Un corazón roto y una mente perdida deberán luchar contra el pasado y presente para defender su amor en un mundo subterráneo lleno de peligros. Junto a ellos, una muchacha acostumbrada a huir y un joven atormentado por su pasado coinciden en un mundo poblado de dioses, de donde los humanos han sido desterrados.

La joven Dairine y sus amigos, los hermanos Darnelle, Logan y Ty Mallister, intentan desesperadamente acabar con la maldición que la malvada diosa Shaina desencadenó sobre ellos. Decididos a librarse de su tortura de una vez por todas, penetran en el interior del planeta en busca de su enemiga. Les sirve de guía el libro del científico William Asghor que describe un terrorífico viaje a las entrañas de su mundo. Sin embargo, una vez entrados, cunde en ellos el desconcierto. Todo cuanto habían leído sobre ese mundo dominado por dioses no coincide con la realidad. Están en un entorno desconocido, rodeados de seres tan peligrosos y crueles como la propia Shaina.

¿Podrá el amor hacer frente al peligro? Pero no solo Dairine y sus amigos han bajado al abismo. ¿Quiénes son Ethan y Trisha? ¿Qué les une a las mafias de Aine y a la Corporación Gulzar? Trisha decide fingir que desconoce la identidad de Logan, y con su cercanía al joven espera descubrir los secretos que Dairine oculta. Sin embargo, cuanto más tiempo está junto al joven más detalles inquietantes descubre en él. ¿Será todo fruto de su imaginación? ¿O es real? ¿Será Logan una persona normal y corriente o bien un ente monstruoso?

Una novela llena de misterio, amor y extrañas criaturas, donde nada es lo que aparenta, pero tiene un oculto sentido.

Lucía González Lavado

La amenaza de las sombras

Maldición - 2

ePub r1.0

Titivillus 15-11-2020

Título original: La amenaza de las sombras

Lucía González Lavado, 2009

Ilustraciones: Alexia Jorques

Editor digital: Titivillus

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La amenaza de las sombras

Libro

II

Introducción

El tiempo se ha hecho eterno desde que descendí a las entrañas de Aine con un propósito: demostrar mi cordura a los que me tachaban de loco.

En mi precipitada vuelta a mi mundo, escalo las rocas con mi amada Sarah aferrada a mi espalda. Fue por ella por quien empecé este viaje, por desentrañar los secretos que mis visiones nocturnas insinuaban. Por descubrir si en verdad estaba trastornado y mis teorías sobre un mundo existente bajo el nuestro eran solo un producto de mi desvarío.

Estaba en lo cierto. He encontrado un lugar que desearía no haber conocido. Pero en ese inhóspito mundo también he encontrado a mi querida Sarah, a la que creía muerta. Se sujeta con fuerza a mi espalda. Su respiración es normal y eso me tranquiliza. La encontré mal herida, con múltiples quemaduras causadas, según ella me ha explicado, por la luna azul del dios Remiel, señor de este mundo maldito…

De hecho, los últimos acontecimientos han sucedido con tal rapidez que aún no he conseguido asimilarlos. De sentirme a salvo en la torre del dios, he pasado poco después a huir sin respiro, perseguido y acosado por horrorosos engendros.

Asustado miro hacia abajo y en ocasiones creo apreciar movimientos. Deben de seguirnos, por lo que acelero mucho más mi ascensión. Aún no llego a ver la cúpula que me dará paso a mi mundo cuando el sol y la luna hagan su diario intercambio. Pero eso no frena mi subida, sino que la apresura.

Mis manos se aferran a una roca, después a otra. No me detengo en ningún momento, espoleado por la premura de sacar a Sarah de aquí, aunque pensar en ella me provoca una continua desazón. ¡Es tan extraño lo que me cuenta! Ella dice que la secuestraron, que las estirges la llevaron bajo tierra, pero yo creí ver su cuerpo despedazado…

Quizá si no sintiera tan familiar la presión de su cuerpo contra mi espalda, si no me hubiera comentado nuestros detalles más íntimos, pensaría que no es ella. Hay algo en su aspecto r diferente: sus ojos.

Nunca tuvo una mirada expresiva ni atrayente. Sus ojos eran negros como el carbón, de un negro apagado que le daba cierto aire de misterio. En cambio ahora son de un intenso azul cobalto y cada vez que los miro me siento como engullido por ellos; todo cuanto hay a mí alrededor desaparece. Pero este cambio tal vez ha sido provocado por su estancia de meses bajo tierra…

De repente mis pensamientos son interrumpidos por un fuerte zumbido. Cuando miro hacia abajo observo un enjambre de seres negros que viene a por nosotros. Con una mano aferrada a la roca, intento inútilmente espantarlos agitando la otra. Sus aguijones atraviesan mis ropas y sus picaduras paralizan mi cuerpo. Voy a caer, voy a morir ahora que he vuelto a encontrar una razón para vivir. Me suelto de la roca y mi visión se hace borrosa. Soy consciente de que caigo. Entonces Sarah se suelta de mí. Dos extrañas alas azules han brotado de su espalda; sus pies, trasformados en garras, se cierran alrededor de mis brazos e impiden que caiga.

Con esa extraña imagen de mi amada me desvanezco. Cuando recobro el sentido, descanso en un saliente y sobre mi cabeza observo la gran cúpula desde donde inicié mi viaje y veo que no estoy solo.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto una vez me reincorporo. Su apariencia vuelve a ser la de siempre: ni grotescas alas ni afiladas garras, pero juraría que la vi trasformada en un monstruo—. Sarah, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? Estabas herida…

—Pero si yo no he hecho nada. Es cierto que caímos, pero a este saliente. Ya habías llegado a lo más alto.

—Te vi…, te trasformaste en un engendro parecido a los que nos persiguieron.

—Es el agotamiento, William, nada más. Caímos, el veneno te hizo perder la consciencia. Yo espanté a los insectos agitando mis manos —me responde eludiendo en todo momento mi mirada—. Ahora debemos prepararnos y buscar resguardo en una de las grietas. Si estamos muy cerca de los astros cuando se produzca el cambio podemos abrasarnos.

Me dejo guiar por Sarah y procedemos a escondernos en el interior de una oquedad, aunque ella permanece unos pasos distante de mí. Poco a poco la oscuridad cede su espacio a la luz: el cambio de astros es inminente.

La tierra se abrirá, de nuevo volveré a estar en Aine y olvidaré este tenebroso mundo. Sin embargo, no puedo dejar de mirar a Sarah; ¿habrán sido alucinaciones mías? ¿Es un monstruo?

Al pensar en cómo nos encontramos un escalofrío me recorre. Me vi frente a un ser azulado de aspecto femenino que primero adquirió mi forma y después la de Sarah… ¿Es verdaderamente esta mujer mi prometida? ¿O es un engendro?

Un fuerte temblor me hace caer al suelo. En cambio, Sarah, una joven menuda y de frágil apariencia, se mantiene erguida. Mientras la miro me pregunto a qué especie de ser voy a liberar…, aunque estoy casi seguro de que no es mi prometida, siento que la he recuperado. Las noches de soledad se acabarán, la angustia desaparecerá y la tristeza también. He recobrado el amor de mi vida y he tomado una decisión. No me importa quién sea, voy a creer en ella. Después de todo cuanto he visto bajo tierra, la lógica, la realidad y la fantasía ya no significan lo mismo para mí.

Feliz, tomo su mano.

Juntos esperamos el momento oportuno y nos dirigimos a la pared de roca, que escalamos con rapidez. Sarah va por delante de mí y llega antes a la superficie, desde donde me tiende la mano. Justo antes del último impulso para salir miro hacia abajo: un extraño ser se dirige hacia nosotros.

Es azulado, su cabello y barba plateados y sus ojos de un brillante cobalto. Agita con frenesí sus alas grandes y grotescas. Me está gritando. No llego a entenderlo, pero creo que está suplicando o bien advirtiéndome de algo. Parece muy asustado y no veo en él la menor intención de atacarme.

Por un momento vuelvo a dudar si hago bien liberando a la supuesta Sarah. La duda me paraliza mientras las rocas comienzan a cerrarse por encima de mi cabeza.

El ser está más cerca. Ya puedo entender sus gritos y súplicas, y el horror del que me advierte se apodera de mí. No puede acercarse más, ya que alguien le está lanzando grandes piedras que él evita zigzagueando en el aire… ¡Es Sarah quien le mantiene a raya!

Súbitamente la mano de mi prometida se cierra sobre mi hombro. Sus uñas son grandes y negras. La extremidad se ha trasformado en una garra y tira de mí con tanta fuerza que salgo despedido a la superficie y ruedo unos metros por el suelo.

Tendido contemplo a Sarah, quien no deja de arrojar rocas hasta que la grieta se cierra. Mientras la miro no dejo de pensar en las últimas palabras que he escuchado de ese ser: me ha dicho muchas cosas, una de ellas que era el dios Remiel y las otras… ¡por todos los dioses, no quiero ni pensarlo, no quiero pensar que esas palabras sean ciertas!

De repente Sarah se vuelve hacia mí. Parece que lee mis titubeos y mi temor hacia ella, y no duda en desarmarme con una de sus mejores sonrisas. Su aspecto ingenuo hace que mi corazón palpite y decido olvidar todo cuanto ha ocurrido en las entrañas. Vuelvo a estar en Aine, se me ha brindado una segunda oportunidad y tiendo la mano a mi prometida.

Juntos nos alejamos de la cerrada abertura, aunque no puedo dejar de mirar el lugar en donde se abrió. Quizá si las palabras de ese supuesto “Remiel” eran ciertas tendré que regresar algún día.

A tientas palpo mis ropas hasta encontrar en mi bolsillo un trocito de cristal azul. Solo espero haber acertado y no tener que usarlo jamás. Deseo fervientemente que la mujer con quien vuelvo a casa sea en verdad mi prometida y no un monstruo.

1
En las entrañas

Acabo de salir de las entrañas de Aine y antes de seguir caminando rememoro todo lo vivido. Aún me cuesta imaginar que bajo nuestro mundo hay otro. Un lugar desolado, sin ninguna presencia humana, dominado por grandes bosques de hongos gigantes, desiertos de tierra anaranjada… paisajes siempre sorprendentes, pero siempre inquietantes. A falta de humanos, he visto seres azulados, grifos, e incluso un engendro semejante a la mitológica scyla. Ese inhóspito entorno guarda los secretos que esconden las entrañas…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Tremendos rugidos bestiales interrumpieron a Dairine en su lectura de Las entrañas de Aine de William Asghor, cuyo texto utilizaba a modo de guía. Acompañada de Tyrel, Logan y Darnelle se habían lanzado a un mundo desconocido y oculto bajo el suelo de su planeta. Ayudados por su especial naturaleza habían bajado con agilidad por el gran precipicio. Aunque a simple vista parecieran un grupo formado por una chica de dieciocho años y tres jóvenes de distintas edades, los chicos poseían características muy fuera de lo común. Cuando se les miraba de cerca se apreciaban en ellos afilados colmillos. Y sus ojos en ocasiones se volvían rojos como la sangre. Además gozaban de fuerza y agilidad extremas y sus manos se transformaban en potentes garras cuando la furia los dominaba.

Sin embargo no eran vampiros, ni ninguna criatura similar; Shaina, una diosa menor, los había trasformado en una especie de bestias obedientes a su antojo, cuando se transmutaban bajo los efectos de la furia. Los hermanos controlaban por las noches la situación encadenándose en una pieza acolchada de su casa pero, aunque habían conseguido ya enfrentarse a su ama, querían que su maligna influencia desapareciera. Por ello iban en su busca, decididos a vencerla y sacudirse su maldición de una vez por todas.

Tal vez nunca se hubieran atrevido, pero Dairine había descubierto la verdad sobre Shaina, además de sus puntos débiles, lo que les había dado esperanzas de vencerla y les había llevado a ese lugar. Pero ninguno esperaba encontrar lo que ante ellos se extendía: una tierra que mostraba evidentes signos de civilización, en lugar del mundo despoblado que William Asghor había plasmado en su libro.

A poca distancia se hallaba un conjunto de edificaciones y aunque de momento no habían visto a nadie, nada encajaba con lo que esperaban encontrar.

—¿Qué está pasando? —preguntó Dairine e intercambió miradas con los chicos. Los tres eran hermanos pero muy diferentes en apariencia. Darnelle, de treinta años, era el mayor. Era serio, responsable, casi nunca dejaba entrever una sonrisa. Tenía el pelo castaño muy corto. Logan, a sus veintiséis años, era todo lo opuesto; lucía diversos pendientes en cejas y orejas. Llevaba el pelo largo hasta los hombros y algunos reflejos cobrizos resaltaban en la negrura de su cabello. Y por último Tyrel, de veintidós años, que lucía un piercing en la ceja izquierda, varios pendientes en las orejas y llevaba el cabello tintado de rojo. Algunos mechones descansaban sobre su frente mientras que los restantes caían despuntados hasta su nuca. El único parecido entre los hermanos era su complexión, pues eran altos y esbeltos, y el color avellana de sus ojos.

—Esto no es lo que William plasmó en su libro —prosiguió Dairine—. Hay una aldea y mirad, ¡tiene campos de cultivo! Tiene que estar poblada —exclamó sorprendida.

—Según su libro, han pasado seis años desde que William abandonó las entrañas —Ty hablaba sin dejar de mirar al frente—. Pero igual ha pasado mucho más tiempo de lo que creemos y las cosas han podido cambiar —titubeó y miró a sus hermanos—. Hemos de averiguar qué está pasando. ¡Hay que ser cautelosos!

Hubo un intercambio de miradas entre los hermanos y sus ojos de un rojo intenso centellearon. Dairine, sin dejar de mirar al frente, extrajo su vara del bolso. A simple vista no tenía nada de particular, pero en sus extremos disponía de unos resortes que al ser pulsados la alargaban, convirtiéndola en un arma poderosa. Nerviosa pulsó el primer botón y se sobresaltó cuando Ty posó su mano sobre el hombro.

—Tranquila, no sabemos qué vamos a encontrar. Puede que solo sean simples aldeanos y al verte armada se sientan amenazados. Guárdala, nosotros nos ocupamos de todo.

—De acuerdo —obedeció, dudosa. Al fin y al cabo, ella ya no era muy diferente a ellos. Hacía días que Tyrel no había tenido otra opción que transformarla para salvarle la vida. Pero a la chica aún le costaba recordad que no era ya una chica común y tampoco terminaba por controlar sus nuevas habilidades, por lo que prefería aferrarse al arma que en tantas ocasiones le había sacado de un apuro.

El precipicio por donde habían bajado durante horas fue ensanchándose y disminuyendo su pendiente hasta que llegaron al llano. El entorno estaba iluminado por leves haces de luces desprendidos por el astro azul que seguía su recorrido en las alturas de la bóveda e iba dejando rastros de su estela. Al alejarse de ellos, la noche se les había echado encima y su oscuridad era más cerrada que en Aine, pues bajo tierra la luz del astro alcanzaba mucha menor distancia y era menos intensa que en la superficie.

Encendieron las linternas, lo que les permitió mejorar su visión.

A unos metros se extendía una aldea de casas de distintas dimensiones construidas con un material similar al adobe: sus alturas iban de una a tres plantas. La gran mayoría de las casas disponía de un pequeño campo de tierra cultivada. Al avanzar vieron que la aldea tenía una gran extensión. Las viviendas formaban calles dispuestas radialmente desde el centro del poblado donde dejaban un espacio circular a modo de plaza dominado por un pozo. Por el momento no habían visto signos de vida. Aunque en ocasiones escuchaban los gruñidos.

Finalmente hicieron una pausa en el centro de la aldea. Muchas de las viviendas parecían abandonadas y entraron en una de ellas con gran precaución y observaron su mobiliario estaba cubierto de polvo. Fueron directos al piso de arriba para tener mejor perspectiva del entorno. Con desilusión y sorpresa contemplaron que el área de viviendas se extendía hasta una gran muralla que les impedía ver más allá. Su esperanza de ver una torre, la descrita por William Asghor en su libro como la morada y lugar de descanso del dios Remiel, se desvaneció en segundos.

Sin duda su misión iba a ser mucho más difícil.

—De acuerdo —habló Darnelle expresando la opinión del grupo—. Es evidente que las circunstancias han cambiado mucho. No nos hemos encontrado con el mundo salvaje que Asghor describió, sino con algo más siniestro.

—¡Parece deshabitado! —interrumpió Logan—. Salvo por los gritos que provienen de la muralla. Chicos, yo estoy tan desconcertado como vosotros, pero no creo que permaneciendo aquí encontremos la solución. Debemos seguir adelante y propongo que nos separemos.

Las palabras de Logan fueron acogidas con escepticismo, pero tras una rápida reflexión todos admitieron que tenía razón. No estaban ahí para esconderse.

—De acuerdo —prosiguió Tyrel—. Pero volveremos a encontrarnos aquí, en este mismo lugar. Solo vamos a ver. Seguro que Remiel estará tras la muralla pero la cruzaremos juntos. Únicamente inspeccionaremos cuanto nos rodea y la forma de seguir adelante.

Los hermanos asintieron y se dividieron en dos grupos: Tyrel y Dairine se dirigieron hacia la muralla, mientras que Logan y Darnelle se adentraron en el poblado.

Pero no solo Tyrel, Dairine, Logan y Darnelle estaban sorprendidos por lo encontrado bajo tierra. A Ethan y Trisha la inquietud los dominaba.

—Trish… nos hemos debido de golpear la cabeza o algo nos está provocando alucinaciones, porque esto no puede ser real —susurró asustado provocando que su hermana le diera un golpe—. ¿Qué haces? Estoy más que cansado de que me pegues sin razón.

—Si fuera un sueño, ¿te dolerían mis golpes? No, así que deja de decir tonterías y busquemos a Dairine. Si estamos aquí es por ella. ¡Espabila y muévete!

—¿Qué quieres que haga? Entrar casa por casa y preguntar si han visto una joven con el pelo largo y rubio —ironizó pero la gélida mirada de su hermana le indicaba que sí, que ese era su plan, y con resignación aceptó.

Trisha se alejó de Ethan y llamó a la primera vivienda donde no recibió respuesta. El joven, hastiado, se dirigió hacia su decepcionada hermana.

—¡Esto es una estupidez! Es más que evidente que el poblado está abandonado. Hay que ser realmente idiota para construir algo en esta cueva —murmuró mirando a su alrededor—. Será mejor que los busquemos entre las callejuelas. No nos llevaban mucha distancia, ¿no es así? No tiene que ser tan difícil encontrarlos. ¿Me estás escuchando? —preguntó.

Pero su hermana no le respondía sino que, concentrada, buscaba con la mirada algún movimiento. Y entonces los vio. No habían encontrado a Dairine, pero sí a dos de los chicos que la acompañaban.

—¡Se han separado! —susurró Trisha—. Sigue al mayor, que yo me ocuparé del más joven —ordenó la joven extrayendo un arma de su mochila. Era negra y su cabeza semi circular terminaba en dos agujas. La muchacha presionó un botón y una pequeña descarga se estableció entre las agujas. Contenta con su arma de defensa la guardó en el bolsillo trasero de su pantalón y se puso en pie.

Trish era una joven de veinticuatro años, aunque su figura menuda y rasgos ingenuos le hacían parecer menor. El cabello rubio platino le caía despuntado hasta los hombros y sus ojos eran tan azules como el océano. Vestía de manera sencilla, vaqueros y una amplia sudadera. Decidida se dispuso a seguir a Logan cuando su hermano se lo impidió. Era su mellizo y por lo tanto tenían un gran parecido físico, aunque Ethan era mucho más alto. Poseía un cabello rebelde en el que se formaban algunas ondas. Iba vestido completamente de negro y un pañuelo, a modo de bufanda, cubría su garganta.

—Estamos en un lugar que no conocemos, y ¿no tienes mejor idea que la de perseguirlos? Trisha, aún ignoramos quién es Dairine en realidad, y aun así la hemos seguido hasta aquí, a un lugar que me pone los pelos de punta. Pero de lo que sí me he dado cuenta es que en el tiempo que hemos estado siguiendo a la chica le han pasado cosas muy extrañas en compañía de esos desconocidos.

—¡Ahora no estoy para escuchar tus paranoias! Ellos no me preocupan, solo Dairine. Seguirlos será la mejor manera de poner punto y final a esta parte de nuestra vida y seguir adelante. Et —añadió con un suspiro—, se están alejando. Yo le sigo antes de perderlo de vista.

Trisha se encaminó hacia Logan pero su hermano la tomó del brazo y la hizo volverse hacia él.

—¡No puedo creer que estés pensando en ir al encuentro de ese tío! —le dijo Ethan con el ceño fruncido.

—Estoy hecha un lío, Ethan, solo eso. Tú estabas conmigo: la tierra se abrió y… y nos encontramos aquí. Parece que ellos saben qué está pasando, ¡míralos! No están asustados como nosotros, sino calmados y además, ¿no crees que estar cerca de él me ayudará a saber más sobre Dairine? —añadió decidida cargando su mochila a su espalda—. Si estamos aquí es por un motivo y hasta que no sepa la verdad no podré seguir viviendo.

—Muy bonito discurso —terció enfadado encaminándose hacia ella—. Pero no te creo. Eres mi hermana, Trish, y te conozco demasiado bien. Sé que te atrae ese tío.

Su hermana no le replicó, sino que cerró los puños con fuerza y aguantó sus palabras.

—Pero recuerda lo último que te ocurrió cuando confiaste en un tío…, puede que hayas conseguido olvidarlo, pero yo no. Te encontré destrozada.

—¿Me estás haciendo elegir, Et? ¿Entre conseguir una vida normal o seguir huyendo como hasta ahora?

—Sí, te estoy haciendo elegir, pero no entre las opciones que tú citas, sino entre ese desconocido y yo. Si te vas con él no voy a estar a tres metros de ti cuidando tus espaldas para evitar que se propase contigo. Voy a acercarme a Dairine.

Trisha le miró desafiante y le dio la espalda.

—Solo estás disgustado, pero sé que hago bien.

—¡Trisha!

Un escalofrío la recorrió cuando su hermano la llamó por su nombre completo. Lo hacía en contadas ocasiones, en especial cuando estaba enfadado o disgustado.

—Usa bien el arma que llevas pues es lo único que vas a tener para defenderte de él. Yo voy a buscar a Dairine, sonsacarla, averiguar la verdad y salir de aquí cuanto antes.

Trisha le dio la espalda. Sus ojos estaban ligeramente humedecidos. Durante mucho tiempo su hermano había sido su mejor amigo y única compañía, pero encontrar ese mundo bajo tierra le parecía un sueño, una segunda oportunidad. Un lugar donde vivir de verdad y no huir continuamente, aunque admitía que cierto temor la embargaba. Pero tiempo atrás se prometió ser valiente y no romper esa promesa nunca, por lo que siguió adelante.

Ethan golpeó la pared furioso. No pensaba que Trish le diera la espalda, pero ya que lo había hecho él seguiría con su propósito. Cargó su mochila y a una distancia prudente empezó a perseguir a Darnelle.

Trisha tuvo que correr para alcanzar a Logan. En ocasiones observaba al muchacho mirar por las ventanas de las casas, sin encontrar nada al parecer, y seguir caminando.

Lo que ella no sabía era que él era consciente de que lo estaba persiguiendo. Para despistarla giró a la derecha y de un salto se encaramó al tejado. Desde este vio que la chica era aquella que intentó entrar en su casa y con la que se encontró en la tienda, antes de iniciar el viaje. Una sonrisa pícara se dibujó en su rostro. Sin duda esa muchacha no tenía ni idea de con quien se había cruzado y pensaba averiguar quién era.

Silencioso comenzó a seguirla hasta que se detuvo frente a un edificio que destacaba entre los demás. Tenía aspecto de templo y resaltaba la gran bóveda redondeada de un azul intenso que cerraba su zona superior.

A Logan le extrañó la edificación pues era la más cuidada de todas. Observó que el edificio estaba decorado con gárgolas de piedra. Las maldijo, observando con inquietud a la chica ir directa hacia ellas.

Trisha dejó de caminar y observó el templo. En un principio las figuras grotescas no le llamaron la atención hasta que le pareció que estaban cobrando vida. Y así era: de repente una de las estatuas se puso en movimiento y arremetió contra ella.

¿Qué estaba pasando? ¿Qué era eso? ¿Le estaba jugando una mala pasada la oscuridad? Aun así no dudó. Sacó su arma y lanzó una descarga sobre el engendro, que no se inmutó y la arrojó al suelo. El impacto fue tremendo, la cabeza le daba vueltas y solo fue consciente de que la bestia la aplastaba.

Logan no perdió el tiempo. Golpeó a la gárgola en la nuca quebrando su espina dorsal, y convirtiéndola en una masa inerte. La tomó por las alas y la lanzó lejos. Al mirar por encima de su hombro se percató de que las demás bestias comenzaban a despertar. Sin pensarlo dos veces tomó a Trisha en brazos y entró en una vivienda. Estaba vacía, olía a moho y a polvo, pero al menos les protegió de las gárgolas, que pasaron de largo. Entonces prestó atención a la chica. Con delicadeza le apartó algunos cabellos de su frente reparando en una pequeña brecha. No era grave, solo una herida superficial.

A Logan le sorprendía lo que había visto hacía unos minutos. Esa muchacha menuda no se había achicado ante un monstruo sino que le había hecho frente. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando ella abrió los ojos. ¡Por todos los dioses! Nunca había visto una mirada tan atrayente. Era de un bonito azul océano que le hacía olvidar todo cuanto le rodeaba.

—¿Estás bien?

Trisha tardó en responder. Le dolía terriblemente la cabeza y estaba muy confusa. Lo ocurrido hacía un instante…, era una locura. Se llevó los dedos a su frente y gimió debido al dolor. Entonces la mano de Logan se cerró sobre la suya. Era cálida y muy suave.

—Ahí…, ahí fuera, ¡me ha atacado algo!

Logan la ayudó a ponerse en pie. La guío hasta la ventana y señaló a la gárgola inerte en mitad de la calle.

—No ha sido así. Yo iba tras de ti y vi cómo se desprendió de la construcción. Ha sido una suerte que solo tengas unos rasguños —mintió. En absoluto estaba dispuesto a darle la razón. No quería que averiguara que la gárgola había cobrado vida y que él, con mucha facilidad, la había puesto fuera de combate—. Nunca he conocido a una fan como tú, que me siguiera hasta el mismísimo centro de la Tierra. ¿Por qué no nos dejamos de juegos? Dime qué quieres y quién eres.

Trisha lo miró durante un largo rato. Hacía mucho tiempo que no estaba cerca de un hombre que no fuera su hermano. Logan le parecía muy atractivo; era cierto que desprendía un aire de suficiencia que la ponía nerviosa, pero también le parecía muy interesante. Y dado que el muchacho no se iba a andar con juegos, ella tampoco.

—Me llamo Trisha, y es lo único que vas a averiguar de mí —respondió desafiante, con la cabeza bien alzada.

—De acuerdo, Trisha. Ten por seguro que averiguaré quien eres, qué haces y por qué me sigues, pero ahora voy a buscar una salida y devolverte a la superficie —añadió observando la decepción en el rostro de la chica—. Tengo demasiadas cosas de las que preocuparme como para cuidar de alguien. Pero creme, aunque ahora te deje libre, cuando vuelva a Aine no pararé hasta encontrarte y averiguar toda la verdad sobre ti.

Aunque las palabras de Logan habían inquietado a Trisha, ella intentó no mostrar ningún sentimiento, algo en lo que fracasó, pues la desconfianza que desprendía la chica, era evidente.

Logan refunfuñó y pensó que mientras encontraba la manera de sacarla de allí, también aprovecharía para sonsacarla. Entonces echó mano de su mochila de donde extrajo una linterna, nada inusual, sino fuera porque en ella figuraba el símbolo de la Corporación Gulzar. La expresión de Trisha no dejaba dudas al respecto. Había palidecido al ver el dibujo y temblaba ligeramente.

—¡No te asustes! —exclamó divertido—. Es solo una linterna, puede que algo antigua, pero me gusta la tecnología que nos ofrecía la Corporación Gulzar.

No cabía duda de que encontrarse con Logan no había sido buena idea, pensó Trisha. Ese joven portaba en sus manos un objeto de la corporación, aquella que le había marcado a fuego una hoja por encima del pecho.

—Conoces la historia de la empresa, ¿verdad? —preguntó Logan en tono serio. La chica, de puro pavor, temblaba como una hoja balanceada por la brisa. Al ver su reacción, Logan ya no tuvo duda: ella y Dairine estaban conectadas por la familia Gulzar o las mafias—. Es una pena como acabó toda la familia. Incluso sus hijos murieron.

Trisha logró recomponerse. Su mirada, enturbiada por el miedo durante unos segundos, cambió. Se volvió gélida e hizo frente a Logan. Se alejó pero él la alcanzó con un par de zancadas y casi sin darse cuenta estaba acorralada contra la pared. En un intento por mantener las distancias interpuso las manos entre ellos. ¡Por el dios Remiel! Su pecho era tan duro como la roca y a cada segundo que pasaba con él, mas asustada estaba.

—Quizá los Gulzar se buscaron lo que se merecían. Por todos es sabido lo que hicieron y están mejor muertos —sentenció la chica.

—¿Crees que podrás salir de aquí sin mi ayuda?

—¡Sí! Y podrás buscarme incansablemente, pero no me encontrarás. Cuando me propongo desaparecer, nadie me encuentra —protestó y se encaminó hacia la puerta pero de repente se detuvo. Alguien había pasado por delante de la ventana. Solo habían sido unos segundos pero estaba segura de haber visto dos ojos rojos. De repente la figura volvió de nuevo y Logan se lanzó al suelo con Trisha en sus brazos, con la esperanza de que el ser no hubiera reparado en ellos.

Cuanto más cerca estaban de la muralla, más claros se hacían los sonidos de movimiento de cadenas y los alaridos bestiales. A unos metros de ellos, Tyrel y Dairine descubrieron de dónde provenían. Atados a la pared había un grupo de salvajes, que habían dejado de ser humanos. Tyrel lo sabía muy bien pues él era como ellos. En ocasiones sus ojos se volvían rojos, era fuerte, sanaba con rapidez. Hasta no hacía mucho —por deseo de Shaina— perdía el control y se convertía en una bestia como las que tenía frente a él.

—Sin duda lo que hay tras la muralla debe de ser muy importante —pensó Dairine en voz alta—. Pero va a ser muy difícil traspasarla con todos esos ahí. ¡Mira sus cadenas! Son largas y si intentamos saltar el muro podrán alcanzarnos. Y los cristales azules no los detendrán porque no son como Shaina, sino como nosotros.

Tyrel no dijo nada. Sabía que Dairine tenía razón y la atrajo hacia sí brindándole su protección. En la cercanía absorbió el aroma a lavanda de su cabello rubio dorado ligeramente ondulado. Sus ojos azules, ribeteados por tonos verdes, habían sido su faro de esperanza en uno de los peores momentos de su vida. No era una chica muy alta, él le sacaba al menos una cabeza de diferencia y era menuda y delgada. Vestía con prendas muy comunes: vaqueros grises desgastados y sudadera del mismo color. Ty la había conocido años atrás cuando delinquía en una banda de jóvenes. Ese encuentro marcó la vida de ambos.

—Volvamos atrás. Nos reuniremos con Logan y Darnelle. Puede que ellos hayan encontrado algo diferente, si no… —añadió pensativo mirando a su alrededor. Tanto a izquierda como a derecha se extendía la empalizada de roca, con puntiagudos pedruscos que sobresalían de la misma. También distinguió pequeñas aberturas, posiblemente cuevas. Quizá esa fuera la única solución para cruzar la muralla, adentrarse en esas cuevas que tal vez les conducirían al otro lado—. Deberemos encontrar otra forma de seguir adelante, pero rápido. Alguien ha debido encadenar a esos salvajes.

—Oye Ty…, estos chicos, han sido humanos como nosotros. En cambio ahora su naturaleza es salvaje. Han sido trasformados por una maldición o mordedura, pero si Shaina lleva en la superficie tanto tiempo, ¿quién crees que ha podido hacerlo?

—Buena pregunta —susurró tomándola de la mano y alejándola de aquel lugar—. Puede que haya sido Remiel, ¿quién si no? Es el único dios que queda con vida.

—¡Pero él siempre ha sido benévolo! Dejó Aine por el bien de los humanos. ¿Por qué iba a hacerles eso? Y si ha sido él, si es tan perverso como su hija, estar aquí es una locura. ¡Nunca nos libraremos de la maldición, nunca podremos llevar una vida normal!

—No te angusties. Solo llevamos aquí unas horas, puede que averigüemos algo más. Y lo de Remiel es una suposición. Hasta no hace mucho la historia de los dioses no era más que una leyenda y ahora es muy cierta, forma parte de nuestras vidas. Y si mal no recuerdo, nunca conocimos qué fue de Almos.

Dairine suspiró. Odiaba tener que enfrentarse a la incertidumbre. Todo era más fácil cuando se afrontaba un mundo que ya le había explicado un libro.

De vuelta al punto de encuentro con Logan y Darnelle, caminaron en silencio por las callejuelas hasta que unos susurros los detuvieron:

«¡Te he encontrado, niño rico!»

El mensaje sonó gélido y un escalofrío les recorrió.

—¡Tyrel! —exclamó Dairine asustada. Ty temblaba ligeramente, parecía haber entrado en estado de shock—. Yo…, yo también lo he oído. Seguro que no es nada.

Pero sus palabras no surtieron efecto. Entonces vio que no estaban solos. En el interior de una vivienda semi destruida contempló unos ojos de color azul cobalto. De un golpe abrió la puerta y con el cristal en la mano entró en el lugar.

«Sus manos están tan llenas de sangre como las tuyas»

—¡Da la cara! —gritó Dairine y en respuesta solo recibió una carcajada—. ¿Qué pretendes?

—¡Jugar!

La voz sonó tras ella. Se volvió rápidamente con el cristal en la mano pero Ty se había interpuesto entre ambos. Durante unos segundos Tyrel intercambió miradas con la criatura que empezó a experimentar cambios: su cuerpo azulado adquirió el aspecto de un hombre. Su piel desnuda fue cubierta por unos maltrechos vaqueros y una sudadera color marino con capucha. Sus rasgos eran orientales y lo que más llamaba la atención eran su gran corpulencia y la tremenda herida que tenía en la garganta.

Ty siseó desafiante y el muchacho, con una sonrisa, se desvaneció en las sombras.

—¡Vamos! —ordenó Ty tomándola de la mano y volviendo a la calle.

—¿Qué ha sido eso? —se interesó Dairine—. ¿Qué quiere decir con las manos llenas de sangre?

—¡No es nada! —farfulló.

—¡Maldita sea, Ty! —gritó librándose de su mano y encarándosele—. Dijimos que nada de secretos, que todos habían acabado cuando me relataste tu viaje a Fhinh, pero veo que no es así. Te has puesto a temblar al escuchar esa voz, ¡estoy segura de que te era muy familiar!

—¿Y qué? —preguntó evitando su mirada—. No solo parece conocerme a mí. Se ha referido a los dos, parece ser que ninguno hemos sido del todo sinceros. Ambos tenemos manchadas las manos de sangre, ¿no es así?

—No…, no sé qué ha querido decir —mintió desviando la vista de él—. Estoy segura de que conoces mi vida incluso mucho mejor que yo. Al fin y al cabo, tienes mi expediente, ¿me equivoco?

—Sí, puede ser, pero estamos en un lugar dominado por seres que con solo mirarnos saben qué escondemos.

—Estoy de acuerdo —le interrumpió bruscamente—. Y por eso me gustaría saber qué escondes, porque sé que lo haces. Una voz solo paraliza completamente a una persona de puro pavor cuando hay algo muy fuerte de trasfondo. Y el miedo puede estar relacionado con muchas cosas. Yo en eso soy toda una especialista y quiero saber qué te ocurre.

La discusión se vio interrumpida por un fuerte batir de alas. La pareja miró al cielo y de repente los pequeños haces azules que daban cierta luz al lugar fueron cubiertos por un grupo de estirges. Las aves nocturnas volaban, seguramente, en busca de comida. Ellos eran una presa muy sugerente, por lo que echaron a correr.

Entraron en la casa más próxima cuando las aves comenzaban su descenso. Ty obligó a Dairine a retroceder mientras él mostraba su naturaleza más salvaje. Sus manos fueron sustituidas por garras, los dientes le crecieron y los ojos se tiñeron de sangre. El joven estaba dispuesto a lo que fuera por proteger a Dairine, que lo observaba asustada. No pudo evitar maldecirse por aún no controlar sus habilidades. Ni siquiera sabía cómo hacer que sus manos se convirtiera en garras. Solo poseía su vara para defenderse y la empuñó con decisión. Pero su miedo la hizo recular hasta que de pronto algo se topó en su camino. Era duro, muy duro y estaba vivo a sus espaldas. Sentía como su pecho se hinchaba al respirar. A través del rabillo del ojo vio dos pequeños ojos rojos; una cara rugosa, gruesa y de mandíbula cuadrada. Dos pequeños cuernos salían de su cabeza al igual que dos alas de su espalda: una gárgola.

El monstruo atrapó a Dairine con tanta fuerza que le cortó la respiración. No podía gritar y creyó que iba a ser partida en dos. La gárgola emprendió el vuelo hacia el piso superior en silencio sin que Tyrel se percatara de ello.

La sala se iluminó de repente con haces de luz azul mientras se oía una sugerente voz que trajo malos recuerdos a Ty. El muchacho sintió que algo rozaba su nuca y al girarse se encontró con Shaina. Suspendida en el aire, su figura no era física, sino etérea, como si de un fantasma se tratara. Y cuando posó sus manos sobre el rostro de Ty el muchacho se sintió desfallecer; notó que las fuerzas abandonaban su cuerpo.

—Querido, estoy en casa, he vuelto por ti. Puedo perderlo todo por estar en las entrañas. Tú me has obligado a venir, pero tú también perderás todo lo que te importe —susurró sensualmente—. ¡Nunca dejaré que ames a otra mujer! ¡No consentiré que seas feliz si no es conmigo!

2
Fantasmas del pasado

Estamos muy cerca de poder abandonar el peligroso desierto. Es lo que más deseo, pero el cambio de astros se está produciendo y buscamos amparo en unas rocas para no morir abrasados. Entonces contemplamos que a lo lejos emergen seres extraños. Abrazo a Sarah con fuerza pues deseo protegerla.

Oigo ruido en el exterior, nos han encontrado…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Por mucho que Tyrel intentaba huir de Shaina, no lo lograba. Iba protegido por el cristal, pero eso no frenaba a la diosa. Era como si no le afectara, o al menos al espejismo que estaba frente a él.

—Puede que tengas un pequeño cristal azul que debe protegerte, pero créeme, aquí soy más fuerte —le siguió una pausa que la Diosa aprovechó para mirar de arriba abajo al muchacho. El deseo se dibujó en sus ojos—. También admito que tal vez no vuelva a escapar de mi padre nunca más y si he de quedarme aquí, alguien pagará por ello.

Un grito de Dairine logró que Tyrel despertara de su alucinación. Se libró del embrujo de Shaina y le plantó cara.

—Tus amenazas no van a conseguir amedrentarme. Voy a acabar contigo, Shaina, voy a devolverle una vida humana a Dairine y yo estaré a su lado siendo una persona normal.

Dio un salto hacia atrás liberándose de las manos de Shaina. La diosa dio una ágil voltereta y desapareció dejando una estela azul que titiló unos segundos antes de extinguirse.

Otro chillido de Dairine guío a Tyrel. Provenía del piso superior; en dos saltos llegó hasta él. La chica se retorcía en los brazos de una gárgola que le arrancaba gritos de dolor. La bestia la zarandeaba como si fuera una muñeca de trapo y entonces escuchó el inconfundible crujir de uno de sus huesos.

La rabia electrizó a Ty que avanzó hacia el monstruo; este parecía divertido al encontrarse con otro contrincante y soltó a la muchacha. Sin embargo ni siquiera consiguió defenderse. En contadas ocasiones Tyrel perdía el control y esa era una de ellas. Se dejó dominar por la rabia que bullía del interior de su pecho y con un alarido tomó en su mano la cara de la bestia, haciéndola añicos, provocando que el engendro cayera al suelo.

Prestó atención a Dairine. La chica se sujetaba el brazo derecho a la altura del codo.

—Tranquila —susurró Tyrel agachándose frente a ella—. Solo está dislocado, enseguida recuperarás la movilidad, ¡mírame! —exigió. No quería que le viera disponerse a colocar el hueso—. Seguro que nunca hubieras pensado que tendría tanta fuerza como para hacer añicos a una roca —bromeó arrancándole una sonrisa, momento que aprovechó para colocar en su lugar el brazo.

Dairine gritó de dolor.

—¡Ya está, ya ha pasado todo! —la consoló Ty ayudándola a ponerse en pie.

—¡Nos ha seguido! —exclamó Dairine jadeante—. Ha venido hasta aquí y es mucho más fuerte, ¡no le afectan los cristales!

—Lo sé, lo sé —respondió suavemente, intentando no parecer asustado. Nunca hubiera pensado que Shaina le seguiría hasta el lugar de donde escapó—. Aquí no necesita fuentes de energía para mantenerse fuerte y puede que por eso no le afecten los cristales, aunque estoy seguro de que si está mucho tiempo cerca de ellos le dañarán de una forma u otra. Pero recuerda que lo más importante de ellos es que nos libran de ser juguetes en manos de esa zorra —Ty se iba tranquilizando—. Tenemos que reunirnos y recapacitar. Si en Aine hemos logrado hacer frente a Shaina también lo haremos aquí —afirmó más calmado—. Hasta que tú descubriste la forma de liberarnos de ella, Darnelle siempre conseguía apaciguarla.

Juntos retrocedieron hasta llegar al centro del poblado. Seguía tan solitario como cuando se marcharon y no había ni rastro de Logan y Darnelle. Eso inquietó a Ty, mas no dejó traslucir su preocupación y entraron en una vivienda, buscando resguardo.

—Perdona por lo de antes —dijo Dairine interrumpiendo el incómodo silencio—. No quería discutir contigo, en realidad no sé qué me ha pasado…, no quiero que este lugar y sus extraños juegos nos separen.

Ty se vio incapaz de mirarla. El mensaje de esa criatura le estaba torturando hasta lo indecible. Habían renacido en él recuerdos que creía muertos y la culpabilidad empezaba a matarlo.

—Voy a ir al pozo a por agua para lavarte las heridas —añadió evitando sus ojos. Se puso en pie, tomó el bolso de la chica, sacó cristales azules y los colocó a su alrededor—. ¿Estarás bien?

Dairine asintió y en la oscuridad se abrazó a sus rodillas. La sala estaba decorada con apenas un par de muebles, viejos e inútiles, y un espejo con una vasija. Una puerta daba paso a un pequeño descansillo y después a las escaleras.

Ty regresó pronto con el agua, y le lavó cuidadosamente los rasguños, que parecían tener mejor aspecto y ya sanaban, sin dejar ni una sola cicatriz. Más tranquilo, volvió al pozo a por más agua dejando a la joven adormilada.

El sonido de unos pasos sobresaltó a Dairine.

—¡Ty! —gritó con un ligero temblor en la voz, mas no obtuvo respuesta. Otro crujido más. Sin duda no estaba sola y las tablas habían crujido bajo el evidente peso de alguien que estaba junto a la puerta de entrada—. ¿Logan? ¿Darnelle? —preguntó tomando su barra. Cuál no fue su sorpresa al abrir la puerta y no encontrarse con ninguno de los hermanos, sino con un muchacho alto de fuertes hombros. Dairine sintió que el tiempo retrocedía. Había pensado que nunca volvería a ser taladrada por esos ojos llenos de ira, aunque ahora no eran negros, sino de color azul cobalto. Era un joven de facciones muy duras y cabello negro muy corto—. ¡¿Viktor?!

—Dairine, ¡qué alegría volver a verte!

A la joven se le heló la sangre al escuchar de nuevo aquella voz tan masculina y profunda. Se dijo que no podía ser verdad. Él no podía estar ahí, estaba muerto.

—Viktor…, ¿¡eres tú!? No puedes ser real, ¡estás muerto!

El muchacho sonrió. Avanzó hacia ella a la vez que Dairine retrocedía hasta quedar acorralada contra la pared.

—Estoy aquí, contigo —susurró cariñosamente acariciando sus cabellos, pero su calidez fue rápidamente sustituida por la brusquedad. Tomó a la joven del brazo, la hizo volverse de cara a la pared y se apretó contra ella arrancándole un grito—. ¡Es hora de jugar!

Junto al pozo, Tyrel dejó caer de nuevo el cubo sin dejar de pensar en su actitud hacia Dairine. Se odiaba por su trato tan distante, pero ¿cómo podía explicarle a ella que sus manos estaban manchadas de sangre? Hasta ahora había ocultado su secreto a sus hermanos, incluso a sí mismo. Lo había conseguido sepultar en lo más profundo de su ser, pero ahora su peor pesadilla había vuelto a la superficie. Sin duda no podía escapar del pasado. De repente sus pensamientos fueron interrumpidos al escuchar pasos a su espalda.

—¡Te hemos vuelto a encontrar, niño rico! —exclamó una voz socarrona—. Los de tu calaña no son bienvenidos aquí. Vamos chicos, ¡démosle una lección!

Sus palabras taladraron el cerebro de Tyrel que asustado miró a su derecha. En la entrada del callejón había cinco jóvenes. Todos vestían de oscuro y ocultaban sus rasgos, pero para él esa postura, esas amenazas…, ¡eran imposibles de olvidar!

En la cabeza de Tyrel resonó la frase que fue su salvavidas durante la estancia en los barrios bajos de Fhinh: “¡Corre sin mirar atrás!”

Mientras huía su cerebro le jugó una mala pasada. Todo el entorno cambió. Ya no corría por calles oscuras iluminadas a duras penas por los haces del astro azul bajo una gran cúpula de roca, sino que lo hacía por callejones malolientes, atestados de vagabundos, delincuentes y basura. Estaba en un lugar donde hacía mucho calor, una ciudad donde pasó los peores momentos de su vida: Fhinh.

Tropezó y volvió a la realidad. Por un momento pensó que todo había sido una alucinación, pero los gritos le hicieron ver que no era así:

“¡No eres bienvenido en este lugar!”

“La sangre de uno de los nuestros mancha tus manos”.

“Tú eres el culpable de su muerte y has de pagar con la misma moneda”.

Tyrel se dio la vuelta y empezó a correr hacia los desconocidos, a los que sorprendió. Consiguió evitarlos, aunque el pánico le impidió usar su fuerza contra ellos. Corrió hasta alcanzar la casa donde él y Dairine se habían refugiado, y saltó ágilmente hasta atravesar la ventana.

A Dairine le paralizaron las palabras de Viktor. Su aliento, pegajoso y caliente, le quemaba la nuca. Por el dios Remiel, no podía creer que eso sucediera, que él estuviera allí…, ¡estaba muerto! Pero si era así, ¿por qué actuaba de la misma manera que en su último encuentro?

—Mi pandillera, cuánto te he echado de menos —susurró deslizando sus manos por el cuerpo de la muchacha con la frialdad de un reptil—. Quiero que juguemos a lo que a ti más te gusta, a lo que hacías con Justin, ¿verdad?

La chica echó la cabeza hacia atrás con fuerza y golpeó al muchacho que, sorprendido, la dejó libre. Asió su vara y lo golpeó en el pecho, haciéndole caer al suelo. Dairine intentó huir de él, pero Viktor la cogió del pie haciéndola caer. La muchacha le asestó instintivamente una fuerte patada pero él se anticipó a su gesto. Detuvo la trayectoria de su pierna, sujetó a Dairine y se echó sobre ella aprisionándola contra el suelo.

—A las chicas como tú esto es lo que más les gusta —susurró y comenzó a besarla en el cuello. Dairine quiso gritar pero la mano del muchacho cubrió sus labios—. Os hacéis las estrechas, pero en realidad os gusta que os traten como a zorras…

Dairine logró morderle y con sorpresa observó que el miedo había provocado que las uñas de sus manos crecieran considerablemente. Asestó un zarpazo al joven que cayó hacia un lado. Entonces lo pateó con tanta fuerza que rodó escaleras abajo, quedando inmóvil al pie de estas. Intentando contener su agitada respiración cerró los ojos, a la vez que se repetía que el encuentro con Viktor no podía haber existido, ¡él estaba muerto!

Un grito rompió en su garganta al escuchar un fuerte estruendo en el interior de la casa. Volvió a mirar al descansillo y no había ni rastro de Viktor, que tal vez había vuelto a la habitación, adonde se dirigió temerosa. Sin embargo allí solo encontró a Tyrel. No sabía por qué motivo, pero era evidente que había entrado por la rota ventana.

—¡Ty…! —susurró acercándose a él. No dejaba de temblar, sus ojos se habían teñido de rojo sangre pero carecían de vida—. ¿Qué te ha pasado? Pareces muy asustado…, Ty —susurró acongojada—. ¿Qué te ocurre?

En respuesta Tyrel la atrajo hacia él y hundió la cabeza en su seno.

—Estás… estás aquí conmigo…, eres real, no estamos en Fhinh.

Cuando Dairine escuchó el nombre de la ciudad que marcó el pasado de su pareja le apartó unos centímetros. Jadeaba y los temblores seguían. Con cariño rodeó su rostro y le miró fijamente.

—¿Qué ha pasado? Ty, por favor, cuéntamelo. Me estás asustando.

Tyrel quiso hablar pero no conseguía emitir palabra alguna. Su mirada fue directa a la ventana.

Dairine se apartó de él y se asomó. Las calles estaban vacías, no había indicios de Shaina, sus secuaces, ni espectros o gárgolas que se apostaran en los edificios.

—No hay nadie, sea lo que sea lo que te haya asustado ya no está.

El joven se frotó la cara y devolvió la mirada a Dairine.

—Estoy tan confuso…, he creído haber visto gente que no puede estar aquí, es imposible.

—Vamos, Ty, recuerda que nos encontramos bajo tierra —le consoló tomándole las manos—. Es normal que estemos desorientados y veamos cosas que no son, que no pueden ser. Seguro que cuando nos adaptemos volveremos a encontrarnos como siempre. Ahora te vas a refrescar un poco y dormiremos —le dijo acompañándolo hacia uno de los cubos de agua que él había traído—. ¡Refréscate! —continuó acercándose a él y posó las manos sobre su pecho. Sin dejar de mirarlo comenzó a desabrocharle la camisa, para al instante, abrazarlo y permanecer así unos segundos—. En poco tiempo se producirá el cambio de astros, ya no habrá oscuridad y nuestra mente no nos jugará malas pasadas. Volveremos a reunirnos con tus hermanos y juntos pensaremos qué hacer —añadió colocándose a su espalda animándolo a lavarse. Entonces vio dos cicatrices a la altura del omóplato, cuyo origen Dairine reconoció de inmediato: heridas de arma blanca—. Ty, ¿cómo te hiciste esto?

El muchacho tardó en responder. Fijó su mirada en el agua, unió sus manos y se cubrió con ellas el rostro.

—Me las hicieron cuando estuve en Fhinh, mientras Darnelle me buscaba, en una de las docenas de palizas en las que me vi envuelto —añadió ausente. Entonces la miró—. No te conté todo lo que pasó durante mi viaje, preferí no narrarte lo que viví durante esos dos meses porque para mí es demasiado doloroso. ¿Sabes?, tenemos algo en común. Tú fuiste pandillera: yo me vi envuelto en un asunto entre bandas.

—Ty, yo…, lo siento mucho. Sabes que te escucharé cuando quieras contármelo.

Él sonrió y asintió. Le tendió la mano y la atrajo hacia él. Al tenerla junto a sí apartó algunos cabellos de su rostro. A pesar de que desde que cruzara la ventana aterrado la había visto mantener una actitud muy firme, la notaba diferente. Estaba seguro de que no era por la discusión que habían mantenido antes sino por algo más, pero ¿qué?

—Siento lo de antes, haberte reprochado que dieras tanta importancia a unas criaturas que solo parecen querer jugar —se disculpó con la cabeza gacha—. Pero sí tenían razón en algo, ¡mis manos están manchadas de sangre!

A Dairine le dio un vuelco el corazón.

—Ty, aunque Shaina te haya hecho creer que matabas a quienes sufrían tu mordedura, sabes que no es así. Solo los trasformabas. Así que tus manos no están cubiertas de sangre; no dejes que esa mala víbora juegue contigo de esa manera.

Tyrel no la contradijo. Ojalá el recuerdo que le martirizaba fuera tan sencillo como ese. Hacía tiempo que había aprendido a vivir con los inocentes a los que había trasformado, pero no con la muerte que causó en el curso de su viaje. Era un recuerdo muy doloroso y aún no estaba listo para confesarlo; únicamente la compañía de Dairine le ayudaba a olvidar sus peores recuerdos.

Abrazado a ella y con los sentidos alerta esperando la vuelta de sus hermanos, se dispuso a descansar.

A Logan le palpitaba el corazón a mil por hora. Y no sabía si era por tener a Trisha retorciéndose bajo él o porque un grupo de salvajes vagara con total libertad. Finalmente, cuando consideró que ya estarían bastante lejos, dejó libre a la joven.

—¡Aparta de encima! —refunfuñó la chica—. ¿A qué ha venido eso?

—Perdona, pero aunque no lo creas te acabo de salvar la vida.

Trisha pareció atónita ante el supuesto cinismo de Logan, giró el pomo de la puerta y salió al exterior sin dejar de replicarle.

—¿De qué me has salvado? ¿De unos pirados que utilizan lentillas rojas? —ironizó sin dejar de avanzar—. Debí haberlo supuesto nada más verte. Eres de esos tíos que a la mínima se te lanzan a la yugular, como un animal sobre su presa.

A Logan le divirtió la ironía de la joven, que no sabía cuánta verdad había en sus palabras. Pero aunque su verborrea le pareció muy entretenida, debía renunciar a su compañía y sacarla lo antes posible de aquel peligroso lugar.

—Aunque me divierten mucho tus irónicos comentarios es hora de volver a la realidad. Esos hombres son muy peligrosos y voy a buscar una manera de que salgas de aquí —le explicó tomándola del brazo con firmeza. Miró a su alrededor en busca del camino que les había conducido allí, y aunque se habían adentrado bastante en el poblado, reconoció el precipicio por el que habían bajado—. Supongo que salir de aquí debe ser igual de fácil que la bajada y la salida está por allí —le indicó llevándola casi en volandas hacia la gran muralla de roca que finalizaba en la alejada bóveda—. Tendrás que escalar y cuando la tierra tiemble será el momento, pues se producirá el cambio de astros. Me gustaría mucho que nos conociéramos mejor, pero será menos peligroso hacerlo en Aine, no en sus entrañas.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Entrañas? ¿Cambio de astros? Sin duda te has tomado algo —replicó, pero el tono serio de Logan logró contagiarla. Y entonces susurró—. ¿William Asghor?

—Supongo que si conoces ese nombre es porque has leído su libro y, lo creas o no, todo cuanto dijo en él es cierto. Y no quiero que te quedes aquí para averiguarlo, a pesar de que gozar de tu compañía es muy agradable —le confesó divertido enredando algunos de sus cabellos en sus dedos—. ¡Nos veremos en Aine!

Trisha no opuso resistencia y se dejó llevar por Logan que avanzaba rápidamente, aunque en ocasiones se detenía para observar en todas direcciones y asegurarse de que nadie les seguía antes de reemprender la marcha.

—¡Logan! —susurró—. Te mentí. No he venido sola, sino en compañía de mi hermano. Hemos de buscarlo, por favor.

Logan pensó con sarcasmo que debía haberlo supuesto. Primero examinaron los lugares en los que habían estado pero al no encontrar a Ethan tuvieron que dirigirse al otro lado del poblado que, comparado con la zona que conocían, daba aún una mayor impresión de abandono. La vegetación se había adueñado de lo que debieron ser habitaciones humanas. Sin embargo, lo más desconcertante del lugar fue encontrar desperdicios y basuras entre los que había restos de dispositivos y chatarras que parecían corresponder a una civilización muy avanzada tecnológicamente.

El evidente contraste alarmó a Logan y la búsqueda de Ethan pasó a un segundo plano.

Llevando tras de sí a la muchacha se abrió paso entre los montones de basura hasta ver algo que le llamó la atención. A unos metros se extendía una gran explanada ocupada en su mayoría por un vallado cubierto de maleza que no permitía ver lo que había en su interior.

Soltó un juramento. Quería saber que escondían esas vallas, pero no quería arriesgar la vida de Trisha sino protegerla. De repente, la búsqueda de Ethan y la incógnita sobre qué ocultaba el vallado, dejaron de preocuparle, al contemplar asustado que algunos de los pedazos de acero esparcidos por el suelo desprendían una luminosidad azul que él conocía muy bien: la de Shaina.

Logan quedó completamente paralizado intuyendo el encuentro con su enemiga. Estupefacto observó las brillantes porciones de acero iniciaron un movimiento coordinado, juntándose y formando un espejo metálico en el que se reflejó lo que indudablemente era Shaina, pero cuyo aspecto era el de una pavorosa alucinación.

—¡Segundo hermano Mallister encontrado! —exclamó divertida, saboreando cada sílaba pronunciada—. Logan, Logan, Logan, ¿por qué habéis complicado tanto las cosas? Solo quería que me complacierais, solo eso, ¿tan difícil era de entender? Pero vuestros deseos de libertad me han arrastrado a la tierra donde me críe y créeme, aquí unos cristales azules no os mantendrán alejados de mí —dijo mostrando una amplia sonrisa que dejaba entrever dobles hileras de afilados dientes. Parecía divertida, pero parte de su aparente buen humor se esfumó al reparar en Trisha que, asustada, se había refugiado tras Logan. Mirándola fijamente, cambió su tono sardónico por otro amenazador—. Y no solo sobre vosotros caerá mi furia, sino también sobre aquellos que estén con vosotros. ¡Empieza el juego! Espero que estés listo para correr.

Tras la amenaza, la imagen desapareció y Logan quedó libre de su conjuro.

—¿Qué era eso? —preguntó Trisha entre tartamudeos—. Logan…, ¿lo has visto? ¡Por el dios Remiel… esto no puede ser real! —exclamó angustiada—. ¿Qué está pasando? Tengo… tengo que irme.

La chica se alejó de Logan. Tenía que encontrar a Ethan y salir de allí. Ya no le importaba averiguar la verdad sobre Dairine. Había ido a parar a un mundo de pesadilla, a un lugar que la estaba volviendo loca, donde veía cosas que no existían. Solo quería volver a casa con su hermano, pero las manos de Logan —posadas con delicadeza sobre su cintura— se lo impidieron.

—Ahora no puedo dejarte ir. Esa cosa te ha visto conmigo y estás en peligro. Tengo que velar por ti.

—¿De qué hablas? —preguntó librándose de él—. Escúchame tío, no sé que te pasa, pero nadie ha de cuidar de mí. Sé hacerlo sola.

—Trisha —añadió en tono grave—. Lo que has visto, para nuestra desgracia, es muy real. Y ahora no puedo dejarte marchar. Ignoro los propósitos de Shaina, pero te puedo asegurar que sus intenciones nunca son buenas, y tú ahora eres su nueva presa.

Logan parecía muy seguro de sus palabras y la idea de que no la dejara marchar comenzaba a asustarla. Sin más empezó a correr pero el muchacho llegó a su lado como un halo de viento; casi no lo había visto y la impresión le arrancó un grito de temor. Entonces sacó su arma, la accionó y dirigió la descarga a la garganta de Logan, que a pesar del flujo recibido quedó impertérrito. Únicamente soltó un gemido, sus ojos se tiñeron de rojo y lo último que recordó Trisha fue la mano de Logan acercándose a su nuca.

3
Eremus

Cuando miro hacia abajo observo un enjambre de seres negros que viene a por nosotros. Con una mano aferrada a la roca, intento inútilmente espantarlos agitando la otra. Sus aguijones atraviesan mis ropas y sus picaduras paralizan mi cuerpo. Voy a caer, voy a morir ahora que he vuelto a encontrar una razón para vivir…

Cuando recobro el sentido descanso en un saliente y sobre mi cabeza observo la gran cúpula desde donde inicié mi descenso a las profundidades no hace mucho.

—Sarah, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? Estabas herida…

—Pero si yo no he hecho nada. Es cierto que caímos, pero a este saliente. Ya habías llegado a lo más alto.

—Te vi…, te trasformaste en un engendro parecido a los que nos persiguieron.

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Débiles rayos de luz anaranjada despertaron a Tyrel. Durante un momento no supo dónde estaba ni recordó qué había ocurrido. Miró a su alrededor y aguardó unos segundos para ubicarse en el entorno. Por el Dios Remiel, a la luz mortecina del día aquel lugar resultaba aún más tétrico. La madera de muebles y paredes estaba podrida; moho y polvo se alternaban por todas partes. Por no hablar de las telarañas. Eran inmensas como los arácnidos que las tejían. Nunca los había visto tan grandes ni con patas de tal longitud. Realmente le pusieron los pelos de punta.

Con un quejido se revolvió, encontrándose cara a cara con Dairine. Ella le dedicó una sonrisa. Tenía ojeras y parecía cansada. No cabía duda de que no había dormido bien; Ty le apartó con delicadeza algunos cabellos que cubrían su rostro.

—¿Estás bien? Pareces preocupada… no debes inquietarte por Logan y Darnelle. Te mentiría si te dijera que no me preocupo por ellos, pero sé que están bien.

Dairine asintió. Su intranquilidad había disminuido en parte, pero lo ocurrido el día anterior… ¡Viktor! Se incorporó con un suspiro y ambos, tras recoger sus pertenencias, volvieron a adentrarse en el poblado. El silencio reinaba en el lugar y una espesa niebla anaranjada lo cubría todo y tras una corta caminata llegaron al grupo de viviendas situadas junto a la muralla. Lo que más les llamó la atención fue ver hombres, aparentemente sin ninguna curiosidad hacia ellos, trabajando las tierras colindantes a las casas.

Mientras los observaban, de una de las casas salió un ser de color azulado. El miedo les embargó. La mirada azul cobalto del engendro se fijó en ellos. Era penetrante y les provocaba un punzante dolor de cabeza. Cuando dejó de mirarles su aspecto cambió: se trasformó en un hombre alto, de rasgos corrientes y cabello anaranjado. Sin más volvió a la vivienda y Tyrel y Dairine continuaron hacia la muralla.

—Si sois personas inteligentes, deberíais abandonar este lugar antes de que sea demasiado tarde —les dijo uno de los hombres sin alzar la vista de su trabajo—. Aún no ha sonado la alarma y creedme, hasta entonces podréis salir de aquí de una pieza.

—¿Qué ocurre en este lugar? —se interesó Tyrel.

El hombre tardó en responder. Era fuerte, algo grueso y su cabello rubio y largo caía lacio por encima de sus hombros. Vestía prendas oscuras e iba descalzo. Sorprendía desagradablemente ver la larga cadena que lo tenía apresado como a una bestia de carga. El desconocido miró a derecha e izquierda y, al ver que nadie los observaba, les hizo una seña para que se reuniesen con él tras la casa, a salvo de miradas indiscretas.

—¡Me llamo Edmund! —se presentó—. Soy humano y esclavo.

La pareja le miró sorprendida.

—Y vosotros sois salvajes. Bueno —miró con detalle a Dairine—, ella es de segunda clase.

A Ty le trastornaron sus palabras.

—¿Cómo sabes qué somos? ¿Qué es eso de segunda clase? Y por el dios Remiel, ¿qué está ocurriendo aquí? Pensábamos encontrar tierras desoladas —apremió Tyrel.

—Demasiadas preguntas —contestó el hombre—. Antes necesito que me respondáis a una. Es evidente que venís del exterior, que no habéis sido capturados o que no os ha tragado la tierra sin más. Parece que estabais muy seguros de lo que ibais a encontrar y eso me hace pensar que creéis en la historia de los Dioses —admitió con total tranquilidad—. Y bien, ¿quién os ha trasformado?

—¡Fue Shaina! —respondió Dairine—. Maldijo a Tyrel —señalando al muchacho— y a sus hermanos hace tiempo. A mí me mordió Ty hace días —hizo una pausa observando al hombre que no se había inmutado por su historia—. ¿Cómo sabes que nos han transformado?

Edmund lanzó un largo suspiro.

—Conque eso de que la hijita de Remiel anda suelta por Aine es verdad… ¡menuda zorra! Todo este caos es por ella —refunfuñó y al ver el desconcierto de la pareja decidió darles explicaciones—. Os he detectado por los colmillos. Los de tu amigo —añadió mirando a Dairine—, son más prominentes. Es evidente que sobre él cayó un hechizo directo de un dios. A ti, en cambio, apenas se te aprecian, y parece evidente que tu fuerza y fiereza son inferiores. Por eso digo que eres de segunda clase, nivel o como quieras llamarle. Todos los mordidos por tu amigo pasarán a ese nivel: serán más débiles y sus instintos no serán tan salvajes, como es tu caso. A su vez, si tú trasformaras a alguien sería de tercer nivel y así sucesivamente hasta llegar a un momento en el que las mordeduras no provocarían ningún efecto.

Tyrel y Dairine se miraron incrédulos. Incluso habiendo descubierto el origen y naturaleza de Shaina, había cosas que desconocían de la maldición que ellos mismos sufrían.

—¿De quién eres esclavo? —preguntó Ty.

—¡De Eremus! —respondió con un suspiro—. Tras la marcha de Shaina, veinte años atrás, él se hizo con el poder.

—¿¡Veinte años!? —interrumpió Dairine—. ¿Lleva todo ese tiempo ahí fuera?

Edmund asintió y prosiguió.

—Su padre se sumió en una gran tristeza al perderla. Fue encerrándose en sí mismo y Eremus lo fue substituyendo progresivamente. Es un ser corroído por la ambición de poder y que, consciente de ello, de su maldad y de sus carencias, está construyendo un mundo bajo tierra tecnológicamente muy avanzando. Un mundo de fácil control donde los humanos somos esclavos.

A Ty se le agolpaban las preguntas a formular: quién era Eremus, ¿otro Dios? ¿Cómo llegar hasta Remiel? Y ¿por qué se capturaba y esclavizaba a los humanos? Pero entonces un ensordecedor sonido les interrumpió y pronto descubrieron de dónde provenía. A lo largo del perímetro de la muralla, y a pocos metros de esta, había una serie de mástiles de gran altura repartidos a distancias regulares. En el extremo de cada uno había un par de potentes altavoces que emitían el estridente sonido.

—La alarma. Os han descubierto —Edmund hablaba con total ausencia de emoción—. Muy pronto Eremus dará con vosotros, y sea lo que sea lo que hayáis venido a hacer aquí, olvidadlo, porque seréis tan esclavos como yo.

Dairine no se entretuvo a discutir. Se dirigía hacia el mástil más ancho cuando Tyrel la tomó del brazo deteniéndola.

—¿Qué pretendes?

—¡Desactivarla! —respondió librándose de su mano y dejando caer su mochila—. En ese mástil está el centro de control de los demás. Si lo hago, los demás dejarán de emitir sonido. En la banda lo hice un montón de veces cuando… —entonces hizo una pausa y su cara adquirió una expresión entre triste y nostálgica—. A veces Justin y la pandilla se complicaban la vida robando en lugares con mucha protección: a mí me tocó desactivar bastantes alarmas idénticas a esta. ¡Si no lo hago, ya has oído a Edmund! —gritó—. Puede que la alarma aún no haya alertado a ese tal Eremus.

—Vale, mientras tú la desactivas yo intento distraerlos.

La joven no sabía a qué se refería Ty hasta que miró al frente. Los salvajes encadenados a la muralla se dirigían hacia ellos. Estaban ya a poca distancia del mástil central.

Dairine maldijo para sus adentros. Debía ser muy rápida si no quería que esas bestias hirieran a Ty o le impidieran desactivar la alarma. Abrió su mochila, de la que sacó algunas horquillas para el pelo, y se dirigió a Ty.

—¡Dos minutos! Eso es lo que voy a necesitar…, espero —susurró acariciándose la frente— si este ruido no me desconcentra.

—Los distraeré —le respondió Tyrel apretándole con fuerza la mano—. ¡Vamos!

Al grito del joven empezaron a correr y mientras lo hacían Tyrel iba transformándose adquiriendo su aspecto más salvaje. Dos de los encadenados corrieron a su encuentro. Tyrel se lanzó contra uno de ellos y ambos rodaron por el suelo, mientras el otro tiraba de la cadena intentando sumarse a la pelea, ignorando a Dairine. Esta, una vez frente al mástil lo observó con detenimiento. Era de acero y a la altura de un metro alojaba la caja de dispositivos, que abrió con maestría. En su interior, una maraña de cables de distintos colores unía los contactos. Dairine lo analizó con detenimiento. Años atrás, la primera vez que intentó desactivar una alarma de ese tipo, empezó a arrancar todos los cables esperando inutilizar la caja y lo único que consiguió fue disparar la señal de alerta a todo volumen. La práctica y la paciencia le habían enseñado a detectar el cable idóneo. Y una vez lo localizó, rompió con otra horquilla la soldadura de uno de sus extremos y, tirando con fuerza, lo arrancó.

Mientras, Ty seguía forcejeando con su contrincante mientras el sonido de la alarma taladraba sus oídos, elevando su excitación. Sus puños eran tan duros como el acero; golpear su pecho era como hacerlo contra una pared de granito. Por el momento había evitado que otros jóvenes se le echaran encima y le hicieran probar la fuerza de sus garras y colmillos.

De repente el sonido terminó y respiró aliviado. Esa pequeña distracción le impidió evitar el zarpazo de su rival. Las uñas desgarraron sus prendas y se hundieron en su cuerpo a la altura del estómago. El dolor le dejó prácticamente inmóvil y quedó a merced de su enemigo. Pero cuando este se disponía a rematarlo, fue golpeado en plena cara por el puño de Dairine y cayó al suelo revolviéndose como un animal herido. Al mirar a la chica, Ty vio los primeros indicios de trasformación en Dairine, como sus ojos, que mostraban ligeras pinceladas rojas.

La pareja retrocedió lentamente hasta llegar a la distancia de seguridad que la longitud de las cadenas les proporcionaba. Se detuvieron un instante para recuperar el aliento y corrieron cuanto sus fuerzas les permitieron hasta llegar a una vivienda donde se refugiaron. Allí Tyrel, cansado y dolorido, se dejó caer.

—¡Déjame ver! —apremió Dairine separando sus prendas.

—No es nada, escuece un poco pero en unos segundos solo será un recuerdo. Sanará enseguida.

Aun así la joven levantó la camisa descubriendo la marca que le cruzaba el torso hasta la altura del corazón. Con manos temblorosas limpió la herida; afortunadamente no era profunda, pero lo más preocupante era que no sanaba.

—Ty…, no sé qué pasa, pero no cicatriza.

—¡Y no lo hará aún! —interrumpió Edmund a su espalda. El hombre, apiadado del desconcierto de la pareja, entró arrastrando su cadena, tomó asiento frente a Tyrel y ayudó a Dairine a darle los cuidados que necesitaba—. Hay muchas cosas que desconocéis de los dioses y que no sé si os habéis preguntado, como ¿por qué Shaina necesita fuentes de energía en el exterior? Muy sencillo, por arte de Remiel.

La expresión de curiosidad mezclada con temor de la pareja pareció inspirar a Ed, quien continuó con su relato:

—Remiel quedó desolado al ver en qué estado había quedado Aine tras la guerra entre los dioses, así como por la gran cantidad de humanos que habían perecido. Consideró que debía evitar a toda costa que los dioses camparan a sus anchas por la superficie y tomó una decisión. Con su poder hizo inhabitable Aine para los dioses, incluido él mismo, de forma que cualquiera de ellos que osara volver allí desobedeciendo su mandato iría debilitándose rápidamente hasta morir. Lo único que no previó, al tratarse de la escala inferior de las criaturas, fue que ello afectara a gárgolas, estirges y otras creaciones aberrantes. Pero Shaina fue más astuta. En una de sus múltiples peleas con los humanos descubrió que podía alimentarse de la energía que desprendían; en lugar de contarlo guardó su secreto y con ella se lo llevó cuando Remiel se confinó, con todos sus azulados dioses y criaturas, en las entrañas del planeta.

—¡Me importa un comino lo que ocurriera en Aine! —gritó Dairine liberando su tensión—. No estamos en la superficie, sino en sus entrañas. Tyrel está herido y no sana como lo hacía arriba.

—Te sería útil aprender a escuchar —Edmund se incomodó pero continuó con la historia—. Remiel conocía perfectamente la frustración que representaría para los dioses, en especial para Shaina, no poder volver a la superficie. Debía ofrecerles algo lo suficientemente atrayente como para retenerlos aquí. Y así fue. En este lugar tienen un tremendo poder, son prácticamente inmunes a todo. Pueden transformar y esclavizar a sus criaturas sin temor ninguno, porque los esclavizados son obedientes pero débiles, sobre todo de día.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ty entre dientes.

—Que si durante el día te transformas en las entrañas serás más débil que en la superficie. Tus heridas no sanarán con la rapidez que lo hacen allí. Eso es lo que quiero decir. Deberíais intentar volver a la superficie pues no tenéis ni idea de en dónde os habéis metido. No esperéis normalidad de cuanto os rodea, nada es real. Os harán enfrentaros a vuestro pasado, a la locura. Podéis ser esclavizados, llevados a los niveles inferiores que son mucho peores que este o convertidos en alimento de los malditos azulados —habló aprisa y con la cara enrojecida debido al nerviosismo—. Estos seres se alimentan de nuestra energía, sí, pero además nuestra sangre les parece deliciosa —explicó quitándose la camisa. En su musculoso pecho se distinguían marcas de mordeduras—. Solo te trasforman cuando lo desean, pero disfrutan absorbiéndonos la sangre. Cuando lo hacen también nos absorben vitalidad. No les basta con sus propias criaturas; con nosotros disfrutan más satisfaciendo sus miserables apetitos.

—Y, ¿qué me dices de eso? —preguntó la muchacha señalando los mástiles que no hacía mucho resonaban con intensidad—. ¿Qué hace algo así aquí abajo? ¿Para qué precisan tecnología con los poderes que ya tienen?

Edmund avanzó hacia Dairine y giró su rostro haciéndole mirar hacia la muralla. Hasta entonces no había reparado en las gárgolas que sobresalían de la superficie.

—Jovencita, estamos hablando de dioses que pueden crear esas cosas de piedra, entre otras, con un simple chasquido. Créeme, aquí tienes cosas más preocupantes que haber encontrado tecnología parecida a la de Aine.

Dairine comenzaba a comprender lo peligroso de su viaje e incluso lo inconscientes que habían sido al ir bajo tierra. Debían reunirse con los demás a toda prisa, así que ayudó a Tyrel a ponerse en pie y sin mirar atrás enfilaron hacia el centro del poblado.

—¡Logan, Darnelle! —gritó angustiada—. ¡¡Logan!! —volvió a gritar pero nadie respondió a su llamada.

Habían llegado al pozo que ocupaba el centro del poblado. Todo estaba desierto, y aunque no se veía a nadie en ocasiones se escuchaban risillas inquietantes. Dairine dejó a Ty apoyado en el pozo y empezó a recorrer la plaza sin dejar de gritar el nombre de los hermanos. No recibió respuesta alguna. Fue entonces cuando de entre las sombras de un callejón surgió una mano ensangrentada que con esfuerzo se aferraba a la pared. En un primer momento no se achicó y se acercó decidida, pero medio oculto por la sangre distinguió el tatuaje en forma de hoja, el mismo que ella lucía en su cadera. Solo había una persona que llevara la marca de las Mafias de las Hojas en el dorso de la mano… y estaba muerta.

Temblando se dirigió hacia el maltrecho Tyrel, deslizó un brazo alrededor de sus hombros y se dirigió con él a la casa en que se refugiaban.

—Vamos a esperar hasta que sea de noche. Entonces podremos buscar a tus hermanos —explicó Dairine con un ligero temblor en la voz—. Después, cuando estemos todos juntos, pensaremos qué hacer.

—Dairine, ¿qué te ocurre? ¡Por el Dios Remiel, estás temblando!

Ella no respondió. No quería asustar a Ty con lo que había visto. Durante su infancia, sus padres contrataron a las Mafias de las Hojas para que les dieran protección. La organización marcaba a todos los hijos de sus clientes con tatuajes en forma de hoja. Ese tatuaje, en principio su salvoconducto, le había traído muchos problemas, como sucedió a otros niños de los que supo habían vivido un calvario como el suyo. Pero, ¿cómo alguien relacionado con las mafias la había seguido hasta ahí abajo? Tenía que averiguarlo.

Ya de nuevo en la planta superior acomodaron un rincón con mantas donde la chica obligó a Ty a quedarse recostado.

—Voy a ir al pozo a por agua para limpiar este desastre, desinfectarte y taponarlo bien. Sé que con la noche ya estarás bien pero hasta entonces lo mejor que puedo hacer es ofrecerte los mismo cuidados que a un humano —habló aprisa sin dejar que Ty la interrumpiera—. ¡Vuelvo enseguida, tú no te muevas o sangrarás más!

Tyrel obedeció. Aunque no quería admitirlo estaba muy dolorido. Aun así se dirigió a la rota ventana, desde donde vio a Dairine junto al pozo y a un encapuchado acercándose sigilosamente a ella.

Darnelle se había dado cuenta de que le estaban siguiendo, y de que quien lo hacía era muy hábil y cauto, pues no se dejaba ver aunque el joven se detuviera o girara de improviso. No le dio excesiva importancia, pues con su instinto había detectado que se trataba de un humano. Además en aquel momento su atención se centraba en el grupo que tenía frente a él y al que observaba tomando todas las precauciones para no ser descubierto.

Tras varias horas de camino y haberse alejado del poblado, se encontraba en una zona boscosa colindante con una de las paredes rocosas de la enorme cueva en la que todos se hallaban. Había encontrado a dos mujeres acompañadas de una chica mal herida. Entonces recordó aquello que le dijo Matt. Había descubierto que no solo Shaina era una diosa, sino que una tal Arima gozaba de la misma condición y no tardó en reconocerla. Su mirada cobalto la delataba. Era una mujer bella, esbelta, de cabellos rubios que descansaban sobre sus hombros. Sin embargo su rostro era frío como el hielo. Situada a su derecha identificó a la guerrera, más atractiva aún que su compañera. Su mirada gris como el acero resultaba enigmática. Sus rasgos eran exóticos, su boca carnosa y una larga melena negra enmarcaba su rostro.

Darnelle era consciente del peligro que ambas representaban, lo que aumentó su lástima por la chiquilla. Estaba maniatada, de rodillas a los pies de Arima. No tendría más de diecisiete años, vestía uniforme escolar y su cabello, rojo como el fuego y rizado, iba recogido en dos moños medio deshechos. Su dulce mirada verde estaba llena de dolor y miedo y eso le hizo hervir la sangre: tenía que liberarla.

Sin embargo se contuvo. Se acercó un poco más y escuchó con atención.

—¿Me has entendido? —preguntaba Arima a una confusa Alexa—. He de averiguar qué está pasando aquí: qué ha sido de la rusticidad del paisaje, por qué los esbirros de Remiel vagan con total libertad y quién ha trasformado y esclavizado humanos. Pero no debo olvidar que he vuelto aquí a por Shaina… Ahora tu misión es la de encontrar a los salvajes que se lanzaron a estas entrañas antes que nosotros.

A Alex las palabras de la diosa la llenaban de confusión. Se sentía algo mareada, y un montón de recuerdos difusos pugnaban por aflorar en su mente. Pero al intercambiar otra mirada con Arima, se esfumó el más mínimo atisbo de voluntad por su parte.

—Recuerda, Alexa. Míralos a los ojos. No serán de tono cobalto, sino que al enfurecerse enrojecerán. Tienen colmillos y razonan como los humanos. ¡Encuéntralos!

La guerrera asintió y pronto desapareció entre la espesa vegetación. Darnelle, a una distancia prudente, comenzó a seguirla. Sin embargo Ethan, pues no era otro quien seguía a Darnelle, perdió todo interés en él. Su atención estaba fija en la chiquilla que lloriqueaba e intentaba escapar de la mujer. Haría lo que fuera por liberarla, pero intuía que hacerlo solo sería una locura. Quizá la única que podría ayudarlo sería su hermana. Y, prometiéndose que rescataría a la desconocida, volvió a internarse entre la vegetación de regreso al poblado.

Alexa se alejaba de Arima a grandes zancadas, cuando de sopetón Darnelle se cruzó en su camino. Para ella no cabía duda de que era uno de los salvajes que su señora buscaba y fue a por él.

Darnelle, evitando la cercanía de la diosa, empezó a correr. Aún ignoraba qué iba a hacer, pero de lo que sí estaba seguro era que no llevaría una vida normal hasta que él y sus hermanos quedasen desvinculados de todos los dioses. Y para su desgracia, el nuevo grupo que entraba en liza formaba parte de ellos.

Con tal de ganar algo de tiempo se adentró mucho más en la zona boscosa. Había algunas cabañas casi sumergidas entre frondosos árboles que crecían hasta donde la vista alcanzaba. De sus ramas surgían hojas extrañas, de forma alargada y un tono verdoso amarillento. Algunas eran del tamaño de Darnelle, quien se iba ocultando tras ellas.

Alex lo buscaba ansiosa, ¡había desaparecido entre la vegetación! Y de repente Darnelle la atrapó con la agilidad de un felino. Pero la presa, aunque pilló de improviso a la guerrera, no logró acobardarla sino que se revolvió entre los brazos de su captor. Y forcejeando colisionaron contra la puerta de una de las desvencijadas cabañas. La madera estaba tan podrida que cedió ante el peso de los dos.

4
¡Bienvenida a casa, hermana!

Ensimismado camino tras Sarah preguntándome si no he querido ver la verdad. Creí que moriríamos cuando nos atacaron. Sus picaduras eran desgarradoras. Sin embargo, aquí estoy, dolorido, pero vivo. Ha sido increíble y aterrador a la vez. Sarah se soltó de mi espalda y ya no recuerdo más. No sé cómo, ni si verdaderamente se transformó en un engendro, pero estoy convencido de que ella nos libró del ataque de los insectos. No fue la única ocasión en que, ignoro cómo, lograba que saliéramos ilesos de lugares muy peligrosos…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

A pesar de la desactivación de la alarma por parte de Dairine, el misterioso Eremus, acudía para averiguar la razón del alboroto. Su aspecto era aterrador. De piel azulada, alas enormes y poderosas garras en pies y manos, a semejanza de su padre y creador, Remiel. Sobrevolaba la desierta población sin detectar ninguna anomalía. Sin embargo, había sentido la presencia de alguien a quien no veía desde hacía años. Y raudo se dirigió hacia el punto de dónde provenía la inequívoca señal.

Encontró a Shaina en una de las cuevas que se abrían en las impenetrables paredes del submundo. La diosa había adoptado un aspecto humano de gran atractivo, pero una observación más detallada mostraba que estaba pálida y ojerosa. Eremus, para compartir el aspecto humano con su hermana, se transformó en un adolescente de extrema delgadez y dorados cabellos que afeminaban su aspecto y acentuaban su endeblez.

—Me alegra que hayas vuelto, aunque no pareces encontrarte en las mejores condiciones.

—He tardado en encontrar a mis presas —explicó jadeante—. He precisado absorber una gran energía y me siento extenuada. Además, no he vivido mis mejores momentos en la superficie.

—Yo puedo poner una solución a eso —Eremus se acercó a ella—. Pero tendrás que hacer algo por mí.

Shaina deslizó los dedos por el pecho de su hermanastro hasta detenerlos en el inicio del cuello.

—¡Estoy seguro de que ambos podremos ayudarnos, mi querido Eremus!

La diosa se puso de puntillas y sus afilados colmillos hirieron al monstruo sobre la clavícula. Los orificios no derramaron sangre, sino una luz cenicienta que fue absorbida por las ansiosas fauces de Shaina por cuyo interior fluyó la energía y devolviéndole un lustroso y enérgico aspecto. Tras separarse, se sonrieron mutuamente.

—¡Bienvenida a casa, hermana!

Durante unos segundos ninguno dijo nada. Hacía años que no se veían. Su relación no había sido perfecta en el pasado pero ahora contaban con unir sus fuerzas para conseguir sus objetivos, lo que sin duda iba a serles fácil empleando sus sobrenaturales poderes: Shaina era diosa, hija de dioses.

Su hermanastro Eremus compartía padre con ella, pero había sido concebido por una criatura de Remiel que había tomado la forma humana para ser fecundada por el dios. Solo era un semidiós, pero disfrutaba también de sorprendentes dones.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Shaina al borde de la cueva—. Está todo muy cambiado. No puedo creer que Remiel esté consintiendo que las entrañas avancen tecnológicamente.

—Ni sabe que el entorno ha cambiado ni que sus adorables criaturas, como los grifos que tanto quería, están encerradas y por tanto fuera de combate —respondió y por primera vez vio brillar la sorpresa en el rostro de Shaina—. Cuando te fuiste nuestro padre se sumió en una gran depresión, llegando incluso a salir a buscarte a riesgo de su vida. Al no encontrarte regresó y me dejó el control de las entrañas. Él se retiró a su torre donde quedó sumido en la más profunda tristeza. Sin embargo, hoy parecía estar más animado, tal vez intuyéndote —añadió en tono serio—. ¿Por qué has vuelto, Shaina?

—He hecho muchas cosas en el exterior, hasta cantar con un grupo de humanos… he disfrutado de sus cuerpos y de otros muchos y me he apoderado de sus almas y sentimientos. He estado incluso cerca de conocer el amor. —Continuó, ante la mirada atónita de Eremus—. Cuando el grupo de humanos me despreció, los maldije y convertí en bestias obedientes a mis antojos. Pero han conseguido entrar en las entrañas con objeto de llegar hasta Remiel y librarse de mí —lanzó un amargo suspiro y prosiguió—. Tengo que acabar con ellos antes de que lleguen a la torre. Sabes que si no los detengo nuestro padre, utilizando la conexión que tengo con ellos, podrá alcanzarme y someterme a su voluntad. También —sonrió con expresión sádica— quiero hacerles un pequeño regalo a quienes los apartaron de mí…

—Muy bien, hermana, veo que compartimos intereses. Tú quieres volver a la superficie y yo también deseo que te marches allí. Puede que hayas logrado que nuestro padre se anime y desee salir de la torre: si lo hace, mi imperio desaparecerá. Toda mi obra será destruida por su mano, seré privado de todas las ventajas de que disfruto e incluso puede que se me imponga el mismo castigo que a Almos. Únicamente me libraré de todo esto sí regresas a la superficie y nuestro querido padre vuelve a asumir que su adorada hijita nunca más le acompañará. Así que voy a ayudarte, ¡acabaré con ellos!

Shaina sonrió y comenzó a cambiar de imagen ante su hermano. Primero adoptó el aspecto de Darnelle, después el de Logan, le siguió Ty y por último Dairine.

—Acaba con el primero, se llama Darnelle y con la chica. Los demás los necesito. Tyrel me aporta mucha vitalidad y a Logan lo deseo como amante. En el caso de la chica puedes entretenerte cuanto gustes.

Eremus asintió. Dejó la apariencia de un joven afeminado para volver a adquirir su aspecto monstruoso. Ambos se dirigieron a la salida de la cueva, deteniéndose al borde de esta. Sus miradas fueron atraídas hacia alguien que desprendía una energía inmensa: Arima.

—¿Quién es? —preguntó Shaina—. Ha aparecido de repente y tiene mucho más poder que yo. Es una diosa, ¡una diosa completa!

—Lo ignoro, pero es mucha casualidad que haya aparecido por aquí coincidiendo con tu vuelta. Posiblemente seas su objetivo y si aún no te ha atacado debe estar planeando hacerlo. Shaina, quédate aquí hasta que te recuperes del todo. Por el momento yo me ocuparé de tus salvajes —añadió alzando el vuelo.

La diosa asintió, lo vio marchar satisfecha y se adentró en la cueva, donde permaneció atenta, por si Arima aparecía.

Tras su encuentro con Shaina, Logan había dejado inconsciente a Trisha para evitar los efectos de su arma. Con ella a cuestas, escaló hasta una elevación del terreno junto a la pared de roca donde depositó a la muchacha en el suelo, y se colocó en un punto desde el que pudiera ver cuánto le rodeaba.

Escuchó un crujido a su espalda y lanzó un amargo suspiro. Era el momento de enfrentarse a Trish. Cuando se dio la vuelta la muchacha ya le esperaba. Empuñaba el arma eléctrica de la que desprendió la zona inferior dejando al descubierto otros dos electrodos. Mas no era el único secreto que guardaba el dispositivo: se dividía en dos partes unidas por una larga cadena. Cada parte emitía potentes descargas como las que Logan ya había experimentado y el conjunto permitía un contundente manejo, que Trisha estaba dispuesta a poner en práctica: arremetió contra él haciendo girar la cadena.

La esquivó con facilidad. Con un rápido gesto le arrebató el arma y la acorraló contra una roca, inmovilizándola. La muchacha le lanzó una gélida mirada, pero no se dejó acobardar por él, lo que despertó la admiración de Logan.

—¿Tan difícil te resulta confiar en mí? —preguntó mientras le apartaba algunos cabellos del rostro—. Lo que has visto es un ser muy real. ¡Es un monstruo! Yo solo quiero protegerte de eso, ahora que te ha visto conmigo.

—¡No confió en nadie! —protestó—. Y ni siquiera sé si lo que he visto ha sido una alucinación. Estamos bajo tierra, la falta de oxígeno nos ha afectado.

Logan le dedicó una de sus mejores sonrisas y logró suavizar la expresión de la joven.

—Me encantaría que todo fuera mentira, te lo aseguro —susurró en un tono cercano y cálido. Deseaba convencerla de que podía confiar en él y deslizó suavemente la yema del índice por su mejilla logrando que la chica se relajara—. Créeme, mientras esa bestia ronde por aquí, solo conmigo estarás a salvo.

Trisha sonrío y se acercó mucho más a Logan. Notó como el corazón del joven se aceleraba, y pensó en cuán predecible y aprovechable era el muchacho.

—Quizá sí te necesite para escalar la pared —susurró acariciándole el pecho y acercándose más a él, comprobando por si misma cuan previsible era Logan. Solo con un gesto cariñoso había logrado acelerar el pulso del muchacho y al acercarse mucho más obtuvo la confirmación definitiva, pues notó su erección apretándose contra su cuerpo. Y aprovechando la inmediatez levantó la rodilla con toda su fuerza y le golpeó en la entrepierna. El joven se congestionó y cayó de rodillas al suelo con el rostro contraído.

La chica recuperó su arma, le dio la espalda y comenzó a alejarse de él hasta que se detuvo en seco al ver la monstruosa criatura que descendió del aire y se plantó ante ella. Estaba tan aterrada que no pudo ni gritar, únicamente retroceder con los ojos tremendamente abiertos hasta que su espalda dio con la roca y quedó de nuevo frente a Logan.

Este, que a duras penas se había recuperado del impactante contacto con Trisha, sintió tras él la presencia de un ser cuya sola cercanía le hizo doblarse de dolor. Solo Shaina le había causado una sensación semejante. Pero al volverse no se encontró con ella, sino con una criatura similar a la que no había visto jamás.

—¡Uno de los objetivos encontrado! —exclamó Eremus divertido—. ¿Dónde está tu hermano mayor?

Por todos los dioses, ¡un nuevo enemigo! Logan ignoraba su identidad, pero los efectos iniciales de su presencia no auguraban nada bueno. Sobreponiéndose al dolor, en dos zancadas llegó hasta Trisha, la tomó por la cintura y se lanzó con ella al vacío. Un saliente detuvo su caída, pero el impacto fue tan tremendo que se le dislocó la rodilla arrancándole un fuerte grito. Cayó hacia un lado con Trisha aún protegida entre sus brazos. La muchacha se libró de él con facilidad y accionó su arma, que comenzó a centellear emitiendo descargas.

—¡Maldita sea! —refunfuñó Logan—. Ayúdame a ponerme en pie. ¡Estamos en peligro! —exclamó enfadado, pero entonces sus ojos se abrieron desmesuradamente—. ¡A tu espalda!

Cuando Trisha se volvió tenía encima al monstruo de grandes alas. Quedó petrificada de pavor.

Logan consiguió ponerse en pie, le arrebató el arma a Trish, la hizo girar con energía y la lanzó contra Eremus. Los electrodos de un extremo se incrustaron en el pecho del dios y provocaron una enorme descarga en el interior de su cuerpo, cuyo efecto contuvo el ataque momentáneamente. Logan tiró de la cadena recuperando el arma, se apoyó en Trisha y ambos retrocedieron. A sus espaldas se abría un pasadizo por el que se arrastraron hacia el interior de la roca sin mirar atrás.

Tras un angustioso recorrido a oscuras arrastrándose por el estrecho conducto, llegaron a una de las numerosas cuevas cercanas al borde de la roca, donde se detuvieron para reponer fuerzas. Logan empezaba a preocuparse porque no advertía signos de mejoría en su pierna lesionada.

—¿¡Qué era eso!? ¿Qué está pasando? —preguntó Trisha con la respiración acelerada. El corazón le palpitaba con fuerza y estaba aterrada—. ¡Quiero… quiero irme a casa! —sollozó.

—¡Demasiado tarde para eso! —dijo entre dientes Logan dejándose caer—. Déjame el arma. Si  nos ha seguido yo le haré frente —ordenó, pero la joven se aferró con más fuerza al objeto—. Muy bien, haz frente a esa cosa tú sola.

—¿Qué ocurre? —preguntaba sin dirigirse a nadie—. Esto no puede estar pasando, esto no puede estar pasando —repetía moviéndose de un lado a otro.

Logan se puso penosamente en pie y se apiadó de ella. Con delicadeza posó sus manos en sus hombros logrando que le mirase. La joven estaba realmente asustada y sus ojos llenos de lágrimas.

—¡Confía en mí! Me encargaré de que salgamos de esta, pero no puedo pensar con claridad si estás en este estado. Necesito que te relajes.

—¡Me golpeaste! —gritó separándose de él—. ¿Cómo voy a fiarme de ti? Y tienes la pierna mal herida, ¡qué vas a poder hacer! —murmuró y asustada miró a todos lados. Su única opción era escapar, tal y como llevaba haciendo prácticamente toda su vida. Y sin importarle la suerte de Logan, se agachó dispuesta a arrastrarse por el húmedo pasadizo—. Encárgate tú solo, yo haré lo más inteligente, ¡huir!

Logan, enfadado, tomó a Trish por los brazos alzándola en volandas. La acercó a la pared, y habló intentando no perder los nervios.

—Créeme Trisha, no podrás huir de esta situación y el que te haya golpeado no debería preocuparte. Lo he hecho por tu bien. He lidiado en otras ocasiones con estos seres, y si quieres vivir deberías dejar que me ocupara de todo. ¡Así que cálmate y obedéceme de una maldita vez!

Trish estaba sorprendida por la confesión de Logan: ¿Qué clase de hombre era para hablar de esos monstruos como si se trataran de algo corriente? ¿Qué sucedía? ¿En verdad Ethan tendría razón y estaban soñando? Nada de lo que ocurría tenía sentido. Una parte de ella deseaba freír a Logan con su arma, buscar a su hermano y regresar a Aine. Ya no le importaba Dairine; lo que había encontrado ahí abajo era mucho peor que aquello de lo que huía desde niña.

Pero sus pensamientos fueron interrumpidos cuando algo caliente y de olor repugnante cayó sobre su hombro. Con el corazón latiéndole intensamente miró hacia arriba donde divisó algo parecido a un murciélago, pero de mayor tamaño. Estaba aferrado al techo y sus alas comenzaban a abrirse. Sus ojillos eran rojos y pequeños; su pico era desproporcionadamente grande para la envergadura del ser y estaba lleno de pequeños y afilados dientes.

Trisha nunca había visto ni oído hablar de las estirges, pero tuvo una buena oportunidad de conocer su aspecto cuando la criatura lanzó su ataque hacia ella. Gritó compulsivamente mientras el choque contra su cuerpo la desequilibraba y la hacía caer al suelo, donde el engendro la golpeó con su pico en la nuca. No consiguió ensañarse con ella, pues la detuvo un fuerte rugido que hizo temblar la gruta. Antes de perder el sentido, Trisha vio como las traviesas manos de Logan eran sustituidas por temibles garras, y su pícara mirada se trasformaba en la más torva y roja expresión de la sed de sangre.

Logan destrozó al ser en pocos zarpazos, convirtiéndolo en una masa sanguinolenta. Observó la herida de Trish, no era grave, aunque no tenía a mano nada para sanarla. Solo un pañuelo, con el que la cubrió. Se sentó junto a Trisha, notando con alivio cómo iban desapareciendo los efectos de la transformación. Comprobó además que su pierna estaba mejor; posiblemente la transformación había acelerado el proceso, y se alegró por ello. Tras descansar unos minutos decidió proteger la entrada del pasadizo. Se su mochila extrajo una botella de agua, parte de cuyo contenido vertió en la entrada del cobijo, en un hueco del suelo rocoso. Y probó qué sucedía si accionaba el arma de Trisha e introducía los extremos en el agua. Los chispazos que en lo sucesivo lo acompañaron se revelaron como una eficaz protección.

Satisfecho de sí mismo, se dispuso a descansar. Al menos, por el momento, estaban a salvo.

Dairine, sola junto al pozo, se aprestó a sacar el agua. Su preocupación por volver junto a Tyrel cuanto antes era tal, que no oyó al encapuchado que se le acercaba. Solo se alarmó al oír un fuerte estrépito. Ty había recorrido de un salto el espacio entre la ventana y el pozo, yendo a caer junto a ella. Con los ojos llameantes de rabia se dirigió al desconocido, que se descubrió: era Viktor.

—¡Te juré que nunca te verías libre de mí, Dairine! —y tras su amenaza se perdió en las sombras.

Ty se dispuso a seguirlo pero notó nuevamente el temblor de Dairine, por lo que junto a la chica volvieron a su refugio. Una vez cerró la puerta tras él, se dirigió a Dairine.

—Dairine, ¿por qué no me habías dicho que Viktor estaba aquí?

Ella palideció.

Logan, sentado sobre el suelo de la cueva, se iba sintiendo cada vez más cansado. Buscando una postura más cómoda, se recostó junto a Trisha. No tardó en darse cuenta de que no había sido una buena idea. Escuchaba su respiración, la sentía en su cara y aunque deseaba olvidarse de que estaba con ella no pudo evitar contemplarla. Ni siquiera supo cómo, pero se encontró besando suavemente los labios de la chica; ella no tardó en reaccionar. Su boca se abrió a la suya y sus manos, pequeñas e inseguras, ascendieron por su pecho acariciándolo.

La actitud de Trish sorprendió agradablemente a Logan, que la atrajo hacía sí. Con todo lo que allí les acechaba, quién sabe si iba a volver a disfrutar de un momento semejante. Así que se apretó contra ella, para después deslizarle sus manos bajo la camisa e iniciar una deliciosa exploración. Gimió y cerró los ojos cuando tocó sus pechos, pero el chillido de la chica interrumpió su éxtasis.

Trisha, a pesar de su cansancio, se incorporó y abofeteó a Logan sonoramente. Acto seguido se arrastró lo más lejos que pudo del muchacho y buscó un lugar donde protegerse.

—¿Qué demonios haces? —preguntó Logan acariciándose la mejilla—. Te muestras ardiente y al momento siguiente fría como el hielo.

En respuesta Trisha le tiró varias piedras que el muchacho esquivó con facilidad.

—¡Para de una maldita vez! —le gritó—. ¡Ya bastante daño me he hecho por protegerte!

—Eso no te da derecho a sobrepasarte conmigo.

—Pues parecías muy dispuesta, como antes ahí afuera.

—¡Eres tan estúpido como todos los hombres! —gritó enfadada—. ¿Conoces el arte de la seducción? —continuó sin esperar respuesta—. Muchas mujeres lo utilizamos para conseguir lo que queremos. Yo lo he utilizado para librarme de ti, para golpearte donde más te doliera.

Logan enarcó las cejas.

—Y, ¿para qué has utilizado tu arte de seducción hace un momento?

—¡Creí que soñaba! —chilló. Y era prácticamente verdad. Se encontraba en un estado de duermevela, aún no dormida por completo, cuando sintió a Logan, recibió sus besos, y lo que vieron sus ojos a medio abrir no le desagradó en absoluto. Se dejó llevar por sus sensaciones, y no tuvo conciencia cierta de que la cosa era real hasta que las manos del joven rodearon sus pechos—. Solo eso, no te hagas ilusiones.

—Dime Trish, ¿cuándo fue la última vez que utilizaste tus armas de seducción?

—¿Qué te importa?

—Creo que deberías emplearlas para cosas más agradables que pegar a los hombres o lo que sea que les hagas. Sin ir más lejos, hace un momento no parecías estar pasándolo mal.

—¡Que te jodan! —le respondió lanzándole otra piedra con aceptable puntería—. Y ni se te ocurra acercarte a mí o te machacaré —le amenazó sin dejar de mirarlo mientras sus manos palpaban el suelo en busca de más piedras—. ¿Me has oído?

En respuesta Logan señaló su pierna y fingió un gesto de dolor como si aún no estuviese recuperada. Eso pareció tranquilizar a la chica que estuvo un tiempo sujetando un puntiagudo pedrusco hasta que el sueño la dominó. El muchacho esperó unos minutos para acercarse junto a ella. Volvió a tumbarse a su lado y sonrió. Hacía mucho que nadie le hacía sonreír y eso le inquietaba. La última vez que siguió las bromas de una chica con quien deseara estar, fue con Shaina: la única mujer que el alocado Logan había amado.

Tyrel rompió el embarazoso silencio entre la pareja:

—Dairine, no entiendo qué hace Viktor aquí ni cómo te ha seguido, pero creo que me debes alguna explicación. Aunque no me hayas dicho nada la expresión que veo ahora en tus ojos es la misma de hace unas horas, y sé que es él quien te causa tanto pavor.

—¿Le conoces? —preguntó desconcertada.

—Tengo tu expediente —le recordó—. Lo sé todo sobre ti y las personas con las que te relacionaste. ¿Por qué no me habías dicho que estaba aquí?

—¡Porque le asesiné! —gritó—. Yo… aún recuerdo su mano ensangrentada, la sangre manando de su cabeza. No está vivo, no puede estarlo.

—Pero lo está, lo acabas de ver.

—No puede ser real —le interrumpió—. Murió en los baños del orfanato ¡Es una alucinación de este mundo como las muchas que vivió William!

—Dairine, no sé qué pasó ni por qué insistes en su muerte porque créeme, está vivo —le aclaró alcanzando su mochila de donde tomó una carpeta atiborrada de folios, rotulada como “Dairine Gulzar”. Ty la abrió y buscó una de las últimas hojas—. Después de que te hicieran el Escáner Cerebral, Matthew investigó todas las personas relacionadas con tu pasado. Una de ellas fue Justin, aunque tenía una buena coartada pues las cámaras de seguridad lo pillaron a la hora del crimen en Palace Place intentando robar carteras a los turistas. Pero quedaba Viktor, un chico que volvió al orfanato contigo una vez nos conocimos, ¿me equivoco?

—Justin, Viktor y yo éramos buenos amigos —explicó—. Compartíamos las mismas desdichas y unos días después de nuestro encuentro él regresó al orfanato. Podría decirse que fue mi salvación, pues los primeros meses en el centro fueron realmente duros.

Ty asintió y enseñó a Dairine una foto adjunta a un documento, que contenía datos como el nombre de la ciudad de “Irja”, “Taller de mecánica Gleznhar” o “empleado”. En la foto se veía a Viktor luciendo un traje de trabajo azul lleno de grasa. Llevaba el cabello muy corto y su mirada seguía siendo fría y misteriosa, pero lucía una pequeña cicatriz cerca del ojo derecho que ocupaba parte de su rostro.

—Esta foto ha sido tomada hace apenas unas semanas —continuó Ty—. Matt se trasladó hasta Irja, aunque no le interrogó pues sus jefes respondieron por él. Hace años que no abandona la ciudad —hizo una pausa y la miró fijamente. Los ojos de la muchacha aún reflejaban miedo, pero se mostraba más tranquila—. No sé por qué dices que lo mataste. Ignoro cosas de ti, como qué relación tuviste con él o qué te ocurrió para que te haga temblar de esta manera, pero créeme, está vivo.

Dairine respiró aliviada y se dejó caer sobre las mantas. Se había quitado un gran peso de encima, aunque aún se preguntaba cómo Viktor había ido a parar allí. Inevitablemente su mirada fue al libro de Las Entrañas de Aine escrito por William Asghor y se preguntó si a ella no le estaría ocurriendo lo mismo que al autor. Pero sus conjeturas se vieron interrumpidas cuando Ty le apartó algunos cabellos que cubrían su rostro.

—Cuéntame que te atormenta, por favor.

Ambos estaban tumbados sobre las mantas mirándose mutuamente. Dairine tomó aire:

—Te mentí —confesó—. Salí con Viktor durante un tiempo, unos meses después de dejar a Justin…, Ty, sé que lo sabes, si tienes mi expediente has debido de enterarte hace mucho tiempo.

Él sonrió, deslizó las manos por su cintura y el guío para colocarla encima de él. Apenas unos centímetros separaban sus rostros. Los senos de la muchacha —pequeños pero firmes— se apretaban suavemente contra su pecho y al posar sus manos sobre las nalgas de Dairine Ty se sintió como en el cielo.

—Y, ¿qué ocurre porque salieras con otro chico y no me dijeras nada? No le di mayor importancia, ni tampoco de que no hablaras de ello —la tranquilizó. En realidad se sentía aliviado, pues él había tenido muchas relaciones de una noche con chicas, y prefería no hacérselo saber a Dairine—. Pensé que habías tenido una mala experiencia con él y decidiste olvidarlo… Creo que es un buen momento para hablar de tu otro ex, ¿no crees? ¿Cómo un chico normal puede causar en ti tanto miedo cuando te has enfrentado a situaciones tan duras?

Ella agachó la cabeza y nerviosa estrujó la camisa del chico.

—No sé si estoy lista para contarte que ocurrió, ¡aún intento asimilar que no está muerto! Por el Dios Remiel, Justin me hizo creer que así era y prácticamente me había olvidado de él hasta que apareció aquí —susurró—. Por todos los Dioses, ¡cómo he podido hacer tantas tonterías en mi vida!

—Vamos —la interrumpió tomándole de la barbilla—. Tú nunca has hecho ninguna estupidez, solo te has encontrado con personas inadecuadas. Quien sí ha hecho verdaderas tonterías ha sido yo —musitó tomando sus manos y guiándolas hasta las cicatrices que marcaban su espalda—. Yo sí he hecho verdaderas estupideces. Casi pierdo la vida en un viaje por huir de una mujer. Eso sí fue estúpido, ¿de acuerdo? —comentó rozándole los labios con delicadeza. Esperó unos segundos a que ella asintiera y prosiguió—. Entiendo que aún no estés preparada, nadie mejor que yo para entenderte pues aún hay muchas cosas de mi viaje que no te he contado y que me gustaría confesarte, aunque intento olvidarlas. Cuando estés lista, cuando ambos lo estemos, simplemente dímelo y hablaremos con calma de nuestros momentos más tristes. Dairine, acordamos que no debía haber mentiras entre nosotros, y aunque tenemos todo el tiempo del mundo para sincerarnos, ahora necesito que me expliques qué pasó con Viktor y te liberes del pavor que te causa su presencia.

Dairine aún seguía oculta en el pecho de Ty. Las manos de él habían ascendido y acariciaron su espalda hasta calmarla y eso le ayudó a hablar:

—Tenía catorce años, había roto con Justin y la vida en el orfanato no era mejor que cuando me fui…, por muy enamorada que estuviera de ti, porque lo estaba, era realista y allí Viktor me protegía —susurró—. Supongo que una cosa llevó a la otra y empezamos a salir a pesar de que él era tres años mayor que yo. Él… —entonces se apartó. Muy suavemente alisó algunos cabellos de Ty, rodeó su rostro con sus manos y se acercó—, era bastante celoso y posesivo. Aún recuerdo cómo hizo pedazos el primer CD que logré comprarme de los Blue Wings. Estuve una semana trabajando en la cocina para que él destrozara aquello por lo que tanto me había esforzado.

Ty se prometió que la compensaría, pero advirtió que desviaba la mirada y se mordía el labio. Lo más duro aún estaba por llegar, lo intuía.

—Él ya era un hombre, y yo solo una niña. No sé cómo me vi sumergida en una relación tan compleja. No tenía opción. Si volvía a escapar regresaría a la chatarrería, donde no solo tendría que lidiar con él, sino con Justin, así que aguanté hasta que no pude más. Ty, yo no estaba lista, él era bastante brusco, además estaba bastante obsesionado conmigo y… —su labio tembló y se interrumpió—. Yo no quiero seguir hablando de eso, solo que logré librarme de él en los baños del orfanato golpeándolo contra uno de los lavabos —habló deprisa impidiendo que la interrumpiera—. Sangró mucho y pedí ayuda a Justin. Él se deshizo del cuerpo y me dijo que nunca más me molestaría.

Entonces se atrevió a mirar a Tyrel. Su rostro estaba dominado por la melancolía.

—Pero logré comprarme tu CD poco después —dijo intentando quitarle dramatismo al tema y pasar a otro que deseaba tratar, aprovechando que había sacado a la luz el recuerdo de sus violentas ex parejas—. Pero tú no eres así. Siempre te has mostrado delicado, comprensivo y lograste que olvidara mis anteriores experiencias. Aunque ahora que esos recuerdos han vuelto a mí, no puedo evitar temblar en algunas ocasiones —confesó, evitando su mirada.

Ty la atrajo hacia él y acarició su espalda a la vez que maldecía a los pandilleros que tanto daño le habían causado. Si no estuviera bajo tierra ya les habría dado su merecido a ese par de desgraciados. Y cuando saliera de allí, porque estaba seguro de que volvería a Aine, no descansaría hasta patearlos. Pero ahora no quería pensar en ellos, sino en hacerla sentir segura, lograr borrar los malos recuerdos de su memoria.

—Odio que mi contacte te cause pavor —murmuró apenado—. Pero lo entiendo, solo quiero que vuelvas a confiar en mí —susurró besándole la garganta. Sus manos ascendían suavemente por la espalda de la joven. Enredó sus dedos en algunos cabellos a la vez que su boca se unía a los labios de Dairine, cuya respiración se había vuelto más acelerada mientras con manos inseguras acariciaba a su amante. Se dejó guiar por Ty y se tumbó; cuando él se puso encima gimió. Era una sensación agradable y sus labios se abrieron a los de Tyrel, recibiendo su lengua que juguetona se unió a la suya mientras sus manos la acariciaban. Muy despacio descendieron hasta sus muslos, donde acariciaron la cara interna logrando arrancar un gemido a Dairine, que levantó las piernas rodeando a Ty. La joven suspiró cuando sus pelvis entraron en contacto. Ty estaba muy excitado y su respiración se había ido acelerado; deseaba ardientemente seguir disfrutando del momento y las agradables sensaciones que le provocaba.

Introdujo sus manos bajo la ropa de Dairine, recreándose en la suavidad de su piel y la firmeza de sus pequeños senos. Gimió de placer y muy despacio despojó a la joven de la prenda dejándola semidesnuda ante él. Era tan bella y exhalaba un aroma tan embriagador que se inclinó y, como en un acto de adoración, comenzó a besar delicadamente su plano vientre, ascendiendo hasta el ombligo donde trazó círculos con la lengua arrancando gemidos a la joven. Dairine se retorcía bajo él y respiraba aceleradamente. Ty deseaba hacerle el amor más que nada en el mundo, pero temía echarlo todo a perder y quería demostrarle que no todos los encuentros íntimos tenían que incluir la penetración. Muy suavemente deslizó su mano por las braguitas de la chica logrando estimular a la chica hasta que alcanzó el clímax.

—¡Por todos los Dioses! —jadeó la chica—. Ty… —murmuró, pero no pudo articular palabra alguna, ya que el muchacho había posado un dedo sobre sus labios. Él aún estaba encima de ella; tenía su erección marcada con su vientre, pero al parecer, él ya había dado por terminado su encuentro y solo ella había quedado saciada.

—Solo quiero darte a conocer lo amplio de las relaciones sexuales y que no son para nada como las que has conocido hasta ahora. Y que no todo está relacionado con la penetración, hay mucho que podemos hacer, pero hoy solo tú has sido la protagonista.

Dairine sonrío. Tomó la mano del chico y le depositó un beso. Ciertamente nunca se equivocó al poder confiar en él. Más tarde ella ya dormía pero Tyrel era incapaz de conciliar el sueño. Demasiadas incógnitas se agolpaban en su cabeza, entre ellas el paradero de sus hermanos. No sabía qué estaban haciendo pero tenía la sensación de que le protegían. Eso era muy habitual en ellos desde que regresara de su viaje. Y al pensar en su pasada odisea miró a la ventana y observó a tres personas parecían aguardarle. Vestían ropas desaliñadas e iban cubiertos con gorras. Uno de ellos, el más alto, alzó la vista y le miró a la cara. La suciedad desdibujaba sus rasgos, pero hubiera reconocido en cualquier parte la mirada ligeramente rasgada y la tremenda herida de la garganta.

Incapaz de seguir aguantando el mudo careo, se dejó caer al suelo. El temblor volvía y para intentar controlarlo ocultó su cabeza entre sus piernas susurrando:

—¡Soy un asesino!

5
¡Dairi!

Nuestro viaje hacia Zoira está siendo más duro de lo que esperaba. Estamos en un motel. Sarah parece reacia a volver a nuestra antigua ciudad, y lo observa todo como si fuera la primera vez, como si no lo reconociera.

Me siento desorientado; la miro de soslayo y acecho cualquier posible cambio en ella. Mi tensión interior es tan violenta que mi mente queda como vacía y pierdo el sentido. Cuando vuelvo en mí han pasado horas desde la última conversación… Además en el baño he encontrado algo parecido a largos cabellos blancos…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Desde hacía un buen rato Darnelle, sentado en el suelo de la cabaña, sostenía entre sus brazos a una Alexa sin sentido. En el forcejeo ambos habían ido a parar al interior; la muchacha se había golpeado la cabeza y quedado inconsciente. Tenía una pequeña brecha en la frente que no revestía gravedad, por lo que el joven simplemente esperaba a que Alexa saliera de su aturdimiento de un momento a otro.

Aunque estaba preocupado por sus hermanos y presuroso por ir en su busca consideraba importante averiguar quién era esa mujer, por qué acompañaba a un ser de aparente gran poder y, sobre todo, qué interés tenían ambas en perseguirles, a él y a sus hermanos.

Los ojos de la joven comenzaron a abrirse. Despertó desorientada, aunque su ceño se frunció al ver a Darnelle. Se puso rápidamente en pie, completamente alerta, pero él fue mucho más rápido. En un instante estaba a su espalda sujetándole las muñecas y sonsacándola:

—Dime Alexa, ¿cuáles son tus intenciones?

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó forcejeando sin éxito. El desconocido sabía quién era y su fuerza era abrumadora incluso para una guerrera como ella; se sintió desconcertada y asustada e intentó huir, echando súbitamente la cabeza hacia atrás con intención de golpearlo. Mas no lo logró. El hombre la giró con fuerza y la acorraló contra la pared. Asustada contempló como sus ojos se teñían de un rojo como la sangre—. Eres uno de ellos…, ¡un salvaje!

—Sí, lo soy, y me alegra que hayas reconocido mi condición, me ahorra explicaciones. Pero yo ignoro muchas cosas de ti —su tono era frío y contenido—. Ahora dime, ¿qué eres? Y, ¿por qué acompañas a una diosa?

Al oír esta última palabra los ojos de la guerrera se abrieron desmesuradamente. Aunque eran grises y fríos como el acero, era una mujer francamente guapa, de pómulos marcados y nariz ligeramente respingona.

—¡Yo no viajo con una diosa! —replicó desconcertada—. Sigo entrenando en la Orden de la Luna Azul. Me estoy preparando para guardiana.

O bien era la mejor actriz del mundo, pensó Darnelle, o decía la verdad y era una humana dominada por algún hechizo. Quizá solo tuviera una manera de averiguarlo y tras tomarla del brazo salió con ella de la cabaña.

—¡Mira a tu alrededor! —exigió.

Alexa lo hizo. Sorprendida observó que cuanto les envolvía era roca. Las altísimas paredes de piedra cubiertas de humedad se elevaban casi verticalmente hasta la bóveda, dándoles la sensación de estar en un mundo encerrado en una gran prisión. Miró hacia donde debería estar el cielo, esperando encontrarse un firmamento lleno de estrellas y dominado por la luna azul, pero su sorpresa llegó al máximo: allí no había nada de lo que suponía.

No cabía duda: no estaba en el exterior de Aine, sino en un mundo subterráneo que tal vez fueran sus entrañas.

—¿Qué hago aquí?

—No lo sé, dímelo tú. Yo lo único que sé es que tú y la diosa Arima irrumpisteis en mi casa y casi matasteis a mi amigo. Al parecer, además del interés que sentís por Shaina, también os atrae algo de mis hermanos y de mí.

Alexa se encogió ligeramente de hombros, en un gesto de sorpresa y aturdimiento. A Darnelle le había parecido una persona fuerte, pero ahora parecía perdida y desamparada e instintivamente le soltó las manos. La joven se frotó los ojos y después las sienes. Parecía realmente confundida.

—Di… dime cómo te llamas —susurró.

—¡Darnelle!

—Darnelle, estamos en verano, ¿verdad? —preguntó rogándole con la mirada que asintiera.

—No Alex, estamos en invierno. ¿No recuerdas nada de lo ocurrido los últimos meses?

Alexa negó con la cabeza, lo que en principio convenció a Darnelle con respecto a su sinceridad. Aun así, quedaba por aclarar dónde y cómo había obtenido la información sobre los hermanos Mallister.

—Alex, ignoro qué es la Orden de la Luna Azul, pero supongo que está relacionado con los dioses, ¿me equivoco? —preguntó y ella lo corroboró—. Ignoro por qué no recuerdas nada de este tiempo atrás, pero no hace mucho entraste por la fuerza en mi casa, acompañada de una diosa. Quizá si la encontramos vuelvas a recordar y puedas decirme cuál es tu interés en mis hermanos y en mí.

Ella asintió confusa.

Cuando Ty despertó con las luces de la mañana, observó que Dairine ya estaba levantada, sentado junto a él, leyendo Las entrañas de Aine. Supuso, que a pesar de todo, buscaba en el libro algo que les sirviera de ayuda para todo lo que les estaba sucediendo.

Tras comer unos sándwich, se pusieron en marchar, dispuestos a encontrar a Logan y Darnelle.

Volvieron a internarse en las solitarias calles, donde de vez en cuando resonaba alguna risa burlona. Caminaban con decisión hacia la zona del perímetro de la muralla, pero de pronto Ty se detuvo en la entrada de un callejón donde tres individuos parecían esperarles. Para Dairine no pasó desapercibido el miedo de Tyrel y los observó.

—¡No son reales, Ty!

—¿Qué? Ni siquiera sabes quiénes son.

—No, pero supongo por sus rasgos orientales que están relacionados con el tiempo que pasaste en Fhinh. Por su apariencia y teniendo en cuenta que tuviste problemas con una banda, deduzco que ellos son todos o parte de sus miembros.

—Pero…

—Ty, nos copian. Entran en nuestra mente y pueden transformarse en quien más les convenga de entre nuestros recuerdos. William ya cometió ese error. Shaina adquirió el aspecto de Sarah y la liberó engañado.

—No es lo mismo. Me torturan con lo que pasó, con la sangre que mancha mis manos. No son imágenes. Son ellos, son reales, ¡no me están pidiendo que los saque de aquí, solo me recuerdan mi crimen!

Las palabras de Ty angustiaron a Dairine, ¿qué sangre manchaba sus manos? ¿Qué triste recuerdo le martirizaba? Deseaba saberlo, pero no debía hablarle de ello, al menos todavía. Deseaba darle confianza y para hacerlo tomó su rostro entre sus manos.

—Te lo demostraré —le respondió encaminándose hacia el grupo de muchachos—. Ignoro qué está pasando, ni qué quieren conseguir con esto, pero nada de lo que vemos es real. Puede que únicamente nuestras pesadillas nos hayan acompañado bajo tierra o que alguien solo quiera jugar con nosotros porque le resulte muy divertido que revivamos nuestros peores recuerdos. Al fin y al cabo, ellos nunca han tenido una vida, ¿comprendes? —preguntó en dirección a Ty—. Pero nosotros sí y te demostraré que somos más fuertes que ellos porque somos reales.

Al avanzar, el grupo de muchachos se dispersó y solo uno se encaminó hacia la muchacha. Ty, con un par de zancadas alcanzó a Dairine.

—Confía en mí —le suplicó ella a la vez que se soltaba de su mano—. Todo saldrá bien. Odio que el recuerdo de tu viaje te perturbe de esta manera, pero solo demostrándote que cuanto nos rodea es una ilusión podrás hacerle frente. Solo son fuertes si nosotros se lo permitimos —le explicó. Siguió caminando y se detuvo a unos metros—. ¡He vuelto!

Ty contempló atónito cómo el muchacho que llevaba martirizándolo desde su llegada se transformaba. Poco a poco iba cambiando hasta adquirir la imagen de Viktor.

—Sabía que volverías a por más. Te encanta hacerte de rogar, excitar a los chicos y luego hacerte la estrecha. Eso es lo que verdaderamente te pone, ¿verdad?

Un sudor frío recorrió la espalda de Dairine. Pensar que Tyrel estaba oyendo las palabras que en el pasado Viktor le decía todos los días le produjo una indescriptible sensación de angustia. Pero estaba dispuesta a acabar con todo aquello y hacerle ver a Ty que era mentira. Y decidida cargó contra la aparición. Le golpeó directamente en la cara, con el puño cerrado, provocando la rotura de la nariz además de un abundante sangrado. De seguido le propinó un fuerte rodillazo en el estómago a la vez que lanzaba un gruñido debido a la fuerza liberada.

El ente no se levantó, por lo que se dirigió a Tyrel.

—Vámonos antes de que vengan más.

El muchacho accedió, y cuando se alejaron lo suficiente, el joven la interrogó.

—¡Dime que lo te ha dicho ese engendro no es verdad! —exigió—. ¿Acaso Viktor te decía esas palabras tan horrendas?

—No me he enfrentado con él para que conozcas más detalles de mi desagradable pasado, sino para que te dieras cuenta de la falsedad. Ni siquiera he pegado al verdadero Viktor, solo a un engendro que ha adquirido su aspecto —dijo mirándole fijamente—. Para mí tampoco ha sido un momento agradable, pero no voy a dejar que los recuerdos me torturen y tú deberías hacer lo mismo.

Ty tiró de la mano de Dairine, la atrajo hacia él y tomó su mentón entre sus dedos.

—Mientras tú lidiabas con gentuza como ese Viktor yo empezaba una relación con un monstruo. Ojalá hubiera obedecido a mi primer impulso de seguirte el día que te conocí y nuestro contacto nunca se hubiera roto —le confesó tristemente—. Si te hubiera seguido o mostrado más interés hacia ti, ninguno de los dos habríamos sufrido tanto.

Lo importante es que volvimos a encontrarnos, y además en el momento en que más te necesitaba.

Tyrel sonrió levemente y la estrechó contra sí.

—Gracias a ti estoy completamente seguro de que todos son ilusiones, pero eso no cambia que alguien muriera por mi causa.

Dairine tragó saliva ante la posibilidad de la confesión de Ty, y armándose de valor se atrevió a preguntar.

—Ty, ¿qué pasó? Has convertido a mucha gente siendo salvaje y no te he visto tan afectado por ello como ahora. Quizá si hablas de lo sucedido te encuentres mejor.

El silencio se prolongó durante unos segundos. No se movieron. Permanecieron abrazados, ajenos a cuanto sucediera a su alrededor, hasta que Tyrel se armó de valor.

—Ya sabes que durante mi viaje Darnelle impidió que pudiera seguir obteniendo dinero con las tarjetas de crédito. Así que pensé en volver a casa e iba a hacerlo, pero empecé a apañármelas y fui demorando la vuelta. Pasé de vivir en los hoteles más lujosos y seguros a hostales muy peligrosos en los barrios marginales… —hizo una pausa—. La última noche en la ciudad, recuerdo haber vuelto al tugurio en el que me alojaba totalmente aturdido, descalzo y con mis ropas empapadas en sangre. El recepcionista me comentó que habían degollado a un joven que vivía en el barrio. Él no quería complicaciones y a la vista de mi aspecto me dio el tiempo justo para asearme, coger mis pertenencias y dejar el establecimiento. El particular código ético del suburbio le impidió entregarme a la policía. En ese momento me di cuenta de que me habían desvalijado en la calle. Luego todo está muy oscuro, hasta que Darnelle me encontró y me llevó de vuelta a casa. Nunca he hablado con nadie de esto, pero en mi interior está claro quién asesinó al muchacho. Lo he relegado a un rincón de mi conciencia. Pero créeme, Dairine, nunca he logrado superarlo.

—¿Y cómo sabes que no fue en defensa propia? —exclamó Dairine—. Tal vez si no hubieras atacado a ese hombre, él te hubiera asesinado a ti. ¡No puedes torturarte de esta manera! Además dices que te habían robado y que estabas aturdido. Igual te golpeó y simplemente luchaste por tu vida.

Las palabras de Dairine abrieron los ojos a Ty. Era la primera vez que confesaba a nadie sus recuerdos. Se había atormentado pensando en la vida que creía haber destruido, sin justificarse ni darse tregua a sí mismo, tal vez como castigo por sus pasados errores. Ahora, la comprensión de la muchacha le había abierto una vía a la esperanza y decidió afrontar el pasado cara a cara. Decidió recordar y no evadirse, darse una oportunidad y no acusarse. Tal vez así recordaría lo que sucedió y sería libre.

—Seguro que luchaste por tu vida —continuó Dairine—, y no debes sentirte mal por eso. No eres un asesino, Ty. Te conozco. Sé fuerte y no temas recordarlo todo.

Tyrel le dio la razón, levantó la cabeza y aspiró con fuerza. Parte del peso que llevaba arrastrando desde entonces había desaparecido, aunque se sentiría mucho mejor si pudiera recordar todo lo vivido. ¡Por todos los dioses, también Dairine se había creído una asesina sin serlo! Pero ese no era el momento. Tenían mucho que averiguar antes de que Shaina volviera a atacarlos.

—Y deberías hablar con Logan —remató ella mientras empezaba a caminar—. Él te ayudará a borrar los remordimientos que tienes.

—Por el momento prefiero no seguir removiendo el pasado y que Logan no conozca nada de lo sucedido en Fhinh —le confesó tomando su mano.

—¡No lo veo justo! —protestó Dairine—. Él podrá ayudarte y creo que tus hermanos tienen derecho a saber qué te ocurre.

Tyrel se detuvo y posó sus manos sobre los hombros de la chica.

—No quiero que Logan conozca nada de lo que pasó mientras estuve fuera. Desde que tú entraste en nuestras vidas has conseguido que los dos empecemos a retomar la relación que teníamos antes de que Shaina la destruyera. ¿Sabes cómo se sentirá si le cuento que maté a un hombre? —Hizo una pausa—. Sé que Logan se siente muy culpable por lo que pasó y no quiero hacerle sentir peor. Tú has conseguido que vea las cosas desde otro punto de vista, Dairine, y me esforzaré en recordar. Pero mi confesión quiero que quede entre nosotros.

Ella asintió.

—¡Nunca me equivoqué al pensar en ti como mi faro de esperanza! —añadió logrando hacer sonreír a Dairine pues su tono de voz era mucho más alegre—. Vayamos a ver a Edmund.

Más tarde volvían a encontrarse en los límites del poblado, donde todo seguía igual. Los esclavos trabajaban las tierras y la muralla seguía protegida por salvajes encadenados. La criatura azulada que los vio el día anterior era la que parecía controlar la situación. La pareja prefirió esperar a que se alejara para hablar con Edmund.

—¡Deberíais estar escalando hacia la superficie ahora que aún sois libres! —exclamó.

—Hemos venido a por respuestas —continuó Ty ignorando su mal humor—. Sé que lo fácil sería volver a Aine pero no podemos hacerlo. ¡Queremos ser libres! Estoy seguro de que somos los únicos que hemos bajado sin intención de haceros daño y, si nos ayudas, cambiaremos la situación de los humanos aquí.

—¡Los humanos no deberían ser esclavos de los dioses! —interrumpió Dairine—. Remiel es benévolo, si hablamos con él…

De repente el rostro de Edmund palideció. Su mirada fue de ellos a varios metros más arriba, donde un ser azulado los sobrevolaba. Por el pavor que su expresión reflejaba, la pareja supuso que debía tratarse de Eremus. Si algo hacía más temibles aún a los Dioses y sus esbirros y servía además para identificarlos eran sus irregulares alas.

—Largaos, rápido. Volved a las calles y buscad un edificio con bóveda. Allí están las respuestas sobre el nuevo señor que domina las entrañas.

Dairine quiso preguntarle cómo burlar la muralla pero Tyrel no le dio tiempo. Tiró de ella, echaron a correr y se perdieron entre los callejones. Quien no pudo huir fue el encadenado Ed, quien hincó la rodilla ante Eremus, erguido frente a él.

—¿Qué deseáis, mi señor?

—Has estado en contacto con los salvajes que han invadido mis tierras. Los huelo e incluso siento tu miedo.

El hombre no respondió. Estaba cansado de temer a esa bestia. No le importaba qué le deparara su destino: lo aceptaría.

—¿Te niegas a responder?

Ed, desafiante, se puso en pie provocando la furia del semidiós que, enfadado, le agarró por la garganta aplastándolo contra la pared. Las afiladas uñas de sus garras penetraron en la piel del hombre haciéndole gemir de dolor.

—¿Quién desactivó la alarma? Responde si aprecias tu vida. Necesito a quien haya sido: sus manos me serán muy útiles en los niveles inferiores.

El miedo dominó al hombre, que acabó confesando.

—Ha sido la chica. Se llama Dairine y fue ella quien lo hizo. ¡Por favor, no me matéis, no volveré a desafiaros!

El semidiós sonrió y lo soltó, mientras Ed le daba las gracias por su misericordia, creyendo verse libre. Pero se equivocaba. Eremus volvió a acorralarlo y le mordió en la yugular. Saboreó su sangre y absorbió su vitalidad, prolongando la mordedura hasta que el hombre dejó de forcejear. Saciado, lo dejó caer completamente inerte y a su llamada acudió el engendro que custodiaba la zona.

—Da la alarma a los demás y buscadme a la chica —le ordenó. Había prometido a su hermana que acabaría con Dairine, pero él tenía otros planes para ella. Algo le atraía de esa humana y quería conocerla. Por supuesto debía actuar con cautela, pues sabía que Shaina era más poderosa que él y para nada quería provocar su furia—. Actuad con prudencia. Recordad que me debéis obediencia y respeto a mí, no a mi hermana.

El engendro asintió y se aprestó a cumplir la orden.

Tyrel y Dairine recorrieron el poblado en todas direcciones, buscando el edificio que reuniera las características que Edmund había descrito, hasta que dieron con él. Destacaba entre los demás por su altura y su gran bóveda redondeada de un azul intenso. La base de la cúpula estaba decorada con gárgolas que, para su tranquilidad, parecían dormidas.

Al acercarse a la puerta, leyeron:

«La casa de nuestro señor Eremus»

La pareja se encogió de hombros y entró en el interior. Había varias criaturas cubiertas con túnicas que caminaban por la única sala del lugar y que no les prestaron atención. La estancia era circular y estaba decorada con diferentes tapices que parecían componer una secuencia.

—Muestran los sucesos acaecidos en las entrañas desde que Shaina las abandonó —murmuró Dairine tras haberlo examinado. En el primer tapiz se veía a la diosa en compañía de un humano con el que cruzaba la débil línea que separaba las entrañas de la superficie. En las siguientes escenas donde se mostraba a un Remiel decaído acompañado de un ser semejante a él, pero en apariencia más joven—. Al parecer Remiel se entristeció y este que siempre le acompaña debía ser su mano derecha. ¡Eremus, claro! —añadió.

—De las escenas podemos deducir que Remiel, deprimido, dejó al mando a Eremus, quien usurpó su poder y cambió las entrañas a su antojo. Un lugar lleno de paz y habitado por criaturas y animales felices desapareció por completo. Hizo cazar todas las criaturas amadas por Remiel —observó contemplando un tapiz donde se veían grifos y otros animales encerrados en jaulas—. Y empezó su particular y siniestra evolución. Cuadra con lo que nos explicó Ed. Eremus tenía conocimientos a su alcance y poderes… como si fuera un dios, ¿no crees? —preguntó Ty.

—Es lo más posible. Lo que no entiendo es cómo trajeron aquí a los humanos para esclavizarlos. A no ser que emplearan las criaturas que no morían en Aine, como las gárgolas o las estirges, las mismas que veía William y que le arrebataron a Sarah.

—Por otro lado, parece evidente que Eremus tiene poderes como un dios, pero me pregunto de dónde habrá salido y si será tan peligroso como Shaina. Ya sabemos que no es compasivo como Remiel.

—Quizá sea su hijo. Sería lógico. ¿Cuántos años llevaría Remiel solo? Miles o millones de años. Por muy dios que fuera tendría sus necesidades.

—Puede que tengas razón.

No hablaron más durante el resto del camino. Se dirigieron a la plaza, y cuál no fue su alegría al ver a lo lejos a Darnelle junto al pozo.

—Bien, hemos encontrado a uno de mis hermanos descarriados —dijo aliviado—. Voy a buscarle; tú ve a la habitación. Estaremos allí en un momento.

Ella asintió y Ty fue en busca de su hermano. Mientras Dairine volvía al refugio distinguió entre las sombras de una calleja una figura que le resultó familiar: era Ethan, el muchacho con el que mantuvo una conversación antes de adentrarse en las entrañas.

Las miradas de ambos se cruzaron y el joven, alarmado, retrocedió.

Dairine fue en su busca. Ethan era rápido, pero ella lo era mucho más y pronto fue acortando distancias. Su mano se cerró sobre el pañuelo que el chico llevaba anudado al cuello y tiró con fuerza, dejándolo sin respiración durante unos segundos que la joven aprovechó para empujarlo contra la pared y situar la barra bajo su garganta.

—Ethan, ¿eres tú? Me estás siguiendo, ¿verdad?

Él lanzó un largo suspiro y asintió. La chica accionó ligeramente el botón de la barra. Esta creció e hizo más presión sobre la piel de Ethan.

—¿Por qué?

—De verdad no me recuerdas, ¡Dairi!

A Logan le despertó la claridad que se filtraba por las grietas de la roca. Escuchó las descargas de la improvisada trampa y, desorientado, miró cuanto le rodeaba esperando ubicarse. Al sentir a Trisha junto a él lo recordó todo. Ignoraba cuánto tiempo había dormido, pero con toda seguridad era el momento de salir de ahí.

—Trisha, tenemos que irnos —susurró moviéndola ligeramente—. Sé que estás cansada, pero tienes que hacer un esfuerzo, aquí no estamos a salvo.

La chica gimió y no opuso resistencia cuando el muchacho le rodeó la cintura con sus manos para ponerla en pie. Estaba aturdida y apenas era consciente de qué estaba pasando, pero quedó estupefacta. Logan estaba completamente sanado.

—Tu pierna… ¿qué ha pasado? ¡Apenas podías andar!

—Debiste de ver mal —respondió él recuperando el arma de la joven y desactivando de esta manera la trampa que los había mantenido a salvo—. Fueron unos rasguños, nada más. ¿Vas a poder arrastrarte por el túnel?

La muchacha le miró de hito en hito. Su mente era un caos; en verdad creía que la locura se había apoderado de ella desde que cruzara la grieta. Había visto tales cosas que se preguntaba si, tal como resultó real el beso con Logan que ella creyó haber soñado, también lo era la transformación que el chico experimentó. Por todos los dioses, ni siquiera sabía en qué se había trasformado o si fue una alucinación.

—Sí, podré seguir adelante —respondió eludiendo su mirada. Se agachó y vio a la estirge en el pasadizo y gritó.

—¡Está muerta! —la tranquilizó Logan—. Vamos Trisha, hemos de salir de aquí. Estamos en una ratonera, necesito encontrar a mis hermanos si queremos sobrevivir.

Trisha maldijo por lo bajo. Comenzó a arrastrarse y enseguida sintió a Logan tras ella.

—Espero por tu bien que mantengas la vista sobre la roca en lugar de sobre mí.

—Hacer algo así sería completamente imposible —respondió divertido—. Tienes un culito precioso. El mismo que toqué ayer y que ahora tengo tan a tiro.

En respuesta la muchacha le asestó una patada que Logan evitó con facilidad, soltando una carcajada.

—Debes de ser el hombre más solitario del mundo. Tu autoconfianza y seguridad en tu atractivo alejarán de ti a cualquier mujer.

—¡Lo compenso siendo un buen amante! Todas quieren mucho más de Logan Mallister —respondió divertido, evitando otra patada de la chica—. Y has reconocido que soy atractivo. Hmm…, si he conseguido eso con un poco de manoseo, me pregunto qué lograré cuando experimentes mis artes de seducción. He de decir que no son como las tuyas —añadió—. No son dolorosas, sino placenteras.

—Seguro que las mujeres a las que has conocido apenas han mantenido relación con otros hombros, para creer algo así de ti —respondió sin dejar de avanzar, esperando herir su orgullo masculino.

Al salir del angosto sendero la chica se le enfrentó con los brazos en jarras. Tenía la cara tiznada y los ojos llenos de ira. A Logan le pareció muy divertida la situación, y le hubiera gustado seguir con la situación pero sus deseos se esfumaron al ver quién había aparecido de sopetón tras ella.

Eremus atrajo a Trisha hacia él. Con el simple contacto de una de sus garras comenzó a manar un pequeño hilillo de sangre de la garganta de la chica.

—¡Quítate el cristal! —ordenó Eremus y al no ser obedecido acercó su amplia mandíbula a la yugular de Trisha—. Lánzalo al vacío si no quieres que succione toda la energía de tu amiguita, además de su sangre.

El muchacho no dejaba de mirar a Trisha mientras se desanudaba el cordón. Su respiración era acelerada, sus ojos parecían a punto de salirse de las órbitas y era evidente que ni le era posible gritar. Pasaron momentos angustiosos hasta que finalmente arrojó el cristal. Tras hacerlo sintió a sus espaldas una dolorosa y familiar presencia. Sin siquiera girarse, preguntó:

—¿Qué quieres ahora, Shaina?

6
Necesito respuestas

Creo que sufro alucinaciones. He visto cabellos blancos que cobran vida y se arrastran ondulantes para atraparme; afortunadamente no son inmunes al fuego. ¿Y si Sarah también los ve?

—Cariño, creo que hemos traído algo de ahí abajo —le insinúo.

Asustado contempló como su rostro, normalmente impertérrito, adquiere una expresión de sorpresa…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Terribles punzadas torturaban el cerebro de Logan. Una sensación que hacía tiempo que no sentía: el control de Shaina sobre sus deseos, cuerpo y movimientos.

Y como el animal domesticado que fue en su día se giró. La diosa estaba resplandeciente, más atractiva que nunca. Su larga melena negra caía en ondas hasta la cintura. Sus rasgos eran exóticos, destacando sus ojos ligeramente rasgados. Y su boca, grande y sensual, le atraía locamente a pesar de cuanto luchaba porque no fuera así.

—Mi querido Logan —ronroneó acercándose a él. Divertida le sonrió. El muchacho hacía cuanto estaba en su mano por resistirse a su poder, pero no servía de nada. Con solo desearlo lo tuvo a su voluntad contra la pared—. Dime, ¿dónde están tus hermanos?

—No lo sé y aunque lo supiera no te lo diría. Puedes hacer conmigo lo que quieras, pero ten por seguro que mientras tú estás aquí, alguno de mis hermanos habrá encontrado la manera de llegar hasta tu padre.

La diosa sonrió y se pegó mucho más a Logan. Se puso ligeramente de puntillas y acercó sus labios a los del muchacho. Este se resistió, pero el poder de persuasión de Shaina era tan intenso, que cedió. Sin desearlo se vio envuelto en un apasionado beso. Complacida, la diosa se separó de él y divertida miró a Trisha.

—¿En verdad no te ha dicho qué es? —preguntó mirando a la joven—. Pobre, no sabes que estás con un salvaje, un hombre que si quisiera podría despedazarte.

La mirada de la chica fue a Logan, que avergonzado agachó la cabeza.

—Quizá si él no responda lo hagas tú, ¿dónde están sus hermanos?

Trisha estaba demasiado conmocionada para responder, solo habló cuando sintió la presión de los colmillos del monstruo sobre su garganta.

—¡No lo sé! —gritó y se obligó a tranquilizarse. Había estado en situaciones muy peligrosas. No tanto como esta pues nunca había hecho frente a dos monstruos, pero tenía que encontrar una manera de salir airosa. Se obligó a tranquilizarse y entonces vio que Logan llevaba su arma. Si conseguía arrebatársela podría hacer frente a las bestias—. Te he mentido —añadió mirando al muchacho. Ignoraba qué le ocurría, pero estaba paralizado. Sus músculos no le respondían a pesar de sus desesperados esfuerzos—. Lo he seguido a él y sus hermanos desde que llegué a este lugar y todos estamos muy cerca. ¡Aleja tu sucia mandíbula de mí! —ordenó a Eremus. Debía mostrar serenidad y en especial confianza en sus palabras si deseaba engañar a sus enemigos. El semidiós, sorprendido, accedió tras el signo afirmativo que le hizo Shaina—. Están ahí dentro —mintió señalando al interior de la cueva—. No hace mucho ellos nos encontraron a nosotros. ¡Están todos! Logan y yo solo salíamos a inspeccionar los alrededores.

Shaina dudó y frunció el ceño, pero la chica parecía tan segura de sí misma que la creyó. Se inclinó ligeramente y ese momento de distracción fue aprovechado por Trisha. Se lanzó contra Logan arrebatándole el arma. Tiró de ambos extremos del dispositivo que estaban unidos por una cadena e hizo frente a los dioses. Lanzó uno de los extremos al pecho de Shaina mientras que el otro fue dirigido a la garganta de Eremus. Su decepción fue mayúscula al fallar, al ver que a pesar de haber acertado, sus enemigos no se inmutaba. Tan rápidamente como fue capaz se dispuso a atacar de nuevo, pero ya había perdido el efecto de la sorpresa inicial: Eremus fue más rápido.

En un santiamén se colocó a su espalda y sus colmillos se incrustaron en su piel. Su estremecedor grito dio fuerzas a Logan para liberarse del poder de Shaina. Recuperó el movimiento y de su mochila extrajo una piedra con una pequeña cantidad de cristal azul. Se volvió hacia Shaina y lanzó la roca contra su rostro con todas sus fuerzas. La diosa cayó al suelo entre convulsiones. Sin embargo Eremus no había soltado su presa.

—¡Ayúdame! —susurró Trish—. Por favor, Logan.

—Tranquila nena, todo va a salir bien —intentó tranquilizarla mientras se acercaba, pero el engendro mordió más profundamente a la muchacha—. ¡Basta ya! Ella es inocente. ¡Si quieres energía succióname hasta dejarme completamente seco, pero a ella déjala libre!

De repente se vio lanzado por los aires e impactó con gran violencia contra la roca. Cayó al suelo y medio aturdido quedó de rodillas ante la dura pared. Se volvió hacia atrás, intentando entender lo sucedido: una deformada Shaina se dirigía enfurecida hacia él.

Era su fin. Ya no podría hacer nada por Trisha. Nunca más vería a sus hermanos y su misión iba a fracasar… miró fijamente a Shaina y esperó valientemente el fin.

Súbitamente un rayo impactó en el hombro de la diosa. El inesperado ataque hizo que Eremus, acobardado, liberase a Trisha. El semidiós, buscando una explicación, miró a su alrededor y a unos metros vio a una mujer rubia que concentraba energía en sus manos: era la diosa que había visto con su hermana, una divinidad pura y real, y estaba a punto de destruirlos a ambos.

Extendió sus alas, rodeó a Shaina por la cintura y emprendió el vuelo con ella huyendo del poder de la diosa.

—¿Qué estás haciendo? —protestó Shaina—. He de encontrar a los demás, he de acabar con ellos.

—Ahora quien acabará con nosotros será la diosa si no huimos —le replicó su hermano quien zigzagueaba intentando evitar las descargas de Arima—. Estaremos a salvo en los niveles inferiores. Allí seremos más fuertes, créeme, confía en mí.

—¡Y mis salvajes…!

—¡Aunque crucen la muralla, nunca llegarán a la torre! —gritó Eremus mientras se alejaban. Arima salió en su persecución, olvidándose de Elhys.

La muchacha —a pesar de la cuerda que le impedía mover sus brazos— se puso en pie y echó a correr, buscando alguien que le ayudara a librarse de su suplicio.

En el saliente Logan atendía a Trish. La chica, a pesar de sus heridas, se aferraba al arma. Ese gesto le hizo preguntarse a Logan qué tipo de vida habría sido el de la joven para asirse con tanta fuerza al único objeto de defensa que poseía.

—¡Logan…! —susurró—. Quiero que me lleves con mi hermana.

—Estás delirando —le dijo cariñosamente mientras buscaba en su mochila—. Con quien has cruzado la grieta ha sido tu hermano. Si no recuerdo mal nunca me has hablado de que tengas una hermana —añadió dedicándole una sonrisa. Ella no respondió. Se sentía débil y agotada y solo deseaba descansar—. Trish, ¡mírame! —intentó que reaccionara al verla al borde de la inconsciencia—. Voy a aplicarte una terapia muy avanzada. Es un poco dolorosa, pero te curará —le explicó mientras tomaba un objeto en forma de pistola, terminado en tres agujas. Con cuidado las puso en contacto con la herida de la joven y accionó uno de los pulsadores del dispositivo.

Trisha se retorció de dolor, hasta que lentamente quedó sumida en un sopor profundo. Entonces la tomó en brazos.

—Muy bien preciosa, ahora buscaremos a tu hermano y os sacaré de aquí. Tu experiencia con los dioses ya ha sido demasiado intensa —añadió, sabiendo que hablaba solo. Ella dormía—. Pero aunque ahora te ayude a salir, a liberarte de una guerra que no es tuya, eso no significa que no quiera averiguar quién eres en realidad. Sé que me has mentido.

A Dairine le recorrió un estremecimiento cuando Ethan la llamó “Dairi”. El nombre le resultaba a la vez familiar y desconocido. Su mente luchaba por encontrar la procedencia del diminutivo. Aunque también le preocupaba Et. El pobre muchacho debía estar loco para haberla seguido hasta ahí abajo.

—No, no te recuerdo, pero me parece que no estás en tus cabales para seguirme hasta aquí o que en realidad estás buscando algo muy especial. Solo las mafias hacen cosas así. ¿Te envían ellos? ¿Asesinaste a Stephen? ¿Fuiste tú quien quiso someterme al Escáner Cerebral? ¡Respóndeme! —gritó apretando mucho más el arma contra la garganta del muchacho. Este, incomodado cada vez más por la situación y las preguntas de la chica, reparó en la inseguridad con la que esta sujetaba su arma—. ¿Quién eres? —preguntó abatida. Tenía miedo pero estaba más que cansada de huir. Ahora tenía frente a ella al posible culpable de los desagradables acontecimientos de los últimos meses y necesitaba hacerle frente—. ¿Por qué me estás causando tanto daño? Yo no tengo ninguna relación con los proyectos que hacía mi padre. Por el Dios Remiel, ¡solo era una niña!

—Haces demasiadas preguntas —la cortó Ethan empujándola con fuerza contra la pared—. Y eres tú quien va a responder a las mías. Mírame bien, Dairi, mírame y dime qué ves.

—¡Un asesino, conspirador, mafioso! ¡Puedo ver a miles de personas en ti! Y deja de llamarme de esa manera. Hace años que nadie me llama así.

—Curioso, recuerdas que mucho tiempo atrás te llamaban de esa manera, pero no quién. ¿A qué juegas, Dairine?

Ella no respondió. Estaba demasiada desconcertada para hacerlo. No tenía ni idea de quién era Ethan, pero la conversación estaba tomando un rumbo que la turbaba. Hasta hacía un momento el diminutivo no le decía nada. Ahora intuía que alguien la llamó de esa manera tiempo atrás.

—¿No me reconoces? —preguntó enfadado mirándola fijamente—. ¿De verdad mi cara no te resulta familiar?

Dairine lo empujó con rabia a la vez recuperaba su arma, con la que le golpeó en la cara derribándolo. Tendido en el suelo con un pequeño corte en la mejilla, el muchacho esperaba, quizá otro ataque. Mientras se miraban se recolocó el pañuelo que cubría su garganta. Entonces Dairine lo vio: llevaba el mismo tatuaje que ella, aunque algo desfigurado.

El símbolo de las Mafias de las Hojas.

—¿Por qué me sigues? —preguntó pero el muchacho se negó a hablar—. Sabes que llevo tatuada una marca igual que la tuya, ¿verdad?

—Sí —respondió mientras se incorporaba—. Creo que es lo único que sé de la Dairi que yo conozco, que estás marcada por las mafias cerca de la cadera.

Dairine tragó saliva con dificultad, pero se obligó a no flaquear. Volvió a amenazarlo.

—¡Necesito respuestas! —exigió—. ¿Quién eres? ¿Qué papel desempeñaste en mi pasado?

Ethan le dedicó una sonrisa burlona.

—En verdad no sé si eres la mejor actriz del mundo o es cierto que no me reconoces. Pero tenlo claro. No voy a aclarar tus dudas hasta que no esté completamente seguro de que no representas un peligro para mí —habló aprisa y con un ligero deje de emoción—, que viviré si permanezco a tu lado, que no tendré que volver a huir como he hecho continuamente. Cuando averigüe todo eso, te responderé.

Dairine se sintió insegura y experimentó emociones encontradas respecto al chico. Era evidente que se conocían, pero su mente no lograba ubicarlo. De repente su atención fue captada por un movimiento a su derecha: una criatura azulada los observaba.

—Si en verdad aprecias tu vida te recomiendo que te alejes de mí —murmuró Dairine—. Puede que tengas razón en algunas cosas. Vete Ethan, ahora tu vida está en peligro.

El muchacho dudó. ¿Por qué había cambiado de actitud tan drásticamente? Hacía un momento parecía confusa y perdida. En cambio ahora parecía estarle protegiendo…

—¡Que te largues! —gritó y él obedeció. Ya a solas en el callejón, Dairine se dirigió al engendro—. ¡Sal de donde estés, acabaré contigo!

Tras ver marchar al muchacho, fue al encuentro de Tyrel.

Cuando Tyrel y Darnelle se reencontraron, Alexa a pocos metros de ellos seguía inspeccionando cuanto le rodeaba, mirando las grandes paredes de roca como si aún no hubiera asumido que estaba bajo tierra.

—¿Dónde has estado? —preguntó Tyrel con gravedad—. Tú y Logan me habéis dejado colgado sin ninguna explicación.

—¿Dónde está tu hermano?

—Ni idea.

Darnelle suspiró. Y de nuevo volvió a mirar a Alex. No quería preocupar a sus hermanos con otra diosa, con un nuevo problema, pero esta los había seguido hasta ahí y debían conocer su existencia. Era el momento de darle explicaciones.

—Tyrel, tenemos que hablar.

Abrumado, el pequeño de los Mallister escuchó atentamente todo cuanto su hermano le relató: el ataque a Peter por parte de una nueva diosa, la extraña guerrera que lo acompañaba, la chiquilla que llevaban presa y lo más preocupante: deseaban algo de ellos con tal premura, que les habían seguido hasta las entrañas de Aine.

—Y, ¿qué se supone que haces acompañando a su guardaespaldas o lo que sea? —preguntó enfurecido señalando a Alex—. ¿No has tenido suficiente lidiando con los problemas que nos da una sola diosa que decides acercarte por propia voluntad a otra pirada más? Y, ¿qué vas a hacer cuando recupere sus recuerdos? ¿Cuándo recuerde su verdadera intención hacia nosotros? ¿Matarla si su objetivo es eliminarnos? Por todos los dioses, Darnelle, aléjate de esa guerrera y ven conmigo a examinar la muralla.

—No pienso acercarme a otra pirada de ojos azules. Alexa no recuerda nada y yo necesito saber qué está pasando. Ty —añadió con un suspiro—, te guste o no nuestra vida está ligada a Shaina y esa tal Arima no solo la sigue a ella, sino a nosotros. Deseo tanto como tú conseguir librarnos de Shaina pero, ¿de qué nos servirá si después nos persigue otra diosa cuyo poder desconocemos?

—Y para hacerlo necesitas cuidar a la guerrera, ¿no? —preguntó con ironía.

—Necesito averiguar sus intenciones, Tyrel. No te enfades, lo hago por el bien de todos nosotros.

—Ya, pero a mí me suena muy rebuscado. Siempre había pensado que hacia Peter sentías algo más que amistad… Pero viendo el interés que tienes en la guerrera y las buenas razones de las que está dotada para según qué tipo de lucha, he de rendirme y admitir que mis suposiciones no eran más que eso…

En respuesta recibió una colleja de su hermano mayor.

—No digas estupideces. Cuando encuentres a Logan cuéntale todo lo que hemos hablado. Y ahora vuelve con Dairine.

Tyrel, acariciándose su nuca dolorida, asintió no sin antes advertir a su hermano.

—Darnelle, ten mucho cuidado. Sé que quieres protegernos, que durante todo este tiempo has calmado muchas veces a Shaina sin que los demás nos enteráramos, pero ella nos quería a su lado, nos necesitaba. Sin embargo, no sabemos nada de Arima y acercarte a ella puede costarte la vida.

—No te preocupes, seré cuidadoso.

Ty informó a su hermano mayor de todo lo descubierto, las conversaciones con Edmund y todo lo relacionado con Eremus. Tras lo cual se encaminó a reunirse con Dairine, pero a los dos pasos giró en redondo y se dirigió a su hermano mayor:

—¡Darnelle! —gritó encaminándose hacia él. Al llegar a su lado se llevó su mano a su boca y con uno de sus colmillos perforó sus dedos dejando caer algunas gotas de sangre entre ellos—. Este es mi olor. Si vuelves a olerlo será porque estoy herido…, Darnelle, prométeme que acudirás a mi lado si me hieren, si hueles que estoy en peligro.

El hombre atrajo hacia sí a Ty, estrechándolo acto seguido contra su pecho. Y entonces le susurró:

—No permitiré que pases tan malos momentos como en tu viaje en solitario. No volverás a estar solo, ¿de acuerdo? —preguntó separándose de él—. Ahora encuentra a Logan y seguid adelante. Buscad la manera de sortear la muralla. Yo me quedaré cubriéndoos y entretendré a Arima.

—Pero Darnelle…

—Ty, es lo mejor. Seguid adelante y aprende a confiar en Logan. Él tampoco permitirá que sufras.

Tyrel sabía que tenía razón, aunque no le atraía la idea de separarse de Darnelle. Se despidieron y corrió hacia el lugar donde él y Dairine se habían refugiado, pero se encontró a la chica durante el trayecto.

—¡Nos han seguido! —exclamó aún turbada por la conversación mantenida con Ethan—. Antes de bajar, en el hotel donde nos alojamos, hablé con un chico y fui una inconsciente, tanto como para olvidarme de que unas peligrosas mafias van tras de mí. Ese chico se me acercó fingiendo que se tropezaba conmigo —habló aprisa, como si de esa manera pudiera quitarle importancia a los hechos—. Se llama Ethan o eso dice, y está aquí, lo vi y decidí pedirle explicaciones sobre su presencia. ¡Por el Dios Remiel, Ty, te juro que es real! Y sabe algo sobre mi pasado. Me ha llamado Dairi. Sé que alguien me había llamado antes de esa manera y… lleva como yo la marca de las Mafias de las Hojas.

Tyrel no dijo nada. No podía reprocharle nada, quizá solo el que hubiera ido tras él, pero conociéndola no debía sorprenderle su actitud. Sobre si Ethan era real o no, su intuición le decía que sí lo era, así que estaba impaciente por encontrarse con él y averiguar sus verdaderas intenciones.

—No te preocupes, es cierto que fuiste muy inconsciente, pero ahora no podemos hacer nada. Y debemos seguir. He hablado con Darnelle. Quiere que encontremos a Logan y sigamos adelante, él se quedará atrás, causando distracción en esta zona.

Al igual que a Ty, a la chica no le agradaba la idea de alejarse de Darnelle, pero el hombre tenía razón.

La pareja caminó hacia la muralla, dando un rodeo al poblado por una jungla de plantas gigantescas ligeramente humedecidas. Era un paraje bello, que les hacía sentirse pequeños y hasta cierto punto relajados, pero el encanto se rompió cuando escucharon el crujir de unas ramas. Se miraron entre sí con complicidad y resignación, y se prepararon para enfrentarse a lo imprevisto.

Ethan caminaba por los callejones de la extraña ciudad buscando a su hermana. Con impaciencia inspeccionaba calle a calle sin dejar de pensar en lo sucedido con Dairine. Por todos los Dioses, las cosas se le estaban yendo de las manos. Él no era Trisha; era más reflexivo que su hermana y sin embargo había perdido los estribos. Ahora acercarse a la chica sería mucho más difícil. La había avasallado y además había visto la marca que compartían y que tanto trataba de ocultar bajo su pañuelo siempre anudado al cuello. Ya no había vuelta atrás. Ahora solo quería encontrar a Trish y prosiguió su búsqueda, que le llevó a un callejón donde se tropezó con la joven que había visto prisionera: Elhys.

—Eh, tranquila —le dijo tomándola de los hombros—. Voy a ayudarte.

—Por favor, desátame.

Ethan extrajo un cuchillo de su mochila con el que cortó las ataduras y ayudó a caminar a la entumecida muchacha. No se detuvieron un solo momento; Ethan deseaba saber qué le había sucedido, pero la muchacha hablaba sin parar. El desasosiego que la dominaba era contagioso: hablaba sobre la mujer rubia que la había hecho presa y lo peligrosa que era.

Casi sin darse cuenta habían llegado a una zona boscosa de plantas gigantes donde se adentraron sin que la muchacha cesara en su histérico alegato. Se detuvieron al escuchar pasos y esperaron asustados. Vieron una mano que despacio apartaba unos matorrales y se encontraron cara a cara con Dairine y Ty.

La furia dominó a Tyrel cuando vio al muchacho, al que alcanzó en un par de zancadas. Ethan intentó protegerse, pero Ty fue más rápido y lo alzó del suelo con una sola mano.

—¿Qué haces? —gritó Elhys—. ¡No os peleéis, por favor! Este no es momento para disputas. ¡Tenemos que huir, volver a la superficie! Sé que no me creéis pero hay una diosa loca rondando por aquí que nos matará a todos, ¡ha asesinado a mi familia!

Al escuchar las palabras de la joven, Ty dejó caer al muchacho y miró a Dairine.

—Por favor, dejadnos unos momentos a solas.

Dairine asintió. Ayudó a Elhys y desaparecieron entre la vegetación. Ya a solas, Ethan intentó huir pero Ty lo sujetó contra un árbol y con la mano libre le arrebató el pañuelo que cubría su garganta. Las cicatrices de quemaduras que vio en el cuello del joven le dejaron impresionado. Pero recordó que no eran sus peripecias lo que le interesaban, sino su relación con Dairine. Y al ver además la marca de las Mafias de las Hojas supo que tenían mucho de qué hablar.

—Muy bien Ethan, vamos a tomarnos las cosas con calma. Voy a soltarte para que puedas responder a todas mis preguntas sin excepción y con sinceridad, porque como ya has visto, no soy tan endeble como puedo aparentar. Y bien, ¿me responderás? —preguntó aflojando la fuerza que ejercía sobre la garganta de Ethan, momento que este aprovechó para tomar aire y asentir—. Empecemos por el principio. Es evidente que sigues a Dairine y quiero saber por qué. Y quiero saber también por qué tú y una chica que te acompañaba intentasteis entrar en mi casa.

—Vale, te lo explicaré, solo espero que tú también me seas sincero sobre ella —admitió muy serio—. Mi hermana y yo vimos la noticia sobre la desaparición de Dairine después de vuestro concierto. Nosotros nos referíamos a ella como Dairi. La creíamos muerta desde hace años, pero al verla en los medios no nos cupo duda de que era ella, una persona muy especial para nosotros y de la que no teníamos noticias desde hacía años. Por eso la seguimos e intentamos entrar en tu casa, simplemente para comprobar si era la Dairine cuya pista habíamos perdido. Es una Gulzar, y las mafias de las que Trisha y yo llevamos años huyendo siempre han estado ligadas a ella. Solo queríamos saber si esa joven es un señuelo o es en verdad la auténtica Dairine Gulzar.

—Y, ¿a qué viene vuestro interés por ella? —inquirió—. ¿Vas tras el Proyecto Roctel?

—¡Por supuesto que no! —exclamó con rabia—. No sé como decírtelo más claro. Dime, ¿Dairine es cómplice de las mafias?

—Estás diciendo aberraciones. No sabes cuánto ha sufrido esa chica a la que tú llamas Dairi. Su familia fue asesinada, ha sido adoptada en varias ocasiones y todas las familias que la acogieron están muertas, ¡muertas! Y hace unas semanas le tendieron una encerrona y la sometieron a un Escáner Cerebral —se le encaró—. Aquí el único que pertenece a una mafia eres tú.

Ethan lanzó una larga carcajada.

—Esa gentuza a las que dices que pertenezco me hicieron las quemaduras que ves en mi garganta. Lo siento, chico, pero estás equivocado.

—Pues es evidente que los dos lo estamos —añadió alcanzando su mochila y sacando de ella el diario del padre de Dairine—. ¿Lo reconoces?

Los ojos del chico se abrieron desmesuradamente. Por supuesto que lo reconocía, ¡por todos los Dioses! Hacía años que no lo veía y le parecía imposible que lo tuviera delante de él. Tuvo que acercarse y tenerlo entre sus dedos para saber que era real.

—Por desgracia, sí, lo reconozco. ¿Es cierto que Dairine no recuerda momentos de su vida?

—Algunos recuerdos están bloqueados. Creo que mi hermano dijo que sufría amnesia selectiva. La mente bloquea recuerdos demasiado dolorosos —explicó sin relajar su desconfianza—. ¿Qué me dices del diario?

—Que si en verdad Dairine no recuerda nada, deberías mantenerla alejada de todo cuanto escribió ahí ese indeseable. Mientras más hurgues en el pasado de Brian Gulzar, más sufrirá ella.

Tyrel guardó el diario y miró atentamente a Ethan. Tenía claro que no le estaba contando toda la verdad.

—¡Quiero que me cuentes exactamente en qué ha intervenido Dairine en tu vida!

Se oyeron pasos que indicaban la vuelta de las chicas. Dairine le había prestado algo de ropa a Elhys. Ya no vestía el uniforme escolar sino pantalones negros y una camisa azul. Su melena roja y rizada ya no estaba recogida en dos moños, sino que caía hasta sus hombros.

—Cuando he llegado aquí he visto cosas que no me gustan —susurró Ethan—. Y he encontrado a esa chica huyendo. No sé dónde estoy, ni cómo he llegado hasta aquí, pero lo único que deseo es volver a la superficie.

—Pero yo no te dejaré marchar hasta que no conozca tu vinculación con mi novia.

Ethan suspiró, lanzó una larga mirada a Dairine y se rindió.

—¡Está bien! Acepto el trato. Te contaré la verdad, pero una vez encontremos a mi hermana.

—¿Dónde está?

—Pues en compañía de tu hermano, el de pelo largo. Así es Trisha; siempre le han gustado los riesgos y acercarse a él e intentar averiguar los secretos de tu novia —añadió recalcando en sus palabras—, era todo un reto para ella.

Un fuerte zumbido hizo que el grupo elevase la mirada interrumpió sus pensamientos. Dairine, asustada, corrió a su lado. Todos, sobrecogidos, miraron el extraño artefacto que los sobrevolaba.

—¡¿Qué demonios es eso?! —preguntó Ethan.

7
Caminos separados

Desde que salimos de las entrañas tengo lapsus de memoria y Sarah se muestra esquiva. ¿Qué le ocurre? Ni siquiera he logrado arrancarle un abrazo. Además he encontrado marcas de mordeduras en mi cuerpo. Lo peor de todo es que no recuerdo cómo ni quién me las ha hecho. Y está el hecho de que últimamente sueño con mi reencuentro con Sarah en las entrañas. Vi al ser azul transformarse en mí y después en ella. ¿Estará mi inconsciente advirtiéndome de algo?

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Logan, con Trisha en brazos, saltó a otro saliente e hizo una pausa. Bajar con la chica estaba siendo más difícil que subir, pues intentaba causarle el mínimo de molestias. Al fin y al cabo había sido herida por su causa; la succión del dios la había dejado exhausta. Si no hubiera sido por el repentino ataque de la muchacha a los dioses que casi le había costado la vida, él habría vuelto a ser ahora el perrito faldero de Shaina.

Tras descender un trecho más, la dejó recostada sobre las rocas, le dio de beber y se alegró inmensamente al ver entre las piedras el cristal del que Eremus le había obligado a desprenderse. Lo tomó con delicadeza y se lo colgó al cuello. Luego se dirigió a Trish:

—Nena, ¿cómo te encuentras? —le preguntó con dulzura dando pequeños golpecitos en su mejilla—. Trish…

—Hmm —musitó cubriéndose los ojos—. ¿Dónde estoy?

—Vamos en busca de tu hermano —le recordó y en la cercanía sintió su respiración acelerada. A pesar del calor vestía ropas muy gruesas. No se había quitado en ningún momento la sudadera negra y él, con tal de aliviarla, comenzó a despojarla de ella—. Vas a tener que hacer un pequeño esfuerzo; la bajada se ha complicado. Tendrás que agarrarte a mi cuello para que pueda seguir descendien… —entonces se interrumpió. Bajo la sudadera de Trisha había aparecido una graciosa y escotada camisa de tirantes, pero sorprendentemente no era eso lo que había llamado la atención de Logan, sino el tatuaje que la muchacha llevaba en su muñeca. Era circular y cruzado de un lado a otro por varias líneas. Todas sus alarmas se dispararon: ¿por qué aquella joven llevaba un tatuaje tan similar al de Dairine? A su mente acudieron muchas posibles respuestas, alguna de ellas descabellada. Quizá ahora que Trish estaba desorientada sería el mejor momento para interrogarla.

—Nena, antes has dicho que tienes una hermana. Habéis venido todos juntos, ¿no?

—¡No, no! —replicó incorporándose—. Yo solo tengo un hermano, se llama Ethan y es mi mellizo. Él es mi única familia.

—¿Tienes un mellizo? —preguntó.

—¡Sí! —respondió con impaciencia—. Logan, quiero salir de aquí, ¿qué importa mi familia? Solo quiero encontrar a Et y seguir con mi vida. Estoy aterrada. Lo que he visto aquí, lo que me ha ocurrido… no sé si es real o no, pero ya he tenido suficiente.

Logan no replicó, sino que la examinó concienzudamente. Buscaba en ella la marca de una hoja, el tatuaje que la vincularía con las Mafias de las Hojas. Sin embargo, si lo llevaba él no fue capaz de encontrarlo, al menos en la superficie visible de la piel de Trish.

—Está bien, súbete a mi espalda y cógete del cuello.

La muchacha obedeció. Poco a poco empezaron a bajar hasta que, próximos ya al llano, un fuerte zumbido les hizo detenerse. Al mirar hacia el origen del sonido distinguieron un extraño vehículo volador que muy lentamente se dirigía a la zona vallada. Era plateado, alargado y de forma similar a la de una bala. No tenía alas, sino que a derecha e izquierda llevaba adosados unos cuerpos laterales, fusiformes como el cuerpo central pero de menor tamaño, en los que se alojaban los motores. Estos apéndices realizaban las funciones tanto motrices como directrices de la nave, permitiéndole también quedar suspendida en el aire en cualquier posición. Para ello, podían variar su orientación girando alrededor del punto de unión con el cuerpo central.

El artefacto tomó suelo en la superficie vallada. De su cuerpo central surgió una rampa, por donde salió uno de los seres azulados. Vociferó dirigiéndose al interior:

—Ya conocéis las órdenes. ¡Acabar con la nueva diosa y atrapar a los salvajes! Nuestro señor Eremus así lo desea y hemos de obedecerle.

Logan contemplaba el espectáculo consternado, ¡por todos los dioses, iban a darles caza! Y, ¿qué era eso de una nueva diosa?

Tras la orden del engendro se inició un fuerte rugir que a Logan le resultó familiar. Sorprendido vio cómo de la nave salían tres encapuchados conduciendo unos vehículos muy parecidos a motocicletas. No se diferenciaban prácticamente de las que él había dejado en Aine, excepto en una tercera rueda, más pequeña, que parecía incrustada en el carenado. En un principio Logan, experto motorista, no le encontró ningún sentido, pero se fijó en las evoluciones de los vehículos y vio que la rueda se desplegaba a derecha o izquierda facilitando giros inverosímiles.

—Si no acabamos con ellos nos darán caza —susurró, miró hacia el llano ya próximo y luego se volvió. Trisha tenía todo el aspecto de estar mareada, pero al menos se mantenía en pie—. Trish, el camino para llegar al pueblo desde la salida del vallado pasa por aquí debajo. Voy a hacer caer a uno de esos monstruos del vehículo, montaremos en él y seguiremos adelante. ¿Te ves con fuerzas suficientes?

Ella asintió y le tendió su arma. Acabaron su descenso y llegaron a nivel del suelo. El tronar de las motocicletas era cada vez más intenso y con cuidado se asomó al camino. Uno de los motoristas se acercaba a ellos a toda prisa.

Logan empuñó el arma de Trisha y esperó. Cuando el motorista pasó por delante de él, le envió una descarga que lo descabalgó del vehículo, que sorprendentemente se detuvo. Logan montó junto a Trisha y aceleró como si estuviera en la recta final. Aunque su acción no pasó desapercibida para los demás, que comenzaron a seguirlos. Cuando ya estaban entrando en el poblado, en el límite de la zona boscosa, Logan gritó:

—Trish, voy a saltar para librarnos de los que nos siguen. Vas a tener que conducir tú.

—¡¿Qué?!

—Es muy fácil, se maneja igual que cualquier motocicleta de Aine. Tú solo mantén la dirección con el manillar y no dejes de acelerar, ¡solo tienes que girar el puño! —explicó aprisa, pensando que quizás la chica nunca hubiera conducido una moto—. ¡Prepárate!

Trisha asintió. Logan saltó y ella asió el manillar. A través de los retrovisores, observó al muchacho. Ya no era el mismo Logan con quien se había besado medio en sueños, sino una extraña criatura.

Los ojos flameaban rojos de ira. Sus manos y pies habían sido sustituidos por garras y de sus encías emergían largos colmillos. Le vio subirse a la primera moto; de la impresión soltó el manillar y el vehículo, detectando su peso, redujo su velocidad durante varios metros mientras las otras dos motos pasaban como exhalaciones.

La moto se detuvo, esquivando a una mujer que había aparecido súbitamente en mitad del camino. Era rubia y su mirada azul cobalto tan intensa que heló la sangre de Trisha. Sin embargo no mostró el mínimo interés en ella, sino que se dirigió lentamente hacia el pueblo, donde Logan libraba su particular batalla contra los motoristas.

—¡Trish!

Al escuchar su nombre de labios de su hermano la felicidad la embargó. Se sorprendió al encontrarlo con una chica que no conocía, el hermano menor de Logan y Dairine.

—¿Estás bien? —le preguntó Et ayudándola a bajar del vehículo—. ¡Que preocupado me has tenido! —le confesó abrazándolo.

Tyrel se interpuso entre los mellizos. Ante la sorpresa de la pareja se mostró tan fiero como Logan.

—Ahora no hay tiempo para abrazos. Id a la zona boscosa y refugiaos allí —ordenó—. Dairine, asegúrate de ponerlos a salvo.

El grupo comenzó a movilizase y Ty avanzó sin dejar de mirar atrás, con la mirada fija en la cercana Arima. Pero esta no les prestaba atención; se había detenido a la entrada del poblado y de sus manos surgían descargas que dirigía, tanto contra todo aquello que se moviera, como contra las edificaciones del poblado, creando caos y la destrucción.

Mientras Dairine les guiaba a la zona boscosa, el estruendo de las explosiones la hizo detenerse y mirar atrás. La ciudad fantasma estaba siendo destrozada. Todo estaba envuelto en humo y llamas. Consternada se dirigió al grupo:

—Lo siento, pero no os puedo guiar mucho más. He de volver atrás y ayudar a mis amigos —explicó con voz temblorosa—. Ignoro qué será de nosotros, pero vosotros tres tenéis que intentar huir…, esperad aquí hasta que todo esté calmado, aunque sean días, pero no os arriesguéis a que os capturen —les aconsejó mientras su mirada iba de uno a otro. Elhys seguía aferrada a Ethan; era evidente que junto a él se sentía protegida. En cambio Trisha se mostraba fría, sin dejar de mirarla fijamente, provocándole una extraña sensación. No era capaz de sostenerle la mirada; un recuerdo aún nebuloso iba tomando forma en su mente y pugnaba por manifestarse—. Cuando todo vuelva a la calma os volvéis a dirigir a las rocas por las que descendisteis hasta aquí. Trepad hasta la salida. No volváis jamás y olvidad cuanto habéis visto.

Sin más explicaciones los dejó atrás y caminó con rapidez hacia el poblado mientras desplegaba su arma. Súbitamente salió de la espesura una mujer con la que tropezó, y debido al violento encontronazo ambas cayeron al suelo, donde se observaron mutuamente con desconfianza. No se conocían y en aquel lugar lo más probable era que cualquier desconocido fuera un enemigo.

La llegada de Darnelle aclaró sus dudas.

—¡Tus hermanos están en el pueblo haciendo frente a una diosa! —le dijo Dairine tomando la mano que le tendía y poniéndose en pie—. Y, ¿quién es esta mujer? —preguntó interesada. Para ella era evidente que Alexa no era normal; estaba más que acostumbrada a diferenciar a la gente que sabía defenderse—. ¿Qué está pasando? Tú tienes que saberlo.

—Ahora no es el momento —Darnelle se aprestaba al combate—. ¡Quédate aquí! Yo me ocuparé de todo. Alex… ¿aún sigues sin recordar nada?

La guerrera miró la ciudad. A ver la destrucción, el fuego y las descargas de energía, pequeños recuerdos comenzaron a aflorar en su mente.

—Darnelle, yo no tengo otra opción que servir a mi señora. Me han educado e instruido para ello, pero te aseguro que la única manera de que todos salgáis con vida de esta es que lleguéis a Remiel. Él podrá solucionar vuestra maldición y detener el caos que se avecina.

El hombre echó a correr hacia el pueblo seguido de las muchachas. En el grupito, que había observado la escena desde la aparición de Alex, Trisha no tenía intención de obedecer las órdenes de Dairine. La última imagen de Logan transformado la martirizaba y empezó a caminar. No llegó muy lejos pues su hermano le tomó de la mano.

—¿Adónde vas?

—Yo… voy con ellos. Tengo que volver a encontrarme con Logan. Necesito hablar con él.

—¡Maldita sea, Trisha! Mira de dónde hemos escapado. ¡Lo están destrozando todo!

Ethan tenía razón, pero su deseo de ver al muchacho era irrefrenable y habló a su hermano con decisión:

—Me voy, Et. Necesito hacerlo y no espero que lo entiendas. No voy a ponerme en peligro, voy a mantenerme al margen.

Y sin esperar réplicas de su hermano corrió hacia la maltrecha población. Ethan maldijo para sus adentros pero no podía dejarla sola: era la única familia que le quedaba.

Dudoso miró a Elhys. Era evidente que la chica vivía un gran shock. Desde que se encontraran, únicamente habían estado separados cuando Dairine le había entregado nuevas prendas. Ignoraba qué le había ocurrido, pero le aterraba pensarlo y ello le hacía sentirse responsable de ella.

—Elhys, he de hacer entrar en razón a mí hermana. Es mi familia y no quiero perderla.

—La diosa mató a mis padres —susurró a modo de respuesta sin emoción alguna.

Ethan atrajo a la chica hacia sí. Deseaba consolarla, pero otra fuerte explosión le hizo pensar en su hermana.

—Tú quédate aquí. Estaré de vuelta con Trish enseguida y volveremos a la superficie.

El muchacho se encaminó hacia las ruinas y sonrió cuando la mano de la chica se cerró alrededor de la suya. Al mirar hacia ella vio determinación en su mirada color aceituna.

—No quiero que pierdas a la única persona que tienes. Te acompañaré, pero por favor, no nos acercaremos a la diosa, no sabes cuán peligrosa puede ser.

Ethan no comprendía sus palabras… ¿una diosa? Él no creía en seres divinos. Les había rogado muchas veces que mejoraran su vida, y no le habían escuchado. Había sufrido la crueldad de los hombres: las cicatrices de su garganta eran una prueba de ello.

Era evidente que Elhys había quedado trastornada por sus terribles experiencias. Quien la había tenido presa debía ser una psicópata, pero prefirió no ahondar más en la herida y echaron a correr.

Cuando Dairine y Darnelle llegaron apenas quedaba una casa en pie; los cascotes se amontonaban por todas partes. Arima había reducido a varias criaturas, que tenía derrotadas a sus pies, tras lo cual centró su furia en los hermanos Mallister.

Lanzaba esferas electrizantes contra ellos con gran precisión. Hasta el momento habían conseguido esquivarlas, en cuyo caso rebotaban y se desplazaban en otra dirección. Muchas terminaron contra la muralla, en la que produjeron diversas grietas.

Sin embargo una esfera se estrelló contra Tyrel, quien cayó al suelo entre temblores.

Dairine gritó, y Darnelle acudió en auxilio de su hermano. En presencia de la guerrera, Trisha y los recién llegados Ethan y Elhys, se trasformó en la fiera que tal vez tuviera una ínfima probabilidad de salir viva en un encuentro con la diosa. Vieron con toda claridad, aunque algunos sin dar crédito a sus ojos, cómo poderosas y afiladas garras sustituían a sus manos y pies y cómo de su boca, armada de grandes y fuertes colmillos, surgía un rugido bestial mientras corría a cuatro patas hacia Arima, sobre la que se abalanzó.

—¡Logan, pon a salvo a Ty! —ordenó Dairine.

El muchacho, en plena transformación, captó el horror en la mirada de Trisha cuando lo distinguió, guiada por la llamada de Dairine.

Pero ahora debía poner a salvo a Tyrel. Y con agilidad felina fue sorteando obstáculos y esferas energéticas hasta llegar a él. Ty aún se estremecía debido a la descarga pero consiguió ponerse en pie. Cerca de ellos encontraron una motocicleta sobre la que montaron y salieron huyendo.

La diosa no tardó en derrotar a Darnelle, situándose sobre su cuerpo. La mano de la divinidad cambió. Sus dedos se trasformaron en viscosos tentáculos que amenazaban con estrangularlo, pero Alex lo impidió. La guerrera había cerrado su mano sobre la resbaladiza extremidad.

—¡Basta Arima! No debes matarlo. No es tuya la decisión sobre su vida o muerte.

—¡Es un salvaje! —replicó la Diosa—. Por sus venas corre un poder exclusivo de los dioses y sus similares.

—Pero no conoces su historia —le interrumpió—. Soy tu guardiana y he sido entrenada para protegerte, pero también para resguardar a la humanidad de tus actos si pierdes el control. Y eso estás a punto de hacer. ¡Si matas a este hombre no llegarás hasta Remiel porque yo sellaré tu destino!

Darnelle, atónito, las escuchaba sin comprender del todo el tipo de relación que las unía. Pero sí comprendió que aquel era un buen momento para que sus hermanos huyeran.

—¡Largaos! —les gritó—. No os preocupéis por mí, ¡seguid adelante y llegad hasta la torre!

Logan se detuvo. Estaba a unos metros de su hermano mayor y no sabía qué hacer. No quería dejarlo en manos de la diosa, pero también tenía a Tyrel a su cargo.

—¡No mires atrás y corre! —gritó el mayor de los Mallister—. Alex no permitirá que me ocurra nada y vosotros tenéis que llegar hasta Remiel.

Logan giró el acelerador y corrió hacia donde esperaban los demás.

La diosa —frustrada por la amenaza de Alexa— soltó la garganta de Darnelle, gritó y agitó los tentáculos de su mano mostrando su enfado. Su movimiento originó un diluvio de rayos y esferas energéticas que volaron en todas direcciones. Esta vez la muralla fue la zona más castigada. Recibió la mayor parte de los impactos, lo que provocó su derrumbe.

Cuando Logan llegó hasta los demás, Ty bajó de la motocicleta y se dirigió a otra que estaba abandonada cerca de ellos e indicó a Dairine que montara tras él.

—Adelántate, yo te alcanzo enseguida —le dijo Logan y al ver la duda en los ojos de su hermano prosiguió—. Te lo juro, no voy a quedarme atrás.

Tyrel se dirigió hacia los restos de la muralla, intentando hallar un camino entre las ruinas para pasar al otro lado.

Logan no dejaba de mirar a Trisha. La expresión de sus ojos estaba vacía; le temía y lo comprendía, pues ya sabía que era un monstruo. Ahora su única preocupación era ponerlos a todos a salvo. Pero de repente, las paredes que los rodeaban comenzaron a desplomarse.

Logan, al ver el peligro, aceleró hacia la chica. La tomó de la cintura a Trisha y comprometiéndose consigo mismo a volver por los demás. Las viviendas iban derrumbándose a su paso y ambos temían ser sepultado. Frente a ellos, los escombros de una vivienda recién derrumbada formaban un pequeño montículo: aceleró y subió por él a toda velocidad, utilizándolo como rampa y sobrevolando el área del derrumbe, hasta llegar al suelo unos metros más allá. Se habían salvado.

Sin embargo, las ruinas habían formado una barrera, impidiendo que Ethan y Elhys les siguieran.

—¡Ethan! —gritó Trisha desesperada—. Ethan, ¿estás bien? ¡Por favor, contéstame!

—¡Tranquila! —le respondió desde el otro lado—. No nos ha pasado nada. Buscaremos otro camino por el que poder reunirnos, pero hasta que eso ocurra sigue con Logan y cerca de Dairine, ¿de acuerdo?

—¡No! —chilló histérica—. No quiero que nos separemos. Et, por favor, ven conmigo —sollozó—. ¡No me dejes sola! Por favor… yo, no me voy a mover de aquí. Perdóname por lo de antes, perdóname, por favor —susurró angustiada—. Siempre estaré contigo yo… yo… solo creí estar superando mis miedos.

A Ethan le conmocionaron las palabras de su melliza. Deseaba con todas sus fuerzas reunirse con ella, pero el espanto que vio en el rostro de Elhys le advirtió que no sería posible. Al seguir su mirada vio que Alexa se encaminaba hacia ellos.

—Te quiero Trish y tranquila por lo de antes, los hermanos discuten, ¿verdad? —preguntó emocionado—. Perdona que no te apoyase antes a superar tus miedos. Perdóname y hemos encontrado a Dairi, ¿recuerdas? Se te ha brindado una segunda oportunidad para estar con ella —habló con la voz rota por la emoción y el miedo. Al otro lado, los sollozos de Trish resultaban estremecedores; Alex estaba más cerca y era evidente que ni él ni Elhys podrían escapar—. Logan, cuida de mi hermana y de que no le ocurra nada. Te juro que como le hagas daño, ¡te mataré! No sé qué eres, pero no te tengo miedo, ¿me oyes? Si haces sufrir a mi hermana te arrepentirás.

—Tranquilo Ethan, cuidaré de Trisha —respondió Logan arrancando la motocicleta. La joven se resistía a montar, tuvo que agarrarla por la cintura y colocarla delante de él—. Y tú cuida de mi hermano, ¿trato hecho?

Ethan sonrió y atrajo hacia él a Elhys, quien temblaba de pánico.

—¡Trato hecho!

Tras sus palabras escuchó el fuerte tronar de la motocicleta e hizo frente a la guerrera.

—Es mejor que no ofrezcáis resistencia —les comunicó Alexa—. Si no enfadamos a Arima todos lograremos salir de aquí.

—¡Alex…! —susurró Elhys.

La mujer, apiadada por la tristeza y el terror que veía en el rostro de la chica, se inclinó hacia ella y lo tomó entre sus manos.

—No te preocupes, pequeña, ahora me he liberado de la voluntad de la diosa. Pienso por mí misma y gracias a Darnelle he recordado quién soy y por qué he venido aquí. Me ha traído una misión que cumpliré a rajatabla y te aseguro que no va a morir nadie. Y si Arima quisiera dañarnos, tengo la manera de detenerla. Confía en mí. Muy pronto volveremos a estar en la superficie.

Un estremecimiento recorrió a la joven. Pensar en volver a Aine había perdido todo aliciente para ella.

—Asesinó a mi familia. ¿Qué me espera en Aine? ¿Qué ocurrirá cuando todo acabe? ¿Qué será de mí si salgo con vida de esta? Esa loca a la que sirves mató a mis padres.

Alexa no supo qué responder. No recordaba nada de lo contado por Elhys y supuso que se debía a las artes de Arima. Por el Dios Remiel, había sido un juguete en sus manos durante las últimas semanas, cuando en realidad tendría que haber sido al revés: su misión consistía en controlar a la diosa, pero esta había dominado su mente.

Ahora ya no había vuelta atrás con lo sucedido, solo seguir con la misión. Sabía que convencer a Elhys le sería prácticamente imposible por lo que se dirigió al joven, que había asumido una postura muy protectora con ella.

—Mi misión es controlar a Arima. Por favor, cuida tú de Elhys, que no sea impetuosa, que no le falte el respeto a la diosa.

Ethan no comprendía nada… ¿dioses? Pensaba que solo eran un cuento, pero al parecer existían. La guerrera les indicó que la siguieran y así lo hicieron. Ethan caminaba sin excesivos temores. Ignoraba qué le esperaba junto a ese grupo tan excéntrico, pero había salido airoso de situaciones peores y saldría de esta.

Cuando llegaron junto a la diosa, esta parecía como sumida en un trance; a sus pies había arrodillado un grupo de engendros azulados y Darnelle esperaba apartado. La mirada del hombre fue a la muñeca derecha de Ethan, que mostraba un tatuaje rectangular cruzado por varias líneas en su interior. Lo que vio le sobresaltó: era demasiada coincidencia que luciera un tatuaje tan similar al de Dairine. Y aunque tenía mucho que pensar, primero se dirigió a Alexa.

—Cuando despertaste me pareció que estabas perdida y que ignorabas incluso quién eras. En cambio ahora has mostrado una entereza admirable y te has hecho cargo completamente de la situación. Es evidente que me equivoqué al juzgarte.

—Es una historia muy larga —susurró acariciándose las sienes—. Pero te he sido sincera desde que nos encontramos. No recuerdo casi nada de lo sucedido en los últimos meses. Y si ahora he podido volver a asumir mi verdadera función, que es la de controlar a Arima, es gracias a ti. Me has mantenido alejado de ella y dado pistas el tiempo suficiente para volver a pensar por mí misma.

Si bien las palabras de la guerrera podrían haber halagado a Darnelle, en su interior se sentía profundamente incómodo por la situación y solo deseaba que sus hermanos llegaran a Remiel cuanto antes. Se encerró en un huraño mutismo que le permitió darle vueltas a la coincidencia entre los tatuajes de Dairine y Ethan. Su concentración fue sustituida por la sorpresa cuando de repente el entorno empezó a cambiar. La diosa desprendía una tranquilizadora aura azulada, mientras la vegetación comenzó a crecer ocultando los restos de la ciudad fantasma. El avión, símbolo de una tecnología de la que Arima abominaba, fue desintegrado por la acción del aura que emanaba de ella. En un santiamén todo había cambiado. Plantas de diferentes formas y colores inundaban el lugar dándole un aire etéreo y mágico.

Una vez los cambios terminaron, la diosa fijó su mirada en Alexa.

—Estos son ahora mis siervos —explicó señalando a las criaturas azuladas, despojados de la ropa sofisticada que antes les cubría. Ninguno de ellos estaba transmutado en falso humano, sino que mostraban su verdadera apariencia—. Ellos te ayudarán a construir una jaula donde llevar a nuestros prisioneros.

Alex mostró su indignación.

—Darnelle, Elhys y el muchacho no son prisioneros.

—Tú eliges, Alexa, ¿prefieres que sean mis presos o los prefieres muertos? Tú misma lo has dicho hace un instante. No seré yo quien decida sobre ellos, sobre su vida, sobre si deben vivir o morir, sino Remiel. Pero debo simplemente poder llevarlos ante él, para que tome sus decisiones.

La guerrera suspiró. Sabía que no podía hacer nada y aceptó la orden de Arima como mal menor.

A unos metros, Logan, Ty y sus respectivas acompañantes hicieron una parada. Al haber sido derruida la muralla podían ver aquello que ocultaba. No había ni rastro der la torre. Solo un enorme cráter en forma de embudo que parecía no tener fin.

—¿Qué piensas? —preguntó Logan a su hermano.

—Que nos encontramos en un mundo cónico. Nos va a tocar descender en busca de la torre. ¿Qué encontraremos en los siguientes niveles según descendamos? Ni idea, todo cuanto William narró en su libro no tiene sentido para nosotros. Han pasado veinte años. Cuando visitó este lugar encontró una gran explanada, nosotros una ciudad fantasma.

—Deberíamos prepararnos para cualquier cosa —añadió Dairine.

Logan asintió y el grupo emprendió la marcha, sin mirar atrás.

8
La conspiración

Tras el ataque de Arima a Peter en la casa de los Mallister, Matthew no había perdido el tiempo. Tan pronto su hermano pudo describirle a las atacantes en el mismo hospital, repasó los archivos más recientes y encontró los detalles del asesinato del matrimonio Sanders y posterior desaparición de su hija Elhys, recientemente sucedidos en la ciudad de Irja. El informe detallaba también la desaparición de dos vecinas de la localidad, cuyas huellas se habían encontrado en el escenario del doble crimen. Al mostrar a Peter las fotografías, aquel había reconocido al momento a la muchacha raptada como la acompañante de Arima y Alexa, a la que también reconoció en otra foto.

Matthew y Charles viajaron a Irja para seguir el rastro de la muchacha, esperando les condujera a la identificación de las atacantes de Peter. La población, muy similar a Zoira, pero algo más extensa y poblada, les sorprendió gratamente. Gran parte de la localidad estaba ocupada por manzanas de casas de estilo victoriano, a cuál más pintoresca. Algunas viviendas estaban pintadas de color de rosa, otras de amarillo, azul o verde. La armonía de construcciones y colores creaba una sensación muy agradable a la vista.

Fueron directamente a la comisaría encargada del caso, cuyas instalaciones eran muy parecidas a la de Matthew en Zoira. El comisario y sus agentes les trataron con amabilidad, y se mostraron dispuestos a colaborar con ellos y prestarles su ayuda, actitud que tranquilizó e incluso sorprendió a Matt, ya que los casos que afectaban a más de una jurisdicción solían volver muy celosos y poco comunicativos a los policías encargados de resolverlos.

Una vez hechas las presentaciones y comentado el caso, se dirigieron al escenario de lo sucedido, situado en una de las coloridas urbanizaciones. Una de las casas, pintada en tono melocotón, estaba precintada y su perímetro rodeado por cinta de la policía que fue levantada para permitirles entrar en el jardín. Les acompañaba el comisario; un hombre bonachón de pelo canoso, cercano a la jubilación. Llevaba un pañuelo también muy colorista con el que cada cierto tiempo solía frotarse sus gruesos labios y su cano bigote.

—Aquí vivía la familia Sanders —explicó el comisario mientras guiaba a los agentes por el interior de la casa, en la que eran evidentes los destrozos y los rastros de sangre. El polvo blanco utilizado por la policía científica para la detección de huellas cubría suelos, marcos de puerta y muebles—. Pobre chiquilla, ¿qué habrá sido de ella? —se preguntó en voz alta—. ¿Están seguros de que se la vio viva? —inquirió observando a Matthew.

Matt era un hombre de aspecto muy serio, que acumulaba años de experiencia en el cuerpo de policía. Era muy alto, atractivo y de buen porte; su físico musculoso y sus anchos hombros imponían a todos sus interlocutores. Su cabello era tan negro como el carbón y lo llevaba muy corto. Sus ojos verdes eran fríos pero desprendían cierto aire de tristeza. Aunque en su profesión había visto cosas terribles, no había conseguido acostumbrarse a la crueldad de los seres humanos.

—Fue vista en Zoira semanas atrás —respondió—. Y tengo la esperanza de que siga con vida, aunque para nosotros esta joven no sea más que una desconocida —añadió, aunque sin decir toda la verdad. De hecho, si ponía tanto empeño en solucionar el caso era por sus amigos. Aún ignoraba qué conexión había entre las tres mujeres y los hermanos Mallister, pero esperaba desentrañarla antes de que acabase el día—. Por favor, comisario, ¿puede contarnos qué ocurrió?

—Sí, sí, perdonen mi excitación tal vez carente de profesionalidad, pero yo conocía a Elhys desde que era una niña; como prácticamente toda la población. Era una chica muy movida y vital que siempre llevaba a mal traer a sus vecinos, aunque nunca por nada grave. Era muy estudiosa, la mejor de la ciudad. Todos estábamos muy orgullosas de ella y se le predecía un gran futuro, a pesar de su rebeldía… —añadió en tono triste—. La raptaron a continuación de asesinar a sus padres. Él o los criminales entraron por la fuerza en la casa; ellos debieron ofrecer resistencia y prácticamente los destrozaron. Por el Dios Remiel, parecía como si una bestia de grandes garras se hubiera ensañado con ellos.

Matt tomó notas. Era evidente que para el comisario no había explicación racional a los hechos; no así para él, pues su hermano le había descrito que la tal Arima era tan monstruosa como Shaina, cuyo poder y maldad conocía bien.

—Elhys había estado estudiando con unas amigas. Regresó bien entrada la noche y lo primero que encontró fue los cuerpos de sus padres —prosiguió señalando la entrada de la casa—. Hemos intentado reconstruir los hechos por la ubicación de las huellas y su disposición. Lo primero que hizo fue ir a su habitación, desde donde nos llamó. Después, suponemos que se encaramó al tejado. Vayamos arriba y se lo explicaré mejor.

Subieron al piso superior. Todas las habitaciones estaban cerradas excepto la que dedujo había pertenecido a la chiquilla. El mobiliario colorista, los posters de las paredes y algunos peluches así parecían indicarlo. Entraron y el comisario les indicó la ventana, por donde se asomaron al exterior. A su izquierda quedaban las cañerías por las que, según el hombre, Elhys debió trepar. Después nadie supo nada de ella.

Matthew tuvo la evidencia de cómo se había producido el rapto. Entraron en la casa, asesinaron a los padres y esperaron a la muchacha, a la que oyeron llegar y avisar de lo sucedido. Lo más rápido y menos comprometido había sido apoderarse de ella y salir volando. No comentó sus suposiciones con el comisario. Aún tenían que averiguar todo lo posible sobre Alex.

—¿Qué me puede decir de Arima Esmeit y Alexa Gharnet? El informe dice que también vivían en esta ciudad, y sus huellas estaban en la casa. Quien vio viva a Elhys en Zoira afirma que con ella iban dos mujeres más.

—Así es —afirmó el hombre—. Alex siempre fue una chica muy reservada. Vivía a las afueras, en un edificio ocupado por una comunidad que se hace llamar La Orden de la Luna Azul.

—¿Una secta? —intervino Charles.

—No, según ellos simplemente creen en los dioses de Aine y los adoran; se consideran religiosos y no sectarios. Estamos haciendo cuanto está en nuestras manos para conseguir una orden de registro, pero es difícil. Nadie vio si Alexa hacía daño a la chica. El abogado de estos religiosos afirma que ella también podría haber sido raptada. Y sobre Arima…, lo curioso es que hasta hace unos meses era una conciudadana más, pero cambió el día que cumplió veinticinco años. Se convirtió en una persona hosca y retraída. Desde luego, la presencia de las huellas de ambas en la casa es algo que aún no hemos aclarado, posiblemente hayan sido también raptadas. Le agradeceré me informe si consigue saber algo más de ellas.

—Gracias por su tiempo —añadió Matthew cortando la conversación—. Aun así haremos una visita a esos religiosos, si a usted no le importa.

El comisario se encogió de hombros y los vio marchar. Ya en el coche Matt miró de reojo a Charles, el joven policía que le acompañaba. Semanas atrás había decidido hacer de él su ayudante, dada su positiva actitud con respecto a Dairine, a la que había protegido del corrupto agente Jeremy, su jefe por aquel entonces. Su actuación había permitido esclarecer la inocencia de la muchacha y desenmascarar la conjura urdida para que fuera sometiera a la dura prueba del Escáner Cerebral. No le agradaba recordar esos acontecimientos, pero se alegraba de que le hubieran servido para tener a Charles a sus órdenes directas. Tal vez su apariencia engañara: pecoso, pelirrojo y aparentemente algo despistado, pero en realidad era un joven muy aplicado.

—¿No deberíamos volver a Zoira? —preguntó el ayudante—. Si ellos no han conseguido obtener información de esa secta no creo que lo hagamos nosotros.

—Hay que intentarlo —dijo seguro de sí mismo y puso en marcha el coche. Llegaron al edificio donde habitaba la secta, detuvo el vehículo y esperaron un tiempo en silencio. Pintado de blanco y decorado con cierto aire oriental, las puertas de la entrada eran correderas y a través de las mismas veían a gente moverse. El templo estaba decorado con grandes ventanales que no dejaban traslucir el interior, protegido de las miradas externas por espesas cortinas.

—¡Espera aquí! —ordenó Matthew quitándose el cinturón de seguridad—. Solo será un momento. Si te preciso te llamaré.

Y sin esperar a que su compañero rechistara se encaminó hacia la entrada. Allí llamó y al instante un anciano con aspecto de clérigo se acercó a la puerta. Llevaba una túnica de un azul intenso.

Matt le enseñó su placa.

—Señor, voy a serle muy claro. Colegas míos han intentado obtener información de ustedes sin conseguirlo, pero espero que conmigo haga una excepción —dijo en tono serio—. No sé quiénes ni qué son, si una secta, un grupo de locos o alguna otra cosa. Mi instinto me dice que lo último, pues para mi desgracia he conocido a Shaina.

Solo oír nombrar a la diosa menor el hombre, aferrado a la puerta hasta el momento, la corrió y le invitó a pasar. Matthew hizo una señal a su compañero para que esperase. Poco más tarde el agente salía del lugar.

—¿Qué ha hablado con él?

—No gran cosa —respondió ausente—. Solo que Alexa entrenaba allí, vivía allí y que la echan en falta —ocultó la mayoría de la conversación. Lo dicho a Charles era cierto, pero además el anciano le había revelado muchos más detalles que pensaba verificar con sus hermanos y los Mallister—. Volvamos a Zoira, regresaremos más adelante.

El viaje les llevó un par de horas y no hablaron en ningún momento. Matt no dejaba de dar vueltas a su conversación con el clérigo, aunque tenía otros motivos de preocupación. Como el caso de Dairine, su familia y su relación con las mafias, que investigaba por cuenta propia. Ya de vuelta en la comisaría fue a su despacho y cerró las cortinas. Iba a dedicarse de nuevo al caso Stephen, a todos los cabos que aún quedaban sueltos. Pero si alguien averiguaba que seguía hurgando en ese caso no solo pondría en peligro su cargo, sino a su familia. Su concentración fue interrumpida cuando llamaron a la puerta del despacho.

—¿Qué quiere, agente? —preguntó crispado. Necesitaba poner en orden sus pensamientos sin que le distrajeran—. Espero que sea importante.

—Lo siento, señor, pero tengo problemas con un detenido. He intentado sacarlo del coche, pero me ha golpeado. Ahora mismo está aporreando las ventanillas e insultando al personal. Espero que usted pueda ocuparse del asunto.

Matthew maldijo la debilidad de alguno de sus colaboradores, y malhumorado tomó las llaves del vehículo. Ya en los aparcamientos exteriores de la comisaría el novato agente señaló el coche, uno muy lejano cuyos cristales tintados no le permitieron ver si en verdad había alguien en su interior. A grandes zancadas se dirigió al vehículo. Su enfado era tal que no se había percatado de que el policía no le seguía. Pocos segundos después una fuerte explosión sacudió la comisaría.

9
Reunidas

He decidido anotar mis pensamientos en un diario debido a las ya mencionadas pérdidas de memoria. Mi última anotación es de hace dos días. En ella relataba mi encuentro con Sarah y los espejos. Desde que abandonáramos las entrañas aún no habíamos tenido ocasión de dejarnos llevar por la pasión. La amé despacio. Ella se mostraba fría, como si no supiera qué estábamos haciendo. No le di mayor importancia; es evidente que su comportamiento se debe al shock vivido. Pero cuando estábamos en la ducha se reflejó en un espejo, ¡y volví a ver en su lugar un horripilante monstruo! No recuerdo qué pasó después…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Logan y Tyrel llevaban más de dos horas conduciendo sus vehículos en busca del dios Remiel. Por el momento no habían tenido ningún problema, ni nadie parecía perseguirles. Descendían por la pared de una especie de volcán invertido, dirigiéndose hacia su teórico cráter. Su cielo era ahora una nueva bóveda, que junto con las paredes de roca les recordaba continuamente que se hallaban bajo tierra. A veces se internaban en grutas que les conducían a espacios llanos laterales por lo general bellos y desconcertantes. Habían encontrado montículos de cristales azules como los descritos por el profesor William Asghor en su libro e incluso el bosque de hongos gigantes. Era precioso y el tamaño de las plantas pareció empequeñecerlos. Las setas eran de todos los colores, rosas, azules, rojas e incluso negras. Entre la hierba verde amarillenta que les llegaba hasta los tobillos brotaban algunas más pequeñas. Y entre aquel laberinto que hubiera enloquecido de alegría a un botánico hicieron una pausa al encontrar un claro. En ese momento Trisha bajó de la motocicleta y se alejó de Logan furiosa.

—¡Ni te me acerques! —avisó, mirando en todas direcciones—. Quiero regresar e ir con mi hermano.

—No podemos volver atrás —respondió Logan sin mirarla. Estaba más que cansado de la actitud de la muchacha. Lo único que deseaba era descansar unos minutos, comer y seguir adelante—. Ahora sé buena chica, ayúdanos y podremos continuar.

—¿Adónde?

Fue Dairine quien respondió.

—¿Acaso no has visto que lo que te rodea no es normal? ¿No has visto los monstruos? —le preguntó extrayendo de su bolso el libro donde William Asghor hablaba sobre las criaturas encontradas en las entrañas. Y entonces se lo mostró a Trish—. Estamos en las entrañas de Aine, ¡existen! Y también los dioses. Esta —añadió señalando el dibujo de Shaina—, maldijo a Ty y sus hermanos, y si estamos aquí es para liberarse de los cambios que tú misma has visto, de las transformaciones que sufren por efecto de la maldición.

—¡Sois monstruos! —gritó. No había podido pensar demasiado en las trasformaciones que había visto, pues la mayoría se habían producido en circunstancias traumáticas. Pero ahora, más calmada, revivió en su mente las transformaciones. Miraba a los jóvenes, incluso a la chica, y le parecía ver ojos tornándose rojos y colmillos emergentes en sus bocas—. ¡Todos los sois!

Ty y Logan no se molestaron en replicar. Durante mucho tiempo, incluso ellos se consideraron monstruosos y no replicaron a Trish. No merecía la pena y se dispusieron a hacer fuego. Pero la extraña actitud de Dairine, que con manos temblorosas se masajeaba las sienes, les llamó la atención.

—¡No son monstruos! —replicó Dairine como en trance evitando mirar a Trisha—. ¡Un monstruo no te hubiera salvado la vida, como ha hecho Logan!… ¡Ahora no, por favor! —se quejó entre dientes.

Tyrel acudió junto a ella y le rodeó los hombros con su brazo.

—¿Qué te ocurre?

—Es otro recuerdo, es… es muy intenso, ¡duele! —se quejó entre dientes—. Por favor, ayudadme a parar esto.

Logan intervino posando las yemas de sus dedos suavemente sobre los párpados de Dairine, haciéndole cerrar los ojos.

—No te resistas, deja que fluya. Nosotros estamos contigo, no va a pasarte nada. Ánimo, nena.

La chica, con la respiración acelerada, obedeció. Se relajó y las piernas parecieron no soportar su peso; Ty la sujetó para que no cayera. Los hermanos la depositaron delicadamente en el suelo y se sentaron junto a ella deseando que el mal trago pasara rápido. Tal momento de distracción fue aprovechado por Trisha para alejarse e ir en busca de Ethan.

Todo cuanto rodeaba a Dairine fue desapareciendo del alcance de sus sentidos, mientras su mente retrocedía en el tiempo. Primero se vio en un espacio blanco, que poco a poco se pobló de ruidos que le eran familiares. Y después, tanto ella misma como el entorno cobraron vida. Ya no era una joven de dieciocho años en las entrañas de Aine, sino una niña de ocho en el asiento trasero de un coche, sentada en su sillita para niños. Iba de viaje. Su madre conducía a bastante velocidad por una carretera plagada de curvas. A su derecha viajaban sus hermanos Angie y Tom, que eran mellizos.

Su hermana estaba a su lado, pero a pesar de los intentos que hacía para jugar con ella, no conseguía que le prestara atención. Desde hacía días estaba muy esquiva con todos; discutía por cualquier cosa, estaba pálida y tenía grandes ojeras. Su larga cabellera rubia, normalmente bien cepillada y peinada, caía grasienta sobre sus hombros y su aspecto era desaliñado. Sus ojos, azules y cristalinos, habían adquirido una expresión que hacía desagradable mirarse en ellos. Junto a ella estaba Tom. Tenían una conexión especial entre ambos, quizá porque eran mellizos.

De repente Leila dio un súbito volantazo. Todos gritaron. Uno de los neumáticos delanteros había reventado; perdió el control del coche y este se estrelló contra la valla de protección, arrancándola y quedando en equilibrio al borde del acantilado.

—¿Estáis bien? —preguntó mirando hacia sus hijos. Habían resultado ilesos pero estaban muy asustados—. ¿Angie, Tom, Dairi?

—¡Mamá! —exclamó Tom señalando el capó—. ¡Fuego, fuego!

—¡Salid del coche, rápido! —gritó—. ¡Coged a Dairine!

De repente se produjo una explosión en la parte delantera. Las llamas atravesaron el destrozado parabrisas, alcanzando el interior del vehículo.

La puerta del conductor había quedado bloqueada. Leila, a pesar de sus intentos frenéticos, era incapaz de abrirla, así como de librarse del cinturón de seguridad, lo que le impedía salir por la puerta del acompañante.

En el asiento de atrás Dairine lloraba desconsoladamente mientras sus hermanos salían del vehículo. Tom fue derecho a la puerta delantera; intentaba abrirla para liberar a su madre. Angie también ayudó a su hermano.

—¡Angie, Angie, ayúdame! —gritó Dairine.

—¡Saca a Dairi de la silla! —ordenó Tom.

La chica asintió y volvió a los asientos de atrás. Se situó junto a su hermana mientras con manos temblorosas intentaba liberar a Dairine de los cinturones que la tenían sujeta, pero sus maniobras se interrumpieron debido a los gritos de Leila. El fuego había prendido sus ropas y cabello.

Tom se separó de la puerta, asustado. Una segunda explosión desplazó el coche acercándolo más al abismo y lanzó a Angie al suelo del vehículo. Tras unos segundos interminables, la puerta del conductor se abrió. Un desconocido logró sacar a Leila del vehículo y llevarla a la carretera donde otros conductores la atendieron. A continuación hizo lo mismo con Angie; la tomó de la cintura y la sacó.

Entonces Dairine extendió sus manos. Sus dedos rozaron los del desconocido, cuando otro brusco movimiento del coche hizo que el hombre se echara hacia atrás. Sin que nadie pudiera evitarlo, el automóvil se precipitó al vacío mientras Dairine gritaba aterrada. Impactó en el agua con gran estrépito, y algún elemento de su deformada estructura se clavó en el cuerpo de la niña, muy cerca de su corazón. Aturdida por el dolor perdió el conocimiento mientras el agua inundaba el vehículo.

Logan y Ty hicieron acopio de entereza para escuchar a Dairine revivir el momento del accidente. Ahora entendían por qué en el vehículo accidentado no se habían encontrado los cuerpos de sus hermanos y su madre: lograron escapar.

Tyrel, angustiado por el recuerdo, la tomó entre sus brazos y la acunó con ternura.

—Vamos Dairine, vuelve, ya ha pasado, por favor regresa conmigo —le suplicó acariciándola—. Deja atrás los malos momentos, ya no estás en el coche, estás conmigo: Soy Tyrel Mallister, ¿no me recuerdas? Nos conocimos hace años, cuando eras una cría pandillera que se había colado en una fiesta. Te hice cambiar de vida, te regalé la pulsera que tanto quieres y durante años fuiste fan de nuestro grupo —hablaba con lágrimas en sus dulces ojos color avellana. Pero Dairine seguía igual, susurrando el nombre de su madre—. Nos reencontramos hace poco en un concierto —prosiguió acongojado. Asustado miró a Logan. No era la primera vez que Dairine recordaba un suceso de su vida, pero nunca la había afectado como el que acababa de revivir. Ty desesperaba de que volviera en sí, pero Logan le hizo un gesto con la mano para que prosiguiera—. Eras la única chica a quien parecíamos gustarle y me fijé en ti. Aplaudiste con muchas ganas y después el destino nos reunió de nuevo. Logan leyó tus canciones y te convertiste en nuestra cantante.

Al parecer sus palabras causaban el efecto deseado, ya que Dairine parecía más calmada. Seguía llorando pero le escuchaba. Y Tyrel continúo hablando.

—Y muy pronto volveremos a estar en Aine donde llevaremos una vida normal. Puede que tengamos que seguir cantando en garitos de mala muerte, pero lo pasaremos bien que es lo que realmente importa —le dijo separándose de ella unos centímetros, acariciando sus mejillas surcadas de lágrimas y colocándole bien el cabello—. Tú empezarás decoración el próximo curso. Yo seguiré con arquitectura y terminaré el proyecto de la pequeña casa que empecé antes de marcharnos. Un lugar donde los inoportunos de mis hermanos no nos molesten cuando busquemos intimidad.

Las palabras de Ty lograron arrancar una sonrisa a Dairine, que con manos temblorosas, llevó la mano del muchacho bajo sus prendas. La dejó sobre la marca que el accidente le provocó.

—¡Me duele un poco!

Tyrel miró a su hermano. Logan tenía conocimientos médicos y podía explicarles por qué dolía una herida cicatrizada hacía años. Primero le levantó la camisa a la chica para que se asegurara de que no tenía herida alguna.

—Rubita —añadió Logan en tono cariñoso—, el dolor es psicológico, solo está en tu mente. Ahora necesitas descansar.

Dairine asintió y Logan volvió junto a su mochila. La pareja se quedó a solas hablando en susurros. Logan volvió y le entregó a Ty un par de comprimidos.

—Haz que se los tome, necesito que se relaje.

—De acuerdo. Oye, Logan… Trisha se ha marchado.

—¡Ya lo sé! —masculló encaminándose hacia la motocicleta—. Voy a ir en su busca. Vosotros quedaos aquí. Espero encontrarla pronto.

—Espera, hay una cosa que leí en el diario del padre de Dairine —dijo en voz baja y se alejó de ella para que no los escuchara—. Aunque hayamos fingido no conocer a Trisha, ambos sabemos que intentó entrar en nuestra casa. Ya entonces su presencia hizo que Dairine reviviera parte del accidente. Verla ahora le ha hecho recordar todo lo que sucedió entonces —mientras hablaba observaba a la muchacha, que con la espalda apoyada en una seta se tomaba los medicamentos—. Y hay más. Dairine lleva la marca de las mafias en la cadera, su hermano Tom en la garganta y su hermana Angie en el pecho… Logan ¿le has visto el dibujo de la hoja a Trisha? Porque yo si se la he visto a Ethan y la lleva en la garganta.

El muchacho sonrió con picardía y arrancó la motocicleta.

—Tranquilo, que yo también he llegado a la misma conclusión. Te aseguro que cuando regrese sabremos si Trisha lleva la marca y dónde.

Trisha, asustada, miraba cuanto le rodeaba. Se había alejado de los chicos en la dirección equivocada, internándose mucho más en el bosque de las setas. En aquella zona eran tan grandes que casi no dejaban filtrarse las débiles ráfagas de luz que alumbraban la enorme cueva. Y las hierbas eran tan altas como ella.

Impresionada caminaba mirando en todas direcciones y a veces le parecía escuchar pasos y risilla. Estaba aterrada y el corazón le palpitaba como si fuera a salírsele del pecho. Se tranquilizó cuando la altura y viscosidad de la vegetación disminuyeron, permitiéndole caminar sin tanta dificultad. Seguía estando en el bosque de hongos, pero la hierba había dejado paso a un terreno cenagoso. Tenía que mirar con detenimiento por dónde pisaba, pues la ciénaga estaba formada por multitud de estanques muy próximos entre sí. El agua era negra y espesa e incluso le pareció que algo se agitaba en su interior.

De pronto sintió que no estaba sola y se aferró a su arma. Avanzaba empuñándola, soltando pequeñas descargas con tal de asustar a cualquier desconocido. Súbitamente algo emergió de uno de los estanques arrancándole un grito de terror. Una criatura azulada de afilados y amarillentos dientes se detuvo frente a ella y sus garras se cerraron sobre los brazos de la chica. Acto seguido comenzó a transformarse en un joven de fuerte constitución y lacios cabellos negros. Su mirada era torva y malévola, pero a Trisha aún le impresionó más la nítida marca de su garganta: un tribal negro, el tatuaje de las Mafias de las Aguas, aquellas que la habían perseguido y aterrorizado desde que era una adolescente.

Aterrada retrocedió y echó a correr. Pero su enemigo la derribó lanzándose contra ella y ambos cayeron en el suelo. Acorralada bajo su cuerpo, Trisha logró zafarse de él y de nuevo echó a correr. Pero las manos del hombre, como si de garras se tratase, se aferraron a su sudadera. La muchacha se libró de la prenda, vistiendo únicamente una camisa de tirantes. De nuevo emprendió la huida. Deambuló entre setas gigantes sin permitirse respirar o mirar atrás, pero su enemigo se cruzó frente a ella y acabó acorralándola contra las setas. Su garganta emitió un histérico grito de pavor cuando las manos del monstruo rodearon su cuello. No cesó de gritar, con los ojos cerrados y los puños apretados, ni cuando el engendro aflojó la presión de sus manos y cayó desplomado al suelo.

Cuando Trisha se calmó y se atrevió a mirar vio a la criatura tendida a sus pies. Un cristal azul atravesaba su pecho. No había nadie a su alrededor e instintivamente miró hacia arriba. Logan estaba sobre la copa de una seta; entre sus dedos refulgían tres cristales azules tan afilados como agujas.

El muchacho se dejó caer frente a ella.

—Él sí es un monstruo, no yo, pero es evidente que eso no lo puedes o no lo quieres ver. Es cierto que tengo garras y colmillos, pero al menos no me trasformo en uno de los seres que tanto te asustan, ¿me equivoco? —preguntó acercándose a ella—. Trish, nos encontramos en unas tierras hostiles y te guste o no, tienes que admitir que conmigo estás a salvo.

—¿De verdad está muerto?

—¡Sí! Los cristales azules son letales para ellos —respondió mientras le apartaba algunos cabellos de la frente.

Pero la mirada del joven fue al pecho de la chica. La camisa que vestía dejaba al descubierto la marca que Tyrel había descubierto, lo cual la identificaba como la hermana de Dairine.

—¡Tienes que darnos muchas explicaciones! ¡Angie! —refunfuñó tirando de ella hacia la motocicleta. Poco más tarde Trish, enfrentada a las miradas de Ty y Dairine, se cruzó de brazos con intención de cubrirse. Le resultaba incómodo que todas las miradas estuvieran fijas en algo que tanto dolor le había causado—. Y bien, ¿no tienes nada que decirnos?

—¡¿Angie?! —exclamó Dairine encaminándose hacia ella—. Eres tú, ¿verdad? Yo… cuando te vi no sabía si creerlo, te pareces mucho a nuestra madre pero pensé que estabas muerta.

—¡Angie murió! —replicó evitando su mirada—. Ahora soy Trisha.

—Pero, no lo entiendo, ¿entonces Ethan es Tom? —preguntó sin obtener respuesta de su hermana, que al cabo de un momento asintió en silencio—. Por todos los Dioses, no entiendo qué está pasando. Si me habías reconocido, si vinisteis a Zoira en mi busca, incluso me seguisteis hasta aquí, ¿por qué no me dijisteis que erais mis hermanos?

—Porque aún no sé quién eres tú en realidad —se lamentó Trisha—. Te creía muerta desde hace años y de repente apareces en los noticiarios como desaparecida. Creí que contigo me tendían una trampa para atraerme.

—¡No te entiendo! —susurró Dairine confundida. Había descubierto que su hermana estaba viva y en lugar de estar fundidas en un abrazo estaban inmersas en una discusión.

—Dime Dairi, ¿trabajas para las mafias?

—¡¿Qué?! Llevo huyendo de ellas desde que tengo uso de razón. Han convertido mi vida en un infierno. ¡No puedo creer que pienses que formo parte de ellos!

—He conocido muy bien a esa gente —agregó encendida encaminándose hacia su hermana—. Tu mejor amigo, el amor de tu vida, o un familiar a quien quieres pude ser un infiltrado suyo. Y cuando ha conseguido engañarte completamente y lo consideras parte de tu vida, te da la puñalada llevándote hasta ellos. En su sede te torturan y humillan hasta obtener de ti lo que quieran. Y como ya he pasado por la experiencia con alguien a quien amé, te pregunto: ¿Eres tú uno de sus infiltrados?

—¡No lo soy! Y no tienes ni idea de lo que he vivido hasta ahora —gritó Dairine, a quien Ty tomó por la cintura cuando se abalanzaba sobre ella, mientras Logan hacía lo mismo con Trish para que las hermanas no se enzarzaran—. Y si me has encontrado para martirizarme, para hacer de mi vida un lugar aún peor, ya puedes irte por donde has venido.

—¿Crees que me conoces? —chilló Trisha con los ojos llenos de lágrimas mientras Logan la arrastraba—. Mi vida también ha sido un infierno y no puedo confiar en nadie. De buena gana me marcharé, en cuanto sepa que tú no eres un peligro para mi hermano y para mí.

Finalmente Logan la levantó y se la llevó de allí.

Dairine, furiosa, comenzó a dar golpes a diestro y siniestro. Estaba frenética, realmente enfadada y solo quería descargar la furia que la estaba destrozando por dentro. Ty no intervino; dejó que se desahogara hasta que el desánimo la dominó y cansada se dejó caer al suelo. Él, con suavidad, la abrazó por detrás.

—Mis hermanos están vivos y me odian.

—Es solo un malentendido, Dairine. Estoy seguro de que Logan está hablando con tu hermana para arreglarlo todo. Trisha parece muerta de miedo, es incapaz de confiar. Deja que Logan se encargue, le haga ver que estamos de su lado y que tú eres tan inocente como ella. Aún no sabemos que han vivido tus hermanos estos años.

La chica asintió a la vez que lanzaba un largo suspiro.

En las profundidades del bosque de setas, Logan depositó a una furiosa Trisha en el suelo y la miró de frente.

—Y tú, ¿lo sabías desde el principio? —le acusó señalándole con el dedo—. ¿Sabías Dairine y yo éramos hermanas?

—Tenía mis sospechas —admitió Logan—. Os parecéis bastante y que Dairine te mirara y empezara a recordar el accidente de tráfico me dio que pensar.

—¡Y por eso te acercaste a mí! —le acusó ofendida—. Nunca mostraste el más mínimo interés en mí y ni siquiera te preocupaba que esos monstruos me mataran. Únicamente querías averiguar quién era en realidad.

—Vamos, Trisha, los dos hemos jugado al mismo juego. Hemos fingido para obtener información el uno del otro.

—¡Hijo de puta!

—Hay algo en lo que te equivocas. No te he protegido por saber qué escondías, sino porque quería hacerlo —le aseguró soltándole las manos—. Por mi culpa te has visto inmiscuida en mi guerra particular con los dioses y no voy a consentir que estos te hagan daño, ni aunque se transformen en miembros de las mafias. Ni siquiera ellos podrán tocar uno solo de tus cabellos.

—¡Desaparece! —gruñó, pasando junto a él con los brazos cruzados. En esos segundos, Logan vio que parte los hombros de la chica y los brazos, estaban llenos de cicatrices.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó, tomándola de la mano. Pero al instante la soltó. Ese mero contacto había provocado un temblor en la chica y que su mirada estuviera llena de odio—. Trisha, quiero ayudarte y entender tu desconfianza. He visto como miras a tu hermana e intuyo el enfrentamiento que hay en tu interior. Una parte de ti desea encontrarse con ella, ser feliz, pero la desconfianza puede mucho más. Háblame y libérate. Seguro que las dos tenéis en común mucho más de lo que piensas.

—¡No puedo! —respondió, evitando su mirada, sin poder evitar que las lágrimas mojasen sus mejillas.

—Estamos en un mundo donde tus mayores miedos pueden cobrar vida —añadió Logan, acercándose a ella y tomándole de las manos—. Las criaturas que nos rodean pueden jugarnos una mala pasada, convirtiéndose en personas que incluso pensábamos muertas. Si quieres sobrevivir, si quieres volver a encontrarte con tu hermano, vas a tener que confiar en mí y liberarte de tu desconfianza. Si no lo haces, puede que no sobrevivas a este viaje.

Trisha le miró. Pensar que podía volver a encontrarse con el hombre que hacía un instante la había atacado, le aterrorizaba, por lo que tras lanzar un largo suspiro, le relató a Logan el momento en el que perdió la fe en todo ser humano.

Tanto ella como Ethan llevaban dos años viviendo en la población de Doveb. Tenían diecisiete años y aunque eran menores de edad, llevaban un tiempo viviendo por su cuenta. El que Ethan fuera un experto en tecnología y falsificaciones de documentos, había ayudado mucho en su nueva vida.

Ambos estudiaban y trabajaban, e incluso se habían inventado una familia ficticia para no levantar las sospechas de las instituciones y que acabasen en un orfanato. Hasta el momento vivían bastante bien la mentira y eran todo lo feliz que podían ser, teniendo en cuenta que siempre estaban ojo avizor.

Trabajaban en una heladería, junto a otro chico, Gerard. En una ocasión, en los vestuarios, Ethan se horrorizó al descubrir que tenía la marca de aquellos que eran sus enemigos. Y la pareja lo organizó todo para marcharse, pero cuando iban a hacerlo, el joven se presentó en la puerta de su apartamento.

Desconsolado, entre temblores y atormentado, les relató su vivencia a manos de las mafias. Sus pérdidas, las torturas que había recibido a manos de ellos y cómo había logrado escapar de sus garras.

Gerard era dos años mayor que ellos y se ganó la confianza de los mellizos y se convirtió en el primer amor de Trisha.

Era una tarde como cualquier otra en la heladería. Trisha y Gerard compartían turno y en un momento que la chica iba a la cámara frigorífica, el muchacho la acompañó. La envolvió con sus brazos y la besó apasionadamente. Ambos acabaron contra la pared, deleitándose en caricias.

—Esta noche tendré la casa para mí solo —susurró Gerard al oído de la joven—. Mis compañeros están de viaje y Ethan estará de fiesta toda la noche. No se preocupará por ti si pasas una noche fuera.

—¡Estoy deseando que llegue el final de nuestro turno! —susurró la chica, ansiosa y nerviosa a la vez. Era virgen. Hasta ahora no había confiado en ningún chico, pero Gerard era diferente y estaba deseando entregarse a él.

Y una vez terminaron, bien entrada la noche, felices y dominados por la pasión que les dominaba, llegaron al pequeño apartamento del muchacho.

Trisha ni siquiera se fijó en los detalles, sino que se deleitó en su amante. En acariciarlo, besarlo, conocerlo mejor e irremediablemente, cuando las manos de él apretaron sus pechos, un temblor le recorrió de pies a cabeza e hizo que ambos se detuvieran.

—¡Trisha! —susurró Gerard, tomándola del mentón—. Si no estás preparada, no pasa nada, no hace falta continuar. Sé que abusaron de ti cuando eras niña e imagino lo duro que es para ti el contacto físico. No tenemos por qué tener sexo, solo tú marcas las pautas.

Tales palabras conmocionaron a la joven y le devolvió la confianza. Rodeó a Gerard por los hombros y cuando él rodeó su trasero con sus manos, saltó y le rodeó con las piernas, para acabar juntos en la cama.

Más tarde, Trish miraba radiante a su amante. Había hecho el amor, algo que pensó jamás llegaría a hacer. Estaba feliz y también orgullosa de sí misma por ir superando sus traumas.

—¿Dónde vas? —preguntó Gerard dulcemente al ver que la chica se incorporaba—. Quiero que pases la noche conmigo.

—Solo voy a por un poco de agua a la cocina.

—Yo la traeré.

El joven se puso en pie sin vestir ninguna prenda. Y la chica se deleitó en su cuerpo desnudo y en la grata sensación de no sentirse intimidada por ello. De buena gana tomó el vaso que le ofrecía y bebió todo su contenido. Agotada se acurrucó entre las sábanas, aunque toda su felicidad se esfumó en un suspiro al notar como su vista se le nublaba. Además, el gesto de Gerard había cambiado. No le sonreía, ni tan siquiera le miraba. Le daba la espalda y comenzaba a vestirse.

Antes de perder el sentido supo que había sido envenenada. Le habían engañado y ahora la volvían a tener en sus manos.

Ethan se había permitido ser un joven normal durante un día. Salir con los amigos, emborracharse, ligar con chicas, tener un rollo de una noche y dormir profundamente debido a la resaca. Pero ya volvía a ser el de siempre y le inquietaba que su hermana llevase dos días sin pisar el apartamento.

—Seguro que está con Gerard —dijo Claude, su compañero de turno y quien también conocía a ambos—. En una escapada de amor.

A Ethan no le encajaba nada de eso. Trisha no era así. Nunca se marcharía sin decirle nada e imagino que Sandra, la dueña del establecimiento, debía tener alguna noticia de ambos y que justificase su ausencia en el trabajo.

Esa tarde se le hizo eterna, esperando el regreso de la mujer. Y no se calmó hasta que la vio entrar. Su mal humor era evidente a ojos de todos y sabían que cuando estaba así, era mejor no preguntar. Pero al muchacho le daba igual y se presentó frente a ella, en su oficina.

—¿Sabes algo de mi hermana? —preguntó sin tapujos—. Hace más de un día que no sé nada de ella y eso no es normal.

—Por supuesto que sé de ella y de su novio —refunfuñó la mujer dejándose caer en la silla—. Gerard me llamó ayer. Me dijo que ninguno de los dos volverían. Se marchaban de la ciudad.

—¡Eso no es posible! —tartamudeó el joven.

—¡Oh, sí! Nos han dejado tirados como a unas colillas. Ahora tengo que encontrar a gente para sus puestos.

Pero Ethan ya no escuchaba las réplicas de la mujer, sino que abandonaba el establecimiento a toda prisa. Primero fue al apartamento de Gerard y tras no recibir respuesta, forzó la cerradura y entró. Encontró ropa del joven en el armario y en los cajones, no parecía que se hubiera ido de viaje y eso le inquietó mucho más.

De vuelta en su vivienda, Ethan se dirigió a su habitación. Bajo su cama, en una losa hueca, había una caja que escondía una pistola y un objeto cuadrado, que encendió de inmediato.

Tiempo atrás, tanto él como Trisha, se incrustaron chips localizadores por si alguna vez eran secuestrados. Y cuando el muchacho miró al aparato, vio que su hermana estaba en un lugar a diez kilómetros de allí.

Entonces se puso en marcha.

Un sollozo rompió en los labios de Trisha tras ser abofeteada por Gerard. No sabía dónde la había llevado, pero llevaban allí dos días. Estaba en el sótano de una casa, tirada sobre un podrido colchón. Le había atado las manos a la espalda y solo vestía ropa interior.

Durante el tiempo que llevaban allí, le había hecho todo tipo de preguntas sobre sus padres y los planos de un proyecto llamado Roctel. Por supuesto Trisha negaba saber nada, pero él no la creía.

Gerard lanzó de mala gana a la chica sobre el colchón, a la vez que se masajeaba sus ensangrentados nudillos.

—Si la violencia no te hace hablar, puede que lo haga otro tipo de acciones.

Trisha chilló con todas sus fuerzas al ver como se quitaba la ropa. Tenía la garganta desgarrada de tanto gritar, pedir ayuda, pero era en vano. Y por mucho que asestó patadas, le fue imposible evitar que Gerard se colocase encima de ella.

Dominada por el llanto esperaba ser violada.

—¡Apártate de ella! —exclamó Ethan, apuntándole con el arma—. Hazlo.

—¡Ethan! —sollozó la chica.

—Tranquila, Trish, ya estás a salvo.

Gerard se alejó con las manos en alto.

—Baja el arma, muchacho, no querrás herir a nadie.

Sin dejar de mirarlo y apuntarlo, Ethan caminó hacia su hermana. Le desató las cuerdas e inmediatamente ella se lanzó a sus brazos sin dejar de llorar. Su hermano le rodeó la cintura con una mano, mientras que con la otra apuntaba al joven.

—Os volveré a atrapar, os encontraré —le amenazó Gerard—. Fue muy fácil encontraros y hacerme pasar por vuestros amigos. Hasta me follé a tu hermana. Nunca podréis escapar de nosotros. Si no soy yo, será otro, pero os encontrarán y os harán hablar.

Aprovechando el desconcierto del muchacho, Gerard se lanzó a por ellos, pero Ethan actuó con más rapidez y disparó. Un tiro certero. En la frente y sin mirar atrás, se marcharon.

Logan se quedó perplejo tras el espeluznante relato. Firme e intentando no trasmitir su dolor, abrazó a la temblorosa chica.

—Lo siento mucho, preciosa. De verdad que lo siento y entiendo que no puedas confiar en tu hermana, en nosotros, pero mírame —añadió tomando a la chica del mentón—. Puedes hacerlo, ¿de acuerdo? Dairine no está fingiendo. Es tu hermana y se siente tan sola y perdida como tú debido a esos desgraciados. Y yo… puedes confiar en mí, no estoy fingiendo. No soy como ese tipo que destrozó mi vida.

—Quiero volver con mi hermano —fue la única respuesta de la chica.

—Pronto estarás con él —la consoló Logan—. Relájate, Trish —susurró al notar su tensión entre sus brazos—. No soy como los tipos que has conocido, confía en mí. No sufrirás ningún daño. Te protegeré —la consoló y notó como parte de la tensión desaparecía e incluso sintió como sus manos se aferraban con fuerza a su camisa—. ¡Eres muy valiente! —confesó, deslizando sus dedos por su mentón y obligando a que le mirase a los ojos—. Eres admirable, muy pocos sobrevivirían a algo como lo que tú hiciste.

El muchacho limpió todo rastro de lágrimas de la joven y durante un instante sus dedos se deslizaron por los labios de la chica. Y muy despacio, depositó un beso sobre ellos. Tomó de la mano a Trisha y caminaron de nuevo hacia el lugar de descanso. Ahora entendía que quisiera estar con Ethan. Él le había salvado de una dura situación y era normal que no quisiera estar alejado de él.

Pero por el momento, no podían volver atrás… Es más, desconocía que había sido de Ethan e incluso de su propio hermano, Darnelle.

10
Encuentros

No dejo de pensar en la última entrada de mi diario. Puede que todo sean alucinaciones… Aun así me sentiré más seguro con el cristal que traje conmigo.

—¡Cariño! —le susurro acercándome por detrás y rodeándola por la cintura—. Mira lo que he traído de las entrañas, ¡un cristal azul…!

Un ligero temblor estremece a mi amada y cariñosamente la hago volverse hacia mí. Su mirada es más intensa que otras veces y me invade un miedo que no puedo controlar…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

El viaje se había interrumpido para Darnelle, Alexa, Ethan y Elhys. Impacientes esperaban el interrogatorio al que Arima sometía a las criaturas azules. Y, aunque Darnelle intentaba estar atento a las palabras de la diosa, una idea fija ocupaba su mente.

Apartados unos metros aguardaban Ethan y Elhys. E inevitablemente no podía evitar mirar la muñeca del muchacho. Su similitud con el tatuaje de Dairine le desconcertaba; estaba seguro de que existía una conexión y se encaminó hacia él para salir de dudas. Al llegar a su altura, lo cogió por la camisa y lo tumbó en el suelo sin el menor esfuerzo. Su mano derecha se trasformó en una garra que atenazó la garganta de Et; Elhys intervino decididamente y empezó a tirar de Darnelle con intención de liberar a Ethan.

—¿Qué es esto? —preguntó señalando el dibujo de la muñeca, pero Et se negó tozudamente a confesar—. Mientras más tardes en responder, más crecerán mis uñas y si te sigues negando llegará un momento en que te degollarán.

—¡Alex! —gritó Elhys.

La guerrera se dispuso a poner orden.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó dirigiéndose al enfurecido Darnelle—. Suelta al chico. Por todos los dioses, Darnelle, no es momento para volvernos unos contra otros.

—Lo único que sé es que este chico está siguiendo a alguien que me importa y puede que sea un asesino.

—¡No lo soy! —replicó el joven—. Puede que la asesina sea aquella a quien proteges.

En respuesta, Darnelle arrancó de su lugar el pañuelo que cubría la garganta del chico, dejando al descubierto el motivo de su inquietud: la marca de la hoja, el distintivo de las mafias.

—¡Le estás haciendo daño! —le increpó Alexa al ver como la presión de las uñas de Darnelle aumentaba—. ¡Para de una maldita vez!

—No voy a detenerme hasta saber la verdad —contestó con determinación—. ¿No ves su marca? ¿No sabes qué significa?

—¡Basta! —replicó Ethan al límite de su resistencia—. Soy Tom.

Su confesión calmó a Darnelle, que apartó su garra del joven.

—Dairi ha debido hablarte de mí. Sé que ella piensa que estoy muerto pero no es así. Soy su hermano, logré escapar del coche. Creímos que había muerto en el accidente y al verla en los noticiarios —hizo una pausa—, decidimos reunirnos con ella. Yo estaba eufórico por recuperar a mi hermana pequeña, pero Trisha es más desconfiada que yo y pensó que su aparición podía ser un señuelo, que las mafias querían atraparnos utilizando a nuestra hermana, e incluso que ella misma podría formar parte o colaborar con aquellos de los que huíamos, ¡de aquellos que casi me quemaron vivo!

Darnelle se puso en pie y se frotó las sienes, aún aturdido.

—Perdona mi forma de actuar —se disculpó cabizbajo—. Tu hermana es muy importante para Tyrel y les prometí que la protegería. Tom…

—¡Ya no me llamo Tom! —dijo tristemente—. Cambié de identidad y ahora soy Ethan.

Darnelle suspiró y prosiguió.

—Estoy seguro de que habéis sufrido mucho, ¡por todos los dioses, es un milagro que hayáis escapado de las mafias! Pero puedo asegurarte que Dairine no es tu enemiga. Le persigue la misma gente que a vosotros, los mismos que hace poco le tendieron una trampa y consiguieron que le practicaran un Escáner Cerebral.

Darnelle se alejó del muchacho. Necesitaba estar solo, pero Ethan lo alcanzó.

—Pero… está bien, ¿verdad? Y, ¿cómo lograron que fuera sometida a una prueba tan peligrosa? ¿Qué había hecho? —preguntó con angustia en la voz.

—Nada en absoluto, pero la culparon del asesinato del director de su orfanato.

El muchacho palideció al oír estas palabras, mientras un sudor frío perlaba su cuerpo. El nerviosismo del muchacho se calmó en parte cuando Elhys le tomó de la mano.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ofreciéndole el pañuelo con el que cubría las secuelas de las quemaduras—. Pareces inquieto.

Ethan asintió mecánicamente. Su mente no podía apartarse del orfanato y el hombre rechoncho que lo dirigió.

A Darnelle —una vez resuelta su duda inicial sobre Ethan— le inquietaba la actividad de Arima. Tomó del brazo a la guerrera y la llevó tras unas ruinas donde quedaron a solas. Allí la interpeló para que le explicara la situación y las intenciones de la diosa.

—Dime qué está pasando, ¿por qué llevamos horas sin avanzar?

—Así que mafias, ¿eh? —fue su respuesta—. ¿En eso estás metido?

—Yo soy completamente transparente para ti, en cambo tú no. Ignoro qué eres y qué es eso de la Orden de la Luna Azul, pero necesito saber qué ocurre y por qué no avanzamos.

Alexa suspiró.

—Arima únicamente está averiguando qué ha pasado en este lugar. Las entrañas creadas por Remiel fueron un mundo rústico y feliz sin presencia humana ni signos de tecnología, donde el dios y sus criaturas vivían una vida libre de preocupaciones y tensiones. Amaba a sus súbditos y sabía que el trato con los humanos de Aine destruiría su paz, por lo que les vedó la salida al exterior, aunque algunos escaparon como estirges o gárgolas.

—Pero todo se fue al traste tras la huida de Shaina, que sobrevivió en el exterior gracias a la energía de sus víctimas humanas —murmuró Darnelle—. A Remiel dejó de importarle cuanto le rodeaba tras la pérdida de su hija, y cayó en un terrible estado de decaimiento y abandono.

—Fue entonces cuando dejó mucha responsabilidad en Eremus, su hijos, quien aprovechó la oportunidad y le dejó que se fuera aislando progresivamente, hasta que ya no representó ningún freno ni limitación a sus los deseos —le explicó e hizo una pausa mientras Darnelle asimilaba sus palabras—. Eremus cambió este submundo a su antojo. Capturó toda criatura bella a la que Remiel hubiera dado vida como grifos, caballos alados y otras, y las confinó en un nivel inferior a este. Dejó únicamente libres aquellas que podían servirle, como los engendros azules y las criaturas inferiores como estirges o gárgolas. Hizo esclavos humanos, que las estirges raptaban en el exterior, y los empleó en la extracción de metales, preciosos en este mundo, en minas situadas varios niveles bajo este, o bien en la agricultura. Estos últimos vivían en los extremos de la población que Arima ha arrasado, y, si conocisteis alguno, veríais que estaban encadenados. Hizo también raptar técnicos de varias especialidades como arquitectos o ingenieros, que empleó para crear vehículos, poblados e incluso su propia torre de control, que está tras la muralla derribada.

—¡Es horrible! —murmuró Darnelle.

—Pero si aberrante es la esclavitud, lo que luego se hizo con los humanos fue mucho peor; Eremus se aficionó a su sangre y a la energía que les arrebataba al morderles. ¡Afortunadamente, no lo relacionó con una posible supervivencia en el exterior! Algunos humanos fueron también bestializados y encadenados a la muralla, tanto para defenderla como para tener a raya a los esclavos de su propia especie. Las criaturas que Arima han capturado han confesado, y ahora sabemos por qué todo está tan cambiado. Mi señora se ha enfurecido, y su intención es volver todas las entrañas a las condiciones en que Remiel las creó. Ya ha empezado por este nivel, en el que ha destruido ciudad y muralla y ha hecho brotar de nuevo la vegetación. En nuestro camino hacia el dios pasaremos por otros niveles, y entonces veremos cómo actúa.

Tras la explicación, Alex decidió no perder más tiempo e informó a su señora de que estaban listos, y aquella dio orden de reemprender el viaje. Los argumentos de Alex no hicieron cambiar de idea a Arima: Ethan, Darnelle y Elhys eran prisioneros y como tales serían trasportados enjaulados.

Cuando Logan y Trisha llegaron a la zona de descanso, se separaron. Trish se dirigió al fuego que Tyrel prendía y tomó asiento junto a él.

Logan vio como su hermano le ofrecía algo de comer a Trisha, pero ella negó y acabó acurrucada frente a las llamas.

En ese instante Dairine se acercaba a ellos, pero Logan le tomó de la mano y la alejó. Apartados le confesó lo relatado por su hermana y con tristeza observó como los ojos de la chica se abrían desmesuradamente y la tristeza la dominaba. Sus ojos fueron a su hermana, quien dormía y caminó hacia ella. La vio tomar asiento a su lado y observarla, pero no la despertó.

Fue entonces cuando los hermanos se reunieron.

—¡Ha sido horrible! —exclamó Logan—. Lo que ha vivido… ¡Por todos los Dioses! No me extraña que sea incapaz de confiar y sé que aún tiene mucho que contar —murmuró descargando su rabia contra el suelo, dándole una patada—. Odio a esa gente Ty, como pueden haberle hecho algo tan tremendo a las chicas. Lo que Trisha vivió…

—Sé la impotencia que sientes y realmente no podemos hacer nada, salvo quizás, evitar que eso vuelva a suceder. Es lo que yo me he prometido con Dairine. Esa escoria no volverá a ponerle las manos encima. No permitirá que ella vuelva a sufrir por esa gente.

Tyrel reconfortó a su hermano y se dirigieron hacia las chicas. Decidieron dormir un par de horas y Logan se ofreció a hacer el primer turno.

El tiempo trascurrió con calma. Ya hacía unas horas que Logan debería haber despertado a su hermano para que le relegara, pero no quiso hacerlo. Él estaba bien y no se veía capaz de conciliar el sueño.

En ocasiones miraba a Trisha. Apenas le separaba medio metro de ella. Dormía en posición fetal, cada más acurrucada e intuyó que tenía frío con la camisa de tirantes. Por eso tomó una sudadera de sus pertenencias y la dejó caer sobre ella.

En ese instante los ojos de la chica se abrieron y antes de cerrarlos, susurró un gracias. Sin embargo, la calma que sentía se vio interrumpida cuando escuchó que la llamaban.

—¡Angie!

Angustiada se incorporó y ferozmente lanzó una mirada a Logan.

—No me llames de esa manera, mi nombre es Trisha.

El muchacho la miró durante un largo rato, antes de responder.

—No he abierto la boca. Recuerda lo que te dije. Este lugar se alimenta de nuestros miedos.

Trisha soltó una maldición a la vez que se ponía la sudadera de Logan. Agotada, pero renegando volver a dormir, tomó asiento frente al fuego y apoyó la cabeza en las rodillas.

Logan la examinaba concienzudamente mientras rememoraba todo lo que le había dicho y pensaba en algunos acontecimientos que había visto. Sufrió abusos de niña, su primera experiencia sexual, aunque satisfactoria, había acabado en traición. Y desde que les acompañaba, apenas le había visto probar bocado. Y es cierto que ambas hermanas contaban con una constitución delgada, pero Trish lo era mucho más que Dairine.

—¿Sigues teniendo problemas alimenticios? —preguntó sin tapujos.

—¿Perdona? —añadió Trisha a la defensiva—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Soy psicólogo, Trish, hay cosas que no escapan a mí ojo clínico. Ahora responde a la pregunta, ¿sigues enferma?

—¡Genial! —exclamó poniendo los ojos en blanco—. Ahora resulta que soy trasparente para ti y no, no estoy enferma. He tenido épocas en las que no he comido como debía, solo eso.

—No pasa nada, es algo bastante común en las personas que habéis sufrido abusos siendo niños. Solo estoy preocupado por ti, apenas te he visto probar bocado desde que estamos juntos y debes estar fuerte para este lugar.

La chica volvió a mirar al fuego.

—Después de lo de Gerard… después de lo que viví, me costó seguir adelante. Ethan y yo escapamos, pero enfermé. Estaba débil y en una ocasión, cuando repostábamos en una gasolinera, perdí el conocimiento. En el hospital le dijeron a Ethan que… que… bueno, necesitaba comer.

—Viviste una experiencia muy cruda —susurró—. Y qué pasó después.

—Estuve unas semanas ingresada en el hospital. Estaba sumida en una gran tristeza, sin ganas de seguir adelante y una noche, un llanto me despertó. Ethan estaba llorando en el baño, desesperado como nunca lo había visto. Se lamentaba haber matado a un hombre y su dolor, me hizo volver en mí. Mi hermano estaba sufriendo por haberme salvado la vida, lo menos que podía hacer era agradecérselo, estar a su lado, ser fuerte. No quería que él llevase la carga de la muerte de Gerard sobre sus hombros solo, era algo que debíamos compartir. Y me recuperé. Ese suceso nos hizo añicos a los dos y estaré siempre en deuda con mi hermano por salvarme la vida.

Logan tomó la mano de la chica y esta no rechazó su contacto. Y tras unos minutos de silencio, el muchacho le entregó a la chica un sándwich. Tras comer, Trisha volvió a tumbarse y no tardó en conciliar el sueño. El joven se tendió a su lado, sin cerrar los ojos.

—Va siendo hora de que yo haga el siguiente turno —añadió Ty en susurros.

Logan le lanzó una mirada. Apenas le separaban dos metros. Estaba tumbado junto a Dairine, que dormía muy pegada a él.

El joven agradeció el gesto de su hermano y descansó. No despertó hasta dos horas más tarde, cuando ya debían ponerse en marcha. Y al mirar a Trisha, la encontró pegada a él, durmiendo plácidamente y con su mano aún aferrada a la suya.

Ya listos, se pusieron en marcha.

Shaina y Eremus habían continuado su huida de Arima. Se dirigían a la inexpugnable torre de acero del semidiós, situada en el nivel hacia el que descendían los hermanos. Pero el encuentro con la diosa había dejado seriamente dañada a Shaina, cuya energía menguaba a pesar de que Eremus la llevara en volandas. Decidieron parar en Garganta Reflejo, buscando ocultarse de la vista de Arima en una de sus muchas cuevas.

El lugar albergaba una de los más refinados instrumentos de tortura diseñadas por Eremus para quebrantar la voluntad de sus enemigos: un sofisticado sistema permitía representar en varios paneles situados en un tajo del terreno los pensamientos y recuerdos de la víctima, captados telepáticamente por un sicario convenientemente entrenado. Sus efectos oscilaban entre la absoluta sumisión y la incurable locura.

Ya en la entrada de su escondite, y antes de introducirse en su interior, Eremus observó a Tyrel y los demás en la lejanía.

—Hermanita, tus salvajes no están muy lejos. Así que, ¡regenérate con rapidez! —el juego empezaba a fastidiarle—. A ver si podemos acabar con ellos antes de que la diosa nos dé caza.

Shaina hizo una mueca indefinible a su hermano y buscó un rincón alejado donde descansar y recuperar fuerzas.

Los hermanos Mallister junto con las chicas prosiguieron su viaje descendente hacia niveles inferiores del cono, una vez atravesada la llanura cubierta por el bosque de hongos. Pasaron junto a cristales azules, más setas gigantes y restos de edificaciones, pero no vieron ni una criatura. Hasta que un obstáculo los detuvo. A cierta distancia de ellos se iniciaba un camino abierto entre dos montes a modo de desfiladero, donde les pareció distinguir cierto movimiento.

Pararon los motores y bajaron de las motocicletas y fueron acercándose con precaución al extraño sendero, intentando sopesar sus posibilidades de recorrerlo y salir ilesos.

Observaron las paredes: la roca había sido trabajada formando pequeños caminos que se internaban en la misma piedra, posiblemente comunicando cuevas entre sí. En ciertos puntos se apreciaban aberturas circulares, como si de ventanas se trataran, que les dieron la impresión de hallarse ante una ciudad troglodítica. Sin embargo, lo que más destacaba era un conjunto de paneles metálicos distribuidos aparentemente al azar entre ambas paredes. Parecían de acero y reflejaban las imágenes distorsionándolas.

De repente el sonido de unas voces puso los pelos de punta a Tyrel:

“¡Quitadle todo cuanto posea y dadle tal paliza que no pueda ni ponerse en pie!”

El grupo, desconcertado, buscó el origen del sonido. Provenía de los paneles. Estos mostraban imágenes de un grupo de jóvenes que tenían rodeado a un escuálido Ty.

Los componentes del grupo que se proyectaba en los paneles iban armados con armas blancas. Miraban a Tyrel, como valorando codiciosamente los objetos de valor de que le iban a despojar.

Los paneles mostraron a continuación cómo todos se lanzaban sobre él. Tyrel se defendía como podía, pero recibía golpes en todas las partes de su anatomía. A continuación, un sangrante y desorientado Tyrel comenzó a palpar el suelo en busca de algún objeto con que defenderse.

Únicamente Dairine reaccionó. Estaba junto a Ty, que observaba cuanto sucedía con las pupilas dilatadas. Su respiración se aceleró; intuía que iba a tener ante sus ojos el momento en el que asesinó a un hombre en su viaje a Fhinh.

La joven vio a un escuálido engendro junto a uno de los paneles, mirando fijamente a Ty como si quisiera penetrar en su cerebro. Ignoraba si era un dios o un siervo de estos. Pero sospechaba que aquella mirada fija estaba explorando la mente del muchacho. Debía detenerlo para evitar que la tortura afectara a Ty irremediablemente.

Mientras, los recuerdos seguían difundiéndose:

En los paneles, Tyrel estaba siendo golpeado por la espalda con un garrote. Con el rostro contraído por el dolor, se le vio caer de rodillas. En la mano llevaba una botella rota. Los delincuentes, que ya le habían despojado de todo cuanto quisieron, se reían de su patética imagen y parecían decididos a finalizar su macabra fiesta matándolo de una vez por todas. Un grandullón ebrio parecía, por sus gestos, haberse arrogado el derecho a rematarlo. Levantó un enorme machete y se dirigió a Ty; el esfuerzo de blandir el arma, unido a su borrachera y la suciedad del suelo le hicieron resbalar y caer sobre el muchacho entre las risas de sus compinches. Ambos quedaron exánimes en el suelo, inmóviles: el gigantón se había seccionado la yugular al caer sobre la botella que Ty sostenía. Sus acompañantes, entre gritos de sorpresa, cargaron con él y se lo llevaron para ser atendido. Los paneles mostraban la imagen de un muchacho descalzo, cubierto de sangre y tendido sobre el mugriento suelo, a quien todos habían dado por muerto.

Dairine escuchó las risillas del monstruo, que se regodeaba con el sufrimiento de Tyrel. Saltó furiosa al sendero y comenzó a trepar hacia donde estaba la criatura, que la vio llegar y reparó en ella, pero tarde; no pudo esquivar el golpe de la barra, que le hizo perder el equilibro y desplomarse desde su puesto. Su caída dejó a los paneles sin imágenes que mostrar.

Ty contempló a Dairine lleno de orgullo. Su pequeña pandillera había sido la única en actuar, sobreponiéndose a la sorpresa, con tal que dejara de sufrir. Y a pesar de que la tortura preparada consistía en revivir los peores momentos de su vida, sus efectos habían sido los contrarios a los buscados: estaba feliz.

Por todos los dioses, no era un asesino; al fin recordaba lo sucedido. Simplemente se había defendido y la suerte había evitado que fuera él quien pereciera en el callejón.

El grupo volvió a toda prisa a sus vehículos y a gran velocidad bajaron temerosos por el sendero hasta retomar su camino y dejar atrás el siniestro lugar.

Habiendo recorrido una prudente distancia, Logan, Tyrel, Dairine y Trisha descansaban y se relajaban después de la dura experiencia vivida.

Estaban en un lugar parecido, lleno de cuevas, aunque de ellas vieron que salía vaho y con agrado observaron fuentes naturales. Y de repente, la idea de un baño, les pareció muy agradable.

Dairine y Tyrel estaban en la motocicleta, frente a frente. Ty rodeó el firme trasero de la joven, la atrajo hacia él y la colocó sobre sus piernas.

—Muchas gracias por lo de antes. He disfrutado al ver a mi pequeña pandillera luchando con todas sus fuerzas.

—Estos desgraciados no van a hacerte daño —susurró mientras le mordisqueaba el cuello—. Solo siento no haber sido más rápida. No me gustó en absoluto lo que vi… ¿te encuentras bien? Ha tenido que ser muy duro arrastrar ese recuerdo, sin haber asesinado a nadie. ¡Solo intentaste defenderte! —exclamó rodeando su rostro con sus manos—. Ya no has de volver a sentirte mal por ello. Mientras trepaba y miraba los paneles, a pesar de saber que solo era un recuerdo, pensaba que te iba a perder.

—¡Ya está! —le interrumpió al ver que su labio temblaba—. Eso pasó hace mucho tiempo y aunque lo he pasado mal viéndolo, no sabes cómo me alegro de que esas criaturas me hayan mostrado lo que no recordaba. Me siento aliviado al saber que no soy un asesino. Al fin puedo respirar tranquilo, puedo olvidar aquella época. Además —susurró acercándose más a ella—, si alguna vez lo vivido en Fhinh me atormenta, recordaré a mi pandillera luchando con fieras criaturas para que yo no sufriera.

Ella sonrió y le besó.

—¿Sabes? Veo en ti a la misma persona que conocí años atrás —le confesó ella alborotándole los cabellos—. Estás feliz y sonríes. Ya no eres la persona atormentada que me rescató de los esbirros de Shaina.

—Lo sé, me siento yo mismo y soy feliz, a pesar de encontrarnos en un lugar como este. Te tengo a ti y doy gracias a Remiel cada día por haber hecho que nos reencontremos. Además, siento que Logan vuelve a ser mi hermano, el hermano que perdí por culpa de Shaina.

Ambos se sonrieron y bajaron de la motocicleta.

A cierta distancia, Logan observaba a la pareja. Deseaba hablar con Tyrel, es más, lo necesitaba. Aún le costaba asimilar lo visto en los paneles y le torturaba haberse enterado de lo que había vivido su hermano pequeño. Pero lo veía alegre y despreocupado con Dairine, y decidió dejarle disfrutar unos minutos más. A su derecha estaba Trisha, quien le susurró.

—Voy a refrescarme…

—Sí —respondió ausente, mirando en todas direcciones—. Estoy seguro de que ciertos minutos no nos vendrían mal a ninguno antes de partir de nuevo. Vamos a comunicárselo a la parejita.

A Tyrel y Dairine también les agradó la idea de refrescarse en las fuentes, por lo que parecieron conforme con el plan. Las chicas eligieron una cueva a apenas unos metros, mientras que los chicos se quedaron allí, cerca de un embalse, donde tenían buena vista de todo lo que pasaba.

—Dairine, si te ves en peligro grita y acudiremos en tu ayuda.

La joven, en respuesta, le hizo un ceremonioso corte de mangas.

Ty miraba absorto en la ruta que debían seguir, oscura y desconocida. No le inspiraba ninguna confianza, pero no tenían otra opción. La mano de Logan en su hombro le hizo volver en sí.

—¿Preocupado?

—Desde que conocí a Shaina he aprendido algo: no hemos sido más que meros juguetes en sus manos.

Logan hizo un gesto a su hermano para que tomara asiento.

—Sé como te sientes, pero creo que estamos más cerca de Remiel. Ahora no podemos dejarnos vencer. Además, yo creo que al irnos acercando al dios es posible que nos detecte y nos proteja de los otros engendros que andan sueltos por ahí.

Ty sonrió.

—Oye Ty, tengo que volver a pedirte disculpas. Lo que he visto antes… ¡todo fue por mi culpa! No sabes cuánto lo siento y lo arrepentido que estoy.

Tyrel suspiró.

—Siento mucho que hayas visto lo que me ocurrió en Fhinh. Hubiera dado lo que fuera porque solo lo supiéramos Dairine y yo. De hecho, ni yo lo recordaba. —Hizo una pausa—. Tú no tienes la culpa de nada. No me obligaste a irme y fui un completo estúpido al seguir en un país tan peligroso después de que Darnelle bloqueara mis tarjetas. Aun así, lo que he visto ha sido muy importante para mí —sus labios dibujaron una sonrisa irónica—. ¿Sabes lo que se siente al pensar día tras día que has matado a alguien y no recuerdas a quién ni por qué? Durante mucho tiempo pasé ese calvario. Incluso hoy, cuando el engendro empezó a mostrarnos la agresión que sufrí, creí que no podría soportarlo.

Su voz sonaba entrecortada y Logan le rodeó los hombros dándole ánimos.

—Desde que llegamos aquí estos monstruos no dejaban de torturarme recordándomelo. Afortunadamente Dairine logró que me sintiera mejor, haciéndome pensar que podía haber sido en defensa propia.

—Pues ya ves que no tenías de qué arrepentirte. Se mató él solo. Tú solo fuiste una víctima. —Logan frunció el ceño y su voz adquirió un tono grave—. Bueno, de algo sí podrías arrepentirte. Has hecho mal en guardarte ese sufrimiento durante tanto tiempo. Antes que Shaina entrara en nuestras vidas no había secreto entre nosotros; teníamos un vínculo muy fuerte y nos ayudábamos cuando uno u otro estaba en dificultades. Quiero recuperar la amistad de entonces.

Tyrel le dedicó una sonrisa y su hermano lo tomó como gesto de asentimiento.

—Gracias, Ty. Y como nos encontramos en el momento de las confesiones, ha llegado mi turno. ¿Crees que se puede volver a amar?

—Hablas con alguien que por olvidar a una mujer lo dejó todo, malvivió durante un tiempo e incluso estuvo a punto de perder la vida. Creí que nada ni nadie curaría la herida que Shaina me infligió, pero tú mismo has visto que eso no es así. Quiero a Dairine, la amo —confesó feliz—. Por supuesto que creo que se puede volver a amar… Lo dices por Trisha, ¿no? —preguntó y su hermano asintió evitando mirarlo—. Te he visto mirándola. Tu gesto cambia cuando lo haces y no creo que sea porque te sientes en la necesidad de protegerla. Es evidente que te gusta y te atrae, pero hay algo más.

—Por más que me pese, por mucho que me aborrezca por ello, he de confesar que estuve muy enamorado de Shaina, incluso después de averiguar que era un monstruo. No podía evitarlo, la quería. Me costó mucho olvidarla y aunque conseguí odiarla, nadie logró ocupar su sitio… Me acerqué a Trisha porque la reconocí. Era la joven que había intentado entrar por la fuerza en nuestra casa. Sabía que estaba relacionada con Dairine y no quería que por su culpa vosotros sufrierais más. Mi intención era únicamente averiguar quién era y qué quería de nosotros. Pero mientras hemos estado juntos han ido sucediendo cosas, y he empezado a ver detalles que han hecho que me sienta atraído por ella, e incluso creo que algo más. De ahí lo que te he preguntado. ¡Hasta se enfrentó a Shaina y Eremus por mí!

—Logan —le interrumpió Ty—, yo te apoyaré en tu relación con Trisha y espero que nosotros consigamos romper la desconfianza que las mafias han implantado en Trisha y Dairine. Las uniremos de nuevo, y te aseguro que eso me hará muy feliz. No te sientas culpable por empezar a querer a otra chica. Me alegra que olvides a Shaina.

Su hermano sonrió y dio un largo suspiro de alivio; le gustaba Trisha, le atraía hasta el punto de haber conseguido borrar el recuerdo de Shaina y le tranquilizaba que su relación con ella no dañara a Tyrel.

En la seguridad de la cueva y la intimidad que les otorgaba, Dairine y Trisha se refrescaban con las templadas aguas de la fuente. Estaban en silencio y este solo fue roto por la voz de Dairine.

—Lo siento. Logan me ha contado lo que te pasó y de verdad que lo siento mucho. Y te entiendo. Es normal que no confíes en mí, en nadie. Pero Trish, si me das la oportunidad, verás que no quiero dañarte. Saber que mis hermanos están vivos me ha alegrado mucho, pero… comprendo mejor que nadie vuestro miedo y entenderé que cuando salgáis de aquí, os alejéis de mí. —Hizo una breve pausa. Tragó saliva con dificultad a la vez que intentaba controlar sus emociones—. Vuestro secreto está a salvo conmigo. Me lo llevaré a la tumba. Nadie sabrá que seguís con vida. Como bien dices, ambos fallecisteis en el accidente de tráfico.

Trisha no dijo nada. Se acercó a su hermana y la abrazó. Es cierto que tenía dificultades para confiar en la gente, pero también se había vuelto una experta en describir los sentimientos y los de su hermana eran sinceros.

—¡Me alegro de haberte encontrado! —añadió Trisha.

Y poco más tarde, privadas de ropa, disfrutaba de un baño en las termas.

—Cuando salgamos de aquí, no os tendréis que preocupar por nada —añadió Dairine, dominada por la euforia—. Podréis volver a la ciudad donde estabais y cuando yo quiera ir a visitaros, lo planearemos bien, para evitar que os descubran.

—Quizás haya llegado el momento de dejar de huir, ¿no crees? —preguntó la chica, con tono ausente—. No quiero pasarme el resto de mi vida viviendo con miedo. Estoy cansada de eso y no sé, pensar en volver a Aine me resulta extraño cuando estamos rodeados de monstruos y cosas extrañas. Pero Dairi, si sobrevivimos a esto… ¿no crees que podremos escapar de las mafias de una vez por todas?

Dairine asintió sobrecogida por las palabras de su hermana. Nunca había pensado en derrotar su pasado, sino esquivarlo una y otra vez, pero ahora se veía con fuerzas necesarias para hacerle frente.

Ya más relajadas, salieron del agua y comenzaron a vestirse.

Logan y Tyrel no estaban muy lejos. Al igual que las chicas, se refrescaban, pues el calor en las entrañas era insoportable. Pero su momento de relajación se interrumpía cuando a su sensible olfato llegó un olor familiar: el de la sangre de Dairine.

11
Investigaciones

A las afueras de Zoira, los hermanos de Matt contemplaban con satisfacción como los planes de Dairine, de cuya realización se habían hecho cargo, seguían adelante. La joven había donado el dinero heredado de su multimillonario padre con intención de crear una institución que acogiera a las víctimas de las mafias.

Habían comprado un edificio que les pareció idóneo para ser el hogar de esos niños y jóvenes. Varias plantas, confortables habitaciones, salas de estudio y de reunión, aulas luminosa, y grandes patios exteriores e interiores. Lo habían dotado de los medios pedagógicos e informáticos más modernos. En el exterior, desde parques infantiles para los más pequeños a instalaciones deportivas para los mayores. El conjunto estaba rodeado por una valla de madera pintada de blanco, cuyo aspecto alegre invitaba a sentirse cómodo y protegido en su interior.

Anthony, abogado de profesión, estaba orgulloso de haber encontrado con tanta rapidez un edificio tan adecuado. Y mientras miraba al grupo de adolescentes que tanto había sufrido por causa de las mafias, iba tomando nota de las posibles mejoras o cambios a realizar en el complejo.

—¿Qué tal va todo? —le preguntó Peter. Era su hermano mellizo y, físicamente eran casi idénticos. Altos y atractivos, su cabello era rubio oscuro y sus ojos verdes. En cambio tenían estilos muy diferentes. Pete siempre iba desaliñado, con el mentón ligeramente ensombrecido por el vello y el pelo revuelto. Por el contrario, la apariencia de su hermano era siempre impecable—. ¿Ya han llegado todos los chicos de la chatarrería?

—Todos no —respondió Anthony con la mirada en la agenda electrónica—. Falta Justin, aunque nunca le esperé. Cuando les ofrecimos venirse aquí a vivir una vida mejor sin tener que delinquir más, se puso hecho una furia. No dejaba de repetir que él era el líder y que Dairine no le arrebataría el poder con su falsa generosidad. Es evidente que este chico buscará otra banda donde imponerse a los demás, donde sentirse superior. ¡Es un caso perdido! Estoy seguro de que acabará arrestado dentro de muy poco.

Peter asintió y atendió su teléfono cuando le llamaron.

—Anthony… se trata de Matt. ¡Tenemos que ir a la comisaría!

El viaje se les hizo eterno a los hermanos. Durante el trayecto les fueron informando de lo sucedido. Habían intentado asesinar a Matthew mediante la explosión de una bomba en un coche. Había resultado herido, pero no de gravedad. Su instinto de policía le había advertido del peligro justo a tiempo y solo había sufrido algunos hematomas.

Cuando llegaron a la comisaría lo encontraron interrogando a un joven policía. Sus ropas estaban sucias y manchadas de sangre y en su cara había algunos aparatosos cortes. Estaba furioso y dio un tremendo puñetazo sobre la mesa cuando el novato —aquel que lo había llevado hasta el coche que explosionó— se negó a responder a sus preguntas. Exasperado, lo cogió por las solapas y lo levantó haciendo que sus hermanos intervinieran.

—¡Basta ya! —gritó Anthony, que con la ayuda de Charles logró que Matt soltara al joven—. No le puedes tratar de esta manera, ¡te estás jugando el puesto!

—Este hijo de puta ha intentado asesinarme. Debería volarle la tapa de los sesos.

—Lo que deberías hacer es ir al hospital —interrumpió Pete—. Es evidente que no estás bien —añadió examinando sus heridas y mirando sus pupilas—. Este tipo no va a salir de aquí. Deja que tu ayudante se encargue de él.

Pero Matthew no les escuchaba. No podía mezclar a Charles en la investigación del caso de Dairine. Se sentó de nuevo y cogió el historial del policía.

—James Freingh, veinte años de edad —empezó a leer Matt—. Entraste en mi unidad hace dos días a pesar de que se te había asignado a otra comisaría. Es evidente que alguien se ha tomado muchas molestias para que estuvieras a mi lado. James —habló fríamente—, solo saldrás de aquí para entrar en prisión. Mi equipo está analizando los restos del coche buscando pistas tuyas, aunque no es necesario porque tenemos el mando a distancia con el que accionaste la bomba y está lleno de tus huellas. O empiezas a hablar o en una hora pasarás por el Escáner Cerebral.

Al oír esto el labio del joven tembló y alzó la vista.

—Mi familia necesitaba dinero… —comenzó—. Yo no quería, pero la oferta resultaba muy atractiva. Y solo tenía que llevarlo a usted hacia el coche y accionar el botón, ni siquiera puse la bomba.

—¿Quién contactó contigo?

—No lo sé, fue todo a través de la red. Un día, mientras repasaba desesperado los extractos de cuentas, recibí varios correos de un desconocido. Me ofrecían una cantidad de dinero que iba a terminar con nuestros problemas si seguía sus instrucciones. Al principio creí que era un timo o una broma pesada y así le contesté. A los pocos minutos un mensajero me trajo lo que resultó ser una tarjeta de crédito expedida a mi nombre, con instrucciones de que fuera a un cajero —hizo una pausa y bebió un trago de agua—. Por el Dios Remiel, ¡me habían ingresado un dineral! Saqué lo que pude e introduje otra vez la tarjeta y el cajero me indicó que había sobrepasado el límite diario. Al día siguiente la contraseña había sido cambiada. El resto del dinero sería mío cuando cumpliera el encargo. Se ocuparon de todo: mi traslado, mi entrada en su unidad, y el coche. Hoy me encontré el aparato que detonaba la bomba en mi taquilla. Solo tenía que llevarle a usted hasta el vehículo.

—¿Por qué quería acabar conmigo? Confiesa, James, seguro que te dijo algo más; si sigues colaborando tu condena será menor.

El muchacho bebió agua y miró a Matt.

—Dijo que usted estaba hurgando en algo que ya estaba cerrado y que su muerte sería una advertencia para aquellos que husmearan en donde no debían.

A Matthew no le hizo falta más. Era evidente que tras su intento de asesinato estaban las mafias. Satisfecho con las respuestas obtenidas del policía, dio por terminado el interrogatorio. Ya en su despacho, detalló a Pete su milagrosa salvación mientras este le atendía.

Cercano ya al coche, un sexto sentido le hizo girarse y mirar atrás, a tiempo de ver cómo el joven policía extraía un detonador de su bolsillo. Gritó compulsivamente en dirección a la comisaría mientras corría huyendo del vehículo, pero la onda expansiva lo alcanzó de lleno. Lo lanzó por encima de varios coches y perdió el conocimiento al estrellarse contra el suelo. Lo recobró poco después sentado en su despacho y acto seguido se abalanzó sobre el joven a quien habían retenido sus compañeros.

—Aunque no te aprecio lesiones graves, me sentiré más tranquilo si pasas una noche en observación en la clínica —le comunicó Peter.

—¿Has averiguado algo sobre las mujeres que atacaron a Pete? —preguntó Anthony.

Matt adoptó un aire circunspecto, como si alguien les estuviera observando. Y tras asegurarse de que no fuera así, explicó a sus hermanos lo hablado en el templo con el anciano.

—Sigo a la espera de la orden judicial para interrogar a los clérigos, pues la información que obtuve es algo confusa, propia de un grupo de fanáticos religiosos. Pero hay varias circunstancias que me hacen tenerlos en cuenta —explicó entusiasmado—. La existencia de la Orden de la Luna Azul se remonta hasta casi nuestros orígenes. Nació poco después de la desaparición de los dioses y hasta hoy no solo los han venerado, sino que esperaban su regreso.

—¿De quién? —interrumpió Anthony—. ¿De Shaina?

—No, ya tenían conocimiento de su vuelta y no la aprobaban. Por lo visto sus funciones son mantener el culto de los dioses y crear valerosos guerreros cuyos métodos de selección y entrenamiento transmiten de generación en generación. Deben estar siempre preparados para recibir de vuelta a Aine a la diosa Aislin o a una reencarnación suya, lo que según ellos se producirá cuando su presencia sea necesaria.

Peter rio.

—Todo cuanto te ha dicho ese anciano no son más que cuentos de viejas —replicó incrédulo—. Pase que los dioses existan, pero me niego a admitir que Arima, esa asesina que casi me mata, sea la bondadosa Aislin o una reencarnación suya. Si en verdad el viejo tiene razón, o la que ha vuelto no es la diosa o es muy distinta de lo que se cuenta sobre ella.

Matt se encogió de hombros.

—Es todo lo que sé. Quizá cuando pueda volver al templo con mi orden judicial bajo el brazo podré enterarme de más. Me inclino a creer que, en estos momentos, la reencarnación, diosa, o lo que sea está bajo tierra. Por ahora me inquieta más quien está tras el caso de Dairine y desea cerrarlo con tanta prisa.

—Matt, después de lo de hoy, ¿vas a continuar con la investigación? —se interesó Anthony.

—Evidentemente. Una bomba no me va a detener.

12
Uno más

¿Qué me ha pasado? ¿Qué hago acostado? La cabeza me da vueltas y me encuentro muy cansado. Lo último que recuerdo es la conversación con Sarah sobre el cristal.

—No te levantes, cariño, aún no te has recuperado —me susurra mi amada—. Te desmayaste, tenías el cristal en tus manos. Seguro que es dañino para nosotros y por eso me he deshecho de él. Tranquilo —me susurra mientras sus besos recorren mi garganta—, estamos a salvo.

Cierta inquietud me invade. Ese objeto salvó mi vida estando bajo tierra, pero olvido mis preocupaciones cuando Sarah se pone sobre mí y nos dejamos llevar por la pasión…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Un rugido asustó a las chicas. Y entre los agujeros entre las rocas observaron que Eremus volaba por la zona, probablemente buscándolas.

—¡Rápido, escóndete! —gritó Dairine—. Yo me ocuparé de él.

Su hermana obedeció. Se arrastró por uno de los muchos pasadizos de la cueva y esperó expectante en la sala contigua con los oídos bien atentos.

Dairine desplegó su arma y corrió hacia él con los ojos enrojecidos, enardecida por su nueva y salvaje condición. Eremus esperó a Dairine, la asió y la lanzó contra una pared; fue donde había caído y la levantó del suelo cogiéndola de la camisa. Sosteniéndola en el aire aturdida la sacó al exterior de la cueva, donde las ráfagas anaranjadas comenzaban a iluminar el ambiente.

—Eres débil, estúpida. Unos segundos más y toda la fuerza que te transmitió la mordedura desaparecerá. No serás más que una insignificante trasformada con la misma fuerza que un humano. Aunque estoy dispuesto a perdonarte la vida. Mis esbirros me han dicho que eres buena manipulando dispositivos…

Se interrumpió bruscamente cuando la chica le golpeó en la entrepierna. La soltó y ella cayó al suelo agradeciendo que esa zona del monstruo fuera sensible al dolor. Sin embargo eso enfureció mucho más al semidiós, que volvió a atraparla y levantarla en vilo.

—Te perdonaré tu osadía si te pones a mis órdenes.

—¡Que te jodan!

Sus palabras enfurecieron a Eremus que acabó lanzando a la chica contra la pared. Del impacto se golpeó la cabeza provocándose una brecha que le aturdió brevemente. Desde su escondite, Trisha observó como Eremus se acercaba a pasos agigantados hacia su hermana. Salió de su escondrijo y cargó contra Eremus, incrustándole su arma destellante en la espalda. No le causó gran daño, pero logró que centrase su atención en ella. Al ver que su arma no hacía ningún efecto, siguió contraatacando. Le golpeó con los nudillos en el rostro, provocando la rotura de su nariz como le habían enseñado en clase de defensa personal, pero nada de lo aprendido le servía contra un engendro como ese.

Eremus le retorció el brazo a la chica y la lanzó contra una pared llena de guijarros.

Trisha gritó cuando una de las puntiagudas piedras se incrustó en su espalda, a la altura del omóplato derecho. Entonces Dairine se colocó frente a su hermana, empuñando la barra y un cristal.

—Aléjate de nosotras o me acercaré a ti con el cristal. ¡Te quemará!

Eremus lanzó una sonora carcajada.

—Ya veo que mi hermana olvidó hablarte de mí —comentó mientras se encaminaba hacia ella—. No soy un dios, sino un semidiós, hijo de Remiel y una de sus muchas súbditas. No soy tan poderoso como Shaina, lo sé, pero tampoco soy tan vulnerable como ella —bramó y se detuvo frente a la muchacha—. Ese objeto no me hará daño alguno. Necesitarías mucha más cantidad para quemarme.

Dairine agitó la barra golpeándolo en el rostro con todas sus fuerzas y gritó a Trisha que corriera. Intentó seguirla pero Eremus, harto ya del desigual enfrentamiento, la derribó brutalmente. Se disponía a destrozarla con sus garras, cuando de repente alguien saltó desde la pared de roca por encima de ella y se estrelló contra la divinidad, cayendo ambos al suelo y enzarzándose salvajemente.

Era Ty.

No muy lejos de la pelea del salvaje y el semidiós, Shaina disfrutaba de la agradable sensación de recuperarse totalmente por acción de las entrañas de Aine. Su goce se interrumpió al percibir un olor familiar: el de la sangre de Tyrel.

Furiosa salió al exterior de la cueva y batió sus alas en busca del culpable de haber herido a su ex amante y fuente de energía.

Logan no las tenía todas consigo. Su hermano y el monstruo no dejaban de rodar y golpearse brutalmente; pero fuera cual fuera el resultado, lo mejor que podía hacer era poner a salvo a las chicas. Tomó en brazos a Trisha, ya que Dairine se resignaba a abandonar a Tyrel, y salió al exterior. Una exclamación de sorpresa surgió de su garganta al encontrarse a la diosa. Esta lo apartó de un empujón.

La pelea continuaba y era evidente que Eremus era más fuerte. Ty lo sabía e intentaba salir con vida. Pero se estaba quedando sin fuerzas. El combate se detuvo súbitamente cuando Shaina se interpuso entre los contendientes.

—Te advertí que a estos dos ni tocarlos, ni causarles el más mínimo daño, ¡son míos! —gritó furiosa a su hermano.

—Ahora entiendo por qué les tienes tanto afecto —respondió—. Poseen una gran energía.

Shaina y Eremus se enfrentaron, enzarzándose, momento que Tyrel y los demás aprovecharon para huir. Montaron en las motocicletas y huyeron todo lo aprisa que pudieron. Ansiaban recuperarse de la situación vivida, pero antes de hacerlo debían alejarse todo lo que pudieran de los dioses.

Siguieron su camino dejando atrás el desfiladero. La ruta era ahora menos abrupta y avanzaban a buena velocidad. Entonces surgió un problema. Los motores comenzaron a fallar, signo inequívoco de que se estaban quedando sin combustible. Los hermanos ignoraban qué tipo de carburante consumían las motocicletas, por lo que estaban a punto de quedarse sin medios de desplazamiento.

Los divinos hermanos siguieron peleando, olvidándose incluso del motivo de la discusión, o sea los muchachos, que habían aprovechado para huir. Cuando se dieron cuenta, se acusaron mutuamente de haberlos dejado escapar.

Sin embargo, las disputas cesaron al sentir la intensa energía que provenía de Arima y que se iba acercando rápidamente.

La idea de enfrentarse a la diosa les asustaba, por lo que pactaron una tregua. Olvidaron sus diferencias y emprendieron juntos el vuelo hacia la ciudadela de Eremus. Allí atraparían a los salvajes y estarían a salvo de la diosa.

Tal y como Logan y su hermano temían, el combustible llegó a su fin. Tras emitir unos quejidos agónicos, disminuyeron su velocidad hasta detenerse del todo. Al menos habían conseguido llegado a un lugar perfecto para hacer un alto. Estaban rodeados por montículos anaranjados que podrían usar como atalayas. Por lo demás, a unos metros a su izquierda había una pequeña zona boscosa con un estanque de aguas cristalinas.

Al poco tiempo encontraron una criatura azul muy diferente a todas las vistas hasta entonces. Tenía el aspecto de un anciano. De su abultada cabeza caían lacios cabellos blanquecinos, del mismo tono que su barba. Su cuerpo desnudo era una pura arruga.

—¡Bienvenidos, salvajes!

Tyrel y Logan se pusieron alerta. El ser tenía aspecto de anciano, pero seguro que era peligroso. Sin embargo, no tardó en sorprenderlos y ganarse su confianza. Les contó que en su día fue la mano derecha de Remiel, posición que perdió y que anhelaba recuperar. Deseaba verse librado de Eremus, el semidiós déspota que le privó de su cargo. Ahora vivía allí, retirado en la cueva. Durante años había intentado convencer a otros de liberarse del dominio de Eremus, pero todos estaban deslumbrados por la tecnología que aquel les había brindado. Finalmente se rindió a la evidencia.

Cuando los hermanos le confesaron su historia, una luz de esperanza brilló en los ojos del anciano. Por fin alguien que podría hacer reaccionar a Remiel, quien tal vez le repondría a él en su cargo. Los acomodó en su casa, les sirvió comida e incluso les entregó un espeso líquido verdoso, que no era ni más ni menos que combustible para los vehículos. Según el anciano, la cantidad entregada les aseguraba muchas jornadas de marcha.

La vivienda del anciano no contaba con muchas estancias. Solo contaba con dos habitaciones y en ese momento estaban en una de ellas.

Trisha se había quitado la camisa y estaba abrazada a sus rodillas. Tras ella tenía a Logan, que con cuidado, extraía todos los pedazos de roca de su piel, además de ser ayudado por Tyrel.

—¿Qué le sucedió a nuestra madre? —se interesó Dairine. Tenía muchas preguntas qué hacer y esperaba no importunar a su hermana con ellas.

—No sobrevivió al accidente. Las quemaduras eran muy graves y falleció dos días más tarde en el hospital.

—Y todo este tiempo. ¿Dónde habéis estado?

—¡Ah! —se quejó Trisha al sentir como Logan hurgaba con las pinzas en su piel.

—Tranquila, preciosa, ya estoy acabando. Enseguida limpiaré la herida.

Trisha lanzó un suspiro y siguió hablando con su hermana.

—En Inna tenemos a una tía, hermana de nuestra madre. Ella nos acogió hasta que Ethan y yo tuvimos quince años. También tenemos un primo llamado Stephen… —susurró—. Nos encontraron, las mafias dieron con nosotros y una tarde al salir de clase nos secuestraron a Ethan, Stephen y a mí. Solo le interesábamos nosotros, así que a nuestro primo, una vez le noquearon, dejaron de prestarle atención.

Logan ya había terminado de hurgar en la herida. En ese instante la desinfectaba, a la vez que escuchaba el relato.

—Intentaron sonsacarnos información sobre el Proyecto Roctel, como si supiéramos algo de esa cosa. Con Ethan utilizaron un producto abrasivo para hacerle hablar. Casi nunca le verás sin el pañuelo en la garganta, ocultando de esa manera las marcas. Y a mí, me hicieron las marcas que ves en mis brazos con un cuchillo.

Dairine tragó saliva e intercambio una lastimera mirada con los hermanos.

—¿Cómo salisteis de esa situación? ¿Cómo escapasteis?

—Por una vez en su vida, la policía hizo un buen trabajo. Nos encontró, nos liberó y encerró a esos tipos. Pero nuestra tía no quiso saber nada más de nosotros, su hijo había sufrido por nuestra causa y a partir de entonces, Ethan y yo estamos solos. ¿Ya has terminado? —preguntó la chica, mirando atrás, hacia Logan y al ver que él asentía, se puso la camisa—. Pero de eso ya hace mucho tiempo.

—Propongo que descansemos —añadió Tyrel, interrumpiendo el triste entorno—. El anciano nos ha asegurado que estamos muy cerca de la torre y al fin tenemos un techo bajo el que resguardarnos desde que empezamos este viaje.

—Es buena idea —añadió Logan, observando como su hermano y Dairine se marchaban de la estancia—. ¿Qué demonios haces?

—¿No pensarás que voy a compartir habitación contigo? —preguntó Tyrel, sin dejar que le respondiera.

Ya a solas con Trisha y mientras ella se acomodaba en la cama, Logan soltó una maldición a la vez que lanzaba su mochila al suelo, a modo de almohada y se recostaba sobre ella.

—¿En algún momento dejarás de tratarme como una muñeca de cristal? —preguntó Trisha, enfadada—. Desde que me conoces mejor y has descubierto mi crudo pasado, me tratas como si me fuera a romper en pedazos. Y es algo que detesto, sé defenderme, puede que no frente a monstruos, pero he sobrevivido estos años.

—Perdona, solo estaba siendo considerado —refunfuñó cubriéndose los ojos con el brazo—. ¡En ocasiones me pones de los nervios!

En respuesta recibió un golpe de la almohada.

—Esta cama es suficiente amplia para los dos. No voy a permitir que duermas en el suelo, cuando de los dos, tú debes ser el que más descanso necesita. Así que compórtate como un adulto y ven aquí. No me da miedo que duermas a mi lado.

Logan refunfuñó, aunque agradeció el gesto de la chica. Dormir en un colchón le vendría bien a sus agarrotados músculos y se acabó tumbando junto a ella.

—¡Genial! —exclamó frotándose la vista—. Al parecer, mi hermano y tu hermana han decidido intimar, en lugar de descansar —confesó, observando la sorpresa en el rostro de la chica—. Mis sentidos están más desarrollados de lo habitual, así que escuchó perfectamente lo que pasa tras la otra pared.

Trisha lanzó un suspiro y fijó la mirada en el techo.

—Tú sabes mucho sobre mí, pero yo no sé nada. Mi hermana, tu hermano y tú… no sois normales, pero no sé qué os ha pasado para ser como sois y me gustaría saberlo.

Logan se giró, quedando ligeramente inclinado hacia Trisha.

—Estamos malditos. Es una historia muy larga. Shaina nos maldijo a mis hermanos y a mí tiempo atrás —confesó. Y observó como la chica se situaba frente a él, casi pegada a su cuerpo, a la vez que mostraba interés por saber muchos más—. No es una historia muy grata y no me siento orgulloso de muchas cosas que hice… —se sinceró y comenzó desde el principio, cuando Shaina cantaba con ellos…

Al llegar a la pared de los paneles reflectantes, Arima había ordenado detenerse. Ella y la guerrera observaban con atención los dispositivos y la criatura de aspecto inofensivo que las miraba fijamente. No tardaron en verlos en funcionamiento, mostrando escenas del pasado de Alexa.

A Arima le enfureció lo que veía. Algo que invadiera de esa manera la intimidad ajena no debía existir. Supuso que tal aberración era cosa de Eremus, y lo incorporó a la lista de objetivos a destruir, junto con Shaina.

A cierta distancia estaba la jaula donde viajaban Darnelle, Ethan y Elhys, resignados a su destino y con la esperanza de que aquella locura acabara de una vez. No habían tenido problemas con la diosa. Hasta el momento, esta se limitaba a devolver a su estado anterior los lugares por donde iba pasando. Cuando veía alguna edificación la desintegraba y hacía crecer vegetación en su lugar.

—Ella asesinó a mi familia —habló Elhys sin dirigirse a nadie en particular—, si salimos con vida de aquí, si escapamos de ella, ¿qué haré? No tengo a nadie.

Ethan la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él, protegiéndola en sus brazos. Darnelle, inevitablemente, sonrió. Le resultaba curiosa la evolución de la pareja. A pesar de ser dos desconocidos, su encierro los había unido y no cabía duda de que entre ellos estaba surgiendo algo.

—Yo también perdí a mi familia cuando era muy pequeño —le confesó el muchacho—. Y, siendo tan joven, logré escapar de las mafias. Tú también saldrás adelante porque yo estaré contigo.

Elhys iba congeniando con Ethan cada vez más. No le había preguntado gran cosa sobre su vida; era una persona inteligente que conocía la historia de las mafias y también la de la familia Gulzar. Le gustaba estar con él y disfrutaba de su compañía, en la que se sentía segura. Se le acercó mucho más y vio las marcas de quemaduras en su garganta. Las acarició con suavidad. Sabía que habían cicatrizado hacía mucho, pero esperaba que sus dedos lo aliviaran de alguna manera.

La pareja se había olvidado de que no estaban solos; Darnelle sonrió para sí y, discreto, miró hacia otro lado. La voz excitada de Alexa les alarmó.

—¡No voy a consentir que lo hagas! —advertía a Arima—. No nos encontramos en Aine, sino en las entrañas, donde eres muy fuerte. No necesitas extraerle energía a Elhys.

—Te equivocas —objetó Arima—, cada vez que cambio el aspecto de este lugar me agoto, y además he de enfrentarme a Shaina y Eremus. Ambos tienen que ser castigados por sus actos. Necesito disponer de todas mis fuerzas, y si se he de absorber toda la vitalidad de mi fuente de energía, esa a la que llamas Elhys, lo haré aunque acabe con su vida.

Mientras discutían se habían acercado a la jaula. La diosa abrió el candado, tomó a Elhys del brazo y la sacó a rastras. Ethan y Darnelle salieron en ayuda de la chica. Darnelle se colocó delante de la muchacha, protegiéndola de Arima.

—¡Estás perdiendo el control! —gritó Alexa—. Tu misión es llegar hasta Remiel y hacerle tomar conciencia de la situación y que logre actuar. No debes enfrentarte a los jóvenes dioses. Él los controlará, ¡esa es tu misión!

—Pues las cosas han cambiado.

El brazo derecho de la diosa cambió repentinamente de aspecto. De él surgieron tres tentáculos que, como sí de serpientes se tratara, se dirigieron hacia Elhys.

—¡No lo hagas! —suplicó Darnelle—. Si necesitas energía toma la mía, pero no la toques. ¿Acaso no ves cuánto ha sufrido ya? Yo me ofrezco voluntario.

Arima asintió complacida y, antes de que ninguno pudiera reaccionar, las viscosas ramificaciones se enrollaron en torno al brazo de Darnelle.

La guerrera lo observaba todo horrorizada. Su señora iba a absorber la vitalidad del hombre hasta matarlo y ella no podía consentirlo. Tenía que acabar con aquella situación y volver a Arima a sus cabales; empezó a buscar a su alrededor algo de lo que pudiera ayudarse.

Para Darnelle todo daba vueltas; estaba a punto de desvanecerse cuando Alex actuó. La guerrera regresó con una pesada rama. Con ella golpeó los tentáculos de la diosa liberando a Darnelle; este se apoyó en Ethan para no caer.

Diosa y guerrera se encararon.

—Lo siento mucho, pero voy a desactivarte. Tengo el poder para hacerlo y lo haré. Es evidente que no eras la persona adecuada para la reencarnación. Ignoro si será por efecto del poder, pero estás descontrolada. Como guardiana tuya no solo he de velar por tu bien, sino también por el de los demás.

Alex únicamente tenía que trazar tres círculos en el aire a la vez que pronunciaba un hechizo y los poderes de Arima quedarían sellados. Sin embargo la diosa no pensaba consentirlo. E hizo algo que su guardiana no esperaba: la atacó.

Los tentáculos se hincaron en el cuerpo de Alex cerca del corazón. La guerrera, dolida por la traición de la diosa y vencida por el dolor, cayó al suelo.

—¡Metedlos a los cuatro en la jaula y prosigamos la marcha! —ordenó a los seres azules.

La pareja permanecí absorta y el único que reaccionó fue Darnelle. A pesar de su agotamiento se agachó junto a Alexa, cubrió su herida y le habló intentando que reaccionara, sin conseguirlo. Pidió a voz en grito que la atendieran, pero nadie escuchó sus súplicas. Reemprendieron la marcha mientras Darnelle, tendido en el suelo de la jaula, pensó con abatimiento en su situación: él se sentía sin fuerzas, la guerrera estaba gravemente herida y ambos en manos de una diosa fuera de control.

Trisha permanecía en silencio, casi escondida por el cuerpo de Logan, recapacitando sobre la historia que él le había relatado. Se incorporó ligeramente, quedando apoyada sobre el pecho del muchacho.

—Tenemos que hacer todo lo que esté en nuestras manos para que quedéis libres de esa maldición. Nadie mejor que yo sabe lo que es estar bajo el yugo de alguien o algo, en tu caso. ¡Serás libre, Logan! Todos lo seréis.

Su gesto sorprendió al muchacho, pues ella se había inclinado hacia él y le había besado. Una grata sensación le recorrió de pies a cabeza al volver a sentir su contacto. Entonces la rodeó por la cintura y la colocó encima de él. Trisha no opuso ninguna resistencia, ni siquiera tembló por la cercanía de sus cuerpos.

Y eso le colmó de felicidad. Confiaba en él y gimió cuando los labios de Trisha besaron su garganta. Jadeante introdujo las manos bajo la camisa de la chica, deleitándose en su suave piel, la firmeza de su estómago y sus pechos.

Trisha se colocó a horcajadas sobre él a la vez que se privaba de la camisa, quedando desnuda frente a Logan. El muchacho se incorporó, quedando pegada a ella y comenzó a besar su garganta, para después saborear sus pechos.

La chica gimió de placer y azorada notó la erección de Logan marcada contra su pelvis.

Con un rápido movimiento, el muchacho colocó a Trisha bajo él y siguió besándola, excitándola, mientras sus manos se introducían en sus braguitas. Trisha gimió debido a la experiencia con la que Logan la tocaba. Su cuerpo se estremecía y una corriente la recorrió de pies a cabeza, dejándola exhausta, pero ansiosa a la misma vez.

Dominada por la pasión, privó al joven de la camisa y ambos se ayudaron a privarse del resto de sus ropas, quedándose desnudo el uno frente al otro, completamente expuestos. Pero no se sentían intimidados o vulnerables, ambos conocían muy bien el alma de cada uno, la habían desnudado, mostrado sus miedos y pesares.

Ahora lo que más deseaban eran fundirse el uno con el otro.

Logan alzó a Trisha, quien rodeó al muchacho con las piernas. Acabaron contra la pared, donde dominados por la pasión, anhelantes del disfrute del uno y el otro, se convirtieron en uno solo.

Más tarde, jadeantes, descansaban sobre la cama. Logan atrajo hacia él a Trisha, quien apoyó la cabeza en su pecho. Estaba relajada, tranquila y el muchacho no tardó en escuchar su respiración.

Logan alcanzó las sábanas, con las que les cubrió a ambos. Besó a Trisha y descansó como no lo había hecho en mucho tiempo. Pero su calma no dudó mucho. El sonido de unas uñas arañando el vidrio lo despertaron.

Confuso se incorporó a la vez que alcanzaba sus prendas y durante un instante la estancia se volvió azulada. De nuevo volvió a escuchar el sonido de algo que arañaba un cristal y miró tras él, hacia un espejo colgante que había en la pared. Y ahí estaba Shaina.

—¡Os encontré! —le amenazó y desapareció.

Logan estaba seguro de que se traía algo entre manos y que por tanto volvería. Saltó del camastro y comenzó a vestirse a la vez que despertaba a Trisha para que se preparara.

—¡Ponte en marcha, Ty! —gritó a pleno pulmón—. ¡Shaina nos ha encontrado!

Las parejas se encontraron en el pasillo y al salir al exterior vieron que una bandada de enormes estirges les esperaban apostadas en las paredes como buitres al acecho. Aunque no estaban solas; Shaina las dirigía. La diosa se había manifestado de manera fantasmagórica: flotaba en el aire a unos metros de altura guiando a las aves.

Los hermanos, empleando sus garras dotadas de fuerza descomunal, comenzaron a trepar por las paredes defendiéndose de las aves que les atacaban. Mientras, en el suelo las estirges rodeaban a las chicas como si fueran carnaza. Dairine hacía cuanto estaba en su mano por defender a Trisha, pero eran demasiadas para ella. Uno de los monstruos cerró sus zarpas alrededor de la cintura de su hermana y emprendió el vuelo llevándola con ella.

—¡Trisha!

El grito de angustia de Dairine alertó a los hermanos. Estos vieron al enorme ser volando alrededor de la diosa con la chica entre sus garras. Logan se lanzó a por la estirge, pero varias bestias lo embistieron lanzándolo contra la pared, donde lo acorralaron impidiéndole moverse.

Por su parte, Tyrel vio interrumpido su ágil salto hacia la estirge cuando las aves se lanzaron contra él, con tanta fuerza que se desvió, chocó violentamente contra la roca y cayó a un saliente donde quedó sin conocimiento.

Con los muchachos fuera de combate, Shaina pareció calmarse y voló hasta Logan. El muchacho gemía y forcejeaba, sin lograr liberarse. Shaina se detuvo a su derecha.

—¿Por qué haces esto? Trisha no tiene nada que ver contigo. Déjala libre y haz conmigo lo que quieras.

—Pero cariño —susurró acariciando la mejilla del muchacho, que sintió un frío glacial y tembló de pies a cabeza—, al igual que te dije que no estaba dispuesta a perder a tu hermano, tampoco lo estoy a perderte a ti. Sois mis chicos, mis amantes, mi energía y ¡no soporto que os apareéis con otras mujeres! Por eso ellas lo pagarán. ¡Empecemos!

Shaina miró a la estirge y, como sí esta leyera sus pensamientos, soltó a la chica. Segundos después se escuchó un fuerte golpe, seguido del grito de horror de Dairine.

La diosa, complacida, agitó el brazo y a su gesto las estirges desaparecieron, incluso las que mantenían a Logan contra la pared. El muchacho saltó al saliente donde estaba Tyrel, ya consciente, y los dos fueron junto a Trisha para conocer su estado. Su hermana estaba arrodillada a su derecha; le hablaba aunque no recibía respuesta. La cabeza le sangraba y, por el ángulo que formaba su espalda, Logan dedujo que la tenía fracturada.

—¡No la muevas! —le ordenó a Dairine una vez tomó asiento junto a ella—. Trish, vamos, Trish ¡abre los ojos! —suplicó y con suavidad deslizó los dedos bajo su cuerpo. Como temía se había partido la columna y la herida de la cabeza era muy grave—. Cariño —susurró pegado a su oído—, abre los ojos.

Ella obedeció. Hizo ademán de tomar la mano de Logan pero al no poder moverse gimió lastimeramente. Todos quedaron abatidos por el estado de Trisha; estaban bajo tierra donde no había ni médicos ni posibilidad de operarla. ¡Iba a morir! Solo Tyrel reaccionó.

—¡Tienes que transformarla! Es la única solución. Sabes que se está muriendo. Si la muerdes se convertirá en un ser como Dairine, y sus heridas sanarán.

—Pero…

—Maldita sea, Logan, ¿cómo puedes dudar? Shaina la ha dejado caer desde una gran altura. Sabemos que probablemente tenga la mayoría de los huesos rotos y más lesiones internas, la herida de la cabeza es muy grave… Recuerda que solo podemos trasformar a los vivos. Si muere, porque lo hará y será en unos minutos, no habrá vuelta atrás —le explicó apresuradamente—. No hace mucho me diste ánimos para morder a Dairine, ahora soy yo quien intento dártelos.

El muchacho asintió, se agachó junto a Trisha y le susurró.

—Nena, estamos bajo tierra, estás herida de gravedad y si te muerdo, te trasformaré. Salvaré tu vida pero serás como yo.

—Hazlo —susurró—. Quiero estar contigo y… y no puedo dejar a mis hermanos.

Él asintió.

Logan suspiró. No se sentía capaz de transformarla; un miedo atroz lo embargaba. Sobre su conciencia recaía la conversión de muchos inocentes que ahora no eran más que siervos de Shaina. ¿Podría vivir con el remordimiento de haber transformado a Trish? Pero si no lo hacía la perdería.

—¡Logan! —gritó Dairine—. Tiene el pulso muy débil. ¡Está perdiendo mucha sangre!

Sus palabras le hicieron reaccionar. Incorporó a la muchacha, se acercó a su garganta y la mordió. Sorbió su sangre y perdió la noción del tiempo. No supo cuánto tiempo estuvo bebiendo de ella. Todo había desaparecido. Estaba perdiendo el control como le había ocurrido tantas otras veces. Sentía incluso una sensación parecida a la ebriedad que no le dejaba detenerse. Hasta que una mano se posó sobre su hombro y tiró de él con fuerza: su hermano lo había separarlo de Trish.

Mientras un avergonzado Logan se limpiaba los restos de sangre de su cara y manos, Ty y Dairine estaban muy pendientes de la muchacha, observando sus reacciones. La mordedura sanó con rapidez, quedando únicamente una pequeña cicatriz. La herida de la cabeza se cerró y los cambios de la transformación comenzaron a manifestarse. Primero se le tiñeron los ojos de un rojo sangre. Le siguieron los colmillos y por último las manos. Trisha ya las movía, y mientras lo hacía cambiaban continuamente: de manos a garras y viceversa.

Finalmente recuperó su aspecto original y quedó adormilada.

Dairine se quedó a cargo de su hermana mientras que Ty se dirigió hacia el apenado Logan.

—Tranquilo, yo también perdí el control cuando probé la sangre de Dairine. No te sientas mal por ello. Recuerda que somos como animales cuando nos transformamos e irremediablemente la sangre puede hacer que perdamos el control. Anda, ánima esa cara —le consoló y deslizó sus dedos por el colgante de cristal—. Tendrás que partirlo en dos y darle un pedacito a Trish para que esté protegida de Shaina.

De repente algo tras Tyrel captó la atención de su hermano. Trisha se había incorporado, pero había algo raro en ella. Sus ojos eran azules como los de Shaina: la diosa se había apoderado de su cuerpo.

De un manotazo lanzó a Dairine contra las rocas y se encaminó hacia Logan. Ty se interpuso entre los dos. No sabía cómo actuar. Quería defender a su hermano pero sin dañar a Trisha. Sin embargo, la poseída Trish estaba realmente furiosa y en absoluto dispuesta a darle tiempo para pensar. En su mano derecha concentró una esfera de energía que lanzó contra Ty. El muchacho fue alcanzado de lleno y cayó al suelo entre espasmos. Ya solo quedaba Logan, a quien tomó de la garganta y sostuvo en alto.

—No pensabas que todo iba a ser tan fácil, ¿verdad? ¿Crees que no había pensado que trasformarías a esta chica? No pude poseer el cuerpo de Dairine, pero en cambio con esta ha sido muy fácil. Y, ¿sabes qué? —susurró acercándoselo—, este pequeño cristal azul no me afecta ahora, porque este no es mi cuerpo, aunque conservo todos mis poderes. Dime Logan, ¿cómo te sentirías si mataras con tus propias manos a la mujer que estás empezando a amar?

El muchacho palideció.

—Ahora puedo volver a controlarte, a convertirte en mi mascota domesticada.

Tras sus palabras soltó al joven, que comenzó a sentir la influencia de Shaina en su mente. Resistirse a las órdenes que recibía le costaba un gran sufrimiento, ¡pero no podía matar a Trisha! No lo soportaría. Sin embargo, sus manos parecían desobedecerle y se dirigían hacia la frágil garganta de la joven.

—¡Trish, sé que estás ahí, en algún rincón de la mente de esa perturbada! Por favor, ¡lucha! Tienes que ser fuerte.

Algo cambió en el rostro de Trisha. El color de sus ojos dejó paulatinamente de ser azul para ser substituido por el rojo. Sin dejar de gritar, su cuerpo se agitaba en espasmódicas convulsiones. Logan sintió que la diosa ya no ejercía control sobre él y percibió que la verdadera lucha se estaba llevando a cabo en el interior de Trish, donde poseída y posesa se enfrentaban. Hasta que de repente Trisha se desplomó; la joven se hizo un ovillo y un sollozo surgió de su garganta.

Todos la miraban asustados, ¿había vuelto Trisha o era otra estratagema de Shaina?

Logan, cauto, se acercó a ella. Al agacharse contempló su mirada roja. Las lágrimas surcaban sus mejillas y todo su cuerpo se convulsionaba por efecto de la transformación. Sin vacilación el muchacho la tomó en sus brazos.

—¡Tranquila, ya ha acabado todo!

Después del ataque de la diosa se concedieron unos minutos de respiro. Aunque fueron muy breves, pues temían otro ataque. Se despidieron del anciano, agradeciéndole sus atenciones. Este les contestó que la mejor manera de agradecérselo era que consiguieran devolver la paz a Remiel.

El tiempo transcurría, y poco a poco las luces anaranjadas dieron paso a los haces azulados de la noche. Dejaron a un lado la gruta y continuaron su descenso hasta detenerse frente a una pared de roca a modo de muralla que les impedía continuar y ver qué había detrás. Cuando llegaron a ella buscaron algún sendero que la atravesara, mas no lo encontraron. Su única solución era escalar la pared.

Se echaron sus pertenencias a su espalda y comenzaron a subir. Lo hicieron con suma facilidad, pues habían recuperado su agilidad y fuerza. Al llegar a la cima lanzaron exclamaciones de sorpresa. Al fin, desde que empezaron su viaje, veían el deseado final del mismo.

A una gran distancia se divisaba lo que parecía un desierto de arenas rojizas, tras el que distinguieron una construcción de considerable altura: la torre de Remiel.

Sin embargo, entre ellos y el arenoso desierto se interponía algo cuya siniestra apariencia sugería peligro: La Ciudadela de Acero, refugio de Eremus y frontera entre Remiel y el mundo plácido que el dios creó en su día.

Era de forma circular, y en su interior vieron un anárquico y abigarrado dédalo de callejuelas que formaban un auténtico laberinto, en cuyo centro destacaba una torre de acero.

Las calles estaban limitadas por extrañas construcciones de metal. Algunas simulaban pequeñas torres; otras, edificaciones que se parecían a las de Aine e incluso casas de estilo victoriano, pero todas del frío color del acero con que se construyeron. En el límite con el desierto, se alzaban humeantes construcciones industriales que no eran sino acerías.

No viendo alternativa posible, iniciaron el descenso hacia su destino. A medida que bajaban, notaron algo extraño: las rocas eran mucho más húmedas y resbaladizas que las de la subida. En algunos puntos brillaban pequeñas lucecitas azules. En un principio no les dieron importancia. Podían ser insectos o algo parecido, pero pronto se dieron cuenta de que no era ese el caso: eran ojos.

Había criaturas confundidas con las rocas.

Cuando Tyrel dio la voz de alarma era demasiado tarde. De las mismas rocas emergieron zarpas que los atraparon. El grupo forcejeó, pero cuando las manos cubrieron sus rostros, todo empezó a dar vueltas a su alrededor. Se sentían débiles y finalmente acabaron perdiendo el sentido.

13
La reencarnación

Las pesadillas dominan mis noches. He soñado con el momento en el que hablé a Sarah del cristal azul. Mi frágil amada se convierte en un horroroso monstruo. El dolor es tan intenso que me hace soltar el cristal; rueda hasta los pies del monstruo que lo pisotea fuertemente hasta hacerlo añicos. Observo su pie humeante: el cristal le estaba quemando. Despierto jadeando. Aún estoy acostado y desorientado. Siento un fuerte dolor en el hombro… Lo tengo vendado. Y sí… ¿y si mis sueños fueran en realidad un recuerdo…? Tengo que averiguarlo. He enviado a Sarah a hacer unos encargos que espero le ocupen horas. Ni siquiera ella me ha dado una explicación sobre la herida de mi hombro. Pero sí estoy seguro de que pasa algo extraño. He encontrado mi diario hecho trizas, todos mis apuntes, mis ideas, todo ha desaparecido ¡Quiero saber qué ocurre! Por eso estoy instalando cámaras en el apartamento. Espero que estas me digan la verdad y no lo que presume mi mente torturada…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Cuando Dairine despertó gimió de dolor. Sentía que la cabeza le iba a estallar en mil pedazos y apenas tenía fuerzas para ponerse en pie y no tardó en recordar lo sucedido: algo surgió de la roca, un ser extraño que al tocarla la había debilitado.

Asustada se incorporó y miró en todas direcciones. Estaba encerrada junto con otras mujeres en una habitación de paredes metálicas; a su derecha, fuertes barrotes la separaban de otra similar. Encontró a Trisha junto a ella y la agitó hasta despertarla. Observó que en las muñecas les habían colocado una especie de pulsera. Eran anchas y grises, y al intentar quitárselas recibían una pequeña descarga, de suficiente intensidad como para hacerles desistir.

Las chicas se pusieron en pie y al hacerlo vieron a Logan y Tyrel. Estaban en el habitáculo de los hombres, al otro lado de los barrotes. Ambos llevaban puesta su correspondiente pulsera. Asustadas corrieron hacia ellos.

—¿Qué está pasando? ¿Qué es todo esto? —preguntó Dairine.

Los muchachos se encogieron de hombros. También ignoraban dónde se hallaban. A pesar de que formularon sus preguntas en voz alta, ninguno de los allí apresados dijo una sola palabra.

—No os preocupéis. Encontraremos la manera de escapar —las consoló Logan.

La puerta que daba paso a la celda de las chicas se abrió y entraron dos hombres. Eran idénticos. Altos, musculosos y con la cabeza rapada e iban armados con porras. Les ordenaron salir de la celda. Luego hicieron lo mismo con los hombres, y les condujeron a todos por un estrecho pasillo hasta un elevador donde les obligaron a introducirse. Este comenzó a bajar; hacía mucho calor y del fondo hacia el que se dirigían surgía un gran estruendo formado por miles de sonidos metálicos.

Cuando el elevador se detuvo y les obligaron a salir, se encontraron en una explotación minera, surcada por decenas de galerías por las que circulaban vagonetas sin que aparentemente las condujera nadie. Les entregaron picos y palas, y les mostraron su lugar de trabajo. La roca de las paredes contenía pedazos de cristales azules con los que los hermanos se habían protegido de Shaina.

Las órdenes que les dieron los guardias eran claras: debían extraer todo el mineral posible y colocarlo en las vagonetas. Los cristales debían ser hechos añicos y arrojados a unos conductos cuyas entradas les mostraron.

Logan, Trisha, Dairine y Tyrel obedecieron y entraron en una de las galerías. Se detuvieron junto a un hombre que cavaba y que no les prestó ninguna atención.

—¿Dónde estamos? —se atrevió Ty a preguntarle—. Por favor, díganos algo.

—¡Bienvenidos a la ciudadela de Eremus! —respondió el desconocido con sarcasmo—. Me llamo Ben y llevo aquí diez años.

A continuación el hombre les contó su historia, que acabó de completar la información que Ed había dado a los muchachos en su día. Por todos era conocida la afición de Eremus por la vida en el exterior. El veto de Remiel, que le confinaba en las entrañas, le impulsó a construir allí una ciudad a su estilo donde habitar y gobernar a sus súbditos, mientras iba suplantando las funciones de su deprimido padre.

Leía las mentes de los humanos que raptaba y así obtenía información de la superficie. Utilizó dicha información para crear las nuevas entrañas, un lugar donde las criaturas y la paz que su padre amaba ya no tenían cabida…

Al principio, mientras le iban poniendo al corriente, los utilizó como meros criados. Luego les tocó ayudarle a crear su extraña ciudad. Necesariamente tuvieron que aprender a tratar el mineral de hierro, muy abundante, y fabricar acero. Era el único material, con excepción de la roca, de que iban a disponer para levantar sus edificaciones, pero el orgulloso Eremus decidió que construyendo con metal rompía con el mundo sencillo por el que su padre siempre había luchado. Amaba la tecnología, mientras su padre Remiel la consideraba un entretenimiento para humanos.

Durante los veinte años que Shaina pasó en Aine, Eremus cambió totalmente el aspecto de las entrañas. Lo que empezó por una torre acabó convirtiéndose en una ciudad caótica que pretendía imitar las costumbres de los humanos.

El grupo escuchó en silencio. Al menos ya conocían mucho más sobre lo ocurrido en las entrañas pero aún les quedaba por resolver cuál era la función de las pulseras que les habían colocado y de las que no podían librarse.

Ben les sacó de dudas. Eremus, en ocasiones, se divertía jugando con los humanos. Al fin y al cabo para él no eran más que seres inferiores sin ningún valor. Les hacía creer que podían huir, escapar de aquella ciudad de acero. Y cuando le apetecía diversión, permitía la huida de varios hombres o mujeres… Él los seguía desde el aire hasta que llegaban hasta el primer nivel. Algunos perecían antes, bien por accidente, bien caídos en trampas dispuestas por su mente diabólica, tales como el sendero de los paneles o la ciénaga junto al bosque de las setas gigantes. Si quería dar variedad al juego, disponía de criaturas pavorosas como gárgolas y estirges que podían hacerse cargo de las presas más resistentes.

Los supervivientes que llegaban al nivel eran separados en función de su fortaleza; los menos fuertes eran confinados en el poblado del pozo, encadenados y condenados a trabajar la tierra, que a menudo visitados por el déspota, que disfrutaba sorbiéndoles la sangre.

Los más fuertes recibían la dentellada que los transformaba en bestias, y su destino era la vigilancia de los humanos, encadenados a la muralla de cuya defensa formaban parte, o bien el trabajo en las minas. Su fuerza les hacía idóneos para trabajar en tal lugar, pero su bestialidad les planteaba un problema pues no tenían control sobre ellos. Por eso les ponían las pulseras, que reducían parte de su poder: ni eran tan débiles como los humanos, ni tan fuertes como los salvajes. Así, se les controlaba sin necesidad de encadenarlos.

Al conocer la función de los dispositivos, los cuatro se desanimaron. ¿Qué posibilidades tenían siendo prácticamente inofensivos?

—¡Guardad los cristales que encontréis! —susurró Ty—. Cuando tengamos suficientes huiremos.

—¡Eso no bastará —interrumpió Ben—, mientras llevéis las pulseras! Seguro que en los últimos años habéis oído hablar de extrañas desapariciones de conocidos científicos en Aine. Pues de misteriosas no tienen nada. El desalmado los ha ido raptando, absorbiendo todo su conocimiento y empleándolo en sus propios proyectos. Ha conseguido, desde plantas de producción de acero, a pulseras de las que no podréis libraros. Mientras no encontréis la manera de ser tan fuertes como antes, y eso no lo conseguiréis con ellas en las muñecas, estaréis aquí de por vida.

—Pero nosotros no somos salvajes comunes y corrientes —replicó Tyrel—. Estamos aquí porque Shaina nos maldijo. Alguna diferencia habrá, supongo.

Mientras el esclavo se encogía de hombros, a su alrededor se inició una feroz lucha. Uno de los guardias se había acercado a Dairine, a quien tomó del brazo sin ningún miramiento arrastrándola con él. Tyrel acudió en su auxilio, pero, debilitado por la pulsera, aquella masa de músculos era mucho más fuerte. Se libró del muchacho con mucha facilidad, pero Ty era persistente. Volvió a la carga y recibió muchos más golpes.

—¡Basta! —gritó Dairine—. Logan, por favor, detenle antes de que le hagan más daño. No os preocupéis por mí, estaré bien, de verdad.

Logan, a su pesar, obedeció y contuvo a su hermano mientras ambos veían cómo se llevaban a Dairine.

El guardia y la chica volvieron a subir al montacargas. Quizá si no estuviera en un lugar completamente desconocido Dairine hubiera forcejeado e intentado huir, pero prefirió inspeccionar el lugar. Y se dejó conducir. De nuevo en el piso superior tomaron por el mismo pasillo que conducía a las celdas. El entorno, frío y desolador, era triste y aséptico como el metal con el que había sido construido. Daba la sensación de encontrarse en un gran quirófano sin equipar y pobremente iluminado. La condujeron hacia el final del pasillo, pasando por delante de las puertas de muchas otras celdas.

El pasillo desembocaba en una especie de andén, que bordeaba una vía de un solo carril. Situado en el centro de la trayectoria, era más alto y grueso que los habituales. Un grupo de humanos vigilados por una de las criaturas azuladas parecía esperar la llegada de algo o alguien. Cayó en la cuenta de que estaba en lo más parecido que podría encontrarse a una estación de ferrocarril subterráneo. Pasada su inicial sorpresa, observó cómo llegaba el tren a su altura, se detenía y era ocupado por los que esperaban su llegada: Dairine y su guardia, y el grupo de humanos.

El convoy arrancó suavemente y se desplazó sin sonido alguno, levitando magnéticamente sobre el carril central. No llevaba conductor, como las vagonetas de la mina. El cúmulo de tecnología que encerraba contrastaba con la austeridad del interior de los vagones, sin asientos ni ventanas y dotados de barras a las que sujetarse… o ser sujetados.

Una vez dentro del vagón, Dairine siguió con su inspección, memorizando cuanto pudiera serles útil en caso de fuga. El guardia que la conducía dio instrucciones al conductor del grupo:

—A estos les toca servirnos en la zona de descanso —añadió señalándolos—. A la chica me la llevo al laboratorio. Órdenes de Eremus.

Cuando Dairine escuchó el nombre del semidiós se estremeció, aunque disimuló su miedo, que nadie notó. El tren hizo la primera parada. El grupo se apeó y quedaron solos Dairine y el guardia.

Primera observación: había varias paradas. Segunda: por la duración del trayecto, estimó que habían recorrido algunos kilómetros. Eso podía significar que el tren paraba en diversos puntos de la ciudad. Si lograra averiguar en qué zonas y si alguna quedaba en el extremo más cercano a la torre de Remiel, podría ser su salvación.

El trayecto se alargó varios minutos más, hasta llegar a su destino. Tras bajarse, recorrieron un largo pasillo hasta detenerse frente a una puerta. El guardia habló a través de un intercomunicador y les fue franqueado el paso. Una vez en el interior, el ser saludó respetuosamente hacia el fondo de la sala y desapareció de la vista de Dairine, quien se dedicó a observar la gran estancia.

Era un laboratorio, sin ningún tipo de duda; de forma rectangular, estaba equipado con modernas mesas de trabajo y dotado de todo tipo de dispositivos de medición, análisis y experimentación. La luz era agradable y la temperatura, acondicionada, idónea para trabajar en él y garantizar un buen funcionamiento de los delicados aparatos.

Había varios hombres enfundados en batas blancas, concentrados en diferentes tareas. Con sorpresa, Dairine vio que uno de ellos manipulaba una pulsera idéntica a la suya… Quizá allí encontrase la manera de desactivarlas. Pero una poderosa presencia le hizo darse la vuelta. Ante ella se encontraba Eremus. Cuando el semidiós tomó su mano quedó petrificada. Sintió cómo se la llevaba a sus labios, fríos y pegajosos, y depositaba en ella un beso. La divinidad rodeó sus hombros y la llevó a una de las mesas, donde se veían algunos dispositivos despiezados.

—Uno de mis súbditos me comunicó que desactivaste con gran maestría las alarmas de la muralla.

Ella le respondió con una mirada desafiante.

—¡Guapa e inteligente! —susurró tomándola del mentón—. Leo en tu mente conocimientos muy profundos, muy avanzados. Sin duda eres una persona muy inteligente, que quizás no conozca todas sus cualidades. También leo que te han informado de cuánto me he beneficiado de los más famosos científicos y técnicos de Aine. Lo que no sabía al encontrarnos, es que tendría ante mí a una persona tan especial como tú. La hija de Brian Gulzar, el renovador de la tecnología de Aine.

—Puede que mi padre innovara la tecnología de Aine, pero yo, ni soy como él ni conozco el alcance de sus trabajos.

—En realidad sabes que tu mente esconde mucho más de lo que muestras. Únicamente necesito que alguien te lo haga revivir.

Eremus chasqueó los dedos y una criatura azulada obedeció sus órdenes y se colocó a su derecha. El engendro cambió de aspecto mientras se acercaba a Dairine: su cabello se volvió rubio, la cara pecosa, la nariz ligeramente ancha en su zona inferior.

—¡Papá!

A Darnelle le preocupaba el estado de Alexa. Había perdido demasiada sangre y ya ni siquiera volvía en sí. Por un lado le ofendía que la guerrera le hubiera ocultado la naturaleza de Arima como su relación con ella, pero también había salido en su defensa arriesgando su propia vida. Debía evitar que muriera y solo se le ocurría una manera de hacerlo.

—Ethan, voy a necesitarte —añadió en tono gélido mientras tomaba en brazos a la joven—. Alex se está muriendo y la única manera de salvarle la vida es que la trasforme en algo como yo.

—¿¡Qué!? —exclamó el muchacho.

—No es una idea que me atraiga —aclaró. Sus ojos se habían vuelto de un rojo más intenso y los colmillos empezaron a emergerle de la boca—. Pero si he bajado hasta aquí es con un propósito y es liberarme de lo que soy. Trasformando a Alex le salvaré la vida y en cuanto nos encontremos con Remiel le pediré que nos devuelva nuestra humanidad.

Elhys intervino en la conversación.

—Et, ayúdale. Si no hubiera sido por Alexa yo habría sufrido mucho más a manos de la diosa.

El muchacho asintió y esperó instrucciones del joven.

—Puede que pierda el control cuando la muerda. Lo notaréis en el ansia con que absorberé su sangre. Si eso sucede, deberás alejarme de ella como sea, ¡aunque tengas que golpearme!

Ethan asintió. Todos estaban preparados. Los colmillos de Darnelle ya rozaban la suave piel de la joven cuando una poderosa mano aferró su cabello y tiró de él con fuerza.

—¿Qué haces, salvaje? —preguntó Arima—. ¿Quieres alimentarte de mí guerrera?

Sus palabras encolerizaron a Darnelle hasta la exasperación. De una patada arrancó la puerta de la jaula, salió de ella y se encaró con Arima.

—No voy a alimentarme de tu guerrera, de aquella que te ha protegido, que ha soportado tus caprichos y que solo el dios Remiel sabe qué más ha hecho por ti. Voy a salvarle la vida porque la has herido de muerte.

Arima se impacientó. Tomó a Darnelle por la garganta, lo levantó del suelo y lo mantuvo apretado contra los barrotes de la jaula.

—Por tus venas corre poder divino, una fuerza que no te corresponde y que no puedo consentir que traspases a otros, aunque sea a Alexa.

—¡Yo no pedí ese poder! —exclamó—. Shaina nos maldijo, a mis hermanos y a mí por puro despecho. Y si nos hemos arriesgado a venir aquí, es para que se nos libre de la maldición que cae sobre nosotros, se nos devuelva nuestra humanidad y a Shaina se la impida seguir sembrando la desgracia en Aine. Por eso estoy aquí, porque quiero llegar a Remiel y rogarle que nos libre de este maleficio —explicó y le lanzó una mirada desafiante—. ¡No quiero poder divino, no quiero tener nada que ver con los dioses! Os repudio, os detesto. Ni siquiera deseo oír hablar de vosotros ahora que os conozco y sé cuán crueles podéis llegar a ser.

Quizá fueron sus palabras, su énfasis o su evidente sinceridad, pero la mirada de Arima perdió fiereza. A Darnelle incluso le pareció ver un atisbo de comprensión en su gélido rostro.

La diosa, sin dejar de mirarle, le dejó libre. Posó su mano, que emitió un suave destello, sobre la herida de la guerrera y al instante la lesión sanó.

—¡Continuemos! —ordenó.

Y así lo hicieron. La diosa ordenó avanzar despacio para que los bruscos movimientos no incomodaran a Alexa, quien despertó poco después.

—¿Qué ha pasado?

—La diosa te ha sanado —respondió Darnelle mojando su frente—. ¿Te encuentras mejor?

Ella asintió, y con mucho esfuerzo logró incorporarse quedando acurrucada en los brazos del hombre. Esta vez fueron ellos quienes se olvidaron por completo de que dos jovencitos les miraban sorprendidos.

—Creo que es hora de que todos conozcáis la verdad. ¡Arima es la reencarnación de Aislin!

Darnelle temió que Alexa hubiera sufrido graves secuelas debido a la pérdida de sangre, pues lo que les había manifestado carecía en absoluto de credibilidad. Iba a hablarle sinceramente cuando algo llamó su atención. Habían llegado a la entrada de lo que parecía una red de protectoras cuevas. Allí les estaba esperando un arrugado anciano azulado que no dudó en arrodillarse frente a la diosa.

—¡Bienvenida a vuestro hogar, mi señora!

Más tarde descansaban en una de las habitaciones que el hospitalario anciano dispusiera no hacía mucho para sus hermanos. Su anfitrión los había puesto al día. Les informó sobre la estancia allí de Ty y Logan, así como de lo sucedido a Trisha por acción de Shaina.

—¿Me estás diciendo que Arima es la reencarnación de Aislin? —preguntaba Darnelle a la guerrera y ella asintió—. ¡No puede ser! —exclamó incrédulo—. ¡Por todos es conocido que Aislin era bondadosa y amable! ¡Y en cambio, esa loca que proteges es una sádica que ha dejado huérfana a una niña de diecisiete años y se ha dedicado a nutrirse de ella!

—Pues lo creas o no, así es —insistió Alex—. Desde generaciones, mi Orden esperaba la reencarnación de la diosa. Unos antiguos textos explicaban que lo haría en un cuerpo de mujer, nacida con un tatuaje en forma de media luna a la altura del hombro. Las profecías no fijaban cuándo se produciría; simplemente decían que la diosa volvería cuando su presencia fuera necesaria —explicó a la vez que se frotaba la vista—. En el templo fueron instruidas, a lo largo del tiempo, muchas niñas nacidas con la peculiaridad exigida. Hace algo más de veinticinco años ingresó en el Templo una recién nacida llamada, Arima Esmeit. Tras su iniciación y educación, volvió con sus padres, cursó sus estudios y luego alquiló una casa cercana a la de los Sanders, tus padres —dirigiéndose a Elhys—. Venía diariamente al Templo, donde yo me había formado como guardiana y me habían sido adjudicadas su custodia y protección. Mis funciones, en caso de que Arima fuera la elegida, iban desde obedecerla en todo a privarla de sus poderes si no los usaba convenientemente. Entonces ocurrió. Al cumplir los veinticinco años vimos cómo sus ojos se tiñeron de azul y la alegría estalló el templo por aquel hecho tan largamente esperado: ¡la diosa había regresado! —Hizo una pausa. Observó la mirada de todo el grupo, que anhelantes esperaba que continuase—. Sin embargo algo salió mal y la mente de Arima no asumió el cambio como todos esperábamos. Enloqueció, y esa locura le impidió asumir completamente la personalidad de Aislin, pero no la totalidad de sus poderes. Antes de que pudiera darme cuenta me había manipulado y obligado a participar, tras abandonar el templo, en unos hechos que conocéis y que no pude evitar. Afortunadamente, Darnelle me hizo liberarme de la manipulación de la diosa.

El grupo guardó silencio unos minutos para asimilar las palabras de Alexa.

—¿Qué pretende Arima? —preguntó Darnelle—. ¿Cuáles son sus verdaderas intenciones?

—Hasta el día de su veinticinco cumpleaños era una joven normal, que jamás tuvo el menor contacto con Aislin, a pesar de su preparación en el Templo. Ahora la diosa se ha reencarnado en ella, volviéndola inmortal. ¿Sus intenciones? Las de Aislin: desea volver junto a su amado, reparar los daños causados por su hija y, por supuesto, salvar a la humanidad.

—Sin duda no estás hablando del mismo ser que nos ha capturado —replicó Ethan—. A esa desgraciada no le importa la humanidad.

Darnelle había seguido atentamente la explicación de la guerrera. Daba respuesta a la mayoría de sus dudas, pero había algo en ambas mujeres que aún no conseguía entender.

—¿Por qué Aislin se ha reencarnado en este momento, cuando ya hacía años que Shaina había abandonado las entrañas y Eremus substituido a su padre? ¿No hubiera sido mejor para todos que lo hubiera hecho antes? —La expresión de Alexa le dejó entrever que iba en la dirección correcta—. ¿Qué sabes tú de esto?

—Me enteré justo después de la reencarnación —empezó su relato Alexa—. Estábamos en el Templo y la curiosidad me hizo cometer el error de preguntarle por qué había sido necesaria su vuelta. Me dijo que alguien que iba a someter a dioses y humanos. Se refería a Almos.

—¡Almos! ¿El dios malvado que causó la muerte de Aislin? —exclamó Darnelle—. Perdona, Alex. Sigue, por favor.

—El mismo. El espíritu de Aislin había captado el gran peligro que se cernía sobre los dioses y los hombres, y que no era otro que la liberación de Almos, confinado por Remiel al otro lado de la excavación de las entrañas.

—¿A qué otro lado te refieres? —La curiosidad de Ethan se iba despertando. El grupo, atento a la narración de Alex, aguardaba expectante la que podía ser una revelación trascendental.

—¿Os habéis dado cuenta de que estamos bajando por un inmenso cráter en el que hay varios niveles, como los de una construcción? Cuando Remiel excavó las entrañas, practicó en el planeta un orificio de forma cilíndrica, en el que pensaba establecer su mundo. Su intención era que tuviera varios niveles habitables, en los que todas sus criaturas disfrutaran de ambientes primitivos y bellos. Pero antes de poder conformarlo tuvo que pasar por un último inconveniente: el malvado Almos reapareció y le retó.

—El combate fue terrible —prosiguió—, aunque fue derrotado de nuevo. Pero Remiel, que hubiera podido matarlo una vez vencido, le perdonó la vida. Sin embargo, esta vez quiso evitar nuevas intrusiones, confinándolo de manera definitiva. Varió la forma de las entrañas, estrechando el cilindro a la mitad de su profundidad, y lo transformó en dos conos opuestos por su vértice. El superior es el enorme cráter en el que estamos ahora; el inferior es la mazmorra de Almos. —Hizo una pausa y observó las caras de asombro que la rodeaban—. Cuando Shaina huyó a la superficie, Eremus fue desplazando a su deprimido padre, lo que añadió mayor sufrimiento al espíritu de Aislin. Pero la gota que hizo derramar el vaso fuisteis vosotros, los Mallister.

—¿Nosotros? —Darnelle quedó estupefacto—. ¿Quieres decirnos que Aislin ha vuelto por nuestra causa?

—Sí. Presintió la decisión que tomaríais de venir a las entrañas para libraros del poder de su hija Shaina; supuso que os seguiría y coincidiría con su malvado hermano. Temió una alianza entre ellos contra su padre, que terminase con la liberación de Almos, la muerte de Remiel y la vuelta de todas las criaturas al exterior de Aine, donde los humanos serían finalmente esclavizados en su totalidad. Esa posibilidad la forzó a reencarnarse. Al hacerlo, el cúmulo de temores y emociones de Aislin produjo en Arima un tremendo shock. Ni siquiera creo que sea consciente de muchos de los actos que está haciendo. Solo quiere evitar un mal mayor y para hacerlo, a veces, otros deben pagar.

El grupo asintió. Ellos encajaban en lo último que Alexa había dicho.

Horas después de ser bajados a las galerías, Trisha, Logan y Tyrel fueron devueltos a sus celdas. Ty miraba en todas direcciones buscando el paradero de Dairine, pero no había ni rastro; sus compañeros intentaban tranquilizarlo, recordándole que sabía protegerse y asegurándole que estaría bien.

En su celda, los hermanos se sentaron juntos en el suelo con la espalda apoyada en la pared.

—Ty, sé que Dairine está bien, lo presiento —Logan intentaba animarlo—. Seguro que de un momento a otro vuelve a estar con nosotros —prosiguió pasándole el brazo por los hombros mientras miraba a Trisha a quien veía tras los barrotes—. Qué curioso puede ser el destino. ¿Quién nos iba a decir que íbamos a acabar saliendo con hermanas?

Tyrel sonrío.

—A mí me sigue pareciendo increíble que nos hayan elegido, que estén con unos monstruos como nosotros. Es cierto que se asustaron al conocer la verdad, como hubiera hecho cualquiera, pero después no huyeron de nuestro lado.

—Ellas sí han tenido que habérselas con verdaderos monstruos, ¿no crees? —murmuró Logan mirando alrededor—. Con asesinos, mafiosos y solo el Dios Remiel sabe qué más delincuentes. A su lado, nosotros somos criaturas enrabietadas, y solo cuando nos transformamos —sonrió—. Eso ha tenido que afectarlas en su forma de ser.

Ambos estuvieron de acuerdo y volvieron a sumirse en un incómodo silencio. Estaban tan enfrascados en sus pensamientos que no se dieron cuenta de que Dairine ya había vuelto a su celda. Trisha no dejaba de hacerle preguntas sin obtener respuesta alguna. Trish la tomó del brazo, y como si de un autómata se tratara, la acompañó hasta los barrotes. Quizá Ty lograra volverla en sí.

—¡Tyrel! —susurró—. La acaban de traer y no sé qué le ocurre. No parece estar herida, pero no reacciona a mis palabras.

El muchacho se puso en pie y a través de los barrotes rodeó el rostro de Dairine. Susurró su nombre sin conseguir que le respondiera, por lo que se acercó todo lo que pudo. Los gruesos hierros se interponían entre ellos pero no impidieron que, con sus labios muy cercanos, volviera a acariciar sus mejillas. Su tacto cálido y tierno devolvió cierta cordura a la joven, cuyos ojos mostraron un atisbo de vida. Quiso hablar con él, pero las palabras no salían de su garganta.

Tyrel sentía la necesidad de tenerla más cerca para abrazarla e intentar hacerla reaccionar. Agarró fuertemente un barrote con cada mano y comenzó a tirar de ellos con fuerza.

—¡Nos castigarán si haces eso! —resonaron varias voces en la sala.

Pero a Ty no le importaba. Poco a poco iba separando los barrotes y recibiendo descargas procedentes de su pulsera, que lo iban debilitando. Logan acudió en su ayuda, ignorando a los demás presos. Los hermanos separaron los hierros el espacio suficiente para que las chicas se colaran en su celda y Tyrel abrazó a Dairine logrando que reaccionara.

—Me han llevado a un laboratorio y estoy con él… ¡con mi padre! Sé que está muerto —sollozó—, pero, ¿sabes lo duro que es estar junto a tu padre? ¿Y qué te hable con el mismo cariño que cuando eras niña? ¡Es tan terrible como cuando creía ver a Víctor! Además, intenta hacerme recordar algo, y ni siquiera sé a qué se refiere.

Ty se mordió el labio. ¿Cómo podía luchar contra esa tortura? ¿Cómo podrían evitar que la dejaran en paz?

—No voy a permitir que vuelvas a ese sitio. ¡No voy a consentirlo!

Las palabras de Tyrel renovaron las fuerzas de todos ellos. Las parejas se acurrucaron en un rincón junto a sus mochilas, que aun contenían algunas galletas. Su descubrimiento y rápida desaparición acabó de animar al grupo; Dairine mostraba color en sus mejillas y aceptaba las bromas de Logan, pero su ánimo se enturbió al mirar el tatuaje de la muñeca de Trisha. ¿Por qué las dos llevaban marcas tan parecidas? Se sentía terriblemente atraída por el dibujo, que no podía dejar de mirar; pero al hacerlo su mente evocaba terribles recuerdos: gritos, llantos y el desagradable olor de la piel quemada.

—¡Dairi! —exclamó Trisha tomándola de la barbilla—. ¿Estás bien? Es solo una marca que nos hicieron cuando éramos niñas, ¿lo recuerdas?

Ella negó con un gesto.

—¿Sabes qué significan? —se interesó Logan, pero Trish movió la cabeza negativamente—. Dejémoslo por hoy. Hemos tenido un día agotador y necesitamos tener la mente despejada para pensar en alguna manera de escapar.

El grupo pareció conforme. Las chicas se acomodaron junto a sus respectivas parejas y pronto las venció el sueño. En cambio los hermanos Mallister estaban completamente desvelados, dándoles vueltas a los últimos acontecimientos.

—Déjame ver el diario del padre de las chicas —pidió Logan. Juntos observaron el manuscrito, que les recordó los jeroglíficos antiguos—. Me temo que si logramos salir de aquí —continuó Logan—, no solo vamos a tener que preocuparnos de proteger a Dairine, sino también a sus hermanos.

—Sí, es posible. Aunque ellos llevan desaparecidos mucho tiempo y tal vez las mafias crean que ya han muerto.

Logan no dijo nada. Cada vez le parecía más lejano, si no inalcanzable, el día en que volvería a caminar por las calles de Zoira. Estando preso, y además debilitado por las entrañas y la pulsera, no podía evitar el desánimo. Necesitaba su libertad y temía que no llegara nunca. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de cerrojos y puertas abriéndose. En el pasillo resonaban las órdenes de los guardias y el caminar de la gente de un lado a otro.

—He de volver al laboratorio —Dairine habló aprisa antes de que los interrumpieran—. Sé que allí voy a pasarlo mal, pero vi cómo manipulan las pulseras que llevamos. Tengo que enterarme de cómo quitarnos estas cosas y dar el cambiazo por otras que no funciones.

—Parece arriesgado y lo siento, Ty, pero Dairine tiene razón —añadió Logan con cierta esperanza—. Si consigue llevar a cabo su plan tendremos una oportunidad de salir de aquí. Hay pocos guardias y volveremos a ser más fuertes que ellos.

Tyrel suspiró, pero asintió. Y de nuevo fueron separados. Dairine fue guiada al laboratorio, Ty a las minas y Logan y Trisha fueron unidos a otro grupo y partieron hacia otro lugar.

El pequeño de los Mallister estrelló su pico contra la dura roca sin poder quitarse de la cabeza a sus amigos. Junto a él tenía un guardia que lo observaba fijamente. Dairine estaba siendo muy valiente; debía ser terriblemente duro para ella soportar un monstruo que simulaba ser su padre. Él tenía que hacer algo, pero aunque llevaba varios cristales escondidos en sus botas, eso no sería suficiente para escapar junto a sus amigos. Así pues se dirigió al guardia.

—¿Está la diosa Shaina en este lugar?

La mirada de la criatura tenía la frialdad del hielo, pero el muchacho no se arredró.

—Dile que Tyrel Mallister ha sido hecho preso y quiere hablar con ella.

Minutos más tarde, a Ty se le franqueaba el paso a una habitación. La diosa descansaba sobre un lecho de cojines multicolores y tejidos de tonos rojizos, que contrastaban con el frío gris del acero de paredes, techo y suelo. La estancia era muy amplia, y estaba amueblada con una única mesa próxima al lecho de Shaina. Sobre ella había un recipiente traslúcido lleno de lo que parecían alimentos de aspecto muy extraño.

—¡Bienvenido a mi hogar, cariño!

14
Nunca te amé

¡Ha llegado la hora! Hace días que he instalado las cámaras. Ahora estoy solo, y angustiado me dispongo a ver las grabaciones. Las manos me tiemblan. Si estoy en lo cierto, no habré liberado nunca a mi amada, sino a un engendro. Es hora de que haga frente a la verdad. Tiempo atrás me fui a las entrañas a buscar respuestas; ahora tengo que desenmascarar qué ocurre a mí alrededor. Finalmente pulso el botón de play…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Para Dairine era muy duro estar en el laboratorio, junto al monstruo que encarnaba la figura de su padre y le hablaba como él habría hecho. Su trato era amable y su compañía incluso soportable, a no ser por las continuas intrusiones en su mente, que le eran imposibles de eludir. Su mirada azul cobalto se fijaba en la suya impidiéndole desviarla; cuando el ser establecía contacto, un extraño hormigueo recorría su cerebro.

Supuso que estaba hurgando en su vida, en la zona de sus vivencias que para ella permanecía cerrada a cal y canto. En la niñez junto a su padre en la “sala de las maquinitas”, como ella la llamaba. ¡Por todos los dioses, la criatura tal vez buscaba información sobre el Proyecto Roctel! Tantas veces la habían interrogado sobre ello, que estaba casi segura de que algún recoveco de su mente escondía algo relacionado con lo que todos parecían tan ansiosos por conocer.

Finalmente el engendro terminó el contacto visual, y automáticamente las manos de la muchacha parecieron adquirir vida propia. Frente a ella, sobre la mesa de trabajo, estaba el conjunto de las piezas de un mecanismo de relojería, que armó en pocos segundos. ¿Lo había hecho ya de niña? ¿La habría adiestrado su padre hasta conseguir tamaña habilidad? La criatura, ostensiblemente satisfecha, le alborotó el cabello con un gesto cariñoso y salió del laboratorio. Estaba sola en la gran sala. El resto del personal se había trasladado a un área contigua, en cuyo interior parecían estarse produciendo explosiones.

La joven, llevada por la curiosidad, se dirigió hacia donde se oía el estruendo. Salió del laboratorio y se encontró en el pasillo de acceso al que daban varias puertas a derecha e izquierda. El sonido provenía de la derecha y —tras comprobar que nadie la seguía— fue hacia allí. Se detuvo ante una puerta fuertemente blindada protegida por un cerrojo electrónico.

Para su sorpresa, en sus manos emergió la asombrosa habilidad que tanto la había extrañado en el laboratorio; miró fijamente el teclado y marcó la contraseña correcta. La puerta cedió sin ruido y, manteniéndola ligeramente abierta, observó sigilosamente el interior a través del resquicio. Un fuerte olor a explosivo inundó sus fosas nasales. Estaba en una cueva en la que varias criaturas, vestidas con trajes ignífugos, parecían estar comprobando el funcionamiento de unas esferas de color negro. Tras dejarlas en el suelo, explosionaban a los pocos segundos. Las criaturas, provistas de cronómetros, hacían lecturas y las anotaban.

Dairine pensó que les serían útiles en caso de huida, y se arriesgó a entrar sigilosamente en la cueva. Oyó un ruido cercano entre el estruendo y, asustada, se introdujo rápidamente en una pequeña habitación a su izquierda, iluminada por una débil luz roja. Sus ojos se abrieron como platos: ocupando soportes planos apilados unos sobre otros, cientos de esferas esperaban el momento de ser utilizadas. Se acercó y observó que cada una de ellas llevaba incrustado un temporizador: de nuevo apareció su recuperada habilidad, y vio que podía programarlas sin ninguna dificultad. Según comprobó, el tiempo de explosión iba de cero segundos a incluso horas.

Guardó dos en su bolsillo y salió sigilosamente. En la cueva, las criaturas seguían con sus pruebas, por lo que volvió al laboratorio y tras un largo rato, fue llevaba a su celda, donde no había nadie. Presurosa guardó en su bolso los explosivos. Se irguió, encontrándose cara a cara con un guardia cuya mano se cerró sobre su brazo.

—No te resistas y acompáñame.

El intercambio de miradas entre Shaina y Ty se prolongó varios segundos. Al verla de nuevo, el joven se preguntó si no estaba cometiendo un gran error, pero lo cierto era que no había encontrado otra solución mejor. Hasta no hacía mucho había mantenido la esperanza de que conseguirían llegar a la torre; pero atrapados en aquella gran ciudadela y limitados por las pulseras tuvo, al igual que Logan, la impresión de que ya no saldrían de allí. La única manera posible de que, cuando menos las chicas, pudieran regresar a Aine era pidiéndoselo a Shaina.

—Quiero que acabemos con esto —añadió interrumpiendo el tenso silencio—, tú quieres volver a Aine y nosotros llevar una vida normal, ¿por qué no aceptas un trato?

Shaina le dedicó una irónica sonrisa.

—¿Sabes que desde que estoy aquí mi padre se ha vuelto más enérgico? Es cuestión de tiempo que se levante de su trono, me encuentre, me castigue y me retenga con él. Intento asimilar la idea de que es muy posible que no vuelva a Aine. Y por mucho que me atraiga el trato, puede que no pueda llevarlo a cabo —dijo tristemente—. Así que espero que tengas algo más que ofrecerme.

—Quiero que dejes libre a Dairine y a todos los demás. Yo me ofrezco por ellos. Al fin y al cabo siempre he sido tu objetivo, tu capricho, ¿me equivoco?

Un sensual ronroneo brotó de los labios de Shaina, que comenzó a caminar alrededor de Ty admirando sus rasgos y la perfección del cuerpo que tanto deseaba.

—¡Continúa! —exigió.

—Eres una diosa y tienes el poder suficiente para sacar de aquí a quienes más me importan. Hazlo y seré tuyo —dijo con firmeza mirándola fijamente.

—¡Trato hecho! Los sacaré, pero necesito una prueba de tu amor por mí, de la devoción que me profesarás a partir de ahora.

La Diosa sonrió y se dirigió al espejo. Con un gesto hizo que reflejara a Dairine en la habitación continua. Entonces se arrancó un pequeño mechón de sus largos cabellos, que atravesando el espejo pasaron a la otra habitación y se arrollaron en torno al pecho de Dairine. Las fibras eran tan finas que la chica ni las vio.

Ty, intrigado, miró a Shaina.

—¿Qué has hecho?

—No soy estúpida, Tyrel. Puede que en un principio solo quieras salvar a la chica, pero también sé que no te conformarás con eso. Que cuando la persona a la que amas con locura esté a salvo, intentarás acabar conmigo de una vez y te aseguro que no voy consentirlo —su tono era áspero—. Nunca juego sin tener un as en la manga, o tal vez más. Ahora mira.

Ty vio en el espejo que Dairine jadeaba y se tocaba el pecho, como si le costase respirar. En busca de una explicación miró a Shaina; la diosa tenía doblado un dedo de su mano. Mirándole fijamente dobló otro, y la joven se estremeció violentamente.

—Si cierro el puño haré que esos filamentos atraviesen su cuerpo. Así que vamos a jugar según mis reglas. Ella vendrá ahora a esta habitación, mantendremos una conversación y no la devolveré a la superficie hasta que no la convenzas de que ha perdido lo que más quiere: a ti —susurró acariciando la mejilla de Ty, que le apartó la mano, furioso—. No apruebo tu actitud, cariño. ¡Me gustaría que la cambiaras!

Cerró otro dedo. Dairine se estremeció con más violencia y la sangre comenzó a manchar su blusa.

—¡No le hagas daño, por favor! —le suplicó—. Haré lo que me pides —musitó vencido—. Pero asegúrame que la librarás de esos cabellos en cuanto lo haga.

—Tú mismo lo verás con tus propios ojos.

Shaina chasqueó los dedos y al instante un guardia trajo a Dairine. La chica se sintió reconfortar por la presencia de Ty, pero la mirada esquiva del muchacho la alertó. Oyó a Shaina dirigirse a ella:

—Nuestro querido Tyrel tiene algo que decirte, ¿no es verdad? —giró su cabeza en dirección al joven que evitó su mirada—. Parece que haber reconocido la verdad ante mí le ha dejado sin palabras. Lamento entonces tener que ser yo quien te la comunique. Pequeña, Tyrel nunca te amó. Para él estar contigo era un juego; no eras sino una grupi más a quien engatusar y seducir.

—¡Mientes! —gritó Dairine a la diosa—. Esto no es más que uno de tus sucios juegos. Ty, no sé qué te ha dicho está loca, ni qué patrañas ha metido en tu mente, pero sé que miente. Confío en ti y no me doy por vencida —se quitó el cristal y lo acercó desafiante a la diosa—. ¡Conozco tus puntos débiles!

Shaina se alejó del cristal y en venganza contra la muchacha apretó otros dos dedos. Dairine gimió; le dolía terriblemente el pecho y casi no podía respirar. Vio a Ty avanzar hacia ella y se preparó a enfrentarse a Shaina junto con él. Pero la conducta del muchacho la dejó petrificada.

—¡Entrégame la pulsera! —le ordenó Ty—. Se acabó el juego, Dairine. Shaina tiene razón, ¡nunca te amé! —gritó con los ojos cerrados y los puños tan apretados que se clavó sus propias uñas en las palmas. El pecho le abrasaba de dolor; sus propias palabras, que ni él mismo admitía haber podido pronunciar, retumbaban en su cabeza como campanadas. Se sintió incapaz de mirarla, y sin hacerlo tomó su muñeca y le arrebató la pulsera.

—No sé qué sucede, pero esto no es cierto, este no eres tú, ¡a mí no me engañas! —gritó Dairine con los ojos velados por las lágrimas—. Tú no la quieres, nunca lo hiciste, fuiste incapaz de amar a otra mujer desde que entré en tu fiesta.

Sus palabras estaban matando a Ty. Por todos los dioses, si Shaina no dejaba de torturarla, no se veía capaz de continuar. Tenía que fingir que no la quería. Si no lo conseguía, Dairine iba a morir. Y arrepintiéndose por cada uno de sus gestos y suplicando en su interior que su amada lo perdonara, atrajo a la diosa hacia él y la besó.

Algo se rompió en el interior de Dairine al verlos.

Los súbditos de Eremus disponían de tabernas donde pasar el tiempo libre. No eran muy diferentes de las de Aine; el entorno estaba lleno de humo, gritos y palabras soeces. Los ocupantes de la sala mostraban aspecto humano, por lo que el local aún se parecía más si cabe a una taberna del exterior. Logan y Trisha —entre otros esclavos— les servían. Intentaban moverse entre las mesas demasiado juntas sin golpear ni manchar a nadie para no provocar su furia. Servían una bebida que olía a cerveza aunque su color era más oscuro.

A Trisha le agobiaba el ambiente, por lo que salió del local unos segundos a descansar. Tras la barra, un largo pasillo conducía a los almacenes, y entró en el primero de ellos, donde esperaba pasar unos momentos tranquilos. El cansancio la hizo apoyarse en la pared, y ahí se dejó ir resbalando hasta quedar sentada en el mugriento suelo.

Logan no tardó en encontrarla. Con aire de preocupación tomó asiento junto a ella. Llevaban un par de horas en la taberna, llevando bandejas de un lado a otro casi sin intercambiar miradas, pero había intentado no perder a Trish de vista en ningún momento. Reparó en que miraba frecuentemente a un atractivo joven de cabello largo y moreno. Su mandíbula era cuadrada, su nariz perfecta y sus labios carnosos. Sus músculos estaban tan desarrollados que su camisa daba la sensación de ir a estallar en cualquier momento. Aunque lo recordaba fugazmente, creía que era el mismo que vio que la atacaba en el bosque se las setas.

—Es él, ¿verdad? ¡Gerard!

Trish asintió tomando grandes cantidades de oxígeno. Logan la ayudó con delicadeza a levantarse, y se colocaron tras una ventana desde la que se dominaba la sala. Al estar el almacén en la oscuridad, no corrían peligro de ser vistos.

—Recuerda que no son reales. Son criaturas que captan nuestros peores recuerdos, y adquieren su imagen. ¡Fíjate! Vuelve a cambiar de aspecto. Ahora, es más delgado y sus rasgos y el color del cabello son distintos. Debe estar torturando a algún otro. Al menos, de momento dejarás de verlo. Vamos nena, anímate —susurró tomándola de la barbilla—. No dejes que ellos jueguen contigo, martirizándote con tus propios recuerdos. Conmigo también lo están intentando, pero no lo permito.

—¿Hay alguien en la sala que te hizo daño en el pasado?

Logan asintió y señaló a una pareja entrada en años, rechoncha y feliz, que comían con fruición y no paraban de reír.

—Esa pareja de ahí son mis padres, Trish —murmuró alargando la última silaba—. Cuando nos seguías en Zoira, no indagaste mucho sobre mis hermanos, ni sobre mí, ¿verdad? ¿No sabes quienes fuimos hace años?

La chica se encogió de hombros. No tenía ni idea de lo que le estaba hablando.

—Ty, Darnelle y yo pasamos nuestra infancia y adolescencia cantando en el grupo que formó nuestro padre y que se llamó Los Hermanos Mallister. Teníamos mucho éxito, y vivíamos felices con nuestros padres, los imitados por esos —señaló a la oronda pareja—. Pero cuando Darnelle llegó a la mayoría de edad, investigó nuestras cuentas y resultó que, lejos de administrar nuestras ganancias, se las habían apropiado. Para evitar más discusiones, y aprovechando que Darnelle ya era mayor de edad, Ty y yo solicitamos la emancipación, nos la concedieron y nos fuimos los tres de casa. Para nuestra desgracia, nuestros queridos progenitores nos dejaron sin la mayor parte de nuestra fortuna. Y se fueron a vivir a una isla paradisíaca —los ojos de Trisha estaban abiertos como platos—. Hace años que no los vemos. Darnelle se convirtió en cabeza de familia y se puso a trabajar para sacarnos adelante. Ty y yo retomamos nuestros estudios, de los que nuestros padres nunca se preocuparon, dejamos la música y llevamos una vida normal, como cualquier familia, hasta que Ty decidió relanzar el grupo años después. Los Blue Wings nacieron en una tienda de tatuajes, aunque lo acabé destrozando todo.

—¡No entiendo porque dices eso! —susurró Trisha—. Tú no tienes la culpa de que Shaina os maldijera.

—Quizás si —añadió abrazándola—. Hay algo que no te conté antes y quiero que lo sepas.

Eran las cinco de la madrugada cuando Logan y Shaina se dirigían a casa de los Mallister. Habían bebido alguna copa de más para celebrar el éxito. La euforia y el alcohol les hacía muy cariñosos el uno con el otro, y despertaron sus ganas de compartir otro momento de placer, para lo que entraron en la casa a oscuras y muy sigilosamente. De repente se iluminó el interior de la cocina, y vieron a Darnelle a pleno contraluz en mitad de la puerta.

Estaba ojeroso y despeinado; en su mano balanceaba un vaso con licor. Algo le dijo a Logan que no era el primero de la noche. Y cuando su mirada llena de rencor se fijó en él, se estremeció.

—No hace falta que os toméis tantas molestias para no hacer ruido —bebió otro trago, tosió ruidosamente al atragantarse y se dirigió a Shaina—. Márchate, tengo que hablar con mi hermano.

Ella obedeció. Ya a solas, Darnelle le arrojó la carta de despedida de Ty. Logan no tuvo ni tiempo de leerla, pues en unos segundos su hermano le había acorralado contra la pared.

—¿Tan difícil te resultaba no acostarte con su novia? ¡Eh! ¡Respóndeme de una maldita vez!

—¡Nos amamos! —dijo en su defensa—. Somos felices juntos.

—Por favor, no me hagas reír —se burló con sarcasmo apartándose—. Esa mujer es una ninfómana, ¿acaso crees que a mí no se me ha insinuado? Pues claro que sí, pero en mí manda el cerebro, no la entrepierna. ¡Maldita sea Logan, te lo advertí! ¡Te dije que te mantuvieras lejos de ella! —recogió la carta del suelo dando un traspié—. ¡Y ahora no encuentro a tu hermano! —gritó desesperado, estrujando la nota con energía—. Quiero que te vayas.

—¿Qué? No puedes echarme de casa…, Ty volverá en unos días.

—Claro que puedo echarte de casa y te vas ahora mismo, ¡lárgate!

—Pero mis cosas…

—Te las haré llegar, pero ahora vete. No quiero tenerte más tiempo enfrente. Márchate y no vuelvas.

A Logan se le saltaron las lágrimas, pero no replicó. Fue directo a un motel, se registró y pasó el resto de la noche. Se alojó en él durante una semana, esperando que en esos días el enfado de Darnelle se aplacara, o incluso que Tyrel volviese a casa.

Pero, pasado ese tiempo, Anthony le llevó sus pertenencias junto con malas noticias: Ty llevaba todo ese tiempo sin dar señales de vida y Darnelle no quería ni verlo.

Los hermanos Malzer se apiadaron de él y pusieron a su disposición una de las habitaciones de su residencia. Los hermanos vivían con total independencia; los tres eran solteros y habían encontrado la fórmula que les permitía vivir en la misma casa, cada cual a su aire, manteniendo entre ellos una relación envidiable. Una relación que él había gozado con sus hermanos, hasta que la echó a perder complicándose la vida con Shaina.

Los siguientes meses resultaron muy duros. Tyrel no llamaba, pero Anthony le informaba de los lugares que iba recorriendo su hermano. Mientras, él mantenía una vida muy disciplinada, haciendo un gran esfuerzo en los estudios, los cuales sacaba adelante sin ningún problema. Por otro lado, su relación con Shaina se estaba enfriando. Sus salidas, e incluso sus llamadas telefónicas, se habían ido espaciando paulatinamente. En las últimas semanas, además, los exámenes finales estaban próximos y él andaba muy ocupado preparándolos a conciencia.

Una noche, tras un largo día de clases, pasó ante la oficina de Jack, el representante de los Blue Wings, y vio luz en la ventana. Desde la disolución del grupo apenas lo había visto; Shaina le había comentado que estaba preparando con él su lanzamiento como cantante en solitario. Se le ocurrió visitarlo, y de paso interesarse por la carrera de su novia.

Para los Mallister, Jack era mucho más que un representante, y se tenían mucha confianza. Los chicos habían entrado siempre en su despacho sin llamar a la puerta, haciendo caso omiso de la presencia de la secretaria. Logan entró en la oficina y se dirigió al despacho de Jack. Como de costumbre, entró sin llamar. Le extrañó ver la piel lechosa de su ex manager tumbado sobre el sofá de cuero blanco, pero lo que realmente le dejó sin habla fue que debajo de su corpachón, y desnuda al igual que él, estaba Shaina.

La furia lo cegó y en un par de zancadas llegó hasta la pareja. Asió al hombre, lo derribó de un puñetazo y lo pateó en el suelo.

—¡Seguridad! ¡Seguridad! —gritó Jack.

Tres hombres corpulentos vestidos de negro acudieron a su llamada. Entre todos lo apartaron de Logan, sobre quien cayó una lluvia de golpes. Eran más que él, más fuertes y además profesionales: sabían dónde golpear.

Lo dejaron en un estado lastimoso y finalmente lo sacaron del edificio a rastras, arrojándolo entre los contenedores de basura como un desperdicio más. Y allí permaneció, exánime, bajo una torrencial lluvia de primavera.

Cuando recobró el conocimiento, oyó el repiqueteo sobre la acera de unos tacones de mujer que llegaron hasta él. Era Shaina.

—Se acabó, Logan. Fue divertido mientras duró. Ahora persigo recuperar la situación que disfrutaba antes de disolvernos: dinero, éxito, popularidad. Si no me la proporcionas, tú ya no tienes nada que hacer conmigo.

Logan no respondió. La maldijo una y otra vez y acabó haciéndolo aún más contra sí mismo. Pensó en Tyrel. ¿Se habría sentido tan mal al verlo a él con Shaina? Probablemente sí, tal vez incluso peor. Se sentía muy mal: lo había echado todo a perder por esa zorra y por su culpa su hermano mayor lo había echado de casa y su hermano pequeño estaba desaparecido.

Tenía dolorido el cuerpo y aún más el alma; no se sentía capaz de afrontarlo y buscó refugio en la bebida. Se dirigió a un bar cercano, donde vació un vaso tras otro hasta que unas voces conocidas lo alertaron: Jack y sus guardias entraron riendo.

Se levantó y se dirigió a ellos tambaleándose. El alcohol nublaba su mente; llevaba ya una paliza en el cuerpo, pero deseaba volver a golpear a Jack. Su deseo quedó sin cumplirse. Recibió otro duro castigo y finalmente dio con sus huesos en la comisaría.

Cuando Anthony recibió el aviso de la policía ni siquiera se inmutó. Sabía que tarde o temprano Logan se metería en líos y fue a pagar la fianza. Lo encontró en una celda, apestando a alcohol y con muy mal aspecto.

—Escándalo público, peleas, destrozos en un bar —leyó el atestado—. Aún ignoro como ocultaré todo este escándalo a tu hermano mayor, quien por cierto ha encontrado cierta pista sobre Ty. Deberías alegrarte, no está muerto.

En respuesta recibió un gruñido.

—Logan, no voy a pagar la fianza hasta que me digas por qué te has peleado con Jack.

—Él y Shaina —murmuró y Anthony soltó un largo suspiro.

—¡Déjeme entrar! —pidió al policía. Ya dentro de la celda se arrodilló frente a Logan mirándole fijamente—. Por todos los dioses, ¿no te das cuenta del daño que esa mujer os ha hecho? Tu hermano lleva casi un año desaparecido y tú, ¡mírate! Por Shaina has roto la relación con tus hermanos, e incluso estás a punto de echar a perder tus años de estudio.

—¡Pero yo la amo!

—¡Lo que necesitas es un día de reflexión en este lugar! ¡Puede que entonces te des cuenta de que estás tirando tu vida!

—Anthony —le interrumpió el policía—, en realidad solo podemos retenerlo un par de horas más.

Asintió con un gesto de cabeza. Logan necesitaba estar aislado en un lugar así, sin posibilidad de ver a Shaina. Quizá entonces fuera capaz de darse cuenta de todo cuanto había perdido. De cómo una mujer había jugado con él y su hermano. Y solo encontró una manera para hacerle permanecer allí.

—En realidad no debería haberte sorprendido encontrar a Shaina con Jack. Yo también me he follado a esa fiera —confesó orgulloso, logrando captar la atención del joven—. Es toda una experta, y además le encanta tomar el control. Al parecer no eras suficiente para ella, pues cuando te dejaba a ti iba derecha a mi habitación pidiéndome que la satisficiera.

Logan se lanzó contra Anthony y el agente tuvo que intervenir para separarlos. El labio del hombre sangraba y le dolía a rabiar, pero había conseguido su propósito.

—Este joven me ha agredido. Ahora mismo pondré la denuncia para que pase al menos veinticuatro horas más aquí.

Durante los siguientes días Anthony siguió la misma rutina. Visitaba a Logan a la misma hora, y hablaba con él intentando hacerle reaccionar, pero siempre acababan enzarzados, con la consiguiente denuncia. Hasta el séptimo día Logan no entró en razón.

—Siento mucho haberte pegado —se disculpó con la cabeza gacha—. Anthony, Shaina era el primer amor de mi vida y me he vuelto completamente loco al perderla. He perdido a mis hermanos —sollozó—. Darnelle nunca me perdonará, no querrá que vuelva a casa.

—Conozco muy bien a tu hermano y aunque los enfados le duran, se le acaban pasando. Parece indiferente, pero estoy seguro de que se sentirá muy orgulloso de ti al saber que has seguido con tus estudios y que vas a empezar las prácticas en la clínica de Pete. Logan, no voy a dejar que salgas de aquí hasta que reconozcas lo dañina que es Shaina y prometas que te alejarás de ella.

Él asintió y Anthony respiró aliviado. Habían valido la pena los golpes intercambiados y mientras le ayudaba a incorporarse le confesó la verdad:

—Yo nunca me he acostado con Shaina. Solo quería que me agredieras para retenerte aquí y hacerte recapacitar. Nunca me acostaría con la novia de un amigo.

Logan le abrazó, agradeciéndoselo en el alma. Como había prometido, retomó su vida. Continuó con sus estudios, se presentó a los exámenes finales y los aprobó con la mejor nota de su promoción. Al cabo de unas semanas empezó las prácticas en la clínica junto a Peter. Había encontrado una motivación en la vida que le hacía sentirse mejor.

Una tarde de domingo, su tranquila jornada festiva fue interrumpida cuando Anthony entró en su habitación. La estancia estaba desordenada, y él estaba tumbado sobre la cama escuchando música. Su amigo le arrancó los auriculares y le acercó su maleta.

—¿Qué haces? ¡No me machaques en domingo, que es mi único día libre!

—¡Vuelves a casa! Darnelle, Peter y Tyrel vuelan ahora mismo hacia Zoira. Como máximo, en dos horas estarán en el aeropuerto.

—No voy a volver a casa, Darnelle me echó.

—Pero tu hermano pequeño quiere que vuelvas y al mayor se le ha pasado ya el enfado —le apremió lanzándole ropa y deportivas—. Este es el último paso hacia recuperar vuestra vida en común. ¡Te están pidiendo que regreses a casa!

—Las cosas van a ser muy difíciles. ¿Cómo voy a mirar a Ty después de lo que hice? ¿Después de saber lo que se siente?

—Estoy seguro de que lo superaréis; acepta la oferta de Tyrel. Te ha tendido la mano, no la rechaces.

Logan asintió y más tarde esperaban en el aeropuerto. No tardaron en ver aparecer a Pete, Tyrel y Darnelle. Este último ayudaba a caminar a su hermano pequeño, que tenía un aspecto lamentable. Estaba muy delgado, había perdido el color, y su rostro mostraba rasguños y moretones. Le habían entablillado un brazo, y en ocasiones se llevaba la mano al pecho mientras su cara se contraía como intentando contener el dolor. Mientras lo miraba no pudo evitar culparse de nuevo.

15
Averiguaciones

Hacía dos semanas que a Matthew le habían obligado a tomarse un período de descanso. A pesar de haber estado en observación, sus superiores deseaban que se recuperara del todo, tanto física como anímicamente, antes de volver al trabajo tras el intento de asesinato. Sin embargo, no pensaba dejar su investigación. Ahora más que nunca estaba dispuesto a averiguar quién estaba tras el acoso a Dairine.

Aquella mañana había desayunado en la gran cocina decorada con muebles de nogal. Y ahora, con una taza de café en la mano, entraba en su despacho. Era amplio, pintado en un suave tono beige que resaltaba la claridad que le proporcionaban sus grandes ventanales. A la izquierda de la entrada disponía de un gran sofá en ele, rodeando lo que aparentaba ser una mesa con tablero de cristal. El fondo lo ocupaba un moderno mobiliario de despacho en nogal, cuya mesa y estanterías estaban abarrotadas de papeles y carpetas.

Tomó asiento en el sillón de piel y ojeó el expediente del caso Stephen. Nada. El caso se había cerrado sin solucionar, tras alguna incidencia menor posterior al crimen, y el asesino seguía libre, lo que no representaba un problema mientras Dairine estuviera en las entrañas. Pero la situación no iba a mantenerse para siempre; regresaría junto con los Mallister y él esperaba, con todo su ser, que fuera lo antes posible. Sus mejores amigos estaban en un lugar muy peligroso y deseaba volver a verlos sanos y salvos.

La irrupción de su hermano Anthony en el despacho interrumpió sus pensamientos.

—¡Traigo información que te parecerá muy interesante! —añadió tomando asiento en el sofá. En su mano derecha llevaba un lápiz de datos que insertó en una toma de la mesa, que en realidad era un gran ordenador—. Ven a ver esto.

Matthew, previendo que la mañana iba a ser muy intensa, tomó un cigarrillo, le dio una calada y se acercó a su hermano. En aquel momento entró Peter, que dirigió una mirada fulminante a Matt mientras le arrebataba el cigarrillo sin miramiento ninguno.

—Aún te encuentras convaleciente, así que nada de fumar —le advirtió para a continuación dar él una calada—. Por tu bien, Anthony, espero que lo que hayas encontrado sea muy relevante. No me gusta abandonar la clínica a primera hora de la mañana.

—Si tomas asiento, os lo explicaré todo.

Sus hermanos obedecieron. El tablero de cristal de la mesa había basculado y adoptado una posición vertical, transformándose en una enorme pantalla táctil sobre la que Anthony deslizaba su mano, a cuyos toques iban apareciendo textos e imágenes.

—Con tal de averiguar quién intentó asesinarte —añadió mirando a Matt—, y quién anda tras Dairine, he tenido que remover mucha documentación antigua. He encontrado dificultades para conseguir muchos expedientes, y algunos a los que me hubiera gustado echar un vistazo no están disponibles. Pero tranquilos, algo he traído —y ante la mirada impaciente de sus hermanos deslizó la mano sobre un documento que aparecía en pantalla y lo hizo girar en su dirección. Contenía los resultados de un reconocimiento médico realizado a Brian Gulzar tiempo atrás, cuando Dairine tenía cuatro años—. La familia Halzher está dispuesta a colaborar; siguen afirmando que su intención es proteger a Dairine y me han facilitado el informe. Se lo ha proporcionado su médico actual, que en su día reconoció al padre de Dairine —explicó y miró a Pete—. Tú eres el médico, échale un vistazo.

Peter se inclinó y leyó atentamente. Los resultados del reconocimiento ocupaban varias páginas; había una información completísima que tendría que leer atentamente. Sin embargo, algunas conclusiones estaban lo suficientemente claras como para podérselas comentar a sus hermanos:

—Brian Gulzar sufría desdoblamiento de personalidad y esquizofrenia paranoide. Se medicaba, pero al tratarse de un hombre muy ocupado y además despistado como la mayoría de los investigadores, es de suponer que a veces debía olvidar su tratamiento y eso haría que su comportamiento fuera inestable. Anthony —añadió con un suspiro—, de todas formas estaba claro que un hombre que se relacionaba con las mafias teniendo tres hijos pequeños no estaba demasiado bien de la cabeza.

—Ya, pero he encontrado algo más. Una foto de su auxiliar. No solo se encargaba de su salud, sino que era su mano derecha en el desarrollo de todos sus proyectos.

Cuando los hermanos volvieron la vista a la pantalla pudieron observar la imagen de un hombre de pelo castaño que empezaba a encanecer. Llevaba un bigote muy bien recortado y gafas de montura fina. A pesar del tiempo transcurrido, reconocieron a Stephen.

—¡Así es! —afirmó Anthony—. Stephen, nuestro cadáver, fue la mano derecha del padre de Dairine. Su nombre verdadero era Héctor Nuerah. Tras la desaparición de las empresas Gulzar, empezó a trabajar en el centro de adopción como electricista y auxiliar de medicina bajo su nueva identidad. Poco a poco fue ascendiendo hasta llegar a dirigir el centro. Es evidente que protegía a Dairine, pero por interés: había reconocido a la hija del que fue su jefe y suponía que tenía información valiosa.

—Vale —murmuró Matt frotándose el mentón. Hacía días que no se afeitaba y su oscura y poblada barba comenzaba a hacer acto de presencia—, tenemos una conexión. La joven sufre amnesia selectiva y no recuerda a Stephen de antes del orfanato. Pero este sabe algo que espera completar con la información que supone tiene la chica. Lo eliminan y ahora van a por ella, y ya de paso a por mí, que he metido las narices en el asunto —hizo una pausa. Estaba meditando, intentando unir las piezas del puzle, pero era evidente que aún faltaban algunas—. ¿Qué me dices de James Gulzar? ¿Qué ha hecho últimamente?

Anthony tocó la pantalla. Al hacerlo las imágenes de Brian Gulzar y Stephen fueron substituidas por imágenes del tío de Dairine.

—Los vigilantes que le asignaste hicieron estas fotos hace pocos días. Nuestros amigos y Dairine le hicieron una visita, tras la que hizo las maletas y se dirigió a una isla oceánica, de la que no se ha movido en ningún momento. Eso me recuerda que he hecho algunas averiguaciones sobre las trasferencias realizadas a Jeremy y al novato que debía asesinarte —Matthew se puso en tensión—. Los ingresos se realizaron desde paraísos fiscales y es casi imposible seguirles el rastro, aunque haré lo que pueda. Necesitaré tus contactos en la policía para mover órdenes de investigación y todo ese tipo de cosas. ¡Malditos paraísos fiscales —gruñó—, no deberían existir!

—¿Ya está? —preguntó Peter—. ¿Esto es todo lo que tienes? Pues seguimos como antes o peor, con muchas más incógnitas.

—He dejado una sorpresa para el final.

Hizo aparecer dos nuevas fotografías. Eran de la pareja que había intentado entrar en casa de los Mallister.

—No hemos conseguido averiguar gran cosa sobre estos dos, pero cuanto más los miraba más familiares me resultaban, por lo que acudí al especialista en retratos robot de tu comisaría. Ambos, que se parecen extraordinariamente, me recordaban a la madre de Dairine, así que buscamos fotos de Angie y Tom, los hermanos de nuestra chica, aquellos que desaparecieron en un accidente de tráfico —explicó e hizo aparecer las fotos de los mellizos—. ¿Qué aspecto tendrían ahora si no hubieran muerto? Y ahí tienes los resultados.

Peter y Matthew observaron atónitos los retratos robot. Se parecían sorprendentemente a los de Trish y Ethan.

—Me atrevo a decir que Dairine no perdió a sus hermanos —prosiguió Anthony—. Los he buscado sin éxito; es como si la tierra se los hubiera tragado… como a Dairine y los Mallister.

—¿No estarás insinuando que los siguieron? —preguntó Pete.

—Me temo que sí. Y por hoy, esta es la información que tenemos. Voy a centrarme en los hermanos de Dairine, en averiguar dónde han estado este tiempo, qué les trajo de nuevo a Zoira y si su madre también sobrevivió. Os mantendré informados.

Anthony se despidió y Peter hizo lo mismo, no sin ordenarle antes que no fumara.

En silencio, Matt terminó de tomarse el café, aunque era evidente que necesitaría bastante más cafeína durante el resto del día.

En otro punto de la ciudad, tres individuos se encontraban frente a la casa de los Mallister. Los tres eran de complexión delgada y sus rasgos quedaban ocultos por capuchas. Cuando se cercioraron de que no había nadie en los alrededores, uno de ellos forzó la cerradura con una ganzúa. Seguidamente otro de ellos desactivó hábilmente la alarma.

—¿Estás seguro de que es aquí? —preguntó el más alto. Al echar atrás la capucha dejó al descubierto unos rasgos cadavéricos, con ojeras profundas y un cabello rojo como el fuego que caía lacio hasta los hombros.

—¡Sí! —respondió el mayor. Tenía la cabeza completamente rapada y ojos negros como pozos—. Según mis averiguaciones Dairine, la única hija de Brian Gulzar que queda con vida, vive aquí. Y ya habéis leído los diarios de su padre; ella es la clave para encontrar el proyecto Roctel que debemos desarrollar.

—Y, ¿cómo pretendes que obtengamos esa información? —preguntó el último hombre. Tenía aspecto de intelectual y llevaba unas grandes gafas negras.

—Si algo he aprendido en estos años es que obtener información por la fuerza es una pérdida de tiempo. Le haremos saber que estamos aquí, que la tenemos localizada, y que si no nos entrega la información lo pagarán sus seres queridos.

—¡Pero hace semanas que no sabemos nada de ella! —replicó el hombre de cabello rojo.

—Lo sé, pero tarde o temprano volverá. Hasta que eso suceda nos instalaremos en Zoira, viviremos aquí con toda normalidad y seguiremos con nuestra actividad de creación de tecnología. Aprovecharemos también para recoger información de toda empresa ubicada que represente una amenaza para el resurgir de la Corporación Gulzar —hizo una pausa—. Ahora, buscad la habitación de la chica.

Poco después abandonaron la casa, no sin antes haber dejado en la buhardilla su recado para la señorita Gulzar.

16
El desengaño

¡He liberado a un monstruo! Los videos me lo han mostrado. Esa cosa que finge ser Sarah es en realidad un engendro. Ahora entiendo el mensaje que gritó Remiel cuando cruzábamos la grieta. Me dijo: ¡Ella no es tu amada; es Shaina, mi hija!

Que estúpido he sido. Ahora, ¿qué hago? Tengo que volver a las entrañas y devolverla al lugar de donde la he liberado…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Cuando Logan terminó su relato, lanzó un suspiro de alivio. Aún le dolía recordar aquellos meses tan duros. Anthony fue su incondicional apoyo; era el único que conocía la historia que solo había contado a Trisha. La miró avergonzado. No le sorprendería en absoluto que lo rechazara, y le acusara de haberse comportado como un canalla con su hermano.

—¿No crees que tu penitencia ya ha durado demasiado? —le preguntó Trish sorprendiéndolo—. Es más que evidente que estás muy arrepentido por lo que hiciste sufrir a todos, ¿acaso no estoy en lo cierto?

—Hasta ahora solo Anthony conocía como lo pasé durante ese tiempo, aunque estoy seguro de que Tyrel lo pasó mucho peor. Tú estabas conmigo cuando los paneles reflejaron la paliza que le dieron… no tengo perdón.

La joven se colocó frente a él y rodeó su rostro entre sus manos.

—¿Por qué no hablas con Ty? ¿Por qué no os sentáis a hablar sobre el daño que os hizo esa mujer? Creo que os hace mucha falta.

Logan atrajo hacia él a Trisha y la estrechó entre sus brazos. Sus palabras le habían hecho sentir mucho mejor. Y tenía razón. Hablaría con Tyrel para volver a disculparse y decirle que sabía cuánto había sufrido por su causa. Lo necesitaba, una vez más, para dar tranquilidad a su espíritu.

Unas voces les interrumpieron. Los guardias volvían para conducirles a sus celdas.

Tras lo que pareció un siglo, Shaina y Tyrel se separaron. A corta distancia Dairine los observaba sin mostrar ni un atisbo de sentimiento. Shaina sonrió complacida y agitó sus dedos como en señal de despedida. Al hacerlo los filamentos asesinos que rodeaban el pecho de Dairine desaparecieron.

—Ahora vete —ordenó Shaina—. Vuelve a la celda. Mi hermano irá a hacerte una visita y te conducirá a la superficie. ¡Que te retires! —gritó.

La muchacha reaccionó finalmente. Abandonó la sala y comenzó a encaminarse por el pasillo con movimientos de autómata. En la habitación, Shaina caminaba alrededor de Tyrel, disfrutando con la visión de su presa a la que iba acariciando despacio, conteniendo su deseo. Súbitamente se detuvo frente a él.

—¡Quítate el cristal! —ordenó—. No podremos amarnos con esa cosa colgada del cuello.

Ty obedeció. Se lo quitó y lo dejó caer al suelo. A continuación se arrodilló ante la diosa y empezó a acariciarle las piernas, arrancándole suspiros y consiguiendo relajarla. Llevó su mano a la bota, de donde fue extrayendo muy despacio un cristal azul de afilada punta. De repente la puerta se abrió y una enfurecida Dairine irrumpió en la habitación barra en mano golpeando a Shaina, que distraída por las caricias de Ty y sorprendida por el repentino ataque, recibió el impacto y cayó al suelo. La muchacha se lanzó acto seguido sobre ella; sus manos estaban medio convertidas en garras.

—¿Qué le has hecho a Ty? —gritó—. ¡Este no es el Tyrel que yo conozco!

—¡Vete Dairine, deprisa! —ordenó Ty empuñando el afilado cristal—. Todo era mentira, ¡voy a matarla!

—¿¡Qué!? —exclamó la joven, momentáneamente distraída.

La diosa reaccionó y golpeó a Dairine, que fue lanzada contra una de las paredes. Ty entró en acción, logrando hacer algunos rasguños superficiales a Shaina en los brazos y el pecho con el cristal. Rabiosa por la actitud de Ty, Shaina creó una esfera de energía que lanzó al muchacho. El impacto lo catapultó a varios metros de distancia, donde gimió dolorido apretándose el pecho.

Dairine volvió a la carga, pero esta vez la diosa no estaba desprevenida; detuvo la barra con facilidad, y ese simple movimiento bastó para romper parte de la misma. Al hacerlo, fue como si todas sus fuerzas abandonaran a la chica. Esa vara había sido su protección desde los trece años, y para ella era tan importante como la pulsera que Tyrel le había arrebatado. La visión del arma rota y la pérdida del regalo de Ty hicieron sentirse a Dairine tremendamente desvalida.

Shaina volvía a preparar otra esfera, pero Ty logró reaccionar. Se interpuso entre ambas y apuñaló con el cristal a la diosa intentando atravesarle el corazón. Había logrado herirla de gravedad, y Shaina cayó al suelo entre convulsiones.

Ty recogió del suelo su cristal y condujo fuera de allí a la atónita Dairine. Los dos echaron a correr sin esperar el fin de Shaina. Y llegaron a la estación subterránea. Estaba desierta de pasajeros y el tren tampoco estaba allí, por lo que se lanzaron a la vía y empezaron a caminar por el interior del túnel. No hablaron en ningún momento; solo deseaban encontrarse con Logan y Trisha y salir de aquel lugar de la forma que fuera. Ahora que Shaina, probablemente estuviera muerta, todo sería más sencillo. Por muy Diosa que fuera, no podría sobrevivir a una herida tan grave… o quizá sí. La duda embargaba a Ty, pero decidió olvidarse de Shaina y dedicar su atención a Dairine, que caminaba por delante de él sumida en un profundo silencio. Le debía explicaciones, tenía que hablar con ella. Por todos los dioses, le había hecho mucho daño, aunque solo se tratara de una mentira. Llevaba puesta la pulsera de la joven y sentía que le quemaba pues su lugar era la muñeca de Dairine, para quien ese objeto era más que una joya. Deseaba disculparse, por lo que la tomó del brazo haciéndola girarse hacia él.

—Siento mucho lo de antes…, te vi tan destrozada a la vuelta del laboratorio que solo quería llegar a un trato con ella. Quería que te enviara a Aine, que te alejara de este lugar maldito. Shaina siempre ha sido cosa mía, su maldición iba dirigida a mí, pero muchos habéis cargado con ese peso. Llevaba el cristal bien guardado y tenía intenciones de acabar con ella —le explicó sin lograr ninguna reacción por su parte—. Pero Shaina no accedía a mis deseos si no rompía contigo. Cariño, nada de lo que has visto y oído entre Shaina y yo ahí dentro era cierto: ni el beso, ni lo que te dijo sobre nosotros, ni que yo te quitara la pulsera. ¡Solo deseaba ponerte a salvo! La pulsera sigue siendo tuya —susurró dejándola en sus manos.

Dairine no la aceptó.

—No la quiero y ahora continuemos. Si en verdad has matado a esa bruja se va a formar un auténtico caos y antes quiero volver junto a mi hermana —añadió mientras le daba la espalda y seguía caminando—. ¡No quiero volver a saber nada de ti! Creo que en tu actuación con Shaina y en sus palabras había algo de verdad.

Tyrel se desesperó.

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué volviste atrás si en verdad no querías saber nada de mí?

—Pensé que quizá estuvieras hechizado y pretendía liberarte; pero ya no te quiero a mi lado —replicó y le miró fijamente—. Al fin y al cabo yo solo soy aquella grupi que conociste, que se te resistió al principio y con la que por fin has conseguido acostarte.

—¡No puedo creer lo que oigo! —gritó ofendido—. ¿Sabes lo que estás diciendo?

—Sí y no grites. Puedes alertar a los guardias. Solo quiero encontrar a Trisha, despedirme de ella y volver a Aine. Seguiré con mi vida sola, alejada de todos. Así las mafias no podrán encontrarme.

—¡Sola! —replicó enfadado—. Nunca pensé que adoptarías una actitud tan cobarde. ¡Acabas de encontrar a tu hermana después de que ambas hayáis superado miles de obstáculos y deberías estar pensando en la vida que vais a compartir, no en alejarte de ella y volver a estar sola como todos estos años! Pero claro, ya lo entiendo. Si uno está solo, sin amigos y seres queridos, no sufre. Y no me niegues que crees eso, porque ¡yo hui un año entero intentándolo!

Dairine se encaró con él, pretendiendo acabar con la conversación.

—Aquí abajo me he dado cuenta de muchas cosas. Una de ellas es que Shaina siempre formará parte de tu vida, que una parte de ti siempre la amará y yo no puedo luchar contra ello. ¡No puedo luchar contra el encanto y la seducción de una diosa! —gritó con los ojos a rebosar de lágrimas—. Solo soy una pandillera, eso es lo que soy. Me entristece alejarme de Trish, pero ella es feliz con Logan y estarán juntos. Yo ya no puedo estar cerca de ti, ya no. ¡Te he perdido, y no puedes culparme por querer huir de las mafias e intentar llevar una vida normal!

Tyrel enmarcó su rostro con sus manos. Quería que le mirase fijamente mientras le hablaba.

—Los minutos que hemos pasado en esa sala han sido los peores de mi vida. Cada palabra que te he dicho, cada palabra que esa malvada te decía, era como un puñal que atravesaba mi corazón. Deseaba tirar el plan por la borda, olvidarme de mis intenciones, rodearte con mis brazos y hacerle frente juntos, pero Shaina te estaba matando. ¿No te dolía terriblemente el pecho? ¿No te costaba respirar? —preguntó exasperado—. Llevabas cabellos de Shaina enredados alrededor de tu pecho. Ya habían empezado a herirte, y te iban a dar una muerte atroz, atravesándote, si yo no te desilusionaba con respecto a nuestro amor. Esa era la condición para dejarte libre: hacerte creer que nunca te había amado. Y no sabes cuánto he sufrido. Tu rostro me ha partido el corazón pero no quería perderte, no quería que murieras y la única manera de seguir con esa farsa era quitándote la pulsera —su voz temblaba mientras acercaba lentamente su rostro al de ella—. Sabía que con ese gesto pensarías que todo estaba acabado, pero no tenía otro remedio. Shaina nunca más formará parte de mi vida, porque tenías razón. Me enamoré de ti cuando nos conocimos en la fiesta. Yo te amo, solo a ti, tú eres la persona más importante para mí, pero sé que te he hecho mucho daño y no sé como podría borrarlo de tu corazón.

Dairine se llevó su mano a su pecho y suspiró profundamente. Recordó el dolor que sufrió desde que entrara en la habitación; su blusa estaba húmeda y pegajosa: era sangre. Soltó un sollozo y no se resistió cuando Tyrel la rodeó con sus brazos, aunque aún estaba dolida y la tristeza la dominaba. Comprendió lo que había hecho Ty, pero aun así se sentía tan mal y estaba tan agotada que apenas tenía fuerza para mantenerse en pie.

Se sentaron en el suelo. Ty volvió a ponerle la pulsera a Dairine y la acarició con desespero, pero con mucha suavidad. Las lágrimas cubrían sus mejillas y su pecho se agitaba con fuerza, a impulsos de un llanto desgarrador que por fin se desbordó como un torrente.

—Esta pulsera es mucho más que el recuerdo de la primera vez que nos vimos; es el objeto que unió nuestros destinos, la joya que cambió tu vida. Es todo eso y mucho más. Es el símbolo de nuestro compromiso y del amor que siento por ti. Nos unió hace años y nos ha vuelto a unir ahora. Para mí no es un objeto de adorno. Nos representa a nosotros, nuestra pareja, nuestro amor que es tan fuerte como ella y que nada romperá, ¡nada! Ni diosas, ni mafias, ni todos los engendros juntos. ¿Encontraremos obstáculos? Por supuesto, pero juntos lo superaremos porque nadie podrá jamás interponerse entre nosotros.

Sus palabras enternecieron a Dairine que —aún triste— lo abrazó.

—Ojalá yo pudiera haberte dado algo tan unido a nosotros como esta pulsera.

Se apartó un poco de ella para enseñarle el cristal que de nuevo llevaba al cuello.

—Tú lo conseguiste para mí. Con él me hiciste libre y me salvaste de una muerte segura. Me protegiste de un monstruo y pude amarte sin miedo a partir de entonces.

Ella asintió, agradecida, y le mostró la vara rota que yacía a sus pies. Una de sus tres secciones estaba hecha pedazos.

—¡La ha destrozado! —sollozó—. ¡Mi arma, mi defensa desde los trece años!

Y entonces rompió a llorar. Ty la mantuvo entre sus brazos. Sabía que la rotura de la barra no era más que la excusa para acabar de liberar su contenida angustia, tras lo vivido en la habitación de Shaina. No le dijo nada, solo la acarició con ternura. Necesitaba que se desahogara, que expulsara todo el dolor que llevaba dentro. Así tal vez ambos se sentirían mejor.

Minutos más tarde, ya sosegados, se separaron y miraron a los ojos. A pesar de las lágrimas que surcaban su rostro, Dairine tenía mejor color.

—No te preocupes por tu vara. Estoy seguro de que muy pronto estaremos en Aine y conmigo te sobrarán armas. ¿O la querías para defenderte de mí? —Dairine sonrió y eso alivió el pesar de Ty—. ¿Te encuentras mejor?

Dairine asintió, tomó la mano de Ty, la apretó con fuerza y siguieron caminando en dirección a la estación.

Eremus encontró a su hermana agitada por fuertes espasmos. Contempló el cristal que tenía incrustado; era preciso librarla de él o Shaina no resistiría. Por su vida no hubiera movido un dedo, pero la necesitaba; muerta no le servía para enfrentarse a Remiel. Tocó el cristal y le produjo una dolorosa quemadura, pero finalmente se armó de valor y lo extrajo de un fuerte tirón, arrojándolo lejos. La tomó en sus brazos y comprendió que estaba al borde de la muerte.

Le susurró que hiciera un esfuerzo y le mordiera para absorber su energía divina. La diosa así lo hizo; incrustó sus colmillos en la yugular de su hermano, y lentamente fue recibiendo la energía que revitalizó su cuerpo. Muy débil aún, juró que acabaría con Tyrel y haría sufrir a Dairine hasta que le suplicara la muerte.

Tras una larga caminata, Ty y Dairine llegaron a una estación, donde el tren aguardaba a los esclavos. Esperaron a que el andén se llenara al final del turno; se confundieron entre los demás pasajeros, y subieron al vagón que los conduciría a sus celdas. Desde que habían huido de la estancia de Shaina, Tyrel tosía casi continuamente; Dairine se lo había hecho notar, pero Ty insistió en que se encontraba perfectamente, aunque iba palideciendo cada vez más.

Ya en su celda, Trisha, Logan, Dairine y Tyrel, de nuevo juntos, se informaron mutuamente: sobre el ataque a Shaina y la taberna donde los engendros se reunían a divertirse cual humanos.

—¿La taberna daba a la calle? ¿Había vehículos? —preguntó Dairine y su hermana asintió—. Quizá por ahí podamos huir —pensó en voz alta—. Tengo que volver al laboratorio. Hay explosivos y también pulseras como las que llevamos. Son huecas e introducen algo en su interior, que debe actuar disminuyendo nuestras fuerzas. Si me hago con explosivos y pulseras vacías, ¡tendremos una oportunidad! Debemos darnos prisa. Tarde o temprano encontrarán a Shaina y vendrán a por nosotros.

Nadie se opuso y Dairine estaba dispuesta. Era su plan y lo llevaría a cabo. En un rincón se cambió de ropa; se vistió con prendas amplias y fue derecha a Ty.

—Voy a sacaros de aquí.

Un acceso de tos sacudió a Tyrel, preocupando a Dairine.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, sí, pero no quiero que vuelvas al laboratorio. Puede ser muy peligroso.

Pero ella, testaruda, no cedió y se dirigió al guardia, a quien dijo que Eremus ordenaba que fuera al laboratorio. Al parecer, los carceleros no tenían criterio; al oír nombrar a Eremus, ni se molestaron en comprobar la autenticidad de las órdenes y fue guiada a la sala.

En la celda, Logan tomó asiento junto a su hermano, extrañado por su palidez.

—El plan de Dairi es muy bueno —intervino Trisha con tal de calmarlos—. Estará de vuelta enseguida, ha demostrado ser muy inteligente. Y ahora, chicos, os dejo a solas.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Ty con la voz rota.

—Hay algo de lo que nunca te he hablado —dijo evitando su mirada—. Pasó algo mientras estabas de viaje.

Y en breves palabras le resumió la traición de Shaina. No sabía si sus palabras harían sentirse mejor a su hermano, pero necesitaba volver a disculparse. En respuesta recibió una débil y cómplice sonrisa de Tyrel.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó aunque no esperó contestación—. Que los dos hemos sido unos gilipollas.

Logan rio.

—Es doloroso lo que nos hizo, pero lo realmente importante es que los dos lo hemos superado y estamos con dos chicas estupendas —hizo una pausa forzada—. Logan, no he querido asustar a Dairine, pero durante la pelea contra Shaina me ha roto varias costillas y creo que me han perforado un pulmón. Si no me quitáis la pulsera, voy a morir.

Sus palabras sumieron a su hermano en una terrible angustia.

Para Dairine fue complicado sustraer del laboratorio lo necesario para su huida. Una vez en la sala, su falso padre la requirió para que efectuara una serie de montajes complejísimos, lo que efectuó sin problemas una vez el ser estimuló su mente.

Por fin quedó a solas con una criatura. Pero estaba totalmente enfrascada en el trabajo y la chica aprovechó para hacerse con lo necesario: pulseras huecas y llaves maestras para liberarse de ellas. Recordó también la pequeña sala donde se almacenaban los explosivos, y le hizo una productiva visita. Ocultó lo sustraído en sus anchas ropas y esperó a ser llevada de nuevo a la celda, donde se reunió con los demás.

El estado de Ty empeoraba por momentos, y ya había empezado a escupir sangre. Tanto Trish como Logan disimularon para no preocupar a Dairine, que sacó de sus ropas las pulseras inactivas y los explosivos. En breves palabras explicó su plan. Provocarían pequeñas explosiones causando el caos en la taberna, saldrían y en el exterior deberían hacerse con un medio de transporte y huirían hacia la morada de Remiel.

En aquel momento se les llamó al servicio de taberna. Trisha arrastró a su hermana en contra de su voluntad. Ella deseaba ir junto a Ty pero Trish le prometió que se reunirían enseguida.

Los dos hermanos quedaron solos en la celda. Ty ya estaba inconsciente; Logan le quitó la pulsera tan rápido como pudo, substituyéndola por una hueca. Apenas hubo terminado, se produjo la inoportuna entrada de un guardia.

—¡Debéis marcharos con los demás!

—Mi hermano se está muriendo, no puede andar y no pienso abandonarlo.

—¡Un fiambre! —el engendro gritó divertido hacia la puerta, donde asomó otro guardia—. Avisa a Eremus. Seguro que le satisfará alimentarse de este joven y de su acompañante. ¡Que se dé prisa, y aún lo encontrará templado!

Entre carcajadas las criaturas abandonaron la sala. Logan observó que las heridas de su hermano, libre de la pulsera, sanaban con rapidez; palpó las costillas, y las encontró en su posición natural. Pero le asustaba su palidez. Había perdido demasiada sangre o ponía solución a eso o no estaría recuperado para cuando Eremus acudiera para alimentarse de ellos.

—Ty, escucha Ty. Vas a beber de mi sangre, lo necesitas —explicó mientras se provocaba un profundo corte en la muñeca derecha—. Estás demasiado débil para morderme. Debes beber de mí —le ordenó, nervioso, acercándole su muñeca a los labios—. ¡Venga ya, Tyrel, reacciona!

Pero su hermano parecía ido. La herida de su muñeca sanaba y tuvo que hacerse otro corte más profundo. De nuevo llevó la mano a la boca de su hermano. Este, dubitativo, comenzó a beber. Las palabras de Logan le sonaban muy lejanas, y resonaban en su mente como en un gran vacío. Poco a poco se fue sintiendo mejor, a medida que iba recuperando las fuerzas. Cuando abrió los ojos encontró a Logan desmayado en sus brazos y manchado de sangre.

El grupo liderado por Arima había emprendido la marcha. Ante ellos se erguía el mismo obstáculo que no hacía mucho Tyrel y los demás habían superado: la pared de roca que precedía al nivel donde Eremus había edificado su ciudadela.

En un rasgo de benevolencia que sus prisioneros agradecieron, la diosa ordenó que fueran sacados de su jaula. Usando su poder, se elevó en el aire junto con todos sus acompañantes; el grupo llegó así a la cima, poniendo pie en el pequeño llano que formaba su superficie. A cierta distancia vieron la torre, el hogar de Remiel, para llegar al cual debían sortear la ciudadela de Eremus y el rojizo desierto que se extendía entre ambas construcciones.

Todos esperaron las órdenes de Arima, pero esta parecía estar sumida en un trance y no la molestaron.

—¡Arima! —gritó la guerrera, alarmada tras un largo rato de silencio—. ¿Qué estás haciendo?

—Preparaos, ¡comienza la destrucción!

17
El desenlace

A pesar de haber visto los videos me niego a creerlos. No he vuelto de mi viaje con mi querida Sarah, sino con un monstruo, una Diosa en realidad. Ahora tengo que encontrar la forma de evitar males mayores…

Roto por el dolor me dirijo a la habitación. Frenético empiezo a meter prendas en mi mochila; tengo que volver a las entrañas.

—¡Cariño! —susurra a mi espalda y todo mi cuerpo se estremece—. ¿Vas a alguna parte?

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

De los labios de Tyrel brotó un gemido apenas audible. Había susurrado el nombre de su hermano por tres veces y la desesperación comenzaba a invadirlo. Logan no atendía a su llamada, no despertaba. Angustiado, lo agitó con todas sus escasas fuerzas para intentar volverlo en sí.

—¡No! —sollozó—. ¡Por favor, Logan, despierta! ¡No puedes estar muerto, tú no!

—¡Estoy bien! —le calmó Logan con voz ronca—. Solo me desmayé. Anda, ayúdame a levantarme y acompáñame a que me limpie.

Su hermano obedeció. Le rodeó la cintura y juntos se encaminaron al recinto provisto de grifos que hacía las veces de baño. Allí Logan se refrescó y se quitó parte de la sangre reseca que cubría su brazo. La herida de su muñeca ya estaba sanando, y el mareo se le pasaría muy pronto. Gracias a la idea de Dairine, sus pulseras huecas no evitaban que su fuerte naturaleza se manifestara. Entonces se giró para mirar a su hermano, cuyos angustiosos gemidos lo habían despertado asustado, y que tenía la mirada fija en la mugrienta ropa de Logan.

—Solo es sangre reseca, me encuentro perfectamente —Ty dejó de mirarle y aliviado se alisó el cabello. Su hermano se dirigió hacia y posó las manos en sus hombros—. Siento haberte asustado, pero estoy bien. Así que alegra esa cara. Eres mi hermano pequeño y velaré por ti.

Tyrel sonrió. El color parecía volver a sus mejillas.

—Y ahora vámonos. Dairine se quedó muy preocupada, y un dios sediento de sangre por la muerte de su hermana viene derecho a ingerir hasta la última gota de la nuestra.

Tyrel no precisó de más palabras, y siguió a su hermano hasta llegar junto a las chicas. Estas les esperaban impacientes, en especial Dairine. Le preocupaba el estado en el que había encontrado a Ty e intuía que le ocultaban algo. Tiró de su hermana hasta el almacén y allí, solas, la sonsacó:

—¡Dime la verdad! ¿Por qué no han llegado? —preguntó nerviosa—. Ha de ocurrir algo grave…, estamos a punto de escapar de aquí. Trish —imploró con mirada suplicante—. ¿Qué ocurre?

Su hermana se apiadó de ella y confesó:

—Los golpes que Tyrel recibió en la pelea contra Shaina eran más graves de lo que parecían, y estaba perdiendo mucha sangre.

Dairine palideció, pero entonces les llegaron voces familiares desde el pasillo. Las chicas abandonaron el almacén y se encontraron a los hermanos que venían bastantes pálidos, pero parecían felices y reían por algo, seguramente alguna broma entre ellos.

Dairine echó a correr y Ty abrió sus brazos para acogerla cuando se lanzó a ellos. La joven estaba de puntillas, oculta en el pecho del joven donde susurró:

—¡Creí que te perdía! Creí que nunca más volveríamos a vernos.

—Trish me ha dicho que estabas sangrando mucho.

—Estoy bien, me encuentro mucho mejor —le susurró tomando su rostro entre sus manos—. ¡Nada ni nadie nos separará!

En la taberna, un impaciente Logan y Trisha les esperaban, listos para la acción. La joven no dejaba de mirar a la criatura que aparentaba ser el hombre que tanto daño le había causado. Pero se calmó cuando Logan le rodeó sus hombros. Junto a él se sentía segura, como si a unos metros no existiera nada más ni tuviera que enfrentarse al recuerdo de Gerard.

—¿Qué pasará con mi hermano cuando salgamos de aquí? —preguntó con la mirada ausente—. Sabes que mató a un hombre… irá a prisión —sollozó.

Logan la giró para mirarla cara a cara y tomó su rostro entre sus manos.

—Si yo hubiera estado en su lugar, también habría disparado a ese desgraciado. ¡Te hizo algo horrible, Trish, algo horrible! —exclamó angustiado mientras la abrazaba—. El secreto de tu hermano está a salvo conmigo y te prometo que fuera todo será distinto.

En ese momento les alcanzaron Tyrel y Dairine, momento en el que entraron en la taberna. Cada uno llevaba un explosivo regulado a dos segundos. Sus pulseras huecas les permitían gozar de sus poderes intactos. A su alrededor había muchos humanos esclavizados y su intención no era causarles el menor daño, sino tan solo salir de allí, llegar hasta Remiel y suplicarle al dios que acabara con aquella locura.

Ya habían llegado cerca de la calle, cuando se produjo algo inesperado. Un fuerte temblor lo sacudió todo. Tanto humanos como criaturas corrieron al exterior para ver que sucedía.

En lo alto de la pared de piedra refulgía una gran esfera azulada, de la que surgían rayos de energía que impactaban contra las edificaciones de acero.

Arima atacaba la ciudadela de Eremus; la radiación fundía los edificios metálicos y se volvía a condensar, desplazándose hacia otros puntos de la ciudad donde ejercer su fuerza destructiva. El ambiente estaba cargado de electricidad, y el caos avanzaba dirigiéndose hacia donde ellos se encontraban.

Logan y Tyrel se miraron. Tenían que huir o con toda probabilidad morirían. Se dirigieron junto con las chicas a las motos estacionadas junto a la taberna. Pero no eran los únicos que habían tenido esa misma idea; se vieron mezclados con una multitud de criaturas que vociferaba histérica y se agredía entre sí con tal de hacerse con un vehículo. Había que actuar rápido y así lo hicieron: lanzaron los explosivos entre las motos y el grupo. En dos segundos se creó una cortina de humo que desconcertó a las criaturas, y les hizo lanzarse al suelo temiendo que la acción destructiva de Arima hubiera llegado hasta ellos.

Logan y Tyrel aprovecharon el desconcierto para hacerse con dos motocicletas que arrancaron sin ningún problema. Las chicas montaron tras ellos y empezó la huida en dirección a Remiel. A prudente distancia, observaron mediante los espejos retrovisores lo que sucedía en la ciudadela: la destructiva energía se propagaba través del acero, recorriendo los edificios en todas direcciones hasta que los desintegraba.

Por curioso que resultara, los habitantes de su interior no sufrían daño alguno. Eran encerrados en una especie de burbujas que les protegían de todo peligro, elevándose por encima de la destrucción.

Los hermanos Mallister vislumbraron el hogar de Remiel desde el entresijo de calles y edificaciones, pero su anárquico trazado les despistaba, y les hacía volver al punto de partida. Mientras, la furia de Arima ya estaba llegando a la zona en que se encontraban, cuyos edificios empezaban a fundirse por efecto de la energía enviada por la diosa. En alguno de ellos se producían explosiones al desmoronarse, y huyendo de una de ellas se dieron cuenta, demasiado tarde, de que se habían introducido en una calle sin salida, en cuyo final se encontraba la fachada de una taberna. Si giraban a derecha o izquierda serían alcanzados por los derrumbes y explosiones; su única opción era atravesar el local en línea recta.

Los hermanos se colocaron a la misma altura e intercambiaron una mirada de inteligencia. No precisaron más. Aceleraron las máquinas y atravesaron las ventanas con gran estrépito de cristales rotos, irrumpieron en el salón sorteando el mobiliario. Finalmente llegaron a la calle, esta vez utilizando la salida posterior.

Ya habían cruzado la Ciudadela de Acero. Pronto sus calles asfaltadas dieron paso a la tierra de un camino que los condujo a una estrecha garganta, en cuyo cercano término se divisaba una llanura rojiza.

Hicieron una breve pausa en la que volvieron la vista atrás; la ciudad se había convertido en un montón de chatarra humeante, que se retorcía por efecto del calor como si se tratara de un reptil moribundo. Sobre ella, centenares de burbujas conteniendo tanto humanos como criaturas y una de las esferas albergaba a Shaina y a Eremus, quienes hacía todo cuanto estaba en su mano por escapar.

Los hermanos aceleraron y cruzaron rápidamente la garganta, encontrándose en un árido desierto de arenas rojizas, sacudido por continuos terremotos. Del suelo iban emergiendo rocas que ponían en peligro su avance y debían ir sorteando en su ruta hacia la torre de Remiel, visible ya en la lejanía. Pero el peligroso desierto encerraba más trampas: en medio de aquel paraje desolador rugía una especie de tornado que crecía y se contraía por segundos, amenazando tragarse cuanto estaba a su alcance.

¿Sería aquello una entrada al mundo donde Almos estaba confinado? La idea impresionó al grupo que prosiguió su cuidadoso avance, hasta que ante ellos apareció lo que menos deseaban ver en aquellos momentos.

Shaina tenía un aspecto horrible. Sin duda el ataque de Tyrel le había herido de gravedad. Se presentaba con su monstruosa apariencia real, pero afeada, por una tremenda herida sobre el pecho que raramente no había sanado del todo y de la que fluía un líquido viscoso.

A los muchachos les provocó horror y repugnancia al mismo tiempo. Quedaron paralizados. Dudaban que Shaina les perdonase la vida, que los dejase a su lado como mero juguetes. Iba a matarlos, pero entonces, algo surgió tras el monstruo.

Arima no llegaba sola, sino acompañada de Darnelle, Ethan, Elhys y la guerrera, quienes habían sido transportados por el poder de la diosa junto con esta.

Trisha se emocionó al ver a su hermano sano y salvo. Ansiaba llegar hasta él y abrazarlo, pero Logan se lo impidió. Él también deseaba reencontrarse con Darnelle pero dos diosas, madre e hija, les separaban de ellos.

Las dos se observaban de hito en hito, y la ferocidad de sus miradas presagiaba un inminente enfrentamiento.

Tyrel indicó a Dairine que bajara del vehículo.

—Si nos alejamos todos a la vez llamaremos su atención. Debemos hacerlo de uno en uno —le susurró entregándole su bolso—. Ve al montículo de piedras que hay tras de ti, escóndete y espera. Si las dos empiezan a luchar y se olvidan de nosotros, podremos correr hacia la torre —Ty miró a Logan quien asintió.

Dairine obedeció.

—Al fin nos vemos las caras, Shaina —anunció Arima—. Mi espíritu lleva largo tiempo detrás de ti. Has causado mucho daño en Aine, te has valido de tu poder divino para tu propio beneficio, has matado y manipulado. Has hecho todo aquello que un dios nunca debe hacer y debes pagar por ello.

Shaina, sabiéndose menos poderosa, no estaba dispuesta a renunciar a sus artimañas, y sorprendió a Arima con la trasformación de su brazo en varios tentáculos, cuyas afiladas puntas volaron a las personas que estaban tras ella: Logan, Trisha y Ty. Las ramificaciones se enrollaron en sus gargantas, dispuestas a clavarse en ellas y absorber su energía.

—No pensarías que iba a enfrentarme a ti en mis condiciones, ¿verdad? Estos humanos me ayudarán a derrotarte. Te haré añicos, absorberé tu poder y saldré de aquí convertida en una poderosa Diosa.

La reacción de Arima no se hizo esperar. Su brazo derecho sufrió la misma transformación que el de Shaina, capturando a Darnelle, Alex, Ethan y Elhys.

—Ahora nos encontramos en igualdad de condiciones. Como ves, dispongo de los mismos recursos que tú. Pero la cercanía de tu padre está haciendo renacer a la Aislin que fui y aún soy. No voy a absorber la energía de estos humanos. No es correcto. Voy a vencerte por mis propios medios. —Y dicho esto sus tentáculos se retrajeron, dejando libres a sus presas.

Dairine, animada por lo que acababa de oír, salió de su escondite y todas las miradas —excepto la de las diosas— se dirigieron a ella.

—¡Corre! —gritó Alex—. Ve a la torre, haz reaccionar a Remiel, hazle despertar de su abatimiento. ¡Dile que su amada se ha reencarnado! ¡Que Aislin ha vuelto por él y ahora está enfrentándose a su hija!

Dairine no entendía nada, pero las palabras de la guerrera se habían grabado en su mente. Asustada miró al pálido Ty que se lamentaba tendido en el suelo.

—¡Corre! Solo tú puedes salvarnos.

No lo dudó más. Montó en una de las motocicletas y emprendió la marcha todo lo rápido de que fue capaz. Cuando miró atrás, vio a las diosas prestas a enfrentarse con las esferas de energía. Prefirió no mirar más. Su huida se plagó de obstáculos; las rocas surgían de la rojiza arena cada vez con más frecuencia. Los temblores resultaban tan intensos que estuvo a punto de perder el equilibrio. Cercana ya a la torre, una esfera de energía se estrelló contra la arena a su izquierda; la motocicleta zigzagueó sin control unos segundos hasta que recuperó la estabilidad.

La joven encontró la explicación a lo sucedido viendo la imagen de las cámaras retrovisores.

—¡Eremus! —susurró contrariada—. ¡El que faltaba!

Tenía que encontrar la forma de eludirlo, mientras otro fuerte temblor sacudió la tierra. A corta distancia, una gran roca había surgido del suelo y caído sobre él quedando casi plana: era lisa, estaba inclinada y cercana a la torre.

Dairine supuso que en su interior estaría a salvo y aceleró. La gran piedra no solo se iba a convertir en su trampolín para introducirse en la residencia del dios, sino que le ayudaría a escabullirse momentáneamente de Eremus. Y sin dudar, sin pensar en el peligro, condujo hacia la roca. Aceleró y saltó. El vehículo pareció suspendido en el aire unos segundos, hasta penetrar en la torre por un ventanal y estrellarse contra una de las paredes.

Dairine gimió dolorida; del impacto le dolía todo el cuerpo y estaba aturdida; pero ante el grave peligro que corrían todas las personas que le importaban se sobrepuso e inició la subida de unas amplias escaleras de caracol. Cuando estas llegaron a su fin se encontró en una sala de grandes dimensiones, sencilla, amueblada únicamente con un trono ocupado por Remiel, cuyo aspecto en aquel momento era humano. Sus rasgos eran nobles y su mirada triste; su barba plateada le llegaba hasta el pecho. Estaba sentado inmóvil y con la mirada perdida.

—Dios Remiel —susurró Dairine cohibida. No sabía cómo dirigirse a él y su sola presencia le imponía un profundo respeto—. Estoy aquí para trasmitiros un mensaje que os causará alegría: ¡vuestra hija ha vuelto y está a pocos metros de aquí!

—¡Es mentira! —replicó Eremus apareciendo a la derecha de Dairine. Rodeó a la muchacha con su ala membranosa y le cubrió la boca con su mano—. Esta humana ha osado pisar tierras sagradas, pero no os preocupéis, padre, yo me ocuparé de todo… ¡Ah! —gritó cuando la chica le mordió.

—¡No miento, gran Remiel! Vuestro hijo sí os ha traicionado. Ha esclavizado humanos, ha destruido el bello mundo que creasteis en estas entrañas, ha estado protegiendo a Shaina y lo más importante, ¡quiere impedir que os reunáis de nuevo con Aislin, vuestra amada! ¡Ha vuelto!

Al oír el nombre, Remiel prestó atención a Dairine.

—¡Se ha reencarnado, ha vuelto aquí y ahora se está enfrentando a Shaina, vuestra hija, ahí fuera! No permitáis que vuestra amada y vuestra hija se enfrenten, ¡puede que ninguna de las dos sobreviva!

Las palabras de la chica fueron interrumpidas por un bofetón de Eremus.

—No le hagáis caso, padre, esta joven solo quiere desconcertaros. Yo me ocuparé de ella. Será degollada por atreverse a mentir a un dios.

—¡No miento! —proclamó—. Miradme a los ojos, miradme ¡Hurgad en mi mente como dios que sois y averiguaréis la verdad!

El dios se puso en pie majestuoso y petrificó a Eremus tocándole con uno de sus dedos.

—Por tu bien espero que lo que has dicho sea cierto.

Agarró a la chica por la cintura y emprendió el vuelo.

Las diosas, desafiantes, seguían acumulando energía esperando el momento de arrojarse la una contra la otra. Sus respectivas esferas habían adquirido un tamaño enorme, y entrecruzaban entre sí sus rayos como estudiándose. Daba la impresión de que ambas iban a estallar en cualquier momento, destruyendo tanto a sus creadoras como a los humanos que las rodeaban. La tensión había llegado a un punto insostenible, cuando Remiel hizo su aparición en la escena y depositó suavemente a Dairine en el suelo.

La muchacha, al sentir tierra firme bajo sus pies, corrió en auxilio de sus amigos. Blandió su malparada barra, se dirigió hacia Tyrel, e incrustó la zona astillada en el tentáculo que rodeaba su garganta. El grito de dolor de Shaina fue estremecedor, y soltó a Ty. Dairine liberó sucesivamente a Logan y Trisha, entre alaridos de la mutilada diosa. Sin embargo, no conseguía entender la pasividad de Remiel que, a poca distancia, contemplaba a Arima sin que esta pareciera reparar en su presencia, concentrada en su duelo con Shaina.

Pasaron unos segundos y la tensión llegó al máximo. Remiel seguía contemplando a Arima sin intervenir en la contienda. Dairine se desesperaba: tantos esfuerzos y penalidades habían sido en vano. Intentó intervenir y se dirigió al grupo formado por los tres dioses, pero la energía creada era de tal magnitud, que no consiguió acercarse y se dejó caer al suelo, agotada y vencida.

El enfrentamiento entre las diosas parecía inevitable. Ella sería la primera en recibir la descarga e instintivamente cerró los ojos. Al abrirlos se vio en brazos de Ty, que utilizando su fuerza y agilidad la había alejado de la cercanía del peligro. En pie sobre una roca miraron expectantes esperando lo peor. Y fue entonces cuando Remiel actuó.

El Dios, con un único gesto, desactivó toda la energía acumulada por Shaina y Arima. Lanzó sendas miradas a una y a otra, y se dirigió en primer lugar a su hija, sobre cuya frente posó un dedo. Shaina gritó y suplicó perdón, pero eso no detuvo a Remiel. La encerró en un bloque de cristal violáceo, como un insecto preso en una gota de ámbar. Y finalmente se dirigió hacia Arima. Rodeó su rostro con sus manos, y con los ojos brillando de alegría le preguntó:

—¿De verdad eres tú? ¿Por fin has vuelto a mí?

Arima, con lágrimas resbalando por sus mejillas, asintió. Y sellaron su encuentro con un largo beso.

En los días posteriores, las entrañas sufrieron muchos cambios. Remiel, ahora recuperado, no solo había sellado el remolino por el que Almos intentaba escapar sino que, junto a Arima, lo había debilitado al máximo y confinado de nuevo al cono inferior, cuya zona de separación había reforzado. Las tierras que rodeaban la torre volvían a su calma habitual, sin terremotos que las estremecieran.

Los humanos esclavizados fueron liberados, y los recuerdos de aquel desgraciado período fueron borrados de sus mentes. Las bellas criaturas que tanto amaba Remiel y que Eremus había apresado, recorrieron de nuevo el espacio de aquel mundo que recuperaba la felicidad; todo parecía volver a su cauce. Shaina permanecía en su bloque por voluntad de Remiel; el castigo de Eremus aún estaba por decidir. Parecía que los dioses habían encontrado la estabilidad tan lamentablemente perdida años atrás.

Los hermanos Mallister, acompañados de Dairine, Trisha, Ethan, Elhys y Alexa esperaban la decisión que Remiel iba a tomar sobre ellos.

—He leído en vuestras mentes —comenzó el dios, acompañado de una relajada Arima—, todo el daño que mi hija os ha causado y todo cuanto habéis hecho por proteger a otros de su ira. Por supuesto que os voy a liberar de la maldición. Pero existe un problema —al oír esto todos palidecieron—. Mi hija trajo consigo a su vuelta a todos los humanos que trasformó. Aunque nos lleve tiempo, porque deben estar ocultos temiendo nuestro castigo, Arima y yo los liberaremos, les devolveremos su humanidad y volverán a Aine. Sin embargo, ella dejó criaturas horrorosas en vuestro mundo: estirges, gárgolas y espectros. Una vez liberados de la maldición, pido a alguno de vosotros que mantenga su estado actual durante un tiempo, y capture a todas esas criaturas. Quien se ofrezca conservará su fuerza e instintos bestiales hasta que termine la tarea, pero en todo momento estará libre de la maldición.

Ty lanzó un largo suspiro y dio un paso hacia delante.

—Yo me ofrezco voluntario. Yo cazaré a todos los engendros que Shaina dejó en Aine. Por mí entró en nuestras vidas y por mí culpa nos maldijo. Es lo menos que puedo hacer.

El Dios entregó a Tyrel unas pequeñas botellas que contenían un brillante líquido azul.

—En cuanto te encuentras a esos monstruos, únicamente rocíales con algunas gotas de este líquido y regresarán a este lugar. Cuando atrapes a la última criatura, volverás a ser un humano más.

—¡No estoy de acuerdo! —interrumpió Logan—. No debe ser Tyrel quien cargue con este peso. Él ya ha cargado con el remordimiento de la maldición de Shaina durante todo este tiempo. Seré yo quien los cace, es lo que menos que puedo hacer por mis hermanos —añadió mirando a Darnelle—. Por favor, dios Remiel, volvedlos humanos a todos excepto a mí. ¡No quiero disputas, Tyrel! —dijo en un tono que no admitía discusión—. Deja que yo haga esto, que de alguna manera os compense a ti y a Darnelle.

—Logan, ninguno te reprochamos nada —intervino Tyrel.

—¡Solo dejad que lo haga!

Tyrel iba a intentar convencer a su hermano, pero la mano de Darnelle posada sobre su hombro le interrumpió.

—Tu hermano ha tomado su decisión y has de respetarla.

—Yo tampoco quiero volver aún a mi estado humano —intervino Trisha.

—¿¡Qué!? —exclamaron Ethan y Logan al unísono. Este hizo un aparte con ella para intentar convencerla—. Tienes al alcance la manera de librarte de tu estado, no la desaproveches.

—Pero me da igual. No me siento tranquila pensando que muchas noches saldrás solo a cazar monstruos. Alguien debe ayudarte. A mí no me preocupan ni la maldición ni sus efectos, y no quiero verme librada de ella hasta que tú no acabes con la misión para la que te has ofrecido —le miró tomando sus manos—. Por favor, entiéndeme. Tú te has sacrificado por tus hermanos y yo lo hago por ti. No viviría tranquila pensando en el peligro que correrías sin nadie a tu lado.

Logan suspiró, pero aceptó. Ethan no estaba de acuerdo, pero como no podía ser de otra forma, obedeció a su hermana.

Remiel tocó en la frente a Darnelle, Tyrel y Dairine y al hacerlo el color rojo de sus ojos desapareció, los letales colmillos se retrajeron, y cualquier asomo de su ser salvaje desapareció de ellos. Ya liberados y guiados por el dios, se dirigieron a lo alto de la torre. De repente, un fuerte graznido llenó el aire. Parecía el de un ave que debía ser enorme, a juzgar por la potencia de su grito.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Dairine a Tyrel.

—Hmm…, quizá nuestro medio de viaje hasta el exterior. Recuerda cuánto ama Remiel a los grifos.

Dairine sonrió.

Epílogo

Era agradable volver a estar en Zoira y caminar de nuevo por sus calles. Y más aún encontrarse de nuevo en la mansión de los Mallister.

La casa estaba limpia y los pequeños destrozos que Arima había causado estaban reparados. Parecía contenta de acogerlos a todos: los hermanos Mallister, Dairine, Elhys, Ethan, Trisha y Alexa. Formaban un grupo que hasta no hacía mucho se desconocían y que ahora decidían juntos su futuro.

No estaban solos: Peter estaba tan feliz por la vuelta de sus amigos que, junto a sus hermanos, habían dejado unas horas sus respectivos trabajos para darles la bienvenida.

Tyrel y Dairine, escapando del bullicio del piso de abajo y subieron a la buhardilla.

—¡No puedo creer que estemos de vuelta! —exclamó Dairine dejándose caer en la cama—. Creí que nunca volvería a ver el cambio de astros, que no volvería a pisar Zoira y mucho menos la habitación que decoraste para mí.

Ty se dejó caer a su lado y la hizo girar, colocándosela encima.

—Yo también he echado de menos esto. Al fin podemos volver a una vida normal.

Dairine sonrió y le apartó algunos cabellos de la frente.

—Hmm…, estoy segura de que has echado de menos a tu otra amante —añadió en tono pícaro.

—¿Qué amante? —preguntó sorprendido, colocándose encima de ella—. Tú eres la única mujer de mi vida —musitó y empezó a besar su garganta, muy despacio, como si fuera la primera vez que lo hacía.

—Sí, ya sabes, esa que tiene cuerdas y que cuando la tocas emite sonidos.

Su descripción arrancó una carcajada a Tyrel.

—A decir verdad, algo sí la he echado de menos, pero recordaba mucho más los momentos que compartimos juntos. Ya sabes…, esos en los que estuvimos tú y yo solos en la sala de audio, componiendo canciones… —susurró mirándola dulcemente—. Me muero de ganas por volver a crear juntos alguna letra que exprese cuanto sentimos.

Dairine sonrió y se incorporó.

—¡Nos vemos abajo en diez minutos!

Tyrel asintió y la dejó a solas. Dairine escuchó un sonido bajo ella al moverse y se dio cuenta de que estaba aplastando un sobre. En él únicamente figuraba su nombre y al abrirlo leyó:

Si no quieres que los que más amas sufran, entréganos los planos de las creaciones de tu familia y no volverás a saber de nosotros. No puedes fingir, sabemos a ciencia cierta que los tienes.

Dairine tuvo que leer el texto un par de veces más para creérselo. Era una amenaza directa. Nunca hasta ahora había recibido algo así, pero de quién, ¿las mafias?

Para Logan era un placer mostrar a Trisha su casa y dejó para el final su habitación.

—Y esta es la que compartiremos —añadió cubriendo sus ojos hasta que estuvieron dentro—. Por supuesto, podrás darle el aire que desees.

A Trisha le gustó la estancia amplia, ordenada, pintada de un color claro y alegre. Deseaba recorrerla con calma y conocer dónde iba a vivir junto al hombre que amaba, pero Ethan los interrumpió.

—Tu hermano te reclama abajo —mintió el muchacho deseando estar a solas con Trisha—. Parecía algo enfadado, así que yo me daría prisa en bajar —el joven protestó y metió prisa a Logan cuando besó a su hermana y ya a solas, cerró la puerta—. ¿De verdad vamos a vivir aquí?

—¿Por qué no? —preguntó Trish—. Llevamos mucho tiempo huyendo, hemos encontrado a nuestra hermana pequeña y podemos volver a ser una familia. Además, quiero a Logan, deseo estar con él.

—¡Ya! —refunfuñó el mellizo apoyándose en la pared—. Sabías que culparon a nuestra hermanita de la muerte de Stephen, bueno, Héctor.

La joven palideció.

—Creo que deberíamos hablar sobre la parte que nos concierne, ¿no te parece?

—No…, no —tartamudeó nerviosa—. Ahora no es el mejor momento. ¡Empezamos una nueva vida!

La conversación fue interrumpida cuando Logan entró en la habitación.

—Tú, niñato, mi hermano no quería verme, ¿no te habrás equivocado de Mallister?

Ethan se dirigió a su hermana.

—Lo que yo digo: tienes un gusto pésimo para elegir a los hombres.

Y sin más los dejó a solas. Logan lo ignoró por completo, y rodeó por la cintura a Trisha que se aferró a él con fuerza. No dejaría que nada enturbiara la relación que había empezado, que nada se interpusiera entre la persona que más amaba. Ni siquiera un asesinato.

Cuando Ethan llegó al piso de abajo se dijo que su estancia en esa casa iba a ser muy difícil. ¿Cómo llevaría ver a sus dos hermanas retozando con sus respectivas parejas? Soltó un amargo suspiro y dirigió la mirada hacia la cocina. Sentada sobre un taburete, Elhys estaba siendo examinada por Peter, mientras que Alexa —en compañía de Darnelle— respondía a las preguntas de Matthew.

Dairine apareció en el piso superior, y bajó las escaleras a trompicones.

—¡Pete! —llamó con voz temblorosa—. Por favor, ven un momento.

El médico, alertado por su nerviosismo, dejó de atender a Elhys.

—¿Te ocurre algo? Te encuentro muy nerviosa. Si te esperas a que atienda a Elhys estaré por ti. Sé que has vivido unas experiencias muy desagradables ahí abajo.

—Estoy bien —le interrumpió—. Quería preguntarte una cosa. ¿Ha entrado gente en casa desde nuestra ausencia?

Peter, alarmado al ver la palidez de la chica, posó las manos sobre sus hombros.

—Pues sí. Algunos obreros vinieron y arreglaron los desperfectos que provocó mi pelea con Arima. ¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo?

Ella negó con un gesto. No quería preocupar a nadie con el contenido de la nota; ya encontraría alguna solución. De repente, unas fuertes manos la tomaron por la cintura y la hicieron girar. Durante unos segundos se asustó, pero se tranquilizó al ver a Ty. La esperaba en las escaleras que bajaban al sótano.

—¿Estás bien? Al ver que tardabas he pensado en venir a buscarte para hacer lo que hemos hablado arriba.

Dairine se dejó atraer hacia él y ocultó la nota de la amenaza.

—¿Qué tal si nos vamos a componer?

Tyrel rio y bajaron a la sala insonorizada. Allí el muchacho se quitó la camisa de espaldas a Dairine. Estaba dejando la prenda sobre una pequeña cámara situada en una esquina, cubriendo su objetivo. Esos segundos de distracción fueron aprovechados por la joven para ocultar la nota bajo el amplificador.

Cuando Ty se giró ella intentó calmarse y consiguió mostrarse serena.

—Si mis hermanos examinan la casa con las cámaras no podrán vernos.

Dairine sonrió, tomó la mano que Ty le ofrecía y se fundieron en un apasionado beso. A pesar de que ahora la maldición solo era un recuerdo en sus mentes, su peor pesadilla estaba de vuelta: la persecución por conseguir de ella una información de la que no disponía.

En las entrañas de Aine todo volvía a su cauce. El lugar recuperaba su aspecto original, bello y tranquilo, pero había dos personas que detestaban la actual situación: Shaina y Eremus.

La diosa menor llevaba la pulsera que bloqueaba sus poderes, mientras que Eremus aún disfrutaba de cierta confianza de su padre. No se le había puesto pulsera ninguna, pero su libertad era constantemente vigilada. Ambos hermanos estaban en cierta forma condenados a su mutua compañía, aunque hablaban poco entre ellos; tan solo miraban a las afueras, al gran desierto que les rodeaba.

Eremus, sin explicación alguna, tomó a su hermana de la cintura y emprendió el vuelo. Sobrevolaron parte del desierto hasta detenerse en un punto concreto, allí donde se llevó a cabo el fallido duelo de las dos Diosas: el fin de las entrañas y el comienzo del subsuelo donde estaba desterrado Almos. Este, a pesar de que Remiel ya estaba completamente recuperado, aún intentaba liberarse de su encierro y un pequeño remolino era la muestra de ello.

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó Shaina.

—Llevo días pensando en nuestra actual situación. Ninguno de los dos está cómodo con ella. Tú quieres volver al exterior y yo gozar de mi anterior posición. Tú eres una diosa menor, yo un semidiós, ¡liberemos a Almos!

—No sé cómo lo conseguiremos. Antes de nada te recuerdo que mis poderes están bloqueados —añadió mostrándoles las muñecas. Cuál fue su sorpresa al ver que su hermano le mostraba otras esposas—. Esas son…

—Sí, las que tu amiguita sacó del laboratorio para liberar a tus salvajes. Están huecas. Mi vigilante es bastante sensible a las promesas… En cuanto hagamos el cambio, volverás a recuperarte.

Shaina suspiró.

—Eremus, yo tuve la oportunidad de conocer a Almos y es verdaderamente cruel. Liberarlo puede ser una locura.

—Lo sé, pero ¿qué podemos perder? ¿Nuestras vidas? Tal vez, pero ¿acaso la vida que nuestros padres han decidido para nosotros es vida? —añadió mirándola fijamente—. Yo al menos voy a intentarlo. Almos no tiene nada contra nosotros, sino contra nuestro padre. Puede que nos esté eternamente agradecido por liberarlo.

Shaina admitió que su hermanastro podía tener razón.

—Lo haremos, y no solo nuestros padres, sino también la humanidad entera, sabrá quiénes son los dioses.

Eremus sonrió, había convencido a su hermana. Entre los dos encontrarían la manera de liberar a Almos, el Dios desterrado.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida, 16 de febrero de 1982). Escritora española que se dedica principalmente al género de literatura fantástica, aunque también escribe novela romántica. Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Publicó su primer título, Hijos del dragón, en el año 2005 y desde entonces ha editado más de una decena de libros.​ En octubre de 2009 fue galardonada con el premio Imaginamalaga por su aportación a la literatura fantástica.​ Además de trabajar como reseñadora literaria, Lucía colabora como columnista en la revista Grada, donde tiene su propia columna llamada: La Rosa Negra.

Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China.

Residente en Almendralejo (Badajoz) y gran amante de los gatos, en la actualidad, compagina un trabajo fuera del campo literario con la escritura y actividades como monitora socio cultural.