La unión de cazadores, sombras y hechiceros ha traído la paz durante un tiempo a todo el rincón del mundo, en especial a Crow’s Mouth.

Desde hace meses Krista, Dilan y sus demás compañeros no han vuelto a preocuparse por guerras, ya que al parecer la derrota de Eleazar ha lanzado un mensaje a todas las sombras y es que corren peligro. Sin embargo, la calma no puede durar para siempre. Tras meses desaparecido y cuando Krista casi había olvidado su existencia, Jake regresa a su vida y con él trae un mensaje: ¡Algo está cambiando en el mundo de las sombras! Extrañas criaturas pueblan la otra dimensión, monstruos de leyendas que el rey mantenía bajo custodia hasta ahora vuelven a vagar libres.

Todo indica que el mundo de las sombras sufre su propia guerra y el trono corre un grave riesgo. Krista y sus compañeros deberán averiguar qué está pasando para que la tregua pactada hasta el momento entre sombras, cazadores y hechiceros siga en pie.

Lucía González Lavado

Los condenados

Crónicas de Sombras - 2

ePub r1.0

Titivillus 12.11.2020

Título original: Los condenados

Lucía González Lavado, 2014

Ilustraciones: Cris Ortega

Editor digital: Titivillus

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A Lía, mi gatita, la que siempre me acompaña con su cariño y dulzura en mis largas horas de trabajo frente al ordenador.

PRIMERA PARTE

GOLPE DE ESTADO

Prólogo

Había llegado el momento. Ya no podía aguantar más. Krista estaba muy cansada de vivir al otro lado, aunque realmente lo que más le atormentaba era la presencia de Eleazar y sus malas maneras. Había aguantado muchos años y era el momento de escapar.

El guersom había salido de copas con unos amigos hacía unas horas y aún tardaría en regresar. Era ahora o nunca. Todavía le dolía la cara tras la última bofetada, y sus brazos lucían varios moratones.

No obstante, no iba a ser fácil escapar de la guardia de su padre. Tendría que salir de la vivienda por el sótano. Solo esperaba que los hombres de Eleazar la dejasen estar a solas unos minutos.

Como cada día, Briseida volvía a visitar el otro lado. Vestía atuendo oscuro, y manejaba su espada con gran maestría. Desde hacía tiempo había tomado por costumbre acabar con sus enemigos y liberar a todos sus presos.

Y hoy era un día más.

Afortunadamente para ella, y gracias a que siempre estaba de viaje, había sido capaz de ocultar lo que hacía a su familia. Llevaba varios días en Los Ángeles, y hoy se había armado de valor para visitar el otro lado desde su visita en la gran ciudad.

Tras inspeccionar la playa, donde encontró a algunos de sus enemigos, los siguió hasta una casa muy bien protegida. Sin duda debían de esconder algo, además de prisioneros.

Presurosa, avanzó hacia el edificio. Tres guersom custodiaban la puerta. Eran demasiados. No podía enfrentarse a ellos sin arriesgarse a ser herida. Quizás allanar Los Ángeles no fuera buena idea y resultara mejor centrarse en pequeñas ciudades, como había hecho hasta ahora, donde como mucho se había encontrado algún guersom o un par de travsom jugando a ser mayores.

Y aunque detestaba tirar la toalla, su vida era lo primero. Quizás más adelante podría descubrir qué ocultaba esa mansión. Sin embargo, cierto movimiento, no muy lejos de ella, captó su atención. No llegó a verlo con claridad, solo acertó a distinguir que era un joven que iba armado con una espada mágica, como la de ella, la cual no estaba formada por metal, sino por energía pura tan dura como el diamante. Mientras que la de Briseida era azul, la del joven desprendía haces de luz verde.

El desconocido no dudó, como hizo Briseida, sino que fue derecho a enfrentarse a sus enemigos. La muchacha decidió ayudarlo.

Tal como Krista se había imaginado, el pasillo estaba custodiado por varios guerreros. Por este motivo, no tuvo que cambiar de planes y fue a la habitación de su padre. Llamó, y al no recibir respuesta, entró. Tal como suponía, no estaba: el rey era un hombre muy ocupado, y su ausencia beneficiaba a la princesa.

Iba a huir, no sabía adónde, y necesitaba medios para ello. Esperaba que nunca la encontrasen. Presurosa, tomó asiento frente al escritorio de su progenitor y se introdujo en sus cuentas bancarias. Afortunadamente para ella, los reyes habían innovado con los tiempos y ya no guardaban sus fortunas en cajas acorazadas, sino que utilizaban los medios más comunes. Tras desembolsar una gran cantidad de dinero en una cuenta con su nueva identidad, regresó al pasillo.

Sin agachar la cabeza, fue derecha a los guerreros.

—Voy al sótano, a visitar a los prisioneros. Y no quiero que ninguno me acompañéis. Hace mucho que no pruebo mis habilidades con cazadores o hechiceros y temo perder agilidad.

—Como gustéis, mi señora.

Krista no tenía ninguna intención de enfrentarse a los desdichados cazadores y hechiceros que habían sido capturados. Sin embargo, debía fingir que esa era su intención.

Veloz, bajó las escaleras hasta llegar a la entrada del sótano. No miró atrás, pero sintió la mirada fija de los guardias en la nuca. Sabía que tanto el rey como Eleazar les habían ordenado que la vigilasen, pero ninguno de los dos sabía que en esta ocasión haría lo que fuera por escapar. Ya fuera alcanzando su libertad o logrando el final de su tortura con la muerte.

La estancia era muy amplia; paredes de ladrillo rojo lo decoraban, además de grilletes en las paredes. No le sorprendió encontrar a un joven esposado a la pared.

Sus ojos negros se posaron en ella, y no hubo intercambio de palabras. Krista caminó hacia el final de la sala, hacia una ventana con salida a un pequeño bosquecillo: su lugar de huida. Sin embargo, una vez levantó el cristal, escuchó un gran alboroto.

¡Estaban siendo atacados! Si quería escapar, iba a necesitar ayuda.

—Te propongo un trato —dijo la princesa dirigiéndose por primera vez al desconocido—. Yo te ayudo a salir de aquí si tú me ayudas a desaparecer de este lugar para siempre.

—¿Qué te hace pensar que quiero escapar? —inquirió el muchacho.

—¿Eres prisionero por propia voluntad? —preguntó Krista extrañada, aunque no permitió que el joven respondiera. Sus manos refulgieron con pequeños rayos de color azul y, como dos látigos llameantes, cortaron las ataduras del prisionero—. Nadie que esté aquí permanece atado por propia voluntad. ¡Muévete! —ordenó la princesa—. Aprovecharemos este alboroto para escapar.

—Créeme, no hay nada que me gustaría más —respondió frotándose las muñecas—. Pero mi destino está unido a las sombras. Y nada puede cambiarlo.

Krista lanzó un amargo suspiro. No conocía la vida del joven, pero imaginaba que si no podía escapar era a causa de algún pacto anterior. Quizá ambos podían beneficiarse de ello.

—¿Cómo te llamas?

—Adrien.

—Escucha, Adrien, soy una sombra, aunque imagino que eso ya lo has deducido. Necesito desaparecer y no me bastará con escapar. Eso lo he hecho incontables ocasiones y nunca ha funcionado. ¡Necesito que me ayudes a fingir mi propia muerte! Ambos fingiremos y seremos libres.

Adrien tendió la mano a la princesa y aceptó el trato.

Briseida no intercambió palabra con el desconocido. Ni siquiera se miraron a los ojos o pudieron apreciar con claridad sus rasgos debido a la oscuridad, pero ambos sabían que luchaban por la misma causa. Y con las espaldas pegadas el uno al otro acabaron con todos los guersom sin ninguna complicación.

—¿Dónde vas? —preguntó la chica, cuando el joven evitó la puerta de entrada y comenzó a rodear el lugar—. Dentro habrá muchos más.

—Lo siento, pero hoy mi batalla no va contra esas cosas. He venido a liberar a mi hermano, y bien puedes acompañarme o enfrentarte sola a los hombres del rey. Los dos sabemos que nuestra pequeña batalla no tardará en alarmarlos y enviarán guerreros más poderosos.

La joven chasqueó la lengua molesta, pero siguió al desconocido. Muy a su pesar tenía razón. Cual fue la sorpresa de ambos cuando al llegar a la zona trasera del lugar encontraron a la pareja saliendo del sótano.

—¡Apártate de él, maldita sombra! —gritó el joven blandiendo su espada y señalando con ella a Krista—. Adrien, apártate de ella. He venido a rescatarte.

—No le hagas daño, ¡la necesito!

Briseida no entendía nada. Le hubiera gustado ver el rostro del joven con el que había compartido la lucha, pero la capucha de la sudadera le cubría, impidiendo que le pusiera rostro. Todo lo contrario a aquel que recibía el nombre de Adrien. Era alto, esbelto y muy fuerte. Nunca había visto unos ojos tan negros como los suyos, los cuales le provocaban escalofríos. El cabello también era oscuro y lo llevaba corto.

—¡Es una sombra! —gritó de nuevo el desconocido—. Debemos librarnos de todas ellas.

Tanto Adrien como el muchacho se alejaron para hablar a solas, y Briseida intercambió una mirada con Krista. La princesa jadeaba por la energía que emitía su espada. Serían los moratones de su cuerpo o su mirada melancólica, pero sintió pena por ella e hizo desaparecer su arma con solo desearlo. La gran espada de Briseida se trasformó en un cristal azul, anudado a una cadena plateada que la chica envolvió alrededor de su muñeca derecha.

—Confío en no arrepentirme de mi decisión.

—Muchas gracias, te estaré eternamente agradecida —respondió Krista.

—No hace mucho he descubierto que no todas las sombras sois seres horripilantes —respondió a la defensiva, a la vez que se cruzaba de brazos.

No obstante, el momento de calma llegó a su fin cuando tres guerreros más corrieron al encuentro de la princesa.

—¡Largaos! —ordenó el joven desconocido—. Los entretendré el tiempo suficiente. La vida de mi hermano depende de vosotras —añadió en dirección a Krista—. Los distraeré, pero llevad a cabo el plan. ¡Os dejo la vida de Adrien en vuestras manos! Sombra y hechicera, cuidadlo.

Briseida se juró que nunca olvidaría el fulgor verdoso que emitieron los ojos del muchacho, los cuales llegó a atisbar en la oscuridad.

Las jóvenes asintieron, aunque Briseida no tenía mucha idea de lo que estaba sucediendo. Corrieron en dirección a Adrien que permanecía escondida tras un matorral. La princesa puso al día a Briseida. ¡Iban a fingir la muerte de ambos, y la necesitaban!

—¿Podrás hacerlo? —preguntó Adrien a Briseida—. Cuando ella y yo nos enfrentemos, y nuestras energías choquen, conjura la visión. Crea una alucinación. Nuestros cuerpos han de parecer muertos en el suelo. Unos segundos después, tendrás que convertirlos en cenizas, ¿de acuerdo? —Hizo una breve pausa, el tiempo suficiente para que Briseida comprendiera el tipo de conjuro que debía utilizar—. Después de eso deberás engañar a nuestros enemigos, volviéndonos a todos invisibles para que podamos escapar. Yo te echaré una mano.

—Estaré lista, puedes confiar en mí.

—Hechicera, dejo mi vida en tus manos. No hagas que me arrepienta de la decisión que he tomado.

Tales palabras provocaron que el corazón de Briseida latiera acelerado. Incluso durante un segundo deseó dar la espalda a sus compañeros y volver al comienzo de esa mañana, cuando solo le preocupaba mantenerse viva frente a las sombras.

Pero ya no había vuelta atrás.

Una gran responsabilidad recaía sobre sus hombros, pero Adrien era un hechicero, como ella, y sentía la necesidad de ayudarlo. En cuanto a Krista… quizás le recordase a Nicholas, su hermano, de ahí su deseo por ayudarla.

Una vez Adrien estuvo seguro de que Briseida estaba preparada, se dirigió a Krista.

—No hagas que me arrepienta de mi decisión —repitió—. Aunque no es grato ser prisionero de tu gente, al menos estaba vivo.

Por un instante, Krista dudó. Podía escapar, correr, llegar al mundo real e intentar huir, aunque sabía que tarde o temprano acabaría siendo encontrada. Temía poner en juego la vida de Adrien. Sin embargo dejó de dudar cuando de pronto escuchó la voz de Eleazar a pocos metros de ella.

—¡Empecemos! —ordenó—. Se nos van a echar encima y entonces serán ellos quienes te maten.

Hechicero y princesa intercambiaron una mirada de complicidad. Sabían lo que debían hacer: tenían que herirse si de verdad deseaban que su plan funcionase a la perfección.

Aguardaron, y, cuando el alboroto se intensificó, comenzaron el hechizo.

Las manos de Adrien retuvieron esferas tan rojas como el fuego durante unos segundos.

Mientras, Krista proyectó varios látigos oscuros tras ella, rodeados de energía electrizante que, como serpientes, volaron en dirección al joven.

Adrien no detuvo más su magia y la lanzó contra la princesa. Ambas energías chocaron provocando un duelo mutuo; algo que la pareja deseaba. En ocasiones la magia de Krista le comía terreno al poder de Adrien, mientras que en otros momentos era todo lo contrario. Solo esperaban el momento oportuno. Ambos se rendirían, ambos recibirían el impacto y entonces sería el turno de Briseida.

Y el momento de rendirse había llegado.

Tanto Krista como Adrien vieron con horror que su duelo había sido descubierto. Eleazar, el prometido de Krista y mano derecha del rey, encabezaba un grupo de guerreros. No era la única cara conocida por Krista, Russel también les acompañaba.

Una punzada de tristeza aguijoneó el corazón de la princesa. Sentía hacer sufrir a Russel. Era su mejor amigo, pero debía seguir su propio camino.

Y tras un intercambio de miradas, la pareja pasó a la acción. Dejaron de ofrecer resistencia. Toda la magia de Adrien fue derecha a Krista y la de la princesa hacia el hechicero. Sin embargo, no contaban con la intromisión de Eleazar: su grito de desesperación y rabia se manifestó en una gran esfera dorada que voló hacia Adrien. El muchacho no estaba preparado para ello, y no solo recibió la magia de Krista, sino también la del guerrero.

La princesa cayó al suelo cuando el poder de Adrien le golpeó. Sintió la cabeza mareada; la nariz le sangraba, y el brazo derecho le dolía terriblemente por haberse llevado la mayor parte del impacto.

Solo esperaba que todo el sufrimiento hubiera valido la pena.

El ataque del guersom pilló por sorpresa a Briseida, pero aun así actuó con rapidez e invocó el hechizo. Feliz contempló que surtía efecto: junto a Krista se manifestó otro cuerpo idéntico al de ella, que al cabo de unos segundos fue trasformado en cenizas. Sin embargo, no sucedió lo mismo con Adrien. El conjuro no había funcionado con él y eso solo podía significar una cosa: ¡estaba muerto!

Malherido, el hermano menor de Adrien llegó al lugar del combate. Le había prometido a Adrien que le ayudaría, que entretendría a los guerreros a cambio de que él salvase su vida. Con horror descubría que su plan no había funcionado, y solo la chica pelirroja había logrado salvar su vida.

Briseida conjuró la invisibilidad sobre ellas. Llegó junto a la princesa, la tomó de la mano, y, sin decir palabra, escaparon del lugar. Aun así, la mirada de Krista estaba fija en Russel. Su amigo lloraba sobre sus cenizas, las cuales tomaba en sus manos, mientras que su prometido golpeaba sin cesar el cuerpo inerte de Adrien.

Cuando estaban lo suficientemente lejos, se dejaron caer al suelo descorazonadas. No podían creer que Adrien hubiera muerto. Si no hubiera sido por la intervención Eleazar, ahora sería libre.

—¡Cómo he podido fallar! —lamentó Briseida—. Debí ver el ataque de Eleazar, debí pararlo. Adrien puso su vida en mis manos —añadió mirando a Krista. La princesa la rodeó por los hombros para darle ánimo—. Ha muerto por mi culpa.

—Eso no es cierto. Los tres asumimos riesgos. Los tres sabíamos que las cosas podían salir mal. Escúchame, hechicera, no ha sido culpa tuya.

Briseida era incapaz de hablar. Sollozó, mientras recibía más consuelo de Krista, hasta que estuvo más calmada.

—Su hermano… Debemos decírselo a su hermano —dijo la hechicera.

Un resquebrajar de las ramas las alarmó. Ambas se pusieron en pie. El desconocido estaba a pocos metros de ellas; cabizbajo, malherido y sin dejar de sujetarse el brazo derecho.

—¡Lo siento! —dijo Krista disculpándose—. Nunca tuve intención de que tu hermano falleciera. De verdad que lo siento.

—Su alma llevaba condenada desde que nació. He hecho cuanto ha estado en mi mano para liberarlo, pero no se puede luchar contra el destino —les hizo saber el joven.

Retrocedió sobre sus pasos y se detuvo cuando escuchó las palabras de Briseida.

—Lo he intentado, te lo juro. No lo vi venir… no vi el ataque de Eleazar. Lo siento muchísimo —añadió entrecortadamente—. Entenderé que me odies, que quieras cobrarte mi vida por la suya. Soy una hechicera penosa.

El muchacho dio la vuelta y se encontró delante de una joven delgada, descompuesta por la angustia y con las mejillas encendidas por las lágrimas.

—Tranquila hechicera, la vida de Adrien había llegado a su fin hacía mucho tiempo. Marchad antes de que os apresen.

Krista no esperó más. Abrió la puerta que separaba el mundo de las sombras del real y cruzó junto a Briseida. Volvieron a aparecer en el mismo lugar, con la misma apariencia, pero la extraña neblina que cubría el mundo de las sombras no envolvía el mundo real.

—¿Estarás bien? —se interesó Briseida al ver la expresión de Krista, que lo observaba todo como si fuera lo más bello visto nunca—. Estás malherida. Me hospedo en una residencia de estudiantes. No está muy lejos de aquí.

—Sabes que es peligroso que sombras y hechiceros estén juntos. Te agradezco que me hayas ayudado, y estaré siempre en deuda contigo, pero no todos son como tú. Vete tranquila, estaré bien —sonrió y le tendió la mano a la chica—. No me has dicho tu nombre.

—Soy Briseida.

—Cuídate mucho, Briseida. —Hizo una breve pausa—. Me llamo Krista Lennox —al decir su apellido, un cosquilleo le recorrió de pies a cabeza. Era su nueva identidad. Por fin había rehusado el apellido de su familia—. ¡Ten mucho cuidado!

Ambas jóvenes se despidieron. Ninguna de las dos imaginaba que sus acciones les perseguirían de por vida, como un fantasma que nunca descansa.

Aunque podían sospechar que sus destinos estaban unidos.

1

Dos años después

Un temporal de nieve había sacudido la ciudad de Crow’s Mouth durante días. Pero esa mañana, por fin, el sol había vuelto a brillar, algo que Krista Lennox agradecía eternamente. En compañía de su mejor amiga, Dilan Dupree, caminaba por un curvado sendero que llegaba hasta la entrada del edificio de conferencias de la Universidad.

—¡No puedo creer que el temporal haya terminado! —exclamó Dilan—. Por un momento pensé que la conferencia sería cancelada.

—Eso hubiera sido una faena —respondió Krista, ojeando un folleto donde se explicaban todos los temas que trataría el profesor Darion Stahl—. Hace semanas que deseo tener la oportunidad de escuchar al profesor Stahl. No solo nos hablará sobre literatura clásica y moderna sino que ha incluido en sus charlas un temario sobre literatura paranormal. —Al decir esto Krista no pudo evitar soltar una carcajada—. Sinceramente D, tengo curiosidad sobre si ese hombre tiene algún conocimiento real sobre lo paranormal o solo es un tipejo que quiere sacar tajada de este tema.

—Bueno, si es así, ambas lo descubriremos. ¿Quiénes mejor que nosotras para saber si realmente conoce de lo que habla? Nada más ni menos que una cazadora de entes paranormales y una sombra.

—También espero no llevarme ninguna desilusión. He oído que el profesor es toda labia y sabe cómo ganarse la simpatía de todos, y que no hay mujer que no suspire por él.

—Hm… —añadió Dilan pensativa—. Sabes que los bravucones me ponen nerviosa.

—¿En serio? —preguntó Krista divertida—. Creo recordar que Nick era bastante bravucón cuando lo conociste y ahora miraos, os comportáis como una parejita feliz que pronto se pedirá la mano, emigrará a su nidito de amor y tendrán muchos hijos cazadores y hechiceros.

—¡Vale ya! —añadió Dilan divertida—. Nick y yo no somos de ese tipo de pareja.

—Ya… envíame un email con la fecha del gran enlace.

Krista sonrió a su amiga, y no pronunciaron más palabras. Ninguna de las dos era común y corriente. No nacieron normales y nunca lo serían.

Dilan era una joven que llevaba una doble vida: por las noches hacía rondas en compañía de otros cazadores evitando que criaturas paranormales causasen algún daño. Era ágil, atlética y se mantenía en buena forma. Tenía el cabello castaño, liso y le caía hasta los hombros. Poseía ojos grises, idénticos a los de su hermano Jake, su mellizo, el cual se dio por desaparecido tiempo atrás.

En cuanto a Krista, su vida era mucho más compleja. Era una sombra, un ente capaz de utilizar la oscuridad a su antojo y viajar a una dimensión alternativa donde el mal residía.

Ambas chicas estaban destinadas a ser enemigas, pero con el tiempo habían limado sus diferencias y habían encontrado una razón en común para luchar.

Una vez en el interior del edificio, las jóvenes siguieron al gentío hasta la primera planta. La segunda puerta a la izquierda era el aula elegida para la conferencia. El lugar contaba con una gran escalera que descendía hasta el final de la sala, donde había una tarima elevada con un gran escritorio y una pantalla detrás. Tanto a derecha como a izquierda de las escaleras había decenas de asientos que los presentes fueron ocupando.

Krista y Dilan se sentaron casi al final de la sala, desde donde verían mucho mejor la pantalla donde el profesor sería proyectado.

Y tras unos minutos de espera, Darion Stahl hizo acto de presencia.

Era un hombre joven, que probablemente rozase la treintena. Era muy alto y bastante delgado. Lucía una graciosa melena anaranjada poblada con algunas hondas, pero lo que más llamó la atención a Krista fueron sus ojos azules, tan cristalinos que parecían trasparentes. Inevitablemente, turbios recuerdo sacudieron a su mente.

—¿Estás bien? —inquirió Dilan al notar como las manos de su amiga estaban tensas—. No he notado nada raro, pero no estarás pensando que quizás este tipo hablará de lo paranormal porque no es un tema tan desconocido para él como nosotras creíamos.

—Tranquila, no es nada. Escuchemos lo que tiene que decir.

—Buenos días a todos —comenzó Darion—. Antes de nada, os quiero dar las gracias por asistir a la primera conferencia que imparto en vuestra Universidad. Espero que esta no sea mi última visita, y vuestro decano me invite en otras ocasiones.

Algunas risas acompañaron las palabras del hombre, y algunos comentarios que a Krista y a Dilan les parecieron inapropiados. Es cierto que Darion era atractivo, pero estaba de más las frases con las que algunas mujeres le obsequiaron.

—Me alegra saber que soy bienvenido —expresó el profesor—. Durante las siguientes horas hablaremos y debatiremos sobre literatura. Analizaremos las estrofas de obras muy conocidas e incluso nos adentraremos en las mentes de sus autores.

»Gracias a las palabras podemos llegar a conocer a una persona e incluso descifrar los ideales y pensamientos que los escritores plasmaron en la antigüedad. Pero los tiempos han cambiado, y un género que me ha atraído especialmente es el calificado como “paranormal”. Es cierto que la censura ha desaparecido, pero incluso hoy en día a veces debemos seguir ocultando secretos, y la mejor manera de liberarlos es a través de las letras. ¿Existen mensajes en las novelas que hoy devoramos como simple literatura de entretenimiento? ¿Creéis qué, como en la antigüedad, algunos autores quieren transmitirnos ciertos conocimientos?

Inevitablemente las dos chicas se miraron. Ellas sabían a lo que se refería Darion, pues muchos de esos libros que él citaba escondían una gran verdad, como el secreto que ellas intentaban mantener oculto sobre su identidad.

—Pero profesor —le interrumpió un joven sentado en la primera fila—. ¿Acaso está insinuando que criaturas como brujas o vampiros existen? Perdone mis palabras, pero eso me parece una gilipollez.

—Sabía que iríais a lo más habitual. Puede que esas criaturas escondan algo más, y en realidad hagan alusión a algo que sí existe en nuestro mundo, como organizaciones secretas.

El murmullo de los alumnos resonó en la sala, admitiendo que eso tenía más sentido.

—Mi función es haceros ver que tras mucha de la literatura que cae en nuestras manos, se esconden secretos que pueden permitirnos alcanzar una vida mejor, o… acercarnos a la muerte.

Un extraño cantar hizo que Krista desviara la mente de la entretenida conferencia y apartara la mirada hacia un ventanal de la derecha. Los árboles estaban nevados, y en una de sus ramas vio un pájaro que le llamó la atención. En un principio pensó que era un cuervo, debido a su plumaje negro. Sin embargo, estaba equivocada: era un fénix oscuro, un pájaro extinto hacía miles de años, que algunos de sus enemigos habían aprendido a invocar.

Alterada volvió la vista al frente. Todo su entorno había cambiado. La sala seguía igual, pero la luz del día ya no se filtraba por las ventanas sino que había sido sustituida por retazos de niebla. Los alumnos, Dilan y el profesor, todos, habían desaparecido. De repente el fénix hizo trizas el cristal y cruzó la ventana, lanzándose contra Krista. El ataque pilló tan de improviso a la muchacha que no pudo evitar los picotazos del ave en su brazo derecho. Hastiada de dar manotazos sin poder liberarse de su enemigo, la chica invocó su magia. Es cierto que era una sombra, que su poder era oscuro, pero lo que muy pocos sabían es que era la princesa de las sombras, y su poder iba mucho más allá de la oscuridad. Los dedos de su mano derecha comenzaron a brillar como pequeñas antorchas, encendiéndose en llamas que volaron en dirección al fénix. El ave lanzó un lastimero gemido. Krista sabía que el fuego no le causaría ningún daño, pues deseaba encontrar a la persona que había invocado tal ente. Liberada del pájaro, Krista se puso en pie, pero de repente sintió que el aire le faltaba, y que caía por un gran agujero. Nada a su alrededor tenía sentido.

Tras rendirse a esa terrible sensación, abrió los ojos. Volvía a estar de nuevo en clase. Al parecer, el profesor Darion llevaba tiempo hablando.

—Coincido contigo en que la literatura clásica no es de mis temas favoritos. La charla de hace unos minutos era mucho más interesante. Pero creo que hemos esperado mucho esta conferencia para que ahora te quedes dormida. ¿No crees? —ironizó Dilan.

—¿Me he quedado dormida? —tartamudeó la princesa, algo confusa. Juraría que había sido llevada al mundo de las sombras. Las picaduras del ave habían sido muy reales—. Pero si he viajado… Dilan miró a Krista, confusa por sus palabras, y observó cómo no dejaba de masajearse el brazo.

—Kris, ¡estás sangrando! —susurró tomándola del brazo delicadamente y poniéndola en pie—. Tenemos que ir al baño. Las chicas abandonaron la sala todo lo despacio que pudieron para no llamar la atención. Una vez en el pasillo anduvieron apresuradamente hasta llegar al aseo de señoras.

Mientras Dilan comprobaba que nadie más ocupaba el baño, Krista se quitó el jersey blanco que había elegido esa mañana, quedándose únicamente con una camisa de tirantes. Cuál fue su sorpresa al encontrar picotazos en su brazo, aunque más le horrorizó descubrir un pequeño humo dorado que surgía de las heridas y desaparecía al instante.

—Creo que debo llamar a Nick. Esto no es normal. Él debe curarte las heridas. Nunca he visto nada parecido. Algo está saliendo de tu interior.

—Él no podrá hacer nada —confirmó Krista con voz firme, mientras su mano derecha volvía a brillar en llamas. Es más, los dedos de la princesa estaban tan rojos como los fuegos del infierno—. Cuando él llegue puede que esté demasiado débil. —Hizo una breve pausa—. D, otra sombra está absorbiendo mi poder, y tengo que sellarlo antes de que sea demasiado tarde. Aunque te parezca raro lo que voy a hacer, no me detengas. Créeme, sé muy bien lo que hago y, por favor, no te asustes, te necesito a mi lado.

Y antes de permitir a su amiga pronunciar palabra, posó sus llameantes dedos sobre las marcas. Estos actuaron como antorchas, logrando cerrar las heridas. Las piernas comenzaron a temblarle ligeramente, y hubiera caído al suelo si no hubiera sido por Dilan.

La cazadora acompañó a su amiga hasta uno de los retretes, donde tomó asiento mientras se recuperaba.

—Todo estaba demasiado tranquilo —dijo Dilan observando el brazo de su amiga—. Llevábamos meses sin que nada nos alterase, y de repente hoy eres atacada por una sombra, tú, que en realidad eres una sombra. No lo entiendo, ¿por qué te atacaría otro de los tuyos? ¿Será porque los has traicionado y ahora luchas con nosotros?

—Es posible, aunque puede que eso no tenga nada que ver. En ocasiones las sombras nos atacamos mutuamente para absorber la magia del otro y seguir sobreviviendo. Es muy propio de aquellos que pasan más tiempo en este lado que en el mundo de las sombras.

—Que mezquindad —gruñó Dilan—. Espera aquí unos segundos, voy a por una botella de agua. Tienes aspecto de estar sedienta.

Krista aprovechó la ausencia de su amiga para tomar su teléfono móvil y llamar a Russel. Su amigo hacía tiempo que estaba ocupado en una misión de la que no le dijo nada. Sin embargo, esperaba que pudiera atenderla a pesar de seguir a las órdenes de su padre. Lo llamó, pero tal como esperaba le saltó el mensaje del contestador.

—Maldita sea Russel, si vuelvo a escuchar otra vez el estúpido mensaje que tienes grabado te juro que te corto la lengua —gritó, desahogándose de esa manera por lo sucedido. Ya más serena, prosiguió—. Escucha Rus, he vivido un acontecimiento peculiar que me ha desconcertado. He sido atacada por un fénix oscuro, y solo recuerdo a una persona capaz de invocarlo, ¡y está muerta! Por favor, sé que tú lo sabes todo. Llámame y dime algo.

Entonces se interrumpió. El chirriar de un cristal le puso los pelos de punta. Salió del retrete y avanzó hasta el espejo que decoraba parte del baño. Allí se vio reflejada. No tenía buen aspecto: estaba más pálida de lo habitual, lo cual hacía sobresaltar sus ojos dorados y su cabello anaranjado, que le caía en suaves hondas hasta sus hombros. De repente vio su imagen partida. El vidrio había comenzado a fragmentarse, pero no de forma normal. Unas extrañas letras estaban apareciendo en él.

Solo el sonido de unos cristales logró que Nicholas sacara la cabeza del motor de su vehículo. El hechicero estaba en un taller mecánico a las afueras de la ciudad, donde había llevado su clásico rojo para una pequeña revisión. Miró la luna de su coche; el sonido provenía de ahí, pero no vio nada.

—Tendré la pieza mañana a primera hora —dijo Rick, un hombre bonachón de más de cuarenta años que trabajaba en ese taller desde que era un adolescente—. Pero no te inquietes, puedes conducir sin que te suceda nada. Tranquilo, Nicholas, nada va a hacer que se vaya al garete.

—Gracias Rick, vendré mañana.

Nicholas bajó el capó, subió al vehículo y condujo en dirección a la ciudad. En ese instante sonó el teléfono móvil. Era Dilan.

—Dime preciosa, ¿qué tal la conferencia? ¿Te aburres y quieres que pasemos un rato divertido en tu habitación hasta que vuelva Krista?

—Oye Nick, ha pasado algo.

Sus palabras alertaron al hechicero. Tenso, volvió a escuchar el sonido de un cristal haciéndose pedazos. En esta ocasión sí vio como la luna del vehículo era cruzada por una pequeña línea, como si algo la estuviera arañando.

—No sé qué ha sucedido, pero algo ha atacado a Krista. Yo estaba con ella, y de repente cayó dormida, como si fuera llevada a otro lugar. Cuando despertó estaba herida.

—Tranquila Dilan, voy para allá. Mantén la calma, e id a un espacio abierto. Allí estaréis más seguras. ¡Joder! —gritó Nicholas repentinamente.

El arañazo del cristal se había extendido con rapidez llegando a formar unas palabras que le sobrecogieron:

ESTÁS MUERTO

Tras leerlo, la luna explotó. Nick perdió el control del vehículo y acabó estancado en una cuneta.

—Nick, Nick —gritó Dilan.

—Tranquila, nena, estoy bien —mintió. Algunos trozos de vidrio le habían provocado unos cortes en la cara, pero no eran graves—. Me temo que vas a tener que recogerme. Las placas de hielo me han hecho perder el control y me encuentro en una cuneta.

—De acuerdo, en unos minutos estaré ahí.

Nicholas observó los desperfectos de su vehículo. Sin duda eran graves, y el motor no dejaba de echar humo, pero no le importaba. Ahora todos sus pensamientos estaban centrados en averiguar qué demonios significaba el mensaje del cristal.

Cuando la puerta del baño se abrió apresuradamente, Krista apartó la vista del espejo y miró a la entrada. Respiró con tranquilidad al descubrir que era Dilan.

—Nicholas ha tenido un accidente con el vehículo y me ha pedido que vayamos a recogerlo. ¿Cómo te encuentras? —preguntó ofreciéndole la botella de agua—. Puedo acompañarte a nuestra habitación, y después ir a buscarlo.

—Tranquila D. Respira hondo. Lo que me ha pasado no es tan raro. Así que cálmate. Recuerda que las sombras son eficaces alterándonos, y cuando eso pasa, las fuerzas flaquean.

—Lo sé, lo sé —añadió respirando hondo—. Me había hecho a la idea de que las batallas habían cesado.

—Vayamos en busca de Nick. Te prometo que si considero grave lo sucedido se lo notificaré a tu padre. Somos un equipo, ya no volveremos a trabajar solas. Ninguna de las dos.

La cazadora asintió. Tomó las pertenencias de su amiga, y cuando salían, la mirada de ambas fue al espejo. Una decena de grietas comenzaron a moverse sobre él, como si de gusanos se tratasen, intentando trasmitir un mensaje. Con esfuerzo, las chicas leyeron:

OS ATRAPAREMOS

Tras la desconcertante amenaza, el espejo se hizo pedazos, cayendo sobre los lavabos.

Krista y Dilan miraron los trozos con la esperanza de encontrar algunas respuestas de lo sucedido hacía un instante. Necesitaban una prueba de que lo vivido había sido real y no una pesadilla. Sin embargo, no encontraron nada escrito. Pero había algo más en los cristales, algo que se agitaba en uno de ellos: un enorme ojo de color amarillo que las observaba.

Entonces lo comprendieron. No estaban solas. En realidad nunca lo habían estado. Ahora sería mucho peor.

2

Dilan tomó el colgante rosado que siempre llevaba. Entre sus dedos se trasformó en una alargada espada que irradiaba brillo y vitalidad. Con fuerza lo incrustó en el espejo, y ninguna de las jóvenes se sorprendió de que el arma atravesara ese ojo como si fuera de carne.

Sin embargo, la acción de la cazadora no había servido de nada. Decenas de iris aparecieron en los otros fragmentos de cristal.

—Vámonos —dijo Krista tomando a Dilan del brazo—. Es mejor que lo dejemos y hablemos con los demás.

Dilan obedeció. Con un simple gesto de la mano, su espada se convirtió de nuevo en un colgante rosado y, acompañada de Krista, abandonó el baño.

—Estás blanca —añadió Dilan mirando a su amiga—. Tú sabes qué era eso, ¿verdad?

—Créeme, no es agradable que absorban tu magia —confesó la princesa. Deseaba más que nunca salir de allí y tomar aire fresco—. Sí, sé lo que es, y no puedo creerlo. Son cuentos, D, cuentos que van a cobrar vida.

—¿Qué clase de cuentos? —preguntó Dilan, ceñuda, sin dejar de caminar. Juntas corrieron hacia el aparcamiento, donde les esperaba un todoterreno gris—. Tu silencio me hace temer lo peor. Nunca pensé que habría cosas peores que un guersom.

—Esos ojos son de unas terribles bestias. Estaban encerradas… y aún deben de estarlo, porque si no, habrían salido del espejo.

—¿Por qué las confinaron? —preguntó Dilan mientras arrancaba el coche hacia la carretera que les llevaría a toda velocidad al lugar donde esperaba Nicholas.

—Eran monstruos incontrolables y demasiados peligrosos para tenerlos junto a las sombras civilizadas. Así piensa el actual rey —comenzó Krista sin desvelar que el regente era en realidad su padre—. Fueron atrapados en los espejos. Eso es lo que yo sé.

—¡Vaya! Esto no me gusta nada —añadió Dilan molesta—. Habíamos estado en paz demasiado tiempo… Presiento que lo que está a punto de venir será mucho peor de lo que ya hemos vivido.

Krista no dijo nada. Muy a su pesar, coincidía con Dilan. El mensaje recibido no era nada agradable, y mucho menos ver unas criaturas tan horrendas. Finalmente, y tras diez minutos de conducción, llegaron al lugar donde Nicholas había tenido el accidente. Enseguida reconocieron al muchacho: esperaba junto al arcén, y era inevitable no fijarse en él. Era atlético y atractivo, y sus preciosos ojos azules engatusaban a cualquiera. Llevaba el cabello corto, donde se le formaban algunas hondas, y daba la sensación de que esa mañana ni siquiera se había peinado. Su mentón mostraba también un bello oscuro que lo ensombrecía.

En ese instante una grúa estaba remolcando el vehículo, el cual había sufrido grandes desperfectos en la zona delantera.

—Gracias a hombres como tú, es un chiste el mito de que las mujeres somos malas conductoras —añadió Dilan con alivio al comprobar que él estaba bien, aunque mostraba algunos cortes en la cara.

—¡No puedo creer que mi precioso clásico vaya a tirarse unos cuantos días en el taller! —refunfuñó tomando asiento en la parte trasera—. Pero en mi defensa, confieso que he sido atacado por algo. No quería decírtelo por teléfono.

Ambas chicas le miraron desconcertadas. Mientras Dilan conducía de nuevo a la ciudad, Nick les relató lo sucedido en el vehículo, incluido el mensaje grabado en la luna del coche. Ellas también le narraron su vivencia, lo que hizo que aumentara su preocupación. Pero no podían hacer demasiado sin contar con todos, y eso incluía a Alex, Thomas y Meredith.

Únicamente pudieron contactar con Alexander, el hermano mayor de Dilan. Tras quedar con él más tarde, fueron a comer al Bar Daniel, el lugar más acogedor de la zona.

En realidad era más bien una cafetería con cierto estilo sesentero, decorado con mesas de acero y sillones rojos, y a las chicas les encantaba el lugar. Su mesa preferida era una de las del fondo a la izquierda, la cual quedaba semioculta por dos amplios sillones. Dilan y Nick tomaron asiento juntos. Hacían muy buena pareja, y se les veía feliz. Ninguno había tenido una vida fácil, y esa circunstancia hizo que se encontraran.

Y ahí estaban los tres, un extraño grupo de personas con capacidades especiales: Dilan, cazadora, descendiente de una gran familia de cazadores dotados con habilidades muy valoradas; Nicholas, un hechicero, un Schrider, nombre que a muchos les gustaba recalcar, ya que era la familia de hechiceros con mejor reputación de la historia. Sin embargo, no era el caso de Nick. Hace unos años deshonró a su familia al dejarse llevar por el dolor, aliándose además con las sombras. Desde hacía tiempo, Nicholas era un hechicero sombra que había sido aceptado en la familia de Dilan, aunque no de buen agrado.

Y por último estaba Krista. Era una sombra. Y hasta el momento ninguno de sus amigos conocía su ascendencia real. Solo pensaban que era una más, y prefería que, por el momento, siguieran creyéndolo.

—Ya sé que no ha sido una buena mañana, pero alegrad esas caras. ¿Tan mal ha sido la conferencia? —inquirió Nicholas irónico, abriendo con desmesura sus preciosos ojos azules—. Creo que ese profesor os tiene a todas muy encandiladas, y, en realidad, muy pocas escucháis lo que dice.

—¡Ha ocurrido algo! —le interrumpió Dilan. En otro momento hubiera contraatacado con alguno de sus comentarios sarcásticos, pero no en ese instante—. Aparte de lo del espejo, a Krista le ha sucedido algo extraño, y espero que ahora —añadió dirigiéndose a ella—, nos lo explique.

—Solo ha sido una pequeña disputa entre sombras. Quería mi vitalidad e intentó absorberla. Pero estoy bien, creedme, es algo muy común entre las sombras, y no hay que darle más importancia.

—Pero a mí nunca me ha pasado nada por el estilo. Es más, no tenía ni idea de que algo así pudiera hacerse.

—No te ofendas Nick —dijo Krista tomando la carta del menú—, pero tú no eres una sombra al cien por cien, te trasformaron, y es normal que no sepas todo lo que hay que saber. —Bajó la carta después de haber elegido, y se encontró con las dos caras más largas que jamás había visto—. Agradezco que os preocupéis, pero no ha sido nada.

—¡Hace dos meses que no sufrimos ningún ataque! —recordó Dilan—. Recuerda que Eleazar prometió regresar. Todo ha estado muy tranquilo, y sabemos que eso no será así para siempre. El guerrero volverá, querrá venganza y empezará por ti. Seguro que lo del espejo es cosa suya.

—De acuerdo, si os quedáis más tranquilos, haremos ronda esta noche. Abriré el portal de madrugada, entraremos en mi mundo y veremos si hay indicios de Eleazar —añadió Krista—. Al menos eso os calmará hasta que hablemos con tu padre —añadió en dirección a Dilan—. Estoy segura de que sea lo que sea que está ocurriendo, él debe saberlo.

La pareja asintió conforme, y Krista se disculpó por un momento. Con la cabeza gacha fue derecha al baño. Iba tan concentrada en sus pensamientos que no se percató de que alguien no dejaba de mirarla en la cafetería.

Una vez en el baño, fue derecha a una de los retretes, cerró la puerta y posó su mano sobre la oscuridad que proyectaba su cuerpo. Al hacerlo, su mano comenzó a traspasar la pared como si fuera de agua y, de esa manera viajó al mundo donde había nacido. En realidad, no era muy diferente al abandonado. Todo era igual: la decoración, los lugares, todo, salvo por el número de personas que lo habitaban. La cafetería, llena hacía unos instantes, ahora estaba vacía y en completa oscuridad. Pero a Krista no le importaba. A veces necesitaba regresar a su lugar de origen, sobre todo cuando estaba cansada. Era la mejor manera para regenerarse.

Abandonó el local, y anduvo por una carretera desierta donde en alguna que otra ocasión se había encontrado con un fansom. Estas criaturas eran similares a fantasmas: seres que vagaba entre el mundo real y el de las sombras, sin aceptar su condición humana ni sobrenatural. Realmente Krista sentía lástima por ellos, ya que nunca encontraban la paz.

Finalmente la princesa se detuvo en medio de la carretera, y la niebla, que siempre surgía en aquel lugar, comenzó a envolverla: primero sus pies, después sus piernas, ascendiendo hasta sus manos y alcanzando sus cabellos, alborotándolos como si de una corriente de aire se tratase.

A pesar de que estaba rodeada por niebla, Krista no sentía frío. En realidad era energía que la calmaba, la sosegaba y revitalizaba cada centímetro de su cuerpo. La hacía revivir. Era magia.

La joven estaba tan centrada en recuperarse que no se había dado cuenta de que alguien la había seguido. Y cuando lo sintió, era demasiado tarde. El aire llegaba con dificultad a sus pulmones, y una afilada punta de espada amenazaba su nuca.

—¡Te dije que siempre estaría observándote, y a la menor sospecha acabaría contigo!

A pesar de la punzada que Krista sentía en su nuca, poco a poco se giró con las manos levantadas en señal de paz. Su enemigo dejó que hiciera ese movimiento. Estaba segura de que quería mirarla a la cara, y ella deseaba mirarle a los ojos. Y allí estaba, frente a frente, y sabía que tarde o temprano acabarían encontrándose. No podía ocultarse siempre con Dilan.

Frente a ella aguardaba un joven alto y fuerte, debido a las horas que pasaba en el gimnasio. Tenía el cabello oscuro, aunque llevaba la cabeza rapada, y su mirada era tan negra como las alas de un cuervo. El único sentimiento que mostraba era odio. Aunque no siempre fue así, hubo un momento en el que los ojos de Thomas, el cazador, brillaron de amor por ella. Pero de eso hacía meses, antes de que descubriera que en realidad era una sombra.

—Basta ya, Thomas, estoy de vuestra parte. Os lo he demostrado durante estos meses. He luchado contra mi propia gente, y he ayudado a devolver su humanidad a aquellos que Eleazar trasformó —gruñó intentando mantener la calma—. Aparta eso de mi cara, sabes que es mortal para mí.

—¿Qué estabas haciendo, Krista? —le interrogó el cazador sin apartar el arma—. ¿Por qué esas cosas te rodeaban?

—Solo me revitalizo, Thomas, no es nada malo. Recupero mis energías. Vuestro mundo me agota, y a veces necesito estar rodeada de oscuridad para recuperar mis fuerzas. Eso es todo. ¡No he hecho nada malo! —protestó—. Y ahora, te lo digo en serio, aparta tu maldita espada de mi cara.

—¿O qué harás? —inquirió el cazador dando un paso hacia Krista, y provocando que ella retrocediera hasta que su espalda dio con una pared. Thomas cargaba una espada que lanzaba destellos verdes, de gran anchura y bastante potencial, dedujo Krista, pues incluso a pesar de estar en su mundo el arma mágica le estaba provocando más daño del habitual—. ¿Acaso me atacarás? ¿Me lanzarás unas de tus esferas eléctricas y harás que me estremezca de dolor hasta que suplique por mi vida? ¿Qué harás? —chilló dominado por la rabia, y agitó el arma con tal fuerza que una de las ráfagas fue derecha a Krista.

La princesa no se esperaba tal ataque. Durante los últimos meses había tenido sus más y sus menos con Thomas. Habían discutido, sí, pero nunca habían llegado a las manos o enfrentarse con las artes mágicas. Todo lo contrario a hoy. Estaba tan sorprendida que no evitó el impacto del aura mágica. La golpeó con tal fuerza que la empotró contra la pared. No estaba dispuesta a que la golpeasen de esa manera. Rodó por el suelo para alejarse de Thomas, y poniéndose en pie se dirigió al cazador.

—¡Ya basta! —ordenó. Los dedos de su mano derecha estaban rígidos, tanto que parecía que fueran a romperse en cualquier momento. De ellos surgía un pequeño humillo blanco, tan frío como las nieves que en ocasiones cubrían Crow’s Mouth—. No sé qué te pasa o qué habrá sucedido para que actúes de esta manera, pero antes de que hagas algo de lo que te arrepientas, te pido que te detengas. Si das un paso más, créeme, lo vas a lamentar ¡No voy a dejar que nadie me dañe nunca más!

—Sé que prometí a Dilan que haría un esfuerzo por aceptarte, como a Nicholas —confesó mientras avanzaba hacia ella—. Pero mi amiga está equivocada, lo sé, hoy me he convencido de ello, y muy pronto ella también lo sabrá. No sois más que monstruos, Krista, monstruos, y hay que acabar con vosotros. Puede que Dilan me odie ahora, pero actuará como yo en cuanto sepa la verdad.

El cazador atacó a la princesa con su espada, provocando decenas de ráfagas verdosas, como si de olas de fuego se tratasen. Krista contraatacó creando un escudo de color grisáceo alrededor de ella.

La princesa comprobó que el joven iba algo bebido, como mostraban sus palabras y sus actos. Aun así, tenía que defenderse, y actuó cuando sintió que las ráfagas del cazador comenzaban a quemarla. Con sus dedos tocó la frente del joven, paralizándole.

—¿Qué demonios me has hecho? —gruñó Thomas intentando moverse—. ¡Libérame!

—Lo haré cuando te calmes, y cuando sepa porqué actúas así.

—¡Puta! —gritó—. ¡Libérame!

—Eso haré cuando te tranquilices, y compruebe por mí misma que no eres ningún peligro —le aclaró con tranquilidad, a pesar del insulto recibido.

Pero las palabras de Krista no frenaron al cazador. El muchacho hacía todo lo posible por liberarse, y lo estaba consiguiendo. Eso atemorizó a la joven. Iba a tener que dañar a Thomas. Pero cuando escuchó el graznido de un ave sintió aun más miedo. Percibió movimiento en lo alto de un edificio a su izquierda: el fénix hacía de nuevo acto de presencia. Era bello, de eso no cabía duda, pero también era mortal. En esta ocasión no iba solo. Le acompañaba otro pájaro, de idénticas características, pero de mayor tamaño, y su plumaje era rojo en lugar de negro.

Cuando las aves volaron en dirección a Krista, esta se olvidó del cazador. Necesitaba defenderse de ellos, pero no podría con los dos.

Thomas aprovechó la situación para liberarse completamente, golpeando en el estómago a la princesa. La chica cayó al suelo, retorciéndose de dolor debido a que los cazadores tenían una fuerza sobrenatural. Y cuando esperaba recibir otro ataque, un gran perro se cruzó delante de ella. Era blanco, enorme, y sus ojos, azules y brillantes, centelleaban con brío.

Era Zev. Krista estaba segura de ello. El perro que meses atrás Jake adoptó. Pero si el animal estaba aquí, su amo también, y no tardó en encontrarlo. El muchacho hacía frente a las aves, agitaba sus manos con energía, creando una pequeña ventisca que las arrastró. Los golpeaba como si fueran meros muñecos. Los fénix, finalmente, huyeron cuando pudieron liberarse del poder de Jake.

En ese instante, el ex cazador se dio la vuelta e hizo frente a Thomas.

—¡No puede ser! —tartamudeó Thomas—. Jake, amigo… ¡Estás vivo! —exclamó con los ojos bien abiertos, pero sin atreverse a dar un paso más, pues Zev le enseñaba sus colmillos, rabioso—. Dilan nunca perdió la esperanza. Siempre pensó que seguías con vida y… y… ¡estás aquí!

El semblante de Jake mostraba una frialdad impropia en él. Sus ojos grises, siempre fríos y carentes de vida, hoy mostraban una cólera terrible. Krista lo notaba mucho más cambiado que la última vez que lo vio. Parecía que hubiera madurado, y tenía el pelo más largo que le caía en ligeros mechones rojizos en su cabellera oscura. El mentón estaba ligeramente ensombrecido por bello, y todo su rostro mostraba cansancio.

—¿Te seguirías alegrando tanto de verme cuando descubras que soy como aquella a la que has golpeado? —gruñó—. Maldito cabrón.

Con sus palabras un aura oscura comenzó a crecer alrededor de Jake.

—Ella no se merece ser salvada. ¡Nadie en realidad! —gritó Thomas—. Si conocieras la verdad, si supieras lo que ha pasado, ahora mismo cerrarías tus manos sobre su garganta y la estrangularías.

—Es a ti a quien deseo estrangular —confesó tomando la mano de Krista y ayudándola a ponerse en pie—. Soy una sombra, Thomas, ¿acaso no lo ves?

El cazador se frotó las sienes desorientado a la vez que murmuraba palabras ilegibles.

—¿Qué me estás haciendo, bruja? —preguntó en dirección a Krista—. Esto no es real, no es real. ¡Tú estás muerto! Te mataron. ¡No eres una sombra!

Jake no replicó. Dio una orden a Zev para que se apartase y esperó el ataque de Thomas. El muchacho se tambaleaba y tenía dificultades para luchar, y Jake le golpeó en la cara, dejándole sin sentido.

—¿Estás bien? —se interesó Jake con voz dulce, y realmente preocupado. En respuesta recibió una bofetada—. ¿Qué haces? ¿A qué ha venido eso?

—¡Dos meses, Jake! ¡Dos malditos meses! —gritó—. No has dado señales de vida en sesenta días. Y ahora llegas y esperas que te reciba con los brazos abiertos. Maldita sea, he llegado a pensar que estabas muerto.

—Krista —susurró acercándose a ella—. Escucha, todo ha sido complicado.

—¡No te acerques a mí! —protestó encolerizada. Un aura roja comenzó a rodear a la princesa, y un calor asfixiante colmó el ambiente—. Ahora mismo podría quemarte vivo.

—No es el recibimiento que esperaba —confesó malhumorado y con los brazos cruzados—. Y sé que te debo muchas explicaciones, pero te esperaba más receptiva. Estoy seguro de que he salvado tu vida. Thomas parecía enloquecido… él no es así.

—¡Gracias, príncipe azul! —respondió irónicamente—. Pero si no lo recuerdas, no necesito que me rescaten. Sé cuidar de mí misma, lo he demostrado en muchas ocasiones. Y me hubiera librado de Thomas. Ahora dime, ¿qué hago con él?

—Estaba demasiado borracho para saber si soy real o no —respondió arrancando un gesto mohín a la chica—. ¿Qué? ¿Ahora qué he hecho?

—¿Solo te preocupa que te descubran? Por un momento, cuando te he visto hablar con Thomas, he pensado que quizás habías vuelto para dar la cara y desvelar a tu familia que sigues con vida —añadió enfadada—. ¿Sabes qué? De este marrón te encargas tú. Ya que sabes abrir un portal de un lado a otro, vas a coger a tu amigo y lo vas a dejar en uno de los retretes de los baños de los chicos. Yo no quiero saber nada.

Tras esa orden, la chica comenzó a caminar en dirección a la cafetería. Pensaba volver a los baños y encontrarse con Dilan y Nick. No quería hablar con ellos sobre lo que había pasado al otro lado, por lo que debía buscar una buena excusa que explicase su retraso.

—Krista —gritó Jake—. Por favor, sé que te debo una disculpa. Estos meses han sido muy complicados. De verdad que no quería que te preocupases por mí. En una pelea perdí mi móvil y el dinero, y no pude contactar contigo.

—Maldita sea, Jake, eres una sombra. Podrías haber entrado en una tienda y robar un teléfono.

Al ver la cara de asombro del chico, comprendió que Jake no había pensado en esa posibilidad. Su naturaleza era nueva para él, y era evidente que estaba demasiado acostumbrado al mundo que conocía antes de ser trasformado. Aun así, eso no disculpaba que la tuviera dos meses en vilo.

Siguió su camino.

—Pero he vuelto. Te prometo que no volveré a desaparecer. Krista suspiró.

—No debiste marcharte —opinó dolida—. Yo… estoy demasiado furiosa contigo. Necesito asimilar que vuelves a estar cerca de todos nosotros. —Hizo una pausa, respiró hondo y prosiguió—. Encárgate de Thomas, por favor.

Acarició a Zev un instante, y regresó a la cafetería. Antes de reunirse con sus amigos, no pudo evitar contemplarlos un momento. La pareja compartía una bolsa de patatas, y ambos reían por algo que Dilan había dicho.

—Ya estoy de vuelta, perdonar la tardanza, he recibido una llamada —mintió Krista.

En ese instante sonó el móvil de Dilan. Era un mensaje.

—Es Alex, dice que está en el Seven, ya sabéis, ese local de moda del que todo el mundo habla. Nos pide que nos reunamos con él para comentar lo que ha sucedido.

Estuvieron de acuerdo. Tenían que hablar con él, y mientras más lo aplazasen las consecuencias iban a ser mucho peores. Era una excusa para conocer el famoso local que había alterado a toda la ciudad.

3

El grupo abandonó la cafetería, y Dilan no pudo dejar de criticar el lugar donde Alex los había citado.

—Estoy segura de que lleva ahí metido gran parte del día. Antes, por lo menos paseaba los libros y fingía que estudiaba, pero hace mucho que no pisa la facultad —añadió la chica enfadada.

—Creo que tu hermano no está preparado para asimilar que sombras como yo o Krista podamos ser vuestras aliadas. Es evidente que anda más descontrolado de lo habitual desde que formamos parte del grupo —intervino Nick.

—¡Eso es una estupidez! —añadió Dilan con el ceño fruncido—. Él os ha aceptado, ¿verdad Krista?

La princesa lanzó una gélida mirada a Nicholas por haber sacado el tema. Ambos sabían que tarde o temprano le confesarían a la cazadora que no formaban parte de la familia ideal que a ella le gustaría. Debían esperar el momento oportuno para contárselo.

—Ahora que ya estás recuperada, y has demostrado ser más inteligente que tú hermano, deberías hablar con él. Si hay alguien aquí que deba tomar las decisiones en nombre de los Dupree, esa eres tú.

—No puedo hacerle eso a Alex.

—Tu hermano es mayorcito —continuó Nicholas rodeando a su chica por la cintura—. Deberá superarlo. —Hizo una pausa. No iba a gustarle lo que iba a decir a continuación, pero debían hacer frente a la realidad—. Dilan, tu padre toma decisiones muy importantes que afectan a familias completas de cazadores, y Alex no es el más indicado para tomar su relevo. Sé que te duele arrebatarle su sueño, pero es una responsabilidad muy grande, y Alex no está capacitado para ello.

—Además —interrumpió Krista—, un cargo como ese ha de ganárselo por propio derecho, y él no hace nada por conseguirlo. Únicamente espera que suceda porque es el primogénito. Y D, ya no estamos en la Edad Media. Una mujer tiene las mismas oportunidades que un hombre.

Dilan no dijo nada. Permaneció pensativa. En realidad, las palabras de Nick y Krista eran muy acertadas. Además, quizás Alex no se hubiera dado cuenta, pero ella sí, su padre estaba más débil de salud. No sabía en qué había estado involucrado los dos últimos meses, pero había envejecido.

—De acuerdo —añadió la cazadora—. Hablaré seriamente con mi padre. La verdad es que hace tiempo que estoy preocupada por él. Lo veo agotado. Quizás haya llegado la hora de que sus hijos hagan su trabajo, y si tengo que ser yo, que así sea.

Krista dejó que la pareja caminase por delante de ella. Había visto cierto movimiento en las paredes y, estaba segura de que era Jake. Poco a poco se distanciando de sus amigos.

—No voy a encubrirte más —le hizo saber a la sombra de la pared—. Ya que has vuelto, vas a tener que enfrentarte a tus problemas. Estoy segura de que has escuchado a tu hermana, tu familia se desmorona. Tienes que hacer algo. No me hagas esto, Jake, por favor. No me hagas guardar tu secreto por más tiempo. Dilan detesta las mentiras. Sabes que estaba furiosa conmigo por ocultarle que era una sombra, ¿cómo crees que actuará si descubre que estás vivo?

—Lo sé, lo sé. He venido para enfrentar mis errores. Pero antes debemos hablar. Por favor, vuelve a la residencia.

—¡No! Voy a pasar el rato con tu hermana y su novio.

Jake chasqueó la lengua molesto.

—Al menos, no vuelvas a visitar el mundo de las sombras hasta que hable contigo.

Tras esas palabras, la sombra desapareció.

El grupo caminó hasta el final de la calle hasta girar a la izquierda por una vía peatonal. Era bastante amplia, y con tiendas a ambos lados. Para los ciudadanos de Crow’s Mouth era la «calle central», el lugar más concurrido por el día. Al final de la avenida encontraron el local llamado Seven. La puerta tenía la forma de un gran siete, y desde el interior se escuchaba música actual y risas.

El establecimiento era mucho más grande de lo que parecía. A la izquierda había dos puertas doradas de dónde provenía el alboroto. Dos cortinas de terciopelo rojo separaban la entrada a otra sala, situada a la derecha, mientras que unas escaleras descendían al piso inferior, el lugar de las copas, decorado con mesas circulares rodeadas de sillones de terciopelo bermellón.

El grupo se dirigió a la zona inferior. Buscaron a Alex sin resultado alguno. Fue el muchacho quién les vio.

—¡Dilan, Dilan! ¡Aquí! —gritó Alex, el hermano mayor de la cazadora. Era un joven alto y bien formado, y que compartía la misma mirada que su hermana. También tenía el cabello castaño oscuro, peinado de manera informal. Estaba en compañía de una joven morena que lucía un vestido azul eléctrico demasiado corto—. Así que la tranquilidad ha llegado a su fin.

Dilan estaba molesta por la forma en que Alex había hablado delante de una desconocida. Nadie debía descubrir que ellos no eran normales. Alex debía ser más cuidadoso.

—¿Y tú eres? —añadió Dilan en dirección a la chica.

—Samanta. Ya se iba. Cariño, te veo en otro momento. Voy a pasar un rato con mi hermana y sus amigos.

La chica dio un largo beso a Alex y se marchó.

—No puedo creer que aún sigas tonteando con cabezas huecas que solo te proporcionan un momento de placer —protestó Dilan—. Y mucho menos que te diviertas cuando sabes que nos han sucedido cosas extrañas a nosotros tres.

—No hay nada de malo en divertirse. Bueno, qué, ¿os sentáis? —preguntó en dirección a Nick y Krista—. Qué, soy bueno para luchar pero no para unirme a vuestra fiesta.

—Siempre has sido un capullo —añadió Nick tomando asiento—. Y desde que descubriste que somos sombras estás aún peor.

—No malgastes saliva, Nicholas —le interrumpió Krista—. Recuerda que ha recibido tantos golpes que su ablandado cerebro es incapaz de asimilar algo más aparte de sí mismo.

Alex lanzó una carcajada y dio un sorbo a su cerveza.

—Muy buena, pelirroja. Me alegro de ver a alguien como tú en un lugar que no está dominado por niebla y sombras o almas vagando en pena.

—¡Basta ya! —protestó Dilan—. Sois unos niños. Hicimos un pacto y lo cumpliremos. Luchamos por una causa común, y lo haremos hasta el final.

—Sabes que lo hago por ti, D, solo por ti —confesó e hizo un gesto a la camarera—. Por favor, trae una ronda a mis amigos. O acaso me vais a rechazar la invitación.

Les fue muy difícil a Nicholas y Krista ocultar su incomodidad, pero se resignaron y decidieron tomar la copa.

—Podías haber elegido un lugar más tranquilo para hablar —se quejó Dilan—. Como te dije antes, Krista y yo hemos vivido situaciones extrañas, e incluso Nick —le señaló con la mirada—. Hay algo nuevo, Alex. Unas bestias en los espejos que nos han dejado mensajes amenazantes.

—A mí no me ha pasado nada peculiar —añadió el cazador mirando a Krista y Nicholas—. Y quizás a ti también dejaría de ocurrirte sucesos misteriosos si dejaras de salir con sombras. Dilan lanzó un amargo suspiro. Era el momento de tratar el otro tema.

—Escucha, cada vez estás más descontrolado. Faltas a muchas cacerías y bebes más de lo habitual —comenzó Dilan—. Sé que aceptar a sombras entre nosotros te ha causado un trauma, o algo así. Pero Alex, tienes que superarlo. ¡Te estás echando a perder! Y lo peor de todo es que nos estás poniendo en peligro. Por eso voy a hablar con nuestro padre. —El ceño del muchacho se frunció, mientras daba otro sorbo a la cerveza—. Voy a pedirle la dirección de los cazadores. He superado mis problemas, y he demostrado que soy mucho más estable que tú.

—Yo seré quien dirija a los cazadores. No importa las veces que hables con nuestro padre: Meredith nunca confiará en ti. Fallaste una vez, Dilan, y seguirás fallando.

La cazadora fue a golpear a su hermano, pero la mano de Nicholas se lo impidió.

—No entres en su juego —murmuró Nicholas—. Habla con tu padre, él sabrá tomar la decisión adecuada.

—Así que ahora haces lo que te dice una sombra —añadió Alex—. Me has decepcionado Dilan, nunca pensé que te doblegarías a sus órdenes.

Krista intervino. El temple de Dilan estaba a punto de desaparecer, por lo que era el momento de cambiar de tema.

—Cuéntanos, Alex, ¿ha ocurrido algo extraño en las últimas horas? —se interesó Krista. Aun le costaba asimilar el extraño encuentro con Thomas en su mundo; sabía que había ocurrido algo fuera de lo común, y deseaba averiguar qué era—. ¿Tu padre ha recibido alguna noticia?

—Nada de nada, todo sigue en calma. Sin duda, elegir las compañías es fundamental para no correr riesgos absurdos. Mi única preocupación ahora mismo es saber cómo lo hace ese tipo para atraer a tantas bellezas —añadió señalando a un extremo, hacia una gran mesa ovalada rodeada de sillones azules—. Todas ríen sus gracias.

Cuando Dilan, Nicholas y Krista miraron hacia el lugar señalado por Alex, descubrieron al profesor Darion en muy buena compañía.

—Bueno amigo, también es un secreto para mí como lo hace el misterioso profesor —añadió Nicholas, tomando la copa que le traía la camarera.

—Muchos envidiarían con quien sales —le interrumpió Dilan—. He tenido que hacer un esfuerzo para quitarme a un baboso de encima hoy en la cafetería.

—No lo decía en ese sentido, preciosa —le hizo saber Nick a la vez que la besaba—. Aunque adoro cuando te pones celosa. Me refería a su manera de atraer al público. Ojalá mi programa de radio tuviera tanta audiencia.

—Los frikis espantáis al público —dijo Alex—. Y tu programa, te guste o no, es muy friki.

—Darion es un erudito, un hombre de mundo. Sabe de literatura, y no solo de cerveza, tías buenas y maneras de acabar con una sombra en un segundo —añadió Krista—. Si envidias a Darion, estudia y deja de hacer el vago esperando que tu padre te dé su puesto sin haber hecho el mínimo esfuerzo por ganártelo. Los cazadores tendrán un penoso futuro si tú eres quien los lidera.

Alex iba a replicar, sobre todo por el último comentario de Krista, pero entonces vio a la persona con la que también había quedado: Thomas, el cazador. Krista cambió el gesto al verle. Esperaba que no recordase nada de lo sucedido en su mundo.

—¡Qué mala cara tienes, amigo! ¿Se puede saber qué has hecho?

—Me he dado una vueltecita por el mundo de las sombras —confesó Thomas, dando un gran sorbo a la cerveza de Alex—. Una arpía me ha noqueado.

—Siéntate y olvídalo. Siempre que puedas soportar la presencia de la zorrita que te puso los cuernos.

Krista se levantó y derramó la copa sobre Alex.

—¡Gilipollas! —gruñó la princesa y se marchó sin tan siquiera dirigirse a Dilan o Nicholas.

Alex chocó la mano con Thomas, y al instante siguiente recibió una fuerte bofetada de su hermana.

—¡Te has pasado, Alex! Y esto no te lo voy a perdonar —gruñó Dilan.

—Puedes ofenderme diciendo que no merezco liderar a los cazadores, y yo no puedo decir lo que todos sabemos que es cierto —dijo quejándose mientras limpiaba la bebida de sus pantalones con una servilleta—. Tu amiga lo hizo. Es la verdad, ella lo admitió.

—Te guste o no, Krista tiene razón. No eres un digno sucesor de nuestro padre. Y tú —señaló a Thomas—, me has decepcionado. Siempre he sabido que mi hermano era un gilipollas, y no esperaba que fueras igual.

La cazadora no permitió que ninguno de los dos pronunciase palabra alguna y fue en busca de Krista.

—Esto tiene que cambiar —les hizo saber Nicholas—. Escuchad, yo puedo soportar que me insultéis, que me miréis por encima del hombro, que deseéis mi muerte y, Alex, hasta entiendo que le presentes a tu hermana otros hombres con los que tienes la esperanza de que se enamore y me olvide. Créeme, lo aguantaré todo, pero no voy a consentir ni un solo comentario sobre Krista. Si esto sigue así, nos largaremos. No volveré a luchar contigo, Alex, no ofreceré mis servicios a tu padre, y si yo me voy, ¿qué piensas que hará Dilan?

—¡Mi hermana nunca me abandonaría!

—¿No? ¿De verdad que no? Ya no eres un niño, aunque sigas comportándote como tal. Así pues, vosotros dos debéis aceptarnos a Krista y a mí, y lo que somos, o adiós.

Dilan logró alcanzar a Krista cuando se disponía a subir las escaleras. La tomó del brazo y la llevó a una mesa apartada. No deseaba que se fuera de allí sin tratar de arreglar parte de las estupideces de Alex y Thomas.

—Lo siento Kris, su comportamiento no tiene disculpa. Si esos gilipollas conocieran la verdad, estoy segura de que ahora mismo estarían buscando a Eleazar, deseando convertirlo en un hombre que nunca jamás volvería a disfrutar de su masculinidad.

Inevitablemente, la mirada de Krista fue en dirección a Thomas. A él si le había confesado que Eleazar la había forzado, pero el cazador no hizo nada. Guardó silencio. No quería que Dilan tuviera problemas con Thomas por su culpa.

—Voy a despedirme de mi hermano y de Thomas. Espéranos fuera.

La princesa accedió. Fuera del atiborrado local dio una gran bocanada de aire fresco.

La noche ya había caído, y las frías calles de la ciudad estaban iluminadas por la luz de las farolas. Pequeños copos de nieve comenzaban a cubrir las aceras y el asfalto. Todo parecía normal. La gente paseaba de un lado a otro, buscando diversión en lugares como el Seven, o marchaba en dirección a sus hogares.

Mientras, en el interior de la discoteca, Dilan fue hacia Alex y Thomas, que mantenían una conversación con Nicholas.

—Puede que tengáis razón, puede que no —añadió el hechicero—. Pero esos mensajes son desconcertantes. Es cierto que vosotros no habéis recibido ninguno, pero yo sí, al fin y al cabo poseo los poderes propios de las sombras. Pero creo que esas señales muestran una mayor amenaza para ellas que para nosotros.

—¡La bebida se te ha subido muy deprisa a la cabeza! Solo dices tonterías —protestó Alex—. Soy descendiente de la familia más poderosa de cazadores. Si hubiera algún peligro inminente, ¿no crees que ya lo habría advertido? —añadió—. Cuando hace meses Eleazar iba tras Dilan, enseguida me atacó porque sabía que mi hermana caería sin mí.

—Lo que mi amigo quiere decir —interrumpió Thomas—. Es que eres mitad hechicero, mitad sombra, y tenéis vuestros propios problemas, los cuáles no nos incumben. Aun así, lo hablaremos mañana con Grant. La misión de los cazadores es luchar, pero si esto es una guerra interna entre sombras, me temo que Krista y tú estáis solos.

—¡Tenemos que hablar! —intervino Dilan—. Y no de guerras, sino de algo personal. Krista es mi amiga, mi mejor amiga —añadió en dirección a Thomas—. Tienes que saber que ella nunca te fue infiel. Fue Eleazar quien la atacó. Me odiará por contártelo, pero tenías que saberlo. Un día la quisiste, y ella no quería herirte. Thomas dio un trago a la cerveza y respondió.

—Lo sabía. Ella vino a buscar mi ayuda. Fue cuando tú descubriste quien era. Estaba asustada porque Eleazar la había atacado, y lo confesó todo.

Tanto Dilan como Nicholas se quedaron estupefactos ante tales palabras. Era evidente que Alex estaba al tanto, pues no mostraba sorpresa alguna.

—Y… y… ¿no hiciste nada? —tartamudeó la chica. Al ver que su amigo no respondía, entendió que en efecto no había hecho nada—. ¿Cómo pudiste? Te confesó que la habían violado y, ¿no hiciste nada? ¡Dios mío, no puedo creerlo!

—Me había mentido, D. Era una sombra con quien me había acostado. Me sentía traicionado, dolido. Nunca me hubiera acercado a ella de haber conocido la verdad.

La cazadora no dijo nada. Los tres muchachos vieron la decepción en sus ojos. Había ocasiones que ninguna palabra podía expresar ciertos sentimientos. Thomas la había decepcionado. Nunca le perdonaría que no hubiera ayudado a Krista en una situación como esa.

Sin embargo, el silencio del grupo fue sustituido por el desconcierto del gentío cuando las luces se apagaron y volvieron a encenderse en un instante. No era un apagón. Era mucho peor. Estaban en el mundo real, y, sin saber cómo, aparecieron en el mundo de las sombras.

No estaban solos. Al menos una decena de guersom vagaba entre el gentío. ¿Cuándo se darían cuenta de que algo no iba bien? ¿Cuándo descubrirían que la barrera que dividía los dos mundos se estaba rompiendo?

En el exterior, la situación no era muy diferente para Krista. No era posible, el mundo variaba de una dimensión a otra, y la gente comenzaba a asustarse.

—¡Jake! —exclamó Krista al ver al muchacho no muy lejos de ella—. ¿¡Qué demonios está pasando!? Esto no ha ocurrido nunca.

El entorno cambiaba continuamente. En un momento las luces rojas y verdes fluorescentes del Seven caían sobre ellos y, en el instante siguiente, estaban envueltos en la niebla del otro lado. Los guersom caminaban de un lado a otro, provocando el desconcierto entre los transeúntes. Un coche acabó estrellándose contra una farola para no atropellar a uno de estos seres.

—Tenemos que estar preparados. Esto no pinta nada bien. La barrera entre mundos se está rompiendo —anunció Jake.

4

Tras unos minutos de desconcierto, Crow’s Mouth regresó a la normalidad. La gente no se preocupó por lo sucedido, pues creían que no era más que un apagón. Sin embargo, el acontecimiento sí había alarmado al grupo del Seven, pero hasta el día siguiente por la mañana no se reunirían con Grant en la casa de los Dupree.

Krista y Dilan volvieron a la residencia de estudiantes donde compartían habitación. Angustiadas y silenciosas, cada una sumida en sus preocupaciones, se fueron a descansar. Las dos deseaban que llegase la luz del día y que el encuentro con Grant las tranquilizase.

La mañana llegó acompañada de un cielo encapotado. Hacía frío, y en el viento se respiraba la cercanía de un temporal. Krista y Dilan tomaron un café y se pusieron en marcha. Cogieron el coche de Dilan, y por el camino recogieron a Nicholas. El hechicero vivía en una mansión cerca del pantano, poco antes de llegar al hogar de los Dupree.

No tardaron mucho en encontrarse en el salón principal de la casa que fue el hogar de Dilan durante mucho tiempo. La estancia estaba únicamente decorada con una gran mesa, llena de todo tipo de exquisiteces para el desayuno.

Ninguno de ellos probó bocado, aguardando la llegada de los demás. El primero en acudir fue Alex, seguido de Thomas, quien traía un mensaje de Meredith. La joven se excusaba debido a una emergencia en el trabajo, aunque prometía verlos al mediodía para conocer el motivo del encuentro.

Una vez estuvieron todos congregados, Grant hizo su aparición. El hombre había adelgazado mucho en los dos últimos meses: su piel mostraba un color enfermizo y tenía algunas manchas grises en su rostro, poblado por algunas arrugas. El pelo había encanecido por completo.

—Buenos días a todos —anunció Grant—. Por favor, tomad asiento. Este asunto va llevarnos tiempo y es mejor que estemos cómodos.

El grupo asintió. Empezó Dilan. Le contó lo ocurrido a Nick, el mensaje grabado en la luna del vehículo, y lo sucedió a ellas en los baños.

—Pero a nosotros no nos ha pasado nada —le interrumpió Alex—. Somos grandes cazadores, lo hubiéramos visto. Esto solo involucra a las sombras.

El hombre no respondió de inmediato. Se rascó la barba y dio un sorbo de su café.

—Nicholas y Krista son un apoyo fundamental en nuestra causa. Sus batallas son las nuestras, y la segunda amenaza también iba dirigida a tu hermana. ¡No olvides eso! —gruñó en dirección a Alex—. ¿Qué puedes decirme de las criaturas de los espejos?

En esta ocasión la pregunta fue dirigida hacia Krista. Nicholas también era una sombra, pero el muchacho había sido trasformado recientemente, mientras que Krista se había criado en el mundo de los entes oscuros.

—No sé gran cosa, y siempre he pensado que no eran más que leyendas que nos contaban para asustarnos. Se decía que las superficies reflectantes eran una prisión para estos seres, así como una barrera entre nuestro mundo y el suyo. Sus garras llevan veneno, y todo aquel que es herido se trasforma también en una bestia. —Hizo una breve pausa para tomar aliento—. El actual regente las encerró en espejos ya que eran incontrolables.

—¿Alguna vez los viste? —quiso saber el hombre.

—Sí —respondió en un susurro apenas audible—. Cuando era una niña… pero pensé que solo eran alucinaciones procedentes de mi mente infantil.

El hombre guardó silencio un momento. El grupo le miró expectante.

—Antes de enfrentarnos a ellas, buscaré a alguien experto en mitología para que nos informe mucho mejor sobre estas criaturas. Intentaré mantener una reunión con el rey de las sombras. Si en su momento encerró a esas criaturas, me pregunto por qué ha vuelto a liberarlas.

—Es evidente —añadió Alex—. Esto es la guerra. ¡Nos ha declarado la guerra! Ayer, durante unos segundos, desapareció la barrera que nos separa y ambos mundos quedaron unidos. ¿Qué nos garantiza que eso no volverá a pasar?

—Seré yo quien decida si estamos en guerra o no —protestó Grant—. Antes debo contactar con el rey, aunque hace tiempo que es casi imposible.

—Aún debemos hablar de otro tema —le interrumpió Dilan—. Krista fue atacada también ayer.

—¡Dilan! —replicó la princesa enfadada—. Eso es asunto mío.

—Ya has escuchado a mi padre, eres parte del grupo y es hora de que ignores a Alex y Thomas y te sientas uno más de nosotros —replicó para al momento volver a desviar la mirada hacia su padre—. Una sombra la atacó; empezó a absorber su magia. Yo lo vi. Si Krista no lo hubiera detenido, no sé, quizás hubiera muerto.

—Como bien dice mi hija, formas parte del grupo y debiste notificarme lo sucedido ayer mismo.

—¡Es un asunto de sombras! —volvió a insistir la princesa.

—Krista, sabes cómo funciona esto. Todos estáis a mi cargo, sin excepción ya seáis cazadores, sombras o hechiceros. Os considero parte de mi familia y es hora de que olvidéis las disputas de unos u otros y os preocupéis por manteneros unidos. No os voy a mentir, esto no pinta nada bien. Se avecina una guerra y os necesito unidos.

—De acuerdo, Grant. Si vuelve a suceder, te lo haré saber —añadió Krista conmovida por sus palabras.

—Esperad aquí, haré un par de llamadas y os informaré —dijo el hombre dirigiéndose al grupo—. Thomas, ven, te necesito en mi estudio.

Una vez Grant y el cazador se marcharon, el ánimo del grupo había mejorado. El hombre siempre lograba calmarlos e incluso parecía que tuviera una solución para una posible guerra.

Krista se excusó y fue al baño. Sabía muy bien que Jake estaba en los alrededores. El excazador, al igual que los demás, estaba preocupado por todo cuanto estaba sucediendo. En efecto, en cuanto salió al hall de la casa, vio una sombra moverse con total libertad por las paredes.

La siguió escaleras arriba y después giró a la derecha. Ante ella se extendía un largo pasillo cubierto con una gran alfombra roja. A la izquierda había hasta un total de tres puertas, todas ellas blancas. Tras ver como Jake desaparecía por la segunda, ella accedió a la habitación.

Era el dormitorio de Jake, no tenía dudas. Y dedujo que hacía mucho que nadie pisaba esa estancia, pues una ligera capa de polvo cubría algunos muebles. A Krista le agradó estar en aquel entorno y conocer mucho mejor al joven, o al menos la persona que era antes de transformarse en sombra.

Una cama individual decoraba el centro de la estancia. Por encima de esta colgaba un palo de hockey y una camisa con el número siete. Delante de la cama había un escritorio en color nogal, decorado con un pequeño televisor y un marco digital. Tras encenderlo, Krista vio fotos de Jake. Sin duda, fue un gran deportista. Lo vio practicando hockey sobre hielo y también jugando al baloncesto. Por supuesto había muchas fotos de Dilan y de él, las cuales representaban lo unidos que estaban.

Al fondo de la estancia había una ventana y a la derecha de esta una gran mesa que llegaba hasta el rincón de la pared. Un ordenador ocupaba parte del escritorio y también libros de terror y algunos cómics.

Inevitablemente la princesa deslizó sus dedos por algunos objetos, queriendo de esa manera conocerlo mucho mejor.

—No puedo creer que lo hayan dejado todo tal como el último día que estuve aquí. Esto es como un santuario… ¡joder! —exclamó malhumorado, sentado en la cama—. Deberían haberse deshecho de mis cosas. Quise hacer el bien, acabar con el sufrimiento y lo único que hice fue causar más dolor.

—No debes culparte por eso —le hizo saber Krista a la vez que caminaba hacia él y tomaba su mano—. Desde niño has conocido lo que es que la vida cambie drásticamente debido a las sombras. Es normal que quisieras buscar una vida mejor.

—¿Estás preocupada por la misteriosa desaparición de tu padre? —se interesó Jake. Aunque oculto, había estado presente en la reunión. Incluso había visto como el rostro de la princesa se ensombrecía al hablar del rey. Nadie en la habitación sabía que Krista era la hija del actual regente—. Yo aún guardo tu secreto, aunque creo que deberías decirle ya a mi hermana que eres princesa.

—No me importa lo que sea de mi padre, salvo que eso afecte a la paz con la que llevamos viviendo desde hace años. Es un mezquino que no le importó prometer a su hija con alguien que abusaba de ella. Y no creo que seas el más indicado para decir que desvele mis secretos.

—¿Siempre vamos a volver a lo mismo? He venido para dar la cara, pero no es fácil. Tú debes comprenderme, solo estoy buscando el momento oportuno y decidiendo a quién me desvelo en primer lugar —protestó entre dientes—. Puedes, por favor, ¿relajarte un poco? Agradecería que volviéramos a tener conversaciones sin que te lanzases a mi yugular.

—Podrías haber pensado eso en estos dos meses que no he sabido nada de ti, en los que me preguntaba si estabas muerto o si Eleazar te había vuelto a capturar. Te busqué, Jake. Viajé al mundo de las sombras e incluso hice uso de mi posición para tener noticias tuyas, pero perdí tu pista —confesó la chica sin poder evitar que sus ojos color miel se enrojecieran. Es cierto que no hacía mucho que conocía a Jake. Poco más de dos meses. Tras ser descubierta como una sombra no tuvo otra elección que volver al lugar donde pertenecía, junto a Eleazar y el joven la salvó de uno de los ataques del guerrero. Durante el tiempo que permaneció al otro lado, Jake fue su principal apoyo. Era agradable estar con él, la trataba con cariño. E incluso cuando ella regresó al mundo real, siguió en contacto con el joven. No había noche que no lo visitara, que no durmiese a su lado. Y después, se marchó. Sabía que lo hacía por una gran causa. Acabar con Eleazar, la persona que tanto le había dañado, también a él, a Dilan y a Nicholas. Pero no podía olvidar que durante el tiempo que no tuvo noticias llegó a pensar que había fallecido y eso le causó un gran dolor—. Creí que te habían matado… lloré tu muerte, Jake, la lloré. Y apareces aquí, como si nada. Sé que tienes tus razones, pero no creas que…

Sus palabras fueron acalladas por un beso. La boca de Krista se abrió a la de Jake, ansiosa por saborearlo, por demostrarse a sí misma que era real y no una alucinación.

La pareja acabó tumbada en la cama donde se deleitaron en caricias y besos. Jake deslizó su boca por la garganta de Krista mientras sus manos se introducían bajo las prendas de la chica. Acarició la suave piel de su cintura para al instante ascender hasta el pecho de la muchacha, pequeño, terso. Era lo más dulce que había tocado nunca.

A Krista le encantaban las caricias de Jake; era cuidadoso, cariñoso y sin duda, estaba segura de que sería un gran amante. Pero a pesar de que su mente se decía una y otra vez que era Jake quien le tocaba, no podía evitar que turbios pensamientos acudieran a su mente, donde era Eleazar quien manoseaba sus pechos, quien le arrancaba bruscamente los pantalones e introducía su mano en la entrepierna.

Jadeante y con esfuerzos por respirar, apartó a Jake.

—Esto no es buena idea —protestó la princesa mientras se incorporaba—. No puede volver a pasar.

Se puso en pie y comenzó a colocar adecuadamente sus prendas.

—Lo siento, Jake, de verdad que lo siento —se disculpó sin mirarlo a la cara. Temblores sacudían su cuerpo y sus ojos estaban a punto de derramar lágrimas. Y no quería que él viera el dolor que le provocaban unas caricias—. ¡Solo somos amigos!

La chica salió apresurada. Quería alejarse de Jake lo más deprisa posible. Anhelaba encontrarse en un lugar seguro, rodeada de gente, cerca de Dilan. Sin embargo, no llegó muy lejos. Una fuerte presión aguijoneaba su corazón. Le costaba respirar y tuvo que apoyarse en la pared cuando sintió que las piernas no podían sostenerla.

Jake llegó hasta ella con rapidez al darse cuenta de que algo no iba bien. Posó una mano sobre su hombro tratando de tranquilizarla, pero eso fue mucho peor e incrementó los jadeos de la chica. Era hora de buscar ayuda.

Thomas siguió a Grant hasta su estudio. Se veía incapaz de alzar la cabeza. La orden del cazador había sonado muy dura y sabía que le iba a caer una regañina. Una vez el hombre entró en la sala, el muchacho cerró la puerta tras de sí.

La estancia era agradable. Estaba repleta de estantes llenos de libros y una gran chimenea a su izquierda. Frente a él había un gran escritorio de nogal, donde Grant tomó asiento. Tras este quedaban dos grandes ventanales con vistas al bosque.

—¡Necesito que me administres la medicina! —ordenó el hombre. Del primer cajón del escritorio extrajo un estuche repleto de varias inyecciones listas para ser administradas. El hombre se levantó la manga del brazo derecho dejando al descubierto un gran moratón rojizo y negro con decenas de ramificaciones que se extendían por la extremidad.

El cazador hizo lo ordenado. Él era el único que sabía que estaba enfermo, que resultó herido hacía un mes y aunque los magos habían creado una medicina especial, a Thomas no le parecía que Grant mejorase, sino al contrario.

—Deberías decirle a Dilan y Alex lo que sucedió. No conozco toda la historia, pero algo del mundo de las sombras te ha herido y las medicinas que los magos te han facilitado no están ayudando en nada. Sea lo que sea a lo que nos estamos enfrentando parece ser algo nuevo y no querrás arrepentirte de no decirles la verdad a Dilan y Alex —opinó Thomas mientras se deshacía del utensilio—. No quiero ser pájaro de mal agüero, pero deberías hablar antes de que pudiera ser demasiado tarde.

—Cuando considere oportuno que debo hablar con mis hijos, lo haré. Si lo hago ahora solo servirá para que ambos se lancen al mundo de las sombras en busca de venganza y eso no lo puedo permitir. Ambos deben aprender a ser cautos a la hora de actuar y solo espero seguir en este mundo el tiempo suficiente para enseñarles a serlo.

Thomas no dijo nada. Le dolía mucho ver de esa manera a Grant; deseaba decirles a sus amigos que su padre parecía estar más muerto que vivo, que había sido herido en una lucha. Pero había jurado por su honor de cazador guardar silencio.

—Hablando del mundo de las sombras… Thomas, sé lo que pasó ayer. Sé que tuviste un encuentro con Krista.

—¿Cómo…?

—¿Qué cómo lo sé? —preguntó enfadado—. No es la primera vez que unas sombras nos ayudan. Desde el inicio de los tiempos, cazadores, hechiceros y magos han contado con la ayuda de nuestros enemigos. Has de saber que no todos son malvados. Muchos llevan una vida normal y otros nos ayudan. Por eso sé todo lo que ocurrió ayer.

—No sabes la verdad. Algo extraño sucedía alrededor de Krista… absorbía oscuridad.

—Claro que lo hacía, es una sombra. ¿Qué esperas de ella? Estar en nuestro mundo la agota y por eso debe volver a su plano para regenerarse. —Hizo una breve pausa que aprovechó para descender la manga de su camisa y abotonársela—. Thomas, tienes una mente demasiado cerrada. Has de expandirla si quieres permaneces en este grupo, si quieres seguir bajo mis órdenes, ¿de acuerdo? Tienes que aceptar a Krista y a Nicholas. De no ser así te sellaré tus habilidades como cazador y solo serás un hombre común y corriente. O deberías irte de la ciudad, lo más lejos posible y si por alguna casualidad hieres a alguna sombra que esté bajo el cargo de hechiceros, magos o cazadores, créeme que te arrepentirás. ¿Has entendido?

—¡Sí! —respondió cabizbajo. La regañina de Grant solo había hecho que el rencor de Thomas aumentase mucho más. Por culpa de Krista y Nicholas, su posición estaba en peligro. No lo podía creer. Debía hacer algo al respecto—. No tendrás más problemas —mintió.

—Bien, eso espero. Ahora vuelve con los demás. He de hacer unas llamadas.

El muchacho dejó a solas al hombre y regresó con Alex. Este se interesó por la conversación mantenida con su padre y tras explicarle la regañina y omitir el resto de la conversación, comenzaron a hablar de temas más triviales.

*

Jake no tenía elección. Krista sufría un ataque de angustia y sabía que solo su hermana podría calmarla. Debía advertirla, por lo que se lanzó contra su propia sombra a la pared trasportándose al otro lado. En ese espacio la casa permanecía exactamente igual, por lo que fue al salón, lugar donde sabía que estaba Dilan y comenzó a llamarla.

El susurro de una voz masculina hizo que Dilan detuviera el bocado que iba a darle a una crepé de chocolate. Nicholas no había sido. Estaba en un rincón del salón, hablando por el teléfono móvil con Briseida, su hermana menor. Alex y Thomas tampoco. Ambos estaban muy entretenidos hablando de hockey. Puede que solo se lo hubiera imaginado.

—¡D! —volvió a escuchar la chica… una voz que le era demasiado familiar.

Al girarse, la cazadora observó una sombra de aspecto masculino a escasos metros de ella. Sin perder tiempo se dirigió hacia su enemigo, pero este corrió hacia las escaleras. Mientras lo seguía, Dilan había tomado el cristal rosado que siempre llevaba y que tenía apariencia de un colgante. Al tomarlo, el objeto se trasformó en una mortífera espada que lanzaba destellos por doquier.

Una vez en el piso superior descubrió a Krista en el suelo, con la cabeza entre sus rodillas y respirando aceleradamente. Furiosa lanzó una ráfaga hacia la pared donde veía a su enemigo. Inevitablemente pensó en Eleazar. ¿Quién si no podría causar tal estupefacción en su amiga?

Los destellos de la espada de Dilan no conocían barreras entre un mundo y otro. Cruzaron la pared sin tan siquiera causar ningún daño, esperando que quemasen a la sombra.

Finalmente se agachó frente a su amiga. Ella era más importante que luchar.

—Respira despacio, tranquila —la animó Dilan—. Estoy aquí, no va a pasar nada. Céntrate en la respiración, toma aire… despacio, Kris, estoy contigo.

La muchacha hizo lo indicado por su amiga. Poco a poco fue respirando, calmándose y el dolor del pecho amainó. Sin embargo, una herida hacía mella en su corazón. No podía creer lo que le había pasado con Jake. Negar que quisiera estar con él era una estupidez, pero tal como había reaccionado dudaba mucho que fuera a conseguirlo.

Finalmente levantó la vista encontrándose con la mirada de Dilan.

—¿Mejor?

La princesa asintió a la vez que se limpiaba el rastro que algunas lágrimas habían dejado en su rostro. Entonces echó la cabeza hacia atrás, apoyándola en la pared.

—¿Era Eleazar? —preguntó Dilan captando la atención de la princesa—. La sombra que ha provocado que te pongas así. No la he visto; susurró mi nombre y la seguí hasta aquí. Solo espero que las llamaradas de mi arma lo hayan fulminado.

—¿Lograste atacarlo? —inquirió Krista con un ligero temblor en la voz.

—Sí y espero haberle alcanzado y que no quede ni un rastro de él.

—Necesito unos segundos en el baño —confesó a la vez que se ponía en pie—. Y tranquila, no era Eleazar. Es largo de explicar… no he sufrido ningún ataque; estos días estoy reviviendo sucesos muy desagradables. Por favor, no digas a nadie lo que ha pasado.

La cazadora asintió, aunque no muy convencida, y dio intimidad a su amiga. La princesa se encerró en el baño, tocó la pared y muy despacio la fue cruzando. Seguía en la casa de los Dupree, pero en el otro lado. Todo estaba más silencioso, frío y oscuro.

Con premura salió del aseo y en el pasillo encontró la cazadora de Jake echando humo y la puerta de la habitación de Dilan abierta. Se adentró en ella y encontró al muchacho tirado en un rincón.

5

Angustiada, Krista se agachó junto a Jake. Estaba ardiendo, comprobó al tocarlo en el hombro. Tenía la camisa hecha jirones.

—¡Jake! —susurró aterrada, pensando que la ráfaga de Dilan podría haberle causado la muerte—. Jake…

—Esa cosa ha estado a punto de matarme —susurró incorporándose—. Siento que la piel de la espalda se me va a caer a trozos.

—Voy al baño, te traeré toallas mojadas.

Mientras la chica salía apresurada de la habitación, Jake tomó asiento en la cama. El ataque de su hermana le había pillado de improviso y se refugió en la primera habitación que encontró y esa fue la de Dilan. La estancia estaba pintada de un agradable tono melocotón y salvo una cama y un escritorio, nada más la decoraba. Era evidente que su melliza se había llevado la mayoría de sus pertenencias al mudarse.

Cuando Krista regresó, de buena gana tomó las toallas mojadas.

—Vuelve —le dijo a la chica—. Si mi hermana ve que tardas mucho pensará que te ha pasado algo, viajará al otro lado y nos descubrirá.

—Pero ¿estás bien?

—Sí, vete, te veré más tarde.

La princesa asintió y dejó a solas al chico. Se reunió con los demás en el salón. Saludó a Dilan y solo con ese gesto comprobó que su amiga no solo estaba preocupada, sino también enfadada. Únicamente esperaba que no hiciera ninguna locura. La cazadora tendía a tomarse la justicia por su mano cuando alguno de sus seres queridos era dañado.

Sin embargo, sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Grant entró en la estancia.

—De acuerdo, he conseguido hablar con un experto en mitología sómbrica. Estará aquí mañana a las once, por lo que os espero a todos —aguardó alguna réplica o protesta, pero no hubo más palabras—. Os recomiendo que descanséis. Mañana recibiremos mucha teoría y preferiría que tengáis la mente lo más despejada posible.

—Hay una cosa más —le interrumpió Alex—. Desde hace tiempo te veo agotado y siento decir esto, pero más envejecido. Creo que trabajas demasiado y va siendo hora de que dejes tus obligaciones a cargo de uno de tus hijos. Y como yo llevo preparándome para tu cargo desde hace años, estaré encantado de relegarte y así podrás descansar.

—Dilan —añadió Grant—. ¿Tienes algo qué decir?

—Sé que en su momento te fallé. Fui irresponsable al ir a cazar en las peores condiciones que un cazador se puede permitir y por mi causa muchos sufrieron. Pero he aprendido de mis errores. He mejorado y coincido con Alex en que deberías descansar y dejar el cargo en otras manos o al menos compartir el trabajo. —Al escuchar las palabras de Dilan, Alex no pudo más que sentirse orgulloso. Había esperado otro mensaje de la cazadora, pero parecía que le daba su apoyo—. No obstante, no creo que alguien que tiene una mente tan cerrada hacia nuestros compañeros sombras sea el más indicado para relegarte. Y Alex no es apropiado para el cargo.

—¿Acaso tú lo eres? —bramó el cazador a la defensiva—. Los errores se pueden perdonar, pero no olvidar.

—He demostrado ser más madura que tú —añadió Dilan calmadamente—. Y ser justa con aquellos que han mostrado redención y nos han tendido la mano. Algo que tú no has hecho. Puedes mentirme todo lo que quieras, pero sé que no aguantas a Nicholas y si no soportas al hombre que quiero, ¿cómo lo harás con otros aliados que muestren su misma condición?

—¡Ya basta! —interrumpió Grant—. Os he escuchado a los dos y tengo en cuenta vuestras opiniones. No tengo nada más que decir. Os veo mañana.

Sin más, el hombre se fue del salón. Hubo miradas entre el grupo. Era evidente que estaban más separados que nunca. Thomas y Alex observaban a Dilan, Nicholas y Krista indignados. Y aunque era cierto que Dilan y Alex siempre habían tenido una buena relación, esta podía quebrarse si la cazadora le quitaba al muchacho lo que siempre había deseado.

Finalmente el grupo se separó. Krista, Dilan y Nicholas salieron por la puerta delantera en dirección al coche de la cazadora.

—Deberíamos ir de caza —añadió Dilan—. Ahora mismo, puede que estemos a tiempo de atrapar la sombra que estaba en casa.

—¿Qué sombra? —preguntó Nicholas observando cómo las chicas intercambiaban miradas—. ¿Qué ha pasado?

—Había una sombra en la casa, pero no he sido atacada por ella, solo hemos hablado —explicó con rapidez Krista—. D, estos días se han removido muchas cosas de mi pasado y me he venido abajo. No era Eleazar y sabes que no tenemos órdenes para cazar. Tú padre no ha dicho nada. Estoy segura de que hasta que averigüemos qué son las cosas de los espejos, preferirá que nos mantengamos seguros.

—No necesito el consentimiento de mi padre para cazar. Soy cazadora y es lo que hago. Nadie puede dañar a mis amigos. No voy a consentirlo y sé que me estás mintiendo, porque si es cierto que has tenido algún encuentro con un amigo «sombra» ¿por qué te encontré en el estado en el que lo hice? —añadió con los brazos en jarras—. No sé qué te ha pasado, pero sé que me estás mintiendo. No has tenido una conversación de amigos con quien sea que te has encontrado. Quiero encontrar a esa persona y hacerle saber que nadie daña a las personas que me importan.

—No tires por la borda lo que has conseguido ahí dentro —le interrumpió Nicholas—. ¿Acaso no has visto la mirada de tu padre? Estaba orgulloso de tus palabras. Si vamos de caza solo demostrarás que eres tan infantil como Alex y que no estás preparada para la lucha. Así que cálmate.

—¡Joder! —exclamó Dilan a la vez que daba una patada al suelo. Debía seguir los consejos de la pareja. Era hora de crecer y actuar usando la cabeza y no por impulsos—. Está bien, tenéis razón… Al menos aprovechemos el día; no sé vosotros, pero tengo que ponerme al día con algunos trabajos atrasados.

Krista y Nicholas asintieron a la vez que le dedicaron una sonrisa. Estaban orgullosos de Dilan. A veces podía llegar a ser muy impulsiva, sin pensar en las consecuencias. Pero era evidente que eso estaba cambiando y decía mucho de la cazadora.

Ya que no tenían órdenes de cazar, pero sí de mantenerse descansados, el grupo decidió seguir su vida lo más tranquilamente posible y acudieron a la biblioteca de la residencia donde las chicas vivían. Un lugar amplio, en la última planta del edificio, lleno de ventanales por los que se colaba la poca luz que acompañaba el día, además de estar atiborrado de estantes llenos de libros.

Nicholas, Dilan y Krista ocuparon una mesa, al fondo de la sala y se pusieron a trabajar. Mientras que las chicas estaban haciendo un trabajo, Nicholas se puso los cascos de su MP3 y comenzó a preparar el programa que se emitiría esa semana.

La jornada trascurrió con normalidad. En ocasiones hacían pausas e iban a la cafetería a tomar algo, pero nada interrumpió sus horas de estudio, hasta después del mediodía.

Un pitido en su móvil hizo que Dilan dejase de lado sus quehaceres. Al parecer, Alex no tenía otra cosa mejor que hacer que chatear con ella. Tras soltar un amargo suspiro, comenzó a leer su conversación.

¡Me has decepcionado! Desde siempre he pensado que tenías las ideas muy claras, que tu labor solo era ayudar a los jóvenes a través del teléfono de ayuda. Y ahora quieres ser la líder de los cazadores.

Desde que te abres de piernas para el hechicero has cambiado. Nunca pensé que mi querida hermana se dejaría manipular por un hombre.

Al leer tales palabras Dilan deseó tirar el teléfono. Pero no lo hizo, solo lo apartó de ella de mala manera. Estaba enfadada, pero no iba a entrar en su juego. Volvió a sus estudios. Sin embargo, los mensajes seguían llegando y era incapaz de ignorarlos.

Siempre te defendí frente a mis amigos cuando hablaban mal de ti por no formalizar la relación con Chad. Me peleé incluso con ellos, pero ahora entiendo que tenían razón.

Eres como esas cabezas huecas a las que insultas o con las que paso la noche. Peor aún. Te acuestas con el enemigo y para mí eso solo tiene un nombre: Puta.

Más furiosa que nunca, Dilan se puso en pie y comenzó a recoger sus libros.

—¿Dónde vas? —preguntó Nick en apenas un susurro.

—Tengo que hablar claramente con Alex, no voy a permitir esto nunca más —añadió tendiéndole el teléfono para que leyese la conversación—. Y sé que estará en Seven, más bebido de la cuenta, eso explica que por fin sincere conmigo. ¿Dónde vas? —preguntó con el ceño fruncido al ver que Nick se ponía en pie—. Esto voy a hacerlo sola.

—Tú hermano te llama… lo que pone aquí y de verdad piensas que voy a quedarme de brazos cruzados. De eso ni hablar. Le voy a partir la cara.

—Esto es cosa mía. Quiero hablar con él, sin que intervengas. Las cosas siempre se complican cuando te pones en medio y no quiero que os acabéis peleando y empeorando la situación. Los amigos de mi hermano son todos cazadores, hijos de las familias de más prestigio. Esto puede suponer una quiebra entre todos.

—¡No voy a consentir que nadie llame puta a mi novia!

—Shisss —protestó la bibliotecaria. Una chica preciosa, joven y vivaz que vigilaba que todo estuviera en orden—. Chicos, por favor, hay gente estudiando.

—Yo me encargo, no te metas —añadió Dilan tomando las manos del joven, a la vez que miraba a Krista en busca de apoyo.

—Aunque entiendo lo rabioso que te encuentras —intervino la princesa—. Deja que Dilan aclare sus problemas familiares sola. Hace un momento ha controlado sus impulsos de ir tras un enemigo, haz tú lo mismo.

Resignado, Nicholas tomó asiento. Dilan se despidió de él con un breve beso y de nuevo volvió a reinar el silencio. Pero para Krista era evidente el enfado de Nick; no dejaba de golpear la mesa con el bolígrafo y agitaba la pierna con nerviosismo.

—¿Te apetece tomar algo en la cafetería? —preguntó Krista.

Y el muchacho ni tan siquiera respondió. Se puso en pie de inmediato, tomó sus objetos, ayudó a la chica con su material y se dirigieron a la planta baja de la residencia, donde parte de ella era ocupada por una gran cafetería que además tenía servicio de buffet.

Una vez la pareja compró unos sándwiches, además de unos refrescos, comenzaron a hablar.

—¿A mí también me vas a negar lo que ha sucedido con la sombra? —se interesó Nick—. No soy Dilan, no voy a salir corriendo tras él, aunque hoy nos ha dado una gran lección a los dos al demostrar madurez.

—Lo de hoy… —susurró Krista evitando su mirada unos segundos, para alzarla al instante—. Me gusta alguien, ese chico, al que Dilan casi mata, pero…

—Eso no es nada malo. Tendrías que habernos dicho que te estabas viendo con alguien y mucho más si es una sombra, ya que puede correr peligro.

Krista torció una sonrisa y dio un sorbo de su cola light.

—Ha estado un tiempo fuera, pero ahora ha regresado. Es un gran aliado, un apoyo, por eso estaba en casa de los Dupree y bueno… intentamos intimar y ahí está el problema. No puedo Nick, realmente no soy capaz. Estoy enamorada, quiero a este chico, pero cada vez que sus manos me tocan, es a Eleazar a quien veo…

Nicholas tomó asiento junto a Krista, le pasó el brazo por el hombro y la atrajo hacia él para darle consuelo.

—Está bien Kris, es algo normal. Y lo acabarás superando. Tienes a Dilan, que estoy seguro que te entenderá mucho mejor que yo; también me tienes a mí y a ese joven, espero.

—Él sabe la verdad y aun así no se ha alejado de mí, a pesar de mis rechazos.

—Estupendo. Eso significa que es bueno para ti. —Hizo una breve pausa—. Todo saldrá bien, ya lo verás, acabarás enterrando ese terrible capítulo de tu vida. Y ahora come, que para eso estamos aquí.

Las palabras del hechicero reconfortaron a Krista. Sabía que podía contar con ellos; lo único que aún seguía atormentándola era guardar el secreto de Jake.

Antes siquiera de darse cuenta, Dilan estaba en el centro de la ciudad. Al parecer hoy debía de haber alguna fiesta en Seven, intuyó al ver una cola de gente esperando en su entrada. No obstante, algo más llamó su atención. Muchas eran las personas que llevaban acopladas consigo varias sombras; estas se pegaban a las que proyectaba cualquier persona, pero en realidad esa oscuridad se movía a su antojo, hacía cuanto quería y peor aún, absorbía la energía de la persona a la que estaba sujeta. Los cazadores las llamaban «garrapatas» porque absorbían la vitalidad de su víctima.

Con horror Dilan observó a uno de estos seres. En apariencia era una forma oscura, con aspecto de persona, pero sin ojos o cara. Solo un borrón negro. Atemorizaba observó como una de esas inmundicias se subía a la espalda de una chica y la rodeaba con sus piernas. Evidentemente la muchacha no lo veía, únicamente cazadores, hechiceros y magos podían hacerlo. Ella ni siquiera notaría que algo estaba aprisionando su cuerpo, pero si se sentiría más cansada e incluso podía llegar a morir.

Nerviosa tomó su teléfono y llamó a Krista.

—Os necesito en Seven —dijo Dilan sin permitirle ni siquiera responderle—. Va a suceder algo, lo sé. A apenas unos metros tengo a una veintena de chicos con una sombra acoplada a ellos. Esas cosas están subidas encima de todos, tienen las piernas enroscadas a su alrededor y creedme, no tiene muy buen aspecto. Creo que ese engendro les ha chupado toda la energía y pueden desfallecer en cualquier momento.

—De acuerdo, Dilan, estamos de camino —respondió Krista.

Dilan cortó la comunicación y se dirigió al local. Debía evitar que esas cosas matasen a esos chicos, aunque sabía que sola no podía hacer gran cosa. Ese tipo de sanguijuelas se adherían a personas muy débiles, deprimidas y con poca fuerza de voluntad. Si las víctimas no ponían de su parte, poco podían hacer los cazadores, porque eses seres eran realmente escurridizos.

Pero no solo un grupo de personas llevaba consigo esos seres, observó Dilan. Con horror comprobó que de la oscuridad de callejones y otros lugares, surgían sombras que se arrastraban por el suelo como si fueran unas escurridizas serpientes, para al instante adquirir la figura de una persona, acoplarse a su sombra, apoderarse de ella y envolver su cuerpo por completo.

Muchos habitantes sufrían lo mismo. Parte del gentío de aquella zona estaba en manos de sus enemigos. Sin duda, algo iba a suceder y como fuera, tenía que sacar a la gente de Seven y ponerse a luchar.

En el interior del local, Alex, Thomas y Meredith se habían reunido para comentar lo sucedido en la reunión de la mañana. La joven no solo era la psicóloga asignada para analizar a todos los cazadores de la ciudad, sino que también trabajaba como periodista. Era una muchacha menuda, delgada y de cabellos rojos decorados con mechas doradas. Sus ojos, verde oliva, resultaban llamativos en un rostro blanco como el mármol.

—¿Echará a todos aquellos que no apoyen a las sombras? —preguntó la cazadora con los ojos muy abiertos mirando directamente a Thomas—. ¿Me estás diciendo que Grant te ha dicho que si no apoyas a Nicholas y Krista, te tienes que largar? ¿Qué ha puesto por delante a esa gente antes que a ti, un fiel cazador?

—Así es —respondió el muchacho dando un sorbo a la copa.

—¡No puedo creerlo! —exclamó Meredith recostándose en la silla—. Necesito un trago —añadió haciendo un gesto a una camarera—. ¿Y a ti qué te parece todo esto? —preguntó en dirección a Alex.

—Quiero actuar, eso es lo que deseo. No me gusta nada en lo que esto se está convirtiendo… aquello a lo que mi familia ha dedicado toda su vida y por lo que mucha gente ha muerto: cazadores trabajando en conjunto con sombras, hechiceros mestizos follando con cazadoras. Y no soy el único que está a disgusto con las nuevas decisiones que toma mi padre y otros de rango similar.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Thomas sorprendido. Sabía que Alex, al ser un Dupree, se había relacionado desde niño con otras familias de cazadores de gran prestigio que se remontaban a siglos atrás, pero que por supuesto no eran tan privilegiados como los Dupree—. ¿Qué van a hacer tus amigos?

—Si finalmente mi padre no me da el control sobre los cazadores, algo de lo que estoy seguro no hará debido a mis pensamientos contra aquellos que él considera los aliados, otra nueva generación de cazadores nacerá y la misericordia no formará parte de nosotros. —Tras desvelar un dato tan revelador, Alex dio un trago a su bebida y se encaró a sus amigos—. ¿Estáis conmigo o contra mí?

—Contigo —respondió Thomas sin duda alguna.

—Sabes que estoy de tu parte —añadió Meredith—. Disculpad, ahora mismo vuelvo.

Ya a solas, los amigos volvieron a brindar y aprovechando que Meredith no estaba, Thomas se atrevió a hacerle una pregunta.

—Ahora que tienes en mente formar esta nueva generación de cazadores, ¿dejarás de acostarte con Meredith? Confiesa, Alex, no te gusta. Solo pasas el rato con ella porque si le pides respaldo frente a Dilan, ella te lo dará. Pero sabes que no deberías mezclar placer con negocios y tu lio con Meredith te puede salir muy caro.

—Si aún tengo posibilidades de ocupar el rango de mi padre, créeme que lo cogeré de buena mano. Él tiene contactos a los que yo no puedo acceder. Y por Meredith no te preocupes, no es tan santa como crees. Cada vez que follamos grita el nombre de mi hermano; es evidente que algo en mí le recuerda a él. Ambos nos estamos utilizando —confesó—. Yo porque mi padre tiene muy en cuenta su palabra y ella porque aún sigue enamorada de Jake y estando a mi lado aún lo recuerda.

Thomas no dijo nada más. No iba a meterse en un asunto tan turbio. Pero al menos la angustia que hacía unas horas lo estaba ahogando ya había desaparecido. No importaba la decisión de Grant, junto a Alex él siempre seguiría siendo un cazador y eso era realmente lo que le importaba.

Pero la buena armonía entre los amigos fue interrumpida por Dilan. El enfado de la chica era evidente a ojos de su hermano y amigo.

—¿Tan ciegos estáis que no veis lo que está pasando a vuestro alrededor? —gruñó. Los cazadores observaron que tenía su mano cerrada sobre el colgante de cristal, aquel que tallaron los magos y que gracias a sus habilidades se trasformaba en espada—. ¿De verdad crees que estás preparado para algo tan grande como suceder a nuestro padre? —increpó a Alex furioso—. Decidme qué hacemos.

Al apartarse, Dilan señaló a un grupo de jóvenes, todos ellos en manos de las sombras. Es más, había muchos más. Casi todo el local estaba contaminado.

En ese instante llegaron Nicholas y Krista, que no tardaron en separarse. La princesa fue en dirección a su amiga, pero antes de hacerlo observó una cara conocida entre el gentío: el profesor Darion y algo turbio observó en su semblante. Además, estaba disuadiendo a todos sus alumnos para que salieran de allí e inevitablemente una duda se hizo con ella.

¿Acaso el profesor también podría ver las sombras?

No obstante, todas sus preguntas se disolvieron cuando la alarma de incendios saltó y de inmediato comenzó a caer agua. Sin duda eso debía ser cosa de Nick, pensó, pero había algo de lo que estaba segura no lo había provocado el hechicero.

Unos destellos añiles serpenteaban por el techo, enredándose en los focos.

Krista gritó, pero era demasiado tarde. Uno de los focos cayó encima de cinco personas, aplastándolas. Dilan llegó hasta su amiga y entonces descubrieron quién había provocado todo aquello.

Era una chica que vestía de cuero, llevaba el cabello negro muy corto, cubierto de mechones azules. Y sus manos estaban envueltas en rayos azules.

—¿¡Amanda!? —preguntó Krista—. ¿Eres tú?

—Por fin te encuentro, Krista.

Una vez dijo esto, la desconocida lanzó las esferas azules contra la princesa. Esta apartó a Dilan de un empujón y detuvo en sus manos el ataque que la sombra lanzaba. Las bolas de energía se concentraron unos segundos en las manos de Krista, hasta que esta no pudo aguantar más y las lanzó hacia el techo. En consecuencia provocó algunos desperfectos y que parte del edificio se viniera abajo.

—¡Desalojad el local! —ordenó la princesa a Dilan, Alex, Thomas, Meredith y Nicholas—. Rápido.

—Podemos ayudarte —le hizo saber Dilan.

—No, ella tiene incluso más poder que Eleazar. Es una guersom de grado superior. ¡Largaos! —gritó Krista.

Amanda alzó su mano izquierda donde comenzaron a formarse pequeños hilillos azules que formaron un látigo de hielo. Al agitarlo provocaba olas que helaban todo a su paso y unas de las ráfagas fue derecha a Krista. La princesa ya esperaba el ataque y usó la misma estratagema que Amanda, pero con fuego. Llamas se agolpaban alrededor de la princesa y a su orden volaron en dirección a la guerrera. Ambas fuerzas se estrellaron y comenzaron a batirse. En ocasiones el fuego dominaba el hielo de Amanda, aplacando las fuerzas de la chica, mermándola y haciendo que retrocediera. Sin embargo, la guersom volvía a sacar fuerzas y en esta ocasión era la princesa quien retrocedía.

No obstante, la concentración de las dos se vio influenciada cuando escucharon el cantar de los fénix. Ambas intercambiaron miradas temerosas y observaron cuanto las rodeaba, pero la aglomeración de fuego y hielo había creado una gran nube de vaho que les restaba visibilidad. Y de esta surgió la primera ave. Fue derecho a Amanda; la chica dejó una mano libre para librarse del pájaro, mas no era suficiente. El animal se lanzó directamente a la garganta, clavando su pico y degollándola con una rapidez impropia.

Krista tenía la batalla ganada. Sin embargo, un trozo de techo cayó sobre ella golpeándola ligeramente en la cabeza. Le fue imposible seguir concentrada y recibió su propia energía combinada con la de Amanda. La fuerza la vapuleo como a una muñeca; giró varias veces en el aire para acabar retorcida en el suelo llena de quemaduras.

Desde la planta superior tanto Dilan como Nicholas se encargaban de que el pánico no cundiese mientras sacaban a la gente antes de que el local se viniera abajo. Y entonces lo vieron; contemplaron la muerte de Amanda a manos del fénix negro y como Krista recibía el impacto de la magia. Estaba herida; de eso estaban seguros y cuando corrían para ponerla a salvo, las escaleras comenzaron a derrumbarse. La estructura iba a caer encima de Krista.

—¡Kris! —gritó Dilan—. Viaja a las sombras. ¡Rápido!

Cuando a la princesa le llegaron las palabras de la cazadora era demasiado tarde. Iba a morir aplastada. Pero entonces Jake surgió de las mismas sombras, la tomó en brazos y corrieron a un lugar seguro. Sin embargo, la mirada de la princesa estaba en un rincón de la sala, lugar al que regresó el fénix con plumaje dorado. Un joven esperaba allí.

—Tú nunca fuiste como él. Tú siempre diste la cara.

Y después de sus palabras, perdió el sentido.

6

Amanda había muerto y Krista estaba protegida. Volver a atacar era un riesgo demasiado grande para Rhys, uno de los controladores del fénix, por lo que decidió regresar al mundo de las sombras.

Una vez en las calles de Crow’s Mouth tomó una de las motocicletas estacionada y condujo por las solitarias carreteras de la ciudad hasta abandonarla y llegar al bosque. Muy cerca de la casa de Nicholas destacaba un grupo de edificios abandonado que en su momento fue el mejor emplazamiento del pueblo. Pero tras lo sucedido a Jake Dupree, el edificio fue abandonado y había sido el lugar que Rhys había elegido para quedarse con su gente mientras llevaba a cabo la misión que Eleazar le había encomendado. Y esta consistía en tener vigilados tanto al grupo de los Dupree como a Krista. Esto último no lo estaba haciendo según lo previsto, pues había intentado acabar con ella hasta en dos ocasiones. Mas no le importaba desobedecer al guersom; tenía sus motivos y pensaba cumplirlos a rajatabla.

Una vez llegó al edificio y bajó de la motocicleta no tardó en escuchar el canto de su ave. Al instante se quitó la chupa de cuero y una sudadera negra. Tras dejar su torso al descubierto, sintió cómo el fénix tocaba su espalda y comenzaba a fusionarse con ella. El animal se estaba derritiendo para transformarse en un mar de tinta de distintos colores: dorado, rojo y negro. Finalmente, estos acabaron formando un tatuaje en forma del pájaro en toda la espalda de Rhys.

Una vez recuperada su ave, el muchacho volvió a vestirse y entró en el vestíbulo. Había ocupado el primer apartamento a la izquierda, mientras que sus hombres se hospedaban en el de la derecha. Sin embargo, cierto jaleo llamó su atención y entró en la estancia.

Nada más entrar, en una habitación utilizada como salón, encontró a dos tipos tirados en el sofá mirando algo en un ordenador portátil. Tenían varias latas de cerveza por el suelo, restos de patatas y cajas de hamburguesas.

Rhys se dirigió a la cocina más pequeña que había visto nunca. Únicamente cabían un par de muebles y un pequeño frigorífico, del que tomó un refresco de cola. Tras dar un sorbo se dirigió al salón, se apoyó en la pared y se dirigió al grupo.

—¿Qué hacéis? —preguntó en tono serio—. ¿Se puede saber qué os hace tanta gracia?

—Acabamos de encontrar a la chica que le ha dado una buena patada en el culo a Roger —respondió Louis, el más joven del grupo. Era un tipo desgarbado que pasaba más tiempo con los ordenadores que luchando—. Al parecer es una heroína que lucha contra las sombras desde que Eleazar la trasformó.

Esto último incitó el interés de Rhys. Se dirigió al sofá y tras tomar el portátil contempló que sus hombres estaban mirando un video que algún desconocido había colgado en YouTube. En él se veía a una chica esbelta, en muy buena forma y de cabellos oscuros. Estaba rodeada por tres hombres, uno de ellos era Roger; un tipo fuerte, entrado en carnes, que casi doblaba en tamaño a la chica. Esta golpeó a uno de los tipos en la cara y a otro en la entrepierna; cuando ambos cayeron vio como sus manos brillaban de un intenso naranja durante unos segundos que después dieron pasos a dos sais.

La joven, sin piedad alguna, incrustó el arma en el corazón de los dos tipos. Eran sombras, dedujo Rhys al ver cómo cuando el arma entraba en contacto con ellos les volatizaba.

Tras la destrucción de esos dos, se dirigió a Roger. Corrió hacia él blandiendo las armas con gran rapidez; asestó certeros cortes en los brazos del hombre y este, hastiado, tomó a la chica del brazo y la lanzó contra una pared. Evidentemente se había hecho daño, comprobó al ver el gesto mohín de la chica. Estaba acorralada y entonces vio algo que le sorprendió más aún. Toda ella comenzó a brillar, tan fuerte como la luz más intensa del sol, y como si de un rayo se tratase, pero en forma de fénix dorado, desapareció del lugar.

—¡Vaya! Sorprendente. La chica es una maga —dijo Rhys.

—Y voy a acabar con ella —añadió Roger. El hombre tenía los brazos vendados y llevaba una cerveza—. Eleazar se equivocó al transformarla. Pensaría que contaríamos con una maga entre los nuestros, pero lo único que ha conseguido ha sido darle más poder a esa chiquilla. Hoy ha acabado con dos de los nuestros.

—La semana pasada aniquiló a cinco —respondió otro de los hombres—. Ahora que es como nosotros, nos detecta con una facilidad impropia en los de su gente y acaba con nosotros en un santiamén.

—¿Dónde se la ha visto por última vez? —preguntó Roger.

—Hmm… —dijo Louis sin dejar de mirar el ordenador—. Vaya, amigo, no eres el único que la quieres muerta. Nuestra red social está llena de mensajes sobre ella. Al parecer se mueve muy rápido.

—¿Dónde? —gruñó Roger—. Tengo que acabar con ella antes de que Eleazar vea ese video o seré hombre muerto.

—Vale, vale. Sigue muy cerca, apenas a diez kilómetros. En un pueblo de montaña. Es el más cercano que se encuentra de este lugar.

Para la sombra no hicieron falta más palabras. Se dirigió a la salida del apartamento, pero Rhys se cruzó en su camino.

—¿Te apartas, muchacho, o te quito de un manotazo? —protestó lanzándole un largo vistazo a Rhys. Comparado con él, todo hombre a su lado no era más que un chiquillo, pero Rhys no era ningún niño. Tenía veintitrés años y era bastante alto. Al igual que Eleazar, era uno de los guerreros más poderosos del mundo de las sombras. Su vida prácticamente había consistido en pelear y su físico era una prueba de ello. Tenía el cabello castaño, aunque lo llevaba muy corto; con el tiempo había aprendido que era una incomodidad y mientras más corto, mejor, aunque tenía algunos mechones despuntados en la zona superior de la cabeza. Parte de bello ensombrecía su labio superior y mentón, aunque lo más llamativo de él eran sus ojos, azules muy claros, que casi parecían inexistentes.

—¿Acaso he ordenado que puedas marcharte? —inquirió con el ceño fruncido—. Te recuerdo que aquí soy yo el que manda, sin importar que Eleazar pueda ver el video o no. Te quedas aquí y no hay más que hablar.

—Eleazar es mi señor, no tú.

Roger apartó de un manotazo a Rhys. Lo empotró contra una pared e incluso lo levantó varios centímetros del suelo. Si el matón pensaba impresionar al guerrero, estaba muy equivocado. Había firmado su sentencia de muerte. A Rhys solo le bastó una mano para fulminar al tipo. La posó sobre su pecho y el hombre cayó al suelo entre temblores; todos vieron como cada vez se volvía más blanco hasta transformarse en una escultura de hielo.

—Espero que esto os demuestre que aquí soy yo quien manda, no Eleazar —añadió Rhys dando por terminada la conversación. Se marchó fuera y pensó en la chica. Era perfecta para su plan. Era idónea. Necesitaba un aliado y ella reunía todas las capacidades que estaba buscando. Lanzó una última mirada al edificio de apartamentos y tras murmurar ilegibles palabras, lo hizo explotar en pedazos.

Él no necesitaba a los hombres de Eleazar. Quería a su propio equipo e iba en su busca.

Tras montar en la motocicleta que había robado, se puso en marcha. Condujo con presura y con la mirada atenta a la carretera hasta encontrar un desvío que le llevaba a Colinas, el pueblo más cercano y que tal como había dicho Louis antes de morir, estaba en una montaña.

Condujo colina arriba, por un camino estrecho, que rodeaba toda la montaña y que estaba lleno de nieve. No tardó en vislumbrar el pueblo. Apenas lo formaban un par de calles y estaba semioculto tras la arboleda.

Finalmente Rhys abandonó el mundo de las sombras y exploró Colinas en el mundo real. Ni un alma vagaba por aquellos parajes. Aun así, tenía la esperanza de encontrar a la chica. Ella debía saber que las sombras adoraban la noche y hacía horas que había oscurecido. No debía ser muy difícil dar con ella y en efecto, tenía razón.

A cierta distancia, al final del mismo poblado, junto a un grupo de árboles encontró a la misteriosa chica. Sigilosamente se acercó a ella y contempló que su mirada, de un extraño violáceo, estaba fija en una pendiente de al menos cincuenta metros. Su gesto mostraba tristeza, angustia y nada la inmutaba, ni el frío que balanceaba sus largos cabellos morenos.

—Un traspié y ufff, adiós vida —añadió el muchacho logrando captar la atención de la chica—. No deberías arriesgarte tanto.

—Conozco estas tierras mejor que nadie. No voy a sufrir ningún despiste.

—Entonces… quizás estás barajando la posibilidad de despedirte de este mundo. Quizás ser una sombra te ha convertido en una persona desdichada —al decir esto la chica lo fulminó con una mirada—. Sé lo que eres, he visto tu numerito en YouTube y te diré una cosa, soy como tú.

Tal como Rhys esperaba sus manos enseguida se prendieron dando paso a las sais. Él las evitó con facilidad, rodeó a la muchacha inmovilizando sus manos y le susurró.

—Y no soy como a los que te has enfrentado hasta ahora. Así que estate quieta. Quiero mostrarte algo.

El guerrero no soltó a la muchacha y comenzó a correr con ella utilizando su poder como sombra. En ocasiones se ayudaba de la oscuridad para viajar de un lugar a otro, como si de portales se tratase y saltase de una zona a otra sin el mínimo esfuerzo. La chica intentaba liberarse de él, pero no estaba acostumbrada a viajar de esa manera. Estaba terriblemente mareada y cuando al fin llegaron a su destino, el guerrero la soltó y ella cayó al suelo dominada por las náuseas.

—Ahora mira al frente.

—¡Estúpido pirado!

—Tú solo mira —ordenó Rhys.

La joven lo hizo. No sabía qué quería que viera. Estaban en la carretera que cruzaba el pueblo. Todo estaba vacío, salvo por una pareja que caminaba en la acera de enfrente por delante de las muchas tiendas que ocupaban esa zona. Un grito de la chica la alarmó. Se puso en pie, pero Rhys evitó que corriera hacia ellos. De uno de los cristales surgió un monstruo de gran estatura, afiladas garras y cabeza abultada. Arrastró a la chica al otro lado, mientras que al joven le tomó de la cabeza con tanta fuerza que todos sus orificios comenzaron a sangrar.

—¡Hay que ayudarlos!

—¡Quieta aquí! —dijo Rhys tomándola de la cintura y evitando que diera un paso más—. Un rasguño de esas criaturas y estarás perdida, preciosa, créeme, son terribles.

—¿Qué quieres? ¿Para qué me enseñas todo esto? —preguntó confusa—. Dices que has visto mi vídeo. He matado a dos de los tuyos, no debes de estar muy contento con eso. Y eres fuerte. Sé que aunque luche contigo, podrás acabar conmigo sin ningún esfuerzo.

—Por qué no empezamos por las presentaciones. Soy Rhys Black y tú eres…

—Elha Lemacks.

—Encantado, preciosa. Y es cierto, tienes razón, podría acabar contigo en un suspiro. Pero no voy a hacerlo porque estoy creando mi propio ejército, gente que piense como yo. —Hizo una breve pausa—. Preciosa, explicarte lo que está a punto de pasar, créeme, sería muy complicado. Digamos que se avecina una gran guerra y hemos de estar preparados. Lo que has visto surgir de los espejos no es nada comparado con lo que será liberado.

—Puede que me hayan trasformado en sombra, pero lucho contra ellas y contra todo engendro que tenga alguna relación con ellas.

—¡Bienvenida al club! —añadió abriendo los brazos—. Escucha Elha, necesito gente en la que confiar, gente que deteste las sombras para llevar a cabo una difícil misión. Y muy a mi pesar, no puedo hacerlo solo. Eres una maga, eres una sombra y quieres evitar grandes daños. Que es lo que yo quiero. Entonces, qué, ¿me ayudarás? No voy a obligarte a nada, pero quiero que pienses antes de tomar la decisión. Hasta ahora has acabado con algunas sombras, pero no todas a las que te enfrentes serán tan débiles como esas. Tu vida está en peligro y si lo que realmente quieres es salvar a la gente, más te valdría buscarte un aliado.

Elha miró a la acera de enfrente. No había ni rastro de la chica y el cuerpo del joven yacía en el suelo, en un charco de sangre.

—De acuerdo, estoy contigo. Lucharemos juntos —añadió tendiéndole la mano que el muchacho estrechó cálidamente—. Una cosa… hay algo en ti que me suena demasiado. ¿No nos hemos visto antes?

—Ah, eso. Soy el hermano menor de aquel que te trasformó —respondió observando cómo los ojos de la chica se abrían desmesuradamente—. Sí, preciosa. Eleazar es mi hermano.

7

Parte del edificio se les estaba viniendo encima, observó Jake y con Krista en brazos se acercó a la oscuridad que proyectaba su cuerpo y viajó al mundo de las sombras. Había aparecido en el mismo lugar, el mismo local, pero este no estaba destrozado. Y aunque era un lugar cómodo, Jake prefirió salir a la calle y encontrarse en un espacio más abierto. De esa manera, si le atacaban, podía ver mucho mejor. Finalmente se detuvo y dejó a Krista en el suelo. Le sangraba la nariz y el labio comenzaba a hinchársele.

—Krista, abre los ojos —susurró dándole pequeños golpecitos.

—¡Ah! —se quejó posando las manos en sus costillas—. Jake, no puedo respirar… no puedo respirar…

El muchacho le quitó algunas prendas, pero eso no alivió en nada a la princesa. Era evidente que tenía heridas graves y solo Nick podría sanarla.

—Tranquila, voy a buscar al hechicero. Te pondrás bien. Nicholas te curará.

Ella no dijo nada. Se dejó envolver por el cariño de Jake, su calor y su tacto. Sin embargo, su instinto como princesa de las sombras siempre estaba alerta. E incluso en una situación como esa lo estaba; una gran opresión dominaba su pecho y aunque deseaba dormir, sentir el calor que Jake emanaba, no podía hacerlo.

Cuando abrió los ojos observó que estaban rodeados. Todos los cristales de las tiendas de alrededores estaban atiborrados de bestias que poco a poco iban saliendo de sus encierros e iban acortando distancia con ellos.

—¿Qué demonios…? —gruñó Jake desconcertado. No tuvo más remedio que dejar que Krista se sostuviera en pie para defenderse. Su mano derecha comenzó a brillar, a teñirse de un azul eléctrico tan brillante como el relámpago más fiero que jamás hubiera existido. Esa pequeña luz creció formando una espada, un arma de luz, pero tan rígida como el diamante—. ¿Qué son estas cosas?

—Es demasiado peligroso luchar contra ellos —susurró Krista. La princesa tenía los ojos cerrados y las manos apretadas con fuerza en las ropas del muchacho—. Solo podemos protegernos.

Tras sus palabras, un escudo protector los envolvió. Pero ambos sabían que no aguantarían mucho tiempo.

Los servicios policiales acordonaban los alrededores de Seven, además de acudir los primeros servicios de emergencias. Había varios heridos y gente atrapada. Mas no era lo único que preocupaba a los sanitarios; de repente, sin causa aparente, muchos fueron los que comenzaron a caer desfallecidos al suelo y otros morían a los pocos segundos.

Eran las víctimas de las sombras, comprendió Dilan y si no detenían eso pronto, muchos más fallecerían.

—¡Rodeadme! —ordenó a sus amigos—. Y Nick, vete lo más lejos que puedas.

El hechicero ignoraba las intenciones de la cazadora, pero la obedeció.

Una vez el cerco se cerró alrededor de Dilan, la cazadora tomó el colgante de cristal provocando que se convirtiera en una espada al instante. Y con fuerza la incrustó en el suelo. El impacto provocó destellos rosados que corrieron tan rápidos como el rayo, evaporando a las garrapatas que estaban adheridas a otras personas.

Muchos fueron los que gritaron al ver una luz rosada que los arrollaba, sin causarle el más mínimo daño, y aunque intentaban encontrar alguna explicación a lo sucedido, no la tenían.

Tras los hechos, Dilan y los demás, se alejaron del gentío.

—Krista puede seguir ahí dentro —añadió Dilan—. Debemos volver y ayudarla. Estaba herida. No evitó todos los golpes de esa desconocida.

—Es más que probable que haya viajado al mundo de las sombras —respondió Nick pensativo—. Voy a ir echar un vistazo.

—¡Voy contigo! —añadió Dilan tomándolo de la mano.

—Ni loco te dejo ir sola. Esa mujer, sea lo que sea, parecía bastante fuerte. ¡Nos vamos todos! —protestó Alex.

Una vez tomada la decisión, el grupo se dirigió a un callejón. Y Nick, antes de utilizar su poder como sombra, miró tanto a derecha como a izquierda. No había nadie. Estaban solos entre contendedores, ratas y algún que otro gato callejero.

Finalmente el hechicero posó la mano en la pared, sobre la sombra que proyectaba su cuerpo, y poco a poco cruzó la débil línea que dividía la luz de la oscuridad, el mundo real con el mundo de las sombras y arrastró consigo al resto del grupo.

Una vez aparecieron en el mismo callejón, comprobaron que solo la tranquilidad les envolvía. Sin perder ni un instante más, corrieron en dirección al local y cuál fue su sorpresa al llegar a la calle y encontrarse una decena de monstruos. Rodeaban a Krista que estaba sujeta por un muchacho del cual no llegaban a apreciar sus rasgos.

Dilan no perdió más tiempo y tomó el colgante. Thomas actuó de igual manera, salvo que su arma era azul. Alex era el más avaricioso de todos; no llevaba un arma mágica, sino dos. Una gran lanza roja y un látigo verde. En cambio Meredith permaneció quieta, asustada ante las bestias a las que debían enfrentarse.

Finalmente, Nicholas, más alejado del resto debido a que las ráfagas les resultaban mortales, invocó dos hechizos. Una corriente de aire comenzó a agitarse a su alrededor mientras que una ráfaga de fuego se centró en su mano.

El hechicero fue el primero en actuar. La corriente golpeó a los monstruos lanzando a muchos de ellos al suelo. El ataque llamó la atención de los demás, que dejaron de mostrar interés en Jake y Krista.

La esfera de fuego que concentraba la mano de Nick voló derecha a una de las bestias, prendiéndola en unos segundos. El engendro soltó un alarido y todos vieron cómo se lanzaba al cristal y este lo tragaba como si fuera una superficie compuesta por agua.

Entonces fue el momento de que el grupo contraatacará.

—¡No os acerquéis a ellos! —gritó Krista—. Utilizad las ráfagas. Sus heridas son mortales. ¡Trasfieren veneno!

Cuando el grupo escuchó las palabras de la princesa, no lo dudaron ni un instante. Retrocedieron todo lo rápido que pudieron. Nicholas se antepuso al grupo; alzó las manos y creó un escudo dorado que acabó por envolverlos. Las bestias lo golpeaban sin tesón y el hechicero sabía que no aguantaría mucho. Y ese instante intervino Dilan. Se acopló junto a Nick e incrustó el arma en el suelo. Del impacto creó una pequeña ola de luz que golpeó a los enemigos. Estos gritaron espantados a la vez que se golpeaban las zonas donde la ventolera les había tocado, pues estaban provocándoles ligeras quemaduras.

Mientras, a escasa distancia, Krista era incapaz de mantenerse en pie y Jake la dejó sobre el suelo.

—¡Vete! —ordenó la princesa—. Están a unos metros. Te van a descubrir.

—He vuelto para eso, Krista —susurró el joven apartándole algunos cabellos de la frente—. He regresado. Y esta vez es de verdad. Voy a dar la cara y será ahora mismo. No voy a seguir ocultándome en las sombras.

—Así no —susurró la princesa posando una mano sobre el pecho del joven—. No quiero que te descubras de esta manera. Tienes que hacer las cosas bien. ¡Lárgate! —gritó y a su orden, un destello brotó de su mano golpeando a Jake en el pecho con tanta fuerza que lo lanzó por los aires. Fue derecho a una pared, pero en lugar de golpearse con ella, la atravesó.

La princesa había abierto un portal y había enviado a Jake al mundo real.

Gran parte del gentío que hacía un instante disfrutaban de un buen rato en Seven, ahora tomaban una taza de té en una cafetería cercana, intentando con ello tranquilizar sus nervios tras lo sucedido. Pero de pronto vieron a un chico surgir de la nada, dar varias vueltas en el aire y estrellarse contra varias mesas. Algunos muchachos le ayudaron enseguida, mientras miraban en todas direcciones intentando descubrir que había pasado.

—¡Maldita sea! —susurró Jake recibiendo con agrado la ayuda de los desconocidos—. Muchas gracias —y sin dar más explicaciones corrió al baño. Se ocultó en uno de los retretes y posó su mano sobre la oscuridad que proyectaba su cuerpo. Cuál fue su sorpresa al descubrir que no podía viajar al mundo de las sombras. No sabía cómo, pero intuía que Krista tenía algo que ver—. ¡Joder! —murmuró enfadado.

Salió de la cafetería y comenzó a caminar en dirección a la residencia donde la princesa se hospedaba.

En el mundo de las sombras, la magia de Dilan había logrado que sus enemigos abandonasen el lugar.

Nick y Dilan corrieron hacia una inconsciente Krista.

—¡Rápido! —le apremió Dilan—. Cúrala, cúrala… —susurró a punto de perder los nervios, observando las heridas de su amiga y algunas quemaduras.

El hechicero posó las manos sobre el pecho de Krista y comenzó a sanar las heridas.

Mientras, Meredith, Alex y Thomas permanecían en un segundo plano, observando los alrededores y que no hubiera ni rastro de esas criaturas.

—Nunca habíamos visto nada como eso —susurró Alex—. Estoy acostumbrado a luchar contra hombres con una gran fuerza, a ver almas en pena e incluso bichejos viscosos. Pero no esas bestias.

Thomas no dijo nada. Permanecía pensativo. Observando los cristales.

—¿Qué demonios te pasa? —preguntó Alex—. No dices nada, siento como si no me escuchases y lo que ha pasado aquí es muy grave. Algo está cambiando.

—¡Lo sé! —se limitó a responder el cazador.

—Y esto asusta —añadió Meredith—. He sido incapaz de actuar.

Alex, hastiado, caminó hacia Dilan, Nicholas y Krista. Esta ya despertaba y aunque el hechicero no había sanado todas sus heridas por completo, tenía mejor cara.

—¡Nos debes una explicación! —exigió el cazador—. Al parecer tú sabes que eran esas cosas y quiero saber de dónde han salido, por qué no las hemos visto hasta ahora y no sabemos cómo enfrentarnos a ellas.

—Antes tengo que ver a la chica a la que me he enfrentado —respondió. Miró a Nick y Dilan y les dijo—. He de volver al local y comprobar si Amanda ha muerto, si mis sospechas son ciertas y si es así, os prometo que os explicaré todo lo que sé. Pero antes debo entrar en ese lugar —añadió señalando la puerta de Seven.

—Puede ser peligroso —le hizo saber Dilan—. Es cierto que en esta dimensión el local no ha sufrido ningún desperfecto, todo lo contrario al mundo real.

—Lo sé, pero tengo que hacerlo.

En esta ocasión solo Dilan y Nicholas acompañaron a Krista al interior del recinto. Lo hicieron a través del mundo de las sombras. Caminaron por el interior, hasta el lugar de copas, donde se había producido el ataque. Y desde ese punto, la princesa se ayudó de las sombras para viajar al mundo real, arrastrando consigo a la pareja. En solo unos segundos el escenario había cambiado. Volvía a estar en Seven, pero el interior mostraba muchos desperfectos. Parte de la estructura se había desmoronado y algunos cascotes caían de los restos del techo, que sin duda, no aguantaría más de unos minutos.

Por eso mismo el grupo se apresuró. Fueron al lugar donde vieron caer a Amanda y la chica seguía allí. Tras apartar algunos restos de rocas y mobiliario del lugar, Krista la examinó detenidamente.

Estaba muerta. De eso no tenía duda alguna. Aún borboteaba sangre de su garganta. Y sin explicación alguna, el cuerpo de Amanda comenzó a envejecer, a secarse por segundos hasta solo quedar sus huesos, los cuales se esfumaron en una nube de cenizas.

El grupo vio como esas cenizas se trasformaban en hilos dorados que formaron la figura de un fénix. Tras exponerse unos segundos frente al grupo, comenzó a surcar el cielo.

Finalmente la princesa volvió a abrir el portal, escaparon de aquel lugar en ruinas y se reunieron con Thomas, Alex y Meredith en los alrededores. El grupo no dejaba de inspeccionar la zona; lo hacían con cautela, pues cierto nerviosismo los dominaba. Era evidente que la presencia de las nuevas criaturas les había sorprendido.

Tras no encontrar ninguna evidencia de otro ser, volvieron al mundo real. Todos necesitaban aplacar sus nervios, además de recibir alguna aclaración por parte de Krista. Y por eso decidieron regresar al Bar Daniel, donde tras tomar una mesa en un apartado rincón, pidieron algunas bebidas.

—¡Nos debes explicaciones! —exigió Alex dando un sorbo a su bebida, la cual había cargado bastante de alcohol. Era evidente que el cazador necesitaba algo más fuerte para calmarse—. Tú sabes lo que está pasando y también sabes quién era esa chica y… y qué es eso de que ella es más fuerte que nosotros. ¿Acaso hay algo más fuerte que un guersom?

—Créeme, Alex, hay cosas más fuertes que un guersom y muchas, hasta el momento, siguen bajo control gracias al rey. Por otra parte, esa chica es más fuerte que tú porque es descendiente de la realeza. Y todos los que llevan sangre real, por derecho, obtienen más magia que cualquier otra sombra y son mucho más poderosos. —Hizo una breve pausa y se frotó las sienes—. Tú eres descendiente de la primera familia de cazadores. ¿Acaso eso no marca una diferencia? ¿No hay ninguna diferencia entre Thomas y tú?

Alex se recostó en el sillón a la vez que daba otro trago y respondió a Krista.

—Por supuesto que hay diferencias. Soy mucho más fuerte que cualquier otro cazador, todos los Dupree lo somos, al fin y al cabo por nuestras venas corre sangre de la primera familia de cazadores —lanzó un amargo suspiro—. Pero nunca imaginé que ocurriría lo mismo con las sombras.

—¿Qué hacemos ahora? —continuó Dilan—. ¿Cuál es el siguiente paso? Y, ¿por qué esa chica quería matarte?

—No creo que este sea lugar para hablar de todos esos detalles —le interrumpió Nicholas—. No sé vosotros, pero yo estoy extenuado. Necesito dormir y siento deciros que no he podido sanar las heridas de Krista. Necesitamos descansar.

—Convocaré una reunión con Grant para mañana —añadió Thomas—. Os espero a todos a las once de la mañana. No os retraséis y tú —dijo en dirección a Krista—. Más vale que vengas preparada para contarnos todo lo que sabes, porque no saldrás de la casa sin explicarnos qué esta ocurriendo.

—Basta ya, Thomas —gruñó Dilan—. No voy a consentir esto, ¿me oyes? Si sigues con esta actitud más te vale que te busques otro grupo de cazadores porque no permitiré que sigas luchando a mi lado demostrando tal aversión hacia mi mejor amiga y mi novio.

—Ya veremos quién debe buscarse otro grupo de cazadores —se limitó a responder el joven y en compañía de Alex y Meredith, se marcharon del local.

Nicholas, Alex y Krista no tardaron en seguir sus pasos. Montaron en el vehículo de la cazadora y condujeron hasta la residencia de estudiantes donde las chicas se hospedaban. Un edificio lujoso, de piedra roja y cornisas blancas.

—¿De verdad no quieres que pase la noche contigo? —preguntó Dilan una vez estacionó.

—Quiero estar sola y dormir tranquila —le hizo saber Krista una vez bajó del vehículo—. No te ofendas, D, pero sé que si te quedas en la habitación me interrogarás toda la noche, me harás preguntas que hasta a mí me aterrorizan responder. Y sinceramente, mañana me espera un día muy duro.

—Déjala descansar —añadió Nicholas—. Además, yo quiero pasar la noche contigo —susurró el hechicero realizando una carantoña a la cazadora. Esta puso los ojos en blanco, aunque agradeció sentir los cálidos dedos de Nick acariciando su mejilla y garganta.

—Está bien. Te esperamos en casa de Nick a las diez y media. Iremos todos juntos a mi casa.

La princesa se despidió de sus amigos y entró en la residencia. En apariencia daba la sensación de ser un edificio frío, pero contaba con las últimas instalaciones, convirtiéndolo en un lugar agradable. Era mucho más amplio de lo que en un principio parecía; sus suelos eran de madera y muchas de las ventanas estaban protegidas por vidrieras de colores. El inmueble contaba con su propia biblioteca, un centenar de estancias y una cafetería, sala a la que se dirigió Krista.

El lugar era muy iluminado y estaba repleto de estudiantes. Algunos de ellos sentados en las muchas mesas repartidas por el lugar y otros en la barra. Todos hablaban de lo sucedido en Seven. La tensión se respiraba en el ambiente. Era evidente que muchos esperaban recibir noticias de amigos que habían ido a aquel lugar.

La princesa se dirigió a una de las muchas máquinas que había repartidas. Tras pagar por un sándwich vegetal y un refresco de cola light, se encaminó hacia su habitación.

—¡Krista Lennox! —exclamó una voz tras ella—. Que agradable sorpresa, no esperaba encontrarme una cara conocida en este lugar.

Cuando la joven se giró no pudo evitar sorprenderse por encontrarse cara a cara con Darion Stahl, el profesor que la mañana anterior impartió una grata conferencia sobre literatura. Le parecía inaudito que un hombre como él conociera su nombre.

—¿Me conoce? Quiero decir… ¿cómo sabe quién soy?

—Sé que tú amiga Dilan y tú ofrecéis un gran trabajo en Ayuda en Adolescente. Hace años que ese lugar fue como mi segunda casa. ¿Sabes? Yo también me dediqué en corazón y alma a ayudar a otros jóvenes.

—No tenía ni idea. Ni siquiera sabía que se hubiera criado en este lugar.

El hombre hizo un gesto a Krista para que siguiera caminando y ambos abandonaron la cafetería para adentrarse en el pasillo destinado a las estancias de las chicas.

—Espero que puedas ayudarme. Hace un momento me encontraba a punto de pedir ayuda en la cafetería. Me cuesta confesarlo —añadió en susurros—, pero llevo un buen rato dando vueltas por el edificio, buscando la habitación del decano, pero nada, no la encuentro. He traído a algunos alumnos que estaban en Seven y he de informar al decano de lo sucedido. Sé que lamentablemente ha habido fallecidos y debemos apoyar a los chicos lo mejor que podamos —lanzó un amargo suspiro—. Sinceramente, me hubiera encantado haberme hospedado en un lugar como este mientras estudiaba, pero mi familia era más humilde.

Krista le dedicó una fría sonrisa a la vez que se detenía en la puerta de su habitación.

—Si sigue recto encontrará unas escaleras que le llevaran hasta la tercera planta. Llame a la primera puerta. El decano y su familia ocupan todo el tercer piso.

—¡Muchas gracias, princesa! —susurró el hombre acercándose a ella, deslizando sus dedos por su mejilla. Al hacerlo Krista sintió que una corriente de aire frío la envolvía, que retorcía todos sus huesos y se rompía en mil pedazos. La luz que hacía un instante iluminaba el amplio pasillo se había esfumado. Todo estaba oscuro; veía sombras moverse de un lado a otro y un gélido grito fue lo único que le devolvió a la realidad.

—¿Qué has dicho? —preguntó la chica a la defensiva intentando mantener la compostura tras lo sucedido—. ¿Cómo me has llamado?

—Te he llamado encanto… Oh ¡perdona! Sé que no debería tomarme tanta confianza. Muchas gracias por tu ayuda, señorita Lennox.

Tras decir esto, el hombre siguió su camino y Krista regresó a su habitación. Sus pensamientos seguían en Darion. Cuando lo vio en Seven, juraría que él también era capaz de ver a las sombras y por otra parte estaba el hecho de que la había llamado princesa… o al menos eso creía. Agotada entró en su dormitorio, cuál fue su sorpresa al encontrarse allí a Jake, sentado en la cama de Dilan, mirándolo con el ceño fruncido.

—Gracias por bloquearme el acceso al mundo de las sombras. ¡Maldita sea, Krista! Por fin encuentro el valor suficiente para dar la cara, para encontrarme con mis hermanos y tú me vapuleas como a una rata.

—He hecho lo correcto. No era el momento. Acabábamos de ser atacados.

—¡Nunca será el momento adecuado! —gritó Jake—. He estado dos años desaparecido y hace unos meses le envíe una carta a mi hermana que le provocó un daño irreparable. Me cuesta mucho dar la cara —confesó—. Iba a hacerlo, no quería dejarte allí sola y me arrebataste el momento.

Krista tomó asiento a la vez que se masajeaba las sienes. Un terrible dolor de cabeza la estaba martirizando desde hacía tiempo. No quería discutir con Jake. Quería dormir, pero el joven se merecía una explicación.

—No será fácil. Cuando descubran que estás vivo, las cosas no serán como esperas.

—¡Lo sé! —gruñó el muchacho—. Por eso no quiero que me arrebates las ocasiones en que saco valor para hacerlo.

—Quiero estar contigo, Jake, quiero apoyarte para cuando lo hagas. Pero… pero hoy no podía. ¡Acababa de perder a mi hermana!

—¿¡Qué!? ¿De qué estás hablando?

—Amanda, la chica que me atacó en Seven… ella era mi hermana…

8

Elha observaba a Rhys desde una prudente distancia. Tras asimilar que era el hermano menor de aquel que la había convertido, decidió seguirlo. Es cierto que había dudado. ¿Por qué se había aliado al hermano de la persona que más odiaba en el mundo?

Ni ella misma lo sabía. Aún no podía creer que formase equipo con el hermano de Eleazar. Durante un instante pensó en darle la espalda y seguir su camino, pero Rhys le había parecido sincero. Y por mucho que le pesase, tenía razón. Hasta ahora había acabado con algunas sombras, se había ganado muchos enemigos y no siempre iba a salir airosa de todas las situaciones en las que se metiera.

De momento pensaba ser su aliada. Siempre podía cambiar de opinión.

La pareja se había trasladado hasta Crow’s Mouth. Era noche cerrada y la ciudad se presentaba vacía. Estaban a unos metros de Seven. El lugar estaba acordonado por el cordón policial y Rhys, tras observar que no había nadie, hizo un gesto a Elha y la pareja allanó el interior.

El local mostraba muchos destrozos y era evidente que la estructura podía venirse abajo en cualquier momento. Aun así no era algo que preocupase a Rhys. Tampoco el hecho de que las escaleras hubieran desaparecido; de un gran salto y sin causarse el mínimo daño, llegó al piso inferior.

Elha no pensaba quedarse atrás. Rhys había demostrado una de sus muchas cualidades como sombra, era hora de que ella mostrase todo lo que una maga podía hacer. Cerró los ojos, colocó las manos por delante de sus labios y susurró ilegibles palabras. Al instante una decena de haces de luces dorados comenzaron a envolverla; giraron alrededor de ella unos segundos hasta que cambiaron de forma y se alinearon en su espalda formando dos grandes alas.

La chica las agitó como si fueran una extremidad más de su cuerpo y descendió hasta la planta baja.

—Impresionante, preciosa, realmente impresionante. Sabía que eras la adecuada cuando te alisté en mi equipo.

—Deja de hacerme la pelota y dime qué hacemos aquí.

Rhys hizo un gesto hacia un montón de cenizas que destacaban entre los escombros. El muchacho se arrodilló frente a estas, tomó un puñado y con cierta decepción lo estrujó entre sus dedos.

—Por un segundo pensé que quizás Amanda no había muerto.

—Espera, espera —le interrumpió Elha—. ¿Me estás diciendo que esas cenizas pertenecen a una persona? —preguntó. Rhys le lanzó una mirada seria. No hacía falta respuesta. Sabía que había acertado—. Escucha, aún dudo sobre si seguir a tu lado o no. Lo siento, pero entenderás que no pueda confiar en ti.

—La sombra de mi hermano es demasiado alargada —continuó Rhys poniéndose en pie. Rodeó a Elha por la cintura y dio un gran salto que le llevó de nuevo a la primera planta—. Aunque me encantaría volver a ver tus alas, hemos de salir de aquí cuanto antes. Esta estructura no es nada segura.

Sin parar de caminar, Elha no dejaba de interrogar a Rhys.

—Escucha, si de verdad sientes tanta necesidad de contar con alguien, vas a tener que ser muy sincero conmigo. ¿Me estás escuchando, Rhys? Quiero la verdad, siempre, en todo momento. Sea cual sea. No te conozco, no sé si seguiré contigo y solo tomaré esa decisión conociéndote.

—Tengo una duda —le interrumpió Rhys—. ¿Por qué no has corrido cuando te he confesado quien era mi hermano? Sé que él te trasformó y también sé que odias ser una sombra.

—Hay varias razones. Lo admito, tienes razón. Si quiero sobrevivir, necesito un aliado. En segundo lugar… —susurró bajando la voz—. Estoy asustada. El clan de magos al que pertenecía me repudió haces meses. Desde entonces he estado matando sombras, pero cada vez son más fuertes y no he salido ilesa en todas las ocasiones. Y en tercer lugar, soy muy buena juzgando a la gente y sé que no eres tan capullo como tu hermano, aunque eso no significa que no estés a prueba.

—Los que eran realmente capullos —añadió Rhys tomando el pequeño mentón de Elha y acercándose a ella todo cuanto podía—, son aquellos que te expulsaron. Y me parece bien que no haya mentiras entre nosotros.

La pareja siguió caminando por una amplia acera. Rhys no dejaba de mirar de un lado para otro, sin parar de hablar, y Elha le seguía sin saber qué estaba buscando.

—Hace unas horas estuve en ese lugar, en una batalla. Allí estaba Amanda y Krista, ambas son hijas del rey de las sombras —confesó observando como la cara de Elha era dominada por la sorpresa—. Hubo un enfrentamiento, yo estuve presente. He de confesar que mi objetivo era Krista. Estoy seguro de que la princesa planea algo gordo, que necesita más magia y las sombras solo tenemos una manera de conseguirlo y es matando a otros como nosotros.

El muchacho se detuvo junto a un todo terreno rojo. Miró a derecha e izquierda y comenzó a manipular la cerradura.

—Pero no debes matarles de forma normal, sino con un animal que hayas creado, que forme parte de ti; este matará y cuando vuelva a tu cuerpo, la sangre de su víctima formará parte de ti y poseerás su magia. Es difícil de explicar, Elha, forma parte de una antiquísima magia negra. El caso es que cuando estaba en el bar, vi dos fénix. Uno era mío. Lo invoqué, lo confieso. Iba a matar a Krista; pero el duelo de las chicas me sorprendió y entonces surgió otro pájaro que acabó matando a Amanda. Después de eso tuve que irme porque las cosas se estaban poniendo bastante feas.

Finalmente Rhys logró abrir el coche. Hizo un gesto a Elha para que montase en el vehículo y empezó a hacer un puente.

—¿Qué pasó? —preguntó la chica con interés.

—Krista y yo nos conocemos desde niños. Si hay alguien que elegiría un fénix como animal representante, esa sería ella; ambos sentíamos devoción por ese pájaro —admitió. Logró realizar el puente con los resultados esperados y se puso en marcha—. Estoy seguro de que el otro pájaro pertenecía a ella y que ha matado a su hermana —añadió sin sorpresa en su tono de voz—. ¿Qué voy a hacer? Acabar con ella. Sé que sus intenciones no son muy diferentes a las de mi hermano y no puedo consentir que algo así llegue a ocurrir.

No hubo más palabras. Rhys condujo hacia la residencia donde vivía Krista. La vigilaría y tarde o temprano, le daría el golpe de gracia.

9

A Jake aún le costaban asimilar las palabras de Krista. ¡Su hermana! Aturdido tomó asiento a su lado.

—Lo siento mucho, Krista… la verdad es que siempre pensé que eras hija única.

La joven guardó silencio un instante que al muchacho se le hizo una eternidad.

—Mi madre enfermó cuando yo era niña. Su corazón no trabajaba como debía y eso la convertía en una persona frágil y sobreprotegida por mi padre. Él la quería mucho, muchísimo, sé que tenía miedo de dañarla y otras mujeres ocuparon las necesidades que mi madre no podía darle —confesó. Se puso en pie y caminó hacia la ventana situada entre las dos camas y con vistas al bosque—. Amanda es mi hermanastra, pero no es la única. Están Hugh y Cleo, de diecinueve años. Como imaginas mi padre era bastante promiscuo y mantenía relaciones con varias mujeres. Amanda era más joven, tenía diecisiete años y por último está Laurie de solo diez. Es la hermana menor de Cleo; durante estos años mi padre ha sido fiel a la madre de Cleo y Laurie —confesó y tras lanzar un suspiro, tomó asiento junto a Jake—. Si pensabas que tu familia era complicada, eso es porque no has conocido a la mía. Al menos a ti no han intentado asesinarte.

Jake deslizó el brazo por encima de los hombros de la chica con tal de ofrecerle apoyo. Sabía que la princesa necesitaba su espacio, pero las preguntas seguían martirizándolo y no podía callárselas por mucho más.

—Dime qué ha pasado en Seven, ¿por qué tu hermana te quería muerta?

—Quería mi magia, mi fuerza. Yo, como princesa de las sombras, tengo más poder que otros semejantes a mí y mi hermana simplemente quiere mi magia y ser más fuerte. Es así de simple… Jake, tienes que comprender que entre nosotras no ha habido nada de cariño. Créeme, su actitud no me sorprende para nada.

—De acuerdo, se ve que esto es algo normal entre las sombras. Las puñaladas traperas entre unos y otros con tal de conseguir magia, pero dime, ¿por qué ahora? Y no me mientas, sé que está pasando algo extraño y estoy seguro de que tú sabes la respuesta.

—Mañana tenemos reunión en casa de tu padre y entonces les haré saber a todo el grupo mis conjeturas. Hasta entonces, ya no quiero hablar más del tema, estoy muy cansada, Jake. Así que lárgate.

El muchacho se puso en pie para acabar tomando asiento en la cama de su hermana, donde se quitó las botas. Con agrado observó que ya podía volver al mundo de las sombras, aunque estaba muy cansado de dormir en penumbra, pero no podía dejar a su fiel amigo en el otro lado. Y tras lanzar un largo silbido, Zev, el Alaska Malamute que adoptó meses atrás y que había crecido con muchísima rapidez, se postró en el suelo.

—Lo siento, pero hoy duermo aquí. Llevo viajando meses, durmiendo en lugares apestosos y descansar en una cama es todo un sueño para mí. Además, estoy seguro de que Dilan pasará la noche con su amorcito y yo he de protegerte por si alguno de los psicópatas que tienes por hermanos decide volver a por ti durante la madrugada.

—Si alguno de mis hermanos viniera te aniquilarían en un segundo. Te estarías enfrentando a príncipes y princesas; incluso mi hermana de diez años te daría una buena patada en el culo, que es lo que quiero hacer ahora mismo.

—¡Hazlo! ¡Échame! —le desafío—. Ponte en pie y utiliza el poder de princesa del que tanto hablas.

Krista lanzó un amargo suspiro y se encerró en el baño. Regresó al cabo de unos minutos, tras darse un buen baño caliente. No le sorprendió encontrarse a Jake completamente dormido y aunque aún estaba muy enfadada con él, no pudo evitar sentir cierto cariño por él. Tras cubrirlo con una manta y acariciar la peluda cabeza de Zev, se metió en la cama, cayendo rendida al instante.

A pesar del día tan largo que habían tenido Alex y Thomas, ninguno de los dos había terminado con su fiesta tras lo sucedido en Seven, todo lo contrario a Meredith, que se había ausentado para ir al periódico y trabajar sobre la noticia.

Es más, los amigos querían olvidar las terribles criaturas, por lo que se fueron de copas hasta bien entrada la noche. Tras ser echados del último local, Alex y Thomas regresaron al apartamento de este último situado encima del gimnasio donde el cazador también trabajaba y del que era dueño.

Tras varios intentos Thomas logró abrir la puerta y para su sorpresa, no estaban solos, Meredith les esperaba.

—Ya iba siendo hora de que regresaseis. Me he vuelto loca llamándoos e intentando localizaros.

—¡Hola cariño! —susurró Alex tomando a Meredith de la cintura y dándole un gran beso en los labios—. Olvidemos el terrible día de hoy pasando un buen rato.

La chica sonrío y se dejó arrastrar por el joven hasta el dormitorio.

—Estoy cansado de que utilicéis mi casa como picadero —gruñó Thomas dejándose caer en el sofá—. Buscaos un puñetero hotel.

Pero sus palabras no llegaban a la pareja; de ellos ya solo escuchaba estúpidas risas que le ponían de los nervios. Realmente Thomas no entendía la relación de Alex y Meredith. El cazador no estaba hecho para la monogamia, eso lo sabía tanto él como la cazadora, pero aun así llevaban casi dos meses viéndose noche sí y noche también. Y todo ello en secreto. Él era el único que conocía sus encuentros y debía ser así. No sería profesional por parte de Meredith que se hiciera pública su relación con Alex; podía salir con cualquier cazador, pero no era ético que lo hiciera con uno de sus pacientes. Además, en su momento Meredith fue la novia de Jake…

Esto último hizo pensar a Thomas.

—¡Jake…! —susurró masajeándose las sienes. Turbios pensamientos acudían a su dolorida cabeza. A decir verdad apenas recordaba el encuentro con Krista ni cómo acabo en un retrete del baño. Todo estaba borroso, pero la imagen de Jake le parecía real, como si hubiera estado allí—. ¿Es posible que estés vivo…?

Tan solo tenía doce años. Era una niña. Estaba asustada. Pero eso a su padre no le importaba. Debía probar su valía como princesa de las sombras.

Krista debía someterse a la prueba más dura que jamás debería experimentar y no estaba sola. Junto a ella estaba Hugh, su hermanastro. Un chico alto, desgarbado y de cabellos morenos. Frente a ellos estaba Shane, el regente: un hombre joven y en forma. Tenía los mismos ojos que Krista e incluso el mismo color de cabello, salvo que el hombre lo llevaba muy corto. Vestía de manera muy normal; unos vaqueros y una sudadera oscura. Sin duda, si alguien lo viera, ni siquiera se le pasaría por la cabeza que era un rey.

Y los tres, a simple vista, estaban frente a una gran arboleda. Era de noche, los ruidos de la selva llenaban el lugar.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó Hugh.

—Solo adentraros en la selva. Aunque no me veáis, yo os estaré observando y conoceré cómo os desenvolvéis.

—¿Por qué tenemos que hacerlo? —se interesó Krista—. ¿Qué quieres saber?

—Lo que quiero saber es quién es digno para el trono, si mi mongrelo o mi hija legitima.

El hombre entregó una antorcha a cada uno de ellos y por caminos separados, Hugh y Krista se adentraron en la espesura. La princesa caminaba despacio, con la mirada atenta a todo cuando sucedía a su alrededor. Por el momento no había encontrado nada extraño. Aunque precisamente no estaba en el lugar más seguro del mundo. Habían viajado hasta el Amazonas y se encontraban en una de las muchas zonas que el hombre no había pisado. Pero ellos no eran hombres, sino sombras y por lo tanto especiales.

Siguió caminando entre la espesura, apartando en ocasiones matorrales e incluso cortando algunas lianas que impedían su camino.

Sin embargo, de repente, el entorno cambió. Aunque era de noche, ahora la oscuridad era más cerrada y Krista sabía que de alguna manera había viajado al Amazonas, pero en el plano de las sombras. Presurosa y sin conocer realmente las intenciones de su padre, comenzó a correr. No le importaba que las raíces rasgasen sus ropas o que la hicieran tropezarse y caer al suelo; ella siempre se levantaba, quería salir de ahí cuanto antes y tras apartar un buen número de lianas vio como el escenario había cambiado. Estaba rodeada de enormes árboles que le impedían ver el cielo; muchas de sus ramas caían hasta el suelo creando un largo pasillo que le obligaba a seguir adelante. Sin embargo, un pequeño brillo llamó su atención. Entre las cortinas que formaban las lianas había cristales colgados, algunos pequeños y otros tan grandes como ella. E inevitablemente se quedó horrorizaba al ver lo que estos mostraban: eran monstruos, engendros de abultada cabeza, tres ojos y afiladas garras. La mano de una de las bestias surgió de uno de los cristales y atrapó a la niña. La atrajo con fuerza hacia el cristal, el cual comenzó a atravesar. Krista no comprendía que pasaba; sentía como si su cuerpo fuera aguijoneado por miles de agujas; el engendro le apretaba con mucha fuerza, le iba a romper el brazo y el lugar al que estaba siendo llevado olía terriblemente mal.

El grito de la princesa provocó una explosión de poder. Destellos azules envolvieron a la niña y electrocutaron al monstruo e incluso hizo trizas el espejo. De nuevo se encontraba en la selva y tras ponerse en pie, echó a correr. Mirase donde mirase solo había cristales y todos ellos encerraban una criatura que deseaba salir. Finalmente dejó atrás el largo pasadizo para alcanzar un llano. Pero si lo vivido anteriormente le horrorizaba, más lo hacía lo que sus ojos estaban viendo. Había muertos, al menos una decena; eran hombres y mujeres, algunos estaban colgados de una soga, otros atados a los árboles con heridas de gravedad y los demás tirados en el suelo.

La chica comenzó a andar. Debía salir de allí. No podía seguir viendo aquello, pero a la vez la curiosidad le mataba. ¿Qué eran todas aquellas personas? ¿Cazadores? ¿Hechiceros? Y, ¿por qué estaban allí?

Entonces, los ojos de un chico se abrieron. Y no fueron los únicos. Todas las víctimas la miraron. No importaba que estuvieran colgados o heridos de muerte, sus ojos estaban abiertos. Los que estaban atados hacían cuanto estaba en sus manos por liberarse mientras que los que estaban en el suelo avanzaban hacia ella a gran velocidad. Krista lo sabía. Iban a atraparla. Las gélidas y huesudas manos de una mujer se cerraron sobre su garganta y entonces gritó.

—¡Maldita sea Krista, despierta! —chilló Jake. La movía sin parar, pero Krista no reaccionaba, seguía sumida en su mundo de pesadillas—. ¡Eh, vamos, Kris, abre los ojos! —susurró a la vez que le daba pequeños golpecitos en la mejilla.

Sus palabras estaban trayendo de vuelta a la princesa; no obstante la chica aún estaba dominada por el terror, no sabía ni donde estaba, lo único que sentía es que alguien la estaba golpeando. Y en la oscuridad, sin ver quien estaba con ella, agitó la mano derecha y a su gesto Jake salió despedido contra la pared contraria, estrellándose con violencia.

Los quejidos del muchacho lograron que Krista volviera a la realidad. La chica encendió la luz y observó al joven tendido en la cama, gimiendo. Su mano izquierda estaba cerrada sobre su hombro derecho y vio como entre los dedos se filtraban pequeños hilos de sangre.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó la princesa—. ¡Jake! —gritó corriendo junto a él. En la cercanía comprobó que su mirada no le había engañado y que en efecto estaba sangrando—. Lo siento mucho, de veras que lo siento… no… no te muevas. Voy a curarte.

La chica corrió al baño y regresó con un botiquín de primeros auxilios. Y ante un desconcertado Zev, Krista comenzó a ocuparse del muchacho. Con su ayuda logró quitarle la sudadera y no pudo evitar soltar un alarido de terror. Una profunda herida cruzaba parte de la espalda del ex cazador. Comenzaba en el omóplato derecho y terminaba a la altura de la cadera.

—¿Cómo te he podido hacer esto? —se preguntó Krista mientras aprisionaba una toalla sobre la herida para a continuación limpiar parte de la sangre—. Te juro que no tenía intención de herirte.

En ese instante vertió una gran cantidad de desinfectante que le ayudó a ver con más claridad.

—¡Maldita sea, Krista! —gruñó entre dientes—. Avisa cuando vuelvas a hacer eso. ¡Joder!, no veas como escuece.

Sin embargo la princesa no respondió. Ahora que la espalda de Jake estaba más limpia comprobó que parte de la lesión estaba cosida, que solo sangraba la zona superior, allí donde los puntos se habían separado. Confusa volvió a coser la herida, se puso delante de Jake donde tomó asiento además de agarrar sus manos y le preguntó:

—¿Quién te hizo eso? Y no digas que he sido yo porque sé que mentirías como un bellaco. Yo solo he sido culpable de habértela vuelto a abrir y de veras que lo siento mucho.

—Deja ya de disculparte —añadió Jake dedicándole una sonrisa. Se puso en pie y se dirigió al frigorífico que las chicas tenían en la estancia. De allí tomó un refresco de cola, aunque le hubiera gustado tener acceso a algo más fuerte para de esa manera anestesiar el dolor que recorría parte de su cuerpo.

Mientras Jake bebía, Krista recogió la toalla cubierta de sangre y demás útiles. Volvió a tomar asiento en su cama y acarició a Zev con tal de apaciguarlo. Y sin darse cuenta de ello se vio observando a Jake con detenimiento. Solo llevaba pantalones y la imagen de su torso desnudo le resultaba muy sugerente. Examinó los músculos de su pecho, sus abdominales e incluso algunas marcas de cicatrices. Inevitablemente un cosquilleo le recorrió de pies a cabeza; un cosquilleo que le hacía recordar que era mujer, recordó la atracción sexual, pero también rememoró la última vez que un hombre la tocó y no fue nada grato. De eso no hacía mucho; Eleazar la encontró dos meses atrás; él siempre la consideró un objeto de su pertenencia y a pesar de que luchó no pudo evitar que su cuerpo resultara ultrajado por el guerrero.

Para Jake no había pasado desapercibido cómo los colores habían asomado en la cara de Krista y le pareció un gesto enternecedor, pero lamentablemente muy pronto el horror volvió a dominarla, por lo que tras alcanzar la camisa y ponérsela, tomó asiento junto a ella.

—¡Krista! —susurró acariciando suavemente una de sus mejillas y colocando un mechón de pelo tras la oreja—. ¿Por qué no me has preguntado a qué viene mi cambio de idea? ¿Por qué no me has preguntado mis motivos por querer salir de la oscuridad y reunirme de nuevo con mi familia? Tú eres la única que sabía que quería desaparecer de sus vidas por completo.

—Ignoro el motivo, de verdad que no lo sé, pero me parece que es lo mejor que puedes hacer y te apoyo.

—Tú eres uno de los motivos —confesó acercándose mucho a ella, despacio, no quería asustarla. Su mirada estaba posaba en la de ella, sus labios se encontraban muy cerca, tanto que notaba su respiración. Y entonces la besó. Muy suave, saboreando el momento y alargando el beso unos segundos más para después acabar separándose—. Mientras estuve ausente, muchos de mis pensamientos los ocupabas tú y quería estar contigo. Pero sabía que tú nunca regresarías al mundo del que escapaste; era yo quien debía sacrificarme, soy yo quien debía volver a esta realidad, pero antes tenía que acabar con Eleazar.

—No tenías que hacerlo… es mi lucha. Yo acabaré con él.

—Bueno, a veces puedo ser muy testarudo. —Hizo una breve pausa—. Estos meses he estado detrás de él. No siempre he estado solo, Russel me acompañó en muchos de mis viajes y me enfrenté muchas veces a Eleazar, créeme, estuve muy cerca de acabar con él. Sin duda lo debilitamos en el último combate, pero… lo perdí de vista en el Amazonas.

»Estuve unos días en un pequeño pueblo. Y cuando regresó, era más fuerte. Casi me mató; por entonces ya estaba solo, tu padre había pedido a Russel que viajase a Francia… la herida me la hizo el guerrero aunque alguien impidió que me matasen. No sé quién, no lo vi, sé que era un chico, pero nada más.

—¡Espiral! —susurró Krista—. Eleazar ha estado en Espiral… ¡Dios mío!

—¿¡Qué!? ¿Qué es eso de Espiral?

—Es el nombre de un lugar que oculta un gran poder sombrío. Si Eleazar se ha hecho con esa magia, estamos en serios problemas… dime ¿qué recuerdas? ¿Qué viste?

—A las criaturas de los espejos. Eleazar regresó con esas cosas… y poco más. Me hirió de gravedad y cuando desperté estaba febril, oculto en el desván de una cabaña. Toda la gente del pueblo había sido asesinada.

Krista se masajeó las sienes. Mañana debía dar muchas explicaciones en la reunión. Pero no quería pensar en eso; por unos minutos deseaba escapar del dolor, la tristeza y solo había una manera de hacerlo. Se descubrió observando a Jake; deslizó su mano por la mejilla del muchacho hasta detenerse en sus labios. De nuevo los probó a la vez que acarició el pecho del joven. Muy despacio se dejó caer en la cama, saboreando los besos de Jake, incluso el tacto de sus manos, pero cuando estas comenzaron a descender y acercarse a su vientre, los nervios se apoderaron de ella. Su respiración se volvió más agitada; sentía los ojos arder y de repente todo cesó, sintió el dedo de Jake sobre sus labios y su mirada fija en ella.

—¡Tranquila! Soy yo, recuerdas.

Ella asintió y agradeció que el muchacho le concediera tiempo. Se acostó junto a ella y Krista se pegó a él, ocultando su cabeza en su pecho.

—Cuando estaba en el pueblo vi muchas familias y cuando desperté y las vi muertas, me pregunté por qué estaba tardando tanto en volver a reunirme con los míos.

—Bendigamos tú viaje. En él has encontrado el valor que te hacía falta —hizo una pausa y miró al muchacho—. Estaré contigo cuando quieras presentarte ante Dilan, Alex y tú padre.

Jake sonrío.

—Lo haré mañana, después de la reunión. Sé que debéis hablar de temas muy importantes y no quiero enturbiar la mente de mis hermanos con mi presencia… eso vendrá después.

Krista asintió, cerró los ojos y durmió como no lo hacía en meses. Llena de paz.

10

La noche para Rhys y Elha había sido bastante aburrida. Una vez llegaron a la residencia donde Krista se hospedaba, se pasaron horas en vela. A pesar de que la maga se ofreció a hacer turnos, el chico se negó. Ella durmió detrás mientras él vigilaba. No fue hasta la mañana cuando por fin vio a la chica.

Krista no iba sola. Estaba en compañía de Jake aunque no tardaron en despedirse y seguir diferentes caminos. Siguieron a la princesa a una prudente distancia y cuando se internaron en un camino que llegaba hasta el pantano, ocultaron el vehículo y siguieron a pie.

Krista había entrado en una casa frente al pantano. El muchacho aguardó y al cabo de un rato, la princesa salió de la casa acompañada. Al instante Rhys reconoció a sus acompañantes: eran Dilan Dupree y Nicholas Schrider.

Los tres montaron en el vehículo por lo que Rhys y Elha se apresuraron a volver a su coche y seguirlos. Como esperaba, se dirigían a la casa de los Dupree. El lugar estaría lleno de cazadores, pero no le importaba.

Estaba allí por un motivo.

—¿A qué estamos esperando? —se interesó Elha—. ¿Qué planes tienes? ¿Allanar el lugar?

—Más o menos, pero esa casa está bien protegida. Es el hogar de los Dupree, descendientes de la primera familia de cazadores. —Hizo una breve pausa—. Encanto, voy a necesitar de tu magia —añadió bajando del vehículo.

—Espera. Esa casa estará llena de cazadores. ¡No voy a dañarlos, Rhys! ¿Me oyes? Quieres acabar con la princesa de las sombras y me parece bien, pero no voy a utilizar ni un solo atisbo de mi magia para dañar a aquellos que luchan por mi misma causa.

—Cariño, que sea hermano de Eleazar no quiere decir que sea como él. Krista es una asesina. Sé que está planeando algo terrible y he de detenerla. Te prometo que no voy a matar a ningún cazador. La joven soltó un gruñido y junto a Rhys anduvo por el camino de entrada hasta detenerse a unos metros de la entrada.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó la maga.

—Desactiva los cristales. Soy fuerte y esa magia no me va a detener, pero si me debilitará. Necesito estar en plenas facultades. Haz lo que quieras con los cristales, destrúyelos, paraliza durante unos minutos su magia. No me importa, solo necesito la casa desprotegida un tiempo.

—No sé porque presiento que va a suceder algo que no me gusta nada —confesó Elha.

Aun así, obedeció. Reunió sus manos en un puño por delante de sus labios. Comenzó a pronunciar un hechizo que provocó que un halo de energía púrpura la rodease. Pocos segundos después esa misma energía envolvía la mansión.

—¡Ya está! Mientras la casa esté envuelta por mi magia, los cristales estarán desactivados. Pero Rhys, no puedo mantener el hechizo mucho tiempo, me absorbe demasiada vitalidad.

Al decir esto el gesto del muchacho se enturbió. Le encantaba tener a alguien que le ayudase en su causa, pero para nada deseaba que resultase herida.

—Si esto puede dañarte, podemos dejarlo. Si te soy sincero, estoy deseando acabar con algo que tengo pendiente y seguir con el resto del plan, pero no a costa de provocarte algún daño.

—Mientras que seas rápido, estaré bien, pero cuando no pueda más, el escudo desparecerá y los cristales volverán a tener influencia sobre ti.

El guerrero asintió y juntos se encaminaron hacia la casa.

11

El reloj marcaba las siete de la mañana y Jake y Krista aún dormían. En realidad la chica era la única que aún descansaba, pues el joven llevaba despierto un tiempo, con la mirada en el techo, fantaseando una y otra vez sobre cómo sería el encuentro con sus hermanos.

A estas alturas se había imaginado decenas de situaciones posibles. Y estaba de los nervios. Ansioso. Deseando acabar con la incertidumbre de una vez.

Cansado de estar tumbado, se incorporó y salió de la cama. Al hacerlo, Krista se encogió sobre sí misma, evidentemente echando de menos el calor que desprendía su cuerpo. E inevitablemente sonrío. Había pasado una noche agradable; cierto era que su conciencia no le había dejado conciliar el sueño, pero había compartido la noche con la princesa, y eso no tenía precio.

En silencio abandonó la habitación y fue a la cafetería en busca de algo para desayunar, no sin antes tomar ciertas precauciones, como ponerse la capucha.

Con un terrible dolor de cabeza, Meredith entraba en la facultad a la vez que se abotonaba la chaqueta. La resaca de la noche anterior le estaba pasando factura y esperaba que su paciente no lo notase. Tenía cita con una joven cazadora de apenas veinte años que había sido trasformada en sombra hacía un par de meses. Aunque muy pronto los magos le darían una solución para volver a ser solo cazadora, la muchacha no llevaba nada bien su cambio. Ella debía tratarla y por supuesto juzgar si seguía capacitada para luchar.

Pero antes de hacer todo eso, debía ir a por un café y fue derecha a la cafetería. A esa hora muchos eran los estudiantes que aguardaban su dosis de cafeína para empezar el día, por lo que se dirigió a la máquina de café. Es cierto que sabía fatal, más bien era agua con un poco de sabor, pero era el precio que debía pagar por haber pasado la noche con Alex y beber más de la cuenta.

Un pequeño golpe interrumpió sus pensamientos. Alguien se había chocado con ella y el tono de su voz al pedir disculpas le resultó familiar e incluso cuando su cuerpo había entrado en contacto con el del desconocido, una sensación familiar le recorrió de pies a cabeza.

Se giró con rapidez pero era imposible identificar quien había sido. Finalmente sacó su café y se dirigió a su sesión.

Cuando Jake llegó Krista ya estaba levantada y lista. Estaba mucho más descansada que el día anterior, lo cual se notaba en su rostro.

—Como hoy tendremos un día duro, me he permitido ir a por unos cafés y algo de bollería.

La princesa tomó lo que el joven le ofrecía y le observó con detenimiento mientras daba un sorbo.

—¿Estás preparado para lo de hoy? —inquirió en apenas un susurro—. Lo harás hoy, ¿verdad?

—Sí —respondió el joven a la vez que soltaba un suspiro—. He estado toda la noche despierto, imaginándome decenas de situaciones. He pensado en todo: que me aceptan, me rechazan, que unos me quieren, otros no, que acabo abrasado por el arma de Alex o mi cabeza acaba en la espada de mi melliza.

Los comentarios de Jake lograron arrancar una risa a Krista y eso hizo que él se relajase y pensase en lo absurdos que eran muchos de sus pensamientos.

El resto de la mañana lo pasaron en compañía. Krista informó al ex cazador de muchos de los datos que hoy daría a conocer y el joven aprovechó para recibir una buena ducha caliente.

Cuando la hora cercana estaba lista, salieron de la habitación. Ahora que parte de la tensión entre los dos había desaparecido y que la princesa casi había llegado a perdonar a Jake por estar dos meses sin dar señales de vida, se volvieron más íntimos.

Salieron de la habitación haciéndose carantoñas y en una de las ocasiones, Jake rodeó a Krista de la cintura y la atrajo hacia él. La princesa, entre risas, lo alejó. Aún no estaba tan dispuesta a perdonarlo y en el leve empujón la capucha del muchacho cayó.

No había alumnos pendientes de la pareja, salvo Meredith, que se encontraba en uno de los pasillos del edificio, ya que acababa de salir de la terapia con su paciente. Y el corazón se le hizo pedazos.

Jake acompañó a Krista hasta el vehículo, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

—No me importa esperar todo el tiempo que haga falta; seré el hombre más paciente del mundo, te lo prometo y conseguiré que no temas el contacto físico.

—¡Lo sé! —respondió Krista posando sus manos sobre sus hombros.

—Estarás a mi lado, ¿verdad? Pase lo que pase, si mi familia me rechaza. Esta noche, cuando me enfrente a todo y probablemente acabe más solo que nunca… ¿estarás conmigo?

Krista le respondió con un beso.

—Sí, estaré contigo, pase lo que pase. Pero deja de ser tan pesimista, todo saldrá bien.

El muchacho sonrió y se despidió de la joven. Ella debía pasar por casa de Nicholas para recoger a Dilan y al hechicero y él debía viajar al mundo de las sombras e ir a su casa y permanecer allí escondido mientras se llevaba a cabo la reunión. Y es lo que se disponía hacer. Viajar. Caminó durante una larga distancia hasta doblar en una esquina. No había nadie a la vista, por lo que posó su mano derecha en la pared, frente a la sombra que proyectaba su cuerpo y poco a poco empezó a cruzar la barrera que dividía los dos mundos. Sin embargo, su viaje fue interrumpido bruscamente. Alguien le había tomado del brazo y tirado de él con fuerza.

Cuando Jake se giró, se encontró cara a cara con Meredith.

En la mansión de los Dupree ya estaban todos reunidos, excepto Meredith. Tras enviarle varios mensajes, Grant decidió que no podían esperar mucho más y anduvo a la reunión.

Todos se encontraban en el salón. Sentados a la mesa estaban Krista, Dilan y Nicholas, mientras que Alex y Thomas permanecían en pie, de brazos cruzados y a cierta distancia.

—Debido a las circunstancias, no voy a demorar mucho más la reunión. Os comunico que me ha sido imposible comunicarme con el rey, por lo que debemos intentar hablar con él en persona. Pero de eso ya hablaremos más tarde. Ahora os quiero presentar a Darion Stahl.

Todos se quedaron sorprendidos al ver al profesor entrar en la sala. Inevitablemente Krista y Dilan intercambiaron miradas. Debían haberlo supuesto. Su forma de hablar sobre temas paranormales no era para nada convencional.

—Darion un gran aliado del rey y le ha orientado sobre el amplio mundo de las sombras y criaturas que nosotros desconocemos. Sin más, le doy paso.

—Antes de nada —añadió el hombre—. Quiero que sepáis que soy un aliado y por favor, os relajéis. Durante todo este tiempo he querido hacer todo lo que estaba en mis manos por mantener la paz y así seguirá siendo, pero para ello os debo guiar y hablar de lo que creo que está pasando.

—Quizás tú rey tenga ganas de una guerra —le interrumpió Alex—. Eso explicaría que de repente envíe engendros tan mortales que ni siquiera podemos acercarnos.

—¿No te has parado a pensar que quizás le haya ocurrido algo al regente? —preguntó, logrando sembrar la duda en el grupo—. Puede que seamos sombras y cazadores, pero a este rey nunca le interesó la guerra. No ha sido ambicioso; lo único de lo que se le puede culpar es de querer el trono y que tras él lo heredaran sus hijos, pero esa historia no nos incumbe. Os voy a hablar de mitología, de las criaturas a las que os vais a enfrentar.

»Las bestias de los espejos se llaman Betsom y son monstruos de primer nivel del lugar llamado Espiral —confesó complacido al ver sorpresa en el rostro del grupo—. Veo que es la primera vez que escucháis hablar de Espiral y antes de hablaros de todo a lo que debéis enfrentaros, os hablaré del lugar que revivirá vuestras peores pesadillas.

En ese instante el profesor hizo una pausa y fue el momento en el que Alex y Thomas tomaron asiento. Iba a ser una larga charla e intuían que no les iba a gustar nada lo que iban a escuchar.

—En el mundo de las sombras, los reyes solo son coronados cuando el real regente muere. Aun así, el siguiente regente debe superar unas pruebas. No basta con tener sangre real, hay que valer para ello y es entonces cuando van a Espiral, un recóndito lugar escondido en el Amazonas, donde es muy difícil llegar. En esa laberíntica zona se centra un gran poder y solo quienes lo posean pueden ser reyes o reinas.

—¿Qué tiene que ver eso con lo que está sucediendo en la actualidad? ¿Con los nuevos monstruos? —interrumpió Alex.

—Esas bestias estaban encerradas en ese terreno, además de otros seres. Al actual rey le horrorizaban lo incontrolables que son tales engendros y decidió mantenerlos en sus cárceles de cristal en Espiral.

—Puede que haya cambiado de opinión —habló Thomas—. Quizás ahora le interese que esas cosas siembren el descontrol.

—No creo que sea nada de eso —murmuró Krista—. A Shane, el rey, creedme, no le gustan las guerras y lo que está pasando no es propio de él. Creo que el mundo de las sombras vive un golpe de estado. Alguien quiere arrebatarle el trono al actual regente.

A Jake no le salían las palabras y a la vez se maldecía por su imprudencia. Es cierto que iba a dar la cara, pero no quería ser descubierto. Deseaba mostrarse ante su familia, no frente a su ex novia.

—Todo este tiempo Dilan ha tenido razón. ¡Estabas vivo! Y eres… ¡Dios mío! No puedo creerlo. ¡Te has convertido en el enemigo!

—No estoy en vuestra contra, lucho con vosotros.

—¿Por qué Jake? ¿Qué pasó? ¿Qué hicimos para que te fueras así, para que hayas estado todo este tiempo sin dar noticias?

—Me convertí en un grave peligro para mi familia y tuve que marcharme —replicó Jake—. No es seguro que esté cerca debido a mis descubrimientos, pero ya no puedo seguir ocultándome.

—¿Acaso ha sido Krista quien te ha hecho cambiar de idea? —le interrumpió la psicóloga con los ojos a rebosar—. Sé que de alguna manera siempre has estado junto a Dilan; la adorabas y la has seguido protegiendo, pero lo que acabo de ver, el brillo en tus ojos, la manera en que tocabas a Krista… ¿es por ella que al fin sales de las sombras?

Hubo un silencio en la pareja. Para Meredith no hacía falta respuestas. Ya las había recibido; aun así deseaba escucharlas de su boca.

—He vuelto por mi hermana y sí, por Krista, pues la amo.

Algunas lágrimas brotaron de los ojos de Meredith mojando sus mejillas.

—Me dejaste sin ninguna explicación. Era tu novia y ahora estás de vuelta y ni siquiera te has enfrentado a mí para decirme que estás enamorado de otra… Durante todo este tiempo he sido incapaz de olvidarte, en cambio tú, ni siquiera ibas a decirme que ya no me querías.

—Por supuesto que iba a hablar contigo, pero quiero hablar antes con mis hermanos.

—Nunca fui demasiado buena para ti —susurró más para sí misma que para él—. En cambio llega una sombra y… hasta te has vuelto de su bando.

—Meredith, las cosas no han sucedido de esa manera. Es una larga historia.

—Solo respóndeme a una cosa. ¿Te arrepientes de ser una sombra?

El muchacho se mordió el labio. Sabía que su respuesta no gustaría nada a la psicóloga, pero era la verdad.

—No, no lo hago. De esta manera he podido conocer mejor a nuestros enemigos y quien sabe, si no fuese lo que soy, puede que ni siquiera hubiera conocido a Krista y la quiero.

—¡Eres un Dupree! —le recordó la mujer—. Deberías estar orgulloso de lo que eres. Perteneces a la primera familia de cazadores, eres más fuerte que otros. Debías ser un ejemplo y no convertirte en un mestizo, no salir con nuestro enemigo.

—Siento disgustarte, pero este es el Jake que soy ahora —añadió orgulloso—. Hablaremos cuando estés más calmada, he de ir a la reunión que ha convocado mi familia y presentarme frente a mis hermanos.

El muchacho volvió a posar la mano sobre la pared para comenzar su viaje al otro lado.

—No vuelvas a acercarte a mí. No soporto a la gente de tu calaña —le gritó—. Te lo advierto Jake, tú y yo ya no somos nada. Para mí eres el enemigo. No me importa que luches en nuestro bando, sombras y cazadores nunca serán compatibles y la próxima vez que te vea, no habrá palabras entre nosotros, solo mi arma.

Jake no dijo nada. Había esperado recibir el rechazo, pero no recibir amenazas de muerte. Quizás solo fuera el corazón roto de la chica lo que había hablado en lugar de ella, pero una vocecita en su interior le decía que estaba equivocado y que a partir de ahora debería cuidarse cuando se encontrase entre aquellos que en su momento consideró amigos.

En casa de los Dupree hacían una pausa para asimilar lo escuchado hasta el momento. El servicio había servido algo de comida, además de bebida y ya de nuevo solos, volvieron a hablar.

—¿Crees que puede ser cierto? —preguntó Dilan en dirección a su padre—. ¿Qué el actual rey haya sido asesinado?

—Es una posibilidad. Eso explicaría que no pueda contactar con él, pero es posible que esté escondido y por eso hay que encontrarlo para que nos informe al respecto —explicó Grant.

—Puede que todo esto sea cosa de Eleazar, ¿no creéis? —intervino Nick—. Hace meses que no sabemos nada de él y ahora comienza a suceder todo esto. Conocemos al guerrero; es capaz de todo.

—También puede ser cosa de los hijos del rey —señaló Darion—. Todo señala que se está sucediendo un golpe de estado, es posible que el regente haya intentado pedir ayuda, le haya sido imposible y antes de mirar a Eleazar, debemos desviar la mirada hacia sus hijos. Ellos poseen sangre real y tienen más posibilidades de enfrentarse a todo lo que sucede en Espiral, que un guerrero.

Inevitablemente Krista sintió un escalofrío al escuchar como citaban a los hijos del rey. Estaba segura de que Darion sabía quién era; de que cuando la llamó princesa no fue alucinación suya, sino que lo hizo de verdad.

Miró a Dilan y Nicholas. Iban a descubrir su identidad y no quería que lo hicieran de esa manera.

—Está la mayor de los hijos, la legitima al trono con veintiún años —empezó Darion.

—Se llama Karen —interrumpió Grant, lanzando una mirada a Krista—. Y falleció —añadió en dirección al profesor—. Podemos descartarla de la teoría sobre el golpe de estado.

—Pero…

—¡Se llama Karen y falleció! Fue un triste suceso —dio por terminado Grant—. Por favor, infórmanos sobre los demás hijos del rey. Me temo que con la excepción de Karen, los demás me son desconocidos.

Princesa y hombre intercambiaron miradas. Lo sabía. La conocía. Es más, intuía que lo había sabido todo este tiempo… y le debía una explicación, además de unas palabras de agradecimiento.

—Siguen Hugh y Amanda —continuo el profesor con el ceño fruncido—. Muchos conocisteis a Amanda ayer. Fue la que creó el caos en Seven y la causante de la muerte de al menos quince jóvenes. Podemos descartarla ya que falleció ayer mismo.

—¿Era princesa? —interrumpió Dilan—. Solo estuve cerca de ella unos segundos, pero era…

—Poderosa, magnifica, absorbente, aterradora —continuó Darion—. Lo es, Dilan, eso y mucho más. Son príncipes y princesas, no son sombras comunes o guerreros, son mucho más —lanzó un amargo suspiro y prosiguió—. Hugh es el hijo mongrelo del rey, pero el más prometedor para el trono tras la muerte de… en fin, Karen. Aun así tiene dos hijas más, Cleo y Laurie, la última es apenas una niña. Pienso que si hay alguien que quiere ser rey, ese será Hugh. Su padre comenzó a darle lecciones sobre todo lo que tenía que saber de su imperio tras la muerte de su hermana.

—Entonces, ¿qué hacemos con toda esta información? —preguntó Nicholas—. No creo que sea inteligente esperar a ver qué pasa. Sé que no es nuestra guerra, pero puede convertirse en la nuestra si quien llegue al trono decide que la paz llegue a su fin y que ni siquiera se preocupe por controlar a las sombras que se saltan todas las normas.

Grant no habló. Se puso en pie y caminó hacia una esquina de la sala, hacia una mesita de donde se sirvió un whisky bien cargado. Eso sorprendió bastante a sus hijos pues no eran ni las doce de la mañana. Sin embargo, no pronunciaron palabra alguna.

—Estas son vuestras misiones. Dilan, Nicholas y Alex partís mañana hacia Vancouver. El rey tiene una residencia allí. Intentad encontrarlo o buscad algún indicio de lo que ha podido sucederle. Si venís con las manos vacías, nuestro siguiente paso será ir a Francia, donde el rey tiene otra vivienda —dio un sorbo y prosiguió—. Thomas, te necesito a mi lado para ocuparte de algunos asuntos.

—Yo podría estar a tu lado —interrumpió Alex—. Conozco todos los contactos, los lugares. E incluso puedo luchar. Te seré de utilidad.

—Las misiones ya están encomendadas. Los demás, seguid como hasta ahora. No os metáis en líos, no hagáis nada que yo no ordene y por supuesto a partir de ahora podéis contar con la estimada ayuda de Darion —habló con una seriedad impropia en él causando que nadie hablase—. Krista, te necesito en mi estudio.

—Disculpad —interrumpió el profesor—. Pero yo he de marcharme, cualquier asunto, Grant, puedes contar conmigo.

El hombre asintió, se despidió y de nuevo hizo un gesto a la princesa para verse a solas. Una vez entraron, cerró la puerta tras ella e inevitablemente, sus manos, más nerviosas de lo habitual estaban puestas en el manillar, por si tuviera que huir en cualquier momento. Iba a enfrentarse a Grant Dupree, el cazador con más prestigio que había existido en años y lo tenía a escasos centímetros, sentado tras su escritorio de nogal y no podía evitar sentirse empequeñecer junto a él.

Meredith se había saltado la reunión con Grant. Y no le importaba. Tras descubrir que Jake seguía con vida, que la había dejado tirada, que se había enamorado de una sombra y que por ella no había hecho nada… una gran rabia comenzó a nacer en su interior. Llevaba una hora ahogando sus penas en un pequeño bar del centro, pero lo que realmente necesitaba era luchar y era lo que iba a hacer.

Enfurecida condujo de nuevo hacia la residencia donde esa mañana había vuelto a encontrarse con Jake y donde su mundo se había desmoronado como un castillo de naipes.

Fue a la habitación de la chica a la que estuvo tratando esa mañana: Brenda, que esperaba ser devuelta a cazadora por los magos en pocas semanas. La trataba porque había intentado suicidarse. Ser aquello por lo que llevaba luchando toda la vida había provocado que su familia le diera la espalda, pero lo que Brenda no sabía es que sus progenitores no quería volver a verla porque la joven había comenzado una relación con un joven sombra meses atrás y pensaban que ella solita se había buscado eso. Y es posible que tuvieran razón.

Finalmente llegó a la habitación. Esa mañana había dejado a la joven mucho más animada. Era una chica menuda, de aspecto frágil y piel blanquecina con los ojos muy grandes y el pelo lacio y castaño.

—¡Meredith! —exclamó la joven, radiante. Sin duda la terapia le había hecho bien, pues hacía tiempo que no la veía sonreír—. He hablado con Serguei, le he dado las grandes noticias y está muy contento por mí. Se alegra que los magos hayan encontrado una manera de sacarme la oscuridad que ahora se mueve en mi interior.

La psicóloga tomó asiento junto a la muchacha en la cama y le tocó las manos en muestra de cariño.

—Me alegro mucho y sé que hace un rato te dije que Serguei no era buena compañía, que si tenías tanto miedo a las sombras no te hacía nada bien salir con uno de ellos. Pero he recapacitado y en fin, no se puede luchar contra el amor. Así pues voy a acceder a tu petición y os ayudaré para que convenzáis a tu familia de que es un buen chico —tales palabras arrancaron una amplia sonrisa a la muchacha—. Y cuanto antes lo conozca, mejor.

La muchacha no perdió el tiempo. Contactó con Serguei y mientras Meredith caminaba por la estancia. A diferencia de la que compartían Dilan y Krista, esta era individual y eso le vendría perfecto para sus planes. Estaba tan nerviosa que no dejaba de tocar el colgante que siempre llevaba. Era una esfera amarilla que le entregaron los magos hacía apenas un mes. Un arma en realidad, mortal para las sombras, pues sus brillos comienzan a asfixiarlos, los debilita e incluso acababa quemándolos.

En ese instante escuchó que el joven había llegado a la habitación, se quitó la joya y comenzó a moverla entre sus dedos. Al girarse encontró a la pareja tomada de la mano. Sin duda Serguei era atractivo, de piel blanca, ojos verdes y cabello naranja. Era muy alto y también delgado e incluso inocente, solo debía mirarlo a la cara para saberlo. Y estaban enamorados, de eso no tenía dudas.

—Dime Brenda, ¿no has pensado que quizás te trasformaron gracias a tu novio? ¿Qué a él le disgustaba que fueras una cazadora, su enemiga y de alguna manera quería tenerte más cerca?

Ella negó con la cabeza.

—Tú nunca harías eso, ¿verdad? —preguntó en dirección al muchacho y él evitó la mirada de la chica—. Dios mío, tu organizaste la encerrona, fuiste tú quien me lanzaste la esfera que me trasformó.

—Perdóname Brenda, lo siento mucho. Solo quería que estuvieras más cerca de mí, pero al ver lo infeliz que te hice, me arrepentí. Quería que me conocieras mejor, que descubrieras mi mundo y contemplases con tus propios ojos que las sombras no somos todas malvadas y que el lugar del que provengo no es tan horrible como lo pintan… solo quería que me aceptases…

Las palabras del muchacho fueron interrumpidas bruscamente. Una punta dorada y brillante le había atravesado desde detrás. Y cuando el muchacho cayó, Brenda descubrió que había sido Meredith quien le había matado. La cazadora llevaba una afilada espada, dorada como el rayo de sol más brillante y mortal para ella. Ya sentía como le faltaba el aire y se debilitaba.

—¿Por qué…? —gimoteó la chica—. Sus palabras tenían su lógica. Solo quería que lo amase tal y como era.

—Si nunca hubieras salido con el enemigo, nunca te hubieran trasformado en una de ellos. Ellos son nuestros enemigos y todos, sin excepción, deben morir.

Sin miramientos, la cazadora asestó una estocada limpia, degollando a la muchacha. La dejó en el suelo, junto a su amante, en un charco de sangre. Y sin miramientos, ni atisbo de arrepentimiento, salió dispuesta a seguir aplicando su ley.

12

A pesar de que en las últimas semanas el cansancio era palpable en Grant, a Krista ya no le parecía así. Lo encontraba feroz tras el escritorio, mirándola con firmeza.

—¿Desde cuándo sabes que soy la hija de Shane, la princesa del mundo de las sombras?

El hombre sonrió e hizo una señal hacia una mesita de cristal situada en un rincón de la estancia. Estaba llena de licores y Krista interpretó por su gesto que quería que le sirviera una copa y así lo hizo, para después tomar asiento frente a él.

—Lo supe desde el primer día que pisaste esta casa en compañía de Dilan. Te reconocí por las fotos que he visto en casa de tu padre.

—Y, ¿por qué guardaste mi secreto?

—Bueno, por entonces me sorprendió verte con vida porque había escuchado que moriste en un altercado con un mago. Pero sabía que eras tú y si querías mantener oculta tu identidad, imaginé que era por algún motivo. Así que lo dejé estar —dio un sorbo a la bebida y prosiguió—. Hace dos meses tu identidad se reveló y tu padre no parecía contento por ello. Sé que te puso alguna prueba que rechazaste y en ese momento te desterró. Para él será tu hermano Hugh quien herede el trono llegado el momento.

Krista no dijo nada. Si Grant supiera que su padre le ordenó asesinar a Alex, estaba seguro de que sombras y cazadores llevarían meses en guerra. Pero prefirió mantener el secreto. Puede que su padre solo la estuviera poniendo a prueba o todo fuera cosa de Eleazar, ya que por lo visto la relación de Grant con su progenitor era bastante buena y dudaba que le hubiera encargado asesinar a uno de los hijos del cazador.

—Tras conocer que estabas comprometida a Eleazar y los tratos que él te daba, entendí que te mantuviera en secreto. E inevitablemente no pude evitar preguntarle a tu padre por su persistencia en que Eleazar contrajera matrimonio contigo. Evidentemente se puso furioso. Le enfadó el hecho de conocer que yo sabía que estabas viva y no dijera nada, pero también le molestó que me metiera en algo tan personal como su decisión con quien te casarías o no. Ambos sabemos que las costumbres de los reyes de las sombras aún son bastante anticuadas —al escuchar sus palabras, Krista sonrío y se mostró más relajada—. Él solo me respondió que quería tu unión con Eleazar y ya está. ¿Sabes por qué?

—Sinceramente, no. Conocí al guerrero siendo niña, siempre ha estado cerca de nosotros, pero no conozco nada sobre él, salvo su ambición por ser algo más —confesó y observó como el hombre se rascaba el mentón—. Rhys está de vuelta… ya sabes, su hermano menor. Ha conseguido controlar la magia de las sombras chamanes y ahora controla un fénix. Me atacó hace unos días…

Al escuchar tales palabras, los ojos del hombre se abrieron debido a la sorpresa.

—Pero no está solo —prosiguió la princesa—. Me atacó otra ave y esta vez no sé quién la controla. Aunque eso es lo de menos. Lo más preocupante es que quienes sean estén controlando una magia muy poderosa y eso explicaría el asesinato de Amanda.

—Sea quien sea —murmuró Grant—. Quiere el poder de todos los príncipes y princesas y puede que incluso el de tu padre, de esa manera podría controlar todo lo que hay en Espiral.

Krista asintió. Rhys era un peligro y al menos estaba segura de que él era el creador de uno de los pájaros, pero ahora lo más importante era encontrar a la otra persona y quizás de esa manera descubrirían quien estaba a punto de acabar con el mundo tal como lo conocían.

—Creo que una prioridad sería poner a salvo a Cleo y Laurie. Resguardarlas hasta que tengamos mucho más.

—Tienes razón —murmuró Grant—. Hay que salvaguardar las vidas de tus hermanas, porque estoy seguro de que Hugh está con tu padre y por lo tanto a salvo, pero no podemos decir lo mismo de las chicas.

En ese instante la conversación se interrumpió. Cazador y sombra observaron como la sala cambiaba por instantes. En un momento estaban en el despacho y al instante en la misma estancia, pero en el mundo de las sombras. La humedad y la neblina del ambiente lo delataban.

Al principio los cambios fueron intermitentes; viajaban de un plano a otro, hasta que esto terminó y acabaron en el plano oscuro.

Sorprendidos, Krista y Grant abandonaron el estudio y corrieron al salón, donde los demás mostraban la misma preocupación.

—¡Esto es un ataque deliberado de las sombras! —gruñó Alex—. Y tú quieres que aún sigamos en paz con ellos —le reprochó a su padre—. Nos han hecho viajar a su mundo, estamos a merced de su magia.

Grant pensaba replicar a su hijo, pero no tuvo tiempo. El suelo comenzó a temblar bruscamente y algunas grietas se formaron en las paredes. Parecía que un terremoto estuviera sacudiendo el hogar de los Dupree. Los cuadros se caían, las lámparas se hacían añicos al estrellarse con el suelo y las grietas comenzaban a agrandarse por segundos. Corrían peligro en la propiedad, comprendieron, por lo que se apresuraron a la puerta para salir de allí. Pero entonces algo les detuvo el paso. Una gran bola se arrastraba por el suelo haciendo trizas las baldosas y cuando esa cosa emergió frente al grupo, todos se quedaron sin palabras al ver un gigantesco gusano de piel negruzca. Tenía una gran boca poblada de colmillos y un ojo azul oscuro que parecía de cristal.

Alex, Thomas y Dilan no tardaron en tomar sus respectivos cristales para que se trasformasen en armas, pero en cuanto el engendro fue golpeado por el fulgor de la espada de Dilan, volvió a tierra.

Las intenciones del grupo seguían siendo las mismas: salir de allí, al menos encontrarse en campo abierto donde las paredes no se les pudieran venir encima. Sin embargo, su atacante parecía leer sus pensamientos y se adelantó a sus pasos.

En esta ocasión el gusano surgió de una de las paredes lanzando cascotes por toda la sala. A continuación otro engendro salió del suelo provocando el caos en el interior. Pero este no iba solo; llevaba alguien encima: una niña de apenas diez años, menuda, de ojos grises y cabello rizado que llevaba dos coletas.

Esa mocosa era la que controlaba a esos engendros, que de repente, comenzaron a salir por todas partes.

Los cazadores actuaron. Alex era el que más se cebaba con esos monstruos. Insertaba su arma sin flaquezas en los cuerpos de toda criatura que se encontraba en su camino, provocando quemaduras en sus cuerpos.

Mientras, Nicholas, alejado del fulgor de las armas que tanto le dañaban, ayudó a Grant a salir de la casa. Sin embargo, allí vio que no estaba solo. Un joven le esperaba. Tenía los ojos tan azules como Eleazar e inevitablemente le veía cierto parecido a él. Le llamó la atención el ave fénix que llevaba sobre su hombro.

Rhys únicamente hizo un gesto señalando a Nick y el joven fue lanzado por los aires hasta caer en el suelo. Una vez allí, intentó ponerse en pie, pero una fuerza invisible lo tenía completamente paralizado. Cada vez que intentaba moverse, la presión aumentaba e incluso escuchaba como sus huesos amenazaban con quebrarse.

—Viejo, no eres mi objetivo. Así que si no quieres salir lastimado, más vale que desaparezcas —gruñó Rhys en dirección a Grant, pero como esperaba el cazador no se apartó, sino todo lo contrario. De su bolsillo extrajo un cristal azul que en unos instantes se convirtió en espada.

Rhys no estaba para juegos. Necesitaba entrar en la casa e ir en busca de Krista, por lo que no le importó dañar a alguien en la misión a pesar de habérselo prometido a Elha.

Finalmente el ave emprendió el vuelo, creciendo por unos instantes, llegando a centuplicar su tamaño y arrasando a Grant dejándolo inconsciente del impacto.

El guerrero siguió su camino.

Cuando Jake llegó observó como su padre era vapuleado como un muñeco de trapo. Asustado corrió a su auxilio y comprobó que tenía pulso. Tras alejarlo de la casa y ponerlo a salvo, se dirigió a Nicholas. En algún momento el hechicero había perdido la consciencia. Le sangraba la boca, la nariz e incluso apreció algunas magulladuras. Para la buena fortuna de Jake, el hechizo de Rhys ya no bloqueaba a Nicholas, por lo que pudo dejarlo a resguardo. Fue entonces cuando se dirigió al interior de la vivienda.

Alex, con espada en mano, corrió hacia el gusano que dominaba la niña. Tal como esperaba, la bestia se lanzó frente a él en un gesto por mostrar su fuerza y tamaño, como si eso le impresionara a un cazador como él, pues lo que el engendro ignoraba es que en ese instante, cuando deseaba pavonearse era en realidad cuando más débil se mostraba.

El cazador asestó una tajada limpia provocando que un líquido viscoso le salpicase. Mas no le importaba. Cuando el gusano se agachó lastimado, insertó su espada en la cabeza provocando una gran destellada, logrando con ello disipar a su enemigo.

Cuando el brillo desapareció, Alex encontró a la niña tirada en el suelo. Gimoteaba y su cuerpo mostraba quemaduras. Y no mostró piedad. Era una sombra y eso era lo único que le importaba. Iba a matarla, pero entonces una fuerza invisible lo golpeó con tanta fuerza que fue lanzado contra una pared.

Era Krista quien lo había hecho. Ella había impedido que matase a la niña. La princesa había antepuesto la vida de una sombra antes que la de un cazador, antes de uno de aquellos que la acogieron meses atrás.

A poca distancia Dilan también se enfrentaba a los engendros emergidos de la tierra. Tal como Alex había advertido, su bravuconería era su punto débil y a pesar de su gran tamaño no habían resultado ser unos enemigos muy fuertes. Pero quizás lo que Alex aún no había descubierto, era que, esas cosas, en realidad poseían cabezas en ambos extremos del cuerpo y debían acabar con las dos si realmente deseaban darles muerte.

En ese instante Dilan corría por encima del cuerpo de uno de esos bichos. Había sido quien más daño había provocado a la vivienda al entrar por la segunda planta y haciendo pedazos las escaleras en su búsqueda de cazadores a los que matar.

Dilan sabía que debía advertir a los demás del riesgo que corrían. La casa se les iba a venir encima, pero debía acabar con esa cosa y ya no estaba muy lejos de la cabeza. Pero su lucha fue interrumpida por un sollozo. Al seguir su sonido vio a la niña a punto de ser asesinada por su hermano y cómo Krista intervenía.

Pero esa distracción sería un gran error. El gusano se había vuelto a poner en pie y con todo el peso de su cuerpo lanzó a la cazadora contra una pared. En el impacto Dilan se rompió un brazo y varias costillas.

Intentó ponerse en pie, pero parte del techo de la casa se le vino encima, casi aplastándola. Dolorida intentó pedir auxilio, pero nadie escuchaba sus lastimeras súplicas e inmovilizada observó la lucha entre Alex, Thomas y Krista.

A Krista aún le costaba asimilar sus actos. Había pegado a Alex y sabía que lo pagaría muy caro. Pero no podía permitir sus actos. Iba a matar a una niña y no a una pequeña cualquiera, a su hermana Laurie.

—¿Estás bien? —preguntó la princesa a la niña, agachándose frente a ella—. Por favor, respóndeme.

La pequeña alzó su mirada llorosa y sus ojos se iluminaron al ver a la princesa.

—¡Krista! —respondió abrazándola—. Te he echado de menos.

Pero el encuentro entre hermanas no duró mucho. Ambas sintieron como les costaba respirar y sabían que eso era debido a la magia de una de las armas de los cazadores.

—Vete Laurie, ponte a salvo. Yo les explicaré lo que ha sucedido, ellos son mi grupo ahora. Les ayudo. Llévate a los monstruos contigo.

—Pero te harán daño… lo sé.

—No, solo vete —añadió abrazándola de nuevo—. Dime Laurie, ¿dónde estáis? ¿Estáis a salvo?

—Cleo y yo llevamos refugiadas unas semanas en Luz de Plata, muy cerca de aquí. Por favor, ven a vernos.

—De acuerdo, vete y vuelve a levantar la barrera entre los dos mundos.

La niña asintió y se marchó. Los gusanos siguieron sus órdenes, volviendo a tierra de inmediato.

Pero cuando Krista se dio la vuelta, era demasiado tarde, Thomas ya estaba allí. Y aunque llevaba el cristal en la mano, este no se había trasformado en ningún arma, sino que había centrado todo su brillo en sus dedos, algo no visto hasta ahora y que pilló de sorpresa a la princesa e incluso el puñetazo que le asestó el cazador y que la lanzó al suelo.

Entonces intervino Alex; llevaba una afilada espada de cristal rojo.

—Era una niña, no podía dejar que matases a una niña —gritó Krista, pero sus palabras no sirvieron de consuelo al cazador que asestó una estocada. La princesa rodó por el suelo, pero no logró evitar el impacto en su plenitud, siendo herida en un costado. Ante el inminente peligro, la princesa alzó las manos paralizando a los jóvenes—. ¡Parad! Lo siento Alex, entiendo lo enfadado que puedas estar conmigo, pero a ella no podías matarla.

—¡Era una sombra! —gritó el cazador—. Nos ha atacado con monstruos, ha destruido mi casa, ha hecho caer la barrera entre un mundo y otro y tú estás de su parte. Te he dado muchas oportunidades, sabes que nunca te acepté y mucho menos ahora, que nos has atacado.

—No voy a consentir que te muevas, ¡me oyes! No voy a dejar de ofrecer mi control sobre ti… ¡No te dejaré libre para que me mates!

Pero las palabras de Krista fueron interrumpidas por el graznido de un ave. Al mirar a la derecha la princesa vio como el pájaro volaba directo a ella. Estaba rodeado de magia y una gran luz lo envolvía, magnificando su tamaño y acabó golpeándola y lanzándola al suelo. A pesar de los manotazos de la joven, el fénix logró incrustar su pico en la garganta de la princesa.

Dilan intentó moverse bajo los escombros, pero lo único que consiguió fue mover las piedras y que un trozo de ellas cayera sobre su pierna, arrancándole un grito de dolor. Inevitablemente algunas lágrimas brotaron de sus ojos; de dolor e impotencia. A escasos metros veía como su amiga era atacada por el pájaro que estaba segura acabaría matándola y hacía unos segundos, con decepción, había visto lo que Alex y Thomas habían hecho.

De nuevo intentó moverse, pero lo único que hizo fue hacerse más daño. Todo su cuerpo estaba dolorido y pedía un descanso; los ojos comenzaban a cerrárseles, ya no podía más, pero entonces comenzó a sentir que alguien le quitaba peso de encima.

—¡Dilan! —susurró Jake, pero no recibió respuesta. Presuroso terminó de apartar los cascotes, llegando a liberarla y tomándola en sus brazos—. Vamos D, abre los ojos y mírame, no te rindas. Soy yo, Jake —confesó tomando la mano de su hermana y besándola cariñosamente en la frente—. ¡Mírame!

—¡Jake! —susurró Dilan, con los ojos entreabiertos.

Pero la emoción del joven fue interrumpida por un fuerte grito, esta vez de Krista. Dejó a su melliza en el suelo y de repente, ya no estaban en el mundo de las sombras, sino en el real, en su casa y a diferencia del otro espacio, no estaba destrozada.

Corrió en dirección a Krista. El pájaro no dejaba de picotearla y Alex se acercaba a darle el golpe de gracia. Sin duda alguna embistió a su hermano por la espalda, rememorando así los tiempos en los que jugaba en el equipo de rugby. Pero aunque había librado a la princesa de uno de los peligros, aún quedaban Thomas y el fénix. El cazador lo miraba impertérrito, como si aún no se creyera que él estuviera ahí.

Pero antes de actuar, la niña volvió a aparecer. Con sus propias manos tomó al pájaro e incluso le rompió el ala y lo tiró al suelo. Allí se convirtió en una nube de diferentes colores: negro, amarillo y rojo, el cual predominaba entre los demás. El remolino multicolor voló en dirección a un joven, del que Jake no había reparado hasta ahora: Rhys.

—Nadie le hace daño a mi hermana —chilló Laurie—. Sucia sabandija, pagarás lo que le has hecho a Krista. ¡Mis guardianes, a por él!

Jake observó varios manchurrones negros en las paredes. De estos surgieron hombres de gran estatura y tamaño. Todos ellos cargaban una maza y chillaban como gorrinos antes de ser sacrificados.

Y estos peculiares guardianes corrieron en pos de Rhys, que empalideció al ver tales engendros y salió de la casa. Pero la actuación de la niña no terminó ahí. Señaló a un inconsciente Alex y a Thomas y los lanzó contra la pared.

—Si volvéis a levantarle la mano a mi hermana, os aniquilaré como los gusanos que sois realmente.

Ninguno de los dos replicó. Es más, Jake dudaba mucho de que hubieran escuchado la amenaza de Laurie, pues estaban sin consciencia.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Jake arrodillado junto a Krista. De la garganta de la princesa surgía un pequeño humillo dorado y la muchacha parecía más cerca del otro mundo, que del actual—. Apenas tiene pulso.

La niña actuó con una frialdad inusual para alguien de tan joven edad. Posó los dedos sobre la herida cicatrizándola al instante. Y sin dar explicaciones se puso en pie, tomó la mano de Jake y le dijo:

—Tienes que venir conmigo. Así no podrás ayudar a Krista.

Laurie tiró de Jake hacia las sombras que ellos proyectaban y cruzaron al otro lado.

En ese instante Nicholas entraba en la estancia. Lo hacía cojeando y terriblemente dolorido. No encontraba respuestas a lo sucedido. Dilan y Krista parecían heridas de gravedad, mientras que Thomas y Alex únicamente estaban inconscientes.

Rhys corría al lugar donde Elha lo esperaba. Había intentado acabar con esas cosas, pero los guardianes que el rey había encargado vigilar a la princesa eran terriblemente fuertes. Cada vez que asestaba algún golpe, aunque este amputase alguna zona del cuerpo, volvía a regenerarse, como si de una hidra se tratase e inevitablemente estaban dotados de un don del que le era difícil anticiparse: la telequinesis.

Y cuando vio que uno de ellos alzó la mano, supo que iba a recibir un nuevo ataque. Y así fue. Acabó estrellado contra un árbol y fue Elha quien acudió a su ayuda.

La maga se agachó junto a él, pero no tuvo tiempo de auxiliarlo. Los engendros les habían alcanzado. Tomaron a la chica del brazo y la lanzaron contra un árbol.

Desde el suelo y dolorida, Elha observó cómo ese monumental hombre asestaba a Rhys una patada tras otra y ella decidió actuar.

Sus manos crearon dos esferas de fuego y las lanzó contra los guerreros. Las prendas de estos ardieron, dejándolos al desnudo, observando la chica que eran seres asexuados y sus cuerpos eran de piedra.

En cuanto vio la ira en sus ojos negros, supo que había hecho mal en asustarlos. Y antes ni siquiera de darse cuenta, los tenía frente a ella. De nuevo fue golpeada, estrellándose contra un árbol. En esta ocasión el impacto fue mayor, provocándole una brecha en la cabeza.

Mareada intentó ponerse en pie aunque en vano. Recibió una patada en el estómago que la dejó tumbada boca arriba y cuando miró a su enemigo, le observó tomar la lanza que llevaba en su espalda.

Todo fue muy rápido. No pudo crear un escudo protector ni evitar que el arma atravesase su vientre.

Inexpresiva miraba a esa cosa. Siempre pensó que hallaría la muerte cuando volviera a enfrentarse a Eleazar por todo el daño que le había causado, no a manos de un engendro con cara humana pero cuerpo de piedra.

Ya cerca de la inconsciencia se percató del cambio de temperatura. Cada vez hacía más frío y no sabía por qué el ser que le había atacado se estaba volviendo azul, hasta convertirse en una estatua de hielo, que con un golpe de Rhys acabó hecha pedazos.

Entonces el guerrero la tomó en brazos y vio muchos más pedazos de hielo por el suelo. Él había hecho todo eso.

—Volveremos a las sombras. Aguanta, no vas a morir.

—¡No, Rhys, por favor! ¡A las sombras no!

Pero las réplicas de la muchacha no sirvieron de nada. El guerrero se ayudó de la oscuridad para viajar al mundo del que provenía.

13

Tras ver el estado de sus hijos y los amigos de estos tras la batalla, Grant no tuvo más remedio que solicitar ayuda a un hechicero de la ciudad para que curase sus heridas. Nicholas había hecho lo que había podido, pero el joven también estaba lastimado y las lesiones de algunos —como Krista y Dilan, que tenían huesos fracturados— eran graves y necesitaban una curación completa.

Tras una pequeña charla, Grant decidió más que nunca que siguiesen con los planes: al día siguiente Alex, Dilan y Nicholas cogerían un vuelo hacia Vancouver para intentar encontrar al rey, mientras que Thomas permanecía a su lado encargándose de otros asuntos.

En ese instante, Alex y Thomas estaban en la cocina de la vivienda, tomando un sándwich tras el largo día. Ya era de noche y debían descansar bien para lo que estaba por venir, porque aunque Grant no había dicho nada, sabían que las cosas se estaban volviendo muy turbias.

En ese instante recibieron un mensaje de Meredith, que los citaba en su apartamento. Pocos minutos después estaban en el salón de su casa. Un piso de cuatro habitaciones decorado con gusto para que no pareciera más pequeño de lo que ya era.

—¿Qué mi padre ha hecho qué? —preguntó Alex sorprendido y tomando de buena gana la cerveza que le ofrecía Meredith. Los dos muchachos estaban sentados en un sofá de tres plazas blanco, situado en el centro del salón frente a una mesa baja en color pino. A la derecha de esta había un sillón, también blanco, donde Meredith tomó asiento—. Y, ¿de verdad has matado a dos sombras a sangre fría, engañándolas?

—Sí —respondió la psicóloga sin tapujos—. He asesinado a dos sombras, una de ellas mi paciente que iba a ser trasformada de nuevo en cazador y tu padre, cuando se ha enterado no solo me ha retirado mi licencia como psicóloga y me ha apartado de todos los casos que involucran a cazadores, sino que ha citado a los hechiceros para que sellen mis poderes dentro de diez días. ¡Ah! —exclamó olvidando otro punto—. También me ha quitado mi pasaporte, temiendo que me vaya del país y por lo tanto escape.

—Pero… ¿qué pasó? —preguntó Thomas.

—¿Acaso tiene que suceder algo para que los mate? —inquirió indignada—. Estoy harta de su intromisión, de que se les considere igual que nosotros. La chica que maté… lamentaba ser ahora una sombra, pero ella se lo buscó al salir con uno de ellos. Si no se hubiera mezclado con esa escoria, seguiría siendo una cazadora y con vida. No sé qué más hay qué hacer para abrir los ojos de una vez. ¡Una niña sombra os ha dado una gran paliza que podría haberos matado! Y cuando vais a eliminarla, Krista os detiene. ¿Es eso juicioso? ¿Ellos pueden atacarnos y nosotros no a ellos? ¿Ellos tienen derecho a contaminar a nuestros cazadores y nosotros a nada? Lo siento, pero estoy harta de todo esto.

—Vale, Meredith, cálmate —añadió Alex—. Yo estoy contigo y lo sabes.

—Solo hablas, hablas y hablas —gritó—. Dices que quieres un cambio, que tienes gente que te apoyará, otros cazadores de grandes familias que también se nos unirán a nuestra causa, pero no haces nada.

—Si no hubiera sido por… —intervino Thomas—. Por alguien a quien no vi bien, Krista no estaría respirando ahora mismo.

Alex no dijo nada. Era evidente que estaba nervioso, por lo que se puso en pie y desapareció durante unos segundos de la estancia.

Ya a solas, Thomas tomó la mano de Meredith y le preguntó:

—Ahora dime, ¿qué ha pasado?

La muchacha no pudo reprimir el dolor y un llanto brotó de sus labios.

—¡Jake está vivo! —musitó—. Es una sombra, todo este tiempo ha sido una sombra…

—Lo sé —respondió Thomas, atrayéndola hacia él para consolarla—. Lo vi hace días, pero no estaba seguro de si era real o no. Hoy también lo vi. Si no hubiera sido por él, hubiéramos matado a Krista.

—¡Está saliendo con ella! —sollozó—. Thomas… me ha dejado por el enemigo.

Entonces rompió a llorar y el la abrazó con más fuerza. Sabía cuánto había querido su amiga a Jake y suponía que su decepción era inimaginable, además de muy dolorosa.

—He hecho unas llamadas —añadió Alex cuando regresó a la estancia—. Estad preparados, pues a mí vuelta de Vancouver habrá una revolución. Tranquila Meredith, tus poderes no serán sellados, pero todos aquellos que no juren lealtad a los nuevos cazadores serán convertidos en nuevos humanos. Puede que en el mundo de las sombras se esté llevando a cabo un golpe de estado y sinceramente, me da igual. Pues entre los cazadores, si va a suceder tal cosa. Voy a arrebatarle el liderazgo a mi padre, sin importarme las consecuencias. ¿Participareis en ello?

Meredith asintió sin dudar y Thomas también lo hizo, aunque con ciertos remilgos. Era evidente que algo en la conciencia del cazador le evitaba estar al cien por cien de acuerdo con ese plan.

Tras reunirse en el Bar Daniel, Krista, Dilan y Nicholas volvían a la residencia. El silencio era lo más destacable entre los amigos, pues muchas cosas habían sucedido esa mañana y no querían hablarlas, en especial Dilan.

No solo se sentía terriblemente dolida por lo que su amigo y hermano habían intentado hacer con Krista, sino que aún le daba vueltas a la imagen de la persona que la sacó de los cascotes. Se parecía tanto a Jake… pero era evidente que no era él, hacía dos meses que por fin había aclarado aquel punto. Su mellizo estaba muerto; había tardado años en asimilarlo y por fin lo había hecho. Ahora no podía dar un paso atrás pensando que no era así, pues ya pagó las consecuencias por creer que seguía con vida.

—Gracias por traernos —añadió Krista interrumpiendo los pensamientos de Dilan. La princesa se había bajado del coche que conducía Nicholas y se despedía del hechicero—. Os dejo unos minutos, no olvides avisar mañana cuando lleguéis a Vancouver y mucha suerte en el viaje.

—Muchas gracias, Kris. ¡Buenas noches!

Ya a solas, el hechicero tomó la mano de la cazadora.

—¿Estás bien? —quiso saber el hechicero—. Apenas has hablado.

—Mi hermano y Thomas han intentado asesinar a mi mejor amiga… simplemente no tengo palabras. Ha sido un día horrible; sé que la niña nos atacó, pero yo no hubiera sido capaz de matarla, en todo caso la hubiera dejado inconsciente y entregado a los hechiceros para que sellasen sus poderes —la chica se dejó abrazar y recibir consuelo por Nick—. ¿Cómo voy a mirar a mi hermano a la cara después de esto? —preguntó, aunque no habló de sus otras preocupaciones, que eran que volvía a creer que Jake no estaba muerto.

—Estamos juntos en esto. Actuaremos lo más normal posible y quizás este viaje nos venga bien para limar asperezas con Alex o para simplemente alejarnos de él.

Dilan asintió y besó a Nicholas.

—¿De verdad no quieres pasar la noche conmigo? —preguntó el muchacho deslizando un mechón de pelo tras la oreja de la chica.

—Me gustaría, pero me temo que si lo hago no dormiremos gran cosa y hemos de estar descansados para la búsqueda del rey —añadió besándolo de nuevo—. Iré mañana a recogerte.

La pareja se despidió y Dilan volvió a la residencia.

Ya en su habitación, Krista se preparaba para descansar; lo necesitaba más que nunca. Pues aunque los hechiceros habían sanado sus huesos rotos, estaba realmente agotada.

Pero entonces un movimiento en la pared captó su atención. De la misma asomó medio cuerpo que era completamente hecho de roca y una cabeza sin nada de cabello.

—Princesa Krista, soy uno de los guardianes de su hermana Laurie. Me envía para decirle que siente haberse llevado a su amigo Jake de esa manera, pero que lo está instruyendo sobre las artes de Rhys para que conozca cómo actuar por si vuelve a ser atacada por el guersom.

—Agradécele a mi hermana el gesto y dile que mañana por la tarde partiré a Luz de Plata para hablar con ella y Cleo.

—Así se lo haré saber, mi señora. ¡Buenas noches!

Ya a solas, Krista se dio una ducha y cuando salió de esta, Dilan ya descansaba en la cama escuchando música y con la cabeza cubierta. Estaba tan extraña tras la lucha… sabía que era por lo sucedido con Alex y Thomas. Ellos le habían decepcionado y no podía hacer nada, solo dejar que las heridas cicatrizasen.

Por fin Nicholas regresaba a casa. Estaba agotado, realmente cansado. Había sido un día demasiado largo. No solo habían conocido nuevos datos sobre el mundo de las sombras, sino que el ataque había sido brutal. Aún no entendía como una niña tan pequeña podía poseer un poder tan excepcional.

Pero ya no quería pensar en eso. Tenía que descansar. Le esperaba la búsqueda del rey y anhelaba que todo saliera bien una vez llegasen a la vivienda del regente.

Una vez en su casa, se dirigió al piso superior. Hacía unos meses comenzó la obra de la casa y ahora mostraba un aspecto mejor. Los grafitis de la escalera habían sido borrados y toda la planta superior estaba pintada en un bonito tono limón.

Se dirigió a su habitación, la última del pasillo. La había amueblado con una cama doble hacía poco, ya que últimamente Dilan pasaba más tiempo ahí que en la residencia. Y había decorado la habitación lo mejor que había podido para hacerla confortable, algo que había conseguido gracias a unas cortinas en tono verde agua y unos cuadros abstractos.

Cuando entró en la estancia encontró a un joven sentado en la cama, cabizbajo, con una capucha que le cubría la cabeza.

Ni siquiera se asustó. Sabía que era Russel. Su amigo, un recadero del rey de las sombras que solía dejarse caer sin invitación.

—¡Cuánto tiempo, Rus! Ya había llegado a preguntarme si habías caído en alguna de las misiones del rey —añadió divertido mientras se quitaba las botas para ponerse más cómodo—. Hablando del regente, nos encontramos en una misión para encontrarlo. ¿Tú no nos podrás echar una mano?

—Me temo que no —confesó quitándose la capucha—. Más que nada porque no soy Russell, soy Jake.

«Soy Jake». «Soy Jake», tales palabras se repetían una y otra vez en la mente del hechicero. Hubo un tiempo en el que pensó que el mellizo de Dilan estaba vivo, mucho más cuando pocos meses atrás la chica comenzó a recibir notas escritas con una letra muy parecida a la del muchacho. Pero al no encontrar más pistas y cuando las notas dejaron de llegar, se dio por vencido y finalmente creyó que había muerto.

Pero estaba equivocado y todo ese tiempo Dilan había tenido razón. Tenía al joven delante de él y no cabía duda que eran mellizos, pues el parecido entre ellos era increíble.

—Sé que te estás haciendo muchas preguntas…

—Solo dime una cosa, ¿eras tú quien le enviabas las notas a Dilan hace dos meses? —preguntó con los puños cerrados, conteniendo la rabia y tal como esperaba, Jake asintió—. ¿Sabes cuánto daño le causaste a tu hermana? —inquirió, aunque no esperó respuesta, pues le asestó un fuerte puñetazo—. Desde luego Dilan no es afortunada en hermanos. Los dos sois gilipollas tú y Alex… ¡Dios mío! No sé cuál de los dos es peor.

—Me lo merezco —admitió Jake acariciándose su magullada mandíbula—. Pero deja que te explique.

El hechicero no dijo nada. Solo esperó de brazos cruzados y el joven comenzó a explicarse. Le contó que había averiguado una manera de abrir un portal entre el mundo real y el de las sombras, por lo cual sus enemigos comenzaron a considerarlo un peligro y empezaron a amenazar a su familia.

En un intento por escapar de las sombras, fingió su suicidio, pero ellos eran demasiado listos y sabían que no murió ahogado en el pantano. Literalmente fue secuestrado en el mundo de las sombras y mucho más tarde convertido en una por Eleazar. Y se resignó a su destino; lo hacía por proteger a sus seres queridos, hasta que se dio cuenta de que su promesa no tenía ningún valor y estaban dañando a las personas que más quería.

—Ahora he vuelto para dar la cara. Por Dilan, mi padre, mi hermano y también por Krista. La quiero y deseo estar con ella.

—Espera, espera, espera. ¿Krista lo sabe? —quiso saber sin poder evitar fruncir el ceño. Durante su relato, los chicos se habían trasladado a la cocina, decoraba con un par de muebles y una mesa con cuatro sillas en el centro, lugar donde estaban tomando unas cervezas.

—¡Sí! —musitó Jake con la cabeza gacha. Sin darse cuenta había metido a Krista en su problema y no quería que fuese así—. No te enfades con ella, solo me ha dado tiempo para reunir el valor necesario.

Nicholas no dijo nada. Únicamente se frotó las sienes, agotado de tantas noticias.

—Iba a dar la cara hoy, pero con el ataque ha sido imposible. Aun así sé que Dilan me vio, la saqué de los cascotes. Thomas también lo sabe… yo, ya no puedo mantenerme más en las sombras. Tengo que estar con mi hermana y con Krista… cuando he visto lo que Alex y Thomas iban a hacer…

Jake se interrumpió y Nicholas aprovechó esos segundos para meditar. Ahora comprendía que Dilan estuviera tan rara. Si es cierto que había visto a su hermano, seguramente se preguntaba si era real o no. Conociéndola, debía estar volviéndose loca.

—Está bien, vamos a hacer esto. Déjame que prepare a Dilan. No tienes ni idea de lo que le afectó tu muerte, tu desaparición, en fin, ya no sé ni cómo llamarlo. Aprovecharé este viaje para hacerle a la idea de que puede que nos hayamos equivocado de nuevo y cuando volvamos de Vancouver, darás la cara —añadió y Jake asintió conforme—. Sobre Alex, no tengas muchas expectativas, me temo que tu hermano no te recibirá con los brazos abiertos —confesó, apreciando cierta desilusión en el rostro del joven—. En fin, puedes quedarte en casa el tiempo que quieras. Duerme en la habitación que más te plazca.

Tras despedirse del hechicero, Jake pensó en sus palabras. Tenía razón. Las cosas con Alex iban a estar muy complicadas.

A la mañana siguiente Dilan se despertó de mejor humor. Las horas de descanso le habían sentado realmente bien y ahora estaba segura que no había visto a Jake, que únicamente fue una alucinación provocada por su mente debido al dolor que sacudía su cuerpo. Y su pensamiento la tranquilizó. No quería volver a vivir con la incertidumbre de saber si estaba vivo o no.

Por lo que junto a Krista fue a casa de Nicholas. Allí se despidió de su amiga —que iba en dirección a su casa, a hablar con Grant— mientras que ella partía al aeropuerto. Prometió informarla de todo y ser prudente.

Una vez entró en la casa de Nick observó que había tenido visita. Las latas de cerveza en la cocina eran una prueba de ello. Y cuando subió las escaleras y se dirigió a la habitación del muchacho lo encontró ya vestido, pero llevaba una gorra y gafas de sol.

—De resaca, ¿no? Me imagino que has tenido una noche entretenida. ¿Está Russel de visita?

—¡Sí! —mintió el hechicero—. Pero se ha marchado. Me temo que no ha sido de gran ayuda.

Nicholas cogió su bolsa de viaje y en compañía de Dilan salió de su habitación. La cazadora comenzó a bajar las escaleras en primer lugar y antes de hacerlo Nick miró atrás, al fondo del pasillo y vio a Jake. Le hizo un gesto con la mano para despedirse de él. Cuando se volvieran a ver, al fin los hermanos se habrían reencontrado.

Era la una del mediodía y Thomas estaba en el estudio de Grant. Como cada día, tenía una cita con el hombre a esa misma hora y el ritual que seguían era el mismo. El hombre se levantaba la manga de la camisa del brazo derecho y el cazador le inyectaba una medicina creada por los magos. Aun así Thomas no veía ninguna mejora en el hombre, sino todo lo contrario.

Una gran negrura se extendía por toda la extremidad donde resaltaban abultadas líneas rojas.

El cazador siempre le pedía explicaciones e incluso le exigía que les dijera a sus hijos que estaba enfermo, pero la discusión siempre acababa de la misma manera y hoy Thomas no estaba de humor para hablar con Grant. Alex estaba planeando quitarle el control a un hombre que había sacrificado su vida por evitar la guerra entre sombras y cazadores y ahora era su hijo quien le iba a arrebatar todo lo que había hecho.

Pero era por una buena razón, se decía Thomas una y otra vez. Las cosas debían cambiar. Afortunadamente para él, su carga de conciencia se interrumpió cuando llamaron a la puerta. Al ver que era Krista no dudó ni un instante en abandonar la sala.

Ya a solas, la princesa se dirigió a Grant.

—Tengo que pedirte disculpas por mi comportamiento de ayer. Os prometí fidelidad, pero no podía permitir que Alex matase a Laurie. Es solo una niña y es mi hermana —confesó y comprobó que nada de eso sorprendía al hombre—. No es propio de ella, ni de Cleo atacar. Y he sabido que están en un pequeño pueblo en el norte. Si te parece bien, me gustaría saber que está pasando.

—Por supuesto, ve, visita a tus hermanas y por favor, trae algunas respuestas.

A la princesa le agradó contar con el apoyo de Grant. Se giró y cuando iba a salir de la estancia, escuchó la extraña orden del hombre.

—Pero no quiero que vayas sola. Una princesa ya ha sido asesinada y tu padre no aparece. Es normal que esté preocupado. Por eso quiero que Darion te acompañe en tu viaje y te ofrezca protección.

14

En ocasiones terribles recuerdos atormentaban la mente de Elha. El momento en el que fue trasformada por Eleazar había quedado grabado a fuego en su cabeza y no dejaba de repetirse una y otra vez.

Como era normal en los magos, se encontraba preparando algunas armas mágicas tanto para hechiceros como para cazadores. Era buena en ello. Tenía un don especial en materializar la magia en objetos capaces de ser trasformados en armas mortales para las sombras.

Pero llevar a cabo tales actividades conllevaba mucha concentración y nadie del clan al que pertenecía era tan bueno como ella, por lo que había buscado refugio en el bosque de secuoyas de San Francisco, la que fue su ciudad de residencia hasta que fue expulsada.

Gracias a sus dotes mágicas trabajaba en el interior de una agradable casita de madera invisible a ojos humanos. Muchos eran los que paseaban junto a su casa y pensaban que allí no había nada más que una enorme secuoya.

Esa mañana como desde hacía meses, se encontraba en su refugio. Trabajaba en un pequeño jardín trasero. Muy pocos cazadores o hechiceros sabían que gracias a ella ahora todos llevaban armas que les ofrecían más protección frente a sus enemigos, pues había sido ella la que había descubierto que su magia podía ser trasportada a objetos mediante un hechizo defensivo.

Habían sido muchas noches y madrugadas de estudio, además de prácticas y conjuros fallidos. Pero ahora todo estaba bajo control; había compartido sus estudios con los demás magos y entre todos estaban creando armas suficientes para los cazadores, ya que habían advertido cómo las trifulcas entre ellos y sombras habían aumentado.

Esa mañana estaba trabajando. Sobre su mano derecha concentraba una luz verde que tras unos segundos se trasformó en una gran lanza. Esa imagen fue a parar al cristal. Y ya estaba hecho. Ese objeto sería mágico a partir de ese instante.

—¡Muy bonito! —escuchó a su espalda—. ¿Qué más tienes, preciosa?

Cuando Elha se giró supo que estaba frente a Eleazar, la mano derecha del rey. Era la primera vez que se encontraba frente a él, pero sus clarísimos ojos azules y la cicatriz que marcaba su cara eran la hoja de presentación del guerrero. Tal como esperaba, no iba solo pues llegó a apreciar cierto movimiento entre los árboles cercanos.

—Estoy segura de que has venido a probarlo —añadió Elha. Se giró con rapidez hacia la mesa donde tenía varias esferas. Tomó dos de ellas que acabaron trasformadas en dos cuchillos que acabó lanzando contra Eleazar aunque él los evitó con gran facilidad—. Mi artesanal es infinito y estoy dispuesto a probarlo todo contigo y tus compañeros. Os merecéis la muerte y no me importa romper la tregua.

Elha advirtió que el guersom hacía honor a su fama. Sin duda era el más hábil de todas las sombras conocidas hasta el momento. Hacía un instante estaba frente a ella, mientras que ahora había desaparecido. Se quiso girar, pero era demasiado tarde. Lo sintió a su espalda y con una fuerza increíble le retorció el brazo a su espalda y la lanzó contra la mesa, obligándola a que se agachase. Estaba tras ella, notaba su pelvis pegada a su trasero. Forcejeó, pero eso era fue peor, pues era evidente que el guerrero disfrutaba y no tardó en notar su erección.

—¡Voy a gozar con esto! Marcando a Elha Lemacks, aquella que está acabando con la vida de muchas sombras.

La joven sintió un pinchazo en la nuca. Sabía lo que estaba haciendo. Le hacía un tatuaje en la nuca, se lo hacían a todos aquellos cazadores, magos y hechiceros que habían sido derrotados o llevados al mundo de las sombras. Era su manera de marcarlos, como si fueran ganado, muestra de que habían fracasado. Y Elha no podía consentirlo. Debía luchar con todas sus fuerzas. Su descubrimiento la había hecho heredera de liderar a todos los magos, poniéndose incluso por delante de sus hermanas, todas mayores que ella. Pero si era marcada sería muestra de un fracaso. Los líderes eran fuertes. Siempre. E hizo estallar toda la energía de su interior. Una gran luz rompió de sus entrañas envolviéndola en una gran burbuja de color que lanzó al joven bastante lejos e incluso le provocó algunas quemaduras.

Eso complació a Elha, que tomó dos cristales que tenía más apartados en la mesa. Eran para ella. Les había dedicado muchas horas de trabajo y cuando los tomó brillaron como llamas y acabaron transformándose en dos sais.

Satisfecha y segura de que podría acabar con ellos, les hizo frente. Sabía que era imprudente. Que mentalmente debería contactar con algunas de sus hermanas para que la ayudasen, pero si derrotaba a Eleazar sería la prueba definitiva de que estaba preparada para ser la líder.

Y, sin pensar en las consecuencias, comenzó a enfrentarse a los hombres de Eleazar en campo abierto. Echó a correr entre los árboles con los sentidos alerta, pues nadie como ella conocía esa zona. No tardó en escuchar ramas resquebrarse y sabía de donde provenían: de un gran hueco de una secuoya.

Estaba tan oscuro como la noche más cerrada. El lugar perfecto para que su enemigo lo utilizase como escondrijo. Hizo desaparecer una de las sais e invocó un hechizo de luz. Una esfera dorada brilló en su mano. Acto seguido, la lanzó al aire. Cuando la luz iluminó el lugar, en efecto tenía razón. Un guerrero esperaba allí. El hombre se tapaba los ojos debido a la ceguera temporal que su conjuro le había provocado. Corrió hacia él y lo degolló sin dudarlo. Pero lo que Elha ignoraba es que le habían tendido una trampa. Esa oscuridad era un portal utilizado para viajar al mundo de las sombras y de las mismas surgió Eleazar, tomó a la chica del brazo y tiró de ella trasportándola al otro lado.

El viaje no solo le revolvió el estómago, sino que sintió que cada hueso de su cuerpo se partía en mil pedazos. Había escuchado que ser trasportado al otro lado era terrible; que tus fuerzas te abandonaban, que tardabas unos segundos en volver en ti, pero para Elha lo descrito era mucho peor.

Cuando cayó al suelo y a pesar de saber que estaba en peligro, no pudo actuar. Sintió como Eleazar le pegaba una gran patada en el estómago, le siguió otra e incluso una tercera.

—Veremos si en mis tierras serás capaz de brillar como hace un instante —añadió tomándola del mentón—. Un día aquí y suplicarás que te mate. ¡Elha Lemacks, pagarás con tu propia sangre el haber creado esas malditas armas!

Unas voces sacaron a Elha de sus terribles recuerdos y la devolvieron a la realidad. Había sido atacada; le habían herido de gravedad y ahora comprendía los gritos. Era Rhys. Habían viajado al mundo de las sombras y estaba llamando a alguien.

—¡Rahiane, te necesito! —gritó el muchacho. Agotado se dejó caer al suelo y taponó la herida de Elha—. Aparécete —ordenó y antes ni tan siquiera de terminar la palabra, a su derecha había una mujer de piel oscura. Tenía los ojos marrones y llevaba el cabello trenzado. Era muy alta y delgada; vestía una colorida falda larga y una camisa blanca—. Tienes que ayudarla. Se está muriendo.

La mujer no dijo nada. Posó sus dedos sobre la frente de la muchacha y al hacerlo, sus ojos se volvieron blancos. Rhys sabía lo que estaba haciendo. Rahiane no iba a utilizar en vano sus poderes a no ser que de alguna manera Elha fuera especial.

—Estás de suerte, muchacho. Has elegido a una gran aliada —confesó. De su muslo derecho tomó un cuchillo, se hizo un corte en el dedo y trazó un círculo sobre la frente de la chica—. Le salvaré la vida.

El muchacho asintió y dejó que la chaman sombra hiciera el resto del trabajo. Él se alejó; buscó un lugar apartado donde prendió un fuego y se quitó la camisa. El radiante fénix que dominaba su espalda hoy no resplandecía como en otras ocasiones y era porque Laurie le había partido un ala.

Condenada mocosa, pensó. Lo había tomado por el enemigo y a quien en realidad debía vigilar era a su propia hermana. Krista era el gran peligro. Pero eso ahora daba igual. Ya se encargaría de eso. Ahora lo más importante era que Elha se pusiera bien.

En ese instante una mano fría le arrancó de sus pensamientos. Enseguida la reconoció. Era la de Rahiane.

—Está despierta, pero sus heridas son múltiples.

—Lo sé, voy a invocar al espíritu de un hechicero para que durante unos segundos me ceda su don de sanar.

—Ya sabes las consecuencias a pagar. Su dolor será tu dolor y no solo el físico, sino el mental —le hizo saber Rahiane—. Y no solo sentirás la desdicha del hechicero que durante unos segundos entre en tu cuerpo, sino también sentirás la pena de la muchacha a la que quieres sanar.

—Le prometí que a mi lado no le pasaría nada y no ha sido así. No voy a cargar con esa culpa cueste lo que cueste.

La chaman no dijo nada. Contempló como el muchacho tomaba asiento junto a Elha y le tomaba la mano.

—Voy a sanar todas tus heridas. Tú solo relájate y descansa.

—Solo quiero que me saques de aquí. No quiero estar en el mundo de las sombras. Es lo único que te pido, ¡sácame de aquí!

Rhys le apartó algunos cabellos que cubrían su frente sin poder evitar preguntarse porque sentía tanto pánico en su mundo cuando a su lado no iba a ocurrirle nada.

—Aquí soy más poderoso y puedo sanarte. No tardaremos en estar de vuelta en la luz.

Elha no dijo nada. Intentó mantenerse consciente y contemplar todo cuanto hacía el muchacho.

Rhys llevó sus dedos a sus labios a la vez que comenzó a murmurar extrañas palabras.

—Corpem acoge al corpem al spithexhi —murmuró y lo repitió hasta tres veces. Y durante la última pronunciación, Elha observó que la figura fantasmal de un hombre asomaba tras Rhys. Quiso advertirlo, pero era demasiado tarde. El espíritu entró en contacto con el cuerpo del guerrero y cuando este abrió los ojos, estaban blancos.

Eso fue lo último que vio Elha antes de sumirse en terribles recuerdos dominados por Eleazar.

La joven había perdido la noción del tiempo. Sabía que llevaba días allí, perdida en el bosque; un entorno que en el mundo real le era familiar, acogedor, pero que en el mundo de las sombras era frío y horrible.

Muchas habían sido las ocasiones en las que había intentado crear una barrera entre ambos mundos. Ella podía hacerlo. Todos los magos eran llamados para crear puentes entre un mundo y otro, pero cada vez que había intentado crear el hechizo, había sido atacada. Guerreros surgían de todas partes; eran demasiados para hacerles frente, siempre interrumpían sus conjuros y la dejaban extenuada.

No supo cuánto tiempo duró ese juego, horas, días… sus fuerzas estaban mermadas y apenas podía mantenerse en pie. Estaba cansada y desafío a Eleazar, lo ridiculizó e incluso le llamó cobarde por enviar a sus hombres en lugar de él y tocó el punto que quizás más le dolía: su hombría.

Solo quería vérselas con él y así fue. Eleazar apareció de la nada, serio, más frío de lo habitual. Ni una sola bravuconería brotó de sus labios. A Elha le sorprendió su actitud; llegó a pensar que se traía algo entre manos y era posible. Pero estaba deseando acabar con esa situación. Y con las pocas fuerzas que le quedaban, creó una espada de luz dorada tan brillante como el sol.

—No eres la única que ha estado jugando con cristales —le hizo saber Eleazar. El guerrero tenía en su mano una esfera negra que movía entre unos dedos y otros—. ¿Sabías que hay magos que trabajan para nosotros? —preguntó y esperó unos segundos a la respuesta de la chica, pero su rostro de sorpresa fue suficiente para que el guerrero intuyera que la joven había vivido en un mundo donde creía que los magos no trabajaban para el enemigo—. Esta esfera es creación suya.

Elha estaba más que harta de sus palabras. Se estaba volviendo loca y atacó. Pero el tiempo que llevaba en el mundo de las sombras la había agotado terriblemente y Eleazar esquivó su ataque con facilidad. Él contraatacó de la misma manera que ella. Creó un arma y aguardó.

La chica volvió a enfrentarse contra él. Las espadas de ambos chocaron lanzando destellos de luz. Sin embargo, la fuerza de Eleazar era mucho mayor. Elha retrocedía a pesar de intentar con todas sus fuerzas enfrentarse a él, pero no lo lograba. Su arma acabó cediendo a la del guerrero rompiéndose en añicos y en consecuencia fue herida por el arma de Eleazar. Aunque la joven había saltado hacia atrás evitando parte del impacto, no había salido airosa y su vientre mostraba una alargada herida.

Al ver la sangre deslizarse entre sus dedos, Elha perdió toda la concentración. Estaba temblando. Y sus miedos la volvieron débil, olvidándose del guerrero, hasta que la mano de él se enredó en su pelo y tiró de ella hacia atrás.

—Bienvenida a mí bando. Ahora te convertirás en aquello por lo que llevas años luchando.

El guersom estrelló la esfera contra el pecho de la maga y al instante un polvo oscuro comenzó a filtrarse por su piel para acabar deslizándose por sus venas y correr por todo su cuerpo.

—¡En unas horas serás una sombra! —añadió Eleazar lanzándola contra un árbol y acorralándola—. Esta nenaza te ha dado una gran paliza, ¿no crees? —gritó a la vez que le arrancaba la camisa—. ¿Te sigo pareciendo tan débil ahora que eres como yo?

—¡Basta! —gritó Elha y un atisbo de su magia, aún pura y sin corromper, brotó de ella lanzando lejos al guerrero y creando una burbuja a su alrededor—. No me tocarás, tus manos no me van a tocar.

El guerrero sonrío y caminó hacia ella. Pero tenía razón. Por el momento no podía tocarla; era estar cerca de su magia y sentía que se quemaba.

—Te acabarás agotando y entonces, mis manos tomaran tus senos. Los probaré como si de fruta prohibida se tratase y te follaré una y otra vez en venganza por las sombras a las que tus armas han matado.

Tras sus palabras, el guerrero desapareció y amargas lágrimas mojaron las mejillas de Elha. Gritó de rabia y frustración para acabar llorando amargamente. Aguantó cuanto pudo… hasta que ya no pudo más y acabó agotada, tirada en la oscuridad, mal herida, sabiendo que estaba a merced de Eleazar. Que pronto regresaría y acabaría cumpliendo su amenaza.

—¡La hemos encontrado! —escuchó Elha. Era la voz de una mujer… y la reconoció. Era Jane, su hermana mayor—. Está herida y… lo siento Hank, ha sido trasformada.

¡Hank! Él también estaba allí. Su prometido. Había dejado sus quehaceres y obligaciones para buscarla.

Elha intentó abrir los ojos pero le fue imposible. Estaba demasiado cansada.

Cuando Rhys terminó de sanar las heridas de la joven, también interrumpió la conexión mental que irremediablemente había creado con Elha. Y no había sido nada agradable. Había visto sus recuerdos más dolorosos: cuando su hermano la trasformó y la tortura a la que estuvo sometida durante días.

Ahora más que nunca comprendía su temor al mundo de las sombras. Lo que Eleazar le había hecho, era imperdonable, aunque propio de él y a pesar de que él estaba agotado y allí se recuperaba con mayor rapidez, no iba a estar más tiempo en ese lugar. Volvería al mundo real.

—La oscuridad te envuelve por completo; el negro ahora casi ha formado parte de ti.

Rhys no pudo evitar poner los ojos en blanco cada vez que escuchaba alguna adivinanza de su maestra. No estaba de humor y mucho menos para saber que ahora la oscuridad estaba más volcada en él. Era normal, se estaba jugando la vida.

—No me agrada que me lo digas. Estoy en una misión muy peligrosa.

—Algo te digo, muchacho y es que el negro siempre ha formado parte de tu vida. La oscuridad es tu sino, pero cada vez alcanza más protagonismo y eso puede significar que estés atrayendo a los espíritus de la muerte más de lo habitual. Yo de ti sería prudente, todo camino se puede cambiar si se leen las señales adecuadamente.

A Rhys se le quedó grabado el mensaje de la mujer. Le estaba advirtiendo; en sus manos estaba cambiar su destino o seguir por donde iba, que era derecho a la muerte. Debía intentar cambiar, no jugar tanto con los espíritus de la muerte, pero más tarde. Ahora debía encargarse de otros asuntos. Viajó de nuevo a Crow Mouth y se hospedó en un pequeño hotel. Tras dejar a Elha en la cama, él se dio un gran baño y continuó con sus averiguaciones. No tardó en descubrir que Krista viajaría dos días después a Luz de Plata, un pequeño pueblo del norte, casi aislado y por el que era mejor viajar en tren.

En esta ocasión no dijo nada a Elha. Al día siguiente despertó. Estaba mucho mejor y a pesar de que insistía en conocer el siguiente paso, Rhys le decía que aún debían descansar y aunque eso era cierto, lo que ella ignoraba es que a partir de ahora él seguiría solo. No deseaba cargar con más personas, mucho menos que estas resultasen heridas debido a su causa. Por eso, esa mañana, sin decir nada a la chica, se marchó del hotel y se dirigió a la estación. Tal como esperaba vio a Krista. Y tras asegurarse de que ella no había reparado en él, la siguió.

15

Una vez llegaron al aeropuerto, Dilan, Alex y Nick alquilaron un coche y condujeron en dirección a Vancouver, donde el rey tenía otra residencia.

Era Dilan quien conducía. Era evidente que Nick estaba bajo los efectos de una mala noche, o de la resaca, por lo que tomó asiento en la parte trasera y no dijo nada. En ocasiones Dilan lo observaba a través del espejo retrovisor. Estaba con la mirada perdida en el precioso paraje nevado, con los brazos cruzados e inexpresivo. Algo le preocupaba, pero ignoraba el qué.

En cambio Alex, como era habitual en él, mostraba sus sentimientos sin importar lo que los demás pensasen.

—¡No puedo creer que Thomas esté al cargo de nuestro padre! —murmuró por enésima vez, logrando que su hermana lanzase un suspiro de desesperación—. Yo debería ser quien estuviera contactando con los cazadores y planeando la estrategia.

—¿Por qué no abres los ojos de una maldita vez? —preguntó Nicholas exasperado—. ¿Acaso no ves lo que tu padre te ha encomendado? Es cierto que Thomas está con él, pero Alex, vas a encontrarte nada más y nada menos que con el rey de las sombras. Si finalmente obtienes el cargo de tu padre, algo que dudo, los encuentros con el rey serán frecuentes y ahora que no eres nada más que un mero cazador, tu padre te ha encomendado buscarlo, encontrarlo y hablar con él. Así que cállate de una vez y piensa en las palabras que dirás cuando estés frente al monarca.

El mal humor de Nick logró que Alex se mantuviera en silencio el resto del camino.

Según el GPS, la vivienda del rey estaba oculta en el interior de un bosque, una propiedad privada que llevaba perteneciendo a la familia durante años. Llegar hasta ella en coche era realmente difícil; debían hacer el resto de camino a pie, pero la noche ya se les estaba echando encima, por lo que se hospedaron en el hotel que Grant les había recomendado. Era un lugar hogareño, de madera y con decoración rústica. En realidad parecía una gran casa en la que se alquilaba habitaciones, en lugar de un hotel, pero a Dilan le agradó. Además lindaba con la propiedad privada del rey y eso les facilitaba las cosas para al día siguiente comenzar la búsqueda.

Tras registrarse, Alex se fue a su dormitorio y Nick y Dilan a la que compartirían. Era una estancia agradable compuesta únicamente por dos habitaciones; el baño y el dormitorio. Este estaba decorado con una gran chimenea —ya encendida— además de una amplia cama de roble. El suelo de madera estaba en su mayoría cubierto por alfombras de tonos rojos.

Tras pedir algo de comer al servicio de habitaciones, Dilan y Nick se disponían a pasar la noche. El hechicero ya estaba en la cama; al igual que las horas anteriores se mostraba pensativo. Dilan lo advirtió en cuanto se acostó junto a él. Sin pronunciar palabra, se acomodó junto a su brazo, buscando el calor que él desprendía. Nick se giró para estar frente a frente a Dilan. Llevaba horas dándole vueltas al tema de Jake y no sabía cómo iniciar la conversación. Cariñosamente besó a la chica e inevitablemente lanzó un largo suspiro.

—Estaba pensando en…

—Por fin hablas —le interrumpió Dilan—. Espero que me digas de una vez que es lo que te tiene tan ausente.

Nicholas sonrío y le apartó un mechón de pelo a la chica y se lo colocó tras la oreja. Esperaba que siguiera tan de buen humor dentro de un rato.

—Desde hace unos días le doy vueltas a los acontecimientos de hace unos meses. Será porque todo este asunto lo ha revuelto todo un poco, pero aun así, hay algo que me inquieta. Las notas que recibías a nombre de J. Nunca encontramos explicación a lo sucedido.

—Quizás fuera de alguien del mundo de las sombras que quería ayudarnos y sabía que utilizando algunas cosas que me recordasen a mi hermano le haría caso —murmuró evitando su mirada. Nick conocía esa expresión. Ella también estaba pensando en el asunto, pero no quería expresar lo que sentía.

—Pero ¿y si nos hemos equivocado de nuevo? Creo que deberíamos volver a estudiar la posibilidad de que Jake siga con vida.

Tras decir esto, Dilan se puso en pie y comenzó a andar por la habitación. Únicamente vestía una camisa de mangas cortas de Nick que utilizaba como pijama.

—Me he hecho a la idea de que Jake murió, se suicidó e incluso visité su tumba. Es más. La visito casi a diario y hablo con él —confesó. Sus ojos ya estaban enrojecidos conteniendo las lágrimas—. Había cerrado el capítulo más doloroso de mi vida y volver a abrirlo, hacerme esperanzas de que quizás siga vivo y después descubrir que no es así…

Nicholas se puso en pie, la rodeó con sus brazos desde atrás y apoyó la cabeza en el hombro de él.

—Sigo contigo, estoy aquí. Y algo me dice que en esta ocasión todo será diferente —añadió intentando darle ánimos, observando su reacción para hacerle saber la verdad. Pero entonces observó como la chica se llevaba la mano a su corazón y algunas lágrimas mojaban sus mejillas. Le estaba haciendo daño, lo sabía—. No te preocupes, todo saldrá bien.

—Necesito tomar un poco el aire, voy a correr.

Pocos minutos después, Nicholas estaba solo en la habitación, tomó su teléfono móvil y llamó a Krista.

—Me puedes pasar con Jake —le dijo nada más descolgar el teléfono.

—Oye Nick…

—Kris, no estoy enfadado contigo, de verdad. Solo necesito hablar con Jake. Le he sacado el tema a Dilan y créeme, está desolada. Pensé que iba a ponerse hecha una furia por removerlo todo, pero no. Se ha ido a correr, necesitaba tomar el aire.

Escuchó el largo suspiro de Krista al otro lado de la línea y una vez Jake tomó el teléfono, le contó lo mismo que a la princesa pero con muchos más detalles.

—¿Qué pasará ahora? —preguntó Jake—. ¿Cómo crees que actuará?

—No lo sé, Jake. No ha reaccionado como me esperaba. En cuanto regrese no quiero volver a hablar del tema. Mañana tenemos que buscar al rey y no me perdonaría desconcertarla en una misión tan importante.

—De acuerdo, mantenme informado. Siempre podrás localizarme en el teléfono de Krista.

Nicholas se despidió y comenzó a chatear con su hermana Briseida mientras esperaba que Dilan regresase.

La cazadora había dado ya varias vueltas a los alrededores del hostal donde se hospedaban. Le gustaba correr cuando había nieve. Sentir como esta se aplastaba bajo sus pies y que el frío acariciase su rostro. Y aunque de buena gana seguiría corriendo, no lo hizo. Mañana le esperaba un día muy largo y regresó al hotel.

Una vez allí entró en un salón que quedaba a su derecha. Varias alfombras cubrían el suelo de madera flotante y en el centro de la sala destacaba una gran chimenea con varios sillones orejeros a su alrededor.

Tras pedir un chocolate caliente, tomó asiento frente al fuego y disfrutó de su bebida perdida en sus pensamientos. Estaba confusa, mucho y dudaba de que alguna vez en su vida lo hubiera estado tanto. De nuevo Jake perturbaba su vida. ¿Estaría vivo? Creía haberlo visto, pero tenía miedo de confesarlo. Confiaba en Nick, por supuesto. Pero si su hermano supiera de sus dudas, estaba seguro de que la inhabilitaría como cazadora.

Finalmente no le dio más vueltas al asunto y regresó a su estancia. Tras darse una buena ducha de agua caliente, regresó junto a Nick, tomó su mano y pronto el muchacho se giró para dejarla rodeada entre sus brazos.

—Tengo miedo de fallar, de que me inhabiliten como cazadora —confesó con un débil temblor en la voz—. Que las sombras estén jugando conmigo de nuevo, con mis puntos débiles. Y si Alex se da cuenta, bloqueará mis poderes.

Nicholas tomó el rostro de la chica entre sus manos y la besó. No deseaba desconcertarla más, pero en cuanto terminasen la misión, le diría que Jake estaba vivo. Estaba nervioso. El encuentro de mañana con el rey era muy importante para ambos hermanos. Estaba seguro de que Grant estaba poniendo a prueba a los hermanos para ayudarle a tomar la decisión sobre quien dejar recaer su rango.

—Eso no pasará. Yo no lo consentiré. Ya no estás sola y conmigo puedes contar para lo que quieras; confesarme tus desvaríos o locuras que pasen por tu cabeza, pues todo eso quedará entre nosotros.

El hechicero logró arrancar una sonrisa a la cazadora y ella le devolvió el beso. Primero despacio, suave, luego con más anhelo y deseo, donde sus lenguas se buscaron la una a la otra anhelando estar en contacto.

Nicholas arrancó un suspiro a Dilan cuando se puso encima de ella e hicieron el amor, despacio, con cariño y descansaron en calma.

Tal como el grupo tenía previsto, con las primeras luces de la mañana se reunieron en el vestíbulo.

En un principio comenzaron a seguir las indicaciones de Alex. La mansión del rey no aparecía en ningún buscador —seguro que gracias a la magia— por lo que debían valerse por las indicaciones facilitadas por Grant para llegar hasta el lugar.

Una vez encontraron un cartel que indicaba «Zona privada. Prohibido el paso» ellos ignoraron tal advertencia y prosiguieron por un camino que pocos pasos después terminaba, tragado por la nieve. Estaban en una zona boscosa y únicamente tenían su orientación como guía.

Continuaron al norte hasta llegar a una alambrada. Cercaba todos los terrenos del regente y había puertas repartidas cada cierta distancia. Sin embargo, lo que más sorprendió a Nicholas, Dilan y Alex fue ver que las puertas estaban abiertas y no había ni un solo guardia en ellas.

Eso ya les pareció sospechoso, por lo que se pusieron en alerta. Y continuaron caminando.

Anduvieron más de cinco kilómetros por una zona boscosa; los árboles se presentaban nevados y en el lugar se respiraba una tranquilidad impropia, pues parecía que no hubiera vida en el bosque y tras andar una corta distancia alcanzaron el fin del bosque. Un gran barranco dividía en dos el lugar, pero estaba unido mediante un puente de cuerdas y tablas.

Alex fue el primero en pasar y comprobar que la superficie era estable. Una vez lo hizo, le siguió Dilan y por último Nicholas. Hasta ahí todo parecía normal, excepto que no se habían encontrado con ningún guardia y eso no era propio, ya que debían estar protegiendo al rey. E inevitablemente el grupo encontró respuestas a eso.

Era evidente que el regente no estaba en la propiedad, pero debían asegurarse.

Tras volver a adentrarse de nuevo en el bosque, y caminando siempre en dirección norte, llegaron a encontrarse con la vivienda. No era nada espectacular. Una casa de madera, de cuatro plantas y estilo moderno.

En la entrada, Dilan llamó a la puerta sin recibir respuesta.

—¡Estad preparados! Voy a abrir. Y recordad, antes de atacar nos presentaremos. Diremos quiénes somos y que nos envía Grant Dupree para concertar una cita —añadió la cazadora.

Los chicos asintieron. Dilan posó la mano sobre el manillar y la puerta cedió. No estaba cerrada con llave. Con precaución, cruzaron el umbral. Ante sus miradas se extendían unas escaleras de madera que ascendían al piso superior, mientras que a derecha e izquierda quedaban puertas que llevaban a otras alas de la casa y al frente llegaban a divisar unas puertas de cristal con vistas al exterior.

Sin embargo, a pesar de la inexistente vida, sabían que algo había ocurrido, pues encontraron ciertos destrozos en la casa. Cristales, objetos tirados por el suelo y desperfectos en las escaleras.

Tanto Alex como Dilan hicieron aparecer sus armas, mientras que Nicholas se separó del fulgor que desprendían las espadas, pues su mitad como sombra se veía afectada por tal magia.

—Separémonos —ordenó Alex—. Yo me encargaré del piso superior, vosotros repartíos esta planta.

—No es seguro que estemos tan alejados —añadió Dilan—. Deberíamos inspeccionar la misma planta y no ir muy alejados los unos de los otros.

—Es muy probable que no estemos solos —intervino Nicholas.

Alex asintió, aunque por la expresión de su cara era evidente que le molestaba que Dilan hubiera pensando en una estrategia de combate mejor que la que él había planteado.

La cazadora entró en una habitación de estilo femenino. No había nadie, era una pérdida de tiempo seguir husmeando, pero algo en ella le llamó la atención. En la cabecera de la cama había la foto de una niña de diez años que le resultaba familiar. Tenía el cabello rojizo, ligeramente rizado y los ojos grises.

Algo en su interior le hizo olvidarse de la misión, hizo desaparecer su espada y comenzó a fisgar. Se dirigió a una cómoda blanca donde comenzó a curiosear en los cajones. No encontró nada en particular: ropa, algunos libros y notas sin importancia.

Soltó una maldición y al empujar el cajón dio con algo. Un objeto impedía que se cerrase. Al agacharse observo que en el cajón superior había pegada una pequeña caja de cartón que se había desprendido con el movimiento.

Tras tomarla, la abrió y observó su contenido. Solo había fotografías. En ella aparecía la niña de la foto a distintas edades, pero no solo estaba ella. Hubo dos chicas que reconoció de inmediato. La joven que les atacó en Seven y de la que Krista dijo ser hija del rey, y la niña que destruyo su casa en el plano de las sombras.

Entonces llegó a una foto que le hizo abrir los ojos de sorpresa. Estaba Amanda, Laurie, un joven del que desconocía su nombre, otra chica más y Krista.

—¿Qué estás haciendo? —le interrumpió Alex—. Estamos aquí para buscar pistas sobre el paradero del rey, no para husmear en las habitaciones de sus hijos.

—¿Has buscado en la habitación del regente? —inquirió guardando las fotos entre sus ropas.

—No, es la que queda. Pensaba echar un vistazo ahora mismo.

—Ya voy yo.

Dilan salió presurosa de la estancia y se dirigió a la última del pasillo. Era de puertas dobles y de mayor tamaño que las anteriores. Además de contar con la decoración típica de un dormitorio tenía una chimenea y sobre esta vio un cuadro del rey en compañía de su hija, la que supuestamente había muerto, y no era nada más, ni nada menos que Krista.

Krista era la hija del rey, pensó Dilan a la vez que cerraba la puerta y echaba un vistazo a los demás. Al final del pasillo estaba Nick, mientras que Alex ya bajaba las escaleras al piso inferior. No podía creerlo. Su amiga era princesa… princesa de las sombras. ¿Por qué había ocultado su identidad?

La cabeza le iba a explotar de tanta información. Nicholas había vuelto a hacerle dudar sobre Jake y aún no podía olvidar creer haberlo visto durante el ataque. La incertidumbre la estaba volviendo loca y ahora descubría que su amiga no era quien decía ser.

Estaba tan agotada mentalmente que no fue consciente del peligro hasta que era demasiado tarde.

Tal como Nicholas había predicho, no estaban solas. Sombras se movían entre las paredes y de estas surgieron dos manos que tomaron a Dilan y comenzaron a arrastrarla al mundo de las sombras.

La cazadora tomó el cristal pero antes de poder utilizar todo su potencial dos manos más surgieron de la pared. Una de ellas le dio un gran golpe en el brazo provocando que soltase el arma, mientras que la otra le asestó un golpe tan fuerte en la rodilla que se la partió.

El grito de Dilan alertó a Alex, mientras que Nicholas ya corría en su ayuda, pues había visto como sucedía todo.

Pero las sombras eran más rápidas que ellos. Estaban arrastrando a Dilan a su mundo. La mitad del cuerpo de la cazadora ya había cruzado la barrera y aunque ella luchaba cuanto podía por resistirse, llegó un momento en que sus fuerzas flaquearon. Hacer pasar una persona de un mundo a otro era terriblemente doloroso, además de agotador y la resistencia de la cazadora terminó mermando.

Cuando Nick llegó hasta Dilan únicamente pudo aferrarse a los dedos de ella. Los tuvo unos segundos antes de ser tragada. El hechicero golpeó la pared y gritó a los indeseables que se la habían llevado para que volvieran a por él, pero no consiguió nada.

—¿A qué estás esperando? —gritó Alex cuando llegó junto al hechicero—. Eres una maldita sombra. Viaja al otro lado y trae a mi hermana.

Nicholas no lo dudó. Posó la mano sobre la oscuridad que reflejaba su propio cuerpo y comenzó a viajar al otro lado, pero se detuvo cuando Alex se aferró a él con fuerza.

—Si no me sueltas te arrastraré conmigo —dijo Nick, a punto de perder los nervios. El tiempo era crucial y no debían perder ni un segundo—. Aguarda aquí hasta que vuelva.

—Estamos en la casa del rey, puede que lo que haya arrastrado a mi hermana sea tan poderoso que ni siquiera tú podrás enfrentarte a ello. Me necesitas a tu lado…

—¡Pero no malherido! —gritó—. Arrastrarte conmigo puede romperte todos los huesos de tu cuerpo. Los cazadores no estáis preparados para viajar —le hizo saber, pero también sabía que el joven tenía razón. Y entonces se le ocurrió una idea. Ante la atenta mirada de Alex abandonó su intención de allanar el otro lado y tomó su teléfono—. Conozco a una persona que sabe cómo crear un puente entre ambas dimensiones. De esa manera podrás acompañarme —explicó nervioso mientras llamaba a Krista. Afortunadamente la muchacha atendió la llamada al instante—. Ha pasado algo, no hay tiempo para explicaciones, pero necesito que me pases con Jake.

Jake… Jake… Jake… Jake.

Cuando Alex escuchó el nombre de su fallecido hermano sintió que las fuerzas le fallaban. Puede que fuera casualidad, que alguien con el mismo nombre estuviera en compañía de la persona con la que Nick hablaba, pero inevitablemente su corazón palpitaba de nerviosismo.

—Necesito que me digas la manera de cruzar al mundo de las sombras. Estamos en la casa del rey y Dilan ha sido arrestada. Necesito llevar a tu hermano conmigo para que pueda traerla a salvo —habló con nerviosismo—. Sí, tomo nota. Alex —gruñó en dirección al cazador—. ¡Maldita sea, reacciona! —dijo golpeándolo en el hombro—. Anota lo que te diga.

—¡Mi hermano! —respondió el cazador con ojos inexpresivos—. ¿Estás hablando con mi hermano?

Nicholas soltó una maldición. Había soltado una bomba y el cazador no la había asimilado nada bien, por lo que debía actuar solo. Así pues memorizó todas las explicaciones de Jake y se despidió de él prometiendo traer de vuelta a su melliza.

Entonces actuó. Tomó la mano de Alex y le hizo un corte en ella provocando que sangrara. Repartió la sangre en el suelo, trazando una línea, a la vez que decía unas palabras citadas por el ex cazador. Pero no funcionaba. Ninguna puerta se abría y la desesperación comenzaba a apoderarse de él. Según Jake, la sangre era primordial; sangre de gente que se enfrentaba a las sombras, pero estaban en la casa del regente, puede que fuera necesario algo más por lo que también se practicó él un corte. Es cierto que ahora era mitad sombra, pero seguía siendo un hechicero y luchaba contra los mismos enemigos que el cazador. Y al parecer su determinación fue crucial. Cuando su sangre se mezcló con la de Alex la puerta comenzó a abrirse. En realidad era como si la pared se derribase y diera paso a otra estancia igual, aunque más oscura e iluminada con antorchas.

Sin dudarlo un instante y antes de que el hechizo se esfumase, Nick tiró de Alex y ambos se adentraron en el mundo de sus enemigos.

16

Tal como le había hecho saber a Grant, Krista iba al encuentro de sus hermanas y con ello esperaba hallar alguna respuesta a lo que estaba sucediendo. Pero para su disgusto iba acompañada de Darion.

El profesor esperaba junto ella la llegada del tren que con destino al recóndito pueblo.

—¿Por qué no te gusto? —preguntó el profesor a una impaciente Krista que no dejaba de mirar el reloj—. No he hecho nada que te disguste y no pienso inmiscuirme en lo que hables con tus hermanas, pero debo protegerte. Alguien está absorbiendo la magia de todos los que tenéis sangre real mediante el fénix y he de averiguar quién es y el porqué de ese interés.

—Puede que no me caigas bien porque estuviste apunto de revelar mi identidad ante las personas que han formado mi familia durante los últimos años. Es más, me atrevería a decir que ellos realmente han sido una familia para mí —gruñó la princesa a la vez que lanzaba un suspiro. El tren por fin llegaba. Iban en zona VIP y afortunadamente para Krista tenía un compartimento diferente al de Darion—. Nos veremos cuando lleguemos a nuestro destino mañana al atardecer.

La joven ya se dirigía hacia el primer vagón cuando el hombre se lo impidió tomándola del brazo.

—Engañas a los que te rodean y no pienses que yo voy a hacer lo mismo. He estado al servicio de un rey que realmente se merecía tal nombre y tú no eres merecedora de sangre real, mucho menos de un título. Solo eres una chiquilla que escapa de las responsabilidades que tu apellido conlleva —le dijo entre dientes, esperando no llamar la atención de otros pasajeros—. Y dile a Jake Dupree que puede salir de las sombras. Al igual que otros muchos, sé que está vivo y es desagradable ser seguido por él en todo momento.

Las palabras de Darion dejaron conmocionada a Krista e incluso a Jake, que tal como dijo el hombre y tras asegurarse de no ser visto, salió de la oscuridad para tomar el tren en compañía de la princesa.

A poca distancia, Rhys los observaba. Era el momento de seguirlos. Sabía dónde se dirigía Krista y en un pueblo tan alejado sería muy fácil acabar con ella. Darion no le suponía un problema, mucho menos Jake.

Con billete en mano se dirigió al andén.

—No puedo creer que me hayas dejado tirada —añadió Elha a su espalda, tomando la mano de Rhys, impidiendo que continuase—. Me curas y te vas, ¿así sin más? Te fallo una vez y nuestra alianza se rompe. Pensaba que luchábamos por cambiar el mundo y ante la primera piedra que nos encontramos, te detienes.

—No puedo seguir con alguien a quien le aterra viajar al mundo de las sombras. A veces deberé estar en el otro lado y tú no me sirves —gruñó. Volvió a la estación, seguido de una mal humorada Elha.

El muchacho entró en los baños de caballeros para entrar en uno de los cubículos. Después tocó la oscuridad y viajó al mundo de las sombras. Allí también había un tren que iba a hacer el mismo viaje, lo que no esperaba era encontrarse a Elha.

Siguió escuchando su sermón una y otra vez. Incluso le siguió hasta dentro del compartimento, donde tomó asiento frente a él. Desde luego eligió bien. La chica era persistente y no veía la necesidad de hacerla sufrir más, por lo que volvieron al mundo real, donde ella se sentía mucho más cómoda.

—De acuerdo, basta ya. Estoy cansado de escucharte decir que cuando caes te vuelves a levantar. Voy a ser sincero contigo. No quiero cargar con tu muerte o el daño que puedas sufrir a mi lado. Cuando te curé vi lo que te hizo mi hermano. Lo sé, es una intromisión a la intimidad —hizo una breve pausa—. Lo siento Elha, pero no vamos a seguir juntos.

La muchacha se giró. Abrió la puerta del compartimento pero antes de salir, se giró.

—Había oído que Eleazar era un cobarde, es más, sé que lo es. Pero sinceramente dudaba mucho que tú lo fueras. Y crees que has visto todo el daño que tu hermano me provocó —le desafío caminando hacia él y tomando sus manos—. Solo has contemplado el principio. Ahora verás qué sucedió tras mi trasformación.

Los ojos de Elha se volvieron blancos provocando una sensación hipnótica en Rhys que se vio arrastrado por una oleada de colores y sensaciones. Estaba viajando a través de los recuerdos de la maga.

Krista y Jake ocupaban un compartimento. La princesa estaba sumida en un terrible silencio, con la mirada perdida en el paisaje nevado. Jake acabó tomando asiento a su lado y le agarró las manos.

—Si aún no les he dicho la verdad sobre quien soy a Dilan y a Nick es porque no quiero que cambie en nada nuestra relación. No quiero que mi rango les haga tratarme de manera diferente.

—A mí no tienes que darme ninguna explicación, pero si te hace sentir mejor, piensa que yo nunca te he tratado como una princesa y es posible que ellos hagan lo mismo.

Krista pensó que era posible que Jake no estuviera equivocado y eso hizo que parte de su desazón desapareciera. Y quizás este viaje no era del todo tan malo. Podían relajarse, estar más cerca y conocerse mejor. En ese instante su teléfono móvil sonó. Era Nicholas y no dudó en atender su llamada. Aunque quería hablar con Jake, Krista escuchó toda la conversación. A pesar de la calma que expresaba la voz de Nick, era evidente que el muchacho estaba preocupado y hablaba más alto de lo normal.

Una vez los jóvenes terminaron de hablar, Krista aprecio como el semblante de Jake se ensombrecía debido a la preocupación.

—No te inquietes. Tu hermana te aceptará, pero entiende que estos años no han sido nada fáciles para ella.

El muchacho asintió y por unos segundos Dilan pasó a un segundo plano cuando la luz de la estancia comenzó a parpadear. No era un problema con las bombillas. De nuevo la barrera que dividía ambos mundos volvía a caerse. Estaban en el mundo de las sombras y peor aún. No estaban solos.

Con pavor Krista observó una figura en el cristal de la ventana. Era un monstruo deforme, de gran estatura, cabeza abultada, garras en lugar de manos y tres ojos que los miraban con gula.

La mano del engendro atravesó el cristal como si no fuera más que agua y asió a Jake de la ropa. Comenzó a tirar de él con fuerza, golpeando al muchacho contra el cristal, haciéndolo trizas.

La princesa alzó la mano hacia la cara de su enemigo y de sus dedos brotaron pequeñas llamas, provocando la ceguera en el engendro, que durante unos segundos soltó a Jake.

La chica ayudó al muchacho a ponerse en pie y corrieron. Abandonaron la habitación para encaminarse por el pasillo. Pero este estaba repleto de ventanas. Y al menos una decena de engendros esperaban con sus garras listas para apresarlos.

Krista gritó cuando los cristales estallaron y sus fragmentos se esparcieron por todos los rincones. Jake actuó con rapidez, tiró de ella y ambos se refugiaron en el suelo con tal de evitar daños mayores.

Estaban rodeados. Los engendros surgían de las ventanas y cortaban distancias con ellos.

Cuando Rhys logró cortar el contacto visual con Elha ya era demasiado tarde. Había estado en su cabeza, viajando a través de sus recuerdos. Vio como por ella misma logró escapar del mundo de las sombras, pero extenuada no abandonó el bosque, donde fue encontrada por un grupo de excursionistas.

La estancia en el hospital no fue muy larga. Tenía heridas, necesitaba descanso, pero el golpe más duro lo recibió por parte de su familia, que la despojó de todo el derecho a ser la líder del clan y del gilipollas de su prometido que la dejó tras descubrir que había sido marcada. Él necesitaba estar con alguien puro, no manchado.

—¿No quieres seguir viendo más? —le preguntó la chica, enfadada—. Porque te has perdido la parte que más quería que vieras —dijo tomando entre sus manos el rostro del muchacho—. Me recompuse, Rhys, lo hice y comencé a luchar por mi cuenta. Fue muy duro, pero mi deseo es acabar con las sombras que no cumplen las órdenes y en especial con tu hermano. Sé que corro riesgos al hacerlo y si quieres que no esté contigo, estupendo, pero ¿de verdad piensas que eso cambiará algo en mí? Seguiré luchando y en lugar de estar en tu compañía, me pondré a averiguar ahora mismo dónde está Eleazar y no descansaré hasta que la vida de alguno de los dos no sea más que cenizas —expresó enfadada, llena de confianza—. Así que deja de sentirte culpable porque sufra algún daño cuando lucho junto a ti. Ambos decidimos qué hacer y las consecuencias de nuestro actos. Si yo no me preocupo de que un capullo como tú reciba una decena de golpes, tú tampoco deberías hacerlo por alguien como yo.

Los labios del guerrero mostraron una divertida sonrisa y miró a la chica, a la vez que la atraía hacia él.

—¡Olvidaba lo insoportable que puedes llegar a ser! Elha enrolló los brazos alrededor del cuello de Rhys y lo besó con energía. A la vez el guerrero deslizó sus manos por el trasero de la joven deleitándose en su firmeza y la alzó, siendo rodeado por las piernas de ella.

Dominados por la pasión fueron a parar contra la pared donde se desprendieron de la ropa que les impedía tocarse, a la vez que se deleitaban en caricias y besos. Estaban tan sumidos en su arrebato que no fueron conscientes que durante unos segundos, la línea que dividía un mundo de otro, se hizo añicos para volver a recomponerse al cabo de poco.

Krista levantó un escudo sobre Jake y ella, aunque sabía que eso no duraría eternamente. Estaban rodeados y los engendros golpeaban la protección debilitando su magia e incluso provocando grietas en la burbuja gris que los envolvía.

Pero tan pronto como la línea se había hecho pedazos, volvió a recomponerse. Estaban de nuevo en el tren, tirados en medio del pasillo, frente a una pareja de ancianos que los miraba incrédula. Al fin y al cabo, habían aparecido de la nada.

Krista y Jake se pusieron en pie. La chica ignoró las palabras de los ancianos quejándose sobre la juventud, tomó la mano de Jake y lo arrastró hasta su compartimento. Una vez allí, nerviosa y con manos temblorosas y ante la estupefacción del muchacho, comenzó a arrebatarle la sudadera para al instante dejarlo con el torso desnudo.

La joven analizó su piel centímetro a centímetro, acariciando cada rasguño, cada herida, comprobando así que no había nada nuevo en él. Angustiada soltó un sollozo y apoyó la cabeza sobre el pecho de Jake.

—Menos mal que no te han herido. Un solo rasguño, una mínima herida y serías como ellos. Y no podría traerte de vuelta. Nada escapa de los engendros de los espejos.

Jake tomó el rostro de la muchacha entre sus manos, lo acercó a él y la besó. Había sido agradable sentir las manos de la princesa acariciando su pecho, su espalda, mimando las heridas que había sufrido en sus luchas. Pero más le había gustado sentir que era parte de otra persona al fin; hacía tanto tiempo que nadie se preocupaba por él que había olvidado lo gratificante que era. Y necesitaba sentirla más, mucho más y cuando ella le respondió con un beso, él comenzó a descubrir el cuerpo de Krista sin olvidarse en ningún momento de todo cuanto ella había sufrido.

Sus manos se atrevieron a adentrarse bajo la camisa de la chica y se deleitaron en su estrecha cintura. Tras ver que sus caricias eran aprobadas, ascendió hasta tomar los pechos de la joven. En ese instante Krista respondió quitándose la prenda, quedándose únicamente en pantalón y sujetador frente al muchacho.

Ambos se tumbaron sobre el sofá —el cual se convertía en cama— y se brindaron en besos y caricias.

Más tarde, dormían. O al menos Krista, lo hacía; Jake la tenía rodeado con sus brazos a la vez que era incapaz de borrar la sonrisa de sus labios. No habían hecho el amor, aún era pronto para Krista tras lo sucedido con Eleazar, pero sus manos habían conocido cada centímetro del cuerpo de la chica, lo había explorado con delicadeza y había conseguido que la princesa alcanzase el clímax.

Volvió a sonreír. Besó a la chica y se dispuso a descansar. Hacía mucho que no era tan feliz.

Tras varias horas de viaje finalmente llegaron a Luz de Plata. Aunque para entonces el ánimo de Krista y Jake había empeorado. No hacía mucho que Nicholas les había llamado informándoles sobre el secuestro de Dilan a manos de las sombras y esperaban recibir noticias pronto y que por supuesto, fueran gratas.

Luz de Plata era un pequeño pueblo de apenas un par de calles. Durante días una fuerte nevada había sacudido la población y alrededores y era imposible llegar a la cabaña donde se hospedaban las hermanas de Krista. Pero al parecer, las jóvenes princesas ya tenían previsto todo aquello y una vez el grupo dejó sus pertenencias en un acogedor hotel, conocieron sus vehículos.

Eran dos trineos tirados por varios Husky Siberianos y Alaskan Malamute. Jake sonrió al ver a estos últimos y se acordó de Zev, el Alaska que adoptó meses atrás en el mundo de las sombras. Un perro sombra que poseía espectaculares poderes y que en ocasiones le acompañaba en sus viajes.

Krista y Jake montaron en uno de los trineos, mientras que Darion lo hizo a solas. Y guiados por expertos hombres comenzaron su viaje.

La casa de las princesas se encontraba en una finca privada —también propiedad del rey— a cinco kilómetros del pueblo. En otra época del año o si no hubiera habido una ventisca, era fácil llegar en otro tipo de vehículos, pero ahora los perros eran su mejor opción.

El viaje fue corto y rápido. Era asombroso cómo se movían los animales y lo bien que conocían el camino. Tras alejarse del pueblo se adentraron en un bosque de altos pinos, el cual los perros conocían a la perfección. Sabían por dónde correr, cuándo un obstáculo se iba a cruzar en su camino e incluso llegaron a un lago, ahora helado, donde continuaron más despacio temiendo que el hielo se quebrase bajo ellos.

Finalmente los animales se detuvieron poco antes de la linde del bosque, ante una valla donde destacaba el cartel de propiedad privada.

Habían llegado, pensó Krista. Y tras despedirse de los hombres —quienes les aseguraron que para comunicarse con ellos debían hacerlo mediante radio— siguieron su camino a pie.

La propiedad del rey nacía en medio del bosque e incluso la cabaña estaba semioculta por los altos pinos. Krista supuso que esto no era casualidad. El entorno, lo escondido que estaba y las dificultades que mostraba a la hora de ser encontrado, significaba que estaban en uno de los muchos hogares que su padre rey utilizaba como refugio.

—¡Krista! —exclamó la dulce voz de una niña. Y la princesa se alegró de ver a Laurie, ataviada con rojas prendas de abrigo y corriendo hacia ella.

La princesa abrazó a su hermana en cuanto estuvo a su lado y Jake le acarició la cabeza. Gracias a esa pequeña había aprendido a qué hacer si Krista volvía ser atacada por el fénix.

Pero no estaban solos. Cleo también había salido de la vivienda para darle la bienvenida. Era una joven preciosa de diecinueve años. Tenía el cabello moreno, rizado, corto hasta la nuca y sus ojos eran marrones.

La muchacha, tras saludar a su hermana, se lanzó a los brazos de Darion y le dio un gran beso.

—¡Son novios! —dijo Laurie entre risillas, ante la estupefacción de Krista.

Más tarde Jake, Krista, Darion y Cleo tomaban chocolate caliente en el comedor mientras Laurie jugaba en el exterior. A pesar de la calidez del hogar, típica de una cabaña de campo, donde incluso había cabezas de animales en las paredes —algo que horrorizaba a Krista— la princesa esperaba explicaciones por parte de su hermana.

—Hubiera estado bien que nos hubieras visitado tras tu milagrosa resurrección —protestó Cleo con el ceño fruncido—. Entiendo que no visitases a Amanda o Hugh, pero Laurie y yo si te echamos en falta, en especial la pequeña.

—Lo sé, lo sé, no tengo disculpas. Hablaré con Laurie.

—No tienes por qué hacerlo, ya le dije que tenías miedo de volver a las sombras porque Eleazar te había hecho mucho daño. Evidentemente no le dije que te había violado varias veces, eso no lo entendería —aclaró observando la incomodidad en el rostro de su hermana mayor. Y por un momento quiso haberse mordido lengua por hablar tan despectivamente del cruel capítulo que Krista había vivido a manos de Eleazar, pero ella también era su hermana y la había echado en falta—. Bueno, no hablemos de eso. Laurie no está enfadada contigo, yo… un poco, pero me alegro de verte —le confesó a la vez que tomaba las manos de la princesa.

Krista le devolvió el apretón e irremediablemente desvió la vista hacia Darion. ¿Qué hacía él allí? ¿Y qué relación tenía con su hermana? Aunque era más que evidente.

—Bueno, habladme de vosotros —añadió Krista mirando a Cleo y Darion—. ¿Desde cuándo salís? ¿Por qué os conocéis? Una risa brotó de los labios de Cleo y en esta ocasión tomó las manos de Darion.

—¡No puedo creer que no sepas quien es! —añadió divertida—. Kris, él también es un príncipe —al escuchar esto tanto Jake como Krista miraron a la pareja con sorpresa—. Es el hermano menor del rey que gobernó antes que nuestro padre, a quien le arrebató el título.

A Krista no le gustó nada como sonó eso. Sabía que su padre se había hecho con el trono debido a las malas artes. Había asesinado al anterior regente y después de eso cruzó Espiral de principio a fin y se hizo con el poder de las sombras, convirtiéndose en un mejor rey que el hermano de Darion. Pero ¿dónde había estado este todo este tiempo?

—Suena interesante —añadió Krista mirando a Darion—. ¿Por qué has vuelto de repente?

—¡Krista! —replicó Cleo—. No le hables de esa manera. Es mi novio.

—Ya, pero te recuerdo, Cleo, que si Laurie y tú estáis aquí escondidas es porque todos los que llevamos sangre real estamos siendo asesinados y es casi imposible localizar a nuestro padre.

—Si tus hermanas siguen con vida es gracias a mí. Puede que lo que esté pasando no tenga nada que ver con el pasado, sino con el presente. Tu hermano Hugh, aquel que ambiciona el trono, aquel que heredará el poder y al que tú padre lo está educando como rey, intentó asesinarlas.

Incrédula, Krista, lanzó un vistazo y Cleo asintió. Había dos fénix. Sabía que uno era de Rhys, pero el otro… ¿era posible que el otro fuera de Hugh?

—Yo tampoco me lo creía cuando sucedió —confesó Cleo—. Era como si algo manejase a nuestro hermano. Parecía fuera de sí e incluso él negó habernos atacado por propia voluntad cuando nuestro padre logró pararlo. Pero hasta que lo averiguase, prefirió ponernos a salvo.

—¿Por qué Laurie atacó en la mansión de los Dupree? —quiso saber Krista.

—Reconozco que nuestra hermana se me escapó —confesó Cleo—. Sabía que nuestro padre te había advertido de lo que estaba pasando, así que se fue a la ciudad a avisarte… Sobre el ataque. Me dijo que notó presencias reales, una era tuya, por supuesto. Aún podía quedar rastros de la de Darion pero ignoramos de quién era la otra. Pensó que quizás Hugh hubiera vuelto a perder el control y por eso atacó —confesó Cleo—. Y ya sabes la pasión que siente nuestra hermana por esos gusanos gigantes que dormían en Espiral y que nuestro padre le entregó de mascota.

Sus palabras fueron interrumpidas por el estridente cantar de un fénix. Tanto Krista como Cleo se pusieron pálidas, más aun cuando escucharon gritar a Laurie.

Todos corrieron al exterior. A unos metros, en el suelo, la pequeña se defendía del ave. Sus ropas mostraban rasguños y restos de sangre. Un halo de energía dorada brotaba sin cesar de la chiquilla; estaba matándola, la vida salía disparada de los rasguños que el pájaro le había provocado.

El grupo corrió hacia la pequeña, pero antes de llegar, el fénix aumentó su tamaño llegando a alcanzar los dos metros de altura. Todo en él había crecido. Y sus ojos, rojos como el fuego, se fijaron en Krista unos segundos. A continuación pio con estridencia e incrustó su gran pico en el pecho de Laurie.

17

Cuando las manos que sujetaban a Dilan la soltaron, la cazadora cayó al suelo donde intentó recuperarse. La cabeza le daba vueltas, tenía el cuerpo resentido y estaba desorientada. Escuchaba susurros a su alrededor, aunque no lograba entenderlos a la perfección.

—¡Te has vuelto a equivocar! —le reprochó un hombre de gran estatura y peso a un joven escuálido—. No es ninguna de las princesas, mucho menos Krista.

—Pero desprende energía real, como si hubiera estado en contacto con la princesa.

Los desconocidos se agacharon frente a Dilan y uno de ellos tomó a la chica de la cabellera obligándola a que levantase la cabeza. La cazadora se defendió golpeando al hombre en la cara, pero en consecuencia recibió una gran patada en el estómago.

—Eso es porque es Dilan Dupree —añadió el mayor de los hombres a la vez que tomaba a la chica del brazo y la levantaba—. ¿No la conoces? —preguntó a la vez que arrastraba a la chica por el pasillo hasta llegar a las estancias del rey. Estas eran muy diferentes de un plano a otro. En el mundo de las sombras nada las decoraba y las paredes estaban cubiertas de esferas de cristales rojas. Y en esa estancia dejaron a la chica—. Es una gran cazadora pero también es la melliza de Jake.

—¿¡Jake!? —añadió el jovenzuelo atusándose el mentón—. Ah, ya sé, el joven cazador trasformado en sombra por descubrir cómo crear un puente entre un mundo a otro. Así pues esta chica es su hermana —agregó agachándose frente a ella y mirándola de hito en hito—. Tu hermano nos ha dado muchos problemas. Yo recibí muchos golpes de él en las muchas veces que intentó escaparse.

—¡Mi hermano está muerto! —murmuró Dilan entre dientes a la vez que se ponía en pie. Intentó asestarle un puñetazo a la sombra, pero este tomó su mano entre la suyas y le hizo crujir los dedos. Acto seguido, le lanzó un gran puñetazo que la tiró al suelo.

Mareada, cerca de la inconsciencia, Dilan escuchaba sus carcajadas.

—Pobrecita —dijo el mayor de ellos a la vez que se agachaba y tiraba del pelo de la cazadora para que le mirase cara a cara—. No sabes la verdad. Tu hermano no está muerto. Es una sombra; Eleazar lo trasformó. Y ha estado todo este tiempo viviendo en el otro lado e incluso a veces intentó escapar hasta que se resignó y aceptó su destino. Lástima que no vayas a encontrarte con él en esta vida.

—¡No tardará mucho en hacerlo! —interrumpió su compañero—. Muy pronto Jake también estará muerto. Eleazar se la tiene jurada y tarde o temprano, lo matará.

Tras estas últimas palabras los hombres abandonaron la estancia. Dilan intentó ponerse en pie, pero le fue imposible. Tomó aliento e intentó tranquilizarse. No iba a morir ahí, solo tenía que descansar unos minutos. Era cuestión de tiempo que su cuerpo comenzase a regenerarse. Ahora que sabía que Jake estaba vivo, que después de todo este tiempo ella tenía razón, no iba a tirar la toalla.

Pero la cazadora no estaba en una sala común y corriente. Muchas eran las ocasiones en las que magos trabajaban para las sombras, en especial los de la familia Blanc, una de las más famosas. Y habían sido estos los que habían creado una habitación de torturas para cazadores y hechiceros.

Las esferas repartidas por la estancia no eran decorativas. Estaban ahí para absorber la vida de la persona de la sala y Dilan no tardó en comprender eso al ver como las bolas brillaban y de ellas comenzaba a salir una luz rosada.

Robaban su energía, su vida. Pronto moriría de agotamiento. Debía impedirlo y a pesar del dolor que sacudía su cuerpo se puso en pie. Tambaleándose llegó hasta una pared y golpeó los cristales con todas sus fuerzas. Pero no logró nada, ni siquiera les hizo un rasguño.

Agotada se desplomó en el suelo. Sus últimos pensamientos fueron hacia Nick, su amor, el hombre que había logrado hacerle feliz. Krista, su mejor amiga, con quien podía contar siempre, a pesar de estar destinadas a ser enemigas. Y Jake. Su querido hermano mellizo. Lo que más lamentaba era no poder volver a encontrarse con él.

Frías lágrimas mojaron las mejillas de la cazadora y se rindió al cansancio.

Cuando Nicholas y Alex cruzaron al otro lado se encontraron cara a cara con dos hombres. Estos se prepararon. Gracias a su magia invocaron espadas de color negro y Alex se preparó para la lucha. Pero Nicholas sentía la necesidad de escapar de allí, de descubrir que había sido de Dilan y estaba en el plano de las sombras, por lo que era más fuerte.

Sus manos comenzaron a brillar provocando que una corriente eléctrica recorriera todo su cuerpo, para esa energía acabar centrada en sus manos convertida en dos grandes esferas que lanzó contra sus enemigos.

Uno de ellos estaba preparado para el ataque. Interpuso la espada entre él y la bola provocando que está rebotase. En cambio la sombra más joven no tuvo tanta suerte y la magia de Nick impactó contra él de lleno, lanzándole contra la pared.

El hechicero dejó que Alex se encargase del segundo hombre mientras él avanzaba por el pasillo. Abrió puerta por puerta, echando un vistazo a la vez que no dejaba de llamar a Dilan, pero no recibía respuesta.

Tenía que estar al final del pasillo, pensaba Nick una y otra vez. La casa era muy grande, pero no habían tardado mucho en cruzar la línea de un mundo a otro, era imposible que estuviese en otra parte.

Y de una patada abrió las puertas. Una fuerte aureola rosa le golpeó de lleno, cegándole unos segundos. Pero cuando el aturdimiento cesó, observó que Dilan estaba en el suelo y que esa extraña nube formaba parte de ella. Nick conocía suficientemente bien la magia para saber que las esferas de las paredes no eran normales, habían sido creadas por magos y estaban matando a Dilan.

—¡Abre los ojos! —le suplicó una vez se agachó junto a ella y la tomó en brazos. En la cercanía observó el moratón que ya se formaba en su cara, además tenía algunas costillas rotas y también el brazo derecho—. Por favor, aguanta. Voy a curarte —susurró angustiado a la vez que posaba su mano sobre el pecho de la chica. De sus dedos comenzó a brotar una energía amarilla que recorrió cada centímetro del cuerpo de Dilan, pero eso no era suficiente.

Las heridas no estaban sanando y peor aún, las esferas también estaban absorbiendo la magia de Nick. Muy pronto acabaría desfallecido.

Tenía que salir de ahí, decidió el hechicero mientras tomaba en brazos a Dilan. Ya la sanaría en el exterior alejada de aquellas cosas. Pero un terrible hecho le hizo detenerse.

¡Dilan había dejado de respirar!

—¡No, no, no, no…! —se lamentó Nick a la vez que volvía a dejar a la chica en el suelo. Sin perder ni un instante comenzó con las maniobras de reanimación sin en ningún momento dejar de utilizar su magia. Todo el cuerpo de Dilan brillaba, pero Nick sabía que él no era un buen hechicero, nunca lo había sido y sus dotes curativas siempre habían dejado que desear.

—¡Sálvala, joder! ¡Haz que vuelva! —gritó Alex desde la puerta de la estancia. Su espada estaba llena de sangre por lo que era deducible que había matado a las sombras.

Nick perdió la noción del tiempo. Puede que solo fueran segundos o dos o tres minutos, pero el tiempo que estuvo intentando salvar a Dilan le resultó eterno.

Él estaba a punto de derrumbarse y la chica mostraba más lividez por momentos. Un desgarrador llanto rompió de la garganta de Nicholas a la vez que abrazaba con fuerza a la chica y ocultaba su cabeza en su pecho.

A su derecha, Alex se dejó caer blanco como el papel y tomó la mano de su hermana.

La rabia explotó dentro de Nick en forma de grito a la vez que un resplandor dorado brotaba de su cuerpo, recorriendo el suelo, arrastrándose por las paredes como si fuera una gran serpiente y haciendo añicos todas las esferas de la estancia.

Después de eso, el silencio volvió a reinar interrumpido únicamente por los sollozos del hechicero.

—¡Nick!

Los dos hombres se miraron sorprendidos. Solo estaban ellos en la sala y el nombre había sido murmurado por una chica. Las miradas de ambos fueron a la chica; aunque débil, volvía a respirar y tenía los ojos abiertos.

Nicholas estaba demasiado ocupado atendiéndola como para comprender qué era lo que había sucedido, en cambio Alex ya tenía las respuestas. Cuando Nick había explotado al perder a la persona que más le importaba, su frustración por no salvarla había magnificado sus poderes, logrando salvar la vida de la cazadora. No sería el primero que en circunstancias cruciales veía incrementar sus poderes.

—¿Es cierto? —preguntó Dilan en un susurro—. ¿Jake está vivo?

El hechicero asintió. No podía hablar. No le salían palabras y en ese momento lo que más deseaba era salir de ahí. Por lo que tomó a Dilan en brazos y seguido de Alex abandonaron la estancia.

Una hora más tarde los tres descansaban en el hotel. El hechicero había echado un vistazo a Dilan y aunque había sanado sus heridas, era posible que se encontrase exhausta unos días. Es más, él también lo estaba. Anhelaba descansar, pero aún no podía hacerlo, aunque había enviado un mensaje a Krista para que no se preocupasen por Dilan. Todo había salido bien. Quizás hubiera sido mejor hacer una llamada, pero estaba tan vulnerable que no deseaba revivir lo sucedido.

El hechicero aún estaba tan aturdido por los sucesos del día, que no le dio importancia el no recibir mensaje de respuesta de Krista o incluso que no le devolviera la llamada.

Por el momento debían esperar noticias de Grant antes de dar el siguiente paso y en ese instante Alex se encontraba hablando con él.

Mientras tanto, descansaba junto a Dilan, sentado frente a ella, sin soltarle la mano, hasta que el sonido de la puerta al abrirse le hizo volver a la realidad.

Alex, sin tan siquiera saludar, se dirigió al mini bar de donde tomó dos botellines de whisky, dos vasos y se dirigió a una mesa circular que decoraba parte de la estancia. Tomó asiento e hizo un gesto a Nick para que le acompañase, a quien le tendió la bebida y la aceptó encantado.

—Mi padre nos ordena que volvamos. Tras los signos que hemos encontrado en la vivienda, piensa que el rey estará en Francia, donde tiene otra residencia —explicó Alex, a la vez que tomaba un trago—. Quiere que descansemos unos días y después nos volvamos a marchar.

Nicholas asintió a la vez que bebía.

—¿Le has hablado de Jake?

—¡Por supuesto que no! —respondió Alex enfadado—. Prefiero que ese cobarde salga de las sombras y sea él quien dé la cara, quien se presente ante nuestro padre y vea su cara de espanto por haberlo hecho sufrir todos estos años. Y más le vale que yo no lo vea porque…

—¿O qué? —bramó Dilan saliendo de la cama. Únicamente vestía una camisa de Nick, lo que le hacía parecer más pequeña e indefensa y que aún le temblasen las piernas debido al esfuerzo no ayudaba mucho a su imagen—. He escuchado antes a Nick cuanto te ha explicado las causas por las que Jake ha estado en las sombras, los sucesos que lo llevaron allí y a pesar de que se ha sacrificado aún me cuesta creer que no vas a aceptarlo.

—Olvidar que por culpa de ese cabrón que llamas hermano casi mueres meses atrás. ¿Has olvidado todo lo que sufriste? ¿Todo lo que me has contado? ¿Ya no recuerdas las veces que ibas al hospital a reconocer los cadáveres?

Dilan se quedó sin palabras. No entendía cómo Alex podía saber todo aquello. Es cierto que Nick lo conocía, Krista y también… Meredith. Sin duda se había enterado por parte de esta; sabía que los demás no habían dicho nada y le parecía impropio que la mujer lo hubiera hecho, porque además de ser periodista, era psicóloga y le había hecho esa confesión siendo su paciente.

—Ya pero…

—¡Jake está muerto para mí! —gritó—. Y no me vale ninguna excusa.

El cazador dio por terminada la conversación y se volvió a su habitación.

Nick observó como Dilan tomaba asiento en la cama bastante desanimada. Él se arrodilló junto a ella, tomó sus manos y las besó.

—Tu hermano cuenta con el rechazo de Alex, no debes inquietarte. Es una noticia muy fuerte para todos, solo hay que darles tiempo.

—¡Está vivo! —exclamó en apenas un susurro—. Lo vi y pensé, pensé que me estaba volviendo loca. He estado tan confusa. No quería hablar del tema, confesar mis temores y arriesgarme a que me bloqueasen —confesó, abrazando a Nick—. He estado tan asustada. Pensaba que alguna sombra había adquirido el aspecto de mi hermano o qué era una prueba o algo así… He tenido tanto miedo…

—¿Por qué? —preguntó Nick, apartándose unos centímetros de ella para mirarle a los ojos—. Hablamos de no ocultarnos cosas, recuerdas. Yo hubiera aliviado tu pánico.

—Lo sé, pero pensé que si hablaba de ello, si lo decía en voz alta, alguien en quien no pudiera confiar le iría al cuento con mi padre y ya no tendría segundas oportunidades. Y bloquearían mis poderes —confesó con la voz agarrotada—, y entonces no podría protegerte, ni tampoco a Krista.

A Nicholas le conmocionaron las palabras de la cazadora y la abrazó aún con más fuerza.

—Nada de eso hubiera pasado, pero recuerda, soy un hechicero. Conozco un sinfín de magia y hechizos y si alguien osases inhabilitarte, quedarte desprotegida, ten por seguro que yo haría añicos ese conjuro. ¿De acuerdo? —preguntó alejándose de ella unos centímetros.

Dilan asintió y lo besó de nuevo y descansaron tranquilos el resto de la noche. Mañana regresaban a Alaska y ambos presentían que debían enfrentarse a situaciones muy turbias.

18

Pronto la nieve sobre la que estaba Laurie comenzó a teñirse de rojo; absorbía la sangre con una rapidez increíble trasformando su blancura en la viva imagen del terror.

Krista gritó a la vez que señaló hacia la gigantesca ave. De sus dedos surgieron brotes de hielo que como agujas gigantes volaron en dirección al fénix. Pero este fue mucho más rápido y antes de ser atravesado por la magia de la princesa emprendió el vuelo, dejando tras de sí un reguero de plumas negras.

La princesa corrió hacia el cuerpo inerte de la pequeña con la esperanza de aún salvar su vida. Pero con horror observó que la herida era grave, tan profunda que apreciaba sus órganos. La sangre salía a borbotones y la niña le miraba con los ojos llorosos, a la vez que intentaba decirle algo.

—¡No hagas esfuerzos! —susurró Krista—. Te pondrás bien —le mintió taponando la herida, pero el sufrimiento de la pequeña no solo surgía de ese gran agujero en su pecho, sino también de otras zonas del cuerpo donde el pájaro la había picoteado. De esas heridas surgía un pequeño humillo púrpura: la energía de Laurie.

Al comprenderlo, Krista actuó de inmediato. Sus ojos se encendieron como llamas e intentó cerrar la herida con su magia, pero Cleo se lo impidió.

—¡No hagas eso! —la ordenó. La joven no dejaba de temblar y lágrimas surcaban sus mejillas.

—Le salvaré la vida, la están matando.

—¡Alargarás su sufrimiento! —chilló Cleo.

Mientras, Jake observaba la discusión de las hermanas sin saber cómo actuar. La pequeña estaba sufriendo. Era increíble que aún siguiera con vida; su pecho todavía bajaba y subía. Estaba inmovilizado. A lo largo de los años había llegado a ver mucha crueldad, pero nunca se había sentido tan impotente como en ese instante.

Ante la duda del ex cazador y la riña de las hermanas, Darion actuó. De uno de sus dedos brotó un hilo negro tan fino como una aguja, pero mortal como una espada. Fue derecho al cerebro de Laurie. La niña murió frente a sus hermanas antes siquiera de que estas se dieran cuenta. Ambas lo descubrieron cuando los jadeos de Laurie y desaparecieron y observaron un resto de magia que aún surgía de Darion.

Krista, furiosa, se lanzó sobre el profesor.

—¡Maldito cabrón! —chilló golpeándole el pecho sin parar—. Eres un asesino. La has matado. ¡Has asesinado a mi hermana!

—Reacciona de una maldita vez —gritó Darion tomando a Krista de los hombros y zarandeándola—. Yo no he creado ese pájaro. Yo he sido el que ha acabado con su sufrimiento.

Jake intervino obligando a Darion a que soltase a Krista. No le había gustado nada como la había tratado. Es cierto que la princesa no atendía a razones, que estaba en estado de shock y el profesor había sido el único en actuar como todos deseaban, pero había ciertas maneras que no iba a tolerar.

No obstante, sus palabras habían hecho reaccionar a las chicas. Cleo lloraba junto al cuerpo de la niña, mientras que Krista se movía de un lado para otro, nerviosa, hasta que se puso a gritar a nadie en particular.

—Sé que has sido tú, Rhys. Da la cara de una maldita vez. Enfréntate a mí y en lugar de enviar a tu pajarraco a arrancarme la vida hazlo con tus manos si es que tienes poder suficiente para hacerlo. ¡Cobarde! —gritó fuera de sí—. Eres un puto cobarde. Siempre repudiaste a tu hermano, odiabas lo que hacía pero tú eres peor que él, ¿me oyes? Mucho peor. ¡Has matado a una niña y te juro que te lo haré pagar! ¡Te voy a encontrar! —chilló—. ¡Te voy a encontrar! —volvió a decir de nuevo cayendo al suelo donde golpeó la nieve con impotencia—. Lo siento Laurie —susurró antes de romper a llorar en la nieve. No le importaba el frío, ni el dolor que provocaba en sus extremidades; ni siquiera notó cuando Jake la rodeó con sus brazos y la puso en pie, guiándola como si de una muñeca se tratase.

—Yo me encargaré del cuerpo —añadió Darion tomando el control—. Tú llévalas a casa y prepárales algo caliente.

El muchacho obedeció de inmediato y se llevó a las chicas. Una vez allí dejó a cada una de ellas en una habitación diferente, frente a una chimenea y volvió al cabo de un rato con un té. Cleo ya estaba dormida en la cama; había caído exhausta y Jake únicamente la arropó. En cambio Krista no presentaba ninguna mejora. Estaba de rodillas, frente al fuego, con la mirada en las llamas.

—Krista —añadió dulcemente Jake, tomando a la chica del mentón—. Cariño…

No terminó la frase, no sabía qué decir. Únicamente permaneció junto a ella. Siendo su apoyo, esperando el momento en el que despertase del trance en el que se había sumido. Solo entonces podría ayudarla.

Cuando Rhys y Elha llegaron era demasiado tarde. El ave ya estaba atacando a la niña. Únicamente vieron el desconsuelo de Krista y las palabras que había dedicado al guerrero.

—¿Qué está pasando, Rhys? —preguntó Elha con los brazos en jarras—. Porque estoy segura de dos cosas. Qué tu pájaro no ha matado a esa niña y tampoco lo ha hecho Krista, a no ser que esa joven sea la mejor actriz del mundo. Pero lo dudo. Su desconsuelo era real, es real. Así que ella no es la que está matando a toda la realeza… —hizo una breve pausa antes de decirle a Rhys algo que probablemente no le gustase—. ¡Te has equivocado de enemigo!

Rhys tardó en responder. Las palabras de la princesa le habían calado hondo. Le habían herido e incluso le había hecho pensar. Elha tenía razón. Estaba equivocado. Krista no estaba matando a sus propias hermanas… alguien lo estaba haciendo, pero quién.

Necesitaba respuestas y no le importaba que Krista estuviera destrozada por la muerte de la pequeña, quería verla. Cerró los ojos y un aura roja y anaranjada comenzó a envolverlo durante unos segundos para al momento un fénix surgir de su espalda y volar en dirección a la casa donde la princesa se había refugiado.

—Es posible que sea Eleazar. Es perverso, frío. Capaz de matar a una niña como hemos visto —añadió Elha.

—Mi hermano no es tan inteligente y el fénix es muy difícil de controlar. Dudo que Eleazar se haya interesado alguna vez por la historia de los chamanes sombra y el potencial de estas… quizás sea Hugh, el hermano de Krista. Él y su padre llevan desaparecidos un tiempo y todos sabemos que el rey siempre había preferido a Krista como su sucesora —hizo una breve pausa repasando sus propias palabras. Sabía que se estaba equivocando ya que Hugh iba a heredar el mundo de las sombras, pero entonces quién estaba conspirando contra el rey—. Espero que tengamos las respuestas ya.

Un picoteo hizo que Jake y Krista desviaran la vista del fuego y mirasen a la ventana. Un fénix. Y esto dio fuerzas a la princesa para levantarse. Al fin Rhys daba la cara, al fin podría enfrentarse a él.

Sin pensar en las consecuencias o si podía ser una sombra, marchó en su busca seguida de Jake. Una vez en el exterior siguió el vuelo del pájaro. Se dirigía a una pequeña colina donde resaltaba un bosque de altos pinos y lo siguió hasta allí. Apartó las terribles ramas que como agujas se le clavaban en el rostro, hasta que en un llano, al fin vio a Rhys en compañía de una chica que no le importaba.

No le permitió ni abrir la boca. No quería saber nada de él, solo acabar con esa sanguijuela y enfocó toda su rabia en el muchacho. De su cuerpo brotó una ventisca que lanzó por los aires a Rhys y Elha estrellándolos contra un árbol.

Pero el enfado de Krista no terminaba ahí. Con el alzar de su mano parte de la nieve se convirtió en hielo tan duro como el diamante y como si de pequeños icebergs se trataran, comenzaron a surgir de la tierra.

Rhys logró evitar muchos de ellos, pero uno le atravesó la pierna, dejándolo atrapado en el lugar. Elha corrió en su auxilio, pero una corriente de aire creada por la princesa la volvió a lanzar por los aires. No se contuvo ahí. Sabía que la chica iba a ser una molestia en su lenta tortura hacia Rhys e hizo uso del hielo para detener a Elha.

De sus dedos brotaron guijarros tan afilados como espadas que volaron en dirección a la chica. Esta evitó la mayoría, pero uno de ellos se incrustó en la pierna de la muchacha que gritó de dolor y cayó al suelo.

Solo ante el sufrimiento de Elha, Rhys pudo actuar. Su única baza era Jake. Sabía que su hermano le había trasformado, y por lo tanto él —al tener la misma sangre que Eleazar— también podía controlarlo. Y es lo que hizo. Únicamente le hizo falta señalarlo para que Jake comenzase a sentirse mal; notaba como si algo estuviera estrujando sus órganos, como si una fuerza invisible lo apretase con tanta fuerza que sentía que iba a romperse.

El ex cazador cayó al suelo de rodillas donde acabó vomitando, siendo parte de su contenido sangre. Pero no le dio tiempo a reponerse. Una fuerza invisible lo lanzó por los aires contra uno de los pinos y antes de recuperarse del impacto fue lanzado contra unas rocas cerca de Rhys. En ese instante raíces brotaron del suelo y lo amarraron como si de sogas se tratase, apretándole con fuerza la garganta dificultando la respiración al joven.

—Cálmate o le corto la cabeza —amenazó Rhys provocando que la raíz que rodeaba la garganta de Jake apretase con más fuerza—. Hablo en serio. No me importa mancharme mis manos con su sangre.

El dolor de Jake logró que Krista se calmase. Ahora toda su atención estaba en el muchacho.

—Yo no he matado a tus hermanas —confesó Rhys—. Pero confieso que he intentado matarte.

—¿Por qué iba a creerte? Tú eres el fénix, lo sé, has elegido ese animal porque resurge de sus cenizas. Porque para ti significaba mucho cuando tu hermano te pegaba una y otra vez y volvías a levantarte, no dejabas de luchar por seguir viviendo.

—¡El animal también era muy importante para ti! —le recordó Rhys—. Para ti significaba lo mismo que para mí. Solo tú y yo habríamos elegido esa representación de nuestro poder. Hace un instante cuando te he visto destrozada tras la muerte de tu hermana he pensado que quizás me equivoqué, que puede que tú no seas la otra ave, pero nada me lo asegura.

—Yo no sé invocarlo —confesó Krista, más relajada—. Cuando planeé mi muerte me desvinculé de nuestro mundo, tanto que soy mucho más débil que antes. Para mí la princesa del mundo de las sombras murió y me convertí en Krista Lennox y he intentado llevar una vida calmada el mayor tiempo posible. —Hubo una pausa entre los dos e inevitablemente las miradas de ambos se cruzaron. Cuando Eleazar llegó al hogar del rey de las sombras, Krista solo tenía doce años y Rhys dos años más. Inmediatamente se hicieron amigos, pues ambos tenían algo muy importante en común: su miedo por Eleazar.

Desde muy niño Rhys comenzó a sufrir las frustraciones por parte del guerrero en su cuerpo cada vez que este era derrotado en algún entrenamiento o simplemente cuando quería sentirse más fuerte.

Y Krista no tardó mucho en recibir abusos por parte de Eleazar una vez su padre le prometió al guerrero.

Pero los caminos de ambos se separaron seis años después, cuando Rhys se marchó a África para estudiar las sombras en otros continentes y Krista se quedó en su hogar, hasta que poco más tarde también huyó.

—¿Qué estás haciendo, Rhys? —quiso saber Krista. Ahora que la rabia había desaparecido de él, veía a la persona que conoció años atrás: su mejor amigo—. ¿Qué es lo que sucede?

—Eleazar está dispuesto a controlar el mundo de las sombras. Ha estado en Espiral y está intentando controlar las criaturas de los espejos, de ahí que estén libres. Él lo ha hecho. Para intentar dominarlas está absorbiendo energía de sombras muy poderosas, pero él no es el otro fénix. Otra persona está intentando llevar a cabo un golpe de estado y siempre pensé que eras tú…

Elha ya se había liberado de la magia de Krista y sanado la herida de su pierna y las magulladuras de su cuerpo. Estaba junto a Jake, y tras hacerle un gesto a Rhys, el joven liberó al ex cazador y sanó todas las heridas.

Sin embargo, los momentos de paz no duraron mucho. Los cuatro se giraron en dirección a la vivienda cuando escucharon el cantar de un fénix. Estaban seguros de que su invocador lo hacía con descaro, para ser descubierto.

Corrieron todo lo rápido que pudieron, pero cuando llegaron a la casa ya era demasiado tarde. Encontraron el cuerpo de Cleo tirado en las escaleras, llena de picotazos y con una gran herida en la garganta.

Darion esperaba junto a la chimenea, sin camisa y en su espalda veían como el fénix se iba introduciendo en la piel hasta adquirir el aspecto de un tatuaje. Él era quien había matado a las princesas y quien tenía su poder.

—Le dije a tu hermano que aunque ahora tuvieras un conocimiento mucho más oscuro sobre las sombras, nunca serías como nosotros —añadió Darion y con un gesto de su mano Rhys fue a parar a la pared. De los dedos del profesor surgieron agujas negras que volaron en dirección al guerrero y lo acribillaron como si un muñeco vudú se tratase. Elha quiso intervenir, pero Darion también tenía planes para ella. De un gesto la hizo volar por los aires, estrellándola contra una ventana y cayendo al exterior de la casa—. Eleazar y Rhys son mis sobrinos, princesa —añadió en dirección a Krista—. Yo soy el hermano menor del hombre al que tu padre arrebató el trono. Por mis venas corre sangre real y también por las de Eleazar y Rhys. Por eso tu padre insistía en te casaras con Eleazar, para mantener la alianza con quien hubiera sido el rey de las sombras.

—¡Mientes! —intervino Rhys—. Mi hermano y yo somos huérfanos, tú no eres nuestro tío. Huye Kris, lárgate antes de que te mate. Ahora que conoces los planes de Eleazar, tienes que hacer cuanto puedas por evitarlo.

Una nueva aguja surgió de los dedos de Darion y fue derecha al corazón del muchacho. Se incrustó unos centímetros mientras que el resto se iba adentrando poco a poco.

Krista se colocó frente a Jake. No quería más pérdidas en su vida, no podría con ello y quería defender como pudiera al hombre que amaba.

—Cuando tu padre accedió al trono matando a mi hermano, a mí me encerró en Espiral, con bestias y otras criaturas. Me ha llevado años salir, pero lo hice.

—Tu hermano era un loco que estaba acabando con todos nosotros desencadenando una guerra tras otra —se defendió Krista—. Nunca he estado orgullosa de mi padre, pero sí de que te encerrara y asesinase a tu hermano. Y sí él pudo, yo también acabaré contigo.

Las manos de Krista comenzaron a brillar. Un aura azul se concentraba en una mientras que en la otra había una verdosa.

A pesar del dolor que aguijoneaba el pecho de Rhys, el muchacho no se daba por vencido. Ilegibles palabras surgían de sus labios, pero estas se interrumpieron cuando vio que Elha había aprovechado la conversación de Krista y Darion para colarse en la casa.

—Vete y llévatelos contigo. Ponlos a salvo y cuídate.

—¡Rhys! —susurró apenada la joven.

—Yo ya estoy muerto. Largaos y no volváis atrás. No mires atrás.

Elha, no vuelvas a por mí. Piensa todo lo que hay en juego y no importa que en su momento tu clan te echase, has demostrado ser una gran maga y debes seguir así, pues se acercan tiempos muy difíciles.

Por mucho que le doliera, Elha sabía que Rhys tenía razón. No podía salvarlos a todos. Tenía que dejarlo atrás.

Jake miraba en todas direcciones. Entendía que Krista quería enfrentarse a Darion, pero era una locura. Él había absorbido la vida de tres de sus hermanas y la chica llevaba mucho tiempo alejada de su entorno. Era una muerte segura. Tenía que encontrar una manera de escapar de allí y fue entonces cuando vio a Elha. La chica brillaba como una estrella y fugaces alas comenzaban a crecer a su espalda.

—Sujétala, ¡os voy a sacar de aquí! —murmuró la chica.

De nuevo el fénix surgió de la espalda de Darion y voló en dirección a Krista. Pero antes de que pudiera contraatacar, defenderse e incluso acabar encontrando su propia muerte, sintió que las manos de Jake la rodeaban fuertemente por la cintura. Después una gran claridad la cegó.

Lo último que vio Rhys antes de morir fue el gran fénix que Elha había creado. Ella estaba encerrada en esa gran aura de magia pura y brillante. Y con un cantar lleno de energía, el ave emprendió el vuelo. Se tragó por completo a Krista y Jake y desapareció por la puerta sin quedar ni rastro.

Los tres habían escapado y con eso se conformaba. Dejaba la posibilidad de una vida mejor en manos de Krista.

A Jake, Krista y Elha les llevó dos días llegar al pueblo. Gracias a la muchacha habían logrado escapar de Darion y tras recapacitar, Krista le dio las gracias. Sabía que si no hubiera sido por ella, hubiera compartido el mismo destino que Rhys.

Durante la caminata lucharon cara a cara con una ventisca y quizás fue eso lo que les ayudó a no encontrarse con Darion. Era muy probable que les hubiera seguido, pero ninguno de ellos contaba con el clima y en parte les ayudó a ser camuflados.

No podían seguir solos, comprendían Krista y Jake. Lo descubierto debía ser compartido con todos y estar preparados para un enemigo que contaba con un gran poder. Y por eso mismo volvían a casa. Ya no tenían nada qué hacer en Luz de Plata, salvo despedirse de Elha.

—Puedes unirte a nosotros, si lo deseas —le dijo Jake—. Soy un cazador que fue trasformado en sombra y Nicholas, el novio de mi hermana, es un hechicero también trasformado. Nos vendría bien un mago en nuestro bando.

—Os lo agradezco —dijo la muchacha—. Pero no es mi momento. Tengo que solucionar algunas cosas por mi cuenta.

—Antes de seguir con tu venganza a solas —interrumpió Krista—, piensa bien en tus posibilidades. No querrás morir en vano, a Rhys no le gustaría.

Pensar en el muchacho hizo que el corazón de la joven diera un vuelco. Pero debía acabar con lo empezado y era matar a Eleazar. De esa manera sentía que también vengaba la muerte de Rhys.

Finalmente se despidió de la pareja y ellos montaron en el tren que les llevaría de nuevo a su hogar, donde Jake al fin debería enfrentarse a su familia.

19

Los rayos de la luna se filtraban por la ventana del dormitorio de la casa de Nicholas. Él y Dilan estaban en la cama, cubiertos con las mantas tras hacer el amor. Ambos se miraban fijamente y Dilan tenía una de las manos de Nick atrapada entre las suyas.

—¿Cuándo llegarán Krista y Jake? —preguntó la cazadora. No hacía mucho había recibido una llamada telefónica de Krista, aunque no sabía si había hablado con ella o con su hermano. Sabía que estaban juntos en una ciudad cercana, pero no se atrevía a llamar a Krista por temor a que fuera su hermano quien atendiera la llamada.

—Poco después del amanecer —respondió el hechicero colocando un mechón de pelo tras la oreja de la chica. Había sido Jake quien le había llamado para comunicarle todo lo sucedido en la ciudad, lo descubierto por Darion y las pérdidas que Krista había sufrido en Luz de Plata. Sus dos hermanas habían sido asesinadas—. Vendrán directos a casa y después iremos a casa de tu padre para una reunión y comentar lo que han descubierto en la ciudad. ¿Estás nerviosa?

—Mucho. No sé qué haré cuando vea a Jake, ¿le pegaré, le abrazaré, lo odiaré?

—Estoy seguro de que esto último no lo harás —añadió él dedicándole una sonrisa—. Sigo dándole vueltas al tema de Krista y a por qué nos ocultaba qué es la princesa de la sombras.

—Quizás la respuesta sea más sencilla de lo que pensamos. La aceptamos como sombra, pero quizás llegó a pensar que nuestra relación con ella cambiaría al conocer su estatus social.

La conclusión de Dilan le pareció la más apropiada a Nicholas. Y ahora que habían empezado a hablar de Krista, era lógico que le contase que la princesa había sufrido la pérdida de sus dos hermanas, pues cuando se encontrasen mañana, iba a necesitar su apoyo.

Cuando Jake regresó del vagón restaurante, llevaba consigo hamburguesas, además de fruta, sándwich y refrescos. Desde que montaron en el tren, Krista solo había dormido; ni siquiera había hecho el esfuerzo de comer y durante las noches, Jake se despertaba solo. La princesa se iba al baño y a través de la puerta escuchaba los sollozos de la joven, que cesaban en cuanto escuchaba que él había despertado. Entonces volvía a la cama, a sus brazos, para caer rendida poco después.

Al menos ahora estaba despierta, comprobó Jake al entrar. O eso pensaba pues el agua de la ducha no dejaba de correr. Esperó unos minutos, para al cabo de un instante pronunciar su nombre y no recibió respuesta.

Entonces entró. Encontró a la chica en el plato de la ducha, abrazada a sus rodillas, con el chorro de agua cayéndole encima y por sus temblores dedujo que el agua caliente se había acabado.

Se acercó a ella, apagó el grifo, la envolvió con una toalla y se agachó frente a ella.

—Sé lo mal que lo estás pasando, pero ahora más que nunca tienes que ser fuerte. Tienes que cuidarte. Ya escuchaste lo que Rhys dijo, lo que Eleazar está haciendo.

—Siento que el corazón se me a hacer añicos y me duele —gimoteó—. Tenía muy buena relación con Cleo y sobre todo con Laurie. Las quería muchísimo y he estado dos años alejadas de ellas y cuando nos encontramos… son asesinadas y quien las ha matado, viajaba conmigo.

—Escucha —añadió Jake apartándole las manos—. Tú no has tenido la culpa de nada, ¿acaso olvidas que Cleo y Darion salían juntos? —inquirió aunque no esperó respuesta—. Lo que sucedió no tuvo nada que ver; hubiera ocurrido de todas maneras porque Darion engañó a todos los que le rodeaban. Tus hermanas hubieran muerto de todas maneras, pero al menos pudiste estar con ellas, abrazaste a Laurie. ¿Cómo te sentirías si ni siquiera las hubieras visto desde que te marchaste?

Las palabras de Jake derrumbaron a Krista; un fuerte sollozo nació de su garganta. El muchacho dejó que se desahogase; fue su apoyo, su aliento y sus brazos no la dejaron en ningún momento hasta que estuvo más repuesta, cuando todo el dolor ya había salido de su interior.

Le ayudó a ponerse en pie, enroscó la toalla alrededor de ella y la llevó al sillón del otro compartimento.

—Ya no estás sola, ¿recuerdas? Ninguno de los dos lo estamos. Por muy rotos que estuviésemos en su momento, por muy sombras que seamos, ya hemos expulsado la oscuridad de nuestro interior —confesó, entrelazando su mano con la de ella—. ¡Recuérdalo cada vez que desfallezcas! Si tú no estuvieras conmigo, si tú no estuvieras en este mundo, yo habría muerto hace mucho y no quiero que olvides eso nunca. Te quiero, Krista.

—¡Yo también te quiero! —fue la respuesta de la princesa. A continuación se alzó unos centímetros, tomó el rostro del muchacho y le besó con ternura.

Las bocas de ambos se exploraron la una a la otra despertando el deseo en ambos. Sin dejar de besarse ni de sentir sus manos. Krista acabó bajo Jake pero eso no la asustó, le gustó sentirlo encima de ella, le complacía tenerlo tan cerca, ansiaba sentirlo más, por lo que comenzó a desvestirlo. Le quitó la sudadera, dejándole el pecho desnudo. Sus dedos acariciaron las cicatrices que había sufrido a manos de Eleazar e incluso las besó.

Hacía mucho que Jake no sentía algo tan agradable como ser tocado o besado. Una grata sensación recorría cada fibra de su ser, disfrutando de ser amado, deseando con anhelo probar cada centímetro del cuerpo de Krista, sentirla por completo. Entonces le arrebató la toalla, contemplando su desnudez. Comenzó a besarla por la garganta, mientras que su mano derecha, muy suave y despacio acarició el pecho izquierdo de la chica.

—¡Sanaré tu corazón roto! —confesó el muchacho, arrancándole un par de lágrimas a la princesa.

El juego de ambos siguió, hasta que todas las prendas que les impedían sentirse desaparecieron. Ya solo quedaban ellos y tal proximidad no asustó a Krista, estaba lista, anhelaba tener todo de Jake y así se lo hizo saber al muchacho, que paciente la había acariciado hasta que ella había alcanzado el clímax, pero eso no era suficiente. Y la pareja se unió, brindándose de momentos tiernos y cálidos, amándose con cariño y ternura. Descubriendo que nunca hacer el amor había sido tan agradable para ellos como ese primer encuentro, al que le seguirían muchos más.

El reloj marcaba las ocho de la mañana y Dilan tenía la vista fija en las parpadeantes luces observando como el tiempo avanzaba. Estaba junto a Nick, quien descansaba plácidamente, pero ella era incapaz de conciliar el sueño. No había pegado ojo en toda la noche; sentía que el corazón le palpitaba con tanta fuerza que acabaría saliéndosele del pecho. Ycuando por fin escuchó cómo un coche se detenía cerca de la casa, se asomó a la ventana.

Era un taxi; vio salir a Krista de él y no aguardó más. No le importó vestir únicamente una camisa de Nicholas; solo quería ver a su hermano y bajó las escaleras todo lo aprisa que pudo, incluso llegando a saltarse algunos escalones. Poco antes de llegar al final Krista entraba, seguida de Jake y durante unos segundos se detuvo.

Estaba tan cambiado… sin duda ya no era un adolescente. Cierto aire de melancolía le rodeaba e incluso lo veía más apático que años atrás, pero era debido a que ahora era mitad sombra y sin duda eso pasaba factura.

Pero era Jake. Su querido hermano. Su mellizo, a quien había dado por muerto años atrás.

De un salto Dilan sorteó los escalones que les separaban, corrió hacia Jake y furiosa golpeó su pecho con sus manos.

—¡Maldito hijo de…! ¿Cómo me has hecho esto? —gritó de frustración, intentando controlar sus lágrimas—. Eres un cabrón.

—¡Eh, D! —susurró Jake intentando aplacar la rabia de su hermana sin oponer resistencia a los golpes de ella—. Me lo merezco, me lo merezco. Lo siento mucho, Dilan, detesto haberte hecho sufrir.

No hubo más palabras. Dilan abrazó a Jake y él le devolvió el gesto. Para entonces Nick ya había bajado las escaleras, Krista estaba a su derecha y el muchacho le deslizaba un brazo por los hombros, ofreciéndole consuelo por la muerte de sus hermanas.

Poco más tarde, Nicholas y Jake preparaban el desayuno en la cocina mientras que las chicas hablaban en el salón. En ese instante Nick le echó un vistazo; Krista le relataba lo sucedido, el crimen de Cleo y Laurie y Dilan la consoló abrazándola.

—La próxima vez que tengas sexo con mi hermana no me gustaría que fuera tan evidente —añadió Jake a la vez que daba un bocado a una tostada y señalaba la vestimenta de su melliza—. Sé que hace unos meses Alex te dio un puñetazo y no me importaría seguir su ejemplo.

Nick sonrío a la vez que preparaba el café.

—Podría decirte lo mismo. Sé cuándo un hombre ha pasado una noche de sexo y he de decirte, que aunque Krista no sea mi hermana, la quiero como a una. Así que más te vale que te portes bien con ella, porque créeme, te lo haré pagar de no ser así.

Jake puso los ojos en blanco a la vez que tomaba la bandeja con el desayuno ya preparado.

Durante dos horas, los cuatro no hablaron ni de sombras, hechiceros, Darion, ni nada que se le pareciera. Se comportaron como personas normales, disfrutando de la compañía y conociéndose mejor.

Pero tales momentos llegaron a su fin cuando el encuentro con Grant llegó. Después de la reunión, Jake daría la cara ante su padre y también frente a Alex, a quien Dilan había escrito para que acudiera a casa de Nicholas, pero se había negado.

Todos esperaban que delante de Grant se comportase de mejor manera.

La hora ya estaba cerca, observó Grant. El hombre estaba en su estudio, a solas. Sobre su mesa había una botella de whisky, la cual había abierto esa misma mañana y de la que ya no quedaba ni una gota. Desde hacía tiempo solo el alcohol había logrado apaciguar el dolor que sacudía cada centímetro de su cuerpo.

Con manos temblorosas abrió uno de los cajones del escritorio y tomó el estuche de terciopelo que los magos le entregaron hace tiempo. Contenía algunas jeringas con una medicina preparaba por ellos y tras levantarse la manga del brazo derecho, se la inyectó.

Su brazo ya mostraba un color negruzco con tonalidades verdosas, además de dolorosas llagas. Su mano estaba tintada del mismo color e incluso parte de su pecho y extremidades. Sabía que su fin estaba cerca. Debía hacérselo saber a Dilan y Alex. No podía esperar más. A lo sumo le quedaba unos días y esperaba que sus hijos estuvieran preparados para tal noticia.

El llamar a la puerta le hizo guardar la medicina con rapidez a la vez que se puso un guante en la mano derecha con el que ocultaba su nefasto estado.

—¡Adelante!

Entonces entró Dilan y los ojos del hombre se iluminaron. Había estado a punto de perderla en el mundo de las sombras, pero gracias a Nick estaba de vuelta. Feliz, caminó hacia su hija y tomó su rostro entre sus manos.

—No sabes cuánto me alegro de que no te dañasen —confesó—. Y me odio por enviarte a una misión tan peligrosa.

—Soy una cazadora, ¿recuerdas? —preguntó ella, tomando las manos de su padre—. Tienes que empezar a verme como tal, no como tu hija pequeña. Soy una mujer que lucha. He crecido papá y como Alex, me enfrento al peligro todos los días.

El hombre abrazó a su hija. Tenía razón. Ya no era la niña que imitaba a sus hermanos y escalaba árboles sufriendo en alguna que otra ocasión caídas. Sin duda los había superado en fuerza. Era inteligente y tenía semblante.

—Cariño, cuando acabemos con esta reunión te voy a necesitar cerca durante el día de mañana. He mandado a llamar a los cargos más importantes de las familias de los hechiceros y magos. Voy a nombrarte mi sucesora. Tú liderarás a los cazadores a partir de pasado mañana.

Mientras Dilan hablaba con su padre, Krista y Nicholas se habían excusado ante unos impertérritos Alex, Meredith y Thomas y habían acudido al piso superior. Debían facilitar la entrada de Jake en la casa, ya que permanecer en el plano de las sombras era peligroso, así que había que hacerlo a la antigua usanza, tal como hacían los mellizos cuando se escapaban siendo adolescentes.

Nick se quedó vigilando en el pasillo y Krista entró en el dormitorio de Jake. Fue derecha a la ventana y la abrió. No le sorprendió encontrarse al muchacho ya subido en el árbol. Solo tuvo que saltar para estar dentro.

Tras agradecer al hechicero y a la princesa por su ayuda, el muchacho aguardó hasta que llegase el momento de mostrarse frente a su padre.

Cuando Dilan escuchó las palabras de Grant, se separó de él y confusa le miró.

—Pero Alex…

—Los dos sabemos que tu hermano no es apto para el cargo. Las cosas no se obtienen solo deseándolas, hay que trabajar en ellas y él no ha hecho nada de eso, sino todo lo contrario —confesó, dirigiéndose a su mesa, de donde tomó el vaso con las últimas gotas de whisky—. Eres fuerte. Te has enfrentado a situaciones muy duras y eres indulgente con aquellos que lo necesitan. Sin que te dieras cuenta de ello, llevo tiempo preparándote para ser la líder de los cazadores. Has hecho una gran labor en el teléfono de Ayuda al adolescente, llegando incluso a ayudar a jóvenes que se estaban trasformando en cazadores.

Al escuchar esto los ojos de Dilan se abrieron debido a la sorpresa. Nunca había hablado con su padre de tales casos, pero él parecía saberlo todo e inevitablemente se preguntaba hasta dónde llegaba ser el líder de los cazadores. ¿Conocía los secretos de todos? ¿Qué hacían? ¿Cómo se comportaban?

—¿Conoces el secreto de Krista? —interrumpió Grant los pensamientos de su hija.

—Sí —respondió cabizbaja—. Sé que es la princesa de las sombras, hija de Shane, el rey, al que fuimos a buscar. Lo descubrí cuando fui a la casa, aunque imagino que tú ya lo sabias.

—Sabía que lo descubrirías en cuanto pisases la propiedad y lo que quiero saber es cómo te afecta conocer la verdadera identidad de tu mejor amiga.

Dilan se preguntaba a qué se debía todo eso. Parecía estar sometida a algo más que preguntas. Tenía la sensación de estar siendo examinada y no le importaba, pues iba a ser sincera.

—Ella sigue siendo mi amiga. No tengo nada que reprocharle y ahora que no hay secretos entre nosotras, la relación únicamente irá a mejor.

El hombre sonrío y dio un trago a su bebida.

—Mañana contaremos con la presencia del padre de Nick. Él, como descendiente de la primera familia de un Schrider, debe estar presente en el llamamiento a tu cargo, también contaremos con un miembro de los Blanc, descendiente de la más prestigiosa familia de magos y por supuesto, yo. Estaremos tres miembros de «Las tres familias» e inmediatamente seas elegida, comenzarás a prepararte para tu cargo, pues hay mucha teoría que debes conocer.

—¿No debería estudiar todo eso antes de ser elegida?

—No hay tiempo para eso —le interrumpió Grant—. Estás preparada, Dilan, lo sé. Es más, mañana no serás la única a la que le otorgaremos un título —el hombre lanzó un amargo suspiro a la vez que agotado, se frotaba los ojos—. El golpe de estado en el mundo de las sombras es un hecho. No sé quién será el nuevo rey, si Darion o Eleazar, pero de lo que estoy seguro es de que el rey va a ser asesinado. Y todos, ya sean hechiceros, cazadores o magos, necesitamos aliados en ese mundo. Hasta ahora Shane ha sido un gran monarca, un mal padre, pero no mal rey al fin y al cabo. Ha mantenido casi a control a las sombras y solo ha habido guerrillas que entre todos hemos podido solucionar. Necesitamos a alguien como él, o incluso mejor y Krista ha de ser la reina. Ella deberá gobernar el mundo de las sombras y haremos todo lo posible para que así sea. A partir de mañana, muchas cosas cambiarán. Tú me sucederás y Krista gobernará a todas aquellas sombras que deseen luchar con el mal que Eleazar o Darion desencadenará. Ella liderará a las sombras que no deseen luchar bajo las órdenes de esos mongrelos, incluidos aquellos que han sido trasformados como Nicholas e incluso tu hermano… Jake.

En esta ocasión Dilan tuvo que tomar asiento para no caer al suelo. Sabía muy bien lo que había escuchado. Jake. El nombre de su mellizo. Su padre sabía que estaba vivo.

—¿Cuándo lo descubriste? —preguntó nerviosa.

—Hace poco menos de dos meses —confesó y en ese instante parecía más cansado y anciano que hacía unos instantes—. Y me alegro mucho de que esté con vida —susurró y la joven observó cómo los ojos de su padre se llenaban de lágrimas—. Y que lo hayas descubierto y te mantengas firme. Tras todo lo sucedido con Jake, todo lo que sufriste, tenía miedo de decírtelo, que volvieras a derrumbarte o hacer una locura. Pero veo que no ha sido así y ahora sé que estoy en lo cierto y tú debes ser mi sucesora —el hombre se frotó los ojos agotado y dijo—. Me gustaría mucho volver a ver a mi hijo antes de que abandone este mundo…

Dilan se acercó a su padre y lo abrazó. Con delicadeza le apartó las manos y limpió las lágrimas que surcaban sus rugosas mejillas.

—No digas esas palabras. Es el cansancio el que habla por ti. Has trabajado mucho últimamente —murmuró cariñosamente—. Tenemos mucho tiempo para estar juntos y hoy verás a Jake. En cuanto acabe la reunión, por fin dará la cara ante todos.

El hombre sonrió y se recompuso. Tenía muchos temas que tratar, pero antes debía hablar de otro asunto con Dilan.

—Sabes que Alex no aceptará a Jake, ¿verdad? No ahora que es una sombra.

—Puede que al principio, pero estoy segura de que con el tiempo dejará la aberración que siente por nuestros enemigos y acogerá a su hermano.

El hombre negó con la cabeza y tomó las manos de su hija.

—Debes estar preparada para todo, Dilan, ¿me entiendes? Para todo. Las más duras traiciones, puñaladas por la espalda. Para todo. ¡Prométemelo!

20

Las palabras de Grant le sonaron terriblemente duras a Dilan. La promesa que le obligaba a hacer sonaba muy estricta; le daba a entender que Alex iba a ser un gran peligro y ella creía que se equivocaba.

Sabía que Alex era un inmaduro, además de ser bastante cerrado respecto a las personas con las que llevaba luchando desde hacía años, pero Dilan tenía la esperanza de que con Jake, su forma de pensar cambiase.

—De acuerdo, papá, te lo prometo. Seré tan buena líder como lo estás siendo tú.

El hombre se dio por complacido y fueron al salón. Para todos era evidente lo separado que estaba el grupo. En un lado estaban Alex, Thomas y Meredith, estos con expresión ceñuda además de los brazos cruzados, en señal de protección.

Más relajados y sentados en la gran mesa que decoraba el salón, esperaban Dilan, Krista y Nick.

Grant soltó un amargo suspiro y tomó asiento.

—Como muchos sabéis, Krista ha estado unos días en una misión secreta en un pueblo cercano. La envié con Darion y allí él mismo mató a las dos hijas del actual rey, tomando su poder. Además descubrimos que Darion es el tío de Eleazar y que este es el hijo del anterior rey —el hombre hizo una pausa para que asumieran sus palabras y que comprendieran que Eleazar, además de ser un gran guerrero, era también un príncipe—. Todos los que estáis aquí erais demasiados jóvenes para recordar el breve reinado del padre de Eleazar. Era mezquino, cruel y perdimos a muchos hombres en sus manos. Ninguno lo lamentamos cuando el actual monarca le arrebató el poder.

—¿Cómo explicas que Eleazar no haya sabido que era un príncipe hasta ahora? —quiso saber Thomas—. Siempre ha actuado como un guerrero y la mano derecha del rey.

En este caso fue Krista quien respondió. Ella había crecido con Rhys y por lo tanto conocía mucho de la infancia de los hermanos.

—Eleazar y Rhys crecieron alejados de su padre, en Noruega de donde era originaria su madre —aclaró—. Los dos eran muy pequeños cuando todo sucedió y eso explica que no conocieran nada o puede que incluso borrasen sus recuerdos. Aun así mi… —hizo una pausa. Iba a decir su padre y entonces miró a Dilan, Nicholas y Grant. Los tres asentían y eso le dio fuerzas—. El actual rey acogió a Eleazar a su cargo, como si fuera su hijo, ya que quería tenerlo controlado y lo prometió a su hija mayor. Imagino que algún día el regente estaba seguro de que el muchacho descubriría la verdad, que le había robado el trono, pero al casarlo con su hija, compensaba eso y además lo tenía vigilado.

—No ha sido un gran plan —interrumpió Alex—. Pues según Darion dicha princesa fue asesinada.

—Eso no es verdad. Sigue con vida; huyó de los malos tratos de Eleazar hace años —tragó saliva con dificultad y alzó la cabeza—. Yo soy esa joven. Yo soy la princesa de las sombras, la hija mayor del rey y a quien prometieron a Eleazar.

Los semblantes de Thomas, Meredith y Alex palidecieron. Formaron más piña entre ellos alargando las distancias con el grupo de Dilan.

Tras una pausa, fue Grant quien prosiguió.

—Tanto Eleazar como su fallecido hermano Rhys desconocían sus orígenes, hasta la vuelta de Darion, a quien miembros de «Las tres familias» con la ayuda del rey desterramos tiempo atrás. No sabemos cómo ha escapado y eso ahora no importa. Él y su sobrino están maquinando para llevar a cabo un golpe de estado y despertar las más terribles bestias escondidas en Espiral.

Al escuchar esto el desconcierto se hizo con el grupo a la vez que comenzaron a murmurar.

—Espiral se encuentra escondido en el Amazonas —continuó Krista—. Es un lugar donde están encerradas terribles bestias a las que os será difícil derrotar. Mi padre las tiene ahí enterradas, bajo control, pero no todos los reyes han actuado como él. Muchos son los que las han liberado. Pero controlar a esos seres es muy difícil, salvo que tengas un gran poder y eso es lo que creo que Darion y Eleazar están haciendo. No solo se conformarán con usurpar el trono, sino que querrán dominar ese nuevo ejército y para hacerlo, deben tener gran magia corriendo por sus venas y lo están logrando matando a todos aquellos que tienen sangre real.

Krista les explicó la finalidad del fénix que tanto Rhys como Darion habían utilizado. Estos absorbían la magia de las personas y cuando el ave volvía a la piel introducía en el cuerpo de su creador el poder absorbido, haciéndolo más fuerte. Hasta donde Krista tenía conocimiento, Darion había obtenido la vitalidad de sus hermanas Amanda, Laurie y Cleo. De Eleazar no sabía gran cosa, salvo que estaba matando a poderosos guerreros.

—Krista —la interrumpió Grant—. Esas cosas… esos pájaros, ¿pueden también absorber la magia de otros que no sean sombras? Es decir, ¿podría absorber la capacidad de hechiceros y magos? Con mucho pesar, la princesa asintió y Nick se levantó bruscamente a la vez que tomaba su teléfono móvil y hacía una llamada. Todos aguardaban expectantes.

—Nada, mi padre no responde. Creo que voy a acercarme a Nome y asegurarme de que están bien.

—¿Has probado a hablar con Briseida? —preguntó Dilan, nerviosa.

—Está en Francia —murmuró el joven a la vez que escribía un mensaje—. En unos campeonatos de natación. No quiero asustarla, solo saber que está bien —nada más terminar de decir esto, el teléfono de Nick recibió respuesta—. Ella está bien. Aun así voy a acercarme a la ciudad.

—¡Voy contigo! —dijo Krista poniéndose en pie—. Estoy segura de que los Dupree tienen mucho de qué hablar —añadió la princesa e hizo un gesto hacia el techo, recordándole que Jake esperaba en el piso superior. Sabía que su amiga deseaba acompañar a Nick, pero ella debía ocuparse de otras cosas—. Estoy segura de que la familia de Nick está bien, es probable que sus teléfonos ni siquiera hayan recibido la llamada debido a la tormenta que hubo hace unos días.

Inexplicablemente Meredith también se ofreció para ayudarlos. Eso sorprendió mucho a Dilan, Krista y Nick, además fueron conscientes del intercambio de miradas que hubo entre Thomas, ella y Alex. Y aunque resultaba extraño, no pensaron más en ello. Puede que ahora que estaban al corriente de la realidad, dejasen atrás su manera de pensar para conseguir una vida mejor para todos.

Krista, Nicholas y Meredith ya llevaban media hora de camino. No estaban lejos de Nome y durante el trayecto, Krista por petición de Nick había llamado al padre del hechicero en varias ocasiones.

—Sigue sin responder —anunció la princesa, mirando cómo su respuesta ponía más nervioso a Nick y aceleraba el viaje—. No te tortures. Será por la tormenta.

—No lo sé, tengo una sensación terrible en el pecho y no me gusta nada. Vamos a probar otra cosa. Voy a darte el teléfono de los padres de mi mejor amigo en Nome; si no lo cogen, sabremos que tienes razón sobre las líneas.

Krista marcó el número que Nick le dijo y aguardó. Escuchó el primer tono, el segundo e incluso el tercero. La joven sentía que los nervios se tranquilizaban. Que su corazón volvía su ritmo y su teoría no era tan descabellada. Pero a la quinta llamada, una mujer atendió el teléfono.

La princesa colgó sin dar explicaciones y el hechicero solo tuvo que ver su cara para saber que no había ningún problema en las líneas telefónicas.

Dilan estaba en la habitación de su mellizo, en compañía de este, a quien le había relatado todo lo hablado con su padre sobre su nombramiento.

—¿Qué te parece? —quiso saber la cazadora. De antemano conocía la respuesta de Alex, pero aún dudaba sobre qué pensaría Jake al respecto.

—Sé que eres la mejor para el cargo y que por supuesto me tendrás a mí para apoyarte. No dejaré que afrontes los momentos difíciles tú sola, yo estaré contigo. Seré… tu mano derecha, a pesar de que los líderes de los cazadores no tengan eso.

Dilan sonrío y tomó las manos de su hermano.

—¿No estás enfadado porque nuestro padre no haya pensado en ti?

—D, piensa que estoy muerto. Y aunque no fuera así, yo no estoy hecho para ser el líder; tú tienes más temple, más calma a pesar de que muchos no lo vean y siempre miras por el bien de los demás. ¡Tú naciste para ocupar el cargo de nuestro padre! No sé me ocurre nadie mejor que tú.

Dilan sonrió a la vez que se mordía el labio.

—Hay una cosa, Jake, nuestro padre sabe que estás con vida.

Tras casi una hora de viaje que a Nicholas se le hizo eterna, al fin llegaron a Nome. Pero cuál fue su sorpresa al encontrarse en la entrada del pueblo un accidente y que el tráfico estaba cortado.

—Deja el coche donde puedas —añadió Nick saliendo del vehículo—. Os espero en mi casa.

Krista asintió, tomó el asiento del conductor y vio al hechicero perderse entre la multitud.

Tras correr todo lo que podía, Nick llegó a casa. Estaba en un vecindario de lujo, donde las viviendas colindantes estaban bastantes lejanas la una a la otra y eso daba más intimidad a los vecinos. Pero también los aislaba mucho más y si pasaba algo tardarían en darse cuenta.

Nick se obligó a olvidarse de sus pensamientos negativos y entró en la vivienda. Ya sabía que las cosas iban mal cuando encontró la puerta abierta, pero al ver las paredes llenas de sangre y la marca de una mano en ella, un temblor se hizo con todo su cuerpo.

Llamó a su padre, madre y hermana. No recibió respuesta alguna, pero entonces escuchó un grito en el patio. Corrió en su dirección y cuando llegó al lugar observó a su padre en el suelo. Frente a él había un hombre de más o menos su edad, con el pelo largo, rubio y llevaba una espada de un brillante azul que tenía el aspecto de una katana.

—¡Vete Nicholas! —gritó su padre—. Te matarán a ti también.

Nick observó que ese joven no iba solo. Tras él, a poca distancia permanecía una joven. Sus manos estaban azules y esa energía se había trasladado a sus extremidades volviendo en escarcha parte de su cuerpo.

—¡Cazadores y magos! —murmuró Nicholas y antes de que reaccionase, la muchacha le señaló. De su mano salieron guijarros de hielo.

Nick logró esquivar la gran mayoría de ellos, pero uno acabó rozándole en la pierna provocando que cayera.

Fue el padre del hechicero quien logró reaccionar. El hombre aferró la mano de su enemigo y con ese mero contacto logró lanzarlo lejos. A continuación se extrajo el arma y corrió hacia su hijo. Cuando James llegó hasta Nick le ayudó a salir de la casa. El hechicero hizo ademan de volver atrás. Tenía que encontrar a su madre y hermana, pero su padre le tomó de la mano impidiéndole que continuase.

—No las busques, ya están muertas —confesó con los ojos a rebosar—. Ahora solo quedáis tú y Briseida… cuida de tu hermana —le pidió posando dos dedos sobre la frente de su hijo. Durante un instante el pequeño fragmento de piel donde el hombre había tocado, brilló como el sol—. Recuerda hijo, tú siempre serás un Schrider y me sucederás a partir de ahora. Lamento mucho haberte hecho creer lo contrario si durante estos años —el hombre posó las manos sobre el pecho de su hijo emanando tal fuerza que le hizo saltar por los aires para acabar estrellándose contra el suelo a larga distancia—. ¡Sobrevive! —gritó antes de ser tragado por una gran neblina.

Tras callejear por algunas calles finalmente Krista logró aparcar y justo cuando se quitaba el cinturón de seguridad sintió que le faltaba el aliento. Al mirar por el espejo retrovisor observó que Meredith tenía en su mano derecha un pequeño cristal rojo que había adquirido el aspecto de un cuchillo.

Y lo supo sin ninguna duda: iba a matarla.

A Jake le sorprendieron las palabras de Dilan. ¡Su padre sabía que estaba vivo!

Nervioso se puso en pie y comenzó a caminar por toda la habitación a la vez que decenas de pensamientos acribillaban su cabeza. Las manos le temblaban. Si sabía que estaba vivo, ¿por qué no había ido a buscarlo?

—¿Qué te ha dicho? —se atrevió a preguntar al fin—. Aunque no sé si quiero conocer la respuesta. Es evidente que le he defraudado, de no ser así habría ido a buscarme.

Dilan se puso en pie, tomó las manos de su mellizo y le dijo.

—Me ha dicho que deseaba muchísimo volver a verte antes de abandonar este mundo. Y quizás no ha ido a buscarte porque te estaba dando tiempo para solucionar las cosas que tuvieras pendientes, ¿no crees?

Las palabras de Dilan sonaban muy acertadas. Era un comportamiento propio de su padre y era el momento de encontrarse.

Finalmente abandonaron la estancia y bajaron al piso inferior. Fueron derechos al estudio. Pero se detuvieron en la puerta. Del interior provenían sonoras voces; Thomas y Alex discutían con Grant, al parecer, por lo poco que Dilan había escuchado, su padre ya le había notificado a los cazadores que a partir de mañana sería ella quien lideraría a los cazadores.

La joven no esperó más y abrió la puerta. Las miradas enfurecidas de Alex y Thomas se dirigieron a ella.

—Ven más tarde. Tenemos que hablar de otros asuntos y hacer recapacitar a nuestro padre de que no eres la más indicada para liderarnos.

—Deberías respetar su decisión —dijo Dilan dándolo por zanjado—. Está agotado. Tú y yo ya hablaremos de ello más tarde, ahora tenemos visita.

La cazadora abrió la puerta del todo dejando pasar a Jake. Ni Alex ni Thomas mostraron sorpresa. Es más, lanzaron miradas despectivas al muchacho. Todo lo contrario a Grant. El hombre se puso en pie con mucho esfuerzo. Tenía los ojos llenos de lágrimas y andaba con los brazos abiertos en dirección a Jake. Abrazó a su hijo con todas sus fuerzas, a la vez que le decía cuanto lo había echado de menos.

—Deberías habérmelo dicho —susurró el hombre—. Tendrías que haber confiado en mí y hacerme participe en el lio en que te habías metido. Yo te habría ayudado. No debiste haberte sacrificado tú solo por nuestra familia.

Las palabras de su padre calaron hondo en Jake y abrazó a su envejecido padre. Sin embargo, el grato momento no duró mucho más. Al ex cazador comenzó a costarle trabajo respirar y pronto descubrió el motivo. Tanto Alex como Thomas cargaban brillantes espadas que desprendían haces de luces por doquier.

—Ya me has escuchado, padre —gruñó Alex—. Te estás equivocando. Los cazadores no pueden seguir funcionando como hasta ahora, como tú lo has llevado y como Dilan lo llevará. Debemos volver a la pureza de antes.

—¡Es tu hermano! —protestó Grant—. Os lo ordeno. Bajad las armas de inmediato o mañana no gozareis de un solo poder.

Mientras el hombre imponía su palabra, Dilan había sacado a Jake de la estancia, agrandado con ello las distancias de las armas que tanto daño le provocaban y ella entró a encararse con Thomas y Alex.

—Entonces, vais a matar a todas las sombras —añadió la cazadora—. No importa que luchen en nuestro bando o que incluso tu hermano haya sido trasformado en una de ellas.

—Los cazadores siempre han luchado contra las sombras y lo mismo han hecho hechiceros y magos. Nunca hemos sido amigos de los enemigos y no soy el único que lo piensa. Y ese de ahí no es mi hermano —gruñó en dirección a Jake—. Él murió hace años y para mí sigue muerto. Ser una sombra no significa nada, solo que nuestros enemigos han aumentado en número.

Alex se cansó de tanta palabrería y corrió hacia Jake. Dilan apartó a su padre del camino, hizo aparecer su espada y se enfrentó a Alex. Las espadas de los hermanos se estrellaron entre sí y tanto uno como otro hacían fuerzas para que alguno cediera.

Y mientras ellos se batían, Thomas iba a continuar con las intenciones de Alex. Iba a terminar con Jake y después le seguirían Nicholas y Krista. Y con espada en mano corrió en dirección al muchacho, que estaba pálido y tenía la mano en el pecho debido a las dificultades para respirar. Mas no le importaba. Las sombras no merecían vivir. Pero un rugido le puso los pelos de punta y entonces Grant se interpuso en su camino y lo que tanto había temido había llegado: el hombre se estaba trasformando en una de las bestias de los espejos.

Meses atrás el cazador fue herido por uno de ellos en el brazo derecho. Solo era un rasguño, pero como bien dijo Krista en cierta ocasión, el mero arañazo de esos engendros te envenenaba y al tiempo te trasformabas en uno de ellos. Y aunque Grant había luchado contra la trasformación durante un tiempo gracias a una medicina creada por los magos, la bestia ya se había hecho con él.

Grant apartó de un zarpazo a Thomas lanzándolo contra unos estantes. Y durante un instante ninguno hizo nada. Observaron el monstruo en el que el hombre se estaba trasformando. Sus manos eran garras; la musculatura de las piernas había crecido e incluso era más alto. Las prendas estallaban debido al grosor que estaba adquiriendo el hombre y el cabello encanecido de su cabeza comenzó a caerse para dar paso a una abultada cabeza de tres ojos y una gran boca.

Dilan, Jake y Alex observaron horrorizados en lo que su padre se había trasformado.

Meredith fue mucho más rápida que Krista y antes de que esta pudiera salir del vehículo, la cazadora atravesó el asiento del conductor e incluso la piel de la joven que lanzó un lastimero gemido cuando el afilado puñal le atravesó el omóplato derecho.

Sacando fuerzas de su interior, la princesa salió del coche y corrió todo lo rápido que pudo haciendo uso de sus extraordinarios poderes, pero Meredith también la seguía, con el arma en la mano que en ocasiones lanzaba destellos. Eso hacía que Krista se mostrase más débil y temía que no iba a vivir para ver un día más.

No iba a hacer como en el pasado; los fantasmas del fracaso no iban a volver a perseguirlo, se prometió Nick. Y desobedeciendo los deseos de su progenitor se adentró en la espesura de la niebla con las manos listas, cargadas de electricidad, dispuesto a quemar a aquel que había asesinado a su madre y hermana pequeña.

Gracias a los destellos encontró a su padre. Estaba enfrentándose al cazador, mientras que la chica —que sin duda era una maga— estaba concentrada en algo escalofriante. Lo estaba congelando todo. De repente su casa se había convertido en una gran escultura de hielo.

Sin dudar más, lanzó las esferas contra el cazador. Este no esperaba el impacto y dejó libre a James. El hechicero deslizó por sus hombros el brazo de su padre y echó a correr. Salieron de la casa donde observaron que la neblina era aún mayor. Tenían que salir de ahí a pesar de no ver nada; tan solo estaba seguro de que alguien se acercaba y eso le hizo estar más alerta.

Era Krista, observó calmándose, pero con horror vio como alguien que aún no lograba a discernir, lanzaba flechas doradas contra la princesa y una de ellas la alcanzó en el muslo derecho, provocando que cayera al suelo.

Nick dejó a su padre apoyado contra una farola y corrió en auxilio de la chica. Ya junto a ella cerró su mano sobre la flecha. Estaba ardiendo. Se estaba quemando, pero si no extraía esa cosa su amiga moriría y aguantando el dolor logró sacarla. Sin embargo, eso no le sirvió de mucho. La pareja observó a Meredith a escasos centímetros. Una de sus manos llevaba el arco y la otra las flechas, listas para acabar con ellos.

Krista y Nick ya apenas podían respirar. Se estaban muriendo, ambos lo sabían y no podían creer que fuera a manos de Meredith. Ahora comprendían que se ofreciera a ayudarlos, en realidad solo buscaba el mejor momento para librarse de ellos.

Pero en ese instante, cuando ya lo creían todo perdido, de la espesa niebla surgió una esfera dorada que acabó estrellándose contra la cazadora. Al instante todas las ropas de la joven se prendieron y acabó convertida en una bola de fuego que corría de un lado para otro intentando apagar las llamas, sin éxito.

La pareja miro tras de sí, intentando poner cara a la persona que les había salvado la vida y matado a Meredith y sorprendidos observaron que era el padre de Nick.

—Largaos, yo los entretendré todo lo que pueda —añadió el hombre, tambaleándose.

—¡No! —protestó Nick—. Te sacaré de aquí. Te llevaré a un hospital.

—¡No! —gritó el hombre—. Mis heridas son muy graves, no aguantaré más. Os tenéis que marchar y rápido. Avisad a Grant cuanto antes. Un grupo de jóvenes cazadores, hechiceros y magos están dando un golpe de estado. Quieren imponer su nuevo orden y esa —añadió a Meredith, tirada en el suelo—. Es una de sus líderes.

—¡Pero papá…! —susurró Nick angustiado y su padre, sabiendo que no iba a lograr convencerlos, les volvió a señalar con la mano lanzándolos todo lo lejos que pudo.

Cuando Krista y Nicholas tocaron el suelo, rodaron por él una larga distancia. Estaban exhaustos y de buena gana se hubiesen tomado unos segundos para tomar aliento, pero les fue imposible. El suelo comenzó a helarse convirtiéndose en una gran pista de hielo; no solo eso, sino también los inmuebles y la gente.

La pareja echó a correr entre el caos que reinaba en Nome —ya medio convertida en una ciudad de hielo— y no tardaron en llegar hasta el coche. Nick montó en el asiento del conductor, Krista en del copiloto y emprendieron la marcha a toda velocidad. Serpentearon por calles llenas de peatones que corrían de un lado para otro e incluso evitaron a otros vehículos sin control que no sabían por dónde escoger, aunque para suerte de ellos no estaban muy lejos de la entrada de la ciudad y la abandonaron de inmediato. Pero el hielo les seguía como si de un tsunami se tratase, helando todo a su paso: árboles e incluso la carretera.

Nick aceleró con tal de escapar de aquello, pero no le fue posible. El vehículo acabó deslizándose por la vía a gran velocidad. No fue capaz de retomar el control y acabaron adentrándose en el bosque hasta que un árbol les impidió continuar y se estrellaron contra él.

—¡Papá! —susurró Dilan—. Cálmate, por favor, tranquilízate. Estoy segura de que los magos pueden solucionar esto.

La bestia parecía entender las palabras de la chica. Lanzó un gruñido y después se agachó a la vez que se protegía con sus largos brazos y empezaba a gemir como un animal herido.

Tal comportamiento hizo daño a todos los que estaban en la sala, aunque la forma de actuar de todos ellos fue diferente. Dilan se acercó con mucho cuidado, manteniendo las distancias, a la vez que le susurraba palabras de calma.

Thomas se puso en pie con dificultad, después se levantó la manga derecha de la sudadera con rapidez. Tal como temía, Grant lo había arañado, el veneno corría ahora por sus venas. E igual de rápido que había descubierto la herida, se la cubrió. No podía permitir que nadie descubriera que estaba envenenado… tenía que ganar tiempo hasta encontrar una cura.

A Alex le dolía en el alma ver así a su padre. Rabia y tristeza dominaban todo su ser, y también odio. En especial hacia Jake, sobre quien se lanzó. El ex cazador no esperaba el golpe y fue a parar al suelo donde Alex le siguió golpeando.

—¡Te odio! —gruñó entre dientes—. Nuestras vidas siempre han sido mejor cuando tú no estabas —confesó golpeándolo en la cara—. Eras el preferido de nuestra madre, el preferido de Dilan, pero cuando te marchaste, al menos me gané el corazón de mi hermana. Era toda su preocupación. Y ahora vienes y se vuelve en mi contra y lo peor de todo, con tu llegada nuestro padre se ha trasformado en un engendro. Condenado hijo de puta, deberías haberte quedado en el agujero donde estabas.

Grant gritó de rabia y apartó a Dilan de un golpe, sin llegar a utilizar sus garras como en el caso de Thomas. La muchacha se estrelló contra una de las paredes de roble golpeándose la cabeza. Una vez en el suelo observó que se había hecho una brecha y la sangre recorría parte de su frente.

Mientras, el engendro, golpeaba todo sin parar. Destrozaba lo que encontraba en su camino. Había perdido el control e incluso se dirigió a la cazadora con gestos amenazadores, dispuesto a desgarrarla. Pero se detuvo al ver la sangre en la frente de la chica y parte de la cara.

—¡Mátame! —dijo Grant con dificultad—. Mátame, por favor.

—No, no… —respondió Dilan—. Buscaremos a los magos. Ellos te curarán.

—Ya lo han intentado, hija, llevan tiempo haciéndolo y no hay ninguna cura. Mátame. Estoy sufriendo y me odiaría si te hiciera algún daño.

Dilan no podía creer lo que su padre le estaba pidiendo. No podía hacerlo. Nunca se lo perdonaría. Pero los segundos de consciencia que Grant había mostrado terminaron por esfumarse y la bestia en la que se había convertido, iba a atacarla. No se conformaría con heridas insignificantes: la mataría y cuando el engendro se tiró sobre ella, la joven obtuvo el cristal que siempre llevaba en su garganta y se trasformó en un pequeño puñal y lo incrustó en el pecho del hombre, muy cerca del corazón.

Fue Thomas quien logró separar a los hermanos. Tomó a Alex del hombro y tiró de él con fuerza. El cazador iba a pedirle explicaciones, pero su amigo le señaló lo que estaba ocurriendo a poca distancia.

El cuerpo de su padre yacía en el suelo. Estaba dejando atrás la apariencia de engendro para volver a ser el hombre que era. Dilan lo tenía entre sus brazos y era la que escuchaba sus últimas palabras. *

La cazadora tomó la mano de su padre y le devolvió el apretón.

—Lo siento —murmuró entre sollozos—. No quería matarte, papá, de verdad que no quería.

—Has hecho lo que debías, Dilan, recuérdalo. Es lo que yo quería y esto te hará más fuerte aún. Serás una gran líder de los cazadores. Recuérdalo, hija. Me has visto durante estos años lidiar con todo tipo de problemas. Sé que tú lo harás mejor que yo.

Ella asintió y cuando el hombre cerró los ojos, rompió a llorar sobre su pecho.

21

Cuando Krista despertó comprobó que los airbag no habían saltado con el brusco accidente. Tanto ella como Nick tenían brechas en la cabeza.

—Nick, despierta —dijo zarandeándolo—. Arranca el coche. Tenemos que salir de aquí. Aún pueden estar cerca.

El muchacho, aunque desorientado, hizo caso a la chica. Intentó arrancar el vehículo, pero el motor también había debido ser dañado en el golpe, pues hacía un extraño ruido y poco más.

La pareja se dio por vencida. Debían seguir a pie. Salieron del automóvil y echaron un largo vistazo a Nome. No podían creer lo que veían. Se había convertido en una ciudad de hielo; el agua, los habitantes, los vehículos… nada parecía real, era como si alguien hubiera tallado una ciudad en el hielo. Pero los dos sabían que eso lo había hecho una poderosa maga. Y era posible que estuviese en las cercanías, así pues echaron a correr.

Pocos metros después hicieron un alto para descansar. Un desconsolado Nick se alejó de Krista y ella observó las convulsiones del joven. Estaba llorando la pérdida de su familia. Su padre, madre y hermana pequeña habían sido asesinadas y era normal que quisiera soledad. Pero estaban en riesgo. Debían pedir ayuda y la princesa tomó su teléfono e hizo una llamada.

Fue Jake quien logró separar a Dilan del cuerpo inerte de su padre y protegió a su hermana en sus brazos, intentando con ello absorber su dolor.

—Llevaba un tiempo luchando contra el veneno —les informó Thomas—. Yo le ayudaba a administrarse la cura casi todos los días. Por eso me pidió que me quedase con él cuando viajaste a Vancouver —confesó en dirección a Alex—. Por mucho que le había pedido que os dijera lo que estaba pasando, no lo hacía y yo… la verdad, respeté su palabra.

Alex le dio a su amigo un apretón en el hombro en señal de apoyo.

—Yo me encargaré de todo —prosiguió el cazador—. Sabíamos que este día llegaría tarde o temprano y he de hacer las llamadas oportunas. Vosotros descansad.

Los hermanos asintieron y salieron del estudio, dejando solo a Thomas. El silencio fue roto por Alex al ver como los mellizos se dirigían a la puerta de salida.

—¿A dónde vas, Dilan? Nuestro padre acaba de morir. Quédate en casa, conmigo.

La muchacha se giró con rapidez desprendiendo una rabia impropia en ella.

—Dime la verdad, Alexander Dupree. ¿Sigues con las intenciones de hace un momento? ¿De imponer tu nuevo orden? Y no se te ocurra mentirme con el cuerpo de nuestro padre aún caliente tras ser apuñalado por mí misma.

Alex tardó en responder, pero finalmente asintió. Iba a seguir con su deseo de acabar con todas las sombras, incluso con aquellas que luchaban a su lado.

—Pues entonces tú y yo estamos en guerra —fue la única respuesta por parte de la joven.

Jake no dijo nada. Lanzó un último vistazo a su hermano mayor y siguió a Dilan. Ella no estaba de ánimo para conducir, por lo que lo hizo él. Decidieron que se iban a quedar en casa de Nick y una vez allí, la joven fue derecha al salón. Se encontraba a la derecha, nada más entrar en la casa y el hechicero lo tenía decorado con un sofá en forma de L de color rojo, una pequeña mesa frente a este y poco después un televisor. Las paredes estaban empapeladas en un suave beige, aunque se notaba que Nicholas aún estaba de reformas.

Dilan se dejó caer en el sofá. No importaba las preguntas que Jake hiciera; ella no respondía. Tenía la vista perdida y sus ojos estaban inundados en lágrimas.

Debía darle tiempo, se dijo Jake. Para él había sido duro perder a su padre, pero no era lo mismo. Prácticamente dio por muerta a su familia cuando se convirtió en sombra. Pensó que nunca más los vería, nunca más podría abrazarlos y en su momento ya lloró por todos ellos. Ahora era él quien tenía que ser fuerte y ocuparse de su hermana en unos momentos tan difíciles. Por eso la cubrió con una manta y se fue a la cocina en busca de algo que la calmase, pero el teléfono de Dilan interrumpió su búsqueda. Observó que era Krista quien llamaba y atendió la llamada.

Unos minutos más tarde el joven miraba a su hermana sin saber qué decirle. En una mano llevaba una taza de té que esperara apaciguara sus nervios y en la otra el teléfono. Caminó hacia ella, tomó asiento a su lado y le apartó los cabellos que cubrían su rostro mojado por las lágrimas.

—Por favor, D, da un sorbo. Te sentará bien —dijo cariñosamente, pero como esperaba, ella no respondió. Sabía que había sufrido un gran shock y no era el mejor momento para ser informada sobre ningún tema en cuestión, pero Krista y Nick estaban en una situación peliaguda—. Ha llamado Krista… no tengo buenas noticias y tenemos que ir a buscarla de inmediato. Ella y Nick han sufrido un ataque. Tranquila… —le dijo cuándo se levantó con brusquedad—. Están bien, pero la familia de Nick ha sido asesinada.

No tardaron en ponerse en marcha y poco antes de llegar a Nome, Jake y Dilan ya vieron los estragos que la magia había provocado en los alrededores. La carretera estaba helada; conducir con tales adversidades era un peligro, por lo que tuvieron que dejar el automóvil apartado en el arcén y seguir a pie.

Todo el bosque había sido congelado y hacía más frío de lo normal. No tardaron en encontrar a Krista y Nick. La pareja se ayudaba el uno en el otro para caminar, hasta que al fin se encontraron y Jake y Dilan corrieron en su auxilio.

No hubo palabras, solo abrazos, en especial entre Nick y Dilan. Ambos eran conocedores del dolor que cada uno había sufrido y únicamente podían consolarse con al afecto mutuo.

Y sin más, pusieron marcha al vehículo para salir de allí.

Dos días después.

Tal como Thomas prometió, él se encargó de todos los preparativos del funeral e incluso dar cierta lógica a la muerte de Grant a las oficinas que lo solicitaban.

Durante esos días, Krista, Jake, Dilan y Nick habían estado en casa de este último, curando sus heridas y asumiendo la traición de Meredith. Además descubrieron que la familia de Nick no era la única que había sido asesinada, sino otros miembros de una familia de magos llamados Blanc.

En resumen, los líderes que decidían entre todos las decisiones a tomar sobre guerras, conflictos y un sinfín de temas más, estaban muertos. Era un golpe de estado. Dilan no había sido elegida como líder de los cazadores pues aquellos que debían darle tal honor estaban muertos y Alex había sido quien se había proclamado como tal, descubrió su hermana con dolor, aunque era lógico. Él, Thomas y la fallecida Meredith eran muchos de los que habían planeado tal golpe.

Durante las últimas semanas todos habían estado preocupados por lo que sucedía en el mundo de las sombras, por el posible asesinato del padre de Krista y aunque aún tenían este asunto por resolver, ahora el mundo de los cazadores, hechiceros y magos estaban en manos de unos jóvenes con ideas opuestas a la anterior generación.

El entierro fue breve y con pocos visitantes. Dilan, Jake, Nick y Krista permanecían juntos, mientras que Alex y Thomas estaban en la parte contraria. El entierro de Meredith también sería ese día, aunque el grupo no pensaba asistir. Tenían sus propios planes y cogerían un vuelo para Francia en dos horas. Debían encontrar al rey y Nick quería decirle a Briseida que sus padres habían muerto.

Una vez el acto dio por terminado, Dilan tomado de la mano de Nick, siguió a Krista y Jake hasta el vehículo, pero la voz de Alex la detuvo.

—Lamento todo lo sucedido y en especial haberte dañado, a ti Dilan, mi querida hermana —se disculpó Alex—. Pero nuestro padre estaba equivocado y las cosas tienen que cambiar. Nuestra unión con las sombras no ha traído nada bueno y te necesito a mi lado. Juntos podremos liderar a los cazadores. Elige, Dilan. Mi grupo o el de Jake.

Dilan soltó la mano de Nick y caminó hacia Alex. Se detuvo a escasos centímetros de él. Le miró a la cara y le dijo:

—Elegí hace dos días y no he cambiado de opinión, ni cambiaré. Tú y yo estamos en guerra. Pagarás por todos los delitos que has manipulado desde la sombra. Te has convertido en un asesino, Alex y lo pagarás.

Entonces vio que Thomas y su hermano no estaban solos. A escasa distancia encontró a una pareja. Una chica morena y un joven rubio. Nicholas los reconoció de inmediato. Eran el cazador y la maga que masacraron la ciudad de Nome.

—Entonces deberás vigilar tu espalda —añadió la chica—. Hoy es día de luto, pero mañana empezará el cambio.

Ni la cazadora ni sus amigos dijeron nada. Se marcharon y siguieron su camino al aeropuerto. No podían perder el vuelo.

Sin embargo, no eran los únicos que tenían previsto hacer un viaja a Francia. Mientras el grupo embarcaba, una pasajera esperaba comprar su billete con el mismo destino.

—¡Elha Lemarcks! Canadiense —murmuró un hombre observando el pasaporte de la chica—. Todo correcto. ¿Viaje de ida y vuelta?

—¡Solo ida! —respondió sin dudarlo. Tras muchas indagaciones había averiguado que Eleazar estaba en Francia, ¿dónde? No lo sabía, pero estaba segura de que lo averiguaría. El guerrero no estaría mucho tiempo sin matar y esas pistas le llevarían hasta él.

El viaje surgió con normalidad. No hubo ningún incidente, aunque todo el grupo estaba deseando llegar a su destino.

En ese instante Elha se levantó para ir al baño. Quedaba menos de media hora para pisar tierra y quizás por eso estaba tan nerviosa. Tras lanzar un amargo suspiro se miró en el espejo, tenía un aspecto lamentable, aunque su apariencia quedó en el olvido cuando alguien golpeó la puerta.

—¡Ocupado! —protestó. Pero al parecer no la habían entendido. Otro empujón más y un desconocido entró con ella en el servicio—. Condenado degenerado, lárgate de aquí —pero cuando el joven se quitó la gorra, Elha observó quien era—. ¡Rhys! ¡Dios mío! Estás vivo —y de inmediato se lanzó a sus brazos—. Que frío estás —murmuró.

—Créeme, no es tan fácil matarme —le aseguró, pero sus palabras fueron acalladas por un beso de la joven.

Las azafatas les indicaron que iban a tomar tierra y por lo tanto se abrocharon los cinturones.

—¿Cuánto tardaremos en llegar a la ciudad donde está Briseida? —se interesó Dilan. Teniendo en cuenta que a Nick habían intentado asesinarlo, nada aseguraba que la joven no sufriera la misma suerte y todos estaban preocupados por ella.

—Depende de lo que tardemos en alquilar un coche, pero una vez terminado ese trámite, unas dos horas.

—Tranquilo Nick —le dijo Jake—. He enviado a Zev, mi perro sombra para protegerla. Él se mueve entre el espacio y el tiempo con mucha facilidad, seguro que lleva días con ella.

Tales palabras tranquilizaron al hechicero. Su hermana era la única familia que le quedaba y esperaba que estuviera centrada únicamente en la natación y no en otros quehaceres que tuvieran sombras de por medio.

Un brusco movimiento interrumpió los pensamientos de Nick y puso en alerta a todos los demás. Estaban a punto de tomar tierra y no se explicaban a que se debía todo eso. Entonces las luces se apagaron; el entorno se volvió más oscuro y frío e incluso una neblina comenzó a flotar en el ambiente. De nuevo la barrera entre un mundo y otro había caído. Estaban en las sombras, pero eso no era lo peor. ¡No estaban solos!

En cada una de las ventanillas asomaba una bestia e incluso algunas sacaban sus garras y tiraban de la gente hacia el cristal, mientras que a otros simplemente los mataban.

Dilan, Krista, Jake y Nick se quitaron los cinturones, se prepararon y se dispusieron a pelear justo en el momento en el que avión tomaba tierra. Fue tan brusco que salieron despedidos; el aterrizaje no había sido perfecto. El avión había sufrido muchos desperfectos y su interior estaba lleno de bestias.

SEGUNDA PARTE

LAS TRES FAMILIAS

1

Hasta la ciudad de Enide se había trasladado Briseida siguiendo una noticia que días atrás captó su atención. La hermana de Nicholas llevaba semanas en Francia con motivo de los campeonatos internacionales de natación. Y la hechicera no había dejado pasar la oportunidad para además seguir con su misión de incansable e independiente luchadora que se adentra en el mundo de las sombras con la intención de salvar a inocentes.

Y aprovechando que tenía la mañana libre no dudó en alquilar un coche y partir hacia la ciudad. En ese instante se detuvo frente a la entrada de Enide. Confusa, tomó su teléfono móvil y accedió a la noticia que la había llevado hasta esa población:

Desaparecen diez vecinos más de la comarca Enide. Con estos son ya cincuenta los habitantes que de la noche a la mañana han dejado de dar señales de vida. Aún no hay ni rastro de ellos. Muchos comienzan a abandonar la ciudad convirtiéndola en un pueblo fantasma.

Sin duda el último párrafo tenía mucha razón. La ciudad era la viva imagen de un pueblo abandonado. Muy pocos eran los que paseaban por sus calles, amplias y ocupadas en su mayoría por viviendas de dos plantas. Destacaba un pequeño grupo de edificios muy al sur, la zona empresarial, sin duda y Briseida se adentró en sus calles.

En un principio todo parecía normal. Era cierto que los habitantes escaseaban y los pocos que había visto o bien se estaban mudando o intentaban hacer su vida como si nada, pero el miedo estaba grabado en sus rostros.

No obstante, la hechicera caminó hacia el grupo de edificios. Algo había en ellos. Un aura negra y potente los rodeaba, señal de la presencia de sombras y quería saber qué estaba pasando. Pero antes tenía que hacer una llamada. Debía informar a Monique, su mejor amiga.

—¡Son las siete de la mañana! —protestó la chica al otro lado del teléfono—. Odio que me llames a estas horas y ¿se puede saber dónde estás? Deberías encontrarte en tu cama, descansando para la competición de esta tarde.

—He conducido hasta Enide —respondió Briseida ignorando sus gritos—. Hay presencia de sombras. Los únicos edificios que he encontrado en la zona están controlados por nuestros enemigos.

Afortunadamente para Briseida, Monique no solo era su aliada, sino que no eran muy diferentes. Monique era una poderosa maga; no era una gran guerrera, a diferencia de Briseida, pero la hechicera apreciaba mucho su ayuda y sus conjuros. Sin ellos, en más de una ocasión no hubiera salido bien parada.

—No encontrarás nada bueno en Enide; es pronunciar ese nombre y un escalofrío me recorre de pies a cabeza. Escucha Bri, no sé por qué las sombras han elegido esa ciudad como centro de control, pero hagas lo que hagas, no visites el otro lado en Enide. Algo me dice que lo que oculta su dimensión alternativa es mucho peor que lo que encontraríamos en cualquier otra parte.

—Está bien, te prometo no viajar al otro lado.

—¡No creo ninguna de tus palabras! —replicó la maga—. En unos minutos me tendrás ahí. Utilizaré algún conjuro de teletransporte y te juro, hechicera, esta me la vas a pagar.

—¡Cuenta con ello! —añadió Briseida complacida porque su plan hubiera funcionado. Normalmente luchaba sola, pero desde que conociera a Monique años atrás se habían vuelto inseparables y la combinación de ambas era muy poderosa—. Ahora mueve el culo y ven aquí. Si muero, tu conciencia no te dejará tranquila o mi espíritu errante, no sé que es peor.

Antes de colgar Briseida escuchó un resoplido al otro lado de la línea. Era un alivio contar con su amiga. Aun así, Monique podía tardar unos minutos en aparecer junto a ella, por lo que siguió avanzando hasta detenerse frente al enorme edificio acristalado. Al mirar, observó varios guardias y decidió rodear el lugar y entrar por el aparcamiento. Este era igual que cualquier otro de cualquier parte del mundo salvo que apenas había vehículos en su interior, pero si sombras, observó al mirar a las paredes y ver siluetas moviéndose.

La hechicera no lo dudó. Su mano derecha comenzó a brillar llegando a formar una luz amarilla que poco a poco adquirió la forma de una imponente espada. Con esta en mano comenzó a caminar hacia la pared. Entonces observó una cosa extraña; en todos los años que llevaba luchando contra las sombras, nunca había visto una con el aspecto de esa cosa. Era tan alto como un hombre; poseía manos en forma de garras y sus patas eran propias de un cabrío.

Parte de aquella cosa surgió de la pared mostrando su desfigurado rostro y su gran boca llena de colmillos. La bestia rugió. Aun así Briseida no se echó atrás. Atacó a aquel ser. Lanzó una estocada directamente a su cabeza, pero cuando la energía amarilla entró en contacto con la bestia, esta se tiñó de negro y comenzó a caerse a trozos, como si fuera un pedazo de carne podrida.

—¡Qué demonios! —exclamó sorprendida, caminando hacia lo que su arma había provocado. Normalmente la magia que desprendía su espada fulminaba a su enemigo. En cambio el comportamiento de hoy no era nada normal. Debía inspeccionar los trozos de carne que el engendro había dejado tras el ataque. Pero esos segundos de distracción fueron su condena. A su espalda se estaba formando el ser al que había atacado hacía un instante, pero la chica estaba tan centrada en descubrir qué había pasado que no era consciente de lo que sucedía, hasta que sintió un pegajoso y caliente aliento en la nuca. Cuando se giró; la bestia estaba frente a ella alzando sus zarpas y hubiera sufrido graves heridas si un desconocido no se hubiera lanzado contra ella, arrojándola al suelo.

El joven portaba una gran lanza, llameante como el fuego y brillante como el diamante más puro. Cuando señaló con su arma al engendro, de su punta salieron varios rayos que formaron una red logrando atraparlo. Aquella cosa intentó liberarse, pero fue imposible. La magia creada por ese muchacho era tan fuerte que comenzó a desintegrarlo.

—Estoy más que cansado de las heroínas y los héroes que vienen solos a cazar un par de sombras —protestó el joven, girándose y tendiendo la mano a Briseida.

La hechicera no la tomó sino que se puso en pie aprisa.

—Entonces estarás cansado de tu presencia; no soy la única que ha venido a hacerse el héroe. Y para que lo sepas, llevo haciendo esto mucho más tiempo que tú. Soy una gran exploradora del otro lado y he acabado con más sombras que… —le miró de arriba abajo. Por su actuar, no parecía un hechicero. Había sido muy rápido lanzándose sobre ella, ni siquiera lo vio. Sin duda era un cazador—. ¡Que cualquier cazador! —replicó, esperando su respuesta, pero los ojos del muchacho estaban fijos en ella, mirándola con detalle. Era cierto que Briseida llamaba la atención a simple vista. Era delgada, con buen porte, atlética y con las formas de su cuerpo bien marcadas. Su cabello rubio dorado caía liso hasta su espalda y sus ojos color miel eran atípicos y llamativos—. Detesto a los hombres que se quedan sin palabras.

—No te creas tan irresistible. Rubias cabezas huecas las hay a decenas. Ahora muévete y vámonos de aquí.

—Puede que yo parezca una rubia descerebrada, algo que no soy, pero tú solo acabas de demostrar que tu cerebro es pequeñísimo y por eso has de recurrir a los tópicos.

Tal comentario arrancó una sonrisa al muchacho e hizo una señal para que se marcharan.

—Nathaniel Leblanc. Soy cazador.

Durante un instante, Briseida se permitió echarle un vistazo. Era fuerte, alto, seguro que entrenaba sus habilidades hasta quedar extenuado. Su cabellera castaña clara, ligeramente ondulada, descansaba sobre sus hombros. Sus ojos dorados ya habían llamado su atención, pues irradiaban una vitalidad impropia en gente como ellos. Poseía rasgos armoniosos y el mentón estaba ligeramente ensombrecido por vello.

—Briseida, hechicera, y es la única información que vas a recibir al respecto. Ahora, dime, ¿qué era esa cosa que me ha atacado? Parecía algo distinto, nada que corresponda a los niveles uno, dos, tres o cuatro. Estoy familiarizada con ellos.

—No sabría decirte. Solo sé que últimamente se han producido demasiadas mutaciones y que esta zona es la elegida por las sombras.

En ese instante la pareja guardó silencio. No estaban solos. Las luces del aparcamiento parpadearon dejándolos a oscuras. Tanto cazador como hechicera invocaron sus respectivas armas, provocando tales destellos que iluminaron parte de lo que les rodeaba.

Había más de una cosa con ellos.

Escuchaban el arrastrar de algo que parecía muy pesado, pero a la vez también oían el tintinear de unas afiladas uñas al contacto con el suelo. De pronto una figura de gran tamaño se lanzó contra Nathaniel lanzándole al suelo, donde se golpeó la cabeza provocando que se desorientase.

En ese momento intervino Briseida. La muchacha atacó al engendro que pensaba despedazar al cazador y con su espada le provocó un gran corte en la espalda. Su enemigo dejó a Nathaniel tranquilo, pero centró toda su atención en la chica.

Briseida invocó una bola de energía en su mano y la estrelló contra esa cosa. Nunca había visto nada parecido. No estaba acostumbrada a que las sombras fueran monstruos, sino hombres y mujeres poderosas. Pero aquello era un ser espeluznante. Afortunadamente, su bola de energía provocó que se desintegrara.

Briseida tendió su mano a Nathaniel y le ayudó a ponerse en pie. Estaban rodeados. Los dos lo sabían. En algún punto sonó la alarma de un coche y no muy lejos de ellos vieron cómo los cristales de otros vehículos se hacían pedazos.

Y entonces, de la nada, surgió una esfera electrizante, rodeada de luces rojas y azules.

«¡Guersom!» pensó la hechicera. Ahora no solo estaban rodeados de engendros, sino también de guerreros.

Briseida actuó con rapidez. Alzó las manos, brillantes como estrellas, y creó una burbuja alrededor de ellos.

—¿Cuánto puedes aguantar? —preguntó Nathaniel tomando su teléfono móvil—. Tendré que pedir refuerzos.

—Unos minutos. Si nos lanzan muchas esferas aguantaré menos. Cada cosa que se estrelle contra nosotros limita mis poderes. Una luz captó la atención de Briseida. Era una esfera verde que se mantenía a flote en la mano de alguien. Esa persona caminaba hacia ella. Los haces de luces aportaban cierta luminosidad al aparcamiento, descubriendo engendros de todo tipo: encorvados, altos, delgados, pero todos ellos deformes y esperando atacarlos. Pero quien avanzaba hacia ellos, era un guersom, de eso no tenía dudas y llevaba puesta una capucha. El hombre se detuvo a escasos centímetros. Nathaniel estaba tan ocupado pidiendo ayuda que no era consciente del peligro que corrían. Ni siquiera vio cuando el guerrero dejó al descubierto sus rasgos, unos que dejaron helada a Briseida y provocaron que perdiera toda la concentración. La esfera protectora desapareció y la pareja recibió el ataque del guersom; provocándoles descargas a la vez que un frío helado los envolvía. Briseida alzó la vista. Pero el guerrero ya había desaparecido. Aun así seguían rodeados.

¡Estaban perdidos! Iban a morir. Pero en ese momento todo el aparcamiento se iluminó. Las ráfagas provenían de una chica. Poseía un báculo con una piedra blanca en la zona superior y sus destellos provocaban graves quemaduras a todos sus enemigos.

Era una maga, comprendió Nathaniel. Ayudó a Briseida a ponerse en pie y corrió hacia la chica, quien los resguardó hasta que estuvieron fuera del edificio.

—¡No vuelvas a hacer algo como esto! —gruñó Monique—. Somos un equipo y hoy casi acaban contigo. Por cierto, soy Monique —añadió tendiéndole la mano al cazador.

—Nathaniel —respondió él—. ¿Te encuentras bien? No hemos salido ilesos del último ataque.

—No es nada —respondió Briseida—. Puede que algo magullada pero en mi habitación tengo ungüento para este tipo de heridas. Estaré bien y perdona por lo de antes, perdí la concentración.

—¡Vamos! —la apremió Monique—. Tenemos entrenamiento en una hora y no puedes dejar el vehículo aquí. Ya puedes conducir a toda leche si no quieres que nos llevemos una gran bronca.

—De nuevo gracias por ayudarme —se despidió Briseida.

—No vuelvas a esta zona. Está en cuarentena. Los cazadores están evacuando a los pocos habitantes que quedan. ¡Este lugar es peligroso, Briseida! —le hizo saber—. Espero que nos veamos en otras circunstancias.

La hechicera le dedicó una sonrisa y se encaminó junto a Monique en dirección al vehículo alquilado. Desde la lejanía, el cazador escuchó las réplicas de la maga.

—¡Es guapísimo! Y te estaba tirando los tejos. ¿Por qué no le has dado tu número de teléfono? A veces eres tan mema que no te soporto.

En cambio la chica no dijo nada, su mente estaba en otro lugar, en el guerrero que la había atacado.

Una vez las chicas se alejaron lo suficiente, Nathaniel regresó al aparcamiento. Las luces habían vuelto. El lugar mostraba destrozos, pero ya estaba vacío. Aunque sabía que no estaba solo.

—¡Una mañana dura! —escuchó. Al girarse vio el fuego de un cigarrillo y a un muchacho de cabellos negros y rojos apoyado en la pared. Era Russel, recadero del rey de las sombras y también de Eleazar, uno de los guerreros más poderosos—. El asunto se vuelve peliagudo, Nate y no sé hasta qué punto voy a poder seguir ayudándote sin ser descubierto. E incluso he pensado en un plan B por si todo se tuerce y tengo que marcharme.

—¿Ya no te necesitan? —le preguntó el cazador, caminando hacia él—. ¿O está pasando algo que no puedas contarme?

—Desde que ayudase a Nicholas Schrider hace unos meses no soy bienvenido, aunque el rey me sigue apreciando porque de vez en cuando le llevo noticias de su hija. Pero Eleazar, eso es otra historia. Me espero lo peor de él. Aunque de momento aguantaré junto al rey todo el tiempo que pueda, aun así, sería bueno que te buscases otra gente a la que llamar por si no puedo tenderte una mano. El rey y su hijo quieren esconderse, no sé por qué y quiere que vaya con ellos… es posible que no pueda mantener el contacto.

—Esos engendros… ¡cómo han podido despertar a esas cosas!

El recadero se encogió de hombros y le tendió a su amigo un teléfono móvil.

—Sé que es tuyo. Lo habrás perdido durante la batalla —añadió—. Acepta un consejo, Nate. ¡Lárgate! Vete bien lejos. Durante un tiempo fui el recadero de Eleazar, pero ya no lo soy, aunque te puedo asegurar que el guersom está preparando algo gordo. Márchate e intenta seguir con tu vida.

—Sabes que no puedo. He de permanecer aquí. Tengo que permanecer aquí. Hice un juramento.

Russel posó su mano sobre el hombro del muchacho.

—He conocido a otros que también hicieron juramentos, como Nick, y encontró su libertad. Espero que tú también la encuentres. ¡Nos vemos!

Nathaniel vio como Russel se marchaba y hoy más que nunca deseó ser él, vagar de un lado para otro, sin compromiso alguno y con total libertad. Pero él no había nacido con esa suerte; su destino fue marcado desde su nacimiento y era tan oscuro como el de sus enemigos.

Briseida y Monique ya estaban de vuelta en la residencia donde se hospedaban la mayoría de los deportistas. La hechicera se había duchado y limpiado sus heridas y como aún tenía tiempo para el entrenamiento, decidió conectarse al Skype y hablar con su hermano Nicholas.

Tal como suponía no estaba en línea. En realidad siempre dejaba encendido el ordenador por si ambos tuvieran que contactar el uno con el otro. Nick intentaba conectarse a la misma hora, pero nada, no aparecía en la pantalla.

Frustrada se quedó mirando el monitor un instante, hasta que vio aparecer algo. Una figura masculina sentada en su cama. Con el corazón en el pecho se giró, pero no había nada.

Puede que se lo hubiera imaginado. Lo vivido en el aparcamiento le había trastocado un poco. Aún le atormentaba la identidad del encapuchado que la había atacado a ella y a Nathaniel. Pero decidió no darle más importancia a eso, tenía que entrenar. Además, Monique tenía bien protegida la habitación. Era imposible que algo o alguien mágico allanase el dormitorio.

Briseida tomó su mochila y salió de la habitación. En efecto la magia de Monique era muy poderosa, pero incluso había entes que eran capaces de derrotar esos conjuros. Y un desconocido había puesto sus ojos en la hechicera.

2

La ciudad de Aglaë mostraba más ajetreo de lo habitual y todo ello debido a los campeonatos internacionales de natación, motivo por el que Briseida se había trasladado a la ciudad donde llevaba cerca de un mes.

Después de la acción con la que había comenzado esa mañana, solo le apetecía sumergirse en el agua y despreocuparse. Pero antes de dirigirse a las instalaciones de la piscina, se echó un vistazo en el espejo. Recogió su larga cabellera rubia en una coleta dejando al descubierto el tribal que le marcaron las sombras cuando fue secuestrada años atrás.

A simple vista no era nada, pero quien conocía a las sombras sabían que estas las hacían para marcarlos, para demostrar que eran débiles y habían logrado herirlos.

No obstante, Briseida ya tenía superado eso. Mucho más teniendo en cuenta que se lo grabaron cuando era niña. Y aunque para muchos hechiceros o cazadores ser marcado era una prueba de debilidad, Briseida solo veía ventajas en ello, ya que por alguna razón que desconocía, desde aquel momento podía visitar el mundo de las sombras a su antojo, algo que muy pocos eran capaces.

Tras tomar sus pertenencias y alcanzar el teléfono móvil, comenzó a enviar un mensaje de texto a su amiga sin mirar por donde iba.

Despídete de Remmy y ven al entrenamiento. No puedo cubrirte frente al entrenador.

Su mensaje era breve y conciso. Y esperaba que Monique le hiciera caso y se despidiera del guapo futbolista que había conocido. Entonces escuchó el pitido de recepción del mensaje, aprisa quiso leerlo. Pero tropezó con alguien y en consecuencia el teléfono cayó al suelo. Aunque a simple vista no sufría ningún desperfecto, la carcasa de la parte trasera y la batería se habían separado.

—¡Maldita sea! —gruñó la chica.

—Si mirases por dónde caminas no lamentarías estas cosas —replicó un muchacho a la vez que se agachaba y le ayudaba a unir las piezas del teléfono.

—Gracias, pero lo mismo podría decir de ti —protestó Briseida alzando la vista y encarándose nada más ni nada menos que con Nathaniel—. Tú también podrías mirar por dónde vas, no todo ha de ser culpa mía.

—No puedo creer que vuelva a encontrarme contigo, otra vez —gruñó el muchacho.

—Fuiste tú quien deseó que nos viéramos en otra ocasión, al parecer se ha cumplido.

—No te creas tan irresistible, era una forma de hablar. Soy un hombre educado.

Briseida puso los ojos en blanco. Tenía mucho que hacer y se marchó a las instalaciones deportivas. Estas no eran muy diferentes de las que había visitado en Estados Unidos. Contaban con gradas de baldosas beige, todas ellas acomodadas con sillines en color azul. Una barra del mismo color separaba la piscina de la zona de los visitantes. Aunque sí había algo inusual y que a Briseida le había parecido muy gracioso. Por todo el suelo había pintadas huellas de pisadas en color rojizo que no solo llegaban hasta los trampolines, sino también hasta la puerta acristalada que no hacía mucho había cruzado y llevaba a los baños.

Una vez dejó su toalla y mochila en una silla, subió al trampolín aunque no pudo evitar lanzar una mirada al muchacho. Tras su pequeña discusión había seguido con sus tareas. En ese instante recogía algunas corcheras y preparaba las cintas con las banderillas para la competición. Intuía que era un trabajador de la piscina y sabía que había actuado de manera arisca, pero igual que él, nada más conocerse hacía unas horas, durante un segundo se había quedado en silencio. Una extraña sensación recorrió su cuerpo; combinación de alegría y nervios. Algo a lo que no encontraba explicación ya que no lo conocía.

Sin duda alguna, era francés. Lo supo al instante por su acento. Pero no podía permitirse distraerse. Estaba ahí por su futuro, por lograr aquello por lo que llevaba luchando tanto tiempo.

Una vez en el trampolín miró las calmadas y cristalinas aguas. Se preparó, pero antes de lanzarse miró a las gradas. No estaba sola. Un encapuchado esperaba en el centro de las mismas, con la mirada fija en ella.

Enseguida lo supo. Era la misma persona con la que se había topado en el aparcamiento. Aquel que durante un instante la dejó sin aliento. Sin embargo, cuando volvió a parpadear, no había nadie. Solo ella y Nathaniel. Y eso la tranquilizó. Si de verdad no estuvieran los dos solos, él también lo habría notado.

No lo dudó ni un segundo más. Se lanzó al agua y comenzó a nadar en la modalidad libre. Le encantaba el agua; le gustaba la libertad que sentía con cada brazada.

Cuando llegó al otro lado de la piscina, realizó un viraje, posó sus pies en la pared, tomó impulso y siguió nadando. Durante sus brazadas siempre tenía los ojos abiertos. Le gustaba ver el fondo azul de la piscina, las sombras de las olas y los rayos del sol que se filtraban por la claraboya.

Por supuesto, también miraba su sombra. Esbelta, delgada, siguiendo sus movimientos, como debía ser. Y así siguió durante un largo instante, durante varios metros. Hasta que una sensación de terror la dominó. Volvió a mirar su reflejo y horrorizada observó que ya no ejecutaba sus movimientos. Eso no podía ser. Ella era una hechicera, una poderosa hechicera; ninguna sombra en su sano juicio se apropiaría de su reflejo. Pero al parecer las cosas estaban cambiando en el mundo de sus enemigos.

La oscuridad comenzó a nadar hacia ella como si de un espectro se tratase. Briseida avanzó todo lo aprisa que pudo e incluso sintió las garras de su opresor cerrarse sobre su tobillo, pero logró librarse de él de un puntapié. Llegó al bordillo de la piscina tras dar un par de brazadas y salió del agua. Con sorpresa observó cómo la misma se volvía más oscura.

—¡Nathaniel! —gritó.

El muchacho acudió a su grito. El agua ya estaba negra, pero los cambios no terminaron ahí. La luz estaba siendo tragaba por una espesa neblina; el día se estaba volviendo noche y la niebla avanzaba hacia la pareja.

Nathaniel y Briseida se dejaron llevar por su instinto. Echaron a correr; cruzaron las puertas de cristales e interrumpieron en el servicio de las chicas —el más cercano— pero por mucho que corrieran no podían escapar de la bruma, que acabó por atraparlos.

Cuando eso pasó, una terrible sensación de frío les recorrió de pies a cabeza, además de sentir como si miles de agujas aguijoneasen sus cuerpos.

Entre temblores de dolor se arrastraron hasta uno de los cubículos y cerraron la puerta.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Briseida entre dientes—. Nunca había vivido nada como esto.

—Por un instante el mundo de las sombras se ha apoderado del real y ahora estamos al otro lado —respondió observando la incredulidad en el rostro de Briseida—. ¿Cómo ha ocurrido? Gracias a la magia.

La hechicera iba a replicar pero Nathaniel no se lo permitió. Posó su mano sobre su boca impidiendo que hablase. Además hizo señas para que se subieran a la taza, logrando de esa manera que sus pies quedasen ocultos.

Viajar de un lado a otro siempre resultaba doloroso y recuperarse podía llevarles unos minutos. Y no estaban solos. Fuertes pisadas resonaban en el baño; la primera puerta fue abierta provocando un estremecimiento en la pareja.

Instintivamente Briseida comenzó a formar una bola de electricidad en su mano, pero Nate deslizó sus dedos por los de la hechicera, rompiendo el conjuro a la vez que hacía un gesto negativo.

No era el mejor momento para atacar; sus cuerpos aún se resentían tras el viaje y el cazador tenía la esperanza de que pasasen desapercibidos.

La segunda puerta fue abierta bruscamente. Los siguientes eran ellos.

A través de las rendijas entre un habitáculo y otro, hechicera y cazador observaron al esbirro de sus enemigos. Era el desconocido que se escondía bajo una capa, aunque quizás la prendas escondían algo que no era una persona, comprendió la pareja al ver sus huesudas manos, blancas, llenas de llagas que daban la sensación de ser muy dolorosas. Y había llegado frente a ellos. Sabía que estaban tras la puerta y se deleitaba con su miedo. Entonces la mano de Nathaniel ya resplandecía, roja como el fuego y cuando la puerta se abrió, lanzó el destello directamente a la cara de su enemigo. Este soltó un alarido para acabar cayendo al suelo donde rodó con intención de extinguir las llamas.

La pareja saltó por encima de su enemigo; Briseida tomó una sudadera con la que abrigarse y corrieron al exterior. Sin embargo, no estaban solos. Antes de llegar a la puerta tenían que pasar por un pasillo que contaba con grandes ventanales a la derecha y en ellos se observaban bestias enormes, de piel podrida, y cabeza abultada además de gran mandíbula.

Nate y Briseida aguardaron. Esas cosas tenían la mirada fija en ellos. No eran alucinaciones, estaban vivos, pero parecían atrapados. Con cautela comenzaron a andar, cuan sorprendidos se vieron cuando las criaturas sacaron sus garras e intentaron atraparlos.

Fue Briseida la que actuó. Entre sus manos creó varias esferas de hielo que lanzó al cristal helando la superficie e incluso a las bestias. Después de eso, salieron al exterior.

—Vale hechicera, creo que me debes una explicación —protestó Nathaniel ojo avizor—. No he visto nada parecido como esto en tiempo y recuerdo que no te presentaste adecuadamente. Dime quién eres.

—No creo que sea la única que deba dar explicaciones. ¿Desde cuándo un cazador puede realizar magia? ¿Qué eres?

—Mi padre era hechicero, mi madre cazadora. Cruce de genes y ahora sigue tú.

—Me llamo Briseida Schrider.

—No digas nada más —añadió Nate poniendo los ojos en blanco—. Perteneces a la gran familia de los Schrider, uno de los clanes de hechiceros más poderosos de la Tierra. Es normal que seas importante, perteneces a uno de los tres pilares que se suponen deben mantener la calma entre esta dimensión y la alternativa.

Una vez llegaron a las puertas de entrada, salieron al exterior del edificio, pues preferían encontrarse en campo abierto antes que en un lugar cerrado.

En el mundo de las sombras siempre había presente una voluminosa niebla que aportaba oscuridad al lugar. En cambio hoy, algo tan identificativo como eso, había desaparecido. El aspecto era desolador.

La hechicera llevaba visitando el otro lado desde los quince años, edad a la que descubrió que podía cruzar un mundo y otro a su antojo con facilidad y en un santiamén. Sin la ayuda de otros hechiceros. Y desde entonces, nunca había visto algo como lo de hoy. Fansom vagaban de un lado para otro, animson se arrastraban por el suelo e incluso atacaban a los fansom, como si no fueran sus compañeros. Pero más le alarmó descubrir una masa oscura que se arrastraba por el suelo y que cada cierto tiempo adquiría aspecto humano, pero con garras.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Briseida desconcertada—. La última vez que visité el mundo de las sombras fue hace dos días. Todo estaba normal… ¿qué está ocurriendo?

—Ojalá tuviera respuestas a ello, pero ahora, lo más importante es que escapemos de aquí. Puede que, con suerte, nos encontremos a otros hechiceros vagando por la ciudad y juntos podáis invocar la puerta.

—Eso no hará falta —le hizo saber Briseida. Posó su mano derecha sobre la pared y cerró los ojos.

Nate observó cómo el tatuaje de su nuca se extendía como si de un gusano se tratase y llegó a rodear todo el brazo, hasta alcanzar los dedos y después la pared, donde se adhirió. Aquel hilillo se extendió creando una puerta semicircular hacia el mundo real.

La hechicera cruzó la puerta sin dudarlo y tiró de Nathaniel para que la siguiera. Una vez el cazador estaba con ella, las manos de la chica volvieron a posarse sobre el arco y atrajeron hacia ella los hilillos, que de nuevo volvieron a formar un tribal en su nuca.

—¿Eres una sombra? —preguntó Nate desconcertado—. Lo que has hecho hace un instante…

—Te lo explicaré mientras tomamos un café.

Más tarde y con Briseida ya preparada, la pareja desayunaba en la cafetería. Un local agradable, dominado por colores muy llamativos: sillas amarillas y azules y mesas rojas.

—Hace unos años mi hermana menor y yo fuimos arrastradas al mundo de las sombras. Mi hermana falleció, pero yo estuve días en el otro lado, huyendo de los indeseables que querían divertirse conmigo. No sé cómo explicártelo, pero estar tanto tiempo expuesta a ese lugar creó una extraña conexión y hace unos años descubrí que podía viajar de un lado para otro sin problemas.

—Siento mucho lo que te pasó. No debió ser una experiencia agradable —añadió frotándose la nuca, momento en el que Briseida descubrió que el joven también estaba marcado—. Y sobre lo de viajar a tu antojo al otro lado, por favor, ten cuidado y que nunca te descubran. Ya de por sí eres una pieza clave para nuestros enemigos, si además descubren tu habilidad, no tardarán en despedazarte o puede que ya quieran hacerlo y eso explique el intento de asesinato que has vivido hoy.

—¿Cuándo te lo hicieron? —preguntó la chica mirando el tatuaje del cazador, dando un sorbo al café y aprovechando para cambiar de tema—. El tatuaje. No soy la única que fue arrastrada al mundo de nuestros enemigos.

El muchacho agachó la cabeza y fijó su mirada en la bebida, tan negra como sus enemigos. E irremediablemente su mente le hizo recordar los chillidos del peor día de su vida y el dolor que sintió cuando aquellas cosas le marcaron.

—Perdona —se disculpó Briseida—. No todos están preparados para hablar de un momento, que imagino, para la mayoría no es agradable. Ahora dime, ¿qué es eso de los tres pilares?

A su pregunta, el ceño de Nathaniel no pudo evitar fruncirse.

—¿De verdad eres una Schrider? —preguntó irónicamente, ligeramente divertido—. Va a ser cierto eso que dicen de las chicas…

—¿Qué dicen qué? —preguntó la hechicera bruscamente—. ¿Que por ser rubia soy tonta, débil o solo me preocupo por superficialidades? Estoy harta de ese cliché y soy más fuerte que muchos cazadores o hechiceros y puedo patearte el culo cuando quiera.

—Tranquila, no iba por ahí. Se dice que las chicas hechiceras pasáis más tiempo preocupadas por hechizos de enamoramientos que por ejercitar vuestra fuerza.

—¡Yo no soy así! —respondió con calma—. Lucho incansablemente para que nadie más sufra.

—Y si es así, ¿por qué no conoces algo tan básico como los tres pilares? Algo que incumbe directamente a tu familia.

—Cuando me rescataron del mundo de las sombras estuve un tiempo en coma y cuando desperté a mi padre le horrorizaba la idea de que me dedicase a la hechicería —confesó disgustada—. Me excluyó del mundo al que pertenecía, no me enseñó ningún conjuro. Tuve que aprenderlos por mí misma, invocar mi espada por mí misma y cuando descubría que luchaba, que usaba la magia, bloqueaba mis poderes. ¿Alguna vez te han hecho eso? Sientes que no puedes respirar.

Nathaniel tomó la mano de la chica y le dio un apretón. No solo logró que se callase, sino también que se calmase.

—Los Dupree, familia de cazadores, son uno de los pilares. Después está tu familia, los hechiceros más poderosos que jamás existieron y por último están los Blanc estos últimos contienen un poco de todo: magos, hechiceros, cazadores. Sobre ellos recae una maldición —confesó dando un sorbo al café—. Pueden ser muy traicioneros.

—¿Qué maldición? —preguntó muerta de curiosidad.

—Varios siglos atrás, un mago de la familia Blanc se enamoró de la princesa de las sombras y tuvieron descendencia. Aquella niña heredó tanto poder mágico como poder sombrío. El rey no mató ni a su hija, ni a su nieta, ni al mago. Aunque hizo un trato con ellos, más bien con los siguientes descendientes Blanc. De cada matrimonio que se formase, uno de sus hijos siempre iría a parar a su mundo. Al fin y al cabo, el poder de las sombras corría por sus venas.

—No veo una maldición en ello, más bien un trato —le interrumpió Briseida—. Además, no todas las sombras son malas. Muchas son personas que no han podido elegir qué ser.

—Lo sé, tienes razón, pero la historia no acaba ahí. El rey de las sombras no quería a su lado a traidores, quería una estirpe poderosa junto a él y les lanzó la maldición. De los hijos de cada matrimonio, a cierta edad, uno de ellos se revelaría como lo que es, una verdadera sombra carente de sentimientos y sedientos de venganza. —Hizo una breve pausa—. Pero las familias Blanc nunca saben quiénes de ellos se convertirá en su peor enemigo. Puede que ni la persona lo sepa, el cambio puede producirse en cualquier momento.

—Sinceramente, no entiendo como la familia Blanc puede ser el tercer pilar.

—Lo es porque es una familia poderosa, porque en sus venas corre sangre de las sombras, además de ser los primeros descendientes de brujos y magos que existieron. Su unión convierte a las tres familias en un grupo muy poderoso —sentenció dando el último sorbo a su bebida—. Ha sido un placer, pero algunos debemos volver al trabajo.

—¡Espera! —gritó Briseida tomándolo del brazo cuando Nate se puso en pie—. ¿No tienes curiosidad por conocer qué pasa en la dimensión de nuestros enemigos?

—Briseida, yo no soy ningún justiciero. Solo obedezco las órdenes de mis superiores y cuando ellos me digan lo que hacer, lo haré. Aun así, si eso te tranquiliza, informaré a mi jefe de zona de lo ocurrido.

—Aún tengo algo más que preguntarte. Antes dijiste que la magia había sido lo que hizo que una dimensión y otra se entremezclasen. ¿Cómo es posible? Los magos son nuestros aliados.

—Siempre que no sea un mago Blanc, entonces, créeme, estamos jodidos.

—Pero algo podremos hacer.

—De momento informar a los superiores y ya está. ¡No te metas en problemas! Y no juegues a los justicieros. Te informaré de lo que averigüe.

El cazador se despidió de la chica y ella decidió que en parte debía seguir con su consejo e informar a sus superiores. Pero en su caso, su superior era su padre y si se enteraba de lo sucedido solo le traería problemas. No obstante había una persona con la que contactar: Nicholas.

Presurosa regresó a la residencia. Por el camino se encontró a chicas de distintas edades ya listas para lanzarse a la piscina y hacer unos largos. En cambio ella se encerró en su habitación. Era pequeña, de forma cuadrada, decorada con dos camas y un pequeño escritorio a su derecha con dos ordenadores portátiles. Tras tomar el suyo, se dirigió a la cama, se cruzó de piernas y se conectó al chat. Le envió un mensaje a Nick, pero su hermano no respondió. Eso del cambio de horario era una gran faena. A saber qué estaba haciendo Nicholas en ese momento. Mientras esperaba, no dejaba de darle vueltas a la historia narrada por Nathaniel. Era muy interesante y debía investigar más, en especial sobre los Blanc. Debía entrar en la página dedicada a hechiceros y cazadores con tal de informarse.

Sin embargo, su divagar llegó a su fin. Estaba segura de que había oído ese apellido con anterioridad.

Nerviosa corrió hacia la puerta de la habitación, echó el cerrojo y miró directamente al lado de la cama de Monique. La maga era bastante desordenada; esa mañana ni siquiera había hecho la cama; tenía las sábanas caídas al igual que el nórdico. En el suelo encontró su mochila y se lanzó a por ella. Rebusco con rapidez temiendo que su amiga volviese en cualquier instante y una vez encontró la cartera, la tomó.

Hace unos meses Monique y ella se hicieron unos carnets falsos en donde figuraba que tenían veintiún años. De esa manera podrían entrar en locales que, por edad, aún no les estaba permitido. Fue Monique quien se encargó de todo y ahora mientras observaba el carnet de su amiga recordaba por que le era tan familiar el apellido Blanc. Según la identificación falsa su amiga se llama Monique Blanc.

¿Sería casualidad?

3

Tras una mañana de trabajo, Nathaniel regresaba a su apartamento a las afueras de la ciudad. Vivía en un complejo de edificios grises, situados muy cerca de la carretera y en medio de la nada, a unos kilómetros de una estación de servicio y a bastante distancia de la ciudad.

Una vez abrió la puerta dejó las llaves en un pequeño mueble nada más entrar. Dio unos pasos más y llegó al salón, únicamente decorado con un gastado sofá de tres piezas tapizado en marrón, que en realidad también era su cama, pues el lugar solo contaba con baño y otra pequeña habitación que utilizaba de cocina.

La experiencia en el mundo de las sombras lo había agotado; aún podía echarse una cabezadita antes de la competición de la tarde, donde era uno de los encargados de cronometrar las carreras. Pero al mirar a las gastadas paredes de su apartamento, supo que no iba a tener tanta suerte.

Había movimiento en ellas. Eran dos. Y luchaban. No se sorprendió por verlas o invocó la gran lanza con la que hacía unas horas había ayudado a Briseida.

Simplemente esperó y como intuía, la lucha se trasladó a su apartamento. De la pared surgieron dos hombres. Uno de ellos era reconocible para todo cazador, hechicero e incluso mago. Era Eleazar, la mano derecha del rey. La cicatriz de su cara lo delataba y también sus ojos, tan cristalinos como el agua más pura. Sus cabellos marrones, ligeramente ondulados, cubrían parte de su rostro, pero aun así Nathaniel aprecio restos de sangre.

El guerrero consiguió tumbar a su enemigo en un santiamén. Era un hombre robusto.

Eleazar invocó una espada tan negra como el carbón y la incrustó en el pecho del desconocido. Aun así, el guersom no se conformó con eso. Posó su mano sobre la garganta del hombre y atravesó su piel como si fuera mantequilla. La sangre borboteo, aunque lo que llamó la atención a Nathaniel fue como unas manchitas negras surgían de la nuca del fallecido y se deslizaban por el brazo del guerrero hasta llegar a la cara.

Cuando Eleazar alzó la vista, Nathaniel vio algunos cambios en su rostro. Especialmente en sus ojos, pues durante unos segundos fueron tan negros como la más oscura noche.

—¡Cuánto tiempo sin verte, Nathaniel! —añadió el guerrero poniéndose en pie y limpiándose la sangre en sus pantalones—. ¿Es cierto que hoy te has enfrentado a una sombra?

Nathaniel ya estaba preparado para la pregunta de Eleazar e incluso para la visita de este en cualquier momento, aunque admitía que no esperaba que dejase a un muerto en el salón.

Si el guerrero esperaba causar impresión, estaba muy equivocado. Tras ir a su pequeña cocina y sacar un refresco de cola de la nevera, tomó asiento tranquilamente en el sofá y se dirigió al guersom.

—Sí, lo admito, me he enfrentado a una sombra o más bien a un zomsom. Su olor a podredumbre lo delataba. Créeme, me hubiera gustado haber aplastado a esa cucaracha, pero escapó.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Acaso has olvidado lo que eres?

—No Eleazar, no lo he olvidado. Pero esa cosa atacó a una hechicera y después descubrí que esa chica no era nada más ni nada menos que una Schrider. Así que felicítame. Creo que en la última reunión que mantuvimos fuiste muy exacto. ¡Nada de matar a los Dupree, Schrider o Blanc! Tú mismo te encargarías de eso a su debido momento. Y ahora déjame preguntarte una cosa. ¿Vas a dejar ese cadáver en mi salón?

—¡Ven! —ordenó Eleazar y al instante, de la misma pared, surgió un encapuchado—. Llévatelo.

—Quizás antes debas mantener unas palabras con ese engendro. Él tiene algo con la chica, además tuvo la brillante idea de hacer uso de algún mago y trasladarnos al otro lado.

—¿Es eso cierto? —preguntó Eleazar al encapuchado—. ¡Respóndeme! Mis órdenes fueron claras y concisas. No me importa que matéis a cualquier hechicero, cazador o mago, siempre y cuando no pertenezcan a las tres familias. Yo me encargaré de ellos a su debido momento.

—¿Qué más da una Schrider más o una Schrider menos? Se la tengo jurada a esa chica desde hace tiempo —gruñó el encapuchado a la vez que tomaba al muerto y lo lanzaba al mundo de las sombras—. Yo no soy un títere más que puedas manejar.

Y tras sus palabras, desapareció.

—Mala idea eso de utilizar zomsom como lacayos. Te iba mejor cuando privabas de sus pesares a hechiceros o cazadores y luego les amenazabas con quitarles la vida. Lo vas a tener jodido con este.

—¡Cállate! A partir de ahora me vigilarás a la chica. No me hagas revivir lo que hice hace dos años, no me hagas matarte ni destrozar lo poco de la familia que te queda.

—Algún día, Eleazar, todo lo que haces se volverá en tu contra.

—Escucha Leblanc, no tienes ni idea de lo que significa que durante unos segundos mis ojos hayan cambiado de color. Pero cuando lo descubras, créeme, te gustará estar en el bando ganador, así que no me decepciones porque sabes bien que nunca doy segundas oportunidades.

Nathaniel actuó con frialdad. No tenía miedo a Eleazar pero tampoco quería volverlo en su contra hasta que averiguase qué estaba tramando. Por lo que no tuvo más remedio que mostrar sumisión.

El guerrero no tardó en marcharse y decidió descansar unas horas antes del trabajo.

En su habitación de la residencia, Briseida, encima de la cama, le relataba a Monique lo sucedido en los entrenamientos. Su amiga aguardaba en silencio, la miraba en ocasiones mientras se pintaba las uñas de los pies. Al igual que Briseida, Monique era una chica atlética, con todas sus formas femeninas bien marcadas. Tenía el cabello negro; lo llevaba a capas y le caía por encima de los hombros. Si algo destacaba en ella, eran sus ojos, de un verde claro que recordaban a los de un felino.

—Tú eres maga, ¿alguna vez has oído hablar de la familia Blanc? La respuesta de Monique tardó unos segundos en llegar.

—Por supuesto, todos los magos conocemos las desdichas de esa familia e intentamos mantener el mínimo contacto con ellos. Nunca sabes cuándo se volverán locos e inestables y te atacarán.

—Entonces explícame esto —gruñó Briseida lanzándole el carnet falso de su amiga donde figuraba el apellido Blanc—. ¿Casualidad o eres descendiente de esa familia? Escucha Monique, no me importa si eres una Blanc, pero me gustaría saber si en cualquier momento puedes volverte un ser horrendo que desee decapitarme.

—¡Me ofendes! —gruñó la chica dejándose de pintar las uñas—. Soy francesa, Blanc es un apellido común y es el que eligieron para mi carnet falso. Ya está, fin de la explicación. Si fuera una Blanc, como sugieres, lo notarías, porque mi magia tendría pinceladas de magia negra y no es así, Bri, me has visto utilizar mi poder centenares de veces y es cien por cien puro.

—Lo siento, es que esta mañana ha sido muy larga.

—No importa, si yo hubiera vivido lo mismo que tú, también estaría alucinando —le dijo perdonándola—. ¿Has hablado con tu hermano? ¿Qué tal las cosas en Crow’s Mouth?

—No he conseguido hablar con él. Aun así no quiero preocuparlo, porque si me pregunta tendré que confesarle que además de venir a nadar estoy acabando con las sombras y eso no le gustará.

—Coincido con tu hermano. Deberías dejar las cosas como están y que se encarguen quienes están al mando. A nosotras debería bastarnos con protegernos y preocuparnos de nuestro futuro, el cual te recuerdo, se encuentra en la piscina. Y —prosiguió antes de que le interrumpiera—, debes centrarte en otras cosas. Actividades normales. Háblame del chico que has conocido: ¡Nathaniel Leblanc!

—Es un cazador bastante peculiar. Y que sea como nosotras lo excluye de tu plan para que haga cosas normales. Estar cerca de él significa estar cerca de sombras.

—Bri, eres hechicera, yo maga. Es normal que la mayoría de los hombres que conozcamos estén relacionados con la oscuridad. Los médicos acaban saliendo con enfermas, doctoras y gente de su entorno. Al parecer a nosotras nos toca la parte más oscura —añadió dando por terminado su trabajo con las uñas de los pies. Ahora era el turno de las manos.

—He conocido a Dilan —prosiguió Briseida—, y otros cazadores y él es diferente. Emana una magia muy intensa y puede que sea debido a que su padre era hechicero y haya heredado parte de esa magia.

—Es algo bastante raro. Normalmente los genes solo tiran hacia una habilidad. Puedes ser cazador o hechicero pero las dos cosas porque tu padre sea uno de cada… no sé. No lo había oído hasta ahora, pero imagino que todo puede suceder.

—Ya —respondió Briseida de manera ausente—. Además no le vi luchar con espada, sino con una gran lanza que parecía hecha del mismo fuego.

—Hmm, interesante. Quizás sea igual de ardiente…

—¡Cállate! —exclamó Briseida divertida.

Una vez listas, las chicas se marcharon a la piscina. Hoy comenzaban los campeonatos; llevaban tiempo preparándose para tal acontecimiento y una vez llegaron a los baños, al igual que los otros competidores, comenzaron a prepararse.

Monique y Briseida fueron de las primeras en salir. Reían por uno de los comentarios de sus chicas, pero las carcajadas cesaron cuando alguien les interrumpió.

—Voy a ser uno de los cronometradores, espero que no me decepciones y te hagas tan buen tiempo que esta cosa eche humo —añadió Nathaniel balanceando el cronometro.

—Me llevaré la medalla de oro y antes ni siquiera de que pulses el botón ya habré terminado —añadió Briseida—. Espero que aún te acuerdes de Nathaniel —le hizo saber a Monique—. Cazador y maga.

—¿Qué clase de presentación es esta? —Inquirió el muchacho tendiendo la mano a la chica—. Soy Nate para los amigos.

Briseida observó como el cazador y su amiga intercambiaba un par de miradas.

—¿Nos conocemos? —preguntó el cazador—. Tú cara me resulta muy familiar. ¿A qué familia de magos perteneces?

—A los Garnier; somos un pequeño grupo de magos que no destacamos precisamente por nuestro potencial —comentó con sinceridad—. De todas formas solemos veranear por aquí, así que sí es posible que nos hayamos visto. Bueno, os dejo, voy a calentar un poco antes de meterme en el agua.

El cazador esperó hasta que Monique se marchara.

—Se subestima. Percibo bastante potencial y si se infravalora de esa manera solo conseguirá que sus poderes disminuyan.

—Lo sé, lo sé. Es lo que siempre le digo, pero no me cree. Me ha ayudado mucho e incluso me entregó un cristal para trasformar en espada por si un día me encuentro demasiado cansada para utilizar mi propia energía. Algo que no veo en ti, pero en cambio sí vi como creabas una gran lanza de fuego.

—Hay muchas maneras de invocar armas sin hacer uso de la magia o de cristales. Pero eso es un secreto, no apto para personas vetadas de la lucha.

Briseida frunció el ceño e irremediablemente se preguntaba si alguna vez su padre levantaría la protección que había caído sobre ella. En ese instante sus pensamientos se interrumpieron cuando sintió unos dedos deslizarse por su espalda, exactamente por una larga cicatriz que le llegaba desde el hombro izquierdo hasta la cintura.

—Una cicatriz de guerra —le hizo saber ella a la vez que se trenzaba el cabello—. Y si piensas que soy de las chicas que se ponen a temblar porque un chico desliza suavemente sus dedos por su espalda, estás muy equivocado.

El joven sonrió.

—¿Quién te la hizo?

—Eleazar, la mano derecha del rey. ¿Lo conoces? —él asintió—. Hace unos años fui en busca de mi hermano al mundo de las sombras y no salí bien parada. Me enfrenté al guerrero y salí herida, pero sobreviví. He de dejarte, controla bien mis tiempos y vigila mi espalda para que no sea atacada por nuestros enemigos, al menos hoy. Esta competición es muy importante para mí.

Nathaniel no dijo nada. Solo esperaba poder cumplir la petición de Briseida y que por un día tuviera tranquilidad. Es lo que más deseaba tras ver la cicatriz con la que la había marcado Eleazar; era evidente que el guerrero no tenía escrúpulos, aunque peor se sentía él, debido a su vinculación con el guersom. Pero se dijo, que más adelante, ya solucionaría eso.

Por un día él también deseaba desvincularse de todo el tema que tuviera relación con magos, cazadores o hechiceros. Y se centró en su trabajo. Cronometró las pruebas de los demás nadadores a la perfección y cuando llegó el turno de Briseida, se vio incapaz de apartar la vista de ella. Nadaba la modalidad cien metros estilo mariposa y en el agua se movía como una sirena.

Hizo un buen tiempo y tanto sus compañeros como amigas, la felicitaron. En cambio él no se unió a la fiesta. Tenía otras cosas de las que preocuparse. Ya no estaban solos. Su atención estaba en un hombre que llevaba capucha. Estaba seguro de que era el mismo que ya la había atacado con anterioridad. Y si Eleazar no era capaz de controlar a las cucarachas que contrataba, quizás debía hacerlo él. Se encaminó hacia las gradas.

Sin embargo, el desconocido no debía ser su única preocupación. Había magia en el ambiente. Notaba sus punzadas en su cuerpo, el espacio pesado e incluso le costaba trabajo respirar.

Con la mirada encontró a Monique; se dirigió a la chica y la alejó del resto de grupos de nadadores.

—¿Tú estás haciendo esto?

—No, es él —confesó señalando hacia un joven que permanecía sentado en las gradas—. Estoy intentando luchar con él mentalmente, pero es demasiado fuerte. Voy a tener que hacer algo para que la gente se vaya de aquí —murmuró mirando al techo.

—¿Necesitas mi ayuda? —preguntó el muchacho.

—No le quites la vista de encima de Briseida. He recibido órdenes de mis superiores para mantenerla vigilada. No sé si sabes que es un Schrider.

El cazador asintió y comenzó a abrirse paso entre la gente, con tal de llegar hasta Briseida.

La maga lanzó un amargo suspiro y miró al techo. Estaba lleno de modernas lámparas en forma de bombillas gigantes. Con un chasquido de sus dedos todas aquellas que iluminaban las gradas estallaron arrancando gritos de sorpresa a muchos.

En cambio, aquellas que iluminaban la piscina, y aprovechando que no había nadie en el agua, las hizo caer a la misma provocando pequeñas descargas.

No obstante, Monique no se conformó con eso. Sus manos comenzaron a teñirse de rojo e incluso a emanar un pequeño humo. Aprovechando el griterío del gentío lanzó ese pequeño humo hacia uno de los aspersores provocando que el agua comenzara a caer.

Eso era más que suficiente para espantar a la gente.

Briseida era muy consciente de la presencia del encapuchado; tenía la vista en él y poco a poco se iba abriendo paso hasta Nathaniel y Monique. Pero entonces, el desconocido se quitó la capucha y la hechicera fue incapaz de seguir avanzando. Sentía que esos ojos la aguijoneaban, que su mirada tenía un poder incalculable sobre ella y su sonrisa, más fría y más perversa que la de Eleazar, le hizo temblar de pies a cabeza. Cuando Nate llegó hasta ella, vio que miraba algo tras él, pero cuando el muchacho se giró el encapuchado ya se marchaba.

Unos minutos después, Briseida, Monique y Nathaniel se reunían en los aparcamientos. Las chicas se habían vestido aprisa y desde el exterior observaban cómo lo bomberos entraban en el edificio.

—Vamos a mi casa, tenemos que hablar de lo sucedido y este lugar no es seguro —les hizo saber Nathaniel.

—Id vosotros, yo me quedo aquí —respondió Monique.

—¿Estás segura? Te recuerdo que tú también eres un objetivo para nuestros enemigos.

—Lo sé, pero ya no hay magia flotando en el ambiente. Tengo que quedarme. ¡Vete tranquila! —volvió a insistir, en esta ocasión miraba a Nate y él interpretó su silencio. Debía informar a sus superiores de lo sucedido e imaginaba que Briseida no estaba al tanto de que su mejor amiga en realidad la tenía tan vigilada.

La hechicera siguió a Nathaniel hasta un coche azul, de mal aspecto, abollado en algunos puntos y donde incluso su pintura mostraba restos de óxido. Montó en el vehículo, que tras ser arrancado lanzó una pequeña humareda y se pusieron en marcha.

—¿A qué están jugando? —preguntó Briseida—. ¿Qué es todo esto?

—¿Reconociste al tío de la capucha? —le interrumpió Nathaniel con brusquedad—. Empalideciste al verlo. ¿Acaso conoces quién es? ¿Un cazador, un hechicero?

—¿¡Qué!? No, claro que no y hace magia así que dudo que pueda ser un cazador o un hechicero. Y excepto mi relación con Monique, no conozco a ningún mago más. —Hizo una breve pausa a la vez que se mordía el labio—. Bueno, lo poco que vi de él me recordó a alguien que abandonó este mundo hace unos años.

Nate no dijo nada el resto del camino. Abandonaron la pequeña población hasta conducir durante unos minutos por carreteras secundarias y alcanzar el grupo de edificios donde vivía el joven.

Briseida lo siguió hasta alcanzar la cuarta planta y entrar en el apartamento número veinticuatro. Mientras, Nathaniel se dirigía a la pequeña cocina, de donde tomó dos refrescos, la chica observó el lugar.

Era como si estuviese de pasada. No había nada personal en la estancia y lo único que le llamó la atención fue un calendario que tenía marcado el día treinta de mayo en un círculo rojo.

—¿Qué ocurre en la fecha que tienes señalada? —se interesó la chica, dejando el calendario sobre una pequeña mesa frente al televisor.

—Ah, eso, cumplo veintiuno. En fin, seré ya considerado adulto allá donde vaya, incluso en tu país. Siéntate, por favor, tenemos que hablar.

La hechicera obedeció y tomó el refresco de naranja que le ofrecía el muchacho.

—Escucha, Briseida, no sé qué está pasando ni por qué desde que has llegado aquí casi te han aniquilado en dos días. Sé que casi no te conozco, pero mi responsabilidad, mi deber como cazador, es protegerte y para serte sincero, estoy preocupado.

—He estado en peligro en otras ocasiones. Yo tampoco entiendo qué está pasando y por eso pienso regresar a Alaska de inmediato e incluso olvidarme de la competición. Prefiero estar con mi hermano.

Nathaniel suspiró. La idea de la muchacha no le parecía descabellada, quizás fuera lo mejor.

—¿Cuándo te irás?

—Puede que en dos días. Lo que tarde en conseguir un vuelo. ¿Por qué estás preocupado? Soy una Schrider, siempre he estado en peligro. Solo tengo que ser más cautelosa —añadió y eso pareció tranquilizar al muchacho—. Oye Nate, ¿has informado?

—¿A quién? —se interesó el muchacho y observó como el semblante de la chica cambiaba y fruncía el ceño.

—A tus superiores. Dijiste que informarías sobre lo que vimos en la Enide e imagino que también querrás contarles que hicieron caer la barrera y nos llevaron al otro lado.

—¡Ah! —exclamó el muchacho evitando mirarle a la cara—. Si, está todo bajo control.

Briseida había vivido demasiado tiempo rodeada de mentiras para conocer a la perfección cuándo alguien le estaba mintiendo y Nate lo estaba haciendo. Era evidente que no había informado a nadie y no iba a quedarse ahí para averiguar los motivos.

—Tengo que marcharme —añadió ella poniéndose en pie—. No me lleves. Pediré un taxi.

Sin más palabras, la chica se marchó y al instante el muchacho golpeó la pared preso de la frustración. Durante unos segundos había bajado la guardia, olvidando con ello las promesas que había hecho a la chica y que por supuesto no había llevado a cabo. Ya no podía hacer nada, salvo mantenerse alerta para las próximas ocasiones, porque estaba seguro de que Briseida era de esas personas que interrogaban hasta descubrir la verdad y él no podía permitir que conociera más sobre él. Al menos volvía a Alaska y eso le permitía seguir con su vida y sus planes.

Yahora que estaba a solas no tenía por qué fingir. Fue a la pared. Posó la mano sobre la oscuridad y creó un portal que le llevaba al otro lado.

No obstante, el joven ignoraba que en realidad no estaba tan solo como pensaba. Briseida no se había marchado como le prometió. Había aguardado el tiempo suficiente para ver como Nathaniel se iba al otro lado como una sombra y eso la desconcertó. No creía en las coincidencias y mucho menos que estuvieran pasándole cosas extrañas desde que lo conoció a él.

4

Briseida había prometido volver a Alaska junto a su familia e incluso durante el breve encuentro con Nate en su apartamento estaba decidida a comprar el billete en cuanto tuviera acceso a un ordenador. Pero tras ver al muchacho crear un portal hacia las sombras comenzó a inquietarse. Ya no solo eran los poderes que había mostrado, sino que las situaciones extrañas que habían sucedido últimamente la tenían desconcertada y estaban enlazadas a Nate, pues antes de cruzarse con él llevaba una vida casi normal.

Así que pensaba buscar respuestas. No solo quería saber qué era Nathaniel en realidad, sino averiguar también si era un peligro, porque de ser así prefería acabar con él antes de que hiciera algún daño. Tenía que saber si había alguien más peligroso que Eleazar, pues el poder que había demostrado era increíble.

Y por ello se había trasladado hasta una pequeña población llamada Gorhiet. Un pueblo de montaña donde destacaban solitarias mansiones, propiedades de gente adinerada.

Entre aquellas rusticas casas resaltaba un edificio de aspecto moderno, acristalado que contaba con una gran zona boscosa. Aquel lugar pertenecía a los cazadores, hechiceros y magos. Se planificaban todo tipo de reuniones, movimientos e incluso era utilizado como zona de entrenamiento. Pero nada de eso interesada a Briseida, únicamente quería usar su biblioteca y esperaba que su carnet falso funcionase.

Por supuesto a ese edifico solo podían entrar hechiceros, cazadores o magos. Briseida había intentado entrar en lugares similares repartidos por todo el mundo pero tenía órdenes de su padre para que no le dejasen entrar. Por esa razón, cuando a ella y a Monique se les ocurrió la idea de hacerse carnets falsos, ella buscó el nombre de alguna hechicera para intentar colarse en lugar prohibidos, como ese.

Tras soltar un amargo suspiro, entró en el edifico. Se encontró ante una sala de grandes dimensiones, de suelos grises y paredes blancas. Al final de la misma había una mesa donde esperaban dos guardias y a la izquierda de estos quedaban las escaleras y un ascensor.

Intentando que no se le notase el nerviosismo, caminó hacia la mesa y presentó su carnet a uno de los guardias, de aspecto joven y que parecía más centrado en los mensajes que recibía en su móvil que en su visita.

—Rachel James —susurró el muchacho y ella asintió. Rachel era una hechicera que conoció de niña en un campamento. Estuvieron tiempo en contacto y fue el nombre que se le ocurrió utilizar.

—¡Solo deseo ir a la biblioteca! —añadió esperando que no se entretuviera con su identificación.

Al muchacho le bastó con su explicación. Le devolvió el carnet y le indicó que la biblioteca estaba en la tercera planta. Antes de que el guardia exigiera más datos, se encaminó al ascensor y pulsó el número tres.

Cuando accedió a la tercera planta se encontró con una sala de mesas rectangulares. Algunas tenían ordenadores y otras no. Tanto a derecha como a izquierda había estantes que contenían decenas de libros.

Era hora de ponerse a trabajar.

Esa misma mañana Nathaniel recibió visita a primera hora. Era Eleazar e iba acompañado de su tío Darion. El hombre apareció en la vida del guerrero dos meses atrás. Por lo visto había estado encerrado en Espiral gracias al nuevo rey, pero con el tiempo había encontrado la manera de romper el conjuro.

Con el hombre llegaron otras noticias. Eleazar era príncipe; por sus venas corría sangre real y desde entonces llevaban un tiempo planeando algo que Nathaniel desconocía, pero intentaba averiguar.

Tras su visita habían viajado a Gorhiet y en ese instante aguardaban frente a una casa de aspecto moderno formada por cubículos blancos unos puestos por encima de otros.

—Buscamos a Shane y Hugh. Rey y príncipe de las sombras —explicó Eleazar—. Y gracias a nuestros contactos hemos sabido que se les ha visto en esta vivienda. Encontradlos y traedlos ante mí —ordenó a Nathaniel y Darion, aunque este último no parecía muy convencido. Era evidente que tenía otros planes.

Nate obedeció y mientras que Darion y Eleazar viajaban al mundo de las sombras, él se dirigió a la entrada. No le fue difícil manipular la puerta de entrada y cuando lo hizo, una descarga eléctrica le recorrió de pies a cabeza lanzándolo al suelo. Entonces alguien lo tomó de sus prendas para arrastrarlo al interior de la vivienda donde comenzaron a asestarle patadas.

—Condenado hijo de puta. Venias a matarme al igual que has hecho con mis hermanas. Pero conmigo no tendrás tanta suerte —protestó Hugh, hermano de Krista y heredero al trono—. Te despellejaré vivo.

—¡Basta! Él puede ayudarte —gritó Russel y Nathaniel respiró aliviado al escuchar la voz del recadero. Sin duda, si no fuera por él, hacía mucho que hubiera fracasado en muchas de sus misiones—. No es lo que piensas, Hugh. Es…

—¡Os tenéis que marchar! —le interrumpió el cazador—. Eleazar y Darion están al otro lado. Os atacarán a traición.

Briseida intentó buscar información en internet. Para ello fue a la página donde cazadores, hechiceros y magos buscaban datos, subían noticias y algunas cosas más.

En un click estaba en:

www.cazadoresyhechicerosunidos.org

Lo siguiente fue introducir su nombre y contraseña y esperó. Un pequeño círculo en la pantalla le indicaba que sus datos se estaban procesando. Estaba inquieta y no podía evitar morderse las uñas. Entonces un triángulo amarillo cubrió parte de la pantalla con el siguiente mensaje:

Usuario bloqueado

—¡Joder! —exclamó más alto de lo que pretendía, ganándose la mirada de desprecio de algunos jóvenes que estaban allí. No podía creer que a estas alturas su padre siguiera prohibiéndole el acceso a información de gran importancia. Así pues solo podía buscar información en los libros. Sería más lento, pero igual de eficaz.

Se movió de un estante a otro aunque no sabía muy bien qué buscar: personas con más de una habilidad, las tres familias, los tres pilares.

Pero su búsqueda se interrumpió cuando entre las hileras de libros vio pasar a un hombre que le era familiar. Nunca olvidaría su cabellera anaranjada. Era el rey de las sombras, Shane y estaba a apenas unos metros de ella.

Lo conoció de niña una vez despertó del coma. El mismo consorte fue a pedirle disculpas por lo sucedido y le dijo que aquellos malhechores ya habían pagado por el incumplimiento de normas.

E inevitablemente se preguntaba qué hacía ahí. Estaba hablando con una mujer que vestía un traje de chaqueta negro.

Debía averiguar de qué tema estaban tratando por lo que disimuladamente siguió ojeando libros a la vez que se acercaba más a ellos.

—Mis hijas han sido asesinadas —susurró el hombre—. Estaban a resguardo, nadie conocía nuestro paradero.

—Nuestras fuentes nos indican que Cleo mantenía un romance con Darion. Vuestra hija se lo dijo a sus amigas. Es evidente que ella no sabía que su novio era tan peligroso.

Tras las palabras de la mujer, el hombre se frotó la vista cansada.

—¿Qué me dices de Krista? ¿Cómo está? ¿También han acabado con ella?

—Es cierto que lo han intentado. El hermano de Eleazar, Rhys, ha tenido un par de oportunidades, pero su hija es fuerte y cuenta con buena compañía y resguardo. Los Dupree le están ayudando bastante. Es más —se atrevió a decir la mujer—, puede que ella ni siquiera sea objetivo, sino propósito. Es posible que Eleazar la quiera a su lado y de ahí que su vida hasta el momento no se haya visto en graves apuros.

El rey insultó al guerrero a la vez que se mordía los labios.

—Intenté crear paz entre las sombras entregando a mi hija al descendiente de un macabro rey y ahora no solo todo acabará, sino que ella deberá sufrir a manos de este el resto de su vida.

La mujer no respondió a nada de lo hablado por el rey. Desvió la vista unos segundos hacia su Tablet y le dijo.

—Es la hora. Ya deben de estar esperándonos. Vayamos a la reunión.

Los ojos oscuros de Hugh se abrieron por la sorpresa debido a las palabras de Russel y en parte vieron como la tensión del príncipe desaparecía. Era un muchacho joven, alto, desgarbado y de piel muy blanca. Tenía una gran nariz aguileña y llevaba el pelo algo grasiento.

—¡Atácame, rápido! —ordenó Nathaniel a Russel—. Tengo que explicar de alguna manera mi fallida misión.

El recadero miró al príncipe. Él era mucho más fuerte y podía hacer convincente el ataque del muchacho. Hugh actúo con rapidez. Con un gesto lanzó a Nathaniel contra una puerta, haciéndola pedazos, para a continuación lanzarle una esfera de electricidad.

Nate se retorció de dolor mientras las ráfagas eléctricas recorrían cada centímetro de su cuerpo.

—¡Te has pasado! —gruñó Russel tirando del brazo de Hugh, obligándole a salir por la puerta—. Nos ha ayudado.

—¿Cómo sabes que no ha estado implicado en la muerte de mis hermanas? Yo no me fio de nadie, Rus, ya no, ni siquiera de ti —en esta ocasión las manos del principie crearon esferas de fuego.

Russel creó un escudo a su alrededor. Se encerró en una burbuja grisácea pero olvidaba que Hugh era un príncipe y por lo tanto, mucho más poderoso que él.

Las bolas llameantes penetraron en su interior sin ningún esfuerzo y en un santiamén prendieron las ropas del recadero. El joven intentaba escapar de las llamas, hacer desaparecer la burbuja que él mismo había creado para protegerse. Anhelaba lanzarse al suelo y rodar por el mismo. Pero era incapaz de hacer desparecer la protección.

—Sé que siempre has estado enamorado de mi hermana Krista y curiosamente ella sigue con vida. No puedo evitar preguntarme si de alguna manera, tú has tenido algo que ver.

Russel solo gritaba. El príncipe lo dejó prendiéndose mientras que un impotente Nate contemplaba como su mejor amigo ardía en una bola de fuego. Entre temblores se puso en pie; todo su cuerpo se resentía de dolor, pero debía hacer algo. Y una vez frente a él posó sus manos sobre el escudo de Russel. Se quemó; pero debía aguantar y gracias a su poder logró romper la burbuja donde Rus estaba encerrado. Entonces cayó al suelo. Su amigo se convulsionaba de dolor, mas eso no detuvo a Nate. Gracias a su magia, al frio que su cuerpo invocó, acabó con las llamas del recadero. Pero era demasiado tarde. Todo el cuerpo del hombre estaba quemado y los últimos alientos de vida estaban escapando de sus labios.

Hugh corría en dirección a la cancela de la vivienda. Debía llegar a la biblioteca. Su padre estaba allí, teniendo una reunión. Con él estaría más a salvo, aunque sabía que en realidad estaba protegido por las muchas criaturas que su padre había puesto a su protección. Pero entonces se detuvo. Estaba a cinco metros de la salida, pero antes de esta se estaba formando una pequeña línea negra, que poco a poco se iba abriendo más. A través de esa cosa tan extraña, Hugh advirtió que era una conexión entre el mundo real y el de las sombras. Alguien estaba haciendo eso e iba a aparecer frente a él. Debía escapar, pero antes de hacerlo algo tocó sus pies. Al mirar al suelo contempló la cabeza de uno de los muchos guardias que su padre había puesto a resguardo. Unos seres gigantescos, que parecían de piedra y habían vivido en Espiral hasta hacía poco.

Más no fue la única cabeza que fue lanzada a los pies del príncipe. De repente, a su alrededor, una mano aparecía de la nada rompiendo la barrera y llevaba otra cabeza de aquellos extraños guerreros.

El miedo recorría cada fibra de su ser. Y había sido imprudente. Salir de casa había sido una locura. Debía volver a la vivienda y encerrarse en una habitación parecida a un bunker. Estaba protegido con magia Blanc. Solo su padre podría entrar ahí.

Había sido un estúpido. Y retrocedió. Pero no dio ni un paso más. Eleazar le estaba esperando. El guerrero fue muy rápido e incrustó su espada en la garganta del príncipe.

Briseida observó cómo el rey y la mujer caminaban hacia unas puertas dobles resguardadas por dos guardias. Estos las abrieron y les dejaron entrar.

La hechicera no perdió más tiempo. Fue a los baños, se encerró en uno de los cubículos y tras posar sus manos en las sombras viajó al otro lado. Una vez allí y tras orientarse, solo tuvo que ir a la sala, donde debía ser cauta. Era una estancia simple, sin ninguna planta o ventanas. Solo una mesa color caoba y ovalada con cuatro sillas decoraba la estancia. Si los ocupantes de ese lugar estaban pendientes de las sombras la verían a ella moverse, por lo que se metió bajo la mesa. Y estuvo quieta, en silencio y con los oídos bien abiertos. El mundo real y el de las sombras estaba conectado y últimamente la barrera que dividía a ambos era mucho más débil. Eso significaba que parte de lo que sucedía en el otro lado se colaba en la oscuridad.

Briseida sentía que estaban en la sala. Escuchaba sus voces, pero eran muy bajas y tenía que hacer un gran esfuerzo por escuchar que hablaban.

—¿Qué noticias tenéis? —comenzó Shane—. Además de las muertes de mis hijas. Eso explica que la barrera se haya caído en ocasiones, pero la frecuencia en que los dos mundos están conectados es demasiada y creo que algo la está desestabilizando.

—Grant Dupree ha muerto —informó la chica y Briseida reconoció que era la muchacha con la que el rey había estado hablando hacía unos segundos—. Todos los cazadores nos encontramos muy preocupados. Grant había dejado su cargo a su hija, Dilan y a todos nos parecía bien, pero Alexander Dupree se reveló.

Briseida escuchaba impertérrita. El padre de Dilan había muerto. La muchacha debía de estar destrozada y le extrañaba que Nick no la hubiese llamado para ponerla al tanto. Era un tema importante. Ella debía estar allí para apoyarles.

—E hizo un golpe de estado —esta vez era un hombre el que hablaba. Briseida sabía que era un hechicero. Sentía su poder—. Y no estaba solo. Magos y hechiceros se le han unido. El joven no está nada contento con la tregua que pactamos hace años. Desean cero comunicaciones con las sombras y que incluso estas desaparezcan.

El rey lanzó una larga carcajada, a la vez que enfadado golpeaba la mesa.

—Infravaloré a ese joven. Él muy inepto no sabe que la oscuridad y la luz siempre han de coexistir. ¡Habrá que acabar con él! —dijo pero al no obtener ninguna palabra, supo que las malas noticias aún no habían terminado—. ¿Qué más ha sucedido?

—Las tres familias corren peligro. De los Dupree solo siguen con vida los hijos de Grant, pero algo me dice que no les importará matarse entre ellos —informó la mujer—. Pero me temo que no es la única baja de las últimas horas.

Hubo un silencio. En la sala, además del rey, la guapa representante de los cazadores y el hombre de mediana edad que hablaba en nombre de los hechiceros, también había un anciano que hasta el momento no había abierto la boca.

—Por favor, Jacques, dime que lo poco que queda de la familia Blanc sigue a salvo —exigió el rey—. Dime que tu nieto Nathaniel sigue a salvo.

—Su apellido falso lo mantiene a resguardo —informó el anciano—. Y pronto sabremos si perderá el control o no —confesó el hombre y tales palabras desconcertaron a la chica. No podía ser casualidad. Estaba segura de que hablaban de Nate y eso explicaba la creación de magia, pero aún había cosas de él que no entendía. Siempre que estuvieran hablando del mismo muchacho. Pero la conversación seguía y no quería perderse nada—. Briseida Schrider sigue vigilada, está en el país, muy cerca y Monique se encarga de protegerla.

Esto le sentó como una puñalada en pleno corazón. Siempre había pensado que la chica era su amiga; que la apoyaba, entendía su forma de pensar y ahora se daba cuenta de que todo era una farsa. Solo estaba vigilándola, siguiendo órdenes.

—¿Qué tal Essentia? —preguntó el hechicero—. Después de todo el sufrimiento, la guerra, el dolor y la pérdida, nuestra prioridad es que no caiga.

—Su poder ha menguado con la muerte de Grant y… —en este punto Jacques se detuvo. Era como si fuera a revelar otro dato más y él no era quien debía hacerlo—. Pero sigue a salvo.

La hechicera escuchó como todos los de la sala suspiraban para al momento seguir con la reunión.

—La gente al mando de Alexander Dupree es poderosa —prosiguió la mujer—. Y han asesinado a la familia Schrider. Solo Nicholas y Briseida quedan con vida.

Cuando Briseida escuchó tales palabras un sollozo surgió de su garganta. Y todos se callaron. Sabía que había sido descubierta. Y en un segundo ya no estaba sola. El rey y sus demás compañeros estaban sentados en la mesa. Briseida pensó que quizás habían viajado al otro lado, pero de ser así había sido demasiado rápido. De nuevo la barrera entre un mundo y otro había caído, comprendió cuando la mesa que la mantenía escondida fue apartada con brusquedad.

No pudo dar explicaciones. Una gran fuerza la lanzó contra una pared, para al instante ser amarrada a la misma por una cuerda roja y brillante, creada por magia.

Eleazar extrajo la espada con rapidez. El príncipe cayó al suelo y aunque ya estaba muerto, el guerrero no había acabado con él. Se agachó junto a Hugh e introdujo sus dedos en la herida y tal como sucediera en el apartamento de Nathaniel, un hilillo negro comenzó a salir del cuerpo del príncipe, recorriendo los brazos de Eleazar, después la garganta y por último la cara hasta llegar a sus ojos. En esta ocasión la negrura rellenó por unos segundos la vista del guerrero, volviéndola tan oscura como su alma.

A Eleazar la encantaba tal sensación. Era placentera. Mucho mejor que el sexo y anhelaba disfrutar de la experiencia mucho más, pero su tío le interrumpió.

—No hay ni rastro del rey y tras la muerte de su hijo dudo mucho que vuelva a este lugar.

Eleazar observó que la línea había vuelto a caer; cada vez su mundo estaba más unido al de la luz y eso le gustaba. Las cosas no tardarían en ser como él quería. Aunque el fenómeno terminó y los dos mundos quedaron separados. Fue entonces cuando se dirigió a la casa; encontró a Nathaniel de rodillas, junto al chamuscado cuerpo de Russel.

—Bien hecho. Hacía tiempo que quería ver a este gusano muerto —confesó con una amplia sonrisa en la boca, a la vez que le daba una patada al cuerpo—. Leblanc, tengo otra misión para ti. Tráeme a Briseida. Esa con la que has coqueteado inútilmente intentando follártela. Y no me mires con esa cara —añadió observando la sorpresa en su rostro—. Sé todo cuanto sucede acerca de las personas que me importan. Pronto iré a tu apartamento y te daré la dirección a la que quiero que la lleves. Hasta entonces, cura tus heridas, lo necesitarás. La hechicera es de armas tomar.

5

Solo la voz del rey superó los gritos de Briseida debido al dolor que le producían las cuerdas rojas que la tenían aprisionada. Era como si cadenas de fuego la estuvieran estrujando.

—¡Es Briseida Schrider! ¡Liberadla!

Las órdenes del rey se cumplieron a rajatabla. La chica cayó de rodillas al suelo, donde intentó tomar aliento. Al instante sintió la mano del hechicero sobre su hombro. La estaba sanando; el dolor físico estaba desapareciendo, pero no el de su alma. Muchas eran las preguntas que sonaban a su alrededor, ¿por qué estaba allí? ¿Cómo había cruzado de un mundo a otro? Pero ella no estaba para dar explicaciones. Solo quería saber una cosa y alzó la cabeza.

—¿Es verdad que mis padres han sido asesinados? —preguntó. Se hizo el silencio. Era evidente que todos suponían que la joven no estaba al tanto de los tristes sucesos—. ¡Respondedme!

Fue la cazadora quien resolvió sus dudas.

—Lo sentimos mucho, pero me temo que lo que has escuchado es cierto. Apenas hace un día que se ha cometido tal crimen. Puede que por eso tu hermano aún no te haya dicho nada.

Los ojos de la chica se llenaron de lágrimas. Los demás seguían hablando, pero ella no les escuchaba. Ni siquiera fue consciente del alboroto que se formó en unos segundos.

De una de las paredes de la sala asomó una grisácea cabeza. Era uno de los muchos guardias que el rey había ido a buscar a Espiral para protegerlos a él y a su familia. Fue esa extraña criatura la que le notificó que Hugh había sido asesinado.

Entonces el pánico se reflejó en todas las personas de la sala, excepto Briseida, que permanecía en estado de shock.

Tanto el hechicero como la cazadora se acoplaron al rey y salieron del lugar a toda prisa. Solo Briseida y Jacques ocupaban la estancia. El anciano se agachó frente a la chica.

—Quiero estar sola… —fueron sus únicas palabras.

—Está bien. ¿Tienes a alguna amiga que quieras que llame para que venga a darte compañía?

La gélida mirada que la hechicera lanzó al anciano le estremeció. Dolor y angustia. Únicamente ese sentimiento formaba parte de Briseida y sintió lástima por ella.

—Estoy segura de que no será muy difícil encontrar el número de teléfono de aquella que ha fingido ser mi amiga todo este tiempo.

Jacques no dijo nada. Solo dio a la chica el tiempo en soledad que deseaba. Y en aquella pequeña sala lloró amargamente. Pensó en su padre, en su madre y en su hermana que aún no había empezado a saborear la vida. ¡Solo era una niña! ¡Una niña! No era la primera ocasión que perdía a una hermana, pero al menos, años atrás, fueron aquellos que consideraba sus enemigos los que se la arrebataron. Ahora había sido la banda que obedecía las órdenes de Alexander Dupree y se juró por su vida que acabaría con todos ellos.

Agotada y con los músculos agarrotados se puso en pie. Había ido a ese lugar con una intención y tenía que llevarla a cabo. Más tarde seguiría llorando a su familia. Ahora debía ser una guerrera.

Nate deambulaba por las calles de la ciudad con la mirada vacía. Ese día había amanecido nublado y ahora una débil lluvia se había apoderado del entorno. Finalmente logró llegar hasta su vehículo, pero cuando intentó introducir las llaves en la cerradura, no fue capaz y se le deslizaron entre los dedos.

Extenuado se dejó caer y escondió su cabeza entre sus rodillas. No le importaba mojarse. Russel había muerto. Su mejor amigo ya no estaría nunca más con él.

—¡Nathaniel! —escuchó que le llamaban. Al alzar la vista observó que era Monique—. ¡Tus manos…! Tranquilo, tranquilo, te sanaré.

El muchacho intentó mantener la compostura, no mostrar lo destrozado que estaba y observó cómo la magia de la chica actuaba. Al instante las ampollas de sus manos desaparecieron, el tejido volvió a regenerarse y el dolor desapareció.

—He venido a por Briseida —explicó la chica antes de que él la interrogara—. Es su familia…

La hechicera había encontrado lo que buscaba y como suponía era mucho más sencillo hallar la información en la página web de cazadores y hechiceros que en libros. Pero dado que su contraseña y usuario estaban vetados, tuvo que hacer uso de su ingenio para acceder a sus datos.

No estaba sola en la sala y eligió a su víctima. Un joven adolescente. Caminó hacia él e hizo que tropezaba y vertió el café en su entrepierna. La actitud del muchacho fue la que esperaba. Ir al baño a limpiarse rápidamente. Ni siquiera se preocupó de cerrar la sesión que había abierto.

Fue entonces cuando realizó varias búsquedas y ya que los documentos eran bastante extensos, los imprimió. Con ellos a resguardo volvió a dirigirse al baño. Prefería salir del edificio desde el mundo de las sombras. Era posible que tanto Jacques como los demás estuvieran al tanto de que tenía prohibida toda actividad relacionada con la hechicería y que no debería haber conseguido entrar en aquel edificio. No podía permitir que le quitasen su carnet falso; era su entrada a otros lugares similares, por lo que prefería moverse por territorio enemigo.

Una vez en el otro lado anduvo con rapidez. A pesar de llevar años deambulando entre un mundo y otro siempre le causaba pavor entrar en los edificios. La soledad que ellos mostraban era infinita y las sombras que los muebles y otros objetos reflejaban resultaban escalofriantes. Detestaba encontrarse en espacios cerrados. A la hora de la batalla podían ser una trampa mortal e inevitablemente un escalofrío le recorrió cuando escuchó unos golpecitos en el suelo. Atinó el oído y lo identificó. Eran uñas. El golpe que provocaban estas al andar sobre la superficie hizo que se estremeciera de pies a cabeza y a su mente acudió la imagen de las bestias que vio en los cristales.

No sabía a qué iba a enfrentarse, pero estaba más cercano. Frente a ella se extendía un largo pasillo con camino a derecha e izquierda al final del mismo, pero los sonidos provenían de allí, así pues tenía dos opciones. Enfrentarse a lo que viniera o volver a la realidad. Y optó por esto. Sus manos ya estaban creando el portal de un lado a otro cuando escuchó cómo el ser aceleraba el paso. Iba a aparecer en unos segundos. Pronto sería carnaza de esas horribles bestias y estaba tan nerviosa que tardaba más de lo previsto en cruzar el portal. Tenía que defenderse y mientras su mano izquierda estaba posada en la pared, la derecha manifestaba una espada.

Ya estaba lista. Jadeante debido a los nervios, aguardó. Sin embargo, no era una bestia lo que ocupó el pasillo, sino un perro. Un precioso Alaskan Malamute blanco, aunque con ojos azul eléctrico.

El perro lanzó un aullido al verla y corriendo de manera patosa llegó hasta ella y le lamió la mano. A continuación el animal se postró sobre sus patas traseras, volvió a aullar y esperó.

Briseida interrumpió la magia que estaba utilizando y se agachó frente al animal. Observó que llevaba un collar y de este colgaba un cilindro plateado con capacidad para abrirlo. Una vez lo hizo, Briseida tomó un papel y lo leyó.

Tu hermano se reunirá contigo pronto. Mientras, Zev, este gran perro sombra, te protegerá.

J

La chica sollozó. Nunca se había sentido tan sola como en ese momento y saber que pronto Nick estaría con ella, la reconfortó. No podía ni imaginarse lo que estaría sufriendo ni lo que estaría pasando en Alaska, pero no podía preocuparle con los últimos acontecimientos que había vivido. Debía esperar y abrazó al perro encontrando consuelo.

Sintiéndose mejor siguió adelante. Nada le impidió abandonar el edificio ni se encontró con ningún ente extraño. Pero en la entrada estaban Monique y Nathaniel. Ambos tenían muy mala cara, en especial Nate.

—Tenías razón —añadió el muchacho—. Estaba en el otro lado. La chica les miró desconsolada.

—Sé lo de tu familia, Bri, de verás que lo siento. Estás destrozada. Necesitas estar con las personas que te quieren —intervino Monique.

—No sabía que solo eras mi amiga porque te lo hubieran ordenado.

Monique suspiró con pena y dio unos pasos más, acortando distancias con ella. Se quedó a apenas unos centímetros y le tomó las manos.

—Es cierto que nuestro encuentro fue fortuito, pero realmente soy tu amiga. Y te he protegido y desobedecido las órdenes. Nunca he dicho que viajabas al otro mundo y luchabas. Y te ayudé en muchas de esas misiones —le recordó dándole un apretón de manos—. Siento mucho que nos conociéramos debido a las órdenes que yo cumplía, pero sabes que somos amigas.

Briseida asintió aunque no fue capaz de pronunciar palabra. Tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar. Fue entonces cuando Nate se acercó a ella y tras respirar hondo un par de veces, la hechicera logró hablar.

—He descubierto que eres un Blanc —confesó y comprobó como el chico daba un par de pasos hacia atrás y su semblante se entristecía más aún—. No creo que debamos seguir en contacto.

—Lo entiendo, puedo volverme loco en cualquier momento y acabar contigo sin ningún problema.

Briseida soltó las manos de Monique, dio un paso hacia Nathaniel y enredó sus dedos con los del chico.

—No es por eso; me odiaría si fuera una persona tan horrible como alejar a otras de mí por no ser puros o similares. —Hizo una breve pausa—. Tienes tu propia batalla contra tu maldición y yo tengo que lidiar con ser una Schrider. Arrastras una gran carga y no quiero que mis problemas te entorpezcan a la hora de hallar una forma de romper la maldición, porque estoy segura de que habrá una manera de hacerla añicos, ¿verdad? —preguntó, aunque no esperó respuesta—. Y estoy segura de que estás buscándola. Céntrate en eso, por favor —le pidió, soltó sus manos y miró a la pareja—. Quiero estar sola, necesito espacio para mí.

Nathaniel y Monique respetaron su deseo y se marcharon. La maga se ofreció a llevar al muchacho a su hogar, y durante el breve camino intercambiaron algunas palabras.

—No ha parecido sorprendente que Briseida haya desvelado que soy un Blanc.

—¡No puedes ocultar a otro mago quien eres! —confesó la chica y lanzó un amargo suspiro—. ¿Crees que hay una manera de escapar del conjuro? ¿De librarte de ser una sombra controlada por otros y sin conciencia de tu vida pasada?

—Espero que sí, solo tengo que buscar. Todas las maldiciones se pueden romper o escapar de ellas y no pararé hasta encontrar una solución. Quiero ser yo quien lleve las riendas de mi vida.

Ya a solas Briseida cayó de rodillas. Frustrada golpeó el suelo y lloró hasta que su alma logró alcanzar la paz. Ya más serena y en compañía de Zev, se marchó a la residencia. Se encontraba de nuevo en el mundo real, aunque el perro se había quedado en el otro lado, hasta que llegó a su habitación y ella le lanzó un silbido para que entrase.

Agradecía que Monique no estuviera. Como había demostrado hacía bien poco, la conocía bien y ahora necesitaba tiempo para sí misma, aunque lanzó una mirada a su teléfono móvil. ¿Llamaba a su hermano o esperaba a verlo en unos días? Era probable que Nick pensara que todavía no sabía nada de lo ocurrido y pensaba decírselo en persona, para cuando se derrumbase, tenerlo a él. Sin duda ese era Nicholas; no le importaba sufrir de más con tal de aliviarla a ella, aunque fuese por unos días. Y decidió que no iba a llamarlo, si lo hacía no podría fingir que todo iba bien. Se pondría a llorar y Nick se vendría abajo por no estar a su lado.

Debía ser fuerte y para intentar olvidar todos sus males se centró en los documentos que había extraído de la biblioteca. Se tiró en el suelo y comenzó a ojearlos hasta tomar el que hablaba de las tres familias:

Dupree, Schrider y Blanc, estas fueron las tres familias que tiempo atrás lograron vencer a las sombras consiguiendo arrastrarlas a otro plano, creando así el mundo de las sombras.

Fue una guerra ardua, feroz. Muchos perecieron. Clanes de brujos, hechiceros, magos y cazadores fueron exterminados. Pero la fuerza de las tres familias, las descendientes de los primeros cazadores, hechiceros y magos consiguió crear un mundo para las sombras.

En ese momento todos se unieron y junto a sus enemigos llegaron a un acuerdo. Aun pesar de esto, durante años siempre ha habido pequeñas guerrillas entre unos bandos y otros, ataques a traición, y usurpaciones del trono. Pero el pilar creado por las tres familias sigue intacto. Y así debe de ser, pues sí este se destruyera, el mundo tal como lo conocemos llegaría a su fin.

Si las tres familias cayesen, el mundo de la luz se verá afectado pero la barrera que divide una dimensión de otra, aunque débil, aún seguiría. Eso se debe a que las familias centraron parte de su poder en un pilar al que llamaron Essentia, aunque inevitablemente este se verá debilitado con la muerte de los elegidos. Si el pilar es destruido, no habrá vuelta atrás. La dimensión oscura se tragará el mundo real.

Briseida detuvo la lectura. Y por un momento supo la importancia de lo que estaba sucediendo. Estaban exterminando a los Dupree, Schrider y posiblemente también a los Blanc. Si eso pasaba, la línea que dividía un mundo con otro se rompería.

Agotada apoyó su espalda en la cama y Zev se acurrucó junto a ella. Le acarició tras las orejas mientras repasaba lo leído. Estaba segura de que muy pocos estaban al tanto de tal material, mucho menos alguien tan inepto como Alexander Dupree. Él con su propia usurpación a la ley que hasta el momento había funcionado iba a conseguir el fin del mundo.

Chasqueó la lengua y obtuvo otro documento. Nathaniel había confesado ser un Blanc, pero eso no explicaba que tuviera cualidades de hechicero, mago y cazador. Era imposible, a no ser que fuera un Esphia.

Esphia es la palabra utilizada para llamar a aquellas personas entrenadas en condiciones especiales para después convertirse en espías. Durante años son adiestrados en lugares peculiares, por los mejores maestros de todo tipo de artes, incluso la sómbrica. El espía lo sacrifica todo y muy pocos son los que llegan a sobrevivir, ya que la exposición a potentes conjuros e incluso la trasformación a sombra, puede ser mortal. Si superan todo eso, se acaban infiltrando en el mundo de la oscuridad para informar así de que todo siga según lo establecido. Pues muchas son las ocasiones en las que el rey muestra estar cumpliendo las normas ante las tres familias, cuando no es así.

La función de los espías es fundamental para corroborar que las normas se cumplan e identificar a aquellos que incluso desobedecen al monarca.

La hechicera dejó caer los documentos. Ahora comprendía que Nathaniel no le dijera cómo le hicieron el tatuaje de la nuca. Estaba segura de que se lo grabaron cuando comenzó su iniciación. Era normal que no hablase de ello… si es que sus suposiciones eran correctas y él era un Esphia.

Agotada se cambió de ropa y se acomodó en su cama. Apagó la luz y al cabo de unos minutos escuchó la tranquila respiración de Zev. Y cayó rendida. Estaba agotada mentalmente. Había sido un día muy duro y durmió, aunque sus sueños no fueran nada placenteros. Vio a su familia morir de diferentes maneras, aunque en la pesadilla Nick también era asesinado.

El lastimero gemido de Zev la despertó asustada. Quiso encender la luz para ver qué sucedía, pero alguien la golpeó la mano con mucha fuerza y antes ni tan siquiera de darse cuenta lo tenía encima. Era un hombre, de eso no tenía dudas. Pesaba bastante y olía terriblemente mal, como ha podrido.

La joven se movió bajo su cuerpo y en su mano creó una espada de luz azul. Los destellos la ayudaron a ver a su atacante. Era el joven de la capucha y al fin veía su rostro con claridad.

—¡Adrien! —murmuró la chica y antes de poder ofrecer más resistencia el hombre enredó su mano en la cabellera de Briseida y la golpeó contra el cabecero provocando que perdiera el sentido.

6

Una terrible punzada en el pecho logró que Briseida recobrase el conocimiento. No sabía qué estaba pasando. Sentía a alguien encima de ella y que algo punzante le estaba atravesando el pecho.

No estaba lo suficientemente fuerte como para formar una espada, así que formó una esfera de hielo. Las ráfagas de esta iluminaron la estancia provocando que se mirase cara a cara con Adrien. De la mano derecha del hombre surgía una larga uña que era la que estaba atravesando su corazón. Y de este salía un líquido rojo; debía haber sido sangre, pero era diferente, porque brillaba y algunas luces anaranjadas resaltaban en ese extraño líquido que surgía de su cuerpo.

Haciendo acopio de fuerzas consiguió golpear al hombre en la cabeza logrando aturdirlo. Briseida intentó ponerse en pie, pero estaba demasiado débil y cayó de rodillas a escasos centímetros de Adrien.

Entonces la puerta de su dormitorio se abrió con brusquedad. Era Nathaniel. El muchacho se quedó parado un instante, examinando la escena y contemplando al hombre tirado en la cama tocándose la cabeza.

No perdió más tiempo. Se agachó junto a Briseida, le pasó la mano por encima de su hombro además de deslizar la suya por la cintura. Antes de ponerse en pie el joven sanó las heridas de Zev y seguido del perro salió de la estancia.

Pero miró atrás. Observó cara a cara a Adrien y fue consciente del poder del muchacho. Al menos una decena de rayos lo rodeaban.

Nathaniel intuía que ese impacto podría hacerles mucho daño. E incluso sabía que no estaban solos. Había otros estudiantes en el pasillo. Pero debía actuar.

Dejó a Briseida apoyada en la pared, tomó aire y cerró los ojos. No permitiría que nada le interrumpiera o desconcertase.

Todos notaron como las temperaturas bajaban y las manos de Nate se volvían blancas, e incluso su rostro, el cual se cubrió de escarcha. Y en ese instante abrió los ojos. Eran más verdes de lo normal, brillaban por efecto de su magia y durante unos segundos Briseida sintió que el tiempo se paralizaba.

Nathaniel había helado parte del pasillo y su dormitorio se había convertido en un gran cubito de hielo donde Adrien estaba petrificado. Pero la pareja observó cómo eso no serviría por mucho tiempo. Sus ojos chispeaban como llamas. Estaba invocando al fuego y acabaría con su encierro en pocos minutos.

Nate, ignorando los gritos de los demás estudiantes, ayudó a Briseida a caminar y se marcharon. Ya se encargarían los magos de borrar los recuerdos de los alumnos.

Condujo hacia su casa y en ese tiempo perdió de vista a Zev. Pero cuando entró en el apartamento el perro ya estaba esperando. Dejó a la chica sentada en el sofá. No dejaba de temblar y fue a su habitación a por unas mantas. Sin embargo, al volver, era mucho peor. Los dientes le castañeaban y los temblores eran más intensos.

—Bri, ¿mírame? —exigió echándole la manta por encima de los hombros—. ¿Te ha herido? ¿Te ha hecho algo?

Pero la chica no respondía. Estaba en estado de shock y su cuerpo frío como el hielo. Preocupado, Nate tomó asiento junto a ella y la atrajo hacia él. Se recostó y la abrazó. Los cubrió a los dos con las mantas esperando que su cuerpo le trasmitiera calor. Pero a pesar del estado en el que se encontraba la hechicera, esta hacía esfuerzos por apartarse de él. Sus manos hacían fuerza contra su pecho e intentaba alejarse. Al no conseguirlo, protestaba y en consecuencia Zev comenzó a gruñir como un perro rabioso.

—Tranquilo, no voy a hacerle daño a tu dueña. Solo quiero que se ponga bien. ¡Mírame! —reclamó, sabiendo que estaba en shock y que debía hacerla reaccionar—. Soy Nate, soy yo —susurró tomando el rostro entres sus manos—. Fui a buscarte a tu apartamento, solo quería que supieras que no importa que soy sea un Blanc y esté metido en otros asuntos. No voy a alejarme de ti. Me gustas y me gustas desde hace mucho tiempo.

La hechicera miró de un lado a otro, comenzando a ser consciente de que ya no estaba en su apartamento. Y las palabras de Nate no dejaban de repetirse en su cabeza una y otra vez.

—¡Tú y yo ya nos conocemos! —Susurró sorprendida por sus propias palabras—. Lo intuí en cuanto vi como brillaban tus ojos. Fue hace dos años, en Los Ángeles. Ibas al rescate de tu hermano, el que ha intentado matarme hace un momento y quien yo creía que estaba muerto —confesó aturdida.

—¡Eso no es mi hermano! Él murió, tú estabas junto a mí y con la princesa cuando eso sucedió. Y entonces no pude darte las gracias por arriesgar tu vida.

—¡Deberías odiarme! —añadió Briseida. Estaba apoyada sobre su pecho, a escasos centímetros de su cara. Le encantaba esa sensación y deseaba no separarse de él. Pero ella tenía mucho que ver en la muerte de su hermano y sería normal que la alejase—. No lo hice nada bien. No le salvé.

—Lo liberaste, Briseida, lo liberaste y eso es mucho más de lo que yo pude hacer.

Los dedos de Nate se deslizaron por el mentón de la chica e incluso acarició sus labios, suaves, tersos y los probó. Ella respondió a su beso y finalmente, rendida, apoyó la cabeza sobre el pecho de Nathaniel. Parte del frío había desaparecido, pero no la terrible punzada que sentía en el pecho.

La hechicera durmió durante horas, aunque no descansó nada bien. Sus sueños se veían perturbados por pesadillas y la imagen de Adrien. Si realmente murió hace años, entonces, ¿quién era el que la había atacado? Además el pecho no dejaba de dolerle e inevitablemente se preguntaba si la cosa con la que el joven la había atravesado tenía alguna función o simplemente quería matarla y no lo consiguió.

El dulce aroma de tortitas recién hechas la acabó despertando. Era de día. A los pies del sofá descansaba Zev y no muy lejos de él vio su bolsa de su viaje y aparentemente estaba llena.

—La ha traído Monique —añadió Nate tomando asiento a la vez que dejaba una bandeja frente a una mesita baja. En esta llevaba tortitas con sirope de chocolate, además de zumo, leche y una taza con café—. Ella y otros magos se han encargado de borrar lo sucedido en la residencia, manipular las mentes de los alumnos y demás detalles. Aun así, hasta que no sepamos que está pasando, no es nada seguro que vuelvas.

—Y para mí seguridad, es mejor estar con un Blanc que además es un Esphia —le interrumpió ella.

—Por favor, prueba bocado —respondió a la vez que lanzaba un amargo suspiro—. Tenemos mucho de qué hablar.

Briseida se incorporó. Hizo amago de levantarse, pero las piernas le temblaban muchísimo. Dudaba mucho de que pudieran sostenerla y agradeció que Nathaniel no se percatase de lo débil que estaba. Quizás comer no era mala idea, por lo que dio un sorbo al zumo y dio un bocado a la tortita.

—Hace dos años estaba convencido de que podía cambiar las cosas. Era un Blanc, eso no podía cambiarlo y mi hermano Adrien había sido elegido por las sombras. Él sería quien se convertiría en un despiadado asesino cuando cumpliese veintiún años. Y para ahorrarnos dolor a todos nosotros se entregó a las sombras antes que causarnos algún daño. —Hizo una pausa y dio un sorbo al café—. Yo no me resigné. Si había alguna posibilidad de escapar a la maldición, debía encontrarla. Y entonces encontré la respuesta. No era del todo seguro, pero si mi hermano se convertía en Esphia estaría muy cerca de poder elegir su destino.

—Al convertirse en un espía ya sería una sombra y además le ayudarían a controlar sus emociones, su temperamento. Era un buen plan —le animó la chica, aunque ambos sabían que no salió bien, pues Adrien pereció dos años atrás cuando todos intentaban escapar—. ¿Por qué transformarte tú en un espía?

—El día que perdí a mi hermano, fue una tragedia para mí, pero no fue la única pérdida. Eleazar vino a la ciudad hecho una furia. Asesinó a mi madre y a mi hermana. Me dejó con vida. Sabía que había intentado salvar la vida de mi hermano… me dijo que había intuido mi presencia y por eso mismo no me mataba. Porque ahora que todos los Blanc habían sido aniquilados yo estaría condenado a transformarme en una sombra y por lo tanto, a servirle.

Briseida le tomó la mano para darle ánimos. Ahora comprendía por qué tenía marcada la fecha de su cumpleaños, puede que para entonces perdiese la razón sobre sus actos y pensamientos.

La chica aún tenía muchas más preguntas que hacerle, pero el malestar tras el encuentro con Adrien seguía atormentándole y Nate dejó que descansase. Además él debía hacer otros recados y se quedó a solas en el piso, en compañía de Zev.

Pero sus sueños no fueron nada tranquilos. En ocasiones sacudidas de frío le hacían temblar y otras el calor era tan abrasante que debía levantarse, mojar su frente y nuca, pero nada aplacaba su calor.

Parecía encontrarse peor. Sentía que en ese apartamento le faltaba el aire y en compañía de Zev y tras tomar alguna de sus pertenencias de la bolsa de viaje, se marchó a dar una vuelta.

Nathaniel se encontraba inspeccionando el apartamento de Briseida. A pesar de haber sido descongelado gracias a las artes de los magos y Monique, no había quedado en impecables condiciones. El lugar estaba lleno de agua, todo estaba mojado y la ropa comenzaba a oler a moho.

En ese instante entró Monique. Ahora que la tapadera de la chica se había descubierto, únicamente se centraba en sus deberes como maga y había dejado de practicar deporte.

—No creo que vayas a encontrar nada en estos restos, tan solo agarrarás un buen catarro —le advirtió la chica—. Mi gente y yo ya buscamos cualquier indicio sobre lo que pudo pasar, pero nada, no encontramos ni una sola pista.

—Este ataque me tiene desconcertado. No sé si fue por propia iniciativa del zobsom, porque Eleazar ha descubierto que soy un espía y quería saber si sería capaz de seguir adelante con mi doble juego o no —el muchacho lanzó un amargo suspiro. Los últimos días no había actuado nada bien. La posibilidad de perder la razón el día de su cumpleaños le había vuelto mucho más despistado y tras la muerte de Russel ya no le importaba ser un esphia. Quería comportarse como un mago común y corriente y dar rienda suelta a sus sentimientos—. ¿Puedes hacerme un favor? —preguntó en dirección a la chica y ella asintió—. Averigua todo lo que puedas sobre los zobsom, ¿qué hacen? ¿Quiénes son? ¿Por qué toman apariencia de los demás? Desde que empecé a trabajar con Eleazar esa especie de criatura le ha acompañado a todas partes, solo sé lo que es porque el guerrero me lo dijo, pero desconozco sus orígenes, qué hace, deja de hacer… en fin, no sé nada de esos engendros.

A la chica también le inquietaba todo eso, por lo que decidió ponerse manos a la obra.

Briseida había encontrado una piscina climatizada privada a poca distancia de la casa de Nathaniel, por lo que tras dejar una nota al joven se marchó a la misma. Fue en el baño, mientras se ponía el bañador, cuando observó una peculiaridad en su pecho. Pequeñas líneas rojizas salían del lugar donde Adrien la había atravesado. Esa especie de venillas parecía extenderse, no quedarse en la zona de la herida…

No quiso darle más importancia. Entonces el pitido de un mensaje llevó su atención a su teléfono. Era Nick.

Llegaré mañana al aeropuerto más cercano de la ciudad donde te hospedas. Estaré sobre las cinco de la tarde. Céntrate en tu deporte. En cuanto alquile un coche, iré a buscarte. Un abrazo.

Inevitablemente los ojos comenzaron a arderle. A partir de mañana, en cuanto se encontrasen, el asesinato de su familia ya sería una realidad, no un mal sueño. Sabría que lo que escuchó en la reunión sería cierto. Aun así debía ser fuerte y pensaba ir al aeropuerto a buscar a Nicholas. Era la única familia que le quedaba y con todo lo que estaba sucediendo no pensaba alejarse de él en ningún momento.

Y tras tomar sus pertenencias se marchó a la piscina. Afortunadamente no había nadie en ella e hizo que Zev saliera de las sombras y se quedase cerca. Recibió órdenes de atacar si algún ente paranormal aparecía y de volver a la oscuridad si llegaba algún humano.

Finalmente se lanzó al agua para despejar su mente.

A Nathaniel no le sorprendió encontrar la nota con el lugar donde estaba Briseida. Y aunque entendía que necesitaba darle espacio, llorar la pérdida de su familia, debía hablar con ella y se marchó a las instalaciones deportivas.

Cuando llegó recibió un gruñido por parte de Zev, aunque al instante la hechicera lo calmó acariciándole la cabeza. La chica estaba sentada cerca de la piscina, le daba la espalda, y tenía la mano izquierda metida en el agua. Parecía triste —algo normal dadas las circunstancias— pero también preocupada.

El joven tomó asiento frente a ella a incluso se atrevió a acariciar la cabeza del animal.

—Llevo infiltrado poco más de un año, aunque has de saber que los esphia no siempre han de convertirse en espías. Se les llama de esa manera porque reúnen las habilidades de todos ellos; luego está en la mano de cada uno ser de un bando u otro o espiar —explicó observando como la chica le miraba atentamente—. Poco más de dos meses atrás tu hermano y sus compañeros se infiltraron en las sombras. Querían conseguir la libertad de Nick e intentar acabar con Eleazar. Fue imposible alcanzar tal logro, pero al menos sobrevivieron. Recibieron ayuda.

—¡Eras tú! —exclamó tras deducir sus palabras—. Nick me habló de aquel encuentro. Alguien oculto les ayudó a deshacerse de todos los enemigos que les tenían rodeados.

Nathaniel sonrió y asintió.

—Poco después de ese momento, Darion apareció en la vida de Eleazar. Había logrado librarse del conjuro que las tres familias habían lanzado sobre él y por fin era libre. No tardó en aliarse con su sobrino y durante un tiempo observaron todo lo que hacían Dilan, Nick, Jake, Krista e incluso a ti. Pero nunca atacaban. Y recuerdo que Darion dijo que vosotros cinco erais los elegidos para desencadenar el caos. —Hizo una breve pausa a la vez que lanzaba un amargo suspiro—. Desde entonces he intentado averiguar qué significaban las palabras de Darion; he permanecido a su lado, seguí a Eleazar hasta aquí, pero nada, sea lo que sea, no he encontrado ninguna respuesta.

Briseida recapacitó unos segundos a la vez que rememoraba lo escuchado en la reunión del rey con el abuelo de Nate y otras personas.

—¿Crees que Eleazar desearía que el mundo de las sombras se tragase al real y solo oscuridad formase nuestro mundo?

—Sin duda alguna. No solo desea el poder, sino que de esa manera no acabará muriendo. Todas las sombras, excepto aquellos que son mestizas como tu hermano o incluso yo mismo, acaban acortando su vida mientras más tiempo pasen en nuestro mundo. Así que, sí, Eleazar desea que su mundo sea el único que exista.

Briseida le miró con temor. Lo que iba a decir era desolador, pero real.

—Quieren hacer caer las tres familias. Quieren matar a los descendientes de ellos, por eso, de alguna manera mi hermano, Dilan, los demás e incluido yo, estamos destinados a acabar con nuestro tipo de vida. Formamos parte de los tres pilares y tú también.

Briseida tenía razón, dedujo Nate. No solo Eleazar deseaba usurpar el trono, sino que además quería unir ambas dimensiones. Debía haber alguna manera de evitarlo. No obstante, sus pensamientos se interrumpieron cuando Briseida lanzó un lastimero gemido y se llevó la mano al pecho. Fue solo unos segundos, pero la cara de la muchacha cambió e incluso a Nate le pareció que un borrón oscuro la envolvía, pero tras parpadear un par de veces, ella estaba como siempre, aunque algo pálida.

—Tengo que mostrarte algo —añadió la hechicera. Tomó la mano del chico y lo arrastró al baño de señoras.

Una vez allí se encerraron en uno de los cubículos con retrete. Nathaniel se mostraba desconcertado. Frente a él estaba Briseida. Tenía las manos sobre los tirantes de su bañador, una prenda rosa y negra que esterilizaba aún mucho más su figura. Y la bajó unos centímetros, lo suficiente para que el cazador observase unas ramificaciones rojas que surgían de su pecho izquierdo, del corazón.

—Cuando Adrien… o lo que sea, se tiró encima de mí, me atravesó con una extraña uña y esa cosa no absorbió sangre. Era algo similar. Un líquido rojo, brillante… y desde entonces no me encuentro bien.

Nathaniel se atrevió a deslizar sus dedos por las marcas de la chica y notó su piel ardiendo. E incluso parecía que esas pequeñas venillas palpitasen, como si algo en su interior las movilizara de una forma innatural. Volvió a desviar la mirada a Briseida. La chica le miraba con esos bonitos ojos tono miel. Era preciosa. Ya se lo pareció la primera vez que la vio dos años atrás portando una espada que parecía más pesada que ella. Era fuerte, decidida y luchaba por lo que quería. Eso le gustaba. Y disfrutó mucho la noche anterior cuando probó sus labios, dulces y exquisitos como la fruta prohibida.

De nuevo se inclinó sobre ella, aunque en esta ocasión fue Briseida la que tomó la iniciativa. Lo besó, su boca se abrió a la de ella y sus lenguas juguetearon provocando que la temperatura de los dos ascendiera con rapidez.

El muchacho bajó unos centímetros el bañador de la chica pudiendo tomar entre sus manos uno de sus senos. Lo acarició con suavidad, arrancando gemidos de placer a la chica, que comenzó a desvestirlo. Introdujo sus manos bajo su camisa y en esta ocasión fue Nate quien suspiró placentero cuando las manos de la chica acariciaron sus abdominales y juguetona llegaron hasta la hebilla del cinturón. Con la ayuda de Briseida se quitó la camisa; tomó asiento en el retrete y ella se sentó a horcajadas sobre él.

Se deleitaron en besos, caricias, dándose placer por unos minutos, aliviando las heridas de sus corazones con sus manos y labios.

Pero jadeantes, ambos se interrumpieron cuando llamaron a la puerta del baño.

—¡Ocupado! —respondió Briseida con dificultad, con la respiración entrecortada. La chica que esperaba tras la puerta lanzó una maldición. Ambos esperaron hasta que volvían a estar a solas y la hechicera susurró—. Deberíamos acabar esto en tu apartamento.

Nathaniel probó de nuevo sus labios a la vez que asentía. Tras asegurarse de que estaban a solas, salieron. Y entonces fue cuando Nate descubrió algo inusual en Briseida. Las luces del baño eran reflectantes, por lo que daban mucha claridad e incluso tuvo que parpadear un par de veces para ver si no era una alucinación.

Pero no. Estaba seguro de lo que estaba viendo. Briseida tenía pegada una sombra a ella. Esa cosa tenía sus piernas alrededor de la cintura de la chica, la cabeza apoyada en el hombro derecho de ella y las manos le rodeaban el pecho.

—Bri… debemos ir a ver a mi abuelo. Adrien… Adrien te está haciendo algo horrible.

7

Mientras Nathaniel preparaba un poco de té no dejaba de pensar en Eleazar. Estaba seguro de que a estas alturas ya debía saber que él era un traidor pues no le había entregado a Briseida. Es más, era posible que lo supiera desde mucho tiempo atrás y solo lo quisiera tener a su lado porque era un Blanc y eso entraba en sus planes para hacer desaparecer a las tres familias.

Debían evitarlo, aunque antes tenían que averiguar qué estaba pasando con Briseida.

La hechicera estaba en el salón, junto a Monique. Quizás si fueran chicas comunes aún estaría de morros. Pero eran hechicera y maga. Sabían las responsabilidades que tenían a su cargo y que muchas veces se veían obligadas a hacer cosas que no les gustaba. No podían permitirse el lujo de preocuparse por banalidades como otras jóvenes. Estaban en guerra y no importaba cómo se hubieran conocido. Monique no había fingido preocupación por Briseida, no había estado con ella en malos momentos por órdenes, sino porque realmente la apreciaba y eso era lo único que le importaba a la hechicera.

La maga había intentado curar las marcas de su amiga, sin éxito alguno. Es más, ahora parecían haberse extendido mucho más, comprobó él cuando dejó en la mesa del salón la bandeja con las bebidas.

—Será mejor que os marchéis cuanto antes —añadió Monique—. Desconozco lo que es y podría ser algo grave.

La pareja estaba conforme, pero también sabían que la chica estaba allí para hacerles saber algo más.

—He averiguado lo que es un zobsom. Este tipo de criaturas son propias de Espiral o de una magia chaman con fines egoístas. —Hizo una pausa. No sabía muy bien cómo explicar lo averiguado ni el dolor que iba a causar a Nate, pero debía saber la verdad—. Es tu hermano, no es una alucinación ni alguien con su aspecto. Pero está muerto, es algo así como un zombi condenado a vivir en sufrimiento. No hay segundo de su vida que no sienta el dolor que notó antes de fallecer —en este momento fue Briseida quien se puso blanca. Ella era la causante de una existencia tan triste para Adrien. Ella no había llegado a hacer a la perfección el hechizo que debió impedir que el ataque de Krista lo fulminase—. Pero a pesar de todo esto —prosiguió Monique—. Es consciente. Quiero decir, que las ocasiones en las que ha intentado dañaros iba muy en serio. Su mente no está manipulada y no es esclavo de nadie.

—Si él hubiera querido, ¿podría haberse quitado la vida? —se interesó Nathaniel.

—Sí, aunque ya esté muerto no significa que no pueda morir otra vez. Una forma de hacerlo sería, en fin, siendo decapitado y seguro que hay maneras. Lo siento Nate, no es grato saber que tu hermano te ha traicionado.

El joven se encogió de hombros y se dirigió a Briseida.

—Es hora de que nos pongamos en marcha. Cuanto antes veamos a mi abuelo antes te recuperaras y te quitarás esa cosa.

Solo hacía unas horas que Nate había visto a la sombra envolver a Briseida, aunque no estaba siempre. Solo se mantenía pegada a la chica en ciertas ocasiones para después largarse deslizándose como una vil serpiente. Y todo lo sucedido les parecía raro. Ninguno de esos entes se adhería a cuerpos de cazadores, hechiceros o magos. Más que nada porque ellos podían verlos y encontrar cientos de maneras de fulminarlos. Pero la cosa que la tenía aprisionada era inmune a los métodos tradicionales.

El abuelo del muchacho vivía a pocos kilómetros, en una casa de madera en el campo, casi oculta entre montañas. Decía que allí encontraba paz, tranquilidad y tenía a su disposición todas las plantas necesarias.

Nathaniel conducía en silencio mientras que Briseida observaba los alrededores, bastante pensativa. Tras abandonar la ciudad siguieron por la carretera una corta distancia hasta encontrar a su derecha un camino de tierra. Una vez se adentraron en este se fueron alejando de la ciudad conforme más avanzaban hasta prácticamente ser absorbidos por flora. Ahora ascendían por curvados caminos rodeando la montaña, esperando llegar a su destino cuanto antes.

—La he jodido. Quizás mi padre hacía bien en no dejarme inmiscuirme en el mundo de las sombras. Quería hacer el bien, evitar que otros sufrieran tanto como Nicholas y conseguí algo peor. Lo de Adrien…

Pero de repente Nate dio un volantazo a la vez que sonaba un fuerte estruendo.

—¡Joder! —maldijo el esphia a la vez que tomaba el control del vehículo y lograba detenerlo—. Hemos pinchado.

—¿Traes rueda de repuesto o hacemos el resto de camino a pie? —preguntó ella mientras salía del automóvil.

—¡Sí, sí! —respondió Nate cuando también salió. Se dirigió al maletero y tras abrirlo comenzó a buscar las herramientas necesarias—. Escucha Bri, tú misma lo dijiste cuando nos conocimos. Cuando a alguien como nosotros se le bloquea sus habilidades, siente que una parte de él muere. Así que, aunque entiendo que tu padre quisiera mantenerte a salvo, ni actuó bien. No remuevas el pasado, a no ser que sea para revivir victorias.

—Sé que debería escucharte, pero no es grato pensar que alguien sufre dolor eternamente por tu fracaso. Tú no estabas allí, te encontrabas distrayendo a Eleazar y los demás, pero Adrien dejó en mis manos su vida. Y yo no fui capaz de estar a sus expectativas.

—Adrien siempre fue un gilipollas —confesó. Tomó el gato, la llave y la rueda de repuesto—. No fue justo responsabilizarte a ti de su posible escapada. En primer lugar, si no quería encontrarse en esa situación simplemente no debía haberse entregado a las sombras. Aún le quedaba tiempo para cumplir los veintiuno y a lo largo de la historia el poder de la maldición ha menguado. No todos los Blanc acaban convertidos en marionetas de las sombras. Muchos siguen manteniendo su voluntad firme —confesó. Se agachó, colocó el gato y comenzó a subir el coche—. La noche que nos contó que se marchaba, mi padre, mi madre, mi hermana y yo le suplicamos que no lo hiciera. Que aguantase. Era normal que tuviese miedo, pero nuestro tío, el anterior elegido por las sombras, mantuvo su cordura en todo momento, únicamente se convirtió en mestizo. Mitad mago, mitad sombra. Pero él no nos hizo caso. Y antes de cruzar la puerta mi padre cayó redondo al suelo fruto de un infarto al corazón. ¿Sabes qué hizo Adrien? —preguntó a la vez que asestaba un fuerte golpe a la llave para quitar uno de los tornillos—. Nada, se largó. Y esa noche fue cuando nos conocimos.

Briseida se agachó junto a él y comenzó a ayudarlo.

—Tras perder a Adrien regresé junto a mi padre. No le dije nada de lo que había hecho, no quería que lo supiera y al cabo de unas horas falleció. Al día siguiente, Eleazar mató a mi hermana y a mi madre. Estaba dolido por la muerte de su prometida, algo que los dos sabemos que no sucedió, y por lo tanto debía pagar con algún culpable. Y ese fui yo. Dijo que iría a buscarme al día siguiente para convertirme en su Blanc personal, su putilla, quien le hiciese todo tipo de recados: matar, torturar y un sinfín de cosas más. Si no lo hacía, mataría a mi abuelo, mi única familia.

—¿Qué pasó? —inquirió interesada.

—Tras informar a mi abuelo, él me dijo que no me preocupase por él, sabría cuidarse y que hiciera lo que más deseara y era convertirme en esphia. Esa misma noche y gracias a influyentes magos, me marché a China, donde comencé mi iniciación. Aun así, cuando regresé, me alié a Eleazar. Podría haberme enfrentado a él, intentar matarlo, pero eso no era suficiente. Quería hacerlo sufrir y la mejor manera de hacerlo era frustrar todos sus planes.

—Pero si yo no hubiera fracasado…

—¡Esto no es culpa tuya, Briseida! No te afecta en nada. Fue una serie de decisiones que Adrien tomó y que hubieran acabado de igual manera. Tú solo te viste envuelta en todo eso, nada más. ¿Por qué te sientes tan culpable?

—¡Porque no soy buena hechicera! Era algo tan sencillo y fracasé y… y no era la primera vez. Cuando era niña y mi hermana y yo fuimos arrastradas a las sombras, intenté protegerla, Nate, de verdad que lo intenté. Lo conseguí durante unos días; utilizaba hechizos de barrera, escudos, pero nos volvieron a encontrar y cuando huimos, mi hermana y yo caímos al suelo. Rodamos por un terraplén lleno de rocas y ella… ella estaba cubierta de sangre. Tenía una herida en la cabeza e intenté sanarla pero de mis dedos no brotaba nada y murió en mis brazos. Creo… creo que mi padre lo descubrió, que no había sido capaz de curarla y por eso me bloqueó los poderes. Porque no estuve a la altura en circunstancias críticas y volví a cometer el mismo error con Adrien…

Nate la atrajo hacia sí y dejó que se desahogase. Introdujo su mano en su cabellera, en sus bonitos cabellos dorados y tras unos segundos la separó de él y la besó.

—¿Por qué siempre piensas en tus errores y no en tus victorias? Cuando nos conocimos y vi la cicatriz de tu espalda, me dijiste que Eleazar te la hizo tras en ir busca de Nicholas y lo trajiste de vuelta. Si no hubiera sido por ti, Krista no podría haber escapado de la desdichada vida que vivía y créeme, conozco su historia y lo que ha vivido es… —tomó su barbilla y de nuevo la besó—. Eras una niña cuando te llevaron al otro lado y debes dar gracias de que sobreviviste, muchos no lo hacen. No fuiste la culpable de la muerte de tu hermana. La protegiste, estuviste a su lado y era más de lo que podías hacer. Sobre Adrien, no dejes que ese peso caiga sobre tus hombros. Antes de que se marchara le advertimos de todo lo que podía suceder y no nos escuchó. Así que, por muy hermano mío que sea, no puedo perdonarlo ni sentir pena por él. Mucho más cuando sé que él es culpable de lo que te está pasando, de que la hechicera guerrera que me robó el corazón atrás cuando la vi llevar una espada que parecía más pesada que ella, esté sufriendo —tal comentario arrancó una sonrisa a la chica—. Ahora vayámonos, Nicholas llegará en pocas horas y estarás deseando verlo.

El cariño y la gentileza de Nathaniel lograron que la pesadez que llevaba estrujando el corazón de Briseida desde hacía años, al fin desapareciera. Y tras cambiar la rueda, reanudaron la marcha para llegar a casa del abuelo del muchacho al poco tiempo.

Era una casa hogareña y bastante amplia. Contaba con tres pisos y al menos una veintena de habitaciones, aunque Nate y Briseida fueron al salón. Una estancia decorada con muebles rústicos, chimenea y apenas nada de tecnología se veía en el lugar, ni siquiera un televisor.

La pareja tomó asiento cada uno de ellos en un sillón orejero, mientras que Jacques lo hizo en otro sillón aún mucho más grande y más cerca de la chimenea.

—Lo veo —dijo el anciano antes de que ninguno de los dos hablase—. La sombra pegada a ti. Es un embrujo muy poderoso, pero hay maneras de evitarlo.

—¿Qué es, abuelo? ¿Qué le han hecho?

—La están matando. Eso es lo que están haciendo. De esa manera el pilar de los Schrider caerá y estarán más cerca de que el mundo de las sombras caiga.

—¿Le ha sucedido algo a Nicholas? Por favor, por favor, no me digas que él también ha muerto. Recibí un mensaje de él ayer… iba a llegar a Francia hoy.

—Tranquila, Nick sigue con vida. Lo que ocurre es que habéis mal interpretado la caída de los pilares. No es necesario que mueran todos los miembros de cada familia.

Llegados a este punto, los tres se trasladaron a la cocina, tan rústica como el salón, con fogones en lugar de vitro cerámica.

Nate y Briseida arrastraron unos taburetes hasta una isla que ocupaba el centro de la cocina, donde Jacques les servía té y unas pastas.

Fue entonces cuando conocieron toda la historia. Los dos tenían constancia de que Essentia era el pilar que reunía la magia de las tres familias. Ahora ese pilar estaba más débil porque miembros de la familia Blanc, Schrider y Dupree habían fallecido, pero si no hacían algo por Briseida, pronto el poder de Schrider ya habría sido absorbido.

El anciano les informó que durante el ataque la habían envenenado. Las ramificaciones rojizas representaban la pérdida de magia por parte de la hechicera; por eso la joven vio salir un brillo rojizo brillante en lugar de sangre.

—¿Qué tengo que hacer? —quiso saber Nate—. Matar a Adrien.

Su nieto ya le había explicado a Jacques que Adrien seguía vivo, aunque ahora era otra cosa. Pero a él no le sorprendió. El muchacho estaba seguro que conocía tal dato desde hacía mucho tiempo.

—¡No! —respondió tajantemente—. La energía de Briseida está siendo llevada a un cáliz de cristal. Cuando este rebose de todas las energías de las tres familias, Essentia estará desprotegida del todo, a punto de caer. Solo tengo que averiguar dónde está el cáliz —murmuró el anciano posando la mano sobre la cabeza de la chica. Cerró los ojos, murmuró unas ilegibles palabras y una luz amarilla los envolvió durante unos segundos. Después de eso, Jacques abrió los ojos—. En Crow’s Mouth. El cáliz está en esa ciudad.

Nathaniel lanzó una maldición a la vez que se ponía en pie y buscaba el mejor lugar de la zona para tener cobertura y comprar dos billetes a la ciudad.

—¿Qué ocurrirá si absorben mi magia por completo? ¿No volveré a tener poder nunca más?

—Me temo, pequeña, que es mucho peor que eso. Ninguno de nosotros puede vivir sin magia, forma parte de nuestro ADN. Si en tres días no has destruido el cáliz, morirás. Tu corazón dejará de latir.

—¡Ya tengo los billetes! Salimos mañana por la noche. ¿Dónde está escondida esa cosa? —quiso saber su nieto con cierto nerviosismo.

—Ella lo notará —añadió en dirección a la chica—. Cuando esté cerca, sentirá una fuerza muy poderosa y como si algo la estuviera arrastrando.

El ruido de unas pisadas alarmó a la pareja. Había alguien más en la casa y Briseida y Nathaniel no tardaron en invocar sus armas. Al instante escucharon a alguien correr y cuando salieron de la cocina vieron a alguien subir las escaleras.

Ambos escucharon al anciano gritar que se detuvieran, pero era demasiado tarde. La lanza de Nathaniel ya resplandecía brillante y una gran ola de fuego ascendía las escaleras intentado alcanzar al desconocido. Entonces se giró y vieron que era una chica. Esta alzó las manos y no solo detuvo la ráfaga, sino que la hizo desaparecer como si nunca hubiera sido invocada.

Nathaniel permanecía en silencio, sorprendido. Mirando de hito en hito a la chica. No sería más que una adolescente, algo pecosa, con el pelo rubio oscuro y los mismos ojos que Nate.

—¿¡Cassandra!? —preguntó incrédulo.

—Hola hermano.

Hasta un pequeño pueblo de Francia se habían trasladado Eleazar y Darion siguiendo la pista del rey. No había sido fácil. Para ello habían hablado con todas las personas al cargo del monarca. Muchos fueron los que murieron sin pronunciar palabra y los que al fin hablaron, después acabaron decapitados.

Tío y sobrino esperaban frente a una pequeña casa de madera. Tenía jardines a ambos lados e incluso un perro labrador. Parecía una casa cualquiera, humilde, pero el poder que emanaba de su interior era propio de un rey.

Eleazar y Darion no se andaban con chiquitas. Aunque la tentación de entrar era muy grande, ignoraban qué o quienes podían proteger a Shane. Debían hacerlo salir y para ello comenzaron a destrozar el pueblo y aniquilar a toda persona que se cruzase en su camino.

Finalmente el rey salió. Estaba solo. Nadie más le resguardaba.

—No lo vais a tener nada fácil. Os dejareis la piel para matarme —les gritó el hombre—. Y es posible que acabéis conmigo, pero creedme y sobre todo tú, Eleazar, no podrás con Krista. Nunca acabarás con ella. Solo lamento todo lo que sufrió a tu lado, pero sé que se vengará.

El guerrero torció una sonrisa.

—Estás demasiado seguro del potencial de tu hija. Ella no es rival para mí y si no ha sufrido la misma suerte que los demás es porque la convertiré en mi esclava sexual. Y créeme, desearías que la hubiera matado al igual que tus otros hijos, pues lo que le espera es mucho peor.

Tras las palabras del guerrero, los poderes de Darion se manifestaron. El fénix surgió de su espalda y durante un instante Eleazar se quedó sorprendido al ver al ave. Pero no era momento para distracciones. Debía matar a Shane y obtener su poder.

Briseida caminaba con total libertad por la segunda planta de la vivienda, entrando en una y otra estancia, permitiendo tiempo a solas a Nathaniel y Cassandra.

Tras el descubrimiento de la chica, Jacques había tenido que dar muchas explicaciones. En efecto, era la hermana de Nate, no era una farsante y no falleció hace dos años como el joven pensó. Es cierto que Eleazar le provocó heridas graves, las suficientes para que una persona común y corriente muriera, e incluso un cazador, hechicero o mago, pero no alguien de la naturaleza de Cassandra.

Tanto Nathaniel como ella habían deducido que Essentia era un pilar, un objeto o algo similar. Pero no. Era una persona y solo unos elegidos sabían quién era. Cassandra era la Essentia de esta generación. De ella, de su vida, dependía el mundo tal como lo conocían.

Cuando Jacques encontró a su nieta mal herida, pero viva debido a su naturaleza, decidió esconderla y hacer que todos pensasen que estaba muerta. Era lo mejor. Pues sombras corruptas podrían intentar matarla y el secreto, por el momento, estaba a salvo aunque Nate acababa de descubrirlo.

La chica entró en el dormitorio que usaba el muchacho cuando se quedaba a dormir en la vivienda. Por su decoración era evidente que no lo pisaba mucho, ya que había objetos propios de un adolescente. Fotos antiguas, de la graduación, posters de grupos de música y mucho más.

Pero no pudo seguir inspeccionando el lugar. A su espalda se abrió la puerta y Nate entró. A diferencia de un rato, una gran sonrisa ocupaba su cara. Estaba feliz, no furioso y traicionado como hacía casi más de una hora. Su hermana estaba viva, era motivo de alegría a pesar de que se lo hubieran ocultado durante tanto tiempo. Y estaba tan pletórico que caminó hacia la chica, la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia él. Su cuerpo respondió de inmediato. Anhelaba el contacto de Briseida, sentir sus manos, sus labios y besos y a ella le sucedía lo mismo.

Dominados por la pasión comenzaron a desprenderse de sus camisas. Briseida quedó en sujetador frente al joven y él con el torso desnudo.

La chica se deleitó en sus abdominales, en el pecho y comenzó a besarlo suavemente. Mientras, Nate le desabrochó la prenda a Briseida y tomó sus senos entre sus manos, estimulando, arrancándole un suspiro a la chica.

Se dejaron caer en la cama. Anhelaban sentirse mucho más y el resto de prendas desaparecieron. Ya solo estaban ellos, desnudos, deleitándose en caricias, en el uno y el otro, olvidándose de todo lo demás. De los malos momentos e incluso de los buenos. Solo querían sentirse el uno al otro e hicieron el amor.

Más tarde Nathaniel tenía abrazada a Briseida. Ella le daba la espalda, tenía sus manos enredadas con las suyas y su respiración era muy tranquila. Sabía que estaba agotada, pero debían marcharse al aeropuerto. Depositó un beso en sus hombros desnudos y le dijo.

—Tu hermano llegará en una hora. Seguro que estarás deseando verlo después de tanto tiempo.

La chica se giró quedando aún mucho más encerrada en sus brazos.

—Ha sido bonito escapar de la realidad durante un tiempo —confesó posando las manos sobre el pecho del muchacho—. Creo que mi corazón se hará añicos cuando Nick y yo nos miremos a la cara.

Nathaniel le apartó algunos mechones de cabello de la cara sin dejar de mirarla en ningún momento.

—No se romperá. Estaré contigo y lo de hace un momento, se repetirá todas la veces que tú quieras.

Briseida sonrío. Depositó un beso sobre los labios de Nate y a los pocos minutos se despedían de Grant y Cassandra. La chica debía permanecer allí, resguardada, como hasta el momento. Aunque se prometieron que pronto volverían a verse.

Y tras montar en el vehículo, condujeron en dirección al aeropuerto.

Mientras, Jacques y Cassandra intentaban recuperar su ritmo de vida normal a pesar de las desdichas y de los problemas que se avecinaban. Ambos estaban dichosos, en especial la chica. Podría retomar la relación con su hermano y no había nada que le hiciera más feliz. Pero tal estado de euforia la volvía imprudente; su concentración no estaba al cien por cien y lo pagó muy caro. En cuanto entró en su dormitorio alguien la golpeó con fuerza en la cabeza provocándole la inconsciencia.

Era Adrien. Sin ninguna consideración la cargó sobre sus hombros y cuando iba a viajar al otro lado, las palabras de su abuelo le hicieron detenerse.

—Por favor, no lo hagas Adrien. No sé por qué estas actuando de esta manera, pero has de saber la verdad. Si te han dicho que pueden devolverte a la vida, librarte del engendro en el que te han convertido, lo siento, pero te han mentido. Los muertos no pueden volver a la vida. Por favor, no desveles el secreto de tu hermana. En tus manos está la posibilidad de evitar un mundo de sufrimiento.

Adrien se giró. Sus ojos solo expresaban odio y su mano izquierda cargaba una ballesta con flechas rojas y llameantes, con las que no dudó en apuntar al anciano.

—Pero eso es lo que quiero. ¡Que todos sufran dolor!

El joven apretó el arma y las palabras pillaron tan desprovisto a Jacques que no evitó que la flecha atravesase su corazón provocando que ardiera en llamas. Tras deleitarse unos segundos en el sufrimiento del anciano, Adrien se marchó.

No muy lejos de allí y tras un arduo combate, Eleazar metía la mano en el pecho del rey y absorbía todo el poder de su majestad. El viejo se había defendido bien, tal como habían previsto, estaba bien preparado. Al menos una decena de guardias de piedra lo protegían. Tuvieron que librarse de ellos; no fue fácil, aunque en el fondo Eleazar agradecía su presencia.

Uno de los monstruos atrapó el fénix de su tío. Le arrancó las alas provocando que se volatizara. Así pues solo quedaba él para poseer el poder del rey y así lo hizo.

Finalmente Eleazar terminó de absorber el poder. Para entonces sus ojos ya se habían vuelto completamente negros.

—Es hora de viajar a Espiral a intentar hacernos con el control del poder absoluto.

—¿Qué me dices de encontrar Essentia y destruirla? —se interesó Darion.

—Ya tengo a alguien ocupándose de ello.

A sus palabras, tío y sobrino contemplaron cómo de nuevo la barrera entre un mundo y otro volvía a caer, provocando que la oscuridad se tragase la luz. Siempre sucedía cada vez que algún miembro de la realeza caía y muy pronto, esos instantes de noches, serían eternos.

8

Briseida no dejaba de mirar el panel de vuelos esperando encontrar el de su hermano, proveniente de Alaska. Llevaba retraso, comprobó nerviosa al mirar su reloj. Casi una hora, pero al fin lo vio en el panel. Eso la calmó y fue en busca de Nathaniel.

El muchacho miraba a los ventanales que daban a las pistas. El único vuelo que se esperaba era el de Nicholas; los demás aviones estaban parados y no había nada previsto hasta dentro de una hora.

Cuan aliviados se sintieron ambos al ver por fin el vuelo donde estaban seguros viajaba Nick en compañía de sus amigos. Nerviosa, Briseida tomó la mano de Nate. Tal como le había dicho no hacía mucho, en cuanto se encontrase con su hermano sería el momento de la realidad. Entonces sabría con certeza que su familia había sido asesinada y ahora solo quedaban ellos dos… siempre que ella encontrase el cáliz a tiempo. Tal noticia le partiría el corazón a Nick, pero debían ser valientes.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando las luces parpadearon provocando que los visitantes gritaran asustados. Al instante los guardias los tranquilizaron, diciéndoles que la luz volvería de inmediato y así fue. Aunque la tranquilidad solo duró unos segundos.

De nuevo hubo otro apagón. Pero en esta ocasión la corriente eléctrica no tenía nada que ver. La barrera de un mundo a otro había caído y las sombras se habían tragado al mundo real.

No tardaron en manifestarse las consecuencias. Humanos comunes y corrientes vieron como en todas las ventanas y superficies reflectantes aparecían monstruos horrendos. Los engendros no permanecieron dentro de sus encierros. Eran más fuertes y atravesaban los cristales como si estuvieran abriendo una puerta y comenzó una gran masacre.

Hubo disparos, chillidos, llantos. Pero nada detenía a esas cosas que devoraban sin cesar a todo aquel que se cruzase en su camino. Aun así la pesadilla no había terminado. Con horror la pareja observó cómo el avión se estrellaba a poca distancia de tomar tierra y se arrastraba varios metros.

No podían hacer nada, comprendió Nate. Es más, un arañazo de esas cosas y morirían. La única posibilidad de salvar a la humanidad dependía de ellos y con todo el dolor de su corazón, buscaron una manera de llegar a las pistas y ayudar a Nicholas y sus amigos. Necesitaban aliados para luchar y la prioridad de la pareja era ayudarlos a ellos.

Tras unos segundos de aturdimiento, Dilan, Jake, Krista y Nick recobraron la compostura. No habían salido tan ilesos del incidente como ellos pensaban. Estaban magullados, tenían heridas en la cabeza, aunque no había que lamentar heridas graves.

Afortunadamente el impacto también había afectado a las bestias, que esparcidas por el avión comenzaban a recobrar la consciencia.

Ese lugar era una ratonera. No había manera de tener una lucha ahí sin salir herido y por ello Krista y Nicholas actuaron. Ambos crearon en sus manos esferas de fuego a una de las zonas del avión alejadas del depósito. No querían explotar. Y poco a poco el calor fundió el metal provocando un gran agujero y el grupo salió apresurado. Y justo en el momento en el que salían del avión accidentado, la barrera volvía a reconstruirse. Los monstruos habían desaparecido, pero nada borraría las consecuencias. Había decenas de muertos y al menos otros tantos se trasformarían en esas cosas.

—¡Nicky! —escuchó todo el grupo. Cuando se giraron observaron a Briseida, la hermana del hechicero. Este estaba perplejo, no esperaba encontrarla allí. Pero se alegró muchísimo y la abrazó con fuerza—. Pensé que también te perdía a ti —confesó la chica—. Cuando he visto el avión estrellarse, creí que habías muerto. Gracias a Dios que estás bien.

El hechicero tomó el rostro de su hermana entre sus manos. Luchaba con todas sus fuerzas por no llorar. Sus ojos estaban inundados en lágrimas, pero ni una sola mojaba sus mejillas.

—Lo sé Nick, sé lo que ha pasado. Sé lo de nuestros padres, nuestra hermana…

No hubo más palabras entre los hermanos. Les dejaron abrazados mientras Nathaniel se encargaba de poner al día a los demás. Les dijo quién era y los últimos acontecimientos sucedidos. Dadas las circunstancias y antes de que llegaran los servicios de seguridad y emergencias, se marcharon.

Tras alquilar un coche, fue Jake quien condujo siguiendo en todo momento a Nate. Una vez en el pequeño apartamento, Briseida y Nicholas se marcharon al dormitorio. Necesitaban un tiempo a solas para llorar a su familia y fue Nathaniel quien hizo de anfitrión.

Les hizo sándwiches a sus invitados, además de servirles refrescos y comenzó a contarles todo lo sucedido en las últimas semanas. Cuan pequeño podía ser el mundo pues en ese momento todos descubrieron que Nathaniel ya les había ayudado en otras ocasiones: en el combate contra Eleazar meses atrás e incluso Jake al fin se encontraba cara a cara con la persona que lo había salvado en su viaje al Amazona, cuando siguió a Eleazar y este le había herido. Nate fue quien lo llevó a la cabaña.

—Eleazar está aquí —confesó y miró directamente a Krista—. Y antes de nada tenéis que saber que soy un esphia, he estado infiltrado y conozco muchas cosas, incluso de vosotros. Una cosa más, princesa, tú y yo nos conocemos desde hace dos años.

Antes de seguir con los acontecimientos pasados, Nate le relató que él estaba presente cuando ella planificó su huida, que incluso la ayudó, aunque a un precio. Adrien había muerto, aunque la situación de él ahora era mucho peor debido a su nueva naturaleza.

—Siempre te estaré agradecido por lo que hiciste —añadió Krista tomando sus manos—. Sin tu ayuda nunca podría haber escapado de allí. Y siento lo de Adrien, en lo que se ha convertido. Quería escapar, pero no a costa de dañar a los demás.

Nathaniel tomó un sorbo de su refresco antes de responder.

—Mi hermano es el único responsable de sus decisiones. Entiendo que no aceptase la muerte, que accediera de buena gana a convertirse en esa cosa. Pero nunca le perdonaré irse al otro bando, que por su culpa nuestro padre falleciera. Él le partió el corazón.

Hubo un momento de silencio. Todos pensaron que cuando llegasen a Francia las cosas serían mejor, pero nada más lejos de la realidad. Allí la vida había sido tan dura como para ellos.

—Nate —susurró Krista. Tenía su mano entrelazada a la Jake, que permanecía en silencio, siendo consciente de la gravedad del asunto—. ¿Sabes algo de mi familia? ¿Has contactado con ellos o has servido a mi hermano y a mi padre?

—Lo siento mucho princesa, de verás que lo intenté. Pero Hugh fue asesinado por Eleazar. Intenté ponerlo a salvo, Russel estaba con él…

—¡Russel! —dijeron al unísono Krista y Jake.

—Todo este tiempo ha estado aquí —murmuró el esphia—. Sirviéndolos, protegiéndolos.

—¿Cómo está? —le interrumpió Jake. Era su mejor amigo, aquel que le había ayudado a adaptarse a su nueva vida—. Por favor, por favor, dime que sigue con ellos.

Pero Nathaniel no respondió y la pareja comprendió cual era la respuesta a sus preguntas.

Jake se levantó furioso y comenzó a caminar de un lado para otro de la estancia soltando todo tipo de tacos y maldiciones, mientras que Krista se refugió en los brazos de Dilan.

—¿Cómo está el rey? —se interesó Dilan manteniendo la compostura.

—No sé nada de él. Sé que debería haberlo buscado para mantenerlo a salvo, pero hemos tenido otro tipo de problemas.

Entonces la mirada de todo el grupo fue a las paredes, incluso Nicholas y Briseida salieron de la estancia para reunirse con los demás, al ver que eran espiados por dos personas desde el mundo de las sombras. El grupo se preparó. Ellos eran la esperanza para que tuvieran una oportunidad para salir adelante y no iban a fracasar.

Primero vieron unas manos, después asomaron los pies y a continuación el resto del cuerpo. Sus cuerpos se relajaron al ver a Elha, pero la incredulidad los dominó cuando vieron a Rhys.

—Pero estabas muerto —susurró Krista—. Tú tío te mató.

—Y en realidad lo está —explicó Elha—. Es un zobsom, invocó el conjuro antes de morir —confesó tomando la mano de Rhys—. Y estamos aquí para ayudar.

El amplio grupo tomó asiento para ponerse al día. Así averiguaron que Elha y Rhys también iban en el mismo vuelo. La maga buscaba a Eleazar para acabar con él y Rhys la había seguido. Pero nada más salir del avión, en lugar de seguir al grupo continuaron con sus propias investigaciones, averiguando de esa manera que el rey había muerto.

—Solo quedas tú, Krista, solo tú y dudo mucho que Eleazar vaya a matarte. Serás suya, como siempre ha querido y ahora que tu hermano y tu padre están muertos, nada le impide ir a Espiral y tomar el poder absoluto, salvo quizás, mi propio tío.

—No te entiendo —añadió Krista—. Pensé que él estaba ayudando a tu hermano para convertirse en rey.

—No seas incrédula. Ambos quieren serlo y ambos lo saben, aunque ninguno de los dos lo ha dicho claramente. Esto fue una competición entre ambos desde el principio. Por una parte Darion ha matado a tus hermanas, absorbiendo su poder mientras que Eleazar posee la magia de Hugh y tu padre. Ambos están muy igualados, pero ninguno se atreverá a pisar Espiral sin estar seguros de que sobrevivirán. ¡Hay que enfrentarlos! Y hacer que se maten entre ellos o al menos acabar con uno. La sorpresa está a mi favor. Creen que estoy muerto.

—Si eso ocurre —añadió Jake—. Es posible que todo el poder vaya a ti —añadió mirando a Krista—. O simplemente que desaparezca y por lo tanto no podrán obtener lo que hay en Espiral.

Rhys asintió dándole la razón a Jake. Por supuesto no sabía cuál de las dos opciones sería la acertada. Pero de una manera u otra, tenían que hacer que tío y sobrino luchasen.

—Yo me encargaré de enfrentarlos. Sé las palabras que tengo que utilizar para despertar el odio entre ellos —decidió Rhys poniéndose en pie—. Kris, tú deberías ir ya a Espiral. Aquí no puedes hacer nada y ya has visitado ese lugar otras veces. Tú padre te llevó incontables veces. Puede que lo cruces sin sufrir ningún daño y te hagas con lo que tanto desea Eleazar.

Inconscientemente Krista apretó con más fuerza la mano de Jake. No tenía buen recuerdo de aquel lugar, es más, lo temía, pero Rhys tenía razón. Debía ir.

—De acuerdo, iré.

—En esta sala hay hechiceros y ni más ni menos que un Blanc —prosiguió Rhys—. No hay tiempo para viajes comunes y corrientes y por muy agotador que pueda resultar, tenemos que viajar con métodos mágicos. Tú y tus acompañantes tendréis que ser trasportados.

—Por supuesto podéis contar con mi magia —intervino Nathaniel—. Y Briseida tiene una amiga maga que estoy seguro también ayudará, pero no podéis contar con mi presencia ni con la de Briseida.

Al decir esto Nicholas miró ceñudo al joven. ¿Por qué quería excluir a su hermana de algo tan importante? ¿Por qué iba a separarla de él? Era lo único que le quedaba y dadas las circunstancias prefería tenerla vigilada todo el tiempo, hasta que las aguas volvieran a su cauce.

—¡Os tengo que contar una cosa! —confesó la hechicera. Fue entonces cuando el resto del grupo escuchó hablar con claridad de las tres familias, el cáliz y Essentia e incluso lo que Briseida estaba padeciendo. Y todo el asunto desmoralizó al grupo. Demasiados enemigos, demasiados riesgos. Parecían condenados a fracasar.

—Nos dividiremos —habló Krista tras un largo rato de silencio—. Jake me acompañará a Espiral. Yo no recuerdo la entrada y él siguió a Eleazar hace poco hasta allí. Será mi guía y no fracasaré. Obtendré el poder —dijo y observó como todos parecían conformes con su idea—. Rhys y Elha, encargaos de que Eleazar y Darion se maten entre sí.

—¡Eso está hecho! —añadió Elha—. Llevo tiempo deseando vengarme.

—Nick, Dilan, Briseida y Nathaniel, marchareis a Crow’s Mouth. Buscaréis el cáliz e impediréis que Alex pueda ser otra víctima para la caída del pilar e incluso que tú mismo lo seas, Dilan. Por mucho que les pesase, debían separarse. En parte eso les volvía más débiles, pero eran tantas las circunstancias a las que debían enfrentarse que no les quedaba otro remedio.

Y mientras esperaban a Monique para ayudar con los conjuros, el grupo intentó descansar antes de una gran batalla.

Krista y Briseida no solo volvieron a reencontrarse tras dos años, sino que al fin conocía a la mejor amiga de Dilan. Tanto ella como su hermano le habían hablado a Briseida de la chica en muchas ocasiones, pero la hechicera no la había relacionado con el episodio de su pasado, pues era algo que había intentado borrar con todas sus fuerzas.

Krista y Rhys también tuvieron unas palabras. Se enfrentaban a momentos muy duros y ambos terminaron por abrazarse. En su momento fueron los mejores amigos y los malos entendidos casi habían logrado que se matasen entre ellos. Pero al menos habían podido solucionarlos.

Apartados de los demás, Dilan y Jake se despedían.

—Sé prudente, por favor —le pidió la cazadora—. Y si veis que no podéis hacer nada, que el mundo está condenado, por favor, huid. Sé que suena egoísta, pero no os quiero perder.

—Tranquila, D. Eso no ocurrirá. Iremos con pies de plomo. Y no vamos a ser héroes. Si ese sitio puede acabar con nosotros, escaparemos.

Los mellizos se abrazaron y finalmente los grupos se dispersaron.

Monique ya había llegado y junto a Nate, Briseida y Nicholas habían preparado los conjuros siguiendo las indicaciones del Blanc. Y el resultado fueron seis esferas de cristal. Tres rojas y las restantes en verde. En el interior de estas revoloteaba una magia vibrante y cálida.

Según Nathaniel, para llegar a su destino debían destruir la de color rojo y cuando ya acabasen, romper la verde. Esta les llevaría a Crow’s Mouth, el lugar decidido por todos para reunirse.

Con angustia y dolor, se despidieron y comenzaron a formar los grupos. Briseida se demoró un poco más al abrazar a Monique.

—¡Cuídate mucho! —confesó la hechicera.

—Lo haré y ahora vete. El tiempo corre y tu vida corre peligro. Las chicas se despidieron. Briseida se reunió con su hermano, Dilan y Nathaniel. Krista y Jake estaban juntos. A poca distancia, Rhys y Elha.

Un miembro de cada grupo hizo romper la esfera que tras estrellarse en el suelo creó una humareda roja y cuando esta se esfumó, ya no quedaba ni rastro de ellos.

—¡Mucha suerte! —susurró la maga—. Espero que nos volvamos a ver.

Y la muchacha se marchó. Regresaba con su clan de magos. Se estaban preparando para una posible guerra.

9

Crow’s Mouth

Alex paseaba por el cementerio con dos ramos de flores en sus manos. No apartaba la vista de un gran mausoleo de mármol blanco resguardado por cancelas negras y un ángel con una lanza en la entrada del mismo. Allí descansaban los miembros de la familia Dupree, allí estaba enterrado su padre.

Sin embargo no se dirigió hasta allí, sino que se detuvo en una sencilla tumba. La de Meredith. Bajo el nombre de la muchacha se leía:

Hija, hermana, amiga y una incansable luchadora.

La familia de su amiga se había disgustado muchísimo al recibir la noticia de la muerte de la chica, mucho más al descubrir que no había cuerpo, pues no habían encontrado ni una pizca de cenizas.

Thomas y él fueron en busca de algo que pudieran enterrar, pero Nome estaba helada y Amy y Paul —sus nuevos aliados y los asesinos de la familia de Nicholas— les habían asegurado que la chica había prendido gracias a las artes de James Schrider.

El joven se agachó y depositó un ramo. Deslizó los dedos por el grabado y rememoró el momento en el que llamó a su madre a Chicago y le comunicó la noticia. Desde hacía años Meredith vivía sola. Sus padres se divorciaron cuando ella era muy niña y tanto ella como su hermana Vivian se quedaron a cargo de su madre. Viv —como la llamaban los más cercanos— era mayor que Meredith y no había heredado cualidades de cazador. Era extraño, pero no un caso único; no todos los hijos de cazadores heredaban las habilidades de sus padres y eso entristeció mucho a la chica. Se fue a estudiar a Chicago donde conoció a su actual marido y acabó siendo madre de dos niñas.

Y con el tiempo la madre de Meredith acabó viviendo allí. A pesar de que era una gran guerrera nunca sintió entusiasmo por luchar y le gustó alejarse de los Dupree y de toda la actividad sómbrica que les rodeaba. En cambio Meredith era diferente, le gustaban sus habilidades y disfrutaba luchando.

Alex suspiró. Debería haber pensado un poco más en las consecuencias. Nunca llegó a pensar que moriría intentando acabar con Krista y Nicholas. Amy y Paul le estaban esperando, serían su apoyo, pero nada había salido como esperaban y ahora lamentaba su muerte.

Tras dejar uno de los ramos se puso en pie y dirigió la vista hacia el mausoleo familiar. Se encaminó hacia él con paso lento. Mientras más se acercaba a la estructura, más le costaba respirar; una fuerte presión en el pecho lo martirizaba continuamente.

Su padre detestaría lo que había hecho. Había sido el incitador a imponer su nuevo orden, a suplantar a las antiguas familias por otras con pensamientos más acordes con los suyos. Se había separado de su hermana y sobre Jake… para él no era más que un traidor.

Pero algún día su padre sabría que había tomado decisiones correctas, cuando ya ningún cazador, mago o hechicero cayera a manos de las sombras. Él estaba equivocado. No se podía ser amigo de los enemigos y aceptarlos entre ellos solo los volvía más débiles.

El tiempo le acabaría dando la razón y entonces podría visitar la tumba de su padre. Dejó el ramo de flores en otra lápida y se dirigió a su casa. Una vez allí no le sorprendió escuchar música a todo volumen, la cual provenía de su habitación.

Mientras caminaba por el largo pasillo escuchó gemidos en la habitación de Paul e imaginó que se estaría tirando a alguna cazadora o hechicera. El joven era todo un Don Juan que con un par de palabras conquistaba a quien quisiera.

Él siguió su camino hasta su estancia, de dónde provenía la música. Al abrir la puerta no le sorprendió encontrar a Amy vistiendo solo una de sus camisas, bailando al son de la música con un vaso de alguna bebida alcohólica en su mano.

Sabía moverse, de eso no tenía duda y el cuerpo de Alex no tardó en excitarse con tan dulce contoneo.

La muchacha se giró, sonrío al cazador y moviéndose sugerentemente caminó hacia Alex, cerró la puerta y lo rodeó con los brazos.

—¡Te he echado de menos! —susurró mientras sus manos desabrochaban el botón del pantalón del joven—. Ven a jugar conmigo.

Alex gimió por las caricias de la chica y se dejó llevar.

Como cada noche desde los últimos días, Alex, Paul y Amy paseaban por la zona mercantil en busca de sombras. Era extraño que Thomas no hubiera acudido al encuentro. El joven no se perdía ni una sola cacería, es más, se entregaba más que ninguno a la hora de acabar con sus enemigos, pero esa noche, al igual que la anterior, no había acudido.

El grupo no tardó en divisar a sus enemigos moviéndose sigilosos entre las paredes. Eran al menos tres y era evidente que iban armados. No tardaron en salir de su dimensión para enfrentarse al grupo de Alex.

Los muchachos apenas rozarían la veintena y llevaban consigo las espadas negras que en tantas ocasiones le habían visto a Eleazar y otros guerreros.

Amy hizo uso de su magia creando una red de energía logrando atrapar a uno. Este cayó al suelo entre descargas observando cómo la chica se acercaba a él.

Alex detuvo la estocada de su contrincante y le asestó una patada en el estómago logrando alargar la distancia y que la sombra se encorvase ligeramente. El cazador asestó una estocada llegando a herir al chico en la cara. Este había saltado en el último momento salvando su vida.

Mientras, el tercero se enfrentaba duramente con Paul. Ambos estaban involucrados en un intenso duelo de espadas y daba la profesionalidad de la sombra, el joven cazador se estaba viendo en problemas para acabar con él.

Nada impedía a Alex asestar estocada tras estocada; ni las leves heridas que su enemigo le había causado ni el agotamiento que sentían ya sus brazos. Iba a ganar. No iba a parar hasta ver a ese chico muerto bajo sus pies. Y rabioso gritó a la vez que incrustaba el arma en el suelo. Tal malgaste de energía provocó que una intensa ola mágica rojiza emergiera del arma del joven.

La sombra se vio abrumada por tanto poder. No le importó dejar caer su espada y echar a correr en dirección a la pared, a la oscuridad, para intentar encontrar resguardo, pero el poder invocado por Alex era más rápido y acabó desintegrándolo, como si en lugar de magia una ola de radiación lo hubiera fulminado.

Amy disfrutaba haciendo sufrir a su contrincante. Este intentaba liberarse de la red eléctrica en la que la maga lo había encerrado, pero cada vez que realizaba un movimiento, recibía una fuerte descarga que lo paralizaba.

Y se estaba desangrando. Iba a morir y muy despacio debido a las artes de esa chiquilla.

Los dedos de Amy se habían trasformados en agujas de hielo. Con ellas había rasgado la piel del muchacho en ciertos puntos: brazos, piernas, pecho y ahora jugueteaba con su garganta, acariciando con esas temibles armas su yugular.

Solo un grito acabó con el maquiavélico juego de la maga. Paul había sido herido en la mano derecha; había perdido un dedo, corroboró a pesar de la distancia. Y el cazador se arrastraba por el suelo intentando escapar de la sombra.

La chica degolló a su enemigo sin dudar y con furia golpeó el suelo. Al instante la helada de sus manos se extendió por los alrededores con una rapidez innata, más rápido incluso que la luz, alcanzado de inmediato a la sombra que iba a matar a Paul. Lo congeló de pies a cabeza. Ahora era una estatua de hielo.

Decepcionado y rabioso a la vez, Paul se levantó y comenzó a darle patadas a la escultura sin provocar el mínimo daño. Aquel tipo le había amputado un dedo y nada podría hacer que lo recuperase. Por su culpa ahora se sentía indefenso, un inútil… tendría que aprender a manejarse con un dedo menos.

Finalmente empujó la estatua y con el impacto provocó q u e se partiera en dos.

—¡Estás herido, deja de hacer el gilipollas! —le ordenó Alex—. Solo vas a provocar que pierdas más sangre.

Paul gruñó a la vez que jadeaba fuertemente. No estaba para sermones. Anhelaba desahogarse a puñetazos con el Dupree, pero las suaves manos de Amy rodeando sus dedos lograron calmarlo.

—Id a casa, yo voy a buscar a Thomas y averiguar por qué coño no ha aparecido.

El cazador se marchó con rapidez, dejando a la pareja a solas.

—Gracias a él mantenemos nuestros poderes —le recordó Amy—. Alex ha logrado un levantamiento, que muchos que piensan como nosotros se revelen y no olvides que es un Dupree. Así que controla tu genio, porque si le tocas uno solo de sus cabellos, al menos una decena de hechiceros, magos y cazadores de todo el país vendrán a mutilarte muy despacio.

—Pero…

—Te guste o no será nuestro líder. Lleva sangre Dupree y es lo que importa. No la cagues, Paul, debes mostrar obediencia por una vez en tu vida. Ahora vayamos a casa. Te sanaré y lameré todas tus heridas —susurró poniéndose de puntillas mordisqueándole los labios.

Cuando Alex llegó al apartamento de Thomas entró con una llave que su amigo le había entregado tiempo atrás. Encontró la estancia a oscuras y a tientas buscó el interruptor de la luz. Mientras lo hacía sus pies golpeaban todo tipo de objetos y cuando le dio al interruptor encontró el salón hecho un asco. Botellas de bebidas, medicamentos y otros objetos ocupaban la estancia.

Pero no había ni rastro de Thomas. Fue entonces cuando escuchó un lastimero gemido. Fue a la habitación del muchacho y lo que encontró allí lo paralizó por completo. Su amigo yacía en la cama cubierta con sábanas que estaba llena de manchas de sangre. La mano derecha del cazador se había convertido en garra y por toda la extremidad asomaban dolorosas llagas. En la izquierda Thomas tenía aferrado un machete y antes de que Alex pudiera impedirlo, su amigo se amputó la garra. Entonces reaccionó y corrió a su auxilio, taponando la herida al instante.

—¿¡Qué estás haciendo!? —gritó angustiado—. Tengo que llevarte a un hospital.

—¡Joder! —musitó Thomas entre dientes—. No ha funcionado.

Alex no tardó en comprender las palabras de su amigo. La herida no solo había dejado de sangrar sino que le estaba creciendo otra garra.

—Tu padre me hirió —confesó Thomas alargando la mano y tomando una botella de vodka, esperando caer en la inconsciencia pronto debido al alcohol—. Me estoy trasformando en una de esas cosas; ni cortando las extremidades infectadas estoy a salvo. ¡Tienes que matarme! —ordenó entregándole el arma—. ¡Hazlo! Soy un peligro, peor que una sombra. ¡Mátame!

—Tiene que haber una cura. Debe existir.

Thomas río dio un par de tragos a la botella y se dejó caer en la cama.

—Tu padre ya lo intentó. Su estudio está lleno de jeringas con una mierda que le entregaron los magos, pero no le curaron, solo retardaron su sufrimiento.

—No voy a rendirme contigo, Thomas. Nadie como tú me entiende, no voy a perder a mi mejor aliado por una lesión. No vas a convertirte en esa cosa. Te voy a llevar a casa, te administraré la medicina y le diré a Amy que ponga a trabajar a todos los magos que conozca en una cura de inmediato.

A Thomas le reconfortaron las palabras de su amigo y no opuso ninguna resistencia cuando Alex lo ayudó a ponerse en pie y se encaminaron a la salida del edificio. Pero antes de cruzar la puerta, Thomas se detuvo.

—Te acompañaré con una condición. No he cambiado de opinión Alex, no lo he hecho. Es más, ahora los detesto aún mucho más. Y quiero que me prometas que si ves que avanzo en mi trasformación, me quitarás la vida sin dudar —le desafío con la mirada fija—. No seas como tu hermana y dejes que los sentimientos enturbien tu buen juicio. Me detestaría descubrir que porque yo ahora vaya a convertirme en el enemigo, barajes la posibilidad de cambiar de opinión.

—Tranquilo —le aseguró Alex animándole a caminar—. No dudaré. Si tengo que matarte lo haré sin dudar, pero créeme que voy a hacer todo lo que esté en mis manos por salvarte la vida. ¡Ahora eres la única familia que tengo!

10

Dilan, Nicholas, Briseida y Nate aparecieron en medio de la carretera que les llevaba a casa de los Dupree. Tuvieron que apartarse para que un coche no les atropellase y además el conductor les insultó.

El grupo vio como Briseida parecía ausente, con la mirada en el bosque e incluso estaba más pálida. Todo indicaba que el cáliz estaba por esa zona. Y como guiada por una música que solo ella escuchaba, comenzó a andar.

—Vosotras seguidla. Yo tengo que buscar a Alex e informarle de lo que está pasando —ordenó Dilan, pero la mano de Nick le impidió que continuase.

—No puedes ir sola. Tu hermano no es estable. Puede que ni siquiera te escuche y te ataque en cuanto te vea. Recuerda que nos considera enemigos.

—¡Tú debes preocuparte por Briseida! Ella fue a buscarte a las sombras cuando nadie pensaba en ti, ahora te necesita a tu lado y conoces bien la ciudad.

Las miradas de ambos fueron hacia Nathaniel.

—¿Puedes acompañar a Dilan? —preguntó Nick—. Las cosas por aquí no han estado nada tranquilas.

—No te preocupes. Solo ayuda a Briseida a destruir esa cosa. El hechicero asintió y fue en busca de su hermana, mientras que cazadora y esphia corrieron en dirección a la mansión de los Dupree.

Cuando Nicholas encontró a Briseida vio que estaba en el embarcadero de su casa. Se estaba quitando la ropa y una extraña luz roja salía de su pecho en forma de pequeños círculos, volaba una distancia para después sumergirse en el agua.

Presuroso la alcanzó antes de que se lanzara.

—Esa cosa está ahí —le señaló la chica al lago—. No puedes detenerme, es mi vida. No hagas como papá y me sobreprotejas hasta tal punto que no sé cómo debo luchar e ignoro lecciones básicas.

—Solo iba a pedirte que me esperases. No soy tan rápido como tu nadando, pero estoy seguro de que podré ayudarte.

La chica asintió y los hermanos se tiraron al agua helada en busca del objeto que podía matar a Briseida.

Rhys y Elha aparecieron en una gran sala de un edificio provisto con todo tipo de tecnología. La pareja supuso que era el lugar donde Eleazar se estaba hospedando e incluso donde planificaba qué hacer.

No muy lejos de ellos escuchaban las voces de Darion y Eleazar. Discutían. Y sigilosos salieron a un amplio pasillo y caminaron por la moqueta que cubría al suelo hasta el final, hacia unas puertas dobles, de donde provenían las voces.

—¡Me has engañado! —le reprochó Eleazar a su tío—. Me dijiste que el fénix era de mi hermano. Que aunque tú habías matado a las chicas, fue Rhys quien tomó su poder y ahora descubro que tú también has estudiado la magia chaman y dentro de ti descansa el poder de tres princesas. Ansías tanto como yo llegar al trono.

—Por supuesto que sí —confesó mientras balanceaba un vaso de ron en su mano—. Y ahora tú me entregarás el poder del rey, del príncipe e iremos a Espiral y daremos por terminado esto. ¡Eleazar —dijo en tono suave— tengo más experiencia que tú! Serás rey, por supuesto, pero ¿no prefieres serlo cuando las bestias que has liberado vuelvan a su lugar? Muchas son las sombras que también están muriendo de su mano y se revelarán contra ti por haber traído la muerte. Yo puedo encargarme de eso; te allanaré el camino. Piénsalo, ¿quieres ser el rey que tenga en contra a su gente? O, ¿el rey que los liberó de un infierno desatado por él mismo?

Eleazar dudaba, observó su hermano desde la puerta. Estaba casi cerrada, pero dejaba el espacio suficiente para ver cómo la tensión que dominaba el rostro del guersom hacía un instante desaparecía e incluso sus manos se relajaban.

Darion se estaba ganando la confianza de su sobrino. El hombre lo sabía y también Rhys. Y no podía permitirse eso. Cuando los vio discutir llegó a pensar que se enfrentarían, pero era evidente que la situación escapaba de las manos de su hermano, que había perdido el control sobre las bestias de los espejos y otras criaturas. Estaba asustado y prefería dejar que el marrón se lo cargase otra persona. Y ese era Darion. Estaba seguro que tarde o temprano Eleazar y Darion se enfrentarían a muerte, pero no podía esperar a que llegase ese momento y tuvo que intervenir.

—¿De verdad lo estás creyendo? —interrumpió Rhys bruscamente en la estancia—. Yo de ti dormiría con un ojo abierto, para ver su furtiva presencia antes de clavarte un puñal.

—¡Estabas muerto! —exclamó Darion.

—Lo sé, pero olvidas que he estudiado a los chamanes y tengo un as en la manga. Soy un zobsom por tu culpa, siento dolor en todo momento, aquel que me infringiste antes de matarme. Pero se aplacará en cuanto te despelleje —entonces desvió la mirada a Eleazar—. Yo he sido una amenaza para él porque podía absorber la energía del príncipe, del rey y de Krista. Por eso me eliminó. Hermano, a pesar de tu crueldad siempre has sido muy manipulable. Mientras Darion te soltaba toda esa sarta de mentiras sobre allanarte el camino, sus manos destellaban de magia dispuesta a lanzarte un conjuro en cuanto bajases la guardia.

La negra mirada del guersom fue derecha a las manos de su tío. Brillaban débilmente, señal de estar en preparación de algún ataque o que había estado preparando alguno. Y le atacó. Rápido como un rayo acortó las distancias contra su tío y le asestó un puñetazo. Del impacto el hombre cayó al suelo, pero antes de que Eleazar pudiera volver a atacar, Darion unió sus manos y una fuerza invisible lanzó al guerrero contra la pared.

En ese instante intervino Rhys y también su ave. El pájaro fue el primero en atacar. Fue derecho a la cara de Darion; lo arañó con sus afiladas uñas cegándolo unos instantes. Momento en el que atacó el muchacho. Llevaba en su mano un curvado puñal rojo y sin divagación lo incrustó en el corazón de Darion.

Y solo durante unos segundos tío y sobrino se miraron. Después de ese breve contacto visual, una magia anaranjada surgió del cuchillo, envolviendo en llamas a Darion.

Mientras Darion y Rhys se enfrentaban, Elha llevaba a cabo la segunda parte del plan. Aprovechando el aturdimiento de Eleazar, fue ella quien se encargó de él. Una de sus manos estaba blanca como la nieve más clara del invierno. Y esa ráfaga voló en dirección a Eleazar; lo estaba helando. Comenzó por sus extremidades y también sus brazos dejándolo paralizado. Caminó hacia él e intercambiaron miradas. La muchacha sabía que se acordaba de ella, lo supo por su expresión y disfrutó del miedo que reflejaba.

No había más tiempo que perder. De nuevo utilizó el frío y en esta ocasión un cuchillo helado se formó en sus manos y sin mostrar ni un ápice de compasión se dispuso a atravesarle el corazón. Fue un movimiento rápido, pero no acertó. A pesar del conjuro que debía paralizar por completo a Eleazar, el guerrero logró moverse en el último momento y únicamente logró herirlo en el brazo. Entonces escuchó un fuerte rugido y al mirar atrás observó algo extraño en la gran mesa que ocupaba parte de la estancia. Llevaba un cristal encima y en este tanto ella como Rhys llegaron a ver a cuatro criaturas.

Las bestias no tardaron en surgir de la superficie. Era como si estuvieran surgiendo del agua; primero sacaron sus garras y buscaron el borde de la mesa para salir.

La pareja intercambió una mirada. Debían salir de ahí y se apresuraron a terminar sus planes.

Del llameante cuerpo de Darion surgía un humillo negro. Era el poder extraído de las princesas. El fénix de Rhys ya estaba preparado para absorberlo.

Elha se giró para rematar a Eleazar y cuando lo hizo, se encontró cara a cara con el guerrero, quien le atravesó el vientre con el puñal. Había sobrevalorado su poder, se lamentó la chica mientras llevaba sus manos a la herida. Pensó que estaría más tiempo paralizado y su confianza le había llevado a cometer un error brutal.

Mientras Elha se debatía entre la vida y la muerte, Eleazar levantó sus brazos siendo estos recorridos por una aureola negra. Acabó uniendo sus manos dando una palmada, y al hacerlo, la magia se trasformó en cinco lanzas negras que volaron el dirección al fénix de Rhys y lo atravesaron, llegando a clavarlo en la pared, como el coleccionista de insectos que incrusta una aguja en el nuevo espécimen para su colección.

Rhys no pudo obtener el poder. Este fue derecho a Eleazar. El guersom estaba absorbiendo la magia de las hermanas de Krista.

Habían fracasado, comprendió el muchacho. Aunque al menos Darion estaba muerto. Ya no podían hacer nada más. Solo escapar y en ese momento fue consciente de que Elha estaba herida.

Quiso correr hasta ella, pero una de las bestias se interpuso en su camino. Lo tomó de la camisa y lo lanzó contra la mesa con tanta fuerza que acabó atravesándolo. Tras lanzar un lastimero gemido llevó su mano a su bolsillo y extrajo la esfera que los sacaría a Elha y a él de ahí. Aún podían ponerse a salvo. Pero los engendros no habían terminado con él. Volvieron a tomarlo de las prendas y en esta ocasión lo lanzaron contra una de las paredes, cayendo muy cerca de Elha.

Del impacto soltó la esfera que fue a parar a los pies de Eleazar. Durante un instante ambos hermanos intercambiaron miradas. Rhys supo que el guerrero sabía que eso era su salvoconducto para quizás salvar su vida y sin duda alguna lo pisó, haciéndolo añicos.

Un grito de frustración surgió de los labios de Rhys, quien se arrastró hasta Elha. Tomó a la chica en sus brazos. Temblaba. Iba a morir. Pero aún podía salvarla, si viajaba al mundo de las sombras, si daba de nuevo con su maestra…

Nada podían hacer ya. Eleazar estaba envuelto en llamas. Todo prendía, incluso las bestias.

No había escapatoria, comprendió Rhys. Abrazó a la muchacha y probó por última vez sus labios justo en el instante en el que su hermano volatilizaba la estancia a la vez que él desaparecía.

Krista y Jake habían aparecido en el Amazonas; en un lugar no explorado por el hombre donde se encontraba Espiral. La princesa hacía años que no visitaba ese terreno, pero Jake había estado cerca hacía poco.

En su anterior viaje el muchacho había seguido en muchas ocasiones a Eleazar intentando descubrir en qué estaba trabajando, pero siempre le perdía la pista en la flora hasta que se dio cuenta que había plantas aplastadas en una misma dirección. Ese era el trayecto que Eleazar y su gente hacía todos los días, por lo que en esta ocasión lo siguieron.

No tardaron en encontrarse frente a lo que las sombras llamaban Espiral. Unos retorcidos ramajes hacían de puerta a un lugar que Jake no deseaba pisar, pero que por supuesto lo haría por Krista.

—¡Vamos! —añadió la princesa tomando la mano del chico—. No es tan malo como crees…

Sin embargo la atención de Krista fue a algo tras Jake. En ese instante Eleazar apareció tras el muchacho y eso solo podía significar que Rhys y Elha habían fracasado.

—Vete, rápido. Yo me encargo de él. ¡Recupera el poder!

A pesar de la angustia que le provocaba dejar a Jake a solas frente a Eleazar, Krista obedeció y se introdujo en el laberíntico lugar.

Tras seguir recto un largo camino y después girar a la derecha, llegó a la zona que más miedo le provocó de niña: los espejos.

Había al menos una decena colgados de las ramas aunque la mayoría estaban hechos pedazos. Al fin y al cabo esas bestias ya habían escapado y vagaban por ahí matando a todo el que deseaban.

Aun así la princesa no dudó. Una luz blanquecina salía de su pecho y acabó envolviéndola por completo. Y echó a correr. Todo lo que la princesa pisaba se convertía en hielo y pronto esa zona quedó convertida en un laberinto de hielo e incluso sucedió lo mismo en el siguiente tramo, donde decenas de hombres y mujeres yacían muertos, pero cobraban vida en cuanto alguien con sangre caliente se acercaba a ellos.

Los trasformó en figuras heladas. Y siguió su camino. Sabía que estaba cerca. Una gran magia la llamaba; sentía como si algo estuviera tirando de su pecho y entonces lo vio.

Una esfera azul eléctrica brillaba encima de una columna de mármol dorado. El lugar era rodeado por cinco pilares de piedra. Nada más. Ninguna protección. Y la princesa caminó con cuidado. No obstante cuando uno de sus pies pisó una rama, lo que parecían pilares, se trasformaron en grandes guerreros de piedra. Y entonces recordó otra criatura mitología sómbrica: los titansom.

Titanes. Nada más ni menos que cinco titanes de piedra esperaban enfrentarse a la princesa y supo que con ellos el hielo no funcionaria.

A pesar de lo oscuras que eran las aguas del pantano, Nicholas y Briseida no tardaron en encontrar el cáliz. Tal como su nombre indicaba tenía el aspecto de una copa de cristal aunque con tapa y dentro de ella se agitaba el brillante líquido rojo que en forma de esfera salía del pecho de la hechicera.

La pareja invocó sus armas. Dos espadas. La de Briseida dorada como la luz más ardiente del sol y la de Nicholas negra con ráfagas azules eléctricas.

Tal como Nick había previsto su hermana era mucho más rápida nadando. Apenas estaba a un metro de distancia; ya tenía el arma lista. Iba a cortar el extraño cordón rojizo que unía su cuerpo a esa cosa.

Sin embargo, la mano de la chica soltó el arma; sus manos fueron al pecho e incluso dejó de nadar. A Nicholas no le hacían falta las palabras para saber qué ocurría. Se encontraba peor. Estar cerca de esa cosa la estaba matando, por lo que aceleró el nado y llegó hasta su hermana. Ascendió a poca distancia, la suficiente para que Briseida tuviera más fuerzas y nadase hasta la superficie.

Entonces él volvió atrás, con espada en mano y de una tajada rompió la conexión de su hermana con el objeto. Es más, al hacerlo, el líquido que flotaba en su interior se quedó quieto y apagado. El muchacho comenzó a nadar deseando llegar a la superficie cuanto antes, pero una luz bajo sus pies captó su atención. El grial volvía brillar. Lo hacía intensamente y su contenido se había llenado más de la mitad.

Dominado por la angustia nadó y cuando salió, dio una gran bocanada de aire. Para su sorpresa Briseida ya estaba en el embarcadero, temblando bajo la chaqueta de él y buscándolo con la mirada. A pesar de la lejanía vio como sus ojos se iluminaban al verlo.

Nadó aprisa y fue ayudado por ella para subir. Corrieron al interior de la casa en busca de mantas para darse calor, pues la temperatura en el lago era muy baja.

—¿De verdad te encuentras bien? —se interesó Nicholas, examinando concienzudamente a su hermana—. ¿Has recuperado todas tus fuerzas?

—Sí, incluso la marca del pecho está desapareciendo, lo puedes ver por ti mismo —le dijo bajándose un poco la prenda, mostrando una piel sin ninguna imperfección—. Ya ha terminado, ¿por qué estás tan preocupado?

—Cuando estaba subiendo esa cosa volvió a encenderse e incluso su contenido se llenó.

El rostro de Briseida cambió. Era evidente que Nick estaban tan conmocionado que no había pensado en qué significaba ese pequeño cambio.

—¡Dilan! —susurró la chica.

A Nick no le hicieron falta más palabras para comprender los pensamientos de su hermana. Puede que no fuera Dilan, puede que fuera Alex o incluso Jake, pero uno de los tres había muerto y debían descubrirlo.

Presurosos corrieron a la casa de los Dupree.

A Eleazar no le costó ningún esfuerzo librarse de Jake. Es cierto que el muchacho había mejorado desde sus últimos encuentros; había desarrollado sus habilidades como cazador y explorado hasta el límite el significado de ser una sombra. Pero nada podía con él ahora que el poder de varias princesas, el rey y el príncipe dormitaban en su interior. Y con un par de golpes dejó al muchacho tumbado, intentado ponerse en pie, aunque eso a él no le importaba. Se internó en Espiral y agradeció a Krista que hubiese helado todos sus posibles enemigos y otras molestias.

No tardó en encontrar a la princesa. En ese momento se lanzaba al suelo y rodaba evitando ser aplastada por un gigantesco engendro de piedra.

Los maldijo y también a él mismo. Debería haber sido más silencioso. Ahora que Krista yacía en el suelo llena de golpes, magulladuras e incluso era posible que algún hueso roto, los titansom habían perdido interés en ella y caminaban hacia él.

El guerrero utilizó todo tipo de artes: electricidad, fuego, hielo, pero nada hacía daño a esas cosas y no evitó el primer golpe de uno de ellos que lo lanzó a una gran distancia.

Aprovechando que habían perdido el interés en ella, Krista se puso en pie con cierta dificultad. Tenía rotas algunas costillas y el brazo izquierdo. Pero no pensaba rendirse al dolor. Corrió todo lo aprisa que pudo hasta el pilar y eso alarmó a los titanes que se giraron y de nuevo fueron hacia ella. Sin embargo, la princesa fue más rápida e introdujo su mano en la esfera, quedando durante unos segundos envuelta en esa energía.

Pero cuando alzó la vista vio que una de las grandes manos de sus enemigos iba a aplastarla.

Dilan —seguida de Nate— entró en su casa a la vez que llamaba a Alex sin parar. Pero no había ni rastro de su hermano, aunque a su llamada sí acudió una pareja. Una chica morena y un joven de cabellos rubios. Encajaban con la descripción que Nicholas le dio sobre aquellos jóvenes que mataron a su familia.

—Alexander está ocupado —dijo Amy—. Para cualquier cosa puedo encargarme yo.

—Es su hermana —le interrumpió el chico—. Y sabes lo que quiere decir, ¡se han declarado la guerra!

—No es momento para preocuparnos por las guerrillas entre unos y otros —gritó la cazadora—. Si no actuamos todos juntos puede que seamos tragados por las sombras.

Las palabras de la chica sembraron la duda en la pareja, pero al parecer no era suficiente para convencerlos.

—Ya me encargo yo —intervino Nathaniel, arremangándose el brazo y mostrando a la pareja cómo de sus uñas surgían carámbanos de hielo tan afilados como agujas—. ¿Alguna vez os habéis enfrentado a un Blanc?

Mientras el esphia se encargaba de la pareja, Dilan corrió escaleras arriba y se dejó guiar por las voces. Alex estaba discutiendo con Thomas. Los escuchaba a ambos y descubrió que sus voces provenían del estudio de la segunda planta. Cuando abrió la puerta un grito de horror escapó de sus labios. Thomas estaba cambiando. Parte de su cuerpo se había trasformado en una bestia, tal como le sucediera a su padre.

—¡Cierra la maldita puerta! —ordenó Alex a Dilan—. Si los demás le descubren, lo matarán y estoy seguro de que hay una cura.

Dilan obedeció; Thomas estaba muy nervioso, parecía ya más un monstruo que el cazador que fue en su momento.

—No hay cura, Alex, no la hay. Deberías acabar con su vida antes de que se convierta y cause daño. ¡Joder Alex! Estoy aquí por algo muy importante. La barrera entre un mundo y otro puede caer y tenemos que evitarlo.

Esto hizo que el cazador olvidase por un momento a su amigo y mirase a su hermana. Lo que acababa de decirle era imposible. Eso no podía pasar. Las sombras no iban a ganar. Y ese momento de distracción le bastó a Thomas para librarse del brazo del cazador. Miró por última vez a su amigo. Sabía que él no iba a cumplir su promesa, no sería capaz de matarlo y aún tenía cierta voluntad sobre su cuerpo. Y corrió a la ventana, se lanzó contra ella y la atravesó. No quería ser un monstruo. No quería ser algo relacionado con las sombras. Prefería morir y su deseo se cumplió al estrellarse contra el suelo.

El salto de su amigo hizo que Alex cayera al suelo derrumbado. Thomas era la única familia que le quedaba. Lo había querido tanto como a sus hermanos y ahora estaba muerto.

Dilan no sabía cómo actuar o si acercarse a su hermano para darle consuelo. Temía su reacción, la última vez que se vieron no habían terminado muy bien las cosas e incluso por mucho que le doliese, veía a su hermano capaz de hacerle daño.

Sin embargo, la atención de la cazadora cambió cuando vio una sombra moverse en la pared. No estaban solos e hizo aparecer su espada para enfrentarse a su enemigo. Pero el error de Dilan fue no vigilar su espalda. Otra persona había aparecido tras ella y la había apuñalado. La cazadora, dolorida, cayó al suelo a la vez que taponaba la herida. Entonces vio que su atacante era una chica joven, de cabellos rojos y con los ojos en blanco. Estaba siendo manejada por alguien y esa persona no tardó en salir de la pared. Era Adrien y sus uñas ya estaban preparadas, convertidas en una especie de agujas. Sin miramiento alguno, la sombra incrustó parte de su mano en la espalda de Alex, a la altura del corazón. El cazador lanzó un grito estremecedor y se retorció, logrando librarse de Adrien.

Con esfuerzo se puso en pie e hizo frente al joven. Le dio un gran puñetazo, seguido de una patada en el estómago. Pero por muy fuerte que le golpease, aquel desconocido se mantenía firme como una roca.

Entonces Cassie rodeó a Alex y se lanzó a su espalda, montándose encima. Cubrió sus ojos e incrustó sus dedos en estos, arrancando gritos de dolor al muchacho.

Fue entonces cuando Adrien prosiguió con lo interrumpido. Incrustó parte de su mano en el corazón de Alex y este cayó al suelo sin vida.

Cuando Jake llegó al llano donde descansaba la esfera se encontró con una escena espeluznante. Un aura mágica azulada envolvía a Krista y la mano de una bestia de piedra se había detenido a escasos centímetros de la cara de la chica.

—¡Atrapadlo! —ordenó la princesa en dirección a Eleazar y así lo hicieron. Una de las bestias rocosas lo atrapó entre sus manos.

Jake llegó hasta ella y la chica tuvo que sujetarse en el ex cazador para no caer. Observaron cómo el ente caminaba hacia la pareja y se detenía a escasa distancia, con Eleazar entre sus manazas. La princesa desafío al guerrero con la mirada. Recordó cada momento que sus sucias manos le tocaron sin permiso, los golpes que recibió de su parte y las violaciones a las que la sometió. Pero todo eso iba a acabar.

—¡Aplastadlo!

Tal como era de esperar en un cobarde como Eleazar suplicó por su vida una y otra vez hasta que únicamente pudo gritar de dolor. Su agonía duró más de lo previsto. Quizás el bellyán había percibido el dolor que ese gusano le había provocado, porque su muerte no estaba siendo rápida.

Primero escucharon cómo sus huesos se quebraban; de su boca, nariz y ojos comenzó a salir sangre. El guerrero agitaba la cabeza de un lado para otro, como un poseso, suplicando clemencia. Pero sus gritos pronto fueron tragados por su ahogada respiración y al cabo de unos segundos dejó de agitarse.

El bellyán lo lanzó a un extremo como si no fuera más que basura. Una masa de carne aplastada y huesos que habían atravesado su piel.

—Desea que hagamos algo más, mi reina —dijo una de las rocosas, hincando la rodilla ante Krista.

Era reina. La reina de las sombras y esos poderosos titansom la obedecían. Miró a Jake y este asintió.

—Puede que seáis de ayuda —añadió la chica.

Jake hizo romper la esfera y al instante se manifestaron en Crow’s Mouth, en la entrada de su casa junto a unos sorprendidos Nicholas y Briseida que contemplaban asustados las rocas que habían acompañado a la pareja.

Tras ver a Jake, Nicholas descartó que a este le hubiera pasado algo, aunque su estado era lamentable. Solo quedaban Dilan y Alex. Presuroso entró en la vivienda. En su interior encontró a Nate encargándose de la pareja que mató a sus padres y Briseida comenzó a ayudar al muchacho.

Él siguió su camino hasta el piso superior y entonces vio algo que le horrorizo. Dilan salía de una de las habitaciones arrastrándose; estaba herida comprobó al agacharse junto a ella. Presionando la herida ayudó a la chica a ponerse en pie, deslizó su mano por la cintura y echó un vistazo en el interior. Había tres personas. Un muchacho, una chica que no conocía y Alex. Este yacía muerto. Era él quien había fallecido. El cáliz se había llenado con su vitalidad. Si a Nathaniel le pasase algo sería el fin. Por lo que se apresuró a ir en su busca.

No le sorprendió encontrarse que él y su hermana se habían librado de la pareja sin ninguna dificultad. Ambos yacían heridos en el suelo.

—¡Larguémonos! —ordenó Nick—. Vamos a casa, tenemos que buscar un lugar para refugiarnos.

—¡Dios mío! —exclamó Briseida al ver a Dilan—. Te sanaré —le dijo—. Voy a curarte.

Y siguiendo los pasos de su hermano salieron de la vivienda, pudiendo sanar en su mayoría a Dilan.

—Tenemos que proteger a Nathaniel —gritó Nick—. El cáliz tiene sangre de Dupree y de Schrider, si ese hombre que he visto arriba toca a Nate, estamos jodidos. Todo habrá acabado. La barrera caerá. Ninguno pensó más allá de las palabras del hechicero. Estaban demasiado cansados para hacerlo. Solo querían estar seguros y la casa de los Schrider le parecía apropiada y empezaron a dirigirse a ella, hasta que la voz de una chica les detuvo e hizo que mirasen atrás.

—¡Nathaniel!

Era Cassandra. Solo Nate y Briseida la conocían. Solo ellos sabían lo primordial que era mantener con vida a esa chica. Estaba poseída. Tenía los ojos en blanco, llevaba un puñal en la mano y tras ella se encontraba Adrien.

—Hoy voy a cumplir mi propósito y es que el sufrimiento forme parte de la vida de todo ser humano —dijo Adrien—. No habrá persona en este mundo que no sepa cómo me siento.

—¡No lo hagas Cassie! —gritó Nate ignorando las palabras de su hermano—. Lucha, tú puedes hacerlo. Eres muy fuerte y… y nos acabamos de encontrar. Tenemos mucho tiempo que recuperar. Por favor, Cassie, abre los ojos.

Las súplicas del esphia surtieron efecto. La chiquilla rompió la posesión. E incluso susurró el nombre de su hermano. Sin embargo, Adrien no pensaba que eso acabase con sus planes. Y fue rápido en actuar. Se colocó tras su hermana, le arrebató el puñal y le cortó la garganta antes de que ninguno pudiera actuar.

—Ella también era otra Blanc —explicó Briseida en un murmuro—. Y además era Essentia.

Habían fracasado. Todos lo sabían. No había vuelta atrás. Y los efectos comenzaron a notarse enseguida. Era como si el cielo fuera de cristal y los pedazos cayeran dejando paso a la oscuridad. Lo mismo sucedía con el entorno. Era como un gigantesco puzle del que iban arrancando pieza a pieza dejando otro paisaje similar, pero oscuro y lleno de peligros.

Nick y Briseida tuvieron que tirar de Nathaniel para que reaccionase. La unión de los dos mundos había traído consigo algo más que niebla y oscuridad. Las temidas bestias de los espejos rondaban por la zona y todos sabían lo peligrosos que podían ser sus rasguños.

El grupo al completo comenzó a correr en dirección a la casa de Nick mientras el mundo real se desmoronaba.

Las criaturas rocosas al mando de Krista los defendían en todo momento y exterminaban a los engendros como el que elimina a un mosquito, consiguiendo así que todos llegasen a salvo a la casa del hechicero.

Una vez en su interior observaron los primeros signos del caos. Gente corriendo por el bosque, monstruos atacando a humanos que buscaban auxilio en la espesura pensando que quizás no estuvieran tan infectados como las carreteras.

Lo habían intentado con todas sus fuerzas, pero en esta ocasión, la oscuridad había ganado.

Epílogo

Tres meses después

No todo lo hablado sobre la caída de la barrera de un lado a otro era cierto. Ahora las sombras vagaban por donde querían e incluso marcaban su propia ley, pero no siempre la oscuridad dominaba las veinticuatro horas.

Todos los días gozaban de algunas horas de luz solar, pues era vital para la flora y fauna. Aunque incluso con el tiempo todo se estaba adaptando a este tipo de nueva vida.

En ese instante Nicholas conducía una motocicleta. Dilan iba con él y venían de inspeccionar las ciudades cercanas en busca de alimentos e incluso poner orden si era necesario.

Muy pocos humanos habían sobrevivido a la catástrofe. Solo los más fuertes e inteligentes y porque algún cazador, mago o hechicero se había encargado de protegerlos. La presencia de estos ya no era un secreto, por el bien de todos habían dejado de ocultarse hacía tiempo.

La vida había cambiado, ahora contaba la supervivencia, aunque los cazadores, hechiceros y magos obedecían las órdenes y el código establecido impuesto por la nueva generación de las tres familias: Dilan, Nicholas y Nate la formaban.

Muchas eran también las sombras que no hacían el mal y todas ellas obedecían las órdenes de Krista. E incluso convivían con muchos de los grupos supervivientes.

Ya nada era como antes. Todos se habían tenido que adaptar y vivir en colonias. La gran mayoría elegía edificios grandes y otros se iban al aire libre, donde construían un fuerte, con huerto y animales que les proporcionaban alimentos.

En dichas colonias vivían humanos, pero también sombras, hechiceros, cazadores y magos. Debían sobrevivir, luchaban y esperaban recuperar la vida que en su momento llegaron a disfrutar.

Finalmente la pareja aparcó en la entrada de la casa de Nicholas. Esta era resguardada por dos titansom, pues nunca sabían cuando su presencia podía ser necesaria. Y tras saludarlos, entraron en la vivienda.

Encontraron a Jake y Krista muy acaramelados preparando el desayuno. Ahora la chica era reina y había logrado devolver a las bestias de los espejos a su encierro, aunque ninguno de ellos sabía qué ocurriría a las sombras a largo plazo debido a la exposición a su mundo. Era posible que se hicieran más fuertes y por eso ellos debían estar bien protegidos.

—Hemos traído algo de comida —añadió Dilan colocando varias latas de conservas en los muebles de la cocina.

—¿Alguna novedad? —se interesó Krista mientras ella y Jake colocaban los alimentos que la pareja había traído—. ¿Algo nuevo en la ciudad?

—Todo sigue en orden. Hay diversos grupos repartidos y todos ellos cuentan con algún hechicero, cazador o mago. No ha habido ningún percance, así que los humanos que tienen acogidos están protegidos —explicó Dilan.

—Son grandes noticias —intervino Jake—. Ojalá todo siga como hasta ahora mientras encontramos la manera de volver a levantar la barrera. Empiezo a estar un poco cansado de comer comida que siempre proviene de una lata de conservas —se quejó suspirando.

—Pronto podremos comer nuestros propios alimentos —intervino Nick, arrebatándole a Jake una de las tostadas que estaba untando y dándole un bocado—. Los frutos y las hortalizas crecen favorablemente. Por cierto, dónde ¿está mi hermana?

Ni Jake ni Krista respondieron. Claro que sabían dónde estaba la chica, pero prefirieron no decir nada y el hechicero conocía de sobra ese silencio. Farfullando se encaminó escaleras arriba.

—Pero déjalos —añadió Dilan siguiéndole—. ¿Acaso te gustaría que nos molestasen mientras intimamos?

Al decir esto Nick soltó un gruñido y abrió la puerta de la habitación de Briseida de un golpe.

—¿No sabes llamar? —preguntó la chica, molesta, tapándose con la sábana.

—¿Tú no tienes nada qué decir? —dijo en dirección a Nathaniel.

Durante un tiempo todos temieron que el muchacho se fuera de su lado, que cuando cumpliera los veintiuno se volviera inestable y tuvieran que asesinarlo como él mismo había pedido. Pero eso nunca sucedió. Puede que fuera porque era un esphia, porque las cosas habían cambiado o porque Adrien fue el marcado por las sombras y no él, pero Nathaniel nunca se trasformó.

—Buenos días, Nick.

—¿Qué te he dicho, Briseida? Esta es tu habitación. Nate duerme en el sofá.

—Entonces si esa regla se aplica a mí, también deben cumplirla los demás —añadió poniéndose en pie y cubriéndose con la sábana, dejando al chico en ropa interior—. Si yo no puedo dormir con Nate tú no podrás dormir con Dilan, ni Krista con Jake.

Tales palabras dejaron al chico sin respuesta e inevitablemente miró atrás. A su espalda esperaban Krista, Jake y Dilan. Todos ceñudos, especialmente Jake. No hacía falta que hablara y aunque él no podía leer su mente, sabía lo que estaba pensando.

Si aceptas, te corto los…

El hechicero se dio por vencido. Nunca pensó que llevaría tan mal convivir con su hermana y su vida sexual.

—Está bien, puedes instalarte con mi hermana. Y ahora poneos presentables e id a desayunar.

De nuevo a solas, Briseida se inclinó sobre Nathaniel y probó sus besos. Hacía días que no lo veía sonreír como hoy. Finalmente y tras muchas búsquedas, lograron dar con Adrien.

Los dos hermanos se enfrentaron. Fue una lucha dura, donde Nate salió mal herido, pero vencedor. Aunque tal encuentro le abrió heridas que ya sanaban, como el asesinato de su hermana. Fue triste recuperarla para volver a perderla al cabo de unas horas.

Pero el tiempo lo curaba todo e incluso el grupo se encontraba mucho mejor.

Cuando la pareja bajó, encontró a Nicholas y Dilan charlando, mirándose fijamente, intercambiando muestras de cariño sin que fueran conscientes de ello y del mutuo amor que compartían.

Jake y Krista no eran muy diferentes. Siempre juntos, apoyándose el uno en el otro y brindándose muestras de afecto. Estaban sentados en la mesa tomando unas tostadas, cuando un aullido les arrancó unas carcajadas. Zev también se había unido al grupo y pedía ser alimentado.

Y estaban ellos, enamorados y felices a pesar de las circunstancias.

Tres meses atrás todos estaban destrozados. Seres queridos habían muerto además de tener que enfrentarse a un mundo nuevo. Las primeras semanas fueron difíciles. Los poderes de muchos de ellos —en especial los de Dilan, la única que no era mitad sombra— menguaron considerablemente y a excepción de Krista, la única sombra pura, todos estaban cansados.

Con el tiempo su cuerpo se adaptó y buscaron a otros más. Internet había caído, las cadenas de televisión, radio, todo había desaparecido, aunque solo era cuestión de tiempo que volvieran a funcionar.

Esperanzados encontraron a más cazadores, hechiceros magos e incluso sombras aliadas refugiadas que luchaban contras las sombras que deseaban implantar su ley, desobedeciendo las órdenes de su propia reina: Krista.

Y todos esos pequeños grupos estaban en contacto los unos con los otros e informaban de las circunstancias.

La prioridad de todos era volver a levantar el muro que dividía los dos mundos y por lo tanto dar de nuevo paso a la luz, que esta venciera a la oscuridad.

Todos tenían esperanzas. Si tiempo atrás las tres familias lograron levantar algo tan poderoso, ellos también lo harían o sus descendientes o puede que los de estos. Solo debían ser pacientes… algún día volverían a recuperar la normalidad en sus vidas… algún día.

Agradecimientos

Y hemos llegado al final. Muchas gracias a todos por acompañarme en estas aventuras, que con esta segunda entrega, han concluido.

También quiero dar las gracias a Cris Ortega, por de nuevo trabajar conmigo en este libro ilustrándolo. Hace años que las dos comenzamos esta historia, un proyecto en conjunto donde ambas mezclaríamos nuestras artes, yo escribiendo, ella dibujando. Y tras años de planificación, su primera parte se publicó en 2012 y dos años después su final.

Durante un tiempo nos pareció que nunca podríamos coincidir nuestras agendas, pero lo logramos y ha sido muy grato ver nuestro trabajo impreso y a vuestra disposición.

También quiero dar las gracias a Natalia López y Rocío Carillo por leer el libro, sus variadísimas opiniones y su ayuda.

Y por supuesto, gracias a vosotros. Espero que hayáis disfrutado de la historia.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida, 16 de febrero de 1982). Escritora española que se dedica principalmente al género de literatura fantástica, aunque también escribe novela romántica. Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Publicó su primer título, Hijos del dragón, en el año 2005 y desde entonces ha editado más de una decena de libros.​ En octubre de 2009 fue galardonada con el premio Imaginamalaga por su aportación a la literatura fantástica.​ Además de trabajar como reseñadora literaria, Lucía colabora como columnista en la revista Grada, donde tiene su propia columna llamada: La Rosa Negra.

Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China.

Residente en Almendralejo (Badajoz) y gran amante de los gatos, en la actualidad, compagina un trabajo fuera del campo literario con la escritura y actividades como monitora socio cultural.