Bienvenidos amantes de las letras, me presentaré. Soy un alma errante, un espíritu, un fantasma que espía vuestras vidas, vuestros pensamientos e indago en las más bellas historias, donde todas ellas tienen algo en común: el amor.

Bienvenidos, amantes, a partir de ahora os guiaré por todo tipo de romances.

Ilusos son aquellos que piensan que solo humanos poblamos la Tierra, no estamos solos, un ser nos ha acompañado desde el principio de los tiempos. ¿Queréis sabes cuál es?

Leed mis intrépidos lectores, leed, os tengo mucho que contar.

Cazador de Almas

La libertad es un preciado regalo del que en ocasiones no somos conscientes de su existencia. Lo que muchos ignoran es la batalla de unos para que otros disfruten de tal libertad.

En algún punto de Canadá.

Sus piernas casi no le sostenían. Le costaba respirar y estaba agotada. A lo lejos escuchaba intensos aullidos. Pero Claire no tenía miedo de los lobos. Puede que para muchos saber que unas fieras salvajes estaban tan cerca les infundiera un miedo atroz, en cambio a ella… nunca le causaron el más mínimo pavor.

Sin embargo, su cuerpo temblaba de horror cuando escuchaba una voz en particular.

—No escaparás de mí, Claire. ¡Te estoy siguiendo! ¡Te daré caza como la salvaje que eres en realidad!

La chica ignoró sus palabras y siguió corriendo. El bosque no parecía tener fin, pero no dejaba de escuchar el agua y esperaba que esta, de alguna manera, le ayudase a borrar su rastro.

Tras sortear algunos árboles más descubrió que el bosque llegó a su fin. En efecto había encontrado el arroyo, el cual seguía su curso en una cascada de gran caída. Entonces escuchó pasos a su espalda y no le sorprendió encontrarse a un hombre de fuerte constitución, espalda ancha y manos enormes, las cuales, por desgracia, había probado más de una ocasión. No era un hombre, aunque a simple vista lo parecía, pero las pinceladas doradas que de vez en cuando dominaban sus ojos le delataban: era un demonio.

—Siempre serás mía, Claire, siempre. Desde un principio me atrajiste. Tienes un alma especial, soy tu cazador y fuiste mía desde hace mucho.

—¡Yo no soy de nadie! —replicó entre dientes—. No soy tu alma gemela, mi alma no te pertenece, sabes por qué Rock, porque no puedes poseer lo que está muerto.

Y ante la estupefacción del hombre, saltó. El agua estaba fría, a unos grados bajo cero y su fuerza era descomunal. La vapuleaba como a una muñeca y una parte de ella se resistió. Anhelaba vivir, aunque sabía que estaba condenada.

Desde lo alto del acantilado Rock contempló como el cuerpo de Claire era sacudido por el agua. Durante un instante vio su cabeza asomar; esa cabellera rubia incluso destacaba en la oscura noche. Aunque solo estuvo en la superficie un instante; acabó golpeándose contra una roca y después se sumergió.

Esperó. Su corazón se aceleró. Anhelaba volver a verla salir, pero su deseo era solo era eso, un mero deseo. Claire había fallecido. Aun así, debía asegurarse.

Con la llegada del amanecer llegó la búsqueda del cuerpo, aunque Rock no tenía esperanza de encontrarlo. Era consciente de la fortaleza de Claire y aunque había sentido un gran vacío cuando se golpeó, señal de que realmente el alma de su cuerpo estaba herida, necesitaba asegurarse y por ello un excepcional lobo de pelaje beige y betas grises le acompañaba.

El animal husmeó la orilla durante varios metros.

—¿Has encontrado algo más, Chris?

Una vez dijo el nombre, el animal empezó a cambiar. Primero una aureola de luz amarilla lo envolvió para una vez desaparecer, dejar en su lugar un joven de cabellera rubia, ligeramente rizada y ojos miel.

—No he encontrado ningún rastro, mi señor. No hay ninguna duda, Claire ha muerto. Probablemente encontremos su cuerpo rio abajo pasados unos días.

El demonio sonrió. Ahora debía encontrar otra alma que remplazase la de Claire.

En algún punto de Alaska. Cinco años después

La brisa helada golpeó el rostro de Jordan Breight, una joven de 21 años, experta en escalada. No había mañana que no se adentrase en las montañas del pueblo cargada con su equipo dispuesta a escalar al menos una hora.

Muchos se levantaban y tomaban una buena taza de café para afrontar el día. Ella prefería enfrentarse a los secretos de la montaña; sin embargo, esa mañana no era como las demás y enseguida reconoció el motivo de su mal presentimiento. Primero vio la sangre y poco más adelante encontró el cuerpo de un escalador hecho pedazos.

Al instante tomó su radio y llamó a la central.

—Ben, soy Jordan. Estoy en las montañas y he encontrado un cadáver.

—De acuerdo, nosotros nos encargamos. Quédate cerca mientras enviamos el equipo. En unos minutos verás el helicóptero.

Jordan cortó la comunicación y sin acercarse demasiado con tal de no alterar la escena del crimen, observó el cuerpo. Iba tan protegido como ella, cargaba el equipo de escalador y poco más podía reconocer.

En ese instante escuchó un crujido y todos sus sentidos se pusieron alerta. Aunque no fue lo suficientemente rápida. Algo surgió de la espesura del bosque con tanta presura que la embistió cual jugador de rugby. Rodó por el suelo y cayó; sus manos lograron aferrarse a unas rocas. Y desde su extraña posición contempló como un gran lobo bajaba el monte tan aprisa que no pudo reconocer su pelaje.

Soltó una maldición e intentó subir, pero resbaló. No obstante una fuerte mano se aferró a la suya. Al instante un escalofrió la recorrió de pies a cabeza y al levantar la mirada se encontró a un joven de mirada fría y gris, que en un santiamén le ayudó a subir.

—¿Estás bien? —inquirió jadeante—. Esa cosa ha salido tan de repente que no he podido hacer nada.

—Tranquilo, estoy bien. Has actuado muy rápido.

El hombre torció una sonrisa y señaló hacia el cuerpo.

—No es el único. Acabo de encontrar dos cadáveres más en el bosque…, su aspecto no es mejor que el de este pobre hombre.

Jordan sintió que empalidecía. Algo así no era normal en un pueblo tan pequeño como ese.

No hubo más palabras entre la pareja. Aguardaron la llegada del helicóptero y poco después estaban en la comisaría donde le tomaron declaración. Fue allí donde Jordan descubrió que el desconocido se llamaba Sawyer, era nuevo en el pueblo e iba a trabajar para el departamento de policía.

Mientras tomaba una taza de café le era imposible apartar la vista de él. Era muy alto, de anchos hombros. Poseía una cabellera castaña ligeramente ondulada que caía hasta la altura de la nuca y fríos ojos grises.

—Si sigues mirándole de esa manera acabarás quedándote ciega.

Cuando Jordan se giró encontró al responsable de dichas palabras: Xander, un joven de cabellera corta y morena, ojos verdes y una ligera barba. Sus rasgos eran delicados, era el ayudante del Sheriff por lo que el uniforme le otorgaba la madurez que sus rasgos no le aportaban. Por supuesto, era su mejor amigo.

—Aunque entiendo que le devores. Realmente es muy atractivo. Lo que daría por conocerlo un poco mejor.

Y además también era gay.

Jordan rió e hizo un gesto de cabeza para ir a la sala de café donde pudieran hablar a solas.

—El primer cuerpo que encontraste fue atacado por un lobo, aunque eso ya lo sabes.

—Así es. Parece un licántropo joven…, no he olido nada extraño. Sé que no ha sido ninguno de los nuestro. Simplemente es extraño. Lo vi, Xander, me embistió…, sé que es real, pero no huelo nada en la escena del crimen. Es como si ese lobo hubiera sido fruto de mi imaginación.

—No ha sido creado por tu imaginación, había un lobo pero yo también soy incapaz de detectarlo —murmuró Xander mientras tomaba una pasta y le daba un mordisco—. Aún hay más. Los cuerpos que ha encontrado Sawyer no presentaban mejor aspecto —Hizo una breve pausa—. Escúchame, sé que esto te va a resultar extraño, pero han sido atacados por demonios.

—¡Demonios! ¿Me lo estás diciendo en serio?

—Cariño, he reconocido las mordeduras de sus dientes y sus desgarros, digamos, son más refinados que los lobos.

Xander percibió la preocupación en el rostro de su amiga.

—Dile a los demás que no salgan esta noche.

—¡Jordan! No actuamos solos y lo sabes. Fue una de tus normas.

—¡Hoy las normas cambian! Es una orden, ¿me oyes? Lo digo en serio, quiero averiguar algo más sobre los demonios antes de actuar. Hablamos mañana y no me gustaría descubrir que alguien me ha desobedecido.

El muchacho chasqueó con la lengua y asintió.

A poca distancia, Sawyer, era informado aunque no dejaba de contemplar a Jordan. Le parecía una joven muy interesante. Era delgada, aunque para nada débil. Tenía entendido que era una excelente escaladora e incluso lideraba expediciones de riesgo cuando era necesario. Tenía el cabello rojo vetado con algunos mechones dorados y le caía liso hasta la altura de los hombros. Sus ojos eran de color miel y no tenía dudas de que era una mujer con mucho carácter. Aunque no había escuchado la discusión con el joven que le acompañaba, si había visto como este ni siquiera le había rechistado.

—¿Me estás escuchando, Holt? —preguntó Ben, el sheriff—. No me gusta que llegue gente de fuera y meta las narices en mis asuntos.

—Créame, Ben, le entiendo perfectamente. Pero solo obedezco órdenes. Sé que la cosa que ha atacado a sus montañeros no es normal y estoy aquí para averiguarlo. Si no le gusta, ya sabe a quién debe llamar. Dudo que él sea tan amable como yo.

Y sin más se dispuso a marcharse. Aun así, el sheriff tenía unas palabras para él.

—Su jefe me dijo que no solo estaba aquí por las muertes que se han cometido en los alrededores y pueblos cercanos, sino también buscando a una persona. Estamos en Alaska señor Holt, mucha gente desaparece durante las nevadas. Aun así, si necesita ayuda…

—No se inquiete, tengo mis propios medios para buscar y lo último que quiero hacer es molestar a su personal. De antemano sé que la persona que busco no está muerta…, solo tengo que encontrarla.

Cuando las luces del atardecer eran tan efímeras que el gentío ya comenzaba a resguardarse, Jordan salió de su apartamento. La noche le trasmitía encuentros enfrentados; a veces buenos, como la sensación de libertad y en ocasiones le recordaba los gritos de una niña incapaz de escapar a su destino.

No era momento para malos pensamientos. Tenía mucha noche por delante y no podía enfrentarse a sus problemas con el estómago vacío. Se dirigió al local llamado Rachel. Era el más moderno de la ciudad; una parte contaba con una cafetería a la que accedió y pidió una hamburguesa con patatas, mientras que la zona trasera era una discoteca. El lugar preferido de los jóvenes.

Justo cuando estaba a punto de terminar su cena, un hombre tomó asiento junto a ella. No hizo falta mirarlo. Enseguida supo que Sawyer estaba allí. No sabía explicar el por qué, pero cuando él estaba cerca, su energía la calmaba. La llenaba de una felicidad que se veía incapaz de explicar.

—Esta mañana has salido tan rápido de la comisaria que no he podido presentarme —añadió Sawyer tendiéndole la mano—. Me llamo Sawyer Holt aunque imagino que ya lo sabes.

—Es un pueblo pequeño, la gente habla y hoy la comidilla ha sido la de un atractivo desconocido llegado de la nada —respondió divertida tomando su mano. Al hacerlo le recorrió una sensación de calma, felicidad e incluso excitación. Algo dentro de ella se agitaba, algo en su interior anhelaba más de ese hombre. Y cuando lo miró a los ojos supo que él había sentido lo mismo.

—Hmm…, me parece interesante que me consideres atractivo.

Ella sonrió, mas no soltó su mano. Era una sensación demasiado increíble como para deshacerse de ella. No obstante, la voz de Gordon, el jefe del local, rompió el encanto.

—Aquí tienes C.J, la cuenta, aunque sabes que detesto cobrarte cada vez que comes aquí.

—Como buena clienta que soy, pago mis deudas —respondió tendiéndole el dinero y poniéndose en pie. Gordon, al igual que Xander, eran algo más que sus mejores amigos. Podría decirse que ambos le debían respeto—. Ha sido un placer —añadió dirigiéndose a Sawyer—. Imagino que nos volveremos a ver.

—Eso espero, C.J y me muero de ganas por descubrir tu primer nombre.

—Eso es un secreto que muy pocos tienen derecho a conocer.

—Créeme, Jordan, yo seré uno de esos afortunados.

Ella volvió a dedicarle una sonrisa y se acercó de nuevo a las montañas. En esta ocasión no cargaba con lo necesario para la escalada ya que no le iba a hacer falta. Una vez se aseguró estar a solas, cerró los ojos y se concentró. Una luz dorada surgió de su interior impregnándola en su magnitud. Cuando desapareció ya no había rastro de la joven: su lugar lo ocupaba una bella loba de pelaje dorado y ojos color miel.

A ojos de muchos, Jordan solo era una joven que trabajaba en una agencia especializada en deportes de riesgo. En la realidad era un licántropo. Siempre que lo deseaba se convertía en loba, pero su trasformación no era dolorosa, ni siquiera destrozaba sus ropajes como salía en tantas películas. Únicamente se convertía por arte de magia.

Y trasformada comenzó a trepar con rapidez hasta llegar a la zona del crimen. Pegó el hocico al suelo, pero nada. No olfateó nada extraño esa mañana y tampoco lo hacía ahora.

Corrió hacia el bosquecillo y al instante olfateó el olor de los demonios. Al hacerlo un temblor la recorrió de pies a cabeza. Temía más que a nada a esos entes, pero estaba preparada para hacerles frente. Ahora solo debía encontrarlos, por los que tras husmear unos minutos más por los alrededores y familiarizarse con el olor, volvió al pueblo.

Una vez recuperó su aspecto humano dejó que su olfato la guiase y no lo hizo muy lejos. Muy a su pesar encontró el rastro de uno de los asesinos en la zona trasera del Rachel, donde la música era tan intensa que dificultaba sus sentidos.

Tras arreglarse un poco el cabello y quitarse el abrigo, entró en el local. No tardó en encontrar a su futura presa. Era un demonio joven; no aparentaba más de diecinueve años, aunque probablemente tuviera cerca de cien.

El ente tonteaba con una jovencita de exuberantes pechos y risa tonta. Era una víctima fácil y si tenía que superar eso más le valía sacar sus armas de mujer.

Sigilosa como un animal se deslizó por la pista, anduvo de manera seductora. Sin saberlo atrajo la mirada de muchos, en realidad, era su parte animal la que atraía las miradas de muchos. Al fin y al cabo, el instinto animal era parte de la humanidad.

Jordan logró su objetivo. Atrajo la atención del demonio, mas no fue el único. En una esquina del lugar Sawyer tomaba una copa cuando la sensualidad de Jordan le embrujó. En cambio, él prefirió esperar en un segundo plano, observando el danzar de la mujer, sus movimientos sexys e incluso cómo coqueteaba con el joven que se le había acercado.

Los vio reír y poco después salir por la puerta de emergencia, la cual daba a un sucio callejón. No vio nada extraño en tal comportamiento, al fin y al cabo ella era una joven muy bella. Sin embargo, si había algo inusual en la mirada del hombre y justo cuando salía e intercambiaba un vistazo con otro muchacho de la barra comprendió qué le parecía tan extraño. Durante un instante a ambos se les volvió la vista dorada y no tuvo dudas al respecto: eran demonios.

Cuando Jordan llevó a su presa al callejón enseguida se libró de sus manos. Estaba tan excitado y ebrio que sus sentidos le fallaban. Ella había detectado su naturaleza de inmediato, en cambio él no sabía que estaba frente a una mujer loba. Es más, ahora que lo tenía de cerca, olía la misma sangre del llano. Sin duda era uno de los demonios que había atacado a los excursionistas.

—¡No te alejes de mí! —susurró el ente acercándose a Jordan, pero lo único que recibió fue un zarpazo que le cruzó la cara.

La mano de la chica había cambiado considerablemente, en especial sus uñas que se habían vuelto afiladas como garras. Tras su primer ataque contraatacó empotrándolo contra la pared, logrando aturdirlo, instante que aprovechó para transformarse.

Sin embargo, los demonios eran fuertes y tenían algo que los lobos no: magia.

De la mano derecha del hombre surgió un rayo que a punto estuvo de fulminar a Jordan; en cambio ella lo evitó saltando con gran facilidad y atañó contra la garganta de su enemigo. Le hirió, aunque no le causó heridas graves. Simplemente quería hacerle ver que si volvía a pisar su terreno sería despedazado, ya que por muy demonio que fuera, ella era más fuerte.

Pero Jordan no contaba con que su presa fuese acompañada. Escuchó pasos, vio un reflejo de luz, pero no evitó el rayo que la lanzó a varios metros. Dolorida rodó por el suelo, ya con su forma humana y se encaró con el segundo. Corrió derecha a él, saltó hacia la pared que quedaba a su derecha y gracias al impulso giró en el aire asestándole una patada tan fuerte que lo tumbó en el suelo.

Cuando derribaba al segundo engendro apareció Sawyer. Era evidente que Jordan tenía controlada la situación y aunque veía como el demonio se disponía a lanzar otro ataque eléctrico, ella estaba más que preparada para recibirlo. No obstante algo no iba bien. De repente Jordan se encogió sobre si misma a la vez que sus manos brillaban de un intenso rojo. Eso provocó que no evitase el impacto y cayera al suelo, donde gimió de dolor.

Con los ojos rebosantes de lágrimas debido al daño contempló cómo sus enemigos se disponían a despedazarla. Fue entonces cuando un gran lobo intervino en su ayuda. Era de cabellos dorados y grises; desprendía una vitalidad impropia…, era como si desprendiese magia y cuando atacó a su enemigo, sus garras destellaban cuan estrellas.

El demonio fue incapaz de hacerle frente. Cayó bajo el cuerpo del animal y aunque proyectó esferas de magia, estas eran inmunes contra el cuerpo del lobo. Era como si un escudo mágico lo protegiera. El animal gruñó y ambos demonios huyeron despavoridos.

Una vez a solas, Sawyer volvió a recuperar su aspecto humano y se arrodilló frente a Jordan. La chica no dejaba de frotarse las manos, aún rojas cuan luces de semáforos.

—¡Déjame ver! —añadió él tendiendo sus manos, pero al ver la desconfianza de la chica, prosiguió—. Voy a contrarrestar el hechizo. El dolor desaparecerá y te prometo que responderé todas tus preguntas.

Con recelo Jordan aceptó.

—Me estoy quedando en un motel cercano —explicó mientras la ayudaba a ponerse en pie—. Vamos Jordan, cambia la cara. No soy de los malos. Te he salvado de un par de demonios.

—Ya, lo sé, pero nunca he visto un lobo con magia. ¡Los hechizos rebotaban!

—Mi padre, un hechicero, se enamoró de una loba. ¡Responde eso tus preguntas! Tengo genes de ambos. He de reconocer que no soy como uno más, pero tampoco es una combinación tan extraña.

—De acuerdo, vayamos a tu motel y me darás las explicaciones oportunas.

Más tarde la pareja se acomodaba en una habitación empapelada de papel verde ribeteado con flores amarillas que daban al lugar un aire bastante cutre. La luz era escasa y el mobiliario muy pobre. Aun así eso era lo de menos, estaban allí para buscar respuestas.

—Eres la loba alfa, ¿verdad? —inquirió Sawyer mientras desinfectaba la herida de la mejilla de Jordan—. Lo intuí cuando hablabas con el chico de la comisaria, el cual no rechistó ni un momento.

—¡Así es! —respondió contundentemente.

—Relájate chica, solo he venido aquí en busca de una persona. No voy a robarte tu territorio. Soy un lobo solitario. No me gusta apalancarme en ninguna parte.

Tales palabras lograron que Jordan se relajase y volvió a mostrar sus manos a Sawyer. En ellas —ahora ya de su color normal— se apreciaban dos marcas rojas. En la derecha un medio círculo mientras que en la izquierda un medio triangulo.

—Estoy marcada, lo sabes, ¿verdad?

—Muy pocos son los lobos que no lo están. Yo logré escapar del control de los demonios gracias a mi magia. Si no hubiera sido por ella, sería una mascota más.

—Lo de hoy no me ha pasado nunca —murmuró Jordan poniéndose en pie. Nerviosa comenzó a caminar de un lado para otro—. No podía moverme, no podía hacer nada, era como si fuera presa de nuevo…, creí que había escapado de eso hace mucho tiempo.

—Puede que él esté cerca.

—¿¡Qué!? —exclamó asustada.

—Quien te esclavizó. Puede que esté cerca, haya encontrado tu rastro y por lo tanto vuelva a manipularte.

—Huí…, he estado años alejada. Él no puede tener control sobre mí.

—Si te ha vuelto a encontrar, puede volver a unir el vínculo aunque hayan pasado años —Le hizo saber Sawyer.

—Bueno, ya me encargaré de eso, lo importante es que hemos dado una gran paliza a esos demonios. Los hemos asustado lo suficiente como abandonar este lugar —añadió con seguridad. Más que nada en el mundo quería creer sus palabras. Temía más que nunca atraer a más enemigos después de descubrir que podían inmovilizarla—. Ahora, cuéntame, ¿qué te ha traído aquí?

—En realidad he contado parte de la verdad. Soy agente de policía, aunque para un departamento muy especial. El de Sucesos Paranormales, llamado en realidad S.P.

—¡Venga ya! ¿No estás de coña? Quiero decir, ¿algo así existe?

Sawyer rió tras sus palabras y asintió.

—Me temo que sí, aunque es bastante secreto. Y si estoy aquí es porque estoy buscando a esta chica —le explicó mostrándole la foto de una adolescente de cabellera rubia y mirada perdida—. Se llama o se llamaba Claire. Un demonio llamado Rock la está buscando; el caso es que otros agentes y yo tenemos a este tipo casi entre la espada y la pared, pero hemos de encontrar a esta chica. En realidad es una loba. Me preguntaba si la has visto por los alrededores o pertenece a la manada.

Jordan negó con la cabeza.

—No puedo ayudarte. No la reconozco y creo que buscas en el lugar equivocado. Todas las lobas de la zona pertenecen a mi manada y esa chica no anda por los alrededores.

—¡Menuda faena! —murmuró alborotándose el cabello—. Creíamos que estábamos muy cerca.

—¿Qué os hace pensar eso?

—Tenemos a un infiltrado en el bando de Rock, quien está muy molesto porque tu manada esté revelándose contra los demonios y aniquilando a muchos. Pero eso es otro tema. El caso es que en uno de los cuerpos encontraron rastro de la chica y creen que puede estar viva.

De nuevo Jordan se encogió de hombros. Desde luego allí no iba a encontrar respuestas, por lo que tras darle las gracias a Sawyer se marchó a su pequeño apartamento. Desde luego habían pasado muchas cosas esa noche: el ataque, la cercanía del ente que la esclavizó, pero lo que sin duda no podía olvidar eran las manos de Sawyer.

Los siguientes días trascurrieron con normalidad. A pesar de que Jordan le aseguró a Sawyer que la tal Claire no deambulaba por la zona, siguió en el pueblo e hizo preguntas a los restantes miembros de la manada, siempre, por supuesto, con su permiso.

Aun así Sawyer solo obtuvo una respuesta de todo ello: la manada era cien por cien fiel a Jordan. Esa mañana se dirigió a la oficina de la chica y para su buena fortuna la encontró a solas.

—He de reconocer que te admiro —añadió nada más entrar—. Has de ser una mujer muy fuerte y con gran carácter para mantener a raya a una manada entera.

—No siempre la jerarquía ha de estar gobernaba por hombres, has de admitir que lo hago perfectamente —respondió sonriéndole y tendiéndola una taza de café—. ¿Hasta cuándo alargarás tu estancia?

—Pareces muy ansiosa por mi marcha. ¿Qué te inquieta? Además, deberías estar más relajada, no todos los días se cuenta con un lobo hechicero en tu bando y ahora que tu dueño está muy cerca, soy de gran utilidad.

Jordan frunció el ceño y todo buen humor desapareció de inmediato.

—Sé valerme por mi misma y no me asusta que un demonio de pacotilla esté cerca. Sé cómo acabar con ellos y lo haré con quien me esclavizó cuando me encuentre cara a cara con él. Es más —prosiguió—, acabaré con todos esos entes. Hace años empecé a luchar por la libertad de los míos, por acabar con las cucarachas a las que estaban atadas y que por fin fueran lobos libres. Más tarde descubrí que el poder de esta gente va mucho más allá de nosotros, los cuales, como bien dijiste no hace mucho, solo somos sus mascotas. En realidad toda la humanidad está sometida a su control. ¡No son libres! Y lo ignoran.

—Muy bien, vas a iniciar una guerra contra los demonios. Me apunto y seguro que unos amigos más se alistarán. Pero tengo otra pregunta, ¿qué estás esperando? De antemano los dos sabemos que Rock es el demonio más poderoso, tienes una buena manada y eres fuerte. ¿Qué te impide viajar a Canadá?

—No estaba en conocimiento de que Rock fuera el eje de todo esta historia —replicó nerviosa.

—No me mientas Jordan —respondió Sawyer levantándose ligeramente el jersey mostrándole un trozo de piel de su estómago—. Yo también estoy marcado por él.

Ahí estaba. La misma marca. Un medio círculo y un medio triangulo. La señal con las que Rock marcaba a todo el que deseaba manipular.

—Me lo hizo hace un mes y medio, cuando intenté cazarlo y he de decir que fui afortunado. Todos los hechiceros que me acompañaban fallecieron.

—¿Por qué no lo hizo contigo?

—Porque nunca había visto a un lobo hechicero y me deseaba como nueva mascota. Por supuesto escapé, pero descubrí que su poder es limitado. Si te alejas lo suficiente escapas a su control —Hizo una breve pausa—. Jordan, muy pronto sabrá donde estoy y no quiero ser su mascota, tú ya sabes lo que es eso. Necesito que me ayudes, que te enfrentes a él y me ayudes a buscar a Claire. Sé que está escondida en este lugar.

—No estoy preparada para enfrentarme a Rock…, no puedo ir a Canadá. Y deja de insistir sobre esa chica…, murió hace mucho. ¡Deja de buscarla! —gritó—. Es hora de que te marches.

—Quieres empezar una guerra, pero no atacar el núcleo de todo. Hay algo que no me encaja Jordan, pensé que eras la loba alfa y por lo tanto no tenías miedo a nada.

—¡No tienes ni idea de mi vida! Así que haz el favor de no juzgarme —a sus palabras sus ojos centellaron brevemente. Solo el sonido de la campanilla de la puerta les interrumpió. Era Sandra, su jefa y no podía venir en mejor momento—. Voy a tomarme un descanso de cinco minutos.

Salió apresurada del lugar pero para su mala fortuna él también la seguía. Se disponía a cruzar la calle, pero un coche patrulla se interpuso en su camino. De este salió Xander; llevaba la chaqueta ligeramente manchada de sangre; Jordan preguntó por su estado, pero él lo ignoró y sacó a un tipo del asiento de atrás.

—¡Hola C.J! —exclamó un hombre de cabellos rubios, ojos negros como pozos y aspecto desaliñado—. Sabía que acabaría por encontrarte.

—Chris —susurró acercándose a él, pero el hombre se mostró agresivo en cuanto estuvo cercana; Xander no dudó en actuar, lo golpeó en el estómago y lo entró de nuevo en el coche—. Ha sido él, ¿verdad? Por eso me fui incapaz de olerlo, su olor es tan similar al mío.

—Lo siento Jordan, tienes razón. Él asesinó al excursionista; no voy a llevarlo a comisaria sino a nuestra casa de reuniones. Sé que quieres hablar con él y además, por tu seguridad debemos apresarlo. Eres nuestra alfa Jordan, pero toda la manada te protegerá con esto.

Ella no respondió, era incapaz de mirar a Xander. Su vista estaba en Chris. ¿Cómo había podido cambiar tanto? En antaño fue dulce, gentil. Sus ojos eran como los de ella, color miel, en cambio ahora eran negros. Un hecho muy extraño. Estaba abatida y su lobo interior lloraba de pena. Solo sintió consuelo cuando las manos de Sawyer se posaron sobre sus hombros; sintió su calidez, su fuerza y la pasión que su lobo sentía por ella. En otro momento le hubiera demostrado que era ella quien iniciaría cualquier contacto, pero en ese instante acarició su mano y al instante la entrelazó.

Ambos contemplaron el coche emprender la marcha, pero enseguida perdió el control y acabó empotrándose contra una farola. Xander salió mal herido, seguido de Chris que al momento se libró de las esposas. También pegó una fuerte patada a Xander que lo mandó lejos, arrancando gritos a los transeúntes.

Tales acciones enfurecieron a Jordan; nadie trataba así a su amigo. Enfurecida se encaminó hacia el hombre, pero de repente el asfalto se hizo pedazos; la tierra comenzó a temblar provocando que muchas viviendas resultaran agrietadas y los pocos vehículos que conducían por las vía fuesen tragados por socavones que aparecían de la nada.

El pánico cundió y entre tanto griterío, Jordan y Sawyer comprendieron que sucedía. Para nada eran fenómenos normales, sino producidos por Chris que ahora no era nada más ni menos que un demonio.

—Si no quieres que acabe con todo cuanto te importa, te espero a medianoche en el bosque —le hizo saber Chris—. Una cosa más, ven sola —le dedicó una sonrisa—. Ha sido un placer encontrarte, Claire.

Cuando Sawyer escuchó tal nombre lanzó una mirada fulminante a Jordan, que avergonzada evitó su mirada. Era ella. No tenía dudas. En realidad lo pensó nada más encontrarla, pero reconocía que era muy diferente a la chica de la foto.

—¡Tenemos que hablar! —pronuncio Sawyer seriamente.

Más tarde Jordan, Sawyer y Xander estaban reunidos en el apartamento de Sawyer.

—¿Por qué me ocultaste tú identidad desde el principio?

—Simplemente no dije toda la verdad…, muchos me llaman C.J, me llamo Claire Jordan —replicó inocentemente esperando escapar del enfado de Sawyer aunque pronto comprendió que no lo iba a conseguir—. Intenta entenderlo. Me fue muy difícil escapar de Rock; no iba a desvelar mi identidad así como así solo porque aparecieras haciendo preguntas por mí.

—¿Ni siquiera quieres conocer el plan o por qué te buscaba?

—¡No hay ningún plan! —intervino Xander—. He estado con Jordan desde hace mucho, logró liberarme y conozco su historia. Y te digo una cosa amigo, no va a acercarse a Rock ni mucho menos al pirado de su hermano —cuando dijo esto, los ojos de la chica evitó los del lobo hechicero—. De Chris nos encargaremos la manada. No te preocupes, Jordan, saldremos de esta.

Ella no dijo nada. Xander tomó su silencio como una aprobación y se marchó.

—Hace años que logré escapar de Rock, pero lo hice gracias a Chris; él se sacrificó por mí. Entretuvo al demonio y a sus hombres mientras me daba tiempo para huir…, y lo hice…, he de reconocer que casi me ahogué y lo hubiera hecho si Xander no hubiera estado cazando por la zona. Él me sacó del agua y huimos —Hizo una breve pausa. Caminó hacia una de las ventanas del dormitorio y se asomó. No le sorprendió encontrar un cielo atormentado por relámpagos y truenos, señal de la furia de su hermano—. Ignoro por qué me buscas y cuál es tu plan, pero olvídate. Voy a encargarme de liberar a mi hermano, de romper el embrujo que lo ha trasformado en un demonio y huiré de nuevo.

—Respóndeme a una cosa. ¿Qué te impidió regresar a Canadá? ¿El remordimiento por lo sucedido a Chris o el miedo que aún sientes hacia Rock?

—¡No voy a enfrentarme a él!

—¡Maldita sea! —gruñó Sawyer—. ¿Crees que no conozco tu historia? Sé que te marcó como su alma gemela, que fuiste su joven amante, que te amaba y que una parte de ti está unida a él.

—Si sabes todo eso por qué me pides que vuelva a encontrarme con él. No estoy preparada para recordar cómo sus manos me tocaban sin que yo quisiera, sus repugnantes besos, las noches que me vi obligada a pasar con él —gritó con los ojos a rebosar—. Ahora solo me preocupa Chris…, tengo que reparar el daño que le causé.

—Eh… —susurró Sawyer posando sus manos sobre sus hombros—. No estoy aquí para hacerte daño —murmuró muy cerca de sus labios, tanto que notaba su calidez y suavidad la cual le incitaba a probar su boca, mas se controló—. Solo quiero liberarte. Los años de soledad han acabado y lo sabes. No me niegues lo que sientes cuando estamos juntos o nos tocamos. Son nuestros lobos respondiéndose a su llamada. Al fin se han encontrado.

—Te equivocas…, yo no puedo amar, estoy marcada. Cazaron mi alma y la unieron a la de un demonio.

—Es evidente que mi lobo ha roto esa unión, ¿no te parece? —preguntó y al instante sus labios se posaron sobre los de ella provocándole un fuerte estremecimiento—. ¿Crees que estoy equivocado? —ella negó a la vez que le devolvía el beso, anhelando probar más de él—. Juntos acabaremos con ese cazador de almas.

Sus palabras conmovieron a la chica que volvió a probar sus labios. El hombre le devolvió el beso lleno de ternura a la vez que sus manos la rodeaban por la cintura y la atraía hacia él. El contacto se volvió más íntimo; un gesto que agradeció Jordan, que tímidamente introdujo sus manos bajo el jersey de Sawyer. Acarició sus pectorales y estómago, a la vez que él no dejaba de acariciarla de una manera en la que nadie lo había hecho. Ahora sus labios comenzaron a deslizarse por su garganta, arrancándole una carcajada. Tal gesto rompió parte de la tensión que había en el ambiente y la pareja se tumbó en la cama frente a frente.

El primero en tomar la iniciativa fue Jordan; privó a Sawyer de la camisa y al fin pudo contemplarlo con claridad. Ahora era el turno de él e hizo el mismo gesto. De manera delicada acarició sus hombros, después su espalda hasta llegar al broche del sujetador y con un gesto rápido le privó de la prenda que impedía verla con claridad. Era tan hermosa que no se resistió a besarla.

Jordan se rindió. Se dejó caer en la cama, extasiada por las caricias de Sawyer, sabiendo que estaba lista. Él también lo sabía; solo hubo un intercambio de palabras, una sonrisa e hicieron el amor. No solo ellos, sino también sus lobos interiores.

Más tarde la pareja estaba tumbada frente a frente, mirándose fijamente, sabían que había llegado el momento de hablar.

—Me importas, no haría nada que te hiciera daño —dijo Sawyer rompiendo el silencio—. Desde un principio conectamos, sé que piensas de igual manera y eso sucede en muy pocas ocasiones en las personas como nosotros —ella asintió y al instante los dedos del hombre en las marcas de sus muñecas—. Hay una manera de liberarnos pero la clave está en ti; tú estuviste conectada a él de una manera diferente —Hizo una breve pausa—. Mediante un hechizo puedo volver su magia contra él. Es decir, cuando te paralice en realidad se estará paralizando a él mismo y será el momento de actuar.

Jordan se tumbó boca arriba evitando mirarlo. Durante un instante no dijo nada. Tenía miedo, pero sabía que tarde o temprano debía enfrentarse a Rock. Además, confiaba en Sawyer y en sus dotes mágicas. Sabía que gracias a él quedaría libre de su pasado.

—De acuerdo. Dejaré que me uses como cebo.

Él puso los ojos en blanco, tomó su rostro entre sus manos y volvió a besarla.

—Todo saldrá bien. Es la única manera de acabar con un demonio tan poderoso.

Una hora más tarde Sawyer dormía abrazada a Jordan quien era incapaz de mirar el reloj. Eran las once de la noche, solo quedaba una hora para el encuentro con Chris y aunque había dejado pensar a la manada que se haría cargo, no era así. Su hermano era cosa suya.

Silenciosa abandonó la habitación y en medio de la noche se trasformó en una bella loba que alcanzó el punto de encuentro en un momento. Cómo esperaba Chris ya la esperaba y aunque ella era rápida e iba preparada para todo, no esperaba ser atacaba tan repentinamente. De la mano de Chris surgió una esfera de fuego, que Jordan evitó con facilidad, mas no lo hizo con la segunda bola que se estrelló en su hombro derecho. Mal herida cayó al suelo, desde donde contempló cómo su hermano acortaba distancia.

—Lo siento mucho, Chris, de veras que lo siento. Pero, ¡no te abandoné! Regresé a los pocos días; rastreé la zona de Rock buscando tu rastro, pero no encontré nada y pensé que te había matado.

—Quizás no me oliste porque me estaban dando una terrible paliza en un mugriento sótano —gritó a la vez que le propinaba una fuerte patada en el estómago—. ¡Me abandonaste! Fui torturado; tu amante siempre supo que no estabas muerta… Olí tu rastro en el lago, sabía que habías escapado. Le mentí, pero no lo hice muy bien, siempre supo que estabas viva y que yo haría lo que fuera por encontrarte —confesó—.Solo te ha dejado creer que eres libre y al final cedí Claire, cedí.

—¿Qué quieres decir?

—No pude aguantar más el dolor —gruñó. Sus manos centelleaban como dos bolas de fuego; el hombre golpeó el suelo prendiéndolo—. Y me acabé trasformando en lo que soy. Si te entrego a él, volveré a ser el de siempre…

Jordan jadeó. No iba a rendirse. Se había enfrentado antes a demonios e iba a hacer cuanto estuviera en su mano por recuperar a su hermano.

—¿Qué te parece un duelo? Me lo debes, ¿no te parece? O eres un cobarde y prefieres enfrentarte a mí aun teniendo una gran ventaja.

La respuesta de Chris no tardó en manifestarse. En unos segundos se trasformó en un fiero lobo que no dudó enfrentarse a su hermana. Ambos animales se estrellaron con fuerza a la vez que intentaban causarse heridas de muerte.

En el forcejeo rodaron hasta despeñarse montaña abajo; Jordan fue afortunada y cayó sobre un rellano. El impacto fue tremendo, devolviendo al instante su humanidad. En cambio Chris no tuvo tanta suerte; sus garras intentaron aferrarse a la tierra húmeda, sin éxito, por lo que tuvo que recuperar su forma humana. Iba a caer, pero la mano de su hermana se lo impidió.

—¡Jordan! —gritó Sawyer.

—Aquí abajo. Voy a perderlo…

La trasformación del hombre se produjo en un abrir y cerrar de ojos. Al instante estaba junto a la chica en forma de lobo, ayudando a Chris. Sin embargo, había algo extraño en este; sus ojos ya no se mostraban negros, sino miel y miraba ambos con una humanidad que hacía mucho había perdido. Además no hacía ningún esfuerzo por subir…, se rendía al vacío, a caer y morir.

—Pon de tu parte —suplicó Jordan—. Esta vez no voy a dejarte solo. Haré lo que sea porque vuelvas a ser el de antes…, lo veo en tus ojos. Sé que aún estás ahí.

Sawyer reunió todas sus fuerzas y tiró del hombre, que cayó junto a su hermana. Por fin la veía sonreír con sinceridad, era la segunda vez que lo hacía en los días que él llevaba con ella y la primera vez no hacía mucho de ello, había sido cuando hicieron el amor. Ese gesto le arrancó una sonrisa. Sentía que todo iba a salir bien. Los remordimientos de Jordan por lo sucedido a su hermano ya se apagaban como una llama en una noche ventosa; era evidente que los hermanos iban a darse otra oportunidad.

Sin embargo, la calma aún estaba muy lejos de producirse. Un fuerte dolor en el estómago le hizo encogerse sobre sí mismo. Su abdomen brillaba como el fuego, mas no era el único, las manos de la chica también flameaban y no dejaba de retorcerse.

Al instante supo la causa de lo que estaba pasando. A escasos metros reparó en Rock, en otro saliente, influyendo su magia sobre ellos. El primero en intervenir fue Chris; el demonio lobo no dudó en revelarse contra su dueño. Trasformado cargó contra el ente. Rock dejó que Chris se acercase, momento en el que cerró su mano sobre su garganta; no hubo más contacto… ya estaba condenado. Poco a poco su cuerpo se fue secando y cayó al suelo rígido, sin atisbo de vida.

Jordan escapó un sollozo de pena y el dolor de su amada provocó que Sawyer escapase del hechizo de su dueño. Primero fue un dedo, después otro y así hasta la mano completa, justo al momento en el que Rock saltaba hacia ellos. Cuando le separaban unos centímetros el hechicero lobo posó su mano sobre el rostro del demonio provocándole graves quemaduras. Tal lesión provocó la breve liberación de la pareja.

La rabia controló a Jordan que no dudó en transformarse e incrustar sus mandíbulas en la garganta del demonio. Más no fue suficiente. El ente recuperó su fuerza al instante y de nuevo la pareja volvía a estar paralizada.

Tumbada en el suelo Jordan volvió a sentir como las manos de Rock tocaban su rostro, haciéndole vivir recuerdos ya enterrados. La pena que Sawyer vio en la cara de su amada le dio fuerzas suficientes para liberarse del embrujo y lanzarse contra el demonio. Ambos rodaron por el suelo e incluso estuvieron cerca de caer; no obstante Sawyer logró inmovilizarlo bajo su cuerpo y empezó a golpearlo sin piedad. A su vez, su mente rememoraba las palabras del conjuro; tenía que invocarlo, tenía que acabar con él, pero su furia no era suficiente. De nuevo el poder del demonio lo acorraló contra la pared; en esta ocasión la presión ejercida sobre su estómago era aún mayor; tenía la sensación de que una lanza lo atravesaba. Sentía que iba a morir, el dolor lo estaba matando, pero al igual que él sacó fuerzas para ayudar a Jordan, ella también lo hizo. Con los ojos entreabiertos vio como la chica se aferraba a la espalda de Rock y con sus garras intentaba degollarlo; mas no fue la única ayuda que recibieron. De repente el lugar se llenó de lobos, entre ellos Xander y Gordon.

Rock logró librarse de algunos, pero eran demasiados y gritó enfurecido. Tal chillo provocó que todos salieran despedidos por los aires, momento en el que el demonio huyó. Se evaporó sin quedar ni rastro de él, pero dejando en la manada una sensación de victoria. Eran fuertes, habían estado a punto de acabar con él y la próxima vez no se esfumaría.

Tras recuperarse de lo sucedido Jordan saltó hacia el lugar donde yacía Chris…, lo tocó e incluso se trasformó y lo lamió. Pero nada. No reaccionaba. Angustiada lanzó un aullido de pena, al que se le unieron sus compañeros de manada. Junto a ella Sawyer le daba ánimos, unió su hocico al de ella y la consoló cuando lloró la muerte de Chris.

Más tarde y a los pies de la tumba de su hermano, Jordan se juró no descansar hasta que cada demonio fuera exterminado, en especial Rock. Sin embargo, ahora ya no estaba sola en su venganza. La cálida mano de Sawyer estaba cerrada sobre la suya y cuando se giró hacia él, le besó. No le importó que la manada estuviera delante, es más quería que viera que al fin había encontrado a su alma gemela, su otra mitad y que ahora su alma pertenecía a Sawyer.

Había escapado de la prisión de Rock; se había enamorado, algo que pensó nunca lograría. Estaba con el mejor hombre que jamás había conocido y juntos lucharían por dar libertad a todos los que habían vivido la misma experiencia que ellos.

¿Sorprendidos? Puede que no o sí… aún tengo más historias con las que complaceros, más cuentos donde recupero criaturas míticas como el ave fénix. Bello, inmortal, pero no solo belleza encontraréis en este nuevo relato pues también os esperan… espectros.

El ave fénix

El ave que siempre resurge de sus cenizas recibe por nombre fénix, quien vive una y otra vez, durante milenios, ya que su vida nunca tiene fin.

Una extraña enfermedad había afectado al ganado y de seguido una ola de calor asoló la cosecha, a pesar de estar en pleno abril. Mas no fue el único acontecimiento que sacudió la población; sin explicación alguna, los ríos y embalses se tiñeron de rojo, matando consigo a miles de peces.

El pueblo clamaba explicaciones, pero ante todo venganza y enfurecidos se encaminaban al acantilado.

Desde el interior de una pequeña casa, una joven de cabellos rojos y ojos ámbar, miraba asustada al gentío. Furiosos se dirigían a ella, hacia la “nueva” como la llamaban con desprecio.

Hacía un año que había huido de Londres debido a los cotilleos que hablaban sobre la fogosa noche que pasó con un libertino conde. Sin embargo, todo era mentira, producto del despecho, ya que ella se negó a bailar con tal caballero.

En ese momento empezó su pesadilla. Su reputación quedó por los suelos y su familia la repudió. Pensó —que al igual que hacían muchas jóvenes que vivían su misma situación— que la solución estaba en irse a vivir al campo, alejados de bailes de salón y la sociedad. Sin embargo, nunca imaginó que sus vecinos la acusarían de brujería tras los extraños sucesos.

Ahora todo el poblado se dirigía hacia ella y todos gritaban lo mismo:

¡Quemar a la bruja!

Esa gente iba a quemarla, de eso estaba segura, y asustada se adentró en un bosque cercano. Ella no era ninguna bruja, era una joven de diecinueve años aficionada a las plantas que había encontrado en estas solución a muchas enfermedades. En un principio todo conciudadano agradeció sus artes curativas. Pero cuando empezaron a suceder hechos extraños, la culparon a ella. El primero en hacerlo fue el médico local, quien aseguraba usar de las malas artes porque ni él, que era un experimentado médico, había sanado a enfermos que ella sí con sus extrañas hierbas.

Un ladrido devolvió a la joven en sí. Los perros seguían su rastro, pronto la alcanzarían, pero su huida se frustró cuando un acantilado se cruzó en su caminar. La caída terminaba a veinte metros en un agitado arrollo, pero no sabía nadar, no podía lanzarse al agua, ni siquiera pensaba escapar de sus fuertes corrientes, por lo que tuvo que buscar otra salida.

Se enfiló dirección sur; ya en la lejanía apreciaba un puente, podría internarse en otro bosque más espeso y con suerte escapar, pero entonces alguien la tomó del brazo haciéndola girar. Cara a cara se encontró con un hombre hosco, vecino del pueblo; junto a él iban sus perros, que salvajes, no dejaban de ladrarle.

La chica forcejeó, pero era incapaz de librarse de su opresor, quien la rodeó con su brazo. El hombre gruñía y con la joven apresada, se encaminó hacia sus vecinos, pero en un nuevo forcejeo la muchacha le mordisqueó el brazo quedando libre. Volvió a echar a correr pero su perseguidor de nuevo la atrapó donde la zarandeó y la abofeteó.

—¡Bruja, lamentarás haberme mordido! —la amenazó—. ¡La tengo!

La joven, con lágrimas en los ojos, volvió a defenderse, pero era imposible zaparse del hombre y en su agitar reparó en un arma que chocaba contra sus caderas. Durante un momento se quedó quieta mirando a las caderas del cazador reparando en un puñal. Con un rápido forcejeo logró arrebatarle el arma y herirlo. De nuevo libre, le amenazó.

—No quiero hacerlo, pero lo utilizaré..., solo déjame escapar y nadie saldrá herido.

—¡A por ella!

A su orden los perros se lanzaron a por ella. Esta agitó el arma incrustándolo en la yugular de uno de los animales; este gimió, cayó pesadamente al suelo y el otro perro, asustado, retrocedió.

Su vecino parecía demasiado impresionado. No reaccionaba. Entonces la joven se giró y cuando se dispuso a huir un desgarro la atravesó por detrás. Cuando se llevó la mano a la espalda la vio llena de sangre y con torpeza se giró. Quien la había acuchillado no era nada más ni menos que una joven de cabellos rubios trenzados; a su derecha esperaba su hermano, un muchacho apuesto de ojos azules, cabellos platinos y fuerte constitución.

La chica le rogó ayuda con los ojos, mas no hizo nada y a espaldas de la pareja comenzó a reunirse la gente. Asustada comenzó a caminar hacia atrás; estaba tan impresionada que no se percató de lo cerca que estaba del precipicio, hasta que cayó.

Todo el pueblo vio cómo su cuerpo era tragado por la corriente.

Un fuerte grito despertó a Cynthia. Lo hizo jadeante y miró en todas direcciones, asegurándose de ocupar su apartamento, a pesar del dolor que partía su espalda en dos. A trompicones se dirigió al baño. Estaba alicatado por baldosas blancas que simulaban protección reflectante y gracias a estas, y al espejo colocado por encima del tocador, se contempló la espalda. A unos centímetros de su cadera destacaba una cicatriz, que al tocarla, le dolía terriblemente. Resultaba curioso, pero esa cicatriz estaba allí desde que recordase; podría haber sido una marca de nacimiento, un mero dibujo, pero no, era una cicatriz, como si algo la hubiera atravesado y sanado.

En realidad lo que más le preocupaba era el sueño de hacía un instante, pues desde que cumpliera los diecinueve años se repetía noche tras noche. Y esa marca le dolía terriblemente, como sí en realidad cuando atravesaban a la chica del sueño la hirieran a ella.

En un principio no le dio importancia, el dolor podía deberse a una mala postura, pero eso no explicaba las visiones. No encontraba lógica que en ocasiones, cuando se miraba al espejo, en lugar de verse a ella, una joven de ojos color ámbar y cabello rubio y rizado que descansaba sobre sus hombros, viera a la chica del sueño. Sin embargo, más le atemorizaba otras cosas que veía.

Tras soltar un largo suspiro se dirigió a la cocina donde se sirvió un café muy cargado. No consentiría que el sueño volviera a hacerse con ella y sumergirla a aquella terrorífica aldea, pensaba pasar toda la noche buscando una explicación a lo que sucedía y con taza en mano se dirigió a la ventana.

Vivía en un alto edificio de Londres desde el que podía ver toda la ciudad. Ocupaba la última planta, la vista era espléndida, quizá algo solitaria, pero le gustaba poder observar todo cuanto ocurría. Entonces, de repente, una sombra voló por delante de ella. El corazón le latió intensamente y dio un par de pasos atrás. Quizá hubiera sido un pájaro, podría ser, estaba muy alto, pero todo podía tener una explicación lógica. De repente la sombra volvió a pasar pero esta vez se aferró al cristal.

Cynthia apretó la taza y cerró los ojos a la vez que murmuraba:

—¡No es real, no es real, no real! Voy a abrir los ojos y no voy a encontrar nada.

Cuando terminó por convencerse abrió los ojos, pero el espectro o lo que fuera no había desaparecido, sino que seguía pegado al cristal. Una especie de capa lo cubría; de su rostro cadavérico y putrefacto se apreciaban dos pequeños ojos rojos y una boca llena de colmillos.

—¡Te han encontrado! Tus ojos te han delatado y no pararán hasta acabar contigo.

Con horror Cynthia escuchó el mensaje. Esa cosa le estaba hablando y no sabía si eran imaginaciones suyas o era real. Sin embargo los extraños sucesos empezaron. Tras el extraño ser comenzaron a moverse otros con rapidez, como sí de fantasmas se trataran que aullaban de pavor.

Esas cosas habían aparecido en la vida de Cynthia semanas atrás; algunas noches la acosaban, otras no, pero esa era diferente pues nunca se habían dirigido a ella. Entonces, el espectro dejó la ventana y con sus garras empezó a enfrentarse a las apariciones fantasmales.

Cynthia no podía más con aquella situación, tenía que averiguar si lo que estaba pasando era real o se estaba volviendo loca, y tras coger su bolso y el ordenador portátil abandonó el apartamento. Ya en la entrada del edificio le abordó el encargado del edificio, Adam, un hombre de mediana edad que siempre tenía una palabra agradable para ella.

—Señorita Nixon, ¿se encuentra bien?

—¡Sí, sí! —respondió entre tartamudeos—. Adam, por favor, podría ir en busca de mi coche al parking. Está tan oscuro que me asusta ir a buscarlo.

—No se preocupe, espere en la entrada que en un minuto estoy allí.

La joven asintió e impaciente esperó hasta ver su coche de un flamante verde esperanza aparecer tras rodear el edificio. Era un Wolsvagen Beetle regalo de sus padres tras la graduación. A paso acelerado se dirigió hacia él, Adam le abrió la puerta y no se sintió tranquila hasta sentarse en el asiento de conductor. Allí respiró tranquila pues únicamente en el interior se encontraba segura, pero de repente la inquietud volvió a hacerse con ella cuando el asiento del pasajero fue ocupado. Adam volvía a estar allí, pero sus ojos azules y expresivos habían cambiado y ahora dos pozos negros la ocupaban.

—¿Adam...?

—¡Bruja! —gritó—. Bruja, ¡al fin te hemos encontrado! —chilló mientras se lanzaba a por ella.

La muchacha antepuso las piernas entre los dos usándolas de catapulta logrando lanzarlo fuera. Entonces metió la primera marcha y a toda prisa comenzó a recorrer las calles de Londres.

Cuando se detuvo, el amanecer ya asomaba en el horizonte y había abandonado la ciudad. Llevaba tiempo circulando por carreteras secundarias, ya que era donde más segura se sentía. En un principio continuó el viaje por autopistas, pero le parecía que le seguían, que esos extraños fantasmas no dejaban de acosarla y cambió de rumbo.

Ahora, más tranquila, siguió con aquello que el espectro interrumpió en su apartamento. En su ordenador había descargado archivos sobre ciudades fantasmas. Esperaba encontrar en alguna de las fotografías algo sobre el pueblo de las pesadillas, en ocasiones incluso había leído parte del cartel donde había identificado Vall. Estaba tan centrada en su tarea que no se percató de que un motorista se le acercaba por detrás hasta que ya lo tenía a su derecha.

—Señorita, ¿le ocurre algo?

El golpe en la ventanilla alarmó a Cynthia y obligó a tranquilizarse. El muchacho se estaba preocupando por ella y era normal, estaba parada en medio de la nada.

—No, gracias, solo busco información de un lugar..., ni siquiera sé si estoy cerca.

—¡Estás muy cerca, Cynthia!

—Perdone.

El joven se quitó el casco dejando al descubierto sus rasgos. Unos grandes ojos azules la miraban con detenimiento ligeramente ensombrecidas por unas amplias cejas rubias, casi albinas. El cabello largo y sedoso le caía en ligeras ondas sobre sus musculosos hombros y le sonreía. En verdad era un hombre muy atractivo, pero también desprendía un aire misterioso, y le recordaba vagamente al muchacho rubio de sus sueños, aquel a quien le rogaba ayuda.

—Si quieres le ayudo. Soy de la zona y si lo que buscas está cerca lo encontraremos.

La muchacha le lanzó una mirada nerviosa aunque acepto. El joven, que se presentó con el nombre de Keith, tomó asiento junto a ella y le tendió el ordenador con la descarga de archivos de ciudades abandonadas o encantadas.

—Busco una aldea..., no tengo nombre, solo unas iniciales Vall... Tengo una descripción muy pobre, consta de acantilado, era un pueblo pequeño y sé que hubo una caza de brujas... estoy desesperada por encontrar ese lugar.

—¡Valley! Ese es el lugar que buscas. Está muy al norte, cerca de la costa.

—Por favor, podrías marcarme en el mapa el lugar. Necesito llegar cuanto antes.

El joven tomó el mapa que le tendió Cynthia, pero entonces escucharon un fuerte estruendo. A unos metros otro motorista se dirigía a ellos a toda velocidad; Keith, asustado, ordenó a la joven que arrancará.

—¡Rápido, rápido! Intentaremos despistarlo.

—¿Qué demonios ocurre? —preguntó a la vez que aceleraba—. No quiero problemas. Si estás involucrado en algo con ese tío soluciónalo solo, yo tengo otras cosas de que preocuparme.

—¡Ese motorista también es cosa tuya! —gritó—. ¿Crees que me he detenido junto a ti por casualidad? No. Sé lo que estás buscando y qué te ocurre. Ves a espectros y almas errantes ocupan los cuerpos de tus amigos, además de las pesadillas.

A Cynthia le parecía increíble lo que estaba escuchando, ¿cómo podía saber que le estaba pasando? Y, ¿por qué no se sorprendía? Entonces sus pensamientos fueron interrumpidos cuando la ventanilla fue golpeada por un objeto. Del impacto el cristal se hizo añicos, aunque ninguno hirió a la chica, que asustada miró al motorista. Tenía la visera del casco levantada, sus ojos eran negros y ligeras pinceladas rojas llenaban sus iris. Por extraño que pareciera aquella mirada le era muy familiar y no sintió miedo alguno.

—¡Para ahora mismo, Cynthia! —gritó el desconocido—. La persona con la que viajas solo quiere tu muerte...

—¡No le escuches! —chilló Keith—. Está loco. Acelera y sigue por el camino, muy pronto nos adentraremos en el bosque y toma la bifurcación de la derecha.

—¡No! —gritó el motorista, quien aceleró pasando por delante el vehículo.

Cynthia no sabía qué hacer, ni qué ocurría. Deseaba librarse de los hombres, pero eso parecía imposible y siguió las indicaciones de Keith. En efecto pronto entraron en un bosque, delante de ellos conducía el motorista, quien giró bruscamente colocándoles al lado del pasajero. Entonces golpeó el cristal; la chica gritó y contempló como el desconocido tomaba de la camisa al muchacho.

—¡Esta vez no me la arrebatarás condenado ángel! No voy a perderla ahora que ha resurgido.

Cynthia estaba tan centrada en qué ocurría, en intentar averiguar por qué esos dos la conocían, que no se percató de estar en un puente hasta que ya era demasiado tarde. En tiempos atrás aquella construcción debería haber aguantado el paso de carros e incluso de vehículos, pero ahora la madera podrida se resentía bajo su vehículo. Finalmente cedió y se precipitaron a un pequeño arrollo.

El agua la tragaba; no dejaba de agitar los brazos, pero no lograba salir a flote y se rindió. El costado le dolía terriblemente, a su alrededor el agua se teñía de sangre, sus conciudadanos la habían traicionado y también quien consideraba su mejor amigo. Ya pensaba rendirse a la muerte, que su frío abrazo la envolviera, pero alguien empezó a nadar a su lado. Sintió la calidez al ser protegida por unos fuertes brazos y pronto comenzó a respirar, sin embargo la punzada de su costado era terrible. El dolor le permitió abrir los ojos y enseguida se sintió engullir por unos ojos oscuros ligeramente pincelados por líneas rojas.

—¡Tú! Has venido, me has ayudado..., no temes a los rumores.

—¡No eres una bruja! Malditos pueblerinos —gruñó el hombre—. No hables, te pondrás bien, te sanaré.

Entonces la chica vio que el hombre alzaba la mano donde se formaba una pequeña esfera roja. ¿Qué era eso? ¿Qué era él? Puede que el brujo o hechicero culpable de lo sucedido en las últimas semanas fuera él. Miles de preguntas rondaban su mente, pero fueron olvidadas cuando la calidez la envolvió. Esa esfera, fuera lo que fuese, había secado sus ropas, sin embargo, no dejaba de sangrar.

Entonces el muchacho la tomó en brazos y se dirigió hacia la persona que estaba entre los árboles. Era el mismo joven al que ella miró y no hizo nada cuando se lo suplicó.

—¡Nuestro juego ha acabado! —gritó el misterioso de ojos oscuros—. Esto no tendría que haber ocurrido, ella no debería haber sido castigada por lo que nosotros estábamos haciendo. Sabes que yo no puedo sanar, así que hazlo tú.

—¡No puedo hacerlo!

—¿Por qué? Britt es inocente —añadió mirando a la joven—. Tranquila pequeña, te pondrás bien —le susurró haciendo presión sobre la herida—. Pronto te olvidarás de todo, solo debes aguantar.

—Tenías razón —admitió el muchacho de cabellos dorados—. Esta gente es miserable, no merece ser salvada y en toda batalla mueren inocentes. Ahora Valley es tuyo, condena estas almas a vagar por siempre… es lo que merecen.

La chica ahogó un lastimero gemido y con la mirada borrosa miró por última vez a los hombres, sin saber qué ocurría.

Cuando Cynthia despertó el sueño le parecía más real de lo que le gustaría; sentía el cuerpo dolorido, incluso la vista nublosa, pero también notaba una ligera calidez en su cuerpo. La misma sensación que le recorrió cuando el muchacho posó la esfera en el vientre. Ahora más que nunca estaba segura de que eso no eran sueños, era algo más, quizá un atisbo de una vida anterior, quizá ella fue esa chica que cayó al vacío.

El agua fría la devolvió a la realidad. El airbag del coche se había accionado al caer por el puente, aunque no había sufrido ningún daño y ahora el vehículo comenzaba a llenarse de agua. A trompicones salió de él y se adentró en el bosque encontrando a Keith frente al motorista quien ya mostraba sus rasgos. Su cabello era rojo como la sangre y caía despuntado e informal sobre sus hombros; sus ojos eran ardientes y profundos a la vez debido a las pinceladas rojas que marcaban sus iris.

Ambos estaban frente a frente y lo que más sorprendió a Cynthia fueron sus manos; las de Keith brillaban intensamente, desprendían un aura brillante, mientras que las del motorista parecían arder en llamas. Entonces comenzaron a enfrentarse; cuando sus manos se estrellaban, la luz se volvía más intensa, era como un duelo de energía y aquella que brillaba mucho más lanzaba lejos a su oponente.

Cynthia, intrigada por conocer qué estaba pasando, se acercó a ellos y miró al motorista.

—¿Quién eres?

—Tengo muchos nombres, pero hace tiempo me conociste bajo el nombre de Rick y ahora sigo siendo Rick para ti, al igual que ese impostor sigue siendo Keith —añadió mirando desafiante a su contrincante—. Tiempo atrás viviste muy cerca de aquí y te llamabas Brittany. Huiste de la ciudad debido a un escándalo y aquí te marcaron de bruja.

Cynthia se negaba a creerle. Todo cuanto ocurría no debía ser real, no podía serlo y huyendo de esos extraños hombres se internó en el bosque. De lejos escuchaba que la llamaban; Rick le advertía que no siguiera adelante, que se encontraría con las ruinas de Valley, sin embargo Keith decía todo lo contrario, que allí se encontraría a salvo.

Ella los ignoraba, solo quería llegar hasta un camino o carretera y que alguien la llevara de vuelta a la ciudad más cercana. Quizá lo que le ocurriera es que estuviera loca, solo eso, pero entonces llegó a Valley.

Los prados que la rodeaban estaban arrasados como aparecían en sus sueños; era como si el paso del tiempo no hubiera trascurrido. Es más, no muy lejos estaba el embalse donde las mujeres se reunían cada mañana a lavar sus prendas y el agua seguía roja como la sangre. Más allá, en lo alto de la colina, la pequeña cabaña donde ella vivía, o la mujer de su sueño.

Entonces comenzaron los lamentos, el frío se volvió más gélido y cuando quiso huir era demasiado tarde. Un torrente de almas pérdidas la rodeaban; en un principio pensó que eran alucinaciones suyas e intentó escapar pero los espíritus la aferraban, la lanzaban de uno a otro. Por cada segundo que trascurría se sentía más débil, sus brazos estaban marcados por las garras de esas cosas que parecían absorberle la vitalidad y agotada cayó al suelo. Al alzar la vista contempló un rostro grisáceo de oscuros ojos que se dirigía a ella; aquella cosa iba a causarle un daño terrible, lo sabía, lo intuía, cuando de repente plumas negras llenaron el lugar. Una persona se había interpuesto entre el ser y ella, pero desde el suelo únicamente reparaba en sus alas negras y cabello rojo: era Rick, y a unos metros estaba Keith que lucía dos preciosas alas blancas ligeramente teñidas por betas amarillas.

La presencia de Rick provocó el retroceder de las almas que aullando se escondieron en el interior de las casas. Entonces se agachó hacia Cynthia para explicarle quien era ella y qué estaba ocurriendo.

—Por favor Cynthia, no nos temas. Déjame explicarte.

—¡No lo hagas! —gritó Keih—. Sus alas son negras, es la encarnación del mal, él es quien ha enviado a espectros tras de ti. Ven conmigo —dijo tendiéndole la mano—. Juntos acabaremos con las almas que poseen a tus seres queridos, lograremos que esta pesadilla acabe.

La joven se alejó de Rick; éste no hizo nada por impedirle su caminar, y entonces, entre los dos, se detuvo.

—¡Quiero conocer la verdad! —exigió.

—La verdad —empezó Rick—, es que si das un paso más hacia él, morirás. Britt, no te dejes engañar por la blancura de sus alas porque no hará ningún bien por ti.

—¡Me llamo Cynthia!

—Puede que ahora te llames Cynthia pero en tu vida anterior fuiste Brittany y sí, he enviado espectros tras de ti. Ellos son mis sirvientes y en todo momento te ayudaron y protegieron frente a las almas —le confesó e hizo una pausa—. Pequeña, tiempo atrás nos conociste a ambos y nuestra vida quedó ligada por un error —confesó.

—¡No le escuches! —gritó Keith—. No escuches al mal, eso ya te trajo consecuencias en su día.

Rick, furioso, se encaminó hacia el ángel quien esperaba su ataque, pero él fue mucho más rápido. Le sacudió en la mandíbula haciéndole caer donde comenzaron a golpearse.

Cynthia no veía nada, solo ráfagas de distintos colores. Los hombres estaban tan centrados en batirse el uno con el otro que las almas volvieron de sus desmoronadas casas para ir en busca de ella. La chica, asustada, empezó a correr. Tras ella escuchaba el lamento, también los dedos fríos acariciando su nuca, hasta que de repente se detuvo frente al acantilado con el que había soñado. Todo era igual. Bajo ella se agitaban las aguas y por curioso que pareciera, ni siquiera ahora sabía nadar.

Tenía que huir de allí, de aquella locura, pero cuando se giró un alma pétrea e impertérrita la esperaba, como años atrás, incluso con sus perros.

No eran personas, no podían dañarla, solo eran almas que podían poseer los cuerpos de otras personas y no había nadie cerca. Pero el hombre siguió avanzando hacia ella y penetró en su cuerpo. La muchacha sintió el frío gélido y cortante, como si la estuvieran atravesando; no dejaba de temblar y por raro que pareciera se estaba moviendo en contra de su voluntad. La estaban haciendo caminar hacia el precipicio, iba a volver a caer, a ahogarse, cuando el cielo fue surcado por una sombra negra.

Rick se dejó caer junto a ella y cuando lo hizo el alma abandonó su cuerpo. Sintió las piernas temblorosas y hubiera caído al suelo si Rick no la hubiera rodeado por la cintura. Al estar pegada a él una extraña sensación la recorrió de pies a cabeza; se sentía segura junto a él, como si no acabaran de conocerse. Confundida alzó la vista y se vio engullir por sus profundos ojos negros entrelazados con pinceladas rojas.

—Sé que estás confusa y voy a aclararte las dudas. Pequeña, te has reencarnado por una razón que está relacionada con este pueblo. Has vuelto para que los tres volviéramos a encontrarnos, pero no podremos seguir adelante hasta que no recuerdes aquello que dejaste atrás.

Rick tocó la frente de la joven con el pulgar y cayó desplomada en sus brazos. Cynthia volvía a soñar, aunque era diferente, ella era visionada de sus propios sueños, en realidad de una vida pasada, de su existencia cuando se llamaba Brittany y el pueblo que la marcó como bruja.

Sin embargo, su mente había retrocedido un poco más. Se vio abandonando el bullicioso Londres del siglo dieciocho para buscar refugio en Valley donde comenzó a llevar una vida rudimentaria.

Trabajando en la panadería conoció a Keith. La amistad entre ambos se volvió más fuerte por cada día que pasaba y una noche su mirada se encontró por primera vez con la de Rick al ser atacada por un lobo, que el hombre aplacó con un único grito.

A partir de ese momento los recuerdos fueron trascurriendo. Pasó un año en el pueblo antes de ser condenada y la amistad con ambos siempre fue a más, aunque con prudencia, pues no quería volver a repetir la pesadilla de Londres. Su corazón estaba dividido en dos, ambos se le habían declarado, deseaban una respuesta, pero entonces empezaron a ocurrir las desgracias: el ganado moría, la cosecha se secaba y los estanques se teñían de rojo.

Su corazón, dividido en dos hasta el momento, dejó de estarlo para preocuparse por su vida cuando fue acusada de bruja. Lo ocurrido después ya lo conocía, pero eso no aclaraba sus dudas. Comprendía que había tenido una vida anterior, era una teoría sobre la que había leído y aceptaba. Ella había sido Brittany, había muerto, pero eso no explicaba que almas sedientas quisieran asesinarla.

Finalmente despertó e hizo frente a Rick. Sabía que no estaban solos, Keith los observaba, pero las alas negras de Rick no le imponían y quería oír la verdad de sus labios.

—Cynthia, lo que vas a escuchar puede que te resulte complicado de entender, pero estás mirando mis alas, las de Keith y para tu pesar somos lo que somos: el bien y el mal, el día y la noche, los súcubos y los ángeles.

»Cuando llegaste a esta aldea ambos llevábamos un tiempo juzgando a esta gente que llevaba siglos haciendo quemas de brujas, incluso en el siglo dieciocho, todo ello ajeno a las leyes y no tuvimos otra opción que intervenir.

Cynthia lanzó una senda mirada a los hombres. Rick parecía mostrase sincero mientras Keith no dejaba mirar atrás, a la arboleda, donde las almas esperaban como animales sedientos a cazarla y volver a lanzarla por el precipicio.

—Pensábamos ponerlos a prueba, esclarecer quienes eran culpables y quienes inocentes y por eso causamos todo este caos. A veces Keith enfermaba el ganado y otras yo teñía sus embalses de rojo. Todo eran pruebas, pero para nuestra desgracia tú estabas involucrada en todo ello, la única persona inocente del pueblo y por tu cabello rojo y ojos ámbar te culparon.

—¿Qué pasó después? —preguntó dudosa—. Sueño con mi caída por el acantilado, que hablas acaloradamente con Keith..., después nada más —susurró—. Morí en tus brazos, ¿verdad?

Rick asintió.

—Y... y la gente, ¿qué les pasa?

—Su castigo por ser malas personas fue el de vagar durante un tiempo —respondió Keith—. Pero es hora de poner fin a ese castigo, tú eres la señal de que todo tiene que tener un fin. Te has reencarnado, has renacido de tus cenizas como si el ave fénix se tratase y ahora ellos te buscan para poner fin a su castigo.

Cynthia, asustada, miró a Rick. No podía ser verdad, las palabras de Keith no eran ciertas, no podía escapar de esa tortura solo con su muerte, tenía que haber alguna solución.

El joven pareció entenderla, caminó hacia ella y posó sus dedos sobre la frente.

—Hay algo que no viste, necesito que lo conozcas para que comprendas porque estás aquí y que camino vas a elegir.

Un fogonazo cegó a la joven y volvió a soñar. Se veía a sí misma en el cuerpo de Brittany, descansando en los brazos de Rick, ya muerta.

Finalmente Rick se puso en pie con ella en brazos y caminó hacia Keith.

—Tú puedes revivir a las personas, ¡hazlo! Nosotros somos los culpables de su muerte, debíamos haber parado este juego cuando la situación se volvió turbia.

—Es lo que esperamos. Han demostrado los ruines que son y que tú tenías razón, ¡merecen un castigo!

—¿Qué ocurre con Brittany?

—Ella ha sido la clave para cerrar esta misión que se nos encomendó a los dos, por eso no voy a revivirla, pero su alma volverá a reencarnarse —añadió y unió sus manos que dentellearon en haces rojas y naranjas adquiriendo la forma de un ave fénix. La invocación voló hacia la chica penetrando en su cuerpo haciéndola brillar un instante—. No voy a salvarle la vida, pero le daré una oportunidad a su alma para que se reencarne en otro cuerpo.

—Pensé que la amabas, que ambos lo hacíamos, ¡luchábamos por conquistarla!

—Me resulta curioso que uno de los esbirros del diablo hablen de amar y tenga compasión por la vida de una persona —replicó extrañado—. Ahora el pueblo es tuyo, ¡condénalo!

La furia de Rick fue tal que se apareció en la aldea acompañado de Keith. Un aura negra salió del hombre que empezó a arrasar todo cuanto lo rodeaba y aquellas personas que traspasaba caían muertas y su alma comenzaba a vagar en pena. Mucha gente pidió misericordia al ángel, momento que Rick aprovechó para vengarse de él por no revivir a su amada.

—Él es culpable de vuestra desdicha, él ha tenido en su mano el mostrar misericordia, pero lo ha rechazado. Por su mano férrea vagaréis hasta que os llevéis con vosotros su alma, encontrando entonces el descanso.

—¡Maldito demonio! —gruñó Keith a la vez que alzaba el vuelo, evitando ser capturado—. Ten por seguro que algún día Brittany se reencarnará y te la volveré a arrebatar. Estas almas solo encontrarán descanso cuando ella vuelva a este pueblo para morir. Entonces seré libre de tu castigo.

Rick lo maldijo antes de verlo desaparecer entre las nubes. Dejó caer la mirada hacia Britt y acarició su fría piel; estaba seguro de que algún día volverían a encontrarse, pero cuando alcanzase la misma edad con la que había muerto, volvería a correr peligro. Se prometió que eso no pasaría, que sería Keith quien pagase por su dolor y entonces alzó el vuelo. Se adentró en las espesas nubes que amenazaban con lluvia hasta llegar a un bosque de pinos; su olor le tranquilizó, logró calmar su corazón y allí enterró a la joven, deseando que su encuentro sucediera cuanto antes.

Cuando Cynthia volvió en sí lanzó una gélida mirada a Keith. Ahora lo recordaba todo, su vida como Brittany, su vida como Cynthia y ardía en rabia por como la había tratado Keith. En el último momento no tuvo el valor de hacer frente a sus señores, dejó que la acuchillaran, que cayera por un precipicio, pero lo que más le dolía es que por salvar su vida la había condenado a ella en su nueva vida.

Furiosa se lanzó contra él, un gesto que Keith ya preveía, e inmovilizó las manos de la chica, la giró e hizo frente al torrente de almas que los envolvió.

El grito de Cynthia hizo reaccionar a Rick. Sus manos volvieron a teñirse de negro y corrió al torbellino. Sus manos absorbían a todo espíritu que tocaba, lo enviaba al lugar de donde él había escapado, pero no le importaba, solo salvar a su amada. Pronto consiguió abrirse paso hasta llegar junto a ellos; Cynthia se mostraba débil, exhausta, su cuerpo se consumía, pero su mirada aún estaba fija en él, llena de esperanza, como la última vez que se miraron siglos atrás. Se negaba a volver a perderla y haciendo uso de todo su maligno poder corrió hacia Keith atrapando su rostro entre sus manos.

El ángel notó que le faltaba el aire, las fuerzas le abandonaban; el súcubo absorbía hasta el último atisbo de su vida y tuvo que soltar a la chica para librarse del demonio. En ese momento Rick rodeó a Cynthia de la cintura, la apretó con fuerza contra sí y un escudo de un férreo negro los protegió.

Las almas lanzaron gemidos de desesperación, mas no se rindieron, y aprovechándose de la vulnerabilidad de Keith se lanzaron contra él.

Rick protegió con más fuerza a Cynthia para que no contemplara aquella situación, en cambio él no apartó la mirada del ángel hasta ser consumido y producirse una pequeña explosión. Tras unos segundos el entorno cambió. Los pájaros comenzaron a piar felices, el aire se volvió más respirable y la neblina oscura comenzó a desaparecer.

Cuando Cynthia se separó de Rick la zona había cambiado, ya no le hacía temblar de miedo, sino que la calma reinaba a su alrededor. Aliviada soltó un suspiro y hasta ese momento no se dio cuenta de lo que fuerte que abrazaba a Rick. Turbada se separó de él.

—Lo..., lo siento —se disculpó apresurada, pero la mano de Rick se cerró sobre la suya provocándole una grata sensación—. Muchas gracias por salvarme la vida.

—Cynthia, ahora sabes lo que soy y lo siento mucho. Me hubiera gustado que nunca conocieras mi secreto, pero no podía perderte ahora que había vuelto a encontrarte.

Ella sonrió y apretó sus manos.

—Hace siglos tomé una decisión. Por entonces te amaba a ti y ahora sé quién soy, sé lo que eres y mis sentimientos siguen siendo los mismos. Te elijo a ti y no me importa que seas un demonio, acabas de demostrarme que el color de unas alas no define como es una persona.

Rick no pudo controlarse mucho más y encerró entre sus manos el rostro de la joven, a quien besó con ardor. Llevaba siglos esperando ese momento y más grato le fue cuando Cynthia le correspondió.

Finalmente, tomados de la mano, abandonaron aquel lugar lleno de malos recuerdos, un terreno que los separó, pero que por gracia de un pequeño ave fénix, gozaban de una segunda oportunidad.

De la eterna lucha entre ángeles y demonios nos trasladamos a las confrontaciones entre clanes de brujas y hechiceros…, ¿qué amor surgirá entre ellos? ¿Será imposible?

Almas Perdidas

En algún punto de Alaska.

—Todo ha acabado para mí, Dani. En realidad acabaron conmigo hace tiempo.

—¿De qué estás hablando? Estás herido. ¡Deliras! Tenemos que salir de aquí.

La mujer giró sobre sí misma mirando a su alrededor varias veces sin encontrar a nadie. Estaban solos. ¿O quizá no? Olía el peligro. Lo intuía. Lo sentía en los huesos, en los cabellos de la nuca que se le erizaban. La oscuridad era profunda e intensa; tanto que no lograba ubicarse. Un rayo cortó la noche, iluminando durante unos segundos el lugar. Extrañas sombras se proyectaron en los alrededores, como signos de un mal presagio. Algo les acechaba y él seguía hablando, ajeno a lo que sucedía.

—Querías respuestas, Danielle. Respuestas a qué soy, qué hago. Y lo que soy, lo soy por ti… por ti. Soy…

Dos semanas antes

Los primeros rayos del alba asomaban entre las montañas. La luz de madrugada, aún tímida y fría, acariciaba una porción de las piernas de Danielle McClarens. El otoño había llegado a Green Valley, un pequeño pueblo de Alaska.

El sonido del despertador arrancó un gruñido de mal humor a Danielle, que apagó el reloj de un golpe. Sin embargo, este volvió a sonar y eso la extrañó. No era el sonido de su destartalado despertador lo que volvía a acribillarle los tímpanos, sino la alarma de su móvil. Y en ese momento lo recordó. Era domingo y tenía una importante reunión con la familia.

Ignoraba el motivo, pero su madre la había citado a las diez de la mañana en la casa familiar. Al parecer era un tema importante para el que se había citado a varios miembros del clan McClarens y a otros miembros de su entorno.

Con un respingo de disgusto se destapó y saltó de la cama. Fue derecha al baño. Necesitaba una ducha. Y mientras el agua caliente terminaba por despertarla, se preguntó sobre el motivo de ser citada por sus padres. Hacía años que se había independizado de ellos y de todo lo que tuviera relación con la congregación de hechiceros a la que pertenecían.

Pero siempre se podía volver atrás. Quizás era el momento para una reconciliación. Y con tal idea condujo su antiguo Chevrolet por estrechas y serpenteantes carreteras hasta llegar a las afueras de la ciudad.

La mansión McClarens se erguía entre las copas de un largo sendero de pinos que, cual centinelas, resguardaban el antiquísimo edificio. Durante cientos de años, en ese caserón de piedra rojiza y gris, de hasta tres plantas e infinidades de habitaciones, se habían planeado misiones, llevado a cabo reuniones privadas e incluso rituales. Hectáreas de bosque rodeaban la mansión.

Danielle aparcó frente a la entrada; sabía que ese gesto enfurecería a su madre. ¿Cómo se le ocurría dejar un armatoste como el suyo ante la casa? Ya visualizaba a su progenitora con los brazos en jarras gritando al servicio para que condujeran su “coche” a la trasera de la vivienda.

Tal como predijo, Amber McClarens se presentó en la entrada. Tenía que reconocer que su madre se mantenía muy bien. Cuidaba hasta el mínimo detalle de su aspecto. Su cabello, castaño oscuro y ondulado, nunca iba despeinado. El maquillaje disimulaba algunas arrugas que circundaban sus fríos ojos negros. Se mantenía delgada e iba ataviada con un caro vestido rojo.

—¿Cómo se te ocurre presentarte de esa manera? —protestó Amber mirando a su hija de hito en hito.

Dani era una mujer joven, atractiva, la cual no sacaba partido a su físico vistiendo unos gastados vaqueros y un jersey azul.

—Buenos días para ti también, madre —respondió ella desafiándola. En realidad disfrutaba haciéndolo y sabía que su atuendo no era el adecuado, al igual que su peinado.

Había dejado su cabello, negro, despeinado. Le descansaba hasta la altura de los hombros e iba perfilado en la zona de las mejillas dándole un aire desenfadado. La verdad era que no se había molestado mucho en arreglarse para la reunión, a pesar de la insistencia de su progenitora en los temas importantes que iban a tratar. Solo había dado un poco de colorete a sus mejillas y aplicado algo de rimel para dar más profundidad a sus ojos azules.

—¿Y bien? —prosiguió Danielle—. ¿Después de tanto tiempo al final me vas a confesar los temas de los que habláis en esas estúpidas reuniones? Hace años te encargaste de que me quedase fuera de todos los asuntos del Clan.

—Pero tú has seguido con tu particular lucha —la interrumpió un hombre, elegante, que sostenía en su mano una taza de café. Allí estaba el cabeza de la congregación; su padre Gelard McClarens; un hombre honrado, bonachón y comprensivo, aunque muy testarudo de vez en cuando. Lucía un bigote encanecido, al igual que su cabello, aún espeso a pesar de su edad—. Buenos días, Danielle.

La mujer avanzó y abrazó a su padre. A pesar de sus diferencias siempre era un placer verle.

—Sé lo que soy, conozco mis habilidades y no puedes pensar que voy a ignorar qué ocurre cuando soy especial y puedo ayudar. Hacerlo sería cobarde por mi parte y puedo ser muchas cosas, pero no cobarde.

—¡Tú función es mucho más importante que salir en medio de la noche en busca de cambia formas, hechiceros o licántropos! —refunfuñó Amber—. No es el lugar para hablar de estos temas —añadió lanzando sendas miradas a un lado y a otro—. Vayamos al estudio: James Deveraux y Nate Sinclair no llegarán hasta dentro de una hora y hemos de ponerte al día.

Dani frunció el ceño al escuchar el nombre de James. ¿Qué pintaba él allí? ¿Sobre qué tenían que ponerla al día sus padres en relación con él? Y, ¿quién era el tal Nate? Supuso que algún joven representante del Clan Sinclair.

Esperando que tarde o temprano sus preguntas obtendrían respuestas, siguió a sus padres hasta el estudio. Este estaba decorado con paneles de madera oscura que daba un aspecto sobrio a la habitación. El fuego crepitaba en una chimenea a la derecha, quedando al fondo un gran escritorio de nogal.

Amber hizo un gesto a su hija para que ocupara un sillón orejero tapizado en rojo situado a su izquierda y colocado frente a un amplio sofá del mismo color. Mientras que su madre tomaba asiento en este, Gelard se dirigió a uno de los muchos estantes repletos de libros que decoraban el estudio.

El hombre alcanzó un antiguo ejemplar de gran tamaño encuadernado en piel oscura. Sus hojas estaban amarillentas e incluso algunas estaban desprendidas. Danielle supuso que era un ejemplar muy valioso y lo ojeó detenidamente cuando su padre se lo tendió. Estaba escrito a mano, y en él leyó nombres que le eran familiares: Sinclair, Deveraux, McClarens, McGewen y muchos más.

Llevada por la incertidumbre, la joven miró a sus padres en busca de respuestas.

—Aquí está tu futuro, hija —añadió la mujer señalando el título de la obra—. En este libro se encuentra la historia de todas las mujeres que han continuado el legado de nuestro clan entre otros más.

—E incluso la fusión de otros muchos —prosiguió su padre—. Sabemos que quizás no es el destino más apropiado ni el que más te atraiga, pero eres una McClarens, tienes 28 años y es el momento de continuar con el apellido de la familia.

Al escuchar esto último el ceño de Danielle se frunció. En ese momento leyó el título del libro: “Manual de la perfecta hechicera”. Antes de hablar lo ojeó más detenidamente. Al parecer el manual giraba en torno a las normas machistas y obsoletas que algunos intentaban que se cumplieran. Esta era la manera de someter a la mujer a un rol social matrimonial sumiso.

Con creciente irritación leyó algunas páginas.

“Las mujeres hechiceras, al contraer matrimonio, deberán dejar sus tareas mágicas en segundo lugar y ocuparse de su marido, pero ante todo de sus hijos: poderosos hechiceros en cuyas manos está nuestro futuro”.

“Las mujeres hechiceras nunca deben luchar, por muy poderosas que sean. Han de mantenerse a salvo con tal de salvaguardar la integridad del clan”.

“Las mujeres hechiceras están obligadas a aceptar en matrimonio a quienes sus padres les proponen. Ello es fundamental para conseguir poderosas alianzas”.

Danielle no leyó nada más. Furiosa cerró el ejemplar; no podía creer que existiera ese tipo de normas. Eran absurdas, machistas, obsoletas… ¿De verdad estaban pensando que ella cumpliría algo de lo citado? ¿Acaso alguna de sus muchas compañeras hechiceras cumplía alguna de esas normas? Y esas solo eran algunas de las que aparecían en las primeras hojas de un libro de al menos cuatrocientas páginas. ¿En qué consistirían las siguientes? No quería ni pensarlo; pero la única conclusión que sacaba en claro es que para las congregaciones de hechiceros y magos las mujeres eran unas inútiles.

Toda la semana le había preocupado la cita con sus padres, pero al leer el título se puso alerta e incluso pensó que muy pronto sufriría un ataque de nervios si sus sospechas se veían confirmadas.

—¿Qué significa esto? Decidme que solo queréis que lea las normas que plasmaron nuestros antepasados a título de información —murmuró haciendo un esfuerzo por contenerse.

—Hija, eres una hechicera, una poderosa hechicera. Todas las mujeres del Clan lo son y tú eres nuestra única hija —prosiguió Gelard—. Durante años el papel de la mujer en las congregaciones ha estado marcado por las costumbres. Sé que estás enfadada y no te pediría que siguieras con las antiguas tradiciones si tuviera otra elección. Pero no tenemos a nadie que siga con nuestro apellido.

—Los más indicados para convertirse en tus prometidos y futuros esposos son James Deveraux y Nate Sinclair —continuó Amber—. Durante años la amistad con los Deveraux y Sinclair no ha sido todo lo estrecha que nos hubiera gustado. No obstante, tu unión con uno de esos dos apuestos caballeros conllevará una poderosa alianza.

—¡Por Dios Santo! —exclamó Danielle. Se puso en pie. Comenzó a moverse de un lado para otro—. ¡Estamos en el siglo XXI! No podéis tratarme como mercancía para comercializar con unos y otros. Ni siquiera os voy a permitir que me concertéis en matrimonio. Si por algún casual decido casarme seré yo quien elija al hombre con el que compartir mi vida.

—¡Siempre te has quejado de que te excluíamos en los temas del clan! —gritó su padre—. Ahora te estamos haciendo participe en ellos; elegimos tu futuro.

—¡Un futuro que no quiero! —protestó—. ¿Qué esperáis que haga? ¿Qué me case, deje mi trabajo y tenga hijos?

—¡Hijos hechiceros! Poderosos hijos que se encargarán de que el mundo no sucumba a las sombras, que las criaturas no salgan a la luz, no sean descubiertas y los humanos sigan viviendo en la ignorancia —Amber también se había levantado y se encaraba con su hija—. Es tu destino. Te lo estamos pidiendo por las buenas, te estamos dando opciones.

—¡No voy a hacerlo! —gritó enfadada—. Si me disculpáis, he de volver a casa. Tengo mucho trabajo y esta reunión ya ha perdido todo interés para mí.

—Lo harás por las buenas o por las malas —gritó Amber—. Subestimas a tus padres; olvidas qué somos.

—¿Vas a embrujarme? —La desafío Danielle—. Quizás seas tú quien olvide qué soy yo, qué he hecho estos años y que soy más poderosa de lo que pensáis. Un embrujo de enamoramiento no me hará caer en los brazos de uno de esos hombres, ni me convertirá en su sumisa esposa. ¡No surtirá efecto!

—Amber, déjanos a solas.

—Pero Gelard…

—Quiero hablar con nuestra hija. Sal un momento, por favor.

La mujer soltó un juramento. Padre e hija, ya solos, se calmaron. El hombre se dirigió a una mesilla de cristal junto a la ventana provista de distintos licores. Sirvió dos copas. Era temprano, pero las circunstancias merecían un trago.

—Hay algo que no te he contado —comenzó el hombre—. Desde que naciste supe de tu destino, pero siempre me opuse. Eres una mujer preciosa, nunca he dudado de que me harás abuelo algún día y no me preocupan las alianzas. Sé que eres muy poderosa y enseñarías a tus hijos o hijas la realidad. Pero… Dani, la semana pasada salí de caza y…

—Papá, ¿qué sucedió?

«Las doce del mediodía. En una hora tenemos que reunirnos con Danielle», pensó James. A su derecha esperaba un silencioso Nathaniel o Nate como lo llamaban muchos. En realidad ambos habían dormido en la mansión. No obstante, Gelard les pidió que no estuvieran presentes a la llegada de Dani. Tenían que comunicarle su decisión. Deseaban hacerlo a solas y por supuesto ellos lo respetaron.

Y aprovecharon el tiempo yendo de caza.

Las muchas hectáreas que rodeaban la mansión eran un escondite perfecto para todo tipo de criaturas: licántropos, cambia formas e incluso vampiros. Era curioso, pero mientras más cercas tuvieras a tus enemigos, mejor. Y sus enemigos no dormían muy lejos.

—¡Buena suerte! —añadió James.

Nate sonrió con ironía. Sabía que sus palabras estaban vacías en lo que a buena suerte se refería y prefirió ignorarlo. Por culpa de ese hombre estaba en esa situación, quizás a punto de acabar en matrimonio con una desconocida. Aunque si lo hacía era por el respeto que tenía a Gelard McClarens.

—Pongámonos en marcha —añadió Nate. Su voz era dura y fría.

Los hombres caminaron en silencio por un sendero entre hileras de robles; la mañana se presentaba nubosa y el repentino cambio de clima llamó la atención de Nathaniel. Ceñudo miró a su compañero y este le dedicó una sonrisa.

—La oferta de Gelard es tentadora. Pero solo la disfrutará uno de nosotros.

—Para serte sincero, en mi opinión te has aprovechado de las circunstancias —su mirada gris y fría como el acero se fijó en la de James—. Todos asumimos los peligros cuando vamos de caza, en cambio tú sacaste partido. ¿Por qué? —se interesó deteniéndose. El viento se agitaba cada vez más y el día se volvía más oscuro. Eso no era un temporal o una tormenta, sino una demostración del oscuro poder de James—. ¿Lo haces por su hija o por el poder?

—Tú no conoces a Danielle, es todo un encanto y me la he llevado a la cama un par de veces. Pero nada más. No sacarás nada de ella aunque seas el hombre más encantador o el más atento. Podría decirse que es alérgica a las relaciones —suspiró—. Obtener el poder solo es un incentivo más —en su mano comenzó a formarse una esfera azul—. He de decir que no planeé lo sucedido. A veces el destino te sonríe.

Y lanzó el poder concentrado contra Nate, saltándose cualquier norma sobre un combate honorable entre iguales.

—Desde hacía días seguíamos a un grupo de vampiros incontrolados en Los Ángeles —continuó Gelard—. Al parecer eran bastante numerosos, llevaban semanas cazando y convirtiendo a gente. Nos reunimos muchos miembros de distintos clanes para acabar con ellos. Por supuesto yo accedí a ayudar.

Danielle escuchaba en silencio. En momentos como ese detestaba a su madre y sus estrictas normas. Era ella, Danielle McClarens quien tenía que haberse presentado en nombre de Gelard, luchar codo con codo con los demás jóvenes y acabar con los vampiros. Pero una “señorita”, por muy hechicera que fuera, no podía batirse a puñetazos con las criaturas; debía conformarse con escribir conjuros y pasar horas frente a un caldero cocinando pócimas. Es cierto que estas eran de ayuda. Sin embargo, ella podía hacer mucho más.

—Fui muy imprudente —cierta melancolía dominaba la voz de Gelard—, y he de reconocer que me estoy haciendo mayor; si eso me hubiera ocurrido años atrás o a tu edad, hubiera acabado con ellos al invocar un par de hechizos. La confianza me cegó. Pensé que podría acabar con los vampiros. Los seguí hasta una zona boscosa donde me rodearon.

—¿Te mordieron?

—No me trasformaron, que ya es mucho. Pero no pude con ellos y en mi ayuda acudieron varios miembros del clan Sinclair y Deveraux —dio un sorbo a su bebida—. No sé cómo ocurrió; aparecieron más vampiros y en consecuencia perdimos algunos hombres.

—Cuanto lo siento. De verás que lo siento.

—Siempre somos conscientes de que en cualquier momento podemos tener pérdidas. Pero esta vez fue debido a un error que cometí; todos estaban furiosos y James tuvo una idea para redimir mi culpa… ¡la entrega de mis poderes!

—¡No puedes hacer eso! —replicó poniéndose en pie—. No puedes permitirlo. No cedas tu magia.

—No me queda más remedio. Fui el culpable de tres víctimas. El Clan Sinclair, en parte, se opuso a la petición de James. Ellos también perdieron a compañeros, por lo tanto también querían tener posibilidades a la cesión de mis poderes y en consecuencia algunos de nuestros familiares entraron en la discusión. En ese momento surgió tu nombre. No querían que mi poder fuera desperdiciado en un desconocido y el trato se cerró en que tú te casarías con uno de los representantes y continuarías el linaje.

Nate se lanzó al suelo evitando el ataque de James. La esfera se estrelló contra un árbol, prendiéndolo. De seguido la tormenta comenzó a caer con intensidad y, bajo el torrencial chaparrón, los hombres se enfrentaron.

James volvió a crear otra esfera, esta vez roja. Ardientes llamas se agitaban en su mano. En una exhalación volaron en dirección a Nate. Este levantó un invisible escudo que devolvió el ataque a su enemigo. James se tiró al suelo y rodó para extinguir las llamas. Cuando lo hizo Nataniel se le lanzó encima. Le golpeó; le asestó puñetazos. Sin embargo el poder de James estaba más desarrollado. Contaba con ventaja y la tormenta que dominaba era prueba de ello. Los truenos y rayos comenzaron; estos caían en el suelo, muy cerca.

James logró colocar las piernas contra su oponente y lanzarlo lejos, librándose de él. No obstante el joven Sinclair era obstinado; estaba preparado para todo.

Durante unos segundos los ojos de Deveraux se le tiñeron de negro, al igual que las manos donde se concentraron oscuras energías. Primero bailaron en sus manos cual aguas agitadas para después adquirir la forma de afiladas espadas, formadas por energía negra y tan resistente como el acero.

Los contendientes entrechocaron sus armas buscando cada cual el cuerpo de su oponente, mientras lanzaban furiosamente rayos a su alrededor. James retrocedía; Nathaniel era mucho más fuerte y tuvo que ayudarse de un extra para vencerlo.

Uno de los muchos rayos que caían a su alrededor se estrelló contra Nate. El hombre gritó de dolor; todo su cuerpo se estremeció a la vez que un intenso calor lo sometía a sacudidas. Extenuado cayó al suelo; le dolía cada centímetro de su cuerpo, no podía moverse e impotente lanzó una última mirada a James.

—Lo siento colega, no tengo nada en contra tuya, pero llevo demasiado tiempo queriendo formar parte de la vida de Danielle para ahora perder contra ti —añadió posando su mano sobre su hombro—. Les haré saber a los McClarens que me has cedido el honor de tal alianza.

—¡Voy a salir de esta!

James sonrió; su mano aún concentraba la extraña espada con la que atravesó a Nate a la altura del hombro.

—Lo dudo mucho; te deseo suerte con los licántropos y vampiros que huelan tu sangre derramada.

Y sin más, James lo abandonó moribundo.

En el estudio, Danielle, a solas, meditaba todo lo hablado. Quería ayudar a su padre e incluso ahora entendía el trato al que llegaron, pero… ¡casarse y además con un desconocido! La idea no le atraía.

En ese momento la puerta se abrió. Ni siquiera se giró. Oía pasos y conversaciones triviales. Enseguida reconoció la voz de James. Lanzó un amargo suspiro y decidió hacerle frente. Ahí estaba el hombre con el que hacía unas semanas compartió la cama. Era alto, apuesto y de anchos hombros. Tenía el cabello corto, de un rubio oscuro que en ese instante llevaba mojado. Sus ojos marrones brillaron de deseo al verla y su sonrisa —muy bonita— se amplío mucho más. Tenía una pequeña marca en la garganta, señal de una mordedura, por supuesto realizada por un vampiro hacía unos años, aunque no llegó a transformarse. Iba vestido de riguroso negro y llevaba manchas de sangre.

—Nate no se ha presentado —explicó su padre—. Al parecer cambió de idea —un tenso silencio reinó en la biblioteca—. Os dejo a solas para que habléis.

—¿Estás herido? —se interesó la mujer.

—Oh, no te preocupes. No es nada serio. Ya sabes, he ido de caza… Y bien, ¿qué piensas al respecto?

—Mucho mejor así. Me alegro que ese tal Nate no se haya presentado —de nuevo James sonrió—. Pero no es por los motivos que piensas. Tú y yo somos viejos amigos e incluso amantes. Estoy segura de que podremos llegar a un trato para que la falta de mi padre sea perdonada y tanto tú como yo podamos seguir siendo libres.

—Danielle, no has pensado que quizás yo no quiera volver a ser libre. Escucha, siento mucho lo que pasó e incluso quizás se te haya pasado por la cabecita que yo lo planeé.

—Sé que puedes ser muy frío y calculador cuando lo deseas —se cruzó de brazos en gesto protector. Aquella reunión iba a ser más dura de lo que pensó—. Pero, ¿poderes y matrimonio? Me parece excesivo.

—Así se decidió —contestó sirviéndose una copa—. Sucedió y me alegro. Tú y yo formaremos una gran pareja. Te acostumbrarás a mí y aprenderás a amarme, tal como hago yo.

Danielle soltó un bufido.

—Sabes que no voy a aceptar contraer matrimonio. Aun así haré todo lo que esté en mi mano por ayudar a mi padre y que no pierda su magia. Solicitaré un concilio para hablar del tema y estoy dispuesta a rehusar mis poderes a cambio de disculpar el error de mi padre. Lo único que podrás obtener de mí será un trueque; mi magia a cambio de que mi padre siga conservando la suya. Pero nada más. Olvídate de la idea del matrimonio.

No hubo más palabras. Salió con premura de la vivienda; ni siquiera se despidió de su familia. Montó en su coche y se marchó.

El frío era cada vez más intenso; Nate se había arrastrado con la esperanza de salir del bosque, llegar a un claro y ser encontrado. No tuvo tanta suerte; estaba tan agotado que solo logró avanzar unos metros. A su paso dejó un reguero de sangre; ya escuchaba los aullidos y supuso que sería cuestión de tiempo que fuera devorado.

Se rindió.

Volteó el cuerpo y con la mirada perdida esperó su final. Entonces escuchó pasos; todo deseo de rendirse se esfumó. Quería sobrevivir. Quiso gritar, mas no lo logró. De su boca no surgió ni una sola palabra. Pero no importaba. Lo habían encontrado, lo sabía, el desconocido se acercaba a él. Y durante un instante respiró con calma. Quizás fuera un sueño pensar que lo iban a salvar, pero si ello sucedía acabaría con James Deveraux tan pronto se recuperase.

Sin embargo, todas sus esperanzas se esfumaron al visualizar las botas de su salvador. Tenían la puntera reforzada por una pieza de plata. Eran de piel de cocodrilo. Algo excéntricas a su parecer, pero lo más peculiar era que tal calzado los lucía la personificación del mal. Un enemigo de los hechiceros.

Aun así, alzó la vista. Sus ojos examinaron sus raídos pantalones negros; la camisa del mismo color y una chupa de cuero oscuro. Los lánguidos cabellos castaños le caían ondulados hasta la altura de los hombros; poseía un rostro curtido marcado por cicatrices. Su nariz, aguileña, destacaba entre sus dos pequeños ojos negros y profundos. Una sola mirada suya hacía temblar al hombre más fuerte. Y Nate temblaba; no solo por el frío sino también de miedo.

El desconocido se arrodilló junto a él. No era nada más ni menos que Sir Nox, ¿qué era? No lo sabía, pero todos conocían de su poder, ira, magia y sabían que allá donde él aparecía nada volvía ser como antes.

Podría ser un vampiro. No. Era mucho más poderoso.

Un licántropo. Tampoco. Sir Nox era conocido por su frialdad, por su meticulosidad, por aparecer en lugares y desaparecer sin dejar ni rastro.

Un inmortal…, quizás. Su leyenda se remontaba a miles de años y su magia era antigua, poderosa, como la de aquellos aquelarres que fueron destruidos en la quema de brujas. Era muy poderoso; poco se sabía de él, salvo que iba vagando de un lado a otro…, a veces enfrentando a unos hechiceros con otros. De esa manera, acababa con muchos de sus enemigos sin mancharse las manos.

Supuso que el fin de Sir Nox era sencillo y básico: ser la criatura más poderosa de todas las existentes.

—Leo en tu mente el miedo e incluso que conoces mi historia —la voz del hombre era profunda, fuerte—. No sabes cuán equivocado estás sobre mí —sonrió—. Y también sé lo que has vivido aquí y por qué yaces moribundo. Dime Nathaniel Sinclair, ¿quieres morir?

—¡No! —musitó haciendo un gran esfuerzo.

—En mi mano está el poder para salvar tu vida, devolverte a quien eras antes. Si lo hago, podrás vengarte. ¿Es lo que más deseas?

—¡No me fío de ti! Muchos son los que han muerto debido a tus manos, a tu poder. No aceptaré tu misericordia, ¡no pactaré contigo!

—Como quieras —accedió Sir Nox poniéndose en pie—. Me temo que tu hora ha llegado y serás pasto de los lobos.

El primer aullido cortó el silencio de entre los hombros. Después llegaron los rugidos; estaban cerca.

Nate, sacando fuerzas de lo más recóndito de su ser, miró hacia atrás. Dos oscuros ojos llamaron su atención; eras las cuencas de un fiero lobo que asomaba entre los arbustos.

—¡Gélido frío, extiéndete por el suelo y atrapa en tus heladas garras a mis enemigos! —invocó el hechicero. Malgastaba sus últimas energías en un conjuro y no le importaba. No deseaba ser devorado por los lobos y se agarraba con todas sus fuerzas al último aliento de vida.

Las palabras de Nathaniel dieron paso a un espectáculo bello, del cual el animal no tenía escapatoria. Una fina escarcha cubrió el suelo; poco a poco se extendió cual serpientes hasta cubrir la tierra que pisaba el canino. Al momento esa frágil capa de nieve se convirtió en guijarros que atraparon al lobo en una jaula.

Nate soltó un suspiro de alivio. Se relajó. Ya no sentía dolor. El abrazo de la muerte muy pronto lo acogería. Todo se acabaría. Pero la voz de Sir Nox perturbó su futuro descanso.

—Eres tan condenadamente inocente que no has visto más allá de la codicia de Deveraux. Crees que solo desea casarse con Danielle y adquirir poder. Nada más lejos de la realidad. Ese solo será el primer paso —reveló el hombre—. Quiere acabar con todos los clanes y hacerse con el poder de todos ellos hasta conseguir el poder absoluto. El primero ha sido McClarens. Es cierto, la suerte estuvo de su mano y su maquiavélica mente lo planificó todo. ¿Sabes quiénes serán los próximos? Tu familia. ¿Acaso piensas que se quedarán de brazos cruzados después de tu desaparición?

Nate lanzó un amargo suspiro.

—¿Por qué me cuentas esto?

—No me importa Deveraux ni sus intenciones, pero necesito aliados en mi lucha, en mi ejército. Hagamos un trato, Nathaniel. Tú, podrás salvaguardar a tu familia vengándote de James y evitando así que se convierta en un poderoso nigromante, a cambio de que me hagas unos pequeños favores. Te mostraré lo que sucederá —susurró posando su mano sobre el hombro del moribundo.

A Nate le sacudieron imágenes del futuro. La premonición mostró en primer lugar a sus sobrinas: Amber y Meredith, dos pequeñas de siete y nueve años con aspiraciones a bruja. Y también las vio muertas a manos de James. Pensó en su hermana Claire; una joven universitaria con mucho talento que ayudaba en cuanto podía. A su mente acudió otra imagen del futuro; yacía desnuda y con signos de evidente violencia. Lloraba desamparada. Junto a ella James se subía los pantalones. ¡Hijo de puta! pensó. El muy desgraciado no tenía bastante con haber violado a su hermana sino que en ese momento creaba una bola de fuego, que lanzó sobre la infortunada quemándola viva.

No podía más.

Tenía que impedir todo eso.

Y aceptó el trato de Sir Nox.

No le importaba en qué se convertiría, en qué clase de trabajos tendría que hacer para él; solo deseaba proteger a su familia y tenía que matar a James para ello.

Sus pensamientos cerraron el pacto. Sir Nox comprendió que el hechicero había cambiado de idea, aceptando de esa manera su ofrecimiento. Posó las manos sobre el pecho del joven; primero sanaron las heridas, devolviéndole las fuerzas que minutos antes había perdido. Después una neblina negra creció alrededor de los hombres, rodeándolos. La bruma se volvió más espesa; y se transformó en tentáculos que atraparon a Nate. Pero no tenía escapatoria. Había aceptado el pacto y esas extrañas prolongaciones penetraron en su cuerpo.

A pesar de ser domingo, Danielle se presentó en la redacción del periódico. Después de la surrealista reunión con su familia necesitaba estar a solas. En verdad tenía mucho en qué pensar, además de contactar con algunas personas. Debía convocar una reunión; su padre no podía perder los poderes, si hacía falta ella se sacrificaría. Y se puso a ello. Accedió a su correo electrónico, escribió un e-mail detallado sobre sus intenciones y sus deseos y lo envió a los miembros más importantes de la congregación.

Angustiada lanzó un amargo suspiro. Se puso en pie y se sirvió una taza de café. Salvo por los redactores de la sección de deportes, la gran sala estaba casi vacía. Las mesas desocupadas, separadas unas de otras mostraban un correcto orden. Los fax no emitían sonido y, en alguna que otra ocasión, el teclear de algún ordenador rompía el silencio.

Y en aquel silencioso lugar pasó el resto de la mañana. A mediodía pidió una ensalada de pasta y una cola light a un restaurante de comida italiana. Como siempre la comida estaba exquisita y siguió trabajando.

En el exterior, la torrencial lluvia golpeaba los cristales con estrépito, como si de afiladas agujas se tratara. Horas más tarde, cuando la noche ya había caído sobre la ciudad, Dani contempló el panorama con la tercera taza del café del día.

«Esta lluvia no es normal» pensó.

Y en efecto tenía razón. La manifestación que James había invocado aún se cernía sobre el pueblo; no se había conformado con cambiar el clima para enfrentarse a Nathaniel, sino que su vanidad era tal que necesitaba que todos sus iguales conocieran su poder.

Danielle fue de las últimas en abandonar la redacción. Aunque aún tenía que hacer algo más antes de ir a casa. En realidad es lo que más deseaba; tomarse un baño, cenar algo caliente y tumbarse en la cama con un buen libro en las manos. Pero necesitaba descargar la rabia, frustración e impotencia acumulada durante el día. Y qué mejor manera de hacerlo que acabar con algún vampiro, licántropo o incluso demonio que estuviera desobedeciendo las normas y en consecuencia dañando a los humanos.

Cargada con provisiones se marchó. Esa misma tarde había leído que días atrás encontraron a un joven despedazado en el Barrio Siete. Éste colindaba con una zona de fábricas; un lugar muy solitario durante la noche y cercano al bosque.

Era muy posible que la bestia no rondase la misma zona días tan continuos, pero no tenía ninguna pista. Desde que sus padres la excluyeran del concilio ya no recibía noticias sobre posiciones de las criaturas y solo contaba con su instinto.

Al salir del edificio y encontrarse con James soltó un amargo suspiro. Lo ignoró y siguió su camino. Pero él era persistente y la acompañó.

—Hace un día de perros, ¿qué te parece si vamos a tu casa? —Con un par de zancadas alcanzó a Danielle, acorralándola contra la pared—. Estoy seguro de que los dos lo pasaremos muy bien.

Sus labios se deslizaron por la garganta de la chica, quien asqueada posó las manos sobre su pecho y lo separó de ella. No le habló. Continuó caminando y para su decepción James la siguió de nuevo.

—Danielle, en el fondo eres afortunada. Tu padre cometió un error y lo siento, pero al menos acabarás conmigo y los dos sabemos que en la cama funcionamos a la perfección.

—¡Eso es lo que tú piensas! —exclamó furiosa—. Ten por seguro que esto no acabará así. Para mi padre sus poderes son muy importantes, no consentiré que se deshaga de ellos y…—le lanzó una mirada fulminante. En realidad había retozado con ese hombre en un par de ocasiones, pero, ¿lo conocía de verdad? Era frío, calculador y casi nunca sabía qué pensaba o qué le llevaba a actuar de una manera u otra—. Y ahora márchate, me voy de caza.

—Cambiarás de idea y lo harás rápido —replicó el hombre—. Por cierto, tus padres me han entregado esto.

La hechicera se detuvo y vio como James desenvolvía de un paño rojo el “Manual de la perfecta hechicera”.

—Nuestro matrimonio está muy próximo y has de conocer todas las normas que una hechicera debe cumplir antes de nuestra luna de miel —el hombre se deleitó en tales palabras a la vez que atrapaba unos de los mechones del cabello de la chica. Ella tomó el ejemplar, lo guardó en el bolso y le dio un empujón con tal de librarse de él—. No siempre me ha gustado tu carácter, aunque estoy seguro de que pronto cambiará.

—¡Eres realmente ingenuo si piensas que voy a acatar algunas de esas estúpidas leyes o peor aún, que seré tu mujer! —replicó entre dientes.

Durante la conversación no dejaron de caminar y Danielle ya había llegado al lugar donde encontraron al muchacho. Era solitario; ni siquiera perros o gatos callejeros husmeaban por allí, circunstancia que la inquietó.

Pero su concentración se interrumpió cuando James volvió a tomarla del brazo. Había bebido: lo percibió al oler su aliento. Y estaba descontrolado. Quizás ir a un sitio tan alejado, tan deshabitado no había sido buena idea. Sin que pudiera evitarlo acabó acorralada contra la pared de nuevo. Las manos de James se deslizaron bajo su jersey; apretándole los pechos con anhelo mientras forcejeaba con él. Cerró la boca sobre la suya y comenzó a desabrocharle el pantalón.

¿Qué le pasaba a James? Por Dios Santo, sexo desenfrenado contra un edificio, pero ¿qué clase de chica creía que era? ¡Oh Dios mío!…, iba a forzarla. Llevada por la angustia, actuó. Le dio un fuerte cabezazo que le hizo tambalearse. Este se alejó de Dani, circunstancia que aprovechó ella para sacar el arma que llevaba en su cintura. Era una pistola cargada con balas de plata. Si se encontraba con algún licántropo descontrolado iba preparada para aniquilarlo.

—¡Márchate! —ordenó Danielle—. Estás bebido.

James se limpió la sangre del labio y se marchó, dirigiéndole antes una torva mirada.

A unos metros, en la linde que separaba el bosque de la carretera, esperaba Nate junto a Sir Nox. Percibía muy cerca a James; deseaba encontrarlo, pero antes, Nox le susurró al oído. Ahora no era un hechicero. Era algo diferente, algo que le sería confesado a su momento. Mas no le importaba. Lo había hecho por el bien de su familia. Debía protegerlos y, con el corazón en un puño, escuchó las órdenes del hombre: muy pronto recibiría el mensaje con el paradero de su víctima. Hasta entonces podía seguir a James, acosarlo, o hacer lo que quisiera.

Y Sir Nox desapareció.

Nathaniel deambuló como un alma en pena por la carretera. Ni siquiera escuchó el estridente pitido de un coche que estuvo a punto de atropellarlo, ni los insultos del conductor. Solo lo guiaba el sentirse muy cerca de James, a quien acabó encontrando.

Estaba acosando a una chica, aunque esta tenía carácter. Le gustó ver sangrar a Deveraux y cómo se acobardó cuando la mujer le apuntó con el arma. Desde luego la mujer tenía coraje; le gustó y disfrutó al ver cómo James se marchaba con el rabo entre las piernas.

Sintió deseos de seguirlo; de estampar su cara contra el asfalto y, ¿quién sabe?, quizás lanzarlo a un destino tan oscuro como el que le esperaba a él junto a Sir Nox. Sin embargo, aunque la mujer iba armada, él sabía que corría peligro.

Soltó una maldición y retrocedió sobre sus pasos. Al volver al solitario barrio comprendió su inquietud. Dos sombras se movían como depredadores entre los contenedores.

Una gran bestia fue la primera en atacar. Con pelaje gris, y garras afiladas, además de un largo hocico, terminó abatiendo a la chica. Era un licántropo descontrolado. Alarmado, actuó todo lo rápido que pudo. Corrió en pos de la desconocida mientras invocaba un hechizo.

—¡Tempestad, acudid a mí y apresad a aquel que acecha a la inocente! —a merced de sus palabras se conjugó un pequeño torbellino. Este creció y voló en dirección a la bestia. Al entrar en contacto con él, el remolino creció lanzándolo lejos—. Yo me ocupo de él —gritó Nathaniel—.¡Cuidado, hay más!

Nate corrió tras la bestia. Danielle se quedó a solas, aturdida, mirando a su alrededor y, tan rápido como surgió el lobo, apareció el vampiro. Se lanzó a por ella, pero logró evitar la embestida saltando a la derecha.

—¡Surge de las sombras como si fueras una serpiente! —invocó Dani. Cruzó sus dedos índices, después cerró la mano en un puño y al hacer este gesto las sombras que formaban los objetos comenzaron a agitarse. En efecto crearon el aspecto de una serpiente—. Y atrapa a aquel que succiona la sangre de inocentes.

La manifestación del reptil ondeó alrededor del vampiro y este se agitó nervioso. Atacó a la invocación sin lograr herirla. Y de entre las brumas surgió Danielle. Aprovechó el desconcierto del chupasangre para atravesar su corazón con una estaca. Pronto el hombre se tiñó de gris para después desintegrarse.

La fuerte embestida del aire aturdió durante un corto tiempo al licántropo; segundos suficientes para que Nate se hiciera con el arma y apuntará a la bestia. Ésta no mostró debilidad; quería despedazarlo y cuando se lanzó a por él, disparó.

La bala de plata atravesó el corazón; el monstruo soltó un alarido y se desplomó al suelo, retorciéndose unos segundos. En ese momento Danielle apareció a su derecha. Juntos contemplaron el agonizar del licántropo.

La pareja intercambió miradas. A Danielle le desconcertaron los misteriosos ojos grises del hombre, ya que carecían de calor. Era atractivo, muy guapo. Tenía el cabello moreno, no muy largo, pero lo suficiente para que se formasen ondas en su cabellera. Algunos mechones descansaban sobre su frente mientras que el resto terminaba a la altura de la nuca. Poseía unos rasgos perfilados, nariz muy fina, y cejas oscuras, pero no excesivamente pobladas. Le gustaba el rubor que aparecía en sus mejillas; le otorgaba cierto aire de ingenuidad, lo cual le arrancó una sonrisa. Él también sonrió, formándose en las mejillas unos simpáticos hoyuelos.

—Tu intervención ha sido muy apropiada —le agradeció Danielle—. No sé qué hubiera sido de mí si no hubieras aparecido. Me llamo Danielle McClarens.

Los ojos de Nathaniel se abrieron con sorpresa al escuchar el nombre de la mujer. Cuan curioso podía ser el destino que acababa de colocarle frente a la mujer que debería decidir si lo aceptaría en matrimonio.

Era hermosa. No, hermosa era quedarse corto. Era impresionante, preciosa. Y juzgando por lo visto hacía un momento, coraje no le faltaba. Cuando tomó la mano que le tendía, la suavidad de su piel lo estremeció.

—Soy Nathaniel —balbuceó. No quería desvelar su identidad, no después de lo sucedido con Sir Nox y mintió—. Nathaniel Smith, soy cazador mago. En realidad estaba de paso.

—Pues ha sido toda una suerte que te cruzaras en mi camino —le dedicó una sonrisa—. ¿Cómo puedo devolverte el favor?

—Si te soy sincero, estoy bastante perdido… —en realidad era cierto. Nunca en su vida lo había estado tanto como ahora—. Si me llevas hasta un motel te lo agradecería mucho. No tengo dónde pasar la noche.

—¡Tengo una idea mejor!

Un rato más tarde Nate acogía de buena gana las toallas que le ofrecía Danielle en su apartamento. Este era pequeño, acogedor y lo compartía con una compañera de trabajo llamada Rachel, que ya descansaba en su habitación. El lugar estaba decorado con un sofá de color rojo. Delante había una pequeña mesa llena de revistas y, en la pared, como si de un cuadro se tratara, tenían instalada una pequeña televisión de plasma. A la derecha quedaba la cocina, separada del salón por medio de una barra. Estaba decorada con muebles claros y sencillos. A la izquierda había tres puertas más, todas ellas cerradas. La del centro era la del baño, visita obligada para Nate donde disfrutó de una buena ducha.

Cuando salió encontró a Danielle sentada en el sofá haciendo zapping. Tenía el cabello mojado —su habitación tenía su propio baño— y vestía una ancha camiseta blanca y unos pantalones de algodón.

—Espero que tengas hambre —añadió ella señalando la mesa sobre la que descansaban varias cajas con comida china.

Nathaniel asintió. Comer le sentó muy bien y también fue un buen momento para conocer mejor a la mujer. Le habló sobre quién era ella en realidad, a pesar de que él ya conociera la historia de su familia: la escuchó con atención.

Lo que más le gustó fue que le hizo partícipe de sus sentimientos, de su lucha. Lidiaba contra una tradición milenaria; deseaba ser tratada como sus compañeros del clan y poder luchar junto a ellos.

Él sonrió. Su hermana era igual. Había nacido con el don de hacer cosas espectaculares, así que, ¿por qué no usarlo?

Después fue el turno de Nathaniel. ¿Cómo le explicaría que no tenía más ropa? o ¿dónde estaban sus pertenencias? Y volvió a mentir. En realidad sus objetos personales estaban en la casa de los McClarens, pero de momento no quería volver a ese lugar arriesgándose a ser descubierto por James. Y se le ocurrió una buena historia.

—Me atacó un grupo de vampiros —dijo evitando su mirada—. Me defendí, pero eran demasiados y solo buscaban dinero. Me robaron mi petate y poco después te encontré.

—Un cazador siempre es acogido en nuestro hogar. Puedes pedirnos lo que quieras; si así lo deseas puedo solicitarte una cita con mi familia.

—Tranquila, estaré bien. Muchas gracias por dejarme pasar aquí la noche.

Ella volvió a dedicarle otra sonrisa a la vez que se ponía en pie. Sin embargo ninguno de los dos pegó ojo. En el caso de Nathaniel podía ser por el incómodo sofá, pues algunos muelles se le clavaban en la espalda. Pero no. Sus pensamientos iban dirigidos a la mujer que dormía a pocos metros de él. Su fragancia a lavanda estaba adherida a las mantas; su calor parecía acompañarlo y su mirada, esa mirada tan misteriosa, llena de vida, llena de carácter, le volvía loco.

La situación no era muy diferente para Danielle. Había sido un domingo desastroso. Empezando por la reunión de sus padres, la posterior entrega de ella misma a unos hombres como si fuera mercancía y después el arrebato de James. Conocer a Nathaniel había sido lo único bueno del día. La entendía, lo cual se le hacía extraño. Comprendía sus ansias por explorar su don al máximo, por utilizarlo para el bien. Cuando le contó sus anhelos, en ocasiones sonreía. No era una sonrisa burlona. Todo lo contrario e incluso vio cierto cariño en ese gesto.

Pero no debía pensar más en él. Era un cazador. Su destino no era el de quedarse en un lugar. Además, acababa de conocerlo, ¿cómo era posible que el corazón le latiera de manera tan intensa que no fuera capaz de dormir?

Lo atribuyó a los acontecimientos del día e intentó conciliar el sueño.

Unas risas y un agradable olor a café y tortitas despertaron a Danielle. Apartó las sábanas refunfuñando y muerta de sueño, se dirigió a la cocina. Cuál fue su sorpresa al descubrir que el causante de tan exquisito desayuno era Nate. Lo encontró muy atractivo manejando la sartén como todo un profesional. Junto a él estaba Rachel; tenía la misma edad que ella y se encargaba de una columna del corazón en el periódico. Era una impresionante morena de rasgos asiáticos y ojos oscuros.

—Buena caza, Dani —añadió deslizando las manos sobre los hombros de Nate—. Este hombre es todo un encanto.

—No es ese tipo de caza, Rachel —murmuró tomando asiento en un taburete junto a la barra que separaba la cocina del salón—. Me ayudó anoche en una pelea que se complicó. Si no hubiera sido por él —hubo un intercambio de miradas entre la pareja—, no sé qué habría sido de mí. En realidad, ahí donde lo ves, es un cazador con dotes de hechicero. Un gran luchador.

—¿Te encuentras bien? ¿No te hirieron?

—No te angusties, estoy bien.

Rachel suspiró, probó un trocito de tortita y alcanzó su bolso.

—He de dejaros. Jeremy me ha llamado hace un instante; quiere que nos veamos antes del trabajo. Acaba de llegar de Nueva York y ya sabes, me ha echado mucho de menos.

—¡No llegues tarde! Te conozco, no te dejes enredar por ese apuesto novio tuyo.

Rachel rió y los dejó a solas.

—¿Lo sabe? —preguntó Nate sirviéndole a Dani una taza de café y dos tortitas—. No he notado nada extraño en ella. Quiero decir, es humana.

—Así es y sí, sabe que soy hechicera y lo acepta. Rachel es una apasionada de lo esotérico, le encanta tenerme como compañera de piso. Y para mí fue una suerte encontrar a alguien a quien pudiera explicarle por qué bajo mi cama guardo estacas de madera y una pistola con balas de plata. La verdad es que a veces me inquieta que conozca mi secreto; nunca quise desvelárselo, pero una noche entró en mi habitación y tenía todo el suelo lleno de estacas, pócimas y algunas cosas más —sonrió—. No pensó que era una sicópata, sino algo parecido a Buffy caza vampiros, ya sabes la espectacular rubia de la serie de TV que mata vampiros y demonios sin pestañear.

Nate sonrió a la vez que asentía.

—Aunque me inventé muchas excusas, ¡no me creía! Como te he dicho, es una fanática de lo paranormal, así que confesé.

—¡No se puede ganar en todas las batallas!

—Lo sé —suspiró Danielle mientras se dirigía al sofá—. Pero, ¿no crees que pueda estar en peligro?

—Para la gran mayoría de las criaturas que pueblan este mundo los humanos no son más que insignificantes insectos. En alguna que otra ocasión los vampiros se alimentan de ellos, pero prefieren hacerlo de hechiceros, ya que su sangre es más poderosa. No te inquietes, aunque para ti Rachel sea una de las personas más importantes de tu vida, para nuestros enemigos no es nada —admitió a la vez que soltaba un quejido. Al tomar asiento en el sofá notó algo en la espalda y al mirar hacia atrás vio que era un libro—. ¡Hacía mucho que no lo veía! —exclamó divertido al tomar entre sus manos el “Manual de la perfecta hechicera” —. Mis padres se lo regalaron a mi hermana Claire por su 16 cumpleaños y créeme, aún oigo sus gritos.

—¡Me alegro de no ser la única a quien crispe ese libro!

Nathaniel lo abrió y leyó en alto.

“Una mujer hechicera nunca hablará de sus habilidades o poderes mágicos con nadie”

—Una regla más que he roto —refunfuñó Danielle dando un sorbo a la taza de café.

El hombre siguió leyendo.

“Una mujer hechicera nunca invitará a su casa a nadie sin el consentimiento de padres, marido o tutor. Puede ignorar a qué tipo de criatura está invitando y no podría protegerse”

Al leer esto último, Nate rió a carcajadas y se giró hacia Danielle.

—Quienes escribieron estas normas, desde luego, no conocieron a mi hermana Claire. No hace mucho coló a un joven en su habitación. En fin, ya sabes lo que iba a pasar.

—Hm, adolescencia, ¡la edad de vivir al límite! —exclamó Dani.

—Por supuesto ninguno sabíamos lo que tramaba Claire y no la hubiéramos descubierto si no hubiera armado un gran jaleo. Cuando llegamos a su habitación el joven volvía a su forma normal. Era un licántropo y cuando quiso atacar a mi hermana, ella le clavó un abrecartas de plata en la pierna. Pudo defenderse sola, aunque no evitó la regañina de mis padres.

Tal anécdota arrancó una carcajada a Danielle, además de aliviar la angustia de su corazón al saber que no solo ella se rebelaba.

—Mi hermana se puso furiosa cuando mis padres le regalaron el libro y yo la entiendo. Las hechiceras tenéis el mismo potencial que los hombres o incluso más…, en fin ya sabes, a veces los hombres nos dejamos llevar por los impulsos y eso nos hace cometer muchos errores.

—Pensé que estarías de acuerdo con lo que has leído —murmuró acomodándose en el sofá—. Por un momento he pensado que te encantaría tener una mujer que sea invisible y únicamente te complazca tanto en tu ego como sexualmente.

—¡Nunca me han atraído las mujeres insípidas o dependientes! —confesó acurrucándose junto a ella—. Me gustan las mujeres que no tienen miedo a enfrentarse a las situaciones, por muy peligrosas que sean, como por ejemplo adentrarse en un callejón en busca de presas.

A Danielle le abrumaron las palabras de Nathaniel; el hombre era un encanto y además, desde la reunión con sus padres, su mente era un caos. Tenía muchas preocupaciones en su mente: matrimonio concertado, James, pérdida de poderes y un sin fin de detalles. Nate había logrado arrancarle una sonrisa y se lo agradeció besándole. Fue un momento impulsivo, pero era lo que deseaba hacer; el hombre respondió a su gesto profundizando en el beso y deslizando sus manos, tímidamente, por la cintura de la mujer.

Cuando se separaron, volvieron a sonreírse.

—¡Seguro que esto también está prohibido! —exclamó Danielle.

—Oh, sí, te he dejado una de las normas más disparatadas para el final.

“Una mujer hechicera no debe dejarse llevar por impulsos sentimentales, sin excepción y sólo mostrará muestras de cariño dentro del matrimonio”

La pareja rió y, sabiendo que se les hacía tarde, se pusieron en pie.

—Cambiando de tema, ¿qué tienes pensado hacer? —prosiguió Danielle.

—He decidido que voy a pasar unos días en la ciudad. He de arreglar unos asuntos.

—Estaría muy bien si dieras con esos vampiros que te robaron tus pertenencias.

—Dani, has herido mi orgullo.

Ella rió. A Nate le pareció una risa encantadora, dulce.

—Yo he de irme a la redacción. Si quieres que volvamos a vernos durante tu estancia en la ciudad, ya sabes dónde trabajo. Y si quieres mi sofá, sigue disponible —tan rápido como dijo esto se arrepintió. Pero ya no había vuelta atrás. Aunque lo conoció el día anterior la idea de pasar más tiempo con él le atraía muchísimo—. En fin, ya sabes, somos compañeros de una profesión no renumerada. Y si decides salir de caza esta noche o ir en busca de esos chupasangre quizás necesites compañía, no vaya a ser que te acaben arrebatando algo más valioso: la vida, por ejemplo.

Nate soltó una grave carcajada.

—¿Quién te salvó ayer tu precioso trasero?

—Hmm, interesante que te hayas fijado en un detalle como ese cuando estaban a punto de devorarme.

—Créeme, hay detalles en los que es imposible no fijarse.

Los labios de Danielle dejaron entrever una sonrisa.

—He de irme, pero la propuesta sigue en pie. Sé que dormir en el sofá es incómodo, pero es tuyo si así lo deseas.

Y en efecto, Nathaniel aceptó el ofrecimiento. Durante dos días compartió comidas con Danielle e incluso cenas y en una ocasión se les añadió Rachel y su novio Jeremy. Un jugador de béisbol suplente que esperaba su salto al campo como jugador profesional. En el transcurso del tiempo que compartió con Nathaniel, Dani logró olvidarse de la responsabilidad que caía sobre sus hombros. Había escrito a todos los miembros de los clanes, los cuales, en sus respuestas, entendían su desconcierto y le prometían que se reunirían con ella. Al menos se merecía eso, una reunión. Ella esperaba que la entrega de sus poderes fuera suficiente para saldar la deuda de su padre y liberarse del matrimonio concertado con James. Es cierto que echaría en falta sus poderes; temía el momento que les fueran arrebatado y por eso, todas las tardes y en compañía de Nate, salían a cazar todo tipo de criaturas. Era consciente de que si los clanes aceptaban su propuesta, no podría luchar nunca más. Si ya era difícil pelear con ese tipo de bestias con la ayuda de la magia, no quería ni pensar en hacerlo sin ninguna habilidad especial. De ser asó, los días de lucha llegarían a su final si aceptaban su propuesta.

La estancia de Nathaniel se alargó más de lo previsto, circunstancia que no incomodó a Danielle. Cada día le atraía más ese hombre que la trataba con cariño, respeto y la admiraba.

Esa mañana la acompañó a la redacción; compartieron risas y café, pero la situación se puso tensa cuando se encontraron con James.

Durante unos segundos Danielle percibió tensión entre los hombres. Intercambiaron una mirada que helaría al más valiente, e incluso, apreció sorpresa en el semblante de James. En cambio Nathaniel mostró enfado y el corazón de Dani palpitó. No por la evidente tensión, sino porque quizás Nate empezaba a mirarla con otros ojos. Los que ella deseaba, ya que anhelaba que la viera como una mujer que anhelaba ser amada por él.

Las conjeturas de Dani no eran tan disparatadas como ella pensaba, aunque también estaban muy lejos del verdadero intercambio de miradas entre Nathaniel y James. Sinclair ya miraba con otros ojos a la mujer: si en verdad estaba tan molesto era porque Deveraux estaba allí.

—Perdonad, no os he presentado —carraspeó la mujer rompiendo el silencio—. James, te presento a Nathaniel Smith. Es un cazador hechicero con unas habilidades admirables.

—¡Encantado! —saludó James tendiendo la mano al hombre, fingiendo ser un desconocido—. Soy el prometido de Danielle.

Tales palabras sentaron como un puñetazo en el estómago de la mujer. ¿Su prometido? ¿Cómo osaba decir tal desfachatez? Tenía que aclarar el tema; aunque, a decir verdad, Nate no parecía sorprendido, ni un solo músculo se tensó en su rostro.

—Danielle, te necesito un momento —le interrumpió Clarence, el editor del periódico—. Tengo que consultarte unos datos, es urgente.

—Si por supuesto —su mirada fue derecha a James—. No sé a qué has venido, pero puedes marcharte —tras sus gélidas palabras deslizó sus manos por el brazo de Nathaniel—. Nate… —murmuró. Era la primera vez que acortaba su nombre llamándolo con tal familiaridad y percibió que al hombre le gustó—. Por favor, espérame. Puedo explicártelo.

—Tranquila, estaré aquí.

La mujer dejó a solas a los hombres, momento que James aprovechó para tomar del brazo a Nathaniel y llevarlo hasta la sala de café. De un portazo cerró la puerta y acorraló al hombre contra la pared. En cambio Nate parecía muy divertido con la situación; se libró con facilidad de él y alisó sus prendas.

—Sé más cuidadoso, Dani me ha comprado esta ropa. Un desalmado tuvo la desfachatez de hacerme desaparecer, contar mentiras sobre mí y por el momento me ha sido imposible recuperar mis pertenencias. Hmm, en realidad estuvo a punto de matarme.

—¡Te maté! —exclamó James—. Estabas agonizando. No pudiste sobrevivir.

Nate torció una sonrisa.

—Recibí una visita. He de confesar que su presencia no me fue grata, pensé que me iba a entregar a los brazos de la muerte, en cambio me mostró el futuro. Supe de tus intenciones, incluso lo que ibas a hacerle a mi familia. Así pues acepté el trato de Sir Nox.

—¡Nox…! —balbuceó.

—Sí. Ahora soy uno de los suyos. Lo que quiere decir que soy más poderoso que tú. Créeme Deveraux, voy a matarte y lo haré muy pronto. Hasta el momento, vigila tu espalda.

El hombre soltó un gruñido; abrió la puerta e ignoró a Danielle que buscaba a Nate. Mas no le importó. James se iba y era lo que deseaba.

—Tengo que contarte algo sobre mí —confesó Dani en dirección a Nate.

Y le explicó todo lo sucedido. El incidente de su padre, la entrega de su mano a James, matrimonio que por supuesto no se iba a celebrar. Y también su futura reunión con el concilio para saldar la deuda de su progenitor al entregar sus poderes.

—Estoy aterrada, apenada —susurró con la cabeza gacha—. Miles de sentimientos me embargan. Pero, ¿qué puedo hacer? No quiero que mi padre renuncie a lo que es… Si lo conocieras, te agradaría; es fuerte, un hombre admirable y la magia lo es todo para él.

—También lo es para ti.

—Lo sé. Conozco a mi padre, se hundiría sin su poder, yo…, seguiré adelante.

Nate deslizó el brazo rodeando a Danielle y la atrajo hacia él. Ella apoyó la cabeza sobre su hombro inhalando su aroma, deleitándose en la calidez de su cuerpo.

—Todo saldrá bien —la animó él—. Dani, no estás sola. Me tienes a mí y me alegro mucho que me lo hayas contado. Entre los dos encontraremos una solución para que todo vuelva a ser como antes.

—Me aterra pensar que el concilio niegue mi entrega de poderes. ¿Qué haré entonces? ¿Qué le ocurrirá a mi padre?

Los dedos de Nate le acariciaron el mentón; ella alzó la vista y se besaron.

Primero despacio, saboreando el contacto. Ese beso. Un momento que habían deseado, quizás, desde el primer día. Lentamente para después acercarse mucho más el uno al otro, llevados por la pasión. Las manos de Danielle viajaron hasta el pecho de Nate, notaba los acelerados latidos de su corazón y eso le gustó.

El hombre aventuró las manos bajo el jersey de la joven, arrancándole un gemido. Cerró las manos sobre los pechos, deleitándose en su firmeza. Un carraspeo les interrumpió. Sobresaltados se separaron el uno del otro y encontraron a Rachel en la puerta. Su expresión mostraba diversión.

—Danielle, te necesitamos.

—Por supuesto —respondió la chica evitando la mirada de su amiga. Solo tuvo ojos para Nathaniel—. Te veo luego —susurró.

Él sonrió. Y se quedó a solas. En realidad no lo estaba. Sir Nox se apareció, lo tomó del brazo y desaparecieron. El viaje duró unos segundos y cuando Nate abrió los ojos ya no se encontraba en la sala del café de la redacción, sino en las traseras de un bar. A unos metros de ellos una chica sacaba una caja con botellines vacíos para ser reciclados.

—Quiero que me escuches con atención —ordenó Sir Nox—. Te has de trasformar ya en uno de los míos; para hacerlo has de privar de sentimientos a las personas y voluntad. Se convertirán en mis marionetas —a Nate tales palabras le sorprendieron. Nunca imaginó cuan cruentas serían las consecuencias del pacto con Nox—. Mírame, después tendrás que hacerlo tú.

Sir Nox caminó hacia la joven que alzó la vista al escuchar sus pasos. No hubo palabras. El ambiente se volvió más oscuro, más siniestro. Nate lo percibió e imaginó que la chica también lo notaría, a pesar de no ser una hechicera. Mas no era así. No actuaba. Se quedó rígida ante Nox quien posó las manos sobre su rostro. Una sombra negra se apareció a los pies de la muchacha y ascendió cual serpiente rodeando su cuerpo hasta llegar a la cara. Durante unos segundos se tiznó de oscuro. Solo fue un momento y cuando Nox se separó de ella no mostraba ningún cambio, salvo un gran vacío en su mirada.

El hombre se volvió hacia Nate seguido de la desconocida.

—Ahora esta joven me obedece, es otra de las muchas que se encuentran a mi disposición.

—¿Qué le has hecho? ¡¿Qué le ocurre?!

—La he privado de sentimientos, de la capacidad de amar e incluso sufrir. Ahora toda su vitalidad forma parte de mí, no es más que una autómata a mis órdenes. Es una “sin alma”. Una más en mi ejército. Y tú me traerás a uno, para completar tu transformación.

—¡¿Qué!? Debes de estar loco si piensas que voy a…a hacer algo como eso a una persona —se rebeló señalando a la chica—. ¡No lo haré!

—Sí, lo harás. Aceptaste el trato y has de servirme. Y tu víctima, la persona a la que has de entregarme, es Rachel, la amiguita de la joven con la que estás tonteando.

A Nathaniel le abordó el pánico al escucharlo. No solo deseaba que le robara el alma a una persona, sino ni más ni menos que a Rachel. No lo iba a hacer. No le importaba el pacto, no le habían educado para cometer tales atrocidades y se rebeló. Alzó las manos con tal rapidez que el hombre no percibió el golpe del que era su pupilo. En una mano Nate formó una pequeña esfera de hielo mientras que en la otra produjo una de fuego. Rápidas como un rayo se estrellaron contra Nox y lo lanzaron al suelo. Este intentó extinguir el fuego de las prendas, sin éxito. La mitad de su cuerpo estaba helado; no podía agitar su mano izquierda, mientras que la derecha era sacudida por las llamas.

La cólera dominó a Nox. Su poder se manifestó de tal manera que una burbuja negra lo envolvió. Nate, asustado ante la magnitud de tal poder, alzó las manos creando un escudo a su alrededor. Al instante Sir Nox se liberó de su propia magia; sus prendas mostraban signos de quemadura aunque el hombre estaba perfectamente. Y tal como intuyó Nate arremetió contra él; ni siquiera lo vio venir. No creó una esfera como otros hechiceros, sino que una gran fuerza lo sacudió. Para su buena fortuna el escudo lo protegió.

Nox torció una sonrisa.

—Créeme, acabarás por obedecerme. No tendré que pedirte que le arrebates a Rachel su alma, sé que lo harás por propia voluntad.

Y después desapareció junto a la chica.

Tales palabras desconcertaron a Nathaniel. Debía disolver el pacto realizado con Nox, tenía que pedir ayuda a su familia. Pero antes acabaría con James.

La hora del cierre de la redacción llegó y, como era habitual, Rachel y Danielle se quedaron ultimando detalles y repasando algunos artículos. Después de la jornada las amigas fueron a un bar a tomar unas copas; en realidad estaban de celebración. Esa misma tarde Jeremy había pedido la mano a Rachel, quien había aceptado. Y, copa tras copa, brindaron por las escasas semanas de soltería de la mujer.

Más tarde, y entre risas, salieron del bar. Las calles estaban desiertas; la madrugada estaba cercana y el frío era estremecedor. Sin embargo, no estaban solas. La fuerza de la persona que los perseguía era intensa, poderosa y abrumaba a Danielle. Esta no tardó en reparar en su presencia. Un hombre vestido de negro las seguía.

—¡Rachel, corre!

Una llamada al móvil que le había prestado Danielle rompió la concentración de Nathaniel. Vagaba por los bosques cercanos a la mansión de los padres de Danielle en busca de James. Y aunque lo sentía cerca, no lo encontraba. Se dio por vencido y atendió el teléfono: era Dani.

—Nate… —su voz estaba rota por la angustia—. Ha pasado algo…, Rachel…

—Tranquila, respira —susurró intentando calmarla—. Dime dónde estás.

—¡En el hospital!

—No te muevas de ahí.

Dos horas más tarde la pareja regresaba al apartamento. Rachel tenía magulladuras e iba a pasar la noche en observación.

—¡Era muy fuerte! —murmuró Dani nerviosa—. Apareció en la calle, lo presentí y formé un escudo que nos protegió a Rachel y a mí. Aun así su poder lo atravesó. Nos lanzó contra la pared y… y… ¡no fui capaz de hacer nada!

—Eh —susurró sujetándole el rostro entre las manos—. Estas cosas pasan y lo sabes. Todo ha quedado en un susto, Rachel está bien.

—Tú no lo entiendes. Ella es mi única amiga; nunca me abrí a nadie, nunca forjé una amistad con nadie por temor a estos incidentes, por temor a que ocurriera algo como lo de esta noche y al final… ha pasado y Rachel está en el hospital…

Un beso de Nate la interrumpió. Fue fugaz, pero cálido.

—Todo está bien, Dani, no ha pasado nada y pondremos solución a esto. Avisaremos a cazadores y al concilio para que asignen protección a tu amiga, ¿de acuerdo? —preguntó esperando su respuesta. Ella asintió tras unos segundos—. ¿Esas razones también las has aplicado al amor? ¿Nunca te has abierto a nadie por temor a que fuera herido? ¿Por temor a que los entes que te acechan lo dañasen?

Ella asintió. Frías lágrimas mojaron sus mejillas, pero las manos de Nate las secaron. Dani se entregó a él. Rodeó al hombre con los brazos a la vez que lo besaba. Dominado por la pasión, Nathaniel aventuró las manos bajo las prendas de Danielle; acarició su firme estómago y volvió a deleitarse en dar el mismo tratamiento a sus pechos. Tal acercamiento arrancó un gemido a la mujer que, al igual que él, introdujo sus manos bajos las prendas; se demoró en su pecho sin asomo de vello, en la firmeza de sus abdominales y le quitó la camisa. Él hizo lo mismo; durante unos segundos se decantó por mirar el sujetador de Dani, una pieza de lencería exquisita, de un rosa pálido. Aunque lo que más deseaba era quitársela.

A trompicones llegaron hasta la habitación para dejarse caer sobre la cama. Se volcaron en ofrecer caricias, mientras apartaban las ropas que les impedían sentirlas con plenitud.

Nathaniel cubrió de besos la garganta de Danielle; descendió poco a poco hasta saborear sus pechos, firmes. La mujer se movió excitada bajo su cuerpo. Anhelaba mucho más del hombre que la trataba con cariño. Nate no era la clase de hombre que se preocupaba solo de su propia satisfacción. Era generoso, complaciente y sus manos… sus manos sabían muy bien donde tocar. Cuando las sintió entre sus muslos gimió; un calor creció en su interior incrementándose cada vez más y más. Y cuando los dedos de Nate se colaron bajo sus braguitas y la acariciaron, la quemazón aumentó hasta explosionar en olas de placer.

El hombre volvió a saborear los labios de Danielle para finalmente fundirse con ella en un torrente de placer y una noche de pasión.

Una llamada en el móvil despertó a Dani. La joven, con un gruñido lo alcanzó y sin mirar quien era la atendió.

—¡Sí! —su voz estaba dominada por el sueño. Era normal. ¿Cuánto había dormido? Un par de horas a lo sumo. La noche con Nate había sido espléndida—. ¿Quién es?

—Me han dado el alta. Estoy bien —respondió Rachel más animada de lo que la mujer hubiera imaginado—. Estoy con Jeremy, voy a pasar unos días con él.

—Escucha Rachel…

—Dani, lo de anoche no fue culpa tuya. Nos atacó un hechicero o algo así, pero las noches son peligrosas y lo sabes. Igual que nos atacó ese tipo podría haber sido un ladrón, gamberro… o incluso un violador —aclaró logrando calmar a su amiga—. No le des más vueltas y no te preocupes por mí. Estaré muy bien cuidada por mi prometido.

Tales palabras arrancaron una sonrisa a Danielle que se despidió de su amiga. Aunque le tranquilizaba que estuviera bien no podía quitarse de la cabeza al tipo de la noche anterior. No era un hechicero. De eso estaba segura. Ni siquiera utilizó magia…, era algo diferente, mucho más oscuro y potente.

—Creo que he de avisar a mi padre sobre lo sucedido ayer. El tipo ese…, estoy segura de que no es como nosotros, de que no es como yo. Era diferente.

—¿Qué recuerdas de él? —inquirió Nate apartándole algunos cabellos de la frente.

—Hmm…, iba vestido de cuero y llevaba unas botas raras. Como acabé en el suelo mis ojos se clavaron en las punteras de plata que las cubrían.

Otra llamada en el móvil de Danielle le impidió ver como el semblante del hombre se teñía de preocupación. Las mujeres fueron atacadas por Sir Nox y no había sido casual.

—Nate…, tengo que ir a casa…mi padre.

La mansión de los McClarens estaba atestada de gente. Familiares, magos, hechiceros y miembros de otros clanes. Según la madre de Dani, su marido había sido atacado al amanecer por James. El hombre, mediante conjuros y hechizos, le robó los poderes a Gelard.

James Deveraux había quebrantado las normas. Había cometido un crimen brutal: arrebatar la magia a otro igual y debía ser castigado.

Danielle no iba sola; Nathaniel decidió acompañarla a pesar de intuir las consecuencias de presentarse en la mansión. Su tapadera sería descubierta e iba a tener que confesar. Y como era de esperar no tardó mucho. Nada más pisar la mansión muchos lo saludaron; lo llamaron por su apellido, lo cual desconcertó a Danielle. Pero fueron las palabras de su madre las que explicaron aquel extraño comportamiento.

—¡Nate Sinclair! —exclamó Amber McClarens—. Pensé que te marchaste. Que renunciaste a la mano de Danielle.

La mirada de la mujer fue gélida como el hielo.

—Es muy largo de explicar —se disculpó el hombre—. Y no creo que este sea el mejor momento.

—Creo que sin duda este es el mejor momento —interrumpió Dani—. ¿Quién eres?

En la biblioteca, Nate explicó parte de su historia aunque por supuesto no le habló de Sir Nox. Le relató el ataque, al cual casi no sobrevive. Tenía que dar las gracias a un hechicero que rondaba los alrededores y que sanó sus heridas. Parte del relato era cierto, salvo que ese “hechicero” fue Nox. Después, sediento de venganza y sabiendo cuan peligroso podía ser James, decidió acabar con él.

Tras la historia, Dani se encaró con Nathaniel.

—Y, ¿qué pasa conmigo? ¿Yo también formaba parte de tu venganza contra James? ¿Querías seducirme? ¿Hacerle daño así porque sabes que me desea?

—No, Dani, nada de eso es cierto. Fue mera casualidad que nos encontráramos. Nunca planeé nada contra ti y, si acepté presentarme a la propuesta de tu entrega en matrimonio, fue por tu padre. Porque lo conozco desde hace años, lo admiro y porque un error lo comete cualquiera. Quería ayudarlo de alguna manera.

—¡No me dijiste la verdad!

—Es mucho más complicado de lo que piensas. He de contarte algo, pero no ahora, no es el mejor momento. Quiero hacerlo cuando estés más calmada. Dani, voy a tener que pedir tu ayuda.

Ella negó con un gesto.

—Mi padre me necesita. Márchate.

—Dani…

—¡He dicho que te marches! Y no vuelvas a pisar esta casa o acabaré contigo.

Nate obedeció cabizbajo.

Danielle volvía a estar sola, una soledad que la angustiaba. No obstante ahora tenía que ser fuerte por su padre. Este dormía agotado en su alcoba; estaba pálido, ojeroso pero, salvo por esos detalles, los médicos habían asegurado de que estaba bien. El robo de poderes le afectaría; se encontraría muy débil en los siguientes días. Nada más. Su salud no corría peligro. Y durante horas Dani veló por él e incluso lo despertó y le hizo comer cuando trajeron una sabrosa cena.

Después volvió a velar por Gelard. Y en ese momento alguien entró en la habitación. Era Justin, un adolescente de diecisite años. Alto, delgaducho, con la cara pecosa y el cabello rojo: el primo preferido de Danielle.

—Prima, han visto a James. Está rondando los bosques cercanos e incluso algunos de nuestros compañeros se han enfrentado a él y, ¿sabes qué?…¡Ha intentado robarles la magia! Ha perdido el control.

Para la mujer no hicieron falta más palabras. Se puso en pie y salió de la habitación. Justin la persiguió a grandes zancadas.

—¿Adónde vas? ¿Qué pretendes? Dani, ¿¡qué vas a hacer!?

—¡Acabar con él!

Sus palabras fueron duras; llenas de odio y ansia de venganza. Desprendían tal rabia que Justin se quedó paralizado en medio del pasillo. Tenía que avisar a los demás: Danielle iba a poner su vida en peligro.

Los bosques que rodeaban la mansión de los McClarens eran extensos y muy poblados. Varias hectáreas rodeaban las zonas con sus recodos, cuevas y centenares de lugares que hacían fácil el camuflaje. Por ese motivo, licántropos, cambia formas y demás criaturas buscaban protección en ese territorio. De esa manera también vigilaban a aquellos a los que se enfrentaban sin cesar.

Danielle no era la única que iba en busca de James, cuyo rastro seguía gracias a un conjuro; Nate también usó la misma técnica; iban a un mismo lugar, en busca de una misma persona y no tardaron en encontrarse.

No hubo palabras. Solo un intercambio de miradas y siguieron la estela que delataba a su enemigo. Este se les apareció cortándoles el camino; ninguno de los dos contaba con lo poderoso que era Deveraux. Y los había llevado a donde quería, un lugar apartado, recóndito y de difícil salida.

Sin embargo eso no aplacó a la pareja, en especial a Danielle. La mujer, desafiante, dio un paso hacia James a la vez que sus manos comenzaban a flamear en distintos colores: rojo, azul, verde, amarillo, combinaciones de los hechizos que se concentraban en ellas.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué le has robado la magia a mi padre?

—Siempre quise ser más fuerte, más poderoso y, por una vez en mi vida, el destino me sonrió. La metedura de pata de tu padre me presentó una oportunidad que nunca imaginé; la entrega de poderes de otro igual. Y sí Danielle, me alegré de lo que le sucedió a tu padre. De esa manera obtenía dos cosas, su poder y a ti. Aunque antes tuve que deshacerme de un obstáculo —su mirada fue a Nate y torció una sonrisa—. Y si aquel con el que te has acostado no hubiera aparecido, a tu padre no le hubiera ocurrido nada.

Las palabras de James hicieron dudar a Danielle. Su titubeo provocó que el centellear de sus manos disminuyera. Quería olvidar a Nathaniel, hacer como si nunca hubiera entrado en su vida, como si nada en lo que estuviera inmiscuido le interesase. Pero no podía. Lo quería. Y le dolían sus mentiras.

—No conoces la verdad —murmuró Nate sin tan siquiera dirigirle un vistazo. Estaba centrado en James; ambos se preparaban para batirse y en sus manos, como ya hicieran unas semanas antes, comenzaron a formarse espadas de pura energía—. Él desea que dudes, pero ignoras lo que iba a hacer. La cesión de la magia de tu padre lo iba a cambiar para convertirse en un poderoso enemigo. Iba a acabar con magos y hechiceros.

—¿Cómo…cómo sabes eso? —inquirió Dani, sorprendida porque James no replicase.

—¡Sir Nox me lo mostró!

Y no hubo más palabrería. Tal confesión dejó sorprendida a Danielle. ¡Sir Nox! Por supuesto había oído hablar de él. Sabía que era poderoso, maligno pero, ¿qué tipo de relación tenía Nate con él?

Los hombres se batían con espadas formadas por su propia magia. Los ataques eran firmes y salvajes. Cuando se cruzaban, los hombres hacían presión el uno con el otro para ver cuál cedía primero. Una y otra vez. Hasta que en una ocasión, James cedió a la fuerza de Nate y no evitó la estocada. Fue un corte superficial pero logró herirlo en el pecho.

Tal mandoble asustó a James; contraatacó de manera salvaje sin medir sus ataques. Su contrincante le detenía siempre y en ocasiones sentía como el filo del arma volvía atravesarle. Ya notaba las prendas empapadas en sangre. La rabia le estaba cegando y decidió jugar sucio.

Los hechiceros tenían un código de honor en los duelos con espadas. Durante estos tenían prohibido el uso de magia, mas no le importó romperlo, no quería morir e invocó hasta tres hechizos. El primero afectó a la tierra; allí donde Nate caminaba la arena se volvía más resbaladiza, atrapando sus pies. En consecuencia no pudo evitar algunas de las estocadas de James.

El segundo conjuro afectó a los árboles. Sus ramas cobraron vida y ayudaron a James a evitar la ofensiva de Nate.

Sin embargo el conjuro más poderoso era uno que Nathaniel ya había probado: ¡la invocación de una tormenta! Si no lo impedía, una decena de rayos caería sobre él con toda probabilidad. Pero estos nunca llegaron. Una persona se interpuso entre los hombres interrumpiendo el duelo, además de romper la concentración de James: era Danielle y al igual que ellos poseía una espada de energía, blanca y pura, vibrante y llena de fuerza.

Con una estocada logró que los hombres se separasen; en esta ocasión fue ella quien luchó con Deveraux. Logró hacerle retroceder pero su titubeo provocó que el centellear de sus manos disminuyera por lo que no salió ilesa —era evidente, pues James era mucho más hábil con el arma— e hirió en varias ocasiones a su contrincante.

Y a pesar del amor u obsesión que el hechicero sentía por la mujer, estaba dispuesto a romper las normas. De nuevo invocaba poderes prohibidos en los duelos. Su mano se tiñó con el color de la sangre; una esfera de fuego se formó en ella y cuando la alzó para estrellarla, Nate se interpuso en su trayectoria. El hombre creó un escudo protector alrededor de él y de la mujer. La esfera de fuego rebotó estrellándose contra James, prendiéndose de inmediato.

Los gritos de Deveraux fueron ensordecedores. Se prolongaron hasta unos segundos antes de que cayera al suelo.

Todo había acabado. O quizás no. Un extraño presentimiento los atemorizaba y las palabras de Nathaniel alarmaron mucho más a Danielle.

—Todo ha acabado para mí, Dani. En realidad acabaron conmigo hace tiempo.

—¿De qué estás hablando? Estás herido. ¡Deliras! Tenemos que salir de aquí.

La mujer giró sobre sí misma mirando a su alrededor varias veces sin encontrar a nadie. Estaban solos. ¿O quizá no? Olía el peligro. Lo intuía. Lo sentía en los huesos, en los cabellos de la nuca que se le erizaban. La oscuridad era profunda e intensa; tanto que no lograba ubicarse. Un rayo cortó la noche, iluminando durante unos segundos el lugar. Extrañas sombras se proyectaron en los alrededores, como signos de un mal presagio. Algo les acechaba y él seguía hablando, ajeno a lo que sucedía.

—Querías respuestas, Danielle. Respuestas a qué soy, qué hago. Y lo que soy, lo soy por ti… por ti. Soy…

—¿De qué hablas?

—Si no acudí a la cita de tu entrega de mano fue porque James me atacó, me dejó moribundo para que los lobos acabasen conmigo. Pero nunca me devoraron. Sir Nox se apareció y…—titubeó. Las mentiras le habían alejado de Danielle, de una mujer que le volvía loco, que le hacía feliz y no deseaba perderla—. No quise aceptar su trato, no quise que salvase mi vida, pero me mostró los crímenes que cometería James y acepté. Entonces no sabía en qué me convertiría…, ahora sí. Me trasformaré en una persona sin alma, sin decisión, casi un muerto sin vida.

—Nate…

—No me arrepiento de la decisión que tomé porque, de lo contrario, nunca te hubiera conocido —depositó un beso sobre sus labios—. Lo único que siento es no habértelo contado antes. Nunca quise engañarte. Dani…, no voy a acceder a los deseos de Nox; no arrebataré un alma a nadie… a cambio tendré que entregar mi vida.

La tormenta estalló; no era normal, sino mágica y la pareja entendió el motivo. A unos metros de ellos un rayo fulminó la tierra dejando paso a Sir Nox.

La mujer lo reconoció de inmediato. Era el hombre que la atacó a ella y a Rachel; sintió deseos de hacerle pagar por herir a su amiga. Y cargó contra él. Espada en mano se dirigió a Nox, aunque ni siquiera rozó uno de sus cabellos. El hombre alzó la mano y una fuerza invisible lanzó a la joven contra un árbol. Y rápido como un rayo, Nox apareció frente a Nathaniel.

—No voy a ceder a tus deseos —lo desafió—. No transformaré a nadie en una cáscara vacía que sólo acceda a tus órdenes. Acaba conmigo, si es lo que quieres.

—Eres valiente al encararte con un nigromante.

¡Un nigromante! Nunca imaginó que ésa sería la verdadera condición de Nox.

—He visto tu duelo con James y he de decir que he quedado impresionado. Eres fuerte, Sinclair, mucho más fuerte de lo que imaginas. El poder que te cedí para salvar tu vida te ha convertido en un hechicero muy poderoso. Estoy seguro de que serás un gran rival.

¿Un rival? ¿Se iban a enfrentar? Por Dios Santo él no era más que un hechicero. Y al ver que Sir Nox sonreía, supo que estaba leyendo sus pensamientos.

—Te perdono la vida y la deuda que contrajiste conmigo porque te considero un rival poderoso —apoyó su mano sobre el hombro de Sinclair—. Algún día volveremos a encontrarnos y espero que me recompenses con un duelo en condiciones. Llevo siglos buscando una persona digna de mi poder, ahora que la he encontrado, no acabaré con ella. Algún día Nathaniel Sinclair volveremos a vernos, algún día…

Desapareció. Tan rápido como apareció, se evaporó. El tiempo volvía a la normalidad. La borrasca desaparecía y la mañana se presentó soleada.

El joven, apurado, corrió en ayuda de Danielle que se incorporaba en ese momento. Estaba bien, salvo un fuerte golpe en la cabeza.

—Creí que te mataría, creí que iba a perderte y sentí que algo en mi interior se iba contigo —confesó mirándole sin tan siquiera parpadear—. Nate…, yo

—Te quiero Danielle McClarens —la interrumpió él—. Te quiero y deseo estar contigo.

Ella sonrió.

—Yo también te quiero.

—Aunque unas semanas tarde, es el momento de hacer las cosas como corresponden —añadió él tendiéndole la mano—.Me llamo Nathaniel Sinclair.

Los días pasaron y la calma volvió a la vida de Danielle. Por curioso que resultase su padre recuperó los poderes; con la muerte de James la magia volvió a su verdadero dueño. El tema de Nate también se aclaró y puso en alerta a todos los clanes sobre la verdadera condición de Sir Nox. Su amenaza la conocieron todos. ¿Se enfrentarían algún día? Podía ser, solo el tiempo les daría la respuesta.

Y respuestas eran también lo que esperaba Danielle. Hacía dos días de su reunión con el concilio. Su propuesta fue escuchada, y prometieron que debatirían recibiendo la promesa de un futuro debate. Impaciente esperó horas, días, y hasta el momento en que, malhumorada, borró el último artículo escrito. No se concentraba, no era para menos y que Nate fuera a visitarla tampoco ayudaba mucho.

—No pagues tu frustración con el pobre teclado del ordenador, él no tiene la culpa del estrés de tus últimos días.

—Lo sé, pero me sienta muy bien pegarle golpecitos de vez en cuando.

Nate sonrió.

—Traigo noticias; he estado reunido con, bueno, ya sabes, los jefazos y me han dado la resolución a tu propuesta.

Danielle respiró hondo. Todo un detalle que Nate fuera el mensajero; no podría matarlo en caso de notificarle malas noticias, lo quería demasiado y también le ofrecería un buen consuelo en caso de que fueran negativas.

—No aceptan la entrega de tus poderes porque los cargos contra tu padre han sido retirados.

—Pero…, ¿cómo? Y… ¿Por qué?

—Ayudaste a evitar una gran masacre cuando te enfrentaste a James. Si no hubiera sido por ti, Deveraux me habría matado, probablemente hubiera robado mis poderes y los de muchos hechiceros más. Evitaste que un poderoso enemigo hiciera mucho daño. Y tengo otra buena noticia —se adelantó un poco para susurrarle al oído—. Aunque me ha costado convencerlos, lo he conseguido. A partir de hoy ya no serás una de esas hechiceras que solo han de quedarse en casa preparando conjuros y frente a un caldero. ¿De verdad aún existen esas cosas?

—¡Te vas por las ramas! —refunfuñó cruzándose de brazos.

—Dejan que te unas a las cazas, con todo el grupo, como uno más. Finalmente desechan el “Manual de la perfecta hechicera” y todo gracias a tu coraje y valentía. Ninguna mujer tendrá que someterse a esas estúpidas normas.

La emoción dominó a Danielle que rodeó su mesa y abrazó a Nate. Juntos decidieron celebrarlo, aunque hubo un detalle que Nathaniel no reveló a su amada. No le había mentido; su padre había sido perdonado por su valor a la hora de enfrentarse a James y los sabios le recompensaron a él con una pequeña visión de futuro.

Ya nunca más estaría solo, Dani siempre estaría con él ya que en realidad eran almas gemelas y, como tales, estarían unidos de por vida. Un solo corazón para dos cuerpos con una misma alma.

Hasta aquí nuestro viaje por historias llenas de pasión y romance. Vuelvo a mi eterno viaje para traeros más amor en futuros encuentros…

Table of Contents

00.Portada

01.Portadilla

02.Portadilla2

03.Cazador de Almas

04.El ave Fenix

05.Almas perdidas

06.Creditos