Sue Kenyon es una joven ilustradora y escritora que está casada con el médico Clark Kenyon, quien tiene a Rebecca, su hija de dieciséis años de un matrimonio anterior. Durante un tiempo, Sue y Becca tuvieron una gran relación, pero las cosas cambiaron entre ellas cuando Derek comienza a salir con Becca

Cuando una mañana recibe la llamada del instituto informándola de que Rebecca ha tenido un accidente, no le queda ninguna duda al respecto. Derek no es nada bueno para ella y para que su hijastra abra los ojos, Sue comienza a relatarle la historia de Ellen, una chica que conoció cuando ella era adolescente y como su vida se trasformó en un infierno.

Una cuenta contra reloj donde no solo la vida de Rebecca puede estar en peligro, sino la de Sue, pues desde hace tiempo alguien la acosa y los mensajes cada vez son más estremecedores: en cinco días morirá.;

¿Podrá ser Derek quien esté detrás de esa amenaza? ¿O quizás sea algún lector descontento con su trabajo? Aunque Sue está muy segura de quien es su acosador… alguien del pasado… alguien que habrá vuelto de la tumba para acabar lo que intentó años atrás.

Lucía González Lavado

Reflejo

ePub r1.0

Titivillus 30.12.17

Título original: Reflejo

Lucía González Lavado, 2005

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Prólogo

Miedo, eso es lo que veo en la cara de Rebecca. Está temblando. Sus manos se agarran a mí con fuerza y a pesar de que le aseguro que todo saldrá bien, que nada malo le ocurrirá, no me escucha.

Las lágrimas mojan sus mejillas y me pongo delante de ella. Con una mano intento crear cierta distancia entre el peligro que nos acecha y nosotras. Y a la vez doy un par de pasos hacia atrás, intentando agrandar las distancias, esperando cualquier momento, deseando encontrar la mínima oportunidad para escapar.

Pero un disparo detiene mis movimientos. El estruendo aún martillea mis tímpanos, pero más doloroso me resulta el llanto de Rebecca.

Va a por ella, lo sé. Sabe que provocándole el menor daño me herirá más que si me lo hiciera a mí. No puedo permitirlo. Tengo que evitar que muera y me lanzo contra la amenaza.

Me enfrento a mi vida, mis miedos e incluso rememoro todos mis errores. Es hora de hacerles frente.

Ambos forcejeamos, luchamos ferozmente y el arma acaba disparándose. Al instante el lugar se inunda con el olor a pólvora y el inconfundible aroma de óxido que tan familiar me resultaba.

¡Sangre! Unos de los dos ha resultado herido… pero, ¿quién?

1

Sue

Diez días antes

Como venía siendo habitual desde las últimas semanas, la discusión de padre e hija despertó a Sue. Estaba casada con Clark desde hacía cinco años. Un respetado cirujano del Hospital New York-Presbyterian que enviudó diez años atrás, cuando Rebecca, su hija adolescente de quince años, solo tenía cinco de edad.

Ella y Clark se conocieron cuando trabajaba en una cafetería librería cercana al centro. No había mañana que Clark no fuese a desayunar mientras leía en su e-book, algo que sorprendió a Sue; era tan extraño ver a un reconocido médico no leer periódicos o estar pendiente de las noticias. Él necesitaba ese momento para relajarse y enfrentarse al día que le esperaba en el hospital. Poco a poco se fueron conociendo. Primero se hicieron amigos, después compartieron sueños, inquietudes, y de esa manera Clark descubrió muchos de los talentos de Sue.

Originaria de Los Ángeles se había trasladado a Nueva York años atrás para estudiar arte y especializarse en las nuevas tecnologías, convirtiéndose en una joven ilustradora que compaginaba su trabajo en la cafetería con la creación de portadas para pequeñas editoriales y trabajos propios: libros ilustrados y novelas gráficas.

Casi sin darse cuenta comenzaron las citas, se fueron a vivir juntos y poco después se casaron, convirtiéndose en la madrastra de Rebecca, por entonces una niña dulce, tímida, que la acogió de buena gana.

Incluso hubo un tiempo que la llamaba “mamá” hasta que comenzó a crecer y ese vínculo empezó a romperse tan rápido como cae un castillo de naipes tras un soplido.

Sue no podía encontrar la razón. Quizás fuese la edad. Su padre era un hombre de treinta y siete años, ella tenía veinte seis; sin duda era mucho más joven que las madres del resto de sus amigas y en la adolescencia, hasta el mínimo detalle se convertía en una crisis de vida o muerte.

La relación se había enfriado con el tiempo y poco a poco estaba sucediendo lo mismo con padre e hija.

Tras recoger su cabello en una coleta, ponerse unos leggins y una sudadera, Sue bajó a desayunar.

Rebecca estaba de pie junto a la isla que decoraba el centro de la cocina. Ante ella tenía un tazón de cereales que no dejaba de agitar. Era una chica alta y delgada. Tenía los mismos ojos que su padre, grandes y verdes. En cambio la joven había heredado el cabello rojizo y rizado de su madre. Vestía vaqueros y una camisa abotonada de color azul. Iba más recatada de lo habitual, observó Sue, pero no le dio importancia.

Frente a ella estaba Clark, atractivo, a pesar de estar enfadado. Tenía el cabello rubio oscuro y al igual que su hija, poseía una preciosa mirada verde. Esa mañana no se había afeitado y el incipiente vello ensombrecía su mentón. Llevaba vaqueros y una camisa azul por fuera de los pantalones. Entre sus manos tenía una taza de café y Sue estaba segura de que al menos era la segunda de la mañana.

—¿De verdad pensabas que no me enteraría? —preguntó ligeramente enfadado—. La semana pasada faltaste tres días a clase y has suspendido dos exámenes. Y lo peor de todo es que has falsificado mi firma alegando que estabas enferma con un justificante falso.

—No quiero seguir estudiando. No quiero volver a ese instituto. ¿No te has parado a pensar que puede que no sea como tú? ¡Prácticamente has dedicado tu vida al trabajo! No deseo eso. Quiero una vida normal, trabajar en algo común e irme de aquí, de esta ciudad y desaparecer.

—¿Qué te está pasando? —inquirió Clark con tono preocupado—. Tú no eres así. Has dejado las clases de ballet, el periódico. Siempre has querido ser periodista. ¿Sufres acoso, cariño? ¿Es eso? Por favor, cuéntamelo.

—¡Por supuesto que no! —gritó Rebecca—. No quiero seguir haciendo nada más de lo que ha ocupado mi tiempo hasta ahora.

En ese instante el pitido de un coche interrumpió la discusión de padre e hija.

—¿Tengo que ir a clase? —preguntó la chica.

—No estás enferma, solo tienes quince años. Por supuesto que vas —lanzó un amargo suspiro—. No hagas esperar a Derek. Él no puede permitirse lo que tú estás haciendo. Deberías aprender más de tu novio. Ha conseguido una beca gracias al atletismo. Irá a una gran universidad, estudiará y podrá aspirar a un buen trabajo.

Rebecca no dijo nada. Subió a su habitación para al cabo de unos segundos bajar y marcharse sin tan siquiera despedirse.

—¿Qué le está pasando? No lo entiendo. Tiene buenas compañías, no se droga, porque créeme, conozco los síntomas y no lo hace.

—Puede que solo sea una mala racha. Aunque ya no lo recuerdes, la adolescencia suele ser bastante complicada. Todo se magnifica hasta convertirse en un gran problema.

El hombre sonrió, se acercó a su mujer, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

—Ese comentario hace que me sienta un poco mayor.

—Bueno, para qué negarlo. Mientras tú te dejabas la vista en libros sobre medicina, yo paseaba mi palmito sobre los pasillos de un instituto rebosante de hormonas y testosterona.

Clark rió y la besó. Entonces miró su reloj y presuroso se tomó el último sorbo de café.

—He de irme. Hoy tengo una gran operación. Escucha, la tutora de Becca me ha citado a las doce, pero me va a ser imposible ir. ¿Podríais ir tú?

—Tranquilo, ve y salva vidas. Yo intentaré averiguar qué le ocurre a tu hija para volver a encarrilar su vida.

La pareja se despidió con un beso y Sue puso en marcha su día. Hacía dos años que había dejado de trabajar en la cafetería. Por supuesto Clark le pidió que dejase su trabajo en cuanto se casaron, pero ella se negó. No le importaba hacer malabares con su tiempo para trabajar, ilustrar, dedicar tiempo a sus libros, además de cuidar a su hijastra. Quería seguir aportando dinero a casa —a pesar de que con el sueldo de Clark era suficiente— pero no le gustaba sentir que dependía económicamente de alguien, mucho menos de un hombre. Debía tener paciencia y llegaría un día en que cosecharía sus frutos en la ilustración y escritura y le permitirían vivir de ello.

Así fue. Ganó un concurso de novela gráfica y con el dinero del premio, se permitió dejar de servir mesas, para dedicarse exclusivamente a su verdadera pasión. Desde entonces no había dejado de trabajar. Muchos eran los escritores que deseaban que ella realizase las portadas de sus novelas, algunas editoriales la habían contratado y por supuesto seguía trabajando en sus propias historias.

El género de terror y fantasía eran sus preferidos. Le encantaba escapar de la realidad y adentrarse en mundos donde la vida era muy diferente. Pero ahora no podía permitirse fantasear.

Como cada mañana, salió a correr una hora. Vivían lejos de la ciudad, en un barrio de casas con vallados blancos, un acerado que llegaba hasta la cochera y muchas zonas verdes.

Sue lo admitía. Vivía en uno de esos barrios que tantas veces había visto en decenas de películas. Pero le gustaba. Adoraba la tranquilidad que se respiraba, muy diferente del piso en el Bronx donde vivió al poco de trasladarse a la ciudad, aunque años más tarde su situación económica mejoró y le permitió mudarse a Brooklyn, donde vivió hasta casarse con Clark.

Su rutina diaria se interrumpió cuando el reloj marcó las once. Debía estar en el instituto a las doce y dejó a medias el trabajo que estaba realizando para prepararse.

Tras ducharse, secó sus cabellos. Tenía el pelo por los hombros, castaño con tonalidades en miel y ondulado. Eligió unos finos pantalones de lino blanco y un jersey rosa con cuello de pico. Dio algo de color a sus mejillas, aplicó rímel a sus pestañas logrando resaltar mucho más sus ojos verdes y condujo hacia el centro.

Rebecca asistía al High School Styles. Sue sabía que el instituto anteriormente recibía otro nombre, pero se cambió por el de Alisa Styles, bailarina que se formó en la escuela. Era reconocida mundialmente, hasta sirvió de inspiración para Rebecca, pero Alisa falleció en un accidente de tráfico. La tragedia hizo que el profesorado le brindara un homenaje poniéndole el nombre al centro.

Tras treinta minutos de conducción, Sue llegó a su destino. Aparcó, y al instante escuchó el timbre que indicaba el cambio de clase. No pudo evitar lanzar un gruñido de protesta. Al igual que a muchas personas, el periodo del instituto no era su preferido.

Mientras caminaba en dirección a secretaría, contempló que a pesar de los años las cosas no eran muy diferentes a cuando ella estudiaba. Había animadoras, chicos del equipo de baloncesto mostrando orgullosos sus chaquetas, grupos de marginados que se apoyaban entre ellos, aunque la gran mayoría compartían algo en común. Tenían la vista pegada a los móviles. Muchos estarían riéndose de algún video en la red o compartiendo cotilleos de sus compañeros. Pero la mayoría estaría chateando con algún compañero que posiblemente no estaría ni a diez metros y en lugar de hablar cara a cara lo hacían a través de una pantalla.

Sue lanzó un amargo suspiro. Comprendía la importancia de las redes sociales y como estas eran de utilidad en muchas circunstancias, pero aborrecía que se hubieran convertido en un obstáculo en la comunicación directa.

—¡Señora Kenyon! —escuchó a su espalda y cuando se giró se encontró con Tyler, el mejor amigo de Rebecca. Era un joven un poco indisciplinado que siempre hacía lo que quería. Era inteligente y gentil, a pesar de que vistiera de manera chulesca intentando aparentar ser más duro de lo que en realidad era—. ¿Qué hace aquí? ¿Se encuentra bien Becca?

—Cuando me llamas señora hace que me sienta realmente mayor —añadió Sue, logrando arrancarle una sonrisa al chico—. Su tutora nos ha hecho llamar para hablar de sus cambios.

—Últimamente parece que esté con el síndrome menstrual constantemente.

—Ese comentario puede hacer que algunas chicas te cojan más tirria de lo habitual, así que controla esa boca y lo que dices.

Tyler asintió y su gesto se volvió más serio. Era un chico guapo. Muy alto y de porte atlético. Tenía el cabello largo, castaño, y le caía en ondas hasta la altura de los hombros. Sus ojos eran marrones y una de sus cejas estaba partida debido a una cicatriz.

—Sue… —añadió cabizbajo. Estaba muy serio y a ella le pareció que cuando la llamaba por su nombre de pila era peor que cuando la llamaba señora—. Algo le sucede a Becca. No sé qué es, últimamente casi no se le puede hablar y deambula por los pasillos como un zombie. Nos ha alejado a todos de su alrededor y cuando intentamos acercarnos, de alguna manera nos rechaza.

—Lo sé. Clark y yo también hemos notado comportamientos extraños en ella, aunque mi marido asegura que no se está drogando. Es médico y conoce los síntomas de antemano —confesó, pero como esperaba, sus palabras no apaciguaron al chico—. Tranquilo Ty, averiguaré qué pasa.

Más inquieta por los comentarios del mejor amigo de Rebecca, se dirigió al despacho de la tutora. Allí escuchó atentamente. Varios profesores se habían quejado de la bajada de notas de su hijastra, su continua distracción en clase además de la escasa participación.

No era propio de ella, el profesorado lo sabía y también Sue. Aun así hizo algo por Rebecca y cuando la maestra le mostró los justificantes firmados por la propia adolescente donde había falsificado la firma de su padre, ella dijo que no eran falsos como pensaban y que en efecto había estado enferma.

Gracias a Dios Clark no había dicho nada por teléfono respecto a ese tema y había salvado a Becca de la expulsión.

Tras garantizar que observarían de cerca a la chica, se despidió de ella y cuál fue su sorpresa al encontrarse a Derek en el pasillo. Vestía la ropa del equipo de atletismo e iba sudado. Era un joven de porte atlético; saltaba a la vista que cuidaba mucho el físico y dedicaba horas al gimnasio. Tenía el cabello moreno y corto; sus ojos también eran oscuros, y reconocía que era guapo. No le extrañaba que Becca estuviese enamorada de él y fuera uno de los chicos más populares del centro.

—¡Señora Kenyon! —exclamó sorprendido, arrancando un suspiro a Sue. Era mejor que se fuera acostumbrando a que la llamaran señora, a pesar de su corta edad—. ¿Sucede algo? ¿Está bien Rebecca?

—No lo sé —confesó inquieta—. Estamos algo preocupados por su comportamiento. ¿Tú no sabes qué le puede estar pasando? Su padre y yo hemos descartado drogas, pero aun así…

—Puede que dejar el ballet le haya afectado más de lo que admite. En fin, era su pasión, pero había alcanzado su límite y decidió dejarlo antes de hacer el ridículo.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, las chicas nuevas le estaban comiendo terreno. Se sentía bastante avergonzada al respecto y prefirió tirar la toalla antes que ser humillada. Esas chicas habían empezado a bailar mucho antes que ella, tenían más práctica, más flexibilidad y los dos sabemos lo perfeccionista que es Rebecca. Y después de todos los logros que había conseguido, prefirió dejarlo cuando estaba en lo alto, que tirada por el fango debido a unas mocosas —hizo una breve pausa a la vez que miraba su reloj—. Lo siento señora Kenyon, solo tengo unos minutos antes de la siguiente clase y he de ducharme. Por cierto, ¿está Rebecca castigada? Me encantaría que estudiásemos juntos esta noche. Le prometo ser una buena influencia e intentar hacerle ver los errores que está cometiendo.

—¡Hablaré con su padre! —le prometió y poco después sonó el timbre del inicio de clase.

Sue se dirigió a la puerta. La portada de un libro a medio terminar le esperaba en casa. Pero no podía irse sin más. Tenía que averiguar qué sucedía y caminó a la escuela de baile del centro.

Para su sorpresa encontró allí a Rebecca. No sabía si era porque tenía alguna hora libre o porque de nuevo se había saltado alguna clase, últimamente, con ella todo era un misterio. Aun así, la observó en silencio. Siempre le gustó verla bailar; mover sus brazos con gracia, saltar desafiando las leyes de la gravedad y sosteniendo todo su peso sobre las puntas de sus pies.

Mientras danzaba, su rostro estaba en calma, sereno. Era feliz, lo sabía y no entendía por qué había dejado aquello que tanto le gustaba. Quizás las palabras de Derek fueran ciertas; es triste ser devorada por las nuevas generaciones, pero Rebecca se engrandecía con los retos, no al contrario y siempre se quejaba de no encontrar bailarinas tan capacitadas como ellas en el centro.

En ese momento la chica giraba sobre sí misma, una y otra vez, una y otra vez. Manteniéndose firme, hasta que tropezó, y cayó al suelo lanzando un gemido y agarrándose al pie.

—¿Estás bien? —se interesó Sue.

—¿Qué haces aquí? —fue la respuesta de Rebecca. Su tono sonó serio, con brusquedad.

—Te recuerdo que tu tutora ha citado a tu padre. Él no ha podido venir —le explicó mientras tomaba asiento frente a ella—. No te expulsarán. Le he dicho que los justificantes eran reales y estabas enferma esos días.

—¡No deberías haber hecho eso! —exclamó enfadada, poniéndose en pie, pero Sue tiró de su brazo y la obligó a sentarse de nuevo—. Quería que me echasen. No quiero volver aquí nunca más y encontraré otra manera de lograrlo.

—¿Es cierto que has dejado el ballet porque te sientes empequeñecer por las nuevas chicas que danzan contigo?

—¿¡Qué!? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Me he encontrado a Derek en el pasillo y es lo que me ha dicho. ¡Escúchame! —le dijo tomándola de la barbilla cuando evitaba mirarla a la cara—. A lo largo de la vida te encontrarás muchas adversidades, pero si de verdad te gusta lo que haces, lucharás por ello, sin importante lo que haya en juego. Mira, quiero enseñarte algo —continuó a la vez que se subía la manga del brazo derecho, dejando al descubierto una gran cicatriz que le llegaba desde la muñeca hasta el codo—. Sé que sabes que me hice este corte en el accidente de tráfico que tuve hace años, pero lo que ignoras fueron las secuelas. Durante mucho tiempo fui incapaz de sostener un lápiz. ¿Sabes lo que significó eso para mí? ¿Renunciar a dibujar, a expresarme? Pero no me rendí. Pasé incontables horas haciendo rehabilitación y al final todo mi esfuerzo valió la pena, porque volví a hacer lo que me gustaba. Es cierto que me cuesta más, no puedo estar tantas horas como antes, pero hago lo que me hace feliz —hizo una breve pausa—. Becca, a ti te gusta bailar, sigue haciéndolo. No pienses en ser la mejor, solo en pasarlo bien y ser feliz.

—No quiero escuchar tus sentimentales consejos. No soy como tú, si no puedo ser la mejor, prefiero no ser nada. No puedo conformarme con menos, así que ahórrate la saliva. No eres mi madre. No quiero que me ayudes con tu experiencia a afrontar mis problemas.

Sue se puso en pie y le lanzó una mirada a la chica.

—Si crees que me hieres con tus palabras, estás muy equivocada, pero si así alivias tu dolor. ¡Hazlo! Insúltame, búrlate de mí. Ya no soy una niña, Rebecca, y puedo soportar todas esas nimiedades. Pero te diré una cosa. Hay algo que el ser humano no se perdona y es no ser uno mismo. Y no hay nada más triste que estar enfadado todo el tiempo —se dirigió a la puerta, pero antes se volvió de nuevo a su hijastra—. Ve derecha a casa después de clase. Estás castigada.

—¡Pero he quedado con Derek para estudiar! Se lo prometí. Íbamos a pasar toda la tarde juntos.

—Estoy segura de que lo entenderá. No te retrases o iré a buscarte a donde sea y te traeré a casa.

Sin decir nada más, Sue siguió con su día a día. Regresó a casa y se puso cómoda. Tras tomar una taza de té, tomó asiento frente al ordenador y con horror observó que tenía cinco correos electrónicos sin leer. Estaba segura de que todos eran de su editorial. Llevaba dos días de retraso y si no se ponía las pilas pronto, tendría problemas.

Evitarlos no iba a servir de nada e hizo “clic” en la bandeja de entrada. En efecto, dos correos eran de la editorial. Otros dos de escritores que pedían trabajos y uno desconocido.

Primero leyó los de las editoriales. Respiró aliviada. No expresaban malestar por su retraso, sino que le informaban de otros posibles encargos si su agenda se lo permitía. Tras aceptar los trabajos y responder a los escritores con los que ya había trabajado en otras ocasiones, leyó el desconocido, que además no llevaba asunto.

Al abrirlo, lo primero que vio fue una foto suya de hacía un año. Estaba en una librería presentando su última novela gráfica. Estaba feliz, radiante, en compañía de un orgulloso Clark y una risueña Rebecca.

Al final de la foto figuraba un texto:

Te he encontrado

2

Sue

La mano derecha de Sue comenzó a temblar al leer tales palabras. Asustada se puso en pie, alejándose del ordenador, como si este fuera un gran peligro y con esa acción pudiera escapar.

Aterrada caminó atrás y dio varias vueltas por la habitación pensando en qué iba a hacer a partir de ahora. Unas palabras y una foto y ya le costaba respirar. Además sentía los ojos arder y furiosa dio una patada a la pared para finalmente apoyar la espalda en ella y dejarse caer hasta el suelo.

No supo cuánto tiempo permaneció ahí, aterrada porque su pasado la hubiera vuelto a alcanzar, hasta que una voz la trajo de vuelta.

—¡¿Sue?! —susurró Rebecca.

Había perdido la noción del tiempo y la palidez en el rostro de su hijastra le hizo saber el mal aspecto que representaba. Rápidamente se puso en pie y se dirigió al ordenador. No quería que Rebecca viera el mensaje, por lo que apagó el monitor.

—Se me ha pasado por completo la hora. Cámbiate y comeremos en unos minutos.

Durante un instante Sue vio como los labios de Becca se abrían dispuestos a formular una pregunta e interesarse por qué la había encontrado tan asustada, pero no lo hizo. Sin duda la adolescente había cambiado y ya no se preocupaba por los demás como siempre había hecho y únicamente asintió.

Ya a solas, Sue encendió el monitor e imprimió una copia del mensaje para después guardar el original en su cuenta de correo. Algo le decía en su interior que este no iba a ser el único mensaje que recibiría.

Más tarde comían una ensalada de pasta en la cocina. Estaban en silencio, aunque la tranquilidad se rompía en ocasiones con el pitido de algún mensaje que la chica recibía en su móvil. Al instante tomaba el teléfono, respondía y volvía a devorar la comida con rapidez.

Así continuamente. Sue estaba más que cansada del sonido, por lo que alcanzó el aparato y lo guardó en un cajón, ganándose una mirada de desprecio.

—Sabes que tu padre detesta que estés pendiente del teléfono mientras comemos —añadió con la vista en su comida—. Y aunque él no esté aquí, respetarás sus normas.

—No estaría tan pendiente de mi vida social si no fuera porque me habéis castigado. Derek me iba a ayudar. Es lo que queréis, ¿no? Que sea como él. Así que deja que vaya a su casa para estudiar y ponerme al día con las tareas.

—Becca, podrás engañar a tu padre todo lo que quieras, pero no a mí. Si te dejo ir a casa de Derek acabarás haciendo cualquier otra cosa menos estudiar, así que menos protestar y come en condiciones.

—¡No pagues conmigo tu enfado por lo que sea que te haya pasado! —refunfuñó Rebecca poniéndose en pie y lanzando la servilleta a la encimera—. Sé que has estado llorando, lo vi en cuanto te encontré en tu estudio. ¿Por qué no nos haces un favor a mi padre y a mí y dejas tu trabajo?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sue apartando la comida. Su apetito había desaparecido—. Espero que seas lo suficiente valiente como para responder a mi pregunta.

Durante un instante Rebecca vaciló. Se mordió el labio. No iba a hablar, pero al escuchar que su teléfono recibía mensajes sin parar, prosiguió.

—Siempre te derrumbas cuando recibes críticas aplastantes pensando que con eso no volverán a contratarte. ¡Abre los ojos, Sue! Estás casada con un cirujano. ¡Todo un chollo! Haz como las demás mujeres casadas con médicos y pásate el día parloteando y en el spa. Vive de mi padre como las demás zorras que están casadas con hombres adinerados tan tontos como él.

Tras sus palabras abrió el cajón, tomó el teléfono y se dirigió a su habitación. Al instante escuchó el fuerte portazo de la puerta de su dormitorio.

Sue se había quedado sin palabras. No podía creer lo que Rebecca le había dicho. Era cierto que en muchas ocasiones se entristecía al ver su trabajo despreciado y eran Clark y Becca quienes le animaban. Pero lo demás, la superficialidad con la que veía su matrimonio con su padre, eso sí le había dolido.

Tras lanzar un amargo suspiro, recogió la cocina. Después de eso siguió con el trabajo. No volvió a pensar en el e-mail. No podía permitirse el lujo de hacerlo y tras acabar la portada en la que estaba trabajando, escribió un mensaje a Clark.

No estaré para la cena. Voy a fisioterapia. Espero no llegar muy tarde.

Te quiero.

Agotada se masajeó la mano derecha. Se había esforzado demasiado en el último encargo para terminarlo a punto y eso tenía sus consecuencias. La mano que más sufrió tras el accidente le estaba dando problemas y un buen masaje le vendría bien.

Una vez lista se dirigió a la habitación de Rebecca. Como esperaba no recibió respuesta alguna a su llamada, por lo que abrió la puerta.

Encontró a la chica tirada en la cama, con el portátil y los cascos puestos. No dejaba de escribir y sentía interrumpir su concentración. Algo en su intención de artista le decía que no estaba tecleando un trabajo del instituto, sino que estaba escribiendo. Lo notaba en su rostro, la calma que trasmitía y a la vez la ausencia que veía en él. Como si no estuviera en este mundo, sino en otro, en la historia que estaba trazando en el ordenador con la escritura.

—Voy a salir. Tú padre estará al llegar. No me esperéis para cenar.

Rebecca se había echado hacia atrás los cascos. La había escuchado, asentido y ahora la miraba fijamente.

—No voy a decir nada de lo de antes si es lo que te preocupa —añadió Sue. Y observó como la chica tragaba saliva. Estaba segura de que tenía un nudo en la garganta, que sentía haberle hecho daño, pero su orgullo no iba a permitir pedirle perdón—. No te molesto más. Sigue escribiendo.

Cerró la puerta, se marchó al recibidor y tomó las llaves de su vehículo. Esperaba que tras la sesión de masaje su resentido cuerpo se encontrase mejor.

Tres horas más tarde Sue regresaba a casa. Aparcó en el camino que llegaba a la cochera, la cual se comunicaba con la casa. Una vez cerró el vehículo se dirigió a la entrada de la vivienda buscando en su bolso las llaves y a pesar de encontrarse en el exterior, ya escuchaba los gritos de padre e hija.

Cuando entró se dirigió al salón, una estancia situada a la derecha decorada con una gran mesa en tono pino que utilizaban para cenar todos juntos y en otra punta, un sofá en forma de L frente a una mesa con televisor. Clark y Rebecca estaban de pie, a cada lado de la mesa. Él tenía en su mano el teléfono de la chica, que no dejaba de sonar. Ella tenía lágrimas en los ojos y el rostro descompuesto.

—¡Es Derek! Está preocupado por mí. Déjame hablar con él.

—¡Te lo he dicho cientos de veces! La cena es para que estemos juntos y hablemos. Prácticamente es el único momento del día en el que nos vemos.

—¡No quiero comer! —gritó la joven a la vez que tiraba los platos de la mesa.

Clark se quedó sin habla. Nunca había visto una actitud tan violenta en su hija. ¿Qué demonios le estaba pasando? ¿Por qué actuaba así?

—¡Devuélveme mi teléfono! —exigió descompuesta.

En ese instante intervino Sue. Le quitó a Clark el dichoso aparato y se lo devolvió.

—A tú habitación. Tú y yo hablaremos más tarde.

Sorbiéndose la nariz, Rebecca asintió a la vez que respondía la llamada de Derek. Mientras subía la escalera le escucharon decir:

—El gilipollas de mi padre me lo había quitado. No he podido responderte antes.

Esas palabras enfadaron a Clark e iba a ir tras su hija, pero la mano de Sue le detuvo.

—¿Qué estoy haciendo mal, Sue? Dímelo —le rogó—. ¿Es porque paso mucho tiempo fuera? Si es así… puedo cambiar de hospital, dejar de operar y dedicarme solo a ver a los pacientes.

—Cariño, tienes la habilidad de salvar vidas, así que hazlo. Sobre Becca, aunque ahora está en una fase que no le caigo muy bien, deja que hable con ella. Es posible que conmigo se abra más que contigo.

—¡Odio las nuevas tecnologías! Es una nueva adición. Mi hija es adicta a esa porquería. Y aunque te parezca extraño, ya hay expertos que se dedican a desintoxicar a gente como Becca. Tengo un amigo en el hospital que sabe más del tema —añadió nervioso mientras accedía al teléfono—. Voy a llamarle a ver qué me cuenta. Solo serán unos minutos, ahora recojo este desastre.

Durante un instante Sue no dijo nada. Vio a Clark dirigirse al estudio que él tenía en la planta baja y ella fue a la cocina a recoger el cepillo y el cogedor. Aunque antes echó un vistazo a la comida que su marido había preparado: pasta rellena de carne. Su preferida.

Lanzó un amargo suspiro y subió a la habitación de Rebecca. Se dispuso a llamar a la puerta, pero no lo hizo. A través de esta escuchó como discutía con Derek y no era el momento para darle un sermón.

Bajó al salón y encontró a Clark recogiendo el destrozo.

—Mi amigo conoce a un profesional que puede orientarnos un poco más sobre todo lo que le pasa a Rebecca. Nos concertará una cita e imagino que querrá verla y hablar con ella detenidamente. Estoy seguro de que acabará en un centro especializado para esta adicción electrónica, pero si con ello recupero a mi hija, créeme, voy a hacer todo lo que me digan. Aunque deba ingresarla en algún lugar especial.

—Creo que a ella le pasa otra cosa… —interrumpió Sue—. Te doy la razón en la dependencia que tiene hacia su teléfono, pero hay otras cosas. Falta de apetito, pérdida de interés en sus aficiones y, ¿te has fijado en su forma de vestir últimamente?

—Yo la veo bastante normal —interrumpió el hombre.

—¡Clark! No sé quién va más recatada, si ella o una monja.

—Este cambio no me desagrada —añadió caminando hacia la cocina y echando los cristales en la papelera. Al girarse se encontró a su mujer de brazos cruzados—. ¡¿Qué?! He sido un adolescente y que mi hija vaya a clase con faldas que no se diferencian de un cinturón ancho y pintorreada, pues no me hace gracia. Por mí perfecto que vista vaqueros y camisas abotonadas hasta el cuello.

—Sabes qué, ¡me voy a dormir! Estoy cansada. Ha sido un día muy largo y no ha terminado nada bien.

Más tarde, la pareja se relajaba unos minutos leyendo un buen libro, hasta que el sueño les venció. Tendrían toda la mañana siguiente para estar juntos, ya que Clark tenía guardia en el hospital durante la noche.

A ambos les despertó un fuerte estruendo. Provenía de la puerta de la vivienda y cuando miraron la hora, ambos sabían que Rebecca se había marchado y aprovechando su ausencia, Sue se acurrucó junto al cuerpo de su marido y al instante sus manos comenzaron a acariciar el cuerpo de su mujer con cariño.

El timbre del inicio sonó, aunque Rebecca no estaba en clase de lengua, que era su siguiente asignatura, sino en el baño. Sus temblorosas manos sostenían un test de embarazo y suplicante susurraba que diera negativo.

—¡Por favor, por favor, por favor! —rogó con los ojos cerrados, sintiendo como una pequeña lágrima se deslizaba por su mejilla. Ya habían pasado cinco minutos. Sin duda debía tener los resultados, y tras lanzar un largo suspiro, abrió los ojos—. ¡Negativo! —añadió. Lo miró hasta una decena de veces e incluso leyó el prospecto para ver si estaba en lo cierto y no había dudas.

¡Era negativo!

Tras arrojarlo a la basura salió y se enfrentó a su reflejo en el espejo. Estaba pálida, ojerosa y más delgada. Además no había dormido bien, aunque al menos ya sabía que no estaba embarazada.

Mientras tomaba su mochila no podía dejar de pensar en Derek. ¿Tan difícil le era utilizar precauciones? Ella siempre llevaba preservativos, pero Derek era incapaz de controlar su pasión, y cuando le frenaba para recordarle que aún no estaban usando medios, se había puesto hecho una furia con ella y debía soportar su mal humor e indiferencia durante horas e incluso días.

Y cada vez que le tocaba su periodo y se retrasaba aunque fuera unos días, se ponía enferma. Volvió a suspirar y al ver que todavía quedaban más de cuarenta minutos para la siguiente clase, decidió aprovechar el tiempo. Se puso unos leggins, una camisa de tirantes y corrió hacia el salón de baile.

Sin duda las horas de clase eran las mejores. Todo estaba en silencio y por supuesto contaba con toda la pista para ella.

Tras lanzar su mochila a un lado, comenzó con algunos entrenamientos de calentamiento, pero su concentración se interrumpió cuando escuchó que la puerta del aula se abría y se cerraba bruscamente. Al mirar vio a Tyler que la observaba embobado.

—Pensé que estarías expulsada. Te estás ganando una mala reputación, Rebby —dijo, apodándola Rebby, como hacía cuando eran niños—. La hija del médico ha falsificado su firma.

—¡Márchate, Ty! —protestó, a la vez que seguía calentando. Llevaba horas esperando pisar la sala del baile y no quería que nadie le privase de su momento—. Ni que tú no lo hubieras hecho nunca.

—Yo al menos tenía buenas razones —respondió. Se colocó tras Rebecca y la levantó con delicadeza cuando ella tenía los brazos alzados, pero ella se removió obligando a soltarla—. ¡Podrías haberte hecho daño! ¿Qué pasa? —preguntó con los brazos en jarras—. ¿Ahora que sales con la estrella de atletismo solo él te puede ayudar a hacer los ejercicios en los que necesitas un bailarín? —quiso saber. Pero no esperó a que respondiera—. Antes no te importaba que yo pasase un mal rato con tal de ayudarte en saltos y así mejorar para convertirte en una gran bailarina. Aunque ahora no sé dónde han quedado tus aspiraciones.

Rebecca miró a la puerta. Era doble y una de ellas tenía un pequeño cuadrado con cristal que servía para observar el interior del aula. Al ver que nadie les contemplaba, se dirigió a su amigo.

—Tienes razón, he sido imprudente. He podido hacerme daño.

Sus palabras llegaban demasiado tarde. El muchacho ya se dirigía a la salida.

—Oye Ty, ¿te apetece hacer un Dirty Dancing? —preguntó, obteniendo su objetivo, Tyler se detuvo.

Cuando nombraba “hacer un Dirty Dancing” se refería a interpretar la escena del baile final, cuando ella corre, salta y él la sostiene en el aire. A Tyler le encantaba hacerlo y por supuesto también a Rebecca.

—De acuerdo —accedió él—. Pero solo lo hago porque mantenerte en el aire unos segundos equivale a casi una tarde en el gimnasio.

—¡Muy gracioso! —añadió sonriendo como no hacía en tiempo.

Se preparó, caminó hacia atrás, tomó aire y empezó a correr para cuando se encontraba a escasa distancia de Tyler, saltar. Él la tomó en brazos y la alzó. En el aire, Rebecca mantuvo la postura recta, sin vacilar, disfrutando del momento, del control de su cuerpo.

Entonces Tyler comenzó a balancearse. Cayó hacia atrás, con ella encima.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó, molesta, levantándose aprisa—. Lo has hecho aposta. Te has dejado caer —gruñó con los brazos cruzados.

—Vamos Rebby, sabes que lo he hecho en otras ocasiones. Hubo un momento en que era divertido.

—Sí y dejamos de hacerlo cuando comenzaste a salir con Sophia. Me diste de lado, ¿recuerdas? Ella se ponía celosa y lo entiendo. ¡Tengo novio! Si se entera de que me he tirado encima de ti…

—Ha sido un accidente… solo quería rememorar los viejos tiempos —añadió acercándose a ella. Hizo amago de acariciarle la mejilla, pero ella se alejó—. Salir con Sophia fue el peor error de mi vida. Estabas enamorada de mí y no lo vi.

—Me desenamoré y conocí a Derek. ¡Mi novio!

—Sí, tu novio y un capullo —confesó y al ver el gesto mohín de la chica no desaparecía, se dio por vencido—. Vale, daremos por terminado la clase de hoy. ¿Espero que no te importe que vaya a mear?

Mientras Tyler se dirigía al baño de la sala, Rebecca caminó hacia las barras para hacer otro ejercicio. De nuevo su trabajo fue interrumpido por el fuerte portazo y Derek entró.

Tyler refunfuñaba mientras se lavaba las manos. Durante unos segundos había vuelto a acercarse a Rebecca y lo había echado a perder por una broma. Era imbécil. No tenía duda de ello. Quería recuperar a su amiga y lo único que estaba haciendo era alejarla.

En ese instante sus pensamientos se interrumpieron por un fuerte golpe proveniente de la sala.

Los delicados dedos de Clark se deslizaron por el vientre de Sue, quien en ocasiones reía debido a las cosquillas que le arrancaba. Aunque los dedos de su marido no la estaban acariciando, sino tocando las cicatrices de su estómago. Al igual que su mano derecha, también sufrió lesiones en el accidente de hace unos años, donde parte de su cuerpo se vieron afectadas.

—He visto cicatrices de todo tipo, he sanado miles y no puedo entender en qué clase de accidente te viste involucrada para estas lesiones. Parecen hechas por un cuchillo.

—Fui acuchillada por la chapa del vehículo. Era un coche antiguo, no como los de ahora…

—Si no fuera porque me has dicho una y otra vez que te saliste de la carretera, juraría que te apuñalaron.

La conversación sobre las cicatrices de Sue se vio interrumpida cuando sonó el teléfono de la mujer. Al mirar la pantalla observó que la llamaban del instituto y lo atendió enseguida.

—Soy Sue, la madrastra de Rebecca —añadió nerviosa. Tras unos segundos volvió a hablar—. De acuerdo, enseguida estamos ahí.

—¿Qué ocurre? —se interesó Clark, observando como su mujer se ponía en pie y comenzaba a vestirse.

—Es Rebecca. Ha tenido un accidente.

3

Sue

A Sue le costaba seguir el paso de Clark, que caminaba presuroso por el pasillo del instituto hacia la oficina de la directora. Tras la llamada recibida hacía poco más de media hora, Clark había vuelto a llamar para saber lo sucedido, pero no le habían contado nada por teléfono, ya que preferían que se presentase en persona.

Finalmente llegaron a la sala y al abrir la puerta se toparon con una amplia mesa de recepción donde trabajaban tres personas. Fue una mujer joven quien les atendió.

—Soy Clark Kenyon y ella es Sue, mi mujer. Nos han hecho llamar por mi hija.

Clark hablaba tan rápido que la muchacha no parecía saber muy bien a qué se refería, por lo que Sue lo apartó y se encargó ella.

—Venimos por Rebecca Kenyon. Nos llamó la directora hace media hora —añadió Sue.

El gesto de la recepcionista se relajó.

—Pasad —dijo señalando una puerta a poca distancia a su espalda—, está con la directora.

La pareja rodeó el mostrador y fue Clark quien llamó a la puerta. Esperaron unos segundos hasta recibir la orden de entrada y cuando la imponente voz de Elizabeth James, la directora, les dio permiso, el hombre entró presuroso.

A Sue no le pasó desapercibido la tensión que se respiraba en la sala. Clark había ido derecho a examinar a su hija. Estaba en una silla, frente a la mesa de la directora. A simple vista estaba bien, salvo por una gasa que cubría parte de su cara y que en ese momento Clark estaba quitando.

Derek y Tyler también estaban allí. Cada uno de ellos sentado a un lateral de Rebecca. Frente a la chica estaba Elizabeth James, la directora, quien ordenó a Tyler y Derek que esperasen fuera. Se puso en pie y le tendió la mano a Sue.

—Siento que nos conozcamos de esta manera —añadió—. Señor Kenyon, su hija ya ha recibido los cuidados necesarios y si es posible, me gustaría hablar con ustedes a solas.

—Tranquila pequeña —dijo Clark con cariño a su hija—. No te quedará cicatriz.

Ella asintió. Sue sabía que era incapaz de hablar. Si lo hacía, probablemente se echase a llorar. Sus ojos estaban a punto de hacerlo y hacía todo cuanto estaba en su mano por controlarse.

Cuando la chica caminó hacia Sue, ella le agarró la mano derecha cariñosamente y con sorpresa, el apretón le fue devuelto.

—Solo serán unos minutos —le susurró—. Enseguida estamos contigo y nos iremos a casa.

La adolescente asintió mientras Clark tomaba asiento; Sue no lo hizo. Se quedó cerca de la puerta, observando entre las persianas el comportamiento de Rebecca. De fondo escuchaba las disculpas de la directora, pero ella no podía evitar apartar la mirada de su hijastra. Derek se le había acercado y en cuanto posó sus manos sobre sus hombros, Rebecca no reaccionó. Entonces intervino Tyler, apartando a Derek a la vez que hacía un gesto con sus puños.

En ese instante la joven que les había atendido en el mostrador intervino; apartó a Rebecca de los chicos e hizo llamar al guardia de seguridad. Fue este quien puso orden entre los muchachos, mientras a Becca la apartada a un rincón de la sala.

Sue había visto más que suficiente. Tomó asiento junto a su marido y prestó atención a las explicaciones de la directora.

—Lo sentimos mucho, nunca hemos tenido un incidente como este y créanme, el centro cubrirá todos los gastos que conlleve la curación de Rebecca…

—¿Qué ha sucedido? —le interrumpió Sue—. Quiero decir, ¿cuál es la historia? ¿Cómo ha acabado Rebecca con el rostro en ese estado?

La directora suspiró. Tomó la taza de té que descansaba en su escritorio, dio un gran sorbo y les devolvió la mirada.

—Hay dos versiones y espero que ustedes me ayuden a sacarle la verdad a Rebecca para tomar las medidas necesarias —explicó la mujer. Aguardó unos segundos y prosiguió—. Según Tyler Woods, cuando él salió del baño de la sala de baile encontró a Derek Black y su hija discutiendo. El muchacho sufrió un ataque de ira y estrelló a la chica contra el cristal.

Durante unos segundos nadie habló. Fue Clark quien interrumpió el silencio.

—No me creo ni una sola palabra de ese delincuente —confesó de brazos cruzados y con el ceño fruncido—. Hace meses robó en una farmacia…

—¡Clark! —interrumpió Sue—. Esa no es la historia real sobre Tyler. Su hermana menor estaba sufriendo un ataque de asma, su medicación se había acabado y fue a la farmacia a por ella. Es cierto que se fue sin pagarla, pero antes de que la policía estuviera en su casa para detenerlo, él ya estaba de vuelta en la farmacia con el dinero —explicó defendiendo al muchacho—. No tenía ni un solo céntimo en su casa y su hermana corría peligro.

La directora se le quedó mirando de hito en hito. Lo sucedido había ocurrido como Sue lo había relatado. Era la versión oficial, casi nadie estaba al tanto de ella, preferían creer en el robo y que había tomado algo más que un simple inhalador. Pero lo que la directora no sabía, era que Tyler se encontró con Sue cuando iba corriendo a la vivienda. Fue ella quien lo llevó de vuelta con su hermana y quien le acompañó a la farmacia. Es más, fue Sue quien pagó las medicinas de la pequeña.

La situación familiar de Tyler no era muy buena. Habían sido abandonados por su padre hacía dos años. Desde entonces su madre hacía todos los turnos posibles en una cafetería para alimentar y vestir a sus hijos. Y Tyler trabajaba tres tardes a la semana en un taller de mecánica.

—¡No tenía ni idea! —susurró Clark desanimado. Él había crecido en una familia con dificultades médicas y se oponía con todo su ser a los altos precios de los medicamentos. La vida de una persona no podía medirse por dólares. Por esa razón muchos fines de semana y días libres trabajaba en un centro médico para los más desfavorecidos. Sin duda, esa fue una de las muchas cualidades que enamoraron a Sue—. ¡Odio este sistema! Me encargaré de la salud de esa chiquilla, tenlo por seguro.

—Luego está la otra versión —prosiguió la directora. Ambos notaron el temblor en su voz. Sin duda no le agradaba en absoluto lo que iba a narrarles—. Según Derek… Tyler y Rebecca estaban discutiendo cuando él entró en la sala. Lo apartó, comenzaron a empujarse el uno al otro y su hija intentó separarlos. Acabó tropezando y se estrelló con el cristal.

Clark no dijo nada. Nunca le había gustado Tyler, pero conocer la verdad sobre el chico y quizás recordarle a él, había ablandado su corazón. Pero era médico. Había visto las heridas de la cara de su hija y para él era difícil enfrentarse a la posible verdad.

—¿Qué dice Rebecca? —inquirió Sue—. ¿Cuál es su versión?

—No ha pronunciado palabra sobre lo sucedido. Está demasiado asustada y entiendo que quieran llevársela de inmediato a casa. Pero necesito saber qué ha ocurrido en esa sala o la asociación de padres me comerá viva. ¡Un alumno ha sido acusado de un ataque violento! Si es verdad, hay que presentar una denuncia —hizo una breve pausa. Volvió a dar otro sorbo a su bebida y prosiguió—. En cambio, sí ha sido un incidente, por supuesto tomaremos medidas contra los chicos. Ambos serán castigados.

—Estoy segura de que con nosotros hablará —intervino Sue poniéndose en pie, seguida de Clark.

En cuanto la pareja salió de la sala acompañada de la directora, se encontraron la misma situación que hacía unos minutos observó Sue. La chica seguía apartada en un rincón con un vaso de agua entre sus manos mientras era consolada por la chica de recepción. Mientras que los chicos permanecían sentados, con los brazos cruzados y vigilados por el guardia.

Clark caminó hacia su hija a grandes zancadas y la abrazó. La protegió entre sus brazos. Sue no llegó a escuchar la pregunta que le hizo, pero si escuchó la respuesta de la chica en un débil susurro.

—¡Quiero irme a casa!

—Sé valiente, Rebby, ¡di la verdad! —gritó Tyler—. Por favor, habla.

—Señor Woods —interrumpió la directora—, no diga ni una sola palabra más.

—¿De verdad van a creer a este delincuente? —preguntó Derek. No le importaba que solo unos segundos antes la directora hubiera increpado a Tyler. No podía permitirse el no defenderse… si el rumor de que él había agredido a Rebecca salía de esa sala, su vida se vería gravemente afectada—. Es mi novia, nunca le hubiera tocado ni uno solo de sus cabellos. Fue un accidente. Él tuvo la culpa por iniciar la pelea —se defendió atacando a Tyler.

Sue caminó hacia Rebecca, casi oculta debido a su padre y le acarició el brazo en gesto afectuoso y le dijo.

—Ty tiene razón. Tienes que ser valiente y decir la verdad. No estás sola.

Rebecca miró hacia Derek y Tyler. Los dos esperaban sus palabras. Ambos se mostraban ansiosos, nerviosos, era difícil saber quién decía la verdad.

—Fue un accidente —confesó—. Se pelearon, intervine y me tropecé —su confesión fue apenas un murmullo, con la cabeza gacha y sin soltar en ningún momento la mano de su padre—. ¿Podemos irnos?

El hombre asintió. Padre e hija salieron de la sala mientras que Sue permaneció unos segundos más. La directora hizo llamar a Tyler y Derek. Este entró de inmediato pero Ty aguardó y se dirigió a Sue.

—Por favor, tienes que hacer algo. ¡He dicho la verdad! ¡Lo juro! —exclamó nervioso—. Sé que no soy perfecto, tengo una terrible reputación, pero en ocasiones no nos debemos guiar por esta. Puede que Derek sea el chico bueno, el admirado por todos, pero no es buena persona y Rebecca acabará pagando las consecuencias.

—Tranquilo, Ty —añadió Sue—. Déjamelo a mí.

—¡Señor Woods! —intervino la directora—. Le estamos esperando.

—Tienes que ser tú quien tome manos en el asunto, su padre no lo hará. Los dos hemos visto su reacción. Es un gran cirujano, ha visto cosas horribles, pero cuando una desdicha afecta a su hija, se ve incapaz de actuar.

Sue no podía estar más de acuerdo con Ty. Y tras prometerle de nuevo encargarse de todo, salió del centro y se encontró con Clark y Rebecca en el coche.

El viaje a casa trascurrió en silencio. Clark no apartaba la vista de la carretera, Sue estaba sentada en el lado del conductor y lanzaba sendas miradas a padre e hija. La chica tenía la vista perdida en la nada, mirando el paraje, aunque Sue sabía que en realidad estaba reviviendo lo sucedido.

El resto del día trascurrió con calma. Clark examinó la herida de Rebecca, le hizo las curas y agradeció infinitamente que fuera superficial. No volvió a hacer preguntas sobre lo sucedido, algo que, sin duda, su hija agradeció.

Mientras, Sue, se encargó de otros asuntos. El trabajo podía esperar hasta la noche. Ahora debía tomar ciertas medidas. El incidente había sucedido en horas de clase, es decir: Rebecca había vuelto a faltar.

Sin duda era la excusa perfecta para ayudar a la chica, aunque fuese a través de un castigo. Le quitó el teléfono móvil y cambió la contraseña de la red Wi-Fi, lo que significaba que Becca estaba incomunicada.

Finalmente, y bien entrada la noche, a Sue no le sorprendió ver que Derek la llamaba a su teléfono.

—Señora Kenyon —habló con voz dulce—. ¿Puedo hablar con Rebecca? La he llamado en varias ocasiones, incluso le he escrito y no he tenido noticias desde el incidente de esta mañana.

—¡Está descansando! —respondió—. Y me temo que va a estar unos días sin teléfono, ni conexión a internet. Lo ocurrido sucedió mientras debía estar en clase y hemos tomado medidas para que deje de comportarse de esta manera.

Durante unos segundos nada se escuchó al otro lado de la línea.

—Creo que es una medida drástica. ¿Cómo podrá hacer sus tareas sin utilizar internet o leer los correos de los profesores?

—Tranquilo Derek, yo me encargo de todo. Todos deseamos el bienestar de ella y la cuidaré mejor que nadie.

—Sí… sí, es cierto. Nos vemos mañana cuando vaya a recogerla.

—No te preocupes por eso tampoco —añadió Sue en tono tajante—. Durante un tiempo seré yo quien la lleve al centro y la recoja tras la salida de clase. Es tarde —añadió mirando hacia las escaleras y observando que Clark bajaba por ellas—. ¡Buenas noches!

—¿Quién era? —se interesó Clark una vez entró en la cocina.

—Cosas del trabajo. ¿Qué tal está?

—Le he dado un calmante que le ayudará a dormir toda la noche —respondió masajeándose la vista—. Empieza mi turno, si ocurre cualquier cosa, llámame. Diré en recepción que me tengan localizado.

—¡Tranquilo! —añadió poniéndose de puntillas y dándole un beso—. Yo me encargaré de todo.

Las palabras de su mujer tranquilizaron a Clark y a pesar de los sucesos del día, se fue más tranquilo al hospital.

Durante gran parte de la noche Sue se dedicó a terminar la cubierta de un libro para un escritor de novelas de terror. Cuando se sumergía en el trabajo, a veces perdía la noción del tiempo y eran las seis de la mañana cuando por fin terminó.

En poco más de una hora debía llevar a Rebecca a clase, por lo que desistió de dar una cabezadita. Prefería ducharse y tomar una buena dosis de café.

Antes de relajarse bajo el chorro de agua templada abrió la bandeja de correo electrónico. Como era habitual, tenía algunos sin leer, pero no les prestó atención. Escribió al autor de la novela, adjuntándole la portada. Una vez enviado, volvió a la bandeja de entrada y sintió que todo su cuerpo temblaba al ver otro mensaje del contacto que le envío la foto.

Durante un instante dudó. No sabía si abrirlo o borrarlo directamente. Sentía una gran tentación por hacer esto último, pero si estaba siendo amenazada, evitarlo era la mayor estupidez que podía cometer. Debía hacer frente a ello.

Tras lanzar un largo suspiro, pulsó sobre el e-mail…

4

Sue

Sue tembló al abrir el correo electrónico. Era mucho peor que el anterior. Y en esta ocasión el texto era más extenso e iba acompañado de una fotografía de ella haciendo la compra en un súper mercado.

Por la ropa —abrigo, guantes y bufanda— fue tomada meses atrás, durante el invierno. Es más, ahora que Sue la examinaba con detalle, veía restos de nieve por los alrededores.

El mensaje decía lo siguiente:

Me perdí en la oscuridad, la noche me tragó cuando te alejaste de mí. Mi vida se convirtió en un infierno. Cada vez que veía a alguien con tu mismo cabello, corría en tu busca… y al fin te he encontrado.

Mis penas y mi sufrimiento se ahogaron entre cuatro paredes, enjaulado. Yo sufría mientras tú seguías con tu vida.

Te he encontrado y volverás a mí. Eres mía, siempre lo serás y al igual que mi sufrimiento se ahogó en una habitación, tu felicidad morirá también, junto a mí, mientras contemplas mi rostro.

Sue le dio a imprimir y apagó el ordenador.

¡Qué manera más horrible de empezar el día!, se lamentó a la vez que se dirigía al baño. Una vez allí siguió con sus planes. Empezó a ducharse y mientras enjabonaba su cuerpo, acarició su vientre. Las heridas que siempre le recordarían lo que tanto sufrió años atrás y no pudo evitar que algunas lágrimas cayeran de sus ojos.

No supo cuánto tiempo estuvo bajo el chorro del agua, dejando que cayera sobre sus agarrotados músculos. No volvió a la realidad hasta que un estridente pitido la sacó de sus pensamientos. Provenía de la estancia de Rebecca: era la alarma de su teléfono.

Tras salir de la ducha y secarse el pelo con rapidez, Sue tomó unos vaqueros oscuros y una blusa blanca. Cuando bajó a la cocina con una carpeta bajo su brazo, encontró a la chica desayunando.

—Buenos días —le saludó Sue, a la vez que se servía una taza de café—. ¿Cómo te encuentras? ¿Qué tal la cara?

La chica se encogió de hombros y siguió comiendo los cereales.

—No es necesario que vayas hoy a clase. Tienes una excusa más que justificada para ausentarte.

En esta ocasión la chica alzó la cabeza.

—Hay una gran escuela de danza en Los Ángeles. Es muy difícil entrar, ya que la mayoría de los estudiantes que se forman allí acaban trabajando para Hollywood… quiero intentarlo y si quiero presentarme al examen de ingreso, tengo muchas cosas que cambiar, como mis notas o comportamiento.

Sue dio otro sorbo a su café. ¡Los Ángeles! Deseaba irse a la otra punta del país y no es que le disgustase. Le parecía estupendo que hubiera recuperado el interés por la danza, pero siempre había deseado quedarse en Nueva York y conseguir papeles para las grandes actuaciones.

—Derek irá a estudiar a Boston, ¿no es así?

Ella se encogió de hombros a la vez que tomaba sus pertenencias. La conversación había llegado a su fin y era hora de ponerse en marcha.

Durante el trayecto, ninguna de las dos habló. Ambas tenían demasiadas cosas en la cabeza e iban sumidas en sus pensamientos. Únicamente hablaron al despedirse, cuando Sue le aseguró que estaría allí tras el final de las clases.

Y mientras Rebecca se dirigía al instituto a la vez que el timbre de las clases sonaba, Sue condujo dirección a Nueva York. Tenía que hablar con la policía sobre los mensajes que estaba recibiendo.

Rebecca sentía la mirada fija en ella y los alumnos cuchicheaban mientras el profesor seguía impartiendo clase. Estaba segura de que rondaría decenas de historias sobre el incidente y puede que entre alguna de ellas se encontrase la verdad.

Tras lanzar un suspiro hizo oídos sordos y prestó más atención que nunca. Tenía tomada la decisión. Deseaba ir a Los Ángeles y para conseguirlo no podía permitirse más suspensos, ni faltas en su expediente escolar. Debía remontar y comportarse como una alumna ejemplar.

Sin embargo, su concentración se interrumpió de inmediato. La puerta del aula contaba con un pequeño cuadrado de cristal que permitía a otros docentes echar un vistazo a la clase sin interrumpir a los profesores. Aunque esa pequeña ventana también era usada por otros alumnos para mirar. Y en ese instante la descompuesta cara de Derek ocupaba el pequeño espacio.

Rebecca se puso tensa de inmediato y bajó la mirada a la vez que un escalofrío la recorría de pies a cabeza. Agachó la cabeza y fijó la vista en el texto del libro.

—Eh, Rebecca —escuchó la joven que la llamaba una chica sentada un par de asientos por delante de ella—. ¡Rebecca!

Ella no hizo caso. Hizo como que no la había escuchado e incluso ignoró la bola de papel que le lanzó. Estaba segura de que iba a avisarla sobre su novio, el que impaciente y como un loco la esperaba en la puerta de clase.

—Le aburro, ¿Lecraoix? —interrumpió el profesor dirigiéndose a la muchacha que le había tirado a Becca el papel—. Quizás quedándose una hora en el instituto tras la finalización de las clases le ayude a mostrar más interés por la asignatura.

—Lo siento, profesor, no volverá a pasar.

Rebecca suspiró. Al menos la reprimenda le garantizaba no ser molestada por otros alumnos. Con mucho cuidado alzó la vista unos segundos y con desagrado observó que Derek seguía ahí. Se movía de un lado para otro, impaciente, lanzando miradas al interior.

La chica sentía que el pecho se le iba a salir del corazón. Las manos le sudaban e incluso le costaba trabajo respirar. Volvió a mirar a la ventana y no vio al muchacho, puede que ya hubiera vuelto a clase.

—¿Señorita Kenyon? —al escuchar que la llamaban alzó la vista y se encontró con la rechoncha cara del profesor—. ¿Se encuentra bien? ¡Está temblando!

Realmente lo estaba. No podía controlar su cuerpo, ni su respiración. Necesitaba salir de allí.

—Lo… lo siento, tengo que ir al baño —murmuró mientras recogía sus pertenencias.

Sin pronunciar palabra alguna salió de clase y echó a correr por el pasillo en dirección a la salida del instituto. No le importaba el estruendo que estaban formando sus pasos al correr, ni que otros profesores le llamasen la atención. ¡Tenía que salir de ahí! Cuando apenas le quedaban cinco metros para alcanzar la salida, escuchó que la llamaban.

—¡Rebecca!

Era Derek. Su voz sonaba ronca, llena de furia, desesperación y angustia. Pero ella hizo como que no le había escuchado y siguió corriendo. De un salto sorteó los escalones que daban paso a la entrada y no paró en ningún momento. Fue entonces cuando se atrevió a mirar atrás.

¡Dios mío! Derek la seguía a una velocidad de infarto. Ahora no podía detenerse. Tenía que hacer como que no le había escuchado, pero el nerviosismo podía con ella y soltó los libros y la carpeta que llevaba en sus brazos. Así podía correr más rápido, si no encontraba un lugar donde esconderse, acabaría siendo alcanzada.

Entonces vio su vía de escape. El autobús. Estaba estacionado a varios metros, los pasajeros ya montaban en él e iba dirección a Nueva York. Un lugar perfecto donde pasar el día desapercibida.

Aceleró el paso y vio como el vehículo iniciaba la marcha.

—¡No! —sollozó—. Por favor, pare, ¡pare! —gritó a pleno pulmón, corriendo más aún. Sentía las piernas arder, apenas la podían mantener en pie. Iba a desfallecer allí mismo. Pero para su buena fortuna, el autobús se detuvo y ella subió presurosa—. Muchas gracias —añadió sacando un par de billetes de su bolsillo y pagando el viaje.

Jadeante y nerviosa avanzó hacia los asientos de atrás mientras el conductor emprendía la marcha. Esto le hizo soltar un suspiro de alivio, pero cuando llegó al final del vehículo su mirada se cruzó con la de un furioso Derek que todavía intentaba alcanzarla, sabía que se había metido en un gran lío.

Finalmente se dejó caer en uno de los asientos para tomar aliento.

Cuando Sue entró en la comisaría, el ajetreo que reinaba no le sorprendió en absoluto. Un policía llevaba esposado a un hombre, mientras que otro agente les decía a dos chicas que iban bastante ligeras de ropa que esperasen hasta que les leyesen sus derechos. En un banco a apenas unos metros de ella, un muchacho dormía en él. Evidentemente los agentes estaban esperando a que los efectos del alcohol se le pasaran, porque el olor que desprendía era nauseabundo.

—¿Puedo ayudarle? —le preguntó una joven agente. Era amable. Llevaba el uniforme azul y su cabello iba recogida en una coleta.

—Me gustaría informarme sobre los pasos a seguir para denunciar un acoso cibernético que además va acompañado de amenazas.

Los labios de la joven policía se fruncieron y miró tras ella. Había al menos una decena de mesas repartidas entre un lado y otro. En todas ellas había un agente: algunos con el uniforme y otros con ropa de calle. La mayoría estaban ocupados y atiborradas de papeleo. Aunque en ese instante, la mesa del fondo, ocupada por un rechoncho policía, quedó libre.

—Vaya a la mesa del final. Es el detective Smith. Él podrá ayudarle.

Sue asintió y fue derecha a la mesa.

—Buenos días. Me llamo Sue Kenyon y me gustaría informarme sobre el proceso a seguir en el acoso cibernético.

El hombre dio un gran sorbo a su café y después lanzó un gruñido.

—Le diré una cosa, señora Kenyon. En la red hay mucho personaje aburrido que se lo pasa bomba atemorizando a otros. La mayoría de esa gentuza son personas débiles, incapaces de tener una vida normal o que en su día a día son tratados vilmente por la sociedad.

—Un gran porcentaje no muestra riesgo alguno —le interrumpió una joven agente. Iba con ropa de calle. Pantalones vaqueros, camisa oscura y una chaqueta de cuero marrón que dejaba al descubierto el arnés donde guardaba su pistola—. Pero otros son muy peligrosos y por eso es importante analizarlos todos y mucho más cuando se trata de un personaje público.

El rechoncho agente se quedó mirando de hito en hito de una mujer a otra. ¿Era posible que estuviera ante una actriz, cantante o algo similar? En fin, estaban en Nueva York y nunca sabían cuando estaban ante una estrella o no.

—Es ilustradora y escritora —prosiguió la agente sacando de dudas a su compañero—. Es un placer conocerla, admiro muchísimo su trabajo.

Sue tomó la mano que le tendía la policía y la estrechó de buena gana.

—Está bien, Daniels, ya que tu descanso ha terminado ocúpate tú de esto. Es hora de mi tercer café del día.

La agente Daniels tomó asiento frente a Sue y ella lo agradeció infinitamente. Parecía que mostraba más interés que su compañero.

—No puedo creer que me encuentre ante Jess Lockheart.

Sue sonrió. Ese era su nombre artístico. Con el que firmaba todos sus libros e ilustraciones. Cuando pisó Nueva York años atrás otros artistas le recomendaron que se buscase un nombre con gancho y realmente ella no consideraba que su nombre artístico fuera llamativo, pero le gustó y años después aún seguía usándolo.

—En realidad me llamo Sue Kenyon. Jess solo es mi nombre artístico.

La agente sonrió a la vez que tomaba unos archivos. Sin duda era muy joven. Tenía la piel blanca y los ojos de un bonito azul verdoso. El pelo era rubio dorado y le caía en hondas hasta unos centímetros por encima de los hombros.

—Soy la agente Lux Daniels y haré todo lo que pueda por ayudarla. Cuénteme, ¿qué es lo que ha pasado?

Sue le tendió las copias de los correos recibidos y la agente los examinó con detalle.

—Vaya, al parecer es alguien muy cercano a usted. ¿Tiene alguna idea de quién puede ser? —preguntó y observó cómo Sue se mordía el labio—. Mi compañero tiene razón. En muchas ocasiones las personas que utilizan los correos electrónicos o redes sociales para acosar no pasan de ahí. Digamos que desahogan parte de su frustración diaria atemorizando a otros, insultándolos. Haciéndoles vivir las mismas sensaciones que ellos han experimentado durante el día. Pero en su caso es diferente. Es artista y por lo tanto tiene enemigos. Escritores e ilustradores despechados que sienten que su trabajo es mejor que el de usted. Algún admirador que no haya recibido la atención necesaria en algunos de sus actos públicos. En fin, las posibilidades pueden ser muchas.

—Y si sigo adelante con todo esto, ¿he de informar a mi familia? No me gustaría traerles más preocupaciones de las que ya tienen actualmente.

La agente Daniels tomó otra vez los papeles y se quedó un rato observando la fotografía que habían tomado de Sue en invierno. Tras dejarla sobre el escritorio volvió a mirar a la ilustradora.

—Entiendo su angustia, pero en casos como estos debemos hacer preguntas a las personas más cercanas a usted. Para ver si recuerdan algo que pueda ayudarnos o a un extraño merodeando los alrededores.

Sue se mordió el labio y agachó la cabeza. Mientras conducía hacia la comisaría suplicaba por mantener todo este asunto alejado de Clark y Rebecca, pero ahora que sabía que no iba a poder ser así, el tema de la denuncia le causaba más pavor que las amenazas en sí.

Temblorosa se puso en pie sin ni siquiera ser capaz de mirar a la joven policía.

—He de meditar todo este asunto. No es buen momento para mi familia…

—Lo comprendo, señora Kenyon, pero puede estar en peligro. Alguien ha estado lo suficientemente cerca para tomarle esa fotografía.

—Puede que haya sido un paparazzi. Nueva York está plagado de ellos.

—Miéntase si quiere, pero es ilustradora, no actriz. Las revistas del corazón no muestran interés por escritores o ilustradores —hizo una pausa a la vez que lanzaba un largo suspiro—. Tome mi tarjeta. Puede llamarme a la hora que lo desee. Pero por favor, no tarde en tomar una decisión. Aunque el psicópata dirija las amenazas hacia usted, perfectamente podría empezar haciendo daño a su familia. Esta gente disfruta con el sufrimiento.

Las palabras de la agente se grabaron a fuego vivo en la memoria de Sue. Tenía razón. Quien le enviaba eso podía hacer daño a Clark o a Rebecca, por lo que no dudó en tomar la tarjeta.

Debía seguir adelante. No podía volver a escapar. En esta ocasión debía hacer frente a su pasado, pero antes debía hablar con su familia sobre ciertos acontecimientos de años atrás que aún le seguían a día de hoy.

Al salir del edificio se dirigió hacia su coche y tras pagar el ticket correspondiente se puso en marcha. Deseaba estar en casa y llegar cuanto antes, pero al parecer no iba a tener tanta suerte pues sin apenas darse cuenta de ello, estaba en medio de un atasco.

Frustrada observaba cuanto le rodeaba, además de escuchar el pitido de los otros vehículos y los insultos de los más impacientes. Su vista se detuvo en una chica que caminaba por la acera con la cabeza gacha. Se parecía tanto a Rebecca, era casi idéntica. Tal confusión le hizo salir del automóvil para verla mejor. Era su hijastra la que vagaba por aquellas calles.

—¡Rebecca! —gritó enfadada y la chica, al escuchar su nombre, la miró directamente—. ¡Sube al coche!

Por un instante Sue pensó que la muchacha no le haría caso y saldría corriendo. Pero no fue así. En realidad parecía aliviada de haberla encontrado y en silencio tomó asiento y se abrochó el cinturón.

—De verdad que no te entiendo —añadió Sue a la vez que daba gracias porque el atasco fuera avanzando poco a poco—. Esta mañana parecías muy ilusionada por retomar tus estudios, incluso volver a bailar. Hacías planes para ir a la escuela de danza de Los Ángeles y… y te encuentro aquí, saltándote las clases y posiblemente a punto de meterte en líos. ¡Maldita sea! —gruñó a la vez que golpeaba el volante furiosa.

Sorprendida observó que Becca no decía nada. Tenía la vista agachada y los ojos enrojecidos.

Sabía que poniéndose furiosa no iba a servir de nada. Debía ayudar a su hijastra y creía saber cómo hacerlo. Así pues, en lugar de dirigirse a casa y una vez abandonaron la ciudad, estacionaron en una gasolinera que contaba con cafetería.

La chica siguió a su madrastra como si de un autómata se tratase y tomó asiento frente a ella.

—Por favor, tráiganos dos platos de tortitas con sirope, un café y un zumo de naranja.

La camarera asintió.

Una vez a solas Sue extrajo el teléfono de su bolso y llamó al instituto.

—¿Me puede pasar con la directora, por favor? —preguntó y observó como la chica alzaba la cabeza y su rostro se teñía de miedo—. Soy Sue Kenyon, la madre de Rebecca. La he recogido hace un rato. No se encontraba bien. No ha sido buena idea hacerla ir a clase después de lo de ayer, por lo que estará el resto de semana en casa. Por favor, envíeme sus tareas y apuntes a mi correo electrónico. Me encargaré que siga al día —hizo una pausa. En ese instante llegó la camarera con las bebidas y Sue dio un sorbo a su café—. Gracias por su comprensión. Rebecca estará de vuelta el lunes de la semana que viene.

Finalmente colgó y observó como la chica tenía mejor cara.

—Come. He hecho esto porque vamos a hacer un pequeño trato. Tienes todos estos días para estar en casa, meditar, pensar incluso si quieres cambiar de instituto, sincerarte con tu padre, conmigo o seguir sufriendo.

—¡No sé de qué estás hablando! Ya le dije a mi padre que no sufría ningún acoso. Solo estoy harta del instituto, de la gente, de sus cuchicheos, de todo. ¡Me gustaría desaparecer y que nadie supiera nada de mí nunca más!

Sue no dijo nada. No porque no desease hacerlo, sino porque prefería darle tiempo. Además, en ese momento sonó su teléfono.

—¡Es Derek! —le dijo a la chica y observó cómo esta pensaba replicar, pero antes de que lo hiciera, Sue ya había descolgado el teléfono—. Buenos días —añadió con total tranquilidad—. Sí, Becca está conmigo. No se encontraba bien y he hablado con la directora para que falte el resto de la semana. Tiene que descansar, por supuesto cualquier cosa que quieras decirle puedes hacerlo a través de mí. Ya conoces el castigo que le hemos impuesto y debe cumplirlo a rajatabla. He de dejarte, tengo otra llamada.

Ante la sorpresa de la chica, colgó con mucha rapidez y se sintió más animada. Tanto que comenzó a dar bocados a sus tortitas.

—Es increíble lo bien que mientes. Vas a lograr que hasta yo me crea que me encuentro tan mal como para faltar a clase —añadió la chica y Sue apreció como cierto alivio dominaba su voz.

—Recuerda que además de ser ilustradora, soy escritora. Invento historias, lo que quiero decir que soy una excelente mentirosa —dijo divertida—. Escucha Becca, es cierto que te vas a quedar hasta el lunes en casa. Sé que tu padre no pondrá ninguna pega, pero hay una condición. Por muy aburrida que te parezca, por muy pocas ganas que tengas, deberás escuchar una historia… si no es así, mañana mismo te llevaré al centro aunque sea arrastrándote de los pelos.

La muchacha no puso ninguna pega y Sue comenzó.

—Esto ocurrió realmente a una chica que conocí cuando era adolescente. Nos encontramos en un pequeño pueblo de Los Ángeles, en un instituto como al que tú vas y con chicos y chicas con los mismos problemas que tú. Mi amiga se llamaba… Ellen y esta es su historia…

5

Ellen

El golpe de las olas contra el acantilado había despertado a Ellen a las cuatro de la mañana. Vivía con su padre en un pequeño pueblo cercano a Los Ángeles, en lo alto de un acantilado con preciosas vistas. Ellen sentía que el mar la estaba llamando, que susurraba su nombre y la incitaba a levantarse y eso hizo. Corrió al baño donde con cara somnolienta se cepilló los dientes y después se echó un vistazo. Tenía una larga cabellera rubia llena de rizos que se le enredaba más de lo que deseaba. Bonitos ojos verdes y cuerpo de deportista. Ellen era una de las muchas chicas que sorteaban las olas con gran maestría.

Tras cambiarse, tomó su tabla de surf, probó una pieza de fruta y se dirigió a la playa. Todavía estaba desierta, era de noche, aunque pronto el sol comenzaría a verter sus rayos sobre las aguas.

Entusiasmada se metió en el agua, se subió a la tabla y comenzó a surfear. Sorteó olas con facilidad; alguna que otra le hizo caer al agua, aunque ella siempre se levantaba.

Así continuó, en la soledad, disfrutando de una de las cosas que más le gustaban en la vida. Ya cuando el sol dejaba caer sus rayos sobre las aguas, Ellen se permitió relajarse y observar el amanecer sentada en su tabla. No tardó en darse cuenta de que ya no estaba sola. Tres jóvenes más se le acoplaban. A su derecha estaban Remy y Tracy, hermanos mellizos y sus mejores amigos desde la escuela de infancia.

Los dos tenían dieciséis años. Remy era mucho más alto que su hermana, atlético y siempre de buen humor. Cabello rojo, ligeramente rizado y ojos marrones. Tracy era su mejor amiga, compartía el color de cabello con su hermano, aunque a diferencia de él lo llevaba liso y había heredado el color de ojos de su madre, un precioso verde esmeralda.

Y a izquierda, más rezagado, llegó Sam. Era un año menor que ellos, tímido, de cabellos morenos, ojos azules, alto y bastante delgado. Además de ser el primo hermano de Ellen, también era el novio de Remy.

No hacía mucho que ambos habían confesado a sus amigos y familiares que eran gays y tenían una relación. Ellen se alegraba mucho por ellos. Al fin se les veía felices y por supuesto estaban de mejor humor.

Ninguno habló. Se miraron, sonrieron y comenzaron a nadar para sortear las olas antes de volver a clase.

El grupo se lo pasó estupendamente, como cada mañana desde que tenían uso de razón, pero en esta ocasión era diferente. A la playa ya llegaban los más madrugadores: corredores, gente paseando a sus perros, pero había alguien que tenía puesta la atención en el grupo, especialmente en Ellen.

Más tarde, Ellen y sus amigos se encontraron en el instituto, aunque no tardaron en separarse. Remy y Sam se marcharon. Tenían clase en el mismo pasillo las primeras horas y no volverían a encontrarse hasta la hora del almuerzo.

Solo quedaban Ellen y Tracy. Las chicas paseaban dirección a sus taquillas para dejar sus pertenencias.

—Esta noche Glen me ha invitado a una fiesta en la playa con hoguera. Irán los demás.

Ellen no pudo evitar poner los ojos en blanco. Glen no le caía mal. Era buen tipo a pesar de ser bastante popular y jugador del equipo de baloncesto. Cumplía con el tópico americano aunque a veces se comportaba como un cretino. No se podía decir lo mismo de la mayoría de sus amigos. Prepotentes y egocéntricos. Con Glen salían los chicos y chicas más populares del instituto y desde que Tracy comenzara a salir con él, tanto ella como Remy y Sam habían sido invitados a muchas de sus fiestas. Pero por mucho que lo intentaban, no terminaban de encajar e inevitablemente Tracy se iba alejando cada vez más de ellos.

—Ve y diviértete. Yo me quedaré en casa. Tengo mucha tarea atrasada y tengo que perfeccionar mi técnica con el dibujo si quiero aprobar la asignatura.

—Tú y yo no somos buenas en el arte. Solo surfeando —añadió divertida.

Tras dedicarle una sonrisa a su amiga, Tracy se dirigió a Glen. El joven estaba a escasos metros, sentado en un banco con vistas al patio. No estaba solo. Algunas animadoras le acompañaban, además de otros compañeros. Cuando Tracy llegó hasta él, tomó la mano de ella e hizo que se sentara en el banco y la rodeó por la cintura. Era un muchacho atractivo, saltaba a la vista que practicaba deporte. Además era muy alto, tanto, que cuando besaba a Tracy, ella debía ponerse de puntillas. Tenía el cabello negro, corto y sus ojos eran grises. De ancha mandíbula, también destacaba en su rostro su nariz, ligeramente aguileña.

A la vez que suspiraba, cerró su taquilla y se encontró cara a cara con Jim. Este era el mejor amigo de Glen. A pesar del calor que hacía, siempre lucía la chaqueta del equipo, una manera de que todos conocieran quien era, qué hacía y que por lo tanto se consideraba mucho mejor que la mayoría de ellos.

—Buenos días, mi precioso rayo de sol.

Ellen no pudo evitar reír interiormente. Desde hacía tiempo Jim no dejaba de tontear con ella. Por supuesto no aceptaba un no por respuesta, ni sus motivos por no salir con él. No le bastaba con un simple no, quería razones, y cuando Ellen le confesó que le gustaban los hombres cultos, con algo más en la cabeza que deporte, cada vez que se veían intentaba sorprenderla, sin ningún éxito.

La chica agradecía el interés que mostraba en ella y los esfuerzos que hacía por conquistarla. Pero muy a su pesar Jim cumplía el estereotipo más detestado de todos los institutos que existían. El ligón que deseaba llevarse a la cama a toda chica que pudiera, en especial aquella que le ignoraba por completo. Entendía que muchas suspirasen por él. Jim contaba un hermano mayor, conocido por muchas debido a los anuncios de ropa interior que había protagonizado y Jim había heredado mucho de los encantos de su hermano mayor. Una bonita sonrisa, el bronceado apropiado. Sus cabellos rubios cenizas brillaban y contaba con una preciosa melena ondulada. Poseía facciones armoniosas y unos llamativos ojos grises. Al igual que sus demás compañeros de equipo, poseía un buen porte atlético debido a las horas que pasaba en la cancha y en el gimnasio.

—¡Buenos días, Jim! Y por favor, no vuelvas a llamarme de esa manera.

—¿Por qué no? Tus cabellos son como los rayos de sol que se vierten cada mañana sobre mi cuerpo, mientras pienso en ti y anhelo oler tu fragancia… —Ellen le lanzó una gélida mirada—. Vale, ya lo dejo. ¿Vienes a la fiesta de esta noche?

—No, me quedaré en casa estudiando.

—Vamos, Ellen, suéltate un poco. Hazlo ahora antes de que llegues a último curso, créeme, entonces no tendrás tiempo para pasarlo bien. Tu preciosa cara estará todo el día metida entre libros, como ese tipejo.

Jim señaló a un joven del que Ellen no había reparado hasta ahora. Iba caminando por el pasillo con la vista en un libro. Alto, guapo y misterioso. Tenía el pelo castaño y corto. Y evidentemente era un blanco fácil.

Uno de los amigos de Jim le puso la zancadilla provocando que cayera. Al hacerlo el contenido de su mochila se desparramó por el suelo.

Mientras Jim reía, Ellen se agachó y comenzó a ayudarlo.

—Rayito de sol, no le ayudes. Es un pirado.

—¡No me llames así! —protestó Ellen.

El chico no decía nada. Recogía sus cosas rápidamente.

—Es el loco Matthew —añadió Jim tomando del brazo a Ellen y separándola de él—. Se dice que en el último centro le desfiguró la cara a su compañero de química. Escoria como él debería estar en la cárcel.

Matthew se puso en pie y lanzó una gélida mirada a Jim.

—E ignorantes como tú sois la vergüenza del país. Os lleváis las mejores becas y desperdiciáis los años de estudios bebiendo hasta caer en la inconsciencia —el tono de voz de Matthew era serio e inflexible—. No me sorprende que alguien con tan pocas neuronas como tú se haya creído los cuentos que rondan sobre mí.

Muchos eran los alumnos que se habían detenido y observaban el cara a cara entre ambos. No todo los días se humillaba a Jim y tal como Ellen predijo, este actuó lanzándose contra el chico. Pero ella fue más rápida al interponerse entre los dos evitando que las cosas fueran a más.

Glen y Tracy no tardaron en intervenir. Agarraron a Jim y este vio como Ellen se interponía delante de Matthew, protegiéndolo de sus puñetazos. Durante un instante la chica vio el dolor reflejado en el rostro del jugador.

—¡Estoy bien! —añadió librándose de los brazos de Glen—. No te acerques a él Ellen, o acabarás en problemas.

—¿En serio? —preguntó Matthew—. ¿Qué daño puedo hacerle yo? Creo que estará peor contigo. Yo también he escuchado rumores sobre ti y las chicas a las que invitas a fiestas donde hay alcohol y vaya, vaya, los dos sabemos que te las acabas tirando y a los pocos días, ya ni te acuerdas de ellas —añadió divertido—. Ah, y también he oído un rumor un poco más antiguo, donde al parecer tu ligue de turno y tú os colocasteis bien y ella apareció muerta. ¿Acaso es cierto?

Tal verdad sentó a Jim como un jarro de agua fría. No podía creer que el novato lo estuviera dejando en evidencia y sacase trapos sucios que muchos ni habían llegado a escuchar. Y antes de hacer cualquier tontería que le jugase la beca que le habían concedido, se marchó.

En ese instante sonó la alarma del comienzo de clase.

—¡Vamos, Ellen! —añadió Tracy tirando del brazo de ella.

La chica miró a Matthew. El muchacho seguía recogiendo sus pertenencias y tras musitar una despedida, Ellen y Tracy se dirigieron a clase.

Durante la mañana, el rumor sobre lo sucedido en el pasillo se extendió con rapidez y por supuesto cambiando mientras más bocas hablaban de él. Al final una broma se había convertido en un encuentro entre Matthew y Jim por Ellen.

A la hora del almuerzo a Ellen no le sorprendió encontrar a Jim rodeando a una espectacular animadora. Sonreía y manoseaba a la chica. Era evidente que se sentía humillado por los rumores y de alguna manera quería hacerlos desaparecer.

Con ellos estaban Tracy y Glen. Ambas parejas estaban tan centradas en la conversación que no la vieron, por lo que buscó con la mirada a Remy y Sam. No tardó en encontrarlos. Los chicos estaban sentados junto a un grupo de skaters con los que solían salir en algunas ocasiones, por lo que no les molestó y tomó asiento en una mesa, la más alejada del bullicio.

Tras sacar su almuerzo, un sándwich vegetal y una manzana, se puso a comer. Le dio un mordisco y extrajo de su mochila un bloc. Como bien le había dicho a Tracy deseaba mejorar su técnica en el dibujo si quería aprobar la clase de arte en la que se había matriculado, por lo que tomó lápiz y siguió con el dibujo que tenía entre manos.

Se trataba de Remy, Sam y Tracy. Los tres estaban en las tablas de surf, Sam y Tracy sentadas sobre ellas, mientras que Remy hacía equilibrios sobre una. Los rostros de sus amigos mostraban amplias sonrisas.

—Veo que eres una gran artista, además de una gran surfista. Cualidades que nunca suelen ir tomadas de la mano. Normalmente cuando una persona es buena en el deporte, no destaca en nada más.

Cuando Ellen alzó la vista se encontró con Matthew. En esta ocasión el muchacho llevaba unas gafas negras de pasta, que incluso le favorecían mucho más.

—¿Te importa si me siento?

Ellen hizo un gesto al banco, a la vez que retiraba su mochila.

—Y normalmente el chico nuevo es ignorado o alabado por las féminas que agradecen ver una cara nueva, pero en pocas ocasiones es tachado de psicópata.

Matthew sonrió y Ellen comprobó que al hacerlo se le marcaban unos graciosos hoyuelos.

—Mi padre es militar y cambia constantemente de ciudad. Pero oye, eres libre de creer la versión que más te plazca.

Ellen no dijo nada; guardó sus pertenencias y prestó atención al muchacho. Era agradable tener compañía. Últimamente se sentía sola y poco a poco sus amigos se estaban distanciando más, entrando en nuevos círculos sociales, mientras ella seguía inadaptada.

—¿Cuándo os mudasteis? —quiso saber.

—Hace más de un mes. Empecé las clases hace tres semanas y hasta ahora las cosas me han ido bastante bien. Afortunadamente he pasado desapercibido, hasta que me he topado con el psicópata de tu amigo.

—Jim es inofensivo. Descerebrado, eso sí, no puedo negarlo. La inteligencia brilla por su ausencia, pero no es un mal tipo.

—¿En serio? —preguntó llevándose el dedo al puente de las gafas subiéndolas unos centímetros—. ¿Cómo te puede parecer buen tipo alguien que se aprovecha de su popularidad parar llevar a chicas a fiestas, coquetear con ellas, emborracharlas y luego acostarse con ellas? Tú eres mujer, ¿cómo te sentirías si alguien como él te hiciera sentir especial, diferente y le entregases tu virginidad? Mi hermana lo ha vivido. No llevamos ni un mes aquí y ya es incapaz de acudir a clase —bramó poniéndose en pie—. Cuando esta mañana me has defendido he llegado a pensar que eras diferente, pero no. Eres como las demás.

—¿Te está molestando? —preguntó Jim. El joven había aparecido detrás de Matthew. Estaba recto, imponente, con los anchos hombros bien cuadrados—. Friki, no te vuelvas a acercar a mi amiga —dijo tomando al joven de la sudadera y lanzándolo al suelo. Desde este, el chico lanzó una lastimera mirada a Ellen y se marchó.

La chica quiso ir detrás de él, pero Jim se cruzó delante de ella.

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó golpeándole en el pecho—. No voy a salir contigo, ¿me oyes? Deja que hable con quien quiera y tú sigue manoseando a la tonta de turno que te llevarás a la cama.

Ellen había alzado la voz más de lo previsto. Los demás alumnos estaban pendientes de ella y Jim. Este no reaccionó. Permaneció serio y con tono suave, le dijo.

—¡Acompáñame!

Ellen, avergonzada por el espectáculo que había formado, agradeció salir de allí y cabizbaja siguió a Jim. Abandonaron el comedor y entraron de nuevo en el edificio para caminar por un largo pasillo que daba acceso al campo de fútbol.

Mientras algunos chicos entrenaban, Ellen y Jim caminaban por la zona, en silencio, hasta que la muchacha volvió a hablar.

—No puedes seguir comportándote de esta manera. Te he rechazado, ya has encontrado consuelo en otra chica y por una vez que alguien se acerca a hablar conmigo vienes tú y lo alejas de mí. ¡No eres mi novio, Jim!

—Lo sé —respondió él cruzándose de brazos—. Pero soy tu amigo y quiero protegerte. No es buen tipo, Ellen, no lo es. Los rumores son ciertos. Le desfiguró la cara a un compañero suyo en su anterior centro.

—¡Por favor! —exclamó con los ojos en blanco—. Cada vez que alguien viene al centro corren todo tipo de rumores cada cual más pintoresco y solo son eso Jim, estúpidos rumores que hay que ignorar. Yo… no entiendo tu cólera hacia él, pero sí que Matthew esté enfadado contigo. ¡Has destrozado el corazón de su hermana!

—¿Qué? —preguntó sorprendido—. ¡Ese tipo no tiene hermana!

—¿Acaso lo conoces bien? ¿Llevas un listado de todas las chicas que llegan al instituto o algo así para llevártelas a la cama?

—Oh, vamos Ellen, haces que suene peor de lo que es. He estado con muchas chicas y qué. Me gustas tú, lo sabes y te seré fiel, pero mientras me sigas rechazando saldré con otras y por supuesto tendré sexo —se defendió sin alterarse—. Creo que todas las chicas me conocen de sobra, saben cómo soy y lo que van a encontrar cuando están conmigo. Mi corazón es tuyo, Ellen, pero hasta que te conquiste, no voy a permanecer a dos velas.

—Es cierto, muchas saben cómo eres, pero dime. ¿No has coqueteado alguna vez con alguna joven que sentía algo por ti, que incluso era virgen y después le has roto el corazón al no hacerle ni caso? No me lo niegues Jim, porque sé que es verdad y entiendo el rencor que siente Matthew por ti, porque le has roto el corazón a su hermana.

En esta ocasión Jim empalideció. Ellen no dijo nada más. Volvió sobre sus pasos para reanudar sus tareas, pero de nuevo el chico le impidió continuar. La tomó de la mano y ella se libró del contacto de él con gran rapidez.

—Ese tipo no tiene hermana —bramó en su defensa—. ¿Por qué no me preguntas el motivo de qué le haga la vida imposible? No humillo a los nuevos y lo sabes, ese no es mi estilo. Pero este chico es un pirado.

Ellen hizo oídos sordos a las palabras de Jim. No quería escucharlo más.

—¡Lo siento! —gritó.

Ella sabía muy bien porqué le pedía disculpas y no era por lo que le había hecho a Matthew o a la hermana que él aseguraba no existía. Los dos sabían que se referían a Claire, la hermana mayor de Ellen.

A diferencia de Ellen, Claire era muy tímida, encerrada en sí misma y le costaba mucho hacer amistades. Además era muy ingenua, gentil e inocente. Y se enamoró locamente de Jim.

Eso fue hace un año, aunque parecía que hubiera pasado más tiempo. Y la historia era simple. Claire se entregó a Jim e incluso se hizo ilusiones de que esa relación iba a más. Por supuesto Ellen ignoraba que su hermana hubiera empezado un romance con el chico y que habían hecho el amor. Claire siempre fue muy reservada.

En una fiesta en la playa cometió un error que jamás se perdonaría. Fue la primera ocasión donde probó el alcohol y también la última. Aún podía recordar aquella noche e incluso casi sentía el calor de la hoguera vertiéndose sobre sus brazos y las manos de Jim acariciándola.

Entre risas, bromas y el alcohol, acabaron en los brazos del uno y el otro, frente al fuego, besándose. No llegaron a más. Un par de besos, con lengua incluido, por supuesto y acabaron interrumpiéndose cuando escucharon la voz de Claire susurrar el nombre de Jim.

Ambos le habían roto el corazón y Ellen aún no se lo perdonaba.

Después de eso Claire cayó en una gran depresión. La madre de las chicas culpaba a Ellen y un día, así sin más, ambas desaparecieron dejando una carta.

La madre de Ellen se llevaba a Claire a Toronto, donde estaba su familia y esperaba que se recuperase, por lo que dejó a Ellen y a su padre solos. Unos meses después recibieron una llamada de una abogada para llegar a un acuerdo de divorcio.

Finalmente Ellen se quedó con su padre, un reconocido productor musical, por lo que viajaba bastante y Ellen pasaba la mayor parte del tiempo con el servicio.

Ya había pasado un año y la chica apenas mantenía relación con su madre y hermana. Debido a un error que nunca se perdonaría.

Con la llegada de la noche la playa se llenó de adolescentes dispuestos a pasarlo bien, entre ellos, Tracy, Glen y Jim. Este último ya se había tomado algunas cervezas de más y eso preocupaba a Tracy, que estaba junto a él, frente a la hoguera.

—Hoy has formado un buen espectáculo —le reprochó la chica mientras daba un sorbo a la bebida—. Con esa actitud solo alejaras a Ellen de ti y lo sabes.

—¡Vosotros no lo entendéis! —exclamó arrastrando las palabras—. Ese tipo…

—¿Qué pasa con él? —preguntó Tracy enfadada—. Ahora la has tomado con él porque flirtea con Ellen, si fuera otro también estarías paranoico y montándote películas.

Jim lanzó un gruñido y se marchó. Caminó por la playa alejándose cada vez más y más de la hoguera. Sacó su móvil de los vaqueros y comenzó a escribir un mensaje de texto.

Siento el daño que te he causado y lo que le hice a Claire. Ojalá pudiera volver atrás.

A poca distancia donde en ese momento se celebraba la fiesta, Ellen escaneaba el dibujo que había hecho de sus amigos para comenzar a darle color con el programa del ordenador. El proceso todavía tardaría y fue entonces cuando escuchó el pitido de un mensaje. Inevitablemente los ojos se le llenaron de lágrimas al leer la disculpa de Jim. Y no tardó en responderle.

No pienses más en ello. Yo también cometí errores. Debemos seguir adelante.

Y antes de darle a la tecla enviar, recibió dos mensajes más de Jim.

Tenemos que hablar. Conozco a Matthew… es largo de explicar. No te acerques a él.

No miento, puedo demostrarlo. Te enviaré una página que quiero que visites.

Ellen aguardó las misteriosas explicaciones de Jim, pero estas nunca llegaron. Era evidente que había bebido de más en la fiesta y estaba intentado solucionar las cosas con ella. Pero ya estaba cansada. Jim había sido un gran error en su vida y debía olvidarlo, por lo que volvió a centrarse en la ilustración.

Tracy y Glen caminaban muy acaramelados por la playa, sin dejar de besarse o apartarse las manos el uno del otro. Habían llegado a una zona de la playa donde destacaba una serie de rocas, perfectos para ocultarse entre ellos y encontrar cierta intimidad.

Sin embargo, un gemido alertó a la pareja. Pensaron que otros ya se les habían adelantado y robado su nidito de amor, pero no tardaron en reconocer que los gemidos no eran de placer, sino de dolor.

—¡Quédate aquí! —ordenó Glen a una nerviosa Tracy.

El muchacho comenzó a caminar entre las rocas con mucho cuidado, viendo en estas algo oscuro. Estaba seguro de qué era sangre y tras sortear un grupo rocoso que ascendía unos metros y mirar abajo, encontró a Jim.

—¡Pide ayuda! —gritó—. Llama a una ambulancia —suplicó nervioso y saltó a la arena. En ella yacía Jim. Tenía la cara amoratada, llena de sangre—. Tranquilo amigo, pronto llegará una ambulancia —le dijo intentando consolarlo, sin atreverse a moverlo.

6

Sue

Sue hizo una pausa, bebió el último sorbo del café y como esperaba, escuchó las impacientes palabras de Rebecca.

—¿Qué pasó? ¿Qué le sucedió a Jim? —preguntó con los ojos muy abiertos.

Pero Sue no respondió. Tomó su cartera y dejó el dinero en la mesa, además de la propina e hizo un gesto a Rebecca para que se marcharan. Era hora de regresar a casa, aunque durante el trayecto, la muchacha seguía interrogando a la mujer.

—¿Por qué tienes interés en qué escuche esta historia? Quiero decir, ¿qué ganas con ello? Sue, no entiendo este trato. Dejas que me quede en casa a cambio de escucharte…

—Tienes que ser paciente, solo acabamos de empezar.

Sue observó como la chica se mordía el labio para después comenzar a observar los alrededores. Estaba pensativa, pero no parecía turbada como días atrás. Quizás al fin su mente estaba descansando de todos los problemas que tenía con Derek y ahora estaba centrada en otra cosa. En la historia de Ellen, Jim, Matthew, Tracy y Glen.

—¿Lo que me estás contando sucedió de verdad? —inquirió la chica con el ceño fruncido.

—¿Acaso no te suenan los nombres?

Rebecca comenzó a pensar y era cierto, conocía a algunas de las personas de esa historia. Tracy era la mejor amiga de Sue. Ella la llamaba cariñosamente tía Tracy y por supuesto también había conocido a Remy y Sam, quienes se casaron hacía dos años.

—¿Y tú no apareces en la historia? —quiso saber—. ¿No voy a conocer nada de ti y tus errores de la adolescencia?

Sue no pudo evitar reír.

—Me temo que no. Aunque fui al mismo instituto que Remy, Tracy y Sam, no tenía relación con ellos. Digamos que… pertenecía a un grupo más marginal, frikis que nos pasábamos el día leyendo fantasía, jugando a partidas de rol y cosas así. Nosotros nos hicimos buenos amigos durante la facultad. Y si te preguntas si conocía Ellen, sí, así es. Íbamos juntas a clase de arte —hizo una breve pausa y Rebecca observó como el rostro de la mujer se teñía de sombras—. ¡Nunca olvidaré ese infernal curso! De alguna manera nos cambió a todos y sucedieron cosas terribles.

No hubo más intercambio de palabras durante el camino. Rebecca no dejaba de mirar por la ventanilla. Tenía la vista perdida, sumida en sus pensamientos y probablemente en la historia que Sue había comenzado a relatar.

Cuando llegaron a casa a las dos le sorprendió encontrar el coche de Clark en la puerta. Según tenían entendido las dos, no llegaría hasta la noche.

—¿Crees que se habrá enterado? —preguntó Rebecca—. ¿Le habrán llamado del instituto diciéndole que he faltado a clase?

—Ahora mismo lo averiguaremos.

Las dos se bajaron del automóvil y entraron en la vivienda. Mientras que Rebecca se quedaba más rezagada, Sue subió al piso de arriba, de donde escuchaba algunos ruidos. Sorprendida vio que su marido estaba haciendo la maleta.

—Hola cariño —la saludó dándole un beso y descubriendo que su hija estaba tras ella—. ¿No deberías estar en clase? —le interrogó dudoso.

—No se encontraba bien —añadió Sue antes de que la chica pudiera hablar—. Y me llamó para que fuera a recogerla.

Clark chasqueó la lengua. Se acercó a su hija y tras retirarle el vendaje que cubría su rostro, observó la herida.

—Se ha infectado un poco, pero no te preocupes cariño, no te dejará cicatriz. Voy a recetarte unos medicamentos y verás cómo en unos días estás bien.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Rebecca—. ¿No deberías estar en el trabajo?

—Sí, pero me envían a Los Ángeles. Tengo que acudir a un congreso. El cirujano que iba a impartir varias conferencias está enfermo y tengo que cubrirlo. Estaré varios días fuera.

Clark observó los rostros de su mujer e hija. En ambos apreció tristeza y en el de Sue preocupación. Y realmente le inquietaba dejarlas solas. Había intentado por todos los medios que otro compañero le cubriera. Pero había sido imposible y a sus jefes no les había agradado que pusiera pegas por acudir a una conferencia donde solo los mejores médicos asistían.

Así pues, guardó silencio y ahí estaba. Terminando de preparar la maleta. El coche que le llevaría al aeropuerto estaría ahí en veinte minutos.

—¿Estarás bien? —quiso saber Clark. La pareja se había quedado a solas en el dormitorio y aprovecharon para hablar—. No me atrae la idea de dejarte con todo lo de Rebecca entre manos. Créeme, he intentado cancelar la conferencia, pero a mis superiores no les ha hecho ninguna gracia.

—No te preocupes por nosotras, estaremos bien. No es la primera vez que nos quedamos a solas.

Eso era cierto. Clark había viajado en muchísimas ocasiones por motivos de trabajo y siempre se había marchado tranquilo. Pero ahora era diferente. El hombre estaba preocupado por Rebecca. Desde el incidente del instituto una terrible idea rondaba su mente, ¿podría estar su hija sufriendo algún tipo de maltrato?

Solo de pensarlo se le llenaban los ojos de lágrimas. No sabía cómo lidiar con el asunto. No quería asustar a su hija, no quería perderla o alejarla de él… había visto en el hospital tantos casos de violencia y siempre había seguido el mismo procedimiento. Pero ahora que posiblemente estaba sucediendo algo similar delante de él… no sabía cómo actuar.

¡Derek! Parecía tan impropio de él. Era un buen muchacho… puede que la versión narrada por él fuera cierta y ambos chicos se pelearon. Estaba claro que necesitaba hablar del tema muy en serio con Rebecca, pero lo haría después del viaje, se prometió Clark. Entonces todo quedaría aclarado.

Finalmente el hombre se despidió de su mujer e hija y prometió que les llamaría en cuanto llegase a Los Ángeles.

El resto del día trascurrió con normalidad. Rebecca había estado parte del tiempo en su habitación estudiando, mientras que Sue seguía trabajando en la mesa de la cocina.

Ahora que había terminado de entregar la portada, tenía una semana para ella antes de ponerse a trabajar en el siguiente proyecto y aunque lo idóneo hubiera sido que aprovechase ese tiempo para descansar, a Sue no le gustaba estar muchos días sin hacer nada. Eso le permitía pensar en cosas que ahora mismo no estaba preparada para enfrentarse.

Por ello mismo se dispuso a emplear el tiempo en escribir. Quería publicar un nuevo libro ilustrado por ella y ya era el momento de ponerse manos en la obra.

Sus dedos se movían a gran velocidad, absorta por la historia que estaba narrando, el tiempo no tenía ninguna lógica para ella. Solo existían los personajes y sus vivencias. Estaba tan absorta en el trabajo que ni siquiera escuchó los sonidos provenientes del piso superior.

Rebecca había terminado todas las tareas que tenía pendiente. Estaba al día con las asignaturas e incluso se había preparado para un examen que tendría la siguiente semana. Hubiera sido un buen momento para conectarse a la red y distraer su mente, pero entonces recordó que Sue le había privado de todas esas comodidades.

Tras lanzar un suspiro y apagar el ordenador se puso en pie y lanzó una mirada a una puerta blanca al fondo de la habitación. No era un armario, este quedaba a pocos centímetros a la izquierda, en realidad esa puerta la comunicaba con otra estancia.

Años atrás, cuando le dijo a su padre que quería ser bailarina, unió su habitación a la continua e incluso hizo que se comunicasen entre ellas mediante una puerta en su dormitorio. Y ese cuarto se había trasformado en una preciosa y pequeña sala de baile.

Tras cambiarse de ropa y vestir el calzado adecuado, entró en ella e inevitablemente lanzó un largo vistazo y se dejó envolver por el entorno.

El olor a madera del suelo, el sonido de sus pasos al caminar hacia la barra incrustada a la pared, toda ella decorada con espejos desde el suelo hasta el techo.

Necesitaba bailar y tras activar la música, comenzó a danzar. Estaba tan concentrada en perfeccionar sus agarrotados movimientos, que no se había dado cuenta de que Derek la observaba desde su dormitorio.

El muchacho había subido por las cañerías y se había colado en la habitación. No era la primera vez que lo hacía, aunque ahora Rebecca no era consciente de que era observada.

Derek contempló sus movimientos, la belleza con la que se movía y no pudo seguir oculto. Allanó la habitación y observó como el semblante de Rebecca empalidecía e incluso se disponía a gritar.

Derek corrió hacia ella y le cubrió la boca, evitando que lo delatara.

—Por favor, cariño, por favor, no grites. No voy a hacerte daño. No… no quería entrar de esta manera, pero hoy has huido de mí y eso me está destrozando —confesó con los ojos cubiertos en lágrimas y aflojando la mano que cubría los labios de la chica—. Lo siento. No sé qué me pasó y no sabes cuánto me odio por haberte hecho daño. Pero la idea de perderte me atemoriza. No sé qué será de mi vida si tú no estás conmigo.

La angustia de Derek era real, comprendió Rebecca. El muchacho se había dejado caer al suelo, destrozado, abrazado a sus pantorrillas y entre sollozos murmuraba.

—Tú me haces buena persona y no quiero perderte. Contigo he conocido lo que es el amor, lo que es importarle a alguien y si te pierdo, si te pierdo, moriré. ¡Te quiero Rebecca! Por favor, perdóname, por favor, no me dejes.

La chica se agachó frente a él. Intercambiaron miradas y los dedos de Derek se deslizaron con cuidado por la herida de la chica. Un desgarro doloroso rompió en la garganta del chico y golpeó el suelo con rabia a la vez que le pedía perdón una y otra vez.

A Rebecca se le hizo añicos el alma al ver así a Derek. A quien le había entregado su virginidad, quien la hizo sentirse especial de entre todas las chicas cuando la escogió a ella, a la rarita bailarina que nunca había ido a una fiesta o se había emborrachado hasta caer inconsciente. A la joven que no iba a clase maquillada, ni compraba ropa interior para aparentar dos tallas más de pecho.

Él la quería como era. Una chica común y corriente. Inteligente, normal, no una súper modelo; él había llenado el vacío que Tyler dejó en ella cuando le rompió el corazón. Él le hizo ver lo especial qué era cuando mucha gente le dio de lado por no ser como ellas, por no ir a fiestas, por dedicarse a la danza…

Lo que había pasado esta tarde era su culpa. Dejar que Tyler la tocase de esa manera… si Derek acariciase a alguna chica, no sabía que sería de ella. Estaría destrozada.

—¡Lo siento! —murmuró Becca—. Si tú le prestases atención a otra chica, si… si hicieras especial a otra como me haces a mí, no sé qué sería de mí.

Entonces le besó. Fue dulce, cálido y breve. Ni siquiera sabía cómo reaccionaría él. Pero Derek la acogió de buena gana; abrió su boca a la de ella, saboreándola, anhelando no separarse nunca de la persona que más le importaba.

Becca se dejó caer, acogiendo entre sus piernas el cuerpo de Derek, que sin dejar de besarla, comenzaba a deslizar sus manos bajo sus prendas, acariciando sus pechos, estimulando su cuerpo.

Durante un instante se miró en el espejo. Estaba bajo Derek. Era tan grande en comparación con ella; casi le tenía cubierta por completo. Estaba a su merced, como un insecto que había caído en una tela de araña, esperando, sin oportunidad alguna a ser devorado. Cuando ese pensamiento cruzó su mente, las lágrimas brotaron de sus ojos y apartó la vista del espejo, evitando la realidad que este le mostraba y deseaba evitar.

Se centró en Derek, en sus caricias y besos. Nunca había sido tan dulce como en ese momento, complaciéndola en cada instante, centrándose en ella, estimulando sus sentidos hasta que alcanzó el clímax provocando que todo su cuerpo se arqueara. Su gemido fue tragado por la boca de Derek, que se preparaba para introducirse en ella.

Becca comprobó que tardaba más de lo previsto. Anhelaba tenerlo en su interior, que llenase el vacío que amenazaba con romperla en pedazos, con devolverla a la realidad. Y comprobó su tardanza. En esta ocasión si usaba precaución como en tantas ocasiones ella le había pedido… entonces lo comprendió. La quería y la amaba.

La concentración de Sue se vio interrumpida cuando su móvil emitió el sonido de un e-mail recibido. A la vez que tomaba el teléfono lo maldecía por haber interrumpido su concentración e incluso por un momento deseó ignorarlo, pero pensó que quizás era algún mensaje de Clark, por lo que accedió a la bandeja de correo.

Nada más abrir el mensaje, el teléfono cayó al suelo a la vez que la respiración de Sue se aceleraba. Debía enfrentarse a la realidad y accedió a su correo a través del ordenador. Solo tenía un mensaje de un remitente desconocido y en asunto decía:

Estoy cerca de ti.

Al abrirlo, leyó.

El pasado es un fantasma del que nunca se puede escapar y él siempre te perseguirá para hacer pagar las injusticias.

Puedes mentirte cuando quieras, nunca te abandonaré. Estoy contigo. Desde ahora, hasta el final, el cual está más cerca. Tu ataúd te espera…

Al final del mensaje se adjuntaba una foto con la imagen de una lápida. En ella se añadía su nombre, fecha de nacimiento e incluso una fecha de muerte… dentro de siete días.

Unas risas provocaron que Sue se levantara presurosa a la vez que bajaba la tapa del ordenador. Con sorpresa observó a Rebecca y Derek bajar las escaleras muy acaramelados.

—¿Qué demonios haces en mi casa? —gritó Sue en dirección al chico—. Fuera de aquí antes de que llame a la policía.

—¡Es mi novio! —le defendió la chica—. Y tú no eres quien para decidir quién entra o no. No es tu casa, es la de mi padre, ¡él paga todo lo que nos rodea!

—¿Cómo puedes defenderle? —gritó perdiendo el control ante la adolescente—. Casi te destroza la cara. ¿Qué será lo próximo qué le hagas? —chilló en dirección a Derek—. La golpearás por ir a clase, machacarás su vientre por llevarte la contraria, la abofetearás por dedicarle una sonrisa a alguien que no seas tú… —mientras lo acusaba de posibles acciones, Sue iba acortando distancia contra el muchacho, que se mantenía rígido sin perder la compostura—. O cuando al fin abra los ojos y se atreva a alejarse de ti, te mancharás las manos con su sangre con tal de no dejarla escapar.

—¡Basta! —gritó Rebecca anteponiéndose entre la pareja y empujando a Sue alejándola de Derek. El golpe pilló de sorpresa a la mujer que no mantuvo el equilibro y cayó al suelo—. Estás loca, ¿te has oído? ¿Has escuchado todo lo que has dicho? —preguntó con los ojos muy abiertos—. Eres una sádica y mi padre tiene que saber qué tipo de pensamientos rondan tu mente.

Firme y carente de emociones, Rebecca le lanzó una última mirada a Sue, tirada en el suelo, con los ojos enrojecidos debido a las lágrimas. No hubo más palabras. La pareja abandonó la casa, dejándola sumida en sus pensamientos.

Sue reaccionó al cabo de unos minutos. Se puso en pie y caminó hacia la cocina. Furiosa golpeó varios objetos sobre la encimera de la cocina tirándolos al suelo e hizo lo mismo con lo que encontró frente al fregadero, para al cabo de unos segundos sentarse sobre la silla y ocultar la cabeza entre sus manos.

No podía creer que se hubiera enfrentado de esa manera a Rebecca y Derek. Había perdido los nervios y con tales acusaciones no iba a conseguir nada, salvo alejar más a Becca y acercarla a él. Pero aunque se había prometido actuar con racionalidad, había sido incapaz de hacerlo al volver a ver a su hijastra con ese tipo.

No supo cuánto tiempo estuvo sentada con la cabeza casi oculta entre sus manos, ni cuando su respiración llegó a calmarse y hubiera permanecido en la misma postura sino hubiera sido por el teléfono.

Sonaba en ese instante y por un momento pensó que quizás fuera Becca… quizás necesitase ayuda. Y respondió a la llamada sin pensarlo.

—¡Sí!

Al otro lado de la línea no se escuchó nada, por lo que Sue volvió a insistir.

—¡Siete días! —respondió el misterioso interlocutor. Sue no supo decir si era hombre o mujer, pues la voz sonaba distorsionada gracias a algún tipo de programa informático—. Y entonces te enterraré viva en la tumba, como yo he estado muerto en vida estos años.

La conversación terminó al mismo momento que las luces de la casa se apagaron.

Sue se obligó a tranquilizarse y comenzó a palpar los muebles de la cocina, mientras a ciegas, abría un cajón tras otro. Sabía que en alguno de ellos había visto alguna que otra vez una linterna y velas. Pero nada. Cuando le hacía falta no lo encontraba. Lo único que le quedaba era su teléfono móvil, que al cogerlo y pulsar una tecla iluminó más de lo que esperaba. Ya lista se dispuso a bajar al sótano y averiguar si los plomos estaban bien o se debía a otro tipo de avería.

Pero cuando señaló hacia el marco que separaba la cocina del hall, vio que no estaba sola. Una figura embutida en ropas oscuras le esperaba.

Derek había conducido hasta una hamburguesería cercana y mientras él hacía el pedido, Rebecca esperaba fuera, en una de las muchas mesas, intentando hacer oídos sordos a los murmullos que unas compañeras suyas de clase le dirigían.

Para su mala fortuna los habían visto y muchas se habían quedado con la boca abierta al verlos tomados de la mano. No le importaba. Les daba igual lo que pensasen de ella, pero estaba cansada de sentir su mirada.

—¡Ya estoy de vuelta! —anunció Derek tomando asiento junto a ella cargando dos bandejas—. Siento haberte hecho esperar.

La chica no dijo nada. Tomó el vaso del refresco y dio un sorbo. Derek no dejaba de mirarle a la vez que le sonreía, gesto que le resultó encantador. No siempre disfrutaba de su buen humor, casi siempre estaba de morros o con el ceño fruncido debido a algo que había hecho que no aprobase. Pero hoy se decantaba en cuidados.

—Además tengo otra cosa para ti —dijo entregándole una pequeña caja donde se veía el dibujo de un teléfono móvil—. No es ningún último modelo ni nada por el estilo, pero he pensado que hasta que tu madrastra te devuelva el tuyo, podremos estar en contacto y así nadie nos separará —añadió tomándola de la mano.

—Gracias —confesó dándole un beso—. Ella no nos quiere separar, solo está preocupada por mí. Los dos sabemos que últimamente he descuidado los estudios y tanto ella como mi padre quieren que vaya a la universidad.

—Pero no me ha dejado disculparme contigo, ni verte, ha hecho todo lo posible para que nos veamos y pudiera expresar cuanto siento lo que he hecho y cuanto te quiero. ¿Por qué haría algo así? Cariño, no le gusto, no quiere que estemos juntos, tú la escuchaste hace un momento y todas las cosas horrendas que dijo sobre mí.

—Al final va a ser cierto que todas las madrastras son las malas de los cuentos —dijo la chica, dando por terminada la conversación. Todavía estaba demasiado perturbada por lo sucedido con Sue como para hablar de ello—. Mañana iré al instituto y me enfrentaré a todos lo que cuchichean de nosotros, como lo que están hablando esas dos —añadió señalando con la cabeza a dos chicas que iban al mismo centro.

—¡Solo nos tienen envidia! Ellas nunca encontrarán a alguien que te quiera tanto como yo —fueron las palabras de Derek antes de volver a besarla.

Más tarde el muchacho llevaba de vuelta a Rebecca a su casa. Reían y bromeaban, a la vez que se devolvían alguna que otra carantoña. Pero el buen humor de Derek desapareció cuando vio un coche de policía aparcado en la entrada de la casa de Rebecca.

—¡No puedo creer que esa puta haya llamado a la policía! —gruñó golpeando el volante—. Voy a matarla. ¡Voy a matarla!

A pesar de los gritos del chico, Rebecca no había escuchado nada, pues a diferencia de él su atención estaba fija en una ambulancia aparcada frente a la vivienda, a pocos metros del vehículo policial.

Con manos temblorosas se arrebató el cinturón, salió del automóvil y echó a correr hacia la vivienda, hasta que un policía le impidió entrar.

—Lo siento, no puede pasar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó asustada, llevándose las manos a la cabeza—. Mi madre… mi madre, ¿le ha pasado algo

7

Sue

Durante unos segundos Sue se quedó paralizada. No estaba sola en casa; a escasa distancia había un hombre y estaba segura de que el corte de luz no había sido un accidente.

Cuando sus músculos le dejaron reaccionar, se giró y comenzó a correr en dirección a la puerta. Sin embargo, su acechador fue más rápido y se tiró encima de ella.

Ambos cayeron al suelo y quedó aplastada por el peso de él. Aun así comenzó a forcejear, intentando alcanzar algún objeto. Pero no logró nada, salvo que el hombre la tomase del cabello y le golpease la cara contra el suelo.

Cerca de la inconsciencia notó como el ladrón le arrebataba una preciosa gargantilla que Clark le regaló hacía años. Sue esperaba que fuera eso lo que quería. Que solo fuera un ladrón, tomara lo que quisiera, y agradeció que Rebecca no estuviera en casa. Si ella misma no había podido defenderse, cómo iba a proteger a su hijastra.

Entonces sintió que el hombre se ponía en pie. Pero antes de apartarse definitivamente de ella, acarició su larga melena e incluso notó su pegajoso aliento susurrarle algo al oído que no llegó a identificar.

En ese momento lo supo. No era un ladrón. Era él. Su acosador, y era muy astuto. Con el robo la policía no tomaría en serio las amenazas, no relacionarían un hecho con el otro y eso la enfureció. Odiaba sentirse tan desvalida, a merced de alguien e hizo acopio de fuerzas. Quiso levantarse, pero el hombre le asestó una patada en el estómago y de nuevo la golpeó la cabeza. No podía aguantar más, estaba al límite de sus fuerzas, aunque para su buena fortuna le vio marcharse por la puerta y ella sucumbió a la oscuridad.

Sue no supo cuánto tiempo estuvo inconsciente. Puede que fueran unos minutos o algo más, pero cuando volvió en sí, lo primero que hizo fue tomar su móvil y llamar a emergencias.

Tanto la policía como la ambulancia no tardaron en llegar. Mientras los agentes inspeccionaban la casa, los enfermeros se hacían cargo de ella. Afortunadamente no tenía mucho que lamentar, solo una pequeña herida en la frente a la que ya estaban dando puntos.

—Señora Kenyon —añadió un joven policía que llegó hasta ella—. Tras el cordón policial tenemos a una chica que dice ser su hija, ¿quiere que le deje pasar?

—Sí por favor, déjele pasar.

El hombre dio la orden y Sue vio a la muchacha a pocos metros y como echaba a correr en su dirección. No hubo ninguna palabra entre ambas; Rebecca abrazó a Sue a la vez que temblaba. Solo se separaron cuando la agente Lux Daniels apareció junto a ellas.

—Todo parece indicar que ha sido un robo. Hemos encontrado cajones abiertos en la planta superior y en su dormitorio, además el intruso le robó la gargantilla que llevaba. El equipo está analizando las posibles huellas que haya podido dejar.

—¿Qué ha pasado? —interrumpió Rebecca—. No entiendo nada.

La agente miró a Sue y esta hizo un gesto afirmativo para que respondiera a la muchacha.

—Su madrastra ha sido atacada esta tarde por un hombre corpulento. Iba ataviado con ropas oscuras y le es imposible identificarlo. Seguimos pensando que es un robo, pero teniendo en cuenta las amenazas recibidas, no podemos descartar la opción de que haya sido un ataque.

—¡¿Amenazas?! —exclamó Becca con sorpresa—. ¿Qué amenazas? —preguntó mirando a Sue—. ¿A qué se refiere?

—Tranquila Rebecca, nada fuera de lo habitual. Nada que no hayas visto antes o encuentres cuando indagas un poco en la red. Acérrimos fans de otros escritores que me atacan, en fin, esas cosas. Sabes que lidio con ello diariamente.

—¡Pero no amenazas! Tengo que llamar a papá —anunció alejándose de ella, no sin antes tomar el teléfono de su madrastra.

Ya a solas, la agente Daniels y Sue siguieron conversando.

—¿Ha vuelto a recibir algún correo?

Durante un instante Sue no respondió. No apartaba la vista de la chica. Hablaba agitadamente por el móvil, con la voz entrecortada. Ella aún no había informado a Clark; prefería hacerlo más tarde, cuando todo estuviera más tranquilo, pero Becca no le había dado ocasión de ello.

—Iré mañana a comisaría —anunció Sue—. Sé que a pesar de que haya robado algunas joyas, era él. Hubo un momento en el que me susurró algo al oído. Solo quiere hacerme sufrir, que sepa que está cerca y puede vulnerar mi vida cuando quiera.

—De acuerdo, hablaremos mañana, pero sabe que su teoría va a ser difícil de demostrar, ya que han robado varias pertenencias —le hizo saber Lux—. Pero yo la creo. Esa persona es muy inteligente y no me importa lo que digan mis compañeros, estoy con usted y me haré cargo de atraparlo.

Sue agradeció infinitamente las palabras de la agente. Al fin, desde que había empezado toda la pesadilla, no se sentía tan sola.

No fue hasta cerca de medianoche cuando Sue y Rebecca regresaron a casa. Para entonces el equipo ya había terminado de tomar todas las pruebas necesarias y se habían asegurado de que la casa fuera segura. Aun así, Sue les prometió que mañana mismo instalaría otro tipo de alarma, mucho más segura que la actual.

A pesar de que la agente Lux Daniels les había aconsejado que pasasen la noche en otro sitio, Sue se había negado. Ese era su hogar y no quería complacer al misterioso atacante dándole la satisfacción de haberle echado de su casa y peor aún, darle el poder de hacerla sentir indefensa. Eso no lo permitiría nunca. Y aunque sabía que sería incapaz de conciliar el sueño, no había otro lugar en el que quería estar.

Más tarde, y acomodada entre almohadas y cojines, mantenía una conversación mediante Skype con Clark.

—¡Esto no habría sucedido si yo estuviera en casa! —se lamentó el hombre—. Mañana mismo estaré ahí, en cuanto pille el primer vuelo me tendréis en casa.

—¡Clark! —exclamó Sue alargando la última sílaba de su nombre—. Llevas años esperando ser convocado para este congreso. No puedes tirarlo por la borda. Tienes que hacerles ver tu forma de pensar, no solo la de trabajar. Puedes ayudar a muchas familias como la de Tyler.

—¡Ahora no puedo pensar en eso! Te han atacado… te han herido. ¿Y si vuelve?

—No volverá. Solo ha sido un robo y me encargaré de todo. Mañana mismo instalaré un nuevo equipo de seguridad, el más caro, si eso te hace sentir más seguro —añadió logrando arrancarle una sonrisa a la vez que miraba a la puerta y encontraba en ella a Rebecca con una taza de manzanilla—. Solo te quedan dos días. Estaremos bien. Ha sido un robo, esas cosas pasan y afortunadamente no hay que lamentar grandes males —más tranquila observó cómo Clark asentía y se frotaba el pelo con energía—. Becca está aquí, ¿quieres hablar con ella?

El hombre asintió y Sue le tendió a la chica la Tablet y se marchó a su habitación.

—¿Estás más tranquila? —preguntó él—. Te prometo que voy a hacer lo que esté en mi mano para estar de vuelta mañana.

—¡Lo siento! —susurró ella.

—Cariño, no tienes nada que sentir. No ha sido culpa tuya; no podías haber hecho nada. No sabes cuánto me alegro de que salieras al cine con unas amigas.

Al escuchar esto no pudo creer que Sue hubiera mentido de nuevo por ella. Si su padre se enteraba de que había salido con Derek, de la pelea con Sue e incluso del empujón, no sabía qué pensaría de ella.

—Intenta descansar. Estaré de vuelta antes de que os deis cuenta.

Becca se despidió de su padre y regresó al dormitorio de Sue para entregarle la Tablet. Entonces miró a la mujer y de sus labios salieron las mismas palabras que le había dicho a su padre.

Lo sentía y muchísimo, pero no podía hacer nada para volver atrás, únicamente no cometer los mismos errores.

Tras darle las buenas noches a Sue, la chica regresó a su habitación. Pero antes de meterse en la cama comprobó que la ventana estuviera bien cerrada, miró desde esta, esperando ver a alguien, pero ni un alma paseaba a esas horas por las calles.

Agotada se metió en la cama y un pitido la alarmó. Venía de su bolso y entonces recordó el teléfono que Derek le había regalado. Presurosa lo tomó antes de que el sonido alarmase a Sue.

Inquieta vio que tenía diez llamadas perdidas de Derek, a quien llamó de inmediato.

—¿Cómo estás? —preguntó el muchacho nada más ser atendido—. Cariño, siento mucho no haber estado contigo, haberme ido sin tan siquiera despedirme. Pero después del encuentro de esta tarde con tu madrastra, no creí oportuno estar allí.

—¡No pasa nada! Sue está bien. Alguien ha entrado a robar y le han atacado, pero… —bruscamente, fue interrumpida.

—Vaya, cuanto lo siento. Y qué has estado haciendo hasta ahora. ¡Han pasado horas desde que me fui! Te he llamado muchas veces.

—Sue ha sido atacada —repitió con cierto tono de enfado en su voz—. La policía ha estado aquí, han tomado pruebas, nos han hecho preguntas.

—Estaba tan preocupado. Te quiero tanto que solo pensar que te hubiera ocurrido algo… no sé qué habría sido de mí.

—¡Está bien! —añadió Rebecca suspirando—. Ha sido un día muy largo. Ya hablamos mañana.

—¿Por qué estás deseando colgarme? Yo… he estado de los nervios, deseando poder hablar contigo, escuchar tu voz y ahora me quieres colgar a la mínima. ¿Tienes algo qué hacer? ¿Has quedado con alguien?

—Estás paranoico. ¡Estoy cansada! Durante horas la policía ha estado hurgando en nuestras cosas, sacando huellas de todo y me he pasado otro par de horas intentando borrar todo lo que ha pasado esta noche, intentando que Sue esté tranquila y olvide lo que le ha pasado. Porque si yo estuviera en su lugar, estaría temblando de pies a cabeza.

—Perdona cariño… te he echado tanto de menos.

Tras unos minutos más de insulsa conversación, que al menos pareció complacer a Derek, logró darle las buenas noches e irse a dormir. Estaba tan agotada que cayó rendida al momento; no fue lo mismo en el caso de Sue.

La mujer daba vueltas por la habitación, pensando en lo sucedido una y otra vez y en lo que mañana tendría que hablar con la policía. Pero también pensaba en Rebecca y Derek. El muchacho había vuelto a engatusarla y cuando los vio juntos y explotó, sabía que lo único que había hecho era unirlos más. Hacer su amor más poderoso. No podía seguir por ese camino. Rebecca tenía que abrir los ojos, pero por sus propios medios o acabaría alejada. Solo se le ocurrió una manera de hacerlo.

Agotada de intentar dormir, se puso en pie y fue derecha a su estudio. Tomó asiento frente al ordenador y comenzó a escribir. No era un cuento más o un libro, era algo que vivió de cerca tiempo atrás. Todo lo sucedido a Ellen, la historia que había comenzado a relatarle a Becca, pero sabía que ahora no volvería a escuchar de sus labios. De nuevo se encontraba en la telaraña de Derek y lo poco que había avanzado con ella, había sido destrozado en un segundo.

Esperaba, que al menos, lo leyera.

Una hora más tarde dejaba lo escrito en la habitación de su hijastra. Y regresó a su dormitorio. Escribir le había resultado gratificante, liberador e incluso le ayudó a dormir. No despertó hasta por la mañana debido a un portazo. Al instante escuchó como un coche arrancaba. Sabía que cuando se levantase y fuese a la habitación de Rebecca, no la encontraría allí.

Había vuelto al instituto… y con Derek.

La vuelta a clase había sido mucho peor de lo que Rebecca supuso. Cuando entró en el centro cogida de la mano de Derek, no había alumno que no la mirase. Algunos a la cara, a la cicatriz provocada por los cristales, mientras que otros miraban sus manos unidas y cuchicheaban.

—No hagas caso de esas miradas —añadió Derek deteniéndose, tomando a Becca del mentón y dándole un beso en el justo momento en el que sonaba la campana—. Nos vemos en el descanso.

Ella asintió y al igual que los demás alumnos comenzó a dispersarse para asistir a la siguiente clase. No le sorprendió encontrarse a Tyler parado en medio del pasillo, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Lo evitó. Siguió su camino haciendo oídos sordos a sus palabras. No quería escuchar nada de lo que dijese, no quería verlo, ni hablar con él… eso enfadaría mucho a Derek y quería que su novio siguiera comportándose como lo hizo ayer, como lo había sido hacía un instante. Bueno, cariñoso, gentil, siempre atento a ella y para seguir así, no debía disgustarlo.

Pero Tyler se interpuso en su camino, evitando que siguiera adelante.

—¿Dime que lo que he visto hace un instante no es verdad? —gruñó enfadado—. ¿Has vuelto con él? Dios mío, Rebby, estrelló tu cara contra el espejo, te agredió.

—¡Le fui infiel! Tonteé contigo. Es normal que estuviera enfadado.

—Por favor, Rebby, no hiciste nada y aunque así fuera, aunque nos hubiéramos acostado o le hubieras puesto los cuernos a ese gilipollas, eso no es motivo para una agresión. ¿Me oyes? Una agresión. Te pegó, eso fue lo que pasó, te pegó.

—¡Él me quiere! Le defraudé.

—¡Deja de decir tonterías! —gritó el chico—. Tú eres lista, inteligente. Por favor, Rebby, abre los ojos, ábrelos. Los demás no podemos hacer nada si tú no das el primer paso. Te pegó y lo hará otra vez. Te alejará de tus seres queridos, te hará mucho daño. ¡Tienes que ser fuerte! Él no es bueno para ti y lo sabes.

—¿Acaso tú lo eres? —preguntó en su propia defensa—. ¿Aquel que me rompió el corazón? Contigo derramé más lágrimas de las que nunca he derramado con Derek; tú también me hiciste daño, así que no eres mejor que él.

Su defensa dejó sin palabras a Tyler, que permitió a Rebecca irse. La pareja había estado tan centrada en la discusión que no vieron que Derek lo había escuchado todo.

Era la hora de educación física y Tyler estaba jugando al béisbol, en posición de bateador. Quizá fuera la rabia, el enfado o la impotencia que sentía, pero eso hizo que no fallase ni un solo golpe. Una vez finalizada la clase, el profesor lo atrajo unos minutos.

Hasta ese mismo momento, la idea de estudiar en una facultad era un sueño imposible para Tyler. Su madre no podría permitírselo y pensar en una beca le parecía también muy lejana, pues aunque no era mal estudiante, no era de sobresaliente.

Cuando el profesor le habló de ojeadores y posibilidad de obtener una beca gracias al deporte, los ojos se le iluminaron de sorpresa. Al fin veía la luz al final del túnel, veía la posibilidad de cambiar su vida, la de su madre y hermana y haría lo que estuviera en su mano por conseguirlo.

Radiante se dirigió al baño. No le sorprendió encontrarse solo. Los demás ya estarían de regreso en clase. Presuroso se dirigió a las duchas. Ahora que el profesor le había hablado de una posibilidad para cambiar su futuro, no quería dar mala impresión ante el resto del profesorado y debía comportarse lo mejor posible.

Sin embargo, no estaba solo. Alguien se acercaba hacia él por la espalda y llevaba consigo un bate de béisbol. Y cuando estuvo lo suficientemente cerca, le golpeó.

Tyler cayó al suelo sin conciencia y su agresor no se conformó con un único ataque. Le asestó algunas patadas en las costillas y un puñetazo en la cara. Hubiera seguido agrediéndole de no ser por los pasos que escuchó.

Sigiloso se escabulló antes de ser descubierto.

—¡Estos muchachos son unos irresponsables! —refunfuñó el profesor de educación física al ver que una de las duchas seguía abierta—. Deberían pensar más en el medio ambiente.

Cuando puso el pie en el enorme plato de ducha, comprobó que no solo había agua, sino también sangre y que Tyler yacía en el suelo.

8

Sue

Las clases de los alumnos se interrumpieron cuando escucharon la sirena de una ambulancia y la de un coche de policía.

A pesar de que los profesores llamaron al orden, los chicos y chicas no hicieron caso, entre ellos Rebecca, y cuál fue su sorpresa al encontrarse que sacaban a Tyler mal herido del baño de los chicos.

Tenía la cara llena de magulladuras y una mascarilla. Estaba inconsciente o eso esperaba Rebecca, porque estaba tan pálido. Inevitablemente se sobresaltó cuando unas manos se posaron en sus hombros; no le hizo falta girarse, sabía que era Derek. Y angustiada entrelazó sus manos con las de él.

—¡Le han dado una paliza! —añadió el joven y aunque Becca deseaba preguntar el motivo, no lo hizo. Había empezado a conocer a su novio, si mostraba interés por otro chico, se enfurecía, así que no dijo nada. Pero él quería seguir hablando—. Al parecer no ha gustado nada que el profesor lo quisiera en el partido de la semana que viene, al que vendrán unos ojeadores.

—No nos eches el muerto —interrumpió un joven al que Rebecca había visto en muchas ocasiones con Tyler. Era Tristán, su mejor amigo, con el que se había criado en el mismo barrio y que también jugaba al béisbol—. Esto ha sido cosa tuya. Eres un puto psicópata y créeme, demostraré que casi matas a mi amigo.

—¡Yo! —exclamó divertido—. No tenía nada que perder contra él, todo lo contrario a ti o me equivoco. ¿Los ojeadores también tenían puesto los ojos en ti? No has dejado de alardear de ello y de la gran oportunidad que tenías entre tus manos, así podrías salir del barrio de mala muerte donde vives.

Becca observó cómo las manos de Tristán se cerraban en un puño conteniendo de esa manera su rabia.

—Oh, lo olvidaba —prosiguió Derek provocándolo—. ¡Eres latino y contáis con más beneficios que nosotros! Deberías volver a tu país.

Había tocado la fibra débil de Tristán, observó Becca al ver como el muchacho se lanzaba en pos de Derek. Y si ella no se hubiera metido en medio, habrían acabado a puñetazos.

—Dale las gracias a tu novia, ella te ha salvado el culo —añadió mirando a la chica—. Voy al hospital, ¿vienes? —añadió tendiéndole la mano—. Tyler es tu amigo y se alegrará mucho de verte —pero como esperaba, ella no reaccionó—. Está bien. Ojalá tuviera la misma fe que Ty tiene en ti. Sé que nunca serás lo bastante valiente como escapar de donde te has metido.

Mientras Tristán se marchaba del instituto, los profesores indicaban a los demás que volvieran a sus clases y estuvieran en contacto. Era evidente que la policía quería conocer quien había provocado la agresión y cabía la posibilidad de que le hicieran algunas preguntas.

—¡Has dudado! —añadió Derek la mientras la acompañaba a clase—. ¿Acaso te sigue gustando Tyler? He visto cómo te preocupabas. Aún sigues sintiendo algo por él.

Rebecca lanzó un amargo suspiro a la vez que se apartaba el cabello de la cara.

—No, Derek, no siento nada por Tyler y sí, Derek, estoy preocupada por él porque es mi amigo y le han dado una paliza. Perdona si muestro algo de caridad humana, un sentimiento que empiezo a darme cuenta del qué careces. ¡Te has comportado como un gilipollas con Tristán! —confesó sorprendiéndose por la dureza de sus palabras, por todo cuanto había dicho. Y huyendo de la reacción del chico, entró en clase, rodeada de al menos una decena de adolescentes más.

—¡Rebecca! —gritó llamando la atención de todos—. Ven aquí —exigió.

Pero la chica no lo hizo. Le aguantó la mirada, firme y serena, aunque en realidad estaba temblando. Temerosa observó que entraba en el aula e iba acortando pasos hacia ella, pero una mano se posó sobre su hombro. Era la profesora de Geografía. Una mujer robusta, de mirada severa y gran carácter. Una de los pocos profesores con los que los alumnos no se atrevían a hacer bromas.

—Vuelva a su clase inmediatamente si no quiere una gran mancha en su brillante expediente.

Derek refunfuñó y golpeó la pared antes de marcharse.

Rebecca lanzó un suspiro y tomó asiento. Agitada agachó la cabeza a la vez que aspiraba y expiraba lamentándose en el lío en el que se había metido. Los ojos de Derek irradiaban odio, mucho más que el día del incidente en el aula de ballet. Estaba muerta de miedo, sus manos no dejaban de temblar y las frotó con tal de calmarse. Fue entonces cuando notó algo pegajoso… algo rojo, había sangre en ellas. Y lo supo de inmediato, la sangre provenía de las manos de Derek, de cuando le tomó las suyas para calmarla: ¡Él había agredido a Tyler!

De repente las náuseas dominaron su cuerpo e ignorando los gritos de la profesora corrió al baño de las chicas. Se encerró en uno de los cubículos y vomitó. No pudo reprimirse más y algunos sollozos escaparon de su garganta. Se quedó allí, sentada, mientras las lágrimas recorrían sus mejillas.

Supo que llevaba cerca de una hora cuando llegó a escuchar el bullicio de chicas entrando y saliendo. No le importaba lo que hablaban, hasta que reconoció dos voces: Emma y Callie, quienes fueron sus dos mejores amigas hasta hacía muy poco… hasta que empezó a salir con Derek.

—He hablado con Tristán —añadió Emma—. Aún no tiene noticias de Tyler. No sabe ni dónde está. Ya sabes cómo son estas cosas, solo informarán a la familia.

—No te preocupes, estará bien. La ambulancia ha venido enseguida —le reconfortó Callie—. Quien me preocupa es Rebby. Todos sabemos que ha sido Derek quien le ha pegado y él fue quien le hizo eso en la cara. ¡Maldita sea, Emma! Sé que ella nos ha alejado de su vida, pero tenemos que hacer algo.

—Lo sé —susurró Emma—. Pero seamos realistas, nosotras no podemos hacer nada. No nos escuchará. Aunque puede que si habla con Nadia, la ex de Derek…

—¿De qué demonios estáis hablando? —preguntó Rebecca abriendo la puerta del cubículo, sorprendiendo a las chicas.

Una vez instalado el nuevo programa de seguridad, Sue salió de casa y fue a comisaría. Tenía mucho que hablar con la agente Lux Daniels, remover mucha historia e incluso dar explicaciones sobre motivos que prefería no recordar. Pero cada vez que revivía lo sucedido la noche anterior, supo que tenía que confesar.

Su acosador tenía razón. El pasado siempre vuelve y de alguna manera o de otra, el suyo había vuelto para atormentarla. Así pues, una hora más tarde se vio delante de la agente relatando una historia que creía ya olvidada y que traía consigo recuerdos que anhelaba volver a enterrar.

—De acuerdo, señora Kenyon. Le aseguro que investigaré también su pasado, aunque por el momento nos vamos a centrar en averiguar quién se esconde tras la cuenta de correo electrónico desde donde recibe las amenazas.

—¿Han averiguado algo? —preguntó Sue presurosa.

—Nada… siento decirle que la persona que está tras esa identidad es bastante lista y sabe cómo despistar a nuestros agentes. Pero le aseguro, que lo encontraremos.

Realmente esas palabras no calmaban a Sue, pero sabía que no podía hacer nada. Tenía que esperar. Al menos le caía bien Lux Daniels. Se la veía interesada en el caso y tenía la misma ropa que la noche anterior, lo que significaba que había estado trabajando toda la noche. Y lo agradeció. Sabía que estaba preocupada por su bienestar y de alguna manera, eso la tranquilizó.

Cuando salía de la comisaría escuchó su teléfono y observó que la llamaban del hospital donde trabajaba Clark. Con sorpresa atendió la llamada, reconociendo de inmediato a Wendy, una de las recepcionistas del centro.

—Sí, conozco a Tyler Woods. Es amigo de mi hijastra. ¿Por qué? ¿Le ha sucedido algo?

—Escucha Sue —añadió en voz baja—. Ha ingresado hace un rato y su madre me ha pedido que te llame, que tú puedes ayudarlos. Al muchacho le han dado una gran paliza.

Sue no hizo más preguntas. Presurosa regresó a su vehículo y se puso en marcha deseando saber qué había pasado y rezando porque Tyler se encontrase bien.

Rebecca observó la sorpresa en los rostros de sus amigas. No sabía si porque las había escuchado a escondidas, porque volvía a hablarles después de tanto tiempo o por el interés que mostraba por la exnovia de Derek y de la que no tenía conocimiento hasta el momento.

—¿Quién es Nadia? —preguntó en apenas un susurro. Tenía un terrible dolor de cabeza que le pedía una y otra vez que se fuera a casa y durmiera al menos unas horas, pero necesitaba respuestas—. ¿Por qué conocer que Derek ha tenido novia me iba a hacer cambiar de idea?

Emma no dijo nada. La miró con desdén y se marchó al instante. No le sorprendió la actitud. Era normal que la culpara de la paliza que Tyler había recibido y desde que había empezado a salir con Tristán, a los tres se les veía muy unidos.

Solo quedaba Callie, y esperaba que ella respondiera sus preguntas.

—Hace unas semanas Emma y yo hicimos algunas averiguaciones sobre Derek. No nos gustaba su comportamiento tan obsesivo y la manera en la que te controlaba.

—¡Él no…!

—¡Basta ya, Rebby! —replicó Callie—. Deja de mentirte o defenderle. Si quieres saber quién es Nadia y por qué buscamos datos sobre ella, tendrás que escucharme sin interrumpirme en ningún momento, te guste o no lo que diga.

Rebecca sentía la presión de las uñas marcándose en las palmas de las manos. ¿Qué pasaría? ¿Qué le contaría? ¿Podría soportarlo?

Decidió sacar fuerza de lo más hondo de su ser y asintió. Miró al frente y alzó bien la cabeza, contemplando a su amiga. Era tan menuda y delgada como ella. A fin y al cabo las dos eran bailarinas. Callie era jovial, despreocupada, pero muy madura para su edad. Poseía un rostro armonioso, ovalado, y de pequeñas facciones. Algunas pecas rosadas ensombrecían sus mejillas y nariz. Tenía el cabello castaño, recogido en una trenza.

—Entiendo que Tyler te rompió el corazón y que te enamoraste locamente de Derek. Rebby, soy tu amiga. Nosotras no somos como las demás, nos pasamos horas bailando, no nos divertimos en fiestas ni nos emborrachamos, porque nuestra carrera es más importante que todo eso. Y sí, yo también he escuchado lo que todo el instituto dice sobre nosotras, que si somos unas frikis, unas frígidas y a muchas de nosotras nos han roto el corazón. Así que comprendo que cuando un chico comenzase a prestarte atención, te volcases por completo en él, hasta llegar a hacer todo lo que te pedía con tal de no perderlo.

—¡Eso no es cierto!

—¿No? —preguntó con los brazos en jarras—. ¿Cuándo comenzaste a vestir prácticamente como una monja? Si esa camisa tuviera más botones, los llevarías abrochados hasta que te cubrieran la cara. Vale que ninguna de nosotras haya vestido provocativamente, pero tu nuevo cambio en la ropa se debe a Derek y todo porque él te comentó que no le gustaba como te miraban los otros chicos.

—Pero ahora tengo novio.

—¿Y qué, Rebecca? Eso es una excusa para dejarlo todo de lado, para no maquillarte, para no ponerte faldas, hasta para dejar el ballet. ¿A quién quieres engañar? Yo estaba delante de ti cuando Derek te dijo que no le gustaba que los chicos te levantasen y manoseasen tu cuerpo mientras danzábamos. Por mucho que le explicaste lo que es la danza y que para nosotras ese contacto no significa nada, él no lo aceptó. Se le metió en la cabeza que nuestros compañeros bailarines solo eran tal por la oportunidad de tocar a las chicas. Por favor, si dijo que Greg, que es gay, también le interesaba tocar a toda la que pudiera. Fue insultante para él. Tú mejor que nadie sabes lo que a Greg le costó confesar que le gustaban los chicos y el capullo de tu novio le hizo sentir fatal. ¡Derek está enfermo!

—Solo entiendo su postura. A mí tampoco me gustaría que tocase a otras chicas… le tengo que comprender —se defendió agachando la cabeza—. Soy su novia, es normal que solo él quiera tocarme.

—Y entiendo lo que dices, pero Rebby, en la danza, cuando nuestros compañeros nos levantan, en ese contacto no hay nada sexual, pero para Derek, todo lo es, hasta que alguien te salude con un pequeño golpecito en el hombro —protestó alzando la voz—. ¡Somos bailarinas! Llevamos años luchando por eso, por alcanzar nuestro sueño y lo has dejado y todo por él y sus incontrolables celos. ¡Dime la verdad! —exigió—. ¿Por qué lo dejaste?

Rebecca no dijo nada. Estaba tan avergonzada que se veía incapaz de alzar la vista. No quería admitir nada, no quería hablar. Solo llorar e irse a un rincón oscuro donde abrazarse y escapar de todo durante unas horas.

—Tyler nos dijo que te pegó. Que él estrelló tu cara contra el espejo y sabes qué, cuando vi que no acudías a clase pensé que quizás habías abierto los ojos. Derek estaba fuera de sí, era evidente que no habías vuelto a hablar con él y le ignorabas. Todos nos alegramos, habías escapado de él, aunque a un gran precio. Pero hoy apareces en su compañía, agarrados de la mano, como si nada, ¡después de lo que te hizo! ¿Qué coño te pasa?

—Me lo merecía —murmuró—. Estuve coqueteando con Ty… pero te juro que no lo hice a propósito.

—¡Basta ya! —gritó Callie, enfurecida y golpeando los lavabos—. Estoy segura de que eso no fue así, que el gilipollas que tienes por novio te hizo creer que ligabas, pero aunque fuera verdad, aunque estuvieras ligando con otro chico, sonriéndole o lo que sea, dime Rebecca, ¿es eso motivo para pegarle a alguien? ¡¿Lo es?! —gritó con fuerza—. No, Rebby, no es motivo. Fuiste una idiota al no denunciarlo. Sigues atrapada con él, cada vez que das un paso hacia adelante mostrando un mínimo de valor al alejarte, al poco tiempo vuelves a caer —hizo una breve pausa y contempló a su amiga, empequeñecida, con las lágrimas desbordándole las mejillas—. Por favor, Rebby, déjanos ayudarte. Estamos contigo. No tienes por qué volver a tener miedo. Abre los ojos. Derek no es un buen chico y tienes que sacar el valor suficiente para denunciarlo —aguardó unos segundos, pero ella no dijo nada. Era lo que esperaba, por lo que tomó una nota guardada en su carpeta y se la entregó a Rebecca—. Nadia es la antigua novia de Derek. Vive en Brooklyn. Trabaja en la cafetería de una sala de arte. Te recomiendo que vayas a hablar con ella; conoce muy bien a Derek y puede que cuando le mires a la cara, despiertes.

Sin más, Rebecca se quedó sola en el baño. Al momento volvió a escuchar jaleo. Había llegado la hora del almuerzo y seguro que Derek la estaba esperando. Y después del numerito sucedido en clase no tenía ganas de volver a encontrárselo, por lo que la opción de ir a Brooklyn no le parecía tan descabellada. Quería conocer quién era esa tal Nadia, por qué Derek nunca le había hablado de ella y si era cierto que habían sido novios.

Cuando Sue llegó a la recepción del hospital encontró allí a la madre de Tyler. La enfermera que la había llamado intentaba tranquilizarla, a la vez que le explicaba los datos que tenía que rellenar. Pero ella sabía lo que le sucedía a la madre de Ty, no tenían seguro, por lo que acudió en su ayuda.

—¡Son amigos de la familia! —añadió guiñándole un ojo a Wendy—. Yo me encargo de todo.

Cuando la señora Woods se giró, abrazó a Sue y comenzó a llorar. Más tarde, y mientras la mujer descansaba en la sala de espera, fue Tristán quien puso al día sobre lo poco que conocían y le hizo saber sus sospechas sobre Derek.

A Sue tampoco le pareció tan descabellada la idea. Ella también pensaba que era él quien le había propinado una paliza a Tyler.

Finalmente un doctor llamó a la madre del chico y tanto Sue como Tristán la rodearon para conocer su estado de salud.

—Tiene dos costillas rotas y un esguince en el brazo derecho, pero está despierto. Aun así lo mantendremos veinticuatro horas en observación, para asegurarnos de que el golpe recibido en la cabeza no es grave.

—¡Muchas gracias, doctor! —añadió la mujer tomándolo de la mano—. ¿Puedo entrar a verlo?

El hombre asintió y Sue la acompañó. Cuando vio el estado en el que el muchacho estaba, no le importaba lo que Rebecca quisiera, se encargaría de que nunca más viese a Derek, pues temía que en algún arrebato de cólera del joven ella pudiera sufrir algún daño.

Finalmente, y tras despedirse del muchacho, fue derecha al parking del hospital. Había tenido que dejar el vehículo en la tercera planta, ya que no había encontrado nada en las anteriores y eso le disgustaba, pues el ajetreo allí era menor y aún estaba asustada por lo sucedido la noche anterior.

Así pues, cuando las puertas del ascensor se abrieron, caminó deprisa hacia su coche, sin vacilar en ningún momento y buscando las llaves en el bolso. El sonido de sus pasos era su único acompañante, además de algún que otro goteo de una tubería.

Respiró aliviada al ver que apenas le quedaban tres metros para llegar al vehículo, pero al acortar distancias comprobó que alguien le había dejado un mensaje con pintura en la luna trasera.

“Seis días, puta”

Asustada miró de un lado para otro, buscando a la persona que había hecho eso. Pero no tenía duda alguna, estaba sola y se dejó llevar por la desesperación. Tras sacar un pañuelo de su bolso intentó hacer desaparecer el mensaje, pero era imposible. La pintura no salía y dominada por la rabia fue hasta un extintor, lo tomó e hizo trizas el cristal a la vez que gritaba furiosa.

Desesperaba se dejó caer en el suelo, dominada por un llanto atroz. Sentía que no tenía escapatoria, que esos mensajes iban a cumplirse y que solo le quedaban días de vida antes de que el cobarde que la estaba atemorizando acabase con ella.

A Rebecca se le estaba haciendo eterno el viaje en metro. Necesitaba algo con lo que distraerse e intentar eliminar las palabras de Callie, pues estas se repetían una y otra vez, en especial sus preguntas.

Quería saber por qué había dejado la danza, cuál era el motivo, aunque las dos sabían que era Derek.

Al principio, él comenzó a mostrar celos y decidió centrarse en bailes en solitario. Podía ser una buena bailarina sin acompañante y de esa manera contentaba a su novio y seguía con la danza. Durante un tiempo Derek se mostró complacido, aunque no duró eternamente.

Comenzó a criticar sus prendas, lo ajustadas que eran, que todos los chicos la miraban, la devoraban y que sus movimientos eran muy provocadores. No había día que no discutiesen por alguno de esos motivos y a pesar de cuanto lo intentó Rebecca, nada le complacía. Siempre estaba de morros, enfadado, le gritaba, la reprendía y cuando estaba mal, cuando necesitaba buscar consuelo y pedía amargamente perdón por algo que no había hecho, él siempre le daba la espalda.

El dolor era tan amargo, tan angustioso, que Becca cortó de raíz el problema. Dejó la danza. Solo quería descansar, les dijo a sus amigas, centrarse en sus estudios ahora que la universidad estaba cada vez más cercana. De esa manera alejó lo que más había amado en su vida.

Tras lanzar un amargo suspiro decidió no darle más vueltas a lo mismo, solo iba a conseguir sentirse peor. Necesitaba distraerse, por lo que metió la mano en su mochila en busca del teléfono que Derek le había regalado. Con un poco de suerte era posible que tuviera instalada alguna aplicación con la que pudiera pasar el rato.

Pero mientras hurgaba llegó a encontrarse una hoja hecha una bola y la sacó extrañada. Al desenvolverla comprobó que era la nota encontrada esa mañana encima de su ordenador. Sue la había dejado allí, no podía ser nadie más y continuaba la historia de la chica que comenzó a relatarle días atrás… Ellen.

Dejándose llevar por la curiosidad, comenzó a leer.

9

Ellen

La estridente sirena de una ambulancia interrumpió la concentración de Ellen. Había comenzado a darle color digitalmente al dibujo, pero apartó unos instantes la vista del ordenador y echó un vistazo hacia la ventana. Desde ella tenía una gran vista de la playa, hasta llegaba a ver la hoguera donde hoy Tracy, Glen, Jim y los demás organizaban la fiesta.

Con sorpresa observó que la ambulancia se detenía en el paseo marítimo y aunque su vista no alcanzaba a más, se imaginó que el servicio médico iría a la playa. Y eso la inquietó.

¿Le habría sucedido algo a sus amigos?

Nerviosa alcanzó su teléfono móvil y llamó a Tracy. No recibió respuesta. Lo intentó con Glen e incluso con Jim. Por supuesto descartó a Remy y Sam, ya que sabía que los dos tenían otros planes en la ciudad.

Guiada por un mal presagio se dirigió a la playa, pero una vez llegó a la zona donde estaba estacionada la ambulancia, además de dos coches de policía, no la dejaron pasar. Se agolpó junto a vecinos y curiosos y entonces observó que una agente tomaba declaración a Glen y a su amiga.

—¡Tracy! —gritó.

La chica se giró en su dirección y corrió hacia ella. Se lanzó a sus brazos y lloró. No dejaba de murmurar, pero Ellen no comprendía nada. Entonces, al igual que una veintena de personas, vieron la camilla. En ella iba Jim, con una mascarilla en la boca y rodeado de al menos tres personas que susurraban diagnósticos e instrucciones que Ellen no comprendía.

—¡Jim! —susurró.

Junto a Glen y Tracy se dirigió al hospital. Jim había recibido un gran golpe en la cabeza y estaba en el quirófano. Mientras esperaban las últimas novedades sobre su estado, Ellen, Tracy y Glen se marcharon a la cafetería, donde tras pedir tres cafés, tomaron asiento.

—¿Estaba muy bebido? —se interesó Ellen—. Esta tarde discutimos, estaba disgustado. Me escribió algunos mensajes y parecía desconsolado. Quizás fui muy dura con él.

Tracy se encogió de hombros mientras que Glen permanecía pensativo, con las manos cruzadas delante de los labios.

—¿Glen? —dijo Ellen captando su atención—. ¿Cómo estaba?

El muchacho le dirigió la mirada. Estaba llena de cólera y Ellen se arrepintió de haberle preguntado. Era su mejor amigo; de los tres, sin duda era quien peor lo estaba pasando, pues quería a Jim tanto como a sus hermanos.

—¿Por qué me lo preguntas? De antemano sabes que está colgado por ti. Se esforzaba por agradarte, siempre te brindaba de elogios y cuidados. Ayer le humillaste frente a ese gilipollas del que no conoces nada. Puede que estuviera muy bebido, no lo sé, pero de lo que estoy seguro es que todo es culpa tuya. Espero que Jim salga de esto y te de la patada que tanto te mereces.

Furioso, Glen se puso en pie dejando a las chicas a solas.

—¿Tú también piensas que es culpa mía? ¿Tan cruel he sido con Jim?

Tracy dio un largo sorbo a su café antes de responder.

—Escucha, sé que te sientes culpable por haberle roto el corazón a tu hermana, pero ya no hay vuelta atrás. Y te estás haciendo daño negando lo que sientes. ¡Te gusta Jim! ¿Por qué no lo aceptas? Si hubiera sido así…

Tracy no siguió, aunque a Ellen no le hicieron falta más palabras. Si ella hubiera admitido sus sentimientos hace tiempo, hubiera estado en la fiesta con Jim y él no habría estado entre las rocas, probablemente bebido de más.

Alejada de su amiga caminó tras ella a corta distancia hasta la sala de espera. Allí mantuvo la distancia, incluso cuando llegó el médico a informarles. El doctor les dijo que la operación había salido bien, pero que el estado de Jim seguía crítico y las próximas horas serían cruciales.

Glen y Tracy se abrazaron desconsolados, al igual que los padres del muchacho. Mientras que ella se quedó apartada, con un nudo en la garganta, hasta que una mano posada sobre su hombro le hizo salir de su ensimismamiento.

Cuando se giró se encontró con Matthew.

—Hola —le saludó en apenas un susurro—. ¿Tú también te has enterado de lo de Jim?

Él frunció el ceño y por un instante Ellen olvidó que la mañana del día anterior había expresado frente a más de una treintena de alumnos cuanto odiaba a Jim.

—¡Mi abuela está ingresada! —le explicó, sin ni siquiera mostrar interés por el chico—. Mi padre está fuera y esta noche he remplazado a mi madre para que pudiera dormir en su cama, en lugar de un incómodo sillón.

—Lo… lo siento —susurró cabizbaja—. Espero que se reponga pronto.

Lanzó un vistazo a su amiga, pero esta ni siquiera le miraba. Todo lo contrario a Glen, que le lanzaba una mirada llena de rencor. Estaba claro que ahí ya no era bienvenida, por lo que decidió volver a casa.

—Escucha —añadió Matthew—. Aún me espera una larga noche aquí e iba ahora mismo a la cafetería. ¿Te gustaría acompañarme? Parece que necesitas alguien con quien hablar y mi abuela está descansando. Estaría bien pasar un rato fuera de esa habitación y su nauseabundo olor a enfermo y medicina.

Asintió y más tarde estaban frente a frente en una mesa, con una taza de café y unos croissants rellenos de chocolate, que por su rigidez, era evidente que llevaban en la máquina expendedora demasiado tiempo.

Matthew cumplió con su promesa de escuchar a Ellen y ella habló sin parar. Le contó todo lo de Jim, la relación que los unía a ambos e incluso como un pequeño desliz no solo le rompió el corazón a su hermana, sino que también hizo pedazos su familia, dejándola a ella sola y alejada de su padre, que ahora más que nunca buscaba refugio en el trabajo.

La chica sabía que el joven no sentía predilección por Jim. Eso había quedado claro el día anterior. Pero necesitaba hablar, soltar todo lo que llevaba dentro, aunque fuera a un desconocido y derramar lágrimas cuando confesaba echar de menos a su madre y hermana. Hacía tiempo que ya no hablaba de ello con sus amigos. Quizás porque habían escuchado esa historia demasiado tiempo, quizás porque tenía miedo a que su tristeza los acabase alejando de su lado, al fin y al cabo ya había cambiado bastante desde la separación de sus progenitores.

Sorprendida, se vio confesándole al chico lo sucedido en el hospital, la discusión con Glen y Tracy. No supo cuando Matthew arrastró la silla junto a ella, la rodeó por los hombros y ella encontró consuelo en su pecho.

—Tú no tienes la culpa de nada, ¿me oyes, Ellen? Y no es maduro que te culpen a ti de lo que le ha pasado a Jim. ¡Escúchame! —exigió tomándola del mentón—. ¡Tus amigos son idiotas! Solo respóndeme a una cosa antes de replicar y defenderlos a capa y espada. ¿Qué garantiza que si hubieras aceptado las propuestas de Jim, hoy estaríais aún juntos? —inquirió.

La pregunta hizo que Ellen pensara en el asunto con la cabeza más despejada y escuchase con atención al muchacho.

—Imaginemos que hubieras empezado a salir con ese idiota, el cual, por mucho que lo niegues, es un golfo. Puede que al principio te brindara todo tipo de atención e ignorase a las demás chicas. Pero acaso piensas que podría controlar sus impulsos para siempre. Las personas como él no cambian. Se obsesionan con lo que no pueden tener y cuando lo consiguen, con el tiempo acaban perdiendo interés y vuelven a sus antiguos hábitos. Además —añadió antes de que la chica hablase—, tú no le obligaste a beber. Fue su decisión, o acaso dime, ¿le metiste un embudo por la boca y derramaste bebida por él?

Ellen negó con la cabeza a la vez que su boca dibujaba una pequeña sonrisa.

—Entonces deja de martirizarte —añadió dando por finalizada la conversación, dando un sorbo a la taza de café—. Tengo que regresar con mi abuela. Si despierta y se encuentra sola, entra en pánico. Hazme un favor y no te sientas culpable —dijo dándole un apretón de mano.

Ese gesto le enterneció e hizo que la congoja que dominaba todo su ser amainara. Terminó de beber el café y regresó a la sala de espera. Habló con los padres de Jim y fueron mucho más amables que Glen y Tracy. A quienes no se dirigió, pues sus miradas despectivas la alejaron a toda prisa.

Esa noche, Ellen, volvía a estar sola. Era sábado y al menos Sam y Remy habían accedido a darle compañía. No tenían ningún plan al respecto; solo ver una película mientras comían palomitas.

Los chicos fueron puntuales y mientras preparaban el salón para pasar una noche divertida, Ellen se encargaba de los aperitivos. Cuando regresó, encontró a su amigo y primo muy acaramelados a la vez que hacían manitas, por lo que tomó asiento entre los dos refunfuñando.

—Se supone que habéis venido a hacerme compañía, no a refregarme vuestro amor por la cara.

—Lo siento —se disculpó Sam a la vez que un rubor cubría sus mejillas—. Aquí no sentimos las miradas de muchos juzgándonos y además, gozamos de intimidad, tú siempre estás sola.

Ellen puso los ojos en blanco y les sugirió.

—¿Por qué no vais al piso de arriba y bajáis cuando tengáis ganas de acompañarme?

No hubo respuesta por parte de los muchachos. Obedecieron y la chica escuchó sus presurosos pasos subir las escaleras, acompañados de unas risas, a la vez que la puerta de una de las estancias del piso superior se cerraba de golpe. Solo esperaba que no hubieran elegido su habitación.

Más tarde, los tres veían la película, aunque la mente de Ellen no estaba muy centrada en el argumento, y se dirigió a Remy. Esperaba que su melliza —Tracy— le hubiera dicho algo respecto a Jim o sobre ella.

—¿Cómo está tu hermana?

—Apenas ha estado en casa. Vino a recoger algo de ropa y le dijo a nuestros padres que iba a pasar el fin de semana en casa de Glen para darle consuelo.

—¡Todos sabemos que consuelo le va a dar a ese gilipollas! —interrumpió Sam, a lo que Remy asintió poniendo los ojos en blanco.

—Pensé que Glen era vuestro amigo —añadió Ellen. Alcanzó el mando del televisor y lo apagó. Era evidente que ninguno de los tres estaba prestando atención a la película.

—Tú siempre andas en tu mundo o regodeándote en los errores del pasado —intervino Remy—. Y no estás muy pendiente de lo que ocurre, pero Glen no nos cae nada bien. Y ojalá mi hermana abra los ojos. Es el típico gilipollas que se cree mejor que nadie por ser una súper estrella deportiva.

Ellen interrogó a su amigo y primo sobre por qué, de repente, no les caía nada bien el joven, pero ninguno confesó. Y cuando ya era de madrugada, los acompañó a la puerta.

—¡Yo no te abandonaré! —dijo Sam a la vez que le abrazaba—. Y Tracy está equivocada. Tú no tienes la culpa de lo que ha sucedido, solo Jim es responsable de sus actos.

También recibió apoyo por parte de Remy y se despidió de ambos.

Finalmente llegó el lunes y las noticias sobre Jim no llegaban. Seguía sin despertar y eso tenía a todos sus amigos muy entristecidos. Muchos eran también los que hablaban de que era probable que el joven perdiera la beca, ya que si despertaba debería hacer rehabilitación para que su cuerpo respondiese como antes, siempre y cuando el coma no le provocase ninguna secuela más. En cambio los más negativos o quizás realistas, afirmaban que para Jim el deporte se había acabado.

La semana no empezó nada bien para Ellen. Su taquilla había sido pintada con la palabra “Calientap…” el resto ya había sido borrado gracias a Sam y Remy y junto a ella, eliminaron el resto.

Ellen nunca había sido una chica popular, pero al menos nunca le habían gastado bromas pesadas. Pero el instituto era un gran rebaño de ovejas y una gran mayoría seguía al equipo de baloncesto. A los grandes amigos de Jim. Se sentían mejor culpando a alguien por lo sucedido y esa era Ellen. Aunque no le importaba las simplonas bromas de esa panda de idiotas. Tenía a sus amigos. Sam y Remy siempre comían con ella y Matthew se le había acoplado últimamente, mientras que Tracy se había alejado cada vez más. También había intentado convencer a Remy y Sam para que le hicieran el vacío, pero los chicos seguían fieles a su amistad.

Había llegado el descanso y Sam y Remy iban juntos para encontrarse con Ellen en el comedor, pero al pasar por las puertas del baño, Sam entró mientras que Remy fue al encuentro de su amiga.

El muchacho estaba lavándose las manos cuando vio que Glen y dos compañeros más se colocaban en la puerta.

—¿Me dejáis pasar? —preguntó el chico.

—El maricón nos pide salir —rió Glen en dirección a sus amigos—. No, no te dejamos pasar —añadió a la vez que lo empujó.

—¡Eh tío! —bramó Sam, pero no pudo replicar más. Los chicos lo tomaron de los brazos y lo arrastraron a uno de los retretes.

Ya habían pasado diez minutos desde que se despidió de Sam, observó Remy. Y tras excusarse con Ellen y Matthew, fue al baño. Nada más entrar escuchó unos sollozos que no tardó en reconocer. Al abrir la puerta del primer cubículo encontró a Sam. En un principio el chico se asustó, pero al reconocerlo no pudo controlar el llanto.

Angustiado Remy observó su pelo mojado y parte de su ropa. Tenía un corte en el labio y estaba sangrando. No le hacía falta palabras para saber que le habían metido la cabeza en el váter y a la vez que maldecía al desgraciado que le había hecho eso, lo abrazó con fuerza.

—Ve a buscar a Ellen, por favor —susurró el chico—. ¡Tráeme a mi prima!

No quería dejarlo solo, pero accedió, pues sabía lo unido que estaba a ella. Corrió aprisa y cuando entró en el comedor, llamó a Ellen alarmando a algunos alumnos. Mas no le importaba, hasta ignoró la preocupación que expresaba Tracy, que los había dejado tirados por el grupo de las animadoras.

—¡Deja a tu hermano! —intervino Glen entre risas—. Seguro que tiene mucho qué hacer en el baño.

—¿Qué coño has hecho? —le increpó Tracy, pero Glen la ignoró y junto a algunos amigos se marchó a la cancha al aire libre de baloncesto.

Durante un instante Tracy dudó. Quería acompañar a su hermano y averiguar qué había pasado, pero no lo hizo. Se quedó en su asiento, en silencio. En cambio Ellen y Matthew si acompañaron a Remy. Cuando entraron, Ellen abrazó a Sam mientras que Matt se ofreció a buscar ropa limpia.

—¿Quién te ha hecho esto? —preguntó Ellen, limpiándole las lágrimas a su primo—. Dímelo, Sammy, ¿quién te ha hecho daño?

—¿De verdad tienes que preguntarlo? —bramó Remy enfadado, cruzado de brazos y andando de un lado para otro—. Han sido Glen y sus amigos. ¡Malditos xenófobos! Los muy idiotas nos llaman maricones entre risas cuando pasamos junto a ellos. ¿Por qué crees que nos dejamos de juntar con esa panda de gilipollas? Porque no nos aceptan.

Ellen sintió que la rabia recorría cada centímetro de su ser. Sam era como un hermano para ella. Sus tíos le habían dado todo el apoyo que sus padres no le habían dado tras la separación de estos y la habían acogido en su casa y criado como una hija desde que su madre se fue de la ciudad y su padre comenzó a actuar como si no tuviera una adolescente a su cargo.

Por eso no soportaba que nadie le hiciera daño a Sam. Furiosa salió del baño y se encaminó hacia la cancha de baloncesto. Allí estaba Glen con tres chicos más, pasándose el balón. Se coló en su juego, tomó la pelota y les plantó cara.

—¿Por qué a Sam? —preguntó furiosa—. Es mucho más pequeño que tú y más débil. ¿Acaso te pone pegarle a alguien más débil? ¿Es eso lo que te pasa? ¿Te asusta que en realidad te gusten los hombres y por eso le atacas e insultas?

—¡Puta! —bramó Glen—. Te voy a demostrar lo que es un hombre.

Antes de darse cuenta, Ellen estaba rodeada por todos ellos y Glen delante de ella. La acercó a él, pero la muchacha logró liberarse al golpearlo en la entrepierna. Se giró y quiso escapar, pero los demás le cortaban el camino. Aunque eso no impresionó a Ellen, que también se encaró contra ellos, pero era como golpear muros de rocas.

Entonces sintió las manos de Glen en su cintura que no tardaron en ascender y estrujarle los pechos.

Ellen se removió para liberarse, pero lo único que consiguió fue que la presión aumentase más e hiciera trizas su camisa cuando sus uñas se engancharon a ella como un buitre sobre su presa.

—¡Suéltala! —exclamó Matthew.

El muchacho tenía un bate de béisbol y con él golpeó en el pie a Glen. No fue un golpe muy fuerte, pero si lo suficiente para arrancarle un grito y alejarlo de la chica.

Los demás reaccionaron de la misma manera, momento que aprovechó para agacharse junto a Ellen, que estaba de rodillas en el suelo, intentando cubrirse con los jirones en los que se había convertido su blusa.

Cuando Matt estaba buscando en su taquilla alguna prenda para Sam, vio a la muchacha correr en dirección a Glen. Se temió lo peor y durante un instante pensó no seguirla, pero ahora se alegraba.

—¡Si alguno más se acerca os golpearé sin piedad! —les amenazó.

Sin embargo, Glen y los demás no hicieron nada. Al parecer ya no estaban de ánimo para más juerga y se alejaron. Pero mientras lo hacían, el deportista lanzó un mensaje a la chica.

—¡Atacaré lo que más quieres, Ellen! ¿Me escuchas? ¡Quienes más te importan sufrirán por tu culpa!

—Tenemos que irnos, tienes que ir al director y denunciar lo que ha pasado —añadió el chico ayudando a Ellen a ponerse en pie—. No puedes guardar silencio.

Pero ella no dijo nada. Al levantarse vio que Remy y Sam lo habían observado todo a cierta distancia y corrió hacia ellos. Abrazó a su primo. Lloró sobre su hombro y Remy los consoló a los dos.

El chico dijo algo que Matt no entendió y los tres se marcharon del instituto, dejándolo a él fuera, como si no hubiera participado en todo aquello.

Pasaban las diez de la noche y Tracy esperaba nerviosa en la puerta de la casa de Ellen. Su hermano la había citado allí; al parecer tanto él, como Sam y Ellen debían comunicarle algo.

Por supuesto al principio se negó, pero Remy le amenazó con que si no iba, acudiría al director del instituto y denunciaría a Glen por algo que había hecho. Y ante tal amenaza, no tuvo más opción.

Finalmente pulsó el timbre. Era mejor acabar con eso cuanto antes. Fue Remy quien abrió la puerta y la acompañó al salón. Una estancia enorme, con grandes ventanales con vistas a la playa.

La decoración era muy sencilla, tres amplios sofás unidos que formaban una gran U frente a una mesa baja donde estaba el televisor. Había varios cojines repartidos por el suelo y observó que Ellen y Sam estaban sobre ellos, conversando y Remy acabó tomando asiento junto a su novio.

Malhumorada y de brazos cruzados, se sentó frente a ellos.

—Mira lo que le ha hecho tu novio a Sam —comenzó Remy señalando el labio hinchado del chico—. Además de insultarle llamándolo maricón, le metió la cabeza en el váter y le asestó un puñetazo. Y mira lo que le hizo a tu amiga.

Ellen se quitó un pañuelo que llevaba alrededor de la garganta y Tracy observó unos arañazos.

—¡No os creo! Glen no es así. No haría ese tipo de cosas, ¿cómo sé que esto no os lo habéis hecho vosotros mismos con tal de alejarme de él? ¿O puede que os lo haya hecho el rarito ese… Matthew? Todavía recuerdo que Jim dijo que era un pirado.

—¿Te estás escuchando? —gritó Remy—. ¿Cómo se te ocurre acusarnos de cosas como esas? Y Matt no ha tenido nada que ver con todo, él nos ha ayudado, no como tú que ni siquiera viniste al baño cuando grité en el comedor el nombre de Ellen. Estaba hecho un manojo de nervios. Soy tu hermano y no te preocupaste por mí.

—¿Hemos acabado? —preguntó la chica poniéndose en pie y al ver que nadie decía nada, se marchó.

En el exterior y cuando estaba lo suficiente alejada de la casa, rompió a llorar. Sabía que su hermano decía la verdad… pero… no podía dejar a Glen. Lo quería y estaba segura de que era buena persona, que solo se estaba comportando de esa manera por todo lo sucedido a Jim.

Al día siguiente, las clases trascurrieron con normalidad. Ellen estaba acostumbrándose al vacío y en ese momento, con tantas cosas en la cabeza, era lo que más deseaba. Sin embargo, a la hora del almuerzo Remy y Sam le acompañaban y no pudo evitar recordar la amenaza de Glen.

No quería que su mejor amigo y su primo sufrieran, por lo que se despidió de ellos y fue a comer a una de las aulas. Al día siguiente hizo lo mismo, aunque en esta ocasión tuvo compañía: Matthew.

—Pienso que sería más lógico que comentases lo ocurrido y echasen a Glen, pero si no te atreves, al menos no voy a dejar que comas sola todos los días —añadió el muchacho, tomando asiento en un pupitre cercano.

—¿No tienes miedo de convertirte en un paria o que te partan la cara? —preguntó, con la mirada en su comida.

—Ellen —dijo el muchacho con dulzura—. Hice cara a tres chicos que me doblaban en constitución con un bate de béisbol. ¿De verdad crees que tengo miedo? —inquirió, aunque no dejó que respondiera—. No, no lo tengo y no dejaré que te suceda nada malo.

Sus palabras enternecieron a la chica. Además, su compañía era muy grata y no había día que no desease que llegase la misma hora para pasar un rato con él. Le gustaba, no tenía dudas, y se estaba enamorando, aunque no sabía si él sentía lo mismo por ella.

Esa misma mañana coincidieron en Educación Física y durante la clase, Ellen pidió ir al baño. Cuando salió de estos encontró a Matt bebiendo de la fuente, quien le dedicó una sonrisa.

—Antes olvidé decirte una cosa —añadió Matthew caminando hacia ella—. Me gustas Ellen, me gustas mucho.

Sus palabras dejaron sin habla a la muchacha y al instante tenía los labios del chico sobre los suyos. Entre caricias y besos entraron en el baño, donde se dirigieron a uno de los cubículos. Allí se deleitaron en más besos y caricias, hasta que el timbre sonó, señalando el fin de la clase.

—Tú también me gustas —confesó, depositando otro beso en sus labios—. Y he pensado que esta noche podrías venir a casa.

Matthew asintió y en el pasillo se despidieron. Cuando iba a la taquilla se encontró con Remy y por un instante deseó salir corriendo. Esperaba que su amigo no estuviera muy enfadado por ignorarlo a él y a Sam durante las clases, pero deseaba que Glen los dejase tranquilo y no había encontrado otra solución para conseguirlo.

—Tenemos que hablar —dijo Remy abruptamente.

—¡Lo hago por vuestro bien! —se defendió la chica—. No os quiero hacer daño, pero hasta que las cosas se calmen, es mejor que mantengamos las distancias.

—No es nada de eso —hizo una breve pausa—. Jim ha despertado esta noche. Tracy y Glen llevan desde esta mañana en el hospital. Casi está bien… quizás quieras ir a verlo.

Una hora más tarde, Ellen llegaba al hospital. Afortunadamente no se encontró con Glen o Tracy, ni siquiera con los padres de Jim y para su buena fortuna el joven tenía permitido las visitas.

Cuando entró en la habitación y durante un instante, cuando intercambió una mirada con Jim, no lo reconoció. Había sido afeitado por completo, estaba más delgado y su palidez hacía juego con las sábanas que le cubrían.

—Hola —susurró Ellen—. ¿Cómo te encuentras? —preguntó arrastrando una silla junto a la cama—. Me alegro de que hayas despertado.

Con voz triste, Jim le confesó que le esperaba una dura terapia en cuanto se pusiera mejor, con un poco de trabajo volvería a estar en forma.

—Toda mi vida tirada al cuerno —bramó enfadado—. Ojalá la policía encuentre a quien me golpeó…

—Yo pensé que te habías caído. Los demás dijeron que ibas algo bebido —le interrumpió Ellen.

—Sí, sí, tomé unas copas, pero no estaba como una cuba. Me mantenía en pie perfectamente y sé lo que pasó. Alguien me golpeó y sé que fue Matthew. Solo espero que los polis encuentren las pruebas necesarias para hacerle pagar lo que me ha hecho.

—Quizás no haya sido él —murmuró Ellen—. Sé que los dos tuvisteis un encuentro esa mañana, pero no es mal chico. Lo he podido conocer mucho mejor estos días.

—¡Joder Ellen! —exclamó enfadado—. Te dije que te mantuvieras alejado de él. Es muy peligroso. Lo sé.

—Yo… me gusta y mucho. Y creo que estás equivocado. A veces juzgamos mal a las personas y quien crees que es un gran tipo, en realidad descubres que no lo es.

—¡Tengo que hablar con la policía! —exclamó el muchacho intentando controlar los nervios—. No puedo permitir que salgas con él. ¡Tú vida está en peligro!

—Cálmate Jim, te estás comportando como un paranoico. Matt es un gran chico. Ha estado conmigo estos días, cuando Glen me ha hecho la vida imposible —confesó y tan rápido como lo dijo, se arrepintió de haber hablado. Lo último que quería era entristecerlo—. Olvida lo que he dicho. Tengo que irme y por favor, no te preocupes por mí.

—¡Sí, márchate! Aquí no eres bienvenida —dijo Glen desde la puerta de la habitación—. Y ni se te ocurra volver a visitarlo.

La chica no dijo nada. Se despidió de Jim deseándole que se pusiera bien.

Ya a solas, los amigos tuvieron una gran charla. Acorralado, Glen no tuvo otra opción que confesar los sucesos de los últimos días y como todo el centro había culpado a la chica porque él hubiera estado ebrio cuando se cayó entre las rocas.

—Se lo merece, tío. Mírate cómo estás. Este año no podrás jugar, has perdido la beca.

—Y tú has conseguido que acabe enamorada de Matthew.

—¿Por qué no la olvidas de una maldita vez? Deja que salga con ese pringado y reponte de una vez. Hay muchas mujeres.

—¡Tú no lo entiendes! —exclamó Jim—. Sabes que conozco a ese tipo y es peligroso. Ellen no está a salvo con él —hizo una breve pausa—. Tengo que contarle a la policía lo que pasó el verano pasado, de esa manera les diré la relación que me une con Matt y salvaré a Ellen.

—¡No! —gritó Glen mientras cerraba la puerta de la habitación de un golpe—. No puedes hacer eso. Me joderás, Jim, joderás mi vida. Mi familia no es tan influyente como la tuya y si se descubre lo que pasó el verano pasado… ¡mi vida está acabada!

—Lo siento, tío, pero tengo que confesar.

Atónito, Glen miraba a su amigo. No podía creer que lo estuviera traicionando por una chica. No tenía palabras. Estaba furioso. Y enloquecido salió de la habitación dando un gran portazo.

Jim lanzó un amargo suspiro y agradeció estar solo. No era grato para él recordar lo que ocurrió el verano pasado, pero tenía que hacer lo correcto, de lo contrario Ellen acabaría muy mal.

Agotado cerró los ojos. Puede que hubiera estado días en coma, pero estaba realmente cansado. Aunque al parecer las visitas no habían acabado. Con sorpresa observó a Matthew.

—Me alegro que hayas despertado, aunque siento lo que he oído. Es una pena que al menos este año no puedas jugar —dijo Matt, cruzado de brazos y apoyado en la puerta—. Extraña manera la de actuar del karma. Esto te lo has buscado por todos los corazones que has roto estos años. Por las humillaciones a las que has sometido a tantas chicas. Ahora te quitan lo que más quieres. ¡Tú vida como jugador profesional!

—¡Esto no tiene nada que ver con el karma, puñetero psicópata! Has sido tú. Sé que me golpeaste.

—¡Buena suerte probándolo!

—Voy a hablar, ¿me oyes? Diré lo que sucedió el año pasado, por qué nos conocemos y entonces Ellen abrirá los ojos.

—Cuéntalo —le animó Matthew—. Cuando Ellen descubra lo que hiciste te dará la espalda para siempre. Te repudiará —confesó complacido al ver cómo Jim recapacitaba las consecuencias si contaba la verdad—. Una cosa más. Dale las gracias a tu amigo Glen, si él no hubiera convertido a Ellen en una paria, estoy seguro de que conquistarla no hubiera sido tan fácil.

Jim no dijo nada. Desconsolado se sumió en sus pensamientos y en las posibles consecuencias de su confesión. Por mucho que le doliese, Matt tenía razón. Ellen le odiaría, pero no importaba. Debía salvarla de ese tipejo, costase lo que costase y mañana a primera hora confesaría.

Durante las siguientes horas las pasó con la vista en el televisor. Su madre había insistido en acompañarlo, pero él se negó. Por su terrible aspecto intuía que había pasado muy malas noches junto a él y prefería que durmiera en casa.

Pasar una noche a solas le vendría bien. Finalmente, Jim decidió apagar el televisor e intentar conciliar el sueño. Sin embargo, cuando apagó la luz observó que no estaba solo. Quiso gritar, pero una almohada sobre su cara se lo impidió.

Agitó las manos, se movió bruscamente, pero no consiguió zafarse. Poco a poco las fuerzas le abandonaron y tras unos segundos más, sus manos cayeron inertes.

¡Había dejado de respirar! Y antes de que las enfermeras lo descubrieran, su asesino escapó.

10

Rebecca

Cuando Rebecca leyó las últimas palabras del texto escrito por Sue, no podía creer lo que había sucedido. La historia la tenía atrapada de tal manera que el viaje había pasado más rápido de lo pensado y ya había llegado a su estación.

Guardó en su mochila los folios y se dirigió a la salida. Según Callie, Nadia trabajaba en una cafetería que contaba con galería de arte. Un negocio poco común y esperaba no tardar en encontrarlo.

Tras preguntar a algunos transeúntes, encontró el local con facilidad. Tenía un gran escaparate con vistas a la calle. Parecía una cafetería común y corriente, salvo que de las paredes colgaban cuadros de artistas no conocidos que deseaban abrirse un hueco en el mundillo.

Becca entró y comprobó que estaba dividido en dos estancias. Mientras que la primera era la típica cafetería, al fondo a la derecha, tras cruzar un gran arco comenzaba la galería por la que llegó a atisbar a gente paseando.

Fue derecha a la barra, donde la atendió un hombre de mediana edad, educado, canoso y con una amplia sonrisa en sus labios.

—¿Qué puedo hacer por ti? —se interesó el hombre.

—¿Trabaja aquí Nadia?

Al pronunciar el nombre de la chica, el semblante del hombre cambió y su sonrisa se trasformó en una máscara de hielo.

Rebecca le vio dudar y dedujo por el movimiento de sus labios que le iba a decir que no, sin embargo, algo le hizo cambiar de idea. No supo el qué, pero el largo vistazo que le lanzó fue suficiente para girarse y hablar con alguien que estaba en la cocina.

—Hugo, preguntan por tu hermana.

El hombre no dijo más. Se marchó a atender a otros clientes, mientras que Rebecca esperaba ser recibida. Entonces salió un joven de la cocina. Llevaba un delantal blanco y estaba secando sus manos en un paño que no dudó en colocar sobre sus hombros.

Era alto y muy fuerte. De piel canela, ojos marrones y llevaba la cabeza casi rapada; la chica no pudo menos que sentirse intimidada por alguien como él. E hizo el mismo gesto que el hombre que le atendió con anterioridad. La miró con detenimiento y sus ojos se pararon unos instantes en las marcas de su cara.

—Déjame adivinar, ¿sales con alguien llamado Derek?

Rebecca no articuló palabra alguna. ¿Por qué lo sabía? ¿Quién se lo había dicho? Pero no pudo responder ninguna de sus preguntas. Antes de darse cuenta, Hugo había vuelto a la cocina y regresaba en compañía de una chica y supuso era Nadia.

Sin duda era la hermana del muchacho. Compartían los mismos ojos y ella también era muy alta, aunque nada intimidante. En su rostro se apreciaba miedo. Vestía una falda larga de muchos colores y un jersey tono crema. De cabello negro, rizado y un pañuelo —del mismo tono que la falda— que cubría parte de su frente y cabeza. Al igual que hiciera Hugo, su mirada se detuvo durante un largo instante en las lesiones de su cara.

—No estoy segura de sí conocemos a la misma persona… han sido mis amigas las que han hecho algunas averiguaciones y la verdad no sé si creerlas, a ellas no les agrada mi novio —confesó y observó como en ningún momento el serio semblante de la chica cambiaba—. Se llama Derek y dicen que saliste con él.

Nadia volvió a la cocina y a través de la pequeña ventana rectangular que comunicaba ambas estancias, Rebecca observó cómo los hermanos mantenían una breve conversación. No sabía de qué hablaban, pero tenían la vista en ella.

Hugo abrazó a Nadia y la chica volvió a salir.

—Vayamos a tomar algo, tenemos mucho de qué hablar.

Las chicas caminaron por la calle apenas unos metros, a una cafetería a la que se accedía bajando unas escaleras. El lugar era solitario, pero a la vez desprendía un aire hogareño. Por toda la estancia había repartidas mesas ancladas al suelo frente a cómodos sillones tapizados en cuero rojo. También había sillas y otras mesas repartidas, además de taburetes junto a la barra.

Nadia y Rebecca tomaron asiento en uno de los sillones —la una frente a la otra— al final de la estancia, y tras pedir unos capuchinos que les sirvieron al instante, fue Nadia la que comenzó a hablar.

—Puede que ahora no lo veas, pero deberías escuchar a tus amigas y aunque no me hace ninguna gracia que indaguen sobre mí o estén vigilándome, en este caso me alegro de que así sea.

Rebecca dio un sorbo a su bebida mientras Nadia miraba en su teléfono móvil. Cuando se lo mostró la vio a ella junto a Derek, quien aparentaba unos años menos.

—Sí, Derek fue mi novio. Nos conocíamos de toda la vida. Nos criamos juntos, asistimos juntos al parvulario, al colegio de primaria y secundaria. Fue entonces cuando comenzamos a salir. Los dos tendríamos unos catorce años —hizo una breve pausa. Tenía la mirada perdida en la bebida y con tono ausente, prosiguió—. Vivimos una época estupenda, pero cuando su madre lo abandonó a él y a su padre por otro hombre, enloqueció. E incluso durante un tiempo fue a un psicólogo, pero algo había cambiado en él y los médicos no parecían servirle de ninguna ayuda. Por supuesto yo estuve a su lado en todo momento, apoyándole, pero se volvió inseguro. Tenía miedo de acabar tan solo como su padre, que me acabase enamorando de otro. Y antes de darme cuenta me había aislado.

—¡No te entiendo! —le interrumpió Rebecca.

—Yo sentía mucha lástima por él. Fueron muchas las noches que lloró sobre mis hombros porque su madre le hubiera abandonado. Sinceramente, su padre es un cabrón que pegaba a la mujer, así que se lo merecía, pero su abandono cambió a Derek. No quería estar solo, deseaba siempre estar conmigo, compartir cada minuto a mi lado y me fue apartando de nuestros amigos —confesó alzando la vista—. Estaba aterrado y pensó que controlándome no me alejaría de él. Y consiguió todo lo contrario. Estaba viendo lo que intentaba hacer y no lo consentí, Rebecca. No lo consentí y me fui alejando de él. Eso le enfureció. Se volvió violento, tanto como su padre y durante un tiempo permanecí junto a él. Pero en una ocasión me dio una fuerte bofetada por ayudar a un joven que buscaba una dirección —murmuró, evitando la mirada de Becca y sin poder controlar que el labio le temblase—. Durante mucho tiempo creció bajo el manto de los malos tratos, vio como su padre trataba a su madre y que ella permaneció con él durante muchos, muchos años y quizás, quizás pensó que utilizando las mismas técnicas, podría tenerme a su lado. No sé cómo piensa un maltratador, porque créeme, Derek lo es. Esa fue la única ocasión que me levantó la mano. Nadie iba a pegarme, a empequeñecerme o anularme, aun así las consecuencias que pagué fueron muy caras.

Rebecca se puso en pie a la vez que sacaba de su cartera el dinero para pagar.

—Hoy en día es muy fácil manipular una fotografía y no sé si me estás diciendo la verdad o no, solo sé que mis amigos quieren alejarme de él.

—Si crees que todo esto es un montaje, ¿por qué has venido? ¿Qué buscabas, Rebecca? ¿Alguien que pudiera ayudarte? O, ¿una historia similar a la tuya? —preguntó, aunque no permitió que respondiera—. Derek nunca me alejó de mi familia o amigos. No controló mi ropa, mis salidas o forma de ser. No se lo permití y sabes qué hizo —entonces comenzó a quitarse el pañuelo que cubría parte de su frente dejando al descubierto su piel.

Con horror Rebecca observó que la prenda ocultaba marcas de quemaduras en la frente y cabeza, donde ya no crecía el cuero cabelludo.

—¡Casi me quema viva! Y por las marcas de tu cara veo que sigue sintiendo predilección por desfigurar los rostros de las personas que supuestamente ama.

La joven apartó la vista mientras Nadia volvía a ponerse el pañuelo. La creía, muy a su pesar creía a esa desconocida y valoraba que hubiera sido tan valiente. Aun así, había cosas que no llegaba a comprender y cabezota de sí misma, aún intentaba convencerse de que estuvieran hablando de otro joven.

—Dices que no te dejaste arrastrar por él, pero… pero ¡no te creo! ¡No lo denunciaste! Casi te mata y sigue libre. Quizás no sea el mismo Derek del que estamos hablando.

La chica torció una sonrisa, recogió sus pertenencias y caminó hacia la puerta. Pero antes se detuvo a escasos centímetros de Rebecca.

—Cuando desperté de las heridas que me había infligido, tu novio ya había abandonado el país. Su padre lo ingresó en un internado para jóvenes indisciplinados en Reino Unido. Y ¿sabes qué? Tuve el valor suficiente para mantenerme fuerte con él, para que no me anulase, pero tras el ataque, flaqueé y no encontré las fuerzas necesarias para denunciarlo. Seguro que tú conoces esa sensación tan bien como yo —confesó Nadia, tomando las manos de la chica y dejando en ellas una servilleta con un número de teléfono—. Hazme caso, aléjate de él.

Rebecca guardó la servilleta y tras salir del local se dirigió a la estación de metro. Mientras esperaba el tren, observó el teléfono móvil que el chico le había regalado, un número que solo él conocía. Tenía trece llamadas perdidas y más de una decena de mensajes.

Ni siquiera se molestó en leer alguno de ellos. Lanzó el objeto a las vías. Era la hora de tomar las riendas de su vida.

Casi una hora más tarde, estaba en la puerta del hospital donde Tyler estaba ingresado. Nerviosa no sabía si entrar o volver a casa. La decisión que tomase cambiaría su vida para siempre, porque ya no habría vuelta atrás.

Si se reunía con Tyler, si iba a verlo, estaría dando un portazo a su relación con Derek, e inevitablemente un torbellino de preguntas atormentaban su cabeza.

¿Era eso lo que quería? ¿Estaba lista? ¿Sería lo suficientemente valiente para no volver atrás? ¿Podría alejarse de él?

Pero no se permitió más preguntas. Pensó en el rostro de Nadia, en la imagen de Tyler entubado en la camilla e inevitablemente sus dedos fueron a su rostro, a la herida que él le había provocado.

No podía volver atrás. Nadia tenía razón. Era peligroso. Y puede que nunca más estuviera tan preparada como en ese momento para dar el paso y había una persona con quien quería compartirlo: Tyler.

Dominada por la angustia y el miedo, entró en el hospital. Vio a compañeros de su padre e incluso enfermeras que en muchas ocasiones —antes de que Sue se casara con su padre— le hicieron de canguro, que le indicaron la habitación de Ty y encontró al chico, despierto, mirando el televisor.

—Vaya… me alegra ver que no tienes tan mal aspecto como pensaba —añadió Rebecca intentando romper el hielo—. Cuando te vi en la camilla, parecía mucho peor.

Tyler sonrió y ese gesto fue tomado por la chica como una invitación. Cerró la puerta tras ella, arrastró una silla junto a la cama y le miró a los ojos.

—Sé que fue Derek quien te atacó.

Por supuesto Tyler también había pensado en él, pero le sorprendía que la chica estuviera tan segura. En ese momento, confesó. Le dijo lo de las manchas de sangre que encontró en sus dedos cuando Derek le tomó de la mano. Su historia fue breve. Habló cabizbaja, avergonzada, y cuando se atrevió, miró a Tyler.

—¿No tienes nada que decirme?

—Solo quiero saber qué es lo que vas a hacer —se interesó el joven—. ¿Hablarás o callarás como has hecho hasta ahora?

—Estoy muerta de miedo… pero, voy a ir a la policía. Es lo que tengo que hacer.

Tyler abrazó a Rebecca a la vez que le daba las gracias y susurraba una y otra vez que por fin había vuelto, tenía los ojos abiertos y veía con claridad.

Becca sonrió y Tyler le dio la tarjeta de la policía que estaba investigando su accidente. Era Lux Daniels y decidió llamarla. La agente se mostró muy amable y para su buena fortuna se encontraba de camino al hospital para hacer más preguntas al chico, por lo que no era obligatorio que fuera a la comisaría.

—¿No preferirías que te acompañase alguien? ¿Sue, quizás? —se interesó Tyler.

—La he llamado, pero no coge el teléfono. Puede que esté trabajando y lo haya desconectado. No te preocupes —añadió intentando tranquilizarlo—. Estaré bien.

Ty le dio un apretón y poco después se encontró con la agente. La mujer fue muy agradable y le hizo detallar todo lo que recordaba. En qué momento llegó Derek junto a ella después de lo ocurrido, cuando le tomó la mano y hasta que ropa llevaba el chico.

—¿Hay algo más que quieras decirme? —se interesó Lux.

—¡Rebby! —exclamó Tyler—. Es tu oportunidad. Habla.

Sabía muy bien a qué se refería Ty. Al accidente ocurrido en la sala de baile. Y durante un instante los labios de la chica se abrieron para confesar, pero finalmente no lo hizo y negó con un gesto de cabeza.

—¡Está bien! —añadió la agente cerrando la libreta donde había tomado notas—. Iremos a interrogar a Derek y averiguaremos que estaba haciendo cuando Tyler fue golpeado. Muchas gracias, Rebecca, cualquier cosa que creas pueda sernos de ayuda, por favor, llámame.

Ya a solas, la chica evitó la mirada de reproche de Tyler y tomó sus pertenencias. Era hora de regresar a casa.

—¡No pude hacerlo! —exclamó enfadada—. Yo… no tengo nada claro sobre lo que sucedió en la sala de baile… no lo sé Ty, no sé si yo me lo busqué o qué. ¡No lo sé! —gritó.

—¡Está bien! —añadió el joven con voz calmada—. Has dado un gran paso Rebby, un gran paso. Por favor, no retrocedas y no vuelvas a ver a Derek. Es peligroso.

Ella asintió con lágrimas en los ojos. Ya se marchaba cuando se giró y le dedicó unas palabras a Tyler.

—¡Voy a romper con él! Hoy mismo. Si no lo hago, me temo que nunca seré capaz de escapar.

Rebecca se marchó haciendo oídos sordos a las palabras de Tyler que le pedía una y otra vez que no hiciera nada hasta que él saliera del hospital. Ahora tenía valor, debía dar el paso y se marchó a casa. Cuando llegó, no le sorprendió encontrar a Derek esperando cerca de la vivienda. Se movía de un lado para otro nervioso y cuando sus miradas se cruzaron, ella tembló de miedo, mientras que el gesto de él se endureció mucho más.

—¿Dónde has estado? —preguntó tomándola del brazo—. ¡Te he llamado una decena de veces! ¿Para qué tienes móvil? ¡Te lo di para saber dónde estabas!

—¡Basta ya! —gruñó Rebecca liberándose de él y encaminándose hacia la entrada de la vivienda. Estaba huyendo y decidió no hacerlo más. Se giró y se encaró con él—. He estado con Nadia y me ha ayudado a abrir los ojos. Yo no soy importante para ti, estoy segura de que ni siquiera me quieres, porque las personas que se aman, no se dañan. Y mira mi cara. ¡Tú me lo hiciste!

—¡Te han lavado el cerebro! Esa zorra lo pagará caro.

—¿Qué vas a hacer? —protestó con los brazos cruzados—. ¿Pegarle? ¿No te bastó con quemarle la cara? Esto se acabó, no quiero volver a saber nada de ti, ¿me oyes? Lo nuestro se ha acabado, ha terminado. No quiero volver a verte y si vuelves a acercarte a mí, te arrepentirás, ¿me oyes? ¡No te quiero a mi lado!

Pero sus palabras no asustaban a Derek, sino todo lo contrario, pero entonces un coche negro aparcó en el camino de entrada y de él salió la agente Lux Daniels en compañía de un robusto policía.

—Tu padre nos dijo que podríamos encontrarte aquí —añadió mirando al chico.

—¿Has llamado a la poli? —preguntó a Becca, pero ella negó con un gesto de cabeza.

—Tenemos que hacerte unas preguntas sobre Tyler Woods y dónde estabas cuando fue atacado.

—¡Sube al coche, chaval! —ordenó el agente.

Rebecca dio gracias porque los policías hubieran aparecido en ese momento. Temía echarse atrás, pero ya había dado el paso. Por fin era libre.

Sue no llegó hasta bien entrada la noche y con sorpresa encontró a Rebecca en la cocina, preparando la cena.

—¡Por fin llegas! —exclamó Becca—. Te he llamado un par de veces.

—Lo siento, no he tenido cobertura. He esperado horas en un taller mecánico mientras arreglaban el coche —confesó tomando asiento en un taburete, sin dar más explicaciones. No quería decirle a nadie que ella misma había roto el cristal tras leer un mensaje que la perturbó considerablemente—. Pareces… no sé, diferente y veo que has hecho la cena. ¿Qué celebramos?

Rebecca guardó silencio un instante mientras servía la ensalada.

—¡He dejado a Derek! —admitió y se sintió bien. Era real, ahora que lo decía en voz alta, que se lo confesaba a las personas que le importaban, le parecía más real que nunca—. Puede que sea duro, pero sé que he tomado la decisión correcta… porque… porque a pesar de todo, de saber que no es buena persona, del daño que me ha hecho, de romperme el corazón y partirme en mil pedazos, no puedo evitar sentir algo hacia él e inevitablemente me pregunto qué es lo que me pasa y si conseguiré salir adelante.

Sue tomó las manos de la chica para reconfortarla.

—Sé cómo te sientes. Tienes miedo, alegría, te sientes libre y a la vez te ves incapaz de creer lo que está sucediendo. Pero es real, Becca, lo es y es cierto que vendrán momentos difíciles, pero estamos contigo. Todos te apoyaremos —la animó deslizando el brazo por los hombros—. Has sido muy valiente.

Rebecca asintió. Era incapaz de hablar; temía que si lo hacía, no dejaría de llorar en mucho tiempo y no quería hacer eso. Deseaba ser fuerte. Tenía que serlo.

—Quiero que escuches lo que te voy a decir y lo recuerdes cada día al levantarte y cada noche al acostarte —dijo tomando el rostro de la chica entre sus manos—. Puede que ahora estés hecha mil pedazos y sé que te cerrarás, que te ampararás en la soledad, y eso no es malo, sé que lo vas a necesitar durante un tiempo. Estar sola contigo misma, pues en los últimos meses no has sido tú y tienes que volver a rescatarte. Escucha, Becca, sé que te prometerás no amar, que desearás no enamorarte nunca más para no volver a hacerte pedazos e incluso lucharás contra tus sentimientos. Pero créeme, algún día, todo esto quedará atrás y hallarás a la persona que logrará recomponer tu alma y pegar cada trozo de tu corazón —susurró mientras la estrechaba entre sus brazos—. No tengas prisa, algún día llegará, pero sobre todo, recuerda que no estás sola. Siempre podrás contar conmigo, tu padre y amigos.

11

Sue

Tras la cena de la noche anterior, Sue y Rebecca compartieron más momentos como los de hace años, hasta vieron una película y comentaron sobre ella. Después se fueron a descansar y durante una noche, Sue no accedió al correo. Temía encontrarse el mensaje de algún pirado o de su acosador, y no deseaba volver a esa realidad. Estaba eufórica porque Rebecca hubiera puesto fin a la relación con Derek y era lo que importaba. Y al igual que hiciera durante las últimas mañanas, la mujer llevó en coche a la chica en el instituto.

—¡Vendré a recogerte! —le recordó Sue—. El castigo aún sigue en pie.

Rebecca sonrió y asintió. Cual fue la sorpresa de la chica al encontrarse tras ella a Callie, Emma y Tristán. Los tres habían recibido la noticia de Tyler sobre su decisión de dejar a Derek y la historia era la comidilla del centro. Hacía un rato le había visto en actitud muy cariñosa con una novata que hacía grandes esfuerzos por entrar en el equipo de animadoras.

—¿Volverás a danzar? —se interesó Emma.

—¡Para! —le ordenó Callie.

—No he dicho nada malo —se defendió Emma—. Pero ahora que por fin ha echado de su vida a ese gilipollas es normal que me pregunte si volverá a practicar lo que más le gusta.

El timbre del inicio de clase salvó a Rebecca de responder a la pregunta de Emma, pues ella y Tristán se marcharon a toda prisa a clase, mientras que en el pasillo solo quedaron Becca y Callie.

—Le dije que no fuera tan brusca, pero ya sabes como es. Y realmente nosotras no sabemos qué es lo que ha pasado… puede que fuera verdad que te cansarás de bailar.

Rebecca tomó las manos de Callie.

—Volveré a danzar… en realidad, nunca lo he dejado.

La cara de la chica se iluminó y decidieron encontrarse en la hora del almuerzo en la sala de danza. Callie le prometió que le ayudaría a ponerse en forma. Y tras despedirse, las amigas fueron a sus respectivas clases.

Tras dar un par de vueltas, finalmente Sue logró encontrar un aparcamiento cerca de la comisaría. La agente Lux la había citado para esa mañana y tenía algo que mostrarle. Un nuevo mensaje de su acosador.

En esta ocasión no decía nada, ni siquiera adjuntaba fotos, solo le acompañaba la dirección a una página externa. Cuando Sue clicó en el enlace, apareció una Web donde únicamente había una cuenta atrás. Y según los cálculos, ese reloj de números digitales de un intenso rojo sobre fondo negro, llegaría a su fin en cuatro días.

Era una cuenta atrás y eso le asustaba. Esperaba que la agente tuviera algunas noticias y pudiera ayudarla.

Finalmente accedió a la comisaría y cuál fue la sorpresa al ver que no estaba sola: Tracy, Sam y Remy estaban allí.

Eufórica corrió hacia sus amigos y los abrazó. Normalmente chateaban cada quince días y solían verse en ocasiones especiales, como Navidad o Acción de Gracias y para nada esperaba verlos allí, mucho menos porque Sue no les había dicho nada con tal de no preocuparlos.

—Nos hemos enterado de las amenazas —confesó Remy—. ¿Cómo te encuentras?

Sue se quedó sin palabras y miró directamente a Lux.

—Tengo noticias para todos. Vayamos a una sala donde podamos hablar.

El grupo fue llevado a una habitación y la agente les dejó a solas unos minutos. Ese tiempo fue aprovechado para ponerse al día y Sue les relató lo sucedido en los últimos días.

Cuando la policía regresó, lo hizo con café y algunos dulces.

—Gracias por darme la información del último correo —añadió Lux en dirección a Sue—. En efecto, tienes razón. La cuenta atrás termina en cuatro días. ¿Esa fecha os dice algo?

El grupo intercambió miradas y fue Sam quien respondió.

—En cuatro días hará otro año más desde lo que le sucedió a Ellen —en este momento intercambió una mirada con Sue—. El momento en el que todo terminó.

La agente asintió. Por supuesto ella ya había relacionado la fecha, pero quería saber si alguien más pensaba de la misma manera.

—Si os he reunido a todos es porque necesito que los próximos días seáis más cuidadosos y aunque solo Sue ha recibido amenazas, todos estuvisteis involucrados en los crímenes que se sucedieron cuando Ellen… bueno, cuando sucedió todo —añadió ojeando un archivo que tenía en sus manos—. Sé que es una época que no deseáis recordar, vivisteis un curso muy difícil y erais muy jóvenes, pero dadas las circunstancias, me temo que tengo que remover el pasado.

Todas las miradas del grupo estaban fijas en la agente. Esta aguardó un instante y cuando el grupo asintió, prosiguió.

—Uno de los implicados en los acontecimientos de aquel año está muerto, yo lo sé y vosotros también. Sé que acudisteis a su entierro.

—¡Necesitábamos saber que ese gran hijo de puta estaba muerto! —protestó Remy y solo la mano de Sam entrelazada con la suya, logró calmarlo.

—Pero hace dos meses hubo un incidente en… —Lux suspiró a la vez que lanzaba el archivo a la mesa—. El otro implicado, quizás el más peligroso, escapó. No lo he sabido hasta ahora, ya que es un caso antiguo y no pertenece a nuestra jurisdicción.

—¡Dos meses! —exclamó Tracy asustada, a la vez que tomaba la mano de Sue—. Tiempo suficiente para localizarnos, conocer nuestras rutinas y terminar lo que en su momento todos evitamos.

La agente Lux asintió.

Rebecca hacía tiempo que no reía como en ese instante. Había pasado un grato momento con Emma y Callie. Habían bailado y practicado sus movimientos preferidos, era feliz y ninguna quiso enturbiar ese momento hablando de lo sucedido desde que su amistad se rompiera.

No hubo reproches, ni preguntas, actuaron como si los últimos meses no hubieran existido y Rebecca lo agradeció. Sabía que no siempre podría ser así. Debía hacer frente a la realidad; también estaba pensando en ir a terapia, pero por el momento, solo quería olvidar y cuando bailaba, no existía nada más.

Así pues, no le importó quedarse sola unos minutos más mientras sus amigas seguían con su vida social. La habían invitado a ir al cine, donde les esperaba Tristán, pero Becca rechazó la oferta y prometió que se verían mañana.

El horario escolar ya había terminado y aunque Sue le había prometido recogerla, la chica le escribió pidiéndole permiso para estar más tiempo con sus amigas y a la mujer le pareció bien.

Sin embargo, Emma y Callie ya se habían ido. En el centro solo quedaban los alumnos que practicaban deportes o alguna actividad extraescolar y decidió que era momento de volver a casa.

Comenzó a recoger sus pertenencias y se dirigió a la puerta, pero en ese instante, Derek entró en la sala.

—No puedo creer que me estés haciendo esto —dijo caminando hacia ella—. Con todo lo que he sacrificado por ti. He dedicado cada minuto a estar contigo, hasta dejé de salir con mis amigos por compartir cada aliento de mi vida y así me lo pagas —protestó tomándola de los brazos—. ¡Dejándome! ¡Tratándome como un criminal! Diciendo a la poli que mis manos estaban llenas de sangre, que yo golpeé a Tyler.

—Basta Derek, me estás haciendo daño. ¡Suéltame! Si no lo haces, gritaré, ¿me oyes? ¿Es lo que quieres?

—¡Lo que quiero saber es qué ha pasado! ¿Por qué has dejado de quererme, Rebecca? ¿Por qué? ¿Te estás follando a otro? Eso es, ¿no? Estás con Tyler, siempre has estado colada por él y siempre te enfadabas conmigo cuando te pedía que no le mirases, que no le hablases. ¡Yo lo he hecho por ti! ¡He dejado de mirar a otras mujeres!

—¡Socorro! ¡Que alguien me ayude! —gritó e intentó chillar más alto, pero la mano de Derek le impidió hablar.

—Yo te amo, Rebecca, eres mi vida, ¡mi vida! Y no puedo estar sin ti; pensar en estar alejado de tus labios, tus manos, ¡me vuelve loco!

Rebecca comenzó a forcejear. Intentó liberarse del joven, pero él era mucho más fuerte. Con uno de sus brazos la rodeó por la cintura, mientras que con la otra mano aún le cubría la boca. Y a pesar de todas las pataletas de Rebecca y los puñetazos que le propinó, no consiguió nada. Derek logró arrastrarla al baño y cerró la puerta tras ellos.

Tras una larga conversación con la agente Lux y las precauciones que tomarían a partir de ahora, Sue, Tracy, Remy y Sam, tomaban una taza de café en un local cercano.

—¡No puedo creer que esté sucediendo de nuevo! —se lamentó Tracy, a la vez que se masajeaba las sienes—. Pensé que ya había acabado.

Todos asintieron, pero ninguno dijo nada. Era evidente que no deseaban remover más el pasado y esperaban que todo el asunto llegase a su fin cuanto antes.

—¿Estarás bien? —le preguntó Remy a Sue—. Nos estamos quedando en un hotel, pero si no te sientes segura o necesitas algo, solo tienes que decírmelo.

—Clark ya está de camino. Llegará en dos horas y he de decir que me siento realmente molesta porque os estéis quedando en un hotel, en lugar de mi casa, cuando sabéis que tenemos espacio de sobra.

—¡Queríamos darte una sorpresa! —confesó Sam—. Aunque encontrarnos en la comisaría no ha sido agradable.

Sue tomó un sorbo de su café y miró a sus amigos.

—Esta noche hablaré con Clark. Tengo que contarle la verdad, incluido lo que pasó aquel curso… pero mañana os quiero a todos en casa.

Sus amigos apoyaron sus manos sobre las de Sue, a la vez que asentían.

—Tengo que dejaros. Estoy preocupada por Becca; ayer dejó a su novio y me gustaría saber que sigue bien.

Se despidieron, aunque prometieron verse mañana a primera hora en el hotel donde se hospedaban.

Cuando Sue llegó a casa, escuchó cierto revuelo en la habitación de Rebecca y presurosa corrió a ella. Encontró a la chica vistiendo un amplio chándal y rodeada de varias cajas, además de ropa por el suelo.

En el interior de las cajas lanzaba de mala gana todos los regalos que Derek le había obsequiado durante su relación, incluso ropa.

—¡Becca! —susurró Sue—. ¿Te encuentras bien?

—Solo estoy haciendo algo de limpieza y deshaciéndome de todo lo que me recuerde a él —confesó con rabia en la voz, pero este tono se convirtió en desesperación y la chica acabó tirada en el suelo, con la mano cubriéndole la cara donde intentaba amortiguar un sollozo—. He cometido un gran error.

Sue tomó asiento junto a la muchacha y deslizó su brazo por los hombros. Gratamente comprobó que no la rechazaba.

—¡Me he acostado con Derek! —mintió. No se atrevió a mirar a Sue a la cara. No podía hacerlo. Temía que si lo hacía, descubriría que el sexo no había sido consentido… que en realidad la había violado—. Lo siento… te he decepcionado… yo, no sé cómo ha pasado, pero estoy muy avergonzada de ello. ¡De verdad que lo siento!

Sue no dijo nada. La chica estaba desamparada. Necesitaba apoyo y ánimos, y fue lo que le dio.

—No te preocupes, cariño, todos cometemos errores. Quizás este encuentro te haya servido para aclarar tus sentimientos y descubrir que no lo amas.

Becca se separó de la mujer. Aspiró y expiró un par de veces con tal de calmarse y la miró.

—Lo tengo claro, no quiero volver a verlo nunca más —hizo una breve pausa. Aún tenía que confesar algo más y no sabía cómo se lo tomaría Sue—. ¡No tomamos precauciones! ¡De verdad que lo siento! —confesó a la vez que sollozaba—. ¿Qué haré si estoy embarazada?

Sue volvió a abrazarla. Ahora no era el momento para hablar sobre sexo seguro. Rebecca estaba destrozada; la necesitaba y pensaba darle su apoyo.

—Está bien, no te preocupes. Este será nuestro secreto. No quiero que se lo cuentes a tu padre, pero voy a ir a por la píldora del día después. Pero tienes que prometerme que nunca, nunca más, harás algo como lo de hoy.

La chica asintió aliviada. Al menos no debería preocuparse por un embarazo no deseado… pero todavía estaba el tema de la violación. ¿Qué hacía? ¿Denunciaba o guardaba silencio? Muchas eran las preguntas que agolpaban su mente.

El resto de la tarde, tanto Sue como Rebecca intentaron seguir con sus rutinas. La muchacha seguía en su habitación, haciendo limpieza y redecorándola, mientras que Sue estaba encerrada en su estudio, adelantando trabajo. Pero ambas interrumpieron sus quehaceres cuando escucharon la puerta abrirse y de seguido la voz de Clark anunciando que estaba en casa.

Las dos fueron a la entrada, donde Rebecca se lanzó a los brazos de su padre a la vez que le confesaba que le echaba de menos. Una vez padre e hija se separaron, fue el turno del matrimonio, que tras un beso, se dirigieron a la cocina.

Clark les habló a su hija y mujer sobre el viaje, la experiencia y a todos los doctores que había conocido. Por supuesto estaba preocupado por el ataque de hace unos días, pero hacía tanto tiempo que no veía a Rebecca siendo amable con ellos, que prefirió dejar ese tema para cuando Sue y él estuvieran a solas.

Una vez terminaron de ponerse al día con el viaje, comenzaron a hablar de temas triviales. Habían pedido comida china y la estaban sirviendo en platos para comer todos juntos en la mesa de la cocina.

—Hoy he llamado a Tracy —añadió Sue. De momento no quería decir la verdad y explicar por qué se había encontrado con sus amigos en la comisaría—. Van a pasar unos días en la ciudad. Ella, Remy y Sam… he pensado que podían quedarse aquí.

—Hacía mucho que no nos visitaban —añadió Rebecca—. Sería genial pasar unos días con ellos.

—Sabes que tus amigos siempre son bienvenidos —añadió Clark—, y esta es tu casa, cariño, no tienes que pedirme permiso para invitar a nadie. Además, tengo ganas de verlos, hace tiempo que no vienen…

—Lo sé… tienen mucho trabajo, pero están preocupados por mí… por el ataque y han pedido unos días libres.

En ese momento la conversación se interrumpió cuando Clark recibió una llamada a su teléfono móvil. Tras disculpare, se dirigió al salón. Mientras esperaba, Rebecca y Sue comenzaron a recoger la mesa. El hombre no tardó en llegar y algo en él había cambiado, pues su gesto era serio.

—Rebecca, ve a tu habitación. Tengo que hablar con Sue.

La chica no replicó. Conocía ese tono de voz y estaba muy enfadado, por lo que obedeció. Aunque en lugar de ir a su dormitorio, se quedó en las escaleras, donde escuchó la conversación.

—¡Dime que la píldora del día después que has comprado hoy no es para mi hija! —exigió y Sue no pudo evitar preguntarse cómo lo había descubierto. Pero era médico, tenía muchos contactos y probablemente hasta conocía al farmacéutico que le atendió—. ¿De verdad pensabas que no iba enterarme?

—Pensaba contártelo…

—¡Es mi hija! —replicó Clark—. Era una decisión importante y la has tomado sin consultarme. Confiaba en ti, Sue, pensé que estabas educando correctamente a mi hija, pero lo de hoy, que no me lo hayas preguntado…

—¡Papá! —interrumpió Becca en la cocina—. Estás siendo injusto con Sue. Ella no ha sido quien ha cometido el error, sino yo y me ha ayudado en todo lo que ha podido.

—¡Tú no digas nada! —gruñó sin tan siquiera mirarla—. Sabía que tenías relaciones pero no te consideraba tan irresponsable como para no tomar precauciones. Te eduqué mejor que eso. Te enseñé a tener en cuenta las consecuencias, te hablé de las enfermedades de transmisión sexual, pero solo me has demostrado que no puedo confiar en ti. Y ahora vete.

Rebecca quiso protestar, pero observó el gesto que Sue hacía con la cabeza y volvió al rellano de las escaleras.

—Siento haberte mentido —confesó Sue—. Pero no he podido hacer otra cosa. Aunque no lo creas, entiendo muy bien a tu hija y he hecho todo cuanto ha estado en mis manos por ayudarla, para que confiase en mí.

—¿Eso significa que todo servía? ¿Qué estabas dispuestas a hacer lo que fuera para ser aceptada, para ganarte su confianza? —preguntó enfadado—. Me has fallado. Sabía que lo estabas pasando mal con los cambios que Rebecca estaba sufriendo en la adolescencia. Sé que no soportabas que de pronto hubieras pasado de ser considerada su madre, a su madrastra y que te faltase el respeto. Pero has cometido el peor error que todo padre o madre puede cometer y es hacerse amigo de sus hijos. ¡No lo somos, Sue! ¡Somos sus padres y ese vínculo siempre ha de estar presente!

Sue no dijo nada. Sabía que Clark no comprendería porque había actuado de tal manera con Rebecca; quería ayudarla y creía que lo había hecho.

—¿Hay algo más que no sepa? —le interrogó Clark—. ¿Qué más me has ocultado? Dímelo, Sue, prefiero que lo confieses antes de que lo averigüe por mí mismo, porque créeme, acabaré desentrañando todos vuestros secretos.

La mujer no tuvo otra opción que hablar. Le confesó que había cubierto a Rebecca en los días que había faltado a los estudios e incluso cuando la profesora le mostró el justificante que Becca había falsificado.

—¿Por qué lo has hecho? —quiso saber Clark. En su tono de voz se apreciaba desilusión—. Deposité la educación de mi hija en ti y… y no sé por qué has hecho todo esto.

—Créeme, tiene una explicación y con el tiempo lo entenderás, pero no puedo arrancarle la verdad a Rebecca. Solo he querido acercarme a ella para ayudarla y sabía que si era severa con ella, la alejaría más de nosotros.

—Y por ese motivo has decidido darle todo lo que quiere, malcriándola. Algo que no he hecho en mi vida —le recriminó—. Yo… dejémoslo, estoy cansado, ya hablaremos mañana.

Clark le dio la espalda a Sue, aunque escuchó las palabras de esta claro y alto.

—La estoy ayudando, Clark, lo sé. Tú no la entiendes, pero yo sí. No te he fallado… no os he fallado a ninguno de los dos.

Desde las escaleras, Rebecca escuchó las ahogadas palabras de Sue e intercambió una mirada con su padre cuando este caminó junto a ella.

—Tú y yo hablaremos mañana.

No hubo más palabras. La chica escuchó como la puerta del dormitorio de su padre y Sue se cerraba de golpe y ella se dirigió a la cocina. Sue estaba introduciendo los platos en el lavavajillas y su rostro estaba teñido por el dolor.

—¡Lo siento! —se disculpó Rebecca—. Hablaré con mi padre. Tú no tienes la culpa de nada.

—Escucha Becca, no quiero que pienses que todo lo que he hecho ha sido para convertirme en tu amiga y acercarme a ti. Me gusta pensar que nuestra relación pueda ser de madre e hija, porque tu madre ya no está contigo y me hago una idea de lo sola que debes sentirte en algunas circunstancias —confesó. Sentía los ojos llorosos y hacía cuanto estaba en su mano por controlar el llanto—. No importa lo que me haya dicho tu padre, sé por qué he actuado de esta manera que a él le parece tan irresponsable y sé que estoy haciendo lo correcto, sé que te estoy ayudando.

Rebecca quiso hablar, decir algo, pero Sue no se lo permitió.

—Prefiero estar a solas.

La chica se marchó a su habitación, donde intentó concentrase en las tareas que tenía pendiente.

El resto de la noche trascurrió con normalidad y aunque era de madrugada, Rebecca era incapaz de conciliar el sueño. Hacía tiempo que Sue había subido al piso superior; trabajaba en su estudio y en una ocasión que Becca salió para ir al baño, observó a la mujer con los cascos puestos y trabajando en una ilustración.

Pero de eso hacía horas. No había escuchado la puerta del dormitorio de su padre abrirse y muerta de curiosidad, salió al pasillo. El estudio de Sue estaba al final del pasillo, frente al baño y cuando llegó a él, contempló la puerta casi cerrada. Muy despacio la abrió y observó a Sue tumbada en el sofá, cubierta con una manta.

—¡Eh! —susurró Rebecca, llamando su atención.

—¿Qué haces despierta? —preguntó Sue incorporándose—. Son las tres de la madrugada, deberías dormir. Tu padre no te permitirá quedarte mañana en casa.

La chica tomó asiento junto a la mujer.

—¿No te irás a la cama? —se interesó.

—Solo estoy tomándome una pausa con el trabajo. En breve volveré a ponerme con ello.

—Siento mucho la discusión de hoy y que estéis enfadados. Nunca os he visto de esta manera.

—Bueno, los matrimonios discuten. No pueden estar de acuerdo en todo.

Rebecca asintió y evitó la mirada de Sue. Le dolía devolverle la vista. En su rostro solo había dolor y muestras de llanto y se sentía culpable porque ella fuera la causa de la discusión.

—He leído la historia de Ellen —murmuró—. Y me gustaría que me contases el resto —confesó e hizo una pausa—. Sue, no me engañas. Ya no estás trabajando. Tienes el ordenador apagado. ¿Por qué no vienes a mi habitación? Mi cama es lo suficiente amplia para las dos. Sé que estás enfadada con papá y no quieres dormir con él.

Sue sonrió e hizo caso de la chica. Fue a su habitación. Ambas se tumbaron en la cama y se cubrieron con las mantas. Y ya que ninguna de las dos era capaz de conciliar el sueño, Sue accedió a la petición de Becca. Y continúo con la historia de Ellen.

12

Ellen

Más nerviosa de lo habitual, Ellen no dejaba de mirar el reloj. Había quedado con Matt a las nueve y ya eran y cuarto. ¿Puede que se hubiera arrepentido de su cita? No le extrañaba. Ser el nuevo nunca era nada fácil y aunque ambos habían encajado muy bien, ahora no era la mejor compañía si deseaba que su vida en el centro fuera mejor.

Sus amargos pensamientos se interrumpieron cuando llamaron a la puerta. Nerviosa corrió hacia ella y al abrirla se encontró con Matt. El chico llevaba un ramo de margaritas. Un gesto entrañable que provocó que los ojos de Ellen se llenasen de lágrimas.

Hacía mucho tiempo que nadie era tan amable con ella… y ahora encontraba a alguien a quien no le importaba los errores que había cometido.

Dejándose llevar por sus sentimientos, se abalanzó hacia el muchacho, lo abrazó y le besó. Y tras unos segundos de alocada pasión, se separó de él, pensando en su comportamiento. Dio unos pasos hacia atrás, pero no llegó mucho más, pues el chico la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

Ambos se besaron mientras entraban en la vivienda y cerraban la puerta tras ellos. A trompicones subieron las escaleras hacia la habitación de Ellen, donde hicieron el amor.

No fue hasta las dos de la mañana cuando Ellen despertó y observó a Matt vistiéndose.

—Mis padres se preocuparan si paso toda la noche fuera —confesó, y acercándose a ella le brindó un cariñoso beso—. Pero el fin de semana es muy largo. Y estoy deseando compartir cada segundo contigo.

—¡Yo también! —confesó ella, entrelazando sus manos—. Detesto que tengamos que separarnos. Hacía tanto tiempo que no era tan feliz.

El muchacho deslizó su mano por la nuca de Ellen y la atrajo hacia él para besarla de nuevo. Después de eso se despidieron.

Ella regresó a su dormitorio y se dejó caer sobre la cama. Las sábanas aún desprendían la fragancia de Matt y feliz, se envolvió con ellas a la vez que rememoraba el momento. Las manos del joven deslizándose por su cuerpo, mientras ella se deleitaba en conocerlo mejor y poco a poco se desprendían de las prendas que les impedían sentirse. El encuentro fue muy grato. No era la primera vez para Ellen e intuía que para Matt tampoco, debido a la experiencia con la que se había desenvuelto.

Había sido especial y no quería volver a la realidad. Así pues cuando recibió un mensaje en su teléfono móvil, lo ignoró. No quería saber nada de nadie. Y tras unos minutos recibió una llamada. Lanzando un amargo suspiró tomó el teléfono y observó qué era Remy quien llamaba.

—¡Son las tres de la madrugada! —replicó enfurruñada.

—Me imagino que no has leído mi mensaje —confesó, y Ellen advirtió tristeza en su voz—. Esto no es fácil de decir y estoy yendo de camino a tu casa.

—¡Me estás asustando! —confesó y Remy no dijo nada. Ellen solo escuchaba su respiración acelerada, debido a su caminar. Intuía que deseaba llegar cuanto antes junto a ella—. Remy, ¿qué está pasando?

—¡Jim ha muerto!

¡Ha muerto! ¡Ha muerto! ¡Ha muerto!

Esas dos palabras se repetían una y otra vez en su cabeza. Entonces llamaron a la puerta y cuando la abrió se encontró a Remy. Respiraba forzosamente y tenía los ojos enrojecidos.

—¡Lo siento! —confesó el muchacho y envolvió en sus brazos a una desconsolada Ellen.

Según los médicos, Jim murió debido a una insuficiencia respiratoria y fueron incapaces de reanimarlo. Para Ellen y sus amigos fue un golpe duro. Todos pensaban que iba a salir adelante, pero se equivocaron y los siguientes días no fueron mejores.

Con motivo del entierro, la madre y hermana de Ellen acudieron a la ciudad. Era la primera vez que volvía a encontrarse con ambas en un año y pensaba que el tiempo, quizás, había curado las heridas, pero no había sido así.

Su madre se comportaba con ella de manera indiferente, mientras que Claire ni tan siquiera le dirigía la palabra. Por eso mismo, desde su llegada, Ellen había pasado más tiempo en casa de sus tíos y también en el mar, sorteando las olas intentando ahogar sus penas.

A la hora del entierro todos estaban en el cementerio: los padres de Jim, el equipo de baloncesto, Glen, Tracy, Sam, Claire, los padres de Ellen además de los de otros chicos y también Remy, junto a la muchacha.

Por supuesto Matthew había querido estar con ella en un momento tan difícil, pero los dos coincidían en que no era apropiado, en especial por Glen, que andaba más descontrolado desde la muerte del joven.

La mano de Remy se cerró con fuerza sobre la de Ellen cuando comenzaron a bajar el ataúd. En ese instante los ojos de la chica derramaron lágrimas silenciosas y más que nunca en su vida deseó estar en otro lugar. Pero no podía escapar de aquello y al igual que los demás, se dirigió al velatorio.

—Voy a saludar al hermano de Jim —le dijo Remy, una vez en la vivienda—. ¿Estarás bien?

Asintió y caminó hacia una mesa a por una bebida y miró a su alrededor. Parte de la mayoría de los muebles del salón habían desaparecido para dejar espacio a las mesas con comida y salvo por algún sofá y sillas, no había nada más.

A poco distancia reparó en Glen. Tracy iba con él, agarrado a su brazo y ambas intercambiaron una mirada. No se habían vuelto a hablar. Ni siquiera un suceso tan triste había logrado arrancarle unas palabras de ánimo y eso la desconsolaba mucho más. Su hermana también estaba con ellos y parecía sentirse muy a gusto en compañía de Glen. Sin duda, Claire había cambiado. Ya no se mostraba tímida, ni miedosa… en realidad, ni siquiera reconocía a su hermana.

Sintiendo que le faltaba el aire, salió al porche delantero donde aspiró y expiró un par de veces con tal de respirar con normalidad.

—¿Cómo te sientes al saber que eres la culpable de que Jim acabase en el hospital? —preguntó Claire tras ella. Cuando se giró, tuvo que mirar bien a su hermana, pues le resultaba imposible que tanto odio saliera de su boca—. Va a ser cierto eso que dicen que el karma es una gran zorra. Tú me jodiste, pero al menos mi conciencia puede descansar tranquila todas las noches.

Ellen se dirigió a la salida. Ya bajaba los primeros escalones del porche, pero se detuvo. No iba a dejarse maltratar de esa manera.

—Parece que has madurado durante este año y me alegro, y siento mucho haberte hecho daño. Pero abre los ojos de una maldita vez. No le gustabas a Jim y lo siento. Y si no se hubiera enrollado conmigo, habría sido otra. Madura de una vez —escupió de mala manera y se fue.

Mientras caminaba le envió un mensaje a Remy explicándole que no aguantaba más estar allí. Al llegar a su casa descubrió que no estaba sola. Sus padres ya habían vuelto y como era habitual en ellos, estaban discutiendo.

—¡Ha pasado más de un año! —dijo su padre—. Todavía podemos parar el divorcio, por favor, Alice, dame otra oportunidad. Ellen y yo nos la merecemos.

—¿Sabes cuánto ha sufrido tu hija en este año? —preguntó la mujer sin permitirle responder—. Intentó suicidarse, John, casi se quitó la vida. He estado veinticuatro horas pendiente de ella durante todo el año y ahora por fin vuelve a vivir y se comporta como una adolescente común y corriente. Pero no sé cómo le afectará esta visita… yo no quería venir, pero ella insistió.

—Pero Ellen también es tu hija. Y Claire tiene que hacerse más fuerte. No puedo creer que haya actuado de esta manera por un chico.

—¡No te das cuenta! —gritó—. Todo esto ha sido por culpa de Ellen. Ella destrozó a nuestra hija, John. Aún me pregunto cómo le hizo eso a su hermana sabiendo lo sensible y vulnerable que es —confesó, incapaz de aguantar el llanto. En este punto, Ellen comprendió por quien sentía predilección su madre y que nada de lo que hiciera iba a devolvérsela—. No hay más qué hablar, mañana nos marchamos.

La muchacha no quiso escuchar nada más. Su padre seguía replicando, intentando arreglar algo que evidentemente su madre había zanjado. Sigilosa fue a su habitación, se cambió y tras vestir un bikini, unos vaqueros y una camisa, se marchó a la playa. Antes de irse envío un mensaje a Matthew esperando que pudiera encontrarse con ella. Le hubiera gustado haberse presentado en casa de él, pero no conocía su vivienda y siempre que se encontraban lo hacían en su casa o en otros espacios.

Dejó una toalla en el suelo, se lanzó al agua para nadar y permaneció en el mar largo tiempo, hasta que escuchó que la llamaban. Matthew había acudido y eufórica nadó a la orilla. Cuando salió le esperaba con la toalla en mano y la envolvió con ella, en el mismo instante en el que dos adolescentes caminaron junto a ellos y lanzaron lujuriosas miradas a la chica.

—No me gusta que nadie mire de esa manera a mi novia —confesó Matt mientras frotaba los brazos de la chica—. ¡Eres mía y solo yo quiero mirarte!

La euforia de Ellen era tal porque el chico la considerase su novia, que no había escuchado el resto de las palabras del joven ni el tono autoritario con el que se refería a ella.

Habían trascurrido tres semanas desde la muerte de Jim y la vida seguía para los demás, casi con normalidad. Ellen seguía excluida de la vida social en el instituto; apenas nadie hablaba con ella, pero al menos las bromas pesadas habían terminado y ya no molestaban a Sam, por lo que en alguna que otra ocasión, ella y Matthew se permitían comer con los chicos.

Y esa mañana era una de tantas otras, aunque la noche sería especial y Ellen estaba deseando que llegase. Habría una gran luna llena y se predecían enormes olas. Habría una fiesta en la playa con fuegos artificiales, hogueras y surf, por supuesto. No veía el momento de compartir las olas con Remy y Sam, pues si en algo no habían cambiado las cosas, era la relación que Tracy mantenía con ellos.

La chica seguía alejada del grupo, aunque últimamente se le había visto sola más de lo común y a Glen acompañada de una de las animadoras. Había rumores al respecto, sobre una alocada fiesta donde Glen bebió de más y acabó con la atractiva pelirroja. Pero por el momento, solo era un cotilleo.

—¡Estoy deseando que pase el día! —confesó Ellen. Junto a ella estaba Matthew, coqueteando con los botones de la camisa de la chica y observando el canalillo de esta—. Eh, quizás deberíamos dejar las manitas para más tarde, cuando estemos solos —añadió cerrando de un golpe la taquilla y devolviendo la mirada al chico.

—Me encanta tu piel, es tan suave. Y ver qué oculta esta prenda solo hace que me excite mucho más y quiera arrancártela, aunque no me gusta que otros puedan sentir deseos por lo que tus prendas dejan ver —murmuró con el ceño fruncido, a la vez que cerraba todo los botones de la camisa de la chica.

—Oye, rubia, nos veremos esta noche, ¿verdad? —preguntó un joven de ojos ligeramente rasgados y piel tostada debido a las horas que pasaba surfeando—. Esta noche voy a darte una paliza. ¡No me ganarás!

—¡Mira como tiemblo! —exclamó Ellen mostrándole la firmeza de su mano—. Quizás en esta ocasión deberíamos apostar. Me encanta tu tabla, Lou, esos colores tan llamativos son espectaculares.

—Tú lo has querido, rubia —añadió estrellando el puño con ella—. Quien gane esta noche, se llevará la tabla del otro. Ah —continuó impidiéndole hablar—. Pero añado una condición. Deberás llevar un bonito traje de baño que haga juego con mi tabla.

Ellen puso los ojos en blanco y asintió. Sin embargo, su buen humor desapareció cuando se encontró con el gesto ceñudo de Matthew.

—Pensaba que hoy iríamos al cine —murmuró el chico con voz apenada—. Vamos todos los viernes.

—¡Lo siento! —se disculpó presurosa—. Lo he olvidado por completo. Eres nuevo y no lo sabes, pero hoy es una gran noche para todos los surfistas. Una gran luna, el océano iluminado por sus rayos, hoguera, fuegos artificiales. ¡Nunca me lo pierdo!

—Yo nunca olvido nuestras citas. Es más, estoy deseando que llegue cada momento que podemos disfrutar a solas. Te quiero… pero al parecer tú no me quieres de la misma manera.

—¡Matt! —añadió ella de manera dulce—. Claro que te quiero y no sabes cuánto, pero he pensado que un viernes podríamos hacer algo diferente. Ven a la fiesta y hasta puedo enseñarte a surfear.

Él respondió con un resoplido. El timbre del inicio de las clases dio por terminada la conversación. Ellen ni tan siquiera pudo replicar, ya que Matt le dio la espalda. Y con una triste sensación recorriendo cada centímetro de su cuerpo, continuó con la rutina del día.

Una de las clases preferidas de Ellen era la de literatura. Le encantaba leer, conocer otras historias, amores, desamores, dramas, finales felices. Sentía interés por la mente de escritores y el sentimiento que les llevaba a plasmar lo que veían en su cabeza. En parte se sentía identificada con ellos, ya que sentía algo similar cuando ilustraba.

Pero hoy no estaba centrada. La conversación con Matt la había perturbado y no podía olvidarse de su cara de decepción. No veía el momento de que acabaran las clases y llegase la hora del almuerzo. Entonces podría hablar con él e intentar solucionar las cosas.

Tras media hora más, que a Ellen le pareció un día completo, el timbre sonó y salió de clase. Aún quedaba otra hora para el descanso del mediodía y esperaba que la siguiente asignatura no se le hiciera tan pesada. Siempre podría hacer pellas, pero no era buena idea si quería conseguir buenas notas para marcharse a estudiar a la otra punta del país, lo más lejos de su familia.

Descartó la idea, fue al baño y escuchó un llanto que le resultaba familiar.

—¡¿Tracy?! —inquirió, acercándose al primer cubículo—. ¿Estás bien?

Entonces la puerta se abrió y encontró a su amiga llorando.

—¡Glen me ha engañado! —confesó—. Lo siento —se disculpó echándose a llorar y lanzándose a los brazos de su amiga—. Por favor, perdóname. Tú siempre has sido mi mejor amiga y yo… te he tratado fatal…

—Tranquila, no pasa nada —la consoló y aunque le entristeció al verla tan desconsolada, se sentía feliz por haber recuperado a su mejor amiga.

Finalmente, ni Tracy ni Ellen acudieron a la siguiente clase. Ellen no podía dejar a su amiga en tal estado, necesitaba hablar, encontrar consuelo y ella ya buscaría alguna excusa para justificar su falta. Tras casi una hora de palabras de ánimos, abrazos y más disculpas por parte de Tracy, la chica estaba mucho mejor y llegó la hora del almuerzo.

—Remy ya lo sabe —confesó Tracy—. Y no ha puesto ninguna pega en que lo acompañe a él y a Sam a la hora de comer, pero estoy tan avergonzada. ¿Cómo voy a mirar a Sam después de no hacer nada por él?

—Conozco a mi primo y sé que te perdonará. Y si te sientes mejor, Matt y yo también os acompañaremos.

Tracy asintió y prometieron encontrarse en unos minutos. Rebosante de alegría, Ellen fue en busca de Matthew, que como esperaba, ya estaba en el comedor, en una apartada mesa.

—¡Rubia! —escuchó que la llamaba Lou captando la atención de gran parte de los alumnos, incluido su novio—. No olvides la apuesta. Yo llevo la tabla y tú un atuendo sexy.

Ellen se limitó a responder con una sonrisa. Matthew ya estaba enfadado y no quería molestarlo más añadiendo más sal a la herida. Ahora lo que más deseaba era confesarle que estaba recuperando a sus amigos y que tras semanas infernales, por fin su vida volvía a su cauce.

—Tracy me ha pedido perdón —confesó con voz dulce—. Glen la ha dejado, estaba en el baño y lo hemos solucionado.

Matt le lanzó una severa mirada. Dejó la bandeja de su comida en la mesa y sin tan siquiera dirigirle la palabra, volvió a los pasillos del centro.

Ellen, enfadada, lo siguió y ya alejados de los ojos curiosos de los demás, le tomó del brazo obligándole a detenerse y girarse.

—¿Se puede saber qué te pasa? Sé que estás enfadado por lo de esta noche…

—¡Eso no es cierto! —le interrumpió—. Estoy dolido, que es un sentimiento muy diferente. El viernes es un día especial, es cuando empieza el fin de semana, cuando podemos pasar más tiempo juntos y para mí ir al cine al aire libre todos los viernes, significa que empiezan nuestros momentos —hizo una breve pausa—. Y siento mucho que para ti no signifique lo mismo que para mí.

Las palabras de Matthew provocaron un gran sentimiento de tristeza en Ellen. Un terrible nudo en la garganta le impedía hablar y sentía los ojos arder.

—Sobre Tracy… ¿realmente es tu amiga? Quiero decir, ahora que se ha quedado sola es cuando por fin se acuerda de ti, cuando vuelve a solicitar tu amistad y no olvides que te dio la espalda. No creyó que su exnovio te atacase ni te reconfortó cuando tu madre y hermana estuvieron aquí, sabiendo lo difícil que tenía que ser para ti —lanzó un suspiro y se quitó las gafas para frotarse los ojos—. No estoy enfadado, Ellen, solo dolido porque no seas capaz de ver a las personas a las que realmente le importas, como a mí.

Después de eso, el muchacho no dijo nada más y se marchó. La chica lo buscó durante las horas restantes, pero no lo encontró por lo que dedujo que se había marchado a casa.

Entristecida y tras llegar al fin de un día agotador, se encaminó hacia su casa. Pero en su camino se cruzó Tracy.

—¿Dónde has estado? —preguntó mucho más animada que cuando la encontró en el baño—. Te busqué durante la comida. Oye, he pensado que podríamos ir de tiendas y comprarnos unos bonitos bikinis para esta noche. Eso me animará.

—Ve tú, no tengo ganas —confesó y siguió su camino, pero Tracy se puso delante e impidió que continuase.

—¿Qué te ocurre? Estabas pletórica hace unas horas, por fin volvíamos a ser amigas y ahora eres incapaz de mirarme a la cara. Escucha Ellen, he sido una necia y lo siento. Me arrepiento mucho de lo que te he hecho, pero seré mejor amiga a partir de ahora, te compensaré.

—No te molestes —respondió Ellen, evitando su mirada y con los brazos cruzados—. No quiero a alguien como tú a mi lado que no esté en los malos momentos, que se deshaga de mí como si tuviera la peste. Ahora que estás sola recurres a nuestra amistad, pero ya es demasiado tarde. ¡Ahora soy yo la que no desea ser tu amiga!

Tracy no dijo nada. Se apartó cuando Ellen comenzó a caminar e inmediatamente tomó su teléfono y empezó a escribir a Matt.

He recapacitado y tenías razón. Las personas a las que les importo no se alejan de mí. Te espero en casa a las diez. Iremos al cine.

Con la llegada de la noche un gran grupo de adolescentes se reunió en la playa. Varias hogueras iluminaban la zona y un gran número de chicos y chicas estaban en el agua, con sus tablas, esperando las olas.

Remy y Sam estaban allí, e incluso Tracy, a quien prácticamente habían tenido que arrastrar. Los chicos sabían que un rato de diversión le vendría bien; esperaban que olvidase al necio de Glen y la discusión con Ellen. Esto último les tenía más preocupado, pero esperaba que la riña entre ellas no fuese nada serio y pronto volvieran a ser las mejores amigas.

En ese instante se les acercó Lou, que al igual que los demás, tomó asiento en la tabla mientras esperaban las olas.

—¿Ellen no ha venido? —se interesó, recordando la apuesta.

—No se encontraba bien —confesó Remy. Era lo único que le había dicho Ellen y por muchos mensajes que él le había enviado e incluso la llamó hasta en una decena de ocasiones, ella no respondió—. Solo estamos los tres.

—Tú y Ellen sois tontas eligiendo a los chicos —añadió Lou dirigiéndose a Tracy—. Tú con Copo de Nieve y Ellen con ese antisocial. No sé quién de las dos eligió peor.

—¿Copo de Nieve? —preguntó Sam—. ¿Por qué le llamáis de esa manera? Suena ridículo.

Lou hizo un gesto sorbiendo la nariz y todos comprendieron el significado de tal mote. Sin embargo, a Tracy no le importaba haber descubierto que Glen tomaba drogas. En realidad lo sospechaba desde hacía tiempo. Lo que en verdad le inquietaba era lo dicho por Lou referente a Matthew y que lo hubiera catalogado como antisocial. Por nada del mundo deseaba que su amiga se convirtiera en un taciturno como Matt y se alejara de las personas a las que siempre les había importado.

Puntual, Matthew recogió a Ellen a las diez de la noche y a ella le gustó la mirada que vio en él. Sin duda aprobaba su vestuario, vaqueros y una camisa abotonada, casi cerrada del todo. De esa manera, nadie más se decantaría con su escote, largas piernas o su cintura y ombligo como en las ocasiones que había llevado top. Toda ella estaba reservada para él.

—¡Tengo una sorpresa! —confesó él tendiéndole un pañuelo—. Cúbrete los ojos y dame la mano. Espero que te guste lo que te tengo preparado.

La chica obedeció y una vez se cubrió la vista, tomó la mano del chico y siguió sus indicaciones.

Matthew la guío por el sendero que llegaba hasta su vivienda. Bajaron unos metros, para girar a la derecha y adentrarse en el bosque que rodeaba la zona, hasta llegar al final del mismo, al acantilado. Entonces le quitó el pañuelo.

Ellen lanzó una exclamación de sorpresa al ver el picnic que le había preparado. Tenía de todo, incluso velas, ya encendidas. Emocionada lo abrazó con fuerza y él le tomó el rostro entre sus manos a la vez que la besaba.

—Sé que tenías muchas ganas de ver los fuegos artificiales y desde aquí tendremos una vista estupenda, los dos solos.

Le besó agradecida por el gesto y disfrutaron de una grata noche. Aunque durante los fuegos, la mirada de Ellen no pudo evitar ir al océano, donde gracias a las luces desprendidas contempló a una decena de chicos y chicas en el agua, haciendo surf. Y aunque lo estaba pasando bien con Matthew, le hubiera gustado estar con sus amigos.

Durante un mes Tracy había intentado arreglar las cosas con Ellen, pero se dio por vencida. Lo único que lograba cada acercamiento era alejarla más y ya no solo de ella, sino también de Remy y Sam.

De momento dejaría que las cosas se enfriasen. Ella tenía otros asuntos de los que preocuparse. Durante semanas había aplazado una y otra vez ir a casa de Glen a recoger las cosas que había dejado allí en ciertas ocasiones, como MP3, libros y algunas prendas.

Aún no tenía fuerzas para hablar con Glen, por lo que había sido Remy quien le había preguntado si le parecía bien que fueran a su casa a recoger las pertenencias de su hermana. A él le pareció bien y habían quedado esa tarde a las siete.

Allí estaban los mellizos, frente a la puerta de Glen. Tras lanzar un suspiro, Tracy llamó al timbre y la madre del joven la recibió con un fuerte abrazo. Al fin y al cabo, habían estado muy unidas.

—¿Cómo estás cariño? —se interesó, con voz dulce. Megan Delacroix, madre de Glen, era una preciosa ama de casa dedicada a su hogar e hijos. Era menuda y delgada. Saltaba a la vista que se cuidaba mucho. Tracy nunca había visto su larga cabellera rubia despeinada ni a ella desmaquillada. Tenía un rostro ovalado, de facciones pequeñas, que junto a la tez blanca de su piel, le hacían parecer más joven. Siempre iba perfecta, con atuendos sencillos, pero a la vez elegantes—. Siento mucho que Glen te haya dejado. Esa chica con la que sale ahora… no me gusta nada. No es como tú, cariño.

—Gracias, señora Delacroix —le agradeció la chica—. ¿Está Glen? He venido a recoger mis cosas.

—¡No, aún no ha llegado! Pero sube, Tracy, ve y coge tus cosas. Sé lo doloroso que debe ser esto para ti, así que cuanto antes termines, mejor.

La joven asintió y seguida de Remy fueron a la habitación del deportista. La estancia era amplia, decorada con una cama y un escritorio al fondo, junto a una ventana que daba paso a una amplia terraza.

El armario quedaba en la pared de la izquierda y tras lanzar la mochila a la cama, Tracy se dirigió a su hermano.

—Tú encárgate del armario. Será fácil encontrar ropa femenina.

—¡Hecho! —respondió Remy.

—Yo buscaré en el escritorio.

Tracy abrió el primer cajón y encontró su MP 3, además de algo más que llamó su atención. El teléfono de Jim. ¿Por qué tendría Glen el móvil del joven? ¿No debería tenerlo la policía? Según Ellen, él le había estado enviando mensajes poco antes del accidente y el teléfono tenía la pantalla rota. Aquello no le gustó nada y guardó el aparato. Siguió abriendo los demás cajones esperando encontrar alguna más de sus pertenencias, pero no halló nada. Aunque en el último cajón encontró una foto que captó toda su atención. Era de Jim. Vestía el típico camisón de un hospital y tenía su brazo alrededor de un chico.

Tracy no podía creer lo que veía, por lo que llamó a su hermano.

—¡Mira esto! —exigió mostrándole la foto—. Es Matthew, ¿verdad? Jim está con Matthew.

Remy asintió tan confuso como ella, pero los ojos del muchacho se abrieron con sorpresa.

—¡Joder! —exclamó—. Mira esto, Tracy —añadió señalando un logo que aparecía en una pared tras ellos—. Hospital psiquiátrico Silver Lake.

—No solo va a ser cierto que se conocían —murmuró—. Sino que Jim iba a tener razón y Matthew ya ha tenido problemas con anterioridad.

13

Sue

Cuando Sue dio por terminado el relato, Rebecca no supo qué decir. Entendía a Ellen, el sentimiento de soledad, la sensación de ser querida y especial para alguien. La necesidad de complacer a esa persona, pues su enfermizo afecto complacía más que cualquier otra experiencia.

No comprendía como personas así lograban aislar a sus víctimas de sus seres queridos, de la sociedad y poco a poco iban consumiendo la personalidad de quien según ellos amaban, anulándolas. Incluso sin fuerza bruta conseguían que hicieran todo cuanto quisieran

—¿Qué sucedió? —se interesó Rebecca—. No puedes dejarme así. Quiero conocer el final.

—Becca, son las cuatro de la mañana. ¿No crees que deberíamos dormir? —preguntó y al ver que la chica no decía nada, lo interpretó como un sí—. Ellen fue un blanco fácil. Se sentía sola, desamparada y aunque era autosuficiente e independiente, cuando alguien logró arrancar la soledad de su corazón, se aferró a Matthew con fuerza.

—Conoces la historia a la perfección e incluso detalles de lo que hacían Remy, Tracy y Sam en esos momentos. Tuviste que vivir la historia muy de cerca. Dime Sue, ¿acaba bien?

La mujer no respondió y Becca no insistió. Intentó conciliar el sueño y cuando las luces del alba ya se filtraban por las rendijas de su ventana, cayó rendida.

Fue un intenso golpe lo que despertó a las dos. Eran las siete y media y Sue enseguida supo que les había despertado el golpe de la puerta de entrada al cerrarse. Clark ya se había marchado e imaginó que no estaba de humor para hablar con ella.

—Vamos, Rebecca. Te tengo que llevar a clase —murmuró frotándose la cara—. Si faltas hoy, tendré serios problemas con tu padre.

La chica lanzó un amargo suspiro y fue derecha a la ducha.

Sue se dirigió a su dormitorio con la esperanza de hallar en él alguna nota o mensaje, pero nada. La cama estaba hecha y si no fuera por la maleta que asomaba bajo la cama, juraría que nadie habría dormido allí.

Agotada se dirigió a la ducha. Dejó la puerta entre abierta y una vez bajo el chorro de agua templada, cerró los ojos y disfrutó de la grata sensación. Estaba tan absorta que no escuchó como las tablas de la habitación continua sonaban debido al peso de una persona, ni siquiera vio a esta expiándola.

Ya en el pasillo se encontraron las dos y mientras se quejaban de lo agotadas que estaban, bajaron al piso inferior y se dirigieron a la cocina.

—¡No os mováis! —dijo un hombre. Estaba en medio de la estancia, apuntándolas con una pistola. Iba vestido de negro y una capucha ocultaba sus rasgos—. Me temo que tus días se han agotado —murmuró en dirección a Sue, que sigilosa, se colocó delante de Rebecca.

—Tranquila, Becca, saldremos de esta. Cálmate.

—Sí, eso, suelta más mentiras por tu boca, sucia perra. ¡No puedo creer que tu familia no conozca la verdad!

—Escucha —murmuró Sue—. Déjala. No le hagas daño. No sé qué quieres, pero no le hagas daño a Rebecca. No la metas en esto.

—¿Qué quiero? —preguntó—. ¡Mi vida! —gritó—. Eso es lo que quiero y no vas a poder devolvérmela. He disfrutado mucho haciéndote sufrir estos días, viendo cómo te desmoronabas y me hubiera encantado torturarte hasta la cuenta atrás. Pero he de confesar que la discusión de ayer me asustó. No me gustan los cambios; tenías un matrimonio cerca de la perfección, pero lo de ayer… lo de ayer lo cambió todo y no quería que salieras de casa, fuera de mi control —mientras hablaba, no dejaba de caminar, acortando distancia con ellas. A su vez, Rebecca iba retrocediendo y acercándose cada vez más al pasillo, donde quizás tuviera una oportunidad de escapar.

—Sea lo que sea, a ella déjala ir —sugirió Sue—. Deja que mi hija se vaya. Es a mí a quien quieres.

—¡Cállate, zorra! —gritó, a la vez que disparó al aire. Del susto Rebecca lanzó un lastimero sollozo—. Te arrebataré todo lo que te importa, empezando por la chica.

Pero no tenían más tiempo, dedujo Sue al ver como el dedo del desconocido se disponía a apretar el gatillo. Y no pensó en nada más. Se lanzó a por él y ambos comenzaron a forcejear, mientras Rebecca chillaba sin parar.

No obstante, repentinamente, los gritos cesaron cuando escucharon el sonido de un disparo.

Sue cayó al suelo, mal herida. La bala le había atravesado el hombro derecho y sangraba abundantemente. Era solo cuestión de minutos que muriera desangrada y al parecer, al asesino no le bastaba con un único disparo. A través de la neblina que las lágrimas habían formado delante de los ojos de Sue, observó cómo el cañón le apuntaba directamente a la frente.

Iba a morir y no solo ella, también Becca. Y llevaba por sus impulsos, le dio una fuerte patada al hombre en la rodilla que le hizo caer. Aprovechando el momento, se puso en pie y abrió uno de los cajones de la cocina de donde extrajo un spray de pimienta.

Desde que las amenazas comenzasen, Sue había protegido su casa lo mejor posible, mucho más desde que fuera atacada. Tras coger el objeto, roció la cara del hombre, quien comenzó a gritar a la vez que se retorcía en el suelo.

Sue corrió hacia Rebecca, le ayudó a ponerse en pie y corrieron a la puerta. Pero estaba cerrada. La chica tomó las llaves de una cómoda cercana, pero no entraba en la cerradura. El intruso la había manipulado.

—¡Tenemos que ir al garaje! —murmuró Sue, mareada.

—No… no —gimoteó Rebecca.

—Es nuestra única oportunidad. Vamos, Becca, lo conseguiremos.

Sue se apoyó en la chica y echaron a correr. Al pasar por el arco que dividía la cocina del pasillo, el hombre les disparó en tres ocasiones. Pero afortunadamente ninguna bala las hirió y pudieron llegar al garaje.

—Tendrás que conducir tú —dijo Sue, dejándose caer en los asientos traseros, a la vez que se cubría la herida—. Conduce y no pares. Tenemos que alejarnos de él.

Rebecca asintió y tras accionar el mando que levantaba la puerta de la cochera, arrancó el vehículo. Salió presurosa de la vivienda e hizo lo indicado por Sue. Conducir mientras se maldecía por haberse dejado el teléfono en la vivienda. Aunque era posible que los vecinos hubieran escuchado los disparos y esperaba que fuera así y se encontrasen con algún vehículo de policía durante el trayecto o incluso una ambulancia.

Pero los pensamientos de Rebecca se vieron interrumpidos cuando un coche la embistió por detrás. Al mirar por el espejo retrovisor no llegó a ver la cara del conductor, pero supo que era el hombre de la casa, pues sus prendas lo delataban.

La chica aceleró mucho más. Tenía que perderlo de vista. Estaban a salvo, se dijo. Solo debía asegurarse de no perder el control, de no estrellarse. Entonces un disparo le arrancó un grito.

El hombre les estaba disparando. A plena luz del día. En la calle. Y había dado en la luna trasera.

—¡Sue, Sue! —gritó muerta de miedo, aunque no recibió respuesta y al mirar atrás observó que la mujer había perdido el sentido.

Otro disparó cruzó al aire acertando en esta ocasión en una de las ruedas traseras, descontrolando el vehículo. Rebecca intentó mantener el control, pero le fue imposible y acabó estrellándose contra un árbol.

El impacto había provocado que el airbag saltase y durante unos segundos no supo dónde estaba. Todo le daba vueltas. Escuchaba mucho ruido a su alrededor: sirenas, gritos y tal jaleo la devolvió a la realidad.

Cuando abrió los ojos encontró al hombre a poca distancia. Se había bajado del automóvil y caminaba hacia ella con pistola en mano. Presurosa se desbrochó el cinturón y se lanzó al asiento del pasajero en el momento en el que la bala se estrelló contra la ventanilla, haciéndola pedazos.

Iba a morir, iba a morir. No tenía escapatoria. Ese psicópata la iba a matar y cuando Rebecca levantó la mirada lo encontró junto a la puerta del conductor, señalándola con la pistola. Dominada por el pánico hizo lo único que pensó que podía salvarle la vida. Se incorporó y abrió la puerta con tal velocidad que golpeó al hombre. Este cayó al suelo, perdiendo el arma.

Durante un instante, ambos se quedaron paralizados, hasta que el estridente sonido de las sirenas devolvió al hombre a la realidad, que tras ponerse en pie se dirigió a su vehículo y se marchó.

Solo en ese momento Rebecca se permitió llorar. No escuchaba nada, ni sentía nada. Pero ya no estaban solas. Los agentes habían llegado y las estaban atendiendo.

Era una mañana como otra en el hospital, aunque Clark estaba deseando llegar a casa. Deseaba hablar con Sue y pedirle perdón. Conocía a su mujer y sabía que siempre había sido muy responsable cuidando a su hija y quizás ella, con sus maneras, estaba ayudando mucho más a Rebecca que él. Al menos la había notado diferente y no tan arisca como antes de marcharse de viaje.

—¡Preparad el quirófano! —escuchó a una enfermera—. Tenemos a una mujer herida de bala.

—Yo me encargaré —dijo Clark, pero la enfermera, Cinthia, una mujer que llevaba trabajando en el hospital más de veinte años, se interpuso en su camino.

—No es buena idea, doctor Kenyon —hizo una pausa y le tomó de las manos—. Es Sue. ¡Ha sido atacada! El doctor Smith se encargará de ella, estará en buenas manos.

Pero Clark no escuchó nada de lo que decía. Se dirigió a la entrada de emergencias en el momento en el que llegaba la ambulancia. Vio a su mujer tendida en la camilla, con dos enfermos ocupándose de ella. Estaba inconsciente y tenía puesta una mascarilla. Para su sorpresa, no iba sola. Rebecca también estaba en la ambulancia.

—¡Papá! —sollozó la chica.

En estado de shock, el hombre abrazó a su hija. No comprendía qué había pasado y suplicaba por que Sue se pusiera bien.

No fue hasta una hora más tarde cuando Clark recibió alguno de los detalles de lo sucedido. Al hospital había acudido la agente Lux Daniels, quien le puso al día de las amenazas que Sue había recibido.

Consternado estuvo junto a Rebecca en todo momento, mientras le relataba a la agente lo sucedido en la vivienda y cómo lograron escapar.

La chica estaba bien, aunque asustada y tenía algunos cortes en la cara debido a la rotura del cristal. Pero aún seguían sin noticias de Sue. A pesar de que Clark conocía a todo el personal del hospital, nadie le había dicho nada relevante, salvo que su mujer estaba en quirófano.

Y hasta el lugar también se habían acercado Tracy, Remy y Sam.

—¡Muchas gracias por venir! —confesó Clark, tomando el café que le ofrecía Remy—. No me puedo creer que esto haya pasado de verdad. ¿Cómo ha entrado ese tipo en casa? Hace días que Sue instaló un nuevo sistema de seguridad.

—No te tortures más —le animó Sam—. La policía lo averiguará todo y encontraremos a ese hijo de puta.

Rebecca se alejó de su padre y fue a la máquina de bebidas. Estaba muerta de sed, necesitaba un refresco. Y mientras seleccionaba el que deseaba, apoyó la cabeza en el cristal de la máquina, sintiendo que el frescor de la misma le calmaba.

—¡Rebby!

Enseguida reconoció la voz. Era Tyler y no estaba solo. Con él iban Callie, Emma y Tristán.

—¿No deberías estar descansando? —fue lo único que surgió de los labios de la chica antes de derrumbarse en sus brazos.

Él la consoló a la vez que le aseguraba que todo saldría bien.

—¡Familiares de Sue Ellen Roob!

Becca abrió los ojos con sorpresa al escuchar tal nombre. Y al girarse vio que era el doctor Smith quien lo pronunciaba, el encargado de la operación de Sue.

—Es mi mujer —confesó Clark—. Es su nombre de soltera. Ahora es Sue Kenyon.

Rebecca caminó muy despacio hacia su padre. No solo por estar ansiosa por tener noticias sobre Sue, sino porque Sue era Ellen. Su madrastra era la protagonista de la historia que había empezado a relatarle días atrás.

—Ha sido una herida limpia, Clark. No tienes nada de qué preocuparte. Todo ha salido bien, aunque ha perdido mucha sangre. Pero te aseguro que saldrá de esta.

El hombre dio las gracias al doctor y de seguido abrazó a su hija, para después girarse hacia los amigos de su mujer.

Rebecca también recibió palabras de ánimo por parte de Tyler, Emma, Callie y Tristán. Pero ella ni siquiera las había escuchado. Estaba demasiado aturdida por la verdad.

Más tarde, padre e hija hablaban en la cafetería.

—Voy a quedarme toda la noche con Sue. Quiero estar con ella cuando despierte, siempre que estés bien.

—Pasaré la noche en casa de Callie —confesó—. Pero llámame en cuanto sepas algo.

Él asintió y volvió a la habitación de Sue. Rebecca se dirigió a sus amigos.

—Hemos preguntado a la policía y dejan que puedas coger objetos personales de casa —le anunció Tyler—. Pero todavía están reuniendo todas las pistas que puedan.

Ella asintió a la vez que sentía como un temblor la recorría de pies a cabezas.

—Nosotros iremos a por ropa limpia y lo que necesites —añadió Emma—. Iremos los cuatro. No tienes por qué volver a pisar esa casa hasta que todo esté bien. Volveremos enseguida, mientras, quédate con tu padre. Quizás Sue despierte antes de que te recojamos.

A la chica le pareció una gran idea. Y se quedó sola. Pero no fue a hacer compañía a su padre, sino a Remy, que gritaba enfurecido a alguien por teléfono. Una vez terminó de hablar, Rebecca se acercó a él.

—Quiero conocer la verdad. Saber qué es lo que sucedió —exigió y al ver que el hombre no entendía a lo que se refería, fue más clara—. Hace días Sue comenzó a contarme la historia de una tal Ellen que fue con vosotros al instituto y conoció a un chico llamado Matthew. Y hoy descubro que ella es esa chica y quiero conocer qué sucedió y por qué no hemos sabido hasta el momento nada de esa historia, porque deduzco que nada bueno surgió de todo aquello.

Remy suspiró y un rato más tarde, ambos se encontraban cara a cara en una mesa de la cafetería. El hombre tenía una taza de té en sus manos.

—Voy a contarte la historia, pero antes respóndeme a algo. ¿Tienes alguna idea de por qué Sue te contaría todo aquello? Créeme, todos hicimos lo que pudimos por olvidarlo.

Rebecca deslizó los dedos por la herida de su cara, aquella que Derek le provocó cuando la estrelló contra el cristal.

—Tuve un incidente con mi exnovio. Se enfadó y actuó de manera violenta. Yo lo negué todo

—¡Ya! —le interrumpió Remy—. Pero Sue no creyó ni una sola palabra. Supongo que vio en ti el reflejo de ella de hace unos años —murmuró y dio un sorbo a su bebida—. Está bien, qué es lo que te ha contado.

Una vez la chica puso al día al hombre sobre hasta dónde Sue había llegado con el relato, él empezó a hablar. Era el momento de conocer el desenlace y quizás, encontrar alguna respuesta al ataque de hoy.

14

Ellen

Una vez salieron de casa de Glen y mucho antes de que este viniera, Tracy y Remy se encontraron con Sam y le mostraron la fotografía. Al igual que Ellen, Sam es un gran apasionado del arte, aunque él se decantaba por la fotografía.

—No, no es un montaje. ¡Es real! —confirmó el muchacho mirando la foto en su ordenador, la cual había escaneado—. Es más, ese hospital existe. Pero ni se os pase por la cabeza llamar e intentar averiguar por qué Jim y Matthew estuvieron ingresados, no os lo dirán.

—También encontré esto en la habitación de Glen —confesó Tracy mostrándole a Sam el teléfono móvil—. Era de Jim y lo tenía él. ¿No debería estar en posesión de la policía?

Ambos chicos intercambiaron una mirada y Remy alcanzó el teléfono. Le extrajo la tarjeta y la introdujo en el suyo. A pesar de que el aparato le pedía contraseña, para él no supuso ningún esfuerzo adivinarla. Era el cumpleaños de Ellen.

—Estoy dentro —respondió.

—¡Mira los mensajes! —dijo Tracy—. Ellen dijo que Jim le estaba escribiendo desde la playa, sobre la hora del ataque.

Remy asintió y en la carpeta de enviados observó un breve intercambio de mensajes con Ellen, pero fue en borrador donde encontró algo alarmante y se lo mostró a Sam.

Mira este enlace y sabrás porque Matthew no es de fiar.

—Introduce estas direcciones en el ordenador.

Mientras Sam lo hacía, Tracy echaba un vistazo al mensaje:

—Ya los tengo —interrumpió Sam—. ¡Alucinad!

Los mellizos se acercaron al ordenador y leyeron el titular.

Joven de 14 años agrede a compañero en clase de química.

El periódico no les era conocido, ya que pertenecía a una pequeña población de Alaska, donde al parecer Matthew había estado viviendo. Según la noticia, había perdido los nervios con un chico que se sobrepasó con su novia y le hirió gravemente en la cara.

Por lo visto el muchacho había vivido una situación familiar muy difícil y tras hacerle algunas pruebas, en lugar de parar a un reformatorio, fue a un psiquiátrico donde esperaban que sanara y cumpliera condena por lo sucedido.

—Ellen tiene que saber esto. Puede ser peligroso —añadió Tracy—. ¿Y si le hace daño?

—¿Qué propones qué hagamos? —inquirió Sam—. No nos escuchará y aunque lo hiciera, nada nos garantiza que haga algo al respecto. Puede incluso que se haya reformado.

—¿De verdad lo crees? —preguntó Remy—. ¡Nos ha apartado de ella! Alguien sano no hace nada de eso.

—¡Hay que hablar con ella! —intervino Tracy—. Y después veremos qué ocurre. Recordad que Jim fue golpeado y la policía está buscando a quien lo hizo. Puede que fuera él, ¿no lo habéis pensado? Solo era cuestión de tiempo que Jim confesara que ambos habían estado en un psiquiátrico, mucho más al ver que se acercaba a Ellen y él no dejaba de insistir en que era peligroso.

—De acuerdo —interrumpió Sam—. Yo soy el primero que quiero recuperar a mi prima, aunque si las cosas se ponen mal y no cree ni la noticia, ni la foto, deberíamos buscar a una persona que viera a Matthew internado.

Los mellizos asintieron y se marcharon a casa de la chica.

La mirada de Ellen estaba fija en la ilustración en la que trabajaba. Era la que empezó semanas atrás donde estaban Sam, Remy y Tracy encima de las tablas, momento de aquella mañana, justo antes de que la vida de todos se complicase.

Aún no podía creer que desde entonces su amistad pendiera de un hilo y Jim estuviera muerto. Extenuada se frotó los ojos con la mano y apagó el ordenador. No estaba lo suficiente concentrada en terminar el trabajo y Matt no tardaría en llegar. Y en ese instante llamaron a la puerta. Cuál fue su sorpresa al encontrarse a Tracy, Sam y Remy.

La visita le cogió por sorpresa, pero los dejó pasar y no mucho más tarde, se arrepintió de ello. No podía creer las mentiras que le estaban contando. El encierro de Matthew, el montaje de la foto.

—¿Por qué hacéis esto? —quiso saber Ellen—. ¿Tú estás detrás de todo? —preguntó a Tracy—. Ahora que soy yo la que no quiere hablar contigo, todos me presionáis.

Tracy no respondió, solo lanzó un vistazo a su hermano esperando que él la hiciese entrar en razón.

—¿Qué sabes de él? —inquirió el chico—. Solo respóndenos a eso, Ellen, ¿qué conoces de tu novio? ¿De su pasado o familia? Escucha, deseamos lo mejor para ti y que hayamos descubierto esto nos preocupa. ¿Acaso no recuerdas que a Jim le golpearon?

En ese momento volvieron a llamar a la puerta, pero Ellen estaba demasiado impresionada por las palabras de Remy. Ni siquiera se movió y fue Sam quien caminó a la entrada.

—¿Estás insinuando que Matt atacó a Jim? —preguntó sorprendida, con los brazos cruzados—. ¡Se cayó entre las rocas! Iba borracho.

—¡Basta ya! —replicó Tracy—. Lo golpearon y lo sabes. Solo es cuestión de tiempo que la policía encuentre a quien lo hizo y estoy segura de que fue él. Hemos leído el mensaje que te iba a enviar antes de ser golpeado. En él no solo te revelaba que él había estado ingresado en un hospital psiquiátrico, sino que te adjuntaba la foto donde se les veía juntos.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Matt. Iba con Sam, quien se mostraba preocupado. Tanto Tracy como Remy estaban seguros de que había hecho cuanto podía por entretenerlo—. ¿Qué sartas de mentiras estáis contando sobre mí?

—No son mentiras —añadió Remy mostrándole el material recopilado—. Explícanoslo.

El muchacho miró la foto y la hoja impresa de la noticia de un periódico. Furioso lanzó las hojas al suelo y se encaró con Remy.

—¿Te has divertido? —preguntó—. ¿Por qué me hacéis esto? Yo no os he hecho nada y os estáis inventando todo tipo de historias sobre mí.

—No lo son —intervino Sam—. Ellen, busca la noticia en Google. La encontrarás y comprobarás que no te hemos mentido.

—¡Me queréis alejar de ella! —gritó el muchacho, acercándose más a Remy. Tenía los puños cerrados y Ellen se interpuso entre los dos—. ¿Estás de su parte? —inquirió furioso—. Ya te has olvidado de todo cuanto te han hecho sufrir. ¡Tú amiga te dio la espalda!

—Callaos todos —gritó Ellen—. Y largaos. Fuera. Quiero estar sola.

—Ellen —susurró Sam.

—¡No! —interrumpió ella—. Quiero estar sola —les hizo saber, mirando especialmente a Matthew—. Y esto va para todos.

Poco a poco se fueron marchando, aunque Matt fue el más rezagado de todos. Se acercó a la chica. En la entrada de la puerta esperaban los demás, con los ojos puestos en el joven.

—Te amo, de verdad que lo hago. Te quiero y eres lo más importante para mí —confesó tomándola de los brazos con fuerza—. ¡No dejes que nos separen!

—¡Suéltame! —murmuró entre dientes Ellen, intentando no llamar la atención de sus amigos—. Me haces daño.

Tras estas palabras, el joven se marchó junto a los demás.

Durante el resto del día Ellen meditó sobre lo averiguado por sus amigos, incluso buscó la noticia en Google, tal como Sam le sugirió. Y no tardó en encontrarla, así pues no tenía dudas de que era real.

Inevitablemente se preguntó si conocía a Matthew realmente.

A Tracy, Sam y Remy no les sorprendió que Ellen no acudiera a clase al día siguiente. En cambio Matthew sí lo hizo y les evitó en todo momento. Ya en la hora de la merienda, los amigos se reunieron.

—Voy a ir a hablar con el hermano de Jim —anunció Tracy—. Estoy segura de que él vio a Matthew durante el ingreso en el hospital junto a su hermano.

—¿Aún sigues pensando que Ellen dudará de nosotros? —preguntó Sam—. Ha debido de investigar. Habrá encontrado la verdad.

Tracy se encogió de hombros. Puede que Sam tuviera razón, pero si querían conocer mucho mejor a Matt debían hacer preguntas y ya que Jim estaba muerto, esperaba que al menos su hermano les aclarase sus dudas.

—Iré contigo —añadió Sam.

—Yo intentaré hablar con Ellen de nuevo —les anunció Remy—. Me pasaré más tarde por su casa.

Ya organizados, se despidieron hasta el final de las clases. Pero no eran los únicos que tenían planes. Ellen también pensaba hacer sus propias averiguaciones. Y por ello, tras el final de las clases, esperó en su coche hasta que vio salir a Matt. Guardando las distancias lo siguió. Sus amigos tenían razón. No sabía nada de él, ni donde vivía y deseaba hacerlo.

Tras unos minutos de conducción llegaron a una pequeña urbanización de casas de una sola planta, que además contaban con un jardín.

Matthew aparcó frente a una vivienda pintada de azul y entró. Aguardó unos minutos. Una parte de ella deseaba volver a su casa, pero no podía seguir así, sin saber nada de él o conocer el motivo de su hospitalización. Si ya estaba fuera, significaba que estaba bien, aun así… las dudas eran demasiadas y decidió ir a la casa.

Justo cuando se acercaba a la puerta vio a un hombre salir de ella. Iba vestido con el uniforme de los servicios de urgencia. Era tan alto como Matthew y guardaba parecido con él. Tenía los mismos ojos, aunque el pelo era negro, ligeramente encanecido, al igual que el bigote que cubría su labio. Estaba en forma, aunque una incipiente barriga se dejaba entrever a través del uniforme.

—Perdone, ¿es usted el padre de Matt?

El hombre le lanzó un largo vistazo antes de responder.

—Soy su tío.

—Encantada —dijo mostrándole la mano—. Soy Ellen, su novia.

—¡Vaya! Mi sobrino no me había dicho nada. Cuánto me alegro, me tenía muy preocupado. En realidad a todos. Sus padres temían que no pudiera volver a rehacer su vida.

—Imagino entonces, que les gustará conocerme.

—Estoy seguro de que sí, Ellen, pero me temo que será complicado. Sus padres siguen en Alaska; pensaron que a Matt le vendría bien un cambio, él insistía en estudiar en esta ciudad y a mí no me importa ocuparme de él.

—Pero… —tartamudeó Ellen—. Yo creí que su madre estaba aquí, cuidando a su abuela ingresada en el hospital…

—Hmm… creo que estás equivocada. Todos los abuelos de Matthew están muertos y mi hermana, su madre, está en Alaska.

—¿Y su hermana? —le interrogó sorprendida—. ¿También sigue en Alaska?

—Quizás te hayas equivocado de chico; mi sobrino no tiene ninguna hermana. Es hijo único —confesó, contemplando como la sorpresa dominaba el rostro de la chica—. Perdona Ellen, tengo que ir a trabajar.

—¡Tío James! —añadió Matt al salir de la vivienda, sorprendido al ver allí a Ellen—. Hola.

—¿Cómo no me habías dicho que tenías novia? —preguntó el hombre, radiante de felicidad al ver que su sobrino reconocía a Ellen—. He de irme, nos vemos más tarde.

Tío y sobrino se despidieron, mientras que Ellen permaneció allí, con los brazos cruzados y mirando severamente al chico. Este le hizo un gesto a la muchacha para que entrase.

—¡No puedo creer que me hayas mentido! —exclamó enfadada—. No tienes abuela, no tenías a nadie ingresado en el hospital… entonces, ¿qué demonios hacías allí? —quiso saber y a la vez que formulaba la pregunta, llegó a una conclusión—. Realmente golpeaste a Jim, por eso estabas allí. ¡Para saber si lo mataste! Dios mío, él estaba bien, iba a confesar y de repente murió. ¡Lo asesinaste!

Matthew no respondió. Se acercó a ella y la golpeó con fuerza estrellándola contra la pared. Del golpe Ellen cayó al suelo.

—Te equivocas en algo, yo no maté a Jim.

Y le propinó una patada en el rostro provocándole la inconsciencia.

Tracy y Sam habían conducido hasta el campus de la universidad de arte dramático. Sabían que Thomas, el hermano mayor de Jim, estudiaba allí, aunque desconocían donde encontrarlo y ninguno de ellos tenía su número de teléfono. Así pues, se arriesgaron y una vez en la zona comenzaron a preguntar e incluso se pasearon por el interior de la facultad esperando encontrarlo. Pero no tuvieron suerte. Ya decaídos, fueron a la cafetería a pedir algo de comer. Aguardaban en la fila cuando una voz reconocida les llamó la atención.

—¡Nunca me imaginé que estuvierais interesados en actuar!

Cuando la pareja se giró, se encontraron cara a cara con Thomas. Era como ver el reflejo de Jim, aunque Thomas era más alto y sus facciones más armoniosas. Cuidaba mucho su físico, pues ya desde muy joven llevaba participando en anuncios. Y su cabello, rubio ceniza, iba incluso mejor peinado que el de Tracy, pues se veía que el chico cuidaba su melena, la cual, en ese momento, llevaba recogida en una coleta.

—En realidad —continúo Tracy—. Te estábamos buscando.

Tras unas breves explicaciones, el grupo tomó asiento en una de las mesas exteriores, rodeados de césped y luz natural. En ese instante, la pareja le mostraban a Thomas la foto de su hermano junto a Matthew e incluso el recorte de periódico donde hablaban de Matt y el incidente sucedido en Alaska.

—Ni siquiera sabíamos que Jim había estado ingresado en un hospital psiquiátrico —confesó Tracy—. Lo hemos descubierto por pura casualidad.

Thomas no decía nada. Era incapaz de apartar la vista de la foto de Jim.

—Sentimos mucho la muerte de tu hermano —continuó Sam—. Y si estamos aquí es porque esperamos que nos puedas confirmar si conoces al chico de la foto, si coincidiste con él en alguna de las visitas…

—¿Por qué? —preguntó Thomas escuetamente—. Lo último que deseo es remover los errores que cometió mi hermano.

En esta ocasión fue Tracy quien habló. Le explicó lo más resumidamente posible la relación de Ellen con Matt y que no había creído a ninguno de ellos cuando le mostraron el periódico o la foto. Necesitaban a alguien que pudiera confirmar que el joven había estado allí, pues temía de su estabilidad.

—No sabemos que le pasaba a Jim —prosiguió Sam—. Pero también era nuestro amigo y lo último que queremos es dañarlo. Si nos cuentas algo, si nos confirmas que conoces a Matthew, que lo viste en el hospital con Jim, créeme, no diremos nada. Solo queremos que nuestra amiga esté prevenida. Recuerda que tu hermano fue golpeado y él y Matt tuvieron una pelea esa mañana.

Thomas lanzó un amargo suspiro y comenzó a hablar.

—Todo sucedió el año anterior, poco antes del verano. Por entonces mi hermano estaba muy deprimido tras lo sucedido con la hermana de Ellen. No solo sentía haberle roto el corazón a la chica, sino perder a su gran amor —les relató, mirándole a la cara—. Vosotros lo sabéis tan bien como yo. Mi hermano estaba colado por Ellen, la quería y cuando vio que su error la había alejado de él para siempre, se deprimió muchísimo. Y un fin de semana organizó una pequeña fiesta, unos pocos amigos —en este punto hizo una pausa y dio un sorbo del refresco que había pedido en la cafetería—. Había alcohol, marihuana y cocaína. Como suponéis, mi hermano se colocó y poco a poco la gente se fue. Pero quedó una chica: Daniela. Y los dos siguieron con la coca, hasta que Daniela cayó muerta de una sobredosis.

La pareja se miró sorprendida. El nombre de Daniela les sonaba. El año anterior, una chica con el mismo nombre acudía al mismo instituto, aunque poco antes de las vacaciones dejó de asistir.

—Mis padres se ocuparon de todo —prosiguió Thomas—. Compensaron a la familia de la chica y a mi hermano lo internaron en el hospital esperando que se recompusiera, pues no dejaba de culparse de la muerte de Daniela. E hicieron que la noticia no llegase a ningún medio, en fin, ya sabéis lo influyente que es mi familia —confesó—. Y sí, conozco al chico este… Matthew. Era el compañero de habitación de mi hermano y se hicieron grandes amigos. ¿De verdad pensáis que él pudo golpearlo?

—Jim estaba escribiendo a Ellen justo antes del accidente —le explicó Tracy—. E insistía en que Matt era peligroso. Le pedía que se alejase de él.

—De acuerdo —añadió Thomas poniéndose en pie—. Iré con vosotros y hablaré con Ellen, a cambio de que le digáis todas estas suposiciones a la policía. Tienen que investigar esa posibilidad.

Los tres se pusieron en marcha y se dirigieron al vehículo de Tracy. Ya en él, Thomas se dirigió a la chica.

—Me sorprende que no conozcas esta historia.

—¿Por qué debería hacerlo? —inquirió la chica, con la vista en la carretera y deseando llegar a casa de Ellen cuanto antes.

—Porque Glen también estaba en la fiesta. Junto a Jim. Ambos vieron morir a Daniela. Mis padres también cubrieron a Glen, aunque no sé por qué lo hicieron. Él fue quien compró la droga y la llevó. Si mi hermano hubiera confesado, a su amigo le habría caído una gran condena.

Tales palabras se grabaron a fuego en la mente de la chica. Había algo que le desconcertaba de la verdad revelada y quería hablar con Glen.

Cuando Ellen despertó, lo hizo desorientada. No sabía que había pasado, ni donde estaba. Aunque el intenso dolor de cabeza que sentía no tardó en devolverle los recuerdos.

¡Matthew la había atacado!

Al abrir los ojos lo vio. Ambos estaban en un sótano lleno de bártulos y ella tirada sobre una manta. A escasos metros estaba su bolso, junto a las escaleras que subían al piso superior.

—¿Por qué lo has estropeado todo? —gritó Matt golpeando a Ellen en la cara, arrancándole un sollozo—. ¿Acaso no soy bueno para ti? ¿No te he cuidado, mimado o prestado la atención suficiente? —preguntó, tomándola de los hombros, levantándola y acorralándola contra la pared.

—¡Basta! —suplicó—. ¿Por qué me haces esto?

—¡Porque te quiero! —confesó el chico—. Y te ibas a alejar de mí. Lo sé. ¿Por qué has tenido que seguirme? Ahora has descubierto que mis padres no me quieren, que nos les importo nada y vivo aquí con mi tío, pero todo por ti, Ellen, por ti. Lo he sacrificado por ti.

—¡No… no te entiendo! —tartamudeó, intentando alargar la conversación de alguna manera. Él la había soltado y comenzaba a caminar de un lado para otro. Si se alejaba un poco más tendría una oportunidad de tomar el teléfono de su mochila y pedir ayuda.

—Jim y yo nos conocimos en el hospital psiquiátrico. Sí, cariño, es cierto. Tus entrometidos amigos tenían razón. Casi mato a un chico, pero él se lo buscó. Ligó con mi anterior novia delante de mis propias narices, ¡delante de mi cara! —chilló acercándose de nuevo a Ellen—. Era mi novia, ¡mía! Y él no parecía entenderlo. No debía hablar con ella, estar a su lado o tan siquiera mirarla. Pero no me hacía caso, así que le dejé ciego. Así no volvería a mirar a las novias de otros.

—¿Qué le pasó a Jim? —murmuró, logrando que se alejase de ella.

—Se iba a ir de la lengua, así que tuve que actuar y le golpeé en la playa. No podía permitir que te contase la verdad. ¿Cómo si no te ibas a enamorar de un enfermo como yo? ¡Te necesitaba, Ellen! Te quería a mi lado. Lo supe en el momento en el que Jim me mostró tu foto en el hospital y comenzó a hablarme de la chica que le había robado el corazón. Yo también me enamoré de ti.

—¿Por qué estaba ingresado contigo? ¿Qué hizo?

—¡Vaya! —exclamó el joven—. Me sorprende. Pensé que erais muy buenos amigos y os conocíais muy bien —alardeó, observando el temblante aterrado de la joven—. Fue el culpable de la muerte de una chica. ¡Sobredosis!

Ellen se lanzó contra Matthew. Lo empujó provocando que cayera al suelo. Tomó su mochila y subió las escaleras todo lo deprisa que pudo mientras buscaba su teléfono móvil. Una vez se hizo con él marcó la tecla de rellamada. Estaba demasiado nerviosa para marcar y solo necesitaba pedir ayuda. Afortunadamente para ella, había sido Remy la última persona con la que había hablado.

—¡Ayúdame! —gritó—. Va a matarme. Me va a matar —chilló corriendo hacia la puerta de la casa. Intentó abrirla, pero el pomo no cedía. Estaba cerrada con llave—. ¡Me ha encerrado!

—Estoy en el coche —dijo Remy—. Dime la dirección y voy para allá.

Ellen respondió de inmediato, le dio las indicaciones mientras corría hacia la cocina. Para su mala fortuna, las ventanas tenían rejas. Se giró para buscar otra salida y se encontró cara a cara con Matt. Llevaba un cuchillo en la mano y levantó el brazo para protegerse.

A través del teléfono, Remy escuchó los desesperados gritos de su amiga. No tuvo otra opción que colgar y llamar a la policía.

Tracy había dejado a Sam y Thomas en casa de este último. No quiso decirles que tenía una conversación pendiente con Glen. Además, sabía que Ellen no quería verla, por lo que era mucho mejor que los chicos fueran a casa de su amiga e intentasen hablar con ella.

Después irían a la policía. Se lo habían prometido a Thomas y les relatarían a los agentes sus teorías. Ellos sabrían que hacer al respecto.

Una vez en casa de Glen, llamó y fue su madre quien le abrió. Como siempre fue muy educada, además de cariñosa. Y la acompañó hasta el salón, donde estaba el muchacho.

—¡Traeré algo para comer! —añadió la mujer, dejándolos a solas.

Tracy fue muy directa. Lanzó el teléfono móvil de Jim al regazo de Glen, quien lo miró sorprendido.

—¿Has hurgado en mis cosas?

—Creo que la pregunta es, ¿qué haces con su teléfono? Lo debería tener la policía. Hemos encontrado unos mensajes muy reveladores. ¿Sabías que Jim lo iba a contar todo?

—¡No sé de qué estás hablando! —exclamó, intentando mostrar indiferencia.

—Tú llevaste la coca a la fiesta, Glen, tú fuiste el culpable de la muerte de esa chica. Y me pregunto si no tuviste algo que ver en el oportuno accidente de tu amigo, ¿lo golpeaste, Glen? ¿Por eso has tenido todo este tiempo su teléfono escondido? Un objeto que la policía estaba buscando, que seguro encontraste cuando hallamos a Jim mal herido y lo guardaste para cubrirte las espaldas.

—¡Cállate! —gruñó acercándose a ella—. Cierra la puta boca.

—Iba a confesar y tendrías que pagar las consecuencias. ¡Ibas a ir a la cárcel!

—Deja de hablar o cerraré mis manos sobre tu garganta hasta que el último aliento escape de tus labios. Lo hice con mi mejor amigo y no tendré inconveniente en hacerle lo mismo a una furcia como tú.

El golpe de vasos de cristal al estrellarse contra el suelo hizo que ambos mirasen a la entrada del salón. La madre del muchacho había dejado caer la bandeja y miraba horrorizada a su hijo.

—¿Es eso cierto, Glen? ¿Mataste a tu amigo?

—¡Mamá…! —susurró el muchacho—. Yo solo quería una vida mejor. No podía desperdiciar mi futuro por un error.

A Tracy no le importaban las excusas del joven. Salió de la vivienda y llamó a la policía. Al cabo de unos minutos estaban allí y se lo llevaron arrestado.

Remy llegó a la vivienda de Matthew al mismo tiempo que la policía. El revuelo hizo salir a Matt. Llevaba la ropa y manos ensangrentadas.

—¡Ella se lo ha buscado! —gritó mientras un agente lo tiraba al césped—. Ella lo estropeó todo. ¡Todo!

Con horror, Remy vio que la sangre no pertenecía al chico y desobedeciendo las órdenes de los agentes entró en la casa gritando el nombre de su amiga. En la cocina halló un cuchillo, además de sangre. Esta seguía por el pasillo hasta una puerta que daba al sótano. Es este punto dos policías le apartaron, pero a pesar de eso vio a su amiga tirada al final de las escaleras con varias heridas en un brazo y el abdomen.

Había tanta sangre que perdió el conocimiento.

15

Rebecca

Sorprendida, Becca escuchó el final del relato de Remy y todo lo sucedido a Sue. No podía creer que su madrastra hubiera vivido una experiencia tan dura, algo que seguro deseaba olvidar, pero que había vuelto a desenterrar de lo más profundo de su memoria por ella, para que abriera los ojos y comprobase por sí misma que tanto Matthew como Derek, en ocasiones, se comportaban de manera muy similares.

—¿Qué sucedió después? —preguntó con un nudo en la garganta.

—Sue sobrevivió y aunque las heridas físicas sanaron, las mentales eran más profundas. Por supuesto, todos le apoyamos. Estuvimos junto a ella, pero necesitaba un cambio y la idea de alejarse de esa ciudad era lo que más le atraía. Así que una vez que se recuperó, se centró en los estudios, en el arte, y conseguir dinero para irse lo más lejos posible. Y lo consiguió, se vino a Nueva York —de nuevo se tomó un respiro para dar un sorbo a su bebida—. Aun así, muchas cosas no cambiaron. La relación con su familia no mejoró. Es cierto que su madre y hermana la visitaron durante su estancia en el hospital, pero le hacían más daño que bien y ella misma prohibió su acceso. Sobre su padre… no sabía cómo actuar y cuando le dijo que se venía a Nueva York, sé que se sintió aliviado. Sin ella cerca, podría rehacer su vida y así fue, se casó y formó una familia de nuevo. Para él, Sue es como si no existiera, ¿acaso lo viste acompañarla al altar cuando se casó? No —respondió él por la muchacha—. Yo fui su padrino y con quien discutía antes era con él. Como imaginarás, no quiere saber nada de lo sucedido. Y ni se me pasa por la cabeza llamar a su madre. Para Sue, nosotros somos su familia y ahora, también vosotros.

Becca guardó silencio con la mirada fija en sus manos. Rememorando las palabras de Remy e incluso pensando en los sucesos más crudos de la historia. No obstante, el hombre prosiguió, ya que al parecer aún tenía algo más que contar.

—Después de todo aquello, Sue nos pidió que dejásemos de llamarla por su segundo nombre y lo hiciéramos por el primero. Su abuela paterna, a la que ella quería muchísimo, siempre la llamaba Ellen y todos hacíamos lo mismo. Pero ella intentaba seguir adelante y optó por enterrar a Ellen. Y cuando conoció a tu padre… ¡estaba aterrada! Muerta de miedo. Luchó con sus sentimientos todo cuanto pudo.

—¿Por qué? —se interesó Rebecca.

—Bueno, no había estado con nadie desde lo sucedido con Matthew. Le costaba confiar en sí misma y por supuesto también en los hombres. Pero tu padre la conquistó y créeme, estaba muy, muy asustada. No deseaba querer a tu padre, tenía miedo de volver a equivocarse, de volver a amar y sufrir tanto como lo hizo durante esos años. Y luchaba contra sí misma, contra lo que sentía. La veía tan infeliz, que decidí conocer a tu padre y ver si era un buen tío y hacerle saber, que si algo malo le sucedía a Sue, yo estaría allí para darle su merecido. Como bien sabes, de momento mis puños no han tenido que destrozar la cara de tu padre.

Rebecca sonrió y se sobresaltó cuando las manos de Remy rodearon las suyas. En ese momento alzó la vista y miró cara a cara al hombre.

—Yo animé a Sue a confiar, a que diera una oportunidad a Clark. Ella se merecía ser feliz y me alegro de que siguiera mi consejo, porque ha vuelto a sonreír. Y por eso mismo espero que tú también me escuches —añadió, dándole un cálido apretón—. Estoy seguro de que Sue sabía que tarde o temprano descubrirías que te estaba contando su historia, unas vivencias que ni siquiera tu padre conoce. Y créeme, para ella no es nada fácil remover esos recuerdos. Pero si lo ha hecho, ha sido por una buena causa. Escucha, Becca, comportamientos como los que vivió Sue o como los que tú estás viviendo, no son normales, no deben ser aceptados y hay que frenarlos. Una relación no se basa en el control del otro, en el aislamiento de la persona a la que se supone que amas y mucho menos la agredes. Ninguno de esos comportamientos puede ser perdonado. ¡Ninguno, Rebecca, ninguno! —expresó más alto de lo que quería al ver que la chica iba a hablar—. Imagino que lo estarás pasando mal, te sentirás perdida, pero solo haz caso a tu corazón y confía en las personas que te quieren de verdad. Ellos nunca te defraudarán —añadió, mirando por encima del hombro de la chica, observando a Tyler, Emma, Callie y Tristán—. Vete, tus amigos te esperan. Te informaré de cualquier noticia.

Rebecca se puso en pie y caminó hacia sus amigos, pero antes de ir al encuentro de ellos, se giró y le dijo a Remy aquello que antes le impidió comunicar.

—Solo quería darte las gracias por contármelo todo y también a Sue. No sé cómo podré compensaros todo lo que habéis hecho por mí.

El hombre abrazó a la chica y alborotó su cabellera en un gesto cariñoso.

—Estoy seguro de que encontrarás la manera de hacerlo. Eres inteligente, valiente y harás lo correcto. Ahora ve con tus amigos y descansa.

Rebecca asintió, pero antes de marcharse aún quería saber algo más.

—Remy, ¿qué fue de ellos? ¿De Glen y Matthew?

—Bueno, Glen fue condenado por asesinato y entró en prisión, aunque murió años después, cuando un sector de la cárcel se quemó. Fue la única vez que Sue regresó a la ciudad, al entierro de ese bastardo. Sobre Matt… —lanzó un amargo suspiro—. Se le diagnosticó algún tipo de esquizofrenia y fue a un psiquiátrico de alta seguridad y… y… la policía todavía no lo ha comunicado, pero escapó hace dos meses.

—¡¿Qué?! —preguntó aterrorizada—. ¡Está libre! Él… él… seguro que ha sido él quien ha intentado matar a Sue.

—Cálmate —le pidió el hombre posando las manos sobre sus hombros—. Lo están buscando y lo encontrarán. Esta vez lo pagará muy caro. Ahora ve y descansa. El día de hoy también ha sido muy duro para ti.

Rebecca asintió, aunque por una parte deseaba quedarse allí y estar cerca cuando Sue despertase, pero estaba agotada y en compañía de sus amigos abandonó el hospital.

En casa de Callie pidieron pedir pizza para cenar. Emma también se quedaría a dormir, mientras que Tyler y Tristán cenarían con ellas y las acompañarían hasta que los padres de Callie estuvieran de vuelta. Todos habían visto como la chica se mostraba nerviosa tras la salida del hospital; al fin y al cabo, la policía no había capturado al atacante de Sue y era normal que tuviera miedo.

Mientras Rebecca se daba un baño, el grupo organizó la comida mientras buscaban en la televisión algo que les ayudase a desconectar. Pero al ver cuánto tardaba la chica, Ty se ofreció a ir a buscarla.

Hacía unos minutos Becca había terminado de ducharse. Estaba en ropa interior, pero no podía dejar de mirarse en el espejo, o más bien, los moratones que lucía su cuerpo debido a la fuerza a la que Derek la sometió cuando la violó.

Horrorizada miró su cuerpo, las marcas que lucía. Ya no podía seguir guardando silencio. Estaba tan centrada mirándose, que no escuchó como Tyler la llamaba y le decía que la pizza ya estaba allí. El muchacho, al no recibir respuesta dio un par de golpes en la puerta del baño, pero esta no estaba bien cerrada y se abrió ligeramente, permitiendo a Ty ver a la chica en ropa interior. Iba a apartar la vista de inmediato, mas no lo hizo al ver los enormes cardenales que lucía su espalda. Y sumido por una gran tristeza, entró en el baño.

—¿Qué haces? —preguntó la chica, tomando una camisa con la que cubrirse—. Sal, Ty. Lárgate ahora mismo.

El muchacho no respondió. Se acercó a ella y vio otro cardenal de forma alargada, como si fueran las marcas de una mano, a la altura de los hombros de la chica.

—¡Rebby! —susurró apenado—. ¿Qué te ha hecho?

Ella le apartó la vista. El labio había comenzado a temblarle y los ojos estaban inundados en lágrimas. Pero Tyler seguía ahí. Sus dedos se deslizaron por su mentón, obligando a que ambos se mirasen cara a cara.

No pudo articular palabra. Sus manos temblaban, todo su cuerpo lo hacía y la camisa que cubría parte de los daños que Derek le había infringido cayó de sus manos. Ahora estaba al descubierto, frente a Ty y comenzó a llorar.

Él no dijo nada, la atrajo con cariño a la vez que le susurraba palabras de cariño y la cubría con la camisa.

Más tarde, sentados en la cama donde Becca dormiría esa noche, esperaban en silencio. Entre sollozos, la chica le había confesado a Tyler lo sucedido en el baño de la sala de baile.

—¿Lo denunciarás? —preguntó Tyler y complacido observó que ella asentía. El muchacho se puso en pie y comenzó a caminar de un lado para otro, nervioso, dominado por la rabia, pero cuando se dirigió a Rebecca se obligó a tranquilizarse. Estaba asustada y parecía mucho más pequeña de lo que ya era envuelta en el albornoz—. ¡Joder! —maldijo furioso.

—¿Qué vas a hacer? —le interrogó.

—¡Nada! —bramó enfadado—. Nada, aunque créeme, me encantaría estrellar mis puños contra su cuerpo, pero si no lo hago, es por ti, porque otro acto de violencia no hará desaparecer lo que te ha hecho, sino que lo empeorará. Y… ¡Dios mío! —exclamó furioso—. Me encantaría patearlo, pero la violencia ya ha formado parte de tu vida durante demasiado tiempo y no quiero que me veas como un bruto, sino como alguien en que siempre podrás confiar —confesó, arrodillándose frente a ella y tomando sus manos—. Dejaremos que la justicia actúe. Eres menor y él mayor de edad, no saldrá bien parado de esta.

Rebecca asintió.

—Vístete y baja. Esperemos que los demás nos hayan dejado algo de comer —añadió, sonriendo, intentando aparentar calma frente a ella—. Te espero abajo.

—¡Ty! —susurró—. ¿Vendrás mañana conmigo a la comisaría?

El muchacho asintió y dejó sola a Rebecca. Ella se vistió de inmediato y entre las pertenecías que sus amigos le habían traído de casa estaba su teléfono móvil. Lo cogió y marcó el número de Nadia.

—Soy Rebecca… la ex de Derek —dijo cuando ella descolgó el teléfono—. Mañana denunciaré a Derek, voy… voy a ser valiente y dar el paso. Me gustaría no hacerlo sola y esperaba que me acompañases. Las dos juntas tendremos más fuerza y podemos impedir que Derek siga haciendo daño…

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea. Nadia no decía nada y Rebecca entendía su miedo, pero sabía que si no hacían lo correcto nunca seguirían adelante y siempre vivirían con miedo.

—Está bien. Iré contigo.

16

Lux Daniels

La agente Lux había pasado la noche en comisaría, analizando las amenazas que Sue había recibido, esperando encontrar en ellas alguna respuesta. Además no dejaba de revisar una y otra vez la declaración de Rebecca. El hombre había hablado largo y tendido antes de disparar a Sue y puede que en sus palabras dejara entrever algo más, quizás donde se escondía.

Todavía estaba esperando los informes del hospital sobre Matthew e incluso había pedido el listado de las últimas personas que lo habían visitado. Ese psicópata no había podido escapar solo, alguien debía haberlo ayudado, pero quién. Deseaba encontrar alguna respuesta en los informes o incluso algo en la casa de Sue, pues la policía científica aún estaba trabajando en ella.

—Lux —añadió Sandra, una joven policía—. Preguntan por ti. Unos jóvenes, entre ellos se encuentra la hijastra de Sue.

Cuando la mujer miró al mostrador de la comisaría, en efecto vio a Rebecca, acompañada de otros chicos más.

Una vez les saludó, los acompañó a una sala para hablar con tranquilidad. Pero antes de saber lo que deseaban, les invitó a tomar unos refrescos y pidió a Becca que le acompañase.

—¿Cómo te encuentras? —quiso saber la agente.

—Intento no pensar mucho en ello. La buena noticia es que Sue ya ha despertado e iré a verla en cuanto termine aquí —dijo, a la vez que tomaba el refresco que le ofrecía la agente—. Capturareis a Matthew, ¿verdad?

—¿Cómo sabes…? —no terminó la pregunta. Necesitaba posibles respuestas, no saber quién le había dicho a la chica que ese psicópata había escapado—. Estaba repasando tu confesión y me preguntaba, si ahora que ya ha pasado un día, recuerdas algo más.

—Bueno… parecía que conocía todos los pasos de Sue. Dijo que quería haberla hecho sufrir durante cuatro días más, pero lo sucedido el día antes le hizo acelerar el plan.

—¿Qué ocurrió?

—Hmm… mi padre y Sue discutieron por mi culpa. Esa noche Sue durmió conmigo y por la mañana mi padre se marchó al trabajar sin despedirse.

Lux meditó sobre las palabras de la chica y le pidió que volviera a la sala con sus amigos mientras ella hacía unas llamadas. ¿Acaso era posible que Sue estuviera espiada en su propia casa? ¿Podía pensar Matthew que la discusión del matrimonio podía alejar a la mujer de su alcance?

Con teléfono en mano llamó a la encargada de la investigación en la vivienda de la mujer.

—Hola Garrido, soy la agente Daniels. Quiero que envíes al equipo informativo y busquéis la posibilidad de que la casa tenga cámaras o micrófonos.

Tras la orden, volvió al encuentro con Rebecca y los demás. Cuando vio a la chica pensó que estaba allí para ponerse al día sobre la investigación, algo de lo que no podría hablar. Nunca imaginó que Becca hubiera vivido una situación tan dura a manos de Derek y que estuviera allí para poner una denuncia por violación y que no fuera la única chica que había sido maltratada por el joven.

Nadia —acompañada por su hermano Hugo— también estaba allí para presentar cargos.

Todo parecía ser una mañana como cualquier otra en el instituto donde asistía Rebecca. Derek estaba en tercera hora, recibiendo clase de lengua, cuando fue interrumpida por la directora del centro.

Todos los alumnos observaron a la mujer y al profesor hablar unos segundos, pero también vieron que en la puerta había dos policías, quienes una vez el profesorado terminaron, entraron en el aula.

Caminaron hacia Derek, lo pusieron en pie y le esposaron de inmediato.

—Derek Black, se le acusa de violación de una menor y agresión…

El agente siguió informándole de sus cargos, además de leerle sus derechos. El joven no dijo e hizo nada en ningún momento. Con la cabeza gacha abandonó el centro, con la mirada de muchos alumnos fijas en él, mientras los cuchicheos llenaban los pasillos.

Una vez en comisaría vio a Nadia en compañía de su hermano y a Rebecca junto a Tyler. Quiso decirle algo a esas dos zorras, pero sabía que en situaciones como esas era mejor guardar silencio. Saldría de ahí, demostraría que esas dos se habían ganado todo lo que les había hecho.

Tanto Becca como Nadia suspiraron aliviadas al ver como el joven era llevado a los calabozos. Ambas eran conscientes de que habría un juicio, que esto solo acababa de empezar, pero juntas lo superarían. Derek acabaría entre rejas y nunca más dañaría a otras chicas.

En ese momento, un alterado Clark entró en comisaría buscando a su hija. La agente Lux le había informado de lo sucedido y había ido lo más rápido posible. En cuanto vio a Rebecca, caminó hacia ella y la abrazó. Aunque al momento se dirigió a la agente.

—¿Dónde está ese hijo de perra? —preguntó furioso—. ¡Voy a matarlo!

—Papá… —susurró Rebecca, pero fue Tyler quien logró calmarlo.

—Señor Kenyon —añadió el muchacho posando una mano sobre su hombro—. Créame, le entiendo perfectamente. Yo también deseo que ese canalla sufra y me encantaría golpearlo, pero Rebby ya ha visto demasiada violencia y con ella no conseguiremos nada. La justicia se hará cargo.

—¡Hágale caso! —le recomendó Lux—. No empeoré la situación. No saldrá de esta, su hija es menor y él la violó. Además contamos con los cargos que también ha presentado Nadia. Ella también fue agredida por Derek. Créame, no saldrá bien parado. Aun así, me gustaría hablar unos minutos a solas con usted.

Muy a su pesar, Clark le dio la razón a Tyler, aunque no veía el momento de ver a ese canalla pagar por todo lo que había hecho. Pero como bien decían, la justicia se encargaría de todo.

Ya a solas con la agente, esta le informó en más profundidad sobre Rebecca y los cargos presentados, aunque también le hizo una sugerencia. Lo mejor para la chica era que comenzase terapia, eso le ayudaría a superar todo lo vivido durante los últimos meses.

El médico asintió. Por supuesto él se encargaría de ello. Conocía a los mejores doctores y lo que más deseaba era el bienestar de Rebecca. Y tras darle las gracias a Lux, el hombre en compañía de Becca, Tyler, Nadia y Hugo, abandonaron la comisaría.

La agente aún tenía mucho trabajo qué hacer, pues debía atrapar al hombre que había intentado matar a Sue.

Más tarde la agente Andrea Garrido se reunía con ella en su despacho. Pertenecía a la policía científica traía noticias sobre la casa de Sue. Alguien había jaqueado los ordenadores de la ilustradora, lo que le permitía conectar las cámaras de los aparatos cuando quisieran, pudiendo ver a la mujer y el entorno. No solo era espiada a través de los equipos informáticos, sino también por las cámaras del nuevo equipo de seguridad. Al menos esto último le dio una pista, ya que el sistema fue instalado tras el ataque y era posible que el asesino se encontrase en el equipo que se encargó de instalarlo.

Mientras la agente Garrido se encargaba de estas averiguaciones, Lux observó que tenía varias llamadas de un número de teléfono de Los Ángeles, que no tardó en reconocer. Era de la comisaría que se había encargado del caso de Matthew y quienes le habían informado que el hombre había escapado del hospital psiquiátrico.

Suplicando por tener buenas noticias, llamó y tras unos minutos de espera, finalmente le pasaron con el encargado del caso.

—Me temo, agente Daniels, que no tenemos gratas noticias —añadió el mismo policía con el que había hablado en otras situaciones—. Ayer por la tarde unos excursionistas paseaban por la zona boscosa cercana al hospital y su perro desenterró una mano humana. Enseguida enviamos a nuestro equipo y ya hemos realizado la autopsia. Es nuestro hombre… Matthew. Llevaba muerto dos meses. Le habían acuchillado con saña.

Lux se frotó las sienes. Este hallazgo ponía patas arriba todo el caso. Siempre había pensado que ese psicópata era quien había intentado asesinar a Sue, pero si ya estaba muerto, ahora debía empezar de cero para averiguar qué estaba pasando.

Tras darle las gracias al agente y pedirle que le enviase a su correo electrónico los resultados de la autopsia, comenzó a repasar los archivos que tenía hasta el momento e indagó más en la investigación sobre el incendio en la prisión donde estuvo encerrado Glen.

El informe era breve, conciso y la investigación se había cerrado demasiado aprisa. Los informes de autopsia no desvelaban nada en claro. Los cuerpos de los presos que murieron en el incendio no eran muy exactos. Y su intuición como policía le decía que algo no iba bien.

Buscó el nombre del agente encargado del caso y no tardó en encontrarlo: Nathan LeBlanc, por lo que llamó a la comisaría encargada del caso y pidió hablar con él. Cuál fue su sorpresa al descubrir que el joven agente había sido trasladado en medio del caso a Alaska.

Tras soltar una maldición hizo las averiguaciones pertinentes para localizar al policía. Seguía en Alaska, por lo que dejó un mensaje en la comisaría para que la llamase cuando pudiera.

Mientras esperaba que llegase información por parte de Alaska o por la agencia que instaló el servicio de alarmas en casa de Sue, Lux se tomó un respiro. Fue a los baños, donde se dio una gran ducha, además de cambiarse de ropa y se fue a un restaurante cercano a comer.

Cuando regresó, enseguida la abordó Sandra, sobre quien recaían casi todas las labores de recepcionista.

—Tienes a un tal Nathan LeBlanc esperándote por Skype. Parece algo inquieto y he intentado localizarte, pero he visto que te has dejado el teléfono en tu despacho.

—¡Gracias, Sandra!

Lux se dirigió al despacho y tras encender el ordenador vio a un hombre de unos treinta cinco años. Tenía el cabello rubio oscuro, ligeramente ondulado, el cual caía despeinado hasta su nuca. Una incipiente barba ensombrecía su mentón y sus ojos, de un gris claro, mostraban melancolía.

—¡LeBlanc! —añadió el hombre presentándose—. Me ha sorprendido que alguien esté removiendo ese caso y no he podido evitar preguntarme el motivo.

Lux le puso al día lo más rápido y resumidamente posible, y como por relación a Sue, el nombre del recluso Glen había salido a coacción, uno de los presos que murieron quemados en la cárcel.

Tras decir esto, la mujer observó como el hombre se recostaba en el sillón a la vez que se frotaba los ojos.

—Agente Daniels, me temo que no voy a resultarle de gran ayuda. Ni siquiera pude cerrar el caso. En medio de la investigación me trasladaron aquí.

—Eso puede explicar que los informes sean tan inconclusos —añadió Lux ojeando la información—. ¿Por qué se trasladó?

—En realidad, me obligaron. Sabe qué, todo ese caso me olía a chamusquina. La prisión quería cerrarlo cuanto antes y evitar más inspecciones en las instalaciones y mis jefes también me presionaron porque lo dejase correr. Pero a mí no me gustó nada lo que hallé, solo cuatro cuerpos de los cinco cadáveres que deberíamos haber encontrado. La policía científica habló sobre productos químicos y un montón de excusas baratas para explicar porque no hallamos nada del quinto hombre, ¡absolutamente nada! Y no me lo creía, el incendio se apagó enseguida. No era tiempo suficiente para que uno de los cuerpos se convirtiera en ceniza.

—¿Alguien manipuló las pruebas?

—Creo que les pagaron por ello. En fin, no sería la primera vez que alguien recibe dinero a cambio de hacer algo —añadió indignado—. Y creo que uno de los reclusos escapó, hasta pienso que el incendio fue provocado.

—¿Por qué? ¿Quién podría tener tanto poder como para hacer eso?

—¿Me puede decir el nombre del recluso que le ha llevado hasta ese caso?

—Glen Delacroix.

Nathan tecleó el nombre y torció una sonrisa al ver los resultados.

—Sabía que ese apellido me sonaba y recuerdo perfectamente al chico. Yo mismo lo detuve cuando no era más que un novato —confesó—. Años más tarde, el padre de este tipo entró en política y sinceramente, creo que un hijo muerto en un terrible accidente es mucho mejor que tener un hijo encerrado en prisión por asesinato… si es que realmente murió.

A Lux le sorprendieron las palabras del agente y su mente comenzó a cavilar sobre tal teoría.

—¡Muchas gracias! Me ha sido de mucha ayuda.

—Una cosa Daniels, tenga cuidado donde se mete. ¡Yo acabé en Alaska por indagar donde no debía!

Lux asintió y una vez dio por terminada la conversación, observó que el servicio de informática ya le había enviado a su correo la información de todos los empleados que trabajaban en la compañía de seguridad, incluso los eventuales. Eran demasiados, pero aún estaba a la espera de que le dijeran los nombres de las personas que habían pisado la casa de Sue.

Mientras tanto echó un vistazo al listado que le había enviado el hospital psiquiátrico donde Matthew Lerman había estado ingresado y las visitas que había recibido. Solo aparecían tres nombres. El de su madre, quien al parecer lo visitaba desde el primer momento en el que ingresó, su abogado, de quien imaginó quería comprobar su estado mental y si podía sacarlo de allí. Y otro nombre más. Este comenzó a aparecer hacía tan solo dos años: Jim Marshal.

¡Jim Marshal!

¿De qué le sonaba ese nombre? Se preguntó Lux mientras ojeaba los informes de prisión, forenses, policía científica. Y cuando en estos no halló ningún dato fue a la declaración de Sue.

—¡No puede ser! —exclamó.

Pero tuvo que desviar la atención cuando observó que recibía otro correo electrónico con la información de las personas que le habían instalado el nuevo sistema de alarma a Sue.

¡El nombre coincidía! Estaba en el listado y también su foto.

Tras tomar su chaqueta y pistola, además de alertar a varios agentes, condujeron dirección al hospital.

Cuando Rebecca entró en la habitación de Sue, encontró a la mujer sentada frente a una bandeja con la comida. Aunque pálida, mostraba buen aspecto a pesar del gesto mohín por el menú de ese día. Tenía el hombro izquierdo vendado, allí donde le habían disparado y también el brazo.

Al alzar la vista vio a la chica y apartó la bandeja para que ambas pudieran estar más cómodas.

—Lo siento mucho, Becca, de verdad que lo siento. No sé cómo no vi lo que Derek te hizo. Debí haberlo supuesto por tu actitud…

La chica tomó asiento junto a Sue y agarró la mano de la mujer.

—Ya le he denunciado… lo he visto esposado y creo que si no me hubieras contado tu historia, nunca me hubiera dado cuenta de lo que me estaba pasando. Seguiría con él; pero cuando me relatabas lo que viviste de adolescente, en muchas ocasiones quería gritarte que alguien ayudase a Ellen, que no le permitieran que ese tipo la alejase de las cosas que más le gustaban. Pero no lo hice, yo estaba viviendo lo mismo.

Sue le miró sorprendida y Rebecca supo lo que estaba pensando. ¿Cómo había deducido que ella era Ellen?

—Dijeron tu nombre de soltera cuando esperábamos noticias sobre ti. Después de eso recurrí a Remy para que me contase el final de la historia —confesó, observando las marcas que asomaban a través del camisón. Aquellas que Matthew le provocó cuando la atacó—. ¿Le contarás la verdad a mi padre?

—Sí —confesó evitando la mirada de la chica, ya que no deseaba que viera su vista inundada en lágrimas—. En realidad estaba esperando que llegase de su viaje para contarte toda la verdad, pero una bala aplazó el momento —añadió intentando quitarle hierro al asunto.

—Nunca hubo ningún accidente de coche —susurró la chica, deslizando sus dedos por las marcas del brazo—. Todas las veces que mi padre dijo que tenían aspecto de puñaladas, eran ciertas.

—Sí. Es médico, sabe identificar toda clase de heridas. Pero si decía la verdad debía contar la historia y no estaba lista para ello.

—¿Lo superaré yo? —susurró Rebecca—. ¿Volveré a ser feliz en alguna ocasión? ¿Podré rehacer mi vida después de lo que Derek me ha hecho? ¿Podré… podré hacer el amor con otro chico sin pensar en cómo él me forzó? Eres tan valiente Sue… y yo…

La mujer atrajo a la chica hacia ella. La reconfortó a la vez que dejaba que se desahogara.

—Tú también eres valiente. Puede que estuviera cerca de la inconsciencia, pero me salvaste la vida, Rebecca. Huimos del hombre que intentaba matarnos; no perdiste los nervios, ni cuando te apuntó con el arma —confesó, apartándola de ella y limpiándole el rastro de lágrimas—. ¡Eres una chica muy fuerte! Lo has demostrado y por supuesto que reharás tu vida. Si yo pude, tú lo harás.

En ese momento la mirada de Sue fue a la puerta. Durante un par de ocasiones había visto que un hombre pasaba por la misma en varias ocasiones, lanzando un vistazo, pero cada vez que lo hacía, no estaban solas. O bien alguna enfermera había entrado a ver cómo estaba e incluso el médico de guardia a revisar sus datos.

Pero ya estaban solas y cuando entró, cerró la puerta tras él. Vestía vaqueros y una sudadera. Una gorra llegaba a ocultar parte de sus rasgos, pero Sue siempre los reconocería e inmediatamente se puso en pie y colocó a Rebecca tras ella.

—¡Glen! —exclamó sorprendida—. No puede ser… ¡estás muerto!

El hombre no respondió. Sacó un arma de su pantalón y le apuntó.

—Has sido tú todo este tiempo —comprendió Sue—. Tú has estado tras las amenazas e intentaste matarnos.

Cuando Lux llegó al hospital informó a la seguridad del mismo a la vez que le entregaba fotos recientes del sospechoso.

—Se hace llamar Jim Marshal, como un amigo que tuvo en la adolescencia y al que asesinó. En realidad se llama Glen y es muy peligroso. Puede que no esté aquí, pero es una posibilidad. Quiere muerta a Sue Kenyon y ya ha corrido riesgos en otras ocasiones.

—¡Agente Daniels! —interrumpió uno de los jóvenes que venía corriendo por el pasillo—. Lleva en el hospital un buen rato. Se puso nervioso con recepción por no facilitarle la habitación de la paciente Kenyon.

—¿Dónde está ahora? —preguntó la policía.

—Ha encontrado la habitación. La puerta está cerrada y hacen lo posible por abrirla.

Tanto Sue como Rebecca intentaban mostrarse tranquilas. Ambas escuchaban como intentaban abrir la puerta, seguro que el personal del hospital intuía que algo no iba bien y solo era cuestión de tiempo que las sacaran de ahí.

Mientras tanto, debían distraer al hombre como fuera.

—Acudí a tu funeral. Todos te enterramos. ¡Tu familia estaba destrozada!

—En realidad enterrasteis un montón de cenizas —confesó, sin dejar de apuntarla—. Y no toda mi familia estaba tan destrozada. ¿Sabías que mi padre lo arregló todo? Él quería verme muerto, quemado. No era grato para su campaña política tener a un hijo acusado de asesinato. Quería librarse de mí y se ganaría muchos más votantes si de repente tanto él como su familia sufrían una gran y dolorosa pérdida.

—Cambió de idea, imagino. Te veo bastante bien, ni siquiera veo rastros de quemaduras por lo que deduzco que nunca estuviste en ese incendio.

—El dinero lo es todo, Ellen, ¡todo! Y mueve el mundo. El funcionario me vino con el soplo. Quería más dinero y si yo se lo daba, quedaría libre. Puede que estuviera preso, pero la herencia que mi abuelo dejó sobre mí se ingresó directamente a mi cuenta en cuanto cumplí los veintiuno. Y créeme, he hecho buen uso de ella. Gracias a ese dinero estoy aquí para matarte. Porque tú eres la culpable de mi desgraciada vida. Por ti asesiné a mi mejor amigo y condené mi vida. Y créeme, no hubo día en prisión que no desease verte muerta. Me juré, que cuando saliera, no pararía hasta verte en la tumba y he de reconocer que has sido muy inteligente. Tu cambio de nombre me despistó, era como si la tierra te hubiera tragado, pero un día vi uno de tus libros. Alguien lo estaba leyendo en el metro y digamos que Internet me facilitó el resto de la información.

—¡Suelta el arma! —gritó Lux apuntando directamente a la cabeza de Glen—. Te estoy apuntando. Ya no tienes escapatoria. Antes de que puedas apretar el gatillo, yo ya lo habré hecho y tus sesos estarán esparcidos por la habitación.

Pero a pesar de la amenaza de Lux, Glen parecía no haberla escuchado y seguía mirando a Sue.

—¿Y Matthew? —preguntó ella—. Él también está contigo en esto.

—Ese pringado no duró ni cinco minutos fuera del hospital. Lo acuchillé hasta acabar con su vida. Solo era un cabeza de turco, alguien con quien la poli se distrajera mientras yo te acechaba.

—¡Suelta la pistola! —gritó Lux—. Es la última oportunidad que le doy.

—He soñado con este momento —confesó un alocado Glen, como si solo Sue y él estuvieran en la habitación—. Deseo ver el momento en el que la vida abandona tu cuerpo…

Y tras decir estas palabras, Lux apretó el gatillo. El cuerpo inerte del hombre cayó al suelo a la vez que Rebecca gritaba de terror. Cuando los agentes entraron en la habitación, también lo hizo Clark y abrazó a su mujer e hija y las instó a salir. Gustosamente lo hicieron, pero Sue se detuvo junto a Glen.

Por fin, todo había terminado.

Epílogo

Un año y medio después

El tiempo había pasado y no habían sido meses fáciles para Sue o Rebecca, en especial para esta última, pues había tenido que enfrentarse a Derek en juicio y relatar ante un jurado todo lo que el chico le había hecho.

Pero fue valiente, no estaba sola. Nadia también se presentó contra el joven y eso reforzó el caso. Fue favorable hacia las chicas y Derek fue condenado por sus delitos.

Sue por fin había podido dejar atrás el pasado. Una vez la agente Lux supo de la identidad que Glen había utilizado durante estos años, fue más fácil seguir su pista e incluso averiguar dónde vivía.

El joven estaba lleno de rabia e ira. Planificaba sus movimientos al milímetro e incluso llevaba un diario con todos los pasos que daba. Eso les ayudó a concretar los detalles que le quedaban sobre Matthew. Al parecer, el odio que ambos muchachos sentían por Sue los unió y planificaron una manera para que el hombre escapara del psiquiátrico.

Pero como bien dijo Glen antes de morir, Matt solo fue una cabeza de turco para distraer a la policía. Al fin y al cabo, también lo culpaba a él de su desgraciada vida.

Y fue gracias a la meticulosidad de Glen lo que había ayudado a descubrir las personas que le ayudaron a escapar de prisión e incluso destapar a aquellos agentes que encubrieron su huida. E incluso Glen tenía guardado documento que mostraban los movimientos que había realizado con el dinero y las transferencias realizadas a todos aquellos que le ayudaban.

Sin duda, el hombre se había protegido bien las espaldas y todo eso ayudó a Lux a encerrar a los que aceptaron el soborno y dejaron libre a un peligroso delincuente.

Había llegado el verano y las esperadas vacaciones e iban a reunirse todos en una casa en Vancouver. La verdadera familia de Sue. Y esos eran Clark, Remy, Tracy, Sam y por supuesto, Rebecca, aunque también habían invitado a los amigos de esta última, para que la chica disfrutase también de su compañía.

—¡Rebecca! —la llamó su padre desde la planta inferior—. Baja o no llegaremos al aeropuerto.

—¡Solo cinco minutos!

—Nada más o tendremos que irnos sin ti.

La chica puso los ojos en blanco. Su padre era malísimo para los faroles. Aun así se dio prisa en terminar lo que tenía entre manos, aunque antes echó un vistazo a la ventana. Había dos coches que les llevaría al aeropuerto. En uno de ellos esperaban unos impacientes Tristán, Tyler, Emma y Callie, mientras que en el segundo vio a su padre, muy cariñoso son Sue.

De nuevo desvió la atención al ordenador. Muchas cosas habían cambiado en el último año. Había recuperado su vida. De nuevo volvía a bailar y retomado su cargo en el periódico.

En ese mismo momento releía el último artículo publicado.

Desde hace tiempo no puedo evitar recapacitar sobre las relaciones y en especial sobre la que yo viví y todos en este centro conocen. Sé que muchos no pueden comprender el poder que ejerce una persona sobre otra para que consiga alejarte de las personas que a uno le importan, deje su vida de lado y abandone todo lo que le gusta. Que sin tan siquiera utilizar la fuerza bruta puedan controlar lo que vistes, tus amistades y cada paso que das en tu vida.

Yo lo he vivido y no sé explicar cómo llegué a ese punto. Mi ex me anuló como persona y yo hacía cuanto él quería, controlaba mis pasos e incluso pensamientos para no decepcionarlo, porque quería complacerlo y que él me tratase con cariño.

Sé cómo empezó todo, con cosas que parecían insignificantes, como mostrarse molesto porque hablase con un chico, ¡los celos! y por mucho que me duela, lo confieso. Me sentí halagada. Si sentía celos de que hablase con otro chico es que le importaba, no quería perderme, yo, la que siempre había sido rechazada, por fin tenía a alguien que le importaba y por eso mismo le complací.

¡Dejé de hablar con otros chicos!

Y creedme, eso no es amor. Los celos no pueden traer nada bueno y cuando cedes en algo, cuando le das a tu pareja la posibilidad de controlarte, la cosa no quedará ahí. Seguirá y vendrán otros detalles más. El maquillaje, la ropa, las compañías… querrá controlarlo todo y eso no es amor.

Los celos no son sanos, ni significa que le importes a una persona más por expresar tales sentimientos. Una relación se basa en el respeto mutuo, el cariño y la aceptación al cien por cien de una persona, no querer cambiarla, ni mucho menos controlarla.

Este artículo va dirigido a todas aquellas chicas que en ocasiones se pueden llegar a sentir tan pérdidas como yo y decirle que no acepten comportamientos que incluyan celos y control. ¡Eso no es amor!

Las relaciones no se basan en eso, sino en el mutuo respeto y cariño.

Rebecca sonrió. Estaba contenta con el resultado y había recibido mucho apoyo. Aunque lo que más deseaba era poder ayudar y que sus palabras abrieran los ojos a otras jóvenes que estuvieran viviendo una situación similar.

Finalmente apagó el ordenador y se encontró a Tyler. El muchacho la rodeó por la cintura y la besó con cariño.

—Tu padre me ha pedido que venga a por ti. ¡Perderemos el vuelo!

La chica le devolvió el beso y agarrados de la mano salieron de la habitación. Hubo un tiempo en que Rebecca se preguntaba si podría salir adelante, si volvería a amar o sentirse segura, y con ayuda lo había logrado. Ahora mantenía una relación sana con Ty. Sus amigos estaban a su lado, contaba con el apoyo de su padre, de Sue y no había abandonado ninguno de sus sueños o aficiones.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida 1982. España) es una prolífica escritora de novelas fantásticas infantil-juveniles y romántica paranormal.

Desde niña mostró su pasión por la escritura y en especial la fantasía. A los ochos años ya escribía cuentos de fantasía, aunque no fue hasta la adolescencia cuando empezó a mostrar más pasión por la escritura.

A finales del 2005 publicó su primera novela, titulada Revelación y perteneciente a la pentalogía Hijos del dragón. Durante los próximos años publicaría más de una decena de libros, todos ellos pertenecientes al género fantástico, ya fueran infantiles, épicos e incluso romántico paranormal.

Muchas de sus obras han cruzado fronteras llegando a publicarse en China, Estados Unidos e Italia.

En la actualidad trabaja como reseñadora literaria y tiene su propia columna en la revista Grada, llamada: La rosa negra.

En 2009 ganó el premio Imaginamalaga dedicado a la fantasía épica por su labor en el campo de la literatura fantástica.