Todos los años Marian se reúne con sus mejores amigos, los mellizos Edgar y Elisa, en un pequeño pueblo llamado: Valle Verde.

Pero Valle Verde no es un pueblo común y corriente. Todos los veranos un circo acampa en su bosque y entretiene a su población con espectáculos llenos de magia, sirenas, hadas y otras criaturas… Sin embargo, nadie sabe que esas criaturas no son ilusiones o trucos, sino que son muy reales y este año, han traído con ellos algo más.

Cuando los hermanos pequeños de Marian, Edgar y Elisa son secuestrados no solo harán lo que sea por encontrarlos, sino que se adentrarán en un mundo de tinieblas donde un nigromante se las tiene jurada.

Lucía González Lavado

Circo misterioso

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Titivillus 02-11-2020

Título original: Circo misterioso

Lucía González Lavado, 2018

Editor digital: Titivillus

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1
El encuentro

19 de junio

Como todos los veranos desde que Marian recordase, su familia, compuesta por su madre, su padre, además de su hermano Abel, de nueve años, se trasladaban a Valle Verde, al norte del país. Un pequeño pueblo, rodeado de montañas ricas en vegetación, donde la brisa fresca reinaba durante todo el verano, algo que les agradaba, pues así huían del bochornoso calor de la ciudad.

Y allí estaban, aparcando frente a la pequeña cabaña de madera que sería su hogar hasta septiembre.

—Mariana —replicó su madre, provocando que la chica pusiera los ojos en blanco. Prefería que la llamasen Marian, pero pocos en su familia lo hacían—. Lleva tus cosas y las de tu hermano dentro, después podréis iros.

Tras refunfuñar, tomó su mochila y la de Abel.

—Vamos, pequeñajo, lo dejamos en la habitación y nos marchamos.

Abel siguió a su hermana y juntos corrieron al interior de la cabaña. Subieron las escaleras todo lo aprisa que pudieron, hasta llegar a la espaciosa buhardilla. Una vez allí, hicieron un descanso mientras recuperaban el aliento. El entorno devolvía a su memoria todo tipo de recuerdos de otros veranos, como la ocasión que Abel cayó por las escaleras y en consecuencia tuvieron que darle tres puntos en la barbilla.

En la ciudad, cada uno contaba con su propia habitación, pero allí, debían dormir juntos. Aun así, la estancia era muy amplia, ocupando todo el diámetro de la vivienda. Y a pesar de los años, y del tiempo que debía tener la casa, aún seguía oliendo a madera.

Abel se instaló en la primera cama, dejando a su hermana la más alejada, que además contaba con un biombo de estilo japonés rodeándola, dándole así más intimidad.

Tras vaciar sus mochilas, Marian optó por ropa más cómoda, mientras Abel esperaba en la cama, jugando a un videojuego en una consola portátil.

La chica se deshizo de sus incómodos vaqueros para vestir unos cortos de color blanco y una camisa de listas blancas y rosas. Entonces tomó dos coleteros y su cabello, de un brillante castaño dorado, lo recogió en dos graciosas coletas. Muchas de sus amigas se burlaban de ella porque se hiciera un peinado que consideraban infantil para sus doce años, pero a ella le gustaba y era cómodo. Cuando volvió a la habitación, Abel ya la esperaba. Compartían gran parecido; tenían los ojos del mismo verde claro, además de unas rosadas pecas por todo el puente de la nariz. El cabello de Abel era más oscuro que el de Marian y caía en melena por delante de su frente y de forma redondeada hasta la nuca.

Ya preparados, bajaron. En el exterior sus padres seguían descargando y alrededor de ellos trotaba, Dori, su perrita, una preciosa Golden de pelo dorado que había dormido todo el viaje.

—¡Nos vamos! —gritó Marian—. Nos llevamos a Dori con nosotros.

Y una vez Dori escuchó su nombre, fue con ellos. Dieron la vuelta a la vivienda, hacia un pequeño cobertizo donde tenían guardadas las bicicletas y tras montar en ellas, pedalearon en dirección al pueblo.

—¿Estás segura de que han llegado? —preguntó Abel jadeante, mucho más atrasado que Marian e intentando con todas sus fuerzas alcanzarla.

Su hermana, al ver el esfuerzo que hacía, aminoró la velocidad para adaptarse a su ritmo.

—Sí, ayer. Los mellizos me escribieron al móvil diciéndome que ya estaban instalados.

—Me gustaría tener un teléfono como lo tienes tú, podría hablar con mis amigos y jugar a videojuegos —refunfuñó, poniéndose de morros.

—Pues no lo harás hasta que cumplas doce, es la norma, papá y mamá así lo quieren. Yo he esperado a este año a tenerlo y tú tendrás que hacer lo mismo.

Abel soltó una palabrota que nunca decía delante de sus padres y Marian lo ignoró. Al fin y al cabo, su hermano también la cubría cuando hacía o decía cosas que sus padres no aprobaban.

Cruzar el pueblo no les llevó mucho. Era pequeño, con apenas un par de calles, algunas tiendas y una gran plaza donde los vecinos se reunían por las noches en la cafetería a escuchar música, beber o simplemente hablar.

Su destino estaba más al norte, tras subir una curvada carretera que les llevaba a una de las zonas más altas del pueblo.

En un principio, los hermanos siguieron pedaleando, haciendo verdaderos esfuerzos por seguir en las bicis, hasta que se rindieron, bajaron de ellas y caminaron mientras recuperaban el aliento.

—¿Iremos hoy, Marian? ¿Los visitaremos hoy? —preguntó Abel, ansioso, con la cara roja debido al esfuerzo.

—Sabes que hasta el solsticio no lo abren y, ¿cuándo es el solsticio de verano? —preguntó en tono sabiondo.

—El veintiuno de junio —refunfuñó—. Pero puede que ya estén montando y podríamos ver las salamandras, los duendes o la extraña criatura salir del árbol y volver dentro. ¡Quiero ver la magia, quiero vivir con ellos!

A Marian le hizo gracia el entusiasmo de su hermano y también su inocencia. Valle Verde era conocido por el circo que pasaba todo el verano allí instalado. Verdaderos artistas que te hacían pensar que las hadas existían, también las dríades e incluso las salamandras.

A pesar de los años que habían pasado y de las visitas realizadas al circo, Marian aún se preguntaba cómo hacían esos trucos tan espectaculares y cómo manejaban a las pequeñas hadas… ¡parecían tan reales! Aunque seguro que se ayudaban de la última tecnología para hacerlo; puede que fuesen pequeños robots pilotados por alguien que permanecía escondido.

En muchas ocasiones había preguntado a Dreis, la dueña del circo y orgullosa bruja, la naturaleza de sus trucos, pero la mujer no desvelaba nada.

—¡Eh! —gritó un chico.

Cuando Marian y Abel miraron al frente, allí estaban los mellizos con su hermano pequeño, bajando a toda prisa en sus bicis.

Y al fin, tras meses de conversaciones mediante correo electrónico y algunas charlas por teléfono, volvían a encontrarse.

Lo primero que hicieron, fue abrazarse. Los mellizos tenían trece años y eran chico y chica. Edgar presumía de ser el mayor, al haber nacido cinco minutos antes que su hermana. Era divertido, alegre, bromista y hacía honor a su nombre, puesto por el escritor Edgar Alan Poe, ya que era un apasionado de la lectura de terror y los libros de fantasía. En cambio, Elisa, era todo lo contrario a él. Puede que compartieran parecido; tenían el mismo cabello rubio oscuro y rizado. Elisa lo llevaba recogido en una coleta, mientras que a Edgar se le enmarañaban en su cabeza. También poseían los mismos ojos grises e incluso una pequeña marca de nacimiento de color rosado por encima de la ceja derecha, pero en carácter, eran como el día y la noche. Salvo su pasión por la lectura, poco tenían en común, pues Elisa era tímida, callada y adoraba pasar largos periodos de tiempo en casa, mientras que Edgar, al igual que Marian, eran grandes aventureros que deseaban adentrarse en los muchos bosques que rodeaban Valle Verde y vivir aventuras.

Y por último estaba Iván, el pequeño de ocho años y mejor amigo de Abel. Había heredado el tono rubio oscuro de sus hermanos mayores, también su rebeldía, pues no dejaba de formárseles hondas por todo él, pero Iván tenía los ojos marrones, era pecoso y un revoltijo imposible de detener.

—¿Adivina? —preguntó Edgar, sin permitir a sus amigos responder—. Ya han llegado, este año se han adelantado y han comenzado a instalarse.

—¡Hay más criaturas! —prosiguió Elisa con efusividad, provocando que su coleta se moviera de un lado para otro—. Este verano nos va a sorprender con todo tipo de cuentos, actividades nocturnas…

—Y fuego —interrumpió Iván—. Vi dos hadas encima de un lagarto lleno de llamas que movían llamas de una mano a otra.

Marian miró a Elisa, que asintió.

—Es una pasada. No me imagino que tendrán preparado, pero lo que vimos, ¡fue increíble!

Mientras los amigos hablaban, Dori se había acercado a un arbusto guiado por cierto ajetreo. Tras él encontró una criatura pequeña, de orejas picudas y gran nariz. Parecía un duende, aunque con muy mal carácter, pues al abrir la boca mostró unos afilados dientes y cuando el animal quiso acercarse más, le dio un zarpazo.

Dori soltó un lastimero gemido y tanto Marian como Edgar fueron hacia ella, viendo una pequeña herida en su hocico.

—Seguro que has asustado a una ardilla —le reprochó Marian, mientras vertía agua sobre su nariz—. No puedes ser tan curiosa o no dejarán de pasarte estas cosas. Anda vamos, visitemos a nuestros amigos del circo.

La perrita agitó la cola divertida y los cinco se pusieron en marcha, sin ser conocedores de la criatura extraña que había atacado a Dori y la presencia de otros seres.

2
Dreis y su gente

Las instalaciones del circo estaban en las afueras de la ciudad, en un espacio equipado para ello y otras atracciones que visitaban el lugar durante el año, aunque los espectáculos de Dreis eran realmente conocidos y mucha gente viajaba de ciudades cercanas para verlos.

Había diferentes maneras de llegar hasta ellos, hacia el famoso “Circo Misterioso” y la preferida de Marian y sus amigos, era a través del bosque. Siguiendo un camino entre frondosos árboles, avanzaban hacia un arco decorado con flores de diversos colores. Poco a poco acortaban distancias y dejaban que los recuerdos los abordasen de otros años y tantos espectáculos que habían visto. Al llegar a él, los chicos ya observaron la magia. Pequeñas hadas vestidas con prendas rosadas danzaban encima del arco, agitando sus alas en forma de mariposas, mientras lanzaban polvos por doquier. Y allí donde entraba en contacto esa arenilla, crecía una flor. Las pequeñas criaturas rieron al verlos y cruzaron el arco; los amigos hicieron lo mismo y entonces lo vieron.

A pesar de llevar por nombre “Circo” no contaban con una sola carpa, sino que había varias tiendas por el lugar, además de cabañas que ofrecían diferentes espectáculos: lectura de carta, hechizos de cura, ver el futuro en la bola de cristal y en el centro, una gran estructura de forma circular, con el techo abierto, donde se llevaban a cabo los mayores espectáculos. Y en ese instante Dreis salía de la estructura.

A pesar de los años que la conocían, siempre estaba igual: no envejecía, ni nada en ella cambiaba… algo sobre lo que los amigos habían bromeado en muchas ocasiones, diciendo que Dreis, en realidad, sí era una bruja.

Era una mujer hermosa, de cutis blanco como el mármol y ojos verdes como esmeraldas. Lucía un vestido amarillo crema que dejaba al descubierto sus hombros y era ceñido hasta la cintura, donde caía hasta los pies. Su larga melena rojiza brillaba como llamas y caía en rizos hasta su cintura y como era habitual en ella, no se separaba de su báculo. Una enorme vara plateada, terminada en la punta en un cristal verde circular con el centro vacío.

—¡Cuánto me alegro de contar otro año más con vuestra presencia! —exclamó la mujer—. Entrad, vais a tener el gusto de conocer a unos elfos como jamás los habías imaginado. Liseth, Yeick, venid, os quiero presentar a mi público más entusiasta.

Del edificio apareció una pareja. No medirían más de un metro cuarenta y su aspecto era de personas adultas. Tenían la piel color canela, orejas puntiagudas, aunque lo que más sorprendió al grupo fue ver las alas de aspecto de insecto que caían a su espalda.

—Seguro que sois Marian, Elisa, Edgar, Abel e Iván —añadió Liseth con voz chillona—. Dreis nos ha hablado de vosotros y que os conoce desde que erais unos mocosos.

—Y, ¿cuál es vuestra historia? —preguntó Edgar—. Dreis es una poderosa bruja que refugia bajo su manto de magia a criaturas que no han sido aceptadas en su mundo o han desobedecido normas. ¿Qué habéis hecho, donde os habéis encontrado?

—Veo que te has vuelto más curioso —intervino Dreis.

—Seguiré los pasos del gran Edgar Allan Poe y me convertiré en un escritor y sinceramente, Dreis, vuestras historias hacen que mi imaginación florezca.

—Puede que no sean leyendas —refunfuñó Yeick—. Y estés ante verdaderas criaturas mágicas que huyen de su hogar y se han visto obligados a buscar refugio bajo el amparo de la benévola Dreis.

—Los críos no están —interrumpió Marian—. Podéis cortar el rollo. Me molan vuestros disfraces; las alas parecen reales —confesó, dando vuelta alrededor de ellos.

—Nuestra historia es mucho más oscura que la de muchos de nuestros compañeros —prosiguió Liseth—. No somos como otros elfos de cuento que habéis visto en otras ocasiones. Nuestra relación con la naturaleza es más íntima, cercana, tanto que llegamos a controlar los elementos.

—¡Podría hacer llover si quisiera! —alardeó Yeick.

—De verdad —insistió Edgar—. Los críos están lejos, entretenidos con esa iguana robótica que lanza llamas —añadió, señalando a Abel e Iván. Estaban a cierta distancia, sentados cerca de una salamandra de gran tamaño y escamada piel rojiza que en ocasiones se volvía más intensa, para después de su cuerpo brotar algunas llamas—. Y de verdad, aprecio el gran trabajo de actores que desempañáis, ¡a veces hasta me hacéis dudar!

Yeick frunció el entrecejo y levantó la mano derecha. En ella brotó una pequeña luz azul, donde tras unos segundos cayó un rayo seguido de una pequeña llovizna que los empapó en segundos.

—¡Es alucinante! —pronunció Elisa, tímida, en segundo lugar tras Marian y Edgar.

—Veo que aún te sigue intimidando la gente —interpretó Dreis, observando el rubor intenso que cubría sus mejillas. También vio como en ocasiones su mirada iba a otro grupo de chicos y chicas que también visitaban las instalaciones. Los conocía de años anteriores, en especial al más alborotador. Un chico de catorce años, rubio, que venía de Francia y respondía al nombre de Gael e intentaba por todos los medios cazar un hada—. Veo mucho más allá de las apariencias, Elisa, y sé cuándo una compañía, por atractiva que te parezca, no es buena para una persona. Y créeme, ese chico, no es todo lo que ves, aunque sin duda, a pretencioso los gana a todos.

—No, no lo es y mañana, cuando vengamos compraré una pócima para que me haga más valiente, intrépida, menos invisible a sus ojos.

—Dejémonos de esos rollos —bramó Edgar—. No voy a dejar que te acerques a ese tipo. Ya el año pasado coleccionaba besos de chicas y tú no vas a ser parte de su colección. Hemos interrumpido la historia de los elfos y quiero conocer el resto. Te felicito, Yeick, no sé cómo has hecho lo de la lluvia, pero ha sido una pasada. Sin duda el equipo este año está más sincronizado que nunca y conseguís crear un ambiente mágico aun cuando no estáis actuando, pero quiero el final de la historia.

—Nuestro pueblo lleva tiempo siendo perseguido —prosiguió Liseth—. Ser un elemental, controlar la luz, el aire, el fuego, el viento y el agua, creedme, muy pocos pueden hacerlo y muchos han intentado hacerse con nuestro poder.

—¡Un nigromante! —prosiguió Yeick, bajando la cabeza y cruzando los brazos—. Se llama Crow y en realidad es el enemigo de muchos. Le encanta ir a la caza de criaturas y ver si mediante algunos de esos oscuros conjuros puede poseer la magia que es propia de otros. Simplemente nos atacó y…

—¡Yeick! —susurró Liseth tocándole el brazo, en gesto de ánimo—. No pudimos hacer otra cosa —susurró y fue ella la que prosiguió—. Huimos, dejamos atrás a nuestros amigos, familia, pueblo… escapamos durante días de las criaturas de Crow, de sus horribles sombras que casi nos arrastraron a un mundo de tinieblas, hasta que pudimos llegar a Dreis y ella nos dio resguardo.

La pareja se retiró a una de las muchas tiendas repartidas en la linde junto al bosque, mientras que Marian, Edgar y Elisa se quedaron frente a Dreis.

—Es muy triste, imagino que no contaréis eso en la actuación —dijo Marian—. Vale, nos lo hemos buscado por burlarnos de vosotros e ir de mayores, pero todos queríamos escuchar una historia chula, como la de la pequeña Pam —prosiguió, señalando a una pequeña hada de alas rosadas—, que acabó bajo tu mando por crear demasiadas margaritas en una sola zona y como tú viajabas constantemente, podría seguir con su labor.

—Bueno, a veces no todas las leyendas son agradables. He de dejaros, aún tengo mucho que hacer, pero espero veros en la inauguración.

Todos fueron consciente de como el semblante de Dreis había cambiado. Era extraño verla preocupada, pero al escuchar un graznido de cuervo, todo su cuerpo se había puesto tenso.

Tras ir en busca de Iván y Abel, el grupo se marchó y no fueron los únicos. Dreis se vio en la necesidad de dejar libre su espacio, echando a visitantes, quedándose únicamente con sus compañeros.

Todos formaron un corrillo y sin hacer nada, vieron como una bandada de cuervos se acercaba y se posaban en lo alto de las copas de los árboles. Sin embargo, había uno mucho más grande que los demás. No era un ave común y corriente, sino Crow, con el aspecto de uno de ellos: ¡el nigromante los había encontrado!

La bruja agitó su vara por encima de su cabeza varias veces hasta incrustarla en el suelo con violencia y la esfera verde emitió un fuerte destello que fue directo a las aves. Estas lanzaron lastimeros graznidos y huyeron, dándoles cierto tiempo de paz.

—¿Cómo nos enfrentaremos a él? —preguntó Yeick—. Nos está cercando como un animal rodea a su presa antes de cazarla. Debe de tener decenas de seres repartidos por los alrededores dispuestos a atacarnos si salimos del cerco mágico que tienes trazado alrededor del circo.

—Vosotros no os preocupéis por nada. Disfrutad, mostrad vuestras artes a estos humanos que creen que lo que hacemos no son más que trucos, en lugar de magia real. Aquí estáis a salvo, ya me he enfrentado a él, no le tengo miedo y os garantizo que si debo volver a luchar, lo haré y ganaré.

—Pero se acerca la noche de San Juan —susurró Liseth—. Las puertas del mundo de los muertos se abren y esa noche será más fuerte que nunca. Contará con fantasmas y nosotros seguimos siendo los mismos.

—Lo sé, por eso este año, esa noche no habrá actuación. Será más fuerte y debemos estar preparados para lo que pueda pasar —murmuró seria, mirando desafiante a la zona donde Crow se había posado—. Estoy preparada para lo peor. Ese gusano no nos dañará, os los garantizo. El circo os ofrece protección y resguardo. Habéis viajado mucho y luchado durante semanas hasta llegar a mí, id con los demás y pasadlo bien.

Los elfos asintieron y volvieron a sus quehaceres. Aún tenían mucho que organizar para el gran espectáculo de la inauguración.

En cambio, Dreis permaneció por la zona, paseando por el amplio perímetro del circo. Tenía repartido varios conjuros, los cuales solo permitían entrar a los humanos y criaturas mágicas de buen corazón. A aquellos con malas intenciones o amigos de magia negra, una barrera invisible se levantaba y les impedía entrar. Y no importaba cuantos conjuros lanzasen, pues les eran devueltos.

Dreis respiró tranquila al ver todo en orden… aun así, estaba preocupada. Había mentido a Marian y los demás, o al menos no dicho toda la verdad y era sobre Crow. No solo era enemigo de los elfos, sino también de ella… su lucha empezó tiempo atrás, en una dura batalla donde Dreis salió victoriosa, aunque pagando un gran precio. Después de eso, no volvieron a cruzarse, hasta ahora y eso le asustaba.

¿Era posible que el nigromante fuese más fuerte y no temiese enfrentarse a la bruja más poderosa?

Y mientras el equipo de Dreis se preparaba para una lucha mágica, tanto Marian, como Elisa y Edgar seguían pensando en la bruja y su gente como simples teatreros, en lugar de lo que eran en realidad: criaturas mágicas.

3
El acecho de las sombras

Esa noche al fin entraría oficialmente el verano, aunque por las altas temperaturas de las últimas semanas, era como si la estación se hubiera adelantado días.

Todos estaban ansiosos por ver el gran espectáculo. No solo habría fuegos artificiales, también comida, algodón de azúcar, lectura de cartas y muchos juegos más. Pero hasta que llegase la hora, debían disfrutar del tiempo.

Elisa había decidido quedarse en casa, ayudando en las tareas de estudio de verano a Abel e Iván, mientras que Edgar, Marian y Dori se habían marchado al bosque de la zona oeste, la más alta del pueblo, en la que sería la primera excursión de muchas.

—¡Me he leído todos los libros de Neil Gaiman! —presumió Edgar, a las espaldas de Marian.

Para hacer más divertidas sus excursiones, en ocasiones las dirigía ella, en otras él y a veces seguían a Dori.

—Te gano en lectura, Ed —añadió Marian, divertida, girando la cabeza hacia atrás—. Ya los leí, ¿quién será el próximo al que leas?

—Hay algo en lo que no me ganas. He empezado a escribir una historia —dijo orgulloso, acoplándose a la derecha de su amiga—. En realidad son pequeñas historias. Todas las leyendas que durante estos años hemos escuchado de Dreis y los demás. La estoy escribiendo y rellenando lagunas, creando villanos, construyendo un mundo muy chulo.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —preguntó Marian, propinándole un pequeño golpe en el hombro—. Cuando terminemos la excursión, iremos a tu casa, y me pasarás en un pendrive todo lo que tengas.

—¡No sé, no sé…! —añadió Edgar ruborizado—. De momento lo he hecho para mí, pensar en que me lean…

—Oh, vamos, todo escritor o futuro escritor debe tener un lector tras él que lo lea, lo juzgue, lo critique —dijo divertida, para después añadir—. Te prometo que no seré muy dura, pero quiero ver cómo has dado vida a las leyendas que hemos escuchado estos años.

—Al conocer la historia de los elfos he pensado en añadir otro tipo de seres, criaturas de las sombras, que esperan en la oscuridad para llevarte a ese mundo del que nos dijeron.

—Hmm… —susurró Marian—. Fantasía y terror, buena combinación. Y ahora, ¿qué te parece si hacemos una pequeña escalada?

Edgar miró al punto donde su amiga señalaba. Era la falda de la montaña, a un camino que estaría a cuatro metros de altura y al que se podía escalar con facilidad debido a las puntiagudas rocas. Estaba seguro de que más adelante encontrarían un camino o una forma más sencilla de ascender, pero les encantaban los riesgos y asintió.

—¡Tú espera aquí, Dori! —ordenó Marian—. Solo subimos, vemos que tal la vista y bajamos. Y… —dijo mirando a Edgar—, a la de una, dos, ¡ya!

La chica se lanzó a las rocas cuidando donde posaba sus manos y pies, subiendo poco a poco.

—Me has pillado de sorpresa —gruñó Edgar—. Ya habías tirado tus cosas.

Mientras el chico se quitaba su mochila y se preparaba, Marian ya alcanzó el camino.

—¡Vaya! —exclamó—. Pensé que no habría nada.

Delante de ella estaba la entrada a lo que parecía ser una cueva tan oscura que no llegaban a ver nada.

—La entrada a las entrañas de la montaña —susurró Edgar una vez junto a ella.

—¿Qué piensas? —preguntó, lanzándole una mirada traviesa que él conocía muy bien—. No hay ningún cartel que indique que haya peligro. Podíamos echar un vistazo y ver el interior, puede que te ayude para el mundo que estás creando.

Edgar tomó su teléfono móvil del bolsillo de su pantalón y tras darle a la opción de la linterna, señaló el interior. Salvo un gran túnel oscuro, no veían nada más y entraron. Una exclamación de sorpresa surgió de sus labios, cuando muy al fondo, vieron una pequeña llama azul, danzando en el aire, provocando que sus corazones latiesen con intensidad.

—¿¡Qué ha si… sido eso!? —preguntó Marian con un ligero tartamudeo.

Bajo ellos, Dori ladraba mientras no dejaba de moverse de un lado para otro.

—Tranquila, chica —gritó Edgar—. Enseguida bajamos. —Hizo una pausa y volvió a lanzar destellos con su pantalla móvil—. Habrá sido el reflejo de la luz con… qué sé yo, un cristal. Bueno qué, ¿echamos un vistazo o nos vamos?

—Solo unos pasos… esa cosa me ha puesto los pelos de punta. Parecía y… no te rías, ¡un fuego fatuo!

Edgar no rio, pero si torció una sonrisa, ganándose de nuevo otro golpecito de su amiga.

—Has estado hablando de criaturas fantasmales y me has contagiado. Ahora veo cosas que no existen —prosiguió Marian, intentando sonar calmada.

—Si quieres, nos vamos, puede que haya gente dentro…

—Quizás sea eso lo que hemos visto, la luz del casco de alguien… Venga, va, iremos a ver.

La pareja entró, mientras que Dori comenzó a buscar la forma de llegar a ellos.

Marian y Edgar caminaron unos metros hasta llegar a una zona con dos bifurcaciones y una tercera al frente con un montacargas.

—¡Una mina! —exclamó Marian—. Ni idea de que estas montañas tuvieran minas.

Edgar asintió. Él tampoco tenía conocimiento de ello, pero el hecho de la existencia de la mina era un detalle menor con todo lo que estaba pasando a su alrededor. La negrura de las paredes se iba moviendo, cobrando vida, hasta unirse cerca de la pareja, creando el aspecto de una criatura oscura, con garras en pies y manos. Esa cosa salió de la pared, adquiriendo un aspecto rígido. Una de sus manos se cerró sobre la camisa de Marian y tiró de ella lanzándola al suelo. Cuando Edgar miró atrás, vio una extraña sombra arrastrando a su amiga hasta la pared y entonces intervino Dori, lanzándose contra la garra del ser, obligando a que la soltase. Tanto ella como Edgar vieron como la bestia se deshacía en una nube oscura, que regresó a la pared.

Edgar asió a su amiga por las axilas ayudándola a ponerse en pie y echaron a correr tras Dori. Ninguno quiso mirar atrás, temían que si lo hacían, verían algo raro y el terror que los dominaba era tan intenso que les hacía correr como nunca hasta ahora. Y no se sintieron a salvo hasta estar fuera, rodeados de luz ya en el exterior.

—¿Qué ha pasado? —gritó Marian—. Algo me ha agarrado, me ha roto la camisa, Ed, sus garras me han destrozado la camisa.

El chico no dijo nada, ¿qué podía decir? Aún intentaba encontrar alguna explicación a lo que había pasado.

—No sé, debía ser algún animal, pero estaba tan oscuro que no lo hemos visto bien. Menos mal que Dori ha llegado —añadió, agachándose junto a ella y acariciándole la cabeza.

—Ed… mira —susurró Marian con temor en su voz. Estaba pálida con la mirada fija de nuevo la cueva. Allí estaban las luces azules, dos pequeñas esferas flotantes—. Esas cosas vienen hacia aquí.

Edgar no dijo nada. A él también le parecía que iban hacia ellos y tras tirar del collar de Dori, se alejaron de la cueva. Siguieron las huellas de la perrita en la arena hacia un camino a pocos metros, por el que descendieron e iniciaron el viaje hacia casa. Durante el camino, ninguno habló de lo vivido.

4
Solsticio de verano

La inauguración del circo había llegado. Eran las diez de la noche y los padres de Marian y Abel, se encontraron con los de Edgar, Elisa e Iván en el arco de flores junto a otras muchas familias, que avanzaban por el sendero, disfrutando de lo que sería una noche mágica.

Las pequeñas hadas, vestidas con pintorescos vestidos y estrafalarios peinados con diminutas florecitas, les daban la bienvenida. Sus risueñas voces llenaban el lugar, además de blindar con sus juegos a los visitantes, dejando caer flores sobre ellos.

Ya en la entrada del circo, los padres de Marian se dirigieron a ella.

—Está bien, os dejamos libres hasta las once. Entonces nos vemos en el escenario. Os guardaremos sitio a todos —añadió su madre, sin soltar de la mano a Abel, que tiraba de ella ansioso por volver a ver la salamandra—. ¡No os gastéis toda la paga en chucherías!

Edgar, Elisa y Marian asintieron agradecidos. Era la primera vez desde que se reunieran todos los veranos que sus padres los dejaban un par de horas libres en la inauguración del circo.

—Vamos a la tienda de hechicera, por favor, por favor, vamos. Quiero pócimas, hechizos, amuletos, no sé, cualquier cosa que me ayude a hablar con Gael. Estaría genial que tras el final del verano les pudiera contar a mis amigas algo más que lo de siempre. El circo, Dreis, su gente, que he estado con vosotros dos y a cargo de dos mocosos de nueve y ocho años.

—Ya, pues prefiero que sigas contando lo mismo a que les digas que un franchute te ha besuqueado. Seguro que les encantará esa historia —refunfuñó Edgar con los brazos cruzados—. No me gusta ese tipo. Es un chulito y sé que algún día… espero que dentro de muchos años, algún chico te besará —prosiguió Edgar, mientras Marian reía por la conversación en la que los mellizos estaban inmersos—. Pero no quiero que sea alguien que tras el final de las vacaciones cuente a las chicas como números. No quiero que seas un número de ese tipo.

—No me creo nada de lo que digas. Solo te cae mal porque te ganó en el tiro de cuerda. Lo hizo el año pasado y el anterior, y el anterior —replicó su melliza—. Eres un flacucho a su lado y lo sabes.

—¡Ya vale! —gruñó Edgar enfadado—. No es por eso… —dijo, observando como las chicas le miraban con las cejas levantadas—. Vale, lo admito, me cae mal. No me agrada que me llame “palo enclenque” pero lo que os cuento de las chicas es cierto.

—Sé cuidarme, palo enclenque —añadió Elisa burlona—. Y si de verdad tienes razón, te pediré perdón, confesaré que eres el mejor hermano del mundo y ese se habrá arrepentido de intentar juntas sus labios con los míos. Llevo un año practicando artes marciales y soy muy buena. ¡Allí está la tienda de hechicería! —exclamó señalando una carpa de color rojizo.

Elisa se adelantó, dejando atrás a Marian y Edgar y cuando este miró a su amiga, vio su mirada burlona y protestó.

—¿Qué?

—No seas tan pesado, ¿vale? Además, es cierto que es buena en artes marciales. Me ha pasado algunos videos practicando y las cosas que hace son espectaculares. ¿Por qué no te apuntaste con ella?

—Me atrajo más el rocódromo y subir una y otra vez enormes cuestas, cada vez más complicadas.

Finalmente llegaron a la tienda. La entrada tenía una cortina de conchas de muchos colores y una vez en el interior se sorprendieron por lo espaciosa que resultaba. Tenía varias mesas repartidas por todo el espacio y había muchos paneles de los que colgaban amuletos y otros utensilios.

—¿No hay nadie aquí? —preguntó Elisa.

—Sí, aquí estoy… —escucharon todos una voz.

De una de las mesas, donde había unas varitas de incienso, el humo se extendió y creció hasta posarse sobre ellos y adquirir una figura fantasmal con aspecto de mujer.

—Soy Cinnia, una viajante de luz y sombras que os guiará en el camino entre conjuros, pócimas y amuletos.

—Busco algo… para… no sé… —susurró Elisa—. Poder hablar con quien quiera y no sentirme tonta. Me gustaría ser más valiente.

—¡Coraje, valor! Cualidades de gran valía. Mis amuletos te ayudarán a sentirte más fuerte. Echa un vistazo y elige el que más te guste —dijo, moviendo su fantasmal mano hacia un panel de madera—. Lo conjuraré para que te proporcione lo que desees.

Elisa corrió al lugar señalado y encontró todo tipo de colgantes con diferentes formas: corazones, hojas, mariposas, llaves y mucho más.

—¿Cómo lo haces? —preguntó Edgar—. ¿Hay alguien esperando tras la carpa, mirando con una cámara para proyectar el humo cuando alguien entra?

—Además, eres nueva, ¿también conoceremos tu historia?

—Soy tan real como el viento que agita las hojas, los rayos del sol que bendicen la tierra, la lluvia que nos moja y refresca…

—Jo, siempre igual —refunfuñó Edgar—. ¿Ninguno vais a decir nada? ¿Todos guardaréis el secreto? Llevamos años viniendo, podíais al menos darnos alguna pista.

—Siento decepcionarte, pero lo que ves es lo que hay y mi historia… hasta no hace mucho era una criatura de oscuridad, de las sombras, hasta que la línea que divide el mundo de la noche y la luz se abrió, y me convertí en lo que veis. Una figura de humo, si preferís llamarme y gracias a Dreis y su magia, puedo viajar con ellos y permanecer en el mundo de la luz.

—¿Cómo es el mundo de la oscuridad? —se interesó Marian—. Creo que la pareja de elfos ya habló de él…

—Es el lugar donde nacen las pesadillas y del que prefiero no volver a hablar. Aún tengo miedo de regresar a él —confesó y Marian y Edgar vieron como su figura fantasmal de un gris claro hasta ahora, se volvía más oscura según se entristecía—. Cuando huyes de allí, agradeces no volver. Pero eso ahora no importa, lo importante es que formo parte de la vida de Dreis. ¡Oh! —exclamo al ver a Elisa dirigirse a ella, risueña y feliz—. ¿Cuál has elegido?

—Una preciosa llave con cristales rojos incrustados en ella, ¡es preciosa! Conjúrala, por favor, conjúrala.

Mientras la figura fantasmal hacía su magia, Marian y Edgar dieron una vuelta por la tienda observando los objetos, apreciando verdaderas joyas.

Más tarde salieron y comenzaron a ojear otros puestos, además de comprar algodón de azúcar. No quedaba mucho para el espectáculo y los fuegos artificiales eran la señal de ellos; de los más bellos vistos jamás, donde una vez en el cielo, las distintas estelas formaban figuras, como la de un precioso dragón oriental.

—Sea como sea, tengo que averiguar algún truco esta noche —aseguró Edgar con firmeza—. Y espero contar con mi mano derecha para investigar —añadió mirando a Marian, que asintió efusiva, aunque la felicidad de ambos fue interrumpida por la regañina de Elisa.

—¿Por qué no lo dejáis ya? —bramó enfadada—. Me da igual cómo lo hacen, lo único que sé es que disfruto un montón de todo lo que crean, sus historias, que las trasmiten como si fueran reales y de eso deberías aprender tú —reprochó mirando a su mellizo—. Si de verdad quieres ser escritor, aprende de ello, de la manera en la que cuentan sus historias, la pasión con la que la trasmiten. A pesar de que los tres sabemos que nada es real, hay ocasiones en que parece que sí lo fuera y si vais a estar todo el verano en plan aguafiestas, destripando cada truco, no contéis conmigo —dijo, dando por zanjado la conversación y adelantándose.

—Vaya, nunca la había visto así —confesó Edgar—. Va a ser verdad que ese amuleto le da coraje, y mal carácter también.

Marian rio y siguió a su amigo hasta el interior. Una vez localizaron a sus padres, tomaron asiento junto a ellos y observaron el espectáculo.

—Muchas gracias por venir un año más —gritó Dreis desde el centro del escenario—. Nunca nos hemos sentido tan queridos como en esta ciudad y por eso, este año esperamos traer más magia y sueños a vuestras vidas.

La gente aplaudió y el espectáculo comenzó. Dreis agitó su báculo creando estelas azules y verdes a su alrededor que acabaron por posarse frente a ella y crear un estanque. La creación arrancó exclamaciones de sorpresa y vítores, y Dreis, tras hacer un gesto de agradecimiento al inclinarse, prosiguió y fue el momento de las sirenas. Del mismo estanque surgieron varias, que saltaron hasta alcanzar gran altura a la vez que saludaban.

De nuevo Dreis agitó su báculo provocando que el embalse adquiriera diferentes tonos: azul, verde, rosa, rojo, que se unieron y se alzaron en un gran tubo de luz, que poco a poco adquirió la forma de un árbol.

Mientras Dreis brindaba a sus vecinos de magia y sueños, Yeick y Liseth, aunque deseaban presentarse, conocer a los humanos y mostrar cuan especiales eran, permanecían haciendo guardia. Esa mañana habían tenido que ahuyentar a los cuervos de Crow y aunque estaban protegidos por el hechizo, nada les aseguraba estar completamente seguros.

Las rondas, hasta el momento, iban bien. Caminaban junto a la linde del circo, pegados a una línea roja que rodeaba todo el perímetro y que solo ellos y las demás criaturas podían ver, pues era el conjuro que los protegía.

El agitar de unos arbustos puso en tensión a la pareja: Liseth desenfundó su arco y tensó su cuerda sin ninguna flecha en ella. Pero una vez fijada su punto, susurró unas ilegibles palabras y una flecha formada por luz apareció en el arco y voló en dirección al punto en el que miraba. Se incrustó en el suelo e iluminó los alrededores. Fue Yeick quien vio la criatura que los acechaba: una estirge.

Tras la creación de un precioso árbol, las hadas hicieron su aparición, que graciosas danzaron entre el público, para volver junto a Dreis y de la misma corteza, vieron surgir una dríade. Una criatura espectacular, de aspecto de mujer, aunque sus dedos no eran humanos, sino ramas, al igual que sus pies que tenían el aspecto de raíces. Y con la aparición de la dríade y su fusión de nuevo al árbol, el espectáculo llegó a su fin.

Tras los aplausos, el escenario se quedó a oscuras y el público se dirigió a la salida. Mientras los adultos hablaban, al igual que Marian y Elisa, Edgar se quedó más rezagado, observando algunas de las fotografías que había tomado con su teléfono móvil, pero un estridente sonido le hizo detenerse. Nadie más lo había escuchado o si lo habían hecho, no le daban la menor importancia, pero sí él. A cierta distancia, tras las tiendas, vio una llamarada. Movido por la curiosidad, se movió entre las carpas para no ser detectado, pues se dirigía a la zona de descanso del personal, ¡un área prohibida!

Y una vez llegó al final del campamento, lo vio. La pareja de elfos se enfrentaba a lo que parecía ser una estirge: un ser con aspecto de murciélago gigante y gran pico.

Las manos de Yeick manejaban llamas de fuego, mientras que Liseth no dejaba de lanzar flechas de electricidad, hasta que una de ellas dio al ave y este cayó.

—Cada vez tiene más esbirros —murmuró Yeick—. Me preocupa que nos enviará la noche de San Juan.

—Ya, yo también estoy asustada. Puede que deberíamos irnos… estamos poniendo en riesgo a los demás.

—Eso no servirá. No solo viene a por nosotros, los quiere a todos, incluido a Dreis. Nos guste o no, es una guerra en común. Y mientras más seamos en el bando de nuestra anfitriona, más posibilidades tendremos de acabar con él.

Edgar retrocedió para no ser descubierto y regresó junto a su familia bastante confundido. ¿Qué había visto? ¿Otro espectáculo, una alucinación? O… o era posible que lo que Dreis y su gente afirmaba una y otra vez era cierto y es… es que eran criaturas mágicas… Sin embargo, nada de eso podía ser verdad, todo debía tener una explicación y esperaba estar a sola con Marian y contarle lo sucedido. Seguro que entre los dos podían encontrar una explicación lógica.

5
Luces y sombras

Tras la actuación de la noche, Dreis estaba reunida en su tienda con Yeick, Liseth y Cinnia. La pareja le narraba el asunto de la estirge, mientras que Cinnia escuchaba en silencio.

—Ha liberado a las estirges de su encierro —expresó Dreis, preocupada—. ¿Cómo lo habrá logrado?

—Lleva lidiando en batallas durante muchos años —intervino Cinnia—. Crow es fuerte, también paciente, ha reunido un gran número de enemigos para ahora ir a por ti, Dreis. Sin duda, el odio también ha sido su gran alimento, no olvidará el pasado que os une.

—Aun así le hemos demostrado lo fuerte que somos —prosiguió Liseth—. Acabamos con ella y eso también le dará un mensaje a él, y es que estamos preparados para hacerle frente.

—Está bien, id a dormir —dijo la bruja—. Estaréis agotados y una victoria se merece una celebración.

Los elfos se despidieron dejando a solas a Cinnia con Dreis. La mujer había engañado a la pareja, pero no a Cinnia, que venía del mundo de las sombras y sabía a cuantos peligros se enfrentaban.

—Lo primero que debes hacer con el amanecer es incrementar el círculo protector. Pide a todas las criaturas su involucración y será más intenso. La noche de San Juan será… será una larga noche, Dreis.

—Sí, tienes razón. Mañana a primera hora tendremos una reunión. Hemos de prepararnos. Este año no será como los demás. No nos va a servir de nada quedarnos a resguardo, porque sé, que tendremos que luchar, pero necesito tu ayuda. Lo conoces bien… te moviste a su lado en el mundo de las sombras y sabes la verdad. ¿Tan malo es a lo que tendremos que enfrentarnos?

La bruja vio cómo su amiga se volvía más grisácea. Cuando formó el circo nunca llegó a pensar que tendría entre sus criaturas a alguien del bando del lado oscuro, pero Cinnia era diferente. Gracias a ella estaba viva.

Se conocieron meses atrás, en una fría noche de Londres, donde la niebla era tan espesa que apenas llegaba a ver. Se enfrentaba a una decena de pequeños trolls con enormes garras y piel dura como la roca. Sus hechizos eran inmunes, la estaban agotando y lograron hacerla caer. Fue entonces cuando apareció Cinnia; se hizo mucho más grande y física al absorber la niebla y sus dedos se convirtieron en largos tentáculos. Estos enredaron a los engendros y los lanzaron al agua. Después la ayudó a ponerse en pie y tras contarle su historia sobre cuánto odiaba ese mundo, Dreis la acogió y le brindó con un hechizo para que pudiera estar en el mundo de la luz sin llegar a morir.

—Sé que muchos se les ha unido y a otros los ha hechizado —explicó Cinnia—. Lo vi durante años, en cambio también había muchos que fingían ser sus aliados, cuando en realidad no lo eran, solo estaban con él por miedo y puede que si hay una batalla, no aparezcan. En cambio a las estirges o gárgolas, las ha convertido fácilmente en sus esclavas.

—Hablemos con Sireih —añadió, refiriéndose a la dríade—. Debe marchar al bosque, viajar entre los árboles e intentar reunir a toda la gente de su pueblo para que nos ayude.

Cinnia asintió y en compañía de Dreis fueron en busca de la dríade. Si lograban la ayuda de su pueblo contarían con gran ventaja.

No muy lejos de donde Dreis preparaba su defensa, Crow pensaba hasta el mínimo detalle de su lucha junto a su aliada: una Gorgona.

Tenía apariencia de mujer, pero su piel era verdosa y su cabello una enmarañada melena oscura, que con desearlo se convertían en serpientes que petrificaba a quien la mirase.

Habían convertido en su hogar la mina que Marian y Edgar inspeccionaron, pues ninguno de ellos hizo mal en alejarse, ya que la oscuridad dormitaba allí.

—Mostrar nuestras fuerzas está siendo una buena idea —susurró Crow, tomando asiento en el suelo, donde había esparcida varias mantas—. Los asustaremos y nos enfrentaremos a ellos, pero no contarán con nuestro verdadero plan.

—¿Has elegido a tus víctimas? —quiso saber la Gorgona, que se hacía llamar Serpi.

—Hmm… —susurró Crow, mientras se rascaba su mentón, cubierto por una espesa barba negra—. Es posible. Aun así, mañana iré al pueblo y me decidiré.

La mujer asintió, anhelando ver cumplidos los planes de Crow, mucho más ambiciosos de los que Dreis suponía. El nigromante no solo deseaba más poder, sino liberar a todas sus criaturas y familia, los cuales permanecían en el mundo de la oscuridad.

Solo unos días y serían libres, y toda la Tierra estaría condenada a vivir una pesadilla eterna.

6
Planes de posesión

Algo decepcionados, Elisa, Edgar y Marian habían descubierto que el circo no abriría sus puertas hasta dentro de tres días. Durante todos los años, la noche de San Juan siempre era espectacular. En una ocasión apareció una quimera, una criatura con tres cabezas de formas diferentes: dragón, cabra y león.

Y el año anterior fue realmente increíble, cuando unos dragones orientales, de aspecto de serpiente y cuerpo pintoresco, comenzaron a volar por encima de ellos. Así pues, recibir la noticia de que ese año no habría espectáculo, los había decepcionado. Aun así, no todas sus vacaciones giraban alrededor de Dreis y su gente y tenían planeado otras actividades.

Esa mañana se habían trasladado al bosque, a una zona rocosa con una pequeña cascada por la que el agua bajaba en un pequeño riachuelo hasta el pueblo. Y en ese pequeño embalse de aguas naturales, Abel e Iván se lanzaban a sus aguas sin importarle lo frías que estaban.

—¡Vamos, vamos! —gritó Abel a su hermana y Edgar—. Nosotros nos hemos atrevido.

—¡No está tan fría! —mintió Iván, castañeándole los dientes.

Tanto Edgar como Marian vestían trajes de baño; sabían que Iván le estaba mintiendo y el agua estaba helada, pero aun así, se armaron de valor y tras tomarse de las manos, saltaron. Cuando salieron a flote respiraron de manera violenta, aunque los pequeños no les dieron descanso y comenzaron a lanzarles agua.

Más alejado, estaba Elisa, a la sombra de un árbol y con un libro entre sus manos. El frescor del lugar, a naturaleza y humedad que se respiraba en el ambiente, era tan relajante, que le hacía aún más fácil sumergirse en la lectura, hasta que la pronunciación de su nombre con acento francés provocó que su corazón latiese a mucha velocidad. ¡No podía creer que Gael le estuviera hablando!

—Creo que nunca nos han presentado oficialmente, a pesar de que llevamos veranos coincidiendo.

Elisa sonrió y se puso aún más nerviosa cuando él tomó asiento junto a ella.

—Bueno, tú tienes a tus amigos —añadió observando a un grupo de dos chicos a cierta distancia—. Y yo tengo a Marian y… y a mi hermano y su sobreprotección.

—Espero que este verano sea el apropiado para conocernos, aunque al parecer a Edgar no le caigo muy bien —añadió, mirando al chico, que caminaba hacia ellos a grandes zancadas—. Escucha, esta noche mis amigos, junto a otros más, nos reuniremos en este lugar. Habrá más chicas y estaría genial que vinieras. No reunimos a las diez —se apresuró a decir mientras se levantaba—. Un placer volver a verte, palo enclenque —añadió en modo de sin permitirle hablar.

Elisa bajó de nuevo la vista a su lectura, una de las novelas de Neil Gaiman: La joven durmiente y el huso.

—De verdad, Elisa, sé que te gusta ese tipo, pero no es buen chico. Solo quiere que seas una conquista.

—Puede que te equivoques, a lo mejor si le gusto. Además, no hemos hablado de nada de eso, solo me ha saludado.

Edgar refunfuñó y deseó estar equivocado sobre Gael. Más tarde, se reunieron en la plaza del pueblo. Iván y Abel se compraron helados con varias bolas de sabores, mientras que Elisa, Edgar y Marian optaron por una limonada. No eran los únicos chicos y chicas en la plaza, los amigos de Gael también estaban, al igual que otros más y algunas chicas.

Todos ellos estaban siendo observados por Crow. Normalmente el nigromante tenía un aspecto desaliñado con sus ropas oscuras, anchas, y el pelo encrespado y grasiento. Pero con tal de pasar desapercibido en el pueblo, había arreglado su imagen. Vestía vaqueros y una camisa negra de mangas cortas. Había recortado su barba y cortado sus cabellos, pero aun así, quien se fijase bien en su mirada, no solo verían pequeñas vetas rojizas por todo el iris negro, sino también maldad, verdadera maldad.

Su atención estaba fija en el grupo de Gael; él era todo un experto en detectar las malas intenciones en una persona, el egoísmo o la prepotencia y Gael sería perfecto para su plan. Estaba acompañado por dos chicos más, uno mucho más alto, corpulento, de cabello rojo, pecoso y ojos marrones. Hablaba a voces, reía por nada y era un títere a manos de Gael, quien hacía lo que quisiera y respondía al nombre de Ben. Y estaba el tercero, distinto a los demás, que no encajaba e imaginaba que por circunstancias se había visto arrastrado a ese grupo y era Remmy. En ese momento lo vio dirigirse a Elisa, que agachada frente a Iván, le limpiaba las mejillas de helado.

—¡Ten! —le ofreció Remmy otro pañuelo.

—Oh, gracias —añadió dedicándole una sonrisa—. Ya está Iván, ve a jugar con Abel —sugirió y el pequeño corrió hacia su amigo, a cargo de Marian y Edgar, mientras que Elisa, una vez se puso en pie, le dio las gracias al chico—. Supongo que este año es el de las presentaciones. Te he visto muchos veranos con Gael, pero nunca hemos hablado. Soy Elisa.

—Lo sé, lo sé… —respondió ruborizado. Era unos centímetros más alto que Elisa; pálido, de cabello negro y ojos grises que quedaban casi ocultos debido a las gafas de pasta negra que llevaba. Se le veía tímido, en ocasiones sonreía y cuando lo hacía, dejaba mostrar la ortodoncia—. Soy Remmy, el primo de Gael. Nuestras familias vienen todos los veranos. Escucha… sé que Gael te ha invitado a la fiesta de esta noche…

—Eh, Rem —gritó Gael—. Vámonos.

Remmy dudó al tener la mirada fija de su primo en él y trasmitió un último mensaje.

—No vengas sola.

Remmy se marchó junto a los demás, mientras que Elisa se reunió con Edgar y Marian, sin decirles nada de la invitación recibida.

Crow no les había apartado la mirada. Gael y Ben le eran perfectos; fácilmente manipulables, además se enfadaban con facilidad, lo que quería decir que tenían mucha rabia acumulada. Ellos serían parte de su plan y de manera disimulada comenzó a mover sus manos, una por encima de otra, hasta que crearon dos pequeñas esferas azuladas. Estas volaron en dirección a los chicos y se introdujeron en sus cuerpos.

El nigromante había estado tan centrado en el conjuro, que no había visto como la mirada de Marian no se había apartado de él y aún asombrada intentaba asimilar lo sucedido. Pero la voz de su hermano apremiándole para ir a casa, le hizo olvidarse del hombre y seguir con sus amigos la vuelta al hogar.

Ya con los dos adolescentes bajo su control, aunque ellos no lo supieran, Crow aún tenía otra tarea que realizar y era su plan B.

De nuevo volvió a crear dos esferas azules, aún más pequeñas que las anteriores, y volaron hacia Iván y Abel. Los pequeños no sintieron nada cuando las esferas se introdujeron en sus cuerpos y ninguno vio nada o notó algo extraño en ellos, pero ahora no eran más que otros títeres a manos de Crow.

Esa noche empezaría todo.

7
El fin de la calma

Era la noche de San Juan y como no habría espectáculo en el circo, todos tenían diversos planes.

Marian y Edgar habían pedido permiso a sus padres por si podían apuntarse a una excursión nocturna de dos horas, de la que estarían de vuelta a las doce, donde además harían volar farolillos con luces dentro que darían luminosidad a la noche. Su petición fue aceptada y los planes de los padres de la pareja eran muy diferentes: cenar en la ciudad.

Eso quedaba a Elisa al cuidado de Abel e Iván. La chica no había informado a sus padres de la invitación que había recibido, porque de ser así, Edgar les diría que Gael no era de las mejores compañías y no le dejarían ir.

Resignada, se quedó en casa. Los pequeños se portaron bien y tras el cansancio de todo el día, cayeron rendidos. Y Elisa, dominada por el enfado de no poder ir a la fiesta, comenzó a pasear por la casa, hasta parar en uno de los balcones y apoyada en la baranda de esta, fijó la mirada en el bosque. No estaba muy lejos de la fiesta, e Iván y Abel estaban tan cansados que podría escaquearse unos minutos.

Entonces vio una silueta a cierta distancia. Era Remmy, cargando un telescopio, que tras montar, enfocó hacia el cielo y comenzó a observar las estrellas.

—¡Remmy! —gritó. Observó como el chico apartaba la vista del telescopio y miraba en todas direcciones—. Aquí, en la casa, en el balcón. Espera, bajo ahora mismo.

El chico sonrió y esperó a su encuentro.

Marian y Edgar se alegraban muchísimo de haber escogido la excursión nocturna. Dori iba con ellos y eran liderados por un joven guía, que además había aprovechado ser la noche de San Juan para contar historias mágicas y extrañas sobre la zona.

—Esta zona boscosa es famosa por ser hogar de duendes y otras pequeñas criaturas, muchas de esas ya famosas y vistas por todos nosotros en el circo de Dreis. Pero antes de que ella llegase y muchos se fueran a vivir con la bruja, en la noche de San Juan, en especial los duendes, se volvían incontrolables. Iban al pueblo, hacían destrozos, trastadas, algunos eran invisibles y no dejaban de hacer cosquillas hasta que su víctima cayeran al suelo. Las travesuras de otros eran peores y dibujaban horribles dibujos en cualquier zona del cuerpo, donde se tardaba días en eliminar la tinta que usaban.

Los asistentes rieron y se animaron a preguntar.

—¿Qué otras criaturas visteis? —preguntó una mujer—. Ya sabes la leyenda de que esta noche, cuando den las doce, la puerta que divide el mundo de los vivos y los muertos se abre y queda liberado todo tipo de ente. ¿Hay alguna leyenda paranormal en la zona?

—Bueno, es solo una leyenda —prosiguió el guía—, y se remonta a muchos años atrás. Debido a la cercanía de este lugar a la costa y cuando los pueblos costeros estaban llenos, los marineros venían aquí a descansar. Y hay que dar gracias a un grupo de ellos y sus supersticiones, que nos les gustaban aventurarse en la mar la noche de brujas. Pero incluso en tierra debían ser cautelosos, pues siempre, durante esta noche, aparecían tres bellas jóvenes, inocentes, que enamoraban a los marineros escuchando sus historias mientras ellas las embaucaban con sus encantos. Y al día siguiente, muchos de esos marineros, desaparecían por siempre, igual que las jóvenes.

—¿Se descubrió el secreto? —preguntó Marian.

—Así es —afirmó serio, deteniéndose y poniendo la linterna bajo su cara enfocando sus rasgos de una manera tétrica—. Un sabio capitán que había viajado por todo el mundo, pasó la noche aquí. Por supuesto escuchó las historias de los aldeanos y los desaparecidos marineros que con la llegada de las jóvenes, también se esfumaban. Pero el capitán era muy listo, ya había visto aquello en otras ocasiones y junto a otros hombres de la taberna, tendieron una trampa. —Hizo una pausa para causar tensión entre sus espectadores y prosiguió—. Y como cada noche, allí estaban las jovencitas. El capitán invitó a una de ellas, mientras que dos de sus mejores hombres hicieron lo mismo. Estaban repartidos en puntos estratégicos y cuando el capitán alzó la mano en señal de brindis, los demás actuaron.

De repente el narrador detuvo la historia al escuchar un fuerte graznido. Los excursionistas pensaban que todo aquello formaba parte de la excursión, algo de terror en un paseo nocturno. No fue el único sonido que interrumpió su relato, pues Dori comenzó a ladrar.

—¡Aguardad un momento, no os mováis! —ordenó el joven.

Y a solas, se aventuró por un sendero, siendo tragado por la espesura.

Marian se agachó junto a su perrita, le acarició la cabeza y tras las orejas para calmarla.

—Tranquila, chica, no es nada, solo los animalitos que por la noche salen a cazar.

En cambio las palabras de Marian no la tranquilizaron, sino que soltó un lastimero gemido y se postró en el suelo, Edgar, también sorprendido por su actitud, se agachó para acariciarla. Ambos se miraron; ese comportamiento no era normal en ella e inevitablemente su pavor les contagió. Aunque ambos no lo habían hablado todavía, los sucesos que cada uno había visto en los últimos días los tenían desconcertados.

Elisa disfrutaba gratamente de la compañía de Remmy y de todo cuanto veía por el telescopio. Las leyendas que había tras las constelaciones le parecían preciosas, como un cuento que no debía dejar de narrarse nunca.

—¡Acabo de ver una estrella fugaz! —exclamó feliz—. Ha sido precioso —admitió, separándose del objetivo.

Sin embargo, el grato momento del que hasta el momento la pareja había disfrutado, fue interrumpido por el sonido de varios petardos. Eso devolvió a Elisa a la realidad; la fiesta de Gael era apenas a unos metros y se moría de ganas por ir.

—Yo… sé que pedirte esto es muy descarado, pero de verdad tengo muchas ganas de ir a la fiesta de tu primo, aunque sean diez minutos, saludar y volver.

—¡No es buena idea! —añadió Remmy, dándole la espalda, mientras se disponía a recoger el telescopio—. A Gael le encanta presumir de todo lo que ha hecho durante el verano cuando regresamos a Francia y alardea de las chicas que han caído a sus pies, ¿de verdad quieres formar parte de eso?

Elisa dudó. Gael era agradable, educado y no parecía ser la persona de la que estaba hablando.

—Si es así, quiero averiguarlo por mí misma. Pero… tengo que pedirte un favor. Estoy al cargo de mi hermano y un amigo suyo, ya duermen, pero podrías echarle un vistazo, por favor. Están dormidos, mis padres no llegarán hasta dentro de un par de horas y solo voy a tardar unos minutos.

Remmy suspiró.

—Bueno, acepto, pero con una condición.

Elisa asintió, esperando escuchar su petición.

—Me aburro muchísimo con Gael y sus amigos y la verdad es que me encantaría pasar más tiempo con vosotros… me refiero a tu grupo… tu hermano, Marian y tú.

—No siempre estamos los tres. La verdad es que muchas veces tenemos que hacernos cargo de Abel e Iván. ¿De verdad quieres pasar el rato con nosotros mientras cuidamos a dos mocosos de ocho y nueve años?

—Mucho mejor que estar con Gael y sus amigos y sus estúpidas competiciones de pedos y eructos. Estar con los pequeños será una tarea gratamente estimulante para mí, seguro que me aportarán mucho más que esa panda de burros.

—Trato hecho, puedes venir con nosotros. A Marian y Edgar les encantará escuchar todas las historias sobre las constelaciones.

Remmy asintió y una vez Elisa lo guio al interior de la casa, ella se marchó, mientras él se quedó en el salón, frente al televisor.

Los minutos fueron trascurriendo… quince… veinte y Elisa no aparecía. Pero entonces escuchó una gutural voz del piso de arriba. Además, la temperatura de la estancia había descendido en unos segundos, tanto que su aliento se había convertido en un gélido vaho.

Asustado, preguntó:

—Iván, Abel. ¿Sois vosotros? —inquirió—. No tiene gracia, es la primera vez que hago de canguro.

En respuesta solo recibió otro gélido chillido y decidió subir.

El guía avanzó mientras un sudor frío le recorría la espalda. Y entonces alzó la linterna hacia el punto de dónde provenía el ruido y en la rama de un árbol vio a una criatura horrible, espantosa y de gran tamaño: una estirge.

Los ojos rojos de la bestia estaban fijos en él y con un graznido se le tiró encima. El joven gritó mientras intentaba evitar ser aguijoneado por su pico, pero este llegó a herirlo en varias ocasiones en los brazos. Con tal de defenderse, llegó a alcanzar su linterna y al alumbrarlo a la cara, el engendro se marchó.

Asustado, el muchacho recogió sus pertenencias y se reunió con el grupo.

—Vámonos, de vuelta a casa, ¡se suspende la excursión!

—¡Está sangrando! —exclamó una mujer.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó un hombre.

—No sé… un bicho gigante, un murciélago gigante.

—Vamos, vamos —lo guio el hombre—. Está asustado. Volvamos al pueblo para que le curen.

Parte del grupo ayudaba al guía a caminar, mientras escuchaban la descripción de un engendro gigante con un pico que le había atravesado la piel, en cambio Edgar y Marian se quedaron más rezagados. La chica iba a seguir al grupo, pero Edgar le tomó de la mano impidiéndole continuar.

—Deberíamos irnos, la excursión se ha cancelado.

—Podemos seguir solos. Nos quedan unos metros para llegar al llano y lanzaremos nuestros farolillos al aire, pero dime, ¿no tienes curiosidad de ver qué le ha atacado?

—Bueno, sí, pero la sangre me ha asustado. Probablemente hayan sido murciélagos y esos bichos me dan escalofríos.

—No sé… solo estoy pensando en algo —añadió Edgar, pensativo. La descripción del ave que había atacado al joven encajaba con la que había visto luchar contra Yeick—. Tendremos cuidado, pero ya que hemos llegado hasta aquí, lanzaremos el farolillo al aire. Además, mira a Dori, está tranquila. Sea lo que sea con lo que se ha topado el guía, ya se ha marchado. Esta preciosa perrita es la mejor para saber si algo nos acecha o no —dijo, mientras le acariciaba la cabeza, ganándose un lametazo de recompensa—. ¿Dónde está tu espíritu aventurero? ¿O es que temes a la oscuridad?

—Por supuesto que no, pero no me parece muy inteligente pasear de noche por un camino que no conozco, pero me guiaré de mi espíritu aventurero —añadió firmemente—. Vamos, Dori, lleguemos al final del camino para lanzar nuestros farolillos —dijo Marian, ignorando a Edgar y siendo seguida por su perrita.

—¡Eh! Pero no me dejéis atrás —gritó.

—¿Y quién es el que tiene miedo a la oscuridad ahora? —preguntó divertida.

Ya de nuevo reunidos y vigilantes con todo cuanto les rodeaba, siguieron avanzando.

—Me hubiera gustado conocer el final de la historia.

—Ah, bueno, yo la sé. ¿De verdad pensabas que no iba indagar en cada leyenda o cuento de la zona? —preguntó presuntuoso, viendo como su amiga enarcaba las cejas—. Cuando el capitán alza la copa, los demás lanzan unas pequeñas botellitas con un líquido dorado al suelo y en él se traza un dibujo compuesto por muchas figuras geométricas dentro de un círculo. Las chicas quedan encerradas y entonces es cuando ven su verdadero aspecto: demonios de piel arrugada que poco a poco se deshacen hasta no quedar nada de ellas. Y ese el fin de la historia. Ahora tengo que contarte lo que vi en el circo…

Cuando Remmy llegó a la buhardilla, la estancia donde dormían los pequeños, supo de donde venía ese gutural canto. Había una persona de cuclillas en la ventana: era Crow, el nigromante, que simulaba el aspecto de un ave y mitad humano.

El chico se quedó petrificado de miedo y vio como Crow entraba en la estancia y de sus ojos surgía una luz roja que formó dos esferas. Ambas se introdujeron en Abel e Iván y los niños, carentes de emociones, se pusieron en pie siendo meros muñecos a manos del nigromante.

Al fin Remmy pudo actuar y observó una pelota a cierta distancia. La cogió y se la lanzó a Crow, pero se detuvo a escasos centímetros de él, para con un solo chasquido de sus dedos, explotar en pedazos. Y de nuevo los ojos del nigromante estaban fijos en Remmy, que con el agitar de su mano, lo lanzó contra una pared provocando que perdiera el conocimiento.

Después de eso, seguido de los pequeños, abandonó la vivienda.

8
El inicio de una larga noche

Cuando Elisa llegó al lugar acordado con Gael, vio a muchos chicos y chicas. Tenían música, reían, bebían refrescos y en ocasiones lanzaban petardos. De repente Gael se le cruzó.

—Que bien que hayas venido, pensé que serías incapaz de librarte del guardián de tu hermano.

—No es tan malo, solo se preocupa por mí.

—Ya, ya, se ve que no le caigo nada bien, pero no hablemos de él. ¿Quieres un refresco?

Elisa asintió y lo acompañó hasta una nevera, donde tomó un refresco de naranja. Y comenzaron a hablar, en realidad fue Gael quien habló durante todo el tiempo, alardeando de todos los deportes que practicaba.

—A mí me encanta leer, adentrarme en la lectura y sentir que estoy dentro de esos mundos. Vivir aventuras… me encantaría ser más valiente en la realidad —añadió, tocando el amuleto que Cinnia le había hechizado. Desde que lo llevaba, no tenía tanto miedo y hasta se atrevía a entablar conversaciones—. Ser tan aventurera como Marian o Edgar, que han explorado casi cada rincón de este lugar, aunque al menos este año me he apuntado a artes marciales y eso me gusta.

—Yo práctico esgrimo. Me encanta tener un arma entre mis manos, me hace sentir poderosa, aunque lo que de verdad me encantaría es tener una espada en condiciones, no la porquería con la que me dan para pelear.

Elisa no evitó poner los ojos en blanco por su conversación. Y entonces fue consciente de que llevaba más tiempo del esperado en aquel lugar y debía volver con Remmy.

—He de irme, ¡nos vemos por el pueblo! —se despidió, pero Gael la tomó de la mano, la giró y la acorraló contra un árbol. Sus dedos se deslizaron por su mentón y en ese momento comprobó que todo cuanto Edgar y Remmy habían dicho era cierto—. Ni se te ocurra besarme, ¡no soy una de tus conquistas!

—Seguro que te gusta.

Elisa lo empujó con fuerza, provocando que cayera y que los demás se rieran de él. Enfadada corrió hacia su casa y cuál fue su sorpresa al encontrar a Remmy en la puerta gritando los nombres de Abel e Iván sin dejar de sujetarse la cabeza.

—¿Qué ha pasado?

—Alguien ha entrado y se los ha llevado. Era un hombre con los ojos rojos…

—¿Dónde están Iván y Abel?

—Es lo que intento decirte, Elisa, se los han llevado. Un hombre…

Tras una pequeña caminata, Marian y Edgar, junto a Dori, llegaron al final del camino, desde donde tenían vista de todo el pueblo. Siguieron las indicaciones que el guía les dio antes de iniciar la excursión y tras encender dos farolillos blancos, que se veían naranjas con la llama, iniciaron el vuelo.

—Bueno, ¿qué es eso que quería decirme? —preguntó Marian.

—Vi algo en el circo, después de la actuación. Escuché un gruñido, como el de hoy cuando el guía se marchó —comenzó, captando la atención de su amiga—. Y vi a Yeick y Liseth luchar con una estirge. Vi fuego, pequeñas esferas y que se libraban de él, pero no había nadie más, solo yo.

—Quizás estuvieran practicando para otra actuación, aún nos esperan muchas a lo largo del verano.

—Ya… ya, pero el guía describió la misma criatura, a la estirge y si, qué sé yo, puede que estos robots que utiliza Dreis se estén descontrolando y atacando a la gente… o no… pero lo del guía me ha parecido muy real.

—Preguntar a Dreis no servirá de nada, pero podemos investigar.

Ante la idea de una nueva aventura, Edgar sonrió, pero Marian se mostraba preocupaba.

—¿Qué es lo que piensas? Te conozco, algo te distrae.

—Ya, suena un poco a locura. Verás… esta mañana, cuando estábamos en la plaza, había un hombre bastante extraño. Es posible que fuera alguien del circo y qué sé yo, estuviera practicando, porqué le vi crear unas esferas azules, como las de las minas y entraron dentro de los cuerpos de Gael y el burro de su amigo, Ben.

—Vaya, sí que es raro. Al menos lo que yo vi pasaba dentro del circo.

—Ya, bueno, quizás debamos encontrar a ese hombre y ver si es de la gente de Dreis. En fin, seguro que todo tiene una explicación, a lo mejor forma parte de un montaje, ¿no crees? —preguntó con cierta angustia—. Al parecer este verano el circo iba a ofrecer otras distracciones, puede que formen parte de ello. Trasladar los trucos a la ciudad, al día a día…

—Es la única respuesta lógica —murmuró Edgar—. ¿Qué va a ser sino? ¡Magia!

La pareja rio más tranquila tras expresar sus temores y llegar a una conclusión lógica y junto a Dori, siguieron el camino. No fue hasta media hora después cuando escucharon pasos y se encontraron con Elisa y Remmy.

—¡Iván y Abel han desaparecido! —gritó la chica.

El sonido de música y alboroto guío a Crow hacia la fiesta donde estaban reunidos Gael y Ben. Tras él le seguían los pequeños, como si fueran sus marionetas, esperando sus órdenes.

El nigromante no llevaba la apariencia de un hombre, sino que dejaba mostrar parte de su magia oscura y una prueba de ello, eran dos grandes alas, marchitas, que caían en su espalda llena de plumas negras. Y cuando apareció en el llano, los pocos chicos y chicas que quedaban, se rieron de él.

—Creí que los espectáculos del circo se habían suspendido por hoy —añadió Gael burlón—. Es raro ver a uno de vosotros fuera de vuestro entorno. Vuelve a tu hogar, friki, aquí no eres bienvenido.

Las alas de Crow se desplegaron, mostrando cuan grandes eran y las plumas que formaban parte de ella comenzaron a moverse, creando una decenas de cuervos, que tras lanzar unos graznidos, volaron hacia el grupo.

Las aves se lanzaron hacia las luces, volviendo en penumbras la zona y asustando a la gran mayoría, que corrieron al bosque. Pero hubo un grupo que resistió; Gael, Ben y algunos más tomaron ramas y comenzaron a golpear a las aves.

A pesar de la oscuridad, Crow veía bastante bien y aunque disfrutaba del empeño de los chicos por liberarse de sus criaturas, debía poner en práctica su plan.

—Criaturas de las sombras, cruzar la línea de vuestro oscuro rincón y atrapar a esos mocosos.

Tanto la vista de Gael como la de Ben y tres chicos más que se habían quedado con él, se acostumbró más a la penumbra, viendo con más claridad. Y de entre la negrura del suelo, los troncos de los árboles e incluso sus sombras, vieron surgir criaturas oscuras, sin forma aparente, formadas por una especie de humo negro, pero tan resistente como el acero, comprobaron los chicos, cuando quedaron atrapados entre sus garras.

Entonces Crow se acercó a Gael y posó su mano sobre su pecho.

—Ahora eres uno de mis siervos y harás cuanto te ordene.

Tras la pronunciación del hechizo, los dedos de Crow se volvieron rojos y esa luz se introdujo en Gael, como hilillos que se deslizaron hasta su vista, volviéndola roja. E hizo lo mismo con Ben y otro más, llamado Gabriel.

—Vamos, nos espera la invasión al circo.

Edgar y Marian habían tardado en asumir las palabras de Elisa, mucho más todo lo que Remmy les había dicho sobre el extraño hombre.

—¡No puedo creer que te marcharás! —le recriminó Edgar a su melliza—. A esa estúpida fiesta.

—Lo siento… —sollozó Elisa—. De verdad que lo siento.

—¡Basta ya! —gritó Marian, tras encargarse de la herida de Remmy—. Quizás sea alguien del circo, tenía un aspecto peculiar, ¿no? —preguntó mirando a Remmy, quien asintió—. Vamos a ir allí, hablar con Dreis y si no sabe nada, ni quién puede ser, llamaremos a nuestros padres y que ellos se encarguen —ordenó y al ver el semblante de enfado de Edgar, se dirigió a él—. Hubiera pasado de todas maneras, con Elisa en casa o sin ella. Así que dejad los enfados y busquemos a los niños. ¿Vienes con nosotros? —preguntó a Remmy.

—Sí, sí, ayudaré en lo que sea.

Los cuatro, en compañía de Dori, corrieron hacia el hogar de Dreis.

El plan de Crow ya estaba en marcha y contaba con varias partes. La primera era el ataque a la bruja; llevaba consigo estirges, sombras e incluso gárgolas, a las que el ejército de Dreis se enfrentaba. Los hechizos de la bruja eran poderosos; muchas de sus bestias habían caído en redes mágicas, otros estaban encerrados en burbujas y las hadas atraparon a otros en raíces.

La pareja de elfos también luchaba al hacer uso de los elementos, como la luz, que servía para espantar a las sombras.

—Es vuestro turno —dijo Crow dirigiéndose a Gael, Ben y otro chico más—. Entrad y destrozad todo, crear distracción, pero alejadlos de la cabaña blanca.

Gael asintió y los demás le siguieron. Se adentraron en el circo y cargados con ramas comenzaron a golpear todo cuanto podían, destrozaban las carpas y creaban distracción, obligando a que parte de la gente de Dreis se encargasen de ellos.

—Ahora es vuestro turno, pequeños. Id a la cabaña blanca, recuperar el cristal verde y traedlo de inmediato. Los otros se encargarán de que lleguéis a mí con el precioso objeto.

Iván y Abel asintieron y siguieron las indicaciones de Crow. De manera sigilosa y moviéndose entre las tiendas para no ser descubiertos, entraron en la cabaña blanca. Primero buscaron en la planta de abajo, abrieron todos los cajones, baúles e incluso buscaron en los utensilios de la cocina, dentro de las ollas, por si estuvieran en estos. Pero no encontraron nada y subieron a la planta superior. Toda esta era una sola estancia decorada como un dormitorio.

Mientras Abel fue a la cómoda, Iván se lanzó bajo la cama, donde encontró una caja de madera. Tras tirar de ella y sacarla fuera, los dos niños supieron que lo habían encontrado, ya que un brillo verde se colaba entre las rendijas. Al abrirlo, lo vieron, un cristal en forma de lágrima y de un intenso verde.

Abel lo tomó, lo guardó en una bolsa que Crow le había dado y salieron a su encuentro.

Mientras, en el exterior, la batalla seguía. Cuando las criaturas del nigromante perecían, Crow intervino y desplegó sus alas dejando salir de ellas una decena de cuervos. Las aves volaron hacia los elfos, hadas y Dreis, atacándolos y picoteándolos. Pero hubo un instante en el que Dreis se detuvo al sentir una terrible punzada en el pecho que le cortó la respiración. Tuvo que sujetarse en su báculo para no caer y comprendió que alguien había tomado el cristal que durante años había protegido.

Complacido, el hombre vio que los niños corrían hacia él. Debido al hechizo protector que la bruja había creado alrededor del circo, él no podía entrar, de ahí que enviase a los niños.

—¡Se llevan el cristal! —gritó Cinnia—. Dreis, se llevan el cristal —chilló asustada.

Las palabras de Cinnia asustaron a Dreis que incrustó su báculo en el suelo lanzando destellos a su alrededor, pulverizando a los cuervos. Y cuando vio a Abel e Iván, ya era demasiado tarde; estaban con Crow y le entregaban el objeto mágico.

Ya nada podían hacer, ¡estaban condenados!

Con el valioso objeto en sus manos, Crow se dirigió a su gente.

—¡Nos retiramos! Volvamos a nuestro hogar —ordenó y las criaturas comenzaron a irse, no Dreis, que permaneció a escasos centímetros de Crow, separados por la línea que ella misma había creado—. Años de luchas y derrotas al fin obtienen su recompensa. Hoy verás como todo por lo que has luchado, desaparecerá.

Dreis no dijo nada. Tenía razón… no podía creer que hubiera perdido tras tantos años de lucha.

9
La historia de Dreis

A Marian, Edgar, Elisa y Remmy les sorprendió el caos que reinaba en el circo. La mayor parte del personal estaba repartido por la zona, recogiendo objetos, apagando algunos focos de fuego, todo ello sumido en una gran tristeza.

Sin embargo, nada de eso les importaba, solo encontrar a los pequeños.

—¡Abel, Iván! —gritó Marian.

—Sabes que no te puedes ir con desconocidos —gritó Edgar enfadado—. Cuando llegues a casa vas a pasarte todo el verano encerrada en ella.

—¡Debéis iros! —añadió Cinnia, sobresaltando al grupo. Se había deslizado hasta ellos como una figura fantasmal, hasta adquirir su aspecto de mujer de humo—. Está cerrado, lo sabéis, y hoy no sois bienvenidos.

—No me iré hasta encontrar a mi hermano —le desafío Elisa—. Alguien de este lugar ha estado en casa y se lo ha llevado junto a Abel. Buscaré tienda por tienda hasta encontrarlos.

La chica, dominada por la rabia, atravesó a Cinnia, pero cuando lo hizo, sintió que le faltaba el aliento además de sentir como si un cubo de agua helada cayera sobre ella. Entre convulsiones cayó al suelo, desde donde Cinnia le miraba con lástima.

—Hoy no estamos para vuestros trucos —gruñó Remmy—. Sea lo que sea lo que tramáis, paradlo ya.

—Mi hermano e Iván están desaparecidos —siguió Marian—. Y ha sido uno de vosotros. Puede que lo hayáis hecho para que más gente venga a veros, pero no tiene gracia. ¡Estamos asustados!

—¿De qué estáis hablando? —les interrumpió Dreis—. Ninguno de nosotros haría nada como eso. Yo… venid a mi tienda y hablemos.

Dreis guio al grupo hasta su cabaña y una vez allí, tras dar severas órdenes, ellos accedieron a tomar asiento a la mesa. Mientras la bruja preparaba té, posó su dedo índice en la frente de cada uno de ellos, pudiendo absorber sus pensamientos y ver lo ocurrido. Entristecida vio como Crow había intervenido en sus vidas y utilizado a los pequeños.

Una vez el té estuvo listo, le sirvió una taza a cada uno y tomó asiento, liderando la mesa.

—Durante años me habéis preguntado cómo funciona el circo, cómo preparo mis trucos o ilusiones.

—Perdóneme, señora —bramó Edgar de manera seria—. Eso ahora no me importa.

—Sé dónde está tu hermano y Abel, pero para poder llegar hasta ellos, para que vuelvan a ti, vais a tener que escucharme, porque no tenéis ni idea de la guerra que se ha liberado —interrumpió de una manera tan seria, que todos guardaron silencio—. ¡Todo es real! Cuanto veis en el circo, es real. Quiero decir, es cierto que soy una bruja, Cinnia ha escapado del otro lado, estamos rodeados de hadas y salamandras y tanto Yeick como Liseth son elfos. Y desgraciadamente, Crow también es real —confesó, mirando a Remmy—. Es un nigromante y ha secuestrado a los niños.

—¡Esto es una locura! —volvió a interrumpir Edgar, poniéndose en pie—. Vámonos a la policía.

—Hazlo —le desafío Dreis—. El aspecto de la ciudad es realmente aterrador. El fin del mundo ha comenzado y las cercanías serán las primeras en caer. Los fuegos fatuos y las sombras se alimentarán de vida humana para hacerse más fuertes y romper la barrera que divide este mundo con el otro. Y como no me creéis, os lo tendré que mostrar.

Dreis tomó su báculo y tras girarlo un par de veces por encima de su cabeza, lo incrustó en el suelo, provocando un fuerte destello. Cuando el grupo abrió los ojos, ya no estaban en la cabaña, sino en la plaza del pueblo. Estaba destrozada, a oscuras, con sillas por el medio y también cristales. Había personas en el suelo, otras recostadas sobre las mesas, todas ellas envueltas por halos de oscuridad. Pequeñas esferas azules flotaban por los alrededores, posándose sobre muchas de las personas, empalideciéndoles y dándoles un aspecto enfermizo. Mas no eran las únicas criaturas, pues perros enormes, de dos cabezas, rondaban la zona, bajo la atenta vigilancia de varias estirges.

Tras hacer otro gesto con el báculo, todos estuvieron de vuelta en la cabaña y en esta ocasión no estaban solos, pues la pareja de elfos les acompañaban.

—Así no vas a conseguir nada —le reprendió Liseth, con un polvo rosado en sus manos—. Durante demasiado tiempo se les ha hecho creer que la magia no existe y aunque una pequeña parte de ellos deseaba creer que no fuera así, está demasiado escondida. Vamos a tener que liberar su mente y rápido, porque ellos nos serán de ayuda.

La elfa sopló el polvo envolviendo al grupo unos segundos, que más calmados y desorientados, mirando a Dreis con los ojos muy abiertos. El polvillo utilizado por la elfa les había abierto los ojos, la mente, y aceptaban que la magia era real.

De nuevo la bruja tomó asiento y comenzó a hablar.

—Lo que os he enseñado es cierto; ese es el aspecto de la ciudad, es lo que está pasando ahora mismo y lo que sucederá en toda la Tierra si no me ayudáis a recuperar el cristal. Sé que estáis preocupados por vuestras familias, pero si me enfrento a Crow, conseguiré revertir todo lo que ha hecho. Ahora, necesito que me escuchéis. —Hizo una pausa. En efecto la elfa tenía razón; el grupo estaba más relajado. Los miraba de otra manera, sorprendidos, también asustados al comprender que eran reales y no fruto de maquillaje, ilusiones o maquinaria—. Mi historia con Crow se remonta siglos atrás, a un tiempo muy pasado, donde la magia fluía con mucha más intensidad que ahora. Nos criamos en una escuela de hechicería y él siempre fue un alumno aventajado; bueno en la conjunción, en la lucha, pero con muy mal perder. Hijo de una familia numerosa que siempre lo tuvo en el olvido, no llevó nada bien que lo superase en la escuela y fuese yo quien centrase toda la atención de profesores, en lugar de él… aun así, algo creció en nosotros y empezamos a salir. Teníamos muchos planes: casarnos, tener familia… no sé si el amor de Crow fue real o no, si solo me enamoró para encontrar la manera de superarme, pero nos engañó a todos. Mientras se volcaban en nuestro futuro como una de las parejas más poderosas, Crow había comenzado a lidiar con las fuerzas más oscuras…

—¿Utilizaba vuestros planes de una vida juntos para tener a los demás distraídos? —preguntó Elisa.

—Sí. Era un gran acontecimiento. Habíamos conocido a la pareja real coronados como rey y reina del reino de los brujos. Nos dieron su bendición e iban a otorgarnos sus báculos y con ello, la responsabilidad de estar al cargo de toda criatura mágica. La entrega de báculos se produciría el día de nuestra boda. Para entonces, Crow ya se había convertido en un nigromante, tenía a criaturas en su bando y lo ignorábamos. Y llegó el día tan esperado.

De nuevo Dreis movió su báculo y una burbuja apareció frente al grupo. En ella se mostraba el pasado.

—Ese era el día de mi boda. El lugar donde se celebraba… es imposible que lo conozcáis, solo las criaturas con poderes tienen acceso a él, pues es un castillo de cristal, en el aire, ajeno a la vista de muchos y que solo se puede conjurar cuando los reyes lo desean. Y esa era la pareja reinante.

El grupo vio a una pareja elegante, vestida con prendas sencillas, aunque más llamativos eran sus báculos. De mango plateado, el de la reina, una apuesta mujer de baja estatura y cabello rojo, cargaba el bastón con una preciosa piedra amarilla. Iba cogida del brazo de su esposo, quien encadenada los dedos con los de ella. Era un hombre apuesto, joven, de cabello castaño, largo y ondulado, con una espesa barba. A diferencia del báculo de su mujer, el cristal era de un intenso azul.

—Crow se retrasaba —prosiguió Dreis, mientras los demás no dejaban de mirar la burbuja. En ella veían a la bruja; su aspecto no había cambiado mucho, aunque entonces se le veía más feliz, con una amplia sonrisa, rodeada de al menos una decena de hadas que sostenían su velo—. No me sorprendió. La noche anterior estaba muy nervioso… la verdad es que había llegado un momento en el que toda presencia pública le ponía de muy mal humor… tonta de mí creí que era debido a los nervios por la boda.

—Era por la envidia, ¿verdad? —interrumpió Marian—. Por los elogios que recibías y él volvía a quedar en segundo plano.

Dreis asintió y dio un sorbo de la bebida.

—Finalmente se presentó y esto fue lo que pasó.

La burbuja se extendió tragándose a todo el grupo, incluidos los elfos y a Dreis. Estaban allí, como entes invisibles, invitados a una boda que no aventuraba un buen final. Y entonces vieron a Crow; con los ojos rojos caminaba seguido por su séquito: sombras, estirges, gárgolas, fuegos fatuos e incluso una Gorgona que llevaba sus mortales serpientes aún cubiertas. Una mujer que aún a día de hoy era una de sus más fieles súbditas, que le ayudaba a maquinar y respondía al nombre de Serpi.

—¡Crow…! —susurró Dreis—. ¿Qué has hecho? ¿Qué significan esas alas?

La pareja reinante no permitió al joven responder y se colocó frente a la chica, pero Crow fue más rápido. Sus alas se abrieron y de ellas surgió una decena de cuervos que acorraló a la pareja.

Edgar quiso correr, ayudar, pero Yeick le tomó del brazo.

—Por muy real que te sea, no estamos aquí. Somos los huéspedes de uno de los peores momentos de Dreis. Es duro, lo sé, pero no puedes hacer nada.

Y en silencio contemplaron uno de los peores momentos que vivió gran parte de la comunidad mágica.

Muchas criaturas fueron convertidas en piedra, mientras que otras eran secuestradas por las sombras hacia el mundo de la oscuridad, todo ello mientras Crow avanzaban hacia donde yacía la pareja de reyes. Cuál fue su sorpresa al ver que los báculos no estaban y vio a Dreis cargando con ellos, buscando refugio en el interior del castillo y comenzó a perseguirla.

Dreis acabó por encerrarse en una de las habitaciones y lanzó un hechizo contra la puerta.

—No te abras, no cedas, no permitas que nadie entre aquí —conjuró y la puerta adquirió el aspecto del metal. Entonces se arrodilló frente a los báculos, los objetos más poderosos—. Os tengo que poner a salvo, si se hace con vosotros… ¡todos moriremos!

—¡Dreis! —gritó Crow tras golpear la puerta—. Abre de una vez. Dame los báculos y perdonaré la vida a los demás. No mataré a nadie más.

—¿Qué será de nosotros si te obedecemos?

—¡Seréis mis esclavos! Ese es vuestro destino.

—¡Jamás! —gritó Dreis—. Somos criaturas libres y siempre lo seremos.

A pesar de los intentos de Dreis, la puerta comenzaba a ceder… al fin y al cabo, ella no podía hacer nada contra el poder de un nigromante y solo hizo una cosa. Tomó los báculos y los estrelló contra el suelo, haciendo pedazos los cristales.

Cuando Crow logró derribar la puerta, observó los destrozos y se lanzó contra Dreis. Cayó encima de ella y posó sus manos sobre la garganta de la bruja. Mientras, ella, buscaba algún objeto con el que defenderse y una de sus manos aferró varios de los cristales, con los que hirió en la cara a Crow, que saltó hacia atrás, dolorido.

Entonces, una luz llamó la atención de Dreis. Los cristales habían perforado su piel y su sangre había entrado en contacto con los pedazos amarillos y azules. No dejaba de recordar lo mágico que eran, que además habían sentido sus deseos por acabar con el nigromante y devolver la paz al mundo mágico. Y entonces sucedió la transformación. Los pedazos crearon un nuevo cristal de un intenso verde: un círculo con su interior vacío donde flotaba una lágrima, también verde, que representaba la tristeza de Dreis y toda la población mágica por el sufrimiento que Crow les había infligido ese día.

El nuevo cristal acabó incrustándose en un báculo, que Dreis empuñó y con el que amenazó a Crow.

—Yo te condeno al otro lado. A ti y a tus criaturas os envío al mundo de las sombras, allí donde la luz nunca asoma, donde la negrura es vuestra única compañía. ¡Yo os condeno! —gritó una y otra vez.

Y tras sus palabras, una luz verde atravesó a Crow y tanto él, como todas sus criaturas, fueron enviadas al mundo de las sombras.

Tras el final de la lucha, la burbuja desapareció, dejando al grupo con muchas preguntas.

—Pero… —interrumpió Remmy—. Está libre, ¿cómo logró escapar?

—Obteniendo más poder —respondió Dreis—. Mi error fue la compasión. Debí acabar con él. En estos años ha eliminado a muchas criaturas, ganando más fortaleza y encontró la manera de regresar.

—Aprendió a succionar —añadió Yeick—. A absorber la magia de otras criaturas. Y es lo que ha estado haciendo estos años; sacando a su ejército de las sombras mientras reunía más fuerza… sabe que enfrentarse al báculo de Dreis es una condena debido a toda la magia que contiene.

—Pero hoy ha robado una parte —les informó Cinnia—. Tiene la lágrima.

—Aún posees el círculo —interrumpió Marian—. Si una vez fuiste capaz de derrotarlo, también lo serás ahora. Eras más fuerte, más sabia y también tienes tu propio ejército.

—En realidad, no puedo salir del circo… si lo hago, moriré.

Estupefactos escucharon lo que vino tras la masacre en la que se convirtió la que debió ser la boda de Dreis y Crow.

—De alguna manera muchos me culparon por lo sucedido, por estar tan ciega. Y a pesar de poseer un báculo tan poderoso, que se me hubiera blindado con la unión de los dos cristales… era muy pronto para perdonar y el reino mágico se separó.

—Los elfos nos refugiamos en nuestros bosques, en la manera de encontrar una forma para defendernos por si un día volvía a pasar algo así y sin tener que depender de los brujos —explicó Liseth.

—Y lo mismo sucedió con las otras criaturas. Crow creó una herida difícil de curar —prosiguió Dreis—. Me convertí en una peregrina que visitaba los reinos mágicos para volver a unirnos y demostrarles que era fuerte, que estaría preparada para un mal mayor y que podría ofrecerles un lugar seguro. Entonces utilicé parte del poder del cristal; creando un círculo protector a mí alrededor, donde ningún ser del mal podía entrar. Pero cada cierto tiempo, tengo que descansar, reponer fuerzas y con los años, formé el circo. Una manera de reponerme, investigar la nueva vida, entrar en contacto con los humanos y conocer qué estaba pasando en el mundo.

—No todos aceptaron el camino elegido por Dreis —prosiguió Cinnia—, pues se mostró indulgente, incluso conmigo, una criatura de las sombras que solo pudo entrar aquí debido a la bondad de mi corazón.

—Fracasé una vez y puede que lo vuelva a hacer, a no ser que recupere la lágrima.

—La hora de la explicación ha terminado —concluyó Yeick—. He de arriesgarme, voy a por Crow, tenemos que recuperar el objeto robado.

—Ellos os acompañarán —intervino Cinnia, señalando al grupo.

—¡Solo son humanos! —le recordó Dreis.

—Ya, pero les has contado la historia porque sabes que pueden ayudarte y en mi tienda tengo lo necesario. Tienes una oportunidad, Dreis, una sola, y no puedes desperdiciarla. Crow se ha servido de chicos humanos para robarte porque los ha considerado débiles, indefensos, es hora de devolverle el mismo golpe.

10
¡La mina!

Minutos más tarde, Edgar, Marian, Remmy, Elisa, los elfos, junto a Dreis, observaban el actuar de Cinnia. La criatura había tendido frente a la mesa varios amuletos con botellines de diferentes colores.

—El rojo es un hechizo de fuego, el amarillo lanza un gran destello de luz, mientras que el azul provoca un reguero de agua —explicó a los jóvenes, mientras les tendía los colgantes. Había un par de cada y cada uno de ellos se los colgó de la garganta—. Y falta el más importante. ¡Dreis, disuelve tu cristal! Con él en forma de líquido podrás viajar, salir de aquí y manifestarte allí donde te rompan en forma física.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Remmy.

—Dreis volverá su cristal líquido y vosotros lo llevaréis en una de las botellitas. Debéis hacerlo romper frente a Crow y antes del amanecer. Si no lo hacéis… ¡será el fin!

—¿Qué pasará si lo rompemos durante el trayecto? —quiso saber Elisa.

—Dreis solo tiene unos minutos de tiempo para conjurar… por eso es importante hacerlo cuando estéis frente a él.

—¿Por qué deben venir con nosotros? —interrumpió Yeick—. Serán una carga.

—No lo seremos —gruñó Edgar—. Ese tipo tiene a mi hermano y a Abel y voy a sacarlo de donde estén. Nos necesitáis, mientras más seamos, más distracción crearemos. ¡No sabrá por donde atacar!

—¿Acaso conocéis donde está la guarida de Crow? —preguntó Marian—. Porque nosotros sí, conocemos muy bien estas tierras y como llegar hasta allí en el menor tiempo posible. Y él no esperará que le ataquemos con su misma estrategia, ¿no crees? Sí, os esperará a vosotros y otros más, pero qué pintamos nosotros ahí. En realidad, a pesar de vuestra magia, tú y tú hermana seréis el señuelo.

El elfo gruñó y guardó silencio mientras Dreis conjuraba. La bruja desencajó la piedra del báculo y tomó el objeto entre sus manos.

—Conviértete en líquido, lleva contigo mi esencia, mi vida y allí donde te viertan, dame el poder para aparecerme. Sé mi aliado, mi valiosa joya, sé mi aliado en esta ardua lucha.

Y tras emitir un destello, el objeto comenzó a deshacerse y con la ayuda de Liseth, su contenido acabó en una de las botellitas, que Marian fue la encargada de custodiar. La chica lo apretó contra su pecho y una cálida sensación la envolvió. Era extraño lo que la magia hacía, lo bien que sentaba y no podía consentir que acabase en malas manos. Tenía que estar a la altura de la responsabilidad que Dreis había depositado en ella.

—Cinnia —susurró Elisa—. Quizás nos vendrían bien más amuletos. El que me diste la última vez me vino muy bien… yo… he sido capaz de hablar con gente que antes no.

—Cariño, si tuviera algo más que os diera fuerza, créeme, te lo daría, pero lo que llevas no es más que una pieza de plata que tallé con mucho cariño. No es mágica, Elisa, no lo es.

—Pero… soy más fuerte desde entonces, ¡tengo más carácter!

—Solo te di confianza, que es lo único que necesitabas. Eres muy fuerte, Elisa, lo eres, no todos se atreverían a aventurarse en una lucha como esta.

Sus palabras tranquilizaron a Elisa.

—Lo eres, Elisa, de verdad que lo eres —afirmó Edgar que logró que su hermana se sintiera mejor—. Siento mucho lo que te dije antes. No fue culpa tuya y agradezco mucho tenerte a mi lado, ¡juntos rescataremos a nuestro hermano y acabaremos con esa cosa!

Las palabras de Edgar no solo sirvieron para acabar con las redecillas de los mellizos, sino que dieron fuerza al resto del grupo.

—Te ayudaremos, Dreis, acabaremos con Crow… mientras, Dori se quedará contigo y te protegerá —añadió Marian.

A la bruja le emocionaron las palabras de la niña y acarició la cabeza de la perrita, que le lamió en gesto de cariño. Y en silencio, mientras aguardaban en el circo, todas las criaturas vieron a los cuatro humanos partir en compañía de la pareja elfa y un par de hadas.

Una hora después al fin alcanzaron la entrada de la mina. Cargados con linternas, Edgar señalaba su interior, que se mostraba completamente oscuro.

—Cuando lo visitamos —comenzó Marian—, nos pareció ver luces azules, que sin duda eran fuegos fatuos. También me atrapó una sombra y casi me arrastró a la oscuridad.

—¡Mirad esas telarañas! —exclamó Remmy.

—Eso no estaba la última vez que vinimos —añadió Marian.

En silencio, Yeick puso las manos boca arriba creando varias llamas entre ellas que al instante volaron hacia las telarañas, deshaciéndolas en un segundo. Cuando no quedaron ni rastro, avanzaron hasta llegar al tramo donde había varias opciones que escoger o bajar por el ascensor o por unos de los caminos, que tras mirar hacia abajo vieron que se unificaban al descender un poco más.

—Separémonos —dijo Yeick mirando a su hermana—. Sigue por el camino con los humanos que yo bajaré por el ascensor.

—Es peligroso que vayas solo —interrumpió Edgar—. Te acompañaré.

—Iré con vosotros —intervino Marian—. Los grupos deben ser los más nivelados posibles y tened mucho cuidado.

—¡Hadas! —exclamó Liseth—. Dividíos e id con los dos bandos.

Las pequeñas asintieron y dos fueron con el grupo de Yeick, mientras que las otras dos permanecieron con Liseth.

—Tened mucho cuidado, por favor —suplicó Elisa y tras ver como su hermano y amiga asentía, los vio subir al montacargas junto al elfo.

En cambio ellos, comenzaron a bajar la rampa. Enseguida perdieron de vista a los demás por un enorme cubículo que descendían hasta donde no alcanzaba la vista. Y mientras más descendían, más telas de arañas observaban y de un tamaño mayor, lo que les hacía suponer que su tamaño iba a ser bastante temido.

Al alcanzar otro tramo vieron varias bifurcaciones y les llamó la atención que en una de ellas había varios capullos.

Elisa hizo uso de la primera de las botellas al lanzarla y una vez se rompió, provocó un destello que iluminó la estancia durante varios minutos. Los capullos encerraban varias personas, entre las que reconocieron a Gael, Ben, Gabriel y también a Iván y Abel.

—¡Iván! —gritó Elisa mientras se lanzaba a por él y comenzaba a deshacer el capullo. Remmy se le acopló e hizo lo mismo con Abel, pero fue Liseth, con puñal en mano, quien consiguió liberar a los pequeños—. ¡Que preocupada me has tenido! —confesó a un desorientado Iván intentando controlar el llanto—. ¿Estás bien, estás bien?

—¡Eh, pequeño! —susurró Remmy a Abel—. ¿Te encuentras bien?

—Quie… quiero irme a casa.

—Ahora irás, quédate con Elisa. Voy a liberar a los demás.

Elisa acogió en sus brazos a Abel mientras Remmy ayudó a Liseth a liberar al resto. Su primo se tambaleaba hacia delante y atrás, murmurando, muerto de miedo y tomó su rostro entre sus manos.

—¡Reacciona! —gritó—. Gael, tienes que sacar a los niños de aquí.

—Había una araña gigante… gigante… ¡me envolvió!

—¡Reacciona! —gritó Remmy zarandeándolo logrando su objetivo—. Yo también estoy asustado, pero ahora no podemos tener miedo. Llévate a los pequeños e id a la casa de Elisa y Edgar, ¿me oyes? —preguntó, logrando que Gael asintiera—. No vayas a la ciudad, no vayas a casa. Ve allí y encerraos hasta que regresemos. ¡Ten! —le dijo, ofreciéndole las botellas—. Sé que suena a locura, pero es magia. La roja crea fuego, la amarilla destellos y la azul agua. Úsala si algo os ataca, sino, llévatelas a la casa. Cerrad todas las puertas y ventanas.

—¡Ven con nosotros!

—Tengo que acompañar a Elisa.

—Por favor, Gael, cuida de mi hermano y Abel —suplicó Elisa con Iván en sus brazos y un tembloroso Abel junto a ella.

Al ver el estado de los pequeños, Gael se obligó a armarse de valor y sus amigos tomaron la misma actitud. Ben tomó a Abel entre sus brazos y Gabriel a Iván, mientras que Gael encaminó la expedición con las botellitas en su mano.

Elisa y los demás los acompañaron hasta la salida y una vez dejaron de verlos, volvieron al interior de la mina. Siguieron por el camino, sin encontrar más capullos, pero sí más telarañas. Entonces escucharon un fuerte ruido y al mirar atrás vieron a un gran arácnido avanzar hacia ellos, moviendo su boca de manera grotesca.

En el circo, Dreis se movía ansiosa de un lado para otro. Había probado a montar las tiendas, a dar un poco de orden a su hogar, pero las preocupaciones la habían vuelto demasiado torpe, además, se sentía cansada. La ausencia de la otra mitad del cristal comenzaba a afectarla; siempre lo había tenido cerca, pero ahora, tan lejos, siendo corrompido, sentía que le faltaba el aire. Y Crow no se conformaba con eso; un fuerte estruendo le obligó a alzar la vista y vio a una decena de estirges atacando a su gente. Ahora que ella estaba más débil, el círculo protector era menor y podían entrar.

—¡Poderosa niebla que formas parte de mí! —comenzó Cinnia a invocar un conjuro—. Envuelve a aquellos que nos amenazan y abre la grieta al mundo del que pertenecemos y condénalos allí.

Toda Cinnia se convirtió en una espesa nube que se abalanzó hacia tres de las criaturas envolviéndolos en su interior. Dentro de esta se produjo una pequeña tormenta, con relámpagos negros y azules, para después esfumarse y no quedar nada, solo Cinnia, que volvía adquirir su forma de siempre.

Pero no había acabado con todas. Una se había librado y Dreis le esperaba para hacerle frente con el báculo. Sin embargo, la criatura fue más rápida al volar por encima de ella, girar de nuevo y abalanzársele. A pesar de sus intentos, Dreis no era capaz de verse libre. Sus picotazos atravesaban su piel y sus garras comenzaban a causarle heridas. Pero entonces, una maraña de raíces la envolvió, quedándola completamente inmóvil.

—¡Al fin has llegado! —exclamó Cinnia hacia Sireih, la dríade, quien no iba sola—. Crow está en unas minas.

—Yeick y Liseth han ido para allá —explicó Dreis más tranquila—. También he enviado a niños humanos, pero nosotras nos encargaremos de eso, tengo plena confianza en ellos. Necesito que vayáis al pueblo y atrapéis a todos los que podáis.

—Tranquila Dreis, voy para allá y dejo parte de mi gente aquí por si os vuelven a atacar.

La bruja asintió y deseó que con los refuerzos de Sireih todo acabase bien. A su lado, aguardaba Dori, que lanzó un lastimero gemido y se agachó para acariciarla.

—Tienes unos dueños muy valientes y créeme, haré todo lo que esté en mi mano para ponerlos a salvo.

En la mina nada era seguro y mientras Liseth lanzaba flechas sin causar ningún daño, Elisa movía las botellas entre sus manos. Quería quemar esa cosa, pero tomó la azul y la lanzó. Al estrellarse una gran ola de agua emergió y comenzó a arrastrarlos por el largo camino, golpeándolos contra las paredes, deslizándolos por un camino en forma de espiral que terminaba a pocos metros en un barranco.

—¡Hadas! —gritó Liseth—. ¡Os necesitamos!

Pero era muy tarde. El agua los arrastró a un gran vacío y mientras caían, vieron a las hadas. Fueron rápidas en actuar al crear raíces alrededor de ellos, las cuales se ataron en las rocas, creando unas cuerdas. Suspendidos en el vacío recuperaron el aliento y también vieron como la araña caía para estrellarse a varios metros, de donde no se movió.

Tras dar las órdenes a las hadas, los bajaron y solo vieron un camino a seguir.

—¿Dónde está todo el ejercito de Crow? —preguntó Remmy.

—Probablemente en la ciudad —respondió Liseth—. No esperaban contraataque, al fin y el cabo tiene el cristal…

Pero la explicación de la elfa se interrumpió al ver lo que les esperaba más adelante.

11
El encuentro

Gael, junto a Ben y Gabriel, corrían cargando con los pequeños sin dejar de mirar atrás. En ocasiones, cuando escuchaban algún sonido, se detenían y era Gael quien, de manera sigilosa, observaba qué les esperaba más adelante. Pero hasta el momento no les había acechado ninguna criatura.

Y una vez llegaron a la casa de Edgar y Elisa, fueron directos a la habitación de Iván. Los pequeños cayeron rendidos sobre las camas, mientras que ellos esperaban inquietos.

—¿Hasta cuándo debemos esperar aquí? —gritó Ben—. ¿O qué hacemos? Esto es una locura, ¡una locura! Nada de esto puede ser real —se lamentó moviéndose de un lado para otro.

—¡No sé qué tenemos que hacer! —gritó Gael—. No ayudas que te muevas así. Solo déjame pensar.

—¡Chicos! —susurró Gabriel—. Hay algo… algo se mueve en la pared.

Tanto Ben como Gael le miraron sin comprender qué decía.

—Ahí… ahí… algo se mueve —explicó acercándose a la pared. Los tres vieron como la sombra que proyectaba su amigo se movía con propia voluntad, por toda la habitación, incluso cayendo cosas, hasta que adquirió mayor aspecto y sus brazos salieron de la pared, atrapando a Gabriel y llevándoselo al mundo de las sombras.

Gael lanzó la botella que contenía el líquido dorado y al hacerlo toda la estancia se iluminó, provocando que la criatura desapareciera.

—¡Necesitamos luz, luz! Esas cosas se asustan con la luz —gritó aterrorizado.

Ben corrió hacia la mesilla y encendió la lámpara de la mesilla de noche, además vio un globo terráqueo en un estante, sobre el que se lanzó y tras buscar un enchufe, también lo encendió. Mientras, un nervioso Gael, buscaba el interruptor de la luz que iluminaba toda la estancia y lo encontró junto a la puerta, la cual estaba abierta. A trompicones avanzó hacia ella, cerró la mano sobre el pomo, pero antes miró al pasillo. Estaba casi a oscuras, algunas luces daban cierta luminosidad, pero entonces explotó la primera en el piso inferior, después la siguiente y también la de las escaleras. Todo estaba a oscuras y vio como una especie de masa negra avanzaba hacia él y cerró la puerta además de dejarse caer sobre ella.

—¡Trae algo para atascarla, rápido! —gritó y entonces sintió el impacto de algo que la golpeaba.

Ben arrastró la silla del escritorio y la colocó bajo el pomo de la puerta y le dio al interruptor para que la estancia estuviera más iluminada. Junto a Gael y jadeantes, se alejaron de la puerta. Fue golpeada hasta en dos ocasiones, pero después todo terminó.

—¿Cuándo va a acabar esta pesadilla? —gimoteó Ben—. ¿Qué eran esas cosas? ¿Qué tipo de truco es este?

—No lo sé… —se limitó a responder Gael, echando un vistazo a los niños—. Al menos ellos están dormidos y son… las cinco de la mañana, solo tendremos que aguantar un poco más para que sea de día. Con el sol, lo veremos todo diferente.

Ben deseó que su amigo tuviera razón y junto a él, se dejó caer en el suelo, con la espalda apoyada en la cama donde descansaban los pequeños. Los dos se miraron y no dijeron nada, ¿qué podían decirse? ¿Qué podía explicar lo que estaba pasando? Nada lo hacía. La única explicación es que todo fuera real y que durante tantos años, aquello de lo que se habían burlado, ahora estaba ahí para darles una buena patada en el culo.

Cuando el ascensor llegó a la última planta, el grupo estaba muy nervioso. No habían visto nada hasta el momento y el silencio del lugar resultaba alarmante. Liderados por Yeick, comenzaron a caminar por un túnel. Ya al fondo de este llegaban a escuchar las voces de Crow y no tardaron en verlo. Estaba sentado en el suelo, frente al cristal, que emitía una luz intensa y poderosa.

—¡Maldita sea! —gruñó al intentar tocarlo—. Me electrocuta cuando lo toco…

Al parecer le hablaba a alguien, pero ninguno veía a esa persona.

—Esta maldita cosa aún está demasiado unido a Dreis y su magia sigue protegiéndola, pero te haré caer, lagrimita, ¡serás mía! Te contagiaré con oscuridad.

Las manos de Yeick ya prendían llamas e iba actuar, pero de repente, ante él, apareció la mano derecha de Crow, Serpi, la poderosa y letal Gorgona.

Edgar actuó rápido al lanzar al suelo a Marian, evitando que tanto él como su amiga se convirtiera en piedra, pero no lo logró el elfo, que ahora era una estatua.

La pareja se puso en pie y comenzó a correr sin alzar la vista, hasta que la criatura se cruzó delante de ellos.

—¡Yo me sacrificaré! —gritó Edgar. Y se lanzó contra la criatura, lanzándola al suelo, pero Marian tiró a su amigo de la chaqueta y sin mirar al engendro, dejó caer la botella de fuego.

Las llamas envolvieron al ser y al mirar atrás, vieron que Yeick regresaba a la normalidad. Pero unos largos brazos negros y oscuros rodearon a Marian por la cintura y la arrastraron hacia Crow.

Edgar corrió hacia ella, pero una estirge se le lanzó encima. No evitó el fuerte golpe de la cabeza que lo dejó inconsciente. Entonces, el ave tomó a Yeick por los hombros y comenzó a levitar con él. Iba a lanzarlo desde una gran altura cuando el grupo liderado por Liseth llegó, encontrando en riesgo de muerte al elfo y mal herido a Edgar.

Mientras Remmy se encargaba del chico, la elfa miró a las hadas, que sabían muy bien que querían que hicieran y entonces tomó su arco. Afortunadamente para ella, su presencia no había sido descubierta y ese bicho iba a lamentar el daño que pretendía hacer.

Las manos liberaron a Marian a los pies de Crow, que miraba a la chica como si no fuera más que un mero insecto.

—No puedo creer que Dreis haya enviado a míseros humanos a por mí. ¡Qué patética! ¿Alguna vez has visto el otro lado, chica? —preguntó—. Supongo que no y es un buen lugar al que enviarte.

Con un gesto de su mano Marian levitó hacia una pared donde se abrió un pequeño agujero, de donde solo se filtraba oscuridad y cayó por él, pero una de sus manos logró aferrarse a las rocas. Asustada vio como el agujero se iba cerrando cada vez más y bajo sus pies, a cierta distancia, había unas extrañas babosas que no dejaban de abrir sus enormes bocas para devorarla.

El arco de Liseth creaba dos flechas en su cuerda. Una de un intenso naranja y otra azul. Y cuando ya estaban listas, volaron hacia el pajarraco al tiempo que este soltaba al elfo, quien cayó en una red de lianas que las hadas habían creado.

Frustrada por su intento de eliminar al elfo, la estirge voló a por ella y no evitó la primera flecha, de un intenso azul. Al instante una descarga le recorrió, impidiéndolo hacer nada, ni evitar el segundo impacto, que lo convirtió en una esfera de fuego para al cabo de unos segundos no ser más que cenizas.

Elisa llegó al recodo donde Crow intentaba contagiar la piedra cuando la mano de Marian comenzaba a soltarse y se lanzó a por ella. Entrelazó su mano con la de su amiga y asomó medio cuerpo por el agujero.

—¡Toma! —gritó Marian, lanzándole a Elisa el cristal verde—. Hazlo romper.

Elisa lo tomó y tras girarse brevemente, lanzó la botellita contra la pared cercana haciéndola añicos. Pero a pesar de los esfuerzos de Elisa por hacer subir a Marian, no fue capaz y ambas cayeron por el agujero. Rodaron por un sendero de rocas hasta un terraplén, a cierta altura de las babosas. Entonces Elisa tomó la última botellita que le quedaba, la de fuego y la lanzó. Algunos de los engendros corrieron, mientras que otros no evitaron las llamas.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Elisa, mirando las penumbras que les rodeaban y el paraje seco que había ante ellas.

—Movámonos, tenemos que encontrar alguna salida.

En la cueva, el líquido verde adquiría el aspecto de Dreis, acompañada de Cinnia y mientras que el ente fue en ayuda de los chicos, de nuevo, la pareja volvía enfrentarse.

Crow maldijo a los humanos y también a él mismo por haberlos infravalorado y no tuvo otra opción que romper contacto con la lágrima.

—Te estás arriesgando mucho al venir aquí. ¿Cuánto tienes? ¿Cinco minutos? —preguntó el nigromante—. Hubiera sido mejor que permanecieras en el circo, puede que te hubiera perdonado la vida.

—Te has llevado la lágrima, Crow y no sabes el peso que tienes sobre tus hombros.

—La unión de los dos cetros, ¡lo vi, Dreis! Y lo has tenido demasiado tiempo.

Cinnia se había reunido con Edgar, Remmy y los elfos, a quienes alejó de la lucha y los llevó a un recodo oscuro.

—Las chicas han caído al otro lado, he de ir a por ellas y sacarlas —explicó, mientras posaba las manos sobre la roca. Al hacerlo se dibujó una puerta, para al instante la roca desaparecer y dar paso a una entrada a un lugar misterioso.

—¡Iremos contigo! —intervino Remmy—. Edgar y yo te acompañaremos.

Cinnia asintió y ordenó a la pareja elfa que permaneciera en el lugar, por si Dreis necesitase su ayuda. Y en compañía de los chicos se adentró en el lugar donde nacen las pesadillas.

La bruja sonrió mientras que los elfos, espectadores a cierta distancia, se preguntaban por qué no empezaban a luchar.

—La lágrima representa todo lo que se perdió aquel día. Las muertes, los corazones rotos, la unión que rompiste. Volviste unos reinos mágicos contra otros cuando siempre hemos estado unidos. Es pura tristeza y es muy duro lidiar con ella, comunicarte con ella y aprender a convivir sin que te consuma.

Un movimiento en la lágrima alarmó a Crow. De él surgían pequeños hilos azules, que volaban en su dirección. Conjuró hechizos, lanzó esferas de fuego e incluso invocó a las criaturas de las sombras para que lo protegieran, pero nada podía detener esas cosas, que comenzaron a envolverlo en una red.

—¡Has sido imprudente, codicioso! Creíste que eliminé la lágrima del báculo porque era el cristal más poderoso, pero en realidad, es el más impredecible, difícil de controlar y has caído en la trampa —confesó con tez seria—. El día que mataste a gran parte de tu pueblo, también creaste tu condena. El dolor de los reyes y todos los fallecidos formó esa lágrima y hoy, esos muertos han regresado para condenarte.

Dreis agitó su báculo hacia Crow. De su esfera surgió un gran rayo azul que lo envolvió en una esfera.

—Elegiste un día donde tu ejército era más poderoso, pero también donde yo contaba con los espíritus del pasado para condenarte a la muerte. He estado preparada para este día, Crow, y el pesar que me has hecho pasar estos años, ahora caerá sobre ti como una prisión de la que no podrás escapar nunca.

Crow gritó y se defendió con todas sus fuerzas, pero pronto su cuerpo quedó inmóvil, encerrado en un ataúd de cristal. La bruja tomó la lágrima y la incrustó en su báculo. A su derecha e izquierda se reunieron los elfos, confusos por lo sucedido.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Liseth.

Dreis no supo qué responder. Estaba tan perdida. Desde que viviera la traición de Crow se propuso un objetivo y era derrotarlo, tal como había hecho hasta ahora. Pero solo estaba encerrado y si una vez pudo salir del mundo de las sombras, nada le garantizaba que no fuera a salir del cristal.

Pero era la noche donde los espíritus vagaban por el mundo de los vivos y los reyes se aparecieron frente a ella para guiarla.

—Has estado mucho tiempo sola en esta lucha —le hizo saber el rey—. Pero no hoy. Hemos venido a impartir justicia.

Elisa y Marian, cargadas con unas pesadas ramas que había encontrado, caminaban por una pequeña ciudad destrozada. Las casas mostraban destrozos, las puertas estaban hecha añicos, pero aún tenían la esperanza de encontrar algún lugar donde refugiarse.

—¡Ayuda! ¡Ayuda! —escucharon y no tardaron en ver a Gabriel, que a trompicones corría hacia ellas para acabar cayendo a sus pies—. Me siguen, me siguen…

Las chicas no tuvieron oportunidad de preguntar. Vieron a tres perros con dos cabezas cada uno. Tras tomar a Gabriel de las axilas para levantarlo, se dirigieron a un grupo de cajas y subieron al tejado de una de las viviendas. Y desde allí, comenzaron a defenderse. Entonces, escucharon un silbido y al mirar hacia allí, vieron a Cinnia.

—Venid a por mí, sabuesos —gritó.

Los animales lo hicieron y los brazos de Cinnia se convirtieron en una especie de látigos que lograron apresar a dos de las bestias, a las que zarandeaba de un lado para otro. Pero quedaba la tercera y Edgar, tras tomar otra pesada rama, saltó atravesando a Cinnia y golpeando al sabueso en el hocico, quien con gemidos lastimeros, abandonó el lugar.

—¡No puedo volver a hacer eso! —se lamentó Edgar, con su mano en el pecho—. Atravesarte es como caminar desnudo por la nieve —añadió mirando a Cinnia.

La criatura liberó a los perros, que huyeron despavoridos. Y ya libres de amenaza, se encontraron.

—Sácame de aquí, Remmy, sácame de aquí, por lo que más quieras, haré lo que sea —suplicó Gabriel, zarandeando a su amigo.

—Cinnia, y ahora, ¿qué? —preguntó el chico.

—¿Cómo salimos de aquí? —quiso saber Marian.

—Esperemos que Dreis nos ayude o puedo tardar mucho en formar la salida o encontrar una.

—Lo hará —dijo Elisa con firmeza—. No dejará que Crow vuelva a derrotarla y sé que pondrá todo su empeño en sacarnos de aquí.

Todos miraron a Elisa y pensaron lo mismo que ella. Tenían plena confianza en la bruja.

La bruja miraba con remordimientos a los reyes. No podía evitar sentirse culpable por su muerte y temía sus palabras.

—Lo has hecho bien, Dreis, y es normal que tengas dudas —añadió el rey—. Una vez amaste a ese hombre y tu corazón no cosecha odio, ni rabia.

—Por eso actuaremos por ti —sentenció la reina—. Se liberó una vez y puede volver a hacerlo, ¡no podemos permitirlo!

Los reyes posaron sus trasparentes manos sobre el cristal, que emitió un ligero brillo, para después estallar en pedazos, donde no quedó ni rastro de Crow.

—Un gran enemigo ha sido derrotado y puede que los demás reinos mágicos vean en esta acción una manera de redimirte —prosiguió la reina—. Pero no te confíes, enemigos hay muchos.

—¡Eres una gran reina! Siempre lo supimos.

Y con esas palabras, la pareja de reyes, desapareció.

—¿Y ahora? —preguntó Yeick—. ¿Limpiarás el pueblo?

—Lo primero es recuperar a nuestros chicos humanos —confesó y con su báculo ahora formado por los dos cristales, señaló hacia la pared creando un gran rayo verde. Este destrozó parte de ella, mostrando la entrada a un lugar oscuro—. ¡No os mováis! —ordenó a la pareja—. Ninguno va a visitar ese lugar.

Y entonces vieron como unos hilillos verdes flotaban e iban en busca de sus aliados. Cinnia no tardó en ver la magia de Dreis y todos ellos se agarraron a uno de los hilos y comenzaron a seguirlos hasta alcanzar la entrada, donde encontraron a la bruja.

—¿Has derrotado a Crow? —preguntó Marian llena de esperanza, conteniendo la respiración y, al obtener un asentimiento por respuesta, dio un salto de alegría—. Y… ¿ahora qué?

—Tengo mucho trabajo que hacer —se limitó a responder Dreis—. Y habéis sido muy valientes, pero ahora, os he de enviar a dormir mientras me encargo de todo.

El grupo quiso replicar, pero no pudieron. Una luz blanca los envolvió al mismo tiempo que los dormía y los trasportaba a sus dormitorios, como si lo ocurrido esa noche hubiera sido una larga pesadilla e hizo lo mismo con cada habitante del pueblo.

Dreis tenía mucho trabajo que hacer, ya que algunas criaturas de Crow aún vagaban libres y debía enviarlas al lugar al que pertenecían.

12
Un largo verano del que disfrutar

Habían pasado cinco días desde la lucha entre Dreis y Crow, y ningún habitante recordaba nada. Tal como hiciera con Edgar, Marian, Elisa y Remmy, la bruja envío a cada ciudadano a su hogar, al tiempo que lo dormía y curaba las posibles heridas que hubieran sufrido.

Todos los implicados olvidaron lo sucedido, incluidos Remmy, Edgar, Marian y Elisa. Pero según fueron avanzando los días, comenzaron a recordar a través de los sueños.

Y esa mañana, tras ir a la zona de los estanques, y mientras vigilaban a los niños, Marian, Edgar y Elisa confesaron sus preocupaciones, junto a una agotada Dori, que se había pasado un buen rato yendo tras la pelota que le tiraban una y otra vez.

—Pero, ¿no es extraño que todos tengamos el mismo sueño? —preguntó Marian—. Al menos no soñamos con Pesadilla en Elm Street.

—Hmm… —interrumpió Remmy—. Yo, siento haberos escuchados, en realidad lo he hecho durante varios días y al fin me he armado de valor para acercarme a vosotros. Yo también tengo el mismo sueño.

—¡Siéntate con nosotros! —le pidió Elisa, tendiéndole la mano. Él la tomó y se unió al grupo.

A cierta distancia, Gael, Ben y Gabriel se comportaban como siempre, haciendo gamberradas y molestando a muchos. Sin duda, el trío había olvidado lo sucedido.

—Estás demasiado callado —añadió Marian, mirando a Edgar—. ¿Qué estás maquinando?

—¿Por qué no vamos a la mina? —preguntó y cuando ninguno dijo nada, prosiguió—. Si vamos al circo, sabemos de antemano la respuesta que tendremos de Dreis, en cambio sí vamos a la mina y si por algún casual lo que pasó fue cierto… no sé, habrá indicios de alguna lucha.

—Creo que es lo mejor que podemos hacer —intervino Remmy—. Todo este tema me está poniendo de los nervios. Necesito saber qué ha pasado.

—De acuerdo, ¡mañana a las ocho en la mina! —decidió Elisa.

Todos pasaron el día como uno más del largo verano que quedaba por delante, pero ya no solo eran tres, y dos pequeños, sino que Remmy se había unido al grupo.

Mientras, la actividad en el circo no era la cotidiana. La derrota de Crow había corrido como la pólvora por todos los reinos mágicos y muchas habían sido las criaturas que habían venido a dar las gracias a Dreis, incluida la congregación de magos y brujas, que en su día la repudió. Y en ese instante, estaba reunida con un anciano que representaba a todos los magos y brujas. Un hombre de semblante serio, lleno de arrugas, blanco cabello largo y barba, que además vestía una túnica azul.

—Sé que te desterramos y te culpamos de lo sucedido, cuando no eras la culpable de nada. Pero fue un golpe tan duro… perdimos a nuestros reyes y a pesar de que el báculo te eligiera, no quisimos tenerte al frente de nosotros.

—Eso ya es pasado. Había demasiado dolor y no hay nada de lo que hablar.

—Te equivocas, Dreis, tenemos mucho de qué hablar. Has derrotado a Crow, algo que muchos llevábamos tiempo intentando y te mereces el puesto para el que fuiste elegida. Ven al castillo, Dreis, reinamos como merecemos. Los reinos mágicos vuelven a mostrar unión y te queremos como consorte. ¡Ven al castillo!

Dreis guardó silencio, se cruzó de brazos y anduvo por su cabaña, hasta detenerse en una de las ventanas de la misma y observar el exterior. Vio a Cinnia jugando con algunas hadas; estas intentaban atraparla, pero la criatura se evaporaba, se dividía y agotaba a las traviesas criaturas que deseaban seguir jugando, a pesar del agotamiento. También vio a Sireih, que ayudaba en la construcción de las cabañas.

—No puedo volver al castillo, prefiero seguir con el circo y moverme por toda la Tierra.

—No… no te entiendo. Sé que fuimos muy duros contigo, pero estamos muy arrepentidos y haremos lo que sea para que nos perdones.

—Todo eso está olvidado. Prefiero seguir con mi vida, porque de esta manera puedo gobernar de mejor manera. En estos años de largos viajes he conocido otras criaturas, sus historias, miedos, anhelos, los he ayudado y también he acabado con seres que amenazaban su existencia. Si hubiera estado en el castillo era muy probable que nunca hubiera conocido esas historias. Es por eso por lo que deseo seguir con el circo, estar al pie de la acción —confesó—. Permanecer en tierra, en lugar de en el cielo me ayuda a conectar mucho mejor con la naturaleza y descubrir si algún mal nos ronda.

El brujo lanzó un largo suspiro.

—La verdad, no había pensado en nada de eso ni en todo el buen trabajo que has realizado estos años al cargo de este circo.

—Si me queréis considerar vuestra señora, acepto el cargo, pero no voy al castillo, estaré aquí, viendo, observando y ojo avizor, porque muchos más como Crow vendrán y si vivo en un lugar tan etéreo como el castillo, no estaré preparada.

El anciano coincidía con Dreis y su decisión le pareció bien. Debía comunicárselo a los demás, pero sabía que todos coincidían con él en que la decisión tomada por su señora era la acertada y ellos estarían ahí para ayudarla en lo que fuera.

Al día siguiente, a las ocho de la mañana, Edgar, Marian, Elisa y Remmy se encontraron en la entrada de la mina. Cada uno de ellos iba con linternas y tras encenderlas, se miraron.

—Esta vez, nada de separarnos —apuntó Remmy y los demás asintieron.

Entraron en la mina y una vez llegaron al final del camino, en lugar de bajar por el ascensor, descendieron por el camino.

—Aquí rescatamos a Abel e Iván —añadió Elisa—. Estaban dentro de capullos formados por tela de araña.

—¡Mirad ahí! —exclamó Remmy, señalando al techo—. Aún hay restos de telas.

—¿Qué pasó después? —se interesó Marian.

—Cuando la araña apareció me hice un lio con las botellitas —confesó Elisa—, y utilice la del agua. Nos precipitamos por un largo túnel y caímos.

—Si no hubiera sido por las hadas, habríamos muertos en la caída. Crearon grandes cuerdas —explicó Remmy.

—Puede que aún estén —murmuró Edgar—. Si la crearon hace unos días serán frescas, no viejas y llena de tierra como las que hay aquí.

El grupo asintió y con cuidado caminó hacia el final, una enorme caída de al menos diez metros, donde en efecto vieron varias raíces que por su color y apariencia eran frescas, las cuales, además, caían hasta el suelo.

—Yo no sé vosotros, pero tengo suficiente —confesó Edgar—. No me hace falta visitar la zona inferior, donde falleció la Gorgona.

—¡Todo ha sido real! —concluyó Marian, sonriente. Le había gustado descubrir que todo era eral y al mirar a sus amigos y ver en ellos la misma sonrisa, supo que pensaban de igual manera.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó Elisa.

—Primero, propongo salir de este agujero —dijo Remmy—. Ya hablamos después, cuando estemos bajo unos buenos rayos de sol.

El grupo coincidió con Remmy y salieron de la mina todo lo rápido que pudieron. Se alejaron del lugar, hasta encontrar un recodo entre varios árboles, donde descansaron, sacaron varios sándwich y refrescos. Durante unos minutos no hablaron de nada relacionado con la magia, sino que se limitaron a conocerse.

Remmy les habló de su pasión por la astrología y toda la historia que las estrellas escondían. Edgar presumió de su talentoso estilo de escritura y que algún día sería un gran escritor, mientras que Marian confesó que le apasionaba la naturaleza, la aventura y estar en contacto con ella. La última en hablar fue Elisa.

—No soy aventurera como Marian, ni tengo la imaginación de Edgar…

—¡Fuiste muy valiente, Elisa! —añadió Remmy—. Si realmente eres tan temerosa como dices, te hubieras quedado atrás o largado con Gael cuando lo liberamos y puso a salvo a Iván y Abel.

Sus palabras ruborizaron a Elisa a la vez que sus labios dibujaron una sonrisa.

—Mi hermana será mi coautora —afirmó Edgar—. ¿O me vas a decir que no te encanta leer mis historias, mejorarlas y añadir nuevas tramas? Seremos un gran dúo de escritores.

Los amigos rieron y se divirtieron unos minutos más, hasta que llegó el momento de la verdad.

—Y, ¿ahora qué? —quiso saber Marian—. ¿Le decimos a Dreis que hemos recordado todo?

—Preferiría que no —propuso Edgar—. Ahora que tengo los ojos abiertos me hace estar alerta a los peligros que nos rodean, pero solo mi es opinión. Haré lo que la mayoría decidáis… yo, desde luego, no quiero olvidar.

Elisa, Marian y Remmy coincidieron con él.

—Debemos comportarnos como siempre con Dreis —prosiguió Marian—. Ir a las actuaciones, hacerle preguntas, intentar sonsacarles la verdad, ya sabéis, como si no recordásemos nada, pero sé que ninguno olvidará lo que pasó esa noche. Nos ha unido más y quiero hacer lo que esté en mi mano por protegerlo.

Los demás asintieron y una vez aclararon el tema, siguieron otro de los planes de Edgar y Marian, que era adentrarse en otra aventura por las montañas. Lo que ninguno sabía era que Dreis y Cinnia los observaban desde cierta distancia y habían escuchado cada palabra y el pacto que habían decidido llevar a cabo.

—¿Qué harás? —se interesó Cinnia—. ¿Volverás a robarle sus recuerdos?

—No, se los mantendré. Nos han ayudado y se merecen tener su mente intacta. Además, nuevos hilos de amistad se han formado tras la aventura y no quiero deshacer nada de eso. No le cerraré los ojos, han sido capaces de ver la verdad, ver más allá y no les voy a quitar ese don.

Cinnia aprobó la idea de Dreis y juntas regresaron al circo. El verano acababa de empezar y aún debían mostrar muchos más espectáculos.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida, 16 de febrero de 1982). Escritora española que se dedica principalmente al género de literatura fantástica, aunque también escribe novela romántica. Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Publicó su primer título, Hijos del dragón, en el año 2005 y desde entonces ha editado más de una decena de libros.​ En octubre de 2009 fue galardonada con el premio Imaginamalaga por su aportación a la literatura fantástica.​ Además de trabajar como reseñadora literaria, Lucía colabora como columnista en la revista Grada, donde tiene su propia columna llamada: La Rosa Negra.

Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China.

Residente en Almendralejo (Badajoz) y gran amante de los gatos, en la actualidad, compagina un trabajo fuera del campo literario con la escritura y actividades como monitora socio cultural.