerpos…

—¡¿Qué?!

—Nos alimentamos de otros y hacerlo de un elegido, nos liberará —gritó y se giró por completo, dejando ver el resto de su rostro deformado—. ¡Y tú eres nuestro alimento!

Niara y Aileen avanzaban cautelosas, observando todo a su alrededor. Tras dejar atrás el precioso bosque, ahora caminaban entre construcciones nacidas en medio del entorno paraje y las cuales no mostraban ni un solo desperfecto, como si nadie hubiera pisado aquellos terrenos en años.

El lugar resultaba tranquilizador e inquietante a la vez, debido a su perfección. Toda la zona estaba rodeada de secuoyas y torres picudas construidas entre los árboles que parecían estar hechas de un material parecido al cristal. En ese instante, su reflejo era oscuro, debido a la continua noche que siempre dominaba aquellos parajes, pero Aileen estaba segura de que cuando el sol reinase en esa zona, esas edificaciones debían ser preciosas.

El ensimismamiento de las chicas se interrumpió cuando escucharon pasos tras ellas. Al mirar atrás vieron a Kirsten; la chica corría todo lo rápido que su pierna izquierda le permitía, pues desde que el demonio la hiriese, y aunque la herida había sanado, aún no se movía con agilidad.

—Otro demonio ha sido liberado —confesó, casi sin aliento—. Carley ha huido en cuanto lo ha visto y ha matado a algunas Oscuras… ¡le he dejado comiéndose a una de ellas!

—¿Cómo era? —se interesó Niara.

—¿Qué importancia tiene eso? —gritó Aileen, mientras deslizaba el brazo de Kirsten por sus hombros y la rodeaba por la cintura—. Iremos a la fuente y regresaremos a Draguilia. No creo que nosotras seamos capaces de enfrentarnos a él.

Niara también ayudó a Kirsten y siguieron avanzando, dejando atrás el bosque de las secuoyas y sus edificaciones, para adentrarse en un túnel formado por rosales.

—Era una bestia —confesó Kirsten—. Y tenía dos cabezas en sus hombros… y parecía que estuvieran hablando —explicó, observando como Niara empalidecía—. ¿Qué ocurre?

—¡Menep! —exclamó asustada—. No puedo creer que esté libre… que esté tan cerca. ¡Puede manipular nuestras mentes y que hagamos lo que él quiera!

El grito de Aileen les hizo olvidar al demonio y centrarse en ella. Gran parte de los rosales habían cobrado vida y enredado a la princesa; tanto Niara como Kirsten quisieron liberarla, pero por mucho que Kirsten intentaba cortarla con sus sais, nada partía esas hierbas. Y la princesa fue arrastrada hacia la pared, donde quedó envuelta entre rosas y malezas.

Aileen sentía que iba a morir asfixiada. Casi no podía respirar; sentía una gran presión en sus costillas y como las espinas se incrustaban en su cuerpo. No comprendía qué estaba pasando, ni porqué aquel paraje tan calmado se volvía en su contra. Y con mucho esfuerzo, logró abrir los ojos; hacía solo unos segundos las rosas rebosaban vida y las había de muchos colores; blancas, rojas, amarillas, rosas y hasta azules, algo realmente inusual, aunque señal del poder de la fuente. En cambio ahora, estaban todas negras y sus pétalos, marchitos, caían al suelo. En un principio pensó que todo fuera debido a las Oscuras, pero no sentía su magia… sino a la Fuente Azul. Era ella quien lo estaba haciendo, era una prueba, comprendió y debía superarla.

Pero no estaban solas. El demonio les había alcanzado y la princesa observó cómo Niara y Kirsten se preparaban para hacerle frente.

2
Tierra de inmortales

(Nadine)

Cuando Nadine despertó, lo primero que vio fue la gran luna violeta que dominaba el cielo. Sus haces eran tan intensos que le irritó la vista y volvió a cerrar los ojos. Estaba terriblemente dolorida, no había centímetro de su cuerpo que no se resintiera, aunque lo que más le dolía era la tripa y al recordad lo que Carley le hizo, algunas lágrimas mojaron sus mejillas.

Y a pesar de cuanto desease sucumbir a la inconsciencia, no podía rendirse. Había sido enviada a Ighelarde y debía de hallar alguna forma de salir de allí. Con mucho esfuerzo se puso en pie y contempló lo que le rodeaba. Estaba en el interior de una cueva, dentro de una montaña, observó al asomarse a la salida y ver metros de en descenso, lo cual la desanimó, pues no se veía con fuerzas para escalar. Así pues, decidió indagar un poco más en el interior con la esperanza de hallar otro camino. Y ayudándose de las rocas al posar sus manos en la pared, comenzó a inspeccionar.

Una vez Lizard y Naevia cruzaron el portal abierto por la reencarnada, la puerta se cerró tras ellos, pues no deseaban que ningún inmortal escapase. Solo de pensarlo le ponía los pelos de punta, pues Juraknar ya les había dado muchos problemas.

—Necesito concentración para localizar a Nadine y no la voy a conseguir aquí parada, en medio de la nada. Avancemos hasta encontrar un lugar más resguardado.

—¡Siempre dando órdenes! —murmuró Lizard mal humorado, a la vez que asentía.

La pareja caminó por un sendero que crecía en medio de un lago de aguas rojas. Tanto Naev como Lizard se preguntaban si sería agua o sangre, aunque ninguno de los dos tenía deseo alguno por descubrirlo. Así pues, continuaron, ambos en silencio, dirección norte, donde además de ver unos montes, ya también observaban los restos de una ciudad. El lugar indicado para que Naevia pudiera contactar con Nadine.

El poblado aparentaba estar desierto. Caminaban por la calle central dejando a su derecha e izquierda casas de hasta tres plantas con las puertas abiertas hasta llegar a una plaza circular con distintas bifurcaciones que los guiaban a diferentes callejuelas.

—¡Apresúrate Naev! —gruñó Lizard—. Nadine hace mucho que fue absorbida por este mundo, ¡desconocemos su estado!

—No me ayuda en nada que te comportes de esta manera —protestó la reencarnada—. Nadine está viva. Aunque yo no posea ninguna marca del tigre, ambas estamos conectadas. Ambas somos tigres y especiales, ella es el Tig’hi y yo la reencarnada. Ya has de saber que las cosas no surgen por pura casualidad. Créeme, si notase que mi hermana estuviera muriéndose, ya me habría apresurado mucho más, pero necesito calma para encontrarla.

—¿Qué se supone que buscas? —protestó Lizard—. Estamos en Ighelarde, aquí no encontrarás seguridad. Así que haz lo que sea que tengas en mente y encuentra a tu hermana.

—¡No me jodas, lizman y no me presiones! —gruñó la mujer, se quitó la capa y la dejó caer. Esa oscura prenda dejó al descubierto una mujer de curvas marcadas que resaltaba en aquel lugar por la claridad de sus ropas y las pieles que adornaban sus botas y cinturón. Incluso en un lugar como ese sus cabello rojos dentelleaban libres, llenos de ondas—. Voy a buscarla, pero eso supone ponernos en peligro. Desde que cruzamos el portal creé una barrera protectora a nuestro alrededor, al parecer, a las criaturas que abunden este lugar, mi poder les incordia. Puede que solo les moleste, ya que viven en sombras, pero temo que si procedo a la búsqueda de Nadine nos ataquen. Quiero crear un vínculo con mi hermana y a través de este podremos conocer todos sus pasos y encontrarla cuanto antes. No sabemos la dimensión de este planeta, ni donde está Nadine —explicó la mujer, observando como Lizard asentía, a la vez que desenfundaba su arma y comenzaba a rondar los alrededores. Y mientras lo observaba, sabía cuan mal lo estaba pasando por el incierto paradero de su mujer. Su rostro se encontraba lleno de ansiedad, sus ojos azules estaban enturbiados debido a la inquietud. No dejaba de rascarse su mentón ligeramente ensombrecido por bello rubio. Lanzó un amargo suspiro, tomó asiento en el suelo y comenzó a crear el vínculo con su hermana.

Era una noche seca y fría en Serguilia. Dos ejércitos se encontraban frente a frente. No dejaban de examinarse, y el inmortal, aún estaba sorprendido por encontrarse frente al Ser’hi. Lo había criado como a un hijo y se había convertido en un traidor. Sin embargo, no pudo pensar más: Nathrach alzó la espada y sus guerreros le obedecieron.

De repente Juraknar se vio rodeado de mercenarios, Manpai, Deppho y guerreras. Estas lo sobrevolaban, protegiéndolo en un círculo impenetrable. A su derecha aguardaba Shen, en silencio y a izquierda, Kany, esperando recibir ordenes.

Pero la rabia dominaba todo ser de Juraknar y anhelaba enfrentarse a Nathrach y darle la lección que necesitaba. Es cierto que el muchacho iba protegido por una armadura roja, una protección que él le había entregado. Aunque eso no le serviría de nada, pues atravesaría su corazón y preso de la furia abandonó su círculo de protección, aunque sus hombres permanecían cerca, con la vista atenta a él para cuando necesitase su ayuda.

—¡Beilas! —gritó Nathrach—. Acude a mi lado y utiliza tu poder.

Pero el demonio no apareció. No había ni rastro de él. Y durante un instante el miedo lo dominó, a lo cual acudieron una decena de guerreros Seilk. No hacía mucho que él los había despertado. Eran excelentes guerreros e iban protegidos por armaduras azules que parecían diamantes. La mayor parte de los guerreros formaron posición frente al Ser’hi, pues todos veían como Juraknar avanzaba hacia él, dominaba por una furia impropia en él, la cual lo rodeaba a modo de energía violácea. Y esa ola de poder se desprendió del inmortal y avanzó hacia los guerreros Seilk. Muchos fueron los que se lanzaron contra Nathrach para protegerlo y lograron resguardarlo, pero cuando el Ser’hi alzó la vista, vio que de sus hombres apenas quedaba rastro alguno. La mayoría habían sido carbonizados y otros yacían en el suelo, desmembrados. No todos habían muerto, los más rezagados permanecían vivos y corrían para defenderlo, aunque puede que cuando llegasen fuera demasiado tarde.

Asustado, Nathrach se vio frente a Juraknar.

Irina contempló estupefacta la escena. Si Nathrach no recibía ayuda pronto, moriría. Debía evitarlo. A ella siempre le había parecido una locura el plan; el Ser’hi no podría con el inmortal y montada en su caballo se abrió paso entre los hombres. Llegó al final de la formación y contempló a los samuráis impertérritos.

—¡Malditos seáis orgullosos guerreros! Aquel a que debéis estos momentos de vida se encuentra ante el enemigo más poderoso de Meira y vosotros no hacéis nada para defenderle. ¡Apresuraos! ¡Nathrach va a morir!

Todas las miradas de los muertos fueron en su dirección. Un temblor la recorrió de pies a cabeza y también al animal. Este se agitó nervioso y la lanzó al suelo. Cuando apartó sus cortos cabellos blancos de su rostro, se vio rodeada.

Irina era una mujer fuerte debido a su condición de amazona. Su mirada color ámbar siempre había atemorizado, aunque en ese momento estaba llena de pavor. Vestía un top beige con ronchas ambas y una falda en el mismo tono. Poseía piernas fuertes al igual que marcadas abdominales, nada de armadura protegía su cuerpo. Quizá lo que en ese instante de vulnerabilidad la hacía más valerosa, era el yari. Un arma con el que se manejaba a la perfección y con el que amenazó a los muertos vivientes.

—¡Parad, quietos! Soy del bando de Nathrach. Estáis obligados a obedecerme.

—Él mató a Takeshi, mi hijo, el único componente con vida del Clan Uchiha —susurró un samurái embutido en una armadura roja—. Y tú eras su amiga, su fiel amiga. Le diste la espalda y a pesar de tener la ocasión de matar al Ser’hi, no lo hiciste. ¡Has deshonrado la memoria de mi hijo! ¿Acaso no recuerdas cuanto hizo él por ti?

A Irina le dolió más sus palabras que el golpe que le propinó con la empuñadura de la katana en la frente. Todo le daba vueltas. A escasos centímetros tenía al padre de su amigo y aunque estaba muerto y desfigurado, le recordaba a él. Takeshi le salvó la vida, siempre la protegió, y con él compuso las Lágrimas Azules, una pareja de mercenarios.

Sin embargo, cuando Nathrach llegó a su vida, todo cambió.

—Es hora de darle un merecido al Ser’hi —gritó el padre de Takeshi—, nos devolvió la vida, debimos estarle agradecido, pero mató a nuestra única esperanza de que nuestro clan sobreviviera a la historia. Lo mató a traición; Takeshi era un buen hombre que quiso defender a su amiga, una que no honró su muerte.

—¡Basta, basta! ¡No entendéis nada!

Un fuerte puntapié hizo callar a Irina y el hombre continuó.

—Estamos vivos, pero solo hasta que el Ser’hi muera, entonces volveremos a nuestro descanso. ¡Es hora de volver a él! ¡Ayudemos al inmortal a acabar con esa serpiente!

Los demás muertos vivientes gritaron emocionados y entonces el padre de Takeshi amenazó a Irina.

—Y lo primero que haremos será dejar caer frente a él la cabeza de su amante —gritó, alzando la katana, pero por mucho que lo intentaba, era incapaz de moverse.

Durante un instante y por gracia de Beilas el encuentro entre amazona y samuráis se detuvo. Todos, sin excepción, quedaron petrificados. El demonio se les presentaba borroso, pues parte de sus extremidades habían desaparecido.

—Sois hombres honrados y aunque entiendo vuestra rabia, no me puedo creer que una multitud ataque a una mujer. Es cierto que Irina no ha vengado la muerte de Takeshi y se ha aliado a su asesino, pero si queréis venganza, que uno de vosotros se enfrente a ella.

—Estamos muertos, hemos sido resucitados por tu poder; ya no tenemos honor y haremos pagar a aquellos que han acabado con nuestro clan con la peor de las torturas.

Los samuráis, libres ya del poder del demonio, comenzaron a movilizarse. Atacaron a guerreros Seilk acabando así con la protección de Nathrach. Pero de nuevo el tiempo se detuvo; solo Beilas quedó libre del conjuro y ante él se apareció el Comandante.

—Hola Kyrian, veo que sigues jugando a dos bandos y aún no te han atrapado.

El Comandante, un hombre de aspecto andrajoso que gobernaba a los Rocda, sonrió levemente. Sin duda Beilas era un demonio excepcional y en el inframundo su disfraz no servía de nada, ya que él conocía su verdadero nombre.

—Ya que te has tomado la confianza de llamarme por mi nombre, yo haré lo mismo, Kearney —dijo sonriendo—. Es un placer que tú fueras liberado en lugar de los demás.

Beilas sonrió y se cruzó de brazos. Era un hombre apuesto que vestía de cuero, prendas extravagantes con cortaduras en varias zonas dejando al descubierto partes de su escultural cuerpo. Era un demonio, y algo excéntrico, aunque de buen corazón. Sus uñas iban pintadas de negro y su cabello era oscuro azabache al igual que sus cuencas carentes de algún tono más. Parecía un hombre común y corriente de belleza inigualable, aunque le delataban los cuernos negros y retorcidos que rompían en su frente.

—Ambos luchamos por una causa común. Puedes engañar a los demás, pero no a mí, Kearney, y veo que desapareces, un contratiempo, pues te quiero como aliado en la batalla que se avecina —añadió en tono serio—. Además de ayudarte en tus planes por convertirte en el Demonio Blanco. Por ello voy a permitirte que cumplas con parte del plan que prometiste a tus aliados.

Beilas dudó.

—Es un gran riesgo y lo sabes. Si absorbo magia de Juraknar puede que los demás Asrhud queden liberados.

—Ya están libres, Kearney, han encontrado la manera de liberarse, aunque están muy débiles, de ahí que estés desapareciendo. Quieren más poder.

A Beilas le horrorizó la noticia. ¡Los demonios habían sido liberados! ¿Pero cómo? ¿Dónde estaban y qué pretendían? Aunque no importaba cuantas preguntas se hiciese, si desaparecía y regresaba al inframundo, no podría seguir con sus planes. Debía seguir jugando al peligroso doble juego donde se jugaba su vida.

—Kearney, eres inteligente —prosiguió el Comandante—. Mide bien cuanto haces, pero no desaparezcas. Puede que hasta este encuentro nos beneficie a ambos.

Poco a poco el tiempo volvió a la normalidad y el Comandante ya no estaba allí, sino en el bando de Juraknar, liderando a los Rocda.

Beilas actuó. Con su mirada buscó una montura y tras lanzar un silbido, el caballo acudió a su llamada y montó en él. A poca distancia, Juraknar y Nathrach se enfrentaban con las espadas; él sabía que el inmortal solo estaba jugando con el Ser’hi, si quisiera, con uno solo de sus dedos podría hacerle agonizar. Y era hora de que él interviniese.

Mientras, Shen permanecía en la retaguardia, observando la lucha. Los pocos guerreros Seilk que habían sobrevivido se estaban enfrentando a los Rocda, mientras que Juraknar y Nathrach luchaban. El resto, estaba a la espera, a las órdenes del inmortal. Pero entonces, un portal comenzó a formarse a su derecha y observó a Carley salir de él, además de algunas Oscuras, que se acoplaron a las guerreras, a la espera de sus órdenes.

—¿Qué haces aquí? —bramó—. Debías ir a por la princesa y acabar con ella. Aún percibo su potencial poder. Esa zorra sigue viva.

—No por mucho tiempo —jadeó el hombre, tomando el aliento—. No sé cómo, pero los demonios han sido liberados. Estaba en la entrada del Bosque Azul; hasta allí se habían dirigido la elegida de Lucilia, la mongrela del inmortal y la princesa. Iban a recuperar la fuente; estaba allí para impedirlo, pero de la nada apareció uno de los demonios. Comenzó a matar a las Oscuras, a alimentarse de ellas, aunque imagino que va a por la princesa y tuve que huir. No soy nadie para enfrentarme al demonio y la princesa acabará por sucumbir a él.

Shen no las tenía todas consigo. Era desconcertante que los Asrhud hubieran sido liberados y Kirsten ya había acabado con dos de ellos, nada le garantizaba que fuese a eliminar a los restantes. Así pues y sin dar ninguna explicación, desapareció del campo de la batalla en pos de la princesa de las ninfas y sus compañeras.

Tras mucho avanzar, Nadine había llegado a la conclusión de que no llegaría a ninguna parte. La cueva seguía descendiendo y ni siquiera notaba alguna corriente de aire, por lo que tras mucho pensarlo, volvió atrás. No le quedaba otra opción que escalar y tras otra larga caminata, al fin volvió a ver la entrada de la cueva. Pero entonces sintió algo tras ella, una fuerza tan desgarradora que le dificultaba respirar. Al mirar por encima de su hombro vio una sombra violácea que avanzaba hacia ella; quiso defenderse, atacar a esa fuerza fantasmagórica, pero era imposible, sus golpes no eran suficientes y al instante se vio atrapada por ese halo enérgico.

—¡Ayúdame! Sal —gritó y a su orden su tigre salió de su colgante—. Ataca.

El gran tigre anaranjado se lanzó contra su inestable enemigo. Era evidente que no se esperaba tal ataque y soltó a la joven. Nadine corrió al exterior. Una vez al final de la cueva contempló que en el norte grandes nubes se concentraban formando un gran agujero negro. Sentía que esa cosa la llamaba, que la absorbía, mientras que a todo cuanto la rodeaba no la afectaba. Las pequeñas piedras no eran arrastradas y los secos árboles que esperaban metros bajo ella ni se inmutaban.

—¡Ven a mí! —gritó al tigre.

El animal se dirigió a ella seguido de la nube. Con su protector junto a ella saltó al vacío. Hubo un gran temblor y del suelo emergió un gran pedrusco que paró la caída de Nadine, quien volvió a saltar, donde apareció otra roca igual. Así sucesivamente, como si fueran unos escalones que la estuvieran ayudando a bajar. Pronto su tigre la alcanzó, sobre el que montó y juntos descendieron por esa provisional escalera hasta pisar suelo. Había llegado a un bosque, que en apariencia se mostraba apacible.

—Tranquilo chico, tranquilo —le susurró al tigre acariciando la cabeza—. Debemos ser silenciosos, nuestros enemigos nos acechan y estoy segura de que nuestros amigos han venido a por nosotros.

Entonces su protector se agitó; el agua de los estanques de los alrededores se agitaba y algo se acercaba hacia ella. Una cabeza cubierta de mechones cobriza hizo su aparición, le siguieron ojos violetas y poco a poco fue emergiendo. Era una mujer bella, muy delgada, casi escuálida y traslucida.

—Por tu poder y por ser una humana —habló la inmortal con voz serena—, supongo que eres el Tig’hi. ¡Por todos los inmortales! Esperábamos un chico, no una mujer.

Nadine no dijo nada; mostró sus manos donde algunos rayos naranjas comenzaron a formarse.

—No soy tu enemiga, Tig’hi —confesó mostrando serenidad en todo momento—. Me llamo Ilara. En su día fue una inmortal, ahora un espectro que vivirá eternamente. Tú, eres el hijo del tigre, y quien si no lo impido, unirá Ighelarde y Serguilia, condenando de esa manera a una galaxia a un mundo sin paz.

3
Hermanos de sangre

(Kun)

Soo sabía que sus palabras habían causado sorpresa en sus acompañantes, especialmente en Kun. Los brillantes ojos verdes del chico estaban fijos en ella, llenos de incredulidad. A diferencia de Xin, a su hermano el viaje le había causado más estragos y mostraba mucha más delgadez que al inicio de la lucha. Sus prendas caían holgadas y en su rostro se apreciaban signos de cansancio. Tenía el cabello negro, donde resaltaban algunos reflejos rojizos, el cual caía unos centímetros por debajo de su nuca y otros mechones perfilaban su rostro y parte de la frente.

—Confiad en mí, sé lo que hago. Soy una experta en venenos; no me pasará nada y si no llego junto a Clay, toda opción de salvarlo se perderá —añadió la mujer—. No podemos demorarnos más. Busquemos un lugar donde quedarme a resguardo, no podéis cargar conmigo durante el viaje.

Finalmente los jóvenes reaccionaron y se separaron. Fue Nathair el que encontró el lugar indicado, un pequeño recodo entre las rocas, donde Soo podría quedar oculta y una zona que Kun taponaría con su magia para que los ocultos no dieran con ella. Y una vez Soo se acomodó, bebió el veneno, sus ojos se cerraron y al igual que ocurriera con Clay, de la mujer surgió una energía rojiza que ascendió hasta el cielo de aquel paraje.

Tal como habían indicado, Kun creó una barrera de hielo en la zona donde Soo descansaba, volviendo el lugar seguro, y empezaron la marcha siguiendo el mapa que les había entregado la mujer.

Una larga pradera de picudas piedras se extendía ante ellos. El lugar era perfecto para que sus enemigos se escondieran. En ocasiones veían luces rojas por lo que Xin, Nathair y Kun tuvieron que dejar de correr para ir despacio. Eso les permitió ver mejor lo que había a su alrededor.

Una luz roja alarmó al grupo. En ese instante el suelo cobró vida. Todo brillaba intensamente, pequeñas zonas en la tierra se reagrupaban formando una gran bestia. Pronto empezó agitar sus brazos duros como la roca, y con afiladas garras en sus extremos.

Kun actuó con rapidez. Corrió hacia la bestia, mientras Xin y Nathair lo vapuleaban con manifestaciones de su magia. Entonces el Dra’hi se deslizó hacia sus piernas y colocó sus manos en ellas, comenzando a helarlas con gran rapidez. Algo que alarmó a la bestia; esta unión las manos en una sola para aporrear la espalda del Dra’hi, pero Xin no lo permitió. El muchacho había creado un pequeño dragón gracias a su dono y ese instante golpeó con tanta fuerza la cabeza de la bestia, que parte de la misma desapareció. Eso no acabó con él, pero Kun logró salir a salvo de bajo sus piernas y mientras el engendro intentaba librarse, los chicos siguieron corriendo.

A pesar del horrible aspecto del demonio, ni Niara o Kirsten se dejaron amedrantar por él. Mientras que Kirsten se preparó con sus sais, Niara hizo levitar pequeñas piedras de los alrededores y a su orden volaron hacia el Asrhud, momento que también aprovechó Kirsten, así su enemigo tendría dos contrincantes de las que ocuparse.

Las rocas no eran gran cosa para Menep; las desintegraba antes de que llegasen a él, pero el ataque de Kirsten le pilló de improviso y no evitó ser herido por una de las sais en el estómago. Y aunque era un rasguño, eso le irritó y tomó a la chica de la muñeca y la lanzó contra los rosales. Entonces prestó toda su atención en Niara; cuando su mirada se cruzó con la de la dama, los ojos de estas se volvieron completamente blancos y comenzó a caminar hacia el demonio.

Una vez Kirsten salió de los rosales, volvió a correr hacia el Asrhud, el cual le daba la espalda. Pero antes de lanzarse contra él, un gran pedrusco apareció frente a ella, un poder propio de Niara y entonces vio como la dama estaba siendo manipulada por Menep.

De nuevo Kirsten intentó avanzar hacia el demonio, pero más rocas surgían del suelo, cada vez con más rapidez y tan afiladas como cuchillas y un grito brotó de sus labios cuando una de ellas la golpeó en la muñeca con tanta fuerza que su arma cayó al suelo.

Angustiada miró al frente; debía trasmitir fuerzas a Niara, gritarle que hiciera frente a esa cosa, pero el demonio la tenía atrapada. Ambos estaban frente a ella; la dama era rodeada por las enormes garras del engendro y Niara gritó cuando esa cosa incrustó su mandíbula en su hombro y comenzó a beber de su sangre.

Clay saltó a la izquierda evitando a Ariadne. Sin embargo aquella criatura con aspecto de mujer era más ágil. Se postró sobre sus cuatro extremidades cual bestia y el hombre pensó que no sería capaz de huir. Estaba rodeado. No obstante la situación cambió. Un estridente grito alarmó a todos los engendros. El miedo se dibujaba en su rostro y comenzaron a moverse de un lado para otro, escondiéndose allá donde podían.

Clay aprovechó tal revuelo para correr hacia una de las paredes del edificio. De estas colgaban unas escaleras de incendio, de las que se ayudó hasta llegar al segundo piso, donde resguardado escuchó las incoherencias del grupo.

—La señora ha enviado a sus perros, ¡vienen a por nosotros! —gruñó un hombre.

—Si eres inteligente, corre todo lo rápido que puedas —le advirtió Ariadne.

De una de las paredes surgieron tres bestias y Clay supuso eran de las que todos huían. Eran altas de tono marrón y con largos brazos que caían hasta el suelo. Su cabeza era abultada, dominada por un hocico y una gran mandíbula. Esas criaturas carecían de ojos; solo se guiaban por su olfato, observó Clay al ver como sus orificios se abrían con desmesura y entonces miraron hacia donde esperaba él.

No lo dudó un instante y se coló en un pequeño apartamento. Le desconcertaba aquel lugar; todo estaba decorado como en la Tierra. Aun así reaccionó y corrió al pasillo. No se llevó ninguna sorpresa al escuchar dos grandes estruendos, que provocó y que los cimientos se tambaleasen. Guardó el aliento y miró entre las rendijas de las escaleras. Estaban a dos pisos bajo él, con la nariz pegada al suelo. Tenía que reaccionar y solo se le ocurrió una solución. Le dio una patada a una roca y esta cayó. El estruendo alarmó a los engendros que siguieron el sonido de la piedra hasta la planta baja. Clay aprovechó esos segundos para correr al piso de arriba y llegar a la terraza. Antes él se extendía otros tantos edificios más, muy pegados los unos a los otros y tras tomar distancia, comenzó a correr y allanó el siguiente edificio. Presuroso comenzó a bajar todas las plantas, hasta llegar a la última y de nuevo salió a la ciudad. Entonces se topó de bruces con Soo.

Durante su huida Kun, Xin y Nathair atisbaron algunas zonas blancas en el suelo que al pisarlas se encendían. La luz roja que siempre delataba a los ocultos se encontraba en el suelo y cuando eran activadas todas esas almas de monstruos se agrupaban para formar uno mayor. El grupo corrió hasta detenerse en lo alto de un acantilado.

—No podemos seguir así y extralimitarnos los tres —añadió Kun—. Empezaré yo. Hasta ahora seré el único que utilice su don y vosotros os limitaréis con las armas. No sabemos nada de este sitio y estamos en una cuenta contrarreloj y ya venimos agotado de nuestra anterior lucha. Hemos de pensar con más claridad —explicó y Nathair y Xin asintieron—. Estamos rodeados de agua, eso me beneficia y me ayuda. ¡Vamos a salir de aquí! Resguardarme mientras creo el dragón.

Mientras Xin y Nathair protegían a Kun, observaron a metros de ellos pequeñas luces rojas, el Dra’hi hizo uso del agua. Tras señalar al océano parte de la misma comenzó a centrarse en un remolino, hasta comenzar a ascender y detenerse frente a ellos de manera rígida, pero con forma de dragón. Eso sería su montura y con Kun en la cabeza, Xin y Nathair montaron y emprendieron la marcha.

Durante minutos volaron muy cerca del agua, la cual ayudaba a la criatura a regenerarse. Gracias a ella acortaron gran distancia, pues parecía que el océano no tuviera fin, hasta que a unos kilómetros observaron tierra.

—Voy a hacer una parada en el islote —explicó Kun—. Y echaremos un vistazo al mapa para orientarnos.

Ninguno protestó y poco después estaban en medio de una pequeña isla con un gran sauce en el centro. Al igual que todo lo visitado hasta ahora, la tierra era negra y en ella veían pequeñas luces rojas que poco a poco se iban reagrupando. Eso desanimó a los chicos; con tanta criatura rondándolo no solo iban a acabar exhaustos, sino que era imposible planificar con antelación que iban a hacer. Y entonces actuó Nathair, sorprendiendo a los Dra’hi por la manifestación de su nuevo poder.

El Ser’hi caminó hacia el sauce y posó su mano sobre él. Era enorme, tenía que levantar la cabeza para mirar sus extensas ramas y sus lianas caían hasta el suelo. Las ramas del árbol se estiraron como si de largos brazos se tratara para bajar y rodear gran parte del islote aislando a los chicos en su interior, protegiéndolos como si de una muralla de maleza se tratara.

—¿Cómo has hecho eso? —preguntó Xin—. Es… es, un poder más habitual en Aileen que en alguien destinado al poder de un animal sagrado.

—Ya… bueno, resulta que Aileen y yo somos almas gemelas y eso en personas como nosotros, diferentes a las demás, significa algo más —explicó ruborizado y habló con rapidez para interrumpir a Xin—. Es difícil de explicar y no es el momento. Echemos un vistazo al mapa.

Kun tomó asiento en el suelo y a su alrededor lo hicieron Xin y Nathair. El Dra’hi extrajo de su zurrón una linterna y señaló el papel.

—Nos encontramos en este punto —añadió Kun, señalando un pequeño trozo de tierra en medio de un gran océano—. Aún hay kilómetros de agua hasta llegar a la costa, la única isla y no parece muy extensa. Al parecer, antes de llegar al lugar marcado en el mapa, hay una población… por lo demás, puede ser cualquier cosa. Es más ni siquiera sabemos que nos encontraremos cuando lleguemos al lugar marcado con una cruz.

—Algo resguardará los cristales, no estarán a la intemperie, a la vista de todos —añadió Xin, observando el ceño fruncido de su hermano—. ¿Qué estás pensando?

—Que por muy agotador que resulte, nuestra mejor opción es el aire. No solo recorreremos el camino en muy poco tiempo, sino que evitaremos ser heridos. Todos lo hemos visto, pisemos donde pisemos, hay ocultos o se reagrupan. Ahora, cuando salgamos, volveré a crear al dragón, hasta que no tenga fuerzas y entonces será tu turno, pero si puedo evitarlo, no vamos a volver a pisar suelo firme.

A Xin le parecía bien. Era el mejor plan y entonces la mirada de los hermanos fue a Nathair. El muchacho se mostraba ausente y no dejaba de masajearse las sienes.

—¡Nathair…! ¿Te encuentras bien? —se interesó Kun.

Pero sus palabras no llegaban al Ser’hi. La mente del chico era acribillada por pinchazos. Estos iban acompañados de imágenes de Serguilia, de una lucha, pero lo más desconcertante fueron las palabras de Nathrach, un mensaje que le llegó como si estuviera a su lado.

«¡Ayúdame, hermano!» rogó Nathrach, asustando a Nathair por escucharlo dentro de su cabeza, quien nervioso, comenzó a masajearse las sienes con más convulsión.

—¡Nathair! —susurró Kun.

—Tranquilo, estoy bien —respondió entre dientes—. No ha sido Juraknar, mi mente está libre de él, ya que Aileen rompió la maldición.

—¿Qué ha sido esta vez? —se interesó Xin—. Algo ha entrado en tu cabeza y se ha puesto en contacto contigo.

—Mi hermano, ¡Nathrach me ha pedido ayuda! No sé cómo ha ocurrido, pero se ha puesto en contacto conmigo —habló nervioso mientras caminaba de un lado a otro—. Supongo que aunque parte de nuestra conexión desapareciera cuando mató a la serpiente, algo habrá quedado, y me pide ayuda, Xin, ayuda, ¡está desesperado! ¡Se encuentra en medio de una batalla! Me está pidiendo ayuda.

El dolor que desprendió el grito de Niara hizo que Aileen reaccionase; hasta ahora lo había visto todo sin ser capaz de actuar. Había intentado liberarse de los rosales, sin ningún éxito, pues estos le estrujaban mucho más e intentó serenarse. Entre sus manos tomó una de las rosas que se había vuelto negra y le susurró.

—Siento tu dolor, tu angustia y que se te haya privado una vida bella y llena de paz. Debería haber venido mucho antes, pero un gran enemigo amenaza toda vida e intenté acabar con él, aunque durante este viaje he comprendido que sola no puedo hacer nada, pero me ha servido para prepararme. Y estoy aquí para ello, para cuidaros y liberaros de la oscuridad.

Los dedos de Aileen brillaron fugazmente, depositando su luz en los pétalos, los cuales adquirieron su aspecto normal. Sedosos, rebosantes de vida, azules y brillantes. Y al momento, Aileen fue liberada. La princesa no se demoró más; sabía que sus amigas estaban en peligro, pero la única forma de salvarlas era recuperando la Fuente Azul y comenzó a correr hasta el final del túnel, después no había nada más. Solo un gran agujero de donde desprendía una gran luz azul.

Entonces se giró. El demonio había lanzado a Niara al suelo, quien sangraba abundantemente, mientras que Kirsten permanecía junto a ella, cubriéndole la herida con la mano izquierda, mientras que con la derecha amenazaba a Menep con la sai. Y sin dudar más, la princesa saltó.

—¿Soo? —preguntó Clay incrédulo.

El hombre tomó entre sus manos el rostro de la mujer. Parecía tan real… parecía ella. Tenía su mismo aspecto; una mujer menuda, delgada, pero fuerte, de cabellos negros a media melena y penetrantes ojos oscuros.

—Soy yo, de verdad, no soy una ilusión —respondió tras besarlo—. He venido a ayudarte.

Pero un fuerte rugido los devolvió a la realidad y Clay vio a las bestias que habían enviado a por él a cierta distancia. Y tras tomar la mano de Soo corrieron al interior de un edificio; subieron hasta la segunda planta y muy cerca de una ventana los observaron, hasta verlos marchar. Entonces subieron a la terraza, desde donde tenían mejor vista, momento en el que Soo aprovechó para explicarle a Clay toda la situación.

—¿Entonces, hemos de aguantar hasta que los chicos destrocen los cristales y evitar por todos los medios la llamada?

—Sé que suena raro, pero aún no estás muerto…

—Hay leyendas en otras mitologías que hablan de un largo viaja antes de hallar la muerte, un paseo de nuestra alma e imagino que esto es lo que debe estar pasándonos. Pues vayámonos y pongamos distancia contra esa bruja.

La pareja abandonó el edificio y comenzaron a correr en dirección contraria a la llamada que sentían y pronto las arenas rojizas fueron sustituidas por un terreno más rocoso. Todo era de piedra. Las rocas surgían del suelo y algunos tenían aspecto de árboles. Aunque el lugar era extraño, al menos les resultaba mucho más fácil eludir a sus acechadores. Estos seguían su rastro, pero por el momento no les habían alcanzado, aunque todas las expectativas de la pareja de huir se vinieron abajo al llegar al final del terreno, pues el bosque aparecía cortado.

—Vamos a tener que despistar a esos sabuesos.

—¿Cómo lo vamos a hacer? —se interesó Soo.

—Un rastro falso. Se guían por su olfato, ¿no? Los guiaremos en la dirección equivocada o al menos conseguiremos despistarlos. Es lo mejor que podemos hacer por ahora.

Clay se acercó a una de las puntiagudas rocas provocándose un corte con ella. Con su mano ensangrentada marcó zonas dejando un pequeño rastro alejándolos de ellos y después cubrió la herida para que no le siguieran y volvió con Soo. La mirada de ambos fue al cielo donde un torbellino comenzó a removerse. Una tormenta de rayos púrpura empezó a formarse creando un gran círculo de nubes que dio paso a la lluvia, pero no a una lluvia normal.

—¿Cómo nos protegeremos de eso?

Clay no encontró la respuesta. Allí la lluvia era de fuego, puro fuego y muy pronto caería sobre ellos.

Durante un instante, tras escuchar que Nathrach pedía ayuda a Nathair, Kun y Xin tardaron en reaccionar, aunque ambos coincidían en algo y es que de ese mensaje, nada bueno podría salir.

—Él se lo ha buscado por codicioso y ambicioso. No será una gran pérdida si en esa batalla al fin acaban con él —bramó Xin, poniéndose en pie y con los brazos en jarras.

—¡Es mi hermano!

—Sí, lo es, un hermano que te ha maltratado, ha intentado matarte en ocasiones, es egoísta, te ha traicionado, te ha hecho daño y a muchos que quieres… Nathair, quizá es la hora de que reciba su merecido.

—Aun así, a pesar de que sé que tienes razón, necesito ir… quizá, al verse al borde de la muerte haya cambiado, se esté arrepintiendo de todo cuando ha hecho y deseé que le ayude.

—¡Eres más ingenuo de lo que creía si de verdad piensas eso de Nathrach!

Nathair agachó la cabeza y susurró.

—Lo sé, pero tengo que acudir. No puedo abandonarlo… voy a ir, solo será un viaje rápido y estaré de vuelta aquí con vosotros enseguida. Por favor, entendedme, si le pasa algo, no podría vivir con algo así. Mi conciencia no me dejaría descansar.

—¡Será una trampa!

—Xin —interrumpió Kun—. Deja que vaya, pero tú irás con él.

Xin pensaba replicar, pero Kun lo alejó de Nathair.

—Intenta entenderlo. Todo en Nathair es nobleza y si hay una posibilidad de ver a ese hijo de puta redimirse, él lo aceptará —añadió Kun—. Pero la gente raramente cambia, por eso tendrás que protegerlo, mientras yo me quedo aquí y avanzo. Viajad y volver de inmediato, pero no lo dejes solo.

—Kun… será una trampa, le dañará, lo querrá para algo extraño.

—Lo sé, por eso tú irás con él. Intenta entender a Nathair, ¿acaso no te has dado cuenta de la pena que irradian sus ojos cuando nos ve juntos? Quiere una relación como la nuestra y aunque nos hayamos convertido en hermanos de sangre, puede que aún no se haya dado cuenta de que nosotros seremos para él más hermanos que Nathrach, pero es él quien debe darse cuenta. Y ahora no me repliques y marchaos de inmediato.

Xin lanzó un resoplido y junto a su hermano se dirigieron a Nathair. El Ser’hi no acogió de buena manera que Xin viajase con él; debían seguir con la misión para destrozar el lugar, pero Kun no permitió réplicas por parte del chico, a quien separó de su hermano para hablar a solas con él.

—¡Ten cuidado! Por favor, eres una persona con gran corazón que tiende a confiar fácilmente en los demás…, sé más prudente en esta ocasión —le aconsejó Kun, llevando su mano a la nuca del chico—. Pase lo que pase, recuerda lo que pasó en Aquilia y lo que somos. ¡Hermanos de sangre! Tú llevas un dragón en la nuca y Xin y yo una serpiente. Sé que aún no lo ves, pero los tres somos hermanos, sin importar que no tengamos los mismos padres. Lo somos, Nathair y ahora marchaos y sed cuidadosos.

El chico asintió con lágrimas en los ojos y se dirigió al sauce. Al posar la mano sobre él, las ramas comenzaron a agitarse de nuevo. Entonces vieron algunos ocultos esperando, pero las ramas del árbol los lanzó al agua sin problema alguno.

Kun vio cómo bajo Xin y Nathair se formaba una serpiente y al instante desaparecían. A solas, siguió su camino encima del dragón en dirección a la isla.

A Kirsten le preocupaba que la herida de Niara no dejase de sangrar. La dama volvía a ser ella, pero estaba blanca, y un sudor frío mojaba su rostro. Y a apenas dos metros, Menep aguardaba. No podía hacer otra cosa, y posó dos dedos en la herida de Niara y comenzó a quemarla, pero no pudo seguir con ello. Antes de darse cuenta el demonio estaba frente a ella y la tomó de la garganta. La alzó y le miró fijamente a los ojos; al hacerlo Kirsten se dio cuenta de que los rostros de los hombros hablaban. Puede que estuvieran intentando meterse en su cabeza, dominarla, pero ella ya había tenido suficiente experiencia con intromisiones en su mente y sabía cómo evitarlas. Eso pareció disgustar al demonio, que acabó lanzándola al suelo. Pero hubo algo que captó su atención al final del túnel: Aileen estaban allí, surgía del cráter con unas preciosas y enormes alas de mariposas en blanco y azul.

Y cuando la princesa abrió los ojos, destellos de luz brotaron de su cuerpo. Cuando Kirsten abrió los ojos vio el entorno mucho más cambiado. Seguían dentro del túnel, pero ahora la flora era mucho más clara y bella. Y cuando miró tras ella, hacia el demonio, lo encontró convertido en una estatua de cenizas: el poder de la princesa lo había quemado.

Presurosa se puso en pie y corrió hacia Niara, a quien envolvió en sus brazos.

—¡Aileen! —gritó—. Está inconsciente… ¡Vamos Niara! Abre los ojos —suplicó dándole unos golpecitos en la mejilla.

La princesa acudió de inmediato junto a ellas y posó su mano sobre la herida de la dama, sanándola de inmediato. Y tras unos segundos, finalmente Niara abrió los ojos.

—¿Qué ha pasado? —susurró la dama, intentando ponerse en pie.

—Te controló, pero ya ha pasado todo y no debes ponerte en pie —ordenó Kirsten—. Has perdido mucha sangre. No debes hacer esfuerzos, quédate tumbada. Vamos a volver a Draguilia, Aileen ya ha recuperado la fuente, ¿verdad?

La princesa asintió y la mirada de las tres fue al demonio. El aire comenzaba a llevarse las cenizas de aquel engendro. Ya solo quedaban dos demonios: Beilas, su aliado y Sabed, aunque todas suplicaban porque no hubiera sido liberado.

—¿Estás bien? —se interesó Kirsten hacia Aileen.

—Estoy cansada… pero bien. Ahora vayámonos.

A su orden un dragón comenzó a formarse bajo Kirsten. La chica quería llegar hasta Draguilia, volver a su hogar, estar junto a Clay, donde esperaba que la magia de Aileen lo curase. Pero algo sucedió; sintió la misma sensación que cuando quisieron viajar de Lucilia a Crysalia. Alguien se entrometía en sus planes y cuando los vapuleos propios del viaje terminaron, vieron que no estaban en Draguilia, sino en Serguilia, en las islas Llamas de Dragón.

Niara seguía en los brazos de Kirsten; dormía y no era de extrañar, pues la intromisión había sido muy intensa, mientras que Aileen permanecía despierta, aunque algunos temblores la sacudían. En cambio Kirsten, estaba bien, con la mirada fija en la persona que había hecho aquello: Shen.

Pero el monje no iba solo, estaba acompañado de un demonio y supuso que era Sabed. El cual tenía el mismo aspecto que Menep, aunque en los hombros de este no había ningún rostro.

—Cuida de Niara, yo me encargaré de esto.

—Kirsten… ¡puedo ayudarte!

—No, tienes que reponer fuerzas para curar a Clay. Créeme, en cuanto pueda, nos haré viajar, solo dame unos minutos.

La princesa asintió y protegió a la dama entre sus brazos, con la mirada en Kirsten.

—Déjame adivinar, ¡le has pedido un deseo! —añadió la chica, poniéndose en pie ante sus amigas—. Sé que eres fuerte, pero dudo que seas lo suficiente como para interferir en mi forma de viajar.

—¡Chica lista! —la elogio Shen—. Sin duda, de tu padre solo has heredado el poder del fuego. ¿No tienes curiosidad por conocer qué he pedido? —preguntó, a la vez que chasqueaba la lengua al ver que ella guardaba silencio—. Cuando llegaste a Draguilia eras una insolente incapaz de mantener la boca cerrada. Veo que has madurado, aunque aun así, te lo diré. A cambio de su obediencia, le he ofrecido a tus amigas y tu vida, cuando yo mismo te la arrebate. ¡Maté a un elegido, a tu querido Xinyu y matarte será un placer del que pienso gozar!

La verborrea de Shen se interrumpió al escuchar unos fuertes aleteos. Al mirar al cielo observó hasta cinco dragones, todos ellos centrados en el demonio. Algunos les lanzaban bocanadas de fuego, mientras otros se lanzaban contra él para despedazarlo.

—¡Puede que no lo tengas tan fácil! —auguró Kirsten, desenfundando sus sais, tras pedir ayuda a los dragones.

4
Luchas

(Nathrach)

Mientras se dirigía hacia Nathrach y el inmortal, la mano de Beilas cambiaba, pues sus uñas crecían tanto como afiladas agujas. Y cuando la distancia que le separaba era más corta, se lanzó contra Juraknar. Ambos cayeron al suelo y rasgó la garganta del inmortal gesto con el cual robó parte de su energía y la que se manifestó en su brazo, volviéndose completamente violeta. Entonces tomó a Nathrach del brazo y lo lanzó contra los guerreros Seilk.

—¡Proteged el frente! —ordenó a los guerreros—. Y por lo que más queráis, no dejéis a este inepto acercarse a Juraknar.

Los guerreros asintieron y comenzaron a reagruparse.

—¡Traspáseme el poder que le has robado! —ordenó Nathrach.

—Esto no es para ti —respondió Beilas. El violáceo de su brazo se había trasformado en una esfera sobre su mano, la cual lanzó al aire para que llegase a sus compañeros—. Utiliza la cabeza y deja que tus hombres hagan su trabajo o al menos que debiliten a tu enemigo. De esta manera no vas a conseguir derrotarlo —gritó y se alejó de la primera fila.

Nathrach soltó una maldición. El condenado demonio tenía razón. No era lo suficientemente fuerte, a no ser que poseyera a su hermano y deseó con todo su ser que la unión de los Ser’hi no hubiera muerto del todo y le pidió ayuda.

Beilas montó a caballo y se abrió paso entre guerreros hasta ver el círculo que los samuráis habían creado. Eso no le gustó nada, ya que no veía a las Amazonas por ninguna parte y gracias a su magia se apareció en medio del círculo.

Los samuráis seguían sedientos de sangre; anhelaban venganza y las primeras en cruzarse en su camino habían sido las amazonas. Entre ellas encontró a Zagiri, a quien se acercó y sobre la que posó su mano en el vientre.

—Ella fue la amada de vuestro hijo Takeshi y ahora mismo habéis estado a punto de cometer un grave crimen. En su vientre crece el hijo de Takeshi, vuestro nieto, el último descendiente del Clan Uchiha —gritó furioso—. No me importa que os enfrentéis a Nathrach, pues debéis de estar muy equivocados si en verdad pienso que quiero algún bien para ese muchacho. Pero estas chicas son inocentes y una de ellas lleva en su vientre vuestro futuro. Es vuestra señora, debéis mostrarle respeto, defenderla y hacer todo cuanto os pida. Si no es así, malditos huesos vivientes, os devolveré a vuestras tumbas de inmediato.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Irina con los ojos encendidos en rabia—. El Ser’hi, por quien estás aquí, va a morir. Le debes obediencia y poner el control entre esta gente para que le ayuden.

—Es cierto que estoy aquí por Nathrach, pero no por ello voy a hacer lo que él quiera. Mis metas, Irina, son muy diferentes.

La amazona escupió al demonio.

—¡Traidor!

Sin más se encaminó hacia la batalla, aunque se detuvo cuando Beilas le habló.

—No te augura un buen destino Irina, deberías quedarte con tu hermana, velar por ella y la criatura que crece en su vientre.

—Protegeré a mi amado.

—Pues vivirás la misma suerte que él.

Zagiri se libró de las manos de Beilas y corrió en pos de su hermana, pero los samuráis le cortaron el camino para que no se internase en la batalla.

—¡Vuelve hermana, vuelve! Él es un hombre malvado, por favor, regresa conmigo.

—Ahora debes ser fuerte, Zagiri —continuó Beilas—. Guía con inteligencia a tus hombres y haz algo por tu pueblo, por las amazonas que han sido corrompidas por el poder de Juraknar. ¡Hazlo! —ordenó y tras sus palabras, desapareció.

Zagiri seguía sin reaccionar y solo una mano huesuda al posarse sobre su hombro la devolvió a la realidad. Cuando alzó la vista todos los samuráis estaban arrodillados frente a ella.

—Mi señora, ¿qué queréis que hagamos? Estamos a vuestro servicio.

Durante unos segundos no supo qué decir, ni hacer, pero sus compañeras, las pocas que habían sobrevivido a la posesión de Juraknar, le hicieron reaccionar.

—Las nuestras están poseídas —habló Zaphyr, una de la más jóvenes del grupo, aunque sus palabras resultaron maduras—. Por favor, Zagiri, ahora eres nuestra señora y tienes un ejército a tu orden. Haz algo por nuestras amigas.

—Sabes que las palabras de mi hermana son ciertas —habló Cynaria—. Irina te ha dado la espalda y lo sentimos. Ya lo hizo una vez y durante este tiempo, cuando estabas sola, nosotras hemos sido tus hermanas, hemos cuidado de ti y te hemos dado cariño.

—Ayúdanos, Zag —suplicó Ena.

La amazona alzó la vista contemplando a sus compañeras. Todas compartían similitudes, como su cabello blanco, esbeltos cuerpos y mismo uniformes, aunque a pesar de eso cada una de ellas buscaba una personalidad distinta. Zaphyr, al igual que su hermana Cynaria, poseía preciosos ojos rubíes y su cabello blanco caía hasta por su cintura. En cambio su hermana lo llevaba trenzado aunque con algo de color que había logrado anudando hilos en distintos tonos a su melena. Y quedaba Ena, la más joven del grupo y quien siempre iba aferrada a su arco. Poseía inocentes ojos dorados; su melena blanca caía por debajo de su nuca y algunos mechones ensombrecían su frente.

Zagiri sintió una punzada al ver tanto valor en aquella chiquilla. Decidió que era hora de acatar el papel que le correspondía.

—Levantaos mis valerosos hombres. Tengo dos misiones que quiero que cumpláis. La más importante es que me traigáis a mi pueblo, esas valerosas mujeres que se enfrentan a los hombres de Nathrach. Están poseídas, quiero que las apreséis, las amordazáis, pero por favor, os lo suplico, no las dañéis. Encontraré la forma de liberarlas del mal.

—Así lo haremos, mi señora —respondió el padre de Takeshi—. ¿Cuál es la segunda misión?

—Que acabéis con todos los hombres del inmortal y los de Nathrach. No quiero que ese desgraciado gane la batalla, no quiero que Meira sea gobernada por otro tirano. Esta lucha acabará pronto y nosotros lucharemos junto a los Dra’hi.

Los samuráis respondieron alzando sus katanas.

El lizman, con paciencia, contempló a la reencarnada. No parecía que nada fuera a ocurrir hasta que un aura roja la envolvió durante unos segundos, para centrarse en una esfera delante de ella, la cual acabó adquiriendo el aspecto de un pequeño tigre y aquella criatura comenzó a correr.

—Sigámoslo, él nos llevará hasta Nadine.

Lizard y Naevia siguieron al tigre. Avanzaron entre callejuelas y ruinas, hasta abandonar el poblado y se encontraron ante un gran camino que avanzaba en medio de un lago de aguas rojas y en estos crecían retorcidos árboles grises. Mientras que la mirada de Lizard estaba fija en el tigre, Naevia miraba a la tormenta que se formaba a lo lejos y sopesó sus temores con su compañero: ese lugar era un portal para unir Serguilia y ese maldito planeta.

—Debemos dirigirnos allí y cerrar esa puerta.

—Nuestra misión es ir a por tu hermana —le recordó Lizard—. No voy a cambiar de idea, no pienso cambiar de rumbo porque ahora te haya dado la vena de ser una buena samaritana y hacer algo por todos nosotros. Ahora yo soy el egoísta y el que piensa en Nadine. Única y exclusivamente en ella.

—Te guste o no, vamos a tener que ir allí y si no quieres acompañarme, vale, lo entiendo. Pero tengo que cerrar esa cosa porque de no hacerlo, inmortales escaparán y si uno nos ha dado tantos quebraderos de cabeza, imagina lo que puede hacer una decena. Además, tengo que estar cerca de allí para llevaros a Nadine y a ti a casa. He calculado mal y lo siento, pero la única manera de escapar de aquí es llegar a ese punto. Absorberé gran cantidad de la energía que se está centrando en ese lugar y os pondré a salvo.

—Dirás que nos pondrás a salvo. Tú también vienes —gruñó sin dejar de avanzar—. No te haces ni idea de lo enfadado que estoy contigo por todo lo que le has hecho a Nadine, pero a ella le importas, quiere a su hermana en su vida y ten por seguro que de aquí vamos a salir los tres. Así que si quieres redimirte, piensa en otra manera porque no lo harás sacrificándote.

Naevia no dijo nada; no tenía fuerzas suficientes para pelear. Que Nadine hubiera perdido a su hijo debido a ella, a la confianza que había depositado en Carley, la estaba matando. No podía perdonárselo y no se veía capaz de olvidarlo en su vida.

Nathair y Xin aparecieron en medio de una batalla sin ningún orden, donde todos se enfrentaban contra todos. El Ser’hi no veía por ninguna parte a su hermano. Todo era caos y tanto él como Xin desenfundaron sus espadas y comenzaron a luchar con todo tipo de criaturas.

La desazón dominada a Nathair. Estaba rodeado por una decena de samuráis esqueléticos, los cuales eran más fuertes de lo que simulaban y dejó que la furia lo dominase. Una gran ventolera comenzó a rodearlo para al instante tomar aspecto de una gran serpiente y esta lanzó lejos a todo ser que le rodeaba.

Ya tenía el camino libre y veía a Nathrach, pero el Comandante y varios Rocda se cruzaron en su camino.

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó enfadado—. Te creía en la Oculta.

—He de hacer algo antes de continuar con eso. Él me llama.

Para el Comandante no hicieron falta más explicaciones.

—¡Dioses, eres condenadamente estúpido al venir a la llamada de tu hermano!

—Él nunca me ha pedido ayuda, puede que esta batalla le haya abierto los ojos y pienso comprobarlo —gruñó desafiante—. Te recuerdo que me has dicho en ocasiones que soy tu señor, así que apártate de mi camino y protege al Dra’hi. No dejes que sufra ningún daño.

Nathair deseó quitar del camino al Comandante, pero alguien lo tomó de la nuca y lo lanzó al suelo. Desde este contempló a Beilas; sus cuencas negras estaban fijas en él y no se sintió con fuerzas para desafiarlo. No obstante aprovechó los segundos que el demonio tardó en ponerse al día para deslizarse entre las piernas de un Rocda.

—No dejéis que el demonio frustre mis planes, ¡no lo dejéis salir del círculo, ni tampoco al Dra’hi!

Los Rocda asintieron. Al fin y al cabo, le debían absoluta fidelidad. El Ser’hi avanzó entre los hombres hasta ver a su hermano. Le separaban escasos metros y ayudado de su espada llegó hasta él. La unión de los hermanos y su poder era asombroso, pronto Juraknar vio grandes bajas en su ejército y como la avanzada de guerreros Seilk iba abriéndose paso.

—Pensé que no vendrías —murmuró Nathrach sin dejar de pelear—. Esta batalla ha sido un error.

—Nunca me has pedido ayuda… era algo insólito en ti y he pensado que esta lucha te haya abierto los ojos. —Hizo una pausa y atañó con varios Manpai—. Si estás dispuesto a cambiar, puede que llegue a perdonarte.

Nathrach rio, giró sobre sí mismo, mató a un mercenario y después creó una muralla de hielo alrededor de ellos. Al fin ambos descansaban. Nathair aprovechó ese intervalo para limpiarse el sudor cuando unos gélidos dedos se posaron sobre su pecho. Era la mano de Nathrach. Su mirada se encontró con la de su hermano, sedienta de sangre, llena de locura y disfrute.

—¿Qué te hace pensar que he cambiado? —gruñó e internó su mano con más fuerza en el pecho de su hermano, a la altura del corazón—. ¡No has aprendido nada en estos años, nada! Puede que seas el hijo de la serpiente, pero sigues siendo débil, frágil y estás a la merced de todos.

Nathair se odió más que nunca. Estaba furioso consigo mismo, aunque el dolor de una nueva traición era más fuerte que el que su corazón fuera atravesado por una mano. Quizá no saliera de vida de allí, pero no le daría a su hermano la satisfacción de hacerle pensar que era débil.

Reunió las pocas fuerzas que le quedaban y le asestó un fuerte cabezazo provocando que su hermano se alejase de él. Ya en el suelo comenzó a arrastrarse. Pero Nathrach le asestó tal patada que le hizo girarse. Se sentó a horcajadas sobre él y posó su mano sobre su corazón. Las uñas de Nathrach habían crecido, convirtiéndose en afiladas cuchillas heladas, que desgarraban la piel del muchacho, que con sus gritos estremecía a todo aquel que lo escuchaba.

—Me comeré tu corazón y tendré en mi interior tu poder. Seré poderoso y el señor de las serpientes y dueño de Meira.

Sin duda, la locura había hecho mella en él, comprendió Nathair.

Las palabras de Ilara no le parecían creíbles. Quizá fuera una trampa o por el contrario tendría razón y ella podría unir Ighelarde y Serguilia.

—Sé que dudas y no te culpo, serías estúpida si no lo hicieras, centenares de seres como yo y otros peores te persiguen. Puedes esperar aquí, donde créeme te capturarán y serás sacrificada o por el contrario, seguirme.

Nadine optó por seguirla. Puede que se equivocara y la llevase a un nido de seres como ella, pero sus palabras le parecían muy sinceras.

Dejaron atrás el pantano, aunque no la niebla que les siguió durante todo el trayecto. Únicamente estaban rodeadas de espesos árboles y en ocasiones eran acompañados por extraños ruidos, y gemidos, aunque Ilara, nada más gruñir, todo volvía a la calma. Pero el entorno cambió para volverse más siniestro. Una pradera les separaba de una gran muralla y en el centro, un pequeño camino lleno de líquido rojo.

Nadine siguió a su anfitriona que le confesó que eso no era más que salvia de los árboles que un día rebosó de vida y quedaron apalancados en aquel lugar. Le explicó que Ighelarde nunca fue tan horrenda como ella veía, sino que los humanos fueron misericordiosos enviándolos a un lugar lleno de vida y tranquilidad. Aunque con el tiempo muchos inmortales intentaron escapar e invocaron la luna violeta, su sino, y que les blindaría la energía suficiente para abrir el portal. Con ello también condenaron al único sol que les daba luz. Nunca más volvió a salir y todo comenzó a cambiar, a morir. Ellos mismos se manifestaron en diferentes formas y comenzaron a devorarse los unos a los otros. Todo eso había convertido a Ighelarde en lo que era en la actualidad: un lugar muerto, un terreno donde almas en pena vagaban sin descanso.

—Esta salvia es lo único que queda de vida sana en este infernal mundo, por eso es el lugar más sano por el que caminar. Es como ácido para todos los engendros que vagan por este lugar, incluso a mí me afecta y por eso no puedo caminar por él. Pero tú no debes salir de él en ningún momento —explicó la inmortal—. Mientras estés dentro de él nada te dañará.

El Tig’hi asintió.

—Ilara…, no sé qué eres.

—Soy un espectro y puedo adquirir el aspecto que deseé —confesó mostrándole a Nadine cuánta razón tenían sus palabras. Al instante tenía forma de mujer para cambiar y transformarse sus extremidades en el cuerpo de una araña gigantesca con mitad cuerpo de mujer—. Todos podemos cambiar a nuestro antojo, pero yo prefiero mi apariencia real.

—Pareces tan traslucida que he pensado que eras un fantasma.

—Ahora mismo no vivo mi mejor momento. No hace mucho todos los inmortales de este mundo perdimos mucha energía.

—Pero…, si no eres cien por cien carne y hueso podrías caminar por este camino, ¿no? Además, se supone que eres una inmortal y por lo tanto podrías sanarte.

Ilara torció una sonrisa.

—Es cierto que ahora mi cuerpo no es cien por cien físico y durante tú trayecto encontrarás muchos como yo. Que eso no te confié. Pueden absorber tu energía como si fueran sanguijuelas y aunque parezca un fantasma, no lo soy y el poder por el que caminas puede matarme. —Hizo una pausa—. Hasta no hace mucho todos podíamos sanar, pero cuando Juraknar se puso en contacto con nosotros haciéndonos falsas promesas, como nuestra liberación, cedimos nuestro poder de inmortalidad a ese engendro. Ahora no somos más que aberraciones con ojos violetas.

—¿Dónde me llevas?

La pregunta quedó suspendida durante unos segundos hasta que se detuvieron frente a una gran muralla llena de marañas y plantas.

—Te llevo al castillo, allí está la salida hacia tu mundo.

—¿Qué? ¿Pretendes que vaya al lugar donde debo ser sacrificada? ¿Por qué he de crearte? ¿Qué me dice que no perteneces al bando de los inmortales que quieren muerta? Soy una estúpida —gritó alejándose de ella—. Lo tenías todo planeado, tú me ayudabas y me llevabas por las buenas a mi muerte.

—Puedes pensar lo que quieras Nadine, pero te he sido sincera. Solo quiero descansar.

—¡No te regeneras, tírate al camino rojo y deshazte! ¡Descansa de una puñetera vez si tanto lo deseas!

La inmortal caminó hacia ella tomándola del cuello e ignorando la mordedura del tigre le gritó.

—Es cierto, podría hacerlo, puedo morir ahora mismo lanzándome a la salvia, puedo morir subiendo a un acantilado y tirándome desde él, pero no puedes pensar que no todos los inmortales somos como el que has conocido y puede que algunos deseemos que todo acabe, que nadie más sufra por ello. No voy a mentirte Tig’hi, pero fui feliz cuando las guerras se acabaron, cuando los humanos crearon este mundo, cuando vivía en paz, pero eso no es más que un recuerdo, y ahora quiero que todo acabe, que nuestras vidas lleguen a su fin y este mundo sea destruido. Porque si no es así, estaremos a la disposición de gente poderosa que nos utilizará para su guerra —gritó y lanzó a la chica al suelo—. Has sido nuestra bendición. Muchos queremos que Ighelarde explote y nuestras almas descansen en paz.

Nadine volvió a subir encima de su protector.

—Palabras muy gentiles, pero la vida me ha enseñado que salvo por varias personas, estoy sola en la vida y dudo mucho que en esta tierra encuentre la compañía que no he tenido en años.

Nadine guío a su protector hasta la muralla. Con agilidad el tigre fue saltando de unos tramos a otros, hasta alcanzar la zona superior. Desde allí contemplaron la gran estructura sobre la que se centraba la borrasca y antes de esta una gran pradera.

El Tig’hi suspiró. Era su destino estar allí y acabar con aquello, e iba a hacerlo; estaba dispuesta a dar la orden a su protector pero algo la tenía paralizada, algo la estaba agotando y quedando sin fuerzas. Al mirar al suelo apreció dos ojos violetas y dos garras que tenían apresada las patas del tigre. Estas servían de conexión entre la criatura y ella, la cual le estaba absorbiendo su poder.

«¡No puedo flaquear tan cerca!» pensó. Tenía que acabar con él. No podía morir ahí. Estaba rodeada de tierra, esta le hacía fuerte y sus pensamientos surtieron efecto. La muralla comenzó a temblar; eso provocó que su enemigo la soltara. Sin embargo, este surgió de la maleza. Aunque pareciera difícil de creer, era un ser más imponente que Juraknar. Su tamaño era mayor y su mirada tenía más odio y resultaba hipnótica.

Nadine no podía moverse, solo era consciente de lo que ocurría a su alrededor. Una gran ventisca comenzaba a levantarse; en realidad era un torbellino manejado por Ilara. El impacto contra el hombre fue brutal y lo lanzó de lo alto de la muralla. Una vez cayó al suelo desapareció tras convertirse en una nube de polvo violáceo.

—Espero que ahora puedas confiar en mí —añadió Ilara con el ceño fruncido, liberando a Nadine de la magia—. Ese es Anuk, de la persona que debes huir. Créeme hará cuanto esté en su mano por sacrificarte.

Nadine asintió y decidió confiar en su compañera inmortal. Era evidente que deseaba alcanzar el descanso eterno.

Las mujeres continuaron por la pradera hasta que una luz roja llamó la atención de ambas. Nadine se puso en alerta, esperándose lo peor, pero cuando la luz se acercó más, vio que era un pequeño tigre, el cual se lanzó a sus brazos. Al hacerlo una sensación muy familiar le recorrió: notó el poder de su hermana y la calidez de Lizard, hasta escuchó como él la llamaba. Esto último parecía tan real, que volvió a escucharlo y entonces alzó la vista. Al mirar al frente vio a Naevia y a Lizard, que corría hacia ella. Su felicidad era tal que se volvió imprudente y durante un instante abandonó el reguero de salvia para correr por el camino. Y nada más hacerlo, de la tierra volvió a surgir Anuk, quien la tomó del cuello, momento en el que intervino Ilara. La mujer mitad araña se lanzó contra el inmortal y del impacto, el hombre soltó a Nadine, que cayó en una zona más profunda de salvia, donde comenzó a hundirse.

Lizard no lo dudó un instante; se lanzó al agua y nadó hasta llegar a Nadine, mientras que Naevia centraba en sus manos una esfera de energía blanca. Tras unos segundos creciendo en sus manos, la lanzó contra los inmortales, aunque ambos evitaron el impacto. Anuk volvió a desaparecer y solo quedó Ilara.

—¡No acabes con ella! —gritó Nadine—. Es nuestra aliada.

Más tarde y tras las debidas explicaciones, Naevia daba algo de intimidad a Lizard y Nadine. La pareja estaba a escasos metros de ella, en un montículo dentro del lago de salvia, al amparo de varios árboles.

El hombre limpiaba los restos de líquido rojo del rostro de Nadine, mientras ella no le soltaba la mano en ningún momento, como si aún no se creyera que estuviera junto a ella.

—¿De verdad dudaste que no vendría a por ti?

Nadine negó con la cabeza y abrazó a Lizard. Al fin se sentía segura, podía descansar y ahora que estaba con él, todo su cuerpo volvía a resentirse debido a las últimas luchas. No había centímetro que no le doliese, en especial su tripa, allí donde llevó su mano. Y al instante sintió los cálidos dedos de Lizard junto a su mano.

—Saldremos adelante, Nadine, nos repondremos a los golpes, a las caídas. No quiero que estés triste, que vuelvas a vagar como un alma en pena. Vamos a ser felices —le aseguró, tomando su rostro entre sus manos y depositando un cálido beso en sus labios—. Ahora yo estoy contigo, ¡relájate! Tú hermana y yo no dejaremos que te ocurra nada malo.

Nadine volvió a abrazar a su esposo y confió en sus palabras, quedándose adormecida por segundos, siendo amparada por Lizard. Él la abrazó cariñosamente; anhelaba protegerla y que ya nada la dañase, pero entonces llegó Naevia, que tomó asiento junto a ellos.

—¿Por qué no vas y hablas con la inmortal? Me ha contado la misma historia que a Nadine, pero no sé si creerla.

—¿Por qué crees que yo puedo sacarle algo más?

—Eres un lizman y gran seductor, utiliza tus tácticas contra ella.

Lizard puso los ojos en blanco y recostó a Nadine contra el árbol. Si iba a hacer lo pedido por Naevia era única y exclusivamente para sacar de allí a su amada, aunque no iba a tontear con esa mujer araña.

Ya a solas, Naevia apartó algunos cabellos del rostro de su hermana y comenzó a trenzar su larga melena.

—Siempre hacías eso cuando era niña —susurró Nadine—. Trenzabas mi cabello cuando estaba enferma.

—Siento mucho lo que ha hecho Carley, de verdad que lo siento. Hacerle eso a tu criatura… —añadió, sin poder evitar que un sollozo escapase de sus labios. Eso provocó desconcierto en Nadine, que asustada, miró a su hermana—. Yo también lo viví hace años… —confesó y con pocas palabras comenzó a relatarle lo que le había confesado a Derek no hacía mucho y como toda su felicidad le fue arrebatada por manos de Juraknar.

—¡Naev…! —exclamó Nadine, tomando las manos de su hermana. Ella le evitaba la mirada, aunque el Tig’hi veía sus ojos enrojecidos debido al dolor contenido—. Ahora te entiendo y tu obsesión contra el inmortal… yo… habría actuado de la misma manera o puede que me hubiera lanzado a por él tiempo atrás, sin pensar en estar preparada o no, sin importarme si iba a morir o no. Pero escucha, has esperado y has hecho bien, porque tu venganza será cobrada, ¡acabaremos con él!

—La venganza solo trae dolor y angustia. ¡Eres mi hermana! Y durante años lloré tu pérdida y cuando descubrí que estabas viva, ¡he sido una zorra contigo! Te he tratado fatal, has perdido a tu hijo por mi culpa.

—Eso no puedes asegurarlo, nunca sabremos si Carley hubiera entrado a tu mando de todas maneras y hubiera jugado a dos bandos. Apuesto a que no solo quería hacerme daño a mí, sino también a ti y lo ha hecho. ¡Mírate! No eres la de siempre. Estás destrozada y no soporto verte así, prefiero que seas una gran zorra a una desvalida. Deja de castigarte por lo que Carley ha hecho, salgamos de aquí y castremos a ese cabrón antes de lanzarlo a las sirhad.

El temperamento de Nadine devolvió a Naev las fuerzas que el remordimiento se había llevado tras lo sucedido a su hermana y tras reunirse con Lizard, decidieron sus siguientes movimientos. El lizman no había sacado nada a la inmortal; decía lo mismo que a Nadine y Naevia, por lo que optaron por creer en ella. Y una vez Lizard cargó a Nadine a sus espaldas, prosiguieron el camino hacia la tormenta.

Los gritos de Nathair hicieron reaccionar a Xin; no le importaba estar rodeado de una gran muralla de seres grotescos, no le sería impedimento para salvar a su amigo. Y corrió hacia uno de los Rocda; saltó hacia él, apoyando su pierna en la rodilla del engendro y este no hizo nada, ni siquiera le atacó e imaginó que debía ser por las órdenes de Nathair. Y tras tomar impulso, saltó por encima del Rocda, saliendo de esa manera del círculo y corrió en busca de Nathair.

El demonio quiso salir de la formación de los Rocda y cuál fue su sorpresa al comprobar que estos no le dejaban pasar.

—Kyrian, di a tus lacayos que se aparten.

—Obedecen las órdenes del Ser’hi, de nuestro señor.

—Te recuerdo que ambos tenemos una tapadera que cubrir y el inmortal no va a tardar en descubrir que algo raro ocurre debido a la extraña actitud de los Rocda. Haz que se movilicen, que acaben con los hombres de Nathrach, pero libera esta estúpida concentración.

El Comandante dio la orden y al instante las bestias de piedras comenzaron a movilizarse continuando así con su tapadera. Entonces Beilas observó a Xin a poca distancia; el muchacho incrustó con tal ímpetu su espada en el suelo que provocó una ventisca lo suficientemente intensa para destrozar parte de la muralla de hielo que Nathrach había creado. Y tanto el Dra’hi como el demonio quedaron horrorizados por la crueldad del Ser´hi, quien tenía parte de su mano dentro del pecho de Nathair. Veloz como un rayo se dirigió hacia Nathrach, lo tomó del cuello y lo lanzó al suelo. Entonces se agachó frente a Nathair y sanó su herida. Pero todo el entorno comenzó a cambiar. La muralla se tiñó de rojo; era fuego, comenzaba a derretir el hielo y pronto la imagen de Juraknar quedó frente a él. Entonces agarró a Nathair y lo tiró a los brazos de Xin y tras hacer un gesto con su mano, los envío de nuevo a la Oculta.

Sin embargo, Nathrach, se había quedado helado ante la imagen de quien había sido su progenitor. Sus músculos no respondían y cuando iba a recibir una estocada, Irina se cruzó en su camino parando el ataque con su yari.

—Vete Nathrach, lárgate, yo le entretendré. Esta lucha ha sido una equivocación. Estamos perdiendo, vas a morir, ¡huye! —gruñó, iba a volver a utilizar su yari, pero una espada le atravesó desde detrás hiriendo también a Juraknar—. ¡Nathrach! —susurró traicionada.

—Yo no recibo órdenes de nadie, menos de una mujer, y esta batalla no ha sido un error. ¡Seré el nuevo señor de Meira!

Cuando el Ser’hi extrajo la espada del cuerpo de Irina, esta gritó de dolor, y su agonía se alargó mucho más cuando Nathrach volvió a utilizarla como distracción contra Juraknar, atravesándola de nuevo e hiriendo en un costado al inmortal.

Y durante un instante, la batalla cesó, pues la cobardía de Nathrach había sido observada por la gran mayoría con incredulidad.

5
Sin descanso

(Aileen)

Daksha velaba porque a Clay no le faltase ningún cuidado y aunque nada en su estado había cambiado, él no se despegaba del elegido en ningún momento. Gracias a Derek, que había sido instruido por Naevia, utilizaba una bomba de oxígeno manual, la cual tenía posada en la boca de Clay y apretaba según las indicaciones.

Mientras, Derek y Syderlia estaban fuera de la pagoda, pero dentro de sus murallas. Estaban reunidos con Xiah, un hombre de atlética constitución y gran experiencia en la lucha que durante años había salvaguardado la vida de todos los Draguilianos. Y en ese instante le informaba de la situación de Serguilia, lugar del que regresaba, donde habían visto al Ser’hi y Juraknar enfrentarse.

—Puede que esa lucha nos beneficie —murmuró Derek—. Dudo mucho que el Ser’hi lo venza, pero lo está agotando y nosotros nos beneficiaremos de esa debilidad.

—Bien pensando —añadió Syderlia—. Puede que ese cabrón de Nathrach al final nos sirva de algo.

—Vuelvo a Serguilia con un par de hombres y os mantendremos informados —les informó Xiah.

Derek y Syderlia asintieron e iban a regresar al interior de la pagoda, cuando fueron abordados por Cian y Arian, componentes del Clan del Cuervo y hermanos de Kirsten.

—Hemos buscado por toda la isla y recorrido cada pasaje de la pagoda, pero no hay ni rastro de nuestra hermana, la princesa ni la elegida de Lucilia —explicó Arian, presuroso—. ¡Se han marchado! Hemos de ir en su busca.

—¡No haréis nada de eso! —replicó Derek y observó como Helenka y Kailen caminaban hacia él, quienes al parecer también regresaban de inspeccionar los alrededores—. Estáis hablando de la hija del fuego, la princesa de las ninfas y una elegida. ¡Son muy poderosas! Y si se han marchado, lo habrán hecho por alguna razón, puede que las chicas ayuden a la princesa a apoderarse de la Fuente Azul, algo que nos vendría muy bien.

—Sé que somos unos fusila mines al lado de mi hermana —replicó Cian—. Pero podemos ayudar.

—No —interrumpió Syderlia—. Seréis un estorbo y aquí necesitamos ayuda. Parte de la pagoda fue destruida y nos estamos quedando en este edificio, que parece sólido, pero no las tenemos todas con nosotros. Id dentro, visitad cada planta, cada pared y ver si la edificación es sólida. Estoy segura de que sí, esta estructura no es normal, pero hemos de asegurarnos.

—¿Tú no irías a por tu hermano si estuviera en peligro? —preguntó Arian—. Porque hace un rato que le hemos visto irse solo, hacia el bosque, al norte y dudo mucho que en el estado en el que se encuentre no te preocupes por él.

Las palabras de Arian provocaron que Derek apretase los puños, momento en el que intervino Helenka.

—Ve en busca de Kyle, nosotros pondremos orden aquí —ordenó la hechicera y Derek lo agradeció de buena manera. Entonces, la mujer lanzó sendas miradas de reproche a los mellizos—. Basta ya. Kirsten se ha ido y no vamos a ir en su busca. Seremos un estorbo y las tres son muy poderosas. Así que calmaos y vamos a preparar este lugar.

—Cian, Arian —prosiguió Kailen—. Haced lo ordenado, comprobad que la edificación es segura.

Tras lanzar amargos suspiros, los muchachos asintieron.

—Yo coordinaré a los soldados —añadió Kailen.

Helenka y Syderlia regresaron a la pagoda e hicieron lo más cómodo posible el lugar. Prepararon estancias y las hicieron habitables para los visitantes.

Derek no tardó en encontrar a su hermano; tal como dijeron los mellizos había ido en dirección norte, a un pequeño bosquecillo de cerezos en flor que había tras el bosque de cañas. Allí estaba Kyle, de rodillas frente a un árbol donde había tallado el nombre de Sun y a los pies de este había incrustado la kunai de la chica: ese lugar era su tumba.

Entristecido caminó hacia su hermano y se arrodilló junto a él y sintió que le oprimían el corazón cuando vio sus mejillas cubiertas de lágrimas.

—¡Lo escuché todo! —susurró—. Impotente tras una puerta mientras la golpeaba e intentaba derribarla. Oí sus gritos de ayuda, sus súplicas, como ese hijo de perra la violaba y después la mataba… —confesó sin emoción alguna en sus palabras, ni siquiera notaba los brazos de su hermano rodeándolo—. No pude hacer nada, Derek, no pude… la torturaron a poca distancia de mí y nunca… ¡nunca podré olvidarla! Cierro los ojos y vuelvo a revivirlo.

Derek lo abrazó con más fuerza y dejó que llorase desgarradamente sobre su pecho, hasta que más tranquilo le ayudó a levantarse. Entonces posó los brazos sobre los hombros de su hermano y vio un alma en pena, un chico privado de todo atisbo de vida.

—Saldremos de esta Kyle, vengaremos a Sun. ¡Mataremos a ese desgraciado! Te lo aseguro —añadió, pero sus palabras no arrancaron ninguna palabra a Kyle—. Volvamos a la pagoda. Tienes que comer y descansar.

Más tarde, Derek observaba a su hermano dormir. No había sido fácil; había tenido que engañarlo y hacerle beber una pócima de sueño, pero al menos descansaba. Y angustiado por su hermano, por desconocer cómo estaba Naevia, fue al exterior de la pagoda para ver cómo estaban los hombres.

Por mucho que Kun deseaba seguir su viaje sobre su dragón, hubo un momento en que tuvo que hacerlo desaparecer para descansar, aunque fueran unos minutos y en ese instante caminaba por la calles de un pueblo llamado Teivel, según el mapa que Soo les había proporcionado. Ahora, mientras examinaba con más detalle el mapa, observaba que por más tiempo que pasaban allí, más visible se volvía el dibujo y la cruz marcada era un lugar llamado Guarida Roja y del que le separaba poca distancia.

Las callejuelas de Teivel estaban desiertas y sus casas abiertas de par en par y desalojadas. Sin embargo, no se confiaba, iba alerta en todo momento y tras asegurarse de estar seguro se detuvo junto a un pozo donde pudo refrescarse. Aquella nube roja que ondeaba sobre su cabeza quemaba como fuego y le deshidrataba con facilidad. Entonces notó algo extraño en su cuerpo; como si una parte de él saliera y sorprendido miró sus manos, rebosantes de energía blanca, la cual se desprendió de ellas y se llevó consigo una parte de él, una magia recuperaba hacía poco, cuando Xinyu murió y fue elegido como su sucesor.

Era la misma sensación, algo diferente, inexplicable, algo a lo que Kun no tenía respuesta, pero en esta ocasión, en lugar de recibir la magia, le era arrebatada. Durante un instante se sintió mareado, cansado y en el peor momento, pues se vio rodeado de ocultos.

El Dra’hi saltó hacia atrás evitando a la bestia que se lanzaba a por él, pero no fue tan rápido como esperaba y una garra le cruzó el antebrazo derecho. Del impacto Kun cayó al suelo y vio como una decena de bestias se lanzaban a por él, pero antes de ser sepultado por ellos, salieron volando por los aires, hasta alcanzar gran distancia y después ser estrellados con violencia contra el suelo.

Al mirar por encima de su hombro, Kun vio a Xin, que ayudaba a un desvalido Nathair a caminar.

Tras formar una muralla de hielo a su alrededor, los Dra’hi y el Ser´hi se refugiaron en una casa. Aprisa, Xin le dio de beber a Kun el antídoto para que evitase transformarse y tras tomar sus útiles, comenzó a coser la herida.

—¡Nathair! —susurró Kun, pero no recibió respuesta del muchacho, que con la mirada pérdida, permanecía quieto, de rodillas a escasos centímetros de él—. ¿Qué ha pasado?

Xin tardó en responder; estaba demasiado preocupado por la herida de Kun. Era profunda y quería coserla lo antes posible para evitar que perdiera más sangre y cuando hizo la mayor parte del trabajo respondió su hermano.

—Nos equivocamos en ir a Serguilia, Nathrach ha sido más canalla que nunca y si no hubiera sido por el demonio, es probable que Nathair hubiera muerto —explicó presuroso—. Me he sido capaz de hacerle reaccionar… quizás a ti te escuche. Está… no sé, en shock.

—Comprendo —añadió Kun y tomó la mano del Ser’hi—. Eh, Nathair, háblame, por favor. Ya estás de vuelta con nosotros… con los dos y no voy a dejar que te ocurra nada.

El muchacho no respondió, pero para los Dra’hi estaba claro que había escuchado sus palabras, pues lágrimas corrían por sus mejillas.

—Nathrach había perdido toda razón de ser. Solo quería unificar las serpientes, no le importaba cómo, no si se podía hacer o no… Quería hacerse con mi corazón.

Kun lo maldijo y atrajo al Ser’hi hacia él lamentándose por no haberlo acompañado. Le dio unos segundos para reponerse, y entonces se separaron.

—¿Estás bien? ¿Te hirió?

Nathair se descubrió la camisa. A pesar de las curaciones del demonio, una pequeña herida estaba gradaba en su pecho. El Dra’hi se quedó sin habla; no podía ni imaginarse el dolor de Nathair, aunque en sí sabía que le causaba más sufrimiento las heridas internas que esa cicatriz.

—¿Por qué he sido castigado con alguien como él? ¿Por qué no puedo tener un hermano que al menos no intente asesinarme a la mínima de cambio? ¿Qué he hecho, Kun? ¿Qué pasa conmigo?

—Oh, Nathair, no pasa nada contigo. ¡Eres un gran chico, un buen muchacho! Nathrach es un psicópata, un enfermo y sé que a pesar de que la serpiente se haya grabado en Xin y en mí, y que el dragón forma parte ahora de ti, aún no nos ves como tus hermanos, como parte de ti. Pero lo somos, Nathair, ¡lo somos! Sé que no compartimos los mismos padres, que no tenemos la misma sangre, pero todo eso da igual. En la Tierra las cosas son muy diferentes aquí; la gente puede ser familia sin tener ningún vínculo. Clay es el padre de Kirsten; él lo decidió y así será de por siempre, a pesar de que el inmortal lo sea biológicamente.

—Eres nuestro hermano pequeño, Nathair —le consoló Xin, posando su mano sobre la nuca del Ser’hi—. La magia lo decidió. ¿Acaso hay algo más fuerte en Meira que la magia? Ella nos marcó, nos unió, porque así debimos serlo desde nuestro nacimiento.

—Eres nuestra familia, Nathair, no Nathrach, ni el inmortal —prosiguió Kun—. No lo olvides nunca. ¡Nosotros somos parte de ti!

El Ser’hi sollozó y Kun lo atrajo hacia si para darle ánimos, hasta que más tarde y más calmado, se separó de Kun y miró a los Dra’hi.

—Lo siento —murmuró cabizbajo—. Debéis de estar muy avergonzados de mí…

—No, claro que no —añadió Kun, poniéndose en pie y ayudando al chico a hacerlo—. Tu bondad forma parte de ti. No podemos estar enfadados contigo porque tengas un buen corazón y dieras la oportunidad a Nathrach de redimirse.

—En realidad estamos enfadados con nosotros mismos —prosiguió Xin—. No hemos sido buenos hermanos mayores y has sufrido, algo que no volveré a tolerar, porque créeme Nathair, que si ese desgraciado vuelve a acercarse a ti, seré yo quien le arranque el corazón.

El Ser’hi dibujó una triste sonrisa y abrazó a Xin. Más calmados salieron de la vivienda. A ninguno los sorprendió ver que los ocultos estaban trepando la muralla de hielo y fue el momento en el que Kun volvió a intervenir. Poco a poco la muralla comenzó a cambiar hasta adquirir el aspecto de un dragón de hielo, que con su cola atizaba a todo engendro que intentase acercarse a ellos y los tres volvieron a montar en la criatura y siguieron su camino.

Un intenso dolor acribillaba la cabeza de Niara y cuando la dama abrió los ojos, sintió que la sensación era mucho peor. Aun así, hizo el esfuerzo por reponerse y con horror observó a otro de los demonios. Cinco dragones le estaban atacando, aunque ella dudaba mucho que esas criaturas le causasen algún daño, mientras que a pocos metros estaba Shen, frente a Kirsten.

—Hemos de intervenir. Esas criaturas no son nada contra el demonio —añadió Niara, siendo ayudada por Aileen a ponerse en pie.

Y la princesa comprobó que la dama tenía razón. El Asrhud lanzó un gruñido y una ola expansiva brotó de él, desintegrando de inmediato a los dragones. Babeante fijó su mirada en Kirsten, para después fijarlas en ella y Niara. También hubo otro detalle que no escapó a la vista de Aileen y era el lugar en el que se encontraban; un gran prado de flores blancas utilizadas con dotes medicinales. Y al mirar a los pies desnudos del engendro comprobó las llagas que el contacto con la planta le estaba produciendo.

—Entretenlo —ordenó la princesa, mientras se agachaba y posaba las manos en el suelo—. Estas flores son mortales para él. Voy a reunir todo su potencial curativo y lanzarlo contra él. Lo fulminaré, pero necesito tiempo para hacerlo.

A pesar del miedo que dominaba a la dama, se obligó a actuar, en especial al ver como el engendro caminaba hacia ellas, aunque su atención también estaba fija en Kirsten y como la mano derecha del demonio centraba una esfera de energía.

Shen se enfrentaba a Kirsten con dos espadas de corta longitud y hasta el momento no había tenido dificultades para detener sus golpes y mientras paró con sus sais una de las espadas, con la otra, Shen le profirió un corte en la pierna, en aquella con la que ya se movía con dificultad y cayó de rodillas. El grito de Niara le alarmó y al mirar en dirección al demonio solo vio una esfera azulada que iba directa a ella y que no evitó. El impacto la lanzó a cierta distancia, además de dejarla ligeramente atontada. Todo su cuerpo se convulsionaba de dolor y no evitó que Shen se pusiera encima de ella y cerrase sus manos sobre su garganta.

La dama observó como la blancura de las flores desparecía para convertirse en un halo de energía pura que como si de agua se tratase se deslizaba a las manos de Aileen. Pero aún faltaba mucho trabajo por hacer y Niara actuó. Alrededor del Asrhud comenzaron a brotar guijarros tan afilados como cuchillas, que atravesaban por diferentes zonas al demonio. Los gruñidos de este resultaban estremecedores, pero nada parecía dañar a esa bestia, que se arrancaba las rocas que atravesaba su cuerpo como si fueran meras astillas.

Aun así, Niara no cesó. Las rocas seguía elevándose alrededor del demonio, creando una jaula de piedra y por un instante desvió la atención hacia Shen y observó que estaba estrangulando a Kirsten. Y durante unos segundos centró su poder contra el monje y utilizó la misma táctica que contra el demonio. Un guijarro creció junto a la cabeza de Kirsten, el cual ganó altura. Iba derecho al corazón de Shen, pero este reparó en él y evitó la trayectoria de la roca, sufriendo solo un rasguño en el brazo. Para hacerlo se había tenido que apartar de Kirsten, quien recuperaba el aliento.

Niara volvió a prestar atención al demonio y cuál fue su sorpresa al verlo completamente libre, a apenas unos centímetros de ella. No pudo actuar, ni evitó su enorme zarpazo que la lanzó por los aires. En la caída se golpeó la cabeza y permaneció inconsciente.

Aileen se puso en pie de inmediato y posó sus manos en el pecho del demonio y este lanzó un grito tan desgarrador que la atención de Kirsten y Shen también fue al Asrhud. Ambos observaron que el prado ya no estaba blanco, solo las manos de Aileen, donde se había concentrado todo el potencial sanador de las plantas. Y ahora este pasaba al demonio, el cual tenía un efecto contrario al de la sanación. Eccemas y dolorosas llagas comenzaron a hacer acto de presencia en el cuerpo de la bestia. Cada vez se hacían más grandes, sangraban con más abundancia y poco a poco la piel se le fue cayendo a pedazos.

La princesa se alejó de él y observó el actuar de la pureza de las plantas. Asrhud-Menep se estaba desintegrando, su cuerpo se estaba convirtiendo en un charco sanguinolento. Pero entonces Aileen salió despedida por los aires y cuando cayó al suelo no recuperó la consciencia.

Con horror Kirsten observó que todo había sido gracias a Shen, que con un gesto había fulminado a la princesa. Ahora solo quedaban ellos dos.

Durante unos segundos en toda Serguilia reinó el silencio. La batalla cesó y no hubo mirada que no se centrada en lo ocurrido entre Nathrach y Juraknar. La joven Irina se había sacrificado por amor y su amante le había traicionado. La escena resultaba cruel; el Ser’hi, en un gesto cobarde, había atravesado por detrás a Irina, hiriendo de esa manera a Juraknar.

Las amazonas que eran manipuladas por Juraknar, se vieron liberadas de su manipulación al ver a una de las suyas vivir una situación tan horrible. En ese instante comprendieron que debían proteger a Zagiri y acudieron junto a ella.

Nathrach extrajo su espada y empujó a Irina para enfrentarse contra Juraknar. El inmortal no había evitado las estocadas del chico. A pesar de que le había lesionado levemente e iba sanándose, sufría las consecuencias de las heridas. Se movía despacio, había perdido parte de agilidad y por ello no pudo evitar que el Ser’hi cortase las ataduras de su coraza, provocando que esta cayera, dejando su pecho al descubierto. El Ser’hi atacó de nuevo; su espada iba directa al corazón del inmortal, pero este logró moverse ligeramente y aunque no evitó ser herido, al menos no de gravedad, momento que aprovechó para tomar el brazo de Nathrach el cual golpeó con todas sus fuerzas, partiéndolo en dos.

El grito de dolor del Ser’hi reanimó a los guerreros Seilk que volvieron a internarse en la batalla.

Zagiri, con ayuda Beilas, había llegado hasta el lugar donde yacía su hermana e iba acompañada de los samuráis, que la rodearon y la protegieron de la batalla.

—¡Zag…! —murmuró Irina al tomar la mano de su hermana.

—No hables, no hables, te pondrás bien. Beilas va a sanarte.

La amazona soltó un grave sollozo y con la mirada enrojecida miró a su melliza.

—Siento el daño que te ha causado, siento haberte dejado sola y que por mi estupidez Takeshi esté muerto.

Zagiri negó con la cabeza y suplicante miró al demonio. Este tenía posada las manos sobre las heridas de Irina, pero no sanaba. La magia del demonio no funcionaba.

—¡Beilas, por favor, cúrala! Te daré lo que quieras, haré lo que sea, por favor, he perdido a Takeshi… ahora no puedo perder a mi hermana. Por favor, sánala.

—¡Demonio! —gritó una de las amazonas de gran rango—. Nuestra señora Zagiri le ha pedido un deseo. Cóbrese mi vida si hace falta, pero salve la vida de Irina —gritó y se arrodilló ante Beilas—. Arrebátamela de inmediato, si es necesario, pero obedezca a mi señora.

Muchas amazonas la imitaron. El demonio, en respuesta, lanzó un amargo suspiro.

—Zagiri… lo siento, no es que no quiera sanar a tu hermana, lo haría gustosamente y sin nada a cambio. Pero no puedo sanar a alguien que no quiere vivir. ¡Irina ha perdido toda esperanza de vida! La traición de Nathrach le ha roto el corazón.

—¡No! No, por favor Irina, tienes que ser fuerte, por favor.

Irina le sonrió y limpió las lágrimas de su hermana.

—Estoy muy cansada, demasiado cansada. Por favor Zag, sé feliz.

Sus últimas palabras resultaron mortales para Zagiri. La vida había escapado del cuerpo de su hermana y la rabia la dominó. Con la cabeza gacha se puso en pie, tomó sus armas y lanzó una larga mirada a Nathrach, que aún se enfrentaba a Juraknar. Quería vengarse, matar a ese condenado e iba a hacerlo.

Con un solo agitar de los dedos de Shen, Kirsten salió despedida por los aires y acabó en el suelo. A pesar del dolor que sacudía su cuerpo se puso en pie mientras una de sus manos centrada una esfera de fuego y la lanzó contra el monje, pero este creó un escudo frente a él, evitando el impacto de la chica, quien comenzó a ser elevada de nuevo.

Kirsten sentía como si unas manos invisibles le estuvieran apretando la garganta con tanta fuerza que apenas podía respirar. Una cortina de lágrimas cubría sus ojos, pero a pesar de ello vio que a cierta distancia se abría un vórtice el cual comunicaba con la Tierra.

De él surgieron cuatro encapuchados vestidos de blanco. En sus espaldas resaltaba el dibujo de un tigre. Por su figura, Kirsten aprecio que uno de ellos era una mujer, la cual llevaba entre sus dedos hasta cinco afilados cuchillos, que lanzó contra Shen.

El monje se centró en sus nuevos enemigos, por lo que Kirsten cayó al suelo donde intentó recuperar el aliento. Uno de los guerreros se arrodilló junto a ella, a la vez que hacía presión sobre la herida de su pierna. Le estaba ayudando, al igual que los otros guerreros se encargaban de Niara y Aileen y se acercaban a ella. Aun así no podía confiar en ellos, no los conocía e intentó alcanzar sus sais, a unos centímetros de ella.

—Tranquila, preciosa, ya estás a salvo. No voy a dejar que te pase nada.

Tales palabras desconcertaron a la chica, mucho más su voz pues le era tan familiar. Pero era imposible. No podía ser. Y ya en los brazos del desconocido cerró su mano sobre la capucha y se la quitó…

—¡Xinyu! —exclamó sorprendida—. No… no… no —dijo, alejándose de él y con las manos encendidas—. ¡Dejadlas! —ordenó a los hombres que cargaban en sus brazos a Niara y Aileen—. No le hagáis daño u os quemaré. ¡Lo haré!

—¡Kirsten! —susurró Xinyu.

—¿Quién eres? —gritó la chica—. No puedes ser él. ¡Te mataron!

—En realidad, estuvieron a punto de hacerlo y casi morí. ¿Te sorprende verme con vida, Shen? De verdad pensabas que ibas a matarme, ¿así, sin más?

—Estás muerto —añadió el monje, aún sorprendido—. Vi tu cuerpo envuelto en fuego, no quedó ni rastro.

—Lo sé… ese hechizo ha estado en mi familia desde generaciones. Xiu —dijo dirigiéndose a su hermana, que permanecía a escasa distancia de Shen, con los cuchillos preparados—. Déjalo, él es cosa mía.

La mujer se quitó la capucha dejando al descubierto sus rasgos, al igual que hicieron Liang y Feng.

—¿Estás seguro? —quiso saber su hermana—. Yo también tengo cuentas pendientes con este hijo de puta. Aún ardo de rabia por todo lo que este desgraciado te ha hecho pasar.

Mientras Xiu hablaba, Xinyu vio como Shen intentaba escapar gracias a la creación de un vórtice, pero a él solo le bastó mirar la zona que rodeaba al monje para causar una explosión que asustó al hombre e impidió que huyera.

—¿No tienes cojones suficientes para enfrentarte a mí? —gritó—. Pero bien que te has enfrentado a las chicas. De esta no vas a escapar Shen, ¡te sacaré las entrañas! —le amenazó y lanzó una larga mirada a Kirsten, aún en el suelo, aferrada a sus sais y mirándole desconcertada—. Soy yo nena, te lo puedo asegurar. Estoy vivo, pero ahora no es momento para las palabrerías. Mi hermana y hermanos cuidarán de ti.

Y sin más, Xinyu dio unos pasos hacia el monje para enfrentarse a él.

La batalla proseguía; los samuráis seguían enfrentándose al ejército del Ser’hi, a su vez los guerreros Seilk hacían frente a mercenarios, guerreras, Deppho y muchos más.

Nathrach siguió defendiéndose de Juraknar, pero en ese momento hubo una intromisión: Zagiri.

La joven arremetió entre los dos privándolos de las armas. Gracias a sus armas mortales arrasó parte del rostro de Juraknar, que dolorido se echó hacia atrás, cubriéndose la cara y abandonando con esa conducta la batalla.

Nathrach intentó recuperar su espada, pero Zagiri se lo impidió asestándole tal golpe en el pecho que lo cayó al suelo. Se lanzó encima de él y comenzó a golpearlo. Desahogó la pérdida de su hermana en él; vertió los golpes que se merecía por ser tan mezquino. Anheló ponerle fin, atravesarle como él había hecho con Irina. Y estaba a punto de hacerlo. Una de sus afiladas armas ya le apuntaba el pecho, sin embargo, alguien la tomó del brazo con tanta fuerza que la apartó de encima del Ser’hi. Cayó al suelo, a escasos centímetros de Nathrach y al alzar la vista contempló que había sido Juraknar quien le había privado la oportunidad de matar al joven.

El inmortal contempló como a quien había considerado su hijo se arrastraba cual gusano, intentando huir de él. Pero era demasiado tarde. Había llegado su fin. Lo tomó de la garganta y lo alzó del suelo.

—¡Reagruparos! —gritó Beilas.

—No voy a abandonar esta batalla. He de vengar el honor de mi hijo y no descansaré el paz hasta que el Ser’hi muera —le desafió el padre de Takeshi.

—Y comprendo tus razones, pero hemos de reagruparnos. Confía en mí. Verás tu venganza cumplida… aunque sea a manos de otro.

Los samuráis obedecieron y formaron un círculo, donde quedó encerrada Zagiri y otros tantos. Los ataque les vinieron de todas partes ya fuera por cielo o tierra, pero el ejército de muertos vivientes se defendían bastante bien.

Mientras, Beilas contemplaba el destino de Nathrach y no movió un dedo por evitarlo.

El rostro del Ser’hi se estaba volviendo morado, los ojos estaban hinchados, casi se le salían de sus cavidades. Murmuraba súplicas de perdón, pero Juraknar no las escuchaba. De un manotazo le arrebató el pecho de la armadura, dejándolo desprotegido y en ese instante las uñas de su mano derecha crecieron, convirtiéndose en afiladas cuchillas, con las que atravesó el pecho del muchacho, hiriéndolo de gravedad. Después lo lanzó al suelo, lo tomó del brazo, comenzó a arrastrarlo y se internó en el bosque.

Los guerreros Seilk, ante la gravedad de las heridas del Ser’hi y de las cuales no sobreviviría, se volvieron nítidos y desaparecieron sin dejar rastro y los samuráis, conscientes de su destino, se arrodillaron ante Zagiri.

—Nuestra señora, cuídese mucho, pues en su vientre crece nuestro descendiente. Cuéntele la historia de su valeroso padre y del Clan Uchiha.

Zagiri no dijo nada. Se encontraba en estado de shock y sus amigas Cynaria, Ena y Zaphyr la ayudaban para que no desfalleciera. Las armaduras de los samuráis cayeron vacías y en su lugar únicamente quedaron pequeñas llamas azules. Eran los espíritus de los guerreros, que tras la batalla al fin descansarían en paz.

—Chicas, debéis ir a la pagoda. Aprovechad que el desconcierto se ha hecho con Serguilia —les aconsejó Beilas a la vez que abría un portal—. Ofreced vuestra ayuda a los Dra’hi, poneos a vuestro servicio y preparaos para la batalla final.

—¡Beilas! —susurró Zagiri.

—Pequeña, ve a la pagoda, pronto volveremos a vernos.

Tras sus palabras el grupo de las mujeres desapareció y al momento el Comandante le hizo compañía. Con él se internó en el bosque para conocer el paradero del cuerpo del Ser’hi.

—Te críe como mi hijo y te di mucho más de lo que merecías. Te traté como si fueras de mi propia sangre, hasta te cedí el pleno derecho a mi hija y así me lo has pagado, ¡revelándote! Pero la muerte no es suficiente para ti, Nathrach, tu alma no descansará nunca. Sufrirás eternamente y lo harás a manos de aquellas a las que tantos has dañado —hablaba Juraknar en voz alta, para sí mismo, como si el cuerpo inerte del joven pudiera escucharlo—. ¿A cuántas jóvenes te follaste en contra de su voluntad? Te advertí en ocasiones sobre lo traicioneras que podían ser las mujeres, pero es evidente que no pensabas con la cabeza.

Continuó en silencio hasta llegar a un lago. Esperó unos segundos hasta que vio asomar varias colas de pez. Entonces lanzó al muchacho al agua; al instante se armó mucho revuelo y poco después el rojo dominaba el pantano.

—Ahora eres pasto de las Sirhad. Un traidor como tú no merece un entierro digno.

Tras recrearse unos segundos en la violencia que se llevaba a cabo en el embalse, el inmortal se marchó.

Una vez a solas Beilas y el Comandante salieron de su escondrijo.

—Esto va a ser un golpe muy duro para tu chico, Kyrian.

—Lo sé. Sé que Nathair, de alguna manera, habrá sentido la muerte de su hermano… Es un buen chico y a pesar de todo el daño que le ha causado ese desgraciado, la pena se hará con él. No tenemos que olvidar que la batalla final y la posesión de Lanza de la Serenidad están muy cerca.

El silencio duró unos segundos.

—¿Qué será de ti, Kearney? ¿Volverás al inframundo?

Durante un instante, ambos guardaron silencio.

—¡No lo puedo creer! —exclamó Beilas, aunque el Comandante sabía a qué se refería. Él también lo sentía. Los demonios habían muerto, solo quedaba él con vida—. ¡Ha acabado con todos!

—Sin duda, es una gran noticia. Termina lo que tienes que hacer, Kearney, pues nos veremos pronto y serás de gran ayuda si eres más que un simple demonio.

Beilas asintió y tras formular unas palabras, desapareció.

Durante el trayecto hacia la guarida, Xin y Nathair habían usado de su potencial para librarse de todos los engendros que intentaban impedir su camino, mientras Kun seguía concentrado en la creación del dragón.

A pesar de estar volando a cierta altitud, eso no suponía ningún obstáculo para los ocultos que intentaban medios acabar con ellos. Las luces rojas se unían unas con otras en el suelo, llegando a formar engendros de gran tamaño, que sobresalían del suelo con intención de atraparlos. Aunque en esta ocasión fue gracias al Ser’hi por quien salieron airoso; su manifestación de unión con la princesa era increíble. Se valía de cualquier hierba, árbol y en especial de raíces para luchar. Estas cobraron vida y apresaban a todo engendro contra el suelo, mientras que Xin lanzaba lejos a toda criatura.

Y fue entonces cuando vieron la entrada a una cueva subterránea. El dragón gruñó ferozmente y los chicos se agacharon y quedaron protegidos por su cabeza, mientras el animal se iba abriendo paso entre el estrecho camino de tierra. Mientras descendían durante metros, algo llamó la atención de Nathair, pues en la dura roca negra, en ocasiones vio pequeños cristales rojos.

Finalmente llegaron al final de la guarida y cayeron en un gran espacio blanco protegido por una cúpula. Del suelo surgían grandes cristales rojos de forma puntiaguda.

En ese instante, el animal creado por Kun desapareció y el muchacho, agotado, cayó de rodillas al suelo, siendo resguardado por Nathair.

Xin, con espada en mano, corrió en dirección a los cristales. Le asestó sendas estocadas, patadas y los hizo añicos, hasta no quedar nada de ellos, salvo una sala blanca.

El alivio colmó al grupo, pues habían destruido el lugar que le daba poder a la bruja. Y decidieron salir por el mismo camino que el dragón había creado. Mientras Nathair ayudaba a un extenuado Kun a caminar, Xin iba en cabeza, esperando ser atacado en cualquier momento. Pero la sorpresa los dominó cuando salieron al ver que la nube roja aún dominada aquellos cielos.

—¿Qué demonios pasa? —preguntó Xin—. Hemos destrozado los cristales tal como se nos decía en el libro, pero esa cosa sobre nuestras cabezas. La bruja aún gobierna este mundo.

—Ven un momento, Xin —le pidió Nathair, que aún seguía con Kun en el túnel—. Creo que la explicación la encontramos en la misma roca, ¡observa!

Las palabras del chico hicieron que la mirada delos hermanos fuera a las rocas, donde observaron destellos rojizos.

—¿Qué son? ¡Diamantes!

—Ojalá fuera eso. Todo sería muy sencillo —añadió con un suspiro—. Son cristales, idénticos a los que has destruido. La bruja no se limitó a centrar todo su poder en los que has destrozado… ¡mira cuanto te rodea! El túnel está repleto de ellos.

—¿Me estás diciendo que todo el subsuelo de la Oculta está lleno de cristales?

—Creo que sí —murmuró Nathair y el desconsuelo dominó a todo el grupo, pero Xin miró a su hermano, quien parecía darle vueltas al asunto.

—¿Qué estás pensando? ¿Qué tienes en mente?

Kun alzó la mirada en dirección a Nathair y Xin y respondió sin duda alguna.

—¡Vamos a destrozar este puto planeta!

6
A vida o muerte

(Naevia)

Cian y Arian caminaban por los alrededores de la pagoda, ojo avizor, esperando cualquier ataque y también el regreso de los demás. De cuando en cuando su vista iba al cielo, a la Oculta, bien presente. Pero a pesar de que ser noche de ella, ninguna de sus criaturas pisaba cualquiera de los planetas de Meira y los mellizos pensaban que se debía a la invasión de los Dra’hi, Nathair y Soo en su planeta, por lo que las guardias estaban resultaban bastante tranquilas.

Pero en ese instante ambos desenfundaron sus armas al ver que a poca distancia un vórtice, el cual comunicaba con Serguilia. Un gran número de mujeres salieron de él, y los hermanos reconocieron que eran Amazonas de las Nieves debido a sus cabellos níveos.

—Nuestra señora no se encuentra bien —añadió una joven—. Necesitamos su ayuda, por favor.

Los mellizos se abrieron paso entre la multitud, hasta llegar a la que supusieron ser su señora.

Zagiri estaba de rodillas en el suelo, recibiendo consuelo por Ena, Cynaria y Zaphyr. Las náuseas le habían obligado a inclinarse sobre sí misma y tras vomitar, había sido incapaz de ponerse en pie.

—Por favor —suplicó Ena a los hermanos—. No somos enemigas, venimos a ayudar. Es cierto que venimos de Serguilia, nos vimos envueltas en una lucha, pero estamos de vuestro de lado, del de los Dra’hi. Nuestra señora no se encuentra bien, ¡está encinta! Y se ha enfrentado al inmortal.

—¡Le arrancó la cara! —intervino Cynaria—. Pero no sirvió de nada. ¡No murió!

Las tres amigas más cercanas a Zagiri se quedaron mirando a los jóvenes. Por su gran parecido comprendieron que eran hermanos, aunque había diferencias en ellos. Cian tenía el cabello rojo, lleno de ondas, el cual caía sobre sus hombros. Sus ojos castaños estaban dominados por una gran melancolía y una pequeña cicatriz cruzaba parte de su cara y rostro, y un ligero bello ensombrecía su mentón. En cambio, Arian tenía el cabello negro, también ondulado y largo y sus ojos eran oscuros.

Cian se arrodilló frente a Zagiri y envolvió a la temblorosa chica con su capa.

—¿Dónde está el padre de la criatura? —quiso saber el joven intentando dominar la rabia que crecía en su interior al ver a Zagiri incapaz de levantarse. Esperaba que el hombre no la hubiera abandonado, pues odiaba cuando actuaban de esa manera o trataban mal a sus mujeres y niños.

—Fue asesinado por Nathrach —susurró Ena—, al igual que su hermana… por favor, ayudarnos…

¡Nathrach! Era escuchar ese nombre y los mellizos temblaban de pavor, a pesar de los años que habían pasado, pues durante su cautiverio en el castillo de Juraknar, no solo recibieron palizas por parte del inmortal, sino también del Ser’hi. Este disfrutaba machacándolos por ser vástagos de Juraknar y ser tan endebles como un humano.

Cian cabeceó para olvidar sus pensamientos y se centró en la chica.

Has sido muy valiente —le comunicó el muchacho—. Y has de ser muy fuerte para haberle causado ese daño a Juraknar.

Las amazonas, confusas, vieron cómo tras la invocación del inmortal ningún dragón aparecía y eso las asustó. ¿Por qué esos muchachos tenían permiso para nombrar a un ser tan despreciable?

—Somos Cian y Arian —prosiguió el muchacho—, pertenecientes al Clan del Cuervo, aquel compuesto por cuatro miembros, todos hijos del inmortal y al que nos enfrentamos con ahínco. Somos aliados de los Dra’hi, de nuestra hermana Kirsten, la hija del fuego y de todos aquellos que deseen la muerte de ese desgraciado. Y todas sois bienvenida a nuestro lado, aunque debéis tener en cuenta que en este bando también hay gente que tiene la misma sangre que Juraknar y lucha contra él —les hizo saber, a la vez que ofrecía su mano a Zagiri—. Es lo que somos y no podemos cambiarlo, solo luchar contra ello.

Zagiri aceptó la mano de Cian. Entrelazó sus dedos con los de ella y al ver que la chica apenas tenía fuerzas para ponerse en pie, la tomó en brazos y seguido de su hermano y las demás, se dirigieron a la pagoda.

Más tarde, Cian y Arian relataban el encuentro a Kailen en la biblioteca, cerca del fuego. Nada más llegar con el numeroso grupo de mujeres, Derek las separó, pues el ejército que iría a luchar contra Juraknar se estaba preparando en los Terrenos de la Reencarnada, donde envío a la gran mayoría, mientras que un pequeño grupo permaneció junto a Zagiri, a quien Helenka prestaba los cuidados.

—Deberías haberlo visto, Kailen, hubieras estado tan orgulloso de él, de sus palabras, de cómo manejó la situación —dijo Arian—. Les hizo saber a todas que éramos hijos de Juraknar y… fue increíble, nunca le había visto usar las palabras de ese modo.

—¡Estoy impresionado! —añadió Kailen, a la vez que asentía—. Aun así, ¿por qué revelaste nuestros orígenes? ¿Nuestra sangre? ¿Qué te hizo tomar esa decisión?

—Si Kirsten lo hace, ¿por qué no nosotros?

—¿En serio, Cian? —intervino Helenka nada más interrumpir en la estancia—. No dudo de ello y me parece muy bien que aceptes que eres hijo de Juraknar, de nada sirve luchar contra ello, aunque creo que el que hayas revelado tu sangre tan pronto ha sido por la chica. Tu hermano y yo te conocemos demasiado bien y tu corazón se ablanda cuando alguien necesita ayuda o protección y Zagiri la necesitaba.

—¿Tiene algo de malo mi actitud? —protestó el muchacho, a la vez que deslizaba sus dedos por la cicatriz de su rostro, aquella que se ganó en mucha de los enfrentamientos contra su padre con tal de defender a su hermano Arian.

—Chicos —interrumpió Kailen—, no os encaprichéis ahora con mujeres. ¡Vamos a la guerra! Tenéis que tener la mente despejada.

—Yo estoy muy centrado —aludió Cian en su defensa—. Y sí, hermana, negarte que Zagiri ha provocado que mi corazón de un brinco sería una gran mentira, pero alguien que le ha arrancado la cara a nuestro padre es digno de admirar. Y no voy a hacer nada, ¡está encinta y en duelo!

—¿Y tú qué? —bramó Helenka en dirección a Arian—. ¿Algo qué decir?

—Las Amazonas de las Nieves me han parecido unas mujeres muy bellas y valientes. Y si habéis terminado, mi hermano y yo seguimos con las guardias.

Una vez los mellizos abandonaron la estancia, Kailen y Helenka se quedaron a solas.

—Son hombres y ven cercana el fin de la guerra, tienen muchas esperanzas puestas en conseguir una vida normal, Helenka, en quizás, empezar una vida con mujeres, en lugar de solo disfrutar de un momento de desfogue —confesó, ganándose una mirada de desdén de Helenka—. ¿No pensarás que tus hermanos pequeños siguen siendo unos niños?

—No los veo de esa manera… nunca los he visto con ninguna mujer.

—Por favor, Helenka, te respetan, y tienen necesidades. No iban a ir con el cuento a ti cuando empezaron a cambiar, para eso estaba yo y los llevé al Madame.

—¿Llevaste a nuestros hermanos al Madame?

—¿Qué querías que hiciera? Tenían catorce años, estaban perdidos y cachondos. Los llevé donde debía llevarlos —añadió, ignorando el mohín de su hermana—. Deja de preocuparte por ellos y su corazón.

—Juraknar los hizo añicos. Sufrieron mucho durante los años que permanecieron en el castillo hasta que los sacamos y no quiero que sufran, ni por ese desgraciado ni por nada más.

—Déjales crecer, Helenka, están bien y son más fuertes de lo que crees. Lo veas o no, ya son hombres.

La hechicera lanzó un amargo suspiro y fue a una de las ventanas, mientras sus pensamientos iban a los mellizos. Kailen tenía razón. Ya no eran niños, pero deseaba seguir cuidándolos. Aún recordaba el día que Kailen y él escucharon el rumor de que Juraknar tenía a su cargo a dos mellizos, fruto de su relación con una criada y que al igual que durante años hizo con Kailen, intentaba por medio de la hechicería que tuvieran magia y al parecer llevaban con él cerca de diez años.

Todo ese tiempo Kailen y ella habían estado viajando de un lado para otro de Meira, huyendo como de la peste de todo lo que tuviera que ver con su padre. Hacía años que huyeron del castillo y tenían miedo volver a ser apresados. Al igual que Kailen, Helenka también estuvo prisionera, aunque con ella Juraknar no experimentó. Era una hechicera, poco podía hacer al respecto y anhelaba que su marca la luciera un varón; no había día que la mujer no bendijera ser ignorada, pues le permitió hacerse fuerte y sacar de allí a Kailen, a quien cuidaba todas las noches cuando era lanzado a las mazmorras. Y fue el descubrir que dos medios hermanos de ellos también sufrían torturas en el castillo lo que les animó a formar el Clan del Cuervo. Rescataron a Cian y Arian. Aún recordaba cuando los encontró. Ambos en una maloliente mazmorra; lesionados, mal nutridos. Arian tenía un brazo roto y varias costillas y era protegido tras Cian; quien mostraba una reciente cicatriz en la cara, además de otras lesiones. Pero su temple era frío, y mostraba gran coraje al salvaguardar a su hermano tras él.

Los años habían pasado, ahora eran hombres de veinticuatro años y la actitud de ellos no era muy diferentes. A pesar de los años, los roles no habían cambiado. A pesar de contar con ellos, Cian seguía pendiente de su hermano y en las batallas no le quitaba el ojo de encima.

Helenka fijó su mirada en la Oculta, cuando algo en ella llamó su atención y llamó a Kailen. Sorprendidos vieron como dos dragones, uno azul, otro verde, además de una serpiente azul comenzaban a rodear la luna.

En Rubí la bruja lanzó un fuerte grito debido a que el elegido de Crysalia aún no había llegado a su castillo. No sabía cómo, pero habían descubierto qué era, qué hacía y también como pararla, de ahí que estuviera tan centrada en la Oculta, intentando detener a los Dra’hi y el Ser´hi.

Tras siglos de supervivencia, además de muchas luchas, nunca hasta ahora había sentido tan cerca su final. Debía actuar, aunque fuera ponerse en riesgo. Era el momento de abandonar su torre e ir a por el alma de Clay. Con él en su cuerpo podría ser libre, de lo contrario, moriría.

Y asó lo hizo. Abandonó la seguridad de la estructura, a pesar de que pisar suelo fuera de aquella zona significaba envejecer rápidamente, aunque tenía la esperanza de absorber el alma antes de que fuera demasiado tarde.

Clay tomó de la mano a Soo y comenzaron a correr. Tras ellos la lluvia de fuego destrozaba todo a su paso, demolía las rocas y mataba a los seres que se ocultaban bajo la arena. TLa lluvia azotaba con fuerza, les quemaba, no podían huir, aunque Clay se había dado cuenta de que en realidad esa cosa no iba a fulminarlos, sino que los estaba guiando, quizás hacia la bruja, pues cuando volvieron a la ciudad, la lluvia no cayó sobre esa zona, pero seguía ahí, presente, manteniéndolos atrapados.

—¡Dios mío! —exclamó Clay al ver a poca distancia a una mujer que por cada segundo que trascurría envejecía más aún e imaginó que debía ser la famosa bruja—. No hagas ninguna locura, Soo, voy a acabar con ella… —susurró, pero al no escuchar palabra alguna de la mujer, se giró y la vio traslucida. Estaba desapareciendo, el tiempo del veneno que había tomado había expirado y regresaba a la vida—. ¡No moriré! —le aseguró—. No dejaré que esta zorra se trague mi alma. Enseguida nos veremos —confesó, observando como sus palabras tranquilizaban a la mujer y una vez desapareció, fijó su atención en la bruja.

Durante el resto de trayecto y mientras Nadine descansaba sobre la espalda de Lizard, Naevia y el lizman hablaron de toda posibilidad de escapar, aunque fue Ilara quien logró orientarlos. Los llevaría hasta la costa, una cueva submarina, por la que ascenderían hasta el eje de aquel mundo y ella sería quien distrajese al resto de los inmortales.

Y una vez en su destino, se detuvieron. Para llegar a la cueva debían nadar hasta un grupo de rocas, las cuales luego seguían hasta la torre rocosa donde se centraba el remolino de poder violáceo, exactamente hasta la entrada a la cueva. Y en ese instante, Lizard dejó a Nadine en el suelo y la despertó.

—Cariño, sé que estás cansada, pero estamos muy cerca de irnos —añadió, tomando el rostro de Nadine entre sus manos—. Debemos saltar de roca en roca y llegar a la cueva. ¿Crees que podrás hacerlo?

Nadine asintió y junto a los demás se adentraron en el agua y nadaron hasta el grupo rocoso. Una vez allí, Lizard encabezó la marcha, seguida de Nadine y Naev, mientras que la inmortal aguardaba, expectante a cualquier cambio en el entorno. Pero hubo algo más que llamó la atención del Tig’hi: una pequeña llama y al comprender que era un explosivo, alarmó a los demás.

—¡Nos han descubierto!

Su advertencia llegó demasiado tarde, ninguno evitó la explosión y todos salieron disparados al agua. Era evidente que Anuk la había encontrado.

Aún desorientada Nadine nadó hasta un grupo de rocas a poca distancia, donde permaneció escondida y vio que tanto Lizard como Naevia habían hecho lo mismo y apenas les separaban unos metros de unos a otro. Desde su escondrijo observó y en efecto vio que Anuk estaba allí e iba acompañado de más hombres.

—No dejéis de buscar, apartar todas las rocas, aunque esté muerta la magia aún tarda en abandonar su cuerpo —ordenó Anuk, pero al percibir movimiento miró atrás y descubrió a la joven escondida—. Seguid, adentraos más en la cueva —gritó, fingiendo no haber descubierto al Tig’hi.

Pero su sed de impaciencia era tal que anhelaba tener en sus manos el poder de la joven. Y por ello utilizó su magia para acercarse a ella. Desapareció. Se convirtió en un espeso humo que voló hacia Nadine. Cuando ella se dio cuenta de lo que estaba pasando, huyó. Nadó todo lo aprisa que pudo, pero la bruma se trasformó en una serpiente que la rodeó y la arrastró al interior del agua.

Nadine forcejeó y peleó más que nunca. No obstante, el oxígeno no llegaba a ella y perdió el sentido, y aunque Lizard y Naevia intentaron llegar a ella, les fue imposible, pues la serpiente comenzó a volar hacia lo alto del monte.

Cuando Nadine despertó la vorágine de nubarrones se agitaba sobre su cabeza. Sentía que el torbellino la fuera a absorber y lo hubiera hecho si no estuviera encadenada de pies y manos.

A su alrededor, una decena de inmortales la observaban.

—¡Compañeros —gritó Anuk—, hemos permanecido en este lugar siglos! El tiempo ha causado estragos en muchos de nosotros. Este mundo creado por la magia de los miserables humanos nos ha deformado y el último de nuestro linaje, el famoso Juraknar, ha resultado ser un traidor que ha jugado con nuestras esperanzas de salir de aquí. Ahora, seremos libres. La luna violeta invocada con nuestras fuerzas, el poder del hijo del tigre y secretos milenarios de nuestra estirpe nos liberaran, pero habéis de recordar una cosa. Un tiempo gobernamos Meira y es hora de que volvamos a hacerlo. Mataremos a los humanos, destrozaremos a Juraknar y volveremos a ocupar las tierras que fueron nuestras.

Anuk se arrodilló junto a Nadine y posó su mano en la frente de la chica, momento en el que un aura violácea con el aspecto de un gigantesco gusano la envolvía, pero esa bruma ahora era diferente. Se teñía de naranja por instantes: absorbía energía e iba derecha al torbellino.

El fin estaba cerca, comprendió Nadine. No solo iba a morir, sino que iba a liberar a una decena de inmortales.

Para Clay no pasó desapercibido como la mirada de la bruja iba en dirección a un edificio que quedaba a su izquierda. Allí vio a las bestias ciegas que intentaron atraparlo y antes de darle cualquier oportunidad para capturarlo, miró los cimientos sobre los que se levantaba el edificio y los hizo explotar. De inmediato la estructura comenzó a desmoronarse y Clay giró sobre sus talones y empezó a correr. Para su mala fortuna no llegó muy lejos, la lluvia seguía latente y furioso se giró. La bruja volvía a estar ahí, apenas le separaban unos centímetros y mientras más acortaba distancias, más débil se sentía. Esa mujer le estaba absorbiendo, lo sabía y no podía permitirlo. Debía aguantar, tenía plena confianza en Kun, Xin y Nathair. Sabía que acabarían con los cristales y lo sacarían de allí, solo tenía que aguantar y señaló a unas escaleras de incendio, que oxidadas, colgaban de un edificio. Estas se movieron a su deseo, unas de las habilidades como elegido, una capacidad descubierta no hacía mucho y era la de mover objetos con su propia mente.

Y mientras las escaleras volaban en dirección a la bruja, otros objetos eran lanzados contra ella. Aunque Clay sabía que eso eran nimiedades para ella; la mujer desintegraba todo lo que se acercaba a ella, pero él solo deseaba crear desconcierto, centrarla en otros peligros y entonces las escaleras volaron en dirección a Bruma. Cuando ella se giró, era demasiado tarde y no evitó que impactase contra su cuerpo y quedase atravesada por ella.

Pero a pesar de la gravedad de las heridas, con desagrado Clay observó que la lluvia seguía presente y no tuvo otra opción que regresar a la ciudad con la esperanza de encontrar un buen escondite.

Lizard y Naevia volvieron a las rocas y subieron a ellas, aún sorprendidos por haber perdido a Nadine, pero entonces apareció Ilara y fue ella quien les repuso.

—Apresuraos, vamos a la cueva. Os guiaré por sus pasadizos, pero no debemos demorarnos más.

La pareja no intercambio palabra alguna e hicieron lo ordenado. Una vez en el interior de la cueva marina, corrieron por unas escurridizas escaleras hasta alcanzar su fin ante una puerta. Muy despacio la abrieron. Habían llegado al lugar del sacrificio; Nadine estaba atada de pies y manos, además de rodeada por una decena de inmortales.

Lizard desenvainó su espada de inmediato, pero Naevia tiró de él y volvió a cerrar la puerta.

—No seas imprudente, ¡te superan en número y fuerza! Y necesito que me protejas. Solo yo puedo acabar con ellos.

—¡No voy a abandonar a tu hermana!

—Deberías dejarle ir —añadió Ilara—. Sea lo que sea lo que vayas a hacer, llamará la atención, a no ser que él esté haciendo algo que los distraiga. Yo te protegeré.

A Lizard le pareció bien y salió de la estancia, mientras que Naev permaneció allí, con la puerta ligeramente abierta, mientras susurraba ilegibles palabras y su mano izquierda sujetaba la derecha, donde comenzó a formarse una pequeña esfera negra, que poco a poco creció. La reencarnada salió de la estancia con el brazo alzado; por cada segundo que trascurría la esfera crecía e iba absorbiendo todo cuando lo rodeaba: Naevia había creado un agujero negro.

Era el fin de Ighelarde.

La demolición del edificio que Clay había provocado había levantado una gran nube de polvo que le dificultaba respirar y no tuvo otra opción que rodear la zona e indagar por callejuelas donde pisaba por primera vez.

Sabía que no estaba solo; entre las sombras de los edificios veía siluetas y a gente moverse, probablemente aquellos que intentaron atacarlo nada más llegar, pero que tenían tanto miedo a la bruja que preferían permanecer escondidos. Y fue pensar en ella y caída del cielo, apareció frente a él. Estaba mucho más envejecida, encorvada; apenas le quedaban cabellos y había perdido algunos dientes. Y sin que pudiera evitarlo, se lanzó contra él.

Clay gritó cuando sintió sus uñas arañarle el pecho y aulló de dolor cuando la mujer incrustó sus pocos dientes en su hombro. Desesperado, posó sus manos sobre el pecho de la bruja y la hizo explotar. Pero aquella cosa no era de carne y hueso; a pesar de haberla volatizado, pequeños pedacitos de ella volaban por la zona, hasta volver a reagruparla.

Pero entonces, tanto Clay como Bruma vieron como el entorno de su alrededor cambiaba. Era extraño, pero el cielo, los edificios, todo, se rompía como si se tratase de pequeños trocitos de cristal. Ese universo, ese lugar creado por la bruja, se hacía añicos, comprendió Clay. Y mientras escuchaba los gritos frenéticos de Bruma Roja por aferrarse a ese lugar, él miró sus manos, traslucidas, hasta que una extraña sensación lo dominó. No veía ni escuchaba nada, pero sentía que viajaba muy aprisa y cuando abrió los ojos, al instante reconoció donde estaba: una de las habitaciones de la pagoda y por él velaban Daksha y Syderlia.

—Al fin despiertas —añadió Daksha—. Nos hemos asustado mucho cuando en tu cuerpo han hecho aparición estas últimas heridas, así sin más —dijo el hombre, mientras hacía presión sobre la lesión del pecho, mientras que Syderlia se encargaba de la de la del hombro, allí donde la bruja le había llegado a herir—. No te muevas, vamos a tratarlas de inmediato.

—¿Dónde están los chicos? —logró preguntar al fin—. ¿Y Soo? Iban todos juntos y si yo estoy de vuelta, ellos han debido de acabar con esa luna.

—¡La Oculta ha explotado! —confesó Syderlia—. Ha sido hace un instante, poco antes de que despertaras, pero aún no sabemos nada de Kun, Xin, Nathair ni Soo.

El arma de Lizard manaba un aura azulada y fría, que helaba todo con lo que entraba en contacto y en ese instante la punta de la espada estaba en el suelo, convirtiéndolo en hielo y eso alarmó a los inmortales, que se giraron para encontrarse con él, momento en el que Lizard movió la espada con rapidez provocando que el hielo del suelo creciera, convirtiéndose en guijarros que atravesaron a tres inmortales. Sabía que él no era nada para hacer frente a esas criaturas, pero entonces observó como muchos de ellos eran alzados y se los tragaba un gran agujero negro que era controlado por Naevia.

La reencarnada avanzó; a pocos metros su hermana era envuelta por un ser que le estaba absorbiendo la vida. Pero por cuanto más avanzaba ella, más desaparecía ese engendro. La terrible fuerza que invocaba lo absorbía, quedando libre al Tig’hi.

En ese instante Nadine abrió los ojos. A través de una neblina de lágrimas vio el agujero que comenzaba a tragarse todo cuanto rodeaba. Tras su hermana, Lizard se aferraba para no ser engullido.

¡Naevia había perdido el control!

La reencarnada, siendo consciente de la pérdida de control, alargó la mano izquierda y señaló a unos metros. Al hacerlo un destello azul salió de su mano y cuando se estrelló contra el suelo, la energía se expandió creando un vórtice que les comunicaba con Draguilia. Al otro lado contemplaban a un atónito Derek, mas no se permitió observarlo, si lo hacía, no podría seguir adelante. Se centró en su hermana y creó un rayo en su mano; este se deslizó hacia Nadine y volatilizó sus ataduras.

—¡Largaos! —gritó Naev—. Voy a perder el control, no puedo con esto…

Tales palabras aguijonearon el corazón de Nadine. Durante mucho tiempo ni su hermana ni ella se habían soportado, pero ahora la vida les daba otra oportunidad. Que Naev hubiera ido hasta aquel lugar para salvarla decía mucho de ella. Sabía que le importaba. No podía dejarla sola y a pesar de lo extenuada que estaba, se puso en pie y corrió hacia ella. La embistió con todas sus fuerzas y del impacto el agujero que controlaba Naevia salió desprendido de sus manos. Se elevó unos metros, los suficientes para que pudieran escapar de él.

Lizard se arrastró hasta las hermanas, las ayudó a ponerse en pie y saltaron al interior del vórtice y ya en lugar seguro, Naevia y Nadine desviaron la atención a Ighelarde. Ilara permanecía allí, estaba siendo elevada, hacia el agujero, pero no había pena ni rabia en su temple, sino calma. Y tras leer sus labios susurrando palabras de agradecimientos, Naevia cerró el vórtice.

Habían estado cerca, muy cerca, pero ahora ya descansaban en Draguilia.

—¿Estáis bien? —se interesó Derek, rodeando a una agotada Naevia entre sus brazos—. ¿Habéis resultado heridos?

—Todos estamos bien —añadió Lizard, con Nadine entre sus brazos.

El Tig’hi alzó la mano en dirección a su hermana y ella la tomó. Ambas entrelazaron sus manos.

—Muchas gracias por haber ido en mi busca —dijo Nadine—. Sin ti, no hubiera salido con vida de allí y hubiera liberado a una decena de inmortales.

—Y sin ti yo no hubiera sobrevivido. La manera en la que te tiraste encima de mí… evitaste que perdiera el control.

Mientras las hermanas terminaban de reconciliarse, los hombres salieron de la estancia y Derek comunicó a Lizard algo sorprendente.

—¿¡Qué!? —bramó sorprendido.

—La Oculta ha explotado —repitió Derek—. Y aún no hay ni rastro de los Dra’hi, el Ser’hi ni Soo. No sabemos si han sobrevivido…

7
Deudas saldadas

(Kirsten)

Xin y Nathair sabían que Kun tenía razón. Era probable que todo el planeta estuviera cubierto de cristales, no tenían otra opción, debían destrozar hasta la última roca y es lo que iban a hacer.

De Xin emergió un gran dragón azul, mientras que de Kun un dragón verde que tras lanzar un gruñido emprendió el vuelo. Con Nathair sucedió exactamente igual. Una gran serpiente salió de él y en compañía de los dragones empezaron a surcar toda la Oculta. Durante un instante las tres criaturas permanecieron en el cielo para después lanzarse contra la tierra.

Un gran temblor amenazó aquel lugar. Los jóvenes cayeron al suelo y al instante más temblores los sacudieron. Las criaturas atravesaron el planeta de principio a fin, una y otra vez, sin parar.

Tenían que huir.

Xin creó un dragón y en él comenzaron a surcar los cielos en busca de la salida. El grupo únicamente miraba al frente, a la puerta de Draguilia, esperando llegar a tiempo. En cambio Kun —que volaba con su hermano— miraba por encima de su hombro. Tras ellos apenas quedaba tierra negra, ahora todo estaba cubierto por los grandes cuerpos de la serpiente y los dragones. Cuando alzó la vista comprobó que la nube roja apenas era visible y eso le tranquilizó. Estaban haciendo lo correcto, iban a matar a esa bruja.

El grupo dejó atrás la isla y bajo ellos las aguas del océano se agitaban con fuerza, a la vez de que veían a las tres criaturas destrozando el fondo del mar provocando que el agua se agitase. Un gran maremoto se alzó haciendo caer al grupo al mar y las aguas lo arrastraron hasta la isla que se comunicaba con Draguilia. Una vez allí Kun trepó hasta el lugar donde habían quedado protegida a Soo e hizo desaparecer la barrera de hielo, comprobando que la mujer despertaba en ese instante. Tras ayudarla se reunió con Nathair y Xin y huyeron sin más. No miraron atrás, aunque si lo hubieran hecho habrían visto a las tres criaturas rodeando por completo la Oculta, sin quedar nada al descubierto.

El grupo dio un gran salto. Cruzaron la entrada a Draguilia, mas no tuvieron ni un segundo de calma. El terremoto también sacudía esa pequeña isla. Se encontraban en Draguilia, el primer amanecer no tardaría en blindarles con su calor, pero hasta allí habían traído el pesar de la Oculta.

Y antes de que pudieran escapar, la tierra bajo sus pies desapareció condenándolos al agua.

Xinyu lanzó una larga mirada a Shen con una espada entre sus manos. No se esperaba juego limpio por parte del monje, por lo que estaba preparado para todo, hasta de utilizar todo sus dones como elegido para acabar con esa sabandija. Y cuando Shen alzó la mano, saltó a la izquierda y estuvo acertado, pues el lugar donde había estado centímetros antes había explotado y con rabia observaba como el monje tomaba la esfera de su garganta para viajar. Movimiento que él no iba a consentir y más que nunca agradeció ser un elegido y que durante los últimos meses hubiera desarrollado todo tipo de habilidades, como la de aparecer y desaparecer a su antojo.

Apareció junto al monje, a quien le propinó un puñetazo que lo lanzó al suelo. Se tiró encima de él y comenzó a golpearlo sin cesar.

Mientras, Kirsten observaba todo sin saber si lo que estaba viviendo era real o un sueño. Aún estaba intentando asimilar lo ocurrido, ¡Xinyu no estaba muerto! Aunque la idea de que no fuera él aún rondaba su mente.

Unos gritos de alarma le obligaron a apartar la mirada de Xinyu y miró a su derecha, donde esperaban los hermanos del hombre. Junto a él había aparecido Beilas y por la expresión de pavor de Feng, Liang y Xiu, Kirsten dedujo que si no se enfrentaban a él era gracias a algún conjuro del demonio, que los mantenía a raya.

Beilas se arrodilló junto a Kirsten y posó sus dedos sobre la herida de su pierna, sanándola de inmediato.

—Sé que estás dudando sobre si a quien ves es realmente tu maestro o no, pero lo es Kirsten, ¡está vivo!

Beilas se puso en pie y caminó hacia Feng, con Niara en brazos. El rostro del hombre mostraba pánico, pero también valor para enfrentarse a él y Beilas estaba seguro de que si no lo tuviera petrificado, ahora estaría batiéndose con él. En cambio el demonio lo ignoró y posó sus dedos sobre las heridas de la dama, sanándolas también. Y lo mismo hizo con Aileen, que despierta, esperaba junto a Kirsten el resultado del duelo.

Con un solo vistazo de Shen, Xinyu salió despedido por los aires, el tiempo suficiente para que el monje se pusiera en pie e hizo que el maestro de los Dra’hi se estrellase con violencia contra el suelo, gracias a sus malas artes. De nuevo volvió a levantarlo, pero la rabia de Xinyu era incontrolable; no importaba el dolor que recorría cada centímetro de su cuerpo, solo quería acabar con ese desgraciado e hizo levitar varias piedras, las cuales volaron en dirección a Shen. Este se centró en hacerla añicos, por lo que perdió la concentración sobre Xinyu, quien volvió a caer al suelo.

El hombre se puso en pie, tomó su espada y corrió hacia el monje. Este, al verlo, desenfundó su arma y evitó la primera estocad, pero con un rápido movimiento Xinyu lo desarmó y antes siquiera de dar una oportunidad al monje para utilizar sus malas artes, le incrustó la espada en el vientre.

Xinyu apretó mucho más su arma, sin dejar de mirar a los ojos a Shen; aquel que traicionó a Kun y Xin cuando eran bebés y quien había intentado matarlo meses atrás. Furioso agitó la espada hacia la derecha, rajándole todo el vientre a su enemigo, que agonizante cayó al suelo rodeado de sus propias tripas.

—Nunca debiste haberte enfrentado a mí —dijo Xinyu, sin apartarle la mirada. Se la aguantó hasta que sus ojos se cerraron para siempre y entonces se dirigió a Kirsten, aunque se quedó muy sorprendido al verlo junto a un demonio.

—¡Es nuestro aliado! No os fijéis en sus cuernos, nos ha ayudado todo este tiempo. Kearney, por favor, libéralos de tu hechizo.

Beilas hizo un mohín, aunque obedeció. Los liberó, aunque si se volviesen en su contra no le importaba volver a utilizar su conjuro para paralizarlos.

Kirsten corrió hacia Xinyu y lo abrazó. Aún no podía creer que estuviera con vida; había llorado su asesinato… todos lo habían hecho, pero ahora estaba de vuelta.

—¿Cómo…? —susurró—. Clay nos dijo que te mataron.

—Y he estado muy cerca de la muerte, pero ya hablaremos de eso en otro momento. Regresemos a la pagoda, tenemos mucho de qué hablar, además de deberme algunas explicaciones. Ya me diréis que hacíais las tres en Serguilia.

—Aún no podéis regresar a Draguilia, al menos no Kirsten —interrumpió Beilas—. Kirsten, te necesito para convertirme en el Demonio Blanco. Sé que tú y tus amigas habéis acabado con todos ellos, pero su energía ronda libre, buscando un cuerpo apropiado en el que colarse. Si no me convierto en el Demonios Blanco, los Asrhud nunca morirían, podrán regresar cuando quieran.

—¿Qué tendría qué hacer? —preguntó la chica.

—De eso nada, no voy a consentir que ayudes a un demonio a hacer lo que sea que vaya a hacer —replicó Xinyu.

—Pues ven conmigo —bramó la chica con los brazos en jarras—. Hemos sufrido mucho debido a los Asrhud; Kun fue torturado por uno de ellos y ahora todos están muertos o eso creíamos. No voy a parar hasta acabar con todo de ellos, hasta con esa energía que puede poseer a cualquiera. —Hizo una breve pausa y miró fijamente a Xinyu—. Si hubieras visto a Kun en el mismo estado que yo, si supieras todo lo que pareció, no lo dudarías. Si una vez ya quisieron poseerlo, qué les impide no volver a hacerlo otra vez. No voy a correr ese riesgo, Xinyu, ¡acabaré con ellos!

—Está bien. Iré contigo. ¿Qué tenemos que hacer?

—Solo crear distracción mientras yo me limito a hacerme con el poder del Demonio Blanco. Ahora todos los Asrhud han sido eliminados, solo demonios menores viven en el infierno y Kirsten no deberá tener ningún problema para eliminarlos, se ha enfrentado a cosas peores.

—De acuerdo —añadió Xinyu—. Feng, regresa a la pagoda con Niara y Aileen…

—Yo he de ir a un lugar. A Ecos Negros. Ahora que Kirsten y tú vais a ir al infierno, yo he de acabar con la lucha que las ninfas y yo empezamos tiempo atrás —intervino la princesa.

La pequeña embarcación de la que se habían servido los Dra’hi, Soo y el Ser’hi para llegar a la entrada de la Oculta, era agitada por las olas después de que el mar se tragase la isla.

El primero en salir fue Nathair, que tras tomar grandes bocanadas de aliento, nadó hasta la embarcación y se subió a ella. A poca distancia encontró a Soo y le tendió uno de los remos a la mujer, que se ayudó de él para subir. Ya juntos comenzaron a mirar en todas direcciones, nerviosos y angustiados mientras buscaban a los Dra’hi, a quienes encontraron a algunos metros.

Tras remar en dirección a ellos, quienes se ayudaban el uno en el otro para mantenerse a flote, les ayudaron a subir. Los hermanos se dejaron caer en el suelo de la barcaza, con la respiración entrecortada, sin aliento.

—¡Nathair! —exclamó Soo—. ¿Qué te pasa? ¡Nathair!

La mirada de los Dra’hi fue al chico. Tenía la mano posada sobre su marca, a la vez que se quejaba y de repente cayó. Kun acudió a auxiliarlo y observó algo peculiar en su mirada: las pupilas habían desaparecido y todo su iris estaba cubierto de líneas verdosas que se cruzaban con las azules de sus ojos.

La princesa fue breve en explicar el motivo por el que debía ir a Ecos Negros y Xinyu la comprendió.

—Mientras vosotros acabáis con los demonios —añadió en dirección a Kirsten y Xinyu—. Yo acabaré con el mal que está corrompiendo a mi gente.

La conversación de ambos se interrumpió debido al grito de sorpresa de Xiu. La mujer gritaba incoherencias sobre la Oculta y cuando todos desviaron la vista hacia la luna, la vieron envuelta por dos dragones y una serpiente, para segundos después acabar explotando.

Tanto Kirsten como Aileen miraron al demonio. Este conocía de antemano sus preocupaciones; sus amados estaban allí y tras cerrar los ojos y concentrarse en ellos, los sintió. Puede que la Oculta hubiera explotado, pero estaban bien.

—Ya están en Draguilia y van hacia la pagoda. Sé que no queréis demorar el encuentro, por lo que os apresuro para que nos pongamos en marcha —dijo Beilas.

—Feng —prosiguió Xinyu—. Márchate a Draguilia con Niara. Xiu, Liang, acompañad a la princesa. Lo siento Aileen, no voy a dejar que te marches sola. Mi hermano y hermana pueden resultarte de ayuda.

Con resignación, la princesa asintió y tras abrazar a Kirsten y desearse suerte en sus respectivas misiones, Aileen regresó junto a Xiu. Ella tomó la piedra que les ayudaba a viajar y una vez se abrió el vórtice hacia Aquilia.

Entonces Feng hizo lo mismo y con Niara en brazos se marchó a Draguilia. Ya solo quedaban Xinyu, Beilas y Kirsten.

El demonio los guío a la entrada del infierno, a pocos metros de ellos tras las grietas entre unos islotes y otros, y una vez frente a la entrada, Beilas posó las manos sobre las rocas y estas cambiaron. Se derritieron como lo hace el hielo en una tarde verano y los tres allanaron el infierno de Meira.

Cuando Feng pisó Draguilia una gran pena lo colmó de pies a cabeza. Ver la pagoda partida en dos le causó mucha tristeza, aunque le agradó ver tantos guerreros congregados. Sin duda, los Dra’hi habían hecho un gran trabajo y entre tantos hombres reconoció a Xiah, quien se alegró profundamente por verlo de vuelta y dio la orden a los demás para que le dejasen entrar.

Naevia en compañía de Derek se ocupaban de las heridas de Clay, mientras Daksha y Syderlia se habían ausentado e intentaban contactar con los espíritus de la naturaleza para conocer qué había sido de los chicos y Soo tras la explosión de la Oculta.

—La condenada bruja me hirió antes de que desapareciera —murmuró Clay entre dientes—. Toda herida que me provocaba allí también la sufría mi cuerpo. Esa puta bruja casi me mata, sé que son profundas.

—Hago lo que puedo —añadió Naevia mientras aplicaba un cataplasma sobre sus heridas. En ese instante Derek le ofreció a Clay la bebida verdosa que en tantas ocasiones los Dra’hi habían tomado para sanar más rápido sus heridas—. Y tú actitud no ayuda. Cálmate, has perdido mucha sangre y debes descansar.

—Esta angustia me está matando —confesó, cerrando los ojos—. Quiero saber qué ha sido de los chicos y de Soo… ya deberían estar aquí.

—Daksha vendrá de inmediato con respuestas —le animó Derek—. Y recuerda que estamos hablando de los Dra’hi y el Ser´hi. Habrán salido airosos de la situación y por supuesto habrán protegido a Soo. Así que respira hondo y tranquilízate. No ayudas en nada a tu cuerpo con esta actitud.

—¿Dónde está mi hija? Se me hace raro que no esté aquí… —añadió, viendo sorpresa en los rostros de la pareja—. Me refiero a Kirsten, ella es mi hija…

—Pero… —susurró Naevia—. Ella es la hija del inmortal, todos lo sabemos, tiene su marca. ¿Cómo puedes ser tú su padre?

Clay volvió a dejar caer la cabeza en la almohada y mientras se frotaba los ojos, les explicaba a la pareja porqué Kirsten era su hija según la terminología de la Tierra.

—Es… —susurró Naev—. No tengo palabras. Eso que hacéis en vuestro planeta, me gusta, es increíble, sería algo que deberíamos inculcar a todo habitante de Meira, al igual que vuestros grandes conocimientos sobre medicina.

Clay sonrío y desvió la mirada a Derek.

—¿Dónde está?

—No lo sabemos. Se marchó hace horas con la princesa y la dama. Muchos creen que es probable que hayan ido a recuperar la Fuente Azul, el poder absoluto de las ninfas y que dotará de grandes poderes a la princesa.

—Muy propio de ella —murmuró Clay, mal humorado—. No podía estarse quieta.

—Me alegra comunicaros que están a salvo —añadió Feng, apareciendo en la estancia con Niara en sus brazos—, aunque esta joven aún no ha despertado.

Naevia fue en dirección a Niara y tras hacer llamar a Helenka, las dos desaparecieron con la dama entre sus brazos, quedando solos a Clay, Feng y Derek.

—Vaya, menuda paliza te han dado. ¿Te encuentras bien?

—Feng… ¡No puedo creer que estés aquí! —exclamó emocionado y tomó las manos del hombre cuando él tomó asiento en la cama—. Xinyu… lo siento mucho, de verdad que lo siento, hice cuanto pude…

—Clay —le interrumpió—. Mi hermano no está muerto. Es muy largo de explicar, ha estado meses en coma, pero el monje no logró matarlo. Está bien, vivo, y lo he dejado junto a Kirsten.

Cuando Aileen apareció frente a la entrada de Ecos Negros sus enemigas esperaban en la entrada de Ecos Negros. La hora del duelo había llegado. Las Oscuras dejaron el camino libre a Aileen y sus compañeros hasta detenerse frente a Sueleyn. La líder le esperaba desafiante, con gesto arisco, lo cual hacía ensombrecer su belleza. Sus ojos marrones desprendían ida y los tatuajes que lucía su cuerpo estaban mucho más marcados, señal de una magia oscura y poderosa ansiaba salir.

—Nada de tretas, Sueleyn, celebremos el duelo como siempre ha sido. Líder contra líder, magia contra magia, y que el poder que controlamos decida quien de las dos debe gobernar.

La ninfa chirrió los dientes en respuesta.

—Desde siglos, tras los enfrentamientos, siempre hemos jurado frente al pilar de la naturaleza que los duelos se llevarían de manera limpia —añadió y dio varios pasos hacia sus enemigas—. Quizá lo desconozcas, pero si osas utilizar a tus engendros para que absorban mi magia o a tus ninfas para que me duerman, me comunicaré con el pilar. Entonces el duelo no se llevará a cabo, sino que serás desintegrada de inmediato.

Por primera vez el desconcierto se apoderó de Sueleyn, ya que desconocía tal hecho. A su pesar, decidió arriesgarse y lanzó miradas a izquierda y derecha para después mirar a la princesa. En ese instante una voz penetró en la mente de Aileen.

«Princesa, sanguijuelas de tierra a izquierda y derecha. Se acercan muy despacio» le advirtió Xiu «¡Mírame y Liang las explotará!»

Aileen lo hizo y al instante esos escurridizos seres explotaron.

El desconcierto impresionó a las demás, momento que aprovechó Aileen para lanzarse contra Sueleyn. La Oscura paró su embestida y al instante se trasformaron. Por todo el poblado contemplaron como un torbellino de agua, manifestación del poder de Aileen, y un torbellino de aire negro, creado por Sueleyn, se agitaban de un lado a otro. Nadie apreciaba que ataques se asestaban o qué magia usaban, hasta que se dieron un tiempo de tregua haciendo desaparecer la protección.

Ambas mostraban rasguños, jadeaban y sus ropas estaban rasgadas. Las dos volvieron a mirarse, ambas con dagas en manos y esta vez se enfrentaron con las armas. Las jóvenes eran buenas peleando, manejaban las armas como si fueran otra extremidad. En ocasiones la princesa retrocedía, mientras que a veces sucedía lo contrario, hasta que Sueleyn, cuando se vio acorralada contra la pared y la daga de Aileen le atravesó en un costado, centró parte de su energía en sus manos. Se volvieron negras como el carbón y con ellas golpeó a la ninfa.

La princesa recibió una fuerte descarga que la lanzó al suelo. Inmediatamente saltó hacia atrás, evitando que su enemiga le atravesara con la daga y el poder de ambas se reveló.

Sueleyn llamó a la naturaleza, al viento, al agua y toda Aquilia sufrió de su poder. Los océanos se agitaron, el viento se centró tras ella, arrasando consigo a sus compañeras y causando estragos en otras poblaciones. Con un gesto de su mano fuertes embestidas de aire arrasaron allí donde Aileen aguardaba y después el agua cayó sobre la princesa. La mujer se sentía victoriosa y cuando el torrente se disipó, descubrió a Aileen protegida por un escudo blanco.

La princesa contraatacó. La tierra bajo Sueleyn se quebró y se aferró a una raíz para no caer.

—El tiempo del mal, del bien, de la oscuridad, de la claridad, de lo opuesto e incorrecto, se acabó. Nuevos tiempos comienzan donde no hay cabida para ninfas oscuras esclavizadas en este lugar, sino ninfas totalmente libres.

Aileen posó su mano sobre el pecho de la Oscura a la vez que susurró Osqueries. Entonces todos sus tatuajes comenzaron a moverse, y no solo el de ella, sino el de las demás mujeres. Todo aquel poder corrupto penetró en Sueleyn quedando a las ninfas totalmente limpias y una pequeña esfera azul se formó en la mano de la princesa, que penetró en su enemiga antes de que esta se convirtiera en hojas marchitas.

—Levantaos —ordenó Aileen contemplando a un centenar de ninfas postradas a sus pies—. Mi decisión es firme y no quiero que nunca más conozcamos el mal o tengamos que enfrentarnos a él. A partir de ahora Ecos Negros será otra ciudad de ninfas, como lo es Bosque Azul, aunque lamentablemente, muchas de nosotras han sido aniquiladas a manos de un terrible enemigo: el inmortal —les hizo saber e hizo una pausa—. Sois libres de hacer lo que queráis. Es cierto que soy vuestra princesa y me enfrentaré a ese ser que tanto mal ha hecho, pero no os voy a obligar a ir a la batalla. Esa será vuestra decisión.

—La acompañaremos, mi señora —habló una ninfa de cabellera cobriza—. Iremos a la lucha para acabar con aquel que tanto daño está causando.

A Aileen la embargó la felicidad y los Tigres Blancos acudieron a su lado para ofrecerle su apoyo.

—Marchad a los Terrenos de la Reencarnada e informad de que vais de mi parte —prosiguió Aileen—. Y esperad allí hasta que los ejércitos se movilicen.

Las ninfas asintieron y comenzaron a moverse, momento en el que Aileen se dirigió a Liang y Xiu.

—¡Vayamos a Draguilia! Clay está herido y tengo que sanarlo.

Xiu asintió y tras hacer aparecer el vórtice, dieron paso a Draguilia.

Kirsten comprendió que no importaba donde estuviera, si en la Tierra, Meira o cualquier otra sitio. Al parecer todos tenían una visión bastante parecida del infierno y era un lugar dominado por fuego y ríos de lava. Tanto ella como Xinyu caminaban por un estrecho sendero de rocas siguiendo a Beilas; al final del mismo, tras unos metros, veían una puerta ovalada que daba acceso a otra sala.

Por el momento no habían tenido grandes problemas. Imaginaban que la presencia de Beilas importunaba a los demás demonios, pues ahora él era su señor, a pesar de que iba a traicionarlos.

Aun así, una gran cantidad de engendros los miraban, cada cual más horrendo, con largos brazos y cuerpos deformados llenos de postulas.

Finalmente cruzaron la puerta y se encontraron en una sala circular. Al fondo de la misma había una esfera blanca, la cual era protegida tras una fina de lava que no dejaba de caer.

La mirada de Beilas fue en dirección a Kirsten, que comprendió lo que quería que hiciera y la chica señaló al fuego. Controlar la lluvia de lava era más difícil de lo que pensó en un principio y supuso que estar en el infierno debía influir, pero tras muchos intentos tanto Xinyu como Beilas vieron como la lluvia comenzaba a dividirse en dos y el Asrhud se encaminó hacia la esfera.

Cierto revuelo alarmó a Xinyu y al girarse vio que las criaturas contraatacaban. Ahora que habían visto que Beilas iba a convertirse en el Demonio Blanco, debían evitarlo por todos los medios y Xinyu se encargó de ellos.

A los tres andrajosos que se lanzaron en su dirección y la de Kirsten, los hizo explotar, sin dejar nada de sus cuerpos. Mientras que a los restantes, con tan solo desearlo, los lanzó a los lagos de lavas. Aun así no dejaban de aparecer criatura por todas partes y le iba a resultar difícil eliminarlas todas.

—¡Apresúrate! —gritó Xinyu—. No podré aguantar mucho más.

Beilas cruzó la cortina y tomó entre sus manos la esfera blanca. Al hacerlo una energía del mismo color lo envolvió y tanto Kirsten como Xinyu vieron algunos cambios en el demonio. Sus cuernos estaban cambiando de color, volviéndose níveos y cuando se giró, observaron grandes cambios en sus ojos, ya no eran cuencas negras, sino ojos normales de un claro marrón. Ya no era Asrhud-Beilas, había renegado de su rango como demonio, ahora, era Kearney, como el humano que fue conocido tiempo atrás.

Cuando Kearney volvió a traspasar la cortina, la chica dejó de ejercer su control sobre ella y jadeante apoyó sus manos en sus rodillas, para recuperar el aliento. Al instante sintió las manos de Xinyu sobre sus hombros, ofreciéndolo su apoyo y más tranquila, se incorporó, aunque apoyó parte de su cuerpo en Xinyu. Juntos vieron el actuar de Kearney; de su cuerpo surgió una gran luz blanca que comenzó a extenderse por cada recóndito lugar de la cueva, sin dar oportunidad a ningún engendro a escapar. Estos gritaron cuando la luz los alcanzó, fulminándolos de inmediato y poco tiempo después, las cuevas estaban desiertas.

—Os enviaré a Draguilia —añadió Kearney mirando a la pareja—. Yo voy a asegurarme de aniquilar cualquier esencia que los Asrhud hayan dejado en Meira y me reuniré con vosotros. Contad con mi apoyo, lucharé a vuestro lado contra Juraknar.

La pareja agradeció sus palabras y tras hacer un gesto, Xinyu y Kirsten fueron enviados a Draguilia.

Kun no supo qué hacer al ver en ese estado a Nathair, pero tras unos segundos los ojos del chico volvieron a la normalidad.

El Ser’hi lanzó un gemido y se colocó en posición fetal sin dejar de tocarse la marca de la serpiente.

—¡Nathair! —susurró Kun—. Háblame, ¿qué te pasa?

—Nathrach está muerto —jadeo entre dientes—. Lo he visto, dentro de mi cabeza y he sentido el mismo dolor que él cuando lo mataron, cuando Juraknar lo hirió para después ser devorado por las sirhad. ¡Me duele! —se lamentó entre dientes, sin dejar de tocarse la marca—. Me duele muchísimo.

Kun movió al chico con mucho cuidado para colocarlo boca arriba y abrirle la camisa. Mientras Xin y Soo también le prestaban atención. La mujer le daba la mano a la vez de susurrarles palabras de ánimos, mientras que Xin había colocado algunas prendas bajo su cabeza.

Kun posó su mano en la marca de Nathair y la notó muy caliente, como cuando le sucedía a Kirsten tras el cambio de criaturas. Pero también vio algo más en el muchacho; aunque su serpiente era por completo de azul, algunas escamas mostraban líneas verdosas. Lo mismo le sucedía a él; su dragón era verde por completo, aunque con algunos matices en azules y en Xin era todo lo contrario. Pero ahora, esas líneas desaparecían del pecho de Nathair y Kun imaginó, que de alguna manera, la combinación de ambos colores representaba la unión de ambos hermanos, una que Nathair y Nathrach habían roto tiempo atrás, pero ahora quedaba completamente extinta tras la muerte del primogénito de los Ser’hi.

Kun hizo como tantas veces había hecho con Kirsten y aplicó su magia heladora en la marca del joven.

—¿Mejor? ¿Te alivia?

Nathair, incapaz de hablar, asintió.

—Todo pasará, Nathair, solo relájate —le animó Xin—. Pronto estaremos en la pagoda y podrás descansar.

Tras decir esto y mientras los Dra’hi se encargaban del chico, Soo tomó el mando de la embarcación.

Cuando ya estaba más tranquilo, Kun incorporó a Nathair y el muchacho, agotado, se dejó recostar sobre el Dra’hi y tanto Kun como Xin intercambiaron miradas de lástima por el estado del Ser´hi.

—¿Te encuentras mejor? —se interesó Kun.

—El dolor ha desaparecido —respondió—. Pero… pero… no puedo evitar odiarme. A pesar de lo desgraciado que era Nathrach su muerte… no sé… su muerte ha provocado una sensación extraña en mí.

Kun atrajo hacia él al chico y lo abrazó, mientras que Xin se acercó a ellos y apoyó su mano sobre el hombro del Ser’hi para darle ánimos.

—Era tu hermano y hasta el último momento no has perdido la esperanza en él. Deseaba que cambiaras, que te quisiera y no pasa nada porque sientas eso, Nathair —le animó Xin—. Ese eres tú, tu esencia, tu forma de ser. Eres demasiado bueno y si quieres llorar su muerte, hazlo, si eso te hace sentir mejor, pero no te culpes de nada, ni de su muerte ni nada más. Él se ha buscado lo que le ha pasado; le has dado muchas oportunidades y no ha cambiado. Es lo único que debes pensar.

—Ya no estás solo. Tienes a Aileen, amigos, a nosotros y a muchos más que se preocupan por ti. ¡Tienes una familia, Nathair! Nunca lo olvides, solo deja atrás el pasado y con ello a Nathrach… déjalo atrás y empieza tu nueva vida. Todos empezaremos una nueva vida juntos, porque unidos, nos vamos a librar del mal.

El Ser’hi asintió. Devolvió el abrazo a Kun y también a Xin. Y ya más calmados ayudaron a Soo para agilizar la navegación.

8
Estrategias

(Clay)

Una vez Aileen cruzó el portal creado por Xiu no perdió tiempo alguno y corrió aprisa al interior de la pagoda. Fue derecha a la habitación de Clay y casi sin aliento tomó asiento junto a él. Posó sus manos sobre su pecho y al instante se volvieron níveas y la energía recorrió todo el cuerpo del hombre, sanando toda herida.

—¿Te encuentras bien? —se interesó la princesa—. Te he sanado, ¿verdad? ¿Lo he hecho?

Clay se incorporó y cariñosamente alborotó los cabellos de la ninfa.

—Sí, Aileen, lo has hecho. Me has curado y me encuentro perfectamente.

La princesa abrazó con cariño al hombre y abandonó la estancia sin dar explicación a ninguno de los ocupantes. Durante su corto camino hacia la habitación de Clay había visto a Niara descansando en una habitación, pero también había visto a Nadine y Lizard. Se alegraba muchísimo de que estuvieran de vuelta, pero Nadine parecía cansada, extenuada y teniendo en cuenta lo que había vivido últimamente, no le extrañaba. Y tenía que hacer algo por ella y todos los aliados que esperaban enfrentarse a Juraknar.

Para Kirsten no pasó desapercibido el gesto de tristeza que dominó el rostro de Xinyu cuando vio la pagoda partida y todos los daños de alrededor, pero todo ello quedó olvidado cuando los hombres de los alrededores gritaron la vuelta de los Dra’hi y a pocos metros, los vieron. Se les veía cansados, extenuados, y cuando Kun, Xin, Nathair y Soo vieron a Xinyu, se quedaron sin palabras, incapaces de actuar.

—Shen no me mató —dijo Xinyu—. Casi lo consiguió, pero como veis, estoy de vuelta.

Ante la estupefacción de los Dra’hi, Xinyu caminó hacia ellos y los abrazó, mientras que Soo y Kirsten fueron al interior de la pagoda. A las dos les sorprendió encontrar a Clay en pie, completamente sanado, como si no hubiera estado cerca de la muerte. Y Kirsten se lanzó a sus brazos y él la acogió entre ellos. Le susurró palabras de cariño, mientras intercambiaba una mirada de aprecio con Soo.

Nathair permanecía cerca de los Dra’hi, feliz por ellos al verlo radiantes tras descubrir que su maestro estaba con vida. Ambos muchachos apenas eran capaces de articular palabra, sabía que no se creía que Xinyu estuviera vivo.

Sin embargo, la atención del Ser’hi fue a la pagoda. En la última planta, la cual no tenía techo debido a su destrucción, estaba Aileen y comenzaba a sobrevolar la zona. De inmediato unas grandes alas en forma de mariposa rompieron en su espalda, y el muchacho actuó de inmediato y fue en su busca. Subió todas las plantas a pasos agigantados, hasta llegar al último piso.

—¡Aileen! —susurró—. ¿Qué estás haciendo?

—Las últimas luchas han agotado a muchos de nosotros y de esta manera no podremos enfrentarnos al inmortal. ¡Voy a sanar las heridas de todos! Ahora puedo hacerlo, he recuperado la Fuente Azul, pero también voy a hacer algo más y te necesito para ello.

Nathair sintió como una extraña magia lo elevaba hasta situarlo frente a la princesa, a quien rodeó por la cintura. Ambos estaban suspendidos, a la vista de todos.

—Voy a purificar a las sirhad, pero para ello te necesito a ti, el poder de nuestra unión. A ellas también quiero liberarlas del dolor que marchita sus vidas cada día.

La ninfa rodeó el rostro del muchacho entre sus manos y le besó. Al instante un aura blanca y azulada los envolvió, lanzando fugaces destellos por toda Draguilia, recreándose en lagos, embalses y pantanos, donde el brillo aguardó unos minutos más, para una vez desaparecer, surgir de él ninfas, en lugar de sirhad, que asombradas se miraban las unas a las otras, aunque lo que más les sorprendía era que el dolor, la angustia y tristeza ya hubieran desaparecido de sus corazones.

El poder de Aileen no solo se limitó a Draguilia, sino que fluyó de un lugar a otro, purificando a todas las sirhad de Meira, las cuales recibieron el mismo mensaje que las ninfas de Ecos Negros. Si les brindaban con su apoyo y deseaban luchar, debían marchar a los Terrenos de la Reencarnada, donde debían aguardar hasta recibir órdenes. No hubo una sola ninfa que dudase.

Poco a poco Aileen y Nathair empezaron a descender, hasta que sus pies volvieron a posar tierra firma. Entonces el Ser’hi abrazó con fuerza a Aileen, a la vez que incontrolables temblores sacudían al muchacho.

—¿Estás bien? —preguntó la chica, preocupada. Sabía que lo que habían hecho no solo le había privado a ella de mucho poder, sino también a él. Ella estaba agotada, extenuada, incapaz de mantenerse en pie e imaginaba que Nathair estaba igual o peor—. Vamos a tomar asiento… —susurró la chica, aunque ninguno llegó muy lejos. Las piernas dejaron de sostener al chico antes de llegar a la escalera que bajaba a las plantas inferiores y acabó apoyado en la pared, con una desconcertada Aileen entre sus brazos—. Espera aquí, voy a llamar a Naev…

—¡No te vayas! —le suplicó el muchacho, abrazándola de nuevo—. Estoy bien, no me pasa nada, solo, no te vayas… —murmuró—. Cuando estábamos en la Oculta, Nathrach entró en mi mente, me pidió ayuda Aileen y fui tan tonto, tan necio de acudir a su llamada e intentó arrancarme el corazón y ahora… ahora está muerto, y lo he visto, lo he sentido. Vi como Juraknar lo hería de gravedad para después lanzarlo a las sirhad para que lo devorasen… aún me duele todo el cuerpo… ¡soy incapaz de borrar su recuerdo! Y no entiendo cómo me siento y me detesto por ello. Nathrach era un desgraciado, se merecía lo que le pasó, pero aun así, algo falla en mí, Aileen. ¿Qué me pasa? —preguntó separándola de él—. No quiero sentir lástima por él, quiero que este vacío desaparezca, quiero que mi cuerpo deje de sentir las mismas heridas que él sintió antes de morir, dejar de notar sus mordiscos… ¡no quiero estar unido a alguien así!

—Solo estás cansado —le consoló ella—. Dormir te vendrá bien y mírame Nathair, ¡mírame! —exigió al ver como evitaba su mirada—. Eres un chico de gran corazón. Bueno y noble, es normal en ti que no sientas alegría cuando alguien muera, aunque esa persona sea Nathrach.

—¡Pero él nos hizo tanto daño! Te violó…

—Cálmate —susurró tras besarle en los labios—. Estoy bien, no te quiero menos porque sientas la muerte de tu hermano. Nathair, este eres tú, esta es tu forma de ser y es lo que me enamoró de ti. ¡Tú gran corazón! Ahora estás sufriendo y debes dormir. Cuando despiertes, te encontrarás mejor y el dolor de la muerte de Nathrach dejará de manifestarse en ti, pero es importante que descanses.

Nathair negó a la vez que atraía de nuevo a la princesa.

—No… no quiero dormir. Tengo miedo a revivirlo otra vez, a verlo otra vez y que esta vez vuelva a ser peor. Por favor, quédate conmigo.

A la princesa le entristecieron sus palabras y no dijo nada. Abrazó con cariño al chico, aunque sabía que no aguantaría mucho más. La batalla con los demonios y la lucha en Ecos Negros le estaba pasando factura. No estaría mucho más despierta y Nathair no podía estar solo en ese estado y se concentró en Naev, en contactar con ella mentalmente y pedirle ayuda.

Xinyu no tenía ninguna duda de que sus chicos estaban cerca de sufrir un gran shock debido a su inexplicable resurrección, pues apenas podían articular palabra alguna y temía que su comportamiento fuera a peor. Por ello los guío al interior de la pagoda y de camino se encontraron a Clay. Los Dra’hi también le abrazaron, con lágrimas en los ojos y Xinyu supo que había muchas cosas que se había perdido, pero ahora no era momentos para las palabras, sino que abrazó con fuerza a su amigo.

—Cuanto me alegro que estés con vida —confesó Clay—. Siento mucho lo que pasó.

—No te preocupes, ese desgraciado ahora es comida de dragones. ¡Lo he matado! —confesó y desvío la mirada a los Dra’hi—. Os debo muchas explicaciones, vayamos a un lugar donde hablar.

Clay guío a los chicos hasta la biblioteca, seguido de Xinyu, siendo observados por Kirsten que permanecía junto a los hermanos de Xinyu y Soo, feliz del encuentro de todos ellos. Pero las luchas comenzaban a afectarle y su mano se cerró sobre el antebrazo de Liang para evitar caer.

—Nena, ¿hasta cuándo vas a aguantar? Has ido con mi hermano al infierno y no sé qué habrá pasado antes de eso, pero me imagino que tú visita y la de las demás chicas a Serguilia no fue agradable.

—Me recuerdas a Xinyu… hablas como él.

—¡Me lo tomaré como un halago! Supongo que he enseñado muy bien a mi hermano pequeño.

Kirsten sonrió, pero en ese instante le temblaron las piernas y dejaron de sostenerla. Hubiera caído al suelo si Liang no la hubiera rodeado por la cintura. Extenuada apoyó la cabeza en el pecho del hombre, aunque poco después ya dormía.

—Vamos a buscarle una habitación y nos encargaremos nosotras —añadió Xiu, dirigiéndose a ella y Soo—. Vosotros tantead el terreno, el inmortal debe de estar muy enfadado tras la traición del Ser’hi y hemos de esperar represalias por su parte.

Tras dejar a Kirsten en una amplia habitación con cama doble y a cargo de Soo y Xiu, Liang y Feng salieron al exterior en busca de indicios de algún ataque.

Naevia recibió con toda claridad el mensaje de Aileen y también su preocupación por Nathair y seguida de Derek, no tardaron en encontrar a la pareja, pues todos habían visto a la princesa actuar.

Cuando llegaron a la última planta, a Naev el corazón le dio un vuelco al ver el estado en el que se encontraba su alumno. La princesa dormía en sus brazos, mientras que él tenía la mirada fija en ella, en su descanso y su rostro era surcado por lágrimas.

—Oh, Nathair. ¡Cuánto lo siento! Sé que en el fondo siempre has tenido la esperanza de que Nathrach cambiase.

Él no dijo nada, permaneció ausente y la mujer se agachó junto a él y tomó una de sus manos. Ese tacto devolvió cierta cordura al chico, que dejó de mirar a Aileen y prestó atención a su maestra.

—Aileen ha hecho grandes esfuerzos hoy. Deja que Derek le busque una habitación en la que descansar y nosotros iremos a dar un paseo, ¿te parece?

El muchacho asintió y junto a su maestra abandonaron la pagoda y sus terrenos amurallados, para andar por el bosque de cañas hasta llegar a un embalse. Una vez allí, Naevia obligó al Ser’hi a tomar asiento en una roca, mientras que ella, tras hacer trizas parte del bajo de su camisa, la mojó en agua y con ella comenzó a limpiar un pequeño rastro de sangre de la frente al del chico. Como supuso, no había herida alguna, Aileen había sanado, pero mientras le aseaba, se permitió entrar en la mente de Nathair y conocer aquello que tanto le perturbaba y le provocaba ese estado catatónico. Con horror descubrió que Nathrach había logrado meterse en su mente. Le pidió ayuda, pero el Ser’hi era tan novato en la técnica relacionada a las mentes, que no había eliminado el contacto con su hermano de la manera correcta. De ahí que Nathair viera toda la muerte de Nathrach y explicase cómo se sentía.

Tras lanzar un amargo suspiro, desabrochó la camisa del chico y vio marcas en su pecho, alrededor de su corazón. Y era probable que esas cicatrices no desapareciesen nunca o sí, aún no estaba segura y con tal de calmarlo, lavó la zona.

—Intentó arrancármelo…

—Lo sé —susurró Naev, tomando asiento junto a él, tomando entre sus manos el rostro de Nathair para que le mirase fijamente—. Lo he visto en tus recuerdos y puede que sea algo molesto, pero Nathrach no rompió bien la conexión que creó contigo cuando te pidió ayuda, pero yo si voy a hacerlo y te sentirás mucho mejor después.

—Solo… me siento tan raro Naev. Siento repugnancia de mi piel, mi cuerpo, todo.

—Tranquilo, yo voy a eliminar todo eso. Solo mírame.

Al instante el Ser’hi sintió un punzante dolor de cabeza, como si hurgasen dentro de su mente; era agudo, persistente, aun así aguantó la mirada a Naev y vio como los dedos que su maestra tenía posado sobre sus sienes se volvían oscuros, como sin un pegajoso líquido estuviera saliendo de él, y fuera a las manos de la reencarnada y tras un corto espacio de tiempo, Naevia separó las manos del muchacho y él comprendió que su maestra tenía razón. Se sentía mucho mejor, como si pudiera volver a respirar.

—¿Estás bien? ¿Qué pasará contigo ahora que tienes eso en ti?

—No te preocupes, soy toda una experta en lo que a mentes se refiere. Estos malos recuerdos no me afectarán de ninguna manera y la esencia oscura que he absorbido de ti, la mala semilla que Nathrach plantó en ti, a mí no me afecta y mi propia magia lo está eliminando. No te inquietes, estoy bien —susurró, rodeando al muchacho por los hombros—. ¿Estás mejor?

Él asintió y apoyó la cabeza sobre el hombro de su maestra, con la mirada fija en las aguas del embalse.

—Mi vida está cambiando —murmuró Nathair—. Ya no estoy solo. Tengo a Aileen, a ti, pero a los Dra’hi y a mí nos pasó algo extraño. Me hablaron de una tradición de la Tierra… ¡hermanos de sangre!, y la hicimos —en resumidas palabras, el chico le contó a su maestra todo lo sucedido y como ahora tenía una marca de un dragón en su nuca, algo que la mujer comprobó tras apartarles los cabellos—. Siento que tengo una familia…

—Así es y te lo mereces. Has pasado tanto estos años —le consoló Naevia—. Sabes que Kirsten es hija de Clay, ¿verdad? —inquirió y obtuvo un gesto de asentimiento por su parte—. Cuando estabas herido en Aquilia y creía que te perdía, todo lo que te dije era cierto. Te quiero mucho Nathair. Aún recuerdo cuando tenías solo ocho años y caíste frente a mí… creo que fue el destino, probablemente si no te hubiera conocido habría hecho alguna locura mucho antes y me habría enfrentado al inmortal. Pero cuando muchas mañanas, tras las perturbadoras pesadillas que me recordaban lo que había vivido con sus hombres hacían crecer mis ganas de ir a por él, de lanzarme a una muerte segura, pensaba en ti y en cuanto me necesitabas. Tú salvaste mi vida. No podía dejarte solo y los malos días que tuve durante estos años, que fueron muchos, tú conseguías borrarlo con tu actitud, con tus gestos, con tu gran corazón. Te lo debo todo, Nathair.

El muchacho se separó de ella, tomó su mano y le miró a la cara.

—No, soy yo quien está en deuda contigo. Si no te hubiera encontrado estoy seguro de que con los años, las continuas palizas y las palabras de Juraknar y Nathrach me hubieran afectado. No hubiera luchado contra ellas, me hubiera convertido en la persona que ellos querían con tal de dejar de sufrir y tú evitaste eso. Me diste fuerzas para que siguiera luchando por lo que yo creía. Gracias a ti, no soy como ellos.

Naevia sonrió y estrechó la mano del muchacho.

—Entonces, estamos en paz. ¡Deudas saldadas! Espero que de alguna manera perdones lo zorra que he sido en muchas ocasiones y te mintiera sobre mi identidad.

—Lo entiendo y empecé a sospechar que eras una mujer poco después de iniciar mi viaje con Aileen, cuando estábamos en unas cuevas y apartaste la mirada cuando salí del estanque. Aunque me hubiera gustado haberlo empezado a sospechar mucho antes, durante estos años te he hecho preguntas muy inapropiadas. ¡Joder!, no puedo creerlo.

Naevia sonrío debido a la expresión del chico, una forma de hablar terrestre, algo utilizado de manera habitual en los Dra’hi y no le disgustó. Les gustaba la compañía de Kun y Xin para su chico y se sentía realmente bien de que la magia los hubiera convertido en hermanos.

—Siento muchísimo haberte hecho preguntas cuando… bueno… cuando empecé a cambiar. Si hubiera sabido que eras una mujer, se lo habría preguntado a Nathrach o al mismísimo Juraknar, pero no a ti —susurró ruborizado—. Por favor, perdóname, fue inapropiado.

Naevia rio y volvió a rodear al chico por los hombros.

—No pasa nada, solo quería ayudarte, aunque no sé si lo hice muy bien. Solo se me ocurrió llevarte al Madame. Olvida eso, Nathair, yo siempre he querido cuidarte y ahora quiero preguntarte algo —su tono se había vuelto muy serio y eso alarmó al muchacho—. Ya sabes que perdí a mi hijo y aunque después de tanto tiempo, al fin mantengo una relación con Derek, no sé si podré ser madre. El inmortal nos hacía algo a todas las mujeres que éramos capturadas para saciar las necesidades carnales de sus hombres. ¡Ninguna quedábamos encinta! Puede que fuera algo mágico y lo que hizo desaparezca si lo matamos, no lo sé, o puede que sea estéril debido a sus artes. No es algo que quiero pensar, ni que me consuma o me cause más sufrimiento del que ya he sufrido estos años. Escucha Nathair, sé que te hecho sufrir, pero te quiero mucho, me importas y es cierto que te quiero como a un hijo y… y tras hablar con Clay, saber lo que hacen en la Tierra, la verdad, me gustaría ser para ti algo parecido… ¡tu madre! O tu madre maestra —añadió nerviosa—. Puede que te parezca una locura… no sé ni porque lo he dicho —dijo nerviosa, mientras se ponía en pie. Afortunadamente para ella, vio a Derek a poca distancia, que llevaba prendas limpias para el muchacho—. Os dejo a solas para que puedas asearte.

Nathair no dijo nada, la huida de Naevia le impidió responder a la mujer.

Clay había tomado asiento en uno de los amplios sofás, junto a un empalidecido Kun, de quien tomó la mano con tal de hacerle ver que todo lo que estaba pasando era real y de nuevo él y su hermano volvían a tener a su maestro y tutor junto a ellos.

En cambio Xin, se mostraba ansioso, nervioso, estaba junto a Xinyu y aunque permanecía en silencio, los dos adultos lo conocían muy bien y sabía que por su expresión, había algo que anhelaba confesar, pero tal como lo sucedía a su hermano, no articulaba palabra y Xinyu dio paso a las explicaciones.

—Creedme si os digo que no vi venir la traición de Shen. Es cierto que su comportamiento fue extraño una vez llegó Kirsten a nosotros, pero durante todos estos años nos había mostrado fidelidad, nos apoyaba incondicionalmente, así que fue toda una sorpresa. Pero tanto Clay como yo sabíamos de alguien cercano a una traición y por eso mismo llamé a mis hermanos. Años atrás, poco antes de morir, mi abuelo nos entregó un potente hechizo, por si alguna vez estuviéramos en peligro y antes de morir, conjuré tales palabras.

—Ahora que lo recuerdo —intervino Clay—. Cuando Shen te apuñaló… te sucedió algo extraño, murmuraste unas palabras, los ojos de volvieron blancos y el fuego te rodeo.

—Así es, lo conjuré, en realidad lo activé cuando mis hermanos nos visitaron y me vinculé a Xiu. Ese hechizo hace que viajes hacia la persona a quien lo unas, en mi caso, a mi hermana, pero es muy potente, peligroso y agotador. Muchos no sobreviven cuando lo utilizan y todos estos meses, he estado en coma —explicó e hizo una pausa—. Cuando viajé, aparecí junto a Xiu en el peor momento que se podía esperar. Al fin mi hermana había conseguido un papel en una película, estaba posando, haciéndose fotos y así, de la nada, caí junto a ella. Os imagináis el caos… Feng y Liang han tenido mucho trabajo que hacer manipulando mentes y haciendo creer a todos que era el montaje de una peli. No obstante, Shen me hirió de gravedad y estuve meses en coma. Desperté hace siete semanas, estaba deseando regresar, pero tuve que atrasar mi llegada hasta ahora.

—¡Mataré a ese monje! —habló Kun por fin—. En cuanto nos veamos, acabaré con él.

—No va a hacer falta, ya lo he hecho yo —confesó—. Cuando mis hermanos y yo ya estábamos preparados para viajar y pensábamos aparecernos en Draguilia, sentí que recuperaba parte de mis fuerzas, pues una vez desperté me sentí más débil…

—El planeta eligió a Kun para sucederte —explicó Xin—. Ocurrió cuando estábamos en Aquilia e imagino que tuvo que ser cuando Shen te hirió.

—Pero no hace mucho que esa fuerza me abandonó —prosiguió Kun—, cuando estaba en la Oculta, en medio de una batalla, sentí que esa fuerza abandonaba mi cuerpo e imagino que regresó a ti, que ya estabas listo para volver.

—Así es, volvía a ser el de antes y sentí que Kirsten, Niara y Aileen estaban en Serguilia. Me preocupé por ellas y marchamos a Serguilia.

Las miradas de Kun y Xin fueron en dirección a Clay.

—Tranquilos, las chicas están bien. No os preocupéis por ella. Niara ya descansa y a Kirsten la vi un poco antes de encontrarme con vosotros. Ahora, Xinyu, prosigue.

—Shen estaba enfrentándose a las tres o más bien, dándoles una buena paliza, pues hasta contaba con el apoyo de un demonio, aunque Aileen y Niara acabaron con este. No vi mejor momento para enfrentarme al monje y lo destripé, acabé con él. Y esa es toda la historia; siento mucho no haber venido antes y si ninguno de mis hermanos vino era por miedo a la muerte, ellos no son tan fuertes como yo y prefirieron esperar hasta que estuviera recuperado para marchar todos listos y ahora, porque no dejamos la cháchara para mañana, cuando descanséis. ¡Habéis hecho explotar la Oculta! Ya me contaréis que hacíais allí.

Kun y Xin sonrieron a la vez que asintieron. Y mientras que el primogénito de los Dra’hi se levantaba con mucho esfuerzo, Xin permaneció sentado, junto a su maestro y tanto él como Clay intercambiaron miradas. Era evidente que Xin buscaba algo de soledad con Xinyu y Clay tenía toda intención de dársela.

—Vamos —añadió el hombre, deslizando el brazo de Kun por sus hombros—. Refrescarte te vendrá bien y después te acompañaré al dormitorio de Kirsten.

Tras cerrar la puerta, Xinyu lanzó una larga mirada a Xin, que nervioso no dejaba de abrir y cerrar sus manos.

—Escúpelo ya, Xin, tu nerviosismo está empezando a ser contagioso. ¿Qué te pasa?

—Lo siento —añadió presuroso el chico—. Te he fallado, he sido una decepción y cuando sepas lo que pasó, te avergonzarás de mí y de verdad que lo siento mucho. No pude controlarlo y te juro que voy a intentar enmendar mis errores, ser mejor guerrero y controlar mis miedos, pero de verdad que lo siento mucho.

—Vale —añadió Xinyu posando, sus manos sobre los hombros del chico—. Está bien, no pasa nada, todos cometemos errores, lo importante es aprender de ellos.

—Pero fue más que un error, casi acabó con nosotros, con Kun y conmigo, con los Dra’hi. Nos peleamos… ¡fue horrible! Las espadas se hicieron añicos, las marcas casi desaparecieron, Kun fue herido de gravedad y el inmortal me dio una gran paliza… de verdad que lo siento… yo… ¡perdí el control! La tensión pudo conmigo y nos puse en peligro y… ¡los abandoné a todos! Estaba muerto de miedo, cuando me vi frente al inmortal no pude hacer nada, no hice nada, me derrotó y pasé mucho miedo y… ¡vine a buscarte! Necesitaba tu ayuda, que solucionases todo lo que yo había hecho, porque no soy más que un estúpido crío al que le viene muy grande todo esto. No puedo enfrentarme al inmortal, ¡no puedo hacerlo solo! Estoy aterrado y cuando vine, todo estaba destrozado y nos dijeron que habíais sido secuestrados.

Xinyu, entristecido por el dolor que veía en el chico, lo atrajo hacia él y lo abrazó.

—No vuelvas a dejarme, Xinyu, por favor, no vuelvas a dejarme. Sé que te avergüenzas de mí, pero no me dejes solo con el inmortal, por favor, no voy a poder con él.

—Tranquilo Xin, no pasa nada, yo estoy contigo y también Clay. Estamos junto a ti y no vamos a dejarte solo —le reconfortó y le separó de él para mirarle a la cara, pero el muchacho le apartó la vista con tal de que no viera sus lágrimas—. No estoy avergonzado de ti, Xin, has cometido errores y has aprendido de ellos y también has pedido ayuda a pesar de que no querías hacerlo y confieso que de eso soy yo el culpable. Nunca os debí inculcar que estabais solo en esto. Esta lucha es demasiado grande para ti y tu hermano, ¿me oyes? Lucharemos juntos, en un gran equipo. No voy a abandonarte frente a tu mayor miedo —dijo, a la vez que volvía a abrazarlo—. Hoy voy a ser bueno contigo y dejaré que duermas con tu novia.

Tal comentario arrancó una carcajada nerviosa a Xin.

Tras darse un baño y con ropa limpia, Nathair, en compañía de Derek caminaban de vuelta a la pagoda.

—Naev quiere adoptarme —dijo el Ser’hi interrumpiendo su silencio y observando como una sonrisa se dibujaba en los labios del hombre tras sus palabras—. Ser mi madre, como lo es Clay para Kirsten. Eres su pareja, ¿no tienes nada qué decir? ¿Acaso te disgustaría que dijera que sí? Ahora que conozco toda la historia de mi maestra, lo último que deseo es que sea infeliz.

—Tú la haces feliz y aunque yo sea su pareja, esto es un tema entre tú y ella, aunque si te hace sentir mejor, estoy muy feliz con su decisión. Sé que tú te sientes muy solo, aunque ahora tu situación esté cambiando y sé cuánto te quiere Naevia, a pesar de que no lo demuestre, y también sé que es muy probable que ella nunca pueda tener hijos. Así pues, decidáis lo que decidáis, contáis con mi apoyo y para nada me disgustaría que dijeras que sí, espero que lo hagas, pues ambos os merecéis ser felices.

Tales palabras reconfortaron al muchacho y cuando llegaron a las murallas que protegían la pagoda, encontraron a Naev con uno de sus muchos hombres. Por la nieve que veían en sus ropas, supieron de inmediato que venía de Aquilia. Y al acercarse a ellos, Nathair y Derek escucharon toda la multitud que se había congregado en aquellos terrenos. Las Amazonas de las Nieves, ninfas e incluso Lobos y Tigresas que habían permanecido escondidos hasta el momento, aguardando el momento de actuar.

Entonces intervino Derek para dejar al chico y a la mujer hablar a solas y él dio las pertinentes órdenes al hombre. Aunque desde la distancia, observó cómo tras unos segundos Naevia y Nathair se fundían en fuerte abrazo y se alegró por ellos. Poco más tarde, al fin Nathair volvió a encontrarse con Aileen. La ninfa dormía en una amplia cama doble; la habían aseado y cambiado de ropa. Ahora vestía un batín blanco y agotado, se sumergió bajo las sábanas junto a ella y al instante concilió el sueño.

Tras un largo baño y probar un par de bocados, un agotado Kun entraba en el dormitorio de Kirsten. Descansaba sobre una amplia cama, tenía el cabello algo húmedo y vio que la habían vestido con una de las camisas de él. Tras sonreír, se introdujo en la cama con ella y la atrajo hacia él. Durante unos segundos la miró y vio como ella abría los ojos.

—¡Al fin estás de vuelta! —susurró la chica—. ¿Ha ido todo bien? ¿Te hirieron?

—Todo está bien —dijo, callándola con un beso. Y no hubo más palabras por parte de ninguno de los dos, pues el cansancio hizo el resto y durmieron.

Tras ayudar a Xin con su baño y obligarte a comer algo, Xinyu había dejado al chico junto a la dama, de quien ya se habían encargado, pues la chica no tenía ni rastro de sangre y vestía una camisola. Y ahora era el momento de planear sus siguientes movimientos y tanto él como Clay reunieron a todos —excepto los jóvenes— en la biblioteca.

Minutos más tarde, Derek, Naevia, Lizard, Nadine, Syderlia, Daksha, Soo y los hermanos de Xinyu, Kailen y Helenka aguardaban las indicaciones de dos de los elegidos de Meira.

—No podemos demorar mucho más el ataque —comenzó Clay—. La lucha de Nathrach habrá debilitado al inmortal y deberíamos utilizar esa ventaja.

—¿Cuándo quieres que partamos? —intervino Lizard.

—¡De madrugada!

—Es muy pronto —interrumpió Helenka—. Los Dra’hi y el Ser´hi acaban de llegar y mi hermana también ha estado envuelta en otras batallas junto a la dama y la princesa. Es muy precipitado.

—Demorarlo más sería peor —prosiguió Xinyu—. Por mucho que quiera decirle a Xin que él no estará solo en la lucha, todos sabemos que tendrá un papel primordial en la batalla y si demoramos más el combate, aunque sea solo un par de días, mi chico no aguantará la presión y sin él, nos guste o no, no podremos acabar con el inmortal.

—Tiene razón. Esto es mucho para Xin; lo conocí bien cuando viajamos en Crysalia y lo mejor que podemos hacer es planificar ya la lucha e ir esta madrugada. Además de beneficiarnos del encuentro que el inmortal ha tenido contra Nathrach —añadió Daksha—. Y bien, ¿qué tenéis pensado?

—Para la lucha contra nuestro enemigo es primordial tener la Lanza de la Serenidad, algo que solo podrán apropiarse Aileen y Nathair —explicó Clay, mostrando ante todos un mapa del castillo de Juraknar y sus alrededores—. Nada más pisar Serguilia, los chicos irán por la lanza, Derek, Naevia, vosotros podríais resguardarlos —sugirió y la pareja lo aceptó sin poner pega alguna. Entonces Xinyu añadió en el mapa cuatro figuras que representaban ese movimiento—. Nadine, sabemos que tus armas se quedaron en el interior del castillo y es primordial que las recuperes, sin todas las armas, no podremos hacer nada. Sé que Lizard irá contigo y Daksha sería primordial que te quedases con el resto, en el campo de batalla. El poder del arco es impresionante y tus artes de curación nos podrían ser útiles.

—Mi hermana y yo resguardaremos al Tig’hi y Lizard —intervino Kailen.

Todos asintieron y en ese momento habló Syderlia.

—Yo permaneceré en el campo de batalla, junto a las tigresas, liderando sus movimientos. Nos enfrentaremos al inmortal hasta que todas las armas estén reunidas, entonces será el momento de vosotros, los elegidos por las armas para atacar y también de los Dra’hi.

—Xiu —prosiguió Xinyu—, tú, Liang y Feng os quedaréis aquí. Contad que habrá heridos y de inmediato serán enviados a este lugar. Contamos contigo para que te encargues de ellos, y con Liang y Feng para que te ayuden en todo lo que sea necesario —sugirió y la mujer y los hombres asintieron conformes.

—Está bien, propongo que descanséis, en unas horas nos lo jugaremos todo —dijo Clay, dando por finalizada la conversación. Todos abandonaron la estancia, excepto Xinyu y Soo—. Tú también deberías descansar, el veneno que tomaste para estar conmigo en la Oculta ha debido de causar algunos estragos en tu cuerpo.

Soo deslizó sus brazos alrededor de los hombros de Clay, se puso de puntillas y le besó.

—Eso haré, pero no me gustaría estar sola.

Clay sonrió y apoyó su frente en la de la mujer.

—No tardaré.

Tras despedirse, solo Xinyu y Clay quedaron en la estancia.

—Hay que hablar con Kirsten y hacerle consciente de las consecuencias de esta lucha. Si herimos al inmortal, es muy probable que ella también lo sienta y si consiguiéramos acabar con él, el dolor de la desaparición de la marca será intenso —afirmó Clay.

—Lo sé, descansemos y más tarde hablaremos con ella —añadió, con la mirada en las llamas—. ¿Crees que tenemos alguna posibilidad? Créeme, no solo Xin está asustado, yo también.

Clay se dirigió a su amigo y al igual que él, fijó la mirada en las llamas, el fuego, señal del poder de Juraknar.

—No lo sé, pero al menos estamos muy preparados y si todo escapa de nuestras manos, siempre podremos huir.

Xinyu asintió y tras despedirse de su amigo, cada uno se dirigió a sus respectivas estancias para descansar.

Lizard estaba dentro de una tina y tras tender su mano, ayudó a Nadine a compartir baño con él. La joven se colocó entre las piernas de su marido, apoyó la cabeza sobre su pecho y disfrutó del baño y de las manos de Lizard limpiando todo rastro de la salvia de Ighelarde de su cuerpo.

—Ojalá no tuvieras que ir a la lucha. Ya has parecido suficiente y tengo miedo de que vuelvas a sufrir —confesó Lizard.

Nadine tardó en responder y entrelazó su mano con la de Lizard.

—Estoy bien y no pasará nada. Tú estarás conmigo, nos protegeremos mutuamente. Todos estamos asustados, pero es algo que debemos hacer si queremos tener una vida mejor.

Lizard lanzó un amargo suspiro y la abrazó con cariño.

Derek fue a la habitación de Kyle y disgustado lo vio despierto. Lo encontró sentado en la cama, con la vista en la ventana y fija en los hombres que componían el ejército que se enfrentarían al inmortal.

En silencio tomó asiento junto a él.

—De madrugada atacaremos Serguilia. Ha llegado el momento, puede que nunca estemos tan preparados como hasta ahora y hemos de intentar derrotarlo —explicó, logrando que la vacía mirada de su hermano al fin se fijase en él—. No quiero que vengas a la lucha, no estás bien. Prefiero que te quedes aquí.

—Eres lo único que me queda —susurró Kyle—. No puedo dejar que vayas a la guerra y yo quedarme aquí. No voy a hacer nada, estaré cerca de ti, pero necesito ver con mis propios ojos que estás bien y no vivir en angustia hasta que todo acabe. Por favor, Derek, déjame ir. No seré imprudente.

El hombre lanzó un amargo suspiro, pero asintió. Al fin y al cabo, lo comprendía.

No fue hasta el mediodía cuando Kearney, anteriormente conocido como Asrhud-Beilas llegó a la pagoda. Muchos fueron los que se sorprendieron por la visita de un demonio, pero fue Xinyu quien los informó de todo lo sucedido y porque sus cuernos eran blancos.

Tal como prometió el demonio, él también iría a luchar. Sería su aliado contra Juraknar.

Y fue poco después de la llegada de Kearney cuando Xinyu fue en busca de Kirsten.

—Eh, nena, despierta —susurró. Kun dormía junto a ella y no deseaba importunar su sueño—. Clay y yo tenemos que hablar contigo.

Kirsten se incorporó de mala gana. Estaba cansada, extenuada, no había notado lo que necesitaba dormir hasta ese momento, así pues no puso ninguna pega cuando Xinyu la tomó en brazos y la llevó a la biblioteca. Allí les esperaba Clay, quien cerró la puerta. Los tres tomaron asiento frente a los sofás y dejaron unos minutos a la chica para que despertase del todo.

—En unas horas iremos a la lucha —explicó Xinyu—. Todos conocemos nuestras posiciones y qué hacer, pero no hemos querido decíroslo todavía.

—Hemos preferido dejaros descansar el mayor tiempo posible, pero no vamos a aplazarlo más. Estamos preparados y esta tensión puede acabar con Xin.

—No lo está llevando nada bien —dijo Kirsten—. Está muerto de miedo.

—Lo sabemos —prosiguió Clay—, pero todos estaremos con él. Y te hemos traído con nosotros para hablar de otro tema. La marca del dragón, tu marca y la que simboliza tu unión con el inmortal. ¿Eres consciente de lo que significa?

—Sé que si logramos acabar con él, no me resultará agradable. Aunque no estoy unida de la manera en la que Kun y Xin lo están, hay un vínculo entre los dos. Soy consciente de ello y estaré bien. Solo quiero acabar con esta guerra de una vez por todas, no os preocupéis por mí.

—Aun así, nosotros estaremos contigo en todo momento —afirmó Xinyu.

Horas más tarde, cuando el rocío ya mojaba las praderas de Draguilia, todos estaban preparados. El numeroso grupo que esperaba en los Terrenos de la Reencarnada ya estaba allí: tigresas al mando de Syderlia, Lobos esperando las órdenes de Daksha, Amazonas de las Nieves impacientes por cumplir las órdenes de su señora Zagiri y ninfas a la espera de las órdenes de la princesa.

Los grupos estaban listos. Kun y Xin estaban juntos y cerca de ellos permanecían Niara, Kirsten, Clay y Xinyu. A cierta distancia Nadine y Lizard, resguardados por Kailen y Helenka, mientras que los mellizos formaban parte de los guerreros que también irían a la lucha. Nathair y Aileen no estaban muy lejos y con ellos iban Derek, Naevia y Kyle.

Todos estaban listos y fue Kearney quien abrió un gran vórtice que comunicó Draguilia con Serguilia y allanaron el planeta.

9
El círculo se cierra sobre Juraknar

Cuando los hombres del inmortal vieron el vórtice abrirse y a un gran ejército cruzarlo, hicieron sonar todos los cuernos, llamada que alarmó a Juraknar. El inmortal apareció en la entrada del castillo y no le sorprendió lo que vio, sabía que tarde o temprano sería atacado. E hizo llamar a toda bestia y criatura para que le resguardasen. Querían guerra y se las daría, aunque con decepción observó entre el gentío al demonio con los cuernos blancos. Sabía lo que eso significaba y que sus enemigos lo tuvieran entre sus filas era un gran contratiempo, por lo debía acabar con él de inmediato.

Nada más pisar esas tierras y antes de seguir con los planes, Kun, Kirsten, Nadine, Aileen y Niara liberaron a sus protectores. Un fénix, dos dragones, un tigre y una serpiente salieron de sus respectivos colgantes y recibieron órdenes de sus protegidos para que ayudasen en la lucha.

Los hombres comenzaron a movilizarse; las amazonas en compañía de los guerreros atacaron en primer lugar, dejando tras ellos a los encargados de cargar las armas sagradas. Al instante el caos reinó en los alrededores, momento que Nathair, Aileen, Nadine, Lizard, Naevia, Derek, Kyle y los miembros del Clan del Cuervo optaron por acercarse al castillo. Cuando llegaron a una de las paredes, con un solo señalar por parte de Nadine, las rocas comenzaron a caer, dando paso a los túneles.

—Tened mucho cuidado —añadió el Tig’hi—. Recuperar la lanza y acabemos con este gran hijo de perra.

La princesa asintió y junto a Nathair, Naevia, Derek y Kyle se colaron en el castillo. En cambio Nadine miró a una de las torres de la edificación, allí donde Carley la había torturado y esperaba encontrar sus armas.

—Acercaos a mí, vamos a llegar a esa torre sin tener que entrar en el castillo —ordenó el Tig’hi.

Todos sintieron como la tierra temblaba bajo sus pies y al instante ascendían a toda velocidad gracias a un enorme pedrusco que subía hasta detenerse a la altura de la torre, momento en el que el grupo se coló por la ventana.

Mientras, los ejércitos se enfrentaban, ninguno llegó a ver los extraños movimientos de los Rocda, que sigilosos comenzaron a abandonar el campo de batalla y crear un círculo alrededor del gentío.

Clay, Xinyu y Niara mantenían tras ellos a Kun, Kirsten y Xin, pues aunque todos desconocían la función de las Armas Sagradas, sabían cuán importantes eran para la misión y preferían que sus enfrentamientos se limitasen a cuando todos estuvieran reunidos, aunque para ellos tres era difícil enfrentarse a todas las bestias de Juraknar.

Niara utilizaba el poder sobre las piedras de diferentes maneras; en ocasiones creaba lanzas con las que atravesaba a bestias o Manpai. Y a veces encerraba a los mercenarios en cárceles de piedra.

Xinyu y Clay también utilizaban sus respectivas habilidades. Muchos eran los que explotaban en pedazos y otros eran lanzados de un lado para otro. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, muchos enemigos lograban llegar a los Dra’hi que se enfrentaban a otros, mientras que Kirsten mantenía a raya los dragones que deseaban devorarlos y quemarlos, al controlarlos mentalmente. Muy cerca de ella permanecía Kearney, que aunque también luchaba, él estaba allí para ofrecer su apoyo a los heridos y sanarlos. Pero entonces la chica vio aparecer un dragón no muy lejos de ella y al instante Juraknar estaba allí.

Tanto los Dra’hi como Kirsten quisieran contraatacar, pero no pudieron evitar el actuar de Juraknar, que con un rayo tan violeta como sus ojos fulminó al demonio. Este salió despedido varios metros y Juraknar volvió a desaparecer.

Kirsten, Kun y Xin corrieron hacia Kearney y cuando se arrodillaron junto a él le encontraron una gran brecha en la cabeza y estaba inconsciente. En ese instante llegaron Clay y Xinyu.

—¿Cómo está? —se interesó Kirsten tras ver como Clay lo examinaba.

—Tiene el pulso muy débil. Hay que sacarlo de aquí —añadió y de inmediato hizo abrir un vórtice que se comunicaba con Draguilia, donde esperaban Liang y Feng, que cargaron con él. Ahora solo contaban con Aileen para que sanase sus heridas en caso de ser heridos de gravedad—. Tened más cuidado y no os alejéis de nosotros —ordenó.

En el primer frente luchaban las tigresas lideradas por Syderlia, en compenetración con las Amazonas y los Lobos Azules. Zagiri se había quedado atrás y consternada contemplaba a sus compañeras. Estas no la habían dejado intervenir debido a su estado y gritó cuando las guerreras voladoras comenzaron a sobrevolar a sus amigas.

Zagiri y Ena se lanzaron al suelo evitando a esos engendros, aunque algunos capturaban a las suyas, se las llevaban consigo por los aires y las dejaban caer desde una gran altura, provocándoles la muerte.

Incapaz de permanecer sin hacer nada, Zagiri actuó. Dominada por la cólera agitó su arma de un lado para otro, fulminando a las guerreras que intentaban apresarla y matando a todo mercenario que anhelaba su muerte. De esa manera llegó a primera fila, junto a Arian y Cian.

Los mellizos se enfrentaban a una manada de bestias salvajes, y mientras Cian acababa con ellas con su espada, Arian aguardaba tras él, preparando explosivos mediante pólvora. Ya listo, el muchacho lanzó los proyectiles, causando una explosión que levantó una gran humareda a la vez que en la zona resonaban los gemidos de las bestias.

Todo el grupo retrocedió, a la espera de que el humo les permitiese ver mejor.

Lizard encabezaba la marcha con su espada preparada; tras él iba Nadine, que en ausencia de sus dagas sagradas, llevaba una espada curvada de corta longitud. Y tras ellos Kailen y Helenka, expectantes y nerviosos porque no hubieran encontrado ningún enemigo hasta el momento. Pero entonces la mirada de la hechicera y el brujo fueron a las paredes, donde vieron unas sombras moverse y de las mismas rocas surgieron unas manos.

Helenka fue la primera en actuar; tras pronunciar algunas palabras, una potente luz se formó en su mano derecha, la que tras unos segundos adquirió el aspecto de una espada de cristales, pero tan resistente como el diamante. Y avanzó hacia Nadine, asestando una estocada a las manos que anhelaban capturarla.

—¡Seguid adelante! —ordenó Helenka—. Nosotros nos encargamos de esto.

Lizard miró a los hermanos batiéndose con las sombras y él tomó la mano de Nadine. Prosiguieron durante unos metros, después giraron a la izquierda por un largo pasillo hasta detenerse en la entrada de una puerta, estancia donde entraron.

Mientras, en el pasillo, la situación se había vuelto más peliaguda para Kailen y Helenka. Las antorchas que iluminaban la sala se habían apagado y la oscuridad no solo daba más fuerzas a las sombras, sino que a ellos les dificultaba la visión, pues era gracias a los destellos del arma de Helenka por lo que veían que tenían alrededor.

Kailen tomó una pequeña bolsita azulada de su cintura y la estrelló contra una pared, provocando un destello de fuego y eso hizo que parte de las sombras se evaporasen debido a la luz. Sin duda ese era su punto débil, comprendió el brujo, pero antes de poder invocar cualquier conjuro o valerse de otras armas, se vio aprisionado. Garras surgían de la roca; al menos una decena lo tenían prisionero y con fuerza lo estrellaron contra la pared, donde lazó un fuerte grito debido al dolor. Con los ojos entre abiertos vio como las luces de las llamas se vertían sobre la figura de una persona: Carley, aquel que había tomado el poder de la Fuente Negra y el invocador de esas criaturas.

El brujo forcejeó e intentó liberarse, más fue en vano. No había hueso de su cuerpo que no se resintiese debido a la presión de las garras emergían sobre él y la pared. Gritó con más ansia cuando escuchó quebrarse los huesos de sus brazos y piernas, alarmando a Helenka, que luchaba contra un engendro oscuro que había surgido de la negrura.

La hechicera miró en dirección a Kailen y le horrorizó la imagen; una decena de manos lo tenían aprisionado contra la pared. La máscara que cubría parte del rostro del brujo había dejado al descubierto su rostro desfigurado. Además salía sangre de sus oídos, nariz y ojos y Helenka, lo supo, iba a morir y se olvidó de su enemigo. Se giró y al hacerlo, la bestia le desgarró la espalda. El ataque fue tan intenso que la mujer cayó al suelo y entre sacudidas de dolor, miró a su hermano, ensangrentado y al borde de la muerte a pocos metros de ella.

Carley tomó un cuchillo de su cintura y se agachó junto a Helenka. Con la mirada fija en Kailen, que suplicante pedía misericordia por la vida de su hermana, le incrustó el cuchillo en la nuca, matándola al instante.

Tras sacar el arma del cuello de la mujer, caminó hacia el brujo. Este hacía cuanto podía por levantarse, sin éxito, no había hueso de su cuerpo que no estuviera roto y de un gesto rápido le cortó la garganta. Y siguió su camino en busca de Nadine y Lizard.

A Nadine se le encogió el estómago al ver el lugar donde había sido torturada aún lleno de su sangre.

—Vamos, nena, no mires más. Busquemos las dagas —la consoló Lizard al posar las manos sobre sus hombros—. Yo me encargo de esta zona.

El Tig’hi asintió y mientras Lizard buscaba en los alrededores de donde la torturaron, ella lo hacía por el resto de la estancia. Apartaba mantas andrajosas, prendas de otras personas que también sufrieron, pero no había ni rastro de ellas. Puede que estuvieran en otra estancia… entonces la puerta se abrió y en ella vio a Carley. La rabia de la mujer fue tal que se manifestaron en sus manos, mostrando dos esferas de energía naranja que lanzó contra él.

El hombre no evitó el impacto y fue catapultado varios metros.

—¡Nadine! —gritó Lizard—. Aquí…

Cuando la mujer se giró vio a Lizard cerca de un baúl y corrió a él para empuñar sus dagas. Ya juntos se giraron hacia Carley, pero sus movimientos fueron demasiado lentos. El hombre lanzó una esfera de energía azul contra ellos; Lizard se antepuso a Nadine, protegiéndola en sus brazos recibiendo todo el impacto por los dos y de la fuerza emergida salieron despedidos por la ventana.

Cuando Aileen y Nathair se internaron en los pasadizos, nadie les esperaba, por lo que continuaron adelante seguidos de Naevia, Derek y Kyle. El Ser’hi lideró la marcha internándose a veces en unos pasadizos, girando en ocasiones en otros, hasta que en cierto momento se dejaron llevar por la fuerza de la lanza que los llamaba intensamente, pero al girar hacia otro pasillo encontraron a sus enemigos. Mercenarios y Manpai aguardaban su encuentro.

Naevia contratacó de inmediato pronunciando un conjuro que paralizó a la mayoría de los enemigos, mientras que Derek intervino con su espada, matando a aquellos que se habían librado del hechizo de Naev.

—¡Continuad! —ordenó Derek, mientras hacía fuerza con la espada de un mercenario y tras tomar impulso, echó todo su peso sobre el guerrero y lo derribó, lanzándolo contra otros más.

Nathair tomó la mano de la princesa, se lanzó al suelo y lograron evitar a los hombres y seguir adelante, en busca del muro que ocultaba la lanza.

La utilización por parte de Naevia de varios conjuros comenzaba a afectar a su resistencia, algo que ya notaba frente al Manpai al que se enfrentaba. Incapaz de utilizar más magia, hizo uso de la espada. Pero sus golpes no afectaban la dura piel del hombre, que poco a poco se trasformó en una bestia que acabó acorralándola contra la pared y recibió de lleno un cabezazo del monstruo. Al instante la mujer cayó inconsciente al suelo.

Derek, al verlo, asestó un tajo a la altura de la garganta del mercenario cortando su garganta y dominado por el miedo atroz de perder a Naevia se lanzó a la espalda del engendro que anhelaba probar la sangre de la reencarnada. El Manpai comenzó a moverse de un lado para otro intentando librarse de Derek; llegó a golpearse contra las paredes, pero sus esfuerzos fueron en vano. A pesar de ello, a Kyle le preocupaba su hermano y tras librarse sin problemas de un hombre, corrió tras la bestia que se agitaba salvajemente e incrustó su espada en el estómago del engendro. Esto provocó la rabia del monstruo que se agitó lanzando a Derek al suelo, para cerrar sus manos sobre la garganta de Kyle, levantarlo y romper su cuello como si el de un pajarillo se tratase.

Un fuerte estruendo alarmó a Kirsten y su mirada fue a una de las torres del castillo, desde donde vio a Lizard y Nadine precipitarse al vacío. El corazón le palpitó con intensidad y centró todo su control en un dragón cercano, el que había vuelto de su lado y quemaba a todo Deppho que se acercaba a ellos. Pero ahora eso no era importante, debía poner a salvo a Lizard y Nadine y el animal emprendió el vuelo. Agitó sus alas con violencia y vio como recogía a la pareja y descendía el vuelo con ellos, para volver a la batalla.

Sin embargo, la atención de Kirsten fue hacia su hermano Cian y el desgarrador grito que profirió. No podía creer lo que estaba pasando y corrió en busca de Cian. Todos estaban demasiado ocupados; Kun y Xin, a pesar de las contradicciones de su tutor y maestro, habían tenido que intervenir en la lucha, pues los hombres de Juraknar eran demasiados y parecía que aumentaban por cada muerte, en lugar de disminuir.

Niara tenía los ojos completamente blancos, resguardando también a Clay y Xinyu. La dama alzó las manos, el suelo tembló bruscamente y una gran grieta comenzó a abrirse, provocando que el suelo se alzara. Se formó una gran muralla que resguardó a sus amigos, a la vez de que grandes pedruscos comenzaron a crecer atravesando a los dragones sobre los que Kirsten no tenía control alguno.

Cuando la nube de polvo que la explosión de Arian había provocado comenzó a desvanecerse, perros salvajes liderados por un irreconocible Kany a cuatro patas y más bestia que nunca, se les abalanzó, además de ir resguardado por varios Deppho.

Cian se lanzó encima de Zagiri. Ambos cayeron al suelo, quedando la chica protegida bajo el cuerpo del joven, que gritó cuando uno de los perros le mordió en la pierna, mientras que otro incrustó sus colmillos en su hombro derecho.

Arian desenvainó su espada y de un solo tajo le cortó la cabeza a uno de los perros, mientras que el otro huyó asustado. Mientras las amazonas y Arian se encargaban de las criaturas, Zagiri salió bajo el cuerpo del muchacho y lo acunó en sus brazos a la vez que taponaba sus heridas con intención de evitar que se desangrase. Pero el desgarrador grito de Arian asustó a su mellizo, que miró en su dirección. Estaba a escasa distancia de él y Kany, el jorobado, el leal siervo de Juraknar, aquel que también le había asestado tantas palizas, se le había lanzado a la yugular como una bestia endemoniada y lo dejó moribundo, mientras seguía su asalto.

Cian corrió hacia su mellizo y lo tomó entre sus brazos.

—Por favor, Arian, por favor… ¡aguanta! ¡Ayuda! —gritó—. Aileen, Kearney… ¿Dónde estáis? —gritó, incapaz de controlar su angustia, y al ver que no recibía respuesta, volvió la atención a Arian, que se ahogaba en su propia sangre y a quien abrazó—. Por favor, no me dejes… por favor —suplicó, pero sus ruegos no sirvieron de nada, pues poco después su hermano quedó rígido en sus brazos.

Dominado por el dolor, Cian gritó de rabia y algo explotó en su interior. Un intenso calor comenzó a recorrerle de pies a cabeza y todos los cercanos a él vieron como sus dedos brillaban como las mismas llamas del infierno: otro de los hijos de Juraknar controlaba el fuego.

Como si de un autómata se tratase, Cian se puso en pie, consciente de las llamas que brotaban de sus manos y comenzó a lanzar llamaradas de un lado para otro, acabando con todo engendro y bestia, centrando su atención en el jorobado. Este le miraba atónito, con su único ojo fijo en la esfera de fuego que estaba creando y la cual el joven lanzó contra él. Kany empezó a correr, a moverse de un lado para otro, pero la bola le seguía allí donde iba y acabó alcanzándolo, convirtiéndolo en una bola de fuego humana.

Pero la rabia de Cian no había terminado. A pocos metros estaba Juraknar, pendiente de él y sorprendido porque uno de sus hijos también tuviera la capacidad que él tanto anhelaba. Mas no le importaba. Iba a acabar con él, lo mataría aunque fuera lo último que hiciese, aunque se cobrase su propia vida. Pero antes de hacer cualquier movimiento fue embestido por Kirsten y ambos cayeron al suelo.

—¡Basta! —gritó la chica—. ¿Es que quieres acabar con tu vida? Tu corazón no lo aguantará. ¡Va a dejar de latir!

—¡Arian ha muerto!

—No me dejes, Cian, eres mi hermano y te necesito. Por favor, no te pongas en peligro, no acabes con tu vida de esta manera.

Cian soltó un amargo sollozo y la chica dejó al desvalido joven a cargo de las Amazonas, mientras ella regresaba junto a Kun y Xin.

Entre tanto, la batalla continuaba. Las ninfas habían hecho acto de presencia y en el aire se enfrentaban a las guerreras, y todo sucedía mientras el último de los Rocda llegaba a su posición. Ahora aquellos enormes monstruos de roca habían formado el círculo y todas las miradas fueron al comandante. Esperaba en un montículo desafiando a Juraknar y entonces se desenmascaró. Dejó atrás su apariencia andrajosa para transformarse en el líder de los Saidhrar, la antiquísima y poderosa raza que fue desterrada a Ighelarde.

El brillo de los monstruos de piedra que se filtraba entre sus ranuras aumentó rompiendo la cáscara de roca donde estaban protegidos. De los mismos monstruos emergieron criaturas de alas blancas, cabellos albinos y extraños ojos con pupilas rasgadas.

El Comandante, en su huida de Ighelarde, se había llevado algo más con él: a toda su gente camuflada en engendros que ahora se enfrentaban al ejército del inmortal.

10
La finalidad de las armas

Finalmente, tras mucho correr, Nathair y Aileen llegaron a la pared que escondía la lanza. Algunos ladrillos ya estaban caídos de la primera vez que intentaron poseerla y a través de esa pequeña ranura se filtraba una luz brillante y tranquilizadora, que dejaba entrever la última arma sagrada: una gran lanza en forma de tridente.

El Ser’hi alzó las manos por delante de su pecho y empezaron a teñirse de un brillante azul. Una gran vorágine de aire creció en el pequeño espacio que giraba sin control, hasta rodear al chico. Cuando Nathair señaló hacia la muralla, el viento siguió su dirección estrellándose contra las rocas, provocando un gran estruendo.

Nathair se lanzó contra Aileen para protegerla de los cascotes y cuando la nube de polvo se dispersó contemplaron la lanza: la última Arma Sagrada se les presentaba bella y majestuosa.

La pareja se abrió paso entre los escombros y se detuvieron frente al arma. Era tan bella, mágica, pero a la vez les influía un miedo atroz. Se decían que ya estaban listos para empuñarlas; Aileen había poseído la Fuente Azul, Nathair ahora formaba parte de la naturaleza. Eran almas gemelas y formaban una sola persona. Se miraron una última vez y cerraron sus manos sobre la vara de la lanza. Entonces un gran destello iluminó la sala.

En el exterior la verdadera naturaleza de los Rocda había sorprendido a muchos, aunque más a Juraknar. Durante mucho tiempo era consciente de la traición de uno de sus hombres, pero nunca pensó en el Comandante.

Ahora todos los Saidhrar volaban por encima de la batalla. Su poder resultaba sorprendente, ya que utilizaban energía para combatir aniquilando a sus enemigos. Las guerreras y dragones tenían grandes dificultades para enfrentarse a esas extrañas divinidades.

El acoplamiento de los nuevos combatientes dio fuerzas al bando formado por Xinyu, que con gritos victoriosos, se enfrentaron a aquellos que aún obedecían a Juraknar. Este optó por internarse en la batalla, pero antes de hacerlo miró al cielo. La oscuridad que siempre envolvía ese planeta… había desaparecido. Tintineantes luces ocupaban el firmamento y presentía que en horas el primer sol bendeciría esas tierras después de muchos años.

Y sin miedo alguno, Kyrian, conocido popularmente como el Comandante, se sacrificó junto a toda su gente, para que todo habitante conociera una época mejor. Él ya había hecho cuanto estaba en sus manos; había servido a señor, Nathair, y ayudado a la princesa a encontrarse.

Su misión había terminado. Y tras un fogonazo más con el que fulminó a parte de los hombres de Juraknar, desaparecieron sin dejar rastro.

Cuando Nadine volvió en sí, encontró a Lizard junto a ella, incorporándose. Ambos agradecieron infinitamente a Kirsten que enviase el dragón a por ellos, aunque el animal no fue muy agradable al dejarlos en tierra, ya que los lanzó de mala manera.

—Reunamos con los demás —sugirió el Tig’hi, ayudando al lizman a ponerse en pie, pero cuando ambos iban a dirigirse al campo de batalla, Carley apareció frente a ellos.

Y Lizard, a pesar de lo magullado que se encontraba tras el último ataque, se lanzó a por él. Los hombres cayeron al suelo donde se asestaron puños y patadas. Lizard logró colocar a su enemigo bajo él, levantó su espada y la bajó con rapidez, pero Carley se movió ligeramente y Lizard solo logró atravesarle el brazo. Aun así, las secuelas eran evidentes; el brazo de Carley iba congelándose poco a poco y era cuestión de tiempo de que se convirtiera en una estatua de hielo.

El hombre creó una esfera negra en su mano y la estrelló contra el pecho de Lizard, lanzándolo lejos. Ya libre de él y su arma, Carley se puso en pie dispuesto a abandonar la lucha.

Cuando el haz de luz provocado por la lanza se dispersó, la sorpresa dominaba a Aileen pues la energía seguía envolviendo al Ser’hi.

—¡Nathair! —tartamudeó Aileen—. Eres… eres el elegido de Serguilia, el gran señor de estas tierras.

Y antes de que el muchacho pudiera asimilar la noticia, la ninfa se lanzó a sus brazos. Hasta ahora Juraknar había sido el señor de aquel planeta, ahora sin embargo, todos ellos habían logrado arrebatarle algo más.

Finalmente, la pareja, con la lanza salieron, retrocedieron sobre sus pasos. No tardaron en ver una decena de cuerpos en el suelo, aunque el desconsuelo dominó a la pareja cuando vieron a Derek con el cuerpo de Kyle en sus brazos, a la vez que el hombre era consolado por Naevia.

—Yo me quedaré con él —dijo la reencarnada—. Vosotros reuníos con los Dra’hi. Haced que ese desgraciado pague con su sangre todas las vidas que él o sus hombres han arrebatado.

La pareja asintió y una vez fuera se reunieron con Xin, Kun y Kirsten. Al hacerlo todas las armas vibraron, como si quisieran desempeñar la verdadera misión para la que habían sido creadas: una función que ellos desconocían, pero aún faltaban armas.

—¡Daksha! —gritó Kun. El hombre estaba a unos metros lanzando flechas que explosionaban a todo aquel que se cruzaba en su camino—. Necesitamos a Lizard y Nadine, ¡rápido! —gritó al observar que Juraknar se encaminaba hacia ellos—. Chicos, preparaos, es hora de atacar al inmortal con las armas.

Y mientras Daksha marchaba en busca de Lizard y Nadine, Kun, Xin y Kirsten se dispusieron a hacer frente a Juraknar a la vez que Aileen y Nathair alzaban la lanza.

Cuando Carley se giró, una aguda punzada le atravesó el vientre y la sorpresa se advirtió en su rostro al encontrarse cara a cara con Nadine. La muchacha le había incrustado una de sus dagas sagradas y con odio miraba a aquel que le había arrebatado la vida a su hijo. No le dio la oportunidad de replicar o suplicar, para ella nada de lo que dijera lo excusaría y utilizó el poder de sus dagas, provocando que el hombre explotase. Fue entonces cuando llegó Daksha, que tras ayudar a Lizard a caminar, se reunieron con los demás.

Cuando las siete Armas Sagradas estuvieron cerca, la lanza emitió un largo brillo. Todas vibraron y Kun, Xin y Kirsten, los más cercanos a Juraknar, sintieron como si las armas le poseyeran y manejaran todos sus movimientos.

La primera en atacar fue Kirsty; se dejó llevar por los impulsos de las sais y corrió hacia el inmortal. Este detuvo la primera sai agarrándola con la mano. Entonces el arma brilló quemando la mano de Juraknar; este alzó su mano derecha donde se formaba una lanza de hielo y Kirsten se quedó paralizada, pero entonces fue embestida por Xin. La pareja rodó por el suelo dejando el momento del duelo a Kun.

El Dra’hi rompió la lanza de hielo con una gran estocada y Juraknar desenfundó su arma. El duelo de hombre y joven comenzó. Los movimientos de Juraknar eran torpes, lentos, mientras que los de Kun eran ágiles y rápidos. Detenía todas las estocadas de su enemigo, asestaba muchas más y en algunas ocasiones logró herirlo. Entonces esa extraña sensación volvió a sacudirlo. El arma volvía a manejar sus movimientos obligándole a retroceder dejando el camino a su hermano.

Más atrás, los demás que empuñaban las armas sentían la misma sensación y se encaminaron hacia Juraknar, incluso Aileen y Nathair, que alzaron la lanza cuando la distancia que les separaba de Juraknar era aún menor. El halo de luz que desprendía el arma envolvió al inmortal, batiéndose en ese momento con Xin. Ninguno sabía que ocurría, pero era como si la lanza privara al inmortal de cierta magia.

Juraknar, desde que absorbiera la vitalidad de los inmortales de Ighelarde, había cambiado. Era más musculoso, poseía más magia, sus ojos se habían vuelto violetas por completo, en cambio, ahora, la lanza había absorbido todo eso.

Los demás poseedores de las armas se dejaron llevar por los impulsos de las mismas y Xin, una vez que su espada había causado algunas lesiones al inmortal, dejó paso a Lizard y Nadine.

El primero en atacar fue el lizman que arrastrando ligeramente la espada creó una niebla que envolvió a Juraknar. Este creó una esfera de fuego que aclaró ligeramente el entorno, viendo a Lizard lanzarse contra él. El ataque de la espada del lizman hizo añicos la esfera de fuego; Juraknar levantó el antebrazo derecho protegiéndose, pero aun así la espada partió el pedazo de armadura causándole una leve herida.

Lizard fue tragado por la niebla dando a paso a Nadine y Daksha.

A unos metros, la batalla había acabado. Los hombres del inmortal habían caído y todos los ojos estaban fijos en la batalla que los poseedores de las Armas Sagradas llevaban a cabo contra el inmortal.

Clay advirtió que Kirsten se alejaba del grupo. Inquieto corrió hacia ella cuando se precipitaba al suelo; la chica se había cubierto la boca con la mano y entre los dedos se filtraba sangre.

Juraknar gritó furioso y del mismo emergieron rayos que evaporaban todo rastro de niebla reparando en aquellos que esperaban atacarle: Daksha y Nadine.

El inmortal señaló hacia Nadine. Un tremendo dolor sacudió su cuerpo y Daksha actuó con rapidez; cargó tres flechas que lanzó contra su enemigo. Una de ellas la partió con la espada, pero las otras dos se incrustaron en su armadura, una en su hombro derecho y otra en la pierna izquierda. Tras unos segundos de espera, explotaron. Parte de la armadura desapareció llevándose consigo pedazo de piel y en ese momento fue cuando intervino Nadine. La chica corrió y cuando le separaban un metro y medio se dejó deslizar escurriéndose entre las piernas de Juraknar hiriéndolo con sus dagas a la altura de las rodillas. Las lesiones causadas por Nadine electrocutaron durante unos segundos al inmortal impidiendo que volviera a atacar.

A unos metros Kirsten se aferraba a los brazos de Clay; el hombre había descubierto las prendas reparando en la nitidez de la marca del dragón. El pequeño ser que descansaba sobre su pecho se estaba muriendo, algo que también debía de ocurrirle a Juraknar.

Una vez todos los portadores de las armas atacaron, la lanza brilló con más intensidad. Después todas las armas comenzaron a levitar. Las siete quedaron suspendidas unos segundos en el interior de una burbuja naranja, donde comenzaron a deshacerse. Formaron una espesa masa naranja que adquirió la forma de un fénix. El ave, tras su cantar, alzó el vuelo y todos lo perdieron de vista al cruzar el firmamento.

Las armas sagradas habían desaparecido causando un gran daño a Juraknar y ahora, Kun y Xin, los hijos del dragón, se encaminaron hacia él para la batalla final.

Xinyu, que esperaba a unos metros, lanzó espadas a sus chicos y se agachó junto a Clay.

—¡Venid, dragoncitos, venid si podéis acabar conmigo! —gruñó Juraknar desafiante.

Los hermanos cargaron contra él. La estocada de Kun fue parada y el arma, de poca calidad, fue partida por la mitad. Juraknar posó su mano derecha sobre el pecho de Kun con envite lanzando al muchacho al suelo y prestó atención a Xin, de quien detuvo la patada.

Kun volvió al ataque, pero esta vez con sus puños. Golpeó a Juraknar en la cara y alzó su antebrazo derecho evitando el ataque de su enemigo. Entonces alzó la pierna golpeando al inmortal en el estómago obligando a que se encogiera sobre sí mismo. Todo formaba parte de una estratagema, Juraknar preparaba un ataque mortal, reparó Xin al ver una de sus manos tiznada de negro.

—¡Cuidado, Kun, retrocede!

El Dra’hi lo hizo a tiempo. Las palabras de su hermano le advirtieron del peligro, pero entonces, una de las guerreras voladoras que no había sido aniquilada, se lanzó contra Kun, que se libró de la guerrera con facilidad al crear varias lanzas de hielo, pero cuando volvió la vista a Juraknar, era demasiado tarde. La espada de Juraknar había atravesado al muchacho en el hombro izquierdo; al menos Kun había evitado ser herido en el corazón al moverse en el último momento. Una vez Juraknar sacó el arma, el Dra’hi cayó al suelo, momento que aprovechó Clay para aparecer junto a él y desaparecer para hacerlo junto a Kirsten, ya a cargo de Xinyu. De inmediato Clay comenzó a tratar la herida, aunque era muy difícil, debido a que el muchacho intentaba ponerse en pie.

—¡Estás herido de gravedad! —replicó Clay, enfadado—. Estate quieto, tengo que cortar la hemorragia y cerrar la herida.

—Pero Xin… no puedo dejarlo solo, no en este momento, siempre lo ha temido, ¡tengo que ayudarlo, que protegerlo!

—Tu hermano ha de hacer frente a su destino él solo —aclaró Xinyu lanzándole una mirada seria—. Tú ya has hecho suficiente.

Kun forcejeó, pero apenas tenía fuerza para moverse y entonces una mano, pequeña y temblorosa se cerró sobre la suya: Kirsten.

Cuando la miró la encontró pálida, la nariz y la boca le sangraban. Parecía estar sufriendo mucho y entonces lanzó un débil gemido.

¡La marca del dragón se volvía mucho más nítida!

La espada que cargaba Xin temblaba en sus manos. Estaba solo. Tal como decía la profecía, pero se equivocaba, no lo estaba. En el cielo volvió a aparecer el fénix que habían formado la unión de las armas y se lanzó contra Xin, protegiéndolo en una burbuja anaranjada.

El muchacho se sintió privado de toda voluntad; sin que él lo desease alzó el brazo derecho en dirección a Juraknar y muchas manos incorpóreas se posaron sobre la suya. A derecha e izquierda estaban las almas de los Zainex: Xiang, Leotie, Siusan, Marina y Cirprian.

El estar rodeado de aquellos espíritus le tranquilizaba y con atención escuchó sus palabras.

—No temas nada, Xin —comenzó Leotie—. Has sufrido mucho, has llegado hasta aquí y ahora no debes recaer.

—Sabemos que tienes miedo —prosiguió Siusan—. ¡Es normal! Solo eres un chiquillo que debe enfrentarse al inmortal, pero pronto no será más que un humano a los que tanto te has enfrentado hasta ahora.

—Deja que nosotros te guiemos, joven Dra’hi —dijo Marina—. Te elegimos a ti y ahora contarás con nuestra ayuda.

—Hemos centrado una poderosa magia en la espada —explicó Ciprian—. Te ayudaremos, despistemos a Juraknar, pero solo tendrás una oportunidad. Deberás atravesar el dragón de su pecho con la magia que ahora descansa en el arma, matarás al dragón y Juraknar dejará de ser un inmortal. La marca que le da la inmortalidad desaparecerá, sus ojos se volverán normales y entonces deberás enfrentarte a un hombre común y corriente.

—Nacido en el año del dragón, bendito y maldito a la vez —prosiguió Xiang—. Un gran peso ha caído sobre ti estos años, una gran responsabilidad cae en la espada que blandes, pero no temas Xin, confía en ti.

Entonces los espíritus se dispersaron y se lanzaron contra Juraknar que giraba como loco queriendo evitar a aquellos que mató casi doscientos años atrás. No obstante, todo era en vano, ya que solo eran espíritus que anhelaban castigarlo. Y aprovechando la oportunidad, Xin corrió en pos de Juraknar.

Juraknar advirtió en el movimiento de Xin y agitó su espada; el Dra’hi bloqueó el ataque con el antebrazo y atravesó la armadura del inmortal a la altura del hombro izquierdo. La magia que la convertía en algo más que una espada, penetró en la marca del dragón quemándolo desde el interior.

Tras ese gesto, el pecho de Juraknar quedó libre de marca.

Entones comenzaron los cambios. Los ojos abandonaron el violeta, se volvieron marrones y las heridas que hacían unos segundos sanaban, dejaron de hacerlo. Ahora no era más que un mero humano.

Xinyu apretó contra si a Kirsten para ahogar sus lamentos cuando todos vieron como la inmortalidad desaparecía de Juraknar y como el dragón era aniquilado. Tras unos segundos, el hombre apartó a la chica y le dio de beber. Cuan grata fue la sorpresa al ver que ahora solo el fénix ocupaba su pecho y por lo tanto su vida ya no corría peligro alguno.

El Dra’hi se lanzó contra Juraknar con un grito y el hombre hizo lo mismo. Las espadas de ambos se estrellaron, pero el envite del joven fue tan intenso que lanzó a Juraknar al suelo. Allí el hombre alzó la mano queriendo hacer uso de una magia con la que ya no contaba y por lo tanto no evitó el impacto de Xin, el cual le amputó la mano.

Entre gritos volvió a ponerse en pie y empezó a asestar estocadas, todas paradas por Xin, quien con inercia golpeó el acero, provocando que las dos armas se partieron en dos; la de Juraknar a la altura de la empuñadura, mientras que la de Xin por la mitad.

Juraknar volvió a contraatacar valiéndose de sus brazos y piernas. La vista se le nublaba, las piernas apenas le sostenían y por cada golpe que le propinaba a Xin, él recibía al menos tres. A través de una cortinilla de sangre que cubría sus ojos lanzó una mirada a Xin, a aquel insignificante muchacho, aquel que diecisiete años atrás fue llevado a la pagoda en una canastilla siendo un recién nacido…

Xin corrió, se agachó evitando el puñetazo de su enemigo y con lo restante del arma, atravesó la garganta de su enemigo.

Juraknar estuvo en pie unos segundos. Parecía que nunca fuera a caer y el Dra’hi lo empujó. Cuando cayó, gritos de euforia resonaron en los alrededores. Todos celebraban la caída del inmortal, el cual se había desplomado con la salida del primer sol.

Niara corrió hacia Xin y se lanzó a sus brazos, siendo acogida por el muchacho. Y cuando este alzó la vista, vio a su hermano ayudado por Nathair y Clay, mientras que Kirsten caminaba hacia Juraknar, siendo ayudada por Aileen. Ambas se detuvieron ante el cuerpo del hombre y en la mano de Kirsten comenzó a formar una esfera de fuego, que segundos más tarde lanzó contra Juraknar y poco después, del cuerpo no quedó ni rastro.

Era hora de regresar a casa.

Tres días después

Tras la finalización de la lucha y la vuelta de todos los supervivientes a la pagoda, Kearney, ya mucho mejor y Aileen, intentaron hacer algo por la vida de los caídos, pero como decía el demonio, no se podía devolver la vida a los muertos. Solo velar su descanso y tres días después de la lucha, todos se encontraban en el norte de Draguilia, donde días antes Kyle había velado a Sun y ahora era el lugar elegido para dar descanso a los caídos.

Kyle había sido enterrado junto al lugar donde él incrustó la kunai de la chica. Seguido estaba Irina y Takeshi, fallecidos antes de la batalla, pero a quien Zagiri le había deseado dar descanso en un lugar tan bello como Draguilia. Soo también estaba allí, junto a Derek, brindado sus respetos por Kyle y también por su hermana. No muy lejos de los chiquillos estaban las tumbas de la mayor parte del Clan del Cuervo, pues solo Cian había sobrevivido. El muchacho estaba destrozado tras la muerte de sus hermanos, ahora solo tenía a Kirsten, quien le brindaba todo su apoyo al tenerle tomado de la mano.

Según Kearney, Cian no era poseedor de la marca; ningún dragón se había formado en su pecho tras el despertar en la batalla final, pero había que tener en cuenta que al igual que Kirsten, era hijo de Juraknar y por lo tanto ambos poseían mucho poder.

Al entierro de sus más cercanos compañeros habían acudido todos. Kun estaba junto a Kirsten, que permanecía al lado de Cian que a su vez estaba junto a Zagiri y hubo un momento, en el que ambos se dieron las manos, pues los dos enterraban a hermanos y hermanas.

Un taciturno Derek permanecía junto a Naevia, quien también lloraba en silencio la muerte del chico, a quien había visto crecer toda su vida. Y todos los demás se habían acercado para ofrecer su apoyo. Niara, Xin Aileen, Nathair, Lizard, Nadine, Daksha, Syderlia, Xinyu, Xiu, Liang, Feng y Kearney.

Clay también estaba y era quien iba a dedicar unas palabras a los caídos, pues sus seres queridos estaban demasiado agotados física y mentalmente para encargarse de tal tarea.

—Hoy damos descanso a nuestros amigos, hermanos, hermanas y seres queridos. Que cayeron frente a un gran enemigo y dieron sus vidas para que otros pudiéramos conocer la paz —dijo Clay—. Sun, nunca olvidaremos tu inocencia y afán de lucha. Quedas en vida a tu hermana Soo, quien te quiso más que a nadie y perdonó todo error, porque ante todo, te quería.

»Kyle, te recordaremos como un chico vivaz, jovial y protector. Sabíamos cuánto te preocupabas por tu hermano mayor, porque nada le sucediera y ten por seguro que sus amigos y su amada, no dejarán que desfallezca.

»Componentes del Clan del Cuervo, nos dejáis tras una larga lucha contra aquel que tanto daño os causó, dejando en vida a vuestro hermano y hermana, pero no os preocupéis, os aseguramos que cuidaremos de ellos.

»Takeshi e Irina, valerosos guerreros que desde la sombra, siempre que os fue posible, aniquilasteis a todo aliado de nuestro enemigo. Descansad, el hijo que espera vuestra hermana y amada, no estará solo, Zagiri ahora forma parte de nuestra familia.

»No podemos olvidar al Comandante, conocido realmente como Kyrian, quien desde las sombras siempre nos resguardó y su sacrificio nos resultó de gran ayuda. Sin él, muchos no hubiéramos sobrevivido estos años.

Tras las conmovedoras palabras de Clay, se dejaron ofrendas sobre las tumbas y se alejaron del lugar, anhelando empezar una nueva vida.

11
Una nueva era

Un año después

Doce largos meses habían trascurridos desde la caída del inmortal y mucho habían cambiado la vida de todos aquellos que se vieron implicados.

A diferencia de Xin, que se instaló junto a Niara en una pequeña población de Lucilia, Kun y Kirsten si regresaron a la Tierra. Ambos habían reanudado sus estudios, vivían en la mansión de “El Valle” y llevaban una vida normal. Y Clay, a pesar de ser elegido de Crysalia, desempuñaba sus funciones con sus tareas en la Tierra, pues debía ejercer como padre de Kirsten y deseaba acompañar a la chica en todos los pasos que daba en su vida. Y Soo estaba con él; a la mujer le parecía muy extraña la Tierra, era un gran cambio en comparación de cualquier lugar de Meira, aunque no le desagradaba e iban alternando los momentos que pasaban en un lugar y otro.

Xinyu permaneció en Draguilia, aunque se trasladó a la población de Ri, donde tenía su hogar. Aun así, él también pasaba la mayor parte del tiempo en la Tierra, pues aunque conocía sus funciones y era muy responsable respecto a ellas, desde que Juraknar fuera derrotado, la vida había cambiado y aunque los elegidos siempre deberían estar ahí, la población de Meira había sufrido muchísimo durante años y los conflictos y desacuerdos apenas tenían cabida en ellos.

En Montes Tigres, el antiguo emplazamiento de las tigresas, ahora se levantaba una aldea. No solo era ocupada por tigresas sino que las tres tribus que en su día poblaron Meira ahora se habían unido.

En este último vivían Daksha y Syderlia, y no solo ellos, sino también Ishani, Nillei, Zagiri y Cian. Los tres primeros estaban en el centro del poblado tallando un tótem con la unión de las tribus. Un tigre, un lobo y una pequeña figura de guerrera ocuparían ahora los tres lugares donde las tribus vivirían.

Los tres jóvenes reían divertidos mientras pintaban el tótem y Zagiri buscó con la mirada a Cian. Lo encontró hablando con Daksha y cargando en brazos a su hija, Irina. La mirada de la pareja se cruzó, se sonrieron y Zagiri no pudo evitar ruborizarse, ya que desde hacía tiempo cada mirada o cada gesto de Cian la hacían la mujer más feliz del mundo, ya que hacía meses que eran pareja.

Luslais, en Aquilia, se había convertido en una agradable aldea y ese lugar había sido elegido por Nadine y Lizard para vivir. El Tig’hi era la elegida de aquel planeta, debía imponer el orden y el lizman le había acompañado gustoso. Aunque no estaban solos, pues Naevia y Derek se habían instalados con ellos.

Y en Bosque Azul, en la población cercana a la Fuente Azul, es donde vivían Nathair y Aileen, en compañía de otras ninfas y humanos, pues la norma que prohibía humanos y ninfas estar juntos, hacía mucho que la princesa la había eliminado. Esta mágica población era continuamente visitada por Naevia y Derek, quienes contaban con su propio hogar en ella, pues tal como Naevia le hizo saber al Ser’hi antes de la lucha, quería ser para él algo más que una maestra, una madre adoptiva y tanto el chico como la mujer estaban muy contentos con la relación.

Kearney, el famoso Demonio Blanco, se había convertido en un errante, que vagaba de un lado para otro, en busca de algún atisbo de un mal despertar, para erradicarlo de inmediato. Así pues, todos siempre tenían visitas de él y lo acogían en sus hogares hasta que siguiera con su peregrinación.

Y tras el alcanzado descanso, tanto Aileen como Niara, Nadine, Kun y Kirsten liberaron a las criaturas que tanta protección les habían otorgado: los animales que durante años siempre iban con ellos dentro de los colgantes.

Un fénix brotó del colgante que llevaba Kun, aquel que Soo entregó a Kirsten en Cerezo. El ave volaba libre y feliz. Lo mismo sucedió con los dragones que ampararon a Kirsten y Niara; era hora de que ellos también se vieran librado de luchas. Al igual que el tigre y la serpiente. Todos eran animales libres, especiales, pero libres que tras el final de las luchas buscaban empezar de nuevo.

Las sombras se proyectaban en Serguilia. No había luna que asomara en el cielo, era viernes, y como cada día de la semana desde que Kirsten, Kun, Aileen, Nathair, Niara y Xin separasen sus caminos, se reunían en las ruinas del castillo de Juraknar.

Era una tradición a seguir que el grupo repetía todas las semanas; se reunían en aquel lugar, una zona que les traía malos recuerdos, pero que vigilaban constantemente temiendo el resurgir de su gran enemigo.

Kun y Kirsten habían sido los primeros en aparecer. Con linternas en mano miraban en todas direcciones esperando divisar a sus compañeros.

—Voy a ver si han aparecido en otro lugar —dijo Kun—. Tú quédate aquí y no apagues la linterna.

Kirsten pensaba replicar, pero para qué, ese lugar ya era seguro, únicamente sus miedos y fantasmas lo hacían peligroso. Así pues guardó silencio y esperó ver a Kun perderse entre las sombras. Entonces, con linterna en mano, comenzó a caminar hasta ir al centro de reunión. Era un lugar que habían habilitado hacía tiempo, donde dejó caer la mochila y el saco de dormir. Algunas paredes se levantaban a su alrededor, eran restos del castillo que sobrevivieron a la caída, paredes que les protegían del aire nocturno.

En el centro había un círculo formado por rocas y tras echar unas ramas prendió el fuego. En ese momento escuchó un resquebrar a su espalda. Asustada hizo ademán de tomar la linterna, pero esta escapó de sus dedos, rodó por el suelo y el haz de luz se esfumó.

—¡Maldita sea! —gruñó—. ¿Quién anda ahí? Kun…, Xin, ¿eres tú?

Aterrada tomó la linterna, la golpeó un par de veces, pero no funcionó y entonces alguien sopló en su nuca. Giró sobre sus talones con su mano derecha encendida, pero alguien detuvo su golpe, llevó su mano a su espalda y quedó pegada a un chico. Entonces, en la cercanía, reparó en Xin que reía divertido. Furiosa se libró de su aprisionamiento y le golpeó en el pecho.

—¡Capullo! Mira que eres imbécil, ¿por qué has hecho eso?

—Porque siempre venimos aquí, nos reunimos alrededor del fuego, hablamos y dormimos, ni siquiera la noche de Halloween hicimos algo para pasarlo bien y como estabas sola…

El Dra’hi calló cuando Kirsten le lanzó una severa mirada y entonces miró por encima del hombro de Xin. Niara esperaba a su espalda y reía disimuladamente. Con grandes zancadas se dirigió a ella.

—¿Por qué le has permitido que me haga una cosa como esa? Todos venimos este lugar con los pelos de punta.

—El pobre echa de menos a su amiga —añadió, encaminándose hacia el fuego—. Se aburre bastante en Lucilia, echa en falta los entrenamientos con Kun y vuestras riñas, y cuando te vio sola, me pidió que me mantuviera al margen.

—¡Lo tienes muy consentido! —replicó Kirsty ceñuda, miró a Xin, sonrió y le abrazó—. Yo también siento que estemos alejados y no nos podamos ver tanto como antes.

El Dra’hi devolvió el abrazo a su amiga y al escuchar un revuelo miraron al cielo. Xin señaló con la linterna a este y los haces de luces fueron a las alas de Aileen. Nathair iba abrazada a ella y poco a poco descendieron junto a ellos, a quien se le reunió Kun.

—Tu hermano sigue comportándose como un niño —replicó Kirsten.

—Es bueno saber que las cosas no han cambiado —añadió Nathair divertido—. ¿Qué ha sido esta vez?

—Aquí la hija del fuego tuvo agallas para enfrentarse a demonios y un montón de engendros y se pone histérica cuando alguien le sopla en la nu… —de repente Xin se detuvo; un alieno caliente le exhalaba en la nuca y asustado se giró—. ¡Aileen!

—¡Deberías haber visto tu cara! —exclamó la ninfa divertida—. El hijo del dragón que se enfrentó a Juraknar se muere de miedo en este lugar.

El grupo rio.

—¡Ja, ja! —refunfuñó Xin—. Vale, ya os habéis reído a mi costa, ahora cenemos, estoy muerto de hambre.

Los seis jóvenes se dispersaron y mientras las chicas se ponían al día y tendían los sacos, los chicos hacían la cena. A pesar del lugar donde se encontraban, eran felices. Muchos habían sufrido en aquella zona, en especial Aileen y Nathair, y cuando el grupo se dispuso a reunirse un día a la semana, decidieron que sería en Dientes de León, en las ruinas del castillo. Al fin y al cabo, aquella mole los reunió, se conocieron en ella y solo la convertirían en un lugar a temer si ellos así lo querían.

Poco más tarde las tres parejas estaban sentadas en círculo cenando, poniéndose al día y riendo, aunque con la noche, a pesar de tenderse en sus sacos y protegerse del frío, ninguno concilió el sueño. No lo podían evitar, a pesar de los meses que llevaban celebrando ese encuentro, la noche siempre era la misma rutina, ninguno dormía. Todos miraban en las sombras, en los altos árboles que se alzaban, pero no de manera sombría, sino llenos de belleza.

Los animales de la noche seguían con su rutina, como si nada cambiara, ni que seis jóvenes estuvieran pendientes a algún cambio. Pero al igual que todos los viernes, y con el primer amanecer del sol, nada ocurrió. Todo seguía igual, las ruinas se les presentaban llenas de malezas, hierba y flores y como era habitual, el grupo se despedía.

Las chicas lo hacían a un lado, mientras que los chicos hablaban.

—¿De verdad estás bien? —preguntó Kun a su hermano, con sus manos posadas en sus hombros—. Si me echas en falta solo tienes que viajar junto a mí.

—Estoy bien y tengo que ayudar a Niara en sus tareas. No te preocupes.

Kun asintió y abrazó a su hermano; entonces miró a Nathair.

—Y tú, ¿cómo estás?

—Oh, bien, bastante ocupado ayudando a la ahora Señora de la Naturaleza a mantener el orden y como tengo la habilidad de hablar con la naturaleza estoy bastante liado. Creedme, algunas de esas criaturas son bastante irascibles.

Los Dra’hi rieron y atrajeron a Nathair hacia ellos. Ya con la vuelta de las chicas esperaron a despedirse; Nathair se abrazó a Aileen quien abrió sus alas y emprendió el vuelo.

—¡Nos vemos en dos días para la gran celebración! —gritó Aileen—. Y prepárate, Xin, las chicas hemos preparado algo que te quitará las ganas de asustar a la gente en suelo sagrado.

Xin refunfuñó y junto con Niara, Kun y Kirsten se despidieron con la mano de la pareja.

—¿Qué me tenéis preparado? —preguntó Xin a Kirsten.

—¡Ya lo sufrirás! Tienes una semana para pensar en la desdicha que te espera.

Xin sonrío y rodeó a Niara por la cintura atrayéndolo hacia él; se agachó unos centímetros y empezó a besar la garganta de la dama.

—No habéis contado con que estaré a solas con Niara y sé cómo hacer para que me cuente todo lo que quiera.

En respuesta, Niara, rio por las caricias del Dra’hi. Un dragón azul ya se formaba bajo ellos, iban a viajar a Lucilia y Kirsten gritó.

—No te dejes convencer, Niara, no dejes que por un poco de placer no demos al capullo de tu novio el escarmiento que se merece.

En respuesta la dama sonrió y desaparecieron tras un halo de luz azul. En el lugar solo quedaron Kun y Kirsten y esta, nerviosa, buscó la mano de Kun hasta encontrarla. Siempre eran los últimos en marcharse y cuando se quedaban a solas, Kirsty temblaba a pesar de que los dos soles brillaran por encima de ella. Entonces, el abrazo de Kun le dio protección y consuelo. El joven la giró, la atrajo hacia él y la besó. Fue una caricia breve pero que la colmó de serenidad.

—¿Nos vamos ya?

Ella asintió y bajo ellos se formó un dragón de color verde que los llevó de vuelta a El Valle.

Dos días después

Toda Meira estaba de celebración. El calendario lunar había llegado a su fin y esa noche, al fin entraba una nueva era. El nuevo año no sería conocido como el Reinado de Juraknar, sino la Dinastía de los Dra’hi y para la ocasión, todos se habían reunido en la población de Ri, en Draguilia.

Las noticias fluían de un lado, al igual que la comida y bebida. Clay y Soo mantenían una agradable conversación con Daksha y Syderlia, quien ya mostraba los primeros signos de embarazo, algo que alegró mucho a los Dra’hi, Kirsten y Niara, pues sabían que la pareja no se había entregado mutuamente a su amor por la enfermedad con la que tantos años Daksha había luchado, pero ahora eso había acabado y esperaban su primer hijo.

Xinyu no había cambiado y su fijación por las mujeres seguía en él. E iba a aprovechar la fiesta para conocer a alguna de las exóticas habitantes de Ri y dejar que la naturaleza hiciera el resto, aunque él sabía que esa noche para nada iba a dormir solo.

Kearney también se les había unido, disfrutando de comida, bebida y un largo descanso tras los festejos, pues había decidido que necesitaba unas breves vacaciones, donde disfrutaría de la belleza de las ciudades de Yue y Ri, hasta empezar de nuevo su viaje.

Nadine y Naevia reían tras beber vino y tanto Derek como Lizard se alegraron de que al fin las hermanas hubieran enterrado el arma de guerra. Nunca habían sido tan felices como en ese instante, en especial Naevia, quien abrazó a Nathair cuando el muchacho pasó junto a ella, a quien había adoptado y con quien mantenía una excelente relación. Y eso alegraba especialmente a Derek, pues gracias a ella había sobrellevado el duelo mucho mejor.

Kun permanecía junto a Cian y a poca distancia de ellos Kirsten, que junto a Zagiri le mostraba a la pequeña Irina un oso de peluche.

—Voy a ser padre —anunció Cian—. ¡Zagiri está encinta!

—¡Enhorabuena! —exclamó Kun, dándole una palmada en la espalda—. Me alegro mucho por ti, en tu cara aprecio que la paternidad te va a sentar muy bien. Se te ve feliz y aprovecho para decirte que ¡vaya!, no has perdido el tiempo. Solo hace seis meses que Zagiri dio a luz.

—Calla, hay temas que es mejor que tú y yo no hablemos. Tienes relaciones con mi hermana, no estáis casados y créeme, es un tema que no llevo nada bien. ¡Es mi hermana pequeña y deseo protegerla… aunque sé que eres buen chico! —confesó tras lanzar un amargo suspiro—. Pero las relaciones con las hermanas son así, ¡no quiero que nadie le ponga las manos encima!

Kun sonrió y dio un sorbo a tu bebida.

—Entonces… además de ser padre también vas a contraer matrimonio.

—¡Sí! —respondió feliz—. En dos semanas, vamos a comunicarlo con la llegada de la nueva era.

—No te demores en decirle a Kirsten que va a ser tía, le agradará la noticia y que seas feliz.

Cian asintió y se encaminó hacia Kirsten. La chica tenía en esos momentos en brazos a Irina. Cian rodeó a Zagiri por los hombros y su mano derecha la posó sobre el vientre de la Amazona. Desde lejos Kun los vio a hablar y cuando observó los ojos de Kirsten abrirse con sorpresa, supo que había recibido la noticia, algo que le quedó confirmado tras ver como abrazaba a la joven y después a su hermano.

Más tarde y con la inminente llegada de la medianoche, la cuenta atrás comenzó, pero Nathair, Aileen, Niara, Xin, Kun y Kirsten tenían algo que aportar a la celebración.

El joven grupo se reunió a las afueras de la población; Kirsten, Nathair, Xin y Kun formaron un círculo, mientras que Niara y Aileen esperaban impacientes.

En las manos del Ser’hi comenzó a formarse una esfera azul, igual que en las de Xin, mientras que en las de Kun era verde y en la de Kirsten naranja. Tras mantenerlas unos segundos en sus palmas, comenzaron a elevarse y adquirieron mayor tamaño. Y todo habitante de Draguilia vio dos dragones surcar los cielos en compañía de una serpiente y un fénix, aplaudiendo a las criaturas, aquellos que contribuyeron a su libertad.

Tras la manifestación, las parejas se tomaron de las manos, fijaron sus miradas en los animales y decidieron disfrutar de la nueva era de Meira.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida, 16 de febrero de 1982). Escritora española que se dedica principalmente al género de literatura fantástica, aunque también escribe novela romántica. Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Publicó su primer título, Hijos del dragón, en el año 2005 y desde entonces ha editado más de una decena de libros.​ En octubre de 2009 fue galardonada con el premio Imaginamalaga por su aportación a la literatura fantástica.​ Además de trabajar como reseñadora literaria, Lucía colabora como columnista en la revista Grada, donde tiene su propia columna llamada: La Rosa Negra.

Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China.

Residente en Almendralejo (Badajoz) y gran amante de los gatos, en la actualidad, compagina un trabajo fuera del campo literario con la escritura y actividades como monitora socio cultural.