Los hijos del dragón han regresado a su hogar para enfrentarse a la tiranía de Juraknar, saliendo victoriosos en algunos encuentros y no muy bien parados en otros.

Los áridos terrenos de Crysalia les aguardan, pero su enemigo ha aprendido de ellos en este tiempo y ha descifrado sus puntos débiles. Ahora, gracias a las males artes de Juraknar, Kun y Xin viajan separados y no se tienen el uno ni al otro para resguardarse. Así mismo, la relación de los hijos de la serpiente parece más estable que nunca. A pesar de sus diferencias, Nathair y Nathrach han llegado a luchar juntos y respetarse mutuamente.

Aun así, la línea que los une es muy débil, y Nathair deberá cuidar bien sus pasos si no quiere que su hermano descubra que el traidor que llevan tanto tiempo buscando, en realidad es él. Las victorias de los hijos del dragón se han extendido con rapidez por cada rincón de Meira y muchos se han armado al fin para rebelarse a la tiranía que tantos años ha formado parte de su vida.

Pero la guerra, solo acaba de empezar y lo vivido años atrás, no es nada con la oscuridad que amenaza con envolverlos de nuevo.

Lucía González Lavado

Rebelión

Hijos del Dragón - 2

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Titivillus 07-11-2020

Título original: Rebelión

Lucía González Lavado, 2015

Ilustraciones: Cris Ortega

Editor digital: Titivillus

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EL SECRETO
DEL TIGRE

LIBRO III

Prólogo

Una fuerte tormenta sacudía los terrenos de Serguilia. El agua caía intensamente y los árboles se agitaban con energía. Los oscuros parajes se veían momentáneamente iluminados debido a los relámpagos que irrumpían en la noche.

A pesar del frío y del mal tiempo, Juraknar se había apartado de la protección que le ofrecían sus dominios, para atreverse a surcar los oscuros senderos de Dientes de León. El motivo era el cambio de situación en su imperio y los problemas que le causaban su hija y los Dra’hi.

Asrhud-Devra y sus hombres ocupaban aquellos tenebrosos y embarrados terrenos. Mal humorado por el clima, gritó furioso y a su llamada apareció una sombra que se arrastraba con gran esfuerzo: era uno de los hombres de Asrhud-Devra.

Sin decir palabra, comenzó a seguir al esbirro hasta llegar a un llano. Los oscuros y retorcidos árboles le habían impedido dar con el hogar de uno de los peores demonios que gozaban la suerte de pisar suelo en sus tierras.

La zona estaba ocupada por huesos, unos humanos, otros de bestias y algunos de seres que el engendro había engullido, lo cual solo de pensarlo le producía náuseas.

—Mae eija an vus anu Dra’hi. Qarer un tes trwhe.

Una fuerte carcajada resonó en la noche. El inmortal supo de los rumores habían llegado hasta el demonio. Aquellos que hablaban de su derrota, la humillación de su hija y cómo dos niños estaban apropiándose de Meira.

—Qi em dirla u cembie?

Juraknar sabía que se la estaba jugando al hablar con Asrhud-Devra. Los demonios en rara ocasión ofrecían su ayuda desinteresadamente; siempre pedían algo a cambio y debía tener sumo cuidado con sus palabras.

—Truem a Kirsten yu darle a nes Dra’hi…

El inmortal esperó. Le gustaría tener a los Dra’hi en sus mazmorras, torturarlos y hacerles sufrir de la misma manera que ellos le hacían a él. Pero lo importante era su reinado, y si el demonio se encargaba de los Dra’hi, el problema estaría solucionado.

—¡Acepto! —respondió en la lengua meiriliana, y la manifestación de su poder fue excepcional. El cielo se tiñó de rojo y toda Serguilia retumbó por un estridente grito; el sendero se llenó de sombras que hasta el momento habían aguardado tras los árboles.

Asrhud-Devra se puso en pie, se giró y el inmortal casi cayó al ver el aspecto que había adquirido el demonio. Su piel tersa y lisa era un recuerdo en su mente; ahora estaba arrugado y varios pedazos de carne se descolgaban de su piel. Los ojos parecían salírsele de sus cavidades; eran amarillos y tan brillantes como la más bella de las piedras. Llevaba el cuerpo envuelto en ropajes negros, pero supuso que tendría el mismo aspecto que su rostro. Sus manos parecían garras y sus uñas eran tan afiladas como agujas.

—El poder que corre por las venas del Dra’hi me devolverá mi aspecto y quizás entonces pueda sacar a mis compañeros del inframundo y liberar a mi señor.

Tras dar su sentencia, el demonio y sus hombres desaparecieron.

1
Ruinas

(Kun)

El calor resultaba asfixiante. Las corrientes de aire eran tan intensas que habían provocado una tormenta de arena y la mayoría de los terrenos del norte de Crysalia se veían envueltos en ella.

Un fuerte temblor despertó a Lizard. Al instante se llevó la mano al pecho lanzando un estridente quejido. Sentía el cuerpo entumecido, apenas percibía movilidad en las piernas y tenía dificultades para respirar. El temblor lo sacudió con violencia y resbaló por una duna, sintiéndose incapaz de detener la caída, hasta que una roca lo hizo.

Quedó tumbado boca arriba y al abrir los ojos comprendió el motivo de su dificultad para respirar debido a la tormenta. Quiso levantarse, moverse, pero la inmovilidad de sus piernas no se lo permitía, únicamente podía agitar sus brazos. Con un gesto rápido desenvainó su espada. Del suelo irrumpió un enorme gusano de piel rojiza y afilados dientes, carente de ojos, y se irguió sobre Lizard, deteniéndose a unos centímetros de él. El lizman permaneció quieto sintiendo el cuerpo del gusano aplastando el suyo. Contuvo la respiración. El gusano olfateó a Lizard, avanzó a su derecha y luego se fue distanciando, hasta que un brusco movimiento captó su atención. La pierna del hombre se había movido y el ser se lanzó contra él. Lizard aguardó con los ojos cerrados debido a la tormenta, agitó su espada a ciegas y no tardó en sentir la viscosa sangre del engendro cayendo sobre su piel. Maldijo, olvidándose de la pegajosa sensación que le produjo la sangre de aquella cosa y comenzó a mover las piernas poco a poco hasta que consiguió ponerse en pie.

Más calmado visualizó cuanto le rodeaba. No sabía dónde estaba, pero debía buscar refugio, por lo que empezó a correr. De pronto, entre la arena distinguió una figura. Avanzó hacia ella y halló a Kirsten casi enterrada. La desenterró con rapidez y tras tomarla en brazos siguió corriendo hasta que encontró el lugar adecuado para resguardarse entre unas rocas amontonadas unas entre sí.

Las prendas negras resaltaban en medio de la tormenta en la que se veían envueltos. Sus cabellos largos y rizados ondeaban con gracia y gracias a su ayuda pudo ponerse en pie.

Eliska, sin soltar a Kun en ningún momento, cogió su látigo y aguardó. Los temblores eran muy fuertes y entonces lo vieron. A pocos metros de ellos emergió un gigantesco gusano, el cual regresó al interior de la tierra al momento.

La pareja, con ojo avizor, comenzaron a moverse, hasta llegar a lo alto de una duna. Desde esta contemplaron un pueblo abandonado y se dirigieron hacia él. El Dra’hi se aproximó a algunas casas de piedra y Eliska le obligó a entrar en una. Allí ambos se tumbaron en el suelo para recuperar el aliento.

Cuando se hubo recuperado, Kun decidió partir.

—¿Dónde crees que vas? —le preguntó la mujer. Su voz era suave, sus palabras se deslizaban con dulzura sobre unos labios sugerentes y excesivamente pintados en carmín.

—Debo buscar a Kirsten, mi hermano y los demás. Viajábamos juntos y creo que les ha ocurrido algo. Agradezco tu ayuda. Sé que no habría salido indemne de la tormenta sin ti, pero debo seguir. No me perdonaría que les ocurriera algo. —Se dirigió hacia la puerta, intentó abrirla pero el rápido látigo de la mujer se enzarzó en su muñeca.

Se giró y su mirada se cruzó con la de Eliska, una expresión oscura y llena de misterio. Entonces supo que no debía confiar en ella.

Lizard desparramó todas sus pertenencias en el suelo para localizar el odre; luego vertió parte de su contenido sobre los labios de Kirsten, quien tosió amargamente y poco a poco fue recuperando el aliento.

—¿Dónde está Kun? ¿Dónde están los demás?

—No lo sé, solo he podido dar contigo. ¿Cómo te encuentras?

—Cada vez que respiro siento que afiladas agujas se me incrustan en el pecho —se quejó mientras se masajeaba—. Tenemos que movernos y buscar a los demás. Pueden estar heridos o enterrados. ¡Debemos salir!

—Tranquila, nena, en cuanto podamos lo haremos —añadió intentando calmarla. Hacía jornadas que conocía a esa chica menuda, pero a la vez fuerte y llena de coraje. Y le sorprendía que tras esa fachada de jovencita indefensa se escondiera alguien con tanto coraje y fuerza para ponerse en pie tras casi sucumbir azotada por la tormenta de arena. No era muy alta y tenía el cabello castaño claro, donde en ocasiones, cuando los rayos del sol se vertían sobre su melena, destacaban algunos destellos dorados. Sus ondas caían informales apenas unos centímetros por encima de sus hombros, mientras que unos cabellos más rebeldes acariciaban su rostro ovalado. Aunque si había algo que siempre llamó la atención del hombre del armonioso rostro de Kirsten, algo mucho más que su divertida y pequeña nariz, o sonrosados labios, eran sus ojos de color avellana, pero pincelados por tonos rojizos, muestra del fuego que dormitaba en su interior.

—¡Pero Lizard, quiero salir ahora! —exigió y llena de coraje apartó al hombre de su lado y avanzó hacia la entrada; pero Lizard tiró de ella hacia atrás provocando que cayera al suelo—. ¡Déjame, debo salir!

—¡No seas niña! —replicó—. Mira afuera, morirás enterrada o asfixiada. Hazte un favor…, o mejor, haznos un favor y serénate.

Entonces la chica vio cerca de la entrada a un gigantesco gusano y retrocedió. Nunca había visto algo tan horrendo y probablemente si la mano de Lizard no se hubiera cerrado sobre su garganta, hubiera lanzado un grito. El hombre tiró de la chica hacia él y ambos se arrastraron hasta que sus espaldas quedaron pegadas a las rocas. Entonces el engendro se giró hacia ellos y muy despacio se adentró en la cueva; apenas se detuvo a unos centímetros de la pareja. Sus babas eran pegajosas, ardientes y caían sobre ellos. Pero tras unos segundos de mover la cabeza de un lado para otro, el gusano retrocedió.

Tras aguardar unos segundos, Lizard se dirigió a la chica.

—¡Son ciegos! —murmuró—. Se guían por el sonido y créeme, son muy fuertes. No nos conviene llamar la atención, hemos caído en su nido. Aguardaremos hasta que la tormenta pase y entonces buscaremos a los demás. Ahora, lo mejor que podemos hacer, es evitar poner nuestras vidas en peligro.

Kirsten asintió. Muy a su pesar, Lizard tenía razón. Debían aguardar y esperaba que el tiempo trascurriera lo más rápido posible.

Kun tiró del látigo provocando que Eliska cayera al suelo. Volvió a agarrar el picaporte y al hacerlo escuchó un zumbido. Sus ojos se abrieron con sorpresa: dos afiladas agujas se habían incrustado a la derecha de su rostro, provocándole un débil corte en la mejilla. Se volvió lleno de rabia y su mirada aterró a la mujer, que aún permanecía en el suelo.

—Harías bien en no enfrentarte a mí, puedo helarte con alzar un dedo. Si eres inteligente dejarás que me marche y cada uno de nosotros podrá seguir su camino. De lo contrario, no tendré piedad.

—No seré yo la que me cruce en el destino de los Dra’hi impidiendo su camino hacia la liberación. Ahora no te das cuenta, pero te estoy haciendo un favor. Si sales, morirás en medio de la tormenta y todo aquello por lo que has luchado no servirá de nada. Conozco lo ocurrido en Lucilia con el inmortal. ¿Vas a arriesgarte a perderlo todo?

La mujer se puso en pie y caminó hacia Kun, quien se sintió acorralado por su embriagadora presencia. Aunque a ella no le importó la actitud del joven, sino que se limitó a observarlo descaradamente. Era muy atractivo, de eso no tenía duda. No había fibra de su cuerpo que no dejase entre ver las horas de entrenamiento y también era muy guapo. Sus facciones le resultaban exóticas, hermosas, y sus ojos, ligeramente rasgados y de un intenso verdoso, la mar de sugerente. Tenía el cabello moreno, aunque en él destacaban algunos mechones rojizos, que le daban cierto aire de rebeldía. Por lo demás, vestía ropas sencillas y oscuras, para no llamar la atención.

—¿Por qué arriesgar tu vida fuera cuando lo podemos pasar mucho mejor en el interior?

Eliska besó al Dra’hi. Enredó su mano derecha en el cabello del joven y un aguijón se comenzó a surgir poco a poco.

Los temblores remitieron conforme avanzaba la tormenta. Lizard salió de la protección de su refugio bajo un cielo cubierto de estrellas donde ninguna de las lunas asomaba.

—¿Dónde me encontraste?

—En las ruinas, pero no hallé ni rastro del Dra’hi. Nena, lo más inteligente por nuestra parte sería encender un fuego y aguardar a que se dirijan hacia él. Desconozco estos terrenos y no quiero ir a ciegas.

—¡Creí que tú y Daksha erais expertos viajeros! Es más, se supone que nos acompañáis por vuestra capacidad para orientarnos —protestó con los brazos en jarras.

—Si no supiera que provienes de la Tierra, juraría que eres una lizman. No he conocido mujer con una lengua más larga —replicó ceñudo—. Daksha y yo somos buenos en Lucilia, pero en Crysalia nos hemos limitado a viajar al poblado de las tigresas.

Kirsty quiso gritar de frustración, mas no lo hizo, se limitó a seguir las indicaciones de Lizard, hasta que llegaron a un rellano. Allí aguardó sola, cubierta con su capa, temblando y muy atenta a lo que pudiese suceder a su alrededor, mientras él se alejaba en busca de ramas para encender el fuego. El silencio era sobrecogedor, nada rompía la calma salvo el castañeteo de sus dientes.

Lizard volvió enseguida cargado y encendió una hoguera. Ambos tomaron asiento cerca intentando calentar sus entumecidos cuerpos. Su aspecto era lamentable y sus rostros mostraban los estragos del viaje.

—Intenta descansar. Kun estará bien, es un Dra’hi. No lo he visto, pero no tenemos por qué preocuparnos. Nos encontrarán. Así que cállate y duerme.

—¿Cómo quieres que duerma?

—No lo sé, pero si intentas escapar, te ataré. No quiero sorpresas. Desconozco qué nos deparan estas tierras y prefiero caminar por ellas cuando pueda ver con claridad, en lugar de guiarme por mis instintos. Duerme.

Kirsten refunfuñó, no obstante obedeció al lizman y se tumbó frente al fuego.

Kun apartó con energía a la mujer, sintiendo aún el ardor de sus labios.

—¡Te estás equivocando! No quiero nada contigo. Por favor, te pediría que no lo intentaras más. No deseo ser descortés, pero no me atraes.

—Llegarás a arrepentirte, joven Dra’hi —murmuró, saboreando la pronunciación de su nombre y admirando la sorpresa de Kun en sus profundos ojos verdes—. Me llamo Eliska. Deberías estarme agradecido por haberte salvado la vida, en lugar de ser tan arisco. Si no hubiera sido por mí intervención tus huesos ocuparían una de las cuevas de los gusanos.

La mujer caminó hacia él y acarició su pecho dulcemente. Pero él se alejó de inmediato, abrió la puerta y se perdió en la tormenta de arena, que comenzaba ya a amainar.

Eliska pataleó molesta sabiendo que no iba a ser nada fácil seducirle. Con un largo suspiro se adentró en el pueblo.

Kun gritó en ocasiones el nombre de Kirsten, su hermano y los demás, pero no halló respuesta. Hasta intentó viajar; centrar su mente en encontrarse con Xin o Kirsty, pero su magia no se manifestó en ningún momento. Algo le había sucedido a su poder.

Durante todo el trayecto ignoró a Eliska, aunque un temblor le hizo mantener la cautela y escuchar a la mujer. Esos territorios eran hogar de unos enormes gusanos que comían carne humana. De ahí que el pueblo estuviera abandonado. Eran ciegos y se guiaban por el sonido; ahora el Dra’hi comprendía el bulto de tierra que se arrastraba hacia él. Sus gritos debían de haberlo alarmado y de súbito surgió una de las bestias, mostrando de inmediato su boca; un enorme agujero lleno de colmillos.

En las manos de Kun se crearon dos esferas de inmediato, que lanzó contra el engendro antes de que lo devorase, convirtiéndolo en una escultura de hielo.

El Dra’hi, cuidando ahora sus pasos e intentando hacer el menor ruido posible, buscó en las pocas viviendas que quedaban en pie. No encontró a sus compañeros en ellas y se dirigió al desierto.

Kirsten y Lizard continuaron su inspección con la entrada del amanecer. No muy lejos de ellos visualizaron un estanque y caminaban hacia él. Lizard había insistido en darse un baño y aprovechar para llenar los odres.

—¡Date prisa, Lizard! —exigió—. Eres un inoportuno.

—¡Sí! —respondió el hombre, exasperado por su impaciencia—. Tuve que matar a uno de esos bichos; estoy cubierto de su sangre, soy un banquete para todo depredador. Así que ármate de paciencia y espera que me quite toda esta pringue.

Kirsten permaneció sentada en una roca, dándole la espalda, escuchando como se frotaba, hasta que un fuerte graznido rompió la tranquilidad del momento. Varios cuervos volaban por encima de su cabeza.

Se puso en pie y ascendió por unas rocas que simulaban unas escaleras. Desde allí observó los alrededores. El desierto se extendía hasta donde alcanzaba la vista y podía ver parte de un poblado. Las examinó detenidamente buscando alguna prenda que destacara entre la arena, pero no vio nada y volvió a fijar la mirada en las aves. Estaban a unos metros, sobrevolando unas rocas sobre las que había uno de enorme tamaño. Su pico amarillo resaltaba en la negrura de su plumaje y sus ojos eran tan rojos y ardientes como llamas.

El cuervo agitó las alas con energía y giró alrededor de Kirsty, quien ni se inmutó por tan extraño comportamiento.

Lizard había acabado de bañarse y se estaba vistiendo, sin dejar de observar su reflejo en el agua. Era pisar Crysalia y su ánimo se ensombrecía. Sus ojos azules eran cubiertos por un halo de oscuridad y sentía un gran peso sobre sus hombros que le provocaba pequeñas punzadas en el pecho. Tras lanzar un suspiro llenó el odre de agua y cuando las aguas se calmaron se observó de nuevo. Era atractivo, fuerte y curtido. Su rostro mostraba una cicatriz que le cubría parte de la nariz y el ojo izquierdo, el cual, de milagro no había perdido. Y sus cabellos, de un tono rubio cerveza, caían lánguidos y ondulados sobre sus hombros, pero su atención estaba en el broche plateado en forma de tigre que anudaba su capa. En ese momento recordó el día en el que se lo había entregado Nadine, poco antes de que pasaran la noche juntos. La joven, hasta ese día, siempre había llevado aquel broche sobre su capa, pero después de lo sucedido entre ambos se lo regaló. Las tigresas no podían regalar obsequios a ningún hombre, eso significaría que había sentimientos de por medio y para lo único que le interesaban a las amazonas los hombres era para la procreación. Sabiendo lo mucho que significaba el presente, lo aceptó, incapaz de negárselo a aquellos ojos rubíes que parecían estallar en lágrimas esperando su respuesta.

Suspiró y colgó el zurrón a la espalda. Fue entonces cuando sintió que el aire no le llegaba a los pulmones, una sensación que, desgraciadamente, le resultaba muy conocida.

Cuando él y su amigo Daksha irrumpieron en Serguilia cayeron en unos terrenos pantanosos en Dientes de León. Su agonía en aquellas tierras fue indescriptible y de no haber sido por la pólvora que su amigo cargaba, nunca se hubieran librado de los siervos del demonio. Sin embargo, el dolor que atravesaba ahora su cuerpo era mucho más intenso. Sus extremidades comenzaban a agarrotarse. Observó sus manos y vio sus venas volverse negras. Alzó la mirada en dirección a Kirsten y luego a su alrededor. La tierra comenzaba también a volverse oscura: el demonio estaba cerca.

—¡Maldita sea, Kirsten, baja de ahí de inmediato!

2
Caminos separados

(Xin)

El suave sonido de las aguas despertó a Niara. Estaba cerca de un lago, en Silke, al sur de Crysalia, y sola. Por encima de ella, un encapotado cielo negro donde algunas estrellas comenzaban a aparecer tímidamente. Había transcurrido un día completo desde su marcha y se encontraba dolorida. Se tumbó boca arriba y durante un instante se olvidó de todo: de Axel, quien la perseguía amenazándola con la imagen de Niarlia, y sobre todo de lo último que le había dicho a Kirsten. Aún tenía grabada en su mente la imagen de su rostro teñido de dolor por sus palabras, y se odiaba por ello. ¿Cuándo se había convertido en una cobarde? No tenía la respuesta, pero lo lamentaba.

—No volveré a tener miedo —susurró, dejando atrás el estúpido silencio en el que se había sumido, y enérgicamente se puso en pie.

La desolación dominaba los alrededores: había barreños tirados por el suelo, rocas, tablas, casas destartaladas y en la lejanía una muralla con una enorme grieta en medio.

—¡Xin! —gritó esperanzada por encontrarlo cerca—. ¡Xin! —repitió, mas no recibió respuesta.

Comenzó a moverse sigilosamente, atenta a cualquier ruido, y repentinamente su dragón, su protector, salió del interior del colgante para hacerle compañía. Un dragón precioso, de escamas doradas y una melena azulada que cubría todo su lomo. Volaba a su derecha, mostrando garras y dientes. Repentinamente, todo su cuerpo se tensó.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

La criatura se irguió cuan largo era y, amenazante, se esfumó entre la neblina.

Xin despertó intranquilo, desconcertado, y con prisa se puso en pie. No reconoció dónde estaba. Pero lo más alarmante no era eso, ni la noche cerrada que caía sobre él, sino que a su lado solo encontró a Daksha.

—Daksha, despierta, creo que hemos caído separados.

El hombre lo hizo desorientado y con un terrible dolor de cabeza.

—¡Maldita sea! —gruñó—. Al ver los rayos negros supe que algo había pasado; el inmortal ha debido intervenir y al separarnos nos ha hecho vulnerables.

Xin se quedó boquiabierto, aterrorizado. Al instante, negándose en todo momento a creer lo que estaba escuchando, comenzó a gritar el nombre de Niara, el de su hermano y el de Kirsty.

—Aguarda, Xin —ordenó el hombre—. Este lugar es peligroso. Podríamos llamar la atención de nuestros enemigos.

Enseguida escucharon un fuerte rugido.

Su protector había desaparecido tras la niebla y ella, vacilante, avanzó, pero de pronto el dragón surgió de entre la espesura, sangrando, herido, tambaleándose tristemente y cubierto de gorlhar, seres oscuros con extremidades delanteras solamente y larga y fuerte cola. Sus garras mortíferas y sus mandíbulas se cerraban con fuerza sobre el cuerpo del dragón, que, agotado, cayó al suelo y poco a poco fue desapareciendo.

Niara se quedó paralizada por la crueldad con la que habían matado a su protector, pero reaccionó al ver a las bestias dirigirse hacia ella; nerviosa, alzó sus manos y un montón de piedras que había a su espalda comenzaron a volar en dirección a sus enemigos. Sorprendida, vio aparecer a dos figuras: Daksha y Xin.

Respiró aliviada y observó que los guerreros se movían con agilidad. Las flechas de Daksha rompían el aire y atravesaban los cuerpos de las bestias al instante; la espada de Xin los rebanaba como si fueran mantequilla o los lanzaba a una gran distancia. Pronto, los pocos que sobrevivieron huyeron entre la niebla.

—¿Has visto a alguien más? —preguntó Daksha impaciente.

—No, estoy sola.

Ambos se sorprendieron al oírla hablar de nuevo, mas no dijeron nada para no incomodarla.

—¡Xin! —susurró Niara—. ¿Podemos hablar?

El Dra’hi asintió, aún sorprendido al volver a escucharla después de tanto tiempo, y tras hacer un gesto a Daksha, se quedaron a solas.

—¡Lo siento!

—¿Qué es lo que sientes?

—Haberte hecho sufrir con mi silencio… Yo… no estoy lista para que lo conozcas todo sobre mí; desearía confesártelo todo, pero me preocupa lo que pueda ocurrir después de que conozcas mi pasado.

—Tú nunca me harías sufrir. Es cierto que me ha afectado tu silencio todo este tiempo. Comprendo que puedas estar dolida, que te sientas sola, pero creo que te he demostrado cómo soy y deberías confiar en mí. Tú no tienes un pasado oscuro ni nada parecido. Estoy seguro de que lo que escondes es algo de lo que no tienes la culpa y te hicieron pensar que sí… Además, ¿acaso piensas que yo no tengo secretos? Todos los tenemos, Niara, y los tuyos no deben de ser tan graves. Te has pasado la vida encerrada en el castillo y, ¿sabes?, creo que eso que tú consideras tan alarmante en realidad no lo es, pero estar tanto tiempo encerrada entre cuatro paredes hace que hasta lo más simple adquiera importancia.

—Ojalá tuvieras razón.

—¿Por qué no pruebas? Cuéntamelo y verás cómo tengo razón —añadió en tono divertido, esperando ganar su confianza; pero el rostro de ella no mostraba signo alguno de satisfacción—. Está bien, ya me lo dirás cuando quieras, no quiero atosigarte, aunque no me separaré de ti. Y perdóname por cómo me comporté en Lucilia; te adoro Niara, tus besos, tus caricias, créeme, me enloquecen, pero temo no estar a la altura. Soy un guerrero y de ti no dejo de escuchar cosas excepcionales sobre tu status.

—¿Acaso existe en Meira algo más importante que ser un Dra’hi? Yo creo que no. Tú estás por encima de toda la gente y realmente, esas cosas no me importan, sino lo que siente mi corazón.

Tales palabras calaron hondo en Xin, que sonrió embobado por la dulzura que expresaba la chica. Deslizó el brazo por su cintura y tras llamar a Daksha los tres se adentraron en Signa, la ciudad vecina que presentaba mejor estado y entraron en la primera cabaña. Era de piedra oscura y su interior frío y destartalado. En la estancia varios muebles yacían por el suelo destrozados; con ellos encendieron la chimenea y allí tomaron asiento.

Preocupados por la situación de sus compañeros, cenaron y más tarde decidieron los turnos de guardia.

Mientras Niara descansaba frente al fuego, Xin permanecía pensativo, asomado a una de las ventanas de la cabaña. Miraba al horizonte como si en este pudiera encontrar las respuestas. Sabía que el inmortal los había separado y eso le inquietaba; no quería llegar a pensar en las consecuencias. Con un gruñido salió de la cabaña, ante la atenta mirada de Daksha, y una vez en el exterior, intentó viajar para reunirse con su hermano y traerlo junto a él, pero ningún dragón apareció bajo sus pies. Juraknar había anulado parte de su poder.

Daksha se le acercó y le posó la mano en el hombro.

—El inmortal ha intervenido, y lo ha hecho aprovechando vuestro punto débil. Os ha separado haciéndoos vulnerables. Sé que estás aterrado y es comprensible, pero yo te ofrezco mi protección.

—Daksha, yo…

—No hay nada de malo en tener miedo. ¿Crees que yo no lo tengo? Sé que estás preocupado por tu hermano y por Kirsten, pero podemos averiguar si están bien.

Lanzó un estridente silbido, luego otro más, hasta que un halcón apareció y se posó en su brazo. Con él se dirigió al interior de la casa, donde le ofreció algo de comer mientras él tomaba asiento en el suelo y escribía con rapidez.

—El halcón llevará este mensaje hasta donde esté Lizard; seguramente estarán todos juntos y sabremos de su situación.

Xin asintió e instintivamente su mirada fue en dirección a Niara. Los cabellos largos y dorados de la chica caían desparramados como una cortina por su espalda; dormía plácidamente, cubierta apenas por una capa, mostrando el desgastado vestido crema con el que le había conocido.

—Te preocupas demasiado —añadió Daksha—. Creo que ha demostrado que sabe cuidarse.

—Pues yo pienso que no. Algo que Niara y Kirsty no tienen en común es su fortaleza. Niara es muy frágil y necesita del apoyo de los demás.

—Sinceramente, joven Dra’hi, estás muy equivocado. Quizá sea su aspecto angelical lo que te haya dado a entender que la joven es débil, pero créeme, es más fuerte de los que todos piensan; si no fuera así no sería elegida de Lucilia. —La mirada de ambos se perdió en las estrellas que iluminaban el cielo—. Lo que atemoriza a Niara es la mujer en la que se transforma Axel, y eso es lo que deberías averiguar: quién es y por qué le hace temblar. Tal vez si descubres eso también logres saber por qué tiene miedo de sí misma —concluyó, y contemplo el ceño fruncido del joven—. No utiliza todo el potencial de su poder, eso me inquieta y me hace pensar que se teme a sí misma.

—Sea quien sea la mujer en la que se trasforma Axel, sé que está relacionada con Crysalia; su voz tiembla cuando habla de este lugar; y sobre lo de su don… puede que tengas razón. —Hizo una pausa—. ¿Crees que Axel nos habrá seguido?

—Probablemente —dijo Daksha pensativo.

—Le odias.

—Él es el causante de mis desgracias, del sufrimiento que le causé a Lizard y del que le estoy provocando a Syderlia. Hasta que no solucione algunas cosas que tengo pendientes nunca podré entregarme a ella como desearía, ya que si lo hiciese los dos sufriríamos más.

—Puede que seamos compañeros desde hace tiempo, pero aún guardas muchos secretos.

—Si Axel ha perdido interés por Kirsten y se ha fijado en Niara es para preocuparse —dijo cambiando de tema, evitando hablar de él y en especial de Axel—. Estáis muy unidos, intenta averiguar lo que ocurre. Estas tierras son peligrosas, no sé moverme por ellas con la seguridad con que lo hacía en Lucilia. Pienso que lo mejor es que nos dirijamos al poblado de las tigresas, ellas nos ofrecerán su ayuda.

Daksha enredó un mensaje en la pata derecha del halcón y con el ave apoyado en su brazo salió fuera y le obligó a emprender el vuelo. Luego volvió al interior de la cabaña y de su zurrón negro extrajo un arrugado pergamino amarillo que dejó caer frente a Xin, sentado junto a Niara. Observaron su situación: les separaba una gran distancia hasta Montes Tigre y eso los desanimó bastante.

Daksha se quedó haciendo la primera guardia y Xin se tumbó frente a Niara, que ya dormía, aunque su sueño no parecía muy apacible: sus párpados se movían inquietos y sus labios susurraban palabras que no llegaba a comprender. Retiró de su cara algunos mechones de su cabello rubio y observó su belleza. Se juntó más a ella y Niara se pegó entonces a su cuerpo buscando protección. Xin sintió que su corazón latía con fuerza y supo que la noche iba ser muy larga. Podía sentir las voluptuosas curvas de la joven y sus piernas enredadas con las suyas, lo que provocó que la garganta se le agarrotara y lanzara un fuerte suspiro. Una sonrisa se dibujó en el rostro de Daksha, que imaginaba la tortura por la que el joven Dra’hi estaba pasando.

La noche se hacía interminable y el hombre del clan los lobos se sentía incapaz de apartar la mirada del cielo, buscando algún indicio de su halcón, aunque sabía que era demasiado pronto para que regresara. Estaba preocupado por Lizard, aunque estaba convencido de que su amigo era un hombre de recursos e iría al pueblo de las tigresas, el lugar más seguro de Crysalia, y aguardaría allí hasta que volvieran a reencontrarse, pero quien más le preocupaba era Kirsten. Quizás su padre ya la hubiera capturado y entonces todos los planes referentes a ella fracasarían. Apretó fuertemente los puños, pero enseguida se obligó a tranquilizarse; estaba seguro de que el Dra’hi no dejaría que le ocurriera nada a la joven.

Un ruido despertó a Xin, que se incorporó bruscamente y miró en dirección al fuego. Daksha había dejado caer sobre este un enorme caldero de agua. Reparó entonces en que las primeras luces del día.

—Deberías haberme despertado —le reprochó.

—No vi motivo alguno. Sé que el sistema que utilizas para viajar es agotador y prefería que guardaras las fuerzas para el viaje que emprendemos hoy. He calentado agua para que la chica se asee. Despiértala y marchémonos, he pensado en un medio para partir a la siguiente isla; no es nada seguro, pero debemos hacerlo pronto, se avecina una tormenta.

Xin, tras despertar a Niara, salió al exterior de la cabaña, donde aguardó dando vueltas de un lado a otro, observando minuciosamente los restos de la extraña muralla que tenía ante sí. Daksha no tardó en acudir junto a él y, tras asegurarse de que nadie les observaba, le explicó el motivo de su existencia.

Durante años, antes incluso de que el inmortal tuviera control sobre Meira, Signa y Silka habían sido ciudades enemigas. Las batallas entre ellas fueron interminables y muchos optaron por construir una muralla. Participaron los dos pueblos, creyendo que sería la solución a sus problemas. Pero resultó su mayor error. Muchas familias quedaron separaras tras el muro. Todas las noches, gente del pueblo hacía guardia y mataban a cualquiera que intentara cruzarla, sin esperar a conocer sus razones. Solo una chica, Lizbeth, consiguió calmar la furia de los poblados. Sus palabras hicieron mella en los ciudadanos, haciéndoles ver que la muralla solo los separaban más y que la unidad de los pueblos haría que sus vidas fueran más fáciles; con la llegada de la primavera se celebraría la feria de alimentos y animales y las ventas aumentarían. Los hombres de Signa eran excelentes pescadores y los de Silka grandes agricultores.

La joven Lizbeth fue valiente mostrando sus ideas, sin dudar en ningún momento de ellas ni dejarse vencer por el mal que le provocaba la gente que no compartía sus opiniones. Pero los señores de Signa y Silka en lo único que lograron ponerse de acuerdo fue en que la alborotadora debía morir, y la ahorcaron en lo alto de la muralla. Ambos pueblos siguieron siendo enemigos durante años y sobrevivieron a duras penas a la época del imperio de los inmortales. Pero mucho más tarde fue la mano de Juraknar quien hizo caer la muralla y acabó con los dos pueblos, que nunca alcanzaron un acuerdo para lograr el bien común.

Xin reflexionó sobre lo que acababa de escuchar apoyado en la pared de la cabaña, con la vista perdida en las piedras de la muralla, sintiendo que estas le hablaban y le expresaban el dolor que habían conocido. La historia sobre los dos pueblos había conseguido ensombrecer su ánimo. Puede que él fuera un Dra’hi, que luchara con toda su ansia por la liberación de Meira, pero siempre habría guerras entre poblaciones vecinas y él no podría controlar cada uno de sus pasos.

El sonido de la puerta al abrirse le hizo volver a la realidad y vio a Niara, cabizbaja y con su bello rostro semioculto tras el cabello. Deslizó su mano bajo su mentón sintiendo la suavidad de su piel y volvió a ver el rubor que hacía tiempo había dejado de ver en sus mejillas.

—¿Te preocupan Kun y Kirsty?

Xin notaban cierto rencor al nombrar a Kirsten, por lo que midió sus palabras.

—Mi hermano sabe cuidarse y protegerá a su novia. En realidad, lo que me preocupa es mi misión. Me pregunto si merece la pena. Puede que algún día liberemos Meira de las sombras o puede que no, pero si lo lográsemos, siempre habría poblaciones que seguirían enfrentadas. Estas dos aldeas no dejaron de luchar hasta que cayeron bajo la mano del inmortal.

—La duda es el primer paso para la rendición. Nunca debes dudar, Xin, nunca lo hagas. Meira ha sufrido mucho y no volvería a cometer los errores de antaño. Muchas veces pienso que el inmortal tal vez fue un castigo; por entonces muchas tribus estaban enfrentadas, la comunicación entre ellas era nula o se hallaban inmersas en interminables guerrillas. El inmortal acabó con todo eso porque logró la extinción de la mayoría de la población. Hemos aprendido de nuestros errores, todos nos ayudamos entre nosotros, pero solo tú y tu hermano podéis derrotarle, y por ello debes luchar.

Las palabras de Niara le reconfortaron y buscó sus carnosos labios. Ella respondió a su beso tímidamente y sus lenguas se unieron en un fugaz abrazo, interrumpido por Daksha.

—Chicos, es hora de marcharse. Se avecina una tormenta y nuestro medio de viaje no es nada seguro.

—Perdona —se disculpó Xin—. Dame un segundo.

El hombre suspiró exasperado y volvió a dejarlos solos.

Niara deslizó sus dedos por el rostro de Xin y apartó suavemente algunos cabellos que perfilaban su rostro. A pesar del encapotado cielo que cubría el día, su cabello oscuro con finos destellos rubios resaltaba en medio de la tristeza de aquel lugar y eso la hizo sonreír.

—Xin —susurró, y apartó la mirada de él para fijarla en el horizonte, donde podían verse oscuros nubarrones—. Puede que nuestras vidas, nuestros destinos, todo, acabe con este viaje. El poder del inmortal en este mundo es fuerte y creo, temo, que nos separaremos en los terrenos que llevan su nombre.

—¿Temes por mí o por ti? Creo que eso que tanto te aterra, es decir, la mujer por la que sientes tal miedo, tiene algo que ver con el inmortal, y eso me inquieta mucho. No entiendo qué relación puedes tener con ese mongrelo y me gustaría poder ayudarte.

Niara no respondió. Xin quiso insistir, pero sabía que Daksha aguardaba y pensó que durante la travesía hacia la isla de Helia podría sonsacarle algo más. Rodeó su cintura y ambos siguieron a Daksha.

Cruzaron el pueblo hasta llegar a un puerto, donde pudieron apreciar que la marea era bastante alta. El fuerte oleaje estrellaba la única embarcación contra los mástiles del puerto y su estructura amenazaba con romperse.

Daksha saltó a la pequeña barca ennegrecida y desgastada. Valiéndose de los remos, aguardó en la orilla a la pareja.

—Sayleis ha muerto.

—¿Quién se supone que es Sayleis?

—Mi dragón, el que tú me regalaste.

—Nena, estás afeminando a mi dragón, lo sabes, ¿verdad? Es macho, deberías haber elegido un nombre fiero para él.

—Me dijiste que podía elegir el nombre que quisiera y me gustó; significa «viento» en meirilia antiguo.

—¡No me acostumbró a él! —expresó con un suspiro—. Bueno, da igual, vayámonos antes de que sea demasiado tarde.

La tomó de la cintura y la dejó caer sobre la barca, donde Daksha intentaba evitar que no se golpeara contra los mástiles. Luego saltó él a su interior, cogió uno de los remos y ayudó al hombre a alejarse del puerto.

El oleaje era intenso y la embarcación se balanceaba peligrosamente. Cruzar la Travesía Piedras Azules era sumamente arriesgado en un día de tormenta. Grandes rocas entre grisáceas y azuladas se extendían a lo largo de varios kilómetros, dificultando el avance hacia la isla de Helia.

Daksha y Xin hacían grandes esfuerzos con los remos para impedir chocar contra ellas. Avanzaron muy despacio y con gran dificultad hasta que poco a poco las aguas se abrieron al océano y pudieron ver ya a lo lejos Helia. Fuertes nubarrones amenazaban sobre la isla y pronto intensos relámpagos dieron paso a una brutal tormenta.

La débil barca comenzó a balancearse aún más y parecía a punto de hundirse. Niara, mientras Xin y Daksha remaban con todas sus fuerzas intentando hacer frente a la tormenta, achicaba el agua del interior, aunque con poco éxito. De pronto una ola los empujó violentamente y del impacto Xin perdió su remo.

El joven Dra’hi maldijo, se sentó junto a Niara y le agarró la mano con fuerza. Intentaba valerse de su poder para sortear otra gran ola que se acercaba, pero su intensidad superaba sus capacidades y sumergió la barca al completo, rompiéndola en pedazos.

3
La manifestación del poder de Aileen

(Nathair)

Serguilia estaba siendo azotada por una gran tormenta que hacía muy difícil el avance de los Ser’hi. Las ninfas esperaban impacientes frente a ellos, intentando contener el brusco envite de las olas, pero se veían incapaces.

Los hermanos se miraban desconcertados. La costa aún estaba muy lejos y no esperaban que la embarcación aguantase. El oleaje no cesaba y, consternados, contemplaron cómo una ola gigantesca se les venía encima.

Nathair se puso en pie, alzó la mano y creó un gran muro de aire con el que pretendía defenderse del agua, pero la magnitud de esta era superior y sacudió la barcaza haciéndola pedazos.

—¡Hay que llegar hasta la costa! —gritó Nathrach, y los demás asintieron.

Entre los tablones localizaron sus zurrones y tras tomarlos comenzaron a nadar con dificultad. Finalmente, ayudados de los restos de la barca, alcanzaron la costa. Allí descansaron, sintiendo las gotas de lluvia caer sobre sus cuerpos magullados, hasta que la tormenta fue cediendo, dejando como recuerdo los destrozos provocados por ella.

—¡Debemos ponernos en marcha! —ordenó Nathair.

Ninguno replicó su orden, se pusieron en pie y contemplaron su destino. Una de las últimas islas, donde aguardaba el Pilar del Condenado, representante a Aquilia. Algunas palmeras y arbustos asomaban por la costa, y al fondo, oscuros y puntiagudos montes de los que ni siquiera se podía ver la cima debido a la niebla que la cubría.

—¡Nosotros encenderemos el fuego! —anunció Nathrach—. Vosotros aseguraos de que en este lugar no nos espera ninguna sorpresa.

Todos asintieron conformes.

Nathair, seguido de Aileen, comenzaron a avanzar hacia el monte, mirando hacia el norte, intentando encontrar algún sendero, pero en la zona en la que se encontraban no localizaron nada.

—¿Qué te parece si nos separamos para buscar un lugar por el que entrar? —preguntó Nathair—. Estoy deseando descubrir lo último sobre los zainex.

—Y yo deseo con todo mi ser empuñar la lanza —dijo con la mirada en las rocas—. Está bien, yo seguiré adelante, retrocede tú.

Nathair esperó durante un momento hasta que vio a Aileen perderse de su vista. Luego siguió su camino, dejando atrás a su hermano y a la ninfa, que estaban calentándose frente al fuego.

Dharhani miró por encima del hombro y observó a Nathair desaparecer en las sombras. Junto a ella estaba Nathrach, con la mirada perdida en el fuego. Durante el corto viaje compartido con los Ser’hi había llegado a comprender que todo giraba alrededor del menor de ellos. Era el único que podía entrar en los pilares y descubrir lo que estos ocultaban además de saber detalles sobre la lanza que ella desconocía.

Tras excusarse se levantó y caminó hacia el lugar por el que lo había visto marchar y no tardó en ver su figura. Le parecía apuesto, a pesar de que era un niño comparado con su hermano. Su atuendo ceremonial, compuesto por pantalones oscuros, camisa azul con una serpiente dorada bordeando su cuerpo, le quedaba holgado. Le daba la espalda y estaba empapado. Parecía no haber reparado en ella; escudriñaba cada rincón entre las rocas. No parecía más que un joven inofensivo, sin embargo su espada le infundía gran respeto. Muy despacio, caminó hacia él y le rodeó con sus brazos por detrás.

—¿Qué haces? —preguntó inquieto, separándose de ella.

—Pensé que tal vez podíamos divertirnos.

—Dharani, que nos conocemos, no vas a obtener nada de mí. No soy como mi hermano. Si buscas diversión, vuelve con él. Estoy seguro de que te dará lo que tanto anhelas.

—Quizá seas tú quien obtenga algo de mí —le susurró muy pegada a su oreja.

Aileen palpaba la pared, a la vez que la observaba con atención. Su protector estaba junto a ella; le daba seguridad, a pesar de intuir que la isla estaba desierta. Siguió caminando largo rato hasta que el resquebrajar de las ramas tras ella le asustó. Se giró y se encontró con unos fríos y penetrantes ojos verdes desnudándola con la mirada. Sabía que su vestido resultaba muy sugerente para un hombre. Era de un brillante azul, sin mangas, y se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel, y apenas caía unos centímetros por encima de sus rodillas.

El físico de Nathrach siempre le había impresionado. Sus brazos fuertes, sus manos grandes, que le habían hecho tanto daño. Llevaba la misma ropa que Nathair, pero en él infundía más temor. Sus rasgos eran fríos y severos; ahora incluso causaban más pavor por la cicatriz que cruzaba parte de su rostro, obra de Kirsten cuando fue encerrada en el torreón del castillo y abusó de ella.

Sería incapaz de olvidar aquella mirada que siempre la seguía, hasta que una noche consiguió arrinconarla en el castillo de Juraknar y forzarla.

Nathrach la deseaba con ardor. Su cabello rojo como el fuego le encendía la sangre y su mirada de terror le excitaba hasta hacerle perder los nervios. Dibujó una sonrisa al ver el miedo en el rostro de Aileen y caminó hacia ella. Pero de pronto una enorme serpiente se cruzó en su camino: el protector de su hermano. Masculló por lo bajo e hizo salir al suyo, una serpiente de color verde oscuro y mucho más impresionante que la de Nathair. Ambas comenzaron a luchar entre ellas mientras Nathrach caminaba hacia la ninfa, a la que finalmente acorraló contra la pared. Ella desprendía un agradable olor a frutas y desde que la había visto con aquellas ropas deseaba arrancárselas y volver a sumergirse en la calidez de su cuerpo.

—Has sido imprudente —susurró pegado a su oreja deslizando suavemente su lengua por ella—. Mi hermano te ha protegido hasta no hace mucho… pero ¿quién lo hace ahora?

Aileen lo empujó logrando poner cierta distancia entre los dos.

—¿Opondrás resistencia? —preguntó divertido—. Vaya, te he juzgado mal. Sabes que eso me enciende la sangre y al parecer estás muy dispuesta a conseguir tal objetivo.

Se abalanzó sobre ella, besándola con violencia en el cuello y en los labios hasta que Aileen, con una fuerza sorprendente y la respiración acelerada, lo apartó a un lado.

—¡No soy la misma que conociste en el castillo! —susurró amenazante y sin dejar de mirarle fijamente—. Si no quieres arrepentirte, aléjate; no quiero matarte, por el bien de Nathair, así que te pido que te apartes.

—¿Qué vas hacer? ¿Jugarás con tus dagas y me las clavarás? —susurró muy cerca de su oído, a la vez que posaba la mano sobre su estómago y comenzaba a descender—. Yo puedo hacer mucho más con un arma que tú —le dijo mostrando su cuchillo—. Me gustaría que por una vez los dos disfrutáramos de nuestro momento. Preferiría que me complacieras, igual que lo haces con mí hermano.

—¡Recuerda que te lo advertí!

Los profundos ojos grises de Aileen se tiñeron de un azul eléctrico y Nathrach retrocedió, temeroso al ver la magnitud de poder de la joven.

Dharani besaba el cuello de Nathair y deslizaba sus manos por el interior de sus ropas.

Nathair sintió las manos ardientes de la joven y sus labios abrasando su garganta. Echó la cabeza hacia atrás y gimió. Todo su cuerpo se convulsionaba a su contacto. Deseaba liberarse, encontrar alivio a aquella necesidad que desde hacía tiempo amenazaba con explotar, pero entonces a su mente acudió la imagen de Aileen e hizo acopio de fuerzas y apartó con brusquedad a la ninfa. Dharani era una mujer muy bella, de voluptuosas curvas que destacaban en un vestido mucho más ceñido que el de Aileen; era del mismo corte, pero diferente color; el de Dharani de un rojo tan intenso como sus ojos. Sus rasgos eran severos, su piel curtida y más morena, y su larga cabellera rizada le caía hasta la cintura.

—¡Basta, no quiero nada de eso!

—Sí lo quieres —susurró la ninfa, y cerró su boca sobre la del Ser’hi con fuerza, a la vez que sus manos manoseaban con energía el cuerpo del joven.

—¡Basta! —gritó volviendo a apartarla.

—Mis caricias no te son indiferentes —susurró—. Y te puedo asegurar que seré diferente a cuantas mujeres hayas probado, joven Ser’hi, pues puedo satisfacer tus deseos carnales de una manera en la que jamás una mujer lo haya hecho.

La ninfa se desprendió del vestido. Tomó entre sus manos las del joven y las fue guiando por su cuerpo sin dejar de besarlo.

El suelo comenzó a temblar con tal ímpetu que Nathrach perdió el equilibrio y cayó; enseguida varias raíces surgieron de la tierra y le aprisionaron, arrancándole un grito de dolor. El Ser’hi sentía que su cuerpo iba a quebrarse y la presión de la raíz sobre su garganta le impedía respirar.

—Puedo despedazarte, extraer tus entrañas, y, créeme, disfrutaré torturándote, disfrutando al ver tu rostro de dolor; pagarás por el daño que me… —se interrumpió y se miró las manos. Hasta el momento habían permanecido pálidas y firmes, pero estaban cambiando, se estaban volviendo azuladas y arrugadas. Liberó a Nathrach de su prisión y corrió hacia el lugar donde había visto desaparecer a Nathair.

Nathrach la siguió, ensangrentado y magullado.

—¡¡Basta!! —gritó Nathair, y agarró a Dharani de los hombros, apartándola de él—. No te quiero, no quiero nada contigo, y conozco tus intenciones. Desde que te vi supe que eras muy lista. No soy como mi hermano y no me utilizarás.

De pronto oyeron pasos que se acercaban. Buscaron con la mirada su procedencia y se encontraron con la mirada de sorpresa de Aileen y Nathrach.

Nathair tragó saliva con dificultad, imaginando lo que estaría pensando Aileen, pues la ninfa estaba desnuda.

—¡Aileen, espera! —gritó cuando la vio perderse en las oscuridad, y corrió en su busca. Se cruzó con su hermano, que le agarró con fuerza del brazo, arrancándole un gemido. Sabía que tendría problemas con él. Para Nathrach la ninfa era de su propiedad y él había osado tocar algo que le pertenecía—. ¡Ahora no! —se quejó, y se liberó de su mano para volver a correr tras de Aileen.

Nathrach caminó hacia la ninfa, que aún permanecía desnuda, y se detuvo a unos centímetros. Alzó su mano para golpearla, pero la mujer desapareció, se esfumó, convirtiéndose en hojas marchitas y apareciendo a su espalda.

—Yo no soy como las demás, no podrás tocarme. Sé que te sientes humillado —dijo con una sonrisa, evitando otro intento fallido del joven por abofetearla—. Pero nunca te quise. Solo te utilicé; a quien en verdad quiero es a tu hermano.

Nathrach, sacudido por la rabia y sabiendo que no podría atraparla, se marchó en busca de Nathair.

Nathair llevaba tiempo buscando a Aileen, gritando su nombre a pleno pulmón, pero sin hallar ni rastro de ella. Casi había rodeado toda la isla cuando por fin la encontró. Vio a lo lejos el destello de su vestido azul y el brillo de su pelo rojo. Estaba sentada al borde de un precipicio, con la mirada perdida en el fuerte oleaje. Subió y se sentó a su lado. Ella seguía mirando al infinito.

—Lo siento, de verdad; no es lo que piensas.

Aileen le miró y le dedicó una triste sonrisa.

—No tienes por qué disculparte, no es a mí a quien quieres, sino a Kirsten.

Nathair suspiró y tomó entre sus manos el rostro de Aileen. Buscó sus labios y la besó hasta conseguir que su boca cediera y sus lenguas se juntasen. Pero de pronto se separó.

—¡Para mí eres inalcanzable!

—¿Por qué dices eso?

—Por mi hermano.

—No comprendo qué tiene que ver él con nosotros. Además, hace un instante me ha atacado, por eso iba en tu busca —le dijo mostrándole las manos.

Nathair las tomó con suavidad y observó su color y su arrugada piel.

—¡Perderé el control!

—Sabes que no dejaré que nada de eso ocurra. Ven, vamos a bajar. Quiero hablar contigo.

Nathair bajó un tramo de un salto y alzó sus manos para agarrar a Aileen de la cintura. Ya abajo, sin soltarle la rugosa mano, ambos tomaron asiento bajo la sombra de un árbol, frente a frente.

—¡No estoy enamorado de Kirsten! He tardado en comprenderlo, pero llevamos demasiado tiempo juntos y he conseguido aclararme. Te quiero a ti, pero sé que eres inalcanzable. Siempre te protegeré y te cuidaré, pero cuando recuperemos la lanza tendremos que separarnos. Lo siento, pero no puedo estar más junto a ti.

—¿Es por lo que me hizo Nathrach?

—No soy correspondido y sufro junto a ti. ¿Sabes lo que me duelen tus miradas, tus sonrisas o tus inocentes caricias? ¿Sabes de mi sufrimiento? Te quiero y no puedo ser correspondido, por ello debemos separarnos. Cuando acabemos con nuestro viaje me marcharé del castillo; me voy con los Dra’hi.

—Pero Nathair, yo no quiero que nos separemos, quiero estar junto a ti. Te prometo que superaré lo de Nathrach y te daré lo que cualquiera mujer. Quédate conmigo.

—Pero Aileen…

—¡No entiendes lo que quiero decirte! —gritó con lágrimas surcando sus mejillas—. Te quiero y me entregaré a ti. Dijiste que serías feliz si fueras correspondido. Pues lo eres, ¿por qué no te veo feliz?

—Me odiaría si te hiciera sufrir. Soy el hermano del hombre que te violó, quizás no puedas superarlo.

Aileen negó con un gesto provocando que sus cabellos se agitasen.

—Cuando estoy contigo, no lo veo a él. Tus manos, tus besos, ellos me han curado, Nathair. Me han sanado. Estoy lista, créeme, lo estoy y una gran pena me colmaría si te pierdo.

Una risa nerviosa brotó de los labios de Aileen y tímidamente limpió las lágrimas que vertían sus ojos. El joven Ser’hi se adelantó hacia ella, haciendo que sus rostros apenas quedaran separados por unos milímetros. Cuando alzó la vista, ella le sonrió y ambos comenzaron a besarse mientras se inclinaban hacia atrás hasta quedar tumbados en el suelo.

Aileen deslizó sus manos bajo las ropas de Nathair, acariciando sus heridas y sintiendo la calidez de su cuerpo. Deteniendo las manos un instante en su corazón, que palpitaba con fuerza.

Nathair le acariciaba los brazos mientras devoraba los labios de la ninfa, y luego sus piernas, introduciendo las manos bajo sus prendas. Por unos instantes se interrumpió, recreándose en la suavidad de la piel de la princesa, y la miró a los ojos. Su cuerpo temblaba ligeramente. Sus miradas se cruzaron; la de Nathair era radiante, mientras que la de Aileen aún mostraba signos de desconfianza.

—Aún no vamos a hacer nada. Quiero conocerte, que te acostumbres a mí y disfrutes de mis caricias. No te causaré ningún dolor.

La ninfa le dedicó una sonrisa y asintió. Echó la cabeza hacia atrás y disfrutó de las caricias de Nathair, del ardor de sus labios cuando besaban su cuello, de sus manos, ásperas pero delicadas con su cuerpo: con sus muslos, su cintura, sus pechos, donde de una sola caricia bastó para estremecerla hasta el punto de arrancarle un gemido.

De repente Nathrach apareció en el rellano y agarró a su hermano de la nuca, apartándolo de Aileen. Le derribó de un golpe y se lanzó sobre él, inmovilizándolo bajo su cuerpo. Siguió golpeándole en la cara con fiereza hasta que su labio comenzó a sangrar; luego se puso en pie arrastrando a su hermano y lo lanzó contra la pared, donde le propinó una fuerte patada en el estómago; le golpeó en la nuca y, de nuevo en el suelo, siguió sin piedad. Aileen intentó apartarlo, pero de un fuerte golpe se libró de ella, lanzándola también al suelo, y continuó pegando a su hermano. Finalmente, le atravesó el hombro con la espada, disfrutando con su grito de dolor.

—¡Basta, Nathrach! —suplicó Nathair. Su rostro estaba ensangrentado y no podía abrir un ojo. Su cuerpo entero temblaba por el dolor que le recorría—. ¡Por favor, para!

Nathrach hizo girar su espada para agrandar la herida, regodeándose con el sufrimiento de su hermano. Entonces Aileen decidió intervenir. Un aura azul la rodeaba y sus ojos centelleaban de furia.

Le provocaba tal temor que inconscientemente comenzó a retroceder cuando sintió que el suelo temblaba bruscamente. Las rocas comenzaron a desprenderse de las montañas. Nathair se extrajo la espada y observó el potencial de Aileen.

El cielo comenzó a cubrirse de oscuros nubarrones, dando paso a una fuerte tormenta; comenzaron a caer algunos rayos tras ella, mientras que otros se concentraban en sus manos. Varias raíces irrumpieron del suelo y se arrastraron hacia Nathrach, incrustándose algunas en su cuerpo y dejándolo totalmente aprisionado. Los rayos que Aileen concentraba en sus manos fueron aumentando, llegando a formarse una gran bola de energía.

Desde el suelo, Nathair, había comprendido las intenciones de Aileen: iba a desintegrar a su hermano, algo que ya estaba causando estragos en el cuerpo de la ninfa: sus piernas comenzaban a llenarse de escamas y sus brazos se volvían azules. Gritó y le suplicó que terminara con la tortura de Nathrach, pero si su voz le llegó, ella no quiso prestar atención a sus ruegos.

La princesa caminó hacia el Ser’hi con la bola en las manos, mostrándosela a Nathrach y satisfecha de ver el terror en su cara. Sabía que estaba perdiendo el control, pero no le importaba; no soportaba que Nathrach hiciese daño a su hermano. Iba a estrellar la bola contra el Ser’hi cuando apareció una luz y al instante se vio encerrada en una burbuja tan brillante que la cegó un instante.

Cuando pudo abrir los ojos sintió que un incontrolable temblor dominaba su cuerpo. El señor de los Saidhrar le hacía una visita. Vestía de un blanco inmaculado; también su látigo era blanco. Una armadura le protegía por completo y de su espalda salían dos alas como las de un murciélago, pero muy claras, lo mismo que sus lisos cabellos. Su rostro era fino, de facciones armoniosas, casi afeminadas, y sus ojos, extraños: negros pero con la pupila blanca y alargada.

Señaló la esfera azul que la ninfa tenía en las manos y esta, avergonzada, se arrodilló ante su señor, quien en vida les había otorgado a las ninfas la tarea de velar por el Bosque Azul de Serguilia.

El hombre, que en Acair se ocultaba bajo la apariencia de un comandante frío y poco aseado a las órdenes de Juraknar, comenzó a caminar alrededor de ella. La princesa no solo había cometido la locura de dejarse vencer por el poder de las sirhad, que poco a poco iba consumiendo su cuerpo, sino que había puesto en peligro la vida del Ser’hi, del joven Nathair, a quien quizá necesitara más que a sí misma. La agarró del cabello y la alzó para que le mirase. En sus ojos grises podía ver el arrepentimiento, pero eso no le servía de ayuda. Se estaba dejando vencer por la ira y si eso ocurría la Lanza de la Serenidad se quedaría encerrada entre las cuatro murallas que la protegían.

—¡Voy a darte una última oportunidad, Aileen! No la malgastes, porque si vuelves a cometer una locura como la de hace un momento ni siquiera te transformarás en sirhad, yo mismo te mataré. Eres princesa, debes actuar como tal y no dejarte llevar por la ira.

El comandante soltó a la ninfa y chasqueó los dedos. La burbuja desapareció y Aileen pudo comprobar parte de su poder: el tiempo se había detenido. Nathair permanecía en el suelo intentando cortar la hemorragia de su herida y Nathrach seguía amarrado por las raíces. De un solo chasquido liberó al joven del hechizo.

Nathrach observó cuanto le rodeaba. Todo estaba congelado, excepto él, la ninfa y el extraño ser que esperaba frente a él. El comandante volvió a agarrar a Aileen del cabello, la lanzó frente al Ser’hi y observó.

Nathrach deseaba vengarse y al verse liberado de las raíces corrió en busca de la espada, que permanecía en el suelo junto a su hermano; la recogió y se dirigió a Aileen. Ella esperaba inmóvil, sin mostrar intención alguna de protegerse, con parte de su cuerpo azul y sus piernas cubiertas de escamas en algunas zonas.

Cuando quiso cargar contra ella, la princesa se había esfumado, convertida en un remolino de agua que le rodeó y al instante comenzó a formarse tras él. Parte de su cuerpo había vuelto a la normalidad, su piel estaba lisa y las escamas iban desapareciendo. Entonces reparó en un hecho insólito: de su espalda, poco a poco, iban surgiendo unas alas azules, transparentes, con algunas ramificaciones en diferentes tonos, rosas, azules, rojos y verdes. Eran extrañas y a la vez muy bellas. De pronto comenzaron a agitarse muy despacio, elevando a la ninfa.

—¡No huirás de mí! —exclamó Nathrach.

Empuñó con fuerza su espada y corrió hacia ella, pero la ninfa volvió a transformarse en agua y él gritó de frustración.

El comandante, quien hasta el momento había permanecido impasible, miró fijamente a Aileen y asintió. Había demostrado suficiente control como para no castigarla, por lo que volvió a encerrar a la pareja en una burbuja, les devolvió a la realidad y borró los recuerdos del Ser’hi, pues nadie debía saber de su existencia. Luego desapareció, al igual que la burbuja.

Todo volvió a la normalidad. La tormenta fue remitiendo poco a poco. Cuando pasó por fin, Aileen recogió sus alas. Nathrach parecía desorientando, pues solo dos personas conocían lo sucedido: las dos ninfas.

Nathair miraba cuanto le rodeaba algo extrañado por el cambio de situación. Su hermano estaba libre, empuñando la espada que hacía un momento había junto a él. Pensó que en Aileen encontraría la respuesta. Ella corrió junto a él y no tardó en sentir sus manos sobre su cuerpo, haciendo presión sobre su herida y consiguiendo apaciguar el dolor que le atormentaba.

Nathrach miró extrañado a la ninfa. Hacía tan solo un instante estaba amarrado, a su merced, y ahora no recordaba nada. Comprendió que aquella chica era más peligrosa de lo que aparentaba y abandonó el lugar.

Aileen corrió hacia donde estaban sus pertenencias, las cogió y volvió junto a Nathair. Buscó lo necesario para curar al Ser’hi y limpió sus heridas. Tras observar el enorme corte que tenía bajo el ojo decidió coserla herida. Después hizo lo mismo con la del hombro, sumergidos ambos en un sepulcral silencio. Una vez terminó, comenzó a preparar una infusión que calmaría todos sus dolores e impediría que las heridas se infectaran, además de acelerar su cicatrización.

—¿Qué ha ocurrido?

Aileen dudó si contarle lo ocurrido y finalmente decidió no hacerlo, ya que le había prometido al comandante no desvelar su verdadera identidad.

—¡Recapacité! No puedo echarlo todo por la borda. Dime, Nathair, ¿en qué pensabas cuando casi te dejas seducir por Dharani? Conoces el temperamento de tu hermano y lo que ocurriría. La considera suya y no soportaría perder algo de su propiedad.

—Créeme, nunca me hubiera dejado seducir por ella. Lo intentó, pero tú eres más importante.

Aileen se sonrojó y siguió centrada en la mezcla de las hojas apropiadas para la infusión. Cuando hubo terminado, buscó ramas por los alrededores para encender un fuego. Después dejó caer su capa sobre Nathair y se puso en pie.

—¿Adónde vas?

—Voy a buscar algo de comida, debes de estar hambriento y la mayoría de las cosas que cogiste de la despensa del inmortal están mojadas.

—Iré contigo. Mi hermano está hecho una furia y querrá vengarse de ti.

—No te preocupes, sé defenderme. Nathrach no podrá causarme ningún daño. Además, estoy segura de que nunca más se atreverá a acercarse a mí. Conoce mi poder.

—Eso ya me lo has demostrado hace un momento. Temo tu actitud, que acabes nadando en las oscuras aguas.

—Tranquilo, me controlaré —expresó en un murmullo con la mirada fija en el agua—. Quiero que sepas que te quiero mucho.

—¿Ocurre algo?

Sus palabras habían sonado extrañas, melancólicas, tristes… En realidad, sonaban a despedida.

Aileen negó, se puso en pie y se aseguró las dagas a las caderas.

—¡No tardaré!

Sin esperar más palabras por parte del Ser’hi, echó a andar hacia la derecha, rodeando los enormes montes de piedra negra que protegían uno de los pilares, hasta adentrarse en un pequeño bosque. Las ramas de los árboles se agitaban con fuerza, expresando la furia de quien se había adueñado de él: Dharani.

Se fue abriendo paso entre la naturaleza y llegó al centro del sendero. La ninfa le esperaba con sus armas listas y sus ojos llameantes de rabia.

Aileen, con sus dagas en la mano, dedicó una fría sonrisa a su enemiga.

—Es hora de acabar con lo que empezamos. Has puesto la vida de Nathair en peligro y no puedo perdonártelo —le dijo.

—Princesa, solo yo puedo darle al joven Ser’hi eso que tú tanto temes.

Aileen tragó saliva con dificultad, sabiendo que solo quería provocarla.

—En este mismo lugar se decidirá quién debe velar por la naturaleza.

Dharani asintió y las dos ninfas desaparecieron, formando una de ellas un torbellino de hojas secas y la otra un remolino de agua. Esa lucha sería el final para una de ellas o puede que para las dos.

4
Ataque a la pagoda

(Juraknar)

Otro arranque de tos volvió a oírse en la sala del trono de Juraknar. La estancia era fría y amplia, de paredes oscuras, grandes ventanales y varios pilares grises que daban más tristeza al lugar.

El inmortal ocupaba su trono en forma de dragón; tenía las manos apretadas sobre la boca y al abrirlas pudo apreciar sangre en ellas. Recogió la copa de vino que siempre había junto a su asiento y de un sorbo bebió su contenido, aliviando su dolorida garganta. Su cuerpo se había resentido con la caída del pilar de Lucilia; estaba débil, cansado y sangraba cuando tosía. Sabía que en cuestión de días sus heridas se curarían, pero no podía evitar inquietarse. La caída de los pilares suponía una gran derrota; en ellos se hallaba encerrado parte de su poder, el cual había sido destrozado por Xin.

Con mucho esfuerzo se puso en pie y caminó hacia uno de los ventanales, desde donde observó sus dominios. Tal vez si la situación no cambiaba pronto sus tierras se verían iluminadas por los rayos de los dos soles. Era el momento de actuar. Llevaba demasiado tiempo aguardando en su castillo. El primer paso sería la pagoda; acabaría con sus moradores.

Un fuerte estruendo hizo temblar la pagoda. Shen, el monje, un hombre triste que siempre vestía túnica blanca con un dragón dibujado en el centro, cuyo rostro pálido y lleno de cicatrices flanqueaba una larga melena negra y lacia, se encontraba reponiendo algunos libros en la biblioteca cuando estos se cayeron sobre él.

Xinyu entrenaba en el último piso y el temblor fue tan intenso que le hizo caer al suelo. Se puso en pie con prisa y corrió hacia la ventana, por la que solo alcanzó a ver pasar la punta de la cola de un dragón negro.

Clay entraba en la pagoda cuando escuchó un fuerte rugido. Retrocedió con el corazón encogido y observó la imponente figura de un dragón. Corrió al interior, subió al último piso, donde Xinyu intentaba aún recuperarse de la impresión tras ver al dragón.

—¡Nos atacan, Xinyu! —gritó. Se dirigió hacia la pared del fondo de la sala de entrenamiento, donde recogió dos katanas, dos lanzas, y lanzó una de cada a Xinyu. Ambos corrieron al exterior. Por el trayecto se encontraron con Shen cargando con una espada pesada. Una vez en el exterior, se separaron.

Los bambúes se movían sin parar. Entre ellos se fueron abriendo paso los Rocda, seres de piel rojiza tan dura como la roca, a los que nada dañaba. De entre sus grietas emanaba una luz azul, magia contenida en realidad y les otorgaba una fuerza descomunal. Portaban una fuerte maza de hierro y con ella se dirigieron al edificio. Pero Xinyu se interpuso en su camino con su afilada katana y la lanza a su espalda.

Clay se adentró en el bosque, observando en todo momento el agitar de las cañas. Se detuvo en un llano y aguardó. El silencio reinaba en los alrededores y cerró los ojos, ya que en muchas ocasiones la vista podía dificultar la orientación, y aguzó el oído. Escuchaba pasos y el resquebrajar de las ramas. Eran hombres, pero algo le desconcertó. Había contado hasta seis personas y ahora había tres: Manpai.

Abrió los ojos y dio una estocada en el pecho a una enorme bestia de largas pezuñas, formidable cuerpo de pelo negro encrespado, afiladas mandíbulas y un extraño dibujo de un rostro humano en la espalda. La bestia cayó sobre sus cuartos traseros y gimió de dolor.

Clay se giró justo a tiempo de ver cómo de entre las cañas irrumpía otro Manpai, y lo degolló; ya abatido, su cuerpo se transformó en el de un hombre; la cabeza de la bestia, que había rodado por el suelo era de aspecto humano. La transformación fue tan brutal que Clay perdió la concentración y pronto sintió las afiladas garras de otro Manpai incrustándose en su espalda.

Xinyu sabía que con solo su espada no podría conseguir mucho; así pues, aguardó frente al primero de los Rocda y con la habilidad que poseía de introducirse en la mente de los demás, decidió hacerle frente. Se internó en sus pensamientos y al instante su fuerte maza cayó al suelo. Pero era demasiado tarde. Otro Rocda le golpeó en un costado y lo lanzó contra la pared de la pagoda. Una vez allí, le agarró del cuello, lo levantó del suelo y comenzó a estrangularlo.

Shen corrió hacia Xinyu y logró clavar la espada en una de las hendiduras azules del brazo del monstruo. Este gritó con toda su ansia y liberó a Xinyu, pero se giró y golpeó al monje, quien se estrelló contra el suelo y perdió el conocimiento.

Xinyu quiso levantarse, pero la mano del Rocda volvía a apretarle el cuello impidiéndole respirar.

La viscosa y caliente sangre de aquella horrenda criatura herida, la misma a la que momentos antes había atravesado el pecho, se deslizaba por su cuerpo cubriendo sus pantalones vaqueros. Con un gesto desesperado y empuñando la katana con las pocas fuerzas que le quedaban, le cortó las garras delanteras.

El último de los Manpai huyó del escenario al ver el extraordinario manejo que Clay tenía de la espada y este corrió hacia la pagoda. Una vez allí se dirigió hacia Xinyu, que estaba rodeado de Rocda, y se detuvo a su espalda. Arrojó el arma al suelo y lanzó un agudo silbido, captando la atención de las demás bestias. Señaló al más cercano y su brazo estalló en pedazos gracias a su poder para hacer explotar lo que desease. Inmediatamente fue junto a Xinyu, quien parecía no respirar, y miró fijamente al Rocda que le acosaba, cuya cabeza voló al instante en pedazos. Ayudó a su amigo a ponerse en pie y le tomó el pulso, aliviado por encontrárselo al instante. Caminó hacia el monje, que se recuperaba frente a la puerta de entrada, y allí aguardaron los tres. Xinyu ya había despertado y, ayudado por Shen, recuperaba el aliento, mientras que Clay no dejaba de mirar al último de los Rocda, pero un fuerte aleteo les hizo caer al suelo: el dragón volaba sobre ellos.

Era un ser poderoso y necesitarían la unión de los tres para derrotarlo.

Clay volvió a dirigir su mirada al último Rocda, que caminaba hacia ellos y suponía una gran amenaza. Un aura comenzó a crecer alrededor de Clay, moviendo débilmente su cabello castaño, y de repente la bestia se desintegró por completo. La explosión fue tan brutal que algunos restos quedaron incrustados en las paredes de la pagoda.

Xinyu, ya recuperado, se situó junto a Clay y ambos miraron hacia el dragón. Cuando este volvió a descender sobre ellos, se agacharon y se agarraron a su cola; luego comenzaron a ascender hasta situarse en su lomo.

El dragón movió con furia la cola, golpeando a Clay en las costillas y lanzándolo al vacío.

Xinyu se aferró a la cabeza. Volaban entre las cañas de bambú y estas le arañaban el cuerpo. Se sujetó a las escamas y le clavó la espada en la nuca; la bestia lanzó entonces un fuerte rugido y comenzó a mover la cabeza furioso. De un movimiento Xinyu salió despedido adelante, con lo que tuvo ocasión de observar de cerca las fuertes mandíbulas que abrió para lanzar una fuerte llamarada que le quemó las ropas.

Clay y Shen lo habían observado todo. Este último ayudaba a Clay a caminar y entre las cañas de bambú vieron al dragón estrellarse contra las murallas de la pagoda.

—¡Xinyu! —gritó Clay.

No recibió respuesta. Ayudado por el monje, siguió adelante hasta atravesar los límites de la muralla, adentrándose en el bosque, hasta que escucharon sus maldiciones. Su ropa, unos vaqueros y una sudadera oscura, estaba completamente chamuscada y parte de su cuerpo mostraba leves quemaduras. Su cabello, corto y negro como el azabache, estaba también ligeramente chamuscado y Xinyu se lo frotaba con energía.

—¡Amigo, le has dado una gran lección a ese escupe fuego!

—Seguro que el inmortal se lo pensara mejor la próxima vez que quiera atacarnos; nada puede acabar con un elegido y sus dos compañeros.

Clay sonrió. Más tarde los tres se encontraban en la biblioteca, descansando después de la batalla, ya con sus heridas tratadas.

—¿A qué habrá venido eso? —preguntó Clay. Estaba sentado en su cómodo sillón, ante una mesa de caoba, tomando el té que le ofrecía el monje Shen.

—El inmortal quiere darnos una lección. Lucilia ha caído, está débil, y envía a sus sucios secuaces para atemorizarnos; pero a no ser que venga él mismo, aguantaremos. No solo nosotros, sino los centenares de personas que todo este tiempo han permanecido escondidas y que ahora no se dejarán acobardar.

Los tres conocían que ciudades como Yue y Ri habían aguantado muchos ataques. Valerosos guerreros que habían permanecido ocultos en las montañas velando por sus familias y que se habían ofrecido a custodiar la pagoda con la designación de Xinyu como elegido. Pero el sabio maestro de los Dra’hi sabía del sufrimiento de aquella gente y les pidió que volvieran a sus ciudades, cultivaran sus campos, reconstruyeras sus aldeas y siguieran con sus vidas, aunque sin bajar la guardia en ningún momento, ya que Juraknar podía volver a atacar.

Desde que Xinyu descubriera que era el elegido de Draguilia había notado grandes cambios, se había intensificado su poder y tenía nuevas habilidades. Supuso que era debido a su recién otorgado rango.

—Aun así haré llegar mensajes de advertencia a las poblaciones ya habitadas; debemos estar alerta. Ataques como el de hoy se repetirán a menudo.

Clay asintió pensativo e hizo un gesto a Shen indicándole que ya se podía marchar, de momento no sería necesaria su presencia.

—Sé que estás inquieto.

—Me preocupan los chicos. Sé que es un viaje largo, pero bien podrían hacer una parada en la pagoda —le dijo Xinyu.

—Los rumores que nos han llegado hasta el momento son optimistas.

—Lo sé, pero presiento que ocurrirá algo y, sinceramente, me gustaría hablar con mis alumnos.

—Comprendo tu preocupación, pero sé que no debemos alarmarnos. Hasta el momento todo ha salido bien y estoy seguro de que volveremos a ver a los chicos.

—No sé, Clay. Tengo un mal presentimiento, algo va a pasar. ¿En serio no estás preocupado? Pareces tranquilo y sereno, como si no te importara conocer el estado de Kun, Xin y Kirsten.

—Por supuesto que me preocupan, pero también confío plenamente en ellos. Sé que pronto los veremos. —Hizo una pausa—. Xinyu, tengo que dejarte; si sientes dolor, di a Shen que te dé algo que te calme.

—Tranquilo, lo haré —respondió algo distraído mientras se recostaba en el sofá rojo que había frente a la chimenea—. Últimamente tienes muchas cosas que hacer.

Clay no respondió, únicamente abandonó la estancia, dejando solo a Xinyu.

Mucho más tarde, en el último piso de la pagoda, lugar ocupado solamente por un pilar de mármol blanco y una esfera de cristal suspendida sobre este, el traidor preparaba su viaje hacia Serguilia, pues debía hablar con su señor.

En la esfera comenzaron a dibujarse sus oscuros océanos, sus tierras tristes, y al instante la puerta azul que daba paso a Serguilia se abrió y la cruzó sin dudar.

Apareció frente a la entrada del castillo, una mole de roca negra con cinco torres que desde el cielo ofrecían el aspecto de una estrella de cinco puntas, símbolo que los hechiceros utilizaban para invocar a los demonios.

Entró y sin demora se dirigió a la sala del trono, lugar donde apareció sin llamar.

Encontró al inmortal sentado en su trono, balanceando una copa de vino.

—¡Maldito seas! —gritó el traidor—. En tu furtivo ataque casi me matas, miserable. ¿Cómo has osado hacerlo sin avisarme?

—¡Controla esa lengua! Créeme, no eres tan prescindible cómo crees. ¿Qué tal ha ido?

—¡Fracaso absoluto! Como todos tus demás ataques. Deberías levantarte de ese trono y conquistar por ti mismo las tierras ya habitadas. Te has vuelto demasiado cómodo y eso te hace débil. Todos lo sabemos, la gente habla a tu espalda y sabe de tu fragilidad, de tus hemorragias.

—No permitiré que me hables de esa manera —exclamó, golpeando los brazos de su trono. El inmortal se puso en pie y caminó hacia el recién llegado, quien pudo ver de cerca los ojos violeta de su señor centelleando como nunca—. ¡No estoy tan débil como piensas! —replicó, y con tan solo señalarle con el dedo el traidor cayó al suelo encogiéndose de dolor—. Puedo hacer que vomites tus entrañas y te retuerzas de dolor, así que harías bien en no levantar mi furia.

—¡Disculpa! —se excusó entre gemidos, y al instante el dolor fue remitiendo.

—Ahora levántate. Tú y yo vamos a hacer un pequeño viaje.

—¿Adónde?

—A Crysalia. Como bien dices, voy a hacer cosas por mí mismo. Traeré a Kirsten a mi lado. He separado a los Dra’hi y ahora están más indefensos.

Las puertas de la sala se abrieron provocando un fuerte estruendo y bajo el marco de la puerta apareció Axel, el lizman que había fracasado en la misión.

La furia bullía en el interior del inmortal ante la presencia de tal persona. Hacía tiempo que le había ordenado una misión, recuperar a su hija, y no había sido capaz de llevarla a cabo, y lo peor de todo era que se atrevía a regresar tras fracasar.

El hombre, cuyo cabello anaranjado y grasiento era lo único que destacaba de entre su negro atuendo, caminó hacia el inmortal con paso firme, seguro, mirando fijamente al inmortal sin inmutarse.

—Eres muy osado para presentarte aquí ante lo sucedido. ¿Quieres que te haga explotar en mil pedazos?

En los profundos ojos negros del lizman no asomó ni un ápice de miedo, algo que inquietó a Juraknar.

Axel avanzó hacia el trono y tomó una copa; se sirvió vino, dio un sorbo y balanceando la copa entre sus manos se dirigió hacia la ventana, a través de la cual se quedó mirando a la oscuridad mientras era observado por los dos hombres.

—¡Nunca me hablaste de la dama!

—¿Qué tiene que ver con Kirsten?

—Viaja con ella. La última dama superviviente, la elegida para Lucilia, es Niara, y conoces su relación con Niarlia. ¿No te gustaría matar dos pájaros de un tiro? Me resultaría complicado acabar con ella, pero creo que Niarlia lo hará de buena gana.

—¿Qué es lo que quieres exactamente?

—El control en tus terrenos dominados en Crysalia ha aumentado con la caída de los dos pilares y me será muy difícil adentrarme en ellos sin ser considerado enemigo. Quiero que avises a tus hombres para que me dejen entrar.

—¡Aguarda un momento! —dijo Juraknar, y sin más, se marchó de la estancia, caminando con paso firme hasta llegar a una de las torres.

En la cripta le esperaba una esfera suspendida en el aire que brillaba con intensidad y cuyo destello aumentó aún más al posar sus manos en ella. Una figura de chica se fue formando en la esfera, pero no era Niarlia, sino su consejera, Nastya, una mujer de excepcional fuerza, potentes pectorales y fuertes brazos. Vestía de oscuro, pantalones y camisa, excesivamente pegados a su cuerpo y su rostro era anguloso, nariz aguileña y ojos prácticamente hundidos por la prominencia de sus mejillas.

—¿Dónde está Niarlia?

—Ha decidido cumplir su venganza y libraros de una de las elegidas.

—¡Siempre me gustó esta chica! —afirmó complacido—. Cuando vuelva avísala de que pronto recibiréis la visita de Axel. Puede que esa sabandija os sirva de ayuda, así que tratadle con la hospitalidad debida.

La mujer sonrió ampliamente, hizo una señal de asentimiento y aguardó en su puesto hasta que vio desaparecer la imagen del inmortal. Luego bajó las empinadas escaleras de la torre hasta el patio exterior. La lluvia empapaba aquellos oscuros terrenos dominados por el poder del inmortal. Rodeada de hombres, Nastya encontró a su señora. Era una joven bella que vestía de negro, con ajustados pantalones, corsé ceñido a su esbelta figura y una camisa de mangas abombadas que se recogían en frunce a la altura de las muñecas. Su cabello moreno estaba empapado. Pero el odio que encerraba aquel débil cuerpo superaba con creces las extremas temperaturas del lugar.

—¡Quiero que des con ella y la hagas sufrir de la peor manera hasta que llegue aquí! —ordenó la joven a Adam, el cabecilla del ejército que estaba bajo sus órdenes.

Era un hombre fuerte, protegido por armadura, con un pelo negro y grasiento hasta los hombros y un rostro curtido, con varias cicatrices. Sus ojos eran de color ámbar y su mirada fría.

—Vuestros deseos son órdenes para mí, mi señora —añadió el hombre, e hizo una reverencia—. Con vuestro permiso, me llevaré a algunos hombres y os traeremos a Niara.

La joven pronto vio salir al servicial Adam acompañado de algunos más.

Una vez terminada la conversación con Nastya, Juraknar volvió a la sala del trono. Allí informó a Axel sobre lo hablado con la consejera de Niarlia y el lizman quedó complacido sabiendo que cuando pisara los terrenos de Juraknar en Crysalia nada le ocurriría.

Una vez Axel desapareció de la sala del trono, el inmortal y el traidor salieron al exterior y miraron al cielo. En este últimamente se había vuelto a notar el excepcional poder de la ninfa, que había sido incluso capaz de matar a Sanice, el monstruo en que Juraknar había trasformado a la madre de los Ser’hi. Ni siquiera la fuerza de tan extraordinaria bestia había conseguido traer a la princesa.

El gruñido del inmortal rompió la tranquilidad de la noche y extrañas bestias con raros plumajes y portadoras de deformes cabezas salieron volando de los árboles, aterradas ante la furia de Juraknar.

—¡Es hora de mover hilos! —exclamó el inmortal—. ¡Kany! —gritó.

A su llamada no tardó en acudir su leal siervo jorobado. Vestía sucios harapos que desprendían un desagradable olor; uno de sus ojos parecía salirse de su cavidad y el otro apenas se apreciaba debido a la deformidad de su piel. No hablaba, ya que en su día un elegido le había hecho cortar la lengua. Era de suma importancia para el inmortal, pues controlaba a las más temibles fieras, entendía su idioma y no rechistaba ante ninguna orden de Juraknar, fuera lo que fuera, ya que le respetaba.

—Prepara el torreón sur y avisa a los hechiceros. Que aguarden en la habitación que queda bajo la torre y preparen un hechizo sellador. El poder de mi hija será sellado hasta que Nathrach y Nathair acudan al castillo. Por cierto, hazlos llamar de inmediato, quiero verlos en cuanto vuelva a pisar el castillo.

Cuando hubo dado las órdenes, agarró el brazo del traidor y un dragón de un intenso rojo apareció bajo él; al instante, los dos desaparecieron.

Al poco Kany sacó de entre sus ropas una esfera de un azul brillante, idéntica a la que portaban los dos Ser’hi, y la frotó. Estaban conectadas entre sí, por lo que la de los chicos debía brillar en aquel mismo momento. Sin embargo, algo extraño le sucedía a la esfera: parecía solo una piedra, no emitía ningún brillo especial; la señal no había llegado a los Ser’hi. Entonces comprendió que solo podía haber una razón: se encontraban en suelo sagrado, o en sus alrededores, y eso inquietaría al inmortal.

5
El fuego del fénix

(Kirsten)

El grito de Lizard resonó en los alrededores captando la atención de Kirsten, que al mirar atrás vio el semblante de terror del lizman; fue entonces cuando observó que la tierra se estaba volviendo oscura. Incluso los cuervos, que parecían no temer nunca nada, desaparecieron. Descendió a toda prisa, agarrándose con fuerza a las rocas, hasta que sintió las manos de Lizard en su cintura, tirando de ella, y comenzaron a correr por el desierto, aunque solo llegaron a rodear el embalse, ya que ambos cayeron al suelo. Apenas tenían fuerzas para respirar y tomar el aliento era muy doloroso, como si agua ardiendo se deslizase por sus gargantas.

Lizard se incorporó, tiró de Kirsten y se situaron tras las rocas, intentando ocultarse en los restos de las ruinas. Pero de pronto Kirsty se fijó en el rostro de Lizard. Sus venas se estaban tiñendo de negro; le sangraba la nariz y esta era oscura.

El lizman estrechó entre sus brazos a Kirsten intentando protegerla, pero sentía que perdía el conocimiento. No se veía capaz de aguantar más el dolor que estrujaba sus entrañas.

—Kirsten… —susurró, pero un ataque de tos le impidió continuar.

—No me dejes sola —suplicó asustada, observando las convulsiones que azotaban a su amigo—. Por favor, quédate conmigo. ¡Ponte bien!

—Odia el fuego… Uti… utilízalo… ¡Rápido!… Nos matará.

Sus palabras fueron un susurro, pero Kirsten las había entendido, aunque su cuerpo se encontraba ya sometido al poder del demonio. Sus manos estaban volviéndose también negras y su nariz comenzaba a sangrar. Alzó la vista para enfrentarse a su destino y en ese instante una mano putrefacta avanzó hacia ella. Comenzó a arrastrarse y el demonio la siguió, sin tocar el suelo, tan solo mostrando sus horribles manos avanzando hacia ella. Entonces una llamarada surgió del interior de su cuerpo hasta alcanzar una gran altura. Allí se quedó suspendida, describiendo una espiral, hasta que tomó la forma de un fénix. Este giró varias veces por encima de Kirsten, emitiendo un agradable sonido provocando que Lizard despertara unos segundos y dirigiera su mirada al ave. Era bellísimo, de color naranja y amarillo brillante; su cola se agitaba con suavidad, al igual que sus alas, y su cantar era un bálsamo para los oídos. Pero enseguida volvió a sumirse en un profundo sueño.

El fénix pudo verse en todo el norte de Crysalia, una imagen bella, tranquilizadora. Kun no pudo evitar pensar en Kirsten. Aún recordaba el momento que compartieron en la pagoda, mostrándose sus habilidades con sus poderes y como las llamas que brotaron de la mano de Kirsten se trasformaron en fénix.

Puede que fuera ella, puede que tal manifestación de magia fuera creada por ella y seguido de Eliska, quien se había vuelto demasiado torpe y retrasaba su avance, corrió al lugar.

El fénix se lanzó sobre el demonio. Este emitió un gran alarido al sentir un abrasador fuego sobre su cuerpo, retrocediendo de inmediato en sus intenciones y desapareciendo al momento del lugar.

El ave sobrevoló la zona mostrando su identidad, como si acabase de despertar, y volvió a encerrarse en el cuerpo de Kirsten. Ella aguardó a que se estabilizasen los latidos de su corazón, a la vez que disfrutaba de la sensación que la embargaba: felicidad, calma y sosiego.

Una vez recuperó el aliento tras la extraña sensación, se dirigió a Lizard. Su rostro había recuperado la palidez, pero parecía extenuado. Lo arrastró hasta el embalse, donde le mojó los labios y la frente, y aguardó a su lado hasta que despertó sobresaltado.

Lizard miró a Kirsten, quien, temerosa, retrocedió ante su reacción. El lizman se abalanzó sobre ella agarrándola de los hombros para impedir que se alejará más.

—Quiero que borres esa mirada de temor hacia mí, Kirsten. Yo nunca te haría daño, ¿me oyes? —añadió muy serio, observando como ella asentía—. Sé que por mucho que te pese te sientes insegura al no estar en compañía de Kun, pero te aseguro que puedes confiar en mí. Siento haberte asustado, perdona. ¿Estás bien? Prometí al Dra’hi cuidarte, pero no he podido evitar perder el conocimiento frente al demonio.

El hombre la atrajo hacia él y acarició su espalda intentando disipar el miedo que la atenazaba. Luego la apartó un poco y la miró fijamente a los ojos, aquellos ojos color avellana con ligeras pinceladas rojas.

—Kirsten… No sé si estoy en lo cierto… Pero dime, ¿has invocado a un fénix?

—No entiendo qué quieres decir con eso de invocar. Él salió de mi interior. Estaba aterrada; cuando ocurre eso, a veces me bloqueo, me siento incapaz de crear nada y el ave salió de mi pecho.

—¡Eso se llama invocación! —respondió con una amplia sonrisa.

Desde que la conoció supo, a pesar de las palabras de su amigo, que no era una chica normal. Sí, todos conocían su procedencia, la hija del inmortal, la única que lucía su marca en su pecho, pero siempre le causaron sorpresa sus extraños ojos con aquellos destellos rojos, que eran una señal, no una manifestación del poder del fuego que habitaba en ella ni la del poder del inmortal, ya que, en todo caso serían violeta. Eran rojas, sí, como las mismísimas llamas invocadas por el fénix.

Lanzó una risa nerviosa y volvió a atraer hacia sí a la joven. Protegerla era de suma importancia para salvar la vida de su amigo, pero ahora sabía interpretar muy bien lo que veía en sus ojos. Había visto en ellos sufrimiento y no solo la cuidaba por ser la salvadora de su amigo, sino porque le había tomado gran cariño.

La apartó de él sin dejar de sonreír; sabía que el destino de la joven podía cambiar, ya que el fénix habitaba en ella, lo cual era una gran noticia. Pero antes de que se hiciese ilusiones debía consultar sus sospechas con el Dra’hi.

—¡Vamos, nena, es hora de buscar al Dra’hi!

—¿Qué te ha ocurrido antes, Lizard? ¿Por qué a mí no me afectó el demonio de la misma manera que a ti?

—Porque tú eres más fuerte que yo. Soy un hombre, un lizman, pero mi potencial no es comparable al tuyo. Ahora marchémonos, estarás deseando volver a encontrarte con Kun.

Una débil sonrisa se dibujó en los labios de la joven. El hombre le ofreció su mano y la ayudó a ponerse en pie. Enseguida emprendieron el camino por las ruinas.

El cantar del fénix aún resonaba en los oídos, embriagador, dulce e intenso a la vez. El cielo volvía a estar ensombrecido, una espesa capa oscura lo encapotaba, provocando sensación de asfixia. A pesar de ello, aún quedaban rastros del ave en el paraje, sus llamas todavía centelleaban como restos de una estrella fugaz, que poco a poco se esfumaba.

Kun se apresuró a bajar las dunas, apreciando en la lejanía unas ruinas de piedra gris, lugar donde había visto lanzarse el fénix. Su corazón palpitaba con intensidad. La manifestación del poder de Kirsten había sido sorprendente, alarmante, y no podía evitar preguntarse qué la había asustado hasta tal punto.

Tras él escuchó un chillido. Maldijo, y se giró. La bella mujer estaba sentada en el suelo, con su mano cerrada sobre pie derecho. Fingía, lo sabía, solo tenía que mirar su expresión. La mujer estaba resultando un incordio; desde el primer momento caló sus acciones. En principio no dudó en arrojarse sobre él para seducirlo, y al comprender que sus armas no surtían efecto, pasaba a convertirse en víctima.

Kun suspiró agotado y caminó hacia la mujer. Se arrodilló frente a ella y comenzó a palpar su tobillo. Eliska se lanzó entonces sobre él y lo besó con pasión.

Lizard saltó una roca y al pisar tierra fuera de las ruinas, sus ojos se ensombrecieron debido al espectáculo que descubrió a unos metros: el Dra’hi fundido en un apasionado beso con una mujer. Se dio la vuelta, intentando evitar con su cuerpo que Kirsty viese aquella imagen, pues esta ya estaba cerca, subida a una roca. Sabiendo que se arrepentiría, la empujó provocando que cayera sobre la arena.

—¡Idiota! —gritó molesta la joven—. ¿Se puede saber qué haces? ¿Por qué me has empujado? El poder del demonio te ha afectado al cerebro o algo parecido.

—No seas insolente. No te he empujado —se defendió—, te has caído.

Kirsty gruñó, se puso en pie y se sacudió la ropa con energía. Saltó a la piedra y luego a la arena, donde reparó en Kun.

El joven había oído sus quejas y había apartado Eliska de encima de él. Ahora caminaba hacia ella.

Kirsten corrió hacia Kun y se lanzó a sus brazos; él la rodeó con fuerza, sintiendo la suavidad y calidez de su cuerpo. Se recriminó por haberla soltado de la mano en el viaje de Lucilia a Crysalia, provocando así que ambos cayeran separados. Miró por encima del hombro de Kirsty y se encontró con la mirada turbia de Lizard. El hombre parecía terriblemente enfadado y Kun sabía por qué. Muy suavemente, besó a Kirsty.

—Lizard y yo tenemos que hablar; por favor, sigue a Eliska hasta lo alto de la duna y quédate a la vista.

—Pero…

—Por favor, enseguida iré.

Kirsten asintió y se dirigió hacia la mujer. Solo tuvo que mirarla a los ojos para saber que no iban a llevarse bien. Se presentó y la mujer hizo lo mismo. Ambas caminaron por las dunas del desierto siguiendo la indicación del Dra’hi hasta quedar ocultas de su mirada y la de Lizard. Kirsten contemplaba el semblante de la mujer y su espectacular físico, lo que hizo que su ceño se frunciera.

—¿De qué conoces a Kun?

Eliska sonrió y por un momento dejó de mirar la extensión del desierto para observar a la joven. Examinó concienzudamente su cuerpo, consiguiendo que Kirsten se sintiera incómoda, pues sabía que la estaba menospreciando.

—El Dra’hi y yo nos conocimos anoche. Sabía de vuestra llegada, ya que soy portadora de la visión —explicó sin dignarse a mirar ya a la joven—, y que necesitaríais ayuda y me propuse echar una mano a Kun.

—¿Por qué no lo hiciste con los demás? ¿Por qué no nos ayudaste? Si es verdad eso que dices de la visión —dijo recalcando la palabra—, sabrías que nos atacarían los gusanos y que tanto mi vida como la de Lizard correrían grave peligro.

—Porque sé quién eres —respondió fulminándola con la mirada.

—¿Acaso existe alguien que no lo sepa? —dijo descaradamente y sin achicarse ante la gélida mirada de la mujer—. En cada rincón de Meira debe conocerse que los Dra’hi han vuelto y que les acompaña la hija del inmortal, que se ha criado en la Tierra y que es buscada para seguir la procedencia de su padre. Creo que conozco de sobra los rumores que corren sobre mí, y ¿sabes qué?, no me importa, te puedo asegurar que lo he superado —mintió—. Soy su hija, ¿y qué? Afortunadamente debo darle las gracias en algo: mi control sobre el fuego —continuó, a la vez que le mostraba a Eliska la palma de la mano y cómo en esta comenzaba a bailar una llama—. Es un poder que podría considerarse malévolo, pero yo ya no pienso así, mis amigos me han hecho ver que puedo usarlo bien y por ello ahora no dudo en utilizarlo contra los secuaces de mi padre.

—¿Es impresión mía o me estás amenazando?

—Has malinterpretado mis palabras. ¿Por qué iba a querer amenazarte?

—Quizá porque no puedas soportar pensar en lo que ha ocurrido esta noche entre Kun y yo.

Lizard desenfundó su espada con violencia, tomó al joven de la nuca y lo lanzó al suelo; apoyó una rodilla sobre su espalda y dirigió la punta de su espada al cuello de Kun.

—¡Maldita sea, Lizard! —gritó, pero se obligó a mantener silencio al sentir con más fuerza la punta de la espada.

—¡Te he visto!

—¿Me ha visto ella?

—No, he tenido que empujarla. Escucha bien, muchacho: conozco la relación que hay entre vosotros dos y sé que Kirsten no te da lo que cualquier hombre desea, pero no voy a consentir que te folles a todas las furcias que te encuentres por el camino.

—¡Habla el hombre fiel! El que se tira cualquier cosa que lleve falda. ¡Ah! —se quejó al sentir más incrustado el acero—. ¡Para de una vez o te helaré!

—Antes de que puedas helarme yo ya te habré incrustado mi espada. Si no la quieres, díselo e intentaré reparar el daño que le causes. Pero si la amas te aconsejo que no te acerques a ninguna mujer, porque si no lo hace Kirsten seré yo mismo quien te cape como a un animal.

Tras su amenaza, se levantó, liberando de su peso al joven, quien se incorporó y, frotándose la nuca, miró al hombre.

—¡No te habrás enamorado de Kirsten!

—Quiero protegerla y… no voy a mentirte, le tengo gran cariño. ¿Qué hacías con esa mujer?

—Me salvó la vida en la tormenta de arena. Hemos pasado parte de la noche buscando en las ruinas de una población y he podido conocerla bien. Quiso seducirme y, al ver que sus artimañas no causaban el más mínimo efecto, intentó dar la imagen de una dama desvalida.

—Esa mujer tiene de dama desvalida lo mismo que yo de caballero. No me fío de ella, pero no sé moverme por estos terrenos, así que la utilizaremos de la misma manera en la que tú y tu hermano nos utilizasteis a mi amigo y a mí en Lucilia, será nuestra guía.

Con estas palabras, comenzó a caminar por las dunas con total indiferencia, ante el desconcierto del joven, quien ahora comprendía que había subestimado a aquel hombre.

Kirsten rio y con un chasquido de sus dedos la llama se esfumó.

—Conozco a Kun demasiado bien y sé que mientes. No conseguirás que desconfíe de él. Kun tiende en acercarse a las personas con la esperanza de que sean inocentes y cumplir con el cometido que se le marcó desde nacimiento y salvaros a todos de vuestro dolor, pero yo no soy como él. Es cierto que quiero lo mejor para Meira, pero no antepongo nada ni nadie a mis personas queridas, entre las que se encuentra Kun y si descubro que eres del bando de mi padre quemaré tus entrañas antes de que puedas defenderte.

—No me subestimes, niña y no me insultes. Yo no tengo nada que ver con la sucia calaña de la que provienes. A pesar de mi atuendo, soy princesa de una raza milenaria, y si he buscado a Kun es, entre otras razones, porque quiero contraer matrimonio con él —mintió la mujer, y disfrutó del desconcierto que mostraba el rostro de la chica. Sabía que, al igual que su padre, era lista y desconfiada, aunque su cariño por el Dra’hi la cegaría. Estaba segura de que, a partir de ese momento pensaría en que iba a arrebatárselo en lugar de matarlo.

La confesión de Eliska consiguió desconcertar a Kirsten. La conversación de las mujeres se vio interrumpida por la llegada de Lizard y Kun. Una vez juntos, emprendieron el viaje.

Tras subir a las dunas pudieron contemplar las ruinas de la ciudad de Xaelyon, donde no encontrarían ayuda alguna, y siguieron adelante. Al rato divisaron otra ciudad, Beryl. Su aspecto no era muy diferente al de Xaelyon; sus casas eran de barro, aunque de diversas alturas, pues algunas estaban compuestas por hasta tres pisos, aunque de aspecto muy pobre. Pero, a diferencia de Xaelyon, desprendía vida.

Siguiendo en todo momento las indicaciones de la mujer, cubrieron bien sus rostros, intentando así pasar desapercibidos; pero pronto comprendieron que aquel lugar era sumamente extraño. Por sus calles llenas de gente moribunda caminaban los hombres del inmortal, ataviados con armaduras verde oliva con la terrible imagen de un dragón lanzando grandes llamaradas.

Kun advirtió que aquel pueblo estaba sometido por Juraknar, y no le quedó la menor duda al ver un fuerte al final del pueblo. Quisieron saber qué escondía y al no encontrar respuesta por parte de la mujer, todo el grupo esperó, escondido tras unos carros cargados con enormes barreños, hasta que sus puertas se abrieron. Un enorme cráter apareció ante su vista con varios caminos que bajaban en espiral hasta su interior, donde se veían innumerables entradas a la tierra. Entonces comprendieron que aquello eran minas. Los habitantes de Beryl eran esclavos que extraían oro y diamantes para Juraknar.

Siguiendo las indicaciones de Eliska, retrocedieron y se adentraron en un estrecho callejón. Torcieron a la izquierda y luego a la derecha varias veces, para aparecer finalmente en una plaza con un pozo.

La mujer propuso a Kun y Kirsten permanecer en aquel lugar. Llamaban demasiado la atención, ya que en cada uno de los planetas se habían distribuido copias con retratos suyos que ofrecían una recompensa a quien los llevase vivos ante el inmortal. Por ello solo Lizard y Eliska se adentraron en la ciudad para buscar provisiones.

Kirsten tomó la mano de Kun y lo guio hasta el pozo, donde ambos se refrescaron.

La joven dejó caer al suelo su capa, dejando a la vista su vestimenta: pantalones negros y ceñidos y una camisa malva idéntica a la de Kun abotonada con botones dorados hasta su garganta.

—¿Qué ha pasado con Eliska?

—Nada —sonrió Kun, mientras se refrescaba—. Me ayudó a llegar al pueblo más cercano y luego te busqué por su interior.

—Hmm… Ella me ha dicho que es princesa y quiere casarse contigo.

Kun rio enérgicamente, advirtiendo el ceño fruncido de Kirsty.

—Así que princesa… Hmm… No sabía que alguien de la nobleza estuviera tirándome los tejos.

—En el fondo no vas a ser tan diferente a cualquier otro hombre, que disfrute con que una mujer prácticamente desnuda beba los vientos por ti. Un comportamiento propio de tu hermano, confieso que te consideraba más inteligente —añadió despectivamente.

—Me encanta ver cuando frunces el ceño, hablas a toda prisa y pones los brazos en jarras. Adoro verte celosa.

—No seas absurdo. Yo no estoy celosa; te has vuelto más engreído al descubrir que eres guapo y atraes a las mujeres.

—Vaya, vaya, vaya, creo que la lengua te está jugando malas pasadas. No sabía que pensabas que fuera guapo y terriblemente atractivo.

Kun volvió a reír y eso hizo que Kirsten perdiera la paciencia.

—¡Eres… eres insufrible!

—Soy lo suficiente inteligente para contraatacar tus comentarios.

El chico tomó la mano de Kirsten, lo atrajo hacia él y la estrechó entre sus brazos. Necesitaba sentirla, asegurarse de que era real y estaba junto a él.

Mientras, Lizard y la mujer paseaban por el mercado del pueblo para hacerse con algunas provisiones para el camino.

—Así que Eliska, ¿eh? —dijo Lizard burlonamente.

—Sí. ¿Acaso te parece un nombre complicado de pronunciar? Seguro que hasta la cabeza hueca de un lizman es capaz de recordarlo.

—Bueno, bueno, deberías controlar esa lengua, no vaya a ser que te muerdas y te envenenes, algo que muchos agradeceríamos, sin duda.

Eliska lo miró con indiferencia y siguió caminando.

—Y bien, Eliska, ¿cómo sabías de nuestra llegada?

—Poseo la visión, ¿sabes lo que es?

—Por supuesto que sí —añadió el lizman divertido—. Es un don muy valioso en ciertas circunstancias. Y bien, ¿cuándo tuviste la premonición sobre la posición de Kun?

—Pues… poco antes de partir hacia el desierto. Fue un milagro, así pude ayudar al Dra’hi.

—Hmm… —dijo incrédulo el hombre mientras se frotaba la barbilla ligeramente oscurecida por la barba.

—¿Qué? —preguntó Eliska malhumorada—. ¿Se puede saber qué piensas?

—Hay algo que no entiendo. Acláramelo, por favor. Según tú, tuviste la premonición poco antes de que Kun cayera al desierto, y nada más verlo corriste, digamos, de tu casa y fuiste hacia el desierto, ¿me equivoco?

—Has estado muy acertado. Sucedió tal cual lo has descrito.

—Verás, hace mucho tiempo conocí a una chica llamada Nadine…

—Eso a mí me importa un comino —le interrumpió.

—Deberías aprender a escuchar, Eliska, harías bien en hacerlo. Cómo iba diciendo, conocí a una chica que se llamaba Nadine. Oh, era realmente bella, un encanto de mujer; pero para su mala fortuna poseía el don de la visión, el mismo que tú. ¡Qué casualidad! —añadió irónicamente—. La cuestión es que yo estuve presente en muchas ocasiones cuando sufrió las visiones. Mas no comprendo tu versión, ya que cuando a mi amiga se le mostraba el futuro se quedaba extenuada, con un tremendo dolor de cabeza, y al menos durante un día apenas gozaba de fuerzas para levantarse y mucho menos luchar —añadió, mirando fijamente a la mujer, contemplando el horror de su rostro—. No soy tan ingenuo, Eliska, tengo puestos los ojos en ti y sé que no posees ese don. Ándate con cuidado, no soy misericordioso con nadie y te tendré vigilada —sentenció, y tras dedicarle una sonrisa desapareció entre los callejones.

Kun besó con dulzura el cuello de Kirsten y cerró los botones de su camisa.

—¿No me habrás dejado ningún chupetón? —preguntó ceñuda.

Kun tan solo rio.

—¡¿Qué pensará Lizard si lo ve…?! —exclamó alarmada.

—¡Que los besos del Dra’hi son muy apasionados! —añadió divertido—. Kirsten —dijo cambiando de tono—, ¿has probado a viajar? Quizás tu padre no haya sellado tu magia.

—Estoy igual, lo he intentado, pero sin ningún éxito. No te preocupes por Xin, sé que estará bien, si no fuera así tú serías el primero en saberlo. La marca mostraría algún cambio; esto es una jugarreta de Juraknar y debemos salir airosos de ella —confesó, tomando las manos de Kun—. ¿Viste mi fénix? —preguntó.

Kun sonrió, aunque algo frío; sabía por dónde quería ir la chica y le causaría demasiado daño, pero aun así se limitó a sonreír.

—¡Quiero que la veas! Mira mi marca —expresó ilusionada, y con manos torpes y temblorosas comenzó a desabrocharse los botones de la camisa, dejando al descubierto la palidez de su cuerpo, la prenda blanca que cubría sus senos y la terrible marca que ensombrecía su débil figura—. ¿Cómo está? —preguntó mirándolo fijamente a los ojos, evitando mirar ella el dibujo.

Un triste brillo oscureció el verde de los ojos de Kun, sabiendo del dolor que sus palabras le causarían.

—El dragón sigue velando en ti.

La ilusión que resplandecía en los ojos de la chica se extinguió tan rápido como la llama de una vela tras un soplido, y con gestos torpes comenzó a abrocharse la camisa.

—Kirsten, no te hagas esto —suplicó—. Sé que te duele, él forma parte de ti, pero no te tortures más. Yo creí… estaba seguro de que lo habías superado. No hace mucho te arrebataste la venda y pensé…

—Pero invoqué al fénix…

—Es tu deseo de estar relacionada con el fénix en lugar de con el dragón. No te tortures más, la marca no desaparecerá. Forma parte de ti, no debes avergonzarte; yo estoy orgulloso de quién eres y no lo cambiaría por nada. Eres la hija del inmortal, luces su marca y no me importa. Te quiero y lo sabes.

La chica dejó de mirarlo al sentir que lágrimas se agolpaban en sus ojos. Tras lanzar un suspiro le relató lo sucedido con Niara antes de partir, mas no le permitió seguir hablando.

—¡No puedo creer que la dama te haya dicho algo así! Ahora entiendo que perdieras el control de esa manera, pero está equivocada, Kirsten, lo está.

—Eres tú quien se equivoca —le reprochó observando la sorpresa en el rostro de Kun.

—¿Me estás diciendo que tú lugar es Serguilia y mereces ser forzada por Nathrach?

—¡No! Pero Niara estaba en lo cierto. Soy una carga para ti, para Xin. Os hieren por mí. Los dragones iban en mi busca y Xin acabó mal herido. Juraknar solo tiene interés en mí por el dragón pero, pero quizás…

—No vamos a volver a lo del fénix; no hay más que hablar y tampoco quiero que vuelvas a pensar en ti como una carga. Soy un hijo del dragón, esa es la realidad y mi vida empezó a correr peligro desde el momento en que fui marcado, que tú estés conmigo no cambia eso. El inmortal seguiría intentando matarme una y otra vez. Esa es la realidad y debes aceptarlo. Yo soy dragón, tú también lo eres. Ambos lo somos.

Silenciosas lágrimas mojaron las mejillas de la chica; aun así, testadura, prosiguió.

—Si no hubiera sido por mí, puede que ni siquiera te hubieras separado de Xin. Habrías estado con él, tomando su mano cuando viajaseis, en lugar de tomar la mía.

—Quiero mucho a mi hermano, pero por si no te has dado cuenta, las muestras de afecto no son comunes entre nosotros y mucho menos nos hubiéramos dado la mano para viajar de un lado a otro, lo que significa, que igualmente hubiéramos acabado desperdigados —confesó. Se acercó a la chica y la rodeó con los brazos, a la vez que lo atraía hacia él—. Deseo que dejes de sufrir, ¿de acuerdo? —susurró tomándola de la barbilla, obligando a que alzase la mirada—. Te quiero y lo único que lamento de que estés viajando por Meira en mi compañía, es el sufrimiento que pareces y a todo cuanto estás enfrentándote. Ojalá hubiera en mi mano alguna manera de evitarlo…

Ella no dijo nada. Ocultó la cabeza en el pecho del joven y no se separó de él hasta que escuchó un carraspeo. Al mirar por encima de su hombro observó a Lizard intercambiar una mirada con Kun.

—Conozco demasiado bien ese intercambio de miradas —expresó la chica con disgusto—. Queréis hablar de algo y que yo no esté presente. Está bien, os dejo solos y sí, conozco la rutina. No me alejaré, ni mucho menos me adentraré en la ciudad. No quiero que mi cabeza acabe en una pica —murmuró separándose de Kun—. Sé que Juraknar es mi padre biológico, eso no lo puedo cambiar, ni que la gente haga alusión a mi genética con él, pero he sido adoptada por Clay, soy su hija y… y me gustaría…

—Continua, nena —le animó Lizard—. No te calles ahora, creo que mantener la boca cerrada no es una de tus cualidades.

Kun le dedicó una sonrisa y entrelazó sus dedos con las de la chica.

—¿Qué te gustaría? Haremos cuanto esté en nuestras manos por hacerte sentir mejor.

—Me gustaría que al menos las personas cercanas a mí, como vosotros, dejareis de referiros a Juraknar como mi padre. El solo puso la semienta en mi madre, no me ha educado, no me ha criado, eso no lo convierte en una figura paterna. Prefiero que simplemente sea el inmortal. Clay es mi padre, soy su hija, no la de ese mongrelo.

Kun la atrajo hacia él y depositó un cálido beso en sus labios.

—Así lo haremos. ¡Clayton Wood es tu padre!

La chica sonrió y lanzó una mirada a Lizard, que alborotó su cabello en un gesto cariñoso.

—Tus deseos son órdenes para mí, preciosa. Ahora ve, Kun y yo tenemos que hablar.

Kirsten desapareció tras un callejón, dejando solos a los hombres, quienes se apoyaron en el pozo.

—¡Eres demasiado duro con ella! —le recriminó Lizard.

—No lo soy. La idea de que el fénix algún día forme parte de ella es descabellada. Sus ilusiones acabarán por matar su espíritu. Hace unos meses pensé que este viaje le ayudaría. Estaría conmigo, ese era su deseo. Pero ahora sé que me equivoqué. Está descubriendo todos los crímenes que cometió el inmortal y está siendo perseguida y recriminada por ello. Aún tengo que agradecer que no haya tenido ningún encontronazo con Nathrach, porque no sé cómo le afectaría —murmuró a la vez que se frotaba los ojos—. Joder… yo tengo la culpa de su afán por considerar el fuego como algo malo. Meses atrás cuando descubrió que era un Dra’hi comenzó a hacerme muchas preguntas, en especial sobre los elementos y tenía gran interés en conocer porqué nadie más controlaba el fuego y le dije que estaba considerado algo horrendo. ¡Ojalá me hubiera mordido la lengua antes de hablar!

—Deberías calmarte, perder los nervios de esta manera no nos beneficia y deja de machacarte por el pasado. Desde tu infancia fuiste educado como que todo invocador de fuego era peor que un demonio; son hábitos que no pueden cambiarse de la noche a la mañana.

—Pero Lizard, cualquier elemento puede ser despiadado y es algo que me gustaría que comprendiese. Yo puedo llegar a hacer tanto daño como ella y no lo ve. Está cegada porque yo soy un Dra’hi y ella la hija del inmortal. Son solo palabras, títulos que para nada deben etiquetarnos o decidir sobre nosotros o nuestro hacer.

Desamparado, Kun le dio la espalda a Lizard. Golpeó el pozo y acabó con las manos apoyadas en las rocas.

—Voy a intentar hacer algo por ti… espero que Daksha me haya enseñado bien —dijo Lizard mientras extraía de su zurrón una bolsita negra—. Créeme, coincido contigo. Pertenezco a una raza que detesto y odio cuando se me asocia a ellos, pero nada podemos hacer por Kirsten. Dale tiempo, lo aceptará y creará su propio camino, como hice yo. Es cierto que tendrá momentos de flaqueza, todos lo tenemos, pero lo importante es que cuente con el apoyo de sus seres queridos. Y ahora, cálmate. Sé que estás preocupado por Xin, yo también lo estoy por Daksha, y por eso vamos a intentar verlos.

Mientras Lizard vertía unos azulados polvos en las palmas de sus manos, Kun escuchaba con atención sus palabras. El muchacho sabía que Daksha estaba muy compenetrado con la naturaleza y su entorno; ya fuera con el agua, el viento o la tierra. A través de todo esto podía recibir mensajes e incluso a veces le mostraban imágenes.

Durante años Lizard había recibido lecciones de Daksha para pedir ayuda a la naturaleza por si algún día necesitase un mensaje de la misma. Aunque el hombre sabía que era difícil que obtuviese respuesta, pues la gran creadora de toda vida prefería comunicarse con los lobos azules. Aun así, el lizman esperaba que sus rogos fueran escuchados y se le mostrase lo que requería.

Tras hablar en un dialecto que Kun desconocía, Lizard lanzó el polvo al agua del pozo y la mirada de ambos se quedó fija en las aguas. Al instante varios tonos se revoletearon entre ellas, hasta llegar a formar imágenes. Eran Xin, Daksha y Niara. Estaban juntos y en perfectas condiciones y ese tranquilizó tanto a Kun, como a Lizard.

Una vez la imagen desapareció, Lizard volvió a dirigirse al Dra’hi.

—Creo que estás muy equivocado. Coincido contigo en que el espíritu de Kirsten poco a poco se va evaporando, sus fuerzas se achican; pero la idea del fénix no es tan descabellada. ¿Te ha hablado alguna vez del Reino de los Fénix?

Los esclavos del poblado cargaban enormes sacos. Algunos llevaban carbón y otros, escoltados por hombres, supuso Kirsty que portarían piedras preciosas o pepitas de oro.

Siguió escudriñando semioculta entre las sombras, observando los movimientos de los hombres, que se dirigían a una casa de barro más grande que las demás, donde descargaban los sacos. También contempló a Eliska, que engatusaba a los mercaderes para obtener mercancías a bajo coste. Finalmente regresó sobre sus pasos para volver a internarse en los callejones; no estaba muy lejos de Kun y Lizard, pues escuchaba sus voces, pero unos carteles pegados en la pared captaron su atención.

Eran retratos de ella, de Kun y de Xin. No entendía los signos que aparecían bajos los dibujos, pues estaban escritos en meirilia, pero un cartel de busca y captura nunca podía expresar nada bueno.

Furiosa los golpeó, prendiéndolos de inmediato, para al instante no quedar de ellos ni las cenizas. Lanzó un amargo suspiro y se apoyó en la pared, con la vista al cielo. Los edificios de aquella ciudad eran altísimos, formando un gran laberinto entre sus callejuelas. No obstante, sus pensamientos fueron interrumpidos al sentir una punzada en su pecho. Conocía muy bien esa sensación: Juraknar estaba allí.

—¿Qué es el Reino de los Fénix?

—Nadie lo sabe exactamente. Fue un lugar donde los zainex residían, un territorio que nadie sabe cómo hallar. Está en Aquilia, pero su entrada es secreta. ¿Sabes si ha soñado alguna vez con esas tierras?

Kun negó con un gesto. Recordó que los últimos sueños de Kirsten fueron sobre su muerte y el fracaso de su misión.

—Sus ojos son extraños y lo sabes; esos reflejos rojos son muy singulares. No son, como en tu caso y en el de tu hermano, muestra de vuestro don.

—Los tiene así por ser hija del inmortal.

—No, porque entonces sus destellos serían violeta, como los de su padre, y sin embargo son rojos, ¿por qué? Porque está relacionada con los zainex.

—Eso es absurdo. La madre de Kirsten es humana, de la Tierra, no un ser extraordinario como lo fueron los zainex.

—No hace falta que proceda por línea directa de ellos. Los zainex eran listos, sabían que tú y tu hermano seríais los descendientes del dragón, pero no pudieron elegir a alguien que llevara su poder; entonces, quién mejor que la hija del inmortal. Nada en este mundo sucede por casualidad, todos somos peones de los más grandes, y en este caso de los zainex, ya que su poder equivale al de dioses. Sinceramente pienso, y sé que estoy en lo cierto, que en su sangre habita el poder de los zainex porque ellos lo quisieron así. Era la destinada a las sais y debe de ser por un motivo especial. Quizás no esté preparada para llevar un poder mágico tal elevado como el de ellos, pero sí el fuego, y con ello el fénix. Creo que el fuego del inmortal, el que reside en su interior, ha hecho renacer las cenizas del ave que dormía en lo más profundo de su ser. Quizás si no fuera la hija del inmortal el fénix nunca hubiera despertado de su letargo. Pero lo has visto, ha invocado al ave, y la única explicación para ello es que los zainex así lo quisieron.

—Es su deseo por dejar atrás el dragón.

—No. Hay una gran diferencia entre crear e invocar; esto último sale de dentro sin que puedas llegar a controlarlo, forma parte de uno mismo. Kirsten está unida al fénix.

—No sé si estás en lo cierto o no, pero tus palabras solo le causarán más sufrimiento. Mucho más si resulta que te equivocas.

—De momento no diré nada; quería compartir contigo mis sospechas, porque debes conocer también las consecuencias. Si estoy en lo cierto, su cuerpo se debatirá en una gran batalla interna: el dragón contra el fénix, fuego contra fuego.

—Sinceramente, no suena muy bien.

—Puede que me equivoque y tú tengas razón y solo sea su deseo, pero si en verdad el fénix está renaciendo en ella, pronto se manifestará, queriendo ocupar el lugar que le pertenece: su pecho.

—Yo no he notado ningún cambio en su marca, sigue igual. Sinceramente, creo que nos estamos engañando. Ambos sabemos que si el fénix ganara en su batalla interna, el inmortal perdería todo su interés por ella, ya que solo la quiere por la marca.

—Piensa un poco. El que Kirsty vaya a poseer el fénix explicaría muchas cosas, incluso vuestra extraña relación. Deberías sentir un odio irracional hacia ella, despreciarla con todo tu ser, puesto que es la hija del asesino de tu padre, tu eterno enemigo. Al contrario, la amas con locura y darías tu vida por ella. Que sea un fénix lo explicaría: fuerzas opuestas destinadas a estar juntas.

De pronto el silencio reinó en toda la ciudad de Beryl, dejó de escucharse el griterío de los hombres, el azotar de los látigos, y Kun y Lizard comprendieron que eso solo podía ser porque Juraknar estaba visitando aquellas tierras.

Kirsten echó a correr hacia el camino que le llevaría hasta el pozo, pero alguien apareció bruscamente delante de ella con tanta rapidez que no pudo evitar chocarse con él. Alzó la vista, pero la figura del desconocido iba cubierta por una tupida capa negra. A pesar de ello, sabía muy bien quién se escondía debajo: el traidor.

Le dio un fuerte puntapié y el hombre gimió. Corrió por el callejón, viendo cada vez más cerca la luz del final; pero de repente apareció una impresionante figura: su padre salía a su encuentro.

Maldijo y desenfundó sus sais. Detrás sentía al traidor, que se había criado con los Dra’hi y ahora la estaba acorralando, aguardando las órdenes de su señor.

Kirsten dejó que la rabia que sentía en su interior se manifestase; sacarle todo el partido posible para hacer uso de su magia y quedar libre de su progenitor. El silencio del día fue irrumpido por un cantar, el del fénix, quien salió de su interior manifestando su poder y su belleza. El ave comenzó a volar sobre su creadora ante la mirada de terror de su progenitor.

Sin dudar en ningún momento, Kirsten corrió a enfrentarse a Juraknar.

6
Revelaciones internas

(Niara)

La brisa agitaba la hierba después de la tormenta provocando un agradable olor. A lo largo de la costa se veían restos de la embarcación. La zona sur de Crysalia era más agradable; el calor no era asfixiante y la naturaleza se desarrollaba a pesar de la oscuridad del cielo.

Xin abrió los ojos, y durante un momento se quedó inmóvil, tumbado boca arriba, notando en su paladar el sabor a agua salada mientras las ideas se le iban aclarando. De súbito, recordó la tormenta y se incorporó bruscamente, sintiendo el contacto de alguien. Niara descansaba junto a él, de su mano. La soltó con suavidad y comenzó a buscar por los alrededores a Daksha, pero no encontró ni rastro del hombre, por lo que corrió hacia la costa. Buscó entre los restos sin éxito. Miró al agua, pero solo arrastraban algas. Una fuerte presión le oprimió el pecho pensando que quizá no hubiera corrido la misma suerte que él.

—¡Daksha! —gritó su nombre varias veces, pero no recibió respuesta—. ¡Maldita sea!

Dio media vuelta y tras echarle un vistazo a Niara se internó en el bosque. Le llamó de nuevo, buscó entre la vegetación, pero no halló ni un indicio. Pronto escuchó la voz de Niara llamándolo angustiada y regresó junto a ella.

—¡Tranquila!, no pasa nada. Solo estaba dando una vuelta.

—¿Dónde estabas? —preguntó angustiada.

—Es mejor que vayamos al pueblo, tal vez allí encontremos respuestas.

Niara no replicó y siguió a Xin. Durante el breve trayecto preguntó por Daksha, pero el Dra’hi se limitó a no responder. No quería decirle que quizá se hubiese ahogado. En parte, se sentía culpable; si se hubieran apresurado la tormenta no les hubiera sorprendido en medio del viaje. Meneó la cabeza y tiró de Niara, rodeando el bosque hasta llegar a un sendero ligeramente cubierto de maleza.

Agarrados en todo momento de la mano, siguieron adelante. Entre las sombras, Xin vio varios pares de ojos rojos, pero nadie se interpuso para impedirle su camino.

Llegaron a una pequeña población con casas de maderas pintadas de blanco. Desde la entrada al pueblo se veía ya el centro, una plaza con un pozo alrededor del cual varios niños jugaban. Les conmovió que en medio de una guerra, de la desgracia que sufría Meira, todavía hubiese espacio para las risas. En la plaza vieron varias tiendas, algunas de ropa y otras de alimentos o plantas medicinales.

—Xin…, ¿qué hacemos? Deberíamos buscar a Daksha, no dar vueltas por el pueblo. Puede que esté en los alrededores… ¿O es que piensas que le ha podido pasar algo…? —le miró fijamente a los ojos y Xin lanzó un agudo suspiro. Inconscientemente se alejó de él y comenzó a caminar hacia atrás—. Daksha no puede estar muerto. Nosotros hemos sobrevivido, no puede haberse ahogado.

Xin iba a expresar sus dudas cuando de pronto sus esperanzas se avivaron. La gente hablaba de que no hacía mucho unos pescadores habían rescatado en el mar a un hombre grande, fuerte y de piel curtida, e inevitablemente los dos pensaron en Daksha.

Siguiendo los rumores, Xin y Niara se dirigieron a una de las casas de mayor tamaño, de tres plantas que resultó ser la vivienda del médico del poblado. Cuando entraron, un fuerte olor a plantas les recibió como un mazazo. Una mujer joven, algo rellenita les dio la bienvenida.

—¡Venimos a ver al hombre que ha sido rescatado del mar!

La mujer les sonrió y los condujo al piso de arriba. Había tres puertas y entraron en la que estaba al fondo del pasillo. En la habitación, que olía a jabón, se encontraron con el semblante sereno de Daksha, enmarcado por su larga melena negra, donde resaltaba la cinta roja que cubría su frente. Dormía al fondo de la estancia, en una cama al lado de una ventana que permitía disfrutar de la brisa marina.

La joven los dejó solos y ambos aguardaron junto a Daksha hasta que despertó.

—¿Estás bien, Daksha? —se interesó la chica agarrando las manos del hombre entre las suyas.

—Sí, pequeña, estoy bien. Algo aturdido. ¿Qué ha ocurrido?

—Unos pescadores te rescataron. Nosotros fuimos arrastrados hasta la… —La explicación de Xin se vio interrumpida por un fuerte portazo y todos miraron en dirección a la puerta.

Syderlia, la maestra del hijo del tigre, irrumpió en la habitación. En su semblante frío y curtido podía adivinarse la preocupación. Sus ojos de felino se encontraban ensombrecidos, y a pesar de su firmeza, observaron en ella cierto temblor. Vestía ceñidos pantalones negros agujereados en varias zonas y un top corto del mismo color que dejaba al descubierto su firme estómago.

Corrió hacia la cama y se lanzó a los brazos de Daksha, quien la estrechó con fuerza y le susurró dulces palabras en el idioma de las tigresas, que ni Niara ni el Dra’hi comprendieron y optaron por abandonar la habitación.

Una vez a solas, Syderlia se situó junto a Daksha y le rodeó con el brazo, aspirando su fragancia. No hacía mucho que había llegado al poblado y allí se había enterado de lo del gran hombre rescatado de alta mar. Un escalofrío la recorrió entonces al pensar que algo le podía haber ocurrido a Daksha, pero ahora todo había pasado y sentía su calor, su fuerza, y olía su aroma. Lo aspiró con intensidad y le besó, y él le soltó el pelo, que cayó sobre su espalda cubriendo su figura como un torrente de rizos.

—Me alegro de que estés aquí —susurró Daksha—. Pero me inquieta que hayas dejado solo a tu alumno. ¿Sabrá apañárselas?

—No es ningún niño, sabrá cuidarse. En cuanto supe por nuestros infiltrados en el bando del inmortal de tu situación, no dudé en buscarte. Pero no hablemos más, ahora déjate llevar, controlaré la fiera que hay en ti.

Daksha rio complacido y se dejó llevar acariciar por la mujer.

—¿No crees que tardan?

Xin rio por la inocente pregunta de Niara y tras cogerla de la mano siguieron caminando por el poblado, observando a su gente y comprobando cómo cada uno seguía con su vida, seguramente sufriendo el chantaje del inmortal, quien por dejarles llevar una vida normal, aunque en la pobreza, se quedaría con la mayoría de sus cosechas o recaudación. Siguieron ascendiendo hasta volver a encontrarse frente al bosque, que desprendía ahora una extraña fuerza. Pero no fue eso lo que les extrañó, sino lo que veían en el horizonte.

Xin, ceñudo, buscó por el pueblo hasta reparar en lo que en su día fue un colegio con campanario. Corrió hacia él, llevando de la mano a Niara, y entraron. Vieron una enorme sala con pupitres llenos de polvo y varias sillas amontonadas en un rincón. A su izquierda había unas escaleras y subieron por ellas hasta llegar al campanario. Desde allí se divisaban las espesas sombras que cubrían parte de Crysalia. A pesar de la lejanía se apreciaba la parte alta y puntiaguda de una torre, en cuyo remate caían algunos rayos. Eran los terrenos del inmortal.

Xin sabía que en esta ocasión sería mucho más difícil hacerla caer. Estaba solo, era la última de las torres y el inmortal habría movilizado a todos los hombres en aquel punto. Miró a Niara y su lividez le asustó; solo sus ojos verdes resaltaban en su blancura y su labio temblaba débilmente. No apartaba la vista de aquel lugar.

—¡Tranquila, no ocurrirá nada! Soy más fuerte y sabré hacer frente a las fuerzas del inmortal.

Niara asintió, sabiendo que cuando pisara aquellos terrenos su vida se acabaría. Lanzó un agudo suspiro y lo abrazó con todas sus fuerzas, temiendo el día en que lo perdería. Tomó su rostro entre las manos y lo besó. Él le miraba desconcertado. Acarició sus labios, primero dulcemente y luego con intensidad, hasta que un fuego interior comenzó a arder en los dos y se dejaron caer.

Xin le levantó las faldas y se acomodó entre sus piernas. Niara no se inquietó, sino que comenzó a desabrocharle con ansia los botones de la camisa dejando al descubierto su pecho, al cual miró con deseo.

Xin sonrió y le besó el cuello, a la vez que le acariciaba las piernas. Ella permaneció inmóvil, disfrutando de sus caricias, hasta que volvió a besarla con fuerza. La levantó, dejándola a horcajadas sobre él. Niara gimió al sentir tan íntimo contacto, y siguió acariciando el pecho de Xin con suavidad y sus dedos ascendieron hasta su rostro; acarició sus labios e intercambió una mirada con él. Se sentía incapaz de apartar la mirada de la brillante mirada azul de Xin; era traviesa, brillante y vibrante. Rodeó su rostro entre sus manos, deleitándose en mirarlo; tenía el cabello moreno, aunque algunos mechones dorados daban alegría a su tono, además de aportarle un aire rebelde. Tenía el cabello liso, despuntado, que caía bajo su nunca. El muchacho atrapó su boca con la suya y ella se recreó a su vez en las caricias del joven Dra’hi, hasta que estas cesaron y le miró desconcertada.

—¿Qué te ocurre?

Xin le dedicó una sonrisa y la besó.

—Te deseo demasiado y temo no poder parar.

—Yo… estoy lista, Xin. No me importa lo que ocurra mañana ni pasado, solo el presente, y me entrego a ti. Te quiero y me gustaría aprovechar cada momento contigo como si fuera el último.

Xin sonrío y la estrechó entre sus brazos, meciéndola débilmente, recordando sus palabras y analizando su rostro. Tenía miedo.

—No hay prisa; no va a ocurrir nada, sé que tienes miedo. El ejército del inmortal ha aumentado en Crysalia, pero seré prudente y cuidaré de ti, a pesar de que no me digas qué es lo que tanto te inquieta y por lo que crees que te odiaré de por vida.

—¡Xin! —susurró en un inaudible murmullo—. Es muy complicado, no me conoces bien… Yo te quiero. Desde el primer momento en el que nuestras mentes entraron en contacto supe que eras diferente, que los dos lo éramos. Cuando estoy contigo, nada importa —confesó, tomando la mano de Xin y uniendo sus dedos con los de él—. ¡Estamos conectados y sé que lo sabes!

Xin volvió a sonreír.

—Niara, nuestra primera vez no será en el mugriento suelo de un sucio colegio; tú te mereces algo mejor. Me importas y por eso mismo me gustaría aliviar tu dolor y conocer porque Axel te da tanto miedo.

Xin sintió una gran opresión en su pecho al volver a ver ensombrecerse el rostro de Niara; quizá lo que más le dolía fuese que no le confesara quién era la mujer en la que se trasformaba. Suspiró y ayudó a la joven a ponerse en pie, la ayudó a recomponerse y ambos bajaron al pueblo, donde se encontraron con los demás.

Daksha y Syderlia entraron en una tienda de plantas medicinales. Xin buscaba fruta y demás provisiones, y Niara esperaba apoyada en el pozo, agarrando el colgante del dragón, observando su piedra azul. De pronto una sombra la cubrió por completo. Alzó la vista y se encontró con unos ojos color ámbar.

—Hola, Niara —le saludó el hombre.

—Ho… Hola… ¿Le conozco?

Adam apoyó los brazos en el pozo, uno a cada lado de la chica, dejándola acorralada.

—No, pero conozco a Niarlia —le espetó, disfrutando del terror en su cara—. Ahora mira a tu alrededor, en los callejones.

Niara lo hizo y observó a varios hombres vestidos como él: pantalón beige, botas negras y camisa oscura de manga larga. Su aspecto infundía tanto temor que le temblaban las piernas.

—Todos te estamos vigilando. Te seguimos por orden de Niarlia y padecerás en tus carnes el mismo sufrimiento que ella.

—¡No tengo la culpa de lo que ocurrió! —gritó—. ¡No la tengo, soy inocente!

—¿Ocurre algo? —preguntó Xin, que traía una bolsa con manzanas—. Oye, tú, si quieres mantener tus piernas te aconsejo que te separes de ella de inmediato.

Adam sonrió y se apartó.

—El joven Dra’hi no debería mostrarse tan gallito en estas tierras. Todos sabemos quién eres y la caída de dos torres te ha dado confianza, pero yo que tú me moderaría. Puede que tú te encuentres bien protegido, pero ¿lo está tu hermano?

Las manzanas que traía Xin rodaron por el suelo y de un rápido gesto desenvainó la espada y corrió hacia Adam, pero de pronto una nube de polvo negra surgió de la nada y este se evaporó.

Xin, desconcertado, dio media vuelta buscando a su enemigo, pero sus malas artes le habían permitido desaparecer. De pronto la multitud que paseaba por la calle comenzó a esconderse en sus hogares, quedando el poblado vacío.

—¿Qué ocurre? —preguntó Syderlia, acudiendo al instante.

—¡Estad atentos! —aconsejó el Dra’hi—. Estamos rodeados.

Daksha miró su alrededor y entre los callejones de la ciudad vislumbró la amenaza que se cernía sobre ellos.

Adam y sus hombres reaparecieron. Dejaron atrás las sombras para, amenazantes, formar un círculo alrededor de Xin y sus compañeros. Alzó la mano y todos pudieron ver cómo pequeños rayos rojos comenzaban a rodearla hasta que, repentinamente y con un grito, la dirigió al suelo.

—¡Resguardad a Niara! —ordenó Xin, aguardando el efecto del extraño ataque del hombre; pero no parecía ocurrir nada.

De pronto, el espacio bajo el que se encontraba Niara se hundió a sus pies y unos rayos rojos la aprisionaron y la llevaron a su interior. Bajo Adam el suelo también se precipitó, pero el hombre se lanzó al agujero con una sonrisa en los labios.

—¡Niara! —gritó Xin, y cuando se iba a lanzar al interior, tres hombres le rodearon.

Syderlia desenvainó su curvada espada. A su espalda quedaba Daksha, quien no había tardado en lanzar tres flechas a sus enemigos. Su compañera, como una bailarina, se movía con gracia agitando su espada con extrema agilidad.

—Ve en busca de Niara, yo me ocupo de esto —le dijo él.

—¿Estás seguro?

—Sí. Rápido.

La tigresa obedeció y corrió en dirección al agujero, cerca de donde estaba Xin, intentado librarse de sus enemigos, pero un hombre se puso en su camino. Este golpeaba sus puños entre sí con una sonrisa, esperando atrapar a la mujer. Syderlia lo embistió provocando que cayera debido a su sobrepaso, para acabar saltando por encima de él y se lanzó al interior del túnel creado por la magia de Adam.

Xin incrustó su espada en el suelo e hizo salir una corriente del interior, pero un escudo protegió a los hombres y su excepcional poder no sirvió de nada, quedando el Dra’hi bastante desconcertado.

—¿Qué harás ahora que tu magia no te sirve? —preguntó uno de los hombres.

Xin aguardó hasta que los hombres se lanzaron encima de él.

Los rayos rojos lanzaban a Niara pequeñas descargas eléctricas y, poco a poco, fue arrastrada por el túnel hasta Adam. Las sacudidas cesaron y, extenuada, quedó tendida en el suelo.

—¡Hola, preciosa! —exclamó, detenido frente a ella, viendo su pecho agitado subir y bajar con ansia—. Niarlia y yo somos grandes amigos. He cuidado de ella durante mucho tiempo. ¿Sabes que es la señora de las torres del inmortal en Crysalia? Me imagino que no, pues sé que vuestra relación no es muy estrecha. Aún recuerdo el día en que acudió al castillo para ponerse bajo las órdenes de Juraknar. No voy a negarte que quedé prendado de sus encantos y su fuerza, y grité de alegría cuando mi señor me puso bajo su mando. Pero, para mi pesar, esa jovencita había sufrido un cruel destino y a pesar de que la he protegido, he sido su confesor y mejor amigo, nunca me querrá, y todo por tu causa. Repararé el daño de Niarlia, pero para ello tú debes sufrir su misma suerte.

El hombre pensaba lanzarse sobre la joven, pero esta se puso en pie repentinamente y alzó las manos hasta tocar el techo.

—No me rendiré, y no dejaré que tú ni nadie me haga sentir culpable de algo que no hice.

De pronto el techo tembló y comenzó a derrumbarse. Cuando una gran roca iba a sepultar a Niara, alguien tiró de ella con fuerza.

—Niña, tendrías que medir las consecuencias de tus actos antes de actuar —la reprendió Syderlia, mientras la atraía a toda prisa hacia el exterior.

Xin envainó su espada y, cuando los hombres se lanzaron sobre él, de su muñeca izquierda sacó tres agujas y en un santiamén se las clavó. Inmediatamente cayeron al suelo, conscientes, pero paralizados. Entonces el suelo tembló con violencia y saltó al pozo cercano, desde donde observó cómo la superficie que ocupaban sus enemigos se desmoronaba, provocando un gran cráter, el cual, debido a una fisura en el pozo, se iba llenando poco a poco de agua. Desde donde estaba vio a Niara salir y corrió hacia ella.

—¿Cómo estás? ¿Te han hecho daño?

—La dama está bien —respondió Syderlia ceñuda—. Aunque es una inconsciente y el joven Dra’hi debería hablar seriamente con ella. Eres más prudente y utilizas tu don con inteligencia, en cambio ella lo hace sin reflexionar.

—No seas tan dura, Syderlia —acudió Daksha en su defensa, observando con meticulosidad los alrededores. La calma había regresado, pero sabía que no habían acabado con todos los hombres. Acertó al ver a Adam arrastrarse por entre las piedras. Corrió hacia él, pero el hombre se esfumó tras una nube negra—. ¡Maldito sea! Deberíamos marcharnos —anunció con firmeza.

—¿Qué hacemos con ellos? —preguntó Xin señalando el cráter que se iba llenando de agua y a los guerreros que permanecían en su interior—. Creo que no hay peor forma de morir que ahogado.

—Tienes mucho que aprender, Xin —replicó Syderlia con el ceño fruncido—. ¿Acaso piensas que tus enemigos, si tuvieran la oportunidad, no te dejarían morir ahogado?

—No es tiempo para discusiones —interrumpió Daksha—. Vienen más, larguémonos.

Todos obedecieron a Daksha. Una espesa nube negra de más de dos metros comenzaba a arrastrarse por el suelo y él sabía que era fruto de la magia de Adam y que iba repleta de enemigos.

Dejaron atrás la población para internarse en el bosque. Allí pronto se sintieron observados. El silencio era espectral. Nadie en el pueblo les había hablado sobre aquel paraje, que no parecía normal.

La luz dejó de llegarles debido a la exuberancia de la vegetación y pronto los rodearon unos ojos rojos y siniestras risas infantiles.

Xin, Daksha y Syderlia llevaban sus armas preparadas, a la espera de que algo se les cruzara durante el camino, pero solo oían pasos ágiles y risas burlonas. No tardaron en salir de allí a las dunas de arena, donde el calor era asfixiante. Finalmente llegaron al llamado Bosque de Piedra, una extensión llena de pedruscos y rocas, algunas de hasta tres metros de altura, que formaban un enorme laberinto. Entre ellas hicieron una fogata, ya que la noche se les había echado encima.

—¿Me has escuchado, Niara? —preguntó Syderlia ceñuda.

—Sí —respondió la joven dama, que ya llevaba tiempo escuchando la regañina de la tigresa por sus imprudencias—. Yo no he tenido una maestra que me enseñara a usar mi don, todo lo he aprendido sola y a veces pierdo el control, pero te prometo que, a partir de ahora, antes de actuar pensaré.

—Niña, no quiero desanimarte ni hacerte sentir mal —la consoló Syderlia, sentándose junto a ella—. Tu poder es muy parecido al de mi alumno, el Tig’hi; te enseñaré a utilizarlo y a sacarle todo el partido; pero antes de actuar, debes reflexionar. Puedes provocar grietas, terremotos, corrimientos de tierra. Todo te servirá de ayuda siempre y cuando tú no te pongas en peligro, ¿entiendes?

Niara asintió.

—Daremos una lección corta antes de la cena.

La dama se mostró interesada y se puso en pie. Xin y Daksha contemplaron sus figuras perderse entre las rocas.

—¿Crees que es seguro este lugar? —preguntó Xin con la mano en la empuñadura—. Ese ejército de sombras acabará por atacarnos.

—Lo sé, Xin, pero estamos agotados y debemos descansar. No llegaríamos muy lejos si no lo hiciéramos. Quizá tu pequeña intervención en el poblado les haya bastado para darse cuenta de que no pueden contigo.

—Esas personas se mueven por odio y este es más fuerte que el miedo. No les importará poner su vida en peligro, porque quieren cumplir su venganza contra Niara y eso hace que todos sus temores desaparezcan —dijo serio y taciturno, con la mirada en las sombras.

Daksha no dijo nada, sabía que el chico tenía razón.

Mucho más tarde, bajo un cielo estrellado, Xin y Niara dormían juntos frente al fuego, mientras Syderlia y Daksha hacían guardia allí mismo. Este último miró al cielo esperando noticias de Lizard, Kirsten y Kun, pero el halcón que había enviado en busca de ellos, aún no había regresado.

Con un suspiro cogió de su zurrón una bolsa de terciopelo y de su interior extrajo unos polvos azules. Ante la mirada de Syderlia, los lanzó al fuego. Las llamas centellearon, cambiaron de tono, desde el intenso naranja, hasta el rojo, y de este al azul; comenzaron a bailar frenéticamente de un modo que a Daksha no le gustó y fueron tomando la forma del rostro de Kirsten. La veía ligeramente magullada; sus mejillas eran surcadas por lágrimas, su respiración era acelerada y sus manos, ensangrentadas y débiles, agarraban con fuerza su colgante en forma de dragón. Después las llamas se apaciguaron y siguieron simplemente calentando sus fríos cuerpos.

—Daksha… —susurró Syderlia.

—Lo sé, está prisionera en los dominios del inmortal.

7
Lucha y deseos

(Aileen)

Los torbellinos se estrellaron y las dos ninfas se manifestaron pues se contemplaban a través de sus armas. Saltaron hacia atrás para distanciarse. Aileen corrió hacia su enemiga, le asestó una fuerte patada y esta cayó al suelo. La princesa se lanzó sobre ella, empuñando sus dagas, pero cuando quiso tocarla se había esfumado, transformándose en hojas marchitas. Apareció de inmediato tras ella y vio la daga que amenazaba con degollarla; movió entonces la suya hasta su garganta, haciendo presión sobre la de Dharani para evitar que la degollara.

La princesa echó la cabeza hacia atrás, golpeando a la ninfa y quedando libre de su arma. Le asestó una rápida patada y volvió a retroceder; preparó sus dagas, pero una fuerte raíz golpeó su muñeca izquierda y perdió el arma.

Los ojos de Aileen brillaron de rabia por la actitud cobarde de Dharani, que se limpiaba la sangre que brotaba de su labio; había utilizado la naturaleza en su beneficio cuando ambas se retaban con armas, pero ya sabía cuán cobarde podía ser su enemiga. Aileen dejó la segunda arma sobre el suelo; la ninfa hizo lo mismo y ambas corrieron, una al encuentro de la otra.

El encontronazo provocó destellos rojos y azules en el cielo que fueron observados por los hermanos. Ambos, en distintos puntos de la isla, corrieron hacia ellos, sabiendo perfectamente qué significaban.

Un hilo de sangre manchaba la barbilla de Aileen. La ninfa le había asestado un fuerte golpe en las costillas y el dolor era insoportable. Caminó hacia atrás sujetándose el estómago y contempló la expresión divertida de la ninfa. El golpe que ella le había propinado en el rostro ni siquiera le había provocado magulladuras.

Aileen cayó al suelo de rodillas vomitando sangre. Intentó recuperar el aliento, pero el suelo comenzó a temblar con brusquedad.

—¡Cobarde! —exclamó la princesa, a la vez que se limpiaba la sangre de los labios—. Solo te importa ganar, no cómo hacerlo.

—¿Tienes miedo? —preguntó, aunque no esperó respuesta—. Sé que sí. ¿Sabes por qué quiero matarte? Porque tu padre me echó del bosque como a una vulgar asesina.

—¡Intentaste asesinarme! ¿Cómo pudiste hacerlo, Dharani? Éramos amigas desde niñas, siempre lo compartimos todo. Nunca comprendí tu cambio de actitud.

—¿No lo comprendes? Pues te refrescaré la memoria. Es cierto que fuimos amigas. Hubiera dado la vida por ti quizá cuando era una niña inocente y te admiraba, pero llegué a cansarme. Estar a tu lado resultaba agotador. ¿Acaso no recuerdas que muchas veces los sirvientes de tu padre venían en tu busca para que no pasearas por el bosque? ¿Acaso no recuerdas cuando ambas cargábamos las escasas manzanas que gracias a nuestro poder crecían en nuestro hogar y tu padre al vernos me obligaba a llevarlas todas como si fuera una mula de carga para que tus delicados brazos no se agotaran debido al esfuerzo? ¿No recuerdas cuando mi madre estaba enferma y te ofreciste a ayudarme a cargar cubos de agua, pero tus sirvientes te los arrebataron y los cargué yo sola? ¿No te acuerdas…?

—¡Basta! —la interrumpió—. Estoy cansada de tus mentiras. Ambas sabemos que comenzaste a envidiar cuanto me rodeaba y querías mi posición. Eras mi amiga y todo fue contra de mi deseo. Intenté disculparme y te volviste cada vez más arisca; acabaste ofreciéndome un zumo de frutas envenenado. Mi padre te echó, lo sé, pero si piensas que estuve de acuerdo con esa decisión estás muy equivocada; quise ir en tu busca cuando me recuperé, pero me lo prohibieron.

—¡Cómo no! La princesita malcriada no podía mover un dedo, debía velar por nuestro bien, cuando todos los que vivíamos en el Bosque Azul sabíamos que no estabas preparada para ejercer tu rango.

—He cambiado, te lo demostraré, y todos se sentirán orgullosos de mí, porque reconstruiré estas tierras y el Bosque Azul volverá a ser el que fue.

—¿Quiénes, princesa? Nuestra gente murió, las únicas que sobrevivieron son sucias sirhad. No queda nadie con vida para admirar tu supuesto poder y madurez.

—Sé que lo hay, no todos parecieron; algunos eran fuertes y si yo he sobrevivido ellos también. Solo aguardan escondidos, y hacen bien.

La ninfa sonrió malévolamente y alzó su mano derecha.

—¡Te odio! Y nada podrá borrar eso.

Las raíces brotaron del suelo y la apresaron. Dharani rio complacida al ver a la princesa inmóvil. Caminó hacia ella y posó el pie sobre su cabeza, disfrutando con su agonía; pero un silbido le hizo saltar hacia atrás y no fue lo suficientemente rápida para esquivar unas raíces que le hirieron el hombro y el muslo izquierdo.

Aileen sintió que la presión cedía y se libró de ellas. Se puso en pie, recogió sus dagas y corrió hacia la ninfa, logrando herirla en el pecho, momento en el que Dharhani volvió a transformarse en un torbellino. Pero Aileen lo siguió, primero por la costa, luego entre la frondosa vegetación del bosque, hasta llegar a una pradera donde crecían plantas que no había visto nunca, negras, con flores de tres pétalos, centro rojo como la sangre y tallos de un enfermizo amarillo.

Su enemiga aguardaba en medio de la pradera, sentada, mostrando sus dagas. A Aileen le parecía una trampa, pero aun así caminó empuñando sus armas.

Nathair llegó en ese momento, agotado, con la respiración entrecortada y casi sin fuerzas debido a sus heridas. Desde la seguridad que le ofrecía la corteza de un árbol aguardó cualquier movimiento traicionero por parte de Dharani.

Dharani restregó el filo de las dagas contra las flores negras para untarlas con su veneno y después las dejó en el suelo. Se puso en pie y vio que su contrincante hacía lo mismo. Esta vez se enfrentaría con su poder real. Había comprobado por sí misma los avances de la princesa; con las armas no tendría muchas posibilidades, pero quizá sí con su poder. De no ser así, tendría que hacer uso de las flores negras.

Aileen respiró hondo, cruzó las manos, cerró los ojos y su magia creó una tormenta que comenzó a sacudir los terrenos de Serguilia. Cuando abrió los ojos su cuerpo brillaba de un intenso azul. A cada paso que daba todo cuanto la rodeaba se cubría de agua. Su enemiga tragó saliva, temerosa del poder que demostraba la princesa, pues tras ellas comenzaron a crearse dos torbellinos que se retorcían y se agitaban con fuerza, terminando por encerrar a la ninfa en su interior.

El grito de Dharani resonó en los alrededores y por él se guio Nathrach, que llegó junto a su hermano a tiempo de contemplar la figura de la ninfa en el interior del torbellino.

—No intervendrás —le dijo Nathair—. Esta no es nuestra guerra, y aunque sé que consideras a Dharani de tu propiedad y no quieres perderla, no permitiré que utilices tus artimañas contra Aileen.

—¿Acaso piensas que voy a quedarme aquí sin mover un dedo?

Nathrach comenzó a caminar hacia las ninfas, pero Nathair se lo impidió. Estaba agotado, pero las mujeres debían continuar solas, y a pesar de los dolores pudo concentrarse hasta lograr que un torbellino de aire creciera a su alrededor, alcanzase a su hermano y lo encerrase en su interior.

Aileen aguardó, aun sabiendo que seguramente la ninfa hubiera muerto ya. Durante los primeros segundos de encierro había sentido el suelo temblar, amenazando con estallar y hacerla pedazos, pero pronto todo quedó en calma y eso significaba que Dharhani estaba muerta.

Sus ojos volvieron a adquirir su color habitual, un gris claro que le daba un aspecto triste. Con un gesto de su mano hizo desaparecer el torbellino en el que su enemiga se encontraba atrapada y esta cayó. Desconfiada, caminó hacia el cuerpo inerte de la chica sin en ningún momento dejar de empuñar sus dagas y a unos centímetros de la ninfa se detuvo. Le dio la vuelta con el pie y observó su rostro blanco, sus cabellos mojados y su cuerpo aparentemente sin vida. Se agachó algo más y de pronto los ojos de Dharani se abrieron. Intentó echarse hacia atrás, pero no fue lo suficientemente rápida: la daga de la ninfa se había clavado en su estómago y el veneno de la flor negra comenzó a actuar con rapidez.

Nathair gritó de rabia al ver a Aileen desplomarse en el suelo. A pesar de la lejanía podía ver su cuerpo convulsionarse y eso le enloqueció. Arrastrando su espada se dirigió hacia la ninfa y mientras lo hacía una gélida corriente comenzó a formarse alrededor de Dharani y con solo alzar su mano, la ventisca azotó a la ninfa, sacudiéndolo con estrépito contra el suelo, pero al instante se había trasformado y huía.

El joven maldijo y aguardó. Las hojas, como ya esperaba, comenzaron a adquirir de nuevo su forma tras él y evitó el golpe que le propinaba la ninfa. Nathair volvió a levantar su espada para atacarla, pero esta fue más rápida y volvió a esfumarse a la vez que lanzaba una fuerte risotada creyendo que no podía ser derrotada. El Ser’hi esperó, escuchando el siseo de las hojas formarse tras él, y cuando imaginó que ya se había transformado se giró y le lanzó una estocada a la altura de la garganta. Al instante la sangre de la ninfa le cubrió el rostro.

—¡Recuerda que te lo advertí! —exclamó Nathair con frialdad, viendo la sorpresa en los ojos de Dharani.

Lanzó su espada al suelo y corrió hacia Aileen. La rodeó entre sus brazos y comenzó a mecerla mientras le hablaba e intentaba calmar sus dolores sin ningún éxito, mientras que Dharani agonizaba en su propia sangre. Nathrach corrió a su lado, la miró a los ojos y observó su sufrimiento, sus intentos por respirar. En su agonía le agarró la mano hasta que sus ojos se quedaron quietos, sin vida, y al instante el cuerpo de la ninfa se convirtió en cenizas.

La rabia asomaba en los ojos de Nathrach. Desenvainó la espada dispuesto a dar su merecido a su hermano y cuando se disponía a asestarle un golpe por la espalda una fuerte corriente de aire lo lanzó contra el suelo. Un escudo invisible protegía a Nathair, quien prestaba los cuidados necesarios a la ninfa.

—¡Vuelve al castillo! —le dijo sin mirarlo—. No me subestimes, Nathrach. Siempre lo has hecho, y mi poder es más elevado que el tuyo, ¿sabes por qué? —preguntó mirándole fijamente—. He comprendido que yo soy el verdadero hijo de la serpiente, más poderoso que tú, que solo eres un títere en manos de Juraknar. Y por si no lo habías deducido hasta ahora, siempre he ocultado mis habilidades con las armas, mi fuerza y créeme, Nathrach, puedo darte una gran paliza. Así qué, si no quieres ser derrotado por tu hermano pequeño y perder de por siempre la marca, vete de una maldita vez al castillo. ¡Regresa con Juraknar!

Nathrach lo maldijo y tras mirar por última vez los restos de lo que había sido una ninfa se alejó.

Otra de las hojas de la pulsera que le entregó Naev se hizo pedazos gracias a Nathair, y el encapuchado acudió a su lado.

—¿Qué ha pasado, Nathair? Se está muriendo.

—No me recrimines, por favor. Cuídala.

El hombre, a pesar de su enfado, se olvidó de su alumno, llevó a la princesa a un lugar resguardado y encendió fuego. Dejó un puñal en la lumbre mientras vertía unos polvos verdes sobre la herida de la ninfa. Esta comenzó a sufrir convulsiones y Nathair tuvo que inmovilizarla para que Naev pudiera hacer su trabajo.

El encapuchado recogió el cuchillo del fuego y lo posó sobre la herida de Aileen, provocando en ella un grito de dolor; pero pronto perdió la consciencia y él siguió con su curación. Cicatrizó su herida y ante la atenta mirada del Ser’hi mezcló varias plantas en una botellita de cristal con un líquido; después le hizo beber esta mezcla a la ninfa.

Los dos hombres pudieron comprobar que mejoraba y se sumía en un tranquilo sueño.

—¿Qué le ha ocurrido? —quiso saber el Ser’hi.

—Veneno. El de la blane es letal. Me sorprende que haya resistido lo suficiente para poder administrarle el antídoto. ¿Qué ha pasado?

—Dharani ha muerto.

—Sabía que el día llegaría pronto, pero no que la princesa tuviera que pagar un precio tan alto —suspiró y se dejó caer contra la pared de la sala—. ¿Y tú hermano?

—Se ha marchado, aunque cómo puedes ver por mi estado, ha vuelto a ser el de siempre, o diría que más violento.

—Algo habrás hecho —dijo en tono burlón—. Nathrach estaba muy tranquilo debido a la influencia que la ninfa ejercía sobre él.

—¿Qué te hace pensar que he hecho algo? —preguntó en su defensa—. La ninfa intentó seducirme, eso es todo. ¿Satisfecho?

—Bastante. No sé, Nathair, pero me inquieta Nathrach. Ha visto y oído cosas… Creo que debería echarle un vistazo.

—No voy a negar que no me preocupe, pero ambos sabemos que Nathrach es demasiado estúpido para prestar atención a cuanto le rodea y quizá las exuberantes curvas de la ninfa le hayan engatusado tanto como para no darse cuenta de lo que ocurría a su alrededor… Temo que Juraknar descubra la verdad. ¿Qué será de mí entonces?

—Dudo que te matara, pero sí podrías ser hecho prisionero. Creo que hemos subestimado a Nathrach, así que iré a echarle un vistazo.

Nathair no dijo nada, solo se abrazó a sus rodillas y miró a la princesa, sin fijarse en lo que hacía su maestro, cuya fantasmal figura volvió a desaparecer tras un vórtice. Inquieto, esperó noticias.

El hechicero apareció cerca del primogénito de los Ser’hi. Aún ocupaba la misma isla que su hermano y, al igual que este, aguardaba refugiado en una minúscula cueva. Durante horas Nathrach no se movió de la cueva y Naev se convirtió en su sombra. Finalmente lo vio utilizar su poder para viajar y él hizo lo mismo, apareciendo por detrás del joven, frente a las puertas del castillo de Juraknar. El Ser’hi se perdió en su interior y el encapuchado quiso seguirlo por los pasadizos, pero una fuerza sobrecogedora le golpeó con tal violencia que lo quedó aturdido en el suelo y no pudo menos que admirar a los hechiceros por la muralla mágica que habían creado.

—¡Maldita sea! —se lamentó, por no poder seguir Nathrach y conocer qué pretendía.

Disgustado volvió a la isla donde esperaba Nathair. Apareció cerca de ellos. Sintió una fuerza maligna que le rodeaba, pero no quería mezclar a la princesa y a su alumno en sus problemas, por lo que sigilosamente se dirigió al bosque de blane, las flores negras.

—Muy bien, sabandijas, podéis salir de vuestros escondites.

En el lugar resonaron risas y del suelo emergieron sombras negras que superaban los dos metros de altura. Tenían los brazos tan largos que rozaban el suelo. Estaban en los huesos y sus cuerpos parecían quemados por su extraño color y el olor que desprendían. Eran calvos, con la cabeza abultada por diferentes zonas y la mirada perdida. No hablaban, sino que balbuceaban y babeaban por sus grandes bocas, en las que no había ni un solo diente.

Los enormes seres saltaron hacia Naev. Este desenvainó su espada con agilidad y logró herir a algunos, a los más estúpidos; el resto avanzó con agilidad hacia él. Uno de ellos lo rodeó con sus brazos mientras otro le agarraba las manos, que comenzaron a volverse negras.

—Eleis, eleis, lambel a srhud aties —imploró pidiendo ayuda, y bajo sus pies se dibujó un círculo, dentro de este un triángulo y en su interior una estrella de cinco puntas. Al instante la misma marca apareció alrededor de él y cinco hombres acudieron a ayudarlos. Todos vestían pantalones ocres y camisas blancas con el mismo signo. Llevaban el rostro cubierto con una capucha blanca que tenía solo una abertura para los ojos. Comenzaron a moverse con extrema agilidad matando a los esbirros de Asruhd-Unek, quienes últimamente atacaban con más frecuencia.

Naev se vio libre de sus enemigos gracias a los hombres y cayó al suelo agotado. Uno de sus compañeros acudió entonces a ayudarle.

—Deberías volver a Aquilia. No comprendo qué haces aquí.

—Nathair pidió ayuda y debo brindársela.

—Sé que el chico es importante —añadió el hombre en susurros—, pero deberías contar con nosotros para venir aquí.

—Si lo hiciera levantaría las sospechas de Nathair, y no puedo permitirme ese lujo.

—¿Qué harás cuando descubra la verdad? No podrás ocultárselo toda la vida, y puede que se sienta tan traicionado que decida matarte.

—Si mi alumno se revelase contra mí, no dudaría en matarlo —confesó sin arrepentimiento y se alejó del lugar sabiendo que sus amigos se librarían de la desagradable carga.

—¿Qué te ha pasado en las manos? —preguntaron Nathair y Aileen al unísono. La joven descansaba entre los brazos del Ser’hi y estaba cubierta por capas. Hacía unos minutos que había despertado, pero estaba demasiado débil para poder ponerse en pie.

—¿Ha sido cosa de mi hermano? —prosiguió Nathair.

—No. Tu hermano no ha reparado en mi presencia y ha vuelto al castillo. He tenido un pequeño accidente —confesó el hombre. Tomó asiento frente al fuego y del zurrón de su alumno tomó todo lo necesario para curarse las manos—. Debéis tener cuidado. Por alguna razón que desconozco los sirvientes de Asrhud-Unek han comenzado a husmear por los planetas y atacan a todo aquel que suponga una amenaza. Al parecer el supremo de los demonios prepara su regreso.

—Deja que lo haga yo —intervino Nathair al observar los movimientos torpes de su maestro—. ¿Crees que deberíamos preocuparnos? —preguntó mientras preparaba un ungüento que haría mejorar las quemaduras de su maestro.

—No, pero sed cuidadosos. Vosotros podéis ser considerados una amenaza.

Nathair se quedó observando las manos de su maestro; sorprendido, descubrió una extraña marca, la de la reencarnada, aunque con notorias diferencias: la estrella del interior era completamente roja y las que él había visto hasta entonces en libros solo estaba perfilada en ese color. Su maestro la ocultó con rapidez.

—No creas que no lo he visto —añadió ceñudo—. No sé mucho sobre la reencarnada, pero veo que la sirves, de lo contrario no llevarías esa marca. ¿Me equivoco?

—¿Acaso tiene importancia que la sirva o no? Querido alumno, eres un chico listo y conoces su historia.

—Sí, es cierto, conozco su historia, pero sé que esa mujer ha vuelto. ¿Qué sabes de ella, Naev? ¿Qué está pasando? Nunca sentí gran interés por la reencarnada y su historia, porque todo lo relacionado con ella me parece muy raro. Es fuerte; quizá no tanto como el inmortal, pero su poder puede matar a los demonios y, sinceramente, me inquieta. ¿Y si fuera más fuerte que Juraknar e intentara controlar los dominios de Meira? Es una idea preocupante y tú eres uno de sus sucios lacayos.

—No soy un sucio lacayo de la reencarnada, solo la ayudo.

—Pues sí averiguo quién es, acabaré con ella. Es una amenaza, como lo son los demonios.

—Nathair…

—¡Me has engañado! Todo este tiempo has sabido de mi desconfianza hacia esa mujer y ahora descubro que la sirves, y lo peor de todo es que puede que esta absurda misión que estoy llevando a cabo esté relacionada con ella, lo cual me hace pensar que nunca seré libre. ¿Quién nos dice que si algún día quedáramos libres de Juraknar no estaríamos bajo el yugo y la mano de la reencarnada?

—¡Nathair, insultas a mi señora!

—Tu señora puede que someta a toda Meira.

—¿Crees acaso que si fuera tan fuerte no se habría enfrentado ya al inmortal? Deja de comportarte como un niño malcriado e insolente simplemente porque te haya ocultado algo sobre mí.

Tales palabras parecieron doler a Nathair, que evitó su mirada.

—¡Lárgate! Seguiré con la misión que me has encomendado por el bien de Aileen, pero cuando todo acabe me uniré a los Dra’hi.

—Nathair… —susurró Naev.

—Lárgate.

El encapuchado suspiró y tras mover sus manos ágilmente desapareció.

—Nathair… —murmuró Aileen.

—Me ha engañado. Era mi único amigo y durante todo este tiempo me ha mentido. Siempre pensé que sería un hechicero más, alguien que estaba contra del inmortal, nunca que fuera un lacayo de la reencarnada.

—Yo no sé mucho sobre esa mujer, pero quizás Naev te lo ocultó por tu bien, para que no te enfadaras. Hasta el momento siempre nos ha ayudado, nunca ha hecho nada contra nosotros, y si no hubiera sido por él probablemente yo habría muerto en el castillo.

—Sé que debo agradecerle eso y mucho más, pero… —dijo con un suspiro mientras echaba la cabeza hacia atrás y fijaba la mirada en las rocas de la cueva—. No soporto que me mientan.

—Seguro que tiene buenas razones. No pienses en ello y, bueno, quizás esa mujer nos ayude a enfrentarnos al inmortal. Hay mucha gente escondida que finge trabajar para el inmortal cuando no es así.

—Supongo que sí… —susurró no muy convencido, pero agitó la cabeza para intentar borrar de la mente sus inquietantes pensamientos—. ¿Cómo te encuentras?

—Mucho mejor. En parte siento haberme enfrentado a Dharani, pero era mi destino.

—No sin decírmelo antes. Deberías haber esperado a que me recuperara.

—Ni siquiera fui capaz de derrotarla, fuiste tú quien la mató.

—Aún eres demasiado confiada. Creíste que estaba muerta y no era así. No te lo recrimino, yo también pensé que había fallecido; pero la ninfa te conocía demasiado bien y se aprovechó de tu debilidad.

Aileen suspiró y se abrazó a sí misma intentando apaciguar los temblores.

—No merezco ser princesa —dijo Aileen rompiendo el silencio.

—No digas eso, sabes que no es cierto. Te lo has ganado. ¿Qué significa una derrota? Nada. Dharani no luchaba justamente y la has derrotado.

—¿De verdad lo crees? ¿Me merezco cuidar la naturaleza?

—Te mereces eso y mucho más. Te lo has ganado.

—¡Nathair! —susurró—. ¿Te vendrás conmigo al bosque? Cuando todo acabe, ¿te vendrás conmigo?

A Nathair esas palabras le sonaban como un sueño, irreales, porque su destino le parecía incierto. Su vida siempre estaría ligada al inmortal. Pero había tal ilusión en el rostro de Aileen que no dudó en asentir.

—Estaré contigo.

La ninfa rio y abrazada por el chico se quedó dormida y él, aunque alerta, también descansó. Necesitaban recuperarse para seguir adelante.

Aileen despertó y oyó fuertes golpes. Cubierta con las capas salió de la cueva y se vio en medio de una tormenta. Guiándose por el estruendo llegó hasta donde estaba Nathair. No llevaba la camisa puesta, estaba malherido, magullado, y frente a él había tablas colocadas que ofrecían el aspecto de una balsa.

—Nathair.

—No deberías estar aquí, deberías descansar. Mírate, estás demacrada.

—No te encontraba.

—Intento construir algo seguro para llegar a la siguiente isla; aunque antes deberíamos ir al pilar.

—No tienes por qué hacer una balsa, podemos llegar sin ella.

Nathair le miró preocupado pensando que la fiebre que la había atormentado durante aquellos días hubiera dañado su mente de algún modo, por lo que caminó hacia ella y posó la mano sobre su frente, notando que su temperatura era normal.

Aileen lo cogió de la mano y caminó hacia la costa. Sus ojos volvieron a centellear hasta ponerse azules y las aguas se detuvieron, volviéndose rígidas, haciendo posible caminar sobre ellas.

—Resulta agotador, pero es lo mejor para llegar a la otra isla.

—No quiero que te canses.

—No te preocupes, estaré bien. ¿Cuándo partiremos hacia el pilar?

—En realidad estaba esperando a que te recuperaras. He encontrado una posible entrada.

—¿Posible entrada?

Nathair afirmó con la cabeza y la guio hasta una pared de rocas puntiagudas; alzaron la vista y entre la negrura de la roca ella vio un hueco. El lugar no inspiraba confianza, pero parecía la mejor opción para adentrarse en el interior de las cuevas.

Se miraron fijamente, sin hablar, sabiendo lo que querían decirse: era el momento de continuar.

Tras recoger sus pertenencias y cubrirse con sus capas, comenzaron a ascender. Nathair lo hizo primero, hasta llegar a la entrada de la cueva. Allí fijó la vista, pero no descubrió nada. Se giró un poco y dejó caer una cuerda. Aileen la anudó a su cintura y, ayudándose de ella, subió y ambos se internaron en el corredor. La oscuridad era tal que tuvieran que encender una antorcha. Luego siguieron descendiendo por los angostos pasadizos, acompañados únicamente del siseo del agua al filtrarse por las paredes, hasta que de pronto la luz comenzó a hacer acto de presencia. Siguieron caminando hasta llegar a una sala circular, el centro de aquella enorme montaña. Alzaron la vista para contemplar el cielo cubierto de estrellas. La cima de la montaña había desaparecido y los fenómenos naturales habían provocado un enorme cráter.

Nathair miró cuanto le rodeaba en busca de indicios que le indicaran que aquello era un volcán dormido, pero no encontró nada. Decidieron hacer una parada cerca de la grieta, resguardados junto a una pared, desde donde disfrutaron abrazados de la visión del cielo estrellado.

Aileen se incorporó, separándose de los brazos de Nathair al ver moverse una luz, luego otra y otra: una lluvia de estrellas.

—¿No te parecen preciosas?

—Sí, son hermosas. En la Tierra hay una leyenda que dice que cuando uno ve una estrella fugaz, si pide un deseo, este se cumplirá.

Estuvieron un rato en silencio. Aileen no apartó la vista de las estrellas, hasta que finalmente se dejó caer en brazos de Nathair.

—Mis deseos, mis anhelos, han sido cumplidos. Qué importa vivir en constante peligro si puedo compartir mi destino con el tuyo.

Nathair se emocionó por las palabras de la ninfa; susurró un profundo agradecimiento y estrechó entre sus brazos a la princesa, dejando semioculto el rostro en su espesa cabellera roja.

Más tarde, ya repuestos, siguieron hasta llegar al final del pasadizo que atravesaba la cordillera. Contemplaron al fin el pilar que buscaban en un valle protegido por extensos montes.

Su estructura era la más extraña de todas. Parecía un castillo con una torre de gran altura y otras dos a ambos lados. Las tres se comunicaban por frágiles puentes colgantes agitados por la brisa y la entrada no tenía puerta alguna.

La pareja comenzó a descender con sumo cuidado hasta llegar a la falda de la montaña. Ya en el valle, se acercaron a la mole y la rodearon hasta dar con la entrada, frente a la que se detuvieron. Era uno de los últimos pilares. Las respuestas estaban llegando a ellos poco a poco y pronto se encontrarían frente a los muros del castillo de Juraknar y recuperarían la Lanza de la Serenidad.

Entraron en el lugar sagrado. Al igual que en los otros pilares, el interior de la sala parecía no tener fin, era de un blanco inmaculado, sostenido por columnas. Siguieron avanzando hasta llegar al final y se fijaron en la pared, donde se fueron formando imágenes que les parecieron tan reales que por un momento pensaron que habían abandonado la sala para adentrarse en ellas.

Los zainex mantenían una acalorada conversación con el inmortal. Este parecía divertirse con las palabras del grupo. Uno de los hombres, Cyprian, el elegido para mantener el orden en Serguilia, quiso enfrentarse a Juraknar, pero Xiang, el elegido de Draguilia, se lo impidió. Los cinco se retiraron, escuchando tras ellos las burlas de Juraknar. Entonces la imagen cambió. Estaban dentro de lo que parecía un templo. Sus paredes eran de color naranja y los cinco guerreros se hallaban sentados frente a una hoguera. El silencio era sepulcral entre los guerreros. Contemplaron de pronto sus ropas: no llevaban armaduras, y una de las mujeres, Leotie, elegida de Lucilia, y además de la estirpe de los lobos, lucía un vestido de gasa azul que dejaba al descubierto un hombro sobre el que tenía tatuado un fénix naranja intenso.

La pareja se miró sorprendida por tal descubrimiento, pero la visión no terminaba ahí.

Los zainex se pusieron en pie, posaron sus manos sobre las llamas y pronunciaron extrañas palabras, hechizos. El fuego centelleó con intensidad, el grupo se alejaron de él, hicieron un gesto de asentimiento y cada uno de ellos tomó un rumbo diferente en la sala. Cuando volvieron a reunirse iban ya con sus armaduras. Todos los miembros hicieron un gesto afirmativo y un enorme fénix apareció bajo ellos. Se esfumaron y al instante aparecieron frente a los dominios del inmortal. El castillo estaba casi terminado y varios hombres resguardaban su entrada. Los valerosos guerreros corrieron hacia la entrada y la imagen desapareció.

La interrupción fue tan brusca que Aileen y Nathair se quedaron algo decepcionados. Estaban cerca del final, podían sentirlo, pero les quedaba algo por saber. Mientras Aileen aguardaba apoyada en una de las columnas, intentando que sus ideas se fueran aclarando poco a poco, Nathair vagaba por el interior, asegurándose de no dejar nada por ver, y luego se sentó frente a la ninfa.

—¿Qué tal ahora? ¿Has reunido las piezas del rompecabezas?

La ninfa suspiró y miró hacia arriba intentando encontrar las últimas piezas, pero no lo lograba. Bajó la cabeza y miró al Ser’hi.

—Los zainex, eran los elegidos de sus respectivos planetas, excepcionales, ya que algunos, como Leotie, elegida de Lucilia, pertenecía a la raza de los lobos. Todos se unieron para hablar con el inmortal, pero sus respectivos dones no eran suficientes. Crearon sus armas, que contenían parte de su poder. Una vez listos, se reunieron en Serguilia, lugar de donde Cyprian ya había sido desterrado y residía en los Reinos del Fénix. Hablaron con el inmortal. Intentaron que recapacitase, pero sus palabras no fueron escuchadas. Abandonaron entonces el lugar pensando en el próximo ataque. A partir de su extraña unión, habían comprobado por sí mismos cómo el pacto que sellaron al unirse había originado efectos con los que no contaban: el fénix. Una marca brillante y naranja se formó en ellos, algo excepcional, producto de su unión; olvidar las diferencias entre sus razas les hizo más especiales y el ave dejó su marca en ellos. De vuelta a su hogar, pensaron en sus posibilidades frente al inmortal. Eran nulas, pero quizá algún día los Dra’hi pudieran hacerle frente y por ello debían facilitarles el camino. Las armas le ayudarían.

—¡¿Estás diciéndome que estaban seguros de que su lucha era un suicidio?!

—Sí. Sabían que iban a morir, pero su sacrificio serviría para algo.

—¿Qué ocurrió? ¿Qué fue exactamente lo que hicieron para facilitar el camino a los Dra’hi?

—No lo sé. Nos queda un pilar, estoy segura de que allí encontraremos todas las respuestas.

Nathair le ofreció su mano y ambos salieron de allí. Se encontraban ya lejos cuando una esfera comenzó a formarse en el fondo del lugar, quedándose suspendida sobre él.

La pareja ascendió de nuevo por oscuros senderos hasta llegar a la entrada de la cueva, que atravesaron con prisa. Desde allí, sintiendo el gélido aire golpeando sus rostros, contemplaron la última de las islas. A pesar de la lejanía podían ver el extremo del último de los pilares. Era muy blanco; la torre acababa en forma de aguja y parecía de cristal, la más pura de las que habían visitado. Su aspecto era muy bello y deseaban pisar suelo sagrado cuanto antes, obtener todas las respuestas y volver al castillo, donde recuperarían la Lanza de la Serenidad.

Su largo viaje estaba a punto de terminar.

8
El ataque a las tigresas

(Nad)

Los terrenos del poblado de Lobo Azul, que antaño había sido un paraje que desprendía tranquilidad, paz y pureza, ahora era la verdadera imagen de la muerte. Las cabañas que no habían quedado reducidas a ceniza ardían todavía, a pesar de la nieve que caía sobre ellas. La ventisca era intensa, parecía querer apaciguar el dolor del poblado, pero nada podía ya salvar aquellas tierras. Los cuerpos de los miembros de la tribu yacían sobre la tierra o estaban siendo quemados en una hoguera y el resto estaban incrustados en picas.

Nad, junto con una robusta tigresa llamada Merlie, de excepcional altura y pelo negro como el azabache, quien fuera maestra de Syderlia, caminaban aterrados por el lugar. La nieve, hasta no hace mucho blanca y pura, ahora era tan roja como las brasas. La imagen dañaba la vista y el olor a sangre y a piel chamuscada les enfermaba.

Nad desenvainó sus dagas, las lanzó y las incrustó en la tierra cerca de las picas. Las armas causaron un estrepitoso temblor provocando que las picas cayeran al suelo.

El joven Nad permaneció en el suelo, de rodillas, impotente con la sangre de los caídos, mientras que Merlie, que por faltar Syderlia debía acompañar a Nad, le lanzó una mirada de angustia. Oía sus sollozos, podía sentir su dolor, y lo compartía, pero debía actuar con decisión. Les dio a los cuerpos su merecido descanso, tomó a Nad del brazo y gracias a la esfera que colgaba de su cuello viajaron, dejando atrás el recuerdo del poblado.

En su aldea, en Montes Tigre, tanto Merlie como Nad se sintieron algo mejor. El Tig’hi se despidió de la tigresa apenas con un gesto y se dirigió a su cabaña sorteando algún gato que se cruzó en su camino.

El poblado de las tigresas estaba protegido por una extensa cordillera de gran altura. Era un lugar habitado por mujeres, en rara ocasión se permitía que los hombres visitaran aquellas tierras, salvo en época de apareamiento, aunque en ocasiones hacían alguna excepción. Las casas estaban distribuidas en forma circular, con un espacio en el centro donde ardía una hoguera, rodeado de bancos de madera.

Todas las construcciones eran iguales, de forma redondeada, de barro y con solo dos ventanas.

Las tigresas habían pensado que Nad, su señor, el único hombre que podía permanecer todo el año en el poblado, decía ocupar una casa distinta a las demás que indicase su alto rango. Pero Nad se negó, no quería que hubiera diferencias entre ellos, y habitaba una cabaña igual que las demás, aunque su maestra había insistido en que en su puerta se dibujara la estampa de un tigre y hubo de aceptarlo.

Merlie rodeó la hoguera, que no se apagaba nunca, aunque fuese de día y el calor fuera infernal, y se detuvo ante una cabaña. A simple vista parecía como las demás, de barro oscuro, con una puerta marrón, pero tenía algo peculiar: una línea roja partía en dos la cabaña. Era una de las que se dedicaba a los invitados, y allí se escondía aterrado el único superviviente de la raza se los lobos.

El joven Nillei había sobrevivido a la cruel batalla del poblado y viajado hasta Crysalia malherido. Varias de sus chicas lo encontraron. Lo había pasado realmente mal. Cuando despertó, bañado en sudor y gritando de miedo, les contó lo ocurrido. Debían prepararse, su poblado sería el siguiente en caer. Había varias rastreadoras examinando cada rincón de las montañas. Para ellas no tenían secretos; si había hombres del inmortal en espera de atacar los aniquilarían sin contemplaciones.

Merlie entró en la cabaña y al instante un grito de terror llenó la estancia. Cerró la puerta tras de sí y observó al chico encogido en el camastro, oculto en sombras y con parte de su cuerpo vendado. Caminó hacia él y se sentó a su lado, pero este se encogió más, ocultando el rostro entre las piernas y dejando oír su llanto.

La mujer suspiró y decidió dejarle solo. Salió y se dirigió a la cabaña del Tig’hi. Lo encontró tumbado, cubierto con la capa y dándole la espalda e intuyó que lo visto en Lobo Azul aún le atormentaba. Sabía cómo se sentía, quizá como ella, impotente; pero en el fondo la mirada que los últimos días había visto en los ojos del chico le causaba algo distinto, un secreto que ella no conocía pero sí su maestra, que había decidido dejar bajo su cargo a Nad para ir a ayudar a Daksha.

—Tu maestra lamentaría verte así.

—¿Acaso crees que me importa? Syderlia se ha marchado y me ha dejado solo para ayudar a Daksha.

—Daksha necesita más ayuda que un malcriado como tú. No eres el único que sufre y deberías hacer honor a tu buen nombre y poner orden en los alrededores, velar por estas tierras.

—No estoy de humor para hacer compañía a las rastreadoras.

Merlie avanzó hacia el camastro a grandes zancadas. Era una mujer alta, con fuertes brazos y piernas. A diferencia de las demás tigresas, vestía pantalones y camisa ocres y siempre llevaba una pesada espada atada a su espalda. Agarró a Nad del brazo y le obligo a incorporarse.

—Mi alumna te ha malcriado —escupió molesta—. ¡Ahora te pondrás en pie y hablarás con Nillei! Le prestarás los cuidados necesarios e intentarás que el chico se comporte como un lobo en lugar de actuar como un chiquillo asustadizo. Además irás a hablar con Soo, ya que conoces el motivo por el que tu maestra le haya hecho prisionera. Deberías avergonzarte de ser el hijo del tigre. Ni velas por tu poblado ni por su gente, solo te encoges en tu cama por algo que ni sé, aunque estoy segura de que no merece que desatiendas a tu pueblo. Espero que recapacites, porque si no veo un cambio de actitud te echaré del poblado.

Un portazo dio por finalizada la conversación. Nad se dio cuenta de que Merlie tenía razón. Debía velar por su gente y haría frente a los problemas que hacían que su ánimo se viniera abajo. Entonces, repentinamente, un sepulcral silencio se hizo con el poblado. Dejaron de escucharse el murmullo de las jóvenes tigresas, sus alegres melodías y los maullidos de los gatos.

Salió a toda prisa de su cabaña y se encontró con una imagen desoladora. Varias tigresas, vestidas con sus faldas cortas de piel de tigre y un top minúsculo, miraban en dirección a las montañas, pues una enorme sombra cubría la cordillera.

Los gatos bufaron aterrados y corrieron a la cabaña de Nad, sintiéndose protegidos en su interior. Pronto algo captó su atención, un objeto que rodaba por los montes y acabó cayendo en el poblado. Corrió hacia él; lo envolvían varias capas de color naranja. Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Nad y al retirar las prendas se encontró los cuerpos de tres tigresas. Estaban quemadas y en sus caras ennegrecidas podía apreciarse aún una expresión de terror.

Gritó. Un alarido que las tigresas comprendían bien. Los espectros acechaban en los alrededores y habían matado a tres exploradoras.

—¡Preparaos! —gritó—. Merlie, pon vigilancia en la cabaña de Nillei. Liberaré a Soo.

La tigresa obedeció con gusto al ver al Tig’hi recuperado.

El poblado comenzó a movilizarse y de entre los laberintos de las montañas surgieron varias exploradoras. La única diferencia entre las chicas del poblado, las cuales solo se ocupaban de la comida y mantenimiento de las cabañas, eran las pinturas de guerra que lucían en sus extremidades.

Varias guerreras más acudieron al oír el grito; algunas dormían en sus cabañas y salieron sorprendidas. Una joven de pelo trigueño corrió hacia la cabaña donde descansaba Nillei y allí hizo guardia; Nad se dirigió a la zona de los invitados, a una cabaña muy cercana a la del joven Nillei, y entró en ella. La ocupaba una joven que mantenían inmovilizada por grilletes en las piernas y en los brazos; pero Nad decidió que era el momento de solicitar su ayuda.

—Escucha con atención. Sé quién eres, Soo: la última componente de la Orden del Cerezo —dijo, observando la sorpresa en su rostro pálido, perfilado por una melena negra, y viendo cómo sus ojos negros se ensombrecían aún más—. Todas están muertas, el poblado de los lobos ha caído. Eres de suma importancia; no por haber pertenecido a la orden, sino por eso. —Nad señaló al fondo de la habitación, donde, sobre una mesa, se encontraban un libro de piel negra. Estaba sellado con una cerradura, ya que en realidad era el alma de un oculto—. Si te han traído al poblado es en realidad para ayudarte. Sé que mis palabras te suenan extrañas, pues te hemos atado como una prisionera. Pero ahora reclamo tu ayuda, y en cuanto tenga oportunidad te daré las explicaciones oportunas. Créeme, comprenderás que mi actitud arisca ha sido por tu bien, ya que tanto tú como yo sabemos que estás débil y que el libro te está afectando.

Soo asintió, tragó saliva con dificultad y una vez liberada se frotó las muñecas doloridas.

Nad le devolvió sus enormes nunchakus, que en la parte inferior tenían una pesada bola llena de agujas, además de entregarle dos dagas, y salieron a la claridad del día. Varias tigresas estaban preparadas, mirando a las montañas, ensombreciéndose cada vez más debido a la cercanía de horrendas criaturas.

—Los espectros atacarán el poblado. Quieren aniquilarnos, como hicieron con el poblado de los lobos. Te pido ayuda, puesto que eres una valerosa guerrera. Prometo, si sobrevivo, responder a tus preguntas cuando la batalla cese.

—Sé que lo harás —respondió Soo. Llevó las dagas a las caderas y tomó sus nunchakus, un arma pesada, difícil de manejar, que a veces era su punto débil, pero perfecta para enemigos a los que no podía acercarse porque se tragarían su alma—. Promete al menos que no te rendirás. Soy buena para interpretar lo que oigo; una gran tristeza se cierne sobre ti, tan grande que sé que quizá te impida entregarte plenamente en esta batalla, algo que yo lamentaría mucho, ya que quisiera saber por qué se me ha tratado con tanta crueldad.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Nad, que siguió dando órdenes a las tigresas.

Soo se adentró en el furor de la batalla. Con sus nunchakus golpeó el rostro oculto de uno de los espectros, cuya viscosidad le salpicó la cara. Tiró hacia atrás de su mortífera arma, la giró en el aire, enganchó su cadena en el cuello de otro espectro y se lo partió.

Después desenvainó sus dagas y comenzó a moverse con agilidad, clavándoselas a varios contrincantes. Pero de pronto sintió que el aire le faltaba y un gélido viento le congelaba las entrañas. Con los ojos cubiertos por una neblina de lágrimas alzó la vista y vio el rostro desfigurado de un espectro cubierto en ropajes azules. El último aliento salió de su boca y cayó hacia atrás, sintiendo desde el suelo cómo se le escapaba la vida; pero entonces Nad apareció junto a ella e incrustó sus dagas en el pecho del encapuchado, volatilizándolo en un segundo.

Ishani, la joven tigresa de pelo trigueño que hacía guardia ante la cabaña de Nillei, abandonó su posición al ver la figura que se iba abriendo paso entre las nubes. Eran dragones y con ellos algo más: un ser alado, muy blanco, cuyas alas parecían las de un murciélago y se agitaban con tanta rapidez que resultaban casi inapreciables a la vista del hombre; su tamaño superaba al del dragón y a pesar de que sus escamas eran blancas impresionaban a cualquiera. Su aliento era mortífero, tanto como sus fuertes garras; a diferencia de los dragones, escupía hielo y amenazaba con helar todo a su paso. Era un Blandrag.

Todos contemplaron al extraño ser estupefactos, pues era la primera vez que veían algo semejante. El Blandrag se abalanzó contra el poblado y lanzó su aliento helando varias tigresas y cabañas. Le siguieron varios dragones, que quemaron las cabañas que no habían sido congeladas, abrasando a sus moradores.

Ishani advirtió que el engendro se había fijado en ella y decidió alejarlo de la cabaña de Nillei. Así, giró a la derecha, sintiendo tras ella a su enemigo. A unos metros vio cómo un dragón preparaba el descenso, mas no cambió de dirección, continuó adelante y cuando tan solo los separaban unos metros, al percatarse de que el dragón se preparaba para escupir fuego, saltó a la izquierda, estrellándose en un montón de paja. El Blandrag lanzó su aliento helado, que chocó contra la bocanada de fuego del dragón, provocando una gran nube de vaho que les dificultó la visón, estrellándose uno contra el otro.

La joven tigresa caminó vacilante hacia los cuerpos de los monstruos, comprobando que estaban muertos. Concentrada en ello, no reparó en que avanzaba hacia ella un espectro cubierto con una capa roja. Este agarró con fuerza a la joven y comenzó a apretarle el cuello, que empezó a ponerse rojo. Ishani quiso gritar, pedir ayuda, pero el calor era tan asfixiante y el dolor tan insoportable que se dejó caer. Las lágrimas surcaban sus mejillas, consciente de que serían sus últimos segundos de vida. Pero de repente una sombra apareció junto a ella y le libró del espectro, que cayó degollado.

—¡Esto es por mi pueblo! —gritó lleno de rabia el recién llegado joven, después de incrustarle su hacha en la cabeza—. Y esto por las tigresas —añadió mientras descargaba su furia en forma de patadas contra el saco de huesos que era ya el espectro.

Ishani, desde el suelo, observó a Nillei con los ojos inyectados en sangre. Su pecho vendado mostraba el delgado cuerpo de un niño de quince años, con la espalda cubierta por una mata de pelo rojo y lacio. Tenía vendado también el brazo derecho hasta el codo y seguía agarrando el hacha empapada en sangre. Ella pudo ver desde el suelo la tímida sonrisa que le dedicó el joven y al instante lo sintió a su lado, protegiéndola de cuantos intentaban acercarse a ella para hacer suya su alma.

Las nubes negras que cubrían el horizonte habían conseguido alarmar a todo el poblado, observando que entre la oscuridad comenzaron a abrirse paso dos alas negras con destellos rojos, y enseguida pudo distinguirse una enorme cabeza cuya parte posterior iba protegida por afiladas agujas. Tenía el cuerpo cubierto de escamas, era enorme y estaba hinchado. Sus garras eran muy afiladas y parecía estar hambriento, tanto que no dudó en clavar sus zarpas sobre dos dragones, despedazarlos y comer sus entrañas. La cola de esta extraordinaria bestia terminaba en una bola repleta de agujas que movía con agilidad. Cuando salió de las nubes, voló hacia el poblado, arrollando con la fuerza de sus alas todo a su alrededor.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Soo desde el suelo, algo más recuperada.

—Nunca hasta ahora había visto nada parecido; creo que la respuesta la encontraremos en las montañas —indicó el Tig’hi.

Soo miró entonces hacia allí. Eran enormes, con un brillo amarillo que cegaba.

De pronto algo captó su atención: una luz roja en el interior de una de las cuevas.

—¡Vamos! —la apremió Nad—. Si acabamos con la fuente de invocación el ser solo será polvo. Hay que llegar hasta los espectros.

La pareja se perdió en la espesura de los montes buscando conseguir con esto la liberación del pueblo.

La bestia seguía en dirección al poblado destrozando los tejados a su paso por el enorme vendaval que provocaban sus alas. Con sus zarpas hizo trizas una cabaña y varias tigresas acabaron siendo devoradas entre sus mandíbulas.

Nillei e Ishani se pusieron en pie y corrieron hacia la hoguera que iluminaba constantemente el poblado. De allí recogieron varios restos que ardían y elaboraron varias antorchas; luego aguardaron hasta que la bestia los sobrevoló y las dirigieron al estómago del ser. Sin embargo, las llamas no dañaron las fuertes escamas de la bestia, sino que aumentaron su furia. Sus ojos de lagarto se encendieron de rabia y con la cola golpeó a Ishani con tal fuerza que la estrelló contra una cabaña.

Nillei quiso correr en su ayuda, pero la bestia caminaba hacia él con pasos lentos y el chico únicamente tenía su pequeña hacha para defenderse.

Soo tendió su mano a Nad para ayudarle a subir hasta un alto y allí empezaron a oír unas ininteligibles palabras, cada vez con más claridad. Alzaron la vista y vieron una capa roja ondeando al viento: un hechicero.

—Tú te sitúas por delante de él y yo por encima. Estos hombres, a pesar de su aparente debilidad, son muy fuertes, debemos actuar con cautela.

La guerrera asintió.

Nad comenzó a rodear la roca en la que estaban hasta situarse por encima del lugar donde el hechicero invocaba al enorme dragón, mientras Soo trepó y apareció frente a él. Los ojos del brujo, dos cuencas vacías, se abrieron de repente, asustando a la mujer, que a punto estuvo de caer al vacío.

Al ver a la guerrera, el hechicero comenzó a pronunciar ilegibles palabras que no tardaron en manifestarse. Dos agujeros negros se abrieron en el suelo, uno a cada lado del hechicero, y de ellos salieron dos pequeñas bestias negras. Tenían unos brazos muy largos que caían hasta el suelo, terminadas en garras. Eran seres pequeños y peludos, con afilados colmillos y ojos rojos. Enseguida se lanzaron contra Soo y los tres se precipitaron por un terraplén. Uno de ellos le clavó sus garras en el estómago y comenzó a sangrar.

Nad se lanzó sobre el hechicero y cayeron al suelo, logrando inmovilizarlo bajo su cuerpo. Alzó enseguida su daga y sin dudarlo se la clavó en el rostro.

Soo veía horrorizada cómo uno de los engendros iba a desfigurarle el rostro. Pero de pronto, sin más, se esfumó y respiró aliviada. Sentía un fuerte dolor en el estómago y se sentía sin fuerzas para continuar; sin embargo, se obligó a abrir los ojos cuando sintió que alguien le tocaba en el brazo: Nad.

Ayudada por el hijo del tigre, descendió hasta el poblado, donde varias mujeres curaban las heridas de los supervivientes, mientras que otras intentaban salvar algunas cabañas presas de las llamas.

Nillei ayudaba a Ishani a ponerse en pie. Esta quedó a cargo de la curandera del poblado y él volvió a encerrarse en la cabaña que ocupaba antes del ataque.

Ya curada de sus heridas, Soo se dirigía a la cabaña del hijo del tigre. No hacía mucho que lo había visto entrar, después de dar órdenes precisas a las tigresas. Pasó sin llamar y se quedó con los brazos cruzados al lado de la entrada. Nad estaba al fondo, sentado sobre su cama y con el rostro aún cubierto por la capa.

—¡Tenemos una conversación pendiente!

Una pequeña carcajada salió del interior de la capa y Nad se puso en pie. Caminó hacia Soo y se detuvo ante la excéntrica guerrera. Vestía pantalones azules muy cortos, ceñidos, medias de redecilla y botas negras. La parte superior de su atuendo era la habitual entre las componentes de orden, una especie de kimono con un gran escote en la parte de arriba que dejaba al descubierto un trozo de red en negro.

—No ha sido idea mía tratarte como lo hice, sino de mi maestra. Has estado encerrada como una prisionera porque quería comprobar si en verdad eras tan fuerte como creíamos o te rendirías, abandonando toda esperanza de vida.

—Pensé que eras el señor de estas tierras. —Hizo una pausa y lanzó una mirada intimidatoria al joven—. Ahora veo que solo eres un chiquillo.

—Ahora debemos hablar de ti —la interrumpió—. Soo, sabemos bastante sobre ti y tu padre. En tus manos está la posibilidad de encontrar respuestas para luchar contra algo que nos acecha muchas noches y acaba con la vida de los nuestros. Pero no lo conseguiremos en tu estado actual.

—La estancia en Cerezo me ha agotado, pero me repondré totalmente y acabaré lo que empezó mi padre. Solo necesitaba liberarme de la oscuridad de la pagoda y lo he logrado.

—El libro de los ocultos es muy poderoso, absorbe la energía de quien lo posee; tú ahora eres su legítima dueña y si el libro sigue absorbiéndote no solo morirás, sino que el oculto que yace en su interior se verá liberado y el trabajo de tu padre no servirá de nada.

—Creo que es más importante mi vida que el trabajo de un oculto —replicó con cierto resquemor en sus palabras.

—¿Qué es una vida más comparada con la victoria contra esas criaturas? No te engañes, lo que interesa es el libro y su interior, y eres la única que puede leerlo. De momento no puedes salir del poblado.

—¿Por qué?

—Mírate. Apenas tienes fuerzas y ánimo para ponerte en pie. Todas las mañanas irás a la cabaña de Merlie y ella te someterá a un duro entrenamiento; cuando lo superes, te marcharás. Hasta que no lo hagas no podrás abrir el libro, ni salir del poblado.

—¿Soy prisionera?

—Podrás andar libremente por el poblado, pero cuando lo hagas por los alrededores varias chicas te seguirán. Sí, eres una prisionera.

—¡Debo buscar a mi hermana!

—Lo siento, no saldrás de aquí hasta que no superes la prueba que te he propuesto. Aunque para calmar tu desazón, enviaré a exploradoras a buscar a tu hermana y dejaré que le trasmitas un mensaje, pero no te encontrarás con ella hasta que no estés repuesta.

Los siguientes días para Soo fueron agotadores. Cuando no se encontraba encerrada con Merlie intentando demostrar que estaba recuperada, ayudaba en la reconstrucción del poblado. En varias ocasiones había visto a Nillei vagar de un lado a otro como un alma en pena. Se había dirigido a él en el idioma de los lobos, incluso en meirilia, pero el joven parecía no oírla. Sus ojos marrones, que en su día desprendían vida, ahora carecían de expresión; en ellos solo había oscuridad, y ninguna de las chicas sabía cómo ayudarle. La destrucción de su poblado le había hundido en una profunda depresión y era incapaz de salir de ella. Permanecía encerrado en su habitación, a veces sin comer ni beber, solo meciéndose y diciendo incoherencias. Muchos daban por hecho que tarde o temprano el último superviviente de los lobos moriría.

Ishani le llevó una bandeja con alimentos: carne, fruta y pescado fresco. Hizo ademán de llamar a la puerta, pero finalmente decidió entrar directamente.

Lo encontró en la cama, con la mirada fija en las lunas y abrazado a sí mismo.

—Nillei…, debes comer. Enfermarás… Por favor, he pescado algo para ti —dijo con extrema dulzura en meirilia.

El joven golpeó la bandeja, derramando su contenido por el suelo, y las lágrimas asomaron a los ojos de la joven. En ese momento entró Soo, que se encontró con todo tirado. La joven tigresa abandonó la habitación sollozando y la guerrera se detuvo ante el muchacho. Esperó hasta que este levantó la mirada y entonces le dio una fuerte bofetada.

—¡Soo! —se quejó Nillei—. ¿Por qué me has pegado?

—¿Por qué te he pegado? —dijo enfadada—. Te lo mereces. Deberías avergonzarte de tu comportamiento. Eres un Lobo Azul puro, y mírate, actúas como un niño. Todas nos preocupamos por ti, hacemos lo posible porque estés cómodo, bien alimentado, y tú ¿qué haces? Nos lo pagas de esta manera… —exclamó señalando la comida.

El labio del joven tembló y Soo se arrepintió de haber sido tan brusca. Tomó asiento junto a él y el chico se abrazó a ella y al fin encontró las palabras necesarias para expresar su dolor, su impotencia por no haber ayudado a su pueblo, lo inútil que se sentía y la rabia de haber contemplado cómo su gente era aniquilada sin él hacer nada.

—Hiciste cuanto pudiste. Fuiste muy valiente, avisaste a las tigresas y eso ha hecho que el poblado estuviera preparado para el ataque del inmortal. Ahora debes cuidarte, comer y recuperarte de tus heridas. Además, debes pedirle disculpas a Ishani.

El joven lobo gruñó y Soo le dio una colleja por ello.

—Ahora mismo le pedirás perdón. Nillei, vas a pasar mucho tiempo en el poblado, quizás toda tu vida, así que debes empezar desde cero; pídele perdón a la joven.

—Me pone nervioso estar junto a ella.

—Quizás sea el momento de superar esos nervios. Se encuentra muy dolida por tus palabras y durante todo este tiempo ha hecho lo imposible por ayudarte, incluso en la batalla. ¡Se desvivió por resguardar tu cabaña! Ahora vete.

Nillei se puso en pie y salió, al tiempo que Nad entraba.

—He hablado con Merlie —se dirigió a Soo.

—¡Oh, Merlie! —dijo Soo con disgusto. La tigresa había sido bastante dura con ella y la había sometido a rigurosos entrenamientos, pero también reconocía que la había tratado mejor que la señora de la orden. Se preocupaba por su bienestar y que sus comidas fueran abundantes. Eso y la libertad que le ofrecía el poblado habían hecho que lograra olvidar los años pasados en la pagoda—. Esa mujer es incansable, pero en el fondo le estoy agradecida. Me ha sometido a duros entrenamientos, pero me ha cuidado mejor de lo que lo hicieron en Cerezo y me siento con fuerzas de nuevo. Ya puedo sostener el libro en mi espalda sin sentir que su fuerza me abruma o me impide continuar.

—Merlie tiene la habilidad de conseguir que uno recupere sus fuerzas y la confianza perdida. Me ha dicho que estás lista para marcharte, pero antes quiero entregarte una cosa y darte las gracias por hacer que Nillei recapacite sobre su estado.

—El chico solo necesitaba confesar su impotencia y, bueno, como yo ya lo conocía de una visita que hice a su poblado en cierta ocasión, creí que era la más indicada para hacer de confesora. Ahora, ¿qué tal si me entregas eso que parece tan importante?

Nad afirmo con la cabeza y abandonaron la cabaña.

Nillei encontró a Ishani llorando. Estaba dentro de una gruta de la montaña y sus ropas resaltaban en la oscuridad de la noche. Vestía una falda de tejido atigrado y una camisa muy corta. Su cabello liso le caía sobre la cara, oculta entre sus rodillas.

El joven se sentó junto a ella y posó la mano en su hombro. La joven, avergonzada por su llanto, levantó la mirada y se limpió con rapidez. Quiso hablar, pero al instante sintió los labios del muchacho sobre los suyos y no hicieron falta más palabras.

Nad y Soo abandonaron el poblado y siguieron caminando por la costa hasta llegar a un acantilado, desde donde contemplaron cómo las olas se estrellaban contra la roca, algo nada inusual, aunque sí su brillo: esferas de viaje brillaban en su interior.

—Sé que viajas a través de la aurora boreal, pero es más seguro hacerlo mediante las esferas de viaje. Deberás recuperar una de ellas y cuando lo hagas, podrás marcharte.

Soo miró hacia las agitadas aguas y sin dudarlo se lanzó a su interior, no sin antes lanzar los nunchakus a tierra firme. La fuerza de las olas era descomunal, pero aun así consiguió llegar al fondo. Las esferas estaban sujetas a la tierra por medio de un pequeño hilillo blanco. Agarró una de ellas y la guardó entre sus ropas. Pero cuando se disponía a volver a la superficie algo tiró de su pierna; una sustancia viscosa y al mirar hacia abajo alcanzó a ver una extraña planta o animal, no supo muy bien identificarlo. Era grande, redondo y le amenazaba con una mandíbula abierta que intentaba atraparla.

Se dejó arrastrar y a solo unos centímetros cortó con su daga el tentáculo que la mantenía amarrada. Una vez libre, nadó hasta la superficie, donde escuchó las carcajadas de Nad.

—¡No tiene gracia! —escupió molesta—. Deberías haberme advertido sobre lo que me esperaba en el interior.

—No creerás que conseguir una esfera de viaje está en manos de todos. Muchos mueren a manos de los seres que los protegen, debes considerarte afortunada. Si Merlie no te hubiera entrenado a fondo no habrías superado la prueba.

Soo gruñó y con ayuda de Nad llegó a la orilla, donde pudo observar con detenimiento la esfera. Era la primera vez que tomaba en sus manos un obsequio tan valioso. La movió entre sus dedos sin ver nada extraordinario en ella. Entonces sintió que había sido engañada por el hijo del tigre.

—¡Esto no es una esfera de viaje! —gritó, a punto de perder la paciencia. Llevaba semanas en el poblado, había estado protegida de los ocultos, pero ansiaba viajar a Aquilia, reencontrarse con su hermana y seguir con la investigación sobre los ocultos—. Estoy cansada de tus absurdos jueguecitos. Soy mayorcita para obedecer las órdenes de un chiquillo que habla en susurros y oculta su identidad bajo una capa. Has dicho que soy libre; pues siento comunicarte que viajaré a los restantes lugares utilizando la aurora boreal.

Mascullando por lo bajo, Soo comenzó a caminar en dirección al poblado, pero de repente tres tigresas aparecieron de entre las sombras y le impidieron seguir. La rabia bullía en el interior de la guerrera y miró al Tig’hi furiosa.

—Es una esfera de viaje, pero lleva tiempo hacerla funcionar. Te recomiendo paciencia y mucha concentración. Hasta que aprendas a usarla seguirás en el poblado; quiero verte salir de aquí por medio de un vórtice y no cruzando la aurora boreal, así que espero que te esfuerces al máximo.

Soo golpeó de pura rabia el suelo y miró con odio el objeto. Deseaba lanzarlo contra las rocas, pero sabía que si se dejaba llevar por la ira lo lamentaría, pues tendría que volver a sumergirse en el mar. Frustrada y agotada, siguió a Nad hasta el poblado, donde se pasó toda la noche con la esfera en la mano intentando hacerla funcionar.

Los días pasaban y Soo notaba que avanzaba en su aprendizaje. Una mañana al fin se abrió el vórtice y pudo ver verdes praderas bañadas por el rocío de la mañana y los dos soles, uno más alto que otro, bendiciendo las tierras de Aquilia.

Corrió hacia su cabaña, recogió sus pertenencias, se colgó a la espalda el libro de los ocultos y corrió a despedirse de Nillei. Lo encontró junto a Ishani, ambos frente a la hoguera, preparando el nuevo tótem del poblado: un lobo y un tigre, la unión de ambos poblados. Se alegró por ello y por la relación de la pareja, a los cuales veía muy felices. Después de despedirse de ellos lo hizo de Nad, que enseguida la vio cruzar el vórtice en busca de su hermana.

Nad sonrió para sus adentros y siguió con la reconstrucción del poblado y el entrenamiento de sus chicas, atendiendo a los consejos de Merlie. Deseaba que llegara su maestra, pero iba endureciéndose día a día para hacer honor su título, sin temer el inminente peligro que les amenazaba.

9
Secuestro

(Kun)

El inmortal alzó la mano en dirección a Kirsten y una fuerza invisible la golpeó en el pecho, lanzándola hacia atrás. Entonces, del colgante que llevaba la chica, salió un dragón dorado de cabellera verde: Xiao Long, su protector.

El animal se lanzó contra Juraknar; logró herirlo con sus zarpas en el rostro, para a continuación rodearlo con su cuerpo, aprisionándolo y estrujando sus huesos. Fue entonces cuando el traidor intervino, lanzando pólvora contra Xiao Long y prendiéndolo de inmediato. Abatida, Kirsten contempló al animal agonizar, para después convertirse en polvo. Llena de furia, se puso en pie y el fénix que ondeaba sobre sus cabezas se lanzó contra el inmortal.

Juraknar miró con desdén al ave; no le gustaba lo que aquello significaba, y observó a su hija, segura de sí misma, empuñando sus sais y con aquellos flamantes ojos ardiendo en llamas.

Cuando el fénix se precipitaba hacia él, un enorme dragón comenzó a salir de un agujero a su espalda y se estrelló contra el ave, provocando llamaradas de fuego por los alrededores.

Kirsten se agachó, intentando sortear las llamas, y al instante sintió una mano sobre su nuca tirando de ella hacia arriba.

Kun y Lizard veían a través del laberinto de estructuras el vuelo del ave; parecía estar cerca, pero no sabían el lugar exacto en el que Kirsten se enfrentaba a Juraknar. Mientras, Eliska lo contemplaba todo desde lo alto de una de las estructuras. No había nadie en el pueblo que no hubiera sentido el poder del inmortal. Muchos se habían ocultado en el interior de sus casas y la mina había sido cerrada. Mientras, ella aguardaba, cruzada de brazos; observando los intentos de Kirsten por escapar, aunque no podía evitar preguntarse por el motivo del repentino cambio de plan de Juraknar.

Cuando Kirsten alzó la vista todo cuanto la rodeaba se vio ensombrecido por el fulgor de los ojos violeta. Golpeó en la espinilla a Juraknar, pero este no pareció sentir nada y empuñó sus sais con intención de atravesarle el pecho. Al instante sintió una fuerte bofetada y cayó a los brazos del traidor. Se resistió y golpeó con la cabeza al encapuchado, pero no logró librarse de sus manos. Con los ojos entrecerrados debido al dolor, vio cómo el dragón se formaba bajo ellos y al instante desaparecían.

Kun y Lizard observaban atónitos desde la entrada del callejón al dragón y vieron cómo el inmortal y alguien cubierto en capa se llevaban a Kirsten.

—¿Qué demonios haces? Ve por ella —ordenó Lizard.

—¡No puedo! Han sellado parte de mi poder, no puedo viajar, estoy bloqueado. Llevo toda la noche intentando reencontrarme con mi hermano.

—¡Vale, tranquilízate! Iremos a la costa.

Kun quiso preguntar para qué, pues él solamente quería encontrar la forma de viajar a Serguilia, pero en la expresión de Lizard pudo leer que estaba tan preocupado como él y los dos comenzaron a correr entre los pasadizos de la laberíntica ciudad para llegar al mar.

La sensación de viaje había cesado. Sus piernas dejaron de sostenerla y cayó al suelo, donde intentó recuperar el aliento. Podía sentir a Juraknar frente a ella, notaba su presencia y su fuerza, además del odio que desprendía. Tras recuperar el aliento se puso en pie. Enseguida vio que el inmortal tenía una de sus sais en la mano, y a pesar de que el arma le estaba provocando quemaduras, no se desprendía de ella. Sosteniendo su única arma se lanzó contra él, pero al instante se encogió de dolor al sentir el fuerte puñetazo que recibió en el estómago. Cayó al suelo y aunque lo intentó no pudo reponerse. Juraknar la agarró del brazo y la arrastró al interior del castillo.

Las criadas la observaban sin moverse, mirando con compasión a Kirsten mientras ella buscaba con la vista el paradero de Nathair, sin éxito. Volvió a resistirse, pero él le apretó más el brazo, arrancándole un gemido de dolor. Las manos de Kirsten comenzaron entonces a teñirse de rojo y agarró con ellas las de Juraknar, pero ni el calor abrasador hizo que se inmutara; siguió arrastrándola por el castillo hasta a una puerta de madera que tenía una pequeña ventana con rejas de acero. Una vez la abrió, lanzó a la chica dentro, además de tirar las sais y la dejó encerrada.

Kirsty corrió hacia la puerta y posó sus manos sobre la ella, intentando quemarla. La madera comenzó a calentarse, pero de pronto sintió un dolor tan intenso que se encogió sobre sí misma. Caminó hacia atrás y contempló el dibujo de color naranja que se iba formando en el suelo: un círculo con una estrella de cinco puntas.

Kun y Lizard dejaron atrás la ciudad de Beryl sin preocuparse por el paradero de Eliska y volvieron a encontrarse en el desierto. Avanzaron todo lo rápido que pudieron hasta que el aire comenzó a cambiar y pudieron sentir en su piel la brisa marina y no tardaron en encontrarse frente a la playa.

Allí Kun miró a Lizard buscando alguna explicación sobre por qué lo había llevado hasta aquel lugar, pero no la obtuvo; su compañero simplemente comenzó a desprenderse de sus botas, la capa y se metió al agua.

Kun aguardó, impaciente, sin querer pensar en Kirsty y en lo que podría haberle ocurrido. Sentía un nudo en la garganta, pero las palabras de Lizard borraron de momento sus inquietantes pensamientos.

—¿Qué demonios haces? Ven y ayúdame, hay que recuperar una esfera de viaje.

Al oír aquello no pudo evitar pensar en la piedra que Clay siempre llevaba colgada del cuello y que tantas veces había utilizado para viajar a Meira. Decidido a recuperar una de las preciadas esferas, se desprendió de su ropa y se lanzó al agua.

Cuando Kirsten despertó sintió una terrible irritación en los ojos; la celda se encontraba iluminada por el fulgor del dibujo y ella descansaba sobre la dura roca. Quiso ponerse en pie, pero estaba agotada, tan solo movió sus manos; deseaba verlas teñirse de rojo, a pesar de que eso indicaba el parentesco que la unía con aquel hombre horrible. Quemaría la puerta y escaparía. Pero tras intentarlo varias veces comprendió que aquello que brillaba debajo de ella sellaba su poder.

—¿Qué quieres decir con que no han vuelto? —preguntó el inmortal a un nervioso Kany que se removía inquieto frente a él.

El hombre comenzó a mover sus manos explicando por qué los Ser’hi no habían acudido al castillo y le mostró la esfera. El inmortal entendió entonces lo que trataba de decirle el jorobado. Por alguna razón que aún no comprendía, Nathair y Nathrach se encontraban en suelo sagrado, lugar donde las esferas solo eran meros cristales.

El inmortal lanzó el objeto al suelo y se partió pedazos. Miró al traidor, que aguardaba sus indicaciones.

—¡Vuelve a la pagoda! —ordenó—. Llevas demasiado tiempo ausentándote, acabarás por delatarte.

—Estoy cansado de este juego, llevar doble vida y estar pendiente de cada uno de mis pasos. Quiero desvelar mi verdadera identidad y vivir en el castillo, que es el lugar al que pertenezco y lo sabes.

—Tranquilo, ese día está cerca, pero de momento te necesito en la pagoda. Allí llegan muchos rumores, por ejemplo, dónde se esconden las armas sagradas y cada uno de los pasos de los Dra’hi; incluso noticias sobre la reencarnada y el hijo del tigre. Me eres de suma utilidad en la pagoda. Vuelve, ya te haré llamar cuando necesite tu presencia.

El traidor asintió con un suspiro y tras una leve inclinación salió de la sala.

Juraknar se sirvió una copa de vino. Quería a los Ser’hi junto a él y no estaban. Así pues estaba pensando en ir a buscarlos y traerlos a rastras. Pero sus pensamientos se interrumpieron cuando escuchó golpes procedentes de la torre donde Kirsten estaba encerrada.

—¡Ya se cansará! Sé lo que estás pensando, Kany —dijo con desdén, sin mirarle y balanceando suavemente la copa—. Si no voy en busca de Nathrach y Nathair es porque sé que el Dra’hi vendrá, lo daría todo por ella, y a pesar de que he sellado su poder habrá encontrado la forma de viajar en su busca. Por eso no voy a moverme. Le esperaré hasta que llegue a mi castillo. Ahora que está privado de la protección de su hermano, es más vulnerable; puede que consiga mis dos principales objetivos hoy mismo. Por favor, avisa a los demás y que estén atentos controlando pasadizos y demás entradas.

Kany asintió y salió de la sala.

El inmortal se sirvió otra copa de vino y con ella en la mano se asomó a una ventana; por primera vez en muchos meses las cosas marchaban como él quería. Se bebió la copa de un trago sin reparar en que cerca del castillo rondaban un cuervo y una lechuza buscando la ocasión de entrar.

Kirsten se puso en pie y corrió hacia la puerta. La golpeó con el hombro, le pegó varias patadas, hasta clavó sus sais en ella, pero era demasiado resistente y el poder de sus armas había sido anulado por el hechizo. Desesperada, volvió a lanzarse contra la puerta y comenzó a arañarla y a golpearla. Finalmente se rindió y se dejó caer en el suelo. El color del círculo mágico la irritaba; se hizo un ovillo y no pudo evitar que algunas lágrimas cubriesen sus mejillas. Agarró con fuerza el colgante en forma de dragón deseando saber qué estaba haciendo Kun.

El Dra’hi nadó hasta la superficie con parte de su cuerpo cubierto por algas que parecían estar vivas y se habían enrollado alrededor de sus piernas impidiéndole moverse con libertad. Como pudo llegó hasta la orilla; ayudado del puñal, se deshizo de las algas y volvió a lanzarse con él al agua. Nadó hasta el fondo, donde encontró a Lizard intentando coger una esfera, pero en su camino se cruzó un ser semejante a una medusa, de cuerpo grisáceo y tentáculos rosados, que se enredó en sus brazos provocándole un terrible escozor que le hizo subir a toda prisa. Mientras, Kun encontró en el fondo una brillante esfera; de un fuerte tirón la arrancó y nadó hasta la superficie. Allí Lizard aún se afanaba por deshacerse de la medusa, por lo que su compañero corrió hacia él y cortó con su puñal los tentáculos.

Nadaron hasta la orilla y comenzaron a recoger sus pertenencias. Luego observaron la esfera durante un buen rato.

Kun se preguntó qué estaba ocurriendo: estaba vestido, listo para marcharse, con la esfera brillante entre sus manos, pero no sucedía nada. Sus ojos llenos de angustia se clavaron en los del lizman.

Lizard la cogió nervioso. Nunca había poseído una esfera de viaje, eran sumamente difíciles de conseguir, y ahora que tenía una en sus manos no sabía cómo utilizarla. Se necesitaba mucha concentración y tiempo, algo con lo que ninguno de los dos contaba.

—¡Iremos al poblado y obligaremos a uno de los hombres del inmortal a usarla!

Kun asintió y volvieron a la ciudad.

El sonido de los tacones de Eliska resonaban en la galería que llevaba hacia la sala del trono del inmortal. Una vez llegó, pasó sin llamar y se cruzó de brazos frente a Juraknar, que le miró con desdén.

—Se supone que tenía que acabar con el Dra’hi, pero tú extraña actitud no me ha dejado mucho tiempo para acercarme a él e incrustarle mi aguijón.

—No sé qué haces aquí. Ve y acaba con él; me pregunto por qué no lo has hecho ya.

—Es muy astuto.

—¿No eres capaz de seducir a un joven ardiente? Eliska, comienzo a pensar que estás perdiendo facultades. Hasta no hace mucho nadie se resistía a tus encantos.

—El Dra’hi está prendado de tu hija y le es completamente fiel. Sí, fiel; dudo que sepas lo que significa. Me será muy difícil envenenarlo; no confía en mí y es muy listo, mide cada paso y está constantemente alerta. Tendré que aguardar a que duerma, entonces lo conseguiré. Lo hubiera hecho ya si no te hubieras interpuesto en mi camino.

—Aún sigo sin comprender qué haces aquí.

—Él y el lizman se han olvidado de mí tras la desaparición de tu hija. Yo que tú no aguardaría sentado en el trono, porque el Dra’hi debe de estar en camino y no creo que esta vez se conforme con ponerla a salvo. —La conversación de los dos se vio interrumpida por fuertes golpes y el inmortal lanzó un agudo suspiro—. Deberías decirle a Nathrach que sea más delicado.

—Los chicos están fuera. Intenta escapar, hacer caer la puerta con sus debiluchos brazos.

—No se puede negar que es hija tuya. Al parecer vuestro nivel de estupidez es similar. ¿Por qué siendo poseedora del fuego no lo utiliza y hace cenizas la puerta?

Juraknar hizo caso omiso de las palabras de la mujer. Por fin las cosas marchaban como él quería y por nada dejaría que la charla de Eliska le irritase.

—Uno de mis hechiceros ha sellado su magia.

Tales palabras inquietaron a Eliska y su pálido y bello rostro se ensombreció. No le importaba lo que le ocurriese a Kirsten, deseaba matarla, es más, en cuanto tuviera ocasión lo haría, pero no quería encontrarse frente al inmortal cuando él mismo matara a su hija.

—Eres sumamente ignorante. Acabarás matándola, no puede permanecer mucho tiempo junto al sello porque acabarás con su vida.

Juraknar meditó las palabras de la mujer y supo que tenía razón. Estaba seguro de que Kirsty estaría ya sufriendo los efectos de la anulación de sus poderes.

—Tú me ayudarás a cambiar eso.

Kirsten se dejó caer pesadamente sobre la puerta y comenzó a toser. Se llevó la mano a los labios al sentir el amargo sabor de la sangre. Mareada caminó hacia el fondo de la celda con los ojos cerrados para resguardarse de la intensa luz, y se sentó. Se abrazó a las rodillas y al instante sintió que le sangraba la nariz.

Kun y Lizard llegaron al poblado y fueron directos a la entrada de la mina, donde dos guardias con armaduras con el emblema del dragón custodiaban la entrada. Estos, al ver sus caras, supieron que buscaban problemas. Pero Kun no estaba para juegos; desenvainó su arma y de una rápida estocada una ola de hielo dejó congelado a uno de los guardias; al segundo lo arrinconó contra la pared, obligándole a soltar toda arma que llevaba. La hoja de su espada ya comenzaba a brillar y los ojos de Kun desprendían un verde tan intenso que Lizard comenzó a inquietarse, por lo que se vio obligado a intervenir. Le enseñó la piedra al hombre, que temblaba de miedo y este se quedó aterrorizado al darse cuenta de sus intenciones.

—Sabes quién es él, ¿verdad? —dijo señalando a Kun—. Llévanos ante tu señor y no te haremos nada.

—Pero el inmortal me matará.

—Tu suerte ya está echada; si ahora mismo no usas la esfera, tu cuerpo será congelado como el de tu compañero.

El hombre supo que no tenía otra opción y tomó la esfera. Al instante se abrió un vórtice y lo cruzaron, trasladándose a los terrenos de Serguilia.

Eliska sabía muy bien qué quería decir Juraknar con sus palabras; era el momento de mostrar su verdadera identidad y hacer uso de las cualidades de su raza. Cerró los ojos y dos alas semitransparentes como las de un insecto surgieron de su espalda rodeándola, llegando a encerrarla en un capullo. Cuando se abrieron, las formas de la preciosa mujer habían desaparecido y mostraba el verdadero aspecto de las tissa. La ajustada ropa negra que se ceñía a su cuerpo yacía hecha jirones en el suelo. Su cuerpo era ahora marrón oscuro con ligeras vetas amarillas, donde sobresalían algunas protuberancias. Y su rostro se había cubierto de pequeñas agujas que asomaban por toda su piel. Tenía los ojos amarillos y una mandíbula llena de afilados y colmillos. Las alas eran enormes, pero cuando se plegaban quedaban totalmente recogidas a su espalda. En las manos, arrugadas y oscuras, le salieron aguijones, el más espectacular en la derecha: alargado, negro y afilado, lleno de veneno.

El inmortal la miró y le dedicó una sonrisa. Muy pocos adivinarían que tras la imagen de antes se ocultaba la mortífera asesina que tenía ante él. Ambos comenzaron a caminar en dirección al torreón.

Otro ataque de tos le sobrevino a Kirsten. Sintió húmeda su nariz y al pasarse la mano por ella pudo apreciar que era sangre. Un sollozo volvió a salir su garganta, pero se contuvo al contemplar el rostro frío e inexpresivo de Juraknar entre los barrotes.

—Sé que estás sufriendo y puedo aliviarte.

—Me estás matando y lo sabes. Quiero ver a Nathair, quiero hablar con él. Quiero verlo a solas… deja que hable con él.

—Nathair no está, pero cuando vuelva con su hermano te aseguro que serás la primera persona a la que visiten. Kirsten…

—¡Te odio!

—Tú y miles de personas. Escucha, niña, no voy a hacerte daño. Puedo aliviar tu sufrimiento; solo pido amabilidad hacia mis chicos y todo marchará bien.

Kirsten se levantó arrastrando su espalda por la pared, con sus sais en sus manos. Desde la pared del fondo contempló la cara de su progenitor y lanzó sus armas, que se clavaron en la madera de la puerta, donde brillaron brevemente, aunque su fulgor enseguida desapareció.

El inmortal masculló algo y al instante se abrió la cerradura de la celda.

Kirsten se sintió desvanecer al contemplar el engendro que acompañaba a Juraknar y su mirada fue a las sais incrustadas en la puerta, que en ese momento le hacían mucha falta; aun así, aguardó con la cabeza bien alta.

El inmortal contempló el hilo de sangre que manaba de la nariz de su hija e hizo un gesto de asentimiento hacia la mujer. Esta desplegó sus alas dejando en sombras la celda. Lanzó un grito ensordecedor y al instante un terrible hedor llenaba la sala.

Kirsten se cubrió los oídos y apartó la mirada, pero al sentir que algo subía por su cuerpo se asustó y vio centenares de insectos y extraños bichejos trepar por ella. Angustiada comenzó a sacudirse. Muchos caían o huían asustados, pero había uno, negro, parecido a una enorme oruga, que seguía ascendiendo con rapidez. Lo golpeó y por fin cayó al suelo, pero al instante vio dos más y sintió que uno le subía por la espalda. Siguió sacudiéndose, pero uno llegó hasta su cuello y se enroscó alrededor de él; al instante sintió que le clavaba los colmillos. Los demás bichos desaparecieron y la mujer abandonó la habitación, dejando solos a Juraknar y Kirsten.

—Sé que duele, y cuanto más lo toques más te apretará la garganta; puede incluso llegar a asfixiarte. No es una sensación agradable: sientes su viscoso cuerpo, sus colmillos alimentándose de tu sangre y sus patas agitándose sobre tu piel. No habría recurrido a él si no fueras tan testaruda —añadió, paseando alrededor de la chica—. A solo unos metros te espera un baño caliente, una cama cómoda y una cena recién preparada. Acepta contraer matrimonio con Nathrach por propia voluntad y todo tu dolor desaparecerá.

—¡No!

—Niña, puedo ser muy paciente, y mis técnicas de persuasión son muy buenas. Antes de mañana suplicarás que te libre de tu sufrimiento y aceptarás encantada unirte a Nathrach. Aunque no lo creas, me gustaría que fueras feliz. Si mi hija es infeliz su salud corre peligro.

—Te odio. Nunca me casaré con Nathrach. Puedes golpearme, humillarme, anular mis poderes con tus sucias artes, pero nunca, ¡nunca!, harás que mi espíritu se empobrezca a tu lado. Dañarás mi cuerpo, pero no mi espíritu, y mientras lo posea soy más fuerte que tú. Nunca me harás daño, no lo permitiré; no me vencerás, el día menos esperado serás derrotado por quien lleva tu sangre.

—Quizá cambies de opinión. Una noche más en esta celda hará que tu espíritu se achique, y ni si siquiera haré uso de la violencia.

—No me rendiré. ¡Te odio! Nunca conseguirás tus objetivos, jamás conseguirás tu querida descendencia y juro por lo que más quiero que no permitiré que me venzas o hagas daño, al menos psicológicamente.

—Quizá debería arrebatarte lo que tanto quieres. Entonces solo serás un amasijo de carne sin sentimientos ni fuerza de voluntad.

—Nunca podrás arrebatarme a Kun. Él te vencerá, bailará sobre tus cenizas, y yo estaré allí para verlo.

El inmortal se sintió insultado. Lleno de ira, la agarró del cuello y la levantó del suelo.

—¡Pequeña zorra! Deberías aprender a cerrar esa boquita. Soy un hombre paciente, pero odio sentirme insultado. Es mejor que midas tus palabras si no quieres que te vuelva a levantar la mano.

Kirsten sentía que se asfixiaba y tiraba con fuerza de las manos de Juraknar sin conseguir deshacerse de ellas. Finalmente el inmortal la lanzó contra la pared.

—Veremos si cuando vuelva sigues con ese ánimo.

Kirsten le aguantó la mirada sin mostrar ápice de miedo y cuando el inmortal abandonó la sala, el círculo que sellaba su poder desapareció. La ilusión renació en su interior; alzó sus manos, pero no pudo conseguir nada. Entonces comprendió por qué llevaba aquella especie de oruga enrollada al cuello: sellaba su poder.

Las torres del castillo se encontraban a kilómetros de distancia y Kun miró con odio al guardia sintiéndose engañado al aparecer tan lejos, pero Lizard intervino:

—Es mejor a esta distancia, es por nuestro bien. Adelántate mientras yo inmovilizo a nuestro amigo. Kun…, ten cuidado. Limítate a poner a salvo a Kirsten y vuelve junto a mí.

—Esta vez no me conformaré con huir como un niño asustadizo —expresó con voz ronca—. ¡Acabaré con él y el sufrimiento que le está causando a Kirsten!

—¡Harás lo mejor para Kirsten y es sacarla de aquí cuanto antes! Te limitarás a ponerla a salvo y dejarás tu venganza para otro momento.

Lizard comprobó que parte del odio que Kun había mostrado hacía solo un instante desaparecía. Hizo un gesto de aprobación y lo vio perderse en las sombras del bosque.

—Ahora serás un buen chico y aguardarás aquí —dijo Lizard con cierta diversión al guardia—. Pero como sé que no puedo confiar en ti he decidido amarrarte.

Kailen y Helenka aguardaban en los alrededores del castillo. Sus respectivas aves, el cuervo en el caso de Kailen y la lechuza de Helenka, sobrevolaban los alrededores del castillo en busca de guardias, siendo sus ojos y examinando las posibles entradas.

Helenka miraba su lechuza, que volaba sobre los torreones del castillo, y la vio posarse en una ventana. Cerró los ojos e invocó la magia blanca. Se concentró en ser los ojos del animal y pudo ver a Kirsten y la tortura a que se hallaba sometida. Rompió el hechizo e hizo un gesto afirmativo en dirección a su hermano. Parte de su rostro se encontraba cubierto con una máscara en forma de cuervo, pero podía adivinarse su preocupación.

Kailen respondió al gesto de su hermana y lanzó un agudo silbido. El silencio de la noche fue entonces interrumpido por pisadas. Ni a Helenka ni a Kailen les hizo falta girarse, sabían que tras ellos se encontraban sus hermanos menores cubiertos por capas y armados.

A una señal de Kailen el grupo comenzó a caminar alrededor del castillo y a entrar en él por los muchos pasadizos que ocultaban, librados de sus encantamientos mediante hechizos que habían tardado años en preparar.

Un ruido hizo que Kirsten alzara la vista. A pesar de las lágrimas que nublaban su mirada contempló una preciosa lechuza blanca. Había perdido la noción del tiempo, pero sabía qué hacía horas desde la última visita del inmortal. Estaba cansada, dolorida y con náuseas por el ser que llevaba alrededor de su cuello. En varias ocasiones había intentado quitárselo, pero este apretaba con tal fuerza que apenas podía respirar.

—¡Helenka! —susurró Juraknar con rabia.

Kirsten desvió la mirada y lo encontró frente a ella, tan imponente como siempre. De un tirón la volvió a levantar, le inmovilizó las manos por encima de la cabeza y le agarró el rostro obligándola a que le mirada.

Kirsty se vio acorralada por el color violeta y todo cuanto la rodeaba desapareció de su mente; se sumió en la oscuridad, en horribles imágenes: monstruos, extraños seres… y a pesar de que lo intentaba no podía librarse de las terribles visiones. No supo cuándo gritó, ni siquiera cuándo sus lágrimas comenzaron a brotar, pero cuando las visiones cesaron se encontraba en el suelo hecha un ovillo, a los pies del inmortal, que la miraba con odio.

—Antes de que acabe la noche suplicarás casarte con Nathrach y te convertirás en una mujer ejemplar. O sino, lo que has visto formará parte siempre de ti. Penetraré en tu mente una y otra vez aterrorizándote hasta que supliques que pare.

Con estas palabras abandonó la sala y el silencio volvió a reinar en la estancia.

Kirsten volvió a mirar hacia las rejas, pero la lechuza ya había desaparecido.

El inmortal avanzó por los pasillos dando voces a los guardias y gritando órdenes. Eliska, aún convertida en engendro, al verlo comprendió su actitud. En todos los años que llevaba junto a él solo lo había visto actuar de aquella manera cuando determinada persona andaba cerca: Kailen y sus hermanos estaban en el castillo.

Una lluvia torrencial comenzó a caer y esto le dificultó la visión a Kun. Maldijo aquellas tierras y siguió corriendo a ciegas hasta caer en un barrizal. A pesar de todo, corrió con todas sus ansias para acortar distancias.

Con mucho esfuerzo dejó atrás el barrizal y se detuvo en un alto desde el que pudo contemplar el castillo a lo lejos y el largo trayecto que aún le quedaba por recorrer. Se disponía a bajar cuando la tierra se desprendió a sus pies debido a la lluvia y cayó por el terraplén.

Kailen y sus hermanos se detuvieron en los pasadizos; frente a ellos aparecían varias bifurcaciones que daban a estrechas galerías, pero a pesar de ello no dudaron. Conocían a la perfección el interior de la estructura y tomaron caminos diferentes intentando llegar cuanto antes a sus puestos. Helenka decidió que, al ser más escurridiza, sería la más indicada para llegar hasta Kirsten.

Nathrach llegó al castillo; respiró su aroma, tocó sus paredes, todo cuanto le rodeaba, y advirtió el movimiento del personal. Un consejero pasó junto a él y lo tomó del brazo.

—¿Qué ocurre?

—Oh, mi señor, gracias a los dragones que habéis llegado. El inmortal lleva tiempo queriendo ponerse en contacto con vos. Kirsten está prisionera y…

—Un momento, ¿dónde está Kirsten?

—En el torreón sur…

No hubo necesidad de más explicaciones, pues Nathrach enfiló el largo pasillo y se adentró en los pasadizos hasta llegar a la celda donde estaba Kirsten.

—¡Qué agradable sorpresa!

Kirsten alzó la vista y por un momento pensó que nunca más volvería a escuchar aquel tono de voz tan frío o aquellos claros ojos verdes clavados en ella. Pero Nathrach estaba allí, manipulando la cerradura y a punto de entrar.

Kirsty se puso en pie, decidida, con sus sais en las manos, y amenazó a Nathrach, que rio divertido.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo esperando volver a ver tu preciosos ojos encendidos? —preguntó con una sonrisa burlona mientras caminaba a su alrededor.

—Estoy segura de que mucho —respondió con frialdad—. Pero si salí airosa de un encuentro contigo en anterioridad, también lo haré ahora que soy más fuerte.

Nathrach rio y se lanzó contra Kirsten, pero ella se protegió con sus sais y le provocó un gran corte en el antebrazo. Pudo comprobar que la magia de sus sais se había extinguido, no lanzaban fuego, y sabía que era debido a su débil estado.

—¡Perra! —exclamó Nathrach. Un frío helador cubrió la celda, tiñendo las paredes de escarcha, y volvió a abalanzarse contra Kirsten.

Las sais de la joven cayeron al suelo y se encontró aprisionada por el rígido cuerpo de Nathrach; rápidamente sus fuertes manos apresaron sus delgadas muñecas y comenzó a tirar de ella. La sacó de la celda y la arrastró pasillo abajo, hasta una habitación cercana, aquella que habían preparado para ella.

La estancia era amplia; el fuego crepitaba en una chimenea en un rincón, junto a una tina, mientras que a la derecha había una amplia cama de doseles blancos, con un baúl a los pies de la misma.

Nathrach llevó las manos de Kirsten a la espalda de la chica, restándole habilidad y en ese instante, una doncella entró en la estancia.

—¿Necesitáis algo, mi señor?

—Sí, traedme de inmediato jugo de lotie. ¡Rápido! —exigió, quedándose de nuevo solo en la estancia. Los movimientos de Kirsten comenzaban a ponerlo nervioso y le asestó un puñetazo en la espalda que le arrancó un fuerte grito. A continuación la lanzó en la cama y él se puso encima, inmovilizándola—. Paciencia, yo también estoy deseándolo, pero te quiero más dispuesta que en la última ocasión —susurró, tomando alguno de los cabellos de la chica entre sus dedos—. El jugo de lotie es todo lo que necesitas.

Con sorpresa el Ser’hi comprobó que los ojos de la chica se abrían desmesuradamente al reconocer lo qué era.

—Me sorprende que una terrestre conozca la flora de Meira. La lotie es una flor afrodisiaca, un sorbo de su jugo y me suplicarás ansiosa —confesó e inmovilizó las manos de la chica por encima de la cabeza de ella. Los golpes que le propinaba en el pecho no le hacían ningún daño, pero estaba más que cansado de recibirlos—. Solo un poco más y estarás tan ardiente… ¡No sé si podré aguantar!

A pesar de cuanto forcejaba Kirsten, no le sirvió de nada y Nathrach acabó colocado entre sus piernas. Su palpitante erección se marcaba contra su vientre y un sollozo brotó de sus labios cuando el joven embistió sus caderas contra ella. Mas no se conformó con eso; la mano libre del Ser’hi se introdujo en los pantalones de la chica, para dos de sus dedos sortear la ropa interior de la chica y llegar hasta su sexo y entrar en su calidez con violencia. Al instante Kirsten sintió un agudo dolor, inexplicable y notó el calor de la sangre al manchar sus muslos.

Nathrach sacó la mano a una inexpresiva Kirsten y le mostró sus dedos llenos de sangre.

—¡Virgen! No puedo creer que aún lo seas, que el Dra’hi no te haya follado todavía. Mejor —susurró, besándola cerca del oído—. Me gustan las vírgenes, sois tan estrechas y apretadas…

La chica cerró los ojos; no podía creer que Nathrach le hubiera arrebatado la virginidad con los dedos. Ahora comprendía el desgarrador dolor que había sentido en sus entrañas. Finalmente escuchó llamar a la puerta: la doncella estaba de vuelta.

10
Confesiones de Niara

(Niara)

El rostro de la tigresa se ensombreció al escuchar las palabras de Daksha. No hacía mucho que habían visto la expresión dolor y tristeza de Kirsty, y lo peor es que estaba prisionera en los terrenos del inmortal.

Syderlia se puso en pie al tiempo que extraía con decisión la esfera de su cuello. Entonces el silencio de la noche se vio interrumpido por un fuerte silbido y una flecha se clavó en su mano haciendo pedazos el único medio que tenía para viajar.

—¡Xin, nos atacan! —gritó Daksha a la vez que le extraía a Syderlia la flecha y le vendaba la mano con rapidez.

Xin se puso en pie sobresaltado por el repentino grito del hombre y tiró de Niara hasta situarla tras él. Pronto contemplaron cómo en las sombras y entre las ruinas que les rodeaban se iban encendiendo antorchas: estaban rodeados por un ejército de hombres.

De nuevo el silencio de la noche volvió a ser interrumpido por flechas dirigidas a ellos.

Todo el grupo comenzó a esconderse como pudo para protegerse. Desde allí, Xin contó el número de hombres y observó sus movimientos. A pesar de que nos les veía, sabía que había más guerreros y la respuesta a sus preguntas llegó con el grito de Niara. Se dio la vuelta y vio un encapuchado que se confundía con la noche arrastrándola a la oscuridad. El Dra’hi desenfundó su espada y esta emitió un largo silbido. Una ola de fuerza descomunal corrió hacia el hombre, golpeándolo y haciéndole caer hacia atrás. Al instante corrió hacia Niara y la ayudó a ponerse en pie, quedando protegida tras él.

Los terrenos del inmortal en Crysalia, al oeste, estaban custodiados por un gran ejército, además de un fuerte. Allí se levantaban dos torres negras, en una de las cuales se hallaba Niarlia.

Axel caminaba por los secarrales de Crysalia y se detuvo en la entrada. Dos guardias la custodiaban y al verlo dieron la orden a los guardias de los torreones y comenzaron a izar la puerta levadiza. Una vez abierta, Axel pasó, siendo observado por cientos de guardias.

Una persona aguardaba a los pies de la torre: Kacsia.

—¿Qué haces aquí, Axel?

—Lo sabes perfectamente: necesito hablar con Niarlia.

—Déjalo, Kacsia —ordenó Niarlia.

El rostro de Axel se iluminó al contemplar la belleza de los ojos de Niarlia y la blancura de su rostro. De un fuerte codazo se libró de la robusta mujer y con grandes zancadas llegó hasta la joven y la rodeó con sus fuertes brazos disfrutando del contacto de su cuerpo.

—Me alegro de que estés aquí —susurró ella muy cerca de sus labios—. Te he echado de menos.

—No tanto como yo —confesó el hombre.

—Vamos arriba, quiero mostrarte algo —añadió Niarlia suavemente.

Entraron en la torre y subieron unas escaleras de metal hasta llegar a la torre más alta. En la habitación solo había un pilar y una esfera sobre él, donde la joven posó sus manos y al instante comenzaron a aparecer imágenes. Era Niara, acompañada del Dra’hi y estaban siendo rodeados.

—¿Qué pretendes, preciosa?

La joven se giró, quedando a su espalda el pilar, y sonrió al hombre.

—Eres uno de los pocos que conoce la relación que me une con la dama. Sabes cuánto he sufrido por su causa; ahora saborearé mi venganza antes de que mis hombres la traigan a mi lado. Ven y observa.

El hombre contempló la escena sin dejar de mirar de vez en cuando a Niarlia. Sentía por ella algo más que afecto y quería curar el daño que le habían causado. Había sido abandonada al nacer y para su desdicha la encontró un borracho, que la cedió a un burdel a cambio de un par de monedas de oro. Durante años ayudó en las tareas de la casa, hasta que a la tierna edad de trece años fue entregada a un noble. Estos hechos la marcaron de por vida. Se vio librada de su dolor cuando un día la furia explotó de su interior y mató a todos los ocupantes del castillo, destruyendo incluso la fortaleza. Durante el tiempo que permaneció allí intentaba olvidar sus desgracias con la lectura de libros. Y fue en ellos donde descubrió el arte de la brujería, la historia de las damas de Flor de Loto y quién era en verdad. Después de que su inmenso poder despertase, no dudó en viajar hasta Serguilia. Una noche entró en los aposentos del inmortal y a partir de ese día se convirtió en la señora de las tierras dominadas por Juraknar en Crysalia.

—Dejémoslo por hoy, pequeña —susurró cariñosamente—. Tus hombres te la traerán y podrás disfrutar de tu venganza. Verla en la esfera solo te hace infeliz; disfrutemos de este tiempo que se nos ha brindado.

La joven sonrió e hizo desaparecer la imagen.

—¿Me ayudarás? Sé que me aprecias y quiero saber si llevarás a cabo mi venganza tal como la he planeado durante todo este tiempo.

—De eso puedes estar segura. Disfrutaremos de tu revancha contra la dama y además tú misma me ayudarás con la mía contra Lizard. Ambos veremos cumplidos nuestros más oscuros anhelos.

Niarlia sonrió.

El grupo permanecía a la retaguardia, pensando en la manera de hacer frente a tan numeroso ejército.

—Niara, no quiero que dudes a la hora de protegerte. Ayúdanos a todos —susurró Syderlia—. Eres fuerte. Si provocaras un terremoto dejarían de lanzar flechas.

—Es arriesgado —interrumpió Xin.

—Ella puede parecer débil, pero no lo es —intervino Daksha—. Es elegida de Lucilia y ahora mismo podría servirnos de ayuda. Dejaremos que decida ella. Niara, ¿quieres ayudarnos?

—Xin, ¿dejarías que Kirsty ayudara en la batalla? —le preguntó ella.

—Cómo puedes ver, no está aquí —replicó ceñudo—. Pero si estuviera sí dejaría que ayudara, porque… ella es diferente a ti, es… ¡Niara! —gritó cuando la vio subirse encima de las rocas.

—¡Nosotros la defenderemos! —gritó Syderlia—. Tú protege nuestra retaguardia.

Xin gruñó y retrocedió.

Los ojos de la dama se tiñeron de blanco y el suelo comenzó a temblar, primero débilmente, luego con más intensidad, hasta que los hombres cayeron.

Los desechos que componían el Bosque Gris comenzaron a caerse, descubriendo así la situación de sus enemigos gracias al poder de la dama, y tanto Syderlia como Daksha la protegieron frente a los siguientes ataques.

Xin se adentró en la oscuridad de la noche, sigiloso como un felino y con todos sus sentidos alerta buscando a más hombres. De pronto un estruendo por detrás de él le alarmó. Una sombra negra se fue perfilando en la oscuridad. Alzó de inmediato su espada y atravesó con ímpetu el pecho del hombre. Tras limpiar la sangre que manchaba su arma se internó más aún en la oscuridad. De repente el silencio se vio interrumpido por el potente grito de Niara.

Una grieta se abrió a los pies de los guardias y la mayoría de ellos se precipitó en su interior. Pero había uno más inteligente: Adam. Aguardaba en la distancia, cruzado de brazos, observando el semblante de Niara. Finalmente se llevó los dedos a los labios y emitió un silbido, la señal que esperaba su mascota, un dragón que había sido criado por él. A pesar de la fiereza propia de los de su especie, este se mostraba tan inofensivo como un gatito y obedecía sus órdenes. Con un solo gesto de su mano el dragón voló en dirección a Niara.

El fuerte batir de sus alas hizo caer a la dama al suelo. Sentía su aliento ardiente y sus ojos amarillos clavados en ella. Las babas que se escurrían entre sus afilados colmillos cayeron sobre sus ropas y abrasaban como el fuego. Comenzó a arrastrarse, pero la zarpa del dragón la agarró por la espalda impidiéndole continuar.

Daksha y Syderlia desenvainaron sus armas y las clavaron en el costado del dragón, que se agitó con fuerza, cediendo la presión sobre Niara. Entonces la cola de la bestia se movió con brusquedad golpeando a Daksha, quitándoselo de encima como si fuera un insecto, y ninguno de ellos pudo impedir que el dragón se llevara a la dama.

—¡Niara! —gritó Xin con rabia al verla prisionera.

Siguió corriendo, pero las antorchas fueron desapareciendo, haciendo más difícil su seguimiento. Aun así, el Dra’hi continuó corriendo.

Niara se resistió, pero las garras del dragón se incrustaron en su hombro. Afortunadamente, pronto las retiró y la lanzó al suelo. Rodó por la superficie hasta chocar contra una roca. Sentía todo el cuerpo dolorido y la sangre manchaba su vestido. Se quedó allí quieta, pues sabía que tarde o temprano Xin acudiría en su ayuda; pero unas hoscas voces la hicieron incorporarse. Estaba rodeada de hombres y tras ellos aguardaba el dragón. Al sentirse amenazada, el suelo empezó a temblar, pero Adam se abrió paso entre los demás y golpeó con tal fuerza a Niara que los temblores causados por su poder desaparecieron. La sangre comenzó a resbalar por su labio hasta caer al suelo y sintió un dolor palpitante. El hombre la cogió con tal fuerza de los brazos que no pudo reprimir un gemido.

—Eres tan parecida a ella y a la vez tan diferente… Niarlia no se mereció la vida que tú viviste, ella no se merecía tal sufrimiento y lo pagarás con creces. Haré de mi señora una mujer feliz y eso será cuando tú pagues por lo que los tuyos hicieron.

El suelo volvió a temblar y las rocas del monte cercano comenzaron a desprenderse, pero el poder de Niara de nuevo desapareció al recibir un fuerte puñetazo en el estómago. Cayó al suelo e intentó protegerse de los golpes de Adam, pero este descargó su furia contra ella golpeándola con tal intensidad que llegó un momento en que ya no sentía nada.

Adam hizo un gesto hacia la chica, que permanecía tirada en posición fetal, y un coro de risas resonó en el rellano. Uno de los hombres se agachó y comenzó a hacer trizas su vestido sin que ella pudiera hacer nada por defenderse. Estaba agotada, extenuada, dolorida y solo sus sollozos rompían la calma de la noche; su llanto y un gélido aire.

De pronto todos vieron dos esferas azules y luego la sombra del Dra’hi, Muchos intentaron huir al contemplar el brillo de su espada. Pero Xin no estaba dispuesto a perdonarlos. Con solo alzar el arma fueron lanzados con fuerza contra el suelo y se rompieron el cuello. Siguió adelante y el dragón, atento a las indicaciones de su dueño, se cruzó en su camino. Pero Xin no temía a aquel descomunal ser; una corriente de aire lo rodeó y el torbellino que creó al instante dibujó la figura de un dragón oriental, que rugió violentamente y se lanzó contra la bestia. Lo rodeo sin apenas esfuerzo y comenzó a apretarlo, hasta que la bestia dejó de resistirse y cayó muerta al suelo. Entonces avanzó hasta Adam y antes de enfrentarse, este desapareció tras una nube negra.

Los demás hombres huyeron despavoridos y Xin se agachó junto a Niara, sin olvidar a sus enemigos. Aguardó y cuando imaginó que estaban cruzando las ciénagas volcánicas lanzó una fuerte corriente que los golpeó y los precipitó a su interior.

Xin posó su mano sobre el hombro de Niara y un grito ensordecedor salió de los labios de la joven.

—¡Soy yo, Niara! Tranquila, ya pasó todo.

Deslizó el brazo por su cintura para ayudarla a levantarse y la dama se ocultó en su pecho.

Daksha y Syderlia llegaron en ese momento y descubrieron a la pareja unidos en un fuerte abrazo.

—Deja que observe tus heridas —pidió Daksha, pero Niara negó con un gesto y el Dra’hi les pidió con la mirada que les dejaran solos.

Daksha dejó el zurrón del joven a la derecha y se marchó con Syderlia.

—Niara…, habla conmigo. Esos hombres iban tras de ti, te buscaban, lo sé. Desde que hemos pisado Crysalia actúas de una manera muy rara. —Deslizó los dedos por su mentón y observó los estragos de la paliza: tenía el labio partido y la barbilla manchada de sangre. Hizo acopio de fuerzas por no explotar, respiró hondo y del zurrón extrajo su odre y un paño; lo mojó y lo posó sobre la herida—. Por favor, confía en mí. Dime qué ocurre.

—¿Por qué dejarías a Kirsty luchar y a mí no?

—Por favor, deja ahora eso, estamos hablando de ti —expresó con cansancio, pero al ver la expresión de la joven supo que no desistiría—. Si Kirsty estuviera aquí hubiera dejado que luchara siempre que Kun la acompañara. Ella ha demostrado ser fuerte, valiente, aunque inconsciente y sois muy diferentes.

—Mi poder puede ser tan elevado como el suyo, lo que ocurre es que a mí me da miedo usarlo.

—Te equivocas. Tú eres muy delicada y Kirsty tiene una fortaleza y un coraje que tú, por muy grande que sea tu don, no podrás obtener.

—Creo que te gusta y que no estás con ella porque está enamorada de tu hermano.

—Es cierto que me gustó Kirsty, mucho, pero ahora que te conozco sé que solo me sentía atraído por ella. Sinceramente, pienso que es por el calor que inconscientemente desprende; también sé —añadió mirándole fijamente a los ojos—, que has empezado con el tema de Kirsten para que acabemos discutiendo y con ello olvide lo que realmente me preocupa, que es saber quién eres. Olvida esta absurda artimaña porque no vas a conseguir enfadarme. Ahora quiero respuestas.

—Temo que me odies, no lo soportaría. Solo te tengo a ti y creo que mi pasado puede asustarte… Pensé que cuando nos encontráramos todo saldría bien, pero la aparición de Axel lo ha estropeado. Hice daño a Kirsty, pero te prometo que lo hice por su bien.

—¿Qué fue exactamente lo que hiciste?

Niara se incorporó, quedando de rodillas frente a Xin, e incapaz de mirarlo a los ojos, comenzó a hablar.

—Axel quería llegar hasta Kirsten y me dijo que si no hacía todo cuanto me pidiera diría quién soy en realidad o me llevaría frente a Niarlia.

—No entiendo qué quieres decirme.

Niara suspiró y agarró con fuerza la tela del vestido.

—Si Kirsty se quedaba junto a nosotros correría peligro, así que le pedí que se alejara, que no se merecía estar con nosotros porque era la hija del enemigo. Le hice daño, mucho, y lo siento, pero lo hice por su bien. Axel me sigue y en cuanto Kirsten se acercara a mí la llevaría a Serguilia, así que pensé que la mejor forma de hacer que volviera junto a tu maestro era haciéndole mucho daño. No quería decir lo que le dije, pero… en ese momento no tenía fuerzas para enfrentarme a la espectral forma que tomaba Axel y… y estaba celosa.

—¿Y ahora estás lista para hacerlo?

—Nunca estaré preparada para hacer frente a Niarlia; pero dime, Xin ¿tú huirías de por vida de tu pasado?

—No. Le haría frente, pero el caso es que no hablamos de mí, sino de ti. ¿Estás lista ahora para decirme quién es Niarlia?

—¿Qué me dices de Kirsty? Me odias por lo que hice.

—Comprendo por qué lo hiciste, aunque no lo apruebo. Hablaremos con Kirsten y estoy seguro de que lo comprenderá. Deberías haber confiado en mí, yo te habría ayudado.

—Es fácil de decir y muy difícil de hacer. No soy tan buena como crees y escondo muchas cosas. Ya sabes lo de mis padres, el crimen que cometí, y estoy segura de que si descubres algo más sobre el asunto me odiarás.

—Creo que no me conoces y me irrita que me ocultes cosas; odio las mentiras y quiero saber de una vez por qué intentan matarte.

El silencio entre Daksha y Syderlia era pesado. Buscaban en los alrededores a más hombres de Juraknar, pero al parecer Xin había acabado con ellos, o con la mayoría al menos, pues Adam había escapado.

—Les estás cogiendo aprecio —dijo Syderlia—, mucho, y creo que va siendo el momento de que digas la verdad sobre ti mismo.

—No lo comprenderá, y ahora no es el momento. Kirsten está secuestrada en los dominios del inmortal y si ahora mismo le confesara a Xin el motivo por el que les estoy ayudando, no dudaría en matarme.

—Te estás haciendo daño y lo sabes. A pesar de que actúas con frialdad le estás cogiendo cariño, quieres ayudarle y protegerlo.

—Lo sé, tienes razón, pero no puedo hacer nada. Deseo confesar quien soy y el motivo por el que les ayudo, pero sabes que si lo hiciera solo me ganaría su desconfianza.

Syderlia suspiró y le dio la mano ofreciéndole su apoyo.

—¿Le decimos a Xin lo de Kirsten?

—No, solo le preocuparíamos, y ahora no tenemos ningún medio para viajar a Serguilia.

Niara se mordió el labio y se quejó al tocarle Xin la herida. Él volvió a posar el trapo mojado sobre su labio y le limpió la sangre de la barbilla.

—Dime quién eres.

—En realidad sabes más sobre mí que muchas personas. El accidente con mis padres y estuve encerrada en el castillo, pero hay algo…

—¡Niarlia! —respondió Xin—. Esa chica es la culpable de todo…

—En realidad, yo soy la culpable de su destino… Mis padres hicieron algo… Fue algo horrible. Y yo soy la culpable.

—Niara, ¿cuándo comprenderás que los hijos no son los culpables de los pecados de los padres? ¿Quién es Niarlia y qué relación os une?

El silencio volvió a reinar en la pareja y Xin supo que el tiempo de las respuestas había expirado; Niara aún no estaba preparada para confesarle lo que más daño le hacía y quién era en realidad Niarlia. Suspiró y dirigiendo las manos a su espalda hizo ademán de desabrocharle los botones del vestido.

—¡Xin! —exclamó sorprendida—. No estamos solos.

—Solo quiero ver tus magulladuras y que por una noche duermas cómoda, sin esa ropa que te oprime. Perdona lo de antes, no he podido defenderte.

—Pero has llegado a tiempo.

Xin le dedicó una sonrisa mientras el vestido caía, dejando ver una prenda de tirantes blanca con un fino encaje a la altura del pecho que permitía entrever su piel. Acarició sus brazos desnudos y sintió un repentino calor que abrasaba su cuerpo. Suspiró y la arropó con su capa. Volvió luego la vista a su zurrón y le ofreció a la joven su odre y dos comprimidos blancos.

Niara los observó extrañada en la palma de la mano.

—¿Qué es esto?

—Medicina. Tómatela, te aliviará las magulladuras.

Durante un instante la dama dudó, pero finalmente decidió confiar en el Dra’hi y se los tomó. A continuación se tumbó en la arena, muy cerca de Xin, que permanecía expectante a todo cuanto sucedía alrededor de él, y le dio la mano hasta que se quedó dormida.

Xin llevó la mano libre a su espada al escuchar pasos, pero se relajó al reconocer la figura de Syderlia y Daksha. Dejó caer el arma sobre la roca y miró al cielo sin poder evitar pensar en su hermano. Sabía que estaba bien, la marca que los unía se lo indicaba, pero no le hablaba de su estado de ánimo, de sus pensamientos ni de la actitud que durante su viaje había llegado a inquietarle, ya que no se preocupaba por su bienestar.

—No te preocupes —dijo Daksha rompiendo el silencio—. No estás solo, no te angusties por lo sucedido.

—También me preocupa mi hermano, me gustaría poder viajar hasta él. Nunca hemos estado tanto tiempo separados y me inquieta. Siento que algo le acecha.

Syderlia y Daksha guardaron silencio. El Dra’hi estaba en lo cierto, pero por lo que ellos sabían se encontraba bien, solo Kirsten corría peligro.

Syderlia hizo un amago de hablar, pero Daksha negó con la cabeza.

—¿Ocurre algo? —preguntó Xin, para quien no había pasado desapercibido el gesto.

—Nada —se apresuró Syderlia a responder—. ¿Te ha hablado de la razón por la que la siguen?

Xin negó en silencio, lanzando un suspiro y observando a Niara. Le apartó un mechón de pelo de la cara suavemente y fijó su mirada en el fuego que en ese momento Daksha encendía. Este le recordó a Kirsten y sintió una fuerte opresión en el pecho. Intuía que algo estaba ocurriendo.

Niarlia volvió a la sala donde estaba la esfera y posó sus manos sobre ella, que le mostró los movimientos de Niara y le hizo saber del nuevo fracaso de sus hombres. Frustrada, lanzó un grito de rabia. Al instante sintió dos fuertes manos que la abrazaban por detrás y se dejó caer ligeramente sobre el pecho desnudo de Axel.

—Tarde o temprano vendrá —añadió el hombre—. Solo debes aguardar. Estoy seguro de que la dama tiene intención de entrar en estas tierras.

—Puede que tengas razón, pero eso no quiere decir que le ponga las cosas fáciles. Debe llegar viva, aunque no me importa cómo —añadió a la vez que deslizaba sus manos por delante de la esfera.

Adam sintió un repentino calor en la cadera y agarró la esfera, donde pudo contemplar el rostro de su señora y lo que más le incordiaba: Axel.

—Prometo hacerlo lo mejor posible en la próxima ocasión —se disculpó Adam enseguida.

—Tranquilo, Adam, no me pongo en contacto contigo por ese motivo, sino por otro. Voy a ayudarte.

—Qué buena sois, mi señora.

Niarlia sonrió y continuó:

—Supongo que Niara querrá llegar hasta aquí, o si no ella, sí el Dra’hi, ya que su cometido es acabar con el lugar en el que yo reino. Bien, pues para que eso sea así deberán cruzar Almas, y voy a pedir ayuda a su gente.

—¿Estáis segura? Son gente muy peligrosa.

—Sé muy bien lo que hago. No desobedecerán mis órdenes. Durante mucho tiempo les he ayudado en sus sacrificios y ahora reclamaré su ayuda. Así pues, dirígete a esa zona y contarás con su apoyo.

Adam asintió, no sin antes mirar a Axel, que le contemplaba burlonamente. Ambos querían a Niarlia y solo Axel había sido capaz de romper el duro caparazón que la protegía. Quizá fuese porque el inmortal había confiado en él y ponía bajo su cargo misiones de gran importancia.

—¡No os defraudaré! —añadió.

Niarlia sonrió.

La esfera volvió a convertirse en simple cristal y él la apretó con fuerza. Aunque pediría ayuda al pueblo de Almas, actuaría por su cuenta y su señora se sentiría orgullosa de él.

Niarlia volvió a posar las manos sobre la esfera y Axel suspiró y se alejó un poco, cruzándose de brazos. La bola pronto se volvió negra; luego, ondas de diferentes tonos, desde el azul oscuro hasta el rojo comenzaron a agitarse en su interior, hasta que la superficie del objeto se volvió blanca. Entonces Niarlia introdujo las manos en su interior y dos tentáculos negros salieron de la esfera, rodeándola. Sus ojos se volvieron oscuros y comenzó a hablar en un extraño dialecto, con una voz profunda y gutural. Después los tentáculos volvieron al interior y la chica sonrió complaciente a Axel.

—Cuento con el apoyo del pueblo de Almas.

Cuando las claras arenas comenzaron a ser bañadas por la tibia luz de la mañana todo el grupo emprendió el viaje, aunque debido al estado de Niara hubieron de hacerlo más despacio. La joven se movía con lentitud, encogida. Su rostro mostraba magulladuras y su estado de ánimo parecía haber decaído. Muchas veces el grupo la sorprendía mirando a los terrenos del inmortal, a las negras nubes que rompían la claridad del día. Sabía que el verdadero centro de su dolor se encontraba allí y ante su negativa a dejarse ayudar, ellos continuaron caminando muy despacio a su lado por las ciénagas volcánicas. El olor a azufre resultaba asfixiante y su calor abrasador. A cada día que transcurría en aquellos peligrosos parajes sentía que sus fuerzas flaqueaban y sus piernas amenazaban con ceder. Además, el grupo no dejaba de mirar al cielo, temerosos ante la próxima aparición de la Oculta, que estaba cercana. No tenían donde resguardarse, por lo que intentaron ir más deprisa, con la esperanza de encontrar protección. Ya podían ver las Cordilleras Gemelas, enormes agrupaciones de montes áridos de color naranja, que dividían los terrenos de Crysalia en dos.

La joven tigresa los guio por un sendero abierto entre las rocas de forma natural, hasta llegar al lago. Allí el grupo se refrescó y relajó su vista al contemplar algo de verde. El interior de las Cordilleras Gemelas, debido al paso del río Cinia, era rico en vegetación. Había palmeras a lo largo de la costa que daban algo de sombra y dificultaban la visión de lo que había detrás.

Xin, a quien todo le parecía sumamente extraño, se adentró en la vegetación cargando su arma y atento a cualquier movimiento. Niara lo siguió hasta darle alcance y lo agarró de la camisa. La frondosidad era tal que ni siquiera los rayos de luz iluminaban el camino. Niara tropezó y Xin se detuvo al sentir su peso sobre él; se giró y contempló el rostro de sorpresa de la joven. Hacía semanas que no veía sus mejillas sonrojarse ni sus ojos verdes brillar con intensidad, y le sonrió. Niara acarició los labios de Xin y no tardó en sentir la lengua del Dra’hi en su boca. La joven pareja se dejó llevar por el deseo y se tumbó en la tierra, sin saber que eran observados.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Syderlia a Daksha.

El hombre estaba ligeramente apoyado en una palmera, con los brazos cruzados. Su semblante era frío, inexpresivo, pero unas gotas de sudor bañaban su curtido rostro. Syderlia sabía que aquello se debía a su enfermedad.

—Bebe, te sentará bien.

Daksha tomó el odre que le ofrecía Syderlia y le agarró la mano, acariciando el vendaje que la envolvía.

—¡No me queda mucho tiempo! —La mano de Syderlia resbaló hasta caer junto a sus caderas y su rostro palideció—. Lo sabes, no quiero que te hagas ilusiones.

—Eso no es verdad. Aguantarás, lo harás, no dejaré que te rindas. Vamos, nos estamos retrasando.

La tigresa se giró y sus cabellos ondearon con gracia, pero el hombre la rodeó por la cintura evitando que continuara.

—No me hagas esto, Daksha.

—Puede que sean nuestros últimos días, no quiero que los malgastemos con estupideces.

—No los malgastaremos, disfrutaremos de ellos, pero no serán nuestros últimos días, sino algunos más de nuestra larga vida.

La mujer se dio la vuelta y le abrazó, pero en medio de la tranquilidad que reinaba sonó un agudo quejido, luego otro más, y el silencio volvió. Se miraron extrañados y tras desenvainar sus armas se fueron abriendo paso entre la maleza, atentos a cualquier movimiento, hasta llegar a la orilla del lago. Allí vieron una barca y al acercarse descubrieron en su interior a dos hombres muertos; por su aspecto parecía que les hubieran extraído hasta la última gota de sangre; estaban arrugados, sus rostros mostraban muecas de dolor y sus ojos parecían a punto de salirse de sus órbitas.

Daksha no lo pensó más, arrojó los cuerpos al agua e indicó a Syderlia que buscase a la pareja.

Xin levantó la vista y observó cuanto le rodeaba.

—¿Qué ocurr…? —No pudo terminar, porque Xin le tapó la boca.

El Dra’hi se puso en pie, ayudó a Niara a hacerlo y aguzó el oído. Todo seguía en silencio, pero sabía que entre la maleza había algo que le observaba. Desenfundó su espada, que emitió un resplandeciente brillo azul, y se internó en las sombras, afinando la vista y el oído; pero fuera lo que fuera quien lo observaba había desaparecido dejando un rastro. Se agachó y examinó las marcas que había en el suelo; eran de algo enorme que parecía arrastrarse. Una imagen acudió a su mente: la enorme serpiente que siempre protegía a los Ser’hi, ya que hacía mucho que no sabían nada de ellos. No desconfiaba de Nathair, pues había demostrado ser un aliado, pero sí de Nathrach. Finalmente, volvió con los demás y emprendieron el viaje en la barca sin reparar en los cuerpos de los hombres.

En ocasiones, Syderlia, esperanzada, buscaba algún indicio de esferas de viaje en el fondo, pero no había rastro de ellas; únicamente crecían en la costa, y desgraciadamente era imposible llegar hasta el lugar a causa de las ciénagas volcánicas.

Al llegar la noche se acercaron a la orilla para pernoctar.

Syderlia y Niara estaban lejos del fuego, fuera del campo de visión de los hombres. La tigresa examinaba las magulladuras de la muchacha y extendía sobre ellas un ungüento verde elaborado por Daksha.

—¡Deberías comer! —aconsejó Daksha a Xin, consiguiendo arrancarle de sus negativos pensamientos—. No te angusties, estarán bien. Mi amigo no dejará que le ocurra nada a tu hermano y a Kirsten, los protegerá incluso con su vida.

—¿Por qué? Quiero decir que no comprendo vuestra desinteresada ayuda.

El silencio se hizo entre ellos y Daksha probó algo de comida intentando que las palabras del Dra’hi no le inquietaran. Si conociera el verdadero motivo por el cual los ayudaba, lo odiaría y seguramente probaría la afilada hoja de su espada.

—Somos hombres de honor y como tales luchamos por una buena causa.

Xin sonrió.

—¿Cuándo vendrá el halcón que enviaste? ¿No crees que tarda demasiado?

—Bueno, hay que tener en cuenta que quizá viaje al norte. Nos separa una gran distancia, pero cuando dé con Lizard el ave volverá con nosotros.

—Espero que traiga buenas noticias.

El hombre deseó que fuera cierto.

La noche transcurría tranquila, pero el sonido de jadeos y pasos rompió de pronto el sosiego. Una chica apareció en el llano. Vestía camisón blanco y llevaba el cabello, de color naranja, recogido en dos trenzas que caían por su espalda; tenía los pies descalzos y ensangrentados, y temblaba. Su palidez era extrema y sus pecas rosadas resaltaban sobre la blancura de la piel.

—Por favor, ayúdenme —suplicó la joven.

Entonces, repentinamente, unos tentáculos negros aparecieron detrás de ella, enredándose alrededor de su cintura, y la volvieron a arrastrar al interior del bosque.

11
Un ansiado enfrentamiento

(Kun)

Lizard dejó amarrado al hombre al tronco y se internó en los desconocidos terrenos de Serguilia. Hacía tiempo que Kun se había marchado hacia el castillo y aún no tenía noticias de él ni de Kirsten. No sabía por dónde buscar, ni qué dirección tomar. Pero entonces, una ráfaga en el cielo llamó su atención y siguió su dirección.

Un agudo dolor despertó a Kun. Sentía que la cabeza se le iba a partir y al tocarla notó que sangraba. Unos fuertes desgarros le hicieron incorporarse a toda prisa y cuando lo hizo se vio rodeado de Deppho. Bajo él había centenares de huesos y supo que había caído en su nido. Buscó a ciegas su espada, pero no la encontró y comenzó a arrastrarse, alejándose de los engendros. Pero pronto sintió el aliento caliente de uno de ellos a su espalda y su fuerte grito resonó en los alrededores. Enormes trozos de hielo rompieron del suelo, atravesando con ellos a cientos de bestias y congelando a otras tantas.

Liberado el terreno de enemigos, se puso en pie y encontró su espada en el suelo; con ella corrió al fondo del cráter y miró arriba. Había helado las paredes, sería imposible escalarlas. Suspiró, cerró los ojos y unió sus manos en un puño por delante de su pecho. Un aura de un intenso verde comenzó a crecer alrededor de él hasta que estalló en una fuerte ola de colores y se formaron algunos trozos de hielo que impactaron en la pared formando escalones.

Por un instante Kirsten dejó de sentir el cuerpo de Nathrach encima de ella, pues el joven caminaba hacia la doncella. Tenía todas las de perder; lo sabía, no se veía afortunada a salir airosa en esta situación… pero pasase lo que pasase, sobreviviría, aunque Nathrach la poseyese, era solo su cuerpo, nada más. No podía quebrarse, su espíritu no podía romperse.

¡Nada apagaría la llama de su espíritu! Se lo había prometido a sí misma en muchas ocasiones desde que descubriese que era hija de Juraknar; era la única manera de salir adelante.

¡No podía tener miedo! Debía dejar de sentirlo o no sobreviviría y cuando el Ser’hi regresó con la bebida en la mano, le sorprendió el vacío que vio en los ojos de la chica. Carentes de sentimientos, fríos, fijos en los de él.

Extrañado por su nueva actitud dejó el vaso en el baúl cercano y volvió a lanzarse sobre Kirsten. Ella volvió a defenderse, pero estaba tan débil que de nada servía la resistencia que opuso. Y su actitud indiferente, carente de emociones, le quedó frio y desconcertado volvió a mirarla.

—Al parecer no voy a ser la única que necesite esa bebida —añadió carente de emoción, al notar como el miembro del joven se volvía flácido—. Eres de esos hombres que solo disfrutan cuando sus víctimas forcejean o son tomadas a la fuerza. ¡Eres un cobarde! Te consideras muy hombre, pero no lo eres, pues solos consigues excitarte ante el dolor o el llanto de una mujer.

—¡Cállate! —bramó el joven poniéndose en pie y alejándose de ella. De inmediato introdujo la mano en su pantalón para estimularse—. Perra, te tragarás lo que has dicho.

Kirsten se puso en pie, con su sonrisa fría en sus labios y mirada de superioridad. E inevitablemente una risa nerviosa surgió ante lo patético de la imagen. Y Nathrach no tardó en actuar; le golpeó en el estómago, para a continuación lanzarla al suelo donde la pataleo.

—¡Ven aquí, zorra! —gritó a la doncella, que permanecía inexpresiva ante la puerta. La chica obedeció; se arrodilló frente al Ser’hi y le bajó los pantalones, tomando entre sus manos su flácido miembro. Satisfecho, Nathrach notó como las caricias de la mujer le devolvían su virilidad. Y al mirar al suelo observó a Kirsten; gimoteaba con las manos en sus costillas, a la vez que vomitaba—. ¡Métela en la boca! —gruñó.

La doncella obedeció.

Kirsten se arrastró hasta el baúl y lanzó el vaso contra el suelo. Tomó uno de los pedazos, se puso en pie y caminó hacia el Ser’hi. Este tenía la mirada fuera de sí; con las manos alrededor de la cabeza de la mujer, empujándola adelante y atrás y aprovechando su momento de distracción le incrustó el pedazo en el corazón. No era muy grande y dudaba que le causase algún daño, aun así deseaba hacerle sufrir de alguna manera y rompió el vidrio quedando parte de él dentro del Ser’hi.

Nathrach le miraba atónito; furioso tomó el cuello de la mujer y lo partió, tirándola al suelo y se centró en intentar sacar el cristal de su pecho.

Kirsten se tambaleó hacia la puerta y al abrirla se encontró con una mujer de cabellera blanca. Llevaba sus sais sujeta gracias a pedazos de tela para evitar quemarse.

—Soy Helenka y he venido a sacarte de aquí —añadió colocándole a la chica las sais—. Vamos, pequeña, el Dra’hi está cerca, pronto estaremos a salvo.

Kirsten obedeció, se apoyó en la mujer y abandonaron la estancia.

El silencio en el castillo resultaba alarmante y desconcertaba a Kailen. Por lo tanto él y sus hermanos habían vuelto a encontrarse.

Kailen les hizo un gesto y se descubrieron. No le gustaba involucrarlos en su lucha contra el inmortal, pero ellos llevaban demasiado tiempo insistiendo y había decidido dejar que lo acompañaran, pues necesitaba ayuda. Eran jóvenes, pero estaban cansados de aguardar en casa. Arian y Cian, ambos de veintitrés años, mellizos, eran casi idénticos, pero había en ellos diferencias. Altos y fuertes por los entrenamientos, vestían ropas oscuras y llevaban pesadas espadas. Cian tenía el pelo rojo y los ojos castaños, y una pequeña cicatriz producto de las palizas de su padre dividía su fina nariz y recorría parte de su rostro; una fina barba ensombrecía su mentón. Arian siempre estuvo arropado por Cian; su cabello era negro como el azabache, al igual que sus ojos. De rasgos suaves, no tenía ninguna cicatriz.

De repente el silencio cesó y su escondite se convirtió en una ratonera.

Helenka arrastraba a Kirsten por los pasadizos y de pronto fuertes pisadas retumbaron en el silencio de las galerías. La mirada de la mujer se ensombreció al pensar en la posibilidad de encontrarse con el inmortal, pero no fue así; eran sus hermanos.

—¿Y Kailen?

—La cosa se ha puesto fea más adelante. Hay Rocda y pronto habrá Manpai; además, está buscándonos —explicó Arian—. Kailen nos ha pedido que te advirtamos.

Helenka soltó una maldición ante tal contrariedad.

—Yo aguardaré aquí, vosotros sacaréis a Kirsten del castillo.

Kirsty se quejó y todos la miraron. Estaba pálida, débil y sus piernas parecían no poder sostenerla.

—Helenka, por favor, deja que vaya contigo —dijo—. Te prometo que no estorbaré, me esforzaré y te ayudaré.

—Tranquila, no te angusties. Son mis hermanos, puedes confiar en ellos, no te causaran ningún daño. Estás agotada; lo importante es sacarte de aquí y llevarte junto al Dra’hi. Confía en mí; con ellos estarás a salvo.

Kirsten, con pesar, aceptó la mano que le ofrecía Cian y acompañada de los muchachos dejó atrás a Helenka y siguieron su camino. Después de un rato andando, Arian se detuvo. Oían pasos y gritos, y un sudor frío recorrió el cuerpo de los hermanos. Se miraron y después de unos segundos salieron de las galerías por un tapiz a uno de los pasillos del castillo. Estaba vacío y frente a ellos había muchas ventanas. De repente unas puertas dobles se abrieron y vieron al inmortal; en el lado opuesto, tras otras puertas, apareció Nathrach, con parte de la camisa llena de sangre.

Tras Juraknar iba una escolta de guardias y al instante la otra zona del pasillo se vio ocupada por más hombres.

Arian se movió con agilidad, dejó caer cuatro cristales blancos a su alrededor y pronunció un hechizo que les dejó resguardados en el interior de un escudo.

La risa del inmortal resonó en el lugar y a continuación le siguieron las burlas de los guardias.

—No quiero volver a la celda —confesó Kirsten a los hermanos—. Quiero salir de aquí.

—Tranquila, pequeña, encontraremos la manera de ponerte a salvo —susurró Arian con cariño, mirando con rabia a Nathrach.

Cian tomó entre sus manos el suave rostro de Kirsten, obligándola a alzar la vista para poder mirarla a los ojos.

—Sé que estás cansada y que ese engendro sella tu poder, pero no te rindas, por favor. Dentro de ti hay más fuerza de la que crees y nada ni nadie la puede sellar. Los cristales no aguantarán; recurre a tu interior, sin tu magia difícilmente escaparás.

Kirsten cerró los ojos, con las manos aún aferradas a las ropas de Cian. Se olvidó de cuanto les rodeaba y del dolor, y comenzó a notar una sensación de calor en su interior que fue aumentando con tal intensidad que todas las risas cesaron. Los hermanos se separaron de Kirsty al ver dos alas semitransparentes de color naranja surgir de su interior para poco a poco dar paso a un fénix, que lo llenó todo con un canto embriagador. El ave revoloteó, ensombreciendo la presencia del inmortal.

Kirsten abrió los ojos y contempló la figura del fénix aguardando frente a ella, mirándola con sus preciosos ojos rojos.

—¡Monta en él! —ordenó Arian.

—Pero…

—No te quemará. Monta en él y huye.

Kirsten obedeció resignada y comprobó por sí misma que las palabras de Arian eran ciertas. Las intensas llamas del fénix no la quemaban. Con decisión se aferró a sus plumas y ambos salieron por una ventana.

—¡Ve tras ella, inepto! —gritó Juraknar en dirección a Nathrach.

Cian y Arian desenfundaron sus espadas, se dieron la espalda y se dispusieron a enfrentarse a la furia del inmortal y la de los demás guardias. Hacía unas horas que se encontraban en su casa, aguardando con ansia su misión y ahora sabían que su primera batalla también sería la última.

La protección que ofrecían los cristales desapareció y los hermanos corrieron hacia los guardias al ver que el inmortal retrocedía para ir en busca de Kirsten.

Los aceros sonaban mezclados con los gritos, el olor a sangre era inconfundible y pronto los dos inexpertos hermanos se vieron acorralados, heridos y amenazados por un ejército.

—¡Deisan tua en ruedror! —se oyó de repente.

Los jóvenes, al escuchar aquello, se lanzaron al suelo, protegiéndose la cabeza con los brazos, y pronto sintieron en sus cuerpos un intenso calor.

El pasillo se cubrió de una tremenda ola negra y los gritos de los guardias se dejaron oír en todo el recinto; sus armaduras cayeron al suelo y quedaron reducidos a un montón de huesos. Kailen se fue abriendo paso entre los restos hasta llegar a donde estaban los mellizos, que seguían tumbados protegiéndose con sus brazos. Los agarró, los levantó de un tirón, a la vez que chasqueaba la lengua, y los arrastró al interior del pasadizo, donde aguardaba Helenka.

Kirsten sobrevolaba los terrenos de Serguilia a toda velocidad. A poco, el fénix comenzó a desaparecer, a volverse traslúcido, hasta que finalmente se esfumó y ella se precipitó al vacío. Nada impidió su caída y para su buena fortuna no se estrelló contra el suelo, sino al interior de un embalse. Estaba tan cansada, le dolía tanto el cuerpo que se rindió; no intentó nadar, ni siquiera intentó mover los brazos, sino que se dejó envolver por la fuerza del agua. Pero había alguien que no esperaba que se rindiera. Dos sirhad la tomaron de los brazos, la arrastraron hasta la superficie y la ayudaron a salir del agua.

—Debes marcharte. Intentaremos ayudarte, pero Nathrach está en el bosque.

—¡Kirsten! —exclamó Lizard.

Los ojos de la chica se inundaron en lágrimas al reconocerlo. El hombre corrió hacia ella, sin importarle estar cerca de las sirhad, pues estaba tan aliviado de haber encontrado a la muchacha, que esas mujeres no le embaucaban. La rodeó de la cintura y se alejaron del lugar.

—Me he enfrentado a él, Lizard, lo he hecho. Le planté cara.

Pero Lizard no dijo nada, pues el Ser’hi les cortaba el camino. Y sabía que él no podría hacer nada contra el muchacho, tan solo huir. Cargó la chica sobre sus hombros y comenzó a correr.

De repente oyó un estruendo que rompió el aire y se giró, al tiempo de ver a Nathrach lanzar una honda. Corrió, pero el objeto se enredó en sus tobillos y cayó.

Kirsten, se apresuró a ponerse en pie y corrió hacia Lizard y cortó la honda.

—Vete, yo le entretendré —gritó—. Busca a Kun, tiene que estar cerca.

La chica obedeció y apenas dio un par de pasos cuando repentinamente, tropezó con una persona; reconoció enseguida su energía y no le hizo falta alzar la vista.

Kun la rodeó por la cintura y ambos fueron a parar al suelo. Kirsten respiraba frenéticamente, su pecho se agitaba con muchísima intensidad, y Kun deslizó la mano por su espalda y la acarició.

Lizard llegó hasta ellos y se agachó junto a la pareja, sin perder de vista al Ser’hi.

—Tranquila, estoy contigo. Respira hondo —le susurró con cariño sin perder de vista a Nathrach.

El Ser’hi corrió hacia Kun. Alzó su espada y cuando iba a asestarle un tajo limpio una burbuja verde protegió al Dra’hi, la chica y Lizard.

—No te impacientes, Nathrach —le dijo Kun fríamente—. Yo también estoy deseoso por volver a enfrentarnos. Me gustaría saber si serás tan valiente contra mí ahora que nos encontramos en igualdad de condiciones.

—Te aplastaré como si fueras un mísero insecto —gritó, y volvió a golpear la burbuja sin causarle ningún daño—. Maldita sea, sal de ahí de una vez.

—Tranquilo, te arrepentirás de todo cuanto has hecho —añadió y bajó la vista hacia Kirsten, que aún seguía respirando aceleradamente y agarrándole de la camisa—. ¿Qué es esto? —preguntó al ver al ser negro.

—No deberías tocarlo —le aconsejó Nathrach—. Es un ser que sella su poder y solo se verá libre de él con agua salada. Si lo tocas se ceñirá más a su cuello y terminarás asfixiándola. Sinceramente, sería una lástima, porque me encantaría poder disfrutar de ella, follar hasta quedar saciado.

—¡Sucio canalla! Acabarás por tragarte tus palabras. —Volvió a bajar la vista y miró a Lizard—. Aguardad aquí, llevo tiempo queriendo enfrentarme a él.

El hombre no replicó. Tomó en brazos a la chica, pendiente del duelo.

Kun sin esperar más, se puso en pie y la protección desapareció. Corrió hacia el Ser’hi y al instante la burbuja volvió a proteger a Kirsten y Lizard.

En las manos de su enemigo se crearon dagas de hielo que empezó a lanzarle, pero gracias a su espada se libró de todas ellas. Nathrach caminaba hacia él empuñando su espada, pero una escarcha comenzó a crecer alrededor de Kun y el Ser’hi, inquieto, retrocedió, aunque no pudo evitar la magnitud del poder del Dra’hi: trozos de hielo rompieron la tierra y uno de ellos le atravesó a Nathrach el hombro.

El Ser’hi se puso furioso y cuando se libró del aprisionamiento de la estaca de hielo corrió hacia Kun. Los aceros se estrellaron con fuerza y ambos se examinaron estrechamente; inevitablemente Nathrach comenzó a retroceder y de una rápida estocada Kun le privó de su espada.

El Ser’hi estaba desarmado.

Kun envainó el arma y se lanzó contra él. Ambos rodaron por el embarrado suelo y el Dra’hi inmovilizó al Ser’hi bajo su cuerpo. Le golpeó con todas sus ganas, pero Nathrach le sorprendió con un puñetazo en la cara y lo lanzó hacia atrás. De nuevo volvió a lanzarse contra Nathrach y este extrajo un cuchillo de su cintura con el que le hizo un corte en el antebrazo. Maldijo por lo bajo y desenvainó su espada cuando su enemigo recuperó la suya. Volvió a correr contra él, evitó de una estocada su espada e hirió en un costado a su enemigo. El Ser’hi gimió y cuando Kun pensaba volver a la carga un repentino temblor le hizo caer al suelo; entonces se arrastró hasta llegar donde Kirsten y Lizard aguardaban.

La lluvia caía con más intensidad, los terrenos se volvían más pantanosos y fuertes temblores sacudían la tierra; en realidad eran corrimientos de tierra.

El suelo desapareció bajo sus pies y los tres se vieron arrastrados por el barro. Al llegar al fondo, Kun ayudó a Kirsten a ponerse en pie y la observó; estaba agotada, pero no había sufrido ningún daño en la caída. Buscó el paradero del Ser’hi, mas no vio rastro de él.

—¡Kun! —exclamó Lizard.

Al girarse observó a Kirsten encorvada, vomitando sangre a la vez que hacía grandes esfuerzos por respirar. Y en ese momento su venganza dejó de tener sentido. Al palpar el pecho de Kirsten encontró varias costillas rotas y desconcertado miró a Lizard, pues sabían cuan graves eran sus heridas.

—Si no hacemos algo, morirá —añadió Lizard—. Y aunque partamos ahora, no tengo conocimientos médicos suficientes para sanar sus heridas.

Kun tomó a la chica en brazos.

—Solo podemos hacer una cosa. ¡Sígueme!

Mientras caminaban de nuevo al castillo de Juraknar, Lizard no dejaba de expresar lo descabellado que le parecía su plan, pero a la vez también admitía que era lo único que podían hacer.

Y antes de darse cuenta, los dos aguardaban frente a la entrada. Como era de esperar su visita no pasó desapercibido y Juraknar salió de inmediato.

—Me alegro de que me entregues lo que tanto anhelo. Es la mejor decisión que puedes tomar. Así le ahorrarás mucho sufrimiento.

—¡Se muere! —se limitó Kun a decir—. Aquel al que has criado como un hijo es un misógino incapaz de no dar una paliza de muerte a una mujer.

Talas palabras ensombrecieron el rostro de Juraknar y tras murmurar unas palabras a Kany, volvió a dirigirse a Kun.

—Deja tu arma y camina hacia mí.

El Dra’hi tendió su espada a un desconcertado Lizard, que tomó el arma por la vaina para evitar ser dañado.

—Lo tengo todo pensado —susurró al hombre—. No te alejes mucho de mí y recuerda el plan.

Muy a su pesar el lizman asintió. Kun caminó hacia Juraknar; se agachó y dejó a Kirsten en el suelo, aunque los brazos de él estaban en todo momento bajo la chica, aunque su mirada fija en el inmortal.

—¡No saldrás con vida de aquí! —murmuró Juraknar. En su mano tenía una esfera blanca que Kany le había entregado hacía tan solo un instante y la posó sobre el pecho de la chica. Tanto Kun como el inmortal observaron cómo la bola se teñía de rojo y la chica volvía a respirar con normalidad. Algunas heridas de su rostro estaban empezando a sanar.

Aunque el Dra’hi era muy consciente de que las heridas de Kirsten no habían sanado en su mayoría, al menos su vida no corría peligro. Y actúo. Empuñó una de las sais de Kirsten y al hacerlo la mano se resintió debido a la quemazón que le azotaba. Pero no la soltó en ningún momento; sino que dio un certero tajo hacia delante, a la altura de la garganta de Juraknar, cortándola de inmediato. La sangre manó intensamente y el inmortal cayó atrás.

Kun dejó el arma de Kirsten en el cinturón que llevaba la chica, la tomó en brazos y dio unos pasos atrás. Y todos los que aguardaban junto a Juraknar observaron al Dra’hi desaparecer junto al lizman: había utilizado el escudo protector y aunque permanecía en Serguilia, era invisible a sus ojos.

12
El último pilar

(Aileen)

Nathrach entró en el castillo tras haber buscado a Kirsten y Kun y no encontrarlos. En la entrada quiso dejarse llevar por las sensaciones que le producía la vuelta a su hogar, el brillo de las antorchas iluminando los interiores, el embriagador olor de la carne asada, el murmullo de las criadas y, en frente, las escaleras que daban a los pisos superiores. Respiró hondo y se detuvo en medio del oscuro pasillo, en el ala oeste, en el primer piso, lugar donde se encontraba su habitación. Hacía tiempo que tenía ganas de volver a casa y ahora no dejaría que nada ni nadie le arruinara el regreso. Celebraría por todo lo alto su llegada, yacería con un par de sirvientas, descansaría en su cómoda y placentera cama y comería los mejores manjares olvidando con ello todo lo vivido en los últimos meses; aunque le era inevitable pensar en la furia de Juraknar por su fracaso. Sin embargo, lo que más ansiaba era olvidar todo lo que había pasado. A Dharhani y su muerte a manos de su hermano, a Aileen, la atractiva joven de cabellera roja que le hacía perder el control; su rotundo fracaso frente a Kun, y a Kirsten y lo sucedido en la habitación, pues si llegaba a oídos de Juraknar su falta de virilidad… no quería ni pensarlo. Aunque, quizá lo más preocupante fuera su propio hermano. Durante el viaje se habían conocido mejor y sabía que tarde o temprano su hermano pequeño se haría con su poder. Y no podía tolerar eso.

El dulce aroma a jabón le hizo olvidar el odio por Nathair y contempló a la joven que pasaba junto a él. Lucía un triste vestido gris cuyos bajos estaban gastados, mostrando unos tobillos blancos, pequeños, débiles. Sus zapatillas, grises e incómodas, también estaban destrozadas, dejando al descubierto unos talones agrietados. Siguió ascendiendo, contemplando la figura que cubrían las ropas de la chica, hasta que observó su larga cabellera rojiza. Resplandecía como el fuego bajo las llamas e iba recogida en una trenza.

Se encaminó hacia ella, provocando que a la joven se le cayera la ropa la ropa con la colada que llevaba en una cesta. Su rostro era vulgar. Tenía una nariz aguileña, cejas espesas y fríos ojos negros, pero el color de su pelo, ese rojo intenso, igual que el de Aileen, le hacía hervir la sangre. Sin dar oportunidad a la chica de escapar, la tomó del brazo y la arrastró a uno de los pasadizos.

Nathair aguardaba impaciente tras Aileen. La princesa se hallaba protegida por su capa, con las manos unidas por delante del pecho y los ojos cerrados; permanecía en silencio frente a las tranquilas aguas del océano hasta que estas dejaron de moverse y se volvieron rígidas como la superficie que pisaban.

Nathair tomó la mano de la ninfa y comenzó a caminar por las aguas, desconfiando en todo momento y acelerando todo lo posible en el trayecto. Sabía que el mantener el océano en ese estado agotaba demasiado y lo último que quería era que Aileen sufriera por su causa. Entonces, a solo unos metros, cuando ya podían ver las costas, las aguas volvieron a su cauce y se precipitaron a su interior. La risa de la ninfa inundó los alrededores y Nathair le miró sorprendido; no sabía si en realidad lo había hecho queriendo o porque realmente estaba agotada.

—¿Te parece divertido?

—Sí. ¿A ti no? Vamos, Nathair, estás muy serio. Anímate, las cosas nos van muy bien.

Nathair dibujó una sonrisa y con un par de brazadas llegó junto a Aileen, sintiendo sus piernas agitarse para mantenerse a flote.

—Adoro oírte reír.

Aileen sonrió y rodeó con sus brazos a Nathair. Ambos se sumergieron bajo el agua, donde se regalaron caricias y besos, haciendo más corto el tramo hasta la costa.

El llanto de la joven resonaba en el pasadizo y Nathrach no sentía nada por ello, es más, se crecía con el dolor de la joven que yacía a sus pies con las ropas desgarradas. Del bolsillo de su pantalón extrajo una moneda de plata y se la lanzó; ella, por un momento, se limpió las lágrimas y observó la moneda que el Ser’hi le ofrecía.

—Cómprate algo bonito para la próxima ocasión.

La joven escupió a las botas de Nathrach y él alzó la mano para golpearla, pero el brazo de un consejero detuvo el golpe.

Siguiendo sus indicaciones, salieron del pasadizo, cruzaron el pasillo y entraron en la habitación del fondo, sus aposentos. Estos se encontraban igual que la última vez. La estancia estaba caldeada gracias al fuego que crepitaba al fondo, en una chimenea de mármol blanco. La cama doble con dosel blanco estaba hecha y deseó tumbarse en ella y por una noche dormir en su placentero colchón de plumas. Al lado había un enorme baúl de nogal donde guardaba sus armas y ropa de entrenamiento. Los grandes ventanales daban paso a la terraza, desde donde se podía ver buena parte de los terrenos de Serguilia.

Nathrach se sentó en la cama y miró a uno de los consejeros de Juraknar. Tenía la cabeza afeitada, estaba pálido, demacrado, con grandes ojeras bajo sus ojos azules. Vestía una túnica verde oscura con un dragón negro en el centro.

—¿Por qué me has interrumpido? La joven se merecía un castigo por haberme tratado de esa manera.

—¿Se puede saber qué has hecho estos días? ¿Por qué no has vuelto al castillo?

—Me enfrenté al Dra’hi, pero me fue imposible derrotarlo y un corrimiento de tierra me arrojó a un pequeño cráter donde varios Rocda tuvieron que ayudarme. He estado días vagando por Serguilia buscándolos, pero no siento al Dra’hi.

—El Dra’hi se ha vuelto fuerte e inteligente, y tanto él como su hermano saben esconder su poder hasta niveles tan bajos que es imposible localizarlos. Suponemos que es una técnica aprendida de su maestro. Pero han sucedido algunas cosas mientras permanecías fuera. Lucilia cayó, las defensas de Draguilia son cada día más fuertes y cada hombre que Juraknar ha enviado para completar una misión ha fracasado. Ya no solo le preocupa seguir con su descendencia, que los pilares vayan cayendo o la pérdida de sus facultades, sino también la princesa de las ninfas. Ha escapado varias veces a su control y a las bestias. Ha enviado a hechiceros a por ella y ninguno ha regresado; sabemos que se va haciendo más fuerte y quizás solo sea cuestión de tiempo que empuñe la Lanza de la Serenidad —hizo una pausa—. Cuando llegue ese día, todo habrá acabado.

—Conozco a la princesa, y tú también. Es Aileen, la mujer de la que se ha encaprichado mi hermano.

Las palabras del primogénito de los Ser’hi sorprendieron al consejero. Aileen, la criada de roja cabellera, era la princesa de las ninfas. La joven que hacía meses había abandonado el castillo, exactamente cuando en Serguilia comenzaron a observarse extraños fenómenos. Y si Nathrach lo sabía, daba por supuesto que Nathair también.

—Nathrach, esa confesión es muy importante. Por favor, medita bien tus palabras.

—Te puedo asegurar que la criada es la princesa y ha estado viajando con Nathair y visitando unas extrañas construcciones. Aunque mi hermano nunca se dirigía a ella como si fuera de la realeza, pero los escuché a hurtadillas en muchas ocasiones y descubrí su rango.

Al oír tales palabras no pudo por menos que sentir que todo le daba vueltas. El descubrimiento era alarmante, pero quizás lo que más le sorprendía era lo oído sobre la actitud de Nathair; algo le decía que el traidor que tenían entre ellos no era nada más ni menos que el Ser’hi.

—Desde hace tiempo sabemos que hay un traidor entre nosotros, alguien que le pasa información a los Dra’hi, y me temo, aunque sé que es una acusación grave, que es tu hermano.

—¿Acaso te sorprende? Nathair siempre ha actuado de una manera muy peculiar. Vagaba solo por los terrenos del castillo y aunque él piensa que lo ignoro, sé que nunca se enfrentó a los Dra’hi con toda su fortaleza. Durante el tiempo que he pasado a su lado he conocido su verdadero poder, y he llegado a sorprenderme. Mi hermano es un traidor, y no me sorprende nada; ha protegido a Aileen durante todo este tiempo. Es más, le está ayudando en lo que sea cuando visita los pilares.

—¡Recupera sus recuerdos! —exclamó el consejero—. Debemos hablar con Juraknar, aunque creo que su furia puede ser peor que conocer la verdad. Desde que el Dra’hi lo hirió ante todos está de muy mal humor.

—Tranquilo, ya me ocupo yo.

El Ser’hi abandonó la habitación y se dirigió a la habitación del trono. Frente a las puertas llamó y cuando recibió la orden de entrada pasó. El inmortal le daba la espalda: se encontraba apoyado en una ventana, con la mirada fija en el exterior. Su aspecto seguía tan imponente como siempre: su cabello rojo y brillante, su armadura verde oscura y el dragón que dibujado en su pecho, que parecía más fiero. Juraknar apartó la mirada de la ventana y sus ojos violeta se clavaron en los verdes de Nathrach, que sintió que cada centímetro de su cuerpo temblaba de miedo. Instintivamente comenzó a retroceder; deseaba salir de la habitación, pero las puertas se cerraron tras él y pensó que era el momento de dar explicaciones.

—¡Puedo explicarme! —gritó a la vez que anteponía sus manos por delante para protegerse—. Te juro que he hecho todo lo que estaba en mis manos, pero hubo un corrimiento de tierra y escaparon. Aun así, te traigo noticias alarmantes. Sé quién es la princesa de las ninfas; ha estado en todo momento junto a nosotros y no nos hemos dado cuenta de ello porque alguien se ha encargado de que así sea. La princesa de las ninfas es Aileen y ha estado protegida por Nathair; él es un traidor.

Al contemplar el semblante del inmortal, Nathrach supo que al fin podría vengarse de su hermano. Nunca podría matarlo, pero sabía que recibiría un castigo ejemplar por parte de Juraknar, y además le arrebatarían lo que más quería: a Aileen.

—¡Kany! —gritó Juraknar, e intentando actuar con frialdad y serenidad tomó asiento en su trono; luego volvió a dirigirse a Nathrach—: ¿Cuándo vendrá tu hermano?

—Pronto, se encuentra visitando el último de los pilares y según tu consejero cuando lo hagan deberán volver para recuperar la lanza.

—Y estaremos esperándolo.

En ese instante Kany apareció, obedeciendo la llamada de su señor. Desprendía un desagradable olor a podrido, sus ropas estaban húmedas y gastadas y la joroba parecía haber aumentado con el paso de los días. En su dentadura había menos dientes y el único ojo que abría estaba enrojecido.

—Kany, quiero que hagas llamar a las guerreras y vengan las tres mejores. Hemos dado con la princesa de las ninfas y deseo que pruebe sus garras.

El jorobado asintió y salió a toda prisa de la habitación dispuesto a obedecer las órdenes de su señor sin rechistar. Las guerreras eran mujeres voladoras que tenían afiladas garras; iban desnudas y sus cuerpos eran escamosos. Tenían tres cuernos y larga y puntiaguda dentadura. Vivían en bosques, ocultas entre la maleza y las ramas, donde hacían sus nidos y aguardaban hasta ver pasar sus presas, a las cuales devoraban por completo, sin dejar siquiera sus huesos.

El inmortal sabía que tales engendros darían una gran lección a la princesa, y después de que ellas la debilitaran hasta que ya no pudiera ni ponerse en pie, él la estrangularía con sus propias manos observando cómo el último ápice de vida escapaba de su cuerpo.

—Cuando tu hermano llegue, quiero que actúes con normalidad. Le dirás que se te ha encargado una misión y lo alejarás de aquí, me da igual adónde, pero deja a la princesa sin su protección.

—Tranquilo, sé adónde llevarlo. Ahora, si me disculpas y estás de acuerdo, me gustaría averiguar todos los pasos de Nathair. Seré cuidadoso, ninguno de los dos sabrá que está siendo observado por mí.

El inmortal asintió y Nathrach se despidió con un gesto. El primogénito de los Ser’hi cayó en la costa, a una distancia bastante prudente del pilar. Entonces recordó que a pesar de su forma de viajar nunca podría aparecer en lugar sagrado, pero entonces escuchó risas y las siguió.

La isla donde se encontraba oculto el último de los pilares estaba desierta. Aun así, escucharon un relincho y después unos cascos que les alarmaron. De entre la niebla salió un caballo blanco que se detuvo ante ellos y bajó la cabeza delante de Nathair.

—¡Es precioso! —admiró Aileen—. Parece que te aprecia.

—Sí —comprobó Nathair, que no podía evitar pensar en Thunder, su caballo, que desgraciadamente había muerto a manos de un Oculto—. Me recuerda a Thunder.

—Eso es porque es él. Las hadas saben que necesitarás un buen caballo y su alma ha ocupado este cuerpo, por eso te ha reconocido.

Nathair sonrió.

—¿De verdad lo crees así?

—Sí. Él nos hará más corto el viaje hasta la entrada al último pilar y nos acompañará durante el resto del viaje.

—Creo… Voy a llamarlo Trueno.

Aileen sonrió.

Nathair subió, ayudó a la princesa a hacerlo y galoparon hasta cerca del pilar. Aquellas tierras eran áridas, enormes formaciones de rocas negras se erguían hasta alturas inimaginables, formando un laberinto hasta llegar a Boca del Infierno. Ni Nathair y Aileen sabían qué sería exactamente aquel lugar, pero no les importaba, estaban solos, juntos, y sus risas rompían el silencio.

Aileen se dejó caer sobre las rocas y no tardó en sentir a Nathair junto a ella, besando la curva de su cuello, acariciándola con ternura mientras ella, tímidamente, pero con ansia, acariciaba al joven, descubriendo un placer oculto hasta entonces.

El joven besó la garganta de la ninfa, mientras sus manos acariciaban uno de los pechos de la princesa, sintiendo bajo su mano como uno de sus pezones se ponía erecto a su contacto, arrancando un gemido a la chica. Los labios del chico siguieron descendiendo, hasta tomar uno de los pechos de la ninfa.

—¡Nathair! —jadeó Aileen.

—No me tienes miedo, ¿verdad? No vamos a hacerlo, Aileen, no vamos a hacer el amor, pero quiero hacerte ver cuán placentero puede ser el contacto entre una pareja.

—No te tengo miedo —confesó, a la vez que desanudaba los botones de la camisa del joven, dejando su pecho al descubierto—. Y sé que esperarás hasta que vuelva a estar lista, nunca lo he dudado.

El Ser’hi sonrió; la princesa se incorporó y levantó los brazos para que el muchacho pudiera quitarle el vestido y así lo hizo. Aileen quedó desnuda frente a él, salvo por una prenda interior, de un intenso azul, que cubría sus caderas.

De nuevo la pareja se tumbó y Nathair se colocó encima de Aileen con mucho cuidado. Volvió a besar su garganta, sus senos y siguió obsequiándola en besos hasta su ombligo; mientras, sus manos acariciaban la zona interna de los muslos de la chica. Al principio notó como temblaba ligeramente, pero poco a poco esa sensación remitió, confiaba en él y con mucho cuidado, privó de la prenda a la princesa. Con suavidad comenzó a estimularla, escuchando sus jadeos, el ritmo de su corazón y como su cuerpo se arqueada, extasiada por el placer, hasta que un grito surgió de su boca.

El muchacho atrapó los labios de la princesa con los suyos, para tras separarse apoyar la frente en el rostro de Aileen. La chica le miraba sorprendida, con los ojos muy abiertos y las mejillas sonrosadas.

—Hacer el amor es placentero, como lo que acabas de experimentar y créeme, aún puedo hacer que te guste mucho más y sin que mi virilidad tenga que intervenir. Sé que aún estás asustada.

—¿Puedes mostrarme un poco más?

Nathair la besó con cariño, mientras sus dedos jugaban con el sexo de Aileen. Al instante sintió como las uñas de la princesa se clavaban en su espalda; estaba muy excitada, a punto de llegar al clímax y muy suavemente, despacio, introdujo parte de uno de sus dedos en su calidez.

Aileen gimió de placer a la vez que una grata sensación la recorría de pies a cabeza, dejándola saciada y exhausta a la vez. Feliz se dejó caer y al instante notó a Nathair junto a ella. Tras acomodarse junto al cuerpo del muchacho, le miró a los ojos.

—¡Te quiero!

—Yo también te amo, Aileen, princesa de las ninfas.

La chica sonrió a la vez que sentía que un rubor cubría sus mejillas, pero al instante sintió lo dedos de Nathair bajo su barbilla, obligando a que le mirase.

—Sabes lo que le acaba de pasar a tu cuerpo, ¿verdad? ¿Lo entiendes?

—Sí, claro que lo sé. Y me ha gustado mucho… yo, lo sé todo sobre hombres y mujeres. Me críe entre naturaleza, soy una ninfa y nuestro sentido de pudor no es como el de los humanos, aunque las cosas cambiaran… Nathair… yo, aún tengo miedo a que lo hagamos, pero me gustaría tocarte, mucho…

—Adoro sentir tus manos sobre mi cuerpo y puedes hacerlo cuando te plazca. No lo haremos hasta que tú no estés preparada, hasta que me lo digas.

Nathrach comía una manzana mientras contemplaba los actos de su hermano y la pasión en la que se hallaba fundido con la ninfa. La joven lo besaba y acariciaba mientras que con él solo había sentido repulsión. Furioso, golpeó la pared y al instante se lamentó, sabiendo que ese gesto levantaría las sospechas de su hermano.

Las manos de la princesa comenzaron a acariciar el pecho del joven; sus dedos se deleitaron en la marca de la serpiente que ocupaba parte de su pecho y el hombro. Y poco a poco, sus dedos, juguetones, descendieron por su pecho, sus abdominales, hasta detenerse en la cintura del pantalón.

—Tengo miedo de hacerte daño… no sé cómo tocarte. ¡Nunca lo he hecho!

—Tranquila, no tienes por qué hacerlo.

—Deseo hacerlo, quiero conocerte Nathair… yo… guíame.

El muchacho tomó la mano de la chica y la guio bajo sus prendas. Su contacto fue suave, delicado y le arrancó un gemido de placer.

—¿Estás bien? —preguntó Aileen, dulcemente.

El Ser’hi sonrió a la vez que asentía, pero un ruido alarmó a ambos. Nathair se detuvo, miró a su derecha y Aileen lo hizo también. El camino estaba en penumbra, ensombrecido por las rocas, pero a pesar de que no veía a nadie, Nathair juraría que había oído pasos. Cubrió a Aileen con su capa e hizo un gesto para que permaneciera atenta mientras él, con su espada desenvainada, se adentraba en el sendero. La niebla se volvió más espesa y pronto fue tragado por ella. Buscó por los alrededores, avanzó, pero al no ver nada se volvió y entonces algo crujió bajo sus pies. Se agachó y encontró el resto de una manzana fresca. Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Pensó que Nathrach podía estar allí, pero ¿por qué? Dejando atrás la fruta, siguió adelante hasta encontrarse con Aileen.

—¿Qué ocurre?

—Nada, ha debido de ser cualquier cosa —le dijo todo lo calmado que podía para no preocuparla.

Aileen se quedó conforme y los dos siguieron adelante sin saber que Nathrach, oculto en una grieta entre las rocas, observaba sus movimientos.

Las bifurcaciones del laberíntico camino continuaban, girando este algunas veces a la izquierda y otras a la derecha. Llegaron hasta lo que recibía el nombre de Boca del Infierno. Las rocas formaban ahora una enorme muralla que impedía el paso a lo que quedaba al otro lado, pero a pesar de ello, repararon en una puerta que había cerca de allí.

Aileen y Nathair comenzaron a palpar alrededor en busca de alguna palanca u otro mecanismo que activara el portón, pero no encontraron nada. Buscaron por el suelo, apartaron la tierra y entonces hallaron, a los pies de la puerta, la marca de dos manos, ambas derechas. Se miraron y sin dudarlo posaron sus respectivas manos derechas sobre la marca. Un gran estruendo resonó en todo el laberinto. Se apartaron y advirtieron cómo la puerta de piedra negra y dura se movía muy despacio, levantando una gran nube de polvo, dando paso al último pilar.

La pareja se apresuró a cruzar y vio ante sí algo indescriptible, una vegetación exuberante imposible de imaginar en Serguilia.

Nathrach aguardó un instante y cuando la puerta ya comenzaba a cerrarse la cruzó sin demora.

Luz del Ocaso era una torre de cristal. La estructura central terminaba en aguja y al lado había otra torre de menor tamaño. La construcción tenía ventanas triangulares distribuidas por su superficie, todas con vidrieras en cuyo centro se veía dibujado un trébol de cuatro hojas, señal de buena suerte.

Los alrededores del pilar eran verdes, la naturaleza crecía a su alrededor con un fuerza sorprendente. Frente a ellos se extendía una pradera de margaritas, rosas, claveles e infinidad de flores que creían extinguidas. Su fragancia era embriagadora y Aileen no dudó en soltar la mano de Nathair para correr por allí. Olió las flores, se detuvo a observar sus formas y finalmente rodó por el suelo hasta quedar tumbada cerca de una rosa blanca donde observó una abeja surtiéndose de polen. Su risa resonó en todo el lugar. Nathair fijó su mirada en el cuarzo que caía de su cuello; resplandecía con un brillo rosa. La princesa se había repuesto al completo de las heridas sufridas en el castillo.

Nathair avanzó por la pradera, le ofreció la mano a Aileen y tras tomarla pasaron al interior del último pilar, ante la atenta mirada de Nathrach.

La pareja alzó la vista y lo único que veían eran altísimas columnas que llegaban hasta donde alcanzaba la mirada. Como ya estaban acostumbrados a hacer, caminaron hasta el fondo, donde una sala se fue ensanchando hasta tomar forma circular. Allí, grabada en la pared, observaron una imagen espectacular: los zainex, protegidos con sus armaduras y portando las armas sagradas, luchaban contra el inmortal y sus hombres. De pronto se vieron engullidos por la imagen y todo cuanto les rodeaba, la blancura del lugar, los pilares, desapareció y se vieron en medio de una batalla, convirtiéndose en testigos directos de lo ocurrido hacía años en la batalla de los zainex contra el inmortal.

Los alrededores del castillo del inmortal estaban protegidos por un ejército de soldados, mercenarios, brujos, espectros y todo ello para hacer frente a cinco guerreros.

Los zainex desenfundaron sus respectivas armas y comenzaron la batalla. Pronto el lugar se llenó de cadáveres, helados unos y otros chamuscados; algunos se precipitaron al interior de una grieta que se abrió en la nada. Pero a pesar del magnífico poder de los zainex, se encontraba en minoría y pronto quedaron rodeados por guerreros y monstruos que amenazaban con matarlos. Entonces, ante la sorpresa de Aileen y Nathair, los valerosos guerreros soltaron sus armas, cerraron los ojos y un aura de un brillante naranja comenzó a crecer. Los hombres de Juraknar se vieron obligados a alejarse debido a las quemaduras que les provocaba. Pero siguió creciendo, quemando con más ansia, hasta que explosionó con tal fuerza que cuantos les rodeaban se desintegraron. Todos excepto el inmortal, al cual el fuego no le había afectado, sino que parecía más crecido.

Los zainex volvieron a empuñar sus respectivas armas y corrieron hacia el inmortal. A solo unos metros, un fénix apareció bajo los pies de cada uno haciendo que se esfumaran ante la atenta mirada de Juraknar, y apareciendo al instante a su alrededor para clavarle sus armas.

Xiang, elegido de Draguilia, incrustó sus espadas en el tronco del hombre. Leotie, elegida de Lucilia, le hirió también con sus sais. Siusan, elegida de Crysalia, portadora del arco y las dagas, le provocó un enorme corte en el costado. Marina, elegida de Aquilia, le clavó sin misericordia su espada en el muslo derecho.

Y por último, Ciprian, perteneciente a la raza de las ninfas, portador de la Lanza de la Serenidad, permaneció junto a él mientras que el arma absorbía poco a poco su poder.

El grito del inmortal resonó en los alrededores y los zainex se intercambiaron miradas de tristeza. Era su despedida, pues aquel había sido su suicidio, su gran sacrificio, para que quienes siguieran su camino tuvieran una oportunidad contra el inmortal. Al instante sintieron en sus carnes el inmenso poder de este y una sombra negra los engulló. Cuando desapareció, en el suelo solo se encontraban sus armas.

El inmortal se disponía a recogerlas, pero entonces comenzaron a elevarse y cada una de ellas se esfumó en diferentes puntos.

La Lanza de la Serenidad fue a parar al interior del castillo del inmortal; las espadas a Draguilia, donde fueron protegidas por el fuego azul en el templo Viento y Agua; las sais ocuparon la última planta del pabellón Cerezo en Lucilia; las dagas fue a parar a Montes Tigre, en cuyas rocas se incrustaron; el arco fue a parar al interior de la Tumba de los Dioses, y por último, la espada apareció en Aquilia.

Al mismo tiempo que las armas eran puestas a salvo en diferentes puntos, cinco pilares se levantaron en Serguilia; cada uno de ellos representaba a un miembro de los zainex y era portador de sus recuerdos, para que su lucha nunca fuera olvidada. Todo había terminado, pero en el lugar de la batalla habían quedado tres esferas negras, que encerraron parte del poder de Juraknar. Este quiso recuperar el poder que gracias a la magia de los zainex había sido sellado en las esferas, pero cada vez que las tocaba un dolor insoportable le sacudía. Desaparecieron después de la vista del inmortal y más tarde este comprendió que habían viajado a tres puntos diferentes, a tres torres en lugares muy distintos: Draguilia, Lucilia y Crysalia, los planetas más alejados de él. Por ello los sumió en sombras y los lugares donde se levantaban las torres recibieron su nombre y fueron protegidos por los más valerosos guerreros, ya que sabía que el día en que esas esferas se rompieran sería mucho más débil.

Nathair y Aileen cayeron al suelo estrepitosamente cuando las imágenes cesaron, y se vieron en el centro del pilar. Los dos habían comprendido todo lo relacionado con los zainex: quiénes habían sido, qué eran las armas, para qué había servido su sacrificio…, y lo más importante es que ahora gozaban del conocimiento necesario para recuperar la lanza.

—¿Qué haremos con la lanza, Nathair? —preguntó Aileen ansiosa y feliz mientras abandonaban el pilar—. Debemos ser cautos y que el inmortal no se percate de nuestras intenciones.

—Tranquila, tendremos mucho cuidado. Nada más haga caer la pared recuperarás la lanza y nos marcharemos.

—¿Adónde?

—Con los Dra’hi. Nos uniremos a su causa. Todos unidos recuperamos las armas y estaremos más cerca de la libertad.

—Quizás te conviertas en un chico normal. Quiero decir, que si finalmente traicionas a Nathrach todo acabará y tu don desaparecerá.

—Ambos sabemos que tarde o temprano eso ocurrirá. Y es el momento, debemos seguir nuestro viaje con los Dra’hi, no me importan las consecuencias. Ahora mismo lo que más deseo es que abandonemos estas oscuras tierras y ponernos a salvo.

—¿Crees que nos acogerán?

—Sí. Ellos no me consideran su enemigo, siempre les he ayudado, nunca me he enfrentado a ellos con todo mi potencial y estoy seguro de que nos acogerán con los brazos abiertos.

Aileen sonrió y los dos abandonaron el pilar. Una vez fuera, la pared del fondo desapareció, dejando al descubierto una esfera suspendida en el aire.

Los dos avanzaron hasta la puerta, seguidos en todo momento de Nathrach, y tras posar las manos en la marca cruzaron la puerta. El otro Ser’hi hizo lo mismo.

—¿Estás lista? —preguntó Nathair tomando la mano de Aileen y agarrando las crines de Trueno.

La ninfa no respondió, el silencio se hizo entre los dos y la mirada de ambos se dirigió a la lejanía, donde, a pesar de la distancia que los separaba, podían ver los picos de los montes Dientes de León.

—Temo regresar y volver a sentir que sus paredes me asfixian o me recuerdan todo lo que ocurrió… Solo de pensarlo me estremezco… No quiero volver, pero debemos hacerlo.

—Te prometo que nuestra visita será muy corta. Sé los malos recuerdos que te traen sus murallas y por ello recuperaremos la lanza cuando antes y nos marcharemos.

La pareja desapareció tras formarse una serpiente azul bajo los pies, y también lo hizo Nathrach, quien se materializó unos segundos antes que su hermano en la puerta del castillo del inmortal.

—¡Nathair!

El joven Ser’hi, al escuchar cómo su hermano se había dirigido a él, supo que estaba furioso.

—¿Qué ocurre?

—Te esperaba. Las esferas de viaje no funcionan en algunos lugares a los que hemos viajado. Han intentado ponerse en contacto con nosotros. Tenemos una misión.

—¡Dame un momento!

—No, ya hemos perdido mucho tiempo. Debemos marcharnos.

—Espera que vaya a mi habitación y…

—¿No escuchas? —preguntó severamente—. He dicho que no, debemos marchamos, ya.

—¡Está bien! —dijo cabizbajo, y apartó a Aileen para que su hermano no oyera lo que debía decirle—. Intentaré burlar a mi hermano; mientras, en mi ausencia, quiero que me esperes en mi habitación. Por favor, no salgas de allí.

—Nathair —susurró desconsolada.

—Tranquila, no pasará nada. Por favor, vete a mi habitación, pero no salgas de allí.

Los ojos grises de Aileen se llenaron de lágrimas. Nathair tomó su rostro entre las manos y se acercó muy suavemente a él para acariciar sus labios con los suyos.

—Te prometo que no tardaré.

—¡Te quiero!

—Yo también te quiero.

Nathair contempló a la princesa subiendo las escaleras, arropada en su capa blanca, sin saber que nunca más volvería a ver su sonrisa, sentir sus caricias ni la suavidad de sus labios. Finalmente, siguiendo las indicaciones de su hermano, se dirigieron al establo, donde les esperaba Kany. Nathair, disgustado, aguardó mientras los hombres mantenían una conversación. Más tarde los hermanos emprendían el viaje en dirección norte montando a caballo, acompañados de una tormenta que en ese mismo momento comenzaba.

Aileen, siguiendo las indicaciones de Nathair, fue al dormitorio y se dio un baño caliente. El agua siempre le sentaba bien, le hacía olvidar el sitio en el que se encontraba y menguaba su ansiedad. Después se sentó en la cama, nerviosa e inquieta, con un ligero temblor. Se cerró con más fuerza el batín rojo de Nathair alrededor de su cuerpo, recogió un libro del suelo y comenzó a leer. Pero nada hacía que su angustia desapareciera, por lo que se puso en pie y comenzó a caminar por la habitación. Incapaz de permanecer allí, salió a los pasillos. Se adentró en los pasadizos, los cuales se conocía de memoria y se detuvo ante la pared que protegía la lanza. Sentía su poder emanar de la pared y cómo el arma la llamaba. Permaneció allí un rato, sintiendo la energía del arma rodear su cuerpo hasta que una fuerza descomunal detrás de ella la intimidó.

—¡Hola, Aileen! —la saludó un extraño ser, una guerrera de piel escamosa, con tres cuernos, calva y con dos alas enormes y marrones en su espalda, escamosas como su cuerpo, además de fuertes garras en sus extremidades. Había tres ocupando la mayor parte del pasadizo y acariciándose lascivamente mientras la devoraban con la mirada—. Hemos sido llamadas para que nos divirtamos un rato.

La mirada de Aileen no se acobardó, sino al contrario, y al instante un torbellino de agua comenzó a rodear a la ninfa, lo cual levantó las burlas de las demás.

Nathair cabalgaba sobre Trueno con toda su ansia. Espoleaba al caballo con fuerza, intentando con ello hacer más corto el viaje, cuyo destino desconocía, hasta que sintió un frío helador golpeando su pecho. El dolor fue tan intenso que cayó y comenzó a desabrocharse sus ropas, dejando al descubierto el cuarzo de Aileen, en el que vio tan solo oscuridad. Al observarlo comprendió que la princesa se estaba muriendo.

13
Reencuentros

(Xinyu)

Xinyu llevaba su brazo derecho vendado debido a las heridas que le había provocado el enfrentamiento con el dragón. Tenía quemaduras en la cara, su pierna derecha había sufrido un gran golpe y se veía incapaz de caminar con normalidad. Vestía pantalón vaquero y una sudadera azul. Estaba en el restaurante, paseando nervioso por los pasillos, ya que desde que había sido elegido representante de Draguilia su vida había cambiado drásticamente. Ya no trabajaba en el restaurante, que había dejado a cargo de una familia, y no se habría ausentado de Draguilia sino hubiera sido por asuntos muy importantes, y esos asuntos se retrasaban.

—¡Pero qué cara más seria tienes! —dijo una voz femenina, coqueta y seductora.

Cuando alzó la vista la seriedad de su semblante se borró de inmediato. Una joven alta, delgada y atractiva le esperaba. El cabello negro, adornado con brillantes mechas rojas, le caía sobre los hombros y algunos mechones más cortos sobre su rostro. Sus ojos marrones estaban perfilados por una línea negra y la nariz, diminuta y perfecta, perforada por un pendiente rojo que hacía juego con sus mechas. Llevaba un vestido negro, camisa blanca de cuello alto y unos botines negros.

—¡Xiu… Estás…!

—¡Impresionante! —terminó su hermana la frase por él.

Xiu, la única hermana de Xinyu, dos años mayor que él, caminó hacia él y le abrazó con fuerza. Ambos se miraron bien y Xiu chasqueó la lengua al ver a su hermano pequeño herido, magullado y ligeramente malhumorado. Pero su conversación fue interrumpida por dos voces masculinas.

—¡Xiu, no acapares la atención de nuestro hermanito! —dijo Feng, el hermano mayor de Xinyu.

Era un hombre alto, delgado y experto en el arte del kung-fu. Su parecido con su hermano menor era sorprendente; tenía los mismos ojos, aunque Feng lucía un ligero bigote negro.

Junto a él aguardaba Liang, cinco años mayor que Xinyu y dos menor que Feng. Iba muy elegante, cuidaba mucho su imagen; su pelo negro caía en suaves hondas hasta sus hombros y llevaba un pequeño pendiente en la oreja izquierda. Trabajaba de modelo. Ambos hermanos, a pesar de sus diferentes profesiones, vestían de forma muy parecida: vaqueros y sudaderas, blanca la de Liang y roja la de Feng.

—¡Eso, dale un respiro al chico! —interrumpió Liang.

Xiu balbuceó y se alejó de Xinyu, quien saludó a sus hermanos, para disgusto de Xiu, que se dejó caer sobre la barra y observó cómo sus tres hermanos volvían a ignorarla.

—¡Chicos! Por favor, prestadme atención. No he viajado casi un día en avión, donde no encontré billete de primera clase y además soporté al lado a un niño pequeño, para que ahora no me prestéis atención.

—¡Perdona! —interrumpió Xinyu—. Os llevaré a casa y podréis descansar.

Xinyu guío a sus hermanos hasta el coche y condujo hasta la mansión. Y una vez su familia se instaló, Xinyu los reunió a todos en el salón y le mostró a Xiu y sus hermanos un papel en el que se leía: Feguis, seguís, al einvoquer, liame a te led.

—¿Estás seguro? —preguntó Liang con cierto temor en la voz.

—Sí.

—Usar este hechizo es muy peligroso, lo sabes. Ni siquiera deberías pensar en utilizarlo —le reprochó Feng.

—Agradezco mucho que hayáis abandonado vuestras ocupaciones y obligaciones para venir a mi lado y ayudarme. Juré al abuelo no utilizar nunca este hechizo, pero sabía que tarde o temprano tendría que hacer uso de él.

—Háblanos de Clay —exigió Liang con el ceño fruncido.

—Actúa de una manera muy rara y sí, siento decir que los rumores que escuchamos sobre la visita de Nathair a la pagoda, el cual había confesado a Kirsten que teníamos un traidor, me hizo dudar. Todo indica que tenemos un traidor entre nosotros.

—Pero has dicho que los chicos siguen bien —interrumpió Feng—. Draguilia ha sido liberada, has sido elegido para imponer orden y por ti mismo sabemos que Lucilia se encuentra libre.

—Aun así todo esto me hace pensar que algo ocurre —expresó con cierta melancolía en su voz.

Feng y Liang no dijeron nada, únicamente guardaron aquel pedazo de papel, deseando que su hermano nunca se viera en la necesidad de utilizarlo.

—Si realmente dudas de que Clay pueda estar traicionándote, yo lo averiguaré —dijo Xiu, quien hasta el momento no había intervenido—. Es mi labor como hermana mayor protegerte.

—¡Sé que te lo tiraste! —refunfuñó Xinyu—. Si esa es tu forma de ayudarme, mantente al margen.

—La seducción es tan buen arte de lucha como cualquier otro y estoy segura de que yo, con un solo pestañeo, averiguo mucho más que vosotros con los puños.

—¿Por qué tuvimos que tener una hermana? —se lamentó Feng.

Clay caminaba por el interior de la pagoda revisando cada rincón, comprobando por sí mismo que todo estaba en orden, que los amuletos estaban colocados en su lugar, y cuando lo hizo volvió al despacho, donde permaneció observando las cañas de bambú hasta que sintió unos brazos alrededor de él. Eran suaves, cálidos y pequeños. A su mente acudió la imagen de Soo, pero cuando se giró se encontró con Xiu.

—¡Xiu! ¿Qué haces aquí?

—Cariño, ¿no te alegras de verme?

—No es eso, pero me sorprende que Xinyu no me avisara de tu llegada.

En ese momento apareció Xinyu por la puerta y se encogió de hombros.

—Quería hacerte una visita y me chantajeó diciendo que si no te traía hasta aquí me robaría mi tarjeta de crédito y la haría echar humo.

Clay rio por las palabras de su amigo y en parte por volver a recuperarlo. Se habían distanciado, lo notaba, y lo peor de todo es que sabía el motivo por el que había sucedido. No se lo reprochaba, lo comprendía y aplaudía la actitud de Xinyu; solo alejándose de él podría ver de verdad quién era. Sonrió y apartó a Xiu de su lado al ver que su amigo quería degollarlo.

—¿Qué tal el viaje?

—Mal, mis hermanos no consiguieron que viajara en primera clase.

Clay rio al pensar en la atractiva y exigente mujer viajando en turista.

—Pues ve a casa y ponte cómoda. Sabes que allí estarás mejor que en esta oscura y fría pagoda.

—Dime, Clay, ¿qué haces aquí tan solo? —le pregunto ella.

—Preciosa, tengo cosas que hacer.

—Pero los chicos no han vuelto y mi hermano es el elegido de estas tierras —insistió Xiu, y Clay no supo qué responder.

—Vamos, Xiu —intervino Xinyu—. Volvamos a casa, estoy seguro de que Clay vendrá dentro de un rato y entonces podréis hablar.

Xiu se quejó, y desapareció tras su hermano, dejando a los hombres solos.

—¿Cuándo irás a casa? —le preguntó Xinyu.

—Dentro de un rato, tengo cosas que hacer.

—Últimamente tienes muchas cosas que hacer. Pasas mucho tiempo solo, nunca estás ni en la pagoda ni en casa, y sinceramente, creo que no haces nada en beneficio de los chicos.

—Xinyu, si tienes que decirme algo, dilo, no des tanto rodeo. Creo que tenemos suficiente confianza para hablar sin tapujos.

—Aún no puedo decirte nada, pero ten por seguro que si alguna vez, de algún modo, haces daño a Kun, a Xin o a Kirsty, te lo haré pagar. ¿Comprendes?

—Entiendo, aunque he de confesar que no entiendo tu extraña actitud.

Xinyu, exasperado por la tranquilidad que mostraba Clay, se marchó, dejando solo al hombre, que volvió a mirar a la ventana sin poder evitar pensar en Soo y qué estaría haciendo.

El vórtice se cerró y Soo contempló cuanto le rodeaba. Estaba en un bosque, nevaba y el silencio era sepulcral; pero la luz de los dos soles bendiciendo su cuerpo la alegraba, a pesar del frío que hacía. Su risa inundó cada rincón del bosque y corrió por el sendero, olvidándose de que se encontraba en Aquilia, el planeta más peligroso de todos. Pero un repentino movimiento entre las ramas captó su atención. Desenvainó sus dagas y aguardó.

Varias esferas rojas se iban abriendo paso entre las sombras. Sus cuerpos encorvados estaban cubierto de pelo gris, más fuerte en la zona de la columna, donde se convertía en un montón de afiladas agujas. Se sostenían en dos patas delanteras de afiladas pezuñas. La parte trasera de su cuerpo terminaba en cola y en su punta nacían también algunas agujas: eran gorlhar.

Uno de ellos se lanzó sobre Soo, quien, incapaz de actuar con rapidez, se vio aplastada por su cuerpo. La bestia levantó una de sus zarpas y en ese momento Soo le incrustó una de sus dagas; su sangre, más oscura de lo normal, le cubrió el rostro. Aprovechó que su enemigo se estaba retorciendo para huir, pero los engendros parecían aumentar por segundos y no llegaría muy lejos corriendo. Tendría que hacerles frente. Tomó sus nunchakus y comenzó a hacerlos girar con rapidez, y cuando una de las bestias se lanzó sobre ella, la golpeó con fuerza en la cabeza. La bestia cayó. Soo dio media vuelta y golpeó a dos engendros más, aunque al momento más bestias acudieron. Dos gorlhar se lanzaron sobre ella y cayó al suelo. Gritó, y lo hizo con más fuerza al sentir las garras en sus hombros. Entonces una ola de fuego la cegó, el olor a carne chamuscada inundó los alrededores y lo último que vio antes de perder el conocimiento fue la sombra de un hombre.

Era noche cerrada en Draguilia y Clay regresaba de dar un paseo por la costa, pues desde que Kun, Xin y Kirsten se marchasen, no había nada que calmase su angustia, salvo pasear horas y horas.

De regreso a la pagoda observó la llama de un cigarrillo y no le sorprendió encontrar a Xin apoyada en la muralla. Ambos intercambiaron una mirada y compartieron el cigarrillo. Para nada había sorprendido a Clay el volver a ver a Xiu de vuelta, pues desde luego no se iba a dejar mangonear por sus hermanos. En realidad eran ellos quienes debían temer por ella, pues solía hacer con los hombres lo que les venía en gana y… para qué negarlo, también con él tenía todas las de ganar. Y no la apartó cuando sus labios se posaron sobre los de él; ni sus manos comenzaron a acariciarlo bajo sus prendas.

Hacía mucho tiempo que no estaba con ninguna mujer y las caricias de Xiu no le eran indiferentes. Deslizó sus manos por la cintura de la mujer hasta las caderas y luego las cerró sobre su firme trasero. La tomó a horcajadas y la acorraló contra la pared.

Xiu estaba tan ansiosa como él y sus manos desabrocharon su pantalón, donde tomó su miembro y lo guío hasta el interior de ella. Un gemido de placer escapó de los carnosos labios de la mujer mientras hacían el amor bajo las estrellas de Draguilia.

Las llamas caldeaban el interior de la tienda y le aliviaban el frío. Débilmente abrió los ojos y contempló la figura de un hombre sentada junto a ella. Parpadeó un par de veces hasta que su vista se volvió nítida y pronto la figura del hombre se le fue haciendo familiar. Vestía ropas claras, pantalones y camisa, y su capa, de piel de oso polar, caía hacia uno de sus lados junto con su espada. Tenía el pelo rojo como el fuego, ligeramente mojado y encrespado; una incipiente barba oscurecía parte de su rostro, y sus ojos eran dos esferas de un azul cristalino, ensombrecidos por unas espesas cejas.

Soo sonrió al reconocer a Derek.

—Cariño, la próxima vez que caigas en el Bosque de las Bestias sal de allí como alma que lleva el diablo.

—Perdona —se disculpó Soo—. Sabes que es la primera vez que salgo de la pagoda.

—¡Me alegro de que hayas abandonado aquel lugar! —confesó el hombre, que se inclinó y besó a la joven; acarició sus labios y no tardó en separarse al oír que alguien entraba.

Eran una chica y un chico, ambos muy jóvenes. Sun, la hermana pequeña de Soo, y Kyle, el hermano menor de Derek.

Sun lucía las mismas ropas que las componentes de la orden y unas dagas, idénticas a las de Soo caían sobre sus caderas. Llevaba el cabello, negro y muy liso, recogido en una coleta con un ligero flequillo. Siempre la acompañaba Kyle, un joven de catorce años muy parecido a su hermano mayor. Vestía ropas verdes oscuras y tenía el pelo rojo. Pero al contrario que Derek, sus ojos eran de marrones brillantes, y se encendieron aún más al ver a Soo.

Los dos jóvenes corrieron y la abrazaron con delicadeza para no hacerle daño.

—¡Sun! —susurró ella emocionada al contemplar a su hermana.

La chica sonrió y tomó sus manos.

—Dioses, Soo, nos asustaste mucho. Acabábamos de cruzar el bosque cuando oímos tu grito. Enseguida supe que eras tú, pero Derek me impidió ayudarte. Utilizó pólvora para hacerlo. ¡Cuánto me habría gustado verlo!

—Ya hablareis mañana —le interrumpió Derek, intercambiando una mirada con su hermano, que enseguida comprendió porque deseaba permanecer a solas con Soo—. Hemos de tratar temas de adultos. Mañana os pondréis al día. Habéis estado años separadas, una noche más no será para tanto.

Sun quería permanecer en la tienda, pero Kyle tiró de ella y dejó a la pareja a solas.

Derek se inclinó ligeramente sobre Soo y volvió a probar sus labios, mientras las manos de la mujer se enredaban en su cabello. El hombre desanudó el batín con el que había cubierto a Soo y tomó uno de sus senos entre sus manos; dejó de besar a su amante y comenzó a descender, saboreando su garganta, colmándola de besos, hasta atrapar el pecho de la joven arrancándole un gemido de placer.

Ninguno aguardó más. Derek se colocó entre las piernas de Soo y se introdujo en su calidez.

Sun y Kyle dormían en otra tienda, no muy lejos de la de Derek y una vez Sun vio a su amigo dormir, se marchó. Corrió hacia la tienda de Derek, pero unos gemidos la detuvieron. Sigilosa se asomó, sorprendida por lo que encontró.

Ambos estaban desnudos; abrazados y su hermana estaba encima de Derek, moviéndose, mientras Derek besaba la garganta de Soo, para descender y probar sus pechos.

Lo estaban haciendo. ¡No podía creerlo! De repente una mano se cerró sobre su boca y fue arrastrada a la tienda, donde se encontró con la cara de enfado de Kyle.

—Déjalos. Llevan mucho tiempo separados y no necesitan que les molestes.

—¿Tú sabias lo que iba a pasar? ¿Lo qué están haciendo?

—Por supuesto que sí.

—¡Están copulando! —exclamó, observando cómo Kyle enarcaba las cejas—. Lo están haciendo. Yo pensé que Derek… que él… —susurró apenada, pero no terminó la frase.

—Duérmete, Sun y no molestes —añadió molesto, volviendo a sus mantas.

Sosegados, Soo y Derek descansaban frente al fuego, con las manos unidas entre sí.

—¿Adónde os dirigís? —preguntó Soo.

—A los terrenos de la reencarnada.

Soo, al oír tales palabras, no dudó en incorporarse y mirar fijamente a Derek.

—¿Por qué te diriges hacia allí? Nunca he visitado estas tierras, pero sé que los terrenos de la reencarnada son muy peligrosos, hay cientos de trampas y un numeroso ejército la protege. Derek, es una locura.

—Tranquila, cariño.

El hombre se quitó las vendas que cubría su muñeca derecha y le mostró una marca. Era un círculo negro en cuyo interior había un triángulo, y en el interior de este una estrella de cinco puntas: la señal de los siervos de la reencarnada.

—¿En qué demonios estabas pensando? —gritó con voz rota—. Te asigné la educación de mi hermana y ahora veo que llevas esa marca en tu muñeca.

—Nena, aunque no lo creas, la reencarnada está de nuestra parte.

—Claro que no lo creo. Si fuera así ya habría salido en nuestra ayuda hace mucho tiempo. Creo que aguarda el momento oportuno para someter Meira a su control, y tú eres tan condenadamente estúpido que obedeces sus órdenes.

—Soo, soy uno de los aliados de ella antes de que tú y yo nos conociéramos.

Soo meditó las palabras de Derek; se las repitió a sí misma un par de veces, hasta que llegó a una conclusión que le causaba gran dolor.

—Derek… no sé si comprendo tus palabras, ni siquiera sé si quiero hacerlo…, pero… ¿me estás diciendo que todo este tiempo le pasabas información a esa condenada?

—¡Sí!

—Me utilizaste. Llegaste a mí solo porque eres componente de la orden.

—En un principio me acerqué a ti por ese motivo; quería conocer todos los movimientos de la orden y tú eras la más vulnerable de todas.

De pronto recibió una fuerte bofetada, que no le sorprendió, sabía que se lo tenía merecido.

—¿Me sedujiste?

—No me siento orgulloso de ello, pero entonces sí; después te conocí y he llegado a tenerte gran aprecio. Escucha, Soo, sé que ahora te sientes indignada y traicionada, pero yo siempre te he apoyado; es más, he cuidado a tu hermana durante todo este tiempo.

—Por favor, déjame —pidió sin mirarle a la cara.

Derek lo hizo. Fue a la tienda de Kyle, donde pasó la noche en compañía de su hermano y Sun.

Era bien entrada la mañana cuando Liang, Feng y Xinyu observaron a Xiu entrar en la mansión por la puerta de la cocina.

—Ya se lo ha tirado —añadió Liang—. Se le nota en la cara cuando ha tenido sexo.

—Así es —confirmó Xiu mientras encendía un cigarrillo—. Ha sido una noche muy larga, vaya que sí, dos veces.

—¡Xiu! —le interrumpió Xinyu masajeándose las sienes—. Somos tus hermanos. Por favor, ahórrate los detalles.

—¡Sube! —le exigió la mujer y con un suspiro, Xinyu aceptó. Se dirigieron a la habitación que Xiu había elegido—. Te quiero y te estoy viendo sufrir. Y créeme que si Clay es un traidor lo voy a averiguar. Solo deseo protegerte, eres mi hermano pequeño —confesó abrazándolo—. Ayúdame a hacer de nuevo la maleta, regreso a la pagoda. No saldré de allí hasta estar seguro de que Clay sigue siendo de los nuestros.

Xinyu besó la coronilla de su hermana y agradeció lo que estaba haciendo por él, a pesar de lo difícil que le resultaba ver a su hermana como una mujer sexualmente activa.

Por mucho que lo había intentado, Soo no había sido capaz de conciliar el sueño y ahora que el amanecer había llegado y tras vestirse, salió de la tienda. Encontró a Derek frente a una hoguera, ya listo para continuar su viaje. En silencio tomó asiento frente a él, sin mostrar piedad.

—Sé que ahora me odias, pero has de comprender que la reencarnada es de los nuestros.

—¿Por qué vas a sus dominios?

—Hace semanas vimos mucho movimiento en las tierras de Asrhud-Unek, y pensé que debía avisar a mi señora.

—La misión de tu señora es velar porque en esa zona no ocurra nada excepcional y que el demonio y sus hombres no planeen su fuga, pero al parecer la mujer a la que tanta fidelidad otorgas solo piensa en sí misma y en cómo hacerse con el poder de Meira.

—No te consiento que hables de ese modo de ella, ya que no la conoces, no sabes nada de ella. La serviré siempre, sin dudarlo —expresó malhumorado—. Soo…, tranquilicémonos —le rogó, pero la mujer no estaba dispuesto a hacerlo.

—Lo peor de todo es que lo sabes todo sobre mí; me confesé a ti, te abrí mi corazón y todo mis debilidades la has utilizado para tu propio beneficio. Dudo que alguna vez me hayas amado.

—Soo, yo amo a otra persona, pero admito que un hombre tiene ciertas necesida… —Sus palabras fueron acalladas por una fuerte bofetada y un pequeño hilo de sangre comenzó a deslizarse por su labio.

Con violencia se dio media vuelta y caminó hacia la tienda; pero Derek la abrazó por detrás y muy suavemente la besó en el cuello. Soo no tardó en librarse de él.

—Maldita sea, Soo, ¿qué quieres de mí? He cuidado a tu hermana, deberías estarme agradecida y solo recibo rechazo por tu parte.

—¡Pensé que eras mi amigo! Te aprovechaste de mí en un momento de flaqueza, eso es lo que me duele. Te di mi amistad y todo este tiempo solo te has mantenido junto a mí por pertenecer a la orden. Seguro que aceptaste cuidar a Sun por tener un motivo para mantenerte a mi lado.

Derek no dijo nada y se fue malhumorada. Entró en la tienda y despertó a Sun.

—Despierta, nos vamos.

—Pero Soo, no quiero alejarme de Derek.

—Soy tu hermana, harás lo que te ordene.

—¡No! —se quejó Sun, y corrió junto a Derek, a quien abrazó.

Soo sentía que todo le daba vueltas, el aire le faltaba. Entonces ciertas palabras acudieron a su mente: «Si alguna vez vuelves o necesitas ayuda, ve a la pagoda, siempre me encontrarás allí». Esas fueron las palabras de Clay poco antes de marcharse. En ese instante deseó volver a encontrarse junto a él.

—Sun, por favor, no me pongas las cosas más difíciles. Me marcho y tú te vienes conmigo. ¡Ahora! —gritó con violencia.

Sun no respondió, tan solo se refugió detrás de él, y en ese instante apareció Kyle, alarmado por los gritos.

—Intenta tranquilizarte —le pidió Derek—. Es cierto que en un primer momento te utilicé, pero nunca te hice daño, solo quería información. He cuidado a Sun, le tengo gran cariño y la seguiré protegiendo.

Soo sentía que le faltaba el aire y por ello salió de la tienda y respiró más calmadamente, pero volvió a sentir que se asfixiaba cuando sintió a Derek tras ella.

—¿Adónde irás, eh? Te han echado de la orden, no tienes adónde ir.

—Sí que tengo —gritó—. Clay me ofreció su ayuda, iré a la pagoda amurallada.

—¡Perfecto, eso es lo que quería oír!

Derek extrajo una esfera de su bolsillo y Soo supo que era la que ella había recuperado en Montes Tigre.

—Cuando te hayas calmado, vuelve a mi lado —dijo Derek, dándole la espalda, mientras se disponía a levantar el campamento.

Soo miró a Sun, pero su hermana ayudaba al hombre en todo lo que podía. La había perdido, de eso no tenía dudas y ahora no tenías fuerzas para recuperarla. La traición de Derek le dolía demasiado; solo había sido una ramera para él. Conteniendo las lágrimas se acercó a la linde del bosque… quizás regresar a Montes Tigre no fuera mala idea. El tiempo que pasó allí le sentó bien y se marchó mucho más fortalecida.

Mientras planificaba sus opciones, si Draguilia o Crysalia, balanceaba la esfera en sus manos. Pero dejó de hacerlo al escuchar pasos tras ella y se sorprendió por encontrar a Sun.

—Tenemos que hablar —dijo la pequeña, tomando la mano de su hermana y arrastrándola al interior del bosque—. Anoche os vi a Derek y a ti —murmuró conteniendo las lágrimas.

Soo sintió que el rubor subía por sus mejillas. Ojalá Sun no los hubiera visto; aún no había tenido una charla mujer a mujer con ella.

—¡Quiero a Derek! —prosiguió Sun—. No puedo creer que me hayas hecho esto. Mi propia hermana fornicando con el hombre que amo.

—¡Eres una niña! —exclamó Soo con el ceño fruncido—. Derek no es el hombre apropiado para ti. Solo estás engatusada por él, pero has de olvidarlo y fijarte en alguien de tu edad. Quiero que te olvides de Derek, ¿me oyes? Es más, al carajo, tú te vienes conmigo. No voy a volver a dejarte con ese sinvergüenza…

Las palabras de Soo se interrumpieron debido a un punzante dolor en su vientre. Al mirar a él observó que Sun la había apuñalado y no le bastó con una vez, sino que sacó el puñal y volvió a clavárselo. Después de eso se marchó.

Soo llevó las manos a sus heridas. Sangraba en abundancia y a trompicones logró llegar hasta la linde del bosque. Derek, Kyle y Sun ya se alejaban.

—¡Derek…! —musitó, queriendo recibir su ayuda, pero el hombre no se giró. Así que recurrió a la esfera y viajó a Draguilia.

El barro hizo que Soo cayera al suelo. La lluvia caía con intensidad y la capa que la cubría estaba manchada de la sangre de sus heridas. Hizo acopio de fuerzas, se puso en pie y no tardó en ver a lo lejos las murallas que protegían la pagoda. Caminó hacia ella y llamó a sus puertas, pero nadie le abrió. Comenzó a empujarlas y consiguió entreabrirlas lo suficiente para poder entrar ladeada, y al instante sintió la afilada punta de un cuchillo sobre su cuello.

—¿Quién eres? —preguntó Xiu.

—Busco a Clay… —musitó la chica, antes de perder el sentido. Fue entonces cuando Xiu observó que estaba herida y gritó el nombre de Clay, quien apareció de inmediato, consternado por la desesperación que había escuchado en Xiu.

—¡Soo! —exclamó sorprendido. Mas no perdió tiempo. En compañía de Xiu regresaron a la pagoda y se instalaron en una de las habitaciones con chimenea—. Tráeme mi maletín, por favor.

Xiu obedeció. El revuelo también había alarmado a Xinyu, que observaba lo ocurrido desde el marco de la puerta.

Mientras, Clay intentaba por todos los medios cortar la hemorragia, pero entonces vio algo peculiar mezclado con la sangre. Una especie de líquido negro que resultaba abrasador al entrar en contacto con sus manos: veneno, la habían apuñalado con armas impregnadas en un mortífero veneno que dañaba seriamente los órganos internos.

Xiu se dirigió a la chimenea donde puso el atizador a calentar hasta que estuvo al rojo vivo y con él regresó junto al hombre.

—Va a desangrarse. Hay que cerrar las heridas.

—¡Le provocarás daños irreparables! —exclamó Clay—. Tengo que llevarla a la Tierra, a un hospital y que la operen. Hay veneno en su cuerpo; puede que aún pueda hacer algo para evitar graves secuelas.

—¡No hay tiempo! ¡Va a morir!

Muy a su pesar, Clay supo que tenía razón y dejó que Xiu cerrase las heridas. Con la hemorragia controlada, el hombre se quedó a solas, hasta que más tarde se reunió con Xiu y Xinyu en la biblioteca. El maestro de los Dra’hi observó a su amigo afligido; su rostro denotaba cansancio, tenía profundas ojeras y le rodeaba un aura de pena. Viéndolo, Xinyu juraría que se encontraba frente a su amigo y no ante un traidor.

—¿Cómo está? —se interesó Xinyu—. Es la chica de la que me hablaste, la que conociste semanas atrás, ¿verdad?

Clay asintió y se quedó junto a la chimenea con la mirada en las llamas, sin dejar de pensar en Soo.

—¡Creo que nunca podrá tener hijos! —dijo finalmente, aunque Xinyu ya sabía eso, pues Xiu se lo había comunicado. Ese era el motivo por el que Clay deseaba llevarla a un hospital. Tanto Clay como Xiu habían reconocido el veneno; grandes exposiciones a él provocaba que todos los órganos se desintegrasen… pero cantidades pequeñas, como con las que habían herido a Soo, provocaba algunas secuelas—. Tengo que volver a casa. He tomado unas pruebas de sangre, quiero saber qué grupo de sangre es. Necesitará una trasfusión y… y tengo que descubrir hasta qué punto sus órganos genitales han sido perjudicados.

—Ve, yo me encargo de todo —dijo Xiu, con cariño y sus palabras tranquilizaron a Clay, pues la mujer había estudiado enfermería y trabajó un tiempo en un hospital, aunque acabó por dejarlo, ya que tenía aspiraciones de actriz—. Haz las pruebas necesarias. Pero yo soy donante universal. Si tienes lo necesario, podemos ponernos a ello ahora mismo.

A Clay le agradó la noticia de Xiu y pensaba darle la razón. Lo mejor para la salud de Soo era ponerse ya con ello.

—¡Ayuda! —gritó alguien en la tranquilidad de la noche, alarmándolos a todos.

Corrieron hacia la entrada y allí, bajo la fuerte lluvia, encontraron a Nathair cubierto de sangre y cargando en sus brazos algo indistinguible en la lejanía.

14
Veneno

(Kun)

Kun y Lizard se apresuraron en alejarse del castillo. El lizman sabía que estaba protegido gracias a la magia del Dra’hi, pero le inquietaba cuanto control necesitaba el muchacho para mantener tal hechizo y estaba deseando abandonar Serguilia. Tras una larga caminata llegaron hasta el guardia de Juraknar, que seguía amarrado a un árbol. Durante un momento se resistió, no quería llevarlos de nuevo hasta Crysalia, pero los puños de Lizard acabaron por convencerlo. Abrió al vórtice por el que viajar y no tardaron en pisar las cálidas arenas.

Lizard soltó al hombre y este comenzó a correr por el desierto en dirección a la población de Beryl. Pero el lizman no estaba dispuesto a correr riesgos; de su cintura extrajo un afilado tubo rojo, le lanzó la aguja que había en su interior y no tardó en caer desplomado.

El muchacho no protestó por la acción de Lizard y corrieron a la costa. Lizard fue a llenar el odre de agua. Kun se sentó en el suelo y observó a Kirsten, que le agarró de la camisa y ocultó el rostro en su pecho. Su pulso seguía siendo irregular y aquel enorme ser seguía creciendo. Entonces apareció Lizard y vertió todo el contenido del odre sobre su cuello. El ser emitió un débil quejido, dejó de presionar y rodó hasta el suelo. Lizard lo pisó sin miramientos, pero la expresión de ambos se ensombreció al ver la gravedad de la herida. Las afiladas dentaduras del ser habían devorado con ansia la piel y la chica no dejaba de sangrar.

Kun dejó a Kirsty a cargo de Lizard mientras él buscaba en su zurrón el botiquín de primeros auxilios. Después, con manos temblorosas, le prestó los cuidados necesarios y cuando terminó volvieron a la ciudad.

La noche había caído y los habitantes se refugiaban en sus casas. Mientras Lizard buscaba una posada segura en la que pasar la noche, Kun aguardó con Kirsten en un oscuro callejón. La chica permanecía abrazada al Dra’hi, sumida en un sepulcral silencio.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Kun, impaciente al ver regresar al hombre.

—He encontrado una donde estoy seguro de que los hombres del inmortal no nos buscarán. Es perfecta para pasar la noche.

Kun no protestó, pero su intuición le decía que Lizard le llevaría a un tugurio, y así fue. Tras caminar por varios callejones llegaron a uno y se detuvieron ante su ennegrecida puerta. En el interior sonaban hoscas voces y sobre la puerta había un letrero que, a pesar de la oscuridad Kun fue capaz de leer: El Ojo del Pirata.

Su nombre no le inspiró confianza. Cuando Lizard abrió la puerta el fuerte olor a alcohol le golpeó. Un espeso humo cubría la sala y los candiles dejaban ver la imagen de hombres de muy mal aspecto. Algunos tenían amputadas algunas partes de su cuerpo, otros llevaban un ojo cubierto; las dentaduras de la mayoría estaban destrozadas y el hedor era insoportable, mezcla de vómitos y orines.

La mayor parte de la estancia se encontraba ocupada por mesas, en su mayoría llenas de hombres, y al fondo había una barra; a la izquierda de ella, unas escaleras que subían al piso de arriba.

Kun, por indicación de Lizard, fue hacia las escaleras y aguardó hasta que este apareció con una llave. Subieron, pero no se detuvieron en el primer piso, sino que ascendieron hasta la última planta. La madera estaba ennegrecida, olía a moho y el suelo crujía bajo sus pies. La iluminación era pobre y los gritos rompían el silencio.

Caminaron hasta el fondo, hacia la última habitación, y entraron en ella. Era más espaciosa de lo que pensaban, pues en realidad la componían dos habitáculos. En el primero había una mesa y varias sillas alrededor; una caldera negra para calentar la estancia en las frías noches y gruesas cortinas rojas en los ventanales del fondo. A la izquierda quedaba el segundo, y caminaron hacia allí. Una amplia cama ocupaba una esquina, y en otro rincón de la habitación había una tina, un espejo y una jarra.

—Este lugar es seguro —añadió Lizard—. Frecuentado por mercenarios. He pagado una buena cantidad de monedas para que tu identidad y la de Kirsten no sea revelada. Aun así, es conveniente estar atentos, ¡todo tiene un precio! ¿Por qué no vas a por agua? Yo echaré un vistazo a la garganta de Kirsten.

Kun asintió y los dejó a solas. Pero la chica solo deseaba dormir, por lo que tras descalzarse, se metió bajo las mantas.

—Nena, ya dormirás. Deberías darte un baño y quitarte esa ropa sucia —susurró, tomando asiento en la cama. En cambio la chica no pronuncio palabra alguna, sino que tiró de las mantas y se cubrió la cabeza con ellas—. ¡Kirsten! —susurró preocupado.

Ella no dijo nada. Se acurrucó en posición fetal y no mucho después Lizard escuchó su tranquila respiración. Ya cuando Kun regresó, dejó a solas a la pareja y él fue al bar.

El Dra’hi, tras calentar agua, llenó una vasija y con un paño tomó asiento junto a Kirsten. Primero tomó sus manos; las enjuagó, quitándole restos de barro y sangre, observando algunas heridas en sus nudillos. Y así siguió con todo su cuerpo. Limpió su piel y observó cada centímetro, examinando cada herida por pequeña que fuera con tal de que recibiera los cuidados que fueran necesarios.

Ya casi la había desvestido y puesto una de sus camisas, mucho más holgadas que las prendas que ella utilizaba. Y ya cerca de terminar su examen y tras quitarle los pantalones, un descubrimiento le horrorizó.

Lizard hizo un gesto al camarero, quien de inmediato le sirvió otra copa. Dio un par de tragos y entonces observó a Kun bajar las escaleras. Desde estas el muchacho le hizo un gesto para que volviera junto a él, y una vez pagó las bebidas, regresó junto al Dra’hi.

Mientras caminaban hacia el dormitorio, enseguida percibió el nerviosismo en Kun.

—Tú la encontraste antes que yo. Te dijo algo sobre lo ocurrido en el castillo.

—No hablamos gran cosa. Solo me dijo que al fin se había enfrentado a Nathrach; le había hecho cara.

Finalmente los hombres llegaron al último piso y entraron en la habitación.

—Tenía sangre… en sus pantalones.

—No te alarmes, Kun, puede que sea su ciclo lunar.

—¡No, no lo es! —exclamó el Dra’hi, nervioso, caminando de un lado a otro—. Conozco su ciclo, Lizard, lo conozco. Y no es el momento y si te dijo que se había enfrentado a Nathrach me temo lo peor.

El hombre no dijo nada. Conocía las preocupaciones de Kun; él mismo lo estaba pensando y ahora mucho más al recordar lo esquiva que estaba la chica tras llegar de Serguilia. Y solo había una manera de averiguarlo y de nuevo imploraba porque Daksha le hubiera enseñado bien.

Tras tomar de su zurrón una pequeña bolsita negra, introdujo el dedo anular en ella, dejándolo impregnado en polvo azul. Con su dedo trazó un círculo en la frente de la chica, a la vez que murmuraba palabras en el idioma de la tribu de los lobos. Tras el inicio del ritual, y junto a Kun, se dirigió a la chimenea, donde lanzó una cantidad de polvo. Volvió a hablar y rogó a los espíritus del viento, agua, fuego y aire que le mostrasen el pasado, para enfrentarse a un turbio presente. Y aguardaron. Tras unos interminables segundos observaron las llamas danzar, adquiriendo formas y colores, para acabar mostrándoles lo sucedido en Serguilia.

Tras unos tortuosos minutos, las llamas volvieron a la normalidad y Lizard desvió la vista a Kun. El muchacho seguía en silencio, con la mirada en el fuego, pero lágrimas silenciosas recorrían sus mejillas.

—Lo siento mucho, Kun, de verdad que lo siento —le consoló, posando su mano en el hombro del joven—. Ella es fuerte, saldrá adelante, ya lo verás. Ahora debes darle tiempo y espacio, ¿de acuerdo?

Él asintió, incapaz de articular palabra. Y tras los terribles acontecimientos, los hombres también durmieron. Lizard lo hizo frente al fuego, mientras que Kun descansó en el suelo, muy cerca de la cama.

Descansaron hasta cuatro días antes de planear su marcha y cuando el ciclo de la Oculta ya había terminado. Durante ese tiempo, Kirsten había despertado, aunque se había limitado a comer y volver a dormir y ni Lizard ni Kun habían preguntado nada. Con la llegada de la mañana, Kun y Lizard hicieron inventario de víveres y plantas medicinales, para emprender de nuevo el viaje. No pensaron demorar su descanso mucho más, pues aunque Kirsten no había despertado, al día siguiente se marcharían.

Tras comprobar todo cuanto necesitaban, Lizard partió al mercadillo, además debía encontrar una cuadra con caballos disponibles. De no hacerse con monturas, el camino hasta Montes Tigre podía ser eterno.

Kun permaneció con la mirada en la ventana. Observaba al gentío moverse y en especial contemplaba los movimientos de los hombres de Juraknar. Y poco después vio a Lizard regresar a la posada; extrañado escuchó como al cabo de un rato llamaban a la puerta. Era una de las camareras de la taberna, que le traía un recado de Lizard, quien deseaba reunirse con él en la barra.

Tras lanzar una mirada a Kirsten, el muchacho bajó. Encontró al hombre con una botella y dos pequeños vasos, que en ese instante llenaba de licor, tendiéndole uno a él.

—Tú necesitas esto tanto como yo —dijo bebiendo la bebida de un trago, para al instante servirse otra—. ¿Nunca te has tomado unas copas con un amigo? Relájate, Kun, un par de copas no te vendrán mal.

—La única vez que tomé alcohol, mi maestro me dio una bofetada —confesó, tomando el chupito—. Estaba en una fiesta y Xin salió de caza sin mí, recibiendo una gran paliza. Créeme, noté que algo iba mal, pero no fue el alcohol lo que hizo que no estuviera al cien por cien, sino mi primera experiencia sexual.

Lizard sonrió, dio un trago y volvió a servir otras bebidas.

—¿Sabes por qué detesto a mi gente? ¿O porque le cortaría la polla a todos los tipos como Nathrach? Porque cuando era un niño flacucho y débil, un lizman se encaprichó de mí y me violó. No fue solo una vez, no, ese hijo de perra siempre que podía me aislaba de los demás. Afortunadamente un día lo rajé…

—Lo …—murmuró Kun.

—No digas nada, Kun, hay situaciones en que las palabras no sirven de nada. Eres buen chico, claro que lamentas mi desgracia, pero eso ya forma parte del pasado. Entiendes ahora por qué sea tan afín con Kirsten, por qué la protejo. Porque la entiendo y ella ya conoce mi historia. Y si te estoy contando esto, es porque, en fin, tú me has visto. No tengo ningún problema para estar con una mujer, o dos, o lo que se tercie, aunque antes no era así. El sexo me repugnaba, pero era una necesidad y solo lograba follar cuando estaba ebrio como una cuba. Créeme, estaba tan borracho que no sabía ni donde la metía, pero una mujer se apiadó de mí. Se llama Francis y es la dueña de un burdel llamado Madame. No sé qué vio en mí… supongo que lástima o potencial para ser un buen amante, pero gracias a ella logré tener relaciones sin recurrir al alcohol.

Lizard volvió a servir dos copas más y tanto Kun como él la bebieron de un trago.

—Quería enseñarme el placer de una forma que yo no había sentido hasta el momento y la única manera que lo consiguió, fue ir muy despacio. Había días en los que no lograba tocar sus senos por más de unos segundos sin sentir aberración hacia el contacto físico. Solo quería saciar mis necesidades y ya está, pero poco a poco fui encontrando placer en las caricias, en los besos y estaré eternamente agradecido a Francis por su ayuda. Sin ella no sé qué habrá sido de mí. —Hizo una pausa y balanceó el vaso entre sus manos—. Si yo superé eso, vosotros lo haréis, de eso no me cabe duda. Os amáis; Kirsten te quiere y no te sientas mal si la encuentras algo esquiva, dudo que desee tener contacto ahora mismo.

—¿Qué hago, Lizard? Hablo con ella, le digo que lo sé todo o espero que ella me lo confiese. No puedo actuar como si no hubiera ocurrido nada… ahora mismo no sé cómo tratarla, ni sí querrá estar conmigo o no.

En ese momento la conversación de los hombres se vio interrumpida cuando una mujer tomó asiento junto a Lizard, mientras que junto a Kun lo hizo un hombre encapuchado, aunque a través de esta, el Dra’hi observó la máscara de cuervo que cubría parte de su rostro.

—Hiciste un movimiento muy arriesgado en Serguilia, Dra’hi —dijo Kailen.

Kun hizo además de levantarse de su taburete, pero la mano de Lizard cerrada sobre su antebrazo le hizo mantener la calma.

—Aun así, te doy las gracias por salvar la vida de Kirsten. Corría grave peligro, aunque has pagado graves consecuencias —añadió observando el vendaje que cubría la mano derecha del chico, quemada a raíz de tomar las sais de Kirsten—, pues te llevará tiempo volver a manejar la espada con la mano derecha, pero de nuevo te expreso mi agradecimiento.

Kun observó que en la entrada de la taberna permanecían dos muchachos más, con la vista en él y Lizard, por lo que supuso que pertenecían al mismo grupo.

—Solo veníamos a decir que el Clan del Cuervo está de vuestro lado y os ayudaremos en cuanto nos sea posible —intervino Helenka—. Aunque, como bien ha dicho mi hermano, nuestra prioridad es Kirsten.

—¿Y se puede saber para qué? —quiso saber Lizard—. ¿Alguna perturbada intención aferrada a ella o solo es empatía lo que sentís por la hija del inmortal?

—¡Proteger su vida! —dijo Kailen, dando por terminada la conversación—. Eso es lo único que nos interesa. Ten —dijo el hombre tendiéndole a Kun un tarrito de cerámica con una pastosa crema en su interior—. Aplícala sobre la herida de su garganta y sanará más rápido.

Tras el mensaje, Helenka y Kailen se reunieron con Cian y Arian. De nuevo a solas, Kun se dirigió a Lizard para recibir explicaciones.

—Esos cuatro se hacen llamar el Clan del Cuervo. Es la primera vez que los veo. Los mellizos… creo que son comunes y corrientes, en cambio Helenka es una poderosa hechicera blanca, todo lo contrario a su hermano, que se maneja como pez en el agua con hechizos oscuros.

—Y les interesa Kirsten por…

—La sangre es la sangre —murmuró Lizard, dando un nuevo trago para a continuación tomar la botella y dos vasos—. Me temo Kun, que acabas de conocer a parte de la familia de Kirsten. Son sus hermanos, los únicos que hasta el momento se han revelado contra el inmortal y le han intentado matar en contadas ocasiones. ¡Alégrate! Están del mismo bando. Y ahora déjame unos minutos a solas con Kirsten, voy a tantear al terreno y luego podréis hablar.

Lizard se encaminó a paso apresurado hacia las escaleras y subió hasta la estancia donde dormían. Le sorprendió encontrar a la chica despierta, ya vestida, y con la mirada ausente en las llamas.

—Me alegro de que estés lo suficientemente recuperada para salir de la cama. Ahora ven y toma asiento —ordenó, apartando una silla de la mesa. Sobre esta dejó los vasos y la bebida—. No voy a repetírtelo, Kirsten, ven y siéntate.

La muchacha suspiró amargamente y tomó asiento frente a él, con los brazos cruzados mientras le observaba llenar los vasos.

—¡Bebe! De un trago —dijo, a la vez que él se llevaba un vaso a sus labios.

—Si es alguno de tus brebajes medicinales, beberé, pero si es licor, de lo cual estoy segura, no voy a probar nada. ¡Soy deportista, Lizard! Y no pienso probarlo.

—No me vengas con pamplinas de la Tierra. ¡Bebe!

La muchacha, con tal de dejar de oírlo, tomó el vaso y de un trago engulló la bebida. Al instante sintió como el cálido licor se deslizaba por su garganta, a la vez que un escalofrió recorría su cuerpo debido a lo amargo que le resultaba. Pero el hombre no quedó complacido; le sirvió otra copa, la cual también tuvo que beber y así un par más.

—Durante estos años he visto muchas cosas y cuando empecé a viajar con vosotros, sabía que en compañía de los Dra’hi me vería en situaciones jamás vividas —confesó Lizard, balanceando su vaso entre sus manos—, pero nunca pensé que vería las lágrimas de un hijo del dragón —al confesar, clavó sus ojos azules en los de la chica—. No preguntes cómo, pero tanto Kun como yo vimos lo que viviste en Serguilia, lo que te hizo Nathrach.

El rostro de la chica palideció al escuchar sus palabras. Nerviosa se puso en pie y comenzó a caminar de un lado a otro de la estancia, hasta que le plantó cara.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué te involucraste de tal manera en mi cabeza, en mi intimidad? No tenías ningún derecho a hacerlo y mucho menos delante de Kun. ¡Es mi vida! —gritó—. Y solo yo elijo que quiero que se sepa y que no.

—Kun encontró posibles indicios de una violación y solo queríamos salir de dudas. Siento mucho haberme entrometido de esa manera, pero los dos estábamos preocupados por ti.

—¡Joder! —exclamó Kirsten, golpeando la pared—. Iba a ser mi secreto…

En ese instante Kun entró en la estancia y Lizard los dejó a solas.

—¿De verdad no pensabas contar conmigo para algo así? —se interesó el Dra’hi.

—No quería que nada cambiase entre nosotros —confesó—. Que todo siguiera igual. Sé cuánto ibas a sufrir al descubrirlo y yo… ¿por qué has tenido que hacerlo? ¿Por qué has tenido que entrar en mi mente?

—¿De verdad te veías capaz de fingir que nada hubiera pasado? Míranos, observa la distancia que nos separa. Creo que ni cuando te conocí había tanta distancia entre nosotros.

Los ojos de Kirsten se llenaron de lágrimas y avergonzada apartó la mirada.

—Solo quiero que todo vuelva a ser como antes. Nos estábamos comportando como una pareja normal… estábamos tan cerca de tener relaciones. No quería que Nathrach lo volviera a arruinar, no quería que descubrieses lo que me había hecho. ¡Solo quiero protegerte!

—No tienes que hacerlo, siempre me he cuidado solo. Yo… creí que confiabas en mí. Somos una pareja, deberías habérmelo dicho cuando esperábamos solos, mientras Lizard buscaba un lugar donde descansar.

—Te conozco, no quería añadir más dolor a tu carga. No quería verte cómo estás ahora. No puedes culparme por querer protegerte. No se trata de confianza…

—No es justo que quisieras guardártelo. Admitámoslo, tardaremos en volver a estar como antes y… y si no lo hubiera descubierto habría provocado en ti la misma sensación que Nathrach. ¡Miedo, rechazo, aberración! No me protejas más, Kirsten, no de esta manera. Si no lo hubiera descubierto… nuestra relación se hubiera acabado. Ahora necesitas espacio y no puedo creer que no fueras a decírmelo. ¡Has sido violada!

Los ojos de la chica se abrieron desmesuradamente al escuchar tales palabras.

—No, no lo he sido —murmuró—. ¡No me han violado! Me ha agredido sexualmente, es lo que ha pasado, como sucedió hace meses. ¡No he tenido relaciones sexuales! ¡No me han violado!

—No, Kirsten, esta vez ha sido diferente y lo sabes, en tu interior lo sabes a pesar de que no quieras reconocerlo —susurró con los ojos impregnados en lágrimas—. Yo… quiero ayudarte y no sé cómo… estoy tan perdido…

El Dra’hi salió de la habitación y se encaminó por el pasillo en dirección a las escaleras.

—¡Kun! —lo llamó Lizard.

—¡Qué! —replicó el muchacho mal humorado.

—No hagas locuras, estás en terreno enemigo. Ni se te ocurra salir de aquí sin estar cubierto.

—Ojalá pudiera hacer alguna locura, ojalá pudiera ir a Serguilia y destripar a Nathrach. Pero como no puedo hacerlo, ten por seguro que voy a saciar mi rabia y que cuanto estoy sufriendo lo van a pagar.

Sin decir nada más, el lizman observó al muchacho irse y él entró en la habitación. Encontró a Kirsten en la silla, con la cabeza gacha, y sollozando. Él se acercó a ella, posó una mano sobre su hombro, pero al sentir como temblaba bajo su contacto, la apartó. Se limitó a agacharse frente a ella y mirarle a la cara.

—¡No tuvimos relaciones! —confesó entre sollozos—. No me han violado, Lizard, eso no ha pasado. Kun se equivoca.

El hombre no dijo nada; se limitó a apartarle algunos mechones de cabello de la cara, los cuales estaban mojados debido a las lágrimas.

—Lo superareis, ya lo verás. Esto solo es otro bache, pero sé que saldréis adelante. Ahora, recoge tus cosas. Es hora de marcharnos. Kun ha ido a enfrentarse a los hombres del inmortal y propongo abandonar la ciudad antes de que el ánimo se acalore más de la cuenta.

Fue entonces cuando Kirsten observó que junto al zurrón de Kun estaba su espada y desconcertado miró a Lizard.

—Es una larga historia, pero tuvo que utilizar una de tus sais. Su mano derecha está en carne viva, ¡estará un tiempo sin empuñar la espada!

Kirsten soltó un juramento a la vez que tomaba sus pertenencias y las del Dra’hi. De seguido tomó la mano de Lizard y comenzó a tirar de él mientras le explicaba las consecuencias de un uso excesivo de magia.

Eliska aún saboreaba la sangre en su boca tras el golpe recibido por el inmortal. Estaba escondida en una taberna de Beryl, muy cerca de donde había visto a Kun y Lizard hospedarse. Y no hacía mucho que había contactado con Juraknar. El inmortal estaba furioso por un asunto relacionado con los Ser’hi y el muy desgraciado había pagado su furia con ella.

De la esfera con la que siempre contactaba con él, surgió una gran ventolera debido a la rabia de Juraknar y acabó estrellada contra la pared.

¡No podía creer que la hubiera golpeado! Y todo por culpa del Dra’hi, por no haber logrado envenenarlo. No importaba cómo, pero iba a llegar a poner fin a la misión encomendada. Y cuando regresase al castillo, más le valdría a Juraknar recompensarla bien, pues sino, él también probaría su aguijón.

Un griterío alarmó a la mujer y se asomó a la ventana. La gente corría asustada de un lado para otro, buscando refugio, mientras los hombres del inmortal se reagrupaban para hacer frente a Kun, que estaba ahí, a poca distancia de ella y del fuerte, al descubierto ante una multitud.

Sin vacilar un instante, se marchó.

La rabia dominaba a Kun y no le importaba, ni las consecuencias de sus actos. Sabía que debía ser cauto, frío, controlarse. Nunca salía nada bueno del enfado. Pero no podía más. Lo sucedido en Serguilia le había hecho mucho daño y como no podía enfrentarse a Nathrach, al menos causaría un gran daño a Juraknar matando a todos los hombres que tenía bajo su control.

Y al descubierto, mostrando sus rasgos, caminó por la calle central del pueblo en dirección al fuerte. No tardó en llamar la atención; muchos gritaban su nombre esperanzados y otros para alarmar al ejército.

El poder de Kun no tardó en hacerse notar. No había habitante que no contemplase como las aguas de todo pozo cercano surgía de su interior y era elevada por los aires, hasta centrarse alrededor del Dra’hi.

Repentinamente en Beryl comenzó a hacer mucho frío y allí donde Kun pisaba, la tierra se convertía en hielo, mientras que el agua seguía revoloteando a su alrededor, hasta formar la figura de un dragón de hielo que lanzó un grave rugido.

Las puertas del fuerte se abrieron y un número grupo de hombres salió del interior. Y ese instante la creación de Kun voló en dirección a ellos, golpeándolos con todo su cuerpo, mientras a otros los vapuleaba con su cola. Muchos resultaron heridos de gravedad, otros murieron del impacto contra aquella gran mole de hielo y el resto fue convertido en figuras de hielo.

Sin embargo, la lucha del dragón no se quedó ahí. Como si tuviera vida propia, la bestia voló hacia el interior del fuerte, arrasando con todo lo que resultase una amenaza e incluso sepultando las minas.

Mientras esto sucedía, cinco hombres se dirigieron a Kun y se lanzaron contra él. Sin poder evitarlo el muchacho acabó en el suelo, pues mantener el dragón exigía concentración. Aun así, se recompuso y se libró de uno de ellos al golpearlo con sus piernas en el estómago. Al siguiente le azotó con la mano cerrada en la cara, partiéndole la nariz de inmediato y a los otros dos los convirtió en estatuas de hielo.

Ya solo quedaba uno, que asustado, caminaba hacia atrás. Los hombres de Juraknar habían bajado en número; apenas quedaban algunos en pie, pero de los restos que quedaba del fuerte salieron algunos más, que se acoplaron a su líder y no iban solos, pues dos bestias iban con ellos.

Los hombres soltaron a los grandes perros, que corrieron en pos del Dra’hi. Kun pudo helar al primero de ellos, pero no acabó con el segundo que se le tiró encima y acabó sepultado bajo su peso. Pero al instante la criatura se apartó de él convertido en una gran bola de fuego; Kirsten estaba a poca distancia de él y le había salvado del animal.

Entonces los hombres lo tomaron del suelo y comenzaron a golpearlo. Algunos le pegaban en la cara; otros incluso le hirieron con la espada. Él se defendía cómo podía. Sin duda esos guardias estaban entrenados para acabar con él o morir en el intento, pues a pesar de verse sumergido en la batalla, observó cómo las llamas también prendían a algunos de ellos. Y en lugar de huir, seguían ahí, intentando acabar con su vida.

En ese instante, cuando al menos una decena de hombres rodeaba al Dra’hi, aunque muchos eran bolas de fuego andantes, fue aprovechado por Eliska para intervenir. Había cubierto su verdadera identidad bajo una capa; ahora no era una sensual mujer, sino un engendro con aguijón en su mano.

Eliska se colocó a la espalda del muchacho y le incrustó el aguijón. Aunque Kun se movió con rapidez y tuvo que agacharse y en consecuencia no inyectarle todo el veneno. Evitó los golpes del Dra’hi y la intervención de los guerreros le fue de gran ayuda, pues cuando volvió a darle la espalda, le incrustó el aguijón hasta en dos ocasiones más, llegándole a administrar el veneno por completo, momento que aprovechó para huir.

Tanto Lizard como Kirsten se habían unido a la batalla. El hombre se defendía con agilidad con la espada, mientras que la chica en ocasiones utilizaba sus sais y otras su poder.

Sin embargo, un fuerte gruñido puso los pelos de punta a todo habitante de Beryl y observaron cómo el dragón creado por Kun regresaba de las minas. La escultura de hielo voló hacia el grupo, acabando de inmediato con los restantes hombres del inmortal. Muchos fueron los que opusieron resistencia atacando a la gran mole con sus espadas, pero estas se hacían añicos al entrar en contacto con él. Y mientras que algunos eran convertidos en estatuas, otros eran golpeados hasta la muerte, hasta que no quedó ni uno solo en pie.

Fue entonces cuando Lizard corrió hacia Kun y le ayudó a ponerse en pie. El muchacho no dejaba de agarrarse el brazo derecho y tenía sangre en el labio. Kirsten también se les unió y tras darle de beber a Kun, además de limpiarle la herida, lo reprendió con la mirada por lo que había hecho.

—¡Voy a por los caballos! —les comunicó Lizard—. Nos marchamos de aquí.

El lizman dejó a la pareja a solas. Kirsten llevó el brazo de Kun alrededor de sus hombros para ayudarle a mantenerse en pie.

—Podrías no haber salido de esta, lo sabes, ¿verdad? —le increpó Kirsten—. No puedo creer que hayas actuado de manera tan impetuosa. Sé que estás enfadado, pero de nada te sirve esa rabia si pones en peligro tu vida. Sé que tienes el brazo dislocado y vete a saber qué más, por no hablar del dragón…

—¡La hija del inmortal está aquí! —gritó uno de los ciudadanos—. No importa que el Dra’hi nos haya liberado, ella nos volverá a condenar al trabajo en las minas.

—Se llama Kirsten —dijo Kun con los ojos flameantes y dirigiéndose a un hombre corpulento y canoso, que era quien había tomado la palabra del grupo—. Y es mi novia, mi pareja, la mujer que he elegido. Y si os he podido liberar ha sido gracias a su actuación, pues me ha librado de las bestias.

—¡Eres uno de los elegidos! —gritó una mujer—. ¿Cómo puedes salir con la aberración de tu enemigo? ¿Del hombre que aniquiló a tu pueblo, el culpable de la muerte de tu padre?

—Muchacho —intervino un hombre cercano a la treintena—. Entiendo que te hayas encaprichado de la moza, pues es muy hermosa, pero puedo poner para tu goce y disfrute todas las mujeres que quieras.

—Yo tengo hijas de tu edad —gritó otra mujer—. Dignas para un hombre como tú que te darán hijos fuertes y sanos.

—¡Basta! —gritó Kun—. No voy a escuchar más vuestras palabras. Viajo con la hija del inmortal, ella es la mujer que he elegido y no es vuestra enemiga. Es mi aliada.

Un sepulcral silencio dominó los alrededores.

Lizard llegó hasta la pareja con dos caballos. Ayudó a Kun a subir a uno de ellos, para a continuación subir a Kirsten en la otra montura y él tras ella. Ya se marchaban, pero las palabras del gentío aun dañaban a Kun.

—Puede que la hayas elegido y la consideres tú aliada, pero nosotros no —dijo el hombre canoso—. Si estás con ella, no eres de los nuestros y ten por seguro que aunque seamos hombres y mujeres comunes, vamos a ir a por ella y no descansaremos hasta que la matemos.

—Antes tendréis que poder seguirnos, cosa que dudo —se limitó a responder Kun.

El pueblo, alarmado, escuchó de nuevo el rugir del dragón. De distintos puntos de la población el agua comenzaba a flotar, ya fuera de barreños, pozos y otros lugares, y toda se centraba en el cielo, en una espiral, que tras unos segundos adquirió el aspecto de un dragón de hielo.

La creación lanzó un gruñido, que alarmó a la población. Asustados corrieron a buscar refugio en sus viviendas y mientras Lizard, Kun y Kirsten abandonaban la población, el dragón rodeaba una y otra vez la ciudad, hasta que los quedó encerrados tras una muralla de hielo.

—Solo tenemos dos días, calculo —dijo Kun en tono indiferente—. Se irá deshaciendo según vayan pasando las horas y al menos podremos ganar ventaja con ellos.

Tanto Lizard como Kirsten se miraron incrédulos ante la pasividad del muchacho. No criticaban su actuar; la creación del muro había sido una buena idea, así no debían preocuparse por una población enfurecida. Pero había tanto dolor en las palabras del muchacho, tanta angustia, que no sabía qué hacer o decir para apaciguar su rabia. Con lo cual, optaron por guardar silencio y avanzaron una corta distancia hasta que Lizard les obligó a parar tras unas dunas.

Una vez allí, se encargó de Kun. Colocó el brazo del joven con un rápido gesto y con gesto de disgusto, se puso a preparar la bebida que en tantas ocasiones Clay y Xinyu le había hecho beber, para que sanasen sus heridas.

Mientras lo hacía, Kun se dejó caer junto a unas piedras y descansó. Tenía la cabeza gacha, casi oculta entre sus brazos, los cuales tenía apoyado en sus rodillas.

—¡Kun! —susurró Kirsten, cuando se arrodilló frente a él.

—Es devastador luchar para no perderte. Me siento tan impotente, tan inútil. En ocasiones, durante todos estos años me he lamentado de la vida que he llevado. Los entrenamientos, las duras palabras de Xinyu, el apenas tener una vida, pero cuando te conocí y descubrí quien eras, me alegré de mi destino. Al menos todos mis sacrificios habían servido de algo, podría protegerte. Pero no lo consigo…

Ella no dijo nada. Rodeó el rostro del joven entre sus manos y le obligó a que le mirase. Iba a reconfortarlo y tranquilizarlo, pero las palabras de Eliska les interrumpieron.

—Has encerrado a inocentes tras una muralla por proteger a la mongrela del inmortal. ¡Bravo! —exclamó la mujer. Le sorprendía que el muchacho siguiera en pie tras el veneno inoculado, aunque era un Dra’hi y suponía que sus resistencias eran mayores a las de cualquiera. Aun así, no se quedaría tranquila hasta verlo parecer—. Uno de los elegidos ha tirado por tierra todas las esperanzas que muchas personas tenían en ti.

—Kun no les ha hecho ningún daño —intervino Kirsten en su defensa—. En breve estarán libres y habremos agrandando distancias. De no ser así, nos hubieran atacado y entonces sí habrían resultado heridos.

Kun se puso en pie y tanto Lizard como Kirsten observaron de nuevo sus ojos. Más verdes, intensos y brillantes. De repente, junto a Eliska, comenzaron a surgir agujas de hielo, que la mujer no pudo evitar y acabó encerrada en una prisión.

—¿Acaso piensas que no te he notado cerca? —preguntó Kun—. Sé que has intentado atacarme cuando los hombres del inmortal me rodearon. ¿Quién eres y qué quieres? —gritó.

Y en ese momento todos vieron el cambio en Eliska. Recuperó su verdadero aspecto y los tres la reconocieron de cuando entró en la prisión de Serguilia junto a Juraknar.

Eliska agitó sus alas con violencia, se arrodilló y con gran impulso derribó parte de la celda y se vio libre. Comenzó a abandonar el lugar volando, agrandando las distancias por segundos. Aun así, Kun no se daba por vencido. Las agujas que había invocado con anterioridad estaban cambiando, transformándose en agua para volar en dirección a Eliska y acabar con ellas. Pero en ese momento, Kirsten se puso delante de Kun y le abofeteó con fuerza.

—¡Ya basta! —gritó con los ojos a rebosar en lágrimas contenidas—. Tu pecho…, ¡no lo vas a aguantar!

Y tenía razón, hasta ese instante Kun no se había dado cuenta de que estaba hiperventilando y apenas podía respirar. Repentinamente todo comenzó a darle vueltas y cayó al suelo inconsciente.

15
El secreto del pueblo de Almas

(Xin)

El grito de la mujer aún resonaba en el llano y Xin y Daksha, tras recuperarse de la impresión, se adentraron en la espesura. Siguieron un pequeño sendero, pero a unos metros desaparecía y los dos retrocedieron.

—¿Habéis encontrado algo? —preguntó Syderlia.

—Nada —respondió Daksha—. Es como si nunca hubiera estado delante de nosotros.

—¡Pero todos los hemos visto! —replicó Niara—. Se ha llevado a esa chica al interior del bosque y puede que lo que sea esa cosa esté al acecho, preparando sus tentáculos, dispuesta a atacarnos.

Se quedaron en silencio, dándole la razón a la dama. Buscaron en las sombras algún movimiento o atisbo de que algo rondaba los alrededores, pero nada rompía la calma del bosque.

—Este lugar no es seguro —interrumpió Xin el silencio—. Marchémonos; según el mapa debemos llegar a Almas; allí hay un sendero que nos hará más fácil cruzar las Cordilleras Gemelas.

Daksha asintió y tras recoger sus pertenencias volvieron a la canoa.

Niara fue la primera en montar, Xin ocupó la parte de delante, seguida de Syderlia; Daksha la impulsó en las aguas y luego se subió y comenzaron a remar.

El caudal del río Cinnia estaba calmado, parecía tan sereno como el ambiente, ensombrecido por la exuberante vegetación y las altas rocas que componían las Cordilleras Gemelas. Pero en esa tranquilidad había algo de sobrenatural. Niara juraría haber visto algo arrastrarse entre las sombras, pero aguzó la vista y no apreció nada extraño.

El caudal del río se volvió más estrecho, ya que estaban llegando al poblado. Vieron al final un pequeño trozo de madera haciendo de puerto y tras amarrar la barca comenzaron a caminar por un sendero. Su silencio se veía interrumpido por extraños silbidos, siseos y graznidos, pero no veían nada que pudiera emitir tales sonidos. También se escuchaba un aleteo, cada vez más intenso, y de pronto, de entre las palmeras, salieron enormes insectos voladores. Agitaban sus alas semitransparentes con agilidad y portaban un aguijón. Su cuerpo era redondo, rojo, con algunas franjas amarillas, y su cabeza una pequeña esfera negra con dos diminutos ojos rojos.

Uno de los insectos se lanzó sobre Niara, pero Syderlia se antepuso y recibió el picotazo, cayendo al suelo al instante. Otro insecto más volvió a atacar a Niara; ella alzó las manos nerviosa, creando un guijarro de tierra que se incrustó en el ser y la salpicó con su sangre viscosa.

—¡Xin, haz algo! —ordenó Daksha, con Syderlia entre los brazos, comprobando la gravedad del efecto producido por el veneno.

El Dra’hi incrustó su espada en el suelo y un fuerte torbellino comenzó a formarse y avanzó hacia sus enemigos, encerrándolos en su interior.

—Buena demostración —interrumpió alguien entre las sombras.

Xin buscó su paradero, pero avanzó hacia Daksha, que aún permanecía en el suelo junto a Syderlia acompañado de Niara, y los dejó protegidos tras él.

—¡Descúbrete! —gritó.

Oyeron su risa estruendosa y el torbellino que había creado Xin se vio engullido por una sombra que lo hizo desaparecer. Los insectos volaron en dirección a las palmeras. Adam se abrió paso entre la naturaleza, rodeado por una espectral sombra y custodiado por los insectos. Se detuvo ante el Dra’hi y se cruzó de brazos.

—Es una lástima que no te encuentres arropado por tu hermano mayor.

—Soy lo suficientemente fuerte para hacerte frente sin él.

—Sí, puede ser, pero has pensado en él y en la hija del inmortal. Sinceramente, creo que durante todo este tiempo me has subestimado.

—¡No lo he hecho! —gruñó Xin. Alzó la espada, contemplando el filo ante sus ojos, y corrió, pero unos tentáculos negros surgieron del suelo protegiendo a Adam.

—No sabes cuán poderosos son los dueños de esos tentáculos; si no te atreves a dar un paso adelante es porque notas su impresionante poder, y haces bien. Son seres muy escurridizos y podrían despedazarte. Pues bien, me obedecen, y si le ordeno que viajen hasta el lugar donde aguarda tu hermano, lo harán y acabarán con él.

—¡Mongrelo! —gruñó Xin entre dientes sintiéndose impotente.

—Pero si me entregas a la dama, tu hermano estará a salvo. Al menos no morirá por mi mano, porque, sinceramente, su vida me importa un comino.

—¡Es una trampa, Xin! —gritó Daksha—. No te dejes engañar.

Un sudor frío recorría la columna de Xin; su corazón palpitaba y la hoja de su espada temblaba con violencia en su mano, pero no lo pensó más y corrió hacia su enemigo. Los tentáculos se dirigieron a él, atrapándolo de inmediato con tal fuerza que su mano soltó el arma y su grito resonó en todo el llano.

—¡Acabas de condenar a tu hermano! —susurró Adam.

Los tentáculos soltaron a Xin y desaparecieron en el interior de la tierra.

Daksha saltó por encima del cuerpo del Dra’hi, cargó tres flechas y las lanzó contra Adam, pero una espesa nube de humo negro apareció frente a él y cuando se esfumó no había nada, ni siquiera los insectos.

Xin, impotente, golpeó con rabia el suelo una y otra vez hasta que sus nudillos sangraron, y fue Niara quien impidió que siguiera.

—¡Hablaré con él! —susurró la dama, y ambos desaparecieron entre las palmeras hasta llegar a una zona rocosa donde había una laguna. Algunos nenúfares flotaban sobre la cristalina agua y su sola imagen invitaba a Niara a refrescarse, pero el estado de Xin le impidió hacerlo. Estaba deprimido, cabizbajo, susurrando palabras que no llegaba a entender, y lo guio hasta el embalse donde mojó sus manos.

—Lo siento, Xin. Todo es por mi culpa, lo siento mucho. Deberías haberme entregado, yo habría salido adelante, soy fuerte, y tarde o temprano deberé ir a los terrenos del inmortal.

Xin la atrajo hacia él con fuerza y ambos se abrazaron hasta que lograron calmarse.

—Me preocupa Kun. Lo he condenado. ¿Cómo voy a perdonármelo? Ese ser lo matará.

—Quizá no. Tal vez Lizard pueda matarlo o quizá sea Kun. Desde que te conozco nunca te he visto perder la calma como hoy. No sé, Xin, pero a mí no me parecía tan fuerte la bestia y creo que Adam se valió de tu debilidad y preocupación por Kun. Ambos sabemos que está bien, ¿verdad? —preguntó posando la mano sobre el pecho de Xin, lugar donde tenía la marca—. ¿Lo notas? Kun está bien —afirmó, y Xin asintió; sabía que por el momento su hermano no había sufrido ningún daño—. Tranquilo, Adam es un embustero.

Xin se sintió mucho más tranquilo. Se recriminó por haber perdido el control y una vez respiró hondo contempló las ropas de Niara.

—¡Niara! —exclamó Xin al ver su rostro cubierto de sangre, lo mismo que su vestido—. Refréscate y dame tu ropa.

—No tengo nada más que ponerme.

—No tardará en secarse.

Niara obedeció y tras despojarse de sus prendas se adentró en el embalse; algunos nenúfares la rodeaban y los tomó entre sus manos, olió su fragancia y finalmente se sumergió. Frotó con desesperación su cabello, haciendo desaparecer la sangre del insecto. Una vez lista, salió y se puso su camisola, que se le pegó al cuerpo. Oculta tras un árbol, miró hacia Xin. Había encendido fuego y colgado sus ropas cerca. El joven no tardó en reparar en ella.

—Ven conmigo.

La dama se acercó. La camisa de Niara caía mojada sobre su cuerpo y le marcaba todas sus curvas. En algunas zonas se transparentaba; el Dra’hi sentía que su garganta se secaba repentinamente.

—¡Xin! —replicó avergonzada.

—Perdona, no debería mirarte de esa manera, pero… ¡Dios, eres preciosa!

Niara rio, tomó la mano que le ofrecía Xin y se sentó entre sus piernas sintiendo que el calor del chico disipaba su frío.

—Tengo algo para ti —le susurró él muy despacio—. La he encontrado y sé que te gustará —explicó, a la vez que le mostraba una flor blanca en forma de campana que desprendía un agradable olor. La enredó entre su pelo en la zona de la oreja—. Te ves muy bien con ella.

—Gracias —susurró sonrojada.

—Ese hombre es muy fuerte.

—Hmm… Yo no lo considero fuerte, sino un cobarde, y se vale de sus viles trucos para escapar o confundirnos.

—Puede que tengas razón… Ojalá tengas razón. Nunca me perdonaré si he puesto la vida de mi hermano en peligro.

Suspiró y estrechó entre sus brazos a la joven. Sintió sus brazos desnudos y las turgentes formas de sus senos. Se obligó a sí mismo a actuar como un Dra’hi en lugar de como un adolescente y se serenó.

—Ese condenado bicho me ha cogido desprevenida —se quejó Syderlia mientras Daksha vendaba su brazo derecho. El veneno no era mortal, pero al menos estaría hasta la noche sin moverlo—. Estoy bien, Daksha. Busca a los chicos y partamos cuanto antes; esta noche es la primera de Oculta.

—¿Estás segura de que puedes continuar? Estoy deseando llegar al poblado para resguardarnos de la Oculta, pero no quiero poner en peligro tu vida. Pareces cansada.

—No te preocupes —dijo con esfuerzo. Estaba agotada; no sentía el brazo derecho y parte de su cuerpo se encontraba entumecido, pero sabía que la travesía en canoa y el viaje a través de la selva habían sido duros también para Daksha—. Estaré bien, no te preocupes por mí.

—Ojalá pudiera compensarte —susurró tomando su mano.

—Puedes hacerlo —respondió la tigresa—. Borra esa expresión de pesimismo de tu cara y busca a ese par antes de que la luna se nos eche encima.

Daksha rio. Fue a buscarlos y les obligó a emprender el viaje.

Durante varias horas siguieron el único sendero que había, intentando dar con el paradero de Almas, sin conseguirlo. Sí encontraron el de los salvajes, gente que llevaba el cuerpo pintado de varios colores y que no tenía bello en ninguna zona del cuerpo. El lugar se llenó de pronto de palabras en un extraño idioma y ellos se ocultaron tras un árbol para observar en la sombra los movimientos de la gente. El pueblo comenzaba en medio del único camino al pueblo de Almas; su entrada estaba flanqueada por dos cabezas incrustadas en picas, ligeramente deformadas y tratadas con alguna extraña sustancia que les permitía no descomponerse. Las cabañas eran de barro y sus tejados de paja. En el centro del poblado había una fogata a cuyo alrededor danzaban algunos hombres agitando extraños objetos y hablando en un extraño dialecto.

De pronto sonó un fuerte grito. Dos mujeres salvajes, que solo vestían una falda de paja, arrastraban consigo a una mujer de mediana edad, de clase alta, a juzgar por sus ropas. Y sin que pudieran hacer nada fue lanzada al fuego.

—¡Es un ritual! —susurró Daksha—. Creo que quieren calmar algo, la furia de alguien, quizá la de la extraña bestia que se llevó a la otra chica.

—Tenemos que evitarlos a toda costa —susurró Syderlia.

Daksha encabezó el grupo, seguido de Niara, y agazapados comenzaron a deslizarse entre la maleza hasta alcanzar una gran distancia. Luego hicieron señas a Xin y Syderlia para que cruzaran.

Xin comenzó a caminar agachado, hasta que el suelo tembló bruscamente y todas las miradas se dirigieron al poblado.

Entre los árboles apareció una bestia que se arrastraba sobre su cuerpo. Era muy parecida a un pulpo, excepto por vivir fuera del agua. Su cuerpo consistía en un bulto informe de carne grisácea con una esfera negra por la cual parecía que veía, y bajo esta, dos pequeños orificios. Sus tentáculos se agitaban; uno de ellos se dirigió al fuego, de donde extrajo a la mujer para llevársela a la boca, semioculta entre el amasijo de carne. Cuando la abrió dejó al descubierto un montón de afilados dientes que devoraron con ansia a su presa.

Niara sintió náuseas y vomitó todo lo que había comido durante el día.

Los habitantes del poblado les descubrieron al fin y enseguida uno de los tentáculos voló hacia ellos. Xin pensó que iba atraparle cuando vio acercársele la escurridiza extremidad, pero esta atrapó a una araña enorme que había a su lado y la engulló con ansia.

Xin y Syderlia se arrastraron hasta Niara y Daksha y una vez a salvo corrieron todo lo rápido que pudieron hasta el final del sendero, donde vieron un recinto fortificado. La madera oscura que conformaba sus muros, los cuales alcanzaban gran altura, se confundía fácilmente con el paraje.

Se detuvieron ante la puerta, flanqueada por dos torreones, donde cuatro hombres cargados con arcos hacían vigilancia.

—Necesitamos ayuda —gritó Daksha—. Los salvajes están cerca y acabamos de ver a un enorme ser que engulle toda clase de persona o animal.

—¡Tranquilos! —gritó uno de los hombres, protegido por una oscura armadura que parecía demasiado grande para él—. Ahora mismo os dejamos pasar.

Todos respiraron tranquilos, y mucho más cuando la puerta terminó de abrirse y pudieron entrar.

Almas era bastante más grande de lo que ninguno imaginaba. Situadas en medio de la naturaleza, sus construcciones eran mucho más avanzadas que ninguna de las que habían visto hasta el momento. Todas ellas de madera, las casas constaban solo de dos habitaciones en un único piso. Estaban construidas sobre una plataforma y unidas de tres en tres, entre cada grupo aparecían unas escaleras que daban paso a otro grupo de casas y a veces hasta una planta superior, donde había más viviendas; formaban una gran mole y a la vez un extenso laberinto.

El pueblo estaba prácticamente desierto, cubierto de una extraña arena naranja. Supusieron que la causa era la proximidad de la Oculta.

—¡Perdonad la demora! —se disculpó el guardia que les había abierto la puerta—. Ahora mismo todos están en sus cabañas. La Oculta está cerca y a pesar de que el poblado se encuentra resguardado, son demasiados años bajo su dominio. Os indicaré cuáles serán vuestras habitaciones; las mujeres dormiréis a la derecha y los hombres a la izquierda.

—Prefiero que no sea así —interrumpió Syderlia—. Me gustaría dormir con mi marido, y nuestra joven pareja acaba de contraer matrimonio. Como comprenderéis, no sería justo separarlos —mintió, queriendo compartir techo con Daksha.

El hombre sonrió, aunque con frialdad, y continuó:

—Bien. Vosotros —dijo en dirección a Syderlia—, iréis a la derecha y ocuparéis la primera cabaña, y vosotros la segunda del primer piso, en la zona de la izquierda.

El grupo asintió y tras separarse se dirigieron al lugar que les habían asignado.

Niara caminaba inquieta por la estancia y la madera crujía bajo sus pies. Cada cierto tiempo se asomaba a la ventana y miraba en dirección al lugar donde la esperaba Niarlia. No le quedaba mucho para encontrarse frente a ella, lo que hacía que se sintiera nerviosa, y no pudo evitar gritar cuando sintió las manos de Xin sobre sus hombros.

—Me estoy cansando de este jueguecito, Niara —dijo Xin indignado—. Maldita sea, quiero saber qué escondes con tanto ahínco. Creo que me merezco saber por qué Adam te sigue. He arriesgado la vida de mi hermano por ti. ¡Quiero respuestas!

—¡No! Yo no te pedí que actuaras de esa manera y no quiero que me lo reproches. Tarde o temprano nos separaremos, haré frente a mi destino y tú seguirás con tu vida —gritó, se libró de sus manos y abandonó la cabaña. Corrió por sus plataformas y subió a otros pisos sin mirar atrás; solo quería huir, pero sabía que no tenía salida—. ¡Déjame!, me gustaría estar sola.

—¡Está bien! —gritó Xin indignado—. Vete, huye como haces siempre —chilló mientras la seguía a grandes zancadas.

—No huyo —añadió sin mirarle, manipulando los pomos de todas las puertas para dar con una que estuviese abierta—. Haré frente a mi destino, pero lo haré sola, sin involucrar a los demás. Nadie tiene por qué saber nada sobre mí.

—¡Eres una cobarde! Ni siquiera te atreves a mirarme a la cara; huyes de ti misma y no creo que exista peor cosa que esa.

—¡Cállate! Tú no sabes nada.

—Eso, enfádate conmigo cuando lo único que he hecho ha sido ayudarte y no recibo otra cosa más que silencio, tu espalda y gritos. En realidad, sé por qué lo haces —dijo en un susurro.

Niara se giró y miró a Xin a los ojos. Estaba triste, decaído; sus palabras le dolían, pero por el momento solo quería estar sola.

—Xin, compréndeme, quiero estar sola, necesito estarlo y no quiero involucraros ni a ti ni a los demás. Si lo hago, sufriréis.

Avanzó algo más y con desdicha contempló que no tenía por dónde seguir. Al final de la plataforma se erguía un muro que impedía el paso al siguiente grupo de viviendas. En un último intento por huir de Xin, entró en la primera cabaña que vio, cerró la puerta y comenzó a caminar hacia atrás con la mirada fija en el cerrojo, hasta que tropezó con un bulto que había en el suelo. Atónita, descubrió que era una mujer, rígida, fría, con el rostro ligeramente destrozado, pero a pesar de ello reconocible: la mujer del bosque. Gritó y corrió hacia la puerta, donde se peleó con el cerrojo. Oía movimiento tras ella, pero temía girarse. Finalmente consiguió abrir la puerta.

—¡Agáchate! —le gritó Xin.

Niara lo hizo y Xin saltó por encima de ella. La mujer se había puesto en pie y de su espalda salían enormes tentáculos. Xin imaginó que no tardaría en convertirse en un ser muy parecido al que vieron en el pueblo de los salvajes. Golpeó a la mujer en el estómago, giró en el aire y le propinó una fuerte patada en el cuello, el cual se partió. Pero aun así volvió a ponerse en pie. Xin aguardó con los puños cerrados y comenzó a golpearla en el rostro con tal fuerza que cayó al suelo. Se levantó y saltó, la golpeó con los dos pies y esta al caer rompió la pared que tenía tras ella, pasando al otro lado. Xin volvió a cerrar los puños y la golpeó de nuevo, provocando que se precipitara al vacío desde una gran altura.

—¡Tenemos que irnos de este sitio! —gritó el joven, agarrando a Niara de la mano.

De un salto pasaron a la siguiente plataforma, donde ya les esperaba el guardia. Su sonrisa era malévola y de su espalda comenzaron a salir tentáculos que los golpearon como si fueran látigos y los lanzaron contra una baranda que impidió que cayeran al suelo, pero acabó rompiéndose.

Niara se agarró a la pierna de Xin para no caer y el joven se aferró a un trozo de barrote, siendo observados en todo momento por el guardia.

—¡Voy a caerme! —gritó Niara, y se deslizó un poco más.

—Suéltate —ordenó Xin mirándola fijamente a los ojos—. ¡Hazlo!

—Pero Xin…

—Hazlo; te prometo que no te harás daño. Confía en mí.

Niara lo hizo, y cuando vio que estaba a punto de estrellarse contra el suelo sintió que una corriente de aire la acariciaba y la bajaba suavemente.

Xin, cuando se aseguró de que Niara estaba a salvo, comenzó a balancearse y se lanzó al siguiente piso, donde ya le esperaban algunos de aquellos seres que comenzaban a transformarse. Entonces se subió a la baranda y comenzó a avanzar por ella con gran agilidad. A unos metros saltó, golpeando a varios seres y haciéndoles caer. Después pasó por encima de ellos sin miramientos, cerró sus manos en un puño y comenzó a golpearlos sin piedad, lanzando a algunos al suelo. Intentaba llegar hasta su espada, pero sabía que eso sería prácticamente imposible.

Niara lanzó un gritó al caer uno de los monstruos delante de ella. Al instante el suelo comenzó a temblar con violencia y un pico de piedra surgió del suelo y atravesó a la bestia. Sin embargo, aquello no acabó con él; el engendro, aún mitad hombre, con varios tentáculos a su espalda, intentaba desasirse del pedrusco afilado ayudándose con las manos.

Se alejó de él y comenzó a correr. De pronto vio que Syderlia era lanzada del interior de una cabaña y que de ella salía un oculto.

Niara ayudó a Syderlia a ponerse en pie y, sorprendida, observó al ser.

—¡Xin! —gritó Syderlia—. ¡Derriba la puerta del fuerte!

—¡Entraran más ocultos! —gritó mientras arrojaba a otro ser por encima de la baranda.

—De ellos podemos protegernos, pero no de estos —dijo señalando al ser que Niara había atravesado.

Xin vio que tenía razón. Saltó a la baranda y subió al piso de arriba, haciendo equilibrios sobre la misma. Sus ojos centellearon de azul y dos torbellinos comenzaron a crearse por delante de la entrada con la que impactaron haciéndola pedazos.

Enseguida varios ocultos entraron en el poblado.

Xin saltó al suelo y asestó una fuerte patada a otro engendro; se giró y atacó a otro más, pero uno de sus tentáculos le golpeó en la cabeza y lo lanzó desde una gran altura y quedo tirado, incapaz de ponerse en pie.

—Llévate a Xin a una cabaña y permaneced escondidos allí —gritó Syderlia.

—Pero…

—¡Hazlo!

Niara no replicó. Corrió hacia Xin e intentó despertarlo, pero no hubo manera. Tenía una fuerte herida en la cabeza. Con gran esfuerzo lo arrastró al interior de una vivienda, donde quedaron protegidos por los amuletos, escuchando fuertes gritos en el exterior.

Varios ocultos entraron en el poblado y pronto se desarrolló una batalla encarnizada entre los ocultos y los otros monstruos. Pero uno de ellos tenía interés por Syderlia. La tigresa no dudó en sacar de un alargado tubo amarrado a su cinturón. Sopló su aguja, la cual se incrustó en el cuello al ser, que cayó pesadamente al suelo. Algunos más intentaron atacarla y ella los derribó también con la misma técnica. Más tarde los ocultos habían ganado la batalla y Syderlia se defendía gracias al potente veneno. A sus pies había hasta cinco ocultos. Sin miramientos, desenvainó su espada y comenzó a decapitarlos.

Los siguientes días en el poblado fueron más tranquilos. Daksha había tenido una recaída que le había obligado a permanecer en cama, y Xin se recuperaba de sus heridas. Descansaron en la seguridad de las cabañas, protegidos por los amuletos, hasta pasada la Oculta y después prosiguieron su viaje. Caminaron por sendas y caminos estrechos hasta llegar a la cima de una montaña de las Cordilleras Gemelas, para después comenzar su descenso. El viaje fue tranquilo, no tuvieron grandes inconvenientes, pero cuanto más avanzaban más lento se volvía el paso el Dra’hi y más paradas tenían que hacer, demorando al grupo.

Descansaban a la sombra de unos robles cuyas hojas aún estaban mojadas debido a la tormenta que aquella noche había caído.

Xin estaba tumbado sobre un tronco, bebía mucha agua y Daksha le increpó por ello.

—Aún nos queda un largo trayecto hacia Enid y nuestros odres están vacíos; debemos medir el agua que bebemos.

—Perdona —se disculpó. Estaba realmente agotado, pálido, con la frente perlada de sudor y la respiración agitada—. Últimamente tengo mucha sed.

—Me preocupas, Xin. ¿Qué te pasa? Te hirieron en el poblado, pero descansamos los días suficientes para poder reponerte. Nunca te he visto en este estado.

—Solo estoy algo cansado, no te preocupes —respondió con cierta dificultad.

El hombre le tocó la frente. No tenía fiebre, pero le asustó que estuviera tan frío.

—¿Has comido algo que no haya hecho yo?

El Dra’hi negó.

—¿Qué te pasa?

—Estoy cansado, no es nada grave, deja de preocuparte.

El hombre no hizo más preguntas y dejó solo al muchacho, pero se fue hacia Niara e hizo algunas indicaciones en dirección a Xin. La joven asintió y se acercó a este, se agachó a su lado y tomó sus manos.

—¿Qué te ocurre, Xin? Si sigues negándote a decirnos qué te pasa no podremos ayudarte.

Niara se asustó al ver los ojos del joven ligeramente húmedos; además no estaban tan azules como siempre, sino que pinceladas marrones se apreciaban en ellos, ganando terreno al azul, a la magia que estos representaban.

—Desabróchame algunos botones de la camisa, por favor.

Niara lo hizo y miró a Xin en busca de repuesta.

—Niara, mi marca, obsérvala. —La joven lo hizo y se sintió palidecer; casi ni podía verla—. Kun se está muriendo. Mi hermano se está muriendo y no puedo hacer nada por evitarlo.

16
A vida o muerte

(Aileen)

Un torbellino de agua rodeaba a Aileen, protegiéndola de las guerreras; las señaló y un chorro de agua las golpeó al instante, lanzándolas al suelo. La ninfa corrió, saltó por encima de ellas y se internó en un oscuro callejón. Pero no se dieron por vencidas y volaron hacia la princesa; una de ellas la agarró con sus garras y emprendió el vuelo con ella hasta atravesar una de las paredes que daban al exterior del castillo, donde la lanzó al suelo desde gran altura.

Aileen se puso en pie aturdida y observó cuanto la rodeaba. Sus enemigas estaban cerca; oía sus risas y murmullos, sabiendo que la estaban haciendo sufrir. Algo surcó el aire y cuando se giró para ver qué era la garra de una de ellas se clavó en su estómago. Su rostro se encogió por el dolor y miró con rabia a su atacante, quien apretó con más fuerza para levantarla a toda prisa. La serpiente de la ninfa salió en su ayuda, pero una de las guerreras se ocupó de ella, mientras las otras dos volaban a su alrededor, asestando golpes con sus garras, arañándole las piernas, los brazos, hasta que cayó al suelo ensangrentada. Las risas de sus enemigas la desesperaban y la furia creció en su interior en forma de torbellino de agua que volvió a sacudir a las mujeres con violencia, golpeándola contra los árboles. Se puso en pie, sintiendo que la sangre se deslizaba por sus piernas e hizo acopio de fuerzas. Desenvainó sus dagas y corrió hacia ellas. La primera no tuvo tiempo de reaccionar y Aileen le clavó su daga en la garganta. Entonces se giró, dispuesta a matar a la siguiente, pero una fuerte bola de fuego surcó el cielo con tal intensidad que no tuvo tiempo de esquivarla.

Sin embargo, el fuego no la quemó. Se puso en pie, alzó la vista y miró con frialdad al inmortal.

—¡No sabes cuánto he esperado este momento! —gritó la joven.

—Y tú no sabes cuánto disfrutaré yo dando muerte a la niña que tantos quebraderos de cabeza me ha dado.

Con un grito corrió hacia él y Juraknar le dedicó una sonrisa. A solo unos metros, Aileen se dejó deslizar entre las piernas del inmortal y, para sorpresa de este, le hirió en las rodillas. Fue un ligero corte que sanó al instante, pero que una cría que apenas se mantenía en pie le hiriera le hizo sentirse humillado. Hizo una señal a una guerrera que aguardaba encima de un árbol y esta se lanzó contra Aileen, quien no pudo frenar su ataque y fue a parar al suelo.

La guerrera le clavó las garras en los hombros y le arrancó un grito estremecedor.

Aileen notó que la vista se le volvía borrosa. Deseó con todas sus fuerzas que Nathair acudiera junto a ella. Quería que el cuarzo que colgaba de su cuello le hiciera llegar su petición.

La mujer se quitó de encima de la princesa. Juraknar la agarró entonces del cuello, la levantó y la lanzó contra la pared del castillo.

Aileen sollozó y aguardó en el suelo, incapaz de levantarse. Oía la risa de Juraknar y sus pasos cada vez más cercanos. Entonces su serpiente, su protector, regalo de Nathair, se cruzó en su camino e incrustó sus colmillos en el brazo del inmortal. Pero este gesto a él no pareció importarle y desenvainó su espada. La empuñadura del arma que tenía ante sí era dorada y llevaba grabada la figura de un temible dragón que pareció brillar entre las manos de su dueño cuando la alzó.

Aileen rodó y evitó la estocada del inmortal; luego volvió a girar, sabiendo que Juraknar solo se divertía, y cuando quiso hacerlo de nuevo el acero de la espada atravesó su hombro. Gritó y agotada se rindió. Sus ojos se llenaron de lágrimas y entre ellas observó de nuevo el ataque de su serpiente. Pero Juraknar de un tajo la degolló; su cabeza cayó junto a la ninfa y su cuerpo se desplomó cuan largo era a los pies de su enemigo, y poco a poco ambas partes fueron desapareciendo sin dejar rastro.

El inmortal la volvió a agarrar del cuello, la alzó y contempló su agonía.

Nathair respiraba aceleradamente intentando poner sus pensamientos en orden, pero con la mirada fija en el cuarzo. Estaba negro. Se puso en pie, aunque al instante sintió el peso de su hermano sobre él y los dos rodaron por el suelo, quedando finalmente él bajo el cuerpo de Nathrach.

—¡Maldito traidor! —gritó Nathrach a la vez que golpeaba a su hermano con odio y desesperación—. Te odio, por tu culpa todo se ha ido al infierno. Por tu egoísmo los dos seremos condenados.

Nathair golpeó en la entrepierna a su hermano y se libró de él, aunque Nathrach no tardó en alcanzarlo y volvió a inmovilizarlo. Tomó la bolsa que colgaba de su cintura y extrajo de su interior un ser negro y alargado que se rodeó a su cuello.

Nathair gritó, sabiendo de la utilidad de ese ser, y volvió a sentir los golpes de su hermano. Con gran esfuerzo usó sus piernas como catapulta y lo lanzó contra un árbol. Luego, dolorido, se puso en pie y comenzó a correr.

—Maldito seas, no irás muy lejos.

Nathrach creó varias lanzas de hielo y las lanzó contra Nathair, quien pudo esquivar la mayoría, excepto una que le hirió en una pierna, pero a pesar del dolor siguió corriendo, sumergiéndose en la niebla e intentando recordar dónde se encontraba exactamente. Sabía que cerca había una cueva y esperaba que el agua de su interior fuera salada; sin su don no podría ayudar a Aileen, aunque ni siquiera sabía si seguiría viva. Arrastrando su pierna, dio al fin con la cueva y entró en ella. Avanzó por un largo túnel hasta que encontró un embalse y se agachó frente a él. El ruido de su respiración rompía el silencio de la cueva y su sangre manchaba el agua, pero no le importó, ni siquiera intentó curar la herida; lo primero que hizo fue coger agua y mojar al ser. Pero para su desgracia este siguió aferrado a su garganta. Maldijo su suerte, y para colmo de males, oyó el eco de la voz de su hermano.

—Nathair, sé que estás aquí. Es una lástima que no llegues a tiempo de ver morir a tu preciosa Aileen. Es preciosa, creo que nunca olvidaré su rostro y sus ojos, esos preciosos ojos grises ensombrecidos por el dolor cuando la poseí contra su voluntad y hoy mismo lo hubiera vuelto a hacer si Juraknar no me hubiera pedido que te alejara de allí. Es realmente bella; su cabello rojo me recuerda al fuego, aunque, sinceramente, he estado con chicas más fogosas. Conmigo siempre actuó con frialdad, pero estoy seguro de que para ti no fue así; apuesto lo que sea a que habrá complacido todos tus deseos.

Nathair intentaba que la furia no le cegara. Le daría su merecido. Aunque debía ser cauto. Muy despacio se fue deslizando por la cueva hasta una zona más alta, un lugar estrecho por el que podría atacar por sorpresa a su hermano. Fue avanzando hasta divisar a Nathrach, quien aún seguía hablando de Aileen, y lleno de rabia se lanzó contra él. Rodaron por la dura roca, hasta dejarlo bajo su cuerpo. Entonces lo golpeó como no lo había hecho nunca. No le importaba la marca, ni volver a ser un chico normal, solo quería que su hermano sufriera y que nunca más volviera a nombrar a Aileen. Le golpeó en la cara hasta que la sangre comenzó a manar de su nariz y de su boca.

—¡Nunca más la nombres! ¡Nunca! No voy a permitir que ensucies su nombre.

Nathrach, para impotencia de Nathair, rio y escupió sangre a un lado.

—Conmigo gimió como una ramera una y otra vez.

Las palabras del joven fueron acalladas por otro golpe, y luego otro más, mientras Nathair le prohibía a gritos que volviera a nombrar a Aileen. Cuando Nathrach ya solo era un amasijo de carne cubierto de sangre, desenvainó su espada y se la mostró fríamente.

—¡Te odio!, no sabes cuánto, y he pensado que es hora de arrebatarte lo que más aprecias.

—Yo no soy tan débil como tú. No siento amor ni aprecio especial hacia ninguna persona, no tengo nada que puedas arrebatarme… —A Nathrach le recorrió un sudor frío al sentir la espada en su ingle.

—Disfrutaré arrebatándote tu hombría.

—Nathair, no, por favor, te lo suplico.

—Eso deberías haberlo pensado antes de forzar a cientos de mujeres; estoy seguro de que me lo agradecerán.

Nathair alzó su espada y cuando se disponía a atacar un frío helador le golpeó en el pecho con tal fuerza que le hizo caer hacia atrás. En el suelo se retorció dolorido y comprendió que Aileen le pedía ayuda a través de su cuarzo. Dejó a su hermano en el suelo, malherido, pero con vida, y se fue en busca de Trueno, que aguardaba junto a la entrada de la cueva, oyendo de fondo las amenazas de su hermano.

—¡Esto lo pagarás!, ¿me oyes? Lo pagarás caro, sucio mongrelo.

Nathair ignoró a Nathrach y espoleó al purasangre. Rogaba que el camino se le hiciera más corto, que el caballo galopara con más fuerza, incluso que le salieran alas para echar a volar, pero no ocurrió nada de eso. Cuando contempló las torres del castillo golpeó con más violencia a Trueno.

Al llegar sufrió un fuerte ataque de odio. El inmortal la estaba asfixiando y él seguía sin sus poderes. Saltó del caballo, corrió hacia quien le había criado y repentinamente una fuerte ola de poder rodeó su cuerpo, algo que el ser que oprimía su garganta no podía impedirle liberar. Una serpiente de un brillante azul salió de su interior como si fuera un fantasma. Avanzó hacia Juraknar, se enrolló en su cuerpo y le obligó a soltar a Aileen.

Nathair corrió hacia la ninfa, la tomó en brazos y tras lanzar una última mirada a Juraknar entró en el castillo por el lugar que habían abierto las guerreras.

—¡Aileen, por favor, respóndeme! —rogó. Su palidez era extrema, sus labios estaban azulados y su cuerpo ensangrentado y frío. Desesperado buscó la pulsera de Naev, pero no la encontró. Ahora todo dependía de él, y estaba acorralado: Juraknar había irrumpido en el pasadizo y solo les separaban unos metros.

—Escúchame, Nathair —dijo Juraknar con voz calmada—. Solo quiero a la princesa. Seré indulgente contigo; no puedo decir que no te castigaré por tu traición, pero seré benévolo. Comprendo tus razones y que te hayas visto envuelto por la magia de la ninfa, pues es preciosa, lo admito. Solo tienes que dar unos pasos hacia mí y todo habrá acabado.

—Aileen es la única persona que he amado y amaré, y solo por parte de ella he recibido cariño. No estoy embrujado, sé en todo momento lo que hago, así como lo que voy hacer.

Dejó a la princesa en el suelo, agarró al ser que rodeaba su cuello y con un fuerte tirón se lo arrancó, a la vez que su grito resonaba en todas las galerías. Algo mareado, volvió a coger a Aileen y viajó, abandonó Serguilia para pisar Draguilia.

Una fuerte tormenta sacudía Draguilia, pero a pesar de ello siguió caminando hasta atravesar las murallas que protegían la pagoda. En la entrada gritó:

—¡Ayuda!

Todo le daba vueltas. Había cubierto a Aileen con su capa intentando que entrase en calor, pero su cuerpo seguía frío. La espera se le hizo eterna y cuando pensaba volver a gritar vio aparecer al tutor y maestro de los Dra’hi.

—Por favor, por lo que más queráis, tenéis que ayudarme. Aileen… Aileen se está muriendo. Sé que soy un Ser’hi, pero no soy como mi hermano y el inmortal, os he ayudado…

—Tranquilo —le interrumpió Xinyu. Tomó a Aileen entre sus brazos y se la entregó a Clay, que se perdió en la oscuridad.

—¿Adónde va? —preguntó desorientado.

—Tranquilo, Nathair, salvará a tu amiga. Vamos, tengo que curarte las heridas.

Nathair obedeció, desorientado y el hombre lo condujo hasta la biblioteca. El fuego caldeaba la habitación, pero sentía mucho frío, todo le daba vueltas y se hubiera precipitado al suelo si Xinyu no lo hubiera impedido.

—¡Maldita sea! —masculló—. Shen, avisa a las ciudades de Yue y Ri; quiero defensas alrededor de la pagoda ya.

El monje señaló como protesta al Ser’hi: el enemigo.

—He dicho que ya, y no vuelvas a replicar mis órdenes. Quiero arqueros, guerreros, galeones, toda clase de armamentos custodiando la pagoda, y lo quiero de inmediato.

El monje asintió y salió de la habitación.

Xinyu dejó al joven sobre el mullido sofá y examinó sus heridas. Le hubiera gustado que Clay estuviera allí, pero andaría ocupado con la joven y afortunadamente contaba con Xiu, que una vez salió de la impresión por estar frente a un Ser’hi, se puso a ayudarlo. Ambos se sorprendieron por la gravedad de la herida de la garganta y centraron toda su atención en ella y que no perdiera más sangre. Después de eso vieron sangre en su pantalón y tras hacer tiras la prenda, dieron varios puntos a una herida.

Poco más podían hacer; Xiu se retiró a ayudar a Clay, mientras que Xinyu permanecía junto al muchacho, velándolo, hasta que más tarde despertó. Fue entonces cuando le sirvió una taza de té con la esperanza de que entrase en calor, pues los temblores azotaban su cuerpo.

—¿Cómo te encuentras?

—¿Y Aileen?

—Clay sigue con ella, no te angusties. Has dormido un par de horas y mientras yo mismo he ido a ver a tu amiga. Está gravemente herida, pero sobrevivirá.

—Tengo que irme. El inmortal enviará a sus hombres, debo volver al castillo.

—Tranquilo. Ven, sígueme.

Fueron hasta la ventana más cercana y fuera vio cientos de hombres, algunos guerreros, otros arqueros, catapultas y diferentes clases de armas, todas listas.

—La pagoda es un lugar seguro, puedes quedarte con nosotros.

—¡Nathair!

El chico se giró al oír una voz conocida y vio en la puerta a su maestro envuelto en ropas negras y semioculto por una capa.

—¡Es mi maestro! —se apresuró a responder—. Naev, Aileen está gravemente herida —le dijo muy preocupado, olvidando la última discusión que habían mantenido.

—Lo sé, lo he oído. Tienes muy mal aspecto.

Siguiendo las indicaciones de su maestro, volvió a sentarse.

—Me han descubierto, me han descubierto —sollozó sin dejar de mecerse—. Lo saben, Naev, lo saben. ¿Qué me estás haciendo? —preguntó en dirección a Xinyu cuando el hombre le tomó el brazo y comenzó a inyectarle una sustancia que desconocía—. Naev —imploró asustado—. Díselo, diles que siempre les he ayudado, que estoy de su parte. No soy como Nathrach, no soy como Juraknar.

—Tranquilo, Nathair, estás en estado de shock. Es un calmante; te tranquilizarás y dormirás. Ellos saben que tú eres buen chico. Aquí estás a salvo —confesó el encapuchado, abrazando a su alumno, quien amargamente lloró sobre el hombro de este hasta que la medicina hizo efecto y volvió a quedarse dormido.

—Estoy en deuda con vosotros —añadió Naev, recostando a Nathair en el sofá y cubriéndolo con una manta cercana—. Muchas gracias por acogerlo.

—Es un buen chico, siempre lo supimos y me alegro mucho de que haya escapado del castillo y esté con nosotros.

Tras el breve intercambio de elogios, Naev le confesó quién era Aileen en realidad, todo lo que habían hecho durante meses y la ayuda que, en la distancia, le habían ofrecido a los Dra’hi. En ese momento entró Clay en la habitación e informó a Xinyu y Naev del estado de Aileen. La princesa estaba herida gravemente, pero estable y Xiu se estaba encargando de asearla y vestirla con otras ropas.

Tras el informe, tomó asiento junto a Nathair y comenzó a observarlo. Revisó sus heridas, sus palpitaciones, le examinó profundamente y más tarde lo llevó a unas estancias paralelas a las de la chica, para que pudiera descansar más tranquilamente. El muchacho no despertó hasta horas más tarde y Clay seguía con él, velándolo.

—¿Cómo está Aileen? —preguntó en apenas un susurro, temiendo recibir por respuesta que la muchacha que amaba había muerto.

—Es una joven muy fuerte; ha sido herida gravemente, pero saldrá de esta. Vamos —añadió deslizando el brazo del joven por sus hombros—, duerme aquí al lado. Te llevaré a verla.

En silencio avanzaron por los pasillos de la pagoda hasta llegar a la habitación donde estaba Aileen. La encontró tumbada en la cama, tranquila y serena, pero tan pálida que no parecía ella. Se acercó y acarició su rostro, notando su frialdad. Con los ojos húmedos miró a Clay.

—¿Puedo quedarme con ella?

El hombre pensaba decirle que no. Él necesitaba descansar, dormir, pero el dolor que vio reflejado en los ojos del chico ablandó su corazón y dejó que permaneciera junto a ella. Sabía que no aguantaría mucho en pie y entonces volvería a llevarlo a sus estancias.

Una vez a solas, Nathair se acostó junto a Aileen. La princesa dormía en una cama doble, lo suficientemente grande para no molestarla, por lo cual solo se tumbó sobre las mantas, ni siquiera se introdujo bajo estas. Y tras tomar la mano de la chica, volvió a sucumbir al sueño.

Cuando despertó, lo hizo desorientado. Las luces de la mañana ya se filtraban por la ventana y vio que no estaba solo. Clay estaba junto a Aileen. La chica tenía una aguja incrustada en su mano, que a su vez iba hacia un tubo sujeto en una superficie de hierro bastante alta que contenía dos bolsas, una de sangre y otra de un líquido trasparente del cual ignoraba su función.

El hombre le dedicó una sonrisa, mientras seguía con los cuidados de la chica. Entonces notó que unos finos dedos aplicaban una tranquilizadora crema sobre la herida de su pierna y al mirar a ella vio a una mujer prestándole los cuidados necesarios.

—Soy Xiu, la hermana del maestro de los Dra’hi —confesó la mujer, tras terminar las curas y volver a tapar al chico con mantas—. Eres muy valiente, Nathair, esta chica es muy afortunada por tenerte a tu lado. Ahora descansa, te los has ganado a pulso. ¡Ya estás con nosotros!

El Ser’hi sonrió e hizo lo ordenado por Xiu. Cerró los ojos, sucumbiendo en esta ocasión a un placentero sueño. No despertó hasta bien entrada la noche y debido a un temblor. Desorientado fue a la ventana, donde observó el numeroso ejército del inmortal, haciendo frente a los hombres que Xinyu y Clay tenían a su cargo. Fue Xiu quien le puso al día.

Juraknar había supuesto que Nathair pediría ayuda a los Dra’hi y ahora sus hombres, bestias, mercenarios y hasta dragones atacaban la pagoda. Xinyu había creado el escudo protector alrededor del lugar, pero algún tipo de magia lograba hacerlo pedazos, momento en el que debían intervenir en la lucha, hasta que el maestro de los Dra’hi volvía a lograr invocar el conjuro.

El joven Ser’hi, por indicaciones de Xiu, permaneció junto a Aileen, velando por ella. Durante la noche las sacudidas siguieron. Nathair permaneció junto a la princesa acompañado de Xiu. Pero con el amanecer, cuando las luces del alba iluminaban ya la estancia, tomó una decisión. Besó suavemente a Aileen, acarició sus labios, se despidió de ella y seguido por Xiu caminó hacia la biblioteca; allí encontró a Clay, Xinyu, Naev y Shen, este último curando a los hombres. Algunos presentaban heridas, otros quemaduras y en otros, como su maestro, no se apreciaba ningún daño.

—Naev, he tomado una decisión.

—¿Qué quieres decir? —replicó su maestro indignado—. ¿Qué decisión? Debes permanecer aquí. Te recuerdo que se ha descubierto quién eres. Casi matas a tu hermano y has desafiado al inmortal. No encontrarás un lugar más seguro que este.

—Si me quedo aquí condeno a Aileen; solo tienes que echar un vistazo al exterior. No aguantareis mucho más y lo sabéis.

Un incómodo silencio reinó entre los presentes. Sabían que el chico tenía razón; hasta que él permaneciera allí la ofensiva del inmortal continuaría.

—Voy a serte sincero —intervino Clay—. Si te quedas, puede ser que condenes a Aileen; llegará un momento en el que nosotros no podamos hacer nada contra los dragones, los Manpai y los Rocda. Tú no nos puedes ser de ayuda. Dentro de unos días, semanas o como mucho un mes serás un chico normal; habrás notado cambios en ti.

—Estoy muy cansado —confesó el joven—, y la marca está desapareciendo. Duele bastante.

—Debes escucharme —interrumpió Naev—. Soy tu maestro y me obedecerás. Permanecerás aquí unos días hasta que encuentre un lugar en el que poneros a salvo.

—¿Por qué no nos vamos ahora? Sabes que si lo hiciéramos Draguilia dejaría de ser atacada.

—Es por Aileen. El tutor de los Dra’hi tiene más conocimientos que yo sobre medicina y sin su ayuda puede que ella no siga adelante.

—Pero habrá médicos en Aquilia. Busca a alguno.

—¡Nathair! —interrumpió Xinyu—. Tu maestro tiene razón. Puede haber médicos en Aquilia, pero tanto Clay como yo nos hemos criado en otra época mucho más avanzada que la que vivimos aquí. Déjala a cargo de Clay, es lo mejor, y tú quédate, te protegeremos.

Nathair meditó las palabras del grupo. Sabía que tenían razón, pero si se quedaba condenaría a Aileen.

—No puedo hacer eso. Me marcho.

—¡Maldita sea, Nathair! —gritó Naev—. No te marcharás, y si para ello debo amarrarte, créeme que lo haré.

—No puedo condenar a Aileen. Debo volver al castillo.

Naev suspiró, se armó de paciencia y caminó hacia su alumno.

—Vas a una muerte segura.

—El inmortal no me matará, me necesita a su lado e intentará que mi hermano y yo nos llevemos bien; somos importantes para sus planes. Y si vuelvo al castillo seguiré ayudando a Xin y a Kun. Me enteraré de todos sus movimientos y os los comunicaré.

—Recuerda que el inmortal ahora sabes quién eres —le dijo Xinyu—. Nada de lo que dices tiene sentido. Escúchame, Nathair. Te estamos muy agradecidos por todo lo que has hecho, sabemos que has luchado por no ser como tu hermano, y eso es admirable, pero todo ha acabado. Debes permanecer a nuestro lado, ya has sufrido suficiente.

—Agradezco mucho la ayuda que me ofrecéis, pero por el momento no tengo otra opción que rechazarla. Soy un Ser’hi, mi destino está ligado al inmortal; junto a él os seré de más ayuda que si permanezco aquí. No soy estúpido y sé que a partir de ahora las cosas serán muy diferentes, pero debo volver. Aquí me sentiría impotente y desde allí podré intentar algo. Juraknar no volverá a confiar en mí, pero sé moverme por los pasadizos; seguro que desde allí os serviré de ayuda. Debo marcharme. Por favor, no me lo impidáis. Para mí es muy duro separarme de Aileen, y aunque no queráis admitirlo, sé que todos pensáis que lo mejor es que vuelva al castillo. ¡Naev!

Su maestro, con un gruñido, acudió junto a él y aguzó el oído para escuchar sus palabras.

—Sabes lo del traidor que vive entre estas paredes. Por favor, quiero que vigiles a Aileen. Necesito que me lo prometas, no podré irme tranquilo si no lo haces y por favor, cuando se encuentre mejor, llévala contigo a Aquilia.

—Tranquilo, la tendré vigilada en todo momento e iré a verte en cuanto me sea posible —confesó abrazándolo—. Te admiro. Eres muy valiente y de alguna manera, la vida te pagará para bien lo que estás haciendo —se separó de él y posó sus manos en sus hombros—. No estarás mucho en Serguilia, buscaré una manera de sacarte del castillo y llevarte conmigo. No voy a permitir que sufras más.

Nathair asintió, sintiendo un nudo en la garganta mientras se alejaba. Su maestro, que le seguía, así como los demás, pensaban que caminaba a su propia muerte. Por cada paso que daba su tristeza aumentaba.

Ya fuera, sintió la calidez de los dos soles acariciando su rostro. Contempló las dos esferas, una más alta que otra, la segunda asomando tímidamente. Se giró hacia ellos, escuchando de fondo el fulgor de la batalla e hizo un gesto de agradecimiento, ya que se veía incapaz de hablar. Luego desapareció, después de formarse una serpiente bajo sus pies.

—Debes estar orgulloso de tu alumno —dijo Xinyu en dirección a Naev—. ¡Es muy valiente!

—Es un necio, pero todos sabemos que tiene razón. Y sí, estoy orgulloso de él.

Nathair volvió a sentir el suelo bajo sus pies y la fuerte lluvia cayendo sobre su cuerpo. No quería abrir los ojos, sentía que con ello nunca más podría volver a recordar Draguilia y los dos soles, pero era el momento de hacer frente a su destino. Las sombras del castillo eran su hogar, su frialdad la manta que lo arropaba y el odio que se respiraba en el ambiente su más fiel compañero. Aspiró hondo y comenzó a caminar hacia él. Nadie le impidió entrar, los guardias no le detuvieron. Las sirvientas murmuraban a su lado llamándolo traidor, pero él estaba orgulloso de sus actos y caminaba con la cabeza bien alta. Sin miramientos, se dirigió a la sala del trono, donde entró sin llamar.

Quien lo había criado estaba sentado en el trono y clavó sus ojos violetas en él. Su mirada irradiaba tal odio que Nathair sentía su descomunal fuerza.

—¡He vuelto!

—El hijo pródigo ha regresado —dijo Juraknar con frialdad, a la vez que se levantaba y comenzaba a caminar alrededor de Nathair—. Te he criado como si fueras mi hijo, te he alimentado, educado; has vivido como un príncipe en lugar del sucio mongrelo abandonado por su madre que eres en realidad…

Juraknar, por un momento, pensó que la locura había hecho mella en el joven al oír su risa nerviosa.

—Has de saber que lo sé todo. Sé que mataste a mi padre y que a mi madre la convertiste en monstruo. ¿Sabes por qué lo sé? —Los ojos del Ser’hi centelleaban de rabia y Juraknar se percató del odio que expresaban y del poder que dormitaba en su interior—. Porque yo mismo maté a mi madre, con mi espada, la que me regalaste. La atravesé con ella y la bestia en que la trasformaste se esfumó, recuperando su verdadero aspecto, y pude verme reflejado en aquel cuerpo. Me arrebataste mi vida, a mis padres, y por un momento estuviste a punto de despojarme de Aileen, y te juro que te lo haré pagar —gritó, a la vez que desenfundaba su espada—. He vuelto para ver cómo mi acero atraviesa tu armadura. Si los años de vida sosegada que llevas no te han oxidado, te pediría que desenfundaras tu espada y te enfrentaras a mí.

Un relámpago iluminó un instante la figura de Nathair con un fulgor del azul eléctrico y de inmediato la habitación volvió a teñirse de sombras, aunque los ojos del chico seguían brillantes, examinando al inmortal.

Juraknar sonrió, desenfundó su espada y cuando otro relámpago rompió la oscuridad de la habitación corrió hacia el joven Ser’hi para darle el escarmiento que se merecía.

17
El fénix contra Asrud-devra

(Kirsten)

Durante dos días Lizard y Kirsten, con Kun inconsciente sobre la montura del lizman, viajaron primero al sur y después al oeste, dirección Montes Tigres, hasta que una vez llegaron a la Ruta Espinas Negras hicieron un alto. Pararon en medio de un oasis lleno de palmeras, que además contaba con un pozo. Lizard supuso que en su momento, ese pequeño oasis tuvo que ser una población, pues por sus alrededores había restos de edificaciones.

El grupo se instaló en el centro de aquel oasis, oculto entre vegetación y altas palmeras, para protegerse del calor de aquellas tierras. Había varias rocas repartidas por la zona, lo cual era perfecto para que también les protegiera del fuerte viento que todas las noches azotaban los desiertos de Crysalia.

Tras descender de las monturas, Lizard acomodó a Kun junto a una de las rocas y a pocos metros de él, encendió la hoguera para preparar la comida. Pero antes de hacerlo, dejó a la pareja a solas y se aseguró de que la zona fuese segura y el lizman no tardó en regresar, asegurándole a Kirsten que nada se escondía en aquellas tierras, además regresó con unos extraños frutos de cáscara verdosa y bastante duros.

Cuando Lizard logró abrir uno de ellos, Kirsten bebió de su jugo y tal fruto le recordó a las granadas que tantas veces había comido en la Tierra. Tras probar algo más del sabroso fruto, se marchó a refrescarse al pozo mientras el lizman se quedaba al cuidado de Kun.

El Dra’hi finalmente despertó y con un palpitante dolor de cabeza se incorporó y quedó su espalda apoyada en una roca.

—¿Qué ha pasado? —preguntó desorientado.

—Al parecer abusaste de tu magia —añadió el lizman, preparando un cuenco con el estofado que estaba cocinando y se dirigió al Dra’hi—. Además te dieron una gran paliza. Has dormido dos días.

El muchacho tomó la comida y dio un par de cucharadas antes de seguir preguntando, pues tenía mucho apetito.

—Y Kirsten, ¿cómo está?

—Bastante cabreada por lo que has hecho. De buena gana yo también te habría dado un guantazo al saber lo que estabas haciendo, pero entre la paliza que te dieron y el golpe que te propinó Kirsten, creo que vas servido. Aun así… está mejor, quizás sea porque el enfado ha suprimido el sentimiento de impotencia y pena con el que vino de Serguilia. La has tenido muy preocupada estos días. Y la herida de la garganta sana bastante rápido con el mejunje que nos entregaron los del Clan del Cuervo… aun así, parece algo infectada. Con suerte las curanderas de Montes Tigre podrán solución a eso.

Lizard se interrumpió al escuchar unos pasos. Al mirar atrás observó a Kirsten con el cabello mojado y decidió que era el turno de él de refrescarse y los dejó a solas.

En silencio, la chica tomó el zurrón de Kun y de él extrajo algunos útiles. Sin abrir la boca en ningún momento, le quitó el vendaje al joven de la mano, observando la quemadura. Tras limpiarla y aplicar el ungüento para tales lesiones, volvió a vendarla.

—Lo siento —se disculpó Kun—. Debí haberme controlado, pero de alguna manera quería provocar algún daño por lo sucedido en Serguilia.

Los flameantes ojos de la chica se fijaron en el joven, que avergonzado evitó su mirada.

—¿Aunque fuera a costa de dañarme a mí? —le increpó con el ceño fruncido—. ¿Cómo te sentirías si utilizase mi magia hasta poner en riesgo mi vida? —inquirió, aunque como esperaba, él no respondió—. ¡No lo hagas más! No me gustaría volver a pedírtelo.

El muchacho se limitó a asentir y terminó de comer. Después probó el sabroso fruto que Lizard había encontrado en el oasis y cuando el anochecer estaba cercano, Kun volvió a recostarse y dormir.

Con la caída de la noche, Kirsten y Lizard estaban frente al fuego tras una grata cena, además de los deliciosos frutos. Para la chica no había pasado desapercibido que Lizard estaba bebiendo una bebida alcohólica de su odre, algo que en pocas ocasiones le había visto hacer.

—Me lo parece, o ¿últimamente recurres mucho a alcohol?

El lizman dio un trago más a la bebida y con la mirada a la chica, le respondió.

—Montes Tigre no me trae gratos recuerdos. Hace tiempo conocí a una chica llamada Nadine, ella me regaló esto —confesó, mostrándole a la chica el broche en forma de tigre que unía su capa—. Podría decirse que tuvimos un romance. Ella a pesar de vivir con las tigresas, no pertenece a la tribu. Fue una niña huérfana recogida tiempo atrás por el pueblo y se ha criado con ella y un día me confesó que me quería. Creme, no me lo esperaba. Yo no podía darle lo que ella quería; una relación estable, una familia, así que lo organicé todo para que al día siguiente me pillase con otra en la cama.

—¡Que violento! —exclamó Kirsten—. Hubiera estado bien que le hubieras echado un par y decirle cómo te sentías, en lugar de comportarte como un cobarde. Aun así, tengo curiosidad. Es evidente que la chica te importa, ¿por qué te acobardaste?

—Nena, tú conoces mi historia, lo que viví, ¿cómo iba a empezar una relación con Nadine con ese secreto entre nosotros? Si no lo has aprendido ya, deberías saber que los secretos matan las parejas.

—¿Por qué no se lo confesaste? A mí me lo has contado, ¿por qué no a ella?

—Es diferente —murmuró con la vista en las llamas—, no quiero que Nadine me vea de esa manera, que conozca esa parte de mi vida y si a ti te lo dije, fue por lo que viviste en Serguilia. Pero con Nadine… no quiero que conozca mi pasado.

Durante un instante el silencio reinó en la pareja. Al cabo de unos segundos, Kirsten se puso en pie.

—No te dañes de esta manera, Lizard, si la amas, confía en ella. Puede que sufra al conocer lo que viviste —susurró mirando a Kun, sabiendo que querer ocultarle lo que había pasado con Nathrach habría sido un error—, pero no te arrebates la oportunidad de ser feliz.

Besó al hombre en la mejilla, rodeó el fuego y se recostó junto a una roca, donde tras cubrirse con su capa, se dispuso a conciliar el sueño.

Lizard dio otro trago a la bebida sin dejar de pensar en las palabras de la chica.

Turbias pesadillas sacudían el descanso del Dra’hi, que era azotado por olas de frío y calor.

La nieve sacudía con fuerza los árboles. La ventisca era tan intensa que Kun, a la tierna edad de siete años, se veía incapaz de mantenerse en pie. Su cabello, negro como el azabache, estaba mojado. Vestía pantalones oscuros y una camisa blanca de tirantes, y estaba muerto de frío. Sus manos empuñaban una espada, que temblaba sin parar. A unos metros aguardaba su maestro. A cierta distancia, alejado del duelo entre profesor y alumno, estaba Clay. Era mucho más joven y no tenía barba; estaba mojado, pero sus prendas de abrigo le protegían frente al frío. Por su expresión parecía preocupado. Dirigió una mirada gélida a Xinyu, que respondió con un gesto negativo. Este dirigió su espada contra Kun, quien alzó su arma tembloroso y esquivó el golpe de su maestro. Aun así, el impacto fue fuerte y la espada del niño cayó al suelo. Algunas lágrimas comenzaron a surcar su rostro. Tenía frío, hambre y estaba agotado; quería volver dentro de la casa y descansar, aunque sabía que no sería así. Su maestro no le dejaría volver hasta que no acabara el entrenamiento o fuera capaz de desarmarlo.

—Coge tu espada, Kun. Me daré la vuelta y luego volveré a enfrentarme a ti tengas arma o no.

Kun se limpió las lágrimas, se sorbió las gotas que asomaban por su nariz y recogió el arma. Su empuñadura estaba fría y tenía los dedos tan agarrotados que cualquier movimiento le producía dolor. Se levantó a tiempo de esquivar otra estocada, pero debido al impacto cayó al suelo y volvió a llorar.

—Por favor, Xinyu, dejémoslo para mañana.

—¿Crees que Juraknar dejará para mañana la batalla porque estés cansado?

—No, pero tú no eres él.

—¿Acaso crees que no puede ser tan frío y violento como él? ¡Levanta ahora mismo! ¡Ahora! —gritó con violencia.

Kun obedeció, pero se vio incapaz de manejar la espada. Sus manos no respondían a sus deseos. Su maestro corrió hacia él de nuevo e incapaz de apartarse de la trayectoria del ataque, recibió un fuerte corte en el costado que le hizo caer al suelo.

—¡¡Maldita sea, Xinyu!! —gritó Clay—. Solo es un niño y esto no es más que un condenado entrenamiento.

—No te metas, Clay. Es mi hora con Kun y tú solo eres un espectador.

Clay aguardó impaciente y observó al pequeño. Estaba de rodillas en el suelo, con una mano sobre su herida y la otra agarrando la espada, pero cuando lo vio alzar la vista descubrió la furia del dragón que bullía en su interior.

Kun se puso en pie y corrió hacia Xinyu con agilidad blandiendo el arma, pero todos sus movimientos fueron parados por su maestro. En medio de la lucha, de pronto perdió el equilibro y se escurrió por un costado de Xinyu, quedando de espaldas a él; recibió entonces un fuerte golpe con la hoja de su contrincante que le hizo gritar de dolor y lo precipitó al suelo.

Clay se vio en la necesidad de intervenir y acudió en ayuda de Kun, envolviéndolo en su abrigo y ayudándolo a ponerse en pie.

—¡Te has pasado! Solo tiene siete años, no te das cuenta de que es un crío.

—Te equivocas, Clay, no es un niño, es un Dra’hi, y como tal debe aceptar su destino.

—Eres tú quien se equivoca —le dijo con frialdad—. Es un niño.

Sin esperar más respuesta por parte de Xinyu, Clay volvió al interior de la casa con Kun.

Más tarde el chico se encontraba frente a la chimenea de la biblioteca, cubierto con mantas y tomando una taza de chocolate. Se sobresaltó cuando sintió la mano de Clay sobre sus hombros.

—Tranquilo. No se lo tengas en cuenta, debes comprender que su abuelo le dejó a su cargo tu aprendizaje y el de tu hermano; solo cumple con su deber, y a veces tiene que ser muy duro contigo.

—Con Xin no es tan duro.

—Xin es tu hermano pequeño, tú debes cuidar de él.

—¿Y quién cuidará de mí?

—Bueno…

La imagen de Clay se esfumó, todo se quedó en sombras y el pequeño Kun desapareció dando paso al Kun adulto, que no sabía dónde se encontraba, pero tenía mucho calor, sentía que se asfixiaba y algo abrasaba su cuerpo. De pronto vio ante él una descomunal figura que le esperaba. Su cuerpo era enorme, negro y peludo; sus garras eran afiladas y tan grandes que solo de un zarpazo mataría al más fuerte de los hombres. Sus ojos rojos y sanguinarios le miraban fijamente y lanzó un fuerte rugido, mostrando sus colmillos. Tenía cuernos y unos tentáculos en la nuca. De repente su mandíbula se abrió para devorarlo. Pero en ese momento despertó.

Estaba bañado en sudor, respiraba entrecortadamente y se sentía algo mareado.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lizard preocupado.

—Solo ha sido un mal sueño. Voy a refrescarme, enseguida vuelvo.

El muchacho se puso en pie con paso vacilante y se perdió entre la vegetación del oasis. Solo avanzó unos metros hasta que unas terribles arcadas le doblaron sobre sí mismo, provocando que vomitase todo cuanto había comido. Una vez su cuerpo expulsó todo alimento, volvió a ponerse en pie y caminó hasta encontrar el pozo. Pesadamente se apoyó sobre él a la vez que dejaba caer al cubo y con gran esfuerzo lo subía lleno de agua. Se mojó la nuca, bebió hasta saciar su sed y finalmente se dejó caer en las rocas. Estaba agotado y se veía sin fuerzas para volver; solo quería dormir, y a poder ser que los recuerdos no le atormentasen.

Recordaba con exactitud aquel día; acababa de cumplir siete años y Xinyu era especialmente duro el día de su cumpleaños. Con ello le recordaba que se hacía mayor y debía madurar con rapidez. Agitó la cabeza con brío para borrar sus pensamientos y se quedó mirando el colgante de fénix que Kirsten le había regalado tras el encuentro en Cerezo. Sonrió y supo que todo cuanto había padecido había sido por una buena causa. Entones cayó en un profundo sueño, lleno de tristes recuerdos olvidados.

—Kirsten, despierta —le susurró Lizard.

Kirsty lo hizo y miró cuanto la rodeada. Se incorporó con rapidez al ver que Kun no estaba allí.

—Creo que Eliska consiguió envenenarlo. Está junto al pozo. No tiene buen aspecto, pero por mucho que insisto en conocer su estado se niega a responder. A ti te escuchará.

Kirsten se calzó con rapidez y los dos abandonaron el llano para ir al lugar donde les aguardaba Kun. Estaba pálido, bañado en sudor, recostado sobre las piedras. Kirsten se dirigió a él y el Dra’hi, con mucho esfuerzo, se levantó al verla, sin apenas fuerzas para mantenerse en pie.

—¡Quítate la ropa! —ordenó la joven ceñuda.

—Siempre he deseado que me ordenases eso, pero hoy no me encuentro de humor.

Le desabrochó ella misma la camisa, observando con horror los efectos del veneno: por su pecho se extendían ramificaciones negras, todas ellas se extendían hasta el corazón y al mirarle la espalda observó varias protuberancias oscuras, con un agujero en el centro, allí donde le habían inyectado el veneno. Temerosa, alzó la vista al tiempo de ver que los ojos de Kun se cerraban y si no hubiera por ella y Lizard, se hubiera desplomado al suelo.

Abandonaron el oasis galopando a toda velocidad hacia Montes Tigres. Lizard albergaba la esperanza de que alguna de las tigresas pudiera ofrecerles alguna solución para el Dra’hi o que en sus almacenes tuvieran el antídoto de esas arpías.

Cabalgaron sin detenerse hasta el amanecer, momento en el que se vieron obligados a hacer una parada. El lizman dejó a Kun descansar sobre un tronco seco. Observó los montes y después al Dra’hi. Parecía imposible salvar su vida. La travesía por los montes sería agotadora y estaba seguro de que Kun solo aguantaría unos días más.

—¡Se está muriendo! —interrumpió Kirsten el silencio—. ¡Tenemos que hacer algo, Lizard!

—Lo sé, pero solo podemos hacer una cosa.

—¡¿Qué?!

—Ir a las colmenas. Sé que el antídoto contra el veneno de las tissa nace en su hogar. Si lo recuperásemos, salvaríamos su vida.

—¡Xiao Long! —gritó Kirsten suplicando porque su protector hubiera renacido tras el ataque contra Juraknar y aliviada, observó al animal surgir del colgante. La joven se quitó la joya y se lo puso a Kun. Al instante Xiao Long creció unos centímetros y rugió con fuerza—. Mi pequeño dragón, ahora debes cuidar de Kun. No dejes que se enfríe y acaba con cualquier amenaza que se cierna sobre él.

El dragón rugió con energía, Kirsten se agachó frente a Kun y deslizó las manos por su rostro. Él abrió los ojos; estaban perdiendo su brillo habitual y le asustó su baja temperatura.

—Te ayudaré. Conseguiré el antídoto y te pondrás bien, pero me enfadaré si te rindes. Haz un esfuerzo; sé que estás cansado, pero, por favor, aguanta.

—No, no —gimió Kun—. No vayas, es muy peligroso. Me pondré bien, solo tengo que descansar.

—En esta ocasión no hay opciones. Tengo que hacerme con el antídoto o morirás. ¡Tendré cuidado! —le prometió, besándolo dulcemente—. Xiao Long y Lizard cuidarán de ti. Prométeme que aguantarás, ¡prométemelo! —exigió y el muchacho asintió.

Tras apartar a Lizard, Kirsten comenzó a prepararse para el viaje.

—Voy a ir sola, tú cuida de Kun, resguardaos en un lugar seguro.

—Es muy peligroso.

—Sola iré más rápido. Además, he pensado que ellos me ayudarán —dijo señalando a una manada de dragones de tierra que aguardaban en la lejanía. Era unos seres con gran parecido a un dragón, aunque no contaban con alas. Poseían un fuerte cuerpo, de escamas poderosas, más rígidas que sus compañeros voladores. En la punta de su cola resaltaba una llama, que siempre estaba encendida, salvo cuando su vida escapaba de sus cuerpos.

Con decisión corrió hacia ellos; pero Lizard se lo impidió.

—Son seres muy peligrosos; es cierto que no son como los dragones, no sienten tanta necesidad de ataque, pero no sabes cómo van a actuar. Vete a caballo.

—Lizard, son más rápidos, y sabes que controló a los dragones, es lo único bueno que tengo en común con Juraknar. Ellos me obedecen.

—Puede que ya no lo hagan.

—No comprendo por qué no iban a hacerlo.

Lizard quiso gritarle que todo era por el fénix, que estaba despertando. Los dragones ya no verían en ella su señora, sino un eterno enemigo. Sin embargo, la joven tomó su decisión y se acercó a uno de ellos. La vio hablar en un extraño idioma y a continuación montar encima de él. Pero se detuvo a solo unos metros.

—El demonio viene a por mí —dijo con la mirada en el horizonte.

Lizard siguió su mirada y observó cómo todos los cactus que crecían en el Sendero de las Espinas negras se marchitaban y las arenas se teñían de negro.

—Ponte a salvo con Kun. Iré a las colmenas y volveré lo antes posible; he ordenado a los demás dragones que os protejan. Montad en uno de ellos y aguardad en los montes.

A Lizard no le dio tiempo a replicar, pues la joven se marchó a toda velocidad, y volvió junto a Kun, seguido de un dragón. Montó sobre él al joven y el animal con los dos encima emprendió su viaje a toda velocidad, observando cómo la arena se teñía de negro rápidamente y mirando en la dirección que Kirsten había tomado. Hacía meses que la conocía, pero la niña asustadiza que había conocido formaba ya parte del recuerdo.

El graznido de un cuervo sorprendió a Kirsten, pues el ave parecía seguirla en todo momento, además no iba solo, sino en compañía de una lechuza. Mas los ignoró; lo que la joven no sabía es que eran las aves de Kailen y Helenka, que estaban cerca y pensaban ofrecerle su ayuda. Acompañada de las aves, siguió su camino, acortando distancias con las colmenas, hasta que de pronto un escalofrío recorrió su cuerpo. Al mirar atrás observó cómo la oscuridad cada vez estaba más cerca de ella, a punto de engullirla y ser atrapada por el demonio.

Kirsten maldijo y no miró atrás, tan solo le susurró unas palabras al dragón. Este obedeció a su señora y galopó con mucha más fuerza hasta coronar lo alto de la duna, desde donde saltó ligeramente. La joven se arrojó a la arena y e hizo un gesto al dragón, que enseguida desapareció en busca de resguardo. A gran velocidad, antes de que el demonio llegase, trazó un enorme círculo a su alrededor y una línea que lo dividía en dos; se situó encima y aguardó. El súcubo hizo su aparición tras la duna, impresionante y desprendiendo tal fuerza que la aturdía, igual que sus secuaces, los cuales corrieron hacia ella y comenzaron a rodearla, burlándose. Pero Kirsten no se dejaba intimidar. Miraba a la cara descompuesta de Asrud-Devra. El demonio rio, pero su sonrisa se evaporó al contemplar la mueca de superioridad de la joven.

Kirsty incrustó sus sais en la tierra y una oleada de fuego comenzó a extenderse por la línea recta hasta llegar al círculo. Las llamas siguieron su camino hasta que las dos bifurcaciones se unieron y un enorme muro de fuego se levantó.

Los espectros comenzaron a actuar de forma extraña. Estaban desquiciados, gritando como cerdos antes de ser sacrificados. El calor y la asfixia fueron su perdición y se lanzaron contra el muro de fuego con intención de escapar, sin lograrlo.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Kirsten; el demonio corría hacia ella dominado por la rabia y cuando apenas le separaban unos centímetros, la muchacha se agachó e incrustó la afilada punta de sus sais en su marchito y negro corazón. Su grito llegó hasta el lugar más recóndito de Crysalia y tras dar unos pasos se alejó de la joven.

Kirsten corrió hacia su enemigo, giró sobre sí misma, como le había enseñado Lizard e hizo varios cortes en las ropas de su contrincante; se agachó y cuando pensaba clavarle sus sais en su cuerpo, las manos del demonio se aferraron a su cuello y la alzaron del suelo. Sintiéndose asfixiar, dejó caer sus armas y el fuerte muro de fuego fue desapareciendo.

Un fuerte graznido le obligó a abrir los ojos y observó a cuatro personas junto al demonio: Kailen y sus hermanos. El hombre, como era habitual, iba cubierto por su capa negra de plumas. Sus hermanos, parecían asustados por la presencia del engendro y temblaban de pavor, pero Helenka permanecía fría e inexpresiva, quizás porque la magia blanca que emanaba de ella la protegía frente al demonio.

Kailen y Helenka desenvainaron sus respectivas armas y corrieron hacia su enemigo, dejando atrás a los demás. Asrud-Devra se vio entonces obligado a soltar a Kirsten y hacer frente a la pareja. Detuvo con suma facilidad las espadas de Helenka con las palmas de las manos, sin importarle el daño que le estaba causando, y pronto un hilo de sangre tan negra como el carbón comenzó a brotar de su nariz. Kailen apartó a Helenka de la bestia y le hizo frente también lanzándole varias estocadas que fueron también esquivadas.

Kirsten, con ayuda de Cian, se puso en pie, respiró hondo y recordó las palabras de Lizard: «Odia el fuego». Cerró sus manos en un puño por delante de su pecho y una fuerte corriente naranja comenzó a rodearla. El calor aumentó y pronto dos alas doradas y semitransparentes fueron saliendo de su interior, agitándose débilmente; finalmente, el fénix apareció al completo.

Agitó sus alas con intensidad, sintiendo que era libre y cantando a la vez que daba vueltas por encima del grupo, hasta que recibió una orden de Kirsten, que señaló al demonio. De inmediato el fénix se lanzó sobre él, quien no lo esquivó y, debido al impacto, cayó al suelo. Las garras del fénix se clavaron en el súcubo y comenzaron a despedazarlo sin misericordia, mientras Kirsty corría hacia las colmenas. El lugar era una superficie compuesta por varios agujeros que desprendían un desagradable olor a amoniaco. Kirsten se cubrió la boca y con decisión se dejó caer por uno de ellos, para llegar al interior de las colmenas.

Había un silencio sepulcral; el olor era desagradable y las paredes estaban empapadas de un líquido que caía hasta el suelo. Entonces Kirsty comprendió que aquello era el antídoto. De su cintura tomó el pequeño odre y lo colocó en el suelo para que se llenara. Pero de repente una mano fría y huesuda se posó sobre su hombro. Cuando levantó la vista se encontró con un tissa que le era conocida: Eliska.

La mujer cerró su enorme garra sobre el rostro de Kirsten y la inmovilizó.

—Sabía que vendrías; en realidad, te esperaba. Tu padre está obsesionado contigo y por ello quizás yo nunca pueda ser su mujer, o la mujer de Nathrach; solo te quiere a ti.

—¡Pagarás lo que le has hecho a Kun! —la amenazó, y gritó al sentir la garra de la mujer apretando con más intensidad.

El fénix alzó el vuelo, liberando de sus garras lo que quedaba del demonio, y voló hacia los fosos ante el desconcierto de Kailen y sus hermanos. Tras plegar sus alas, se lanzó al interior del túnel. Una vez dentro de las colmenas, las abrió de nuevo. El calor comenzó a extenderse por los estrechos pasillos y su cantar hizo que Eliska volviese la cabeza; al hacerlo fue atacada por las garras del fénix.

Kirsten cayó al suelo y recuperó el aliento. Al mirar a la izquierda por el extenso pasillo que se extendía ante ella, contempló a tres tissa más con las garras dispuestas para despedazarla y sus aguijones deseosos por incrustarse en su piel.

Se puso en pie, desenvainó sus sais y corrió hacia las mujeres; se dejó deslizar unos metros, pasando entre las piernas de una de ellas, y le provocó unos pequeños cortes en las rodillas; al instante el fuego comenzó a consumir a la mujer que se retorcía entre gritos de dolor. Se puso en pie, giró sobre sí misma con sus armas extendidas, hirió a otra de las mujeres y aguardó hasta que el fuego la consumió. Luego miró a los ojos a la última de las tissa, echó hacia atrás su pierna izquierda y levantó sus sais, sin apartar la mirada de su enemigo hasta que se lanzó sobre ella y la degolló. A su espalda escuchó la voz de Eliska y al volverse la encontró aún aprisionada por el fénix. Su sangre, oscura y más espesa que la de cualquier humano, se deslizaba sobre su cuerpo.

—¡Apriétala con todas tus fuerzas! —ordenó al fénix—. Quiebra cada uno de sus huesos y mátala.

—Dices no ser como tu padre, pero en realidad eres igual que él. ¡Te vas a manchar las manos con mi sangre!

—Solo protejo a las personas que quiero, al hombre al que amo y al que casi matas. Si acabar contigo me acerca a ser como Juraknar, no me importa. ¡Solo cuido a mis seres queridos! Apriétala hasta que escupa las entrañas —ordenó.

Tras contemplar el rostro de terror de la mujer, le dio la espalda e hizo oídos sordos a sus gritos. Avanzó luego hasta el odre e hizo llamar a su fénix, que la envolvió en una burbuja de fuego contra la que nada podían las tissa. Aguardó unos instantes, miró al ave, le hizo un gesto de asentimiento y cerró los ojos. Pronto el calor fue insoportable; el suelo cocía y de él salían torrentes de llamas, sin que estas dañaran a Kirsten.

Las tissa volaron espantadas, pero no pudieron escapar de las fauces del fuego. Las llamas eran tan grandes que acabaron por salir al exterior. Kailen y sus hermanos, sorprendidos, contemplaron desde lejos el inmenso poder del fuego.

Lejos de donde Kirsten luchaba, Lizard, había llegado a la falda de Montes Tigres, llegando a ocultarse entre unos recodos rocosos para estar resguardados de cualquier peligro. No tenía dudas al respecto de que la idea de Kirsten de controlar los dragones de tierra había sido excepcional, pues habían cortado distancias con su destino en muy poco tiempo.

Tras encender una hoguera que esperaba que llamase la atención de la muchacha, prestó los cuidados al Dra’hi. Él, años atrás, cayó embaucado por una tissa, que tras el coito también le incrustó el aguijón, pues solo buscaba un hombre con el que aparearse. Por lo tanto, conocía las consecuencias del veneno y cierta manera de aplacar su avance hasta que recibiera el antídoto. Tras acomodar al muchacho lo tumbó boca abajo, observando su espalda. En ella había varias protuberancias que en su interior guardaban veneno que en cuestión de minutos estaría corriendo por su riego sanguíneo si no era extraído del cuerpo.

—¿La ves? —preguntó Kun en susurros.

Lizard miró al joven mientras ponía la hoja de su cuchillo en el fuego. Sus labios estaban agrietados, su palidez resultaba alarmante y sus ojos se habían teñido de marrón oscuro.

—Volverá pronto, lo sé. Kirsten se ha vuelto muy fuerte y cumplirá su promesa —dijo, incapaz de aguantarle la mirada—. Escucha, lo que voy a hacer no es nada agradable, pero aguantarás más. Tienes algunas protuberancias en tu espalda, todas ellas llenas de veneno. He de hacer una incisión, haré presión y lo extraeré, ¿de acuerdo?

Kun asintió y cerró los ojos. Al instante sintió el calor abrasador del cuchillo de Lizard sobre su espalda, seguido de la afilada punta al rasgar su piel. Con los dientes apretados aguantó sin apenas emitir un quejido, pero con los últimos le fue inevitablemente quejarse.

—¡Ya hemos acabado! —le consoló el hombre, posando un paño mojado en agua sobre la espalda—. Bebe, te sentará bien.

El Dra’hi dio un trago del odre, pero tan pronto como el agua probó sus labios, fue expulsado por su cuerpo entre violentas arcadas.

—¡Puta abeja reina! —maldijo Lizard. Sin duda el veneno de Eliska era más poderoso que cualquiera de sus compañeras y por ello el Dra’hi estaba deshidratado. Mientras buscaba una solución e imploraba porque Kirsten regresase pronto, solo se le ocurrió dejar un paño empapado en agua sobre los labios de Kun, esperando que eso aliviase su sed.

Angustiado se puso en pie y salió del recodo. Veía el humo, incluso las llamas, pero ni rastro de la chica. Pero de pronto el repentino quejido de Kun le alarmó. Cuando se giró vio que unos tentáculos le tenían aferrado y tiraban de él hacia bajo, al interior de la tierra.

Kailen y sus hermanos se dirigieron a las colmenas y miraron por todos los agujeros que allí había repartidos. Y fue Arian quien dio el grito de alarma. Kirsten trepaba por las paredes con tal de llegar a la superficie, por lo que el muchacho se tiró al suelo, se inclinó, tomó las manos de la chica y gracias a los demás la sacaron de inmediato.

Pero Kirsten no perdió tiempo. No podía permitírselo. Lanzó un largo silbido y todos vieron como una polvareda era levantada a varios metros de ellos debido a un dragón de tierra que corría en su dirección.

—Yo… os estoy muy agradecida…, pero no comprendo vuestro actitud. Muchos me odian, otros me ayudan, pero en vosotros veo algo diferente…, quizá comprensión o cariño, a pesar de que apenas nos conocemos. Y os estaré eternamente agradecida por haberme ayudado contra el demonio, sin vosotros, puede que no hubiera salido adelante.

—Quizá estemos más cercanos de lo que piensas —susurró Arian, y sus ojos verdes resplandecieron de felicidad bajo la oscuridad de Crysalia.

—Deberías venir con nosotros a nuestra casa, descansarais y estarías a salvo —le pidió Cian—. Te protegeremos, nadie te hará daño.

—No puedo; es cierto que quiero descansar, pero Kun está enfermo, debo marcharme. Y tengo misiones que cumplir, ¡recuperar las armas sagradas para matar a Juraknar!

Susurró débiles palabras al dragón y miró a Kailen y Helenka, muy serios.

—¿Dónde vivís?

—En la aldea Kalecshia, en Aquilia —respondió Kailen—. Nuestros caminos volverán a encontrarse. Ahora ve, mi cuervo siempre te acompañará y nos avisará de tu situación por si vuelves a necesitar nuestra ayuda.

Kirsten asintió. Sin esperar más, dio la orden al dragón y todo el grupo la vio perderse por las dunas.

Lizard desenvainó su espada y con extrema agilidad cortó los tentáculos y apartó a Kun del lugar, aguardando a ver la bestia portadora de tales apéndices.

Por fin hizo su aparición. Era un bulto de carne gris, no muy grande, que mostraba unos dientes afilados. La bestia golpeó a Lizard con sus tentáculos hasta hacerle caer, perdiendo su espada en el combate. Entonces Xiao Long intervino clavándole las garras. Lizard, aprovechando que el ser abría la boca, cogió un leño que ardía y se lo lanzó dentro, provocando los gritos de la bestia. Después recuperó su espada, se la incrustó con todas sus fuerzas y al instante cayó al suelo.

—¡Ya ha pasado todo, Kun! —dijo en tono alegre, pero al no recibir respuesta del joven, se giró—. No, Kun —gritó angustiado—. ¡Dioses no!, debes aguantar —rogó, con el cuerpo frío del joven en sus brazos—. Vamos, resiste.

El frío aumentaba y las estrellas destellaban fugazmente a la sombra de las dos lunas llenas. El paraje era inabarcable y la noche silenciosa; las dunas poco a poco se vieron iluminadas por las primeras luces de las estrellas y Kirsten pensó que Kun a esas horas ya no viviría; pero a pesar de ello siguió su camino y comenzó a buscar en la falda de Montes Tigre, con la esperanza de encontrar el lugar donde se habían resguardado Kun y Lizard.

Finalmente dio con ellos gracias a la hoguera. Kun estaba pálido y Lizard ni siquiera se atrevió a mirarla, pero Kirsty se negaba a aceptar la realidad. Xiao Long solo era un espejismo y el chico no parecía el mismo. Estaba tumbado, frío y sin ningún atisbo de vida. Rogando que no fuera tarde, se agachó junto a él y con manos temblorosas vertió el líquido sobre sus labios. Aguardó, esperó y finalmente su grito de dolor retumbó en las paredes. Su llanto hizo que Lizard acudiera a su lado y la meciera en sus brazos, intentando así calmar su dolor, aliviar su sufrimiento por la pérdida de Kun.

De pronto un débil murmullo la hizo callar durante un instante.

—¡Te prometí que aguantaría! —susurró Kun, con voz agarrotada y los ojos cerrados.

Lizard corrió a su lado para observarlo.

—Tranquila, ¡está vivo!

Kirsten respiró aliviada y sollozando abrazó con cuidado a Kun. Lloró amargamente sobre el pecho del Dra’hi, azotada por fuertes temblores debido al miedo que había sentido al verlo tan cerca de la muerte.

—Estoy bien —susurró Kun—. No te angusties… estoy bien.

Estas fueron las últimas palabras del muchacho antes de volver a caer rendido. Y tras unos minutos, Kirsten se tranquilizó y junto a Lizard planificaban los siguientes movimientos.

—El dragón que controlas puede sernos de ayuda. Con él puede que lleguemos a Montes Tigre al amanecer.

—Sí, iremos con él, nos pondremos en marcha de inmediato… en cuanto encontremos una manera para que el viaje sea llevadero para Kun —observó, mirando alrededor y las opciones con las que contaban—. Escucha, Lizard, maté al demonio. Bueno, en realidad fue el fénix.

—¿Qué quieres decir con el fénix?

—Pues… Un fénix salió de mi interior y acabó con él. Deberías haberlo visto: era precioso, brillante y su canto era el más bello que he escuchado.

Lizard meditó sus palabras y miró al Dra’hi, profundamente dormido. Necesitaba saber si Kirsten había soñado con los Reinos del Fénix y para ello preguntaría, aunque debía ser cauto, no quería crear ilusiones en la chica.

—Nena, ¿alguna vez has soñado con un templo de paredes que parecen de cristal naranja y una extraña fogata ardiendo en medio del suelo blanco y puro?

—No, pero sueño con un lugar donde la tierra es roja y de una cueva sale un enorme escorpión.

—El sitio del que hablas es Isla Escorpión y la cueva, Elegido.

—¿Qué es ese lugar, Lizard?

—No lo sé. Es un lugar muy remoto; únicamente he pisado Serguilia en una ocasión y he preferido evitar aquellas recónditas tierras.

—¿Y cuál es el templo?

—Los Reinos del Fénix.

—Es un nombre precioso y el lugar del que hablas debe de serlo también.

—Si alguna vez soñaras con él debes decírmelo. No sería otro sueño más, sino uno de gran importancia. Entonces puede que te confesara algo.

Kirsty quiso preguntar, pero sabía que no obtendría respuesta, y decidió ponerse en marcha. Ya descansarían en el poblado de las tigresas. Entre los dos habilitaron una zona en el dragón para que Kun descansara, una improvisada camilla con mantas. Él ya estaba listo para el viaje; dormía, pero estaba preparado. Solo quedaba ella, que subió encima del dragón, por delante de Lizard y ordenó al animal todos los pasos que debía seguir.

Su camino se demoró durante toda la noche y no fue hasta el amanecer cuando pudieron llegar a una cueva. Estaba ligeramente iluminada por antorchas y en sus paredes podían verse grabados de las tigresas y sus acciones. Sus pinturas eran perfectas, mostraban la vida de la tribu, el día a día: la caza, la comida y las danzas frente al fuego, así como su unión con los lobos. Los grabados estaban por todas las paredes y relataban buena parte de su historia, hasta la más reciente: la lucha con el inmortal. Se veían los espectros y un enorme ser, parecido a un dragón, que se iba abriendo paso entre las espesas nubes.

Lizard masculló por lo bajo y ordenó al animal que siguiera adelante, pero de pronto toda la cueva se estremeció, un fuerte temblor la sacudió con violencia y el dragón, muy inquieto, los lanzó al suelo y huyó.

Kirsten estaba cuidando a Kun cuando sintió la afilada punta de una espada en su nuca. De reojo vio a Lizard rodeado de varias mujeres, y frente a él a Nad, cubierto por capa blanca, como era habitual.

—Tienes que ayudarnos, Nad —interrumpió Kirsten el silencio—. Kun necesita un lugar cómodo en el que descansar, ha estado a punto de morir. Ayúdanos, por favor.

—Por supuesto que lo haré. Tenderé mi mano a la hija del fuego y al Dra’hi. Pero no a vuestro compañero. Él no pisará nuestras tierras.

—Si no hubiera sido por él no habríamos salido airosos de muchas batallas. Nos ha ayudado mucho, ¡déjale pasar, por favor!

—Estás muy equivocada sobre él, Kirsten. ¡Lizard es un sucio traidor!

18
La dama y la bruja

(Niara)

Las palabras del Dra’hi aún resonaban en los oídos de Niara y podía ver los estragos que la desaparición de su marca estaban causando en Xin. Estaba pálido, ojeroso, respiraba aceleradamente y parecía realmente cansado y desorientado. Con rapidez, Niara se dirigió hacia Daksha y a toda prisa le explicó la causa del extraño comportamiento del Dra’hi.

Daksha corrió hacia Xin y pudo comprobar por sí mismo que las palabras de la dama eran ciertas. Nervioso, miró a Syderlia, que se encogió de hombros. No podían hacer nada. Su única esperanza era acortar el viaje. Ayudó a Xin a ponerse en pie y siguieron descendiendo por las Cordilleras Gemelas hasta que el joven, exhausto, se desplomó. El hombre cargó con él, sintiendo apenas los débiles latidos de su corazón y su respiración acelerada. A su lado caminaba Niara, muy preocupada por el estado del joven. Él hizo todo por tranquilizarla. El Dra’hi no moriría, simplemente su cuerpo estaba cambiando; el dragón dejaba de formar parte de él y se convertía en un chico normal. Por quien en realidad deberían preocuparse era por Kun; su vida sí estaba en peligro.

El descenso fue arduo y duro, no descasaron ni durante la noche y con el amanecer llegaron a Enid.

Era una población bastante grande, protegida por formaciones de rocas cuyos habitantes se habían negado a obedecer a Juraknar. La entrada al pueblo estaba resguardada por varias catapultas y guardias uniformados. Había una enorme empalizada, un pequeño campamento y tras todo ello estaba el pueblo. Su pobreza era absoluta. Los animales corrían por las calles: gallinas, cerdos, ocas… Algunos niños pedían comida, otros lloraban amargamente junto a sus madres, las cuales no tenían ni fuerza para levantarse. La comida era escasa y los alimentos, insuficientes en su mayoría, iban destinados a los hombres que hacían guardia.

El grupo fue guiado por un guardia a una de las últimas casas, que mostraba un aspecto impecable. El tejado era de tejas azules, sus paredes lucían blancas e inmaculadas y constaba de tres pisos. Las cornisas, que dividían un nivel de otro de la vivienda, eran de color azul claro, al igual que los marcos de las ventanas. Las puertas, dobles, de roble, daban a un vestíbulo. La estancia desprendía un fuerte olor a lavanda y una mujer les dio la bienvenida. Vestía ropas de un suave color rosa que parecían de gasa y se ajustaban a su cuerpo con gracia.

Bajó las escaleras en forma de caracol con cautela, midiendo sus pasos, hasta detenerse frente a ellos. Había dos puertas tras las que se oía un gran bullicio y carcajadas.

—¡Bienvenidos a la casa de Margaret! Un lugar que ofrece diversión, hospitalidad, placer y suculentas comidas.

El guardia, un joven pelirrojo de escasos veinte años, ataviado con una armadura abollada, llevó a la mujer a un rincón de la sala y le explicó la situación, aunque a ella le bastaron dos palabras: dama y Dra’hi.

Les ofrecieron las mejores habitaciones, en el último piso, que resultaba ser el más tranquilo. El mejor médico de la localidad visitó a Xin y no dio crédito a su estado. No mostraba heridas, pero a veces sufría graves convulsiones.

Niara permaneció a su lado todo el día y toda la noche, mojando su frente cuando la fiebre le atacaba y tumbándose a su lado para aplacar su frío cuando era azotado por él. De pronto se sumió en un placentero sueño y el dragón, antes nítido y casi inapreciable a la vista de los demás, volvió a aparecer en su pecho.

La mirada de Daksha se hallaba perdida en el horizonte; allí, tras las minas de la Tumba de los Dioses, se encontraba su destino: Montes Tigres. En muchas ocasiones miraba al cielo, esperando ver su halcón, pero hasta el momento no había acudido en su busca. Suspiró. Unos fuertes y húmedos brazos le rodearon por detrás y los acarició con suavidad. Compartía habitación con Syderlia, que volvía de su baño. Cuando se giró la vio con una de sus camisas oscuras y con su larga cabellera empapada. Sus ojos de felino centelleaban a la luz del fuego, al igual que su piel curtida. La atrajo hacia él y le acarició la espalda, absorbiendo su aroma, disfrutando del momento, de cada segundo, sabiendo que quizá pronto volver a revivir aquello sería imposible.

—Habla con ellos, por favor —susurró—. Dile quién eres en realidad, cuéntales lo que ocurre y por qué les ayudas poniendo en peligro tu vida. Lo entenderán.

—No es el momento.

—¡Si lo es! Estoy segura de que Lizard habrá hecho todo lo posible por salvar a Kun. Está en deuda contigo.

—Ahora no, Syderlia —replicó ceñudo y alejándose de ella—. Si lo hiciera se enfrentaría a mí y puede que ambos saliéramos heridos.

—¡Nunca es el momento! ¿Cuándo lo será, Daksha? ¿Cuándo? Estás arriesgando tu vida por ellos, es justo que pidas algo a cambio.

—Kirsten me detestará cuando conozca el verdadero motivo por el que me acerqué a ella.

—¡¿Crees que me importe que la niña patalee?! —gritó exasperada—. Es mejor enfrentarnos a su enfado y que haga lo que se le pida, aunque tengamos que amenazarla. Siempre será mejor esa opción que no volverte a verte nunca más.

—Syd…

—¡Déjame! —replicó golpeando con rabia la mano que le ofrecía—. Nunca cambiarás, Daksha. Siempre antepondrás los sentimientos de los demás a los tuyos, sin pensar que hay gente que se preocupa por ti —gritó consternada, con los ojos a rebosar, y volvió al baño.

Daksha meditó las palabras de la mujer y abandonó la habitación.

Niara había dejado a Xin durmiendo y había cruzado el pueblo. Sigilosa, se fue deslizando entre tiendas de campaña y catapultas hasta quedar oculta tras unas rocas. Miró al frente, donde tras una extensa pradera llena de cadáveres, heridos, armaduras vacías y cráteres se extendían los terrenos de Juraknar. Tras el fuerte que protegía la torre, donde la oscuridad era total, aguardaba Niarlia. Respiró hondo y con la mirada fija en su destino comenzó a caminar. De pronto una mano la agarró y la hizo girarse. Un hombre alto, fuerte, con la nariz torcida y el rostro curtido, de pelo oscuro y protegido por una armadura tan vieja y gastada como la de los demás guardias, la tenía aferrada.

—Dama Niara, no debería caminar por estos arduos terrenos, podría pasarle algo. Le acompañaré a su habitación.

Niara quiso replicar, pero sabía que sería imposible escapar. Debería esperar a la noche. Fue llevada de nuevo al extraño hogar en el que esperaban hasta que Xin se recuperara, donde tras recibir la regañina de Daksha y Syderlia volvió a su habitación, continua a la de Xin, donde aguardó el resto del día con la cabeza oculta en la almohada. Con la caída de la tarde le prepararon la tina y le informaron de que Xin había pedido verla.

—Ya seguiré yo, Anne —interrumpió Niara el silencio y la actividad de la joven, que le frotaba la espalda.

—Pero mi señora Margaret ha ordenado que le ayude con su baño, y no como dama de Flor de Loto que es, sino como elegida de Lucilia. Debemos tratarle con respeto.

—Tranquila, yo pue… —Sus palabras quedaron interrumpidas por el sonido de trompetas que retumbaron unos segundos y al instante los tambores se le unieron—. ¿Qué es eso?

—El ejército del inmortal, mi señora. Antes de atacar siempre dan su señal para que temblemos; pero los hombres ya están preparados, le harán frente.

—¿Saben que estoy aquí?

—Me temo que sí. Es difícil acallar una noticia como esa.

—Contéstame con sinceridad, Anne —dijo con frialdad—. ¿Han venido a por mí?

—Bueno… Esta mañana llegó un mensajero… con una petición de la señora de la torre, Niarlia. Pedía su presencia o un ejército vendría y arrasaría la ciudad. Daksha se negó entregarla y pidió que guardásemos en secreto tal visita.

—¡Comprendo! —dijo tras un suspiro—. ¿Cómo está Xin?

—Se le ha servido la cena, pero aún se encuentra débil, aunque recupera las fuerzas con rapidez.

—Gracias. Seguiré sola.

—Como gustes.

La joven doncella abandonó la habitación, dejando a Niara sumergida en el agua, que poco a poco se iba enfriando. Durante un tiempo permaneció sin moverse, tan solo escuchando cada vez más cerca el continuo golpe de los tambores y cómo la tormenta se acercaba más y más.

Una vez lista, salió del baño, se puso un camisón blanco que se pegó a su piel mojada y tomó una decisión. Respiró hondo, salió de su habitación y después de comprobar que no había nadie cerca, entró en las estancias de Xin.

El estruendo sonaba más cercano y Xin conocía el motivo. Daksha había hablado con él sobre el mensaje y la exigencia de Niarlia. Deseaba hacer frente al ejército de hombres que se acercaba, pero Daksha se lo había impedido. Estaba débil y agotado, y aunque se recuperaba rápidamente, debía reponer fuerzas. La inquietud hacía mella en él. Se preguntaba qué podría haberle pasado a su hermano para haber estado al borde de la muerte; pensaba que quizá el ser que había enviado Adam hubiera cumplido con su cometido. No habían recibido respuesta sobre eso y cada vez estaba más preocupado; ansiaba encontrarse con él y entonces no se separarían, como prometieron antes de viajar. Suspiró. El dulce olor a lavanda inundó la habitación y cuando miró a su derecha se encontró con Niara, quien vestía un camisón que se ajustaba a su figura.

Xin se incorporó y miró a la joven a los ojos, los cuales resplandecían. Se puso en pie y deslizó sus manos por la cintura de la chica; a través de la fina tela podía sentir la suavidad de su piel y deseó tener mucho más de ella. Deslizó sus manos bajo la prenda de la chica y acarició su firme trasero; ansioso privó a Niara de la vestimenta observando la desnudez, deleitándose en su cuerpo. Besó con ardor sus labios y sus lenguas se unieron en un desenfrenado beso. Muy despacio, se tumbaron en la cama. Los labios de Xin recorrieron el cuello de Niara, quien sentía su piel arder a tal contacto y tímidamente acarició su espalda, a la vez que le quitaba la camisa. Durante un intervalo, Niara contempló su figura. Sonrió y desplazó la mano en dirección a su corazón, posándola sobre la marca del dragón. Cuando alzó la vista se vio sumergida en la profundidad de sus brillantes ojos azules y se dejó caer. Sintió las manos de Xin acariciando con suavidad sus muslos, hasta sentir sus labios en el ombligo. Entre los dos se deshicieron de toda prenda que les permitían sentirse el uno al otro y volvieron a regalarse besos y a deleitarse con las caricias, estremeciéndose con cada movimiento. La piel de Niara ardía cada vez con más ansia. El Dra’hi siguió besándola con ardor hasta que penetró en su cálido interior y la joven pareja se sumió en una suave danza.

Daksha contemplaba desde primera fila, junto a un grupo de agotados hombres, el ejército de Juraknar. Había entre la tropa hombres, Manpai, y varios Rocda; estos últimos protegían a los hombres y hacían sonar los tambores con fuerza. Y al frente estaba Axel.

—¡Arqueros! —gritó Daksha, y a su espalda se reagruparon varios hombres, se agacharon y tensaron las cuerdas de sus arcos—. ¡Disparad!

Un torrente de flechas cargó contra el ejército.

Niara era incapaz de apartar la vista de la ventana. La tormenta había empezado y sabía que debía afrontar su destino. Se incorporó y observó el semblante de Xin. Hacía solo un instante que se había quedado dormido. Le besó con dulzura y acarició la marca del dragón; pronto volvería a ser él y ella no estaría a su lado. Sintió una fuerte opresión en el pecho y dejó de mirarle. Sabía que si lo hacía sería incapaz de alejarse de su lado. La quería como nadie lo había hecho, la había tratado con delicadeza, y lo ocurrido entre ellos hacía un instante le parecía un sueño. Su cuerpo aún notaba sus caricias y el fuego que había despertado en su interior, pero debía marcharse.

Sintiéndose exhausta, se levantó de la cama, se puso el camisón y se marchó a su habitación, donde, una vez vestida escribió una carta; le debía a Xin algunas explicaciones. Cuando terminó selló la carta con cera roja, la deslizó bajo la puerta del joven y salió a toda prisa de la casa. Llevaba puesto su gastado vestido blanco, pero iba cubierta con una capa negra que la hacía confundirse con el entorno. Muy despacio, de manera sigilosa, se fue escurriendo entre los callejones de la ciudad, cruzó el fuerte y se situó detrás de los hombres. Algunos estaban activando las catapultas y la mayoría enfrentándose a los enemigos con los arcos. Los hombres de Juraknar mantenían la distancia y eso hacía que el derramamiento de sangre no fuera mayor.

Se alejó todo lo que pudo del poblado, hacia el desierto, hasta que la ciudad solo fue para ella una pequeña luz roja. Caminó por las dunas en dirección a los terrenos del inmortal, pero el galope de un caballo la alarmó. Al acortar distancia contempló la temida figura de Axel, quien iba acompañado de Adam.

—Te vi correr —respondió Axel—. ¿Quieres ver a Niarlia? Lleva tiempo esperándote y estoy seguro de que se alegrará mucho al verte.

—Sí, quiero verla.

—¡Perfecto!

El hombre le tendió la mano y Niara montó por delante de él. Se puso tensa al sentir las manos del hombre rodeándola.

—Tranquila muñeca, no siento ningún deseo por ti.

Sus palabras no tranquilizaron a Niara, pero sabía que ya no podía dar marcha atrás. Axel cogió un cuerno que llevaba atado a su cintura y lo hizo sonar. Luego siguió su camino hacia la torre.

Daksha preparó tres flechas. Aguardó impaciente y cuando el Rocda estuvo cerca las lanzó hacia una de las grietas de su cuerpo. El chillido de la bestia resonó en los alrededores y cayó al suelo desplomada.

El grito de victoria por haber hecho caer a un Rocda resonó en la ciudad y eso le dio fuerzas a Daksha para seguir haciéndoles frente. Utilizó todas las flechas que le quedaban. A su espalda aguardaban los arqueros, que seguían disparando, y unos metros por detrás, varios hombres cargaban las catapultas, dos de ellas con piedras enormes y otra con una bola de fuego. A la orden del capitán, cortaron las cuerdas de las catapultas y las piedras volaron en dirección al enemigo.

La bola de fuego se estrelló contra un Rocda y le hizo caer, aplastando a tres hombres también con el impacto; después la bola rodó y prendió las ropas de cinco guerreros más. Una de las piedras derribó una catapulta del enemigo y la segunda mató a cinco hombres.

—¡Arqueros, a la catapulta! —gritó Daksha, al ver, que los hombres de Juraknar iban acercándose. Pero entonces ocurrió algo inexplicable: las tropas empezaron a replegarse. Se oyó el sonido de un cuerno y los hombres del inmortal comenzaron a gritar: «¡Retirada!».

El pueblo de Enid gritó victoria y Daksha, algo desconcertado, observó al ejército desaparecer en las sombras.

Conforme avanzaban, el fuerte que protegía la torre se veía con más detalle, al igual que la torre. Por fin llegaron y Niara se bajó del caballo. Las puertas se abrieron; el hombre la agarró con más fuerza de la muñeca y tiró de ella. Fue conducida al interior, subiendo las escaleras casi a empujones hasta llegar a la torre más alta. La puerta se cerró a su espalda y se encontró con la fría mirada de Niarlia. Vestía de negro, un vestido cuyas mangas acampanadas le dejaban al descubierto parte de los brazos. Su larga melena negra y rizada recogida en un moño con agujas rojas y las uñas pintadas del mismo color. Contaba con la complicidad de Kacsia, que permanecía detrás de ella lanzándole frías miradas a la joven dama.

—Bienvenida, hermana, es un placer volver a verte.

Cuando Xin despertó, la habitación se encontraba levemente iluminada. Estaba disgustado por haberse quedado dormido, pero aún se encontraba muy débil. No le agradó ver que Niara no estaba con él. Se vistió enseguida y se dirigió a la puerta, donde notó que pisaba algo: una carta.

Al desplegar el amarillento papel, para su disgusto, descubrió que estaba escrito en meirilia y él no era muy bueno con el idioma, y mucho menos cuando estaba nervioso. Soltó un gruñido y se dirigió a la habitación de Niara. No había nadie, por lo que bajó a toda prisa las escaleras. En el vestíbulo encontró a Syderlia.

—Por favor, Syderlia, debes traducirme esto. Creo que Niara se ha ido.

—Vamos a la habitación, Daksha está allí.

Fueron a toda prisa y Xin, nervioso, le entregó la nota a Daksha.

—Por favor, léelo, cuando estoy nervioso las palabras se me cruzan unas con otras.

Querido Xin:

Llegados a este punto en nuestro viaje, debemos separarnos. Desde el día en que nací mi destino está unido al de otra persona: Niarlia.

Niarlia es la señora de los terrenos del inmortal en estas tierras, pero además de eso también es mi hermana melliza. Hace diecisiete años mis padres se vieron obligados a tomar una terrible decisión: deshacerse de una de sus hijas, pues no podían alimentarnos.

A pesar de que Niarlia era la mayor, y hubiera sido lo más justo quedarse con ella y criarla, me eligieron a mí. ¿Por qué? El colgante en forma de flor de loto que llevas en tu muñeca.

Abandonaron a mi hermana en una aldea cercana. Años más tarde descubrí que fue vendida a un burdel, donde ayudaba en tareas, pero más tarde fue vendida a un noble. No conozco los detalles, pero sé que acabó matando a ese hombre y alistándose en las filas del inmortal. Durante años se me ha aparecido en sueños; en un principio desconocía su identidad, pero mi hermana mayor me contó su historia. Niarlia juró vengarse por la vida que le fue arrebatada. Ahora he decidido hacer frente a mi destino. No puedo vivir con su sombra siempre tras mis espaldas; he comprendido que no soy la culpable de lo que le sucedió y debo decírselo directamente, si no lo hago nunca más podré volver a mirarte a la cara. Este era mi sucio secreto: ella es mi hermana y ha sufrido una vida de desdichas por ser yo quien soy: dama de Flor de Loto.

Y de verdad que lo siento. Cuando veo tu esplendida relación con tu hermano temo como reaccionarás al leer esto, al saber que tengo una hermana que ha sufrido todo tipo de desdichas y no he hecho nada al respecto.

Espero que puedas perdonarme.

Te quiere,

Niara.

La rabia bulló en el interior de Xin. Corrió a su habitación, recogió su espada y a grandes zancadas abandonó el lugar dirección a la torre.

—Hacía tiempo que esperaba verte —susurró Niara con voz apagada e incapaz de mirar a Niarlia—. Yo no soy la causa de tu desdicha. Sé que me culpas de la decisión de nuestros padres, pero no soy culpable. Yo tampoco pude elegir mi destino.

—¡Sí lo eres! Si no hubiera sido por la estúpida flor con la que naciste yo hubiera llevado la vida que tú has disfrutado. Hubiera vivido bajo la protección de nuestros padres, de su cariño, compresión… aunque, ya que sé que los mataste, así que supongo que no eran tan buenos padres —dijo regocijándose en sus palabras.

Niara alzó la vista para comprobar cómo su hermana disfrutaba del daño que a ella le causaba el recuerdo de sus padres.

—¿Sabes, Niarlia? No soy la niña asustadiza incapaz de hablar, la que siempre corría hacia su hermana mayor en busca de protección. He cambiado. No maté a nuestros padres, fue un accidente, y si estoy aquí es porque sé que soy la única que puedo hacerte frente. Ahora sirves al inmortal y yo soy la elegida de Lucilia. Debo cumplir con mi cometido —dijo con frialdad, a la vez que alzó su mano derecha y pequeñas motas de polvo comenzaron a flotar a su alrededor—. He venido para decirte que no te temo, que no soy la culpable de tus desdichas y que si no decides abandonar el lado del inmortal me veré en la obligación de matarte.

—No serás capaz.

Niara alzó la mano derecha y el suelo comenzó a temblar con violencia. Puntiagudas rocas irrumpieron tras la dama y aprisionaron a Axel y Kacsia.

—¿No esperarás que tus lacayos entren también en nuestro duelo? Esto es cosa nuestra y ellos deben quedar al margen.

Niarlia se cruzó de brazos, desafiando con la mirada a Niara.

—Admito que tu poder ha aumentado, pero controlo la mente y en tu inocente mirada puedo ver tus mayores miedos.

La bruja alzó el dedo índice señalándola, sin dar tiempo a Niara a actuar, y un rayo negro atravesó la frente de esta. No sintió dolor, pero la inquietud comenzó a crecer en ella y se vio sumida en sombras, aprisionada entre paredes que la asfixiaban. Al instante cayó al suelo, con la respiración acelerada. Se frotó los ojos, a la vez que se repetía una y otra vez que toda era una ilusión. No estaba encerrada. No iba a morir sepultada y las paredes que la aprisionaban desaparecieron, pero no pudo esquivar un afilado cuchillo que le atravesó el hombro. Gritó y Niarlia se regocijó en su sufrimiento.

Un temblor azotó con violencia la habitación y el desconcierto brilló en los ojos de Niarlia; las paredes vibraban, la estructura comenzaba a agrietarse y del suelo salió un montículo puntiagudo de tierra que se clavó en el hombro de Niarlia. La bruja chilló y sus ojos cambiaron de color, del suave verde al intenso negro.

—Esuquries is lameis. An, vastra servad, anvad an me vastrad sedquitas.

Sus palabras sonaban atronadoras y las sombras se fueron apoderando de la torre con tal rapidez que parecía que una oscura noche se la hubiera tragado. Enseguida detrás de Niarlia se abrió un vórtice de un intenso rojo y dos demonios lo cruzaron. Uno de ellos iba montado en un esqueleto de caballo, protegiendo su putrefacto cuerpo bajo una capa negra. Junto a él había un jinete protegido con armadura sobre un caballo con crines de fuego.

Niara retrocedió y echó a correr por las escaleras, pero el jinete que montaba el animal de las crines de fuego la arrolló y rodó escaleras abajo. Permaneció en el suelo dolorida hasta que un ruido de cascos hizo que alzara la vista: el demonio del esqueleto de caballo aguardaba ante ella. Muy sigilosamente posó las manos sobre la tierra, pero el animal le aplastó una de ellas y enseguida oyó la risa de Niarlia, que apareció a su lado acompañada de Axel y Kacsia.

—¡Esto es solo el principio! Sufrirás por la vida que he llevado hasta que implores que te dé muerte.

Niara volvió a gritar y perdió el conocimiento. Recuerdos del pasado comenzaron a golpearla con violencia.

Solo era una niña asustadiza y tímida de diez años, que aguardaba bajo la cúpula de cristal del destrozado castillo Flor de Loto. La escasa luz de Lucilia se filtraba entre sus cristales, provocando armoniosos colores que alegraban su vista. Pero en medio de la tranquilidad que la rodeaba apareció un guardia. Era uno de los más serviciales, aunque tenía un aspecto alarmante: tenía el cabello negro y grasiento y un rostro curtido y ensombrecido por bello. Era el hombre que en su día había ido en su busca y por cuya causa había dado muerte a su familia; desde hacía días la presionaba para que su hermana accediera a la posición que quería ocupar.

Aterrada, comenzó a retroceder, pero el hombre llegó hasta ella y la agarró de su pequeño y endeble brazo.

—¡Estúpida niña, vuelve a huir de mí y será lo último que hagas!

Niara se resistió. Un sollozo entrecortado salió de su garganta. Dio un fuerte pisotón al hombre y huyó de él. Comenzó a correr por toda la sala, pero se pisó la falda del vestido y cayó al suelo. Las lágrimas comenzaron a mojar sus mejillas y cuando alzó la vista se encontró con la mirada del hombre, que le dio una fuerte bofetada. Luego la volvió a agarrar. Niara soltó entonces un potente grito y un temblor la sacudió con violencia. La cúpula se agrietó y comenzó a caer en pedazos al interior, uno de los cuales atravesó a Niara en el hombro por la espalda. Su llanto hizo que la sala temblara con más fuerza aún. Varios montículos de tierra surgieron del suelo y adquirieron forma de cadenas que comenzaron a rodear a Niara para protegerla.

—¡Basta, Niara! —gritó Laysa, pero Niara no hacía caso de sus palabras, por lo que su hermana corrió hacia ella, se detuvo delante y la abofeteó con tanta violencia que la hizo caer al suelo—. ¡He dicho que basta! A tu habitación.

Niara susurró el nombre de su hermana, pero esta, indignada, señaló la salida para que se marchara y con las mejillas surcadas por lágrimas, lo hizo.

Más tarde, una anciana criada curaba sus heridas mientras aguardaba la llegada de su hermana, quien no tardó en acudir a su habitación.

—Déjanos solas —ordenó Laysa con voz fría.

La mujer abandonó la estancia y Niara, vestida con un camisón blanco, se sintió más sola que nunca. Incapaz de mirar a su hermana se fijó en sus pies desnudos balanceándose lentamente, ya que no llegaban al suelo.

—¡No lo hagas más! —ordenó—. ¿Me oyes, Niara? No voy a permitir que tus arrebatos de poder dañen a más personas. Es una orden.

—Me asustó —susurró tímidamente—. Me dijo que si no la ascendía diría… diría lo que ocurrió en casa de nuestros padres.

—Nadie debe saber lo que sucedió. Si se sabe te quemarán como a una bruja; debes controlarte —gritó severamente.

—Es muy difícil, una extraña sensación recorre mi cuerpo y mi magia explosiona.

—Vuelve a explotar y te verás sola; no voy a encubrir más muertes provocadas por tu poder incontrolado.

—No quise hacerlo; por favor, Laysa, debes creerme.

—Padre siempre decía que debías controlarte y tú nunca lo has hecho. Te gustaba desobedecer, siempre fuiste rebelde, y con tu actitud has conseguido que estemos huérfanas y que tu vida esté pendiente de la hoguera. Vuelve a hacer algo como lo de hoy y serás expulsada del castillo.

—Pero Laysa, este es mi hogar, solo te tengo a ti.

—Haz algo como lo de hoy y te quedarás sola.

Laysa salió dando un fuerte portazo y Niara permaneció horas sentada en la silla, con la mirada en sus pies, sumida en la oscuridad y sin poder evitar pensar en las palabras de su hermana. Estaba sola, y a partir de ese día todo cambió. Se encerró más en sí misma; siempre estaba en la biblioteca, evitando a las demás chicas, viviendo en las sombras, hasta que Xin iluminó su vida.

Niara reaccionó y decidió dejarse llevar. Sus ojos se tiñeron de blanco y los alrededores temblaron con tanta violencia que los cimientos de la torre cedieron.

Xin, Daksha y Syderlia cayeron debido al temblor, y a pesar de la distancia que los separaba pudieron ver cómo una de las torres se desmoronaba.

La dama recordaba cada palabra de Syderlia y como le advertía sobre su magia antes de usarla, y corrió cuando la torre comenzó a hacerse pedazos, logrando salir a salvo del lugar y entonces se dio cuenta de que estaba rodeada. Gran cantidad de hombres movía los cascotes buscando a Niarlia y la amenazaban a ella con varias lanzas.

A pesar de la caída, su hermana seguía viva, y con ella los demonios. Gritó a pleno pulmón a los guardias que se alejaran y dejaran el camino libre a uno de los súcubos.

Niara se agachó y tanteó por el terreno hasta dar con una larga lanza; aguardó hasta el jinete con el caballo se lanzara contra ella y se la clavó en el pecho, provocando la caída del demonio. Corrió hacia su hermana, la arrolló y ambas fueron a parar al suelo. Le arrebató el cuchillo y con él la hirió en el hombro. Luego lo alzó con fuerza de nuevo para incrustárselo en el corazón, pero la mano de Niarlia se posó sobre su frente y de inmediato una mezcla de escenas violentas sacudieron su mente y cayó al suelo sujetándose la cabeza con desesperación, pero las imágenes seguían: demonios fieros y sedientos, en un paisaje desolado, matando sin piedad a ancianos, mujeres y niños.

Guerras entre hombres, degollaciones, que sentía ella como si fuera la víctima… Entonces apareció algo irreal y más doloroso que cualquier herida: sus padres la señalaban a la vez que le gritaban una y otra vez: «¡Asesina!».

Después de eso, el dolor y las visiones cesaron de repente, aunque la risa de Niarlia seguía. Sintiéndose torpe y débil, se puso en pie y miró con odio a su hermana.

—¡Lo pagarás caro! Aunque me cueste la vida, hoy será el último día en que tu risa sea oída.

Niarlia paró al ver los ojos de Niara teñirse de blanco. El suelo volvió a temblar y los escombros comenzaron a levitar, elevándose por detrás de Niara; varias piedras comenzaron a volar alrededor de ella, formando un escudo y protegiéndola de los ataques.

—¡A por ella! —gritó Niarlia al demonio montado en el esqueleto de caballo, pero entonces varios trozos de piedra comenzaron a agitarse en el aire, impulsados por una fuerte corriente y lanzaron a la mayoría de los hombres al suelo, desde donde pudieron ver la figura del Dra’hi a lo lejos, cerca de la entrada—. ¡A por él! —ordenó la mujer.

La nube de polvo que el ataque de Xin había levantado se fue disipando, dando paso a las figuras de Daksha y Syderlia, quienes comenzaron a enfrentarse a los enemigos mientras Xin corría hacia Niara, que aún seguía sumida en el trance.

La dama de tierra apenas oía ni veía nada, tan solo a Niarlia y al demonio, que corrían hacia ella. Su corazón palpitaba con violencia y le dolía intensamente, sus piernas amenazaban con dejar de sostenerla, su visión se nublaba… Había dejado de sentir nada a su alrededor, solo quería acabar con ella y no le importaba agotar hasta el último atisbo de vida. Gritó y las rocas que volaban tras ella se lanzaron contra Niarlia y el demonio. El suelo se resquebrajó y Niara, extenuada, se precipitó al fondo.

—¡Niara! —gritó Xin al verla caer al vacío.

19
La serpiente, el dragón y los Asrhud

(Nathair)

Los aceros de Nathair y Juraknar se estrellaron. La embestida del inmortal sobre el joven Ser’hi fue tan intensa que le hizo caer, pero al instante se giró y esquivó el arma. Instantes después, sin embargo, no pudo evitar que se la insertase en su hombro derecho.

—Te has equivocado al desafiarme —dijo Juraknar, al tiempo que extraía su espada—. Pero necesitas una lección y he de dártela. ¿Continuamos?

Nathair caminó hacia atrás con la respiración acelerada y la visión algo nublada. Se frotó los ojos con energía y corrió hacia su enemigo. El inmortal detuvo el golpe y el chico volvió a cargar, intentando herirlo por uno de los costados, pero el brillante acero de la espada del inmortal se cruzó en su camino. Con un grito de rabia volvió a insistir, pero Juraknar fue tan rápido que no lo pudo esquivar y sintió la afilada hoja de su espada atravesándolo por detrás. Dejó de sujetar la espada, se giró y recibió un fuerte puñetazo que lo lanzó al suelo. Mientras se arrastraba desafió con la mirada a Juraknar; sus ojos se tiñeron de azul y una fuerte corriente lo golpeó. Pero el hombre no se inmutó; permaneció inexpresivo, inmóvil, como una fuerte mole, y se agachó para agarrar del cuello al joven. Lo levantó del suelo y apretó, insensible a las patadas que el Ser’hi le daba.

En ese momento irrumpió Nathrach en la estancia, con la respiración acelerada, sudoroso y alarmado.

—¡Maldita sea, le estás matando!

—Tu hermano merece una lección. —Lo lanzó contra la pared.

—La lección también me la estás dando a mí. Siento su dolor y la marca desaparecerá.

—Tú también necesitaras una lección —protestó caminando hacia Nathrach tras lanzar a Nathair contra una pared y tomando por sorpresa al muchacho por la entrepierna, apretando con fuerza sus genitales—. ¿Acaso crees que no sé lo que sucedió cuando quisiste follarte a mi hija? ¿Realmente te consideras un hombre? —inquirió, apretando con más fuerza al muchacho, que con la cara morada, cayó al suelo—. Eres una vergüenza.

Juraknar se dirigió hacia Nathair, que intentaba levantarse, y le dio un fuerte puñetazo, luego otro más y siguió golpeándole ya en el suelo, donde comenzó a escupir sangre.

—Mi señor, vais a matarlo —susurró su joven consejero.

—¡No lo mataré, solo le daré su merecido! —gritó, y le propinó otra fuerte patada en el estómago—. ¡Vamos, levanta!

Con esfuerzo, Nathair se puso en pie, se apoyó en la pared y miró a Juraknar: frío y sereno, sin ninguna herida y con ganas de seguir machacándolo. Pero no se rendiría. Corrió hacia él, le golpeó en la cara, luego en el estómago, donde sintió la protección del acero, y otra vez más en el rostro; los ojos del chico centelleaban y una fuerte ola de viento sacudió a su enemigo con tanta violencia que lo lanzó contra la pared del fondo, provocando un gran agujero, y eso le dio ánimos para seguir. Corrió hacia Juraknar y le dio un fuerte rodillazo en el estómago, consiguiendo que se encogiera de dolor; luego volvió a golpearlo en el rostro con tanta violencia que su nariz se partió. Entonces el inmortal se incorporó y golpeó con rabia al joven en las costillas; volvió a sujetarlo del cuello y lo lanzó contra el trono. Estaba en el suelo, ensangrentado, magullado y hacía todo lo posible por levantarse, pero no se lo permitiría. Le señaló y Nathair se sintió un muñeco en sus manos; cuando la mano del inmortal se cerraba, una fuerza inexplicable oprimía cada hueso de su cuerpo provocándole un intenso dolor. El gesto de Juraknar provocó un grito en el joven que se oyó en todo el castillo, y también en Nathrach, que yacía en un rincón, temblando de dolor, aunque sin ninguna herida visible.

—¡Basta, lo matarás! —lo detuvo el consejero—. Ya le has dado una gran lección, pero no castigues a Nathrach por la traición de su hermano, perderás a los dos.

Juraknar miró hacia el primogénito de los Ser’hi, agazapado en un rincón, y decidió que la lección había acabado. Se agachó frente a Nathair y le tomó del mentón.

—Esto es solo una pequeña muestra de lo que puedo hacerte. Vuelve a hacer algo que me disguste y suplicarás para que te dé muerte —dijo con voz fría, mirándole fijamente; después le dio un cabezazo y lo dejó inconsciente.

El inmortal se limpió la sangre que le salía por la nariz y de un tirón la encajó con un fuerte crujido.

—¿Por qué? —preguntó Nathrach con la voz entrecortada, pálido—. Yo no te he traicionado.

—Estos meses has estado viajando con un traidor y no has sido capaz de verlo. Espero que a partir de ahora pienses menos en meterte bajo las faldas de las criadas y te preocupes más de tus obligaciones. ¡Lleva a Nathair a sus aposentos, sellad los pasadizos y poned vigilancia en su puerta! —ordenó al consejero, y este asintió con la cabeza—. Iré a verlo más tarde.

—No os preocupéis, señor, no escapará del castillo.

—Eso espero.

La habitación de Nathair estaba a oscuras. Dormía, pero su estado era lamentable. Tenía magulladuras en la cara, su frente estaba perlada de sudor y respiraba aceleradamente. De pronto las colgaduras del dosel se descorrieron con energía y apareció el inmortal, que miraba con odio al joven. El sonido del acero al ser desenvainado rompió el silencio y Juraknar, sin miramientos, dejó caer su pesada espada sobre la garganta de Nathair.

El grito de Aileen despertó a Clay, que dormía en el sillón frente a la chimenea. Corrió junto a ella y por el camino se cruzó con Xinyu. Entraron en la habitación y encontraron a la joven arrinconada en una esquina de la cama, abrazada a sí misma y gritando una y otra vez que Nathair estaba muerto.

—Tranquila, pequeña —susurró Clay.

—¿Quién eres? —preguntó nerviosa—. ¿Dónde estoy? ¿Dónde está Nathair?

—Tranquilízate, en tu estado no debes alarmarte —dijo pausadamente, mientras se acercaba a ella.

—¡No os acerquéis! —gritó nerviosa, y miró a su alrededor. Sobre la mesilla encontró un afilado bisturí, lo tomó y amenazó a los hombres—. ¿Quiénes sois?

—Son amigos, Aileen —sonó la voz de Naev tras los hombres. El hechicero caminó hacia la joven y le arrebató el bisturí—. Estás en la pagoda, en Draguilia. Hace días Nathair te trajo aquí y él regresó al castillo.

—¡Está muerto!

—No está muerto. Has tenido una pesadilla, sigue vivo.

—No lo sabes; está solo en el castillo. Por favor, ve a verle y dime cómo está.

—Aileen… no puedo hacer eso. Se han sellado los pasadizos, hay mucha más guardia y me va a ser imposible entrar sin ser visto. Hay que aguardar.

—Pero estará malherido. ¡Tengo que ir a verle!

—¡No! —ordenó Clay—. Debes quedarte aquí. Yo iré a ver a Nathair.

—¿De verdad? —preguntó con ilusión en su voz.

—Sí, ahora mismo. Somos Clay y Xinyu, el tutor y el maestro de los Dra’hi. Quizá no nos recuerdes, pero tuvimos un breve encuentro hace meses en Serguilia. Nos guiaste por los pasadizos del castillo para liberar a Kirsten —le recordó, y complacido observó cómo asentía y toda muestra de desconfianza desaparecía—. Disculpadme un momento.

Clay salió de la habitación, seguido de Xinyu, y se encaminó hacia la biblioteca.

—¿De verdad vas a ir? —preguntó Xinyu—. Te marchas a Serguilia, y ni más ni menos que a su castillo.

—Quiero saber cómo está el muchacho, solo eso, y no tardaré nada.

—Olvidaba que el castillo del inmortal es como tú segundo hogar. Seguro que conoces sus entradas y salidas mejor que nadie.

Clay recogió de encima de la mesa un maletín negro y miró a Xinyu.

—Lo que tengas que decirme, dímelo ya.

Aguardó durante un instante, pero al ver que Xinyu nunca le diría claramente que era un traidor, se marchó junto a Aileen. Ella le explicó en qué piso dormía Nathair y cuál era su habitación.

Al instante, gracias a su esfera, se encontraba en Serguilia bajo una insistente lluvia. Sigiloso como un gato, se fue deslizando entre las paredes del castillo hasta hallar la que buscaba. Dio dos pequeños golpes y esta se abrió; pero un fuerte hechizo en forma de escudo lo frenó. Pronunció el contra hechizo y entró. Durante un largo trecho anduvo por el laberíntico pasillo hasta dar con un muro tras el que se encontraba la habitación de Nathair. Entonces desapareció para volver a aparecer al instante junto al lecho del joven.

Su estado era alarmante y nadie había osado ofrecerle los cuidados necesarios. De repente la puerta de la habitación se abrió y Clay se lanzó al suelo y se escondió bajo la cama.

Nathrach apretó con fuerza la almohada de plumas que llevaba entre sus manos y caminó hacia Nathair. Lo odiaba con todo su ser, y solo tenía que dejar caer la almohada sobre su cara y asfixiarlo. Por su causa se encontraba débil, como si hubiera recibido una gran paliza, aunque en realidad nadie le había puesto un dedo encima. Dio unos pasos más, se inclinó hacia su hermano y cuando tan solo les separaban unos centímetros, se marchó, sabiendo que si lo mataba Juraknar acabaría con él.

Clay respiró tranquilo cuando se fue y se sentó junto a Nathair.

—¡Nathair, despierta! Vamos, chico, abre los ojos.

El joven Ser’hi lo hizo y miró desorientado en todas direcciones.

—Tranquilo, he venido a verte. Aileen ha despertado hace un rato y estaba muy preocupada por ti.

—¿Te has atrevido a adentrarte en el castillo? —preguntó sorprendido con voz ronca.

—¡Sí! —le respondió, a la vez que le inyectaba una dosis de antibiótico en el brazo. Después de eso comenzó a examinarlo: palpó sus costillas rotas, desinfectó sus heridas y les dio puntos a las que lo necesitaban—. Ese canalla se ha cebado bien contigo —gruñó, pero Nathair no respondió, únicamente cerró los ojos—. Te dejaré algo que te calme e intentaré volver a verte para seguir con las curas.

—No tienes por qué molestarte; los médicos de Juraknar me cuidarán, no van a dejar que muera. Ellos se ocuparán de mis heridas.

—¡Ya! ¿Cómo lo han hecho hasta ahora? En cuanto pueda volveré a verte.

—De verdad, Clay, no tienes por qué preocuparte mí; no dejaran que muera. Por favor, no le digas a Aileen nada sobre mi estado. Dile que me encuentro bien, que solo recibí la reprimenda de Juraknar y estoy encerrado en mi habitación… —le pidió, sin dejar de mirarle—. No sabes cuánto siento haberme enfrentado a él —susurró mientras intentaba encontrar una postura cómoda.

—¿En qué pensabas cuando le hiciste frente?

—¡Venganza! Por Aileen, por mis padres y por la vida que me fue arrebatada; aunque mi orgullo ha sido pisoteado.

Clay dejó un paño de agua fría sobre la frente del joven.

—Le contaré a Aileen lo que me has dicho —confirmó, y cerró su maletín—. Intentaré volver pronto, hasta entonces reposa.

Nathair asintió y cerró los ojos.

Clay desapareció de la estancia, apareció tras el muro y con tranquilidad comenzó a caminar por los oscuros pasadizos, sin preocuparse lo más mínimo. Pero de pronto una voz le puso los pelos de punta.

—¡No deberías estar aquí! —Era un consejero de Juraknar, vestido con la típica túnica blanca en cuyo centro lucía la temida figura del dragón. Su rostro, de formas angulosas, nariz perfecta y unos carnosos labios, quedaba casi oculto tras una larga melena castaña—. Los habitantes de la pagoda verán confirmadas sus sospechas.

—Hola, Troy —dijo Clay con disgusto al verse al descubierto por su amigo—. He sentido el impulso de visitar a Nathair.

—Aún eres de importancia en la pagoda, Clay. Recuérdalo y no lo estropees.

—Tranquilo, soy más prudente y mido mis pasos con más cautela de lo que tú y los demás pensáis. Simplemente quería conocer el estado de Nathair. Ahora, si me disculpas, debo regresar.

Hizo un gesto de asentimiento, pasó por delante de Troy y una vez en el exterior desapareció para volver a parecer frente a la pagoda.

Los lacayos del inmortal habían desaparecido, la calma imperaba tras la batalla y los hombres reparaban los desperfectos. En la puerta le esperaba Xinyu con los brazos cruzados y el entrecejo fruncido.

—Pensé que tardarías más en venir, ya que supongo que habrás tenido dificultades para evitar a los hombres del inmortal.

—Fui por los pasadizos, Xinyu.

—Pues para ser la primera vez que te adentras en ellos te has desenvuelto muy bien, ¿me equivoco?

—Viejo amigo, te repito que si tienes que decirme algo, dilo claro. —Aguardó aguantándole la mirada, sabiendo que intentaba introducirse en su mente, sin ningún éxito—. Te recuerdo que Aileen me explicó cómo moverme por ellos.

Sin esperar más por parte de Xinyu, entró en la pagoda y se dirigió a la habitación de Aileen. Con ella estaba Naev; ambos hablaban y la voz de este parecía tranquilizar a la princesa, que estaba recostada, con los ojos inundados en lágrimas.

—¿Cómo está Nathair?

—He hablado con él. Está bien. El inmortal lo tiene encerrado en su habitación, pero no le castigó físicamente.

—¡Pero está encerrado!

—Lo tratan bien, no te preocupes.

—Quiero que venga, que esté a mi lado. Por favor, sacadlo del castillo.

—Aileen —susurró Naev—. Nathair tomó una decisión. Ha vuelto al castillo y debes respetar su deseo.

—¿No quiere estar conmigo?

—No es eso; lo ha hecho por tu bien. Debes estar orgullosa de él, fue una decisión muy dura, pero hizo lo adecuado. Te salvó la vida.

Aileen se quedó en silencio, pensativa, sabiendo que Naev tenía razón, pero quería a Nathair a su lado, no encerrado en el castillo.

—Te traeré algo para comer —interrumpió Clay el silencio e hizo un gesto con la cabeza a Naev. El hombre prometió volver a la princesa y en compañía de Clay, se dirigieron a la cocina—. No he querido asustar a Aileen, pero está mal herido. Costillas rota, un brazo, magulladuras. Le he administrado un calmante y medicina que le ayudará, pero quiero regresar mañana. Sé que el inmortal no dejará que muera, pero apenas le están dando los cuidados básicos.

—Esta vez te acompañaré.

A la mañana siguiente, Xinyu ya estaba al tanto del nefasto estado de Nathair, aunque prometió a Naev y Clay que no diría nada a Aileen. Y en esta ocasión los vio marchar a ambos.

En silencio, Naev observó la forma de entrar de Clay en el castillo y el hechicero se puso alerta al encontrarse a un consejero en los pasillos, pero Clay le pidió que se calmase.

—Es mi infiltrado en el castillo. ¡Hay que tener al enemigo vigilado!

—¿Cómo lo has logrado, Clay? —escuchó el hombre una voz seductora a su espalda. Era Xiu y no entendía cómo los había seguido—. Tú y yo tenemos mucho que hablar.

—Lo haremos cuando estemos en Draguilia, he venido a ver a Nathair.

La mujer, con los brazos cruzados, siguió a los hombres hasta detenerse frente a un muro.

—¿Has preparado lo que te dije? —preguntó Clay en dirección a Troy.

—Sí, el baño está listo. Solo tendrás que viajar a la habitación continua. Además también he llevado comida. El muchacho lleva días sin probar bocado.

Clay asintió y tras agarrar tanto a Naev como a Xiu, viajó al interior de la habitación del Ser’hi.

A Naev le horrorizó el estado de su alumno y las condiciones en las que estaba. Sus ropas estaban sucias y la estancia olía a vómito, sangre y orines. Dominado por el dolor, tomó asiento junto al chico y agarró su mano mientras susurraba su nombre. Pero Clay no les permitió hablar, no podían perder mucho tiempo, ya que podían ser descubiertos, así pues, con cuidado y ayuda de Naev, ayudó al muchacho a ponerse en pie.

—Escucha, Nathair, voy a hacernos viajar a una habitación continua. Hay un baño caliente esperándote y comida. Sé que no es agradable vapulear tu cuerpo de esta manera en estos momentos, pero quiero lo mejor para ti.

El Ser’hi asintió y al instante sintió como si lo agitasen de un lado para otro, aunque solo fue unos segundos y acabó en los brazos de Naev. La habitación estaba iluminada por varias antorchas y había una tina frente a la chimenea, tras un biombo había una mesa, con varias sillas, donde esperaba la comida del muchacho en una bandeja.

Pero no estaban solos, de una habitación continua salió Troy.

—¿Podrás asear las habitaciones del muchacho mientras nos ocupamos de él? —quiso saber Clay.

—Por supuesto, lleva la esfera contigo. Si brilla, tráelo de inmediato a sus estancias.

Troy regresó a la habitación continua, decorada con una gran cama, y se perdió en los pasadizos, pues salvo los que llegaban a la habitación de Nathair, los demás no habían sido sellados.

Clay se dirigió al dormitorio para dejar su maletín y escuchó como a su espalda se cerraba la puerta y al instante era acorralado por Xiu, quien le colocó un puñal bajo la garganta.

Naev, en silencio, ayudó a Nathair a desvestirse. Con gran pesar contempló los cortes del cuerpo del chico y grandes moretones. No podía ni imaginar cuanto estaba sufriendo y esperaba que Clay pudiera ayudarlo y aliviarlo.

Una vez desnudo, le ayudó a meterse en la tina, tomó el jabón y con mucho cuidado comenzó a lavarlo.

—Eres mi maestro —susurró Nathair, cerrando su mano sobre la del hechicero—. No deberías hacer eso… yo lo haré.

—De eso nada —replicó Naev, mientras seguía con los cuidados—. Los maestros deben cuidar a sus alumnos y tú para mí, eres mucho más que un pupilo. Me importas mucho, Nathair, te tengo gran aprecio…

Al Ser’hi se le llenaron los ojos de lágrimas. Su maestro no tendía a dedicar palabras de cariño y sabía que a pesar de que no se lo había dicho, le quería. Y aunque nunca se lamentaría haber recibido una paliza para salvar la vida de Aileen, ahora se le sumaba otra causa más y era conocer lo importante que era para Naev.

—Yo no me ando con chiquitas, Clay. Te lo voy a preguntar muy claro. ¿Estás traicionando a mi hermano? ¿Te has aliado con el inmortal para dañar a Kun y Xin? Después de tantos años, ¿te has visto embaucado por el poder del mal y has vendido a los chicos que has criado como tus hijos?

—Dime Xiu, ¿por qué habéis vuelto tan de repente? A tus hermanos y a ti nunca os importó el bienestar de Kun y Xin, ni sus entrenamientos. Lo dejasteis todo en manos de Xinyu; que él llevase toda la carga. ¿Acaso estáis con él porque su comportamiento os parece extraño?

—Mi hermano es un hombre de honor, nada ha cambiado en él y antes de causar algún daño a los Dra’hi se quitaría la vida.

—Kun y Xin son mi familia —replicó Clay, haciendo un rápido movimiento, tomando la muñeca de la mujer y quitándole el cuchillo—. Son hijos para mí. No tienes ni idea de lo infeliz que hubiera sido si esos chiquillos no hubieran caído delante de mí y ten por seguro que mataré a quien ose causarles algún daño.

La mujer se relajó y dio unos pasos hacia atrás. Las palabras de Clay habían sonado tan sinceras y sus ojos estaban enrojecidas por las lágrimas contenidas.

—¿Crees que a mí no me alarmó descubrir el mensaje que Nathair trasmitió a Kirsten? ¿Qué no me asustaron los rumores que hablaban sobre un traidor entre los seres queridos de los Dra’hi? ¿Crees que en todos estos meses no he sentido la necesidad de ir en busca de Kun y Xin, traerlos de vuelta a la pagoda para que al menos descansen un tiempo? No hay día que no deseé hacerlo. Necesito ver con mis propios ojos que mis chicos están bien, pero sé que Draguilia no es seguro para ellos. Y créeme, que si veo en Xinyu indicios de que quiera hacerles daño, yo mismo le mataré.

—¡Él es honorable!

—¡Ya! Yo también lo soy, Xiu —dijo Clay eludiendo su mirada—. ¿Te ha contado Xinyu que a tu abuelo, poco antes de morir, su mente le causó estragos? Se volvió en nuestra contra; se creía siervo del inmortal. No sé si fue debido a la demencia senil que sufría o a que manipular mentes de tantas personas al final le pasó factura, no lo sé e ignoro si tu hermano puede llegar a pasar algo parecido, a pesar de su juventud, que su habilidad le cause estragos en su mente. No lo sé, Xiu, no sé en qué creer, ni siquiera si yo mismo he hecho algo en contra de mi voluntad, si alguien me ha manejado a su antojo, pero si averiguo que esto ha sido así, yo mismo me quitaré la vida. No sabes cuánto quiero a Kun y a Xin y no podría vivir conmigo mismo sabiendo que les he hecho daño. Ahora, si no te importa, voy a ocuparme del chaval y sé que Xinyu nunca os dijo nada a ti o tus hermanos, pero deberías haber pasado más tiempo con él, no solo tras la muerte de vuestro abuelo, sino durante todo el adiestramiento de Kun y Xin. Simplemente os quedasteis en China, sin más, sin preocuparos por vuestro hermano pequeño en lo más mínimo.

—Él es un elegido, nosotros comunes y corrientes, solo le entorpeceríamos en su misión.

—¿Te dices eso todas las noches para sentirte mejor contigo misma? —bramó enfadado—. Sé que Xinyu es más fuerte que todos vosotros, pero el apoyo moral no le hubiera venido mal. Lo dejasteis todo a nuestro cargo; ¡tú hermano solo tenía quince años cuando tuvo que empezar a encargarse de los Dra’hi! Y no solo de él, me tuvo que enseñar a pelear. Aunque no lo creas, pues la desconfianza ha creado un gran abismo entre nosotros, yo quiero mucho a Xinyu y lo considero un hermano.

El hombre dejó a una desconcertada Xiu en el dormitorio y cuando regresó, encontró a Nathair sentado a la mesa, siendo alimentado por Naev. Una vez terminaron, Clay le vendó el brazo derecho y se lo inmovilizó con algunas varas. Hubiera preferido escayolárselo, pero eso hubiera llamado demasiado la atención a los curanderos de Juraknar. Volvió a curar sus heridas, le cambió los vendajes y le administró la medicina necesaria.

Una vez terminaron, regresaron a las estancias del muchacho. Las encontraron limpias, aseadas y caldeadas debido al fuego que prendía en la chimenea.

Clay dejó a solas a maestro y alumno, aunque él prometió que al día siguiente estaría ahí para darle los cuidados necesarios.

—Te prometo que voy a sacarte de ti —dijo Naev—. Esperaré a que estés más recuperado y encontrar un lugar seguro en Aquilia desde donde podamos hacer frente al inmortal. Pero te sacaré de aquí. Lo voy a empezar a organizar todo, os llevaré a Aileen y a ti a Aquilia. Aguanta, Nathair, muy pronto esta pesadilla habrá terminado.

El muchacho agradeció las palabras de su maestro y no mucho después cayó dormido gracias a la medicación.

Durante los siguientes días, Clay y Naev siguieron la misma rutina. Visitaban a Nathair, aunque nunca a la misma hora. Le ayudaban a darse un baño, desinfectaban sus heridas y le ayudaban a comer, pero trascurrida más de una semana y al ver en ocasiones a hombres infiltrados en los pasadizos, las visitas se fueron alargando la una de la otra, hasta que Nathair, mucho más recuperado, les pidió que no regresasen más. Estaba mucho mejor y aguardaría hasta que Naev fuese en su busca para llevarlo a un lugar seguro en Aquilia.

Para Nathair los días que había estado postrado en la cama, incapaz de moverse o articular palabra, habían sido un infierno. Aún se encontraba muy débil, magullado y cansado, pero hacía un instante su hermano le había obligado a levantarse y apoyado sobre su escritorio contemplaba lo que hacían Nathrach, un consejero que tenía gran amistad con él, Elliot, y varias criadas. Por orden del inmortal habían decidido hacer limpieza en su habitación, no para hacerle más cómoda la estancia durante el tiempo que estuviera impedido, sino para eliminar sus libros, los cuales, según Juraknar, eran los culpables de su desobediencia pues incitaban el pensamiento libre.

Nathrach disfrutaba lanzando los libros al fuego y viendo la reacción de su hermano cuando en el suelo encontró la ropa de Aileen. El corazón de Nathair palpitó al ver su vestido azul y su mente viajó a los últimos segundos que había estado con ella, pero se esfumaron rápidamente al ver las ropas devoradas por las llamas. Se giró un instante y con rapidez se quitó el cuarzo que llevaba debajo del batín y lo escondió bajo el colchón. Era lo único que tenía de Aileen, un simple objeto, pero se aferraba a él con fuerza y le ayudaba a evadirse de su dura realidad.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó Nathrach secamente, tomándolo de la nuca y alejándolo del colchón.

—¡Me haces daño! —se quejó.

—Suelta a tu hermano —intervino Elliot.

—Se merece esto y mucho más —escupió molesto; pero al ver la mirada de reproche del consejero soltó a Nathair, que se bamboleó y tuvo que agarrarse a uno de los barrotes de la cama para no caer.

—Mujeres, ya seguiremos nosotros —ordenó el consejero, y las jóvenes criadas, tras hacer un gesto de sumisión, se marcharon—. Por favor, comportaos delante del servicio —rogó el hombre—. Nathrach, vamos a acabar con esto de una vez.

El Ser’hi asintió. Cargó una pila de libros y uno pequeño, de tapa negra, cayó al suelo. Lanzó los demás al fuego y luego volvió a por el pequeño ejemplar caído. Pero al cogerlo sintió que su tacto era diferente. Estaba encuadernado en piel, era el más pequeño de todos y sus letras, rojas, cursivas y de extrañas formas, parecían sangre. Se lo mostró a su hermano.

—¿Qué es esto?

—¡Un libro!

Por su respuesta recibió una bofetada y con los ojos ardiendo de rabia insistió:

—¿Por qué es diferente a los demás?

—Es la historia de los Asrhud. En realidad, no sé por qué te interesa algo tan útil como un libro. No sabes leer, solo te preocupas de follarte a cualquier mujer que te niega una caricia o un beso. —Recibió otra bofetada y su labio comenzó a sangrar. Nathair escupió sangre y miró a su hermano con más odio que nunca—. Te excita pegar a los débiles, pero en realidad no eres más que un cobarde, más débil que yo, y algún día te mataré y disfrutaré de tu agonía.

El brazo de Nathrach se levantó con rapidez para volver a golpearlo, pero el consejero lo impidió.

—¡Deja de pegar a tu hermano, y tú —dijo mirando a Nathair— deja de provocarlo! Le debes un respeto, a él y a todos nosotros. Juraknar debería haberte dado muerte en lugar de seguir alimentándote y dándote todo cuanto quieres. Deberías besar el suelo que pisamos y en lugar de eso únicamente piensas en la manera de ayudar a los Dra’hi; pero créeme, muchacho, eso te va a resultar muy difícil. Habrías hecho bien en quedarte en la pagoda; la vida que te espera en el castillo es muy diferente de la que llevaste. No podrás escapar y ni siquiera ayudar a los Dra’hi. Todas las salidas de tu habitación han sido selladas. Si sigues vivo solo es por tu hermano, para que contraiga matrimonio con Kirsten, nada más.

—Puede que mi hermano dentro de unos días no sea nada más que un simple muchacho como los que limpian el establo. Lo odio como nunca lo había hecho y sabes que pasará.

—Sí, sé que ocurrirá, pero te conozco. Guardarás tu rencor hacia Nathrach en lo más profundo de tu ser, le tratarás con indiferencia con tal de seguir manteniendo tus poderes activos y con ellos ayudar a tu princesa o huir del castillo.

Nathair no dijo nada y sintiéndose torpe y cansado se tumbó en la cama. Aguardó hasta que los libros fueron quemados, todos excepto uno: el que contaba la historia de los Asruhd, el cual su hermano había guardado sin ningún disimulo.

El consejero se marchó y cuando Nathrach iba a cerrar la habitación de su hermano con llave, le miró; estaba con la vista perdida en las llamas, malhumorado y con los brazos cruzados.

—¿Qué significa Asrhud? —preguntó en tono amable.

—Asrhud viene del meirilia antiguo y significa «demonio» —respondió sin mirar, y al instante oyó que se cerraba la puerta y la llave giraba dos veces. Aguardó un instante, pero incapaz de hacerlo más, extrajo del colchón el cuarzo y lo contempló. Estaba blanco, lo cual significaba que Aileen estaba bien, pero él aún no había recuperado por completo sus fuerzas. Suspiró y miró a su alrededor. La habitación estaba llena de humo y salió a la terraza. Observó la oscuridad que le rodeaba y luego volvió la vista a las cuatro paredes que serían su prisión. Con decisión volvió a la estancia, lanzó lejos su batín y se vistió. Se puso los pantalones negros que siempre llevaba con su traje ceremonial y vio su camisa, seca y desprendiendo un agradable olor a jabón, encima del escritorio. La tomó y observó la serpiente que tenía bordada. La odiaba. Arrojó la prenda al suelo con violencia, la pisoteó con rabia y maldijo su estampa. Fue entonces cuando vio que la puerta se abría lentamente.

A Nathrach le costaba apartar la mirada del libro. Elliot caminaba por delante de él, en silencio, vestido con la túnica blanca, la cual hacía que resaltara su melena rojiza, recogida en una trenza. Era uno de los consejeros más sabios y, por tanto, supuso que sabría leer.

—Elliot, por favor, ven a mis aposentos.

El hombre se extrañó por la extraña petición del joven. Él nunca rogaba, sino que ordenaba. Se dio la vuelta y ambos se encaminaron pasillo abajo hacia la habitación del joven, contigua a la de Nathair. Una vez en su interior, Nathrach le dio el libro y se cruzó de brazos.

—¡Léeme su contenido!

—Nathrach —dijo con un suspiro—, sé que has sentido la llamada de las palabras que se encuentran en su interior, pero harías bien en evitar a los Asrhud. Son muy fuertes, casi más que el inmortal, y si despiertas a uno de ellos todo se acabó.

—¿Quiero conocer su historia?

—Pero para eso no hace falta que abras el libro, yo mismo te la contaré. El dominio de los Asrhud se remonta a siglos antes de Juraknar, incluso siglos antes de que los de su raza reinaran en Meira y fueran humillados por los humanos. La estirpe de los Asrhud la componen solo cinco individuos; cada uno recibe un nombre en meirilia antiguo que dice mucho de cómo es. Su físico también era diferente: algunos tenían forma de demonios y en otros la belleza era tal que parecían seres angelicales, aunque eran todo lo contrario. Asrhud-Devra, el devorador, está maldito; se consume y vaga por Serguilia. No hace mucho fue enviado a por Kirsten, pero sabemos que ella acabó con su vida. Asrhud-Shabed, el más sabio, sigue en el inframundo. Asrhud-Menep tenía la habilidad de manipular a quien quisiera; su mirada de color esmeralda aterraba a cualquier humano. Asrhud-Beilas, el más bello de todos, de apariencia humana, uno de los más mortíferos, sigue también en el inframundo. Y por último, Arhud-Unek, el cabecilla de los demonios, es una bestia de descomunal poder y vive encerrado, por gracia de la reencarnada, en una torre de Aquilia. Durante siglos los demonios controlaron la vida de los habitantes de Meira, cada uno de ellos en un planeta diferente, hasta que la niña nació. Fue criada por monjes, oculta a los ojos de los demonios, hasta que llegó el momento de enfrentarse a su destino. Su poder era descomunal, su destreza sorprendente. Envió a tres demonios al inframundo y a otro de ellos, Asrhud-Devra, lo condenó, convirtiéndolo en un ser putrefacto; a su líder, Asrhud-Unek, lo arrojó al interior de una mole de acero de donde no podría salir nunca. La chiquilla sacrificó todo su poder en este empeño y murió. Pero ha vuelto, se ha reencarnado. La leyenda cuenta que la joven se reencarnaría cuando los demonios, o al menos su líder, volvieran a ser una amenaza, y ese día ha llegado. Últimamente hay mucha agitación en Aquilia; la reencarnada ha hecho acto de presencia y moviliza sus ejércitos para el momento en que el demonio encuentre la manera de escapar. Si lo lograse, ni Juraknar podría hacer nada contra él.

—Según tu leyenda, estamos condenados. Si el demonio escapa, su siguiente paso será nuestra aniquilación. Aunque sigo sin comprender por qué la reencarnada no se ha enfrentado ya al demonio.

—Hace unos años, nuestros hombres atacaron una aldea en Aquilia. Hicieron prisioneros, entre ellos una chica. Puedes imaginarte su padecimiento, ya que fue usada por los hombres para saciar sus necesidades carnales y esto hizo que su poder despertase. Arrasó gran parte de los terrenos del inmortal en Aquilia y ese día se proclamó reencarnada. Su poder aún sigue siendo muy débil, pero tememos que su magia despierte y hemos de intentar volverla de nuestro bando. Asrhud-Unek está prisionero, pero su repentino movimiento nos hace pensar que está a punto de escapar; puede tardar varias lunas o años, y si fuera así puede que nosotros ya contáramos con un poderoso ejército.

—Mi unión con el dragón…

—Sí, tu unión con el dragón. La reencarnada no nos preocupa, pues su poder, en parte sanador, es nulo contra Juraknar, aunque admito que sería una gran aliada en nuestro bando.

—¿Dónde está Kirsten?

—Hmm… Es difícil saber su situación desde que el protector del Dra’hi la ampara, y desde que el joven se ha hecho tan fuerte es difícil dar con él. Pero a Asruhd-Devra le dio muerte en el sendero Espina Negra, por lo que es muy probable que se dirija al poblado de las tigresas. Aun así, hay algo muy preocupante con respecto a ella; el fénix.

—¿El fénix?

—Sí. Un fénix sale de su interior. Eso quiere decir que, para nuestra desgracia, además de ser hija de Juraknar, los zainex le cedieron parte de su poder. El fuego del dragón ha renacido al fénix que dormía en su interior y es solo cuestión de tiempo que el ave y el dragón se enfrenten, lo que quiere decir que es posible que la perdamos.

—¿Por qué no la traéis al castillo de una maldita vez?

—Es la hija del inmortal y su poder ha ido despertando hasta tal punto de que no ha tenido ningún problema para derrotar a un demonio. Bien sabes que la hemos capturado y ha escapado, aun así, volveremos a por ella.

—No dejaré que aquello por lo que hemos luchado se vaya al infierno. Si debo ir a buscar a Kirsten y traerla lo haré, pero no dejaré que nuestro imperio caiga en manos de los demonios o de la reencarnada. Estos aún están dormidos, así que la batalla no está perdida —exclamó seguro de sí mismo, aunque su mirada fue en dirección al libro—. ¿De qué crees que trata?

—Nada bueno, es evidente.

—Nathair lo habrá leído.

—Es muy probable, pero la mente de tu hermano es muy fuerte y el libro no le habrá afectado; en cambio tú… sientes su llamada… y eso no es buena señal. —Las palabras del hombre se interrumpieron bruscamente al tomar el libro. Misteriosamente sus ojos se volvieron rojos y abrió el ejemplar para empezar a leerlo.

20
Confesiones

(Clay)

El silencio reinaba en la pagoda y muy pocos eran los habitantes que quedaban en ella. Tras varias noches en vela, Clay había vuelto a la Tierra para poder dormir una noche en su dormitorio y Xinyu había hecho lo mismo, pues estaba agotado tras los continuos ataques de Juraknar y lo agotador que le resultaba crear el escudo de protección.

En su ausencia, Liang y Feng se habían trasladado a la edificación. Ambos también eran expertos en la creación del hechizo y de esa manera daban tiempo a su hermano para que se recuperase.

Xiu también estaba junto a ellos, pues mientras Clay estaba fuera ella era quien se encargaba de los cuidados de Aileen y Soo. La princesa mejoraba aprisa y Naev estaba muy atenta de la chica, por lo que apenas debía ocuparse de ella, todo lo contrario a Soo, a quien en ese mismo momento le realizaba las curas. La mujer había despertado en ocasiones durante los últimos días, pero apenas había articulado palabra, pues su estado febril volvía a arrastrarla a un profundo sueño.

Pero la fiebre ya había desaparecido y estaba mucho mejor, comprobó Xiu tras examinar sus heridas.

—¿Quién eres…? —susurró Soo, intentando incorporarse, pero Xiu se lo evitó.

—No debes hacer movimientos bruscos, resultaste herida de gravedad y has estado días convaleciente, pero ya estás a salvo. Debes de estar hambrienta, pediré que te hagan algo de comer, sin duda te vendrá bien —afirmó la joven, evitando en todo momento el contacto visual y durante un instante se ausentó. Clay y ella habían hablado en ocasiones de Soo; debían decirle lo graves que habían sido sus heridas y las consecuencias de ello, pues tras un examen más exhaustivos y gracias a los avances tecnológicos, habían descubierto que Soo nunca podría tener hijos y Xiu había decidido que sería mejor recibir la noticia de una mujer que de un hombre. Una vez regresó, encontró a Soo incorporada, con la espada apoyada en el cabezal del camastro—. No deberías haberlo hecho. Has de hacer el mínimo esfuerzo. Soy amiga de Clay —confirmó Xiu, dejando junto a la mesilla la bandeja—. Él ha estado días velando por ti y ha de descansar.

—Gracias y siento mucho las molestias que os estoy causando.

—Clay me ha hablado de ti —confesó Xiu, tendiéndole a la mujer gachas con leche—. Me ha hablado del libro de los Ocultos. ¡No puedo creer lo que estás haciendo! Es impresionante; sin duda el legado de tu padre nos librará de mucho mal a muchos.

—Lo sé —murmuró Soo—. Tengo que centrarme en el libro, es lo único que puedo hacer —susurró desanimada.

—Clay también me dijo que cuando os despedisteis ibas en busca de tu hermana. Espero que la hayas encontrado, sé cuán importante es la familia —confesó y observó cómo lágrimas asomaban a los ojos de la mujer—. Soo, ¿qué te pasó? Tus heridas han sido muy graves y la persona que te apuñaló sabía muy bien donde atacar, no fueron unas puñaladas sin más… estaban impregnadas en veneno.

—¿Qué quieres decir? He sobrevivido… logré llegar hasta aquí.

Xiu le arrebató el bol de las manos y tomó las manos de la mujer. Dolorosamente le explicó las consecuencias de las heridas e impotente contempló las lágrimas que corrían por las mejillas de la Soo e hizo caso de su petición y la dejó a solas.

Entristecida se dirigió a la cocina en la planta inferior, donde encontró a sus hermanos preparando un consistente desayuno para todos los hombres y mujeres que habían viajado de las poblaciones Yue y Ri para ayudarlos cuando fueron atacados.

Tras informarles que iba a la Tierra a informar a Clay de que Soo había despertado, se marchó al bosque de bambú. Al igual que Xinyu, llevaba una esfera unida a una cadena de plata, la cual una vez tomó entre sus dedos comenzó a abrir un vórtice hacia la casa de Clay.

Xinyu había pasado una grata noche en compañía de Gretel, una atractiva profesora de yoga, de la cual se despedía en ese instante. Llevaba unos días en la Tierra y le habían venido muy bien; no solo había descansado, sino que había disfrutado de muy grata compañía, como la de Gretel, la atractiva pelirroja de cabellera rizada de la que se despedía en ese instante y a quien prometió volver a llamar.

Con una amplia sonrisa se dirigió a la cocina, donde encontró a Xiu sirviéndose una taza de café.

—Soo ha despertado —añadió sin tan siquiera darle los buenos días—. Clay me dijo que viniera a buscarlo cuando lo hiciera y también le he dado la mala noticia.

—¿Cómo se lo ha tomado?

—¡Bastante mal! —dio un gran sorbo a la bebida y de seguido se masajeó la nuca—. La he dejado llorando. En fin, iré a por Clay.

Ambos hermanos subieron a la planta superior y mientras Xiu entró en el dormitorio de Clay sin llamar, Xinyu entró en su habitación para vestirse y volver a Draguilia.

Unas juguetonas manos despertaron a Clay que al instante reconoció las caricias de Xiu. Presuroso apartó las mantas y se puso en pie. No le sorprendió encontrar a la mujer en la cama vistiendo un sexy conjunto de ropa interior negro con trasparencias.

—¿Sé puede saber qué haces? —preguntó mal humorado el hombre.

—Darte los buenos días de una manera muy especial. ¿Acaso hay mejor manera de empezar el día? —inquirió juguetona, acercándose a él pero el hombre se alejó de ella—. Vamos, mis caricias no te son indiferentes.

—No estoy de humor. ¿Cómo crees que me siento tras la última discusión que tuvimos? Me acusaste de traicionar a Kun y Xin, de dañarlos e insultaste dudando de mi honor una y otra vez. Eres afortunada, Xiu, tienes a tus hermanos, son tu familia, pero yo solo tengo a los chicos… ¡es evidente que ya no puedo confiar en Xinyu ni en vosotros! Estoy solo. Te recuerdo que mi familia murió hace años.

Xiu alcanzó sus prendas y comenzó a vestirse.

—Soo ha despertado. Pensé que querrías saberlo y te diré una cosa. Quizás tú mismo hayas roto la relación que tenías con mi hermano debido a tu desconfianza hacia él. Si hubieras sido sincero con él desde un principio, ahora no te sentirías tan solo como cuando perdiste a tu familia.

El hombre le lanzó una larga mirada y sin dirigirle la palabra, entró en la habitación continúa, su baño particular para ducharse y volver a Draguilia.

Minutos más tarde Xiu volvía a coincidir con su hermano en la cocina y por la larga mirada que le lanzó Xinyu, imaginó que había escuchado parte de la conversación.

—¿Acaso eres de los que pegas la oreja? —preguntó Xiu de brazos cruzados.

—No, pero has de tener en cuentas varias cosas. Estaba en la habitación de al lado, las paredes son muy finas y están los conductos de ventilación. ¡Lo he escuchado todo!

—Pues te quedarás tranquilo al saber que tu amigo no es un traidor, si ha estado actuando de manera tan rara es porque sabe que alguien cercano os quiere hacer daño y teme que seas tú quien esté perdiendo el control, como le pasó al abuelo. ¡No me puedo creer que no nos contase que el abuelo os atacó, que se le fue la cabeza!

El gesto de Xinyu se llenó de sombras y tristeza.

—¿De qué hubiera servido? Solo hubierais sufrido; Clay me ayudó en todo y… ¡joder! No puedo creer que hayamos llegado a este punto. Yo estoy bien, no me pasa nada como al abuelo y estoy perdiendo a mi amigo por una estratagema de Juraknar.

La discusión de los hermanos se interrumpió cuando Clay entró en la estancia. El hombre se sirvió una taza de café y tras beberlo, se dirigió a Xinyu.

—Regreso a la pagoda, Soo ha despertado y me gustaría saber cómo está. Espero poder ayudarla.

Xinyu asintió y acompañado de Xiu, abandonaron la Tierra, para regresar a Draguilia. Clay fue derecho a la habitación de Soo. Encontró a la mujer incorporada, con la espalda apoyada en el cabecero del camastro. Tenía ojeras rosadas bajo sus ojos debido a las lágrimas y sus mejillas estaban mojadas.

Entristecido caminó hacia ella, se sentó junto a ella y tomó tu mano.

—Sé que ninguna palabra que te diga puede consolarte y de verdad siento mucho no haber hecho más por ti, por tus heridas. Ojalá te hubiera podido ayudar.

—Tú no me apuñalaste —susurró—. Al menos evitaste que muriera desangrada.

—Soo… ¿qué te pasó? ¿Quién te ha hecho esto?

—Tanto tiempo deseando ser libre y… y mi ilusión de una vida diferente, de un futuro, ya no tiene sentido. En ocasiones he soñado con la estúpida de idea de encontrar el amor, el hombre de mi vida, ser feliz junto a él pero, ¿quién me querrá ahora que soy yerma, Clay? ¿Quién querrá estar con una mujer que no pueda darle hijos?

De nuevo Soo volvió a romper a llorar y Clay la atrajo hacia él, abrazándola con cariño, reconfortándola en lo que le era posible.

—Comparto el mismo sueño que tú. Espero encontrar a mi alma gemela, alguien que llene un gran vacío que hay en mi interior y sabes qué —preguntó apartándola de él y tomando su rostro entre sus manos—. Si encuentro a esa mujer, a alguien que logre que me estremezca, que sonría como un bobo o mi corazón lata como nunca lo ha hecho, no me importará a todo lo que tenga que enfrentarme junto a ella, ni siquiera que no pueda tener hijos, porque estaría con ella. Y estoy seguro, Soo, de que encontrarás a alguien que te ame, te adore y te cuide cómo te mereces. Y se sentirá dichoso por estar contigo y disfrutar cada día de tu compañía.

Las palabras de Clay arrancaron unos sollozos a la joven, a la vez que repetía una y otra vez que ojalá tuviera razón. Ya más tranquila, siguió hablando.

—Pensé que mi estancia en Cerezo fue mala, pero ha sido salir de allí y mi vida ha ido a peor. Encontrarme con Derek después de tanto tiempo no ha ido como esperaba. Nos conocemos desde hace mucho. Ha cuidado muy bien a Sun, pero hay algo que no me gusta. Durante todo este tiempo ha mantenido en secreto que era uno de los siervos de la reencarnada. La noche que hablé con él me mostró su tatuaje. Iba a llevarse a Sun a sus terrenos y… ¡dioses, Clay, no podía permitir eso! Aún no sé a qué bando pertenece la reencarnada, pero a Derek no le pareció importarle mi opinión, y lo peor de todo es que me confesó… No, no puedo hablar de ello —se interrumpió, a la vez que dejaba de mirarlo.

—¡Sí que puedes! —exclamó tomándola del mentón y obligándola a mirarle—. ¿Qué ocurrió?

—No puedo decírtelo.

—Hazlo o viajaré ahora mismo a Aquilia, buscaré por todos los rincones a Derek y averiguaré qué te hizo.

—¡No serás capaz!

—Créeme, seré capaz de hacer eso y mucho más. Voy a contar hasta tres y si entonces no me lo has contado me marcharé y lo buscaré. Uno… dos…

—¡Está bien! —gruñó molesta—. Conocí a Derek en un mal momento de mi vida. Mi padre había sido asesinado delante de mí, yo fui humillada y casi muero a manos de Kaede, quien además quería echar a Sun de Cerezo. Así que pasaba la mayor parte del tiempo fuera de aquel lugar, con mi hermana, hasta que nos encontramos con él por los alrededores. Lo veíamos todos los días y nos hicimos grandes amigos. Era muy cariñoso y yo…

—Te sedujo.

Un rubor cubrió las mejillas de Soo y asintió sin atreverse a mirarlo.

—Sin más, él accedió a cuidar a Sun. Durante años nos hemos visto, hemos compartido risas y secretos… Y lo peor de todo es que me confesó que se acercó a mí por quien era: una de las componentes de la orden. Según él, yo era la más débil, la más necesitada, y vio en mí una fácil fuente de información. Todo este tiempo no le he importado nada, solo he sido una ramera con la que se desfogaba.

Soo ocultó el rostro entre las manos y Clay se las apartó.

—No debes avergonzarte de nada, ¿me oyes?, de nada. Ese hombre es un canalla y te utilizó. ¿Ha sido él quien te ha herido? ¿Se enfrentó a ti en vuestra discusión?

Soo evitó la pregunta y entrelazó sus manos con las de Clay.

—¡Olvidé el libro! —confesó—. Derek lo tiene y me gustaría recuperarlo. Debo centrarme en los ocultos y terminar lo que mi padre empezó. Tengo que recuperarlo —añadió, intentando salir de la cama, pero al posar sus piernas en el suelo, temblaron como si fueran de mantequilla.

—Perdiste mucha sangre, estás muy débil. No puedo permitirte que te marches. ¡Debes reposar! Yo recuperaré el libro.

—¿Harías eso por mí? —preguntó sorprendida—. Aquilia es muy peligrosa y apenas nos conocemos. ¿Por qué te arriesgarías de esa manera por mí?

—¡Haré cuanto me pidas! —susurró tomando su rostro entre sus manos—. Y no me importa que nos conozcamos desde hace muy poco. Deseo ayudarte, Soo y ojalá encuentre una manera de aliviar el dolor que veo en tus ojos.

Tras recibir indicaciones por parte de Soo, Clay se dirigió a la biblioteca donde encontró a Xinyu poniéndose al día con sus hermanos. Allí les comunicó que se marchaba a Aquilia, pues necesitaba recuperar el libro de los ocultos.

—No voy a dejar que vayas solo, ¿sabes cuan peligroso es Aquilia? —inquirió Xinyu—. No solo están los hombres del inmortal, sino también los demonios. Te acompaño.

—¡Yo también voy! —se apuntó Xiu—. Y sabéis que no aceptaré un no por respuesta.

Más tarde, los tres aparecían en el Bosque de las Bestias, en Aquilia. Según Soo, aquel era el lugar donde la había salvado Derek.

Hacía mucho frío y el silencio era sepulcral, pero pronto fue interrumpido por unos guturales gruñidos y en el llano, abriéndose paso entre los árboles, aparecieron varios Ghorlar. Sin dudarlo se lanzaron contra ellos. Xinyu y Xiu desenvainaron sus espadas, pero no fueron necesarias: Clay levantó el puño y las bestias explotaron, ante el desconcierto de la pareja.

Siguieron adelante hasta salir del bosque y llegar a un llano. La nieve lo cubría en su mayoría, pero vieron el rastro de un fuego y Clay recordó mentalmente el mapa de la zona y las palabras de Soo; se dirigían a las tierras de la reencarnada. Durante horas continuaron caminando hasta que, desde una meseta, contemplaron una ciudad: Elezhia.

Las casas, cubiertas por la nieve, apenas se distinguían, a no ser por el humo de las chimeneas. Con sumo cuidado, el grupo fue acercándose a la población. Decidieron separarse e ir preguntando a sus habitantes por Derek, un hombre acompañado por una niña y un chico. Pero fue en vano, nadie sabía nada.

Fue Xinyu quien finalmente dio con Sun. Encontró a una chica que tenía un gran parecido con Soo, aguardando a la entrada de una taberna, acompañada de un muchacho. Entonces volvió en busca de los demás y los guio hasta la taberna. Clay y Xinyu se acercaron a la chica y su mirada se ensombreció al verlos.

—¿Eres Sun? —preguntó Clay.

—¿Quién quiere saberlo? —preguntó Kyle.

—Soy un amigo de su hermana —respondió—. También he venido a hablar con Derek. ¿Está dentro?

—Bueno… —balbuceó Sun.

—¡No darás con mi hermano! —replicó Kyle.

—Tranquilo, chaval —interrumpió Xinyu—. Clay, vayamos dentro. Xiu te dejo a cargo de la niña y avisa si hay peligro.

Clay y Xinyu entraron en la taberna y el fuerte olor a tabaco le golpeó como si fuera una maza. El ambiente estaba muy cargado, lleno de hombres que miraban hacia un escenario que había al fondo; en él varias bailarinas vestidas con escasa ropa se movían con gracia.

Comenzaron a moverse con lentitud entre la muchedumbre, preguntando a varias personas, hasta que uno de ellos señaló a Derek. En ese momento pagaba en la barra y sus miradas se cruzaron. No se conocían, pero el hombre supo enseguida que Clay estaba buscándole. Hizo un gesto señalando un rincón de la taberna y los dos tomaron asiento en una oscura mesa, mientras que Xinyu permanecía alejado.

—Seguro que eres el amigo de Soo —afirmó complacido—. Sabía que aún no sería capaz de volver a verme.

—¿Acaso te sorprende después de tu comportamiento?

—¿Te ha contado lo nuestro? —preguntó, y lanzó una fuerte carcajada—. No me esperaba eso de Soo. Siempre fue muy reacia a contar sus pensamientos íntimos, y mucho más algo que la hace sentir totalmente humillada.

—Vengo a llevarme el libro y a su hermana.

—Podrás llevarte sus pertenencias, pero no a Sun. No opondré resistencia a que te la lleves, pero ella no quiere dejarme y si te la llevas encontrará la forma de escapar. Es muy escurridiza y podría hacerse daño; la veo capaz de hacer lo que sea por llegar hasta mí.

—Te tiene mucho aprecio. Prácticamente podría decirse que la has criado.

—En realidad se siente atraída por mí; pero el sentimiento no es mutuo y supongo que tarde o temprano se le pasará. Ya sabes, un enamoramiento pasajero. Ojalá se fijase en mi hermano, él está prendado de ella.

—Supongo que sí. Si fueras tan amable de devolverme las pertenencias de Soo no te molestaré más.

—Como gustes.

Derek dejó sobre la mesa el libro protegido en una funda de cuero. Clay lo recogió y se puso en pie sin dirigir la mirada al hombre.

—Soo es realmente preciosa. Te deseo toda la suerte con ella. Es una mujer complicada… Pronto lo averiguarás.

Clay se giró y le pegó un puñetazo que le hizo caer al suelo.

—No estuvo bien la forma en que actuaste con ella y alguien debía darte la lección que te merecías. Ahora dime, ¿tan cobarde eres para apuñalarla? Ella no me ha dicho nada, pero por el dolor que veo en ella sé que alguien que le importa le apuñaló.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Derek, limpiándose la sangre de su labio—. Soo estaba bien cuando me despedí de ella. Es cierto que discutimos, pero no estaba herida… —entonces recordó que él no fue el último en despedirse de ella—. ¡Maldita sea Sun! —bramó, echando a correr hacia la puerta, seguido de Clay y Xinyu.

Sun apartó la mirada de los ojos gélidos de Xiu y agarró la mano de Kyle.

—Prepara tus cosas, es hora de regresar con tu hermana. Te necesita en un momento tan duro como este.

—¿Qué le ha pasado a Soo? —le interrogó Kyle—. Estaba bien cuando nos despedimos de ella, se marchaba, pero volvería con nosotros pronto.

—¿Ha sobrevivido? —preguntó Sun, sorprendida.

De repente la puerta de la taberna se abrió de golpe y de ella salió Derek hecho una furia.

—¿Dime qué no lo has hecho? —gritó en dirección a Sun—. ¿Qué no apuñalaste a tu hermana?

—Te iba a alejar de mí —se defendió la chica—. Os vi la noche anterior; os entregabais mutuamente como tantas veces yo he deseado. Yo te amo, Derek y cuando te vi con Soo, el corazón se me hizo añicos. ¡Mi propia hermana me había robado al hombre de mi vida!

Derek se llevó las manos a la cabeza y nervioso comenzó a moverse de un lado para otro. Era incapaz de mirar a Sun; no podía creer lo que había hecho y entonces, el sonido de una fuerte bofetada seguida de un sollozo hizo que mirase a Sun de nuevo. Xiu le había abofeteado con tanta fuerza que su mano estaba grabada en la piel de la chica.

—No solo apuñaló a su hermana —dijo Xiu mirando a Derek—. Sino que la muy zorra utilizó veneno dañando órganos vitales. Soo nunca podrá tener hijos.

Tal información quedó perplejo a Derek, sin saber qué hacer o decir.

—Soy una niña comparada con mi hermana, pero yo soy una mujer completa, ella no, Derek. Yo puedo darte una familia.

Otra nueva bofetada de Xiu acalló las palabras de Sun. En esta ocasión la mujer le golpeó con tanta fuerza que la chiquilla cayó al suelo.

—¡Xiu! —le reprendió Xinyu.

—¡Qué! —bramó la joven enfurecida—. Solo estoy haciendo lo que todos deseáis, pero no os atrevéis hacer y es darle un buen merecido a esta niñata. Ha esterilizado a su hermana, ¡se merece más que unas bofetadas!

—Esto no es cosa nuestra —le interrumpió Clay—. Es un asunto que tendrá que resolver Soo con su hermana. Cuando le he preguntado sobre lo sucedido, no ha dicho palabra, está protegiendo a Sun y nosotros no vamos a inmiscuirnos en esto —añadió mirando a Sun—. Venía con intención de llevarte a la pagoda para que acompañases en unos momentos tan difíciles a tu hermana, pero dado lo descubierto, no quiero contar con tu presencia, no lo beneficiará en nada a Soo.

—¿Cómo has podido hacerlo? —habló por fin Kyle a una solloza Sun que permanecía en el suelo—. Eres tan tonta. Mi hermano ni siquiera está enamorado de Soo. Tienen razón, eres una niñata que ni siquiera ha sido capaz de ver que entre Derek y tu hermana no había nada, solo dos personas saciando una necesidad básica —al decir esto, Sun alzó la vista, pero Kyle la miró sin contemplaciones—. No te hagas ilusiones al respecto. Mi hermano está enamorado de una mujer, no de una estúpida niña como tú.

—¡Kyle! —susurró Sun cuando vio a su amigo tomar sus pertenencias y alejarse de ella.

Clay hizo lo mismo con Derek; los hombres se alejaron de la chica, pues debían hablar de ella.

—¿Cómo está Soo? —se preocupó Derek—. Sé que le hice daño, que no me he portado bien con ella, pero nunca le hubiera deseado ningún mal. Estaba deseando que pudiera salir de Cerezo y fuera feliz y te aseguro que si hubiera conocido las intenciones de Sun, la hubiera detenido.

—Conozco a Soo desde hace poco, pero sé que es fuerte y lo superará. Anhela estar centrada en algo y desea terminar la misión que empezó su padre. Sobre Sun, no puedo llevármela, pero no me quedaré tranquilo si vosotros la abandonáis a su suerte.

Derek se mordió el labio a la vez que miraba a la chica.

—Seguiré cuidando de ella. Lo hago por Soo; lo que esa niña ha hecho no tiene perdón, pero espero que sea su hermana la que decida qué hacer. Por favor, dile a Soo que lo siento muchísimo, de verdad que lo siento.

Clay sabía que las palabras del hombre eran ciertas, por lo que tras despedirse de él, volvió junto a Xinyu y Xiu, quienes aún estaban con Sun.

—Regreso con tu hermana —le explicó Clay—. Está en Draguilia, en la pagoda amurallada. Si encuentras el valor suficiente para ir a verla e intentar explicar de alguna manera lo que has hecho, sabes dónde encontrarla —hizo una pausa, mirando la coronilla de la joven—. Derek ha accedido seguir cuidando de ti, hasta que o bien tu vayas a la pagoda o tu hermana vuelva y decida qué hacer contigo.

Clay no añadió nada más, se reagrupó junto a Xiu y Xinyu y los tres regresaron a Draguilia. De vuelta a la pagoda, Clay fue a ver a Soo. Le entregó el libro y le trasmitió el pesar de Derek por cuanto había sufrido a manos de Sun. Y al desvelar que conocía lo que Sun había hecho, la mujer volvió a desmoronarse en los brazos de Clay. El hombre sabía que en esta ocasión lloraba por la traición de su hermana, por la que había sacrificado parte de su vida.

Con la llegada de la noche, solo se respiraba calma en la pagoda y en los alrededores. Hacía días que los ejércitos de Juraknar se habían retirado tras los fuertes contraataques de los hombres de Xinyu y aunque todos esperaban más luchas, por el momento se respiraba tranquilidad.

Y tras un largo día, Clay salió de la pagoda, atravesó sus murallas y se apoyó en estas. La llegada del verano ya se respiraba en los alrededores y fue en invierno cuando los chicos y Kirsten se marcharon.

Lanzó un amargo suspiro, tomó un cigarrillo y tras encenderlo, dio una calada. Al instante Xinyu se apoyaba junto a él y tomaba un cigarro.

—No puedo creer que el que Kun y Xin se hayan marchado hayan hecho que nos enganchemos a esto —confesó, dando una calada—. Espero que los veamos pronto.

—Son inteligentes, no regresarán a la pagoda a no ser que deban hacerlo. Saben que alguien quiere dañarlos —confesó Clay. Durante un instante el silencio reinó entre los dos, hasta que de nuevo volvió a hablar—. Una vez se marcharon y tras los incidentes que vivimos, yo también creí las palabras de Nathair y las cuales nos comunicó Shen. He viajado en muchas ocasiones a Serguilia, hasta tengo un aliado en el castillo que me informa de todo cuanto averigua. Y créeme, me quitaría la vida antes de dañar a Kun, Xin o Kirsten. ¡Ellos son mi familia!

—Puede que mis hermanos estén aquí, pero la relación que he tenido contigo estos años ha sido mucho más estrecha que la que he tenido con ellos y te aprecio, Clay, me importas y eres como un hermano para mí. Y siento como me he comportado estos meses. Deberíamos habernos parado a hablar, en lugar de desconfiar el uno del otro.

—Tienes razón, deberíamos haber hablado… Xinyu, ¿cómo tenemos la certeza de que no somos ninguno de los dos?

—No hay manera de saberlo. Si juegan con nuestra mente, es muy difícil averiguarlo. Pero ahora que nos hemos sincerado, quizás sea más fácil averiguar si el uno o el otro hace algo sospechoso, ¿no crees? Al menos ahora entiendo tus misteriosas idas y venidas. Has sido muy inteligente al encontrar un aliado entre los hombres del inmortal, aunque también muy osado —confesó, dando otra calada—. Me odiaría descubrir que soy la marioneta del inmortal y que está jugando conmigo, pero me sentiré mejor si tú estás pendiente de mí.

—¡Lo mismo digo! —dijo tendiéndole la mano. De buena gana Xinyu la estrechó y atrajo hacia sí a su amigo, donde ambos se abrazaron y se dieron unas palmadas en las espaldas.

Aliviados y conversando animadamente como no lo hacían desde meses, regresaron al interior de la pagoda.

21
Identidad desvelada

(Lizard)

Las palabras de Nad aún resonaban en los oídos de Kirsten, quien confusa lanzó una mirada desconcertada a Lizard.

—Rompió el corazón de una de las chicas de la tribu y no es aceptado en este lugar —prosiguió Nad—. En cambio, vosotros, sí. Merlie, acompáñalos a una cabaña y ofréceles los cuidados que necesiten.

La tigresa dio un par de pasos, se agachó para ayudar a Kun a levantarse y tras deslizar el brazo del muchacho por sus hombros, comenzó a caminar hacia el poblado, seguida de Kirsten.

—¡Lizard! —añadió Kirsten en susurros—. No puedo irme sin ti.

—Tranquila nena, el Tig’hi y yo tenemos que solucionar unos asuntos. Ve con Kun, te aseguro que en menos de diez minutos estaré contigo en la cabaña.

Tales palabras calmaron a la chica, que siguió a la tigresa hasta el poblado. Ya a solas, Lizard comenzó a caminar alrededor del hijo del tigre, observando su figura bajo la capa, rondándolo como una presa antes de atacar.

—Así que todo esto es por Nadine. La destrocé y tú, como gallo de corral, no quieres que vuelva a pisar estas tierras. ¿Tratáis así a todos los hombres ahora que tú vives en el poblado? ¿O tantas molestias son solo por mí?

—Sí, todo esto es por ella. Así que te recomiendo que te largues por donde has venido. Puedo asegurarte que el Dra’hi y la hija del fuego estarán bien bajo mi cuidado.

Lizard siguió rondando a Nad y contempló que su visita había armado bastante revuelo y algunas tigresas esperaban a varios metros, lanzándoles miradas de sensualidad, esperando ansiosas que se reencontrase con ellas.

—Así que eres el único hombre del poblado. Chico, debes de ser el hombre más afortunado de Meira rodeado de tanta fémina.

Las mejillas cubiertas de Nad se sonrojaron, pero no dejó que sus palabras le desconcertaran.

—La última vez que visité el poblado no estabas aquí, y puede que no me conozcas, pero estas chicas que te acompañan sí, y he de decir que bastante bien. Es más, apostaría lo que fuera a que están ansiosas por recibir otra de mis agradables visitas.

De fondo se escucharon algunas risillas y Nad estalló en furia.

—¡Callad! —ordenó a las tigresas.

—Chico, no tienes por qué ponerte así. Por tu aspecto juraría que bajo esa capa se oculta un cuerpo débil; seguro que ni siquiera te ha crecido vello. Aún no eres lo suficiente hombre para saciar a estas gatitas, deja que un hombre de verdad complazca a estas fieras.

—¡Basta ya! —volvió a gritar, y una sonrisa se dibujó en los labios de Lizard.

—Hmm… Hueles a jazmín… —añadió girando a su alrededor—. ¡Qué desconcertante! Nunca hubiera pensado que al hijo del tigre, además de estar rodeado de mujeres, le gustase jugar con sus aromas y vestimentas.

—¡Calla! —gritó el Tig’hi frenético.

—¿Está Syderlia en el poblado? —preguntó Lizard, animado por la actitud del joven.

—Aún no ha regresado. Fue en busca de Daksha, del Dra’hi y la dama.

Lizard tomó de sorpresa al joven, lanzándose contra él y acorralándolo contra la pared. El Tig’hi intentó desenfundar sus dagas, pero el lizman le tomó las manos, inmovilizándoselas a la espalda, impidiendo que pudiera utilizarlas.

—No es momento para que pagues tu rencor contra mí. Kun está agotado, necesita comer y descansar. Y Kirsten está herida; no hace mucho se enfrentó a un demonio y lo derrotó. Necesita un baño y reponer fuerzas. La hospitalidad de las tigresas es conocida en cualquier rincón de Meira. Cumple con tus obligaciones y nosotros dos ya arreglaremos cuentas más tarde. He acompañado a la pareja durante estas semanas y no puedo dejarlos solos en un momento tan crucial.

—No sé de qué me hablas, sucio lizman. Y yo cuidaré de ellos mejor que lo has hecho tú en este tiempo.

—¿Qué te parece si hablamos más tarde? Todos conocen la generosidad de las tigresas; haz honor a ella y trata como se debe a tus invitados.

Nad lanzó un gruñido. No quería a Lizard en el poblado, pero dado lo que había escuchado sobre el estado de Kun y Kirsten, tenía que ceder.

—Está bien, puedes pasar, pero cuida tus modales y comportamiento, no querrás que una de mis dagas atraviese tu garganta si haces algo que me disguste.

Lizard asintió e hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza. Dio un par de pasos y por fin volvía a estar en Montes Tigre. Aspiró su aroma y comprobó que todo seguía casi igual, aunque se veían los estragos de la batalla. Entonces reparó en Nillei.

—¡Nillei!

El joven lobo se sobresaltó al escuchar su voz y cabizbajo caminó hacia él; le explicó la razón por la que estaba en el poblado y todo lo ocurrido en Lobo Azul.

Lizard, confuso, no le recriminó por su actitud. Le animó por su valentía y se despidió de él. Rodeado por varias tigresas, volvió a mirar a Nad, a lo lejos. Estaba apoyado sobre la pared de una cabaña, cubierto por completo con la capa blanca, aunque él sabía muy bien quién se escondía bajo aquellas ropas. Sonrió y caminó hacia la cabaña que habían asignado a Kun y Kirsten. Cuando entró, Merlie aún estaba con ellos. Kun estaba recostado en un camastro, mientras que Kirsten permanecía sentada en una silla. La tigresa le había retirado el vendaje de la herida de su garganta y le hacía las curas. Fue entonces cuando el cantar de un halcón llamó su atención y presuroso salió de la cabaña. Una gran felicidad lo colmó al ver el ave, quien se posó sobre su brazo cuando lo levantó. Llevaba consigo una nota atada a la pata y tras leer el mensaje de Daksha, de nuevo volvió a sentirse aliviado. Presuroso desperdigó sus pertenencias en el suelo y escribió una nota a toda prisa. Fue breve, estaban bien y en Montes Tigre. Y anudó el mensaje en la pata del ave, que de nuevo, volvió a levantar el vuelo.

Cuando entró en la cabaña, Merlie ya salía.

—Muchas gracias por atenderlos, pagaré lo que me pidas por sus cuidados. Sé que no soy bienvenido, pero ellos han pasado mucho durante estas semanas.

—¡Guarda tus monedas, lizman! Son los elegidos para liberarnos y lo menos que podemos hacer, es ofrecerles descanso y comida. Lo mismo para ti; sé que sin tu ayuda no habrían salido airosos de muchas situaciones. ¡Descansad!

Lizard agradeció las palabras de la mujer y ya a solas, primero se dirigió a Kirsten. Seguía en la silla, frotándose las sienes con fuerza.

—Tienes mala cara, nena, deberías descansar. Aquí estamos seguros. Quizás un baño te vendría bien. En las montañas hay termas, ¿por qué no buscas a Nad y que te acompañan algunas chicas?

La mirada de Kirsten fue a Kun.

—Estoy bien, ve —le animó. Ya a solas, Lizard arrastró la silla junto a la cama de Kun. Tomó la muñeca del chico para medir sus pulsaciones, para al momento mirarle a los ojos y bajarle el párpado inferior—. Me encuentro mucho mejor.

—El antídoto te ha salvado la vida, pero el veneno de esas arpías no se elimina tan rápidamente y aún estás muy lejos de encontrarte en plena forma. Debes reposar, Kun, nos quedaremos aquí o quizás sería un buen momento para regresar a Draguilia, junto a tu tutor y maestro. Has estado muy cerca de morir y acabo de recibir un mensaje de Daksha por medio de un halcón. Les he enviado por respuesta que nos encontramos en este lugar.

—Créeme, de buena gana me iría a recuperarme junto a Clay y Xinyu, pero no puedo —confesó, frotándose la nuca—. Antes de marcharnos descubrimos que alguien dentro de la pagoda nos estaba traicionando y es muy poderoso. Mírame, estoy enfermo, si voy allí, en mi estado actual, acabaré muerto y Kirsten en Serguilia. Tengo que esperar a encontrarme con Xin, entonces volveremos a Draguilia y descansaremos antes de proseguir.

Lizard lanzó un amargo suspiro.

—Está bien, seguro que nos encontramos con ellos muy pronto. Voy a buscar algo de comida. Me temo que no puedo ofrecerte nada medicinal que haga que te sientas mejor. Créeme, sé lo que estás pasando, yo también fui envenenado por una de esas zorras tiempo atrás, aunque al menos yo saqué algo bueno antes de pasarme semanas enfermo, pues antes había yacido con ella —confesó arrancándole una sonrisa al joven—. Eliska era la abeja reina. Eres afortunado de ser un Dra’hi y que tu cuerpo no sea como el de un hombre común y corriente. Otro ya habría muerto tiempo atrás. Enseguida vuelvo.

Al cabo de un rato Lizard regresó con estofado de carne, además de fruta. Esperó hasta que Kun terminase de comer y cuando se iba a marchar, se encontró con Kirsten. La chica vestía ropa propia de las tigresas. Una falda y un top y llevaba el cabello mojado; tras agitarle el pelo cariñosamente, los dejó a solas y Kirsten tomó asiento junto a Kun.

—Vaya, veo que vistes como las tigresas, aunque espero que no se te haya pegado nada de su comportamiento, me temo que ahora no estaré a la altura.

Kirsten soltó una risa nerviosa, agachó la cabeza y abrazó a Kun. Al muchacho le extrañó tal gesto, pues desde que regresase de Serguilia el contacto entre ellos apenas había existido y lo echaba mucho en falta, por lo que le devolvió el gesto. La envolvió con sus brazos y disfrutó del contacto.

—Lo siento —susurró la chica—. Siento haberme enfadado contigo. No sabía cómo actuar, no quería que las cosas cambiasen y tampoco quería que supieras lo que Nathrach me había hecho. Quería entregarte mi virginidad y ese desgraciado me la ha arrebatado y no quería disgustarte.

Kun la separó unos centímetros de él para mirarle fijamente a los ojos.

—No estoy disgustado contigo y la realidad es que sigues siendo virgen, aún no has tenido ninguna experiencia sexual. Lamento mucho lo que pasó con Nathrach y siento haberme asustado. Cuando vi lo que pasó, me asusté mucho, temía perderte, que te alejarás de mí y me odiaría si te causase algún daño, pero no quiero que te lamentes en nada; cuando lo hagamos, será especial, será nuestro momento, sin importar nada de lo que haya ocurrido con anterioridad. No quiero que pienses en el tema de la virginidad; no me importaría que no lo fueras, que hubieras estado con algún chico o chicos antes que conmigo, lo que me importa es que ahora estamos juntos y para ser sinceros, en fin, yo he estado con alguna que otra chica.

La joven agachó la cabeza. No quería que viera sus lágrimas contenidas y una risa nerviosa brotó de sus labios.

—Supongo que el que tengas experiencia debe ser algo bueno; no he oído hablar muy bien de las primeras veces y que seas un experimentado amante me tranquiliza.

—¡Tanto como un experto…! —exclamó el muchacho, la vez que volvía a atraerlo hacia él—. No tengas miedo, todo sucederá cuando llegue el momento y será inolvidable para los dos.

—Kun… no quiero que volvamos a hablar de Nathrach ni lo que ha pasado, por favor.

Al Dra’hi le sorprendió sus palabras. No podían no hablar del tema; Kirsten necesitaba ayuda, hablar del asunto, pero asintió. Cuando estuviera preparada, hablarían.

Durante unos momentos la pareja disfrutó del contacto mutuo, en silencio, hasta que más tarde se separaron y Kirsten dejó que Kun descansase. Cerca del anochecer observó que la fiebre volvía azotar el cuerpo del Dra’hi y tras hacerse con agua, comenzó a mojar su frente perlada en sudor y también su cuerpo. Lo aseó, contemplando su desnudez, deleitándose en conocerlo mejor como hombre, sin sentir pudor alguno, al menos ahora que él dormía y cuando las fiebres dejaron de atormentarlo, se puso una amplia camisa y durmió junto a él.

Debido a la presencia de Lizard en el poblado, muchas eran las tigresas que estaban excitadas ante su visita y por ello habían organizado un gran banquete, además de una exótica danza alrededor del fuego. Y Lizard, ante la despectiva mirada de Nad, se había unido al baile de las mujeres, moviendo sus caderas al son de ellas, disfrutando del bello panorama.

Al menos una decena de tigresas danzaban alrededor del fuego. Vestían prendas de gasa de diferentes colores; naranja, rosa, azul y verde, pero entonces, una captó su atención entre todas debido a sus prendas rojas. Llevaba una falda roja y un top que apenas llegaba a cubrir sus senos, aunque eso hubiera dado igual, pues la gasa era tan traslucida que gracias a las llamas veía el cuerpo de la mujer, cada detalle, cada curva y ansioso buscó su rostro. Pero la desconocida cubría parte de su cara con un velo y su cabello iba trenzado y aunque volvió a buscarla, le fue imposible encontrarla entre tanta mujer.

Y entre contoneo y contoneo acabó en el suelo con tres tigresas encima, que excitadas, comenzaban a deleitarlos en besos y caricias.

—Chicas, tranquilas, hay Lizard para todas —añadió, y supo que al fin el Tig’hi iba a reaccionar, a quien había observado a lo largo de la noche desde la distancia, contemplado cada movimiento.

Nad, realmente furioso por el comportamiento de Lizard, decidió darle una lección. Cogió un vaso, lo llenó de licor y echó en él una pequeña cantidad de polvos blancos que extrajo del interior de sus ropas. Respiró hondo. Caminó hacia Lizard y le ofreció la bebida.

—¡Me extraña tu ofrecimiento! —exclamó sorprendido.

—Eres mi invitado y sería de muy mala educación por mi parte no tratarte con la generosidad que te mereces.

Lizard tomó el vaso y de un trago se bebió todo el contenido. No tardó en sentirse mareado; la vista se le volvió borrosa y finalmente se desplomó.

—¡Nad! —exclamaron las chicas.

—¡A callar! Dejad que duerma toda la noche aquí fuera. Y os quiero a todas en vuestras cabañas ya. Quien ose desobedecerme será expulsada del poblado. Estamos en guerra, no es momento para danzas.

Las tigresas se levantaron refunfuñando, dejando a Lizard tirado en el suelo. Sintió deseos de darle una patada, pero Merlie se plantó ante él con los brazos cruzados.

—No debes dejar que te afecte su estancia aquí. Ahora vuelve a tu cabaña.

Nad obedeció.

Lizard despertó con un terrible dolor de cabeza. No recordaba nada de lo ocurrido, pero al notar su cuerpo entumecido sobre el suelo acudió a su mente la imagen del hijo del tigre entregándole un vaso.

—¡Bruja! —exclamó, y cuando se levantó se vio rodeado por la risa de varias chicas. Había dormido a la intemperie y además había sido humillado y vencido por alguien relacionado con las tigresas, al igual que le había ocurrido a su extinguida raza siglos atrás. Con la cabeza bien alta, miró las jóvenes que reían—. ¡Siempre es un placer rendirme a vuestros encantos! —confesó, a la vez que hacía una reverencia—. Ahora, sí me disculpáis, debo hablar con el hijo del tigre.

Sin esperar su respuesta, rodeó el fuego e irrumpió con violencia en la cabaña de Nad, que se sobresaltó. Como era habitual, la capa blanca lo cubría. Comenzaba a estar cansado de su comportamiento. Caminó hacia él y detuvo sus puños cuando intentaron golpearle. Forcejearon hasta acabar acorralado contra la pared, donde Lizard lo inmovilizó y le arrebató la capa, dejando al descubierto los rasgos de una bella mujer y una cascada de bucles rojos. Sus ojos rubí irradiaban odio. Gozaba de una belleza inusual: era la mujer más hermosa que pisara Meira. El hombre sonrió divertido al contemplar a Nadine. Todos le habían hecho creer que estaba muerta y ahora comprobaba que no era así, aunque, por raro que sonase, ella era el hijo del tigre.

—Hola, preciosa. No sabes cuánto he echado de menos ver tu rostro inundado por el odio.

—Apártate, sucio lizman.

—Ahora soy un sucio lizman en lugar de Lizard —sonrió—. Preciosa, me has hecho sufrir haciéndome creer que estabas muerta y eso no está nada bien. Y ayer bien que me calentaste al unirte a la danza con las prendas que llevas —dijo, contemplando la falda de gasa roja y la camisa—. ¿De verdad pensabas que no sabía que eras tú quien se escondía bajo esta capa? Lo descubrí mucho antes del numerito de ayer.

La besó antes de que pudiera replicar y el fuego que dormía en Nadine despertó con fuerza, deleitándose en las caricias del hombre y sus profundos besos. No sabía cómo explicarlo, pero Lizard siempre conseguía que perdiera el control cuando estaba con él, además de despertar todo tipo de pasiones. Supuso que eso se debía a que era un lizman y estos eran conocidos por sus buenas dotes como amantes y en ese instante, las manos de Lizard estaban bajo sus prendas, acariciando sus pechos, estimulándolos hasta que le arrancó un gemido. Dominada por la pasión se dejó llevar; quitó a Lizard la camisa y comenzó a besar su pecho mientras sus manos acariciaban su espalda; el hombre también se mostraba ansioso e hizo trizas las prendas de Nadine, la tomó a horcajadas y ella le rodeó con sus piernas. La mujer gimió cuando Lizard se introdujo en su interior; extasiada disfrutó de cada caricia, cada embestida… hacía tanto tiempo que no estaba con un hombre… en realidad al único que había conocido era a Lizard, a quien amaba y odiaba a la vez. Un grito de placer surgió de su garganta cuando alcanzó el clímax y sus manos se aferraron con fuerza a la espalda de Lizard, clavándole las uñas. Sus jadeos fueron acallados por la boca del hombre, que atrapó la suya y sus lenguas juguetearon ansiosas, hasta que Nadine sintió a Lizard temblar de pies a cabeza, sabiendo que había llegado al orgasmo. Mas su encuentro no acabó ahí; sin dejar en el suelo a Nadine, Lizard llegó hasta el camastro, donde dejó a la chica y él se situó encima. Sus labios se deslizaron por la garganta de la mujer y fueron descendiendo hasta sus pechos, donde su lengua, juguetona, trazó un círculo alrededor de sus pezones, que se pusieron erectos de inmediato.

Nadine se mordió el labio para evitar gritar y enredó sus manos en los barrotes del camastro. Todo su cuerpo ardía; cada contacto de Lizard era como una llamarada de placer que le hacía temblar de pies a cabeza. Y de nuevo volvió a sentir al hombre en su interior y para nada le sorprendió su aguante. Era un lizman, no un hombre normal y por todo habitante de Meira sabía cuan eficientes amantes eran.

Finalmente liberó sus manos y abrazó a Lizard. Y ambos comenzaron a mecerse en una dulce y salvaje danza donde sus cuerpos se encontraban tras mucho tiempo separados.

Un mal sueño despertó a Kun, que durante un instante no supo donde estaba. Era de día y estaba en una cabaña circular de barro. Entonces recordó que habían llegado a Montes Tigres y las tigresas les habían acogido.

Relajado lanzó un suspiro. Tenía un terrible dolor de cabeza, le dolía la garganta, notaba los músculos agarrotados y a veces escalofríos lo sacudían con intensidad. Pero no estaba solo; con agrado observó que Kirsten dormía junto a él y agradecía no interrumpir su sueño. Muy despacio le apartó algunos de sus cabellos de su rostro y se permitió observarla, en paz, tranquila, abrazada a él. Entonces también fue consciente de la escasa ropa que vestía; sus prendas descansaban en una silla y él llevaba unos cómodos pantalones de algodón sin nada más debajo.

Suavemente depositó un beso en los labios de la chica, sabiendo que había sido ella quien le había brindado todo tipo de cuidados. Y tras enlazar su mano con la de ella, volvió a sucumbir al abrazo de Morfeo.

Un sosegado Lizard observaba desde la cama a Nadine vestirse tras el fogoso encuentro. La mujer se estaba poniendo unos pantalones marrones y una blusa del mismo color, para de nuevo volver a cubrirse con la capa. Y sin mirar atrás se encaminó hacia la puerta, por lo que se puso en pie y se cruzó en su camino.

—¿Te vas, sin más? Debemos hablar. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué eres el hijo del tigre? Y por qué simulas ser un hombre, he de decírtelo nena, no tienes ni un ápice de masculinidad. O al menos cuando simules ser uno deja de utilizar tu fragancia a lavanda. Cuando me lancé sobre ti en Lucilia, tu fragancia me devolvió a los momentos que compartimos y solo tuve que unir un par de piezas para saber que eras tú quien se oculta bajo esta capa.

—¡Apártate de mi camino, lizman!

—¡Vaya! —dijo cruzándose de brazos—. No esperaba que me tratases de esa manera tras lo ocurrido entre nosotros. Hace un momento te has mostrado bien ardiente, mientras que ahora vuelves a ser tan fría como el hielo.

Nadine rodeó a Lizard y volvió a dirigirse a la puerta, pero cuando el hombre la tomó del brazo, ella se giró con fuerza y le asestó un puñetazo en la cara.

—Lo que ha pasado hace un momento no debe volver a repetirse. ¡No vuelvas a acercarte a mí!

En ese instante la puerta se abrió y Kirsten descubrió a Lizard cubriéndose la sangrante nariz y a Nadine con la capucha caída. El hombre iba desnudo, por lo que de inmediato apartó la mirada para fijarla en la mujer.

—¡Te ha descubierto! —exclamó la chica.

—¿Tú sabías que era una mujer? —preguntó Lizard irritado, observando cómo la chica asentía y sin importarle estar desnudo—. ¿Y te guardaste su identidad para ti?

—Se lo prometí.

—¡Deja de atosigar a la hija del fuego y ocúpate del Dra’hi! Mientras estemos aquí Merlie y yo nos encargamos de los entrenamientos de Kirsten. Y vístete, eres un desvergonzado.

Tras volver a cubrirse, Nadine y Kirsten caminaron dirección a los montes, a un lugar idóneo para los entrenamientos, mientras que Lizard, tras vestirse adecuadamente, fue a la cabaña de Kun. El chico dormía y no quiso importunar su sueño, por lo que no regresó hasta más tarde, cuando ya llevaba comida para él y le obligó a despertar. Una vez el muchacho dio un par de bocados, le puso al día sobre los últimos acontecimientos, en especial sobre la identidad de Nadine.

—¿Kirsten lo sabía? —preguntó extrañado.

—Al parecer desde hace bastante tiempo —confesó molesto—. No sé por qué me sorprende, las mujeres se apoyan mutuamente y has de aprender algo, Kun, la mayoría son unas arpías.

—Y esa arpía que posee el poder del tigre te ha puesto la cara morada, ¿no?

—Nadine es muy temperamental. A veces no sé ni cómo tratarla.

—¿Cuándo proseguiremos? —quiso saber Kun, cambiando de tema—. Me gustaría encontrarme con Xin. Estoy preocupado por él.

—Creo que acordamos esperarlo aquí y cuando os encontréis volveréis a Draguilia, para descansar. ¡Ponte en pie! —ordenó y el muchacho, tras sujetarse al cabezal del camastro, lo hizo—. Mírate, apenas puedes mantenerte. Es cuestión de tiempo que los demás se encuentren con nosotros.

—¿De verdad no puedes darme nada para que me sienta mejor? ¿Ni siquiera los brebajes que mi maestro me preparaba?

—Puedo prepararlos, Kun y te aliviaran, si es lo que buscas, pero tu cuerpo necesita descanso, reposo. Esforzarte ahora, a la larga puede ser peor, tener una gran recaída y en lugar de estar un par de días postrado en la cama, estarte semanas o peor, morir. No creas que porque hayas tomado el antídoto el peligro haya pasado.

—Por favor, Lizard, esta situación me está matando.

—Está bien, haremos una cosa. Vamos a descansar cinco días. Durante este tiempo veré que brebajes pueden ayudar a tu curación, pero no nos marcharemos hasta dentro de cinco días y no me importa que no te parezca bien. Puedo convencer a todo el poblado para evitar que salgas, incluido al Tig’hi y también a Kirsten. Sé que solo diciéndoselo a ella, obedecerás sin rechistar.

Kun asintió. Puede que en cinco días ya estuviera recuperado… o eso esperaba.

Kirsten había sido llevada a un llano oculto entre rocas. Repartido por este había todo tipo de útiles para entrenar: bolsas de arenas que golpear, dianas para tiro al arco y poster de madera con varias articulaciones para golpear.

Tras golpear algunos sacos y probar algunos nuevos ejercicios con Merlie, Kirsten y Nadine se quedaron a solas. La chica fue hacia los poster, los cuales comenzó a golpear, anticipándose a los movimientos del objeto cuando se movía de un lado para otro, mientras evitaba ser golpeada. Fue mientras se desahogaba con los puños cuando le relató a Nadine lo ocurrido en Colmenas, la derrota del demonio y finalmente lo sucedido con Nathrach en Serguilia. Tras terminar de narrar esto último, dio por terminado los golpes y miró a Nadine.

—Fue horrible, doloroso y daría lo que fuera por borrar ese momento de mi vida, arrancarlo de mi memoria. Hay noches que aún sueño con ello —confesó, dejándose guiar por Nadine, hasta el interior de las cuevas, donde volvían a encontrarse las termas. Ambas se quitaron las prendas y se introdujeron en un agujero formado por las rocas con la temperatura al punto exacto—. Kun dice que fui violada… pero eso no es así, me agredieron —añadió, observando el ceño fruncido de Nadine—. ¿Tú también piensas como él? ¡No tuvimos sexo!

—Te sometieron a algo que no querías y una mujer puede ser violada de diferentes maneras, con objetos, por ejemplo.

La chica apartó la mirada y confundida siguió hablando.

—¿Así es el sexo? ¿Doloroso?

—No, Kirsten, no lo es. Es muy grato, placentero, pero con la persona adecuada.

—Desde que regresé de Serguilia soy incapaz de intimar con Kun; al menos he vuelto a conseguir dormir junto a él sin sobresaltarme, pero ambos evitamos el contacto.

—Aunque te niegues a creerlo, lo que has vivido es muy duro y necesitas tiempo para superarlo. Es normal que ahora te cueste intimar con Kun, pero os he visto y él te ama. Ambos superareis este duro momento.

—¿No hay nada que pueda hacer, Nadine? ¿Alguna manera de escapar de las intenciones del inmortal? No me basta con ser fuerte o tener armas sagradas. ¡No me ha servido de nada!

—No lo sé, Kirsten, no lo sé, pero me pondré en contacto con un hechicero que conozco para ver si hay alguna manera para evitar que vuelvas a ver algo como lo de Serguilia.

La chica, desanimada, dejó caer la cabeza hacia atrás, apoyándola en las rocas a la vez que cerraba los ojos. Fue en ese momento cuando Nadine observó con detenimiento la marca de Kirsten. Era igual que la de su padre; un fiero dragón negro, con las alas desplegadas y la boca abierta dispuesta a lanzar una bocanada de fuego. Pero había algo diferente, algo que no encajaba y se trataba de las alas del dragón. Estaban cambiando. Parte de ellas se habían vuelto naranjas y su tejido había sido sustituido por plumas.

Más tarde, ambas se separaron y Nadine fue en busca de Lizard. Encontró al hombre fuera del poblado, en un pequeño prado donde recolectaba algunas hierbas que se les habían agotado.

El hombre ni se inmutó cuando la vio, siguió sumido en su tarea.

—La marca de Kirsten está cambiando. Hoy he podido verla por completo y las alas del dragón se están convirtiendo en otro tipo de alas, de color naranja y con plumas.

—¡El fénix! —añadió Lizard, dando por terminada su tarea y dirigiéndose a ella.

—No pareces sorprendido.

—Llevo tiempo viajando con ellos y he visto como Kirsten invocaba el fénix en varias ocasiones. Este forma parte de ella y será cuestión de tiempo que el ave reclame el lugar que le pertenece, que destroce al dragón o eso creo…

—Pero…

—Lo tengo todo controlado. No quiero que nada le suceda a esa chica y no solo porque pueda salvarle la vida a Daksha, sino porque me importa. Ya he hablado con Kun sobre mis suposiciones y si veo más indicios del fénix en ella, habrá que viajar a los Reinos del Fénix. Por el momento, no nos anticipemos a nada. He logrado convencer a Kun para que descansemos cinco días, pero después quiere marcharse y encontrarse con su hermano. Espero que no te importe guiarnos por estas tierras.

Nadine asintió y en silencio siguió a Lizard hasta el poblado.

Los días trascurrieron y con la llegada del sexto día, el grupo ya estaba listo para el viaje. Kun se encontraba bastante mejor; tenía mejor color de cara, se mantenía en pie sin problemas, aunque Lizard no le quitaba ojo de encima, pues aunque sabía que los brebajes le habían ayudado, no confiaba en la palabra del Dra’hi sobre su estado de salud y se prometió no apartar la vista de él.

Con la mañana, se dirigieron a las montañas donde les esperaba Nadine con varios caballos. La salida se encontraba camuflada entre varias rocas y una vez que la cruzaron, entraron en las cavernas, por donde atajarían. Al igual que en la entrada del poblado, los pasadizos estaban llenos de grabados. Algunos representaban batallas, otros la unión de lobos y tigresas y algunos las celebraciones ante la fogata del poblado.

Una vez cruzaron las gruta continuaron a caballo el descenso por Espinas Negras. Allí pudieron comprobar los destrozos provocados por el demonio en el trayecto. Los cientos de cactus por los que el recorrido recibía el nombre de Ruta Espinas Negras estaban marchitos y cerca de las colmenas vieron lo que el poder del fénix había causado. Calculando que era mediodía, allí hicieron una parada por petición de Kun y se pusieron a buscar leña para hacer un fuego.

Nadine caminaba en silencio, aún vestida con ropa de hombre por seguridad. Muy pocos sabían que era una mujer. Ya le había explicado sus razones al grupo y había optado por seguir fingiendo. Los ejércitos de Juraknar irrumpían en poblados y aldeas y desnudaban a todo muchacho de dieciocho años buscando la marca y hasta el momento había salido airosa de caer en manos del inmortal.

Lanzó un agudo suspiro y cuando se giró vio que Lizard seguía cerca de ella. La vigilaba, a pesar de que ahora conocía su verdadera identidad. Era siete años mayor que ella y no podía evitar pensar en lo bien que lo pasaban cuando eran más jóvenes, cuando la única relación que había entre ellos era de amistad. Pero su cuerpo fue cambiando y con ello sus sentimientos hacia Lizard, su protector, su mejor amigo y su único amante.

Caminando por las dunas, sintió que su corazón palpitaba con violencia al recordar la noche que pasaron juntos hacía más de un año. Era primavera; los lobos visitaron su poblado y como era normal Lizard iba con ellos. Por entonces desconocía que ella fuera el hijo del tigre, pues no había desarrollado ningún poder, solo lucía su marca. Pero a partir de ese momento todo cambió. Lizard mostró en ella más interés de lo normal; hacía casi dos años desde la última vez que se habían visto, había crecido, era toda una mujer, y tras danzar frente al fuego, reír y beber, se dejaron llevar por la pasión en su cabaña. Sin embargo, su sueño acabó la noche siguiente al descubrir a Lizard yaciendo con otra mujer. Lloró como nunca lo había hecho y su maestra le recriminó su actitud débil. Entonces tomó una decisión: se marcharía, buscaría a su hermana perdida, de la cual había sido separada cuando era niña. Con la mañana, Lizard fue a pedirle disculpas y ella lo abofeteó con todas sus fuerzas. Emprendió viaje por Aquilia y estuvo desaparecida un tiempo. Regresó a su poblado poco antes de que Kun y Xin pisaran Draguilia, y lo que más deseaba era borrar el año transcurrido.

La voz de Lizard le devolvió a la realidad. Sintió sus ojos escocer y un palpitante dolor en el pecho. Deseaba preguntarle el porqué de su actitud, quería saber por qué le había causado tanto daño, pero estaba segura de que lo evitaría.

—Es grato conocer la nueva ubicación del Madame.

Nadine miró en la misma dirección que Lizard y contempló un edificio a unos metros, al lado de la costa. Tenía dos pisos, era de madera y estaba rodeado de murallas de piedra; en la entrada, sobre dos puertas rojas, colgaba un cartel en el que se leía: «Madame».

Nadine había viajado poco, pero reconocía un burdel a miles de leguas; al parecer aquel era el preferido de Lizard y eso le hizo enfurecer.

—Vete, lo estás deseando. Yace con tus amiguitas y luego vuelve con nosotros.

—¿Celosa?

—Me das asco, no podría estar celosa, es más; siento lástima. Por ti y por todas las mujeres que comparten tu lecho, pues no reciben nada a cambio; nunca sabrás lo que es sentirte amado porque no dejas que te amen y solo buscas tu propio disfrute.

—Tenemos que hablar de lo que ocurrió.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar. Me produces repulsión, ¿sabes lo que eso quiere decir? Vete con tus amigas y vuelve cuando quieras reencontrarte con Daksha —replicó indignada, y se encaminó por las dunas hacia donde estaban Kun y Kirsten, pero un punzante dolor de cabeza la hizo caer al suelo—. ¡No! —se quejó—. ¡Ahora no! —Un sollozo entrecortado salió de su garganta y Lizard acudió a su lado.

—Vamos, preciosa, no te resistas. Sabes que si lo haces será mucho más doloroso.

—Ahora no quiero vivir una de esas premoniciones.

—Abre tu mente, Nadine —ordenó, y la joven se desplomó en sus brazos, recibiendo imágenes de hechos futuros.

Se vio a sí misma en un lugar oscuro, encerrada en una especie de cueva y entre las rocas vio dos ojos violetas. Asustada caminó hacia atrás. Sabía que no estaba preparada para enfrentarse a Juraknar, no era tan estúpida y se giró dispuesta a correr, pero entonces se chocó con una impotente figura de la que no veía nada, tan solo ojos violetas. Consternada comenzó a caminar hacia atrás y se observó dentro de un círculo rodeada de al menos una decena de inmortales.

La imagen desapareció y con ella solo quedó un palpitante dolor. Estaba en los brazos de Lizard y lo apartó con brusquedad.

—¡Nadine, deja que te ayude!

—Estoy perfectamente.

—¿Qué has visto?

—Inmortales, Lizard, al menos una decena de ellos me tenían rodeada —confesó observando la preocupación en el rostro del hombre—. Borra esa expresión de tu cara, no te va nada. ¿Desde cuándo te preocupas por mí o lo que pueda pasarme? Si esta estúpida premonición se cumple, saldré airosa de la situación.

—No tienes ni idea de cómo soy —le reprochó enfadado—, y no sé si merece la pena que puedas llegar a conocerme —murmuró enfadado a la vez que cargaba con ella sobre los hombros.

—¡¿Qué demonios haces?! ¡Suéltame ahora mismo si no quieres que el hijo del tigre utilice su fortaleza contra ti!

—Sé muy bien cómo te encuentras cada vez que tienes una premonición. Vamos a dormir en el Madame.

—¡No!

—Sí —dijo dando por terminado la conversación, e hizo un gesto en dirección a Kun. Más tarde él y Kirsten esperaban sus indicaciones y les explicó la situación.

El Madame ofrecía el aspecto de una casa japonesa. Las puertas daban paso a un enorme jardín. Un camino de piedras conducía hasta la entrada y había varios estanques, en cuyas aguas se veían carpas rojas.

En la entrada abrieron las puertas correderas y accedieron a una sala en la que había una mesa baja, donde estaba Francis. A diferencia de la última vez, en esta ocasión llevaba más ropa; lucía un batín de exóticos colores, con mariposas y letras que a Lizard le parecieron muy extrañas. El recibimiento de la mujer fue agradable. Nadine, sin embargo, respondía a sus preguntas con gruñidos.

Fueron conducidos al piso de arriba, donde les mostraron sus aposentos.

Kirsten, viendo el estilo oriental del entorno, pensó que tal vez tuviesen que dormir en el suelo, pero no fue así. Las habitaciones eran bastante amplias, todas ellas con balcones, y con una cómoda cama que le recordó que se encontraba en un burdel, el cual también contaba con baños calientes. Decidió darse uno, así que cogió un batín blanco y en el piso de abajo una de las mujeres la guío hasta ellos. Caminó por un largo pasillo, hasta la última puerta, la del vestuario, donde se cambió para pasar a la zona de los baños. Constaba de una piscina formada entre las rocas, dividida por un muro que separaba la sección de hombres de la de mujeres.

Kirsten se quitó los zuecos de madera y se acercó al agua, donde reparó en Nadine; el vaho le había impedido verla, pero estaba también dándose un baño. Tras saludarla se adentró en el agua, sintiendo que su calor era como un masaje para su dolorido cuerpo.

—Admiro tu marca. Es preciosa.

—El tigre comenzó a materializarse con mi primera menstruación, pero mi poder no llegó hasta hace poco más de un año, por culpa de un despreciable al que tú llamas Lizard.

—¡Maldita sea, Nadine, estoy cansado de tus insultos! —replicó Lizard desde la sección de los hombres, que estaba acompañado por Kun, quien rio al ver cómo el hombre comenzaba a perder la paciencia.

—Decidí buscar a mi hermana; nos separaron cuando yo era una niña y ya que necesitaba escapar del poblado, pensé que era mejor hacerlo con una buena razón. Viajé a Aquilia, pero a las pocas semanas comencé a sentirme mal y una anciana muy amable me acogió en su hogar. Estuve un tiempo con ella; era comadrona y yo la ayudaba en su trabajo. Luego visité lo que fue la aldea en la que nací; seguí el rastro donde yo creía que había perdido a mi hermana, pero no encontré nada sobre su paradero. Entonces conocí a otra persona.

Lizard se puso tenso al escuchar estas palabras y Kun rio, aunque paró al sentir el codazo del hombre.

—Naev. Es un hechicero que va oculto debido a que tiene el rostro desfigurado. Me ayudó a conocerme, a saber quién soy, el hijo del tigre, y a recuperar mis dagas. Estaban en el corazón de una montaña; podía verlas a través de la tierra, pero me era imposible dar con ellas. Estuve meses golpeando la dura roca, hasta que un día di con ellas. Mi entrenamiento fue muy duro. Hasta ahora Syderlia había sido mi maestra y me había entrenado en toda clase de artes, pero no mágicas, y de pronto perdí el control. Causé terremotos, corrimientos de tierra… En fin, resultaba frustrante. Finalmente recuperé mis dagas; me destrocé los puños al hacerlo, pero Naev no paraba de insistir y lo logré. Durante los meses siguientes los entrenamientos fueron realmente duros.

—Parece que lo pasaste muy mal.

—Deseo con toda mi ansia borrar el último año, supongo que igual que tú los últimos meses.

—Bueno…, ha tenido cosas malas y cosas buenas…

Nadine sonrió y miró en dirección a la pared que lo separaba de Lizard.

—Mi vida hasta ahora, a pesar de las guerras, había sido bastante tranquila, pero todo se ha vuelto a jorobar con la llegada de una sabandija.

—¡Nadine!

—La verdad duele, ¿eh? Pues mucho más me dolió lo que tú me hiciste —replicó indignada, a la vez que tomaba su batín y se marchaba.

Lizard, indignado, salió del agua, se enroscó una toalla alrededor de la cintura y salió al pasillo. Allí acorraló a Nadine contra la pared impidiendo que continuara.

—Tenemos que hablar.

—No, y mucho menos yendo tú desnudo.

—¡Diablos, Nadine!, hay algo que no comprendes.

—Creo que lo comprendo todo bastante bien. Eres despreciable, ¿qué importancia tiene eso? Al menos no tengo que lamentar haber engendrado un mongrelo tuyo.

Lizard golpeó la pared indignado y tomó del brazo a una de las chicas que trabajaban en el burdel, a la que le susurró ciertas indicaciones y un mensaje para Kun. Pensaba regresar a sus estancias, aunque antes volvió a mirar a Nadine. Avanzaba muy despacio y sus manos se aferraban a las paredes intentando no caer.

A Nadine el suelo comenzó darle vueltas; sintió un mareo y un intenso dolor de cabeza mucho mayor que el anterior la sacudió y cayó al suelo. Comenzó a ver extrañas imágenes, aunque su mente se negaba a recibirlas, y así estuvo un rato hasta que volvió a escuchar la voz de Lizard rogando que dejara de oponer resistencia. Fue entonces cuando la visión estalló en su plenitud.

Las tierras eran tan negras como el carbón. El cielo se hallaba ensombrecido por una luna llena de un violáceo enfermizo. Se encontraba en el interior de un valle de piedras oscuras y puntiagudas como agujas; el frío era estremecedor, y también el silencio. Comenzó a caminar, sabiendo que nada le haría daño en aquel lugar, solo vería lo que su mente debía mostrarle. Al salir del valle, en la lejanía, distinguió un pueblo. La oscuridad que allí había le hacía pensar en un lugar que le hacía temblar con solo pronunciar su nombre. Y sus peores temores se vieron confirmados al llegar al poblado. Estaba destruido; las puertas estaban abiertas, algunas arañadas por garras, otras quemadas. Algunos cuerpos devorados o chamuscados yacían en medio del poblado. Entonces un crujido tras ella la sobresaltó. Se giró muy despacio. Estaba rodeada, aunque únicamente podía ver ojos violetas por todas partes: estaba en Igelardhe.

Igelardhe era el mundo al que había sido enviada la raza de los inmortales, una dimensión distinta, una galaxia muy lejana a la de Meira, pero conectada con ella gracias a la brujería.

Los habitantes de Igelardhe comenzaron a abrirse paso entre las ruinas y se lanzaron sobre Nadine, que instantáneamente volvió a la realidad.

—¿Qué ha sido esta vez? —preguntó Lizard.

Nadine se frotó los ojos y comprobó que se encontraba en su habitación. Había perdido la noción del tiempo, pero sabía que la premonición había sido más fuerte que otras anteriores. Quiso incorporarse, pero su malestar le impidió hacerlo y se cubrió la frente con la toalla mojada que le ofrecía Lizard.

—Me enviaron a Igelardhe. Lo he visto —dijo con dificultad—. Había oído hablar de ese pueblo, pero nunca me lo habría imaginado así… —Hizo una pausa intentando asimilar sus propias palabras—. Sé que dentro de nada estaré pisando esas tierras y seguramente seré devorada por una raza de inmortales.

—¡Eso es una estupidez! No serás enviada a ese infierno, no voy a permitirlo.

—No podrás hacer nada, Lizard. Sabes que mis premoniciones, por dolorosas que sean, siempre se cumplen.

—Esta vez no se cumplirá. Descansa, voy a buscar algo de cenar.

A Kirsten le sorprendió que una de las mujeres que trabajaba en el burdel irrumpiera en el baño. Llevaba consigo unas varitas de incienso, que fue repartiendo por distintos lugares.

—Esta fragancia la relajará, hija del fuego —añadió la mujer—. Lizard me ha pedido que las trajera. Ahora disfrute. Nadie más entrará en este baño hasta unas horas, es todo para vos, por petición de Lizard.

Kirsten agradeció el gesto y dejó que la fragancia inundase cada poro de su piel y estimulase sus sentidos.

Kun mojó una toalla en agua tibia y escurrió el agua sobre su espalda, agradecido por tal contacto, aunque su calma se interrumpió cuando una joven entró en las estancias.

—Traigo un mensaje de Lizard. Quiere que se reúna con él en los baños conjuntos, estos han de ser ocupados por otros clientes en breve.

Una vez a solas, Kun se enrolló una toalla alrededor de las caderas, salió de la estancia y fue a las continuas. Tras avanzar un poco a través del vaho supo que estaba en una encerrona al ver a Kirsten. La chica estaba sentada sobre una roca, le daba la espalda, estaba frotándose la espalda con jabón y una toalla caía sobre sus caderas.

—Lizard nos la ha jugado —añadió tras lanzar un suspiro, llamando la atención de la chica—. Me ha pedido que me reuniera aquí con él, pero veo que no está.

—Kun —susurró la chica—. ¿Me ayudas?

Él supo que se refería a su espalda y aceptó. Comenzó a frotarla con el jabón, deleitándose en su suave piel, en cada curva, en la delgadez de su cintura y durante un instante se sintió mareado debido a la mezcla de lavanda y rosa que respiraba en el ambiente.

Kirsten enrolló su toalla alrededor de su cuerpo, se dio la vuelta y observó al muchacho. Una toalla cubría sus caderas, por lo demás, iba tan privado de ropa como ella. Y durante unos momentos el silencio reinó entre los dos; se observaban mutuamente, contemplando cada centímetro de su piel.

—Creo que necesito un baño… —susurró Kun—. Aquí hace demasiado calor o yo tengo demasiado calor.

Se dirigió a una de las termas formada por rocas, que como si de escaleras se tratasen, bajaban hasta alcanzar más profundidad en las aguas. Avanzó unos centímetros, hasta que el agua le cubrió por encima de las rodillas y al instante sintió a Kirsten junto a él. La chica le tomaba la mano y con rubor en sus mejillas le miraba.

—Quiero que compartamos el baño… si te parece bien.

Kun llevó su mano a la nuca de la chica y la besó. Abrió su boca a la de ella y sus lenguas se unieron en un desenfrenado juego que arrancó jadeos a la pareja. Ambos posaron la frente del uno en el otro y cuando Kirsten se separó, dejó caer la toalla, quedando desnuda frente al Dra’hi.

Kun deslizó sus dedos por sus senos, su cintura, hasta detenerse en el vientre de la chica. Entonces llevó su mano a la toalla y se la quitó, quedando sin prenda alguna ante ella.

Kirsten no pudo evitar que sus ojos se abrieran con sorpresa. No era la primera vez que veía a un hombre desnudo; ya había tenido encuentros con Nathrach, con Xin e incluso con Lizard y tras asear a Kun, lo había visto privado de ropa. Pero ahora era diferente; estaba excitado y sorprendida por lo bien dotado que estaba.

Ambos se lanzaron al agua y nadaron bajo ellas, brindándose en besos y caricias, hasta acabar apoyados contra las rocas. Los labios de Kun besaban con ardor la garganta de la chica, mientras sus manos descendían hasta sus muslos. Entonces cerró su boca sobre la de Kirsten para acabar separado de ella al cabo de unos segundos.

—No te asustes, ¿vale? Confía en mí, voy a hacer algo con lo que disfrutarás.

Ella asintió y sus uñas se incrustaron en la espalda del joven cuando sintió sus dedos entre sus muslos, acariciándola suavemente, estimulándola, hasta que ascendieron hasta sus genitales. Un gemido escapó de sus labios ante tal contacto y extasiada echó la cabeza hacia atrás cuando comenzó a sentir que una extraña sensación de calor nacía en su vientre e iba ascendiendo, cada vez más, hasta que su cuerpo se convulsionó de placer. Jadeante exclamó el nombre del chico, pero este no le dio respiro alguno, tragó sus palabras con un beso, mientras sus dedos seguían jugueteando y de nuevo otra sacudida se apoderó de Kirsten, que extasiada, cayó relajada sobre los brazos del Dra’hi. Mientras jadeaba comprendía lo que le había sucedido; su cuerpo había alcanzado el clímax y era una sensación abrumadora, inexplicable y muy grata.

Agotada se apoyó sobre Kun, quien acabó recostado en las rocas. Una vez recuperó el aliento miró al muchacho, mientras su mano, tímidamente fue descendiendo hasta tocar el miembro del Dra’hi a quien le arrancó un gemido. Sonrojada e incapaz de mirarlo, le dijo:

—Me gustaría conocerte mejor y que sientas una sensación tan grata como la que me has hecho vivir hace un momento, pero… —se interrumpió cuando los dedos de Kun se cerraron sobre su barbilla y le obligaron a alzar la vista—. No sé qué hacer —confesó avergonzada.

Sus palabras enternecieron a Kun y volvió a besarla de nuevo. Mientras lo hacía, una de sus manos atrapó la que la chica tenía posada sobre su miembro y comenzó a guiarla.

Lizard no llamó al entrar en la habitación que compartía con Nadine. Iba cargado con una bandeja y ella seguía tumbada, con la toalla sobre la frente.

—Te he traído algo de cenar.

—¿Sabes dónde puedes meterte tu amabilidad?

—Llevar tanto tiempo disfrazada de hombre te ha vuelto desagradable. Vamos, sé buena chica y come.

Nadine se incorporó a regañadientes.

—No quiero palabras amables, ni gestos cariñosos, ni que te preocupes por mí… Quiero que te largues y desaparezcas de mi vida. ¡No soporto estar contigo!

—Estoy cansado de tu actitud. No dejas que me explique. Si conocieras la verdad…

—¿Qué verdad, Lizard? ¿Que no soportas la idea de estar con una sola mujer?, ¿que eres frío como el hielo, además de un canalla?

—Basta ya. Algún día me comprenderás, pero hasta el momento no pienso tolerar ni una palabra más sobre lo ocurrido. Me porté como un canalla, pero no puedo volver atrás, y si es cierto que no soportas verme, no entiendo a qué vino lo que sucedió en Montes Tigre. ¡Me desnudaste, Nadine! La seducción fue mutua. Hazme un favor y no me vuelvas loco.

—Quizás aunque no sea una tigresa puede que me gusta su comportamiento y solo te haya utilizado para cubrir una necesidad. Simplemente estabas ahí.

—No me jodas, Nadine. ¿Acaso crees que no noto cuando una mujer lleva mucho tiempo sin estar con un hombre? Me jugaría el cuello a que no habías yacido con nadie tras hacerlo conmigo y… me tienes de los nervios. Intento explicarme, disculparme, pero me atacas con tu lengua viperina. ¡Necesito relajarme! —añadió dando por terminada la conversación y saliendo de la estancia.

Por el camino se cruzó con Kun y Kirsten, ambos en batín y pidió al chico encontrarse con él en el bar de inmediato. Y a los pocos minutos, ambos irrumpían en la estancia. Había mesas bajas distribuidas por el suelo y en uno de los rincones una barra donde servía una exuberante rubia con escasa ropa. Ambos tomaron asiento y una vez la mujer les sirvió unas copas, Lizard se la bebió de un trago.

—Te veo más relajado —observó el lizman—. Me alegro que el incienso de lotie haya surtido efecto.

El Dra’hi casi se atragantó al escuchar las palabras de Lizard.

—¿Me estás diciendo que los baños estaban impregnados en una esencia afrodisiaca? ¿Por eso me enviaste a los baños donde estaba Kirsten?

—Sí, así es. Saqué la idea de bueno… ya sabes, lo que vimos. Solo os quiero ayudar y desinhibir un poco a la chica. Sé que no ibas a yacer con ella, pero vamos, por lo que veo en tu cara, imagino que no te los has pasado del todo mal.

—Sabes que si Kirsten se entera de lo que has hecho, se enfadará bastante.

—No es para tanto —añadió tomando otra copa y bebiéndola de un sorbo—. Solo necesitaba un empujoncito para dejar de tener miedo a volver a intimar contigo. Aun así, chaval, creo que aún estás muy lejos de consumir el acto con ella.

Kun sabía que tenía razón. Era probable que si Kirsten no se hubiera encontrado con Nathrach, a estas alturas ya hubieran tenido sexo, pero la agresión del muchacho había provocado que su relación diese varios pasos atrás de manera agigantada, aunque al menos, se habían masturbado mutuamente, aunque gracias a un afrodisiaco, pero era un gran paso.

—Nadine va a matarme con su actitud.

—¿Qué esperabas? Vio cómo te tirabas a una tía delante de sus narices. ¿Pensabas que te recibiría con los brazos abiertos?

—Sinceramente, no esperaba que desprendiera tanto odio por cada poro de su cuerpo. ¡Sírvenos otra!

—Lizard… ¿exactamente adónde nos dirigimos?

—A Tumbas de los Dioses. Nadine está segura de que allí está una de las últimas armas sagradas, y además, según nuestros cálculos, nos encontraremos con los demás.

Kun no respondió y bebió de un trago el chupito que Lizard había pedido por él. De pronto el silencio reinó en la sala. Todos los hombres dejaron de hablar y miraron hacia la puerta. Allí estaba Nadine, aunque muy cambiada. Había dejado la ropa de chico y lucía un vestido rojo. Su generoso escote dejaba al descubierto buena parte de sus sugerentes senos, bordeados por una fina lista negra. Sus hombros, pálidos, y delicados, quedaban al descubierto. El vestido se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel y a la altura de la cintura caía en ligero vuelo hasta el suelo. Llevaba su larga y preciosa melena de bucles rojos recogida en su coronilla con unas horquillas en forma de mariposa y algunos mechones sueltos enmarcaban su rostro, dándole un aire etéreo. Enseguida Lizard la perdió de vista al ser rodeada por un montón de hombres. Francis rio al ver la cara de Lizard y se dirigió hacia él.

—Tu amiga me pidió consejo y le he dado algunos toques.

—¡No quiero que conviertas a Nadine en una de tus chicas!

—Tu amiga es adulta y piensa por sí misma. Quiere divertirse, igual que haces tú, entregarse a alguien por placer, sin sentimientos de por medio. Nos vemos más tarde, guapo.

Kun rio al ver la cara de Lizard y este golpeó la barra, bebió otro chupito y exigió que se le sirviera otro más.

—Solo quiere darme una lección, no se acostará con ellos, no es ninguna ramera.

—Puedes negártelo todo lo que quieras, pero Nadine es una mujer preciosa y muy atractiva. Muchos creerán que es una ramera, pero ¿has pensado que entre esos hombres quizá se encuentre alguno honesto y que a ella le resulte atractivo? Quizás ese con el que mantiene una divertida conversación.

Lizard localizó a Nadine y la vio reír y compartir copa con un hombre apuesto, vestido de negro, de aspecto aseado. Su cabellera castaña brillaba con intensidad y su rostro estaba perfectamente afeitado. Pero a pesar de la distancia pudo reconocer una marca en su muñeca. Pertenecía al bando de la reencarnada.

—¡Ese hombre es uno de los perros de la reencarnada! ¡Será desgraciado! Y parece que mantienen una conversación muy íntima —dijo con furia al ver que se alejaban para hablar.

—¿Quién es la reencarnada?

—Otro día te lo explicaré, ahora tengo que intervenir.

—Por favor, Lizard —interrumpió Kun—. Nadine lo hace precisamente para que vayas allí y le montes una escena de celos. No quiero ser testigo de esto, así que me marcho arriba.

—¿Vas a dejarme solo cuando ves que necesito ahogar mis penas en compañía de un amigo?

—Kirsten está sola.

—No le pasará nada. ¡Guapa, sírvenos dos más de lo más fuerte que tengas!

—No me gusta beber —replicó Kun ceñudo.

—¿No eres lo suficientemente hombre para aguantar un trago más? —preguntó divertido, y la mirada de ambos se dirigió a la barra, donde la joven camarera posó dos chupitos de una humeante bebida color ocre. Los dos se miraron ceñudos y dieron un trago. Parecía fuego al pasar por la garganta.

Lizard lanzó una maldición y, limpiándose con la parte superior de su mano, se dirigió hacia Nadine.

Nadine sonrió a Carley, tomó su copa y ambos se apartaron a un rincón. Aquel hombre siempre había estado enamorado de ella, la quería como nunca nadie lo había hecho y su forma de dirigirse a ella había sido en todo momento respetuosa, no como la de Lizard. Se habían conocido durante la época de su viaje que prefería olvidar. Con él podía hablar de lo que quisiera, de temas absurdos o de importancia. Sabía algunos secretos que Lizard desconocía sobre ella, y prefería que siguiera siendo así.

—No deberías haber abandonado la apariencia de chico —le reprochó el hombre con dulzura—. Es por tu bien, Nadine.

—Lo sé; no te preocupes, en cuanto salga de aquí volveré a ponerme esas ropas.

—Lástima que siempre lleves esta belleza oculta —susurró, a la vez que se agachaba, besaba su cuello y observaba el maquillaje que cubría la marca del tigre.

—¡Apártate de ella! —gritó Lizard, agarrándolo del hombro y apartándolo con brusquedad—. Esta joven no es ninguna ramera. Ve y busca a otra.

Carley rio y miró con indiferencia a Lizard.

—¿Y tú eres…?

—Lizard.

—Oh, Lizard —repitió, y miró a Nadine, quien, avergonzada, apartó la mirada—. He oído hablar mucho de ti. Y ahora, si nos disculpas, Nadine y yo manteníamos una conversación muy interesante.

Se giró, pero de nuevo sintió la mano de Lizard sobre el hombro. Entonces se volvió y golpeó a Lizard con tal fuerza que lo tiró al suelo.

—¡Basta ya! —intervino Kun—. ¿Vas a atacar a un hombre que ha bebido en exceso?

Carley no dijo nada y se llevó a Nadine hacia las escaleras. Esta no apartaba sus ojos de Lizard.

—¡Déjame! —replicó malhumorado Lizard cuando Kun quiso ayudarle a levantarse.

—Nadine no se va a acostar con él.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Tómate algo que te refresque y sube a tu habitación; apuesto lo que quieras a que la encontrarás durmiendo. Te quiere demasiado para hacerte eso y para dañarse a sí misma de esa manera. Vuelvo con Kirsten.

Nadine, nerviosa, sintió los labios del hombre sobre su cuello; no era una sensación desagradable, pero no podía dejar de pensar en Lizard. Carley la tomó en brazos y la llevó hasta la cama. Sintió su peso sobre ella y sus labios besándola, y lo apartó de sí.

—Lo siento, no puedo hacerlo —susurró, y sin mirarlo corrió hacia la puerta donde se detuvo al escuchar su voz.

—Todo sigue según lo previsto, ¿verdad? No quiero que por culpa de la llegada del hombre al que amas desveles algo que aún no debe conocerse.

—No voy a ocultarle nada a Lizard; le diré la verdad en cuanto me vea con fuerza para hacerlo.

—¿También le contarás lo de cierta persona a la que mataste?

Sus palabras le acribillaron el corazón y una ligera neblina ensombreció sus ojos.

—Eres cruel. No puedo creer lo que me has dicho. ¿Me estás amenazando, Carley? O simplemente lo has dicho porque te he rechazado.

—Me repugna la idea de que folles con un lizman. Tómatelo como quieras. He sido muy paciente y tras volver a encontrarnos veo que sigues bebiendo los vientos por él, peor aún, has yacido con él. He estado con suficientes mujeres para saber cuándo una ha follado recientemente.

Una bofetada acalló sus palabras. Nadine no podía creer lo estúpida que había sido y lo tonta que era respecto a los hombres. No hacía otra cosa que meter la pata con ellos, fuera quien fuera. Primero con Lizard, a quien amaba, y ahora con quien creía que era su amigo.

—¡Nadie me amenaza! ¿Me oyes? No voy a acceder a nada que no quiera hacer porque tengas en tu poder un secreto que puedes usar contra el hombre que amo. ¡Hazlo! —le desafío—. Ve y díselo, pero no voy a vivir con miedo. Ah y una cosa más, dile a quien tú sabes que se acabó. No voy a seguir más sus órdenes. A partir de ahora voy por libre.

Con un fuerte portazo se marchó de la habitación y entró en la suya, donde se quitó el vestido con rapidez, se metió bajo las sábanas y volvió a cubrir su frente con una toalla húmeda, intentando calmar su dolor de cabeza. No tardó en oír a Lizard entrando en la habitación. Esperó oír su voz, pero escuchó que se tumbaba en el suelo.

—Podemos compartir la cama. Ambos somos adultos y podemos compartir lecho sin que ocurra nada.

—Aunque no lo creas, soy un caballero —susurró desde el suelo—. Sé que estás cansada, así que descansa, yo dormiré en el suelo —dijo con seriedad, pero complacido a la vez porque Kun no se hubiera equivocado respecto a sus suposiciones sobre los celos que Nadine quería levantar en él.

Cuando Kun llegó a su habitación, Kirsten dormía bajo las colchas, vistiendo únicamente el batín. Tras quitarse la camisa y quedarse solo en pantalones, se acostó junto a ella, pero sus sueños no fueron nada tranquilos y sabía que Lizard tenía razón y se había apresurado al continuar con el viaje. Cuando el amanecer ya estaba cercano, se puso en pie para asearse y quitó la venda que cubría su mano derecha. Mostraba mejor aspecto, la quemadura estaba sanando, pero aún le sería difícil empuñar la espada con ella. Entonces observó que había más luz de lo normal y eso le sorprendió. Corrió hacia las ventanas y cuando descorrió las cortinas contempló dos esferas en el cielo, una más alta que la otra, y la segunda asomando tímidamente: Crysalia había sido liberada de las sombras.

—¡Bien hecho, Xin! —exclamó, y despertó a Kirsten.

Con el atardecer, tras haber recuperado fuerzas, los cuatro cabalgaban en dirección sur, sumidos en un sepulcral silencio.

Al llegar a la entrada de la Tumba de los Dioses hubo exclamaciones de sorpresa. La puerta era gris brillante y en ella había tallado hermosos dibujos que rodeaban a dos figuras de mujer que vestían ropas vaporosas. El parecido entre ambas era sorprendente. Poseían una nariz diminuta, labios sugerentes, finas cejas y un rostro perfecto. Sus cabelleras, largas y rizadas, estaban adornadas con algunas florecillas. Una de ellas, por la expresión de su rostro, parecía estar cantando; la otra tenía en sus labios una flauta.

Lizard y Kun bajaron de sus respectivos caballos, empujaron las puertas, levantando una nube de polvo que provocó que los animales se agitaran nerviosos.

Kirsten y Nadine hicieron todo lo posible por controlar a los caballos, pero cada vez estaban más nerviosos; finalmente las lanzaron al suelo y huyeron galopando por las dunas del desierto hasta perderse de vista.

Kun ayudó a Kirsten a ponerse en pie. Nadine rechazó la ayuda de Lizard, pero al contrario que otras veces, ni siquiera intercambiaron miradas o palabras.

Los cuatro se detuvieron un instante ante la entrada, ligeramente iluminada por el fuego de una antorcha. Cuando pasaron la puerta se cerró a sus espaldas. Habían entrado a la Tumba de los Dioses y muy pocos superaban las pruebas que imponían las damas que custodiaban su entrada.

22
La caída de los dominios

(Xin)

El cuerpo de Xin se estremeció; una oleada de miedo, rabia y odio lo asoló a la vez que una gran tristeza al contemplar el cuerpo de Niara al precipitarse al fondo. El suelo tembló bajo sus pies y los hombres que lo rodeaban, dispuestos a atacarlo, se alejaron al contemplar el aura que crecía a su alrededor. Sus ojos se tiñeron de un intenso azul y una grieta comenzó a abrirse en el suelo, de cuyo interior salió un dragón totalmente azul. Había surgido de la energía de Xin, de aire, pero era tan sólido como las rocas.

El dragón rugió con furia y se elevó para volar hacia su dueño, quien de un salto quedó sentado sobre su cabeza. Dragón y creador volaron entonces hacia el interior del cráter y desaparecieron ante la vista de todos.

La oscuridad era completa allí dentro, pero Xin vio llamas en el fondo y vislumbró el cuerpo de Niara precipitándose hacia ellas. Aceleró el vuelo de su dragón y con un rugido se lanzaron a toda velocidad.

El animal atrapó suavemente con su boca a Niara, evitando que cayera a la lava. Xin guio a su dragón hasta la salida y todos pudieron ver al señor del dragón volando en dirección a la única torre que quedaba en pie. Allí se acercó a un ventanal, con Niara aún entre sus colmillos, y Xin, de un golpe, hizo pedazos los cristales y de un salto accedió a su interior. En el centro, como ya era habitual, se encontraba la esfera, de un negro intenso, flotando. Se dirigió hacia ella sin miramientos, empuñó su arma, la alzó por encima de él y la incrustó en la esfera con tal ímpetu que se partió en dos, envolviéndolo durante un segundo en tinieblas; luego la oscuridad desapareció y los tímidos rayos del amanecer comenzaron a abrirse paso entre las nubes, iluminando fugazmente el interior de la torre, que comenzaba a desmoronarse.

Xin caminó hacia la ventana y volvió a subir encima del dragón. Este emprendió el vuelo y dio un fuerte coletazo a la parte superior de la torre, provocando que gran parte de la estructura se precipitara sobre el ejército de Niarlia. Pero al Dra’hi no le importaban ni Niarlia ni sus hombres, solo Niara. Siguiendo sus indicaciones, el dragón descendió y bajó de su lomo.

Tomó entre sus brazos a Niara y descubrió que tenía el brazo roto, así como algunas magulladuras, pero no vio heridas graves. Hizo un gesto al dragón y este fue hacia donde se encontraba Adam custodiado por sus insectos. Los seres gigantescos no tardaron en volar hacia él y entonces los atrapó entre sus zarpas y los hizo pedazos. Antes de que Adam volviera a invocar a más engendros, desapareció entre las mandíbulas de la bestia. Finalmente, el mágico animal siguió atacando a los demás hombres del ejército. A algunos los golpeó con su enorme cuerpo, a otros los aprisionó con sus garras y el resto corrieron aterrados al oír su fuerte rugido. Xin volvió a prestar atención a Niara, sin percatarse de que una persona había logrado esquivar las garras del dragón: y caminaba sigilosa hacia él, con puñal en mano y los ojos sedientos de sangre. Niarlia.

A unos metros, corrió hacia él con un grito de rabia. Xin, al verla, alzó la vista y la señaló con el dedo corazón; solo pensaba lanzarla lejos y que el ejército de Enid la apresara, pero no controló totalmente su poder y la arrojó al mismísimo cráter. Al momento oyó su grito de dolor al caer en la ardiente lava. Apartó la mirada del lugar y se puso en pie. Ignoró a los hombres del ejército de Enid que le hacían preguntas, dejó que Daksha se hiciera cargo y volvió a la ciudad.

No mucho más tarde, los dominios del inmortal estaban desiertos; todos los hombres habían sido apresados. Pero había uno en el que nadie había reparado. De pronto una mano ensangrentada se abrió paso entre las ruinas de la primera torre caída.

Muy despacio, Axel avanzó entre los escombros y se vio obligado a mover el cadáver de Kacsia. Se encontraba herido, tenía el brazo y varias costillas rotos, además de enormes magulladuras. Tambaleándose, salió de las ruinas y cayó cerca del cráter. Todo a su alrededor era destrucción. Sin embargo, hubo algo que le dolió mucho más que sufrir otra derrota de Juraknar: ver el cuchillo de Niarlia. Él le había regalado aquel puñal de hoja afilada y fina, con empuñadura de plata y el dibujo de una rosa grabado en la parte superior. Indeciso, caminó hacia el cráter y en sus puntiagudas rocas contempló restos de la ropa de Niarlia. Su grito de dolor resonó por los alrededores.

Se puso en pie y bajo los dos soles prometió vengarse de Niara, además le llevaría a Juraknar a su querida hija y haría sufrir a Lizard hasta que pidiera misericordia.

Tomada la decisión, montó en uno de los caballos y se dirigió a Enid. Allí elegiría la forma de algún soldado y seguiría a Xin hasta dar con dos personas que le interesaban: Lizard y Kirsten.

La luz le provocaba a Niara un ligero escozor en los ojos. El estruendo la aterraba y muerta de miedo corrió hacia un rincón de la habitación, donde permaneció agazapada. Niara había despertado en su habitación, vestida con un camisón, con sus heridas limpias y su brazo roto entablillado, pero mirara donde mirara solo veía a una de las terribles bestias con las que su hermana la había acosado. Se abrazó a sí misma, con la cabeza oculta entre las piernas, esperando a que todo acabase. Pero una voz llena de furia le hizo alzar la vista. Xin estaba en la habitación, con el ceño fruncido y las mangas remangadas.

—¡No vuelvas a hacer nada como lo de hoy! —gritó—. Nunca, ¿me estás escuchando?

Niara no dijo nada, solo miró con tristeza a Xin. El rostro de este se ablandó y se agachó frente a ella.

—¿Qué te pasa?

—Mire donde mire solo veo bestias y monstruos. Todos me observan, me gritan y me dicen que soy una asesina. La oscuridad me aterra, oigo murmullos y siento que alguien me toca, pero después no veo nada.

—Todo pasará cuando descanses. Le pediré a Daksha que te prepare algo que te ayude a dormir.

—¡No! —gritó impidiendo que se alejara de ella—. Si duermo no podré atacarles.

—No hay nadie, Niara. Estamos los dos solos. Tu hermana era una bruja muy poderosa y te engañó; le hizo algo a tu mente. Ahora el cansancio amenaza tu salud, ya que te niegas a dormir. Todo es mentira. Si fuera así yo ya habría hecho lo posible por matarlos, pero solo está en tu mente. Cuando descanses te encontrarás bien.

—Xin…, ¿qué ha sido de ella?

—Shsss. Necesitas descansar. —La tomó en brazos, la dejó sobre la cama y tras echar las cortinas se tumbó a su lado—. Descansa un poco, dentro de unas horas nos marchamos. Daksha no quiere pertenecer más tiempo en este lugar y yo quiero reencontrarme con Kun.

—¿Qué ha sido de ella?

—Murió. Niara, fue un accidente; intentó matarme, tú no tuviste la culpa ni yo tampoco, pero sabes que tu hermana no se arrepentía de servir al inmortal y era una amenaza.

Niara escuchó en silencio la alegría del pueblo por la caída de los dominios del inmortal.

—Disculpa mi comportamiento, solo debía hacer lo correcto —susurró.

—Has actuado de una manera estúpida, pero te disculpo, a pesar de lo que me hiciste sufrir. Niara, espero que a partir de ahora confíes más en mí.

La joven dama besó con dulzura a Xin y se abrazó con fuerza a él, hasta tanto su mente como su cuerpo encontraron el descanso necesario.

Mucho más tarde, Daksha y Syderlia reprendían a la joven, que permanecía cabizbaja, sentada en una silla, en la habitación de Daksha. Llevaba puesto su gastado vestido, hecho trizas y manchado.

—Voy a hacer algo que el Dra’hi no ha hecho —exclamó Daksha.

—¿Vas a pegarme? —preguntó Niara tímidamente.

—Un lobo nunca pega a una mujer —interrumpió Syderlia—. Pero sí antepone los sentimientos de los demás a los suyos.

Daksha miró suplicante a Syderlia para que dejara el tema, pero la mujer le miró con tal odio que el hombre se vio en la necesidad de apartarle la mirada.

—No voy a pegarte, voy a reprenderte por tu actitud. Niara, ahora eres la elegida de Lucilia, muchísima gente depende de ti. Nosotros confiamos en ti y tú deberías hacer lo mismo. No fuiste la culpable del destino de tu hermana, no eres mala persona. Tus padres solo actuaron de la mejor manera que pudieron. Lamentablemente, desde que el inmortal empezó a dominar cada rincón de Meira muchas familias se encontraron en la misma situación que tus padres. En tus manos tienes la solución para hacer cambiar todo eso, así que, por favor, no hagas más locuras como las de anoche.

—Si lo haces —intervino Syderlia—, te daré una azotaina tan fuerte que no podrás sentarte durante meses, ¿me has comprendido?

—¡Sí!

En ese momento entró Xin, tomó de la mano a Niara y la hizo levantarse a toda prisa.

—Ya que habéis terminado de reprenderla, tengo que mantener una conversación privada con ella.

—Nos marchamos en un momento, Xin —le recordó Daksha.

—Sí, sí.

Entraron en la habitación de Niara. Sobre la cama encontró un vestido blanco cuyo escote estaba bordeado por una preciosa cinta roja, lo mismo que las mangas y el bajo; en la cintura llevaba un cordón también en rojo, a juego con las zapatillas, con cintas anudadas hasta las rodillas. El vestuario lo remataba una pequeña redecilla roja para el pelo con algunas agujas en el mismo tono.

—Lo he comprado para ti. El que llevas ahora está destrozado; sé que no es tan lujoso como el anterior, pero este me pareció precioso.

—¡Y lo es! Muchas gracias.

—Deberás quitarte la andrajosa ropa que llevas.

—Sabias palabras las del Dra’hi y cuento contigo para tal tarea.

Xin sonrió y besó con dulzura a la joven dama de Flor de Loto.

Desde la caída de los dominios de Juraknar, Enid se había vuelto más confiada y Axel no tuvo ninguna dificultad para adentrarse en la población. La noticia de la victoria del Dra’hi era comentada por todos, a veces exagerando, pero también se hablaba sobre los planes del grupo; preparaban su salida para encontrarse con el primogénito de los Dra’hi.

Axel sonrió y tras asearse ligeramente en el mismo lugar donde bebían los caballos se dirigió al establo. Allí estaban ya listas las monturas del Dra’hi y de sus acompañantes, además de tres hombres que les acompañarían hasta la entrada a la Tumba de los Dioses, dos de ellos muy jóvenes y el último algo mayor; sus facciones mostraban su experiencia.

Axel aguardó impaciente sabiendo que Xin y los demás estarían al caer. Observó que los dos hombres más jóvenes se alejaban y aprovechó el momento. Salió de su escondite, se situó a la espalda del mayor y esperó hasta que se girase; en ese momento tomó su forma. Era un hombre robusto, con un ojo cerrado a causa de una cicatriz, cuyo rostro curtido mostraba las huellas de largas batallas. Llevaba una pesada y anticuada armadura roja de la cual Axel copió hasta el último detalle. Enseguida, de un gesto le robó al hombre la espada y se la incrustó en el estómago, ante su asombro al verse atacado por sí mismo. Extrajo el arma y vio al hombre retorcerse hasta que finalmente murió. Se deshizo del cuerpo y aguardó hasta la llegada de los demás.

No pudo por menos que sorprenderse al ver a Niara. Se parecía muchísimo a Niarlia, aunque admitía que era mucho más bella. El vestido que lucía se ajustaba perfectamente a su delgada figura; su pelo, rubio y lleno de ondas, brillaba con fuerza bajo los dos soles, adornado con una redecilla roja que le daba más amplitud a su rostro, ligeramente perfilado por algunos mechones dorados. Llevaba el brazo entablillado, ambas manos vendadas y su sonrisa le deslumbró. Ahora que la había perdido a Niarlia, quizá fuera el mejor momento para suplantarla por su hermana. Entablaría amistad durante el trayecto y tarde o temprano saborearía su venganza.

El camino hasta la Tumba de los Dioses transcurrió en silencio y sin que nadie se les cruzara. Fueron en todo momento conducidos por Axel, bajo la apariencia del hombre mayor, y los dos jóvenes soldados. Las dunas se extendían como si fueran océanos de arena, pero en la lejanía contemplaron los montes donde descansaba las minas que debían alcanzar. La historia sobre esas excavaciones se remontaba a la época en que los inmortales solo eran sombras al lado de los demonios. Sus puertas se encontraban resguardadas por dos jóvenes guerreras que no empuñaban armas, pero era bien sabido que todos sus enemigos o bien se volvían locos o se rendían a sus encantos. Era el lugar idóneo para esconder una de las armas sagradas y Xin no veía el momento de llegar.

La entradas estaban custodiadas por la figura de las dos mujeres talladas en sus puertas.

Bajaron de sus respectivos caballos y aguardaron hasta que los hombres empujaron las puertas de las minas, ligeramente iluminadas por antorchas.

Daksha agradeció a los hombres su ayuda. Niara y Xin aguardaban impacientes frente a la entrada, observando la oscuridad que se extendían ante ellos, temerosos de lo que encontrarían allí; pero unas inesperadas palabras hicieron a Niara volverse hacia el hombre que había liderado la marcha.

—Dejad que vaya a vuestro lado, serviré a la dama.

—Mi señor, tenemos órdenes de regresar al poblado —interrumpió uno de los jóvenes, pero se arrepintió al contemplar la mirada de odio del que acababa de hablar.

—No será necesario —añadió Syderlia—. La dama estará protegida por nosotros, no debéis preocuparos, podéis marchar. La noche está al caer y es mejor que lleguéis al poblado cuanto antes. Últimamente las bestias rondan los alrededores buscando presas.

Axel se vio en la necesidad de fingir, y tras hacer una leve inclinación de cabeza se marchó.

Niara sintió alivio al ver al hombre alejarse. Durante el trayecto había notado cómo la miraba. A veces al escote de su vestido y otras veces a cada centímetro de su cuerpo, y cuando sus miradas se cruzaban sentía que un estremecimiento la recorría. Le veía raro; le resultaba familiar, pero pensó que serían imaginaciones suyas. Volvió a contemplar las minas y aguardó junto a Xin hasta que Syderlia y Daksha dejaron de discutir.

A poca distancia, ante el inminente encuentro con Kun, Kirsten y Lizard, la pareja discutía.

—Es por tu bien —insistió Syderlia con voz amable—. Por favor…

—No voy a hablar con Kirsten, aún no.

—Maldita sea tu forma de actuar —gritó furiosa—. ¿A qué esperas?

—No quiero hacerle daño.

—Muy bien, pero se lo harás a muchos más con tu muerte. —Sus palabras fueron un susurro y por primera vez Daksha se percató de que la tigresa no era tan dura como aparentaba.

—Está bien —gruñó—. Le diré la verdad en cuanto la veamos.

Syderlia sonrió y sabiendo que el problema de Daksha se solucionaría en breve, entró con los demás en las minas y las puertas se cerraron tras ellos con fuerza.

Axel ya no podía ver a Niara ni a los demás. Seguían el mismo sendero que quería seguir él para llevar a cabo por fin su venganza y dar por terminada la misión de Juraknar. Por ello tiró de las riendas del caballo, lo hizo girar y comenzó a galopar en dirección a las minas. Los dos jóvenes soldados pronto se cruzaron en su camino. No eran más que dos niños embutidos en armaduras viejas y abolladas.

Se asustaron al ver a su superior desenvainar la espada y tímidamente hicieron lo mismo. Desmontaron los tres. Axel, sin contemplaciones, corrió hacia ellos y de una sola estocada le atravesó la garganta a uno. Inmediatamente detuvo la estocada del otro joven. De pronto Axel recuperó su aspecto original, ante la sorpresa del muchacho. Atravesó la débil armadura de este, que se desplomó, y pasó por encima de él sin ningún remordimiento. Montó de nuevo en su caballo y galopó hacia la Tumba de los Dioses. Al llegar se detuvo ante su entrada, admirado por la belleza de las mujeres talladas en la puerta; pero algo le decía que aquella bella imagen no escondía nada bueno. Deseaba, eso sí, seguir contemplando de cerca la belleza de Niara y con gran esfuerzo consiguió mover las puertas y entrar.

23
La ayuda de los Rocda

(Nathair)

Nathair buscó su espada, pero no la encontró, así que permaneció agazapado en un rincón y observó que quien entraba sigilosamente en su habitación era el comandante que lideraba a los Rocda.

—Tranquilo, chico, no voy a hacerte nada.

Nathair sintió alivio al escuchar sus palabras y volvió a tumbarse en el lecho con torpeza.

—No deberías pagar tu frustración con tu ropa, no es la culpable de tu desdicha.

—¿Qué haces aquí? Si Juraknar te ve en mis aposentos pensará cosas raras y ahora no tengo fuerzas para enfrentarme a él.

—¿En realidad pensabas vencerlo?

—Me he criado con él y, sinceramente, su supuesto y excepcional poder nunca me había impresionado, pero he comprendido que bajo esa armadura y ojos violetas había algo más que yo ignoraba.

El hombre sonrió, se detuvo a los pies de la cama y miró la pisoteada camisa.

—He venido a ayudarte; no puedes permanecer aquí mucho tiempo. Nathair, escucha con atención. —Recogió la ropa y se la mostró al joven—. Esto no es lo que te define, es solo un símbolo, no luches contra él, hazte su amigo y haz uso del poder que se te ha otorgado. Los símbolos no hacen a las personas, son las personas las que hacen que un símbolo sea temido. Ahora, ten —le dijo, a la vez que le entregaba su espada. El joven Ser’hi la tomó dudoso, sintiendo el frío acero bajo sus dedos y la forma de la empuñadura de serpiente—. Recuerda que solo son símbolos y te han dado el poder suficiente para derrotar al inmortal en un futuro. Ahora vístete y aguarda hasta mi señal.

—¿Qué señal?

—Debo abandonar tus aposentos, pero estate atento a la puerta; cuando se abra una de mis bestias te ayudará a salir del castillo. Te apoyaremos en todo lo que nos sea posible. Aquí no estás a salvo. He escuchado a Juraknar hablar con los hechiceros para encontrar una manera de desvincularte con tu hermano y deshacerte de ti.

—¿Crees que existe algo así? ¿Crees que puedo librarme de mi unión con Nathrach y mantener mi magia?

—No lo sé, chico, no lo sé, pero no te vas a quedar para averiguarlo. Estate preparado —le ordenó.

Nathair vio al hombre marcharse. Lanzó un triste suspiro y entre sus manos tomó el cuarzo perteneciente a Aileen.

Nathrach miraba atónito al consejero y cómo movía las páginas. Parecía que conociera el libro de memoria y solo fuera a examinar las líneas donde encontrara lo que necesitaba saber.

Comenzó a leerlas y su voz cambió, se volvió mucho más fina y agradable, melódica.

Bajo la blancura pura y fina, protegido por ellos, los ardientes de corazón negro, y en el aliento de la bestia culminante de poder, está la morada.

Ellos, los siervos de la reencarnada, pequeñas bestias andrajosas, la protegen, ocultando entre el paisaje la entrada, no vista a ojos de muchos, apreciable para quienes la saben buscar.

Bajo la blancura, en el aliento de la bestia, oculta a la vista de muchos, yace la morada.

Repitió las palabras hasta cinco veces; el hombre recuperó su estado normal y miró desconcertado al Ser’hi.

—¿Por qué me miras así?

—Por nada en particular. Juraknar debe de estar esperándonos.

El consejero asintió y acompañó al joven hasta la sala. En el salón había una larga mesa y tres sillas, dos de ellas ocupadas y la destinada a Nathair vacía, a quien le llevarían la comida más tarde.

Comieron en silencio, solo irrumpido por el tintineo de los cubiertos. Nathrach, de reojo, observó el mal aspecto de Juraknar. Con la caída de los dominios de Crysalia estaba pálido, demacrado, y de vez en cuando tosía; cuando se llevaba la mano a los labios la sangre manchaba sus dedos. El Ser’hi siguió pensaba en los párrafos leídos del libro y cuando vio que el consejero se retiraba a la cocina decidió averiguar más sobre los Asrhud y el aliento de la bestia.

—¿Qué es el aliento de la bestia?

Juraknar le miró sorprendido por la pregunta; volvió la vista a su plato y tras comer un pedazo de carne, respondió.

—El aliento de las bestias son las islas Llamas del Dragón. En sus tierras, por extraño que parezca, florece una flor blanca. Sus praderas son bañadas por sus pétalos. Pero también es nido de dragones.

Nathrach repasó mentalmente las palabras del libro que había oído. Al menos ya había encontrado algunas respuestas. El lugar al que debía dirigirse era Llamas del Dragón, al este, pero aún debía saber algo más.

—¿Qué me dices de los Asrhud?

—Son útiles sí se sabe tratar con ellos. Los demonios siempre piden algo a cambio; a veces la vida de uno mismo, otras la de otra persona. Si juegas bien tus cartas e invocas a un demonio, debes limitarte a cumplir el trato; pero son seres muy traicioneros y a pesar de que invocándolos muchos de mis problemas acabarían, no lo hago. Quien juega con los demonios acaba quemándose. Nathrach, ¿a qué viene tanto interés por ellos?

—A nada en particular, he perdido el apetito, si me disculpáis vuelvo a mis aposentos. —Y se retiró.

Ya en sus estancias, bajo la débil luz de una lámpara de aceite, meditó la información que acababa de recibir. Sobre su mesilla tenía el libro. Podía pedir un deseo, lo que más anhelara, y el demonio se lo concedería sin dudarlo; aunque debía medir sus palabras. Se levantó y contempló el esplendor de las dos lunas. Las Llamas del Dragón no estaban lejos, podía llegar con facilidad hasta allí e invocar a uno de los Asrhud solo para hablar con él, sin aceptar ningún trato, midiendo sus palabras para no vender su alma, pero sí ver cumplido su más ardiente deseo. Cuando descansara unas horas partiría hacia las islas.

Sin embargo, Nathrach no preveía la amenaza que se cernía sobre él. Alguien había entrado en su habitación de manera sigilosa, cuchillo en mano.

Nathair cubierto con su capa, corrió hacia la entrada. Un Rocda le esperaba. Estos seres siempre le habían parecido bestias sin cerebro que destruían todo a su paso, pero ahora descubría algo raro en la criatura de piedra roja.

El Rocda llevó la mano a su boca y sopló un polvo azulado que llevaba en ella. Al instante las antorchas que iluminaban el pasillo se apagaron. Comenzaron a moverse sigilosamente entre los pasillos hasta que ambos se vieron sorprendidos por dos guardias. La bestia actuó con rapidez y empujó a Nathair contra la pared antes de que los guardias repararan en él y lo cubrió con su cuerpo.

Los hombres siguieron su camino, a la vez que encendían las antorchas. Los pasillos del siguiente piso no estaban vigilados y Nathair pudo moverse con más calma. Aún se sentía débil, no podía correr con facilidad y solo pensar en la huida hacía que las piernas le temblaran; pero se obligó a actuar con valentía. Se movieron en silencio por los laberínticos pasadizos hasta dar con una pared a la cual el Rocda dio tres golpes y se abrió una puerta dando acceso a las inmediaciones del castillo, donde le esperaba el comandante.

Tras dejar atrás al Rocda, el hombre condujo a Nathair hasta el establo, donde no encontraron a nadie a aquellas horas de la noche.

—Te he ensillado el caballo —dijo en voz baja el comandante, y los dos se dirigieron hacia el final del establo, donde Trueno les esperaba—. En el zurrón encontrarás lo necesario: ropa de abrigo, monedas y algo de comida. Dirígete a Dientes de León todo lo rápido que puedas y escala los montes hasta dar con la aurora boreal. No tienes mucho tiempo.

—¿Qué haré después? —preguntó, y montó sobre el caballo.

—Atraviésala sin dudarlo e intenta llegar hacia los Dra’hi. Dada tu situación, lo mejor que puedes hacer es estar a su lado. El tiempo apremia, pronto sabrán que te has escapado y empezarán a buscarte. Mis bestias y yo los retrasaremos lo que podamos.

Cuando Nathair se disponía a espolear al caballo, la voz del hombre le estremeció:

—Debes tener mucho cuidado con los espectros del Asrhud. Él ha muerto, pero algunos de sus secuaces aún vagan por los sombríos terrenos de Serguilia. Vigila tu espalda y recuerda que la serpiente es solo un símbolo; eres buena persona, Nathair. No tengas miedo de utilizar tu poder, no te hará ningún daño, no te convertirá en alguien tan despreciable como ellos.

Nathair asintió, espoleó a Trueno y abandonó el castillo.

Elliot cargaba la bandeja con la comida de Nathair. Al entrar en su habitación no le sorprendió encontrársela a oscuras, supuso que el Ser’hi ya estaría dormido. Dejó la bandeja sobre el escritorio y descorrió las pesadas cortinas, dejando que los rayos de las lunas iluminaran la estancia. Un escalofrío recorrió su cuerpo al no ver al joven en su lecho. A toda prisa, encendió la lámpara de aceite y comprobó que había escapado. Salió al pasillo y anunció su huida.

Dormía. Oía su respiración ya calmada. Le daba la espalda, pero Sainhen, la joven criada de cabellera roja, no pensaba en matar a Nathrach por la espalda. Quería ver su rostro, disfrutar de su agonía y cómo se iría desangrando poco a poco. En silencio rodeó toda la cama hasta detenerse frente a él. Al contemplar la serenidad de su rostro no parecía el mismo hombre que la había forzado en un sucio pasadizo y además la había ofendido ofreciéndole una moneda. La rabia bulló en su interior y alzó el cuchillo para atravesar su corazón. Pero de pronto las puertas se abrieron.

Juraknar lanzó su arma y esta se incrustó en el estómago de la chica, salvando la vida al Ser’hi, que despertó sobresaltado por el alboroto.

—Las mujeres pueden ser muy traicioneras —gruñó, al tiempo que le extraía el arma a la chica—. Si no dejas de humillarlas, una mañana no volverás a abrir los ojos. Levanta, tu hermano se ha escapado.

Sus palabras le sobresaltaron y se puso en pie enseguida. Se vistió rápidamente y tras mirar a la chica, que agonizaba en el suelo, corrió hacia el establo.

Su huida había sido ya descubierta, pensó Nathair al oír el inconfundible rugido de las bestias; al aguzar la vista pudo distinguir sus ojos rojos entre la niebla. Espoleó al caballo, aunque no sirvió de nada, pues los perros ya corrían a su lado. Desenvainó su espada y asestó un certero golpe a la que corría a su derecha. Una de ellas se lanzó sobre él y fueron a parar al suelo. Se debatió bajo la bestia, sintió sus garras y finalmente sus dientes rozándole la yugular. Sentía sus babas escurriéndose sobre su piel, sus colmillos en el cuello, pero sabía que no lo iba a matar, esperaría hasta que Juraknar acudiera. De su cintura, muy despacio, extrajo un cuchillo y con un rápido ademán se lo clavó en el cuello al animal. La sangre manchó su rostro y pronto se encontró aprisionado bajo su cuerpo. Tras librarse de él, volvió a montar en su caballo, seguido por dos bestias más, aunque sabía que el bosque le ayudaría.

—Aileen, por favor —suplicó agarrando con fuerza el cuarzo—, ayúdame.

«Ayúdame». Su suplica sonó tan clara como si estuviera a su lado; pero nadie más había en su habitación. Seguía en la pagoda y la voz de Nathair le había despertado.

Se puso en pie. Vestida solo con un batín blanco caminó hacia la ventana y miró a las dos lunas. Apretó el colgante de serpiente que llevaba colgado del cuello y la imagen de Nathair acudió a ella.

Estaba en el bosque y huía. La niebla era espesa y le dificultaba el avance, pero lo peor eran los animales que le perseguían. Nathair cabalgaba entre los árboles, intentando alejarse de ellas o golpeándolas, pero estas se recuperaban con facilidad.

«Ayúdame», volvió a escuchar.

Sus ojos se tiñeron de un brillante azul y Draguilia comenzó a agitarse con fuerza. Los árboles parecieron cobrar vida y los guardias que hacían vigilancia en los alrededores se alarmaron.

En Serguilia, Nathair sentía el aliento de las bestias tras él, pero el suelo comenzó a agitarse con fuerza; muchas raíces surgieron de él y golpearon a sus enemigos, lanzándolas lejos. Ya podía ver los montes Dientes de León. Espoleó a su caballo con más fuerza y a unos metros de una enorme pared de puntiagudas piedras, saltó de su montura.

—¡Huye! —gritó a Trueno—. Busca la forma de dar conmigo.

Y el caballo se perdió entre la niebla mientras él ascendía. Entonces miró hacia abajo y vio varias bestias. Una de ellas saltó, le atrapó el pie entre sus mandíbulas y comenzó a tirar de él. Nathair resbaló unos metros y sintió la dentadura de otro animal en el otro pie, tirando también de él. Gritó de dolor, pero de pronto este cesó. Miró hacia el fondo y vio a sus enemigos golpeándose contra las rocas. Unas enormes y rojas raíces se habían enredado alrededor de su cuerpo.

Sonrió y comenzó a ascender con torpeza, aferrándose a cada roca como si fuera su última esperanza, hasta que llegó a la cima del terraplén. Pero entonces se percató de que no estaba solo. Abrió los ojos y una luz azul le cegó; parpadeó y contempló la figura de Aileen. Su corazón palpitó con fuerza; se incorporó y se situó frente a ella. Comprobó que era una aparición, pero sentía su presencia a su lado.

—Dioses, Aileen, estaba tan preocupado —susurró, sintiendo su poder y fuerza.

—Yo también —dijo la princesa, y tomó el rostro de Nathair entre sus manos—. ¿Adónde vas?

—Huyo. Voy en busca de los Dra’hi, debo cruzar la aurora boreal. Espero encontrarlos cuanto antes.

—¡Estás herido! Además te siguen.

—Estaré bien. No podía estar en la pagoda, no puedo estar a tu lado, atraería a los enemigos y te matarían.

—Pero un ejército me protege; por favor, ven a mi lado.

—No puedo hacer eso, te pondría en peligro. He de estar moviéndome constantemente y ayudar a los Dra’hi. Compréndelo —rogó con dolor.

—Lo entiendo, pero quiero estar junto a ti. ¿Volveremos a estar juntos?

—Aileen… Yo… No lo sé. Me siguen y no quiero ponerte en peligro. Quédate con Naev, él cuidará de ti.

Durante unos segundos Nathair observó el bosque y contempló la magnitud del poder de su hermano. Los árboles, que amenazaban con obstaculizar su camino, se estaban helando, al igual que sus raíces, las cuales, solo con el contacto de los hombres de Juraknar se partían en pedazos.

Nathair maldijo y miró a Aileen.

—¡Prométeme que harás todo lo que Naev te diga!

—Pero Nathair…

—Prométemelo. Necesito saber que estarás a salvo; por favor, hazlo por mí.

Aileen asintió y su figura efímera avanzó hacia Nathair, que sintió una fugaz calidez sobre sus labios. Después se esfumó y él siguió corriendo. Ascendió por angostos senderos, subió por empinadas y puntiagudas rocas hasta llegar a una cueva. Antes de entrar en ella miró hacia abajo. Su hermano y los demás le seguían de cerca; estaban a unos metros y ascendían con mucha más rapidez que él. Se metió en la cueva y notó enseguida el cambio de temperatura; hacía mucho frío y el suelo estaba húmedo. El ruido de algo que se arrastraba le estremeció y su respiración se volvió más acelerada. La oscuridad era cada vez mayor. Siguió avanzando entre las sombras hasta que pudo ver algo de luz al fondo: unas llamas.

Se dirigió a ellas y de pronto se arrepintió de no haber medido sus pasos. Había llegado al nido de los espectros del Asrhud. Varios seres putrefactos, protegidos por capas negras devoraban los restos de un Deppho. El nido estaba lleno de huesos y desprendía un olor nauseabundo a carne putrefacta. Sigilosamente comenzó a caminar hacia atrás, pero los engendros ya habían reparado en él y comenzó a correr.

Los espectros enseguida alcanzaron a Nathair, que podía ver su rostro descompuesto. La piel se les caía a trozos, no tenían nariz y su olor le provocaba náuseas. Los engendros mostraron sus dientes y Nathair se tiró al suelo para evitar que le mordieran. Comenzó a arrastrarse hasta que se topó con unos pies. Alzó la vista y contempló el semblante de su hermano. Este le agarró del cuello y lo alzó con violencia, pero los espectros se lanzaron sobre ellos y los dos cayeron al suelo. Por alguna razón que Nathair desconocía, los seres intentaban devorar a su hermano, quizá porque estaba más fuerte y no al borde del desvanecimiento. Siguió arrastrándose en la oscuridad hasta que llegó a una bifurcación y comenzó a correr.

Nathrach gritó al sentir los dientes del espectro incrustarse en su hombro; le puso las manos sobre su pecho, y lo convirtió en una estatua de hielo; luego, de una patada lo hizo añicos, se puso en pie e hizo frente a otro. El Ser’hi desenvainó su espada y se la clavó.

—¡Nathair! —gritó después, pero no recibió respuesta.

La llamada de su hermano le puso los pelos de punta, pero no hizo caso de ella. Siguió adelante, sabiendo que la salida estaba cerca y pronto la encontró. Recibió la brisa nocturna en el rostro y se dio cuenta de que estaba cerca de escapar. La aurora boreal brillaba por encima de su cabeza. Era un espectáculo precioso: haces de luces rosas, azules y verdes bailaban al son de la noche. Únicamente le separaba de ella una empinada cuesta. Haciendo acopio de fuerzas, comenzó a escalar con rapidez. Su hermano estaba más ceca y no iba solo, el inmortal le acompañaba. Apoyándose en las rocas, por fin llegó a la cima. Miró por última vez hacia abajo y vio las figuras de Nathrach y Juraknar. De repente un ruido a su derecha le asustó. Era su caballo, que había logrado llegar hasta allí por un camino serpenteante y peligroso. Sonrió. Luego miró hacia los haces de luces que les llevarían a su nueva vida y saltó a ellos sin mirar atrás, dejando Serguilia en su pasado.

Nathrach, furioso, hizo ademán de subir, pero Juraknar se lo impidió.

—¿Qué demonios haces? Voy a por él.

—Puede que no lo encuentres; que ahora mismo cruces la aurora boreal no te garantiza que vayas a parar al mismo lugar que tu hermano. ¿Le sientes?

—No.

—Está tan débil que es casi imposible conocer su paradero. Mis hombres lo buscarán, comenzarán a moverse ya. Has de regresar conmigo al castillo. Has sido mordido por los engendros de los demonios; los curanderos han de encargarse de ti ya o enfermarás de fiebres muy altas.

Nathrach volvió atrás seguido de Juraknar, sin conocer el paradero de Nathair.

Sintió un terrible dolor y luego cayó sobre la nieve. Alzó la vista y se vio bajo un cielo oscuro. Algunos copos caían sobre él y no había ni rastro de Trueno. No reconocía el lugar, pero tenía que alejarse de la aurora boreal, así que comenzó a descender por los montes nevados. Tropezó y rodó varias veces e hizo alguna parada. Pero el amanecer confirmó sus sospechas: estaba en Aquilia.

Sabía que la mayor parte de sus tierras estaban nevadas. Necesitaba volver atrás, lanzarse a la aurora boreal, pero esta no volvería hasta la noche. Kun y Xin estaban en Crysalia y el tiempo que estuviera en Aquilia no le serviría de nada. Maldijo su suerte y siguió su descenso en dirección al pueblo; buscaría un lugar en el que descansar hasta la llegada de la noche. Sentía su cuerpo magullado y carecía de los reflejos de siempre; eso hizo que no reparara en que le seguían una pareja, los cuales habían reconocido sus ropas de Ser’hi. Al instante se lanzaron sobre él. Un fuerte golpe en la nuca le hizo caer de rodillas; su vista comenzó a nublarse y antes de perder el conocimiento contempló la figura de una chica de ojos rasgados vestida de una manera peculiar.

24
Despedidas

(Soo)

—¿Te vas? —preguntó Aileen con tono triste a Xiu y la mujer hizo un gesto de asentimiento.

—Mis hermanos y yo volvemos a nuestro país, pero tranquila Aileen, volveremos a vernos pronto —explicó—. La gran guerra se acerca y toda ayuda es bien recibida. Solo tenemos que resolver unos asuntos antes de regresar —confesó y con cariño abrazó a la princesa—. Cuídate en mi ausencia. Cuando nos veamos quiero verte en plena forma, como la guerrera que eres.

Aileen asintió y vio a Xiu abandonar su estancia, momento en el que entró Naev.

—Nathair ya no está en Serguilia —le comunicó la princesa—. Ayer noche pasó algo extraño. Contacto conmigo, me pidió ayuda y lo vi Naev, incluso lo sentí. Estaba huyendo y le ayudé con la naturaleza.

—¡Este muchacho! —dijo en tono despectivo—. Debería haberme esperado. Tengo que volver a Aquilia, estaré ausente el menor tiempo posible, pero voy a movilizar a algunos hombres para que lo encuentren. Ni siquiera sabemos dónde ha caído.

—¡Sé que está vivo! —susurró la princesa, con el colgante de la serpiente entre sus manos—. Percibo su calidez, los latidos del corazón y también sus sentimientos. Por favor, Naev, ponlo a salvo. Llévalo contigo a Aquilia. ¡Protégelo!

El hombre asintió y ante la princesa y tras conjurar un hechizo, desapareció.

Xiu abandonaba la pagoda en silencio, hacia el bosque de bambú para una vez allí viajar a la Tierra. Y fue entre cañas donde vio a Clay.

—¿Te marchabas sin despedirte? —preguntó el hombre.

—Nuestra última conversación no fue muy agradable. Te hice daño y lo siento, y ambos sabemos que durante estas semanas nos hemos estado evitando. Además, no voy a estar ausente mucho tiempo. Mis hermanos y yo vamos a resolver unos asuntos y regresaremos. La guerra está cerca y debéis contar con todo tipo de ayuda.

—Tienes razón, me heriste, pero también nos has vuelto a acercar a Xinyu y a mí, por lo que te estoy muy agradecido —confesó abrazándola—. Espero que tengas buen viaje y que en esta ocasión tus hermanos te hayan conseguido una plaza en primera clase.

Tal comentario arrancó una carcajada a la chica, que suavemente depositó un beso en los labios del hombre.

—Ha sido divertido, nos lo hemos pasado bien, pero tenías razón. Solo nos utilizamos para desfogarnos. Sinceramente, a mí, las relaciones me asfixian y creo que tu corazón siente algo por cierta guerrera.

Clay sonrió ante sus insinuaciones.

—En mi habitación he dejado ropa para Soo. ¡Nos veremos pronto! —añadió la mujer y una vez se abrió el vórtice, se despidió de Clay con un gesto de la mano y regresó a la Tierra.

Entre tanto, Clay regresó a la pagoda y de las estancias que ocupaba Xiu tomó las prendas que ella había elegido para la guerrera. Estaban compuestos por pantalones marrones de licra, los cuales le permitían moverse con comodidad y una camisa ocre de mangas abombadas. Con ellas en sus manos fue a la habitación de Soo. Encontró a la mujer en la cama, con el libro de los Ocultos entre sus manos.

Hacía semanas que había vuelto a centrarse en la lectura del texto, intentando con ello tapar de alguna manera el dolor que le atormentaba tras lo sucedido con su hermana. Pero en ocasiones perdía los nervios, como en ese instante, que le dio una fuerte patada al libro lanzándolo a un rincón, donde inmediatamente y por arte de magia, volvió a cerrarse.

—¡No te fuerces! Tarde o temprano comprenderás su escritura. Ya has sido capaz de abrirlo sin perder el conocimiento, es un gran paso, Soo.

—Lo sé… —respondió, y se echó hacia atrás, quedando recostada sobre el cabezal del camastro—. Es que me gustaría dar por terminado el asunto de los ocultos. Temo que si no lo hago acabaré tan obsesionada como mi padre y no podré seguir adelante.

—Te exiges demasiado —susurró Clay, tomando asiento junto a ella—. Ten, Xiu te ha dejado unas prendas antes de marcharse. Espero que te gusten.

Tras tomarlas, Soo se dirigió al biombo y por una vez en semanas, volvía a vestir algo más que el batín con el que se había estado moviendo por la pagoda.

—Xiu me ha ayudado mucho y espero volver a verla pronto y por supuesto, siempre estaré en deuda contigo —confesó, entrelazando su mano con la de Clay—. Has sido tan comprensivo, dulce y he disfrutado de todas tus anécdotas sobre los Dra’hi. Lo que sentiste cuando ellos cayeron frente a ti, al cuidarlos tantos años y que… que ahora Kirsten sea tu hija gracias a los métodos de la Tierra. Sé que me has abierto tu corazón para que me ayude a cerrar mis heridas —dijo, posando su mano sobre su vientre.

—Sé que por mucho que lo intente, no entenderé lo que estás pasando, tu pérdida y sufrimiento, pero ojalá pudiera aliviarte de alguna manera.

Ella le dedicó una sonrisa.

—No voy a ser capaz de seguir leyendo el libro hasta que no me encuentre más fuerte y no hablo de mis heridas, sino del dolor de mi corazón. Cuando nos encontramos la primera vez estaba destrozada por haber estado años recluida en Cerezo, sometida y anulada bajo el deseo de Kaede. Ahora… debo enfrentarme a otro dolor y por eso, voy a regresar a Montes Tigre. Las semanas que pasé allí me fortalecieron y he pensado en volver.

—Haz lo que debas hacer, si quieres volver allí, hazlo. Sabes que yo siempre te acogeré con los brazos abiertos.

Soo se puso de puntillas y saboreó los labios de Clay con dulzura.

—¿Cuidarás del libro en mi ausencia? Esperaba dejarlo aquí…

—Ve tranquila, dedícate el tiempo que necesites, yo lo vigilaré.

—Antes de ir a Crysalia haré una visita a Derek. Es algo que tengo que resolver, ni siquiera sé qué haré cuando me encuentre con Sun, pero tengo que verlos.

A Clay no le agradaba la idea, pero entendía que quisiera enfrentarse a su hermana, a su pasado y después se retirase a Crysalia para centrarse en ella y mejorar. Era lo mejor que podía hacer y sabía que debía hacerlo sola. Pero no quería separarse de ella; el contacto de sus labios con los suyos aún le provocaba un escalofrío en su cuerpo, por lo que deslizó su brazo por la cintura de la mujer y la atrajo hacia él. Era tan menudo, tan bajita que tuvo que inclinarse para besarla.

Soo deslizó sus brazos alrededor de los hombros de Clay y disfrutó de su contacto y deseo que durase más, pero había tomado una decisión y era momento de marcharse.

Más tarde, tras preparar un zurrón con algunas prendas, y alimentos, ambos se despendían en el bosque de cañas, prometiendo volver a encontrarse pronto.

Xinyu odiaba el bullicio de los aeropuertos, pero como buen hermano había decidido acompañar a Liang, Feng y Xiu para despedirse.

Mientras sus hermanos se despedían de unas chicas que habían conocido en su breve estancia en la ciudad, Xinyu hablaba Xiu.

—Supongo que debía haberte dado la razón. Tú has conseguido que Clay y yo limásemos asperezas y volvamos a tener la misma amistad que antes.

—Me tranquiliza que Clay no sea un traidor, pero no me agrada la idea de que alguien puede estar jugando con tu mente, la de Clay o la de ambos. Ten por seguro que volveremos pronto.

—¡Lo sé! —dijo Xinyu a la vez que estrechaba a su hermana entre sus brazos.

—¿Sigues guardando el conjuro? —preguntó con el ceño fruncido—. Me iría más tranquila si lo hubieras destrozado. Ya no tienes por qué tenerlo.

—Siempre es bueno tener un plan B y sé que no te agrada que lo tenga, pero lo guardaré por si fuera necesario usarlo.

A Xiu le desagradó que su hermano tuviera en su poder algo tan potente y fuera de control, pero entendía que lo guardase. Finalmente volvió a despedirse con un abrazo y lo mismo hicieron Feng y Liang. Xinyu aguardó hasta verlos despegar y volvió a la pagoda.

Soo apareció en Elezhia, la ciudad donde Clay había encontrado a Derek. Lo primero que hizo fue entrar en una taberna y preguntar al tabernero por este, pues sabía de su afición por las mujeres y la buena cerveza. El tabernero no tardó en informarla del lugar donde descansaban él, Kyle y su hermana: la Casa de Rose.

La localizó enseguida: una casa de madera de varios pisos, y entró sin pensárselo. El lugar era acogedor, con una chimenea que caldeaba el ambiente. Vio unas escaleras que llevaban al piso superior y un escritorio a pocos metros donde una mujer aguardaba sentada. Una vez preguntó, supo que Derek estaba en el tercer piso, primera estancia a la derecha. Subió a toda prisa y cuando estaba agarrando el pomo para entrar, la puerta se abrió con ímpetu.

A Derek le dominó la sorpresa cuando se encontró cara a cara con Soo y la hizo entrar. El dormitorio estaba caldeado gracias a una chimenea y la pareja tomó asiento el uno frente al otro en una mesa que decoraba el centro de la estancia.

—No sabes cuánto lo lamento, Soo, de verdad que lo siento. No hay día que no me martirice por lo que pasó… cada vez que recuerdo el momento en el que susurraste mi nombre. ¡Por todos los Dioses! ¡Estabas pidiéndome ayuda y te di la espalda! Y lo siento muchísimo.

—Bueno, tú no me apuñalaste, ni envenenaste. Da igual que te hubieras dado la vuelta, no podrías haber hecho nada al respecto. El veneno estaba en mi organismo, no había vuelta atrás.

—No dejo de preguntarme en qué fallé con Sun. Créeme, la he educado de la mejor manera posible y después de lo que hizo, soy incapaz de mirarla a la cara. La dejaste a mi cargo y la cuidé, Soo, le inculqué valores, principios, esto no es propio de ella.

—El amor nos hace comportarnos de manera irracional. Está enamorada de ti, Derek, locamente y nos vio juntos. Es una cría…

—¡Una niña que casi te mata! —bramó golpeando la mesa—. Lo siento, aún me altero. Es que no puedo ni verla. Créeme, me he visto muy tentado de dejarla a su suerte, que se busque la vida por sí misma, pero estaba esperando a verte, pues he tomado una decisión sobre ella, a no ser que quieras batirte en duelo, donde ambos sabemos que acabarás con ella.

—No voy a matarla, pero quiero saber que has pensado hacer. Qué castigo ronda tu cabeza.

—Quiero recluirla con las amazonas. Allí se formará como guerrera, pero además aprenderá disciplina y estará alejada de mí. Puede que cuando las distancias apaguen su infantil enamoramiento sea consciente de lo grave de sus hechos.

—¡Me parece bien! —dijo Soo—. Lo siento mucho por Kyle, sé que está encaprichado con ella, pero no podemos pasar por alto el comportamiento de Sun. Espero que no te importe llevarla; sinceramente, dudo mucho que pueda estar con ella ahora mismo sin sentir deseos de estrangularla.

—Me ocuparé de todo —confirmó Derek, tomando las manos de la mujer—. Puedes volver a Draguilia en paz, me encargaré y una vez la deje en el poblado, iré a visitarte. Me alegro mucho de que un hombre como Clay haya entrado en tu vida. Te mereces ser feliz Soo, de verdad que te lo mereces.

—En realidad, por el momento, no vuelvo a Draguilia. Voy a pasar un tiempo en Montes Tigre. Necesito fortalecerme, sanar mi cuerpo y mi alma y con las tigresas estaré bien. Después de eso, regresaré a la pagoda y terminaré de leer el libro y… estaré con Clay.

En ese instante la puerta del dormitorio se abría, dando paso a la habitación Kyle y después Sun. La chica quiso salir de la estancia, pero Kyle se interpuso en su camino impidiéndole salir.

Las hermanas estaban cara a cara; Sun ni siquiera se atrevía a mirar a Soo.

—¡Mírame! —exigió la mujer—. Es lo menos que puedes hacer tras tus actos. ¡Mírame a la cara! —gritó y la chica obedeció, recibiendo de inmediato una bofetada. Soo tomó sus pertenencias y se dirigió a Derek—. Lo dejo todo a tu cargo. Te haré llegar un mensaje cuando me instale de nuevo en Draguilia.

El hombre asintió y se quedó a solas con Sun, pues Kyle había salido a acompañar a Soo.

—¿De qué debes ocuparte? —murmuró Sun—. ¿Qué habéis hablado de mí?

—Cambio de planes, Sun, una vez el menor de los Ser’hi mejore, pues ahora él es cosa nuestra, no nos dirigiremos a los terrenos de la reencarnada como teníamos pensado, sino que haremos una visita a las amazonas. Voy a recluirte con ellas. Estarás bajo su cargo hasta que alcances los dieciocho años. ¡Has de pagar por lo que le has hecho a tu hermana!

—¿¡Qué!? —gritó—. No voy a consentirlo, Derek, no me vas a encerrar.

—Harás lo que se te ordene o te buscarás la vida por ti misma y dudo mucho que sobrevivas. Ahora deja de incordiarme, tengo que ocuparme de Nathair.

—Nathair es un sucio traidor nacido bajo el signo de la serpiente y deberías haber dejado que Kyle y yo le matáramos cuando lo encontramos en las montañas.

—No tientes tu suerte, Sun y no hables así del Ser’hi. Aún puedo cambiar de idea y pensar un castigo más duro que la reclusión con las amazonas. Así que compórtate —ordenó.

La joven hizo caso de sus palabras y los dos se dirigieron a la estancia donde descansaba Nathair.

Soo salió a la intemperie y le agradó sentir los pequeños copos de nieve sobre su rostro. Siguió adelante, alejándose a toda prisa del poblado, para partir cuanto antes, pero una voz la hizo girarse y una sonrisa cubrió sus labios al ver a Kyle.

—Quería despedirme de ti a solas —susurró el muchacho con voz entrecortada—. ¿Estás bien? Cuando descubrí lo que hizo Sun… —su labio tembló y Soo le abrazó con cariño—. Ojalá me hubiera dado cuenta, ojalá lo hubiera evitado.

—Eh —dijo Soo, separándose del muchacho—. Tú no estás en su cabeza, no sabías lo que iba a pasar. No te martirices por ello. Estoy bien, he sobrevivido.

—Lo sé, pero… lo siento mucho Soo.

De nuevo la mujer lo estrechó con fuerza para consolarlo y una vez se separó de él, lo besó con dulzura en la frente.

—Estaré un tiempo en Montes Tigre, por si necesitas alejarte de todo y de todos, búscame, Kyle. Y no te tortures por mí. Soy una guerrera y saldré adelante.

La pareja se despidió tras un abrazo y Soo volvió al bosque. Tenía la piedra azul entre sus manos, dispuesta a viajar a Crysalia, cuando el crujir de la nieve llamó su atención. Quiso defenderse del hombre que oculto en capa se le tiró encima, incrustándole una aguja en un punto estratégico de su garganta, bloqueándole cualquier movimiento.

El traidor había atrapado a Soo y con ella viajó a Serguilia y pocos segundos después lanzó a la chica a los pies de Juraknar.

—Esta es la última superviviente de la Orden de Cerezo, no es gran cosa, si no fuera porque en su poder tiene un libro que puede ayudarte a acabar con la Oculta.

—¡Bienvenida a Serguilia, Soo, a partir de ahora serás mi prisionera! Enciérrala en una de los torreones —ordenó y el traidor obedeció de inmediato y los últimos pensamientos de Soo antes de ser lanzada a una celda fueron hacia Clay y el amor que comenzaba a sentir por él. Esperaba salir de su encierro y volver a verlo.

25
Encuentros

(Kun)

El calor reinaba en el interior de Tumba de los Dioses y el grupo liderado por Kun caminaba con cuidado, contemplando cuanto les rodeada. Las paredes de la cueva eran de roca oscura y cuanto más ascendían, más se estrechaba el pasillo; llegó un momento en que tenían que caminar de lado, hasta que llegaron al final del sendero, donde se ampliaba a una sala circular carente de puertas, con suelo de arena roja. Cuando el grupo avanzó, comenzó a inspeccionar la zona, esperando encontrar alguna salida, unas compuertas se abrieron bajo ellos y cayeron al vacío.

Xin, Niara, Daksha y Syderlia, avanzaban con lentitud. El pasillo por el que descendían era cada vez más resbaladizo y se oía un inquietante goteo. De pronto el pasillo se expandió hasta una sala circular, donde sorprendidos vieron una fuente. Niara fue hacia ella a refrescarse, mientras los demás rondaron la estancia en busca de algún lugar por el que seguir avanzando.

—Es muy extraño —dijo Xin mientras palpaba la pared junto a Daksha.

—Las armas siempre han estado protegidas y supongo que no nos será tan fácil dar con ella.

Xin suspiró y siguió observando cualquier extrañeza. Cuando Niara acabó de refrescarse, contempló una imagen en el fondo que captó su atención. Cubierta ligeramente de moho distinguió la figura de una rosa blanca en el interior de un cuadrado. Se remangó, metió la mano en el agua y pulsó la rosa. De repente la sala comenzó a temblar y la fuente sobre la que estaba sentada se hundió y aparecieron en su interior unas escaleras de metal en forma de caracol.

Xin se sobresaltó al ver desaparecer a Niara por el hueco, pero cuando llegó miró a su interior y la encontró bien, aunque con la mirada en algo que él no alcanzaba a ver. Seguido de Daksha y Syderlia, bajaron las escaleras; pero nada más llegar junto a Niara, los escalones volvieron a recogerse sobre sus cabezas, quedando encerrados en una nueva estancia, rodeados de bestias dispuestos a atacarlos.

Cuando Kirsten despertó se encontró dentro de una enorme flor formada por pétalos blancos cuyo polen era azul. Se puso en pie sobre ella, balanceándose y observó que todo cuanto la rodeaba era igual: cientos de flores que le impedían ver a los demás.

—¡Kun! —gritó con voz temblorosa.

Estaba cansada y a veces la vista se le nublaba. No había querido decirle nada a Kun por no preocuparlo, pero su malestar resultaba ya difícil de disimular tras tantas semanas de experiencias agotadoras.

—¡Kun! —volvió a gritar, pero no oyó nada; entonces se abrió paso entre los pétalos hasta llegar a su tallo, al que se aferró y comenzó a descender. Entonces una raíz verde se enredó en su tobillo y tiró de ella hacia una planta rosa que abría sus pétalos, entre los cuales vio con horror unos colmillos.

Kun despertó junto a Lizard y tras ayudarlo a levantarse vieron que estaban rodeados de enormes tallos que ascendían hasta donde alcanzaba la vista. De pronto escucharon el grito de la chica.

—¡Kirsten! —gritó Kun, pero no recibió respuesta. Desenvainó su espada con la mano izquierda y su hoja se volvió más brillante a la vez un frío estremecedor comenzó a extenderse por los alrededores.

—Debo buscar a Nadine —susurró Lizard a Kun, aunque este estaba demasiado concentrado como para prestarle atención y se perdió entre los tallos.

Un aura verde comenzó a crecer alrededor del Dra’hi; los tallos se llenaron de escarcha y tras lanzar un par de estocadas al aire, todo cuanto le rodeaba se heló. Entonces comenzó a golpear los obstáculos que le impedían caminar, los cuales se partieron como si fueran cristales.

Lizard corrió entre los tallos cortando los que le impedían el camino, en busca del paradero de Nadine, hasta que dio con ella. Le daba la espalda y un aura naranja la rodeaba. Quiso avanzar, pero su advertencia le hizo detenerse.

—¡Aguarda, Lizard! —exclamó con frialdad. Ya cerca, el hombre comprendió el porqué de aquella frialdad. El pequeño llano en el que estaban se hallaba rodeado de enormes insectos negros, redondos, con cornamenta y un aspecto fiero. Avanzaban en dirección al Tig’hi y el lizman sintió la repentina necesidad de ayudarla—. ¡Busca un lugar alto y rápido! —le gritó.

Lizard se aferró a un tallo, por el cual comenzó a escalar hasta alcanzar cierta altura y desde allí contempló la magnitud del poder del tigre. El aura de Nadine se intensificó y pasó de ser una brillante luz naranja a intensos rayos que se agitaban a su alrededor. Al cabo de un rato cayeron al suelo, achicharrando a todo ser. Nadine se giró y su mirada se cruzó con la de Lizard, quien la examinaba sorprendido y con admiración.

—¡Sigamos!

Kun llegó a tiempo de ver cómo Kirsten estaba a punto de ser engullida por una planta; entonces entre sus manos comenzó a crearse una lanza de hielo, que lanzó y acertó en el tallo que se aferraba al tobillo de Kirsty, consiguiendo liberarla, a la vez que se precipitaba al suelo con un grito. Corrió hacia ella y la encontró de rodillas, tocándose el hombro.

—¡Podías haber sido más delicado! —gruñó.

—Lo siento —se disculpó—. No quería que te engullera. ¡Déjame ver! —Suavemente le apartó la mano y palpó su hombro; lo agarró con fuerza y dio un tirón para encajárselo, arrancándole un grito de dolor—. Vamos, ya está. —La estrechó entre sus brazos intentando aplacar los temblores que la azotaban—. ¿Te encuentras bien?

—Me siento muy cansada.

Kun apoyó su frente sobre la de la chica. Él también estaba agotado y la manifestación de su elemento le estaba jugando malas pasadas. Intentando no asustar a Kirsten, se puso en pie ayudándose en el tallo y contempló la humedad de los ojos de la chica, la tristeza reflejada en ellos, y al tomarle la temperatura en la frente tuvo que controlar una exclamación. Tragó saliva con dificultad y la ayudó a ponerse en pie. Ambos hicieron un esfuerzo y tras encontrarse con Nadine y Lizard, prosiguieron.

La ola de aire creada por la espada empuñada por Xin no enfrió el ánimo de las innumerables bestias que le tenían rodeado, sino que las enfureció mucho más.

Daksha recogió su arco, cargó tres flechas y las lanzó, pero para su sorpresa y la de los demás, las flechas atravesaron a las bestias como si no fueran más que sombras. De pronto una gran explosión separó al grupo, quedando solo Daksha rodeado por los fantasmales engendros.

Syderlia quiso ir en su ayuda, pero un escudo apareció frente a ella impidiéndole seguir.

—¡No lo intentes más! —intervino Xin mientras envainaba su arma—. Es su prueba. Daksha está destinado a empuñar el arma sagrada de esta cueva y debe superar esta visión. Quizás significan algo para él esas bestias.

—¡Daksha! —gimió la tigresa, y aguardó.

El hombre comenzó a moverse, siendo vigilado constantemente por las criaturas. Una de ellas se lanzó sobre él y lo tiró al suelo. Quiso defenderse, pero sus manos atravesaban a las bestias, en cambio por cada golpe que recibía sentía que era desgarrado, a pesar de su cuerpo no mostrar ni una sola herida.

—¡Es una ilusión! —gritó Niara—. No tengas miedo, no te harán daño. Todo está en tu mente.

Daksha escuchó las palabras de la dama y respiró profundamente, dejando de sentir el peso de la bestia encima. Se levantó. Estaban en una sala cerrada, de paredes oscuras y techo de rocas puntiagudas que parecía que se iban a caer en cualquier momento sobre ellos.

Daksha se quitó la camisa, cruzó las manos y comenzó a susurrar extrañas palabras que a todos, excepto a Syderlia, le resultaron ininteligibles. De pronto el murmullo cesó y el hombre abrió los ojos, contemplando la realidad. Las bestias no existían, ni tampoco la sala. En realidad se hallaban en un lugar distinto; un largo pasillo que terminaba en otra estancia. Se volvió a poner la camisa y caminó hacia los demás.

—Debemos continuar.

Xin obligó a Niara a caminar por delante suya mientras que él contemplaba todo cuanto le rodeaba, sin percatarse de que Axel también había entrado y les seguía de cerca.

—¿Qué te ocurrió en el pecho, Daksha? —preguntó Niara tímidamente tras ver su pecho desnudo cruzado por una enorme garra.

El hombre sonrió y le estrechó la mano, como si con ese gesto quisiera protegerla de los peligros que acechaban.

—Bueno, pequeña, no es un recuerdo grato, fue en una batalla.

—Siento si te he incomodado al remover recuerdos no gratos.

—No has hecho nada de eso.

Continuaron sin vacilar, pues intuían que no tardarían en llegar hasta la puerta. Sabían que estaban cerca, pues al final podían ver un intenso brillo azul propio del fuego que protegía a las armas sagradas.

—¡Así nunca encontraremos la salida! —gritó malhumorado Lizard, y Kirsty, agotada, se dejó caer junto a un enorme tallo, donde se limpió el sudor de la frente—. Tenemos que apresurarnos —dijo ahora en voz baja e hizo un gesto a Kirsten.

—Uniremos nuestras fuerzas —afirmó Nadine—. Tigre y dragón.

Kun, incapaz de dejar de mirar a Kirsten asintió, sabiendo que el Tig’hi tenía razón. Se alejaron de los demás y en silencio incrustaron sus armas en el suelo. Nad se arrodilló junto a sus dagas y pronto dos auras, una verde y otra naranja, se fusionaron. Al instante sonaron unos fuertes rugidos. Los haces de luces siguieron creciendo hasta formar un dragón verde y un tigre naranja. Las dos creaciones comenzaron a moverse a toda velocidad, tigre y dragón unidos, hasta que las luces se hicieron una sola y la sala quedó iluminada por olas de diferentes colores.

Cuando abrieron los ojos, algunos tallos se habían congelado, otros estaban quemados, mientras el resto sufría los estragos de las dos fuerzas unidas. Juntos habían conseguido dejar el camino libre, y ya podían distinguir la entrada hacia la siguiente sala. Tras avanzar unos metros más no tardaron en oír voces. Kirsten reconoció enseguida la de Niara y un triste recuerdo hizo mella en su corazón. Apretó la mano de Kun y cabizbaja siguió caminando, hasta que un fuerte destello azul les sorprendió y dentro pudieron ver el arco. Suspendida junto a él había una funda con varias flechas adornadas de plumas rojas. Tras el fuego, Kirsty descubrió a Niara, con su inmaculado vestido que estilizaba aún más su perfecta figura. Su cabello relucía al son del fuego y su sonrisa iluminaba el lugar. Avergonzada, Kirsten evitó su mirada y se observó a sí misma, con sus ropas gastadas, remendadas y sucias. Intimidada soltó la mano de Kun.

—¡Vamos! —le apremió él—. Estoy seguro de que deseabas encontrarte con Xin.

Kirsty desoyó sus palabras y caminó hacia atrás agrandando las distancias, hasta que el muchacho la tomó de nuevo de la mano.

—Reúnete tú primero con él, yo iré ahora.

Resignado, Kun asintió. Sabía que Kirsten estaba dolida por las palabras de Niara y temía verse frente a frente con ella. Por lo que avanzó para comprobar qué actitud tenía la chica sobre su novia tras tanto tiempo separados.

—¡Déjame! —se quejó Niara intentando desasirse de Xin.

—De eso nada. Ya la has visto: no ha sido capaz de mirarte. Irás a hablar con ella y le pedirás perdón. No voy a consentir esta actitud entre vosotras y estoy segura de que has aprendido mucho durante estas semanas.

—Ven conmigo, por favor.

—No. A esto te vas a enfrenta tu sola.

—¿Qué ocurre? —preguntó Kun, alegre de volver a encontrarse con su hermano al fin. Lo veía distinto, más maduro, al igual que a Niara. Algo había cambiado entre ellos y Kun sonrió y se cruzó de brazos esperando que la regañina de los dos cesara.

—Niara le hizo mucho daño a Kirsten y ahora va a pedirle perdón.

—Ven conmigo, Xin —volvió a suplicarle ella.

—¡No! A esto vas a enfrentarte sola ¡Vamos! —apremió.

Niara refunfuñó y los Dra’hi la vieron caminar hacia el lugar donde la chica esperaba, apartada de los demás.

Kun miró a su hermano y este suspiró.

—Dios, Kun, me has tenido tan preocupado… ¿Qué te ocurrió? ¿Te encuentras bien? Me asustaste mucho.

Kun atrajo hacia sí a Xin y lo estrechó con fuerza.

Lizard y Nadine se reunieron con Daksha y Syderlia, quienes no se sorprendieron al contemplar la verdadera identidad del hijo del tigre.

—¿Dónde está Kirsten? —preguntó Syderlia impaciente—. Hay que hablar con ella de inmediato. Daksha, me lo prometiste.

Daksha suspiró y miró a Lizard, que tenía el ceño fruncido.

—¿Cómo estás, amigo? —se interesó Lizard, ignorando el enfado de Syderlia—. He estado tan preocupado; no sabía qué hacer o cómo actuar e ignoraba tu estado. ¿Cómo ha ido el viaje? ¿Qué tal te encuentras?

—Todo ha ido bastante bien. He contado con el apoyo de Syderlia y a pesar de lo ocurrido durante estas semanas he aguantado bastante bien. Lizard…, voy a decirle a Kirsty la verdad y espero que me ayude.

—No es un buen momento.

—¡Claro que lo es! —gritó Syderlia.

—No lo es —replicó a la tozuda tigresa—. Nadie tiene más ganas que yo de decirle a Kirsten la verdad y con ello esperar que salve la vida de Daksha, pero han pasado muchas cosas durante nuestro viaje y lo último que necesita ahora es conocer por qué nos acercamos a ella —protestó—. Prometí salvarte la vida y lo haré y por el momento prefiero que no conozca nuestro secreto.

—Yo no tengo porque respetar tu juramento —replicó Syderlia—. He viajado con Daksha y visto cómo su salud se resentía. ¿A qué estamos esperando? Ahora mismo el Dra’hi está en deuda contigo, ¡sabemos que les has salvado la vida!

Lizard ignoró a la tigresa y su mirada fue a su amigo.

—Contéstame con sinceridad, ¿tu recaída ha sido peor que la que sufriste en Lucilia?

—No, no he estado tan grave.

—Pues fin de la discusión —añadió Lizard mirando a Syderlia—. No voy consentir que vayas y la hagas sufrir, ¿me oyes Syderlia? Yo he estado este tiempo con ella y voy a protegerla y seré yo quien decida cuando le comunicaremos la verdad.

Consternada por la insolencia del lizman y pensando en la posibilidad de que conociese algunos acontecimientos que ella desconocía, miró a su alumna.

—Daksha también me importa, Syd, pero has de escuchar a Lizard.

Tras las palabras de Nadine, la tigresa se dio por vencida. Al menos, por el momento, la salud de Daksha no había vuelto a resentirse y podía aguantar.

Niara llegó hasta Kirsten y las miradas de ambas chicas se cruzaron, pero Niara no vio odio en la de su compañera, sino una gran tristeza.

—Axel me amenazó. Quería que le guiara hasta ti y por eso te dije aquello. Solo quería que te alejaras de nosotros para que él no pudiera dar contigo.

—Las dos sabemos que parte de razón llevabas en tus palabras. Quizás, si no viajase con ellos, estarían exentos de muchos peligros.

—¡Estaba equivocada! Y te hice mucho daño, por favor, perdóname. Fui una necia al pronunciarlas, soy yo quien debe aprender de ti. Y lo confieso, estaba celosa de tu relación con Xin. Me veía tan amenazada por ti.

Kirsten le miró interrogante.

—Eres tan valiente… No temes a nada. Haces frente al inmortal y he visto con mis propios ojos el coraje que posees. Daría lo que fuera por poseer una pizca de tu valentía. Cuando Axel me amenazó, debí haberle hecho frente y no callarme, ocultarme dentro de mí y hacer daño cuanto me rodeaban por no pronunciar palabra. —Hizo una pausa y suspiró—. Me equivoqué al volver a sucumbir en la soledad, en el silencio. Volví a achicarme como tantas veces me sucedió cuando estaba en el castillo y me he prometido no volver a cometer el mismo error. Tengo que hacerme fuerte si quiero sobrevivir y de veras que siento mucho haberte herido.

La tensión que había en las dos desapareció y sonrieron. Sin embargo, los momentos de paz entre las chicas no duraron mucho más. Asqueadas observaron unos enormes insectos negros, redondos, con cornamenta y de aspecto fiero trepar por las paredes en dirección a ellos.

Kirsten agitó sus manos con fuerza, achicharrando de inmediato a tales criaturas, pero tan pronto como el fuego de sus manos se extinguió, cayó desplomada al suelo.

—¡Kun! —gritó Niara, asustada, arrodillándose junto a la chica—. Kirsten, vuelve, despierta —susurró golpeando sus mejillas.

Todos habían visto el actuar de Kirsten y para Kun era evidente lo que había pasado. El agotamiento de las últimas semanas y la utilización de su poder habían podido con ella. Ahora que al fin se había encontrado con su hermano por fin podrían regresar junto a Clay y Xinyu, pero no saldrían de allí hasta que no acabasen la misión.

—Por favor, Daksha, cuídala —le pidió Kun, dejándola en sus brazos.

Entonces contempló el arco. Sabía que hasta que no lo sacasen del fuego, las paredes de aquel extraño lugar no volverían a su forma real, dejándoles salir de allí. Y para ello Kun se dirigió a las llamas. Xin conocía las intenciones de su hermano y decidió ayudarlo.

Los demás aguardaron a que el poder de los Dra’hi se manifestara.

Xin alzó las manos y una fuerte corriente de aire azotó el fuego azul, provocando que se extendiera hacia arriba, dejando durante unos segundos desprotegida el arco, instante que Kun aprovechó. Sus manos se cubrieron de escarcha y las introdujo para agarrar el arma, pero el fuego se volvió más intenso ignorando el poder de Xin, y ambos hermanos se lanzaron al suelo para evitar quemarse. Recuperaron el aliento y volvieron a la carga. El viento creado por Xin fue más intenso esta vez; las manos de Kun, que parecían de hielo, se posaron sobre el arco y de un fuerte manotazo lo lanzó al suelo. Y en ese instante un brilló los cegó, pero cuando la luz desapareció, los Dra’hi contemplaban sorprendidos a su tutor.

Clay miró cuanto le rodeaba desconcertado. Hacía un segundo estaba con Xinyu en la habitación de Aileen, hablando con la ninfa, y ahora se encontraba en una oscura cueva, frente a sus alumnos, a quienes veía más adultos, cambiados y maduros, pero terriblemente sorprendidos. Entonces comprendió que había viajado hacia Crysalia porque él era el elegido de ese lugar.

—¡Cuánto tiempo! Qué cambiados estáis, tan mayores…

—¡Clay! —susurraron los dos hermanos al unísono, sorprendidos. Pero entonces el elegido reparó en el estado de Kirsten inconsciente en los brazos de un hombre.

Asustado caminó hacia ella, momento en el que Daksha la dejó en el suelo para que la examinara.

—Vamos, pequeña —le susurró, pero Kirsten no reaccionaba y con ella en brazos caminó hacia los Dra’hi, sin importarle la presencia de los desconocidos—. ¿Se puede saber en qué demonios estabais pensando? ¿A qué esperabais para llamarnos? Os dejamos a vuestro cargo a Kirsten y cuando me la encuentro no reacciona a ninguno de mis estímulos.

—No culpes a Xin —susurró Kun cabizbajo—. Hemos estado separados todo este tiempo. Kirsten era responsabilidad mía y no supe actuar con sensatez.

Esperó la reprimenda de su tutor, pero esta no llegó, y supo entonces que lo había defraudado profundamente.

—Tengo que salir de aquí. Que uno de vosotros dos me lleve a la pagoda.

—Clay… —susurró Kun.

—Kirsten no está bien, Kun, no tengo tiempo para palabrerías. Debo salir ya.

Xin decidió intervenir en ayuda de su hermano y tomó la palabra.

—El inmortal selló parte de nuestro poder. No podemos viajar, debemos salir de esta mina de la misma forma que hemos entrado: caminando.

—Pero el inmortal ahora está mucho más débil, quizás ya podáis utilizar vuestros dones en su plenitud. ¿Habéis vuelto a probar a viajar?

Ambos negaron y se reunieron alrededor de Clay, acompañados de Niara, pero entonces Lizard apartó a Kun de su enfurecido tutor y habló con él a solas.

—No te culpes por lo sucedido. Cuando enfermaste Kirsten cargó con demasiada carga sobre sus hombros. Solo está cansada, se pondrá bien, pero tú estás enfermo. Ve y descansa, reponte, nos encontraremos en el poblado de las tigresas cuando estéis listos.

—¿Sabréis salir de aquí?

—Hemos entrado, encontraremos la salida.

Daksha caminó también hacia él, contemplando el esplendor y el poder de su nueva arma, y posando las manos en sus hombros le dijo:

—No te lamentes y descansa. Nos veremos cuando estéis listos.

Kun, incapaz de mirar a Clay, caminó hacia su hermano, y aguardó hasta que un fuerte destello azul le cegó, lamentándose por no haber pensado antes en la posibilidad de que sus poderes ya no estuvieran sellados.

Aparecieron al instante rodeados de cañas de bambú. No tardó en reconocer Draguilia, pero todo estaba muy cambiado, pues había hombres custodiando la pagoda. En la entrada les esperaba Shen, tan enigmático como siempre, vestido con la raída túnica de siempre y con las greñas cubriéndole el rostro.

Kun entró después de Clay, dejando atrás a Xin, que mostraba los alrededores a Niara, y en silencio fue subiendo piso tras piso, pasando por una habitación ocupada por Xinyu y una chica. Incapaz de aguantar más, rompió el silencio:

—¡Basta ya, Clay! Háblame o grítame, pero no quiero este silencio.

—Ya hablaremos más tarde —dijo con seriedad, entrando en una habitación del tercer piso, triste y gris, con una caldera negra en un rincón y muy cerca un baúl ante una pared donde lucían dos tapices. En uno de ellos había dibujados un tigre y dragón enfrentándose y en otro un fénix y un dragón. Una única ventana circular daba luz a la habitación, con una persiana de rejillas con tablones. A la izquierda había una cama, donde Clay dejó a Kirsty, junto a una pequeña mesilla.

Kun pataleó molesto y salió al pasillo, donde se encontró con Xinyu y evitó su mirada.

—No esperaba que después de tantos meses sin vernos me evitaras.

—No quiero oír tus reproches, ya tengo más que suficiente con el silencio de Clay.

—Muy bien, pues sea lo que sea lo que hayas hecho, no te reprenderé, ya que veo que no estás de muy buen humor. Ahora ¿qué tal si me acompañes y me pones al día? Además te presentaré a alguien.

Kun siguió a Xinyu hasta una habitación cercana, donde reconoció a la joven criada que en su día le guio por los pasillos del castillo de Juraknar para ayudarle a dar con Kirsten.

—Te presento a Aileen, princesa de las ninfas y nuestra invitada.

La ninfa sonrió a Kun y los dos le pusieron al día sobre hechos que desconocían, pero sus palabras fueron interrumpidas por unas risas y fue el momento de presentar a Xinyu a la dama de Flor de Loto.

Tras un examen más concienzudo, Clay comprendió que Kirsten sufría de agotamiento, como tantas veces había visto a Kun sufrir tras utilizar su poder hasta extenuarse. Aun así, ahora su atención estaba en la herida de la garganta. Mostraba signos de infección y de haber sido muy profunda, pero su vista se desvió cuando escuchó a alguien entrar en la estancia.

Tal como esperaba, Shen le llevaba su maletín, además de un batín para la joven.

—¡Clay! —susurró Kirsten, desorientada—. ¿Dónde estoy?

—Hemos vuelto a Draguilia, todos —confesó aliviado—. Aunque hubiera preferido haberme encontrado contigo en otras circunstancias. Shen, ve a la cocina y prepara comida.

La chica desvió la mirada al monje y como era habitual en él replicó la orden, ya que no deseaba servir a la mongrela de Juraknar.

—Ya no consiento que nadie se dirija a mí como la hija de ese despreciable —dijo mirando al monje—. Te guste o no, soy la hija de Clay. Dirígete a mí por mi nombre o cómo te venga en gana, pero no haciendo alusión a mis orígenes biológicos.

Tras lanzar una mirada de desaprobación, el monje abandonó la estancia. Clay no dijo nada; estaba de acuerdo con Kirsten, pero ahora debía encargarse de sus heridas y tras ponerse unos guantes y tomar un bisturí, se dirigió a la chica.

—Voy a cortarte los puntos y sanar la herida. No va a ser agradable, pero tengo que hacerlo.

—¡Espera! —le interrumpió ella, tomándole de la mano—. ¿Dónde está Kun?

—Lo he dejado con Xinyu, estará bien. Tranquila.

—No, Clay, no lo está. Fue envenenado, ha estado a punto de morir y ha hecho un gran esfuerzo para seguir con el viaje.

Tales palabras ensombrecieron el rostro del hombre. Ahora que rememoraba el breve encuentro frente a los chicos cuando apareció en la cueva, le sorprendió verlos tan cambiados. Era normal después de tantos meses. Estaban más altos, más curtidos, Xin había desarrollado mucha más masa corporal. En cambio a Kun lo vio decaído, escuálido y muy débil.

—Termino contigo y me encargaré de él. Está en buenas manos, Xinyu no le quitará ojo de encima.

Xin presentó con orgullo a su maestro a Niara, a quien le agradó la chica. Le pareció dulce y encantadora, y tras presentarle a Aileen, se llevó a sus alumnos al bosque, donde por el camino se hizo con varias espadas de los hombres que ahora vigilaban la zona.

—Habéis estado meses fuera y con vuestros poderes ya activos. Quiero saber si durante este tiempo habéis abusado de ellos y en consecuencia olvidado mis lecciones —añadió, deteniéndose en un llano. Entonces se giró y lanzó las espadas a los chicos, sorprendido porque Kun tomase el arma con la mano izquierda, viendo entonces el vendaje de la derecha—. Vamos a batirnos.

—¿En serio, Xinyu? ¿No puedes darnos un poco de margen? —replicó Xin—. Han sido unos meses agotadores. Nos hemos enfrentado a todo tipo de cosas, danos un respiro.

—¿Qué es un duelo con vuestro maestro comparado con lo que habéis vivido este tiempo? Nada. Deja de lloriquear.

Xin fue el primero en correr hacia él. Ambos aceros se estrellaron, pero la fuerza ejercida por Xinyu fue tal que hizo retroceder a Xin. Era el turno de Kun. Corrió hacia su maestro, quien giró, liberando a Xin, y con el puño detuvo la patada de Kun. Maestro y alumno comenzaron a enfrentarse con la espada con movimientos frenéticos. Kun al cabo de un rato tuvo que retroceder hasta quedar acorralado contras las cañas y agacharse para evitar el puñetazo de su maestro. Entonces Xin volvió a intervenir.

Las dos espadas comenzaron a chocar a un ritmo rápido. Xinyu retrocedió un poco, lo cual hizo que su alumno se confiara, y ese fue su gran error. Xinyu se giró levemente, evitando la estocada del alumno y con la hoja de su arma lo golpeó en el pecho, arrancándole un grito al muchacho.

Ambos hermanos se unieron y miraron a su profesor, que lanzó la espada al suelo. Ellos hicieron entonces lo mismo. El primero en intervenir fue Kun. Corrió y saltó a unos metros de su maestro, pero Xinyu lo detuvo, le agarró del pie y le hizo caer.

Kun saltó hacia atrás, levantándose con extrema agilidad, y continuó con sus puños, golpeando con rapidez los de su maestro, a la vez que movía las piernas; pero Xinyu fue más rápido: le golpeó en el estómago y cogiéndolo por la cintura del pantalón lo lanzó al suelo. Lugo se enfrentó a Xin, que aguardaba boquiabierto y al no evitar su rápida patada cayó al suelo; al instante giró sobre sí mismo para evitar el puntapié de su maestro, y una vez se levantó de nuevo, le propinó una fuerte patada. Pero Xinyu lo cogió del pie y fue de nuevo a parar al suelo.

En ese momento Xinyu volvió a recuperar la espada.

Entonces actuó Kun; aunque era bueno con la mano izquierda, su manejo con la espada no era tan ágil que con la derecha y Xinyu evitó todos sus golpes. Acabó desarmándolo con tanta facilidad y con los puños le golpeó en el pecho y el joven acabó estrellado contra unas cañas.

—Si es que lo sabía. Habéis abusado de vuestra magia.

—¡Basta Xinyu! —suplicó Kun, haciendo grandes esfuerzos por ponerse en pie—. No me encuentro bien.

Al hombre le extrañaron sus palabras. Habían sonado sinceras, llenas de dolor y tras soltar el arma corrió hacia él en el momento en el que se desplomaba sobre sus brazos. Con ayuda de Xin lo llevaron de vuelta a la pagoda, donde una vez llegaron a la tercera planta comenzaron a llamar a Clay. El hombre acudió de inmediato; había terminado con Kirsten hacía unos minutos, le había administrado un sedante y la chica ya estaba dormida. Siguiendo sus indicaciones, llevaron a Kun a una habitación y lo tumbaron en la cama. Él tomó asiento a su lado y comenzó a darle pequeños golpecitos en la mejilla para que volviera en sí.

—Kun…, eh vamos, te necesito despierto. Necesito que me cuentes qué te ha pasado.

El muchacho abrió los ojos, pero al instante fuertes temblores comenzaron a sacudirlo. Clay le incorporó y lo atrajo hacia él, a la vez que con sus manos frotaba los brazos del muchacho, intentando que entrase en calor.

—¡Quédate conmigo, Kun! —suplicó Clay—. Aguanta, tienes que ser fuerte.

—¿Qué le ocurre, Xinyu? ¿Qué le pasa a mi hermano? —preguntó Xin, angustiado, que al igual que el hombre permanecía en el marco de la puerta. El Dra’hi no recibió respuesta por parte de su maestro, pues a él también le sorprendía el estado del chico.

Cuando los temblores dejaron de sacudir el cuerpo del muchacho, Clay lo separó de él y tomó en su rostro entre sus manos.

—¡No me encuentro bien! —volvió a repetir Kun, a la vez que le mostraba al hombre su mano derecha—. No puedo empuñar la espada.

Su lamento hirió a Clay, que muy despacio le arrebató el vendaje. Con horror observó la quemadura, que aunque sanaba, todavía daba la sensación de ser muy dolorosa.

—Me encargaré de tu mano más tarde y no te angusties, volverás a manejarla sin ningún problema. Ahora dime, Kirsten me ha dicho que te envenenaron.

—Fue una mujer —susurró—. Me clavó su aguijón varias veces en la espalda, pero Kirsten halló el antídoto y lo tomé.

—Voy a echarte un vistazo —añadió Clay. Le quitó la camisa al muchacho y lo tumbó boca abajo y al instante distinguió los lugares por donde el veneno había sido introducido en su cuerpo. La zona afectada estaba bastante inflamada e hinchada y por un minúsculo orificio no dejaba de supurar—. Xinyu, ¿puedes traer mis útiles?

El hombre asintió y partió de inmediato, momento en el que Xin se movió. Se arrodilló junto a su hermano, observando el sudor que perlaba su frente. Aprisa fue a por una palangana, un paño y tras volver a sentarse en el suelo, frente a él, le mojó la frente.

Cuando Xinyu regresó le tendió de inmediato su maletín a su amigo, quien se puso de inmediato unos guantes, sacó algunas gasas, desinfectante y un bisturí.

—Escucha, Kun, tengo que practicar una incisión en los tres puntos por donde el veneno entró en tu cuerpo. Tienes la zona muy inflamada, no sé si quedará resto de la toxina o no, pero… aguanta, no va a ser agradable.

El muchacho asintió y ocultó la cabeza en la almohada con tal de tragar sus gemidos. Clay estuvo centrado en la herida hasta que dejó de supurar y en su lugar comenzó a salir sangre, momento en el que tras los cuidados necesarios, siguió con la siguiente. Al practicar el siguiente corte, escuchó el gemido del muchacho amortiguado por la almohada, pero también vio cómo sus manos se volvían gélidas y empezaban a helar parte de las sábanas a las que estaba aferrado.

—¡Relájate! —dijo Clay, masajeándole los antebrazos—. Sé que te duele, pero no puedes permitirte perder el control. Ya sabes cuánto se resiente tu cuerpo.

—¿Por qué no lo duermes? —intervino Xin.

—Tu hermano está desnutrido y deshidratado. Necesito que beba y coma algo antes de sedarlo. De verdad que lo siento, pero necesito que esté despierto.

Al escuchar tales palabras, Xinyu se marchó a la cocina para traer lo necesario para alimentar a su alumno.

Xin tomó la mano de su hermano y este le lanzó una mirada angustiada.

—No querrás helarme la mano, así que más te vale que te controles. Sería una gran pérdida, y no solo por el manejo de la espada, sino porque Niara lo lamentaría muchísimo.

Tal broma arrancó una carcajada a Kun que logró distraerlo.

—Xin…

—Lo sé, lo sé —susurró volviendo a mojarle la frente—. No te preocupes por nada. Yo me encuentro perfectamente. Descansa tranquilo, ¿me oyes? Kirsten estará bien, tú estarás bien. Me encargaré de todo. Aunque no lo creas, tu hermano pequeño no es tan crio cómo crees.

Kun le dio las gracias. Con él cerca estaba tranquilo, sabía que estarían protegidos del traidor.

Tras varios minutos, finalmente Clay terminó de hacerle las curas, momento en el que Xin salió de la estancia. Mareado se apoyó en la pared y muy despacio se dejó caer sobre ella. Era uno de los precios que tenía que pagar por estar unido a su hermano y era que la salud de ambos se resentían cuando cualquiera de los dos no estaba en plenas facultades.

Con la cabeza entre las rodillas lo encontró Xinyu, quien ordenó a Shen que dejase la bandeja en la estancia de Kun, mientras que él se arrodilló frente a Xin.

—También te afecta, ¿verdad? La marca de Kun está bien, pero aun así…

—Me encuentro algo mareado —confesó Xin.

Xinyu ayudó al muchacho a ponerse en pie y con él caminó hasta una habitación cercana, donde lo tumbó sobre la cama. De inmediato comenzó a descalzarlo, hasta que observó a Xin volver a incorporarse.

—No puedo descansar. Tengo que velar por todos. Se lo he prometido a Kun.

—Estáis de vuelta con nosotros —le interrumpió Xinyu, posando sus manos sobre los hombros del chico—. Relájate Xin y descansa. Tú también has parecido durante este viaje. Clay y yo nos encargaremos de todo.

Los intensos ojos azules de Xin se fijaron en los de Xinyu y el hombre observó las lágrimas contenidas en ellos.

—¡No puedo hacer eso! Este lugar no es seguro.

—Sabes que el paternalismo no es lo mío —prosiguió Xinyu—. Soy el estricto, quien os ha machacado durante estos años, pero Xin, estás a salvo. No voy a dejar que os pase nada y entiendo tu miedo. Sé lo que Nathair le dijo a Kirsten y que hay un traidor entre estos muros. Y sé que ese el motivo por el que no os habéis dejado caer por aquí, pero créeme, no te pasará nada.

—No nos dañarías, ¿verdad? —murmuró Xin con la cabeza gacha—. Ni tú ni Clay. No cederías al poder del inmortal…

—¡No, no lo haríamos! —confesó a la vez que atraía al chico hacia él y lo abrazaba—. Me quitaría la vida antes de haceros algún daño y sé que Clay piensa de la misma manera. No me quiero ni imaginar lo que habréis pasado este tiempo pensando que os podíamos hacer daño.

Xin sollozó y abrazó con fuerza a Xinyu, para más tarde, cuando estaba más tranquilo le relató el encuentro que tuvo Kun con el misterioso desconocido en los pasillos y el cual contaba con los mismos poderes que Clay.

Tras ayudar a comer a Kun, finalmente Clay volvió a dejar la bandeja en le mesilla y comenzó a preparar un sedante para el muchacho. Pero este se mostraba nervioso e inquieto.

—¿Crees que Xin está bien o se verá afectado por mi mal estar?

—Es posible que sufra algunas consecuencias. Tu marca no parece afectada, aun así, estáis conectados. Pero tranquilo, ya habéis pasado por esto en otras ocasiones. Estamos bien protegidos, Kun, ahora lo importante es que te recuperes.

—Tenemos que irnos —dijo el Dra’hi saliendo de la cama. Dio un par de pasos, pero de inmediato Clay le tomó del brazo y lo llevó de vuelta a la cama—. Aquí no estamos seguros, volveremos a Montes Tigres.

—Kun, sé lo del traidor y sé que teméis que Xinyu o incluso yo mismo, os hagamos daño, pero eso no pasará. Cuidaré de ti, de Xin, de Kirsten, de cada persona que está bajo este techo. ¡Nunca te haría daño!

Desconcertado, el muchacho le confesó lo que sucedió en los túneles antes de marcharse y Clay le mostró sus manos.

—Si hubiera sido yo y me hubieras lanzado un cuchillo, me habría quedado cicatriz. Mira mis palmas, tócalas, no hay nada en ellas. ¡No fui yo! —exclamó—. Pero ten por seguro que encontraré a la persona que hizo eso. Es un canalla, de eso no hay duda, pero que haya jugado de esta manera contigo y tu hermano, creando la duda de que nosotros os podríamos hacer algún daño es… es ¡Imperdonable!

—¡Clay! —susurró el muchacho tomando la mano del hombre, a la vez que cerraba los ojos—. Nunca dudé de ti, ni de Xinyu. ¡Nunca!

—Siento mucho la forma en la que te traté cuando nos vimos. Me asusté cuando vi a Kirsten. Realmente lo siento.

—No importa —susurró el muchacho, que ya notaba los efectos del calmante en su cuerpo. Poco a poco su cuerpo fue cediendo a la medicina, hasta caer rendido.

Clay esperó unos minutos junto al Dra’hi y se dirigió a la biblioteca. Allí encontró a Xinyu y ambos hicieron el mismo gesto, tomaron las manos de cada uno en busca de alguna marca o señal de apuñalamiento, pero ninguno mostraba herida alguna.

Dominados por la euforia tomaron asiento en el sofá. Ahora estaban casi seguro de que ninguno de los dos conspiraba contra los chicos, pero la persona que estaba dentro de la pagoda era muy poderosa.

Tras hacer las respectivas averiguaciones, Naev regresaba a Draguilia tras descubrir que Nathair estaba a cargo de Derek, un hombre al que conocía desde hacía tiempo y en el que confiaba plenamente. Y se alegraba de que el Ser’hi estuviera fuera de los dominios del inmortal; aun así, iría a verlo a menudo, mientras también se encargaba de la princesa. Y al entrar en las estancias de la chica, la encontró acompañada. Era Niara, Dama Flor de Loto de tierra y elegida de Lucilia.

Era la primera vez que la tenía tan cerca, pero la recordaba de muchas de sus visitas al castillo que realizó durante el reinado de las damas.

—Es un placer, elegida de Lucilia —añadió haciendo una reverencia—. Soy Naev, un humilde hechicero y maestro de Nathair.

—Los Dra’hi y Kirsten están de vuelta —explicó Aileen—. Y parece que Kun no se encuentra muy bien.

—Ahora mismo iré a ver… He encontrado a Nathair y te tranquilizará saber que se encuentra en buenas manos, bajo el cuidado y cargo de un hombre al que confiaría mi vida.

—¿Dónde está?

—Cayó en Aquilia y allí se quedará, hasta que los Dra’hi inicien el viaje. Después de eso, Nathair se les unirá. El chico siempre ha querido ayudarlos y es lo mejor, mientras más seáis, antes acabará esta guerra. Enseguida regreso, Aileen, voy a informarme.

Tras la breve explicación, Naev buscó a Clay y Xinyu, a quienes encontró en la biblioteca. El tutor de los muchachos llevaba el maletín en su mano y parecía que iba a salir y fue entonces cuando los hombres le dijeron lo descubierto por los Dra’hi. Le hablaron del traidor, aunque imaginaban que Naev ya estaba al tanto y eso explicaba que siempre estuviera en la pagoda vigilando a Aileen y también le hicieron participe en sus dudas sobre si alguien podía manipularlos sin que fueran conscientes de ello.

—¿Hay alguna manera de averiguarlo? —quiso saber Clay—. Eres un poderoso hechicero… quizás.

—Puedo entrar en vuestras cabezas —les confirmó Naev—. Si alguien os ha manipulado, solo con entrar en vuestras mentes lo sabré. Sentiréis un molesto dolor de cabeza y bien, ¿preparados?

Los hombres asintieron y Naev se introdujo primero en la cabeza de Xinyu. Las palabras del hechicero no tardaron en confirmarse y con los ojos entrecerrados debido a las punzadas comenzó a masajearse las sienes, aunque el dolor no tardó mucho en remitir. Y fue el momento de Clay; los pinchazos no tardaron llegar a su cabeza, que desaparecieron poco después.

—Os lo puedo asegurar, nadie ha jugado con vosotros. Así que quedaos tranquilos, no estáis traicionando a los Dra’hi, pero alguien lo está haciendo.

—¡Deberemos tener cuidado! —añadió Xinyu.

—Espero que no os importe que esté por aquí. La vida de Aileen es muy valiosa y he de protegerla. Por supuesto, también resguardaré a los Dra’hi y a la hija del fuego.

—¿¡Hija del fuego!? —intervino Clay.

—También conocida como la mongrela del inmortal, pero muchos preferimos referirnos a ella como la hija del fuego.

—Por supuesto que eres bienvenido. Esa persona, sea quien sea, es muy poderosa y mientras más seamos, más fácil será atraparlo. Ahora debo volver a la Tierra —prosiguió Clay—. He tomado una muestra de sangre a Kun y quiero analizarlo en busca de restos de veneno para saber qué medicina le vendrá mejor. ¿Te encargarás de todo? —preguntó mirando a Xinyu.

—Ve tranquilo y vuelve con algo que devuelva la salud a mi chico, no quiero volver a verlo moribundo nunca más.

Clay se marchó con una gran paz colmando todo tu ser. Ni él ni Xinyu eran traidores, los chicos y Kirsten estaban de vuelta, aunque ahora más que nunca debían estar pendientes de ellos, pues sus vidas corrían grave peligro en la pagoda.

26
Enfrentamientos

(Kirsten)

Habían pasado tres días desde la llegada de los Dra’hi a la pagoda. En ese tiempo ni Kun ni Kirsten habían despertado y a pesar de que Clay analizó la sangre del chico, no encontró ninguna toxina conocida por él hasta el momento. Así pues, no podía hacer nada, salvo esperar que Kun mejorase. En ocasiones altas fiebres sacudían al joven y también delirios, por lo que Clay apenas se había separado de él desde que regresase.

A pesar del estado de su hermano, Xin ya se encontraba mejor. Algo aturdido y cansado, pero con fuerzas suficientes para lo que Xinyu tenía pensado para él. El hombre había decidido que era hora de que el benjamín de los Dra’hi también aprendiera a ejecutar el hechizo de protección y de esa manera su hermano no tuviera tanta responsabilidad. Y desde que se encontraba mejor, Xin estaba bajo la vista de Xinyu, quien apenas le había dejado momentos a solas para intimar con Niara.

Mientras, Kirsten descansaba en las estancias donde Clay la hospedó nada más llegar, aunque un extraño sueño perturbaba su descanso.

La cola de su largo vestido blanco con pliegues en naranja era arrastrada por los inmaculados suelos de la sala. Ceñido a su cuerpo y sin mangas, por delante le llegaba tan solo hasta las rodillas. Ante Kirsten se erguía un templo de paredes naranjas y columnas doradas, custodiado por las esculturas de dos fénix. El edificio estaba protegido por murallas doradas y de gran altura. Por toda la zona había extrañas flores en forma de bola, de color rojo, en cuyo interior encerraban una pepita de un intenso naranja. La suave brisa movía las hojas de los árboles, robles de hojas rojas que al caer cubrían el suelo de ese color.

Llegó al templo. Las paredes parecían de cristal naranja y había una fogata en el suelo. Siguió adelante, rodeando la hoguera, sintiendo un agradable calor bajo sus pies descalzos. Se detuvo ante dos puertas doradas. En estas se encontraba grabada la imagen de dos fénix alzando el vuelo; el pomo, de un intenso rojo, tenía forma de cabeza. Las abrió y pasó a la siguiente habitación, muy diferente: una piscina cubría la mayor parte de la sala, con varios fénix alrededor de los que salían chorros de agua. Pero al fondo contempló una estructura que la hizo estremecerse. Tenía forma rectangular, de unos dos metros de ancho y se elevaba del suelo a una altura considerable; detrás, grabada en la pared, otra ave. Parecía el típico lugar dedicado a sacrificios o conjuros.

Kirsten retrocedió, pero una mano la agarró por el hombro y cuando se giró se encontró con el rostro de una sacerdotisa del templo, que lucía una túnica blanca con un fénix en el centro. Tenía el pelo platino, muy largo, y liso, y en su frente llevaba tatuado un fénix. Sus ojos color rubí brillaron y su diminuta boca dibujó una sonrisa de felicidad.

—¡Bienvenida a tu hogar! Llevo mucho tiempo esperándote. Soy Kezhsea, sacerdotisa del Templo del Fénix, y aguardaré aquí hasta que llegues, para que el dragón sea sometido al sacrificio.

Con una exhalación Kirsten despertó angustiada, aunque al instante reconoció el interior de la pagoda. Confusa se dejó caer sobre el colchón e hizo memoria; recordaba haber perdido el sentido y despertar con Clay cuidando de ella.

¡Estaban en Draguilia!

Volvió a incorporarse y encima de un baúl cercano observó prendas limpias para ella. Pantalones negros y camisa de estilo oriental color malva. Tras vestirse salió de la estancia y comenzó a buscar a algún habitante. No tardó en encontrar a Clay en una habitación cercana; velaba por Kun, quien descansaba en un camastro.

—¡Kun! —exclamó, caminando hacia él—. ¿Cómo está?

—Mejorando y es lo que importa —respondió poniéndose en pie—. Y tú, ¿qué tal, pequeña? Has dormido durante tres días.

—Yo… —susurró angustiada, sin apartar la mirada del Dra’hi.

Clay la rodeó por los hombros obligándola a salir de la habitación y con ella comenzó a caminar hacia las plantas inferiores.

—No debes preocuparte por Kun; yo me encargo de todo. Aunque le diste el antídoto estaba agotado y su cuerpo necesita tiempo para reponerse. Pero créeme, no corre peligro alguno —le explicó, alcanzando la salida. Allí la agradable brisa golpeó el rostro de ambos en una grata mañana donde eran bendecidos por los rayos de los dos soles—. Caminar por los alrededores te sentará bien. Niara y Aileen te harán compañía, pero quiero verte en el interior de la pagoda el menor tiempo posible y mucho menos cuidando a Kun. ¡De eso me ocupo yo!

Mientras hablaban habían dejado atrás los muros de la pagoda e internado en el bosque, hasta llegar donde estaban Xinyu y Xin. El Dra’hi estaba sentado en el suelo, con las piernas cruzadas y los ojos cerrados mientras seguía las indicaciones del hombre, pero este se interrumpió al escuchar pasos y su cara se iluminó al ver a Kirsten, a quien estrechó entre sus brazos.

—Por un momento llegué a pensar que se te iba a tener que rebautizar de otra manera y en lugar de llamarte hija del fuego, tendríamos que llamarte bella durmiente.

—¡Yo también me alegro de verte! —dijo a la vez que sonreía—. ¿Por qué no convences a Clay para que me deje hacer compañía a Kun?

—Mala decisión, pequeña, has elegido al hombre estricto y al poli malo. Si Clay ha dicho que no, de mí no vas a sacar una respuesta afirmativa por mucha cara de pena que pongas. Velar por Kun solo te traerá angustia; el chico está bien, no te agobies. Ahora ve en busca de Niara y Aileen, las encontrarás en la costa.

Kirsten refunfuñó y siguió las indicaciones del hombre.

—¿Quién ha dicho que pares? —refunfuñó Xinyu, mirando a Xin, quien había roto toda concentración y estaba de pie a escasos centímetros de él—. Al suelo, hasta que no muestres un mínimo control sobre el conjuro no volverás a tener sexo con tu novia. Más vale que te apliques.

—¡Joder! —masculló el muchacho, resignado, volviendo a la posición.

—No puedo creer que le hayas dicho algo así —intervino Clay.

—Kun y Xin son diferentes. Mientras que al primero le motivaba la responsabilidad y hacer las cosas correctamente, este solo piensa con la entrepierna. Le he pillado varias noches corretear por los pasillos hasta la habitación de Niara, pero bajo mi techo no se tirará a su novia —gritó más alto de lo normal para que Xin lo escuchase—. O al menos hasta que yo lo crea oportuno. Y espero que eso sea suficiente estímulo para que consiga crear el conjuro.

—Está bien, pero porque ahora te arrepientas de haber machacado a Kun no hagas lo mismo con Xin.

—Coincido con él —intervino Xin.

—Tú a callar y a conjurar —bramó Xinyu, alejando a Clay del chico—. Claro que no voy a cometer el mismo error, pero los chicos van a estar aquí un tiempo y quiero que cuando se marchan estén aún más preparados. Y, ¿qué tal Kun?

—Al menos hoy, de momento, no tiene fiebre. Intentaré que despierte más tarde para que coma algo. Regreso con él.

Ya de nuevo a solas en el llano, Xinyu siguió observando la concentración de Xin, su respiración, la pronunciación del conjuro y al fin vio sus frutos. Alrededor del chico distinguió unos destellos azules; era poca cosa, pero al menos era algo.

—Vas avanzando. Tengo que regresar a la pagoda y ponerme al día sobre unos asuntos, pero confió en ti para que sigas con la tarea sin que me tengas encima de ti como si de un niño pequeño fueras.

—Ve tranquilo, lo último que quiero hacer es avergonzarte. Seguiré con los entrenamientos hasta la hora del almuerzo, como acordamos.

A Xinyu le gustó su respuesta. Sabía que no eran meras palabras pronunciadas para agradarlo, sino que las decía en serio. Y orgulloso de él, se marchó.

Tal como Clay le había indicado encontró a Niara y Aileen en la costa. No conocía a la princesa, aunque la dama no tardó en presentarlas y ponerlas al día. Las chicas caminaban por la costa descalza, dejando tras ellas el rastro de sus huellas.

Niara lucía el vestido que Xin le regaló en Crysalia y Aileen lucía ropas muy similares a las de Kirsten. Entonces, unas pequeñas risas llamaron la atención de las chicas y siguiendo su sonido, volvieron al bosque. A poca distancia observaron a unas hadas; pequeñas, graciosas y con alas de colores. Todas sujetaban un nuevo vestido para Aileen, que lo acogió con cariño a la vez que daba gracias a las pequeñas criaturas. Al igual que el anterior era azul, terminado en cola por detrás mientras que más corto por la zona delantera. Contaba con tirantes por debajo de los hombros, de las cuales salían cintas blancas para enrollar los brazos.

—¡Es precioso! —admiró Niara—. Tengo una idea, ¿por qué no vamos al embalse?

Kirsten siguió a las chicas hasta una zona del bosque donde había un pequeño embalse; algunas nenúfar cubrían el agua, pero era una mañana calurosa y un baño les parecía muy agradable a todas, por lo que entre risas, terminaron de quitarse la ropa.

No hacía mucho que Xin había escuchado a las chicas pasar muy cerca de donde él estaba intentando crear el hechizo. E intuía que no estaban muy lejos, debido a sus risas, posiblemente cerca del embalse donde él esa mañana se dio un baño. Una sonrisa ocupó sus labios al imaginarse a él y a Niara compartiendo un agradable momento en el agua, pero se obligó a dejar de fantasear. Debía seguir con el hechizo; lo invocó en varias ocasiones y no permitió que nada rompiera su concentración, hasta que escuchó una especie de jadeos.

Desconcertado se puso en pie y comenzó a guiarse por el sonido, cada vez más cercano a la conversación de las chicas. A ellas ya las veía. Aileen y Kirsten estaban en el agua, mientras que Niara estaba fuera, desnuda, riendo por algo que decía Kirsty. Y entonces se dio cuenta de que él no era el único que estaba en la zona; a poca distancia encontró a Shen.

El monje le daba la espalda, aunque por el movimiento frenético de su mano sabía muy bien lo que estaba haciendo. Furioso avanzó hacia él, sorprendiéndolo; le tomó del cuello y lo arrastró hasta cierta distancia, donde lo lanzó al suelo.

—¡Súbete los pantalones, condenado pervertido! —gruñó—. ¿Eres consciente de lo que estabas haciendo? Te masturbabas viendo a mi novia, una elegida, que estaba acompañada de una princesa y de Kirsten. Y no quiero oír ni un solo comentario desagradable sobre mi amiga. ¡Esta actitud es inaceptable! ¿Cuántos años tienes? ¿Cerca de los cuarenta? De donde yo vengo eso que estabas haciendo está penalizado. ¡Todas ellas son menores de edad!

El monje no se defendió ni replicó a las palabras del Dra’hi. Permaneció con la cabeza gacha, escuchando su regañina.

—Me resulta tan vergonzoso lo que he visto que no voy a decir nada. Sé que Clay y Xinyu se sienten en deuda porque les ayudaste durante todos estos años, pero yo no. Nos traicionaste a mi hermano y a mí cuando no podíamos defendernos y no me importa lo que hayas hecho todos este tiempo para compensar tu error. Haz algo que me disguste, que no apruebe y serás repudiado.

«¡No puedes tomar esa decisión!» replicó Shen. «No eres el señor de Draguilia, tu maestro lo es. El que seas un Dra’hi no significa nada frente al elegido de estas tierras. No puedes controlar mi vida».

—Es cierto, no soy el señor de estas tierras, pero créeme, no me importa. Haz algo que me desagrade y no seré benevolente. No me importa saltar por encima de Xinyu, porque créeme, lo haré. Ándate con cuidado.

Xin esperó hasta verlo partir, aún sorprendido por lo que había visto. Le era tan desagradable que prefería no confesárselo a nadie, aun así, quería que las chicas estuvieran alertas ante posibles acosadores y tras anunciar que estaba cerca y esperar a que se vistieran, se reunió con ellas.

—Me alegro que hayas despertado —admitió abrazando a Kirsten—. Y gracias por todo lo que has hecho por Kun; sin ti no estaría vivo.

—Me hubiera gustado haberlo hecho mejor y que ahora mismo estuviera aquí con nosotros, en lugar de en la cama.

—Ambos sabemos cómo es Kun; no suele preocuparse por él, pero creo que con esto habrá aprendido la lección. No tengo tiempo, le he prometido a Xinyu no escaquearme de los entrenamientos —explicó apresuradamente—. Por favor, vayáis donde vayáis, dejad que los protectores siempre estén fuera, rondando la zona por la que vayáis. Aileen, tú tienes la serpiente de Nathair y vosotras dos los dragones. ¡Ordenarles salir! Y ahora tengo que irme —confesó rodeando a Niara por la cintura, atrayéndola hacia él y besándola—. Intentaré escaquearme esta noche.

La dama sonrió y de nuevo las chicas estaban solas, aunque en esta ocasión acompañadas de dos dragones y una serpiente. Las tres volvieron al embalse, pero en esta ocasión solo introdujeron sus piernas. Aileen ya lucía el vestido de las hadas y con esa prenda parecía haber recuperado más su naturaleza como ninfa.

—Puede que Xin esté angustiado por el traidor —murmuró Aileen—. Nathair me habló de él y sé que Naev apenas se ausenta de la pagoda por temor a que este lugar no sea seguro.

—¿Qué sabes de Nathair? —quiso saber Kirsten.

—¿Es cierto que se enfrentó al inmortal? —inquirió Niara, observando la sorpresa en el rostro de Kirsty. Ella había estado dormida desde que llegasen a la pagoda y era normal que desconociese muchos acontecimientos—. Clay también nos dijo que te disgusta que la gente se refiera al inmortal como…

—¡Mi padre! —terminó Kirsten—. La verdad es que sí. He sido adoptado por Clay y prefiero que se me relacione con Juraknar lo menos posible o al menos que las personas cercanas a mí lo hagan.

—Lo entendemos, Kirsten —añadió Aileen—. Y lo haremos. Al menos nosotras y sí, Nathair se enfrentó al inmortal. No sé muy bien qué pasó porque Naev no me ha contado nada al respecto, salvo que Nathair ha estado todo este tiempo recluido en sus estancias en el castillo, pero ya no está allí. Le han ayudado a salir y está en Aquilia, esperando reunirse con vosotros cuando os marcháis.

—Es una gran noticia y me alegro de que esté libre —confesó Kirsten—. Y tú, ¿no vendrás con nosotros?

La princesa se encogió de hombros, pues aún ignoraba que sería de ella tras la marcha de los Dra’hi y sus acompañantes. ¿Dejaría Naev que las acompañase o seguirían con el plan inicial y la llevaría a Aquilia, a algún lugar seguro? Solo el tiempo respondería a esas preguntas.

Los días trascurrieron sin apenas cambio alguno. Aunque la salud de Kun había mejorado, muchas eran las noches que los delirios y las fiebres volvían a sacudirlo. Aun así, había despertado en ocasiones y salido de la cama, aunque por poco tiempo para volver a caer rendido al sueño de inmediato.

Xin seguía intentando conjurar el hechizo, aunque sin ningún éxito y todas las noches que había intentado colarse en la habitación de Niara habían sido frustrados por su maestro.

Aileen mostraba mucha mejoría y en ausencia de Naev y por petición de este, Xinyu también se había convertido en maestro de la princesa y le ayudaba a mejorar en las artes de lucha. En cambio Niara, prefería evitar las armas y centrarse en sacar provecho sobre su habilidad, algo de lo que Xinyu también se encargaba.

Y finalmente Clay había accedido a las peticiones de Kirsten y la chica pasaba tiempo en compañía de Kun, lo que permitía a Clay ponerse al día sobre Crysalia y su gente, pues él era el elegido de esas tierras. Y la chica sacaba el mayor provecho a su tiempo y había empezado a estudiar meirilia; durante años Xinyu y Clay habían estudiado la lengua y plasmado en libros una manera sencilla de estudiarla y en eso estaba centrada la chica.

Como otra mañana más, Clay estaba con Xinyu reunidos en el estudio, cuando uno de los guardias les interrumpió. Iba acompañado de un hombre robusto y un chico más joven, ambos provenientes de Beryl, en Crysalia.

Tras las respectivas presentaciones, Xinyu se quedó para conocer el motivo de tal presencia.

—Hemos sabido que sois los hombres que han estado a cargo de los Dra’hi durante toda su vida y que en este momento se encuentran bajo su cargo —añadió el hombre—. Y venimos en busca del primogénito debido a su inapropiado comportamiento en nuestra ciudad.

—¿De qué está hablando? —preguntó Clay, a la defensiva con brazos cruzados—. ¿Qué hizo Kun?

—El muchacho nos encerró en la ciudad durante semanas tras crear una muralla alrededor de Beryl. Mi pueblo lo pasó muy mal; casi morimos de hambre.

—¡Eso no fue así! —replicó el muchacho por lo bajo—. Solo estuvimos tres días encerrados y él nos liberó del inmortal.

—¡Calla! —gritó el hombre—. Las malas artes de la mongrela del inmortal han debido corromperlo. Solo queremos ser recompensados por nuestro sufrimiento; o bien paga la chica o paga él, pero este comportamiento no debe ser perdonado.

—Lo tendremos en cuenta —dijo Clay dando por terminado el encuentro—. Dejadnos a solas, Xinyu y yo debemos hablar.

—Soy la mayor responsabilidad de Beryl, la persona con más influencia de esta sala. Solo he venido a por la chica o el chico para que sea juzgado.

—¡De eso nada! —interrumpió Xinyu—. Y estás ante los elegidos de Draguilia y Crysalia, por lo tanto nosotros decidiremos qué hacer. Debemos conocer qué sucedió realmente en Beryl. Mis hombres le acompañarán a salida.

Tras conocer estar frente a dos elegidos, ni el hombre o el muchacho replicaron y fueron llevados al exterior. Ya a solas, Xinyu cerró las puertas de la sala y se dirigió a su amigo.

—¡Vaya! Créeme, esto me ha pillado por sorpresa. ¿Por qué los encerraría Kun? No es propio de él; siempre se guía por hacer lo correcto o hacer lo que cree está bien, así que algo muy malo tuvo que pasar para que hiciera algo así.

—No voy a despertarlo para saber la verdad y tampoco voy a hablar con Kirsten de ello. ¿Puedes enviar a uno de tus hombres a Montes Tigre?

—Clay, ¿qué quieres qué hagan?

—Xin dice que Lizard viajó con Kun y Kirsten durante su viaje en Crysalia. Quiero que él nos cuente lo qué pasó y por qué.

Xinyu asintió y fue en busca de uno de sus hombres.

Nada había perturbado la calma en Montes Tigre durante días. Tal como habían acordado con los Dra’hi, Daksha y Lizard les esperarían allí hasta que estuvieran a salvo. Ese tiempo también estaba siendo aprovechado por los hombres para descansar y en el caso de Daksha, para intimar con Syderlia.

Esa mañana, como muchas otras, Lizard estaba en el llano dedicado a entrenar golpeando uno de los sacos de arena, cuando al fin, tras varios días, se encontró cara a cara con Daksha.

—Me sorprende verte vivo —añadió, mientras asestaba varios puñetazos al saco—. A estas alturas pensaba que Syderlia te habría exprimido hasta el último aliento. Por todos los Dioses, esa mujer debe ser insaciable.

—Ya basta, Lizard, no me gusta que hables así de Syderlia. Solo hemos aprovechado el tiempo. ¿Qué tal las cosas con Nadine?

—Me ignora, no me habla, se marcha cuando coincidimos en cualquier lugar. ¡Me siento utilizado! Sacó de mí un grato momento de sexo y se ha vuelto una desconocida.

Daksha lanzó una larga carcajada, pero su buen humor se esfumó cuando vio a Nadine dirigirse a ellos. Como era habitual en ella, hasta en el poblado cubría su identidad bajo la capa.

—Lizard, vienen a buscarte de Draguilia. El maestro y tutor de los Dra’hi te convocan. Al parecer el primogénito de los Dra’hi está metido en problemas por algo que sucedió en Beryl.

—¡Puñeteros y desagradecidos pueblerinos! —maldijo el hombre con los puños cerrados—. Vendré enseguida.

—Voy contigo —añadió Nad—. ¡Vamos!

Y poco después Lizard y Nadine caminaban por el interior de la pagoda y fue al pasar por una habitación cuando Kirsten los vio. La chica estaba sentada a los pies de la cama de Kun, con un libro en sus manos, pero al verlo corrió en pos del hombre y se lanzó a sus brazos.

—Me alegro de que estés repuesta, aunque no digo lo mismo de Kun —observó, lanzando una mirada por encima del hombro de la chica observando al chico dormido—. Le advertí de qué pasaría esto. ¿Cómo estás, nena?

—He soñado con los Reinos del Fénix. Me dijiste que si lo hacía debía decírtelo.

Nadine tomó de la mano a Kirsten y seguida de Lizard entraron en una habitación para poder hablar. Allí la chica les habló del sueño, de cada detalle y del mensaje que le trasmitió la mujer.

—No entiendo lo del sacrificio —confesó—. ¿Qué quiere decir?

Fue Nadine quien prosiguió.

—Sé que suena mal, pero no lo es. Durante mucho tiempo Lizard y yo hemos pensado que tenías el poder del fénix y ahora lo sabemos. Pero Kirsten, no puedes tener el poder de dos animales; en los Reinos del Fénix se sacrificará al dragón, se eliminará de tu cuerpo y el fénix quedará grabado en ti.

—Espera… ¿quedaré desvinculada de Juraknar? ¿Ya no llevaré su marca?

—Así es, nena, te librarás de él y del destino que eligió para ti.

Kirsten saltó emocionada y abrazó de nuevo a Lizard y también a Nadine.

—Y, ¿qué hacéis aquí?

La chica vio como el semblante de Lizard se ensombreció y de inmediato su buen humor desapareció.

—Tu padre y el maestro de los Dra’hi me han hecho llamar para saber qué pasó en Beryl y por qué Kun actuó de la manera en qué lo hizo. Imagino que el que encerrase a sus habitantes tras una muralla no iba a ser un secreto para siempre y querrán un castigo, juzgarlo o qué sé yo…

—¿Les vas a contar a Clay y Xinyu lo que pasó en Serguilia?

—No lo sé, Kirsten, puede que sí, la verdad pensaba que tú ya se lo habrías dicho a Clay. Él es tu padre según términos de la Tierra, pensé que se lo habrías dicho.

—No… no lo sabe nadie más —murmuró con la cabeza gacha—. Solo quiero olvidarlo.

Afligido, Lizard posó sus manos sobre los hombros de la chica.

—Veré si puedo evitar el asunto.

—No importa, solo haz lo que tengas que hacer para que Kun no sufra por todo esto, por mi culpa…

Lizard quiso tomar su mano, pero la chica salió de la habitación antes de que pudiera hacerlo. Desanimado la vio correr a toda prisa y no reaccionó hasta sentir la mano de Nadine en su espalda.

—Vamos, nos esperan. Tienes que ayudar al muchacho; yo estaré contigo.

Los hombres de Xinyu guiaron a Lizard hasta la biblioteca donde Clay y Xinyu se presentaron. A Nad ya lo conocían, aunque desconocía que bajo esa capa se escondía una mujer y preferían que el secreto siguiera así por el momento.

El lizman comenzó a relatarle lo que sucedió en Beryl. Kun liberó a sus ciudadanos de los trabajos forzados de Juraknar, del duro trabajo en la mina, y también les explicó que allí fue donde el muchacho resultó envenenado y expuso gravemente su estado de salud al manifestar un intenso poder. Gracias a Kirsten y su magia se vio librado de un gran peligro, aunque el pueblo no reaccionó de buenas maneras al ver a la hija del inmortal.

—La gente se volvió en contra de la chica, nada que no esperásemos. Fue recriminada y amenazada. El muchacho actuó de la mejor manera posible, no había otra opción. Aunque huyéramos, podrían alcanzarnos y entonces ser gravemente heridos.

—Aun así, perdió el control —susurró Xinyu—. Nada propio de él. Y hay que dar gracias a que las temperaturas en Crysalia son muy altas y la muralla desapareció a los pocos días.

—No recriminéis al muchacho; lo hizo bien. Esa gente, aunque inocente, quería arrebatarle la vida a Kirsten, que es tan inocente como ellos.

—Lo sé, lo sabemos, solo nos sorprende su actitud. Todos sabían a qué se enfrentarían cuando viajasen con ella —añadió Clay—. Y no voy a consentir que le hagan ningún daño a mi chico o a mi hija. Hablaré con esa gente. Tienen que entender que Kirsten es nuestra aliada, su aliada y lucha por ellos. Solo estoy sorprendido, Kun no es tan temperamental.

Nadine y Lizard intercambiaron una mirada y el hombre decidió confesar.

—El chico estaba bajo mucha presión. Días antes habíamos estado en Serguilia…

Kirsten corrió con todas sus fuerzas, hasta sentir agarrotados sus músculos y el aire que respiraba era como fuego que entraba por su boca. Siguió por la costa, llegó hasta el templo Viento y Agua y retrocedió de nuevo, hasta que sin aliento se detuvo, posó las manos en sus rodillas y tomó el aliento.

—Así es imposible concentrarse —replicó Xin, con ojos cerrados y en medio de un llano—. Llevo escuchándote correr de un lado para otro desde hace un buen rato. Intento crear un hechizo. ¡Joder! No sé cómo lo consigue Kun —bramó desesperado, tirándose sobre la hierba.

Kirsten tomó asiento a poca distancia de él; le miró tendido en la hierba, con la mirada en el cielo, hasta que sus ojos se cruzaron con los de ella. Al instante le evitó la vista; por mucho que quisiera disimular sus ojos no dejaban de contener lágrimas que en cualquier momento podrían derramarse.

—Sé que estás preocupada por Kun, pero se pondrá bien. Durante nuestros años como Dra’hi lo hemos pasado muy mal y al menos los momentos en los que despierta cada día son mayores y ha empezado a levantarse de la cama. Antes de que te des cuenta os estaréis manoseando de nuevo.

Kirsten lanzó una risa nerviosa y algunas lágrimas recorrieron sus mejillas, para en esta ocasión alzar la vista y mirar a su amigo.

—Lo veo difícil… Xin, mientras estábamos separados… me llevaron a Serguilia. Volví a encontrarme con Nathrach y en esta ocasión fue mucho peor.

Xin se incorporó con rapidez y fue hacia su amiga, de quien tomó las manos. Y entonces le confesó al muchacho lo sucedido y las consecuencias de aquello, como el comportamiento de Kun en Beryl y por el que temía que lo castigasen.

—Lo siento mucho —se lamentó Xin, atrayéndola hacia él y protegiéndola entre sus brazos—. Ojalá nunca nos hubieran separado, pero ten por seguro que Nathrach pagará por lo que hizo. ¡Te lo juro! Le sacaré las entrañas a ese gusano.

Las palabras de Xin se interrumpieron cuando escucharon una especie de risotada y al mirar a su dirección comprendieron que Shen lo había escuchado todo. Eso hizo que Kirsten se sintiese más avergonzaba todavía y abrazó a su amigo con fuerza, con tal de quedar oculto a la vista del monje.

—¡Deberían haberte cortado las putas orejas en lugar de la lengua! —replicó el Dra’hi—. Vete de aquí antes de que me hagas hacer algo que lamente.

«Pobre florecilla, ha sido desflorada por el Ser’hi o eso dice. Su naturaleza es ardiente como el mismo fuego; puede que follara con él y ahora se lamente de la infidelidad».

Xin se levantó alterado y señaló al monje con tanta violencia que una corriente de aire lanzó a Shen contra unas cañas; pero la manifestación del poder del muchacho no terminó ahí. Del interior de su cuerpo salió un rayo azul que alcanzó bastante altura, para después dividirse en una gran cortina de luz azul que formó una cúpula alrededor de la pagoda y cercanías, quedando al monje fuera. Al fin había conjurado el hechizo, pero la rabia que brotaba de su interior era tal que aún no había terminado con el monje. Un dragón completamente azul y tan rígido como la cúpula comenzó a rodear la estructura, hasta llegar al monje a quien atrapó con su boca.

—¡Te lo advertí! No iba a consentir más provocaciones por tu parte. En cuanto la reunión de Clay y Xinyu termine, nos presentaremos ante ellos para decirles que quedas repudiado de Draguilia —tras darle la noticia, Xin se giró en busca de su amiga, pero no encontró ni rastro de Kirsten.

Kirsten había regresado a la pagoda. Estaba avergonzada, humillada; quería estar lo más sola posible y se tumbó junto a Kun, hasta quedar casi oculta por su cuerpo.

—Kun —susurró—. Te echo de menos.

Entonces el muchacho se movió y cuando la chica alzó la vista, vio al muchacho parpadear y fijar su brillosa mirada verde en ella. La mano del Dra’hi se deslizó por el rostro de la chica, hasta detenerse en sus labios.

—No quiero que estés angustiada por mí. Hoy he conseguido levantarme e ir al lavabo y recibir un baño sin que nadie me eche una mano. Créeme, es un gran logro, aunque no me hubiera importado que fueran tus manos las que frotaran mi espalda, mi pecho o lo que te plazca.

Kirsten rio y besó al muchacho, que deslizó los dedos bajo los ojos de la chica. Tenía marcadas ojeras de color rosados y su piel solo adquiría ese color cuando había llorado.

—No quiero que estés triste. ¡Todo saldrá bien! Y ya estoy mucho mejor.

—Lo sé, no puedo evitar echarte de menos —confesó, para al instante acurrucarse junto a él—. ¡Abrázame, por favor!

El Dra’hi obedeció sin poder evitar preguntarse qué le había pasado para que su estado de ánimo hubiera caído de tal manera. Y más que nunca deseó recuperarse del todo.

Tras confesar todo lo ocurrido en Serguilia, a Lizard le dieron las gracias por sus palabras y la tranquilizaron respecto a Kun. No iban a dejar que le pasase nada y mientras los hombres hablaban a solas, el lizman y Nadine se dirigieron a la salida, pero antes de abandonar el edificio se encontraron con Xin. El muchacho daba empujones a un hombre vestido con túnica, el cual llevaba las manos atadas a su espada.

—Cuanto tiempo sin verte, dragoncito y no puedo evitar preguntarme qué ha hecho este hombre para que lo trates de esa manera.

—No quieras saberlo o le partirás la cara. Va a ser expulsado de Draguilia, es lo que cuenta, ya se le ha perdonado muchas impertinencias. Ahora, si me disculpas, tengo que entregar este gusano a mi maestro.

Lizard no podía evitar preguntarse qué había pasado, pero su tiempo en la pagoda ya había terminado. Preguntó por Kirsten a varios guardias, pero ninguno sabía nada de ella, por lo que acompañado de Nadine regresó a Crysalia sin despedirse de ella, aunque dejó una nota donde le pedía perdón por si le había provocado algún daño.

Clay y Xinyu aún estaban perplejos por los hechos conocidos. No podían creer lo que Kirsten había parecido en Serguilia y ahora encontraban lógica a que Kun perdiera el temple de tal manera. Pero sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Xin entró en la estancia con Shen, a quien tiró a los pies de Xinyu.

—Solo vengo a decirte que este hombre ya no es bienvenido a Draguilia y he decidido expulsarlo.

—¡Xin! —exclamó Xinyu.

—No, basta. Sé lo que me vas a decir y no quiero volver a escucharlo. Kirsten es de la familia y habéis consentido que le falte el respeto. Y lo mismo con Nathair; sé que se negó a ayudarlo en el tiempo que estuvo aquí. ¡Él es nuestro aliado! Sé que se ha jugado la vida por Aileen y por conseguir la paz. Y hace unos días pillé a este perturbado masturbándose cuando Niara, Aileen y Kirsten estaban en el embalse. ¡Es un comportamiento enfermizo! Se supone que es un puto monje. ¿Dónde ha quedado su honor, su voto de castidad? Y sabes qué, la cosa no ha quedado ahí. Kirsten me ha confesado su violación y este desgraciado se ha burlado de ella. Lo siento, Xinyu, me da igual que seas un elegido y mi maestro. Soy un Dra’hi, un chico de la profecía y mi voz y voto están tan a la altura como el tuyo o más. Y Shen queda expulsado.

Sin más, el muchacho salió de la sala, dejando solos a Xinyu y Clay, con Shen tirado a los pies de ellos. Habían recibido demasiada información, demasiados acontecimientos, pero debían actuar.

—¡Guardias! —gritó Xinyu—. Apresad a Shen. Luego decidiré qué hacer con él.

Tanto Clay como Xinyu no miraron a Shen con tal de evitar sus réplicas y porque sentían nauseas de verlo.

—Voy a buscar a Kirsten —añadió Clay—. Hablaré con ella y más tarde iré a Beryl. Notificaré lo disgustado que me encuentro por sus mentiras y daré a conocer que Kirsten es nuestra aliada, la compañera de los Dra’hi y deben respetarla. Todo el que ose amenazarla, será considerado el enemigo. Bastante están haciendo estos chicos como para tener que enfrentarse a los resentimientos que el inmortal ha sembrado en inocentes durante generaciones.

Los amigos se despidieron y Clay fue derecho a la habitación de Kun. Tenía la intuición de que encontraría allí a la chica y así fue. Estaba casi oculta por el cuerpo del Dra’hi, que la tenía rodeada por sus brazos, aunque el muchacho volvía descansar.

—¡Kirsten! —exclamó apenado.

—Lo sé, lo sé —replicó ella incorporándose—. No debo dormir con él; tengo que dejarle descansar. Solo lo echo de menos.

Clay tomó su mano y se dirigieron a la habitación continua, que ambas se comunicaban por una puerta en forma de arco y que designaron a Kirsten días atrás, con la esperanza de que estar cerca del muchacho disminuyera su ansiedad.

Tras cerrar la puerta tras él, el hombre y la chica tomaron asiento en la cama, ella permanecía con la cabeza gacha, mientras que él no dejaba de soltarle la mano.

—Lizard nos ha dicho lo que sucedió. ¿Por qué no me lo contaste?

—¿Le ocurrirá algo a Kun? —preguntó evitando el tema.

—No, no le pasará nada. Kirsten, mírame —exigió y ella obedeció—. Háblame, por favor. Te violó, tuvo que ser muy duro para ti…

La chica se mordió el labio y evitó mirarlo.

—¡No lo entiendo! ¿Por qué todos insistís en que fui violada? No lo fui, Clay. Aileen si lo ha sido; Nathrach la acorraló en un pasillo y en otra ocasión en su propia cama. Pero yo no he tenido relaciones sexuales con él. ¡Dejar de decir que fui violada!

—Fuiste sometida a un acto con el que no estabas de acuerdo y la intromisión en tu sexo fue violenta, tan fuerte como para desgarrarte el himen y sangrases más de lo habitual tras la pérdida de la virginidad y todo ello sin ningún consentimiento. Lo siento mucho, cariño, de verdad que lo siento. Sé que pensar que solo has sido agredida te ayuda a sobrellevar mejor todo esto, pero a la larga, ese ocultamiento te hará más daño.

—Solo quiero olvidarlo, Clay, seguir adelante, hacer como si no hubiera pasado nunca. ¡Deseo arrancar ese recuerdo de mi memoria! No me han violado… no puede ser… eso no ha pasado… —dijo una y otra vez, caminando de un lado para otro de la habitación. Sentía que el aire no le llegaba; casi no podía respirar y hacía grandes esfuerzos por tomar oxígeno.

—Estás sufriendo un ataque de ansiedad —dijo Clay, rodeándola por los hombros y guiándola hasta la cama, donde tomaron asiento—. Sigue mis indicaciones. Toma aire y échalo, vuelve a tomarlo y échalo otra vez. Lo estás haciendo muy bien, pequeña —le animó al ver cómo seguía sus indicaciones y poco a poco la chica comenzó a respirar con normalidad, siendo entonces sustituida sus exhalaciones por sollozos.

El hombre la atrajo hacia él y dejó que llorase amargamente y desahogase el dolor acumulado durante semanas. Conociéndola estaba seguro de que apenas se habría desahogado tras lo sucedido por no preocupar a sus seres queridos, pero debía soltar toda la pena y angustia que llevaba dentro si quería salir adelante.

Más tarde, cuando el llanto se había convertido en pequeños sollozos, Clay la separó de él y tomó su rostro entre sus manos.

—Te repondrás de esto, ya lo verás. Me encantaría eliminar de tu cabeza lo que pasó y podíamos pedirle a Xinyu que lo hiciera, pero tú eres una persona con un gran potencial mágico y es muy probable, que con el tiempo, tu mente volviera a sacar a la luz ese episodio y creo que eso sería mucho peor —le explicó—. Podríamos no hacer nada al respecto, dejar que el tiempo cure las heridas, aunque creo te vendría bien ir a terapia.

—¡Terapia! —exclamó sorprendida.

—Me gustaría mucho ayudarte, pero no puedo, la mente no es mi especialidad y durante tu vida y estos meses te has enfrentado a sucesos traumáticos. Tu abuela te maltrató psicológicamente y físicamente; descubrir tus orígenes biólogos ha sido horrible y Nathrach te ha agredido en dos ocasiones —rememoró apresuradamente—. Escucha. No somos las únicas personas con habilidades especiales en la Tierra. Hay hechiceros, brujas, otras personas especiales que viven camufladas entre humanos corrientes, pero son fáciles de detectar a ojos de otros como ellos, como nosotros. Piénsalo, hablar con alguien especializado en agresiones sexuales podría venirte bien. Vais a estar bastante tiempo aquí; Kun aún no está repuesto y cuando se ponga bien, deberá ponerse en forma tras su convalecencia. Solo piensa en el asunto, ¿vale? Tengo que volver con Xinyu; vamos a expulsar a Shen de la pagoda…

Ella asintió y se quedó a solas, meditando lo hablado con Clay. Más tarde salió de su dormitorio y volvió a salir de la pagoda. Encontró a Xin en los alrededores, con el ceño fruncido y de brazos cruzados, a la espera de que Shen fuera expulsado.

—Clay ha hablado conmigo —confesó cuando se acercó a él—. Cree que… ¡te vas a burlar de mí en cuanto lo oigas! —exclamó, pero su amigo no dijo ninguna broma, sino que aguardó a sus palabras—. Quizás estaría bien ir a terapia.

—Coincido con él —admitió revoloteando su cabello—. Te han machacado mucho durante estos años y hacer terapia no es nada malo, todos deberíamos hacerlo alguna vez a lo largo de nuestra vida. Puede que de esa manera tipejos como Nathrach no existirían.

Xin actuó de inmediato al ver a Shen salir custodiado por dos guardias. Colocó a Kirsten tras él para protegerlo de su vista, pero los movimientos del monje sorprendieron a todos. Se movió con rapidez y tomó una de las antorchas que custodiaban la entrada de la pagoda e hizo soplar un polvo negro que tenía en sus manos, el cual al contacto con las llamas se convirtió en una ráfaga de fuego que acabó alcanzando a Xin. El Dra’hi se lanzó al suelo con tal de extinguir las llamas que prendían su camisa, momento en el que actuó Kirsten, señalando el fuego que azotaba a Xin el cual regresó a las manos de la chica.

Ante el revuelo armado, Xinyu y Clay habían acudido a la entrada, contemplando consternados lo sucedido. Mientras que Clay se agachó a contemplar la gravedad de las quemaduras de Xin, Xinyu tomó a Shen para encargarse él mismo de su expulsión.

Más tarde, Aileen, Kirsten, Niara y Xin estaban en la habitación de este último, hablando sobre lo sucedido. Los cuatro estaban en la cama; la princesa y Kirsty permanecían con sus espaldas apoyadas en la pared y las piernas estiradas, mientras que Xin, el cual no llevaba camisa, estaba sentado al borde de la misma, con Niara detrás quien le aplicaba crema en las quemaduras, que aunque leves, debían ser tratadas.

—¿A quién crees que iba dirigido el ataque? —preguntó Aileen.

—A Kirsten —respondió Xin sin vacilar—. La odió nada más pisar este lugar. Imagino que como ya no tenía nada más que perder, pues intentó hacer daño.

—¿Dónde lo han enviado Xinyu y Clay? —se interesó Niara.

—Puede que a Aquilia. Tú eres la elegida de Lucilia, por lo tanto habrán dado por sentado que ese tipo tampoco tiene cabida en las tierras que tú controlas y Clay es el elegido de Crysalia, así que supongo que lo habrán llevado a Aquilia.

Kirsten se levantó y salió de la habitación. Para entonces ya ninguno hablaba y la princesa observaba como hacía un rato Niara ya había terminado de sanar las heridas de Xin, aunque sus dedos seguían jugueteando con la piel del Dra’hi. E hizo lo mismo que Kirsty, los dejó a solas y cerró la puerta tras ella.

Niara no aguardó ni un instante para aprovechar los momentos que estaban a solas y se puso encima de Xin, rodeándolo con sus piernas.

—¡Al fin solos! —exclamó el muchacho a la vez que le quitaba el vestido.

Cuando Kirsten llegó a la biblioteca, Xinyu y Clay hablaban sobre Shen, aunque ambos se interrumpieron al ver a la chica.

—Tienes razón —añadió mirando a Clay—. Quiero probar con la terapia. Quizás me ayude.

Clay avanzó hacia ella y la estrechó entre sus brazos.

—Cuanto me alegro, pequeña. Mañana mismo Xinyu y yo buscaremos a alguien apropiado y con quien puedas hablar con total libertad de situaciones mágicas.

La chica sonrió y desvió la mirada hacia Xinyu.

—También quiero hablar contigo. Es sobre Kun; cuando despierte no quiero que le reprendas nada de lo que ha hecho, por favor —suplicó con la cabeza gacha.

—¿Por qué? —inquirió Xinyu con tono gélido.

—¡Xinyu! —reprendió Clay.

—No, basta Clay, tú eres su padre, pero ella también forma parte de mi familia. No quiero que cuando tenga que decirme algo lo haga con la cabeza gacha o en susurros. Quiero que me mire a la cara y me lo diga sin temor alguno. Quiero ser para ella algo más que su maestro o el maestro de los Dra’hi.

Kirsten suspiró y alzó la vista. Desafiante miró a los oscuros ojos del hombre.

—Porque ya ha sufrido demasiado durante las últimas semanas. No tiene por qué saber que esos hombres han venido para castigarlo y no quiero que se le reproche lo que pasó en Beryl. Quizás lo único que podías reprocharle fue su abuso de magia, pero de eso ya me encargué yo y no tiene por qué ser castigado dos veces.

—¿Ves? No ha sido tan difícil. Y tranquila, Kun saldrá indemne de esta. La bofetada que le diste y el tiempo que lleva convaleciente es suficiente castigo… —el hombre se interrumpió al ver como la cúpula azul que Xin había creado alrededor de la pagoda desaparecía. Al mirar a la puerta vio a Aileen—. Este crío…

—¿De verdad vas a ir a buscarlo ahora? —preguntó Clay—. ¿En este mismo momento?

—¡No! —respondió con el ceño fruncido—. Espero que esté siendo lo bastante inteligente para usar condón, no me gustaría que fuera padre a los diecisiete. Vamos Aileen, seguiremos con tus entrenamientos.

Ya a solas, Kirsten se dejó caer sobre el sofá frente a la chimenea, apagada debido a las cálidas temperaturas. Estaba agotada, extenuada, a pesar de no haber hecho un gran esfuerzo físico, pero su mente había llegado al límite. Y mientras era arropada por Clay suplicaba porque el hombre tuviera razón y la terapia le ayudase.

A Kun le despertó el sonido de los pájaros y tras frotarse los ojos se incorporó. No sabía qué hora era, ni a qué día estaban, pero ya se encontraba mucho mejor y tras vestirse y calzarse, salió de la pagoda. Encontró en la puerta a Xinyu, que le daba lecciones a Xin, mientras que a cierta distancia observó a Aileen y Niara, ambas practicando con sus respectivas habilidades.

—Es bueno verte en pie al fin —dijo Xinyu, dándole una palmada en la espalda—. ¿Te encuentras mejor?

—Sí, aunque temo más que nunca lo que sufriré para ponerme en forma después de días convaleciente.

—Bueno, iremos poco a poco.

—¿Dónde está Kirsten?

—Debe de estar al llegar —añadió y miró al muchacho—. Nos contó lo sucedido en Serguilia. Créeme, es una larga historia y Clay pensó que le vendría bien hacer terapia y encontramos una psicóloga, que es hechicera, y además especializada en agresiones sexuales y le está viniendo bien.

En ese instante ambos observaron cómo a cierta distancia comenzaba a crearse un vórtice y de él salieron Clay y Kirsten. El hombre llevaba consigo algunas bolsas, aunque la atención de Kun fue a Kirsten. Vestía una falda plisada blanca y una camisa de un intenso azul eléctrico de mangas cortas, aunque una de las mangas caía sobre su brazo derecho, dejando al descubierto el hombro. La veía diferente, feliz y cuando la mirada de ambos se encontraron, la chica corrió a su encuentro y la estrechó en sus brazos a la vez que la besaba. Anhelando estar a solas volvieron al interior de la pagoda para acabar encerrados en la habitación del Dra’hi; ambos fueron a parar a la cama. No hubo palabra entre ellos, solo besos y caricias, que no se alargaron por mucho tiempo, pues cesaron cuando Kirsten se puso encima de Kun y apoyó su frente sobre la del muchacho y comenzó a hablar.

—Xinyu deberá estar esperándome. Es hora de mis entrenamientos y si me retraso mucho, vendrá a buscarme.

—¡Qué lástima! —se lamentó el muchacho a la vez que introducía sus manos bajo la falda de la chica y acariciaba su firme trasero—. Quiero disfrutar de ti cada momento y me gusta la ropa que llevas.

—Clay me obligó a renovar mi vestuario cuando empecé la terapia —confesó, quitándose de encima—. Veo que no estás sorprendido, así que imagino que ya lo sabes. Y hablar con Clarisse me está ayudando mucho; creo que si no la hubiera conocido, quizás hace un momento no me hubiera colocado encima de ti —mientras hablaba, la chica había comenzado a desvestirse y en ropa interior caminó hacia la habitación continua para ponerse ropa más apropiada para los entrenamientos.

—Por lo que veo también has renovado la ropa interior. Me hubiera gustado haberte acompañado —confesó picaresco, atrayendo a la chica de nuevo hacia él cuando la tuvo cerca.

—Hmm, compré algunas prendas pensando especialmente en ti.

Kun volvió a besarla y juntos salieron de la estancia; mientras que la chica fue a los exteriores, él se encontró con Clay en la cocina, quien comenzó a prepararle de comer. Mientras lo hacía le puso al día sobre los acontecimientos; la terapia de Kirsten, la visita de Lizard, lo sucedido en Beryl y la expulsión de Shen.

—¿Xin le pilló haciendo qué…? —preguntó sorprendido.

—Me has oído perfectamente. Sé que te suena raro, pero es lo que pasó, entre otras cosas —respondió Clay. Dejó frente al muchacho un plato de estofado de carne con patatas y zanahorias—. Y ahora come.

En ese instante entró Xinyu, que de las bolsas que hacía un instante cargaba Clay, sacó una hamburguesa.

—¿No hay una de esas para mí? —preguntó Kun.

—¡No! —respondió Clay tajantemente—. Esa comida solo aportaría calorías innecesarias a tu cuerpo y ahora necesitas otro tipo de alimentos.

—Habértelo pensado mejor cuando te dejaste envenenar —bromeó Xinyu.

—Oh, sí, me ha encantado la experiencia de estar envenenado, que me doliera cada centímetro de mi cuerpo, sentir como mis huesos se retorcían y estar días en cama. ¡Créeme, ha sido una sensación increíble!

—¡Días dice! —añadió Xinyu entre risas—. Has estado dos semanas en cama. ¡Dos semanas!

—Debes estar de coña. ¡No han podido pasar quince días! —exclamó y su mirada fue a Clay, que asintió—. ¡Joder! Ya pensaba que iba a ser duro ponerme en forma tras descansar unos días, pero dos semanas, ¡va a ser una completa pesadilla! —de nuevo su mirada fue a su maestro—. ¿No tienes nada qué decirme sobre mi comportamiento en Beryl? Sé que lo sabes e imagino que estás muy decepcionado. ¿Cómo me castigarás? Estaría bien mentalizarme.

—No voy a hacer nada —añadió, a la vez que introducía la mano en la bolsa, de donde sacaba un helado y se lo tendió al chico—. Creo que dos semanas convaleciente es suficiente tortura. Y ten mi helado, para ti, voy a regresar con Kirsten.

Ya a solas, Kun exigió alguna explicación a Clay.

—Has delirado bastante y bueno, podría decirse que a través del dolor que has expresado en tus palabras, Xinyu ha entendido que en ocasiones ha sido muy severo contigo. Hasta le ha enseñado a Xin el hechizo de protección.

—Tengo que hablar con él. Sé porque se ha comportado conmigo de tal manera durante estos años y lo entiendo. No quiero que haga caso de lo que haya dicho estando febril.

—Kun, no, déjalo. Él sabe que lo quieres y los dos sabemos que a veces fue muy duro. No des más vuelta al tema. Ahora come; tu maestro no tardará en volver a centrarse en ti para ponerte en forma. Como bien sabes, te esperan días muy duros.

El muchacho asintió e hizo caso.

—¿Cómo lleva Kirsten la terapia? Nunca me imaginé que accediera a ello.

—Bien, está mucho mejor. Los primeros días fueron los más duros al tener que remover todo su pasado, pero créeme, está mucho mejor. ¿Te parece bien que esté viendo a una doctora?

—Por supuesto que sí. Estoy completamente al cien por cien a favor de la terapia. Estudio sicología y espero que cuando acabé mi misión como guerrero pueda regresar a la Tierra, seguir yendo a la Universidad, terminar mis estudios y hacer lo que hace cualquier chico. Trabajar en un lugar pésimo durante años por el salario mínimo hasta encontrar el empleo de mis sueños —confesó y dejó de comer—. Siempre y cuando sobreviva… —al decir esto, sus manos temblaron ligeramente e hizo cuanto pudo por ocultar lo que el miedo hacía en su cuerpo y se puso en pie para salir de allí cuanto antes.

Para Clay no pasó desapercibido la actitud del muchacho y angustiado lo atrajo hacia él y lo abrazó, sorprendiendo a Kun por el gesto de cariño.

—Vamos, suéltalo Kun.

—Estoy muy asustado, Clay —confesó abrazándolo—. Muerto de miedo. Cuando enfermé me sentí indefenso; creí que no iba a salir adelante y tengo miedo, mucho miedo. Temo empezar el viaje otra vez y no sobrevivir a ello y… y… lo siento. Sé que tengo que ser valiente, de verdad que lo siento.

—No tienes nada que lamentar —le animó posando sus manos sobre los hombros del joven y separándolo unos centímetros de él para que estuvieran cara a cara. El Dra’hi tenía los ojos ligeramente enrojecidos y hacía un gran esfuerzo por contener las lágrimas—. Has vivido muy duras experiencias para solo tener diecinueve años. Es normal que tengas miedo; no tienes nada que sentir y no por ello estoy menos orgulloso de ti. Eres muy valiente.

Clay se interrumpió al escuchar un carraspeo y en ese momento Kun se separó de él situándose junto al hombre y observando con sorpresa que Xinyu lo había escuchado todo. El muchacho intentó mantener la calma; comportarse con serenidad y en ningún momento apartar la vista de su maestro. Eso fue de lo primero que le enseñó. Nunca debía agachar la cabeza frente a él, siempre mirarlo a los ojos, aunque estuviera muerto de miedo. Y angustiado esperó su regañina mientras acortaba distancias con él y su corazón palpitaba con violencia.

Entonces Xinyu actuó de una manera que sorprendió tanto a su alumno, como a su mejor amigo, pues atrajo al chico hacia él y lo abrazó.

Mientras disfrutaba del gesto, Kun no podía creerse que su maestro, tras tantos años, flaqueara y mostrase un gesto de cariño. Era la primera vez en toda su vida que lo abrazaba y no pudo evitar que algunas lágrimas cayeran por sus mejillas. Cuando estuvo más tranquilo, ambos se separaron.

—No pasa nada por tener miedo —dijo Xinyu—. Sería raro que no lo sintieras y has estado muy cerca de morir; yo también estaría acojonado —confesó, arrancándole una carcajada a su alumno—. Todo saldrá bien, Kun, aún estás muy débil, pero poco a poco te encontrarás mejor y no te separarás de mi lado hasta a estar en forma y que en parte, ese pavor que ahora te hace temblar, desaparezca, ¿de acuerdo? —preguntó y el muchacho asintió—. Aprovecha el día para descansar. Mañana empezaremos con algunos ejercicios.

Kun no sabía si en algún momento de su vida volvería a recibir palabras tan gratas de Xinyu y otro gesto de cariño, pero sabía que ese momento siempre estaría grabado en su memoria y le daría las fuerzas necesarias para seguir adelante.

A pesar de todo temía que las cosas con Xinyu hubieran cambiado, pero cuando los entrenamientos volvieron, la actitud entre ellos era igual. El hombre era severo cuando era necesario, pero también bromeaba como tantas otras veces había hecho y de esa manera, Kun llegó a recuperarse tras su enfermedad y tranquilo, observó que volvía a manejar con agilidad la espada con la mano derecha.

Pero Xinyu no se conformó con eso, quería ver cómo estaban los hermanos, cuan hábiles eran y durante las siguientes semanas siguió de cerca sus entrenamientos y los puso a prueba, pues quería comprobar por sí mismo que fueran aún mejores guerreros cuando tuvieran que marcharse.

—¡Mucho mejor! —aseguró Xinyu a sus agotados alumnos, que respiraban aceleradamente e intentaban recuperar el aliento a unos pasos de él—. Ahora, si superáis una pequeña prueba, os dejaré el resto de la mañana libre y podréis prestarle un mínimo de atención a vuestras chicas. ¡Solo si superáis la prueba! —recalcó su maestro, y no mucho más tarde se enfrentaban a ella.

Habían abandonado los terrenos seguros de la pagoda y caminaron en dirección norte por el bosque de bambú hasta detenerse frente a la supuesta prueba: un dragón. Era mucho más adulto que los que hasta ahora vistos; había restos de varios hombres y armaduras entre sus garras. Durante semanas llevaba vagando por aquellas tierras y los intentos de los guardias por hacerlo pedazos no habían servido de nada; por ello Xinyu había decidido que sería la mejor prueba.

—¿Esta es la pequeña prueba? —preguntó Xin sorprendido.

—¡Sí! Es una amenaza para nosotros y debéis acabar con él.

—¿No piensas ayudarnos? —preguntó Kun—. Xinyu, ¿ves el tamaño de esa cosa?

—Sí, y no voy a ayudaros. Sois Dra’hi y como tales debéis hacer frente a vuestro destino y luchar contra grandes bestias. Ahora espabilad antes de que el dragón os convierta en cenizas.

Ambos hermanos gruñeron y vacilantes comenzaron a caminar hacia él.

—Tantos meses de abstinencia le han agriado el carácter —murmuró Xin refiriéndose a su maestro.

—Tienes razón —gruñó Kun—. Ahora acabemos con esto —añadió, y ambos hermanos se prepararon, desenvainaron sus espadas y comprobaron que el dragón ya los había descubierto—. ¡Ten cuidado con la cola!

La cola del dragón se movió con rapidez golpeando el suelo y haciendo que ambos hermanos se separaran. No tardaron en subirse a su lomo y aferrarse a sus escamas cuando emprendió el vuelo. El dragón voló con energía alcanzando gran altura, intentando que los hermanos se soltaran, pero no lo hicieron e inició el descenso. A ras del suelo, comenzó a volar entre las cañas de bambú, y Xin, incapaz de aguantar los tallos incrustándose en su cuerpo, se puso en pie para clavarle la espada; pero el dragón le dio un coletazo y lo hizo rodar por su enorme cuerpo. Se hubiera caído al suelo si Kun no lo hubiera impedido.

Kun intentó varias veces clavarle la espada, pero la velocidad del dragón era tal que varias veces estuvo a punto de perder el equilibrio. Debía pensar en otra manera de hacerlo caer.

—Hay que acabar con él antes de que llegue a la pagoda —susurró Kun—. Levantaré un muro de hielo. Salta cuando vaya a estrellarse contra él.

Los ojos de Kun se tiñeron de verde y a unos metros comenzó a levantarse el gran muro de hielo. Xin saltó e inmediatamente se agarró a una caña de bambú, por la que se dejó deslizar. Desde el suelo vio que Kun aún no había saltado y le señaló con la mano, logrando que saliera despedido de encima del cuerpo del dragón justo antes de estrellarse contra la pared de hielo.

Xinyu vio a la bestia chocar. Aguardó, pero el dragón no se levantaba. Entonces se dirigió hacia sus alumnos.

Xin corrió en dirección a donde había lanzado a Kun y lo encontró bajando de una caña.

—¿Estás bien?

—¡Sí! ¿Qué tal el dragón?

—Muerto. Kun, siento haberte lanzado de esa manera, pero me aterraba que te estrellaras contra el muro.

—No te preocupes —añadió sacudiéndose la ropa.

—Buen trabajo en equipo —añadió Xinyu—. Bien hecho, chicos. Ahora podéis dedicarle tiempo a vuestras chicas.

Kun y Xin le dijeron palabras de agradecimientos y comenzaron a caminar hacia la pagoda. Pero mucho antes de llegar encontraron a Niara y Aileen en embalse, quienes le dijeron que Kirsten se había marchado a la costa, a correr. Juntos se encaminaron hacia ella, pero antes de llegar se detuvieron debido a una gran bocanada de fuego que se dirigía hacia ellos.

Kun actuó con rapidez al crear un escudo, evitando las llamas y apagando de inmediato el fuego de los alrededores. Presuroso y seguido de los demás corrió a la costa, donde encontró a Kirsten. Todo parecía normal, menos por sus ojos que eran violetas…

27
La confrontación de los Lizman

(Lizard)

Las semanas también trascurrieron en Montes Tigres y durante este tiempo, Daksha y Lizard aprovecharon para descansar y ponerse en forma, además de preparar sus siguientes pasos. Les esperaba Aquilia, quizás el territorio más peligroso de Meira exceptuando Serguilia y además, en esas heladas tierras también se encontraba el lugar a donde querían guiar a Kirsten. Así pues aprovecharon su descanso para planificar sus siguientes pasos.

Nadine entró en su cabaña, se quitó la capa que ocultaba sus rasgos femeninos y se dejó caer en la cama. A pesar de haber descansado, se encontraba extenuada. La visita de Lizard, y sus intentos por intentar que lo perdonara le resultaban agotadores, aunque peor le hacía sentir su conciencia. Debía hablar con él y contarle su gran secreto, lo ocurrido poco después de que se separaran, pero ¿cómo se lo tomaría?

De pronto la puerta se abrió y apareció una persona embutida en ropajes negros y una capa que cubría todos sus rasgos: Naev.

Nerviosa, se levantó y se detuvo ante él.

—No hace mucho han llegado hasta mí ciertos rumores sobre que piensas confesarlo todo.

—Tus fuentes te han informado bien. Voy a decirle la verdad a Lizard.

—Te recuerdo que prometiste fidelidad a la reencarnada. Lo juraste. Con tu decisión de confesar la verdad a Lizard descubrirás nuestra situación y la verdadera identidad de aquella a quien ahora debes fidelidad.

—No debo fidelidad a nadie, solo a mí misma, y por ello he tomado esta decisión. No seguiré más tus indicaciones ni las de nadie. Soy el hijo del tigre y a partir de ahora haré lo que quiera. Le diré la verdad a Lizard y si soy repudiada por él vagaré como un tigre solitario por las dunas del desierto, pero siendo yo misma quien guíe mis pasos.

—¡No harás nada de eso! —gritó Naev agarrándola del cuello y la levantó en el aire—. Sin mí no serías el hijo del tigre, solo una chiquilla asustadiza que provocaba corrimientos de tierra y terremotos a su paso. Me debes fidelidad y acatarás las órdenes. Quien se pone a disposición de la reencarnada lo hace para siempre.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Syderlia entrando en la habitación.

Naev soltó a Nadine, que salió a toda prisa de la cabaña. El encapuchado pensaba seguirla, pero Syderlia se lo impidió, dejándose caer sobre el marco de la puerta y con su espada ancha y ligeramente curvada desenvainada.

—Mi alumna es aún una chiquilla que ha debido crecer en poco tiempo, pero no dejaré que nadie le haga el más mínimo daño.

—Tu alumna —dijo en tono despectivo—, con sus niñerías, acabará por delatar la identidad de la reencarnada.

—Ella no hará nada de eso porque yo se lo impediré. Y no importa que le confiese a Lizard algo que nosotros sabemos.

—Sinceramente, creo que eso no eso sería buena idea. Lo último que quiero es que el hijo del tigre se venga abajo. Lo necesito para una misión.

—Puedo asegurarte que el Tig’hi, por el momento, seguirá trabajando bajo tus órdenes y las de la reencarnada. Su fuerza es muy valiosa y todo aliado es aceptado con tal de que se enfrente al inmortal.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Tu señora ha olvidado quién es y está obsesionada con su pequeña guerra particular. Todos agradecemos la ayuda de sus hombres y de su poder, pero pienso, y lo mismo que lo hago yo muchos más, que está olvidando su verdadero cometido. Desde hace tiempo se ve mucho movimiento en los terrenos de Asrhud-Unek. Tu señora debería cumplir con su cometido y poner remedio al problema que se nos viene encima. Si el demonio se libera de su jaula, será nuestro fin, porque ni el inmortal le hará sombra. Advierte a tu señora y di que abra los ojos. Ahora prosigamos con nuestra cuestión en común: ¿Cuál es la nueva misión del Tig’hi?

—Debe visitar los lugares sagrados de Serguilia y destruir una esfera que ha quedado en su interior. Con ello estaremos más cerca de conseguir la vulnerabilidad del inmortal.

—Está bien, se lo haré saber. Pero te advierto, Naev, mi alumna no arriesgará su vida, y si no puede destruir las esferas me importa un comino.

Naev hizo unos rápidos gestos con las manos y creó así un agujero temporal que lo llevaría a Aquilia. Mientras, Syderlia, preocupada por Nadine, aguardó en la cabaña.

Nadine caminaba a toda prisa por el poblado, ignorando a quienes le hablaban, que le recriminaban que fuera al descubierto, y siguió su camino en busca de intimidad, sin saber que Axel la observaba escondido tras un cabaña.

Finalmente el Tig’hi logró quedarse a solas en una pequeña cabaña ocupada por una cama y una mesa, pero pronto alguien entró en la habitación y sintió que se venía abajo al contemplar a Lizard.

—Por tu expresión juraría que no te alegras al verme —dijo él complacido al ver a Nad vestida de mujer, con unos pantalones cortos beige, una camisa blanca ceñida de amplio escote y unas botas altas.

—¿Qué quieres? —preguntó malhumorada—. Creo que no me escuchas cuando te digo que no quiero volver a verte nunca más.

—Me pregunto si de verdad lo sientes.

Nadine suspiró y se frotó los ojos. Luego le miró fijamente. Sus preciosos ojos azules estaban clavados en ella y su expresión era seria y taciturna.

—Lizard… ¿Sabes que es muy probable que tú, siendo uno de los últimos lizman, seas un elegido más para portar un arma? —preguntó, cambiando de tema.

—Sinceramente, preciosa, lo veo muy poco probable.

—No entiendo por qué dices eso.

—Esas armas son muy especiales. Eligen a sus dueños. Yo nunca empuñaré una porque odio y repudio con toda mi alma a mi raza, y de este modo, ¿cómo puedo empuñar un arma especial?

—No comprendo tu odio por tu gente. Puedo comprender que te avergüences porque fueran vencidos por las tigresas, pero ese no es motivo para repudiarlos. ¡Lizard, es por nuestro bien! —gritó—. Empuñarás el arma y estaremos más cerca de la liberación.

—Eso no ocurrirá, Nadine.

—¿Por qué eres tan egoísta? Es por el bien de toda Meira. Eres el último eslabón de la cadena, no nos puedes fallar ahora.

—Nunca aceptaré a mi pueblo —confesó con seriedad y mirada turbia—. No comprendes mis razones. Y no me llames egoísta cuando no tienes ni idea de por qué los odio —añadió ofendido.

Nadine se asustó por su repentina ira y le apartó la mirada mientras, nerviosa, enredaba los dedos en sus cabellos.

—Lo siento, no debería haberte alzado la voz —se disculpó él.

—La culpa es mía, no debería haber insistido más —dijo cabizbaja, pero cuando le vio ademán de marcharse hizo acopio de valor y levantó la mirada—. ¡Lizard!

El lizman no se giró, aguardó dándole la espalda, y eso le dolió, pues pensaba confesarle su secreto.

—No tiene importancia, hablaremos más tarde.

El hombre no dijo nada y se fue.

Nadine golpeó la mesa con rabia. Se quedó contemplando los dibujos creados por la madera hasta que volvieron a entrar en la cabaña. Su corazón palpitó con violencia pensando que Lizard volvería, pero de repente un escurridizo ser negro se le enredó en el cuello y le clavó una aguja en el estómago; el colgante en forma de tigre insertado en la piedra naranja le fue arrancado también con violencia y lanzado a un rincón de la sala.

—¡Hijo de perra! —gritó a Axel.

El hombre rio y comprobó cómo el veneno que portaba la aguja iba haciendo efecto en el cuerpo del hasta hacía poco anónimo hijo del tigre. Pronto todos sus músculos dejarían de responder a sus actos y sería un amasijo de carne sin voluntad ni fuerza.

—He de admitir que no es la bienvenida que deseaba oír —dijo, y caminó hacia ella; la agarró de la cintura y la acorraló contra la pared, sintiendo sus formas femeninas en contacto con su cuerpo, disfrutando de su tacto, su olor, su furia y en especial su mirada: aquellos preciosos ojos rubíes llenos de ira. Deslizó sus dedos sobre su mentón y cuando se disponía a besarla la joven le escupió. Él la abofeteó y la arrojó al suelo; luego se agachó frente a ella y contempló la belleza de su rostro, la expresión de sus ojos, sus carnosos labios y la preciosa marca del tigre, la cual le excitaba hasta enloquecer. Con violencia agarró a Nadine por los brazos y la levantó de un tirón. Contra la pared comenzó a besarla en los labios, a acariciarla, hasta que sintió un repentino rodillazo en la entrepierna y se encogió. La joven no aguantó más y cayó al suelo por los efectos del veneno.

—¡Lo pagarás caro! Puedes estar segura —la amenazó.

Nadine quiso gritar para pedir ayuda, pero el hombre la golpeó con tal fuerza que quedó inconsciente. Entonces Axel se dirigió a la mesa, extrajo su puñal de la cintura y escribió con él un mensaje en la madera. Luego, cargando con Nadine y tras asegurarse de que nadie le veía, se marchó a las montañas.

Lizard irrumpió en la cabaña y contempló el semblante sorprendido de Daksha.

—¿Qué ha pasado esta vez? —preguntó este pacientemente, sabiendo que su amigo estaba de mal humor—. ¿Te ha vuelto a insultar? ¿O algo peor?

—Nadine piensa que estoy destinado a empuñar la última de las armas sagradas, y lo peor de todo es saber que hasta que no acepte a mi raza no lograré empuñarla.

—Tiene razón. Deberás aceptarte.

—Daksha, conoces mis verdaderos motivos para odiar con toda mi alma a mi gente. Sabes que no es por orgullo o puro capricho, es por razones de peso. Esa gente era…

—¡Lizard! —le interrumpió—, no los metas a todos en el mismo saco. Te guste o no, eres un lizman. Eres buena persona, y como tú hubo en su día cientos de hombres, con un corazón noble.

—Aún no puedo con eso.

—¿Sabes, amigo mío?, llegará el momento en el que tengas que hacer frente a tu sombrío pasado. Si no lo haces acabarás perdiendo a Nadine, porque hasta que no le confieses qué ocurrió, nunca podrás mantener una relación con ella.

—¿Qué te hace pensar que quiero algo con ella?

Daksha soltó una carcajada.

—Sé lo que ocurrió en el Madame. Hazte un favor, hacéroslos a los dos, y dejad de comportaros como niños.

Lizard meditó las palabras de su amigo y permaneció cabizbajo durante un rato. Luego reaccionó:

—Se lo contaré todo, pero no ahora. Necesito ir al poblado de mi gente; le pediré a Nadine que me acompañe y entonces se lo confesaré. ¡Dioses, Daksha, esto es tan complicado! No quiero aferrarme a nadie, no puedo.

—O lo haces o la perderás para siempre. Aun así, no sé si lo habrás notado, pero hay algo en Nadine que la hace diferente, y no creo que sea por lo que le hiciste entonces. A su alrededor veo una enorme tristeza que parece anularla.

—Me oculta algo, y creo que hace un rato estuvo a punto de confesármelo.

Daksha le miró con reproche y su amigo se encogió de hombros. Ambos salieron hacia la cabaña donde estaba Nadine.

Daksha comprendía que tanto el lizman como el hijo del tigre debían hablar en privado. Sin embargo, Nadine era su amiga y sabía que ocultaba algo que le causaba mucho dolor, así que quería saber qué le había ocurrido durante su viaje por las frías tierras de Aquilia.

Cuando entraron en la cabaña vieron el mensaje grabado en la mesa:

«He capturado al hijo del tigre. Si quieres volver a verla, acude a las montañas solo. Axel».

La ira se apoderó de Lizard y quiso correr en busca de Nadine, pero Daksha se lo impidió. Axel era un hombre ruin y cobarde, pero muy listo, y ellos debían serlo más si no querían poner en peligro la vida de la joven. Estaban seguros de que desde su posición podía observarlos, por lo que Lizard salió solo de la cabaña.

Miró al valle que rodeaba el poblado y distinguió a lo lejos la figura de un hombre que lo observaba. Espada en mano, comenzó a escalar con agilidad por entre las rocas y luego tomó un sinuoso camino que ascendía por la ladera de la montaña hasta las zonas más altas. Con la llegada del atardecer y el descenso del primero de los soles al fin pudo ver a Axel. Allí estaba, en lo alto, en medio de una meseta desde la que se veía el poblado. Y con él estaba Nadine, cuya pelirroja melena le hizo desesperarse. Estaba atada a un mástil, tenía una fuerte herida en la cabeza, el labio partido y sangre en la cara. El ser que llevaba alrededor del cuello estaba muy hinchado. Al acercarse más vio la aguja que llevaba clavadas en el estómago y comprendió la expresión ausente de su rostro.

Axel aguardaba a su lado. Sus greñas rojas contrastaban con el negro de sus ropas y su mirada desprendía lascivia. Una mueca de superioridad asomaba a sus labios.

—¡Lanza las armas lejos, Lizard! —gritó.

—¡Libera a Nadine!

—No estás en situación de exigir —dijo mientras rodeaba a Nadine, se agachaba a su lado y deslizaba un afilado puñal bajo su barbilla—. Lánzalas lejos o la degollaré.

Lizard lo hizo. Lanzó lejos su espada y miró a Axel; por un momento olvidó que se habían criado juntos y por tanto sabía dónde guardaba el resto de sus armas: en su bota izquierda. Arrojó entonces también el puñal y aguardó.

—¡Arrodíllate! —ordenó, pero al ver que Lizard no lo hacía, presionó más el puñal sobre la barbilla de la joven y esta soltó un débil quejido—. ¡Hazlo!

Lizard obedeció y Axel disfrutó al contemplar la estampa del impotente Lizard arrodillado, humillado y con la pena en el rostro. Pero aún no había acabado; antes de seguir disfrutando del sufrimiento de su enemigo, abrió la boca y sacó una larga lengua que se enroscó en la empuñadura del arma de su rival y la atrajo hacia él; lo mismo hizo con el puñal.

—Siempre pensé que Nadine era una preciosidad —dijo deslizando su lengua por el cuello de la chica, que se movía inquieta—. ¿No opinas lo mismo? —preguntó; acarició la cintura de la joven y deslizó sus manos bajo su ropa.

Lizard ardía en deseos por correr y destrozar a Axel, pero se obligó a calmarse. Debía actuar con frialdad si quería que Nadine saliera airosa de esa situación.

—Llevo mucho tiempo pensando en cómo hacerte sufrir —dijo. De su cintura tomó un puñal y desató las manos de la chica; ella intentó mantenerse en pie, pero no pudo y cayó al suelo como si fuera una muñeca—. Y creo que he encontrado la forma de hacerlo —a continuación dio la vuelta a la muchacha y se colocó entre sus piernas, mientras su mano derecha situaba el cuchillo bajo la garganta de Nadine—. No tienes ni idea de cuánto sufrí cuando me dejaste tirado en los fosos. Durante días esos engendros se alimentaron de mí y aunque me saciaré cuando tu sangre manche mis manos, antes me follaré a tu amada delante de tus ojos. ¡Sufrirás por cuanto me hiciste!

Un sollozo surgió de la garganta de Nadine cuando el hombre comenzó a quitarle los pantalones. Entonces, por detrás de Axel, sigilosamente, apareció Daksha, quien había ascendido por la zona sur de la montaña para ayudar a su amigo, al que hizo un gesto para que no se moviera mientras preparaba las flechas, que enseguida lanzó a cierta distancia del hombre. Este miró sorprendido, observando algo extraño en las armas; habían sido lanzadas desde el arco sagrado, no eran normales, pues explotaban. Se levantó asustado, momento que aprovechó Lizard para lanzarse encima de Nadine y protegerla de los cascotes. Tras la explosión, Lizard extrajo una honda de sus ropas y la lanzó contra Axel que le golpeó la cabeza dejándolo inconsciente. El lizman prestó atención a Nadine, mientras Daksha inmovilizaba a su enemigo; la cubrió con su capa y le quitó la aguja que tanto dolor le causaban, pero no pudo arrancarle el ser negro del cuello. La abrazó con fuerza, notando la debilidad de su cuerpo. Observó luego su mirada llena de dolor y la besó con dulzura, notando el sabor salado de sus lágrimas y repitiéndole una y otra vez que lo sentía.

—¡Por favor, háblame! —susurró sin dejar de abrazarla—. No te habrá hecho nada durante este tiempo, ¿no?

—No… Pensé que eras tú quien volvía a la cabaña.

—Lo siento —se disculpó y volvió a abrazarla. Mientras permanecía impotente de rodillas se dio cuenta de cuán importante era el Tig’hi para él y solo deseó borrar todas las estupideces que había hecho y aprovechar cada instante junto a ella—. No debí haberme ido de aquella manera. Aún hay cosas que desconoces de mí, pero te prometo que hablaremos pronto.

La clara mirada de Lizard se ensombreció y recogió su espada con violencia. A Daksha no le hicieron falta palabras: dejó de amenazar a Axel, que ya había recuperado la consciencia, y se hizo cargo de Nadine.

—Déjalo, Lizard. Axel es traicionero; vayámonos, te matará.

—Hace tiempo solo tenía pendiente con él lo que le hizo a mi mejor amigo; ahora, además, todo lo que te ha hecho. No voy a olvidarlo hasta que vea su cabeza rodando a mis pies.

—¡Lizard!

—Déjalo —le susurró Daksha—. Necesita hacerlo.

Nadine no dijo nada más, solo aguardó y contempló la lucha.

Ambos hombres empuñaron sus armas, se miraron fijamente y comenzaron a batirse. Sus aceros se estrellaron con tal ímpetu que Axel cayó al suelo. Lizard quiso atravesarlo, pero el hombre giró sobre sí mismo y esquivó el arma, y de inmediato se puso en pie. Corrió de nuevo hacia Lizard y sus armas se estrellaron una y otra vez, provocando chispas alrededor. Axel, al ver que perdía terreno, se agachó, hizo un movimiento rápido y su afilada hoja le hirió en un costado a Lizard, que hizo una mueca de dolor. Axel sonrió y volvió a lanzarse contra su enemigo, haciendo que retrocediera, hasta que vio el precipicio más cerca y con un fuerte golpe lo empujó.

El grito de Nadine resonó en todo el llano, pero no el de Daksha, que permanecía a la expectativa.

Axel guardó su espada, caminó hacia el precipicio y entonces una mano le agarró el tobillo y lo arrojó al fondo. Lizard se había agarrado a una roca, y a unos metros sobresalía un montículo sobre el cual yacía su enemigo aún con vida y dispuesto a seguir peleando. Saltó y continuaron enfrentándose. Con agilidad, Lizard detuvo la espada de Axel y con un rápido movimiento le privó de ella. Viéndolo desarmado, sintió que su venganza se esfumaba; no podía enfrentarse a él despojado de armas. Con un gruñido lanzó lejos la espada. Axel sonrió por su gesto y ambos hombres se embistieron y fueron a parar al suelo. Lizard lo golpeó con violencia, pues lo tenía bajo su cuerpo, pero su contrincante le asestó un puñetazo en el estómago y rodó por el suelo. Axel cogió entonces una piedra, le golpeó con violencia y el lizman cayó desplomado.

La risa de Axel desconcertó a Daksha, que dejó a Nadine en el suelo y corrió a asomarse, a punto de contemplar cómo Axel iba a lanzar a su amigo al vacío.

Lizard, sintió un palpitante dolor en la cabeza; pero sabía de las intenciones de su enemigo, por lo que, aún algo desorientado, se puso en pie, lo agarró de la camisa y lo lanzó contra la pared, donde volvió a golpearlo con violencia. Su nariz sangraba y su ojo comenzaba a hincharse; cansado de golpearlo, le dejó caer al suelo, donde vomitó sangre. Pero en un descuido, durante ese pequeño acto de misericordia que le ofreció mientras vomitaba, Axel lo embistió y cayó al suelo. Lizard escurrió la pierna entre las de Axel al sentirse inmovilizado y la alzó, provocando que el hombre cayera por detrás de él, precipitándose al vacío con un grito.

Agotado, escuchó cómo su enemigo se estrellaba contra el suelo y cuando se asomó vio su cuerpo rodeado de un charco de sangre y suspiró tranquilo. Axel era el culpable de la desgracia de Daksha, y en parte él también se sentía responsable por haber llegado al poblado de los lobos en su compañía. Pero ahora, al verlo muerto, la sensación que oprimía su pecho desaparecía y también la deuda que tenía con Daksha, así como con Nadine, ya que aquel hombre la había humillado.

Sintiéndose mucho mejor, se puso en pie, ayudado por Daksha, y se dirigió hacia Nadine, que permanecía en el suelo, pálida e incapaz de moverse. Le sonrió gentilmente y con ella en brazos volvieron al poblado.

Más tarde, Nadine descansaba sobre una silla. Sus heridas habían sido curadas, sus músculos habían recuperado la movilidad y se encontraba mucho mejor, aunque las noticias que le daba su maestra no eran de su agrado. Creía haber escapado de Naev, el serio y taciturno encapuchado, pero no, seguía bajo su mando y el de la reencarnada, obedeciendo sus órdenes a pesar de que se negaba a ayudarlos y odiaba el día en el que había decidido ayudarlos.

—No te desanimes —susurró Syderlia—. Estamos cerca. Sé que te arrepientes de haber entrado en su bando y te gustaría vagar libre haciendo lo que crees bueno, pero no se puede dar marcha atrás, y la nueva misión no parece arriesgada. Visitarás los pilares y destruirás las esferas, no te llevará mucho tiempo. Vamos, Nadine, estamos cerca del final, no te desanimes.

Su alumna afirmó con la cabeza y oyó cómo su maestra se marchaba de la habitación dejándola sumida en el más triste de los silencios. Entonces entró Lizard y su corazón palpitó acelerado, y mucho más cuando lo vio tomar asiento en una silla cercana a la suya. Parte de su rostro estaba ensombrecido por cardenales y, al igual que ella, su sien mostraba una fea marca roja que iría cicatrizando con el transcurrir de los días. Observó la cicatriz de su ojo derecho, que a punto había estado de perder y que le unía eternamente a Daksha, una de las razones que deseaba vengarse de Axel. Sorprendida, sintió sus manos sobre la cintura. No opuso resistencia cuando la sentó sobre sus rodillas y la cogió por el mentón obligándola a que le mirara.

Lizard encontró en sus ojos tristeza, preocupación y un gran vacío.

—¿Qué te ocurrió durante el año que estuviste fuera?

—No soy libre… Estaba furiosa contigo, me sentía muy sola, y conocí a Naev. Me ayudó bastante, pero trabaja para la reencarnada y entré en su bando; aún no me han señalado con la marca, pero conozco a todos sus hombres, su posición y estoy en prueba. Tengo que obedecer todas sus órdenes sin reparos y dar mi vida por ello si es necesario. El hecho de que el hijo del tigre esté en su bando los hace mucho más fuertes. Ahora quiero salir y no puedo; quiero ser libre, pero debo cumplir con una misión que puede costarme la vida.

—¿Por qué lo hiciste, Nad? Sabes que es mejor no acercarse a la reencarnada, no se sabe muy bien a qué bando pertenece y su cometido son los demonios.

—Pero ahora preparan sus fuerzas para el inmortal.

—Syderlia ha hablado con Daksha y él conmigo. El verdadero cometido de la reencarnada son los demonios, y ahora mismo, a pesar del movimiento que hay en sus tierras, no cumple con su misión, y eso me hace pensar que esa mujer no es tan de fiar. Ella sola es capaz de vencer a un demonio, ¿por qué no lucha contra el inmortal?

—Sé muy bien que lo ha intentado y no ha logrado tal objetivo. Su poder afecta a los demonios, pero no al inmortal; hay algo en ella que la hace diferente y al parecer la fórmula de su magia solo actúa contra los demonios.

—Hay algo más, lo sé; lo que ibas a decirme en la cabaña. Algo que creo que está relacionado con nosotros y te hace sufrir. No creo que sea lo que ocurrió aquella terrible noche y lo que viste. Cuando hablamos de esa noche la rabia brota en tu interior, pero ahora mismo solo veo en ti pena y remordimientos, y creo que esa misma herida hace que tu poder no se vea incrementado. Por favor, Nadine, dime qué ocurrió. Sabes que puedes contar conmigo, Además, cuando estábamos ahí arriba con Axel comprendí algo que seguro no te creerás, pero debo confesarte: me importas más de lo que nunca hubiera pensado. Cuando te vi amarrada a aquel palo, magullada, herida, sentí que todo a mi alrededor se desmoronaba y que mi vida no tendría sentido sin tu mal genio, tu mirada color rubí o tu delicada sonrisa.

Nadine sonrió y le miró con cariño.

—Creo que sé mucho antes que tú que me quieres, pero no puedo compartir a la persona que amo con otras mujeres, así que nuestra relación no tiene sentido.

—Soy un hombre nuevo y te juro que nunca más me verás entre las piernas de otra mujer. Ahora háblame de esa etapa que prefieres olvidar.

Aguardó un instante, contemplando su semblante, la melancolía que lo cubría, y repentinamente se puso en pie. Su expresión cambió a indiferencia y orgullo.

—En otro momento. Quiero ir a las termas y deshacerme de la sensación que Axel me ha producido al tocarme —confesó sin poder evitar que los ojos se le llenasen de lágrimas—. Aún siento que sus manos me están tocando…

—Está bien, vamos, te acompaño. Puede que seas el hijo del tigre pero a partir de ahora no pienso alejarme de ti en ningún momento. El inmortal quiere eliminarte y no te puedes fiar de nadie, salvo de mi compañía.

Nadine ignoro sus aires de presunción y tras cubrirse con la capa, salió de cabaña. Caminó hacia la montaña en silencio, hasta llegar a las cuevas donde el vapor de las termas se hacía notar en el ambiente. La chica observó cómo Lizard le daba la espalda y vigilaba los alrededores con espada en mano, dándole intimidad; ella se desvistió y se metió en las aguas. Una vez dentro frotó con energía su cabello y también su cuerpo e inevitablemente un sollozo escapó de sus labios.

—¡Nadine! —susurró Lizard—. Nena, ¿estás bien?

Ella alzó la vista y tendió la mano al hombre, invitándole a acompañarle. Lizard comenzó a quitarse la ropa y la mujer observó los estragos del duelo que había mantenido con Axel; tenía moratones por el cuerpo y una herida cosida en el costado.

Tras desvestirse, Lizard se metió en el agua y se acercó a la chica. Dulcemente depositó un beso sobre sus labios y disgustado observó los ojos de su amada llenos de lágrimas.

—Quiero dejar de recordar las manos de Axel tocándome, sus besos… quiero olvidarlo todo, Lizard. Quiero que tus caricias borren su contacto de mi memoria. Quiero… quiero que me hagas el amor.

Lizard tomó el rostro de la chica entre sus manos; la besó cálidamente y ella abrió la boca a la suya, anhelante, deseosa. Y tras deleitarse en caricias, salieron del agua y acabaron tumbados en el suelo; Lizard se colocó entre las piernas de la chica y comenzó a besar sus senos, su ombligo y fue descendiendo.

—¡Lizard! —exclamó la chica al notarlo entre sus piernas.

—Tranquila y disfruta. No he hecho esto nunca, pero sé que te gustará.

Nadine gimió al sentir los besos del hombre y como poco a poco descendían hasta besar sus zonas intimas, arrancándole un gemido de placer. El hombre tenía razón; le iba a gustar, era una sensación inexplicable, gratificante y un grito de placer brotó de sus labios cuando alcanzó el clímax, a la vez que arqueaba la espalda. Pero Lizard no había acabado; volvió a acomodarse entre las piernas de Nadine y la penetró suavemente. Ambos, abrazados, comenzaron a mecerse muy despacio, amándose como hasta nunca lo habían hecho esto ahora.

Más tarde descansaban cubiertos únicamente por la capa. Estaban abrazados y tenían las manos enlazadas.

—¡Te amo! —confesó Lizard.

La chica le miró incrédula, sorprendida, pero colmada de felicidad. Ella también iba a expresarle sus sentimientos, pero el desesperado grito de Kun llamando a Daksha los asustó terriblemente.

28
Persecución

(Nathair)

El crepitar del fuego resultaba relajante y el ambiente que se respiraba le daba fuerzas a Nathair para abrir los ojos y ponerse en pie; pero aún se encontraba muy agotado y volvió a dejarse llevar por el cansancio.

Un fuerte estruendo le despertó. No sabía cuánto tiempo llevaba dormido desde la última vez que había despertado, pero debía levantarse. Abrió los ojos y vio a tres desconocidos que velaban por él, uno de ellos una chica muy joven que, enfadada y con los brazos en jarras, reprendía al mayor, un hombre adulto, alto y de cabello rojo, que respondía al nombre de Derek. Por último, alejado de ellos, un chico muy joven, cruzado de brazos y con la mirada perdida en la ventana, a través de la cual se veía nieve.

—¡Nos traerá problemas, Derek! —gritó Sun desquiciada—. Deberías haber dejado que lo matara. Es el hijo de la serpiente, sabes de sus hechos; es la mano derecha del inmortal, que ha violado y matado a tantas mujeres e inocentes que cuando muera su alma irá derecha al infierno.

—¡Te equivocas, Sun! —gritó ofendido—. Estoy cansado de tu palabrería, insultos y falta de respeto. Aquí soy yo quien toma las decisiones y el Ser’hi no sufrirá ningún daño mientras esté bajo mi cuidado.

Kyle suspiró y al ver que Nathair había despertado se dirigió hacia él y se sentó a su lado.

—No te asustes por sus voces —susurró—. El carácter de Sun es así, grita y grita hasta quedar sin aliento. Soy Kyle, y el hombre que discute con la chica es Derek. Somos amigos.

—¿Sabes quién soy? —preguntó Nathair desconcertado.

—Mi hermano y tu maestro son grandes amigos. Lo sabemos todo sobre ti: quién eres, qué has hecho y todo lo sucedido estos meses. En toda Meira es sabido que escapaste del castillo y ofrecen por ti una gran recompensa. Fue pura casualidad que Sun y yo te encontráramos en la montaña, pero ella se me adelantó y debido a tu estado no le costó mucho dejarte inconsciente. —Sonrió y tras mirar a Sun prosiguió—: Ella quería matarte, cree que eres como Nathrach, pero la convencí de que no lo hiciera. Aun así, como puedes ver, sigue siendo muy testaruda. Ahora que ya has despertado, lo mejor es que partamos —prosiguió. Se dirigió a la mesa que quedaba detrás de su hermano y de Sun y recogió un tazón de sopa caliente—. Te buscan, hay soldados por todas partes. Aprovecharemos que estamos en medio de una tempestad para partir.

—No tenéis por qué poner vuestras vidas en peligro, iré solo.

—Naev nos ha pedido que te cuidemos.

—¿Ha estado aquí? —preguntó, y comenzó a beber la sopa.

—Sí. Nada se le escapa al encapuchado. Dejó un mensaje para ti. Dijo que Aileen estaba bien y que por lo que más quieras te dirijas a los terrenos de la reencarnada. Allí estarás a salvo y aguardarás hasta reunirte con los Dra’hi.

—¡Basta, Sun! —gritó Derek furioso—. Estás bajo mi cuidado y obedecerás mis órdenes sin rechistar. Ahora ve a tu habitación, recoge tus cosas y espéranos en la entrada.

Sun refunfuñó y tras lanzar una última mirada a Nathair se marchó.

Derek suspiró exasperado y miró a Kyle agradeciendo su amabilidad hacia el joven Ser’hi; luego le hizo un gesto para que los dejara a solas.

—Sé que no me conoces —afirmó serio—, pero harías bien en confiar en mí. Hasta hoy he podido mantenerte oculto pagando una módica cantidad al tabernero; sin embargo, los soldados comienzan a sospechar. Has descansado unas semanas y, aunque conozco la gravedad de tus heridas y tu agotamiento, debemos marcharnos.

—Puedo escapar solo. No quiero que pongáis vuestras vidas en peligro; me marcharé.

—Naev me ha pedido que te ayude en todo lo posible y eso haré, pero en cuanto vea que mi hermano o Sun corren peligro deberás continuar solo. Espero que comprendas que antes de nada debo proteger a los míos.

—Lo comprendo.

—Bien. Tus pertenencias están en la habitación contigua; por favor, no te demores. Te esperaré fuera.

Nathair asintió agradecido y cuando Derek se marchó se levantó con esfuerzo y recogió sus cosas. Los demás ya le esperaban, cubiertos con capas negras, y tras ponerse la que Derek le ofrecía, se marcharon. Lo hicieron por la puerta trasera, atravesando las cocinas para salir a la fría noche.

La ventisca era fuerte, la nieve azotaba sus caras y apenas se podía distinguir nada, pero Derek conocía aquellos terrenos mejor que nadie. Avanzaron entre casas y Nathair comprobó que el hombre no le había mentido. Por las calles, a pesar de la fuerte nevada, había hombres de Juraknar con sus habituales armaduras. Algunos estaban rondando por las tabernas, burdeles y lugares más transitados, quizá a la espera de que él acudiese allí, y otros vigilaban la salida y entrada del poblado en sus caballos. Nathair se preguntaba cómo serían capaces de salir, pero Derek lo tenía todo previsto.

Ordenó al Ser’hi y a los demás que aguardaran. Él se dirigió a toda prisa al burdel más concurrido y al momento salió acompañado de dos mujeres y tres cervezas. Con una a cada lado, caminó hacia la salida del pueblo y allí rio con los guardias. Bebió con ellos, charló y cuando Nathair pensaba que iba a morir congelado, los guardias se marcharon al burdel con las rameras; Derek les hizo un gesto a sus compañeros y corrieron hacia la salida.

—Corred sin parar y no miréis atrás.

—¿No vienes con nosotros? —preguntó Sun.

—Sí, pero más tarde. Prometí a esos guardias hacer su turno e intentaré conseguir unos caballos. Por el momento, alejaos todo lo posible.

Los dos jóvenes obedecieron sin rechistar. Sun aguardó indecisa, pero Kyle no le dejó tiempo para dudar y la cogió de la mano. Derek vio al grupo desaparecer en la ventisca.

El enigma aún resonaba en la mente de Nathrach:

Bajo la blancura pura y fina, protegida por ellos, los ardientes de corazón negro, y en el aliento de la bestia culminante de poder, yace la morada.

Ellos, los siervos de la reencarnada, pequeñas bestias andrajosas, la protegen, ocultando entre el paisaje la entrada, no vista a ojos de muchos, apreciable para quienes la saben buscar.

Bajo la blancura, en el aliento de la bestia, oculta a la vista de muchos, yace la morada.

Necesitaba llegar hasta las Llamas del Dragón, pero ¿cómo hacerlo sin levantar sospechas de sus verdaderas intenciones? Sabía que invocar a los demonios era jugar con fuego, pero era su única salida a la unión de su hermano. Los demonios concedían deseos y si jugaba bien sus cartas no sería un títere en sus manos. Pensaba medir sus palabras al hablar con el súcubo, pero necesitaba un motivo para abandonar el castillo. Frustrado, golpeó su escritorio, donde tenían un mapa de Serguilia. Aunque no sabía leer, el consejero le había mostrado cada punto de Serguilia; había memorizado el mapa y al examinarlo se dio cuenta de que Phelan estaba cerca de su destino. Esta población había sido liberada por la princesa cuando él viajaba con el traidor de su hermano y sabía por los rumores que corrían por el castillo de las defensas del pueblo. Con el mapa en la mano abandonó sus aposentos y se dirigió a la sala del trono, donde encontró a Juraknar ante quien abrió el mapa y este enarcó las cejas en un gesto interrogante.

—Creo que conozco mis terrenos mejor que nadie —gruñó el inmortal—. ¿Qué ocurre, Nathrach?

—Phelan está liberada, y sus hombres, aunque sean simples campesinos, pueden causarte más de un problema.

—Ahora tengo otras cosas más importantes por las que preocuparme, en lugar de por un puñado de campesinos escondidos tras su muralla. Además, les infravaloras; son más poderosos de lo que parecen, y es por la torre. Ella les protege de mi poder y solo puedo maldecirlos.

—Tal vez tú estés muy ocupado para hacerles una visita, pero yo no. No puedo aguardar aquí sin hacer nada.

—¡Me sorprendes! —le interrumpió Juraknar con una sonrisa burlona en el rostro—. Hasta no hace mucho lo que más te gustaba hacer era estar en el castillo perdiendo el tiempo.

—Quiero ir a Phelan y hacer caer sus defensas. Sé que estás ocupado con la idea de reconquistar Draguilia, Lucilia y Crysalia, pero yo puedo ir perfectamente.

Juraknar meditó sus palabras y al fin aceptó.

—¡Ten cuidado!

Nathrach asintió y trató de controlar la felicidad que crecía en su interior. Estaba cerca de que todos sus sueños se cumplieran. Cuando pidiera su deseo al demonio se quedaría separado de su hermano y entonces sería el momento de empezar a hacerse con el control de los terrenos de Serguilia, a los cuales les seguirían los de los demás planetas.

A Nathair comenzaban a cansarle las quejas de Sun y sus palabras ofensivas. Creía haber escapado de las sombras de su hermano, pero ahora viajaba con una niña que le recordaba constantemente a Nathrach.

—Sé que ofrecisteis a un hombre inocente a un oculto y esperasteis hasta que se rindió, convirtiéndose en uno de ellos. También sé que helaste a una persona poco a poco…

—¡Escucha, niña! —gritó Nathair ofendido y cansado de sus palabras—. Me confundes con Nathrach, mi hermano. ¿Entiendes lo que eso quiere decir? Y no hielo a nadie; mi poder es el aire y no me sirve de mucho en algunas ocasiones. No disfruté viendo cómo el inmortal y mi hermano lanzaban un inocente a un oculto, pero no podía hacer nada. Y deja ya de hablar, conseguirás que nos descubran.

—¡No haré caso de las palabras de un sucio Ser’hi!

—¡Basta ya! —intervino Kyle.

Sun protestó aún por lo bajo y siguieron adelante, hasta que un fuerte gruñido les hizo detenerse.

Nathair y Kyle desenvainaron sus espadas y aguardaron. Los gruñidos sonaban más cercanos; sabían que estaban en una zona donde los animales salvajes abundaban, pero aquello no eran aullidos, y pronto comprendieron de dónde provenían. Entre la nieve se fueron abriendo paso cuatro figuras embutidas en ropas negras y andrajosas y se detuvieron a unos metros del grupo. Su aspecto no inspiraba confianza y Nathair comprendió por qué: eran Manpai. Poco a poco su aspecto humano fue cambiando al de bestias y se acoplaron sobre sus cuartas delanteras, corriendo hacia ellos.

Kyle empujó a Sun al suelo y se agachó, evitando ser abordado por un Manpai. Cuando se puso en pie clavó su espada en la yugular de la bestia, que intentaba despedazarlo. De inmediato se giró, a tiempo de ver cómo la negrura de la bestia lo absorbía.

Nathair incrustó su espada en el suelo y su mirada brilló de un color especial al ver los dos Manpai acercarse. La ventisca que caía sobre ellos pronto comenzó a concentrarse en un remolino, controlado por él, y con un gesto de su mano envolvió a las dos bestias en su interior, zarandeándolos como si fueran simples ramas para alzarlos con fuerza, de modo que al desaparecer el remolino, cayeron desde una gran altura y recuperaron el aspecto de hombre al morir tras romperse el cuello.

Sun se puso en pie, tomó tres estrellas de puntas de su cintura y las lanzó contra el Manpai; este, que era mucho más rápido, de un manotazo esquivó dos, pero una de ellas se incrustó en su yugular; la bestia gimió de dolor, pero la herida no evitó que se lanzara contra Kyle.

Los gritos del joven alarmaron a Nathair, que vio al muchacho sepultado bajo el peludo cuerpo del monstruo. Alzó sus manos y la bestia voló por los aires, estrellándose con violencia contra unas rocas cercanas y quedando desorientado. Entonces corrió hacia él desenvainando su espada y a unos metros saltó y le amputó la garra al Manpai; una vez en el suelo, volvió herirlo en el estómago. La bestia recuperó su aspecto normal y murió. Pero Nathair sabía que aquello no había acabado. Escuchó caballos que se acercaban y volvió al camino, desde donde pudo distinguir a varias personas que se dirigían hacia ellos. Por ello respiró hondo, lanzó su espada a la nieve, cruzó las manos y sintiendo que una tremenda fuerza recorría cada centímetro de su cuerpo se dejó llevar. Un aura azul comenzó a crecer a su alrededor hasta alcanzar gran altura. La energía comenzó a tomar la forma de una serpiente brillante y azul que se enroscó sobre su creador y mostró sus afilados colmillos.

—¡Basta, Nathair! —escucharon la voz de Derek.

Nathair maldijo y se recriminó por no haber pensado que podía haber sido Derek. Al abrir los ojos observó cómo su creación estaba a punto de lanzarse contra el hombre.

—¡Detente! —ordenó Nathair.

La serpiente desapareció y de pronto sintió una repentina debilidad que amenazaba con hacerle caer. Las piernas le flaqueaban, sus músculos no respondían a sus órdenes y la vista se le nublaba. Pero más rugidos le devolvieron la fuerza.

—¡Vienen más Manpai! —exclamó asustado, y cuando iba a subir en uno de los caballos que había traído Derek, apareció Trueno. No sabía cómo habría dado con él, pero se alegró mucho de ver su montura y subió en él—. Te estoy muy agradecido —añadió en dirección a Derek—, pero no puedo poneros en peligro. Cuida de tu hermano.

Nathair espoleó al caballo, recogiendo su arma al pasar por delante de ella, y Derek contempló cómo varios Manpai pasaron por su lado sin hacerle daño, persiguiendo a toda velocidad al joven Ser’hi.

Quienes miraran a Nathrach verían a una persona distinta de la que había sido meses atrás. Lideraba un ejército de hombres, y eso no era inusual, pero sí la armadura que su señor le había otorgado. A diferencia de la utilizada por Juraknar y los demás hombres, la suya era de color azul oscuro. Sus botas le cubrían hasta las rodillas, donde terminaban en forma triangular. Tenían diferentes grabados, unidos unos con otros, formando un bello espectáculo. La falda que protegía sus caderas era de pliegues azules con una segunda protección en rojo. El peto, ceñido a su cuerpo, mostraba el emblema de quien en verdad era, el Ser’hi: una serpiente roja, tan brillante como las llamas, enroscada alrededor de una piedra en tono verde. A la altura del pecho, dos triángulos en un tono más claro parecían reflejar los brillantes ojos de una serpiente y se unían a las hombreras, en verde tan claro como sus ojos, que formaban la cabeza de una serpiente con la mandíbula abierta. La protección de los brazos comenzaba a la altura del codo; el antebrazo izquierdo era muy peculiar, pues llevaba incorporado un escudo con la imagen grabada de varias serpientes entrelazadas. Nada en el cuerpo de Nathrach quedaba sin protección, incluso sus dedos iban resguardados por un acero tan flexible como las ropas, pero mucho más resistente. El casco, del mismo tono que la armadura, ofrecía amparo al guerrero, pero también le daba un aspecto mucho más fiero. Cubría incluso su nariz, y por encima de los ojos, dos brillantes piedras rojas que simbolizaban también los ojos de la serpiente.

Nathrach se sentía superior al usar aquella armadura. Los hombres le mostraban un mayor respeto, ya que sabían que el Ser’hi había subido de rango y parecía que la confianza de Juraknar en él era mayor, puesto que ya le encargaba misiones para las que contaba con sus propias tropas.

Tras cruzar el bosque contemplaron las defensas de Phelan. El pueblo había cambiado bastante desde su última visita. Sus murallas habían sido reforzadas y dos torres estaban siendo levantadas y eran custodiadas por guardias. Pero Nathrach sabía que aquello no ofrecía ninguna dificultad.

—Haced caer la muralla y sus resistencias, del interior me ocupo yo.

Los arqueros se colocaron en primera línea, delante de los hombres que iban a caballo, y comenzaron el ataque. Algunas flechas llevaban fuego y pronto al otro lado de las murallas solo se oían gritos y un humo negro oscurecía aún más el cielo de Serguilia. Phelan también comenzó su contraataque. Las catapultas empezaron a lanzar enormes rocas, pero con un gesto del Ser’hi una barrera de hielo se levantó y sus soldados quedaron protegidos.

Nathrach gritó y al alzar su espada todos le siguieron. Algunos iban cargados con enormes troncos con los que echaron la puerta abajo. El hijo de la serpiente, sin miramientos y sin bajar del caballo, comenzó a matar con su espada a quienes obstaculizaban su camino, sin importarle que fueran niños, ancianos o mujeres. Pronto su armadura quedó manchada de sangre inocente, pero no le importó; siguió cumpliendo su cometido, esquivando las flechas que le lanzaban, aunque si alguna chocaba contra su armadura tampoco era problema, se sentía totalmente protegido.

Pero su objetivo estaba en la torre, que brillaba intensamente con un resplandor azul; fuera lo que fuera la magia que había en su interior, significaba una amenaza y no podía fracasar en su misión.

Bajó del caballo y muchos de sus hombres le protegieron; arqueros, guerreros con hachas, caballeros con espadas matando a diestro y siniestro. Muchos eran los que gritaban piedad al Ser’hi, quien no hacía mucho había ayudado en la reconstrucción del poblado, pero él no los escuchaba, seguía adelante.

Cuando llegó ante la torre sintió que el poder que allí había era enorme, pero no comprendía de dónde provenía. De pronto una chica que huía de uno de sus hombres, pasó corriendo a su lado. La agarró con brutalidad del pelo e hizo que se arrodillara.

—¿Qué es esta torre y por qué su poder os protege?

—Aquí nacieron los protectores. Es una torre especial donde se bendijo el amuleto que llevas colgado del cuello. Es una fuerza buena y purificadora que vio nacer a los protectores de los Ser’hi y velará por ellos para que algún día tu hermano sea el señor de estas tierra y no tú, sucio traidor. Su poder lo eligió.

—¿Por qué a mi hermano?

—Porque él es el hijo de la serpiente y no tú, cobarde, que nunca podrás igualarle en poder, ni corazón. La serpiente que te da la fuerza se rebelará contra ti, te privará del don que te otorgó y te dará muerte.

Una sonrisa se dibujó en el rostro del joven y levantó a la chica hasta su altura. Era preciosa; tenía unos hermosos ojos azules y su cabello pelirrojo desprendía un agradable olor a flores. Las pecas de sus mejillas le hicieron gracia e imaginó todo su cuerpo cubierto de ellas al observar algunas que asomaban por su escote. Pronto sintió la necesidad de su cuerpo y se la lanzó a unos de sus soldados.

—¡Guardádmela para más tarde! —ordenó e irrumpió en el interior de la torre.

Subió a toda prisa hasta llegar a la última planta. En su anterior visita no había visto nada raro en aquel lugar, pero ahora, sabiendo que aquella torre estaba relacionada con él, buscó a tientas hasta dar con un tapiz de una serpiente que ocultaba una puerta. Lo descorrió con prisa y pasó. Había unas escaleras en caracol y por ellas bajó con sumo cuidado hasta llegar al subsuelo de la torre. Avanzó por un estrecho pasillo que desprendía un desagradable olor a humedad y vio al fondo un resplandor verde. Se guio por él y dio con la figura de una preciosa serpiente tallada en jade de ojos rojos. A pesar de su gran tamaño, de sus colmillos amenazantes y de su imponente figura, no le causó la más mínima inquietud. En parte aquella escultura le había elegido como Ser’hi y ahora amenazaba con privarle de su poder y dárselo a su hermano. No podía permitir que eso ocurriera, estaba dispuesto a acabar con aquella fuerza. Tal vez acabaría también con una parte de él, pero no le importaba. Alzó su espada, mirando los ojos de la estatua.

—No eres más que una figura tallada en piedra, no me privarás de mí poder. Te equivocaste al elegirme, pero no puedes volver atrás, ya que entonces condenarías a mi hermano. Debiste haberlo pensado mejor. Pronto yo seré el único Ser’hi y tú nada más que una estatua hecha añicos.

Sorprendentemente, la figura comenzó a llorar. Nathrach, sin miramientos, le cortó la cabeza.

Un repentino dolor en el pecho de Nathair le hizo aferrase con más fuerza a las riendas de Trueno, temiendo caer. La molestia persistió durante un momento, pero poco a poco fue remitiendo y espoleó con más fuerza al caballo. Los Manpai le seguían de cerca y la ventisca le dificultaba el camino.

Una de las bestias apareció repentinamente a su derecha, pero lo evitó tirando de las riendas a la izquierda y siguió galopando, adentrándose en un bosque. Sus enemigos se ayudaban de los árboles para coger impulso y uno de ellos saltó por delante, provocando que el caballo se asustara y se levantara sobre sus patas traseras. Nathair consiguió tranquilizarlo y desenvainó su espada. Sujetó con una mano las riendas y aguardó hasta ver a otro Manpai. Estaba subido a un árbol, agarrado al tronco, y saltó hacia él; entonces le lanzó una estocada y le clavó el arma en el pecho, pero por la fuerza del impacto ambos cayeron del caballo y rodaron por el suelo.

Nathair se puso en pie y a tientas buscó su arma, pues la visibilidad era nula. Los jadeos sonaban cada vez más cercanos. La zarpa de una de las bestias rasgó sus vestimentas y un hilo de sangre comenzó a brotar de su piel. Saltó hacia atrás, evitando otro golpe, pero tropezó con el cuerpo de otra criatura. Por fin, a sus pies encontró el arma; la recogió y se puso en pie. La bestia había vuelto a desaparecer, pero su caballo obedeció a su silbido y volvió junto a él. Se agarró a las riendas y montó.

—¡Buen chico! —Le dio unas palmaditas en el cuello y lo espoleó con fuerza. La bestia le seguía—. Galopa hasta el último aliento —le suplicó—, por favor.

Trueno pareció escuchar sus ruegos y acelerando su galope abandonaron el bosque. El temporal estaba remitiendo y fue entonces cuando vio el precipicio. Tiró con fuerza de las riendas y el caballo se detuvo en el borde justo a tiempo. Pero el Manpai le aguardaba y se situó repentinamente detrás. El caballo, asustado, se levantó y Nathair, a quien había cogido desprevenido, soltó las riendas y se precipitó a las heladas aguas que había al fondo del abismo.

Cuando Nathrach salió de la torre el poblado había caído. Sus cabañas ardían hasta los cimientos, había cientos de cuerpos chamuscados por las calles y algunos eran lanzados a una hoguera que crepitaba en la plaza. Muchas mujeres habían sido hechas prisioneras y la torre de la que salía el Ser’hi se desmoronó cuando él se encontraba a cierta distancia.

Nathrach disfrutó de su primera victoria a mando de un ejército y se dirigió a sus hombres; uno de ellos se divertía con la chica que había pedido que guardaran para él, pero no le importaba. Disfrutaba viendo en la cara de la joven el sufrimiento y sus largas piernas y pechos al descubierto. Se acercó y el arquero que abusaba de ella se apartó, cediendo el turno a su señor, que besó con ansia sus labios y manoseó sus turgentes senos. La mujer no dejaba de removerse y eso le excitaba mucho más. Sació sus necesidades carnales con su cuerpo y después le clavó la espada en el pecho y la chica cayó sin vida a sus pies.

—¡Podéis seguir celebrando la victoria! —dijo Nathrach.

Sus hombres asintieron, algo sorprendidos; no esperaban que matara a tal belleza. Todos coincidían en que Nathrach había cambiado. Los ojos del Ser’hi carecían de vida y misericordia; parecía que usar aquella armadura le hubiera dado los años de madurez que le faltaban y más sangre fría de la que hasta ahora había mostrado.

—¡Sigamos con la diversión! —gritó uno de los soldados, y la fiesta continuó sin que ninguno reparara en la desaparición de Nathrach.

Se había dirigido al puerto, donde tomó una barcaza y sin la ayuda de nadie, con los ojos inyectados en sangre, comenzó a remar en dirección a Llamas del Infierno.

29
Espíritus

(Kun)

Kun, Xin, Aileen y Niara no tenían dudas al respecto: Kirsten había sido poseída por las malas artes de Juraknar y ahora la manejaba como si fuera una muñeca.

La chica alzó la mano en dirección a ellos lanzando una gran llamarada, a la cual contratacó Kun. Hielo y fuego se enfrentaban en una tormenta de elementos mientras Xin se movía sigilosamente hacia su amiga. Sabían que cualquier daño que le hicieran sería ella quien lo sufriera, no el inmortal, por lo que debían detenerla. Y antes de que se diera cuenta de su presencia, se lanzó contra la chica. La embistió y ambos fueron al suelo, donde Xin se colocó encima de ella y de inmediato incrustó una aguja en un punto estratégico de la nuca, dejándola inconsciente de inmediato.

Kun la tomó en brazos y con ella se dirigieron a la pagoda, donde nerviosos le explicaron a Clay y Xinyu lo sucedido. Y ambos observaron que cuando levantaban el párpado de la chica, sus ojos seguían siendo violetas.

—Quizás Daksha conozca la manera de expulsarlo —dijo Kun—. Él tiene bastantes conocimientos de medicina y conjuros.

—Te acompañaremos —intervino Xinyu.

—Yo también voy —añadió Xin.

—No —dijo Clay—. Debes quedarte aquí y cuidar de Aileen y Niara.

—Pero Clay…

—Ellas también corren peligro. Aguarda aquí.

Xin obedeció a regañadientes y los vio desaparecer después de formarse a sus pies un dragón verde.

Al instante aparecieron en Montes Tigres, Kun, su maestro y su tutor, y el grito del Dra’hi pidiendo ayuda se escuchó en todo el lugar. Daksha, alarmado, no tardó en acudir y siguiendo sus indicaciones fueron a una cabaña. Allí examinó el estado de Kirsten.

—Es cierto, tenéis razón, está poseída.

—¿Puedes hacer algo? —preguntó Kun.

—Sí, pero es peligroso. Quiero sacar el espíritu del inmortal de su cuerpo y es posible que debamos enfrentarnos a él.

—¡Vayamos a las cuevas! —añadió Syderlia—. De esa manera no pondremos en riesgo a ningún habitante.

En ese momento llegaron Lizard y Nadine, a quienes pusieron al día de inmediato sobre lo sucedido. Juntos fueron al interior de las montañas, a bastante profundidad, pues querían estar alejados del poblado.

Una vez en la zona adecuada, Daksha trazó un círculo en el suelo con unos polvos azulados y dejó a la chica en el interior. Él se colocó tras Kirsten y con el mismo polvo trazó una cruz en la frente de la chica.

—Estad preparados, puede que el inmortal salga de su cuerpo y deberemos estar listos.

—¿Qué pasará con Kirsten? —preguntó Kun.

—Debe luchar contra la posesión. Intentaré comunicarme con ella para darle las indicaciones, explicarle lo que está sucediendo. Es muy importante que no entréis en el círculo, que nada borre ningún trazo y que yo no sea interrumpido. De serlo así no podrá advertirla.

—¡De acuerdo! —respondió Clay—. Si el inmortal es manifestado, ¿qué hacemos?

—Sacarlo del círculo. Pelear con él; es un ente corpóreo, vuestros ataques no podrán hacerle ningún daño, aunque creedme, él si os podrá dañar. ¿Listos?

Todos asintieron y Daksha comenzó a pronunciar extrañas palabras en un dialecto desconocido para todos los que estaban allí. Invocaba a los elementos, a los espíritus de la tierra, el aire, el agua y el fuego. Y sus ruegos fueron escuchados; una mágica corriente comenzó a flotar en el ambiente. Era de diferentes colores: rojo, azul, naranja y verde, y el rayo de energía entró en el cuerpo de la chica, provocándole una exhalación.

—¡Cúbrete bien! —dijo Lizard tapando a Nadine con la capa—. Si el inmortal surge, es importante que no vea tu rostro ni descubra tu identidad.

La chica asintió. Todos aguardaron, cautelosos y de inmediato vieron surgir de Kirsten una aureola violeta que tomaba el aspecto de Juraknar.

La primera en actuar fue Nadine; la chica manejaba a su antojo varios rayos anaranjados en sus manos, que tras dejarlos libres adquirieron el aspecto de un tigre. La creación se dirigió hacia Juraknar y aunque todos los de la estancia sabían que sus ataques no podían hacerle daño, el inmortal, quizás por puro instinto, evitó al animal al dar varios pasos hacia atrás, saliendo del círculo.

En ese instante Daksha le quitó la aguja a Kirsten de la garganta y la cual la tenía inconsciente y levantó los párpados. Sus ojos eran normales y era hora de entrar en su mente y explicarle qué estaba pasando.

Para Xin las horas transcurrían con extrema lentitud. La noche había caído, las antorchas iluminaban el interior de la pagoda y el silencio reinaba en los alrededores. Aguardaba junto a Aileen y Niara en la biblioteca, nerviosos e impacientes por recibir noticias, pero hasta el momento permanecían en la más tristes de las ignorancias.

El Dra’hi se dirigió a la chimenea y se apoyó en ella, pero entonces un pequeño sonido en el exterior le hizo desenvainar su espada. Hizo un gesto a las chicas para que se mantuvieran en silencio y, sigiloso, caminó hacia la puerta. De repente esta cayó repentinamente debido a una explosión.

—¡A los pasadizos! —gritó, y casi sin percatarse de ello se vio rodeado por cuatro hábiles guerreros vestido de riguroso negro.

Aileen y Niara siguieron las indicaciones de Xin y se adentraron en los pasadizos. Estaba todo completamente oscuro y en silencio. Las dos chicas corrieron en dirección sur y después de un rato advirtieron que no estaban solas. Aguzaron la vista, pero no distinguieron nada hasta que ya estaban encima. Eran tres bestias de pelaje encrespado y ojos rojos. Al instante los animales se lanzaron contra ellas. Niara gritó, pero un fuerte estruendo acalló su voz. Los ojos de Aileen se habían convertido en dos esferas azules y varias raíces habían salido de entre los cimientos de la pagoda y atravesaron a las bestias. El enorme temblor provocado había abierto una grieta en la pared lo suficientemente grande para que las dos se deslizaran al exterior.

—Fuera estaremos más seguras. En los pasadizos somos presas fáciles —dijo Aileen.

—Pero Xin…

—Él es un Dra’hi y sabe cuidarse. No debemos demorarnos. —Y gracias a las raíces que su furia había invocado, se dispusieron a salir al exterior.

Niara miró atrás, hacia el pasillo que acababan de dejar y que las separaba de Xin, pero al volver a escuchar las palabras suplicantes de la princesa comenzó a deslizarse entre las raíces.

Kirsten contemplaba extrañada cuanto lo rodeaba. Estaba en un espacio de arenas claras, con costa a poca distancia y de aguas verdosas, pero lo que llamaba su atención era el espectáculo que fénix y dragón mantenían a poca distancia de ella.

El fiero dragón estaba encerrado en una jaula de barrotes anchos, mientras que el ave estaba encima del encierro, con las alas abiertas, cantando, a la vez que su aleteo provocaba destellos de llamas que intentaban quemar al dragón, sin éxito.

Fue entonces cuando Daksha apareció frente a ella.

—No hay mucho tiempo —explicó el hombre presuroso—. El inmortal te ha poseído. He conseguido sacar su espíritu de tu cuerpo durante un instante, pero volverá a ti.

—¿Qué hago?

—Tienes que luchar con él, Kirsten, esta es tu cabeza, tu subconsciente. Aquí eres muy poderosa, solo tú puedes echarlo de dentro de ti.

Y tan rápido como Daksha apareció, se esfumó y Kirsten, expectante, esperó encontrarse con Juraknar para hacerle frente.

La hoja de la espada de Xin brillaba de una manera especial. Los cuatro guerreros se lanzaron contra él y rápidamente se agachó. Y justo antes de ser aplastado por ellos, estos salieron despedidos gracias a una fuerte oleada de viento. Comenzó entonces a enfrentarse a ellos uno a uno. Seguido de un guerrero, corrió y saltó hacia la pared, donde tomó impulso con la pierna izquierda y giró sobre sí mismo; pero su enemigo lo detuvo con su antebrazo y Xin acabó en el suelo. Se levantó a toda velocidad y empezó a enfrentarse con los puños. Le golpeó en la cara una vez e intentó repetir el golpe, pero su enemigo lo detuvo, agarrándole la mano. Xin se agachó hacia delante y movió su pierna por encima de su cuerpo, golpeando al hombre en la cara y obligándole a soltarle la mano. Una vez libre, le propinó una patada que lo dejó inconsciente, y continuó con el siguiente de los encapuchados. Le asestó un fuerte puntapié y se apartó a tiempo de evitar que una estrella se incrustase en su nuca. La cogió y volvió a lanzarla contra su oponente, que la esquivó con agilidad.

Uno de los guerreros le agarró por detrás, inmovilizándolo frente a otro de los suyo, que comenzó a golpearlo. Entonces movió con brusquedad la cabeza hacia atrás para golpear a su opresor, quedando libre de él. La furia del Dra’hi explosionó al fin: un fuerte torbellino azul cubrió toda la habitación. Apagó el fuego, lanzó lejos los muebles, arrojó los libros de los estantes y golpeó a los encapuchados contra la pared.

De repente oyó revuelo en el exterior y corrió.

El espíritu del inmortal no tardó en comprender que los ataques de sus enemigos no le hacían nada, en cambio toda magia ejecutada por él sí dañaban a sus contrincantes y lo que más deseaba en ese momento era regresar al cuerpo de Kirsten.

Observó al Dra’hi lanzar guijarros de hielo contra él, pero no se defendió, sino que esperó que le atravesaran y con su mano señaló a Daksha. Con su gesto el hombre salió despedido por los aires hasta acabar estrellado contra unas rocas. Y tras caminar hacia Kirsten y tocar su mano, volvió a entrar en el cuerpo de la chica. Al instante ella se puso en pie y todos volvieron a verla con los ojos violetas.

Cuando Niara y Aileen llegaron al suelo contemplaron con horror que muchos guardias estaban muertos. Tenían el cuello roto, agujas envenenadas, tajos en el pecho…

—Esto es… —susurró Niara aterrada, contemplando la carnicería.

—¡Una masacre! —concluyó Aileen con frialdad—. Y la situación puede empeorar.

Niara alzó la vista y vio a través de la neblina que anunciaba la madrugada que se acercaban varios Manpai. Pronto abandonaron su apariencia de hombre para correr a cuatro patas en dirección a las jóvenes.

Aileen se adelantó a Niara, alzó las manos y un fuerte estruendo sacudió los alrededores; al momento, salieron del suelo gigantescas raíces que comenzaron a entrelazarse con rapidez, cruzándose entre las bestias hasta dejarlas aprisionadas en lo que parecían telas de araña. Pero la princesa no estaba recuperada y, agotada cayó al suelo. Era el turno de Niara. Una fuerte corriente comenzó a rodearla, sus ojos se tiñeron de blanco, la falda de su vestido empezó a agitarse, lo mismo que sus cabellos, que se entrelazaban entre sus manos alzadas, unidas en un puño. Finalmente la magnitud del poder de la dama de Flor de Loto de tierra hizo que el suelo que pisaban las bestias explotase y una enorme grieta se abriese, precipitándose estas a su interior; en otros puntos irrumpieron grandes y puntiagudos bloques de piedra que atravesaron a sus enemigos.

Cuando Xin salió de la pagoda fue testigo del inmenso poder de las chicas y pudo comprobar que ellas solas habían sabido valerse frente a sus enemigos; pero, aterrado, contempló la masacre a su alrededor.

Con los primeros rayos del alba, acompañados del rocío de la mañana, comenzaron a buscar supervivientes por las inmediaciones.

Solo habían trascurridos unos minutos y Kirsten no estaba sola; en esta ocasión Juraknar estaba con ella. Había aparecido de la nada, a pocos metros de ella y caminaba alrededor suyo con aires de satisfacción.

—¿Qué quieres? —preguntó la chica sin rodeos.

—¿Ves eso de ahí? —añadió señalando la jaula que tenía al dragón encerrado—. Quiero que lo que nos une a ti y a mí sea libre y que el pajarraco no sea más que cenizas. Deseo que te deshagas del fénix, Kirsten.

—Estás en mi mente y voy a derrotarte. Solo yo tengo control sobre lo que pueda ocurrir aquí dentro.

—¿Pero me echarás a tiempo? Mientras tú y yo hablamos, tus seres queridos se debaten contra tu cuerpo, el cual poseo y al que evidentemente temen dañar por herirte a ti. ¡Escucha bien! Hazlo y sentirás sus lamentos, puede que algunos ya estén siendo achicharrados por tus llamas.

Xinyu intentó acercarse a la chica con aguja en mano con tal de dejarla inconsciente de nuevo, pero cuando apenas le separaban unos centímetros, la chica alzó la mano y el hombre comenzó a ser levitado a la vez que se llevaba las manos a su garganta, como si quisiera deshacerse de unas manos que lo tuvieran sujeto.

Entonces intervino Clay e hizo estallar algunas rocas cercanas a Kirsten; la explosión provocó que perdiera la concentración y Xinyu cayó al suelo; gracias a Daksha fue apartado de los demás para que se recuperase.

Lizard corrió hacia la chica con intenciones de golpearla para dejarla inconsciente, pero sus movimientos fueron advertidos por ella y con un gesto de sus manos fue lanzado contra las rocas.

Las manos de Kirsten comenzaron a manipular llamas en sus manos y todos supieron que Juraknar no se andaba con chiquitas e iba a acabar con ellos. Justo cuando la chica lanzó un torrente de fuego contra ellos, intervino Kun. El Dra’hi levantó las manos contrarrestando las llamas; en ese instante hielo y fuego se enfrentaban.

Era cierto, si se concentraba lo suficiente, escuchaba los lamentos de sus seres queridos. Kirsten no dudó ni un instante; señaló al fénix a la vez que murmuraba palabras de disculpa y lo envolvió en una bola de fuego que acabó por consumirlo y fue el momento de liberar al dragón. Los barrotes de la jaula comenzaron a volverse rojos debido al fuego, llegando a derretir la mayoría, con lo cual el animal quedó libre.

Pero Kirsten aún no había terminado. Estaba en su cabeza donde todo podía hacerse realidad todo cuanto quisiera y con un gesto de su mano los barrotes que no habían sido fundidos se desprendieron de la jaula y volaron hacia Juraknar. El inmortal quiso actuar, pero fue demasiado lento y cuatro hierros lo atravesaron por diferentes puntos: el corazón, la cabeza, el estómago y la pierna izquierda.

Si el hombre se mantenía en pie era gracias a los mismos barrotes, que clavados en la arena le impedían caer. La sangre brotaba a borbotones y la arena blanca se teñía de carmesí.

Kirsten miró a Juraknar; el hombre iba desapareciendo por momentos. Sabía que no le había hecho ningún daño, solo lo había echado de su mente, pero deseó más que nunca que la visión de él moribundo se cumpliera lo antes posible.

Y una vez el espejismo del inmortal desapareció, todo cuanto rodeaba a Kirsten se esfumó también. Volvía a ser consciente de su cuerpo y se vio manejando una gran llamarada de fuego que era contrarrestada por el hielo que invocaba Kun. Presurosa se lanzó el suelo a la vez que se cubría la cabeza con los brazos. Sintió un gélido aire pasar por encima de ella y cuando alzó la vista, vio parte de la cueva helada. Las miradas de todos sus amigos estaban fijas en ella, especialmente en sus ojos, llenos de lágrimas al ver el estado de sus seres queridos.

Xinyu mostraba marcas en la garganta, como si hubieran intentado asfixiarlo; Daksha tenía una pequeña brecha en la cabeza de la que sangraba y Lizard permanecía en el suelo, sujetándose el brazo izquierdo, el cual se había dislocado.

Kirsten se incorporó y con la cabeza gacha se disculpó:

—Lo siento mucho, lo lamento. No sé cómo ha podido pasar… de repente me dolía mucho la cabeza y después de eso lo único que recuerdo es el momento en el que me encontré con Daksha.

—El inmortal es especialista en utilizar malas artes —explicó Daksha—. Lo importante es que has salido airosa de esta situación.

Mientras hablaban, Kun se había arrodillado junto a ella y tomaba su rostro entre sus manos.

—¿Qué quería?

—Que renunciase al fénix. ¡He tenido que matarlo!

—Cuanto lo siento, nena —añadió Lizard tomando asiento junto a ella y removiendo su cabello con su brazo sano—. Solo será temporal. El ave resurge de sus cenizas y volverá a ti.

—Quizás sería mejor que no regresase. Si el precio que debo pagar es este —confeso mirando a todos los heridos de la habitación—. Prefiero seguir con el dragón hasta que matemos a ese hijo de perra —alzó la vista y fijó su mirada en los ojos de Kun. Brillantes, verdes, intensos y llenos de emoción—. Era el ave o vosotros y no me arrepiento de la decisión y siento muchísimo el daño que os he hecho.

—Estamos bien. Deja de lamentarte; nadie te reprocha nada. Al menos has sido lo suficientemente fuerte para deshacerte de esa escoria. Podría haberse quedado en tu mente para siempre, pero tú le echaste.

Clay y Xinyu se acercaron a ella, que ya se estaba poniendo en pie gracias a Kun.

—No tienes que lamentar nada, pequeña —le animó Clay.

—¡Has sido muy valiente! —intervino Nadine—. Y sabemos cuánto te ha dolido destrozar al fénix.

—Además, un encuentro en alguna que otra ocasión con el inmortal no nos viene mal —añadió Lizard—. Así nos vamos preparando para la gran batalla.

—Id a casa, descansar y nos veremos en unos días —dijo Daksha—. Y no le des más vueltas a ese incidente. Kun tiene razón, ¡has sido muy valiente!

La mirada de Kirsten fue a Clay y Xinyu y fue este último quien preguntó:

—¿Qué quieres hacer?

—Deseo regresar a casa.

Tras las palabras de la chica un dragón comenzó a formarse bajo sus pies, para al instante una luz roja envolverlos y desaparecer. Cuando pudieron abrir los ojos observaron que ya no estaban en las cuevas de Montes Tigres y tampoco en Draguilia… sino en un lugar muy diferente.

30
La morada

(Nathair)

«Tranquilo, estás a salvo —escuchó en la lejanía—. Has caído al agua, pero te pondrás bien».

Nathair abrió los ojos. Una débil neblina le impedía ver con claridad; solo veía una figura femenina, donde el rasgo que más llamaba su atención eran sus cabellos rojos.

—¡Aileen! —susurró.

—Soy Marian, descansa.

Los ojos de Nathair se cerraron y los temblores siguieron atacando su cuerpo, que yacía cerca del fuego, protegido por pieles.

El cuerpo del joven Ser’hi tan pronto se veía sacudido por el frío como por el calor. Una noche unas cálidas manos rozaron sus cabellos rubios y abrió los ojos repentinamente, asustado y confuso a la vez, hasta que contempló a su lado la figura fantasmal de Aileen. A unos metros de ella, a su espalda, aguardaba una sirhad. Nathair solo tuvo que mirarla a los ojos para saber de su naturaleza. Se encontraba en el interior de una cueva, hacía frío y había una gran humedad. A su lado ardía una fogata y le cubrían unas pieles, pero aun así no dejaba de temblar.

No tardó en sentir a Aileen junto a él y notar su naturaleza protectora.

—¡Al fin pude contactar contigo! —susurró la princesa, y se abrazó con mucha más fuerza al joven, intentando que entrara en calor—. Me tenías muy preocupada e hice correr un mensaje entre las sirhad, les pedí que si podían ayudarte lo hicieran. Marian te vio caer; a ella el agua helada no le afecta y te salvó.

—¿Cómo estás? —preguntó entre escalofríos.

—Bien. Atacaron la pagoda, pero estoy bien. Nathair… —susurró, y le miró con los ojos ligeramente enrojecidos—. ¿Cuándo volveremos a estar juntos?

—Pronto. Sé que nuestros destinos están unidos y pronto volveremos a compartir las noches, las sonrisas, en lugar de conformarnos con estas apariciones.

La ninfa sonrió y le abrazó con fuerza, proporcionándole calor.

Las islas Llamas del Dragón estaban cada vez más cerca. Podía ver sus costas recortadas, donde las olas se estrellaban con furia contra las rocas.

Al llegar a la orilla, antes de que la balsa se hiciera pedazos al estrellarse contra el acantilado, se aferró a las piedras y comenzó a escalar. El peso de su armadura le hacía más lenta la tarea, pero su deseo por ver al fin a los demonios le daba fuerzas para seguir adelante hasta alcanzar la cima. A unos metros, tras una pradera oscura, vio otra pequeña isla cubierta por un manto blanco de flores. Bajo aquella blancura se hallaba la morada. Sin dudarlo, caminó hacia la zona, pero un fuerte temblor le hizo lanzarse al suelo, desde donde pudo ver que sobre él volaban tres dragones. Uno de ellos venía hacia él con las garras extendidas. Entonces empuñó su espada y cuando lo tuvo encima se la clavó en el pecho y tiró de ella cuan largo era el animal, destripándolo con gran precisión y frialdad.

Con esfuerzo se arrastró bajo su cuerpo y se encaminó hacia la otra isla. Cuando le quedaban unos metros para llegar, algunos párrafos acudieron de nuevo a su memoria.

Bajo la blancura, en el aliento de la bestia, oculta a la vista de muchos, yace la morada.

Miró hacia abajo. La grieta que separaba una isla de otra era estrecha, oscura, y se lanzó a su interior, librándose del ataque de otro dragón. Con las manos paró la caída y vio que a unos metros la grieta se ensanchaba y había un enorme terraplén.

Con sumo cuidado se deslizó hasta llegar al llano del fondo y comprobó que todo estaba cubierto de moho.

Frustrado, golpeó las rocas. Pero cerca de él descubrió algo que cobraba vida.

Ellos, los siervos de la reencarnada, pequeñas bestias andrajosas, la protegen, ocultando entre el paisaje la entrada, no vista a ojos de muchos, apreciable para quienes la saben buscar.

Entre las rocas comenzaron a definirse unas sombras: varios brazos con afiladas pezuñas surgieron de las piedras y poco a poco fueron abriéndose paso varias bestias. Pequeñas, negras, con una enorme joroba y brazos que les llegaban hasta los pies. Su cabeza, ligeramente abultada, carecía de pelo, todo lo contrario que el cuerpo. Tenían afilados colmillos y sus ojos rojos resplandecían como el fuego.

Nathrach en un instante se vio rodeado por aquellos engendros.

Un mal presentimiento despertó a Nathair bruscamente. Durante un momento se quedó desorientado, hasta que volvió a verse en el interior de la cueva y recordó lo sucedido. Respiró tranquilo, pero entonces se dio cuenta de que Aileen ya no estaba con él.

—¿Y Aileen? —preguntó a la sirhad que aguardaba a unos metros.

Marian rio y sus ojos avellana cambiaron al rojo con rapidez; de la laguna cercana surgieron enormes raíces que se enredaron en el cuerpo de Nathair atrayéndolo hacia ella. El aspecto de Marian cambió al instante: su bello y angélico cuerpo se transformó en el de una bestia de afilados colmillos, piel azulada y mortíferas garras.

El Ser’hi se vio preso bajo sus garras e intentó liberarse de las raíces, pero estas le inmovilizaban. Al ver que la mujer se lanzaba contra él sus ojos centellearon y olas de un azul intenso lanzaron a su atacante contra el techo. La presión de las raíces cedió y Nathair se vio al fin libre. Cogió su espada y se dispuso a lanzarse a la laguna de agua helada, no sin antes mirar a la mujer.

—Has faltado el respeto a tu princesa, que está dando la vida por ti y muchas más.

—Por culpa de hombres como tú me encuentro en esta situación. No mereces que te perdone la vida, me alimentaré de tus entrañas como he hecho ya con tantos hombres.

La criatura volvió a lanzarse contra Nathair, pero una barrera azul se lo impidió y el joven se lanzó al agua sin dudarlo. Sentía como si cientos de agujas acribillaran su cuerpo; era una sensación horrible, pero se prometió aguantar. Buceó con rapidez y cuando salió a la superficie vio que la orilla estaba cerca.

El primogénito de los Ser’hi incrustó su espada en el suelo, se agachó, posó sus manos en la tierra y al instante un frío helado comenzó a rodearlo. Pequeños copos de nieve comenzaron a caer por los alrededores; sus enemigos comenzaron a sentirse más torpes, débiles e inútiles debido al frío. Varias lanzas de hielo salieron del suelo y atravesaron a varios engendros mientras que otros se vieron obligados a volver a su lugar de origen.

El grito de euforia de Nathrach resonó en los alrededores. Satisfecho, envainó su arma. Entonces escuchó una voz dentro de su cabeza:

«Has demostrado tu valía, tu fuerza y tu necesidad por llegar hasta la morada. ¿Estás listo para dar la bienvenida a quienes habitan en ella?».

—¡Estoy listo! —respondió el Ser’hi—. No temo a nadie, ni a los demonios ni al mismísimo Juraknar. Solicito la presencia de uno de los Asrhud.

«Tu deseo por descubrir la morada es fuerte, pero ¿podrán tus ojos ver la entrada?»

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios del Ser’hi y sin vacilación caminó hacia delante. Se detuvo a unos centímetros del terraplén, frente a varias raíces.

—Aguardo aquí a quien tenga el valor suficiente para encontrarse frente al Ser’hi.

Una risa hosca rompió la tranquilidad de la morada y de nuevo la voz sonó en la mente de Nathrach.

«Los demonios no conocemos el miedo, sobre todo porque nada nos puede derrotar. Aguarda, tus deseos se cumplirán».

Las rocas de enfrente de Nathrach comenzaron a moverse bruscamente y empezaron a abrirse, dejando una pequeña abertura, por la cual salía una espesa niebla que lo cubrió todo en un santiamén, dificultando la visión del joven y obligándole a caminar hacia atrás. De pronto vio formarse una figura. Era un hombre más alto que él; no podía distinguir bien sus rasgos, pero sí dos largos y delgados cuernos en su cabeza.

Nathrach, sabiendo que pronto se encontraría frente al demonio que cumpliría sus deseos, dio un paso adelante.

Nathair llegó a la costa y corrió sin parar de mover los brazos para entrar en calor y llegó a un bosque. Empezó a buscar por allí alguna cabaña, pero el castañeteo de sus dientes acabó por hacerle olvidar cuanto ocurría a su alrededor y no escuchó el galopar de unos caballos hasta que era demasiado tarde. Eran los guardias del inmortal.

—¡Mirad qué tenemos aquí! —exclamó un hombre regordete montado encima de un purasangre negro—. Un jovencito que ha escapado de su hogar.

Nathair, muerto de frío, incapaz de hablar, desenvainó su espada, la cual tembló sobre sus manos. Los hombres soltaron sonoras carcajadas. Sabían que el muchacho gozaba de un extraordinario poder, pero por su aspecto parecía que en cualquier momento fuera a caerse al suelo.

Cinco guerreros se bajaron del caballo y rodearon a Nathair, que con su espada comenzó a hacerles frente. Corrió hacia el primero, pero el hombre se desplazó hacia la derecha y Nathair cayó. Entre temblores volvió a ponerse en pie, pero antes de poder recuperar su arma recibió un fuerte puñetazo que lo lanzó al suelo de nuevo. La furia bullía en su interior y de pronto todos pudieron ver el aura azul que crecía a su alrededor, la cual amenazaba con engullirlos o lanzarlos contra los árboles. Por ello, el hombre de constitución más ancha caminó hacia el chico y echo mano del ser que el inmortal le había entregado, un engendro negro, viscoso, con aspecto de gusano, que se enroscó en el cuello del joven.

Nathair gritó de angustia, impotente, y tras recuperar su arma se puso en pie. Se giró y con ella hirió al hombre que le había puesto el gusano. La sangre manchó sus ropas y el guerrero cayó. Con las fuerzas en parte recuperadas, hizo frente a los soldados, pero estos se lanzaron contra él. Sus aceros se estrellaron, pero no pudo con el ímpetu de los tres y cayó al suelo, donde algunos descargaron su rabia contra él, golpeándolo con violencia hasta que fue incapaz de volver a ponerse en pie.

—¡Vamos, levanta! —gritó uno—. Este es el famoso Ser’hi; vive con toda clase de lujos y luego es incapaz de hacer frente a un par de soldados —gritó el guerrero, y propinó una fuerte patada a Nathair, que se encogió de dolor—. No eres más que un niño consentido y es hora de volver a tu hogar.

Los soldados maniataron al joven, le inmovilizaron las manos, le pusieron grilletes en los pies y de un fuerte tirón lo levantaron, sin importarles los escalofríos que sufría.

—Anima esa cara —sonrió el soldado—. Es hora de encontrarte con el inmortal.

El ánimo de Nathair se vino abajo cuando observó la esfera que el guardia tomó de su cuello y balanceó frente a él. Pronto el vórtice comenzó a abrirse y vio cada vez más cerca las oscuras tierras de Serguilia.

31
Los dominios de Asrhud-unek

(Kirsten)

Estaban en la Tierra, habían viajado de nuevo a la pequeña población de El Valle y estaban frente a la mansión de Clay.

—Dijiste que querías volver a casa y aquí nos has traído —aclaró Xinyu, observando el lugar.

—Pensé en Draguilia —confesó la chica—. Pero supongo que el poco tiempo que pasé aquí, lo consideré un hogar casi exento de peligros.

—¿Por qué no os quedáis unos días? —preguntó Clay—. Descansad, dormir cómodamente en unas camas en condiciones y regresar a Draguilia en dos días.

—Es buena idea —añadió Kun—. Después nos marcharemos.

—Nosotros debemos regresar —prosiguió Clay—. ¡Nos vemos en dos días! —añadió, abrazando a la chica.

—¡Pórtate bien! No hagas nada de lo que me arrepienta de ser tu maestro —le advirtió Xinyu, dándole una palmada a Kun en la espalda. El Dra’hi puso los ojos en blanco por sus palabras y los vio marchar gracias a la esfera de Clay.

Ya a solas, Kun y Kirsten entraron en la casa, lo cual les resultaba muy gratificante. Después de tantos meses viajando era agradable volver a un lugar que contaba con todo tipo de comodidades y lo primero que hizo Kirsten fue dirigirse al baño, para darse una buena ducha caliente.

La noche había caído en Draguilia. Dos lunas llenas asomaban mientras que la tercera comenzaba a verse tímidamente en el cielo en forma creciente. Las estrellas brillaban y la brisa resultaba agradable. Las tareas de reconstrucción de la pagoda iban a toda prisa, constantemente vigiladas por Xinyu, que no podía quitarse de la cabeza las muertes de muchísimos hombres en sus tierras.

Xin aguardaba en su habitación, tranquilo y en paz, conocedor de la situación de su Kun y Kirsten, que descansarían dos días en la Tierra para después reunirse todos y emprender el viaje. Lanzó un triste suspiro y dio varias vueltas por su habitación. Luego se detuvo frente a la ventana circular y recibió de lleno la suave brisa de la noche. Al fin se decidió y se encaminó sigilosamente a la habitación de Niara.

—Niara —susurró, sabiendo que Clay velaba por el bienestar de todos los habitantes de la pagoda—, vamos a salir.

Niara hizo un gesto afirmativo. Enseguida se vistió y se dirigió a la puerta, pero Xin le hizo un gesto para que aguardara. Su maestro estaba cerca y el lugar era vigilado por varios hombres, aunque no la entrada a la muralla.

Xin tomó de la mano a Niara y corrieron hacia la entrada, abrieron las puertas con cautela y pronto se vieron en el bosque de bambú. Corrieron hacia la playa y en las aguas del océano contemplaron el precioso reflejo de las lunas.

—¡Es realmente bello! —exclamó Niara.

—Sí —respondió Xin.

Ambos se sentaron en el suelo y no hicieron falta más palabras. Allí permanecieron, abrazados, contemplando el agitar de las olas y el reflejo de las lunas, hasta que los rayos del primer sol fueron haciendo acto de presencia.

Clay suspiró y con prudencia acarició la portada del libro de los ocultos, lo único que le quedaba de Soo y le recordaba a ella. No la había visto en Montes Tigre en su breve visita e imaginó que sus asuntos con Derek y Sun le estaban llevando más tiempo de lo previsto.

—¿Estás bien? —preguntó Aileen a su espalda.

Clay volvió a dejar el libro sobre el escritorio y sonrió a la princesa.

—Sí. ¿Qué haces levantada? Deberías descansar.

—Mis heridas ya se han curado, Clay. Estoy bien, deja de preocuparte; pronto podré viajar junto a Nathair.

Clay rio y negó con un gesto.

—Eso aún está por decidir, pequeña. Tus heridas fueron muy graves y no debes precipitarte.

—Me gustaría volver con él, me preocupa, no sé cómo está. Yo… necesito acompañarlo y velar por él.

—Conozco tu preocupación, pero debes pensar en tu bienestar. Aún es pronto y eres princesa, hay cosas que deberías dejar de hacer.

Aileen refunfuñó y salió de la habitación ligeramente enfadada.

—No te escapes de la pagoda como han hecho Xin y Niara, te tengo vigilada.

Escuchó el fuerte portazo de la princesa y rio. Volvió al libro. La imagen de Soo regresó a su mente. Pero enseguida se marchó de la estancia para acompañar a Xinyu en la reconstrucción de la pagoda.

Kun y Kirsten habían elegido una de las habitaciones más amplias de la segunda planta, en el ala de la casa designado a Clay y Xinyu. Habían dormido juntos en una amplia cama doble y tras desayunar juntos, Kun disfrutaba de unos minutos de placer entre las cálidas sábanas mientras escuchaba música. Pero se quitó los cascos al ver entrar a Kirsten y se incorporó, quedando su espalda apoyada en el cabecero.

La chica vestía una de las camisas de él, la cual le quedaba muy amplia y caía unos centímetros por debajo de las caderas. Llevaba una tarrina de helado y tras subirse a la cama, se sentó encima de él y Kun rodeó su trasero con sus manos.

—La nevera está vacía, se nota que Clay y Xinyu no han venido mucho a casa. Solo he encontrado helado. Tendremos que salir a comer —añadió, tomando una cucharada.

El muchacho la observó en silencio. La camisa dejaba al descubierto su hombro izquierdo, el cual mostraba el dibujo del dragón. Ya no había ni rastro del fénix; de nuevo había vuelto a desaparecer, aunque era consciente de que solo sería temporal.

Muy despacio se inclinó hacia ella y probó sus labios, los cuales sabían a vainilla. Profundizó en el beso y la pasión creció entre los dos, anhelando estar más cerca el uno del otro.

Más tarde, jadeantes, se dejaron caer en la cama.

—Este juego de manos es realmente placentero —confesó Kirsten refiriéndose al momento que habían compartido y donde se habían deleitado con el cuerpo de cada uno.

Kun sonrió y se inclinó hacia ella, quien también hizo lo mismo, quedando el uno frente al otro.

—Supongo que tendremos que darle las gracias a Lizard. Él nos ha echado una mano en momentos críticos.

—¿Ah sí? ¿Cómo? —se interesó la chica.

—Bueno, cuando estuvimos en el Madame y llevaron incienso al baño, no era una fragancia normal y corriente, sino un afrodisiaco. Lizard pensó que de esa manera te soltarías un poco.

—¡Hijo de perra! —murmuró a la vez que lanzaba un suspiro—. Aun así, funcionó. Nos ayudó. Lo que me recuerda que hoy tengo concertada la última sesión de terapia. Nos marchamos y ver a Clarisse antes de irnos estará bien…

—Volveremos, Kirsten, regresaremos y este será nuestro hogar. Hemos progresado mucho; somos más fuertes, tenemos armas sagradas, nuevos aliados, entre ellos un Ser’hi. Todo saldrá bien.

La chica tomó la mano de Kun y la entrelazó con la suya y creyó en sus palabras. Más tarde, ya arreglados, Kun conducía hacia una ciudad cercana a treinta kilómetros donde vivía la doctora Clarisse y donde ellos pasarían el día juntos antes de regresar al día siguiente a Draguilia.

Xin y Niara, entre risas, caminaban hacia la pagoda. Cuando abrieron la puerta de la entrada se encontraron con el ceño fruncido de Xinyu, acompañado de un divertido Clay.

—¡Puedo explicarme! —dijo Xin.

—No, no lo harás —replicó, y le agarró de la oreja—. Ahora irás a la sala de entrenamiento, donde pasarás el resto del día.

—Xinyu, mi oreja —se quejó.

—No seas niño y deja de lloriquear. Ahora ve arriba que yo iré enseguida.

Los hombres, a solas, rieron por la actitud del joven.

—No seas muy duro con él. Es normal que quiera compartir momentos de intimidad con su novia.

—Quizás Niara debería quedarse con nosotros. No sé si un Dra’hi viajando con su novia es buena idea —murmuró Xinyu.

—Buena suerte intentando separarlos. Creo que si lo haces tú chico se te rebelará. Además, recuerda que Niara es elegida de Lucilia. Su poder se está incrementando, es poderosa y les resultará de ayuda.

Xinyu dio la razón a Clay y fue a buscar a Xin para seguir con los entrenamientos.

Tras un agradable día, Kun compartía cama con Kirsten. La chica hacía rato que se había quedado dormida cerca de él, con un libro sobre la escritura de meirilia en sus manos y el cual estudiaba para aprender a leerlo, mientras que él había estado leyendo. Pero tras apagar la luz, se acomodó junto a Kirsten y cerró los ojos, pero extraños sueños perturbaban su descanso.

Una antorcha iluminó el lugar y Kun se vio en una sala oscura. Tenía grilletes en los tobillos y en las muñecas y las cadenas estaban fijadas al suelo y al techo. Alrededor de su cuello tenía aquel ser negro y escurridizo, y por su aspecto, había recibido una gran paliza. De pronto se vio rodeado por varias personas, que al quitarse sus capas negras dejaron al descubierto su nefasto y deformado aspecto. Su piel, rojiza, parecía llena de llagas. Lo agarraron con fuerza y lo obligaron a que mirara al frente. Entonces vio unos tentáculos con afiladas mandíbulas que se dirigieron a él y se le clavaron en el cuerpo, provocándole un agudo dolor.

—¡Kun! —exclamó Kirsten asustada. El chico respiró con tranquilidad al recordar que estaba en casa—. Era solo un sueño. ¿Estás bien?

—Sí, si —balbuceó masajeándose las sienes—. Parecía muy real.

—¿Qué era? —se interesó la chica, a la vez que encendía la luz y se cruzaba de piernas en la cama—. Quizás hablar de ello te venga bien.

El muchacho fijó la mirada en el techo mientras recordaba lo soñado. El entorno y la sensación le resultaban familiares y estaba seguro de que ya había soñado con ese lugar en más ocasiones.

—¡Me habían atrapado! No era el inmortal… no sé, eran otras cosas. Pero da igual, solo era un sueño. Ahora ven —dijo tendiéndole la mano. Ella la tomó y se acomodó junto a él y apoyó la cabeza en su pecho—. Solo son pesadillas.

El Dra’hi apagó la luz y no tardó en conciliar el sueño, todo lo contrario a Kirsten que no dejaba de pensar en las palabras de Kun.

A la mañana siguiente, tras desayunar, decidieron que era hora de marcharse y con mucha lástima pasearon por el interior de la vivienda, para al cabo de unos segundos aparecer en Draguilia gracias a las habilidades de Kun para viajar.

Xin y Xinyu entrenaban, pero pararon cuando les vieron.

—¡Ya era hora! —exclamó Xin malhumorado—. Desde que te fuiste tú maestro se ha cebado conmigo. No hemos parado de entrenar hasta altas horas de la noche.

—Algo habrás hecho —dijo con una sonrisa en los labios—. Ve a por tus cosas, debemos marcharnos.

Xin regresó a la pagoda y salió de ella tras unos minutos y al instante lo hicieron las chicas.

Niara vestía su ya conocido vestido blanco y la capa. Kirsten caminaba a su lado; ambos hermanos apreciaron su nueva vestimenta: pantalones negros ceñidos, pero había notorias diferencias en su camisa: blanca, con botones dorados hasta el cuello y un fénix naranja bordado.

Kun agradeció el gesto de Clay por entregar tales ropas a Kirsten, pues el fénix la alegraría. Los hermanos entraron en la pagoda y enseguida salieron con sus nuevas ropas. Eran idénticas a sus trajes ceremoniales, salvo que la camisa de Kun, verde oscuro, no llevaba ningún dragón ni tampoco fajín. La vestimenta de su hermano era idéntica, salvo por el color de la camisa, azul, y tampoco tenía fajín.

Aileen, Clay y Xinyu estaban frente a Kirsten, Kun, Niara y Xin.

—Por favor, si encontráis a Nathair ayudadle en todo lo posible —suplicó Aileen con tristeza—. Sé que está en Aquilia, esperando encontrarse con vosotros.

—Tranquila, le encontraremos y estará a salvo con nosotros —la tranquilizó Kirsten al abrazarla—. Cuídate mucho.

La princesa asintió y abrazó a Niara.

—Es una lástima que no puedas viajar con nosotros —admitió la dama con tristeza.

—Clay aún no considera oportuno que corra tales peligros.

—No nos deprimíais a la princesa —interrumpió Xinyu—. Vosotros dos, cuidaos mucho y sabed que sabré todo lo que hagáis. Tened mucho cuidado.

—¡Sí! —dijeron los hermanos al unísono mientras ponían los ojos en blanco.

—¡Cuídate mucho! —dijo Clay a Kirsten mientras la abrazaba—. Por favor, si ocurre algo haznos llamar.

—Así lo haré.

Clay dejó el turno a Xinyu, quien abrazó con cariño a la joven.

—No hagas locuras y confía siempre en Kun.

—Tranquilo, lo haré.

Al instante dos dragones aparecieron bajo los chicos y los cuatro desaparecieron.

Al momento estaban en el poblado de las tigresas y sus dos acompañantes les esperaban. Se estaban despidiendo del hijo del tigre y Syderlia.

—Tengo que seguir velando por Kirsten, por los chicos y en especial por Daksha —dijo Lizard a Nadine.

La relación de ambos había cambiado bastante desde el enfrentamiento contra Axel. Los insultos habían cesado, y en parte la tirantez. Sin embargo, Nadine, seguía tratando con prudencia a Lizard, sin el cariño de antaño y eso desesperaba al lizman.

—He estado pensando en lo que hablamos sobre que sea portador de un arma sagrada y he decidido visitar las tierras de mi gente, pero con una condición —añadió Lizard—. ¡Quiero que me acompañes! Hay algo que tienes que saber para conocerme mejor.

A Nadine le sorprendieron sus palabras y asintió sin dudar.

—Tengo que cumplir una misión, pero ten por seguro que estaré contigo en breve.

Lizard le rodeó con el brazo la cintura, acercándola hacia él, notando el contacto de sus curvas femeninas y disfrutando de su aroma a jazmín.

—Es el momento de que el Tig’hi deje de ser un tigre solitario y acepte la compañía de un sucio lizman.

Nadine rio y se apartó de Lizard.

—Syderlia me acompañará mientras que tú velas por la salud de tu amigo.

—¡Nadine! —dijo arrastrando su nombre—. Me considero responsable de su estado. Pronto le diré la verdad a Kirsten y la utilizaremos para nuestro beneficio.

Lizard escuchó un carraspeo a su espalda y un sudor frío le recorrió al contemplar el ceño fruncido del joven Dra’hi y la desconfianza en el rostro de Niara.

El Tig’hi se disculpó y se dirigió junto a Daksha y Syderlia, quienes se despedían a unos metros, mientras que Lizard se enfrentaba a la desconfianza de Xin.

—¿Qué es eso de vuestro beneficios? ¿Para qué tienes previsto utilizar a Kirsty? ¡Explícate o te juro que te atravesaré con mi espada!

Cuando Lizard iba a explicarse, se interrumpió debido a la aparición de Kirsten y por su bien todos decidieron fingir amistad.

—Hmm… Lizard…

—¡Dime, nena!

—¿Los sueños pueden mostrarnos algo que ocurrirá o simplemente son sueños?

—En ocasiones muestran nuestros miedos o deseos, y otras veces, como te ocurrió no hace mucho, muestran lugares que existen o incluso hechos futuros. ¿Has soñado con algo diferente?

—No, no, es Kun. Me preocupa un sueño que le atormentó ayer noche. Soñó que algo diferente al inmortal lo tenía apresado.

—Preciosa, sabes que yo haría lo que fuera por ti, y si algún día Kun fuese apresado pondría todo mi empeño en salvarlo. Y también puedes contar con Daksha; pero me gustaría saber si tú también harías lo mismo por mí o Daksha, si me ayudarías en lo que te pidiese.

—¡Sabes que sí!

—Es un pacto entre amigos —dijo con una sonrisa maliciosa en los labios.

—Claro, pero si a Kun le ocurriera algo le ayudarías, ¿verdad?

—Por supuesto que sí, puedes contar con ello. Ahora prepárate para el viaje, las tierras de Aquilia son muy frías y sus parajes peligrosos.

Kirsten volvió junto a Kun, quien hablaba con Nadine.

—Kirsten y yo acabamos de sellar un pacto, no te entrometas en nuestros asuntos —le dijo el lizman a Xin con el ceño fruncido—. Deja de preocuparte por mis intenciones y preocúpate de ti y de tu chica; como he dicho, Aquilia es muy peligrosa.

—Mongrelo, como oses tocarla te juro que te mataré. Tengo los ojos puestos en ti.

—Deja de preocuparte por mí y hazlo por quienes te rodean.

—¡No dejaré que viajes con nosotros! —gritó Niara.

—Eso no sería lo más correcto, joven dama —dijo el hombre divertido—. Sin mi compañía o la de mi amigo me temo que no duraríais en las tierras de Aquilia ni un solo día. Puede que el lugar parezca agradable y soleado, pero entre los terrenos de la reencarnada, los de Asrhud-Unek y los cientos de peligros que os esperan en sus tierras, me temo que vuestra muerte sería instantánea.

—¡Te juro que tengo puestos los ojos en ti y en tu amigo! —amenazó Xin con frialdad.

El lizman ignoró su amenaza y regresó junto a Nadine para despedirse de ella.

—Deberíamos decírselo a Kun —sugirió Niara en susurros mientras observaba a la pareja en la lejanía.

—No, él ya está demasiado preocupado por la lucha interna de Kirsty entre el dragón y el fénix. Lo último que quiero es preocuparle.

—Entonces…

—Nosotros vigilaremos a ese par. ¿Cuento contigo para ello?

La dama asintió y le agarró de la mano.

—¡Debemos tener más cuidado! —dijo Daksha a Nadine, Lizard y Syderlia—. Estamos muy cerca, puedo salvar mi vida y no quiero echarlo todo a perder.

—Kirsten ha sellado el pacto, no lo romperá.

—No estemos tan seguros. Se negará cuando sepa la verdad. ¿Quién no lo haría? Y además nos odiarán.

—Puede que nos odie, pero no se negará. Prepárate, debemos marcharnos.

Lizard y Nadine volvieron al centro del poblado mientras Daksha y Syderlia se despedían.

—¡Cuídate mucho! —rogó la tigresa—. Y por favor, debes decirle la verdad cuanto antes. El tiempo apremia.

—No te preocupes, se lo diré en breve. Sé prudente con Nadine —le dijo ceñudo—. No sé en qué estarías pensando cuando os mezclasteis con la reencarnada.

Syderlia se encogió de hombros y besó con dulzura al hombre.

Kun tiró del brazo de Kirsten y ambos se ocultaron tras una cabaña. Kirsty se dejó caer suavemente sobre la piedra y Kun la besó frenéticamente mientras sus manos acariciaban con dulzura su piel bajo la ropa, sabiendo que de ahora en adelante no gozarían de intimidad. Pero un carraspeo les interrumpió.

—¡Esto no debe de ser bueno para la salud de un hombre! —se quejó Kun entre dientes, y cuando giró la cabeza vio a su hermano—. ¿¡Qué!?

—Nos marchamos. ¿Acaso no has tenido suficiente con los días que has pasado en la Tierra? Hermanito, entre lo que no te da Kirsty y el mismo calor que de ella emana, creo que el clima de Aquilia no te afectará.

—¡Calla ya! Ahora vamos.

Xin se marchó y sus palabras fueron desplazadas por la risa de Kirsten.

—¡A mí no me hace ninguna gracia!

—¡Lo sé! —respondió; su sonrisa se quebró y abrazó a Kun con fuerza—. Tengo un mal presentimiento… temo empezar el viaje.

—¿Por tu lucha interna?

—Hasta ahora he evitado la manifestación del fénix, pero no podré hacerlo más, y si eso ocurre mi padre me poseerá. Temo matarte bajo su influjo.

—Eso no ocurrirá —la consoló—. Es normal que tengas miedo, pero todos te apoyamos.

Kirsten suspiró y volvió junto a Xin, pero al reparar en Nadine, la apartó de los demás para hablar con ella.

—Nadine… mis sueños, tu premonición… Temo que pueda cumplirse.

—¡Escucha! Has podido ver el destino de quienes te rodean, así que juegas con ventaja; puedes adelantarte a los hechos y cambiarlos, pero deberás ser precavida. Muchas veces las premoniciones no nos muestran la verdad. Ahora ve, los demás te esperan.

Kirsten asintió más tranquila, sabiendo que podría cambiar el destino. Haría todo lo posible para que a Kun no le ocurriera nada.

Xin aguardaba junto a Niara y Daksha, a quien miraba desconfiado. Kun estaba junto a Lizard. Cuando Kirsten se reunió con ellos todo el poblado de las tigresas contempló la aparición de dos dragones bajo los Dra’hi para, momentos después, verlos desaparecer.

Al instante volvían a pisar suelo firme. El frío era intenso y la nieve caía sobre ellos. La luz blanquecina les dificultaba la visibilidad, pero cuando sus ojos se adaptaron se encontraron rodeados de los hombres del inmortal a poca distancia y a Nathair hecho prisionero.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida, 16 de febrero de 1982). Escritora española que se dedica principalmente al género de literatura fantástica, aunque también escribe novela romántica. Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Publicó su primer título, Hijos del dragón, en el año 2005 y desde entonces ha editado más de una decena de libros.​ En octubre de 2009 fue galardonada con el premio Imaginamalaga por su aportación a la literatura fantástica.​ Además de trabajar como reseñadora literaria, Lucía colabora como columnista en la revista Grada, donde tiene su propia columna llamada: La Rosa Negra.

Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China.

Residente en Almendralejo (Badajoz) y gran amante de los gatos, en la actualidad, compagina un trabajo fuera del campo literario con la escritura y actividades como monitora socio cultural.