No hay habitante de Meira que no conozca la tiranía de Juraknar, pues durante años han soportado sus vejaciones, humillaciones y muchos son los que no han sobrevivido. Esperanzados aguardan la llegada de los Hijos del dragón; dos guerreros con fuerza suficiente para hacer frente a tal tirano. Pero cuando Juraknar los encuentra siendo unos recién nacidos, los niños son enviados a la Tierra, donde deberán proseguir su aprendizaje.

Los años han trascurrido y los elegidos son más que consciente de que están preparándose para una gran guerra, mas no deberán enfrentarse solo a Juraknar, pues este ha encontrado a dos chicos tan especiales como ellos: los Hijos de la serpiente.

Esta no es la única sorpresa que aguardan a los jóvenes, pues en sus vidas ha entrado Kirsten, una chica capaz de controlar el fuego, elemento únicamente manejado por Juraknar, algo que los confunde, pero su atracción por ella es tal que no les importa que comparta magia con su enemigo, ni lo que eso pueda significar.

Confundidos entre el amor y su deber, deberán decidir si librar a una multitud de una guerra o comportarse como adolescentes comunes… siempre que puedan evitar conjuros, hechizos y a las extrañas criaturas que los abordan.

Lucía González Lavado

Despertar

Hijos del Dragón - 1

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Titivillus 07.11.2020

Título original: Despertar

Lucía González Lavado, 2015

Ilustraciones: Cris Ortega

Editor digital: Titivillus

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REVELACIÓN

LIBRO I

Prólogo

Buda, poco antes de morir, hizo llamar a todos los animales que pisaban la Tierra, pero solo doce acudieron a su llamada. Unos, tan fieles como lo podía ser el perro, y otros tan detestados como la serpiente. Pero había uno que era diferente, especial y destacaba sobre todos los demás: el dragón.

Un ser fuerte, portador de ojos saltones, retorcidos cuernos, piel escamada y una larga y brillante melena. Carecía de alas, pero no era un impedimento para que pudiera surcar los cielos.

Muchos eran los que veneraban al dragón. Este era conocido por su inteligencia, sabiduría y bondad, aunque los rumores también hablaban sobre su furia. La gente hacía bien en creer estos últimos, ya que el animal era un ser pacífico, pero si su cólera se levantaba, nadie escapaba de ella.

El universo era tan inmenso como desconocido para todos, con cientos de sistemas solares que lo componían. Galaxias con vida propia, ilusiones y luchas, como la de Meira, compuesta por cinco planetas, dos soles y cuatro lunas.

Meira, un lugar remoto y sombrío, maldito por las guerras, que además tenía una luna llamada la Oculta. De esta se decía que no era un astro, sino un planeta ocupado por unos seres que recibían por nombre… los ocultos.

Tales engendros se alimentaban de todo aquel que se cruzase en su camino o que no estuvieran protegidos cuando asaltaban los restantes planetas. Hecho que solo sucedía cuando su luna dominaba los cielos.

Mas si los habitantes de Meira habían conocido todo tipo de penalidades, su tortura aún no había acabado, pues entonces llegó Juraknar.

De ojos violetas, señal de los inmortales, iba también marcado por el poderoso y temido dragón negro, quien era parte de él. De este obtuvo el control sobre bestias, además de un extraordinario poder. Aunque, hasta para un ser poderoso como él, había cosas que escapaban a su control.

Era hijo de una poderosa bruja que con sus propias manos derrotó a un dragón. Para celebrar su triunfo se bañó en su sangre, bendiciendo su victoria, y meses después dio a luz un niño, portador de la inmortalidad, quien, para su mala fortuna, se llevó su vida.

Durante siglos Juraknar fue educado por ambiciosos consejeros que le enseñaron a usar su extraordinario poder. Muchos fueron los que se revelaron a tal ser, ya que odiaban las sombras y el manto gris que cubría los días. Entre esa valiente gente estaban los elegidos. Cinco personas de cinco razas diferentes que encontraron el valor para hacer frente a su enemigo, ya que anhelaban la paz para Meira.

Los elegidos poseían grandes habilidades, pero nada pudieron hacer contra Juraknar, quien los venció en batalla, quedando toda Meira bajo su control.

Los dos soles dejaron de bendecir bosques y praderas por deseo del hombre. También prohibió decir su nombre: quien osara hacerlo sufriría graves consecuencias. Se rumoreaba que se vería engullido y desgarrado por un dragón que surgiría de la nada.

La humanidad se rebeló. Atacaron la fortaleza de Juraknar, sin ningún éxito. Algunos llegaron a tocar a su enemigo e incluso amputaron partes de su cuerpo, pero estas se regeneraron como si de una serpiente mudando la piel se tratara.

Se dieron por vencido, aferrándose a una profecía que hablaba sobre un año muy especial: el año del dragón.

Dicho año dos niños serían bendecidos por el fuerte y bondadoso animal, el que carecía de alas y al que veneraban por su inteligencia y fortaleza. Su bondad era conocida, al igual que su furia si se despertaba. Los elegidos tendrían la fortaleza suficiente para acabar con el inmortal y su tiempo de desolación.

La profecía y la Oculta eran las dos cosas que más temía Juraknar. Una luna sobre la que no tenía control, ni sobre lo que allí habitaba. Por eso, cada noche que la Oculta asomaba a sus cielos, un numeroso ejército vigilaba su fortaleza. Encontró la solución a un problema, pero no a la profecía. Temía los años del dragón, ansiaba su finalización y que con la primera luna entrara el nuevo año, el siguiente en la lista: el de la serpiente.

Solo halló una manera para evitar la profecía. En un acto ruin y cobarde, dio muerte a cientos de mujeres encinta. La matanza era llevaba a cabo cada doce años, evitando que los niños que deberían acabar con él nacieran.

1
Hijos del dragón

(Juraknar)

«Una noche común y corriente del año del dragón, el cielo oscuro se teñirá de sangre y los cinco planetas se alinearán. A esta clase de extraños fenómenos se le unirá el que las cuatro lunas asomen en el cielo, incluida la Oculta. La señal hará su aparición con el año del dragón y un dragón surcará los cielos en busca de los elegidos, los protegidos, nacidos en su año. Con su garra bendecirá al nacido y al primogénito, concediéndoles su poder y furia, fuerza suficiente para derrotar al inmortal y cesar así con su reinado de oscuridad. Los elegidos con la señal nacerán. Hijos del dragón. ¡Temedlos!, con ellos el reinado del inmortal llegará a su fin».

El anciano cerró el pergamino y miró a su señor. Permanecía aburrido ante sus palabras. Él sabía que un hombre tan fuerte como él no temería tal mensaje. Se lo había repetido a lo largo de los últimos nueve meses, cuando cada noche se presentaba ante el trono y le leía la advertencia sobre su posible derrota.

Sus palabras no parecían haberle afectado. Nada en su semblante mostraba emoción alguna. Era alto y fuerte. Llevaba años entrenándose en toda clase de artes. Su pelo rojo caía liso y brillante sobre la espalda, por encima de una armadura verde oscura. Una fina barba rodeaba su prominente mentón. La nariz, de forma aguileña sobresalía en su rostro, incluso más que sus pobladas cejas, bajo las cuales se encontraban dos brillantes ojos violeta.

Juraknar, el último de los inmortales, había dejado de crecer cien años atrás, cuando alcanzó los cuarenta años de edad humana. Uno de los dones que, aun a pesar del tiempo le sorprendía, era el de comprender a bestias inhumanas.

El anciano sabía que la profecía se cumpliría, al igual que se cumplió la que anunciaba que de una mujer humana nacería el inmortal. El niño portador de ojos violeta, señal de los inmortales, que habían desaparecido siglos atrás en una gran guerra ancestral entre humanos e inmortales.

Juraknar bebió un gran sorbo de su delicioso vino y miró al anciano; se encontraba delante de él, tembloroso, vistiendo una túnica con líneas verdes y doradas y un dibujo de un dragón negro con ligeras escamas rojas sobre su pecho. Sostenía en sus manos la profecía, vieja y arrugada.

Según el consejero, los niños debían nacer en el año del dragón. Juraknar no entendía qué podía significar aquello, pero obtuvo la explicación del anciano. El año del dragón formaba parte del horóscopo oriental, y el año en el que estaban era precisamente el de dicho animal. Sabía que el horóscopo estaba compuesto por once bestias más, pero eso no le importaba, solo deseaba que su reinado siguiera como hasta ahora.

Con el nuevo año dejaría de escuchar cada día la profecía. Se encontraban en el noveno mes; tres meses más y todo habría acabado. Se puso en pie y caminó por la sala. Sus consejeros le recomendaron, como cada año del dragón, asaltar Draguilia, el planeta más alejado del suyo, bendecido por el dragón, al que sus habitantes veneraban, admiraban y hacían ofrendas. Una vez allí, debía matar a todas las mujeres encinta.

Pero él no quería hacer nada de eso. En Draguilia solo había templos, pagodas, islas y gente humilde. No era un reto atacar ese lugar; sus moradores eran pacíficos y buenos constructores, y tenía pensado algo para ellos: utilizaría su inteligencia y diestras manos para ordenarles la construcción de un castillo en cada uno de los planetas. Así cada raza de Meira sabría quién era su señor y a quién deberían venerar.

Se volvió a servir otra gran copa de vino y se dirigió a la ventana. Allí contempló dos enormes lunas; no, tres; no, cuatro. La copa se deslizó por sus dedos. Se asomó a la ventana intentando fijarse mejor en aquella escalofriante imagen. No eran las lunas lo que ocupaban las noches; estas se encontraban a su espalda, tres blancas y llenas, y junto a ellas la Oculta, la que nunca hacía aparición junto a las otras.

Era un mal presagio, una mala señal: los planetas estaban alineados y el cielo, oscuro hasta aquel momento, comenzó a teñirse de rojo. Entonces lo comprendió: la profecía era cierta.

Antes de que fuera demasiado tarde, debía matar a los niños y para ello invocaría todo tipo de bestias.

Draguilia, planeta bendecido por el bondadoso dragón, no podía salir de su asombro. Todos sus habitantes salieron de sus casas, a pesar de que la Oculta se mostrara como tantas otras noches; nada en el mundo podría impedirles ver el enorme dragón que salía del océano y comenzaba a enroscarse en el cielo.

El animal giró sobre sí mismo varias veces y por fin se irguió y ágilmente comenzó a surcar los terrenos de Draguilia hasta llegar a su destino, Aldea de la Luz. Ante el asombro de cientos de personas, bajó a tierra firme y atravesó una pequeña cabaña como si de un fantasma se tratara. Era la casa de Wang Xin, humilde campesino casado con Xiao Mei, la cual acababa de morir al dar a luz a su segundo hijo.

El dragón rozó con una de sus garras el hombro del recién nacido, bendiciéndolo con su sabiduría y poder, y luego se dirigió hacia el mayor de los hijos, de dos años, quien, a pesar de su corta edad, no lo temía. Hizo entonces el mismo gesto: posó una de sus enormes garras sobre él, sin dañarlo. El niño debía ser el encargado de proteger a su hermano, el verdadero elegido por tan poderoso animal.

Tras marcarlos, se esfumó en una nube de polvo azulada, sin que quedara de su presencia nada más que el insoportable griterío de los niños.

Con sus hijos en brazos, Xin salió de la cabaña, dejando el cuerpo sin vida de su mujer en el dormitorio. Debía salvar a los niños, aunque se prometió que después le daría a su mujer un entierro como es debido. En el exterior se encontró con sus vecinos. Todos querían ver con sus propios ojos a los hijos del dragón, los Dra’hi, los marcados por su garra.

Veinte hombres se ofrecieron para acompañarles hasta la pagoda amurallada. Los niños debían ser protegidos y quizás el único lugar en el que podrían estar a salvo sería allí.

Una hora después comenzaban a surcar el agitado océano en una embarcación dorada con la imponente figura del dragón tallada en ella. Esperaban que les diera suerte y que la serpiente marina que habitaba el océano fuera misericordiosa y no les atacase.

En Serguilia, una decena de diferentes bestias estaban preparadas. Juraknar alzó la mano; a su gesto se abrió un portal que hacía de puente entre un mundo y otro, y lo cruzaron.

El llanto de los niños comenzaba a asustar a Xin. El animal había tocado a su benjamín, momento en el que empezó a llorar, al igual que a su hijo Kun. Intentando encontrar el porqué del llanto, los desvistió. Cuál fue su sorpresa al ver sobre el pecho de los niños el dibujo de un dragón. Asustado por el destino de sus hijos, estrechó con fuerza el cestillo en el que los llevaba, intentando que las aguas no les arrojaran al océano.

De repente gritaron alarmados: una serpiente marina emergió del océano y comenzó a golpear la embarcación. No había hombre que no estuviera preparado para el ataque.

Era enorme, de escamas verdes y una lengua rosada sobresalía entre sus colmillos. El engendro hizo que dos hombres cayeron al agua, a quienes enroscó y llevó a su boca. Aterrados, cargaron lanzas y arcos. Pero no lograron causar ningún daño y la serpiente empezó a enroscar la nave.

El llanto de los niños era ensordecedor y el oleaje se volvía más intenso. Uno de los niños, Kun, se libró del abrazo de su padre y comenzó a arrastrarse desde la popa hasta llegar a la proa y posó sus pequeñas manos sobre la piel de la serpiente. Esta comenzó a hincharse ante los asustados hombres. Uno de ellos descubrió el gesto de Kun y lo apartó de ella con rapidez. De repente todos contemplaron cómo en segundos la cabeza de la serpiente explotó, saliendo agua de su interior. Así, se encontraron libres de su fuerza y comprendieron enseguida el poder de los niños.

Poco después llegaron a la costa. Estaba desierta, ni siquiera los guardias de los monjes les esperaban. Eso les hizo pensar en Juraknar y su posible cercanía.

Los hombres comenzaron a correr entre las cañas de bambú, ligeramente cubiertas por la espesa niebla que se había levantado en la zona. Todo estaba en silencio. Incluso ellos, campesinos inexpertos en la batalla, sabían que algo no iba bien.

Fuertes gritos alarmaron a Xin. Temeroso, se detuvo. Había trampas en el suelo; la niebla impedía verlas y las hojas que caían contribuían también a ocultarlas. Muchos cayeron en ellas y varios colgaban de redes, a merced de lo que el inmortal o sus bestias quisieran hacer con ellos.

—¡Corre! —le gritó uno de sus compañeros.

Y así lo hizo, sin apartar la vista del suelo para evitar ser atrapado. Solo quedaba él para proteger a los niños y un fuerte rugido le hizo correr con más ansia: los perros salvajes habían sido llamadas. Pero al fin distinguió la pagoda entre las cañas de bambú. De cinco pisos, destacaba su brillante pintura roja y las murallas que la protegían. Y tras correr unos metros más, cruzó la entrada y se detuvo en la puerta. Dejó a los niños en el umbral y comenzó a llamar con ímpetu; los rugidos de los perros sonaban más cercanos y temía el porvenir de sus hijos.

—¡Abrid! ¡Por lo que más queráis, tened piedad! ¡Abrid! —gritó, sin recibir respuesta.

Desamparado se giró. Dos caninos enrabietados aguardaban. Miró a su alrededor en busca de defensa y cogió una caña de bambú. Empezó a golpear a los engendros, sin éxito. Uno mordió su improvisada arma para a continuación lanzarse contra él, quien gritó al sentir las mandíbulas clavársele en los brazos; sus garras le destrozaban el pecho y gritaba de dolor, escuchando de fondo el llanto de sus hijos. Todo se llenó de fuego, los monstruos ardieron hasta consumirse, algo que le extrañó. Aquello solo podía significar que Juraknar se encontraba allí; solo él tenía control sobre un elemento tan fiero y despiadado. Agotado, echó la cabeza hacia atrás y vio a dos monjes.

—Pólvora —confirmó el consejero enseñándole un polvo negro—. Puede hacer milagros, se lo aseguro. Shen, por favor, encárgate de él, yo cogeré a los niños.

El joven muchacho que respondía al nombre Shen y llevaba la cabeza afeitada, ayudó a Xin a ponerse en pie y lo condujo al interior.

—Ahora tenemos que poner a salvo a los niños, el inmortal está en los alrededores —explicó Tao, el otro monje.

Se detuvo ante un tapiz rojo con un dragón azul labrado en él, que daba paso a un pasadizo iluminado por antorchas. Giraron en círculo varias veces, llegando a ascender con rapidez, hasta que una puerta apareció ante ellos. Pasaron a una habitación circular llena de alfombras rojas; en el centro de la sala había un pilar con una esfera de cristal suspendida sobre él. Se dejaron caer en las alfombras y, una vez hubieron recuperado fuerzas, los monjes atrancaron la puerta con varios tablones.

—¡Tao! —murmuró Shen, sosteniendo a Xin—. Se está muriendo.

El consejero dejó a los niños en el suelo y corrió hacia el hombre. Sus heridas eran más serias de lo que le parecieron en un primer momento. Lo único que podía hacer por él era aliviar su dolor. Buscó en los bolsillos de su túnica y sacó una pequeña botella de cristal con un líquido azul. Con paciencia, hizo que Xin se la tragara, aliviando su sufrimiento.

—¿Cómo os llamáis?

—Wang Xin, de Aldea de la Luz. Mi hijo… mi hijo ha matado a la serpiente.

—Y vuestros hijos, ¿cómo se llaman?

—Kun el mayor —respondió con esfuerzo—. El menor aún no tiene nombre.

—Llevará el vuestro, por demostrar tal valor para llegar hasta aquí. Los cuidaremos, no los encontrarán.

Xin cerró los ojos para siempre, en paz, sabiendo que sus hijos se encontraban a salvo.

Shen corrió hacia los niños siguiendo las indicaciones de su maestro. Él era un joven e inexperto consejero que solo llevaba unos meses en la pagoda. Mojó varias vendas blancas en un ungüento, mientras que Tao no se apartaba de la esfera, que cambiaba de color por segundos. Prestó atención a su tarea y con las vendas envolvió el brazo y pecho de los niños para tapar la señal. Según su maestro, con el dibujo envuelto dejarían de llorar. Y así fue, los niños dejaron de hacerlo y sucumbieron a un tranquilo sueño.

Los despojó de sus oscuras ropas y los vistió con las de los hijos del dragón: pantalones negros y camisa verde para el mayor, poseedor del agua y azul para el menor, poseedor del aire.

Ya preparados los llevó en el cestillo junto a su maestro. Este posó una carta precintada sobre ellos y dos brillantes amuletos envueltos en un manto azul. Tao cogió a Kun y a Xin y los dejó junto a una pared al fondo de la habitación. Volvió hacia la esfera y posó sus manos sobre ella. Una puerta circular se abrió tras los niños y los engulló con rapidez.

—¿Qué has hecho? —preguntó Shen intrigado.

—He enviado a los Dra’hi a un universo seguro, a un planeta donde dudo que el inmortal busque.

—¿A cuál?

—A la Tierra.

—¡La Tierra! —exclamó Shen sorprendido—. ¿No es ese planeta donde la magia no existe, donde solo viven seres humanos normales, desconocedores de cientos de existencias diferentes a las suyas? —preguntó sorprendidos.

—El mismo. Allí estarán bien. Los he enviado a un lugar donde hay dos elegidos inactivos, que desconocen su poder, y un sabio anciano que vivió en la pagoda hasta hace años. Los cuidarán y velarán por ellos hasta que estén listos para emprender su misión.

Entonces escucharon ruidos y sus peores sospechas se vieron cumplidas: los habían encontrado. La puerta cedió a los golpes del inmortal y este irrumpió en la estancia acompañado de dos bestias y varios espectros.

—¡Han nacido! Hijos del dragón. Temedlos, vuestra sangre será derramada —expresó Tao con firmeza.

Uno de los perros se lanzó directamente a su yugular, matándole en un instante. Juraknar silbó y los animales comenzaron a rodear a Shen. Nada más verlo, supo que de él obtendrían respuestas. Posó su mano sobre la afeitada cabeza del muchacho y la apretó con fuerza.

—¿Los niños? —inquirió. No obtuvo respuesta y apretó con mucha más fuerza.

Shen, dominado por el miedo, señaló con la mano derecha hacia la esfera azul que brillaba intensamente y Juraknar comprendió que ya no estaban en Draguilia.

—¿Adónde los habéis enviado?

—Al universo.

Al universo. Había cientos de ellos, pero solo conocía una parte que no llevara nombre, un lugar con un solo sol y un planeta habitable de nueve.

—¡¿A la Tierra?! —preguntó alarmado.

El joven consejero asintió, avergonzado por su traición.

—¡Matadlo! —ordenó a dos seres ocultos en sendas capas negras que estaban situados tras él. Estos comenzaron a flotar por la sala mostrando en ocasiones sus afiladas garras.

—¡Por favor, escuchadme! —suplicó Shen—. No conocéis la leyenda al completo. Hoy han nacido los hijos del dragón, pero desconocéis parte de la historia. Dos niños más nacerán, los hijos de la serpiente.

—¿Cuándo?

—El próximo año, coincidiendo con el año de la serpiente. Por favor, no me matéis.

—Habla y puede que no lo haga.

—Los hijos de la serpiente están destinados a ser los guardaespaldas de los hijos del dragón. No serán tan poderosos como ellos, pero podrán hacerle frente. Tendrán los mismos poderes y marcas grabadas en su piel. Nacerán el próximo año, aunque uno de ellos ya habrá nacido y con el nacimiento del segundo la marca de la serpiente comenzará a dibujarse en el pecho. Pueden ser tu salvación.

—Id planeta por planeta y traedme a todas las mujeres encinta con un hijo ya nato. ¡Rápido! —apremió Juraknar.

Algunos espectros salieron de la sala, dejando allí a su señor y al monje. Juraknar caminó hacia Shen y lo arrastró hasta la pared del fondo. Después tomó sus manos desnudas y le obligó a posarlas sobre la azulada esfera. Era un objeto mágico transportador que le llevaría hasta los niños; al instante la puerta se abrió y miró al único espectro que permanecía en la sala.

—¡Llevadlo a mi castillo! —ordenó—. Allí pensaré qué hacer con él.

Sin mirar atrás, saltó al interior de la enorme puerta para caer en un planeta desconocido.

2
La leyenda ha nacido

(Clay)

16 de septiembre. En una pequeña localidad de la Tierra.
Año del dragón

Todo tipo de objetos cubrían el suelo, donde abundaban restos de vehículos. Los supervivientes del coche estrellado contra un camión no dejaban de golpear los cristales intentando hacerlos trizas. Con horror observaban que la gasolina cubría el asfalto y gritaron cuando esta se incendió.

Entonces él apareció en medio del accidente; de repente, de la nada y vio como su familia hacía cuanto podía por abandonar el vehículo. No entendía qué ocurría; hacía unos minutos estaba en su habitación cuando un fuerte dolor de cabeza lo sacudió con violencia. Incluso sintió que perdía el conocimiento. Los párpados le pesaban muchísimo y cuando abrió los ojos estaba frente al coche en llamas de su familia. Corrió hacia ellos, pero una explosión de fuego lo lanzó hacia atrás. Desde el suelo escuchaba los desesperados gritos de su madre, padre y hermana. Chilló de impotencia, y de pronto todo a su alrededor explotó: el camión, el coche, no quedó nada, solo un enorme cráter.

Angustiado se miró a sí mismo, a sus manos. Cada vez se volvía más traslucido y desapareció del lugar del siniestro.

Despertó gritando y sudando, maldiciéndose por la repetición del sueño. Hacía diez días que su familia había muerto en extrañas condiciones en la carretera. No quedó nada de ellos, tan solo un cráter. La policía lo interpretó como una explosión debida a los productos inflamables que el camión transportaba, pero él sabía que nada de aquello era cierto. Él había hecho que se consumieran con su extraño poder de romperlo todo cuando se encontraba furioso o perdía los nervios. Él, Clayton Wood, hijo del famoso médico Charles Wood, tenía un gran problema para el que estaba seguro nadie encontraría explicación.

Se puso en pie y salió de su espaciosa habitación para dirigirse al baño, donde la parpadeante luz le incomodó. Desde que su familia había muerto tenía la gran mansión algo abandonada. Había despedido al servicio ya que le molestaban sus continuos susurros y la eterna lástima que mostraban hacia él. Sabía cuidarse y lo haría a pesar de sus recién cumplidos dieciocho años.

Se miró al espejo y casi no se reconoció. Bajo sus ojos negros había dos grandes bolsas oscuras y su pelo castaño y ondulado se encontraba erizado. Además había perdido mucho peso. Era muy alto y su pésimo estado le devolvía a su aspecto de quinceañero.

Abrió el grifo y se lavó la cara. Se sentía incapaz de dormir y no quería esperar pacientemente a que el sueño acudiera a él, temiendo además revivir la pesadilla donde mataba a su familia. Volvió a su habitación y encendió la luz. Su cama individual, que decoraba el centro de la habitación, estaba llena de ropa, al igual que toda la estancia. El armario, a su izquierda, tenía las puertas abiertas y no había prenda colgada en su interior, se hallaba esparcida por el dormitorio. Su escritorio, situado bajo la ventana, estaba lleno de sobres rotos y cartas arrugadas.

Comenzó a buscar por la habitación hasta que bajo la cama encontró sus zapatillas de deporte. Siguió rebuscando y dio con un chándal y una camiseta negra de manga corta. Se cambió y en segundos se hallaba corriendo por el bosque. Vivía aislado frente al lago, rodeado de árboles enormes de los que caían hojas secas debido a la cercanía del otoño. La noche era fría y una pequeña niebla comenzaba a formarse en el suelo. Una luz, no muy lejos de él, le hizo detenerse; su corazón se aceleró y no podía dejar de preguntarse si lo que veía era cierto.

Algo parecido a una cesta caía suavemente del cielo, hasta que débilmente se posó sobre el suelo. Se acercó y vio a dos niños durmiendo en su interior. Miró hacia arriba y el círculo de luz se fue cerrando hasta que no quedó nada de él. Cogió la carta que descansaba sobre el regazo del niño mayor y la observó. No entendía nada, pero le pareció escritura china y volvió a mirar a los niños. No podía dejarlos solos en el bosque, se morirían helados o devorados por algún animal.

Tomó la cesta y comenzó a correr en dirección a la ciudad. Conocía un restaurante chino y quizás allí supieran traducirle aquel escrito y saber así qué hacer con los niños. Pensaba que lo mejor era llevarlos a la policía, pero admitía que se moría de ganas por saber qué decía aquel texto. Los había visto caer del cielo, de un círculo azul que se había abierto de la nada: se preguntaba si de verdad lo había visto o en realidad se estaba volviendo loco. Pero eso no le importaba; últimamente su vida había sido una completa locura y ya nada tenía sentido para él. Quizás años atrás ver a dos niños caer del cielo le hubiera alarmado, pero no ahora, donde todo aquello en lo que creía se desmoronaba como un castillo de naipes.

Agradeció que fuera medianoche y que no hubiera nadie en las calles. Caminó en silencio. Atravesó una urbanización de casas blancas con cancelas negras en la entrada, giró a la izquierda y salió a una larga calle de mismas características.

Siguió recto durante un rato hasta llegar a una plaza de baldosas rojas y amarillas. Se adentró en ella y no muy lejos divisó el restaurante. El rótulo estaba encendido, por lo que supuso que aún no habían cerrado. Corrió hacia él y se detuvo. El restaurante se llamaba El Dragón, y un enorme y alargado dragón de piedra roja lucía debajo del nombre. Empujó la puerta y entró. Estaban cerrando; las sillas estaban colocadas encima de las mesas y un chico vestido con pantalones oscuros, camisa blanca y un pequeño delantal blanco que caía bajo sus caderas barría con firmeza el tosco suelo.

—¡Estamos cerrando! —confirmó el chico. Con aspecto cansado se quitó el delantal y miró con gesto serio al joven—. Venga mañana, por favor.

—Tienen que ayudarme, he encontrado a estos niños.

—Quizás sería mejor que los llevara a la policía —gruñó molesto el muchacho. Estaba agotado y lo último que quería era que la hora del cierre se alargara debido a la llegada de un desconocido. Era un chico alto y delgado, de quince años, con una espesa cabellera negra y ojos marrones—. No creo que aquí te podamos ayudar.

—Hay una carta —interrumpió Clay con rapidez—. Creo que es chino.

El chico se acercó a Clay y observó la cesta, donde vio a los dos niños durmiendo, ambos de rasgos orientales y vestidos de manera extraña. Tomó la carta cerrada con sello de cera y observó la escritura. No la había visto en su vida y no entendía nada. Rompió el sello y lo ojeó. Volvió a doblarla y la dejó encima de los niños.

—Lo siento, no puedo ayudarte. Es chino, pero creo que bastante antiguo, no lo entiendo.

—¡Xinyu! —dijo una anciana voz desde la lejanía.

—Abuelo, estoy hablando con este chico, espera un momento.

—Trae la carta —exigió.

Xinyu suspiró y, tras hacer un gesto al joven, tomó a los niños y ambos se dirigieron a la parte trasera del restaurante. Tras abrir una puerta se encontraron con un anciano de pelo canoso sentado frente a un televisor, atusándose su blanca barba. Tomó la carta con malos modales y comenzó a leerla.

—¡Deja a los niños en el diván! —ordenó.

Xinyu obedeció a su abuelo.

—Perdona los modales de mi abuelo —se disculpó Xinyu—. Y los míos propios. Me llamo Xinyu Zhang y él es mi abuelo Hong.

—Clayton Wood, pero llamadme Clay.

—Siento lo de tu familia.

Clay asintió en silencio. Toda la ciudad sabía de la muerte de su familia ya que no era muy grande y vivían aislados entre montes. Casi nada salía o entraba de la pequeña ciudad llamada El Valle.

—¡Han nacido! —exclamó el anciano—. Hijos del dragón, han nacido —gritó poniéndose en pie.

—Abuelo, por favor, tranquilízate. Eso que dices no tiene sentido, es un cuento que me contabas de niño. Por favor, no confundas la realidad con la ficción.

—¡Estúpido ignorante! —escupió molesto el anciano—. No estoy confundiendo nada. Ellos son los hijos del dragón y Juraknar los está siguiendo. ¡Hay que protegerlos!

—Abuelo, ese tal Juraknar solo está vivo en tu imaginación. No existen los inmortales, ni la magia. ¿Te has tomado la medicación?

—¡No! Eres un insolente; he cuidado toda la vida de ti y así me lo pagas, ¡insultándome! Os lo demostraré. Es más, ahora mismo a los dos os voy a dar respuesta sobre vosotros mismos. Estoy seguro de que en los últimos años habéis notado cosas extrañas en vosotros mismos, y no me refiero hormonales, sino que hacéis cosas que no podéis controlar. Tú —señaló a su nieto—, sé que puedes manipular la mente de la gente, hacer que hagan lo que quieras. Lo sé porque es lo mismo que hago yo, pero aún tienes mucho que aprender. Y ni te atrevas a negarlo, porque sé cuándo mientes.

Xinyu refunfuñó molestó y tomó asiento junto a los niños. Durante su vida había oído cuentos de toda clase, en especial el de los hijos del dragón, uno sobre dos niños que nacerían y llevarían sobre su hombro y pecho la marca de un dragón. Ellos serían los elegidos para hacer frente a Juraknar, inmortal controlador de bestias, demonios y horribles y deformadas criaturas. Este ser, según la leyenda, tenía bajo su control y miseria cuatro planetas diferentes y cuando estos se alinearan los niños nacerían. Poseerían grandes poderes y excelentes habilidades para luchar por su destino y la liberación de Meira. Se acercó al mayor de los niños; le desabrochó algunos botones y vio su pecho envuelto en vendas. Con sumo cuidado las retiró y apreció una marca de varios colores. La voz de su abuelo le hizo apartarse de Kun y prestar atención.

—¿Qué has notado en los últimos años? —preguntó Hong a Clay.

—¡Nada! —contestó con rapidez.

—Chico, mientes fatal. O confiesas por ti mismo o me veré obligado a adentrarme en tu mente y averiguar qué escondes.

—Perdóneme, pero no le creo.

—Muy bien, tú mismo. Te lo advierto, no resulta nada agradable cuando una persona se interna en la mente de los demás, pero ya que no hablas por las buenas, lo harás por las malas.

El anciano se puso en pie. Con paso lento y apoyándose con su mano derecha en un bastón de madera, caminó hacia Clay. Vestía de una manera extraña: un enorme kimono rojo que le llegaba hasta sus ancianos y debilitados pies y se cerraba en la cintura con un fajín dorado. Se detuvo ante el joven y miró fijamente a sus ojos negros.

Un pinchazo le atravesó. Era insoportable. Se tocó la frente y se apartó de Hong, pero aun así el pinchazo persistía y sintió como si alguien hurgase en el interior de su cabeza. No le gustó la sensación. Tenía muchas cosas que ocultar: que era un asesino, que había matado a su propia familia y su incontrolable y maldito poder. Se alejó del anciano hasta tropezar con la pared, pero aun así la invasión a su intimidad seguía. De pronto cesó y la voz del hombre interrumpió sus pensamientos.

—Haces explotar las cosas y apareces donde quieres —confirmó el anciano—. Gran poder, mucho poder, aunque deberás aprender a controlarlo. Antes de seguir con la explicación y designar vuestros cargos, os diré que sois los elegidos —dijo eufórico—. Sellaremos los poderes de los pequeños y activaremos sus guardianes.

Tanto Clay como Xinyu se miraron sin entender nada y observaron los movimientos del anciano. Se dirigió hacia los niños y de la cesta tomó los dos colgantes en forma de dragón. Apartó las vendas del mayor y en el cuello le colocó el colgante que tenía la piedra verde; a continuación dejó el otro amuleto sobre el bebé. Posó las manos sobre el pecho de los niños y un pequeño torbellino se fue creando alrededor de Hong hasta alcanzar una gran altura y encerrar a los niños y a él. Sus ojos se volvieron blancos. Del pecho de cada niño fue saliendo una esfera: una verde en el mayor y otra azul en el bebé. El torbellino desapareció y el anciano caminó hacia los dos estupefactos jóvenes aún con los ojos en blanco. Se detuvo ante ellos con una esfera de cada color en sus manos y esperó pacientemente. Una puerta circular azul se fue formando sobre la cabeza del hombre; este lanzó las dos esferas a su interior y todo volvió a la normalidad, como si no hubiera sucedido nada extraño. El anciano se giró hacia los niños y tomó al mayor en brazos.

—¡Xinyu, ven un momento!

Su nieto lo hizo, aterrado y nervioso, sin saber qué esperar, y se detuvo ante su abuelo.

—¡Toma el colgante! —explicó y esperó hasta que Xinyu lo hizo—. Ponlo en dirección al niño y aléjate unos pasos.

Lo hizo sin decir palabra. Sorprendido, vio a su abuelo despertar al niño, que rompió a llorar.

—¡Aparece! —gritó Hong.

Una luz verde salió del interior del colgante y fue a parar al suelo, donde empezó a surgir un dragón. Su tamaño no era muy grande, mediría poco más del metro y medio, una larga melena verde recorría su alargado cuerpo y en su fiera boca se deslizaba una escurridiza lengua.

Clay se frotó los ojos sin poder creer lo que veía.

—¡Es tu protegido! —dijo el anciano mirando a los ojos al animal—. Debes cuidarle —dijo sin apartar su mirada de él y tomó del mentón a Kun obligándole a que lo mirase fijamente.

El dragón se irguió y voló hasta el techo de la habitación; allí se enroscó sobre sí mismo y se lanzó con fuerza contra el amuleto, donde desapareció.

Xinyu, con manos temblorosas, le ofreció a su abuelo la joya y lo dejó caer sobre el pecho del niño. Se dirigió hacia Clay y le obligó a tomarlo en brazos mientras él se ocupaba de Xin. Hizo lo mismo que con el anterior: le desvió el vendaje e hizo llamar al dragón. Este apareció. Era idéntico al otro, aunque de menor tamaño y su pelaje era azul.

Hong volvió a posar a los niños en el cestillo y obligó a los jóvenes a tomar asiento. Estaban pálidos y temblorosos, por lo que les sirvió una taza de té caliente con la esperanza de que eso les tranquilizara.

Clay y Xinyu bebieron y miraron al anciano, esperando recibir respuestas sobre lo qué había pasado. Todo cuanto ellos creían había sido destrozado. En unos minutos habían visto un dragón aparecer de un amuleto, un anciano haciendo cosas extrañas y aún tenían que saber qué pasaría con los niños.

—El universo está formado por muchísimos sistemas solares —explicó Hong—. Y en uno de estos, con dos soles y cuatro lunas, está Meira que además cuenta con cinco planetas. Los niños han nacido en Draguilia, pero otros más componen Meira: Lucilia, Aquilia, Crysalia y, por último, Serguilia, morada de monstruos y hogar de Juraknar.

»Hace ciento cuarenta años, en Serguilia nació un niño. Su nacimiento fue extraño: su madre, una bruja, mató a un dragón y se bañó en su sangre y poco después dio a luz a un niño. Sobre su hombro izquierdo se ve con claridad el dibujo de un fiero dragón negro dispuesto a lanzar bocanadas de fuego. Él es inmortal y por eso es poseedor de ojos violeta. No os podéis imaginar lo elevado que es su poder; todos, incluso yo mismo, tememos nombrarlo. Juraknar ha sumido en la miseria a todos los planetas. Hasta hace horas solo Draguilia tenía una existencia normal. Busca algún secreto que él conoce y nosotros no, pero el caso es que ha destruido todos los planetas y ha matado a sus respectivos elegidos. Hace veinte años yo emigré de Draguilia, de la pagoda amurallada, para cuidar a mis nietos —dijo. Miró fijamente a Xinyu, quien poco a poco iba recuperando el color en su rostro—. Incluso entonces sabíamos que nuestra existencia estaba condenada, y por ello cada doce años, con el año del dragón, implorábamos para que el animal bendijera a dos niños, hacíamos ofrendas, nos comportábamos de la mejor forma posible… Mas con la entrada del año nuevo todas nuestras esperanzas se esfumaban. Pero ahora han nacido y han sido enviados a quien los cuidará —dijo dando por finalizado su historia. Tomó un sorbo de su té humeante y ceñudo miró hacia Clay.

—¿Yo? —preguntó alarmado—. Es imposible, no sé nada de niños. Además, no dejarán que un hombre soltero cuide a dos niños hallados en el bosque.

—No es problema, manipularé la mente de todos. Los niños estarán bajo tu cargo. Cayeron ante ti porque eres el más fuerte de nosotros. Deberás velar por los chicos incluso con tu vida.

—¡Es imposible! —replicó—. No sé qué hacer, solo tengo dieciocho años, no sé cuidar a dos niños, y mucho menos a dos especiales, diferentes.

—Ahora son normales. He sellado sus poderes, pues ahora, con su corta edad, solo causarían daños y pesares a las personas cercanas. Cuando estén listos los recuperarán. Los he enviado a Draguilia, a la Caverna de Hielo. Juraknar no entrará allí.

—¡Abuelo, ahora están en peligro! Los has vuelto vulnerables.

—Tienen a sus protectores. Si alguien osa hacerle el más mínimo daño, el dragón aparecerá. Además, mientras lleven los amuletos, Juraknar no los encontrará, están a salvo. No te preocupes por los niños —dijo a Clay—. Nosotros te ayudaremos todo lo posible.

—El dinero no es problema —añadió Clay—. Mi padre me ha dejado una fortuna con la que podré vivir el resto de mi vida.

—Xinyu te ayudara, no te angusties.

—¡No voy a cuidar a dos mocosos! —replicó Xinyu indignado.

—¡Oh, sí, sí lo harás! —dijo su abuelo—. Te irás a vivir con Clay, donde le ayudarás con el cuidado de los niños y desde su más corta edad les irás enseñando todas las artes de lucha que conoces.

—¡Pero abuelo!

—Nada de peros, haberte pensado mejor el haberme considerado loco.

Clay rio ante la discusión de abuelo y nieto y se sorprendió al sentir alivio porque los niños estuvieran a su cargo. Con ellos llenaría su silenciosa casa y además tendría la ayuda de Xinyu; quizás el no estar tan solo podría hacer que por unos segundos olvidara el terrible crimen que había cometido.

Tomó asiento junto a Kun y Xin y suspiró. Esperaba que no le dieran mucho trabajo y poderlos cuidar bien, aunque algo le decía que la tarea iba a ser muy dura.

El portal que había creado Juraknar se abrió y cayó en un bosque. Sentía el poder de los Dra’hi cerca, era inmenso, y la ansiedad comenzaba a apoderarse de él. Ahora se arrepentía de no haber escuchado a sus consejeros. Pero su imprudencia tenía solución. Eran unos críos, no sería difícil arrebatarles la vida. Se guío por su poder hasta que salió del bosque y fue a parar a una silenciosa ciudad. Nadie caminaba por las calles, todo estaba en silencio y la niebla comenzaba a dificultarle la visión.

Un fuerte tirón le atravesó el pecho. Había dejado de sentir a uno de los niños. No sabía qué podía significar aquello, quizás hubiera muerto, quizás a ambos los habían matado. Necesitaba la ayuda de su consejero y él no estaba allí. Al instante sintió otra punzada y dejó de sentir al bebé. Frustrado y sin entender lo que ocurría gritó histérico y observó cuanto le rodeaba. Odiaba el planeta al que había ido a parar. Era extraño y bastante iluminado, lo cual no soportaba por lo que hizo explotar todas las bombillas. Entonces escuchó débiles e inseguros pasos y pensó que podía divertirse en ese planeta antes de volver a su hogar.

Poco después regresaba a su hogar en Serguilia. Caminó por largos pasillos iluminados por antorchas, por fuego, elemento odiado por los hijos del dragón y con brusquedad abrió la puerta que daba paso a la sala del trono. Este tenía la forma de una fiera y despiadada boca de dragón; a su derecha se encontraba una pequeña mesa con una jarra de plata llena de vino. Caminó hacia el trono y bruscamente se dejó caer en él. Se sirvió una copa e hizo llamar a su consejero, quien no tardó en acudir a su llamada, tembloroso y muerto de miedo.

—Seguí a los niños hasta la Tierra y dejé de sentirlos. ¿Qué significa?

—Sus protectores los amparan —comunicó—. Hacen que no sientas nada de ellos, pero están con vida: dos pequeños dragones que irán creciendo conforme vayan pasando los años los protegen en un amuleto.

—¿Han encontrado a la mujer? —preguntó hoscamente.

—Sí.

—Hacedla pasar —ordenó.

En la sala irrumpieron dos guardias vestidos con armaduras negras escoltando a una bella y joven mujer de cabellera rubia y brillantes ojos azules. De su mano iba un niño de tres años con brillante y ondulado pelo rubio y fríos ojos azules. El estado de embarazo de la muchacha era evidente y no le gustó nada la postura del niño. No quería que sus discípulos fueran unos críos dependientes de su madre; no tendría más remedio que esperar pacientemente a que naciera el segundo y si entonces fueran bendecidos con la marca, tendría que solucionar el problema de la madre.

—Mi señor, es la única mujer que hemos encontrado encinta con un hijo mayor, todas o bien tienen más a su cargo o esperan su primer hijo. Habréis de tener en cuenta, mi señor, que prácticamente habéis acabado con la humanidad del en Meira.

—¿Dónde la habéis encontrado?

—Aquí mismo, mi señor, en Serguilia. Fue una de las pocas que os prometió fidelidad. Su marido era uno de nuestros guardias.

—¿Era?

—Opuso resistencia al llevarnos a su mujer —susurró—. A la joven le hemos hecho creer que lo mató una de las bestias y que ella ocupará el castillo en pago por los fieles servicios de su fallecido marido. El hijo mayor se llama Nathrach. Extraño nombre, pero denota fuerza.

—Gracias, ya me ocuparé yo. ¿Cuándo dará a luz?

—A finales del segundo mes del nuevo año, según las cuentas.

—Muy bien, esperaremos pacientemente hasta entonces y si no aparecen las marcas, nos desharemos de ellos.

El consejero asintió nervioso. Hacía años que no veía a su señor tan fuera de sí; a cualquiera que lo viera podía parecerle tranquilo y sereno, pero él lo conocía bien: aquellos ojos violetas llameaban en furia contenida y aún quedaba un tema por aclarar.

—Mi señor, tenéis que decidir qué hacer con el joven que habéis hecho traer de la pagoda.

—¡Oh, ese! Lo olvidé por completo. Cortadle la lengua por la traición a su propio pueblo y llevadlo a una de las mazmorras, ya pensaré qué hacer con él. Quizás me sirva para algo, necesito saberlo todo sobre los hijos del dragón.

Los meses transcurrieron con normalidad. Cada día visitaba el lugar al que habían enviado a los niños, pero nunca sentía nada y se olvidó de aquel planeta; no le gustaba visitarlo, a pesar de lo que se había divertido en él. Cuando los hijos de la serpiente fueran mayores, ellos se encargarían de buscarlos y darles muerte. Según la historia, serían tan fuertes como los otros dos críos y podrían llegar a sentirlos con facilidad.

En el segundo mes nació el segundo niño esperado, que recibió el nombre Nathair. Era tres años menor que su hermano y con el nacimiento de Nathair las marcas de una serpiente se fueron dibujando en parte de su pecho y brazo.

Durante días el inmortal soportó el llanto de los críos, hasta que su consejero dio con un ungüento que les tranquilizaría mientras las marcas se formaban en su piel.

En una pequeña torre de Serguilia dio con dos amuletos de serpientes. Dicha torre llevaba años abandonada y de la noche a la mañana se iluminó y allí los encontraron. Dos serpientes plateadas enroscadas entre sí que llevaban en el interior de la boca, abierta y con sus afilados colmillos envenenados, sendas piedras: una verde y otra azul.

Un colgante para cada hermano con un poder diferente: el agua para el mayor, el aire para el menor.

En la Tierra, el tiempo también pasó. Y a Clay el cuidado de Kun y Xin se le fue haciendo menos duro. Gracias a los poderes del abuelo de Xinyu se le había permitido que cuidara a los niños sin ninguna objeción. Y estaba encantado con la idea. Ahora las risas de Kun y Xin llenaban el vacío que había quedado en la casa después de la muerte de su familia.

3
Nathrach y Nathair

(Kun)

Dieciséis años después.

Habían transcurrido dieciséis años desde que los hijos del dragón nacieran en Draguilia y fueran enviados a la Tierra. Clay y Xinyu, los elegidos que estaban a su cargo, habían viajado varias veces a Draguilia. Durante sus primeras visitas descubrieron que estaba ocupado por las fuerzas de Juraknar y no podían creer que lo que vieron fuera real: seres de piedra, enormes perros y hasta una serpiente gigante en el océano.

Por fin comprendían que todo lo que Hong les había contado era verdad. En su lecho de muerte les entregó el secreto para poder viajar a Draguilia. El anciano hubiera querido vivir para ver la liberación de su querida Draguilia, pero su anciano cuerpo no pudo más; con todo su pesar, nunca vería a los niños luchar. A los elegidos les entregó una esfera azul brillante que les llevaría a Draguilia, un pequeño objeto que abría un portal durante unos segundos, aunque el mero hecho de cruzarla agotaba, por lo que no solían utilizarla con frecuencia.

Con el tiempo, Draguilia se fue liberando de los seres, ya que al parecer Juraknar perdió interés e hizo que sus ejércitos se retiraran. Ambos se sorprendieron mucho al encontrar un superviviente después del fuerte ataque de Juraknar en antaño: Shen, un sabio monje de la pagoda que había sido torturado y que, tras escapar milagrosamente de la prisión del inmortal, ocupaba la pagoda esperando el regreso de los niños. Le habían cortado la lengua y se comunicaba con ellos por gestos. Gracias a él conocieron la existencia de los hijos de las serpientes y supieron que, al contrario que Kun y Xin, estos sí tenían sus poderes, no se los habían sellado como hicieron con ellos.

El destino de los Dra’hi estaba cerca, pero los chicos aún no estaban preparados, a pesar de que habían oído hablar de él a lo largo de su vida.

Kun se encontraba en la parte trasera del instituto esperando a su hermano Xin, el cual, como era habitual, se retrasaba. Suspiró resignado y caminó de arriba a abajo junto a las paredes de ladrillos rojos. Vestía pantalones vaqueros y una sudadera azul oscura; era muy alto para su edad —dieciocho años— y muy fuerte debido los duros entrenamientos a los que Xinyu le había sometido desde que era un niño. Su cabello era espeso y moreno, con ligeras mechas rojas; su lacio flequillo llegaba a caer por su frente hasta cubrir en ocasiones parte del verde de sus brillantes ojos.

Frustrado, se dejó caer sobre la piedra y cerró los ojos. Estaban en diciembre, a unos días de las Navidades, y habían prometido a Xinyu ayudarle en el restaurante y ya llevaba casi media hora esperando a Xin. Entonces un dulce y ligero aroma a frutas le hizo abrir los ojos. Una chica pasó a toda prisa delante de él. Sabía que iba al instituto en el que él había estudiado, aunque era unos años menor. Tras ella iban tres chicos: el hijo del director y dos más. Los tres la arrinconaron contra la pared. Julian la tomó del brazo y la lanzó al suelo.

Se dirigió hacia ellos y tocó en el hombro a un chico alto y rubio de fuertes brazos y bastante corpulento, Julian, el hijo de director.

—¡Piérdete! —dijo bruscamente—. Estamos ocupados.

—O la dejáis u os la veréis conmigo.

Los tres chicos se giraron. Casi le doblaban en peso y eran más altos que él, lo cual no le intimidaba, pero al parecer a ellos les hacía mucha gracia. Molestos por la interrupción, acometieron contra Kun. Este saltó atrás, provocando que los chicos perdieran el equilibrio y cayeran al suelo. Humillados se pusieron en pie y se lanzaron otra vez contra él. Al primero de ellos le golpeó en el estómago e hizo que cayera al suelo. Al segundo le dio en la pierna y se alejó cojeando, y al último, Julian, le golpeó en el pecho, provocando que cayera. Pacientemente esperó a que se pusieran en pie y los vio correr, no sin antes amenazar a la chica. Se dirigió hacia ella. Seguía en el suelo, asustada y sorprendida a la vez.

Kun se agachó y le ayudó a recoger sus cosas y a ponerse en pie. Era mucho más baja que él y bastante menuda; su cabello castaño brillaba, a pesar de la niebla que cubría el día, y lo llevaba peinado de una forma extraña: algunos mechones más largos caían por delante de su rostro, mientras que por detrás caían unos centímetros por encima de los hombros. Varias ondas se formaban en él y caían por su rostro, llegando a cubrir parte de sus ojos, que eran extraños, color avellana, con ligeras pinceladas rojizas.

—¡Gracias! —le agradeció consiguiendo que dejara de mirar sus labios—. Me has librado de una buena. Soy Kirsten.

—¡Kun! ¿Por qué te seguían esos?

—Debería mantenerme callada —confesó—. Nunca rechaces una petición a salir de Julian, es lo que decían todas, y yo lo he hecho, y no de una manera muy amable.

—Al parecer hay una chica con el suficiente valor de plantarle cara a ese impresentable. ¿Qué le has dicho?

—Que antes de salir con él preferiría encerrarme en una jaula de leones. Cualquier cosa antes que liarme con un crío inmaduro e impresentable que corre a los brazos de su padre cuando algo sale mal.

—¡Vaya! ¿No te has pasado un poco?

—Mmm…, como has dicho, ya iba siendo hora de que alguien le plantase cara —respondió sonriendo—. Tengo que irme, gracias por la ayuda.

La vio marcharse corriendo con agilidad, incapaz de apartar la vista de sus ajustados pantalones.

—¿Qué haces? —preguntó una voz a su espalda. Se giró y vio a su hermano.

Era unos centímetros más bajo que él y quizás no tan pálido, su tez era más morena; llevaba el pelo corto y le caía hasta la nuca, adornado con varias mechas rubias. Eran muy parecidos; ambos habían sufrido en sus propias carnes los duros entrenamientos de Xinyu, eran los hijos del dragón y tenían que estar preparados para su dura misión.

—¡Esperándote! ¿Por qué has tardado?

—Porque estuve viendo un pequeño enfrentamiento entre Kirsty y Julian. Lo ha dejado en ridículo delante de todo el instituto.

—Podías haberla ayudado —interrumpió—. La han seguido hasta aquí y la han acorralado.

—¡Es una bocazas!

—Por ser chica y el último capricho de Julian no tiene por qué aceptar salir con él si no quiere.

—Solo se buscará problemas, más le valdría haber aceptado, haberse enrollado un par de veces con él y se acabó. Se habría olvidado de ella y sería una más. Pero con su terrible lengua se ha ganado su desprecio y se convertirá en el centro de sus rumores.

—Quizás no quiera liarse con alguien a quien aborrece.

—Si todas lo hacen.

—¿Qué te ha hecho para que la desprecies? —quiso saber Kun.

—¡Nada! —respondió bruscamente dando por acabado el incómodo tema de Kirsten y su incorregible actitud rebelde.

Ambos hermanos caminaron en silencio durante minutos hasta que llegaron al restaurante regentado por Xinyu y Clay. Ambos le repetían que ser hijos del dragón no les daba derecho a vivir sin obligaciones, debían ayudar y aportar algo a la casa. Frustrados, se dirigieron a la cocina, donde permanecieron hasta la tarde.

Kirsten se decía que era una estupidez lo que iba a hacer. Ya le había dado las gracias cuando la ayudó, no entendía por qué lo iba a hacer de nuevo, pero aun así quería hacerlo. Sabía que era el hermano mayor de Xin y ambos vivían en la casa que había en el bosque, frente al lago. Ya que se había molestado en ir hasta un lugar tan apartado, bien podía darle las gracias, si es que estaba en casa. Se detuvo ante la enorme casa de tres plantas pintada en ocre y tras subir los escalones se detuvo frente a la puerta. Respiró hondo, levantó la mano y llamó. Un hombre alto, de pelo castaño y ondulado, con una fina barba rodeándole el mentón, le abrió la puerta. Sabía que era el tutor legal de ambos hermanos, aunque desconocía su nombre.

—Buenas tardes… ¿Está Kun?

—Sí, pasa.

Entró en un pequeño vestíbulo en el que se veían unas escaleras de madera que subían al piso de arriba. Miró hacia ellas cuando oyó voces y vio a los hermanos bajando. Vestían pantalones oscuros y camiseta de tirantes, y llevaban una toalla blanca en los hombros.

—¡Estás distraído! —reprochó Xin a su hermano—. Te he derrotado. ¿Cuántas veces ha ocurrido eso?

Ambos se callaron cuando vieron a la chica en la entrada del vestíbulo junto a Clay.

—Kun, han venido a verte. ¿Te llamas…?

—¡Kirsten!

—¿Por qué no pasas y tomas algo?

—Gracias, pero llego tarde a trabajar, quizás otro día.

—Otro día —insistió el hombre, y miró al joven, que permanecía inmóvil en lo alto de las escaleras—. Chico, baja, tiene prisa.

Las palabras de Clay le hicieron reaccionar y bajó de inmediato hasta ella, ante la mirada curiosa de su hermano, que no se movía de las escaleras. Kun carraspeó, pero su hermano se encogió de hombros y permaneció en el mismo lugar. Molesto por su actitud y por no entender que quería hablar con ella a solas, cogió de la mano a Kirsten y la llevó al exterior de la casa.

—¡Tendrás frío! —dijo ella refiriéndose a su camiseta de tirantes.

—¡Estoy bien! ¿Ocurre algo?

—Bueno…, verás, venía a darte las gracias otra vez y, bueno, a decirte que mañana, cuando el director me llame para pedirme explicaciones, no diré nada de ti; su mujer es profesora en tu facultad y no quiero que tengas problemas por mi culpa.

—¿Me cubrirás?

—Así es, no quiero causarte problemas por haberme ayudado. Yo asumiré toda la culpa. En muchas ocasiones, la gran mayoría, no pienso en lo que digo hasta que ya no hay más remedio.

Rio divertido ante su sinceridad sobre su incorregible manera de decir las cosas y la miró fijamente. Estaba nerviosa por encontrarse con él y entre sus manos enroscaba la parte baja de la sudadera rosa que llevaba puesta bajo la cazadora.

—No me importaría ir contigo a la oficina del director y explicar lo sucedido. No me intimida que su hijo te haya asustado y no me importa dejarla claro a ese hombre que clase de persona es su Julian.

—No, no hagas nada. Solo me complicarán las cosas. Al fin y al cabo aún me quedan unos años de clase en el centro —lanzó un amargo suspiro—. De nuevo, muchas gracias. He de irme.

Como al parecer era normal en ella, echó a correr después de despedirse. Kun entró de nuevo en casa y, tras girar a la izquierda, pasó a la enorme cocina amueblada en madera de pino. En una isla que decoraba el centro de la cocina, estaban Clay, que le miró divertido, y su hermano, que parecía de mal humor.

—¿A ti no te interesaba una tal Verónica? —preguntó Clay—. Según tenía entendido gracias a tu hermano, habías tenido algo…

—Ya, bueno, pero las cosas no salieron como esperaba —respondió el joven dirigiéndose al frigorífico de donde tomó un botellín de agua—. No te montes películas Clay, la chica ha venido para darme las gracias por tres chicos que la arrinconaron.

—¡Vaya! —exclamó Clay—. ¿Por qué? ¿En qué tipo de problemas anda metido?

—Nunca piensa antes de hablar —intervino Xin molesto—. Es una borde, además de soltar toda clase de disparates sin pensar en las consecuencias que eso pueda causar.

—Algunos que todos pensamos —añadió Kun.

—Ella misma acabará por meterse en un lío.

—¿Y a ti qué te dijo? —preguntó Clay intrigado observando la cara de estupor de Xin—. ¿Qué te dijo cuándo le pediste que saliera contigo?

Soltó un gruñido y, malhumorado, se fue hacia el frigorífico, de donde extrajo una botella de agua. No le había contado a nadie lo que la chica le había dicho; se preguntaba cómo con una edad tan corta podía tener la lengua tan larga y no pensar en los demás a la hora de hablar, ni en sus sentimientos.

Tres semanas atrás se había armado de valor y se dirigió a ella. La encontró en la terraza del instituto, sola. Tomó asiento junto a ella y ambos estuvieron unos minutos en silencio, sintiendo cómo la fría brisa de una mañana de noviembre mojaba sus rostros. Por fin se lanzó y le dijo que le gustaba, que le parecía preciosa y era incapaz de borrar su imagen de la cabeza desde que eran amigos. Su rostro era lo último que veía antes de quedarse dormido y lo primero por la mañana; siempre le había gustado y esperaba que quisiera salir con él, a pesar de saber cuántos chicos lo habían intentado y habían sido rechazados. Tras su corta confesión, llegó el rechazo. Sus palabras aún le dolían, aunque no habían sido tan duras como las recitadas a Julian.

—Lo siento Xin, no quiero herirte, pero no me gustas.

—¿Por qué? —preguntó.

—¿No puedes conformarte con un simple no? —preguntó desilusionada—. Eres mi amigo, Xin, mi mejor amigo. Piénsalo bien. Podemos hacer como que tu confesión no la hubiera escuchado. ¿Estás seguro de que te has enamorado de mí? —preguntó con el ceño fruncido—. Puede que solo me tengas cariño. Hemos pasado mucho tiempo juntos.

—Sé muy bien lo que siento —expresó mal humorado y con los brazos en jarra—. ¿Por qué no te gusto? Me gustaría saberlo. ¿Es por qué no soy un deportista? ¿Por qué no soy popular? ¿Por qué no vengo de una familia convencional?

—No recordaba lo inmaduro que eres la mayor parte del tiempo —refunfuñó a la vez que se ponía en pie y se alejaba de él—. Es evidente que te gusta alguien a quien ni conoces para juzgarme de esa manera.

—No te creas que tú eres muy diferente a mí. ¡Eres una cría! —gritó Xin—. Miras a todos por encima del hombro y no eres nadie, solo una niñata.

—Ya que solo soy una niñata no sé para qué quieres mi compañía —se defendió molesta.

Tanto Kun como Clay rieron al escuchar la breve explicación de Xin sobre la bochornosa experiencia que había tenido con Kirsten.

—¡A mí no me hace gracia!

—La chica estuvo muy acertada —bromeó Clay, aunque tratando de controlarse—. No te ofendas, pero eres un inmaduro. Deberías haber aceptado su proposición y ver el esfuerzo que estaba haciendo por no perder tu amistad.

—¡Basta ya! —exclamó molesto ante la risa de su hermano—. ¡No quiero que te rías de mí! Me he pasado meses intentado caerle bien, ser amable con ella, y ahora llegas tú con tus dos años más que yo, con tu sonrisa, haces un simple gesto amable y se enamora locamente de ti —gruñó en dirección a Kun.

—No creo que esté enamorada de mí —le dijo Kun seriamente—. Solo la he ayudado, y eso es lo que deberías haber hecho tú en lugar de dejar que tu rencor hacia ella te influyera, dejándola frente a tres chicos que le podrían haber hecho mucho daño.

—Xin, lo que has hecho no está bien —reprochó Clay—. Deberías haberla ayudado.

—¡Cállate, no eres mi padre! —enseguida se arrepintió, al ver que sus palabras habían herido profundamente al hombre que lo había cuidado toda su vida.

—Es cierto, no soy tu padre, pero hasta que seas mayor de edad estás bajo mi cargo, lo que quiere decir que escucharás mis consejos y acatarás mis órdenes. Cuando tengas edad para irte de esta casa podrás hacer lo que te venga en gana.

En silencio, Clay salió de la cocina. Kun caminó hacia Xin y le dio una colleja por la estupidez que había cometido. Sin dirigirle la palabra subió al piso de arriba, a su habitación, que estaba situada a la izquierda en la cuarta puerta del pasillo. El centro de la estancia estaba decorado con una cama junto a una pequeña mesilla. Había dos grandes ventanales cubiertos por ligeras cortinas blancas y junto a estas un escritorio.

Se dejó caer sobre la cama y de debajo de su ropa extrajo el colgante del que nunca se desprendía. Conocía la historia, la profecía, todo sobre Meira, Juraknar y los dos hermanos, Nathair y Nathrach, ambos sus enemigos. Últimamente las cosas se habían complicado. Los ataques se intensificaban; hechos extraños sucedían durante la noche en la ciudad. El periódico hablaba de dos encapuchados armados con espadas, que atacaban bien entrada la medianoche. Desde que eso sucediera los asesinatos habían aumentado en la ciudad y también los casos de violación denunciados por muchas jóvenes.

Además había destrozos provocados por tormentas a los que nadie encontraba explicación. Pero ellos sí: los hijos de la serpiente atacaban e intentaban atraerlos, y lo habían conseguido. No había día en el que no se armaran y, tanto él como su hermano, fueran a hacerles frente, aunque no salían bien parados.

Ellos aún tenían sus poderes sellados y no poseían ningún arma extraordinaria. Querían recuperar sus poderes, con los cuales él, a la edad de dos años, había matado a una serpiente. El débil sonido del pomo de la puerta girándose le hizo mirar en su dirección y vio a su hermano, serio y cabizbajo.

—Si quieres sentirte mejor, ve a pedirle perdón antes de que se vaya al restaurante. Xin, es a esto a lo que nos referimos cuando decimos que eres inmaduro. No niego que yo también lo sea, pero admito mis errores e intento enmendarlos.

Asintió resignado y caminó por el largo pasillo. Clay y Xinyu dormían en el ala contraria para tener más intimidad y algo más de libertad. Se detuvo ante la última puerta y cuando se disponía a llamar, se abrió de golpe y se encontró a un hombre que le miraba con tanta frialdad que le dolió.

—¡Lo siento mucho! —se disculpó—. No debía haberte dicho nada de eso, eres el único hombre al que puedo querer o tratar como un padre. Siento lo que te dije.

—Vale ya —le interrumpió—. No hace falta que te disculpes más, sé que para ti es un gran esfuerzo, y yo también tuve tu edad y decía tantos disparates como tú. Pero quiero que sepas que…

—Sí, lo que hice no está bien, lo sé —admitió—. Pero estoy herido y pensé que debían darle una lección. Tampoco me imaginé que le fuera a ocurrir nada malo.

—¿Vais a salir?

—Sí, estoy seguro de que los Ser’hi atacarán esta noche. Tendremos cuidado.

—Llamadnos si surgen problemas.

—Así lo haremos.

Pasadas las diez, los hermanos se cubrieron con capas y, tras coger finas y ligeras espadas, salieron de la seguridad de su casa para adentrarse en el bosque. Últimamente los Ser’hi, el nombre que utilizaban para llamar a los hijos de la serpiente, siempre aparecían por aquella zona. Quizás sospecharan que vivían por los alrededores y evitaban la ciudad, cosa que ellos preferían. No era una población muy grande y se preguntaban qué diría la gente si viera a los excéntricos hermanos cubiertos con capas y armados con espadas y puñales bajo sus ropas.

Caminaban en silencio, escuchando de fondo el crujir de las hojas al ser pisadas. No había señal de los Ser’hi, aunque quizás se retrasasen. Siguieron horas caminando por los alrededores sin encontrar rastro de ellos; pero de pronto unos leves pasos irrumpieron en la noche y, sin dudarlo, llevaron las manos a sus espadas. A través de la niebla vislumbraron la figura de una persona que venía caminando hacia ellos. Fue tomando forma y descubrieron que se trataba de Kirsten. Se quitaron las capuchas y dejaron sus rostros al descubierto. Ella llevaba el cabello mojado y parecía muerta de frío, además de asustada por encontrarlos allí. De repente dos figuras aparecieron como caídas del cielo a su espalda.

Kirsten se giró al sentir un gélido aliento en su nuca. Hacía un buen rato que creía que la seguían y ahora supo que estaba en lo cierto: dos encapuchados habían aparecido tras ella. Temerosa, caminó hacia atrás, hasta que alguien tiró con fuerza de su cintura y la hizo caer el suelo. Entonces vio a Kun adelantarse a ella y enfrentarse a sus atacantes con una afilada espada. Estos, a su vez, sacaron sus espadas, mucho más pesadas que las de Kun, que se adelantó y con ferocidad golpeó el arma del más bajo. Lo hizo con tal fuerza y rapidez que la espada cayó al suelo, lo cual aprovechó para golpearle en el pecho, haciéndole caer y dejando la capucha al descubierto su joven rostro. Su cabello era corto y ligeramente ondulado; algunos mechones caían por debajo de su nuca; sus rasgos eran finos e incluso infantiles. Él no le preocupaba, era inexperto e impulsivo, todo lo contrario a su hermano. Se giró y detuvo con fiereza el golpe de espada lanzado por Nathrach. La capucha que cubría su rostro cayó dejando al descubierto su pálido rostro. Poseía rasgos severos: fríos ojos verdes llenos de ira y un prominente mentón. Su cabello rubio era ondulado y le llegaba por encima de los hombros. Era fuerte, mucho más que él, y sin poder evitarlo cedió al golpe y cayó al suelo.

Xin intentó alejar a Kirsten de todo aquello, pero era demasiado tarde. Nathrach alzó las manos y unas lanzas de hielo comenzaron a formarse en ellas.

Kun, atemorizado ante el poder de su enemigo, comenzó a retroceder y corrió. Entonces vio cómo lanzaba contra él aquellas nuevas armas. Una de las lanzas le hirió en la pierna y cayó al suelo. El frío que le provocó era estremecedor y le costaba trabajo moverse. Impotente, observó a su enemigo, que caminaba muy lentamente hacia él.

Xin se apartó de Kirsten y se lanzó contra Nathrach; este ya esperaba el ataque y cuando lo tuvo a escasos centímetros, posó la mano sobre el pecho del chico. A continuación cayó al suelo con parte de la camisa helada y hacía grandes esfuerzos por respirar.

Kirsten no salía de su asombro. No sabía si lo que estaba viendo era real o no. Si todo formaba parte de un videojuego o una broma pesada. Pero lo único que sabía era que Kun y Xin parecían sufrir de verdad. Decidida tomó una rama y se dirigió a los chicos.

—¡Apártate de ellos! —gritó.

Nathrach se giró y recibió de lleno el golpe de la rama, cayendo al suelo inconsciente. Entonces corrió hacia Kun, pero algo de un tamaño impresionante se le cruzó. Miró al chico que yacía en el suelo y vio que de un colgante en forma de serpiente salía una enorme serpiente de varios metros de longitud. Nunca en su vida había visto un reptil tan grande. Era imposible que algo así existiera y tampoco entendía por qué salía de un amuleto.

—¡Corre! —gritó Kun.

Kirsten le dio la espalda a la criatura y obedeció, oyendo de fondo su siseo y el ruido que producía al arrastrarse. Su enorme cuerpo se le cruzó y cayó. Volvió a ponerse en pie y de pronto la luz de la luna se extinguió, desapareció, y todo se volvió oscuro. Temerosa, miró hacia arriba y vio unos fríos ojos verdes con pequeñas llamas amarillas mirándola. Se protegió con los brazos cuando la vio abalanzarse contra ella. Los fieros colmillos de la serpiente se cerraron sobre su brazo derecho, llegando a atravesarlo. Gritó de dolor; era insoportable, aunque enseguida desapareció. Sintió pesado su cuerpo y cayó al suelo sin sentir nada a su alrededor.

La serpiente volvió al colgante de su dueño y se introdujo en el interior, una vez que había defendido a su protector.

Kun se puso en pie y se arrastró hasta Kirsten. De cerca vio las marcas de los colmillos de la serpiente en su brazo derecho. El veneno ya había actuado y respiraba con dificultad.

—¡Sal! —gritó.

Su protector, un dragón de enorme longitud, salió de su amuleto y lo rodeó a él y a Kirsten. Sus ojos redondos y verdes brillaban con intensidad; la suave melena de un brillante verde, se agitaba con suavidad debido a la brisa, y Kun se preguntó de dónde provendría tanto aire. Además, su dragón parecía furioso por segundos. Miró en la misma dirección que él y observó un círculo azul que poco a poco se iba expandiendo, hasta que una persona cayó de él: Juraknar, el inmortal, quien tras tomar a Nathrach, volvió a desaparecer.

Aguardó aterrado y buscó por los alrededores y no encontró a su hermano, lo que le produjo una gran angustia que amenazaba con asfixiarlo. Con un gran esfuerzo se puso en pie, tomó a la chica en brazos y comenzó a buscar a Xin.

Para Xin no había pasado desapercibido como Nathair corría tras la llegada de Juraknar. No sabía qué pretendía, pero debía evitarlo, por lo que corrió en su busca. Cuando se lo encontró cara a cara, ambos se enfrentaron. Rodaron por el suelo hasta ir a parar a las profundidades del agua y allí comenzaron a asestarse golpes. Sin embargo, una presencia detuvo la lucha. No era nada más ni menos que Juraknar; quien sin dudarlo un segundo tomó a Nathair del brazo y tanto él como el inmortal y Nathrach se vieron envueltos en un aura azul que los hizo desaparecer.

Xin salió del agua y comenzó a buscar a su hermano. Le dolía todo el cuerpo, pero en especial el pecho; Nathrach casi se lo había congelado y le dolía enormemente, además de que el hecho de respirar era toda una tortura. Fue apoyándose de árbol en árbol hasta que se encontró con Kun, que llevaba a la chica en brazos.

Casi arrastrándose llegaron a casa y haciendo un gran esfuerzo subieron al tercer piso, que constaba solo de dos salas: la de entrenamientos y la de descanso que además contaba con una gran biblioteca. El suelo era de mármol blanco roto y grandes alfombras rojas lo cubrían casi por completo; frente a la chimenea, al fondo de la habitación, donde crepitaba el fuego, había dos mullidos sofás de un rojo intenso, ambos unidos formando una L. Allí se dejaron caer pesadamente.

Kun rodeó entre sus brazos a Kirsten y, nervioso, escuchó su respiración entrecortada. Se puso en pie y caminó hacia un escritorio de roble situado a unos metros de la chimenea y del último cajón extrajo un estuche de terciopelo negro. Con él en la mano caminó hacia Kirsten y se dejó caer pesadamente de nuevo junto a ella; tomó su brazo sano y, después de sacar del estuche una vacuna ya preparada, se lo agarró con firmeza y se la administró. La puerta se abrió bruscamente y en ella apareció un pálido Clay. Al ver su expresión, Kun supuso que las marcas de sangre que habían dejado por las escaleras debieron de alarmarlo.

Corrió hacia ellos y los fue examinando. Se quedó sin habla al ver a la chica. Prestó atención a la enorme herida que atravesaba su brazo y siguió con los cuidados de Kun. La herida era profunda y estaría unos días dolorido, pero no le habían dañado ningún músculo. Por último, a Xin le ofreció una sopa caliente para que consiguiera entrar en calor. Con mucha atención escuchó el relato de los chicos y se prometió hablar con Xinyu. La situación era cada vez más difícil. Debían viajar a Draguilia, adentrarse en la caverna y recuperar los poderes sellados de los chicos.

Clay prestó atención a la chica cuando la oyó quejarse. Sus labios estaban resecos y no dejaba de sudar. Le habían administrado el antídoto, pero aun así algunos efectos seguían en ella. Clay pidió a los muchachos que se alejaran, ya que quería mantener una conversación a solas con ella.

—¿Te acuerdas de mí? —preguntó posando una mano sobre su frente.

Kirsten asintió, incapaz de hablar. Tenía la boca reseca y todo su cuerpo se estremecía debido al agudo dolor que sufría.

—¿Qué recuerdas?

—Una serpiente —dijo en susurros—. Una muy grande, y hielo… Todo era muy raro.

La chica había visto demasiado y por alguna razón que desconocía le seguían los Ser’hi y el inmortal, lo que le preocupaba mucho más. Rara vez Juraknar abandonaba sus terrenos en Serguilia para buscar a los Dra’hi, y mucho menos a una chica común y corriente. Clay sabía que debía darle una explicación, pero ¿cómo se lo tomaría?

—Escúchame, nada de lo que has visto hoy debe salir de esta habitación, ¿entiendes? —preguntó y observó como asentía—. No estás loca —confirmó—. Lo que has visto es real, tan real como el dolor que ahora mismo atraviesa tu brazo. Kirsten, hay cosas que creemos que no pueden ser y que de repente, de la noche a la mañana, descubres que sí, que todo cuanto creías, todo cuanto conocías no es cierto y hay cosas que sí existen, a pesar de no creerlas.

—¿Magia? —susurró. Las palabras de Clay no le impresionaban mucho y después de todo lo que había visto y de lo que últimamente había vivido no le costaba mucho creer en ello.

—Eso es, magia. ¡Te lo has tomado muy bien! —admitió ante su serenidad.

Sonrió débilmente, cerró los ojos, y comprendió que lo que últimamente vivía podía tener una explicación. Algo frío caía por sus labios y agradeció beber agua. Lentamente abrió los ojos y miró a Clay.

—¡Tengo que irme a casa! —exclamó. Pesadamente comenzó a incorporarse, pero Clay se lo impidió—. Te agradezco tu atención, pero tengo que marcharme.

—Prefiero que estés en observación toda la noche —le explicó Clay—. El veneno del protector de los Ser’hi en parte es desconocido para mí; aún no sabemos qué efecto puede causar en una persona. Quizás deba administraste otra dosis.

—¿Qué es Ser’hi?

—Hijos de serpiente —respondió Xin—. Los que te seguían, los dos chicos, ellos son Ser’hi.

—¿Han nacido de una serpiente? —preguntó sorprendida. Después de lo vivido en una sola noche y lo que últimamente le ocurría, nada le sorprendía.

—¡No! —contestó Kun divertido—. Uno de ellos, el menor, nació en el año de la serpiente. ¿Sabes lo que es?

Asintió prestando toda la atención posible que su dolorido cuerpo le dejaba.

—Un niño diferente a los demás. Con él nació una marca en su piel y entonces también apareció en su hermano mayor. Son diferentes, los has visto; uno de ellos puede controlar el hielo y el agua, mientras que el otro el aire. ¿Desde cuándo te siguen?

—Unas tres semanas creo, pero nunca me habían atacado.

—¿De dónde venías a estas horas? —preguntó Clay.

—De la piscina climatizada que está en lo alto de la colina. Trabajo allí. Ordeno las instalaciones una vez todos se han marchado.

—Eres demasiado joven para trabajar —añadió el hombre poniéndose en pie—. Y teniendo en cuenta las noticias que se leen últimamente en el periódico, no debes andar sola a altas horas.

—Créeme, se defenderme y pronto cumpliré dieciséis años y sé que Xin tiene esa edad y os echa una mano en el restaurante —habló aprisa, a la defensiva—. Además, no hay día que no agradezco tener trabajo. Mi abuela es demasiado mayor…

Clay suspiró. Sabía que la situación de muchas familias no era la idónea y muchos eran los que debían sacrificarse.

—¿Cómo te has hecho esto? —preguntó Clay deslizando sus dedos por una marca negra que se encontraba por encima de su pecho y llegaba a ocuparle parte del hombro.

—¡Me caí! —confesó mientras se cubría.

—¿Te duele mucho?

—Un poco, pero me duele más el brazo.

—¿Por qué no llamas a tu abuela y le dices que pasarás aquí la noche? ¿O prefieres que lo haga yo?

—¡No! —exclamó alarmada—. Quiero decir… yo lo haré.

Con dificultad se puso en pie y tambaleándose caminó hacia el escritorio que le señalaba Clay; una vez allí, se detuvo ante el teléfono. Lo descolgó y se lo llevó a la oreja donde escuchó la línea, volvió a mirar a los hombres y los vio con la vista clavada en ella. Se giró, marcó un número de teléfono y lo cubrió cuando al otro lado sonó la voz de una chica joven en lugar de una anciana. No podía decirles la verdad, si lo hacía todo se acabaría.

—Alisa, soy Kirsty. No hagas preguntas, no puedo hablar. Estoy bien, solo te llamo para que no te preocupes. No voy a pasar la noche en casa. Nos vemos mañana —antes de que la desconocida Alisa replicase, colgó—. Ya está. No ha puesto ninguna pega. Como no me creería, le he dicho que iba a preparar un trabajo con unas amigas.

Amigas. Como si las tuviera. No sabía qué era peor: la mentira de su supuesta abuela o la de las supuestas amigas, ya que Xin sabía perfectamente que no tenía ninguna, excepto Alisa…

—¡Como si tuvieras amigas! —exclamó Xin divertido—. Tu abuela debe tragarse todo lo que le cuentas para creer una trola como esa.

Furiosa le miró a los ojos.

—Eres un inmaduro, ¿lo sabías? O quizás estés demasiado ocupado creyéndote el ombligo del mundo para darte cuenta de lo crío que eres.

—Mira, niña, soy un año mayor que tú y he vivido también más que tú, una niñata mal criada y cuidada excesivamente por su abuela, y te puedo decir que eres una ¡cría insolente! —gritó.

—Prefiero irme a mi casa —dijo a Clay—. Estoy bien, ya casi no me duele.

—Nada de eso, te quedarás aquí. Xin, pídele perdón.

—No voy a disculparme por decir lo que pienso.

El tutor soltó una maldición por el comportamiento del chico y caminó hacia la joven hasta quedar esta oculta de Xin.

—¿Y tu madre?

—Me abandonó cuando nací. Vive en Italia, no quiere saber nada de mí y por mi perfecto.

No esperaba recibir tal respuesta. Pensó que quizás hubiera fallecido, pero no que la hubiera abandonado.

—¿Y tu padre? —preguntó temeroso por la respuesta.

—No es ningún secreto que no sé quién es mi padre —añadió mirando a Xin—. ¿Oh sí? ¿Tan enamorado estabas de mí que no conoces algo como eso? —inquirió, aunque no esperó respuesta alguna—. Mi madre fue violada y no soporta estar conmigo porque le hago recordar ese momento.

Era peor de lo que pensaba. Se giró hacia Kun, que estaba muy pálido, al igual que su hermano, quien ahora ansiaba haberse mordido la lengua minutos antes.

—Kun, acompáñala a la habitación de invitados y déjale algo de ropa.

Se volvió hacia Kirsten y dijo:

—No tenemos prendas de chica, tendrás que conformarte con llevar ropa de hombre.

—No importa —contestó ella.

Esperó hasta que Kun saliera de su asombro y la guiase hasta la habitación. Bajaron al segundo piso y siguieron por el pasillo de la derecha hasta la última habitación de la izquierda. Era bastante espaciosa, aunque solo la decoraba una cama individual en el centro y un baúl a los pies de esta. Se giró hacia Kun y tomó la camisa que le ofrecía.

—Si necesitas algo, me encontrarás en la habitación de enfrente.

—Se suponía que deberías haberme llevado a la habitación de invitados, no a la habitación frente a la tuya —dijo divertida.

—Así podré vigilarte por si te pones peor. El veneno en ocasiones da problemas durante la noche.

Caminó hacia la puerta, pero de pronto se giró y miró a la chica de ojos grandes y brillantes, una diminuta nariz y unos labios carnosos y sonrosados. En aquel momento dibujaban una tímida sonrisa.

—Kirsten, gracias por ayudarme; si no hubieras golpeado al chico seguramente no lo habría contado.

—No tiene importancia. Quizás sea yo la que deba dados las gracias por haberos encontrado en el bosque en el momento oportuno. Sin vuestra ayuda no me habría librado de ellos.

—¡Descansa!

Clay esperó impaciente hasta que Xinyu regresó, como era costumbre en él, no lo hizo hasta bien entrada la madrugada, y no dudó en preguntarse con qué chica habría pasado la noche. Caminó molesto hacia la puerta de entrada y Xinyu pareció muy divertido al verlo despierto, pero su expresión cambió cuando le explicó lo sucedido a los chicos. Sin dejar que terminara, fue a las respectivas habitaciones de Kun y Xin y los vio durmiendo.

Entonces dejó que Clay terminara de hablar. Extrañado por el comportamiento del inmortal y de los Ser’hi persiguiendo a una niña humana, fue hasta su habitación, donde descubrió a una joven dándole la espalda y durmiendo. No entendía qué podía estar ocurriendo, pero algo le decía que las últimas visitas de los Ser’hi a la ciudad estaban relacionadas con esa chica.

Necesitaba respuestas y en ese mismo instante partió para Draguilia.

Clay dormía sobre el escritorio de roble cuando el sonido de la puerta de entrada le despertó. Bajó al piso de abajo y fue derecho a la habitación de la chica. Encontró la habitación arreglada, como si nadie hubiera dormida en ella y en el baúl encontró una nota:

«Muchas gracias por su ayuda, le estoy muy agradecida por haber cuidado de mí. Según lo pactado, no diré a nadie lo que vi anoche. Dudo que alguien me creyera y no quiero ir a parar a un psiquiátrico. Gracias y espero que nos veamos pronto. Kirsten».

Él sabía que pronto se volverían a ver, y por razones muy diferentes. Una de ellas era la persecución en la que la chica se veía envuelta y otra, muy diferente, la atracción de los hermanos sentían por ella.

4
Preguntas sin respuesta

(Kirsten)

Kirsten estaba en la pista de atletismo en compañía de otros chicos y chicas. Estaba calentando, preparándose para la carrera. Cuál fue su sorpresa al mirar a las gradas y ver en ella a Kun, que le hizo un gesto con la mano. Ella le devolvió el saludo con una sonrisa y una vez la llamaron se dirigió a la pista. Se preparó y cuando la entrenadora dio la orden, comenzó a correr.

Kun no podía menos que admirar su velocidad. Era rápida y ágil sorteando los obstáculos. Para él fue una sorpresa descubrir hacía un rato que era una gran atleta. Llevaba horas preocupado por ella, de ahí que fuera al instituto y preguntase por su paradero y le dijeron que fuera a la pista de atletismo.

La chica llegó casi sin aliento al punto de partida. Tenía la frente sudada y en ocasiones sacudidas de frío y calor la azotaban. Desilusionada escuchó lo defraudada que estaba la entrenadora con ella. No había hecho buena carrera y de buena gana aceptó ir a las duchas. Antes de dirigirse al baño hizo un gesto a Kun para que le esperase. Más tarde, ya cambiada, tomaba asiento junto a él.

El frío acompañaba la mañana, aunque a Kirsten no le importaba, ni siquiera que su rostro estuviera helado. Entonces Kun tomó su brazo derecho, que se encontraba vendado bajo la sudadera blanca que vestía.

—¿Te duele mucho?

—Bueno, me duele cuando lo muevo, cuando levanto peso, cuando me doy contra algo. Prácticamente está inservible. ¡No puedo hacer nada con el! —replicó molesta—. ¿Te duele mucho la pierna?

Para ella no había pasado desapercibido el gesto que había hecho al tomar asiento. Aunque había intentado disimular, su cara era un libro abierto y sabía que le dolía, y bastante, al parecer, por la rigidez con la que se movía.

—¡Sobreviviré!

—Hmm… Sobreviviré —dijo imitando su tono de voz—. Los hombres sois todos unos orgullosos; admite que te duele y que casi no puedes moverte. Por cierto, ¿qué haces aquí?

—He venido a verte y he aprovechado que tengo un par de horas libres.

—¿Cómo has entrado?

—Kirsten, es un instituto, no una prisión; es fácil entrar y salir. ¿Te ha vuelto a molestar Julian y sus amigos?

—No, es raro, y eso hace que me preocupe.

—¡Deberías ver lo que han escrito de ti en el baño de los chicos! —intervino Xin apareciendo a la derecha de su hermano y tomando asiento junto a él—. Se ha vengado de ti a su manera.

Estaba de mal humor y la razón era su hermano. No hacía mucho que lo había visto dirigirse a las pistas. Algunos chicos de la clase de Kirsten le habían indicado el lugar donde ella pasaba gran parte del día.

—¿Qué han escrito? —preguntó ceñuda, interrumpiendo los pensamientos del joven Dra’hi.

—Que te los has follado a todos —añadió sin contemplaciones—. Y que eres la indicada para todo tipo de proposiciones.

—¡Maldita sea! —exclamó molesta.

Se puso en pie y volvió al instituto. Caminó entre grupos de alumnos que hablaban animadamente, apoyados en las paredes con grandes ventanales, y se dirigió a los baños. La abrió de repente y se dirigió a la pared que vio escrita. Se acercó al lavabo y tras mojar la manga de su sudadera comenzó a borrar lo que habían escrito de ella con rotulador negro. Con los ojos a rebosar de lágrimas, salió del baño incapaz de mirar a Xin, y mucho menos a Kun. Sabía que a esas horas Julian estaría en el patio, fumando y fue en su busca.

—¡Quizás venga a por más! —susurró un chico pecoso a Julian al verla aparecer.

Kirsten cerró su puño derecho y lo estrelló contra la mandíbula del joven. Furiosa, se lanzó contra él y comenzó a golpearlo en la cara. Julian no tardó en reaccionar y enseguida la tumbó en el suelo y la inmovilizó con todo su peso. Kun se acercó entonces a ellos y tiró con fuerza del chico, haciendo que cayera de espaldas, liberando así a Kirsten. La ayudó a ponerse en pie y fue entonces cuando se percataron del grupo de profesores que se habían concentrado alrededor de ellos, acompañados de alumnos curiosos.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó un hombre con pelo canoso, gafas y un espeso bigote, el director del colegio, Marc, padre de Julián.

—Kirsty se ha lanzado sobre mí. Todos lo han visto, ha sido así, de repente.

—Señorita Gallagher, ¿es cierto?

—Sí, pero él…

—No hay excusas para empezar una pelea. Las cosas se arreglan hablando, no con los puños. Quiero ver a su abuela en mi despacho el lunes a primera hora.

—¡Está enferma! —replicó hoscamente.

—¿Cuántas veces ha estado su abuela enferma a lo largo del año? —preguntó aburrido ante la débil excusa—. O viene el lunes o será usted expulsada indefinidamente. Y le recuerdo la beca deportiva que tiene en juego.

—¡No es justo! —replicó—. Ayer su hijo me arrinconó en las afueras del instituto.

—Es cierto —corroboró Kun.

—Tú ya no eres alumno de este centro —recordó—. Lo que suceda aquí no te concierne. Y lo que ocurra en horas fuera de clase tampoco me concierne a mí. Por tu insolencia te quedarás esta tarde en el instituto ordenando las aulas —dijo fríamente—. No voy a consentir más enfrentamientos tuyos, tienes que moderarte.

—¡No es…!

—¡Calla ya! —susurró Kun a su oído—. Vas a conseguir que te expulsen hoy mismo. Piensa en todo lo que tienes que perder.

Obediente, se mantuvo en silencio y ansiosa escuchó la campana de comienzo de clase. Todos fueron desapareciendo, pero ella permaneció inmóvil frente a la puerta de entrada, acompañada tan solo por Kun.

—Tranquila, yo te ayudaré. Me encontrarás aquí cuando acabe mis clases.

—No tienes por qué hacerlo —dijo evitando su mirada—. El director tiene razón. Debo moderarme.

La vio dirigirse al centro y él regresó a la facultad. La había visto llorar. Ni siquiera el día anterior, con el ataque, le había visto soltar una lágrima y supuso que en verdad estaba dolida. Suspiró y se dispuso a seguir con sus clases.

Tenía el brazo hinchado y le costaba moverlo, el golpe que le había propinado a Julian le había dolido y ahora estaba pagando las consecuencias. Se encontraba sola en el instituto, tan solo iluminada por los débiles rayos del atardecer, y se recriminaba por su conducta. A partir de ahora debía controlarse mucho más, no podía hablar sin pensar; esto solo le había traído problemas.

Se giró y se encontró con Kun, mirándolo divertido. La verdad es que su aspecto era penoso: tenía los ojos hinchados y su claro cabello castaño prácticamente empolvado; se encontraba arremangada y estaba segura de que tenía el rostro blanco debido al agotamiento.

—Te dije que estaría aquí cuando acabara las clases.

—¡Vete!

—¿Sabes que a veces eres un poco impulsiva?

—¡Vaya descubrimiento! Es por eso que estoy aquí —refunfuño—. Es mi castigo, lo cumpliré sola. Además estás herido y casi no puedes moverte.

—Es muy duro, y tú también estás herida, casi no puedes mover el brazo.

—Puedo…

—Sí, ya te he oído, puedes hacerlo sola; pero no voy a dejar que lo hagas. Es mucho trabajo para alguien que casi no puede mover un brazo. Y no me repliques, ya has demostrado que eres testadura, pero créeme, yo puedo serlo más.

La chica refunfuñó, arrancándole una sonrisa al chico, que la vio perderse en el pasillo contrario al suyo.

La tarde había caído y parte del instituto se encontraba iluminada por las luces de las aulas. Agotada, se dejó caer en una silla y se frotó los ojos. Deseaba estar en casa y descansar. Se puso en pie y vio varias cajas en el suelo. No le quedaba más remedio que cogerlas y subirlas al armario, situado detrás de la mesa del profesor. Tomó la primera caja maldiciéndola por su peso y con esfuerzo la alzó por encima de ella. De pronto dos brazos aparecieron por detrás y sostuvieron la caja, haciendo que se sobresaltara. Se giró con rapidez y se encontró con Kun.

—¿Qué haces? —preguntó sintiéndose acorralada entre él y el armario.

—Ayudarte. ¿Acaso no lo ves?

—Puedo sola.

—Oh, sí, ya lo he visto.

—Puedo sola y te lo demostraré.

Con rapidez se dirigió hacia la última caja, la cogió y se dirigió al armario, donde la dejó.

Kun la observaba con detenimiento; lo que más le gustaba era ver cuando alzaba los brazos y su sudadera se levantaba, dejando al descubierto su piel desnuda y su fina cintura.

—¡Deja de mirarme! —exigió.

Rio divertido y alzó la vista hasta encontrarse con sus ojos claros ardiendo de rabia.

—Hace un rato pensaba que eras un machista por tu terrible insistencia en ayudarme, pero en realidad creo que eres un pervertido.

—¡Qué mala opinión tienes de mí! —exclamó divertido.

—¿Qué haces aquí? —preguntó. Giró alrededor de la mesa, quedando frente a él, apoyado ligeramente en el escritorio sin dejar de observarla como hacía tiempo no lo hacía nadie. En realidad, haciendo memoria, pensó que solo recordaba que su hermano la hubiera mirado de aquella manera, observando cada centímetro de su cuerpo.

—¡Ya he terminado!

—¡Chico, que rápido! —exclamó divertida—. Espero que no seas así con todas las cosas, si no tus amiguitas estarán muy a disgusto contigo.

Rio divertido. Caminó hacia ella y la rodeó con sus brazos, volviendo a dejarla encerrada.

—¡Qué graciosa! —exclamó oliendo su dulce fragancia—. Hmm… puede que algún día tú misma puedas probarlo. Me gustaría que te lanzaras sobre mí como lo hiciste con Julian, pero con otros fines.

Sonrió nerviosa y se libró de su acorralamiento.

—¡Lo dudo mucho!

Se alejó lo suficiente de él y tomó asiento encima de un pupitre.

—¿A qué te referías con amiguitas? —preguntó intrigado.

—A Verónica y sus amigas. El curso pasado casi siempre te veía con ella y creo que vais a la misma facultad.

—¡Así que el año pasado te fijaste en mí! —exclamó complacido y con la mirada fija en ella.

Kirsten ansió haberse mordido la lengua por haber reconocido que el año anterior no era incapaz de apartar la vista de él, pero ahora era demasiado tarde.

—¡Sí! —admitió—. ¿Tiene algo de malo?

—No, nada, solo me pregunto por qué no me di cuenta.

—Porque estabas muy entretenido observando las curvas de Verónica. Cómo fijarse en una chica que prácticamente es tres años menor que tú y que no se puede comparar con el cuerpo perfecto y moldeado de ella.

—Bueno, pues he de confesar que ahora me interesan tus finas curvas.

—¡No se me puede comparar con Verónica y sus amigas! —admitió ceñuda y mirándolo fijamente—. Además, odio que se burlen de mí.

Kun se puso en pie y caminó hacia ella hasta casi quedar oculto su cuerpo. Era cierto que era pequeña y delgada, pero le gustaba. Volvió a posar sus brazos alrededor de ella y, sintiendo su nerviosismo, se pegó más, hasta que sintió su respiración acelerada.

—Quizás te interese saber que soy completamente libre —le susurró al oído.

—Creo que eres demasiado arrogante. ¿Por qué querría yo saber algo así?

Se apartó de ella y salió unos segundos de allí. Volvió con dos latas de refresco y varias chocolatinas en las manos. Volvió a tomar asiento frente a ella y le ofreció un refresco y una chocolatina.

—A veces das unos cortes que no veas —dijo divertido—. Nunca piensas lo que dices, ¿verdad?

—No mucho —admitió—. Como ya sabes, eso suele causarme algunos problemas, incluso con tu hermano. Le rechacé y me he ganado su desprecio.

—Lo sé, nos contó a Clay y a mí lo sucedido —admitió. Incapaz de apartar la vista de la chocolatina que Kirsten intentaba abrir por todos los medios y sin éxito, se la quitó de las manos y se la abrió con un rápido gesto.

—¡Gracias!

Ambos comieron en silencio durante unos minutos, apreciando cómo los rayos del atardecer cubrían el cielo, bañándolo de haces rosas y naranjas, hasta que desaparecieron y dieron paso a la oscuridad de la noche.

—Kun, ¿tú también haces cosas como los chicos que me siguen? —preguntó temerosa a su reacción—. Te prometo que no diré nada.

—Me sorprende lo bien que lo aceptaste —admitió desconcertado—. Yo he crecido con esto, con la magia o como quieras llamarlo. Me educaron desde niño con todo este tipo de historias y aún sigo sin creerme que lo hayas aceptado tan bien. De verdad… no lo entiendo.

—Soy una persona con la mente abierta y creo que hay algo más de lo que vemos o conocemos —se defendió Kirsten—. Bueno, ¿qué contestas a lo que te he preguntado?

—Supuestamente sí.

—¿Supuestamente?

—Mis poderes, mi habilidad, como prefieras llamarlo, fueron sellados cuando yo tenía dos años, cuando nos enviaron a la Tierra. Xin y yo nacimos en un planeta llamado Draguilia, en otro sistema solar diferente, al que Clay y Xinyu viajan bastante por medio de vórtices temporales, puertas que llevan a otros lugares. Nacimos en un lugar llamado Aldea de la Luz. Xin nació en el año del dragón y con ello se cumplió la profecía: ambos haríamos frente a un gran enemigo. Con su nacimiento yo también me convertí en Dra’hi, a pesar de que llegué al mundo dos años antes. Dra’hi significa «hijos del dragón», ya sabes, un juego de palabras.

—Entiendo: las tres primeras letras pertenecen a dragón y las dos últimas a hijo.

—¡Eso es! Los chicos que te siguen no deberían haber sido nuestros enemigos, sino nuestros compañeros. Deberían habernos ayudado, pero Juraknar se nos adelantó y los llevó a su fortaleza, donde los crio durante años como si fueran sus hijos, y ya sabes, si te crías con el mal acabas…

—¡Corrompiéndote! —terminó ella.

—Sí.

—¿Y cuándo recuperarás tus poderes?

—No lo sé. Xinyu dice que aún no estamos preparados. Se encuentran en esferas en la Caverna de Hielo, también en Draguilia.

—Hmm… Y entonces, una vez que tengas tus poderes, podrás dominar el fuego y el hielo.

—Solo el agua. Y el hielo, claro. El fuego está considerado parte del mal.

—¿Por qué?

—Porque es un elemento despiadado y los demás pueden hacer muy poco frente a él. El aire lo aviva; la tierra pueda llegar a apagarlo, aunque es muy poco probable, y el único que le puede hacer frente es el agua, pero incluso él muchas veces se ve incapaz de hacerlo.

—Entonces, si tu hermano nació en el año del dragón, es más fuerte que tú.

Kun se quedó estupefacto ante las palabras de la chica. Nunca se había planteado tal cosa, pero supuso que tenía razón.

—Supongo que sí.

—¿Quién es Xinyu? —preguntó—. ¿Tu padre?

—No. Mi madre murió al dar a luz a mi hermano y a mi padre lo mataron las bestias de Juraknar cuando nos quiso poner a salvo. Xinyu vive con nosotros y es mi maestro en toda clase de artes de lucha. Él tampoco es normal: quiero decir que tiene un don, puede llegar a manipular la mente de las personas, además de conocer todos sus secretos.

—¡Hablas con mucho cariño de él!

—Él y Clay nos han cuidado. Imagínate lo difícil que tuvo que ser para dos hombres solteros cuidar a dos niños.

Sonrió levemente. Pero aún no comprendía por qué la seguían. Ella no tenía nada que ver con el mundo del que Kun provenía y que desconocía, por lo que, por mucho que lo pensara, no entendía que la siguieran los Ser’hi.

—¿Cómo supieron que erais Dra’hi?

—Por una marca —confesó—. ¿Quieres verla?

—Depende de dónde esté.

Rio y con rapidez se privó de su camisa, quedando ante ella la vista del dragón sobre su hombro y su pecho, su garra rodeando la piedra verde y todo dorado, con su cabello verde, erguido, luciendo sus garras, como en el colgante que colgaba de su cuello. Tímidamente se acercó a él y ansió tocarlo. Parecía un tatuaje, aunque muy diferente: era precioso.

Kun percibió su timidez y tomó su mano, que fue a parar a la marca del dragón.

—¡Es muy bonito! —admitió tocándolo suavemente—. Es el dragón oriental —admitió con la vista clavada en el colgante.

—Sí, es el oriental.

—Clay parece que lo ha tomado muy bien, y tú maestro. Quiero decir asumir todo lo que me has dicho.

—¡Tan bien como tú! —exclamó.

—¿Controlan algún elemento, quizás? —preguntó mordiéndose débilmente el labio superior.

—No, solo los Dra’hi y los Ser’hi lo hacen. Clay pertenece a Meira, aunque no sé a qué planeta. Él tiene la habilidad de hacer explotar las cosas y aparecer y desaparecer a su antojo.

—¿Qué es Meira?

—El sistema solar al que pertenece Draguilia y cuatro planetas más. Igual que el universo en que vivimos está compuesto por un sol y nueve planetas, entre ellos la Tierra, Meira también, salvo que solo tiene cinco planetas.

—¿Cómo se llaman?

—Draguilia, Lucilia, Aquilia, Crysalia y Serguilia; este último es el hogar de Juraknar, aunque ahora, excepto Draguilia, todos se encuentran bajo su control. Draguilia no le interesa porque es muy pequeño, casi nada lo habita y aún no se ha recuperado del ataque que lo destruyó antaño, el día del nacimiento de Xin.

—¡Vaya! —exclamó sorprendida por toda la información recibida en un mismo día—. Son muchas cosas para asimilar. ¿Aún no sabes por qué me siguen?

Negó furioso consigo mismo. Ansiaba tener respuestas, pero no las tenía y eso le disgustaba. Volvió a mirarla. Se encontraba frente a él, con la mano posada en su marca y su cuerpo débilmente inclinado hacia él. Kun deslizó las manos alrededor de su cintura y permaneció unos minutos en silencio, escuchando su respiración tranquila; al parecer estaba tan agotada que no le había supuesto ningún inconveniente quedarse dormida ligeramente apoyada en él. Miró su mano y apreció su hinchazón y el color de su piel, y no le gustó nada. Retiró el vendaje para observar la herida: estaba comenzado a sanar, pero el brazo se encontraba inflamado.

—¡Vamos a mi casa! —dijo. La movió suavemente hasta despertarla. Ella se apartó bruscamente de él—. Quiero que Clay vuelva a verte la mano.

—No tiene buen aspecto —admitió—. ¿No crees que debería ir a un médico?

—Clay es médico. Bueno, no ejerce, pero solo por eso no lo es. Terminó la carrera. Su padre era un famoso médico, pero él prefirió no ejercer, le quitaba mucho tiempo y debía cuidar de nosotros.

—Pero no quiero causar molestias. Además, tu hermano se enfurece cuando me ve.

—¡Pues que lo vaya asumiendo! —exclamó molesto—. Te espero en la entrada.

—Vale. Tengo que recoger algunas cosas, pero no tardaré.

Lo vio desaparecer tras la puerta. Moviéndose lentamente y agotada, salió al extenso pasillo y caminó entre las puertas rojas de las aulas, todas cerradas. Entró en la última y se dirigió al único pupitre ocupado por una mochila. La cogió y, de repente, la luz fluorescente que iluminaba el aula se apagó. Todo se volvió oscuro, demasiado, pues ni siquiera los rayos de la luna iluminaban la estancia.

—¡Kun, no tiene gracia! —gritó en la oscuridad, pero no recibió respuesta.

Molesta, cargó con su mochila y caminó por el aula para dirigirse a la salida, pero un encapuchado apareció en ella. Temerosa, se giró para correr hacia la puerta trasera y vio aparecer a otro. Eran aquellos chicos, y ambos caminaban hacia ella. La atraparían. Lanzó la mochila al que estaba delante de ella, el más bajo. Corrió y salió del aula para correr pasillo abajo; en la bifurcación giró a la izquierda y llegó a las escaleras, que empezó a bajar saltando varios escalones a la vez; en los últimos tropezó y cuando miró por encima de su hombro vio a los dos chicos. Se puso en pie y siguió corriendo. Sentía su aliento tras ella, sus manos intentando agarrarla, y por ello se dejó deslizar por el resbaladizo suelo y se adentró en otra aula, la del laboratorio. Tendida en el suelo, se arrastró sigilosamente entre largas mesas llenas de probetas y microscopios y luego permaneció inmóvil. Estaban en el aula y la estaban haciendo sufrir a conciencia. Con solo agacharse la verían entre las mesas. En silencio se fue aproximando hasta la otra salida. Miró cuanto la rodeaba y no muy lejos de ella distinguió el esqueleto colgado de un cáncamo a una superficie móvil. Salió de debajo de las mesas y lanzó el esqueleto hacia el mayor de los jóvenes, logrando que cayera al suelo. Salió del aula y siguió corriendo por el largo pasillo. De pronto vio una oscura sombra que la hizo detenerse, una imponente figura al final del pasillo, un hombre alto vestido con una armadura verde; tenía unos brillantes ojos violeta que, a pesar de la oscuridad, podía apreciar como si fuera de día. Se giró para seguir corriendo en dirección contraria, pero se encontró con sus dos perseguidores. Furiosa, golpeó la ventana que se encontraba a su derecha y saltó a un patio interno que daba bastante luz a esa parte del colegio. Corrió entre palmeras, pequeñas macetas y más plantas hasta que llegó a otra ventana; de un golpe la rompió y pasó a otro pasillo de las mismas características. Corrió hacia la salida del centro, cuando el hombre volvió a aparecer. Las lágrimas desbordaron. Se giró y comenzó a correr en dirección contraria. Intentaría llegar a alguno de los patios para poder salir. Un sonido tras ella la hizo detenerse. Sabía que en cuanto se girara descubriría que alguien la estaría esperando. Pero sintió que la agarraban de la mano y la arrastraban a una oscura habitación rodeada de cepillos y fregonas. Su respiración se aceleró y sin poder controlarlo todo su cuerpo tembló. No veía nada, estaba encerrada en un armario. Sus ojos se fueron acostumbrando poco a poco a la luz y apreció la figura de Kun agachada frente a ella. Este, muy lentamente, abrió unos centímetros la puerta, dejando una pequeña abertura por la que mirar.

Kun se llevó la mano al colgante, acercó a Kirsten todo lo que pudo y pasó la larga cadena plateada alrededor de su cuello y ambos quedaron unidos por ella. La miró y notó su nerviosismo, su miedo; todo su cuerpo temblaba y su respiración era cada vez más acelerara. Parecía que en cualquier momento fuera a gritar, presa del pánico.

—Kun, yo… yo… odio la oscuridad —susurró temblando.

—Shsss, estás conmigo, no va a ocurrir nada. Tengo la pierna herida, ahora no podemos correr, nos alcanzarían.

Asintió escuchando cada vez más cerca los pasos. No podía controlar su respiración, cada vez era más agitada, y temía que en cuanto pasaran frente al armario los encontrarían por su causa. Ambos intercambiaron miradas. Pensaban lo mismo: los descubrirían.

Kun pensaba en alguna manera para lograr que se tranquilizara. Se acercó a ella y besó sus labios acariciándolos con su boca y sintiéndolos tersos y cálidos. Luego se separó de ella, complacido porque su plan había funcionado. Su nerviosismo había cesado, para dar paso al desconcierto. La estrechó con fuerza cuando, a través de la ranura distinguió la armadura de Juraknar. Ocultó su rostro en el pecho, ya que no quería que ella viera un ser tan despiadado. Kirsten tenía agarrada fuertemente su camisa y Kun podía sentir su cuerpo pegado al de él, y en especial los fuertes latidos de su corazón. Ambos respiraron aliviados cuando oyeron los pasos perderse; el colegio era como un gran laberinto y ellos estaban cerca de la salida, pero aún podían ser descubiertos.

Kun deslizó sus dedos por la melena de Kirsten intentando encontrar una solución. Sabía que no la habían encontrado porque su colgante, su protector, los había resguardado a los dos, y eso hacía que su poder quedase oculto. Pero debían separarse, y la búsqueda comenzaría de nuevo. No entendía qué ocurría, la única explicación que acudía a su mente era que Kirsten, al igual que él, en realidad no fuera de la Tierra, que perteneciera a alguno de los planetas de Meira y que por ello al parecer los tres tenían un gran interés por encontrarla. Deslizó los dedos suavemente por debajo de su mentón y la obligó a que le mirara.

—Adoro tus ojos —confesó—. Parece que en cualquier momento vayan a explotar a llorar y liberarán tu alma del dolor que llevas acumulado.

—¡Nunca lo harán! —exclamó con la voz entrecortada.

—Yo estaré junto a ti cuando eso suceda —prometió. Limpió las suaves marcas de las lágrimas que habían caído por sus mejillas y volvió a mirar tras la abertura, sin ver a nadie cerca—. No te asustes por lo que vayas a ver ahora, pero tenemos que salir de aquí.

Asintió en silencio sin saber qué esperar.

—El colgante que está alrededor de nuestra garganta no es normal, es mi protector e impide que ellos sepan dónde estoy. Ahora, por favor, no grites. ¡Sal! —ordenó.

La puerta del armario se abrió bruscamente y parte del pasillo se vio ocupada por un fiero y dorado dragón.

Kun se sorprendió al ver que la chica no gritaba, sino que la atraía y deseaba tocar al dragón. Se puso en pie y la ayudó a hacerlo, y con rapidez se sacó el colgante que les rodeaba a ambos. La agarró de la mano y comenzaron a correr hacia las escaleras. Las bajaron con rapidez, seguidos del dragón, y con grandes zancadas cruzaron el pasillo; pero en la entrada apareció Juraknar.

Kun hizo un gesto al dragón, que se le adelantó y golpeó al hombre sin que este pudiera evitarlo, provocando que atravesara las puertas de hierro. Ellos hicieron lo mismo y salieron de los terrenos del instituto, internándose en oscuras calles. Corrieron sin detenerse hasta que salieron de la ciudad y fueron a parar al bosque, envuelto también en niebla. Agotados hicieron una pausa y recuperaron el aliento. No les seguían y se preguntaron cuánto hacía que habían dejado de hacerlo. El dragón hacía rato que había desaparecido, quizás cuando supo que no corrían peligro.

Kun prestó atención a Kirsten y vio sangre en sus manos, en sus dedos, y se alarmó. Se acercó a ella y las tomó entre las suyas. Apreció varios cortes. La miró a los ojos y recordó cuando la besó. Estaba aterrada por encontrarse en la oscuridad, la temía más que a los dos hermanos y a Juraknar. La atrajo hacia él y la abrazó bajo la niebla hasta que su corazón se serenó. Sin soltar su mano, se encaminaron a la casa de Clay. Llamaron a la puerta y allí vieron al hombre ensombrecerse cuando los vio aparecer, empapados debido a la niebla y con aspecto de agotados. Los hizo pasar y subieron al tercer piso, a la habitación iluminada por el ardiente fuego de la chimenea.

Por insistencia de Clay, Kirsten tomó asiento en el más lejos de Xin, que estaba leyendo un libro, mientras el tutor se alejaba con Kun y comenzaban a hablar en susurros sobre lo sucedido, cosa que le molestó: ella había estado allí, lo había vivido todo, no entendía por qué hablaban en bajo.

—¡Pensé que tardaría en verte! —murmuró Xin sin apartar la vista de la lectura—. Pero me equivoqué.

—¡Ojalá no hubiera sido así! —replicó furiosa.

—Al parecer, mi hermano se siente atraído por ti; pero conmigo eso ya no ocurrirá. —Apartó el libro y la miró desafiante—. ¿Sabes?, he estado investigando. Se dice que tu abuela es muy pobre.

—¡Es evidente! —exclamó—. Si no fuera así yo no trabajaría hasta altas horas de la noche, lo que dudo que un crío inmaduro como tú haya hecho en su vida.

Se levantó, molesto por su reacción, y caminó hacia ella. Se agachó y la rodeó con sus brazos, dejándola acorralada.

—Sé lo que buscas: alguien que te dé todo lo que quieras ahora que al parecer la beca que te iban a conceder pende de un hilo. Me rechazaste porque sabías que yo no era como mi hermano. No estoy tan ciego como él.

Ofendida por sus palabras, se puso en pie, haciendo que se alejara unos centímetros de ella; alzó su mano y lo abofeteó con fuerza, provocando que todas las miradas confluyeran allí.

—¡Te rechacé porque no te aguanto! —gritó.

Se giró y con rapidez, se alejó de Xin y caminó hacia la puerta, donde evitó a Kun y a Clay, a pesar de que la llamaban. Corrió escaleras abajo y salió a toda prisa de la casa, decidida a no volver nunca más. Anduvo entre la espesa niebla y se acercó todo lo que pudo al lago; sin él no era fácil guiarse para llegar a su hogar.

Kun miró furioso a su hermano, que se tocaba la dolorida mejilla enrojecida sin saber si le dolía más que le hubiera pegado o que él, un Dra’hi, no hubiera sido capaz de detener el simple golpe de una chica.

—¿Qué le has dicho? —preguntó molesto.

—¡Que está contigo por interés! —admitió—. Y harías bien en abrir los ojos.

—Eres tú quien debe abrir los ojos —se quejó—. Voy a buscarla —dijo a Clay.

Este asintió y con rapidez lo vio desaparecer. En silencio y sin mirar a Xin, caminó hacia su escritorio, donde tomó asiento en su sillón giratorio y se frotó con fuerza las sienes. Le dolía la cabeza. Últimamente los chicos estaban resultando un poco problemáticos.

Abrió el primer cajón y de allí extrajo cinco pergaminos amarillentos y arrugados. Los fue abriendo poco a poco y descubriendo la situación actual de los planetas de Meira. Aquello le aterró: todo era caos y desesperación, y pronto debería enviar a los jóvenes. Alzó la vista y vio a Xin muy ocupado con el libro que estaba leyendo. Se preguntó qué haría con él y su actitud arisca.

La niebla era espesa y caminaba nerviosa y temerosa. No veía nada hasta que no lo tenía en frente y todo la alarmaba: el ligero crujir de las ramas bajo sus pies, el sonido del agua, el ulular de los búhos… Todo hacía que se detuviera y girara sobre sí misma, aunque sabía que si la estaban siguiendo no los vería hasta que no estuviesen frente a ella. Se obligó a tranquilizarse y caminó con paso firme, dejando atrás el lago; ya lo había rodeado, pronto llegaría a la urbanización, aunque sabía que allí tampoco se encontraría segura frente a los Ser’hi.

No respiró tranquila hasta ver las luces de un complejo urbanístico de buena calidad en medio del bosque. Todas las casas eran iguales. Amplios chalets con patios traseros y viviendas de tres pisos.

Kirsten se dirigió a la segunda casa de la calle que quedaba a su derecha y cuando se dispuso a introducir la llave en la cerradura, una mano posada sobre su hombro la alarmó.

—¿Dónde estabas? —preguntó Kun. Enfadado por su actitud en casa, caminó hacia ella. Había conseguido ponerlo nervioso, ya que pensó que la habían atrapado—. Llevo un buen rato buscándote.

—No hacía falta que te molestaras, sé venir sola a mi casa.

—¡No deberías haberte ido! —reprochó—. No hagas caso de lo que dice mi hermano, solo está dolido, se le pasará. Tengo entendido que erais buenos amigos.

—¡Éramos! Tú lo has dicho, ya no somos nada —confesó dolida.

—¡Hablaré con él!

—Kun…, ¿qué pensarías si te digo que tengo miedo?

—Que eres valiente por admitirlo —respondió, dando un paso más hacia ella, obligándola a que alzara la vista para mirarlo.

—¿Crees que volverán?

—No. Agota mucho viajar de un lugar a otro y no soportan este lugar. Puedes quedarte tranquila.

—¡Tenía los ojos violeta! —exclamó—. ¡Violeta! Nunca en mi vida había visto unos ojos así. Aunque puede que fueran lentillas.

—No son lentillas, son sus ojos, signo de que es inmortal, con lo cual es casi imposible matarlo.

—¿Y si se le corta la cabeza? ¿No es así como mueren los inmortales, cortándoles la cabeza?

—Hay muchos que lo han intentado, muchos en su día le cortaron la cabeza y le salió otra.

—¡Vaya! Como en la mitología, quiero decir, como en el caso Hércules, que cada vez que le cortaba a la Hidra de Lerna una de sus cabezas, esta se reproducía.

—Sí, así es, casi nada puede matarlo, ni las lanzas ni las armas, nada le hiere, enseguida se recupera. ¿Sabes?, a veces me sorprendes —admitió—. Hoy lo has hecho varias veces. Me sorprende que conozcas la diferencia entre el dragón occidental y oriental, la mitología. Aunque más lo hiciste cuando me besaste.

—¡Yo no te besé! —exclamó alarmada y ruborizada—. Fuiste tú el que te lanzaste sobre mí.

—¡Estabas nerviosa! —admitió mucho más serio—. ¿Qué te ocurría?

—Ya te lo dije, odio la oscuridad; ya sé que puede parecer estúpido pero no puedo remediarlo.

—Ahora es de noche.

—Pero estoy al aire libre y además puedo ver, no está todo oscuro, en el armario sí lo estaba.

Acarició su mentón al ver sus labios temblar y los besó. La tomó de la cintura cuando sintió que se alejaba y la dejó muy pegada a él, hasta que su cuerpo se relajó y tímidamente respondió a su beso.

—¡Tienes razón! —admitió cuando se separó de ella—. Fui yo quien se lanzó sobre ti, igual que ahora. Te veo mañana. ¡Buenas noches!

—Buenas noches —se despidió desorientada.

Una vez vio a Kun alejarse, la chica entró en la casa y ni siquiera se molestó en encender la luz. No iba a estar ahí mucho tiempo… además hacía meses que la corriente eléctrica había sido cortada.

La planta inferior de la vivienda estaba compuesta por un amplio salón al entrar que se comunicaba con la cocina y unas escaleras a la izquierda que ascendían a la planta superior.

Todo estaba vacío. Un intenso olor a quemado inundaba la estancia y las paredes estaban ennegrecidas. Por el suelo había restos de madera que un día formaron parte de muebles, todos ellos ya quemados.

Kirsten cruzó el salón y fue derecha a la cocina. En esta había una puerta que se comunicaba con la parte trasera de la vivienda e iba a salir e ir a su verdadero hogar.

Es cierto que hubo un tiempo que vivió en esa casa, pero de eso hacía tanto… aunque prefería no pensar en ello. No tenía gratos recuerdos de su estancia en esa vivienda junto a su abuela. Y justo cuando cerró su mano sobre el pomo de la puerta, un pinchazo en el pecho le hizo detenerse.

—¡Ahora no! —murmuró entre dientes.

Otro pinchazo le hizo caer al suelo, jadeante. De repente tenía mucho calor, sentía su cuerpo ardiendo, en especial su pecho. Angustiada se quitó la sudadera y llevó su mano al extraño borrón negro que ocupaba parte del pecho y el hombro izquierdo. Lo sentía arder e incluso como vibraba. Como si esa cosa estuviera llena de vida.

Gritó cuando otros pinchazos la sacudieron con más fuerza. Se colocó en posición fetal, azotada por sudores fríos, hasta que extenuada cayó en un intranquilo sueño poblado de todo tipo de seres.

5
Fuego

(Kirsten)

Lo primero que hizo Kirsten cuando despertó, fue dirigirse al baño del piso de arriba. Hubo un momento durante la noche que cayó rendida y aunque ahora se encontraba mejor, aún sentía pequeñas punzadas en el pecho. Y frente al espejo, sorprendida, se observaba.

La mancha era más visible y ahora también tenía algunas trazas rojas. En realidad ya no parecía una mancha sin más, sino que iba adquiriendo forma o eso le parecía… ¡un dragón! ¡En su pecho se estaba dibujando un dragón! Pero no como el de Kun, sino el temido y maligno que aparece en muchas novelas medievales, aquel que escupe fuego.

—¡Kirsten! —escuchó desde el piso inferior y no tardó en reconocer la voz de Alisa.

—Ahora bajo —añadió intentando ganar tiempo y que su amiga no viera el dibujo—. Estoy en el baño.

Aprisa se puso la sudadera y corrió a las escaleras, encontrando en estas a su amiga. Tenía diecinueve años y se habían conocido hacía dos años en atletismo. Al igual que ella, era toda una gran deportista, aunque al ser mayor que Kirsten hacía tiempo que había terminado el instituto y estudiaba en la facultad.

Era alta y esbelta. Delgada y tenía una preciosa melena rubia rizada, que llevaba recogida en una coleta. Poseía ojos grises, dominados por una tristeza que muy pocos sabían interpretar.

—¡Que mala cara tienes! —gruñó Alisa con los brazos en jarras—. ¿Por qué no fuiste anoche a casa? Ni siquiera me llamaste y he estado preocupada. El periódico de esta mañana habla de más agresiones y un incidente en el instituto. Además de un asesino suelto, hay un violador y tenemos que tener cuidado.

—Vayamos a casa, quiero hablar contigo.

Las chicas abandonaron la vivienda y se dirigieron al bosque. Caminaron por él en silencio hasta llegar a su fin, frente a un grupo de edificios abandonados, utilizados por okupas.

Cuando la crisis inmobiliaria hizo eco en el país muchas construcciones se vieron afectadas y una de ellas fue ese emplazamiento. Un grupo de edificios de estilo moderno, en tono grises, frente al lago y que prometía ser de primera calidad.

Pero a día de hoy, salvo vagabundos y yonkis, nadie vivía en ellos. Aunque también estaban Kirsten y Alisa.

Las chicas entraron en el edificio. El alargado rellano encementado olía a orines y había basura esparcida por el suelo. Las puertas de muchos edificios estaban abiertas, mostrando todo tipo de gente que vivía en ese lugar.

Pero las chicas no les lanzaron miradas. Se dirigieron a las escaleras y subieron hasta la séptima planta, donde ellas vivían y la más alta de todas.

Muy pocos eran los que vivían más allá del tercer piso debido a todas las escaleras que debían subir, lo cual hacía de un lugar casi seguro para ellas, aunque para su buena fortuna no estaban solas. Harry vivía con ellas. Un militar retirado de poco más de cuarenta años. Su lucha en la guerra de Afganistán le había afectado demasiado y se alejaba cuanto podía de la sociedad.

Las chicas entraron en su piso. Nada más entrar había un pequeño pasillo con una puerta a la derecha que daba paso al baño. Después iba el salón, con dos puertas más al fondo de este que utilizaban como dormitorios y otra puerta más al entrar en la estancia, al fondo a la derecha, que se comunicaba con la cocina.

No tenían lujos, como televisión, pero si algunos muebles viejos que habían ido recogiendo durante los años y amueblando la estancia.

—Bien, ya puedes decirme que está pasando —exigió Alisa, dejándose caer en el despedazado sofá que decoraba el centro del salón—. Me has tenido en ascuas desde tu misteriosa llamada.

Kirsten lanzó un suspiro a la vez que tomaba asiento junto a su amiga.

Alisa había escapado de su hogar cuando tenía poco más de quince años. Su madre acababa de morir y ella había quedado a cargo de su padrastro, quien ya tenía un hijo de otro matrimonio. Por entonces Alisa hizo cuanto pudo por encontrar a su padre biológico, pero no tenía mucha información, por lo que se quedó en su hogar. Para su mala fortuna, su hermanastro abusó constantemente de ella, hasta que Alisa no pudo más y se marchó.

Vivió un tiempo en la calle, hasta que Harry la encontró y la acogió. Poco después Alisa hizo lo mismo con Kirsten, cuando ella le confesó que su abuela le había abandonado.

—Ha sido todo muy raro, incluso aún me cuesta creerlo… Verás, un día que venía a casa, alguien me atacó —confesó adornando los sucesos, ya que no podía contarle toda la verdad a su amiga, a pesar de cuanto lo deseaba—. Pero recibí ayuda. En el bosque estaban Xin y Kun…

—Espera, espera, espera —interrumpió Alisa—. ¡Kun! ¿El chico del que llevas prendada tanto tiempo? —preguntó, recibiendo por un gesto afirmativo la respuesta de su amiga—. ¡Madre mía! ¿Qué pasó?

—Pues… como estaba algo asustada y me hice daño en el brazo, me llevaron a su casa. Fingí que llamaba a mi abuela cuando te llamé a ti y pasé allí la noche. Y bueno, ayer también pasé tiempo con Kun y me besó.

—Vaya, que rapidez. Pero no es para menos. Es universitario. No se va a andar con chiquitas.

Al escuchar esto Kirsten lanzó un amargo suspiro a la vez que se frotaba los ojos.

—Después de eso me acompañó a mi antigua casa y pasé allí la noche. Como si todavía viviera allí y mi abuela estuviera conmigo —confesó y la lanzó una mirada a su amiga—. ¿Qué quieres decir con que Kun es universitario?

—Bueno, ya no es un chaval de instituto. Es muy diferente a los críos con los que sueles ir a clase, o muy distinto a su hermano. Simplemente es mayor. ¡Eh! —observó al ver la cara de su amiga—. Deja de pensar en lo que estés pensando. Por fin el chico que te gusta se ha fijado en ti. Es lo que importa.

—No, Alisa, tú no lo entiendes. ¡No puedo!

—Kirsty… sé que tu abuela te ralló muchísimo con el sexo y te ha hecho ver en ello algo malo. Sé que tu madre fue violada, que naciste de una violación y lo siento mucho. Nadie mejor que yo puede entender lo duro que es eso, pero tienes que olvidar todo lo que te dijo. ¡No eres una mala semilla!

—¡Pero… las dos me abandonaron!

—Porque son unas desgraciadas —confesó tomando el rostro de su amiga entre sus manos—. Tú no eres mala, no hay nada malo en ti. Escucha, cuando escapé de casa estaba embarazada de mi hermanastro y perdí al bebé de forma natural. Y lo sentí mucho, porque aunque aborrecí lo que viví, yo quería a esa criaturita que crecía dentro de mí.

—No sabía nada —confesó Kirsten—. No me habías contado nada de eso hasta ahora —dijo, observando los ojos llorosos de su amiga.

—Lo hago porque tienes que salir adelante. Te gusta un chico y estás siendo correspondida. No pienses que iniciar con él algo sea malo, sino lo contrario. Te mereces que te quieran.

—¡Basta de cháchara! —gruñó una voz masculina.

Era Harry. Entraba en ese momento en el salón y era evidente que estaba de mal humor. Bajo su brazo llevaba el periódico y se lo entregó a las chicas. Era un hombre en forma, fuerte y con una evidente formación militar. Tenía la piel curtida y algunas cicatrices en la cara. Había perdido un ojo en un combate y siempre lo llevaba cerrado. Tenía el pelo castaño, aunque lo llevaba muy corto y una incipiente barba asomaba en su mentón.

—Las clases de defensa personal se acabaron, hoy os voy a enseñar a luchar como soldados. No me gusta nada que haya un violador en la ciudad y que pueda hacerles daño a mis chicas. Os voy a enseñar a protegeros.

Alisa y Kirsten se pusieron en pie sin duda alguna. Harry era para ellas como un padre y un gran protector. Teniendo en cuenta el lugar donde vivían siempre intentaba acompañarlas a todas partes, pero como no siempre podía hacerlo, les había enseñado a pelear. Al parecer, ahora iba a profundizar más en las técnicas de defensa.

Kun había terminado las tareas que le había encomendado Xinyu y por fin podía descansar. Además había algo que le inquietaba y quería hablar con su maestro, aunque temía sus burlas. Tomó asiento frente a la barra, junto con Clay, que se encontraba cenando. Enfrente estaba Xinyu secando algunos vasos sin apartar la vista de él. Lo conocía demasiado bien como para saber que algo le ocurría.

Su maestro era un hombre alto, fuerte y comprensivo, de pelo negro como el azabache, con mechones rebeldes que se le quedaban en punta; sus ojos eran marrones y sus rasgos finos. Estaba ansioso por saber qué le ocurría a su alumno.

—¿Cuánto vas a tardar en decirme qué te ocurre? —preguntó insistente—. ¿Te preocupa algo de los entrenamientos o quizás sea que últimamente has perdido frente a tu hermano? Algo inusual he de decir.

—No… Bueno, sí, esa parte me preocupa, pero es que últimamente no estoy muy concentrado. En realidad quiero hablarte de otro tema.

Clay permanecía junto a él en silencio, sabiendo de qué trataba la conversación entre maestro y alumno.

—Bueno, tú tienes bastante experiencia con mujeres, quiero decir que cada semana te veo al menos con dos diferentes. ¿Con cuántas has salido esta semana?

—Con cuatro.

—¡Cuatro! —exclamó sorprendido—. Pero si estamos a miércoles. ¡Has salido con dos en un mismo día! ¿Cuál es el secreto? ¿Qué les das para que no te partan la cara?

—Quizás placer.

Kun no pudo evitar atragantarse con su refresco al escuchar una respuesta tan inesperada.

Clay rio y miró divertido a su amigo. Ambos sabían adónde quería llegar el chico, o al menos en parte.

—A ver si no me equivoco —añadió Xinyu—. Quieres que hablemos sobre mujeres. Genial, adoro este tema; además, tengo entendido que hay por ahí una tal Kirsten que te vuelve loco.

—Yo no diría tanto. Me preocupa. Ellos la siguen.

—¡Oh, sí, te preocupa!, pero ¿en qué sentido?

—Aparte de que Nathrach y Nathair la sigan, no sé muy bien cómo actuar con ella. Está a la defensiva, cautelosa, utiliza palabras afiladas como cuchillos para mantener las distancias, pero ha admitido que le gusto. Y ayer la besé, quizás fui muy brusco. No pensé en lo de sus padres.

—¿Qué pasa con ellos? No estamos en la edad media. No tienes que pedirles permiso para coquetear con ella.

Tanto Clay como Kun resoplaron, lo que hizo que Xinyu se asustara por algo que desconocía.

—Bueno, verás —comenzó Clay tomando la palabra—. Su madre la abandonó cuando nació y su padre… no sabe quién es. A su madre la violaron.

—¡Vaya! —exclamó Xinyu—. Una situación complicada. Tendrás que ir con cuidado e intentar destruir la coraza que se habrá construido sobre sí misma.

—No entiendo qué quieres decir.

—Es probable que no habrá salido con nadie y habrá rechazado a cualquiera que se le acercase. Es incluso se sienta culpable por lo sucedido a su madre y hasta puede que haya oído reproches de su abuela, que perdió a una hija por ganar a una nieta de un acto no consentido. Tendrás que ir con cuidado y portarte con ella como nadie lo ha hecho hasta ahora. Es más que probable que sienta rechazo hacia el sexo, que le hayan hecho ver la parte más oscura, en lugar de hacerle ver lo bello del acto y lo que significa.

—Bueno, ya la he besado. Ayer, cuando estábamos encerrados en el armario huyendo de los Ser’hi y Juraknar, la besé. Estaba muy nerviosa, aterrada; solo quería que pensara en otra cosa y… al parecer lo conseguí. Te prometo que fui cuidadoso, quiero decir que nunca la trataría bruscamente. La besé luego por segunda vez, pero créeme, no lo hubiera hecho si le molestara, lo habría notado: ella respondió a mi beso. —Hizo una pausa pensando en las palabras de su maestro y continuó—. Tienes razón en mucho de lo que has dicho. Ha rechazado a bastantes chicos y no tiene amigas. Xin era su único amigo y cuando le rechazó dejaron de hablarse.

—Pues ya sabes, si no es un mero capricho debes tratarla bien, ser paciente. Si es otra más, olvídala Kun, aunque no conozca a esa chica sé que su cabeza es un caos y lo último que necesita es alguien que solo la quiera para un polvo.

—¿Tienes que ser tan crudo? —preguntó con el ceño fruncido.

—La acabas de conocer, no puedes estar enamorado. Si quieres diversión busca a otra, Clay y yo te hemos educado de otra manera y no me gustaría avergonzarme de tu comportamiento.

—Pero aunque la haya conocido de repente… no sé, esto es diferente. Hay algo en ella, distinto a las demás. Hace que me atraiga por ella como no me ha pasado con ninguna chica hasta ahora —confesó mirando a su tutor y maestro—. ¿Qué pensáis?

—Bueno, Kun —añadió Clay—. No eres de este planeta, eso es una realidad y puede que eso marque alguna diferencia en lo que a sentimientos se refiere.

Las palabras de Clay quedaron algo confusos a Kun y Xinyu, que volvieron a sus tareas.

Eran las once de la noche cuando Kirsten se dirigía de nuevo al edificio. Había terminado de trabajar en la piscina climatizada y aunque había esperado a Harry durante un tiempo, no había aparecido. Así que imaginó que su horario en la gasolinera se había alargado más de lo previsto.

Al menos ya estaba en el edificio y todo estaba en silencio. No escuchaba los típicos ruidos de sus compañeros de vivienda, ni sus broncas. Y a pesar de que no le gustaba hacerlo, lanzó un vistazo al primer piso a su izquierda. Empujó débilmente la puerta y al instante reconoció el olor a sangre.

Fue entonces cuando lo vio. Una extraña criatura, escuálida, de piel rugosa y gris, devoraba a un vagabundo. La escena era tan cruda que no pudo evitar soltar un grito y eso llamó la atención del engendro. Sus cuencas negras se fijaron en ella y su boca se abrió con ansia dejando al descubierto una larga lengua y dos hileras de colmillos.

El ser comenzó a correr en dirección a ella, a cuatro patas y Kirsten echó a correr. Volvió al exterior, al bosque y corrió con todas sus fuerzas. Le faltaba el aliento, apenas podía respirar debido al pánico y entonces la bestia se lanzó sobre ella provocando que cayera al suelo.

La chica gritó de pánico al pensar sentir sus garras y mandíbulas destrozando su piel. Pero el engendro no hacía nada. Únicamente la tenía aprisionada, como si estuviera esperando que llegase otra persona.

Nerviosa comenzó a moverse. El pánico la dominaba y con sorpresa observó cómo sus manos se volvían rojas y era la primera vez que se alegraba de que eso estuviera sucediendo.

Tras forcejear un poco más logró girarse y posó sus manos sobre el pecho escuálido del monstruo. Al instante las llamas surgieron de las manos de Kirsten prendiendo al monstruo que tras lanzar un lastimero gemido, comenzó a retorcerse por el suelo.

Kirsty se puso en pie y se separó de la esfera de fuego en la que se había convertido el engendro.

—Sabía que serías capaz —añadió Juraknar a cierta distancia de ella—. Estaba esperando verte actuar, asegurarme de que no me equivocaba y ahora lo sé. ¡Tienes que venir conmigo! —dijo tendiéndose la mano—. Has de permanecer a mi lado.

Kirsten negó con la cabeza y echó a correr. A su espalda escuchaba los torpes movimientos del inmortal al seguirla con la armadura. Eso lo convertía en una persona pesada y menos ágil, lo que le ayudó a Kirsty a ganar distancia. Tenía que llegar a casa de Kun. Con ellos estaría a salvo. Cuál fue su sorpresa a encontrar a Xin a cierta distancia. El chico iba con espada en mano, observando todo cuanto le rodeaba y dominada por el miedo, se lanzó a sus brazos cuando llegó a él.

—¡Me sigue, me sigue! —dijo nerviosa—. Me va a llevar con él.

—Shhs, tranquila —añadió Xin deslizando su mano por la espalda de su amiga, intentando calmarlo—. Estamos dentro de un perímetro de protección. No puede entrar y no puede vernos. ¡Mira!

Kirsten se separó de Xin. Vio al inmortal a unos cinco metros. Miraba de una dirección a otra y a pesar de la poca distancia que les separaba, no lograba verlos. Y al momento vieron como Juraknar invocaba una puerta a Serguilia y regresaba a su hogar.

Finalmente Xin acompañó a Kirsten hasta un tronco cercano, donde ella tomó asiento mientras se calmaba. No podía decirle a Xin lo que le había hecho al monstruo. No podía confesar que en ocasiones llamas brotaban de sus manos, no tras descubrir que ese elemento significaba el mal.

—¿Estás mejor? —se interesó Xin, tras darle un tiempo de descanso—. Hay zonas de los alrededores de mi casa que es segura. Un perímetro mágico nos protege. Quizás sería buena idea pedirle a Xinyu que alargue ese escudo hasta tu vivienda. De esa manera estarás protegida hasta que averigüemos que quiere ese desgraciado.

Kirsten asintió a la vez que se sorbía la nariz. Nunca le gustaba mostrar debilidad, pero lo de hoy le había asustado más de lo que quería admitir y algunas lágrimas habían mojado sus mejillas.

—Te acompañaré a casa —dijo Xin, ayudándola a ponerse en pie.

Ella no opuso resistencia y en silencio caminó junto al muchacho, hasta que él comenzó a hablar.

—Quería pedirte disculpas. Sé que me he portado como un idiota, como un verdadero gilipollas y solo espero que me perdones y podamos recuperar la amistad que teníamos.

—¡Está bien! —aceptó agotada—. El que los amigos discutan es algo muy común; olvidaremos todo lo que nos hemos dicho.

Xin sonrió satisfecho. Aún quería saber una cosa más y al parecer ella lo había intuido. A pesar de sus diferencias, sus continuos roces, le comprendía como nadie lo había hecho nunca. Durante el tiempo que disfrutaron siendo amigos habían llegado a conocerse muy bien. Compartían los mismos gustos literarios y la misma atracción hacia el arte; con el tiempo y con solo mirarse a la cara, podían llegar a saber si uno estaba de humor o no. Decididos a emprender de nuevo su amistad, caminaron hacia la entrada de la vivienda de la chica y se detuvieron allí.

—Por favor, contéstame con sinceridad. ¿Te gusta Kun?

—En realidad tu hermano siempre me atrajo. Lo veía por los pasillos y todo eso y… gustarme… Ojalá no fuera así, no quiero complicar mi vida amando a alguien, pero no puedo controlarlo. No entiendo tu rencor hacia él. Pensé que quizás era porque sois Dra’hi y, bueno, él es el mayor; pero tú naciste el año del dragón, no él, lo que te convierte en el más fuerte.

Xin nunca había pensado en tal posibilidad y ahora que ella se lo decía admitía que quizás tuviera razón. Solía perder ante Kun, ya fuera con las manos o con la espada, pero últimamente siempre era él quien salía vencedor. Quizás cuando recuperaran sus poderes sellados sería más fuerte. Solo él había nacido el año del dragón, Kun era Dra’hi porque tenían que ser dos, como dice la profecía, pero si él no hubiera sido concebido su hermano habría sido un niño normal, que seguramente habría muerto a manos de Juraknar hacía años. Pero aun así, Xin se preguntaba qué habría visto ella en su hermano. Había tantas cosas que quería saber.

—Kirsty, ¿hasta dónde has llegado con Kun?

Esperó unos segundos la respuesta, aunque a él le parecieron minutos, y, como temía, sus peores pensamientos se cumplieron.

—Por favor, Xin, porque no dejamos este tema. Apenas hace unos días que conozco a tu hermano y solo nos hemos besado.

—¿Qué ves en él que no veas en mí?

—¡Xin, por favor! —pidió. Agotada lo miró, rogándole que no dijera nada más—. Estoy cansada, ¿no podemos dejar esta conversación para mañana?

—¡No lo entiendo! —se quejó—. Yo siempre he sido tu amigo y ahora llega él y en unos días consigue lo que yo no he conseguido en meses.

Su tono comenzaba a asustarla y empezó a caminar hacia atrás alejándose de él muy despacio.

—Eso no importa —le dijo—. Tú y yo solo somos amigos y ya está —le hizo saber sin dejar de ver como el muchacho se acercaba a ella—. Por favor, Xin, no estropees las cosas. Me gusta tu hermano. Compréndelo —susurró, observando al joven a apenas unos centímetros alejado de ella—. Últimamente siempre estoy asustada. Los Ser’hi me siguen… por favor, no hagas que también tenga miedo de ti.

Xin deslizó sus dedos por la mejilla de Kirsten. Horrorizado sintió como temblaba y furioso se alejó de allí.

Con la respiración entrecortada, Kirsten entró en la casa y de su pantalón tomó su teléfono móvil y llamó a Harry.

—Lo siento pequeña, no he podido ir a recogerte. He tenido que quedarme hasta tarde, en realidad aún no he salido.

—¡Ha pasado algo en el edificio! —confesó con la voz entrecortada—. Había algo… un animal. Ha matado a uno de los vagabundos. ¡Estoy muy asustada! —confesó incapaz de aguantar las lágrimas.

—Eh, no llores. No vayas al edificio. Quédate en casa de tu abuela. Llamaré a Alisa para que pase la noche contigo, yo averiguaré qué ha pasado. Tranquila, Kirsty, habrá sido un lobo.

Ella se despidió de Harry deseando que un lobo se hubiera colado en el edificio, pero sabía que eso no había sido así.

Xin llegó sin aliento al restaurante y abrió de golpe. Estaba vacío, pues ya era medianoche. En la barra estaba su hermano junto a Clay. Ambos hablaban animadamente con Xinyu, mientras él aún sufría su humillación. Con paso firme caminó hacia ellos y con uno de sus dedos golpeó a su hermano en el hombro. Este se giró y recibió de lleno el puñetazo de Xin. Ambos se lanzaron al suelo y comenzaron a rodar por él asestándose torpes golpes.

Clay se disponía a separarlos, pero Xinyu se lo impidió.

—¡Déjalos!, esto va a ser cosa de chicas. Deja que se zurren, yo les haré aprender la lección.

Ambos siguieron golpeándose sin ser separados. Kun consiguió inmovilizar a su hermano bajo su cuerpo; el ojo aún le palpitaba debido al fuerte golpe recibido. Xin colocó una de las piernas entre Kun y su cuerpo y lo lanzó con fuerza hacia atrás; se puso en pie y recibió en su ojo derecho un fuerte golpe. Todo se le nubló y retrocedió, cegado.

—¡Basta ya! —gritó Xinyu.

Pero al parecer no parecían dispuestos a parar. Xinyu saltó entonces por encima de la barra, y se dirigió a ellos, junto a Clay. Furioso, lanzó el delantal que cubría sus caderas y les miró. Primero a Xin: se introdujo en su mente haciendo que se quejara de dolor y cayera al suelo encogido. Luego volvió hacia Kun e hizo lo mismo, cayendo este junto a su hermano.

—¿Qué les has hecho? —preguntó Clay alarmado.

—Solo tendrán dolor de cabeza durante días —explicó—. Se lo tienen merecido por críos e inmaduros. —Se dirigió a ellos sin mostrar misericordia—: ¡Sois Dra’hi! —gritó—. ¿Entendéis lo que quiere decir? —preguntó furioso—. No sois chicos normales con preocupaciones normales, tenéis el destino de Meira en vuestras manos; si os separáis, la marca desaparecerá de vuestro pecho y es entonces cuando seréis normales —les hizo saber. Entonces se agachó junto a ellos y al levantar sus ropas vio las marcas menos claras y brillantes. Se estaban volviendo borrosas y supo que no tardarían en desaparecer—. ¡Poneos en pie! —exigió.

De mala gana lo hicieron y con ojos vidriosos miraron a su maestro.

—¿Por qué has pegado a tu hermano? —preguntó a Xin—. O me dices la verdad o te la saco a la fuerza.

—Es por Kirsty —confesó—. ¡La has besado! —acusó a su hermano—. Sabes que me gusta y lo has hecho. Te has fijado en la única chica que me atrae.

—A mí también me gusta y yo le gusto a ella, lo siento. Además, pensé que ya no te interesaba, creí que solo estabas molesto con ella.

—Pues te equivocas… me sigue gustando y tú, tú, te has entrometido.

—¡Basta ya! —interrumpió Xinyu—. Los dos a la cocina, a fregar platos —ordenó.

—¡Pero si está el lavavajillas! —replicó Xin.

—Es vuestro castigo. A fregar y luego los introducís en el lavavajillas.

Sin decir nada, se dirigieron a la cocina.

Xinyu volvió a rodear la barra y en silencio terminó de recoger, escuchando de fondo la voz de los hermanos, que no dejaban de discutir.

—Puede parecerte raro lo que voy a decirte, pero ahí va —dijo Clay—. Es muy extraño que los Ser’hi persigan a una chica. ¿Qué puede tener ella de especial para que la sigan? Además está el hecho de que Juraknar debe saber que las marcas podrían desaparecer si ellos se odiaran o se llevasen mal. Quizás Kirsten sea de los suyos, enviada para separarlos.

—Ya lo he pensado —admitió—. Las respuestas las tendremos mañana. Kun la traerá y me introduciré en su mente hasta averiguarlo todo sobre ella; si es de los suyos lo sabremos y la enviaremos a Serguilia. —Su expresión cambió y se volvió mucho más frío—. Clay, se nos acaba el tiempo —le confirmó—. Los ejércitos de Juraknar son más numerosos por cada día; no sé qué pretende, pero sé que busca algo en cada planeta. Me gustaría esperar más, pero los chicos deben partir —confirmó—. Con la primera luna del año viajaremos a Draguilia y se adentrarán en la Caverna de Hielo.

Clay asintió sin poder evitar preocuparse. Tenía intención de averiguar quién era Kirsten en realidad y le preocupaba el destino de los chicos. Durante años él y Xinyu habían viajado a Draguilia y por Shen habían conocido la situación de los demás planetas, que no era muy buena. Le preocupaba enviar a los chicos a semejante lugar, pero desde que dieciséis años atrás los había recogido cuando cayeron de la nada, supo que no eran normales, ni siquiera él mismo lo era. Desde el principio supo de su destino. Lo temió durante años, pero tenía que asumirlo.

Pero lo que ambos desconocían era que Xin había escuchado la conversación y pensaba averiguar por sí mismo si la chica formaba parte de los Ser’hi. Ya era raro que él y su hermano se hubieran encaprichado de la misma chica y si ella había sido enviada para separarlos, iba a lamentarlo de por vida.

6
Al descubierto

(Xin)

Era sábado y Xin se había levantado temprano con tal de evitar a su hermano y también a Clay y Xinyu. No quería escuchar sermones o que controlasen cada minuto de su día. Tenía otras cosas que hacer. Y hacía dos horas que llevaba esperando en el bosque que rodeaba la urbanización de Kirsten.

En ocasiones había visto a la chica a través de la puerta de la cocina. No estaba sola, otra joven le acompañaba y pacientemente aguardaba a que ambas salieran de la vivienda. Y no fue hasta más tarde cuando las vio partir.

Kirsten vestía unos leggins negros y una sudadera blanca. En ese momento estaba calentando, por lo que supuso que iría a correr por la zona. En cambio la otra chica llevaba el uniforme de una cafetería a la que él solía ir en ocasiones.

Una vez las vio despedirse y tras esperar unos minutos, fue a la casa. Se dirigió a la puerta trasera y tras observar que ningún vecino le prestaba atención, utilizó una ganzúa y entró en la vivienda.

Sobre una mesa en la cocina encontró varias cartas y al dirigirse a ellas, le llamó le atención una en especial que decía:

“Orden de desahucio”

—¡Vaya! —se lamentó. Iba dirigida a la abuela de Kirsten. Lo supo de inmediato al reconocer su apellido y no pudo evitar sentir lástima por su amiga ante la proximidad de quedarse sin hogar.

Pero se prometió olvidar sus sentimientos. Puede que todo fuera una farsa. Era posible que ella no fuera más que un señuelo para romper la buena relación que mantenía con su hermano.

Siguió caminando y entró en el salón.

—¡Dios mío! —exclamó al ver las paredes tiznadas debido a algún fuego y el suelo lleno de cenizas y hollín. Más le alarmó la sensación que le abrumaba, algo que sentía siempre cerca de Nathair o Nathrach—. Magia… esto no es normal. Esto ha sido creado por magia.

Dispuesto a averiguar mucho más, se dirigió a la planta superior.

Tras correr todo lo aprisa que pudo, Kirsten se detuvo y miró el reloj. Había hecho un buen tiempo y estaba sin aliento. Tras apoyar las manos sobre sus rodillas, respiró profundamente.

—Creo que sé porque eres tan buena corriendo —añadió Kun, quien por fin la encontraba. Llevaba un rato buscándola y se alegraba de haber dado con ella—. Diría que llevas gran parte de tu vida huyendo, pero a veces hay que dejar de correr.

Kirsten se incorporó y le miró.

—Vaya, ahora se supone que eres un experto en analizar la mente.

—Estudio sicología —añadió el chico, avanzando hacia ella—. De algo me debe de servir tantas horas de estudio. Quiero hablar contigo.

—No es el momento, Kun, quiero seguir entrenando —añadió reanudando la marcha, pero la mano del chico cerrada sobre la suya le impidió seguir adelante—. Quiero correr, Kun, lo necesito. Gracias a mi velocidad ayer escapé de Juraknar, ¡no puedo permitirme flaquear!

—¡Qué! ¿De qué estás hablando? ¿Por qué no fuiste a casa?

—Pero si hablé con Xin. Me lo encontré en el bosque.

Kun se obligó a calmarse y más serenamente escuchó lo sucedido la noche anterior. Aún no se explicaba porque su hermano no le había hecho participe en algo tan importante o porque no se lo había dicho a Clay o Xinyu.

Pensar en la terrible actitud de Xin le puso de los nervios, pero se obligó a calmarse. No podía permitir que nada rompiera su relación con su hermano o estarían condenados.

—Cálmate, Kirsten, conmigo estás a salvo. Tengo que hablar contigo y quiero disculparme —al escuchar esto, la chica se relajó. Se puso delante de él y Kun sintió como sus dedos se entrelazaban con los de él—. Siento haber sido tan brusco contigo. Debería haber pensado en cómo has crecido, en lo que piensas de los hombres y debería haber sido más caballeroso. No quiero perderte, no quiero hacer nada que me aleje de ti.

Kirsten sonrío. Y por un momento lo olvidó todo. El fuego, Juraknar, los Ser’hi, Xin y solo pensó en ella. Se puso de puntillas y besó a Kun. Saboreó sus labios y anheló mucho más de él. Abrió su boca a la suya mientras sus manos exploraban el pecho del joven y cuando las manos de él la rodearon por la cintura, no sintió rechazo, sino que deseó acercarse mucho más.

Pero ambos se separaron al sentir una terrible ola de frío. Al mirar al lago comprendieron qué estaba pasando. Estaba comenzando a helarse y esa magia provenía de un vórtice que conectaba Serguilia con la ciudad.

Kun sabía que de ese lugar iba a salir Nathrach y estaban demasiado lejos del perímetro de protección. Debían ocultarse y halló el lugar perfecto a escasos metros. Frente al lago había un gran árbol que estaba hueco. Junto a Kirsten se escondió en su interior y cubrieron con malezas la entrada. Aun así, lo vieron todo. A Nathrach posarse sobre la superficie helada, seguido de un cabizbajo Nathair.

Con horror Kun observó que caminaban en su dirección. Tras soltar una maldición se arrastró hasta la zona más profunda del árbol y separó las piernas para que Kirsten se acoplase a él. La chica cerró sus manos sobre la camisa de él y ocultó la cabeza en su pecho y entonces deslizó el colgante de su dragón alrededor de los dos. Y aguardó.

Los vio muy cerca e incluso Nathair se detuvo cerca del árbol. Pero ninguno los descubrió y siguieron su camino. Aguardaron unos minutos sin moverse ni hablar.

Kun sentía los rápidos latidos del corazón de la chica y hasta había notado como temblaba de miedo cuando escucharon que se acercaban. Y nadie mejor como él para comprender su temor. Ya había pasado por eso; encontrarse cara a cara con la frialdad de Nathrach y la crueldad de Juraknar. Durante mucho tiempo tuvo pesadillas, aunque poco a poco fue asimilando todo el terror que provenía de Meira.

No podía hacer nada. No podía decirle que todo saldría bien, porque realmente ni siquiera sabía si eso podía pasar. Él no podía protegerla. No tenía sus poderes y eso le aterrorizaba. Únicamente la abrazó; la estrechó entre sus brazos hasta que los temblores de Kirsten desaparecieron. Entonces ella se desvió unos centímetros de él y deslizó sus tímidos dedos por el rostro de Kun. Su piel era suave y le gustaba. Pasó los dedos por el puente de su nariz y se fijó en sus ojos, verdes y brillantes. Siempre le habían gustado.

—¡No puedes ser real! —susurró.

—No entiendo por qué dices eso —dijo tomando su mano y besándola cálidamente.

—¡Porque te portas muy bien conmigo!

Kun le dedicó una sonrisa y salió al exterior. No había ni rastro de sus enemigos y tendió la mano a Kirsten para que saliera.

—Mi maestro quiere conocerte. Te aseguro que con él estaremos a salvo.

La chica aceptó y la pareja, cautelosa, se dirigieron a la ciudad.

Mientras, Xin, seguía husmeando en la casa de Kirsten. Al llegar a la planta superior le sorprendió ver tan poca actividad de vida como en la inferior. Desde luego tenía la sensación de que hacía mucho que nadie vivía ahí. Y al igual que en el resto de la vivienda, también había indicios de que hubiera habido un incendio.

En la primera habitación encontró varios sacos de dormir y algunas prendas, por lo que siguió adelante. El resto de las estancias estaban vacías, salvo el baño, aunque hubo una habitación que llamó su atención. La del fondo. Varios tablones impedían entrar en ella y decidido a saber qué ocultaba y porque sentía la magia más presente en ese lugar, comenzó a apartarlos.

La pareja no tardó en llegar al restaurante, donde el agradable calor les acogió al entrar y con las manos cogidas, avanzaron hacia la barra, donde les esperaba Xinyu.

—Kirsten, te presento a Xinyu, mi maestro.

Ella sonrió levemente y estrechó la mano del hombre que también le sonreía. Por indicación suya, tomó asiento en uno de los taburetes y los vio perderse tras un pasillo situado al fondo.

—¿Qué piensas? —preguntó Kun a su maestro.

—Es muy mona, aunque yo prefiero que tengan más donde poder tocar, pero es muy guapa.

Rio divertido al ver la expresión del chico; le pasó el brazo alrededor del hombro y lo llevó a una habitación donde había dos sillones blancos formando una L, un televisor al fondo y una pequeña mesa.

—Kun, lo que voy a decirte no va a gustarte, pero cuanto antes lo sepamos mucho mejor para ti y para Xin. Clay y yo pensamos que quizás la chica sea del mismo bando de Juraknar, es decir, que haya sido enviada para llamar la atención de los dos y así conseguir que os pelearais. Si os enfadáis o vuestra unión desaparece, os convertiréis en chicos normales y os podría matar con facilidad.

—¿Por qué iban a seguirla entonces?

—Simplemente para captar vuestra atención y que os encontrarais cerca. Es una chica normal y corriente, por qué iban a mostrar interés en ella. Piensa un poco. Y además, han empezado a ir tras ella cuando tanto Clay como yo tenemos intenciones de que vuestros poderes vuelvan ya a vosotros.

—¿Cuándo iremos a la Caverna de Hielo?

—Con la primera luna del año. Escucha, sobre la chica vamos a salir de dudas ahora mismo porque voy a adentrarme en su mente hasta averiguarlo todo sobre ella. Si no es ninguna traidora, entonces habrá que protegerla.

—Si no es nuestra enemiga, ¿qué explicación le encuentras a que la sigan?

—Pues simplemente que pertenezca a Meira, a alguno de los planetas. Quizás su madre emigró a la Tierra, muchos lo hicieron, incapaces de soportar la tiranía de Juraknar; incluso mi abuelo se fue de la pagoda amurallada para ir a parar a este planeta que detestaba. Las respuestas van a llegar en unos segundos.

Dio un pequeño golpecito en el hombro a Kun y volvió a la barra, donde encontró a la chica hablando con Clay y mostrándole el brazo donde le hirió la serpiente del Ser’hi. Había cosas que no comprendía: ¿por qué casi la habían matado? Aunque intentaran engañar a los chicos, admitía que su comportamiento era extraño.

Guardando las distancias, Xinyu la miró fijamente. No le costó mucho entrar en su mente; enseguida la vio llevándose las manos a la cabeza, sintiendo su intromisión, aunque ella pensaría que era un simple dolor de cabeza muy molesto y agudo.

Comenzó a ver imágenes y la vio distinta, más niña y con el pelo largo y ondulado hasta la espalda. Una mujer anciana de complexión robusta y un estirado moño le gritaba. Al parecer había hecho algo que la había decepcionado: le reprochaba que, por no haber sido deseado su nacimiento, había destruido la vida de su hija.

Un débil golpe en su hombro le hizo perder la concentración y se frotó los ojos con energía. Kun se encontraba frente a él y le hacía un pequeño gesto para que mirara hacia delante. Al hacerlo encontró a la chica en brazos de Clay. Al parecer, su intromisión había sido demasiado fuerte para que la chica la aguantara.

Los acompañó hasta la habitación y sin dar explicaciones tomó asiento junto a ella cuando la dejaron sobre el sofá y volvió a su mente.

Volvía a ver a la mujer anciana, seria y ceñuda, gritándole. Se iba, la dejaba sola, no era capaz de mirarla. Ella permaneció impasible y se quedó plantada frente a la puerta mirando hacia el lugar por donde había visto desaparecer a la mujer.

La imagen cambió rápidamente y la vio frente al espejo del baño, con unas tijeras en las manos. La sola imagen le aterró, pero lo único que hizo fue cortarse su larga cabellera, dejándosela tan corta como la llevaba ahora. Y la imagen volvió a cambiar. Al fin veía algo que conocía: ella y Xin hablando animadamente en un banco mientras comían. La veía radiante y feliz. Sonreía, lo mismo que el chico.

Volvió a cambiar con rapidez y la vio en los pasillos del instituto apoyada en la pared. Los alumnos pasaban frente a ella sin decir nada ni mirarla, aunque parecía no importarle mucho. Tenía la vista clavada en una puerta de clase. Varios chicos salían de ella, y por fin vio a Kun. Iba acompañado de Verónica. Era alta, con una larga cabellera castaña hasta su cintura y enormes ojos azules. Su boca era carnoso y su figura impresionante. Iba del brazo del chico y ambos parecían reírse de algo. Por un momento hizo acopio de fuerzas y caminó hacia ellos. Ambos le daban la espalda, pero la chica se giró y la miró de arriba abajo; en su bello rostro se dibujó un sonrisa de superioridad y, siempre del brazo del chico, se alejaron perdiéndose entre la multitud.

De nuevo la imagen cambió. Todo estaba oscuro. Hacía segundos se encontraba rodeado de chicos y chicas y ahora todo estaba sumido en sombras. Sentía su miedo, aunque no entendía qué ocurría. Una puerta se abrió y ante ella volvió a ver a la misma mujer. Estaba más joven y su pelo negro como el azabache caía ondulado hasta sus hombros; su arrugada mano de afiladas uñas se cerró sobre un pequeño brazo y a la luz del día la descubrió a una corta edad, quizás seis años, con los ojos hinchados y el rostro surcado por lágrimas. Ahora comprendía que había estado encerrada en el armario, de ahí los sentimientos de inquietud y miedo que la azotaban.

Unos ojos violetas aparecieron de la nada. Le sobresaltaron. Al fin encontraba algo de Juraknar y poco a poco lo fue viendo. Vestía su armadura verde oscura y su cabello rojo relucía con intensidad. Reconoció el lugar donde estaba: el pasillo del instituto. Era de noche y supuso que debía de tratarse de cuando la atacaron.

Ya tenía suficiente, se dijo. Rompió la conexión y se frotó los ojos. No había visto nada, solo su miedo por el inmortal. Y quién no lo tendría; él mismo, un hombre de treinta y un años, le temía, ¿por qué no iba a hacerlo ella? Sin hablar de lo visto, salió de la habitación y se dirigió a la cocina. Era rectangular y una gran barra metalizada la cruzaba de principio a fin; sobre esta se encontraban varias cacerolas al fuego y distintos utensilios colgados. Tomó un vaso de un mueble bajo, lo llenó de agua y bebió. Una mano se posó sobre su hombro y se sobresaltó. Cuando se giró vio a Clay ceñudo junto a Kun.

—¿Qué has visto? —preguntó Clay—. ¿Es de los suyos?

—No. Es más, lo teme más que a cualquier cosa. Pero ahora hay algo que quiero saber —dijo en dirección a Kun—. ¿Alguna vez has visto a su abuela?

—No. Ten en cuenta que solo la conozco desde hace unos días. Quizás Xin sepa algo y qué más da eso. ¡Quiero saber todo lo que has visto! —exigió Kun.

—No te va a gustar. Ahora comprendo por qué estaba tan nerviosa cuando os encerrasteis en el armario.

En pocas palabras, le explicó todo lo visto, incluso la escena de él mismo con Verónica, lo que le hizo sentir fatal. Ni siquiera entonces se dio cuenta de que era observado por ella.

Ni a Kun ni a Clay les gustó nada lo que escucharon, y todavía les quedaban por saber algunas cosas. Se dirigieron a la habitación donde ella descansaba y esperaron pacientemente a que despertara.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Kirsten incorporándose.

—Será por lo sucedido últimamente —respondió Clay—. ¡Tómate esto!

Tomó el vaso de agua y los medicamentos que le ofrecía Clay. Un agudo dolor atravesaba su cabeza y se veía incluso incapaz de abrir los ojos.

—Kirsten —dijo Clay—. Tenemos que hablar.

Su tono le asustó y le hizo apretar con fuerza las manos sobre la tela del pantalón. Cabizbaja, miró hacia sus zapatillas de deporte sin saber qué había hecho o qué esperar.

—Creemos que tu abuela te ha abandonado —dijo de repente.

Ella no dijo nada, tan solo se mantuvo cabizbaja y nerviosa. Sabía que no podía ocultarlo siempre, aunque de buena gana hubiera esperado a ser mayor de edad para decirlo. Era menor y no quería ni pensar adónde iría a parar; aunque quizás fuera mejor que la vida que llevaba.

—¿Cuánto tiempo hace? —preguntó Clay.

—Un año —respondió sin mirarlo—. Ya no aguantaba verme más, pues mi madre se había ido lejos. Primero se fue de la ciudad y más tarde a Francia. Ahora está en Italia, creo que se ha casado y espera un hijo, o tiene un hijo, o algo así.

—Debiste hablar con alguien —replicó ceñudo.

—Temía que me mandasen qué sé yo adónde, así que preferí quedarme sola.

—Eres menor, no puedes hacer eso.

—Por favor, no se lo digas a nadie —suplicó—. Me las estoy apañando bien. Vivo en el edificio abandonado en el bosque. Con Alisa y Harry. Nos cuidamos, estoy bien y no quiero ir a parar a una casa de acogida.

—¡Desde luego saber que vives en un lugar que es hogar de drogadictos no me tranquiliza en nada! —replicó Clay con el ceño fruncido.

—Pero sé pelear —añadió nerviosa, intentando hacerles ver que podía seguir con su vida—. Harry es un ex militar. Nos protege a Alisa y a mí. Nos ha enseñado defensa personal y ahora sus entrenamientos son más duros para que podamos defendernos del violador que hay en la ciudad. ¡Sé cuidarme sola! Llevo todo este tiempo haciéndolo.

—El violador es Nathrach —refunfuñó Xinyu observando la angustia en el rostro de la chica—. Ahora qué sabes la verdad, me dirás, ¿cómo vas a protegerte de él?

Desmoralizada, Kirsten ocultó su rostro entre sus manos. Junto a ella tomó asiento Kun, quien deslizó el brazo alrededor de sus hombros y le ofreció su regazo para que se apoyara en él. Dolido, miró a Clay y Xinyu. Quizás encontraran alguna respuesta.

Ambos hombres salieron y comenzaron a hablar en susurros.

—¿Qué te parece si dejamos que vaya unos días a casa? —preguntó Xinyu—. Ya pensaremos qué hacemos. Además, aún tenemos que arreglar el asunto de Juraknar. Es raro que el inmortal salga de Serguilia. Ni siquiera con nosotros, sabiendo que estamos aquí, se tomó tantas molestias. Quizás ella sea más que una simple habitante de alguno de los planetas.

—Tienes razón. Dejaremos que vaya a casa, aunque antes me gustaría poder hablar con su madre y decirle un par de cosas.

Volvieron a la habitación y fue Clay quien se agachó ante la chica y le obligó a que le mirara.

—Vendrás unos días a casa, hasta que encontremos una solución y averigüemos por qué te sigue Juraknar.

Pensaba hablar, por un momento quiso contarles todas sus sospechas; quizás ella supiera por qué le seguía. Ella podía controlar el fuego tal como, según Kun, lo hacía Juraknar. Quizás fuera como ellos. Pertenecía a ese lugar pero no quería ir. Kun no le había dado muchos detalles sobre Serguilia, pero la sola imagen de Juraknar le aterrorizaba y no quería pensar cómo podía ser el lugar en el que vivía. Después de haber visto a las gigantescas serpientes podía esperarse cualquier cosa.

En ese instante las miradas de Clay y Xinyu fueron a sus móviles. Ambos habían recibido un mensaje al mismo tiempo.

—Encárgate de cerrar el restaurante —añadió Xinyu mirando a Kun—. Tu hermano quiere que veamos no sé qué cosa. Pero solo vamos los dos, tú quédate con ella. Cierra temprano y vuelve a casa.

El muchacho asintió.

Tras mucho esfuerzo, Xin había logrado arrancar todo los tablones y con firmeza cerró su mano sobre el pomo de la puerta. Al abrirla, de nuevo el olor a quemado inundó sus fosas nasales, aunque esta vez era peor que en las otras estancias. Toda la habitación estaba negra; un gran incendio había empezado en esa estancia, aunque no fue eso lo que le sorprendió, sino lo que vio en el suelo.

Había un círculo rojo y dentro de este un dragón. El mismo que Juraknar tenía grabado sobre su pecho. Era un pentagrama. El del inmortal y estaba en casa de Kirsten.

Angustiado escribió a Clay y Xinyu con la dirección para que fueran de inmediato y les esperó fuera.

—Kirsten vivió aquí —explicó pálido—. Entrad e id arriba. ¡Solo hacerlo! —exigió al ver sus caras de incredulidad.

Mientras esperaba, Xin iba de un lado para otro, muerto de miedo y lleno de incredulidad. ¿Qué significaba esa marca? ¿Qué relación tenía con Juraknar? Pero todas sus preguntas fueron interrumpidas cuando escuchó a los hombres discutir.

—¿Cómo ha sido capaz de ocultarte algo así? —preguntó Clay, alterado—. Esa chica tiene magia, lo sé, lo he sentido. Noto su presencia en esta casa.

—No lo sé, Clay, quizás su mente esté preparada para mi poder y solo me haya mostrado lo que quería que viésemos o puede que todo fuese una farsa. Puede que lo que haya visto no haya real —añadió nervioso—. Organicémonos. Xin, vete a casa y no salgas por nada del mundo y si por algún casual ves a Kirsten, no te acerques a ella.

—Pero…

—¡Hazlo! Márchate —gritó y observó al chico obedecer. Entonces se centró en Clay—. La dejamos con Kun. ¡Dios mío! Está en peligro.

—Tú vuelve al restaurante —ordenó Clay—. Yo me quedaré por la zona. Puede que ya vinieran de camino o fueran al edificio a por sus pertenencias.

Xinyu asintió y se separaron.

Kun y Kirsten estaba a escasos metros del edificio. La chica había aceptado pasar la noche en la casa, pero antes quería coger algunas prendas de su hogar e informar a Harry y Alisa de que había sido descubierta. Además, aún no había visto a Harry y quería saber qué había pasado con la persona que ese engendro devoró.

—Me quedaría más tranquilo si te acompañase —dijo Kun, tomando sus manos—. Ahora que sé la verdad…

—Tengo que hablar con Harry y Alisa y he de hacerlo a solas. Estaré bien. Allí ya me conocen y nunca he tenido problemas. Por favor, espera aquí.

La chica se puso de puntillas y besó a Kun. Este gesto detuvo las réplicas del muchacho, quien rodeó a la chica por la cintura y la atrajo mucho más hacia él. La boca de ella se abrió a la suya, donde sus lenguas juguetearon.

Jadeantes se apoyaron en un árbol, sin dejar de besarse, pero anhelando conocerse mucho más. Las manos de Kun se introdujeron bajo la sudadera de la chica, tocando su fina piel y estrecha cintura. Con sorpresa sintió las manos de Kirsten en su espalda, bajo sus prendas, acariciándole, deslizando sus dedos por muchas de las cicatrices que sufría.

Kun siguió ascendiendo, acariciando fugazmente los pechos de la chica, quien soltó un suspiro a la vez que inclinaba la cabeza hacia atrás, momento en el que los labios del chico comenzaron a besarla.

Jadeantes se detuvieron cuando escucharon unas hojas quebrarse.

—No deberíamos hacer esto aquí —confesó Kun con su frente apoyada en la de la chica y sonrío al escuchar que sus palabras habían arrancado una carcajada a la chica—. Ve a por tus cosas, te esperaré.

Kirsten asintió y corrió al edificio. Al igual que la noche anterior, todo estaba en silencio. Era probable que tras el incidente de ayer muchos se hubieran asustado y se hubieran mudado a otro piso.

Aprisa comenzó a subir las escaleras, pero se detuvo al escuchar un jadeo. Aterrada miró atrás y no vio nada, salvo una decena de escalones, por lo que siguió subiendo. Sabía que algo la estaba siguiendo y cuando miró atrás, por fin lo vio. Al final de la escalera había una criatura enjuta, agazapada como una bestia y esquelética que avanzaba hacia ella.

Estaba tan impresionada que no pudo ni gritar. Comenzó a sortear los escalones de dos en dos. Ya estaba en la séptima planta; solo tenía que recorrer un largo pasillo y estaría en su casa, pero cuál fue su sorpresa al ver que el engendro ahora trepaba por las paredes como si de un araña se tratase y estaba a punto de alcanzarla, pero ella logró abrir la puerta y entrar en el edificio antes de que la atrapase.

—¡Por fin llegas a casa!

Era una voz desconocida, fría, aterciopelada y carente de emoción. Cuando Kirsten se giró observó a Nathrach. Tenía sujeta a Alisa. Su amiga mostraba golpes en la cara y sus ropas estaban raídas. A pocos metros observó a Harry en el suelo, en un gran charco de sangre.

Kun se puso en alerta cuando escuchó los pasos acelerados de alguien que corría en su dirección. Cuál fue su sorpresa al ver a Clay.

—¡Vete a casa! —ordenó el hombre.

—Estoy esperando a Kirsten.

—No me repliques —refunfuñó enfadado—. Ya me encargo yo. Ve con tu hermano y que él te diga lo que ha descubierto.

El joven se marchó, mientras que Clay caminó en dirección al edificio en busca de la chica.

Nunca en su vida se había sentido tan impotente como en ese momento. No importaba todo cuanto Harry le hubiera enseñado; su amiga estaba siendo amenazada por una espada y cualquier cosa que hiciera podría costarle la vida.

—¡Corre! —gritó Alisa echando la cabeza hacia atrás, golpeando a Nathrach. El golpe había pillado tan desprovisto al joven que había dejado caer la espada, momento en el que Alisa se refugió en la habitación y Kirsten salió de la vivienda.

Se dirigió de nuevo a las escaleras y comenzó a saltar los escalones de dos en dos. No olvidaba la presencia del engendro, el cual podía encontrarse en cualquier momento y agradeció infinitamente sentir que sus manos le quemaban. Sabía que estarían más rojas de lo habitual y que con un poco de concentración podría controlar llamas en ellas.

Ya estaba en la tercera planta y hasta el momento no se había encontrado nada. Sabía que Nathrach la seguía. Escuchaba sus pasos a poca distancia de ella e inevitablemente miró atrás para ver lo cerca que estaba de ella. Entonces chocó con otra persona y ambos cayeron al suelo.

Angustiada vio que estaba encima del otro Ser’hi, Nathair y se puso en pie aprisa. Estaba rodeada por los hermanos. Y solo le quedaba una salida: la ventana.

Corrió a ella y tras asomarse y coger todo el impulso que pudo, saltó a un árbol cercano y comenzó a ayudarse de sus ramas para bajar. Pero los nervios le jugaron una mala pasada, perdiendo el equilibro y cayendo al suelo bruscamente. Su rodilla derecha se había llevado la peor parte; un dolor agudo la atormentaba, pero aun así se puso en pie y ligeramente cojeando fue en dirección al bosque sin dejar de pedir ayuda.

Cuál fue su sorpresa al encontrarse a Julian a cierta distancia.

—Dame tu teléfono, por favor —añadió, cogiéndoselo de las manos—. Tengo que llamar a Kun —explicó rápidamente marcando el número del joven—. Hay unos locos ahí dentro… han asesinado a…

Pero la chica no pudo seguir con sus explicaciones. El joven le quitó el móvil y antes de que se diera cuenta la había tumbado en el suelo con tanta fuerza que le había golpeado en la cabeza.

—Solo dices gilipolleces —murmuró con sus manos en la garganta de la chica—. He hecho averiguaciones sobre ti. Sé que tu abuela te abandonó y vives en este apestoso lugar. Y he pensado que si no quieres que nadie descubra la verdad, vas a tener que ser más amable conmigo.

Kirsten gritó cuando las manos de Julián desgarraron parte de su sudadera, pero una de las manos del chico se cerró sobre su garganta con fuerza, para impedir que gritase.

Repentinamente el muchacho salió despedido de encima de ella. Una corriente de agua lo había lanzado por los aires y comprendió que había sido gracias a Nathrach. Observó que en las manos del chico se formaban pequeñas esferas de hielo. Y entonces actúo. Deseo con todo su ser acabar con ese muchacho, hacerlo desaparecer de su vida y sus manos prendieron como si fueran antorchas y al señalar a los Ser’hi, dos esferas de fuego volaron en dirección a los chicos.

Nathrach la evitó con facilidad, todo lo contrario a Nathair, que recibió el golpe de lleno.

—¡Maldita sea! —refunfuñó Nathrach al apagar las prendas de su hermano—. ¿Por qué siempre tienes que ser tan torpe? —preguntó, aunque no esperó respuesta. No podía perder el tiempo. Debía llevar a su hermano a Serguilia y que curasen sus heridas antes de que fuera demasiado tarde. Por ello invocó el vórtice que unía ambos mundos y lo cruzó.

Kirsten permaneció en el suelo, con llamas aún ondeantes en su mano y un inconsciente Julian a pocos metros de ella. Entonces escuchó una exclamación de sorpresa y vio que Clay la había descubierto.

—¡Manejas el fuego…! —murmuró sorprendido. Aunque había visto el círculo de Juraknar en la casa de Kirsten, aún esperaba encontrar alguna respuesta a eso que no fuera lo evidente, lo que estaba viendo en ese momento—. ¡Eres como él!

—¡Clay! —susurró la chica.

Pero él no le dio tiempo a explicarse. La tomó del brazo y ambos desaparecieron y lo hicieron de nuevo cerca de la mansión, entre unos árboles donde tras unas palabras de Clay comenzó a abrirse un círculo que se comunicaba con Draguilia.

La chica ya no hablaba, solo jadeaba y era comprensible. Viajar de la manera en que lo hacía Clay era bastante desagradable. Como montar en una montaña rusa durante horas. El cuerpo se resentía, te mareabas, estabas aturdido y eso era lo que debía sentir la chica en ese momento.

Una vez Clay cruzó el portal únicamente tuvo que avanzar unos metros por el bosque de cañas de bambú antes de que Shen le diera la bienvenida.

—Envíala a Serguilia. Es uno de ellos.

El hombre obedeció tomando por el brazo a la chica, que apenas se mantenía en pie.

—Por un momento me engañaste —confirmó sin apartar la vista de la marca que ahora descubría en el pecho de la chica, un dragón como el de Juraknar, aunque aún no estaba del todo formado—. Por un momento te comprendí e iba a ayudarte. No iba a dejar que fueras a parar a un orfanato, ni siquiera pensé en alejarte de Kun; pensaba obtener tu custodia. Pero ahora me alegro de que te hayas descubierto. No voy a matarte, pero ten por seguro que si atacas a los chicos no me importará que solo seas una cría, porque yo mismo te degollaré.

Desconcertado, observó sus lágrimas, pues le parecían muy sinceras. Y no quiso mirar más. Volvió a la Tierra. Y una vez informó a una ambulancia para que fuera a recoger a Julian, caminó hacia su casa. Allí, en la puerta, le esperaba Xinyu. Kun se había encerrado en su habitación; al parecer no se había tomado muy bien la traición de la joven.

Kirsten era prácticamente arrastrada por el hombre entre enormes cañas de bambú. En el cielo se veían tres lunas, todas llenas y resplandecientes, y a través de las cañas podía apreciar una pagoda roja de cinco pisos, aunque su aspecto no era muy bueno. Entraron en ella tras cruzar una fuerte muralla y en su interior el hombre descorrió un tapiz rojo con un dragón azul, que daba paso a un pasillo iluminado por antorchas. Giraron en círculo varias veces hasta que una sólida puerta apareció en su camino. Con esfuerzo la abrió y entraron en una habitación circular. El suelo se encontraba repleto de alfombras rojas y en el centro se levantaba un pilar blanco con una esfera encima. Llevó a la chica hasta allí y posó sus manos sobre ella. Como suponía, en la esfera apareció un oscuro cielo surcado por relámpagos y fieros dragones que consumían todo a su paso: Serguilia.

Segundos después se abrió una puerta circular, de un brillante azul y Shen la lanzó a su interior. Kirsty rodó por el suelo hasta que un árbol detuvo su caída. Dolorida, se puso en pie y observó cuanto la rodeaba. Así que aquello era Serguilia, pensó. El cielo era surcado por bestias y ante ella se extendía un sombrío bosque de retorcidos árboles. No podía permitirse sentir miedo, se dijo, solo quería salir de allí y acabaría encontrando la manera.

Xin había oído todo lo ocurrido por boca de Clay. Xinyu había desaparecido; quería ver hasta cuándo había visto el chico malherido y para ello se adentraría en su mente, si era capaz de colarse en el hospital. Nunca pensó que Kirsten fuera una traidora, no lo parecía, y a pesar de que la seguían, nunca pensó que las cosas fueran así.

Cabizbajo, Xin caminó hacia la habitación de su hermano y llamó a la puerta. Esperó y no recibió respuesta, así que entró. Lo encontró tumbado boca arriba y con la vista clavada en el techo. Tomó asiento junto a él esperando conseguir levantarle el ánimo.

—Vamos, Kun, no te deprimas. ¿Crees que ella lo hace? Solo le preocupara que Juraknar le dé una paliza por su fracaso, nada más. Ninguno de los dos estuvo nunca en sus pensamientos, no de la forma en la que nosotros pensamos en ella. No te tortures, hay muchas chicas y dentro de nada tendremos nuestros poderes: ¿no crees que es motivo para a alegrarse? Al fin podremos destrozar a los Ser’hi. —Oyó la débil risa de su hermano y se alegró—. No sé tú, pero yo me muero de ganas por visitar Draguilia. Ya sé que está destruido, pero seguro que hay supervivientes. Cuando regresemos a nuestro hogar las chicas caerán a nuestros pies. Somos Dra’hi, todas querrán estar protegidas por nuestros brazos. Allí somos héroes.

Su hermano rio finalmente con ganas, y Clay, que acababa de entrar y lo había oído, se les unió. Al parecer ambos estaban de mejor humor.

—Clay, ¿tú qué dices? —dijo Xin—. ¿Crees que tendremos éxito en Draguilia?

—Seguro que sí. Además, no solo visitaréis Draguilia, sino los demás planetas, todos excepto Serguilia.

—¿Por qué? —preguntó Kun.

—Si demostráis controlar a la perfección vuestros poderes, deberéis liberar de las sombras a los demás planetas. Creo que podéis hacerlo y esa es vuestra misión. Y también algo más que desconocemos.

Todos miraron a la puerta al oír fuertes pisadas y en ella vieron a Xinyu agotado, con el pelo revuelto y pálido, muy pálido.

—Nuestro maestro parece haber visto un fantasma —bromeó Xin.

—¡No tiene gracia! —exclamó con la voz entrecortada—. Si hubierais visto lo mismo que yo quizás no estaríais así. —Respiró hondo—. He ido al hospital. Julian está bien, tiene una conmoción, pero sobrevivirá. He tenido que manipular al menos veinte mentes para poder entrar en la habitación. El chico dormía, así que me he adentrado en él para saber hasta dónde había visto. Había averiguado que la abuela de Kirsty no vivía con ella y fue en su busca.

—Xinyu, todo es mentira —interrumpió Kun—. Te han mentido —dijo enfadado. No podía creer lo estúpido que había sido. Debería haberse dado cuenta, pero le gustaba demasiado.

—Os equivocáis —repitió ceñudo Xinyu—. Sí es cierto.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Clay, sintiendo un gran nudo en el estómago.

—El muy desgraciado fue a verla para que a cambio de no decir lo de su abuela ella accediera a algunos favores. Intentó abusar de ella, pero Nathrach lo evitó. Ella ni siquiera le puso un dedo encima. Es posible que si Kirsten no hubiera atacado a los Ser’hi, el chico estuviera muerto.

—¿Estás diciéndome que he enviado a una joven inocente a Serguilia? —preguntó Clay histérico.

—Eso parece. Puede que controle el fuego, pero se ha enfrentado a ellos desde el principio. Huye de ellos y la hemos enviado a la boca del lobo.

Kun se levantó furioso y caminó hacia la puerta de la habitación. Allí Xinyu le agarró del brazo.

—¡Iremos todos! —dijo con frialdad—. La sacaremos de allí. Id a por las armas.

Kun asintió y, seguido de Xin, se perdió por el pasillo dejando a los dos hombres solos.

—¡Es su hija!

—¿De qué hablas? —preguntó Clay.

—Kirsten es su hija, la hija del inmortal. Haz cuentas: es nueve meses menor que Xin, a su madre la violaron, el inmortal los siguió, pero una vez que mi abuelo activó a los guardianes perdió su pista. Por eso lleva su misma marca. No es inmortal ya que ha nacido de una mortal, si lo fuera sabes que sus ojos serían color violeta.

—¿Qué hacemos?

—Sacadla de allí. Todo lo que vi es cierto. ¿Por qué vamos a dejar que sufra más? Cuando entré en su mente sentí lo mismo que ella; tenía miedo a que Kun la rechazara, y ahora sé por qué: él le habría dicho que el fuego es un elemento perverso.

—También pueden llegar a serlo el agua y el aire —añadió Clay pensativo—. Nunca me perdonaré lo que he hecho.

—Adora a Xin y nunca quiso herirlo; siente cada insulto que le dice, pero solo se protege. Quiere a Kun, siempre lo ha hecho, pero lo teme. Y ahora se encontrará en manos de los Ser’hi. ¿Sabes qué le harán? —preguntó alzando la voz—. He oído que el mayor ya tiene varios mongrelos rondando por Serguilia y no de relaciones consentidas.

—¿Por qué no la han seguido hasta ahora? —preguntó indeciso.

—Las mujeres son diferentes a los hombres —dijo—. Es raro que una mujer nazca con una marca, tú conoces la profecía: solo chicos, nada de mujeres; pero siempre hay una excepción. Juraknar ignoraría que tenía una hija, o si lo sabía poco le importaría, ya sabes, sería normal. Pero estoy seguro de que empezó a sentir una señal de alguien que emanaba un poder parecido al suyo. La marca comenzó a aparecer con la primera menstruación, cuando su cuerpo comenzó a cambiar.

—Por favor, sé sincero. ¿Crees que la sacaremos de allí?

—No si la han llevado al castillo.

Los chicos aparecieron juntos a ellos cargando con tres finas espadas y una ballesta. Ellos se quedaron con dos de las espadas, Xinyu cogió la otra y Clay la ballesta. Salieron de la comodidad de su casa y se dirigieron al bosque. Allí Clay hizo abrir el vórtice y lo cruzaron sin demora, apareciendo en un bosque de cañas de bambú. Las tres lunas brillaban con intensidad en el cielo y los chicos se veían incapaces de apartar la vista de tal fenómeno. Habían oído hablar de las lunas, pero era la primera vez que las veían. Corrieron hacia la pagoda y, una vez en su interior, por los pasadizos se adentraron en un túnel circular, hasta que ante ellos encontraron la pesada puerta.

Shen se sorprendió al verlos. Xinyu se adelantó y comenzó a hablar con él, que contestó a todas sus preguntas con gestos.

—Hace casi una hora que la envió a Serguilia. Debemos irnos, pero antes os tenemos que dar algo —dijo Xinyu dirigiéndose a los chicos.

Shen desapareció por el pasadizo que minutos antes habían atravesado. Poco después volvió con varias prendas en las manos y se las ofreció.

—Son los trajes ceremoniales de los Dra’hi —explicó Xinyu—. Cambiaos y vayámonos. Todos os reconocerán y temerán al dragón; quizás así tengamos una oportunidad de cruzar los terrenos del inmortal.

Los chicos asintieron y se vistieron rápidamente. El atuendo estaba compuesto por unos cómodos pantalones negros que caían libremente hasta sus pies; pequeñas zapatillas que apretaban con fuerza sus pies y dos camisas distintas: la de Kun, verde y cerrada por un estrecho fajín azul que enrolló alrededor de su cintura, un dragón dorado que la rodeaba, coincidiendo la cabeza en la zona del corazón, con su enorme boca mostrando una lengua larga y fieros colmillos; la de Xin era exactamente igual, salvo que el color era azul oscuro y el fajín verde. Los cuatro se detuvieron ante la esfera y allí esperaron a que Shen posase sus manos sobre ella y el vórtice hacia Serguilia se abriese para cruzarlo sin demora.

7
Los terrenos de Serguilia

(Kirsten)

La lluvia no cesaba y Kirsten estaba helada. Se había adentrado en un bosque donde los árboles eran tan negros como el carbón y retorcidos como nunca hasta entonces había visto; su sola imagen le producía escalofríos. Se arrepentía de haberse adentrado; temía que quizás algún rayo alcanzara un árbol y mucho más quedarse aprisionada en el barrizal que cruzaba. Su zapatilla se pegó al barro y soltó una maldición cuando no fue capaz de sacarla al levantar el pie, cubierto únicamente por un calcetín. Al rato le ocurrió lo mismo con el otro pie. Alzó la vista a través de las ramas secas y de la incesante lluvia y observó las tres lunas. Le parecieron muy bonitas, quizás lo único bello de aquel lugar: tres esferas de diferentes tonalidades, a cada cual más bella.

Suspiró entristecida y siguió caminando. Al menos nadie la seguía. Tras apartar algunas ramas secas, vio que había llegado a un barranco. Bajó la vista y apreció varias piedras salientes por las que podría bajar. Al fondo se extendían praderas, otro bosque y unos oscuros montes en la lejanía. No veía civilización, todo se encontraba sumido en silencio, únicamente interrumpido por la fuerte tormenta. Con sumo cuidado fue descendiendo, mirando dónde posaba los pies para no precipitarse al vacío, pero las piedras estaban muy resbaladizas debido a la lluvia. De pronto sus manos resbalaron y se deslizó varios metros por la pendiente, hasta que pudo agarrarse de nuevo. Le dolían los dedos y le sangraban las uñas, rotas algunas al intentar asirse a las piedras. Con suavidad fue bajando poco a poco y tímidamente alcanzó el suelo. Pero alguien la esperaba allí y su sola imagen le hizo temblar de pies a cabeza.

Nathair salió como nuevo de la sala de curas. Unos sabios curanderos habían sanado las quemaduras gracias a ungüentos y le habían dado de beber un brebaje que le había hecho sentir mucho mejor.

Tranquilo comenzó a caminar hacia una de las torres del castillo. Estaba feliz ya que su plan había funcionado. De momento había ganado tiempo, pues a pesar de lo que su hermano pensaba, no era torpe. Podría haber evitado con facilidad la magia de la chica, pero prefirió que no fuera así. Recibir el impacto y en consecuencia regresaron a Serguilia. De esa manera dejarían a la muchacha tranquila.

Una vez en la estancia de la torre, únicamente decorada con un pilar que sostenía una esfera, posó las manos sobre ella y pensó en la Tierra y en Kirsten. Normalmente la magia del objeto le ofrecería una imagen de la chica al instante, como había hecho en otras ocasiones, pero esta vez no funcionó.

Sintiendo como un sudor frío recorría su espalda pensó en Kun y Xin. Cuál fue su sorpresa al ver que la esfera comenzaba a mostrar a Draguilia. Y allí los encontró, solo a los Dra’hi, a ella no. Estaban listos para partir. Sobre la esfera que el monje tenía delante vio Serguilia, sus oscuros y agitados océanos, la gran isla que él ocupaba y las demás que la rodeaban. Un pensamiento se le cruzó en la mente. Con rapidez deslizó la mano por encima y volvió a posarla pensando en Serguilia, en su isla, su hogar, y en ella. La encontró bajando un precipicio. Lo conocía y temía lo que se encontraría cuando posara un pie en el suelo. Se apartó de la esfera y bajó con rapidez las escaleras hasta el segundo piso. Corrió por oscuros pasadizos iluminados por antorchas y sin llamar abrió la puerta de la sala del trono, lugar donde siempre se encontraba el inmortal. Sin aliento, se adentró y se encontró con un ceñudo Juraknar que lo miraba molesto.

—Señor, ella está aquí.

—¿Qué quieres decir?

—La chica, su hija, está aquí. La acabo de ver en la esfera. Ellos la han enviado y los he visto dirigirse aquí, a Serguilia.

—¿Dónde la has visto?

—Bajando el precipicio.

—¡Maldita sea! —exclamó molesto—. Busca a tu hermano, debemos ir a por ella.

Nathair se retiró y corrió hasta el ala contraria, adornada de la misma manera; allí se dirigió hacia el fondo del pasillo, hacia la última habitación y entró sin llamar. Enseguida se arrepintió al sorprender a su hermano en pleno acto. Estaba desnudo, en pie y tenía a una chica inclinada sobre la cama, dándole la espalda. Avergonzado, apartó la vista de la escena.

—¡Vete! —gritó Nathrach sin mirarlo.

—No estaría aquí si no fuera urgente —dijo molesto—. Para nada me interesa ver tal espectáculo.

Nathrach suspiró, aunque no le importó que su hermano estuviera mirando. Tras un par de embestidas más, alcanzó el orgasmo y fue entonces cuando se dirigió a Nathair, sin tan siquiera cubrirse, pues si había algo de lo que estaba orgulloso era de su fibroso cuerpo. Mientras lo contemplaba, cabizbajo, avergonzado, reconocía que solo era un crío, y así parecía más niño incluso. Tendría que hacer algo para que eso cambiara. Recordaba que él a los quince años no era tan desgarbado y flacucho como su hermano; y además estaban sus rasgos, muy parecidos a los de su madre, quien los había abandonado porque les temía. Nunca le perdonaría tal cosa; ansiaba encontrarla y mirarla por encima del hombro: él era mejor que ella, una simple humana. Él era un Ser’hi.

—¡Habla! —exigió a su hermano, molesto por su inoportuna interrupción.

—Ella está aquí, los Dra’hi la han enviado a Serguilia cuando han descubierto la verdad. Y por algo que no entiendo, ellos también vienen hacia aquí.

—¿Dónde está?

—Bajando el precipicio. Juraknar quiere que vayamos a por ella.

—Está bien, enseguida estaré en la entrada.

Incapaz de mirarlo, asintió y sin demora salió de la habitación, topándose de bruces con la joven criada de cabello rojo que minutos antes hacía compañía a Juraknar. Llevaba su sucio cabello recogido en una cofia. Parecía triste desde su llegada al castillo; su pálido rostro mostraba ojeras y algunos mechones caían por su frente y alrededor de sus ojos cubriéndole el rostro. Desconocía su nombre, pero sabía que llevaba en el castillo seis meses e incluso había visto cómo su ánimo se iba apagando poco a poco. Al verla de cerca, se percató de que en sus brazos llevaba las ropas ceremoniales. Las de él, unos pantalones negros, camisa azul cruzada por una serpiente dorada y el fajín verde para la cintura. Las cogió y dejó las de su hermano en la puerta; después se encaminó hacia su habitación. No estaba muy lejos de la de su hermano, solo unas puertas les separaban. Era más pequeña que la de Nathrach. Tenía una cama doble en el centro de la habitación con doseles rojos, que se encontraban recogidos. El fuego crepitaba en la chimenea, frente a la cama, y al fondo junto a un ventanal que daba paso al balcón, se hallaba su escritorio, y sobre él libros de todo tipo. La biblioteca de Juraknar era muy extensa y él se había leído buena parte de los libros, incluidos algunos sobre el mundo en el que vivía la chica. Se dispuso a cambiarse con rapidez; dejó sus ropas en el suelo y vistió su traje ceremonial. Salió y en la puerta se encontró con Juraknar, que iba acompañado de Kany el jorobado, que también se unía a la búsqueda.

—¡Nathair, ven un momento! —pidió Juraknar sabiendo que se encontraba a su espalda.

Nathair caminó indeciso ante el frío tono de su voz, se detuvo frente a él y con esfuerzo miró a aquellos brillantes ojos violeta.

—Chico, he encargado esto para ti —dijo dejando sobre sus brazos dos pesadas espadas. Ambas eran rectas, anchas y pesadas; una línea las atravesaba y la empuñadura acababa en una cobra dorada. Las fundas eran rojas y las rodeaba por completo una serpiente dorada. Con ayuda del inmortal, las llevó a su espalda y las dispuso formando una cruz, sintiendo al instante el pesado acero sobre su espalda.

—¿Dónde está tu hermano?

—Estaba con una chica —respondió—. No creo que tarde.

Al inmortal se le dibujó un sonrisa de satisfacción y al joven Ser’hi se le encogió el estómago de puro asco. Ceñudo, clavó la vista en los montes que se distinguían en la lejanía. Ella se encontraba tras aquellos montes.

—Señor, preferiría adelantarme —pidió—. Quizás así tengamos más posibilidades de encontrarla cuanto antes.

—Está bien, será lo mejor, yo esperaré a tu hermano. Pero si la encuentras, haz una señal en el cielo.

Chasqueó los dedos y al instante un dragón negro apareció junto a él. Acarició su escamosa cabeza e hizo una señal al chico para que le obedeciera. Muchos eran los que se asombraban de su control sobre los dragones, pero él poseía su marca, era su señor y todos los dragones y demás seres le obedecían. Apremió al joven para que se subiera al animal y lo vio perderse tras los montes. Impaciente, esperó a Nathrach.

Un enorme ser de más de dos metros de altura se erguía frente a Kirsten. Brillaba como el fuego. Todo su cuerpo era de piedra y un extraño resplandor azul brotaba entre sus ranuras. Su único ojo, amarillo, tenía el mismo aspecto que el de los gatos; su mano derecha portaba un gran mazo, que alzaba como si no pasara nada. Intentó golpearla, pero la chica evitó el golpe agachándose y escurriéndose entre sus piernas. Se arrastró y trató de levantarse, pero el suelo vibraba por cada paso del monstruo. Giró hacia un lado cuando vio la maza caer, y a punto estuvo de rozarla. Se puso en pie y alargó la distancia que los separaba, pero enseguida el monstruo golpeó de nuevo con la maza formando una grieta a su lado. Ella se aferró al barro, pero este era demasiado resbaladizo y en unos segundos cayó al interior del agujero.

El frío era estremecedor; estaba mojada y le dolía todo el cuerpo. Oía el goteo del agua y algo más que no conseguía interpretar. Eran como desgarros, como si una bestia estuviera comiendo. Se levantó y esperó a que su vista se acostumbrada a la oscuridad. Había caído desde una gran altura. De repente descubrió frente a ella unos brillantes ojos rojos. Se giró y vio un par de pares de ojos más, aunque no la miraban. Alzó sus manos y se volvieron rojas, iluminando la estancia. Las miradas se volvieron hacia ella y apreció a unos seres que devoraban los restos de lo que había sido un hombre. Vestías capas negras hechas harapos que llegaban a cubrir su delgado cuerpo lleno de llagas; casi no tenían dientes y en su calva cabeza tan solo unos cuantos pelos. Su rostro se hallaba desfigurado y lleno de heridas, y su piel enrojecida y deformada, al igual que sus facciones.

Hundió sus manos en el escurridizo barro y con esfuerzo fue subiendo. Esperanzada, pensó que quizás no trepasen, pero miró hacia abajo y los vio andar a cuatro patas y dirigirse hacia el barranco con rapidez. Gritó y comenzó a escalar deprisa, pero por mucho que lo intentaba volvía a caer. Uno de los seres le agarró el pie y de una patada lo hizo caer; otro le alcanzó la pierna y tiró de ella, provocando que sus manos se soltaran. Sintió una mano pegajosa sobre la muñeca y cuando alzó la vista vio que un hombre desfigurado la tenía agarrada.

Kany empuñó la lanza y la lanzó contra el Deppho. Eran seres inmundos que vivían en el fango; se alimentaban de carne humana y de ellos mismos, y antaño habían sido humanos.

Sin soltar la mano de la joven, comenzó a arrastrarla por un túnel que él mismo había excavado hasta la superficie. Al salir se encontraron ante un pequeño lago del que caía una enorme cascada, separando dos partes del extenso bosque antes de llegar a los montes.

Kirsten tiraba de su brazo para librarse del hombre, pero se veía incapaz. Dirigió su mirada al cielo y vio un dragón negro; sus manos entonces se volvieron rojas y el terror se apoderó de ella al ver al joven Ser’hi montado en él. El hombre que la llevaba por las oscuras tierras lanzó un gruñido cuando su mano se quemó al contacto de las de Kirsten e inmediatamente la soltó. Ella aprovechó al verse libre y corrió hacia el pequeño lago, aunque su avance no se alargó mucho más al ver una gran serpiente.

—¡No te muevas! —gritó Nathair, que se había bajado del dragón—. Muy despacio saca las manos del agua.

Hizo lo que le pidió. El reptil seguía danzando a su alrededor y la sintió moverse entre sus piernas. Luego se irguió ante ella y Kirsten gritó y se cubrió la cabeza con las manos, como si con ello pudiera evitar que la serpiente la engullera.

—¡Sal! —gritó Nathair a su protector.

Otra enorme serpiente salió del colgante que portaba y se arrastró al agua, y con un solo gesto detuvo el golpe de la anaconda. Ambas comenzaron a enfrentarse mientras una paralizada Kirsten permanecía entre las dos.

—¡Sal del agua! —le gritó Nathair—. Ven conmigo.

La joven contempló la encarnizada lucha de las dos serpientes y aprovechó para salir, pero lo hizo en dirección contraria a donde el Ser’hi se encontraba. Volvió a adentrarse en el bosque, seguida por Nathair. Fue apartando las ramas que le impedían correr con facilidad, sintiendo que algunas hacían trizas sus ropas y arañaban su piel; pero poco a poco estas fueron haciéndose más escasas e intuyó que el final del bosque estaba cerca. De repente se detuvo para evitar caer por el terraplén que se encontraba a sus pies. A unos metros había unos enormes rosales que impedían ver lo que había más allá. Detrás de ella oyó pasos y enseguida supo que el Ser’hi estaba allí. Bajó por el terraplén y fue hasta los rosales y de rodillas se arrastró entre espinas que se le clavaban en los brazos, le hacía pedazos la ropa y casi le hacían imposible avanzar. Agotada, se dejó caer en el suelo oyendo de fondo las palabras del Ser’hi: quería que saliera de allí.

Al parecer él había sido inteligente y no se había adentrado. Con cierto reparo, se puso de rodillas y posó sus manos sobre la tierra; respiró hondo, cerró los ojos y pensó en el fuego. Al instante sintió calor y escuchó las llamas quemando los rosales. Cuando abrió los ojos, se vio en un círculo de fuego que no le causaba ningún daño. Se puso en pie, liberada de los rosales y gritó satisfecha: el círculo de fuego se iba expandiendo, franqueándole el paso.

Nathair lo contemplaba atónito. El fuego le había lanzado con fuerza hacia atrás, pero no le había dañado, ya que su hermano había formado un escudo de hielo que lo protegió. Nathrach lo agarró con fuerza del brazo y lo puso en pie, y ambos caminaron entre rosales quemados en busca de la chica.

El círculo de fuego se divisaba a kilómetros de distancia. Kun, Xin, Xinyu y Clay lo vieron y se hicieron la misma pregunta: ¿había sido provocado por Kirsten o por el inmortal? Aun así, decidieron correr el riesgo: se dirigieron hacia el lugar, donde descubrieron lo que había sido un rosal. No muy lejos, en las proximidades de una cabaña, distinguieron a los Ser’hi y al inmortal; el menor de los Ser’hi llevaba en brazos a Kirsten. Subieron con ella a un dragón y emprendieron el vuelo hacia su castillo.

Kirsten, había avanzado casi a rastras entre los restos de los rosales, ansiando dejar atrás a los demás. Pero estaba extenuada, apenas tenía fuerzas para nada más. Ni siquiera para llegar a la cabaña que vio a cierta distancia. Agotada, dejó de pelear.

Los Ser’hi habían recorrido los restos del malogrado rosal buscando su cuerpo entre los chamuscados matorrales y no tardaron en encontrarla. Estaba llena de rasguños e inconsciente.

Nathair corrió hacia ella y le dio de beber agua, a la vez que la protegía en sus brazos, anhelando que volviera en sí.

—¿Qué va a pasar con ella? —preguntó Nathair. Su intuición le decía que ni su hermano ni Juraknar habían sido del todo sinceros con él.

—Es su hija, su mongrela, pero ha heredado su poder; es raro en una chica. Juraknar tiene cientos de mongrelos y ninguno de ellos tiene su poder. En cambio, llega una joven nacida de una mortal y hereda buena parte de ese poder: controla el fuego. ¿Conoces a alguien que lo haga? Ninguno de nosotros dos lo hacemos, ni los Dra’hi, en cambio ella sí: un elemento despiadado y fuerte. Imagínate su unión con el nuestro. Eso es lo que quiere Juraknar.

—¿Quieres decir que la hemos traído para que engendre a nuestro hijos, niños que llegarían a controlar casi todo los elementos?

—Sí, y además ella debe continuar el linaje del inmortal. No ha engendrado más hijos con la marca y, aunque sea inmortal, ha de tener descendencia, fuertes aliados, y su unión con nosotros producirá una estirpe invencible. ¿Para qué creías que la habíamos traído?

—Quizás porque pertenece aquí, a este maldito lugar —concluyó lleno de rabia.

—Hermanito, esto no es tan malo, lo que pasa es que tú tienes la cabeza en otro sitio, quizás en esta preciosidad —admitió acariciándole la mandíbula—. Es guapa, pero, sinceramente, he estado con chicas que merecían más la pena.

—Espero que eso no te influya —intervino Juraknar, que apareció detrás de los hermanos.

—No, como ya he dicho es preciosa, y ten por seguro que adoraré cada minuto que esté con ella. —Divertido, se dirigió a su hermano, que ardía en furia—. Tranquilo, Nathair, también dejaré algo para ti.

—No quiero tus sobras, cerdo. ¡Ambos sois unos degenerados! —gritó desafiante y poniéndose en pie—. No voy a entrar en vuestro plan; es más, ella debería irse con los Dra’hi. No es justo lo que vais a hacerle. Es tu hija —añadió mirando a Juraknar—. ¿No te importa que Nathrach la vaya a poseer contra su voluntad, que la golpee y engendre su mongrelo en ella? Solo tiene mi edad —gritó.

—La suficiente para engendrar un hijo —respondió ceñudo ante el desafío del joven Ser’hi.

—Juraknar, ¿cómo explicas que no hayas encontrado a tu hija hasta que tuvo quince años?

—La única explicación que le encuentro está en su cuerpo —dijo. Se agachó junto a ella y descubrió su marca, igual que la suya aunque borrosa, cerca de su pecho—. Seguro que la marca no apareció hasta que no se convirtió en mujer. Quizás no haya sido hace mucho. Ahora llegó el momento de las explicaciones —añadió al verla despierta—. Que uno de vosotros la sujete.

Nathair apartó con brusquedad a su hermano, se agachó tras Kirsten y le inmovilizó los brazos por detrás de la espalda para no dañarla.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Juraknar a la chica.

Le dolía la garganta y tragar saliva era todo un suplicio, pero se obligó a seguir las órdenes. Quizás de esa manera encontrase una forma de escapar.

—¡Kirsten!

—Bonito, muy bonito. Me recuerdas a tu madre —dijo con una sonrisa ensanchada en sus labios—. Por si no lo has adivinado, soy tu padre. Sí, has oído bien: soy tu padre, tú eres mi pequeña mongrela, nacida de una mortal a la que conocí hace quince años. En defensa de tu madre diré que opuso mucha resistencia, pero no le sirvió de nada. Y ahora descubro que tengo una hija y que además ha sido la única que ha heredado parte de mi poder. Lástima que no hayas heredado mis ojos, y con ellos la inmortalidad: tus ojos son mortales, todo tu cuerpo lo es —advirtió al descubrir que sus heridas no sanaban como lo hacían las de él—. Ahora este es tu hogar. Debes alegrarte, vas a recibir un gran trato de mí, eres afortunada. Vestirás las mejores galas, vivirás como si fueras una princesa, aunque seas una mongrela, todo a cambio de un poco de comprensión hacia mis chicos. Solo una cosa, niña: nunca oses desafiarme, nadie lo hace —sentenció—. ¡Nathair, dame tus espadas!

El joven Ser’hi dejó de sujetar a la joven durante unos segundos y le ofreció al inmortal las armas, sabiendo lo que iba a hacer a continuación.

—Por favor, no te asustes —le susurró Nathair débilmente.

—¡Nathrach! —gritó el inmortal al joven ofreciéndole las armas.

Este las empuñó con fuerza y de un solo gesto cortó la cabeza del inmortal. Kirsten quiso gritar, pero la escena que veía era tan horrorosa que no pudo articular palabra. Quiso escapar, pero Nathair la tenía sujeta y lo único que hizo fue apartar la mirada de tal visión y esperar a que le terminara de salir una cabeza idéntica a la anterior.

—Niña, es muy molesto, así que si intentas quemarme con esas débiles manos te azotaré hasta que no puedas ni caminar. Nadie en el castillo te pegará, pero si insistes en desobedecerme o escapar ten por seguro que te levantaré la mano. Ahora vamos a prepararte para los chicos.

Se agachó ante ella y apretó fuertemente su nuca, provocando que cayera dormida. El Ser’hi, la tomó en brazos y se dirigieron a un dragón, que los llevó de vuelta al castillo. Allí les esperaban tres jóvenes. Por orden del inmortal, Nathair dejó a la joven inconsciente a su cargo.

—Quiero que le deis un baño y que la preparéis para los chicos. Llevadla a la torre este.

Lyris, una joven pálida y demacrada de cabello rubio claro, asintió y, seguida de las demás mujeres, desapareció tras un tapiz oculto en una pared.

—En diez minutos estará lista —les dijo a los Ser’hi—. Dirigíos a la torre. Y os quiero ver más tarde, a ambos —añadió serio, dirigiéndose en especial al menor de los Ser’hi, del que no quería volver a escuchar ninguna réplica más.

Los dos asintieron y vieron al inmortal desaparecer tras un oscuro tapiz situado a su derecha.

La culpa reconcomía a Kun. No podía creer que hubiera desconfiado de ella y que por culpa de ese sentimiento hubiera sido capturada. Impotente, golpeó la corteza de un árbol. Frustrado, apoyó su cabeza en el árbol diciéndose que era un miserable.

—Aún podéis recuperarla —dijo una dulce voz de mujer.

Todos miraron hacia las oscuras aguas, el lugar del que provenía la voz, y allí observaron cómo esta comenzaba a erguirse hasta alcanzar la forma de una mujer, una chica muy joven. Era una criada, sus gastadas ropas lo demostraban, así como su cofia, la cual recogía parte de su pelo rojo. Su rostro mostraba pesar y desgracias, y por algo que no entendían y a lo que no encontraban respuesta la habían visto aparecer en el agua.

—Soy una ninfa del agua —se presentó la joven—. Os llevaré hasta el castillo y la sacaréis de allí, donde le daréis muerte.

—¡No vamos a matarla! —exclamó Kun con el ceño fruncido.

—¿Por qué? Es su hija, lleva su sangre, no es inmortal aunque posee parte de su poder. ¿Por qué vais a perdonarle la vida?

—Porque ella no es como su padre —respondió Kun sin que el hecho de que el inmortal fuera su padre le sorprendiera—. Es buena y ha luchado contra él, incluso me salvó la vida.

—Si eso es cierto, ¿por qué la habéis enviado aquí?

—Creíamos que era una traidora —contestó Clay—. Incluso la creímos culpable del ataque a un joven; pero ella no le puso la mano encima, fue Nathrach. Hasta le salvó la vida al muchacho que estuvo a punto de propasarse con ella.

—¿Se propasó con ella? —preguntó aflojando su severo rostro.

—Sí, y aun así le salvó del Ser’hi —contestó Kun ardiendo en rabia.

—Debéis sacarla de allí —dijo con tristeza en la voz—. La entregarán a los hermanos. El inmortal no ha engendrado hijos con la marca del dragón y quiere que su linaje lo continúe su hija mediante su unión con los Ser’hi. La tratarán como princesa, pero sabéis que será una desgraciada. Juraknar quiere estar rodeado de los suyos, de los que lleven su marca, y probará su unión con la de los hijos de la serpiente. Venid —les pidió alzando la mano—, os llevaré al interior del castillo. Tranquilos, iremos por los pasadizos del servicio, ¡nadie nos verá! —les apremió.

Todo el grupo caminó hacia ella y enseguida desaparecieron.

Nathair permanecía sumido en sombras en un oscuro rincón de la torre este. El lugar no era muy grande, únicamente decorado con un camastro y una mísera chimenea que daba luz y calor a la estancia. Su hermano paseaba impaciente frente a Kirsten, que permanecía inconsciente sobre el camastro. Le habían quitado sus ropas y la habían bañado en agua caliente con un ligero aroma a rosas. Toda la habitación se encontraba inmersa en la fragancia. Lucía un vestido semitransparente rojo de tirantes que le cubría unos centímetros por debajo de la cadera. Se movía inquieta y al parecer incómoda por la posición de sus pies y el dolor que debía sentir. Su hermano había decidido anudar su tobillo derecho a una larga cuerda que le permitía moverse en un espacio muy limitado y le había inmovilizado las manos por encima de su cabeza.

La terrible sensación de frío hizo que Kirsten comenzase a volver en sí. Se sentía prácticamente desnuda. Intentando borrar la horrible escena de su padre sin cabeza, abrió los ojos y junto a ella vio a Nathrach. Su figura era imponente; vestía pantalones oscuros y una camisa verde con una serpiente dorada que la rodeaba; un fajín azul rodeaba su cintura. Empezó a quitárselo sin apartar la vista de ella. Se miró y observó el vestido que llevaba; se trasparentaba, dejaba al descubierto todo su cuerpo.

—Te concedo el honor, hermano —dijo Nathrach—. Empieza tú. Demuéstrame que eres un hombre.

Nathair caminó hacia el camastro y tomó asiento en la cama. Se inclinó ligeramente hacia la chica y fingió que besaba su garganta.

—¡Cálmate! —susurró a una nerviosa Kirsten que estaba empezando a ser consciente de la situación—. Voy a sacarte de aquí. Te lo prometo. Te devolveré a la Tierra.

Mientras hablaba las manos de Nathair se habían deslizado hasta las cuerdas que aprisionaban las manos de la chica. Llevaba una cuchilla oculta entre sus dedos y había comenzado a cortar las cuerdas, incluso notaba como la chica tenía el objeto agarrado entre sus dedos e intentaba ayudarlo en su tarea.

—¿Qué demonios haces? —gritó Nathrach tomándolo del cuello y lanzándolo al suelo—. Solo tienes que follártela y dejar tu semienta en su vientre —replicó tocando el estómago de la chica—. Ni siquiera eso sabes hacer. ¡Ya empezaré yo!

Pero antes de poder lanzarse sobre ella, Kirsten actuó. Ya se había desatado las manos y con la cuchilla cruzó la cara de Nathrach. Corrió en dirección a la puerta, pero cayó a poca distancia de ella debido a la cuerda.

El Ser’hi se llevó las manos a la herida y se sorprendió al ver la sangre. Nunca hasta aquel día ni el más valeroso de los guerreros le había dañado, y ahora una insignificante niña que a duras penas se sostenía en pie le había herido en la cara, había osado marcar su cara, pues por la cicatriz que le quedaría todos sabrían que ella lo había humillado. La rabia corría por sus venas y llegó hasta ella con un par de zancadas y le asestó una fuerte bofetada. A continuación la tomó del cabello y la lanzó contra la pared, donde la dejó acorralada.

—¡Maldita sea, Nathrach! —gritó Nathair—. Le estás haciendo daño.

El Ser’hi se sintió insultado por las palabras de su hermano y su mirada fue tan fría que Nathair sintió que todo su cuerpo se helaba. Nathrach necesitaba darle una lección y sus manos se fueron volviendo heladas, tan azules como el más brillante de los cristales y tan gélidas que a los ocupantes de la habitación les resultaba difícil respirar. Una lanza se formó entre sus manos y sin mirar la lanzó contra Nathair, que se desvió unos centímetros y evitó el impacto del cristal, pero aun así podía sentir que un hilo de sangre le corría por la mejilla. Miró a Kirsten, temblando de frío debido al poder de su hermano e hizo un gesto de disculpa con la cabeza y se marchó. Era un cobarde, lo sabía, y se lo repetiría a sí mismo cada día, pero no podía hacer nada por evitar lo que ocurriría en aquella estancia, solo esperar y hacer más agradable la vida de la chica en el castillo.

Una vez el chico volvió a arrinconarla, Kirsten se defendió con la cuchilla. Logró herir al joven y este le asestó un puñetazo que la dejó desorientada. Hubiera caído al suelo si una de las manos del chico no tuviera sus brazos inmovilizados por encima de su cabeza.

A pesar de su aturdimiento sintió la mano de Nathrach haciendo pedazos sus prendas y tocando su cuerpo. Ella comenzó a forcejear, golpearlo e incluso sintió como sus manos comenzaban a arder.

—¡Estate quieta! —ordenó el joven, que tomó la cuchilla que asomaba entre los dedos de la chica y la incrustó en la pierna derecha de ella arrancándole un grito de dolor y deteniendo sus forcejeos.

Era el momento. Estaba ansioso por introducirse dentro de ella.

Todo el grupo corría por los oscuros pasadizos detrás de la joven ninfa. Esta se detuvo con brusquedad ante un oscuro tapiz, lo descorrió lentamente y pasaron al rellano circular de unas oscuras escaleras.

—¡Deberías daros prisa! —exclamó Nathair. Estaba apoyado en la pared y con la vista clavada en el suelo—. Hace un rato que abandoné la habitación y la balanza caía del lado de mi hermano. —Levantó la mirada y sus ojos azules y sombríos se cruzaron con los de Kun—. No la he tocado.

—¿No nos impedirás el camino? —preguntó Kun ceñudo.

—No —respondió—. No me gusta el plan de Juraknar hacia su hija ni el trato que le dará mi hermano, así que te recomiendo que no te demores.

Kun corrió escaleras arriba dejando al resto del grupo atrás.

—¡Maldita sea! —gritó Aileen, la joven ninfa del agua—. Viene gente.

—¡Escóndete —exclamó Nathair—, que nadie te vea! Ve a tu dormitorio y quédate allí hasta que todo se calme.

Aileen no pudo evitar sorprenderse por la protección del joven Ser’hi, no lo comprendía, pero hizo caso de sus consejos y se ocultó en los pasadizos.

Nathair se revolvía nervioso, oyendo al fondo las pesadas pisadas de los guardias del castillo. Si descubrían que había ayudado a los Dra’hi, le costaría la vida. Sin pensarlo dos veces, se lanzó contra Xin y ambos empezaron a rodar y a asestarse golpes ante la mirada de Clay, Xinyu y varios guardias.

—¡Lánzame contra los guardias! —le susurró Nathair a Xin—. Tírame contra ellos y marchaos. Por favor, cuidadla y llevadla a un sitio donde no puedan dar con ella.

Xin obedeció, lo empujó y Nathair rodó con los guardias escaleras abajo. Con ayuda de Xinyu, Xin se puso en pie y se encaminaron hacia las escaleras.

Kun irrumpió en la torre echando abajo la puerta de una patada. Con grandes zancadas entró en la habitación: Nathrach estaba semidesnudo y tenía a Kirsten acorralada contra la pared.

Furioso se lanzó contra el Ser’hi y ambos fueron a parar al suelo. El impacto había pillado tan desprovisto al joven que no pudo defenderse. No detuvo las patadas de Kun, ni sus puñetazos. Lo golpeó sin cesar, hasta que Nathrach no era más que un tipo tirado en el suelo con apariencia de estar cerca de la muerte.

Kirsten cayó al suelo e intentó cubrir su desnudez con sus raídas prendas. Entonces Kun se agachó frente a ella.

—¡No te acerques! —gritó anteponiendo la mano derecha entre ellos. En la palma de la misma ya comenzaba a formarse una pequeña llama que se extendía hasta sus dedos—. No lo controlo… no lo controlo, ¡te puedo quemar!

—Tranquila —susurró Kun—. No lo harás —añadió suavemente llevando sus manos a las de Kirsten y entonces vio algo extraño. Un frescor verdoso comenzó a envolver sus manos, logrando apagar las llamas de Kirsten e incluso llegó a calmarla—. Te sacaré de aquí, te lo prometo. Lo siento mucho, te compensaré, te lo juro.

Kirsten pasó sus doloridos dedos por el rostro de Kun para asegurarse de que era él, de que estaba allí y había ido a ayudarla y no soñaba. Suavemente los llevó luego bajo sus ojos; a continuación descendió hasta sus labios. Incapaz de controlarse y sabiendo que la pesadilla se había acabado, se lanzó a sus brazos y él la estrechó con fuerza. Kun se quitó la camisa y se la puso a ella. En su pierna, sobre la herida que sangraba, envolvió el fajín que llevaba en la cintura. Entonces desanudó la cuerda de su tobillo y la ayudó a ponerse en pie. De pronto sintió una mano sobre su hombro y cuando se volvió vio a Nathrach. Agarró a Kun por la camiseta y un chorro de agua lo lanzó contra la puerta donde se golpeó fuertemente. Entonces se giró hacia la joven y vio que llevaba la camisa ceremonial de los Dra’hi.

—¡No te acerques! —gritó nerviosa.

—No creas que voy a dejar que salgas de aquí.

—¡Vete! —gritó señalándole con sus manos lanzando un torrente de fuego que ni siquiera le tocó debido al escudo de hielo que se formó alrededor de Nathrach.

—Está bien, ¿quieres jugar? Pues jugaremos.

Dirigió sus manos hacia ella y grandes lanzas de hielo empezaron a crecer en dirección a Kirsten. Su poder era mayor y el fuego se apagaba al contacto con las lanzas, que no tardarían mucho en herirla.

Los demás irrumpieron en la sala. Xinyu se agachó junto a Kun y le ayudó a incorporarse. No apartaban la vista de Kirsten, que dominaba el fuego, pero era muy débil comparada con su enemigo.

Clay se situó junto a ella sin demora, la tomó en brazos y desaparecieron, salvándola del ataque de Nathrach. Luego fue junto a los demás y los hizo desaparecer a todos.

Nathair irrumpió en la habitación con una herida sangrante en la cabeza que se había provocado al caer por las escaleras con los guardias.

—¿Dónde estabas? —preguntó su hermano furioso.

—Eran muchos. El Dra’hi me lanzó escaleras abajo.

Salió dejando solo en la habitación a Nathrach, sin poder evitar que una sonrisa de satisfacción se le dibujara en los labios. Su plan había salido a la perfección.

Aparecieron en un bosque cercano al castillo del inmortal que se encontraba sumido en un estremecedor silencio; tan solo interrumpido por los jadeos de Kirsten. Ella era la única que no estaba acostumbrada a los largos y rápidos viajes de Clay, quien seguía con ella en brazos.

—¡Xinyu! —lo llamó haciendo un gesto hacia la chica.

Este caminó hacia su amigo y contempló el rostro de la joven, empapado en lágrimas. Respiraba aceleradamente. Xinyu le llevó la mano a la nuca y esta se estremeció a su contacto, aunque pronto sus temblores desaparecieron, ya que con ese gesto la durmió. Era el momento de regresar a Draguilia y tras invocar el portal, los cruzaron sin demora, a un bosque de bambú sumido en niebla. En tan solo unos minutos se encontraban en la pagoda, frente a la esfera y Shen los envío de nuevo a su hogar.

8
La Lanza de la Serenidad

(Nathair)

Aileen corría por los pasadizos con la respiración entrecortada. Quería alejarse todo cuanto podía del lugar donde estaban los Dra’hi. Si alguien averiguaba que les había ayudado podía causarle graves problemas, aunque había alguien que sí sabía que les había ayudado: Nathair.

Aún se preguntaba por qué había ayudado a sus enemigos y por qué no se encontraba en la torre con la chica. Conociendo a su hermano como lo hacía, siempre pensó que él sería igual.

Se detuvo ante un tapiz y con sumo cuidado lo descorrió. No vio a nadie en los alrededores. Estaba en las mazmorras del castillo, lugar donde dormía el servicio. Entre ratas y humedad caminó durante metros hasta llegar a su habitación, compartida con Lyris, ninfa del bosque. Ambas se habían infiltrado en el castillo para un fin común, aunque estaban enormemente arrepentidas de tal decisión.

Entró en la oscura habitación, decorada por dos incómodas camas e iluminada por una lámpara de aceite sobre la pequeña mesilla. Su compañera ya dormía, lo que le extrañó, ya que siempre se esperaban despiertas. Posó una mano sobre su demacrado rostro y notó su frialdad. Últimamente se encontraba muy débil. El tiempo se les agotaba a ambas, aunque ella podía aguantar un poco más.

—¡Lyris! ¡Lyris, soy Aileen! ¿Te encuentras bien?

—¡Princesa! —susurró débilmente.

—Detesto que me llames princesa —replicó intentando tranquilizarse—. Por favor, llámame Aileen.

—Me muero, no puedo más. —Con dificultad miró a su princesa con los ojos llenos de lágrimas—. Mi cuarzo se ha vuelto negro. Hoy es mi día.

—No digas eso, por favor, no me dejes aquí sola.

—Princesa, debéis huir antes de que su poder acabe con vuestra vida como lo ha hecho con la mía. No temo a la muerte, al fin quedo libre de él.

Con estas palabras el cuerpo de Lyris desapareció y en las inmaculadas y ásperas sábanas tan solo quedaron hojas secas y marchitas: la ninfa del bosque había muerto.

Aileen, llena de rabia, abrió el segundo cajón de la mesilla y de allí cogió un puñal. Tratando de apaciguar los temblores de sus manos, tomó también del interior del cajón una pequeña botella de cristal tapada con un tapón de corcho y vertió todo su contenido en la afilada hoja del cuchillo: veneno de serpiente.

Salió de su habitación sin atreverse a mirar las hojas secas que habían quedado en lugar de su querida amiga Lyris. Se dirigió a la derecha y se detuvo ante un muro de piedra sobre el que posó las manos, sintiendo la tranquilizadora fuerza que de allí emanaba; era el lugar donde se hallaba escondida la Lanza de la Serenidad, que solo ella, Aileen, princesa de las ninfas era capaz de empuñar. Se giró, puñal en mano, dispuesta a arrebatarle la vida a Nathrach. Él le había quitado su felicidad a ella y a su amiga, las había poseído contra su voluntad a lo largo de los seis meses que llevaban en el castillo; por su culpa su fuerza de voluntad se había apagado hasta casi extinguirse. Ambas habían decidido trabajar en el castillo para salvar a su pueblo. Conocían de la existencia de la lanza, la cual anularía el poder de Juraknar; pero él también la conocía y se había encargado de sumir en oscuridad y tristeza el lugar donde vivían las ninfas.

Antes de recuperar la lanza tendría su propia venganza contra Nathrach. No pudo evitar preguntarse qué sentiría al morir por el veneno de una serpiente, aquel reptil que le había otorgado poderes increíbles.

Juraknar, enfadado, escuchaba el relato de los chicos y cómo había perdido de vista a su hija. Los Dra’hi le estaban dando problemas, más de los que creía, a pesar de que aún no tenían sus poderes. La sola idea de que pronto los recuperarían les aterraba; ni siquiera sus chicos habían sido capaces de derrotarlos. Se juró entonces volver a recuperar lo que era suyo. Pero antes bien podría degustar el suculento banquete que sus sirvientes habían preparado para él y los Ser’hi. Acompañado de Nathrach, tomaron asiento en una alargada mesa y, molesto, observó la actitud arisca de Nathair, quien tras comer unos escasos bocados se marchó. Sabía que tenía que hacer algo con el muchacho. Él era el que había nacido el año de la serpiente y según sus consejeros, el joven Ser’hi era el más fuerte de los dos. Hubiera dado lo que fuera por que el mayor fuera portador de más poder, pero las cosas no sucedían como él quería. Al menos durante los años transcurridos había conseguido convertirle en alguien muy parecido a él. Pensó que quizás debía mostrar más interés por Nathair o darle algo que desease. Era difícil de complacer y no lo conocía muy bien, pero se prometió darle cuanto quisiera con tal de complacerlo y acercarlo más a él.

A Nathair le resultaba imposible ocultar su euforia. Su hermano no había sido capaz de tocar a Kirsten y al parecer se sentía muy humillado por ello. El golpe que tenía en la cabeza producido por la caída cuando rodó por las escaleras había merecido la pena. De pronto vio a la joven criada entrar a hurtadillas en la habitación de su hermano. La afilada hoja del puñal relucía a la débil luz de las antorchas. Molesto, caminó hacia ella y con brusquedad la agarró del brazo, la privó del arma y la arrastró hasta su habitación. Cada vez estaba más cerca de alcanzar la libertad y no dejaría que nadie se la arrebatara. Si ella mataba a su hermano, la marca desaparecería y entonces Juraknar le daría muerte, ya que no le serviría de nada. Con fuerza lanzó a la muchacha a la cama y allí le miró ceñudo y con los brazos en jarras.

—¿A qué venía eso? —preguntó severo.

—Tu hermano es un despiadado y un asesino y como tal se le tiene que dar muerte como si fuera una ruin serpiente a las que todos desprecian y a la que nadie encuentra el valor suficiente para matar.

—No voy a negarlo, pero quiero conocer tus razones.

—¿Por qué has ayudado a los Dra’hi?

—Tú misma lo oíste, no quiero que le hagan daño a Kirsten y con ellos estará bien.

—¿Por qué no la poseíste? —preguntó temblorosa—. Estaba allí, para vosotros dos.

—Yo no soy Nathrach. Ahora dame tus razones: ¿por qué ayudaste a los Dra’hi y por qué querías matar a mi hermano?

—Yo solo quiero la liberación de mi pueblo, quiero ser libre.

—Como todos —dijo tendiéndola del brazo y obligándola a sentarse en la cama—. ¿Quién eres?

—Soy Aileen, princesa de las ninfas en el Bosque Azul.

—¿En serio eres una ninfa? —preguntó desconfiado. Según tenía entendido las ninfas eran solo cuentos, mitología, nada de aquello era real, solo los monstruos: no podía existir nada tan bello en un mundo teñido en sombras.

—¿No me crees? —acusó molesta—. Pues verás una demostración.

Se puso en pie y de un rápido gesto se privó de las secas y ásperas ropas que vestía, dejando al descubierto un pálido cuerpo lleno de moratones y heridas. Cerró sus manos en un puño y las cruzó por encima del pecho, y entre ellos tomó un cuarzo gris que brillaba débilmente. Un rayo de agua comenzó a rodearla desde abajo, encerrándola en un torbellino. Dos pequeñas alas azules semitransparentes, parecidas a las de una mariposa, aparecieron en su espalda; se movían lentamente, como si algo las aprisionara y fuera incapaz de volar.

—¡Vístete, por favor! —le pidió, ofreciéndole un batín rojo.

Aileen tomó la prenda y tras hacer desaparecer sus alas, se vistió y volvió a tomar asiento junto al joven Ser’hi.

—Dime, princesa —añadió Nathair haciendo un gesto de cabeza—. Necesito explicaciones. Me gustaría saber qué edad tienes. Además… ¿Qué haces en el castillo? Alguien tan hermoso como tú no debería estar viviendo en el lugar de donde surge todo mal. Es evidente que está quebrando tu fuerza —quiso saber, recibiendo por respuesta un profundo silencio—. Te acabo ver allanando la habitación de mi hermano con un puñal y no he avisado a los guardias. Lo menos que puedes hacer es molestarte en responder mis preguntas.

—Solo tengo quince años, aunque la edad no importa. Soy muy madura y tengo una gran misión que cumplir —respondió con el ceño fruncido y agrandando la distancia con el muchacho—. Hace meses una dama y yo nos adentramos en el castillo para acabar con el inmortal. Nunca pensamos en el infierno que aquí nos deparaba.

—¿Por qué no te vas? Eres libre, cruza la puerta, vete a tu bosque y huye de este infierno.

—No puedo hacer eso; si no consigo la Lanza de la Serenidad, no viviré mucho, en años habré muerto.

—Solo tienes mi edad, ¿por qué ibas a morir tan joven?

—Porque la naturaleza se está muriendo y yo vivo de ella. Moriré, como hoy lo ha hecho Lyris: se desintegró en mis brazos.

—Lo siento. ¿Qué te ha pasado en el cuerpo?

Le miró ardiendo en rabia, pues le hacía revivir sus peores momentos en el castillo.

—¿De verdad no lo sabes? —preguntó asqueada—. Ha sido tu hermano, al que ahora mismo degollaré —gritó poniéndose en pie.

Nathair la tomó de la muñeca y volvió a tirar de ella hacia la cama, pero esta intentó levantarse otra vez y no tuvo más remedio que aprisionarla contra su cuerpo y la cama.

—¡Habla! —exigió con ella inmovilizada.

—Llevo seis meses en el castillo y tu hermano a veces… —un sollozo se le escapó de la garganta y fue incapaz de mirar al joven Ser’hi.

Nathair se apartó de encima de ella y se frotó sus doloridos ojos con la mano.

—Nunca pensé que las ninfas existieran —admitió con su rostro oculto entre las manos—. Nunca pensé que algo tan bello podría existir.

—Crees en espectros: Rocda, Deppho y demás seres innombrables, y no crees en ninfas, hadas y demás criaturas preciosas.

—Cuando uno se cría en sombras es difícil creer en algo que solo lee en cuentos. Deberías irte —aconsejó—. No estás aquí en contra de tu voluntad, si mi hermano te fuerza, márchate; hazlo antes de que se lleve tu vida.

—Mi vida se la llevó tu hermano el primer día que me forzó.

—Escucha, Aileen, no sé qué haces aquí y qué pretendes, pero si eres lista te marcharías, a no ser que en realidad estés loca por mi hermano y disfrutes con lo que te hace.

Recibió una fuerte bofetada, pero ni siquiera se inmutó por el golpe.

—Debo conseguir la Lanza de la Serenidad.

—¿Dónde está esa lanza? —preguntó ceñudo.

—En las mazmorras, oculta tras una pared.

—¿Por qué no la haces caer, la recuperas y te marchas?

—Porque no puedo, ni siquiera tú podrás hacerla caer con tu inmenso poder.

Suspiro y se frotó la mejilla dolorida; en un principio le pareció que había sido un golpe débil, pero ahora sentía la piel palpitar.

—Si matas a mi hermano, la marca desaparecerá —dijo sin mirarla—. Si lo haces, Juraknar acabará conmigo y no podré ser libre.

—Eres un Ser’hi, ¿por qué querrías ser libre? Ya lo eres, tienes cuanto quieres: mujeres, poder y riqueza, y vives en un mundo sumido en sombras.

—Yo no elegí esto —explicó muy serio y algo molesto por sus palabras—. Quiero mi libertad, y no quiero conseguirla con mi propia muerte; pero para eso ni mi hermano ni Juraknar deben saber que estoy trabajando en contra de ellos. ¿Qué hace esa lanza?

—Anula el poder del inmortal.

—Genial, la recuperaré.

—Solo yo puedo empuñarla; si la tocas, tus manos se quemarán.

—Muy bien, recuperaré tu lanza haciendo caer la pared y tú la empuñarás.

—Él se dará cuenta de que quieres hacer caer la pared, la protege su poder; si la haces caer le herirás a él y te matará.

—¡Maldita sea! —susurró—. Encontraré alguna forma. Ahora voy a hablar con Nathrach, si antes me prometes que trabajaremos juntos.

—¿Qué quieres decir?

—Ambos queremos la libertad, trabajaremos juntos para conseguirla sin levantar sospechas.

—Está bien, acepto —concluyó la princesa.

—Primer punto aclarado. A partir de ahora no quiero que vuelvas a servir. Serás mi amante, vagarás libre por el castillo y dormirás en mi habitación. Es una farsa —se apresuró a explicar antes de que le interrumpiera—. No voy a tocarte, ni siquiera compartiremos cama: yo dormiré en el suelo. Necesitamos estar juntos para preparar nuestros futuros pasos. Te prometo que Nathrach no volverá a tocarte, ahora mismo me encargaré de eso.

Sin esperar respuesta de ella, salió de su habitación y ardiendo en rabia por lo que había visto en el pálido cuerpo de la ninfa se dirigió al salón, donde comían Juraknar y Nathrach. Sin llamar, irrumpió bruscamente, donde la mirada de un joven consejero situado a la derecha del inmortal se volvió hacia él, y también la de su hermano. Este tenía vendada parte de su rostro y sabía lo disgustado que se sentía por ello, aunque a él le parecía que se lo tenía merecido. No habría mujer en todo el castillo que no se riera a sus espaldas por ir marcado por la mano de una joven de quince años.

—Juraknar, quiero a Aileen.

—¿Qué quieres decir? Además, ¿quién es Aileen?

—Es una criada. Te sirve vino todas las noches. La quiero solo para mí —exigió mirando a su hermano—. Quiero que sea mi amante y que nadie más que yo la toque, lo que quiere decir —dijo mirando a Nathrach—, que mantendrás tus manos alejadas de ella.

—Así que se llama Aileen. Simple nombre para una chica simple a la cual poseeré cuando quiera.

—¡No! —gritó.

—Pues gánatela —propuso Nathrach—. Si me vences no la tocaré nunca más.

Nathair, dominado por la rabia se dirigió a su hermano y de un puñetazo le lanzó contra el suelo, se tiró encima de él y ambos comenzaron a asestarse golpes hasta que Juraknar los señaló y gracias a su magia los separó, lanzándolos a diferentes puntas del salón. Pero no se bastó con esa lección. Gracias a su magia los hizo levitar a gran altura y ambos hermanos sentían como si una mano invisible estuviera aprisionando sus gargantas.

—No volváis a discutir. ¡Os lo tengo prohibido! —gritó el inmortal—. Nuestro enemigo es fuerte y si vosotros os separáis estaremos en desventaja, así que comportaos como seres civilizados. Nathair, la chica para ti; Nathrach, no la toques o me encargaré de que nunca más vuelvas a pasar una noche de placer con ninguna mujer. ¿Entendido?

—Sí —aceptó de mala gana.

—No pongas esa cara, deja a tu hermano con su capricho. Tú y yo nos divertiremos con verdaderas mujeres.

Una grata sonrisa se dibujó en el rostro de Nathrach ante tal invitación. Divertido, miró a su hermano, pero no lo encontró; al parecer ya se había marchado con su joven e inexperta amante.

Tras la discusión, Nathair caminaba en dirección a su habitación. Había conseguido alejar a su hermano de Aileen y no quería que ella contemplara su furia contenida. Frente a la puerta de su dormitorio respiró hondo y, una vez más tranquilo, entró. No encontró a Aileen en la cama y un ligero pensamiento cruzó su mente, a la vez que un fuerte y repentino dolor le atravesó la espalda: le había traicionado.

Con el puñal envenenado clavado, se giró y miró a la joven. Entumecido, cayó al suelo. Allí hizo acopio de fuerza y se extrajo el arma.

—¡Había confiado en ti! —susurró dolido—. Te confesé lo que sentía; quiero ser libre y tú me has arrebatado mi sueño. Solo espero que Juraknar te dé una muerte rápida cuando descubran que me has matado.

—No lo descubrirán —gritó dolida y con lágrimas surcando su rostro.

—Recuerda la marca: si uno de los dos muere, desaparece —susurró con la garganta agarrotada—. Maldita sea, Aileen, había confiado en ti, me he enfrentado a mi hermano por ti. Yo no soy como él —susurró más bien para sí mismo que para la chica—. Durante toda mi vida he luchado por ser diferente y sé que lo soy. Juré no ponerte una mano encima y nunca lo haría.

Se desplomó pesadamente a los pies de la princesa mientras la sangre empapaba las alfombras que cubrían la estancia.

9
Falta de confianza

(Clay)

Cuando Kun, Xin, Xinyu y Clay con Kirsten en brazos aparecieron en el bosque, fueron directos a la mansión. Una vez allí se dirigieron a la segunda planta de la casa, giraron a la izquierda y entraron en la primera estancia.

Clay la tenía decorada con un escritorio a la izquierda, mientras que a la derecha quedaba una camilla, con un mueble blanco muy cerca de ella con todos los utensilios necesarios.

Sin más pérdida de tiempo dejó a Kirsten en la camilla y se dirigió a los chicos.

—Dejadnos a solas con ella. No puedo hacer bien mi trabajo con tanta tensión a mi alrededor.

Kun se mostró reacio, pero Xin le tomó del brazo y lo sacó de la estancia. Solo tenían que esperar.

Xinyu esperaba junto a la bandeja de utensilios mientras Clay examinaba las heridas de Kirsten. Tenía magulladuras en la garganta, como si alguien le hubiera apretado con fuerza. Al abrir la camisa, observó arañazos en el pecho, pero su atención fue a la pierna. El fajín con el que Kun le había envuelto estaba lleno de sangre y al quitarlo observó que tenía un objeto incrustado.

—Dame el bisturí y las pinzas.

Xinyu obedeció de inmediato. Ambos hombres estaban tan centrados en la sangrante herida que no habían visto como la chica volvía en sí.

Con los ojos entre abiertos Kirsten se vio a solas con Xinyu y Clay e intentó controlar el miedo que recorría su cuerpo. La última vez que estuvo con Clay él le lanzó a Draguilia, para poco después acabar en Serguilia. Y aunque intentaba serenarse, le era imposible. Ya sentía las manos arder y conocía las consecuencias de eso. Iba a prender algo y no le importaba, porque lo que más deseaba era salir de allí. Cuando Clay se inclinó sobre ella lo empujó con tanta fuerza que el hombre no evitó caer al suelo. Al instante a su olfato llegó el olor a quemado. No le importaba saber que había prendido, solo quería escapar de allí e intentó correr hacia la puerta. Pero su pierna herida le pasó factura. Apenas pudo dar un par de pasos antes de caer al suelo.

En ese instante Kun entró en la estancia alarmado por el escándalo. Encontró a Xinyu usando un extintor contra las cortinas que cubrían la ventana, mientras que Clay estaba incorporándose. La chica también estaba en el suelo; pequeñas llamas danzaban en sus manos y el terror inundaba su mirada.

—¡Kirsten! —susurró Kun agachándose frente a ella—. Ya estás a salvo, no tienes nada de lo que preocuparte. Te hemos sacado de Serguilia.

—Prométeme que no me usarás para los mismos fines que mi padre, que tú y Xin no tenéis sus mismas intenciones. ¡Prométemelo, por favor! —le rogó.

El muchacho tomó las manos de la chica y todos vieron como de Kun surgía un aura verdosa que acababa centrada en sus manos y ese contacto, con las de Kirsten, lograba apagar sus llamas.

—Te lo prometo. ¡Nadie te hará daño!

En ese instante Clay se dejó caer junto a ella y le inyectó un calmante que puso aún más nerviosa a Kirsten. Quiso intentar ponerse en pie y alejarse del hombre. Para todos era evidente que en el único en el que confiaba era en Kun.

—¡No, no, no! —sollozó—. ¿Qué quieres de mí? —preguntó a Clay, aferrado con fuerza a Kun—. No he hecho nada malo. ¡Lo prometo!

—Vamos a protegerte, Kirsten, te lo juro. Estarás a salvo con nosotros.

A pesar de las palabras tranquilizadoras de Clay, la chica seguía mostrando desconfianza, pero el calmante ya estaba haciendo efecto y volvieron a llevarla a la camilla.

Mientras, Kun le sujetaba las manos e intentaba calmar sus delirios, hacerle olvidar lo que había vivido con los Ser’hi y que ellos no tenían la misma intención que Juraknar, mientras que Xinyu y Clay se dispusieron a hacer las curas.

El tutor de los Dra’hi practicó una incisión en la pierna de la chica. Lo suficiente para introducir las pinzas y extraer la cuchilla. Tras examinar la herida y observar que no había ni un solo resto en el interior, comenzó a darle puntos. Para ese momento la joven ya había sucumbido a los efectos del calmante y dormía.

—Kun, por favor, vuelve a salir. Tengo que inspeccionarla y prefiero hacerlo sin que tú estés delante.

—Pero… —interrumpió el muchacho—. Yo la he calmado. Le doy tranquilidad y si vuelve a despertar le gustará encontrarme junto a ella.

—¡No lo hará! —interrumpió Xinyu posando las manos sobre los hombros del chico—. Sal fuera, enseguida te informamos.

El muchacho obedeció resignado y en el exterior se encontró con un nervioso Xin que se movía de un lado para otro.

Mientras Clay se ponía los guantes no dejaba de mirar a Kirsten. Tenía grabada a fuego la mirada de miedo que le había lanzado. Y lo sentía mucho. Debía estar muerta aterrada y aún le quedaba por saber hasta dónde había llegado su agresión sexual.

—¿Has visto a Kun? —preguntó Xinyu, aunque no esperó respuesta—. Su magia se está manifestando. Está intentando romper el hechizo que mi abuelo le lanzó de niño y eso me preocupa.

—Nos encargaremos de ese tema enseguida, a mí también me preocupa la salud de Kun. Pero ahora debo saber hasta qué punto debo lamentar mi desconfianza hacia Kirsten.

Tras levantarle las piernas, comenzó a examinarla. A su pesar vio varias marcas en los muslos, arañazos de Nathrach. Sus ojos se posaron en Xinyu, temiendo lo peor. Pero su amigo lo apremió para saber si finalmente la chica había sido violada.

Cuando la puerta de la estancia se abrió, un nervioso Kun y un impaciente Xin se dirigieron a Xinyu. Tras él iba Clay, con Kirsten en brazos.

—No llegó a violarla —añadió Xinyu. En su tono se apreciaba cansancio, pues tras el examen realizado a la chica él se había introducido en su mente. No solo había visto lo sucedido en Serguilia, sino también en el edificio. Sabía que Harry había sido asesinado y que su amiga Alisa había sufrido una agresión. Debía averiguar si la chica estaba en el hospital y si era así, hasta cuanto había visto que Nathrach no era normal.

—¿Estás seguro? —insistió Kun—. Cuando entré en la habitación Nathrach estaba medio desnudo, entre sus piernas… yo… yo no sé si lo interrumpí o ya había terminado.

—Sigue siendo virgen —le aclaró Clay—. Su himen está intacto. Impediste que Nathrach la tomase.

Kun se llevó las manos a la cabeza. A pesar de las palabras de Clay aún le era difícil de creer que hubiera llegado a tiempo, y de repente, toda la presión de ese terrible día pudo con él. Perdió la noción del tiempo, de donde estaba y perdió el conocimiento.

Fue Xin quien lo sujetó antes de que cayese al suelo.

El Dra’hi no despertó hasta más tarde. Estaba agotado, como si hubiera estado días corriendo una maratón y semanas sin conciliar el sueño. Al mirar a la izquierda observó a Clay sentado junto a él. Le tenía tomada la muñeca y no dejaba de mirar su reloj e imaginó que contemplaba que su pulso fuera normal.

—¿Qué tal te encuentras? —se interesó el hombre al terminar las comprobaciones—. Nos has dado un gran susto, aunque no es la primera vez que te pasa esto.

Kun no respondió. Únicamente se llevó las manos a las sienes y comenzó a masajeársela con intención de hacer desaparecer el dolor de cabeza.

—¿Cuántas veces se ha manifestado hoy tu magia? —le interrogó Clay, mientras preparaba un calmante para administrar al joven—. Y hazme un favor, Kun, no me mientas. No me obligues a que Xinyu entre en tu mente para ver tus recuerdos.

—¡Dos! —respondió sin mirarlo y gruñendo entre dientes cuando sintió la inyección que su tutor le administraba—. Cuando entré en la habitación donde tenían a Kirsten sus manos estaban prendidas en llamas. Solo deseé acercarme a ella, tranquilizarla y mis manos envolvieron las suyas y lograron apaciguarla.

—Lo mismo que ha ocurrido aquí —añadió Clay.

—¡Sí! —respondió Kun de mala gana, sintiendo como el calmante comenzaba a hacerle efecto—. Lo siento. Sé que prometí no volver a hacerlo, pero no lo controlo.

Clay no dijo nada. Había sido un día muy largo y de nada servía reprender al muchacho. Su fuerza se estaba manifestando e intentaba romper el hechizo que en su día el abuelo de Xinyu lanzó sobre él y su hermano. De alguna manera que no lograba explicar su cuerpo llamaba a su magia, pero a un alto precio, pues a pesar de lo agotado que se quedaba tras hacerlo… en otras ocasiones habían lamentado mucho más.

—Descansa. Mañana te encontrarás mejor. Y no te preocupes por Kirsten. Duerme en la habitación de al lado.

Sin más, Clay lo dejó y fuera se encontró con Xin. Al chico también se le veía agotado, era normal, pues estaba conectado a su hermano y cuando uno se resentía de salud, el otro también lo perecía, aunque no con tanta intensidad.

Y tras tranquilizarlo, le obligó a descansar. Mientras él se dirigió a la cocina donde se sirvió un trago. Lo bebió de un sorbo y se sirvió otro más. Permaneció allí, en la soledad, sin dejar de pensar en lo sucedido hasta que Xinyu apareció.

Hacía una hora que se había marchado al edificio donde vivía Kirsten, esperando averiguar qué sabía la amiga de la joven.

—La chica está ingresada en el hospital. Llamó a urgencias poco después de lo sucedido —explicó mientras se servía un trago. A Clay no le sorprendió que su amigo obtuviera todo tipo de información; lo hacía gracias a su poder. Podía leer los pensamientos de la gente y manipular la mente de quien quisiera, lo cual le había sido de gran ayuda en muchas ocasiones—. Ha recibido una gran paliza, fue agredida sexualmente, pero no hubo penetración. El hombre que vivía con ellas, Harry, lo impidió, aunque el Ser’hi lo mató. Poco después llegó Kirsten.

—¿No ocurrió nada más? ¿Ninguna manifestación de magia?

—Nada —respondió Xinyu—. Aunque mientras agredía a Alisa, Nathrach no dejaba de preguntar por Kirsten y conocer su paradero. Lo que me recuerda que cuando entré en la mente de Julian vi que había descubierto que la chica había sido abandonada por su abuela y pensaba chantajearla. Aunque borré tal recuerdo, nada nos garantiza que descubran que Kirsten, prácticamente es huérfana. ¿Qué vamos a hacer, Clay?

El hombre se sirvió otra copa y dio un sorbo antes de responder.

—La función de los chicos como la nuestra es proteger a los inocentes y es lo que vamos a hacer. Ella no tiene la culpa de ser hija de Juraknar y que lleve su sangre no significa nada. Ha defendido a Kun y a Xin.

—Ya contaba con protegerla, pero piensa en algo más. Tenemos que estar preparados, hurgar algo como lo que hicimos con Kun y Xin cuando llegaron a nosotros, porque si servicios sociales descubre su situación, nos la arrebatarán. Y lejos de nosotros, no podremos protegerla.

—Lo sé, lo sé —murmuró Clay deslizando el vaso sobre su frente. El frío de los hielos lograba calmarlo y pensar con claridad—. No puedo creer lo que he hecho. Aún me reprocho haberla enviado a Serguilia.

—Los dos tomamos la decisión; no cargues con ese peso tu solo. Yo también me volví histérico cuando vi en su casa la marca del inmortal.

—¿Te imaginas lo asustada que habrá estado todo este tiempo? —preguntó lanzándole una lastimera mirada—. Yo sí… antes de conocerte, cuando hacía explotar las cosas estaba muerto de miedo. No tenía nadie con quien contar, estaba tan solo y hasta, hasta asesiné a mi familia…

—¡Creo que ya has bebido suficiente por hoy! —añadió Xinyu apartándole la copa—. Estás empezando a decir cosas sin sentido.

—Yo los maté, Xinyu. No lo hice a propósito. Estaba dormido y de repente viajé al lugar donde mis padres y mi hermana habían tenido el accidente. Se habían estrellado con un camión que trasportaba combustible. Estaban ardiendo. Mis padres… no lo sé, no estoy seguro pero creo que ya estaban envueltos en fuego, pero Mandy, ella golpeaba los cristales. Intentaba hacerlos trizas y perdí los nervios al verlos en esa situación y el coche explotó. Yo los hice pedazos.

Xinyu no dijo nada. Deslizó su brazo por los hombros de su amigo para darle consuelo y aguardó unos instantes.

—Clay, ahora no piensas con claridad y es evidente que no lo has hecho durante todos estos años, pero tu familia ya estaba condenada. Tu solo acabaste con su sufrimiento. Iban a morir de todas maneras y les distes una muerte rápida. ¡Deja de martirizarte y ve a la cama! Mañana lo verás todo de otra manera. Y te juro que ambos compensaremos a Kirsten por lo que hemos hecho. Ya me encargaré yo.

Clay agradeció las palabras de su amigo, a la vez que pensaba en ellas. ¿Era posible que tuviera razón? Se había martirizado durante mucho tiempo por la muerte de su familia, pero puede que las palabras de Xinyu fueran acertadas.

Sin pensar más en ello se fue a dormir.

Cuando Kirsten despertó tardó un instante en orientarse. Sus recuerdos aparecían mezclados, pero cuando se incorporó y su pierna derecha le dio un tirón, enseguida acudieron a ella todos los sucesos. Y también reconoció el lugar donde estaba: la casa de Clay.

Sigilosa y moviendo su pierna de manera rígida, salió de estancia y entró en la de enfrente. Tenía la esperanza de encontrar a Kun, pero no había ni rastro de él y gracias a un reloj digital que había en la mesilla observó que eran las tres del mediodía.

El no encontrar al Dra’hi la inquietó. Tenía que salir de ahí y silenciosa comenzó a caminar en dirección a las escaleras. Para su mala fortuna encontró en el pasillo de enfrente a Clay y Xinyu, por lo que bajó los escalones aprisa y corrió a la puerta. Intentó abrirla, pero estaba cerrada con llave. Furiosa se giró y miró a los hombres.

—¡Puedo con vosotros! —exclamó levantando sus puños—. Dejadme salir y nadie saldrá herido.

—Kirsten —intervino Clay—. Te he dado diez puntos en la pierna. No estás en situación de ir a ninguna parte y sé que no confías en nosotros y lo entiendo, pero lo sentimos mucho. Cometimos un error.

—¡Vamos a protegerte! —exclamó Xinyu.

—¡Quiero ir a mi casa! —exigió—. Y no necesito vuestra ayuda. Me ha ido muy bien sin vosotros. Al menos hasta ahora siempre he salido airosa de mis encuentros con Nathrach y Nathair. Nunca lograron enviarme a Serguilia y no lo harán. ¡Abrid la puerta!

—Derrótame —intervino Xinyu caminando hacia ella—. Hazlo y serás libre. No sabrás nada de nosotros. Te cuidarás tu sola.

—Xinyu… —susurró Clay.

—No, Clay, deja que haga esto. La niña se merece una lección y que abra los ojos. Se cree que porque en ocasiones lance algunas llamas va a poder protegerse de su padre o los Ser’hi. ¡Vamos! —le apremió Xinyu—. Veamos quien es más fuerte —la desafío colocándose en posición de ataque.

—He recibido clases de defensa y el entrenamiento de un militar.

—Y yo soy un experto en artes marciales. Vamos niña, menos hablar y más actuar.

Kirsten se lanzó a por Xinyu. El hombre no tuvo ninguna dificultad para detener su primer golpe, aunque no detuvo su gancho de izquierda y admitió que había subestimado a la chica. Aun así, aún tenía mucho que aprender. Detuvo su rodillazo, momento que aprovechó para colocar su pierna tras la de la chica y hacerla caer al suelo. Dejó que se pusiera en pie, para seguir peleando.

Feroz, la joven volvió al ataque. Movió su puño derecho hacia la cara del hombre, mientras que con el izquierdo intentó golpearlo en el estómago. Pero el hombre se antepuso a todos sus movimientos; agarró su brazo izquierdo y logró retorcérselo tras su espalda, para a continuación golpear ligeramente sus pantorrillas, provocando que la chica cayera de rodillas.

En ese momento, Kirsten comprendió que no tenía qué hacer.

—¿Qué queréis de mí? —gritó nerviosa—. ¿Qué queréis?

Clay se arrodilló frente a ella y tomó su rostro entre sus manos. Las lágrimas amenazaban con surcar sus mejillas y su respiración era acelerada.

—¿Tenéis las mismas intenciones que mi padre? —le interrogó—. ¿Es eso? Me entregareis a Kun y Xin… —se interrumpió cuando los dedos de Clay se posaron sobre sus labios.

—Basta, Kirsten, eso no te va a pasar. No vivirás nada como eso.

—¡Soy su hija! —sollozó—. La hija de Juraknar. Si no me queréis para sus mismos beneficios… para qué entonces. ¿Por qué sois tan crueles? ¿Por qué si soy tan peligrosa no habéis tenido piedad de mí y me habéis matado?

Sus crudas palabras mellaron el corazón de Xinyu, que liberó su brazo y la ayudó a ponerse en pie y se colocó frente a ella.

—Sé que las palabras no sirven de nada, pero lo sentimos mucho. Los dos estamos muy arrepentidos de tomar la decisión de enviarte a Serguilia —confesó Clay—. Y sé que nada de lo que digamos o hagamos, puede disculparlo.

—¡Estábamos asustados! —prosiguió Xinyu—. Estuvimos en tu casa y vimos la marca de Juraknar. Nos entró el pánico. Sabíamos muy poco de ti y habías entrado en la vida de Kun y Xin y créeme, durante estos años hemos estado a punto de perderlos en muchas ocasiones. Pensamos que habías sido enviada para asesinarlos.

Kirsten no dijo nada, miró a uno y a otro. En sus palabras había miedo, desconsuelo y angustia. Quizás por la de tantos años protegiendo a unos chicos tan especiales, y quienes al parecer, no habían tenido una vida fácil.

—Vamos a protegerte, Kirsten, es lo que haremos —dijo Clay—. Nada más. No tenemos ninguna otra intención. Solo mantener tu vida a salvo y sé que no quieres estar aquí, pero es el mejor lugar donde puedes estar.

—¡Te protegeremos! —prosiguió Xinyu—. Porque tu padre vendrá a por ti en más ocasiones y puede que entre todos, tengamos oportunidades de escapar de él, pero créeme, no lo harás sola y conoces que te espera en Serguilia. Así pues —dijo ofreciendo su mano—, por favor, discúlpanos en lo que te sea posible y acepta quedarte con nosotros.

Kirsten tomó la mano de Xinyu y avergonzada agachó la cabeza.

—Entiendo que me enviaríais a ese sitio —sollozó—. Ya era difícil vivir con la idea de que mi padre era un violador, pero ahora sé que es un monstruo de verdad y yo… yo soy como él, hago cosas como él, ¡las llamas brotan de mis manos!

—¡Eh! —intervino Clay tomando su rostro entre sus manos—. Tú no eres un monstruo. Y qué importa qué utilices el fuego, ¡mira de lo que yo soy capaz de hacer!

Tras las palabras de Clay la chica observó como uno de los cristales de alrededor de la puerta estallaban en pedazos.

—Puedo hacer explotar lo que quiera —confesó—. No importa lo que hagas, lo que puedas hacer o el poder que tengas, lo importante es la utilidad que le des, ¿de acuerdo? Y Xinyu te enseñará a utilizarlo para que no pierdas el control, no quemes a nadie y puedas manejarlo a tu antojo.

Durante un instante, en la llorosa mirada de la chica brilló un atisbo de esperanza e ilusionada miró a Xinyu, que asintió confirmando sus expectativas.

Y tras la conversación y al fin calmar a la joven, la acompañaron a la cocina. Xinyu le ofreció una espesa bebida verdosa. Según el hombre estaba realizada con plantas de distintos lugares de Meira y aunque su sabor no era agradable, haría que sus heridas sanasen con rapidez.

Fue entonces cuando la chica también se dio cuenta de que parte de su hombro izquierdo y pecho iban vendados, cubriendo de esa manera la marca del dragón. E inexplicablemente desde hacía tiempo, ya no sentía ningún dolor.

—Los vendajes están cubiertos con una crema que calma la formación de la marca —explicó Clay mientras le preparaba unos sándwich—. Créeme, es algo normal. Kun y Xin también pasaron por eso, salvo que ellos eran más pequeños.

—¿Dónde están? —preguntó tomando la comida que le ofrecía Clay y dándole un mordisco.

—Les enviamos a tu casa para que recogieran tus pertenencias. No creo que tarden mucho —susurró Clay mirando su reloj—. Además pronto anochecerá.

—Y es cuando ellos vienen… —dijo Kirsten pensando en los Ser’hi.

Ni Clay ni Xinyu dijeron nada. Tenía razón y para consuelo de todos, los chicos llegaron antes de que oscureciera. Kun se mostró impaciente y aliviado a la vez. Aunque nervioso tomó asiento junto a Kirsten y entrelazó su mano entre la suya.

—¿Cómo te encuentras?

Mientras la pareja hablaba, Xin los observaba desde lejos y mal humorado se marchó al piso superior. Esa noche la pasarían en casa, no harían ninguna ronda, pues Xinyu les había ordenado descansar.

Tanto para Clay como para Xinyu no había pasado desapercibido el gesto de Xin. Debían hablar con él. Tenía que superar su despecho sino quería poner en peligro su vida y la de su hermano. Pero ahora no era el momento. Mientras que Xinyu se quedó a cargo de los Dra’hi y de Kirsten, Clay salió a hacer unos recados.

Ya había caído la noche y Clay aún no había regresado. Y el ambiente en la casa era bastante tranquilo. Xin estaba en el salón del piso inferior, jugando a la videoconsola, mientras que Xinyu estaba en el estudio de la segunda planta. En la misma estancia también estaban Kun y Kirsten. Ambos sentados en el sofá, frente al fuego y el Dra’hi, por petición de la chica, le mostraba los mapas de todos los planetas de Meira, en especial de Draguilia, hogar natal de Kun y Xin.

—En esta pequeña aldea nacimos mi hermano y yo —añadió el muchacho señalando el lugar en el mapa—. Aunque no la he visitado nunca. He ido a Draguilia en ocasiones, pero he pasado más tiempo en Serguilia.

—¿Por qué? —se interesó Kirsten. Estaba agotada; sentía que el sueño le vencía, pero le era muy agradable estar allí y apoyó la cabeza en el hombro de Kun—. ¿Por qué visitaste un lugar tan horrible por propia voluntad?

Kun la miró un largo instante. Era evidente que hacía un gran esfuerzo por mantener los ojos abiertos y él entendía sus motivos. Aún recordaba sus primeros viajes a Serguilia y como todas las noches su mente era azotada por las terribles criaturas que allí había visto.

Tardó un rato en responder. Se estaba quedando dormida y no quería molestarla. Deseaba que al fin descansase, aunque susurró su respuesta.

—Debíamos estar preparados para cuando al fin comience nuestra verdadera misión. Si ya estamos acostumbrados a esas criaturas, se nos hará más fácil enfrentarnos a ella.

Tal como esperaba, la chica no dijo nada. Su respiración era tranquila, llena de calma y tras esperar unos minutos más, la tomó en brazos y la llevó a la habitación. Una vez allí la dejó sobre la cama, la cubrió con las mantas y cuando se disponía a marcharse, sintió la mano de ella alrededor de la suya.

—Clay aún no ha regresado. Quizás deberíamos ir a ver que no haya pasado nada.

Kun tomó asiento junto a ella.

—Quiero que lleves esto y no te lo quites nunca —añadió quitándose el colgante en forma de dragón y dejándoselo a ella—. A partir de ahora él te protegerá. Mi dragón es tuyo; yo ya no necesito su ayuda, pero tú sí. Él no dejará que nadie te haga daño. ¡Sal! —gritó en dirección a la joya y al instante un precioso dragón ocupaba la estancia—. Ahora la debes proteger a ella, mi valiente dragón. Me has salvaguardado de peligros durante estos años y te estaré eternamente agradecido, pero Kirsten te necesita, mi valiente compañero y quiero que seas su guardián.

La chica se atrevió a tocar la cabeza del animal. Despacio deslizó sus dedos sobre su cabellera, brillante y suave. Era espectacular, pero no podía aceptarlo y así se lo quiso hacer saber a Kun. Pero cuando le miró lo encontró cara a cara. Se veía incapaz de apartar la vista de sus preciosos ojos verdes, vibrantes, llenos de energía, de la magia que bullía en su interior. Y cuando él se acercó más, no se echó hacia atrás, ni siquiera cuando sus labios rozaron los de ella, para tras unos segundos separarse.

—Si necesitas cualquier cosa, estaré en la habitación de enfrente.

Ella asintió y se tumbó. Cerró su mano sobre el colgante en forma de dragón y observó al animal, expectante a sus órdenes. Aún tenía miedo, no lo podía evitar y por eso dejó que la bella criatura durmiera en la estancia con ella.

La mañana había amanecido como una cualquiera, aunque ni Xinyu ni Clay aún se habían adaptado a sus rutinas, lo cual desconcertaba a los Dra’hi. Lo normal es que hubieran vuelto al restaurante, pero no era así e intuían que estaban tramando algo.

Y fue durante el desayuno cuando Kirsten preguntó por Alisa. Clay le informó de su estado y prometió llevarla al hospital más tarde, durante las visitas. Mientras tanto debía pasar las horas, por lo que se fue al estudio a leer. Ahora que sabía que sus orígenes eran de Meira, quería conocer todo lo que pudiera sobre ese lugar.

En cambio Xinyu tenía planes para sus alumnos, mientras que a Xin le asignó una serie de entrenamientos, a Kun se lo llevó al exterior para practicar con él.

No fue hasta las cuatro del mediodía cuando Xin terminó los entrenamientos. Tras comer se dirigió al piso de arriba y tal como preveía encontró a Kirsten y Clay en el estudio. La chica estaba sentada en un diván colocado junto a una ventana y estaba muy centrada en la lectura que Clay le había proporcionado. Esa mañana vestía una ajustada sudadera blanca y unos leggins negros e iba descalza, por lo que tenía sus pies encima del diván y apoyada la espalda sobre el brazo de este.

Su tutor estaba en otra punta de la sala, concentrado en unos documentos, aunque alzó la vista cuando el entró. Xin le hizo un gesto en dirección a la puerta. Quería estar a solas con Kirsten; necesitaba hablar con ella, pero Clay le respondió con un gesto negativo a la vez que señalaba los papeles que tenía frente a él.

Xin lanzó un amargo suspiro y tomó asiento frente a Kirsten.

—¿Qué tal te encuentras? —era lo primero que hablaba con ella tras descubrir que era la hija de Juraknar—. ¿Qué tal la pierna?

—Pues a pesar del desagradable sabor de la bebida que bebo un par de veces al día, tengo que agradecer que mi pierna está casi sanada. Clay me quitará hoy los puntos, ¿verdad?

—¡Ya veremos! —se limitó el hombre a responder—. Agradece que tu movilidad sea casi la normal.

—Necesito correr —confesó a Xin—. No puedo permitirme el lujo de empeorar. Mi futuro está en juego.

Xin se limitó a sonreír. No iba a ser él quien le dijera que todo eso ahora no importaba. No era normal y por lo tanto no llevaría una vida común y corriente. Pero se guardó sus pensamientos. Ya había tenido bastante que asimilar como para decirle que todo lo que había pensado para su futuro ya no servía de nada.

—Y sobre lo sucedido en Serguilia, ¿cómo te sientes? ¿Cómo llevas lo ocurrido con Nathrach? —inquirió y observó como desviaba la mirada hacia la ventana. Desde donde estaba se veía a Kun en compañía de Xinyu, ambos entrenando—. He visto que casi evitas el contacto con mi hermano desde entonces.

Ella simplemente se limitó a encogerse de hombros y volvió la vista a la lectura.

—No me imagino lo mal que debiste sentir ni la dura experiencia que has vivido, pero Kirsten, elijas a quien elijas, a mi hermano o a mí —susurró, pues aún tenía esperanza de ganarse el corazón de la chica—. Solo quiero que sepas que los dos estamos muy concienciados con lo que te ha pasado y no queremos que tengas miedo. Respetaremos tu espacio, tu lejanía, hasta que vuelvas a recuperar la confianza en el sexo masculino. ¡Todo saldrá bien!

Kirsten desvío la vista hacia Xin y le dedicó una sonrisa. Nunca hubiera pensado que unas palabras del muchacho podrían llegar a tranquilizarla.

—Gracias —susurró.

—Aunque también pienso que lo mejor para superar una mala experiencia es hacerte ver lo bueno que puede llegar a ser. Yo mimaría cada centímetro de tu cuerpo, te haría ver lo gratificante que puede ser el contacto y lo maravilloso del sexo. ¡Soy muy buen amante!

—¡Quieto ahí, Xin Wang! —exclamó posando su mano sobre el pecho del chico impidiendo que se acercase a ella—. Ni te me acerques —refunfuñó poniéndose en pie—. ¿Y de dónde has sacado la idea de que eres buen amante? No es lo que se decía en el baño de las chicas. Al parecer tienes poco aguante.

Una carcajada de Clay provocó que los colores acudieran a las mejillas de Xin, que mal humorado se puso en pie.

—Así que, poco aguante, ¿no? —susurró Xinyu desde la puerta en dirección a su alumno—. Me avergüenzas.

—¡Cállate! —bramó un mal humorado Xin saliendo de la estancia.

—Eres la ostia destrozando el ego masculino —dijo Xinyu hacia Kirsten—. Después de lo que le has dicho, dudo que Xin se te vuelva a insinuar.

—Él se lo ha buscado. Clay, ¿nos vamos a ver a Alisa?

El hombre miró el reloj y comprobó que ya era la hora. Acompañado de la chica y de Xinyu salieron de la vivienda, encontrando a Kun en el exterior. El joven tenía las manos cruzadas a la altura del pecho, los ojos cerrados y murmuraba ilegibles palabras. Aunque acabó rompiendo la concentración y agotado se masajeó las sienes, momento que Kirsten aprovechó para acercarse a él.

—Quizás deberías darle un descanso —añadió Clay mientras se ponía el abrigo—. No creo que sea buena idea presionarlo tanto con lo que ha sucedido estos días.

—Los vamos a enviar a Meira en breve, lo menos que puede hacer Kun es controlar el hechizo de protección. Le será de gran ayuda mientras estén allí. Ha estado muy cerca de superarme, pero seamos sinceros, Kirsten le distrae.

La mirada de ambos fue a la pareja.

La chica se detuvo frente a Kun, quien con cautela acortó distancia con ella y entrelazó sus manos con la de ella. Aún tenía una conversación pendiente. Debía tratar lo sucedido en Serguilia; deseaba tranquilizarla, saber cómo le había afectado ese momento y en especial, saber qué iba a pasar con ellos.

—¿Qué estás haciendo? —se interesó Kirsten.

—Xinyu me ayuda a controlar el hechizo de protección. ¿Recuerdas que te dije que un perímetro mágico protege la casa y los alrededores? —preguntó y ella asintió—. Esa magia nos ha ayudado hasta ahora. Aunque los Ser’hi y Juraknar han viajado aquí en continuas ocasiones, nunca nos han encontrado. Una especie de cúpula mágica nos rodea. La niebla que ves alrededor de la casa, en realidad es producto del poder de Xinyu. Yo tengo que aprender a controlarlo. ¡Mira y verás! —exclamó y cerró los ojos.

El Dra’hi comenzó a pronunciar el hechizo y tanto Clay como Xinyu observaron como la niebla que formaba parte de la protección de la casa cambiaba. No solo aumentaba, sino que contemplaban haces de luces verdes, manifestación de la magia de Kun, pero no fue solo eso. Al instante haces de luces rojas y naranjas comenzaron a fusionarse con el poder del Dra’hi, provocando que la niebla creciera hasta alturas jamás vistas.

—¡Está enamorado! —respondió Clay—. Y es cierto que Kirsten le distrae. Pero míralos. Unidos son más fuertes.

Xinyu asintió dándole la razón y ceñudo observó que Xin, cambiado de ropa, salía de la casa.

—¿Dónde vas?

—He quedado —se limitó a responder el muchacho aún mal humorado.

Clay y Kirsten se dirigieron al coche prometiendo a Kun y Xinyu estar de vuelta pronto. El silencio reinaba en el interior del automóvil; la chica miraba a los alrededores, sumida en sus pensamientos, hasta que Clay le interrumpió.

—Puede que Xin no haya tenido buen tacto, pero quizás sería buena idea hablar de lo que pasó con Nathrach.

—¿Vamos a hablar de sexo, Clay? —le interrogó con las cejas enarcadas.

—No pequeña, no vamos a hablar de eso, sino más bien lo que sientes al respecto o la idea del mismo. Solo deseo que seas feliz y ayudarte en todo lo que me sea posible.

—No soy como las demás chicas —murmuró de nuevo con la mirada en la ventana—. Y debo darle las gracias a mi abuela.

Clay no hizo más preguntas. Sabía el trato que le había dado esa mujer y las palabras que había escuchado de ella por ser fruto de una violación.

—Háblame de tu casa. ¿Cuándo se manifestó la marca de tu padre en tu habitación?

—Pues…, hace un año. Por entonces llevaba unos días en los que no dejaba de dolerme la tripa y recuerdo que esa mañana no fui a clase. No me encontraba bien. ¿Te lo puedes creer? Hasta ese momento no me vino mi primera regla y esa cosa apareció, de repente. Yo estaba en un círculo de llamas, pero no me quemaba. Mi abuela lo vio y te puedes imaginar lo que pensó. En fin, ¡eres la hija del demonio!, bla, bla, bla, aunque no iba muy desencaminada con sus palabras —confesó e ignoró el gesto mohín que hizo Clay. Sabía que no le hacía gracia que hablase así de ella misma, pero no podía evitarlo—. Desde ese momento estoy sola. Y en ocasiones el fuego aparecía en mis manos. No podía controlarlo y el resultado lo has visto en la vivienda. Pero no quiero seguir hablando de ello, cuéntame algo sobre Kun y Xin, algo respecto a su magia.

—Está bien. Lo que voy a contarte sucedió hace unos años. Kun tenía dieciséis y Xin solo catorce. Era una noche de invierno y lo que ocurrió en aquel entonces cambió a Kun para siempre…

Como cada noche desde hacía dos años, Kun y Xin comenzaron a rondar los alrededores de la mansión. Siempre permanecían en el perímetro de protección, nunca salían de él para no correr peligro de enfrentarse a Nathair y Nathrach, pero estar cerca de ellos les ayudaba a familiarizarse con el poder que emanaban. Y aunque sabían que los Ser’hi en la Tierra apenas podían utilizar su poder y en ocasiones los hermanos habían querido enfrentarse a sus enemigos, Xinyu se los había prohibido. Y nunca desobedecían sus normas… hasta hoy.

—Vete, vete —apremió un entusiasta Xin a su hermano—. Pero prométeme que cuando vuelvas me contarás todo lo que ocurra en la fiesta, todo.

—Pero antes repasemos el plan —le recordó Kun—. Cuando vuelvas a casa y Clay y Xinyu pregunten por mí…

—Les diré que te quedas un rato intentando crear por tu cuenta el hechizo de protección. Que la noche y el silencio te ayudan. ¡Lo hemos repasado cientos de veces! Vete.

Kun abrazó a su hermano y antes de marcharse, le dijo.

—Nada de locuras. No te salgas del perímetro de protección.

El pequeño de los Dra’hi asintió, aunque él también tenía otros planes. Era la primera vez que Kun rompía las normas de Xinyu, pues tenían prohibido ir a fiestas y muchas otras actividades, y Xin pensaba hacer lo mismo.

Una vez se aseguró de que su hermano ya se había alejado, salió del perímetro de protección y esperó que esa noche, como muchas otras se encontrase a Nathair y Nathrach. A pesar de las advertencias de su maestro, a él no le parecía que los Ser’hi fueran tan fuertes. Es más, ni siquiera los había visto mostrar algún tipo de magia y estaba seguro de que él podría vencerlos. Y si era así, quizás entonces tanto él como Kun pudieran tener una vida normal y dejarían oír hablar de Meira y su destino a todas horas.

Anduvo durante más de una hora y al fin distinguió una figura en el bosque. Era Nathrach e iba solo. Y al fin se encontraron, cara a cara.

Xin desenvainó su espada y corrió hacia el muchacho. Cuál fue la sorpresa del Dra’hi al ver por primera vez la manifestación del poder del Ser’hi. Ambas manos brillaban y emanaban un halo de energía verdosa que se convirtió en una esfera. El Ser’hi la lanzó contra Xin, quien no evitó el impacto. Salió despedido varios metros y aprecio escarcha en su cuerpo; mas no había terminado. Antes de ponerse en pie una decena de lanzas de hielo fueron lanzadas en su dirección.

Gracias a su espada hizo pedazos algunas, pero no evitó dos de ellas. Una le atravesó su pierna izquierda a la altura del muslo y otra el brazo derecho.

Entre lamentos, Xin comenzó a arrastrarse hacia el perímetro mágico. Apenas le separaban unos metros; si llegaba estaría protegido. Tras él, Nathrach seguía concentrando magia en sus manos. El chico no quiso mirar, sino que se arrastró mucho más, hasta que al fin la niebla lo envolvió. Estaba a salvo. Y cuando miró atrás observó la sorpresa en el rostro del Ser’hi, pues había desaparecido de su vista.

Xin llevó la mano al bolsillo de su pantalón y extrajo su teléfono móvil.

—¡No! —se lamentó al verlo helado.

Mal herido se puso en pie y comenzó a caminar en dirección a la casa. Tanto él como Kun iban a tener problemas. Recibirían un buen castigo, pero debía llegar a casa antes de que muriera desangrado.

Y con mucho esfuerzo logró llegar a la vivienda. Extenuado se dejó caer a poco distancia de ella y subió a rastras los escalones. Con las pocas fuerzas que le quedaban comenzó a golpear la puerta.

—¡Xin! —exclamó Clay asustado—. Aguanta —le suplicó al ver los tiritones que sacudían al joven.

Era la una de la madrugada cuando Kun introducía la llave en la puerta. Había sido su primera fiesta y nunca la olvidaría. Lo había pasado realmente bien y de buena gana de hubiera quedado hasta más tarde, pero tenía miedo de ser descubierto.

En silencio entró en la casa y lanzó una exclamación de sorpresa cuando la luz se encendió. Vio a Xinyu junto al interruptor, con los brazos cruzados y a Clay en la cocina. Para este último era evidente donde Kun había estado. Sus prendas olían a tabaco y alcohol. Y la expresión bobalicona de su rostro le hizo pensar que había estado con una chica y tenido su primera experiencia sexual. En otro momento le hubiera preguntado por los detalles, pero no en ese instante. Y entonces Xinyu hizo algo que le sorprendió. Le dio una gran bofetada que borró todo rastro de felicidad y sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

—¡Apestas a alcohol! —le reprendió Xinyu.

—Solo he tomado una cerveza… —confesó con la cabeza gacha. No tenía sentido seguir mintiendo—. Mis amigos organizaban una fiesta.

—Y durante esa fiesta no ha habido ningún momento en el que te has encontrado mal. ¿Tanto te ha cegado el alcohol que no has sentido nada? —gritó—. Tu hermano está mal herido, Kun, mal herido. Nathrach le ha atacado con su magia.

El joven no respondió. Es cierto que según fue pasando el tiempo no se encontraba bien, pero se resistía a abandonar la diversión.

—Creo que el dragón se equivocó al marcarte como Dra’hi. Un buen hijo del dragón hubiera detectado lo que le estaba pasando a su otro compañero.

—¡Te estás pasando! —intervino Clay—. Kun, no escuches sus palabras. Ve a la cama. Mañana hablaremos los dos.

El muchacho obedeció. Aunque el daño ya estaba hecho.

Para cuando Clay terminó de relatar su historia ya habían llegado al hospital y una vez llegó al parking, no tardó en encontrar aparcamiento. Aún le dolía el recuerdo de aquella noche y no había sido fácil contárselo a Kirsten, aunque en la historia había omitido que era evidente que esa noche el joven había tenido su primera experiencia sexual.

—Después de eso, Kun cambió. Xinyu y yo hablamos al respecto sobre lo sucedido y decidimos darles más libertad. Permitirle ir a fiestas, salir, comportarse como adolescentes comunes y corrientes, y aunque Xin ha disfrutado más de ese espacio, creo que Kun no se ha divertido mucho en estos años. Se centró en los entrenamientos.

—Ha sufrido, ¿verdad? —preguntó la chica con la cabeza baja—. No solo por eso que me cuentas, sino en otras ocasiones y ahora mismo yo no le estoy poniendo las cosas muy fáciles.

Clay tomó las manos de la chica.

—Solo te lo he contado porque quiero que conozcas mucho mejor a Kun, nada más. Porque sé que te gusta y sé que las cosas no son fáciles para ti ahora mismo, pero también quiero que sepas que él es comprensivo y muy maduro.

Kirsten sonrío.

—Hablaré con él cuando regresemos. No sé qué va a pasar, ni qué pensará de mí. ¿Sabes lo que es querer a alguien, desear estar con él, pero a la vez estar muerta de miedo? Y si cuando Kun me acaricie, le golpeo, Clay o me defiendo o me pongo a gritar. ¿Quién va a aguantar algo así? ¿No será mejor que cada uno vaya por su lado? ¿Qué me olvide y se enamore de otra?

—Tenéis que hablar, créeme, te sentirás mejor después de eso. Ah, una cosa más. En pocos días ya no te llamarás Kirsten Gallagher.

—¿Ah sí? —preguntó la chica desabrochándose el cinturón—. ¿Qué he entrado en algún tipo de protección de testigos mágicos?

El hombre no pudo evitar sonreír por el comentario de la chica.

—Serás conocida como Kirsten Wood… Estoy preparando los documentos de la adopción.

10
La hija del inmortal

(Lizard)

En el interior de una cabaña de madera, la llama del fuego que crepitaba se volvió azul y después verde, señal nada buena para cualquier habitante de Lucilia. Lugar donde se veneraban a las cinco damas de Flor de Loto, chicas de entre quince y veinte años dotadas de una extraña fuerza que hasta el momento habían conseguido hacer frente a Juraknar, dando así un poco de luz a los largos días.

Daksha, de veinticinco años, tenía la facultad de poder observar en el fuego cosas que nadie más veía y escuchar los mensajes de la naturaleza en el agitar de las ramas o en el cambio de dirección del aire. Ahora, frente a las llamas, solo veía mal agüero. Las jóvenes iban a ser derrotadas.

Desanimado echó tierra en la hoguera y se puso la camisa que se había quitado para comenzar con su rito. Su piel era morena y su tez sombría y seria; quienes le conocían nunca le habían visto sonreír. Su pecho estaba marcado con una fiera señal: tres garras.

Muchos decían que era un zarpazo de un oso al que se había enfrentado. Pero solo él y contadas personas conocían su secreto. Su melena larga, negra y lisa caía hasta su espalda y una pequeña cinta roja rodeaba su frente; sus ojos eran negros y profundos, llenos de secretos y sabiduría. Calzaba unas resistentes botas marrón oscuro recubiertas de pelo en la parte superior y llevaba unos pantalones negros y una camisa del mismo color. Era muy alto y todos le miraban como si hubiera algo extraño en él.

Se aseguró la espada a las caderas y se llevó el arco y las flechas a su espalda. Sin ellos se sentía tan desprotegido como un recién nacido. Del suelo recogió su oscura capa, se cubrió y salió de la destartalada cabaña para enfrentarse a un día nublado. Caminó por las secas calles dejando a izquierda y derecha cabañas de madera desoladas. Tan solo algunos habitantes demacrados y desvalidos vagaban por ellas. No obstante, al final del camino, en una casa de aspecto estrafalario, el gentío gritaba de euforia. A pesar de la desgracia que dominaba los alrededores, aún había algunos lugares en Lucilia en los que poder divertirse y Madame era uno de ellos. Impaciente, permaneció en la puerta del concurrido local durante una hora esperando a que su amigo Lizard terminara con lo que estuviera haciendo. Por nada del mundo entraría a buscarlo, pero ya estaba perdiendo la paciencia y al ver a un niño correr ante él le agarró del brazo.

—Chico, ¿quieres una moneda de plata?

—Sí, señor.

—¿Entrarías en Madame?

—¡Como si no hubiera entrado cientos de veces!

—Perfecto, toma. Busca a un tipejo llamado Lizard y dile que Daksha le espera y que si no sale nunca más volverá a visitar su preciado Madame.

El niño asintió y en su pequeña mano cogió la moneda de plata.

En el interior del Madame había muchos hombres, unos bebiendo para ahogar sus penas y otros contemplando pasmados los encantos de las bailarinas que sensualmente se movían en el escenario, entre ellos Lizard, hasta que un nombre le obligó a apartar la vista de las chicas y miró a un oscuro rincón de la taberna. Tres borrachos hablaban sobre sus hazañas delante de una joven camarera del restaurante que vestía una corta falda y una camisa semitransparente con un gran escote. Con rapidez se llevó la mano a su espada cuando escuchó el nombre de Juraknar. Como supuso, un enorme agujero negro se abrió en el fondo y de allí salió la cabeza de un enorme dragón. La sala se llenó de gritos, pues temían que en segundos todo ardería.

Lizard, espada en mano, saltó por encima de varias mesas hasta llegar frente al dragón, y de un solo tajo cortó su cabeza, oyendo de fondo las aclamaciones de la gente.

—¡Seguid! —pidió a las bailarinas, que se habían arrinconado en el escenario—. Por favor, adoro vuestros movimientos.

—No deberías haber hecho eso —le reprochó el hombre que había invocado a la bestia—. No eres el único mata dragones que hay por aquí. Yo también soy muy bueno con la espada.

—Además —interrumpió uno de los compañeros—. Teníamos la esperanza de ver a la hija del inmortal, no a ese bicho.

—¿De qué demonios estáis hablando? —quiso saber Lizard con cerveza en mano y tomando asiento con sus inesperados nuevos amigos—. ¿Qué hija?

—¿No has escuchado los rumores? —preguntó el rollizo hombre que se consideraba un mata dragones—. Ese mongrelo tiene una hija de unos quince años; no es algo nuevo, sabemos que tiene muchos engendros por ahí. Pero esta chica posee su magia, su marca. Solo hace dos días que la llevaron a Serguilia. Querían entregársela a los Ser’hi para que estos engendrasen sus mongrelos en ella.

—¡Un ejército de seres tan poderosos como el inmortal, además de contar con el poder de los Ser’hi! —habló otro hombre y dio un trago—. Si ya estamos jodidos con un invocador de fuego, imagínate a más.

Lizard escuchaba en silencio. No podía creer lo que estaba escuchando y que a sus oídos no hubiera llegado esa historia. Aunque era normal. Hacía solo media mañana que había vuelto de otro viaje más a Monte Fulgor en Aquilia y era normal que no hubiera estado al día de los acontecimientos.

—¿Qué sucedió con la chica? —se interesó.

—Los Dra’hi la rescataron. Años hablando de los chicos de la profecía y cuando por fin hacen su apariencia, salvan a esa mongrela —bramó el hombre golpeando la mesa con la cerveza—. Yo me la hubiera follado hasta que ella misma hubiera deseado su muerte. Es lo que merece esa furcia. Una dolorosa muerte por ser hija de ese desgraciado.

En ese instante alguien tiró de la mano de Lizard y cuando bajó la vista se encontró con un niño.

—Aún eres muy pequeño para poder ver a estas chicas bailar prácticamente como vinieron al mundo.

—Tengo un mensaje. Un tal Daksha te espera y dice que si no sales nunca más volverás a visitar Madame.

—¡Genial! —exclamó molesto—. ¡Francis! —gritó—. Ven un momento.

Una imponente rubia vestida solo con un salto de cama se fue abriendo paso entre los clientes hasta detenerse frente a Lizard, al que se agarró como si de una presa se tratara. Olía a rosas y su cabello rubio y rizado caía en cascada hasta su cintura; un lunar sobre la comisura de su labio la hacía todavía más sexy, al igual que sus largas y curvadas pestañas, que casi llegaban a ocultar unos atractivos ojos azules.

—Preciosa, tengo que irme, mi amigo se impacienta. He matado a uno de los dragones del inmortal, así que tú y las chicas deberéis trasladaros a otro lugar ya que esto dentro de unas horas será un hervidero de monstruos. Quizás debieras advertir a tus clientes sobre el hecho de nombrar al inmortal, diles que quien ose nombrarlo se verá privado de una placentera parte de su cuerpo; estoy cansado de venir y cortar cabezas de dragones.

—Mi querido Lizard siempre fue muy valiente.

—Sí, nena, y lo soy, pero ahora desgraciadamente tengo que irme. Dejaremos nuestra pequeña cita para otro día. Espero que me hagas saber a qué nuevo lugar os trasladaréis.

—Tranquilo, recibirás la noticia.

Con un beso se despidió de su amiga y se dirigió a los hombres.

—No puedo creer que habléis de esa manera de una chiquilla solo por ser hija de quien es —dijo Lizard mal humorado—. Nadie merece morir de la manera en lo que lo deseáis y ahora espero, que de verdad, seas tan buen mata dragones como dices para hacer frente a uno de los dragones de Juraknar.

Tras sus palabras otro vórtice comenzó a abrirse y una bestia surgió de él arrancando exclamaciones de sorpresa entre los asistentes. No tardó en escucharse el sonido del acero al ser desenvainado.

Apenas unos minutos más tarde de que el chico hubiera entrado, un hombre casi tan alto y joven como él cruzaba la puerta refunfuñando. Lizard, su amigo de la infancia, tenía ojos claros, azules, y piel pálida; su cabello era rubio y rizado y caía hasta debajo de sus hombros. Una fina y bien recortada barba adornaba su barbilla y una cicatriz fina y pequeña le cruzaba la ceja derecha y el ojo, el cual, de milagro, no había sufrido ningún daño después de tal ataque.

La amistad los unía a ambos a pesar de ser totalmente diferentes.

—¿Qué has visto en el fuego? —preguntó Lizard.

Ambos se encaminaron por las abandonadas y desiertas calles de Khane para cumplir con su destino, que era el de vagar e impedir que les dieran muerte.

—Creo que han caído. Habrá que averiguarlo.

—Estamos muy lejos de Flor de Loto, tardaríamos días en llegar, incluso a caballo nos llevará jornadas.

—Lo sé, por eso vamos a enviar a alguien en nuestro lugar.

—Olvidaba a tu amiguito —dijo. Miró taciturno a su amigo y se apoyó en la seca corteza de un árbol que no tenía ni una sola hoja.

Daksha se llevó los dedos a la boca y emitió un largo silbido. Al instante el cielo fue surcado por un imponente halcón que con gracia se depositó en el brazo derecho del hombre. Daksha le puso comida sobre el pico del animal.

—¡Sobrevuela Flor de Loto! —ordenó al halcón.

El ave emprendió el vuelo y ambos lo vieron perderse entre oscuras nubes, que por momentos se oscurecían más. La mala señal se extinguía.

—He escuchado interesantes rumores ahí dentro —añadió señalando el burdel del que había salido—. Han sucedido cosas en nuestra ausencia. Al parecer el inmortal tiene una hija.

Mientras los hombres se dirigían a los caballos, Lizard le relataba a Daksha lo sucedido en el Madame sin omitir que por fin los Dra’hi hubiera hecho acto de presencia después de cuanto habían oído hablar de ellos.

—¿Qué piensas, Daksha? No pareces sorprendido por lo de los Dra’hi, pero la chica… Descubrir que uno de los hijos del inmortal ha heredado su magia te ha desconcertado.

El hombre no respondió y Lizard no insistió más. Conocía a su amigo y sabía que cuando se volvía taciturno y misterioso, poco podía hacer, aunque al menos esperaba descubrir el siguiente paso que iban a llevar a cabo en su largo viaje.

—¿Adónde nos dirigimos?

—A Flor de Loto. Puede que para cuando lleguemos sea demasiado tarde, pero tengo que ver con mis propios ojos qué le ha pasado a las chicas y al castillo.

Así pues, tras espolear a los caballos, se pusieron en marcha. Con un suspiro de Daksha, emprendieron el viaje hacia el siguiente pueblo, con todas sus esperanzas puestas en encontrar el castillo tal y como lo habían visto la última vez.

11
Damas

(Niara)

En un lugar muy lejano de donde ahora Lizard y Daksha caminaban despreocupados, cinco chicas luchaban por su vida. Al sureste de Lucilia, en una recóndita y pequeña costa, se encontraba Flor de Loto, un castillo con la forma de dicha flor, donde vivían las cinco damas; jóvenes nacidas con la habilidad de controlar un elemento.

Durante sus cortas vidas habían hecho frente al inmortal, consiguiendo así que Lucilia fuera un lugar mejor para vivir. Pero los ataques de Juraknar cada vez eran más persistentes y ellas pronto caerían.

El castillo blanco, con forma de flor de loto, se hallaba rodeado de agua y para entrar había que cruzar un puente. Guardias experimentados custodiaban la entrada. Vestían armadura roja y sobre su pecho llevaban dibujada una flor de loto de cristal que con los rayos del sol brillaba tanto como el arco iris. En el interior, bajo una enorme cúpula de cristal, dos chicas hablaban de sus futuros planes de lucha. Niara, dama de tierra, y Laysa, dama de luz. Ambas lucían vestidos dorados con mangas acampanadas que llegaban hasta el suelo.

Laysa, de veinte años, y Niara, de dieciséis, planificaban la defensa, mientras las tres damas restantes se encontraban en sus puestos dispuestas a hacer frente a sus enemigos.

El castillo, visto desde el cielo tenía forma de flor, pero desde el suelo tan solo se apreciaba una extraña estructura. Una cúpula de cristal ocupaba el centro del extenso castillo y varias alas de piedra blanca se extendían a su alrededor de una forma rara, como si de pétalos se tratara. Constaba de tres pisos, unos más bajos y pequeños y otros más altos, todos ellos con enormes terrazas. Desde el aire todo el que lo sobrevolara podía apreciar una preciosa flor de loto.

En varios pétalos y en sus respectivos balcones, se encontraban tres de las cinco damas. Eran trillizas, aunque sus rasgos eran muy diferentes. Gabriella, la mayor, era pequeña y robusta, poseía ojos saltones y llevaba su cabello negro y liso recogido en una redecilla. Vestía el traje de las damas con la única diferencia de que sobre su pecho llevaba una flor de loto azul oscura, ya que ella controlaba a la perfección el elemento del agua. Angie, la segunda, era de la misma estatura que su hermana, aunque de constitución débil; su cabello era rojo y sus rasgos parecían más adultos; sobre su pecho lucía la flor en rojo, pues dominaba el fuego, aunque no como el inmortal: solo podía hacer aumentar el calor de los objetos, nada de crear llamas entre las manos. Y Anne de complexión delgada y la más débil; controlaba a la perfección el duro elemento del aire. Sus facciones eran suaves y sus ojos azules resaltaban en un enfermizo rostro pálido. Su cabello era liso, negro y poco agraciado.

Las cinco sabían que no estaban preparadas para su función, pero habían nacido con su poder y debían hacer frente a su destino.

Anne se encontraba en una de las torres y contemplaba todo lo que se les venía encima, un numeroso ejército del inmortal. Algunos eran hombres, otros brujos y algunos horribles seres a los que ni siquiera se atrevía a mirar. Además, entre el numeroso ejército se distinguían varios Rocda, todos armados con sus imponentes mazas.

Niara corrió por los largos pasillos hasta llegar a su puesto. Su hermana había decidido subir a la cúpula y ella no estaba de acuerdo y por eso se le iba a adelantar, ya que ella podría hacer mucho más con su magia.

Tras girar varias veces en círculo se paró ante una puerta minúscula y dorada. Se agachó y se coló por ella para dar a un lugar descubierto, la zona que rodeaba la cúpula por el norte, por donde las doncellas solían salir a los exteriores a limpiar los cristales. Enrolló su largo vestido alrededor de sus caderas y comenzó a subir las oxidadas escaleras hasta llegar a una pequeña base blanca en el centro de la cúpula. Con dificultad se puso en pie debido al viento. No pudo evitar soltar un grito cuando una oleada de aire la golpeó y la hizo caer a la plataforma.

Las trillizas esperaban instrucciones de su hermana para derrotar al ejército. Por un momento desvió la atención del enemigo y buscó por los alrededores, pero en ninguna de ellas veía a su hermana. Se arrastró hasta la base y volvió a hacer equilibrios intentando que la corriente no la balanceara. Miró abajo, hacia el interior de la cúpula, y la encontró: un guardia de cabellera negra la tenía inmovilizada y la amenazaba con un puñal bajo su garganta. A pesar del fuerte cristal que les separaba, podía oír la petición del hombre: la rendición, con la cual serían llevadas al castillo de Juraknar.

Podía oír también los gritos de Laysa: nunca se rendirían.

Impotente, observó cómo aquel guardia, un hombre al que durante un tiempo habían creído su más fiel servidor, la degollaba, y con paso amenazante se dirigía a las escaleras para capturarla.

Olvidándose del traidor, miró al frente y alzó sus manos y el encapotado cielo comenzó a teñirse de un azul eléctrico; varios relámpagos comenzaban a concentrarse en su interior y con los ojos completamente blancos señaló a la tierra, la cual comenzó a levantarse como si de una puerta levadiza se tratara.

El fuerte agitar de unas alas la obligó a agacharse y volverse a agarrar a la plataforma: un dragón acababa de pasar por encima de ella. Alzó la vista y vio el castillo sobrevolado por tres dragones.

No había ni rastro de las trillizas, por lo que supuso que habían devorado y el fuerte batir de las alas le hizo perder el equilibrio y comenzó a rodar por la cúpula. En un último intento por no caer clavó el puñal provocando algunas grietas.

Entonces alzó la vista. Sobre la base estaba el hombre que había matado a Laysa. Confundida, le vio quitarse la armadura y sus ropas, quedando tal como había venido al mundo, aunque eso no le sorprendió mucho, pero sí el dibujo que cubría su pecho: una bestia de ojos rojos, largos colmillos, hocico de lobo y unas grandes y afiladas garras.

Al contemplar aquello comprendió que a quien creían su amigo en realidad era un Manpai, un hombre y una bestia. El dibujo fue creciendo y la bestia se tragó por completo al hombre, quedando solo el rostro de aquella persona oculto en su espalda, como si de un tatuaje se tratara. La bestia se posó sobre sus patas delanteras cogiendo impulso y Niara comprendió que aquellos serían sus últimos segundos de vida. El monstruo saltó y aterrizó sobre Niara, la cúpula cedió y ambos cayeron al vacío entre cristales y escombros.

En la entrada del castillo dos hechiceros posaban sus manos en el suelo y todo alrededor empezó a temblar. Se levantaron grandes olas por detrás, arrasando la fuerte estructura del castillo e inundándolo, llevándose todo a su paso. Los cimientos cedieron y todos vieron sucumbir lo que en su día había sido el pilar de Lucilia, destrozado ahora en el interior de un enorme cráter.

Mientras el castillo se precipitaba al suelo, un halcón sobrevolaba la zona contemplando la caída de las damas de Flor de Loto.

12
El muro

(Aileen)

A Aileen le atormentaba lo que había hecho. Nathair se le había confesado y ahora yacía inconsciente a sus pies. Temblorosa, se agachó junto a él y le quitó la camisa. Como le había dicho, la marca comenzaba a desaparecer, lo que significaba que a Nathrach también le estaría sucediendo lo mismo. Solo pensar en su nombre la estremecía. Con ímpetu posó la camisa de Nathair sobre la herida e hizo presión, aunque sabía que el veneno actuaría pronto por lo que tendría que extraerlo de su cuerpo y posó sus labios sobre los del muchacho. Ahora que su cuerpo estaba en contacto con el de él comenzó a absorber la sustancia tóxica que recorría el cuerpo de Nathair hasta que lo sintió moverse y volver a respirar. Entonces se apartó de él y vomitó el veneno entre temblores que sacudían su cuerpo. Con la mirada llena de lágrimas miró al chico y lo vio sentado, haciendo presión sobre la herida y lanzándole una mirada llena de reproche.

—¡Cose la herida! —ordenó—. En el primer cajón de la mesilla encontrarás todo lo necesario.

Tras coger los útiles comenzó a coser la herida del joven Ser’hi, sumidos ambos en un incómodo silencio.

El delicioso banquete estaba logrando que Nathrach olvidase los acontecimientos del día, pero casi se atragantó cuando un terrible pinchazo le atravesó el pecho, y una ligera idea acudió a su mente. Sin decir nada, se puso en pie y abandonó la sala. Una vez en el pasillo, se abrió la camisa y allí observó que su marca comenzaba a desaparecer. Al parecer la estúpida pelea había tenido sus consecuencias. Con grandes zancadas recorrió el largo pasillo y se dirigió a los aposentos de su hermano, donde llamó y esperó impaciente.

—¡No digas nada! —ordenó Nathair a Aileen—. ¿Qué pasa? —preguntó desde el interior de la habitación.

—Nathair, tenemos que hablar —gritó Nathrach.

—¡Estoy ocupado! Ven más tarde.

—Solo será un momento.

Suspiró sabiendo que sería imposible que su hermano se alejara de la habitación y agarrándose a la puerta se puso en pie. Lentamente la abrió y salió del dormitorio, dejando sola a la chica.

—¿Qué quieres? —preguntó cansado.

—Solo venía a pedirte perdón.

—Ya, la marca, ¿no? Temes que desaparezca porque entonces seríamos normales y Juraknar nos mataría sin contemplaciones, como insignificantes gusanos. Por mí lo de antes está olvidado, siempre y cuando no toques a Aileen.

—No te preocupes; ya sé que casi nunca cumplo mis promesas, pero te aseguro que no le pondré un dedo encima, será toda para ti hasta que te canses de ella.

—Gracias. Ahora, si me disculpas, me está esperando.

—¿Te encuentras bien? —preguntó al ver su palidez.

—Me duele mucho la cabeza; recuerda que rodé por las escaleras cuando el Dra’hi me lanzó por ellas.

—Alguien debería verte la herida.

—Tranquilo, Aileen se ocupará de todo; pero me gustaría descansar unos días. Espero que si Juraknar quiere que volvamos a atacar a los Dra’hi cuente solo contigo.

—No te preocupes, te excusaré; no te vendrá mal descansar.

Esperó hasta que su hermano se alejó para volver a entrar en su habitación, donde se encontró con Aileen temblando y cabizbaja.

—¿Te gustaría darte un baño?

—¿Eh?

—¿Quieres darte un baño? —volvió a preguntar—. Te prometo que no miraré.

Asintió incapaz de mirarle y tremendamente agradecida, aunque aún no comprendía su actitud.

Media hora más tarde se encontraba sumergida en una bañera que habían subido y limpiaba cada centímetro de su cuerpo, mientras Nathair permanecía girado y sin apartar la vista de la pared. Se enjabonó su cabello rojo, se lo aclaró y volvió a sentir su suavidad por su desnuda espalda. En el agua lavó su cuarzo, que comenzaba a perder el color rosado que antaño brillara con fuerza; casi había desaparecido para dar paso a un tono gris claro. Mientras lo contemplaba se preguntaba cuándo tiempo de vida le quedaría. Mucho más relajada tomó el batín que Nathair le había prestado.

—Ya puedes mirar —musitó.

—¿Te encuentras mejor?

—Estoy bien, soy yo la que te he herido no hace mucho.

—Puedo comprender tus razones. Si no te importa, me gustaría dormir. Lo haré en el suelo y tú en la cama.

—Es tu habitación —replicó—. Puedo dormir en el suelo, llevo prácticamente seis meses haciéndolo.

—Eso se acabó. Ocupa la cama.

Nathair tomó la colcha roja que cubría la cama y envuelto en ella se tumbó, donde enseguida concilió el sueño.

Aileen caminó hacia él casi sin hacer ruido, deslizó sus dedos por su rostro y notó que tenía fiebre. No le extrañaba, después del tremendo golpe que le había asestado y de la cantidad de veneno que había introducido en su cuerpo; en realidad, aún le sorprendía que estuviera con vida. Con esfuerzo lo levantó del suelo y lo acostó en la cama, donde veló por su bienestar con los ojos muy abiertos aunque su agotamiento la venció y finalmente cayó dormida sobre el colchón.

El fuerte estruendo de alguien que llamaba a la puerta la sobresaltó. Miró a la ventana y solo vio oscuridad. Se preguntó cuántas horas habría dormido. Volvieron a insistir y corrió hacia la puerta. Cuando la abrió se encontró con la mirada fría de Nathrach. Él la apartó, se dirigió a su hermano y tocó su frente.

—Está mejor —dijo en un inaudible susurro—. En un par de horas despertará.

—Más te vale que le cuides, si no ya sabes qué ocurrirá, y poco me importara la promesa que le hice a mi hermano. Si él se pone peor, tú lo pagarás.

Incapaz de mirarlo, permaneció oculta en un rincón de la habitación hasta que abandonó la estancia. Fue entonces cuando se dejó caer, se abrazó a sus rodillas y lloró desconsoladamente, hasta que una suave mano le acarició el rostro, surcado por lágrimas.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Nathair.

—Nada. ¿Estás mejor?

—Sí. Deberías dormir tú un par de horas —dijo ayudándola a ponerse en pie y llevándola hacia la cama—. Nunca te dañaré, ¿me oyes? No soy mi hermano y nunca te tocaré; te protegeré. Sé que me tienes miedo, pero con el tiempo verás que puedes confiar en mí, y entonces dejarás de temblar y serás capaz de mirarme a los ojos.

—No creo que sea capaz de mirar a nadie más a los ojos.

—Lo que te ha hecho mi hermano es despreciable y tú no tienes la culpa de nada. Ahora mírame —exigió—. Me gustan tus ojos y cuando te hable quiero que me mires. Ahora duerme, yo estoy bien.

Asintió sintiendo que el gran peso que oprimía su corazón desaparecía y se sumió en un tranquilo sueño. Y durmió como no lo había hecho en meses, sin que las pesadillas la atormentaran o cualquier sonido de la noche la sobresaltara temiendo que Nathrach acudiría a su mazmorra. En su inconsciente vio su hogar, el que había abandonado meses atrás y al que ansiaba regresar.

El Bosque Azul, en su día había sido un precioso bosque de altos y frondosos árboles, mientras que ahora era un lugar más de Serguilia, dominado por sombras que acechaban en busca de presas. Nunca había visto la luz del sol, aunque sí había oído hablar de ella. El sol devolvería a su hogar la apariencia de antaño y acabaría con Juraknar, sus bestias y la tristeza del lugar.

A Nathair le gustaba contemplarla. La veía tan serena y tranquila cuando dormía que parecía otra persona diferente a cuando la arrastró hasta su habitación. Aún le dolía la herida que le había provocado, pero él estaba acostumbrado a los profundos cortes. Durante años su hermano y él mismo se habían entrenado duramente y siempre era él quien salía mal parado, por lo que el dolor formaba parte de su triste vida.

Llevaba dos días enteros en su habitación sin salir para nada. Deseaba conocer los planes de Juraknar; por su hermano había sabido que planeaba algo, aunque en esta ocasión no pensaba contar con ellos dos, sino que lo haría él mismo, cosa extraña, por lo que imaginó que debía de estar de pésimo humor. Le preocupaba Kirsten, aunque sabía que no la mataría; lo peor que podía ocurrirle era que volvieran a traerla, y entonces él se encargaría de ponerla a salvo. Su hermano no la destrozaría como había hecho con Aileen. Ahora que la observaba, con su rostro pálido y su cabello rojo y limpio, la recordaba con claridad: rememoró el día que apareció en el castillo acompañada de su amiga, ambas radiantes y felices; incluso le habían sonreído y, después se habían reído discretamente y habían murmurado cosas sobre él.

Al parecer su amiga tenía interés en Nathair, aunque con el tiempo todo cambió y prácticamente le evitaron. Con el transcurrir de los días llegaron a convertirse en sombras, y su recuerdo, el de sus sonrisas, solo permanecería en su mente.

Suspiró y apartó la vista de ella. Miró a la ventana, que ocupaba buena parte de la habitación: la noche era negra y espesa y lo único que distinguía eran los montes en la lejanía y oscuridad.

Se preguntaba cómo se verían los Dientes de León bendecidos por los rayos del sol con sus cimas nevadas. Suspiró por lo estúpido de sus sueños y se dejó caer en el suelo, que se encontraba repleto de libros. Desde que Aileen le había nombrado la Lanza de la Serenidad había sido incapaz de apartar el nombre de su cabeza. Le sonaba, creía haber leído algo de ella, y prácticamente llevaba dos días sin dormir intentando encontrar respuestas. Si lo que decía era cierto, quizás entonces tuvieran una posibilidad de vencer al inmortal. Quizás fuese un cuento con el que dar falsas esperanzas, para que hombres, y mujeres se armaran de valor para hacer frente a su enemigo. Tras soltar un suspiro, volvió a coger un pesado ejemplar y lo dejó caer en sus entumidas piernas. Lo había encontrado en la biblioteca de Juraknar, aunque estaba prácticamente escondido a la vista de todos. El volumen era antiguo, tapizado en piel de dragón y con una extraña escritura grabada en la portada. Le era difícil entender su significado, ya que se encontraba escrito en antiguo meirilia, el dialecto usado en toda la galaxia de Meira, aunque con los siglos fue evolucionando, convirtiéndose en un idioma diferente. Pero gracias a las clases que recibía de un maestro que siempre iba encapuchado, había aprendido valiosas lecciones.

Cuando tenía ocho años un día se ocultó en la biblioteca, temeroso de que su hermano le diera una paliza por haberle quitado una pieza de fruta. Se apoyó en lo que creía que era una estantería de libros y esta se abrió. Acabó rodando por las escaleras de caracol hasta que se encontró con un encapuchado que ni siquiera se dignó mirarlo. Ambos hicieron un trato: él podía ocultarse allí cuantas veces quisiera a cambio de que le llevara comida. Cumplió con su parte del trato y la amistad entre ambos fue creciendo. Y fue aquel hombre quien le enseñó a leer, escribir y conocer otros idiomas.

Volvió a prestar atención al libro y se detuvo en una página en particular. Allí encontró las preguntas a sus respuestas: el dibujo de la Lanza de la Serenidad. En realidad a él le parecía un tridente; era largo y plateada y de tres puntas, con varias piedras de colores. Su sola imagen le trasmitía paz y esperanza. Soltó el libro y al hacerlo una susurrante voz comenzó a atormentarlo; repetía una y otra vez: «Ayuda a Aileen». Tras varias repeticiones entendió el mensaje. Se trataba de su maestro, Naev, quien le hacía llegar tales palabras.

—¿Alguna vez has visto la luz del sol? —preguntó Aileen en un susurro.

—Sí —respondió sobresaltado y con la voz de su amigo acribillándole su dolorida mente—. No hace mucho. La vi en el mundo en el que vive Kirsten, en la Tierra.

—Un planeta donde la magia es un cuento de niños, ¿no?

—Sí, el mismo.

—¿Te gustó ver la luz del día?

—Sí —admitió—. Además, sentir su calor en la piel es muy agradable. No te aflijas, algún día nosotros también volveremos a ver la luz de nuestros dos soles. Ahora tengo que enseñarte algo.

Tomó el ejemplar y lo dejó cerca de Aileen.

—Según el libro, únicamente la princesa de las ninfas deberá poseerla, pero has de ganarte el honor de tomarla.

—Aún no he encontrado ninguna explicación a ese mensaje —confesó la princesa—. ¿En ese libro no dice nada?

—No lo sé, mi conocimiento sobre el meirilia no es muy bueno, pero entiendo algo de los pilares, ¿te suena?

—No, aunque quizás mi padre tenga respuestas.

—Pensé que tus padres habrían muerto. Que estaba sola y por eso estás aquí.

—Cuando abandoné el Bosque Azul mi padre estaba moribundo y no creo que siga con vida, su tiempo se acabó, igual que el de mi dama de compañía.

—¿Qué le ocurrió?

—Ella sabía que esperaba un hijo de tu hermano. La destrozó. Cuando murió me dijo que con la muerte quedaba libre de él.

—Sé que no me crees, pero a partir de ahora estarás a salvo. Mi hermano no volverá a tocarte —le aseguró—. Ahora ¿por qué no me enseñas el muro que protege la lanza?

—Vale —respondió de mala gana.

—Aileen, me gustan tus ojos grises, y como te he dicho, quiero que me mires cuando te hable.

—Lo siento.

—No quiero que te disculpes, pero por favor, intenta comportarte conmigo con la mayor tranquilidad. ¿Dónde tenemos que ir?

—A las mazmorras, donde duerme el servicio.

—Vamos —dijo cogiéndola de la mano.

—Prefiero ir por los pasadizos, es más seguro y nadie nos verá. No debemos levantar sospechas.

—No tenía conocimiento sobre la existencia de pasadizos —admitió sorprendido.

—Todas las habitaciones lo tienen; el servicio cuanto menos sea visto u oído mucho mejor. ¡Sígueme!

Ambos fueron al final de la habitación y tras descorrer un tapiz rojo con líneas doradas llegaron a un oscuro y húmedo pasadizo.

—Estoy segura de que nunca has mirado detrás de cuadros o de los tapices —dijo con una tímida sonrisa en los labios.

—He de admitir que no, pero confieso que tu sonrisa me trasmite felicidad.

No pudo evitar sonrojarse. Rápidamente apartó la vista de él y se adentró en el túnel, por el que lo fue guiando. Durante minutos fueron caminando en espiral para luego, durante un buen rato, seguir recto, hasta que Aileen se detuvo ante una rugosa pared y la fue palpando poco a poco hasta encontrar la palanca que abría esa compuerta. Una vez la puerta se abrió, siguió recto hasta encontrarse frente a un muro. Allí tomó las manos de Nathair y se las puso sobre la pared para que percibiese la fuerza que emanaba de él.

A Nathair le sorprendió la energía que desprendía aquella zona. Comprendió que la lanza debía estar allí y él la cogería aunque perdiera la vida en ello. Cogió de nuevo la mano de Aileen y ambos se alejaron de la pared. En el oscuro y húmedo pasadizo intentó concentrarse y respirar hondo. Él no controlaba su excepcional poder, sin embargo, ahora debía hacerlo; supuso que la magia de su hermano sería de mejor ayuda que el suyo, pero aun así esperaba poder hacer caer el muro.

Señaló al lugar y una pequeña corriente de aire comenzó a formarse entre sus manos y a crecer hasta que alcanzó el tamaño de dos esferas. Las lanzó contra la pared y fueron a parar a la zona alta. Volvió a alzar sus manos y otras dos esferas comenzaron a formarse que lanzó contra el muro y quedaron en la parte del centro. Volvió a repetir el mismo gesto para proyectar más magia en la zona inferior.

Aileen tiraba de su brazo para sacarlo del trance en el que había entrado, pero se veía incapaz; los ojos se le habían vuelto azules y parecía estar en otro lugar. Maldijo y se puso delante de él, tomó sus frías manos y lo agitó con brusquedad para despertarlo; mientras, no apartaba la vista del fondo del pasillo. El inmortal no tardaría en advertir que alguien estaba tratando de recuperar la Lanza de la Serenidad y acabaría descubriendo que Nathair trabajaba en su contra. De repente una gran fuerza golpeó su espalda y se abrazó a él. Cuando cesó, se dio la vuelta y vio que las bolas habían explosionado, causando un fuerte remolino que amenazaba con destrozar el muro. Nathair ya había despertado del trance y la rodeaba con sus brazos. Ambos se llenaron de esperanzas al ver uno de los ladrillos caer. El torbellino estaba actuando, pero el ruido de unos pasos les sobresaltó.

Aileen lanzó a Nathair con fuerza contra la pared, consiguiendo que el remolino desapareciera. Incapaz de apartar la vista del pasillo, fue palpando la pared buscando la palanca, hasta que la encontró, tiró de ella y ambos cayeron al suelo.

—¿Te he hecho daño? —preguntó Aileen, que había caído entre las piernas de Nathair.

—Un poco —admitió tocándose la herida de la espalda.

—Lo siento —se disculpó. Se apartó de él y posó sus manos temblorosas sobre la dura piedra.

—¿Qué haces? —preguntó.

Una luz blanca empezó a rodear las manos de la princesa y luego se repartió por el muro.

—Quiero que veamos qué ocurre —explicó—. Veremos qué hace el inmortal.

—¡Pero nos verá! —gritó alarmado.

—No, solo nosotros le veremos, él no notará nuestra presencia. Es magia de ninfas.

El brillo de las manos de Aileen fue creciendo hasta cubrir por completo la puerta, pudiendo distinguir el pasillo, y allí vieron a Juraknar tocando el muro que protegía la lanza. Vieron cómo golpeaba la piedra y desaparecía pasillo arriba gritando el nombre de Kany.

Nathair se adelantó y tomó en brazos a Aileen cuando la vio caer de espaldas. Tenía los ojos en blanco y estaba ardiendo. Por primera vez apreció el precioso cuarzo que descansaba entre sus pechos. Era gris, y al tocarlo una triste sensación lo colmó. Se preguntaba qué extraños poderes tendría ese cristal que podía hacer que su estado de ánimo cambiase repentinamente.

Deslizó los dedos por sus párpados obligándola a cerrarlos para que descansara.

—¡Chico, eso que has hecho ha sido una locura! —susurró una voz tras él.

13
Aliados

(Kirsten)

Las palabras de Clay dejaron sin habla a Kirsten. El hombre ya caminaba dirección al hospital. Ella lo alcanzó y le tomó de la mano impidiendo que continuase.

—Espera, ¡no puedes soltar esa bomba e irte sin más! —protestó—. ¿Me adoptas? ¿Es serio? ¿Te vas a convertir en mi padre o algo parecido?

—Sí, pequeña, en eso consiste la adopción. Todo ha sido muy rápido, pero gracias a la magia de Xinyu es muy sencillo manipular la mente de las personas para acelerar el proceso.

—¡Oh! —exclamó ella, ceñuda, emprendiendo el caminar.

—¿Qué te pasa? —murmuró Clay. Tomó a la chica de la mano e impidió que continuase. Tenía que mirarle a la cara antes de hablar—. Sinceramente, pensé que estarías más ilusionada al respecto.

—¿Por qué lo haces? No lo entiendo.

El hombre lanzó un amargo suspiro.

—Aunque Xinyu modificó la memoria a Julian no sabemos si alguien más llegó a descubrir tu situación y si se averigua pondrá en alerta a los servicios sociales y acabarás en un orfanato. ¡No podremos protegerte!

—Eso tiene sentido —añadió la chica emprendiendo la marcha—. ¿Sabes? Por un momento pensé que quizás hubiera otra razón, pero entonces recordé esto —añadió mostrándole sus manos. En las yemas de los dedos ya comenzaba a formarse pequeñas llamas, que desaparecieron en sus manos cuando ellas las cerró en un puño—. Soy la hija de un ser detestable, además, nos acabamos de conocer. ¿Cómo podrías tener algún sentimiento hacia mí?

—Quiero protegerte y darte un hogar, porque créeme, muy pocos podrán entenderte tan bien como lo hago yo. Sé lo perdida que te encuentras, lo sola que estás y avergonzada de quien eres y lo que eres capaz de hacer —confesó y posó sus manos en los hombros de ella—. A mí me fue muy difícil controlar mis poderes y si crees que tú eres horrible, cómo crees que me he sentido yo todos estos años al pensar que maté a mi familia.

Kirsten se quedó sin palabras y la pareja hizo un alto antes de la visita y fueron a la cafetería. Tras tomar asiento y pedir un café y un zumo de melocotón, Clay prosiguió.

—Perdí a mi familia cuando era unos años mayor que tú. Y los vi morir. Algo… no lo sé, quizás un presentimiento me trasportó al lugar donde mis padres habían tenido un accidente con el vehículo. Se habían estrellado contra un camión; estaba ardiendo. Vi a mis padres en llamas y mi hermana golpeaba los cristales intentando salir. ¡Les hice volar en pedazos! No lo hice a propósito, pero acabé con ellos. Lo he guardado en secreto todos estos años, hasta el día en el que te rescatamos de Serguilia. Entonces se lo confesé a Xinyu y él me hizo ver que mi familia ya estaba condenada, yo solo alivie su sufrimiento. Era imposible salvarlos.

Kirsten tomó las manos de Clay.

—Lo siento mucho y Xinyu tenía razón. ¡Aliviaste su sufrimiento! Y gracias por adoptarme. Con vosotros estaré a salvo.

—Kirsten, es cierto que protegerte es un razonamiento lógico, pero no me hubiese tomado todas las molestias de encontrar a tu abuela, hablar con ella y conseguir tu custodia de manera legal si no me importarás. Sé cómo te sientes, yo también lo he vivido. Sé lo que es poseer algo que no puedes controlar, que puede dañar a todos los que te importan y sobre todo sé lo que es estar solo, no tener familia. Pero eso cambió cuando Kun y Xin llegaron a mi vida. Ellos y Xinyu son mi familia ahora.

La chica agachó la cabeza. No quería que el hombre viera como sus ojos contenían las lágrimas.

—¿Has visto a mi abuela?

—Sí, he tenido que hacerlo. Ella tenía tu custodia legal y ha renunciado a ella. ¡Olvídala!, ahora yo soy tu familia.

Un sollozo rompió en la garganta de la chica, se puso en pie y abrazó a Clay. Más tarde y mientras el hombre hablaba con una enfermera de la recepción, Kirsty entraba en la habitación de Alisa. Encontró a su amiga ligeramente recostada, con la mirada perdida en dirección a la ventana. Tenía un brazo entablillado y enormes moratones en su cara.

Por Clay sabía que Nathrach no llegó a violarla gracias a Harry, que lo impidió, pero hasta que él llegó, el Ser’hi no solo la golpeó con tal de sonsacarle el lugar donde ella estaba, sino que acaricio y exploró cada centímetro de su cuerpo. Lo único que le faltó a Nathrach por hacer, fue penetrarla.

Tras lanzar un amargo suspiro dio unos pasos más y dio un par de golpes en la puerta para llamar la atención. Cuando Alisa le devolvió la mirada, sabía lo que veía en ella, pues a pesar de los brebajes mágicos que Xinyu le había hecho beber, su cuerpo aún mostraba los estragos del enfrentamiento contra Nathrach. Tenía un corte en el labio y un gran moratón a la altura de la sien izquierda, que intentaba cubrir con el cabello.

Indecisa, Kirsten caminó hacia Alisa. Tomó asiento junto a ella una vez arrastró una silla y cuando sus dedos se entrelazaron con los de su amiga, este apartó la mano de inmediato.

—¿Te encontró? —preguntó Alisa y Kirsten asintió, pues era incapaz de articular palabra tras el rechazo de su amiga—. Lo siento. Supongo que nos buscamos todo esto por vivir en un lugar tan peligroso. ¿En qué demonios pensábamos a la hora de aprender a luchar? No me sirvió de nada, Kirsten, de nada. Es más, sufrí mucho más que cuando mi hermanastro abusaba de mí.

—Pude defenderme —susurró Kirsten ante la rabia que irradiaba Alisa—. No me violó, aunque casi lo consiguió.

—¿Por qué te buscaba? ¿Qué quería de ti? ¿Acaso conocías a un tipo como ese?

La chica no respondió, solo se encogió de hombros.

—Da igual, no quiero hablar más de eso, solo irme mañana y no volver nunca más a este lugar. —Hizo una pausa y respiró hondo—. El hospital encontró a mi padre biológico. Es un corresponsal de guerra. Por eso me fue tan difícil dar con él estos años, pero ahora se ha establecido en Irlanda como periodista. Kirsten —murmuró mirándola—, me voy a vivir con él. Ya lo he conocido y siente mucho todo lo que he vivido estos años. He descubierto que se preocupaba de mí, enviaba dinero a mi madre para mi manutención e incluso quiso verme, conseguir mi custodia, pero le fue difícil. Y me marcho.

—¿Cuándo?

—Mañana. Nuestro vuelo sale a las cinco de la tarde.

—Me gustaría ir a despedirte y que sigamos en contacto. Que estés tan lejos no significa que nuestra relación se rompa. Tú has sido mi mejor amiga.

Durante un instante Alisa no habló y volvió a mirar a la ventana.

—Vivir en El Valle solo me ha traído desgracias. No quiero llevarme nada de este sitio a Irlanda. Deseo empezar de cero. Creo que cada persona tiene un cupo para aguantar pesares y el mío ya está lleno. Lo siento, Kirsten, no quiero que nada me recuerde lo que he vivido aquí.

La chica asintió. No podía culparla. Si no hubiera sido por ella, era probable que en su camino no se hubiera cruzado con Nathrach y ese encuentro la había terminado de destrozar.

Kirsten se giró, pero se detuvo cuando su amiga le tomó de la mano.

—Pero antes quiero darte un consejo. No te cierres a amar, ni a ser amada. Haz como yo y marca un antes y un después en tu vida. Olvídate de todo lo que has vivido estos años, ¿de acuerdo? Prométeme que lo intentarás.

—¡Te lo prometo! Cuídate mucho.

Una vez Kirsten salió de la estancia volvió con Clay al aparcamiento. Aún tenían que hacer otra visita y era el cementerio. La chica insistía en ver la tumba de Harry y ofrecerle sus respetos.

Durante el trayecto Clay no habló, aunque para él era evidente que el ánimo de la chica se había apagado. Ignoraba qué había sucedido en la habitación, pero el encuentro con su amiga la había desmoralizado.

Una vez llegaron al cementerio y Clay averiguó donde el hombre había sido enterrado, acompañó a la chica hasta el lugar: una zona verdosa, muy amplia, y su lápida era una cruz blanca.

A pesar de estar a pocos metros, Kirsten no avanzaba. Se quedó en el camino, mirando donde estaba enterrado su amigo conteniendo su angustia y dolor. Con manos temblorosas tomó la de Clay y retrocedió.

—¡No puedo! —exclamó respirando con dificultad y dando la espalda a la lápida—. No puedo ir, Clay, no puedo. Ellos sufrieron por mi culpa, él murió por mí. Si yo no fuera hija de Juraknar…

Clay la atrajo hacia sí y la abrazó. Dejó que llorase sobre su pecho y se desahogase por todo lo vivido en los últimos días. La terrible experiencia vivida en Serguilia, la pérdida de su amigo y lo que fuera que hubiera ocurrido con Alisa.

Tras unos minutos la separó de él y le limpió las lágrimas con un pañuelo.

—Alisa no quiere volver a saber nada de mí. Las únicas personas que me han importado desaparecen de mi vida. ¡Una está muerta! —gritó señalando a la tumba—. Y la otra no quiere que forme parte de su vida.

El hombre deslizó su brazo por los hombros y la sacó de allí. Fueron al vehículo, donde tras lograr calmarse, la chica le confesó lo que Alisa y ella habían hablado.

—Lo siento mucho, pequeña. Y no podemos hacer nada, pero es el momento de que dejes de culparte. No puedes responsabilizarte por lo que Nathrach haya hecho o dejado de hacer. Tú no agrediste a Alisa, ni mataste a Harry.

—Pero…

—¡No importa que seas la hija de Juraknar! Eso no cambia nada. ¿Sabes la de gente que ha resultado herida por los Dra’hi? ¿La de inocentes que han muerto por ellos? —preguntó y no permitió que respondiera—. Tú no agrediste a Alisa, ni empuñaste la espada que mató a Harry. Y siento mucho lo que estás sufriendo, pero recuerda, ya no estás sola. Me tienes a mí, Kirsten, tienes a Kun que te ama y te quiere. Y también están Xinyu y Xin, aunque con este último tengas que tener algo de paciencia.

Sus palabras arrancaron una carcajada a la chica.

—Ahora nosotros somos tu familia y quizás Alisa tenga razón y sea el momento de empezar de cero. Olvida todo lo de atrás. En unos días serás Kirsten Wood, una nueva persona con una nueva vida a la que enfrentarse. ¡Deja el pasado atrás!

La chica asintió y volvieron a casa.

Kun seguía con los entrenamientos ante la atentada mirada de Xinyu. Aprender a invocar el perímetro de protección les vendría muy bien cuando iniciarían su viaje por Meira, pues deberían descansar y lo ideal sería que cuando durmiesen, estuvieran protegidos y nadie pudiera atacarlos.

El joven ignoraba cómo, pero a lo largo de los años Xinyu había perfeccionado tanto la técnica que no importaba dónde o qué estuviera haciendo, el escudo siempre estaba activo. Y eso era lo que él necesitaba conseguir.

Tras lanzar un suspiro cerró los ojos y murmuró las palabras del conjuro. Al hacerlo unos haces de luces verdes brillaron en distintos puntos de los alrededores, que como si de rayos se tratasen subieron hasta el cielo, uniéndose todos en un punto y estrellándose entre ellos. Ese impacto provocó una luz verdosa, que se extendió hasta formar una cúpula donde quedaron protegidas la vivienda y varias hectáreas alrededor. Al instante ese fenómeno se volvió invisible, pero a ojos de Juraknar, sus hombres y de los Ser’hi, estaban protegidos.

—¡Bien hecho! —exclamó Xinyu—. Creo que nunca te había visto crear un perímetro tan extenso. Sin duda eres más fuerte, Kun y cuando liberemos tus poderes, serás un excepcional guerrero.

El Dra’hi no dijo nada. Estaba agotado y únicamente se limpió el sudor de la frente. Entonces su mirada fue al camino que llegaba a la vivienda, por fin Clay y Kirsten regresaban. Y mientras que Xinyu fue a hablar con Clay, él se dirigió a Kirsty.

Los hombres se detuvieron en los escalones de la entrada de la vivienda.

—¿Qué tal se ha tomado la noticia de su adopción? —quiso saber Xinyu mirando a Kirsten.

Clay tardó un rato en responder. Su mirada estaba en la pareja. Kun tenía el rostro de la chica rodeado entre sus manos y ella había derramado algunas lágrimas e imaginó que le estaba confesando lo sucedido en el hospital. Y lo aprobó. Le gustaba que hubiera confianza en ambos, pero no le gustó ver el cansancio que mostraba los ojos de Kun.

—Bueno, más o menos como esperábamos. Oye Xinyu, sé que detestas que me entrometas en los entrenamientos, pero dalo por terminado, ¡ya! No presiones más a Kun, ¿me oyes? Míralo, está agotado.

—Pero…

—Pero nada. Xin se fue hace horas a vete saber dónde y su hermano está aquí machacándose. ¡Se acabaron por hoy! —sentenció.

Xinyu lanzó un amargo suspiro, pero sabía que Clay tenía razón. El chico se merecía un descanso y él debía volver al restaurante, por lo que aceptó.

Kun limpió las lágrimas de las mejillas de Kirsten y deposito un cálido beso sobre sus labios.

—Lo siento mucho. Sé que Alisa es muy importante para ti.

Ella no respondió, únicamente envolvió las manos de Kun con las de ellas.

—Necesito dar un paseo e intentar correr. Lo necesito más que nunca, pero cuando vuelva, tenemos que hablar sobre nosotros.

El muchacho asintió y le dio ciertas indicaciones para que no cruzase el perímetro y se pusiera en peligro. Evitarlo era muy fácil, ahora que Kun le daba las indicaciones Kirsten observaba que muchos árboles estaban marcados con pintura roja y los que quedaban tras estos, ya no estaban protegidos por la barrera.

Tras saberlo, Kirsten comenzó a inspeccionar los alrededores con la esperanza de entrar en calor y poder correr aunque fueran unos metros, siempre que su pierna se lo permitiera.

—Hemos acabado por hoy —intervino Xinyu cuando llegó hasta su alumno—. Tengo que volver al restaurante.

—¿No quieres que siga practicando por mi cuenta o entrene?

—¡No! Tomate el resto del día de descanso.

Kun lo agradeció eternamente y agotado entró en la casa. Fue derecho a su habitación y se dejó caer sobre la cama. Solo quería descansar un poco, relajar sus doloridos músculos, pero era evidente que estaba más agotado que nunca y se quedó dormido. Así lo encontró Clay. El hombre también tenía cosas que hacer e iba a informar a Kun de ello y que tanto él como Kirsten estarían toda la tarde a solas.

Pero al verlo dormido, no le dijo nada. Dejó una nota sobre su mesilla y tras cubrir al joven con una manta, se marchó.

De nuevo Nathrach pisaba suelo terrestre. Juraknar estaba muy enfadado por el fracaso de la última misión y por eso estaba allí. Quería volver a recuperar a Kirsten. Pero no era tonto. Sabía que los Dra’hi estaban protegiendo a la chica y que todos ellos estaban protegidos por un escudo mágico. Pero todo conjuro tenía fisuras y él, gracias a los hechiceros de Juraknar, había encontrado una manera de crear una pequeña brecha y colarse en el perímetro.

Tras unos minutos de espera, los suficientes para encontrarse mejor tras realizar el viaje de un lugar a otro, pronunció el hechizo y sus palabras tuvieron resultados. La invisibilidad del escudo se esfumó y le permitió ver toda la zona protegida por la magia. Con paso decidido se dirigió a la gran cúpula que protegía esa zona y posó su mano sobre ella. Era como si estuviera tocando una superficie dura e indestructible. Pero él tenía otro hechizo que conjurar y tras pronunciar sus palabras, la superficie comenzó a mostrar unas ramificaciones, como si de un cristal se tratase y comenzase a hacerse pedazos.

Nathrach dio un gran puñetazo logrando derribar un pequeño hueco, por el cual se coló.

Kirsten se detuvo bruscamente cuando la herida de su pierna se resintió. Mal humorada soltó una maldición y recobró el aliento, a la vez que inspeccionaba los alrededores. El bosque era inmenso, le gustaba correr por él y perderse entre tanta frondosidad. El silencio que se respiraba era tranquilizador y lograba calmarla.

Finalmente se dio por vencida. No iba a ser capaz de correr con normalidad hasta que Clay le retirase los puntos, por lo que siguió caminando. A pocos metros divisó una pequeña casa. Era de madera, de una sola planta y tenía las luces encendidas. Algo que le parecía extraño. Estaba dentro del perímetro de protección y tenía entendido que toda esa zona pertenecía a Clay, de ahí que no hubiera vecinos en los alrededores.

Quizás se hubiera alejado demasiado y decidió retroceder, aunque no avanzó mucho más. A cierta distancia vio a un joven. Iba vestido de negro y hoy no llevaba capa. Eso le permitió ver con toda claridad a Nathrach.

Asustada se giró e intentando no hacer ruido corrió a la casa. Tal era su nerviosismo y miedo, que ni siquiera llamó, giró el pomo y entró. Al instante el grito de una chica la sobresaltó.

—¡Maldita sea! —exclamó Xin—. ¿Qué haces aquí?

La chica no respondió. La situación le había pillado completamente de sorpresa. Xin y una joven del instituto estaban en el sofá, ambos desnudos.

El Dra’hi se levantó y tras cubrirse con una manta tomó a Kirsten del brazo y la arrastró a una habitación al fondo que resultaba ser la cocina.

—Vete antes de que me jorobes el resto de la noche.

—¡Nathrach está fuera! —fue lo único que dijo Kirsty.

A Xin la extrañaba tal suceso. Estaban protegidos, pero el pavor que veía en el rostro de su amiga le hizo tomar precauciones. Por ello se dirigió a la entrada de la vivienda y se asomó a una ventana. A cierta distancia distinguió una figura. Puede que fuera alguien que merodeaba por los alrededores, pero no pensaba correr tal riesgo.

En una pequeña cómoda situada a su derecha tomó su teléfono móvil y tras volver a la cocina, hizo una llamada.

A Kun le despertó el timbrazo de su teléfono. Desorientado lo alcanzó y observó que era Xin quien lo llamaba. Se preguntó qué querría. Cuando le vio salir y al ver su mirada, supo de antemano que había quedado con una chica, probablemente Brenda. Una joven de clase con la que solía enrollarse en ocasiones.

—¿Qué pasa? —preguntó mal humorado.

El adormilamiento del Dra’hi no duró mucho más al escuchar lo que Kirsten había creído ver. Se puso en marcha enseguida. Tomó las llaves del todo terreno que estaba aparcado frente a la puerta y condujo hacia la cabaña. Una vivienda que también pertenecía a Clay y que en su momento su familia utilizó como casa de invitados.

Una vez llegó hasta la casa, agradeció no encontrar ni rastro de Nathrach. Puede que Xin tuviera razón y solo fuese alguien que caminaba por el bosque, pero no pensaban correr tal riesgo. Y ya reunidos, condujo hasta la ciudad.

Kirsten y Brenda iban detrás, mientras que Xin iba al lado de su hermano, ofreciéndole las indicaciones del lugar donde vivía la chica. Esta tenía el ceño fruncido e iba de brazos cruzados porque su cita con Xin hubiera acabado de tal manera y Xin sabía que se tendría que esforzar mucho con ella si alguna vez quería volver a quedar. Una vez llegaron, tanto Kun como Kirsten observaron cómo tras un par de gritos por parte de Brenda, la pareja se despedía en un apasionado beso.

—¡Volvamos a casa! —dijo Xin, una vez montó en el coche—. Ya ha oscurecido.

Kun obedeció y durante un instante ninguno habló, hasta abandonar la pequeña población.

—Se me hace difícil de creer que hayas tenido sexo —añadió Kirsten.

—No todas las chicas son como tú —protestó Xin—. A muchas les gusta, sabes y además, tenía que poner a prueba tu teoría y siento decirte, Kirsty, que sé que te tiraste un farol.

—¿Qué teoría? —interrumpió Kun sin saber de qué hablaban los amigos, pero nadie hizo caso de sus palabras.

—Lo que no entiendo es que si se supone que te gusta una chica, seas capaz de hacerlo con otra.

—¿Qué tendrás que ver esto —añadió Xin posando la mano sobre el corazón— con esto otro? —terminó el Dra’hi señalando la entrepierna.

—¡No seas vulgar! —bramó Kun—. ¿Alguno de los dos me va a decir qué está pasando?

—Esta tarde Kirsty puso en entredicho mi buen hacer como amante y me dijo que las chicas decían que tenía poco aguante —explicó, ignorando la carcajada de su hermano—. Así que he tenido que averiguar si eso era verdad.

—¿Y qué has hecho? —se interesó Kun—. ¿Te has cronometrado?

—Pues sí, ¿acaso te sorprende? Además, he dejado que ella se estremeciese bajo mi cuerpo, que terminase antes que yo.

—¡Que caballeroso! —exclamó Kirsten con los ojos en blanco—. ¿Podéis hablar de esos detalles cuando yo no esté delante? Os lo agradecería.

—He superado la prueba —dijo Xin, mirando hacia atrás—. Por si tenías dudas, que lo sepas. Soy bueno en la cama, o si no pregunta a Brenda.

—¡Cambio de tema! —exclamó Kirsten—. Clay me ha dicho esta tarde que está preparando los documentos para adoptarme.

Las palabras de la chica desconcertaron a Kun, que hizo un brusco movimiento con el coche para enseguida retomar la conducción.

—Vaya, que curioso —dijo Xin—. Eso significa que te conviertes en nuestra hermana o algo así. Lo que quiere decir Kun, que puede que yo haya sido rechazado por Kirsty, pero vosotros, por mucho que os queráis no podréis estar juntos. ¡Vais a ser hermanos!

—¡No digas gilipolleces! —prosiguió Kun—. Ni tu ni yo estamos adoptados por Clay y lo sabes. Es nuestro tutor, no nuestro padre. Y para ser hermanos deberíamos compartir algún parentesco familiar, algo que no hacemos. Pero con tal de que no salga con la chica que te gusta dices todo tipo de chorradas. Además, vosotros dos ya os comportáis como si fuerais hermanos, discutís como si lo fuerais.

—¡Basta los dos! —interrumpió Kirsten—. Os estáis comportando como niños. Por mucho que os moleste que os lo recuerde, sois Dra’hi y no podéis permitir el lujo de que chorradas típicas de adolescentes os perturben. Si los sentimientos que siento hacia Kun significan que os pongo en peligro, creedme, que los lo ocultaré en lo más profundo de mi corazón. Antes preferiría estar… Nathrach.

Al escuchar esto los hermanos giraron la cabeza y miraron atrás. La chica tenía los ojos muy abiertos y respiraba aceleradamente.

—¿Qué coño te pasa? —preguntó Xin bruscamente—. ¿Sufres el síndrome de Estocolmo?

Kun volvió la vista a la carretera donde comprendió el miedo de la chica y que ni siquiera fuera capaz de articular palabra y que segundos atrás hubiera mencionado al Ser’hi. A apenas dos metros estaba Nathrach y sus manos concentraban esferas de hielo.

A pesar de cuanto lo intentó Kun, no evitó la magia de Nathrach. Esta impactó contra el coche provocando que los airbag saltasen. Al instante el poder del Ser’hi había creado una gran muralla de hielo con la que se habían estrellado, pero el efecto no había terminado ahí, pues el fulgor del hielo había acabado congelando el vehículo.

—¡Joder! —exclamó Xin, tocándose la frente. Aunque el airbag había parado el impacto, tenía una pequeña brecha—. ¿Estás bien? —se interesó mirando a Kun, que al igual que él también tenía una herida en la cabeza—. ¿Y tú? —dijo mirando a Kirsten.

—¡Sí! —murmuró resentida, a la vez que desabrochaba el cinturón de seguridad.

—¡Nos ha helado! —inquirió Kun—. Estamos a su merced. Kirsten, vas a tener que descongelar aunque sea una puerta para que podamos salir —dijo tendiéndole la mano—. Inténtalo con esta de aquí delante, ahí atrás está el conducto de la gasolina y podrías hacernos explotar.

La chica, dudosa, tomó la mano del joven y ambos intercambiaron asientos.

—Los dos te apoyamos —le animó Kun—. Puedes sacarnos de aquí. Solo tu magia puede salvarnos.

Tales palabras calmaron a la chica y llegó a ver la parte positiva del poder que bullía en su interior. Y ese sentimiento se manifestó en sus manos, que se tiñeron de rojo y estaban tan ardientes como las llamas.

Al posarla sobre la puerta helada comenzó a deshacerse y antes de que pudiera abrirla, alguien lo hizo desde fuera: Nathrach.

El Ser’hi cogió a la chica del brazo y la lanzó al suelo. En ese momento intervino Xin. Saltó del interior del chico y se lanzó contra Nathrach. Ambos cayeron al suelo donde comenzaron a asestarse todo tipo de golpes. El Dra’hi parecía tener ventaja; tenía colocado al joven bajo él y le pegaba un puñetazo tras otro.

Mientras, Kun ayudó a Kirsten a ponerse en pie y le dijo que ordenase al dragón salir, para que así estuviera protegida. Pero ambos dejaron de preocuparse por eso cuando escucharon el lastimero gemido de Xin. Al mirar a este lo vieron tirado junto al Ser’hi y varias puntas heladas atravesaban diferentes zonas de su cuerpo.

Al ver a su hermano herido en el suelo hizo que Kun explotase. Con un solo señalar de su mano una fuerte corriente de hielo surgió de su mano y alejó a Nathrach de Xin. Acabó rodando por el suelo varios metros, pero Kun no se conformó con eso. Siguió concentrando magia en sus manos, al igual que Nathrach y el poder de los dos colisionó, provocando que los alrededores quedasen helados.

Kirsten corrió hacia Xin y observó sus heridas. Tenía incrustadas cuatro lanzas. Una en el hombro derecho, otra en el costado y dos en la pierna izquierda. Gracias a la magia de la chica consiguió derretir los objetos y entre temblores, Xin le tomó la mano.

—Quema las heridas, cicatrízalas o me desangraré.

Kirsty asintió y así lo hizo. Intentando hacer oídos sordos a los lastimeros gritos de su amigo, fue cerrando cada una de las heridas.

La rabia de Kun era mucho más poderosa que la de Nathrach y acabó venciendo al poder de este. Del impacto acabó estrellado contra un árbol, donde comenzó a quedarse aferrado a él, gracias al poder del hielo que salía de las manos de Kun.

Pero una fuerte punzada en el pecho le hizo detenerse y apoyó sus manos en las rodillas. Apenas podía respirar y sentía que todo le daba vueltas.

—¡Basta! —gritó Xin—. Déjalo Kun, ¡vas a morir!

Al mirar atrás, Kun vio a su hermano apoyado en Kirsten, quien le ayudaba a caminar. Tenía razón. Debía controlarse, calmarse. Y esos segundos de distracción fueron aprovechados por Nathrach.

El Ser’hi lanzó una esfera de hielo contra su hermano y Kirsty, lanzándolo a ambos por los aires, para después caer al suelo, provocando de esa manera la rabia de Kun. El chico lanzó una esfera de hielo tras otra; algunas eran evitadas por su enemigo, otras no y de nuevo acabó estrellado contra el árbol donde Kun pretendía dejarlo congelado.

Mientras, Kirsten intentaba poner en pie a Xin, pero el chico estaba tan cansado que apenas ponía de su parte.

—¡Ve en busca de Clay y Xinyu! —ordenó entre jadeos y sin dejar de tocarse el hombro izquierdo, lugar de la marca—. Ponte a salvo. No te preocupes por nosotros, ellos se encargarán. ¡Sal, mi protector y trae a Kun conmigo!

Al decir esto, un dragón surgió del colgante que llevaba Xin y tal como su dueño había dicho, fue a por su hermano. Lo enrolló con su cuerpo, para al instante dejarlo caer junto a Xin. Tanto él como Kirsten observaron como las manos de Kun estaban blancas y todo cuanto tocaba se helaba.

—¡Tienes que detenerte! —susurró Xin—. Basta ya, Kun, vas a morir. Tu corazón no aguantará.

—No puedo —susurró el joven—. No puedo controlarlo.

El menor de los Dra’hi golpeó con fuerza a su hermano en la nuca provocando que cayera inconsciente sobre su regazo.

—¡Vete! —ordenó en dirección a Kirsten—. Nosotros estaremos bien. Busca a Clay y Xinyu —gritó y de nuevo volvió su mirada a su protector—. Ahora, mi apreciado guardián, protégenos a mi hermano y a mí.

Con sorpresa, la chica observó como el dragón de Xin los rodeaba a ambos, dejándolos ocultos a la mirada del Ser’hi. Entonces desvío la mirada hacia él. Estaba saliendo del encierro donde Kun había intentado dejarlo helado y su serpiente se estaba enfrentando a su dragón. Ya solo estaban ellos dos y corrió en dirección a la mansión. Lo hizo lo más rápido que pudo, sorteando los obstáculos que encontraba en su camino y evitando las punzadas que su pierna le lanzaba. A poca distancia de ella escuchaba al Ser’hi perseguirla y amenazarla. Y al fin llegó a divisar la casa. Había luz en ella y eso la tranquilizó. O bien Clay o bien Xinyu estaban de vuelta y siguió corriendo. Ya cuando apenas le quedaba unos metros, comenzó a gritar pidiendo ayuda y al abrirse la puerta vio a Clay muy sorprendido.

El hombre sorteó los escalones de un par de saltos y señaló hacia Nathrach provocando que la zona que estaba alrededor de él estallase en pedazos. Tras el hombre apareció Xinyu, que acogió en sus brazos a la chica y la protegió en ellos.

La mirada de ambos estaba la gran montaña de polvo que el poder de Clay había levantado. Ambos estaban preparados para lo que fuera y tal como esperaban vieron al muchacho surgir. En sus manos flotaban puntiagudas flechas de las que difícilmente podrían escapar. Entonces, sobre la tierra observaron la marca de un tigre. Ninguno comprendía qué podía significar aquello, pero cuando la luz desapareció una persona envuelta en una capa blanca amenazaba la garganta del Ser’hi.

—Apártate, hechicero de pacotilla. No puedes enfrentarte a mí.

—Hmm, ¡hechicero! Está bastante lejos de lo que soy en realidad —habló el desconocido. Y tras golpear el suelo con la pierna provocó que una puntiaguda roca surgiera de ella y atravesase al Ser’hi el hombro izquierdo—. Soy el Tig’hi, y yo no tengo mis poderes bloqueados. Así pues, ¿quieres qué pongamos a prueba cuan poderosos somos?

Tanto Clay como Xinyu se preguntaba si habría oído bien las palabras del joven: había dicho Tig’hi, «hijo del tigre». Nunca hasta ahora habían tenido conocimiento de su existencia. Y aunque el joven parecía muy poderoso y capaz de acabar con la amenaza que suponía el Ser’hi, dudaba que fuera lo suficientemente fuerte como para enfrentarse al peligro que comenzaba a manifestarse.

Cerca de Nathrach apareció un dragón dentro de un círculo; señal de que el inmortal, en segundos estaría ahí junto a ellos.

El Tig’hi, al verlo, retrocedió hasta colocarse frente a Clay y Xinyu, quienes a su vez colocaron a Kirsten tras ellos. Y en segundos vieron a Juraknar.

—Cuando escuché que mi ahijado había viajado de nuevo a la Tierra para recuperar a mi hija, no me lo creí —añadió mirando a un herido Nathrach atravesado por una roca. Al instante y gracias a la magia del inmortal, la piedra se hizo añicos y el Ser’hi cayó al suelo jadeante—. Y he pensado que era buen momento para recuperar lo que es mío.

Al avanzar hacia Kirsten, un fuerte terremoto sacudió los alrededores y la mirada de Juraknar fue al grupo que protegía a su hija.

—¿Quién de vosotros tiene un poder tan excepcional?

—Yo soy el portador de dicha magia —dijo el Tig’hi—. Y he de revelar mi identidad. Soy el hijo del tigre y estoy a la disposición de los Dra’hi y por supuesto de tu hija. No hay habitante en Meira que no sepa lo que quieres hacer y créeme, muchos haremos lo que esté en nuestras manos por evitarlo. Yo el primero.

Descubrir que había otro joven con excepcionales poderes quedó al inmortal muy sorprendido. No tenía conocimiento de él y que fuera aliado de los Dra’hi le suponía un gran inconveniente. Tenía que hacer lo que fuera por acabar con él, pero al escuchar a su espalda a Nathrach vomitar, miró atrás. Y la angustia recorrió su cuerpo al ver que era sangre. Estaba herido y debía volver de inmediato a Serguilia para que los curanderos sanasen sus heridas, por lo que caminó hacia él y ambos desaparecieron tras la creación de un portal.

Entonces el Tig’hi se giró e hizo una reverencia al grupo.

—Estoy a vuestra disposición. Muy pronto volveremos a vernos.

Tras los acontecimientos y recuperarse de la sorpresa por conocer a un nuevo aliado, Clay, Xinyu y Kirsten montaron en otro de los vehículos de los que disponían y condujeron hacia el lugar donde habían tenido al accidente. Una vez allí encontraron a Kun y Xin aún protegidos por el dragón de este último, pero ambos chicos inconscientes y una vez los montaron en el coche, volvieron a casa.

Kirsten estaba en la cocina, sentada frente a la gran isla que ocupaba el centro de la misma. Tenía la cabeza apoyada en sus brazos y con la mirada puesta en el vaso que Xinyu le había preparado del brebaje que sanaba toda clase de heridas.

Hacía más de cuarenta y cinco minutos que habían llegado y desde entonces Clay estaba reunido con Kun y Xin.

—¿Siempre tarda tanto? —se interesó Kirsten.

Xinyu estaba a poca distancia de ella, machacando unas extrañas hierbas.

—Sí, es muy exhaustivo con sus exámenes. Tranquila, preciosa, están bien. Han recibido palizas mayores.

Finalmente Clay apareció en la cocina y les informó del estado de los chicos. Xin tenía un par de costillas rotas, además de las heridas que Kirsten le cicatrizó. En cambio Kun no estaba herido, pero si agotado.

—No podemos aplazarlo más —añadió Clay tomando asiento junto a la chica—. En dos días nos vamos a Draguilia. Los chicos tienen que recuperar sus poderes. En especial Kun; su cuerpo no aguantará mucho más el esfuerzo que hace cada vez que intenta romper el conjuro que tu abuelo le lanzó.

Xinyu asintió y siguió con la creación de la medicina.

—¿Yo también tengo que ir? —se interesó Kirsten—. ¿A Draguilia? No me gustaría volver a pisar ninguno de los planetas de Meira.

—Lo siento, pequeña, pero tendrás que acompañarnos. No podemos dejarte aquí, además —prosiguió Clay temiendo la reacción de la chica—, la estancia de Kun y Xin en este lugar, incluso la nuestra —explicó señalando a Xinyu y a él—, nunca ha sido para siempre. Estamos destinados a ir a Meira, en especial los chicos. Deben enfrentarse a Juraknar y es hora de que se marchen y lleven a cabo aquello para lo que han nacido.

Ambos vieron el desánimo reflejado en el rostro de ella.

—Sabemos que tienes miedo —intervino Xinyu—. Pero no dejaremos que te suceda nada.

Kirsten asintió y tras dar las buenas noches, se dirigió a su habitación. Estaba agotada y no tardó en conciliar el sueño. Pero perturbadoras imágenes atormentaban su descanso.

Clay y Xinyu se tomaban una copa en silencio. Habían estado cerca de perder a Kun y Xin y eso les asustaba. También ir a Draguilia y con ello que los Dra’hi recuperasen sus poderes y por fin iniciasen su viaje para enfrentarse a Juraknar. ¿Estarían preparados? Puede que sí, o puede que no. Era difícil de responder, pero ya no podían aplazar mucho más su destino.

Pero los pensamientos de los dos se interrumpió cuando olieron a quemado y al instante escucharon el aterrador grito de Kirsten.

14
Familia

(Kirsten)

Cuando Clay y Xinyu llegaron a la habitación de Kirsten, la chica estaba intentando apagar las llamas que prendían el colchón.

Clay la tomó de la cintura y tiró de ella hacia atrás para sacarla de la estancia, mientras que Xinyu fue a buscar a un extintor. Cuando el maestro de los Dra’hi llegó encontró a la chica tirada en el suelo, mirando sus manos llameantes. Él entregó el extintor a Clay y se arrodilló frente a la chica; ella se arrastró hasta que su espalda dio contra la pared.

—¡No te acerques! —le advirtió—. No sé cómo controlarlo.

—Tranquila nena, si puedes hacerlo. Respira hondo. Vamos, hazlo. Toma aire y suéltalo.

Kirsten hizo lo indicado por Xinyu. Cerró los ojos, tomó aire y lo soltó. Lo hizo un par de ocasiones, hasta estar más tranquila. Cuando abrió los ojos Clay ya había apagado el fuego y sus manos no mostraban ni un solo atisbo de fuego.

—Quizás sería buena idea que me hicieras como a Kun y a Xin y bloquearas mis poderes. Puedo dañaros y eso nunca me lo perdonaría.

Xinyu tomó sus manos y le miró fijamente.

—Eso no es buena idea. Estás en peligro y tu magia puede resultarte de gran ayuda. Solo tienes que controlarla y si enseñé a Clay a controlar su don, créeme, también lo hará contigo.

—¡Ahora vamos a asignarte otra habitación! —dijo Clay ofreciéndole la mano y ayudándole a ponerla en pie.

Y a pesar de que las palabras de Xinyu tranquilizaron a Kirsten, a la chica le fue muy difícil conciliar el sueño. Temía volver a sus pesadillas y cuando los primeros rayos del amanecer ya se filtraban por la ventana, regresó a la biblioteca. Tras acomodarse frente al sillón frente a la chimenea, tomó el libro que Clay le había ofrecido sobre la flora, fauna y todas sus utilidades. Y allí permaneció hasta las nueve de la mañana, cuando Xinyu fue a buscarla para empezar su adiestramiento.

En la cocina encontró a Clay. Tomaba un café e iba muy arreglado, con pantalón fino y camisa. No le sorprendió encontrar un zumo de naranja preparado, además de un par de tostadas.

—Cuando termines de desayunar, empezaremos —le informó Xinyu mientras se servía un café.

—¿Qué tal Kun y Xin? —se interesó la chica.

—Aún duermen. Hoy les dejaremos descansar y que repongan fuerzas —le explicó Clay—. Llegaré tarde, tengo que ultimar algunos detalles sobre la adopción, pero si despiertan, por favor, que se tomen la bebida. Necesitan sanarse por completo.

—Tranquilo. ¡Cuidaré de ellos! —le aseguró Kirsten y cuando ya estaban a solas, se dirigió a Xinyu—. ¿Cómo controlaré mis poderes?

—Todo está en la mente. Puede que al principio lo veas difícil. Se te haga complicado pensar en lo que quieres realizar, a la vez de controlarlo, pero créeme, con un poco de práctica será muy fácil. Es como aprender a conducir. La primera vez que te pones al volante ves muy difícil estar pendiente de los espejos, pisar el embrague el acelerador y cambiar las marchas. Pero llega un momento en el que lo haces inconscientemente, sin que estés pensando en ello —explicó—. El control de tu magia está en tu cabeza. Solo necesitas un poco de práctica. Y ahora vamos fuera, es hora de empezar.

Durante el resto de la mañana Xinyu puso en práctica lo explicado en la conversación y ejercitó la mente de la chica. En especial le hizo razonar sobre su magia y aceptarla. Su poder era el fuego y es cierto que provenía de Juraknar, pero ella podía darle un uso muy diferente.

Tras enseñarle algunos ejercicios sobre respiración para mantenerse tranquila, comenzaron a practicar. Empezaron con algo pequeño, la manifestación de llamas en sus manos y controlar su baile durante un instante. Y así prosiguieron; agrandando la manifestación de las llamas durante más tiempo, hasta que la chica logró crear un torbellino.

Tras eso último, Xinyu dio por terminado el ejercicio y tras ducharse y prepararse, se marchó al restaurante.

Kirsten corrió durante más de una hora por los alrededores de la mansión, hasta que el frío aumentó y la niebla de los alrededores se incrementó. Si el tiempo seguía empeorando, solo sería cuestión de tiempo que comenzase a anochecer y regresó a la mansión. Entró por la puerta de la cocina y al instante escuchó el sonido del televisor proveniente del salón. Cuando fue a él encontró a Xin tirado en el sofá, haciendo zapping y con cara de agotamiento. Entonces recordó las palabras de Clay sobre hacerles tomar la sanadora bebida verde y regresó a la cocina. Preparó un gran vaso con el mejunje, además de dos sándwich. Y tras ponerlos en una bandeja se dirigió al salón. Sobre una pequeña mesa junto al sofá dejó parte del contenido de la bandeja y se dirigió al Dra’hi.

—Clay ha pedido que te tomes la bebida.

El muchacho se incorporó con esfuerzo y echó un vistazo al bocadillo de pavo y queso.

—Podrías haber demostrado tus dotes culinarias preparando algo de comer más abundante. ¡Acabas de demostrar tu mediocridad con el arte culinario!

—Si tienes hambre ya sabes donde tienes la cocina —refunfuñó con el ceño fruncido. Le dio la espalda y se encaminó hacia las escaleras—. ¡Eres un capullo!

—Solo era una broma. Gracias Kirsty. Oye, oscurecerá pronto. Por favor, no vuelvas a salir.

Ella asintió y se dirigió a la habitación de Kun. Cuando llegó a la estancia encontró al muchacho dormido. Dejó la bandeja sobre la mesilla y posó su mano sobre la frente, apreciando algunas décimas de fiebre.

—¡Kun! —susurró—. ¡Kun!

El chico abrió los ojos muy despacio, ligeramente desorientado, pero feliz al ver que la chica estaba bien.

—Come algo y bébete el brebaje. Después podrás seguir durmiendo.

—¿Qué sucedió? —preguntó el Dra’hi incorporándose—. Recuerdo a Nathrach, el hielo y poco más.

—Lo importante es que todos estamos bien. Come, vendré a verte después de ducharme.

Kun hizo caso de sus órdenes y de buena gana comió el sándwich e hizo el esfuerzo por tomarse la bebida. Su sabor no era agradable, pero sus efectos eran muy rápidos y estaba seguro de que mañana todo rastro de cansancio habría desaparecido y puede que el dolor.

Con manos temblorosas se llevó su mano al pecho izquierdo y acarició su marca. Le dolía terriblemente, como si después de tantos años estuviera grabándose de nuevo en la piel e imaginó que era por las consecuencias del duelo con Nathrach. Había estado cerca de perder la vida y eso tenía sus consecuencias.

Tras lanzar un amargo suspiro fue consciente de que el agua de la ducha hacía tiempo que había terminado de correr y Kirsten aún no había salido del baño. Preocupado salió de la cama y llamó a la puerta.

—¿Estás bien? —quiso saber y no recibió respuesta—. Kirsten.

—¡Vete! —susurró la chica y para el Dra’hi no pasó desapercibido el amago de dolor que desprendía su tono—. Dame un momento. Regresa a la cama.

—¡Kirsten! —la llamó y no recibió respuesta—. Voy a entrar, ¿me oyes?

Esperó unos segundos y giró el pomo. Encontró a la chica en ropa interior, ligeramente encogida sobre el lavabo. Su mano derecha estaba posada en la marca del dragón y observó que tenía agarrada las vendas que calmaban el dolor que debía atormentarla.

—¡Estoy en ropa interior! —protesto al ver al presencia del chico y tomando la camisa ceremonial de él, la cual utilizaba para dormir y con la que se cubrió.

—Ya y yo solo llevo pantalones —refunfuñó Kun tomándola de la mano y arrastrándola hasta su habitación—. ¿Tanto te costaba pedir que te ayudase a que te envolviera la marca?

Ella no dijo nada, únicamente tomó asiento en la cama. Aún tenía sujeta la camisa, con la que intentaba cubrirse. Ni siquiera alzó la vista cuando Kun tomó asiento junto a ella y comenzó a vendarle parte del pecho izquierdo y el hombro.

—Tenemos una conversación pendiente —le recordó el Dra’hi—. Debemos hablar sobre nosotros y prefiero no posponer más la charla.

Kirsten alzó la mirada.

—Me gustas mucho y creo que te gusto… no estoy segura, no soy muy buena con los sentimientos.

—No vas mal encaminada. Es cierto que me gustas y me atraes muchísimo. Lo que significa, que correspondo tus sentimientos y me alegro mucho de saber que el sentimiento es mutuo.

—Pero… —murmuró Kirsten evitando de nuevo los ojos verdes de Kun—. No sé si seré capaz de tener una relación normal. Desde la agresión con Nathrach, solo pensar en el contacto físico hace que me estremezca. Ya tenía miedo de antes, mi abuela me había metido todo tipo de historias y que sea fruto de una violación no hace que tenga la mejor de las opiniones sobre el sexo —confesó aprisa, sin permitir que el Dra’hi le interrumpiera—. No creo que sea apropiada para ti. Kun, no sé qué pasará cuando me toques, cuando quieras hacer el amor conmigo… no creo que sea capaz. Deberíamos olvidarnos el uno del otro antes de que nos encariñemos más y nos hagamos más daño.

—Si me olvido de ti, entonces sí sufriré —confesó él, tomando el rostro de la chica entre sus manos—. Quiero estar contigo y entiendo tu miedo. Pero estoy seguro de que juntos podremos superarlo, de que puedo demostrarte que conmigo estarás a salvo y que nunca tendrás que temerme o sucederá nada que no esperes —muy despacio se acercó a ella y probó sus labios, a la vez que su mano derecha se deslizaba por la columna de la chica.

Kirsten se acercó mucho más a él y abrió la boca a la de él. Sus lenguas juguetearon ansiosas y se dejó guiar por las manos de Kun, y acabó tumbada en la cama.

Por el momento la sensación era muy gratificante. Sus besos le provocaban una grata sensación y cuando sus manos comenzaron a acariciar su cintura, no se asustó.

Kun comenzó a besar a Kirsten por la garganta, estimulando sus sentidos, mientras sus manos exploraban su cuerpo. Con suavidad acarició sus pechos arrancando un gemido de placer a la chica, momento en el que dejó caer parte de su cuerpo sobre el de ella. Eso no asustó a la joven, sino que lo acogió de buena de gana y mientras más se estimulaban, la pasión aumentaba en ellos.

El Dra’hi deslizó su mano derecha por la pierna de la chica, hasta llegar a la rodilla y levantarla ligeramente, quedando envuelta con ella, para al momento volver a besar a Kirsten.

Ella se estremeció por el contacto tan delicado y las sensaciones que recorrían su cuerpo. Sentía vibrar su piel, que se estremecía bajo el cuerpo de Kun y cuando de nuevo las manos del chico acariciaron sus pechos, gimió de placer. Lo sentía muy cerca de ella; le tenía rodeado con sus piernas y adoraba su cercanía, su fragancia, la calidez que desprendía.

A pesar de su miedo hacia el sexo, muchas habían sido las ocasiones que había fantaseado con ese momento. Verse envuelta en los brazos de Kun; ser acariciada, querida, amada, pero una exhalación de sorpresa surgió de sus labios y rompió todo contacto cuando sintió la erección del Dra’hi apretada contra su vientre. Aunque solo fueron unos segundos, porque al instante el joven se apartó, se tumbó a su lado y la atrajo hacia él.

—¡Dime la verdad! ¿Confías en mí? —preguntó, acariciando su mejilla—. Nunca pasará nada que tú no quieras, pero me gustas Kirsten y deseo empezar una relación contigo.

A la chica le emocionaron sus palabras y únicamente respondió a su pregunta con un cálido beso en los labios, para al instante acomodarse entre los brazos del joven y quedar dormido en ellos.

El Dra’hi la observó unos minutos dormir, antes de ponerle la camisa. Después de eso la abrazó, y descansó junto a ella. Y de esa manera los encontró Clay cuando regresó a la casa. No los separó. Sabía que Kirsten tenía dificultades para conciliar el sueño. En cambio con Kun, parecía serena, calmada y dormía plácidamente.

Eran las nueve de la mañana cuando Clay despertó a la chica. Al instante un rubor cubrió las mejillas de la chica al ver que seguía en la cama de Kun, aunque él no estaba. Rápidamente se incorporó y con la cabeza gacha susurró.

—Lo siento. No quería faltarte el respeto. Pero te juro que no he hecho nada con Kun. Solo me quedé dormida.

—Tranquila, no hace falta que digas nada. Tenemos cita en el juzgado en unas horas y aún tenemos mucho que hacer.

Clay y Kirsten se pusieron en marcha. Iban hacia el restaurante, donde desayunarían y tanto Xinyu como los Dra’hi llevaban ya unas horas. Todo lo trascurrido durante estos días había desorientado a Kirsten, pero ahora que observaba en el día que estaban, se daba cuenta de que ya habían alcanzado las vacaciones de Navidad.

Cuando llegaron al restaurante, la chica echó un vistazo a los Dra’hi trabajando. Kun estaba sirviendo a una pareja. Vestía vaqueros y una sudadera azul marina. Sobre sus caderas caía un delantal negro.

Xin también vestía de forma similar y estaba tras la barra. A Xinyu no lo vio e imaginó que estaba en la cocina.

Una vez Kun terminó de tomar nota se dirigió a la chica y le dio los buenos días con un beso. Después de ese gesto cariñoso la llevó a su mesa preferida, una cerca de la entrada, separada de las demás mediante una mampara de cristal y desayunaron juntos, aunque que el chico se tomase diez minutos de descanso hizo que Xin estuviera de morros todo el tiempo. Y aunque el Dra’hi le hubiera gustado estar más tiempo con Kirsten, debía volver al trabajo y su asiento fue ocupado por Clay, que ante la sorpresa de la chica le ofreció dinero.

—No puedes ir al juzgado vistiendo leggins y sudadera. Ve y cómprate algo de ropa. ¡Tienes hasta las doce!

—Pero Clay… esto es mucho dinero y ya haces demasiado por mí.

—En eso consiste la familia, pequeña. Ahora ve y elige algo bonito.

Kirsten besó en la mejilla a Clay y tras hacer un gesto de despedida con la mano a Kun, se marchó.

Apenas quedaban quince minutos para la hora acordada y Kirsten aún no había llegado. Clay ya se estaba preparando para la cita del juzgado y a ojos de Kun era evidente su nerviosismo. El hombre estaba en los baños, frente al espejo anudándose la corbata.

—Se te ve nervioso y no deberías, ya has hecho de padre para Xin y para mí estos años, aunque legalmente solo aparezcas como nuestro tutor.

—Ahora he de ocuparme de la educación de una chica y eso es muy diferente.

—Es muy noble lo que haces por Kirsten —confesó Kun—. Le cambiarás la vida, como lo hiciste con Xin y conmigo. Y estoy seguro de que lo harás bien. Solo necesita que la quieran y con nosotros lo hiciste muy bien. Además de tener que enfrentarte a todos los problemas que requieren unos chicos mágicos.

—La verdad es que estoy muy orgulloso de vosotros —confesó, alcanzando la chaqueta.

—¿Lo dices en serio? —preguntó el muchacho enarcando la ceja—. ¿Incluso de Xin estás orgulloso?

—Bueno, tu hermano es aún un polluelo que tiene mucho que madurar.

Los dos regresaron al restaurante y la mirada de ambos fue a la puerta cuando escucharon el sonido de unos tacones. Allí estaba Kirsten. Vestía una falda negra de pliegues con mariposas blancas y una blusa del mismo color. Sobre su brazo llevaba una chaqueta negra, que también hacía juego con los zapatos cerrados que terminaban a la altura de los tobillos. Su cambio no terminaba ahí, pues la chica también había ido a la peluquería. Llevaba el cabello liso, en lugar de ondulado como siempre.

Todos se quedaron sin habla, pues nunca habían visto a la chica tan elegante.

—Seguro que nunca llegaste a pensar que podría ser tan femenina como cualquiera de las bobas con las que tonteas o tienes sexo —añadió en dirección a Xin.

El muchacho se quedó sin habla. Pues era verdad. Nunca había visto tan elegante a Kirsten y tan femenina. Pero Clay no permitió palabras por parte de nadie más y junto a la chica abandonaron el restaurante. Cuando regresasen, ella sería Kirsten Wood.

Eran las dos del mediodía y había bastante trabajo en el restaurante. Aun así, Kun se había escaqueado en los baños y echó un vistazo en su teléfono móvil. No hacía mucho había escuchado hablar a unos jóvenes sobre un festival de invierno y quería saber dónde se estaba celebrando.

Era su último día en la Tierra. Ni siquiera sabía si volvería y no deseaba pasarlo trabajando. No le importaba ganarse una regañina por parte de Xinyu. Quería pasar un día especial con Kirsten y él se había sacrificado en multitud de ocasiones; por un día que Xin se llevase toda la carga no iba a pasar nada. Y tras encontrar la información, regresó al local. Para su sorpresa Kirsten y Clay ya estaban de vuelta y Xinyu había sacado champán y servido una copa para él y para Clay, mientras que para ellos un refresco.

—¡Por la familia! —añadió Xinyu—. Por nuestra familia, que hoy cuenta con un miembro más.

Todos brindaron y dieron un sorbo de sus bebidas. Entonces Kun dejó sobre la barra su delantal y tomó a Kirsten de la mano.

—Me tomo la tarde libre. Nos vemos a la noche antes de irnos a… ya sabéis donde.

La pareja salió presurosa del restaurante y corrieron por un largo tramo de la calle, hasta que Kun paró por petición de Kirsten.

—¡Basta! —suplicó, radiante de felicidad—. Me encanta correr y créeme, estoy segura de que podría ganarte, pero es imposible hacerlo con estos zapatos.

—Perdona —dijo Kun—. No puedo creer que incluso con los zapatos que llevas aún seas más bajita que yo —confesó divertido—. Solo quería alejarme del restaurante antes de que Clay o Xinyu dijeran que debía quedarme. Quiero pasar la tarde contigo y que vayamos a un festival que hay cerca, lo pasaremos bien.

A Kirsten le atrajo la idea y tomados de la mano fueron al lugar. Las tiendas de aspecto medieval estaban instaladas en una gran plaza, con algunas atracciones para los menores. Y por unas horas permitieron olvidarse de quienes eran y comportarse como una pareja común y corriente.

Contemplaron las actuaciones, visitaron cada puesto y probaron diversas comidas y postres. Se brindaron de gestos de cariño y con la caída de la tarde el frío aumentó dando paso a la primera nevada del año. Muy pocos estaban preparados para tal cambio climático, lo que provocó el cierre del festival y que sus visitantes volvieran a sus casas.

Pero Kun y Kirsten no lo hicieron. La chica reía bajo la nieve, hasta que esta aumentó y Kun la llevó hasta una estructura pentagonal que decoraba el centro de la plaza. Estaba acristalada y en su interior había algunos bancos. Era uno de los lugares preferidos por las noches para las parejas y en ese instante, debido a la nevada, nadie veía que sucedía en su interior.

Cuando la pareja entró dominada por el buen humor y las risas, Kun rodeó a Kirsten por la cintura y ella rodeó su cuello. Acabaron contra una columna, deleitándose en el sentir del uno y el otro, sus besos y caricias.

Las manos del chico se introdujeron bajo la falda de la chica hasta su trasero e izó a Kirsten que rodeó a Kun con sus piernas. Durante un instante, jadeantes, se detuvieron y se lanzaron largas miradas.

—¡Te quiero! —confesó Kirsten y al instante se arrepintió de sus palabras.

Observó la sorpresa en el rostro de Kun, quien volvió a dejarla en el suelo. Maldiciéndose por haberse confesado, se dispuso a salir de allí, pero él se lo impidió. La atrajo hacia sí, la rodeó por la cintura y con su mano libre acarició su mejilla y sus labios.

—Yo también te quiero, Kirsten y nunca me separaré de ti.

La pareja se abrazó y dieron por terminada su grata tarde. Regresaron a la mansión donde los demás ya les esperaban. Ellos solo se cambiaron de ropa, tomaron sus pertenencias y todo el grupo se reunió en el exterior.

Clay tenía en su mano una esfera azul que poco a poco iba creciendo adquiriendo el aspecto de un agujero que se comunicaba con Draguilia. Y una vez fue lo suficientemente grande, lo cruzaron.

¡Estaban de vuelta! Los Dra’hi regresaban a Meira e iban en compañía de la hija de Juraknar.

15
Contacto

(Niara)

La Oculta era visible desde cualquier lugar de Lucilia, y Lizard y Daksha no habían tenido más remedio que esconderse con la aparición de la luna, debido a los ocultos. Asolaban cada rincón en busca de presas, y ellos eran presa fácil, pero estaban preparados para hacer frente a aquellos seres. Aún les separaba unos días para llegar a Flor de Loto, aunque ya sabían por el halcón de Daksha que había caído, pero aún tenían la esperanza de que alguna de las chicas hubiera sobrevivido.

Dormían en un mugriento y abandonada castillo protegido por varios amuletos y esperaban que tal vez eso impidiera la entrada a sus enemigos, aunque muchos se arriesgaban, a pesar de que fallecían quemados al tocar los poderosos amuletos.

El brusco sonido de algo arrastrándose despertó a Lizard. Molesto por la interrupción de su sueño, se frotó con energía la cara y tras tomar una antorcha salió al pasillo. Todo estaba oscuro, parecía normal, pero aun así dio unos pasos hacia delante y escuchó un jadeo detrás de él. De su cintura extrajo un pequeño tubo de madera con una pluma roja al final de este y se giró justo a tiempo de evitar las garras de un oculto que a punto estuvo de desgarrarlo. Su pecho era rojo y peludo y brillaba con intensidad, a la vez que se movía agitadamente; le superaba en altura y poseía fuertes garras, tanto en los pies como en los brazos. Caminaba erguido como un hombre, aunque aquella bestia no tenía nada de hombre. Poseía fuertes colmillos y una enorme cabeza muy parecida a la de un lobo, y sus pies arrastraban enormes grilletes.

Lizard tomó el pequeño tubo de madera y lanzó la aguja que había en su interior al pecho rojo de la bestia haciéndole caer al instante. Escuchó más jadeos tras él e intuyó que habían encontrado la forma de destruir los amuletos. Desenfundando la espada, pensó que iba a ser una noche muy larga.

A Niara le dolía todo el cuerpo, aunque lo que más le sorprendía era el hecho de haber sobrevivido a la destrucción de la cúpula y al hundimiento del castillo al interior de un precipicio. Arrastrándose salió de los escombros que la inmovilizaban y fue caminando entre los restos. Debería buscar un lugar en el que pasar la noche y con el día intentaría salir de allí. Tambaleándose se dirigió al lugar donde apreciaba un pequeño hueco por el que estaba segura de que podía llegar a colarse, pero un estruendo tras ella la paralizó. Se dio la vuelta y bajo los escombros vio a aparecer a quien los había traicionado, el Manpai, que ahora tenía la forma de hombre, quien tras verla corrió a por ella.

Niara se adentró en el pequeño hueco, pero sus caderas quedaron aprisionadas y la garra del Manpai le agarró el tobillo y tiró de ella, sacándola de inmediato. Con su pierna libre le asestó un golpe en su peludo rostro y volvió a adentrarse en el hueco. Desde su interior escuchó unos gruñidos que no tardó en reconocer: los ocultos.

Nerviosa avanzó por el estrecho hueco y encontró una pequeña tablilla roja con un sol dibujado en ambos lados. Lo recogió y se lo colgó alrededor de la garganta: ese objeto le protegería y continuó su camino. Avanzó por el pasillo hasta llegar a una habitación. Una vez allí colgó el amuleto del manillar de la puerta.

La estancia no era muy grande y estaba vacía. De las paredes caían tapices y en el centro de la sala había una vela. El agua comenzaba a colarse por debajo de la puerta y aquello no tardaría en inundarse, por lo que tendría que llegar a un piso más alto. Pero antes quería contactar con alguien.

Encendió la vela, tomó asiento frente a ella y cerró los ojos. Su hermana siempre le decía que debía concentrarse en los poderes de su mente, no solo en los activos; pero reconocía que hacer temblar la tierra era mucho más divertido que sentarse horas y horas frente a una vela para contactar con alguien. Aun así debía hacerlo, era la única forma de salir con vida de los restos del castillo. Durante años su hermana lo había intentado con los Dra’hi, pero había sido imposible. Según Laysa, el contacto sería más fácil si las personas fueran afines entre sí.

Respiró hondo y pensó en los Dra’hi. No sabía cómo eran, así que pensó en algo relacionado con ellos: el precioso dragón que les había bendecido. En su mente apareció el dragón dorado y de pelaje azul; el dibujo fue haciéndose más claro y apreciable, hasta que lo vio grabado en el pecho de un joven.

—¡Dra’hi! —dijo—. ¡Dra’hi! —volvió a repetir—. Necesito tu ayuda; por favor, despierta.

No conseguía que despertara de su agotado sueño, así que posó sus trasparentes manos sobre su rostro. Todo su cuerpo ardía al contacto con el joven Dra’hi y él no dejaba de moverse y fruncir el ceño. Se dejó caer encima y se fusionó con él, y ambos aparecieron materializados en un espacio blanco.

—Dra’hi, necesito tu ayuda.

—¿Qué ocurre? ¿Dónde estamos?

—Es un lugar donde podemos hablar. Tu cuerpo no se ha movido de la cama. Pero ahora escúchame. Me llamo Niara y soy una de las cinco damas de Flor de Loto. Soy dama de la tierra y la única superviviente. Vivo en Lucilia, en el castillo llamado Flor de Loto. Estoy aprisionada en su interior; los ejércitos del inmortal nos atacaron. Por favor, tienes que ayudarme a salir de aquí.

—Te ayudaré, solos debes aguantar. Partiré a Lucilia, mi hermano y yo llevamos mucho tiempo queriendo ayudar a todo habitante de Meira —confesó—. Soy Xin.

—No olvidaré tu nombre, ni tampoco tu promesa. Espero que nos veamos pronto —confesó—. Por favor, no te demores.

Rompió la conexión y se vio de nuevo en la sala que comenzaba a inundarse. Miró hacia la puerta y el amuleto que había colgado brillaba con intensidad. Los ocultos habían dado con ella. Comenzó a caminar por la sala, observando los tapices: cada uno de ellos daba a un lugar diferente, aunque ahora no recordaba exactamente adónde. Solo quería llegar hasta el piso superior, no bajar, pues la planta inferior estaría inundada. La puerta comenzaba a ceder y en ella apreciaba ya las garras de los ocultos. Tiró del tapiz del centro de la pared de la derecha y comenzó a escalar un pasadizo, pensando que, con un poco de suerte, habría acertado. De momento no bajaba, sino que subía, como pretendía.

Siguió arrastrándose hasta que, agotada, descansó uno segundos. El ruido de algo arrastrándose la obligó a salir de atolondramiento y mirar tras de ella, pues una luz roja comenzaba a llenar todo el espacio. Siguió reptando por el angosto pasillo, hasta que le fue imposible seguir avanzando. La caída había hecho que parte del castillo se viniera abajo y ahora no tenía salida: los ocultos no tardarían mucho en dar con ella y, o bien se la comerían, o la convertirían en uno de ellos; no sabía cuál de las dos opciones sería peor.

De pronto una mano se cerró sobre su pie y con fuerza golpeó al oculto que la había agarrado, provocando que resbalara. Algo dolorida, se giró en el estrecho túnel y posó sus manos en la tierra, esperando el regreso de su enemigo. No tardó en percibir cómo el pasillo se volvía de un rojo luminoso, e, impaciente, esperó a ver el peludo cuerpo del ser y cuando tan solo les separaban unos centímetros, posó las manos en la tierra provocando un gran temblor, sin pensar en las consecuencias. El suelo se abrió y ambos cayeron al agua.

16
El viaje

(Nathair)

A Nathair le recorrió un escalofrío al escuchar la susurrante voz tras él. No podía creer que Juraknar le hubiera descubierto, aunque admitió que se lo había buscado por hacer algo tan arriesgado. Debía hacerle frente y se sorprendió al encontrarse con su amigo encapuchado apoyado en la pared.

—¡Chico, tu cara es un libro abierto! —dijo divertido—. Estoy seguro de que pensabas que sería el inmortal.

—¡Dioses, Naev! —exclamó—. Me has dado un susto de muerte. ¿Qué haces aquí? Pensé que te ibas a Aquilia.

—He vuelto porque voy a darte unos consejos que te irán muy bien. Además, debes ayudarla —dijo señalando a Aileen—. Ahora escúchame: apártale el pelo.

Con suavidad apartó los cabellos que caían alrededor del rostro de Aileen, dejando al descubierto unas orejas puntiagudas. Nathair no había visto nada parecido hasta entonces. Sintió deseos de tocarlas, pero no lo hizo, solo miró a su amigo en busca de respuestas y de por qué su interés en mostrarle las orejas de la chica.

—Ya sé que es una ninfa —afirmó Nathair—. Princesa y ninfa del agua.

—Debes impedir por todos los medios que tu hermano y el inmortal vean sus orejas. ¿Comprendes?

—¿Por qué?

—Su padre, el rey del mundo de las ninfas, fue asesinado hace semanas por el inmortal. Sus consejeros han sabido que la princesa ninfa es la única capaz de portar la Lanza de la Serenidad y van tras ella. El inmortal fue al Bosque Azul en busca de la princesa, pero no la encontró; como sabes, lleva meses aquí. Cuando despierte quiero que vayas a la biblioteca, a nuestro pequeño escondite. Allí hablaremos largo y tendido. Una cosa más: ¿ves el cuarzo?

—Sí.

—¿De qué color está?

—Hmm… gris claro, aunque yo diría que parece más oscuro que la última vez que lo vi.

—El cuarzo representa su vida. Este lugar la está matando. En realidad es tu hermano quien la está matando. Ha aguantado mucho durante estos meses. Cuando salgáis del castillo y atraveséis Dientes de León, tú mismo podrás ver cómo el cristal recupera el rosa de antaño. Debes sacarla de aquí o morirá.

—No querrá irse sin la lanza.

—No te preocupes, cuando despierte y hable conmigo cambiará de idea.

Nathair vio desaparecer a su amigo con agilidad entre los oscuros pasadizos y, con Aileen en sus brazos, emprendió la marcha intentando recordar el camino. Por nada del mundo querría acabar en otra habitación, y mucho menos en la de su hermano o Juraknar. Tras largos minutos caminando y descorriendo con cuidado tapices de habitaciones vacías, dio con la suya. Posó a Aileen en su cama y la dejó sola unos segundos.

La suave seda se deslizaba por su cuerpo. Llevaba puesto un ajustado vestido azul con una ligera cola que ondeaba debido al aire del Bosque Azul. Volvía a estar en casa. Sus alas se movían radiantes y volaba a través de verdes árboles. Gracias a ella, a su padre y a las demás ninfas, el Bosque Azul era un precioso lugar en el que vivir. Voló hasta que llegó al centro del bosque, donde las casas parecían de cristal y se encontraban en lo alto de las copas de los árboles. En el centro había un lago de cristalinas aguas donde las tres lunas se veían reflejadas. La leyenda decía que cuando las tres se reflejaran en el lago era el momento de pedir deseos, ya que entonces serían concebidos.

Cientos de veces había pedido un deseo, siempre el mismo: la paz para su pueblo y los demás habitantes de Meira; pero hasta ahora no se había cumplido. Con el transcurrir de los años comprendió que nada se cumplía por mucho que lo deseases, había que trabajar y esforzarse para lograrlo.

Movió sus semitransparentes alas y cruzó el lago dando pequeños saltos. Se detuvo ante la torre de cristal que era hogar de su padre y de ella. Era de forma cilíndrica, con ventanas circulares y terminada en punta. Brillaba como el arco iris. Los tonos cambiaban del azul al rosa, rojo o amarillo. Su sola visión le trasmitía armonía y serenidad. Posó sus descalzos pies sobre los escalones de cristal y, sin comprender qué ocurría, se encontró en una habitación del castillo, donde vio a su padre. Estaba más blanco y delgado que la última vez. Su larga melena roja había encanecido por completo; se apoyaba en un bastón y sus ropas parecían demasiado grandes para el cuerpo del anciano en que se había convertido. Lo único que reconocía en su rostro eran sus cristalinos ojos, por lo demás, parecía que estuviera viendo a otra persona. Caminaba arrastrando pesadamente los pies por la espaciosa sala, tan solo ocupada por un pilar en el centro. Sobre este se encontraba una piedra brillante y azul de extraña forma. Su padre posó las manos sobre la roca y se iluminó. No conocía su significado, solo que era algo importante y que ella debía llegar hasta allí para saber por qué su progenitor estaba malgastando sus últimas fuerzas en tocar ese objeto.

En la sala irrumpió Juraknar acompañado de dos espectros y cuatro Deppho. Gritó pidiendo ayuda, pero por mucho que lo hizo no sirvió de nada. Su padre se encontraba solo frente al inmortal.

—Viejo, ¿dónde está tu hija?

—Nunca lo diré.

—Daré con ella. Serguilia no es muy grande y es imposible que oculte sus orejas.

Alzó su espada y atravesó el débil pecho del anciano, sin llegar a escuchar los desgarradores gritos de Aileen.

—Acabad con todo —ordenó el inmortal.

Los Deppho se lanzaron contra el cuerpo del anciano y los espectros comenzaron a incendiar todo cuanto les rodeaba.

Aileen, horrorizada, cerró los ojos sabiendo que jamás sería capaz de olvidar la destrucción de su pueblo ni el asesinato de su padre.

La despertó su propio grito y sintió que la aprisionaban e inmovilizaban. Con los ojos inundados en lágrimas, luchó por liberarse sin atender a razones.

—¡Aileen, soy yo! ¡Nathair! —gritó queriendo hacerse oír—. ¡Abre los ojos!

Al ver que no reaccionaba, le sostuvo la cara para que dejara de gritar y le mirase.

—¡Estabas soñando! Tranquilízate, voy a apartarme.

Asintió, incapaz de hablar, y enseguida dejó de sentir su peso encima de su cuerpo y lo vio sentarse junto a ella en la espaciosa cama. Desde su llegada al castillo siempre había imaginado que su padre estaba muerto, pero se le hacía más duro saberlo.

—Le mató. He visto el pasado, a veces puedo hacerlo. Jur… el inmortal mató a mi padre y dejó que los Deppho devorasen su cuerpo antes siquiera de que se convirtiese en hojas marchitas.

—Lo sé, lo siento.

—¿Por qué lo sabes? ¿Has sabido todo este tiempo que mi padre estaba muerto? —inquirió enfadada.

—No, lo he sabido hará menos de una hora. Cuando perdiste el conocimiento alguien nos descubrió. Por un momento pensé que era el inmortal, pero era Naev, un gran amigo mío. Cuando era niño temía a mi hermano; él es tres años mayor que yo y sus palizas siempre han sido muy violentas, a pesar de que solo se trataba de entrenamientos. Un día que me perseguía por haberle quitado una pieza de fruta y me oculté en la biblioteca. Una de las paredes era falsa y al apoyarme caí por un pasadizo. Cuando dejé de rodar me encontré con un encapuchado. Hicimos un trato: él dejaba que me escondiera allí a cambio de que le llevara comida. A partir de entonces nos hicimos grandes amigos y me enseñó a leer y a escribir. Juraknar no quería que supiéramos leer, ya que la lectura fomentaba el pensamiento libre: ya sabes por la historia de guerreros que se revelaban a sus líderes, pero hace unos meses, Naev y yo nos separamos. Él se fue a Aquilia, pues dijo que las cosas iban a cambiar y debía empezar el contraataque. Prometió seguir en contacto conmigo y hoy le he visto. Quiere que vayamos a verle. Tiene que hablarnos sobre la lanza y algo más.

—¿Cómo es?

—Pues te va a ser difícil de creer, pero nunca le he visto el rostro. Siempre va oculto bajo una capa y no deja ver casi ninguna parte de su cuerpo. Habla en susurros, por lo que deberás abrir bien el oído, pues no le gusta que le pregunten las cosas dos veces. Habla muy bajo por temor a que le reconozcan, así que limítate a escuchar con atención. Sobre su rostro te diré que no sé por qué lo oculta, pero supongo que Juraknar le busca. Será un rebelde, o un mago, un hechicero, ya que tiene mucho poder. Una vez intenté apartarle la capa sin que se diese cuenta, pero me descubrió y me dijo que su rostro estaba deforme y que nunca más lo hiciera, así pues no hagas preguntas al respecto —añadió poniéndose en pie y tendiéndole la mano—. Pero antes de reunirnos con él voy a ir a la despensa a por algo de comida. No tardaré.

Una vez que Nathair se fue, Aileen cerró con rapidez la puerta, deseando que el Ser’hi estuviera de vuelta cuanto antes, pues por curioso que pareciera, con él se sentía a salvo.

Nathair se fue deslizando entre las sombras del castillo como si de un espectro se tratara. Sabía que aquella fortaleza era su hogar, pero como iba a robar una gran cantidad de comida prefería pasar desapercibido. Aunque aún debía pensar la excusa que le daría a Juraknar para explicar su salida del castillo.

El sonido de voces discutiendo le hizo detenerse; se ocultó tras una columna y prestó atención. Reconoció la voz del inmortal, pero la otra era irreconocible. La conversación era interesante y alarmante.

—¡Te aseguro que ellos no han sido! —gritó una sobresaltada y ronca voz—. Los estoy vigilando como me ordenaste y no saben nada de la Lanza de la Serenidad.

—No hará más de una hora que alguien ha intentado derribar el muro que la protege —dijo el inmortal—. Incluso ha estado a punto de conseguirlo, ha caído uno de los ladrillos.

—Pues te digo que los Dra’hi no han sido, no han hecho ningún movimiento desde que llegaron a la pagoda —dijo el hombre de la voz ronca.

Nathair, arriesgándose a ser descubierto, se deslizó hasta una columna más cercana para ver mejor al desconocido. Acababa de descubrir que los Dra’hi tenían un traidor entre los suyos. Aguzó la vista, pero lo único que vio fue a un hombre encapuchado del que ni siquiera podía ver el rostro.

—¿Qué planean?

—Ir a la caverna para recuperar sus poderes y hacer frente al destino que se les marcó desde su infancia.

—¿Y mi hija?

—Bien. Ella y el mayor de los Dra’hi parecen muy unidos; al parecer, este intenta meterse entre sus piernas, pero sin ningún éxito. Ya sé que si eso ocurriera tus planes para ella se irían al garete. Pero los chicos se marcharán y ella se quedará en la pagoda. Podrás recuperarla sin problemas.

—Muy bien, eso haré; pero aprovecharé cuando los Dra’hi no estén. Seguro que la dejarán en la pagoda cuando vayan a la caverna, y entonces asaltaré. Tenme avisado de sus movimientos; ya me es difícil deshacerme de los Dra’hi sin sus poderes, como para detenerlos con ellos. Por cierto, ¿has averiguado algo del Tig’hi?

—No, nada de nada. He buscado y nunca hasta ahora se había nombrado el hijo del tigre, como bien sabes: sí los hijos del dragón y los de la serpiente, pero nunca el hijo del tigre. ¿Solo había uno?

—Sí, uno, y parecía joven. ¿Qué edad tendrá? —preguntó Juraknar frunciendo el ceño.

—Unos dieciocho años; pero no te aflijas, averiguaré lo que pueda. Tengo que marcharme. Te informaré de los últimos acontecimientos.

El hombre hizo un gesto con la cabeza y desapareció pasillo arriba. El inmortal se dirigió a la pared que había detrás de una columna, la empujó y se internó en un pasadizo que hasta entonces Nathair no conocía.

Las palabras del inmortal y el desconocido aún vibraban en su cabeza. Se preguntaba cuál de los dos hombres habría traicionado a los Dra’hi, su tutor o su maestro, y le preocupaba el hecho de que Kirsten quizás fuera secuestrada. Tendría que encontrar la forma de avisarla.

Siguió avanzando entre las columnas hasta que llegó a la puerta de madera de la enorme despensa, donde comenzó a coger provisiones para su largo viaje. Ya listo regresó a su habitación donde se encontró que la princesa mostraba tranquilidad porque él estuviera de vuelta. Juntos se marcharon a la biblioteca. Una vez allí Nathair empujó la pared falsa y pasaron a unos oscuros y húmedos escalones que bajaban. Cogió de la mano a Aileen y descendieron unos metros hasta que se encontraron en la sala donde les esperaba Naev. Era una pequeña mazmorra sin ventilar y el fuego de una chimenea situada al fondo caldeaba la húmeda sala.

—¡Naev, ya estamos aquí! —interrumpió Nathair.

—Bienvenidos a mi lúgubre mazmorra. Por favor, tomad asiento y poneos cómodos y encantado de conocerla, princesa —dijo el encapuchado extendiendo su mano.

—¿Cómo sabes que soy princesa? —preguntó intrigada.

—Soy muy sabio, sé más cosas de las que pensáis. —Hizo una breve pausa—. Aileen, tu padre te ha dejado un mensaje en el cristal; debéis ir al bosque y verlo. Sobre la lanza siento decirte que aún no estás preparada para empuñarla. Se necesita mucha fuerza y ahora estás muy débil. En cuanto salgas del castillo te encontrarás mejor. Os voy a dar unas cosas que os servirán de ayuda.

Del interior de su capa extrajo dos objetos: un mapa y una pulsera plateada con varias hojas verdes. Nathair los tomó y esperó instrucciones de su amigo.

—Llevad siempre la pulsera. Si estáis en peligro, romped una de las hojas y acudiré a vuestra llamada. El pergamino es un mapa de todas las tierras de Serguilia.

Ambos jóvenes quitaron el lazo que envolvía el rollo con el mapa y apreciaron los extensos terrenos de Serguilia. Había algunas zonas marcadas y no comprendía el porqué.

—Naev, hay zonas señaladas con una cruz roja —le hizo saber Nathair.

—Las respuestas están en el cristal del Bosque Azul, por lo que es primordial que vayáis allí.

Nathair suspiró molesto y guardó los dos objetos para evitar que fueran descubiertos.

—Ahora lo único que queda es encontrar una excusa suficientemente buena para que Juraknar me deje salir del castillo, y sobre todo ahora que va detrás de su hija.

—Había oído rumores al respecto —confesó.

—Es de mi edad, se llama Kirsten y ha vivido en la Tierra. Juraknar recibió su señal no hace mucho y decidió ir a por ella, aunque nunca imaginarías con qué propósitos la ha traído. Juraknar no tiene descendencia con marca y ya se había dado por vencido; pero Kirsten sí la luce, y él quiere mantener su estirpe a través de ella, unir la del dragón negro con la de las serpientes. Kirsten controla el fuego y está con los Dra’hi, ellos la cuidarán; aunque hoy mismo he oído que hay un traidor entre ellos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó el encapuchado intrigado.

Nathair le explicó toda la conversación que había oído semioculto en las columnas y parte de sus planes, incluso le habló del hijo del tigre, algo que él mismo desconocía.

—¿Sabías que había un hijo del tigre?

—Sí, y si solo es uno, no tiene hermanos.

—¿De qué bando está?

—Del de los Dra’hi, aunque debe vivir oculto. Ya tendrás la respuesta, Nathair como muchas veces.

—Lo sé —interrumpió Nathair—: paciencia, las respuestas llegarán en su momento. Es que ahora mismo tengo muchas preguntas, aunque según tú quizás algunas de ellas se respondan visitando el cristal. Ahora solo tengo que pensar la excusa perfecta.

—Eres un chico listo, seguro que encuentras algo. Ahora, si me disculpáis, tengo que volver a Aquilia. Recordad, si estáis en peligro romped una de las hojas. Hay cinco en la pulsera, no las malgastéis.

El encapuchado extrajo de debajo de sus ropas una pequeña bola azul colgada de una cadena de plata; esta se desprendió y se fue haciendo más grande, hasta que un vórtice se abrió y lo vieron desaparecer.

Ambos subieron las escaleras y tras asegurarse de que no había nadie en la biblioteca, se adentraron en los pasadizos de vuelta a la habitación. Allí Aileen tomó asiento en la cama, mientras veía a Nathair caminar nervioso, muy concentrado, pensando en la forma en que podrían salir del castillo sin levantar sospechas. Nunca hasta entonces lo había visto tan serio y ceñudo. Le pareció mayor. Pensó ella también en alguna solución, pero todas las ideas que se le ocurrían levantarían sospechas, por lo que se rindió.

—¡Ya lo tengo! —exclamó—. No se negará… y seguirá confiando en mí. No tardaré. Mientras, podías darte un baño; cuando regrese nos marcharemos.

—No quiero quedarme sola en la habitación.

—Entiendo —dijo pensativo recordando la visita de su hermano—. ¡Ya sé! Acércate, por favor.

Aileen obedeció sin saber qué se proponía. Nathair se quitó su colgante, su protector, y una enorme serpiente que casi ocupó toda la habitación salió de él y se plantó ante Nathair.

—Ahora la proteges a ella, serás su protector. Sal cada vez que cualquiera ose atemorizarla o hacerle daño, incluido mi hermano o yo mismo. Ahora actúas bajo sus órdenes.

Le colocó el colgante por la cabeza y la serpiente desapareció.

—Con él estarás segura. Ahora tira del cordón que hay junto a la cama y que el servicio te traiga el baño. Nos marcharemos cuando regrese.

Asintió agradecida, sin poder apartar la vista del colgante que le caía por encima del batín rojo. Se disponía a darle las gracias, pero cuando alzó la vista ya había desaparecido.

Nathair corría por los enormes pasillo cubiertos de tapices y pesadas alfombras rojas, sabiendo que todos los consejeros del inmortal le miraban extrañados. Se detuvo en seco ante las dos puertas rojas y llamó con fuerza. Sentía que el tiempo se le acababa. Quizás pronto descubrieran que estaba traicionándole, incluso que había ayudado a los Dra’hi, o que cuando se enfrentaba a ellos no lo hacía a todo rendimiento. Todo dependía de lo bien que actuara frente a Juraknar. No debía levantar sospechas, si no, no solo correría peligro su vida, sino también la de Aileen.

Cuando oyó al inmortal dándole permiso para entrar se adentró en la sala y se detuvo frente a él. Respiró hondo e imploró porque todo saliera bien.

17
Templos

(Xin)

Ya hacía dos días desde su llegada a Draguilia, aunque a Xin se le hacía que llevase más tiempo. Acostumbrarse al clima le estaba costando trabajo, pues el día siempre estaba nublado, espeso y el poder de Juraknar se respiraba en el ambiente, agotándolo más de lo habitual.

Y tampoco ayudaba mucho que Xinyu se hubiera vuelto más exigente con los entrenamientos. Antes de llevarlos mañana a la Caverna de Hielo para recuperar sus poderes necesitaba que se acostumbrarse al triste entorno que allí se respiraba y por lo tanto sus entrenamientos se habían vuelto más exhaustivo. Al menos por hoy ya había acabado con él, por lo que regresó a la pagoda y fue derecho a la tercera planta, donde se hospedaban él y Kun. Shen, el monje, estaba en la primera planta, y Kirsten en la cuarta junto a Xinyu y Clay.

Y era gracias a ella por lo que su maestro le había dado un respiro, pues ahora estaba centrado en la chica, en ayudarle a controlar su poder.

Agotado llegó a la tercera planta y fue a su habitación. Era bastante amplia, aunque decorada con una pequeña cama, un diván que ocultaba una tina y un espejo y un baúl donde tenía guardado sus pertenencias. Tras tomar de este un bloc de dibujo y un par de lápices, se tumbó en la cama. Le gustaba dibujar, tanto que hubo un tiempo en el que se apuntó a clase de arte; fue allí donde conoció a Kirsten, pues ambos compartían la misma pasión por el dibujo. Al recordar aquellos momentos lanzó un amargo suspiro y observó los dibujos que había trazado los últimos días.

Siempre era el mismo. El rostro de la chica con la que había soñado: Niara.

Aún se preguntaba si solo era un sueño o una conexión real. Su teoría sobre esto último cada vez cobraba más fuerza, pues en esos momentos sentía a la chica junto a él, como si apenas le separaban unos centímetros. Y le había prometido ayudarla. Ojalá pudiera cumplir su promesa.

Finalmente decidió darse un baño antes de que su hermano y él tuvieran que preparar la cena. Otra de las muchas tareas que Xinyu les había impuesto.

Tras varias horas de entrenamientos y un agradable baño, Kirsten daba por terminado el día y se dirigió a la biblioteca de la cuarta planta. Sin duda era la estancia más cómoda de toda la pagoda. Sus suelos estaban cubiertos con alfombras de llamativos colores, donde especialmente destacaba el rojo. Todas las paredes estaban cubiertas por estantes repletos de libros, aunque Kirsten apenas llegaba a comprender la mayoría de ellos, pues estaba escrito en meirilia. El idioma que se hablaba en toda Meira, algo que descolocó a la chica, pues ella había entendido hablar inglés a Nathair y Nathrach.

Fue Clay quien le explicó algo más del lugar de sus raíces. Los Ser’hi habían aprendido el idioma con el trascurrir de los años debido a los viajes realizados, mientras que tanto ella, como Kun, Xin, Xinyu y él mismo, nada más pisar cualquiera de los planetas de Meira, hablaban su idioma. Una capacidad innata, dormida en su interior, como sus poderes, pero que se activaba al pisar esos mágicos terrenos sin que ellos se dieran cuenta.

El tema de la escritura ya era diferente, pues tenía que estudiarla y eso estaba intentando hacer, pero Clay le había ofrecido a la chica varios libros escritos en inglés por Xinyu y por él a lo largo de estos años, con todo lo que habían ido aprendiendo de Meira.

Y tras acomodarse en un sofá rojo frente a la chimenea, siguió ojeando el bestiario de aquel lugar. Al fin ponía nombre a muchas de las criaturas vistas en Serguilia.

Los Deppho en su día fueron humanos, ahora consumidos por la oscuridad, podredumbre y el desamparo. Eran caníbales y sus mordeduras podían ser letales, debido a las altas fiebres que les provocaban a sus víctimas.

Los Manpai tenían apariencia de hombre con un tatuaje de bestia en el pecho. Pero ese dibujo cobraba vida, se tragaba la apariencia humana y se convertía en ser peludo y enorme.

Kirsten observó que toda criatura, además de la descripción, iba acompañada de dibujos, lo que hizo mucho más fácil su identificación. Y enseguida reconoció al artista, era Xin. Él se había encargado de todos las ilustraciones del libro.

Siguió ojeándolo y llegó hasta la Oculta, la luna negra que cada cierto tiempo dominaba los cielos. Esa misma noche era de Oculta y todos le habían advertido de salir, a pesar de estar protegidas por los amuletos. De estos seres sabía que sus garras eran letales y que te podías trasformar en uno de ellos con un solo rasguño.

Finalmente interrumpió su lectura cuando Clay y Xinyu llegaron a la estancia. Era la hora de cenar y el salón no estaba lejos, se comunicaba con la biblioteca y tras acompañar a los hombres, entraron en la sala. Únicamente estaba decorada con una gran mesa de nogal y salvo algunos candiles que daban luz al lugar, nada más la decoraba.

Tras tomar asiento, Kirsten se dirigió a los hombres.

—Me gustaría saber mucho más, por ejemplo. ¿Qué significa Draguilia?

—Dragón —respondió Clay—. Y una cosa más, mientras estés en este lugar no debes decir el nombre del inmortal. Si lo haces un dragón cruzará un agujero negro y te despedazará.

—Vale, para nada quiero saber nada de ese desgraciado. Solo contarme más. ¿Qué significan los otros nombres?

—Es muy sencillo: Lucilia es luz, Aquilia es agua, Crysalia proviene de cristal y por último Serguilia, que es serpiente.

—¡Oh! —exclamó sorprendida—. Son muy bonitos. Y qué me podéis decir de Kun y Xin. ¿Dónde nacieron o qué tipo de vida tuvieron?

—Bueno —prosiguió Xinyu—, nacieron en unas islas al este. Xin apenas estuvo unas horas aquí, en cambio Kun ya tenía dos años cuando fue enviado a la Tierra y es difícil imaginar la vida que llevó, pues todos quienes le conocieron murieron, pero era hijo de un campesino. Así que imagino tuvo una vida humilde y su padre, al ver las marcas y en compañía de algunos hombres más, cruzó el océano para dejarlos a salvo en la pagoda; pero el inmortal ya sabía de su nacimiento, pues hubo una señal muy clara en el cielo. Un sabio monje decidió enviarlos a la Tierra, pensaron que sería el último lugar que visitara el inmortal; pero hubo una traición y los acabaron encontrando.

—¿De quién? —quiso saber la chica, mostrando interés.

—De Shen —confesó Clay.

—Shen es el hombre que vive aquí, ¿no? El que nunca habla.

—Le cortaron la lengua —explicó Xinyu.

—Él fue quien les habló de los Ser’hi y envió a la Tierra al inmortal, a la ciudad donde fueron enviados los niños. Los vi caer del cielo; cayeron ante mí porque soy un elegido —prosiguió Clay.

—¿Elegido para qué?

—Para mantener el orden en uno de los planetas; pero como ahora todo está bajo el dominio del inmortal, no sirve de nada. Con ellos había una carta escrita en chino. Yo no conocía el idioma, así que pensé llevarlo al restaurante donde conocí a Xinyu: él es otro elegido. El sabio que envió a los niños a la Tierra decidió escribir la carta en chino porque sabía que yo lo primero que haría sería llevarlo a alguien que comprendiera el texto, y ese era el abuelo de Xinyu. Ese mismo día se sellaron sus poderes.

—Aunque mañana los recuperarán —confirmó Xinyu—. No lo podemos retrasar más.

—¿Confiáis en Shen? —preguntó en susurros.

—Sí. Estuvo años en la prisión del inmortal, hasta que consiguió escapar, y desde entonces nos ha sido de gran ayuda. Kirsty, todos somos humanos y tenemos derecho a tener miedo y a querer salvar nuestra vida —añadió Clay—. Él nos ha sido de gran ayuda.

—Entiendo que confiéis en él, pero yo no lo haría —confesó la chica—. Imagino que cuando Kun y Xin cayeron ante vosotros estuvierais muy asustados y no sabíais qué hacer, además de desconocer todo sobre estos mundos. Y comprendo que os agarrarais a Shen como un clavo ardiendo cuando lo encontrasteis porque él tenía respuestas a todas vuestras dudas, pero los traicionó siendo bebés, ¿por qué no volvería a hacerlo? Lo siento, pero no confío en él, no puedo.

—¡Nos ha demostrado su confianza todos estos años! —le interrumpió Xinyu—. Y ya sufrió demasiado. ¿Sabes lo que les ocurre a los hombres en una prisión? ¿Lo que les hacen? Créeme, ese hombre ha aprendido la lección.

—Pues yo preferiría la muerte, antes que años de castigo. ¿Acaso me vas a decir que ese hombre no sabía que el inmortal lo torturaría una y otra vez con tal de saber más información? Hubiera sido mejor morir, antes que desvelar el paradero de Kun y Xin. ¡De unos bebés indefensos! ¡Es un monje! Su destino era protegerlos, ¿me equivoco? —preguntó y observó como ambos hombres asentían—. ¿Por qué los traicionó? ¿Acaso no tiene honor? ¿O lo educaron para ser un cobarde?

En ese instante la chica observó las caras de sorpresa de Clay y Xinyu. Hasta entonces no se habían dado cuenta de que Shen, Kun y Xin estaban en el salón, con bandejas, esperando servir la comida. Aunque a Kirsten no le importó que el monje hubiera escuchado sus palabras, sino que se le encaró.

—¿Cómo lograste escapar de las celdas del inmortal? Se supone que es muy poderoso y tú un mero hombre sin nada de poder. ¿Cómo lo hiciste? ¿O conseguiste un trato?

Shen desvío la mirada de la chica y se dirigió a Clay y Xinyu moviendo las manos, pues se comunicaba con la lengua de los signos.

«¡No voy a servir a la mongrela del inmortal! ¡Este engendro debería estar en Serguilia!»

Tanto los Dra’hi como Clay y Xinyu se quedaron sin palabras al descifrar lo que Shen les dijo.

—Soy hija de Clay —respondió Kirsten, con los ojos ligeramente enrojecidos sorprendiendo a todos los presentes porque comprendiera el lenguaje de signos—. Él me ha adoptado, soy su hija. Y no sé dónde pertenezco, pero de lo que estoy segura es que no voy a estar cerca de un gusano como tú.

Tras sus palabras abandonó la estancia aprisa y bajó las escaleras todo lo rápido que pudo hasta llegar al exterior y tomar grandes bocanadas de aire. No podía ser débil, no podía permitirse que esos comentarios la hiriesen. Era hija de Clay y era lo único que importaba.

Aun así necesitaba unos minutos para calmarse y comenzó a caminar por los alrededores.

En la estancia solo quedaban Shen, Xinyu, Clay y Xin. Kun había abandonado la estancia al poco de irse Kirsten.

—Entendemos tu recelo hacia ella por ser hija de quien es, pero debemos protegerla. Es inocente y ahora mismo se encuentra en un punto en el que detesta a todo hombre —explicó Clay—. Y tiene razón. Es mi hija, la he adoptado. Sé que es algo que no comprendes, pues son términos de la Tierra, pero ella es mi responsabilidad, mi hija y estoy orgulloso de la decisión que he tomado y quiero que la respetes.

—Xin, ve con tu hermano y Kirsten. Ya cenaremos más tarde —añadió Xinyu y el muchacho asintió aliviado debido a la tensión que se respiraba en el ambiente—. Te pido disculpas en su nombre. Para nosotros, al principio también fue difícil confiar en ti. Has de tener paciencia con ella; quizá sea más agresiva que nosotros. Es más joven e impulsiva, pero aprenderá a confiar en ti y respetarte.

El monje no dijo nada.

—Ahora ve y prepara la comida para el viaje de mañana —ordenó Xinyu.

A Kun no le llevó mucho tiempo encontrarla. Apenas se había adentrado en el bosque de bambú. En ese instante le daba la espalda y sobre sus manos bailaban dos llamas de fuego.

Si algo había comprendido el Dra’hi es que los poderes estaban conectados al estado emocional, lo que hacía que en ocasiones fuera difícil controlarlo. Y ahora mismo la chica no debería estar pasándolo bien. Shen había sido muy brusco y estaba el hecho de que varios dragones sobrevolaban la zona.

Los animales escupían fuego contra la pagoda, pero las llamas no llegaban a alcanzarlo, pues al igual que sucedía en la Tierra, estaban protegidos por una gran cúpula mágica creada por Xinyu, donde estaban a salvo.

—Eres una caja de sorpresas. No tenía ni idea de que hablases el lenguaje de signos —susurró Kun, colocándose tras ella y rodeándola por la cintura.

—Cuando pensé que podía aspirar a una vida mejor, además de centrarme en el atletismo para conseguir una beca, me apunté a varias clases para mejorar mi historial académico, como arte o lengua de signos. Aunque eso ahora da igual —susurró la chica. Alzó las manos y las llamas se convirtieron en dos esferas enormes que surcaron el cielo hasta evaporarse—. Mis deseos de una vida normal ya no tienen sentido.

Kun tomó su mano y ambos tomaron asiento en el suelo, con la espalda apoyada en una caña de bambú. Ninguno habló; la mirada de Kirsten estaba en el cielo, en los dragones que lanzaban una y otra vez sus bocanadas intentando alcanzarlos.

Entonces llegó Xin y se unió a su silencio. Tomó asiento junto a Kun y disfrutaron de la soledad. No fue hasta minutos después cuando Kirsten habló.

—¿Y qué va a ser de vosotros ahora? —quiso saber—. Sé que debéis recuperar vuestros poderes, pero una vez los tengáis, que debéis hacer con ellos.

—¡Ir a la guerra! —respondió Xin sin miramientos—. Para eso llevamos años preparándonos.

—No es tan sencillo —le interrumpió Kun—. Es cierto que nos preparamos para luchar, pero el que recuperemos nuestra magia en breve no significa que nos vayamos a por el inmortal desde ya. Debemos familiarizarnos con nuestros poderes y ayudar en los demás planetas. Tenemos que devolverles la paz y acabar con las criaturas que abundan en sus tierras.

—Entonces —prosiguió Kirsten—. ¿Qué será lo próximo que haréis en cuanto tengáis magia?

—En cada planeta el inmortal tiene asentado a sus ejércitos. Tenemos que liberar esas tierras, debilitarlo, ganarnos aliados y hacernos más fuertes —le explicó Kun—. Aún queda mucho camino por recorrer hasta que nos enfrentemos al causante de todo este mal.

—¡Todo esto es absurdo! —le interrumpió Xin—. Que recuperemos nuestros poderes no cambiará nada; ese hijo de perra nos puede machacar cuando quiera. ¿Por qué el destino de tantas personas está en nuestras manos? ¿Qué tenemos qué hacer? ¿Acaso durante nuestro viaje encontraremos algún secreto que nos desvele como derrotarlo? No sé qué tendremos nosotros de especial para derrotarlo.

—Sois los chicos de la profecía —dijo Kirsten—. Y eso debe de contar.

—Yo también estoy asustado —confesó Kun—. No eres el único que tiene miedo, Xin, pero estamos juntos en esto.

—Pues yo estoy acojonado —murmuró Xin lanzando una mirada a su hermano—. Hasta hace poco no había dado importancia a eso de ser hijo del dragón, el haber nacido en su año. Pero una vez Kirsten me hizo ver eso, repasé la profecía y tu solo estás para protegerme. Todo el peso de esta misión recae sobre mis hombros y no sé qué hacer, ni qué pasará, ni si una vez nos marchemos volveremos con vida.

De nuevo el silencio dominó al grupo. Ya estaba oscureciendo y los dragones comenzaban a retirarse, pues en breve sería noche de Oculta y ni ellos estaban a salvo de esos engendros.

—Podría ir con vosotros —añadió Kirsten—. Os puedo ser de ayuda. Hace casi un año que manejo el fuego y mientras más seamos, mejor.

—Dirás que llevas un año quemándolo todo —bromeó Xin.

—Tú has de quedarte aquí, con Clay y Xinyu —le recordó Kun—. Ellos se encargarán de que estés protegida.

La chica se levantó y con los brazos en jarras se encaró a los hermanos.

—¡No pienso quedarme aquí ahora que sé la verdad sobre Shen! —gritó señalando hacia la pagoda—. Si no tuvo escrúpulos para entregaros a vosotros, mucho menos lo tendrá para entregarme a mí.

Kun alzó la mano y tomó la de la chica, tirando de ella. Esta vez la protegió entre sus brazos y piernas y la abrazó con fuerza.

—Créeme, no te dejaría aquí si no supiera que es seguro. A nosotros también nos costó confiar en él, pero verás que es de fiar.

—Y si las palabras de Shen te han dolido, no es nada con lo que te espera cuando la gente se encuentre contigo —le hizo saber Xin—. Eres una paria, no, algo peor. Y la gente no solo te despreciará o insultara por ser hija de quien eres, sino que intentarán matarte.

—¡Clay es mi padre! —les recordó ella.

—Lo sé, cariño —dijo Kun—. Pero tus orígenes se han propagado como la pólvora por estas tierras y si viajas con nosotros, sufrirás mucho. Lo siento, pero esta es nuestra guerra.

La chica se zafó del abrazo del Dra’hi y mal humorada regresó a la pagoda.

—Me temo que esta noche no calentará tu cama —murmuró Xin, observando el gesto de sorpresa en su cara—. Os vi la otra noche. No cerrasteis la puerta del todo y contemplé como os magreabais y sé que durmió contigo.

—Solo dormimos, Xin, nada más.

—Ya que más da —añadió el chico poniéndose en pie—. Me rindo. Es evidente que ni por asomo puedo ganarme su corazón. Descansa, mañana partimos a recuperar nuestros poderes.

Kun disfrutó de unos minutos más de soledad, hasta que siguiendo las órdenes de su hermano regresó a su habitación. Mañana le esperaba un gran día.

Kirsten no dejaba de dar vueltas intentando conciliar el sueño, pero le era imposible. Por la ventana circular que decoraba la estancia en ocasiones se filtraban destellos rojos, la luz que desprendían los ocultos y seguro estaban cerca buscando presas.

Finalmente regresó a la biblioteca y volvió a tomar asiento en el sofá frente a la chimenea y retomó su lectura. Leyó sobre los Ser’hi, otras criaturas como los Rocda y también sobre las ninfas, casi de lo único bello que había leído. Y cansada de tantas criaturas, retomó el herbolario que también Clay y Xinyu habían escrito y Xin ilustrado.

Le gustaba conocer la flora de Meira, pues había plantas que eran de interés debido a sus propiedades curativas y entonces llegó a una que captó su atención.

Crecían en lagos, estanques y océanos. Tenían el aspecto de algas, pero terminaban en una esfera azul, que en realidad era una bola de viaje, aquella que había visto utilizar a Clay para abrir portales. Y no le importaba como, pero debía hacerse con una de ellas.

Y en algún momento de la noche cayó rendida. Sus sueños no fueron nada tranquilos; criaturas y los momentos vividos en Serguilia se repetían una y otra vez. Y fue gracias a Kun por quien despertó. Estaba bañada en sudor y la efímera luz de la mañana ya se filtraba por la ventana.

Muy despacio se incorporó y apoyó su cabeza en sus manos.

—¿Has vuelto a tener pesadillas? —quiso saber el Dra’hi, tomando asiento junto a ella, a la vez que le ofrecía un vaso de zumo.

—Desde que estamos aquí son peores —confesó. Tomó la bebida que le ofrecía el joven y tras dar un sorbo, alzó la vista—. ¿Ya es la hora?

Kun tardó en responder. Las ojeras que vio en su rostro, además del cansancio, afligieron su corazón e incapaz de articular palabra, asintió.

La chica regresó a su habitación para cambiarse de ropa. Eligio unos leggins negros y sudadera rosa. Y más tarde, junto a Clay, se reunía con Kun, Xin y Xinyu en el puerto. Una pequeña embarcación les esperaba y todos iban preparados para el viaje con ropas cómodas, además de capas oscuras.

La pareja se separó del grupo para despedirse. Se abrazaron y se besaron, para poco después separarse.

—No te preocupes. Estaremos bien —confesó Kun—. Y no corras riesgos absurdos en mi ausencia.

Ella río aunque no dijo nada y tras sus palabras, el Dra’hi montó en la embarcación y los vieron partir hacia las islas del este.

Tras horas de viaje, los Dra’hi y Xinyu llegaron a su destino y empezaron la marcha hacia la caverna. Cruzaron verdes praderas, lo cual les sorprendió pues a pesar del cielo gris bajo el que siempre se encontraba sumido Draguilia, habían crecido plantas y árboles, e incluso algunas pequeñas flores, como si estuvieran retando el poder del inmortal con su humilde aparición. Conforme iban avanzado, y por la cercanía de montes nevados, la temperatura bajaba. Tras los imponentes montes que parecían no tener fin se hallaba la Caverna de Hielo, donde permanecían sus poderes sellados desde hacía años.

Por la noche se resguardaron en una cueva en los interiores del monte. Cruzarlos iba a llevarles más de un día. La ventisca era fuerte y la nieve resbaladiza, lo que les obligaba a mantenerse a resguardo, además de mantener el lugar preparado.

En ocasiones era Xinyu quien creaba el perímetro de protección alrededor de ellos y otras era Kun, pues así lo quiso su maestro, para que se fueran acostumbrando a mantener la concentración en situaciones cruciales. Además era noche de Oculta; tenían una decena de amuletos dispuestos a su alrededor para evitar ser atacados, pero era imposible escapar de sus lamentos.

Eso hizo que Xin fuera incapaz de dormir, a pesar de ser su turno de descanso. Era Kun quien hacía la guardia, mientras que Xinyu dormía plácidamente.

Tras lanzar un amargo suspiro, el Dra’hi tomó asiento frente al fuego con bloc y lápiz en mano. Al cabo de unos minutos Kun estaba a su lado.

—¿Quién es? —se interesó al ver el rostro de Niara.

—Se llama Niara… o eso creo. No lo sé. He soñado un par de veces con ella. Dice que es de Lucilia y está atrapada en un castillo. Le prometí que la ayudaría, pero no sé si es real o no. En fin, son sueños…

—Yo no lo descartaría. Puede que vuestras mentes hayan conectado y por eso pueda comunicarse contigo —dijo Kun, tomando el bloc de su hermano y observando el resto de dibujos—. Encaja con la época medieval en la que viven los ciudadanos de Lucila, solo tienes que ver sus ropas. Y te dijo algo más, aparte de lo de estar atrapada.

—Hmm… algo muy extraño. Que era dama de Flor de Loto. ¡Nunca hemos oído nada como eso!

Kun extrajo de su mochila un mapa de Lucilia y lo contempló junto a Xin. Ambos fijaron su mirada en el castillo que recibía el mismo nombre.

—Si yo fuera tú y volviese a soñar con ella, me tomaría más en serio sus palabras. Averigua si de verdad conectáis y está pidiendo ayuda.

Tales palabras calaron hondo a Xin, que de nuevo a solas, intentó descansar. Con la mañana todos prosiguieron el camino. Solo les quedaba el descenso, pero desde las alturas podían ver praderas verdes, aguas cristalinas e incluso la caverna, a la cual alcanzaron tras una larga caminata: una estructura completamente helada que no parecía tener fin.

Los Dra’hi se detuvieron ante ella y vieron que dos antorchas ardían a ambos lados de la entrada. Las tomaron y se adentraron en ella con cautela.

Tras pedir permiso a Clay, Kirsten corría por el bosque de cañas de bambú. Necesitaba descargar su frustración y no se le ocurría otra manera mejor que hacerla que correr, además, de esa manera evitaba a Shen.

Su carrera le llegó hasta la costa, donde se permitió unos minutos de descanso para recobrar el aliento. Sin duda las playas de Draguilia eran de lo más bello del lugar. Sus arenas eran claras y las aguas tan cristalinas que le permitía ver mucho más allá. Y al acercarse a la orilla observó las plantas con las esferas de viaje.

Sin duda alguna se descalzó, subió sus pantalones y a pesar de las frías temperaturas se adentró en el agua y tomó hasta tres piedras. Con ellas en su poder regresó al bosque. Ahora solo debía encontrar una manera de usarlas, pues aunque aún quería intentar convencer a Kun para que le dejase acompañarle en su viaje, no las tenía todas consigo. Y si realmente debía permanecer en la pagoda, quería tener una manera de escapar en caso de que fuera necesario.

Sus pensamientos la habían llevado hasta una zona hasta ahora inexplorada, pues a pocos metros de ella había un templo. Su tejado estaba formado por tejas rojas y una barra lo dividía en dos, y sobre esta se encontraba un dragón de oro velándolo. Varios escalones de piedra gris daban paso a la entrada. Toda la estructura era roja; bajo el tejado había un cartel de madera con una cenefa roja alrededor, fondo negro y letras doradas, aunque Kirsten no entendía que decía. Dos columnas doradas custodiaban la puerta con dos fieros dragones tallados que enroscaban su cuerpo alrededor de unas esferas.

—¡Te estaba esperando! —dijo en susurros un encapuchado con capa blanca, apoyado en un pilar rojo—. ¡Bienvenida a Viento y Agua!

Tras observarlo mejor, la chica comprobó que quien le hablaba era el hijo del tigre.

—Eres el Tig’hi, ¿verdad?

—Me he mantenido oculto por mi propia seguridad, pero he salido porque debía ayudaros, no puedo dejar que los Dra’hi mueran, ni siquiera tú.

—¿Sabes quién soy?

—Sí, eres la hija del inmortal y ahora debemos entrar en el templo.

—¿Por qué?

—Porque es tu destino.

—¿Eso qué quiere decir?

—Quiere decir que estabas destinada a ser la hija del inmortal, a rebelarte y ayudar a los Dra’hi. Ellos son fuertes pero necesitan más personas a su lado. Eres una de ellas y solo tú puedes obtener lo que este templo guarda.

—Dime si he entendido bien. ¿Estás diciéndome que mi madre estaba destinada a ser violada por mi padre y que yo nacería y me uniría a los Dra’hi?

—Es triste, pero las cosas son así y el destino está escrito desde hace siglos, exactamente desde que nació tu padre.

—¿Acaba bien o mal?

—Yo soy de las personas que piensa que el destino se puede cambiar, y muchos somos los que estamos luchando por ello.

—Lo que quiere decir que todo acabará mal y has decidido intervenir. ¿Por qué no me dices qué ocurrirá?

—Poseo el don de la visión y además escribo lo que tú, y muchas personas más, llamáis profecías. Yo las veo y las plasmo en papel. Vi dos visiones de futuro, una buena y una mala, aunque tanto en una como en otra hay personas que tienen mucho que perder y mucho que ganar.

—Creo que prefiero no conocer qué pasa o deja de pasar. Ya he tenido bastante información con lo que me has dado. Ahora dime, ¿por qué debo acompañarte ahí dentro? ¿De verdad piensas que voy a confiar en ti sin más, por qué me hayas ayudado en una ocasión?

—El joven al que amas va a obtener su magia, pero créeme, eso no será suficiente para derrotar a tu padre. Necesitan algo más; algo que solo tú puedes coger. Tu misma, yo solo quiero ayudar.

—Te quemaré si osas causarme algún daño.

—Sé que serás capaz, ahora vamos.

Asintió y, seguida del encapuchado, se adentró en el templo. Ambos cogieron una antorcha y comenzaron a caminar por un largo pasillo dorado que no parecía tener fin.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Kirsten.

—Puedes llamarme Nad, pero no diré mi nombre completo. Tu padre ha ignorado mi existencia hasta hace unos días y mi vida ahora corre grave peligro.

—¿Y tu hermano?

—No tengo. El hijo del tigre es diferente a los demás: no tengo hermanos, solo yo llevo la marca.

Durante unos minutos ambos permanecieron en silencio caminando por el largo pasillo, hasta que se detuvieron ante una enorme puerta dorada con dos pilares situados a derecha y a izquierda; en el centro de estos había un pequeño aro compuesto por varios grabados que se podían mover formando diferentes composiciones.

Kirsten se detuvo ante ellas y fue viendo cada uno de los dibujos en silencio, moviendo las tuercas que tan solo accionaban tres grabados: un dragón, el signo del agua y una palabra china que no conocía. En silencio fue al otro pilar, que Nad estaba observando, y contempló los dibujos: un dragón idéntico al anterior, el signo del aire y una palabra china cuyo significado sí conocía: «valor».

Se detuvo en medio de los pilares y miró la pesada puerta: los dos tiradores tenían forma de dragón. Intentó abrirla, pero sin éxito. Se dirigió al pilar de la izquierda y se fijó en el dibujo del dragón. Veía pequeñas diferencias. El color de la piedra era verdoso, por lo que supuso que representaba a Kun. Se dirigió al otro pilar y giró la tuerca hasta el signo del agua, ante la mirada de incertidumbre de Nad. Volvió al anterior y movió también la tuerca hasta dejarla en las letras que representaban valor: el Dra’hi portador del elemento del agua lo domina con valor.

Un pequeño clic le hizo mirar en dirección a la puerta y observó que una de las cabezas del dragón se abría hasta enseñar sus dientes. Rio satisfactoriamente y volvió al pilar, dispuesta a unir las piezas para seguir adelante, pero se vio incapaz de moverlo; corrió al otro pilar y también le fue imposible moverlo, por lo que supo que estaba haciendo algo mal. Se dirigió al pilar de la izquierda y observó de nuevo los dibujos; no comprendía su escritura, pero solo encontraba otra palabra a la que siempre uniría con «valor»: «honor».

El pequeño sonido de un clic le confirmó que había acertado en sus pensamientos y siguió uniendo las piezas; movió la tuerca hasta el dragón y corrió al otro pilar, donde primero eligió el dibujo del aire y al instante la supuesta palabra «honor»: el Dra’hi portador del elemento del aire lo controla con honor.

Se oyó un segundo clic y las puertas comenzaron a abrirse.

Entonces vieron metros y metros de pilares de oro repartidos hasta llegar a una plataforma dorada; después volvían a aparecer centenares de pilares hasta una segunda plataforma donde ardía un fuego azul; en el interior se hallaban dos espadas suspendidas.

Kirsten dio unos pasos hacia delante y no apreció fondo bajo los pilares, aunque algo rojo que subía la hizo asomarse más. Nad la agarró del hombro y la apartó bruscamente. Ambos contemplaron durante segundos la lava que había emergido del fondo de la habitación y que bajó tras unos segundos.

—¡Cuenta! —ordenó Nad a Kirsten.

Ella lo hizo sin comprender el porqué de aquella petición y dejó de hacerlo cuando la lava volvió a emerger del fondo durante algunos segundos.

—¿Cuánto has contado? —preguntó Nad.

—Cuarenta, ¿y tú?

—Cuarenta y dos. Escúchame, solo tenemos esos segundos para llegar hasta la siguiente plataforma. Procura no caer o si no ya sabes qué encontrarás en el fondo. Sé rápida y mira dónde pisas; algunos pilares son un engaño, seguro que cuando los tengas cerca lo advertirás.

Kirsten, nerviosa, esperó hasta que la lava comenzó a descender. Enseguida saltó al primer pilar. Nad pronto comenzó a sacarle ventaja, saltando de pilar en pilar con bastante agilidad; ella, sin embargo, iba más lenta, pero se obligó a acelerar el paso cuando sintió que las suelas de sus zapatillas comenzaban a deshacerse. Se detuvo a dos metros de distancia y recordó la advertencia de Nad: algunos podían ser falsos, y ella juraría que los tres que tenía ante ella lo eran. Hasta ahora solo había pisado pilares dorados con el signo del agua y el aire en la parte superior; pero los que tenía delante llevaban la marca del fuego. Saltó al ver que la lava comenzaba a subir y que pronto la quemaría; el pilar cedió y, a punto de caer, se agarró a la siguiente, que, como había supuesto, también se desmoronaba. Se subió a él con rapidez, tomó impulso y se lanzó a la plataforma, desde la cual Nad la ayudó a subir antes de que la lava la consumiera. Descansaron durante unos segundos y tras recuperar el aliento comenzaron a saltar hasta alcanzar la segunda plataforma.

Suspendidas encima de un pilar había dos espadas, protegidas por un extraño fuego azul. Eran alargadas y rectas; una tenía la empuñadura azul y la otra verde, y ambas iban protegidas en fundas oscuras con el dibujo de un dragón dorado grabado.

—¡Tómalas! —dijo Nad.

—Me quemaré, ¿acaso no ves el fuego? —preguntó incrédula.

—¡No te quemarás, tú controlas el fuego, es tu elemento!

—Según ese mismo razonamiento, si Kun se cayese al agua no se mojaría. Lo que dices no tiene sentido.

Nad no pudo evitar reír ante las palabras de la joven y su desconfianza.

—Escúchame, Kirsten, solo serán unos segundos lo que tardarás en coger las armas, por eso el fuego no te quemará, porque es tu elemento y durante unos segundos tú misma podrás controlarlo. ¿O quizás tus manos no se han puesto rojas y has controlado las llamas y no te has quemado? Pero solo porque ha sido durante un tiempo muy limitado. Pero no empuñes las armas; solo sus dueños pueden hacerlo. Golpéalas para sacarlas de ahí.

Gruñó un poco, se remangó e introdujo las manos en el fuego azul. Pudo comprobar que Nad tenía razón: no se quemaba, es más, le producía una agradable sensación de cosquilleo. Con rapidez las golpeo y logró sacarlas del fuego. Entonces Nad se agachó junto a las espadas y con sumo cuidado ató un trozo de tela a la empuñadura y otro a la parte baja y las cargó a su espalda.

—No te entretengas, tenemos que salir —la apremió y tras sortear los obstáculos, volvieron al exterior—. Los Dra’hi aún tienen mucho que aprender. Cuando recuperen sus poderes no han de valerse de ellos siempre, pues les agota muchísimo y para ello están las armas, espadas especiales con el mismo elemento que ellos utilizan. Yo tengo estas dagas —añadió mostrándole las armas—, y me son de gran ayuda cuando me encuentro exhausto. Solo tengo que incrustarlo en la tierra y provoco grandes temblores.

—Gracias, se lo haré saber —dijo la chica, dispuesta a marcharse, pero antes quería hacerle una pregunta—. ¿Hay mucha gente que quiera matarme?

—¿Perdona? —murmuró el Tig’hi—. ¿Qué quieres decir?

—Ya se sabrá que el inmortal tiene una hija con el mismo poder y no he sido bien recibida en la pagoda por el monje que vive allí y no me agrada quedarme con él. Pero Kun y Xin me han dicho que no soy una persona bien recibida en Meira.

—Me temo, Kirsten, que tienen razón. No te conocen y crees que eres como el inmortal y por lo tanto puedes prolongar su dolor mucho más.

—Entonces será mejor que me quede aquí —murmuró apenada—. Quería marcharme junto a Kun y Xin en su viaje, ayudarlo, pero dadas las circunstancias es evidente que seré una carga.

—Es cierto que si viajas con ellos, complicarás el viaje. Lo sabes, no eres bienvenida, pero no te recomiendo que te quedes en un lugar, pues eso puede facilitar a tu padre el llevarte junto a él. Debes moverte, Kirsten, eso hará más difícil que seas capturada, pues todo hechizo puede romperse —explicó—. Habla con los Dra’hi cuando les entregues las espadas, hazle saber cuánto te he dicho. Estás destinada a ser su compañero, a formar parte de ellos, pero si aun así se niegan, entonces viajarás conmigo.

—¿Qué te hace pensar que confío en ti lo suficiente como para poder viajar en tu compañía?

—Porque sé que puedes confiar en mí —murmuró el Tig’hi, apartándose la capucha unos segundos, dejando que la chica viera su rostro—. Espero que guardes mi secreto, sabes cuánto hay en juego.

—¡Te lo prometo, Nad! ¡Tú secreto está a salvo! Y si Kun y Xin se niegan a que viaje con ellos, me marcharé contigo.

Tras despedirse, Kirsten regresó a la pagoda llevando consigo las espadas. Allí, dominada por el entusiasmo le relató a Clay todo lo que había vivido y lo especiales que eran esas armas y como ayudarían a Kun y a Xin en su viaje.

El hombre acogió de buena gana las noticias, aunque le disgustó que la chica hubiera corrido tales riegos y que además hubiera confiado en el Tig’hi. Es cierto que habían recibido ayuda de él, pero eso no significaba que fuera su aliado.

Aun así, a pesar de la regañina, nada alteró el ánimo de Kirsten. Estaba feliz e intuía, que a pesar de las circunstancias, todo iba a salir bien. Y siguiendo la rutina de los últimos días, se refugió en la biblioteca. Por supuesto no había hablado a Clay sobre los cristales que había recuperado del mar. Ahora solo esperaba encontrar en el libro la manera de utilizarlos.

Se acomodó en el sofá y durante horas se sumergió en la lectura de los misterios que le escondía Meira. Pero su tranquilidad se vio interrumpida al sentir el agitar del aire; como si alguien hubiera abierto la puerta dejando entrar una ventisca.

Asustada miró tras ella y quedó horrorizada por lo que vio. A poco más de dos metros se estaba abriendo un vórtice e iba directo a Serguilia, a un nido de Deppho. Al menos había una veintena de ellos y en el fondo había una persona. No llegaba a ver nada, pues iba oculto por una capa negra. Y cuando alzó la mano Kirsten sintió que algo tiraba de ella, como una cuerda invisible y salió volando por los aires hasta caer junto al vórtice. La chica se giró y se agarró a la pata del sofá, pero la fuerza invisible seguía tirando de ella e iba arrastrando también el mobiliario. Ya tenía medio cuerpo en el nido; las criaturas iban ascendiendo hacia ella y desesperada gritaba pidiendo ayuda mientras luchaba por no ser arrastrada a Serguilia.

18
Sin esperanza

(Niara)

Las frías temperaturas provocaban que Niara no nadase todo lo veloz de lo que era capaz, pero la presencia del oculto le hizo esforzarse al máximo y comenzó a sumergirse, encontrando con sorpresa un cuchillo, pues habían caído a lo que no hacía muchas horas era el salón. Lo tomó y se lo clavó en el ojo a su enemigo. Luego nadó hasta la superficie, recuperó el aliento y volvió a sumergirse. Era capaz de reconocer bajo el agua los pasillos y la estructura del hogar que le había sido impuesto desde que, a la edad de cuatro años, la arrancaron a ella y a su hermana de sus padres.

No tardó en encontrar el lugar por el que se quería adentrar, los tapices que cubrían los pasadizos habían desaparecido, dejando al descubierto las entradas que muy poca gente conocía. Nadó hacia el pasillo que daba a la biblioteca situada en el ala este, en una de las torres en forma de pétalo, la más alta de todas.

Nadó hasta que distinguió una luz parpadeante de una antorcha al fondo del pasillo. El agua no había llegado allí, por lo que inspiró aliviada cuando sus pulmones pudieron respirar y descansó unos segundos. La antorcha daba otro aspecto al pasadizo y a la estructura destrozada; en realidad, parecía como si aquella parte del castillo no hubiera sufrido ningún daño.

La biblioteca era una de las salas más escondidas de todo el castillo, solo se podía acceder por tres lugares secretos que únicamente ellas cinco conocían. La estancia era pequeña, pero acogedora. Había una chimenea de piedra al fondo y, tanto a derecha como a izquierda, varias repisas llenas de pesados y antiguos ejemplares; frente a la chimenea, dos divanes, y al fondo de la sala, dos mullidos sofás algo gastados debido a los cientos de veces que las cinco habían ocupado aquel lugar.

Arrastró uno de los divanes hasta la puerta para impedir que el oculto entrara y el otro lo llevó hasta el ventanal, situándolo bajo el tirador con objeto de que otros pudieran irrumpir por la terraza.

Se hizo un ovillo y se abrazó a sí misma. Daría lo que fuera por encender la chimenea, pero el fuego llamaría la atención y los ocultos no tardarían en irrumpir en la biblioteca por la terraza. El sueño comenzó a vencerla y en su cansada mente empezaron a aparecer imágenes de su niñez, sucesos que creía olvidados y de los últimos acontecimientos, cuando, de repente, todo cambió y se vio en un espacio blanco frente al Dra’hi.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Xin impaciente.

—¿Cómo lo has hecho? ¿Cómo has podido contactar conmigo?

—No lo sé; me quedé dormido frente al fuego y era incapaz de olvidarme de ti, quería saber qué ocurría.

—Estoy bien, de momento. Los ocultos dieron conmigo, pero hasta ahora me he librado de ellos. Cuando llegue el amanecer estaré a salvo: hoy es la última noche de Oculta.

—Con el amanecer sal de donde estés, ve a un lugar seguro.

—Eso no va a ser tan fácil —dijo apenada—. Creo que estoy atrapada; mi castillo se está inundando, ha caído al interior de un cráter. Aunque me libre de los ocultos no podré con el agua, la marea me arrastrará, estoy muy cansada.

—Creo que dijiste que eras… algo, por favor, refréscame la memoria.

—Soy una dama de Flor de Loto, controlo la tierra: puedo provocar terremotos, que la tierra se abra, pero nada más. Eso no me ayudará a salir del castillo, moriré aprisionada.

—No si yo puedo evitarlo. ¿Dónde estás? ¿Cuándo crees que el agua inundará la sala en la que te encuentras?

—Días, quizás. Estoy en una de las torres más altas, pero el castillo está algo inclinado, por lo que creo que tendré más posibilidades de aguantar. Desde la ventana puedo ver el cráter e intentaré llegar a tierra firme cuando los ocultos se hayan marchado. Quizás con una cuerda y algo con lo engancharla conseguiré llegar; pero aun así temo que los ejércitos del inmortal me esperen en los alrededores.

—Procura aguantar. En breve me encontraré en Lucilia —confesó Xin—. Y te sacaré de ahí…, Niara, ¿esto es cierto? ¿Eres real? ¿No son sueños normales?

—No Xin, no son sueños. Soy real y me alegro mucho de haber contactado contigo. Intentaré aguantar hasta que llegues, pero si para entonces he caído, prométeme que harás lo posible para conseguir esa fantasía, esa fábula que muchos conocemos como paz —le pidió ella.

—Resiste. Lo haré, la profecía se cumplirá y tú podrás verlo —dijo con decisión, sin poder evitar observar a la joven: vestía un desgastado y mojado vestido y sobre su pecho lucía el dibujo de una flor de loto marrón. Le parecía un color extraño, pero aun así no dijo nada. Al mirarla a la cara vio tristeza y un gran dolor. Sus rubios y rizados cabellos caían alrededor de su rostro blanco, que mostraba grandes ojeras bajo unos tristes ojos verdes. Su boca temblaba, quizás porque estaba empapada o tal vez por miedo. Xin prestó atención también a los rasguños que tenía en la cara. Era muy diferente a Kirsten, aunque no físicamente, a pesar de que Niara gozará de más formas femeninas. Sin embargo, esta parecía necesitar apoyo, no independencia, y no se mostraba tan descarada como Kirsten.

—¡Con esto sabrás dónde estoy! —dijo. Muy cerca de él, notó su calidez y se sentía extraña. Sacudió la cabeza y se obligó a olvidar aquellos extraños pensamientos. Le entregó una cadena plateada con un colgante en forma de flor de loto de cristal que él se puso alrededor de la muñeca, como pulsera—. Todas las damas nacemos con él. Lo mismo que en ti apareció la marca, nosotras nacemos con el colgante. Es raro, lo sé, pero tampoco es muy normal tener la marca de un dragón sobre el pecho.

—Supongo que sí —dijo, y sonrió.

—El brillo de la flor se irá apagando conforme te alejes de mí, pero recuperará su luz cuando estés cerca; entonces sabrás dónde estoy.

—¡Estaré allí cuanto antes!

—Gracias, Xin.

Tras estas últimas palabras, la conexión se rompió y ella volvió a encontrarse sola en la biblioteca. Se abrazó para darse calor y aguantar hasta la mañana para encender el fuego. Finalmente, se sumió en un pesado sueño lleno de recuerdos que ahora tenían más sentido.

Ella y su hermana Laysa jugaban en el establo. Vivían en Naisa, una población muy cercana a Flor de Loto. Por alguna razón que desconocían, no sabían la historia de las cinco mujeres que allí vivían, y eran de las pocas niñas que no habían visitado el castillo. Según decían los aldeanos, era un honor ser recibidas por las damas, cinco chicas jóvenes que vivían allí con toda clase de lujos y servidumbre.

A Niara y a Laysa no les importaban los lujos, solo las pequeñas yeguas que su padre había comprado, aunque en secreto admitían que le gustaba el signo de la flor. Ellas mismas llevaban un colgante de cristal con dicha forma. Su madre les repetía una y otra vez que nunca, por lo que más quisieran, se lo mostraran a nadie, aunque en secreto ambas se lo habían enseñado a varias niñas de la aldea. En muchas ocasiones sus padres les habían quitado los colgantes diciendo que les traerían desgracias, y por mucho que los escondieran, rompieran o los lanzaran al océano, al día siguiente un nuevo colgante igual que el anterior aparecía de la nada, cayendo en su pecho.

Un día volvían a su casa después de haber dado de comer a los animales cuando oyeron unos alarmantes gritos. Pensaron que no debían entrar en casa y ambas se ocultaron bajo la ventana que daba a la cocina, desde donde pudieron escucharlo todo.

—¡Sé que nacieron con los colgantes! —gritó el hombre—. Lo habéis ocultado durante ocho años, que son los que tiene vuestra hija mayor, y cuatro menos la menor. Seréis castigados por vuestra traición. Las niñas deben ir al castillo y ocupar el lugar que les pertenece. Ayer mismo murieron dos chicas, deben remplazarlas.

—Pero señor —interrumpió la madre de las niñas, una mujer bajita y gordita con pelo rizado y rubio—. Son niñas, dejad que crezcan como tales.

—Ellas son nuestra única esperanza de vivir en un mundo donde la oscuridad no nos sumerja. Hace unas semanas llegaron al castillo tres trillizas cuando las anteriores chicas murieron en el ataque. Lo siento, pero me llevo a las niñas.

—¡No voy a permitirlo! —gritó el padre—. Son mis hijas y no se enfrentarán al inmortal. Si Lucilia se sume en la oscuridad me importa un rábano, mis hijas se quedan en su casa.

—O me llevo a las niñas por las buenas y solo recibiréis un pequeño castigo, o por las malas, y nunca más las volveréis a ver.

—¡Son mis niñas! —gritó la mujer lanzándose contra el hombre—. No me las quitarás.

Tanto Niara como Laysa observaron el forcejeo de su madre con el hombre; este vestía armadura de la guardia de Flor de Loto y su cabellera era negra y grasienta, pegada a su alargado y pálido rostro. Aunque la lucha no duró mucho; ambas vieron como su madre retrocedía, para al momento caer al suelo. Y su padre no hizo nada, se quedó estupefacto, sorprendido y ellas, ya no veían a su madre, a no ser que entrasen en la casa y fueran descubiertas. Entonces hubo otro forcejeo; ambos hombres hablaban y un gesto de dolor se dibujó en el rostro de su padre.

—¡No! —gritó Niara enfurecida.

El suelo comenzó a temblar bruscamente y grandes grietas comenzaron a abrirse en el suelo de la cocina. El guardia saltó por la ventana evitando caer por la grieta que Niara había provocado. Sus padres, sin embargo, cayeron al vacío, a una oscura grieta que se iba abriendo más y más y acabaría tragándose a las dos niñas.

Laysa se vio obligada a actuar con rapidez y, tras tomar a su hermana de la mano, la alejó de allí. A una prudente distancia vieron cómo la casa fue tragada por la grieta. Corrieron al establo y una vez allí montaron a Bianca, la yegua que su padre les había regalado no hacía mucho.

Laysa tomó el control de las riendas y se alejaron todo lo que pudieron de la pequeña población. Cabalgaron el resto del día y toda la noche iluminadas por solo dos de las tres lunas, ambas crecientes. Dentro de algunos días la Oculta estaría asomando en los cielos, y ahora que su casa se había destrozado, se preguntaban dónde se esconderían de los ocultos. Habían oído cuentos sobre ellos: o bien se tragaban el alma del atacado y este se moría dolorosamente o se convertía en uno de ellos.

Las seguían. La noche era oscura y los árboles impedían a Bianca cabalgar con rapidez. Escuchaban detrás el ruido de pasos rápidos a cuatro patas. Quizás fuera el guardia que les seguía, pero parecía algo mucho más pesado. De repente, no pudieron reprimir un grito cuando una sombra cayó del cielo, creyendo que algunas de las bestias de la zona habían dado con ellas, pero se equivocaron. Era el hombre que había estado hablando con sus padres.

—¡Niñas, tenéis que ir al castillo! —dijo—. No diré a nadie que tú —dijo señalando a la menor—, mataste a tus padres. En el castillo estaréis a salvo. Si no lo hacéis, estoy segura de que vuestro pueblo os dará la espalda, sois un peligro.

—¡Iremos! —respondió Laysa decidiendo por las dos.

El hombre las guío a través del bosque hasta un negro caballo, las ayudó a subir y emprendieron el viaje sumidas en un pesado silencio.

A Niara le era imposible apartar el recuerdo de sus padres cayendo al vacío por algo que ella misma había provocado. Cuando se ponía furiosa, la tierra siempre temblaba; su padre le pedía con paciencia que se tranquilizara, si no algún día tendría que lamentar heridos. Ese día había llegado, y la muerte de sus progenitores había sido la causa de descontrol.

En unas horas llegaron a su nuevo hogar, el castillo Flor de Loto. Su estructura era bonita, la cúpula de cristal le daba un aspecto mágico. Pero las niñas tenían la sensación de que iban a una prisión, en lugar de a su nuevo hogar.

Les asignaron habitaciones separadas y allí conocieron a las demás damas, tres mellizas que no se parecían mucho entre ellas.

Pasaron los años y Niara llevaba sumida en el silencio desde su llegada y muy pocas veces hablaba. El servicio del castillo creía que había perdido el habla, aunque entre las enormes paredes todas las noches escuchaban sus gritos de pena.

Laysa era la única que comprendía a su hermana y con la que única que hablaba. No la culpaba por la muerte de sus padres, pero su pérdida de control siempre permanecería en su conciencia. El hombre que había acudido a su casa aquel día la venía chantajeando desde hacía años: hablaría de lo ocurrido si no lo convertía en consejero. Niara no tuvo más remedio que pedir a su hermana que lo hiciera. No hacía mucho que aquel hombre había matado a Laysa —y casi lo había logrado con ella—, porque al parecer Juraknar le había pagado para que lo hiciera.

Despertó sobresaltada y con recuerdos que creía olvidados. Entumecida y helada, se puso en pie y caminó hasta el ventanal. El amanecer estaba cerca, la Oculta casi había desaparecido y el cielo se apreciaba menos oscuro. Mientras lo contemplaba, se preguntaba cómo sería sentir el calor de los dos soles en su piel. Quizás, ahora que los Dra’hi estaban en Meira, pronto lo sabría: seguro que acabarían con el inmortal, el destino no podía ser tan malo para los habitantes de Meira, no podían estar condenados por la eternidad a la oscuridad… O quizás sí.

19
Salida del castillo

(Nathair)

A Nathair le parecía que Juraknar estaba más impresionante que ningún otro día sentado en su trono, con la copa balanceándose suavemente en su mano.

—Nathair, no estoy de humor, así que, por favor, vuelve en otro momento.

—Solo serán unos minutos, te lo prometo, no tardaré.

—Está bien —aceptó de mala gana—. Te escucho.

—Últimamente he estado pensando en los Dra’hi. Bien sabes que mis encuentros con ellos han sido algo… desastrosos. Sé que necesito mejorar y creo que aquí no lo conseguiré, pues tus guardias temen golpearme, ya que levantarían tu furia si me hicieran daño. He oído que la mejor forma de crecer físicamente y mejorar en la lucha es salir de los terrenos del castillo. Puede que sea peligroso, lo sé, pero estoy algo cansado de oír los rumores del servicio acerca de que me parezco a mi madre. Sé que mi padre trabajaba para ti, que era de tu guardia y luchaba contra cualquiera que osara amenazarlo. Por ti sé que mi padre murió enfrentándose a las bestias, seres que con mirarlas hacen que a uno se le encoja el corazón. Ya sabes que no soy rival para Nathrach, durante años he recibido sus palizas, y quiero crecer de una vez.

—¿Quieres marcharte?

—Entrenarme en los alrededores —le corrigió—. Intentar dominar las tierras de los Deppho, que los Manpai se subleven a mi control cuando los venza, ser incluso capaz de controlar a las bestias.

—¡Ser como yo!

Sus palabras le sorprendieron; nunca querría ser como él, pero al parecer su improvisado discurso había conseguido convencer al inmortal.

—¡Exacto! Tú mismo lo has dicho, creo que tus palabras resumen bastante bien mi discurso.

—Hmm —dijo pensativo mientras se frotaba la barba—. No hay problema, creo que es mejor que estés fuera aprendiendo a mejorar que vaguear por los pasillos del castillo. Llévate lo que quieras de la despensa y ten —dijo lanzándole una esfera azul—. Si te necesitamos haré brillar la esfera y se abrirá un vórtice por el que cruzarás y volverás a mi lado. Luego podrás continuar con tu viaje.

—Gracias —dijo tomando el objeto—. No la perderé. Pero quiero pedirte otra cosa: deseo llevarme a Aileen. Voy para entrenar, pero ya sabes que las noches son largas, frías…

—No seré yo quien te quite el placer de gozar con tu amante. Llévatela, hay cientos de chicas en el castillo, no echaremos en falta a una. Una cosa, ¿cómo son sus orejas?

—¿¡Perdón!?

—Sus orejas, ¿cómo son, puntiagudas o como las nuestras?

—Como las nuestras, normales —respondió procurando serenar su voz y que el inmortal no notase su desconcierto.

—Perfecto, puedes marcharte.

—Gracias, me voy. Si necesitas contactar conmigo estaré a tu disposición.

—Vete y vuelve hecho un hombre.

Su comentario le hirió, pero prefirió no pensar en él ni mostrar signos de molestia; su plan había funcionado y podía llevarse a Aileen consigo sin levantar sospechas de que en realidad ella era a quien últimamente había buscado. Regresó a su habitación y le agradó que Aileen no se asustara cuando entró. Se estaba dando un baño, como le había aconsejado, y podía contemplar su espalda desnuda llena de moratones, lo que le hizo enfurecer.

—¡No miraré! —dijo pasando por encima de la cama sin mirarla.

—Lo sé. ¿Qué tal ha ido?

—Bien. Ahora, en cuanto acabes, nos marchamos. Tenemos unas cuantas horas antes de que salga la Oculta y adelantaremos camino; con la luna nos ocultaremos y nos protegeremos de ellos. ¿Cómo llegaste al castillo?

—Volando, pero mis alas están muy débiles y me va a ser imposible usarlas.

—No te preocupes, iremos sobre Thunder, él es rápido. Te he conseguido algo de ropa, seguro que agradecerás llevar otra cosa que no sea mi batín. Fuera hace bastante frío y mandé hacer una capa para ti. Cuando termines te lo daré todo. El agua te sienta bien, ¿verdad? Quiero decir que es como una medicina para ti o algo parecido.

—Sí —respondió sonriente—. También lo sería el sol, pero agradezco cada segundo que estoy dentro del agua.

—En cuanto salgamos de aquí, seguro que te animas; hasta agradecerás el frío en tu rostro y salir de estas negras paredes. Olvidé una cosa; ahora mismo Juraknar me ha preguntado cómo eran tus orejas. He mentido, pero es mejor que salgamos cuanto antes y aun así, ocúltalas bien con el pelo.

—Puedes tocarlas —dijo—. Sé que llaman la atención, puedes tocarla si lo deseas.

—Prometí no tocarte, ¿recuerdas? Y yo cumplo mis promesas. Voy a dejarte la ropa a los pies de la cama.

Dejó un vestido beige y una capa blanca y esperó impaciente, hasta que ella le tocó en el hombro y pudo girarse. Entonces pudo apreciar el cambio: su cabello rojo caía mojado sobre sus hombros semidesnudos. Llevaba puesto el ajustado vestido blanco de mangas acampanadas, con un adorno en dorado que las rodeaba. La capa blanca la cubría casi por completo. Parecía totalmente diferente a cuando la encontró, vistiendo aquella áspera, sucia y desgastada ropa.

—¡Estás muy guapa!

Agachó la cabeza por el cumplido y no pudo evitar ruborizarse.

—¡Voy a cambiarme! Aunque Juraknar me deja marcharme, me ha entregado una esfera azul: si necesita mi ayuda, creará un vórtice y deberé acudir.

—Podrían descubrirnos.

—No, lo tengo todo pensado. Le he dicho que voy a entrenar por los alrededores y tú me acompañarás, ya sabes: noches frías…

—¡Comprendo! —interrumpió.

Alzó la vista y miró al joven. Le daba la espalda y estaba semidesnudo, solo llevaba puestos los pantalones. Podía apreciar la diferencia con su hermano. En su espalda vio la herida que ella le había provocado y varios moratones negros que parecían ser muy dolorosos. En aquel momento se puso la camisa y ya no pudo llegar a ver más de su amoratada espalda. Vestía el traje ceremonial, aunque no se colocó en la cintura el fajín verde, sino que dejó caer la camisa libremente. Vio la pequeña esfera y observó cómo se la colocaba en la cintura del pantalón.

—Juraknar cree que voy a imponer mi control sobre las bestias, a dominar a los Deppho, que los Manpai me veneren, en fin, cosas de esas: convertirme en un hombre. No ocurrirá nada si nos ven por otras zonas, prácticamente es la excusa que le he dado. Ahora vamos al establo.

La cogió de la mano y cargó con su zurrón al hombro. Se puso una capa negra y prácticamente arrastró a Aileen por los pasillos. Quería evitar encontrarse con su hermano, pues a él quizás le sería más difícil engañarle que a Juraknar.

Cuando salieron de los interiores de la estructura y pudieron respirar el gélido aire, comenzaron a rodearlo en dirección al establo, casi vacío, sino fuera por cinco caballos.

Nathair guío a Aileen hasta el suyo, el último de todos, y comenzó a ensillarlo con rapidez. Era un purasangre negro que le habían asignado cuando tenía diez años; entonces era muy salvaje y poder controlarlo le había costado varias costillas rotas, una pierna y la muñeca derecha. Cargó en él sus pertenencias, se cubrió con la capa, resguardándose del frío, y ayudó a Aileen a subir. Luego subió él por delante.

—Cuando hayamos cruzado las grutas podrás montar delante y llevar las riendas si te apetece, pero de momento quiero que te agarres muy fuerte y no mires a ningún lado, sobre todo cuando entremos en las grutas. ¿Entendido?

—Sí. ¿Qué hay en las grutas?

—Es el hogar de los Deppho; allí viven y arrastran a sus presas. Adoran los sitios oscuros y húmedos. Nos espera un viaje muy largo por lo que te enseñaré a cabalgar, pues a veces deberás ser tú quien guie al animal mientras yo descanso —explicó Nathair—. Estoy seguro de que antes de que lleguemos al Bosque Azul lo harás a la perfección. Ahora agárrate fuerte.

Tomó las manos de Aileen y las llevó alrededor de su cintura, obligándola a que se agarrara a él y emprendieron el viaje. Cabalgaron durante horas dirección norte sin poder apartar la vista de Dientes de León, los montes que rodeaban las tierras de Juraknar. Conforme las horas fueron transcurriendo, apreciaron la cercanía de los montes, hasta que se encontraron frente a ellos, formados por piedras negras que se erguían a gran altura. Nathair guío a Thunder en la oscuridad buscando la entrada de las grutas. Aquel era un camino peligroso, pero el más corto. Cruzar los montes les llevaría semanas, y tendrían que hacerlo a pie; eso contando con que llegaran a sobrevivir. Además, desconocía lo que había en las montañas y prefería no averiguarlo.

Thunder comenzó a agitarse y Nathair entendió el porqué: entre oscuras piedras distinguió la gruta, un lugar oscuro y profundo. Tras tranquilizar al animal desenfundó una de sus espadas, con la mano libre tomó las riendas y se internó en ella. Los cascos del caballo retumbaban en medio del silencio. El agua se filtraba a través de las grietas humedeciendo el trayecto y haciéndolo más peligroso.

Iban despacio, temiendo resbalar. El silencio no les gustaba nada; quizás los Deppho fueran más listos de lo que pensaban. Las grutas eran altas y parecían un laberinto. Cientos de agujeros se hallaban repartidos por la extensa cueva y en ninguno de ellos se apreciaba nada extraño y eso inquietaba a Nathair. Espoleó a Thunder y comenzaron a atravesar las grutas a mayor velocidad, y al parecer fue ese movimiento lo que hizo que los Deppho actuaran. Salieron por todas partes, arrastrándose a cuatro patas y lanzándose contra ellos como si fueran comida.

Nathair movía sus pesadas espadas descuartizando a los Deppho. Uno de ellos se lanzó sobre su mano derecha y le mordió, provocando que la espada que portaba cayera al suelo. Thunder, nervioso, se levantó sobre sus dos patas traseras intentando evitar las mordeduras de los Deppho y ambos cayeron al suelo, al círculo de sedientos depredadores.

Nathair se lanzó sobre Aileen, protegiéndola, y un gran remolino creado por él lanzó a varios metros a sus atacantes. Volvieron a subir a Thunder y siguieron atravesando la gruta defendiéndose con el arma.

Aileen vio que la mano de Nathair sangraba y a pesar de que estaba agotada, intentó sacar fuerzas de donde pudo para ayudarlo. Cerró los ojos y su cuerpo comenzó a rodearse de una fuerte luz blanca, lo que provocó que Thunder se detuviera.

La gruta se llenó de gritos y lamentaciones y los Deppho que les rodeaban comenzaron a desaparecer por los oscuros agujeros, dejando el camino libre. Entonces el caballo atravesó sin demora la caverna, volviendo a salir a la fría noche sin lunas ni estrellas. Habían abandonado los terrenos de Juraknar y ahora se encontraban en tierras por las que durante años dos tribus diferentes se habían enfrentado. Taigi, al este, pueblo de la tribu de los Manpai, y Acair, al oeste, de la tribu de los Rocda, capitaneada por un comandante que había sido capaz de derrotarlos y hacerse con el control de dichos monstruos. La pradera en la que se encontraban era el centro de batalla, con una advertencia: nadie debía pisar aquellos terrenos. Los que osaban hacerlo morían de una manera nada agradable. A lo largo de los parajes se veían varias personas crucificadas; de la mayoría solo quedaban los huesos. La mayor parte estaban colgadas boca abajo, y algunos encerrados en celdas suspendidas en altos y retorcidos árboles, todos Manpai. A pesar de su estado de descomposición, podía apreciar la marca que llevaban en el pecho. También encontraban cuerpos caídos, o parte de ellos, de los Rocda. Sobre enormes estacas repartidas por la pradera, que no parecía tener fin, se veían sobre todo cabezas de Rocda.

Les parecía muy extraño que lo que era habitualmente centro de batalla estuviera desierto, aunque las respuestas llegaron cuando se dieron la vuelta y descubrieron la notable forma de la Oculta. Incluso las tribus cesaban su encarnizada lucha por los terrenos y dominios cuando la luna asomaba a los cielos.

Nathair espoleó al caballo agilizando el trayecto. Debían encontrar un lugar donde resguardarse, y rápido, ya que enseguida comenzarían a ser perseguidos como presas que eran. No tardaron en ver en la lejanía luces rojas: los Ocultos ya estaban allí.

—¡Nathair, sigue adelante! —susurró Aileen—. Corre todo lo rápido que puedas, la niebla nos lo impide ver, pero más adelante hay una cordillera que separa estos terrenos de los que eran de mi padre. En los montes hay una grieta, muy estrecha, pero podremos cruzarla y encontraremos refugio.

—¡Entendido! Guíame, por favor.

—¡Sigue todo recto! No tardarás en ver los montes.

Asintió y espoleó a Thunder, quien galopó con más fuerza, evitando a ocultos que se cruzaban en su camino. La niebla era espesa, pero sus brillantes pechos rojos los hacían más visibles. No tardaron en distinguir la grieta y se adentraron en ella de un salto. Era bastante estrecha, pero quizás eso les hiciera agrandar distancias.

A Nathair le parecía imposible lo que estaba viendo: los engendros se habían adentrado en la grieta y comenzaban a cruzar las paredes a cuatro patas. Su imagen le aterró; nunca los había visto en tal postura y algunos se situaron por delante del caballo y se lanzaron para hacerlos caer, pero Nathair los señaló con las manos y los lanzó a bastantes metros. Thunder saltó por encima de ellos y salieron de la grieta a un oscuro bosque de altos árboles. Lo cruzaron, seguidos por los gritos y ruido de pasos, hasta que el espacio se fue agrandado y vieron una cabaña.

Nathair saltó de Thunder cuando estaban cerca y lo guío al interior de la vivienda junto con Aileen. Entró sin demora y en el interior de la casa tomó su zurrón y de allí extrajo varios amuletos rojos que lanzó a varias esquinas de la casa, protegiéndola. Corrió hacia la puerta y dejó caer uno del pomo, y lo mismo hizo con las dos ventanas que había. Desde el protegido interior podía ver los ocultos frustrados por su intento fallido de comérselos.

Protegidos, ayudó a Aileen a bajar de Thunder y llevó a un rincón el caballo. La cabaña era bastante espaciosa y estaba completamente vacía, únicamente una chimenea decoraba una esquina. Encendieron el fuego y ambos tomaron asiento frente a él. Allí Aileen vendó la herida de la mano de Nathair.

—Ya solo nos separa la tempestad de los dos hermanos antes de llegar al bosque. ¿Sabes qué es?

—Hmm… no sabría decirte. Lo sobrevolé y parecía un lago nada profundo; dos estatuas lo custodian.

—No importa, mañana llegaremos al bosque y allí podremos ver el mensaje… ¿Te encuentras bien?

—Sí, pero voy a dormir un rato.

Se tumbó frente al fuego y se cubrió con su capa. Él se quitó la suya y se la puso también a Aileen por encima de la anterior.

Cargando con la única arma que le había quedado, fue de ventana en ventana e hizo guardia durante un par de horas. No podría dormir, aunque lo intentara, por la cercanía de los ocultos. Se postró junto a la ventana observando la niebla y las luces rojas brillando en la oscuridad, hasta que el grito de Aileen le hizo correr hacia ella y despertarla.

—Aileen, solo es una pesadilla —dijo abrazándola y frotando su espalda—. Has salido del castillo, nunca más volverás a verlo, ¿entiendes? —preguntó limpiando sus lágrimas.

Asintió e intentó tranquilizarse. Todo había cambiado, quizás ya solo volvería al castillo para recoger la lanza, y a pesar de que los ocultos estaban rodeando la cabaña, prefería estar allí a permanecer cerca de Nathrach.

—Quizás si me hablaras de ello las pesadillas desaparecerían.

—No sé…

—¡Inténtalo! —interrumpió—. Ya no tienes nada que temer.

—Está bien —aceptó, y tras un suspiro comenzó—. El día que entré en el castillo era totalmente diferente. Por entonces todo me parecía distinto. Me fijé en ti… Quizás no lo recuerdes: mi amiga y yo entramos en el castillo y tú venías, supongo, del establo. Ambas nos fijamos en ti y susurramos. Sé que me miraste.

—Lo recuerdo.

—Me gustabas, quiero decir, hacía todo lo posible por verte; te veía montar a caballo, luchar y leer horas y horas en la biblioteca cuando nadie la ocupaba. Pero una noche todo cambió. Yo ya había terminado mis tareas y había encontrado el lugar donde el inmortal guardaba la lanza. Tu hermano me esperaba en las mazmorras. Últimamente me había percatado de que se fijaba mucho en mí, pero no le di importancia, nunca pensé que haría aquello. Ocurrió allí, no pude resistirme por mucho que lo intenté. Durante meses no volví a encontrarme con tu hermano; bueno, sí, en pasillos o a veces mientras servía la cena, y siempre oía su risa burlona. Creo que mi dama se ocupó de que nunca más me pusiera la mano encima, de que nunca nos encontráramos a solas, ocupando ella mi lugar; pero aun así, hace dos semanas irrumpió en nuestra habitación. Yo creo que conocía los pasadizos, es la única explicación que le encuentro. Después murió Lyris y quise acabar con él.

—Y yo me crucé en tu camino —añadió—. ¡Ven! —pidió alargando los brazos.

Recelosa, obedeció, y tensa, se dejó caer en sus brazos. La sensación no era tan mala, pero cada roce le recordaba a Nathrach y todo el dolor que le había causado volvía a salir.

—Nathair… a veces pienso que quizás yo misma me lo busqué.

—¿Por qué dices eso? —preguntó, acariciando su tensa espalda.

—Yo coqueteaba contigo, quiero decir, te lanzaba miradas, intentaba estar lo más guapa posible para cuando me vieras, y a veces estabas con tu hermano y quizás él malinterpretó las cosas…

—¡Tú no te buscaste nada! —replicó indignando—. Mi hermano no tenía derecho a hacer lo que hizo; él siempre lo hace, quiero decir que lo hace con todas. Deja de pensar en esas cosas.

—Tienes que advertir a Kirsten sobre el traidor. Por favor, no dejes que a ninguna le ocurra lo mismo que a mí.

—Lo sé. Estoy pensando… No sé si adentrarme en la pagoda y dejar un mensaje. Veamos las posibilidades, quizás no sea tan difícil introducirme allí.

Se alejó unos centímetros de ella y tomó la esfera que le había entregado Juraknar. Quería averiguar la situación de Kirsten y tras murmurar unas palabras, una burbuja apareció frente a ellos. Era la pagoda; un vórtice comenzaba a tragarse a la chica y la llevaba de nuevo a Serguilia.

La pareja no habló. El chico tomó su espada y tras decirle a la princesa que se mantuviera a salvo, abrió un portal hacia el bosque de cañas de bambú en Draguilia y se marchó.

20
Caverna de hielo

(Kun)

Los Dra’hi llevaban unos minutos en la caverna y hasta ahora nada les había indicado que ese lugar fuera mágico o especial. Solo parecía una cueva helada llena de laberínticos caminos que no llegaban a ninguna parte.

Finalmente los hermanos se detuvieron frente a un nuevo cambio de sentido, con dos caminos a seguir.

—Separémonos —sugirió Kun—. Cubriremos más espacio y puede que lleguemos al fin de este asunto.

Xin asintió y él tomó el camino de la izquierda.

Tras una larga caminata, Kun se sorprendió al ver que tanto a derecha como a izquierda había estatuas. Le parecían realmente extrañas y desconcertantes a la vez: cientos de guerreros repartidos por toda la sala, con armaduras y armas diferentes. Le recordaron a los guerreros de Xi’an. Parecía que estuviesen vivos y que en cualquier momento despertarían de su profundo letargo. Antorcha en mano, siguió por el pasadizo hasta ver el final, pero una compuerta de hielo cayó delante de él. Maldijo. Se giró y desenvainó la espada con la que había iniciado el viaje: los guerreros habían despertado.

A Xin le parecía que todo estaba demasiado silencioso. Marcaba los caminos por los que pasaba con su espada, pero no volvía a ver la marca; aunque sí había encontrado su capa, que también había dejado como señal. Así se dio cuenta de que había estado dando vueltas en círculo, cosa que comenzaba a cansarlo.

Estaba enfadado, furioso y frustrado. ¿No había sufrido ya demasiado? ¿No se había enfrentado ya a decenas de situaciones sin sus poderes y había salido mal herido? ¿No era hora ya de recuperar su magia?

Estaba seguro de haber demostrado que era un buen guerrero, que se merecía recibir su poder sin ninguna prueba. Y estaba realmente enfadado. Sentía que una gran energía recorría todo su cuerpo; quería gritar, patalear, pero lo único que hizo fue golpear la pared con todas sus fuerzas. Y entonces ocurrió algo que solo había visto hacer a Kun.

Durante unos segundos había roto el conjuro que bloqueaba sus poderes y los había usado. Había provocado una gran corriente que había hecho pedazos la pared. Ante él encontró en una sala completamente diferente. El frío era notable y el vaho la inundaba, haciendo sumamente difícil ver cuánto le rodeaba. Fue palpando las frías paredes hasta que captó su atención el brillo de dos luces, una verde y una azul: sus poderes sellados.

Decidido, caminó hacia ellas.

Kun estaba rodeado. Le acechaban una decena de guerreros de hielo. Mas no le importaba. Nada le iba a impedir recuperar su magia. Con espada en mano corrió hacia sus enemigos. Asestó golpes a derecha e izquierda, todos con agilidad, sin que a él le dañaran. También llegó a utilizar sus puños y patadas; pues los guerreros, a pesar de su aspecto, no eran ágiles ni fuertes. Y acabó con ellos sin apenas esfuerzo, convirtiéndolos en pedazos de hielo. Entonces la puerta se abrió y continuó su camino.

Giró a la derecha, guiándose por un pequeño brillo que vio en la lejanía, y cuando llegó a una habitación circular encontró a Xin frente a la esfera azul. A él le pertenecía la verde. Ambos vacilaron ante sus poderes sellados y luego, sin pensarlo más, tocaron las esferas. Y durante un instante toda la sala se llenó de haces de luces de colores y cuando desapareció, los hermanos contemplaban sorprendidos la persona que se materializaba delante de ellos: era Xinyu, y ninguno de los dos comprendía qué hacía allí.

—¡Menuda sorpresa! —exclamó Xinyu mirando a sus alumnos.

—¿Qué haces aquí? —dijo Xin.

—Soy el elegido. Nunca hubiera pensado que Draguilia fuera mi destino.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó Kun extrañado.

—Mi abuelo siempre dijo que Clay y yo éramos dos elegidos, aunque no estábamos en activo. Quiere decir que si derrotáis al inmortal y liberáis Draguilia de sus sombras, yo seré el encargado de mantener el orden aquí.

—Serás el señor de todas las tierras de Draguilia —afirmó Xin—. Querido maestro, deberás actuar con mucho tacto. La gente de este lugar ha sufrido mucho.

—Ya lo sé —afirmó—. Y podéis estar seguros de que lo haré. Ahora, larguémonos, ya habéis terminado lo que habías venido a hacer. ¿Os sentís diferentes? —preguntó encaminándose hacia el laberinto.

Ambos hermanos se miraron y negaron con un gesto.

—Habrá que probar vuestros poderes. Ahora podréis viajar de la manera en la que lo hacen los Ser’hi o el inmortal. Utilizando vuestra magia y cuando lo hagáis, un círculo con un dragón se formará bajo vuestros pies. ¡Pensad en la pagoda y en ser trasportados allí!

—Dando clases hasta el último segundo —refunfuñó Xin—. Está bien, hagámoslo. Quiero dormir en una cama por última vez en vete a saber cuánto tiempo y tú querrás echar un polvo antes de irnos, ¿no? —miró a su hermano.

—Lo que yo quiera hacer no te importa —murmuró Kun, con los ojos cerrados, ya concentrado—. Y no me gusta que hables así de Kirsten. Es mi novia.

—¡Si ya son novios! —refunfuñó Xin, ganándose una mirada de reprocho por parte de Xinyu—. Sí, ya lo sé. Que me concentre de una maldita vez.

Xinyu lanzó un amargo suspiro y esperó que el esfuerzo y la disciplina de todos estos años dieran sus frutos.

Kirsten gritó cuando sintió que una de las criaturas le mordía en la pierna. Soltó una mano del sofá y con ella señaló al nido lanzando una esfera de fuego. Eso pilló de sorpresa a la persona que estaba en el fondo, aquella que la estaba arrastrando a aquel lugar y eso hizo que la chica saliera del nido y volviera a la habitación.

Aliviada observó como el vórtice se cerraba. Y aunque intentó ponerse en pie, no tenía fuerza para ello. Y así la encontró Clay.

—¡Dios mío! —exclamó el hombre—. ¿Qué te ha pasado? —preguntó tomándola en brazos y llevándola al sofá—. Estás sangrando. ¡Shen! —gritó y poco después el monje apareció—. Trae mi maletín. Kirsten, vamos Kirsten, vuelve en ti —le pidió golpeando su mejilla—. ¿Dime que te ha pasado?

El monje le ofreció a Clay su maletín, quien extrajo unas tijeras de él e hizo trizas el pantalón observando la mordedura, que afortunadamente solo era superficial.

—Tengo que desinfectarla. Sujétala, Shen, evita que se mueva.

Aunque con recelo, el monje obedeció y posó sus manos en los hombros de la chica e hizo presión para que no se moviera.

Poco a poco Kirsten volvía en sí y gritó cuando contempló a Shen agarrándola. Asustada lo golpeó con sus manos ya prendidas y el monje se lanzó al suelo intentando apagar las llamas que quemaban sus ropas.

Clay fue rápido en actuar y con su chaqueta apagó el fuego. Afortunadamente el monje, salvo el susto, no había sufrido ningún daño.

—¡Cálmate! —le pidió a Kirsten—. Te han mordido, voy a necesitar ayuda para curarte.

—No, no, no —gimió intentando ponerse en pie—. Él me ha querido enviar a Serguilia, al nido de los Deppho. Estamos protegidos por magia, nadie puede entrar, ¡me lo dijiste! —gritó nerviosa a Clay. El hombre estaba junto a su maletín, preparando un calmante—. Solo alguien de dentro me la ha podido jugar. ¡Ha sido él! ¡Me quiere en Serguilia! ¡No, Clay, no hagas eso! —le pidió al ver el calmante—. Por favor, no.

—Llevas días sin dormir y necesitas calmarte. En este estado podrías quemarnos a todos.

—¡No me duermas! —le suplicó—. Ya me calmo.

—Lo siento, pequeña, es por tu bien —susurró entristecido al ver las lágrimas que recorrían sus mejillas—. No te pasará nada. Estarás a salvo.

Finalmente el hombre le inyectó el calmante y la chica cayó rendida. Fue entonces cuando Clay la llevó a su habitación y una vez allí se encargó de sus heridas. Tuvo que darle algunos puntos e inyectarle antibióticos. Aun así, sabía que tendría fiebre, pues las mordeduras de esos engendros provocaban mal estar y hasta la muerte si no se trataba a tiempo.

Y tras arroparla se fue en busca de Shen. El monje debía estar muy asustado por la experiencia.

A pesar de los efectos del calmante, Kirsten luchaba por no rendirse a ellos y más cerca del sueño que de la consciencia, pidió al dragón que saliera de su colgante. Al instante escuchó su gruñido y haciendo un gran esfuerzo, abrió los ojos.

El animal estaba erguido frente a Nathair. El muchacho tenía las manos en alto.

—Kirsten, solo he venido a traerte un mensaje. No voy a hacerte daño, ¿recuerdas? Te ayudé y lo haré siempre que pueda.

—¡Ven! —susurró la chica al dragón, quien obedeció de inmediato—. ¿Cómo has entrado? ¡El hechizo…!

—Ahora mismo no hay ningún hechizo protegiéndoos. Es por eso por lo que he venido. ¡Tenéis un traidor entre vosotros! Le escuché hablar con tu padre. No reconocí quien era. Iba oculto, pero debes tener cuidado. No te quedes aquí o acabarás en manos de Nathrach.

La chica se frotó los ojos e intentó incorporarse, sin éxito. Para el Ser’hi era evidente el estado en el que se encontraba y cauteloso, caminó hacia la mesilla de la chica y sobre ella dejó un broche en forma de serpiente con el que cerraba su capa.

—Te veo muy desorientada e imagino que piensas que estás soñando, pero no es así. He estado aquí y cuando vuelvas en ti y veas el broche, eso te asegurará de que mi presencia ha sido real. Por favor, Kirsten, márchate. ¡Estás en peligro!

Tras sus palabras el Ser’hi se dirigió a un tapiz de la habitación que tras correrlo dejó al descubierto un pasadizo, por el que se coló.

Finalmente Kirsten se rindió a la medicación.

Horas más tarde, Clay paseaba por el bosque. Apenas se había alejado de la pagoda, pero necesitaba respirar aire puro y aclarar su mente. Intentar calmar a Shen no había servido de nada. Si a Kirsten le dolió las palabras que dijo cuándo se vieron, lo que el monje había expresado tras el incidente había sido cruel.

Clay se consideraba un hombre nada violento, pero había estado muy cerca de golpear al monje. Tras lanzar un amargo suspiro se apoyó en una caña de bambú y encendió un cigarrillo. No fumaba, pero en situaciones de mucho estrés, de vez en cuando fumaba algún que otro cigarro. Y llevaba unos días muy tensos; Kun y Xin lejos y apunto de marcharse. Kirsten casi había sido enviada de nuevo a Serguilia, algo que sentía profundamente. Le había prometido que no volvería a esas tierras y casi no lo había logrado.

Si hubiera estado en la pagoda hubiera escuchado sus gritos… pero estaba en el puerto, esperando ver de vuelta la embarcación de Kun, Xin y Xinyu.

Sus tristes pensamientos se interrumpieron cuando a poca distancia de él vio dos círculos formarse. Uno azul y otro verde, cada uno de ellos con un dragón en su interior. Rápidamente hizo apagar el cigarrillo y con agrado observó la vuelta de sus chicos, junto a Xinyu.

¡Al fin habían recuperado los poderes! Feliz acudió en su encuentro y los abrazó. Tenía muchas preguntas qué hacerles, pero ellos también, en especial Kun, que enseguida se preocupó por el estado de Kirsten y tuvo que confesar lo sucedido.

Los chicos regresaron a la pagoda, mientras que Xinyu permaneció junto a Clay.

—¿Por qué no me das un cigarrillo y me cuentas con calma lo que he pasado?

Clay se lo ofreció a Xinyu y tras encenderlos, se pusieron al día sobre lo sucedido en su ausencia.

Cuando Kun entró en la habitación de Kirsten no le sorprendió encontrar al dragón tumbado en el suelo: amparándola.

—¡Buen protector! —exclamó él. Y tomó asiento en la cama de la chica—. Kirsten, estoy de vuelta. Ya he regresado.

Ella abrió los ojos muy despacio, aún desorientada y en estado febril. No se encontraba muy bien, pero tuvo fuerzas necesarias para incorporarse.

—¿Cómo ha ido todo?

—Míralo por ti misma —dijo Kun, mostrándole las palmas de sus manos. Sobre estas comenzó a brotar pequeñas motas de hielo que acabaron adquiriendo el aspecto de un pequeño dragón oriental que daba vueltas sobre si mismo. El chico guío a su criatura hacia la frente de la chica, logrando calmar su temperatura, para después ascender y evaporarse tras convertirse en pequeñas gotas de agua.

—Es precioso… yo también he estado practicando —añadió ella e hizo lo mismo que Kun. Mostró las palmas de las manos hacia arriba y al instante dos llamas crecieron en ellas que acabaron adquiriendo el aspecto de un dragón, pero muy diferente al del chico. Era un animal fiero, con alas, que escupía fuego y era conocido por su violencia. Pero entonces ocurrió algo que sorprendió a ambos. El animal cambió. Se trasformó en un pequeño fénix que tras dar un par de vueltas por la habitación, se esfumó—. Vaya, esto es nuevo. No había pasado nunca.

—Bueno, ambos son animales de fuego —le hizo saber Kun a la vez que se ponía en pie. Se descalzó con rapidez, se quitó la camisa y se introdujo en la cama junto a la chica—. Te he echado de menos y no me importa lo que digan Clay o Xinyu. ¡Hoy dormiré contigo!

Kirsten se acurrucó junto al cuerpo del muchacho, quedando protegida por sus brazos y su pecho.

—Sé lo que ha pasado —susurró el Dra’hi—. Lamento no haber estado aquí. No volverá a pasar, te lo prometo… porque he decidido que viajarás conmigo.

La chica se quedó sin palabras; él únicamente la besó y concilió el sueño a su lado.

Cuando Kirsten despertó, la luz de la mañana ya bañaba la habitación. Y se permitió descansar algo más, junto a Kun. Con él las pesadillas siempre cesaban y había dormido como no lo hacía en días. Y en la tranquilidad de la que disfrutaba un recuerdo cruzó su mente: Nathair.

Es cierto que estaba muy sedada y se preguntaba si el recuerdo del muchacho era real o no. Con una exhalación se incorporó y miró hacia la mesilla y allí vio el broche que el Ser’hi le había dejado. Necesitaba tocarlo, saber que era real, por lo que saltó por encima de Kun y cuando su pierna herida posó el suelo, cayó de bruces. Tal estruendo despertó al Dra’hi, que desorientado se frotó los ojos y encontró a la chica en el suelo. Realmente la posición resultaba bastante cómica, pues la camisa que utilizaba como pijama se le había levantado, dejando al descubierto unas braguitas negras.

—¿Se puede saber qué haces? —se interesó, ayudándola a tomar asiento en la cama—. Aunque quizás no quiera saberlo y prefiero que me sorprendas todas las mañanas de esa manera, mostrándome tu ropa interior —susurró rodeándole por la cintura a la vez que mordisqueaba su garganta—. Y tu culito en una posición tan sugerente.

—¡Kun! —exclamó ruborizada.

—Perdona, perdona, pero es tan divertido bromear contigo y ver cómo te ruborizas. Pero ya paro. Ahora dime, qué ocurre.

—Nathair estuvo aquí y me dejó esto —explicó mostrándole el broche en forma de serpiente—, además de una advertencia.

Ahora que Kirsten tenía el objeto en la mano, sabía que la visita de Nathair había sido muy real y tras hablar con Kun sobre el mensaje que el Ser’hi le había trasmitido, Kun reunió a Xin.

Más tarde, tras vestirse y desayunar, los tres meditaban sobre tales palabras en la biblioteca. Habían querido trasmitir lo sucedido a Clay y Xinyu, pero en la cocina encontraron una nota que indicaba que junto a Shen iban a buscar en los alrededores que podía haber fallado la noche anterior.

—¿Por qué íbamos a creerlo? —preguntó Xin—. Hemos peleado con él durante años. Es nuestro enemigo.

—No creo que sea tan sencillo —murmuró Kun—. Nos ayudó cuando secuestraron a Kirsten y no se esfuerza al máximo cuando pelea con nosotros.

—Además —interrumpió Kirsten—, me ayudó. Me dio una cuchilla con la que pude desatar mis manos.

—Te recuerdo que Nathrach incrustó esa cosa en tu pierna. Puede que ni te estuviera ayudando, solo formase parte del juego sadomaso que los dos pensaban a llevar a cabo contigo. ¡Paso! —refunfuñó Xin poniéndose en pie—. Me niego a confiar en él.

El pequeño de los Dra’hi abandonó la estancia hecho una furia, seguido de Kirsten y su hermano.

—¿Por qué estás tan enfadado, Xin? —quiso saber Kirsten—. Es evidente que es Shen quien os quiere hacer daño. Ya lo intentó cuando erais unos bebés.

Entonces el Dra’hi se giró y le hizo cara.

—¿Qué tiene Nathair? Apenas le conoces y hasta hablas con más cariño de él que de mí.

Kirsten tragó saliva antes de responder.

—Es su mirada. Sus ojos. Sé lo que veo en ellos, el dolor que refleja e imagino que no ha tenido una vida fácil. Como yo… —susurró tomando la mano de Xin—. Siento haberte herido, de verdad que lo siento, pero me gusta tu hermano, pero tú eres muy importante para mí. Xin, eres mi amigo, mi único amigo y me importas. Me importáis los dos y tengo una sorpresa para vosotros. Algo que he conseguido mientras estabais fuera.

Kirsten tomó la mano de Kun y le tendió la otra a Xin. El Dra’hi vaciló, pero la tomó y juntos subieron al último piso de la pagoda. Allí, sobre un pilar, los chicos vieron dos espadas.

—Son armas mágicas. Las conseguí gracias al Tig’hi. Es una larga historia, pero cogerlas, son vuestras. ¡Vamos!

Kun y Xin obedecieron y tomaron las preciosas espadas. Al desenfundarlas ambos sintieron que eran especiales, mágicas. Su energía vibrante revitalizaba sus cuerpos y fluía por ellos.

Ambos se giraron hacia la chica y observaron a una persona tras ella: alguien cubierto con una capa negra. Y antes de que pudieran reaccionar, el hombre creó un vórtice del que ignoraban donde les llevaban, pero en el que apreciaban a los hombres de Juraknar.

Una fuerza invisible arrastró a Kirsten a través del agujero, en compañía del encapuchado y los hermanos hicieron lo mismo. Con espadas en manos se lanzaron en pos de los ejércitos de Juraknar.

21
Larga espera

(Daksha)

Lizard y Daksha habían viajado durante una noche y parte del día para poder contemplar con sus ojos lo que el ejército del inmortal había hecho con el castillo Flor de Loto. Estaba en el interior de un cráter y se iba llenando de agua conforme transcurrían las horas.

Ambos lo contemplaban todo desde la seguridad de una meseta. Allí veían apostados los ejércitos de Juraknar, aunque no entendían por qué. Quizás esperaban que algunas de las damas estuviera con vida y eso explicaba el manto gris que cubría el día.

Daksha silbó, alargó su brazo derecho y allí fue a parar su halcón. Le ofreció algo de comida para que emprendiera su largo viaje. Momentos antes había investigado en las llamas, pues estas podían decirle algo, y sus noticias habían sido reconfortantes. Los Dra’hi vendrían y ellos estaría esperándolos.

—¡Al sendero de Gwen! —exclamó Daksha alargando el brazo y obligando a su halcón a que emprendiera el viaje.

—¿Por qué envías al pajarraco a un lugar tan lejano?

—Porque quiero que me informe si ve algo peculiar.

—Estamos en Lucilia, lo único peculiar que ha ocurrido últimamente ha sido la aurora boreal de ayer por la noche; por cierto, podíamos habernos ido de esta cloaca y parar a otro lugar.

—¡A otra cloaca! —exclamó divertido—. Aun así quiero quedarme aquí un par de semanas más.

—No sé por qué te aferras tanto a este maldito lugar.

—Amigo mío, estás de mal humor. Estoy seguro de que has recibido noticias de Francis que no son de tu agrado.

—No hace mucho ha llegado una paloma mensajera. Esperaron en Lobo Azul durante dos noches, hasta que apareció la aurora boreal y tras ella vieron el nuevo lugar al que irían a parar. ¿Adivina dónde están?

—Déjame pensar… Crysalia.

—¡Sí! —exclamo furioso—. Esperaré unos días en este infierno y si no me gusta subiré a los montes y aguardaré hasta que el fenómeno de la aurora aparezca de nuevo y abra otra de sus malditas puertas. Espero tener suerte e ir a parar a Crysalia de un intento.

—Lizard, si decidimos quedarnos aquí es porque tanto tú como yo hay cosas que no queremos revivir en Crysalia. Además, debemos pertenecer en Lucilia y proteger a las damas.

—¡Están muertas! —exclamó Lizard—. Todas. Mira el cráter en el que se ha caído el castillo; no habrán sobrevivido.

—Amigo, si tu deseo por las voluptuosas curvas de Francis todavía no te han cegado, podrás ver por ti mismo que no estamos condenados a la oscuridad. Una sobrevive, pero es imposible ayudarla. Quiero mostrarte una cosa; he vuelto a indagar en las llamas me han traído un mensaje esperanzador.

Ambos hombres tomaron asiento y en un momento encendieron un fuego. Daksha recogió una bolsa de terciopelo y de su interior extrajo unos polvos azules que no dudó en lanzar al fuego. Las llamas fueron adquiriendo la misma tonalidad; bailaban a un ritmo frenético y pronto comenzaron a tomar forma.

Lizard forzó la vista y se frotó los ojos. El rostro de una joven apareció en el fuego, una muchacha de cabello castaño claro, ondulado, el cual caía unos centímetros por encima de sus hombros. Dos chicos más la acompañaban. Los tres eran desconocidos para él. La visión desapareció y el fuego volvió a la normalidad. Daksha lo extinguió con rapidez, evitando así llamar la atención de los ejércitos del inmortal.

—Ella me ayudará.

—¿Quién es?

—Creo que es la hija del inmortal. Reconozco a los jóvenes que están con ella: son los Dra’hi —explicó—. Había perdido toda esperanza, hasta que los espíritus de las llamas me la han mostrado. Me ayudará, lo sé; liberará mi dolorida alma y podré ser el que era antaño.

Lizard no dijo nada, tan solo se puso en pie y lanzó tierra sobre las llamas que su amigo no había llegado a extinguir. Luego obligó a Daksha a recoger sus pertenencias, volver a montar en sus caballos y alejarse de los ejércitos del inmortal antes de que fueran descubiertos. Él mejor que nadie entendía su sufrimiento y no sabía por qué insistía en que la hija de Juraknar podría llegar a liberarlo si el mismo no lo había conseguido por mucho que lo había intentado. Sabía que se le acababa el tiempo y no quería que se ilusionara con que alguien podía liberarlo, eso era imposible. Suspiró y decidió ocultar su estado de ánimo para no preocupar mucho más a su amigo.

—Bueno, te acompañaré al lugar al que deseas ir a cambio de un juramento.

—¿Qué? —preguntó extrañado.

—No sé qué quieres que hagamos en el sendero de Gwen, pero si una vez allí, por lo que sea, no encuentras lo que buscas, subiremos a Lobo Azul y esperaremos como estatuas a la aurora boreal, y una vez que aparezcas nos marcharemos. Y todavía no he terminado —dijo cuándo advirtió que iba a interrumpirlo—. Nos iremos, ambos entraremos en Madame y tú, querido amigo, te dejarás hacer de todo por mis preciosas chicas; quizás ellas consigan borrar tu expresión sombría y tu mal genio. ¿Hay trato o no hay trato?

—Está bien —aceptó de mala gana—. En unos días sabremos quién de los dos ha acertado. A cambio, si encuentro lo que busco, me acompañarás sin rechistar.

—Soy un hombre de palabra —aceptó.

Daksha suspiró por la tranquilidad de su amigo y se preguntaba si no podría llegar a ser como él. Quizás las experiencias de su vida le habían hecho convertirse en una persona seria y reprimida; sin embargo, su amigo solo ansiaba viajar de un lugar a otro por medio de la aurora boreal. Hacía años que habían descubierto que tal fenómeno en realidad servía de puerta de un lugar a otro completamente diferente, aunque le resultaba incómoda, ya que, una vez cruzada, sentía que todo su cuerpo iba a explotar. Desde que se hicieron amigos habían visitado desde Serguilia, al que no ansiaban regresar, hasta Aquilia, él más agradable, ya que era el único lugar al que el inmortal no había sumido en sombras: necesitaba un lugar normal en el que los animales pastaran y la naturaleza creciera… Aunque su frío era devastador, pero la luz de los soles era sumamente agradable. No obstante, era cierto que se trataba de un lugar muy peligroso. Suspiró y miró a las ruinas del castillo. Una de las chicas luchaba por su vida, pero sabía que era imposible ayudarla: estaban en minoría contra los ejércitos del inmortal y los dragones no dudarían en darle muerte en unos segundos. Él no poseía cualidades mágicas, tan solo una excelente agilidad con el arco y buena mano manejando la espada, además de saber interpretar la naturaleza, el movimiento del aire y llegar a sentir su dolor. Y esto era quizás lo único mágico que controlaba, pero no resultaba un gran poder contra el inmortal.

—¡Te prometo, Daksha, que si la hija del inmortal es la solución para que te pongas bien, no pararé hasta encontrarla! —le aseguró Lizard—. Cueste lo que cueste y la usaremos para nuestros fines.

Y mientras los dos se dirigían a su nuevo destino, Niara dormía muy cerca del fuego de la biblioteca, sumida en un pesado sueño, sin advertir que el agua subía con rapidez y que pronto la sala en la que se encontraba estaría inundada.

22
Lagunas

(Nathair)

Nathair apareció en la cabaña, cruzó el vórtice sin demora y al instante lo hizo cerrar. Encontró a Aileen frente al fuego, dándole la espalda.

—¡He vuelto!

La princesa se giró al escuchar su voz y una tímida sonrisa asomó en su pálido rostro.

—¿Ha ido todo bien? ¿Te han descubierto?

—Todo ha salido bien. He podido hablar con ella y advertirla. ¿Tú cómo te sientes? El cuarzo está cambiando de color, pronto estará rosa.

Se dispuso a quitárselo, pero ella se lo impidió.

—Yo llevo tu guardián y tú llevas mi cuarzo, así también sabré si tú te encuentras en peligro.

Al muchacho le agradó su gesto y se dirigió hacia su caballo. Se mostraba tranquilo, a pesar de estar rodeados de ocultos. Recogió su zurrón y de allí extrajo una camisa oscura de mangas largas; con ella se dirigió a Aileen y se la ofreció. Ella le miró sin comprender.

—Esa ropa parece incómoda para dormir, ponte esto.

Asintió y una vez le dio la espalda se quitó el bonito vestido y se puso la camisa que Nathair le había ofrecido. Era suave y cómoda, y además olía a él, cosa que le agradaba. Era un reconfortante olor, suave y cálido. Se tumbó frente al fuego y se hizo un ovillo. No tardó en sentir cómo Nathair dejó caer sobre ella la capa. Con el tranquilizador sonido de las llamas que caldeaban la habitación, se quedó dormida.

Nathair caminaba de ventana en ventana observando cuanto le rodeaba. Durante horas hizo vigilancia. No dejaba de caminar por delante de las ventanas. Los ocultos seguían acechando en las sombras, quizás pensando en la forma de entrar. Pero, agotado de estar en pie, tomó asiento junto al fuego. Apoyó la cabeza en la dura piedra y cerró los ojos, solo cinco minutos, se dijo. Casi no sentía la mano que el Deppho le había mordido y eso no le gustaba, pero aun así no quería inquietarse.

El fuerte sonido de cascos golpeando el suelo le despertó. Lo hizo desorientado y con el fuego casi extinguido. Aileen estaba bien, seguía durmiendo, pero junto a Thunder apreció una luz roja: habían conseguido entrar. Tomó su única espada y la lanzó contra su enemigo, que no pudo evitar el arma y cayó al suelo con ella incrustada en el pecho. Nathair corrió hacia él, pero un oculto cayó sobre su espalda, tirándolo al suelo. Gracias a su poder, el Ser’hi se libró del monstruo lanzándolo por los aires y antes si quiera de que pudiera reaccionar, le cortó la cabeza. Angustiado por la situación vivida, volvió a hacer segura la cabaña al dejar algunos amuletos en las vigas de la estancia, impidiendo así que entrasen por el tejado y observó a su caballo. No le vio ningún rasguño y respiró tranquilo. Odiaría que el animal se convirtiera en un engendro.

Volvió a tomar asiento junto al fuego sin reparar en el pequeño corte que Thunder tenía en una de sus patas traseras.

Volvió a quedarse dormido y cuando despertó lo primero que hizo fue correr hacia la ventana: la Oculta había desaparecido, ya podrían salir. Pero algo le desorientó. Miró a las estrellas. Había dormido un día completo y estaba seguro de que pronto amanecería. Sobre el fuego dejó un caldero con agua y frente a las llamas retiró el vendaje de su mano. Examinó el mordisco: toda la mano se había vuelto negra; la herida no cicatrizaba y sangraba. Se preguntaba si sería cierto que todo su cuerpo se descompondría conforme fueran transcurriendo los días. La limpió con agua caliente y, moviendo torpemente su mano izquierda, cambió el vendaje.

—Ya podemos salir. Te he calentado algo de agua, te esperaré fuera —le hizo saber a la princesa.

Tomó las riendas de Thunder y esperó en el exterior, donde comenzó a cepillar el pelaje del animal. Sus ojos brillaban de una manera extraña, y por algo que no comprendía parecía agitado y nervioso. Se limpió el sudor que cubría su frente e intentó fingir que estaba bien frente a Aileen. En su mano derecha apreció la pulsera de Naev. Quizás fuera un buen momento para hacerle llamar, pero se lo pensó mejor y no lo hizo. El viaje era largo y sabía que habría ocasiones en que tendría que dejar sola a Aileen, la pulsera era para los momentos en los que ella le necesitase.

Se sobresaltó al sentir un pequeño golpe en el hombro. No la había oído acercarse, ni su voz; es más, le estaba hablando y no oía nada de cuanto le decía.

—¿Estás bien? —preguntó extrañada—. Nathair, ¿qué te ocurre? ¿Te atacaron los ocultos? —preguntó rodeando su rostro con sus manos, notando lo frío que estaba—. ¿Te hicieron daño?

—Estoy bien —respondió en susurros. Suavemente, apartó las manos de su cara; las de él estaban heladas, mientras que las de ella eran suaves y todavía podía sentir el calor del fuego en ella—. No me hicieron daño; entraron, pero estoy bien. Aileen, si estás cansada podemos descansar; lo siento, es que no sé cómo cuidarte, quizás necesites más descanso.

—Estoy bien, me cuidas muy bien, pero tú pareces agotado.

—No te preocupes por mí. Vayámonos ahora que tienes las fuerzas repuestas.

Asintió preocupada y observó cómo lanzaba un pequeño quejido cuando la ayudó a subir en Thunder. Casi no podía mover la mano; quizás cuando llegasen a su bosque podría examinar la herida, si es que conseguían cruzar la Tempestad de los Hermanos.

La leyenda decía que varios siglos atrás, antes del nacimiento de Juraknar, dos hermanos se enfrentaron a muerte por el control de las tierras del norte de Serguilia. Ambos eran gemelos y rivales por causa de su padre. El más fuerte heredaría sus tierras. Durante años estuvieron separados, recorriendo recónditos lugares de Serguilia mejorando e intentando hacerse más fuertes. En su decimosexto cumpleaños se encontraron en un lugar muy cercano al Bosque Azul y se enfrentaron. Tras ellos había un ejército de espectros y seres putrefactos; únicamente sus armaduras ocultaban los desgarros de su cuerpo. La batalla fue encarnizada y los gemelos perecieron con sus ejércitos, aunque antes de morir juraron que nadie tomaría o pisaría sus terrenos. Y para lograrlo no les importaría trabajar juntos.

Nathair había escuchado el relato de Aileen sobre lo que ella conocía de los dos hermanos y le preocupaba el tema de sus ejércitos, pues por su explicación estaba seguro de que la magia negra los había invocado. Sus inquietudes se interrumpieron cuando a lo lejos distinguió unas enormes estatuas: dos guerreros situados en lo que en la lejanía parecía un simple estanque.

Los guerreros portaban grandes espadas que caían hasta los pies; llevaban también armadura y un enorme casco que apenas dejaba entrever unos rasgos fríos y serios. Miraron por última vez las figuras y comenzaron a cruzar el estanque. El agua cubría unos centímetros por encima de los cascos de Thunder, y todo parecía muy tranquilo. De repente el lago comenzó a volverse rojo. Al frente, a unos metros, aparecieron las figuras de los gemelos, semitransparentes como si fueran fantasmas. Del lago comenzaron a salir cuerpos, hombres putrefactos protegidos por armadura.

Nathair saltó del caballo y con la pesada espada comenzó a cortar los cuerpos de sus atacantes; pero no les hacía nada, volvían a tomar la misma apariencia. Thunder comenzó a agitarse y se levantó sobre sus patas traseras, provocando que Aileen cayera al suelo. Esta se cubrió con los brazos cuando vio a uno de los hombres cargar con una espada. Iba a matarla, pero el golpe no llegó. Abrió los ojos y observó que el arma atravesada su pecho, pero no sentía nada: eran ilusiones.

La princesa se puso en pie, atravesó el cuerpo del fantasma y corrió hacia Nathair. Le obligó a soltar el arma y le sujetó la cara con las manos para que le prestara atención.

—Son ilusiones, Nathair. ¡Escúchame! —gritó al verlo desorientado—. Escucha, son ilusiones; estate quieto, ya verás cómo no hacen nada.

A Nathair aquellas palabras le sonaban muy lejanas y su vista se había vuelto borrosa. Agitó fuertemente la cabeza y al fin le llegó la dulce voz de Aileen.

—¿Me escuchas ahora? —preguntó sin dejar de sujetarle la cara.

Nathair asintió.

—No nos hacen daño, son ilusiones, ¿entiendes? Solo nos engañan. Subamos en Thunder y sigamos nuestro camino.

Nathair asintió y enseguida pudo comprobar que ella estaba en lo cierto: no los dañaban, y ahora la expresión de los hermanos era de mal humor debido a que habían descubierto su engaño. Sintiéndose torpe y lento, tomó las riendas de Thunder y ayudó a Aileen a subir. Con ella agarrada fuertemente a su cintura, galopó con fuerza y pasó junto a la figura de los fantasmas sin tan siquiera mirarlos. Habían logrado atravesar Tempestad de Hermanos sin sufrir el más mínimo daño y ante ellos se encontraba el comienzo del Bosque Azul, el que fuera hogar de Aileen.

Se internaron en él con paso lento. Todo se hallaba en silencio, solo roto por el sonido de los cascos de Thunder al golpear contra el suelo. A causa de los enormes árboles que interrumpían el paso, se vieron obligados a bajar del caballo y, tras dejarlo atado a un árbol, siguieron caminando.

Aileen iba de la mano de Nathair y este la seguía, sintiendo que la vista se le nublaba por momentos. Los árboles fueron espaciándose hasta desaparecer, permitiéndoles ver las ruinas de lo que había sido el pueblo de las ninfas. Todo estaba destrozado. A Nathair le sorprendió descubrir que los restos de lo que debían haber sido las casas parecían de cristal, o quizás fuera un material mágico, como del que estaban hechas las esferas.

Aileen dejó atrás a Nathair y cruzó el pequeño embalse. Frente a ella tenía los restos de la torre, lugar donde el inmortal había asesinado a su padre. Fue apartando escombros hasta que encontró una esfera brillante y azul, el único objeto que había sobrevivido al ataque. La tomó con suavidad y, con ella en las manos, volvió a donde se había quedado Nathair refrescándose. Su frente estaba perlada de sudor y sus ojos vidriosos. Desde la lejanía pudo apreciar la sangre que manchaba el vendaje de su mano. Olvidándose por segundos del mensaje de su padre, corrió hacia él y le obligó a apoyar la espada en un árbol y a sentarse. Cortó un gran trozo del bajo de su vestido y, tras mojarlo en el agua del embalse, cubrió su frente con él y desapareció en los alrededores del bosque.

Nathair no sabía adónde se había ido, pero cuando volvió traía varias plantas y comenzó a molerlas con una piedra, formando una pasta verde que emanaba un agradable aroma.

Aileen retiró el vendaje de la mano de Nathair, la limpió con agua y examinó su desagradable aspecto; luego la untó con la mezcla y volvió a vendarla. Aquellas plantas conseguirían apaciguar el dolor, aunque quizás no lograsen cortar la infección. Mezcló los restos de la pasta con agua del embalse e hizo que Nathair se la bebiera. Sabía cuán amargo era su sabor, pero quizás consiguiera que mejorase.

Esperó sentada junto a él unos minutos hasta que vio que entraba en calor y su temperatura se volvía más normal, aunque no había conseguido que desapareciera el brillo de sus ojos. Parecía agotado e incapaz de moverse.

—Quédate sentado, desde aquí podemos ver el mensaje, tengo la esfera. ¿Te encuentras mejor?

Asintió, incapaz de articular palabra alguna. Tenía la garganta agarrotada; a veces temblaba de frío y otras ardía en calor y ansiaba refrescarse en agua fría. El ungüento que Aileen le había aplicado le calmaba bastante, pero sabía que su cuerpo se encontraba bajo los efectos de una mordedura de los Deppho.

—Vamos a ver qué nos ha dejado mi padre.

Lanzó la esfera al aire y esta se posó suavemente sobre las tranquilas aguas del embalse, que de pronto resplandecieron. La imagen de su padre se formó en las tranquilas aguas. Se quedó sorprendida al verlo: era joven, con ojos azules y un limpio y brillante cabello rojo; las orejas puntiagudas sobresalían por encima de su suave cabellera y su rostro resplandecía de felicidad. Era un hombre totalmente diferente al que ella había visto la última vez.

—Querida Aileen, sé que ahora mismo estoy muerto y has visto mi fallecimiento debido a tu extraordinario poder. Siento mucho que dicha visión te haya causado dolor, pero era necesario que vieras lo que te esperaba. Te fuiste sin decir nada. He enviado a mis más leales consejeros a buscarte al castillo, pero ni siquiera han podido adentrarse en él. ¡No estás preparada para empuñar la Lanza de la Serenidad! Tienes que ganártela. La lanza es muy poderosa, tienes que ganarte el honor de poseerla. Mis palabras te sonarán extrañas y creerás que he perdido la cabeza, pero piensa: ¿recuerdas la historia de los zainex?

Los zainex, aquella palabra resonaba con fuerza en su cabeza; los zainex, una historia que su padre le había contado cientos de veces cuando era una niña y ella se sabía de memoria. Pero por alguna razón que desconocía, ahora no podía recordar nada, ni siquiera su comienzo.

—Tienes lagunas —siguió la imagen del embalse—. El inmortal ha sabido de la lanza y por eso, con su poder, ha hecho que parte de los recuerdos de la princesa ninfa se borren y así no podrás empuñar el arma. Ahora mismo, si lo hicieras, lo único que conseguirías sería tu propia muerte. Necesitas prepararte. No puedo decirte más, se me acaba el tiempo y tú misma deberás seguir el camino elegido para ti nada más nacer. Deberás recordar la historia de los zainex; para ello, visita los lugares sagrados.

La visión desapareció y todo se sumió en el silencio de una fría noche en el bosque.

—Nathair, ¿te resulta familiar lo de los zainex?

—Sí, zainex es «fénix» en meirilia antiguo. Hace tiempo leí unas breves frases sobre ellos. Los fénix fueron un grupo de cinco personas que se unieron con el reinado de Juraknar, todos ellos elegidos, uno por cada planeta. No conozco más porque el libro desapareció. Pero sí sé lo que son los lugares sagrados. En Serguilia hay cinco; cada uno representa a un planeta, y aparecieron de la nada cuando Juraknar ya había sumido en las sombras a todos. Pilar Sagrado es el primero, y representa a Draguilia; Canto de Ángel, a Lucilia; Marisma Brillante, a Aquilia; Luz del Ocaso, a Crysalia, y por último, Condenado a Serguilia. Estos dos últimos se encuentran en islas. Quizás tus recuerdos vuelvan cuando pises suelo sagrado. No conozco estos lugares, no sé qué estructuras nos encontraremos, y mucho menos que nos deparará su interior, lo único que sé es que son estructuras que Naev tiene marcadas en el mapa, por lo que habrá que visitarlas. ¿Continuamos?

Ella hizo un gesto afirmativo y se adentraron en el bosque en busca del caballo que cada vez se mostraba más agitado, lo que desconcertó a Nathair. Aun así, fiel a sus órdenes, galopó con rapidez, dejando detrás Tempestad de los Hermanos y la extensa cordillera para volver a estar en suelo enemigo.

Oyeron sonido de espadas, gritos y alaridos, y fue entonces cuando recordaron los enfrentamientos de los Manpai contra los Rocda. Casi sin darse cuenta, se encontraron en el centro de la encarnizada batalla, que cesó cuando los vieron a ellos.

—Il Ser’hi, tru praablem. Ni tucarlie —dijo un Manpai a un grupo completo de Rocda y a su líder.

Era un hombre vestido con una armadura negra que cubría cada centímetro de su cuerpo; su mano derecha empuñaba un látigo, y una cicatriz partía su labio en dos, dándole un aspecto frío y calculador, en consonancia con la mirada de unos gélidos ojos negros.

—Dejirli marchli —dijo el hombre del látigo.

—¿Qué han dicho? —preguntó Aileen en susurros a Nathair, a quien abrazaba con fuerza.

—El Ser’hi traerá problemas. No lo toquéis. Dejadle marchar. Hablan el antiguo dialecto. Larguémonos. —Espoleó al caballo y cruzaron el campo de batalla.

No tardaron en dejar atrás los terrenos para sumergirse en un bosque cubierto de espesa niebla. Por entre sus altos y retorcidos árboles se oía un débil siseo: El Bosque de la Serpiente.

Thunder se agitó nervioso; Nathair se vio incapaz de controlarlo y ambos cayeron al suelo. Con su cuerpo protegió a Aileen y los dos rodaron consiguiendo librarse de los mortíferos cascos del animal. Rodaron una vez más para evitar las coces del caballo y luego se apartaron de su trayectoria de un salto. Nathair obligó a Aileen a quedarse atrás mientras él buscaba por todos los medios tranquilizar al animal. Entonces vio que los ojos se habían teñido de rojo y no dejaba de babear; su mandíbula se movía agitadamente y de pronto descubrió la marca roja que brillaba en una de sus patas traseras: los ocultos le habían herido. Todo su cuerpo se volvía rojo, parecía estar sufriendo mucho, y Nathair sabía que no tardaría en rendirse y morir al control de los ocultos. Lleno de rabia sacó su espada, y asestó un golpe a Thunder, que cayó al suelo agonizante. Se agachó junto a él y acarició su cabeza. Sufría espasmos y no dejaba de relinchar. Nathair cerró los ojos, alzó la espada y la dejó caer sobre la cabeza del pobre animal.

Sus relinchos dejaron de oírse.

Las lágrimas asomaron a los ojos del chico. Thunder era lo único que había tenido durante años, lo podía considerar su amigo y había muerto bajo su mano. Nunca se perdonaría lo que habría hecho. Se frotó con energía los ojos y se sobresaltó al sentirse rodeado por los brazos de Aileen. ¡Le estaba abrazando! Por unos segundos había olvidado que ella se encontraba allí. Odiaba mostrarse como un niño delante de alguien; durante años había actuado con frialdad, como si no tuviera sentimientos, tal como Juraknar y su hermano le pedían. Se sentía torpe junto a Aileen, no sabía cómo tratarla ni cómo actuar con ella. Ansiaba rodearla con sus brazos, pero recordaba lo tensa que estaba cuando la abrazó en la cabaña. Suavemente posó sus brazos en la cintura de la chica, sin sentir ninguna reacción extraña por su parte: ni lo rechazó ni se puso tensa. Pero algo que comenzaba a quemarle le obligó a separarse de ella: la esfera que Juraknar le había dejado brillaba intensamente.

Era su llamada, vendrían a por él. De un vórtice que se abrió repentinamente surgió su hermano, quien tiró fuertemente de su brazo, llegando a ponerlo en pie y arrastrándolo a su interior, en el que, tras él, se veían los Dra’hi, Kirsten y un numeroso ejército de Juraknar. Se libró del brazo de Nathrach y se dirigió a Aileen, poniendo en su mano derecha la pulsera de hojas verdes de cristales.

—Avisa a Naev si tienes problemas. ¡Ten cuidado!

—Tú también —dijo cariñosamente—. Cuando regreses descansaremos, estás enfermo.

Asintió y desapareció con su hermano tras el vórtice.

Estaba sola, junto al cuerpo del caballo y rodeada por el terrible siseo del bosque y su protector salió para protegerla. Aileen se alejó del animal; su sola imagen la entristecía, y más recordando la imagen de Nathair junto al cuerpo sin vida.

No muy lejos escuchaba el débil sonido del agua y anhelaba darse un baño; estaba agotada y le sentaría bien. Se dejó guiar por su oído y no tardó en encontrarse con un lago de cristalinas aguas. Se despojó de la ropa y se metió en la tibia agua, bajo la atenta mirada de su guardián.

En el embalse se sentía revivir, recuperaba la fuerza que los altos muros del castillo de Juraknar le habían robado y volvía a ser la misma. Se iba sintiendo cada vez mejor conforme se alejaba de las murallas de la que había sido su prisión. Tímidamente, sus pequeñas y semitransparentes alas hicieron acto de presencia y se sumergió por completo, notando el agua deslizarse por cada centímetro de su cuerpo desnudo. Se quedó boca arriba contemplando el cielo: nada de lunas ni estrellas, por lo que aún debía ser de día. No perdía la esperanza de que algún día aquellas tierras y aquella misma agua pudieran ser bendecidas por la luz de los soles. Sentada sobre la hierba, dejó que las gotas se deslizaran por su cuerpo. Las ninfas sentían, comían, dormían y querían prácticamente como los humanos, pero su sentido del pudor no era tan elevado. A ella no le importaba estar desnuda o que Nathair la hubiera visto así, aunque admitía que desde que Nathrach la había atacado muchas cosas cambiaron. Al recordar al primogénito de los Ser’hi comenzó a vestirse sin demora. La niebla era cada vez más espesa y tendría que volver al lugar donde había quedado el cuerpo de Thunder, pues supuso que Nathair volvería allí.

Seguida de su guardián, se adentró en las sombras del bosque. Los árboles parecían más siniestros debido a la niebla. Podía sentir la naturaleza y aquel bosque estaba furioso. Lo vivido allí le había hecho borrar de la memoria quién era en verdad: princesa de las ninfas.

El bosque llevaba años luchando por sobrevivir. Tenía su propia lucha personal: matar a cualquiera que entrara. Quizás con eso conseguiría deshacerse de cuantos sirvieran al inmortal, aunque ella creía que eso no sería posible. El poder de Juraknar era muy superior al de un bosque; una magia que estaba segura provenía de una ninfa y solo una podía vivir en aquel bosque: Dharhani.

La ninfa había sido desterrada hacía dos años. Siempre deseó su puesto y casi lo consiguió, su plan por envenenarla estuvo muy cerca de tener éxito. Y ahora no dejaría que saliera de su bosque.

Tras respirar hondo, volvió a despojarse de su ropa, de su vestido de humana, y se colocó el pelo por detrás de las orejas, dejándolas al descubierto. Se agachó, tomó un puñado de tierra entre las manos y lo dejó caer por encima de ella, quedando su cuerpo impregnado en tierra del Bosque de la Serpiente. Después trazó un círculo alrededor de sí misma y cruzó las manos. Sus débiles alas volvieron a aparecer, brillando de una forma especial de un intenso azul. Una fuerte luz brotó de su interior y se levantó hasta lo más alto del cielo. Toda Serguilia se iluminó entonces con un claro destello azul. El poder de la princesa de las ninfas se extendía por toda la zona, para que ningún bosque ni lago osara cerrarle el camino. La niebla comenzó a disiparse y comprendió que lo visto había sido una ilusión. La retorcida flora había desaparecido, dando paso a árboles altos y frondosos. Sintiéndose como en casa, voló hasta que llegaron a sus oídos unas divertidas risas, cada vez más cercanas, procedentes de cuatro pequeñas luces amarillas que arrastraban algo: le traían un obsequio, un precioso vestido que dejaron caer por encima de su cabeza y se le ajustó como si fuera piel a su estilizado cuerpo. No tenía tirantes, se ajustaba por encima de sus pechos hasta sus caderas, donde comenzaba a ensancharse para caer en cascada hasta debajo de las rodillas. Era más corto por delante y terminaba en cola por detrás. Las hadas volvieron con dos pequeñas zapatillas azules con varias tiras en beige. Se las puso y con sus ropas en la mano volvió al lugar donde yacía Thunder. El bosque le daba la bienvenida.

El comportamiento de Dharhani le extrañaba. Se encontraba en sus terrenos y le sorprendía que hubiera desistido tan fácilmente de darle muerte.

No tardó en encontrar al caballo. Estaba cubierto de flores; las hadas lo habían bendecido y deseaban darle el merecido descanso que se había ganado. Sabía que Nathair agradecería el detalle: ahora el espíritu del animal vagaría libre por el bosque.

Se recostó en un árbol y escuchó los agradables sonidos del entorno. El lejano sonido del arroyo, el ulular de los búhos, la suave brisa agitando las ramas, el lejano y sensual cantar de las sirhad… Esto hizo que una sonrisa se dibujase en sus labios, recordando tiempos en lo que su única preocupación era divertirse. Ya no recordaba las muchas veces que había hablado con sus extrañas amigas, que vivían bajo el agua, para darle alguna que otra lección a un chico. Ellas eran exóticas y con sus cantos conquistaban a hombres débiles. Su dulce y angelical forma era solo una máscara bajo la que escondía la verdadera imagen de la muerte.

De repente el silencio conquistó los alrededores. Alguien que no era bienvenido acababa de entrar en él, o quizás era Dharhani, que intentaba algo más para echarla de sus terrenos. Se puso en pie sin demora y su protector se mantuvo más alerta, siseando y con los ojos brillantes, rodeándola con su enorme cuerpo y mirando al lugar del que provenían los pasos.

Temblando de miedo, se llevó una mano a la muñeca e hizo romper una de las hojas que servían para llamar a Naev. Entonces se encontró con uno de los brujos de Juraknar. Vestía capa roja, una larga melena negra y larga barba que caía por delante de su estómago. Su aspecto era el de un ser débil, ligeramente encorvado y con una ruda mueca en sus delgados labios. Había oído que cuando una persona se entregaba a la magia negra, y en especial a invocar demonios, estos se alimentaban de su propio cuerpo hasta que acababa convertida en un saco de huesos. Por el débil aspecto del brujo, supuso que su vida estaba agotándose.

Los ojos del viejo se tiñeron de negro. Alzó su mano derecha mostrando una vara oscura de metal con una piedra roja en la parte superior y el cielo se llenó de espesas nubes rojas, que se unieron para formar una espiral, dentro de la cual se abrió un vórtice negro.

—Moriss, osquiris, damenios aparilius! Damenios raspndil ah to sirivi.

Un encapuchado montado en un caballo que era todo hueso cruzó el vórtice. Llevaba una larga espada y galopaba flotando en el aire como si se tratara de tierra firme, para acabar dirigiéndose hacia su siervo.

El demonio espoleó al caballo huesudo y comenzó a perseguir a la princesa.

23
Los dominios de Juraknar

(Kun)

Una enorme torre roja terminada en punta se erguía a varios metros de donde se encontraban. A su alrededor había toda clase de seres, desde hombres protegidos con armaduras, hasta Deppho, Manpai y Rocda. Y ellos tres, en el centro de la batalla.

Tras el ejército de sombras de Juraknar aparecieron los Ser’hi.

Kun miró a Kirsten.

—Haz que salga el guardián —le susurró sin apartar la vista de los Ser’hi.

—¡Xiao Long! (N. de T.: «pequeño dragón»).

El dragón salió del interior del colgante y los rodeó a los tres frente a las fuerzas del inmortal. Xin no pudo por menos que mirar extrañado a la chica por el nombre que acababa de pronunciar.

—¿Le has puesto nombre?

—Pedí a Xinyu que me dijera algunos nombres.

—Hmm… No me parece apropiado.

—A mí me gusta.

—¡Ten cuidado! —interrumpió Kun.

Se separó de su hermano y de Kirsten, desenvainó su espada y la incrustó en el suelo, provocando que el hielo comenzara a expandirse y congelando todo cuanto se cruzaba en su camino, ante la mirada nerviosa de Nathrach. Muchos Deppho, Manpai, Rocda y los hombres del ejército de Juraknar habían sido convertidos en estatuas, quedando frente a ellos a los Ser’hi, que todavía no se habían recuperado de la sorpresa.

Kun extrajo su espada del suelo y se dirigió hacia Nathrach. Los aceros se estrellaron y ambos se miraron fijamente a los ojos, verdes, símbolo de su elemento. Saltaron hacia atrás y volvieron a la carga.

Nathrach posó su mano sobre la hoja de su arma, sin apartar la vista del Dra’hi y esta se volvió de hielo; luego, de un rápido gesto, la dirigió a Kun y varias agujas nevadas salieron lanzadas en dirección a él.

Un escudo protegió a Kun. De un gesto lo partió con su espada y siguió atacando, sorprendiendo al Ser’hi. Este no pudo evitar que la espada de su adversario le atravesara el hombro derecho, que comenzó a cubrirse de escarcha.

Xin no se apartaba de Kirsten, quien, al igual que ella, no dejaba de observar a Kun luchando contra Nathrach. Ambos tenían una cuenta pendiente y Xin sabía que su hermano nunca olvidaría lo que aquel malvado le había hecho a Kirsten. Por unos segundos apartó la vista de la batalla y miró a Nathair. Parecía desorientado y sin ánimos de luchar. De pronto observó un pequeño agujero negro que se iba agrandando poco a poco, un vórtice que hacía de puente entre Serguilia y Draguilia, Juraknar enviaba refuerzos, Deppho, que no dudaron en correr hacia ellos para convertirlos en su comida. Desenvainó su espada y comenzó a destrozarlos con facilidad, evitando que se acercaran a Kirsten.

Nathair corrió hacia Kirsten. La defendía el protector, pero este tenía grandes dificultades para librarse de tantos Deppho. Uno de ellos se lanzó sobre la chica, que cayó al suelo. Nathair actuó justo a tiempo de impedir que fuese herida, degollando al ser que la había atacado. Luego la ayudó a ponerse en pie. Cada vez eran más, y se cerraban en círculo. Xin no tenía más remedio que retroceder. El Dra’hi comprendió que él y Nathair luchaban por la misma causa.

—Xin, debes llegar hasta la torre —susurró Nathair observando los movimientos de los Deppho—. Encontrarás una esfera —continuó—. Rómpela, hazla pedazos; la oscuridad que rodea Draguilia desaparecerá y los Deppho no tendrán más remedio que largarse. Conseguiremos así que el inmortal pierda algo de poder.

—¡Quédate con ella!

—No dejaré que sufra ningún daño.

Xin asintió, confiando en el joven de los Ser’hi, y se sumergió en el furor de la batalla. Clavó su espada en el suelo y originó una gran corriente de aire que lanzó a los Deppho a derecha e izquierda, dejándole el camino libre para correr en dirección a la torre, situada detrás de su hermano y Nathrach, quienes se asestaban golpes rápidos y ágiles. Pasó por delante de ellos y Nathrach advirtió sus movimientos. Miró en dirección a su hermano y ese gesto le costó un corte en la mano, provocando que el arma cayera al suelo. Corrió tras el menor de los Dra’hi, pero Kun se cruzó en su camino. Entonces se agachó con rapidez, posó las manos en el suelo e hizo que enormes icebergs rompieran la tierra. Pero Kun los partió y después, con un gesto de su espada, la situó bajo la garganta de Nathrach. Este sudaba aterrado sintiendo el filo sobre su garganta y un pequeño hilo de sangre que empezaba a manar. El suelo vibró bruscamente y los dos cayeron. Miraron hacia la torre y observaron que comenzaba a derrumbarse.

Kun, alarmado, se alejó de su enemigo y corrió hacia la estructura gritando el nombre de Xin: iba a quedar sepultado bajo los restos de la torre.

A Nathair le dolía el brazo de tanto agitar la espada, no oía nada y apenas era consciente de lo que hacía. Estaba agotado y su vista comenzaba a nublarse. Los Deppho eran más listos de lo que él creía, y ahora sabían de su traición, por eso mismo le atacaban. Dos de ellos se lanzaron sobre él y le comenzaron a hincar sus desdentadas bocas en el pecho, arrancándoles gritos de dolor.

Kirsten le quitó a Nathair la espada y con gran esfuerzo atravesó a uno de los Deppho y al otro lo consumió al posar la mano en su huesuda espalda. Le ayudó a incorporarse; después trazó un círculo en la arena y posó la mano en el dibujo, que pronto comenzó a arder y formó una muralla de fuego alrededor de ellos.

A través de las llamas la pareja observó agradecida el dibujo con forma de tigre que comenzaba a trazarse en la arena y pronto vieron la capa blanca del Tig’hi, que hábilmente mataba a todo cuanto se cruzaba. Era muy ágil y con decisión clavó las dos dagas en el suelo. Este tembló con violencia, provocando una enorme grieta y los Deppho supervivientes cayeron en ella.

Nad extrajo sus dagas de la tierra y se volvió hacia el torrente de fuego. Ya estaban a salvo.

Xin irrumpió en la torre. Su interior no era muy grande y lo único que apreció fueron unas escaleras al fondo que ascendían en caracol hasta la parte superior. Subió saltando los escalones de dos en dos, muy nervioso por haberse alejado del centro de la batalla y llegó al último piso sin aliento. Vio una enorme sala oscura con un pilar rojo y sobre él una esfera negra. Corrió hacia ella y le asestó un golpe de espada; pero no ocurrió nada, la esfera seguía igual, ni siquiera había conseguido arañarla. Volvió a intentarlo más veces, también sin éxito; no conseguía romper el duro cristal. Cogió con ambas manos la espada y la alzó; después de mantenerla unos segundos suspendida en el aire, con un grito volvió a golpear la esfera, consiguiendo esta vez que la punta entrara débilmente y una luz negra brotara de la grieta, envolviendo la estancia en una extraña y espesa oscuridad. Hizo presión y sintió que la espada entraba más. Empujó de nuevo y el arma se introdujo por completo, partiendo la esfera en dos y liberando una gran ola negra que volvió a sumergirlo en sombras. El suelo comenzó a temblar bruscamente y oyó el sonido de algo resquebrajándose. Cuando la oscuridad se disipo, descubrió las enormes grietas que comenzaban a abrirse por la sala. Corrió hacia las escaleras y las bajó con rapidez, salvando los escombros que encontraba a su paso. Ya podía apreciar luz en el fondo. Saltó los últimos escalones que le quedaban, pero tropezó y cayó al suelo, soltando su arma en la caída: la vio deslizarse por el suelo hasta una columna cercana. Se apartó con agilidad al escuchar un fuerte estruendo, alejándose de los cascotes que cayeron en el lugar que tan solo unos segundos antes ocupaba. Buscó tras la columna, pero la oscuridad era demasiado cerrada para poder advertir nada. Enojado, se tiró al suelo y comenzó a palpar. Por fin tocó algo frío y comprobó que era su arma; la agarró y siguió avanzando hacia la salida. Saltó y se arrastró por la arena, hasta que alguien le ayudó a levantarse y lo alejó de las cercanías de las ruinas de la torre. En pocos minutos, los dos Dra’hi pudieron contemplar cómo la estructura era engullida en un enorme cráter, y al instante una ola negra expansiva les derribó, golpeándoles e impidiendo que pudieran respirar con normalidad.

Cuando el aturdimiento desapareció miraron tras ellos advirtiendo que todos habían sufrido debido a la ola. El manto gris que cubría el cielo comenzaba a esfumarse y pequeños rayos de sol hacían su aparición tímidamente y lo único que rompía la tranquilidad eran los gritos de dolor de algunos Deppho que morían debido a la luz.

Buscaron a Nathrach y lo vieron avanzar en dirección a Kirsten.

El Ser’hi avanzaba pesadamente debido al dolor que tenía en el pecho. Habían fracasado y un sudor frío le recorría la espalda al pensar en el enfado de Juraknar. Encontró a su hermano sentado en el suelo sin hacer nada y eso le enfureció. Junto a él estaba la chica. Bien podría tomarla y llevarla al castillo, con eso conseguirían que la furia de Juraknar amainara después de perder uno de los planetas; pero como era habitual en él, no hacía nada. Desenvainó su espada, pero al instante se encontró con la afilada punta de una daga bajo su garganta y ante él un encapuchado blanco. De inmediato reconoció al famoso hijo del tigre.

Alzó su espada hacia arriba, librándose de la daga con un gesto, pero al instante advirtió la postura de ataque del joven: osaba retarlo con sus dos insignificantes dagas. Corrió hacia él con la espada a su derecha y la alzó cuando los separaban unos centímetros; pero no había nadie allí, había desaparecido. Sintió algo detrás de él, se giró y solo tuvo ocasión de notar que una daga se clavaba en su costado. Dolorido, caminó hacia atrás, haciendo presión sobre la herida. Agarró del brazo a su hermano violentamente e hizo crear el vórtice, sin apartar la vista en ningún momento del Tig’hi y de la chica. Las manos de ella estaban rojas, a punto de crear llamas. Pronto se encontrarían y entonces lamentarían aquel día. Se lanzó al vórtice con su hermano y desaparecieron de inmediato.

Nad guardó las dagas en sus fundas y vio a los dos hermanos corriendo en dirección a él. Sus poderes habían sido liberados, lo mismo que Draguilia, que en aquellos momentos era bendecida por los cálidos rayos de los dos soles que lucían en el claro cielo.

—Ahora es cuando ha empezado la guerra de verdad. Debéis ser cuidadosos y no confiar en nadie, y por lo que más queráis, no os separéis. Muchas vidas dependen de vosotros. Yo os ayudaré en todo lo que me sea posible.

—¿No nos muestras tu rostro? —preguntó Xin.

—Pronto, ahora os recomiendo que emprendáis el viaje hacia Lucilia sin demora, el tiempo apremia y el inmortal aumentará el número de hombres suyos en cada planeta. Por favor, no confiéis en nadie, solo en vosotros.

El dibujo del tigre comenzó a formarse bajo sus pies y desapareció sin dejar rastro.

Kun corrió hacia Kirsten y la observó con detenimiento. No tenía ni un solo rasguño. Aliviado la estrechó entre sus brazos. Ahora sabían que Nathair realmente estaba de su lado, pues la había protegido durante la batalla.

Xin posó una mano sobre el hombro de su hermano e hizo un gesto de asentimiento: debían volver a la pagoda y explicar a Clay y Xinyu lo sucedido… además, debían averiguar quién era la persona qué los había enviado allí y cómo había entrado en la pagoda.

¿Serían ciertas las palabras de Nathair? ¿Tendrían un traidor entre ellos?

Con sus poderes recuperados podrían viajar como lo hacía Nad. Así pues, cerraron los ojos y el dibujo de un dragón apareció bajo sus pies, uno verde en el caso de Kun y uno azul en el de Xin. Desaparecieron de allí y aparecieron frente a Clay, Xinyu y Shen en el bosque de bambú.

—¡Hemos ganado! —anunció Xin eufórico—. El inmortal debe de estar retorciéndose en su castillo porque le hayamos dado una gran patada en el culo.

—¿De qué habláis? —quiso saber Clay—. ¿No habréis cometido alguna locura?

—Algo nos hizo viajar —mintió Kun, mirando a Kirsten y Xin—. Aparecimos en los terrenos dominados por el inmortal y vencimos.

—Solo ha sido una victoria, no debéis confiaros, recordad que eso os hace más débiles —les reprochó Xinyu.

—Deja que disfrutemos un poco de la victoria —dijo Kun en defensa de ambos.

—Por fin están haciendo aquello para lo que han nacido —intervino Kirsten—. Un gran peso habrá desaparecido de sus espaldas al por fin verse útiles y ayudar. ¡Mirad! —exclamó mirando al cielo—. Desde que estoy aquí es la primera vez que nubarrones oscuros no ensombrece el cielo. Por fin el sol hace apto de aparición —dijo sonriente, tomando la mano de Kun—. Aun así, no debemos demorarnos… Nad ha dicho que es mejor que partamos cuanto antes.

—¿Cómo que demorarnos? —dijo Clay—. Tú te quedas en la pagoda, no viajarás con ellos.

—Pero Kun ha aceptado que vaya con él. Puedo acompañarlo.

—¡Ah sí! —inquirió Clay cruzando los brazos—. ¿Y qué piensa tu hermano de tu decisión?

Kun miró a Xin suplicante. Es cierto que los últimos días habían sido muy tensos para ellos, habían tenido sus más y sus menos y esperaba recibir su apoyo.

—Kirsty puede resultarnos de ayuda. Es poderosa, maneja el fuego y seguro que nos vendrá bien.

—Bueno, ya hablaremos —dijo Clay—. Volvamos a la pagoda.

La verdadera misión había comenzado y no podían demorarse. Era hora de iniciar el verdadero viaje de los Dra’hi.

24
Consecuencias

(Aileen)

Aileen huía entre los árboles, que suavemente apartaban sus ramas para impedir arañarla. Por el contrario, atacaban al demonio, que las cortaba sin miramientos provocando un gran dolor al bosque. No podía permitir que hiriera la naturaleza; le rogó ayuda y acudió a su llamada: la niebla se volvió más espesa y el demonio no tuvo más remedio que detenerse para poder verla.

Aprovechando esta gran ventaja se guío por su oído, oyendo en la lejanía las sinuosas aguas del lago. Retrocedió sobre sus pasos, evitando al demonio, hasta llegar a un embalse.

Allí estaba el brujo. Posó sus manos sobre el agua y decidió pedir ayuda a sus amigas. Nadie se resistiría a las sirhad.

—Sirhad, silid, tingue aliment púr voseis.

Hacía tiempo que no hablaba el idioma de las ninfas y agradeció que sus palabras se deslizaran por su boca serenamente. De pronto el agua comenzó a agitarse y en el interior distinguió dos pequeños bultos que iban tomando forma: preciosas melenas cobrizas comenzaron a surgir y miraron a Aileen.

Eran dos jóvenes hermanas sirhad, ambas de grandes y preciosos ojos azules y un cuerpo lleno de sensuales curvas. Sus pechos iban cubiertos con hojas del lago y a partir de sus caderas comenzaba una cola de sirena. Le hizo un gesto en dirección al hombre y estas sonrieron malévolamente. Entonces la cola desapareció, dando paso a dos largas piernas; sobre sus caderas lucían una extraña falda hecha solo de hojas. Ambas sirhad caminaron por la superficie del agua como si fuera tierra firme y se dirigieron al hombre. Este no sospechaba que aquellas dos ingenuas chicas serían su fin.

Aileen escuchó el relincho del caballo detrás de ella y cuando se giró vio a su atacante alzando la espada para descargarla. Pero a sus oídos llegó el grito del brujo y el demonio desapareció. Debía dar las gracias a sus amigas, que se iban abriendo paso entre la niebla.

Sabía que si no hubiera sido por Nathair ella sería ahora también una sirhad, maldita por culpa de los hechos de un hombre y el dolor que este le causaba. Las ninfas solo tenían dos destinos: o vivían en paz con quien las amara o su condenada alma se quedaría en el olvido para dar paso a una sirhad, algo peor que una sirena, nada que ver con una ninfa y su naturaleza pacífica.

—Gracias, sin vosotras el demonio me habría dado muerte —confesó.

—Aileen, creíamos haberte perdido, hacía mucho tiempo que no teníamos noticias tuyas —dijo la que parecía mayor—. Me alegro de verte bien. Pide nuestra ayuda cada vez que lo necesites.

Ambas se lanzaron hacia atrás en una ágil voltereta y vio como desaparecían. La niebla que rodeaba el bosque se desvaneció y fue entonces cuando descubrió a una persona postrada en un árbol.

—¡Maldita sea, Naev! —exclamó molesta—. ¿Dónde demonios te habías metido?

—¡Princesa, esa lengua! —exclamó divertido—. Solo quería ver si te las apañabas sola; créeme hubiera acudido en cuanto necesitases mi ayuda. Fue muy inteligente llamar a las sirhad, casi ningún hombre se resiste a sus encantos.

—Lo sé. Cuando habitaba en el bosque, varias amigas y yo le hemos dado alguna que otra lección a los chicos mostrándole su verdadero aspecto, aunque nunca dejamos que se los comieran. —Su tez divertida cambió y miró fijamente a Naev, de quien ni siquiera podía ver sus ojos—. Creo que Nathair está enfermo.

—¿Dónde está?

—Nathrach vino a por él y supongo que volverán a atacar a los Dra’hi. Le mordió un Deppho cuando atravesamos los montes.

—No te preocupes, prestaré los cuidados necesarios al chico.

—Gracias… otra cosa más, creo que nunca saldremos de este bosque.

—La fuerza de quien lo controla te intimida, pero eres princesa y no puedes dejarte amedrentar por otros de tu pueblo.

—Dharhani es muy fuerte y nunca nos hemos llevado bien. Quiso el trono y fue desterrada del Bosque Azul. Ahora no me dejara salir de aquí.

De pronto escucharon voces y Aileen corrió en dirección a ellas, dejando atrás a Naev. Era la voz de Nathrach. Cuando llegó al claro donde yacía el cuerpo de Thunder, ambos hermanos estaban discutiendo.

—¿Qué estabas haciendo? —preguntó Nathrach—. Pudiste haberte llevado a Kirsten y no lo hiciste, ni siquiera te moviste.

—Nos atacaban —susurró Nathair.

—Mientes, los Deppho nunca nos atacarían, obedecían nuestras órdenes. Ni siquiera hubieran herido a Kirsten.

—Yo lo único que puedo decirte es que atacaban a la chica y creo que Juraknar se hubiera enfadado mucho si la hubiéramos llevado muerta junto a él.

—Se enfadará cuando sepa de nuestro fracaso. ¡Eres un inútil! —exclamó golpeándolo, provocando que cayera al suelo.

—¡No le pegues! —intervino Aileen en la pelea, poniéndose delante de Nathair.

—Si no se le trata con mano dura nunca crecerá. ¡Apártate!

—¡No! —gritó deteniendo su mano e impidiendo que golpeara a Nathair. Pero Nathrach tenía mucha fuerza y no tenía nada que hacer contra él; le vio alzar la mano e instintivamente cerró los ojos, como si así pudiese protegerse del golpe. Pero este no llegó nunca, ya que Nathair había detenido la mano de su hermano.

—¡Ni la toques! Nathrach, vete, tengo cosas que hacer.

—Vendrás conmigo a ver a Juraknar, no creas que voy a ser yo solo quien reciba todos sus gritos. Debemos ir los dos.

—Tengo cosas que hacer, ve tú solo. Juraknar te quiere como el hijo legítimo que nunca tuvo, te dará una par de palmaditas en el hombro y ambos os iréis de… —Se interrumpió al sentir a Aileen junto y él y su tono cambió—. Vete. Si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme, siempre llevo la esfera conmigo.

Nathrach le miró fijamente y desistió. Bajo él apareció un círculo verde con una serpiente. No valía la pena seguir discutiendo con su hermano; tenía razón, el inmortal lo apreciaba mucho: escucharía sus gritos, pero sabía que no ocurriría nada y ambos irían después a relajarse. Sonrió y dejó a su hermano junto a Aileen.

Nathair se dejó caer sin escuchar las palabras de la princesa. Estaba cansado. Pero unas frías manos se posaron sobre su mentón, obligándole a mirarlo. Naev estaba allí.

—Nathair, escúchame: estás enfermo. Dime los síntomas.

—A veces no oigo, tengo mucho frío y estoy cansado; cuando duerma me encontraré mejor. ¿Qué haces aquí? ¿Ocurrió algo en mi ausencia? —preguntó mirando en dirección a Aileen. Ella agarraba y estiraba la ropa; era un poco extraña, pero le parecía bonita y le sentaba muy bien. Le hubiera gustado decírselo, pero estaba agotado y cerró los ojos.

—¡Maldita sea! —exclamó Naev—. Aileen, por favor, dale calor, está muy frío. Volveré enseguida, tengo que buscar medicina.

Aileen asintió y vio al encapuchado desaparecer tras un vórtice. Con esfuerzo arrastró a Nathair hasta un árbol cercano y allí dejó caer su capa blanca sobre él y lo abrazó. Estaba muy frío y no dejaba de jadear y sudar. Frotó sus brazos y empezó a hablarle. Se acercó todo lo que pudo a él para aplacar su frío y acarició su rostro. Tenía algunos mechones pegados a su rostro y los apartó suavemente. Angustiada por no conseguir que despertara, le quitó la capa y en sus prendas apreció sangre. Estaba herido.

Limpió las heridas superficialmente. Se abrazó a él y dejó caer la capa por encima de los dos, cubriéndolos prácticamente. De pronto sintió que una punta afilada se posaba en su nuca. Se arrepintió por no haber estado más atenta: estaba en terreno enemigo y Dharhani no tardaría en matarla, era lo que llevaba intentando desde hacía mucho tiempo.

—Vivir tanto tiempo en este bosque te ha vuelto una cobarde. Me vas a atacar cuando sabes que estoy desarmada y cuidando a un amigo mal herido.

La punta del cuchillo desapareció y la persona que se encontraba oculta tras ella, desapareció en la niebla. Esperaría su ocasión, aunque antes lanzó su amenaza:

—¡Princesa, nunca saldrás de mis terrenos!

Aileen escuchó su amenaza y se juró que haría lo que fuera por salir de aquel bosque, y si para ello debía enfrentarse a Dharhani, lo haría.

—Ya no tengo frío —dijo con voz ronca Nathair, quien no había visto nada de lo ocurrido entre las ninfas—. Puedes dejar de abrazarme. Sé que te causo repulsión, que te recuerdo a mi hermano, que no soportas estar conmigo —murmuró con pesar y voz entrecortada.

—Nathair, tú no eres Nathrach y no te aborrezco. Me puse tensa cuando me abrazaste en la cabaña, pero no quería herirte, simplemente siento repulsión de mí misma, como si estuviera sucia y el agua nunca pudiera llegar a limpiarme del todo. Tú no eres Nathrach, pero siento que nadie merece abrazarme y que nunca podré amar o querer como lo hice antaño. No te aborrezco, confío en ti. Tú eres el que debe sentir repulsión hacia mí.

—No lo hago; te juro que cuando hayamos visitado los lugares sagrados le daré a mi hermano su merecido. No me importara perder la marca y convertirme en un chico normal, pero vengaré el daño que te hizo, te lo juro. Quiero ayudarte y cuando lo consiga no me importara morir. Creo que estoy destinado a estar bajo la garra de Juraknar, pero hasta que mi día llegue te ayudaré y haré todo lo posible porque los Dra’hi consigan liberar Meira. Todos merecemos ser libres y mi sacrificio valdrá para algo.

—¡No voy a dejar que mueras! —gritó furiosa—. Eres el único al que soy capaz de acercarme sin temblar. No me odias, no me rechazas, eres mi amigo, mi único amigo, y no voy a permitir que te pase nada. Ambos seremos libres y viviremos en un lugar bendecido por los rayos de los soles. Ahora solo dices estupideces por la fiebre. ¡Aquí está Naev! —exclamó al verlo regresar con ellos.

El hombre se arrodilló junto a Nathair, le agarró el brazo derecho y le inyectó un antídoto, ante la sorpresa de la ninfa. Nunca hasta ahora habían visto una medicina tan extraña: se encontraba en un tubo y la introducía en el interior del cuerpo por medio de una aguja.

Naev pasó un brazo alrededor de Nathair y lo puso de pie. Cerca había una cabaña y tras acomodarla y protegerla con un hechizo, dejó que descansaran. Aunque el hombre lo deseaba no podía permanecer mucho tiempo junto a Aileen y Nathair, debía seguir su camino aunque prometió volver a visitarlos.

Aileen mojó la frente de Nathair con un paño húmedo. Nada más administrarle la medicina, había caído en un sueño profundo y esperaba que estuviera así varias horas. Estaba sola, pero se sentía segura allí dentro. En la cabaña solo había una cama, en la que descansaba Nathair, y una chimenea al fondo, donde hervía agua.

Nathair notó un extraño olor cuando despertó. Estaba cómodo y parte de su agotamiento había desaparecido, aunque todavía sentía su cuerpo entumecido. Abrió los ojos y miró bajo las sábanas: le habían quitado la ropa y esta se hallaba húmeda frente al fuego, donde vio a Aileen probando algo de un enorme caldero.

—Aileen —dijo. Ella se giró al oír su nombre y corrió hacia él. Se sentó a su lado y le pasó la mano por la frente—. ¿Me has quitado la ropa?

—¿Qué otra cosa iba a hacer? Estás enfermo y no dejabas de sudar. Llevas horas durmiendo. La he lavado, pero ya se está secando. También te di un baño con agua caliente, seguro que te encuentras mejor.

—¿Me has visto desnudo?

—¿Cómo si no iba a lavarte? Estás herido. Nathair, las ninfas no tenemos el mismo sentido del pudor que vosotros. ¿Ves mi vestido? —dijo girando sobre sí misma y haciendo que ondeara grácilmente a su alrededor—. En el bosque todas íbamos así. Me lo han regalado las hadas. Y han cubierto el cuerpo de Thunder con flores, descansará en paz. Sé que se podría decir que voy prácticamente desnuda, pero me siento bien. Solo te he quitado la ropa porque estás enfermo, pero aun así no me importó que tú me vieras sin prendas. No me gusta que lo haga tu hermano, pero de ti… es extraño, no me importa, y eso es raro para mí. Mi padre siempre decía que tenía muchas cosas que aprender, que cuando saliera del bosque muchos sentimientos desconocidos hasta ahora me abordarían. No sé por qué no siento vergüenza ante ti…

—Puede ser que te sientas cómoda conmigo. Eres princesa, no debes hacer nada de lo que has hecho. Podría haberme dado un baño cuando despertara. Tus manos no deben hacer cosas de esas, ni siquiera deberías acompañarme en el viaje. Pongo tu vida en peligro. Ni siquiera debería mirarte a los ojos, sino a los pies.

—¿Por qué? No lo entiendo.

—¡Eres princesa! Yo no tengo el mismo rango que tú, no soy príncipe, no soy nada, un plebeyo, podría decirse.

—Nathair no me gusta que digas eso. En el bosque yo siempre ayudaba a mi padre. Hacía cosas como recoger la fruta, cooperar con los demás en sus tareas… La única diferencia que había entre nosotros es que a mí me llamaban princesa en lugar de por mi nombre. Yo no era superior a ellos, lo único distinto es que en el futuro tendría que tomar decisiones y ellos me pedirían consejos. Cuando llegué al castillo trabajé duro. Pero no me importaba, no podía permitir que Lyris hiciera todo el trabajo; tengo dos manos y si en el bosque trabajaba, por qué no iba a hacerlo aquí ¡Espera, te he hecho algo! —dijo de repente.

Se dirigió hacia el caldero, llenó un gran cuenco con su contenido y lo llevó hacia Nathair, quien tras esforzarse logró incorporarse. Extrañado, miró la sopa que le ofrecía Aileen: era verde aunque desprendía un agradable aroma.

Indeciso, tomó la cuchara y la probó. Quemaba, por lo que sintió que su garganta y su lengua se resentían, pero para su sorpresa estaba deliciosa. Al parecer había subestimado las dotes culinarias de la princesa. Bajó la mirada y apreció el brillo del cuarzo, rosa como nunca lo había visto hasta ahora. El bosque y estar al aire libre le sentaban bien, algo que le hizo sonreír.

Comieron juntos y Nathair le explicó lo ocurrido en Draguilia. Estaba libre, cosa que a Aileen le alegraba mucho. Siguiendo el consejo de la ninfa, volvió a tumbarse y el sueño acudió a él. La mordedura de los Deppho le había hecho más daño del que imaginaba y aunque la medicina de su maestro había conseguido que se sintiera mejor, estaba agotado.

Nathair, incómodo por la postura, se recolocó en la cama y lanzó un pequeño quejido al roce de su herida con las sábanas. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Aileen tenía la mano entrelazada con la suya. Estaba durmiendo junto a él, cubierta con la capa blanca que él había encargado que le hicieran. Sus suaves cabellos rojos le caían por el rostro, llegando casi a cubrirlo. Los apartó suavemente, apreciando la suavidad de su rostro y su palidez. Colocó algunos mechones por detrás de sus orejas y las acarició suavemente: nunca había tocado unas orejas puntiagudas.

—El suelo era incómodo —dijo de repente, provocando que Nathair diera un brinco. Le estaba mirando fijamente con aquellos ojos gris tan misteriosos—. No ocupo mucho, no te molestaré. No quería cogerte el brazo por no molestarte, pero así siento cómo estás: si respiras bien, si vuelves a sudar o la fiebre sube. Quería dormir un rato.

—Si a ti no te importa dormir conmigo, a mí muchísimo menos. Cuando descanse partiremos hacia el pilar sagrado y estarás más cerca de empuñar la lanza. Pronto nos libraremos del dominio de Juraknar. Ambos viviremos para verlo.

La pareja se miró. Sentimientos encontrados comenzaban a brotar en su interior, pero no podían darle importancia. Estaban en guerra. No debían tener otras preocupaciones. Sin embargo, esa noche, nada más importaba a Nathair y Aileen. Solo querían disfrutar de la cálida sensación que les embargaba al estar dormidos el uno junto al otro. Ninguno había sido tan feliz en mucho tiempo.

25
¡Hora de crecer!

(Clay)

El grupo había decidido que antes de partir debían descansar un par de horas. Aun así, Kirsten se veía incapaz de hacerlo. Cuando cerraba los ojos, decenas de imágenes cruzaban su mente, a cada cual más horrenda. Además, su marca le quemaba débilmente por lo que se rindió y buscó a Clay. Lo encontró en la biblioteca. Los cálidos rayos de los soles entraban por ella e iluminaban la pequeña estancia, haciéndola más acogedora.

—Clay, ¿por qué mis sueños son tan desagradables? Solo sueño con bestias y Serguilia continuamente. ¿Crees que a Kun y a Xin les sucede lo mismo?

—Ese par, a esa edad… Dudo mucho que precisamente su sueño lo ocupe la imagen de un dragón.

—¡Olvidaba que los sueños de los hombres suelen ser muy divertidos! —exclamó ceñuda.

Clay rio y tomó asiento junto a ella. Le tocó la frente y la encontró bien, aunque en su rostro podía apreciar signos de cansancio.

—Kirsten, no hace falta que vayas con los chicos, puedes quedarte aquí. Xinyu y yo te protegeremos, estarás a salvo. No sabemos qué les deparará a los chicos en los demás planetas, pero ellos llevan años preparándose. No les asustan los Deppho o los Rocda, prácticamente les enseñamos a verlos como seres normales. En cambio, tú todavía sufres pesadillas por lo que viviste en Serguilia.

—Tienes razón, pero quiero ir con ellos. Te prometo que si veo que soy un incordio o que no puedo con ello, regresaré, no quiero molestarlos.

—Está bien —aceptó de mala gana—. Promete que volverás si te encuentras mal o no soportas lo que ves.

—¡Prometido! No romperé mi promesa, lo último que quiero es ser una molestia.

—Hace unos minutos te he preparado un baño. Los chicos ya deben de estar listos. Refréscate y te esperamos en la entrada de la pagoda.

Kirsten esperó a que se marchara para dirigirse a la habitación continua; allí le esperaba una bañera llena de agua caliente que desprendía un agradable olor. Se desnudó y se metió en ella, sintiendo cómo su cuerpo se relajaba. Serena, apoyó la cabeza en el borde de la bañera.

A Kun empezaba a ponerle nervioso que su hermano caminara impaciente por detrás de él y detuvo a Xin agarrándolo por los hombros.

—¿Qué te pasa? —preguntó hoscamente—. Me pones nervioso, así tardaré más.

Xin suspiró y tomó asiento en la cama. Debía contarle a alguien lo ocurrido y quién mejor que su hermano. Nada más pisar Lucilia partiría hacia el castillo Flor de Loto con o sin su consentimiento.

—Lo que voy a decirte no quiero que salga de esta habitación, no se lo digas ni a Clay ni a Xinyu. A Kirsty no me importa que se lo cuentes, ella viajará con nosotros y me parece justo que lo sepa.

Del bolsillo de su pantalón extrajo el colgante con forma de flor de loto.

—Tenías razón —confirmó Xin—. No eran sueños comunes y corrientes. Había contactado conmigo y me dio esta flor. De alguna manera nos une y es como si sintiera latir su corazón. Si te parece bien, antes de partir de los terrenos del inmortal el Lucilia, me gustaría ir a rescatarla.

—Por supuesto que lo haremos, Xin, es nuestro cometido. Ayudar a todos los que nos necesitan y si es una chica mona, más todavía, ¿no?

—Admito que me siento realmente bien porque haya contactado conmigo. Aún estoy algo molesto por lo de Kirsten —murmuró Xin con el ceño fruncido.

—Agradezco mucho que estés haciendo el esfuerzo por nosotros. Ahora terminemos de preparar las bolsas de viaje.

Xin observó su vestuario. Consistiría en: pantalones negros y una camisa oscura hasta las caderas, idéntica a la de sus uniformes ceremoniales, que llevaban guardados. Pero no incluía fajín; el atuendo era sencillo porque debían pasar desapercibidos, y lo completaba una capa negra.

—Es curioso que todas nuestras vidas giren alrededor de esto.

Kun advirtió tristeza en sus palabras y tomó asiento junto a él. Descubrió qué era lo que captaba su atención: tres broches de plata con la figura de un dragón. Uno de ellos portaba una piedra verde, otro una azul y el último una blanca.

—¿Tienes miedo? —quiso saber Kun.

—Un poco. No sé qué nos espera y creo que no volveré.

—¡Eso son estupideces!

—¿Y si tú no vuelves?

—Claro que volveré. Estaré contigo en todo momento.

—Todo es demasiado raro. Todo lo referente a nosotros mismos, porque tú, habiendo nacido el año del tigre, luces el dragón; no lo comprendo, y creo que en todo esto hay algo que desconocemos y que no nos agradará.

—Yo solo fui bendecido para protegerte, porque eres mi hermano pequeño y a veces puedes ser un inconsciente. Por mucho que lo piensas, no encontrarás nada más que lo explique, solo eso, debo protegerte.

Xin sonrió. Salió un momento de la habitación y volvió al cabo de un rato cargando con unas ropas.

—Son para Kirsty. Para el viaje, iguales que las nuestras, pero con la camisa malva. Seguro que le gustarán. Se sentirá como nosotros y puede que olvide de dónde viene.

Kun asintió y guardó las ropas en su zurrón, junto con el broche que le correspondía.

—Nos reunimos en la entrada. Antes quiero hablar con Clay —añadió Kun y se dirigió a la biblioteca. Allí encontró a su tutor, con la vista en los amplios mundos que componían Meira—. Deja de mirar esos mapas y martirizarte. No debes inquietarte por nosotros, estaremos bien —dijo intentando animarlo, observándolo como Clay torcía una sonrisa—. ¿Estás enfadado porque me lleve a Kirsten?

—En realidad estoy preocupado, pero entiendo que quieres que viaje contigo y al hablarlo con Xinyu y tras lo sucedido en dos ocasiones aquí en la pagoda, hemos decidido que puede que sea más seguro para ella estar viajando continuamente. Pero Kun, hazme una promesa. Si no soporta el viaje, prométeme que la traerás de vuelta.

—¡Te lo prometo, Clay! Ahora, voy a buscarla. Seguro que Xin ya se estará impacientando.

Kun salió de la estancia y buscó a la chica en su habitación. Pero no la encontró y fue al piso superior, utilizado para los baños. Observó una de las puertas casi abierta y por la ranura observó la espalda desnuda de la chica y disfrutó observándola. Pero entonces se dio cuenta de que no era el único que la espiaba, pues observó cierto movimiento tras un tapiz: había alguien tras él.

Furioso corrió el tapiz de un tigre que había a su izquierda y se adentró en el oscuro pasillo. Pasó por delante del baño, donde descubrió que el lienzo era casi transparente, por lo que podía verse lo que ocurría en el baño. Ardió en deseos por pegar a quien había osado espiar a Kirsten mientras se bañaba y aceleró el paso. El traidor seguía en el pasillo, oía sus pasos y no tardó en visualizarlo y decidió acortar distancias. Bajó al siguiente piso y lo recorrió en segundos; después, de un salto, atravesó un tapiz con una rata dibujada en él y, como supuso, se lanzó contra el encapuchado provocándolo que ambos cayeran al suelo. Iba vestido de negro y era más alto que él. Lo agarró de la garganta y lo levantó, pero al instante entre sus manos solo tenía la capa que lo cubría: había desaparecido, se había esfumado. Solo conocía a una persona que pudiera hacer eso: Clay.

Descubrió la sombra al final del pasillo. De su pierna derecha extrajo un puñal y lo lanzó, provocando que su mano derecha se quedara atrapada contra la pared. Oía sus quejidos, aunque en la distancia le resultaba muy difícil reconocerlo. Aun así, desarmado y con su inexperto poder recuperado, corrió hacia el traidor. Pero de nuevo, y a tan solo unos centímetros, se esfumó sin poder llegar a apreciar ni el color de su cabello o su apariencia, solo su constitución: era más alto que él y mucho más fuerte.

Lanzó una maldición y extrajo el puñal de la pared. Le había atravesado la mano y a no ser que tuviera el don de sanar las heridas, cosa que creía poco probable, le descubriría por la lesión. Sintiéndose victorioso, siguió recorriendo los pasadizos hasta la habitación de Kirsten y la encontró envuelta en una corta toalla.

—¡Me has asustado! ¿Qué haces aquí?

Por un momento pensó en decirle lo del traidor, pero eso solo conseguiría alarmarla e inquietarla más. No tardaría mucho en descubrir quién les estaba traicionando y hablaría con Xin al respecto.

—Venía a decirte que estamos listos, te esperamos en la entrada. —Se disponía a marcharse cuando sintió que lo agarraba por la muñeca—. ¿Qué ocurre? ¿Te lo has pensado mejor y te quedas?

—No, necesito a alguien que me vende el hombro —dijo cabizbaja y señalando las vendas que se encontraban en su cama—. Son las que Clay impregna para que no me duela.

Sonrió y tomó asiento en la cama junto a ella. Por un momento pensó que se echaba atrás, que se quedaría en la pagoda, y después de lo que había ocurrido en los muros no quería dejarla sola con el desgraciado que les estuviera haciendo daño. Con sumo cuidado, vendó su hombro y parte de la zona por encima del pecho, cubriendo la marca por completo; cuando la tocaba sentía que ardía y supuso que eso le causaba molestias. Se apreciaba mucho más que la última vez que la había visto: se distinguían las alas del dragón, su prominente mandíbula y sus afiladas garras. Una imagen fiera para alguien como ella.

Una vez hubo acabado con el vendaje, la abrazó suavemente. Ella se avergonzaba de su marca y no tenía por qué hacerlo; odiaba que no le mirase a los ojos. La tomó del mentón, obligando a sus ojos avellana con ligeros matices en rojo que le miraran directamente.

—Tengo algo para ti.

Dejó caer su zurrón en el suelo de la habitación y de allí extrajo la ropa que le había ofrecido Xin y se la entregó junto con el broche.

—Es para el viaje. Es igual que la que llevamos Xin y yo, salvo que tu camisa es malva.

—¡Gracias!

—Te espero abajo.

Cuando se quedó sola se vistió sin demora.

Kun esperó impaciente junto a Xin. No había nadie en los alrededores de la pagoda, cosa que no entendían, pues creían que llevarían un tiempo esperándolos. Entonces vieron aparecer a Clay y a Xinyu, este último sin dejar de mirar la mano de Clay y reír a mandíbula abierta. La llevaba vendada y sintió que todo a su alrededor daba vueltas y se agarró a Xin, quien lo miró desconcertado.

Clay llevaba la mano vendada, él era quien estaba en el pasillo, quien había visto a Kirsten desnuda, quien trabajaba con Juraknar a sus espaldas. Se obligó a respirar hondo y a tranquilizarse; quizás tuviera una buena razón para explicar el corte de la mano y se dirigió a él dispuesto a pedir explicaciones.

—¿Qué te ha pasado en la mano? —preguntó nervioso.

—No es nada, es solo que…

—Nuestro amigo Clay no es muy bueno en la cocina —interrumpió Xinyu—. Se ha puesto a cocinar y mira el estropicio que se ha hecho en la mano. Menudo corte.

—¿Estabas con él?

—Llegué al momento, tras escuchar su grito.

Maldijo por lo bajo y miró las manos de Xinyu. La sudadera oscura que vestía tenía las mangas demasiado largas, o quizás lo hiciera para ocultar algo, y solo se podían apreciar los dedos. En la puerta de la pagoda vio a Shen, tan sombrío y ceñudo como siempre, con las manos ocultas en la túnica, aunque se fijó en cómo miraba a Kirsten. Se la veía preciosa y enseguida supo interpretar la mirada de Shen: la deseaba, y no hacía falta estar en su cabeza para saberlo. Se abrió paso entre los hombres y atrajo hacia él a Kirsten, protegiéndola de su mirada.

—Hmm… me gusta tu aroma, hueles a frutas exóticas.

—¡Seguro que ansías devorarme! —susurró divertida.

—¡Ven aquí, Romeo! —exclamó Xinyu apartándolo bruscamente de su lado y alejándolo de ella—. Voy a hacerte una advertencia. Escucha bien porque no voy a repetirla: nada de meterse bajo sus faldas.

—Creo que eso es algo que nos concierne a Kirsten y a mí. Ambos decidiremos cuando dejamos que nuestros cuerpos se unan.

—¡No me vaciles! —exclamó molesto—. Confío en ti, confiamos en ti. Nada de locuras con la chica.

—De tus alumnos, soy el más responsable, créeme, puedo controlarme.

—Más te vale —amenazó, y Kun no pudo evitar poner los ojos en blanco.

Xinyu hizo un gesto a Xin y este se le unió. En las muñecas de ambos hermanos colocó una muñequera llena de pequeñas agujas con la punta roja.

—Usadlas si os son necesarias.

Ambos hermanos asintieron y guardaron las muñequeras bajo sus ropas.

—Lo has prometido —dijo Clay—. Kirsten, si ocurriera algo, vuelve o haznos llamar. Xinyu tiene algo para ti.

Este no tardó en acudir al oír su nombre, y en la muñeca derecha de Kirsten le puso una pulsera plateada muy fina con varios trocitos de una piedra azul enroscada en ella. Xinyu llevaba puesta una igual.

—Son trozos de esferas de viaje que abren los vórtices. Crecen en todos los océanos de Meira y, como ya sabes, son mágicas —explicó Xinyu—. Si te encuentras mal, si no aguantas lo que veas o simplemente quieres volver, frótala: la que yo llevo comenzará a brillar y apareceré junto a ti.

—Te prometo que lo haré si me encuentro mal o quiero volver, y también si soy un estorbo para Kun y Xin. Si ocurre algo en la pagoda, aparece junto a mí —exigió—. Por favor, tened cuidado con Shen.

—¡Qué tozuda! —exclamó Xinyu exasperado.

—Por favor, sed cuidadosos. ¿Qué os cuesta tenerlo vigilado? Así me quedaré más tranquila.

—¡Está bien! —aceptó Clay de mala gana.

—Tengo algo más para ti —anunció Xinyu—. Me hubiera gustado seguir con las clases, lástima que las cosas se complicaran. Aun así, espero que te sirva.

Xinyu le entregó a la chica una fina espada, pero muy afilada.

—Kirsten, tú tienes la cabeza más fría que esos dos —dijo Clay sombrío—. Vela por qué no se enfaden entre ellos, si lo hacen su marca desaparecerá. Cuando se pelearon por ti estuvieron a punto de convertirse en chicos normales.

—Cuidaré de ellos.

Tanto Clay como Xinyu abrazaron a Kirsten, se despidieron y les desearon suerte. Bajo ellos apareció el pentagrama que los representaba: dos dragones, uno azul y otro verde, y al instante no quedó nada en el lugar que hacía unos segundos ocupaban.

—Ahí van dragón del agua y dragón del aire —dijo Xinyu con pesar.

—Te olvidas del dragón de fuego —advirtió Clay, aludiendo a Kirsten—. Son buenos chicos, la cuidarán y regresarán.

Tanto Clay como Xinyu esperaban no equivocarse en esto último y volverlos a ver… algún día.

Los Dra’hi y Kirsten enseguida volvieron a sentir el suelo bajo sus pies. Habían llegado a su destino, se hallaban bajo un encapotado cielo gris y con un ambiente cargado y pesado. Tardaron unos segundos en librarse del aturdimiento que les rodeaba; viajar a un lugar tan lejano les había agotado y mareado y también estaban desorientados, por lo que supusieron que Kirsten estaba peor aún: se agarraba fuertemente a Kun y se quejaba. Ambos intercambiaron miradas y sorprendidos observaron a dos hombres de aspecto tenebroso subidos en un seco tronco, dispuestos a atacarlos. Habían llegado a Lucilia y sus habitantes les daban la bienvenida.

LAS ARMAS
SAGRADAS

LIBRO II

Prólogo

Los rayos de los dos soles bendecían las tierras de Aquilia, y en especial unos terrenos áridos con decenas de cráteres, la mayoría de ellos ocupados por lava. Sobre tan oscura tierra se elevaba una construcción de altura inimaginable y de metal, un material apenas utilizado en Meira. La componían tres torres siendo la del centro más elevada, seguida por la de la izquierda, rematada en punta. A lo largo de toda la superficie aparecían ventanas circulares que dejaban al descubierto la negrura de su interior, y otras estaban protegidas por vidrieras de colores variados, que le proporcionaban un aspecto menos aterrador. Rojas, amarillas, azules… tenían, sin embargo, algo en común: un grabado en el centro que representaba un ojo peculiar, muy abierto, que carecía de iris y pupila. En su interior se podía ver un triángulo, en cuyo centro se distinguía la forma de una cabeza con dos cuernos. Era un símbolo extraño, la marca de alguien que poseía un gran poder sobre la mayoría de los terrenos de Aquilia. Nadie se atrevía a nombrarlo, ni siquiera el inmortal y todos se referían a la persona que ocupaba esas tierras simplemente como él.

En el interior de aquel edificio tal ser sonreía complacido. Su apariencia se ocultaba bajo capas, dejando al descubierto dos enormes cuernos que sobresalían de su cabeza. Sus jadeos eran irregulares y podrían parecer fruto del miedo, aunque quien lo conociera sabía que aquel ser no temía nada. Realmente, se debían a la excitación.

La oscura y empolvada cripta albergaba un único objeto, una esfera suspendida en medio de la nada. Su interior reflejaba la imagen del primogénito de los Dra’hi y se conocía de memoria la profecía.

«Una noche cualquiera del año del dragón, el cielo oscuro se teñirá de sangre y los cinco planetas se alinearán. A esta clase de extraños fenómenos se le unirá que asomarán en el cielo de toda la galaxia las cuatro lunas, incluida La Oculta, la temida, vista por todos bajo un cielo teñido de sangre. La señal hará su aparición con el año del dragón y con dicha señal un dragón surcará los cielos en busca de los elegidos, los protegidos, nacidos en su año. Con su garra bendecirá al nacido y al primogénito, concediéndoles su poder y su furia, fuerza suficiente para derrotar al inmortal y cesar así su reinado de oscuridad. Los elegidos con la señal nacerán. Hijos del dragón. Temedlos, con ellos el reinado del inmortal llegará a su fin».

A él le era indiferente el destino del inmortal, no le hacía sombra, no le importaba lo que hiciera o fuera de él; necesitaba al Dra’hi, al primogénito, pues sin Kun estaría para siempre encerrado en aquella jaula metálica. Con su poder corriendo por sus venas, el reinado del inmortal sería historia, porque haría suyo cada rincón de Meira.

Pero para ello tenía que esperar. Cuando el Dra’hi pisara sus terrenos, sus hombres lo traerían a su presencia para llevar a cabo el ritual. Entonces él sería reconocido como quien realmente era y el inmortal pasaría de ser el innombrable para formar parte de la historia, ya que en toda Meira solo se hablaría de un ser: Asrhud-Unek.

Pero hasta que llegase ese momento se conformaba con ser un mero espectador que no apartaba su vista del primogénito de los Dra’hi…

1
Compañeros de viaje

(Xin)

Kirsten, Xin y Kun ya pisaban suelo de Lucilia. Las tierras eran áridas, el silencio inundaba los alrededores y el ambiente era tan cargado que hasta respirar les suponía un esfuerzo. La naturaleza se mostraba mustia y seca, los árboles marchitos, y ninguno de ellos sabía qué les podía aguardar, ni mucho menos si alguien estaría al acecho, aunque esto último parecía evidente.

Les esperaban.

Eran dos hombres jóvenes. Uno llevaba un arco; tenía la piel curtida, fríos e inexpresivos ojos negros y una larga melena negra que ondeaba al viento en las alturas; sus ropajes eran tan oscuros como su cabello y el único color que sobresalía en su atuendo era una cinta roja que envolvía su frente.

Su compañero cargaba una espada, vestía ropas claras y su cabello rubio caía desaliñado hasta sus hombros. Su aspecto no trasmitía confianza, quizá se debiera a la cicatriz que cruzaba su ojo derecho o la corta barba que crecía en su mentón. Ambos esperaban subidos a un árbol, con la vista clavada en ellos.

Lizard y Daksha saltaron del árbol, desenvainaron sus respectivas espadas y corrieron hacia el grupo.

Kun se alejó de Kirsten y detuvo el golpe de Lizard. A través de las espadas se miraron fijamente. El muchacho se alejó de él de un salto e incrustó su arma en el suelo. Esperó durante un instante y al extraer la espada una capa de hielo se formó en el suelo hasta llegar a Lizard. Sus pies comenzaron a helarse, y el hombre, alarmado, trepó al árbol, buscando resguardo en las alturas.

Mientras, Xin miraba a su oponente a los ojos, tan negros y profundos que parecían engullirlo. Su adversario era mucho más alto que él, pero no pensaba dejarse intimidar por ello. Empuñó el arco y lanzó tres flechas. Xin, con un rápido gesto las partió en dos. Pero su atacante ya había desaparecido. Se giró y lo encontró a su espalda. Con rapidez alzó su espada, evitando así el golpe que se le avecinaba. No obstante, el hombre actúo con rapidez, apareciendo al momento tras Kirsten.

Xin sabía que Kirsten no había reparado en la amenaza que se cernía sobre ella, ni tampoco su hermano. Por ello incrustó la espada en el suelo, haciendo que una grieta se abriera en la superficie y una corriente de aire irrumpiera de ella. El efecto provocó que Daksha saliera despedido por los aires hasta caer a varios metros de distancia. Tras reponerse, Daksha, dejó el arco, el cuchillo y la espada a sus pies.

El comportamiento del hombre aún desconcertó a Xin.

—¿Por qué bajas las armas?

—Por favor, pide a tu hermano que baje la suya y deje de enfrentarse a mi amigo. Hablemos, no queremos haceros daño.

Xin asintió, aunque no confiaba en aquel hombre, y con Kirsten junto a él, caminó en dirección a su hermano. Al llegar a él le susurró el mensaje de Daksha. Kun optó por darles una oportunidad y receloso se dirigió a Daksha.

—¿Quiénes sois?

—Somos Lizard y Daksha. Sentimos este pequeño ataque, pero nadie ha resultado herido —dijo Lizard, representando a ambos—. Sabíamos que vendríais y queríamos comprobar con nuestros propios ojos que los famosos Dra’hi no eran un par de niños consentidos.

—Y, ¿lo habéis comprobado ya? —interrumpió Xin bastante molesto—. Tenemos cosas que hacer y estáis haciendo que nos demoremos. Aunque, bien pensado, podríais resultarnos de ayuda. ¿Dónde nos encontramos?

—En el Sendero de Gwen —respondió Lizard.

El Sendero de Gwen. El nombre les resultaba muy familiar a los hermanos, y Kun no tardó en quitarse su zurrón y extraer del interior el mapa de Lucilia. Estaban cerca de Flor de Loto y eso los alivió.

—Tenemos que continuar —concluyó Kun—. Espero que hayáis quedado convencidos con nuestra demostración.

—¡Esperad! —gritó Daksha. Ambos jóvenes parecían ansiosos por partir y él no quería eso; tenía que ganarse la confianza de la chica, quien hasta el momento no había abierto la boca y no se separaba del primogénito de los Dra’hi—. Podemos ayudar, conocemos Lucilia como la palma de nuestra mano y os podemos guiar por estas tierras desconocidas para vosotros.

Ambos hermanos se miraron desconfiados, recordando las palabras del hijo del tigre, quien había vivido oculto hasta hacía muy poco: «No confiéis en nadie».

—Lo siento, nuestra misión es importante, no queremos incluir a nadie más, nos guiaremos solos —añadió Kun, dando por terminada la conversación.

—Chico, eso no va a ser tan fácil —intervino Lizard—. ¿Adónde os dirigís en primer lugar?

—A Flor de Loto —contestó Xin.

—¡Flor de loto! —exclamó Daksha—. Fue atacada hace días, solo quedan escombros.

—Lo sabemos —dijo Xin con prisas—. Hay alguien en su interior y debemos rescatarla.

—Bien, os ayudaremos —respondió Daksha—. Siempre supimos que una de las chicas no estaba muerta; aún hay luz, Lucilia no está todavía sumida en las sombras.

—Os recomiendo que aceptéis nuestra ayuda —añadió Lizard con desinterés—. Antes de llegar a Flor de Loto deberéis cruzar los fosos. Si caéis en su interior nunca podréis volver a salir; necesitáis a alguien que os guíe a través de ellos y nosotros podemos hacerlo. Los hemos cruzado incontables veces y hemos salido indemnes. Además, los ejércitos de Juraknar…

Un agujero negro apareció ante Lizard, y este, complacido, desenvainó su espada muy lentamente saboreando el momento. Ante la mirada asombrada de los jóvenes y de la chica, esperó a ver asomar la cría del dragón. Y de una sola estocada la degolló, dejando atónito a todo el grupo, excepto a su amigo, que hacía un gesto negativo con la cabeza.

—¡Muy bien, Lizard, ya has impresionado a los chicos! —dijo con cierta ira en sus palabras—. ¡No lo hagas más! —ordenó—. Un día te cruzarás con uno adulto y no vivirás para contarlo.

—¡Ha sido divertido!, ¿verdad que sí? —se dirigió a Kirsten, quien permanecía semioculta tras Kun—. Nena, ¿te ha comido la lengua el gato?

—No, pero tú para ser un hombre hecho y derecho eres bastante imbécil. Podría haber aparecido un dragón adulto o incluso el inmortal. Tenemos que pasar desapercibidos y no lo conseguiremos con un ejército de monstruos tras nuestras espaldas.

—La niña tiene genio —añadió sonriendo—. Mi amigo y yo nos hemos presentado. Somos gente humilde, que lucha por huir del inmortal, pero aún no sabemos quién eres tú y qué haces con los Dra’hi.

—Eso no os importa —se apresuró a responder Kun—. Ella viaja con nosotros; somos Kun y Xin, y ella es Kirsten.

—Tenemos mucha prisa —interrumpió Xin con el ceño fruncido—. Si podéis guiarnos, perfecto; pero, por favor, apresuraos, puede que ella no aguante más.

—Muy bien. Quizá estaría bien que antes nos hiciésemos con un par de caballos para los Dra’hi —propuso Lizard—. La chica puede montar con uno de vosotros. Pero necesito dinero para conseguirlos.

Los hermanos se miraron, no muy convencidos. No querían confiar en ellos, pero admitían que no conocían aquellas tierras. Por ello no les quedaba otra opción que ponerse en sus manos.

Kun volvió a buscar en su zurrón y lanzó una bolsa con monedas a Lizard.

—¡Consigue dos caballos! —ordenó—. Pero tu amigo se queda aquí.

—¡Qué desconfiados son los Dra’hi! No tardaré.

Lo vieron dirigirse hacia un árbol donde tenían amarrados sus caballos, para al instante galopar en dirección sur.

Kun se giró hacia Kirsten, buscó sus manos entre la capa y la miró fijamente. Sentía desconfianza hacia los hombres, y en especial hacia el de cabellera rubia, quizá porque hasta el momento parecía el más violento.

—¿Estás bien? —se interesó Kun.

—Sí, pero esos hombres… No confío en ellos. Deberíamos largarnos.

—Tranquila, Kirsty; no confiamos en ellos, pero puede que nos sean de ayuda. Tú intenta mantenerte callada y no digas nada sobre el fuego —añadió Xin en susurros al ver que Daksha se les acercaba—. Y por supuesto, no pierdas el control. ¡No hagas ninguna demostración frente a ellos!

Por insistencia suya tomaron asiento en el suelo y encendieron el fuego.

—¿Qué tal la vida en la Tierra? —dijo Daksha intentando romper tensión que les rodeaba—. ¿Tú también eres de allí? —preguntó a Kirsten.

—La vida, bien. Y sí, ella también es de allí —respondió Kun.

—Parece que la proteges mucho, por lo que supongo que no es tan normal como parece. Además, aún no me habéis explicado por qué una chica que proviene de la Tierra habla el meirilia.

Daksha sonrió al ver el desconcierto en la mirada de los tres jóvenes, que se quedaron sin palabras para explicar algo tan obvio. Satisfecho por haber conseguido turbarlos, se puso en pie y se acercó a la llanura. Allí esperó hasta que vio aparecer a Lizard con dos caballos.

—¿Qué ha ocurrido en mi ausencia? —le preguntó Lizard.

—No han sabido darme una explicación de por qué la chica habla meirilia.

—¿Tú qué crees?

—Está claro que pertenece a la galaxia de Meira, y pronto averiguaremos a qué lugar. Ellos saben algo que no quieren que trascienda, y ella es muy desconfiada.

—Es evidente que es la hija del inmortal —añadió Lizard—. Mira lo que he traído de la ciudad.

Lizard sacó un papel arrugado de su bolsillo y se lo entregó a su amigo. Él, al desplegarlo, observó un retrato de Kirsten donde se informaba que era la hija de Juraknar y la querían muerta. Era evidente que ese cartel había sido realizado por la poca población que aún vivía y estaba al tanto de los planes del inmortal. Todo ser humano deseaba acabar con los tiempos de guerra y pensar que Juraknar tenía una hija con su mismo poder, los había abatido.

—Habrá que evitar las grandes poblaciones a partir de ahora o la chica no sobrevivirá para nuestros intereses. Por el momento, seguiremos ignorando que conocemos su identidad —añadió Daksha.

Lizard asintió y se dirigió a los Dra’hi con los caballos. Kun ayudó a Kirsten a subir por delante de él y cuando todos estaban listos emprendieron el viaje dirección sur, siguiendo a Daksha y Lizard pero sin bajar la guardia en ningún momento. Sabían que el inmortal habría puesto precio a sus cabezas y los dos desconocidos podían estarles tendiendo una trampa, o dirigiéndolos hacia un hervidero de monstruos. A pesar de que contaban con sus poderes y sus espadas para hacer frente a quienes se cruzaran en su camino, preferían ser cautelosos.

Tras una larga jornada a caballo les alcanzó la noche y no les quedó otra opción que hacer una parada. Al menos estaban de acuerdo en algo con sus nuevos compañeros de viaje: la noche era muy peligrosa para viajar.

Encendieron el fuego y comieron en silencio, escuchando los ruidos que les envolvían, algunos, según Daksha y Lizard, producidos por dragones en busca de presas que, debido a la cercanía de Flor de Loto vagaban también por los alrededores buscando posibles amenazas para el inmortal. Pero Lizard aseguraba que con él allí no tenían nada que temer, pues era un experto en cazar dragones, incluso estaba pensando en hacer de ello su profesión. Cazador de dragones: estaba seguro de que las mujeres caerían rendidas en sus brazos cuando lo supieran.

Kirsten ocultó su rostro en el pecho de Kun, intentando así acallar las palabras de tan excéntrico personaje; deslizó los brazos alrededor de su cintura y cerró los ojos. Quería dormir, aunque no con la nueva compañía, por lo que pensaba que era mejor no separarse de Kun. Este deslizó la mano por su rostro e hizo que le mirara; sus ojos color avellana con ligeros matices de rojo se hallaban rodeados de un brillo triste, y algunos mechones de su cabello estaban pegados a su pálida frente. Los apartó dulcemente, la ayudó a ponerse en pie y, tras apartarse del grupo, se escondieron detrás de un árbol.

—Puedes ir a dormir, estarás más cómoda.

—Pero estamos en lugar desconocido, quizás rodeados y puedo resultarte de ayuda —confesó ella.

—Lo sé y agradezco mucho tu gesto. Pero recuerda que tienes que evitar usar el fuego. No debes desvelar tu tapadera; no sabemos nada de nuestros acompañantes, ni si son de fiar.

Kirsten se frotó la nuca agotada y asintió.

—Espera aquí, te dejaré algo para dormir.

Volvió enseguida con una cómoda sudadera con cremallera, se la entregó a Kirsten y le dio la espalda mientras ella se cambiaba.

—Vale, ya está.

Salió de detrás el árbol con su ropa de viaje en la mano y vistiendo la suave prenda. Tenía las mejillas sonrosadas y sus ojos brillaban con intensidad. Se pasó la mano por la frente, apartando algunos mechones y notando el calor de su piel.

—¿Estás bien? Pareces agotada.

—Créeme, ya voy acostumbrándome a viajar de esa forma tan rápida y molesta. Si me ocurriera algo te lo diría; prometí a Clay no ser ninguna molestia.

Él quedó convencido, la tomó de la mano y ambos volvieron al fuego. Dejó caer su capa a una distancia prudente y Kirsten se tumbó, cubriéndose con la suya, ante la mirada de Daksha. Kun se quedó un rato con ella, hasta que sintió que respiraba profundamente, y volvió luego junto a su hermano. Era el momento de aclarar las cosas.

—Muy bien, ahora hablaremos claro. ¿Cómo sabíais que veníamos? —preguntó Kun.

—Puedo ver cosas en el fuego —contestó Daksha—. Os vi junto a ella. Estoy seguro de que no es normal, de que ocultáis algo de suma importancia. Veo que desconfías de nosotros, pero os ayudaremos. Hemos sobrevivido durante años a los ejércitos del inmortal, y de momento no preguntaremos qué hace una joven aparentemente normal viajando con los famosos Dra’hi.

—Sois chicos listos —intervino Lizard—. Y hacéis bien en desconfiar de nosotros, pero creednos, no os vamos a hacer daño, os ayudaremos en todo momento; queremos ser libres. Llevamos demasiado tiempo viviendo bajo las órdenes del inmortal. Solo somos dos, y no creo que en Lucilia encontréis a más gente dispuesta a ayudar. Los que han conseguido ocultarse prefieren seguir haciéndolo, y os aseguro que la situación es peor en el norte.

—¿Por qué? —quiso saber Xin.

—Los ejércitos del inmortal están allí, y quizá oculten algo que no sepamos.

—¡La torre! —exclamó Xin.

—¿Qué torre? —preguntaron los improvisados guías.

—No hace mucho que hemos liberado Draguilia —explicó Kun—. Fuimos enviados a una isla, al sur. Allí había una torre negra y en su interior una esfera, que era la que sumía en sombras a Draguilia. Cuando Xin la rompió, todo desapareció, quedándonos libres de su dominio. Sus hombres y monstruos no tuvieron más remedio que huir.

—Pues supongo que protegerán la torre —dijo Lizard pensativo, a la vez que se frotaba el mentón—. Quizá sería mejor ir al norte en lugar de al sur.

—No —replicó Xin—. Debemos liberar a Niara.

Los hombres le miraron extrañados. Así que la última de las supervivientes era la que no hablaba, Niara, la joven dama de tierra.

—Niara no habla —explicó Daksha—. Nunca lo ha hecho, aunque el servicio del castillo murmuraba que todas las noches escuchaban sus gritos.

—Conmigo habló —admitió Xin—. Me pidió ayuda y sé que ella era real. Me entregó esto —confesó, mostrando la pulsera de la chica—. Y le prometí que la sacaría de allí.

Daksha y Lizard se encogieron de hombros, sin encontrar ninguna explicación a las extrañas palabras del joven Dra’hi. Ellos habían visitado el castillo innumerables veces y en muchas ocasiones se habían encontrado con Niara, pero nunca les había dirigido la palabra. Además de lo referente a la dama, aún les quedaba un asunto que tratar: Kirsten.

—¿Qué nos decís de Kirsten? —preguntó Lizard—. Podéis confiar en nosotros.

—No os vamos a decir nada sobre ella —replicó Xin—. Es normal y nos acompaña porque está saliendo con mi hermano.

—¿Y ha asumido todo este infierno con naturalidad? —preguntó Daksha.

—Es muy valiente —dijo Kun—. Es mejor que descansemos. Mañana nos espera un día muy largo.

—Yo haré la primera guardia —se ofreció Lizard.

—Y yo te acompañaré —interrumpió Xin, divertido, al ver como su ofrecimiento molestaba al hombre.

Daksha apoyó su espalda en un roble para descansar, mientras que Kun lo hacía junto a Kirsten. Entre tanto Lizard y Xin a veces permanecían frente al fuego y otras rondaban por la zona.

A altas hora de la noche, con el cambio de turno. Kirsten se despertó.

—No sé muy bien como decirte esto —susurró la chica cabizbaja, mientras se calzaba. A su derecha permanecía Kun, que compartía una sonrisa de complicidad.

—Supongo que necesitas algo de intimidad, ¿me equivoco?

—¡Que difícil va a ser esto de viajar con vosotros!

El joven rio y poco después la vio desaparecer tras unos árboles.

—Que divertido va a ser viajar con una jovencita como ella —interrumpió Lizard. El hombre estaba tumbado cerca del fuego y hasta hace un instante simulaba dormir—. Aunque más me divertirá descubrir su secreto.

Kun deseó cerrar la bocaza del hombre de un fuerte puñetazo. Mas no lo hizo. Una fuerte luz captó su atención. Había fuego en el bosque.

2
Acorralada

(Aileen)

El viaje de Nathair y Aileen continuaba, aunque aún descansaban debido a las heridas que el muchacho había sufrido en la anterior batalla.

La princesa, nerviosa por el estado de Nathair, se puso en pie y comenzó a caminar indecisa por la habitación, sin dejar de enredar sus manos en la suave tela de su vestido azul, regalo de las hadas. Un obsequio por ganarse la confianza del Bosque de la Serpiente, lugar donde vivía oculta Dharani, una ninfa con la que ya había tenido problemas en el pasado.

Aileen caminó hacia el caldero que se encontraba en el hogar, mojó un trapo en el agua caliente que contenía y se dirigió a Nathair. Hacía rato que Naev —el maestro del chico— le había practicado las curas necesarias, además de administrarle medicina. De eso hacía horas y ahora había empeorado. Se agitaba bruscamente, sudaba y deliraba. Deslizó las sábanas hasta su cintura y comenzó a lavar su pecho, consiguiendo tranquilizarlo. A continuación limpió su rostro, observando sus suaves facciones y alejando de su frente algunos mechones de su pelo rubio y ondulado. Volvió al caldero y advirtió que no había agua. Tendría que salir de la cabaña, pero no quería dejarlo solo. Miró el colgante que Nathair le había regalado. Era su protector; una serpiente plateada que enroscaba una piedra azul.

Obligó al protector a salir, dejó caer el colgante sobre el pecho desnudo del joven y dio la orden a aquel de salvaguardarlo. Tomó la capa, se cubrió con ella, recogió la espada de Nathair y tras respirar hondo salió de la seguridad de la cabaña para adentrarse en el frío bosque.

Hasta el momento parecía todo en orden; el agradable sonido de los animales la tranquilizaba, aunque pronto la niebla hizo acto de presencia y los árboles comenzaran a cerrarle el paso. Había una razón: Dharani estaba cerca y le impedía seguir. Sin embargo, ella no iba a ceder al poder de esa maligna ninfa.

Cerró los ojos, ya que estos muchas veces la engañaban, y comenzó a guiarse por el resto de sus sentidos. A pesar de la oscuridad que la rodeaba, en su mente apareció un sendero y comenzó a caminar por él. Surgía en su imaginación sabiendo que era el camino hacia su destino. No tardó en escuchar el murmullo de las olas. Y cuando abrió los ojos estaba a orillas del mar.

Finalmente se adentró en las aguas, cargando con uno de los dos cubos que había llevado y comenzó a llenarlos. Entonces observó que no estaba sola. Dos sirhad la observaban. Estas criaturas eran similares a sirenas, aunque estaban malditas. En su día fueron ninfas, pero tras una gran pena se convertían en esos engendros que se saciaban con los hombres. Y mucho más las criaturas que Aileen observaba, pues se habían trasformado en esas bestias meses atrás, cuando los hombres de Juraknar irrumpieron en su anterior hogar. Ahora que conocía la leyenda de la lanza, comprendía el ataque de las fuerzas del inmortal a su bosque. La buscaban a ella y, como no la hallaron, violaron a las ninfas que allí encontraron: Dapnhe, la mayor, y Dhianne la menor.

Ahora más que nunca comprendía su dolor, pues muy a su pesar ella había vivido la misma suerte a manos de Nathrach, hermano mayor de Nathair.

—Princesa, ¿no tenéis más comida para nosotras? —preguntó la mayor de ellas.

—Hmm… Desgraciadamente, no.

—Pero estás cuidando a alguien, ¿no? ¿Es un hombre?

—Sí, estoy cuidado a Nathair. El menor de los Ser’hi.

Ambas hermanas se miraron y luego se dirigieron de nuevo a la princesa. Esta les daba la espalda y estaba llenando el segundo cubo de agua.

—Hemos oído que el primogénito de los Ser’hi es de lo peor que una se pueda encontrar; deberías dejar que su hermano caiga en nuestras manos, nos alimentaremos de él.

—Nathair no es como su hermano. Pero creedme, si puedo os traeré a Nathrach para que le deis su merecido; podréis comer todo de su sucio cuerpo: hacerlo sufrir hasta que implore perdón para entonces devorarlo.

Se detuvo al sentir una extraña sensación. Miró sus piernas. Estaban cambiando. Se estaba volviendo azulada y sus extremidades inferiores comenzaban a unirse formando una cola de sirena. Gritó y miró sus manos, azuladas y arrugadas, y su propio reflejo en el agua le aterró. Su blanca piel había desaparecido. Solo veía un desfigurado y putrefacto rostro, además de unos colmillos que se iban abriendo paso en sus encías. Golpeó su propia imagen en el agua y cerró los ojos, obligándose a tranquilizarse. Ya tenía superado lo de Nathrach, no podía permitir convertirse en una sirhad; tenía que ayudar a Nathair y a todo su pueblo. No podía rendirse. No dejaría que Nathrach ganara. Si se convertía en sirhad, todo habría acabado, no podría estar alejada del agua durante mucho tiempo.

Debía ocupar sus pensamientos en otra cosa y borrar de por siempre la imagen de Nathrach. Entonces otro recuerdo acudió a su mente, uno de no hacía mucho, de ella y Nathair. A su mente acudió cuando no hace mucho durmió junto a él y no sintió miedo, sino ternura. Se obligó a hacer frente a sus miedos y miró su reflejo en el agua: poco a poco fue cambiando hasta volver a ver su piel tersa y luminosa.

Se apresuró a coger los cubos del agua y corrió hacia la orilla captando la atención de las hermanas.

—Alguien te ha dañado mucho y estás a punto de ser como nosotras —susurró Dhianne.

—Tengo que aguantar, tengo que olvidarlo. Puedo liberar el bosque y lo haré; no dejaré que lo que haya hecho un hombre pueda influenciarme. Cuando me lo vuelva a encontrar acabaré con él sin ser una sirhad, sino Aileen, princesa de las ninfas. Aun así, si tengo oportunidad os lo traeré. Gracias por vuestra ayuda de hace un momento. Tengo que marcharme, Nathair está enfermo.

Sin esperar respuesta, se alejó y no pudo evitar gritar de frustración cuando las ramas de los árboles volvieron a moverse llegando a formar una gran muralla. Eran ilusiones, lo sabía, pero parecían tan reales…

Esa visión ocultaba algo más. A su derecha surgió su enemiga: Dharani, quien la miraba con arrogancia. Vestía lo mismo que ella, un vestido regalo de las hadas, salvo que el color de su atuendo era rojo intenso, como sus ojos. Su cabello negro, largo y rizado caía hasta su cintura y una capa oscura la cubría hasta los pies.

Ambas se examinaron. Aileen sabía de su estado: estaba demacrada, débil, y eso pareció complacer a su enemiga.

—Te he visto hace un rato con tus amigas, unas sirhad. ¡Dioses, Aileen!, ¿cómo has podido caer tan bajo? Princesa y estás a punto de convertirte en una de ellas. ¿Qué te ocurrió? Alguien osó tocar a la dulce princesita y causarle mucho daño. ¿Aún lo recuerdas? ¿Tal momento sigue torturándote cada noche?

La princesa no quería escucharla. No podía hacerlo. Estaba jugando con su mente y debía ignorarla. Pero sus venenosas palabras continuaban… era como si conociera todos los episodios que había sufrido a manos de Nathrach, eso provocó que soltase la espada y, aterrada, observó su color azulado. Iba a transformarse en lo que más temía.

3
Un largo camino

(Kun)

Tras unos minutos alejada de los chicos, Kirsten se maldecía mientras volvía junto a ellos. Sin duda no había pensado en todos los inconvenientes a la hora de viajar con Kun y Xin. Apenas iba a tener intimidad, y lo peor de todo, cada vez que necesitase estar a solas, iba a tener que avisar de ello. Y era muy vergonzoso. Pero era hora de regresar.

Tras lanzar un amargo suspiro se encaminó hacia el lugar donde veía las llamas, pero un gruñido detuvo su caminar. Al mirar por encima del hombro observó un ser gigantesco, más grande que un lobo, con el pelo encrespado y enormes mandíbulas.

Se lanzó a por ella y Kirsten alzó las manos. Estas prendieron de inmediato, convirtiendo al animal en una bola de fuego que se alejó de ella.

—¡Maldita sea! —refunfuñó mirándose las manos. Y como temía su llamarada había captado la atención del grupo y de inmediato se encontró con las caras de sorpresa de Kun y Xin, mientras que Lizard y Daksha miraban en todas direcciones—. Una cría de dragón y una bestia se han enfrentado —mintió.

Kun se dirigió hacia ella, tomando de inmediato sus manos. El frescor de las de él, la magia que emanaba, lograron calmar a la chica evitando lanzar más llamas y descubrirse ante los desconocidos.

—Extraño que no te hayan devorado —añadió Lizard—. A esas bestias les vuelve loco la carne humana. Y ya debía de ser pequeña para que ni siquiera hayamos escuchado su aleteo.

—Es raro que ronden esta zona —interrumpió Daksha con la mirada fija en la chica—. Siempre suelen cazar en campos al descubierto, no en medio del bosque, ni durante la noche.

—Quizá la culpa sea de tu amigo —refunfuñó Kirsten intentando desviar el tema hacia la extrañeza de lo acontecido—. Él es tan poco inteligente como nombrar al inmortal, creando vórtices por el que esas cosas se cuelan a su antojo.

La conversación se interrumpió debido a un exótico cantar que hacía que cada uno de los músculos de cada miembro del grupo se relajara. Provenía de tres mujeres que se encontraban en unas rocas alejadas de la orilla de un lago cercano. Parecían sirenas por su larga cola, pero eran extrañas pues tenían orejas puntiagudas. Kun no comprendía porque de repente su hermano se sentía embobado por esas criaturas y caminaba en su dirección, hasta que él se lo impidió.

—¡Abre los ojos! —dijo Kun—. Esas cosas son como sirenas y de ellas no hay que fiarnos…

—Pero… —balbuceo Xin.

—¡Sirhad! —explicó Daksha—. Chico, tienes que estar muy, muy enamorado para no haber caído bajo su influjo —dijo dirigiéndose a Kun—. Muy pocos son los hombres que se resisten a sus encantos. Son la imagen de la muerte.

—No lo parecen —interrumpió Kirsten—. Parecen dulces e inocentes.

—Eso es porque no has visto su verdadera imagen.

—Lo que daría por gozar con ellas —dijo Lizard a punto de perder los nervios.

—¡Ve con ellas! —le animó su amigo.

—Siempre me impides ir, ¿qué te pasa hoy?

—Nada, ve con ellas.

Lizard no lo dudó un instante y, tras quitarse las botas, se adentró en el lago.

—Son demasiadas para él, yo también puedo unirme —añadió Xin. Pero su hermano le impidió continuar al volver a tirar de él.

Las tres sirhad rieron y se lanzaron al agua para nadar hasta la orilla, donde todos vieron su cola de sirena desaparecer, dando paso a dos piernas largas y bronceadas cubiertas por una corta falda que parecía hecha de hojas verdes, iguales a las que cubrían sus pechos. Las tres poseían larga cabellera platino y no dejaban de reír. Lizard no tardó en llegar hasta ellas y comenzó a besarlas mientras las chicas acariciaban su cuerpo.

—¡No creo que debiéramos ver esto! —exclamó Kirsten ruborizada—. Puede que vosotros disfrutéis con la orgia que este se va a montar, pero a mí no me hace gracia verlo.

—De buena gana le demostraría a esas colas de pez lo hombre que soy —dijo Xin—. ¡Vamos, Kun! Únete. Seguro que a la frígida de tu novia no le importa.

—¡Gilipollas! —murmuró Kirsten, dándole la espalda—. Que os jodan. Me voy y os dejo a solas con el espectáculo —refunfuñó y sorprendida observó que Kun la rodeaba de la cintura y caminaba con ella.

—Tranquila, pequeña. El espectáculo va acabar —dijo Daksha. Cogió el arco que llevaba a su espalda, cargó tres flechas sin dejar de mirar a su amigo, quien no paraba de manosear a las tres mujeres. Pero estas ya se habían divertido bastante. Su aspecto cambió, su piel bronceada se volvió azulada y arrugada, y sus delicadas manos se cerraron sobre el brazo del hombre. Su rostro se transformó también: les creció la dentadura y en ella aparecieron largos colmillos. Las tres tiraban de Lizard hacia el interior del agua, donde pretendían comerse sus entrañas.

Daksha lanzó las flechas y atravesó a las sirhad, quienes inmediatamente se trasformaron en agua, liberando así a su amigo de sus garras.

Lizard corrió hacia la orilla, aterrado ante la imagen horrenda de la transformación de las mujeres. Estas aún asomaron sus cabezas en el agua, rieron descaradamente, movieron su cola con energía y desaparecieron en las profundidades del lago.

—Por eso no os podéis acercar a ellas —dijo Daksha a los Dra’hi—. Os comerían; los hombres son su alimento.

Ambos asintieron, aterrados por la escena que habían visto, y entonces miraron a Lizard. Este bebía agua del lago, como si con eso pudiera borrar de su mente un instante lo ocurrido.

—Seguro que a partir de ahora te pensarás mucho mejor el estar junto a una mujer —dijo Kirsten, cosa que a Lizard no le hizo gracia y la miró con el entrecejo fruncido—. Te lo mereces por tratarlas sin respeto, no hubiera estado de más que Xin se te hubiera unido —añadió divertida, mirando el gesto de asco de su amigo.

—Adoro a las mujeres, son mi perdición, pero lo que me ha hecho mi amigo no tiene nombre —confesó Lizard.

—Tenía que enseñárselo a los chicos.

Todos oyeron la risa de Kirsten y la miraron fijamente, en especial Lizard, que estaba muy molesto y caminó hacia ella, asustándola, pero entonces el primogénito de los Dra’hi se cruzó en su camino.

—Ya hemos acabado aquí —dijo Kun dando por terminado el acontecimiento—. Volvamos al llano, descansemos y reanudemos la marcha.

—Desde luego tú eres el sensato —dijo Lizard, haciendo caso de su petición—. En cambio el dragoncito peca de mis mismos errores.

—¡Tengo nombre! —refunfuñó Xin—. Y puede que yo me haya dejado seducir por esas cosas, pero soy joven, tú un viejo que ha crecido aquí y debería estar al tanto de los monstruos que nos rodean.

Tanto Xin como Lizard siguieron refunfuñando un largo rato más, hasta llegar al llano. Allí todos vieron el actuar de Kun y su evidente enfado. El Dra’hi se situó junto a la hoguera y murmuró unas extrañas palabras. Al instante un escudo en forma de cúpula creció por los alrededores, dejándolos a todos en su interior.

—Ahora estamos protegidos y sugiero que nadie salga del escudo. Mañana nos espera un día muy largo; debemos rescatar a Niara y allí nos aguardan los hombres del inmortal, por lo que debemos estar descansados. ¿Me has escuchado, Xin?

—Sí —farfulló su hermano, acomodándose frente a la hoguera.

—Y esto también va para vosotros —continuo el Dra’hi mirando a Lizard y Daksha—. Soy nuestros guías. La vida de una chica depende de nosotros y las noches no están para hacer demostraciones de lo terrorífico que es este sitio, sino para descansar y espero que eso sea lo que hagáis. ¡Podéis dormir tranquilos! Nada entrará en este sitio. Llevo años perfeccionándolo.

Lizard iba a replicar por la insolencia del muchacho, pero Daksha se lo impidió y ambos se recostaron a cierta distancia de la hoguera y apoyaron sus espaldas en un árbol, donde comenzaron a murmurar.

Mientras, Kun, tomó de la mano a Kirsten y la alejó de los demás. Se internaron en la zona boscosa que el Dra’hi había envuelto con su magia, para estar a solas.

—¡Ahora es mi turno! —refunfuñó Kirsten—. Sabía que no iba a durar mucho viajando contigo, pero esperaba que al menos tuviera más de veinticuatro horas para demostrarte que os puedo resultar de ayuda. Y bien —dijo, mirándole fijamente a la cara—. ¿Vas a hacer llamar a Clay para que me lleve de vuelta a Draguilia? Sé que lo vas a hacer y lo entiendo, yo misma he estado a punto de desvelar mi tapadera, pero te lo juro, Kun, no voy a permanecer en Draguilia. Volveré a la Tierra, viajaré sin parar, de un autobús a otro. Cruzaré todo el país si hace falta, pero no voy a quedarme en la pagoda. ¡Creo en Nathair! Sé lo que viví cuando tú estabas fuera y sé que alguien cercano os traiciona.

—Desde que hemos llegado a Lucilia me noto agotado y todo se debe al poder del inmortal. Su influencia flota en el ambiente y eso me afecta y a Xin también —añadió, tumbándose junto a un árbol, observando el ceño fruncido de la chica y como le desafiaba con los brazos cruzados por delante de su pecho—. Necesito descansar, la creación del escudo me agota y nos espera un largo viaje —confesó tendiéndole la mano a la chica—. No voy a enviarte a Draguilia; quiero que te tumbes conmigo y durmamos. De verdad, Kirsten, lo necesito.

La chica accedió a la petición del Dra’hi. Se tumbó delante de él y utilizaron sus capas para cubrirse. Durante unos minutos no dijeron nada, hasta que Kirsten rompió el silencio.

—Siento haber perdido el control de esa manera. Debería haber utilizado la espada.

—No estoy enfadado —confesó Kun, abriendo los ojos y mirándola fijamente—. Me tranquiliza que puedas defenderte por ti misma, pero me preocupa nuestros compañeros de viaje. No sabemos cómo reaccionaran al saber quién eres y eso me asusta. No quiero que vuelvas a sufrir ningún daño.

Ella no respondió. Se acomodó junto al pecho del muchacho e intentó conciliar el sueño.

Tras asegurarse de que Xin dormía y que Kun seguía alejado junto a la chica, Daksha se dirigió a su amigo.

—No sé cómo vamos a manejar esto. El mayor no confía en nosotros. Nos dará esquinazo a la mínima.

—¡Ya me he dado cuenta! Solo nos está utilizando para llegar a la dama, después de eso, proseguirán solos. Mucho más al ver lo inestable que es la magia de la chica. Son inteligentes e intuirán que muchos querrán matarla.

Daksha guardó silencio durante un largo instante, pensando en las palabras de su amigo.

—Si no queremos perderlos, vamos a tener que confesar que sabemos quién es ella y que cuentan con nuestro apoyo. Además, no estaría de más mostrarle a Kun el dibujo que has recogido de la ciudad.

—¡Es pronto! —susurró Lizard—. Aún no podemos dar este paso y el camino hacia Flor de Loto está lleno de peligros, momentos en los que podemos demostrarles que somos de fiar. ¡Están asustados! No será difícil engatusarlos y hacer que caigan en nuestras manos. Te lo prometí Daksha, si ella es la solución, créeme, haré todo lo que esté en mi mano para que beba los vientos por mí. No se alejarán de nosotros.

A Kirsten le agradó descubrir que Kun dormía. Su respiración era tranquila y al parecer su sueño también. Y durante un instante se permitió observarlo y poco después deslizó sus dedos por su rostro, como tantas otras veces había hecho. A pesar de todo lo vivido, aún le costaba creer que la amase.

Suspiró amargamente y se tumbó boca arriba. Sacó sus manos bajo las capas y las observó. Ahora se mostraban normales, pálidas y a una temperatura normal, pero hacía unas horas había matado a esa cosa. Y si solo Kun y Xin viajasen junto a ella, eso no importaba. Los Dra’hi habían confesado que su poder les sería de ayuda; pero no podía olvidar que no estaban solos y que tanto Lizard como Daksha permanecían con la vista clavada en ellos.

Agotada de intentar conciliar el sueño se puso en pie y tomó la espada que Xinyu le había regalado. Le hubiera encantado dar más clases con él, acostumbrarse al peso del arma y moverse con agilidad con ella, pero el tiempo se les había acabado y ahora debía seguir ella sola.

Cuando Kun despertó ya era de día y observó a Kirsten moverse con el arma. Inevitablemente una sonrisa brotó de sus labios. Era tenaz, testadura y estaba dispuesta a hacer cuanto estaba en su mano por no ser una carga para ellos, por no ser descubierta y eso provocaba que la amase mucho más.

—¡Buenos días! —le saludó poniéndose en pie—. Aunque creo que el día ya empezó para ti hace tiempo.

—Os voy a demostrar a tu hermano y a ti, que soy útil. Estaréis orgullosos de que os acompañe.

—Bueno —añadió divertido, acercándose a ella, rodeándola de la cintura y atrayéndola hacia él—. Para mí ya has demostrado ser útil. ¡Das calor a mis noches!

—¡Idiota! —refunfuñó liberándose de él—. Pues eso se acabó. A partir de ahora que te de calor tu hermano.

—¡Eh, eh! —susurró Kun volviendo a tomarla de la cintura—. Solo estaba de coña. Adoro cuando tus mejillas se tiñen de rojo y frunces el ceño, además de soltar la primera barbaridad que se te pase por la cabeza. No veo mejor manera de empezar el día que contigo arrancándome una sonrisa.

—Aun así, esta noche no será mi cuerpo el que duerma contigo. Si no quieres pasar frío, te aconsejo que abraces a Xin, porque yo no pienso hacerlo —refunfuñó.

A pesar del mal humor que desprendía la chica, Kun no hizo caso, pues en el fondo sabía que esa estúpida broma había conseguido relajarla y no pensar tanto en sí era una carga como no. Y tras volver con los demás y desayunar unas piezas de frutas, emprendieron la marcha.

El paraje se encontraba ensombrecido por la pesada niebla que cubría el bosque. Los árboles eran altos y oscuros, y el musgo crecía en ellos dándole un aspecto extraño. A su sombra crecían plantas que, por su aspecto, parecían venenosas. Sus tallos eran tan negros como la más cerrada oscuridad, y ascendían de manera retorcida hasta lo que se suponía era una flor, compuesta por varios pétalos de un negro enfermizo, con varias líneas azuladas repartidas por la corola. El centro era amarillo, pero tenía algo que llamaba la atención: diminutas líneas blancas se entrecruzaban y parecían moverse como pequeñas bacterias que viviesen en el centro de la flor. Todo el bosque estaba cubierto de estas extrañas flores, que los caballos evitaban por todos los medios.

Conforme fueron avanzando, la poca luz que inundaba Lucilia fue penetrando entre lo espeso del bosque, y el aspecto de los árboles fue cambiando, así como el de las plantas. Sus tallos y hojas seguían siendo negras, pero la flor era diferente. Igual que las rosas, con preciosos pétalos rojos que eran un regalo para la vista y desprendían un agradable olor. Lo único extraño era que crecían debajo de ellas unas extrañas bolas negras.

Siguiendo indicaciones de Daksha, se detuvieron y este hizo una demostración. Bajó del caballo y recogió del suelo una alargada rama; con ella, y a una prudente distancia, tocó una de las bolas y al momento explotó, esparciendo un hedor insoportable que les dificultaba el respirar.

Lucilia llevaba tanto tiempo en sombras que en sus tierras no había nada normal. Dejaron atrás el bosque y respiraron aliviados al verse en una pradera, aunque esta era rojiza y se extendía hasta donde la vista alcanzaba sin que nada en ella creciera. Su imagen era triste, quizá como la de un desierto tras una batalla, y su arena, antes blanca, se había trasformado en roja.

Los Dra’hi quisieron saber de su extraño color, pero los hombres se negaron a dar explicaciones, por lo que supusieron que tendría algo que ver con los fosos, que no tardaron en divisar. La zona que recibía tal nombre tenía una longitud inimaginable, pues no apreciaban su principio ni su fin, en cambio, de ancho, no tendría más de tres metros.

El lugar simulaba un terreno similar al que pisaban; tierra rojiza, pero estaban llenos de enormes agujeros como si de hormigueros se tratasen y algunos árboles crecían en la zona. Tras dejar atados los caballos, el grupo siguió las indicaciones de Daksha y Lizard.

Ellos ya habían cruzado esa zona en otras ocasiones. Cada ciertos puntos había sogas que colgaban de los árboles con las que se ayudaban a cruzar de un lado a otro. Y comenzaron a caminar buscando divisar tal objeto entre el ramaje seco de los árboles.

—Quizá sería buen momento de utilizar nuestra magia —añadió Xin—. No sé, congela los fosos, Kun, o haz un camino de hielo. Niara no aguantará eternamente.

—¡Lo sé! —añadió el Dra’hi deteniéndose—. Puede que tengas razón.

—¡Eh! —gritó Lizard—. Volved, la hemos encontrado.

Contentos al ver la esperanza de cruzar tal obstáculo, pero sus ánimos se esfumaron al ver la liana atada a un tronco en el otro extremo.

—Podemos seguir buscando —le sugirió Daksha—. Tiene que haber decenas de cuerdas.

Xin alejó a Kun de los hombres para seguir con la misma conversación de hacía unos instantes.

—¿Qué me dices? —preguntó Xin—. ¿Qué vas a hacer?

—Podría helarlo todo con ayuda de la espada.

—Estamos a punto de llegar a un lugar muy peligroso —les interrumpió Kirsten—. Debéis guardar vuestras fuerzas para entonces. Aunque ahora tengáis vuestros poderes, este lugar os agota debido a la magia que el inmortal emana. Y yo tengo la solución. Calculo que hay unos tres metros hasta el otro extremo. Kun, puedo saltar esa distancia, hasta podría saltar una mayor; estamos en caída. Mi salto en atletismo supera los dos metros, Xin te lo puede confirmar.

—Y te creo —añadió Kun—. Pero es demasiado arriesgado, puedes caer en uno de los fosos. Utilizaré mi magia y la espada. Supongo que la unión de ambas ha de ser suficiente.

—Pero ayer noche invocaste el hechizo —añadió Kirsten.

El Dra’hi rodeó el rostro de la chica con sus manos en un gesto de cariño.

—Tranquila, estoy bien. No somos tan endebles como piensas y estaremos preparados para lo que encontremos en Flor de Loto.

Mientras los hermanos discutían la forma de actuar, Kirsten se dirigió a Daksha y a Lizard.

—Guárdame esto, por favor —dijo entregándole a Lizard su zurrón. Entonces ató la espada a su espalda y caminó hacia atrás agrandando las distancias. Tras tomar el aliento un par de veces, comenzó a correr.

—¡Qué demonios! —exclamó Daksha.

—¡Kirsten, no! —gritó Kun al verla correr.

Pero era demasiado tarde. La chica llegó al inicio de donde empezaban los terrenos y saltó. Todos vieron la altitud que tomaba, como sus piernas seguían moviéndose en el aire, como si corriera por encima de este y tal como ella predijo, llegó al otro extremo con facilidad. Una vez allí desenfundó su espada, liberó la cuerda del árbol tras lanzar una estocada y se la lanzó al grupo.

—¡Vaya! —susurró Lizard en dirección a Daksha—. La hija del inmortal está llena de sorpresas.

Kun tomó la cuerda, cruzó de inmediato y la volvió a lanzar.

—Me espera otra regañina, ¿me equivoco? —añadió la chica observando el ceño fruncido de Kun—. No voy a quedarme de brazos cruzados cuando pueda evitar que Xin y tú estéis bien. ¡Solo ha sido un salto, Kun! ¡Solo un salto! Estoy bien. ¡Deja de tratarme como un frasco de cristal!

—Ten más fe en la chica —añadió Lizard cuando llegó junto a ellos, enviando de nuevo la soga—. Si al final resultará que será de algo más de utilidad que solo para darte placer.

Kirsten puso los ojos en blanco, a la vez que tomaba a Kun del brazo y lo alejaba del hombre.

—No me gusta que te pongas en peligro de esta manera —refunfuñó el Dra’hi.

—Sé que te duele lo que viví en Serguilia y que te sientes culpable porque me enviarais allí, pero Kun, ni tú, ni yo, ni siquiera Xin vamos a estar exentos de peligros. Prometí no ser una carga, pero también te prometí serte de ayuda, como ahora —confesó, tomando las manos del chico y mirándole fijamente—. Sé que no estás acostumbrado a que se preocupen por ti, que te cuiden, pero ahora yo he entrado en tu vida —susurró poniéndose de puntillas y besándolo—. Y no dejaré que vuelvas a sentirte solo.

Un grito interrumpió la conversación de la pareja. Al mirar atrás observaron que Xin era el último que quedaba por cruzar y a medio camino, la liana se partió y el Dra’hi acabó en el interior de uno de los fosos.

Kun corrió de inmediato al lugar y lanzó una mirada a los hombres.

—¡No dejéis que ella me siga! —ordenó y se lanzó al interior de uno de los agujeros.

Kirsten corrió al lugar. No pensaba obedecerlo, pero la mano de Lizard se cerró sobre su brazo impidiéndole continuar. Los tres, expectantes, aguardaban la salida de los Dra’hi.

Xin gimió de dolor cuando algo puntiagudo atravesó su pantorrilla izquierda.

—¡Joder! —maldijo entre dientes y al mirar a su pierna, observó que el causante de tal dolor, era un cristal blanco. Parte de la enorme gruta estaba llena de cristales que surgían del interior de la tierra y brillaban; pero al momento se volvieron rojos. Entonces Xin comenzó a sentir que las fuerzas le abandonaban y supo que el causante eran esas cosas que estaban por todas partes.

Jadeante se incorporó e intentó liberar la pierna, pero le resultaba demasiado doloroso. Entonces escuchó el sonido proveniente de uno de los agujeros y observó a su hermano deslizarse por él. Al momento estaba a su lado, observando la herida.

—Tienes que darte prisa. Estos cristales absorben la magia.

—¡Voy a romperlo! —añadió Kun, posando la mano sobre la herida y un tramo del cristal. Se disponía a hacerlo pedazos, cuando la mano de su hermano se cerró sobre la suya. De fondo se oía un ruido como de algo que se arrastraba muy despacio, acompañado por jadeos—. Por lo que más quieras, no hagas el más mínimo ruido.

Xin asintió, apartó la mirada y gritó interiormente cuando su hermano hizo pedazos el cristal y le extrajo la pierna del resto. Entonces le ayudó a ponerse en pie y se vieron rodeados por unos seres que avanzaban como si fueran animales heridos, aunque de aspecto fiero. Tenían el cuerpo lleno de llagas, no vestía ropas y se arrastraba con esfuerzo, pero eso no le proporcionaba una apariencia débil. Sus bocas estaban llenas de colmillos que chorreaban sangre, quizá de alguna presa escondida en el interior de los pasadizos.

El ser levantó la vista y le dedicó una sonrisa; introdujo sus manos en la dura tierra y unos hilos rojos comenzaron a deslizarse por la tierra en dirección a ellos, hasta que el avance cesó. Unas raíces rojas irrumpieron del suelo, en cuya parte superior se veían afilados colmillos dispuestos a clavarse en la piel y absorber la sangre de su presa.

En el exterior, Kirsten caminaba nerviosa de un lado para otro. Hacía rato que Lizard la había soltado, aunque las miradas de los hombres estaban fijas en ella, pendientes de cualquier movimiento que realizase.

Asustada miró al interior de los fosos. No se oía nada, ni veía nada. Y a pesar de que gritó el nombre de Kun y de Xin, ninguno de los hermanos respondió. Eso la inquietó más y al momento sintió que una oleada de calor comenzaba a recorrer todo su cuerpo.

Conocía demasiado bien esa sensación. Los nervios le estaban jugando una mala pasada; debía calmarse o el fuego brotaría de sus manos cuan antorchas, pero en ese instante escuchó el grito de Xin y no aguantó más. Antes de que Lizard y Daksha se lo impidieran, se lanzó al interior de los fosos.

Kun dejó a Xin apoyado contra una pared, desenfundó su espada y al hacerlo una gran ráfaga de frío inundó la cueva. Pero aunque logró que sus enemigos retrocedieran, no consiguió nada con las extrañas raíces que se dirigían a ellos, las cuales evitó de una estocada.

En cambio Xin no tuvo tanta suerte y una de ellas se incrustó en su hombro arrancándole un grito de dolor. Al escuchar a su hermano, Kun retrocedió y le arrebató a Xin lo que tanto le dañaba y volvió a la carga. Ya no solo con su espada, sino con sus manos, listas para congelar aquella condenada cueva.

El sonido de algo que caía por uno de los fosos cercanos captó la atención de Xin y no tardó en ver a Kirsten. Iba a caer sobre unos enormes cristales y él lo impidió. La señalo y una gran corriente de aire envolvió a la chica, manteniéndola en el aire, para al instante lanzarla a los pies de Xin.

Kirsten se incorporó con rapidez al ver la sangre en la pierna de Xin y le ayudó a sostenerse. Entonces la mirada de ambos fue a Kun; el muchacho había helado parte de la cueva y la mayoría de las criaturas ahora solo eran estatuas, pero el Dra’hi retrocedía y pronto comprendieron el motivo.

Al menos una veintena de engendros se dirigían hacia ellos. Parecían mucho más fieros que los anteriores y más agiles. Caminaban a cuatro patas y podían hacerlo por las paredes.

Kun regresó junto a Xin y Kirsten y levantó el hechizo de protección, dejándolo a los tres dentro de una burbuja. Pero eso no podía durar para siempre; los cristales no dejaban de brillar. Estaba absorbiendo sus energías y sería cuestión de tiempo que los atrapasen.

En el exterior, Lizard y Daksha ya no aguantaban más el no saber qué les había ocurrido. Sabían que los Dra’hi serían muy capaces de vérselas con esas criaturas, pues incluso ellos les habían hecho frente. Pero llevaban demasiado tiempo ahí abajo, por lo que decidieron a ayudarlos.

Justo cuando se disponían a lanzarse a su interior, una ráfaga de fuego los catapultó lejos. Sorprendidos observaron como llamas surgían de cada uno de los fosos hasta donde la vista les alcanzaba.

4
Cercanos

(Nathair)

La estancia en el castillo le parecía sumamente aburrida a Nathrach sin la presencia de su hermano. Ni siquiera las criadas le parecían suficiente distracción. Quizá lo mejor era salir y hacer como él, intentar controlar todas las bestias de los alrededores de Serguilia, hasta podría llegar a conocer algo interesante.

Salió de su habitación y se encaminó por el pasillo ante la mirada asustada de las jóvenes doncellas. Todas le temían, no había ninguna que no lo hiciera, y eso le excitaba. Se detuvo ante las puertas de la sala del trono de Juraknar, llamó y esperó la orden de entrada. Una vez dada, se encontró con el inmortal mirando a la oscuridad con una copa de vino que balanceaba en sus manos. Desde que había vuelto de Draguilia, no lo había vuelto a ver. Aún podía oír sus gritos y el cobarde de su hermano se había librado de ellos.

—Juraknar…

Este se giró al escuchar el nombre y con su mirada fulminó al primogénito de los Ser’hi, quien, aterrado ante el examen de aquellos fríos ojos violeta, fijó la mirada en sus botas, apretando las manos con fuerza sobre la tela de su pantalón. A pesar de los años que llevaba junto a él, aún lo temía cuando se enfadaba.

—¿Qué quieres ahora?

—¡Me voy!

La mirada de Juraknar fue tan fría que el primogénito de los Ser’hi retrocedió, temeroso de que lo fulminara con su magia.

—¡Con Nathair! —se apresuró a decir—. A entrenar. Me puedes entregar otra de las esferas. Estaré con él. Aquí en el castillo no tengo nada que hacer.

—Es cierto. Has empeorado; últimamente te pasas más tiempo retozando con las doncellas que ocupado en tus tareas. Vete con tu hermano, y espero que cuando os llame ninguno de los dos volváis a fracasar. Ve con Kany, él te entregará los útiles necesarios para el viaje.

Se marchó sin mirarle a los ojos y corrió por los largos pasillos oyendo las risas del servicio por su actitud de miedo hacia el inmortal. Se juró que se lo harían pagar cuando regresara. Nadie se reía de él.

Salió del castillo, lo rodeó y entró en el establo. Tras ensillar a su caballo Fuego, montó en él y lo espoleó para adentrarse en el oscuro bosque que rodeaba el castillo. Allí vivía Kany, un ser deforme y jorobado al servicio de Juraknar, capaz de comunicarse con las bestias, lo cual podía resultar de gran ayuda para el inmortal si tales engendros intentaban traicionarlos. Impaciente esperó verlo aparecer.

Con consternación, Aileen observó cómo sus piernas se volvían azuladas para al instante sus piernas unirse en una cola de sirena. Impotente cayó al suelo ante la mirada de Dharani. Esta comenzó a caminar alrededor de ella escuchando sus jadeos e intentos por tranquilizarse, por olvidar lo que alguien había osado hacerle, para no convertirse en una sirhad. A pesar de todo, muchos de estas criaturas se sentían orgullosas de haber pasado a este estado y sentir su inmenso poder correr por sus venas y así vengarse de quienes les habían hecho daño.

La princesa iba a caer y Dharani disfrutaría con el momento. Posó débilmente la espada sobre la nuca despejada de Aileen y luego la levantó para darle el golpe final; pero una espada se cruzó en su camino y su mirada se encontró con un encapuchado. Ya lo había visto antes; había ayudado a la princesa y era poseedor de un gran poder. No era estúpida, con ese hechicero no podría hacer nada, tenía que huir. Además, la niebla había comenzado a expandirse por el bosque; alguien había osado adentrarse en sus terrenos. Se alejó de la princesa y esta observó como el color del cuerpo de Dharani cambiaba. Se volvía marrón, arrugado, para al instante convertirse en un centenar de hojas que desapareció del lugar, prometiendo volver para vengarse.

Naev se agachó junto a Aileen.

—¡Tienes que ser fuerte! ¡Eres princesa, Aileen! Muchos dependen de ti.

—No puedo olvidar a Nathrach —sollozó la chica.

—Sí que puedes. Hace tiempo yo liberé a una mujer que había sido secuestrada por los ejércitos del inmortal y fue su prisionera durante meses. Imagina el destino que vivió. Pero lo superó, y tú debes hacer lo mismo. Enfréntate a Nathrach, pero hazlo siendo tu misma. Siendo una sirhad podrás vengarte de él con facilidad, es cierto, pero condenarás a tu pueblo. En tus manos tienes la solución para que consigamos la paz que tanto ansiamos. ¡No te rindas! —le animó—. Ahora respira hondo y piensa en algo agradable.

Asintió, agarró con fuerza las manos de Naev y respiró hondo. Algo que la hiciera feliz, algo por lo que ansiara luchar… Y su mente fue ocupada por la imagen de Nathair. A él le debía la vida y no podía rendirse. Pronto su cuerpo cambió y volvió a su palidez habitual, aunque le quedaron algunas secuelas: su cuello aún mostraba un aspecto azulado y arrugado, por lo que se lo cubrió con el cabello.

—¿Cómo lo superó?

—Con el tiempo y siendo muy fuerte. Su sed de venganza le dio la fuerza que los hombres le habían arrebatado y descubrió su poder dormido. Ella sola mató a todo el ejército de la zona norte de Aquilia y tú también lo superarás —la consoló, posando sus manos en sus hombros—. Ahora vamos con Nathair, he traído medicinas.

El encapuchado tomó los cubos que había cargado la joven y se encaminaron hacia el bosque sin que la niebla que levantaba Dharani les impidiera llegar hasta la cabaña. Naev no tardó en distinguirla, aunque solo él podía verla. Sabía que debía haber advertido a Aileen sobre el peligro de salir de la casa, pues ella nunca la hubiera encontrado estando bajo su hechizo. Pero ahora todas sus preocupaciones estaban en la ninfa Dharani. Esta era mucho más poderosa que la princesa y eso le asustaba. ¿Cómo saldrían del bosque? Aileen estaba débil y solo esperaba que Nathair le devolviera las fuerzas que su hermano le había arrebatado.

Dio paso a la habitación, ocupada por la serpiente guardián del joven, a quien le llevó el agua. Él se removía inquieto en el viejo camastro debido a las mordeduras de los Deppho, entes inmundos que hacían que una persona llegara a convertirse en un ser putrefacto.

Mojó un paño en la fría agua y lo posó sobre su frente. Del interior de su capa extrajo una bolsa negra. La abrió y dejó ante la vista de Aileen varias dosis de medicina, todas ellas en el interior de un tubo alargado y terminadas en una larga aguja. Ella no sabía de qué se trataba, pero sabía que sentaba bien a Nathair.

Naev le inyectó una dosis y esperó unos minutos. La fiebre comenzó a bajarle y su respiración se volvió tranquila, al igual que su sueño. Dejó la bolsa cerrada sobre la mesilla de noche, junto a un pequeño reloj de arena y se giró hacia Aileen.

—Vas a tener que velar por su bienestar, lo que quiere decir que no dormirás durante varios días. Cada vez que la arena baje por completo, gírala; así hasta ocho veces, y entonces le inyectas otra dosis. Hazlo durante tres noches de luna. Aunque esté mejor, no importa, debe terminar el tratamiento, ¿entendido?

—Sí. ¿Cuándo volverás?

—En cuanto me sea posible, mientras tanto no salgas de la cabaña. Dharani no entrará y con el agua que has traído tendrás hasta que yo regrese.

Nerviosa y aterrada, lo vio marcharse. Deseó pedirle que se quedara, que cuidara con ella a Nathair, pero sabía que no podía. Suspiró y deambuló de un lado a otro de la cabaña. Así durante horas, hasta que hastiada se apoyó junto a la ventana y miró a través de esta, sumida en sus pensamientos. Tenía que hacerse fuerte y puede que cuando Nathair se recuperase, le ayudase a ello y a manejar una espada. Esperaba que no se negara, porque quería aprender a defenderse, y lo haría durante sus viajes a los lugares sagrados. Cinco lugares repartidos por las extensas tierras de Serguilia que debían visitar para recordar algo sobre los zainex, una historia que había olvidado debido al fuerte poder del inmortal. Este no quería que recordase nada. Había algo relacionado con la Lanza de la Serenidad, la única que ella podía empuñar y la cual sellaría los poderes del inmortal. Aún veía muy lejano aquel día; hasta le parecía lejano el día que llegaría al Pilar Sagrado, el que representaba a Draguilia, a pesar de la poca distancia que los separaba.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando vio a alguien rondando en las cercanías; sabía que no podían encontrarlos, aun así un grito de horror surgió de su boca al ver quien la buscaba.

Nathrach siguió al jorobado por el bosque con su caballo detrás y mirando en todas direcciones. No le gustaba estar fuera del castillo. A pesar de estar solo a unos metros, allí era presa fácil, y muchos ansiaban matarlo. Durante su infancia y adolescencia, pedía que le llevaran al patio de entrenamientos a Deppho, Rocda y Manpai. Allí, impotentes todos ellos con sus manos y pies inmovilizados, les hacía padecer lo indecible. Y ahora se encontraba solo, sin la protección del poder del inmortal. Se detuvo cuando lo hizo Kany. La niebla se fue disipando y observó la entrada a una cueva. Ató las riendas de Fuego a un árbol cercano y siguió al jorobado hasta una caverna donde se oía el leve sonido producido por el agua al caer entre las rocas. Tuvo que agarrarse a las resbaladizas paredes para no caer, debido al moho que cubría el suelo y admitió su torpeza. No comprendía cómo había llegado a decaer tanto. No podía permitirse seguir así. Finalmente sus pensamientos se interrumpieron cuando un destello azul captó su atención.

El jorobado se lanzó al agua y del fondo extrajo una de las esferas, que le lanzó al primogénito de los Ser’hi. Este intentó cogerla, pero resbaló de sus dedos, arrancándole una fuerte carcajada a Kany.

Humillado y con la esfera en sus manos, salió de la caverna, montó en Fuego y se concentró en el preciado objeto. Utilizar una esfera era sumamente difícil, exigía mucha concentración y entrenamiento. Era de mucha utilidad, ya que evitaba el agotamiento en los viajes, aunque estos estaban limitados a zonas concretas, no podían viajar con ella a cientos de lugares de Meira.

Un círculo comenzó a formarse delante de él, que lo llevaría hacia otro bosque, el que recibía el nombre de Serpiente. Aquel lugar había sido el último al que había acompañado a su hermano. Al cruzar el vórtice temporal, supo que había acertado.

No muy lejos de él yacía Thunder. Tomó las riendas de Fuego e indeciso comenzó a caminar por el bosque.

El fuerte grito de la princesa despertó a Nathair. Encontró a la chica, pálida y con los ojos muy abiertos, mirando hacia la ventana. ¡Algo la aterraba!

Haciendo un gran esfuerzo por ponerse en pie caminó hacia ella y sorprendido vio que su hermano rondaba el bosque. Dominado por un impulso, rodeó a la chica de la cintura y la alejó de la ventana. Ambos se dejaron caer al suelo, quedando ocultos de la vista del Ser’hi, pero entonces Nathair recordó que allí eran invisibles a los ojos de su hermano.

—Tranquila, Aileen. Él no puede vernos. Estamos a salvo, ¿recuerdas? —preguntó con dulzura—. Cálmate, no te pasará nada.

—No voy a poder con esto. Mira mi cuello, Nathair, míralo —suplicó. El muchacho le apartó los cabellos, observando su piel azulada. Él enseguida reconoció lo que eso significaba—. Me estoy convirtiendo. Voy a ser como una de ellas.

La princesa se liberó de los brazos del muchacho y acabó en un rincón, abrazada a sí misma, pero él la tomó de los hombros y la obligó a mirarle posando una mano bajo su mentón. Su cara mostraba también estragos de transformación, sin embargo, al joven no le importó. Bajo esa fachada se encontraba Aileen, y tenía que volver a traerla con él.

—No puedes rendirte. Nos vengaremos, pero tienes que hacerlo siendo tú misma. Muchas personas dependen de ti, sé fuerte; eres princesa, en tus manos tienes la liberación. Olvida a mi hermano y sigue con tu vida, deja atrás el pasado. En tus manos tienes el poder cambiarlo, solo hazlo, Aileen. No estás atrapada de por vida. Un día le harás frente y cuando te vuelvas a encontrar con él ya no le temerás porque voy a enseñarte a luchar, a defenderte. Nadie podrá tocarte.

Los estragos que mostraban el cuerpo de la ninfa desapareció y ella se lanzó a los brazos de Nathair. Le gustaba estar en contacto con él y disfrutó del momento hasta que recordó que el Ser’hi estaba convaleciente. Miró en dirección a la mesilla y la arena del reloj ya había caído por completo. Tras soltar una maldición regresó a la mesilla, de donde tomó la medicina y se la inyectó a Nathair, quien hizo un gesto de dolor. Tras ayudarle a caminar, le obligó a tumbarse y de inmediato giró el reloj.

—Es posible que nunca salgamos de este bosque —confesó Aileen—. Lo protege Dharani. Una ninfa del bosque, y bastante más poderosa que yo. Siempre ha deseado ser princesa; intentó envenenarme y fue desterrada. Mi padre la echó del bosque. Vive en este lugar y no nos dejará marchar.

—No me da miedo una ninfa, saldremos de aquí. Es más, estoy cansado de estar acostado. Nos vamos.

—Pero Naev dijo que deberías hacer reposo.

—Me da igual, nos vamos de aquí. Estamos perdiendo el tiempo —gruñó Nathair.

Sabiendo que Aileen se negaría, se levantó, tomó sus ropas y se vistió. La habitación le daba vueltas, pero en aquel lugar lo único que conseguiría era perder a Aileen. Recogió todas las pertenencias, cargó con su espada y haciendo oídos sordos a las quejas de la princesa por quedarse allí, la cubrió con su capa y tras apagar el fuego salieron a la fría noche. Las estrellas destellaban tímidamente, dando luminosidad a la noche sin lunas, la cual se veía más sombría debido a la niebla que rodeaba el bosque.

Soltó la mano de la princesa y tomó el mapa. El primer pilar no estaba lejos, solo debían ir en dirección sur y no equivocarse de camino. Tendría que guiarse por el sonido de las olas al romper contra los acantilados, aunque eso le parecía difícil. No oía nada, el silencio era absoluto e imaginó que la princesa tenía razón y aquel paraje estaba dominado por la magia de la ninfa. Guardó el mapa y forzó la vista con la esperanza de descubrir su camino. Casi tirando de Aileen y con un ataque de tos, comenzó a caminar. La niebla humedecía sus ropas y el frío lo consumía, llegando a dificultarle el trayecto. Pero a pesar de las súplicas de la ninfa, se negó a parar, y ambos vagaron por la noche iluminada de estrellas un buen rato, hasta que estas desaparecieron dando paso al oscuro día. Agotados, se dejaron caer sobre el tronco de un árbol y Aileen administró a Nathair el antídoto y posó su mano sobre la frente del muchacho. La encontró perlada en sudor, y a él casi tan distante como días atrás, cuando estuvo a punto de perder la consciencia.

La princesa tomó el aliento; cerró los ojos y cruzó las manos por delante de su pecho. Tenía que poner todo su empeño en salir de allí; en escapar de la magia de la ninfa. Esa noche la Oculta ocuparía los cielos y ahí estaban desprotegidos.

Ella era importante para mucha gente; su pueblo estaba en sus manos y era una pieza fundamental para derrotar al inmortal. Y al instante sintió como su magia la envolvía; una cálida luz azulada que la abrazaba y reavivaba como nada en la vida.

La concentración de su magia se proyectó por el bosque, lanzando varios destellos, destruyendo la magia de Dharani. Al fin la niebla desaparecía y dejaba al descubierto el camino hacia la costa. Ayudó a Nathair a ponerse en pie. Esta vez fue ella la que comenzó a tirar de él. El sonido del océano era cada vez más intenso y pronto escuchó las quejas de Nathair.

—¡No quiero ir a la costa!

—No ocurrirá nada, allí estaremos seguros.

—No, Aileen, sé lo que hay allí. No quiero encontrarme con las sirhad. He leído sobre ellas e incluso Naev me advirtió. Puede que no sea Nathrach, pero soy un hombre y quizá no me resista a sus encantos.

—Son mis amigas, no te harán daño.

El Ser’hi pensaba seguir quejándose, pero desistió; no tenía más remedio que darle la razón, estaba agotado y no había pensado en la noche de Oculta. Además tenía un presentimiento del que no quería hablar con Aileen: su hermano estaba cerca, lo sentía. Estaba en el bosque, quizá porque había descubierto que Aileen era la princesa de las ninfas y viniera a asesinarla por encargo de Juraknar. Pero él le arrebataría la vida antes de dejar que le tocara uno solo de sus cabellos, si es que conseguía salir con vida de la costa. Allí estaban ellas. Su imagen fue apareciendo en el agua y dos melenas cobrizas se abrieron paso poco a poco sobre dos figuras hermosas que enseguida hicieron acto de presencia. Su cola de sirena desapareció para dar paso a largas y esbeltas piernas, cubiertas con una corta falda de hojas, iguales a las que ocultaban sus pechos.

A Nathair le parecieron preciosas, pero se obligó a reaccionar. Aquellas mujeres solo querrían comer su carne, beber su sangre y devorar sus entrañas. Y a pesar de que lo sabía, de que Aileen le aseguraba de que no le dañarían, ellas cantaban exóticamente, atrayéndolo a los brazos de su muerte.

Tras un largo caminar entre árboles, Nathrach comenzó a gritar el nombre de su hermano. Lo sentía cerca. La marca que los mantenía unidos palpitaba como si de un corazón se tratase; pero no había ni rastro de él. Y estaba seguro de que lo estaba ignorando y se juró que se lo haría pagar.

Pero sus refunfuños cesaron cuando vio a una mujer a poca distancia. Llevaba un vestido rojo cuyo sugerente color provocaba que se le secase la garganta. Fue ascendiendo y la frustración le golpeó al no poder apreciar nada más tan esbelta figura, que bajo la capa iba prácticamente desnuda.

Dharani desenfundó las dagas que portaba en su cintura y con ellas le amenazó, pero el chico desapareció de repente. Estaba detrás de ella, inmovilizándole las manos. El gesto le hizo reír, pues nadie podía atraparla. Se esfumó de las manos de Nathrach convirtiéndose en marchitas hojas que cayeron al suelo y que la brisa alejó de él. Las hojas se detuvieron a una prudente distancia del Ser’hi, donde volvió a tomar su forma de mujer, y bajando la capucha que cubría su rostro, dejó al descubierto sus rasgos.

Su belleza sorprendió a Nathrach tanto como sus orejas picudas. Nunca había visto nada igual; le parecían preciosas y a la vez extrañas. La joven poseía un gran poder y él no podía atraparla, lo cual le desagradaba. Corrió hacia ella, pero de nuevo se convirtió en hojas marchitas y la vio desaparecer tras un sendero, quedando solo de ella su risa para guiarle por aquellas sendas oscuras.

Los árboles parecían cobrar vida; le impedían caminar, y su caballo se asustó perdiéndose en el bosque. Las raíces se levantaban y le hacían tropezar; algunas hasta se le enredaban en los tobillos. Con su espada las cortó y sorprendido escuchó su penetrante grito.

—¡Si dañas a mi bosque te despedazaré! —susurró Dharani—. Puede que te deje encontrarme, pero solo si no dañas a la naturaleza.

—¿Por qué iba a hacerlo? Ella no es nada e impide mi camino hacia ti.

De pronto las raíces comenzaron a agitarse y aprisionaron a Nathrach contra la tierra mojada, haciéndole gritar de dolor por haber insultado a la dueña de aquellas tierras. El bosque parecía comprender el enfado de Dharani y aumentaba la presión sobre su cuerpo con tal fuerza que sus gritos resonaban en el bosque.

Al notar su arrepentimiento la presión de las raíces cedió, dejándolo libre. Tras andar durante un rato creyendo que el bosque solo le llevaría a algún foso o algo peor, se encontró con una cabaña de madera. Dubitativo, se detuvo ante la puerta. Se disponía a llamar cuando se abrió suavemente, dándole la bienvenida, y en su interior se encontró con la misma joven, que ya no lucía la capa, dejando a la vista su atractiva figura. El vestido rojo se pegaba a su cuerpo como si fuera piel. Sus brazos estaban completamente desnudos y casi podía distinguir sus voluptuosos pechos por debajo del escote de la extraña prenda. Con solo mirarla supo cuán fogosa podía llegar a ser.

—¡Sé quién eres! —exclamó—. Y también conozco el porqué de tus verdaderas intenciones al venir al bosque. A ti te importa muy poco ser un luchador excepcional, lo que te preocupa es la pérdida de facultades, tu torpeza, lentitud y agotamiento. Sí, estás en lo cierto, Nathair está muy enfermo y has venido para arrastrarlo al castillo. Sé que eres el primogénito de los Ser’hi, y con solo mirarte he podido ver en tus ojos tus pensamientos, tus miedos, tus deseos. Incluso sé que ahora mismo ansías privarme de esta ropa y arrojarme al suelo —confesó sin ápice de rubor, algo que levantó aún mucho más el deseo del muchacho—. Nunca me conseguirás, no, a no ser que yo quiera. No podrás hacerme lo mismo que has hecho a tantas chicas, lo que le hiciste a Aileen.

—¿Qué te hace pensar que no puedo atraparte?

Dharani enarcó una ceja e hizo un gesto con la mano para que Nathrach se acercara. Este, a grandes zancadas, cruzó toda la estancia para plantarse frente a ella, que entre carcajadas se convirtió en hojas marchitas, apareciendo de inmediato tras el primogénito de los Ser’hi.

Comenzaba a perder los nervios. No quería más juegos, por lo que dio media vuelta y se encaminó hacia la puerta. Debía seguir buscando a su hermano, pero allí apareció Dharani, impidiéndole continuar.

—¡Aún no he terminado de hablar!

—Tu hermano está siendo curado por Aileen. No morirá, de momento. Pero puede que ninguno salgáis de este bosque con vida, si yo así no lo deseo. Tengo cuentas pendientes con Aileen y puedes serme de ayuda.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque me deseas y no puedes poseerme, ni siquiera contra mi voluntad, ya que nunca me atraparás. Soy diferente a cuantas mujeres hayas conocido. Además, si no me ayudas, jamás saldrás de este bosque. No tienes opción. Quédate conmigo y puede que aprendas algo de magia negra. Te será de ayuda, así nadie podrá vencerte; incluso puedes llegar a superar el poder del inmortal. Serías el señor de todas las tierras que pisas, en lugar de un simple peón, que es lo que eres en realidad, y lo sabes. Tú y tu hermano desapareceréis cuando el inmortal no os necesite. Quédate a mi lado y tu vida cambiará. Tal vez descubras cosas que desconoces.

—¡Me has convencido! Y anhelo conocer la manera de dejar de ser una marioneta a las órdenes de Juraknar y espero que puedas ayudarme —insistió, observando como la ninfa asentía—. Solo quiero saber una cosa: ¿qué tienes en contra de Aileen? Me pareció una chica corriente e insulsa.

—Créeme, ese asunto no es de tu incumbencia. Solo debemos preocuparnos por encontrarlos y una vez estemos con ellos… no nos separaremos. Créeme, Nathrach, serás una gran pieza en el cambio que Serguilia va a vivir.

5
Orígenes familiares

(Lizard)

Los Dra’hi salieron de la burbuja de protección y utilizaron sus espadas especiales para liberarse de sus enemigos. El primero en actuar fue Xin; que ejecutó varias estacadas provocando enormes brisas, para al instante Kun helar a todo aquel ser que se acercaba a ellos.

Y durante un instante, ambos gritaron victoria, pero vieron que su idea había fracasado al ver más engendros surgir de otros agujeros. Y no les quedó otra opción que retroceder.

Dolorido, Xin se apoyó en la pared.

—¿Qué hacemos? —preguntó Xin—. Es como si estas cosas se multiplicasen. Por más que matemos, otras aparecen.

—Tenemos que salir de aquí. Volver a uno de los agujeros y trepar —explicó, observando la decena de fosos repartido por el lugar. De la gran mayoría de ellos surgían engendros, por lo que era muy difícil saber si esa idea era segura—. Elegiremos uno y mientras yo me quedo a la retaguardia, Xin, tú subirás el primero y te asegurarás de que sea seguro. No sabemos si unos conductos se comunican con otros y deberás dejar el camino limpio para Kirsten. Yo seré el último en subir —ordenó a la vez que envainaba su espada. Ahora estaba listo para utilizar sus manos; en ambas flotaban esferas de hielo, que el muchacho lanzó sin dudar, helando a otros tantos monstruos.

Kirsten había permanecido en silencio, contemplando los esfuerzos de Xin por mantenerse en pie y ahora que miraba a Kun, observaba su pecho subir y bajar con premura.

Ninguno de los dos había contado con ella y era la que tenía menos que perder. Pues aún les quedaban peligros a los que enfrentarse cuando salieran de ahí. Y sin dar ninguna explicación a los hermanos, salió de perímetro de protección con sus manos ya prendidas en fuego. Al extenderlas, los Dra’hi contemplaron como un círculo de fuego rodeaba a la chica y las llamas se extendían por toda la cueva, excepto donde estaban ellos debido a la magia que les protegía.

Los engendros huían de las llamas; volvían a sus cobijos o simplemente retrocedían. Era la oportunidad para salir, pero Kirsten no se conformó con eso; sino que utilizó las llamas en todo su esplendor y una gran llamarada inundó el lugar durante unos segundos, mortales para toda criatura de los fosos, pues cuando el fuego se disipó, solo había restos carbonizados.

Kun, sorprendido por la magnitud del poder de Kirsten, deshizo el hechizo de protección y caminó hacia ella. Al posar sus manos sobre sus hombros, la hizo girar y cuando estuvo cara a cara, contempló su palidez y que su mano estaba en el pecho.

—¡Kirs…! —susurró, pero antes de que pudiera terminar su nombre, la chica se desplomó sobre sus brazos.

—¿Qué le ha pasado? —se interesó Xin, una vez llegó junto a su hermano.

—Lo mismo que a mí cuando utilizo mi poder al máximo. ¡No lo ha resistido! Está agotada.

—¡Eh! —gritó Lizard desde la superficie—. ¿Estáis bien?

—¡Sí! —gritó Kun—. Pero necesitamos ayuda, aquí abajo.

Gracias a los hombres habían conseguido salir mediante el uso de lianas y descansaban a bastante distancia de los fosos. Daksha había vendado la herida de Xin y administrado un extraño brebaje que le había hecho sentirse mucho mejor. Mientras Kun, permanecía alejado, junto a Kirsten, que dormía tras lo sucedido.

—Entonces… —susurró Lizard—. ¿Se ha desmayado al ver los engendros?

—Sí —respondió eludiendo su mirada y alcanzando su odre. En su interior estaba la bebida que Clay y Xinyu le proporcionaban cuando estaban enfermos, por lo que con mucho cuidado, se la dio beber a la chica e hizo creer a Lizard que era agua—. En la Tierra no hay monstruos.

—No me pareció una joven impresionable; si ayer noche vio un dragón, una bestia, las sirhad y parecía bastante serena.

—Se le ha acumulado todo —dijo, cargando con Kirsten a su espalda—. Sigamos. No debemos demorarnos. En días la Oculta reinará en los cielos y deberíamos buscar un lugar de resguardo.

—Estoy de acuerdo contigo —añadió Lizard y caminó a su lado—. Oye, ¿qué ha sido eso del fuego? Sé que tú controlas el agua y el hielo y que tu hermano el aire. ¿Cómo demonios habéis logrado calcinar todo ese lugar?

Kun se encogió de hombros, a la vez que evitaba mirarlo.

—Quizás activamos algo explosivo; algún mineral. Sinceramente, no lo sé. Solo agradezco que los tres estuviéramos protegidos por el hechizo.

Lizard no hizo más preguntas; tanto él como Daksha caminaron por detrás de los Dra’hi. Por supuesto Daksha había ofrecido sus dotes medicinales a la chica, pero Kun lo había rechazado. Sabía que el hombre era un gran curandero y no podía permitir que observase a Kirsten y descubriese su secreto. Él se encargaría de todo y durante horas caminaron dirección sur, hacia el castillo.

Xin y Kun estaban hablando de Niara y en especial la última conversación que la chica había mantenido con el Dra’hi indicándole su ubicación, donde permanecería escondida hasta que ellos fueran. Y entonces fue la primera vez que escucharon a Kirsten hablar de nuevo.

—¿Por qué las llaman damas? —susurró.

En ese instante hicieron un alto y Kun dejó a Kirsten en el suelo y agradecido observó que podía mantenerse en pie, e hizo un gesto a su hermano, Lizard y Daksha para que los dejaran a solas.

Entonces Kun lanzó una larga mirada a la chica que ella ya sabía interpretar.

—¿Ahora es cuando vas a llamar a Clay para enviarme a Draguilia?

—¿Podemos intentar tener una conversación casi de adultos sin que salga de por medio el tema de Draguilia? —refunfuñó con los brazos cruzados—. Te prometí no enviarte de nuevo y a no ser que tú me lo pidas, no lo haré. Y si llega un momento en el que debas dejar de viajar conmigo, me encargaré de que estés donde estés, estarás a salvo. ¿De acuerdo?

—¡Vale! —susurró con la cabeza gacha.

—Ahora, me puedes decir qué es lo que ha pasado en los fosos. Ya es malo que te lanzases a su interior, pero peor fue la manifestación de tu poder. ¡Mírate! Apenas puedes mantenerte en pie.

—¡Perdí el control! Nada más.

—Oh, vamos Kirsten, no me vengas a mí con esas. Yo sí he perdido el control de mi magia en ocasiones, pero lo que vi en los fosos lo manejaste a tu antojo. Y créeme, admiro tu poder, no te estoy reprochando eso, pero no me gusta que lo utilices hasta el punto de perder tu vida. Tú me viste, ¿acaso crees que tú estás exenta de resentirte?

—Yo solo quiero ayudar. Que vosotros os mantengáis a salvo es más importante que lo haga yo. ¡Sois los Dra’hi! Sois héroes y debéis manteneros a salvo.

—Kirsten —susurró deslizando su mano por la nuca de la chica y la atrajo hacia él para protegerla en sus brazos—. Puede que tú pienses que soy un héroe, pero tú lo eres para mí. Enfrentarte a todo lo que has vivido y a lo que has descubierto es admirable, no muchos lo harían, no muchos nadarían contra corriente durante tanto tiempo sin ceder. Tú no lo haces y te admiro. Tú eres mi héroe —confesó besándola—. Y lo que más me importa es mantenerte a salvo. Es lo que más deseo, ¿de acuerdo? —preguntó y Kirsten asintió—. Intenta hacerte menos el héroe a partir de ahora, ¿vale? Debemos aprender a pelear como equipo.

—¡Parejita! —exclamó Xin—. Es hora continuar. ¡Vamos! —les apremió y la pareja volvió con ellos y reanudó la marcha—. Si necesitas ayuda, seré yo quien cargue contigo —dijo mirando a Kirsten—. Mi hermano ya lo ha hecho durante horas, es ejercicio de sobra por hoy.

—¡Que gracioso! —exclamó la chica poniendo los ojos en blanco. Aun así interiormente agradeció cuando el brazo de Xin la rodeo por la cintura, ayudándola a caminar—. Bueno, ¿me vas a explicar porque las llaman damas?

—Porque son toda dulzura —explicó Lizard—. Bien educadas, dulces, gentiles. Se las llaman damas porque son unas señoritas.

—Eso te pone, ¿verdad Xin? —preguntó Kirsten—. Quizás en este mundo encuentras a una chica perfecta para ti. Modosita, dulce, dependiente, que bese tus pies, que cuando llegues a casa se arrodille frente a ti y te descalce.

—Hmm, no me importaría que se arrodillase, aunque mis pensamientos no están precisamente en mi calzado —confesó, arrancando una carcajada a Lizard—. Y sí, agradecería el cambio. Para nada busco a alguien como tú, que no se calla nunca. La boca está para algo más y espero que mi hermano te lo enseñe…

—¡Joder Xin! —exclamó Kun—. Te estás pasando, deja de ser tan vulgar.

—No te preocupes por mí —añadió Kirsten en su propia defensa—. Tu hermano se cree que soy una dulce flor que se amedrantará por sus soeces comentarios o me ruborizaré cuando haga alguna alusión a los genitales masculinos, pero de eso nada, Xin, madura de una vez.

—Supongo que el encuentro con Nathrach te ha cambiado. Ahora que lo recuerdo… tus mejillas no se encendieron cuando me viste desnudo. Seguro que te quedaste impresionada por mi hombría.

—Vale ya, dejémoslo —le interrumpió la chica—. Desde que Nathrach me agredió no puedo pensar con mucha gentileza sobre los hombres, mucho menos de vuestra “hombría” pues para mí ahora mismo solo es sinónimo de algo que me puede hacer mucho daño… —y durante un instante se detuvo. La confianza que tenía con Xin y las estúpidas conversaciones en las que se veían involucradas en muchas ocasiones, la habían vuelto imprudente. Tanto como para hablar cerca de Lizard y Daksha sobre Nathrach.

—Deberías ser más cautelosos. Hasta ahora no lo habías hecho nada mal, pero ya te has descubierto. Kirsten, sabemos que eres la hija del inmortal —confesó Lizard.

—A decir verdad —añadió Daksha—. Lo supimos desde un principio, solo esperábamos que lo confesarais.

Al instante, Kun y Xin reaccionaron y colocaron a la chica tras ellos.

—¡Tranquilos, dragoncitos! —exclamó Lizard—. Seguimos siendo vuestros compañeros. No pensamos entregar a la chica a su padre. Al igual que vosotros, la protegeremos.

—No dejaremos que vivas un destino tan cruel —le animó Daksha.

—Pero… él es mi padre.

—¿Y qué importan los orígenes? —inquirió Lizard—. Yo soy hijo de una ramera y un lizman y eso no significa nada para mí. Yo marco quien soy con mis actos, nena, yo elijo quien quiero ser. Y tú debes hacer lo mismo. Que seas hija de ese hombre no tiene por qué marcar en nada como eres, ni ser malvada. Y aquí mi amigo Daksha, posiblemente fue fruto de una alocada orgia entre tigresas y lobos azules, unas tribus de las que ya te hablaré en otro momento. Y míralo, no verás a nadie más sensato y cuerdo como él.

A sus palabras, Daksha asentía serio y con los brazos cruzados.

—Ahora que tu identidad ya ha quedado al descubierto, relajaos —les aconsejó Daksha—. Y espero que nos contéis que sucedió en los fosos y porque ella ha estado durmiendo durante horas.

Tras unos segundos de meditación que a Kun y Xin se les hizo eterno, ambos llegaron a la misma conclusión. No confiaban al cien por cien en ellos, pero estaban agradecidos por no tener que ocultarse más.

Caminaron hasta el atardecer, donde Kun informó a Daksha sobre Kirsten y lo ocurrido. El curandero prometió que en cuanto acampasen, realizaría una pócima especial para ella que le devolvería las fuerzas desgastadas. Al día siguiente ya llegarían a Flor de Loto y no estaba de más contar con todas las fuerzas posibles.

Y finalmente volvieron a acampar. Mientras Lizard preparaba la cena, Xin estaba sentado frente al fuego, con la mirada perdida en el colgante de flor que tiempo atrás le entregó Niara. Kun permanecía alejado; concentrado y en silencio, intentando conjurar el hechizo que levantaría la cúpula alrededor de ellos. Y Kirsten hacía compañía a Daksha, quien le mostraba algunas plantas que llevaba consigo en una bolsa atada a su cinturón. Algunas llegó a reconocerlas del libro que Clay le había entregado y junto a Daksha preparó un brebaje que no solo repondría sus fuerzas, sino también las de Kun y Xin.

Más tarde, y tras cenar, volvieron a dividirse. Kun se alejó de los demás, buscando tranquilidad a la hora de invocar el hechizo. Xin siguió frente al fuego, con el colgante de Niara entre sus manos, mientras que Daksha también estaba apartado del grupo, observando el contenido de su zurrón. Lizard permanecía recostado sobre la hoguera, aparentemente descansando. Y Kirsten vagaba de un lado a otro, con la espada en mano, hasta que se dirigió al Dra’hi.

—Oye Xin…

—No voy a darte clases de lucha —replicó mal humorado, mientras se tumbaba y se cubría con la capa—. Que lo haga tu novio.

—No te iba a pedir clases —refunfuñó—. Kun no es capaz de crear el hechizo. ¡Ayúdale!

—Yo no sé invocarlo. Xinyu solo se lo enseñó a él.

—Olvidaba que eres un niño mimado.

—¡Y tú una frígida! —replicó el Dra’hi molesto.

—Acabas de demostrar tu madurez al burlarte de mis problemas sexuales.

—¡Dejadlo ya! —les interrumpió Lizard—. Nena, tú y yo vamos a practicar con la espada antes de dormir. Y no te preocupes por Kun, Daksha le echará una mano.

A Kirsten le agradó la idea y junto al hombre se separó del fuego, donde comenzó a recibir algunas clases.

Daksha tomó de su zurrón el dibujo de Kirsten que Lizard trajo de la ciudad, y con él escondido, caminó hacia Kun. Tomó asiento frente a él, quien suspiró y abrió los ojos.

—Relájate Kun, si no puedes invocar el conjuro, no lo fuerces. Yo lo he intentado durante años y no lo he logrado. Y como ves, Lizard y yo estamos a salvo. Nos protegeremos como a la antigua usanza: haciendo guardia.

—Supongo que tienes razón —dijo Kun, agotado—. Ha sido un día muy largo.

—Quiero que veas algo —añadió tendiéndole el dibujo—. Lizard lo encontró cuando fue en busca de los caballos. Debemos evitar las ciudades, no sé si sabes leer meirilia pero…

—Lo entiendo, ponen que la buscan y la quieren muerta. ¡No lo entiendo! El inmortal la quiere a salvo.

—No ha sido él quien ha distribuido ese material. Ha sido la gente, Kun, la población. Están demasiado asustados por un controlador de fuego, que ahora que saben que hay una chica y conocen los planes que tienen hacia ella, harán lo que sea por exterminarla.

Kun volvió a frotarse los ojos y lanzó una larga mirada a Kirsten, que saltaba eufórica tras haber detenido todos los golpes de Lizard y el hombre la felicitaba.

—Por favor, no le digas nada de esto. Ya está siendo bastante duro asimilar quien es, como para echarle más peso encima.

—Tranquilo, Lizard y yo no diremos nada. Aunque esto puede provocar que nuestro viaje hacia el norte sea algo más incómodo al evitar ciudades.

Kun asintió. Lanzó un amargo suspiro y volvió a pronunciar las palabras del hechizo. Para su buena fortuna, al fin logró conjurarlo colmándolo de paz al saber que estaban protegidos. A pesar de todo, siguió el consejo de Daksha y fue a descansar. El hombre le prometió hacer guardias para que pudiera dormir tranquilo. Y tras despedirse de Kirsten, quien deseaba seguir con la espada un poco más, durmió cerca de la hoguera. No despertó hasta horas más tarde, con la chica dormida junto a él y sus pequeñas manos cerradas en su camisa. Sonrió y tras cubrirlos a ambos con las capas, descansó tranquilo.

Cuando las primeras luces del alba ya les acompañaba, el grupo se puso en marcha. En la lejanía divisaban las claras y agitadas aguas del océano, y el corazón de Xin comenzó a palpitar con fuerza. Niara estaba cerca y pronto llegaron a distinguir la extraña estructura semioculta en un cráter. Cuando apenas les separaban diez metros, les sorprendió que nadie velara los alrededores. Todo estaba desierto y eso no les gustó nada, pero aun así caminaron hacia el lugar.

El agua cubría prácticamente toda la edificación y únicamente dos torres se mantenían a salvo del océano; Xin esperaba que una de ellas fuera la que ocupaba Niara. Nervioso se lanzó al agua sin pensarlo dos veces.

El gesto de su hermano cogió desprevenido a Kun, que, impaciente, esperó hasta que lo vio salir a la superficie y nadar en dirección a una de las torres, inquieto Kun se dirigió a Daksha y Lizard.

—Ciudad de ella. Voy a echarle una mano.

Los hombres asintieron; el Dra’hi se lanzó al océano y siguió los mismos pasos que Xin.

Cautelosos, Lizard y Daksha se movían de un lado para otro con las armas preparadas. Hasta hacía muy poco toda esa zona estaba poblada de los hombres de Juraknar y ahora no quedaba nada y eso no les gustaba.

Pero de repente sus pensamientos se vieron interrumpidos por un fuerte aleteo. Los tres se quedaron consternados por el gran dragón que avanzaba hacia ellos.

Niara tenía tanto frío que no podía dejar de temblar. El castañeteo de sus propios dientes había conseguido despertarla, y a pesar de estar dolorida y cansada, se veía incapaz de volver conciliar el sueño. Su ropa se había secado, pero estaba helada; era incapaz de levantarse y volver a encender el fuego de la chimenea.

Volvió a cerrar los ojos al notar que la habitación le daba vueltas, pero un fuerte estruendo la obligó a abrirlos y se incorporó, intentando averiguar de dónde provenía. Escuchó otro golpe más y fue entonces cuando observó que el diván que había arrastrado para tapar la trampilla por la que subió a la biblioteca, dejando atrás a un oculto, estaba siendo golpeado. Se puso en pie y comenzó a arrastrar el sofá hasta la trampilla, pero era demasiado tarde. El mueble salió despedido y pronto observó unas manos negras y peludas.

El agua estaba helada y Xin sentía todos sus músculos agarrotados. Nadó hasta una de las terrazas y allí, de una patada derribó los ventanales. Estaba vacía. Era un enorme salón, con varios muebles cubiertos con sábanas. Maldijo y miró a la pulsera en forma de flor. Brillaba incluso más intensamente que hacía un rato. Niara estaba cerca y viva, por lo que salió a inspeccionar la zona, y no muy lejos descubrió otra terraza. Saltó al agua y nadó hacia ella, alarmado al ver una luz roja en su interior. Entonces recordó que estaba siendo perseguida por un oculto.

Daksha cargó tres flechas en su arco y las lanzó directa a los ojos del dragón. Solo una de ellas acercó, incrustándose en una de las cavilares oculares. Tal impacto provocó que el animal cayera el suelo, momento en el que intervino Lizard presumiendo de su agilidad como mata-dragones.

El hombre se lanzó contra la bestia e incrustó su espada en el vientre del animal, provocándole un ensordecedor grito, para a continuación subir por su lomo donde le asestó una estocada en la columna.

Kirsten no tuvo más que darle la razón. Era todo un experto matando a tales bestias, pero la admiración por el hombre se interrumpió cuando a su espalda sintió una gélida corriente. Al girarse observó como un vórtice se abría y de él surgía Juraknar.

Durante un instante todo el cuerpo de la chica tembló. Pero se obligó a no tenerle miedo. Si estaba allí era para llevarla junto a él y debía impedirlo con todas sus fuerzas. Y recordando las clases de Xinyu, pensó en todo aquello que deseaba hacer y controlar. Y su furia se manifestó como dos esferas de fuego en sus manos, que lanzó sin cavilar. Tal impacto pilló de improviso al inmortal, que no evitó los proyectiles y acabó tirado en el suelo.

Kirsten volvió a actuar, en esta ocasión con espada en mano mientras una aureola anaranjada flotaba su alrededor. Y cuando su padre se puso en pie, le atacó con la espada, a la altura de la axila, donde Lizard le había asegurado que la armadura no le protegía. Y en efecto tenía razón, pues el corte provocó que la sangre manase con fuerza. Mas los deseos de la chica no quedaron ahí: recordó cada segundo en la torre del castillo, cada caricia de Nathrach, cada golpe y el sentimiento de impotencia que la inundaba y que él estaba allí para que el Ser’hi hiciera eso mismo cada día todas las veces que quisiera. Y su rabia se manifestó con la plenitud del fuego; el aura que la rodeaba se convirtió en un dragón de llamas que tras atravesar a su creadora sin causarle el más mínimo daño, se lanzó contra Juraknar lanzándolo al suelo causándole graves quemaduras.

Más la magnitud de Kirsten no quedó en eso. El ente de fuego siguió volando hasta alcanzar una gran altura donde Lizard, Daksha y Kirsten contemplaron como el animal cambiaba y se trasformaba en un bello fénix, que tras lanzar un canto victorioso, se catapultó contra el inmortal.

La imponente figura del oculto aterrorizaba a Niara. Solo les separaba el diván y el sofá. Tenía que evitar que la atacara o se convertiría en uno de ellos. Corrió hacia la derecha para saltar por encima del sofá, pero el oculto se antepuso a sus movimientos y la esperó. Se fue hacia la izquierda, pero volvió a aparecer la bestia, y sabía que no tardaría en lanzarse sobre ella para devorarla; solo estaba jugando antes de clavarle las mandíbulas. Con un grito de rabia, tomó varios ejemplares de las estanterías y comenzó a lanzárselo. De la chimenea cogió un enorme jarrón de porcelana y lo estrelló contra la cabeza, provocando que cayera al suelo. Saltó por encima del sofá, pero la mano de la bestia la agarró por el tobillo y cayó al suelo. Con su pierna libre lo golpeó en la cara, logrando que la soltara, y tras ponerse en pie salió a la terraza donde la imagen de un chico ocupó su campo de visión. Era Xin y como prometió, había venido a ayudarla.

Sin poder controlar sus temblores, se lanzó a sus brazos. Xin la estrechó sin apartar la imagen del oculto. Se disponía a usar su inexperto poder, pero no hizo falta: el ser salió a la terraza donde se desintegró debido a la luz del día.

—¿Te ha tocado? —preguntó Xin.

—El tobillo… —respondió en un casi inaudible tartamudeo.

Xin la obligó a tumbarse y le levantó la ropa hasta las caderas, provocando que la chica se ruborizara. Eso le hizo pensar que, al haberse criado en otra época, quizá podía interpretar erróneamente su gesto.

—¡Perdona! —le dijo, y le bajó la ropa hasta sus rodillas.

Comprobó que no tenía ni un solo rasguño. La ayudó a ponerse en pie y la llevó hasta la baranda. Tenían que salir de allí y rápido. Niara parecía sufrir hipotermia y entonces observó que Kun también estaba en el agua y tras tenderle la mano, le ayudó a subir.

—Ahora solo tenemos que encontrar una manera de llegar arriba —añadió Xin.

Tanto Daksha como Lizard se habían quedado sin palabras por lo sucedido. E impacientes esperaban que el humo que el fénix había provocado al estrellarse contra Juraknar se disipara y dejase ver qué había quedado de él.

¿Era posible que su hija lo hubiera matado?

Vacilante y con espada en mano, Kirsten aguardaba conocer el desenlace de su enfrentamiento con su padre. Pero de la nube de humo surgió una esfera eléctrica que la golpeó en el pecho y la lanzó por los aires para acabar cayendo en el suelo. Al mirar atrás vio a Juraknar caminar hacia ella: tenía el rostro quemado y también sus manos, donde en una de estas lucía un látigo creado de flameantes llamas.

—¡Sucia mongrela! —gritó agitando el arma y Kirsten no evitó el primer latigazo en su espalda—. Te advertí sobre enfurecerme, sobre dañarme y faltarme el respeto. ¡Te pedí obediencia! —gritó, asestando de nuevo dos golpes que arrancaron fuertes gritos a la chica. Estaba preparando el arma de nuevo, cuando Lizard apareció corriendo, tomó a Kirsten de la cintura y ambos se lanzaron al agua.

A Kun les sorprendió ver que Lizard con Kirsten saltaban al agua y le asustó que el hombre tuviera que ayudar a la chica a nadar hasta donde estaban ellos. Ya en la cercanía observó la espalda ensangrentada de Kirsty.

—El inmortal está arriba —explicó Lizard—. Y créeme, está furioso. Ella le ha dado una gran paliza, pero esto se va a poner feo —observó al ver algunos dragones sobrevolar los restos del castillo.

—¡Kirsten! —dijo Kun tomando su rostro entre sus manos. La chica estaba en shock y temblaba de dolor—. Escucha, ahora tienes que ser fuerte. Mira a los dragones. En ti tiene que estar dominarlos. A ti también te deben obedecer. Haz llamar a uno y que os saque de aquí. Yo me encargaré de tu padre.

—¡Es muy peligroso! —le advirtió Lizard, observando al muchacho subido en la baranda de la terraza—. Puede que te equivoques.

—No, confió en ella y sé que esas bestias la obedecerán. Salid de aquí, yo me encargo del inmortal.

Ni Xin, ni nadie más tuvo tiempo de preguntar cómo se iba a encargar de Juraknar, pues se lanzó al agua de inmediato.

—¡Es su hija! ¡Es su hija! —exclamó Niara abrumada. A poca distancia Kirsten había conseguido reaccionar; había bajado su camisa unos centímetros y con rapidez quitado los vendajes que cubrían su marca, mostrando a todos los presentes el dragón que lucía su pecho—. Hay que acabar con ella.

Con sorpresa Xin observó cómo pequeñas rocas flotaban alrededor de la mano de Niara, adquiriendo cada vez más tamaño, hasta formar una lanza. Y antes de que la usase, acorraló a la dama contra la pared.

—Es de los nuestros, Niara, ella es de los nuestros. Lucha por nuestra causa. Aunque sea hija del inmortal hace todo cuanto está en su mano por matarlo. Así que baja tu arma, por favor.

Pero la sorpresa dominó a la dama cuando un gran dragón de escamas rojizas se detuvo frente a ellos. Todos observaron como la bestia se mostraba benevolente con Kirsten, quien acariciaba su hocico. Y tras ver que ella también tenía una conexión con los dragones el grupo emprendió el vuelo.

Y desde el aire observaron como Kun iba a enfrentarse a Juraknar. El agua que tenía sumergido el castillo, se agitaba con violencia en un gran círculo que de repente levantó una gran ola que se alzó varios metros. Sobre esta iba Kun y cuando todos reaccionaron ante la sorpresa contemplaron que el agua formaba un dragón oriental, el cual se estaba levantando del cráter y hacía cara a Juraknar.

En la cabeza de la criatura creada por el agua, observaron a su jinete: Kun.

6
El primer pilar

(Nathair)

A pesar de lo embriagadores que resultaban los cantos de las sirhad y lo fácil que sería rendirse a sus cantos, a la magia que desprendían sus palabras, las cuales colmaban de paz y sosiego, Nathair no se rindió. Estaba dolido; se sentía traicionado y lanzó una larga mirada a Aileen.

—¡No soy Nathrach! —exclamó—. No lo soy. ¿Qué tengo que hacer para demostrártelo? No soy como mi hermano. No hago daño a nadie; te he demostrado que puedes confiar en mí, Aileen, lo he hecho. Me estoy jugando la vida por ti; te he sacado del castillo y he mentido a Juraknar. Está tras tu pista; me preguntó cómo eran tus orejas y le dije que humanas. ¡Me estoy sacrificando mucho! —confesó dolido—. Y tú me traes frente a estos monstruos para volver a ponerme a prueba y yo… estoy cansado, agotado de luchar. No soy como mi hermano.

—¡Nathair! —susurró la princesa, dolida por el desconsuelo de las palabras del chico—. Lo siento. No debí hacerlo… no es que no crea en ti, me cuesta confiar en otros hombres.

—Da igual —murmuró agotado. Le dio la espada y siguió caminando—. Lucho por encontrar la paz y me marcho al pilar para descubrir qué es lo que oculta.

La ninfa se interpuso en su camino y rodeó el rostro del chico entre sus manos. Aún estaba febril y débil, aunque lo que más le dolió fue ver la mirada de desconsuelo en sus preciosos ojos azules.

Entonces se puso de puntillas y besó al muchacho. El gesto pilló de sorpresa al Ser’hi y gratamente disfrutó del contacto. Los labios de Aileen eran cálidos, suaves y una sensación de calidez rodeaba todo su cuerpo, pues lo que el muchacho ignoraba es que la princesa estaba utilizando parte de su magia con él, revitalizando su cuerpo en todo lo posible con tal de acabar con la fiebre que azotaba a Nathair.

—¡Jóvenes! —exclamó Naev—. Sois unos inconscientes.

Sin añadir más, caminó hacia Nathair. Lo cogió del brazo y, con Aileen detrás, comenzaron a caminar por la costa, seguidos por unas desconcertadas sirhad que no apartaban la mirada del encapuchado.

—¡Las sirhad no te afectan! —exclamó Nathair sorprendido—. Maestro, debes de querer mucho a alguien para que esas bellezas no te hagan perder la cabeza.

La risa de Naev alegró a los dos jóvenes, que nunca le habían oído reír, en especial a Nathair, que había estado a su lado gran parte de su vida.

—Mi querido alumno, creo que tú también has escapado a su control. Al parecer tu atracción por cierta ninfa es tan grande que las sirhad no te afectan en absoluto.

El rostro de Nathair se ruborizó y fue incapaz de mirar a Aileen, quien había encontrado sentido a las palabras del encapuchado. Corrió junto a Nathair y entrelazó su mano con la de él, quien la miró sorprendido por tal gesto, y mucho más al dedicarle una sonrisa.

El encapuchado los guío por la playa con la mirada fija en las lejanas y puntiagudas rocas que se apreciaban en la distancia, hasta que, conforme fueron avanzando, estas se volvieron más cercanas y se internaron en ellas. Olía a agua salada. Eran frías y húmedas, y el suelo estaba lleno de moho, pero sería el lugar perfecto para resguardarse.

—Por favor, Aileen —pidió Naev—. Al fondo de esta caverna encontrarás varias ramas secas; tráelas, vamos a calentar agua.

La ninfa asintió y se perdió por la cueva, en la que tan solo se oía un pequeño goteo. Otro ataque de tos volvió a irrumpir en el silencio y el encapuchado tomó asiento frente a su alumno, que se preguntaba por qué habría querido alejar a la chica de allí, pues había ramas suficientes.

—Nathrach está en el bosque.

—Lo sé.

—Se ha encontrado con Dharani.

—¡Genial! —exclamó molesto—. No tengo bastante con Nathrach como para que esa arpía se le una a mi hermano. Saben que hemos salido de la cabaña, ¿verdad?

—Sí.

—Tendré que despistarlos. Estoy algo desorientando. ¿Cuándo es la próxima noche de Oculta?

—Exceptuando hoy, habrás de contar seis noches para que comience su ciclo.

—Permaneceremos aquí hasta entonces, escondidos. Mi hermano no se acercará a la costa, y supongo que si se ha unido con la ninfa esperarán a que nos adentremos en el bosque.

—¡Eres muy perspicaz! Tienes razón. Y no tienes por qué preocuparte por la lanza y Aileen, tu hermano lo desconoce todo.

—¿Puedes permanecer aquí hasta que me encuentre mejor?

—Solo unos días, otros asuntos requieren mi presencia.

—Mientras que permanezcas junto a nosotros quiero que le des clases de lucha, de armas, de todo cuanto conozcas sobre defensa, a Aileen. Consigue que pueda defenderse por sí misma, conviértete en su maestro. Y nada de tratarla con delicadeza. Tienes pocos días para hacer de ella una persona diferente. Lo haría yo, pero casi no puedo moverme. Por favor, Naev, nunca te he pedido nada.

—En pocos días convertiré a la princesa en otra persona, siempre que ella acepte.

Ambos miraron al fondo de la cueva y vieron volver a Aileen cargando con un haz de ramas, casi oculta tras ellas. Las dejó caer sobre el suelo y miró a Naev. Ella no veía ningún caldero en el que calentar agua, aunque supuso que lo acabaría trayendo. Tomó asiento frente a dos hombres y se dispuso a escuchar. Le explicaron sus planes respecto a ella, a su defensa. Ambos conocían su rango, princesa, y que por esta razón se había mantenido alejada de las armas. Pero dadas las circunstancias, no tenía más remedio que aprender a usarlas.

La joven aceptó con entusiasmo y esperó las indicaciones de Naev, que volvió a desaparecer, como era costumbre en él.

La ninfa, nerviosa, tomó asiento junto a Nathair, hablando deprisa y nerviosa sobre las cosas que podía llegar a enseñarle quien ahora era también su maestro. El mago no tardó en acudir con un cazo negro en sus manos y un zurrón enorme que Aileen no sabía que contendría. Puso a calentar agua y alejó del fuego a la joven. Le entregó una barra de metal, que le parecía demasiado pesada, y ella le miró, pero este se movió demasiado rápido, golpeó la vara que ella sostenía y la lanzó lejos, provocando un grito de sorpresa en la joven. Los hombres suspiraron, sabiendo que iban a tener que trabajar muy duro con ella.

Los días transcurrieron y Nathair temía que llegara la fecha esperada. No había contado nada de su plan, pero pretendía escapar del lugar y del bosque con la invasión de los ocultos en aquellas tierras. Su maestro se lo impediría, pero era la única forma de no encontrarse ni con su hermano ni con la ninfa. Con la Oculta reinando en los cielos, no serían tan estúpidos como para salir de su escondite. Ahora solo esperaba que Aileen aceptase su plan.

Miró por encima del hombro y la vio enfrentarse con ahínco contra Naev. Había mejorado en los pocos días que llevaban entrenando y Aileen no lo sabía, pero su maestro iba a entregarle un arma —él mismo desconocía cuál sería— y estaba seguro de que eso animaría a la ninfa.

Desde su llegada, ninguno de los dos había vuelto a hablar de lo sucedido delante de las sirhad, ambos estaban de acuerdo en evitar el tema. Dando un suspiro, se giró y, sin molestar a su maestro ni a Aileen, se deslizó por los oscuros túneles hasta que encontró un pequeño embalse producido por el agua que se escurría entre las rocas. Se privó de sus ropas y se deslizó en las frías aguas. A pesar de que ya estaba mejor, aún su cuerpo ardía en ocasiones debido a las altas fiebres que le habían producido las mordeduras de los Deppho. Se permitió relajarse un rato, escuchando de fondo el sonido de los aceros entrechocando. De pronto este cesó y enseguida descubrió a Naev observándolo atentamente.

—¿Ya habéis terminado por hoy?

—He de marcharme, Nathair. Me gustaría quedarme otro días más, pero me va a ser imposible.

—Yo pensé que te irías mañana, un día antes de la Oculta.

—Aún sigues desorientado. Me he quedado un día más. Ve y echa un vistazo al cielo. La Oculta pronto aparecerá.

Maldijo y salió del agua con rapidez. Recogió sus ropas y no le pasó desapercibido el gesto que hizo Naev para evitar mirarle.

—No entiendo por qué apartas la vista, creo que no tengo nada que no hayas visto. A no ser que bajo esa capa ocultes un cuerpo lleno de escamas o seas asexual.

El hombre rio y se despidió de su alumno, dejándole algo de intimidad y esperando que la princesa no se demorara. Le había pedido que buscara algo de fruta en el bosque; sabía que en el lugar tenía que haber algo que les sirviese de alimento y debían estar listos para resguardarse los próximos días de Oculta. Los monstruos no tardarían en invadir aquellas tierras, y por ello había comprobado cada entrada y salida de la cueva, para que no pudieran entrar, asegurándose así de que la princesa y el Ser’hi estuvieran a salvo.

Salió de la cueva, y en el agua, no muy lejos de la entrada, encontró a dos sirhad con la mirada fija en él.

—¡Sabemos quién eres!

Al encapuchado se le dibujó una sonrisa en los labios y se adentró en las agitadas aguas, mojando sus ropajes oscuros. Luego, amenazante, se detuvo ante las sirhad, mirándoles sin temor alguno.

—Sé quién eres en verdad, por qué te ocultas y por qué no te afectan nuestros cantos —insistió una de ellas.

—Hmm… Suena interesante. Pensé que erais más estúpidas. Pues escuchadme las dos: mantendréis vuestras boquitas bien cerradas, porque si desveláis mi secreto cortaré vuestras largas lenguas y me las merendaré, además de acabar con vosotras. Sabéis que puedo hacerlo, así que cerrad esos piquitos y no digáis nada a la princesa ni al Ser’hi.

Las sirhad retrocedieron nerviosas ante las palabras del encapuchado y se lanzaron al agua, pues por nada querrían llegar a desafiarlo.

Naev, complacido por la huida de las sirhad, volvió a la cueva, donde Nathair y Aileen se estaban preparando para el viaje, algo que le pareció extraño. La joven portaba dos dagas con empuñadura en forma de águila que él mismo le había entregado. Aquel animal que surcaba los cielos con tal libertad le trasmitiría paz a la joven y su alumno cargaba ya con todas las pertenencias. Allí estaba pasando algo de lo que él no tenía conocimiento.

—¿Qué hacéis?

—La única forma de salir del bosque y de Dharani es huyendo con los ocultos rondando por los alrededores, pues ella no saldrá de su refugio, ¡nadie lo hará!

—¡Es cierto! ¡Solo unos inconscientes lo harían! —gritó—. ¡Debéis permanecer en la cueva!

—Si lo hacemos nunca llegaremos al pilar. Tendremos cuidado —le aseguró Nathair.

Sin dar más explicaciones a su maestro, tomó de las manos a Aileen y la atrajo hacia él para colocarle un amuleto protector contra los ocultos, y lo mismo hizo sobre sí mismo. Se cubrieron con sus capas y Nathair, sin soltar la mano de la princesa, salió de la cueva. En los oscuros cielos ya se veía el reflejo de la luna negra, con un brillo rojo rodeándola. Pronto sus habitantes estarían siguiéndolos para darles caza.

—Por favor, Naev, vete a Aquilia, estaremos bien. Llevamos la pulsera, si nos vemos en apuros te haremos llamar.

A Naev no le quedó otra opción que aceptar, y tras hacer aparecer un vórtice azul a su espalda, desapareció.

Nathair respiró hondo. El corazón le palpitaba con fuerza. De la mano de Aileen, comenzó a correr por la costa, llevando en su mente grabada la imagen del mapa y el trayecto que debían seguir. El bosque seguía expandiéndose ante sus miradas, hasta que traspasaron sus límites y vieron ante ellos una pradera. Muy a lo lejos podían distinguir el pilar, extraño nombre para la construcción que representaba a Draguilia. Era una pagoda gris, de forma circular, compuestas por seis pisos cuyo tejado tenía forma redondeada. Tres escalones le daban entrada. Su sola imagen les trasmitía serenidad. Les gustaba contemplarla, pero no podían permitirse tal lujo, pues tras ellos oyeron un enorme alarido. Los ocultos debían estar muy furiosos, ya que ellos en su vida habían oído tal sonido. Al oír otro más, aceleraron, ansiando llegar a la pagoda cuanto antes. Pero pronto se detuvieron al ver un enorme precipicio a sus pies.

Nathair maldijo, miró hacia el bosque y se encontró con tres ocultos que los esperaban. Volvió a observar el precipicio y vio que era imposible que lo saltaran, caerían al vacío. Si su poder fuera como el de su hermano podría llegar a crear un puente de hielo, pero él no podía hacer nada de eso. De pronto repararon en una especie de puente junto al acantilado donde se encontraba el pilar. Se encontraba en otra punta, pero sería su única salida.

Los ocultos avanzaban lentamente hacia ellos. Nathair se alejó de la ninfa, se detuvo a tan solo unos metros y alzó sus manos De ellas salieron dos remolinos y los lanzó contra los ocultos, dejándolos aprisionados en su interior.

La pareja se cogió de la mano y volvió a adentrarse en el bosque. Iban apartando ramas que le impedían avanzar con rapidez, observando como las luces rojas se aproximaban. Al fin llegaron a otra pradera, donde no muy lejos podían ver ya el puente.

Corrieron hasta él. Al llegar comprobaron que se tambaleaba debido al aire que había a aquella altura. Algunas tablas estaban sueltas y sus cuerdas no parecían muy resistentes, pero era la única forma de alcanzar el pilar.

Miraron hacia el bosque. Los ocultos guardaban las distancias, algo que les sorprendió.

—¿Qué les ocurre? —preguntó Aileen con la voz entrecortada por la carrera.

—No lo sé, es muy raro; quizá lo que nos espera es peor que lo de aquí.

—Pero Nathair, no parece que haya nada por aquí, solo tierra seca; ni siquiera crece la hierba.

—No me refiero a eso, sino a lo que nos espera abajo.

Aileen siguió la dirección de la mano del Ser’hi y, vacilante, dio unos pasos hacia delante. Bajo el precipicio se agitaban las aguas, estrellándose contra el acantilado. Pero lo que le sorprendió fue lo que había entre roca y roca: enormes bolas negras que brillaban con gran intensidad y parecían crecer por momentos.

—No tengo ni idea de qué será, pero no lo voy a averiguar. ¡Vamos! —apremió el muchacho.

Inseguros, comenzaron a cruzar el puente, que al pisarlo se balanceó, haciendo crecer sus nervios, por lo que se detuvieron y esperaron hasta que el viento se calmó; entonces comenzaron a cruzar sin demora. Las tablas resonaban a su paso; una de ellas se partió, quedando Nathair atascado. Su pierna se había escurrido hasta la ingle, provocándole un agudo dolor.

Aileen se agachó para ayudarlo, pero las tablas cedieron, precipitándose ella al vacío.

En la cabaña, Dharani al fin se había dejado atrapar por el primogénito de los Ser’hi. Hacía mucho que no yacía con un hombre y este poseía todo cuanto quería.

Ambos ocupaban una cama en el piso de arriba y su amante dormía, pero no ella. Había sentido a Aileen; la muy inconsciente había salido de su escondite y se había internado en la noche de Oculta.

Su morada estaba protegida, pero no de los gritos de los ocultos, que conseguían que cada centímetro de su cuerpo se estremeciera. Quizá lo único que temiera en su vida fuera a esos seres.

Cuando fue expulsada del Bosque Azul, vagó semanas hasta llegar al que ahora era su hogar, y con la noche llegó la temida luna. Permaneció escondida en el interior de un árbol el ciclo de Oculta, donde las garras de esos engendros intentaron atraparla en incontables ocasiones. Fue la noche más larga de su vida, y todo por culpa de la princesa que ahora corría con el menor de los Ser’hi. Desde aquella fatídica noche, se veía incapaz de conciliar el sueño en noches de Oculta; anhelaba que la luna desapareciera para volver a sentirse segura. Pero ahora no estaba sola, tenía compañía durmiendo a su lado, aunque ella conocía la mejor forma de despertarlo. Deslizó sus manos por debajo de las sábanas, provocando al instante el gruñido del joven, para al momento sentir sus manos acariciando su cuerpo.

Nathair consiguió sacar su pierna del hueco y miró a las agitadas aguas. No veía nada de Aileen, solo aquellas enormes esferas negras que brillaban y que en cualquier momento parecía que iban a explotar. Corrió por el frágil puente, saltando en algunos lugares en que veía la madera más podrida, y llegó al desfiladero, donde volvió a asomarse. Tampoco vio nada. Se quitó la capa y comenzó a bajar por el acantilado. No hallaba ningún rastro de la ninfa en el agua, que chocaba con fuerza contra las rocas. Parecía imposible que hubiese sobrevivido a la caída.

Aileen era muy consciente de que el agua era parte de ella, no podía dañarla, aunque sí sentía su frío y su fuerza. Para protegerse, se había ocultado en una burbuja azul sumergida en el interior del océano, mientras pensaba qué hacer y cómo escapar. En cuanto saliera de su burbuja, la fuerza del agua la estrellaría contra el acantilado y no aguantaría mucho en su interior.

Abrió los ojos y observó cuanto la rodeaba. Las extrañas esferas finalmente explotaron dejando escapar serpientes, portadoras de fieras mandíbulas, para las que su burbuja era protección insuficiente. Enseguida una de ellas se introdujo, se enroscó en su pierna y le clavó la mandíbula en el muslo, provocándole un agudo dolor que hizo que perdiera la concentración. La burbuja desapareció y ella fue lanzada por las aguas contra las rocas.

Nathair distinguió al fin las ropas de Aileen y con gran angustia la vio estrellarse contra el acantilado. Desesperado, comenzó a descender con más rapidez. Dudó si precipitarse al agua; si lo hacía, quizá ninguno de los dos llegara a salir de allí. Entonces reparó en algo: unos seres que parecían serpientes negras se arrastraban hasta él trepando por las paredes.

Tenía que actuar y aprisa y solo se le ocurrió una manera de salvar a la princesa. Señaló su frágil cuerpo vapuleado por las aguas y al instante una corriente de aire lanzó a la princesa por los aires; mas no era suficiente. Nathair necesitaba acercarla hasta él y para eso hizo un gran esfuerzo; levitó a la ninfa hasta que pudo cogerla de la cintura. Tras tomar el aliento la puso a su espalda, para comenzar a subir a toda prisa.

No tardaron en llegar a la cima. Allí Nathair tomó sus pertenencias y corrió, aún con ella a cuestas, hacia el interior del pilar, dejando atrás las serpientes, que se arrastraron hasta la entrada, donde, al subir los primeros escalones, se convirtieron en ceniza.

Dejó caer a Aileen sobre el suelo, la despojó de la ropa mojada para cubrirla con su capa seca y al desvestirla descubrió que tenía una mordedura en el muslo. Soltó una maldición y le levantó la cabeza. No respiraba. Había estado demasiado tiempo bajo el agua. Comenzó a hacerle la respiración boca a boca, hasta que reaccionó, escupiendo el agua que había tragado. Luego se quejó, pues no podía mover la pierna.

—¡Voy a extraerte el veneno! Túmbate.

Obedeció y se echó hacia atrás, cubriéndose con la capa, temblando. Se quejó un poco cuando Nathair comenzó a absorber el veneno, aunque al rato volvió a sentir la pierna.

Nathair se dejó caer junto a ella, se deslizó bajo la capa y empezó a frotar su cuerpo para que entrara en calor. Estuvieron tumbados un buen rato, recuperándose, sintiéndose seguros en aquel lugar.

Aileen sentía que el cansancio hacía estragos en ella, y también el frío, por lo que se aproximó mucho más a Nathair. Era tan tierno y bueno, todo lo contrario a su hermano. Alzó la vista y sus miradas se cruzaron. Le gustaban aquellos tristes ojos azules, y sus mechones rubios y cortos cayendo sobre su frente, a veces cubriéndole los ojos. Deslizó su mano por su frente, apartándole el pelo para apreciar mejor su mirada.

—Gracias —dijo Aileen, observando la fría sonrisa que dibujaban los labios del chico—. Nunca más lo haré —añadió.

El chico la miró sin comprender sus palabras.

—Compararte con tu hermano —se explicó—. No te pareces en nada, y eres muy bueno conmigo. No olvidaré cuanto me has protegido desde que nuestros destinos se encontraron.

—He de confesar que tampoco me desagrada haberte conocido —respondió él—. Hasta ahora nunca había conocido a alguien como tú. Nunca nadie había sido amable conmigo y no podré olvidarlo nunca.

Ambos se sumieron en un silencio solo interrumpido por los alaridos de los ocultos.

Nathair se puso en pie y observó cuanto le rodeaba. Un enorme pasillo blanco, del blanco más brillante que había visto en su vida, con un centenar de columnas que soportaban el peso de la construcción, tan alta que ni siquiera alcanzaba a ver la parte superior. Buscó en su mochila y le ofreció a Aileen alguna de sus ropas. Estaban secas, y aunque le quedasen grandes, al menos estaría cómoda. Le sacó unos pantalones claros y una camisa oscura de manga larga. Luego se dio la vuelta mientras se la ponía.

Una vez listos, comenzaron a caminar, mirando en todas direcciones, sin apreciar nada extraño. Habían llegado al pilar siguiendo las indicaciones de Naev, pero allí no había nada: la sala terminó ante ellos en una pared blanca.

Ambos se encogieron de hombros. Al girarse, una luz blanca los cegó y cuando abrieron los ojos la estancia había cambiado. Las paredes estaban llenas de grabados, entre los que descubrieron cinco figuras: tres mujeres y dos hombres que lucían armaduras, las de las mujeres, brillantes, azules, con falda y una coraza que protegía su pecho. Todas llevaban cascos con la forma de un fénix tallado en ellos, y cada una empuñaba un arma diferente.

Por encima de ellas había algo escrito; Nathair leyó sus nombres y el lugar al que pertenecían. La primera lucía una larga cabellera rizada y castaña, que caía sobre su armadura y portaba dos sais. Su mango era rojo y su punta parecía de cristal y desprendía llamas. El nombre de la guerrera era Leotie de Lucilia. En su despejada frente se veía algo más: la pintura de un lobo en color azul. Pertenecía a la raza de los lobos, y eso era sumamente extraño.

La siguiente mujer tenía los ojos amarillos con la misma forma que los de los gatos. Pertenecía a las tigresas, y una brillante cabellera roja y lisa caía hasta su cintura. Portaba dos armas, dos dagas curvadas con mango en naranja y un arco de un azul brillante, con las flechas del mismo color, salvo que sus plumas eran rojas. El nombre de la guerrera era Siusan de Crysalia.

La última mujer tenía una larga cabellera negra como el azabache y ojos rubíes. Portaba una pesada espada con hoja de cristal, como las sais, y desprendía un humo azulado, que él no supo interpretar, hasta que vio las marcas de sus manos: escamas. Descendía de los Lizman. Su nombre era Marina de Aquilia.

Finalmente, su mirada fue a parar a los dos guerreros. Ambos vestían armadura roja compuestas por falda, rodilleras, botas y coraza para el pecho. Al igual que las mujeres, ninguno portaba escudo, y la forma del casco era también la misma. Uno tenía los ojos alargados de un profundo negro. No tardó en reconocer las dos espadas que llevaba: eran las que portaban los Dra’hi.

El último guerrero llevaba una lanza que él reconoció desde el primer momento: la Lanza de la Serenidad, que debía empuñar Aileen; en su opinión, era la unión de todas las armas para él poco comunes. Este último guerrero se llamaba Cyprian de Serguilia y tenía orejas puntiagudas.

Todos ellos eran los zainex.

De repente la imagen desapareció. Volvieron a encontrarse en la inmaculada sala, y la mirada de Nathair se cruzó con la de Aileen, que no dejaba de tocarse la cabeza. Parecía desorientada y dolorida.

—¿Has recordado algo?

—Elegidos, zainex, armas… —lanzó un débil quejido, y hubiera caído al suelo si no hubiera sido por Nathair, que la sujetó por la cintura.

—Tranquila, seguro que las ideas se irán aclarando en tu mente. ¿Puedes caminar?

Asintió desorientada.

—Espera un instante, no tardaré nada.

Dejó que Aileen descansara con la espalda apoyada en una de las columnas, mientras él iba a inspeccionar la sala. Observó cada uno de sus rincones sin encontrar nada excepcional, por lo que volvió junto a la princesa.

—Bien, escúchame: creo… estoy seguro de que aquí el tiempo no corre de la misma forma que ahí fuera. Vamos a asegurarnos.

En el exterior observaron cómo la Oculta ya casi había desaparecido.

—Si no queremos volver a quedarnos encerrados en el bosque, tenemos que salir ahora —dijo, atento a las criaturas que, osadas, subían los primeros escalones y se convertían en cenizas—. Aquí ya hemos hecho todo lo que debíamos, tenemos que marcharnos, ¿me oyes? —preguntó al notarla tan ausente—. ¡Aileen, tenemos que irnos o Dharani dará con nosotros!

Al parecer, oír su nombre la hizo reaccionar. Nathair la cubrió con la capa y le puso el zurrón a la espalda. Ella le miró interrogante, pero en ese momento él le daba la espalda y tenía sus manos posadas sobre la tierra, a unos centímetros de los escurridizos bichos negros. Allí creó una fuerte ventisca y estos fueron lanzados a una gran distancia. Se giró y, ante la sorpresa de Aileen, la cogió de la cintura, cargó con ella y corrió en dirección al puente para comenzar a cruzarlo sin demora.

Mientras, en el interior del pilar, nada más salir Nathair y Aileen, una esfera azul comenzó a formarse ante la pared del fondo, suspendida en la nada, que brillaba con tanta intensidad que iluminaba toda la estancia.

Dharani supo que Aileen pronto se escaparía de sus terrenos y con ello de su control. Ella no podía hacer nada con los ocultos, aunque no faltaba mucho para que la luna desapareciera. Se puso en pie, sin vestirse, y corrió hacia la única ventana de la habitación. La Oculta era casi inapreciable, dentro de nada podría salir; quizá el tiempo que tardara en despertar a Nathrach.

—¡Despierta! —gritó—. Tu hermano y la ninfa pronto saldrán de mis dominios.

—¿Y qué importancia tiene eso? —preguntó adormilado.

—¡Levántate! —ordenó.

Nathrach la miró molesto, observando sus voluptuosas curvas, y su espléndido cuerpo desnudo, sintiendo al instante un fuerte tirón en la entrepierna. La imagen de la ninfa le excitaba hasta hacerle perder los nervios. Se levantó apresuradamente y la rodeó con sus brazos, pero la chica se trasformó en hojas secas, escapándose de sus manos. Eso le enfureció. Se dio media vuelta y esperó hasta que volviese a su forma; entonces miró desafiante a la joven.

—Aquí soy yo quien da las órdenes —le aclaró la ninfa.

Nathrach intentó atraparla de nuevo y volvió a suceder lo mismo, apareciendo a su espalda y empujándolo. Caído sobre la cama, la miró desafiante. Ella echó un vistazo a la ventana de nuevo y observó la forma de la luna, que tanto temía. Pensó que aún no podía salir y quizá la mejor manera de empezar el día era demostrándole al Ser’hi quién tenía realmente el control.

Se sentó a horcajadas encima de él y este miró fijamente a sus ojos rojos.

—¡Aquí soy yo la que manda! —exclamó—. ¿Te ha quedado claro?

—¡Clarísimo!

No tardó en sentir las caricias de la fogosa ninfa y en rendirse a sus órdenes y encantos. Era la primera vez en su vida que una mujer conseguía llegar a excitarlo hasta tal punto; quizá lo que más le gustase fuera que era ella quien tomaba la iniciativa.

Los ocultos esperaban a la pareja al comienzo del puente. Estaban atrapados: pues a su espalda las serpientes también les seguían.

Nathair sabía que no había escapatoria; si los reptiles les mordían quedarían paralizados y quizá luego fuesen devorados. Tal vez derrotar a los ocultos podía resultar algo más fácil que a unos seres tan escurridizos, por lo que cargó con la espada y la lanzó contra sus enemigos, clavándosela en el pecho a uno, que cayó hacia atrás. Corrió en su dirección y, soltando a la ninfa durante un instante, posó sus manos en el pecho rojo de los ocultos y estos salieron despedidos. Extrajo el arma del interior de la bestia caída y corrió con Aileen al interior del bosque, donde se distinguían las luces rojas. Miró el cielo suplicando que la luna se ocultara al fin y al parecer sus plegarias fueron escuchadas.

Las luces fueron desapareciendo y la niebla aumentó. Dharani los controlaba y no tardaron en encontrarse con ella acompañada de otra figura: Nathrach.

7
Descanso

(Xin)

Unos sorprendidos Lizard, Kirsten, Niara y Xin contemplaban la manifestación del poder del Dra’hi. El agua había terminado por levantarse; nada de ella quedaba en el cráter, toda estaba concentrada en un enorme dragón manejado al antojo de Kun, quien iba en su cabeza y lo guiaba a por Juraknar.

Mientras, Kirsten guío al dragón hasta Daksha, quien subió con ellos y desde el aire observaron el duelo de la creación del Dra’hi y el inmortal.

Kun se detuvo a escasos centímetros de Juraknar. El inmortal tenía un aspecto lamentable, pues su cara y manos mostraban graves quemaduras. Apenas se le reconocía, aunque Kun sabía que pronto se regeneraría. A pesar de todo, debía intentar derrotarlo y junto a la criatura creada, voló en dirección al hombre.

El torrente de agua se estrelló contra el inmortal, que fue incapaz de detenerlo; mas el ataque de Kun no persistió ahí. Ascendió unos metros mientras el dragón se trasformaba en esta ocasión es una bestia helada y cuando miró al suelo observó a Juraknar arrodillado, escupiendo agua. Para su mala fortuna observó cómo bajo los pies de tal ser comenzaba a formarse un círculo y en el interior de este un dragón. Iba a escapar y no podía permitirlo. Y siguió manejando a su criatura.

El dragón de Kun agitó su cola con violencia, lanzando a su enemigo a varios metros, donde una vez se incorporó el hombre vomitó sangre. El Dra’hi volvía al ataque. La boca de su dragón estaba abierta, lista para despedazar en sus mandíbulas al hombre que había sumido en desgracia a Meira durante siglos, pero a pocos centímetros de llegar a él; de nuevo el círculo volvió a formarse bajo Juraknar y en esta ocasión, desapareció.

—¡Maldita sea! —refunfuñó Kun—. He estado tan cerca… —se lamentó y entonces buscó a sus compañeros.

Todos estaban encima del dragón que controlaba Kirsten y le miraban estupefactos. Manejando a su criatura de hielo voló hasta alcanzar la misma altura que ellos.

—Vayamos hasta donde tenemos los caballos —sugirió Daksha—. Aquí no estamos seguros.

Y de esa manera, ambas bestias cruzaron parte de los cielos de Lucilia; sortearon fosos, ahora un lugar quemado, hasta llegar a la zona donde tenían las monturas. Una vez allí bajaron del dragón y todos vieron como el animal emprendía el vuelo, alejándose velozmente. En cambio, la criatura de Kun ascendió hasta que le perdieron de vista, para al instante un torrencial de agua caer sobre ellos debido al elemento que había mantenido con aspecto de hielo al dragón.

Y aunque todos coincidían en alejarse, hicieron un alto. Xin permanecía con Niara alejado, hablando con ella, mientras que Kirsten permanecía en el suelo. Estaba abrazada a sus rodillas, con la cabeza escondida entre ellas. Kun estaba al frente; con las manos posadas sobre sus hombros y Daksha detrás de ella, untando sus heridas con una masilla de plantas y salvia que el mismo había preparado.

—¡Ah! —se quejó Kirsten.

—Tranquila, pequeña, ya estoy acabando —le animó Daksha—. Lo estás haciendo muy bien.

La chica gimió y apretó con más fuerza sus puños en las piernas, intentando controlar sus ganas de gritar.

Con disgusto, Xin contemplaba que todas sus ropas estaban mojadas. Y a poca distancia de él, Niara no dejaba de temblar e incluso juraría que los labios comenzaban a ponérsele morados.

Tras lanzar un suspiro se acercó a ella y posó sus manos sobre sus hombros. Sorprendido observó que no le rechazaba, por lo que comenzó a frotar sus brazos con intención de darle calor.

—Creo que estás cerca de un estado de hipotermia y mis ropas están todas mojadas. Solo puedo darte calor con mis manos, no pienses que lo estoy haciendo con otro propósito —explicó, observando como la chica asentía—. Niara, sé que dicen de ti que no hablas, pero eso no es cierto porque en nuestros contactos yo escuché tu voz. Así que habla conmigo y dime que te pasa.

—¡Maté a mis padres! —confesó.

Xin no pudo evitar sorprenderse por sus palabras. No sabía si eran fruto del delirio o eran reales, pues ahora que estaba más cerca de ella, percibía las altas temperaturas febriles a la que estaba sometida y cada vez los tiritones eran más fuertes. La abrazó y comenzó a frotar su espalda, intentando trasmitir más calor.

—No quise hacerlo. ¿Recuerdas que te dije que era dama de tierra? —susurró la chica, aunque no esperó que él respondiera. Seguía hablando, cada vez de manera más débil—. Lo soy, pero a veces no lo controlo. De verdad, no te miento, te lo prometo. A veces no puedo controlar lo que hago. Y ellos, los que trabajaban para mi hermana y las otras damas, tiempo atrás averiguaron que Laysa y yo no éramos normales. Pero nos traicionaron. Había un hombre del que yo sospechaba que no era de fiar. Quería llevarnos al castillo, pero mi padre se negó y por ello pensaba matarlos y llevarnos a nosotras a la fuerza. Me enfadé, no quería que les ocurriera nada. Daban tantas voces y mi padre estaba tan furioso… No quería que nos llevaran al castillo, y yo tampoco quería ir. El suelo comenzó a temblar, hice un gran cráter… Cayeron por él, yo los maté.

—¿Quién te dijo eso?

—El hombre que vino a recogernos. Era un Manpai. Mató a mi hermana hace poco, la degolló. Él nos traicionó y dijo que yo había matado a mis padres.

—¡Vamos, tranquila! —le dijo él, y ocultó la cabeza en su pecho—. Eso no es cierto, tú no los mataste, fue un accidente; el hombre solo quería hacerte daño. No eres mala persona. Ahora mírame —exigió—. ¡Eso es! —dijo complacido—. ¿Qué te duele?

—El brazo y tengo mucho frío.

—Muy bien, voy a llevarte a un lugar seguro y descansarás. Ahora escúchame: estás cansada y voy a hacerte dormir. Te clavaré una aguja en el cuello, pero te prometo que no te dolerá, y cuando despiertes estarás mejor. ¿Confías en mí?

Niara asintió, cerró sus manos fuertemente sobre su camisa y cerró los ojos, esperando sentir el pinchazo y al instante cayó dormida en sus brazos.

Una vez Daksha terminó de hacer las curas, Kun dejó caer una de sus camisas sobre Kirsten, tapando así su desnudez y le ayudó a abrochar los botones, conservando su intimidad.

El galopar de un caballo les hizo mirar hacia él y contemplaron a Lizard, que se había adelantado a inspeccionar los alrededores.

—Nada, está todo desierto. Aun así, creo que el mejor lugar donde podemos quedarnos en el castillo abandonado.

Kun y Xin hicieron caso del consejo de Lizard y emprendieron la marcha siguiendo las monturas de los hombres. No tardaron en llegar a Naisa, una ciudad destruida de la que Xin supo que era la aldea de nacimiento de Niara. Aun así, la dejaron atrás y cabalgaron en dirección sur hasta que en un acantilado encontraron un castillo de forma extraña.

Su altura era impresionante y poseía tres torres de distintas alturas. Era de color beige y tenía ventanas circulares. Según Daksha, aquel castillo era ancestral, de fecha muy anterior a Juraknar. Un ejército de una antiquísima raza lo ocupaba, los lizman. Descubrieron entonces que su último descendiente cabalgaba con ellos, Lizard, quien, por cierto, no se encontraba a gusto con la historia de sus antepasados, pues su ardiente deseo, decía Daksha, los llevó a la perdición y cayeron ante la tribu de unas exóticas amazonas llamadas las tigresas. Muchos perecieron bajo su mano, aunque con el reinado de Juraknar incluso las tigresas perdieron su control sobre Crysalia, planeta que fue su hogar.

Daksha fue el encargado de repartir las habitaciones, ya que conocía cada recóndito lugar del castillo. Envió a los Dra’hi a la torre más pequeña, mientras que ellos ocuparon la más alta. Los hermanos los vieron perderse en un pasillo susurrando la palabra Oculta. Estaba cerca, lo sabían, y quizá fuera mejor esperar en aquel lugar hasta que pasara.

Tras perder de vista a los hombres, se encaminaron hacia el pasillo, oculto en sombras, y al fondo encontraron unas escaleras que subían al piso superior. Eligieron las dos primeras habitaciones.

Kun y Kirsten entraron en la suya, y mientras él abría las oscuras y pesadas cortinas, ella encendió el fuego. Frente a la chimenea, de mármol negro, había dos divanes rojos de aspecto muy cómodo, y a la izquierda un biombo blanco; tras este, un tinaja vacía e inundada de polvo.

La pareja dejó sus pertenencias frente a las llamas, esperando que secasen pronto, pues incluso las ropas que llevaban estaban mojadas y resultaban muy incomodas.

Kun se ausentó unos minutos y regresó con mantas en color rojo de otras habitaciones.

—Si seguimos con estas ropas mucho más, pillaremos una pulmonía —añadió mientras se quitaba la camisa y le tendía a la chica una manta—. Ve y cámbiate.

Kirsten asintió y se cubrió a la altura de las axilas. No llevaba el vendaje que debía cubrir la marca del dragón y eso le provocaba terribles punzadas, por lo que era necesario volver a vendarlo. Y semienvuelta, regresó junto a Kun e inevitablemente le lanzó una mirada de arriba abajo. El muchacho había utilizado la manta como una especie de toga romana; llevaba parte del pecho al descubierto y también sus caderas. Y estaba tan sexy que Kirsten sintió que el rubor cubría sus mejillas al volver a ver la desnudez de su pecho o sus musculosas piernas.

—¡El vendaje! —exclamó Kun lanzándose sobre su zurrón y sacando de él las vendas—. Perdóname, Kirsten, lo olvidé. Estaba tan centrado en las heridas de tu espalda.

La chica no dijo nada; algo inusual en ella, pero entre las punzadas del pecho y la espalda, apenas podía articular palabra. Tomó asiento frente a él y bajó unos centímetros más la manta, cubriendo apenas su desnudez permitiendo al muchacho poder trabajar mejor, llegando a cubrir por completo la marca que la señalaba como hija de Juraknar.

—¿Crees que lo has matado? —preguntó al fin, tomando asiento frente al fuego, con las manos cerca de este para entrar en calor—. A mi padre. Le diste una gran paliza. Fue increíble lo que hiciste con el dragón. Me pregunto si estás haciendo esfuerzos para mantenerte en pie o no.

Kun se acercó a ella e hizo el mismo gesto con las manos para entrar en calor.

—Créeme, si lo hubiera matado, lo notaríamos. Le he herido, puede que de gravedad, pero ya le heriste tú con anterioridad. Somos un gran equipo. Dragón de fuego y agua.

—¡Eso solo lo dices para que me sienta mejor por mis orígenes! Niara es muy bella y se ve que es muy dulce. El tipo de chica al que los Dra’hi estarían destinados. Dijiste que ella y Xin conectaron a pesar de estar en distintos planetas… —sus palabras se vieron interrumpidas cuando los labios de Kun se posaron sobre los de ella. La boca de Kirsten se abrió a la del chico, recibiendo su lengua, que juguetona, se unió a la suya.

—¡Nosotros también conectamos! —fue la única defensa de Kun y volvió a besarla.

Más tarde y tras llenar sus estómagos, descansaron.

En otra torre, alejados de los Dra’hi, Lizard y Daksha habían buscado intimidad, lo cual les permitía hablar de sus planes.

—¡Está cerca! —dijo Lizard—. Y para ir al norte deberemos cruzar Lobo Azul. ¿Te ves con fuerza de volver?

—Fue nuestro hogar y, a pesar de lo ocurrido, mi pueblo no me dio la espalda. Te recuerdo que decidí marcharme y tú me seguiste.

—Va a ser difícil de ocultar a los Dra’hi tu secreto. Quizá deberíamos partir cuanto antes a Lobo Azul, allí contamos con el apoyo de los demás —murmuró Lizard, preocupado.

—Quizás no sea mala idea. Ante todo debemos demostrarle que somos de fiar, sino, se alejarán de nosotros. He de reconocer que cuando Kirsten se ha descubierto, has manejado muy bien el asunto —le animó Daksha—. Confesar lo horrorizado que te sientes por tus orígenes ha creado simpatía en ella, creo que puedes ganarte su confianza.

Lizard sonrió.

—Descansemos por hoy. Mañana será otro día y cuando vea al grupo mejor, le diré que este lugar no es seguro y hemos de partir a los montes. ¡Les mentiremos!

—Duerme, amigo. Nos vemos mañana —dijo Daksha.

Lizard hizo un gesto afirmativo y tras despedirse de su amigo se retiró a su habitación, donde se tumbó en una pequeña cama y su mente solo podía pensar en una persona: Nadine.

¡Cuánto daño le había hecho y cuánto la echaba de menos! Puede que si salían con vida de aquella cloaca podría ir a Montes de Tigre y decirle cuánto lo sentía. Hacía unos años que no la veía y sabía que su pelirroja podía ser muy inconsciente. Quizá sus últimas palabras fueran ciertas y se atreviera a cruzar la aurora boreal en busca de su hermana desaparecida. Pensar en su pelirroja recorriendo sola los rincones del infame mundo en el que vivían le estremecía. Ella era tan frágil, a pesar de lo que fuerte que intentaba parecer…

Gruñó y se tumbó boca abajo, haciendo sonar el mullido colchón. Conocer a Kirsten le había traído a la memoria a Nadine, a pesar de que no se parecían en nada, excepto quizá el dolor que ambas transmitían e intentaban ocultar tras una lengua larga llena de impertinencias, que él, por otra parte, adoraba.

En realidad, aún no comprendía qué había ocurrido con Nadine. Era una preciosidad y la había seducido. Cuando despertaron aquella mañana, sus palabras le sorprendieron. Le confesó que le quería y que le gustaría que siempre estuviera con ella en Montes de Tigre, hogar de las tigresas, la tribu que había acabado con toda su estirpe, aunque eso a él no le importaba. Había descubierto cosas de su propia raza que no le gustaban y prefería dejar en el olvido. Pero lo que nunca podría olvidar era la cara de Nadine después de lo que le hizo a la noche siguiente.

Él no podía ser hombre de una sola mujer, no podía formar una familia, no podía llegar a ser padre, ¡era imposible! No estaba hecho para esa clase de vida, así que, para que Nadine se olvidara de él, no pudo por menos que hacerle daño. Las tigresas, raza de mujeres con rasgos felinos, solían ser unas fieras y unas gatitas en celo; solo tuvo que buscar a una que estaba bien dispuesta. Y Nadine los descubrió en plena faena. Poco después discutieron y fue la última vez que la vio.

Suspiró amargamente y se masajeó las sienes, intentando así remitir malos recuerdos.

A Niara le era imposible conciliar el sueño. Había despertado con un ataque de tos y durante un instante no supo donde estaba. Entonces vio a Xin, que dormía frente a la chimenea, a tan solo unos metros de ella y por su agotada mente pasó todo lo sucedido: la muerte de las damas, el asesinato de su hermana, pero también la llegada de los Dra’hi y de la hija del inmortal.

Un amargo sollozo rompió en su garganta y después otro más. Lloró por lo vivido estos días y la angustia que pasó encerrada en la torre, temiendo por su vida cada instante.

—¡Eh, Niara! —susurró Xin, posando una mano sobre el hombro desnudo de la dama—. Tranquila, ya pasó todo. Te rescaté, como te prometí, ¿recuerdas? Ya estás a salvo.

Pero a pesar de sus tranquilizadoras palabras, el desconsuelo de la chica no cesaba y el Dra’hi la abrazó para consolarla. Para su sorpresa, Niara no se alejó de él, sino todo lo contrario. Lo rodeó con sus brazos, presionando sus desnudos pechos con él.

En cuanto llegaron a la habitación, lo primero que hizo Xin fue quitarle sus prendas mojadas y dejarlas frente al fuego para que se secaran. Sabía que debía habérselo pedido a Kirsten y hasta fue a la habitación de la pareja; pero a través de la rendija de la puerta observó cómo su hermano vendaba el pecho de su amiga y pensó que no debía molestarlos.

Así pues, él le quitó la ropa. Niara no tenía por qué enterarse y admitía que había disfrutado del momento. La piel de la joven era pálida, suave y aterciopelada. Sus senos, más voluptuosos que los de Kirsten, eran firmes y sus pezones, rosados. Aún se estremecía bajo su recuerdo.

Pero no era momento para deleitarse en la exquisita desnudez de Niara; sino en su desconsuelo. Y permaneció inflexivo, aportándole cariño y consuelo, hasta que la dama volvió a caer en otro intranquilo sueño.

Ante Kirsten se extendía un desierto de arenas rojizas. En la lejanía se apreciaba una cueva del mismo tono que los alrededores. Por encima de ella, un cielo negro, aunque algunos destellos rojos iluminaban parte de esa zona de Serguilia, pues a Kirsten le sería imposible confundir tan inmundo lugar. Confundida, caminó hacia la cueva, donde ya no estaba sola. Había mucha gente, también personas a las que no conocía.

Su mirada fue a parar a Kun. Le daba la espalda y actuaba como si no la viera. Junto a él estaba Xin. Ambos miraban hacia el interior de la cueva y de allí salió algo enorme que la paralizó. Un escorpión caminaba hacia ellos con su cola preparada para matar.

Gritó, pero nadie pareció escuchar su grito. Corrió, intentó advertir a Kun dándole palmadas en el hombro, pero lo atravesaba. Ambos hermanos estaban quietos ante la imagen, desarmados. El escorpión caminaba hacia ellos, sin inmutarse. Entonces lo comprendió. Ella solo estaba allí como espectadora, y aguardó.

La cola del escorpión se irguió y clavó su aguijón en el pecho de Kun, que gritó de dolor. Impotente, observó que una extraña aura verde salía del cuerpo de Kun, volviendo brillante la cola. Kun cayó al suelo sin vida, pálido y demacrado. Luego el escorpión inyectó de nuevo su veneno en el pecho de Xin, quien emitió un gemido que cesó al momento; su cuerpo vibró y se tiñó de colores, con auras verdes y azules.

De repente un fogonazo de luz le cegó y cuando abrió los ojos el entorno había cambiado.

Estaba en una torre y una joven le daba la espalda. Llevaba el pelo largo, sucio, encrespado y lucía un vestido marrón. La torre era triste, solo una cama ocupaba la estancia y una cuna a su derecha. Reparó entonces en un pequeño bulto que se movía débilmente. Caminó hacia la cuna y observó al bebé, un niño con brillantes ojos verdes, cabello rubio y piel pálida. Algo le era familiar en él y el corazón se le aceleró bruscamente. Apartó las sábanas y un grito se ahogó en su garganta: el niño llevaba dos marcas: un dragón negro rodeando a una serpiente, una fusión de dos personas.

La mujer se dio la vuelta y se encontró con su propia imagen: la joven que le daba la espalda era ella misma y en un avanzado estado de gestación. Entonces comprendió que los planes de su padre habían funcionado. Nathrach la había poseído y ya tenían un hijo.

Gritó, negó con la cabeza e incapaz de aceptar lo que veía, cerró los ojos. Pero la cálida voz de una mujer resonó en su cabeza.

—Lo que has visto ha sido una premonición —susurró—. Puedes llegar a cambiarlo. Lucha, nunca te rindas y conseguirás escapar al destino que te espera.

Entonces sintió que alguien la tocaba por los hombros y antes de abrir los ojos, dio un empujón, además de asestar un puñetazo. Nerviosa se incorporó y observó cuanto le rodeaba. Había soñado. Nada era real… nada, pero el contacto si lo parecía y entonces observó a Kun sentado en el suelo con su mano derecha cubriéndose el ojo izquierdo.

—¡No, no, no! —se lamentó nerviosa—. Te he pegado… te he pegado. Lo siento, de veras que lo siento —se disculpó, nerviosa, observando sus dedos teñirse de rojo—. Ahora no.

Kun volvió a la cama de inmediato tomando las manos de la chica, extinguiendo en un segundo el fuego que amenazaba explosionar a su contacto.

—Respira hondo, no pasa nada. Estabas teniendo un mal sueño. Debí haber tenido cuidado al despertarte.

Kirsten sollozó y le apartó la mirada avergonzada.

—Perdóname. Pensaba que seríais Nathrach… he… he soñado con el futuro. Una mujer me ha dicho que he tenido una premonición. En ella morías, Kun, morías y yo, yo, tenía hijos de Nathrach. El bebé tenía la marca de ambos y estaba embarazada. ¡Es el futuro! Se va a cumplir. Tú morirás…

Kun tomó asiento en la cama, apoyando la espalda en el cabecero de la cama, para a continuación coger a Kirsten y ponerla encima de él, abrazándola con cuidado de no dañar las heridas de su espalda.

—Tranquila, solo ha sido una pesadilla. Estoy aquí contigo. No moriré, escúchame, Kirsten —le pidió tomando el rostro de las chicas entre sus manos a la vez que limpiaba el rastro de lágrimas que lo surcaba—. Tú me has visto hoy. Has comprobado de lo que soy capaz y creme, Nathrach no podrá acercarse a ti. Y tu padre no te llevará con él. ¡Todo saldrá bien! —la consoló a la vez que volvía a abrazarla de nuevo.

Durante unos minutos escuchó sus sollozos y sintió sus manos aferradas a su espalda con fuerza. Aunque parecía más tranquila, aún estaba lejos de recuperarse tras la pesadilla y había sido un día muy largo para todos. Entonces la mirada de Kun fue a la muñequera que le entregó Xinyu antes de partir y que estaba llena de agujas. Con cuidado extrajo una y la inyectó en un punto estratégico en la nuca de la chica, sumiéndola en un tranquilo sueño. Y tras tumbarla en la cama, él se acomodó junto a ella y durmió. No despertó hasta bien entrada la mañana, cuando la estancia ya estaba bañada por la débil luz del día. Agotado se incorporó y sintió una pequeña punzada en el ojo izquierdo. Sin duda, Kirsten tenía un buen gancho de izquierda y no le hacía falta mirarse a un espejo para saber que tenía el ojo morado.

Tras cubrir a la chica con mantas, pues aún deseaba que durmiera un poco más, salió de la estancia y se dejó guiar por el sonido de las voces de Daksha, Lizard y Xin. Provenían de una estancia al fondo, de donde también surgía un agradable olor.

En cuanto entró en la sala descubrió que el grupo había montado allí la cocina. Sobre el fuego había un caldero; Daksha estaba frente a él, cocinando, mientras que Lizard y Xin permanecían en una mesa, lavando algunos cuencos.

—¡Vaya! —exclamó Lizard cuando descubrió a Kun en la sala—. Cuando nos despedimos ayer tu ojo no tenía esa pinta. ¡Menuda noche habrás pasado para acabar así!

—Si al final le va a molar que le den caña —susurró Xin.

—No digas gilipolleces, Xin —murmuró molesto, acudiendo junto a él y ayudándole a lavar los cuencos—. Tuvo una desagradable pesadilla. No es capaz de borrar a Nathrach de su cabeza y me llevé un golpe, ya está, fin del tema.

—Te creo, te creo —añadió Xin—. Si te la hubieras tirado estarías de mejor humor.

Kun ni siquiera se molestó en responder a su hermano. Se dirigió a Daksha con dos cuencos y observó que el hombre estaba preparando gachas con leche. Mientras esperaba, el hombre le explicó que Lizard se había acercado a una población cercana, donde se había hecho con la leche. Algo que todos agradecían, pues deseaban tomar algo caliente.

—Oye, Daksha —murmuró Kun—. ¿Las premoniciones son reales? ¿Existen en este mundo?

Tras sus preguntas, las miradas de Lizard y Daksha fueron en dirección al Dra’hi.

—Cuando Kirsten despertó, dijo que no había tenido una pesadilla. Una mujer le había mostrado el futuro, ¡nuestro destino! Y al final… al final, Nathrach conseguía poseerla y tener hijos con ella.

Durante un instante, Daksha no dijo nada. Tomó los cuencos de Kun y los llenó, para a continuación servírselos al joven.

—Sí, las premoniciones existen, pero el destino se puede cambiar. Que Kirsten haya visto eso no tiene por qué cumplirse; al menos está advertida y créeme, todos los de esta sala lucharemos para que esa línea temporal no se cumpla. ¡Lucharemos contra ello! —le animó y con agrado observó como el ánimo de Kun se levantaba—. Ahora ve y comed. Siento deciros que Lizard y yo hemos descubierto que este lugar no es seguro para pasar las noches de Oculta —añadió mirando a su amigo.

La noche anterior había quedado la misión en manos de Lizard para pensar en alguna excusa que inventar para sacar a los Dra’hi de ahí y seguir guiándolos por el camino que ellos deseaban. Y ahora, al ver a Kun tan preocupado y aliviado a la vez cuando él le había dado ánimo, no había visto mejor ocasión para hacerles creer que ahí no estarían a salvo.

—En los montes cercanos vive mi pueblo —prosiguió Daksha—. Los Lobos Azules. Ellos nos resguardaran, ampararan y podremos permanecer allí todo el tiempo que deseemos. Las chicas están agotadas y darles descanso en un lugar seguro les vendrá bien.

—¿Cuándo partimos? —interrumpió Xin.

—Si salimos mañana al alba… al anochecer ya estaremos en las cuevas.

—De acuerdo entonces —dijo Kun—. Partiremos mañana.

Kun se marchó de la sala seguido de Xin.

Kun dejó los cuencos en la mesilla, se giró e hizo cara a su hermano.

—Quizás sería buen momento para llamar a Clay —dijo Xin—. Vale, Daksha ha dicho que el destino se puede cambiar, pero ayer su padre fue solo a por ella. Ni siquiera le importó nuestra presencia; solo está centrado en que Nathrach se la folle.

—¡No voy a llamar a Clay! Y fin de la discusión. No voy a enviarla de nuevo a la pagoda, porque yo también creo las palabras de Nathair y alguien cercano nos traiciona.

—¿De verdad confías en un Ser’hi? Es cierto que Nathair nos ha ayudado, pero yo no confió en él —replicó Xin—. Y además, esta responsabilidad no tiene por qué caer en ti. Si quiero, yo también puede hacer llamar a Clay y Xinyu para que se la lleven —añadió caminando hacia la cama. Apartó las sábanas y observó que Kirsten le daba la espalda y con cuidado bajó la manta con la que estaba cubierta. Entonces vio las marcas de los latigazos que Juraknar le había propinado. Eran tres; las heridas eran profundas y alrededor de ellas la piel mostraba señales de quemaduras—. Míralas, mira lo que le pasó ayer. Sabe dónde estamos y volverá. Reconócelo, con Kirsten viajando con nosotros nos será más difícil llegar al norte. Esa es nuestra misión. Destruir lo que allí nos espera.

—¡Vale! —dijo Kun cruzándose de brazos—. Pues si enviamos a Kirsten a Draguilia, también podemos hacer lo mismo con Niara. Ya la has rescatado. No tiene sentido que viaje con nosotros y estoy seguro de que Clay y Xinyu podrán encargarse de ella.

—Hmm… no, no es lo mismo. Niara puede sernos útil. ¡Maneja la tierra!

—¿De verdad es por eso por lo que quieres que viaje con nosotros o por lo que Nathair dijo? —preguntó a la vez que suspiraba—. Escucha Xin, no podemos enviarla de vuelta. A ninguna de las dos. Antes de marcharnos sucedió algo…

Con pocas palabras Kun le relató lo que vio en los pasadizos de la pagoda. Aquella persona que observaba a Kirsten, a quien siguió y manifestó los mismos poderes que Clay, a quien incluso logró herir y por desgracia, vio como más tarde su tutor tenía la misma herida en el mismo lugar.

—No quería que lo supieras… ni yo mismo sé si lo que pasó es cierto o no —murmuró con la cabeza gacha y los ojos llenos de lágrimas.

—¡No te creo! —exclamó Xin—. Eso no pasó… ¡no puede ser! ¡Clay nos quiere! Nadie nos está traicionando, ¿me oyes Kun? Nadie y mucho menos Clay —gritó y se marchó de la habitación dando un portazo.

Fue derecho a su habitación y angustiado tomó asiento en el diván que había frente al fuego, donde comenzó a sollozar. Su hermano debía estar equivocado, alguien los estaba engañando, era la única explicación que encontraba a lo sucedido.

—¡Xin! —susurró Niara tomando asiento junto a él—. ¿Te encuentras bien?

El Dra’hi no respondió. Intentó controlar sus sollozos, pero lo único que consiguió es que su cuerpo se convulsionase violentamente y al momento era consolado por Niara. Sus brazos le rodeaban y tenía la cabeza apoyada en su hombro y nunca había sentido una sensación tan extraña. Calidez, dulzura… junto a ella, todo el dolor desaparecía.

Una vez Kun le quitó a Kirsten la aguja, la chica despertó de inmediato, que confundida se incorporó. Estaba descansada y no había tenido ni un mal sueño durante la noche.

—Ten —dijo Kun ofreciéndole el cuenco con las gachas—. Desayunemos.

—¡Tienes el ojo morado! —exclamó horrorizada.

—Así es —confirmó Kun y se llevó una cuchara del desayuno a la boca—. Y ya he tenido que aguantar las bromitas de mi hermano y Lizard. Lo primero que pensaron es que eres bastante fogosa en la cama, algo que con el elemento que manejas dan por sentado —añadió divertido al ver la consternación en el rostro de la chica—. Pero ya les he explicado que, todo esto ha sido fruto de un terrible sueño. Aunque hubiera preferido ganármelo de la manera en la que ellos habían pensado. ¡Ah! —exclamó cuando la chica le dio un codazo en las costillas—. Deja de utilizarme como un saco de boxeo. Ya comprobé ayer por la noche que eres muy buena con los puños.

—¡Lo siento! —exclamó divertida—. Pero gracias por preocuparte por mí y por hacerme dormir toda la noche. ¿De verdad piensas que no sé lo de las agujas o cuando las usas? —preguntó con el ceño fruncido.

—Ya que veo que estás de mejor humor que ayer, te dejo a solas. He de hablar con Xin… —confesó levantándose de la cama. Conocía a su hermano y su carácter temperamental y esperaba que ahora pudieran mantener una conversación más tranquila.

—Espera Kun —dijo Kirsten de rodillas en la cama y tomando la mano del chico, obligando a que se girase y quedase frente a ella—. Siento mucho lo de ayer. Detesto haberte hecho daño.

Kirsten deslizó sus brazos por la nuca del chico y lo besó. Las bocas de ambos se abrieron, ansiosos y deseosos de estar en contacto, mientras que las manos de Kun se deslizaron por la cintura de la chica, firme y estrecha. Los cuerpos de ambos se pegaron más y el Dra’hi jadeo al sentir los pechos de Kirsten pegados a él. Las manos de Kirsten descendían suavemente por la espalda de Kun, hasta llegar a la cintura, para a continuación introducir sus manos bajos las prendas del joven. Se deleitó en la espalda de su amante; en deslizar las puntas de sus dedos por las cicatrices del muchacho, esperando que con ese mero contacto, de alguna manera, aliviase el dolor que debió sufrir.

Mientras, Kun, seguía explorando el cuerpo de su chica, disfrutando de cada segundo, cada caricia, hasta detenerse en el trasero de la chica. Lo rodeó e izó a Kirsten que lo rodeó con las piernas, tomando él asiento en la cama, quedando ella encima de él.

En ese momento hicieron una pausa, ambos con la respiración entrecortada. Kirsten deshizo el nudo que permitía que la manta quedase pegada a su cuerpo y la dejó caer, quedando semidesnuda frente a Kun. Solo llevaba braguitas y aunque ruborizada, no se permitió desviar la mirada del muchacho.

Kun deslizó con suavidad su mano por el pecho de Kirsten, como si fuera la pieza más delicada y frágil que nunca pudiera llegar a tocar. Era suave, cálido y un estremecimiento le recorrió de pies a cabeza cuando el pezón se puso erecto bajo su contacto.

Kirsten ayudó a Kun a quitarse la camisa para que ambos pudieran llegar a sentirse mucho más; para que sus cuerpos estuvieran pegados el uno al otro y volvieron a besarse.

Daksha y Lizard seguían en la cocina. Mientras que este último organizaba los alimentos para el viaje que les esperaba en las montañas, Daksha se ocupaba de las medicinas. Tenía que volver a hacer las curas a Kirsten y en ese instante preparaba un gran cuenco.

—Ha sido un buen golpe aprovechar que el Dra’hi estaba preocupado por las premoniciones para guiarlos hacia otro lugar —intervino Lizard—. Aun así, ha sido arriesgado. Sé que estás agotado y tienes miedo, pero no debemos jugar nuestras cartas con Kun. De todos, es el más cauto.

—También el más débil cuando algo afecta a Kirsten. Tranquilo, amigo, no me hubiera arriesgado si no hubiera visto que la ocasión era aprovechable. Al menos, por el momento, todo sigue según lo previsto.

—Bueno, pero juega tus cartas con las chicas. Ganándonos su confianza, el que los Dra’hi coman de nuestras manos es solo cuestión de tiempo.

Daksha asintió y salió de la estancia en dirección a la habitación de Kun y Kirsten.

La pareja seguía deleitándose en caricias y en explorar sus cuerpos, disfrutando de cada momento, ansiando tener más de ellos. Kirsten jadeó debido al contacto de Kun con sus pechos y ocultó la cabeza en el hombro del muchacho; estaba viviendo una grata sensación, un escalofrío le recorría de pies a cabeza y un hormigueo crecía en su vientre, amenazando con hacerla explosionar en una oleada de placer.

Pero una exhalación de pavor rompió en sus labios al notar la erección de Kun marcada con sus braguitas. Irremediablemente sus uñas se incrustaron en la espalda del chico, debido al atroz recuerdo que amenazaba con perturbar su mente y en ese instante, las manos del chico tomaron su rostro y le obligó a que le mirase.

—No quiero que tengas miedo, no va a pasar nada que no quieras, Kirsten, nada, ¿vale? —preguntó él—. No puedo controlarlo. Me gusta estar contigo y mi cuerpo reacciona de la manera en la que reacciona el cuerpo de todo hombre, al fin y al cabo, soy uno —añadió arrancando una risa a la chica—. A ver cómo te digo esto sin sonar vulgar —murmuró pensando—. Lo que te quiero decir, es que cada vez que mi cuerpo demuestro lo contento que está por estar contigo —dijo lanzando una mirada a la entrepierna—, no significa que vayamos a tener sexo. Tú decididas cuándo podemos hacerlo; simplemente no te asustes cuando notes que me excito. Nunca te forzaría, ¡nunca!

—Vale —susurró ella, apoyando su frente con la del Dra’hi—. No te tengo miedo y… y estoy avanzando. No tiemblo cuando me tocas y, bueno, aunque me cuesta un poco, estoy empezando a acariciarte…

—Lo sé —añadió Kun probando de nuevo sus labios—. Lo estás haciendo muy bien. Lo superarás, ya lo verás.

En ese instante llamaron a la puerta y la pareja se apresuró a vestirse y dieron la orden de entrada. Era Daksha, quien venía a ocuparse de las heridas de la chica. Kun aprovechó para dejarlos solos e ir a hablar con su hermano. Llamó a la puerta hasta en dos ocasiones, pero no recibió respuesta. La abrió muy despacio, esperando no interrumpir nada y entonces los vio. Ambos estaban frente al fuego, en el diván; Niara consolaba a Xin, que estaba abrazado a la chica. Aunque lo que más les sorprendió fue ver una extraña luz dorada que rodeaba a ambos; una energía vibrante y tranquilizadora, que cuando él carraspeo provocando se separasen y desapareció.

—Niara, puedes darnos unos momentos a solas. Tenemos que hablar.

La dama tomó sus ropas, ya secas y abandonó la estancia.

Kun tomó asiento junto a su hermano; tenía los ojos ligeramente enrojecidos y sus manos fuertemente apretadas en el diván.

—Yo tampoco creo que Clay nos esté traicionando, ni Xinyu, ni siquiera Shen. Pero de lo que estoy seguro es que la pagoda no es un lugar seguro, que alguien entra y sale a su antojo sin que ninguno de los hechizos que lancemos e invoquemos surja algún efecto.

—¿De verdad lo crees? —preguntó Xin, mirándolo—. Ellos no nos harían daño, ¿verdad? Clay y Xinyu nos quieren… ¡son nuestra familia!

—Claro que lo son —dijo Kun, atrayendo a su hermano y abrazándolo—. Ellos nunca nos harían daño y más adelante descubriremos quien ha intentado destrozar nuestro cariño hacia ellos, pero ahora debemos estar centrado en esta misión, ¿vale? No podemos distraernos.

Xin asintió a la vez que se separaba de su hermano.

—Cuando he entrado he visto algo curioso —confesó Kun, poniéndose en pie mientras recogía las prendas que ya estaban secas—. Una luz os rodeaba a Niara y a ti… no sé explicarlo, pero supongo que de alguna manera estáis conectados. Como si fuerais almas gemelas. Al fin y al cabo, ella contactó contigo y eso debe significar algo.

—¿Crees en eso? —inquirió Xin—. ¿Almas gemelas?

—No estamos en la Tierra, sino en Meira. Un lugar mágico y nosotros no somos humanos comunes y corrientes. Así que si, Xin, creo en eso y mucho más. Ya me dirás que sientes con Niara cuando empecéis a intimar, porque he sentido la energía que desprendéis y vaya, era sorprendente y gratificante.

Xin no dijo nada. Ayudó a su hermano a preparar las pertenencias para el viaje del día siguiente mientras pensaba en la sensación que le había recorrido mientras abrazaba a Niara.

En la habitación de Kirsten, Daksha curaba las heridas de la chica mientras que Niara permanecía cerca del fuego, ya vestida y sin apartar la mirada de la hija del inmortal hasta que esta le desafío con la vista.

—¿Esperarás a que estemos solas para matarme? —le preguntó sin divagaciones—. ¿Acaso crees que no vi como creaste la lanza de piedra y Xin te impidió utilizarla?

—Eres la mongrela del inmortal.

—¡Dama de tierra! —le interrumpió Daksha—. Nunca has sido conocida por tu habla, precisamente, pero ahora que al parecer has recuperado la lengua espero que te comportes como la dama que eres en realidad y conserves tus modales —reprochó, dando por terminada las curas de la muchacha—. Ya está, Kirsten, hemos terminado.

La chica se levantó y fue tras un diván, donde le esperaba su ropa ya seca. Y una vez lista, se encaró con Niara.

—Sí, es cierto, muy a mi pesar no puedo ocultar mis orígenes. Me encantaría ser una damisela como tú que solo se ha preocupado en la vida de coser, saber cantar, manejar un elemento y estar protegida en una burbuja de cristal.

—¡Vaya! —exclamó Lizard cuando entró en la estancia. Hacía tiempo que su amigo se había marchado y preocupado había ido en su busca—. Esto amenaza con convertirse en una pelea de gatas.

A Niara no le habían gustado las palabras de Kirsten, pero intentó mostrar serenidad, pues conocía las consecuencias de sus actos cuando perdía los nervios.

—No puedo elegir mis orígenes y créeme, me encantaría que mi padre no fuera un asesino despiadado. Me hubiera encantado tener una familia común y corriente, pero no ha sido así. Y lo único que puedo hacer, lo único que haré, será ayudar a los Dra’hi a liberar Meira. Y tú piensas lo que quieras; poco pueden hacer las palabras, serán mis actos quienes hablen por mí. Aun así, te diré que no soy tu enemiga.

Niara se cruzó de brazos y lanzó un amargo suspiro.

—Si los Dra’hi han confiado en ti y han decidido que viajes con ellos, yo haré lo mismo y confiaré en ti.

Tras la tregua pactada por las chicas, el grupo pasó el resto del día sin percance alguno, al igual que la noche. Ya con el alba, como tenían previsto, cabalgaron dirección Lobo Azul, un poblado oculto entre montes.

Con los caballos acortaron parte del camino, pero tuvieron que deshacerse de ellos cuando los senderos entre las rocas se volvieron demasiados estrechos para los animales y prosiguieron a pie.

Cuanto más avanzaban más frío sentían, pero siguieron ascendiendo entre caminos secos y empinadas cuestas durante horas. Con la noche la ascensión era más peligrosa debido a las heladas. La respiración se volvía más pesada y la nieve más abundante. Avanzaban bajo un cielo iluminado por dos lunas llenas y una creciente, aunque pronto dejaron atrás su tranquilizadora imagen, pues se adentraron en una cueva de hielo: en realidad, era un laberinto.

Los Dra’hi, vacilantes, se detuvieron ante tres bifurcaciones. Pero Daksha lideró el grupo, tomando la del centro, y advirtiéndoles sobre la importancia de volver a dirigir ellos la marcha, ya que el suelo que pisaban podía ser una trampa. Las cavernas estaban llenas de trampas para posibles intrusos y muy pocos conocían el modo de evitarlas. Daksha se detuvo y señaló al suelo. Los Dra’hi no veían nada peculiar; el suelo estaba helado, en algunas zonas más claro que en otras, pero nada raro.

Daksha suspiró, cogió el arco y lanzó una flecha a un carámbano que amenazaban con caer. Y lo hizo en una zona clara del suelo, resquebrajándolo y abriendo un agujero en él por el que podrían haber caído. Repitió lo mismo con otro y este cayó a una zona más oscura, donde se rompió en varios pedazos sin ocurrirle nada al suelo esta vez.

Tras la demostración, comenzó a cruzar el largo pasillo seguido de los demás, teniendo sumo cuidado de no pisar las zonas más claras. Se encontraron luego frente a otras cuatro bifurcaciones, pero antes de seguir hicieron un alto para reponer fuerzas.

—¿Qué nos puedes decir de tu pueblo, Daksha? —se interesó Kun—. ¿Cómo ha sobrevivido todo este tiempo a la era del inmortal?

—Ha sido gracias a las montañas y las trampas que ahora estamos surcando. Por lo demás, son hombres honorables e inteligentes.

—Te olvidas de algo muy importante, ¿no crees? —le interrumpió Lizard—. Ya estamos cerca del poblado y hay algo que tenéis que saber sobre esta raza y siento que dos señoritas estén delante de nosotros, pero ellas también tienen que saberlo.

—Sus instintos animales son más intensos que en los seres humanos —añadió Niara—. En especial, en aquellos de raza pura —explicó observando la sorpresa en el rostro de Lizard y Daksha—. Leía mucho en el castillo…

—¿Qué significa lo que has dicho? —se interesó Kirsten dirigiéndose a la dama.

—Hmm… —murmuró Lizard—. Esto no hay manera delicada de decirlo. Son como animales en celo, nena. A eso se refiere la dama con que sus instintos animales son más intensos. Es ver una mujer y perder toda la cordura. Pero también son inteligentes y creedme, ese poblado es seguro para vosotras. No os llevaríamos allí de no ser al contrario. Aunque os recomiendo que una vez lleguemos, hagáis gestos de cariño hacia los Dra’hi. Interpretarán que sois sus hembras y para nada se atreverán a desafiar a los hijos del dragón.

—¡Que salvajada! —exclamó Kirsten con los ojos en blanco—. Esto es como volver a la prehistoria. Entonces, ¿no hay mujeres en el poblado?

—No —respondió Lizard—. Si no esto sería una orgía continua, pero existe un pueblo similar de mujeres. Las tigresas, en Crysalia y durante primavera ambos poblados se unen y bueno, nena, ya te harás una idea de lo que pasa. Es la época de procreación. Toda niña nacida se queda con las tigresas y los chicos son enviados a los lobos.

—Y… ¿durante el resto del año? —se interesó Kirsten.

—¡Nunca has oído la curiosidad mató al gato! —le interrumpió Xin—. Ya ha quedado claro que vamos a entrar en un poblado prehistórico.

—Pues —prosiguió Lizard, ignorando al Dra’hi—, el resto del año, muchos son los que buscan consuelo entre ellos mismos y el resto de otra manera…

—Oh, entonces, ¿vosotros estáis juntos? —inquirió la chica—. Pensé que erais amigos, pero se os ve muy cercanos.

Kun carraspeó a la vez que hacía un gesto negativo con la cabeza.

—Perdonadla, a veces no sabe cuándo parar de hacer preguntas o dejar de meterse en la vida de los demás —intervino Kun.

—No estoy preguntando nada malo. Lizard siempre se está metiendo en nuestra relación o haciendo comentarios jocosos.

—No, no estamos juntos —respondió Daksha—. Yo mantengo una relación con una mujer del poblado de las tigresas y Lizard… bueno, él va de flor en flor —explicó mientras daba un sorbo al odre.

—Y una cosa más —prosiguió la chica—. ¿Cuál es la otra manera? Van a ciudades y están con mujeres humanas.

—¡En verdad eres muy inocente! —exclamó Lizard poniéndose en pie y reanudando la marcha—. Hasta la dama ha comprendido a que me refiero —aclaró observando el rubor de la chica y como no apartaba la vista del suelo.

Daksha volvió a guiar al grupo, seguido de Lizard, mientras que los Dra’hi, Kirsten y Niara quedaron más rezagados.

—Oh, vamos Xin, ¿dime qué significa? —exigió, pero su amigo le ignoraba y junto a Niara sacó distancia—. Claro, ahora que tiene que impresionar a la dama ha de comportarse como un caballero de armadura brillante. ¿¡Qué!? —preguntó hacia Kun, observando la sonrisa burlona de este y como alteraba el cabello de ella.

—Con animales, Kirsten, con animales. Esa es la otra manera. Estoy seguro de que a partir de ahora no harás tantas preguntas. ¡Anda vamos!

En efecto el Dra’hi tenía razón. A partir de ahora mediría las preguntas que hiciera, en especial hacia los seres salvajes que poblaba Meira.

Reanudaron la marcha tomando la segunda bifurcación de la derecha. Por ellas llegaron a una sala de misma estructura, salvo que en esta había un camino que seguía hasta donde la vista alcanzaba y por el que se encaminaron siguiendo las indicaciones de Daksha. Solo unos metros más y llegarían al poblado.

8
Planes

(Juraknar)

El oscuro color de la esfera fue desapareciendo y se vio envuelta en un blanco puro y brillante que cegó a Juraknar. Se apartó un poco sin en ningún momento dejar de posar sus manos sobre ella. Necesitaba saber qué estaba haciendo su hija y dónde, pero desde que el Dra’hi le había entregado el amuleto le resultaba imposible averiguar dónde se encontraba en cada momento, aunque sí sentía al primogénito.

Estaban en las montañas Lobo Azul. Un lugar desconocido para él. La raza que lo habitaba era la de los lobos azules, seres inteligentes, además de guerreros valientes. Su poblado era sumamente difícil de localizar. El inmortal percibía que serían un peligro para él y su reinado, pero le había sido imposible encontrar la entrada del poblado. Estaba oculto entre cavernas de hielo en las que ni siquiera se atrevía a adentrarse por temor a caer en alguna de sus trampas o morir congelado.

Volvió a observar la esfera y encontró a la chica. Como siempre, iba acompañada del primogénito de los Dra’hi. Pero le sorprendió ver también la imagen de otro hombre: Lizard.

Dejó de mirar la esfera sin dejar de maldecirse por haber subestimado a los Dra’hi ya que pensó que nunca recuperarían su poder. Habían liberado Draguilia y él lo había sentido, su cuerpo se había resentido bastante. Los días que siguieron estuvo débil y cansado. Luego se recuperó, pero seguía preguntándose si se sentiría tan agotado si los demás reinos caían también. Iba a tener que pedir ayuda a las diferentes razas de Meira. Podía enviar a los Ser’hi en su busca, pero no quería arriesgarse a que perecieran en las montañas de Lucilia. Había incontables razas en toda Meira que suplicaban ser sus siervos, quizá fuera el momento de utilizar a dos de ellas.

Salió de la habitación y bajo por las escaleras de caracol hasta que llegó a un largo pasillo iluminado por antorchas que le llevó a la sala del trono.

La estancia, de paredes grises, era espaciosa, con varias columnas de piedra oscura gastada y un trono al fondo con la forma de un dragón. Al lado había una pequeña mesa con una copa ya preparada de su exquisito vino.

Tomó asiento, bebió el contenido de la copa de un solo trago y se sirvió una más, de la que tomó otro trago después de balancearla suavemente. Dejó la copa en la mesa y lanzó un estrepitoso silbido. Kany, su leal siervo, no tardó en acudir a su llamada.

—Quiero que me traigas a dos personas. Mi hija está en Lobo Azul y sabes que soy incapaz de adentrarme en esos parajes helados, y tampoco quiero enviar a los Ser’hi a una muerte segura, por lo que voy a solicitar ayuda a dos personas: Axel y Eliska. A Axel lo encontrarás retozando con alguna doncella, puede que con más de una. Necesito verle de inmediato. Eliska no sé dónde puede estar. Busca en el castillo, quizá aún esté durmiendo en mis aposentos. Tráelos a los dos enseguida.

Kany afirmó con la cabeza e inmediatamente se perdió tras la puerta, dejando solo a su señor.

No le resultaba agradable tener que pedir ayuda a Axel, pero no le quedaba otra opción. No se iría sin pedirle algo a cambio; pero lo tenía todo pensado, pues podía entregarle la vida de Lizard.

Axel y Lizard eran los últimos lizman. Lizard creía que no quedaban más supervivientes que él, pero se equivocaba. El que un día había sido uno de sus mejores amigos seguía vivo. En uno de sus múltiples viajes a Lucilia, Juraknar lo encontró moribundo en un foso. No sabía por qué se habían peleado, pero sí que se odiaban, y Axel estaría encantado de matar a Lizard.

El eco de fuertes carcajadas le hizo volver a la realidad. Junto a la puerta estaban él y Eliska; acudían a su llamada abrazados y bastante contentos, al parecer.

Axel era un hombre fuerte y vestía de oscuro. Sus greñas anaranjadas le caían alborotadas hasta los hombros, y sus ojos negros ardían de deseo por la complaciente joven que rodeaba entre sus brazos.

Algo que molestaba especialmente a Juraknar era la debilidad de los lizman por las mujeres, y Axel perdía la cabeza especialmente por Eliska. Era una mujer atractiva, de acentuadas curvas, firme cuerpo y una vestimenta que no dejaba nada a la imaginación: ajustados pantalones, botas negras, y unas tiras de cuero alrededor de su pecho, dejando parte de su espalda y estómago al desnudo. Su rostro era blanco como la porcelana; sus labios, rosados y sensuales, y su nariz, pequeña y perfecta. Sus ojos negros y profundos volvían loco al inmortal, casi tanto como su negra cabellera rizada.

Era una mujer irresistible, aunque muy pocos sabían que tras esa fachada en realidad se escondía algo más, una raza temida por muchos, que con una sola mirada podía llegar a matar. Los miembros de esa raza en raras ocasiones salían de sus cavernas y se camuflaban bajo apariencia humana. Pero Eliska había venido al castillo en busca de presas para el resto de su colonia y el inmortal le había obsequiado con unos días en el castillo, además de ponerla al día sobre los cambios en su reinado.

La pareja se separó y ambos permanecieron de pie ante el inmortal.

Axel, sin importarle la presencia del soberano, se sirvió una copa de vino y se sentó en un alféizar, alejado de Juraknar, sin dejar de mirarlo. Juraknar requería su presencia. Se había dignado a pedir ayuda a un lizman, por lo que supuso que debía de tratarse de algo de suma importancia.

—Nos habéis hecho llamar. Aquí estamos, supongo que el asunto a tratar es de gran interés. Rara vez el inmortal pide ayuda a un lizman y a una Ticssa. ¿Dónde están tus Ser’hi? ¿Ya no te sirven?

—Para los chicos tengo pensado algo diferente; además están en misión por tierras de Serguilia. Después de su derrota, quieren mejorar. Volverán cambiados, más fuertes, más hombres. Pero eso no importa ahora, tengo algo para vosotros. Sabéis de la existencia de mi hija.

—¡Claro que sí! —interrumpió Axel—. ¿Muchos nos preguntamos cómo ha escapado de una persona tan poderosa como vos? Vivir en este castillo con tantas comodidades, servidumbre, te ha vuelto más débil, tan débil como para que dos niños que aún estaban siendo amamantados se te escaparan hace dieciséis años.

El inmortal sentía que perdía la paciencia. Hubiera pulverizado a aquel hombre con solo chasquear sus dedos, si no fuera porque lo necesitaba desesperadamente. Suspiró y olvidó las palabras de Axel.

—Todos cometemos errores. Si te he hecho llamar es porque quiero que te encargues de una misión.

—¿Qué te hace pensar que la aceptaré?

—Quizá porque Lizard tiene algo que ver.

Fue nombrar a Lizard y la copa que tenía Axel en sus manos estalló en pedazos. Sus fríos y ojos negros, tranquilos hasta entonces, se encendieron en llamas y todo su cuerpo se tensó.

—¡Habla! —exigió—. ¿Qué quieres que haga?

Al inmortal se le dibujó una sonrisa de satisfacción por el cambio de actitud del lizman. Hacía un momento juraría que solo pensaba en la mujer que se encontraba a unos metros de él y ahora clamaba venganza.

—Viaja con mi hija y la quiero a ella a mi lado. Ahora mismo están en Lobo Azul, un lugar que sé que conoces… A cambio de que me la entregues, tendrás a tu disposición la sala de torturas para hacer con Lizard cuanto desees. Sé que llevas años anhelando despellejarlo.

—Seamos claros —exigió—. Cualquiera de tus hombres podría traerla, incluido tú mismo; pero has decidido pedir mi ayuda, y ambos sabemos que antes de hacerlo preferirías amputarte una parte de tu cuerpo. Nunca pides nada a nadie, simplemente ordenas, en cambio conmigo has sido bastante amable. Sé que me sacaste de los fosos con alguna intención, quizá para que algún día te sirviera de ayuda.

—No te creas tan superior, bien podría haberle ofrecido a tu amigo Lizard algo y él estaría junto a mí en este momento.

—¿A quién pretendes engañar? —preguntó divertido—. Lizard es mestizo, hijo de una ramera y un lizman, y no ha heredado nada de nuestra raza. En cambio yo, ser puro, sabes que poseo otras cualidades muy apreciadas. ¡Te haré una demostración! —Se puso en pie y se detuvo a unos centímetros del inmortal. Su aspecto cambió. Sus ropas negras cambiaron y se convirtieron en una fuerte armadura verde oscura. Su cabello anaranjado, encrespado y sucio, se volvió liso y se tiñó de un rojo intenso, y su rostro se transformó en la viva imagen del inmortal—. ¡A ti lo que te interesa es mi habilidad para el camuflaje! ¿Me equivoco?

—Lo que quiero es a mi hija junto a mí, intacta.

Axel sonrió complacido, recuperó su aspecto normal y volvió a sentarse en el alféizar.

—¿Qué quieres que haga exactamente?

—Kirsten se encuentra protegida por el Dra’hi, por el primogénito. Engáñala y tráela junto a mí. Por lo demás, ya sabes que cuentas con todo el castillo para tus planes sobre tu amigo —añadió y le lanzó una esfera de viaje.

Axel tomó el objeto entre sus manos y tras hacer un gesto con la cabeza, dejó a la pareja.

—¿Y a mí para qué me has hecho llamar? —quiso saber la mujer.

—Siempre es bueno tener en mente otro plan. Mi confianza en ese lagarto es mínima y tras ver fracasar a mis chicos, cualquiera puede fallar y por ello he de pensar en otras opciones para conseguir lo que quiero.

—Hmm… suena interesante. Eres un hombre listo, supuse que tendrías otro plan. ¿Cuál es tu idea?

—Mi principal problema es el Dra’hi. Quizá puedas usar tus encantos con él e incluso logres traérmelo. Quiero saborear su expresión de miedo antes de despedazarlo.

—No me será difícil seducirlo, nadie se resiste a mis encantos, ya sea un Dra’hi o un Ser’hi; ya he probado de estos últimos, no habrá mucha diferencia.

—Me da igual lo que hagas, solo quiero que te acerques a él y uses tu aguijón. Pero no lo mates, quiero disfrutar antes de mi venganza. Con él muerto, problema solucionado.

—Partiré cuando me lo órdenes. Pero creo que en tu plan falla algo: hay dos Dra’hi, será muy difícil envenenar a los dos; sabes que solo poseo veneno mortal para una persona, a la otra simplemente la aturdiré y el veneno tardará más en actuar.

—No te preocupes por eso. Si Axel fracasa y consiguen viajar a Crysalia, pensaré en la manera de facilitarte el camino —dijo Juraknar, dando por terminada la conversación.

En cambio Eliska no se había movido del lugar, pues aún quería tratar otros asuntos.

—Sé que estás pensando en liberarla y creo que te equivocas si lo haces. Sea lo que sea que tengas en mente, puede volverse en tu contra.

—Juego bien mis cartas, Eliska, esa bestia solo saldrá de mi castillo si sigo teniendo problemas para encontrar a la princesa ninfa.

—Tú mismo has dicho hace un momento que los Ser’hi vagan por Serguilia y si descubren lo que hiciste, pueden volverse en tu contra. Medita bien tus opciones antes de hacer nada, pues puedes cavar tu propia tumba.

—Sabes perfectamente que soy muy poderoso, pero la hechicería escapa a mi conocimiento. Necesitaba una cobaya para probar mis inexpertos hechizos y ese engendro fue perfecto. La devolví a la vida y si se cruza en el camino de los Ser’hi, solo verán a una bestia más. Eliska, ¿hay algo que quieras decirme?

—Sinceramente, me inquieta que no seas tú mismo el que hagas regresar de una vez a tu hija. Has viajado no hace mucho a por ella y fracasaste. Ella te provocó graves quemaduras y el Dra’hi te rompió varios huesos con el dragón que creó.

—¿Qué es lo que quieres decirme? —preguntó, a punto de perder los nervios.

—Me he dado cuenta, e igual que lo he hecho yo puede que lo hagan más personas. Juraknar, debes ser cuidadoso, los sirvientes hablan y dicen que estás débil, que con la caída de Draguilia no eres tan poderoso. Que no puedes viajar dos veces seguidas a un mismo lugar…

—¡Basta ya! —la interrumpió.

Eliska le miró fríamente a los ojos, algo que muy pocos se atrevían a hacer.

—No soy tu enemiga, pero sabes que tienes muchos, incluso aquí, en el castillo. Yo si fuera tú rezaría a tu extinguida raza para que te enviara toda la ayuda que necesitas.

—He de admitir que te he subestimado. Siempre pensé que eras estúpida, pero veo que no. Sí, es cierto que estoy débil, pero cada día que pasa me encuentro más recuperado. Ha caído Draguilia, lo sé, y parte de mi poder se ha extinguido, pero ya estoy mejor y, créeme, no serán unos mocosos los que acaben con mi imperio. No volverá a ocurrir lo de antaño y nada de lo que hemos hablado debe salir de aquí.

—Puedes confiar en mí, esta conversación quedará entre estos muros. Aun así, debes tener en cuenta que si yo me he percatado de tu debilidad, puede que también lo hagan los demás. Habrá gente que espera a la caída de Lucilia para atacarte.

—Eso no ocurrirá, te lo aseguro. No me he mantenido en este trono durante casi doscientos años solo por mi fuerza; aunque no te lo parezca, tengo cerebro.

—Ya has admitido que tu linaje no seguirá. Tienes cientos de mongrelos, pero ninguno portador de la inmortalidad o de tu fuerza. Temes que tu estirpe desaparezca, te sientes amenazado y puedo comprenderlo. Prueba a mezclar mi linaje con el de los Ser’hi. Gozo de un excepcional poder y excelentes habilidades, además de una larga vida.

—Sería extraño. Una serpiente con un insecto —lanzó una estrepitosa carcajada. A Eliska le dolió oír semejante descripción de su raza. No podía permitir que nadie los llamara insectos; pero como mujer inteligente que se consideraba, se mordió la lengua—. No tendré descendencia inmortal, no he engendrado mongrelos con mi marca; lo único que quiero es que mi estirpe luzca en su pecho la marca del dragón, no seres con un aguijón escondido en su mano o alas en el interior de un cuerpo con fachada humana. No me insultes con la idea de tu unión con los Ser’hi. Ahora retírate.

Eliska abandonó la habitación dolida y se encaminó hacia sus aposentos, en la sala este, lugar donde dormía Juraknar. Durante su estancia en el castillo le había servido como amante y se merecía algo más que ser humillada porque su raza proviniera de los insectos. Suspiró y entró en sus aposentos. La mayor parte del espacio lo ocupaba una cama roja con doseles del mismo color por delante de un gran ventanal. A la derecha, a unos metros de la mesilla de noche, estaba la puerta que daba a los aposentos de Juraknar. Agotada, se dejó caer sobre la mullida cama y ocultó su rostro en la almohada. Se merecía un trato mejor, y del desprecio hacia su persona era culpable una persona: Kirsten… Tal vez se mereciese ser atravesada por su aguijón en lugar del Dra’hi. Solo debía esperar su oportunidad y después haría lo que le viniera en gana, en lugar de lo ordenado por el inmortal.

9
Dobles

(Lizard)

Tras un largo avanzar, el grupo vio el poblado. Las casas eran de piedra y los tejados de pizarra y se encontraba rodeado de montes. Ascendía en espiral hasta una cierta altura, lo que, según Lizard, tenía un sentido: cuanta más alta la vivienda, más alto el rango de las personas que la habitaban.

No tardaron en aparecer más hombres, todos cubiertos con pieles, que se acercaron a Daksha y lo abrazaron con mucho cariño. Lo mismo hicieron con Lizard, a quienes alguno les tendieron la mano y otros abrazaron, mientras que los Dra’hi y las chicas permanecieron atrás, aguardando las indicaciones de alguno de los hombres.

Pero entonces a todos les sorprendió la actitud de Niara. Se puso delante de Xin, tomó el rostro del chico entre sus manos y mientras se acercaba a sus labios, le susurró.

—He leído mucho sobre este pueblo y me da miedo que me sometan a sus deseos carnales. Si ven que tú… que tú eres mi hombre, nadie me hará daño —confesó la dama ante un estupefacto Xin.

La chica besó al menor de los Dra’hi y durante un instante el silencio reinó en el poblado. Las miradas de muchos hombres fueron a la pareja, en especial hacia Niara, pues muchos habían sido los que albergaban la ilusión de pasar una noche con ella, pero en su rostro ya se apreciaba desilusión.

Tras un largo instante, Niara se separó de Xin y agachó la cabeza avergonzada. Aun así sus dedos se deslizaron con los del muchacho y los agarró con fuerza.

Con horror, Kirsten observó que las miradas de muchos ahora estaban en ella. En sus ojos se apreciaba el deseo, aunque guardaban las distancias debido a Kun, quien la tenía tomada de la mano y cuando miró a Lizard, observó que este le hacía un gesto señalando a Niara y entendió que ella debía hacer lo mismo.

—Nadie va a obligarte a hacer nada —protestó Kun con la mirada hacia los hombres—. Ni siquiera a demostrar que estamos juntos. ¡Nosotros no somos salvajes!

Kirsten se puso de puntillas y besó a Kun con rapidez, para al instante apoyarse sobre el pecho del Dra’hi.

—Lo único bueno que he sacado de la pesadilla que llevo meses viviendo, es que estemos saliendo juntos y no me avergüenza demostrar ante nadie cuanto te quiero.

A Kun le sorprendieron sus palabras. Es cierto que ya había habido otras ocasiones en las que se habían expresado amor mutuo, pero había sido tras algunos momentos de pasión. En cambio ahora lo confesaba serena, fríamente, sin temblor en su voz y eso lo emocionó más todavía que la primera vez.

Feliz tomó su rostro entre sus manos.

—¡Yo también te amo!

—¡Vale, vale! —intervino Lizard separándolo—. Con una muestra es suficiente. No hace falta que restreguéis a todo el poblado lo afortunados que sois por estar con mujeres. Ahora os debo presentar a Lobo, el líder de esta gente. Vosotras —añadió en dirección a Niara y Kirsten—. Ocupad esa cabaña. Más tarde os visitaré y os asignaré un lugar a cada pareja.

Las chicas se dirigieron a la pequeña casa que el hombre les había dicho, mientras que los Dra’hi siguieron a Daksha y Lizard hasta la cabaña más alta del poblado, donde les aguardaba Lobo. Era un hombre alto, de constitución fuerte, que al igual que otros tantos del poblado vestía pieles de animales. Sobre su pecho desnudo destacaba el tatuaje de la cabeza de un lobo labrado con tinta azul. Poseía una larga cabellera oscura lisa y sus ojos eran tan negros como las alas de un cuervo.

—Bienvenidos hijos del dragón. Esperábamos vuestra llegada desde tiempo atrás y nos alegra mucho que estéis de vuelta.

—Somos nosotros quienes estamos agradecidos —añadió Kun—. Sabemos que darnos refugio puede ser inconveniente para vosotros, por ello no demoraremos nuestra estancia. Solo espero que no les importe que nos quedemos aquí los días de Oculta. Después de eso proseguiremos nuestro viaje hacia el norte.

—Podéis permanecer aquí cuanto necesitéis —dijo Lobo—. Ahora si nos disculpáis, Lizard os mostrará vuestras estancias mientras yo hablo con Daksha.

Tanto Xin como Kun expresaron su agradecimiento y en compañía de Lizard, se marcharon.

Ya a solas, el gesto de Lobo cambio y se volvió taciturno y serio.

—He visto en el fuego a la chica que les acompaña, la mujer que ha pisado mi poblado en su compañía. Dime Daksha, ¿has perdido la cabeza? ¿Por qué ayudas a la hija del inmortal?

Axel estaba escondido cerca de una cabaña del poblado. Se conocía de memoria las cavernas de hielo, sus trampas, entradas secretas, todo, ya que ese lugar había sido su hogar durante mucho tiempo.

Quince años atrás. Él y Lizard solo eran unos críos y vivían en Aquilia, lugar donde fueron a parar los últimos de su raza. Pero los hombres del inmortal atacaron su poblado y solo sobrevivieron ellos dos. Vagaron durante días por los helados lugares de Aquilia hasta que una noche vislumbraron la aurora boreal.

Sus padres siempre le habían hablado de ella, una extraña luz que les podría llevar a lugares que ni siquiera podían llegar a imaginar, por lo que corrieron hacia ella y, cuando estaba a punto de desaparecer, la cruzaron.

Sintieron un dolor insoportable; todo su cuerpo se retorcía, y de pronto cayeron fuertemente contra el suelo, donde permanecieron un buen rato, y hubieran estado así horas si unos hombres no les hubieran levantado bruscamente. Habían caído en el poblado Lobo Azul, quienes los acogieron como si fueran de los suyos. Pero él ambicionaba más. Al contrario que Lizard, no podía permanecer mucho tiempo en un lugar. Parte de su adolescencia la pasó viajando de un lugar a otro, conociendo los terrenos de cada uno de los planetas de Meira y las diferentes razas, dominándolas.

Intentó hacerse con el control de todas las tierras de Meira; él y sus ejércitos se extendieron por casi totalidad de los planetas, exceptuando Serguilia y Draguilia. Todos le temían y por cada tierra que pasaba más hombres se le unían. Solo le quedaba Lobo Azul, y lo atacó una noche de Oculta.

Sus hombres perecieron bajo las manos de sus guerreros y de los ocultos, y él huyó, perseguido por Lizard. Llegó hasta los fosos, donde Lizard le alcanzó y ambos comenzaron a pelearse. Moribundo, Axel cayó al interior de uno de los agujeros, y allí lo encontró Juraknar. Este último había matado a todos los de su raza y lo necesitaba. Prometió darle de todo a cambio de su fidelidad, y aceptó. Lo único que quería era vengarse de Lizard, que lo había dejado en aquel foso a expensas de los seres que allí vivían, los cuales se alimentaron de su cuerpo durante días.

Agitó la cabeza intentando sacudir el pasado y con el aspecto de uno más de la tribu, comenzó a caminar por los alrededores. Debía encontrar donde se escondía la hija de Juraknar e idear un plan para sacarla de allí.

Daksha guardó silencio durante un instante y agotado tomó asiento frente a la chimenea, donde Lobo le acompañó.

—Ella es la solución para salvar mi vida, para curarme de la enfermedad que por cada día qué pasa me consume más y más. Me lo ha mostrado el fuego, lo he visto con mis propios ojos. ¿Cómo no iba a aliarme con ella? Ella se hará con el antídoto.

Lobo refunfuñó y de sus ropajes tomó una pipa, que tras encenderla, se la tendió a su amigo.

—Supuse que tenías una buena razón. Aun así temo que su presencia nos de problemas y traiga a los hombres de su padre a nosotros.

—Solo deja que pasemos aquí los días de Oculta. ¡Debo descansar, lo necesito! Ellos no saben nada de mi enfermedad. Lizard los ha mantenido engañados en todo momento y ha de ser así, pues son los Dra’hi y el mayor de ellos está enamorado de la chica. Si nos descubren, nos matarán.

—Está bien, Daksha. Sois bienvenidos. Informaré a los demás hombres de la situación para que ninguno haga daño a la chica.

Daksha se puso en pie y le dio las gracias. Se dispuso a salir de la estancia, pero antes se dirigió a Lobo.

—A pesar de que sea su hija, has de saber que no es mala semilla. Se enfrenta a su padre con todo su ser; lucha con ansias y ahínco. Y, a pesar de que la estoy utilizando, también te digo que no dejaré que caiga en manos de su padre y sea sometido al destino que este tiene preparado para ella. Es cruel y ella… ella es buena chica.

Sin más, se encaminó a la cabaña que él tenía asignado. Nada más ni nada menos que la que estaba por debajo de Lobo, pues él era el segundo al mando en el poblado.

La primera noche de Oculta había llegado y el poblado estaba protegido por amuletos para evitar su invasión. Aun así, Lizard había pedido a los Dra’hi, a Kirsten y Niara que no salieran de sus cabañas. Por el hombre habían descubierto que todas las casas estaban comunicadas entre sí gracias a unos túneles subterráneos, los cuales llegaban a las montañas en caso de ser atacados.

Muy pronto escucharían alaridos y verían luces rojas en la noche y eso provocó que un escalofrío recorriera a Axel y se obligó a actuar con rapidez, pues ya había descubierto donde descansaba Kirsten y se dirigió a la cabaña. La encontró durmiendo; pero desgraciadamente el Dra’hi estaba con ella. Lo observó un largo rato y luego hizo cambiar su apariencia para tomar la de Kun. Ahora solo tenía que librarse de él. Llamó a la puerta y pronto se encontró con la sorpresa del Dra’hi al ver su propio reflejo. De una bolsa de terciopelo azul que llevaba atada a la cintura extrajo unos polvos dorados y los sopló en dirección al Kun, que no pudo evitar que se adentrara por sus fosas nasales y garganta, provocándole al instante un gran agotamiento.

El lizman le agarró fieramente de la nuca, arrastrándolo hasta la nieve, donde lo lanzó. Lo observó con desprecio; su cuerpo se encontraba bajo los efectos de un fuerte veneno. Ningún músculo actuaría a su deseo e irrumpió en la habitación, donde se sacudió las manos. Caminó hacia la mesa, donde reposaba una preciosa espada guardada en una vaina negra con un dragón dorado. Parecía afilada y supuso que valiosa. Cualquier guerrero daría lo que fuera por poseer un arma como aquella. Observó a la chica durmiendo y con decisión cogió la espada. Estaba tan caliente que gritó de dolor. Quemaba como si fuera acero recién sacado del fuego.

Los gritos despertaron a Kirsten. Abrió los ojos y se sorprendió por lo que vio. A unos metros estaba Kun y su arma se le había caído de las manos, que estaban quemadas. Fue entonces cuando recordó las palabras de Nad: solo su verdadero dueño podían empuñarla.

Aquella persona no era Kun.

Presurosa lanzó las ropas hacia atrás, saltó de la cama y corrió hacia la salida. Pero de repente algo pegajoso le agarró el pie, haciéndola caer contra el suelo. Se giró y observó que quien se parecía tanto a Kun poseía una larga lengua, como la de un lagarto, y la tenía cerrada sobre su tobillo impidiéndole caminar.

—¡¿Quién eres?!

Axel rio por la pregunta de Kirsten. Bajo su apariencia de Kun y con su larga lengua la arrastró hacia él, disfrutando con su mirada de terror.

Kirsten palpó el suelo en busca de algún objeto. Encontró una de sus botas y golpeó la lengua de Axel, provocando que se recogiera en su boca.

Se puso en pie. Pensó en dirigirse a la puerta, pero vio pasar a un oculto por delante de la ventana. Debía resguardarse en los pasadizos, pero Axel estaba sobre la trampilla. Corrió hacia él y lo embistió, provocando que ambos cayeran al suelo. Se arrastró hacia la trampilla y se lanzó a su interior.

Hacía mucho frío, todo estaba helado y sentía los pies doloridos por ir descalza. Miró arriba y vio al hombre con su aspecto original, precipitarse al interior, por lo que corrió en dirección norte. Giró a la derecha en una bifurcación y siguió recto hasta encontrar otra. Se decidió por el camino de la izquierda. El pasadizo cambió, cada vez descendía más, hasta que resbaló y comenzó a caer hasta llegar al final, al interior de una habitación.

Los jadeos de Kun eran cada vez más intensos; su visión se volvía borrosa y notaba que su tráquea se cerraba impidiéndole respirar con facilidad. Tenía las manos agarrotadas, pero hizo acopió de fuerzas e introdujo los dedos en la boca, vomitando parte del veneno.

No lo había eliminado todo, pero sintió que ya podía mover sus músculos casi con normalidad. Se puso en pie, corrió hacia la puerta y la hizo caer de una patada. La estancia estaba vacía, pero la trampilla que daba al pasadizo estaba abierta. Corrió hacia ella, pero una sombra negra se cruzó en su camino y al instante su brillo rojo le cegó. Un oculto había entrado tras él al tirar la puerta, cayendo también la protección de los amuletos. Se agachó para evitar el zarpazo del oculto y del suelo recogió su espada. La desenfundó y la clavó en el brillante pecho. La hoja de la espada comenzó a teñirse de verde y al instante el cuerpo de la bestia se heló. Se giró y se encontró con la imponente figura de otro oculto, y tras este algunos más, por lo que no tuvo otra opción que retroceder, hasta que a su espalda sintió la pared. Cerca había una ventana y sobre el alféizar descansaba un amuleto. Con la punta de su espada lo tomó y lo lanzó, estrellándose contra él y provocando su agonía. Sintiéndose acorralado, saltó por la ventana y corrió a la cabaña de Xin. Llamó y su hermano le abrió, sorprendido, y entró apartándolo hacia un lado. Niara estaba sentada en la cama, abrazada a sus rodillas y con la mirada perdida en la ventana, en las luces rojas que comenzaban a moverse por el poblado.

—¡Alguien que es idéntico a mí ha irrumpido en la habitación y se ha adentrado con Kirsten en los pasadizos! —explicó Kun. Apartó la mesa, tiró con fuerza de la trampilla y saltó al interior.

—¡Espera! —gritó Xin—. Espérame —y dirigiéndose a Niara—: Tengo que marcharme.

—¡No te vayas! —suplicó—. Por favor, si ellos entran no podré hacerles frente.

Dolido por la expresión de terror en su mirada, caminó hacia ella y rodeó su rostro con las manos.

—Aquí estás segura, no te ocurrirá nada. Prometo volver enseguida. Cuando entremos en el pasadizo, vuelve a colocar la mesa encima de la trampilla.

—¿Cómo sabré que eres tú cuando quieras volver a entrar?

—Golpearé cinco veces la trampilla, ¿vale?

La dama asintió y Xin se marchó tras su hermano.

Kirsten escuchaba a su acechador a su espalda, por lo que se giró y lanzó una llama contra él, quemando sus ropas, y fue entonces cuando reparó en un pasadizo, por el que echó a correr. Se detuvo ante una bifurcación, pero no tardó en escuchar las amenazas de Axel. El hombre había acortado distancias; sus ropas habían ardido en su mayoría y tenía el pelo algo chamuscado.

Sin dudarlo, corrió por la derecha, luego giró a la izquierda y más tarde de nuevo a la derecha, sin saber que en la bifurcación de la izquierda se encontraban Xin y Kun, aún distantes de ella, quienes la siguieron, cruzándose con Axel. El hombre lanzó una esfera contra al suelo, que explosionó y provocó un espeso humo azul inundando el pasillo de una sustancia irrespirable.

—¡Tomaremos otra dirección! —propuso Xin cubriéndose. Su hermano no apartaba la vista de la espesa nube, pero finalmente desistió y siguió los consejos de Xin.

Kirsten giró en otra bifurcación a la derecha y se topó con una pared de hielo. Estaba ante un callejón sin salida. Pero entre la espesa nieve distinguió unas escaleras. Subió con rapidez hasta que una trampilla negra le impidió continuar. La golpeó varias veces, y al instante escuchó una fuerte carcajada debajo. Axel la esperaba. Con fuerza volvió a golpear y la trampilla cedió, dando paso a una cabaña abandonada. Salió al exterior y cerró de nuevo, para al instante salir de la vivienda y correr por el poblado viendo luces rojas por todas partes. Tropezó y cayó sobre la nieve, notando dos manos fuertes y ásperas sobre sus hombros. Agitó sus manos dispuesta a quemar a su atacante, pero se encontró con la mirada de Lizard y, ante la sorpresa de este, se lanzó a sus brazos.

—¡Vamos nena, tranquilízate! —dijo intentando animarla y ayudándola a ponerse en pie. Comprobó que los ocultos aumentaban en número, así que cogió varios amuletos de la cintura de su pantalón y los lanzó alrededor. Se quitó la capa y tapó con ella a la joven—. Sabes que no tienes que salir en noches de Oculta —le dijo, intentando que su voz sonara calmada. Notaba sus temblores, parecía muy asustada. La apartó unos centímetros para mirarle a la cara—. ¿Qué ha ocurrido?

—Alguien me sigue.

—¿Quién?

Pero su pregunta quedó suspendida en el aire, porque pronto su mirada se cruzó con la de Axel.

Kirsten se dio la vuelta y vio que detrás del hombre estaban Xin y Kun, ambos armados. Se alejó unos pasos de Axel y sus manos comenzaron a teñirse de un rojo tan intenso que llegaba a iluminar los alrededores; sus ojos llameaban en rabia contra su perseguidor, que aguardaba impaciente su reacción. Le señaló y una intensa llamarada voló hacia él.

Lizard estaba sorprendido ante el poder de Kirsten y también con la actitud de Axel, que permanecía inmóvil. Pero pronto lo comprendió; frente a Axel apareció una barrera que detuvo el ataque y lo volvió contra Kirsten tan repentinamente que esta se vio incapaz de actuar. Lizard se lanzó sobre la chica, apartándola de las llamas, y la tiró al suelo. Hizo un gesto a los chicos, quienes comenzaron a caminar por detrás de Axel.

—¡Ha pasado mucho tiempo! —exclamó Axel con tranquilidad y sin dejar de mirar de reojo en dirección a Kirsten.

—¡Mucho! —continuó Lizard—. ¿Para qué has vuelto?

—Por la chica. Su padre me envía a por ella.

Sus palabras fueron acalladas por fuertes rugidos. Los ocultos se acercaban a ellos. Xin y Kun se giraron, perdiendo de vista a Axel, y con sus espadas comenzaron a asestarles rápidas estocadas.

Xin se agachó, evitando un zarpazo, y desde el suelo le clavó la espada en el estómago dando fin a su vida. Aguardó agazapado en el suelo y, viendo cerca a otra bestia, se puso en pie y con la fuerza de su puño le golpeó la mandíbula. Se dio la vuelta y asestó una fuerte patada a otro, y volvió a desenvainar su espada. Un brillo azul comenzaba a teñir la hoja y con fuerza se la clavó. No hubo ningún cambio, todo permaneció inmóvil, pero el suelo bajo los ocultos comenzó a temblar, hasta que hubo una explosión y una fuerte corriente de aire los lanzó por los aires estrellándolo contra una cabaña.

El ataque de Xin acobardó a los ocultos, que retrocedieron aterrorizados.

—¡Volvamos a la cabaña! —ordenó Lizard—. Allí hablaremos.

Más tarde Kirsten y Niara calentaban sus manos frente al fuego, mientras que Kun y Xin esperaban impacientes al hombre, sin dejar de mirar por las ventanas, hasta que Lizard se reunió de nuevo con ellos.

—Algunos hombres y yo hemos buscado por los alrededores, pero no hemos encontrado a Axel. Mañana seguiremos; él conoce muy bien las cuevas y escondrijos de este lugar. Va a ser difícil atraparlo, es un lizman, como yo, salvo que él es puro.

—Eso significa que puede transformarse en quien quiera —añadió Niara desconcertada.

—Así me temo, pero tranquilos. Axel es cosa mía, yo me ocuparé de él. Nos conocemos desde hace años y a mí no me engañará. Ahora descansad. He puesto algunos hombres para que vigilen.

Lizard se marchó pero sus explicaciones no convencieron a los Dra’hi, quien tras prometer estar de vuelta enseguida, dejaron a Niara y Kirsten a solas.

—Nunca más seré capaz de conciliar el sueño durante las noches de Oculta —confesó Niara, con la mirada en las llamas—. Sus horrendos berridos aún me recuerdan lo que viví en el castillo antes de que vosotros llegaseis…

—¿Qué sucedió? —preguntó Kirsten con interés—. Perdona, no tienes por qué contármelo. A veces, soy algo curiosa.

Niara apoyó la cabeza en sus rodillas, miró a Kirsten y le relató todo lo vivido. La muerte de las damas, el asesinato de su hermana y su larga y desesperada huida del oculto que la persiguió por los restos del castillo.

—Lo siento mucho, Niara —le dijo la chica tomando su mano—. Ninguna palabra que te pueda decir te ayudará a aliviar el dolor que sientes. Pero si te sirve de consuelo, estoy aquí, para lo que quieras. Estar en silencio mirando el fuego o si necesitas un hombro sobre el que llorar.

A Niara le conmocionaron las palabras de Kirsten y la abrazó, pillando de sorpresa a la chica, que le devolvió el gesto.

—Aún me cuesta creer que mi hermana no esté conmigo —confesó entre sollozos—. Ella siempre me ha apoyado, ha estado junto a mí y de una manera u otra, cuando me metía en líos, siempre encontraba la forma de ayudarme, serenarme… porque a veces no controlo mi poder y daño a la gente.

Kirsten posó sus manos sobre los hombros de la dama obligando a separarla de ella, para a continuación tomar las manos de la chica entre las suyas.

—Podemos aprender juntas, si quieres. Yo soy inexperta también y me horroriza pensar en quemar a alguien, pero el maestro de Kun y Xin me mostró la técnica para controlarla. Solo tenemos que ponerla en uso. Lo conseguiremos.

Niara asintió y se limpió el rastro de lágrimas.

—¿Por qué te quieren llevar de vuelta con tu padre? —se interesó Niara y en esta ocasión fue ella la que escuchó la historia de Kirsten y el destino que le esperaba junto a los Ser’hi—. Pero… ¡eso es horrible!

—Lo sé, ¿pero qué esperabas de alguien como mi padre? Aun así, podría ser peor. Al menos me quiere entregar a los Ser’hi y no ser él quien… en fin, siga conmigo su macabra progenie.

—¡Acabaremos con él, Kirsten! Te lo aseguro. Los chicos de la profecía ya están aquí y en ella se dice que todo mal desaparecerá y yo, yo, creo en esa palabras. ¡Seremos libres!

A Kirsten le agradó las palabras de Niara. Pensó que sería muy difícil que congeniaran y fueran amigas, pero al parecer estaba equivocaba. Y juntas durmieron en la cama.

Cuando Kun y Xin regresaron tras una larga conversación con Lizard donde el hombre les aseguró una y otra vez que no se preocupasen, regresaron a la cabaña, donde encontraron a las chicas dormidas.

A ambos les agradó tal gesto, pues al parecer una amistad se estaba labrando entre ellas. Finalmente los hermanos durmieron frente al fuego.

Al día siguiente el grupo se repartió. Kun y Xin seguían intranquilos tras el ataque de la noche anterior, y en compañía de Lobo y otros hombres comenzaron a inspeccionar los alrededores, incluidas las cuevas cercanas, buscando alguna señal que les diese alguna pista de Axel o su paradero.

Los Dra’hi se interesaron por Daksha, y Lizard les dijo que asuntos del poblado lo tenían ocupado, aunque la realidad era muy diferente, pues Daksha estaba enfermo. Y en ese instante su amigo le hacía una visita. Encontró al hombre tumbado en la cama, terriblemente pálido y con aspecto de agotado.

—Sé que ahora mismo no tienes ganas de hablar —dijo Lizard—. Pero no molestaría tu descanso si no fuera para decirte que una de las chicas ha caído en nuestras manos. ¡Me he ganado su confianza!

—Niara… —susurró Daksha.

—No, mejor aún, Kirsten.

Daksha dibujó una amplia sonrisa y escuchó lo ocurrido la noche anterior. Y tras poner al día a su amigo, salió de la cabaña pues había prometido a Kirsten seguir con las clases de espada mientras los Dra’hi rondaban el poblado.

Encontró a las chicas en un llano oculto entre rocas; un espacio circular, utilizado por los hombres para entrenar.

Niara y Kirsten estaban en el centro, frente a una hoguera. La chica le explicaba a la dama las técnicas que el maestro de los Dra’hi le había enseñado. Y atento observó la manifestación del poder de las muchachas.

Niara tenía las palmas de la mano hacia arriba y entre ellas flotaban algunas piedras, que tras el gesto de la chica volaron hacia las rocas con tan rapidez que parecían flechas.

Entonces fue el turno de Kirsten e hizo lo mismo que Niara. En sus palmas comenzó a danzar algunas llamas, que tras unos segundos tomaron la forma de un fénix que alzó el vuelo y giró varias veces por encima de ellas para al momento desaparecer.

—Últimamente aparece el fénix en lugar del dragón —explicó Kirsten encogiéndose de hombros—. El ave es mucho más bello.

—El fénix también es muy importante en Meira, o lo fue. Al menos es recordado como señal de rebelión contra tu padre —dijo Niara—. En su momento hubo un grupo llamado los zainex, que significa fénix y créeme, hicieron frente al inmortal. Aunque no conozco toda la historia al completo, un día, sin más el libro desapareció de la biblioteca del castillo.

A Kirsten le agradó la conversación y la sabiduría de Niara, pero Lizard les interrumpió y apremio para empezar las prácticas. Junto al hombre, Kirsten comenzó a manejarse con la espada y llegó a acostumbrarse al peso del arma. No cabía duda de que la muchacha había subestimado al lizman, pues era un excepcional guerrero, además de estricto, quien no lo permitió descansar hasta que ya llevaban dos horas con la espada.

—Oye, Niara, ¿no te gustaría aprender a luchar? —se interesó Kirsten mientras alcanzaba el odre.

—Por favor, nena, ¿cómo se te ocurre hacer ese tipo de preguntas? —la reprendió Lizard—. Es una dama. No se espera de ella que aprenda a manejarse con los puños o que blanda un arma.

—Yo soy una mujer y estoy aprendiendo a defenderme, no veo por qué ella no puede hacerlo. ¿Acaso quieres seguir sintiéndote indefensa todas las noches de Oculta? —preguntó en dirección a la dama—. Solo es una sugerencia. Desde que estoy aprendiendo a luchar me siento mejor y creo que si alguna vez vuelvo a encontrarme con Nathrach no me quedaré quieta, sino que le patearé hasta que agonice y después quemaré sus entrañas.

—Dejemos el tema de las muertes para otro momento —interrumpió Lizard tomando asiento frente a la hoguera—. Niara, si quieres aprender a defenderte, créeme, te enseñaré, aunque creo que debes centrar todas tus energías en controlar tu elemento.

—Quizás aprender algo de defensa no estarás de más —susurró la dama—. Lo pensaré, pero antes, Kirsten, ¿qué te pasó? ¿Cómo te atraparon en la Tierra y te enviaron a los Ser’hi?

La chica suspiró y con la mirada en las llamas comenzó a relatar su historia. Como empezó a controlar el fuego, la manifestación de la marca y como Kun y Xin llegaron a formar parte de su vida. También llegó a la parte más cruda; cuando fue enviada a Serguilia, donde dio por terminada la historia.

—¿Ellos te enviaron? —preguntó Lizard con los ojos muy abiertos—. ¿Los Dra’hi fueron los culpables de tu agresión?

—¿No me has escuchado? —refunfuñó con los brazos cruzados—. No es una historia grata de recordar y mucho menos tener que repetirla. El maestro y el tutor de Kun y Xin pensaron que era una secuaz del inmortal enviada para destruirlos. Clay me llevó a Draguilia y allí fue el monje el que me envío a Serguilia.

—Da igual como cuentes la historia —protestó Lizard poniéndose en pie—. Ellos fueron los culpables de lo que te pasó.

El hombre salió del lugar y a grandes zancadas marchó al poblado. No tardó en encontrar a los Dra’hi. Caminaban por el centro del poblado, hablando distraídamente y al parecer disgustados. Sin duda no habrían encontrado nada de Axel; pero eso a él no le importaba. Los alcanzó con un par de pasos, tomó a Kun de la camisa y le asestó un fuerte puñetazo, para a continuación volver a asestarle otro golpe más que lo lanzó al suelo. Entonces se interpuso Xin, posando la mano sobre Lizard a quien proyectó su magia, lanzándolo por los aires varios metros. A pesar de la caída, el hombre se puso en pie con rapidez y avanzó hacia Kun, aún en el suelo, siendo Xin el que se interpuso entre los dos.

—Dices que la amas, que darías todo por ella y fuiste el culpable de lo que le pasó. La enviasteis a Serguilia; ni siquiera escuchasteis sus palabras o esperasteis alguna explicación por su parte.

Tales palabras sentaron como una puñalada a Kun, que desanimado quedó tendido en el suelo. A Kirsten se le rompió el corazón al ver al Dra’hi destrozado; no podía permitir que Lizard lo siguiera machacando. Tomó al hombre del brazo e intentó sacarlo de allí.

—¡Lizard! —gritó un furioso y agotado Daksha—. ¿Qué significa todo esto? ¡Son nuestros invitados!

—Ya sé porque la hija del inmortal acabó en una habitación a manos de los Ser’hi. ¡Gracias a ellos! —gritó en dirección a los Dra’hi—. La enviaron ellos.

—¡Basta ya! —protesto Kirsten consiguiendo llevarse a Lizard de allí, lanzando una mirada angustiosa a Kun—. Ahora vuelvo.

Mientras los cuchicheos reinaban en el poblado, Xin ayudó a su hermano a ponerse en pie y Niara acudió junto a él para ayudarlo.

—Por favor, entrad en mi cabaña —les pidió Daksha y los Dra’hi asintieron. La estancia no era muy amplia; nada más entrar había una sala utilizada como salón y cocina, decorados con una amplia mesa y cuatro sillas, además de una chimenea a la izquierda. Mientras que al fondo había una puerta que daba acceso al dormitorio, que a su vez se comunicaba con el baño—. Siéntate, me encargaré de tu ojo —dijo en dirección a Kun, quien se cubría el ojo izquierdo, sobre el que su amigo se había ensañado bien—. Te daré unos puntos y prepararé un ungüento que te bajaré la hinchazón.

—¿Crees que eso arregla las cosas? —preguntó Xin mal humorado—. Sabía que nunca debíamos haber confiado en vosotros y muchas gracias por tu hospitalidad en tu pueblo, pero mañana nos marchamos. No necesitamos a nadie que nos reproche nuestros errores.

—De verdad siento mucho lo ocurrido, ha sido un shock descubrir la manera en la que Kirsten llegó hasta los Ser’hi. Para nosotros siempre fue un enigma y nunca pensamos que vosotros estuvierais involucrados.

—¡Fue un error! —añadió Niara en defensa de los chicos—. Y estaban asustados; sus vidas siempre han estado en peligro. Ni siquiera sabemos cómo hubiéramos actuado nosotros en las mismas circunstancias. Y es evidente que están muy avergonzados —susurró mirando el gesto triste de Kun.

—Lo sé, dama, lo sé. Por favor, disculpad a Lizard. Hay algunos temas que para él son muy difíciles de tratar y pierde los nervios con facilidad. Sé que ahora estáis dolidos y lo entiendo, pero recapacitad, descansar antes de tomar decisiones. Y no salgáis del poblado hasta que el ciclo de la Oculta haya concluido.

Ninguno de los Dra’hi pronunció palabra alguna; ambos regresaron a la cabaña donde habían pasado la noche juntas y mientras los hermanos hablaban sobre qué hacer, Niara fue en busca de Kirsten.

Lizard se liberó del brazo de Kirsten cuando la muchacha lo llevó al lugar donde habían estado entrenando. Allí, el hombre, en un intento por liberar su rabia golpeo las paredes.

—¿Vas a dejar de comportarte como un niño y mirarme a la cara para hablar? —preguntó Kirsten enfadada y con los brazos cruzados—. No te necesito para que hagas sentir mal a Kun por lo que pasó; no hay día que no se lamente por lo sucedido y eso no me facilita las cosas.

—Se lo tiene merecido. Él y los demás culpables de tu agresión deberían vivir el resto de sus días lamentándose, sufriendo.

—¡Basta ya! —gritó—. No toleraré que insultes o desees algún mal a las personas que son lo más cercano a una familia que he tenido, ni que dañes al hombre que quiero. ¿Acaso piensas que fue fácil para Clay y Xinyu cuidar a los Dra’hi? ¿O conoces todas las veces que han estado a punto de perder la vida de los chicos, a quienes criaron como hijos propios? ¡Estaban asustados! Yo aparecí de repente en sus vidas sembrándolas de caos y fuego. ¡Tenían miedo! ¿Cómo no iban a tenerlo? Descubrieron que era la hija de su enemigo, ¿qué podían esperar de mí? Nada bueno, pero se dieron cuenta de su error y gracias a ellos y a Nathair, el Ser’hi, Nathrach no me violó y pude regresar a casa.

—¡Nena! —susurró Lizard tendiendo la mano hacia la chica, pero ella lo abofeteo con rabia.

—Basta, no me toques, no me toques —protestó mientras caminaba de un lado a otro—. ¿Sabes lo difícil que me está resultando intentar mantener una relación con Kun? ¿Sabes durante cuánto tiempo lo he amado? Y si antes de mi encuentro con el Ser’hi mi opinión sobre los hombres ya era penosa, no te puedes ni hacer ni idea del daño que me ha hecho Nathrach —confesó. Se detuvo y con lágrimas contenidas le miró a los ojos—. Me estoy esforzando por ser una chica normal y no sé, no sé si lo lograré. ¿Hay algo más triste que temblar de miedo cuando la persona que amas te toca?

—¡Ven, vamos! —le animó Lizard, volviendo a tenderle la mano y estrechándola entre sus brazos—. Lo siento mucho, no quería hacerte daño y créeme, saldrás adelante.

—No lo haré hasta que no mate a Nathrach.

Tras sus palabras, Lizard guío a la chica hasta la hoguera y ambos tomaron asiento.

—Matarlo no te devolverá la paz. Lo sé por experiencia —confesó con la mirada en las llamas—. Si alguna vez me escuchas oír hablar de mi pueblo, ya casi extinto, pues solo quedamos con vida Axel y yo, solo escucharás palabras de odio y rabia hacia ellos. Verás, los lizman, eran muy salvajes. Si te asusta estar en este poblado, en mis tierras no hubieras sobrevivido, pues a pesar de todo, los lobos azules son hombres con honor, respeto, todo lo contrario a mi pueblo. ¡Eran escoria! Y muy salvajes —repitió, mirando a la chica—. Tenía diez años cuando una de esas ratas se encaprichó de mí…

—¿Te… te…? —intentó preguntar Kirsten, aunque no hizo falta, pues Lizard asintió.

El hombre hizo una pausa y extrajo una pipa. En rara ocasión fumaba, pero hoy más que nunca lo necesitaba. Y tras encenderla, dio una larga calada.

—¡Varias veces! Yo era un crío endeble y él muy fuerte. A diferencia de ti, yo si me cobré mi venganza. Lo maté con un cuchillo, pero sabes Kirsten, la muerte no me trajo paz. Es cierto que me sentía libre; había asesinado a quien tanto daño me había causado, pero la inseguridad, la incertidumbre y el miedo a sentirme un niño endeble, perduró. —Hizo una pausa y tras dar varias caladas, prosiguió—. Mancharte las manos con la sangre de ese hijo de perra no te devolverá la paz, pero ¿sabes qué te quitará el miedo? Enfrentarte a él y salir victoriosa, nena, esa es la solución y por eso te convertiré en la mejor guerrera que Meira habrá visto jamás.

Kirsten no dijo nada. ¿Qué podía decir? Nada de lo que dijera aliviaría el dolor del hombre y sabía que sus palabras eran muy acertadas. Quitar una vida no le devolverá la paz arrebatada. Tenía que enfrentarse a sus miedos cara a cara y sabía que tarde o temprano debía enfrentarse a Nathrach y en esta ocasión, ella saldría victoriosa.

La mirada de ambos fue a la entrada del lugar cuando escucharon unos pasos y observaron a Niara, que torpemente habían intentado retroceder sin ser descubierta. Por la palidez de su rostro la pareja interpretó que había escuchado suficiente.

Lizard hizo un gesto para que tomara asiento frente a él y la dama obedeció. Con la cabeza gacha permaneció junto a ellos, hasta que se atrevió a hablar.

—Siento mucho haberos escuchado. No debí hacerlo.

—Nada se puede hacer al respecto, pero confió en vuestra discreción para que este asunto no sea divulgado. Excepto Daksha, nadie más lo conoce y no es un grato momento de mi vida que deseo difundir —confesó poniéndose en pie.

—¡Yo maté a mis padres! —se sinceró Niara, con la cabeza gacha—. Me he odiado durante estos años y me he ahogado en mi silencio, en la culpa, por lo que hice. Sé que mi hermana me detestaba por ello.

La pareja guardó silencio y dejó que la dama hablase. Confesó que sus padres ocultaron a todo habitante de Lucilia que ella y su hermana eran damas de flor de loto. No querían desprenderse de ellas, que fueran enviadas al castillo y expuestas a la guerra contra Juraknar. Aunque los secretos no pueden guardarse eternamente y fueron descubiertas. Les relató el encuentro del Manpai con sus padres; la discusión que mantuvieron y los forcejeos de la mujer contra el hombre con tal de salvaguardar la vida de sus hijas, hasta que ella provocó que la casa se partiera en dos y sus padres cayeron al vacío.

Una vez terminó, Kirsten fue junto a ella y la abrazó para consolarla.

—¡Tus padres ya estaban condenados! —le hizo saber Lizard—. Hubieran muerto de todas maneras y créeme, no quieras saber las crueldades que cometen los Manpai con sus víctimas. Que tus padres cayeran por la grieta que creaste, es lo mejor que pudo pasarles. Sé que mis palabras no te sirven de consuelo, pero dices que el Manpai forcejeo con tu madre, ¿cierto? —preguntó y Niara asintió—. Sé que eras una niña y habrás intentado borrar todos los recuerdos, pero aun así intenta recordar. ¿Acaso viste como tu madre, quizás, pudo ser empujada desde el vientre?

Niara asintió a la vez que hacía memoria. Las manos de su progenitora estaban aferradas a la chaqueta del hombre; le gritaba y golpeaba y entonces el cuerpo de la mujer hizo un gesto extraño, quedándose ligeramente encorvada y su boca dibujaba una horrible expresión de dolor.

—Tu madre fue apuñalada antes de caer por la grieta y de tu padre, ¿qué me dices? ¿Qué recuerdas del forcejeo?

—No hizo nada, se quedó mirando con sorpresa, sin saber cómo actuar. El Manpai se giró hacia él; era tan grande que casi lo ocultó con su cuerpo, aun así, vi como su boca dibujaba el mismo gesto de dolor que el de mi madre —rememoró y ahora que estaba frente a un experto guerrero, sabía lo que eso significaba. También fue apuñalado—. Durante todos estos años ese engendro me hizo creer que yo era una asesina y él… él fue quien empuñó el arma que arrebató la vida a mis padres.

Lizard asintió y se puso en pie.

—¿Por qué no os quedáis aquí practicando vuestros dones? He de disculparme con los Dra’hi.

El hombre dejó a las chicas a solas y él se dirigió a la cabaña de los Dra’hi ante la atenta mirada de otros hombres del pueblo. E incluso Daksha, que permanecía en la puerta de su hogar, le lanzaba una mirada de desaprobación y se prometió que una vez se disculpase con los chicos, hablaría con él y sobre todo le obligaría a descansar. No podía ni imaginarse el esfuerzo que estaba haciendo para mantenerse en pie.

Finalmente entró en las estancias de los muchachos y no le sorprendió encontrarlos preparando los zurrones: se marchaban.

—Sé que la actitud de hace un instante no tiene perdón y lamento mucho haberte golpeado —añadió disculpándose en dirección a Kun.

—De acuerdo, ya has venido y te has disculpado. Ahora déjanos —protestó Kun.

—Hay asuntos, que por motivos personales, me afectan demasiado y no actúo con cautela. Le tengo cariño a Kirsten, lo admito, es buena chica y siento lástima por ella. Y todo lo que esté relacionado con agresiones como la que ella sufrió, como las que desgraciadamente parecen muchas personas, me hacen perder los nervios. Y lo siento; todos cometemos errores y yo soy el primero en admitirlos. —Hizo una pausa observando como los chicos habían dejado de guardar sus pertenencias—. Y entiendo que no queráis mi compañía y deseéis iniciar ya vuestro viaje, pero al menos dejad que termine la Oculta. Recordad que Niara tiene un gran miedo a la luna y puede hacer que corráis riesgos innecesarios durante vuestro viaje por las grutas de la montaña.

Tras sus palabras, Lizard se marchó. Kun y Xin intercambiaron miradas y el pequeño de los Dra’hi, enfadado, lanzó el zurrón al suelo. Por mucho que les pesara, tenían que esperar hasta que la luna pasara.

Con sorpresa, Niara y Kirsten observaron cómo cada vez le era más fácil controlar a su antojo sus dones.

La dama había pasado de controlar pequeñas piedras, a mover grandes rocas, amontonándolas unas con otras llegando a formar un gran engendro de rocas, mientras que Kirsten manejaba las llamas a su antojo; lanzaba esferas de fuego y controlaba las llamas hasta tal punto que estas hacían todo lo que ella quería.

De esa manera las encontraron los Dra’hi; relajadas y divirtiéndose con el poder del elemento que controlaban. Y en aquel recodo apartado del poblado, pasaron el resto del día, hasta que de nuevo durante la noche, los gritos de los ocultos llenaron cada rincón de Lucilia, advirtiendo de la llegada de esos terribles engendros que se alimentaban de almas.

10
Duelo de ninfas

(Aileen)

Aileen se sintió desfallecer cuando los ojos de Nathrach se fijaron en ella. Pensó que nunca más lo vería, que solo sería un mal recuerdo en su mente, pero se equivocó. Estaba frente a ella, acompañado de una de las personas que más miedo le infundía, la ninfa que controlaba aquellos bosques: Dharani.

Respiró hondo intentando calmarse y dio un paso hacia delante mirando fijamente a Dharani.

—¡Es el momento de acabar con nuestra rivalidad! —añadió la princesa con tono firme—. Llevaré a cabo lo que se tuvo que hacer hace años: matarte en lugar de exiliarte.

—¡No hace mucho que estuviste a punto de convertirte en una sirhad! —gritó furiosa—. No mereces el título. No cruzarás mi bosque y tu sangre bañará y alimentará mis tierras.

—Enseguida estaré lista y ambas nos batiremos a muerte.

Cogió de la mano a Nathair y lo llevó hasta detrás de un árbol. Allí sacó de su bolsa el vestido azul regalo de las hadas y lo dejó deslizar por su cuerpo, mientras Nathair le daba la espalda.

—¡Esto es una locura! —dijo Nathair—. Además, mi hermano está con ella. ¿Acaso crees que no he notado como temblabas al verlo? No estás centrada, Aileen, y aprovechará esa ventaja.

—He entrenado duramente con Naev. Puede que no sea tan experimentada como tú en la lucha, pero sabré enfrentarme a Dharani. Y no me preocupa tu hermano; él prometió que no me volverá a tocar.

—Solo han sido unos días, y yo te he observado. Es cierto que eres buena, pero ambos sabemos que estás muy débil. Deja que yo me enfrente a ella y sobre la palabra de Nathrach… no has de creer en ella. ¡No vale nada!

—Nathair —susurró—. Tengo que empezar a librar mis propias batallas. Y sé que tu hermano no tiene honor, pero que tú estés aquí me da fuerzas.

Se anudó las zapatillas y avisó a Nathair de que ya podía darse la vuelta.

—Tienes que aprender a confiar en mí. Lo haré bien, no dejaré que él me afecte en nada.

Ambos sabían que mentía; aún temblaba ante la imagen de Nathrach, y eso sabiendo que con él nunca tendría que preocuparse por nada, pues no dejaría que su hermano volviera a tocarla.

Aileen le sonrió y cogidos de la mano se encaminaron hacia el sendero, donde le esperaba Dharani ya con la capa tirada a los pies y empuñando unas curvadas dagas.

Respiró hondo y desenfundó las suyas, regalo de Naev. Le parecían tan bonitas… Su empuñadura era plateada, en forma de cabeza de águila. Un ave libre, tal como ella deseaba serlo.

Vio a Nathair mirándola. Si fallaba, él seguiría bajo las garras de Juraknar, y por nada le gustaría que eso fuera así. Detrás de Dharani estaba Nathrach. Su figura siempre le pareció impresionante, e incluso en aquel momento conseguía estremecerla, pero se obligó a tranquilizarse. No quería ser una sirhad, no podía rendirse y tomar el camino fácil, era el momento de enfrentarse a sus miedos.

Dio un paso hacia adelante y quedó frente a Dharani. Esta hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

Ambas ninfas desaparecieron ante la atenta mirada de los hermanos, quienes solo vieron dos torbellinos, uno de agua y otro de hojas secas, chocando. Comenzaba su enfrentamiento y se separaron de los Ser’hi para adentrarse en el bosque. Ambos las siguieron hasta otro rellano, donde los remolinos cesaron y las ninfas recuperaron su aspecto. Sus trajes tenían varios rasguños y sus armas estaban manchadas de sangre, pero no parecían satisfechas.

Aileen corrió hacia Dharani empuñando sus dagas, pero esta desapareció. Conocía ese milenario arte, el de desaparecer y aparecer a su antojo, que ella no dominaba a la perfección. Corrió hacia el lugar donde comenzaban a formarse las hojas secas, esperó hasta que se materializaron y empuñó el arma hacia delante, clavándosela en el hombro.

Nathrach quiso intervenir en la pelea, pero Nathair lo detuvo con su espada y le miró haciendo un gesto negativo.

—¡No detendrás la pelea! Esto no es cosa nuestra. Además, ¿qué haces aquí?

—Me aburría en el castillo y la marca estaba desapareciendo. Si mi hermano pequeño está en peligro, debería hacer algo al respecto.

—Tu falsa preocupación por mí no me engaña. Si no estuviéramos unidos por las marcas, hace tiempo que me hubieras matado con tal de no considerarme un rival frente a las atenciones de Juraknar.

El Ser’hi no dijo, pues sin duda no había nadie lo conocía tan bien como su hermano. Es cierto que si no fuera por la serpiente, hace mucho que Nathair hubiera dejado de respirar.

Por enésima vez Dharani había vuelto a desaparecer, y eso inquietaba a Aileen. Al principio había conseguido convertirse en un remolino de agua, pero aún seguía muy cansada y no podía volver a intentarlo. Aquella batalla no le parecía justa. No le plantaba cara y estaba furiosa. Se volvió a lanzar contra las hojas marchitas justo cuando se trasformaba, y ambas rodaron por el suelo, donde Aileen inmovilizó a Dharani amenazándola con su daga en la garganta.

—¡Quiero un duelo limpio! —exigió la princesa.

—¿Qué te parece si nos retamos con nuestros verdaderos poderes? Nada de armas, nada de enfrentamientos con las manos, solo nuestra magia. Quien tenga más control sobre la naturaleza será la nueva princesa. Perecerás bajo mi mano.

—Lo único que quiero es salir de este bosque, y te demostraré a ti y a los demás que merezco mi rango.

La risa de Dharani la enfureció y pronto se escurrió bajo sus piernas, apareciendo instantes después detrás de ella. Ambas se miraron, lanzaron sus armas lejos y tomaron asiento en el suelo con las piernas cruzadas.

Las ninfas respiraron profundamente y cerraron los ojos. Con su mano derecha trazaron un círculo a su alrededor y posaron las manos sobre su regazo, sumergiéndose en un sepulcral silencio.

La niebla que rodeaba el bosque comenzó a desaparecer, distinguiéndose ahora con detalle el lúgubre lugar. Un aura de diferentes colores comenzó a rodear a las ninfas, azul para Aileen y roja para Dharani. Comenzó a crecer e iluminó el oscuro cielo de destellos azules y rojos, y por un momento la oscuridad del mundo de Serguilia desapareció.

A Juraknar le extrañó la ráfaga de luz que penetró en la sala del trono y con grandes zancadas cruzó la estancia para acercarse a una de las ventanas. Allí pudo ver los dos haces de luz iluminando sus tierras. Alguien estaba osando mancillarlas y amenazarlo con aquella fuerza que apenas lograba producirle un molesto cosquilleo.

Solo conocía a una persona que podía usar tal poder: la princesa ninfa.

No hacía mucho había enviado a tres hechiceros, que aún no habían regresado, con lo cual los daba por muertos. Tal vez había subestimado a la princesa, fuera quien fuera. Tendría que utilizar una de sus armas secretas.

Abandonó la sala para salir al largo pasillo. Asegurándose de que nadie lo observaba, golpeó una de las paredes y se abrió una compuerta, que se cerró tras su paso, confundiéndose de nuevo con el resto de las paredes.

Débiles antorchas iluminaban un estrecho camino en espiral. Se guío por el resplandor de las luces y pronto comenzó a oír un fuerte estruendo acompañado de un alarido. Su pequeña cobaya se encargaría de la princesa.

La prisión ocupaba toda la planta superior y tan solo unos pasos lo separaban de la entrada. Unas manos rojas salieron entre los barrotes intentando agarrar al inmortal, que dio varios pasos hacia atrás para evitar ser desgarrado por quien se ocultaba allí.

Tomó una antorcha y la acercó hacia la jaula, provocando que la bestia retrocediera despavorida. La luz permitió ver a un ser rojizo, enorme, con joroba, encorvado en su interior. Algunos cabellos rubios caían en greñas y unos inconfundibles ojos azules le miraban lleno de rabia. Aquel ser en su día fue una humana bella, pero los hechizos habían convertido a aquel ser débil, en un engendro fuerte y sediento de sangre. Incluso Juraknar mismo, su creador, se veía muchas veces incapaz de dominarla. Solo había una cosa que la sublevaba.

El inmortal sonrió y posó sus manos en los barrotes sin en ningún momento soltar la antorcha. Odiaba el fuego debido a los innumerables hechizos que habían quemado su cuerpo. Aun así, había algo más que temía: las serpientes, quizá porque eran las culpables de que estuviera allí y de que su bonita belleza hubiera desaparecido.

Los ojos violetas del inmortal cambiaron al negro. Un aura oscura comenzó a rodearlo y una puerta que daba al bosque se abrió a su espalda. Pronto el lugar se llenó de un siseo generalizado, que hizo que la bestia se arrinconará aún más en su jaula, inmovilizada por el terror.

—Hmm… ¿Quieres que te libre de ellas?

La bestia gimió a la vez que afirmaba con la cabeza.

—No debes desobedecer mis órdenes. Voy a encargarte una gran misión; si la cumples devolveré a tu enfermizo cuerpo la imagen de antes. Volverás a lucir una esbelta figura y un rostro blanco y firme, y podrás volver a ver tu belleza reflejada en un espejo. Quieres eso, ¿verdad?

Volvió a afirmar con un alarido.

—Sabía que no te negarías. Voy a dejarte libre. Podrás vagar por los terrenos de Serguilia y tu misión es encontrar a la princesa de las ninfas. Busca a todas las chicas jóvenes que tengan las orejas puntiagudas y mátalas. Vuelve con su cuerpo y serás libre.

La bestia se puso en pie. La celda no era lo suficientemente grande para ella y tenía que quedarse encorvada.

Con paso firme, caminó hacia el inmortal. Se agarró a los barrotes, acercó el rostro hasta quedar a unos centímetros de Juraknar y le miró fijamente. Su cara era un amasijo de carne enrojecida y arrugada debido a los infinitos hechizos que el inmortal había probado en aquel ser. De ella, el único rasgo humano que se apreciaba eran los ojos, brillantes y azules, llenos de lágrimas.

—Si me desobedeces te haré retorcerte como si fueras un gusano.

La bestia asintió y el inmortal quitó las cadenas. La puerta se abrió con un largo chirrido. El monstruo salió y caminó hacia la única ventana que había en toda la planta.

—Una cosa más, Sanice —añadió. La bestia se giró al escuchar su olvidado nombre, ya con una pierna apoyada en el alféizar. Hacía mucho tiempo que nadie la llamaba por su nombre; había llegado a olvidar que fue una persona, y madre de dos hijos, los Ser’hi—. No hagas daño a los Ser’hi, tus hijos. Puedes que los encuentres durante tu búsqueda; si te atreves a hacerles el más mínimo daño, te arrepentirás. Sé que los culpas de tu aspecto, de tu sufrimiento, pero harías bien en descargar tu ira sobre la princesa ninfa. Cumple con tu misión y serás la mujer que fuiste.

Sanice saltó al vacío, cayendo al suelo desde una gran altura sin llegar a dañarse, y con un grito se perdió en dirección a los destellos de luz, ante la atenta mirada de Juraknar, que sonrió orgulloso por lo que sus artes oscuras habían hecho en el cuerpo de la madre de los Ser’hi. La devolvió a la vida, aunque ahora era un monstruo.

Los haces de luz eran tan potentes que cegaban a los hermanos, que intentaban sin éxito ver algo.

Las dos ninfas abrieron los ojos y se miraron fijamente. Los de Aileen se habían teñido de un eléctrico azul y los de Dharani de un flameante rojo. Sus pupilas e iris habían desaparecido. Ambas se pusieron en pie, y sin abandonar en ningún momento el círculo en el que se encontraban, comenzó la batalla. Las raíces del bosque salieron de la tierra y con rapidez se fueron arrastrando hasta situarse ante ellas.

Aileen señaló con la mano derecha en dirección a Dharani y las raíces obedecieron. Pero un escudo protegió a su rival y se quemaron, provocándole un fuerte dolor a la princesa. Alzó entonces las manos y más raíces avanzaron hasta el escudo, mas sin poder continuar a partir de él, pues la barrera roja las quemaba.

Dharani levantó las manos hacia la princesa y el bosque siguió su dirección, y cuando solo les quedaba unos centímetros, las raíces se paralizaron, evitando ser dañados. Debía de haber supuesto que la princesa no osaría hacer daño al bosque, todo lo contrario a lo que ella había hecho. Gritó y con su furia los árboles que la obedecían parecieron cobrar vida, incluso se agitaron con energía, y varias raíces volaron en dirección a Aileen; estas a diferencia de lo que había ocurrido con las demás, no se paralizaron. El poder tranquilizador de la princesa no les hizo nada y varias hirieron su cuerpo, haciendo que perdiera la concentración y cayera al suelo. Sus ojos habían vuelto a la normalidad y el haz azul que la rodeaba había desaparecido. El cielo de Serguilia solo mostraba luz roja: la fuerza de Dharani, ganadora del duelo.

—¡Maldita sea, Aileen! —gritó Nathair—. ¡Contraataca!

—¡Los quema! —dijo. Y señaló en dirección a las cenizas que se encontraban a sus pies.

—Se llevará tu vida y tu cargo. Y nadie que trate así a la naturaleza se merece serlo. ¡Reacciona!

Las palabras de Nathair le hicieron entrar en razón y se puso en pie con renovadas fuerzas. Pronto el haz azul volvió a aparecer, ahora con más intensidad, cubriendo en el cielo las luces rojas. La furia de Aileen atemorizó a Dharani, que volvió a dar órdenes al bosque. Las raíces se agitaron con más fuerza y fueron hacia la princesa, pero esta alzó su mano derecha y cayeron inertes al suelo como ramas sin vida.

Decidida, abandonó el círculo, y Dharani sonrió por ello. Fuera de él era mucho más débil. La princesa había firmado su sentencia de muerte. Con un grito de victoria, alzó los brazos y más raíces intentaron atacar a Aileen, pero se detuvieron al llegar a ella.

La princesa había hecho otro gesto con la mano y la obedecieron a ella: retrocedieron y se volvieron contra Dharani. Aterrada, volvió a levantar su defensa, pero no le sirvió de nada, las raíces la atravesaron y la inmovilizaron. Intentó cortar algunas con su arma, pero una rama le golpeó la muñeca provocándole un agudo dolor. La ninfa quedó aprisionada en el suelo por las raíces y los haces de luz desaparecieron.

Nathair agradeció que el combate hubiera cesado y corrió hacia Aileen, pasando por delante del lugar donde estaba atrapada Dharani, lanzándole una mirada de desprecio.

—Aileen ha ganado el reto. Agradece que aún vivas para contarlo.

Dharani, avergonzada, apartó la vista del joven de los Ser’hi y miró a Nathrach, quien no tardó en acudir junto a ella para liberarla.

Nathair apartó a Aileen del centro de batalla y la llevó junto a un árbol. La obligó a sentarse y rasgó un trozo de tela del bajo de su capa para cubrirle las heridas. Luego tomó su zurrón y vertió todo su contenido en el suelo.

—¡Lo has hecho muy bien! Estoy orgulloso de ti.

—Pensabas que porque fuera princesa sería débil.

—Sinceramente, sí. Voy a coser tus heridas y seguiremos adelante. Tenemos que encontrar un lugar en que resguardarnos. Hoy será segunda noche de Oculta.

Aileen asintió. Se apoyó en el hombro de Nathair y con su ayuda se puso en pie. Pasaron junto a Nathrach y Dharani sin mirarlos. La furia de la ninfa no tenía límite, por lo que la niebla pronto comenzó a aparecer, cerrando el paso del bosque y atrayendo la atención del menor de los Ser’hi.

—Aileen te ha derrotado. Has perdido, debes dejarnos pasar —gruñó Nathair.

—Estos son mis dominios y no me ha arrebatado la vida.

—Pues lo haré yo.

Dejó a Aileen y con la espada desenvainada corrió hacia Dharani, que, como de costumbre, se convirtió en hojas marchitas y apareció a su espalda.

—Conmigo eso no te servirá de mucho. Te he observado, solo puedes aparecer a dos metros de distancia y tardas un momento en materializarte —dijo. Se giró y miró fijamente a la ninfa—. Vuelve a hacerlo y te estaré esperando en el lugar en que vayas a aparecer y allí te degollaré.

El rostro confiado de Dharani desapareció, dando paso a una expresión de terror. La niebla desapareció, dejando al descubierto un sendero.

Nathair volvió a guardar el arma y se dirigió hacia Aileen, la rodeó por la cintura y se encaminaron hacia la salida del bosque. Pero la voz de la ninfa le hizo volverse.

—¡Me uno a vosotros!

—¡Nada de eso! —exclamó ligeramente enfadado—. Aileen y yo viajamos solos.

—Ahora eso se acabó —intervino Nathrach—. Viajaremos juntos.

A Naev aún le impresionaba el primero de los lugares sagrados. El Pilar Sagrado, el representante de Draguilia. Sabía que el Ser’hi y la princesa ya habían pisado suelo sagrado, pero habían dejado algo inconcluso.

Vacilante, dio varios pasos, subió los escalones y se detuvo ante la entrada. Allí alzó su mano y una barrera blanca apareció, prohibiéndole el paso a lugar sagrado. Él no tenía permitido entrar y sabía que si volvía a pedírselo a su alumno haría demasiadas preguntas, que no él deseaba responder. Impotente, se dio la vuelta y un fuerte destello captó su atención, unas luces rojas y azules que iluminaron el cielo de Serguilia.

Maldijo y esperó pacientemente sentado en el suelo a que cesaran. Debía haber advertido a la princesa sobre hacer manifestaciones de su poder. Con eso solo conseguirá atraer a los hechiceros que rondaban los alrededores del bosque en busca de su paradero. Mal humorado se adentró en el bosque en busca de su inconsciente alumno y de la temeraria princesa.

—¡No! —gimió Aileen al escuchar las palabras de Nathrach.

Nathair ocultó tras él a Aileen y le agarró la mano con fuerza intentando calmar sus temblores.

—¡Nada de eso! Vuelve al castillo, Nathrach, este viaje es solo mío. Soy yo quien necesita mejorar, tú eres un experto guerrero en el arte de la lucha. Exceptuando a Juraknar, eres el hombre más fuerte del castillo, y lo sabes.

Nathair esperaba que sus palabras cegaran tanto a su hermano que retrocediera al castillo, satisfecho con el reconocimiento de sus palabras, y al parecer así era. En su rostro podía ver dibujada una expresión de orgullo y satisfacción; su plan había funcionado, se marcharía. Solo tendría que librarse de la ninfa.

—Hmm… Yo quiero ir. Quiero dejar este lugar y si os negáis puede que nunca salgáis de este bosque —dijo ella.

—¡Te mataré! —le amenazó Nathair.

—Es cierto, pero puede que a cierta persona le interese el conocer vuestras verdaderas intenciones, alguien que no tardaría en ir a hablar con el inmortal sobre lo que haces en este lugar, en realidad.

Un escalofrío recorrió la espalda de Nathair. Ella lo sabía todo, aunque desconocía cómo lo había averiguado. Sabía que era un traidor, que estaba trabajando en el bando de los Dra’hi, y seguramente no dudaría en contárselo a su hermano y entonces sería su fin.

Miró a este, pero era tan estúpido que ni siquiera había escuchado las palabras de la ninfa. Algo detrás de él había captado su atención, una prenda roja, y la garganta se le secó ante tal vestimenta. Exceptuando a Dharani, solo recordaba haber visto el rojo en una prenda, las túnicas de los hechiceros. Solo cinco trabajaban para Juraknar, seres que, estaba seguro, eran más poderosos que él mismo.

Escudriñó entre las sombras del bosque, pero había desaparecido, por lo que miró a Dharani, que aún esperaba sus palabras.

—¡Déjalo! —interrumpió Nathrach—. Me vuelvo al castillo.

Tomó la esfera que tenía atada a su cintura, pero Dharani le dio un manotazo haciendo que rodara por el suelo y lo apartó con brusquedad hacia detrás de un árbol, ajeno a las miradas de la princesa y el chico.

—¡Eres idiota! —exclamó—. Te has dejado convencer por las palabras halagadoras de tu hermano y no has visto nada. Nathair lucha por hacerse con los terrenos de Serguilia; es más listo que tú y no quiere estar toda su vida bajo el poder del inmortal. Trabaja para algún día derrotarlo, un puesto que debiera ser tuyo.

La ninfa se mordió el labio esperando que sus palabras hubieran convencido a Nathrach para seguir con ella el viaje. Sabía que no sería capaz de derrotar a la princesa, había aprendido la lección, pero podría intentar que se convirtiera en sirhad y entonces ella tomaría su puesto. Por su expresión de terror sabía que quien le había hecho mucho daño había sido el primogénito de los Ser’hi. Alguien que no era muy listo y a quien esperaba manipular a su antojo.

—¡Yo soy el verdadero hijo de la serpiente! —gritó furioso—. A mí es a quien me corresponde todo el poder.

Lleno de rabia se encaminó hacia el sendero, pero la ninfa lo detuvo y le obligó a que la mirara.

—¡Usa la cabeza, por favor! —exclamó a punto de perder la paciencia—. Si tu hermano descubre que conoces sus intenciones, ambos os pelearéis, y sé lo que ocurre con eso. Os convertiréis en chicos normales. Primero debes sublevar a los Manpai, a los Rocda y a los Deppho. Deberás actuar con cautela, sin que tu hermano sospeche, y cuando todos te obedezcan, entonces será el momento de matarlo. Y el siguiente paso será el inmortal.

Al parecer sus palabras habían convencido al Ser’hi. Respiró hondo y miró en dirección al rellano. Aileen y Nathair hablaban en susurros. Ella conocía la historia de la Lanza de la Serenidad y sabía que para derrotar al inmortal tendría que recuperar el arma. Aun así, desconocía por qué tenían que visitar los lugares sagrados, pero supuso que encontraría las respuestas junto a la princesa.

—¡Lo sabe! —exclamó Nathair nervioso—. La muy arpía lo sabe, no sé cómo pero sabe que soy un traidor.

—Por favor, Nathair, tranquilízate. Me asustas.

Sus palabras le volvieron a la realidad y la miró. Su cabello lacio caía enmarcado su pálido rostro, aunque quizá lo que más le dolió fue ver sus tristes ojos grises inundados en lágrimas.

—Lo siento, por favor, perdóname.

Aileen asintió y entrelazó sus manos con las suyas.

—No dejes que se acerque a mí, por favor.

—Te prometí que no volvería a hacerte daño.

—Solo quiero que me ayudes. No dejes que se acerque a mí… Además… dijiste que no dejarías que me convirtiera en una sirhad.

—Te prometo que eso no ocurrirá.

—No quiero que mueras, y si para ello tu hermano debe acompañarnos, no me importa.

—Si osa ponerte una mano encima lo mataré, aunque eso me convierta en un joven indefenso.

Se giró al escuchar pasos. Nathrach y Dharani volvían. Dejó sola a Aileen y tomó del brazo a su hermano, arrastrándolo detrás de unos árboles. Lo lanzó contra uno, desenvainó su espada y le amenazó con ella en la entrepierna.

—¡Ponle una mano encima y despídete de ya sabes!

Nathrach tragó saliva con dificultad, respiró hondo y no fue hasta que dejó de sentir el arma cuando por fin hizo frente a su hermano pequeño.

—Nunca has sido capaz de derrotarme, no podrás hacerme el más mínimo daño.

—Las cosas han cambiado mucho. Puede que sea tu hermano pequeño, pero eso no me convierte en un niño. Si la tocas, te mato, aunque eso me convierta en una persona indefensa.

Tras su amenaza, regresó en busca de la princesa.

A Aileen le parecía que hacía demasiado tiempo que se había marchado Nathair. Tambaleándose caminó hacia un árbol, donde apoyó su espalda y dejó caer todo su peso. Le dolía la pierna y el hombro, aunque lo que más le incordiaba era Dharani, quien no dejaba de caminar frente a ella.

—Puede que no tenga el poder suficiente para derrotarte, pero escúchame, princesa. Pronto dejarás de ser una ninfa, tu piel tersa y blanca se volverá azulada y tus piernas se unirán en una cola de pez. Y todo eso porque lo sé —reveló complacida. Miró a la princesa, que parecía no inmutarse por sus palabras—. Sé que Nathrach te forzó. Al oír su nombre te echas a temblar. Princesa, pronto nadarás en oscuras aguas con tus amigas.

—Lo creo poco probable. El bosque me quiere a mí, no a ti, y no me rendiré. Además, hay algo por lo que debo luchar.

Su mirada fue en busca de Nathair, que volvía seguido de su hermano.

—Princesa, eres muy estúpida si crees que una ninfa, una de nuestra raza, puede amar o tener sentimientos humanos. Eso solo son cuentos.

—Ambas también creíamos que las sirhad eran una leyenda, algo con lo que asustarnos para portarnos bien, y las dos sabemos, en especial yo, que eso es tan real como la brisa nocturna que refresca nuestros rostros. Yo creo en ello y creo que tú también, pero te lamentas por no sentirlo. Te aseguro que es una placentera sensación. Más que en lo que estás pensando —continuó antes de que la interrumpiera—. Nathair me quiere, lo sé, solo tengo que esperar a que se percate de ello. Pasar tiempo en el castillo me ha enseñado algunas cosas; los hombres a veces no ven más allá de lo que ocurre a su alrededor, y a veces ni siquiera ven lo que tienen delante.

Ante la mirada asombrada de la ninfa, caminó hacia Nathair, le cogió de la mano y alzó la vista. Su mirada se cruzó con la de Nathrach y la mantuvo durante un rato, retándolo, advirtiéndole. Para ella no era más que un recuerdo olvidado y no iba a convertirse por su causa en una sirhad. Nathrach se marchó junto a Dharani y hasta ese momento no se había percatado de que había contenido la respiración.

Ella respiró hondo y miró a Nathair, que le sonreía.

—¡Un paso más! —le dijo—. Ya no me achicaré frente a él cuando me mire.

—Lo has hecho muy bien —la animó él.

Deslizó su brazo por su cintura, sabiendo que estaba a punto de desplomarse, y, manteniendo las distancias con su hermano y la ninfa, se encaminaron hacia Phelan, población en la que no sabían qué encontrarían, pero era el lugar más cercano para resguardarse de la Oculta.

Naev se guío por el sonido de las voces y no tardó en dar con el grupo de cuatro personas. Sabía que tarde o temprano los dos hermanos volverían a encontrarse, al igual que las ninfas, aunque lo que más le inquietó fueron las palabras de Dharani. Lo conocía todo sobre Nathair y un sudor frío le sobrevino; sin embargo, lo que más le sobrecogió fue el hombre que se encontraba envuelto en ropajes rojos a unos metros de él, un hechicero de Juraknar.

Este no tardó en reparar en su presencia y se esfumó tras las ramas. Estaba seguro de que iría al castillo, donde le confesaría a su amo todo lo escuchado. No podía permitir tal cosa, si lo hacía todo aquello por lo había luchado y sus planes se vendrían abajo, por lo que comenzó a seguirlo. Sus ropas rojas mostraban su rango, pero también eran bastante llamativas en la claridad de la niebla. Él conocía los terrenos de Serguilia como la palma de su mano y el anciano, por el contrario, parecía algo perdido.

Se subió a un árbol y fue saltando de unas ramas a otras hasta adelantar al hechicero, quien parecía a punto de morir asfixiado. Se dejó caer frente a él, saboreando la expresión de terror en su mirada. La capucha que cubría su rostro había caído, dejando al descubierto su imagen; el anciano se sorprendió por lo que vio y eso hizo que no observara ninguno de sus movimientos. Su mano fue rápida y el hechicero advirtió el cuchillo cuando lo tenía demasiado cerca para evitarlo. De un rápido gesto Naev lo degolló.

Muerto el hechicero, se cubrió el rostro y limpió su puñal para volver a guardarlo bajo sus ropas y regresó al rellano. El encapuchado llegó a tiempo de ver la actitud de la princesa. Ella al fin había osado mirar a la cara a Nathrach, y le gustó su actitud, apoyó el gesto valiente de la princesa. No tardó en ver al grupo en dirección a Phelan, una población hasta para él desconocida.

Era hora de volver a su hogar, tenía cosas que hacer y no podía seguir a la pareja en todo momento. Se perdió entre los árboles buscando más hechiceros, pero no encontró indicios de ninguno. La princesa había matado a uno no hacía mucho y él al segundo. El inmortal contaba con cinco, y estaba seguro de que no habría malgastado a los cinco con ella.

Alguien le estaba observando, podía sentirlo. Oía pasos y una respiración acelerada. La niebla comenzó a disiparse y supuso que al fin Dharani había abandonado el bosque, dejándolo libre de su control. Fue entonces cuando se percató de quién lo observaba: una bestia que le doblaba en altura, peso y fuerza. Un monstruo de piel rojiza. Se movió con rapidez y al instante sus manos estaban cerradas sobre su garganta, ejerciendo tal presión que creía que iba a partirla.

11
La creación de Juraknar

(Nathair)

Naev movió sus piernas y golpeó al engendro provocando que cayera al suelo, momento que aprovechó para recuperar la respiración. Giró sobre sí mismo y evitó que la bestia volviera a atraparlo; luego saltó hacia atrás con una voltereta y desenfundó su espada; pero su enemigo era más rápido y se la arrebató, y ante su impotencia, se la clavó en el costado.

Le temblaba todo el cuerpo y la sangre mojaba sus ropas. Le resultaba muy difícil mantener el equilibrio; lo único que podía hacer era huir. Dio varios pasos atrás, pero la bestia ya le estaba esperando y le golpeó en el pecho, lanzándole al suelo. Desde allí observó que el engendro se disponía a lanzarse encima de él para aplastarlo. Pero de repente una luz naranja le obligó a protegerse la vista con las manos.

La imagen de un tigre naranja comenzó a formarse en el suelo y una nube de tierra se levantó ante Naev. Cuando la luz cesó, frente a él se encontraba el hijo del tigre.

Nad se lanzó empuñando sus dagas y las incrustó en la bestia, quien ni se quejó, solo lanzó una gran carcajada y le golpeó en el pecho, lanzándole varios metros hacia atrás. La bestia saltó hacia él, pero rápidamente giró sobre sí mismo evitando ser aplastado. Logró levantarse y se fue hacia atrás, pero la bestia le golpeó en el rostro y lo tiró de nuevo a tierra, donde permaneció inmóvil intentando recuperarse. Mas no le dejó tiempo y se lanzó contra él, aprisionándolo contra el suelo y arrancándole un gran grito.

Naev se incorporó y encontró su espada en el suelo, la recogió y corrió hacia la bestia, que alzó la mirada al verlo. El engendro se protegió con su brazo; un amasijo de carne donde la espada de Naev quedó incrustada, algo que desconcertó al hombre que no evitó ser arrojado contra un árbol.

El Tig’hi, incapaz de controlar el dolor, posó sus manos en la tierra. Solo se le ocurría una manera de librarse de la bestia; podía costarle la vida, pero si no lo hacía acabaría matando a Naev. El suelo comenzó a temblar bajo su cuerpo y pronto los dos se precipitaron al vacío por la enorme grieta que acababa de crear. Consiguió aferrarse a las rocas mientras veía caer a la bestia y cuando ya creía que no iba a aguantar más, el encapuchado lo agarró por la mano y lo arrastró hasta la superficie.

Ambos permanecieron tirados en el suelo, tratando de recuperarse del enfrentamiento.

—¿Qué era eso? —preguntó el Tig’hi—. Nunca hasta ahora había visto nada igual.

—No tengo ni idea, y tampoco sé por qué estás aquí.

—No es el recibimiento que esperaba —dijo ofendido—. Si no hubiera aparecido, esa cosa te habría matado.

—Debes obedecer las órdenes y no viajar por los distintos planetas cuanto te plazca —reprochó Naev. Se puso en pie y, tembloroso, se adentró en el bosque—. Tú te ocupas de los Dra’hi y yo de los Ser’hi, ese es el plan. Cumple con tu parte, no quiero verte más hasta que no te llame.

—Pero Naev, me preocupas. Creo que deberíamos estar en contacto más a menudo.

—¡No! Atente a las órdenes, yo te haré llamar cuando te necesite, y quizá sea pronto.

—¿Qué quieres decir?

—El Ser’hi y la princesa han ido al primer lugar sagrado, pero no han cumplido con todo cuanto debían hacer. No han roto la esfera, y sabes que sin eso no podemos hacer gran cosa, pues encierra una mínima parte de la esencia del inmortal, no tan grande como las de las esferas de las torres, en Draguilia, en Lucilia y en Crysalia. Tu nueva misión será romper las esferas.

—¡Sabes que no puedo hacerlo! La barrera que protege los lugares sagrados me consumirá, yo no puedo pisar suelo sagrado. Sabes que en esos terrenos solo puede entrar el verdadero hijo del dragón y de la serpiente. Tú mejor que nadie lo sabes. ¡Soy diferente a los demás, no tengo un hermano que me proteja!

—¡Deja de decir estupideces! Eres el hijo del tigre y pisarás suelo sagrado.

—¡Puede que me consuma!

—Ese es un riesgo que debemos correr.

—Veo que no te importa que muera; mi vida para ti no vale nada ¡No me culpes a mí de lo que ocurrió antaño! —gritó desesperado—. Sabes que no soy culpable de ello.

—Vete y no vuelvas hasta que te haga llamar, y entonces pisarás suelo sagrado, aun a riesgo de que pierdas la vida en ello.

El Tig’hi no le llevó la contraria al encapuchado y desapareció tras formarse la imagen de un tigre a sus pies, dejándolo solo.

Se encaminó en dirección a Phelan. Debía advertir a Nathair sobre lo ocurrido en el bosque con la bestia a la que se habían enfrentado. Al parecer el inmortal estaba haciendo uso de fieras que él no conocía. Se alejó del lugar sin percatarse de que Sanice no había perecido en la grieta, y estaba subiendo por ella con extrema agilidad.

Phelan era una ciudad amurallada y en su estructura se podían apreciar los estragos de la batalla. Una enorme grieta daba idea de la descomunal lucha que se había desarrollado en aquel lugar; se veía junto a una de las torres que custodiaban la puerta de madera de la entrada, la cual, por extraño que les pareciese, no había caído bajo la fuerte mano de Juraknar.

El pueblo estaba desierto y las casas destrozadas; solo una torre quedaba en pie, rodeada por la figura de una larga serpiente dorada que acababa en la parte superior.

El grupo se encaminó hacia el único lugar en el que podían resguardarse, no sin antes echar un vistazo a los pozos que había por la zona. Contaron hasta seis.

Aileen se apartó un momento de Nathair, inquieta por la existencia de tantos pozos, y en uno de estos dejó caer un cubo y esperó. No tardó en oír cómo se estrellaba contra el suelo: en su interior no había ni una sola gota de agua.

Se asomó a él, pero no vio nada. Se empinó un poco más, pero Nathair enseguida tiró de ella y le hizo un gesto señalando el cielo. Las estrellas ya comenzaban a aparecer y pronto la Oculta les brindaría con su luz roja. Obedeció a su gesto y se alejó del pozo, sin percatarse de la presencia de unos ojos amarillos en el fondo.

Una vez en el interior de la torre les sorprendió que estuviera caldeada e iluminada, por lo que supusieron que quizá alguien la habitara. La sala donde entraron, no muy grande y con varias columnas rojas, era toda de mármol negro. Al fondo había unas escaleras que no tardaron en utilizar para subir al piso superior. Varias antorchas iluminaban su recorrido. Arriba había una sala con dos estancias cuyas puertas estaban hechas trizas y el interior destrozado. En aquel piso no estarían a salvo, por lo que subieron al siguiente. Era de mismas proporciones, pero al menos las puertas estaban en perfectas condiciones.

Entraron en una de las estancias y caminaron por su interior. Estaba inmaculada. Al fondo el fuego crepitaba en una chimenea y frente a esta había un diván y una cama doble con doseles blancos, los cuales no permitían ver si estaba ocupada. Los Ser’hi, con sus armas preparadas, corrieron la tela que impedía la visión. Yacía una persona que había sido prácticamente devorada y desprendía un desagradable olor.

Salieron enseguida de allí y se dirigieron al siguiente piso, que encontraron a oscuras. Aileen tomó una antorcha y encendió las del pasillo. Observaron que las puertas estaban en pie, aunque con zarpazos en la madera.

Los hermanos, preparados para encontrarse con algo peor que en el piso anterior, entraron y encontraron la habitación también a oscuras.

Nathair fue encendiendo las antorchas y comprobaron que era idéntica a la anterior y estaba inmaculada. Encendió la chimenea, frente a la cual estaba el diván y al fondo la cama con dos mesillas de noche. La tela de los doseles estaba recogida y en la cama no había ninguna sorpresa. Aun así, Nathair siguió examinando la habitación. Algo que no le encajaba. Había un espejo pegado a la pared, a la izquierda de la cama. No había armario ni escritorio, pero sí un espejo, y eso le pareció extraño. Entraron en la habitación de enfrente y la encontraron exactamente igual, también con un espejo, aunque frente a este se encontraba una tinaja.

—¡Estaría bien darnos un baño! —sugirió Nathrach.

—Sí, puede que encontremos agua; pero antes debemos prepararnos para los ocultos. Yo me ocupo de esa parte y tú buscas agua. Vosotras, de momento, os quedáis aquí. ¡Nathrach!

—Sí, agua. Buscaré en los demás pisos. Oye, Nathair, el espejo…

—Lo sé, hay un pasadizo tras él. Habrá que hacerlo caer para protegernos de los ocultos.

Nathrach asintió y se perdió tras las escaleras con una antorcha. Nathair se quedó con las chicas en la habitación.

—Por favor, ¿podréis estar unos minutos a solas sin tiraros de los pelos o arañaros?

—¡No somos animales! —intervino Dharani, y Nathair enarcó una ceja por su comentario—. No nos compares con las tigresas. Ellas son inferiores a nosotras y sí actúan como animales. Si quisiéramos enfrentarnos lo haríamos con la magia de las ninfas. Aun así, no debes preocuparte. Trabajaré con la princesa para hacer de este sitio un lugar seguro en el que podamos descansar hasta que partamos hacia el siguiente lugar sagrado. Temo que lo que acabó con esa mujer irrumpa en nuestras habitaciones, y todos sabemos que no fue un oculto.

—¡Tenía unas fuertes mandíbulas! —dijo Aileen, y Nathair le miró con reproche—. ¿Qué ocurre?

—Hubiera preferido que no hubieras visto nada. —Nathair suspiró y miró hacia las escaleras. Su hermano no volvía—. Por favor, esperad aquí.

Cerró la puerta tras él y observó el pasillo. Iba a ser difícil protegerse de los ocultos. De su mochila extrajo varios amuletos y los colgó en las paredes, junto a las antorchas; dejó también varios en el suelo. No tardó en ver a Nathrach cargado con unos cubos de agua.

—¿Qué tal lo de arriba?

—Bien, vacío, pero alguien ha estado en la torre hasta hace muy poco. Hay comida, incluso carne, y aún está en perfectas condiciones. ¿Cuánto queda para la luna?

—Ya ha salido, pero no he visto en los alrededores las luces rojas.

Entraron en la habitación que ocupaban Aileen y Dharani y tras poner el agua a calentar se asomaron a la ventana. En el bosque que rodeaba aquel lugar vieron las luces rojas brillar y moverse, pero por alguna razón que desconocían no se adentraban en la ciudad. Les parecía un comportamiento extraño, pero lo prefirieron; al menos no tenían que preocuparse de que entraran en la torre.

Aileen y Nathair se quedaron a solas en la habitación. Dejó que la ninfa se diera un baño a su espalda mientras él miraba por la ventana, con la mano en la empuñadura de su arma. Algo aterrorizaba tanto a los ocultos que no se atrevían a entrar en el poblado.

Desvió la mirada hacia el espejo. Posó sus manos sobre él y palpó su superficie; luego tomó su arma, la alzó y cuando se disponía a hacerlo pedazos llamaron a la puerta.

Nathrach y Dharani reclamaban su turno para el baño.

Abandonaron la habitación y pasaron a la de enfrente y allí Nathair se dejó caer sobre la cama, mientras que Aileen caminó hacia el espejo. De pronto en el vidrio su imagen comenzó a moverse como si se viera reflejada en agitadas aguas y unas manos tapadas con ropas oscuras la tomaron y la arrastraron al interior, ante la impotencia de Nathair. El espejo enseguida volvió a la normalidad; Nathair corrió hacia él y lo hizo pedazos con su espada, pero no encontró nada, no había pasillo como creía, sino una pared.

La golpeó y salió de la habitación impotente por el rapto de Aileen. Pensó pasar a la que ocupaba su hermano con la ninfa, pero desistió y bajó al piso inferior. Sus pasos resonaban en la silenciosa torre, aunque de fondo escuchaba algo más, un sonido que le estremecía, como el de cadenas arrastrándose.

Cuando llegó abajo entró en la habitación donde habían hallado el cadáver y sin mirar a la cama se dirigió al espejo, que hizo también pedazos y tras él encontró un pasadizo. Volvió al pasillo, recogió una antorcha y se internó en él.

No oía nada y el pasadizo seguía girando y subiendo; rodeaba la torre por la parte externa. Llegó a la parte superior y de una patada derribó la puerta que le impedía acceder a otra habitación e inevitablemente se sorprendió por lo que encontró allí.

Naev llegó a Phelan casi arrastrándose. Las heridas que la bestia le había causado eran más graves de lo que al principio le parecieron. Estaba débil y su vista se volvía borrosa, por lo que hubo de apoyarse en la pared para no caer al suelo. Tosió y se llevó la mano a los labios, donde apreció sangre.

Entró en el pueblo y se arrastró hasta la torre. Parecía el único lugar habitable y estaba seguro de que Nathair y los demás estarían allí. Entró en ella y muy lentamente comenzó a subir, buscando una habitación segura.

—¡¿Lucian?! —preguntó Nathair sorprendido.

Pensó que nunca más iba a volver a ver al anciano con el que estaba hablando Aileen. Había sido consejero de Juraknar desde que él tenía conocimiento y varios meses atrás había desaparecido. Pensó que había muerto y que Juraknar se lo había ocultado, pues su puesto lo ocupaba otro consejero.

El anciano estaba demacrado y varias heridas quedaban a la vista entre sus ropas gastadas. Lo recordaba con un aspecto inmaculado, muy lejano al que ahora ofrecía. Su cabello blanco estaba sucio y alborotado, lo mismo que su barba, y grandes bolsas asomaban bajo sus ojos.

—¡Joven Ser’hi, por favor, póngase cómodo!

Desconcertado, tomó asiento junto a Aileen en una incómoda silla. La princesa le cogió de la mano.

—¡Pensé que habías muerto! —exclamó sorprendido—. ¿Qué haces aquí y por qué te has llevado a Aileen así de mi lado? Me has asustado.

—Princesa, para mí ha sido un placer, pero necesito hablar a solas con Nathair. Por favor, le pediría que volviera a su habitación.

Aileen hizo un gesto de asentimiento y se puso en pie para salir, pero Nathair se lo impidió.

—No importa, Nathair. Es mejor que habléis a solas. Pero prométeme que volverás a la habitación.

—¿Qué?

—¡Promételo! —exigió.

—Está bien, te lo prometo. En cuanto termine de hablar con Lucian, volveré tu lado.

Aileen se perdió entonces por los pasadizos que ocultaban los espejos de la torre.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué te marchaste?

—He servido al inmortal desde que solo unos pañales lo cubrían. Unos cuantos más y yo mismo lo criamos. Es un monstruo. Me marché de su lado porque no me agradaba su cambio de actitud; se ha vuelto demasiado confiado y soy incapaz de estar con alguien que no escucha mis consejos. Nathair, quizá te interese saber que estoy enterado de todo.

—¿Qué es lo que sabes?

—Todo. Puede que ya no viva en el castillo, pero estoy al tanto de cuanto ocurre. Sé de tu traición, de tus planes, de Aileen, princesa de las ninfas… Conozco lo referente con la Lanza de la Serenidad y lo que haces aquí; es más, incluso sé que has visitado el primero de los pilares.

—¿Cómo…?

—¿Que cómo lo sé? Soy consejero. Fui la mano derecha del inmortal durante mucho tiempo; mi misión era la de conocer todo cuanto ocurría a su alrededor. Y, joven Nathair, sé lo de tu amigo. Alguien a quien tú llamas Naev y del que lo ignoro todo.

—¿Vas a traicionarme?

—No. Quiero hablarte de algo que desconoces de ti. Es sobre tu madre.

—Ella nos abandonó. Le dio miedo, huyó cuando me dio a luz.

—Eso no es verdad. El inmortal no quería que los hijos de la serpiente fueran chicos débiles o con sentimientos. Quería que fuerais como él, fríos como el hielo, sedientos de sangre y para ello os privó de vuestra madre. Ella solo haría que os ablandaseis. Y se deshizo de ella. La asesinó. Yo estaba delante, tu madre te estaba dando el pecho. Os quería mucho, a ti y a tu hermano; erais lo únicos que le quedaba después de vuestro padre.

—¿Qué le ocurrió a mi padre?

—También fue asesinado. Ya sabes que trabajaba para el inmortal, pero opuso resistencia cuando quisimos llevar a tu madre al castillo. Lo confieso, fui yo mismo quien mató a tu padre. Actué como un cobarde, lo acuchillé por la espalda y lo dejé morir lentamente. A tu madre le hicimos creer que lo mató una de las bestias y que por ello era llevada al castillo. Un trato especial para las mujeres de los hombres que habían servido al inmortal.

—Pude haber llevado una vida mejor… —dijo serio—. Pude haber sido un chico normal.

—La marca hubiera nacido en ti, eso es lo de menos; si el monje no hubiera traicionado a los Dra’hi nosotros nunca hubiéramos sabido de vuestra existencia —gritó—. Estabais destinados a ser compañeros de batalla de los Dra’hi, unidos los cuatro contra el inmortal, pero Shen cambió el destino. Os puso de su lado.

—¡Maldito sea el monje!

—¡Niño, no blasfemes!

—Hablaré como quiera, no eres el más indicado para darme consejos. ¡Dejaste morir a mi padre lentamente! —le acusó—. No hiciste nada para evitar que mi madre sufriera. ¡Podrías haberla llevado a algún lugar seguro! Con los Dra’hi.

—Sabes que por entonces trabajaba para el inmortal.

—¡Y ahora te arrepientes! —acusó—. Después de todo el daño que has causado. Estoy aquí encerrado, velando mis pasos, cuidando cada movimiento que hago para que el inmortal no me lance a las negras aguas para ser alimento de las sirhad, o para no quedarme una noche de Oculta a la intemperie atado y amarrado para alimento de esas fieras.

—Si fueras compañero de los Dra’hi nunca hubieras conocido a Aileen.

Estas palabras tranquilizaron un poco a Nathair.

—¿Para qué me cuentas todo esto?

—Hay algo que desconoces. Nathair, tienes que tener siempre en cuenta que tú eres el verdadero hijo de la serpiente, el nacido el año de la serpiente, no tu hermano. Él es el mayor, pero tú eres el verdadero Ser’hi, el más fuerte de los dos. Hay cosas que tú podrás hacer y tu hermano no, ¿comprendes?

—Hmm… Más o menos.

—Esto se me hace muy difícil… Sé que lo que voy a decirte te va a doler, pero debes saberlo. Durante años el inmortal ha intentado controlar la hechicería. Él es fuerte, pero hay cosas que escapan a su control, como la Oculta. Siempre ha intentado ser el más fuerte. Tu madre le causó un gran impacto; era preciosa, la mujer más bella que había conocido y el inmortal quedó prendado de sus encantos. Eso le inquietó. No quería ser débil. A pesar de que la mató, nunca fue capaz de deshacerse de su cuerpo. En el castillo hay innumerables pasadizos, algunos que ni siquiera el servicio los conoce. Uno de ellos está camuflado entre columnas y lleva a una de las torres superiores.

Nathair recordaba muy bien aquel pasadizo. Cuando vio a Juraknar hablar con el traidor de los Dra’hi, se perdió en un túnel que desconocía. Las paredes se movieron y luego desaparecieron, sin dejar evidencia alguna de su existencia.

—Utilizó el cuerpo de tu madre. En ella experimentó hechizos. Nathair, es duro, lo sé, pero tu madre no está muerta, es un monstruo.

—¡No te creo! —gritó poniéndose en pie—. Nadie puede hacer eso. Nadie puede volver a la vida a los muertos, es… es imposible.

—Solo pensé que debías saberlo y de alguna manera, recompensar la información que le he facilitado, además de proteger su traición.

—No estoy recibiendo esta información sin algo a cambio, ¿qué es lo que quieres?

—Mírame, soy un anciano débil y demacrado, casi no puedo moverme. No sería capaz de evitar una sola estocada de tu espada aunque fueras el guerrero más lento de toda Meira. ¡¿Por qué no me matas?! —gritó lleno de rabia.

—Si lo hiciera me convertiría en alguien que no quiero ser. Me enfrento a ello cada día —le miró fijamente y el anciano pudo apreciar ira en sus ojos—. No soy Nathrach, y mucho menos Juraknar. Si te mato estaré más cerca de ser como ellos. Deberás buscar tu liberación por otro medio, no seré yo quien te mate.

El anciano rio y Nathair intentó ignorar aquella risa histérica que comenzaba a inquietarle.

—¡Nunca saldréis de este pueblo maldito! —gritó Lucian entre carcajadas y como temía volvía a estar solo. A pesar de haber confesado al Ser’hi que él había sido el asesino de su padre, no lo había matado, sino que lo había dejado en aquel lugar sabiendo que sufriría más. Pero no podía seguir así. Quería ser libre y odiaba el día que se refugió en Phelan.

Únicamente veía una solución para escapar de aquel lugar. «¡Juraknar!», murmuró. Nombró al innombrable, que se había convertido en su enemigo tras abandonar el castillo en plena noche y al ver el vórtice crearse en la nada supo que sería su fin, y su grito de dolor al ser devorado por el dragón se escuchó en toda la torre.

Aileen llegó a la habitación algo decaída por la noticia transmitida por el anciano. Este la había utilizado solo para hablar con Nathair, aunque le había confesado lo de su madre. Le parecía cruel y se preguntaba cómo encontraría a Nathair cuando llegara a la habitación.

Suspiró y se detuvo ante una pared. Recordaba que cuando el anciano la había arrastrado tras el espejo había hecho vencer aquel muro con una palanca oxidada y vieja. Entonces se dio cuenta de que quizá quería ganar tiempo con Nathair para antes hablar con ella.

Volvió a suspirar y no tardó en encontrar la palanca, tiró de ella y se sorprendió al encontrar a Naev en la cama. Parecía herido y agotado. Corrió hacia él y se sentó a su lado en la cama.

—¡Naev! ¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

—Tranquila, ya me encuentro mejor. No tengo fuerzas para viajar. Prefiero quedarme aquí.

—Por favor, Naev, quítate la capa. Curaré tus heridas. Deja que te vea.

—Princesa, prefiero que no veas mi cuerpo.

—Nathair me dijo que tenías el rostro desfigurado. No me importa, debes dejar que te cure.

—Tranquila. Ya he sanado mis heridas y las he vendado. Deja que descanse… Quizá sí puedas hacer algo para ayudarme.

—¿Qué?

—Sé qué eres buena con las plantas. Prepárame algo que para que me alivie el dolor.

La princesa corrió hacia el zurrón de Nathair y de allí extrajo varias bolsas de hierbas con cuya mezcla elaboró un bebedizo. Se lo ofreció y le ayudó a tomarlo.

—¡Naev!

El encapuchado miró a la princesa extrañado por su expresión de tristeza.

—¿Qué te ocurre?

—Es por Nathair. No sé qué hacer.

Con pocas palabras le resumió lo contado por el consejero. El maestro desconocía tales hechos, a pesar de haberse movido por los pasadizos del castillo durante años. De pronto vieron la puerta levantarse y un taciturno Nathair apareció tras ella. No preguntó por qué Naev estaba allí, sino que se dirigió directamente al fuego, tomó asiento frente a él y se abrazó a sus rodillas, haciendo oídos sordos a las palabras de Aileen.

Naev posó su mano sobre el hombro de Aileen e hizo un gesto negativo. Era mejor dejarlo solo, por lo que ambos se tumbaron sobre la cama a descansar.

Una vez que Nathair se aseguró de que dormían, extrajo de su cintura la bola azul que le había entregado Juraknar. La sostuvo en sus manos hasta que un círculo comenzó a expandirse y la imagen de Kirsten ocupó el campo de visión. Dormía y parecía estar a salvo. Suspiró y la observó durante un momento, ante la mirada de Aileen, que lo observaba todo. Tras un largo rato, hizo desaparecer la imagen y se dirigió a la princesa, que había cerrado los ojos para fingir que seguía dormida. Se arrodilló frente a ella y deslizó los dedos por su rostro. Le parecía preciosa, pero la veía muy lejana… Estaba hecho un lío.

Deprimido, cerró los ojos y permaneció junto a ella, con la mano cerca de su rostro, tocando su piel, hasta la de Aileen la acarició.

—Aileen… —dijo con tristeza.

Ella posó los dedos en sus labios impidiéndole hablar y le rodeó con los brazos. Pronto sintió las manos de Nathair rodeando su cintura con mucho cuidado, sin sentirlas apenas.

—No soy de cristal, no voy a romperme porque me abraces más fuerte.

Nathair rio, agradeciendo sus palabras, y la estrechó entre sus brazos.

—¿Estás mejor? —preguntó Aileen, acariciando su rostro.

Él afirmó, incapaz de hablar, y ambos se acercaron a la ventana, donde observaron las luces de los ocultos moviéndose por los alrededores, sin atreverse a entrar en el pueblo. Fue entonces cuando repararon en los seres con ojos amarillos que vagaban como almas en pena por todo el poblado.

—¡Creo que vamos a estar mucho tiempo aquí! —exclamó Nathair, y Aileen, con pesar, hizo un gesto afirmativo dándole la razón.

12
Los sentimientos de Nad

(Nad)

Nad estaba de nuevo en su poblado. Sabía que debía seguir las órdenes del encapuchado, pero antes prefería hacer una parada en el poblado de las tigresas, lugar donde lo veneraban por la marca que lucía su pecho; además, tenía que hablar con alguien.

La noche había caído en Crysalia y el lugar estaba más que silencioso. El poblado de las tigresas se encontraba en el interior de Montes Tigre; unos terrenos secos que durante el día alcanzaba altas temperaturas y por las noches se volvían muy frías. El pueblo se hallaba en el interior de un valle donde nadie entraba o salía sin su consentimiento. Había varias cabañas de madera repartidas por la zona, todas rodeando la hoguera del centro. Se dirigió allí y tomó asiento en uno de los bancos de madera. No muy lejos se encontraba un mástil de madera con la bandera de la tribu, que ondeaba con la brisa nocturna. De fondo blanco, llevaba la imagen de un tigre igual que el de su marca.

—¡Bonches nithes! —saludó alguien tras él en el idioma de la tribu.

—¡Bonches nithes! —saludó sin girarse. Sabía que a su espalda se encontraba su maestra, Syderlia, una tigresa mestiza; por sus venas corría sangre de humano y por ello quizá fuera más civilizada que cualquiera de las tigresas, aunque no sería él quien levantara la furia de su maestra. Era una mujer alta, delgada, aunque no débil. Tenía los característicos ojos felinos de la raza tigresa; exceptuando eso, su imagen era bastante normal, aunque Nad no podía llamarlo así. Vestía ropas oscuras y apretadas: pantalones a los que faltaban varios trozos, dejando al descubierto su curtida piel; camisa negra de tirantes, que le caía unos centímetros por debajo de los pechos y dejaba al descubierto un firme estómago. Su boca era sensual y poseía rasgos finos y perfectos, aunque eso no le daba apariencia débil, porque Nad sabía mejor que nadie lo dura que era su maestra. Tenía el pelo largo, negro y rizado, recogido en una coleta alta.

Syderlia tomó asiento junto a Nad y le pasó el brazo por los hombros.

—¿Habéis vuelto a discutir?

—Es imposible no hacerlo.

—Ya sabes cómo es. Dale tiempo.

—Me culpa de lo ocurrido. ¡Por el amor de los Dioses! Solo tenía tres años cuando sucedió —se lamentó el hijo del tigre—. Siento mucho lo que ocurrió entonces, pero me lo reprocha. Y no le importa nada mi vida.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Quiere que visite los lugares sagrados. No quiere pedírselo a Nathair porque hará preguntas que no puede responder. En realidad, me sorprende que no empiece a sospechar.

—No creo que Nathair sospeche de Naev. Ha sido su única compañía desde que era un niño; antes de desconfiar de él se amputaría un brazo.

—Supongo que sí —afirmó Nad.

—No tengas en cuenta las palabras de Naev, seguramente solo estaría enfadado; ya sabes lo temperamental que es.

—Es paciente con todos excepto conmigo. Syderlia… sabes que no puedo pisar suelo sagrado. Me desintegraré o quemaré. Solo pueden entrar Nathair, Xin y la princesa de las ninfas, por eso de sus recuerdos, nadie más. No creo que ninguno de los tres destruya las esferas sin hacer preguntas, y sabes que no podemos contestarlas, de momento; nuestras vidas correrían peligro. Y además es demasiado pronto para romper las esferas.

—No te preocupes, yo hablaré con Naev. Estaría furioso. No va a dejar que arriesgues tu vida innecesariamente.

—¿Por qué no? —preguntó furioso—. Me odia, y a pesar de que lo niegues, lo sabes.

—Has de admitir que lo pasó muy mal, pero por ello no debe culparte. Nad —dijo con un suspiro—, debes endurecerte. Eres el hijo del tigre, tienes una gran misión. Debes ser más fuerte.

—No pedí ser el hijo del tigre, ¡no lo pedí! —gritó.

—En el fondo aún eres un niño. Atente al plan, Nad, estás perdiendo tiempo. Descansa esta noche y sigue con la misión. Naev se ocupa de los Ser’hi y tú de los Dra’hi. Ese es el trato. Sé que están en las montañas Lobo Azul y tendrán dificultades, debes ayudarlos.

—Solo sirvo para ayudar. A nadie le importara que desaparezca.

—¡No digas estupideces! —exclamó molesta por la actitud de su alumno—. Levántate, entra en tu cabaña y descansa. Quiero verte en pie mañana con las luces del alba para partir hacia Lobo Azul.

—¡No me gusta ese poblado!

—No te lo estoy sugiriendo, te lo estoy ordenando. Mañana te marchas.

—¡Es noche de Oculta! —recordó Nad aún enfurruñado.

—Pues correrás el riesgo. No soporto verte aquí lloriqueando. Mañana partirás. Tienes que guiar a los chicos por los terrenos de Lucilia. Guiaste a Kirsten hasta Viento y Agua, ahora tienes que hacerlo hacia Cerezo. ¿Me estás escuchando?

—Sí, te escucho. A veces eres insoportable. Está bien, me marcharé mañana, pero escucha con atención lo que te digo: ayudaré a los Dra’hi, seguiré con el plan, pero no pienso poner un pie en Lobo Azul. Esperaré hasta que se marchen, pero no visitaré ese poblado.

—Me parece bien. Yo te esperaré en los terrenos del norte, donde te dirigirás cuando los lleves hasta Cerezo. Debemos ayudar en todo lo posible para que el plan siga su curso, y no quiero más lloriqueos.

—¡No quiero más lloriqueos! —se burló él por lo bajo.

—¡Te he oído! Ahora vete a tu cabaña y mañana, cuando irrumpa en tu cabaña, no quiero verte en ella. Sabré si te estás escondiendo en el poblado como si fueras un chiquillo asustadizo y miedoso.

Nad gruñó, se puso en pie, dejando en la hoguera a su maestra y se perdió en el interior de una de las cabañas ante la mirada de Syderlia.

A la mujer no le gustó la idea de que visitara a Naev. Nadie debía saber que el hijo del tigre y el encapuchado se conocían, pero su alumno insistió en visitarlo y en consecuencia había vuelto de un pésimo humor. En el fondo, y a pesar de sus dieciocho años, seguía siendo un niño, y las palabras de Naev le habían dolido incluso a ella.

Se había criado desde siempre con Nad. Le había cuidado sabiendo que no era como los demás y no le gustaba que lo hirieran; sin embargo, debía madurar. Ella misma había sufrido a lo largo de su vida y le gustaría ahorrarle sufrimiento a su alumno, pero eso solo lo convertiría en una persona débil. Aun así, se prometió hablar con el encapuchado. Ambos debían olvidar el pasado, pues ninguno de los dos era culpable de lo que ocurrió. Y bajo la luna Oculta, protegida por los amuletos de los inmundos seres, se prometió que nadie más dañaría al hijo del tigre.

13
Caminos separados

(Kun)

Al igual que hicieron la noche anterior, Kun y Xin prefirieron compartir cabaña. Las chicas durmieran en la única cama de la estancia, mientras que ellos descansaron frente al fuego.

Bien entrada la madrugada, Kirsten despertó. Tras lo ocurrido entre Lizard y Kun, el Dra’hi había actuado con normalidad, pero ella sabía que estaba dolido. Había intentado hablar con él, pero había evitado el tema en todo el momento.

Tras salir de la cama sin despertar a Niara, se dirigió frente a la chimenea, donde en el suelo dormía Kun. Sigilosa se tumbó junto a él y acabó acurrucada a su lado, bajo sus mantas.

—¡Creí que no querías volver a dormir conmigo! O eso dijiste —murmuró Kun, atrayéndola más hacia él, saboreando la cercanía de su cuerpo al de él—. Comentaste que a partir de ahora si quería que mis noches no fueran frías, debía dormir con mi hermano.

—Bueno, para qué lo voy a negar. Contigo no paso nada de frío y este condenado pueblo es muy helado.

La conversación se interrumpió cuando Kun besó de manera ansiosa a Kirsten. La pareja se ocultó más bajo las capas, deleitándose bajo ellas en caricias.

A poca distancia, Xin los observaba y una sonrisa se dibujó en sus labios. Su hermano tenía su manera de ser; era distante, a veces no confesaba como se sentía, pero de alguna manera intuía que ya estaba mejor y en especial, referente a Kirsten.

Con la llegada de las primeras luces del alba, también vino la ventisca. Las heladas eran bastante agresivas y apenas había habitante que salieran de sus cabañas. Aun así, Lizard era una excepción. Esa mañana volvió a disculparse con Kun y expresó su preocupación por no encontrar a Axel, pues conocía cuan ruin podía ser el hombre y temía que pasase tanto tiempo sin actuar. Por ese motivo iba a volver a buscarlo y los hermanos se le unieron a la búsqueda.

No fue hasta el mediodía cuando las nieves dieron un respiro, momento que aprovecharon muchos para salir. Y eso hicieron Kirsten y Niara. Las chicas paseaban por el poblado en dirección a la cabaña de Daksha; Lizard había disculpado su ausencia debido a su malestar y aunque ambas insistieron en conocer qué le ocurría, el hombre no dijo nada al respecto.

Un gran alboroto alarmó a las chicas. Las voces provenían tras ellas y cuando se giraron observaron a un hombre descompuesto por el miedo. Por su indumentaria deducían que venía de una expedición, pues iba cubierto con más pieles que cualquiera de los hombres que habían visto. Además su cabello estaba cubierto por la nieve, al igual que las cejas, y cargaba con un zurrón.

Sin vacilar, el desconocido tomó su arco y cargó varias flechas.

—La mongrela de nuestro enemigo está aquí —gritó—. Nos quemará las entrañas o nos entregará a su padre. Ahora conoce todos los pasadizos para llegar hasta nosotros —tras sus palabras lanzó las flechas. Estar cortaron el aire con una gran rapidez, pero antes de llegar a Kirsten, ardieron en llamas sin tan siquiera dañarla—. ¡Miradla! Utiliza el fuego. Es otra creadora de fuego. ¿Quién ha traído a esa ramera? ¿A la destructora de nuestro porvenir? —preguntó nervioso, haciendo oídos sordo a todo cuanto decían sus compañeros. De nuevo preparó tres flechas y las lanzó.

Al igual que sucediera con las anteriores, a poca distancia de la chica, se convirtieron en llamas. Pero las palabras del hombre habían herido a Kirsten y su poder se manifestó con fuerza. Una ola de calor surgió de su cuerpo, lanzando a los hombres por los aires. Aquel aire caliente había chamuscado algunas de sus prendas, derretido la nieve del poblado y parte de las cabañas también se veían afectadas, pues sus techos estaban ardiendo.

El hombre que hacía un instante había atacado a la chica, le miraba con pavor. Más miedo que nunca y con ayuda de algunos hombres se puso en pie. Y a pesar de haber comprobado en su propia piel el poder de la hija del inmortal, nada contenía su lengua.

—¡Apresadla! ¡Noqueadla! La quemaremos antes de que recupere el sentido.

Y aunque muchos eran los que deseaban hacer lo ordenado por su compañero, nadie movió un dedo. La mirada de la chica les infundía más miedo que los ojos violetas de Juraknar, pues las ramificaciones rojas que tan especiales hacían la mirada de Kirsten, se habían intensificado mucho más.

La chica se sobresaltó al sentir dos manos sobre sus hombros, aunque al instante reconoció esa sensación de calma que le embargaba cada vez que Kun la tocaba trasmitiéndole su magia y al instante estaba más tranquila. No opuso ninguna resistencia cuando el Dra’hi le puso la capa y le cubrió la cabeza con la capucha. Entonces la giró.

—Ve hacia esa cueva —dijo señalando la salida del poblado—. Nos marchamos. No vamos a pasar una noche más aquí. Voy a por nuestras cosas, tú espérame allí.

Kirsten asintió y sin pronunciar palabra fue al lugar, seguido por una conmocionada Niara. Mientras, Kun fue derecho a la cabaña seguido de un silencioso Xin, mientras que Lizard no dejaba de dar voces.

—¡No puedes irte! No encontrarás el camino en las cuevas y es noche de Oculta. ¡Estás poniendo vuestras vidas en peligro!

—¿Y qué quieres qué haga? —gritó furioso—. Tú has visto lo que las palabras de uno de tus hombres le han provocado. Perderá los nervios y será muy difícil controlarla. Y no me preocupa eso, porque soy de las pocas personas que puedo calmarla, me asusta su estabilidad mental. ¿No ves el dolor que le han causado sus palabras? Ya sabes lo que pasó en Serguilia y prometí protegerla. No nos podemos quedar aquí. Toda persona tiene un límite y ella debe de esta a punto de desbordarlo.

—¡Vámonos! —dijo Xin, con sus pertenencias ya preparadas.

—No, Xin, tú te quedas. Escucha, a Niara le aterroriza la Oculta y si ella pierde los nervios en el interior de la cueva, nos podrá enterrar a todos. Vosotros quedaos aquí, hasta que la luna pase. Solo serán unos días.

—No podemos separarnos, no debemos. Yo… debe de haber alguna solución —murmuró el Dra’hi, nervioso.

—Basta, Xin, solo van a ser dos días. Solo estaremos separados dos días. Kirsten y yo os esperaremos al otro lado, tras las montañas. ¿De acuerdo? Es por el bien de todos, lo entiendes, ¿verdad?

Muy a su pesar, Xin asintió y ayudó a su hermano a recoger sus pertenencias. Lo acompañó hasta donde estaban las chicas y una vez allí abrazó a Kirsten.

—Cuida bien de Kun —le susurró al oído—. Y no hagas caso de lo que has escuchado. Nos veremos en dos días.

Kirsten asintió a la vez que estrechaba con más fuerza a Xin y tras despedirse de Niara, la pareja se internó en la cueva con su única compañía y un mapa que les había facilitado Lizard sobre el lugar.

El hombre los observaba en silencio y solo actuó cuando el causante de todo aquel alboroto corría hacia la gruta, dispuesto a cumplir su amenaza. Pero sus palabras fueron acalladas por el fuerte puñetazo que le propinó Lizard. Tras el golpe, el lizman tomó al hombre del brazo y lo llevó a la cabaña de Daksha.

Tanto Xin como Niara observaron como otros miembros de la tribu acudían a la cabaña, incluido Lobo. La pareja ignoraba qué sucedería en su interior y preferían ignorarlo; el Dra’hi había decidido que aprovecharía los dos días que estaría a solas con Niara para mostrarle todo lo que Xinyu le enseñó sobre sus poderes y la manera de controlarlos.

Helian, que así se llamaba el viajante y llevaba jornadas de viaje, era recriminado por Daksha debido a su actitud.

—¿Por qué defiendes a la mongrela del inmortal? —bramó golpeando la mesa—. No hay duda de que las fiebres y tu enfermedad están acabando con tu juicio. Me da igual lo que hagáis los demás —gruñó mirando a los restantes—. Pero no voy a dejarla escapar. Ahora mismo me interno en la cueva y no pararé hasta que su sangre manche mis manos.

Se giró en dirección a la puerta, encontrando a Lizard, que con brazos cruzados le esperaba.

—Apártate sucio lizman, puede que seas la mano derecha de Daksha, pero para mí no eres más que escoria.

—¡Basta ya! —gritó Daksha—. No irás tras ella, porque Kirsten es la solución a mi enfermedad. Ella es la única capaz de obtener mi cura y no solo piensa en mí. Lo que a mí me ha pasado puede ocurrirle a cualquiera; bien sabes que hemos perdido a muchos por la misma causa que yo parezco y ahora tenemos a nuestra alcance la manera de obtener el antídoto —bramó rabioso—. Todo este tiempo tanto Lizard como yo hemos hecho lo que ha estado en nuestras manos para ganarnos a la chica, para que confíe en nosotros y tú has estado a punto de tirar todo nuestro trabajo por la borda.

»¿Cómo has podido actuar con tan poco juicio? ¿Acaso no pensaste que le dábamos refugio por algún motivo? Ahora aléjate de mí vista antes de que vomite y más vale que de alguna manera recompenses tus errores. Irás a ver al menor de los Dra’hi y no solo te disculparás por lo que has hecho, sino que habrás de demostrarle cuan arrepentido estás de tus actos. ¡Ve! —ordenó al ver que no se movía.

Helian obedeció con la cabeza gacha y no hubo más palabras, todos abandonaron la cabaña, incluido Lobo, que se sentía abrumado por las palabras de Daksha. En cambio Lizard permaneció en la puerta, de brazos cruzados.

—No sé si es la fiebre lo que habla por ti, tu enfermedad o tu mezquindad. Pero la forma en la que hablas de Kirsten…

—No estoy para sermones, Lizard —añadió dejándose caer en la cama y frotándose los ojos—. Tú fuiste el que prometió utilizar a la chica para nuestros beneficios, ¿ahora tienes remordimientos?

—No, por supuesto que no, pero veo en ella algo más que un pedazo de carne.

—No te ablandes Lizard, no dejes que tu pasado interfiere en el presente y cree vínculos con ella. Recuerda el motivo por el que somos sus amigos.

Lizard no dijo nada, tan solo lanzó una mirada dolida a su amigo y lo dejó a solas.

Kun había memorizado el primer tramo del mapa, con los puntos donde había trampas y la manera de evitarlos. También gracias a Lizard sabía de pequeños escondrijos donde podrían cobijarse durante la noche, hacerlo seguro mediante los amuletos y debían llegar a alguno de ellos cuanto antes, pues el muchacho se había percatado de que la escasa luz que a veces se filtraba entre ranuras de las rocas, escaseaba cada vez más, por lo que la noche se les iba a caer encima.

Finalmente detuvo la marcha y sacó el mapa de sus pertenencias.

—No sé cómo lo han descubierto —se disculpó Kirsten, jadeante—. He sido cuidadosa y creí que contábamos con su apoyo.

El Dra’hi se giró hacia ella; no podía dejar que la culpa cayera sobre sus hombros y pensara si había hecho algo mal o no, pues sabía cuan precavida había sido. Pero ella ignoraba los retratos que se habían repartidos por la ciudad en su busca y captura, el cual se lo mostró.

—Lizard me entregó esto. Está por todas las aldeas; por ello es primordial que las evitemos —confesó, observando que la chica no desviaba la vista del papel. Entonces recordó que ella no sabía leer meirilia y tuvo que descifrarle el texto que acompañaba su retrato—. No lo ha hecho tu padre, sino los aldeanos. Te buscan para…

Kun no terminó la frase. No hacía falta. Observó el dolor reflejado en la chica, manifestado como lágrimas contenidas, para a continuación sus dedos encenderse como llamas y prender el papel.

Fue entonces cuando escucharon los gruñidos. Los ocultos ya inundaban los túneles y debían encontrar un refugio con urgencia. Inevitablemente Kun se preguntaba si no hubiera sido mejor esperar hasta la mañana siguiente, cuando hubiera casi una jornada al completo para recorrer los pasadizos. Pero ya no había vuelta atrás y siguieron corriendo; sortearon trampas, se deslizaron por túneles y descorrieron escaleras de cuerdas ocultas entre las rocas que les permitían descender a otros niveles. Pero a pesar de no parar ni un instante, finalmente vieron que la oscuridad de los túneles desaparecía, dando paso a una luz rojiza: allí estaban.

De inmediato Kun lanzó varios amuletos a unos metros de ellos, y otros a su espalda. Sin duda les esperaba una noche muy larga, siendo acosados en todo momento por sus enemigos. Mas poco podían hacer, salvo luchar hasta agotarse. En cambio, Kirsten no pensaba resignarse a pasar toda una noche siendo acosada por unos monstruos; sabía que Kun no utilizaba su poder porque la noche era muy larga, pero eran dos y ella no tenía duda alguna de ser la primera en defenderse. Al instante en sus manos flotaron varias esferas de fuego que lanzó hacia donde provenían las luces. Al momento el olor a chamuscado inundó la estancia, además de unos ensordecedores gritos.

Las manos de Kirsten aún llameaban, pero al escuchar un crujido bajo sus pies los pelos de la nuca se le erizaron. Las llamas habían provocado que parte de la nieve se fundiera.

La pareja miró al suelo y observó que estaban ante una de las muchas trampas; el suelo era una placa de hielo. Unos de los muchos agujeros repartidos estratégicamente por las montañas para hacer caer a animales por ellos. Del frío había quedado cubierto, pero el fuego lo había desecho y antes de que la pareja pudiera reaccionar, el hielo cedió bajo ellos y se precipitaron por un túnel. A pesar de cuanto intentaron aferrarse a las rocas, no pudieron hacer nada y acabaron cayendo a una cueva con salida al exterior.

Kun reaccionó con rapidez a pesar de lo resentido que se sentía. En la caída se había dañado el tobillo y sentía heridas que ya comenzaban a escocer. Pero ya se ocuparía de eso, ahora debían hacer seguro aquel lugar. Se dirigió a la salida y colocó varios amuletos rojizos en ella, después retrocedió y posó su mano sobre la roca. Al instante esta comenzó a helarse, llegando a cubrir la entrada. Ahora una muralla de hielo los protegía. Entonces se giró y lanzó un vistazo al túnel por el que se habían precipitado. Si no lo protegían, estarían en una ratonera.

—Vamos a cubrir el hueco, pero antes tenemos que protegerlo. Voy a izarte y coloca varios amuletos —dijo el Dra’hi.

Kirsten no perdió el tiempo. Tomó las pequeñas tablillas, posó su pie en las manos de Kun, quien le subió en un suspiro. La chica colocó los amuletos en unos guijarros, para al instante bajar de inmediato. Y de nuevo el Dra’hi volvió a actuar. El hielo comenzaba a formarse en sus manos en forma de esferas, las cuales volaron en dirección al túnel, llegando a cubrirlo con una espesa capa de hielo.

Después de eso, y tras encender un fuego, la pareja se cobijó entre las capas, el uno pegado al otro, buscando también el calor que emanaban sus cuerpos.

—¿Qué tal el tobillo? —se interesó Kirsten—. He visto como cojeabas.

—Bueno, seguro que mañana me encontraré mejor —suspiró deslizándose, ocultando su cabeza en el regazo de la chica. Estaba agotado, dolorido y exhausto, pero no quería hacerle participe en sus dolencias. Al menos se alegraba de que ella estuviera bien, pues había sido él quien había parado toda la caída.

—¿Qué te ocurrió? —susurró ella—. Me pregunto qué viviste para que te volvieras de esta manera, tan distante en ocasiones con tal de no preocupar a nadie. Siempre me estás cuidando, preocupado no solo por mi bienestar, sino mis sentimientos. Nos hemos adentrado en las cuevas, poniendo en riesgo nuestras vidas, solo para evitarme pasarlo mal o para que no quemase el poblado —añadió, intentando quitarle hierro al tema. Observó que el Dra’hi dibujaba una sonrisa. Con cariño le apartó algunos cabellos de la frente, dejando al descubierto un arañazo—. Clay me contó que Xinyu te abofeteó tras escaquearte para ir a una fiesta y que Xin resultó herido. —El silencio reinó entre ellos, aunque la chica había notado como Kun deslizaba sus manos alrededor de ella, abrazándola por la cintura—. Estoy segura de que su actitud y palabras te dolieron más que el guantazo. Sé que cambiaste. Esa fiesta marcó un antes y un después en ti, aunque intuyo que ya hubo momentos desagradables en tu pasado.

A pesar de sus palabras, Kun no hablaba. Había cerrado los ojos y una de sus manos estaba cerrada en un puño, aferrada con fuerza a la camisa de Kirsten. Y ella continúo.

—Estoy seguro de que la fiesta fue inmemorable. Cuando le comenté a Alisa que habíamos empezado a tontear, me recordó que tú eres un universitario y no ibas a ser como los niñatos con los que estaba acostumbrada a tratar —prosiguió, apartándole algunos cabellos del rostro—. Es decir, que no eres virgen y lo siento, yo si lo soy. —Al decir esto los ojos del Dra’hi se abrieron con sorpresa—. Imagino que es algo que no te pilla de sorpresa, solo lo siento por hacerte esperar, pero intentaré no hacerte sufrir mucho. Lo prometo.

—Tranquila —susurró Kun volviendo a cerrar los ojos—. Créeme, esperaré todo el tiempo que sea necesario. Te quiero Kirsten y eso es lo único que me importa. Podría quedarme así, abrazado a ti, para siempre —confesó e hizo una pausa—. Recuerdo que una vez, cuando tenía ocho años, volvía del colegio y Xinyu, que tenía el día libre, decidió que sería bueno entrenar. Fue un día de invierno. Nevaba, no tanto como hoy, pero hacía mucho frío. Yo ansiaba entrar en casa, tomar algo caliente y ver la tele un rato, pero Xinyu no me dejó; a Xin sí, pero a mí no. Entrenamos durante toda la tarde y parte de la noche. Cuando acabamos estaba tan agotado que me fui a la cama sin cenar. Al día siguiente tenía cuarenta de fiebre y era incapaz de moverme. Aún recuerdo las voces de Clay. Culpó a Xinyu de irresponsable por, según él, haber estado a punto de matarme. Exageraba —dijo con una sonrisa triste en los labios—. Clay veló por mí y Xinyu se disculpó por lo duro que había sido. Yo lo comprendía, pero quería ser un chico normal. Odiaba las agujas, jeringuillas; es más, las sigo odiando, y Clay se las tuvo que ingeniar de mil maneras para administrarme la medicina. Estaba dolido. Además, era pequeño y escurridizo y la casa era grande, por lo que hui de él. No comprendía por qué eran tan duros conmigo y en cambio a Xin le daban más libertad. Clay me encontró en la buhardilla, peor, claro, y me llevó en brazos a la cama. Allí me dijo que debía ser fuerte. Era el mayor y tenía que cuidar a Xin, porque era el más débil. Prometió recompensarme. Cuando me recuperé nos tomamos un día libre y fuimos a la ciudad. Estuve en el parque de atracciones, que habían abierto solo para las fiestas navideñas y por ello algunas atracciones no funcionaban, lo cual no me importó en absoluto. Después me llevó al cine y a una sala de recreativos. Se portó conmigo como un padre, siempre lo hizo. Mientras que Xinyu era duro conmigo, Clay encontraba la forma de compensarme, pero ya no estamos en la Tierra y debo poner en práctica todo lo que aprendí.

—Sé que no puedo cambiar tu forma de ser e intentar que te abras más, que confíes en mí y en Xin. Que por un segundo respires con tranquilidad porque ambos podamos dar un par de pasos sin tu mirada en nuestra nuca, pero al menos deja que cure tus heridas. Voy a calentar algo de agua.

Kun se quejó cuando la chica se escapó de sus brazos y puso agua a calentar. Mientras se encargó de su tobillo; por un momento olvidó que Kirsten era una gran atleta, seguro que muchas eran las ocasiones en las que había torcido un tobillo, por lo que supo darle los cuidados necesarios, además de vendárselo. Después de eso le obligó a quitarse la camisa; ella se colocó a su espalda para limpiar las heridas. Mientras lo hacía y con tal de pensar en algo que no fuera el escozor de sus heridas, Kun comenzó a hablar.

—Hubo otro momento —dijo pensativo—. Recuerdo muy claramente el día que cumplí catorce años. Estaba feliz porque pensé que sería un día diferente. Catorce me parecía una gran edad y quería saber qué me habían regalado Clay y Xinyu. Era un ordenador. Pero había algo más. Los noté serios y sombríos. Habían descubierto que Nathrach andaba buscándonos por la ciudad todas las noches. Con nuestros protectores era muy difícil que nos encontrara, pero cada vez se aproximaba más. Clay y Xinyu pensaron que lo mejor sería que lo conociera. Mi manejo con la espada era ya excepcional. Y ese fue mi regalo de cumpleaños: la confianza de Xinyu y de Clay en mí y la posibilidad de ver a Nathrach, pero no para enfrentarme a él. Me sentía feliz porque iba a verlo al día siguiente, a espiarlo; pero estaba tan impaciente que cometí una locura.

—¿Qué ocurrió?

Volvió a suspirar y siguió con su relato.

A pesar de ser una noche de abril, la brisa era fuerte y golpeaba con intensidad los cristales impidiéndolo conciliar el sueño. Incapaz de dormir, bajó al piso inferior y en la cocina se sirvió un vaso de agua. Todo estaba en silencio, solo él estaba despierto y únicamente el aullido del aire atravesaba la noche. Descorrió las cortinas de la ventana y cerca de la casa vio una sombra, un chico oculto en capa que andaba por los alrededores, aunque sabía que no podría descubrirlo debido al perímetro protector y se quedó pensando. Estaba seguro de que era Nathrach y no malgastaría aquella oportunidad. Corrió escaleras arriba hasta la sala de entrenamientos e intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada.

Debía haberlo supuesto. Clay nunca dejaba aquella sala abierta mientras él o Xinyu no estuvieran en la casa; tenían la ligera idea de que cualquiera de los hermanos podía entrenar a solas y hacerse daño.

Golpeó el suelo impotente y pensó dónde podían estar las llaves. Volvió a bajar hasta la puerta de entrada. A su izquierda había un cuadro de una pagoda; lo abrió y descubrió tres juegos de llaves: las de la casa, el coche y el restaurante; ninguna era la que buscaba. Intentando controlar su desesperación, desanimado, decidió volver a su habitación, sabiendo que su oportunidad de enfrentarse a Nathrach se había esfumado. Posó la mano en el pomo de la puerta y miró al pasillo del ala donde dormían Clay y Xinyu. Quizá uno de ellos tuviera las llaves guardadas en su dormitorio. Sabiendo que no tenía nada que perder, caminó sin hacer ruido hacia la del fondo y la entreabrió ligeramente. Clay dormía en su interior. Cerró suavemente y se dirigió a la de la izquierda, la de Xinyu. La abrió y no lo encontró en ella. Corrió hacia la mesilla y encima encontró el juego de llaves que faltaba. Con ellas corrió a la sala de entrenamientos, donde recogió una katana. Volvió a su habitación, se puso unos pantalones y una camisa oscura, se calzó y salió de la casa.

Anduvo por el bosque durante parte de la noche sin encontrar ni rastro de Nathrach. Lo había perdido, y cuando pensaba que ya no lo vería esa noche, una silueta se fue abriendo paso entre los árboles: era el Ser’hi.

La lluvia comenzó a caer sobre ellos. Se observaron, desafiantes. Sus vidas habían estado siempre relacionadas, lo acaecido a uno repercutía en el otro y de la suerte de cualquiera de los dos dependía que su vida cambiara.

Kun tragó saliva con dificultad, algo impresionado por la imagen de Nathrach. Este solo era un año mayor que él, pero en realidad parecía mayor. Vestía completamente de oscuro y lo único que sobresalía en su atuendo era el colgante que colgaba de su cuello, una serpiente que cerraba su boca sobre una piedra verde. Su cabello claro y ondulado le caía hasta los hombros; tenía los ojos verdes y su rostro era frío, sereno, denotaba seguridad en sí mismo. Su fuerte constitución hacía que él a su lado solo pareciera un niño, pues Kun era alto y desgarbado, todo lo contrario a su enemigo, que parecía ya un hombre. La katana que llevaba amenazaba con caer al suelo, pero la agarró fuerte y se dispuso a atacar.

Nathrach se quitó la capa, desenvainó su espada y corrió hacia Kun. Ambos aceros se estrellaron bajo la lluvia y sus miradas se cruzaron a través de estos. Saltaron hacia atrás y volvieron a la carga, esta vez con un golpe bajo.

Kun sintió que el acero rozaba su costado y recordó entonces las indicaciones de su maestro; nunca vigilaba los golpes bajos y ahora pagaba las consecuencias. Posó su mano sobre la herida, intentando cortar la hemorragia, pero Nathrach volvió al ataque y tuvo que olvidarse de su herida. Su enemigo era rápido, ágil y asestaba golpes con tanta rapidez que solo podía retroceder.

La espada de Nathrach golpeó el arma de Kun y esta se partió en dos. Incrédulo, observó los pedazos de metal de su espada. Miró a Nathrach y supo que no saldría con vida de aquel duelo, así que, a pesar de lo que tal reacción significaba, decidió echar a correr. No le gustaba actuar como un cobarde, pero tampoco quería morir y él no podía hacer nada contra el Ser’hi.

El bosque estaba embarrado, por lo que resbaló y cayó al suelo; enseguida su protector salió del amuleto. Nathrach ya estaba allí. Alzó la vista y vio sus pesadas botas negras llenas de barro; pero su protector se interponía entre los dos.

El dragón se lanzó contra Nathrach. Este envainó su espada y esperó. Cuando tan solo les separaban unos centímetros, rozó su hocico con un dedo y el dragón cayó al suelo congelado.

Kun gritó al ver a su protector vencido. Lleno de rabia, y sabiendo que era preso de ella, se puso en pie y corrió hacia Nathrach, giró sobre mismo y le asestó una fuerte patada haciéndole caer al suelo. Levantó la pierna para darle un puntapié, pero Nathrach movió su pierna derecha e hizo que Kun perdiera el equilibro. El Ser’hi lo inmovilizó bajo él y comenzó a golpearlo sin dejarle oportunidad a defenderse.

Kun gritó y agitó brazos y piernas con fuerza, pero no podía librarse de su contrincante. Agotado, dejó de oponer resistencia y se fue sumergiendo en la inconsciencia y el dolor.

Nathrach descargó su furia contra él y luego se puso en pie. Limpió la sangre que salía de su nariz y observó al primogénito de los Dra’hi, mal herido, aunque aún tenía la osadía de mirarlo, por lo que le dio un fuerte puntapié.

Guardó el arma y escuchó sus quejidos. Se agachó a su lado y posó la mano sobre su pecho; aún podía sentir los latidos de su corazón. Lanzó un fuerte grito y una lanza de hielo irrumpió en el suelo atravesando el pecho del Dra’hi. Contempló su agonía, vio como sus fuerzas abandonaban su cuerpo, hasta que cerró los ojos. Entonces se marchó victorioso.

Kun quería moverse, pero estaba agotado y se rindió.

Unas voces le devolvieron a la consciencia. «¡Está aquí!» Era la voz de Clay, la reconoció. «¡Dios, está destrozado!», dijo otra voz, la de Xinyu, y al instante sintió que le tocaban. «Sigue vivo. Kun aguanta», fue lo último que escuchó.

Sentía todo su cuerpo dolorido y no podía moverse. Abrió los ojos y se quejó debido a la luz y al instante escuchó el sonido de la persiana al bajarse.

—¿Mejor? —preguntó Clay.

Abrió los ojos y afirmó con la cabeza. Miró en todas direcciones y su mirada se cruzó con la de Xinyu, que estaba a su izquierda y con Clay. Avergonzado, cerró los ojos.

—¡No tienes de qué avergonzarte! —dijo Xinyu—. Aún no estás preparado.

—¡Hui de él!

—Nunca debiste haberte enfrentado a Nathrach, pero ahora eso no importa. Lo importante es que estás a salvo.

—Lo siento. Prometo que no lo haré más. Os lo juro, no volveré a escaparme.

—¡Lo sabemos! —añadió Clay.

Kun agradeció sus palabras y que no le reprocharan su actitud, ya lo hacía él por los dos.

—¿Dónde está Xin?

—Duerme —respondió Clay—. Si no hubiera sido por él no te habríamos podido salvar la vida.

—No entiendo —susurró.

—Se despertó en medio de la noche gritando de dolor —continuó Clay—. No veíamos heridas en su cuerpo, pero parecía estar muy enfermo y la marca comenzaba a desaparecer. Ambos estáis unidos y compartís el dolor, por lo que supimos que te habías marchado y que estabas en serio peligro. Xin está bien, solo descansa.

Kun se arrepintió que sus hechos hubieran causado daño a su hermano pequeño y se dirigió a Xinyu.

—Cuando me recupere quiero que seas más duro conmigo. Entrenaremos más horas —exigió, y pronto se sumió en un profundo sueño.

—Estuve semanas malherido, sin poder moverme, y cuando me recuperé comprendí que Xinyu no había sido nada duro conmigo en los primeros años de mi vida. Mi siguiente enfrentamiento con Nathrach fue dos años más tarde, y esta vez me acompañaba Xin. Él se enfrentó a Nathair. No hubo ganador. Nathrach tuvo que retirarse porque Xin hirió gravemente a Nathair.

Kirsten dejó caer la camisa sobre Kun y lo abrazó desde detrás.

—Hazme un favor. Intenta cambiar, por favor, al menos conmigo. Quiero que te apoyes en mí. Ya no estás solo. Olvida la profecía; sé que es inevitable que no te apoyes en Xin, pero libera el peso de tus hombros. Yo estoy contigo.

Al Dra’hi le reconfortaron sus palabras y la abrazó cariñosamente.

Aguardaron las noches de Oculta en la cueva y cuando el día llegó, Kirsten deshizo el hielo que Kun había creado taponando la salida y prosiguieron. Estaban en el exterior de las montañas y caminaban por un estrecho sendero que poco a poco iba descendiendo, aunque imaginaban que tardarían días en recorrer la distancia que les quedaba hasta llegar al suelo. Y eso les asustaba, pues el sendero era peligroso, estrecho y muchas habían sido las ocasiones en que la ventisca casi los había precipitado al vacío. La pareja coincidía en que debían volver a las cuevas, aunque aún no habían encontrado otra entrada y en ese instante, se dieron cuenta de que no estaban solos. A escasa distancia les esperaba el Tig’hi.

—Si seguís así dudo mucho que no acabéis con vuestros sesos esparramados por la roca. Si no estuviera pendiente de vosotros, no podrías cumplir con vuestra misión. Os crearé un camino.

Y así fue. Un temblor azotó las tierras de Lucilia y las rocas comenzaron a surgir del suelo, hasta llegar a donde estaban ellos, formando un camino que descendía hasta una zona boscosa. Muy a lo lejos contemplaban una pagoda, por lo demás, todo parecía muy solitario.

—Os espera Cerezo, un lugar crucial en vuestro viaje. Os aconsejo que os apremies parar cruzar este laberinto y llegar hasta la pagoda.

—No creo que sea buena idea. Para nada me atrae internarme en un laberinto —añadió Kun, tomando la mano de Kirsten y caminando hacia la derecha con intención de buscar una manera para sortear aquel obstáculo. Cuan sorprendido se encontró al observar que la maleza se movía a su antojo, formando delante de él una muralla de raíces y jaramagos—. ¿No tenemos opción?

—Me temo que no —respondió el Tig’hi—. Aunque evites viajando gracias a las piedras o por tu poder, el laberinto volverá a manifestarse ante ti. Debéis adentraros en él y os aconsejo que lo hagáis cuanto antes. ¡Mucha suerte!

Tal como era habitual en el hijo del tigre, el dibujo del animal se formó bajo sus pies y se esfumó.

14
Amenazas

(Xin)

En el poblado, Xin echaba de menos a su hermano. No hacía mucho que se había marchado y sabía que estaba bien gracias al dragón que llevaban grabado en el pecho. Si alguno de los dos falleciera la marca desaparecía, y hasta el momento seguía brillante, como el primer día.

Intentando disipar la tensión que sentía, tomó su espada y se dirigió al centro del poblado. Se quitó la camisa y comenzó a practicar. Se movía con habilidad, como en una danza; manejaba la espada con maestría, como si fuera una extensión de su cuerpo, y a Niara le gustaba observarlo. Lo hacía con timidez, escondida detrás de una cabaña. Lo veía agacharse dejando una pierna completamente recta, al igual que la espada por delante de él; luego giraba y el arma lo seguía en todo momento; otras veces ella ni siquiera se atrevía a mirar, cuando veía el arma pasar tan cerca de su cabeza, pensando que él mismo acabaría decapitándose. La danza seguía y ella admiraba cada uno de los pasos sin saber que otra persona la observaba.

Axel había vuelto al poblado. No podía regresar ante Juraknar con una derrota; estaba seguro de que el inmortal no se lo perdonaría. Había aceptado una misión y la cumpliría. La chica se había marchado y no sabía dónde estaba; pero ahora, observando a la dama, su retorcida mente comenzaba a trabajar. El inmortal no le había hablado de Niara ni de que viajara con los Dra’hi; sin embargo, ella iba a ser el pasaje hacia sus días de gloria.

La vio marcharse sigilosamente y la siguió. Todos en el poblado le conocían y lo último que quería era que lo reconocieran, por lo que se fue ocultando entre las viviendas hasta que volvió a ver a la dama. Se encontraba a unos metros de él y caminaba hacia su cabaña, una de las primeras de la serie que terminaba en la más alta, que por razones que desconocía era ocupada por Daksha.

Caminando como si fuera un felino, se arrastró hasta la pared vecina y allí permaneció agazapado hasta que vio un vestido beige pasar por delante de él. Se puso en pie, agarró a Niara y la arrinconó contra la pared, tapándole la boca para impedir que gritara. Niara observó cómo se transformaba la imagen del hombre para convertirse en una mujer de tez pálida, ojos verdes, cabellos rizados y negros y pómulos sobresalientes. Todo le era tan familiar que su expresión cambió de la sorpresa al miedo.

Axel recuperó su verdadera forma ante Niara, disfrutando al ver su rostro de terror. De pronto notó que el suelo temblaba bruscamente y la agarró fuertemente de los brazos.

—Si lo haces nos precipitaremos los dos al vacío, porque no pienso soltarte —la amenazó, y enseguida dejó de sentir que el suelo se movía—. Vas a ayudarme, y si no lo haces le diré la verdad a los demás. Al Dra’hi, a Lizard, Daksha, y puede que te encierren en algún lugar, en una prisión. No te gustaría eso, ¿verdad? Bien —dijo complacido al ver su gesto de aceptación—. Solo tienes que decirme qué ha sido de la hija del inmortal.

—¡No lo sé!

—¡Mientes! —gritó, y su lengua escurridiza y larga se enrolló en la garganta de Niara dificultándole la respiración—. Dime la verdad o presionaré tu cuello como si fuera el de un pajarillo inofensivo.

—¡No lo sé! —susurró.

Axel supo que decía la verdad y volvió a dejarla respirar.

—¡Pues lo averiguarás! Y además quiero que me informes de todos los movimientos de Lizard. Dónde duerme, cuándo come… Absolutamente todo lo que hace.

—¡No sé cuál es su cabaña! —gritó.

—Pues averígualo, o si no todos sabrán quién eres y, créeme, si ellos no te dan el castigo que te mereces, te lo daré yo, te llevaré a las mazmorras de Serguilia. ¿Quieres saber qué te ocurrirá allí?

—¡No! —gritó llorando.

—¡Buena chica! Cumple con tu trabajo y no ocurrirá nada. Si me traicionas, te enfrentas a tres cosas: una, que todos descubran eso que ocultas con tanto interés; dos, ir a la prisión de Serguilia, y tres, volver a encontrarte con una persona que, los dos sabemos se alegrará mucho de verte: Niarlia.

Niara sintió un estremecimiento al escuchar ese nombre. Haría todo cuanto Axel le pidiera.

—Bien, ahora vete y ponte a trabajar.

La dejó libre y la vio marcharse a su cabaña. Observó todos sus movimientos y mucho más tarde vio entrar al menor de los Dra’hi.

A Xin le sorprendió encontrar a Niara en aquel estado. Llevaba el vestido caído hasta la cintura, dejando al descubierto sus hombros y una prenda blanca de encaje y tirantes. Su vista fue a parar de inmediato a las marcas de los brazos.

Con grandes zancadas se acercó a ella, quien gritó alarmada y se cubrió con sus prendas.

—¡Vete! ¡Estoy desnuda!

—¡No estás desnuda! —replicó, a punto de perder la paciencia—. Es imposible ver algo de tu cuerpo con tanta ropa. ¿Qué te ha pasado?

—¡Nada! Esas marcas están ahí desde que me rescataste del castillo.

—Las heridas del castillo se curaron hace días, estas marcas son recientes, igual que la de tu garganta. ¿Te ha atacado alguno de los hombres?

—¡No!

—No me mientas, Niara. ¿Quién ha sido?

—No me ha pasado nada, esas marcas están ahí desde que nos encontramos.

—Puedes confiar en mí. Dime qué ha pasado y te ayudaré.

Niara sentía que las lágrimas inundaban sus ojos y parpadeó un par de veces.

—¿Dónde está Kirsten?

—Sabes que se marchó con Kun.

—¿Por qué? ¿Adónde?

—Eso ahora no importa. Por favor, háblame.

Niara no dijo nada, solo agachó la cabeza y evitó la mirada de Xin. Este, furioso, salió de la cabaña dando un portazo y se dirigió a la de Daksha, donde entró sin llamar.

Algo más tarde, todos los hombres de la tribu, Lobo, Xin y Lizard se encontraban reunidos para hablar sobre el ataque de Niara.

Lobo tomó la palabra y comenzaron a hablar en un idioma que Xin no comprendía.

—¿Qué dicen? —preguntó impaciente a Lizard.

—Hablan sobre Niara y las consecuencias de que una chica esté en el poblado y que además sea mujer de un solo hombre.

—¡No pienso compartirla! No vais a hacer una orgía con ella, antes os mataré a todos, y créeme, puedo hacerlo.

—Tranquilízate, ¿quieres? Nadie va a tocarla, porque es una dama y hacerle el más mínimo daño sería cometer un sacrilegio.

Sorprendido, observó que todos los hombres abandonaban la cabaña.

—¿Qué ocurre?

—Ya hemos terminado. Nadie ha sido.

—¡Eso no puede ser! Yo he visto las marcas. El culpable está entre nosotros.

—¡Vas a conseguir que nos echen del poblado! Escucha atentamente: estos son hombres de honor; puede que sean salvajes, pero si dicen que no han sido, es que no han sido. Debemos buscar las respuestas en otra persona. Quizá haya sido Axel.

—Me lo habría dicho. Este lugar no es bueno para ella. Hay demasiados hombres. La compañía de Kirsty le sentaba bien. ¡Quiero marcharme!

Lizard suspiró e indicó a Xin que saliera con él. Bajo la fuerte ventisca que caía sobre ellos, pronto sus cabellos se empaparon.

—¡Es imposible atravesar los montes con esta ventisca!

—Kun lo está haciendo. Si él puede, yo también.

—Seamos realistas, tu hermano puede que ya esté muerto.

—¡No lo está! —gritó—. Si fuera así, mi marca habría desaparecido —dijo, y se abrió la camisa, dejando al descubierto un dragón que ocupaba parte de su pecho y hombro—. Estamos unidos; si él enferma, yo lo hago; si muere, mi marca desaparece y me convierto en un chico normal. ¡Me marcho!

—Vale, tu hermano está vivo, pero, ¿crees que Niara sobrevivirá a la ventisca?

—Kirsty lo está haciendo, ¿por qué no iba a hacerlo ella?

—Porque quizá tenga el poder del fuego —respondió—. No tomes decisiones en caliente, hazlo en frío, y decidas lo que decidas, comunícamelo. Dentro de unos días el camino será más fácil para todos. Yo la vigilaré y velaré por ella, estoy seguro de que averiguaré qué le ocurre. Son muy bueno con las mujeres, ninguna se me resiste.

Xin le miró desconfiado y con el ceño fruncido.

—Tranquilo, no pienso seducir a la chica. Y ahora vuelve a la cabaña. Un Dra’hi enfermo no es de gran ayuda contra Juraknar.

Un vórtice negro comenzó a abrirse y por él asomó una cría de dragón negro. Lizard cerró la mano en su empuñadura y esperó hasta que la bestia asomó por completo. De una sola estocada la degolló y los demás hombres vitorearon su gesto de valentía.

—¡Sois unos salvajes! —acusó Xin.

Volvió a su cabaña y encontró a Niara en la cama hecha un ovillo. Se acercó a ella y buscó su cara entre las mantas que la cubrían, descubriendo su rostro surcado por las lágrimas y su cuerpo tembloroso. Arriesgándose a recibir una bofetada, se tumbó junto a ella y acarició su espalda. Niara se dio la vuelta y se ocultó en su pecho.

—¿Qué te pasa? Dime qué te ocurrió. No debes avergonzarte, tú no tienes la culpa de nada. ¿Te han hecho daño? ¿Alguien te ha tocado? Por favor, confía en mí. Ya te he ayudado antes y puedo hacerlo ahora.

—¡En realidad no me conoces!

—Claro que te conozco. Eres una dama, dama de tierra, y eres Niara.

—Sí —susurró—. Soy dama de tierra.

Esas fueron sus últimas palabras antes de volver a sumirse en el más triste de los silencios.

Durante los siguientes días, Lizard se convirtió en la sombra de Niara. La acompañaba a cualquier lugar y se dirigía a ella sin obtener respuesta, pues había vuelto a dejar de hablar y vagaba como alma en pena por el poblado.

Una tarde como cualquier otra, Niara se encontraba en el centro del poblado, frente a un gran fuego donde varios hombres preparaban la comida. Lizard estaba junto a ella y dejó caer sobre sus manos un pesado libro.

—Supuse que te gustaría. Es poseía, escrita en Meirilia, no en el idioma de los lobos, así que podrás leerlo.

Una sonrisa asomó al rostro de Niara y le miró agradecida sin decir nada, a pesar de saber cuánto deseaban Lizard y los demás volver a escuchar su voz.

—Voy a mostrarte un lugar que seguro que te gustará.

La tomó de la mano, rodearon la cabaña central y se adentraron en una pequeña zona llena de árboles nevados sin una sola hoja. Se oía el murmullo del lago y pronto vieron un pequeño arroyo que caía entre las montañas por delante de un par de troncos.

—¡Deberías verlo en primavera! Es precioso.

—¡Lizard! —lo llamó Xin desde lejos.

—Espera aquí un momento, no tardaré.

La expresión de Niara cambió de la sorpresa al horror y agarró la mano de Lizard con todas sus fuerzas.

—¡Estaré a solo unos metros de ti! —la tranquilizó—. No ocurrirá nada. Los dos estaremos vigilándote.

Aceptó temblorosa y lo vio alejarse entre los árboles, aunque desde el lugar en el que se encontraba seguía viéndolos. Se sentó en un tronco seco y comenzó a pasar hojas y a leer algún poema, pero el crujir de una rama la hizo mirar atrás. La niebla había aumentado y ya no podía ver a Lizard o a Xin, y supuso que ellos tampoco podrían verla a ella.

Se puso en pie y el libro cayó al suelo. Al ir a recogerlo vio dos botas negras ante ella. Cuando se incorporó, Axel la abofeteó y del impacto cayó al suelo.

—¡Estúpida! —gritó—. Lo has estropeado todo. Aleja de ti a Lizard o todos descubrirán la verdad.

—¡No sé nada! —confesó—. Xin no habla de Kirsten ni de su hermano y no he podido averiguar cuál es la cabaña de Lizard.

Axel sabía que decía la verdad. Lizard era muy listo y, siempre rondaba por los alrededores, nadie sabía dónde dormía, solo su amigo Daksha, y estaba seguro de que la vigilancia en la cabaña de este había aumentado desde que él merodeaba por el poblado.

—Pues convéncelos para largaros de este lugar y encontraros con los demás.

Se agachó junto a ella y tomó la forma de la persona que más temía en su vida. Al oír pasos, se perdió entre la niebla.

Xin y Lizard la encontraron en el suelo con la mejilla enrojecida.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Xin agachado ante ella.

Pero Niara no dijo nada, solo se desvaneció en sus brazos.

—¡Vamos a averiguar la verdad! —exclamó Lizard. Recogió el libro que le había prestado, la tomó en brazos y volvieron al poblado.

Una vez allí, entraron en la cabaña que ocupaba Daksha y la dejaron sobre la cama.

Daksha estaba mejor y hacía días que se levantaba. Cuando se enteró de lo ocurrido, no dudó en verter sobre la frente de Niara unos polvos rojos y lanzó otra parte al fuego. Estos no tardaron en revelar los miedos de Niara, lo visto por última vez: una chica.

—¡Es ella! —se sorprendió Lizard.

—No lo es —le corrigió Xin—. Es cierto que la chica se le parece mucho, casi son idénticas, pero su cabello es negro y su rostro no me inspira confianza. Quizá quien la haya atacado haya sido una chica.

—Si es así, siento decirte que no podemos hacer nada —aclaró Daksha—. Nadie del poblado atacará a una mujer. Además, ya estoy bien y la ventisca parece haber cesado; es el momento de que nos vayamos.

Todos guardaron silencio cuando vieron a Niara despertar. Xin se sentó junto a ella y le cogió la mano.

—¿Te ves con fuerzas para emprender el viaje? Pronto nos reuniremos con Kirsty.

Niara deseaba gritar que no. No quería partir y encontrarse con Kirsten; si lo hacía, Axel cumpliría sus planes, pero el miedo a Niarlia y a que descubrieran quién era en verdad le hizo reprimirse y aceptar. Acompañada por Xin, se marchó de la habitación.

—Sabes que la travesía por los montes es agotadora —dijo Lizard—. Y larga. ¿Sabes lo que quiero decir?

—Claro que lo sé. No debes preocuparte por nada. En un año no he tenido una recaída tan grave como esta y ya estoy mucho mejor. Mientras vayas conmigo no descubrirán la verdad, porque sé que te ocuparás de todo.

—Supongo que sí.

—Bien, pues marchémonos de este poblado. Llevo días preparando el viaje. Tomaremos la ruta del norte.

—¡¿La ruta del norte?! ¿Estás seguro?

—Sí, es más peligrosa, hay más trampas, pero he estudiado los mapas con esmero, los he descifrado. Déjalo en mis manos. La ruta del norte es la mejor para alcanzar al primogénito de los Dra’hi.

—¡Tú eres quien manda! —exclamó.

—Oye Lizard, quiero disculparme por la forma en la que te hablé la última vez. Estaba desesperado. Siento que estoy tan cerca de vivir que te hice daño y lo siento. Hay momentos en los que no me reconozco.

—Sé que lo estás pasando mal y no puedo ponerme en tu piel por mucho que lo intente, pero conecto con ella, lo hago muy bien y puede que no salgamos mal parados de este embrollo. Puede que Kirsten decida ayudarme, sin engaños de por medio. Solo el tiempo lo dirá.

Los amigos se abrazaron y una hora más tarde se reunían con Xin y Niara. Juntos emprendieron el camino hacia la ruta del norte, quizás la más peligrosa como bien Daksha había dicho, pero también sería la que les ayudaría a acortar distancias con Kun.

15
Los pilares

(Nathair)

—Li ti enveque. ¡Oh, padd’ler ed netlie! —clamó Naev en medio de Phelan. El cielo negro comenzó a llenarse de nubarrones. Los malditos que rondaban por el poblado ni siquiera retrocedían con el inmenso poder del hechicero—. Vi’en u me. Enveque ti sediria a padd’ler. Scedeen í equen ti aliama, yi ti padd’ler, yi ti padd’ler —continuó Naev, y varios truenos se estrellaron con sus manos, las cuales comenzaron a controlarlos sin que causaran el más mínimo daño y los lanzó contra la multitud de personas que se encontraban frente a él.

Nathair corrió junto a su maestro y ambos esperaron que la nube de polvo se disipara. Llevaban semanas en Phelan y no habían conseguido salir del poblado. Las noches de Oculta debían permanecer en la torre y cuando la luna desaparecía intentaban salir de aquel maldito pueblo, pero el paso les era cortado. De los pozos salían inmundos seres desfigurados cuya piel se les caía a trozos. Sabían que habían sido hombres, pero ¿qué eran ahora? Ninguno de ellos se atrevía a responder tal pregunta. Algunos arrastraban cadenas y a Nathair aquel ruido comenzaba a ponerle nervioso. Quería salir de Phelan y se arrepentía del día en el que llegó allí.

Durante las primeras semanas él y su hermano habían intentado librarse de la gente de la población, pero su poder no era suficiente, así que no tuvieron más remedio que recurrir a Naev y mentir a Nathrach. Le contó que llevaba en la torre bastante tiempo, pero igual que ellos, estaba atrapado. Nathrach no puso ninguna pega; estaba tan ansioso como los demás por salir de allí.

Nathair envainó su espada, esperanzado ante la idea de que hubieran derrotado a los malditos. No había nada, el humo había desaparecido y todo estaba desierto; pero se arrepintió de guardar su arma.

El encapuchado tiró de Nathair hacia atrás, haciéndolo caer al suelo, y de una sola estocada degolló a un hombre que había aparecido de la nada. Desprendía un desagradable olor a podrido y su cuerpo era azulado; tenía amputado un brazo y ahora también la cabeza, pero a pesar de ello seguía con vida. Todos seguían con vida, y eso sorprendió a Naev: ni siquiera su inmenso poder había hecho retroceder a esas bestias.

—¡Rualies! —gritó.

Enormes raíces surgieron del suelo y atraparon a los malditos.

El encapuchado ayudó a Nathair a ponerse en pie y volvieron a la seguridad de la torre, donde esperaban los demás. Una vez cruzaron la puerta, la sellaron con tablones.

—¡Aileen, Nathair, seguidme! —ordenó Naev, y los tres se perdieron en el interior de la torre hasta llegar a la habitación de Nathair—. Tengo que salir de aquí y buscar una forma de derrotar a estos seres.

—Deja que vayamos contigo —pidió Aileen.

—No, princesa, debéis quedaros aquí. No salgáis de la torre y no hagáis locuras en mi ausencia.

No añadió nada más. Los dos observaron sus extraños movimientos: agitó con fuerza los brazos, los cruzó por delante de él y entrelazó sus manos. De sus labios salían murmullos que ninguno de los dos comprendía, y poco a poco vieron abrirse un vórtice. Aileen y Nathair corrieron hacia él y se detuvieron a tan solo unos centímetros. Se veían parajes verdes cubiertos de una débil escarcha, algunas flores crecían tímidamente y había dos soles en el cielo, dos esferas naranja, una más alta que otra y de mayor tamaño.

La imagen desapareció tras cruzar Naev el vórtice. Aileen cayó desanimada al suelo.

Nathrach entró en la habitación.

—¡Estoy cansado de estar aquí! —gritó—. Propongo un plan de distracción.

—¿Qué quieres decir? —preguntó su hermano.

—Mientras uno esté en el centro de la batalla, el resto hará caer una de las paredes y huiremos por ella.

—No es mal plan —admitió. Le sorprendía que su hermano hubiera tenido tan gran idea—. Dharani, explica algo más.

La ninfa salió tras Nathrach, complaciente y con una sonrisa en los labios.

—Propongo que tú estés en el centro de la batalla con Aileen mientras nosotros intentamos abrir una grieta en la zona sur.

—¡Os queréis deshacer de nosotros! —gritó Aileen—. No haremos nada de eso.

La aparición de otro vórtice interrumpió la discusión del grupo. Tras él vieron aparecer a Naev.

—¡El pueblo está maldito por deseo del inmortal! Phelan fue una de las ciudades que opuso más resistencia y por ello maldijo a la población. No mueren y están condenados a padecer. No pueden salir de estas murallas y se alimentan de humanos, así que somos su preciado alimento.

—Podemos usar las esferas de viaje —añadió Nathrach—. Es más, no sé por qué no las hemos usado ya.

—¡Porque no funcionan! —respondió Naev—. Pruébala.

Nathrach desató la bola que llevaba colgada a su cintura y esperó, pero no ocurrió nada, no se abrió ningún vórtice. Furioso, volvió a atarla a su cintura y decidió probar con otra cosa. Usaría su poder de Ser’hi para salir de aquel lugar, y para ello invocaría a su serpiente. Pero nada apareció bajo sus pies y, extrañado, miró al encapuchado.

—Podemos viajar contigo —sugirió Dharani—. A ti no te afecta esta magia, vas y vienes cuando quieres.

—Si esa opción fuera posible, créeme, ya la habría utilizado, pero no puede ser. Mis métodos de viajes son… diferentes y podríais no sobrevivir. Créeme, no me importaría probar contigo y con Nathrach si mi magia os mata o no, pero es un riesgo que no voy a correr con Nathair y Aileen —confesó ganándose sendas miradas de reproche por parte de la ninfa y Nathrach—. Encontraré la solución, hasta entonces no hagáis locuras.

Naev volvió a desaparecer tan rápido como había aparecido y dejó a todo el grupo sumido en un tenso silencio. El sonido de las cadenas retumbaba por la torre, igual que los gritos de desesperación. Aileen, incapaz de resistirlo, se tiró a la cama y se cubrió la cabeza con la almohada, donde ahogó sus sollozos.

Nathair se sentó junto a ella y le pasó la mano por la espalda dándole ánimos.

—¿Qué propones? —preguntó a Dharani.

—Vosotros los distraeréis para que nosotros podamos salir y, ya fuera, intentaremos atraer su atención para que salgáis vosotros. No quiero matarte, si lo hiciera tu hermano sería un chico normal y ninguno queremos eso, solo deseamos salir de este infierno.

—Aileen irá con vosotros. Los distraeré, pero quiero que Aileen salga la primera.

—Está bien —aceptó Dharani—. Te esperamos en la última planta, desde allí podremos elegir la mejor zona para escapar.

—Enseguida voy.

Los dejaron solos. Apartó la almohada que cubría la cabeza de Aileen y le limpió las lágrimas. En las últimas semanas había mejorado mucho; el cuarzo que representaba su vida se había vuelto rosa y no quería que su ánimo volviera a decaer por estar encerrada en aquel lugar.

—¡No me dejes con tu hermano, por favor!

—No ocurrirá nada, créeme; quiero que salgas de aquí.

—No me iré sin ti.

—Solo estaremos separados un momento, te lo prometo. No será mucho, pero debemos salir y lo sabes.

—Nathair… Quería preguntarte algo… ¿Amas a Kirsten?

Su pregunta le sorprendió, no se la esperaba. Acarició su rostro y deslizó los dedos por sus labios, sintiendo su calidez y suavidad.

—Mi hermano se impacientará si le hago esperar y lo último que quiero es recibir otra de sus palizas.

Se puso en pie y le dio la espalda a Aileen, que lloró en silencio, mientras caminaba detrás de Nathair hasta llegar al último piso. Era circular, de suelo negro y rodeado de cristales. Desde allí miraron en dirección sur. La torre estaba muy próxima a una de las paredes de la muralla, el espacio que los separaba era mínimo, pero tendrían que rodearla para poder llegar hasta allí. A pesar de la altura podían ver una pequeña grieta en el muro. Eso no les garantizaba nada, pero habían decidido intentarlo.

Bajaron y desde la entrada observaron a los habitantes de la ciudad vagando como almas en pena.

Nathair avanzó hacia la multitud para captar su atención, mientras que los demás pudieron huir para rodear la torre.

Nathrach tiró de Aileen hasta llegar a la parte de atrás. Allí Dharani posó sus manos en la tierra; sus ojos se volvieron rojos y dijo unas palabras que Nathrach no entendió. Enormes raíces surgieron del suelo y se dirigieron hacia la grieta del muro y comenzaron a agrandarla poco a poco.

Aileen se libró de la presión que ejercía Nathrach sobre su brazo y volvió a rodear la torre.

Nathair alzó las manos y surgió una corriente de aire a su alrededor formando un escudo protector e impidiendo que le atacaran. Los malditos lo rodeaban y Nathair tuvo miedo. Podía ser un Ser’hi, el más fuerte de los dos, según el consejero de Juraknar, pero no le veía mucha utilidad a su poder. El de su hermano podía haber congelado a todos aquellos seres y ganar así tiempo, pero él solo podía lanzarlos lejos.

Clavó su puño en el suelo y un fuerte viento lanzó a la multitud hacia atrás. Corrió por encima de los cuerpos y se detuvo ante la entrada de la torre. Estaba retrocediendo y con ello no ganaba tiempo, sino al contrario, acercaba a la multitud furiosa hacia él.

Volvió a crear la barrera, pero no era tan fuerte como la anterior y aquellos seres comenzaron a lanzarle objetos. Una cadena le dio en la cabeza y cayó al suelo dolorido. La protección desapareció.

Se lanzaron contra él y quedó sepultado bajo un montón de cuerpos que desprendían un hedor insoportable. Gritó y la multitud salió despedida. Logró ponerse en pie, pero alguien le esperaba, un hombre corpulento; su piel azulada se caía a trozos y un ojo le colgaba fuera de su cavidad. Portaba un enorme martillo y con él golpeó a Nathair, empotrándolo contra la pared.

De pronto apareció Aileen y se situó entre Nathair y el hombre. Este iba a golpear en la cabeza al chico y, desesperada, posó los dedos sobre la frente del engendro y susurró:

—¡Aqileissi!

Una luz azul salió del pecho de Aileen y se adentró en el hombre. Enseguida el martillo cayó con un sonido sordo al suelo y su figura cambió. Su tez se volvió tersa y blanca, su ojo volvió a su cavidad y el desagradable olor a putrefacción desapareció. El hombre recuperó su aspecto normal, con su bella melena cobriza, y se miraba extrañado, como si no entendiera lo que ocurría.

En Phelan reinó el silencio. Aileen dio un paso, decidida, y la multitud la rodeó, dejándola oculta a la mirada de Nathair. Pero este sí pudo escuchar sus palabras, que parecían un canto dulce y hacían que el dolor desapareciera.

—¡Aqileissi! El sueclee enarclaac a reod ad li, ¡Aqileissi! Iyd as suan di tad amlld Jurk. Aqileissi, sueclee taidas si mag niam.

—¡Aqileissi! ¡Aqileissi! —repitió todo el pueblo, y una luz azul brotó del interior de Aileen; bañó a todo el poblado y parte del cielo de Serguilia.

En un lugar muy cercano a Phelan, Sanice, contemplaba en medio de un ataque de furia el poder de la princesa ninfa. Soltó un enorme grito que hizo incluso que los Deppho que pensaban atacarla y alimentarse de su carne huyeran despavoridos. Observó el haz azul; este se mantuvo durante un rato, para desaparecer poco a poco. Llena de ira, se fue abriendo paso entre los árboles hasta llegar a los alrededores de Phelan.

Cuando la luz desapareció, el poblado entero había recuperado su antiguo ser; hombres y mujeres habían vuelto a la vida, sanos. A Nathair le parecía sorprendente.

Todos y cada uno de los habitantes de Phelan se agachaban frente a la princesa ninfa, besaban su mano y repetía la misma palabra: Aqileissi.

Una vez que el pueblo mostró su respeto a la princesa, esta se agachó junto a Nathair, posó las manos sobre sus costillas y volvió a murmurar la misma palabra. Entonces él sintió que el dolor remitía.

—Aqileissi es mi apellido —explicó; se sentó junto a él y le cogió de la mano—. Significa «pureza». He librado de su maldición al pueblo. Cuando Naev nos dijo que estaban malditos, pensé en la opción de purificarlos. No sabía si sería capaz de hacerlo, pero lo he conseguido. Según decía mi padre, algunas ninfas tienen el don de sanar. Yo no lo poseo, pero sí puedo aliviar tu dolor durante un rato; cuando el hechizo pierda su función volverás a encontrarte dolorido.

—Me has aliviado —susurró.

—Lo sé, pero no he sanado tus heridas; por lo que sería sensato y lógico que reposaras.

—Me has aliviado y te lo agradezco —insistió.

Aileen sonrió y observó el poblado. Todos se habían movilizado e intentaban reconstruir la ciudad que fue en su día.

—El inmortal enviará sus ejércitos para volver a hacer caer la población —murmuró—. Estaría bien ayudarle a reconstruirla.

—¿Nos vamos o qué? —interrumpió Nathrach, que apareció de pronto junto a la ninfa.

—Nos quedamos. Vamos a ayudar a reconstruir el pueblo —respondió Nathair.

—¡No voy a hacer nada de eso! —replicó Nathrach.

Nathair se puso en pie, sin dejar de agarrarse el costado, y con su mano libre tiró de su hermano hacia detrás la torre; no quería que las chicas escucharan lo que quería decirle.

—¡Escucha atentamente y no me interrumpas! Sé que no quieres seguir siendo la mano derecha de Juraknar de por vida, ansías el poder y escapar de su control. ¿No crees que sería bueno tener un lugar en el que esconderte por si no fueras capaz de vencer a Juraknar?

—¿Y qué me dices de ti?

—No soy tan estúpido como para hacerte frente. Si algún día reinaras en Serguilia, me conformo con marcharme de este lugar e ir a uno donde sienta el sol sobre mi rostro. Por favor, utiliza un poco la cabeza. Este lugar sería ideal para escondernos; contamos con el apoyo del pueblo y si les ayudamos nos tratarán aún mejor.

Nathrach meditó las palabras de su hermano; por mucho que le doliese, admitió que tenía razón.

Volvieron con las ninfas y allí comunicaron su decisión: ayudarían en la reconstrucción de la ciudad.

Sanice anduvo por el bosque hasta que vio Phelan. El ruido de golpes le había guiado hasta aquella población que se estaba reconstruyendo. Las murallas estaban siendo reformadas, se tapaban las grietas y se volvía a levantar lo destruido. El portón de madera de la entrada estaba abierto y en su interior encontró a Aileen, la princesa. Podía entrar, sorprenderla y estrangularla, llevar su cuerpo sin vida ante Juraknar y recuperar su apariencia normal, algo que deseaba desde hacía mucho tiempo.

Salió de las sombras para entrar en el pueblo, pero todo su cuerpo tembló de miedo al ver a una persona no muy lejos de allí.

Nathair apareció junto a Aileen y le quitó el cubo de agua que llevaba. El Ser’hi dejó el cubo cerca de los hombres para que se refrescaran, y él se dispuso también a hacerlo. Llevaba parte del pecho vendado y comenzó a echarse agua por la espalda. Observó que Aileen le miraba extrañada. Al sentirse sorprendida, su rostro se tiñó de rojo, y eso le hizo sonreír.

A solo unos metros, Nathrach, rodeado de tres jóvenes que le ofrecían comida, no dejaba de mirar a Aileen. Nathair pudo ver el deseo que brillaba en sus ojos y la forma de examinar su cuerpo bajo el vestido azul que llevaba.

—¡Aileen!

La princesa se sorprendió por el tono frío de Nathair, intentó disimular su rubor y le miró.

—A partir de ahora quiero que el guardián vaya contigo en todo momento.

—Pero la gente se asustará.

—No me importa. Haz que salga —ordenó, y Aileen obedeció—. Mientras yo no esté contigo, él te acompañará.

La princesa asintió y acarició suavemente la cabeza de su guardián, una serpiente enorme con unos brillantes ojos azules como los de Nathair.

Ninguno de los dos se percató de que estaban siendo observados por alguien más. Sanice lo había visto todo, la marca, la serpiente… y su cuerpo se estremeció. Arrastrándose, se ocultó en las sombras del bosque, donde comenzó a mecerse como si fuera una niña indefensa, y así la encontraron tres adolescentes de Phelan, uno de ellos una chica, quienes se rieron al ver a un ser tan grande temblando como si se tratara de un niño indefenso.

Las burlas despertaron la furia de Sanice. Se puso en pie y los tres huyeron despavoridos; pero la bestia se cruzó en su camino y el grito de los jóvenes llegó a oírse hasta en el poblado.

Algunos quisieron adentrarse en la espesura para ayudarlos, pero no lo hicieron. Advirtieron a los chicos del peligro de salir de la protección de Phelan, ya que sabían que por los alrededores había Deppho; además, no estaba lejos Acair, la ciudad de los Rocda, bestias capitaneados por un hombre. La advertencia estaba hecha, quien saliera del poblado se arriesgaba a no volver nunca.

La reconstrucción del poblado siguió con la ayuda de los Ser’hi y las ninfas, todo ello bajo la mirada de Sanice, que estudiaba los movimientos de la princesa, aprovechando la menor oportunidad para lanzarse sobre ella, aunque la aterraba la serpiente que siempre la acompañaba.

Los habitantes de Phelan estaban muy agradecidos con los Ser’hi y les ofrecieron su protección siempre que la solicitasen. Cuando terminaron la reconstrucción del poblado el grupo partió. Atravesaron las murallas y se dirigieron al sur, hacia Canto de Ángel, el segundo de los pilares y representante de Lucilia.

El silencio reinaba en el bosque y solo el ruido de sus pasos lo rompía. El suyo y el de algo más que no se sabía qué era. Alguien les seguía, o algo, ya que los pasos sonaban muy pesados. Quizá un Rocda en busca de presas.

Nathair apremió al grupo y retrocedió él para escudriñar entre la niebla y los árboles. Estos eran bastante grandes, lo suficiente para que una persona gruesa se escondiera en ellos.

Con su espada desenvainada caminó detrás de los demás mientras su hermano lideraba el grupo. Temía que se traía algo entre manos, pero no sabía qué. Nathrach estaba siendo demasiado complaciente con él y eso no era propio de su hermano. Pero pronto se olvidó de sus inquietudes al ver la torre representante de Lucilia.

Era roja y brillaba como las mismísimas llamas del fuego, aunque antes había que cruzar una ciénaga con miles de insectos y un olor muy desagradable que llegaba a aturdirlos.

Nathair cortó un trozo de su capa y lo repartió entre los demás para que se cubriesen la boca y la nariz.

Aileen resbaló y su pie fue a dar al cieno. Emitió un grito de asco y sacó rápidamente el pie y cuando lo hacía creyó distinguir algo entre aquellas aguas pantanosas, así que se fijó mejor y descubrió con horror el cuerpo putrefacto de un Deppho. Sintió náuseas y sensación de mareo, y sin poder evitarlo, se cayó al suelo y vomitó lo poco que había comido antes de salir de Phelan.

No tardó en sentir a Nathair junto a ella y oír la risa de Dharani por su supuesta debilidad. Nathair ordenó a la ninfa que se callara, sin éxito, y le entregó a Aileen un poco de agua. Al ver él la imagen putrefacta del Deppho en la ciénaga sintió también que la cabeza le daba vueltas, pero enseguida se sobrepuso y, cogiendo de la mano a la ninfa, siguieron adelante hasta la torre.

La gravilla crujía bajo sus pies y nada de vegetación crecía en los alrededores de la torre. Era más impresionante que la anterior. Se erguía hasta bastante altura y constaba de cinco pisos, todos en forma de flor: una estructura recta durante unos metros, y a continuación varios pétalos, y así hasta la cima, redondeada. Tres escalones daban acceso al recinto, que como el que habían visitado anteriormente, carecía de puerta.

Nathrach y Dharani se adelantaron y subieron, pero una barrera blanca apareció en la entrada impidiéndoles pisar suelo sagrado. Ninguno comprendía qué ocurría. Nathrach dio varios pasos hacia atrás, arrastrando con él a Dharani, y cada uno invocó su poder. Enormes raíces surgieron del suelo delante de la ninfa y se dirigieron hacia el edificio. Nathrach se puso las manos en el pecho y comenzaron a aparecer cristales de hielo, que lanzó contra la entrada. Pero su ataque no sirvió de nada, la barrera seguía allí. Impotentes, corrieron hacia ella y fueron lanzados varios metros hacia atrás contra la dura gravilla.

Dharani se incorporó y ayudó a Nathrach. Entones lo comprendió: ella nunca podría pisar suelo sagrado a no ser que acabara con la princesa y fuera la última de las ninfas sobre la faz de Serguilia.

—Tenemos prohibido el acceso —le dijo al Ser’hi.

—Nosotros debemos continuar —intervino Nathair—. El pilar no nos prohíbe la entrada.

—¿Por qué? —preguntó Nathrach. Una vena comenzaba a hinchársele en el cuello y sus ojos expresaban tanta rabia como hacía mucho que Nathair no veía en él. Desde que habían empezado el viaje su hermano estaba mucho más tranquilo y había dejado de utilizarlo como si fuera un saco de patatas al que golpear—. ¿Por qué ibas tú a poder pisar suelo sagrado y yo no? —preguntó. Dio varios pasos hacia Nathair, lo agarró del cuello y lo levantó del suelo—. Soy el mayor, el primogénito, el primero de los Ser’hi. Tú no eres más que un niño.

—¡Suéltale! —intervino Aileen.

Nathair agitó las piernas y logró darle un rodillazo en la entrepierna. El rostro de su hermano se convulsionó debido al dolor y dejó caerle. Entonces la rabia dominó a Nathair; estaba más que cansado de recibir los golpes de su hermano, de ser humillado constantemente y dejándose dominar por sus impulsos abatió a Nathrach. Los dos acabaron en el suelo; Nathair logró ponerse encima de su hermano y le golpeó en la cara.

Tras la impresión, Nathrach se recompuso y golpeó con ambas manos en el pecho al joven; este cayó hacia atrás y una vez Nathrach se puso en pie le pegó una fuerte patada. El menor de los Ser’hi recibió el golpe, pero tomó la pierna de su hermano y le hizo caer. Volvió a colocarse encima de él y le asestó un puño tras otro en el estómago, como tantas otras veces Nathrach había hecho.

Aileen no dejaba de gritar que cesaran. Mientras, Dharani le advertía una y otra vez a Nathrach sobre la consecuencia de los enfrentamientos y le decía que debía pensar en la marca.

Finalmente la pelea se detuvo cuando un gesto de dolor congestionó los rostros de los hermanos.

Nathair cayó hacia un lado, quitándose de encima de su hermano y se llevó su mano al pecho. Lo mismo hacía Nathrach. La ninfa se agachó junto a este último y le ayudó a ponerse en pie; cargando con él.

—¡Él es el verdadero hijo de la serpiente! —intervino Dharani, tranquilizando a Nathrach—. Tu hermano nació en el año de la serpiente, tú no. Lo hiciste tres años antes, y parte de su poder se destinó a ti… creo que para protegerle.

Dharani comenzó a caminar con el joven.

—¡Os esperaremos en Phelan! —añadió—. Pensaremos en la forma de viajar a las restantes islas.

Aileen se agachó frente a Nathair. Estaba en posición fetal, jadeante, pálido y cubierto en sudor. La princesa tomó su mano izquierda, intentando darle ánimo. Sabía que estaba sufriendo por su enfrentamiento contra su hermano; las marcas se resentían, se separaban, aunque imaginaba que los Ser’hi ya habían pasado antes por eso. Solo tenían que volver a fingir indiferencia el uno hacia el otro y todo volvería como antes.

Tras un largo rato, la respiración de Nathair se volvió más pausada y el dolor comenzaba a remitir. Mientras se recomponía no podía evitar sorprender por el control de la ninfa sobre su hermano. Le había dicho la verdad, lo que el consejero de Juraknar le había comunicado, que él era el verdadero Ser’hi. Tenía acceso a algunos lugares a los que Nathrach no. Sin embargo, no le parecía que fuera más fuerte que su hermano, sino todo lo contrario.

Gracias a la princesa se puso en pie y sortearon los escalones. El interior de la torre era de un blanco inmaculado, con enormes columnas que se erguían hasta donde la vista alcanzaba, todas ellas de un azul marino que brillaba con intensidad.

Nada interrumpía el silencio que allí reinaba, tan solo sus pisadas. Caminaron hasta el fondo. La sala se extendía hasta formar un círculo. En el centro se pararon. Entonces las paredes desaparecieron y se encontraron en un espacio blanco; ante ellos apareció una imagen con los mismos personajes que había en el primer pilar, los zainex. Los cinco, tres mujeres y dos hombres, estaban reunidos alrededor de una mesa circular examinando los mapas de los cincos mundos de la galaxia de Meira.

Enseguida imagen cambió y solo vieron fuego, un enorme torrencial de fuego, y en las llamas, las cinco armas. Las dos espadas de los Dra’hi; las sais, dagas que pertenecían al Tig’hi y por último, un arco y otra espada. Las armas brillaron de una forma especial y la imagen de las cinco desaparecieron dejando paso a la de la Lanza de la Serenidad, la única capaz de serenar el poder del inmortal.

Esta pronto desapareció también y volvieron a encontrarse en el centro de la torre.

Nathair ayudó a Aileen a sentarse en el suelo y se sentó con ella. Parecía desorientada otra vez y no dejaba de tocarse la cabeza.

—Los zainex —comenzó—. Cinco personas, cinco elegidos diferentes a cuantos les rodeaban. Poseían gran poder y cualidades innatas, pero esto no era suficiente para vencer al inmortal y por ello crearon las armas sagradas.

En Phelan, Nathrach y Dharani fueron bien recibidos y les acomodaron en una de las habitaciones de la torre, la que estaba mejor acondicionada y limpia. Allí los trataron como si fueran reyes, pero aun así la inquietud invadía a Nathrach. Lo que le había dicho la ninfa era cierto. Durante mucho tiempo se había negado a creerlo, pero al escucharlo de los labios de Dharani no tenía más remedio que aceptarlo. Pero aunque su hermano fuese el nacido en el año de la serpiente, él era más fuerte y acabaría por dominar todas las razas de Serguilia. Con esta idea salió de la torre y se dirigió a las afueras de Phelan.

Mientras, Dharani, paseando por el poblado vio aparecer junto a la torre un vórtice y tras este a Naev.

Ella no era tan estúpida como Nathrach y no se había tragado la historia de Nathair, y mucho menos conociendo su verdadera identidad. Decidida a sacar provecho de ello, rodeó la torre y apareció a espaldas del hechicero.

—¿Sorprendido por lo que ves?

—He de admitir que sí —confesó—. ¿Qué ha ocurrido aquí?

—La princesa los purificó —explicó—. Aunque estoy segura de que eso es lo que venías a comunicarnos. Has descubierto que la princesa podía curar al pueblo y por eso has venido, aunque llegas tarde. Aileen encontró la solución antes que tú y yo averigüé quién eres en realidad.

Naev sonrió con serenidad y un poco de burla, como si no creyera las palabras de la ninfa y eso la enfurecía.

—¡Sé quién eres de verdad! —gritó ofendida—. Y puede que la princesa y el Ser’hi estén muy interesados en conocer tu paradero.

—¡No harás eso! —gritó Naev. Alzó su mano y al instante Dharani sintió que la agarraban del cuello impidiéndole respirar—. No dirás nada porque sabes quién soy. Cuando te conocí pensé que eras algo estúpida, pero es evidente que me equivoqué.

—¡No puedes matarme! —dijo, y en el lugar donde estaba solo quedaron hojas marchitas, que se esparcieron por Phelan. A ratos volvía a materializarse. Naev la siguió hasta que ambos volvieron a encontrarse en las afueras—. Huiré de ti siempre que quiera. Soy muy poderosa.

—Eres escurridiza —corrigió—. Pero ¿podrás huir de tus miedos?

La señaló y al momento Dharani sintió una punzada que recorría sus brazos y muñecas. Se miró y descubrió que su piel se volvía azulada y arrugada. Se estaba convirtiendo en una sirhad por deseo del encapuchado.

Las armas sagradas. Ahora Nathair comprendía algunas cosas. Como hizo en la anterior ocasión, observó cada rincón sin encontrar nada. Salió con Aileen para sentarse en los escalones mientras se recuperaba. Nada más salir, comenzó a formarse una esfera que quedó suspendida al fondo de la estancia.

—Creo que comprendo algo —dijo ella rompiendo el silencio—. Sabemos de la existencia de la Lanza de la Serenidad, y yo creo que fue creada por ellos, los zainex, pero debe de haber algo más. Las armas sagradas. Todos portan armas especiales; he visto las de los Dra’hi, y una de ellas era la que empuñaba el elegido de Draguilia. No son armas normales, tienen el mismo poder que ellos. Y las otras armas son…

—¡Extrañas! —interrumpió—. Incluso la espada lo es. Pero quizá hay algo en lo que no hayas reparado. Todos son de razas diferentes. Hay un humano de Draguilia, un ninfa de Serguilia y tres mujeres: una es tigresa, de Crysalia, otra pertenece a la raza de los lobos y otra a los Lizman. La de los lobos es raza solo de hombres y respecto a los lizman, en muy pocas ocasiones se ha conocido la existencia de una mujer en dicha raza. Para que un lizman fuese puro, la humana elegida para llevar en su vientre su simiente debía beber una gran cantidad de sangre de ellos. Lo que quiero decirte es que ambas razas son de hombres.

El grito de Dharani se escuchó en los alrededores y Nathrach, que tenía inmovilizado bajo sus pies a un Deppho, corrió en su ayuda. El cuerpo de la ninfa se había vuelto azulado y sus piernas comenzaban a desaparecer para unirse en una cola de pez.

—¡Espero que con esto aprendas la lección! —dijo Naev. Agitó la mano y Dharani recuperó su estado normal—. Niña, no juegues conmigo o acabarás perdiendo. No voy a arrebatarte la vida, a pesar de que lo estoy deseando, porque eso es cosa de Aileen. Ambas volveréis a enfrentaros. Pero si dices algo a la princesa y al chico lo sabré, y despídete de tu bonito cuerpo, porque yacerás en las oscuras aguas negras de Serguilia con las de tu especie —la amenazó—. Dile a Nathair que pronto me pondré en contacto con él.

Dharani no contestó, tan solo permaneció agazapada con la espalda pegada a un árbol, temblando como una hoja y llorando en silencio. Así la encontró Nathrach, quien, extrañado por su actitud, se agachó junto a ella y la obligó a mirarlo.

—¿Qué te ha pasado?

Dharani no dijo nada. Apartó la mirada, se limpió rápidamente las lágrimas y respiró hondo intentando tranquilizarse. Luego miró a Nathrach. Para ella él únicamente era un juguete al que manipular a su antojo y con el que conseguir que Aileen se convirtiera en sirhad. Alzó sus manos y las introdujo bajo sus ropas, y todo cuanto había vivido quedó olvidado al sentir su contacto.

—Siempre hay una excepción —añadió Nathair—. El ejemplo lo tienes en Kirsten. Juraknar tiene incontables mongrelos, cientos de hijos varones, y ninguno de ellos nace con su marca, y luego llega una chica y nace con ella.

—¡Ya! —exclamó—. ¡Kirsten! —dijo con el ceño fruncido.

—¿Qué ocurre con ella?

—Nada, qué va ocurrir con ella. Ni siquiera la conozco.

—Pareces resentida con ella.

—Quizá no le tenga tanto aprecio como tú.

—¡Estás celosa! —exclamó sorprendido.

—Eres tan estúpido que no comprendes nada —gritó molesta. Se puso en pie y comenzó a caminar, dejando atrás a Nathair—. El siguiente pilar no está muy lejos. ¡Date prisa! —ordenó.

—Al parecer, a la princesa le gusta dar órdenes —expresó, molesto por su nueva actitud—. ¿Se te ha subido el poder a la cabeza? —preguntó—. Te recuerdo que no soy uno de tus lacayos. Ya sé que eres inalcanzable, pero no por ello merezco tu rencor.

A Aileen no le gustaban sus palabras. Estaba furiosa.

—Claro que no, ni siquiera sé qué haces aquí, conmigo. ¿Por qué no te vas con Kirsten? Vete con ella y defiéndela de tu hermano; así conseguirás que se lance a tus brazos. ¡Lo estás deseando!

Nathair dio grandes zancadas para alcanzarla y la agarró del brazo, obligándola a que se girara.

—No sé qué mosca te habrá picado, pero solo dices estupideces.

—No respondes a mis preguntas —le acusó—. Te he preguntado por ella.

—No tengo respuesta a esa pregunta —gritó furioso. Siempre, desde un niño, había tenido las cosas claras. Sabía quién era y lo que quería, pero desde que había conocido a Aileen su vida había cambiado drásticamente—. Solo puedo decir que para mí eres inalcanzable, y creo que eso responde todas las preguntas que ronden tu cabeza. El siguiente pilar no está lejos y deberías preocuparte por esas cosas y no por estupideces. Estamos intentando que recuerdes la historia de los zainex y no aportas nada. He comprendido que los zainex eran elegidos con excepcionales poderes, pero no los suficientes para hacer frente al inmortal. Muchas veces las cosas no son como creíamos, y quizá de una humana y un hombre de la raza de los lobos nació una chica lobo, y lo mismo con los lizman, tal vez ellas fueran las elegidas para luchar contra él. Con Kirsten ocurre lo mismo, es posible que tenga la oportunidad de empuñar una de las armas sagradas, que esté destinada a ello, porque es diferente, como lo eran los zainex. Y ahora vamos, me gustaría estar en Phelan antes de la próxima Oculta.

Casi arrastrando a Aileen, comenzó a caminar por el bosque. Pero pronto volvió a sentir que alguien le seguía. Oía con claridad sus pasos y una respiración entrecortada, como de temor, cosa que no comprendía, pues eran ellos quienes estaban siendo seguidos.

Por fin salieron del bosque. Bordearon las murallas de Phelan y caminaron vacilantes por una pradera. Desde la distancia podían ver Dientes de León, los montes que protegían las tierras y el castillo de Juraknar.

Aileen sintió un escalofrío al ver la silueta de los montes. Sus picos estaban nevados y se veían tan negros y tristes como la pradera que cruzaban, aunque lo que más temía era lo que había en su interior, el castillo. Se cogió del brazo de Nathair, escondió la cabeza en él y se dejó guiar hasta que sintió los pies mojados. Cruzaban un arroyo de aguas cristalinas y frías; a pesar de ello, se detuvieron y alzó la vista.

Se oía murmullo de hoscas voces y los gritos de personas torturadas. Venían de Acair; el pueblo de los Rocda. Seres de piedra roja entre cuyas grietas se veía un brillo azul; tenían un solo ojo en su cuadrada cabeza y siempre llevaban una maza.

Nathair sabía que vencer a un Rocda escapaba a sus posibilidades. Eran tan duros como la roca. Había distinguido los gritos de un hombre, un Manpai, de eso no le cabía duda, su raza enemiga, pero no podía acudir a rescatarlo; no era momento de heroísmos. Y quizá mientras estuvieran torturando al Manpai fuera la mejor ocasión para pasar desapercibido.

Acair era una ciudad semidestruida; en el centro del poblado se erguía un castillo habitado por el comandante que lideraba a los Rocda.

Nathair tuvo oportunidad de verlo cuando él y Aileen participaron en una batalla, pero ahora no pensaba tentar a la suerte. La última vez el comandante le dejó salir impune, pero ahora pisaba sus tierras y no pensaba arriesgarse a ser aplastado bajo la fuerte mano de los Rocda.

Las piedras del castillo eran de piedra roja, tan dura como la de los mismos seres de la zona, repartidos por toda la población en ruinas que aún aguantaban. Algunos dormitaban, otros hacían guardia y la mayoría, como podía ver Nathair desde el lugar donde se había situado, rodeaban a lo que supuso sería el hombre que estaban torturando. Tenían que aprovechar la oportunidad y cruzar el pueblo.

Miró en dirección a la playa, pero no le atraía la idea de adentrarse en ellas y ser bocado de las sirhad, cuyo canto ya comenzaba a oír. Meneó la cabeza y decidió arriesgarse a cruzar Acair.

16
Las pruebas de Cerezo

(Kirsten)

Kun y Kirsten solo tuvieron que dar un par de pasos en el laberinto antes de ver las figuras de cuatro mujeres. Todas ellas vestían de manera parecida. Dos lucían pantalones muy cortos, botas negras y medias de redecilla; llevaban una especie de kimono de color azul con mangas largas y amplias. Eran jóvenes, con pelo negro y liso; la de la derecha lucía melena hasta los hombros y la de la izquierda, que parecía más joven, hasta la nuca; esta parecía incómoda con las demás. Junto a ella estaba la mayor del grupo, con un kimono rojo estampado de flores de cerezo y el pelo recogido en un complicado moño con varias agujas también rojas; lo único que se podía ver de su pálido cuerpo era un enorme escote que anunciaba unos voluptuosos pechos. Por último, una joven seria con el pelo corto, que vestía pantalones y una camisa en tirantes; entre sus pechos llevaba una piedra verde que producía un incómodo brillo.

—¡Bienvenidos a Cerezo! —dijo la mayor. Su voz sonaba aterciopelada, con cierto toque de erotismo; dejaba arrastrar las palabras por su carnosa boca, pintada en exceso. Sus ojos estaban perfilados por una larga línea negra que le daba un aire peculiar. Kun sabía que no debía fiarse de ella, pues era astuta como un zorro—. Os esperaré a ambos en la pagoda.

A sus palabras, la mujer lanzó un objeto al suelo que creó una nube de humo. Cuando esta desapareció, no había ni rastro de las mujeres.

La pareja comenzó a moverse. Ante ellos se extendía un largo pasillo de arboleda verde; se extendía hasta varios metros de altura y su espesura era intensa. Pero de pronto la maleza comenzó a moverse; algunos matojos surgieron de la vegetación, apresando a Kun y Kirsten. Y aunque intentaron tomar sus armas y cortar sus ataduras; las raíces amarraron sus manos a su espalda.

Forcejearon, pero no sirvió de nada. Cayeron al suelo y ambos fueron tragados por las paredes de vegetación, acabando separados.

El trayecto por el sendero norte fue agotador. Caminaron por una cueva que no parecía acabar nunca; para poder subir, tenían que ayudarse con cuerdas colgadas en los laterales de las paredes.

Niara seguía sin hablar y cada día se volvía más taciturna y distante. Sus mejillas habían perdido el color, y el brillo característico de sus ojos verdes había desaparecido. Estaba sumida en una gran tristeza y Xin no podía hacer nada por ayudarla.

Cuando la luz golpeó sus rostros tras abandonar las cuevas de las montañas, el ánimo del grupo se elevó y Daksha siguió guiándolos. Se encontraban en la falda de la montaña y desde su situación podían ver un pabellón y una pequeña población protegida por un fuerte. Daksha decidió pasar la noche en Bixenta.

Dos guardias cargados con arcos apostados en sendas torres de vigilancia les preguntaron por el motivo de su entrada en el poblado. Les dieron sus razones y aun así parecían reacios a dejarles pasar; pero al ver a Niara se disculparon por dudar de ellos.

Avanzaron entre pequeñas cabañas hasta llegar al centro de la población, donde había un pozo alrededor del cual corrían varios niños; distintos árboles crecían por la zona y en algunos se veían manzanas. Aquella imagen alegró a Niara, pues sintió que su sacrificio aislada en el castillo había servido de algo.

Tan pronto como fueron separados y enviados a diferentes zonas del laberinto, Kun y Kirsten fueron liberados.

—¡Kirsten! —gritó Kun.

—Por mucho que grites no te escuchará. Este lugar es mágico, creado para proteger lo que el interior de la pagoda esconde y para llegar allí, tendréis que superar unas pruebas. Soy Akane —respondió la mujer de larga cabellera—. Hmm, me alegro de haberme topado contigo —susurró contoneándose hasta él y deslizando sus dedos por el pecho del joven—, pues, sinceramente, si me hubiera topado con la mongrela del inmortal, la habría degollado.

Kun se libró de las manos de la mujer a la vez que le lanzaba una mirada seria.

—No me importa quién seas o qué cargo tengas, pero no consiento que nadie hable así de mi novia.

—¡Eres apasionado! Me gusta. Lo que daría por yacer contigo.

Los sensuales comentarios de la mujer desquiciaron a Kun, que tras recuperar su espada del suelo, comenzó a caminar dirección norte, donde a través de las altas paredes distinguía la punta de la pagoda.

—¡No tan rápido, querido! —murmuró Akane colocándose delante de él—. No podrás continuar a no ser que superes una prueba. Y como me gustas, voy a ponértelo fácil. Deberás descifrar un acertijo, si no es así, tu cabeza rodará, aunque estoy segura de que podremos llegar a un acuerdo con tal de darte otra oportunidad.

Kun se mostró reacio ante sus coqueteos y con los brazos cruzados esperó las palabras de la mujer.

Soy cual gorro de metal con puntas alrededor

y simbolizo al mando del señor emperador.

—¡La corona! —respondió el joven tajantemente—. Y ahora, me dejas avanzar.

La mujer hizo un mohín, pero se apartó. Aunque ella siguió sus pasos de cerca.

Tras quedar liberada, Kirsten llamó a Kun en varias ocasiones y al no recibir respuesta, comenzó a caminar. No deberían de estar muy lejos e imaginó que tarde o temprano se encontrarían. Y lo más sensato era dirigirse a la pagoda, ya que era la zona que se distinguía en todo el lugar.

Siguió recto durante unos metros, para después girar a la izquierda y al llegar al final del pasillo contempló una plaza circular con muchos caminos. Pero no estaba sola, una mujer le esperaba. Tenía media melena y era la que más le había llamado la atención de todas ellas, pues parecía a disgusto con las demás.

—Me llamo Soo y estoy aquí para probar tu valía, Kirsten, pues en Cerezo, la pagoda, deberás someterte a una dura prueba. Ambas nos batiremos, como guerreras, lo cual significa que la magia queda prohibida. ¡No podrás utilizar el fuego! Y créeme, a este laberinto le gusta que se cumplan sus normas; no quieras arriesgarte a sus consecuencias si utilizas tu poder, pues lo lamentarás.

La chica observó con detenimiento a la guerrera. Portaba a su espalda dos nunchakus; dos varas unidas entre sí mediante una cadena, pero que Soo había personalizado añadiendo puntas afiladas a los extremos. Kirsten no creía que su espada le fuera a servir de mucha ayuda frente a un arma tan grande, pero pronto tuvo que dejar sus dudas atrás. La pesada arma de Soo cayó delante de ella, a unos centímetros, y sus cabellos se movieron ligeramente debido a la brisa que había provocado el impacto.

Kirsten saltó hacia atrás, tropezó y cayó al suelo. Gritó y reaccionó cuando el arma volvió a ser lanzada sobre ella, evitando el golpe. Se puso en pie y comenzó a correr sorteando a Soo, y esta, cansada, lanzó varias estrellas que se incrustaron en el suelo, a escasos centímetros de sus pies.

Soo alzó sus nunchakus, los agitó con fuerza y se dispuso a lanzarlos contra Kirsten. Ella se tiró al suelo y se arrastró por él. Los nunchakus le rozaron apenas. Giró sobre sí misma, se levantó, tomó una de las estrellas y la lanzó contra Soo, pero fue directa al suelo.

Kirsten gritó cuando el nunchaku rozó su mejilla, pero rápidamente agarró la cadena. Soo hizo lo mismo y ambas tiraron del arma. La cadena cedió y cayeron al suelo.

Kirsten se puso en pie y Soo hizo lo mismo con una voltereta. Ambas lucharían mano a mano. Kirsten estaba segura de que Soo la analizaba intentando anticiparse a sus movimientos, pero ella no era una guerrera y todo cuanto hacía era improvisado. Corrió hacia Soo y a tan solo unos centímetros se agachó e intentó golpearla, pero Soo saltó, evitándola y la golpeó en el hombro, arrancándole un fuerte quejido. Se arrastró por el suelo hasta toparse con dos estrellas y las tomó. Se puso en pie y con todas sus fuerzas las lanzó contra la mujer. Esta vez no cayeron al suelo, sino que volaron en dirección a la guerrera. Soo las sorteó, aunque con mucho esfuerzo. Kirsten se acercó y la golpeó en el rostro, provocando su caída. Se lanzó sobre ella, recogió una de las estrellas y la amenazó.

—Bien hecho —le animó Soo—. Sabía que serías capaz de enfrentarme a mí sin utilizar el fuego. Ahora, vamos, te llevaré a la pagoda. Has de hacer algo más.

—¿Dónde está Kun? —se interesó a la vez que se ponía en pie y tendía la mano a Soo.

—Te encontrarás con él allí, mis compañeras lo guiarán. ¡Prosigamos!

Tras una larga caminata, Kun se encontró con otra joven, que según le explicó Akane, era su hermana Ryoko. La joven vestía de forma diferente a las demás, en cuyo pecho había una enorme piedra verde.

—En realidad, esto no es una prueba, sino una compensación por tus valientes, actos, joven Dra’hi. Permitiré que veas cualquier hecho del pasado.

—Quiero ver a mis padres, cómo fue parte de su vida, todo lo que puedas mostrarme, excepto su muerte.

Ryoko hizo realidad su deseo. Una luz verde salió de su pecho y se situó por encima de su cabeza y allí fueron apareciendo imágenes.

Una mujer joven y menuda caminaba por los alrededores de la Aldea de la Luz. Los cerezos estaban en flor a pesar de que no reinaban los dos soles en Draguilia y la mujer recogía pétalos. Kun supuso que sería para hacer mermelada. Pero una bestia irrumpió en el bosque. El pelo de su lomo estaba encrespado y la mujer, aterrada, cayó hacia atrás. La cesta rodó por el suelo y los pétalos se derramaron. Su grito resultó aterrador y Kun quiso apartar la mirada, pero sabía que su madre sobreviviría al ataque, pues de lo contrario él no hubiera nacido.

De repente un hombre salió de entre los cerezos y le clavó a la bestia un cuchillo en la yugular. Esta cayó pesadamente a los pies de Xiao Mei. La pareja intercambió miradas. Kun supo interpretar muy bien lo que vio en la de su padre. Según la imagen, rondaría su edad y su parecido con él era excepcional. Los mismos rasgos finos, la misma palidez, la forma de sus ojos bajo unas finas cejas. Su madre era una mujer menuda y de excepcional belleza. Pálida, con grandes ojos color avellana y una sonrisa sincera que trasmitía felicidad a pesar del lugar en el que se encontraban.

La imagen desapareció y los vio contraer matrimonio en una ceremonia tranquila. Su padre guiaba a su madre por las calles de Aldea de la Luz con los ojos vendados y en su vientre ya se podía ver su estado. Le esperaba. Ambos se detuvieron ante una pequeña casa algo destartalada, pero a ellos se les veía bien.

La escena cambió y finalmente se vio a sí mismo recién nacido en el regazo de su madre. Su padre estaba sentado a su derecha y lo mirada con orgullo: su primogénito. Se les veían tan felices, a pesar de las circunstancias, que el corazón le dio un vuelco. Vio cómo fueron pasando los años: su padre enseñándole a caminar, aprendiendo a practicar artes marciales… Y la imagen desapareció cuando vio a su madre embarazada de su hermano.

—¡Gracias! —dijo a Ryoko, y esta hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Es hora de continuar, joven guerrero. Kaede aguarda en la pagoda. Nosotras te guiaremos por este laberíntico lugar.

Y así, acompañado de las mujeres, Kun prosiguió su camino en dirección a la estructura, esperando encontrar allí a Kirsten.

Niara estaba sentada en el alféizar de la ventana, abrazada a las rodillas y con la mirada perdida en el pueblo. Los niños correteaban felices y le gustaba observar la vida cotidiana de aquellas humildes personas, aunque en realidad también buscaba entre todos a Niarlia, cuya apariencia había tomado Axel.

Suspiró y ocultó el rostro entre las piernas. Pronunciar su nombre le provocaba escalofríos y se preguntaba cómo le explicaría a Xin la verdad. No podía hacerlo; si lo hiciera descubriría quién era en verdad y temía lo que podía sucederle entonces, por lo que volvió a suspirar y lágrimas resbalaron por sus mejillas.

Sintió de pronto los suaves y cálidos dedos de Xin acariciando su rostro. Le sonreía y no comprendía cómo podía hacerlo. Hacía días que ella no hablaba y aún no le había explicado quién la había abofeteado. Él no había insistido y se lo agradecía enormemente.

Xin se sentó a su lado y sobre sus manos dejó un cuenco de sopa caliente. Esperó hasta que se la terminó, aunque para ello tuvo que insistir. No comprendía qué le ocurría, pero desde que había vuelto a sumergirse en su mutismo anterior, había dejado de comer, y él no pensaba tolerar tal cosa.

—Te he traído algo de fruta y te la comerás —ordenó con el ceño fruncido—. No quiero que enfermes —dijo, y suspiró cuando Niara dejó de mirarlo—. Dime qué te ocurre —preguntó pacientemente—. Yo te ayudaré en lo que sea, lo sabes. Es raro que dos personas contacten como lo hicimos nosotros, yo creo que eso significa algo. Por favor, Niara, confía en mí. Te rescaté de aquel lugar, no dejé que los ocultos te tocaran. Siempre te he protegido y creo que me merezco un voto de confianza.

Niara apartó la mirada de la ventana, entrelazó su mano con la de Xin y le miró con tristeza. Movió los labios, iba a hablarle, pero desistió. Le soltó la mano y comenzó a hablarle por señas. Durante años se había comunicado así con su hermana y las demás damas, y ahora volvía a usar ese sistema con él, aunque no sabía si la comprendería.

—Sí, puedo entenderte —respondió a su pregunta—. A Shen, el monje que siempre está en la pagoda, le cortaron la lengua y para comunicarse con nosotros lo hacía así. Continúa.

Niara movió con agilidad sus manos y Xin siguió su conversación. No le decía qué le ocurría porque que la acabaría odiando y la dejaría encerrada en cualquier lugar; era lo que se merecía.

—No comprendo por qué dices eso, Niara. Si es por lo que les ocurrió a tus padres, sabes que tú no tienes la culpa de nada, el hombre te engañó. Eres inocente. ¿O es otra cosa?

Niara asintió, ocultó su rostro entre las rodillas y se abrazó con fuerza a ellas, meciéndose levemente.

Xin se mordió el labio impaciente, pero se obligó a tranquilizarse. Su hermano a veces le decía que siempre se precipitaba, y presionando a Niara no conseguiría nada.

—Desde que llegamos a Bixenta has estado encerrada en este lugar. Vamos a dar una vuelta por el pueblo, la gente pregunta por ti. Todos quieren conocer a la dama de tierra.

Un sollozo irrumpió en la garganta de Niara y Xin se preguntaba qué habría dicho mal. Suspiró y dio por hecho que por las buenas no conseguiría nada. Tomó en brazos a Niara y la sacó de la habitación. Una vez en el pasillo, la dejó en el suelo y tiró de ella hasta salir de allí.

Niara no dejaba de gruñir, pero a Xin no le importaba, y siguió tirando de ella por el pueblo, explicándole todo cuanto sabía.

Bixenta había resistido a los ataques de Juraknar. El fuerte no serviría de nada contra el inmortal, pero sí contra Deppho y bestias y la guío hasta la entrada. A su derecha había un huerto donde trabajaban la tierra un hombre y una mujer; a su izquierda, varios manzanos. El rostro de Niara se iluminó al verlos y Xin la llevó hacia ellos. Recogió una manzana, la limpió y se la ofreció a Niara; esta sonrió, le dio un mordisco y volvió a sonreír.

—¡Xin! —lo llamó Daksha.

Estaba con Lizard, muy cerca del huerto, a una distancia suficiente como para que Niara no los escuchara.

—¡No tardaré!

Niara asintió y recogió otra manzana más, sin perder de vista a Xin, que hablaba con Lizard y Daksha.

—¿Cómo está? —se interesó Lizard.

Xin se encogió de hombros y volvió a mirarla. Varios niños la tenían rodeada y estos la hacían reír.

—No sé qué le ocurre. Le he sacado algo. Insiste en que la acabaré odiando y la encerraré en algún lugar porque es lo que se merece. Pensé que quizá aún se sintiera culpable por lo ocurrido a sus padres, pero me da a entender que es otra cosa.

Los tres hombres suspiraron y miraron a la chica. Había cogido de la mano a dos niñas que llevaban vestidos remendados y el pelo sucio. Ella reía con los pequeños, y en especial con lo que le contaban los dos niños que tenía delante de ella.

—Vosotros sabéis más sobre las damas que yo. Sé que habíais visitado el castillo en varias ocasiones y estoy seguro de que conocíais a Niara.

—Nunca hablamos con ella —respondió Daksha—. Pero sí con su hermana, y la actitud de esta con ella era muy protectora, además de lejana. Es posible que oculte algo que nosotros ignoremos. ¿Cuáles fueron sus últimas palabras antes de dejar de hablar?

—«Soy dama de tierra».

—Todo tiene que estar relacionado —intervino Lizard.

El suelo comenzó a temblar y el pueblo, asustado, comenzó a protegerse bajo los marcos de las puertas. La sacudida fue tan intensa que los tres cayeron al suelo. Las casas comenzaban a desmoronarse y los hombres que hacían guardia en las torres cayeron a tierra. Las cadenas que sujetaban la puerta de entrada del fuerte cedieron y esta se desplomó, dejando acceso libre a Deppho y bestias, aunque el temblor era tan brusco que ni siquiera los seres inmundos se atrevían a salir de sus escondites.

Xin miró a Niara y comprendió que era ella quien provocaba el terremoto. Había perdido el control.

El interior de la pagoda Cerezo no era muy diferente a la que Kirsten había visitado en Draguilia. En esta también abundaban los tapices, aunque destacaba especialmente el árbol del cerezo.

Soo la guío por el interior de la estructura hasta llegar a la última planta. Mamparas blancas eran utilizadas como puertas y en todas ellas estaba dibujada la imagen de un cerezo en pleno florecimiento, cuando la flor de Sakura estaba más bella.

Soo las abrió muy lentamente, la hizo pasar y las volvió a cerrar tras ellos. La habitación estaba prácticamente a oscuras, salvo por un pequeño haz azul que iluminaba un rincón, aunque la figura de una persona lo cubría ligeramente. Era Kaede, la líder de la Orden del Cerezo.

La mujer se giró y a Kirsten le pareció impresionante. Vestía un yukata rojo con varias flores de cerezo repartidas por él. Su expresión era seria y fría y llevaba el cabello, recogido en un complicado moño por el que asomaban varias agujas rojas.

Kaede se apartó y dejó al descubierto un pilar de un brillante rojo con dos sais suspendidos encima y rodeados del fuego azul.

—Estas armas están destinadas a ti, hija del inmortal, pero no te será fácil hacerte con ellas. Esto no es como cuando recuperaste las espadas de los Dra’hi. Aquí el fuego azul es más potente e intenso, pues han de probar tu valía para ver si mereces empuñarla. Ahora ven, guerrera y toma las sais.

Kirsten lanzó un suspiro. Cautelosa avanzó hacia el pilar y se detuvo ante el fuego azul. No veía nada extraño; sus llamas se contoneaban juguetonas y cuando introdujo sus manos en él, un cosquilleo la recorrió de pies a cabeza. Pero fue tocar las armas para sacarlas de allí y las llamas aumentaron, envolviéndola a ella en una bola de fuego azul. Este no quemaba, pero lanzaba sendas descargas a la chica. Tras unos segundos interminables, Kirsten cayó al suelo, convulsionada por el dolor.

—Sabía que no serías merecedora de ellas —confesó, caminando alrededor de la chica. Se agachó junto a ella y tomó la espada que llevaba; Kirsten quiso evitarlo, pero Kaede fue mucho más rápida y siguió dando vueltas alrededor de la chica, sin dejar de hablar—. Ignoro porque el destino dejó caer sobre ti unas armas tan especiales, pero mi función es entregarlas y tendré que prepararte para ello.

Kirsten se había levantado y lanzaba una mirada llena de rabia a la mujer. Entonces esta actuó con tanta rapidez que arrancó otro grito a la chica. La había golpeado con la espada en el brazo y un latigazo recorrió todo su cuerpo al sentir el acero.

—¿Quién eres? —bramó Kaede.

—Kirsten, me llamo Kirsten.

—¡Respuesta errónea!

Kaede asestó otro golpe en los riñones de la muchacha, quien cayó de rodillas debido al dolor que recorría cada fibra de su ser. Y mientras recuperaba el aliento, la mujer hizo la misma pregunta. Kirsten aún no tenía fuerzas para responderla; su cuerpo se estaba recuperando del dolor y al no hablar recibió otro golpe, esta vez en la espalda, como si de un latigazo se tratara.

En ese instante llegó Kun, alarmado y con la cara descompuesta por el dolor. Había escuchado los gritos de Kirsten cuando iba por la segunda planta, y a pesar de cuanto hizo Akane por retrasar su camino, la acabó apartando y con horror observaba lo que sucedía.

Quiso intervenir de inmediato. Detener esa tortura; pero entonces sintió a Akane a su espalda y de inmediato cayó al suelo paralizado. La mujer había incrustado agujas en puntos estratégicos de su cuerpo inmovilizándolo; no podía hacer nada, tan solo mirar.

—No te estoy preguntando por tu nombre, sino por quien eres. ¿Acaso no conoces la respuesta, niña estúpida? —bramó y señaló al fuego que envolvía las armas. Este se extendió hacia Kirsten, envolviéndola en una gran bola donde recibió varias descargas que la dejaron exhausta—. Ahora, respóndeme. No tengo paciencia y ningún inconveniente en matarte debido a una paliza.

Kirsten logró ponerse de rodillas. Tenía la lengua reseca y por mucho que intentase poner en pie, no era capaz. Tragó saliva con mucha dificultad y con la cabeza gacha, respondió.

—Soy la hija del inmortal.

—Bien, vamos aprendiendo —añadió. Se puso tras ella y tiró del pelo de la chica, obligando a que le mirase a la cara—. En esta vida y en esta guerra a la que estás destinada a participar, habrás de enfrentarte en contadas ocasiones a tu origen. Es lo que eres y no puedes escapar de ello. Eres la hija del inmortal, lo eres y nunca podrás escapar de ello. Y hasta que no aceptes tus orígenes, nunca podrás empuñar esas armas. ¿Quién eres? —volvió a preguntar.

Con mucho esfuerzo Kirsten se puso en pie. Apenas tenía fuerzas para mantenerse, pero miró a Kaede.

—¡Soy la hija del inmortal, controladora del fuego!

—¡Di su nombre! —bramó la mujer y agitó la espada. En esta ocasión Kirsten se protegió con su antebrazo, movimiento que ya preveía la mujer y en esta ocasión no se limitó a golpearla con la hoja, sino que le hirió con el filo del arma provocándole una gran herida—. Aún no lo has aceptado y hasta que no sea así, no manejaras al cien por cien tu poder, no podrás empuñar las sais. Las armas sagradas no se reunirán y toda esperanza para derrotar al inmortal será un fracaso. Aunque quizás eso es lo que esperas; reniegas de tu padre, aunque en el fondo puede que seas una mala semilla como él y solo estés impidiendo el fin de esta guerra voluntariamente, porque te gustaría que él siguiera reinando hasta la eternidad.

Tales palabras enfurecieron a Kirsten. Sabía que no debía dejarse dominar por la rabia y la ira, pero no le importaban las consecuencias. Y se lanzó contra Kaede. Asestó un golpe hacia su cara, que la mujer evitó con facilidad; a continuación levantó la rodilla para asestarle un rodillazo, pero la guerrera le propinó un fuerte puñetazo en la rótula que le arrancó un alarido, para a continuación golpearla en diferentes puntos con la espada.

—Tienes a tu alcance la oportunidad de ser elegida para valerte contra el inmortal, para dejar de ser una carga para los Dra’hi, pues acéptalo, es lo que eres ahora.

Lágrimas de dolor mojaron las mejillas de Kirsten. Kun quiso gritar, infundirle ánimo, pero ni una sola sílaba salía de sus labios.

Kirsten tomó aire un par de veces y se limpió las lágrimas. Debía aceptarlo. No había otra manera. Era la hija de un ser despreciable, un degenerado, un monstruo. Llevaba su sangre, era una realidad de la que no podría escapar nunca y con ello dominaba el fuego. No era una chica común y corriente. Por su cuerpo fluía un gran poder; una magia que podía utilizar contra la persona que tanto daño estaba causando: Juraknar, su padre.

Ella marcaba sus pasos, su futuro y forma de ser. Y aprovecharía la naturaleza del fuego para alcanzar sus fines, pues a pesar de todo el mal de su progenitor, algo había sacado en bueno de ello y era el fuego. Lo manejaría a su antojo para liberar a Meira de tal ser.

—Soy Kirsten, hija de Juraknar y portadora del fuego.

Tan solo a Kun le sorprendió el hecho de que cuando pronunció el nombre del inmortal, un vórtice no apareciera en la nada, surgiendo de él un dragón. Pero debía haberlo supuesto mucho antes. Era su hija. No iba a castigarla poniendo en riesgo su vida, así tanto ella como los Ser’hi podían nombrarlo sin sufrir ningún daño por ello.

—Ahora veamos si crees en tus palabras. ¡Toma las sais!

La chica avanzó hacia el fuego e introdujo sus manos en él. El cosquilleo le recorrió de pies a cabeza e inevitablemente tembló cuando empuñó las armas. Pero en esta ocasión las llamas no la castigaron; sino que desaparecieron. Las sais eran suyas y agotada, cayó de rodillas.

Finalmente Soo liberó a Kun de las agujas dejándolo libre y corrió en pos de la chica, cubriendo de inmediato la herida de su brazo con tal de cortar la hemorragia.

—Hemos terminado —dijo Kaede, dándoles la espalda y caminando hacia la puerta—. Contáis con nuestra hospitalidad para pasar la noche. Soo se encargará de todo.

Más tarde, Soo había acomodado a la pareja en una estancia humilde. Esta contaba con un futón bastante amplio y tras una mampara, una vasija con un espejo. Los tres estaban en el suelo y la guerrera cosía la herida de Kirsten.

—No parece que haya ningún nervio dañado, aun así, te recomiendo que hagas reposo. Ahora mismo iré a por la comida para que llenéis vuestros estómagos y podáis dormir.

Una vez a solas, finalmente Kun se dirigió a Kirsten. Pero esta estaba demasiado agotada para hablar y tan solo apoyó su cabeza en el pecho del joven.

—Eso ha sido muy duro. ¿Te encuentras bien?

—No hay centímetro del cuerpo que no me duela —susurró, con los ojos cerrados.

Kun no dijo nada más. La abrazó con cariño y solo se separaron cuando Soo regresó con una bandeja. Esta contenía dos bol de arroz y otros dos de sopa. La pareja comió en silencio y nada más terminar, Kirsten se metió en el futón para caer rendida al instante. A poco centímetro de ella, la chica había dejado las sais, sus propias armas.

—Tienen la capacidad de invocar al fuego —añadió Soo mientras recogía los útiles y miraba las sais—. Estoy segura de que las encontrará muy necesarias y estará orgullosa de empuñarlas. Sé que Kaede le ha hecho sufrir, pero por mucho que le pese, es hija de quien es, pero ante todo ha de saber que ella misma será quien marque su camino a seguir, sin importar su sangre o procedencia y creo que hoy aprendido eso.

—Yo también estoy seguro de ello, aunque hubiera preferido que se utilizase otros métodos.

—Hay lecciones que no se aprenden por el camino fácil. Os dejaré descansar. Mañana os acompañaré hasta la salida, además de proporcionar un ungüento para sus heridas y moratones del cuerpo.

—Muchas gracias, Soo, eres muy amable.

La mujer se despidió con un gesto de cabeza y Kun, con cuidado, se deslizó bajo el futón junto a Kirsten.

Ya bien entrada la mañana, Soo los despertó con un suculento desayuno, donde la guerrera les acompañó. Y poco después el Dra’hi dejaba sola a las mujeres. Kirsten se había quedado en ropa interior y con horror observaba enormes moratones por diferentes zonas del cuerpo, allí donde Kaede le había golpeado con la espada.

Soo le estaba aplicando un ungüento rosado, el cual calmaba sus magulladuras y le aseguraba que en pocos días no tendría ni una sola marca. Una vez terminó, le entregó un botecito de barro con un tapón rojo, con dicho linimento.

—Aún hay algo que quiero entregarte. Apareció junto a las sais, aunque nunca estuvo dentro del fuego.

La mujer le mostró a Kirsten un colgante. Era plateado y con forma de fénix; la cola de este era de cristal y de un intenso naranja.

—Ignoro qué significa, pero sé que pertenece a la controladora del fuego.

Kirsten tomó la preciosa joya entre sus manos y la acercó a su pecho. No sabía qué significaba aquello, pero sabía que era especial, pues ese fénix al entrar en contacto con ella le había provocado una sensación de calidez y con mucho cuidado, lo guardó entre sus pertenencias.

Finalmente la pareja se despidió de Soo y emprendieron el camino dirección norte, hacia los montes. Tenían pensado instalarse allí y esperar a Xin, pero alguien les estaba esperando, frustrando así sus intenciones.

17
La orden se separa

(Soo)

Tras despedirse de Kun y Kirsten, Soo volvió a su humilde habitación y tomó asiento junto al fino futón que ocupaba el centro de la estancia. Era casi como dormir en el suelo, pero si se quejaba solo recibiría otra de las miradas asesinas de Kaede, y prefería no hacerlo.

Suspiró y de debajo del colchón extrajo un libro. Era de piel negra y estaba cerrado con llave. Sus hojas eran rojas y al acariciar la portada esta emitió una luz intensa y comenzó a moverse bruscamente.

—¡Lixalis, lixalis, dutnli, ubeis ma lai!

A pesar de gritar la orden en el idioma de los ocultos, el libro no obedeció y siguió agitándose. En realidad no era un ejemplar corriente, sino un oculto maldito por las artes de su padre. Este quería conocer sus secretos, qué eran aquellas bestias, que hacían…; pero al no sacar nada de él, y por temor a ser despedazado por sus garras, condenó su alma a vivir en un libro.

El libro fue la obsesión de su progenitor durante gran parte de su vida. Su madre había fallecido debido a la garra de un oculto. La hirió en el rostro y se resistió a su posesión durante días, pero finalmente cedió y Seung, padre de Soo, se juró averiguarlo todo sobre aquellos seres y vengarse.

Soo vio cómo su vida fue tragada por el libro: su padre se pasaba horas y horas con él, decía que sentía que el oculto le hablaba, entendía su idioma y fue describiendo la mentalidad de la bestia, que quedó plasmada en páginas.

Pero catorce años atrás la madre de Kaede se cruzó en sus vidas. La señora de la Orden del Cerezo tenía una hija de una anterior relación, Kaede. La conexión entre ambos fue tal que se convirtieron en matrimonio y Soo no tuvo más remedio que acostumbrarse a vivir con Kaede. Siempre fue insoportable y engreída, porque sabía que sería la sucesora de la orden y, sin embargo, Soo únicamente había ingresado en ella porque su padre se había casado con Tomoko, madre de Kaede.

No le gustó que su padre obligara a Tomoko a que la admitiera en la orden, pues ella podía haber conseguido ingresar por sus medios; pero su padre se negó a que superara tan duras pruebas. Eran una familia, repetía una y otra vez, aunque desde su ingreso en la orden tuvo que demostrar día tras día que ella también podía estar allí.

Pero todo llegó a su fin. Su padre volvió a su obsesión por los ocultos; decía que estaba cerca de conseguir su destrucción, y olvidó a Tomoko, a ella misma y a la pequeña Sun, fruto del matrimonio.

Tomoko murió por depresión cuando ella tenía quince años, y solo dos días después de su muerte vio a Kaede matar a su padre con una katana. Lo contempló impotente e inmovilizada por Akane y Ryoko, y cuando se libró de ellas se enfrentó a Kaede. Esto le salió caro. Tenía poca experiencia y estuvo semanas malherida, tan solo sintiendo a su lado a la pequeña Sun, su media hermana.

Según palabras de Kaede, nadie salía o entraba de la orden sin su consentimiento, y ella, a pesar de su deseo de salir de aquel lugar, no podía hacerlo, ya que había jurado fidelidad al ingresar.

Escuchó el sonido de la mampara abrirse tras ella y escondió el libro, pero no fue suficientemente rápida.

—¡No eres tan diferente a tu padre! ¡Estás obsesionada con el ejemplar que se llevó la vida de mi madre! —le gritó.

Desenvainó su katana, corrió hacia donde estaba escondido el libro e intentó destruirlo, pero el arma se frenó a solo unos centímetros sin llegar a dañarlo, pues un escudo lo protegía, y lanzó a la atacante hacia atrás.

Kaede, humillada, se puso en pie, guardó su arma y abofeteó a Soo por su osadía.

—¡Quedas expulsada! —gritó llena de rabia—. Nunca te ganaste estar aquí y por eso nunca llevarás grabado en tu piel el cerezo. Bajaré dentro de un momento y sí sigues aquí atravesaré tu cuerpo con mi espada.

Kaede desapareció tras la mamparas. Soo recogió el libro, lo envolvió en una tela azul, lo ató a su espalda y salió del lugar que había sido su prisión durante diez años. Era el momento de buscar a su hermana, y para ello solo veía una opción: Lobo Azul. Debía llegar hasta la aurora boreal y viajar hasta Aquilia. Cuando su padre fue asesinado, ella decidió que el pabellón no era el mejor lugar para que su hermana pequeña se criara, y por ello pidió ayuda a alguien: Derek.

Y sin mirar atrás, abandonó la pagoda.

Kaede se encontraba en sus aposentos, leyendo un libro de poesía en un diván situado bajo una ventana circular, cuando llamaron Ryoko y Akane irrumpieron en la estancia.

—¿Se ha largado ya?

—Sí —respondió Ryoko—, y no entiendo por qué la has echado.

—Porque no se ganó estar en la orden. Y ahora callad si no queréis que os largue a vosotras también.

Las hermanas no replicaron; se disponían a abandonar la habitación cuando oyeron de nuevo las palabras de la señora de la orden.

—Nos vamos. Nuestra misión aquí ya ha acabado pues las sais han sido entregadas.

—¿Nos separamos? —preguntó Ryoko.

—Sí, la orden se separa. Tengo otros planes. Vuelvo a Lobo Azul, quiero proponerle algo a Lobo.

Akane saltó emocionada por la idea de volver a pisar Lobo Azul. Hacía más de un año que no visitaba el poblado y estaba ansiosa por hacerlo, pues los hombres eran muy apasionados y anhelaba volver a encontrarse con ellos.

—¡Voy contigo! —se ofreció Akane.

Kaede sonrió y miró a sus compañeras.

—Quiero proponerle a Lobo que nos enfrentemos al inmortal.

Ambas se preguntaban si habrían oído bien. Nunca habían escuchado a Kaede decir algo tan descabellado.

—Me marcho. Vosotras podéis hacer lo que queráis.

—Voy contigo —se ofreció Akane—. Seguimos perteneciendo a la orden, iremos contigo a Serguilia y te ayudaremos en esa locura, ¿verdad, Ryoko?

Esta asintió, conforme con las palabras de su hermana, y una hora más tarde las tres abandonaban la pagoda en dirección a las montañas.

Para Soo la travesía de los montes fue larga y pesada, y lo peor, las noches de Oculta. Sola, encerrada en cuevas protegidas por un amuleto de madera roja y observando a los ocultos, que no dejaban de acecharla.

Cuando la luna desapareció, salió y sintió frío. Había partido con tanta prisa de la torre que ni siquiera se había preocupado de coger ropa de abrigo. La que llevaba estaba empapada. Si se demoraba mucho en llegar hasta la aurora boreal, moriría de frío. Se estremeció y comenzó a frotarse los brazos. Siguió el sendero por los resbaladizos desfiladeros de los montes, deseando que llegara la noche y estar cerca de su destino. Sus labios estaban agrietados, tenía tanto frío que estaba entumecida y la vista se le volvía borrosa. Apoyó la espalda en las rocas y se dejó caer, diciéndose que solo descansaría un momento.

Un fuerte aullido la despertó. Todo estaba oscuro y la nieve prácticamente la había cubierto. Apenas sentía su cuerpo. Se puso de pie y siguió arrastrándose por el sendero con cuidado. Sus botas resbalaban y se agarraba a las rocas para no caer. En su agonía, cuando sus manos ya no podían ayudarla más, una imagen visitó su cansada mente: Kaede.

Sabía que la señora de la orden disfrutaría con su situación, verla moribunda en los montes Lobo Azul. Se sentía desfallecer y pensaba que lo haría allí, cuando aparecieron unas luces que se convirtieron en la esperanza de salvar su vida. Luces rosas, amarillas, azules y rojas bañaban el cielo. A Soo se le iluminó la cara. Era su oportunidad para salir de allí, y haciendo acopio de fuerzas, avanzó hacia la aurora boreal, deteniéndose a solo unos centímetros. Nunca había viajado a través de ella; tanto su hermana pequeña como Derek, que era un hombre adulto, le habían dicho que era muy doloroso.

Era la primera vez que salía de Lucilia y no sabía adónde iría a parar. Solo con oír nombrar Serguilia se estremecía. Había oído hablar muchas veces de aquel lugar y le aterraba la idea de parar en aquellas tierras. Su destino era Aquilia, el lugar de la reencarnada.

Los temblores volvieron a atacar su cuerpo y las piernas amenazaban con dejar de sostenerla. Se aseguró el libro a su espalda, corrió hacia las luces y desapareció de los terrenos de Lucilia.

Sentía miles de agujas atravesando su febril cuerpo y sus huesos retorciéndose. Gritó, incapaz de soportar el dolor, pero pronto fue disminuyendo y notó que caía en agua. Poco a poco se sumergió más y más. Estaba demasiado cansada para luchar. El agua inundaba sus pulmones y pronto se rindió a la sensación de ser engullida por el océano.

Kaede conocía de memoria los pasadizos tallados por los lobos y sus compañeras la seguían, sorprendidas por su buena memoria. Desde que pertenecían a la orden habían visitado el poblado de Lobo en varias ocasiones y solo una vez en compañía de Soo.

Kaede no la consideraba de la congregación y solo había permitido que viajara aquella vez al poblado, para que luego recapacitara sobre todo lo que se perdía por estar encerrada en Cerezo; solo Ryoko y Akane tenían derecho a viajar con ella. Esta última sonrió al ver la entrada al poblado. Nada más entrar, lanzó su capa al suelo dejando al descubierto su vestimenta, que traía de cabeza a todos los hombres.

—¡Chicos, he vuelto!

No tardaron en rodearla, lo cual la complacía. Ryoko se perdió en el poblado y Kaede fue directa a la cabaña de Lobo y entró sin llamar. Al verle, le dedicó una sonrisa A ninguno les hicieron falta más palabras. Debían recuperar el tiempo perdido.

Soo volvía a respirar pues alguien la había sacado del agua. Lo tenía enfrente, un hombre desconocido para ella. Estaba empapado; se había arriesgado por ella y le había salvado la vida.

—Gracias. Es la primera vez que lo hago y creo que no ha salido muy bien.

—¿Hacer el qué? —preguntó Clay.

—Viajar a través de la aurora boreal. Perdón, no me he presentado: me llamo Soo y pertenezco a la Orden del Cerezo.

El hombre la miró extrañado, como si no comprendiera sus palabras.

—¿Dónde estoy?

—En Draguilia.

—Draguilia —susurró, y observó a su alrededor.

Estaban rodeados de bambúes que se mecían con el viento. La brisa de la noche era agradable, aunque ella seguía temblando.

—¿Hay algún lugar alto en esta isla?

—No. Los únicos montes de Draguilia están al este, en la isla de los Arqueros.

—¿Está muy lejos?

—Bastante.

Soo se sintió desanimada y se encogió sobre sí misma, luchando contra los temblores que estremecían su cuerpo.

—¿Cómo te llamas?

—Clay.

—Por favor, Clay, llevo días vagando por Lucilia; estoy cansada y tengo frío. Es para mí de suma importancia llegar a las islas del este. ¿Podrías ayudarme?

—Sí, pero antes debes tomar algo y entrar en calor. Vamos a la pagoda.

Clay la ayudó a ponerse en pie y ambos se perdieron entre los bambúes.

Kaede dormía junto a Lobo. Su kimono estaba tirado en el suelo de madera de la cabaña, junto a la ropa de Lobo, y ambos hablaban sobre sus futuros movimientos.

—No me parece buena idea —interrumpió Lobo la conversación de Kaede.

—No entiendo por qué.

—Sinceramente, no me atrae que seduzcas al inmortal para clavarle las agujas cuando esté ocupado contigo. Además, en tu plan hay cosas que no encajan. Sabes que su cuerpo se cura con facilidad, eso no le matará.

—Sí le matará, porque las agujas estarán impregnadas en un potente veneno que inmovilizará su cuerpo, y acabará desangrándose —explicó—. Me sorprende que, después de los años que hace que nos conocemos, te escandalices por mi idea. Sabes que siempre he obtenido información de mis rivales seduciéndolos, soy buena haciéndolo; creo que yacer con él será la mejor manera de dar muerte al inmortal.

—No pongo en duda tu poder de seducción; sería bueno acabar con él, pero no quiero verte en su cama.

—¡Será por una buena causa! Soy una guerrera y he terminado con mi cometido en Cerezo. He entregado las sais. Y no voy a permanecer de brazos cruzados esperando que los chicos de la profecía cumplan su misión. Yo también quiero luchar.

Lobo suspiró. Sabía que Kaede prefería ser recordada como la señora de la Orden del Cerezo, antes que morir fracasada siendo una anciana. Y su idea no estaba mal del todo; puede que funcionara.

—Iré contigo —dijo el hombre.

—No voy a dejar que sacrifiques tu vida por mí.

—O vamos los dos o te ataré a esta cama y no te levantarás durante días. Preciosa, puede que seas la señora de la orden, pero yo soy más fuerte que tú. O voy contigo o nada de nada.

—¡Está bien! —gruñó molesta—. Voy a hablar con las chicas, enseguida vuelvo.

Kaede salió de la cama con su cabello negro y liso cayéndole hasta las caderas. Algunos mechones más cortos tapaban su rostro, dándole un aspecto desaliñado a su siempre perfecta apariencia. Cogió varias agujas del suelo y con ellas recogió su pelo con gesto desenfadado, cerró su kimono alrededor de su cuerpo, oyó un fuerte silbido y miró furiosa a Lobo.

—Nena, te conozco demasiado bien —dijo sonriéndole—. Sé que pensabas marcharte sin mí, y no podrás hacerlo, a no ser que quieras enfrentarte a una tribu entera de hombres. Han escuchado mi silbido. Saben que nadie debe abandonar el poblado.

Kaede soltó un gruñido y abandonó la cabaña con un fuerte portazo. No tardó en ver a la esquiva Ryoko sentada junto a un árbol seco y con Nillei a su lado acariciándole la espalda y susurrándole palabras dulces.

Nillei era un joven lobo apasionado y ardiente, además de estar loco por Ryoko. Su cabello era rojo como el fuego y tan liso como el de ella. Vestía ropas oscuras y una capa de oso lo cubría. En su rostro se podía ver su juventud y en sus ojos azules su inocencia.

A Kaede le caía bien, le parecía un chico encantador, pero Ryoko estaba perdiendo la paciencia con él y acabó pegándole un puñetazo en la nariz.

Nillei abandonó el lugar humillado.

—¡Pobre, es muy buen chico!

—Es un pesado.

—¿Qué haces tan sola? ¿No te diviertes?

—No. Sabes que yo no soy como mi hermana. He perdido ya la cuenta de los hombres que han pasado por su cabaña.

Kaede rio y tomó asiento junto a ella.

—Me gustaría que lideraras la orden.

—¡No voy a hacer eso! —replicó ofendida—. No me merezco tal honor, Kaede. Tú eres la señora del pabellón.

—¡Quiero que seas mi sucesora!

—No voy a hacerlo. Si alguien ha de seguir con tu linaje, tiene que llevar tu sangre. Solo tu hermana Sun podrá algún día sucederte.

—¡No quiero nada con esa niña!

—¡No la culpes a ella de los errores de los demás! —dijo con el ceño fruncido—. Sun es inocente y lo sabes.

—Hace años que esa chiquilla se largó de la pagoda, estará muerta.

—No está muerta, Soo se encargó de ello. La he visto un par de veces en los últimos años; se parece mucho a tu madre y adora a la orden. Además, no sé cómo lo conseguiría Soo, pero Sun viste como nosotras.

Kaede soltó un gruñido y se hundió en un pesado silencio.

—Refunfuña todo lo que quieras, pero te equivocaste con la niña.

—¡Eso ahora no importa! —replicó ligeramente enfadada. Estaba cansada de su sermón—. He venido a decirte que serás la sucesora de la orden y acatarás mis órdenes, porque soy tu superiora. Ryoko…, mañana me marcho a Serguilia. Tengo un plan para derrotar al inmortal. Estoy cansada de vivir en penumbras, y ya que las armas sagradas han sido entregadas, creo que estoy perdiendo el tiempo. Paso a la acción.

—Yo te acompañaré.

—¡No harás nada de eso!

—Sí lo hará, y yo también —intervino Akane detrás de ellas, cubierta tan solo por una sábana blanca enrollada alrededor del cuerpo—. ¿A qué hora nos marchamos?

Kaede suspiró. Sabía cuán tozudas eran. Sus vidas estaban peligro, pero sabía que compartían su manera de pensar. Preferían morir cual bella flor caída en primavera que acabar marchitándose con la entrada del verano.

Se puso en pie y miró fijamente a las hermanas. Ya no sería la señora de la orden y ellas sus leales guerreras; los rangos habían desaparecido tan rápidamente como la nieve fundiéndose con la entrada de la primavera. A partir de entonces serían tres guerreras que lucharan por la misma causa.

—Os veré cuando las primeras luces iluminen el día. Descansad bien.

Kaede las dejó y volvió con Lobo a la cabaña.

Con la niebla cubriendo el poblado de Lobo, este último y las tres mujeres cruzaron un vórtice creado con las esferas de viaje hacia su destino: Serguilia.

18
Reclutando hombres

(Juraknar)

Eliska veía que Juraknar estaba comenzado a perder la paciencia y ella no pensaba ser quien pagase su enfado. Se encontraba en la sala del trono, en el castillo de Juraknar, aunque sabía que en el fondo estaba prisionera. Pero todo lo hacía por los suyos, se decía una y otra vez. Nunca había temido a Juraknar y no lo haría ahora, a pesar de que estaba a punto de explotar.

Axel hacía tiempo que se había marchado. Debía traer a Kirsten, pero ella sabía que no lo había conseguido y esta era la razón por la que Juraknar estaba así, golpeando todo cuanto se cruzaba en su camino.

Ella no perdía la esperanza. Conocía demasiado bien a Axel; adoraba la vida en el castillo y no volvería hasta que no cumpliera la misión.

Caminó hasta el fondo de la habitación, rompiendo el silencio de la estancia con el ruido de sus botas. Se sentó en el alféizar y allí respiró la brisa de Serguilia. La noche era fría, como de costumbre, y la negrura la entristecía. Observó a Juraknar. Volvía a servirse otra copa de vino; sus planes no estaban saliendo como esperaba.

Sanice, la madre de los Ser’hi, o más bien el monstruo en el que la había trasformado, aún no había vuelto con la princesa y ella andaba libre por Serguilia. Al castillo habían llegado rumores sobre Phelan, el pueblo sobre el que hacía siglos Juraknar había lanzado una maldición. La princesa los había purificado y sus defensas eran más fuertes. Sabía que si había resistido antaño, también lo haría ahora.

Ella misma y Juraknar observaron otra de las manifestaciones de la princesa, y a pesar de la lejanía, escucharon su canto. Sus palabras encogieron a Eliksa y enfurecieron al inmortal.

Estrelló la copa contra el suelo y gritó el nombre de Kany. Su leal siervo no tardó en acudir a la sala desprendiendo un desagradable olor y cojeando.

—Llama a los Manpai, que se presenten ante mí los mejores, los capaces de controlar a las bestias y a los Deppho.

Kany hizo un gesto afirmativo con la cabeza y se perdió tras las puertas dobles de la sala, donde volvió a reinar el silencio.

—¿Para qué llamas a esa escoria?

—Esa escoria me la traerá.

Eliska soltó una gran carcajada, que irritó a Juraknar.

—Resulta humillante que una niña se te escape, a ti, famoso inmortal. No has sido capaz de atraparla y tampoco lo han conseguido tus chicos. Y mientras estás aquí bebiendo vino, los Dra’hi siguen con tu hija, con la que lleva tu marca y goza de tu mismo poder. Se van haciendo con los terrenos que dominaste hace siglos. No los recuperarás aquí sentado, dando órdenes a seres viles incapaces de hablar o pensar. Si quieres algo, hazlo. Sal de estas murallas y lucha por lo que quieres. O al menos recupera los terrenos que han caído.

—¡Cállate!

Eliska se puso en pie y caminó segura hasta la puerta, sin temer al hombre que nadie de la galaxia de Meira se atrevía a nombrar excepto ella.

—Cariño, alguien debe decirte la verdad y abrirte los ojos. Los elegidos, los nacidos en el año del dragón, te lo están arrebatando todo, y tú ¿qué haces? Beber vino. Haz algo o morirás.

En su camino se cruzó con Kany, quien, como había ordenado su señor, traía con él a varios Manpai. Estos parecían hombres, algo desaliñados, con greñas y desprendiendo un desagradable olor; pero bajo esa apariencia humana se ocultaban fieras despiadadas. Los Manpai poseían la inteligencia del hombre y la crueldad y fuerza de la bestia, además del control sobre estas. Dos de ellos llevaban atadas con cadenas a sendas bestias. Eran como perros enormes de pelaje negro y encrespado, fieros colmillos y brillantes ojos rojos; gozaban de una agilidad excepcional. Tres Manpai más llevaban encadenados también a tres Deppho, seres que antaño habían sido hombres y ahora casi no podían con su cuerpo. Vestían harapos y apenas tenían dientes, lo cual no era inconveniente para alimentarse de carne. Sus mordeduras resultaban letales para los hombres, ya que, infectados por esos seres, su piel nunca sanaba y se volvía putrefacta.

Eliska se alejó de aquellos inmundos seres que la olfateaban; no quería arriesgarse a ser mordida, por lo que aceleró el paso y no se sintió segura hasta entrar en sus aposentos, próximos a los del inmortal.

En la sala del trono, Juraknar dio la bienvenida a los Manpai y le agradó ver que controlaban a las bestias y a los Deppho. Estos últimos se querían lanzar sobre él, desgarrar su armadura con sus huesudas manos y morder su cuerpo con la poca dentadura que les quedaba, y eso hizo que el inmortal riera divertido. Lanzó una sola mirada a los Deppho y estos se ocultaron tras los Manpai, y las bestias gimieron como animales asustadizos.

—¡Mi señor, aquí estamos! —dijo uno de los Manpai—. Como ordenaste, hemos traído con nosotros a las bestias y a los Deppho.

Uno de estos se sujetó de la pierna del hombre y él le pegó una patada; el Deppho gritó dolorido y se ocultó tras otro de los Manpai.

—¿Estáis al tanto de los rumores?

—¿Los que hablan sobre tu hija, la única mongrela que ha heredado la marca?

—Resulta humillante que una hembra herede tu poder y no lo haga ninguno de tus hijos varones —interrumpió otro de los hombres.

—¡Eso son solo rumores! —aclaró el primero de los Manpai—. No puedo creer que a mi señor se le haya escapado una niña, que además le haya herido y que ni siquiera los Ser’hi hayan sido capaces de traerla aquí.

Los Manpai rieron a carcajadas, pero enseguida sintieron la mirada de odio del inmortal. Estaba serio, ceñudo. Entonces se dieron cuenta de que lo que habían oído era cierto y las carcajadas cesaron.

—¿Para qué nos habéis hecho llamar?

—Iréis en su busca a Lucilia, y la quiero viva. Viaja con los Dra’hi. No me importa lo que hagáis con ellos, pero a la chica la quiero con vida. ¡Marchaos y si cumplís vuestra misión seréis recompensados!

—Lo justo sería que nos pagaras algo por adelantado —solicitó el jefe de los Manpai.

—Si volvéis os pagaré.

—¡No llevaremos a cabo esta orden! —gritó—. No hasta ver las monedas de oro.

—Si osáis desobedecerme no saldréis de esta sala con vida. Ahora marchaos y cumplid con vuestra parte si no queréis ser aniquilados. Sabéis que puedo hacerlo, es más, disfrutaré haciéndolo. Tal vez querríais verlo con vuestros propios ojos.

Se puso en pie. En el silencio de la sala solo se oía el ruido producido por el acero de sus botas al pisar. Posó su mano sobre el hombro desnudo del Deppho y volvió a su trono. Todos se miraron sin comprender lo que ocurría hasta que los gritos del engendro los estremecieron. Este comenzó a arrastrarse por el suelo hasta que su cuerpo se puso rígido.

—Si huis sufriréis su misma suerte. ¡Marchaos!

Los Manpai no dijeron nada, abandonaron la sala y cerraron la puerta tras ellos. Pero esta se abrió otra vez bruscamente y Juraknar apretó fuertemente entre sus manos la copa de vino.

—¿Qué quieres ahora? —preguntó al ver a Eliska.

—Han llegado tres mujeres acompañadas de un hombre. Te traen unos presentes y quieren mostrarte sus respetos.

—¿De dónde vienen?

—De Aquilia. Han dicho que hasta hace muy poco han pertenecido al bando de la reencarnada y están dispuestos a trabajar contigo.

Juraknar se frotó la barba pensativo, barajando esa posibilidad. La reencarnada, fuera quien fuera, le estaba dando muchos problemas en Aquilia. Quizá si encontrase su punto débil podría entrar en sus tierras, usarla para sus planes y finalmente matarla.

—¡Hazles pasar!

Las últimas componentes de la orden y Lobo entraron en la sala, complacientes porque su plan hubiera surtido efecto. En el último momento pensaron que la única posibilidad de hablar con él sería llevándole información sobre alguien a quien no podía enfrentarse: la reencarnada.

Ninguno tenía información sobre ella, pero Kaede, gracias a sus encantos, esperaba que Juraknar cayera antes en sus redes, y parecía que lo estaba consiguiendo. Podía ver en su semblante el deseo de desprenderla del kimono que se había puesto para la ocasión, y eso le agradó.

Su plan funcionaría.

19
Revelaciones sobre La Oculta

(Clay)

Clay podía oír el agua deslizándose por el cuerpo de Soo, a quien había ayudado a llegar hasta la pagoda. Estaba muy débil y allí, en su habitación y sin decir nada a Xinyu ni a Shen, le había preparado un baño caliente.

Era una suerte que él la hubiera encontrado, aunque desde que los Dra’hi y Kirsten se marchasen, solo había logrado amainar sus miedos y ansiedad paseando por la costa o corriendo por ella. Fue en una de esas largas caminatas cuando vio a la joven caer de unas luces que aparecieron de la nada.

Solo un biombo blanco separaba a la pareja. La tinaja estaba frente al fuego que caldeaba la fría pagoda. Él esperaba en el escritorio, junto a la cama.

La habitación era cuadrada. A la izquierda había una caldera negra que hacía más agradable la estancia y a ambos lados de ella lucían dos tapices blancos, enmarcados por una cenefa roja, con dos kanjis chinos. «Viento» y «agua». Eso le hizo sonreír.

Le fue sumamente difícil aprender el idioma y mucho más llegar a escribirlo; siempre recordaría la paciencia de Xinyu para enseñárselo.

En el biombo, debido a la luz que producían las llamas, podía ver la silueta de Soo. Se había puesto en pie y se secaba con una toalla. A continuación cogió el batín blanco, se lo puso y salió.

Clay le sonrió y le indicó que tomara asiento frente al escritorio, donde le esperaba una cena consistente en sopa y arroz.

Soo le sonrió, se sentó y empezó a cenar.

Clay la dejó sola y se dirigió al primer piso. Había dejado su ropa a secar y ya estaba lista. Entre sus pertenencias encontró un libro. Era de piel, pero a pesar de haber caído al agua estaba en perfectas condiciones.

Con él entre sus brazos, volvió a la habitación entre los pasadizos, evitando ser visto por Xinyu o Shen. Lo último que quería era que estos descubrieran la ropa de la mujer y comenzaran a hacer preguntas, en especial Xinyu.

Descorrió un tapiz en el que había dibujado un tigre y, tras asegurarse de que no había nadie por los pasillos, se dirigió a su habitación a toda prisa. Soo se sorprendió por su irrupción tan brusca.

—Lo siento. Lo último que quiero es que Xinyu y Shen descubran que he traído una chica a la pagoda.

—¿Quiénes son Shen y Xinyu?

—Shen es el monje que custodia la pagoda y Xinyu, además de ser mi mejor amigo, es el maestro de los Dra’hi.

Soo frunció el ceño al oír estas palabras, dejó los palillos y miró a Clay, que se había sentado sobre la cama.

—¿Estáis relacionados con los Dra’hi?

—Soy su tutor. Los he educado durante toda su vida y he velado por ellos.

—¿Y Kirsten?

A Clay le sorprendió que Soo conociera ese nombre.

—¿Qué ocurre con ella?

—Clay…, hasta no hace mucho yo pertenecía a la Orden del Cerezo, una orden liderada por mujeres y en la que solo las mejores guerreras pueden entrar. Hasta hace días custodiábamos Cerezo en Lucilia, hasta que las sais fueron recuperadas por su elegida. Kirsten superó las pruebas y ahora porta las armas.

—¿Cómo está? ¿De verdad la has visto? ¿Viaja sola?

Soo sonrió y entre sus manos tomó las de Clay. Eran ásperas y fuertes, y le gustó su contacto.

—Viaja en compañía de Kun y él también superó las pruebas.

—Kun siempre ha sido bueno un buen chico, nunca me preocupé por él, sabía que sabía hacer frente a todo tipo de obstáculos. ¿Su hermano no iba con él?

Soo negó con un gesto.

—Van separados. Supongo que el menor de los Dra’hi estará bien, pero Kun no me habló de él. Iban los dos solos, pero por su actitud parecían muy relajados.

Clay no pudo evitar sentirse inquieto por las palabras de Soo. Le preocupaba que estuvieran separados, aunque si las palabras de la guerrera eran ciertas, seguro que estaban bien.

Soo sonrió al ver como Clay se relajaba y terminó la cena.

Clay se disculpó y abandonó la habitación, para ir a echar un vistazo por la pagoda. En el último piso encontró a Xinyu, más serio que de costumbre y entrenando con la espada. En el piso inferior, en la cocina, como era habitual, encontró a Shen. Viendo que todo estaba en orden, decidió volver a su habitación. Esta vez llamó antes de entrar, a pesar de lo raro que se le hacía.

Escuchó la voz de Soo y pasó. Ella estaba tras el biombo y el batín colgaba por encima. Supuso que se estaría poniendo su ropa. Sobre la cama estaba el pesado y extraño ejemplar.

Se sentó junto al libro, lo acarició y empezó a emitir un extraño brillo. Lo puso en su regazo y decidió abrirlo; al manipular el broche que lo protegía, brilló con más intensidad y una gran fuerza comenzó a absorberlo. Sentía como si el libro se tragara su aire y le privara de vida. Agotado, cayó al suelo, sintiendo que los ojos se le cerraban; todo su cuerpo se convulsionaba de dolor.

Soo salió tras el biombo, se puso delante de Clay y gritó:

—Lixalis, lixalis, dutnli, ubeis ma lai.

Pero no consiguió nada. El libro absorbía parte de su vida, de su alma, y no tardaría en caer al suelo sin vida.

—Lixalis, lixalis, dutnli, ubeis ma lai.

Volvió a gritar, y el libro cayó al suelo como si fuera ya uno normal. Ella se quedó de rodillas, extenuada por el esfuerzo que le había costado dominarlo. Sentía que escapaba a su control y hacía meses que se veía incapaz de abrirlo; si seguía así nunca podría averiguar la verdad sobre los ocultos, ya que temía morir a manos del que habitaba allí. El hechizo que usó su padre no debía de ser muy fuerte; sabía que el alma de la bestia pronto escaparía de su encierro y recuperaría su cuerpo.

—¡No es un libro normal! —explicó desde el suelo.

Clay se levantó, la ayudó a ella a ponerse en pie y ambos se sentaron en la cama con la mirada fija en el libro.

—Mi padre, que en paz descanse, estaba obsesionado con los ocultos. Uno de ellos le arrebató la vida a mi madre y mi padre se juró encontrar la forma de derrotarlos. Desconozco cómo lo consiguió, pero encerró a uno de ellos en ese libro. Mi padre a veces, por muy extraño que suene, mantenía conversaciones con él y escribía cosas en un extraño idioma. Poco antes de que fuera asesinado, me dijo que estaba muy cerca, que su solución nos ayudaría a todos, pero unos días más tarde mi madrastra murió y después lo mataron. Kaede, quien ahora es señora de la orden, mi hermanastra, lo mató. Le culpaba por la depresión que llevó a la muerte a su madre. Yo fui incapaz de hacerle frente —confesó tras un suspiro. Miró en dirección a la ventana y su mirada se perdió entre las cañas de bambú—. Para entrar en la orden se deben superar duras pruebas, pero yo entré sin tener que superar ninguna. Cuando mi padre contrajo matrimonio con Tomoko, la entonces señora de la orden, la persuadió para que me permitiese ingresar, y a ella le pareció bien, pues formaba parte de su familia y era lo justo —concluyó.

Volvió a suspirar y se reprochó haber contado su vida a un desconocido.

—¡Lo siento! —se disculpó—. No sé qué me ha pasado.

—Quizá necesitaras hablar con alguien.

—Supongo que sí —admitió y soltó una risa nerviosa—. En esa cosa que tiene aspecto de libro se encuentra la respuesta a lo que en realidad son los ocultos, pero hace meses que soy incapaz de abrirlo sin sentirme débil o cansada. Deberías ver su interior. La tinta es roja y el idioma de esas bestias es muy extraño; tiene gran parecido con el meirilia antiguo, pero se me hace muy difícil de comprender.

—Tal vez si descansaras te encontrarías mejor —aconsejó—. Pareces agotada. Puedes descansar cuanto quieras en la pagoda, avisaré a los demás de tu presencia y se te asignará una habitación.

Clay se puso en pie pero Soo lo agarró de la mano y volvió a sentarse junto a ella.

—Gracias, pero tengo que marcharme. Tarde o temprano podré volver a leer el libro y mucho más ahora que estoy libre. Nunca quise permanecer a la orden, solo obedecí los deseos de mi padre. ¿Nunca has sentido que cuatro paredes pueden llegar a asfixiarte mucho más que dos fuertes manos apretándote el cuello? ¿Que las personas con las que convives te asfixian más que una soga al cuello y que la rutina de cada día se te va haciendo tan pesada que llega un momento en el que ni siquiera encuentras fuerzas para volver a ponerte en pie? Pues así me sentía en el pabellón Cerezo. Nunca volveré a Lucilia y nunca podré volver a estar encerrada en otra pagoda; ahora que soy libre, me gustaría poder conocer los diferentes planetas de Meira. Necesito hacer un viaje.

—Necesitas buscarte a ti misma —respondió Clay.

—Supongo que sí. Andar por otras tierras y averiguar quién soy, adónde voy… Además tengo que encontrar a mi hermana. Creo que estoy algo perdida.

—Supongo que deberías pensar en tus prioridades. Primero busca a tu hermana; no hay nada mejor que encontrarse con alguien que comparte tu sangre. Segundo, termina lo que no hizo tu padre, así cerrarás el círculo y sentirás que al fin has acabado aquello por lo que tanto trabajó. Por último, cuando ya hayas hecho todo eso, puede que te encuentres a ti misma. Descubrirás quién eres, y entonces será el momento de buscar un lugar en el que instalarte, una casa pequeña, nada de pabellones oscuros.

Soo le dedicó una sonrisa a Clay, agradecida por sus palabras.

—Gracias por todo, has sido muy amable. Tengo que marcharme, aún no sé cómo cruzaré el océano hasta las islas del este.

—Eso tiene solución —dijo Clay—. Recoge tus cosas.

Soo lo hizo y, tras asegurar el libro a su espalda, tomó la mano que le ofrecía Clay y se situaron detrás del biombo. Allí el hombre le mostró lo que ocultaban los tapices y se adentraron en un pasadizo. Giraba en espiral y a varios metros encontraron una antorcha. Clay la tomó y guio a Soo por varios pasillos hasta que dieron con una puerta de madera. La abrió con mucho cuidado y, tras asegurarse de que nadie podía verlos, salieron al exterior.

La noche era cálida y una suave brisa agitaba las cañas de bambú provocando que las hojas cayeran sobre ellos, algunas de las cuales se enredaban en el cabello de Soo. Clay le quitó algunas y tomó su mano. Si le hablaba sobre su facultad de viajar de un lugar a otro con rapidez estaba seguro de que no lo aceptaría, y mucho menos después de haberlo hecho a través de la aurora boreal.

Los dos desaparecieron de los alrededores de la pagoda y aparecieron en las islas del este rodeados de una espesa niebla. Estaban en la montaña y los jadeos de Soo se dejaban oír en medio de la silenciosa y tranquila noche.

Clay la ayudó a sentarse y esperó hasta que su cuerpo se acostumbró a tan brusco viaje. Estaban en silencio, pero a ninguno de los dos le parecía incómodo.

Soo se puso en pie, le dio la mano a Clay y los dos se encaminaron por el sendero de piedra gris en dirección a lo más alto que pudieran llegar hasta que la aurora boreal fuera apreciable. No tardaron en encontrarse bajo sus destellos, disfrutando de tan grata visión.

Soo se separó de Clay, se detuvo a tan solo unos metros de la aurora boreal y se dio media vuelta.

—¿Adónde vas? —preguntó Clay.

—A Aquilia. Tengo que encontrar a Derek. A él le encargué que cuidara de mi hermana.

—¡Una vieja pareja! —afirmó Clay y Soo se limitó a sonreír—. Si alguna vez vuelves o necesitas ayuda, ve a la pagoda, siempre me encontrarás allí.

—Eso haré. Cuídate mucho.

—Y tú.

Soo le sonrió y caminó hacia las luces. Clay la vio desaparecer.

La guerrera sintió que el suelo firme desaparecía bajo sus pies y que comenzaba a caer por un desfiladero hasta dar con su cuerpo en el suelo. Esperó un rato tumbada hasta que se recuperó.

Al levantarse sintió algo caliente y pegajoso que se escurría por su frente. La tocó y vio que era sangre. Maldijo y se puso en pie, apoyando su cuerpo en las rocas. Entonces sintió la afilada punta de un puñal en el cuello. Alzó la vista y se encontró a tres personas frente a ella cubiertas con capas color naranja. Estaba en un desierto amenazada por desconocidos y con una herida en la cabeza. Y lo que más le dolía era que había caído en Crysalia en lugar de Aquilia. Pensaba enfrentarse a los desconocidos, pero alguien le golpeó en la nuca y cayó inconsciente.

Clay volvió a la pagoda y se dirigió al despacho, donde encontró a Xinyu sentado a la mesa, muy concentrado, escribiendo a alguien mientras que Shen colocaba libros en sus respectivos estantes.

Tomó asiento en los cómodos sofás frente al fuego y echó la cabeza hacia atrás con un suspiro.

—He conocido a una chica —dijo, atrayendo la atención de Xinyu.

—¡Menudo estás hecho! Ha sido marcharse los chicos y recuperar tu vida sexual.

Clay rio.

—Me la he encontrado aquí, en Draguilia, y hace muy poco. Amigo mío, estás perdiendo facultades. En la pagoda ha estado una mujer y ni siquiera te has enterado.

—No pierdes el tiempo, la has conocido hoy y ya te la has tirado.

—No es lo que piensas —añadió—. Se llama Soo.

—Hmm… suena muy exótico. ¿Está buena?

—Xinyu, tienes treinta y un años y, en serio, creo que va siendo hora de que dejes hablar como si fueras uno de tus alumnos, excesivamente hormonados.

—No has contestado mi pregunta.

—Es muy atractiva. Pertenecía a la Orden de los Cerezos.

—Suena muy japonés.

—Eso mismo pensé yo.

—¿Qué se supone que es?

—Una orden de guerreras que vivían en un pabellón en Lucilia velando por el bienestar de la sais hasta que su dueña apareciera por allí, superara las pruebas y tomara sus armas. Y adivina quién es.

Xinyu le miró y susurró que no podía ser, pero su amigo afirmó con la cabeza.

—¿Kirsten estaba destinada a llevar unas armas especiales, solo para ella?

—Eso parece. Se ha encontrado con Kun y Kirsten, y estaban bien; no sabía nada de Xin, aunque si Kun estaba bien, supongo que no tenemos que preocuparnos.

—Supongo —dijo Xinyu.

—¿Qué haces? Parece que estás muy entretenido. Hacía mucho tiempo que no te veía frente a un folio en blanco —se interesó Clay.

—Escribo a mi familia a China, a mi hermana y hermanos. Cartas por separado. Xiu, a pesar de que mis hermanos insisten para que vuelva a Pekín, sigue viviendo en Hong Kong.

—Hmm… Xiu… Me pregunto cómo estará.

—¡Ni nombres a mi hermana! —replicó—. Esa chica solo trae problemas. Hace años de su divorcio y desde entonces no ha sentado cabeza.

—No te pongas así; tu hermana es mayorcita y creo que puede tomar sus propias decisiones. Además, yo creo que el divorcio le sentó muy bien.

—¡Tú qué sabrás! No la conoces tan bien como yo, soy su hermano pequeño. ¿O quizá me equivoco?

Xinyu esperó las palabras de Clay, pero este lo único que hizo fue evitar su mirada para dirigirla al fuego.

—¡Te tiraste a mi hermana! —exclamó.

—Esa manera de referirte a lo que tu hermana y yo tuvimos no me agrada mucho. Digamos que nos conocimos más íntimamente.

—¡Te acostaste con ella! Con mi hermana, mi única hermana. ¿Cómo pudiste hacerlo?

—¡No te pongas así! No soy de piedra y Xiu se me puso a tiro. Soy débil.

—¡Soy débil! ¡Soy débil! —repitió burlándose—. Esa estúpida excusa la inventé yo.

—No me culpes a mí de la promiscuidad de tu familia, Xinyu. Tú eres igual que tu hermana, y tus hermanos, a pesar de que no los conozco mucho, pero por lo que cuentas no son muy diferentes.

—¡Si te acercas a ella te caparé cómo si fueras un animal!

—No me acercaré a Xiu, pero avísala de que aleje sus manos de mí o no respondo de mis actos. ¡Me marcho! —dijo poniéndose en pie enérgicamente.

—Últimamente pasas mucho tiempo fuera —se quejó Xinyu.

—Tengo cosas que hacer —respondió, y se marchó de la habitación ante la mirada ceñuda de Xinyu, a quien le parecían muy extrañas sus idas y venidas.

En el exterior de la torre, Clay sacó la esfera que ocultaba entre sus ropas y esta se fue expandiendo hasta formar un vórtice que cruzó sin demora.

20
El poder del tigre

(Nad)

Los terrenos del norte eran custodiados por los ejércitos de Juraknar, aunque en realidad lo que protegían era una torre negra en una isla cercana que resultaba ser de suma importancia, cuya destrucción significaría otra caída más para el inmortal.

Nad apareció junto a las montañas que separaban esas tierras de ciudades como Bixenta o Cerezo, y en las sombras distinguió a una mujer envuelta en capa naranja: Syderlia, su maestra.

Esta dejó caer su capa al suelo y miró a su alumno. Ambos intercambiaron un gesto de asentimiento y Syderlia tomó su arco, avanzó hacia el ejército y cargó tres flechas.

Nad, entre tanto, desenvainó sus dagas y lanzó un fuerte silbido, atrayendo las miradas hacia él.

Había hombres vestidos con armaduras verde oliva en cuyo pecho se veía grabada la marca del inmortal, un dragón negro con fieras garras, fuertes mandíbulas y algunas líneas rojas entre sus escamas. También había Deppho, Manpai y varios Rocda.

Syderlia lanzó sus flechas y estas lograron su objetivo, yendo a parar a la frente de tres guardias después de romper sus cascos. Con un grito de lucha, la pareja se adentró en la batalla moviendo con agilidad sus armas.

Nad clavó sus dagas en el pecho de un hombre, atravesando su coraza y las extrajo con facilidad. Se giró sobre sí mismo y se agachó justo a tiempo de evitar la estocada que a punto estuvo de degollarlo; su ágil movimiento provocó que el hombre cayera al suelo, y enseguida recibió sus cuchilladas. Se puso en pie y unas flechas le rozaron parte de la capucha. Llegó a sentir la afilada punta de una rozando su rostro y no pudo evitar aliviarse cuando esta terminó en la frente de otro hombre que esperaba a su espalda.

Syderlia le miró con reproche, pero no tardó en seguir luchando.

Nad manejaba con destreza sus dagas entre las manos, moviendo los brazos de derecha e izquierda, cruzándolos por delante de su pecho y matando todo cuanto se cruzaba ante él, hasta que una fuerte mano se posó sobre su cabeza impidiéndole seguir adelante. La presión era cada vez más fuerte y sus ojos se achicaron debido al dolor. Conocía aquella fuerza y el color de la piedra. Estaba a la merced de un Rocda.

Syderlia volvió a cargar tres flechas más que se incrustaron en los huesudos pechos de los Depphos, cayendo muertos al instante. Desenvainó su espada, pesada, brillante y curvada ligeramente en su parte superior, y comenzó a moverse con agilidad. A su alrededor solo oía voces, apenas veía debido a la estatura de los hombres, pero esto no le impedía continuar con éxito la lucha.

Su acero atravesó el estómago de uno de los guardias, dejándolo con vida. Arrastraba una pesada maza, que parecía demasiado grande para él, y Syderlia estaba decidida a hacer desaparecer tal carga. Levantó el acero por encima de su cabeza y con un grito lo descargó sobre su mano, que cayó al suelo separada del brazo. Luego rodó su cabeza y el hombre se desplomó definitivamente. A pesar de estar rodeada por la multitud, localizó a su alumno. Estaba atrapado.

Nad intentaba agredir al Rocda con brazos y piernas, pero no servía de nada. Gritó cuando la bestia lo levantó del suelo y sus dagas cayeron. Con las piernas comenzó a golpear el pecho de la bestia sin conseguir nada. El Rocda lo agarró del cuello con la mano libre y la capucha se le cayó hacia atrás, dejando al descubierto sus rasgos. De inmediato la batalla cesó y comenzaron a oírse carcajadas. Syderlia se abrió paso entre la multitud, recogió la pesada maza que hacía un rato cargaba uno de los hombres y con ella golpeó las rodillas de la bestia, que dejó caer a Nad.

Syderlia volvió a cubrir el rostro de su alumno y siguió atacando a la bestia, dejándole incrustada la maza en el pecho. Ayudó al Tig’hi a ponerse en pie y comenzaron a caminar hacia atrás, sin dejar de oír las risas.

Nad, furioso por tales burlas, se libró de su maestra y corrió de nuevo hacia los hombres que se mofaban de él. A solo unos metros, tomó impulso y dio una voltereta en el aire, apareciendo tras ellos. Cruzó las manos por delante de su pecho y el cielo comenzó a teñirse de sombras; tan solo unos rayos naranja atravesaron la oscuridad y cayeron encima de Nad sin causarle daño alguno. Alzó la mano derecha. Los rayos seguían moviéndose sin dañarlo y las risas terminaron para dar paso al más rotundo silencio, lleno de temor.

Nad enterró su puño en el suelo y los rayos cesaron, el cielo volvió a la normalidad y las risas volvieron, acompañadas de insultos dirigidos al hijo del tigre.

Nad se puso en pie, hizo una señal a su maestra, que comenzó a correr buscando un lugar alto en el que resguardarse, se cruzó de brazos y esperó. El suelo comenzó a temblar bruscamente y se abrieron enormes grietas, de las que salieron rayos naranja que electrocutaron a la mayoría de los hombres de Juraknar.

Syderlia lo contemplaba todo desde lo alto de unas rocas. El suelo que pisaba Nad era pura bomba; cualquiera que estuviese sobre él se electrocutaba; aunque no lo hacían los Rocda y Nad no reparó en ello.

—¡A tu espalda! —gritó.

La advertencia de su maestra le llegaba muy lejana y los gritos de dolor de los hombres le impedían oírla con claridad, por lo que afinó la vista y leyó sus labios. Se giró en cuanto entendió su aviso, pero no pudo evitar el mazazo que recibió en el pecho y cayó hacia atrás.

No podía respirar, estaba desorientado y dolorido, pero escuchaba claramente las pisadas del Rocda acercándose. Syderlia saltó abajo y corrió hacia su alumno. Cogió una maza y la lanzó contra el pecho del Rocda, tirándolo hacia atrás. Llegó junto a Nad y palpó su pecho, descubriendo hasta dos costillas rotas.

—O haces algo rápido o nos acabarán matando.

—¡No puedo!

—Sí que puedes. Ponte en pie y usa el poder que llevas dentro.

Nad soltó un gruñido y, apoyándose en su maestra, se levantó.

Syderlia se dirigió hasta donde estaban sus dagas, les dio una patada y estas rodaron hasta los pies de Nad. A través de su capa pudo sentir la mirada de reproche de su alumno, pero ahora no estaba para quejas.

Nad tomó sus armas, las guardó en sus fundas y aspiró con fuerza. Cerró los ojos y cruzó sus puños por delante del pecho e intentó olvidarse de cuanto le rodeaba: del desagradable olor a carne chamuscada, de los gritos de los Rocda y hasta de los esfuerzos de Syderlia por hacerlos retroceder, aunque esto le hacía perder la concentración, ya que no quería que a su maestra le ocurriera algo por un fallo más, pues si así fuera lo lamentaría de por vida.

Suspiró, tomó aire de nuevo, alzó los puños hasta sus labios y comenzó a murmurar unas extrañas palabras que a los Rocda le sonaron amenazadoras, tanto que comenzaron a correr despavoridos. Syderlia apremió a Nad y este abrió los ojos.

A través de la capa se podían ver dos puntos naranja tan fuertes y brillantes como las esferas que se ocultaban tras las espesas nubes que había levantado el inmortal. Las manos del hijo del tigre tenían un color tan naranja como sus ojos, y las separó tan inesperadamente que los Rocda se sobresaltaron.

Una esfera naranja de rayos se formó ante Nad; esta tomó la forma de tigre y emprendió una carrera hacia los Rocda. Solo quedaban tres. El pecho del más cercano a Syderlia fue atravesado por el tigre y cayó a tierra. Los otros dos, aterrados ante tal escena, corrieron despavoridos, pero el animal los alcanzó atravesando su dura e impenetrable espalda y haciéndolos caer como si solo fueran roca. Luego el tigre avanzó hacia Nad. A solo unos metros, se lanzó a él, desapareciendo en el interior de su cuerpo, y el Tig’hi cayó al suelo.

—¡Maldita sea! —susurró Syderlia, y corrió hacia su alumno.

Lo rodeó entre sus brazos y palpó su rostro y su garganta. Tenía pulso. Lo agarró por la cintura, pasó el brazo de Nad por sus hombros y comenzó a caminar. Más allá de los cuerpos sin vida de los soldados de Juraknar se veían las ruinas de una casa de piedra y hasta allí se dirigieron para resguardarse hasta que llegasen los Dra’hi.

—Te dije que no podría —susurró tan débilmente que Syderlia casi ni lo escuchó.

—Claro que has podido. Has acabado con todos. Creo que aún no te das cuenta de tu potencial.

Nad resopló por las palabras de su maestra, ya que solía tergiversar los hechos según le convenía.

Se fueron abriendo paso entre cuerpos hasta llegar a la casa. De una patada la mujer abrió la puerta y entraron en una estancia cuadrada sin apenas techo. Era pequeña y en ella solo había tierra y restos de lo que había sido una hoguera.

Syderlia dejó apoyado a Nad contra la pared y en silencio se sentó junto a su alumno, esperando a que se recuperara. Habían alisado el camino para los Dra’hi y esperaban verlos muy pronto.

21
El acechador se rebela

(Nathair)

El fuego de las antorchas iluminaba las destruidas murallas de Acair y los gritos del Manpai al que torturaban estremecían a cualquiera que lo escuchara.

Nathair se escurrió entre las murallas, sin soltar la mano de Aileen, y se ocultaron tras una de ellas, donde permanecieron agachados. Tan solo unas rocas les separaban de dos Rocda que vagaban por la población buscando intrusos.

Tímidamente se asomó y los vio de espalda, desapareciendo tras un callejón. Miró en dirección contraria y encontró un enorme círculo cerrado de bestias que vitoreaban emocionados ante el castillo. En uno de los balcones pudo ver al hombre que tenía el valor, el coraje y la fuerza de dominar a tales bestias. Vestía de negro y su pelo caía en greñas hasta los hombros; llevaba una pesada armadura y de sus caderas colgaba un látigo.

El suelo comenzó a vibrar. Nathair salió de su escondite y comenzó a atravesar el pueblo tirando de Aileen. De pronto los gritos cesaron. Habían sido descubiertos. Ni siquiera se atrevía a alzar la vista, pero lo hizo, y miró en dirección al comandante, cruzándose con su mirada.

Los gritos volvieron y Nathair siguió adelante sin demora. Se dirigieron a unas ruinas y, agazapados, comenzaron a escurrirse entre piedras que amenazaban con caerles encima. El suelo temblaba con más intensidad; pero pronto cesaron y permanecieron bajo las ruinas sin saber qué ocurría. De repente, las piedras que los ocultaban fueron levantadas, quedando al descubierto.

Nathair se puso en pie y se sintió como un niño al verse rodeado de tantos engendros que le doblaban en altura. Ver sus cuerpos de piedra roja le hacía temblar; no podría con ellos. Durante un instante su mirada se cruzó con la de Aileen, que le mostraba tanto terror que le dolió. Le había prometido protegerla y la había llevado a la boca del lobo.

Un punzante dolor comenzó a atravesarle el pecho y un aura azul salió de su cuerpo. Esta se fue expandiendo hasta que los Rocda comenzaron a retroceder, temerosos, sin que Nathair pudiera comprender el motivo.

Las bestias se fueron retirando, dejando paso al comandante, que se detuvo ante Nathair, aún rodeado por la luz azul. Allí, ante la sorpresa de él mismo y de Aileen, se arrodilló y todos los Rocda hicieron lo mismo.

—¡Podéis partir en paz, mi señor! —susurró el hombre cabizbajo—. Contad con mi pueblo para lo que queráis.

—No comprendo —murmuró en un tono casi inaudible.

—Eres el Ser’hi, el más poderoso de los dos. Mi señor, tu poder está despertando y algún día estaremos a tu lado para lo que sea. Eres el verdadero señor de Serguilia.

Nathair no comprendió sus palabras, pero asintió y con Aileen se marchó de Acair. Ninguno de los dos habló sobre lo ocurrido. Recorrieron los terrenos áridos y secos que los separaban de Marisma Brillante y por fin apareció en aquel infierno, como si fuera lo único bello que pudiera encontrarse en Serguilia, el siguiente pilar.

El naranja de la torre iluminaba los alrededores como si fueran piedras preciosas. La edificación estaba rodeada por un fino hilo de cristal, y en su fachada destacaban varios grabados, algunos de figuras geométricas y otros de signos desconocidos. Terminaba en tres agujas, que parecían actuar de pararrayos por su aspecto quemado. Un sendero de gravilla amarilla llegaba hasta la entrada y en él crecían pequeñas flores de color lila que a ambos sorprendieron. Era la primera vez que encontraban algo de vida en las tierras de Serguilia.

Marisma Brillante les esperaba y entraron en ella. Su interior era de un blanco luminoso con columnas naranja repartidas por su superficie. Siguieron avanzando hasta que la estancia se agrandó para formar un círculo, y allí esperaron hasta que las imágenes se fueron formando.

Los zainex volvían a estar reunidos, pero en terreno enemigo. Serguilia era un lugar en el que reinaban las sombras y el castillo de Juraknar estaba siendo levantado poco a poco. Tenía una forma peculiar, con cinco puntas que, vistas desde el cielo, formaban una estrella, símbolo de mal presagio para muchos, ya que los hechiceros la usaban para invocar a los demonios.

El inmortal, con el mismo aspecto que en la actualidad, se abrió paso entre la gente que trabajaba en la construcción. La escena empezó a volverse borrosa y tanto Nathair como Aileen comenzaron a sentir un terrible dolor de cabeza. Lo último que vieron antes de que la imagen desapareciera fue como los cinco mantenían una acalorada conversación contra el inmortal.

Con nuevas piezas para el rompecabezas, salieron de la torre y, como era habitual, cuando salieron la pared del fondo se fue haciendo pedazos dejando al descubierto una esfera.

Una vez fuera, tomaron asiento en el camino de gravilla sin decirse nada.

—Quizá aún era muy pronto —dijo Aileen irrumpiendo el silencio—. Quiero decir que quizá debamos esperar más tiempo entre un pilar y otro. Parece que no nos permitiera ver todo cuanto puede mostrarnos por habernos anticipado, ¿me comprendes?

Nathair afirmó con un gesto sin dejar de escudriñar en las sombras. Tras los montículos de la pradera había alguien o algo, que no dejaba de seguirlos. Tomó la mano de la princesa, sin dejar que descansara más o que las ideas se aclararan en su mente, y la llevó hacia la costa. En las negras aguas ya comenzaba a hacer acto de presencia las sirhad, pero prefería enfrentarse a ella antes que volver a Acair. La extraña actitud de los monstruos hacia él le inquietaba; no comprendía por qué le habían dicho que él sería su señor.

Aileen se liberó de su mano y corrió a la playa. Nathair no se lo impidió. Le dio la espalda mientras oía como se acercaba a las agitadas aguas mientras él, con espada en mano, iba de un lado a otro escudriñando en las sombras. El canto de las sirhad no le afectaba; reconocía que era sensual y su cuerpo reaccionaba ante sus encantos; pero no pensaba caer en sus redes.

A Aileen no dejaba de sorprenderle la actitud de Nathair. Había cuatro sirhad alrededor de ella, cantando, y ninguna le afectaba, ni siquiera las miraba. Supuso que debía querer mucho a la hija del inmortal para poder hacer frente a una cosa así.

—¡Nathair!

Este se giró al escuchar su nombre y le sonrió.

—¿No te apetecería darte un baño? Yo vigilaría.

—Estoy bien. Tomaré el baño en Phelan, cuando estemos a salvo. Tómate tu tiempo.

Aileen se quitó vestido y se adentró en las aguas seguida de las sirhad, que al parecer se habían rendido sabiendo que no iban a conseguir nada de Nathair. Desde el agua, Aileen, se permitió observar los movimientos del Ser’hi. Hacía muchas lunas que habían emprendido el viaje y durante ese tiempo había llegado a conocerlo mejor. Y no le era indiferente. No sabía qué había ocurrido en Acair, pero comprendía que aquel extraño brillo era su fuerza, su verdadero poder, que había despertado. Él era el verdadero hijo de la serpiente y quizá su verdadera misión hubiera estado ensombrecida por su hermano mayor. Por un instante apartó la mirada del chico y vio algo tras una loma, algo que no era un Rocda, pero que le produjo un gran temor.

Nadó hasta la orilla y comenzó a vestirse sin demora; luego corrió hacia Nathair descalza.

—¡Nos siguen!

—Lo sé —dijo sin inmutarse—. Llevan haciéndolo desde hace tiempo.

—Está tras aquella loma —dijo señalando en dirección norte, no muy lejos de ellos—. ¡Vienen a por mí!

—Puede ser. Pero, por alguna razón que desconozco, desde que nos sigue aún no nos ha atacado. No encuentra el valor para hacerlo, o tal vez haya algo que le causa tanto pavor que, a pesar de su fuerza descomunal, le obliga a esconderse como si fuera un animal herido.

Aileen se calzó y volvió a ver a la figura, esta vez erguida del todo. Era una bestia embutida en harapos negros. Su aspecto era fiero, lo mismo que sus despiadadas garras. Tenía el cuerpo tan rojizo como el de los Rocda, pero era de piel y estaba lleno de llagas. Los ojos eran lo único humano que había en aquella bestia, unos ojos azules y grandes, aunque inyectados en sangre.

Sanice se había armado de valor para llevar a cabo su misión y comenzó a correr a cuatro patas hacia ellos. Nathair empujó a Aileen y se agachó, escapando del salto de la bestia; pero esta se situó tras él, se giró y saltó encima de Nathair, provocando que su espada rodara por las arenas. Las garras despedazaban el pecho de Nathair, que intentaba evitar sus desgarros y posar las manos sobre la bestia. Pero esta pesaba enormemente y no podía hacer nada.

Aileen desenvainó sus dagas y las clavó en la joroba de la bestia. Esta lanzó un fuerte grito, le miró con los ojos llenos de rabia y le propinó un fuerte golpe, lanzándola contra el suelo. Volvió a ponerse en pie y Sanice le golpeó en el rostro con todas sus fuerzas, dejándola inconsciente. La serpiente salió enseguida en su ayuda. Entonces Sanice se apartó de Nathair con un grito de terror.

Aileen despertó con una sangrante herida en la cabeza y comprobó el pavor de la bestia por su protector. Corrió hacia las aguas y se dio la vuelta en dirección a la bestia. Sus ojos grises desaparecieron para dar paso a dos esferas azules; las aguas comenzaron a agitarse tras ella formando un remolino tan potente que las sirhad supieron que la princesa se estaba jugando la vida. Aileen señaló al torbellino y este fue directo hacia Sanice, que se quedó encerrada en su interior. Después la ninfa, con un gesto, lo hizo desaparecer y descubrió que la bestia había escapado de su ataque.

Agotada, cayó al suelo. Las cuatro sirhad acudieron a ayudarla y la sentaron en unas rocas cercanas, hasta que se recuperó. Más tranquila, recordó la imagen de Nathair aprisionado bajo el cuerpo de la bestia. Estaba inconsciente, con graves heridas en el pecho y perdiendo gran cantidad de sangre. Se puso en pie y corrió hacia donde estaba.

—¡Ni se os ocurra hacerle daño en mi ausencia! Voy a pedir ayuda.

—Es un hombre —replicó una de las sirhad—. ¿Cuánto crees que tardará en hacerte daño?

—Si tocáis uno solo de sus cabellos os mataré con mis propias manos.

Las sirhad no replicaron y se sentaron junto al chico mientras Aileen corría hacia Acair sin dejar de mirar a su alrededor. La bestia estaba rondándola, lo sabía; podía sentirla, pero no tan fuerte como hacía unos instantes, y eso solo podía deberse a que no había salido indemne de su ataque.

Se adentró en la ruinas de Acair y corrió al castillo. Los Rocda seguían rodeando algo que ella no llegaba a distinguir, pero en el balcón estaba el hombre que se había arrodillado ante Nathair y él reparó en ella.

Esperó hasta que el comandante bajó y cuando tan solo los separaban unos metros se arrodilló frente a él.

—¡Una princesa arrodillada a mis pies! —exclamó sorprendido—. Si alguien me lo hubiera dicho lo habría degollado por embustero.

—Nathair está herido. No hace mucho dijisteis que era vuestro señor, que si algún día necesitara su ayuda se la blindaríais sin dudarlo. Nos han atacado y está inconsciente. ¡Tenéis que ayudarlo!

—Vos parece que también estéis herida.

—Estoy bien. Brindad vuestros cuidados a Nathair.

El hombre caminó alrededor de ella, mirando la figura de la chica agachada a sus pies sin levantar la vista.

—¿Quién os ha atacado?

—Una bestia rojiza con un inmenso poder. Sé que su ataque iba dirigido a mí; el inmortal quiere acabar conmigo por ser una amenaza para él. Pero el engendro se enfrentó a Nathair de forma cruel. Por favor, puede que se esté muriendo mientras mantenemos esta absurda conversación. Yo os daré todas las explicaciones que deseéis, pero debéis salvar su vida.

—¿Por qué?

—Dijisteis que era vuestro señor.

—Conozco mis motivos para ayudar al Ser’hi, pero quiero conocer los vuestros. Sois enemigos, además de incompatibles. Él es un hijo de la serpiente, mientras que tú eres una princesa ninfa que debe velar por la naturaleza. Él está destinado a ser un guerrero, mientras que tú, un ser pacífico rodeado de naturaleza por la que debes velar. Además, habéis nacido para ser enemigos. Él es del bando del inmortal, quien acabó con tu raza y solo es un títere en sus manos. Hace o deshace todo cuanto ordena Juraknar. ¡No te asustes! —se apresuró a decir al ver como su espalda se tensaba—. Yo soy uno de los pocos que tengo el alto honor de nombrarlo sin que un dragón aparezca para comer mis entrañas.

—Si el inmortal es vuestro señor, no comprendo vuestro interés por Nathair.

El hombre se agachó y le acarició el cabello a la ninfa, sintiendo como esta temblaba con su contacto. Enredó los dedos en su pelo y le dio un tirón hacia atrás provocando que le mirara a los ojos.

—¿Conoces el verdadero significado de Serguilia?

—Serpiente.

—Nadie mejor que un hijo de la serpiente para gobernar estas áridas tierras.

—El inmortal ya lo gobierna, este lugar y a todos los habitables en Meira, excepto Draguilia, liberado por los Dra’hi.

El hombre rio y soltó a Aileen.

—Estas tierras deben ser gobernadas por alguien que posea el poder de la serpiente, y ese no es Juraknar. Algún día Nathair será su señor.

—Si es así, ¿por qué servís al inmortal? ¿Por qué hacéis cuanto os ordena? Estáis de su bando, lo sé. Me adentré en el castillo y lo comprobé. Sois de su misma calaña.

—En eso estás muy equivocada. Princesa, ¿no conoces el dicho? Si no puedes con tu enemigo, únete a él. Trabajamos para el inmortal, pero ni siquiera cobramos por los trabajos realizados. Algún día su imperio caerá y alguien estará allí para llevarlo adelante, y esa persona será Nathair. Ahí lo tienes.

Aileen se giró y observó que un Rocda cargaba con el muchacho. El comandante chasqueó los dedos y de entre la multitud se abrió paso un hombre de aspecto desaliñado y con una joroba.

—Princesa, él es mi mayordomo. Te guiará hasta tus aposentos, donde te asearás. Luego te presentarás ante mí en el comedor. No te preocupes por el chico, estará bien cuidado. Ahora ve y no te demores.

A Aileen le entró un escalofrío al pensar que aquel hombre la quería ver a solas, pero aun así no dijo nada, solo asintió y siguió al hombre hasta el interior del sombrío castillo para ser guiada a sus aposentos.

A pesar del aspecto lúgubre del lugar, las habitaciones eran mejores que las del castillo del inmortal. La que le habían asignado era bastante espaciosa y la caldeaba una chimenea de mármol blanco. Al fondo, blancas cortinas con un pequeño hilo dorado cubrían los ventanales, proporcionando un aspecto agradable a la estancia. La cama era doble, con una colcha de un blanco inmaculado, bordada con varias flores azules. Sobre ella descansaba un vestido largo, blanco, de mangas acampanadas y junto a él descansaban unas sandalias doradas. La habitación desprendía un agradable olor a jabón, y eso agradó a Aileen, pero estaba demasiado inquieta por la visita al comandante como para disfrutar de ello.

Se dirigió a la tinaja que descansaba frente al hogar y se desnudó. No tardó en entrar una dama a llevarse su ropas, sin que ella tuviera tiempo para impedírselo, y volvieron a dejarla sola. El agua estaba caliente y era agradable, conseguía hacerle olvidar algo de dolor y la adormecía; pero se recordó que debía reunirse con el comandante.

Tomó el jabón y comenzó a frotar su cuerpo con él, y también su cabello, que enjuagó varias veces. Al terminar se puso un batín blanco y se dirigió a coger sus nuevas ropas. Las tomó en sus manos y una redecilla que descansaba sobre la falda del vestido resbaló hasta el suelo. Era brillante, con pequeñas bolitas doradas por toda ella. La recogió, la dejó encima de la cama y comenzó a vestirse. Su cuerpo agradeció el suave tacto del vestido e incluso el de las sandalias, que en un primer momento le parecieron incómodas. Por último se dirigió a la mesilla de noche y con ayuda del espejo de mano encerró su cabello en la redecilla, dejando caer algunos mechones alrededor de su rostro. Respiró hondo, guardó su protector bajo las ropas y salió de la habitación. Allí le esperaban tres damas vestidas de gris que desprendían un agradable olor a jabón; su atuendo en nada se parecía a los trapos viejos que ella usaba cuando servía a Juraknar.

El interior del castillo estaba perfectamente cuidado: suelos alfombrados en rojo, antorchas que iluminaban pasillos y tapices en las paredes, todos ellos con motivos de soldados en plena batalla. Captaron la atención de la princesa sus armaduras rojas y azules con cascos en forma de fénix. Aquellos tapices eran réplicas de lo que en su momento hicieron los zainex. En algunos se veía a los cinco guerreros empuñando sus armas en medio de una descomunal batalla y en otros a ellos con sus armas, simplemente. Quiso examinarlos con más detalle, pero un Rocda apareció en el pasillo, la agarró del brazo y la arrastró hasta la entrada del comedor. Dos guardias con armaduras plateadas y largas lanzas custodiaban la puerta. Uno de los hombres le abrió. Aileen entró en la habitación y la puerta se volvió a cerrar bruscamente tras ella. El comandante ya la esperaba sentado en el último asiento de una larga mesa rectangular llena de exquisitos manjares, iluminados por candelabros de tres brazos.

Aileen tomó asiento y esperó.

—Bienvenida seas.

—Gracias por la invitación.

—Por favor, sírvete. Encontrarás lo que gustes: huevos de codorniz, conejo a la plancha… los más exquisitos platos que se puedan conseguir en estas tierras áridas donde si uno quiere comer carne tiene que matar a un Deppho.

—¿De dónde viene la comida?

—De Aquilia. Pero, por favor, princesa, sírvete.

—No pretendo desairarte, pero no como carne.

—Debí suponerlo —dijo suspirando.

Dio unas débiles palmadas y dos jóvenes acudieron a su llamada para situarse a la derecha del hombre, donde permanecieron calladas y sumisas.

—Por favor, traed a la princesa algo de su agrado. Nada de carne.

—Una sopa estará bien.

—Sopa, pues. No os demoréis.

Las criadas abandonaron la sala y volvió a reinar el silencio, provocándole una angustiosa sensación de asfixia.

—Quiero ver a Nathair.

—A su tiempo, princesa. De momento disfrutaremos de tan suculento banquete.

Las criadas volvieron a entrar en el comedor y dejaron ante Aileen un suculento plato de sopa, hicieron una reverencia y con la cabeza baja desaparecieron de nuevo tras la puerta. Aileen no tuvo otra opción que comer para complacer al hombre.

Durante la cena dominó el silencio, solo irrumpido por los ruidos del comandante al despedazar la carne. Aileen se sintió incómoda. A pesar de lo deliciosa que le pareció la sopa de verduras, su estómago no podía más y las náuseas aumentaban por momentos. No podía soportar estar sentada frente a aquel hombre, y mucho menos a solas.

—Princesa, aún desconozco las razones de la ayuda que le ofreces a Nathair.

—Quiero saber para qué me has hecho llamar —exigió.

—Tranquila, una chica tan bonita como tú pierde atractivo cuando se enfurece.

Aileen se levantó bruscamente, haciendo que la silla cayera al suelo, y golpeó la mesa. Varios platos vibraron debido al impacto.

—Soy mujer, pero no débil. Soy princesa, y no te imaginas lo inmenso que es mi poder. Podría hacer que ahora mismo cada uno de tus poros supurasen agua y ahogarte con un solo chasquido de mis dedos. He perdido mis dagas, pero las recuperaré; aun así, sé defenderme cuerpo a cuerpo. ¡No soy débil! Lo fui una época en que mi poder no me sirvió de nada, pero ahora quien ose tocarme sufrirá como nadie lo desearía.

El hombre se puso en pie y con grandes zancadas llegó hasta ella, quien osadamente le miró a los ojos con su mentón bien alto. La cercanía le permitió a Aileen apreciar algo extraño en sus ojos. Su iris era negro, pero de vez en cuando adquiría tonalidades blancas. Entonces observó el fenómeno al completo: la pupila desapareció, quedando solo el iris negro, pero pronto una pupila blanca y alargada ocupó el centro. La princesa lo comprendió todo. Apartó la mirada, avergonzada de su descaro, y se arrodilló a los pies de él.

—¡Disculpa mi osadía, mi señor!

—Aileen, creo que va siendo el momento de que me expliques el porqué de tu empeño en ayudar al joven Ser’hi. —Su voz, ronca hasta entonces, se volvió suave, aterciopelada, casi susurrante, y ya no le trasmitía nada de miedo—. Él es guerrero, tú, princesa, y ni siquiera comprendo qué haces por estas tierras, por qué has aprendido las artes de la lucha y el manejo de armas.

—Mis motivos quizá no sean los más puros, debido a mi posición, mi señor, pero no he podido controlar mis sentimientos. El Ser’hi es muy importante para mí, me está ayudando y se ha portado conmigo como nadie lo había hecho durante mucho tiempo. Él es mi razón de vivir.

—Incluso más que la misión que se te ha asignado.

—Suena egoísta, pero no te puedo mentir. Si Nathair muere, disculpa mi sinceridad, no me importa el destino de Serguilia, y mucho menos el de los restantes planetas.

Esperó agachada la regañina de su señor, pero no llegó, y entonces decidió jugárselo todo.

—Por favor, mi señor, disculpa mi osadía, pero me gustaría poder ver tu verdadera apariencia.

—Serás la única en hacerlo.

Un viento gélido comenzó a llenar la habitación y un torbellino se creó alrededor del hombre, encerrándolo en su interior sin dejar nada al descubierto de su aspecto.

Aileen levantó la mirada sin apartar la vista del gélido torbellino y este fue cortado por el ala de ave de un blanco puro, disipándose y dejando al descubierto la verdadera imagen del hombre. Su armadura negra se había teñido de blanco, al igual que su látigo, e incluso sus cabellos, que ya no caían en greñas sobre sus hombros, sino lisos hasta su cintura. Y de su espalda, de su armadura hecha a medida, sobresalían dos alas como las de un murciélago, pero blancas.

Aileen volvió a bajar la cabeza mostrando respeto por el señor de los Saidhrar, el último de ellos, quien siempre ayudó a las ninfas. Ellos eran los señores de la naturaleza y otorgaron a las ninfas el don de velar por sus bosques, lagos y ríos. Pero fueron eliminados con el reinado del inmortal, ya que los Saidhrar opusieron resistencia, y por ello se dice que fueron enviados a Igelardhe, tierra de inmortales. Aileen no creía tal cuento, le parecía inverosímil que un lugar así existiera, pero esperaba que su señor tuviera la respuesta.

—¿La leyenda es cierta?

—Me temo que sí.

Aileen se estremeció al escuchar la confirmación de su boca, ya que ella siempre había pensado que Igelardhe era fruto de la imaginación, que nada tan horrendo podía existir. Y ahora supo que era real.

—Por favor, Aileen, ponte en pie.

Obedeció sus órdenes y permaneció frente a él, sin atreverse a mirarlo a los ojos por temor a faltarle el respeto.

—Haz tus preguntas.

—¿Por qué te ocultas tras la apariencia de mi enemigo, aliado del inmortal? ¿Por qué haces daño a los Manpai? No comprendo tus actos. Deberías estar intentando controlar la naturaleza para acabar con el inmortal.

—Mi querida princesa, aún eres una niña. El inmortal cree haber acabado con mi raza y es mejor que siga creyendo que así es. Todos y cada uno de nosotros fuimos enviados a Igelardhe, y solo yo escapé con vida, pero a cambio pude traer parte de nosotros.

—No comprendo.

—Lo sé. Y algún día lo entenderás, pero hoy no es ese día. Sobre los Manpai solo te puedo decir que debemos actuar como bestias. El inmortal puede que tenga espías incluso en mi castillo; desconfía de todos y hace bien. Con todo mi pesar, solo puedo hacer lo que harían unos monstruos: matar a otros engendros —confesó, y deslizó sus blancos y fríos dedos bajo el mentón de la princesa, obligándola a que le mirara—. Ha sido un día duro, has recibido muchas noticias inesperadas y debes guardar bien mi secreto. Si el inmortal descubriera que estoy con vida, volvería a enviarme a ese infierno del que a punto estuve de no salir con vida. Sé paciente, princesa, y sigue con la misión que te ha sido asignada.

—¿Y Nathair? ¿Por qué te arrodillaste ante él? No lo haces frente a mí, que soy princesa, pero sí frente a él, que es guerrero. No es que me importe, es que no lo comprendo y temo por su vida.

—Como dije, Nathair es en parte nuestro señor. Él es el nacido bajo la marca de la serpiente y por ello es especial respecto a cuantos lo rodean. Su hermano no puede hacerle sombra y con el tiempo él comprenderá sus verdaderos poderes.

—¿No desconfías de él?

—¿Desconfías tú? Sé que no. ¿Por qué iba a hacerlo yo? Al mirar a los ojos a ese chico uno puede leer tantas cosas: miedo, duda y, sobre todo, valor. Valentía para hacer frente a alguien que con un solo chasquido de sus dedos podría hacer que sangrara por todos los orificios de su cuerpo.

—Temo por él. La bestia que nos ataca es muy fuerte. Invoqué todo mi poder y ni siquiera la maté, escapó de mi torbellino de agua.

—Mejorarás con el tiempo. Ahora ve a la torre norte. Mis curanderos han hecho un gran trabajo con Nathair. Despertó hace un rato y lo primero que hizo fue preguntar por ti.

—Es muy considerado. No quiere parecerse a su hermano, lucha contra ello constantemente. Pero, para mi pesar, solo somos amigos.

—El chico mantiene una gran lucha interior, es cierto, pero te equivocas, princesa. Está muy confundido, eres más que una amiga y algún día lo reconocerá. Ahora ve con él.

La apariencia angelical del hombre desapareció, regresando la del hombre desaliñado, que le guiñó un ojo y volvió a tomar otro trozo de carne para devorarla con ansia.

Aileen se despidió con una reverencia y, recogiendo la falda de su vestido, se dirigió corriendo a la torre norte siguiendo las indicaciones del servicio. Casi sin aliento, irrumpió en ella.

Nathair estaba en una cama individual junto a una ventana abierta. La brisa de la noche acariciaba su rostro. Su ropa se encontraba lista y seca en una silla a su izquierda, y al fondo de la habitación solo había un escritorio con medicinas, tarros de hierbas y varios utensilios más.

Tomó asiento en la silla, junto a él, le cogió la mano y Nathair le sonrió. Sus labios estaban resecos por la fiebre y Aileen le dio agua muy despacio.

—Te pondrás bien —le susurró.

Días más tarde, por exigencia de Aileen, los dos abandonaban Acair a caballo, a pesar de las heridas de Nathair. Aileen quería estar en Phelan antes de la Oculta, y a pesar de que les disgustaba la idea, sabían que con Nathrach estarían más seguros. La bestia no atacaría con los Ser’hi unidos, además de dos ninfas.

Los alrededores estaban en silencio y Nathair casi iba dormido detrás de Aileen, que llevaba las riendas y no dejaba de vigilar las inmediaciones. El acechador estaba cerca, pero quizá le intimidaba la presencia de su protector, la serpiente gigante que avanzaba a la derecha del caballo. A pesar de que ahora sabían que los Rocda estaban de su parte, ni Aileen ni el comandante habían creído oportuno que fueran resguardados por ellos, ya que eso solo levantaría las sospechas del inmortal, y debían seguir como si no hubiera ocurrido nada.

Espoleó al caballo para ir al galope, pero de pronto este se sobresaltó, levantándose sobre sus dos patas traseras. Aileen consiguió mantenerlo calmado hablándole en el idioma de las ninfas y acariciando su cabeza, aunque no tardó en comprender su sobresalto. La bestia estaba allí.

Bajó del caballo; después ayudó a Nathair a hacerlo y lo dejó apoyado en una piedra. Se quitó la pulsera de hojas de cristal, regalo de Naev, rompió la segunda y el encapuchado no tardó en acudir a su llamada.

Aileen, sin dar ninguna explicación, se encaminó hacia su enemigo.

22
Las revelaciones del infiltrado

(El traidor)

Kaede, para la ocasión y con tal de conseguir sus fines, vestía un kimono demasiado colorido para su gusto: fondo rojo con flores doradas. La parte interna de la tela de las mangas, que llegaban hasta el suelo, era rosa pálido, contrastando con el rojo fuerte exterior; el obi era azul, con un gran lazo del mismo color y estrellas doradas, rematado por un cordón. Para la visita al inmortal también se había cambiado de peinado, pues en raras ocasiones lo llevaba suelto. Su larga melena lisa le llegaba hasta la cintura y parte de ella iba recogida con varias agujas rojas.

Kaede miró a sus tres compañeros y estos hicieron un gesto de asentimiento. Avanzaron hasta el inmortal y se arrodillaron frente a él. Dejaron sus ofrendas en bandejas de plata y después se colocaron detrás de Kaede.

La primera bandeja portaba uvas de Aquilia, conocidas por su exquisito sabor. La segunda contenía los más deliciosos y exóticos pescados de los océanos de Meira, muy escasos y difíciles de capturar. Por último, el exquisito olor que despedía la tercera bandeja despertaba el más adormecido apetito. Al ver el color rojo de aquella sopa, Juraknar supo que ante él se encontraba la receta secreta de las ninfas para la vitalidad.

Chasqueó sus dedos y al instante las ofrendas fueron recogidas por su servidumbre.

En silencio miró a Kaede a los ojos, aquellos preciosos ojos negros bajo unas largas pestañas. Ella parpadeó sensualmente y dio varios pasos hacia atrás hasta detenerse junto a Akane. La joven guerrera extrajo de su espalda dos grandes abanicos rojos y se los entregó a su señora, que volvió a situarse frente al inmortal, donde, ante su atenta mirada, comenzó a moverse.

Su danza era todo un arte. Sus pies se veían en contadas ocasiones debido a las ropas que llevaba. Se movía con la majestuosidad de un cisne cuando emprende el vuelo. Su cuerpo giraba como nunca había visto a hacer a nadie y manejaba los abanicos con una gracia fuera de lo común, cubriendo su rostro en contadas ocasiones, dedicándoles sonrisas sugerentes y lascivas miradas que secaban la garganta de Juraknar.

Kaede siguió bailando a pesar del silencio de la sala, moviéndose con gracia, manejando los abanicos con erotismo hasta que supo que había conseguido su objetivo; Juraknar se había levantado del trono e hizo una señal al joven consejero que permanecía impasible junto a la puerta para que fuera llevada a sus aposentos. Mientras, el resto del grupo fue invitado a la sala de descanso.

Los aposentos del inmortal eran excesivamente cómodos. Ocupaban parte del cuarto piso y la habitación era bastante espaciosa. Desde la terraza de piedra gris podía ver cualquier rincón de Serguilia.

El suelo de la habitación estaba cubierto por alfombras azules y frente a la chimenea de mármol de color blanco roto había un diván rojo. Cerca estaba la cama, doble, con colchas blancas y limpias que desprendían un agradable olor a flores. Al lado había una mesilla de noche y sobre ella, tan solo una lámpara de aceite. A la izquierda, una pequeña puerta que se comunicaba con los aposentos contiguos: los de su amante.

Se dijo que si estaba allí era para cumplir su plan. Se tumbó sobre las colchas blancas, se quitó el obi, que arrojó al suelo, y abrió un poco su kimono, dejando al descubierto su larga y blanca pierna. Así esperó durante largo rato hasta que la puerta se abrió de repente y él apareció. Era la primera vez que lo veía sin armadura y tuvo que admitir que sin ella también resultaba amenazador. Su cabello rojo le llegaba casi hasta la cintura; sus ojos parecían más brillantes, más violeta, como si pudieran adivinar lo que estaba pensando.

En su mano izquierda balanceaba un exquisito vino rojo. Dio un trago más, derramando parte de él por su recortada barba y, furioso, lanzó la copa al fuego. Con grandes zancadas, llegó hasta el lecho, se tumbó encima de la mujer y deslizó las manos por debajo de su ropa.

Kaede aspiró fuertemente intentando que el inmortal no notara su desconcierto y muy despacio se quitó las agujas que llevaba en el pelo; pero Juraknar aprisionó sus manos contra la almohada. Ella reprimió un grito de terror y solo pensó en la forma de distraerlo. Cerró la boca sobre la suya y la presión sobre sus manos cedió; podía sentir su erección y eso la hizo estremecerse. Nunca tuvo intención de acostarse con él, solo seducirlo y acabar cuanto antes con su vida. Por ello agarró tímidamente las agujas. Su respiración acelerada y la del inmortal le impidieron oír abrir una puerta. Alzó el brazo con rapidez para clavárselas en la yugular, pero una mano de mujer se lo impidió y al instante sintió un pinchazo en su mano. Poco a poco su cuerpo su tensaba, su tráquea se cerraba y sus ojos se volvieron vidriosos. Lo último que vio cuando Juraknar se apartó de encima de ella, antes de sumirse en un intenso sufrimiento, fue a Eliska y su aguijón negro saliendo de la parte superior de su mano e incrustándose en su mano, que ya se había teñido de un enfermizo azul.

Las manos de la señora de la orden cayeron inertes sobre el lecho. Eliska apartó a Juraknar le dio la vuelta al cuerpo casi sin vida de Kaede y tras despojarlo del kimono le mostró su espalda tatuada con un enorme cerezo en flor.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó a Eliska, y esta miró hacia la puerta, donde había un hombre cubierto con ropajes negros del que ni siquiera podía ver el rostro.

—Tu infiltrado traía noticias, pero ya que estabas tan ocupado, pensé en prestarle la atención que requería y no tardamos en unir piezas. La Orden del Cerezo se separó hace días, exactamente cuando tu hija recuperó las segundas armas sagradas, y, ya acabada su misión, decidieron vengarse.

—¡Maldita sea! —exclamó.

—Al parecer estás condenado a morir asesinado por alguien de tu propia sangre —dijo el traidor, pero se arrepintió de sus palabras al sentir la fría mirada del inmortal—. Juraknar, quizá antes de yacer con una mujer sería conveniente que la vieses desnuda. Las pertenecientes a la Orden del Cerezo llevan tatuado este árbol en la espalda. Las tigresas suelen llevar sus rostros o alguna parte de su cuerpo pintados de naranja; son sus pinturas de guerra. Eliska coincidirá conmigo en que una mujer puede ser más peligrosa que un hombre con el arma más afilada.

—¿Qué nuevas me traes?

—Como bien ha dicho Eliska, tu hija ha recuperado las segundas armas sagradas. Durante todo este tiempo han estado custodiadas por la Orden del Cerezo y nosotros lo hemos ignorado.

—Aún podemos recuperar las armas de Crysalia y buscar en Aquilia. Ya sabemos de la existencia de la lanza, dónde se oculta y qué es lo que hace. Con la unión de todas las armas me será difícil hacer frente a sus portadores. La guerra con los zainex fue dura, no sabéis cuánto; me vi con muchas dificultades para derrotarlos, y en parte la culpa era de esas armas. Mágicas, especiales, capaces de invocar la fuerza más elevada de la naturaleza, y poderosas, casi tanto como cinco de mi raza. Tuve muchas dificultades y ahora descubro que las armas van siendo recuperadas poco a poco. ¿Dónde estarán las dagas y el arco?

—Creo que en Crysalia —respondió el traidor—. Y siento decirte que quizá las dagas ya hayan sido recuperadas por el hijo del tigre.

—¡Adéntrate en Crysalia y busca por cada rincón de ese condenado desierto el lugar donde yace el arco y destrúyelo!

—Lo haría, tus órdenes son siempre bien recibidas; pero si vago por el desierto puede que mi ausencia levante sospechas. No querrías eso, ¿verdad?

Juraknar meditó sus palabras y a pesar de lo que lo destetaba admitió que tenía razón. Enviar a su infiltrado a buscar las armas solo le traería problemas; quizá debiera enviar a alguien temible, alguien cuya sola mención hiciera estremecer al más valiente de los guerreros.

—He de admitir que tienes razón. Asrhud-Devra y sus hombres irán en tu lugar.

Al pronunciar su nombre, el más rotundo silencio reinó en la estancia, solo irrumpido por el crepitar de las llamas de la chimenea.

Asrhud-Devra era uno de los demonios del inmortal. Nadie había visto su rostro y preferían no hacerlo, ya que cualquiera que caminara junto a él sentía su fuerza y cómo se escapaba la vida de sus cuerpos. ¿Qué se escondía tras aquellos mugrientos harapos negros? Nadie lo sabía, y mejor no preguntar, ya que el demonio y sus hombres podían llegar a ser incluso más crueles que Juraknar.

—Él traerá a Kirsten junto a mí.

Ni Eliska ni el traidor se atrevieron a llevarle la contraria por miedo a su furia, pero temían que si Kirsten se encontraba con el demonio no sobreviviría a la impresión.

—Tengo más nuevas —continuó el traidor—. Hay una chica más de la orden, Soo, que viaja de planeta en planeta, pero puedes quedarte tranquilo, sé que pronto volveré a encontrármela y entonces la mataré. Ella y las demás componentes de la orden son una amenaza y gustosamente acabaré con ellas. Ahora, si me disculpáis, iré a hacerles una visita a la sala de descanso.

—Un hombre va con ellas —interrumpió Eliska.

—¡Un hombre! —dijo pensativo—. Puede que sea de la tribu de Lobo Azul, quizá incluso conozca el paradero de esta tribu. Juraknar, con tu permiso iré a la sala y averiguaré cuanto pueda sobre los lobos. Sé que son algo salvajes, pero fuertes y valerosos, no temen a la muerte; son una gran amenaza, hay que encontrar su poblado y acabar con ellos.

—Lo dejo todo en tus manos.

El hombre miró a Eliska.

—Puede que necesite ayude, quizá a tu aguijón y a tu veneno le gustaría trabajar algo más durante la noche.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Eliska, y siguió al traidor hasta la sala de descanso, en el primer piso, donde entraron sin llamar.

La estancia era bastante confortable. Los suelos estaban cubiertos de alfombras rojas y había una chimenea de mármol negro al fondo. Cerca aguardaba Lobo. Frente al fuego, tres divanes, dos de los cuales ocupaban las chicas, y al fondo, ante los ventanales, una mesa rectangular de cerezo con varias sillas a juego.

Lobo y Ryoko se intercambiaron las miradas y supieron que sus planes habían fracasado, por lo que debían llevar a cabo el segundo: huir.

El traidor corrió hacia Lobo, quien de una patada golpeó el diván, lanzándolo contra él. Lo evitó de un salto, lo agarró del cuello y le miró fijamente a los ojos.

Eliska corrió hacia Ryoko y le incrustó su aguijón en la garganta. Esta cayó al suelo retorciéndose de dolor y sintiendo que el veneno iba actuando poco a poco.

Akane corrió hacia la mesa, saltó encima y desde allí hacia las ventanas. Se llevó la cortina por delante, que la protegió de los cristales rotos, y cayó en el patio interior del castillo. Dos guardias corrieron hacia ella. Cuando ya estaban cerca, Akane saltó con las piernas separadas y golpeó a ambos en el rostro con tal fuerza que sus huesos se quebraron. Siguió corriendo hasta salir del patio y adentrarse en un bosque. Sabía que su única oportunidad de ponerse a salvo era llegar hasta las montañas, pues Kaede era la única que llevaba esfera de viaje y había muerto.

Un persistente dolor de cabeza comenzó a atacar la mente de Lobo. Sabía que aquel hombre estaba intentando averiguar dónde estaba su poblado, pero él también gozaba de la facultad de introducirse en los pensamientos de una persona y averiguar lo que escondía, y lo hizo con solo intercambiar una mirada con la persona que se ocultaba tras la capa. Vio sus intenciones, lo ocurrido en los aposentos de Juraknar, el cuerpo sin vida de Kaede y, lo más importante, su verdadera identidad y su relación con los Dra’hi. Quiso comunicarse mentalmente con Daksha, pero el oxígeno dejó de llegar a su cerebro y todo cuanto le rodeaba desapareció.

El traidor hizo un gesto a Eliska en dirección a Lobo y esta incrustó su aguijón inyectándole una leve cantidad de veneno, el poco que aún quedaba en su interior, suficiente para que sus órganos dejaran de funcionar.

Mientras, el traidor se masajeaba las sienes. No había contado con que el hombre tuviera el mismo don que él. Había descubierto su verdadera identidad, pero no le importaba, ya que yacía a sus pies. Él también se había llevado una parte de Lobo: el lugar donde estaba situado el poblado, sus entradas y salidas por medio de las cuevas de hielo y sus trampas; ahora solo le faltaba encontrar a la chica que se había escapado.

Corrió hacia la mesa e hizo lo mismo que ella: atravesó la ventana y cayó en el patio. Allí encontró a los dos guardias muertos. Recogió una de sus espadas y corrió hacia la entrada del bosque. Esperó la señal. Los cuervos comenzaron a agitarse y supo en qué lugar se hallaba. Desapareció para aparecer de nuevo frente a Akane, que tropezó con él y cayó de espaldas.

Aterrada, comenzó a arrastrarse hacia atrás hasta que se recuperó de la impresión. Se puso en pie y comenzó a correr en dirección contraria, pero el traidor volvió a aparecer delante de ella y de una sola estocada la degolló. Más tarde volvió a la sala del trono y arrojó a los pies de Juraknar la cabeza de la chica.

El inmortal rio complacido. La cabeza de una de las componentes de la orden era su trofeo. La incrustaría en una pica en la entrada del castillo para que todos vieran pudrirse su carne hasta caer al suelo, y así nadie más osaría desafiarlo.

—Conozco el acceso a Lobo Azul. Pon a mi cargo un ejército de hombres, bestias y mercenarios y partiré ahora mismo para acabar con ellos —solicitó.

Mucho más tarde cruzaba los helados pasadizos de los montes Lobo Azul con un ejército de bestias.

Llegaron al poblado y no hubo hombre que no se alarmara por su invasión, pero eran guerreros y siempre estaban preparados para el ataque. Se movieron con la agilidad y rapidez de un lobo e irrumpieron en su campamento atacándolos con arcos, espadas o hachas, y los más inexpertos solo con sus puños.

Los arqueros se situaron en primera fila, cargaron y lanzaron las flechas. Pero los hombres de Juraknar iban preparados para el ataque y se cubrieron con sus escudos. Cuando ya volvían a cargar, el ejército del inmortal se separaron y comenzaron a arrasar todo a su paso. Algunos llevaban antorchas e incendiaron las casas. Las bestias se fueron abriendo paso entre la multitud y se lanzaron contra los arqueros.

Pronto la tranquilidad del poblado se vio transformada en gritos de dolor, rabia y el humo negro característico de una batalla.

Los Deppho comían las entrañas de los caídos, llegaban incluso a devorar las de sus propios hombres, y los Rocda destrozaban todo a su paso con sus mazas; pero aun así, el pueblo ofrecía resistencia y los pocos arqueros que habían sobrevivido al ataque de las bestias volvieron a cargar.

Muchos fueron los que protegieron al traidor con sus escudos; algunos cayeron heridos por las flechas de los hombres; otros sobrevivieron, desenvainaron sus espadas y corrieron hacia los hombres para clavarles las espadas en sus cuerpos desprotegidos.

Con un grito de rabia, todo el pueblo se lanzó contra los hombres del inmortal, tuvieran o no armas, y fue el joven e inexperto Nillei quien se lanzó contra el traidor, le hizo caer de espaldas y comenzó a asestarle golpes hasta que logró clavarle el hacha en el hombro.

El grito del más servicial hombre de Juraknar se escuchó en todo el poblado y la batalla, durante unos segundos, cesó.

Un guerrero más experto tomó del brazo a Nillei y lo apartó de aquel hombre, a quien comenzó a rodear un aura negra. El experimentado lobo obligó a Nillei a que lo mirara. Era demasiado joven para morir en una batalla, su cuerpo ni siquiera estaba formado y sus ojos azules se ensombrecían ante la crueldad de la lucha. Por ello le hizo una señal en dirección a los pasadizos que quedaban a su espalda.

El joven negó con un gesto. Era un lobo y quería luchar; pero no se lo permitieron, le obligaron a marcharse. Y aun así, Nillei permaneció en la retaguardia, escondido tras una cabaña.

Una sombra se tragó el poblado y pronto sus tierras blancas se tiñeron de negro. Varios hombres ayudaron al traidor a ponerse en pie. Fue entonces cuando vieron a quiénes había hecho llamar: espectros. Pronto el poblado se vio inundado de tales criaturas. Los escasos supervivientes se reagruparon y se lanzaron contra el enemigo, ante la mirada atónita de Nillei, que se sintió sobrecogido por tan crueles escenas. Los espectros se quitaron sus capuchas dejando al descubierto su rostro putrefacto con afilados dientes. Las almas de sus compañeros eran tragadas sin piedad.

Todo el pueblo había sucumbido y el traidor caminaba entre las ruinas golpeando a los hombres que yacían en el suelo para asegurarse de que estuvieran muertos.

El joven Nillei, veía acercarse a varios hombres de Juraknar hacia su escondite, acompañados de bestias que no dudaban en despedazar los cuerpos sin vida de sus compañeros. A unos metros se encontraba la salida, pero él solo tenía una pequeña hacha para hacer frente a sus enemigos, aunque había uno al que deseaba con toda su alma cortarle la cabeza.

Se puso en pie y lanzó su hacha contra el traidor, pero este advirtió su movimiento, ladeó la cabeza ligeramente y el arma tan solo rozó su vestimenta. Todos miraron hacia él. Las bestias dejaron de despedazar cadáveres, ya que preferían comer cuando la sangre aún estaba caliente.

Se giró y tropezó con el cuerpo de alguien. Alzó la vista y se encontró con el rostro de un hombre despedazado por mandíbulas. A punto estuvo de vomitar, pero se armó de valor, se puso en pie y corrió en dirección a las cuevas heladas, donde logró adentrarse, seguido de varias bestias.

Podía escuchar sus jadeos, sus rápidos pasos acercándose, pero se conocía aquellos terrenos como la palma de la mano y nadie mejor que él para hacer caer en una de las trampas a aquellos seres.

Se detuvo de repente ante un cambio de color en el suelo. Sabía el porqué. Dio varios pasos hacia atrás y esperó hasta ver aparecer en el pasillo a las bestias; cuando tan solo les separaban unos centímetros comenzó a correr y saltó, separando las piernas y apoyándolas cada una en un lado de la pared, evitando caer al hielo, que se resquebrajó y se hundió, llevándose a las bestias con él y siguió corriendo.

Entrada la noche, por fin pudo respirar con más calma, pues había burlado a sus acechadores. En el aire se respiraba pena, odio y sobre todo olor a muerte y a destrucción. Las lágrimas ardían en sus ojos y rompió a llorar. Pero se obligó a recomponerse, debía dar a conocer lo qué había sucedido.

Nillei, con mucho cuidado, se pegó a la pared y caminó intentando no mirar abajo. La niebla impedía ver la profundidad del precipicio, pero siempre había temido a las alturas y nunca había querido salir del poblado por no enfrentarse a los acantilados que lo rodeaban. Pero ahora estaba solo y tenía que conseguir ayuda y el único sitio al que podía acudir era el poblado de las tigresas.

La noche fue cayendo y los gritos se volvieron más persistentes. Pero pronto llegó a su destino, a un rellano en una de las zonas más altas de las montañas, donde podía ver la aurora boreal. Temblaba de frío y sus piernas amenazaban con dejar de sostenerlo en cualquier momento; tenía las ropas manchadas de la sangre de sus compañeros y por el dolor que sentía supuso que también a él le habían herido.

Se protegió bien con sus pieles y se lanzó al interior de las luces. Pronto sintió un agudo dolor que le hizo gritar y llorar, hasta que al fin sintió el suelo bajo sus pies. Pero estaba tan agotado que cayó a tierra y rodó por un terraplén hasta llegar a una zona más plana, donde permaneció tumbado, recuperando el aliento, sin importarle escuchar más cerca los gruñidos de animales sedientos de alimento; estaba tan cansado de luchar que ya no le importaba nada. Pero enseguida se arrepintió de sus pensamientos. Era un Lobo, y estos nunca se rendían. A pesar de su agotamiento, se obligó a levantar la vista cuando oyó pasos y se encontró con dos personas cubiertas por capas color naranja. Una de ellas se agachó frente a él y dejó al descubierto sus rasgos: era una chica joven, con ojos felinos que le miraban con tristeza y una larga melena color trigo que le caía hasta los hombros. Lo único que oyó antes de perder el sentido fue la orden de la chica a la otra mujer. Lo llevaban al poblado de las tigresas, pero estaba demasiado herido para advertirles que tal vez fueran ellas las próximas en ser atacadas por el inmortal.

Para el traidor era agradable volver a casa después de salir victorioso de una batalla, aunque no pensaba contar a Juraknar nada sobre el pequeño detalle del joven que se había escapado. Solo era un chico y estaba seguro de que moriría en las montañas heladas.

Cruzó con rapidez el pasillo hacia la sala del trono e irrumpió en esta sin llamar. Juraknar le miró complacido; sabía que había salido vencedor.

—¿Cómo ha ido todo?

—La batalla ha sido encarnizada. El pueblo de los lobos es conocido por su valor en la batalla. Nada les da miedo; lucharon por sus tierras y lo hicieron hasta que cayeron. Ahora mismo los cimientos del poblado deben ser cenizas.

Eliska entró en la habitación y se unió a la conversación. Parecía la única que aún recordaba que una de las mujeres de la orden seguía con vida y lo peligroso que eso podía llegar a ser.

—No es momento para felicitaciones —interrumpió—. Parecéis haber olvidado que una de las chicas de la orden sigue con vida, por no hablar de los Dra’hi, que van ganando terreno, además de portar más de un arma sagrada. Axel ha fracasado en la misión que le encomendaste. ¿Has pensado en separarlos?

—¿De qué hablas?

—Separar a los hermanos. ¿De qué te sirve ese excepcional poder del que hablan todos si ni siquiera lo utilizas?

Juraknar se puso en pie y caminó hacia Eliska, cerró su mano sobre su brazo y le susurró:

—Pasamos al plan en el que tú intervienes, y tendré en cuenta tus palabras. —Luego se dirigió de nuevo al hombre—: Vuelve a la pagoda antes de que levantes sospechas.

El traidor cogió de su cuello la cadena de la que colgaba una esfera azul, la acarició y se fue abriendo un vórtice por el que se podían ver las cañas de bambú agitándose débilmente por la brisa de la noche. Tras cruzar el vórtice, la imagen desapareció.

El inmortal abandonó la sala del trono y avanzó por el pasillo hasta llegar a un tapiz tras el que se ocultaban unas escaleras en espiral que subían hasta una de las cinco torres. En la mugrienta torre solo había un pilar negro con una esfera roja suspendida encima. Posó las manos sobre ella sabiendo que era el momento de volver a interferir en la vida de los Dra’hi, a pesar de cuanto se resintiese su salud por lo que iba a hacer.

23
Isla Luz del fénix

(Xin)

Xin corrió hacia Niara, se lanzó sobre ella y ambos rodaron por el suelo. La inmovilizó bajo su cuerpo, pero los temblores no cesaban y ella no dejaba de gemir, golpear y arañar.

El protector salió del colgante y ante la sorpresa de todo el pueblo comenzó a sobrevolar la zona, agitado y nervioso, hasta que se lanzó sobre Xin. Lizard se antepuso, protegiendo al Dra’hi, y con su espada hirió al dragón, que volvió a emprender el vuelo y descender para desgarrar a sus enemigos.

Daksha cogió tres flechas y con rapidez introdujo la punta en una bolsa dorada llena de un polvo negro. Una vez listas, las cargó, y las lanzó contra el dragón, clavándoselas en la cabeza. Pero estas no le causaron ningún daño, volvió a emprender el vuelo para lanzarse contra Xin. Este alzó la mirada y sus ojos azules se cruzaron con los del que había sido su protector toda su vida. A solo unos centímetros de su rostro, se detuvo. Podía llegar a sentir su aliento caliente en la cara, sus cabellos rozándole la piel. La distancia que les separaba fue creciendo debido a la fuerza ejercida por Xin. Un pequeño torbellino comenzó a crearse bajo el dragón, encerrándolo en su interior y zarandeándolo como un animal herido hasta hacerlo desaparecer.

Xin le cogió las manos a Niara y se las inmovilizó por encima de la cabeza. La dama abrió los ojos y perdió la mirada en un punto junto a una cabaña. Observó allí a la mujer que se parecía tanto a ella pero cuya cabellera era morena.

Se apartó y corrió hacia la chica, con su espada lista, para averiguar quién era, pero se perdió entre las cabañas y los manzanos. Xin solo oía sus fuertes carcajadas, aunque no tardó en encontrarla cerca del fuerte que protegía la ciudad. Había una grieta en una de las paredes y pensaba colarse por ella; pero entonces le hizo frente y su apariencia cambió. El aspecto angelical de la chica dio paso a una de las personas que más miedo le infundía: Juraknar.

Axel rio complacido porque su apariencia de inmortal causara tal efecto en el muchacho, que incluso había dejado caer su arma. De su cintura extrajo unos pocos polvos negros y los sopló en dirección a Xin, quien pronto sintió sus efectos y cayó al suelo entre temblores. Con grandes zancadas se acercó y se detuvo a unos centímetros de él. El menor de los Dra’hi se convulsionaba y ni un solo músculo respondía a sus actos. Se agachó frente a él, recuperando su verdadero aspecto de inmediato y de su bota izquierda extrajo un puñal. Lo deslizó muy suavemente bajo su garganta, haciendo que un hilo de sangre comenzara a correr y manchara su inmaculada ropa. Pero un silbido hizo que Axel saltara hacia atrás sorteando una flecha que quedó clavada allí mismo. Alzó la vista y se encontró con la mirada furiosa de Daksha, aunque mucho más lo era la de Lizard. Se giró y se metió a través de la grieta.

Niara corrió hacia Xin y cerró las manos sobre su herida. Daksha se agachó junto a él y observó su estado. Axel había usado uno de los venenos más potentes y en minutos estaría agonizando. Le ayudó a ponerse en pie, encorvó parte de su cuerpo y le introdujo los dedos en la garganta, provocándole el vómito y consiguiendo que expulsase parte del veneno. Miró a Lizard y a este no le hizo falta que le dijera más: recogió el zurrón de su amigo y vertió todo su contenido sobre el suelo. Nervioso, comenzó a buscar entre sus pertenencias hasta que encontró una bolsita roja y otra azul, ambas unidas; luego mezcló su contenido en su odre. El veneno actuaba con mucha rapidez y aquella pócima haría que el cuerpo de Xin lo eliminara con normalidad, sin causarle el más mínimo daño. Obligaron al Dra’hi a bebérselo y una vez que lo hizo le dejaron descansar con la espalda apoyada en un árbol.

—Niara —susurró Lizard. La joven se encogió al escuchar su nombre y siguió limpiando la frente de Xin con un paño mientras Daksha se ocupaba de la herida de la garganta—, ¿quién es la chica en la que se trasforma Axel?

La dama no respondió y Daksha hizo un gesto negativo a Lizard para que no siguiera preguntando.

—Por favor, Niara —pidió Xin—. ¿Puedes dejarnos solos? No te alejes mucho, quédate en un lugar donde pueda verte.

Niara asintió y se marchó, quedando pegada a un árbol, observada por Xin, quien malhumorado, lanzó el pañuelo al suelo.

—El inmortal me causa miedo. Al verlo tan cerca y encontrarme solo me he bloqueado. Sabía que no era él, pero aun así su imagen me causa pavor.

—Es comprensible —expresó Daksha—. Nosotros, no hace mucho, entramos en el castillo del inmortal y aquí mi valiente amigo, cuando vio sus ojos, se quedó de piedra, y si no hubiera sido por mí habría muerto bajo sus garras.

Xin miró a Lizard buscando respuestas y este afirmó con pesar.

—Nosotros somos hombres y lo tememos —confesó Lizard—. Y tú, a pesar de que seas un Dra’hi, aún eres un niño. Temerlo es lo más normal, y en parte es bueno. No cometerás locuras antes de tiempo; no te enfrentarás a él hasta que no estés preparado. Ahora, ¿qué tal si nos marchamos y te reencuentras con tu hermano?

Xin aceptó, tomó la mano que le ofrecía Lizard y se puso en pie. Pero no escuchó lo que le susurró Lizard a Daksha: «Ya ha caído otro».

Con sorpresa, Syderlia observó cómo las hojas de las sais que empuñaba Kirsten comenzaban a llamear.

—Tranquila, chica, no soy vuestro enemigo. Soy la maestra del hijo del tigre y si avanzáis un poco más, veréis el trabajo que hemos hecho liberándoos de todos los hombres que el inmortal había enviado a este punto.

La pareja avanzó unos metros y comprobaron por sí mismo que la mujer decía verdad. Decenas de cuerpos yacían por la pradera y un terrible olor a piel chamuscada inundaba sus fosas nasales.

—Mi alumno espera en una cabaña. Os propongo que me acompañéis y descansemos allí; tu hermano no tardará mucho en llegar y podréis viajar a la isla.

Aunque con precaución, la pareja siguió a Syderlia hasta la cabaña. Una vez en su interior, en efecto encontraron a Nad. Como era habitual en él, iba cubierto con capa y parecía estar dormido frente al fuego, con los brazos cruzados por delante de su pecho, y con la capucha cubriendo su rostro.

—Me temo que ha resultado herido en la lucha y ha de descansar. Por favor, no le molestéis. Yo haré la guardia; no sabemos si el inmortal enviará a más hombres. Os recomiendo que durmáis, tenéis un aspecto lamentable.

La pareja hizo lo indicado y se acomodaron frente al fuego intentando no hacer ruido, con tal de no despertar a Nad. Y cobijados entre mantas, descansaron como no lo habían hecho en mucho tiempo, pues sin duda Syderlia había acertado en sus palabras y tenían un aspecto lamentable.

Kun despertó cuando los rayos del alba ya se filtraban en la cabaña. Tras apartarse de Kirsten, se dirigió a una mesa que había en un rincón y arrastró una silla. Sobre la superficie dejó caer parte del contenido de su zurrón; desanimado observó que apenas le quedaban plantas medicinas, además de la bebida verdosa que regeneraba con rapidez sus cuerpos. De esta ni siquiera quedaba medio vaso.

Finalmente Kirsten despertó y frotándose los ojos, tomó asiento frente a Kun.

—Dame tu brazo, voy a cambiar el vendaje.

La chica obedeció y una vez las vendas fueron retiraras, observó el corte que Kaede le había provocado con la espada y Soo había cosido. La piel estaba enrojecida y algunos puntos habían comenzado a supurar.

Una vez el Dra’hi volvió a vendar la herida, se dirigió a la chica.

—Voy a buscar algunas plantas que necesitamos y crecen en los alrededores. Volveré enseguida y bébete eso —añadió señalando el vaso con la bebida verdosa—. Enseguida vuelvo —dijo besándola suavemente.

Ya a solas, Kirsten escuchó un gesto de dolor tras ella. Nad se había levantado y tambaleándose caminaba hacia ella, hasta que tomó asiento en una silla.

—Conmigo no tienes por qué estar cubierto. Recuerda que vi tu cara, sé quién eres y he guardado tu secreto. Ni siquiera se lo he dicho a Kun.

El Tig’hi agradeció las palabras de Kirsten y se quitó la capa. Y lo agradeció enormemente, pues desde que fuera golpeado en el pecho tenía dificultades para respirar.

—¿Qué te ha pasado en el brazo?

—Un encuentro con la señora de la Orden del Cerezo. Me lo hizo con mi propia espada, la cual quedé en la pagoda una vez me fueron entregadas las sais. ¡No puedo creer que tenga armas sagradas!

—Menudas zorras las guerreras de la orden; no creo haber conocido mujeres con tal mal carácter. ¿Por qué te atacó?

—No fue tan fácil hacerme con estas armas como cuando tú me acompañaste en Draguilia. Cuando quise tomarlas, las llamas me electrocutaron. Kaede dijo que no era digna para empuñarlas, pues hasta que ella no me dio una gran paliza, no acepté la verdad.

—¡Ah sí! ¿Qué lección era? He visto la herida; podría haberte dañado seriamente.

—Aceptar que soy la hija de Juraknar y que por eso tengo el poder de controlar el fuego. Por mucho que reniegue de mis orígenes, son una realidad y es lo que me hace especial.

Durante un instante el silencio reinó en la estancia, hasta que Nad volvió a hablar.

—Una dura lección, lo siento Kirsten, pero tienen razón. No podrás exprimir todo el potencial que yace en tu interior hasta que aceptes de dónde vienes. Aun así, aunque es evidente que ya lo has hecho porque empuñas las armas, tú eres quien decide cómo ser.

La chica asintió y tendió el vaso a Nad.

—Bébetelo tú, yo esperaré hasta que Kun regrese con más plantas medicinales. Es evidente que te encuentras en peor estado que yo.

El Tig’hi agradeció el gesto de la chica y de un sorbo se tomó el brebaje, para a continuación volver a cubrirse con la capa.

—Puede que el inmortal pusiera la semienta en el vientre de tu madre, pero para mí eres la hija del fuego.

Tales palabras llenaron de ánimo a la chica y tras tomar sus pertenencias salieron al exterior.

A Xin aún le sorprendían los conocimientos de los dos hombres sobre la zona. Habían ido por el interior de una grieta cuando él tenía intención de volver a atravesar los montes. Ellos conocían los atajos, y en el fondo se alegraba de haber tomado aquel, pues deseaba encontrarse con su hermano cuanto antes.

En ese instante hacían una pausa. Lizard y Daksha se habían adelantado para ver el terreno, mientras que el Dra’hi permanecía atrás, con Niara pegada a él. La chica deslizó los dedos por el vendaje que cubría la herida de la garganta del Dra’hi y él tomó su mano con delicadeza y bajó la vista hacia ella.

—No es culpa tuya. Yo me dejé engañar por ese impostor, por Axel, porque lo que muestra no es real, ¿lo sabes, verdad? Solo juega con nuestra mente.

Niara deseaba decirle que estaba equivocado; que ese hombre tenía una gran facilidad para mostrar los mayores miedos de cada persona. Pero si hablaba, debía explicarle quien era la persona en la que Axel se trasformaba, de la chica y eso no quería hacerlo nunca. Ojalá pudiera hacer desaparecer ese recuerdo… ojalá… pues su imagen únicamente se volvía efímera cuando estaba junto a Xin.

Titubeante deslizó sus brazos alrededor de los hombros del chico sorprendiendo por tal gesto al Dra’hi que le miró desconcertado. Pero antes de salir de su asombro, notó los labios de la dama posados sobre los de él. Anhelante abrió la boca a la de ella, donde sus lenguas se unieron en un frenético baile desencadenando la pasión en ellos.

El Dra’hi atrajo hacia él a la chica. El contacto con sus pechos le enloqueció y deslizó sus manos por el trasero de la joven y entonces la tomó a horcajadas, giró con ella y la arrinconó contra la pared. Su movimiento arrancó un gemido de placer a la dama, que sumergió sus labios en la garganta del muchacho, besando cada centímetro de su piel, mientras que sus manos acariciaban su pecho.

Xin se quitó la camisa, anhelante, dominado por un fuego interno, por una pasión que jamás había sentido. Y volvió a besar a Niara; las manos de la chica se deslizaban por su espalda, deleitándose en sus músculos, acariciándolos, para a continuación deslizar las puntas de sus dedos por muchas de las cicatrices que lucía su espalda. Y en ese instante, la cordura hizo mella en Xin. Era un guerrero. Ella una dama, lo equivalente a una princesa y desanimado, posó a Niara en el suelo.

La joven le miró dudosa, aun así, se puso de puntillas y volvió a besarlo, pero el muchacho no reaccionó. Entonces dio un paso atrás y sin atreverse a mirarlo, dejó caer su vestido. No estaba desnuda bajo él, pues lucía prendas interiores similares a un camisón, pero la tela era muy fina.

Xin sintió que la garganta se le secaba al volver a contemplar a Niara casi desnuda; la prenda dejaba entrever sus curvas, sus pezones rosados y erectos, los cuales deseaba tocar. Pero no lo hizo. Se agachó y tendió la ropa a la chica.

—Esto no es buena idea, no debemos dejar que pase. Pertenecemos a mundos diferentes.

El rubor de las mejillas de Niara desapareció dando paso a una palidez extrema.

—¡No puedo estar con alguien como tú! —susurró agachando la cabeza. La mano de Niara se posó en su brazo y él la apartó.

Entonces un carraspeo les interrumpió. A pocos metros, al final de la grieta, contemplaron a Kun e imaginaron que Daksha y Lizard al fin los habían encontrado.

Niara se vistió apresuradamente y salió del lugar a toda prisa, mientras que Xin tomaba su camisa y mal humorado apoyaba la cabeza en las rocas.

—¿Vienes o qué? —preguntó Kun—. Te estoy esperando para ir a la siguiente isla y destruir la torre.

—¡Dame un minuto! —jadeó Xin con la voz ronca—. ¡Joder! —balbuceó golpeando la pared.

Poco después los hermanos se reunían y se encaminaban al bosque, donde más allá, cerca de la costa, esperaban los demás.

—¿Qué? ¿Ya se te ha pasado el calentón? —bromeó Kun, ganándose una mirada de desdén de su hermano—. Sienta fatal ser el centro de burla de todo comentario sexual, ¿verdad? Ahora sabes lo que siento yo cuando sueltas lo primero que se te pasa sobre mi relación con Kirsten.

—No sabía que te habías convertido en un mirón. ¿Has disfrutado? ¿Os es que necesitas mirar para aprender?

—No te pases chaval, que os he encontrado de pura casualidad. Ya te dije hace tiempo que cuando Niara y tú estabais abrazados una luz os rodeaba y os he encontrado por eso mismo. Cuando retozabais como animales, la misma luz os envolvía. No sé qué significará, pero vamos, imagino que te ahorra parte de los preliminares. Y una cosa más, ¿se puede saber qué te ha pasado? Niara se te ofrece y la rechazas. No te digo que me parezca mal, no era el lugar más apropiado para hacerlo, pero la manera en que la has tratado…

—Somos guerreros, Kun, ¿qué hago yo con alguien como ella? Necesito a alguien de mi nivel, no de alta cuna como Niara. Ya me han roto el corazón una vez y no voy a meterme de lleno en algo con alguien cuando sé que está destinado al fracaso.

—No sabía que te importasen las clases sociales, pero aun así, hermanito, déjame hacerte una observación. La has fastidiado, pero bien. Lucilia es un planeta apalancado en plena edad media, donde la educación de las mujeres referente a los hombres es… no sé ni cómo llamarla. ¿Te haces una idea del esfuerzo que habrá hecho Niara para quedarse casi desnuda frente a ti? Está educada para ser desflorada dentro del matrimonio, que ha de llegar pura y ya debes de gustarle mucho para tirar por tierra todo lo que le han enseñado.

—Ya pero…

—Pero nada. ¡Abre los ojos! ¿Qué importancia tiene ser dama, princesa, conde o guerrero en Meira? Todos están sometidos al yugo del inmortal; hacen y deshacen lo que él les pide, sin importar lo que sean. Así que, si no quieres arrepentirte, espero que encuentres una manera de subsanar lo que has hecho.

Xin soltó un gruñido y esta vez, en silencio siguieron caminando.

Cuando Daksha y Lizard dejaron atrás el pequeño bosquecillo, encontraron a Nad y Kirsten hablando. La joven le mostraba las sais al hijo del tigre, mientras que Syderlia se acercaba a ellos. Pero algo en la mirada de la tigresa captó la atención de los hombres y miraron atrás. Llegaron a distinguir en los cielos una nube de humo negro tan espesa como la noche más cerrada. Provenía de Lobo Azul.

Daksha, con todo el pesar de su corazón, dio la vuelta y dejó a su espalda su pueblo, sabiendo que Juraknar lo había atacado. El aire le enviaba mensajes, incluso podía escuchar las lamentaciones de su gente; el suelo le hablaba sobre el derramamiento de sangre. Y a pesar de lo que deseaba volver, cruzar las cavernas de hielo y matar con sus propias manos a cualquier hombre del inmortal, sabía que era imposible. Era demasiado tarde y lo único que podía hacer era seguir adelante, aun así, necesitaba unos instantes a solas y se encaminó a la costa para meditar.

Lizard decidió tragarse su orgullo y se encaminó hacia Syderlia, que caminaba tras Daksha.

—¿Y Nadine?

—Pues, sinceramente, lo desconozco. Hace un año que se marchó de las tigresas y aún no ha regresado.

—¡Es mucho tiempo! ¿Nadie ha ido a buscarla?

—¡No! Y tienes razón, es mucho tiempo, por lo que pensamos que puede que esté muerta, y todo por tu culpa. Tú la hiciste marcharse de la seguridad que le ofrecían las tigresas y a saber desde cuándo lleva muerta.

Lizard gruñó y caminó hacia Nad, atento a la conversación que mantenía con Kirsten. A tan solo unos centímetros de él, Lizard le puso la mano sobre la capucha y Nad le golpeó con fuerza en la muñeca.

—¡Ni se te ocurra!

—¿Por qué no? Se supone que eres de los nuestros y es lógico que podamos ver tu rostro.

—¡No!

—¿Eres tímido o es que ocultas algo? Los Dra’hi tienen derecho a saber quién se esconde tras esos ropajes.

—¡Deja al chico, Lizard! —ordenó Syderlia—. No me obligues a repetírtelo, no me ando con chiquitas y lo sabes. ¡Es mi alumno!

En ese instante llegó Niara y a poca distancia, Kun y Xin. Kirsten corrió en dirección a los Dra’hi y se lanzó a los brazos de su amigo radiante de felicidad, a la vez que le mostraba orgullosa sus sais.

Niara no dejaba de prestarle atención; observaba como Xin había revuelto la cabellera de Kirsten en un gesto cariñoso, mientras que su mano estaba posada en el antebrazo de la chica, contemplando el vendaje. Y ya estaban solos; Kun caminaba hacia la cabaña, donde supuso habían pasado la noche.

Finalmente Syderlia llegó hasta Daksha; el hombre estaba sentado frente a una pequeña hoguera, con los ojos cerrados a la vez que susurraba unas palabras. Sabía que rezaba por su pueblo, por las almas de los caídos para que alcanzasen la paz.

Una vez el hombre terminó el ritual, se puso en pie y se dirigió a ella.

—¿A qué viene eso de qué eres la maestra del Tig’hi?

—¿Te sorprende que imparta clases al hijo del tigre? Estoy capacitada para ello y mucho más. Soy una excelente guerrera.

—¡A mí no me engañas!

La risa de Syderlia resonó por toda la zona y Daksha sintió que recuperaba algo de cordura. Ella siempre le hacía sentirse así; le daba fuerza para seguir enfrentándose a su destino y era una de las pocas personas que le hacía reír.

—Ya que no se te escapa nada, ¿por qué no vas y le echas un vistazo? Le propinaron un tremendo golpe y aunque le he proporcionado cuidados, sé que tú eres un excepcional curandero.

Daksha lanzó un amargo suspiro, asintió y se dispusieron a volver con los demás. Pero entonces, en la lejanía observaron un dragón. No debían haber bajado la guardia; Juraknar no dejaría que cayera una de sus torres sin oponer más resistencia de la que ya había ofrecido.

El aleteo del dragón no tardó en llamar la atención de los demás. La bestia acortaba distancia con ellos por cada segundo, apenas sin dar tiempo a reaccionar.

Xin se lanzó sobre Kirsten lanzándola al suelo cuando el animal quiso atraparlos; pero aunque el Dra’hi actuó con rapidez, no evitó que una de sus pezuñas rozase su espalda y le arrancase parte de la piel de un tirón.

Lizard actuó de la misma manera con Nad; se lanzó sobre él con tal de evitar el ataque de la bestia y desde el suelo, con los ojos muy abiertos, contempló al muchacho… había algo tan familiar en él, a pesar de que no lograba ver nada de él.

Nad apartó al hombre de un golpe y actuó de inmediato al levantar las manos provocando que una decena de rocas alzasen el vuelo. El muchacho las manejaba a su antojo, lanzándolos contra el dragón. Golpeaba su cuerpo sin ocasionar ningún daño pues sus escamas eran muy duras, por lo que se centró en la cabeza. Una roca tras otra era lanzada a ese punto, más frágil que el resto del cuerpo, hasta que el animal cayó al suelo. Una vez derrotado, fue Lizard quien lo remató.

A cierta distancia, el grupo era observado por una pareja. Kun atendía la lesión de su hermano con ayuda de Kirsten, mientras que Niara había permanecido cerca de la cabaña en todo momento, sin actuar. Syderlia y Daksha se reagruparon con Lizard y Nad, y todos caminaron hacia el Dra’hi para prestarles los cuidados necesarios.

Un hombre que vestía capa negra y estaba de pie, con su espalda apoyada en el tronco y a su lado, sentada, una mujer joven con unas ajustadas botas blancas hasta la rodilla, donde se ensanchaban; pantalones blancos cortos y ceñidos a sus piernas, y camisa blanca, cruzada por delante, con mangas acampanas y largas. A su espalda iban atadas dos katanas, protegidas en vainas rojas. Su cabello era tan blanco como su ropa, salvo algunos finos destellos rojos, y caía liso hasta su cintura, con pequeño flequillo ladeado que enmarcaba su rostro. Era una mujer bella, de facciones suaves y unos penetrantes ojos marrones que respondía al nombre de Helenka.

—Así que ella es la famosa hija del inmortal. No es más que una niña.

—Lo sé —respondió Kailen, el hombre que ocultaba su rostro tras una máscara de cuervo—. Hermana, las apariencias engañan. Es portadora de un gran poder y no la perderé de vista.

—¿Qué me dices del primogénito de los Dra’hi? Sé que muestras gran interés en él.

No contestó y Helenka miró extrañada a Kailen por su silencio.

—¿Ocurre algo grave?

—El Dra’hi se encuentra amenazado por Asrhud-Unek.

Helenka se estremeció al escuchar tal nombre y miró a su hermano mayor con reproche.

—¡No vuelvas a pronunciar su nombre! —ordenó—. ¡Explícate mejor!

—El Dra’hi es portador de un gran poder, pero de los dos es más débil, además de ser el más fácil de corromper. Asrhud-Unek aprovechará esa debilidad.

—¿No deberíamos advertirle del peligro que le acecha?

—¡No! Puede que no esté destinado a ser un Dra’hi, quizá con el tiempo lo veremos. Si es débil, ambos sabremos qué ocurrirá; si, por el contrario, es fuerte, su nombre siempre irá unido a la historia de los hijos del dragón. Volvamos a casa, no quiero que nadie nos vea. Hasta ahora hemos pasado desapercibido y prefiero que siga así. No quiero que sepan que seguimos cada uno de sus pasos.

Kailen le ofreció la mano a su hermana quien la tomó y se puso en pie sobre la rama. Ambos hermanos alzaron su mano derecha; sobre el brazo de Kailen se posó el cuervo más grande de los que volaban por allí, y sobre el de Helenka una preciosa lechuza blanca. Al instante desaparecieron sin dejar rastro.

Finalmente, una vez Daksha se ocupó del Dra’hi, decidió hacer caso de la petición de Syderlia y ocuparse de Nad, a quien apartó del grupo.

—Sé quién eres —le dijo Daksha.

—Pues si no quieres que mis dagas atraviesen tu garganta, te mantendrás en silencio.

—Puedes confiar en mí, no diré nada a nadie. Con una condición.

Nad guardó silencio y Daksha interpretó su silencio como un sí.

—Si dices algo a los Dra’hi sobre mí o sobre Lizard, tu secretillo correrá tan rápido como la arena del desierto durante una tormenta. ¿Entendido?

—Sí.

—Muy bien, pues ya que ahora nos vamos entendiendo, ¿por qué no te quitas las ropas y dejas que te cure las heridas?

Nad gruñó, pero sabía de los conocimientos medicinales de Daksha y no pudo por menos que darle la razón.

Tras una pausa para recomponerse de los últimos acontecimientos, finalmente el grupo siguió su camino. Al norte les esperaba Puerto Enid, que en su día seguramente había sido un pueblo pesquero bastante agradable; ahora, en cambio, solo era un montón de ruinas con un puerto que se caía a trozos. Amarrado a este encontraron un galeón. Sus velas estaban dañadas, pero quizá les sirviera para llegar a la siguiente isla, Luz del Fénix, última zona de Lucilia dominada por el inmortal, lugar bajo su poder y con el que liberarían de las sombras a Lucilia.

24
¡Asesino!

(Aileen)

La noche se volvió más fría y pronto aparecieron en el cielo nubes amenazantes, que dieron paso a un gran torrente levantado por la ninfa, que no temía a la bestia que le esperaba a unos metros.

Aileen alzó las manos y la tierra comenzó a agitarse. Brotaron raíces del suelo y se lanzaron contra el engendro, que desapareció al instante. Se giró y allí estaba, esperándola. Enseguida sintió su fuerte golpe en la cara y cayó al suelo. La nariz empezó a sangrarle y su pálido rostro se tiñó de sangre.

Sanice agarró del cuello a Aileen y la levantó. Naev se alejó de Nathair y corrió hacia Aileen, pero la bestia fue más rápida y cerró su mano sobre la garganta del encapuchado, levantándolo del suelo. Él intentó utilizar algún hechizo, pero le estaba apretando tanto el cuello que le era imposible hablar.

Nathair se puso en pie muy despacio, temblando de frío bajo la lluvia. Desenvainó la espada, que tembló en sus manos, y se detuvo frente a su enemigo. Sabía que tenía algo en contra de él; puede que quisiera matar a Aileen, pero él era su verdadero objetivo.

Sanice lanzó al suelo a la ninfa y al encapuchado y echó a correr. Nathair se agachó e hirió a la bestia en un costado, y muy despacio retrocedió, mirándola fijamente a aquellos ojos que le resultaban tan familiares. Sanice volvió a la carga y él saltó a un lado evitando el golpe; pero ella había advertido sus intenciones, y le golpeó con todas sus fuerzas en el rostro, haciéndole caer y perder su arma entre el barrizal.

Aileen se encontraba a su espalda y fue entonces cuando reparó que la bestia aún llevaba sus dagas clavadas en el cuerpo. Corrió en su busca, agarró las empuñaduras y las extrajo, arrancándole un grito ensordecedor al engendro. Saltó hacia atrás evitando que volviera a golpearla y se dirigió hacia Sanice con las dagas. Se lanzó al suelo, se deslizó a través de sus piernas y la hirió en las rodillas, provocando su caída. La chica se puso en pie y la rodeó, quedando frente a ella. Intentó entonces clavarle las dagas en el pecho, pero Sanice la agarró de las muñecas y la inmovilizó.

Nathair volvió a recuperar su arma, avanzó hacia la bestia y dio un tajo en su muñeca seccionándole una mano, liberando a Aileen.

Naev se situó entre su alumno y la bestia. A pesar de la capa que cubría sus rasgos, sus ojos se tiñeron de un azul eléctrico que hizo que la bestia retrocediera temerosa. Pero era demasiado tarde para ella: una gran descarga de relámpagos le cayó encima, chamuscando su enorme cuerpo con tal crueldad que Nathair pidió a su maestro que cesara en su empeño, viendo a la bestia removerse en el suelo como un insecto.

Guardó las distancias, esperó y al ver que no se removía se aproximó a ella, seguido de Aileen.

Pudo comprobar los estragos que había causado la descarga en la bestia. Su cuerpo estaba completamente quemado. Parecía muerta. Aileen se agachó para asegurarse, pero de repente la bestia la atrapó, arrancándole un fuerte grito.

Nathair, desesperado, le clavó el arma en el pecho; entonces el monstruo soltó a Aileen y su mano cayó inerte. Ante la mirada perpleja de los tres, Sanice recuperó poco a poco su antiguo aspecto. Nathair cayó de rodillas debido a la impresión.

El cuerpo de la bestia se fue encogiendo; su rostro, aunque quemado, volvió a la normalidad. El chico se fijó en sus ojos, lo que más le había impresionado, a pesar de que nunca había visto a su madre. Eran tan parecidos. Bajo las quemaduras producidas por la tormenta eléctrica pudo apreciar y comprendió.

—¡Madre! —gimió.

Sanice ladeó la cabeza, presa del dolor, y se encontró con la mirada de su hijo.

—¡Tú me mataste!

—No sabía quién eras…

—¡Me mataste el día en que naciste! —gritó con las pocas fuerzas que le quedaban—. ¡Asesino! Tú me mataste, tú, hijo de la serpiente. ¡Asesino!

Nathair se puso en pie, abatido por el dolor que le causaban tales palabras, y se alejó de los demás escuchando de lejos las acusaciones de Sanice.

Se detuvo en la costa. El agua mojaba sus botas, aunque poco le importaba, pues estaba empapado. Unas sombras se fueron abriendo paso entre las aguas, pero a él aquellas bellezas no le causaban efecto alguno y permaneció allí, extenuado, hasta que unos brazos le rodearon por detrás y sintió la calidez del cuerpo de Aileen junto al suyo. No dijo ni hizo nada, tan solo se dejó llevar por la placentera sensación de estar envuelto en su cuerpo.

La voz de Naev les interrumpió.

—Deberías seguir el viaje hasta Phelan, descansar y seguir con el trayecto.

Nathair no contestó. Permaneció quieto hasta notar los temblores que las bajas temperaturas provocaban en Aileen. Se giró, le cogió la mano y miró a su maestro.

—Partiremos hacia los siguiente pilares. Si te necesitamos, te haremos llamar.

—Nathair…

—Estoy bien, unas simples palabras no pueden herirme.

Naev quiso replicar. Sabía que las palabras a veces podían llegar a ser más hirientes que las armas, pero no dijo nada. Se despidió con un gesto de cabeza y desapareció tras un vórtice.

La pareja volvió a montar en el caballo y emprendieron viaje hacia Phelan. Allí, en la puerta, les esperaba Nathrach, que ayudó a su hermano a bajar. Este enseguida se perdió por entre las calles del pueblo y Nathrach miró a la ninfa en busca de una explicación.

—Hemos sido atacados por una bestia. Solo está cansado, yo me ocupare de él.

Sin esperar palabras por parte del primogénito de los Ser’hi, la ninfa se adentró en el pueblo a paso ligero para alcanzar la torre y una vez allí subió las escaleras hasta la habitación que compartía con Nathair.

Lo encontró metido en la cama y su ropa tirada en el suelo.

—¡Nathair!

Él no dijo nada, tan solo se cubrió la cabeza con las mantas. Aileen suspiró y salió de la habitación, dejándolo solo, viendo que ese era su deseo.

Los días en Phelan transcurrieron con tranquilidad. A Aileen le sorprendía que Juraknar no atacara. Supuso que tendría alguna razón para ello o que en realidad temía a aquel pueblo y eso le satisfacía, pues era una pequeña victoria contra el inmortal.

La actitud de Nathair no había cambiado. Llevaba días encerrado en la habitación. Comprendía que podía estar mal, sus heridas eran graves; pero no comía, solo dormía, y ni siquiera le dirigía la palabra.

Nathrach comenzaba a impacientarse y eso la inquietaba. No quería que descargase su furia sobre ella. Además, tenía que estar vigilando constantemente cada movimiento de Dharani. En cualquier momento se lanzaría contra ella para matarla y hacerse así con el poder entre las ninfas.

Como cada tarde, regresaba a su habitación con una pieza de fruta para Nathair y algo de comida con la esperanza de que probara un bocado; pero se sorprendió al no encontrarlo en la cama. Corrió hacia la cama buscando una nota o algo parecido, pero no encontró nada. Sintió que el pánico se apoderaba de ella ante la idea de que la hubiera abandonado.

Dejó la habitación y bajó a toda prisa las escaleras. Se cruzó con Nathrach y lo apartó a un lado de un empujón. Salvó los últimos escalones de un salto y salió al exterior. La gente del poblado realizaba sus tareas habituales y se sorprendió al verla correr gritando desesperadamente el nombre de Nathair sin obtener respuesta. Pidió a los hombres que hacían guardia que le franqueasen la entrada y se encaminó hacia el bosque. Allí siguió llamándole a gritos hasta quedarse ronca.

Las lágrimas se derramaron por su rostro. Desesperada, se dejó caer en el suelo. De pronto unas manos se posaron sobre sus hombros y supo que se trataba de Nathair. Se limpió las lágrimas y respiró hondo hasta que logró calmarse y alzó la vista. El chico tenía un aspecto lamentable y se puso la mano en el corazón, sin apartar la mirada de él.

—Nathair… lo que importa es lo que hay en tu interior. Nunca mataste a tu madre, no eres un asesino; lo es el hombre que te crío. Tú podías haber sido como él, un hombre malvado, pero has elegido no seguir sus pasos. Eres buena persona y luchas todos los días contra ti mismo, por no ser como el inmortal ni como tu hermano. Cualquier otro se habría rendido hace tiempo.

—Estabas conmigo, oíste sus palabras; viste lo que era, en lo que Juraknar la convirtió. Sus palabras eran ciertas, yo la maté; si no hubiera nacido quizá seguiría siendo una mujer normal, que cuidaría de su hijo mayor y que todas las noches esperaría a que su marido regresase.

—Sabes que estás equivocado. Tu madre nunca podría haber llevado la vida de la que hablas, nadie en realidad. Y ya que has nacido con el poder de la serpiente, estaría bien que lo usaras por una buena causa; no consigues nada lamentándote. Ahora en lo que debes pensar es en la forma de matar al culpable del daño que te han causado, y no solo a ti, sino a miles de personas.

Nathair recapacitó sobre las palabras de Aileen y admitió que tenía razón. Aunque aún estaba dolido por las palabras de su madre, y dudaba que fuera a olvidarlas fácilmente.

Aileen sonrió y se acercó muy despacio a él, hasta sentir su respiración, y le besó en los labios. Primero con ternura y luego con más vehemencia, hasta que sus bocas se abrieron y sus lenguas se acariciaron suavemente.

Nathair se estremeció con su contacto, pero Aileen no tardó en separarse.

—Tu hermano comienza a impacientarse. La barcaza lleva días preparada, es mejor que partamos hacia las islas. Yo me voy; te esperaré un rato, si no vuelves daré por hecho que te has rendido y no lucharas más. No era tu madre la que hablaba, sino el monstruo en el que la convirtió el inmortal; estoy segura de que si hubiera sabido de tus actos estaría orgullosa de ti.

Sin esperar respuesta de Nathair, se marchó, dejándolo solo y muy desconcertado. Pensativo, se rozó los labios con los dedos pensando en lo ocurrido. Aún le parecía irreal y quizá debiera buscar una respuesta a lo sucedido.

Se puso en pie y cruzó el bosque hasta llegar a la costa, donde se encontró con su hermano, con Dharani y con Aileen, que estaba encima de la barca discutiendo con Nathrach. Este no quería esperarlo y la princesa no pensaba partir sin él.

Al verlo, Aileen sonrió, saltó de la barcaza y corrió hacia él. Lo cogió de la mano y lo arrastró hasta la embarcación. Le obligó a sentarse y ella cogió un remo.

—¿Qué haces? —preguntó Nathrach.

—Tu hermano está herido, no voy a dejar que reme.

—Contigo remando no llegaremos nunca a las islas —interrumpió Dharani.

—Estoy bien, Aileen. Remaré yo.

Se puso en pie, la tomó de la cintura y la cambió de asiento, situándose él junto a su hermano.

—¡Listo, partamos hacia las islas!

Los Ser’hi comenzaron a remar con energía, alejándose rápidamente de las costas en dirección a la isla más cercana, donde les esperaba uno de los últimos pilares: Condenado.

25
Crysalia nos espera

(Kun)

La isla estaba desierta y en silencio. Sus tierras eran áridas y negras, sin vegetación; parecían más muertas que en cualquier otro lugar que hubieran pisado. Solo algo de naturaleza crecía por detrás la torre, como si la lejanía del poder del inmortal le diera fuerzas para crecer.

La torre terminaba en forma de aguja y varias ventanas circulares con vidrieras negras la rodeaban. Cornisas grises rodeaban la estructura, subiendo en caracol desde la puerta de entrada hasta la cima, lo cual producía el efecto de que la torre se hallaba rodeaba por una enorme serpiente gris.

A diferencia de Draguilia, sentían que la torre emitía una fuerza que aturdía sus sentidos; el cielo que los rodeaba era más espeso y el aire más cargado. A paso ligero, llegaron hasta las puertas de entrada. Eran dos puertas grises que parecían muy pesadas, con un dragón grabado escupiendo fuego a una muchedumbre asustadiza. Las dos aldabas doradas eran dos cabezas de dragón en miniatura.

Xin abrió las puertas levantando una nube de polvo que cubrió a los dos durante un momento.

—Solo el benjamín de los Dra’hi tiene permitida la entrada —aclaró Nad antes de que dieran un paso más—. Yo tampoco puedo entrar —confesó y caminó hacia la entrada para demostrárselo, donde de la nada, una barrera apareció impidiéndole dar un paso más—. El inmortal siempre ha protegido las tierras donde se encuentra la torre con parte de su poder en su interior. Quizá debieras saber algunas cosas —dijo a Xin—. Hace siglos, los zainex, o fénix, se unieron y se enfrentaron al inmortal. Eran diferentes, elegidos, y su batalla siempre sería recordada por lo cerca que estuvieron de vencer al inmortal. Como he dicho, eran excepcionales y manejaban magia, algo que ninguno de los de aquí podemos; solo controlamos la naturaleza y ellos crearon las armas sagradas. Vosotros lleváis las espadas; tú las sais —dijo dirigiéndose a Kirsten— y yo las dagas. La batalla fue encarnizada. Perdieron, aunque le complicaron las cosas al inmortal. Con su caída cinco pilares aparecieron en Serguilia, los cuales no son importante para vosotros, sino para otra persona, una que deberá empuñar la Lanza de la Serenidad; esta sella parte del poder del inmortal y con ella su derrota estará más cercana. Los zainex pensaron en alguna forma de herir a su enemigo en caso de que ellos perdieran. El inmortal los mató, los desintegró, y las armas fueron repartidas por toda Meira protegidas por un fuego azul que solo una persona podría atravesar —dijo mirando a Kirsten—. A tu padre el fuego azul le quemaría. Aunque sabes que se regenera, le provocaría graves quemaduras y tardaría en recuperarse. Pero además de las armas también aparecieron las tres torres, una en cada planeta, en las sombras. Serguilia es su hogar y solo se verá liberada de sus sombras con su muerte. Las armas robaron parte del poder al inmortal y de este se levantaron las torres: en Draguilia la que ya habéis hecho caer; aquí, en Lucilia, y otra más en Crysalia. Las armas le arrebataron parte de su fuerza y ese poder lo encerraron en una esfera en el interior de cada torre que solo el hijo del dragón puede romper, así lo quisieron los zainex. Al hacerlo liberaréis Lucilia del poder de las sombras. Con cada caída el inmortal se vuelve más débil y sus hombres tendrán muchas dificultades para pisar estas tierras. Por ello los terrenos del inmortal siempre han estado protegidos. Cuando se rompe la esfera —dijo en dirección a Xin—, su poder se debilita; poco a poco haremos que su resistencia decaiga —explicó y miró a Syderlia—. Nosotros debemos marcharnos, hemos de continuar con otros asuntos y esperamos que nuestros caminos vuelvan a encontrarse en Crysalia.

Syderlia caminó hacia su alumno y lo tomó del brazo. Miró por última vez a Daksha, a quien sonrió, y los dos desaparecieron tras formarse el tigre debajo de ellos.

—Ya he entrado solo en una torre y volveré a hacerlo —añadió Xin—. No voy a dejar esta estructura en pie por más tiempo. No sabemos lo que tardará el inmortal en enviar a más hombres.

—¿Estás seguro? —preguntó Kun, posando los brazos sobre sus hombros.

—Dentro no hay nada, Kun, nada, solo una esfera. Estaré bien, pero recuerda lo que pasó en Draguilia. La destrucción de esa parte del inmortal tiene por consecuencia una gran ola expansiva, por favor, manteneos alejados.

El grupo se alejó, excepto Kun, que expectante aguardó en la entrada suplicando porque su hermano no corriera ningún riesgo.

Xin corrió por las escaleras en espiral hasta llegar a la última planta, donde curiosamente la oscuridad era mayor. En el centro de la sala solo había un pilar con una esfera. Caminó hacia ella, empuñó su espada con fuerza y la incrustó en ella, causándole un daño mínimo, tan solo un simple arañazo. Con mayor energía, logró introducirla más y pronto la sala se llenó de sombras. Finalmente, con todas sus fuerzas, logró que la esfera se partiese en dos, liberando su poder. Entonces corrió hacia la puerta, sabiendo que la torre se desmoronaría como un castillo de naipes.

Bajó a trompicones, casi volaba, y al llegar abajo siguió corriendo. A punto de salir, viendo a su hermano que esperaba ansioso al otro lado, parte del techo se desplomó ante él impidiéndole continuar.

Kun reprimió un grito cuando vio a Xin desaparecer tras los escombros e instintivamente corrió hacia la entrada, pero una barrera invisible le impedía entrar, la cual golpeó con rabia. Pero poco a poco una sombra se fue abriendo paso entre la polvareda: Xin había conseguido salir. Tenía una brecha en la cabeza y estaba cubierto de polvo, pero aparentemente bien. Kun le pasó el brazo por los hombros y cargando con él se alejó de la torre. Pero la ola expansiva fue tan potente que los derribó.

Kirsten y Lizard permanecían a cierta distancia, al igual que Daksha y Niara; pero Kristen gritó cuando vio a los Dra’hi caer y tras golpear a Lizard en la espinilla se liberó de él y comenzó a correr hacia los hermanos; pero enseguida la alcanzó. Se lanzó sobre ella y los dos fueron a caer al suelo. La protegió bajo su cuerpo y la onda pasó por encima de ellos.

Volvió a liberarse de Lizard y corrió hacia Kun y Xin, a los que no podía ver porque una nube de polvo se había levantado en el lugar que antes ocupaban. Gritaba sus nombres angustiada, temiendo haberlos perdido para siempre. Una mano le agarró el brazo y a punto estuvo de golpearla de nuevo creyendo que era Lizard, pero entonces vio a Kun, y junto a él, a Xin. Estaban aparentemente bien y los tres se abrazaron.

—¡Sois duros de roer! —exclamó Lizard.

—Son hijos del dragón —le recordó su amigo, y los dos jóvenes sonrieron.

—Quizá estéis eufóricos tras esta nueva victoria —continuó Lizard—, y aunque sé que estáis deseosos de dañar al inmortal, hemos de reponer fuerzas, pues en Crysalia abundan los desiertos, y creedme, necesitamos descanso antes de partir a ese áspero terreno.

Los hermanos asintieron y un brillo a unos metros de ellos les dejó confusos. Niara emitía una luz tan pura que les cegaba. Entonces comprendieron por qué lo hacía: era la elegida para llevar el orden a Lucilia.

Xin la apartó de los demás para hablar con ella a solas.

—Ese brillo tiene una explicación, Niara. Eres la elegida para reinar en Lucilia. A partir de ahora tu posición cambia, puedes gobernar sobre estas tierras y luchar por el bienestar de sus ciudadanos. Sé que no te esperabas nada de esto, pero debes tomar una decisión: seguir conmigo o quedarte en Lucilia.

Niara vaciló durante un momento. No quería quedarse en Lucilia, pero marchar a Crysalia quizá fuera peor. No podría ocultar durante mucho tiempo quién era en realidad y quizá Xin la odiara por ello. De todas formas, no quería quedarse sola, así que le respondió. Por gestos le dijo que se marchaba con él.

El Dra’hi, ante su respuesta, se sintió dichoso interiormente y sonrió a la dama. Pero ella no le devolvió la sonrisa.

Y siguiendo las indicaciones de Lizard y Daksha, se propusieron a descansar. Afortunadamente para ellos la isla ofrecía bastante cobijo, pues abundaban pequeños bosquecillos, aunque antes había que hacer del lugar seguro y mientras cada uno se ocupaba de una tarea, Kun buscó un espacio en el que concentrarse. Tras llegar a un llano en medio de unos árboles, tomó asiento en el suelo, cerró los ojos y tras suspirar, comenzó a pronunciar el hechizo en el que tanto tiempo Xinyu invirtió en su enseñanza. Y al instante una cúpula invisible les protegía.

El Dra’hi abrió los ojos al escuchar unos pasos y encontró a Kirsten. La chica tomó asiento encima de él, a horcajadas y le miró fijamente a los ojos.

—¿Cómo te encuentras? Sé que te ha afectado que no puedas entrar en la torre.

—He llegado a comprender que soy de menor categoría que Xin, es una realidad, no debo dejar que eso me afecte.

Kirsten le mostró entonces el colgante que Soo le entregó en Cerezo; el bello fénix plateado con un cristal anaranjado en su cola.

—Soo me lo entregó antes de marcharnos. Me dijo que me pertenecía; que estaba unido a las sais y ya que yo tengo tu protector, quiero que tú lo tengas —confesó, deslizando la joya por el cuello del Dra’hi—. Sé que desde que estamos viajando has empezado a sentirte solo; te estoy empezando a conocer mejor y tanta responsabilidad ha de abrumarte. Estoy segura de que cada vez que haces algo, sea lo que sea, las lecciones de Xinyu rebotan en tu mente una y otra vez. Eres el protector del único hijo del dragón, al que solo han concedido poder para protegerlo, pero yo no lo pienso así y quiero que sepas que estoy contigo, puedas contar conmigo.

A Kun le sobrecogieron sus palabras. Tomó su rostro entre sus manos y la besó. Dominados por la pasión, Kirsten se dejó echar hacia atrás, quedando Kun encima de ella. El muchacho desabrochó la camisa de Kirsten; comenzó a besar su garganta para ir descendiendo poco a poco; una de sus manos atrapó su pecho derecho, acariciándolo, estimulándolo, arrancándole un gemido a la chica. Su boca siguió descendiendo hasta atrapar el seno de la muchacha.

Ella se mordió el labio y se estremeció de placer bajo él. Avivada por el deseo no sintió miedo cuando las manos de Kun se internaron en sus pantalones, acariciando la parte interna de sus muslos, por lo que volvió a gemir.

Titubeante, Kirsten comenzó a acariciar el cuerpo de Kun; su espalda, las cicatrices que los muchos enfrentamientos le había causado y siguió descendiendo. Su marcada erección contra su vientre ya no le causaba temor, sabía que no ocurriría nada que ella no quisiera y tímidamente le acarició, arrancándole un jadeo al joven, que acabó apoyando su frente con la de Kirsten, deteniendo hasta el momento todas las caricias con las que brindaba a la joven.

—Yo… solo quiero conocerte un poco mejor, ¡como hombre! —susurró—. Muy pocos aguantarían tener una novia como yo, fría, temblorosa a ciertas caricias. Y me odiaría sí, pensases que soy una calienta…

Sus palabras fueron acalladas por un beso del joven, que tras unos segundos se separó de ella.

—Yo nunca pensaría eso de ti. E iremos lo despacio que quieras, te comprendo, Kirsten, ¿de acuerdo? Lo has pasado mal y nos llevará tiempo intimar, pero reconozco que me agrada mucho que quedamos conocernos mejor.

La chica le abrazó con fuerza.

No muy lejos de allí, Daksha se encargaba de la cocina, Niara estaba en la orilla, aseándose, mientras que Xin y Lizard contemplaban los víveres con los que contaban. Fue entonces cuando los haces de luces verde y naranja llamaron su atención. Hacía tiempo que habían visto como Kun había levantado la muralla protectora, para al instante desaparecer. Pero los juegos de luces volvían a aparecer, la combinación de Kun y Kirsten y como la unión de estos hacía más fuerte el hechizo.

—¡Estos dos deben de estar pasándoselo pero que muy bien! —refunfuño Xin, arrancando carcajadas a Lizard y Daksha.

Tras un largo rato, finalmente Xin fue a buscar a la pareja. Encontró a Kirsten en el llano. Estaba sentada en el suelo, quitándose algunas ramas del cabello; tras tenderle la mano le ayudó a ponerse en pie y le contó que Niara no hablaba desde hacía días.

—¿Podrías hablar con ella? Quizás contigo razone y nos diga qué es lo que le pasa.

Kirsten asintió y fue en busca de la dama, mientras Xin esperaba a su hermano, que no tardó en regresar.

—Debes de ser el único hombre en el mundo que tenga que desahogarse él mismo tras los arrumacos con su novia. ¿A qué jode? —preguntó sin esperar respuesta—. Ya sabes qué tipo de bromas son las que no me hace ni gracia.

—Vale, muy bien. Vamos con los demás.

—En realidad quiero hablar contigo. Pasó algo mientras estuvimos separados de lo que me avergüenzo profundamente.

—¿Qué hiciste? —preguntó Kun.

Xin lanzó una risa nerviosa y se frotó las sienes como si con eso pudiera borrar los sucesos de los últimos días.

—Estuvimos en Bixenta y allí nos encontramos con Axel. Le seguí y se trasformó en el inmortal. Fui incapaz de hacerle frente, me bloqueé; el arma resbaló de mis dedos y temblé como un niño. En realidad me aterra, siempre me han dado pavor esos ojos violetas. No estoy preparado para enfrentarme a él, no podré derrotarle —confesó sin poder evitar que la voz le temblara.

—Esta no es tu guerra, Xin —le animó—, es la de todos, y yo no dejaré que te enfrentes a él solo. Estaré contigo, no volveremos a separarnos durante el resto del viaje, ¿vale?

Xin asintió y respiró hondo intentando tranquilizarse.

—Es normal que le tengas miedo, a mí también me aterra, y siempre he pensado que eres muy joven para realizar la tarea para la que naciste; por eso yo siempre estaré protegiéndote. —Le dio una palmada en la espalda y Xin rio.

Tras la charla regresaron junto a Daksha y Lizard. Ambos preguntaron por las chicas y les dijeron que las habían visto caminar por la costa.

Niara y Kirsten se habían descalzado y caminaban por la orilla. Hubo un momento en el que la dama se detuvo, cuando observó varias conchas y se agachó para tomarlas.

—Xin está muy preocupado por ti. En realidad todos lo estamos; nos asusta que vuelvas a esconderte en el silencio. Recuerdo que cuando hablamos en el poblado, hablabas con pena del tiempo que no pronunciaste palabra.

Niara se giró tan bruscamente que Kirsten se asustó y dio un paso atrás. Durante un instante la dama no supo qué hacer, pero una serie de sentimientos luchaban en su interior. Temor por Axel y su coacción para atraer a Kirsten hacia él y miedo por perder a Xin.

—No quiero que vuelvas a acercarte a Xin.

—Xin y yo solo somos amigos. Siento si has malinterpretado las cosas. Si hay algo que te moleste de mi actitud con él la cambiaré, no quiero hacerte daño.

—Me daña tu presencia, saber quién eres. ¡Su hija! Deberías marcharte, ir al lugar de donde has vuelto y no regresar nunca. No te mereces mi compañía ni la de los Dra’hi. ¡Márchate! Eres la hija de un asesino.

Kirsten se frotó el cabello nerviosa, para volver a mirar a la dama.

—Es cierto, soy su hija, pero yo marco mi camino y decido quien ser con mis decisiones. Nada me va a cambiar de idea y además, Juraknar no es más padre que Clay para mí. El inmortal solo quedó embarazada a mi madre, pero en lo a que mí respecta, Clayton Wood es mi verdadero padre. Él me quiere, se preocupa por mí y eso es lo que importa.

—Si eso te ayuda a conciliar el sueño todas las noches, pues felicidades, pero la realidad es que por tus venas corre la sangre de un villano que ha matado, violado y torturado. Y dices que tú eliges tu destino, pero no te das cuenta qué ya está escrito —gritó—. Estás elegida para ser la ramera de los Ser’hi. ¿No te das cuenta cuanto sufren Kun y Xin contigo? El dragón venía a por ti, para llevarte junto a tu padre y por ello hirieron a Xin. ¡Admítelo! Su misión ya es de por sí peligrosa para además cargar contigo, protegerte y evitar por todos los medios que el inmortal te lleve junto a él. Haznos un favor a todos y vete a Serguilia.

Niara quiso haberse tragado sus palabras tan pronto como salieron de sus labios. Kirsten le miraba con las lágrimas contenidas en los ojos. Le había hecho daño y lo sentía. Deseaba alejarla de ella, pues sabía que aunque no viera a Axel, estaría por la zona, acosándola. Pero por otra parte aún estaba dolida por el rechazo de Xin; se había entregado a él, aún no podía creer que lo hubiera hecho y actuó con frialdad, de una manera que nunca lo hacía con la hija de Juraknar.

Kirsten no dijo nada. Recogió sus zapatillas y se fue hacia el bosque.

Tras unos minutos de espera, Niara regresó junto a los demás. Kun y Xin reían divertidos y fue el primogénito de los Dra’hi quien preguntó por Kirsten; ella únicamente se encogió de hombros.

Casi sin aliento Kirsten llegó al llano donde hacía un rato Kun y ella habían intimado. Se dejó caer al suelo y apoyó las manos en la hierba. Sentía que le quemaban; que iba a prender todo y contempló como poco a poco la zona se iba quemando, tiznándose negra. Con los ojos cerrados no dejaba de repetirse que debía controlarse, no podía perder los nervios; los sentimientos no tenían que atormentarla. Era la hija del fuego. Era lo único que contaba, aun así no controlaba lo que pasaba. Entonces sintió que Kun la rodeaba por detrás. Su cálido cuerpo la envolvía y sus manos, frías, calmadas, se posaron sobre las suyas, colmándolas de paz.

—Suéltalo, Kirsten. Libera todo el dolor que has acumulado estos días. Sé que te estás enfrentando a muchas cosas, que has tenido que aceptar hechos horrendos. Desahógate, te sentirás mejor —le susurró al oído—. Yo estoy contigo, no dejaré que tu poder cause ningún daño. ¡Lo aplacaré!

La chica negaba con un gesto de cabeza a cada palabra del Dra’hi, pero no podía más. Una terrible punzada en su corazón amenazaba con hacerlo pedazos y gritó de rabia, para acabar llorando de manera desgarradora. Tal era el dolor en su llanto, que también encogió el corazón del muchacho. Algo más debía haber pasado, algo más…

El desgarro dio paso a unos lloriqueos apenas inaudibles. Para entonces las manos de Kirsten ya volvían a la normalidad, aunque las consecuencias se veían en la pradera, pues Kun había tenido que helarla con tal de evitar la propagación del fuego, que en ocasiones, hasta escapaba a su poder. El joven le envolvió en sus brazos y esa noche no regresaron con los demás. Durmieron apartados, con la excusa de buscar intimidad. A ninguno les alarmó que ocurriera algo extraño.

Con la mañana, llegó otro día más de descanso. Kun y Xin se batían con las espadas en el llano, aunque en realidad lo que hacía Kun era ver cómo se manejaba Xin con el arma tras la herida de su espalda. El muchacho aún estaba resentido y su manejo dejaba bastante que desear, algo que no pasó desapercibido a Kirsten. La chica anhelaba ser de ayuda y por ello, con herbolario en mano, recolectaba todas las plantas con alguna cualidad beneficiosa.

Frente a un manojo de flores parecidas a margaritas, pero con los pétalos de color azul, la encontró Lizard.

—Hola nena, estás más callada de lo habitual. No he podido evitar preguntarme si te habías marchado a Crysalia sin nosotros.

—Solo intento ser de ayuda —respondió, cortando las flores. Quería centrarse en la tarea, olvidar el daño que las palabras de Niara le habían causado, pues desde que las escuchara, algo se había roto dentro de ella y no sabía si la herida algún día sería reparada.

—Eres portadora de armas sagradas, es todo un honor, no se la concede a cualquiera. El destino te ha elegido, nena, estás destinada a liberar Meira —en respuesta solo recibió una tímida sonrisa—. ¿Estás bien? Si el Dra’hi te ha hecho algo, exijo saberlo de inmediato. No me importa ser quien es, lo mataré, me oyes, ¡lo haré!

—No ha pasado nada, estoy bien. Y gracias por preocuparte por mí —a continuación besó en la mejilla al hombre y se marchó.

Kun la encontró más tarde. No llevaba la camisa; estaba en ropa interior y observó que se había quitado el vendaje que todo este tiempo había cubierto la marca del inmortal. El dragón asomaba fiero en su pecho; ella ya lo había aceptado y el dibujo había terminado de formarse. Le tendió la mano a la chica y ella la tomó. No habían hablado del llanto; el Dra’hi comenzaba a conocer a Kirsten y sabía que no debía presionarla, ella hablaría cuando estuviese preparada.

—Cuando me necesites, siempre estaré para ti, lo sabes, ¿verdad?

Ella se limitó a asentir y pasaron el último día de descanso preparándose para el viaje. Al día siguiente, con las primeras luces, ya estaban listos y lo primero que hizo el Dra’hi fue hacer desaparecer el escudo de protección. Fue entonces cuando Niara vio que Axel estaba allí, en la isla y le dedicaba una sonrisa burlona, pues sabía que en Crysalia no tendría escapatoria. Y antes de poder advertir a los demás, el hombre ya se había marchado gracias a una esfera de viaje.

—¡Es hora de marcharnos, Crysalia nos espera! —anunció Xin.

—Viajaremos en dos grupos —intervino Kun—. Xin, contigo irán Niara y Daksha, y conmigo Kirsten y Lizard, ¿te parece bien?

—Sí, solo será un instante.

Ambos grupos se situaron el uno frente a otro. Lizard miró a su amigo, serio, frío y distante. Odiaban separarse, pero solo serían unos segundos.

Los dragones comenzaron a dibujarse bajo ellos: uno verde para Kun y el grupo que le acompañaba, y otro azul para Xin y los demás. Pero algo imprevisto ocurrió.

Un relámpago negro cayó en el suelo antes de que partieran y al instante sintieron que sus cuerpos temblaban y una sensación terrible en sus cuerpos, como si fueran a partirse en mil pedazos, les golpeaba.

Kun notó que volvía a posar los pies sobre tierra, pero estaba tan débil que cayó y comenzó a rodar por las cálidas arenas hasta que algo lo paró. El calor era asfixiante y el dolor muy agudo. Cuando este cesó, encontró fuerzas para levantar la vista y enseguida supo que se hallaba en Crysalia. Sus cielos estaban teñidos de un naranja claro debido a la tormenta de arena que le rodeaba y frente a él había una mujer. Buscó por los alrededores, pero no vio a Kirsten, su hermano ni a los demás. Habían caído separados y se encontraba a merced de una desconocida.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida, 16 de febrero de 1982). Escritora española que se dedica principalmente al género de literatura fantástica, aunque también escribe novela romántica. Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Publicó su primer título, Hijos del dragón, en el año 2005 y desde entonces ha editado más de una decena de libros.​ En octubre de 2009 fue galardonada con el premio Imaginamalaga por su aportación a la literatura fantástica.​ Además de trabajar como reseñadora literaria, Lucía colabora como columnista en la revista Grada, donde tiene su propia columna llamada: La Rosa Negra.

Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China.

Residente en Almendralejo (Badajoz) y gran amante de los gatos, en la actualidad, compagina un trabajo fuera del campo literario con la escritura y actividades como monitora socio cultural.