La humanidad ha castigado a la Tierra hasta casi destruirla. La contaminación se ha extendido por todo el planeta y la flora y la fauna están muriendo. Como si de un cuento se tratara, del cielo surgen ángeles que castigan a la humanidad por el daño provocado.

A los pocos supervivientes los obligan a vivir en ciudades rodeadas de vegetación. En ellas coexisten y son vigilados por dríades, napeas y otras criaturas, para que no causen ningún daño. Sin embargo, cuando la misión de los alados está a punto de terminar, uno de ellos es capturado y los suyos lo abandonan a su suerte.

Años más tarde, los humanos vuelven a ser juzgados. La devastación está cerca y solo hay una manera de impedir que llegue: un grupo de humanos tiene que demostrar lo que han aprendido estos años e incluso deberán aliarse con sus enemigos (ángeles y dríades) para evitar la destrucción total de la vida humana.

En una Tierra desolada, un grupo de desconocidos emprenderá un arriesgado viaje en busca de respuestas y de las razones del castigo que les ha tocado vivir. Las plumas llueven del cielo, otra vez, y en esta ocasión los ángeles no serán compasivos.

Lucía González Lavado

Caídos del cielo

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Titivillus 03-11-2020

Título original: Caídos del cielo

Lucía González Lavado, 2015

Diseño de la cubierta: Alexia Jorques

Editor digital: Titivillus

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Año 2705 D.C.

Naturaleza contaminada, energías extraídas de la tierra, hectáreas quemadas donde nada podría crecer ni aunque la mano de alguna divinidad la tocase. Guerras, hambruna, enfermedad… La Tierra, un planeta lleno de vida —contemplado por los alados desde el comienzo de sus días— ahora no era más que un mundo al que le habían extraído todo atisbo de vida.

Los ángeles —observadores desde el nacimiento de la humanidad— tomaron una decisión. Puede que se equivocaran, puede que lamentaran su sentencia; pero debían subsanar el daño causado, sin importar las vidas que estuvieran en juego.

Y así, de repente, empezó el fin de la Tierra. Los ángeles bajaron del cielo dotados con extraños poderes y comenzaron a reparar los deterioros causados por el hombre.

Muchos pusieron resistencia a lo que llamaron Guerra Santa. Humanos contra ángeles, algo que nunca hubiesen pensado que pudiera ocurrir. Y a pesar de los avances tecnológicos, de las ocasiones que lograron herir a sus enemigos alados, nada podía con ellos. Allí donde sus plumas caían o los lugares que sobrevolaban, siempre quedaba un haz de luz: la única arma que utilizaban.

El albor afectaba a algunos, desintegrándolos. Mientras que a otros, no. Esas personas empezaron a llamarse “los tocados por los ángeles”, aquellos destinados a una segunda oportunidad. Estos, siguiendo los deseos de las divinidades, continuaron con la nueva vida que habían elegido para ellos.

La guerra —la purificación según los ángeles— continuó. Energías fundamentales para el hombre desaparecieron. Luz, calefacción, electricidad, todo fue eliminado.

El fin de los días prosiguió. La Tierra fue avasallada por los caídos del cielo, pero el ser humano resultaba rencoroso. No aprendía de sus errores. Y aquellos que habían conseguido escapar de los haces de luz, deliberaban. No solo tenían que salvar sus vidas, sino también acabar con la amenaza que invadía sus cielos.

Los ángeles gobernaban cielo y tierra desde hacía seis meses y esa mañana aparentaba ser un día más. Un grupo de alados surcaba los cielos, vigilantes de que sus normas fueran ejecutadas sin excepción.

Al conjunto se les había sumado un joven que agitaba sus alas emocionado. Era la primera vez que abandonaba su hogar; su entusiasmo lo volvía imprudente y muchos de sus compañeros le advirtieron, incluso su padre. Sin embargo, Orion era joven e impulsivo. Y cuando sus compañeros le dejaban atrás, se permitía hacer piruetas en el aire o subir muy rápido para después descender. A pesar de sus negligencias, dejaron que se divirtiera. Al fin y al cabo, el peligro había pasado, la gran batalla concluyó tiempo atrás. Ahora solo hacían inspecciones antes de volver a casa. Eufóricos por tal idea, se dejaron contagiar por la efusividad del joven de cabellos níveos y ojos ambarinos.

Observar al grupo hacer piruetas, volar con toda calma, resultaba bello y pacificador. No representaba a esos seres que meses atrás temieron, en especial su luz o incluso sus plumas: el más mínimo roce era capaz de exterminar a cualquiera.

De repente, el padre de Orion se detuvo. No muy lejos de ellos la naturaleza se agitaba de manera brusca, como si quisiera advertirles de un gran peligro.

Sin embargo, era demasiado tarde. De lo más profundo del bosque emergieron rocas acopladas a redes, hondas, arpones y diferentes armas. El lugar fue impregnado por haces de luz, pero estas no resultaron efectivas y los ataques se incrementaron provocando la caída de muchos.

Orion evitó una red y la segunda fue cortada en dos por su compañero, pero este no sorteó un arpón que atravesó su ala derecha. El muchacho descendió veloz. Orion acudió en su ayuda a pesar de que cargar con él le restaba agilidad. Los ataques no cesaban y no evitó el proyectil de una honda. El objeto le golpeó en la cabeza con tanta intensidad que se precipitó al vacío.

—¡Orion! —gritó su padre.

El grupo voló a tierra donde encontraron un rastro en la entrada del bosque. La espesura era intensa; una bóveda de naturaleza crecía por encima de sus cabezas, impidiendo que los rayos del sol se filtraran con claridad. Sin embargo, nada aplacaba sus esfuerzos por encontrar a los suyos, pero sus ánimos se desvanecieron al perder el rastro.

—¡Orion, Isaac! —gritó Oen, padre del ángel—. ¿Dónde estáis? Por favor, responded.

Aguardaron en silencio, dispuestos a utilizar su luz para acabar con cualquier amenaza. Y a pesar de que gritaron los nombres de los alados en más ocasiones, no recibieron respuesta. Al volver a guardar silencio escucharon lamentos.

Cuando alzaron la vista encontraron a Orion inmovilizado en un árbol. Una mordaza le impedía hablar y sus alas estaban rotas. En cambio, Isaac, no mostraba signos de vida.

Aprovechando el momento de incertidumbre, los desconocidos lanzaron redes sobre ellos. Los humanos —protegidos por trajes plateados y máscaras— descargaron su frustración e ira contra los ángeles.

Las divinidades empezaron a defenderse, pero su luz no traspasaba la vestimenta tan especial y el espacio era tan reducido que sus alas les molestaban. La bóveda de naturaleza era muy frondosa y resultó ser una trampa mortal. En el llano reinaron los gritos, lamentos, sangre y la risa de aquellos que salieron victoriosos.

Orion, desde su encierro, contempló a su padre agonizante. Aún en su último aliento de vida intentó acabar con sus enemigos; hacer brillar sus alas con la esperanza de que los haces de luz penetraran en los trajes, pero uno de ellos se ocupó para que no fuera así. Llevaba consigo un arma de fuego, que no dudó en utilizar.

El lamento de Orion quedó apagado por la mordaza.

—¿Qué hacemos con el ángel? —preguntó un hombre al detenerse frente a él. Con un largo bastón tocó el mentón de Orion obligándole a que levantara cabeza—. Con sus alas rotas no es una gran amenaza, no puede producir la luz, pero sin duda se regenerará pronto. Entonces sí deberemos temerlo. Sabemos que su centro de poder, aquello que acaba con nosotros, está en sus alas.

—¡Nos lo quedamos! —respondió el líder—. ¿Acaso piensas que lo sucedido hace un instante es una victoria? —preguntó, aunque no permitió respuesta—. Volverán y pronto. Solo hemos acabado con un pequeño grupo, muchos regresarán a su rescate y les esperaremos. Además —añadió quitándose la máscara, dejando al descubierto unos rasgos jóvenes y un cabello dorado que enmarcaba unas facciones duras y prominentes—, mi intención es estudiarlo, conocer cómo funciona su cuerpo, analizar la energía que ha acabado con muchos de nosotros. Crear una proteína en nuestros sistemas capaz de contraatacar el virus que emiten y nos desintegra —añadió desviando la mirada a Orion—. Hace meses tú y los tuyos acabasteis con todo cuanto me importaba. Nos privasteis de todo aquello por lo que trabajamos años. Pero eso no volverá a pasar, ¡estaremos listos para vuestro regreso! Para entonces seremos nosotros los que cantaremos victoria. ¡Lleváoslo!

Orion derramó lágrimas silenciosas por su padre, por los suyos y su destino. No se rindió, forcejeó con aquella escoria que debería haber muerto, pero lo único que recibió fue un duro castigo y un trato peor.

El tiempo trascurrió, las estaciones pasaron y los ángeles no volvieron. Después de seis meses sanando las heridas de la Tierra y tras el ataque al grupo de Orion, se marcharon con su misión inacabada.

Fue una decisión dura dejar atrás a Orion, pero ellos no habían bajado de los cielos para mancharse las manos de sangre. Solo querían purificar y ahora la decisión sobre qué hacer con la humanidad recaía en otras manos.

Los años pasaron. Durante dos décadas Orion pasó de unas manos a otras, siendo siempre prisionero. Angustiado sentía como sus alas, al estar expuestas a experimentos, se marchitaron como hojas a la entrada del otoño. En alguna ocasión intentó utilizar el escaso poder que su cuerpo acumulaba, sin lograrlo. E incluso intentaron auxiliarlo —criaturas de cuento revividas por los ángeles— pero todo salvamento resultó fallido.

Esa noche, como todas desde que fuera prisionero, miraba el firmamento gobernado por una luna llena, pero un destello le sobresaltó. Ante él apareció Lior, un joven ángel. Sus alas eran poderosas, enormes y sus cabellos platinos caían hasta su nuca. Lucía galas blancas, o debieron de serlo algún día. Ahora mostraban desgarros y manchas de barro.

«¿Qué le ha pasado?», se preguntó Orion. Aunque sin duda lo que más destacaba era la joya que cubría su frente. Un cristal en forma de lágrima y dentro de este un grabado de media luna acompañado de estrellas.

La mirada de Lior era penetrante, también tranquilizadora. Al igual que Orion compartían el mismo color de ojos. Aunque los suyos expresaban vida, no como los del preso, apagados y faltos de esperanza.

—¡Lior, bendito seas! Por favor, libérame antes de que tu luz se agote y ellos la atrapen. Antes de que experimenten contigo y consuman tu vida como lo están haciendo conmigo… —tartamudeó—. Estas personas son fuertes e inteligentes. Pueden acabar con nosotros si así lo desean. No quiero que veas lo que han hecho conmigo, las pruebas que han realizado y lo que nuestra magia, nuestra naturaleza, ha provocado en muchos de ellos… ¡son verdaderos monstruos!

—Tranquilízate —le dijo con voz armoniosa—. No debes preocuparte por mí, no saben que estoy aquí. Los he dormido gracias a mi poder.

Tales palabras tranquilizaron a Orion. Lior, al igual que él, era un ángel menor, pero un ángel telepático. Gozaba del don de hacer dormir, un poder poco frecuente entre los suyos, además leía los pensamientos de quien quisiera.

—Orion, si me encuentro aquí es por un motivo muy distinto del que piensas. Lo siento, no puedo liberarte.

—¡No puedes venir y abandonarme! ¿Por qué me hacéis esto? ¿En qué os he fallado? Yo…, siento si fui imprudente, que debido a mi impetuosidad se cometiera la masacre del claro. Pero por favor, libérame y enmendaré mis errores, ¡te lo juro!

—No nos has fallado en nada. No cometiste ningún error. Os tendieron una emboscada y tú, por proteger la vida de un amigo, caíste preso. Nadie te culpa por ello.

—¿Qué haces aquí? ¿Para qué has venido?

Lior tomó asiento frente a su amigo.

—Desde tu encierro llevamos deliberando la forma de actuar, el próximo paso a seguir y sobre la posibilidad de volver a bajar o no.

—¿Pensáis en otra purificación? ¡Han pasado veinte años! Si de verdad os preocupa mi bienestar romperías estas cadenas y me harías libre… No sé en qué estaréis pensando, pero una decisión así no os puede llevar tiempo. Si no recuerdas mal yo fui partícipe del concilio que se llevó a cabo tiempo atrás. Fuimos muy rápidos al tomar la decisión, ¿qué aguardáis?

El ángel tardó en responder.

—Recuerdo que te encontrabas en el concilio, a mi derecha para ser exactos, pero esta vez no hablamos de purificación, sino de aniquilación.

Al escuchar tal verdad Orion empalideció. Aniquilación. ¿Había escuchado bien? ¿Acaso pensaban borrar todo atisbo de vida? ¿Privar a ese planeta de existencia inteligente? No habría sido la primera vez que lo hicieran. La vida de otros planetas había sido borrada de su mano, pero la Tierra… siempre pensaron en sus habitantes de manera distinta.

—Sé lo que estás pensando —continuó Lior—, y no has escuchado mal. Allí arriba las cosas están muy caldeadas. Unos quieren llevar a cabo la aniquilación, otros purificación, pero si te soy sincero, la balanza se inclina más hacia la primera opción.

»Orion, nadie sabe que he bajado, desobedeciendo así a nuestros señores. No estoy de acuerdo con nuestros compañeros; deseo que antes de tomar cualquier decisión le brindemos una última oportunidad a la humanidad y tú tienes un cometido muy importante en esta misión —añadió en tono serio—. Orion, somos seres pacíficos y hace veinte años se practicó una purificación. Nuestras manos no se mancharon de sangre, únicamente utilizamos el poder de la luz, de nuestra luz interior, para acabar con aquellas personas que no merecían vivir. En cambio, ahora, si la humanidad desata nuestra furia, volveremos a descender de los cielos y nos veremos en la obligación de hacer uso de la violencia. Aunque algunos mueran al contacto con nuestra luz, otros no lo harán y tendremos que usar las armas para matarlos. Y créeme, los de arriba están muy furiosos, el descenso de los nuestros no está lejos —murmuró—. He venido a espaldas de los demás porque tengo un plan. Quiero que ambos trabajemos en él, pues a pesar de cuanto he hablado, no me han escuchado.

—No entiendo tu preocupación. ¡Qué importa si los aniquilan a todos! Quizá se lo merezcan, ¿no te parece?

Lior lanzó un amargo suspiro.

—Eres demasiado joven, ni siquiera habías nacido cuando se practicó la aniquilación en Marte.

Orion le miró como si en lugar de estar hablando con su mejor amigo, lo hiciera con un desequilibrado.

—¡No me mires así! Ese planeta, allá donde lo ves, tuvo vida, la misma que este. Incluso quedó rastro después de nuestra masacre: restos de esculturas, oxígeno, agua y mucho más, pero debido al daño que hicieron, los aniquilamos a todos, ¡todos! —exclamó recalcando en sus palabras—. Conoces en que se ha convertido Marte, ¡un desierto! No hay nada, pero no voy a darte los detalles de esa guerra —confesó e hizo una pausa—. Yo no participé en la aniquilación, por entonces era muy joven pero sí lo hicieron muchos de mis familiares. ¿Sabes que pasó después?

—Se coronaron y ahora son grandes señores, aquellos que tienen que decidir si merezco ser salvado o no.

—¡No! —respondió con rotundidad—. Su destino fue mucho peor que la muerte. Orion, somos ángeles. Tenemos prohibido el uso de la violencia, mancharnos las manos de sangre. Si eso ocurre, si matamos a alguien en lugar de que nuestra luz elija exterminarlo, será el fin de nuestra naturaleza, de lo que somos en realidad. ¡Ya no seriamos ángeles!

Orion abrió los ojos asustado. En verdad era muy joven, demasiado ya que desconocía por completo algo tan importante sobre ellos.

—Están decididos a volver a hacerlo —prosiguió Lior—. No quiero convertirme en algo que no soy y detesto y he pensado en ti para llevar a cabo un plan, para que nuestros compañeros vean que esta gente, quizá no todos, pero si algunos, merecen una segunda oportunidad y por lo tanto también nuestras vidas.

Lior se inclinó hacia él.

—Comprendo tu temor y espero que entiendas el motivo por el que llevan tanto tiempo deliberando. Ellos no te han olvidado, piensan en ti siempre, pero también comprenden el miedo de la gran mayoría que se opone. Si se produce una nueva guerra perderíamos nuestras alas, las puertas del Reino de los Cielos se nos cerrarían y se nos abrirían unas que nunca querríamos pisar.

Orion, que hasta el momento había estado expectante e inclinado hacia Lior, se dejó caer hacia atrás abatido por el desanimo.

—Nuestros compañeros conocen lo que te han hecho los humanos, la monstruosidad que han creado y te juro que nunca en mi larga vida he sentido el odio como hasta ahora. Arriba solo se respira venganza y yo quiero demostrarles que están equivocados. Muchos están dispuestos a sacrificar las alas y a obligarnos a otros a hacer semejante locura.

»Si conseguimos demostrar que los humanos han aprendido algo en este tiempo, si te liberan, no bajarán —hizo una breve pausa—. Orion, necesito que los humanos entiendan qué les ocurrirá si no acaban con su mezquindad de inmediato. Estoy seguro de que entre los dos podremos salvar nuestras alas y la de muchos de nuestros compañeros.

Lior se quitó la joya de la frente para dejarla caer sobre las manos del joven. Por encima de sus cejas quedaron impregnados pequeños cristales, que unidos, formaban media luna creciente y dos estrellas casi acopladas en su arco.

—En este cristal podrás trasmitir un mensaje. Di lo que quieras, la verdad, y lo que puede ocurrir. Quien tome esta lágrima deberá hacer cuanto esté en sus manos por liberarte. Esto es cuanto podemos ofrecerles a los humanos. Esperemos que lo acojan de buen agrado y demuestren que la mezquindad solo forma parte de algunos.

—Ni siquiera sé donde estoy —replicó Orion—. Ni donde me llevarán. Sé que con el amanecer el zepelín volverá a surcar los cielos, pero lo único que he oído es “libertad”. Ignoro si eso podrá ayudar en algo.

—Del mensaje sobre tu situación me encargaré yo y daré las pistas necesarias para que lleguen a ti. Pero Orion, tu cometido es más complicado que el mío —prosiguió en tono serio—. Debes conseguir que el cristal llegue a alguien con la fuerza necesaria de salvarte, de cambiar el modo de vida actual y no ambicionar los secretos que guardamos los de nuestra especie.

Orion asintió.

El ángel sujetó el objeto con las pocas fuerzas que tenía. En sus manos poseía algo mucho más importante que su rescate. Se encontraba en juego la vida de su gente y también de la humanidad, al menos de los pocos que merecía vivir.

El silencio entre los ángeles duró más de lo previsto y la concentración de Orion se alargó más de lo debido, pero cuando el mensaje estuvo listo, el cristal se elevó.

Lior lo tomó y desincrustó la pequeña piedra circular compuesta en su interior por una luna y estrellas. Lo restante del cristal levitó, surcando el firmamento.

El ángel dejó caer el vidrio sobre las manos de Orion.

—Guárdalo bien. Me servirá para estar conectado contigo, conocer qué te ocurre, qué te hacen y si las circunstancias empeoran… avisaré a nuestros compañeros y estaremos sentenciados —añadió con gesto serio—. El cristal también te unirá a la otra persona que encuentre la lágrima. Podrás informarla sobre tu situación, aunque estoy seguro de que permanecerás un tiempo en el lugar al que te llevan.

Orion susurró un gracias.

—Sé que has aguantado muchas penurias, pero todo está llegando a su fin. No pierdas la esperanza, pronto volverás a agitar tus alas y te encontrarás con los tuyos.

—Ojalá tengas razón. Las opciones que se me presentan no son muy de mi agrado. Si me liberan, tendré que luchar y estaré condenado al infierno… sinceramente, Lior, prefiero quedarme tal y como estoy.

—No pierdas la fe, amigo, yo tampoco quiero perder mis alas, les tengo mucho aprecio —añadió, desplegó las alas y tomó entre sus dedos las plumas que se desprendieron. En ese instante fue consciente de la mirada de reproche de Orion—. Lo siento, no lo he hecho con esa intención. Te prometo que voy a hacer cuanto esté en mis manos porque la caída no se produzca, seas libre y vuelvas a casa.

Las divinidades intercambiaron miradas y Lior desapareció en un halo de luz. Al instante, la calma fue sustituida por el despertar de sus opresores. Su jaula no tardó en ser llevaba al interior del zepelín y poco más tarde emprendieron el vuelo.

Ese día fue distinto para Orion. Por una parte la esperanza lo colmaba debido a la visita de Lior, pero ahora que conocía la deliberación que se estaba llevando a cabo, la preocupación lo consumía. Admitía que muchos de sus secuestradores merecían la muerte, y se arrepentía de sus pensamientos. Pero también aceptaba que muchos habían sufrido a manos de esos hombres, como los esclavos que se ocupaban del mantenimiento de la nave. Sin embargo, todos sus pensamientos se disiparon al oír las exclamaciones de los prisioneros. Cuando alzó la vista contempló su nuevo destino: la ciudad donde un día sus edificaciones acariciaron el cielo.

Un lugar amplio, desastroso, envuelto por una aureola de oscuridad. Mientras la mirada de Orion se perdía en las castigadas tierras de la gran metrópolis, rogaba porque su salvador o salvadora pudiera llegar hasta él.

2725 D.C. En el sur del antiguo continente conocido como América del Norte. Bóveda Luna y Trueno.

«Todos los días la misma cháchara», pensó Eilian con amargura en medio del discurso de Ian, profesor de historia. La chica estaba más que cansada de escuchar sobre la Guerra Santa. Desde tal acontecimiento todos los humanos vivían en pequeñas ciudades rodeadas de una gran bóveda de naturaleza, jaramagos, matorrales; levantada por manos divinas y no causas naturales. La frondosidad alcanzaba gran altura, simulando vivir dentro de una gran cúpula de fauna, la cual simulaba una fuerte muralla e impedía ver el mundo tras ella. En realidad, esa era la situación actual de los humanos que sobrevivieron a la Guerra Santa. Convivían encerrados cual ratones de laboratorio para no causar más daño. Y los encargados de aquello eran unas poderosas criaturas que habían cobrado vida tras la marcha de los alados.

Todo humano, aunque fuera niño, tenía prohibido salir de las bóvedas donde coexistían recluidos. En caso de lo que hicieran, las consecuencias podían ser muy graves. Ahora las señoras del bosque controlaban la tierra y si alguien osaba salir de su encierro, todos pagarían su furia.

A Eilian esa historia ya le aburría. Su atención estaba en la gran muralla preguntándose si alguna vez vería qué ocultaba. Sin evitarlo, lanzó un largo suspiro seguido de un quejido debido a un fuerte tirón en su oreja.

Ian intuía que no le prestaba atención, pero lo que más le preocupaba era el interés de la joven por salir del poblado. Mientras la arrastraba al encerado, pensaba en la manera de hacerle cambiar de idea.

—Eilian Aslheis, ¿cuántas veces te he ordenado que no mires la fauna que nos prohíbe salir al exterior?

—¡Es evidente que no las suficientes!

Las carcajadas de los alumnos llenaron la pequeña aula y las mejillas de Ian se encendieron de rabia. Era un hombre amable y enjuto poseedor de una bonita mirada gris —la cual quedaba semioculta debido a unas lentes— que en ese instante solo mostraba frialdad. Su cabellera castaña caía en capas hasta los hombros y un bigote adornaba su labio. Algunas canas hacían acto de presencia en su pelo, algo que a Eilian le hacía mucha gracia, pero se obligó a recordar que en ese instante era una alumna más, no su ahijada.

—Quizá cuando rellenes las tres pizarras del aula con la frase “Nunca más miraré más allá de la bóveda”, consigas aprender la lección. Vamos, ¡empieza!

—Pero Ian, eso me llevará horas y sabes que hoy regresa mi padre. Hace más de diez días que no lo veo. ¿No puedo ordenar el aula o escribir las pizarras mañana? Te prometo que no volveré a hacerlo, no te desobedeceré más. He aprendido la lección.

—Aquí no soy Ian, sino tu profesor y a tu pregunta, ¡no! Debes aprender dos lecciones de este castigo, Eilian.

»Una: Nunca más desearás traspasar la barrera que te protege del mal exterior. Dos: Antes de replicarme te morderás la lengua.

Eilian pataleó furiosa y comenzó a escribir, aunque en ocasiones miraba por encima de su hombro. Los restantes alumnos no eran tan inquietos como ella, se conformaban con la vida de la aldea; no les importaba no ver nunca que les esperaba fuera del poblado. Quizá si alguno de ellos hubiera perdido a su madre en el exterior, su actitud fuera distinta. Pero ninguno de sus compañeros había sufrido tal pérdida.

La mañana trascurrió con calma, las clases acabaron y Eilian siguió escribiendo su castigo. Pensaba que si lo cumplía, su padre no recibiría la noticia sobre su alto interés por abandonar la aldea. Aunque no creía que fuera a ser tan afortunada. Al fin y al cabo, Ian era el mejor amigo de su progenitor y ya debería estar esperándolo en el aeropuerto. Ese pensamiento la enfureció mucho más y le asestó una fuerte patada a la pared. Al instante una carcajada sonó a su espalda: Cyrus, su mejor amigo, le hacía compañía.

Era un joven de dieciséis años, atractivo o al menos eso decían las demás chicas. Quizá fuera por su mirada gris, atrayente y misteriosa a la vez, o la mueca pícara con la que siempre sonreía o incluso fuera su cabello castaño que cubría parte de la frente y caía hasta su nuca. Según las chicas, era todo un encanto; para Eilian solo era su mejor amigo, aquel que la conocía mejor que nadie y a pesar de saber lo irascible que se encontraba esa mañana, aún podría desquiciarla mucho más.

—Ya sabes que mi padre odia que le repliques delante de los alumnos —añadió a la vez que chasqueaba la lengua—. No aprenderás Eilian, no aprenderás. Mírate, ¿cuándo escribiste por última vez en el encerado? ¿Ayer? No tienes remedio…

La chica apretó los dientes y se encaminó hacia él, que aguardaba sentado encima de un pupitre. Ni siquiera la miraba, estaba sumergido en la lectura de un libro.

—¡Rata de biblioteca! —gruñó a la vez que cerraba el libro con fuerza—. Al menos yo muestro signos de estar viva y mi nariz no se pasa día y noche pegada a un libro de la antigua civilización. Si tanto te atrae, ¡ve y busca lo que un día tuvimos!

—Prefiero ser un ratón de biblioteca a una chica incapaz de controlar sus pensamientos, humillando no solo a sus seres queridos, sino también a ella misma. Además, si no voy en busca de aquello por lo que muestro tal interés es porque aprecio mi vida, algo que tú no haces. Si fuera así no estarías todo el día refunfuñando.

Eilian lo maldijo por hacerla enfurecer y se dispuso a golpearlo en el hombro, pero Cy fue más rápido. Tiró de su muñeca hacia él obligándole a pegarse a su cuerpo. Los ojos de la chica, turquesas y grandes, quedaron impregnados por la sorpresa y sentimientos enfrentados. Algunos cabellos de su larga melena cobriza, adornada con tonos rubios, cubrieron su rostro y Cyrus los apartó con suavidad. Iba a hablar cuando sonó la campana.

El zepelín regresaba. Era un momento de felicidad compartido por toda la aldea. Muchos se reencontraban con sus familiares tras viajar a otros poblados. Además, también regresaban los conciliadores de la naturaleza.

Aquellos que recibían ese nombre eran los encargados de reunirse con dríades y napeas en zonas boscosas. A esas criaturas debían rogar por víveres como carne, fruta y animales para criar que les sirviera de alimento.

Eran hombres y mujeres con un gran sentimiento y conexión con la naturaleza; las mismas criaturas elegían a las personas con las que tratar y hacer viajes por gran parte del país. Una de esas personas tan excepcionales era el padre de Eilian.

La chica se apartó de su amigo y se asomó a la ventana del aula. Entonces vio como los hombres del poblado se disponían a preparar los amarres para sujetar el zepelín.

—Vamos —añadió Cyrus posando una mano sobre su hombro—, llevas mucho tiempo deseando ver a tu padre.

—Pero el castigo…

—Déjalo, convenceré a mi padre y si he de hacer alguna tarea por haberte dejado escaquearte, tendrás que ayudarme.

Eilian saltó emocionada, abrazó a su amigo y corrió en pos de su padre. Cyrus la siguió con tranquilidad. A pesar de que los encuentros de padre e hija siempre iban acompañados de alegría, también les esperaba un triste acontecimiento.

La joven se negaba a creer que su madre hubiera muerto; seguía aferrándose a la idea de que vivía, que estaba escondida en otra aldea esperando al zepelín que la llevara de vuelta a su hogar. Al parecer, solo ella mantenía esa esperanza.

Al salir del aula y ver la diferencia que le sacaba su amiga, empezó a correr. El poblado estaba dividido en dos zonas muy distintas. Una antigua y prohibida, la cual era resguardada día y noche. Era el último atisbo de una humanidad antigua, de unos avances por los que fueron castigados.

En cambio la parte del poblado donde hacían su vida era muy distinta. Compuesta por casas de barro, sin ninguna comodidad ni avance tecnológico, a pesar de tener los medios para hacerse con ellos.

La parte habitable, compuesta por las pequeñas casitas, estaban acopladas en un gran monte del que se ayudaron para crear sus hogares. En realidad vivían en cuevas con algunas ventanas que daban a la zona exterior. Las calles sin asfaltar, llenas de gallinas, ocas y patos, giraban sobre la misma montaña llegando a ascender hasta la cima. El lugar más alto lo llamaban aeropuerto, a pesar de no compartir semejanza con los que antaño poblaron la Tierra. La zona estaba despejada para la llegada del zepelín, el único medio en el que las señoras del bosque les tenían permitido salir del poblado.

Eilian, junto a Ian, esperaba impaciente. En cambio Cyrus se mantuvo alejado. Le gustaba ver como la felicidad irradiaba el rostro de su amiga, como su mirada desprendía esperanza e incluso daba pequeños saltitos de euforia. Era un año menor que él, alegre e impulsiva aunque muy pocas veces dejaba ver sus sentimientos o felicidad. Cy sabía que salvo en estas ocasiones, cuando esperaban la aviación, nadie le arrancaría una sonrisa.

Con un largo suspiro se dirigió a ella. Iba a desmoronarse, lo intuía; su padre no traería noticias de su madre. Se fue hace dos años y nunca nadie se demoró tanto en regresar. Ningún habitante mantenía la esperanza de verla con vida, excepto Eilian, y Cyrus quería estar junto a ella cuando de nuevo, nadie le trajera buenas noticias.

No fue difícil encontrarla. A pesar de que la tecnología hubiera cambiado, que todo rastro de una humanidad avanzada fuera destruido, la ropa que vestía era muy actual. Vaqueros y sudadera. Era la única chica que lucía vaqueros blancos y sudadera azul a la que, desafiando al poblado, había osado cortar una manga mostrando así lo que en tiempo atrás fue conocido como “moda”. Ya a su derecha entrelazó su mano con la de ella.

Los aldeanos se prepararon para amarrar al zepelín, un término que no hacía honor a aquellos que en su día ocuparon los cielos. En realidad era un gran barco aferrado a un globo alargado.

La nave no tardó en llegar y con un gran estruendo se dejó caer. Los amarres fueron lanzados, sus ocupantes bajaron y el reencuentro de las familias se produjo.

Eilian, impaciente, se puso de puntillas buscando a su padre. Y no tardó en verlo; Jared era mucho más alto que la gran mayoría de los hombres y más curtido debido a los continuos viajes. Era un hombre fornido, de cabellera negra como el azabache y ojos oscuros como pozos. La marcha de la madre de Eilian impulsó a Jared a convertirse en conciliador de la naturaleza. Quizá no fueran los motivos más nobles, pero las criaturas del bosque vieron en él una persona sensata, y aceptaron su candidatura. A partir de ese momento comenzó a viajar en busca de víveres, mantener el orden entre las señoras de la naturaleza y los humanos. Eso provocó que viajase y pasara tiempo alejado de su hija. En realidad, eran dos extraños que cada cierto tiempo compartían hogar. Pero como era habitual, el encuentro de ambos se produjo lleno de sonrisas y carcajadas.

Jared cargó a su hija sobre su hombro y acompañados de Cyrus e Ian enfilaron camino abajo para cenar todos juntos. Quienes se detenían a mirarlos, veían en ellos una gran familia, pero el momento que Cy temía, llegó.

—¿Has encontrado a mamá?

Jared lanzó un gran suspiro. Posó a su hija en el suelo, frente a él, se atusó la barba —un gesto que hacía cuando estaba nervioso— y reposó sus manos en los hombros de ella.

—Cariño…, voy a serte sincero. ¡No he preguntado nada sobre tu madre, llevo mucho tiempo sin buscar pistas sobre ella, he perdido toda esperanza de encontrarla con vida! —gritó más fuerte de lo esperado, más de lo que quería. Pero le dolía mucho que su hija se dañara de esa manera y no aceptara que su madre había muerto—. La última pista que obtuve sobre ella fue dos semanas después de su desaparición y fue en Estrella de Mar. Sí, había estado allí y desafiando a los guardias, salió. Fue tragada por la naturaleza. Retó al mismo ambiente, no esperó a sus conciliadores y no quedó ni rastro de ella. He buscado en las siguientes poblaciones y si tu madre salió con vida del bosque, nadie lo sabe. ¡No la han vuelto a ver!

—¡Jared! —murmuró Ian.

Al parecer había sido el único en no detectar rastro de lágrimas en los ojos de la chiquilla. Aun así, continuó.

—De eso hace dos años. Ella murió, asúmelo y a partir de ahora tienes prohibido preguntarme por tu madre cuando regrese de mis viajes. Nos abandonó. Yo soy tu única familia, ¿has entendido?

—¡Sí! —respondió con frialdad.

Y sin más, junto a Cyrus, se encaminaron al hogar de la familia de su amigo. Allí su madre les iba a brindar una gran cena debido al reencuentro.

Eilian necesitaba estar sola y fue a la habitación dedicada única y exclusivamente a leer. Era una estancia amplia y salvo por una gran cantidad de libros amontonados en un rincón, estaba vacía. Dos antorchas ya encendidas daban luminosidad y la única ventana, más amplia de lo normal, estaba enfocada hacia la Zona Metalizada del poblado. Era así como llamaban los aldeanos a los edificios, o más bien los restos, que aún quedaban en pie, signos de la antigua civilización: la Zona Metalizada.

A Eilian siempre le intrigó ese terreno prohibido, pero a pesar de su carácter desafiante, la zona le emitía respeto. Nunca lo había visitado. Admitía que se había acercado a la valla de protección e incluso en una ocasión fue atacada por una raíz que la golpeó en la cadera. Por supuesto nadie conocía ese suceso; ni siquiera vieron los moratones y prefería que fuera así.

Agitó la cabeza para alejar sus pensamientos de aquel lugar.

En la cocina, el ambiente era muy distinto. Ian y Jared hablaban animados; Cyrus ayudaba a su madre a poner la mesa, hasta que ella le pidió que fuera en busca de su amiga. Por supuesto sabía en que habitación buscar. Cuando llegó la encontró ausente, con la mirada perdida en la bóveda de jaramagos que bordeaba todo el poblado. Él se acercó muy despacio, dejándose apoyar tras ella.

—Quiero que hablemos y me vas a prestar atención.

—Ya he oído a mi padre. ¡He escuchado estupideces suficientes por un día! —refunfuñó; se giró dispuesta a marcharse a la cocina, pero Cy la acorraló—. Déjame pasar o lo lamentarás.

Él negó con un gesto y le apartó algunos de los cabellos que caían sobre su frente. La sorpresa brilló en los ojos de la chica; su corazón palpitó con intensidad cuando los dedos de su amigo acariciaron su mejilla. Eso había llegado demasiado lejos y con un gesto rápido le asestó un fuerte rodillazo. Al instante Cy cayó hacia un lado retorciéndose de dolor; ella volvió a la ventana, donde se apeó.

—¡Que poco delicada eres! Hay zonas que no deberías golpear.

Eilian no replicó; Cyrus, ya recuperado, se dirigió a ella y se dejó caer a su espalda.

—¿Por qué nos haces esto? ¿Por qué insistes en remover el pasado cada vez que tu padre regresa de viaje?

—Tú no sabes cómo me siento, no lo has vivido.

—Claro que sí lo he vivido, no de la misma manera que tú, pero lo sucedido también marcó mi vida. Estaba junto a ti cuando tu madre nos comunicó que iba en busca de una solución para tu hermana enferma; estaba contigo cuando nos despedimos de ella y también cuando tu hermana murió.

—¡Basta, Cyrus! —protestó alejándose de él—. No quiero volver a hablar más de ello.

El muchacho la alcanzó al dar dos zancadas y la acorraló contra la pared.

—Quizá sea eso lo que necesites, hablar, y vamos a hacerlo —dijo en tono serio. Tal vez más de lo que pensaba, ya que cuando Eilian le miró sus ojos turquesas rebosaban lágrimas. Incapaz de soportar el dolor de su amiga, miró hacia un lado mientras hablaba—. Día y noche permaneciste en el aeropuerto revisando camarote por camarote cuando el zepelín regresaba. Buscabas a tu madre mientras tu hermana luchaba por su vida, por respirar. Elena murió, ¡fui yo quien sostuvo su mano cuando su último aliento escapó de ella, fui yo quien te buscó para comunicarte su fallecimiento! —le gritó—. Cuando tu madre se fue, algo murió en ti, y lo entiendo. Fue duro de superar, pero cuando Elena también se marchó te convertiste en un alma en pena que vaga de un lado a otro y solo muestra vida o un atisbo de esperanza cuando tu padre se marcha creyendo que va a volver con ella, cuando sabes que no es así —suspiró e hizo una breve pausa—. Algún día todo el dolor que llevas contigo explosionará y si sigues con esta terrible actitud, acabarás sola. Puede que no lo creas, no eres la única que sufre y quienes estamos contigo nos cansaremos de que nos hagas daño sin razón alguna.

Eilian se libró de su acorralamiento para darle la espalda y volver a desviar la mirada al cielo. Cyrus se acercó a ella, la rodeó por la cintura, la atrajo hacia él y esperó algo de ella: unas palabras, un llanto, lo que fuera…, pero nada llegó, solo silencio. Hastiado se apartó de ella para volver con los demás.

—¡Cy! —susurró—. Lo siento.

—Eil, solo quiero que seas feliz, que dejes atrás el pasado. Deseo que disfrutes de una buena cena, de nuestra compañía y, sobre todo, volver a verte sonreír.

Ella asintió.

Ya a solas se abrazó a sí misma, derramó lágrimas silenciosas, pero olvidó todas sus penas cuando una luz cruzó el firmamento ¡No era una estrella fugaz, sino algo distinto y acabó cayendo en el poblado!

Eilian nunca había visto ni sentido nada parecido. Cuando lo divisó, su corazón había palpitado y una extraña sensación recorrió su cuerpo. La chica, de camino a la cocina se propuso averiguar qué era.

La cena trascurrió con calma. Padre e hija limaron asperezas disfrutando de la compañía mutua. Sin embargo, para Cyrus no escapaba la expresión ausente de su amiga y se prometió vigilarla.

Eilian y su padre no vivían muy lejos de la familia de Cy, un par de casas más arriba. A pesar del corto camino, a la muchacha se le hizo eterno.

—Eilian, siento haberte gritado.

—No tienes porque disculparte, me lo he ganado. Además, tienes razón, negarlo sería una estupidez. Hubiera estado bien haberte preguntado por el viaje, cómo estabas y si todo había salido bien. Te juegas la vida en cada reunión que mantienes con esas arpías…

—Eilian —añadió con un largo suspiro—, las dríades, ondinas, y las demás, no son arpías. ¿Sabes qué somos nosotros para ellas? —preguntó, aunque no esperó respuesta—. Garrapatas. Sí, garrapatas que consumen la vida de la Tierra.

Eilian puso los ojos en blanco. Aguantaría la charla y se concentraría en lo que de verdad le interesaba: el objeto caído.

Jared dio un ligero empujón a la puerta dejando pasar a su hija. El hombre prendió los candiles dando luminosidad a la estancia. Estaba decorada por una mesa, dos sillas y el hogar en una esquina. Al fondo, mediante un pasillo, quedaban las otras salas de la casa. Una de ellas la habitación de Eilian, donde se dirigía la chica cuando su padre la tomó del brazo.

—Siéntate, tenemos que hablar.

«¡Ian!», pensó con amargura. Él era el culpable de la conversación que iban a mantener. Con resignación tomó asiento.

—Ian me ha dicho que esta semana no ha sido una de las mejores. Le replicas en clase, no prestas atención y ha perdido la cuenta de las veces que te ha ordenado salir al encerado a cumplir un castigo.

—Puedes preguntarme cualquier cosa sobre el temario que trata Ian y te lo responderé de memoria. El mirar la bóveda de naturaleza no es malo, no es motivo para castigarme.

—Esa es nuestra inquietud, tu interés por lo que hay tras esos matorrales que se nos impuso como castigo.

—Os preocupáis sin razón —protestó cruzándose de brazos—. Estoy más que cansada de tu vigilancia, la de Ian y tener a Cyrus todo el día encima de mí. ¿Por qué no podéis dejar que viva mi vida como las demás chicas?

—Porque no te comportas como las demás. Ni siquiera tienes amigas, estás todo el día sola, leyendo libros sobre la antigua civilización, sobre cómo era nuestro mundo antes de la guerra.

—¡Mataré a Cyrus! —refunfuñó entre dientes.

—Eilian, tu amigo no te ha delatado. Ian y yo os hemos visto en muchas ocasiones. Al principio no le di importancia, pero ahora que eres mayor, tu obsesión no cesa…, sé que debería haber sido más estricto contigo —añadió en tono apacible, a pesar de la mirada rencorosa que su hija le enviaba—. Sé que quieres marcharte, buscar a tu madre y eres muy ingenua si piensas encontrar algo de ella.

—Ese es mi problema. Voy a obedecer tus órdenes, no hablaré de ella, no te preguntaré si has averiguado nada sobre su paradero, pero eso no implica que yo no siga mostrando interés por mi madre, por mantener vivo su espíritu. No la daré por muerta hasta que no encuentre su cadáver.

Jared se frotó con energía el cabello.

—Quieres marcharte, pero no eres consciente de lo que te espera en el exterior. Incluso para mí, que he sido elegido como conciliador de la naturaleza, que muestro un amor y respeto hacia el medio ambiente muy elevado, es peligroso salir de aquí. Esta cicatriz —añadió subiendo la manga de su camisa mostrando un pequeño círculo—. Me la provocó una dríade cuando ya habíamos pactado los víveres que nos hacían falta. Me marchaba y una rama de un árbol guiada por ella me atravesó por detrás y, ¿sabes por qué? Como amenaza. Para recordarme quién era ella y quién era yo, que no olvidase que debía hincar la rodilla cuando me encontrase con ella.

—¡Debiste prender el árbol al que su vida estaba ligada!

Jared sonrió. Tomó la jarra que estaba sobre la mesa, se sirvió un vaso de agua y tras beberlo, prosiguió.

—Si alguno de mis hombres pensara como tú, no hubiéramos sobrevivido. En otra ocasión, cuando nos quejamos de la poca carne que nos proporcionaban, los árboles empezaron a agitarse. Pensábamos que era una muestra de su furia, una demostración de lo que podían hacer, ¡cuan equivocado estábamos!

—¿Qué ocurrió? —preguntó. A decir verdad nunca mostró interés en las reuniones que su padre mantenía con esas criaturas. Las detestaba y cuando alguien hablaba de ellas, fuera cual fuese el motivo, huía como si mil demonios la persiguieran—. Nunca has hablado de tus viajes… yo, pensaba que hablabas con esas tipejas, traías comida, víveres, plantas y volvías.

—Si las circunstancias fueran tan fáciles, no lamentaríamos pérdidas —confesó. En su mirada negra solo se apreció dolor—. Una vez que la calma volvió, cuando ya lo damos por terminado, el aire empezó a faltarnos. Las plantas lo tomaban, lo absorbían y en consecuencia murieron cinco hombres. Yo permanecí con vida, aunque estuve días inconsciente.

El silencio se prolongó entre padre e hija.

—Y podría contarte hasta una docena de historias más con un final nada agradable —continuó Jared—. Eilian, cada vez que sobrevivo a uno de esos ataques hago prometer a mis hombres que no hablaremos del tema. Si cualquiera hubiera hablado, la historia habría recorrido todo el poblado, habitante por habitante, hasta llegar a ti, a quien quiero proteger. Pero debido a tu comportamiento sé que me he equivocado en tu educación. Te he protegido demasiado, he puesto una venda sobre tus ojos y he tenido que arrancarla con fuerza. Eil, el exterior es peligroso. Por favor, entiéndelo y lleva una vida como las demás chicas. Incluso aunque esto suene raro, muestra interés por algún chico, mi corazón está preparado para eso, pero no para que te marches.

—¡Vale! —susurró—. Haré lo que me pides, pero no pienso ir tras un chico y estar todo el día embobada y suspirando por él como hacen las demás. No voy a perder mi valioso tiempo en esas estupideces.

Jared rio y dio las buenas noches a su hija.

Eilian se dirigió a su habitación, cerró la puerta tras ella y se dejó caer en el colchón de paja. Intentó olvidar la conversación, la misma promesa que le había hecho a su padre… ¿sería verdad todo cuanto le había contado? Nada le indicaba lo contrario, pero le costaba creerlo.

Con una protesta debido a sus pensamientos se puso en pie y fue a la ventana. El lugar donde el objeto había caído chispeaba sin cesar, ¿acaso nadie veía la pequeña luz que desprendía la Zona Metalizada? ¿Se había vuelto loca? O es que nadie tenía el valor suficiente para mirar más allá de la montaña donde vivían.

Decidida se dispuso a asaltar aquellos parajes. Se vistió de negro y gracias a la capucha de la sudadera resguardó su cobriza cabellera. Sigilosa salió por la ventana. Muy despacio descendió por el largo camino, hasta que ya alejada del núcleo de civilización echó a correr.

Mientras más se acercaba a la zona de la antigua humanidad, más desierto estaba el lugar. La tierra dio paso a asfalto quebrantado y lo único habitable era una pequeña cabaña.

Los vecinos de la aldea se iban turnando a lo largo de la semana para hacer guardia, a pesar de que ninguno se tomaba la vigilancia muy en serio. El temor que Ian había implantado en todos los ciudadanos sobre desafiar la naturaleza era tal, que nunca había ocurrido un hecho que lamentaran… salvo quizá, esa noche.

Eilian se puso de cuclillas bajo la ventana y aguzó el oído. Del interior provenían ronquidos que le arrancaron una pequeña carcajada. Muy despacio se elevó y miró al interior. Un pequeño candil daba luminosidad al hogar, muy pequeño, decorado por una chimenea, un camastro y una mesa ocupaba por los restos de lo que debía haber sido la cena. El señor Greighor, un hombre de mediana edad y el encargado de hacer el turno esa noche, dormía a pierna suelta.

Y sin tomar más precauciones, Eilian corrió hacia la valla. Era muy alta, al menos cinco metros y compuesta por figuras geométricas. Trepar no le inspiraba confianza, pero arriesgarse a entrar en busca de la llave le parecía más peligroso.

Durante un instante vaciló. Lo que iba a hacer era una locura, quizá tan peligroso como salir al exterior. Pero aquella cosa, la estrella que había caído o lo que fuera, no dejaba de atraerla. Era como si una cuerda invisible le tirase del pecho, como si alguien la llamara sin cesar. Si no acababa pronto con esa sensación, terminaría loca.

Y no dudó más. Tras arremangarse, empezó a ayudarse de pies y manos cuidando cada lugar donde se posaba. Ya arriba, deslizó la pierna por encima de la valla.

—Hubiera sido más fácil con la llave —le susurraron desde abajo.

El que la descubrieran le hizo perder el equilibrio aunque logró aferrarse a la barra quedando tirada cuan larga era y le lanzó una mirada severa a Cyrus.

—¡Me has dado un susto de muerte!

—Mira que utilizas poco el cerebro. ¿Acaso no sabes cuanto le gusta al Señor Greighor el tequila? Estará dormido hasta mañana por la mañana.

Eilian refunfuñó y se dejó deslizar hasta caer junto a su amigo. Él no dijo nada, solo encendió el candil y esperó.

—Cuando estaba en tu casa vi algo surcar el cielo. Acabó estrellándose en la Zona Metalizada… Era brillante y a veces su luz tintinea. Es imposible que no lo hayas visto.

Cyrus iba a hacerla razonar, pero las palabras de su amiga fueron confirmadas. A unos metros de ellos, algo desconocido brillaba.

—Vale, algo ha caído. Pensaba que hacías esto en gesto de rebeldía. Ya de ti me espero cualquier cosa, pero esa luz…

—¿No sientes como si te llamara? ¿Cómo si algo te arrastrara hacia ella?

—¡No! —respondió con rotundidad—. Pero debe de tener un gran valor económico. Vamos a hacer una cosa, Eil. Ahora mismo no voy en busca de tu padre con una condición.

La chica aguardó resignada.

—Si no le damos ninguna utilidad a esa cosa, la llevaremos al herrero y las ganancias nos las repartiremos entre los dos. ¿Lo tomas o lo dejas? Creo que a ninguno nos gustará ver la cara de Jared al enterarse de que su inocente hijita ha desafiado una de sus normas y se encuentra aquí.

En respuesta recibió una queja y Cy se dio por satisfecho. En verdad Eilian era bastante ingenua; ni siquiera detectaba cuando se estaba tirando un farol, como en ese momento. Quizá la diferencia entre ambos era el valor que cada uno le daba a la amistad que mantenían. Él nunca la hubiera delatado por nada en el mundo, en cambio, no sabría decir lo mismo de ella.

—Oye Cy, ¿nunca has escuchado algo así como la curiosidad mató al ratón?

—Es al gato, cabeza de chorlito. ¿Estás insinuando, quizá, que voy a entrar aquí y salir sin vida porque me consideras una rata de biblioteca? —preguntó con el ceño fruncido.

—Algo así —insinuó en tono burlón—. Resguárdate tras de mí, no vaya a ser que te pierdas.

Cyrus enarcó una ceja, pero se limitó a guardar su opinión para sí. Si de verdad su amiga lo conociera tan bien como él a ella, se habría tragado sus palabras.

Ante ellos se extendía una ciudad llena de escombros, edificios derruidos, raíces y solo Dios sabía que más. La pareja aguardó inquieta, esperando el actuar del uno o del otro. Fue Eilian quien dio el primer paso. Caminaba por una avenida de cuatro vías, incluso quedaban restos de vehículos aparcados en ambos lados. Todo cuanto les rodeaba mostraba un aire tétrico y desolado; solo la luz del candil les trasmitía fuerzas.

La avenida no parecía tener fin.

Por cada paso que daban, Eilian se tranquilizaba, ya que iban acortando distancias con el objeto. A su derecha Cyrus mostraba seriedad, además de serenidad. Parecía haberse trasformado en otra persona nada más cruzar las vallas.

Tal pensamiento recorrió la espina dorsal de la chica y, ¿si los cuentos sobre aquellos terrenos fueran ciertos? ¿Sería verdad que cuando se atravesaba la valla extraños espíritus te dominaban? Aterrada se agarró del brazo a Cy.

—¿Quieres que regresemos? Es comprensible que tengas miedo. Te prometo que no me burlaré de ti si decides que volvamos atrás —añadió en tono amable—. Eil, aunque no lo creas, nos estamos jugando la vida.

—¡¿La vida?! —preguntó extrañada. Sabía que estar allí era peligroso, pero no hasta cierto punto—. No… no es eso —prosiguió con dificultad—. Cy, ¿estás bien? Sigues siendo tú, ¿verdad?

Cyrus sonrió y tiró de ella para que siguiera caminando.

—Aunque no te lo creas he visitado este lugar un centenar de veces y todo cuanto se dice sobre ellos no son más que leyendas. Créeme, he salido tal y como he entrado. Nada me ha poseído, aunque lo que sí es cierto es que, en estas zonas, la naturaleza es muy sensible.

Tal confesión dejó sin palabras a la chica; no lo referente al ambiente, eso ya lo daba por sentado. Pero que Cyrus hubiera visitado los lugares prohibidos en más de una ocasión, le extrañaba.

Sin más objeción, se dejó guiar por él.

Conforme avanzaban la luz se volvía más nítida, pero un gran obstáculo impidió su camino. Parte de un edificio se había desmoronado cortando la avenida. La mitad de este quedaba a la derecha de ellos. Era precioso, como si fuera de cristal y se unía a otro mediante otras dos ramificaciones del mismo material. Uno de ellos aún mantenía su apariencia y terminaba en punta, como si fuera una especie de cuchillo, mientras el otro, mucho más alargado, se había derrumbado por la mitad y sus restos se encontraban frente a la pareja.

Alejándose de la luz giraron a la izquierda encaminándose de nuevo por la avenida. Tanto a derecha como a izquierda quedaban muchos más edificios, también farolas, aceras… ahora todo desierto. Y tras sortear los obstáculos que impedían su camino, llegaron al paseo marítimo.

A pesar de la intensa cúpula de naturaleza que protegía esa parte de ciudad, nada impidió que el mar siguiera rompiendo en las claras arenas de la playa. Durante unos segundos, Eilian se olvidó de su verdadero cometido. Observó como las olas rompían en la orilla. Absorbió su aroma y deseó poder disfrutar de un baño. Pero Cyrus rompió su ilusión al tirar de ella. Siguieron cerca de la playa, dejando siempre a su izquierda grandes grupos de edificios; mostraban buen aspecto, a pesar de la cantidad de lianas que los cubrían y poco a poco dejaron atrás la costa al internarse en otra avenida. Volvían al corazón de la ciudad donde la luz volvía a centellear. El objeto estaba a unos metros, en un cráter que su propia caída había provocado. Y Eilian, olvidando toda precaución tomada hasta el momento, empezó a correr. Pero un fuerte crujir bajo sus pies la hizo detenerse. Cuando bajó la vista encontró una raíz aplastada; parte de su salvia se desparramaba sobre el asfalto y también su calzado.

De pronto estallaron los cristales de los edificios continuos; Eilian se lanzó al suelo y Cyrus sacó un cuchillo de su cintura.

—¡Corre, Eilian, busca resguardo!

Año 2725 D.C.En el este del antiguo continente conocido como América del Norte

Todos se referían a ese lugar como la ciudad donde un día sus edificaciones acariciaron el cielo. Al igual que las restantes aldeas, tenía su propio nombre, pero nadie se refería a aquella gran metrópolis por él. A pesar del apelativo que recibía, a June le seguía pareciendo curioso. Llevaba un mes en esa comarca. Conocía cada rincón del nuevo lugar al que la habían llevado como esclava, y aún se preguntaba por qué aquella gente se refiriera a la metrópolis en pasado en lugar del nombre con el que las criaturas del bosque lo bendijeron. Suponía, que a diferencia de muchas ciudades, sus edificaciones aún seguían rozando el cielo, no habían sido derruidas, por lo que se había ganado ese título.

La chica ignoró sus inquietudes y siguió con la tarea. La hora de la merienda estaba cerca y hoy le tocaba a ella llevar la comida a los guardias que custodiaban a Orion. June se colocó en la cola junto con las demás mujeres. Tenían que llevar la merienda a aquellos que las habían raptado y si después sobraba algo, ellas y sus compañeros podrían comer.

La vida de June cambió de la noche a la mañana. Hacía semanas vivía en el norte. Su vida allí no era agradable, aunque al menos era libre, pero un atardecer todo cambió. Un zepelín se estrelló contra el aeropuerto; en un principio todo ciudadano pensó en un accidente, un mal cálculo lo tenía cualquiera, pero se equivocaron. Aquellos que les atacaban eran los piratas del aire; un grupo que acometía contra otras naves en busca de las provisiones que las dríades les concedían.

Quizá la única opción que le quedaba era resignarse, asimilar su nueva vida y admitir que era una esclava. Pero June no era de las que se rendían. Tan solo debía esperar, conocer un poco mejor la ciudad e intentar fugarse.

Cuando llegó a la gran cacerola le hicieron cargar tres bandejas con estofado y manzanas, un fruto que hacía mucho que no tenía el placer de ver, y menos aún, probar. Con mucho cuidado se dirigió al sector ordenado. Era el lugar más solitario, que tiempo atrás fue un puerto. Ahora los grandes contenedores que trasportaban mercancías eran usados como jaulas. Para ello habían abierto ciertas aberturas para que los prisioneros pudieran respirar.

June empezó a caminar por el gran laberinto formado por las prisiones, la gran mayoría vacías, aunque en algunas se apreciaban lianas mustias, troncos, mientras que otras estaban impolutas. La chica se preguntaba si en realidad aquello que parecía naturaleza muerta no hacía mucho había sido otra cosa. Un silbido la sacó de sus divagaciones. No muy lejos dos guardias velaban el puerto. Ambos eran corpulentos, vestían ropa de camuflaje e iban armados.

La Guerra Santa acabó con mucho de los adelantos de la humanidad, en especial las armas, pero no lo hicieron con aquellas que estaban guardadas en cámaras acorazadas de museos. Las armas de fuego que cargaban eran de principios de milenio, aunque igualmente mordaces.

Era normal que June captara la atención de los hombres ya que su belleza no pasaba desapercibida. Dotada de un cutis blanco, facciones suaves y labios carnosos de un suave color rojizo, hacían las delicias de muchos. Sus grandes ojos grises resultaban misteriosos. Tenía el pelo liso, color trigo, y caía hasta sus hombros; un ligero flequillo cubría su frente, dándole un aire de ingenuidad. Era bastante alta para su edad, diecisiete años, y los vaqueros oscuros y la sudadera destacaban sus curvas femeninas.

Cuando llegó hasta los hombres recibió una cachetada. La chica deseó estampar la bandeja contra la cabeza del hombre, mas no lo hizo.

—Guapa, llévale la bandeja al ángel y ven a hacernos compañía.

June susurró un sí. Se encaminó por un largo pasillo hasta llegar a una zona donde la naturaleza era más frondosa. A la sombra de un sauce descansaba la jaula de Orion.

Alegre por volver a verlo corrió hacia él. Esperó que el guardia abriera el encierro para tenderla la comida y ya a solas, tomó asiento frente a él.

—Orion, ¿cómo te encuentras? Vuelves a estar herido —añadió triste a la vez que extraía un pañuelo de sus vaqueros y limpió la herida—. Es un pequeño corte, ¡sobrevivirás!

El ángel sonrió. Le gustaba disfrutar de la compañía de June. Era muy agradable y a diferencia de los demás, su trato era tierno. No apreciaba pizca de temor en sus ojos y cuando sonreía, lograba que olvidase todas sus penas.

—Eres afortunado, hoy tienes manzana de postre. Debes comértela, seguro que repondrás fuerzas.

—June, eso no sanará mis alas.

—No lo sabes —replicó con el ceño fruncido—. Te prometo que encontraré algo que cure tus alas, te sacaré de aquí y te liberaré. Si descubro algo más sobre el doctor… o consigo acercarme a él e infiltrarme entre los suyos…

—No hagas nada de eso —replicó Orion—. No quiero que arriesgues tu vida; no tienes ni idea de lo peligroso que es ese hombre, ni lo que está haciendo y prefiero que siga así. June, aguanta, estoy seguro de que pronto todo acabará.

Ella no dijo nada, tan solo dejó caer la cabeza sobre las rejas que le separaban de Orion. El alado enredó sus dedos en su cabello y lanzó un amargo suspiro. En silencio empezó a comer disfrutando de la compañía de la chica.

—Orion, tú sabes por qué soy esclava. Sé que estoy aquí para servir, limpiar y todas esas tareas, pero muchas de mis compañeras fueron sacadas a rastras de sus habitaciones una noche. Con los guardias iban varios compañeros del doctor y no han vuelto… sé de las pruebas a las que someten a los chicos, pero a nosotras…

—Solo debes aguantar, te lo prometo. Sé que es difícil, que has sufrido mucho, pero estoy seguro de que pronto todo acabará.

—Hoy te has levantado con un optimismo que me está provocando nauseas —añadió alejándose de la jaula y cruzándose de piernas frente él—. ¿Dónde se encuentran tus pensamientos pesimistas?

Orion volvió a llevarse otra cucharada, saboreó la comida, y cuando alzó la vista se vio en la necesidad de contarle algo más a su amiga.

—Antes de que me trasladasen tuve una visita de un compañero. No me liberó y por eso estoy algo rencoroso con él, pero bueno, tiene sus razones.

—Tu amigo es imbécil. Te dejó aquí sufriendo, ¿qué clase de ángel es?

—Lo hizo por el bien de la humanidad, por vosotros, tiene sus razones y aunque me encuentre algo molesto con él, entiendo sus motivos. Pero no me preguntes más June… ¡son cosas de ángeles!

La chica imitó la última frase de Orion en tono burlón arrancando carcajadas al alado.

—Hecho de menos a Noah, me preocupa su bienestar.

Cuando la chica nombró al joven, Orion empalideció y miró a la derecha, hacia un gran tronco metido en una jaula. Tenía contacto en cada punto de la ciudad y las noticias sobre el amigo de June no eran muy buenas. Pero no quería preocupar a la chica sobre el estado de Noah.

—Seguro que tu amigo está bien. Lo sé, recuerda que tengo contactos con ambas zonas, una amiga me lo ha dicho —añadió señalando la jaula.

June enarcó las cejas asustada.

—No te ofendas, pero creo que tantos años siendo prisionero y solo, han causado estragos en tu mente… supongo que es normal. Orion, aquí solo estamos tú y yo. Soy la única con la que hablas, las demás mujeres huyen de ti temiendo que les ataques con tu luz divina. ¡Y —añadió alzando la voz— te recuerdo que no tengo contacto con la zona de las barricadas!

—¡Tienes que expandir más tu mente! Bueno, ahora, por desgracia solo hay un tronco en esa jaula aunque una chica lo ocupó hasta hace poco, hasta que se rindió…

June pensó en una dríade. ¿Habrían capturado a esas criaturas que había aprendido a comprender, a tratar, e incluso a hacerlas sus amigas? Que Orion fuera prisionero lo entendía; una vez le partieron sus alas se convirtió en una presa fácil. Sin embargo, las demás criaturas eran mucho más escurridizas.

Mas no hizo preguntas. Era un tema delicado por lo que disfrutaron de la compañía mutua en silencio y cuando Orion terminó de comer, le tendió la manzana a June.

—Come, seguro que llevas días sin probar bocado.

La chica tomó la fruta con muchas ganas, se dispuso dar un gran bocado pero se detuvo.

—Ese pervertido vuelve en mi búsqueda, ¡maldita sea! —gruñó mirando al guardia—. Creo que voy a cruzar las barricadas y hacer una visita a los chicos. Me preocupa que Noah esté metido en algún lío por culpa del inepto de Skandar.

June se levantó, guardó la fruta y empezó a correr. Cuando se disponía a adentrarse en los laberínticos caminos, miró por encima de su hombro.

—No volveré a verte hasta final de semana, hasta entonces, pórtate bien.

Orion le gritó que no fuera, que se quedara con él, pero no la escuchó. Debía suponerlo, esa chica era demasiado cabezota. Con pesar, observó que los hombres la seguían.

June se deslizó por el puerto como si un felino correteara por un tejado. Las visitas a Orion le habían ayudado a conocer aquel lugar a la perfección y era el mejor para burlar la guardia.

La chica giró a la derecha, después a la izquierda y se ayudó de sus manos para escalar un par de contenedores. En el más alto quedó agazapada, esperando ver pasar a los hombres. Cuando lo hicieron, bajó y siguió corriendo dejando atrás el puerto para adentrarse en las calles de la ciudad. La caminata le llevó cerca de una hora. Aunque al menos agradeció no encontrarse con ningún visitante y su corazón palpitó al ver entre las construcciones el edificio por el que siempre se guiaba para llegar a la zona de los chicos. Parecía hecho de cristal, resaltaba entre las demás edificaciones de piedra y granito. La luz del atardecer se reflejaba en ella, camuflándolo con el entorno. La figura no seguía una forma geométrica común, sino que en algunas zonas se estrechaba mucho más y en la parte superior destacaba una gran barra terminada en aguja.

De todas las estructuraras que la rodeaban, aquella, de la que hubiera gustado conocer su nombre, era la más alta y singular, ya que destacaba entre los clásicos monumentos que la cercaban.

Cuando June giró en una avenida a la derecha, la carretera estada cortada en dos por una barricada levantada con restos de vehículos y otros desechos. La barrera dividía la calle y el único lugar por el que se podía entrar —muy al sur de donde se encontraba— era vigilado día y noche. Tras aquella protección no solo había más ciudad, sino también un centro de investigación.

Sin embargo, para June, aquel muro no era ningún obstáculo. Quizá si los guardias lo hubieran levantado con granito hubiera sido un impedimento para escalar. Pero gracias a la misma chatarra pronto se encontró subida en lo alto de la barracuda.

Los demás esclavos se encontraban en la zona sur de la ciudad, la más castigada. Aquel lugar estaba dominado en su mayoría por naturaleza, grandes árboles y matorrales. Dos guardias vigilaban a los esclavos y cuando terminaron su ronda en esa zona, se alejaron.

June, al verlos marchar, buscó entre los muchachos y hombres a sus amigos. Todos ellos se encontraban muy ocupados reconstruyendo la ciudad.

Por mucho que buscase a un joven rubio no daba con él, en cambio sí encontró a Skandar. Aquel muchacho con aquella maraña en el pelo compuesta por rastas saltaba a la vista y en ese instante cargaba varios tablones.

June salió de su escondrijo sin ninguna preocupación, al fin y al cabo ya era una conocida entre los demás y nadie la había delatado en sus furtivas visitas, al menos por el momento.

—¿Dónde está tu hermano?

Skandar la fulminó con la mirada y siguió con su tarea. Era un muchacho guapo y atractivo. De ojos marrones y rasgos muy masculinos, compartía gran parecido con Noah, después de todo, los chicos eran mellizos.

El muchacho ignoró a June y llevó los tablones a su compañero. Entonces, con los brazos en jarras, hizo frente a la chica.

—¿Qué haces aquí, June? La última vez te descubrieron y te sacaron a rastras.

—He venido a ver a tu hermano.

—Estás perdiendo el tiempo… Noah ha sido enviado a otro sector.

—Dime donde está, he traído algo para compartir con él.

Entonces mostró la sabrosa manzana roja que a más de uno provocó que se le hiciera la boca agua. Pero todos se controlaron cuando June guardó la fruta.

Con un suspiro, Skandar le respondió.

—Se lo llevaron hace más de siete días. En un principio pensé que lo trasladaban a otra zona, al norte, que al parecer hacen falta más manos. Pero cuando pregunté a los guardias me informaron que él, debido a su condición de controlador de la naturaleza, había sido elegido por el doctor.

Al escuchar dicha verdad la fruta resbaló de las manos de la chica.

—¿Noah… Noah es un infectado?

—¡Sí! O al menos iban a intentarlo ¡No los llames infectados, June!, no tienen una enfermedad. Mejoran nuestro cuerpo, nuestra condición, dejamos de ser debiluchos seres humanos para dar paso a una raza muy superior.

—¡Es evidente que habrías dado lo que fuera por convertirte en uno de ellos! —protestó—. ¿Y qué ha sido de él? ¿Qué son de esas personas una vez las liberan de sus maquiavélicas pruebas?

—Algunos van a misiones, otros permanecen escondidos en un gran edificio de la ciudad… es muy diferente a los demás. No tiene ni ventanas, ni paredes, sino grandes columnas y la componen varios pisos. Al parecer la antigua civilización lo utilizaba para resguardar allí sus vehículos —añadió y se dispuso a seguir con la tarea—. Los guardias están a punto de volver, ¡regresa con las chicas!

El silencio reinó en la pareja. A June aún le costaba asimilar las palabras de Skandar.

—June —habló más calmado—, asume que nuestra vida ha cambiado y adáptate lo mejor que puedas. Ahora somos esclavos.

—¡Yo no soy esclava de nadie!

El muchacho enarcó las cejas y miró al norte: los escoltas regresaban.

—No me importa lo que tú hagas, lo que sea de ti, pero ten por seguro que voy a ir en busca de Noah y escaparemos. No necesito que me ayudes, solo dime donde lo han llevado.

—Por lo que he oído todos son trasladados a la estructura que termina en aguja.

—¿Cuál de ellas? —preguntó June impaciente. Había dos edificaciones a los que todos se referían como las agujas, pero muy diferentes entre sí, y bastante lejana la una de la otra—. ¿Cuál Skandar? ¿Dónde lo llevaron? ¿A la de cristal o la de pavimento?

—Los chicos son enviados a las de pavimento —le respondió un chico que pasó junto a ella. Se llamaba Charles, era agradable y muy buena persona, al menos gracias a él y Noah había escapado muchas veces sin que fuera detectada—. Vete, están a punto de llegar.

La chica obedeció.

Mientras, Skandar seguía con su tarea tras haberse apoderado de la fruta que era para su hermano. Estaba muy sabrosa, hacía mucho que no probaba algo tan delicioso y eso le hizo mirar a los guardias. Hablaban animados y llevaban una vida que él deseaba; en su bando estaría seguro.

Pidiendo perdón a June en su más fuero interno, se dirigió a ellos. Le reconcomía la conciencia, pero quería una vida mejor, sobrevivir y para hacerlo debía pertenecer al grupo más fuerte.

—¡Vuelve a tu puesto, chaval! No me hagas desperdiciar munición sin necesidad —gruñó Aarón, un albino de gran estatura y mal genio—. Si no cumples con tu trabajo te llevaremos al exterior para que te enfrentes a las criaturas de la naturaleza.

Skandar ignoró la amenaza. Conocía muy bien a aquel hombre y tras guiñarle un ojo, se dirigió al pequeño bosque. Más tarde Aarón se reunía con él.

—No te impacientes Skandar, reclutar nuevos miembros lleva su tiempo. Al menos tú tienes todo lo que hay que tener.

—Y, ¿cuáles son mis cualidades? Nunca he disparado un arma.

Aarón lanzó una gélida mirada al chico.

—Vendes a cualquiera con tal de conseguir cuanto quieres, no tienes escrúpulos y eres frío. Esas son tus cualidades. Para el puesto que quieres conseguir tienes que dejar de sentir, de querer… podría decirse que dejas de ser humano.

—Si te ayudo a quedar bien ante tus superiores, descubrir a alguien que ha traspasado las barricadas, ¿acelerarías mi proceso de admisión? —preguntó, aunque no esperó respuesta. La mirada de Aarón mostró algo inusual: emoción—. June ha vuelto a cruzar el muro, se dirige al centro de investigación con la intención de rescatar a mi hermano.

—¡Serás recompensado, te lo prometo!

No hubo más palabras. Aarón y su compañero se marcharon en pos de la chica.

June no apartaba la vista de su destino; por cada paso que daba estaba más cerca del edificio y al girar en otra avenida se detuvo. A corta distancia estaba la construcción; se mostraba majestuosa y sin ningún desperfecto en comparación con las demás. Su altura imponía y su composición convertía el edificio en un lugar impenetrable. La construcción era mucho más amplia en sus cimientos, seguía varios metros en forma cuadrada, para cada cierta distancia estrecharse. Destacaba su punta, en forma de aguja.

June empezó a correr. La puerta no se encontraba custodiada, parecía como si nadie habitara aquel lugar, aunque por extraño que pareciera, luz eléctrica iluminaba su interior. Aquella gente era muy inteligente. Gracias a trasformadores de energía y paneles de luz solar, hacían uso de tecnología, aquello por lo que fueron castigados.

Cuando la chica llegó a la entrada se quedó bloqueada. Noah estaba allí, ¿pero dónde?, y ese tiempo de duda fue su condena.

Aarón llegó cuando June subía las escaleras. Ella reparó en su presencia saltó los escalones de dos en dos y en la entrada apareció otro hombre. Cargaba un arma no más grande que su mano y que al apretar un botón desprendía fugaces descargas. Al señalar a June, unos pequeños hilillos aferrados a dos pinzas salieron disparados hacia ella. La descarga fue tan intensa que le hizo caer al suelo.

Cuando Aarón llegó hasta ella le arrancó los hilos y la levantó de un tirón.

—No aprenderás niña, este lugar no es para ti.

June, aún desorientada se zafó de su opresor. Echó a correr a trompicones, todo le daba vueltas, las piernas apenas le sostenían y no evitó que Aarón le golpeara en la nuca, provocándole la inconsciencia.

Despertó en un contenedor de aluminio compuesto por una pequeña abertura, a la que se aferró. Acercó su boca a ella queriendo absorber todo el oxígeno que pudiera; sentía la cabeza mareada, no podía respirar y frenética empezó a golpear las paredes a la vez que maldecía a Skandar. Solo él conocía el lugar al que iba a dirigirse.

—¡June… June, tranquila! Eres June, ¿verdad? ¿La amiga de Orion?

Hasta el momento no había reparado en otra presencia en el contenedor. La desconocida, con tal de tranquilizar a la chica tendió su mano. Era pequeña, pero rugosa. June, aterrada, retrocedió.

—Lo siento, no quería asustarte.

—Solo me he sobresaltado —tartamudeó—. Sí, soy June —respondió—. ¿Por qué lo sabes?

—Orion y los demás nos encontramos en contacto telepático ya que somos criaturas excepcionales. Nada más irte nos hizo llegar su preocupación por ti y que intentáramos ayudarte.

—¿Qué eres?

—Un espécimen que salió mal, que se volvió en contra de sus creadores y me he ganado la confianza de Orion. Por eso estoy aquí, no soy más que un desecho del que se desharán con el amanecer. Pero tú, eres muy especial para Orion y he de ayudarte.

June no comprendía nada de lo que le decía: espécimen defectuoso, desecho, ¿acaso no era una persona? Es cierto que no la había visto bien, pero qué podría ser entonces. Sin embargo, a pesar de que esa mujer quisiera ayudarle, no pudo evitar empujarse contra la pared cuando la mano se asomó por la rendija. A la débil luz del exterior apreciaba mucho mejor sus estragos; en efecto, era pequeña y su rugosidad se debía a una extraña corteza que la envolvía. En realidad su apariencia era la de una rama en forma de mano.

A pesar de las preguntas que deseaba hacerle, no dijo nada. En el exterior escuchó algo arrastrarse, después una pequeña manipulación y al instante la puerta se abrió.

June la empujó con todas sus fuerzas; cayó de rodillas y exhaló grandes bocanadas de aire. Estaba libre, pero no sabía cómo. Al mirar por encima del hombro observó varias algas que habían truncado el candado y se arrastraban hasta un embalse cercano.

Ya repuesta se puso en pie y tendió la mano a su compañera.

—Eres libre, sal de ahí y entre las dos buscaremos la salida. No sé cómo lo has hecho, pero puedes comunicarte con la naturaleza y eso nos ayudará a escapar.

—Yo ya estoy condenada, ni siquiera creo que llegue al amanecer. Si puedes huir, hazlo o sufrirás mi misma suerte.

—No me fugaré sino es con Noah. Creo que es un infectado.

Del interior del contenedor no emergió ningún sonido. June pensó que ella podría ser uno de esos a los que llamaban infectados; se echó hacia delante asomándose al contenedor. Quedó espantada por lo que vio. Aquella chica mostraba un cuerpo rugoso, seco, de la misma apariencia que su mano.

—Si en verdad quieres arriesgarte a salvar la vida de tu amigo, no lo lograrás entrando por la puerta —confesó impertérrita—. A pesar de lo grande que es el edificio solo es utilizada su primera planta. No tendrás ninguna oportunidad de salvarlo si no creas distracción —hizo una breve pausa—. June, en el ala oeste hay animales encerrados en jaulas, ¡libéralos! Crearás tal alboroto que el personal de noche, que es muy escaso, se centrará en capturarlos. Una vez consigas eso, lo demás será mucho más fácil. Tu amigo estará en el ala este.

June le dio las gracias. Se dispuso a marchar cuando su misteriosa compañera volvió a dirigirse a ella.

—Lo olvidaba, las ventanas del ala oeste siempre están abiertas. Entra por ahí, pero debes tener algo en cuenta. Puede que tu amigo esté muerto.

Aquellas palabras le resultaron tan mordaces como un puñal incrustado en su corazón. Y se negó a creerlas. Tras despedirse de la desconocida emprendió su marcha.

La noche se le echó encima correteando por calles desoladas evitando guardias, pero logró llegar a la edificación y siguiendo las indicaciones de la chica bordeó el edificio. Allí comprobó que las palabras de su salvadora eran ciertas: las ventanas estaban abiertas, solo tenía que buscar algo para subir.

En los alrededores todo era caos y al avanzar descubrió lo que un día fue una farola empotrada contra el edificio. Rogó al cielo por su suerte y haciendo equilibrio empezó a subir; su improvisada escalera terminaba a un metro de la ventana, por lo que tras tomar impulso, saltó. Se aferró al alfeizar y dio paso al interior. El olor a desinfectante y alcohol inundaban la sala. Allá donde mirase solo había jaulas llenas de animales, ya fueran gatos, conejos, perros y furiosa empezó a liberarlos.

Los animales huyeron de la habitación armando jaleo. Era el mejor momento para escapar, pero volvió a escuchar golpes en una de las jaulas. No sabía cómo pero no había liberado a una criatura, que frenética aporreaba la reja de su encierro. Cuando se detuvo ante ella leyó un cartel que decía “espécimen Y”. Aquel ser vivo no era nada más ni menos que una cría de lince moteada, que con ojos azules le mirada suplicante. Furiosa rompió el candado y dejó al animalito en el suelo, que sin motivo alguno empezó a seguirla.

En el pasillo todo era caos, gruñidos y gritos. El personal tenía problemas con la captura de los animales y se alegró. Nadie reparó en su presencia. Sigilosa corrió al ala este. El lugar se mostraba tranquilo y solitario, sino fuera por el lince que la seguía. Buscase donde buscase, no daba con nada ni nadie; ahora más que nunca pensaba que la criatura del contenedor tenía razón; era muy posible que Noah estuviera muerto. Con la mirada llorosa leyó los carteles situados por encima de las puertas. En cada una de ellas había una letra y aferrándose a su última esperanza corrió hasta la que indicaba la N. La puerta estaba cerrada, no se oía nada en su interior y al abrirla encontró a una persona cobijada en un rincón.

—¡Noah! ¿Eres tú?

—¡¿June?! —susurró una voz débil, pero masculina—. ¿Estás aquí? ¿Eres real?

Ella corrió a su encuentro, sorprendida por su estado. Aparentemente era él; sus rasgos, masculinos y bellos no habían sufrido ningún daño. La mirada seguía tan brillante e intensa como siempre, de un bonito marrón, salvo por una diferencia. Uno de sus ojos había cambiado de color: era ámbar, ¡la mirada de los ángeles! Mas no era el único cambio. Su pelo, antes rubio y corto, ahora era blanco, aunque sus raíces seguían manteniendo su color de origen. Pero los cambios no acababan ahí, sino que una pequeña protuberancia asomaba en su espalda.

June sabía muy bien qué era eso, en qué habían convertido a su amigo, y pensaba sacarlo de allí. Tras asir una manta negra la ató a modo de capa sobre el muchacho y le ayudó a ponerse en pie.

—Tranquilo Noah, ya ha acabado todo, vamos a salir de aquí.

En ese momento escucharon el chasquido de un arma. Al girarse, uno de los guardias les amenazaba con un rifle.

Cuando Cyrus alzó el candil, las ráfagas de luz iluminaron los alrededores. De los edificios surgían lianas impulsadas por una fuerza sobrenatural. El chico esperó a tenerlas cerca y las cortó con un cuchillo.

Eilian, asustada, se dejó caer al cráter donde la luz chispeaba. Empezó a apartar alquitrán, tierra… el albor era más brillante, solo tenía que apartar una pequeña roca y sería suyo, pero lo único que encontró fue una flor. Esta se abrió y se incrustó en la mano de la chica, que gritó de dolor.

Cyrus dejó caer el candil provocando un pequeño fuego. Las raíces volvieron al lugar de procedencia y él fue hasta Eilian. Con estupor contempló la pequeña planta que se aferrada a su mano como una bestia salvaje. El chico tomó una cerilla que al prenderla acercó a la flor. Esta emitió un pequeño gritito, seguido de una fuerte zambullida en la tierra.

—Esto no ha sido buena idea —protestó Cyrus a la vez que hacía tiras la manga de su camisa y envolvía la mano de Eilian—. Si los enfadamos mucho arrasarán el poblado y nuestro hogar se convertirá en otra zona boscosa. Hemos de marcharnos antes de que piensen en nuestra pequeña aventura como un signo de la humanidad por acabar con ellos.

Por una vez en su vida, Eilian le dio la razón. Iban a salir del cráter cuando se produjo otro fuerte temblor. La tierra comenzó a agitarse y ellos empezaron a ser vapuleados de un lado a otro.

Cyrus se agarró a una fuerte raíz y tiró de Eilian hacia él. Ayudado el uno en el otro escalaron hasta volver al asfalto y echaron a correr. A sus espaldas se produjo una gran explosión; cascotes, tierra y piedra volaron por todas partes, además de algo pequeño y brillante. El objeto que habían ido a buscar trotaba delante de ellos. Eilian logró alcanzarlo y lo protegió entre sus manos.

La pareja se adentró en otro callejón. Allí la naturaleza también se agitaba y tiraron de una escalera de emergencias. Subieron presurosos y allanaron el interior de un edificio. Este apestaba a humedad, estaba cubierto de moho, pero les sirvió de resguardo.

—Cy, ¿cómo saldremos de aquí?

—Solo hay que esperar a que la naturaleza se calme, créeme, sucederá. No es la primera vez que vivo una situación como esta y como ves, estoy aquí vivito y coleando.

—¡Mentiroso! Tú nunca tendrías las agallas suficientes para vivir una aventura que te llevará más allá de mover un par de páginas.

Cyrus no replicó, solo cubrió los labios de Eilian. El suelo empezó a agitarse y de seguido enormes raíces atravesaron el piso arrastrando consigo a la pareja a una gran cepa donde fueron apresados. Las lianas ya cubrían sus bocas y narices: ¡no podían respirar! En ese momento, el pequeño objeto en forma de lágrima, emitió un destello que provocó un hecho sorprendente. Logró que la naturaleza desistiera en su ataque y retrocediera.

—¿Qué hacemos, Cy?, ¿qué hacemos? —preguntó alterada, intentando asimilar lo acontecido. Iban a morir aplastados por cepas y ahora eran libres. ¿Por qué?

—No lo sé, Eil, no lo sé. Es más, ni siquiera sé qué ha pasado, qué ha ocurrido para que la naturaleza se haya echado atrás.

—Ha sido por el cristal… empezó a brillar.

Cyrus, con el ceño fruncido, tomó el objeto. Lo observó, manipuló, pero a sus manos seguía frío, inanimado y nada indicaba que brillase.

—Fuera lo que fuese lo que ha ocurrido, no creo que vuelva a suceder y debemos salir de aquí.

—¡Quiero volver a casa! Si no nos vamos pronto volverán a atacarnos y esta vez no creo que se conformen con envolvernos.

—Tranquila Eil, confía en mí, saldremos de esta.

Cyrus la apaciguó y más serenos continuaron. El chico derribó la puerta de una patada y se detuvo en medio del pasillo. El entorno era tan grotesco que simulaba una jungla. Las malezas crecían hasta el techo y únicamente quedaba un pequeño agujero por el que arrastrarse.

—Yo voy primero —le susurró a su amiga—. Mantente pegada a mí y con esa cosa contigo, con suerte puede que emita otro de esos brillos y haga que todo desaparezca.

—¡Cy!

—¡Eh! Yo decidí acompañarte, esto ha sido cosa de dos. Además, no es la primera vez que me interno en estos terrenos y he salido impune. Créeme, esta vez no va a ser una excepción.

A Eilian aún le costaba asimilar lo dicho por su amigo. Cyrus, el ratón de biblioteca, el cauto, al parecer tenía un lado oscuro que ella desconocía.

—¡Vamos, espabila!

Su orden, fría y cortante, la devolvió a la realidad y tras ponerse de rodillas empezó a seguirlo. De momento parecía que las plantas hubieran caído en un extraño sueño. El túnel estaba lleno de rosales y de otras flores más peligrosas, portadoras de pétalos azulados que a la mínima se abrían dejando al descubierto unos dientecillos que desgarraban la piel.

La pareja se arrastró durante cinco metros hasta que el túnel se amplió dando paso al recibidor del edificio. Muy silenciosos salieron; la ciudad volvía a presentarse dormida, silenciosa, y comenzaron a caminar. Pero todo era una ilusión. La tierra volvió a temblar; del suelo emanaron grandes raíces y el moho de los edificios comenzó a deslizarse por el suelo.

Cyrus y Eilian corrieron hacia las vallas que le comunicaban con el poblado, hasta que las vieron. Solo diez metros, solo eso y ya estarían en su hogar. No dejaron de correr, no miraron atrás y con un salto cruzaron la puerta. Esta logró aplacar parte de la furia de la naturaleza y contenerla tras el acero. Pero tal estruendo provocó el despertar del Señor Greighor.

La pareja se escondió tras la cabaña. Allí escucharon las maldiciones del hombre y al instante la campana de alarma retumbó en los alrededores. Una decena de aldeanos aparecieron cargados con cócteles molotov que no dudaron en lanzar.

El fuego y las explosiones hicieron retroceder al medio ambiente, que mostró cierta calma. Los lugareños no entendían qué sucedía.

—¡Que cerca ha estado! —exclamó Eilian, aún escondida junto a su amigo—. Creí que no lo contábamos. Nunca pensé que las plantas pudieran ser tan…, en fin, no sé, tan vivas. El corazón no deja de latirme, se me va a salir del pecho.

—¡Hmm, déjame ver! —añadió alzando el brazo, pero Eilian le dio un guantazo.

—¿Qué crees que haces?

—Comprobar si tu corazón en verdad iba a salirse de tu pecho. Si fuera así tendría que buscar una solución para volverlo a su lugar y que no murieras.

—¡Era una forma de hablar! —refunfuñó, inclinándose hacia él, quedando muy cerca, tanto que sus narices casi estaban pegadas—. ¿Qué os pasa a los chicos que todas vuestras manos quieren ir a esa zona?

Cyrus sonrió. Eilian tenía quince años, pero no se comportaba como si los tuviera; no veía a los chicos como cualquier otra chica de su edad, si no que huía de ellos. Y aprovechando los escasos centímetros que le separaban, la besó. Resultó muy breve, fugaz, casi imperceptible, pero lo suficiente para que su amiga se echara atrás ruborizada.

—¡¿Qué demonios has hecho?!

—Ha sido la situación, no lo he controlado. Hemos vivido tantos peligros que estoy contento por seguir con vida.

En respuesta recibió un fuerte bofetón.

—¿A qué viene eso?

—Ya sabes, la situación, los peligros, creí que no lo contábamos —le respondió y se encaminó hacia su casa.

Más tarde, y tras entrar a hurtadillas en su casa, abrió la ventana de su habitación por la que se coló Cyrus.

La estancia era pequeña, pero a pesar de la tristeza que debía desprender el barro de las paredes, allí no lo hacía. El camastro, situado en un rincón, estaba cubierto por una colcha blanca con corazones bordados por la misma Eilian. En el rincón de enfrente estaba el espejo además de una palangana con una toalla, la cual desprendía un agradable olor a jabón.

Por las paredes había repartidos diferentes dibujos realizado por Eilian. Tenía retratado a familiares, amigos, pero destacaban los retratos de su madre y Elena, su hermana fallecida.

Cy aguardó sentado en el borde de la cama y al instante su amiga volvió con una jarra llena de agua, un bote de desinfectante y un paño. Con mucho cuidado limpió sus heridas además de permitirle asearse en la vasija.

Poco más tarde estaban sentados en la cama, con las espaldas apoyadas en la rugosa pared y las miradas fijas en el cristal con forma de lágrima.

—Me conoces mejor que nadie —habló Eilian con tristeza—. Sabes que no pienso quedarme aquí. Cuando tenga la oportunidad, me marcharé.

—Lo sé. A mí no me disgusta esta vida. Creo que es mejor de la que llevaron nuestros antepasados en grandes metrópolis y con un ritmo de vida que acabaría conmigo en un día.

—No es que no me guste vivir aquí…, yo, solo quiero respuestas. Cy, me asfixio estando aquí encerrada.

—No eres la única y no vas a encontrar respuestas. Y si por algún casual encuentras algo de tu madre, será su tumba.

Cyrus se lamentó por su brusquedad y buscó la mano de su amiga.

—Soy de los que piensan que hay que aceptar la vida tal y como nos viene. Nuestros antepasados hicieron mucho mal. Casi acaban con la vida de este planeta y por ello fueron penados. No es la primera vez que la humanidad ha sido castigada y aniquilada. En una ocasión llovió con tanta intensidad y durante tanto tiempo que todo fue purificado. Se nos ha dado una segunda oportunidad, estamos vivos, a pesar de que vivamos como ratones de laboratorio, pero es mejor que nada.

Eilian no dijo nada. En parte compartía ideales con su amigo, pero también era una de esas personas que quería cambiar las cosas, que las bóvedas desaparecieran y pudieran caminar libres. Creía que habían aprendido el castigo, que no dañarían más el planeta, que podían beneficiarse de cuanto este le ofrecía para tener una vida mejor, pero no como hicieron sus antepasados. A ella no le importaba vivir con las comodidades que Ian hablaba en clase: calefacción, agua caliente con pulsar un mero botón, electricidad. Sin embargo, la medicina, era un campo muy diferente.

Su hermana solo necesitaba unas hojas de un árbol para sanarse, para vivir, pero por aquello que hizo la humanidad, estaba condenada. Y no le parecía justo. Deseaba un pequeño cambio y quizá si saliera del poblado —si al igual que su padre se convirtiera en conciliadora de la naturaleza, aquellos privilegiados que podían tratar con las dríades para expresarles su necesidad por subsistir— posiblemente pudiera cambiar las cosas.

—Al parecer hemos corrido tantos peligros para nada —prosiguió Eilian cambiando de tema—. No parece que sea nada excepcional —añadió acercando la vela hacia el cristal—. Supongo que se habrá caído de algún zepelín. Siento que te hayan herido por mi culpa.

—Bah, solo son rasguños y como te he dicho, no es la primera vez que visitaba la Zona Metalizada —confesó y se dispuso a dar una explicación—. Voy a menudo y busco objetos de la antigua civilización que se encuentren en perfectas condiciones o algo que aún se le pueda dar cierta utilidad. El herrero me paga bien por cada cosa que encuentro; es un fanático de todo lo prohibido, incluso he visto esos aparatos que se llamaban linternas y que sin fuego, iluminan lo que señalas. También unas hélices que giran y desprenden aire frío.

—¿Acaso a tu padre le va mal con las clases?

—No, pero quiero irme de casa, vivir mi vida como hacen muchos jóvenes de mi edad y llevar conmigo a alguien más —susurró y de nuevo le dedicó una de sus sonrisas—. Sé que te irás y cuando llegue el momento, te acompañaré —murmuró, se acercó mucho más y tomó su mentón entre sus dedos—. Entonces te haré ver cuanto dejas atrás.

Sus palabras emocionaron a Eilian. Cy acortaba distancia cada vez más, sentía sus labios sobre los suyos; pero al igual que ocurrió con anterioridad, el cristal comenzó a brillar. El fulgor fue tan intenso que Eilian lanzó el objeto al suelo. Allí emitió un pequeño rayo que alcanzó dos metros de altura y uno de ancho, para a continuación formarse una imagen.

Lo que más les llamó la atención de la persona que proyectaba el cristal, era su espalda. En un principio no lo identificaron, pero cuando se atrevieron a acercarse más… vieron que eran alas, o algo parecido, ya que parecían marchitas.

El joven era bello y poseía facciones perfectas, quizá algo afeminadas, pero tan agraciadas como aquellos dioses griegos de los que tanto habían oído hablar. Sus cabellos níveos descansaban sobre sus hombros, aunque algunos mechones cubrían su frente e incluso parte de uno de sus ojos ambarinos.

Sin duda era una divinidad, a pesar de su aspecto desaliñado. Eilian fue la primera en alzar la luz y tocar aquel ser. No ocurrió nada, simplemente lo atravesó. Entonces el alado trasmitió su mensaje.

Me llamo Orion y soy un ángel. Soy prisionero desde hace veinte años y están sucediendo cosas espantosas a mí alrededor. Tenéis que ayudarme a salir de aquí; si no lo hacéis, se produciría otra Guerra Santa, pero esta vez la humanidad será eliminada. Y no sería justo. He conocido a humanos que no merecen morir. Tenéis que liberarme para hacer llegar mi mensaje a mis mayores. De esa manera podré salvar vuestras vidas.

Por favor, liberadme.

La pareja se miró sorprendida. ¿Era real lo que habían visto? ¿En verdad un ángel había grabado un mensaje en un cristal? ¿La humanidad corría peligro?

El silencio fue el único acompañante de la pareja. El cristal acaparaba toda su atención, a pesar de que ahora no era más que otro objeto inanimado.

Finalmente Eilian lo tomó entre sus manos y se dirigió a Cyrus.

—¿Crees que es verdad? ¿Qué un ser de esos haya estado prisionero estos años?

—¡Sí! —respondió Cy, sin vacilar—. Una noche tu padre se presentó en mi casa tras un largo viaje y estaba muy alterado. Pensé que quizá te habría ocurrido algo y escondido les escuché. Dijo que había visitado el poblado Agua Salada. El lugar había sido tomado por mercenarios y piratas del aire…, la aldea era muy peligrosa. Para salir airosos tuvieron que cederles los animales y víveres que las dríades les entregaron y… lo vio. En una jaula tenían a un joven ángel, inconsciente, con las alas rotas y mal herido.

Eilian tardó un instante en asimilar las palabras de Cyrus. Ahora no tenía duda de que el mensaje era cierto, pero…

—Tenemos que rescatarlo.

—¡Eilian! —protestó.

—Has oído su mensaje, si no lo hacemos, moriremos.

—Ya…, no sé qué pensar —se quejó exasperado—. No es que no lo crea, es muy probable que sea prisionero de los mercenarios y ni siquiera sabemos donde está.

—Tú lo has dicho, en Agua Salada.

—De ese hace más de un año. Ahora puede estar en cualquier parte, incluso en otro continente. ¡Es una locura!

—Pero moriremos si no le rescatamos.

—Sinceramente, su mensaje me parece demasiado dramático. Está desesperado por ser liberado; es normal que exagere. Eil, recuerda qué es y quienes son sus compañeros. Si en verdad quisieran recuperarlo, lo harían. Puede que sea un ángel caído, que haya hecho algo mal y como castigo haya sido enviado a la Tierra. Tú has visto sus alas, parecían cualquier cosa menos alas.

—Y tú no pareces recordar que cuando íbamos a morir por la furia de la naturaleza este cristal brilló y nos salvó. Puede que sintieran la esencia del ángel y no quisieran desafiarlo.

Cy le arrebató el objeto a su amiga y encontró algo peculiar en él. Se habían formado unas letras que volteaba el objeto. Tras varios intentos consiguió leerlo.

He viajado por las rutas de los caminos grises. Siempre al norte, cerca de la costa, y ahora espero en un lugar donde dicen que sus edificaciones acarician el cielo.

Son las únicas pistas que os puedo facilitar. Ellas os llevaran hasta Orion.

Lior.

Cyrus y Eilian se despidieron y esperaron verse al día siguiente.

La mañana trascurrió lenta. La pareja suplicaba porque el tiempo corriera deprisa. Lo ocurrido en la Zona Metalizada era la comidilla del poblado; nadie comprendía qué había podido enfadar a la naturaleza de tal manera y los amigos temían que algo los delatase.

Esa noche, Eilian, tras darse un largo baño en la tina con la esperanza de aclarar la mente, volvió a su habitación. En la cama descansaba la lágrima de cristal. La tomó y el corazón le dio un vuelco. Ayer por la noche era brillante; en cambio ahora estaba borrosa y eso la asustó. De nuevo volvió a emitir otro brillo que dio paso a una ráfaga. Estaba viendo a Orion, durmiendo. Parecía tan real, era tan distinto al mensaje de auxilio, que susurró su nombre. En ese momento él la miró, la estaba viendo, y con esfuerzo se incorporó.

—¿Mi mensaje, mi cristal, ha llegado a ti?

—Sí, sí… lo encontré ayer.

—Gracias al cielo —suspiró aliviado—. ¿Dónde estás? ¿Vienes de camino a mi rescate?

—¿Me estás viendo? ¿Ahora?, quiero decir, estamos manteniendo una conversación. Esto no es un mensaje…

—Eso es más que un cristal, es una parte de mí que me permite comunicarme con la persona que lo tiene y ayudarte en lo que pueda para llegar a mí… porque, vienes en mi ayuda.

—Bueno, no sabía qué creer… Orion, ¿por qué no van los tuyos a tu rescate? ¿Acaso has hecho algo mal? Quizás tu castigo sea estar encerrado y quieres utilizarnos a los humanos para liberarte.

Orion lanzó una severa mirada a Eilian.

—Soy un ángel que fue apresado cuando cumplía mi primera misión. He sufrido mucho ya que a pesar de la purificación que se llevó hace años, los humanos seguís siendo crueles. Y si los míos no han bajado es porque deliberan una decisión muy importante, la de acabar con toda vida inteligente de este mísero planeta.

La chica empalideció.

—Eres quien ha encontrado mi mensaje, quien puede ayudarme o no, pero créeme, mis palabras son muy ciertas. Si no me liberáis y hablo con mis mayores, todos moriréis castigados por lo que está sucediendo en este lugar. Y es algo que lamento. He conocido a personas que no merecen ser castigadas por los hechos de otros. Tú eres libre de hacer lo que quieras y tomes la decisión que tomes, vive cada día como si fuera el último, porque puede que lo sea.

El haz de luz desapareció. Ahora no tenía ninguna duda del mensaje de Orion. ¡Tenía que rescatarlo! Y en ese momento Jared entró en la habitación de su hija para avisarla de que la cena estaba lista, reparando en el vendaje. Nervioso comenzó a quitárselo descubriendo la herida.

—Esto te lo ha hecho una flor, ¡fuiste tú! —la acusó—. Ayer, no sé por qué, te adentraste en la Zona Metalizada. Dime una razón, al menos una —susurró entre dientes y cuando el silencio de su hija se prolongó, gritó—. ¡Respóndeme!

—He encontrado algo muy importante. Es un mensaje, si no hacemos lo que nos pide, todos sufriremos. Tenemos que salir del poblado.

—¡Basta! —protestó a la vez que le propinaba una bofetada—. ¿No tuviste suficiente con la conversación de anoche? Eres tan condenadamente infeliz que buscas cualquier excusa para salir de tu hogar. Solo dime por qué hiciste esa locura. ¡Nos pusiste a todos en peligro!

—Te he dicho la verdad —susurró acongojada, con lágrimas recorriéndole las mejillas—. Si no hacemos caso de Orion, moriremos.

Jared refunfuñó y empezó a caminar por la habitación de su hija. Enfurecido contempló los retratos de su mujer e hija muertas. Eso le irritó. Eilian no asimilaba la muerte de sus seres queridos y empezó a arrancar todos los dibujos.

La muchacha intentó evitarlo, aunque no sirvió de nada.

—Esto ha sido la gota que ha colmado el vaso. Estoy más que cansado de tu actitud. Pensaba que la conversación de ayer te ayudaría a cambiar. Sin embargo, has arriesgado tu vida sin necesidad.

—Pero papá…

—¡Basta! Quieres marcharte, pues te irás, vas a salir del poblado. Pero no vagarás libre de un lugar a otro, si no que te enviaré a un centro donde enderezan a gente como tú. Allí te educarán como es debido. Mañana te llevaré a Cleinslhar.

Sin más salió de la habitación dando un portazo. Después escuchó otro golpe y ella se quedó en el suelo amontonando los pedazos de papel, pensando en las palabras de su padre.

Cleinslhar era una institución para chicas problemáticas. Las mantenían alejadas de sus seres queridos donde recibían una educación muy dura. A Eilian le aterraba todo cuanto había oído hablar de aquel lugar.

Más tarde, en un rincón, dibujaba de nuevo a su madre y hermana: Cyrus volvió a colarse en la estancia gracias a la ventana y la pena lo invadió al ver los destrozos. Triste por su amiga, tomó asiento junto a ella.

—Es una pena que ya no tengamos en nuestro poder esos objetos que con apretar un botón plasmen la imagen de quienes queremos —musitó la chica.

—Pensé que nunca escuchabas las charlas de mi padre cuando hablaba de la antigua maquinaria —habló en tono divertido y al observar el labio de la chica temblar, cambió de tono—. Tu padre está en mi casa… En realidad muchos hemos escuchado vuestra discusión; el barro de estas paredes no es lo suficiente grueso.

Eilian rompió a llorar y Cy la abrazó. La refugió en sus brazos, dejó que se desahogara hasta que exhausta se quedó dormida. Tras llevarla a la cama recogió los pedazos de los dibujos; se prometió que encontraría la forma de volver a unirlos, y por supuesto, no permitiría que ingresaran a Eilian en un centro educativo. Si era necesario, se iría con ella.

Unas horas más tarde, Eilian despertaba con un terrible dolor de cabeza. En la cama recapacitó sobre lo ocurrido, lo que pasaría mañana. No solo tendría que hacer frente al poblado, si no que sería llevada a un lugar que le causaba escalofríos.

Debía marcharse. Ya nada la apegaba a la aldea e iba a hacer cuanto estuviera en su mano por ayudar a Orion. Decidida empezó a preparar el zurrón con algunas prendas. Se vistió con vaqueros, deportivas y una sudadera negra. Ya fuera de casa se encaminó hacia el aeropuerto pensando en todo los peligros que le esperaban: necesitaba un arma y con paso decidido fue a casa de Cyrus, donde entró con facilidad.

Todos dormían. Sigilosa se dirigió a la habitación donde Cy y ella pasaban muchas horas leyendo. En esta había colgada distintas armas de la antigua civilización: espadas, sais, nunchakus, yaris. Pero todos esos artilugios le resultaban demasiado peligrosos y optó por un arma más defensiva: una alabarda.

El aparato estaba compuesto por dos partes muy diferentes. Una gran vara, la cual le serviría para protegerse y que en el extremo portaba una pequeña punta, como si de una lanza se tratara, pero que a su vez tenía acoplada otra cuchilla en forma curvada. Aun así el arma era demasiado alta para ella por lo que la partió a la mitad y la cargó a su espalda. Cuando se giró se encontró con Cyrus.

—Así que te vas y sin despedirte. ¡Que desconsiderada!

—Antes de la discusión con mi padre hablé con… bueno, ya sabes, y he decidido creerle —hizo una larga pausa, examinado la gélida mirada que le lanzaba su amigo—. Cy, todos moriremos.

—¿En verdad crees el mensaje del tipo ese o es una excusa para salir del poblado?

—Hay una tercera razón. No voy a consentir que mi padre me envíe a ese lugar.

—Estoy seguro de que podemos hacerle razonar. Ahora el enfado nubla su sentido común y te prometo admitiré mi parte de culpa, que te acompañé a los terrenos prohibidos. Pero también sé que estoy perdiendo el tiempo con todo cuanto te estoy diciendo. Estás decidida, en realidad llevas preparada para marcharte desde hace mucho; yo solo esperaba a que dieras el paso. Tengo mis cosas preparadas y —habló con rapidez antes de que le interrumpiera—, no voy a dejar que te vayas sola. Si quieres intentarlo, hazlo, daré tal grito que todos nuestros amigos despertarán y tu padre te encerrará en casa de por vida.

Cyrus esperó su protesta, pero ella solo mostró preocupación.

—Lo que nos ocurrió en la Zona Metalizada… no será nada con lo que nos espera fuera.

—Lo sé, y estoy seguro de ir mejor preparado que tú. Además, a ti no se te dan bien las adivinanzas, ¿cómo piensas llegar hasta él? He estado pensando en el mensaje y he llegado a una conclusión. Las pistas se refieren a seguir un camino que existía en la antigua civilización. Nadie mejor que yo conoce su historia. Me necesitas y si quieres que nos marchemos debemos hacerlo ya, el zepelín sale con los primeros rayos del sol y debemos buscar un buen escondite.

Unos minutos más tarde la pareja se marchaba, aunque Cyrus dejó un mensaje para sus padres. Entrar en el zepelín no fue difícil. A esas horas no había nadie, la bodega estaba llena de provisiones que intercambiarían con la población Estrella de Mar y así empezó su viaje.

El primer día pasó con rapidez. A pesar de viajar en la bodega, en ocasiones inspeccionaban los camarotes. Al segundo día ya levantaron sospechas. La comida estaba contada y aunque ellos llevaban sus provisiones, cogían cuanto podían de la cocina, ya que ignoraban el tiempo que estarían fuera y debían ir bien preparados. El tercer y cuarto día permanecieron escondidos tras una gran montaña de bidones de vino. La tripulación sabía de la existencia de polizones e intentaban encontrarlos.

El quinto día, Eilian, mareada, descansaba en un rincón de su escondite cuando Cy llegó con agua.

—Vamos a buscar otro sitio, por favor, el olor a vino me marea.

Cyrus estaba de acuerdo con su amiga. Lo más oportuno era buscar otro escondite. Y cuando se disponían a hacerlo, algo embistió la aviación.

—No te muevas, voy a ver qué pasa.

Eilian se quedó sola y atinó el oído. Tras la primera embestida le siguió otra más y escuchó jaleo en la superficie. Oía pasos, gritos, seguido de pequeñas explosiones.

Cyrus volvió junto a su amiga y se ocultó con ella.

—Hemos sido atacados por piratas del aire. Han matado a aquellos que han puesto resistencia y apresaron a los demás. Tenemos que guardar silencio…

La pareja esperó suplicantes por no ser descubiertos. Después llegó otra embestida; la nave acoplada se separaba y pocos segundos después empezaron a agitarse. Solo quedaban ellos en la aviación e iban sin rumbo, sin control alguno y caían en picado.

June no pudo reaccionar. Un guardia le apuntaba con un arma de fuego, no tenía posibilidades de escapar; su agresor ya apretaba el gatillo y el lince que la acompañaba empezó a cambiar. Su pequeño cuerpecillo fue sometido a fuertes convulsiones. Algo dentro de él lo agitaba con tal ímpetu que le hacía crecer y cambiar de forma. En un instante el pequeño felino dejó atrás su apariencia para dar paso un animal idéntico, pero de gran estatura. Su pelaje seguía siendo gris cubierto con algunas motas negras. Las pezuñas habían crecido convirtiéndose en mordaces garras y los dientes se alargaron excesivamente.

El animal saltó hacia el hombre con un gruñido. Hubo gritos, forcejeos, e incluso disparos, que pronto cesaron para dar paso al más absoluto silencio.

June situó tras ella a Noah y dio un paso hacia delante. Si aquella bestia se había vuelto loca, antes se la vería con ella. Pero cuando el animal se giró y miró a June, empezó a transformarse. Su cuerpo se volvió pequeño y frágil. Adquirió el mismo aspecto del animal que no hacía mucho fue rescatado de una jaula y quien feliz se dirigió a la chica.

—Han manipulado su genética —habló Noah, más tranquilo, tras ella. El chico de hacía unos minutos ya no existía; toda debilidad había desaparecido en un suspiro—. Primero experimentaron con ellos, después con nosotros, aunque la esencia de las criaturas mágicas que ahora ocupan nuestro mundo afecta de distinta manera a animales y personas.

—¡¿Noah?! ¿Estás bien?

El chico asintió y le sonrió. Finalmente se encaminaron hacia la salida, seguidos de espécimen “Y”.

En las afueras el estridente sonido de una alarma despertó a prisioneros: ¡Una fuga! Una vez la sirena cesó el caos vino con ella. Las calles de la ciudad empezaron a ser ocupadas por mercenarios, que armados, buscaban a los fugitivos mientras que algunos prisioneros aprovechaban el alboroto para huir.

Skandar dormía con un grupo de esclavos en una casa de estilo victoriana habilitada con literas.

Nada más sonar la alarma el grupo se movilizó, excepto Skandar. Él permaneció en la cama sin prestar atención al exterior. No iba a arriesgar su existencia en una huida a ninguna parte cuando su vida estaba a punto de cambiar. Pero Charles, el más revolucionario del grupo, ya se encontraba organizando a los demás y se pusieron en marcha. Segundos más tarde se oyeron disparos y parte del grupo volvió a la casa custodiados por guardias.

Skandar fue a la entrada para ver qué sucedía, pero Aarón lo apartó a la cocina.

—Tu hermano ha escapado y también la chica.

—Irán a la barricada. Intentarán escapar.

—El número de mercenarios actuales es mínimo, la gran mayoría ha partido en pos de más prisioneros y tu hermano ha ido sembrando el caos a su paso —murmuró a la vez que le entregaba dos pistolas y munición—. Algunos especímenes en proceso de experimentación han escapado y son muy valiosos. Esa es nuestra prioridad, seguimos las órdenes del Doctor Alastair.

—¿Para qué necesitas a Noah? Sabes que no podrá escapar. Se esconderán y tarde o temprano daréis con él.

—¡No si descubre las rutas terrestres! —exclamó asustado—. Te voy a ser sincero. Se me ha culpado del accidente. Debí haberme desecho de la chica y no lo hice. Si encuentras a Noah, si impides que huyan, tu vida a partir de mañana será mucho mejor. Confió en ti.

Aarón se marchó y Skandar, tras vestirse de oscuro y esconder las armas bajo una cazadora vaquera, se marchó en busca de Noah. El primer lugar al que se dirigió fue a la barricada, allí por donde June siempre escalaba dando paso a su sector.

La pareja corría por las destruidas calles ayudándose de las edificaciones para resguardarse. Los guardias caminaban de un lado a otro, buscándolos; tenían que encontrar una manera de escapar, pero June necesitaba hacer algo más. Ahora que Noah estaba con ella, lo que más deseaba era liberar a Orion.

Finalmente, tras una larga caminata, llegaron a la barricada. Un grupo de cinco hombres la custodiaban y el lince, rápido como un rayo, cargó contra ellos. Pero eran demasiados y lo rodearon.

Noah abandonó la seguridad de estar resguardado en un portón, y tan rápido como el animal, apareció junto a los guardias. Al primero —que golpeaba al lince con la culata del rifle— le golpeó en la nuca con tanta fuerza que lo quedó inconsciente. Y al último lo asió de la chaqueta para lanzarlo contra la barricada, dejándolo sin sentido. Ya libres de todo peligro, June salió de su escondite para reunirse con Noah, mientras que el lince surcó ágilmente la estructura, donde les esperó.

—Agárrate fuerte —ordenó Noah—. Rodea mi cuello con tus brazos.

La chica obedeció. Noah se inclinó tomando impulso para al instante dar un gran salto con el que llegó junto al espécimen “Y”. Estupefacta, June le miraba interrogante.

—June, no soy el de antes… algunas cosas han cambiado en mi cuerpo, mi fuerza, mi constitución. Pero sigo siendo el mismo Noah que te robó tu primer beso y algo más.

Un rubor cubrió las mejillas de la chica. Si bien no era momento para hablar de esos temas.

—Pero Noah, eres aquello que llaman un infectado, ¿no?

El muchacho iba a hablar sobre su condición cuando el bufido del animal les alarmó. Gruñía a alguien que permanecía escondido y pronto lo vieron aparecer. Era Skandar e iba armado. June, que conocía a aquel muchacho mejor que nadie, se antepuso delante de Noah con los brazos extendidos.

—Lárgate, Skandar. Es tu hermano quien se encuentra detrás de mí, tu hermano, con quien han experimentado y del que conocerás su destino si no lo saco de aquí.

—Es un ser superior y debe permanecer aquí —añadió, apuntándolos con el arma—. Bajad, os tengo a tiro. Noah, entrégate o la sangre de June te cubrirá.

El joven apartó a June y lanzó una severa mirada a su hermano.

—Sé porque lo haces. Te conozco, hemos compartido miedos y ambiciones desde que fuimos prisioneros y sé que nos estás apuntando por temor. Skan, el único motivo por el que lo haces es por subsistir y lo entiendo, pero aunque te acepten entre ellos, esto no es vida —gritó y contempló como Skandar bajaba el arma—. Solo viviremos si salimos de aquí, porque si te quedas, tarde o temprano, morirás en algunas de las misiones.

Tales palabras hicieron dudar al muchacho. Sabía que su hermano tenía razón, pero salir al exterior… quizá eso fuera tan peligroso como formar filas. Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar; Noah apareció a su lado, lo tomó de la cintura y de otro gran salto apareció junto a June. Allí la chica le fulminó con la mirada y el lince le gruñó. Pero dejaron atrás sus diferencias cuando un grupo los detectó en la muralla. Una vez bajaron dejaron que June los guiara a través de los contenedores del puerto; en alguna ocasión un guardia se cruzó en su camino, pero el lince actuaba por cuenta propia, creciendo a su antojo y aniquilando cualquier amenaza en un suspiro.

Tras una larga caminata llegaron hasta Orion. Para Noah y Skandar era la primera vez que veían un ángel y no supieron actuar. En cambio June le arrebató un arma a Skandar un arma. A una corta distancia Noah empezó a sentirse mal, le faltaba el aire, se mareaba y sentía como sí la vida escapase de su cuerpo.

—¡Aléjalo de mí, June! —ordenó Orion—. Es un infectado, la energía que desprendo lo matará.

Skandar obedeció al ángel.

—Voy a sacarte de aquí —gritó June—. Tú vendrás con nosotros. Encontraré la forma de sanar tus alas y podrás volver con los tuyos.

Las voces y disparos sonaban más cercanos.

June apuntó con el candado y disparó. Cuando el humo se dispersó la cadena y el cerrojo seguían inmunes.

—¡Maldita sea! —gruñó. Desesperada comenzó a golpear la celda—. No voy a dejarte aquí como hizo ese amigo tuyo… no voy a permitir que sigan experimentando contigo.

—Escúchame June. No hay tiempo, no puedes liberarme, la cerradura no cede y pronto darán contigo, ¡debéis escapar!

June negó con un gesto de cabeza, con los ojos inundados en lágrimas.

—Vete de esta ciudad. Huye bien lejos. Es muy posible que pronto se produzca otra guerra. Será muy diferente a la anterior, no sobrevivirá ningún humano.

—¡¿Otra Guerra Santa?!

—Algo mucho peor. Debéis huir a las montañas y permanecer escondidos. Quizá…, puede que se os dé una segunda oportunidad, pero ese destino recae en la mano de otra joven. Tú, June, escapa con tus amigos y busca resguardo.

La chica, furiosa, siguió golpeando la cadena, sin éxito. Entonces apareció un guardia; estaba a unos metros de ella, cuando un disparo lo fulminó. Sorprendida, miró en dirección a sus amigos. El arma de Skandar emitía un pequeño humo.

—¡Le has matado! ¿Cómo has podido?

—¡Deja de perder tiempo! —protestó Skan—. Nos estamos jugando la vida y si le he matado ha sido por tu culpa, por traernos aquí, por querer liberar a uno de esos —chilló señalando a Orion—. ¡Son los culpables de nuestra desdichada vida!

Orion ignoró las palabras del joven y alcanzó las manos de la muchacha.

—Tienes que huir, pronto vendrán más. Escúchame, vas a tener que volver sobre tus propios pasos y entrar en la ciudad. No hace mucho trajeron del exterior algunas dríades, pero no por vía aérea, si no terrestre, por lo que la antigua civilización llamaba metro.

June asintió.

—Esos grandes vagones atraviesan la ciudad y una de las antiguas bocas de metro desemboca en el exterior. Es la ruta más segura. Encontraréis guardias pero tu amigo se encargará de ellos. Vete June, ponte a salvo y no te preocupes por mí. Saldré de este lugar.

—¿Qué hago con Noah? Es un infectado, le ocurrirá como a los demás, ¡se transformará en un monstruo!

—Controla su genio, mantenlo siempre apacible y no le ocurrirá nada. Sé que es un buen chico.

De repente June fue levantada, Skandar tiraba de ella y abandonaron el lugar. Mientras corrían, la chica trasmitió las palabras de Orion a sus amigos y fue Noah quien los guio. Antes de convertirse en un conciliador de la naturaleza, estudió mucho sobre la antigua civilización. Conocía todo cuanto poseyeron, aquello por lo que se les castigó y grandes aparatos que hacían más fáciles su vida. Para ello constaba con mucha documentación gráfica y pronto se encontraron frente a lo que llamaban boca de metro.

Su interior estaba iluminado, aunque las luces tintineaban fugazmente. Con sigilo caminaron por oscuros túneles y lanzaron exclamaciones de sorpresa al ver el vagón apalancado en el rail. Dentro había un guardia y Skandar fue a por él. Amenazado con la pistola lo llevó hasta el panel de control. El hombre estaba tan nervioso que lo hizo arrancar.

June, una vez la máquina emprendió la marcha, se dirigió al último vagón. Su mirada se perdió en la estación, en aquellas luces parpadeantes y no pudo evitar pensar en Orion. Lo había dejado atrás, se sentía fatal por ello, pero se prometió que una vez pusiera a salvo a Noah, lo liberaría.

Exhaló un largo suspiro y volvió junto a Noah. Encontró al muchacho sentado, con el lince en su regazo y ahora que estaba lejos del ángel mostraba mejor aspecto. Se le veía tan cambiado ahora que era un “infectado”. A pesar de tener diecinueve años siempre aparentó menos edad, todo lo contrario que le sucedía a Skandar. Este último era más alto y fuerte, en cambio para Noah, la masa muscular debía ser el eslabón perdido, porque ni una pizca asomaba en su cuerpo. En cambio ahora, no era así.

«Pero sigue siendo él», pensó June. Era Noah… algo cambiado, pero era él. Lo veía en sus gestos, su sonrisa, el cariño con el que trataba al pequeño lince.

Tras mirar una vez más atrás, tomó asiento junto a su amigo. El pequeño lince saltó sobre su regazo. A June aún le extrañaba el comportamiento de aquel animal; debía haber huido como los demás o incluso haberse vuelto contra ella, en cambio se había unido al grupo, como si fuera uno más y se mostraba apacible y amistoso, excepto con Skandar, algo que no le sorprendía.

—Al parecer, espécimen “Y” se ha unido a nuestro grupo.

—June, tú eres más original para llamarlo de esa manera. Si te vas a hacer con su cuidado, al menos ponle un nombre decente.

La chica le miró. Noah la trataba como siempre; parecía que nada hubiera cambiado entre ellos, cuando no era así.

—¿Qué vamos a hacer, Noah? ¿Qué haremos a partir de ahora? Orion me ha pedido que nos escondamos, que busquemos resguardo en las montañas… que los suyos volverán y esta vez no llevaran a cabo una purificación.

—¿De qué estás hablando?

—¡Nos matarán a todos, no dejarán humano vivo! —exclamó asustada—. Puede que en el exterior encontremos una cura para ti, para que vuelvas a ser el de siempre. Temo con toda mi alma que te ocurra lo mismo que a los demás. ¡Los he visto, Noah! Cruzando el cielo…, ellos…, eran…

—¡Monstruos! Lo sé, pero a mí no me ocurrirá nada de eso.

La tensión entre ellos resultaba odiosa. June solo estaba preocupada por el bienestar de su amigo, por su vida, porque no se convirtiera en un engendro y que ella misma lo aniquilara. En cambio él, no mostraba signo de preocupación.

A Noah se le encogió el corazón. Le dolía la preocupación de June, y cambiando de tema, tomó al pequeño lince dejándolo antes los dos.

—Hmm…, dices que se llama espécimen “Y”.

—Es lo que ponía en su jaula —respondió taciturna.

—¿Qué te parece Yue? Es tu mascota, te sigue a todas partes y me parece un nombre muy apropiado. ¡June, Yue!

—¡Que halagador! —se quejó a la vez que ponía los ojos en blanco—. Es bueno saber que cuando piensas en mí no se te aparece mi cara, si no la de un animal peludo lleno de bigotes.

Noah rio y al poco tiempo su amiga le acompañó.

—Si te soy sincero, nunca pensé verte en el edificio. Tenía la esperanza de ser rescatado, pero pensé que Skan lo haría.

June no dijo nada. En las últimas semanas había conocido mucho mejor a Skandar y no le gustaba el hombre en el que se estaba convirtiendo.

—Cuando me marché antes del ataque…, las cosas no quedaron bien entre nosotros y quiero volver a recuperar nuestra relación.

—El pasado, pasado está, dejémoslo pasar y olvidemos lo que ocurrió.

June había intentado dar cierta indiferencia a su respuesta, pero el dolor estaba grabado en cada palabra; Noah lo intuía, no era para menos, ya que la conocía muy bien. Justo antes de que se separasen —hacía tres meses— June se convirtió en la oveja negra del poblado, la chica rebelde, a quienes todos dieron la espalda y él no se comportó mejor que ninguno de sus vecinos. Necesitaba disculparse pero el grito de Skandar lo alarmó.

—¡Estamos llegando!

Segundos más tarde, el tren se detuvo y Skan golpeó al conductor y salieron a la vía, completamente vacía. En verdad, Aaron tenía razón y los guardias eran escasos, aunque supusieron que no tardarían en alcanzarlos y corrieron a la salida. Subieron los escalones de dos en dos, ya apreciaban la luz, y al salir respiraron a grandes bocanadas. Allí el aire no era viciado como en el interior de la bóveda, si no fresco y arrastraba gran cantidad de olores y fragancias.

El grupo comenzó a moverse; todo atisbo de edificio o monumento estaba cubierto por lianas, matojos y plantas. Ahora se encontraban en los dominios de las criaturas del exterior. El silencio reinaba en aquel lugar; la naturaleza no hacía ningún gesto, no se movía, no impedía su camino ni envenenaba el oxígeno y eso extrañó a Noah. Él era un gran experto en la naturaleza; había estudiado el medio ambiente, incluso se había reunido con dríades y napeas, quienes habían decidido de él un buen candidato para tratar con ellas. Eso le convirtió en conciliador de naturaleza. Su condición le llevó a viajar a muchas partes, a zonas boscosas muy distintas, incluso a lejanos continentes. Pero nada de cuanto le rodeaba le parecía normal. El muchacho, en un gesto intrépido, golpeó un árbol y aguardó. Su hermano y amiga le miraron sorprendidos; desafiar de esa manera a las dríades era una locura, estaban seguros de que pronto una de ellas emergería del árbol y les torturaría. Mas no sucedió. En aquel roble no vivía nadie.

Confusos, continuaron su camino.

Avanzaron por un sendero lleno de lianas dejando atrás todo rastro de camino para empezar a abrirse paso a manotazos. Un hosco grito los alarmó. June hizo un gesto a los chicos para que retrocedieran; buscarían una manera de burlar a sus perseguidores, pero de nuevo otro cortante grito rompió la calma de la noche: era una chica.

June avanzó a grandes zancadas haciendo oídos sordos de Noah y Skandar. Cuando apartó un matorral dio paso a un llano, donde encontró a una chica. Era joven, no aparentaba ser mayor que ella, aunque no era humana. A simple vista lo parecía, su pelo, castaño y liso, sus ojos marrones, pero lo que la diferenciaba era la ropa y en especial su pierna. Lucía galas blancas, una pequeña falda anudada a su cintura y una ligera prenda que cubría sus senos: era una dríade, y aquello que la delató fue su pierna atrapada.

La criatura había caído en un cepo. Puede que llevase mucho tiempo, ya que se estaba muriendo y su miembro se estaba trasformando en una rama seca.

June saltó al llano y corrió hacia la dríade. Cerró sus manos sobre el cepo e intentó abrirlo, pero comenzó a respirar con dificultad. La dríade la creía su enemigo y le estaba contaminando el aire; absorbía el oxígeno y obligaba a las plantas a emitir una gran cantidad de dióxido de carbono.

—¡Atrás, atrás! —gritó June, haciendo todo lo posible por respirar—. Si os alejáis salvaréis vuestras vidas.

—No pienso hacer eso —gritó Noah—. No voy a dejarte sola. Habla con ella, hazle ver que no somos enemigos.

June asintió.

—Por favor, no me mates —susurró, haciendo gran esfuerzo por tomar bocanadas—, sé que habrás sufrido miles de penurias aquí, tú sola, o que muchos de los míos habrán venido a buscarte para capturarte y te habrás defendido como ahora, pero ¡no soy como ellos! Voy a liberarte, te lo prometo. Deja que respire y podrás volver con las tuyas.

—¿Por qué iba a creerte? —preguntó la dríade. Su voz era dulce, como si de una niña pequeña se tratara. Al hablar, su furia se apaciguó, el aire volvía a la normalidad y June tomaba grandes bocanadas de aire—. Llevo en este cepo dos días y tu gente no ha dejado de visitarme. Hombres fuertes, corpulentos, vestidos como la misma jungla que hacía difícil verlos. Confié en uno de ellos; prometió liberarme, tal y como tú has hecho ahora, y cuando le dejé acercarse, que respirase, alzó su arma para golpearme.

—Te prometo que no actuaré como él.

—Eso espero, pues si alzas la cabeza comprenderás tu destino si osas causarme el más mínimo daño.

Cuando June miró arriba contempló una gran maraña que envolvía a un hombre. Su rostro estaba cadavérico e insectos ya rondaban a su alrededor.

Las bilis subieron hasta la garganta de June que las sintió en su paladar. Y algo mareada, se dispuso a liberar al ser; a tientas buscó una rama y la introdujo entre los pequeños huecos que había entre diente y diente, y tiró con todas sus fuerzas. Logró aflojar el cepo, pero no tenía fuerzas suficientes. Noah salió de su escondrijo y cuando la mirada de la dríade se fijó en él, alzó las manos con la esperanza de que captara su mensaje.

—Viajo con ella, voy a ayudarte. Abriré el cepo y podrás irte, ¿de acuerdo? —preguntó y al ver que el ser no ponía ninguna pega, se arrodilló junto a June—. Dime, ¿cómo te llamas?

—¡Eade!

—Muy bien, Eade. Escúchame, voy a contar hasta tres y abriremos el cepo. Deberás aprovechar ese momento para tirar de tu pierna. Sé que te duele, pero tendrás que hacerlo.

Eade asintió.

Noah introdujo otra rama en la trampa, miró a June y empezó a contar. Cuando llegó a tres, la pareja tiró con fuerza. Lograron abrirlo lo suficiente para que la dríade extrajera su pierna y se arrastrase del lugar, momento en que volvió a faltarles el aire.

June, dolida, miró a Eade. La criatura volvía a mirarlos con odio; utilizaba su poder para asfixiarlos a pesar de haberle salvado la vida.

—Te hemos ayudado, no puedes hacernos esto, ¡no nos mates! Nosotros… nosotros también hemos sido capturados. Durante semanas hemos sido prisioneros en la gran ciudad, hemos mal vivido y mi amigo ha sufrido mucho. Ahora hemos logrado escapar, por favor, déjanos vivir —rogó.

Eade se ablandó y dejó vivir a la pareja. Cojeando se alejó del lugar, pero se detuvo al escuchar voces, disparos y ladridos.

—¿Es por vosotros? Toda esa gente, ¿va en vuestra busca?

Noah y June se estaban incorporando. En un primer momento no sabía a qué se refería Eade; los sonidos le sonaban lejanos, tan solo eran conscientes de la presencia del uno y del otro hasta que Skandar, junto a Yue, apareció a su derecha.

—¡Han dado con nosotros! —gritó el muchacho—. Están a unos metros y ni siquiera creo que su intención sea la de capturarnos…

Eade, que había escuchado en silencio, se acercó a los muchachos.

—Perdonad mi comportamiento, no he actuado bien y lo siento. Habéis salvado mi vida, estoy en deuda con vosotros y si me ayudáis a salir de aquí, yo os libraré de vuestros captores.

El trato no les parecía mal y aceptaron.

La dríade se ayudó en June para correr y siguieron sus indicaciones. Tras apartar algunas marañas aparecieron en un camino para continuar corriendo hasta llegar a un puente; en su día el agua debía correr por sus canales, pero ahora estaba seco y bajo él, se resguardaron.

La dríade les pidió que guardaran silencio; los captores sonaban más cercanos y entonces vieron actuar a la criatura. Eade posó las manos sobre las pequeñas raíces que envolvían el puente. En los alrededores, el aire que agitaba las ramas, cesó. El silencio se adueñó del lugar y pronto llegaron los gemidos. Primero fueron los perros, que lanzaron lastimeros aullidos, y después los gritos de los hombres.

—Ya podemos salir, pero no os recomiendo que miréis atrás.

Todos obedecieron; siguieron adelante escuchando las razones de por qué Eade deambulaba por aquellas tierras sin que su vida corriera peligro. Noah y June tenían entendido que las dríades solo podían alejarse los árboles que les daban vida unos metros, pero la distancia recorrida era mucho mayor, y Eade, en lugar de empeorar, mostraba mejora y las heridas de su pierna ya sanaba.

—En realidad mi hogar se encuentra al sur —comenzó la criatura, explicando su vida—, y si puedo moverme a largas distancias es gracias a esto —añadió y les señaló un pequeño colgante que rodeaba su garganta. En realidad no parecía ser más que un trozo de madera—. Es un trozo del tronco del árbol que me da vida, de mi hogar. Llevándolo conmigo puedo moverme por donde quiera…, pero no todas las dríades se atreven a llevar a cabo tal acción, pues resulta dolorosa.

—Es como si cortarais una parte de vosotras, ¿me equivoco? —preguntó Noah.

Eade sonrió. Ahora que había dejado atrás su rabia se les presentaba dulce y agradable.

—Así es.

—Y, ¿qué haces tan lejos y sola? —preguntó June—. ¿Qué te llevó a abandonar la seguridad de tu hogar?

—Pues… —guardó silencio un instante y miró al grupo. Todos estaban expectantes de ella; le habían salvado, podrían haberse ido una vez la vieron en el llano, pero la ayudaron arriesgándose a ser atrapados. No eran como los demás humanos que había conocido hasta ahora y confiaba en ellos—. Hace tiempo perdí contacto con mis compañeras de esta zona y algunos puntos, por eso partí para averiguar qué había sido de ellas…

Todos guardaron silencio. Hablar de aquel tema resultaba incómodo para ambos bandos. Todas las criaturas semejantes a Eade estaban desapareciendo, pero no por causas naturales, si no al ser atrapadas por los humanos.

—Pero cuando he llegado al norte he descubierto algo que me ha sorprendido. No deberían haberme capturado con tanta facilidad, pero están ocurriendo sucesos extraños.

—Y, ¿puedes hacernos participes en esos extraños sucesos? —preguntó June con interés.

—No sé muy bien qué lo provoca pero si os fijáis, la naturaleza está muerta, no trasmite nada y mi control sobre ella es escaso. Si esta me hubiera obedecido en su plenitud no hubiera estado presa días. Las raíces habrían hecho pedazos el cepo, en cambio, solo conseguí que me libraran de aquel humano cuando estuvo a punto de capturarme. Es…

—Como si una fuerza extraña la estuviera corrompiendo —continuó Noah pensativo—. Coincido contigo. Muestra un aspecto muy raro, nunca he visto nada parecido y he viajado mucho, incluso a otros continentes. Algo extraño está afectando a la Tierra.

Una vez se sintieron seguros volvieron a hacer otra parada, esta vez cerca de un embalse. Sanaron sus heridas, bebieron y repusieron fuerzas.

June, extenuada, se alejó de los demás seguida de Yue. Ya a solas refrescó su rostro con agua; deseaba darse un baño, aunque fuese breve, pero el escuchar ruido desechó la idea. Exaltada, examinó las sombras hasta ver a aparecer a Noah. El muchacho tomó asiento a su lado, acarició la cabeza de Yue y le lanzó una larga mirada. Parecía más cansada que el resto y a veces se movía de manera muy forzada.

—¿Estás bien? Si no lo estás le diremos a Eade que nos busque un lugar donde escondernos.

—Solo algo cansada, pero con fuerzas necesarias para continuar. No quiero que paremos más de lo necesario. Lo haremos cuando nos encontremos lejos y por lo tanto, más seguros.

Noah asintió, pero aun así sus palabras no parecieron aliviarlo. Estaba seguro de que le escondía algo.

—Has estado muy bien en el llano, calmada, centrada, parecías una conciliadora de la naturaleza.

—Una oréade me enseñó a hablar con criaturas como ella, a tener paciencia y mostrarme tranquila —confesó y al mirar la expresión de sorpresa en Noah, decidió darle una explicación—. Tras lo ocurrido hace tres meses me convertí en la oveja negra de nuestra aldea y me adentré en la Zona Metalizada. Era el lugar más seguro para mí, alejada de todos aquellos que me tacharon de asesina —añadió con tono tajante—. Es largo de explicar, pero acabé viviendo con Ilheys, una oréade.

—¿Te permitió seguir con vida?

June se encogió de hombros. No quería seguir hablando del tema y lo dio por zanjado al ponerse en pie.

—Continuemos, si nos quedamos mucho tiempo más nos alcanzarán.

June y el pequeño lince dejaron atrás a Noah. El muchacho no dejaba de pensar en las palabras de la chica; había estado viviendo en la Zona Metalizada durante tres meses después de que él marchara…, siempre pensó que vivió con su hermana. Necesitaba hablar con June, pero Eade seguía con el interrogatorio.

—Allí dentro, donde estabais encerrados, ¿nunca escuchasteis nada sobre lo que le ocurre al medio ambiente?

Los tres negaron con un gesto de cabeza.

—Hemos visto cambios, criaturas y los monstruos —prosiguió June—, pero siempre pensé que en el exterior todo seguía igual. Supongo que con el regreso de los caídos la vida volverá a su cauce.

Al oír aquellas palabras el rostro de Eade se iluminó. Se situó frente a June y tomó sus manos.

—Mis señores… mis grandes señores, los alados, ¿volverán?

—Eso parece, o al menos eso me dijo Orion —continuó June—. Eade, entiendo tu entusiasmo a la hora de pensar en el regreso de esos —añadió haciendo un gesto al cielo—, pero para muchos de nosotros son sinónimos de muerte. Hemos vivido un infierno en la ciudad donde nos tenían cautivos y no hemos salido de ella para acabar desintegrados por mano de los ángeles. Por favor Eade, necesitamos resguardo, algún rincón en una montaña, en una cueva, un lugar impenetrable y que nos otorgue seguridad hasta que todo acabe. Por favor, solo te pedimos eso, ¡danos resguardo!

La dríade dudó, pero acabó aceptando. Quizá si no estuviera de tan buen humor, no prometería esconderlos a los ojos de sus señores, pero afortunadamente para June, Noah y Skandar ese día estaba dispuesta a romper las normas establecidas.

Durante varias jornadas continuaron sin parar.

Esa mañana los hermanos iban por delante de las chicas, hablando, riendo en ocasiones y para la dríade no pasó desapercibida la mirada de preocupación con la que June miraba a Noah.

—¿Por qué estás tan preocupada?

—Es difícil de explicar… podría decirse que Noah está enfermo. Me preocupa que empeore.

—Pues yo le veo muy buen aspecto; más enferma pareces tú —se sinceró, mirándole ceñuda. La chica estaba pálida, ojerosa y el cansancio se reflejaba en su rostro. Sus labios estaban agrietados y pequeñas gotas de sudor resbalaban desde su frente—. ¿Te encuentras bien?

June asintió y dio unos pasos hacia delante escapando del examen de Eade. No quería ser una carga para el grupo, aunque se preguntó por cuanto tiempo lo evitaría. Entonces, su preocupación quedó olvidada al escuchar un pequeño gemido de Yue. Al mirar al suelo encontró al animal encogido, con la cola entre las patas y temblando.

—¡Eh, pequeño! ¿Qué te ocurre? —preguntó, lo tomó en brazos y miró a Eade. La dríade tenía hincada la rodilla, la cabeza gacha y se mostraba inmóvil—. Eade, ¿qué haces? ¿Te ocurre algo?

La criatura no respondió.

Debido al silencio los hermanos repararon en el actuar de las chicas. Ambos se sorprendieron por los hechos de la dríade y cuando se dirigieron a ella, algo rozó el hombro de Skandar provocándole una quemadura. Mientras el muchacho maldecía, Noah buscó la causa de la llaga encontrando en el suelo una pluma blanca. No solo él la vio, sino June y también Skandar. El terror se hizo con ellos.

—¡Corred! —gritó Noah.

Pero no pudieron hacerlo; un desconocido cayó frente a ellos cegándolos por la magnitud de sus alas: los caídos pisaban de nuevo la Tierra y los habían encontrado.

Luna y Trueno. Diez días después de la marcha de Eilian y Cyrus.

Jared, mientras miraba la valla de la Zona Metalizada, no pudo evitar lamentarse porque lo sucedido allí hubiera sido la causa de darle una bofetada a su hija. Ahora se preguntaba qué razón llevó a Eilian a pisar esos terrenos. Por el herrero descubrió que Cy lo hacía a menudo, ¿se habría dejado influenciar por el chico? Era demasiado tarde para hacerse preguntas y por muchas veces que mirase al aeropuerto, el zepelín que debió regresar hacía un día, no lo hizo. Eso le ponía de los nervios. Era el único medio de salir del poblado; podría intentarlo por tierra, pero sabía cuan peligroso resultaba.

Ian insistía en que se tranquilizara. Eilian no iba sola, sino con Cyrus, quizá el joven más responsable del poblado. En la carta que les dejó le aseguraba que viajarían de aldea en aldea, siempre en zepelín, sin correr peligro alguno.

En parte, tal razonamiento tranquilizó a Ian y Jared; sin embargo, intuían que Eilian iba en busca de su madre y le preocupaba que eso la volviera irresponsable.

Jared gruñó y dejó de hacer sus tareas. Estaba en un pequeño huerto situado en la zona oeste del poblado. De allí salían algunas provisiones y a pesar de que tenía que ayudar a Ian, se veía incapaz. Solo tenía ganas de encontrar una nave, la que fuera, aunque él mismo tuviera que pedalear para mover las hélices e ir en busca de su hija.

—Cyrus es muy responsable, quiere mucho a Eilian y por muy inconsciente y cabezota que se vuelva, él no permitirá que le ocurra nada —añadió Sadine, madre de Cy.

La mujer llevaba consigo un gran cántaro de agua fría para que tanto su marido como Jared pudieran refrescarse. Era una mujer bonita, bajita y algo rellenita, pero nada en su apariencia indicaba que fuera débil. Su largo cabello rubio dorado iba recogido en una coleta. Sus ojos también eran grises, como los de Cyrus, y sin duda la sonrisa del chico había sido heredada de su madre.

—¿Se supone que eso debe tranquilizarme? —refunfuñó—. Mi hija viaja sola con un adolescente que está locamente enamorado de ella.

Sadine e Ian rieron.

—Hoy llegará una pequeña avioneta de aeronáutica manual —continuó Ian—. Amigo, vas a tener que estarme muy agradecido. Este pequeño favor me ha costado el único microscopio que he conseguido armar en estos años. Era mi gran tesoro, podría decirse que incluso lo quería más que a mi hijo.

—¡Ian! —protestó Sadine.

Los hombres rieron.

—Muchas gracias y te prometo que una vez traiga a esa chiquilla de vuelta viajaré de poblado en poblado, cruzaré los océanos en pos de los siguientes continentes y te traeré gran cantidad de juguetitos de la antigua civilización.

Un fuerte estruendo interrumpió a los hombres. Cuando alzaron la vista un zepelín los sobrevolaba a gran velocidad e iba bajando cada vez más. Los aldeanos que vigilaban el aeropuerto comenzaron a gritar a la aeronave, pero la tripulación no recuperó el control. La aviación acabó estrellándose contra el aeropuerto.

Tras unos segundos, algunos ciudadanos reaccionaron y decidieron auxiliar a los heridos. Sin embargo, aquello no había sido un accidente, si no una embestida precipitada. Del zepelín salió una veintena de personas armadas que iban haciendo presos a todos aquellos a los que se encontraban. En la superficie permaneció un hombre de fuerte constitución, piel curtida, llena de cicatrices y tuerto. Llevaba la cabeza rapada y lucía ropas de camuflaje.

Jared lo reconoció de inmediato. Era Robert, el líder de los mercenarios con quien ya había tenido algún encontronazo durante sus viajes. Era descendiente de una familia que durante siglos, hijo tras hijo, se alistaron en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Es cierto que después de la Guerra Santa el armamento y muchos hombres que lo manipulaban, resultaron aniquilados. Pero muchos descendientes de Robert lograron salvarse, e incluso se rumoreaba que un familiar suyo fue quien capturó al ángel. Ahora, él y sus hombres, atacaban las aldeas sin motivo aparente.

Los aldeanos, armados con herramientas del campo, comenzaron a enfrentarse. Era una batalla pérdida. Sus enemigos iban mejor preparados y Jared e Ian acudieron al herrero. De él salieron armados con arcos y ballestas. Ian se posicionó tras un carromato. Tenía buena vista del poblado, de toda la bajada de la montaña y con la ballesta empezó a defenderse.

Jared fue más intrépido y echó a correr colina arriba. Se valió de su fuerte constitución para embestir a un par de mercenarios lanzándolos al vacío; por cada paso que daba estaba más cerca de Robert. Su intención era atraparlo, hacerlo preso y con ello obligar a sus hombres a marchar. Ya, cuando tan solo le separaban diez metros, tres desconocidos se cruzaron en su camino. Jared evitó al primero de ellos agachándose y embistiéndole a la altura del estómago. Su enemigo rodó y quedó en el suelo lamentándose. Alzó la vista para enfrentarse a los siguientes pero una honda le golpeó en la cabeza. El impacto fue tan intenso que perdió el equilibro. Jadeante en el suelo luchó por no dejarse vencer, por no sucumbir a la oscuridad, pero la sensación de mareo era tan terrible, que se rindió. Cuando despertó ya no estaba solo, ni tirado en medio de la nada, sino en la bodega de una aviación. Mientras se incorporaba intentó orientarse. Escuchaba llantos, gritos y entre la multitud encontró a Ian. Él también había resultado herido; su cabeza mostraba una herida sangrante, pero al menos estaban juntos. Abriéndose paso entre la multitud llegó hasta él, momento en el que reparó en Sadine.

—¿Qué ha ocurrido?

—¡Han capturado a la gran mayoría de nuestros vecinos! —respondió Ian taciturno—. ¡Mira lo que ha quedado de nuestro hogar!

Jared echó un vistazo por la ventana circular. El gran torrente de humo negro fue lo primero que vio, después las lenguas de fuego que arrasaban aquello que había sido su hogar. Ahora más que nunca se alegraba de la marcha de Eilian.

—¿Que está pasando? ¿Qué explicaciones os han dado?

—Ninguna Jared, ninguna, pero no ha sido la única población que ha sido atacada. Echa un vistazo a tu alrededor.

Cuando lo hizo encontró a gente que llevaba por insignia una estrella marina: provenían de Estrella de mar.

—Por lo visto llevan meses atacando todas las poblaciones del continente, hacen presos y los llevan a Alas Oscuras.

—¿Qué lugar es ese? —preguntó Jared, inquieto.

—Todos lo conocemos como aquella donde sus edificaciones acarician el cielo o Gran Bóveda.

—¡Nos utilizan para la Guerra Santa! —interrumpió un hombre encogido en un rincón—. Para la que está por venir, para la aniquilación total. ¿Sabéis lo del ángel apresado? —preguntó sin mirarles. Hubo asentimientos y guardaron silencio—. Pues es cierto, lo he visto, todos lo veremos cuando lleguemos a Alas Oscuras.

—¿De qué manera ofreceremos resistencia a los caídos? —preguntó Sadine.

—Pues… —el hombre se alzó. Iba cubierto con mantas negras y las dejó caer dejando entrever su espalda. Exclamaciones de sorpresa inundaron la bodega al ver dos pequeñas alas negras que nacían en la espalda del hombre—. Están creando un ejército de eficaces guerreros dotados con poderes que ni os imaginéis, que es mejor no pensar y nosotros somos sus cobayas. Muchos moriremos en la creación de ese nuevo pelotón.

Durante el viaje, Clark, que así se llamaba el joven, les contó su experiencia desde que lo hicieran prisionero en el norte, en el antiguo país conocido como Canadá. Para entonces, muchos ya intuían qué les esperaba en su nueva ciudad.

Alas Oscuras era triste y mucho más amplia que todas las existentes. A diferencia del ámbito rural que reinaba en el mundo tras la purificación, allí no lo hacía. Era como si el tiempo no hubiera pasado ya que gozaban de tecnología, parte de las edificaciones habían sido reconstruidas y las calles asfaltada.

Una vez hicieron bajar a los prisioneros y tras atarlos unos a otros los guiaron por la ciudad hasta llegar a la barricada, donde separaron a mujeres de hombres.

Alas Oscuras, renombrado así por sus nuevos habitantes, era hogar de piratas, mercenarios y algo mucho peor: unos extraños monstruos que en ocasiones surcaban la noche.

Unos días después Jared intentaba asimilar su nueva vida. Él no había nacido para ser esclavo, era conciliador de la naturaleza, además de una persona inteligente y sabía que si todos los que estaban allí se revelasen, los mercenarios no tendrían nada que hacer contra ellos, pero era evidente que les asustaban las armas de fuego. Entonces advirtió movimiento entre el gentío. Un grupo de cuatro hombres uniformados con trajes nucleares custodiaban a Orion hasta un edifico de cristales tintados.

Jared no aguantaba más. Los alados no eran de su agrado, pero tampoco lo que hacían con Orion. Y haciendo oídos sordos a Ian se encaminó hacia el edificio. En su camino se cruzó con Robert a quien empujó y entró en el inmueble. Allí le sorprendió la tecnología de la que hacían uso. Electricidad, calefacción…, era evidente que desafiaban toda norma explicita y pensó que ellos podían ser los culpables de una próxima Guerra Santa. Pero aunque su intención era la de ayudar a la divinidad, cuatro guardias lo llevaron al exterior para que siguiera reconstruyendo la ciudad.

Orion se maldecía a sí mismo por mostrarse tan obediente. En muchas ocasiones se había defendido, peleado con uñas y dientes, pero con sus alas en tal estado no podía emitir ni un efímero rayo de luz. La única diferencia que había entre él y los hombres que le esperaban, era su inmortalidad. Por lo demás, sangraba como ellos, sufría y también podía morir si le causaban heridas muy graves.

Aun así cuando entró en el quirófano donde experimentaban con él, echó la cabeza hacia atrás asestando un fuerte cabezazo a su opresor. Pero aunque pudo librarse de uno de ellos cuatro hombres más se le echaron encima acorralándolo.

—Sujetadlo bien —ordenó otro de los camuflados—. Con suerte, tendremos una pequeña manifestación de energía. ¡Estad preparados para ella!

Orion forcejeó, pero no consiguió nada. El doctor llevaba consigo un aparato en forma de pistola compuesto por una aguja y una pequeña cápsula llena de un líquido amarillo que impregnó en sus alas.

Al instante Orion sintió una gran energía que le hizo revivir. Sus alas rompieron sus ataduras e intentó emprender el vuelo para huir, mas no lo logró. Los médicos le inyectaron calmantes y cayó rendido. Al instante, sus alas comenzaban a perder todo atisbo de vida. Ese momento de debilidad fue aprovechado por el doctor para inyectarle una aguja en las alas; no extrajo sangre, sino un espeso líquido dorado. Había vuelto a conseguir lo que quería y ordenó que llevaran al ángel a su celda.

Cuando Orion despertó volvía a tener las alas encadenadas, aunque no sabía por qué si estas se habían vuelto marchitas. Estaba dolorido, exhausto, pero aun así se incorporó. Apoyó la cabeza en las rejas y miró el cristal que debía ponerle en contacto con Eilian. Después de la experiencia se preguntaba si los humanos merecerían una segunda oportunidad. Movió el objeto entre sus dedos, dudaba si lanzarlo lejos o hacerlo pedazos y esperar que todo llegara a su fin. El tintinear del objeto le alarmó: Eilian intentaba contactar con él.

El vapulear del zepelín lanzaba a Eilian y Cyrus por toda la bodega. En un movimiento el muchacho logró asirse a una de las cadenas —que minutos antes tenía asegurados los toneles de vino— y rodeó a su amiga de la cintura. Suplicantes esperaron sobrevivir al impacto.

La nave acabó estrellándose en el aeropuerto de Estrella de Mar; la velocidad era tal que lo arrastró unos metros, proyectándose contra un árbol.

En el interior de la aviación Eilian y Cyrus gemían lastimados. El impacto había sido duro pero afortunadamente solo lamentaban algunas magulladuras.

—¿Cómo estás?

—Me duele mucho el pecho —mintió Cyrus, ansiando ser atendido y mimado por su amiga—. Esto es una tortura.

—Menudo quejica estás hecho —añadió divertida. Quizá no fuera el mejor momento para reír, pero habían sobrevivido y era lo que contaba. Tras abrir el zurrón de Cy y tomar el botiquín de primeros auxilios, ayudó al chico a quitarse la camisa—. Te vendaré muy fuerte, así podrás moverte mucho mejor… Cyrus… yo.

—¡Estás ruborizada! No me lo puedo creer, me quito la camisa y te deshaces por mí.

—No seas engreído. Ha sido la emoción del peligro, ha… ha alterado mi flujo sanguíneo, nada más, ¿qué te has pensado?

—Ya, ya… —añadió en toco pícaro y feliz en su más fuero interno, aunque no tardó en cambiar de actitud—. Eilian, sé que te sientes culpable por lo que ha pasado pero tú no tienes ninguna culpa de que los piratas del aire nos hayan atacado y habernos estrellado —añadió y apartó algunos cabellos que cubrían la frente de su amiga, dejando al descubierto una brecha que necesitaba ser desinfectada—. Y deja el botiquín, no necesito ningún cuidado. Te mentí, solo quería que me prestarás atención y me mimarás —hizo caso omiso del bufido de Eilian, se puso en pie y tras apartar algunos tablones salieron de los restos de la aviación—. No entiendo por qué los aldeanos no han acudido en nuestra ayuda.

En busca de explicaciones caminaron por el aeropuerto; se dirigieron al camino que descendía hasta la aldea, desde donde contemplaron los destrozos. La pequeña población costera estaba quemada, desolada. Parecía el escenario de una gran batalla.

—¿Están todos muertos? ¿A esto se refería el ángel? Cyrus, ¿Estrella de Mar ha sido la primera en sufrir el castigo de los ángeles?

—No, esto no tiene nada que ver con el mensaje de Orion. Esto lo ha hecho un hombre. Los ángeles no utilizan armas de fuego —advirtió al mirar el suelo y ver los casquillos—. Quizá haya sido el mismo grupo que nos ha atacado a nosotros…

—Pero… ¿por qué?

—No lo sé, pero no debemos quedarnos aquí. Puede que encontremos supervivientes que estén escondidos…, y si no es así buscaremos un lugar donde pasar la noche y también una manera de salir, de volver a casa. Me aterra pensar cómo regresar sin el zepelín. Adentrarnos en los terrenos de las criaturas del bosque es muy peligroso —hizo una breve pausa y observó a su alrededor—. Además, contamos con otro riesgo. El fuego está quemando la bóveda de la naturaleza; en unas horas esta ciudad quedará privada de la barrera que se nos impuso como castigo.

—No nos va a pasar nada porque esa estúpida bóveda sea eliminada. Si llueve podremos sentir el agua sobre nuestras pieles, si nieva los copos cubrirán estos secos parajes y el aire se filtrará con más intensidad.

—No Eil, de eso nada, estás muy equivocada. Cuando los ángeles se marcharon dejaron nuestra vigilancia a un tipo de criaturas. Las dríades, protectoras de los árboles y las que se ocupan que a estos no les pase nada.

—¡Las culpables de la muerte de mi hermana!

Cyrus puso los ojos en blanco y prosiguió.

—Las napeas, aquellas encargadas de los bosques, y no solo ellas. También las oréades que viven en grutas y montañas. Estamos vigilados, si algo ocurre, estas se pondrán en contacto con las demás e incluso las ondinas para que lleven a cabo nuestro castigo.

—Pero esto lo han hecho los mercenarios o los piratas.

—Lo sé, pero ellas pueden tomárselo como una revelación de la humanidad por escapar de las aldeas a las que fuimos castigados. Y si creen eso, con la noche llegará nuestro fin, ¡las plantas expulsaran tal cantidad de dióxido de carbono que moriremos allá donde vayamos!

Hasta el momento, Eilian no había sido consciente del peligro. A decir verdad culpada a las dríades de la muerte de su hermana; por esa razón, cuando Ian hablaba de esas criaturas que debían respetar como a Diosas, hacía cualquier cosa, lo que fuera, con tal de que la echara de clase. Sin embargo, ahora comprendía la importancia de conocer a esos seres.

—Quizá si hablamos con ellas…

—Ya, de momento buscaremos resguardo en la aldea. La noche se nos echa encima y con suerte, si no detectan humanidad, buscarán el rastro de los verdaderos culpables en otro lugar. —Desconcertado miró de un lado a otro y frunció el ceño—. Somos muy pocos humanos los que poblamos la Tierra y el que nos matemos unos a otros es…, es ruin, despreciable —gruñó enfadado. Aún le costaba asimilar la embestida del zepelín—. ¿Qué estará pasando?

Eilian rodeó a Cyrus por la cintura y le sonrió. Con ese gesto siempre conseguía que su amigo olvidase toda su rabia, impotencia y preocupaciones. Por supuesto conocía el motivo y sus sentimientos hacia ella, estos habían sido confesados en varias ocasiones. Pero ella no quería apegarse a nadie; su deseo siempre había sido el de viajar, y aunque ya lo estaban haciendo, si no encontraba ninguna pista sobre su madre visitaría los demás continentes para buscarla. Y si ese era su destino no permitiría que Cyrus le acompañara: él debía seguir adelante con su vida.

Bajaron la cuesta que llegaba hasta el centro del poblado y por mucho que buscaron no encontraron supervivientes, solo destrucción. Todo movimiento era contemplado por cuervos y buitres, carroñeros que acudían a los lugares llenos de muerte, por lo que dejaron atrás la montaña para internarse en los restos de la ciudad. Al igual que su aldea constaba de una parte prohibida, la Zona Metalizada donde las vallas de seguridad habían sido derribadas.

Ignorando aquel detalle se dirigieron a la punta opuesta. El resto del poblado estaba formado por un colegio, varias tiendas, herrería y otras más. Todas componían un círculo quedando en el centro una bonita plaza.

Tras mucho buscar Cyrus y Eilian encontraron resguardo en el colegio. Buscando más seguridad movieron los pupitres para cubrir ventanas y puertas. Ya más tranquilos comieron algo de fruta y descansaron.

Eilian despertó poco más tarde y a pesar de su agotamiento, se puso en pie y empezó a hacer guardia. Estaba inquieta, sentía que la observaban, pero al mirar al exterior no vio nada. Salvo por el movimiento de los carroñeros que entraban en las moradas buscando alimento, ante ella se extendía una ciudad fantasma.

Angustiada lanzó un amargo suspiro y se sintió reconfortar cuando los brazos de Cyrus la rodearon por detrás. Estaba tan asustada que se dejó proteger por él y recostó su cabeza sobre el pecho del muchacho. Así permanecieron unos minutos hasta que advirtieron movimiento.

Un pequeño grupo bajaba por la montaña. Eilian se dispuso a apartar pupitres pero Cy lo impidió.

—No son humanos, creo que son dríades. No hagas ruido… si nos encuentren podemos darnos por muertos.

Eilian asintió.

La pareja, escondida y mirando a través de las ranuras, contempló a las criaturas. El grupo estaba compuesto por diez seres con aspecto de mujer, todas muy similares. De fuerte constitución vestían únicamente algunos trapos que cubrían sus atributos femeninos.

Cyrus nunca había visto a una dríade; era la primera vez que salía de la aldea por lo tanto primer contacto con el exterior y aunque había indagado sobre los seres que debía respetar, esas mujeres no se le parecían en nada a todo lo leído.

—Eil, no sé que son esas cosas, pero juraría que no son dríades.

—¡Serán algunas de sus semejantes!

—No, no creo. He leído mucho sobre ellas, su aspecto y sé que cambian de color según la estación en la que nos encontremos… nunca presentarían ese tono gris tan enfermizo.

La pareja continuó observando a sus acechadoras reunirse frente a una casa situada en la falda del monte. A diferencia de las demás estaba protegida por tablones y cuando los quitaron, sacaron del interior dos personas: una muchacha algo mayor que Eilian y un muchacho. A este último lo empujaron para que se marchara y prestaron toda su atención a la joven. Dos de las criaturas tomaron a la chica por los brazos; esta opuso resistencia, pero no escapó. Uno de los seres se situó frente a ella y llevó el dedo índice de la mano derecha al pecho de la joven. La uña creció a la vez que se teñía de negro y esa extraña esencia penetró en la muchacha. A continuación graves sacudidas dominaron el cuerpo de la chica, seguido de otros cambios. La piel se volvió grisácea, el pelo rojizo y brillante, cambió a negro. Cuando la chica se levantó, era otra: un ser extraño.

—¡¿Qué ha sido eso?! —preguntó Eilian asustada—. Esas cosas han transformado a una chica normal y corriente en una de las suyas…, Cyrus, ¿las dríades pueden hacer eso?

—Por supuesto que no. Esas cosas no son dríades, y guarda silencio, puede que nos descubran y te transformen. Al parecer solo muestran interés por las mujeres, al chico le echaron —susurró preocupado. Lo que había visto era inquietante y temía que Eilian viviera algo parecido—. Creo que van a buscar más gente en las casas. Tenemos que alejarnos. Vamos a la Zona Metalizada.

La pareja volvió a apartar los pupitres. Sigilosos se dirigieron hacia la zona prohibida. En efecto, Cy tenía razón; las extrañas criaturas allanaban casa por casa, posiblemente en busca de más personas.

—¡Escóndete en ese edificio! —susurró Cyrus, señalando una estructura de varios pisos de altura—. Iré enseguida, solo quiero asegurarme que se quedan atrás.

La chica obedeció, y desde que emprendiera el viaje, fue la primera vez que tomó su alabarda. Si era necesario, la usaría.

Al llegar a la entrada del edificio, se detuvo; su interior estaba lleno de plantas y raíces enormes que parecían dormidas. Cautelosa dio paso a su interior; el lugar era enorme. Varios metros la separaban de un mostrador de madera y a derecha e izquierda de este quedaban unas largas escaleras. Sin duda había allanado lo que debió ser un hotel y vio que no estaba sola. A su izquierda contempló dos pequeños ojos rojos; su dueño emergió de las sombras quedando sin palabras a Eilian. Nunca en su vida había visto un ser igual; parecía un perro, pero mucho más grande; su hocico era prominente y poseía garras en lugar de patas. El monstruo se lanzó contra ella y ambos cayeron al suelo. El ser la aplastaba, sus babas, calientes y pegajosas caían sobre su rostro y el aliento le quemaba. Como defensa alzó su arma introduciéndola en la boca del engendro impidiendo que sus mandíbulas se cerraran sobre su yugular. Y de repente dos protuberancias rompieron en el lomo del animal; parecían alas de un intenso negro.

Eilian ya se daba por vencida, iba a morir, cuando la punta de las alas fue cortada por un boomerang. La criatura se removió, se apartó de la chica y con un gesto lastimero se perdió en las sombras del edificio.

Cyrus, alzó la mano y recogió el arma. Parecía un boomerang, pero de acero y en la parte interna tenía una cuchilla. Ya junto a su amiga la ayudó a incorporarse. La mirada de ambos fue a los trozos de alas que se removían en el suelo.

—¿Qué es? —preguntó la chica tocándolo con la punta de su arma—. ¿Es acaso uno de los subordinados de los de arriba?

—No lo sé…, esto es un aberración de la naturaleza ¡Dame el cristal! —exigió sorprendiendo a la chica—. Debe haber alguna forma de ponernos en contacto con el ángel. Quiero intentarlo, enseñarle estas cosas y decirle que si de verdad quiere que salvemos su pellejo deberá comunicarles a sus amigos que no nos pongan las cosas tan difíciles.

Eilian se llevó la mano a su bolsillo de donde extrajo la lágrima y se la tendió a Cyrus.

El chico empezó a pasearse por el vestíbulo con la mirada en el objeto. La frotaba, le gritaba, murmuraba y cuando desesperado iba a hacer añicos esa cosa, la luz emergió del interior proyectando la imagen de Orion.

El joven ángel le lanzaba una mirada seria. En realidad parecía molesto porque se pusieran en contacto con él y Cyrus se preguntó por qué, ¿acaso tendría algo mejor que hacer?

—No me mires de esa manera, ¿me oyes? Si en verdad te molesta mantener contacto con nosotros nunca debiste haber enviado este estúpido cristal a nuestra ciudad.

—Cy, está herido, ¿no lo ves? ¡Mira sus alas! —replicó Eilian.

—¿Y qué?, ¿acaso nosotros no? Nos estamos jugando nuestras vidas por salvarlo y pido un poco de educación.

Orion resopló con amargura y decidió que ellos no tenían que pagar su enfado tras su experiencia en el quirófano.

—¿Estáis de camino?

—Sí, sí, vamos a salvarte. Gracias por preguntarnos por nuestra salud —gruñó Cyrus—. Escucha, puede que seas un ángel, sé lo que eso implica, lo que somos para ti, pero no voy a consentir que me mires por encima del hombro cuando me estoy jugando la vida por ti.

—Escúchame, niño —replicó Orion de muy mal humor—. Eres libre de hacer lo que quieras. Tarde o temprano voy a ser rescatado y si os he pedido ayuda es para que mostréis que en verdad la humanidad no merece ser aniquilada, pero allá tú. Nunca os obligué que vinierais por mí. Os mostré las circunstancias tal y como son. Pensé que os gustaría saber que podíais hacer algo por evitar la aniquilación de la humanidad.

Cyrus protestó. Sabía que tenía razón, era muy consciente del viaje y de su cometido, pero había estado muy cerca de perder a Eilian y aún le hervía la sangre por ello.

—Bueno, tú y yo ya saldaremos cuentas al encontrarnos, porque créeme, te liberaré y aunque seas un ángel, tu bonita cara se llevará un puñetazo. ¡Nadie que pone en riesgo la vida de mi amiga sale impune!

Orion puso los ojos en blanco y divertido miró al chico.

—¿Tan difícil es tomar los respectivos zepelín y llegar hasta donde estoy? Sabía que el nivel de estupidez de los humanos era alto, pero no hasta tal punto.

Cyrus deseó responder la evidente burla del ángel, pero al ver satisfacción en los ojos ambarinos se juró no entrar en su juego. Para Orion la conversación era un pasatiempo y dejó que las mismas imágenes hablasen. Dejó el cristal al suelo junto a las alas de las criaturas.

Al distinguirlo Orion empalideció.

—Escucha Orion, vamos a salvarte, pero el viaje que nos espera no es fácil. Ignoro la causa, pero las poblaciones están siendo atacadas por los mercenarios. En nuestro camino hacia aquí los piratas del aire casi nos capturan. No es un viaje fácil y ahora debemos salir al exterior. ¿Sabes cuan peligroso es para nosotros adentrarnos en la frondosidad de la naturaleza? Aun así, lo haremos, pero solo te pido una cosa. Di a los que son como tú que no nos pongan las cosas más difíciles, ni nos envíen perros que parecen más bien salidos del infierno que del cielo.

—¡Eso no tiene nada que ver conmigo! —aclaró asustado—. Esas cosas no están relacionadas con mi gente… actualmente solo otro ángel ocupa la Tierra, ¡es como yo!, y eso es un monstruo.

Cy tomó el cristal para que ambos pudieran mirarse a la cara.

—¿Cómo te llamas?

—Cyrus.

—Debéis marcharos ¡ya! Estáis en peligro. Las bestias no suelen viajar solas, sino en manadas y lideradas por algo mucho peor.

—¿Sabes lo que es? También hay “algo” que en un principio confundí con dríades. Las he visto actuar y dudo mucho sobre qué son en realidad.

—¡Maldita sea! —refunfuñó. Su rostro mostró preocupación; la situación era muy seria, más de lo que le confesaría a Cyrus—. Sé lo que son esas cosas, ¡han sido creadas por tu gente!, y salen de esta ciudad. ¡Maldita sea, huid de ahí de inmediato! Si es una manada descontrolada no os capturarán, ¡os atacarán!

—Vamos Eil, tenemos que encontrar la forma de irnos de aquí antes de que este atípico Cerberos vuelva.

La pareja salió de su escondite y no vieron nada; no había ni rastro de las criaturas y corrieron al aeropuerto. Allí encontraron una avioneta de aeronáutica manual. La única manera de hacerla volar era mediante pedales que iban unidos a las alas. Entonces un grito los alarmó; de entre los edificios había surgido un extraño ser. Era fuerte, muy grande y poseía dos grandes alas negras. Su rostro era humano, salvo por los ojos rojos y emitía un chillido extraño. Al instante se escuchó un fuerte aleteo. Más perros como al que se habían enfrentado surgieron de entre los edificios.

—¡Eilian, sube y pedalea con todas tus fuerzas!

La chica lo hizo y su amigo también, posicionándose delante de ella. Con el pedaleo empezó el movimiento de la avioneta. Sus pequeñas alas se agitaban débilmente, estaban tomando impulso por el largo camino, hasta que este llegó a su fin. La avioneta cayó en picado. La pareja gritó, pero pronto sus pedaleos sirvieron de algo. Emprendieron el vuelo con lentitud y empezaron a sobrevolar una zona boscosa. Sin embargo, sus enemigos no tardaron en alcanzarlos. Y en ese instante, del mismo bosque emergieron grandes cepas que atraparon a las criaturas, envolviéndolos en impenetrables capullos.

La pareja no dejó de pedalear; en verdad pensaron que se habían librado de tal manifestación. Aunque se equivocaron. Fuertes raíces se enrollaron en sus cinturas; lo sacaron a la fuerza de la avioneta y los arrastraron hasta tierra firme aprisionándolos a un árbol. Desde este fueron pioneros en el bello espectáculo de la aparición de las dríades. Eran una docena, todas idénticas. Mujeres bellas, de piel bronceada, cabellos llenos de bucles y dorados, que incluso en la noche brillaban, y grandes ojos marrones. Surgieron de los mismos árboles, de los troncos, atravesándolos como quien sale del agua, y con gran gracia divina se posaron en el suelo. Escasas de ropa embobaron a Cy que recibió una mirada de desdén de Eilian.

Una de las jóvenes se adelantó situándose frente a la pareja.

—Humanos, compañeras, humanos en nuestro bosque y nada más ni menos que dos niños. Ni siquiera son conciliadores ni han recibido algún permiso especial para abandonar la aldea ó, ¿me equivocó? —preguntó girándose y fulminando con la mirada a las demás.

Una de las que aparentaba más juventud volvió al interior del árbol para salir de él trascurridos unos minutos.

—He hablado con muchas de nuestras compañeras, he hecho llegar el mensaje a todos los lugares, pero ninguna ha concedido ningún permiso especial. Es más, nos informan que están ocurriendo circunstancias extrañas y que hace semanas que no hablan con los conciliadores… Irrit, creen que pueden planear un ataque a gran escala, es más —gritó la criatura dando grandes zancadas hacia Eilian, de quien tomó su mano vendada—. La mano de esta chica desprende salvia. Una de nuestras plantas la ha mordido y eso es porque ha desobedecido algunas de las normas establecidas —gritó y las demás dríades alabaron las palabras de Gaia. No había dudas al respecto de que la criatura defendía con ahínco las normas, sus orígenes y detestaba la especie humana—. ¿Qué has hecho, niña? ¿Qué crimen has cometido para que una de nuestras flores te incrustase sus dientes?

—Esa estúpida planta merecía haber sido arrancada de raíz.

—¡Eilian! —replicó Cyrus—. Van a acabar con nosotros, ¡desea ponerte en contacto con Orion! Solo él podrá sacarnos de este embrollo.

En efecto Cy tenía razón; las raíces que los tenían apresados aumentaban su fuerza por momentos. Casi no podían respirar; no iban a poder llevar a cabo su misión y tal pensamiento hizo que el cristal lanzara destellos. Las dríades, asustadas, se lanzaron al interior de sus respectivos árboles. Solo Gaia permaneció en el llano.

—Chica… ¿dónde has obtenido ese cristal?

—No te nos acerques —gritó Cy—. Si das un paso más el cristal centelleará con tanta fuerza que te desintegrará.

Gaia asintió.

—¡Ahora libéranos! —exigió Eilian.

La dríade chasqueó los dedos y fueron liberados. La pareja tomó sus pertenencias y se encararon con Gaia.

—Vamos a salir de este bosque y no vais a hacer nada para impedirlo. No envenenaréis el aire, no impediréis nuestro camino, ni siquiera nos confundiréis. Quiero que os mováis y que nos dejéis el camino libre hasta llegar a un llano —le ordenó Cyrus.

—¡No podemos hacer eso!

—Seguro que sí, hacedlo y rápido.

Gaia chasqueó la lengua, habló en un extraño dialecto y el bosque se expandió, dejando entrever un camino por el que la pareja se encaminó. Tras surcar una ligera distancia, Cy percibió que Gaia le seguía.

—¿No se supone que si te alejas mucho del árbol al que perteneces te mueres? —se interesó Cyrus—. Según mis cálculos, deberías estar agonizando.

—Estás en lo cierto y perecería si no os estuvierais moviendo en círculos.

—¡Deja que el bosque nos libere o volveré a hacer que el cristal brille! —amenazó Eilian.

—Lo haré, pero antes quiero tener ciertas respuestas —exigió—. ¿Cómo habéis conseguido ese poder divino?

—Es mío —interrumpió Eilian—, y no voy a entregároslo.

Gaia refunfuñó e impaciente miró al muchacho.

—Contiene un mensaje y unas pistas que únicamente nos interesa a la humanidad. Lo que está por suceder no os afectará a las tuyas ni a tus semejantes, si no a nuestra especie. Solo queremos cumplir la misión que nos ha sido encomendada —replicó Cyrus.

—Está bien, os dejaré salir del bosque.

—Muchas gracias —añadió el muchacho y junto a Eilian se dispuso a marcharse cuando recordó las criaturas que les atacaron con anterioridad a su encuentro—. Gaia, los seres que nos seguían, aquellos que apresasteis…

—¡Están muertos!

—¡Ya! —añadió con gesto cansado—. Lo he supuesto, pero lo que en verdad quiero saber es, ¿qué son? Sabemos que no pertenecen a los ángeles y si no son de los vuestros…

—Ignoramos su origen, pero surcan nuestros cielos, se adentran en nuestros bosques y viven en las Zonas Metalizadas desde hace varias estaciones. Simplemente, aparecieron.

Hubo un largo silencio. La pareja decidió seguir con su camino, pero las palabras de Gaia les enfurecieron.

—He prometido que os dejaré salir del bosque, aunque no cuando. Puede que sea con el amanecer, dentro de unos días o años. Para mí el tiempo no tiene el mismo sentido que para vosotros y tener a unos humanos con nosotras puede resultar divertido.

Eilian se encaminó hacia Gaia; alzó la mano para abofetearla y dos raíces emergieron de la tierra situándose bajo la garganta de la chica.

—No me enfades niña, no te conviene. Puede que tengáis el cristal, el cual ahora no brilla y nada me impide darte muerte —añadió con brazos cruzados y al ver que la pareja mostraba resignación, continuó—. Siempre hemos oído rumores sobre un ángel que fue apresado, que los vuestros hacen cosas extrañas con él e incluso puede que sea el causante de los cambios que estamos sufriendo. Nuestras compañeras que viven en los montes, que os vigilan y a veces provocan que el barro de vuestras casas se derrumbe, las oréades, nos comunicaron tal circunstancia. Un ángel hecho preso. Por supuesto le pedimos que hicieran cuanto estuviera en sus manos por liberarlo, ¡les debemos la vida a los ángeles, ellos nos revivieron!, pero todo contacto con las nuestras desapareció.

—Quizá encontraran algo mejor que hacer —interrumpió Eilian—. Como derribar nuestras viviendas para obligar a construirlas —ironizó.

Cyrus se interpuso entre las chicas para que no se pelearan.

—¡Quiero hablar con él! —exigió Gaia—. No os dejaré salir hasta hablar con el ángel.

La calma dio paso a murmullos, al agitar de los árboles, a la aparición de más dríades, todas ellas enfurecidas.

Eilian y Cyrus empezaron a temer por su vida. La chica deseó más que nada contactar con Orion, frotó la joya, incluso derramó lágrimas y fue su tristeza y desesperación lo que hizo posible el contacto. La luz emergió con más fuerza que nunca y el bonito rostro del joven arrancó exclamaciones de sorpresa.

Orion sonrió a Eilian, quien rio con timidez. Cyrus puso los ojos en blanco. Detestaba la actitud de todas las chicas cuando veían a aquel albino, y Eilian, muy consciente de su molestia, prestó mucho más atención a Orion en venganza por la expresión embobada que él puso al ver las dríades medio desnudas.

—Orion…

—Por todos los alados Eilian, tienes un aspecto lamentable. Solo hace un instante que hablamos. ¿Acaso esas criaturas te atraparon?

—No, no, —susurró, quitándose algunas ramillas enredadas en el pelo—. Huimos, unas raíces nos atraparon y si no hubiera sido por tu albor, estaríamos muertos.

—Me alegro de haberte sido de ayuda. Recuerda que estamos enlazados y el poder del cristal actuará cuando te encuentres en peligro —añadió y sonrió—. Pobre, debes de encontrarte muy dolorida y exhausta. Si estuviera a tu lado, si pudiera rodearte con mis brazos, el poder que según muchos emano te sanaría y tranquilizaría.

—Vaya, eso suena tan bien.

—¡Trae aquí! —gritó Cyrus arrebatándole el cristal—. Oye tú, tengo aquí unas cuantas arpías que nos harán papilla si no demostramos que existes.

—Vaya, Cy, me preguntaba cuando nos veríamos.

El muchacho fulminó a la divinidad con la mirada y giró el objeto en dirección a las dríades. Las mujeres exclamaron de sorpresa y se postraron a sus pies para a continuación empezar a hablar en un extraño dialecto, excluyendo de la conversación a Cyrus y Eilian.

El diálogo se alargó más de lo previsto. A veces mantenían un ritmo calmado mientras que en otras mostraban su enfado, algo que también hacía Orion, y no fue hasta los primeros rayos del amanecer cuando el contacto se rompió. Entonces Gaia se dirigió a la pareja.

—Muy a mi pesar, a partir de ahora os acompañaré en vuestro viaje.

Muy despacio Lior descendió frente Noah, Skandar y June. Aquel ser tan bello se había apalancado delante de ellos con gracia divina. Se presentaba con las ropas rasgadas, pero aun así era hermoso. Como peculiaridad destacaban pequeños cristales en forma de media luna y estrella, incrustados en su frente.

A pesar de que les separaban cierta distancia, Noah sintió el poder que emanaba. Comenzaba a asfixiarse y se hubiera desplomado al suelo sino hubiera sido por Skandar.

—¡Resguarda a tu hermano! —ordenó June recogiendo del suelo una rama—. Alejaos, rápido.

La chica comenzó a agitar la rama como única defensa, arrancando una sonrisa burlona a la divinidad.

—No he venido para atacarte June, ni a ti, ni a tus amigos. Sé que conoces a Orion, que le has ayudado, y ahora yo os voy a ayudar a vosotros, a cambio de algo. ¿Has entendido? —preguntó, pero la chica lo ignoró—. No voy a atacarte, ¿de acuerdo? Por favor, deja de agitar esa cosa y escúchame.

La orden del ángel funcionó; June dejó de mover la rama, pero no se achicó.

—Orion me ha pedido que huya a las montañas, que el fin está cerca y solo me salvaré si encuentro un buen escondrijo.

—Y tiene razón —admitió caminando alrededor de June y lanzando sendas miradas a los demás—. Curioso grupo. Un infectado —añadió mirando a Noah—, un cobarde —declaró en dirección a Skandar—, y una servicial dríade. ¡Ah! —exclamó volviendo frente a June—, me olvidaba de ti: la inconsciente.

June resopló, se cruzó de brazos e impaciente esperó. Lior le ofreció dos objetos, uno de ellos un mapa trazado en un antiguo pergamino. Al abrirlo no vio ninguna ciudad conocida; en sus manos tenía un mapa de la antigua civilización con nombres ya olvidados. El otro objeto era un cristal en forma de lágrima.

—Podrías hacer lo que te ha pedido Orion, no voy a interferir en sus deseos. Pero sí he salido a tu encuentro es porque puedes hacer mucho bien. No tienes que esperar a la catástrofe, puedes evitarla.

June le lanzó el mapa y el cristal; giró sobre sus talones para volver con sus amigos, pero las palabras de Lior la dejaron helada.

—Aunque te escondas en lo más recóndito y escapes de la furia de los ángeles, el destino de tu amigo está marcado. June, tarde o temprano, Noah se transformará. Puede que tarde años, o al contrario, todo suceda de la noche a la mañana. Es un buen chico, por el momento no se ha convertido en un monstruo como los demás. Sin embargo, con el tiempo, su destino acabará siendo el mismo.

June, cabizbaja, admitió que Lior tenía razón. No sabía qué hacer al respecto, salvo quizá, encontrar a alguien que tuviera el antídoto para sanarlo.

—June —continuó Lior—, ni Orion ni yo queremos que suceda la guerra. Si esto ocurriera, yo perdería mis preciosas alas.

—¡Narcisista! ¿Es eso lo que te preocupa? ¡Tus alas! ¿Qué pasa con nosotros? Hay muchas personas que no merecemos morir, pero esta vez no vais a hacer una selección, sino matarnos a todos y no me parece justo. He obedecido todas vuestras estúpidas normas y no he hecho nada para merecer la muerte. Y te diré otra cosa, ¡eres un cobarde! Has tenido la posibilidad de salvar a Orion, de librarle de toda tortura a la que ha sido sometido, en cambio, no lo has hecho.

—Sufro mucho por todo cuanto le ocurre a mi amigo y si no lo he liberado es por daros una segunda oportunidad a ti y a tu gente. Escucha June, porque es difícil de explicar. Allá arriba se lleva parlamentando sobre qué hacer durante mucho tiempo y la decisión está prácticamente tomada: bajaran y aniquilarán a la humanidad —hizo una breve pausa—. June, si quisiera, ahora mismo podría liberar a Orion, llevármelo conmigo a nuestro hogar, pero eso no sería el fin de los problemas, no solucionaría nada. Actualmente estoy desobedeciendo a mis superiores, manipulando tras sus espaldas una manera de demostrarles que con otra purificación la Tierra podrá seguir viviendo. Para ello varias personas deberán demostrar que en verdad no merecéis ser aniquilados.

—¿Por qué no vuelves a tu hogar y los haces entrar en razón?

—Porque los he desobedecido. Si vuelvo, me arrebatarán mis alas, estaré condenado a este planeta, no seré ni un humano, ni un ángel y moriré cuando mis compañeros lleven a cabo la aniquilación. Y la otra opción tampoco es de mi agrado; podría respetar el deseo de mis superiores, luchar, pero cuando mis manos se cubran de sangre, las puertas del infierno se me abrirán —habló presuroso, contagiando su preocupación a la chica—. Soy un ángel menor, Orion también, somos reemplazables. Nuestras vidas no valen nada. Seriamos nosotros quienes estaríamos obligados a luchar, condenados al infierno, mientras que los de ahí arriba observarían y seguirían viviendo en el Reino de los Cielos como hasta ahora.

—Comprendo, pero no entiendo como puedo ayudarte.

—Sí, sí que puedes, June —añadió Lior, sonriendo—. Hace semanas Orion contactó con una chica, Eilian. El mensaje fue conciso, el futuro resumido en breves palabras. Orion pedía su rescate y si ella lo consigue, los de arriba lo verán como una buena acción y el fin del mundo no llegará. Esta chica viaja con su amigo, Cyrus y siguen las pistas hacia la ciudad de la que tú has escapado, pero me preocupa qué será de ellos cuando lleguen a la bóveda que impide entrar en la ciudad. Ahí es donde entras tú y tus compañeros —añadió e hizo una larga pausa para que la muchacha asimilará sus palabras—. June, si más de dos personas llevan a cabo buenas acciones, mi plan tendrá más fuerza, tendréis muchas más posibilidades de evitar la guerra.

—Yo… puedo volver e intentar salvar a Orion.

Lior negó con la cabeza.

—Hacer eso sería demasiado peligroso, necesitarás aliados.

—No entiendo que quieres que haga, ni tampoco si esto ayudará en algo a Noah. Me gustaría encontrar una solución para su enfermedad.

—Lo que quiero que hagas es muy sencillo; llega hasta Eilian y Cyrus y háblale sobre la ruta terrestre. Bien sabes que es la entrada más segura a esa maldita ciudad. Es lo único que quiero que hagas; después de eso, si quieres, puedes buscar un rincón donde esconderte. A cambio de que hagas lo que te pido, sanaré a Noah, le libraré de su enfermedad, y además —añadió atrayendo a la chica hacia sí atreviéndose a deslizar su mano bajo sus prendas, acariciando muy suave su espalda—, curaré aquello que tanto te hace sufrir.

June se alejó de Lior aterrada, ¿cómo podía conocer que le ocurría? Iba cubierta hasta la garganta, no dejaba ninguna secuela a la vista y en cambio él, estaba al tanto de aquello que escondía sus ropas.

—¿Me ayudarás? Sé que piensas que podría buscar a Eilian y Cyrus y trasmitirle el mensaje, pero eso no favorecerá a vuestra causa. Deben hacerlo otros humanos, otra muestra de fe, de que nos respetáis.

June dudó unos segundos. Miró por encima de su hombro y vio a Noah, que apoyado en Skandar se mantenía en pie. Tras ellos estaba Eade, aún con la rodilla hincada y con un pequeño Yue agazapado a su espalda.

—De acuerdo, lo haré. Voy a ir en busca de Eilian; no te prometo que vaya acompañada. Es muy probable que cuando trasmita tu mensaje a mis compañeros, no quieran acompañarme.

Lior sonrió y lanzó un largo silbido. A la llamada, aunque con miedo, acudió el lince. Con la cola entre las piernas se detuvo bajo los pies del ángel.

—Este animal es inteligente, muy fuerte, y te prometo que también lo sanaré, pero por el momento prefiero que mantenga la forma que los tuyos le han dado. Créeme, te ayudará en los peligros que te esperan —con su dedo índice tocó la frente del animal, que brilló durante un instante—. A pesar de que es inteligente, no lo suficiente para ayudarte en la difícil tarea que te he encomendado. En cambio, ahora sí. Seguro que es más listo que algunos de los que te acompañan.

June sonrió y volvió a mirar el mapa.

—¿Cómo los encontraré? El mundo es muy amplio, nada garantiza que nuestros caminos se crucen.

—Se cruzaran, créeme. Solo debes seguir la ruta de los caminos grises, aquellos que tu gente construyó en antaño. Muy pocas son las que se mantienen en pie y ellos vienen al norte, tú te diriges al sur, solo podréis seguir un camino. Te aseguro que os encontraréis.

June asintió y se dispuso a volver con sus compañeros cuando Lior la tomó de la mano.

—Antes de marcharte he de hacerte un regalo.

La chica le miró con desconfianza.

—Al igual que he asignado inteligencia a Yue, inculcaré a tu cuerpo el poder de utilizar un arma divina.

Entonces la atrajo hacia él. Le agradó el contacto con June; su corazón palpitaba con fuerza, la respiración se le había acelerado y estar tan pegado a ella le producía una grata sensación. Sentía su nerviosismo, miedo, incluso el calor que desprendía su cuerpo. Cuando la miró a los ojos, a aquellos tan grandes y hermosos, sus pupilas se dilataron debido a la impresión. Y su boca se le mostraba sugerente y la besó.

Durante unos segundos, la pareja brilló cual estrellas.

A unos metros Noah se libró de su hermano y caminó hacia el ángel. Por cada paso que daba le costaba mucho más respirar, mas no le importaba, aquel degenerado se estaba aprovechando de June. Aun así, a pesar de sus intentos, las fuerzas le flaquearon y cayó de rodillas.

Cuando Lior se separó de June, esta le lanzó una mirada confusa.

—Y… ¿ahora qué? ¿Puedo lanzar brillos como hacéis tu amigo y tú y desintegrar a quien se lo merezca?

La divinidad sonrió; de las manos de la chica tomó el cristal en forma de lágrima y de repente cambió. La zona puntiaguda se alargó varios centímetros, simulando un cuchillo bastante alargado, que brillaba sin cesar.

—Cuando lo desees, cuando quieres defenderte, solo piénsalo y el cristal adquirirá ese aspecto. El arma desprende alto poder divino; te recomiendo que no la uses cerca de tu amigo —susurró lanzando una mirada por encima del hombro de la chica, a quien rodeó de la cintura y volvió a atraer hacia él. June se dijo que tenía que alejarse de él, era un ángel, pero su presencia le colmaba a la misma vez que le trasmitía recuerdos felices y tristes. La chica notó que le ardían los ojos y apartó la vista—. Me alegro de que hayas recuperado la buena relación con Noah —en su tono había familiaridad, como si conociera que había pasado entre ella y el muchacho—. June… —susurró volviendo a acercarse a ella, posando sus labios en los de ella. Pero la chica se apartó e hizo uso del arma que gentilmente el ángel le había ofrecido. Cuando la divinidad notó la punta en la garganta, dio un paso atrás.

—Te he consentido que te acerques a mí para poder usar este arma, que por lo que veo también te afecta a ti —sonrió—. No sé que concepto tienes de las humanas, pero no vuelvas a acercarte a mí.

—¡No esperaba menos de ti! —exclamó Lior.

Una vez dio por finalizada su amenaza, el cristal volvió a su aspecto normal y lo guardó en su bolsillo. El ángel ya le había dicho suficiente y se encaminó hacia sus amigos, aunque las palabras de la divinidad volvieron a enfurecerla.

—Nos volveremos a ver June, y en la próxima ocasión no me rechazarás.

La joven le respondió con un gesto soez de su mano. Él sonrió debido a las malas maneras de June. Le gustaba esa chica, su vitalidad, y también su mal carácter. Pero era hora de marcharse. Abrió las alas para emprender el vuelo, pero se detuvo: June volvía a dirigirse a él.

—Quiero hacer un cambio en el trato.

El alado asintió para que prosiguiera.

—Si logro mi objetivo, sanarás a Noah y a Yue, pero no quiero que hagas desaparecer mis cicatrices… hace tiempo aprendí a no confiar en nadie, me di cuenta de que estaba sola, pero era débil y volví a tender mi mano. Entonces sucedió lo que sabes… —confesó en tono triste y con los ojos inundados en lágrimas—. Esa marca siempre me recordará que no he de volver a tender mi mano.

Lior no dijo nada. La tristeza que desprendía June le causaba un intenso dolor. Por supuesto él conocía toda su vida, es más, la de todo el grupo y sí ese era el deseo de June, accedería, a pesar de cuanto le dañaba verla sufrir de esa manera.

En un gesto por hacerla reír se puso rígido, se llevó la mano derecha a su frente y dijo:

—¡Tus deseos son órdenes para mí!

Consiguió arrancar una sonrisa a la chica y más aliviado emprendió el vuelo.

Más tarde June puso al día a sus compañeros sobre la misión que el ángel les había encomendado. Por supuesto había diversidad de opiniones; en realidad, el único que se había negado era Skandar.

—No os estoy pidiendo que me acompañéis y no quiero contar contigo Skandar, sé que solo serás un estorbo. El ángel ha prometido sanar a Noah y además evitaremos el fin de nuestros días —suspiró—. Chicos, hay que ser realistas. Aunque nos escondamos, los alados no son estúpidos. Si quisieran, darían con nosotros.

—Yo te acompañaré —añadió Noah—. June, no voy a dejar que vagues por estos peligrosos terrenos sola. Solo Dios sabrá que cosas te esperan.

—Si mi señor quiere que se lleve a cabo tal misión y que encontramos a Eilian y Cyrus, también te acompaño —anunció Eade radiante.

—Eade —añadió June intentando controlar la furia que bullía en su interior—, no debes hacer esto porque una divinidad me lo haya pedido, piensa si realmente quieres hacerlo. Puedes volver a tu hogar. Nada te obliga a seguirnos ahora que los planes han cambiado.

—Tú no lo entiendes. Los ángeles me dieron la vida, he de estarles agradecidos y todo cuanto haga por ellos es poco. ¡Os acompañaré!

June cerró los puños y armándose de paciencia volvió a dirigirse a Eade.

—Yo también le estuve agradecida a mi madre por darme la vida, pero sí ella me hubiera pedido lanzarme a un pozo para así mostrar su agradecimiento por darme la vida, no lo hubiera hecho.

—¡¿Mi señor te ha pedido que me tire a un pozo?!

—¡No! —exclamo alarmada debido a la efusividad de la dríade—. Es una forma de hablar. No discuto que estés agradecida a los ángeles por darte la vida, pero Eade, ahora debes vivir por ti misma, tomar tus propias decisiones y no pensar en hacer cualquier acción para complacer a esos de arriba. En el hipotético caso de que te pidieran algo tan absurdo como tirarte a un pozo para demostrar cuanto les quieres y le respetas, sería la estupidez más grande que cometieras —habló e hizo una breve pausa—. Perderías tu vida y eso es más valioso que complacer un deseo absurdo y llenar el ego de cualquier persona o divinidad.

Las palabras de la muchacha hicieron recapacitar a Eade. Nunca había examinado su vida desde el punto de vista de June y admitía que estaba en lo cierto. Aun así, decidió que los acompañaría, no por complacer a los alados, sino por ayudar a aquella joven de gran valor.

June se alegró por el cambio de actitud de la dríade aunque Skandar no tardó en enturbiarlo con sus palabras envenenadas.

—¡Tú eres la mejor desobedeciendo y dañando a todos los que te quieren! No conoces el respeto hacia tus seres queridos.

June le fulminó con la mirada, mas no replicó, no merecía la pena y sin dirigir la palabra a nadie emprendió la marcha. Eade y Yue la siguieron y poco más tarde los mellizos.

Durante los siguientes días visitaron varios núcleos habitables, o que al menos algún día lo fueron. Eran ciudades pequeñas, casi tragadas por la naturaleza, donde se hicieron de algunas provisiones. No encontraron ninguna persona, aunque sí animales. Conejos, ciervos y con pesar y debido a la hambruna que se hacía con ellos, Eade cedió cazarlos para que sus compañeros pudieran llenar sus estómagos.

A pesar de tener en su poder un mapa, este no servía de mucho. Según el ángel debían seguir los caminos grises pero, ¿qué eran estos? Al parecer la única que lo sabía era Eade, quien aseguraba que esas monstruosidades acabaron con hectáreas de bosque y el entorno natural de muchos animales. Ahora la gran mayoría de esas construcciones —al no ser cuidados por los hombres— habían sido tragadas por malezas o derruidas por la naturaleza, que seguía su rumbo sin que nada ni nadie se lo impidieran. La dríade, en ocasiones, se detenía y posaba una mano sobre un árbol. De esa forma se comunicaba con otras dríades, estas a su vez con ondinas, oréades y todas las que fueran necesarias para que les indicaran el camino hacia la única ruta que quedaba en pie.

En un principio, aquellas criaturas excepcionales, se opusieron a ayudar a Eade. Además le reprocharon que protegiera a unos humanos. Pero al hablarles de Lior y la misión, el comportamiento cambió. Les fue facilitada toda ayuda sobre el camino que debían seguir y las demás criaturas prometieron que sus bosques no impedirían al grupo continuar.

Tras un larga jornada, y cuando la noche se les echó encima, hicieron un alto. Prendieron algunas ramas secas, no sin antes pedir permiso a Eade, e hicieron cómodo el lugar. En la lejanía visualizaron los restos de una ciudad, y el grupo se dividió en dos. La dríade —siguiendo los mensajes de sus compañeras— percibía que el camino gris estaba cerca y acompañada de Skandar partieron, también con la esperanza de volver con agua.

June y Noah se quedaron a solas con el pequeño Yue, que dormía frente al fuego hecho un ovillo. La joven, tras calentar agua y mojar algunos paños, se dirigió a Noah. Cerró sus dedos sobre el nudo de la manta que hacía de capa y la dejó caer. Pequeñas plumas negras resaltaban en su blanca espalda, dos pequeñas alas negras en realidad, que irían creciendo según trascurriesen los días.

June, afligida, mojó la zona donde crecían las alas sin dejar de maldecir a los hombres que le habían hecho eso a su amigo.

—¿Te duele?

—Ya no. Si lo hicieron cuando rompieron. Ahora, aunque sé que crecen, no lo noto.

—Pero, ¿sabes qué es?

Noah tardó en responder. Cuando lo hizo su voz estaba teñida de dolor y rabia.

—Son alas, eso es lo que son. No sé que soy, solo que me están creciendo alas negras —lanzó un amargo suspiro y prosiguió—. June cuando estaba allí vi hechos muy sorprendentes. No solo experimentaban con Orion, también con las dríades que capturaban. Cortaban el mismo árbol al que están ligadas y las traían, las analizaban e inyectaban su esencia en las mujeres convirtiéndolas en seres muy parecidos a ellas, pero con un poder muy distinto —añadió y miró a June. La chica se sintió sobrecoger por el dolor de su mirada—. No quiero que se lo digas a Eade; puede que esa sea la explicación de la desaparición de sus compañeras, ¡están siendo capturadas! Vi como muchas morían y las remplazaban seres malignos, parecidos a los monstruos que en ocasiones hemos visto surcar los cielos, pero hay más. Con el tiempo y al ver que los experimentos salían bien, empezaron con nosotros. Actualmente mi cuerpo lleva esencia de ángel y de dríade, una mezcla de ambas.

—¡Noah… te prometo que encontraremos pronto a Eilian y Cyrus! Te sanaré, te lo juro.

El chico sonrió e hizo un amago por rodear a la chica por los hombros, pero ella se alejó.

—No te contagiaré por deslizar mi brazo sobre tus hombros.

—No me he alejado de ti por eso —protestó con los ojos llenos de pena—. Noah, te quiero, eres muy importante para mí, has sido una persona muy importante en mi vida, pero no puedes pretender que volvamos a tener la misma relación de antes.

—Pero eras mi novia y antes he visto como te besabas con ese…

—¡Tu pusiste fin a nuestra relación al traicionarme, al creerme una asesina! —replicó poniéndose en pie—. Soy libre, Noah, libre, no te debo explicaciones y yo no he besado a nadie, me han besado —hizo una pausa y se frotó las sienes—. Escucha, no quiero discutir contigo. Voy a ayudarte, haré lo que esté en mi mano para que seas el de antes, para que dejes de ser un infectado, pero no pretendas que volvamos a la relación de antes.

Noah se puso delante de ella y posó sus manos en sus hombros.

—Solo quiero que olvidemos lo que sucedió entonces.

—Yo no puedo olvidarlo —replicó—. ¡No quiero olvidarlo! —exclamó—. Deseó que creas mi verdad, pero ni te has molestado a preguntarme al respecto. Quieres hacer como muchos, cerrar los ojos y yo no puedo, Noah, no puedo olvidar que toda la gente que me importaba me dio la espalda.

La chica dio por terminado la conversación; volvió a tumbarse cerca del fuego, donde se hizo un ovillo. Esperaba que unas horas de sueño reconciliador la hicieran sentir mejor, que aliviaran su mal estar, y a pesar de la discusión con Noah, cayó rendida.

En cambio, el joven permaneció frente al fuego, reavivándolo cuando era necesario. No podía quitarse de la cabeza la última vez que vio a June antes de reencontrarse ambos siendo ya esclavos. Fue en su antigua ciudad, Bóveda Cristal, en medio de una gran revuelta por causa de un ángel.

June siempre había sentido curiosidad por esas criaturas, las respetaba y entendía el castigo impuesto a los humanos.

Una mañana, cerca de la valla de la Zona Metalizada, se encontraron plumas blancas. Tal circunstancia alarmó a la población; eran plumas de ángel. Todos estaban asustados. Cabía la posibilidad de que un alado rondase los alrededores y toda la población prometió no ir en su busca, ni hacer nada que lo asustara, si es que en verdad estaba por la zona. Incluso June lo prometió. Pero algo cambió, algo le hizo cambiar de idea.

En verdad Noah recordaba el extraño comportamiento de June; desaparecía de su casa con fruta, comida, y agua. Después regresaba con las manos vacías.

Finalmente los rumores sobre la divinidad fueron confirmados cuando lo vieron surcar el cielo una tarde.

El pánico dominó a los ciudadanos; querían acabar con él antes de que el alado desprendiera sobre ellos su luz. Pero June se negó; él venía en son de paz, no buscaba guerra, mas no la creyeron. Fueron en busca del ángel; Noah aún lo recordaba. Sus alas eran enormes, desprendía un brillo cegador y los cabellos níveos le caían hasta la cintura. No hizo ningún signo de violencia, pero alguien logró herirlo provocando que cayera al suelo.

El pueblo se abalanzó sobre él dispuesto a matarlo, pero June, protectora y valiente, se cruzó en su camino con los brazos en alto. Otra flecha hirió al alado y este, lanzó destellos de luz que acabaron con doce vecinos.

Cuando el haz de luz se esfumó, sus conciudadanos lloraron por los caídos a la vez que deseaban venganza. Mas no pudieron cumplirla; June ayudó al ángel a escapar y después de eso todo el pueblo la culpó de los crímenes. June siempre insistió en que el verdadero culpable de lo ocurrido era aquel que disparó las flechas.

Él no se quedó en la ciudad para esclarecer lo ocurrido. Y durante sus viajes le persiguió la estampa de la chica que amaba llorando, susurrando su nombre, buscando consuelo, confianza.

Solo recibió su espalda.

Cuando volvieron a encontrarse habían pasado meses, eran esclavos y ella se comportaba como si no hubiera sucedido nada. Sin embargo, nada era igual; la mirada de June era fría, cortante como el hielo y se había vuelto demasiado reservada.

Sus pensamientos se interrumpieron por el sonido de pasos. Skandar y Eade estaban de vuelta. La dríade había encontrado el camino gris; al día siguiente podrían emprender la marcha acortando distancias con Eilian y Cyrus, en lugar de deambular sin rumbo.

Eso animó a Noah que además agradeció el que sus compañeros trajeran agua consigo. Muy despacio hizo beber a June, mojó su frente y se acostó junto a ella, envolviéndola en sus brazos.

Mientras, Eade se dejó envolver por las lianas de un sauce del llano y una vez la subieron a las ramas, descansó.

Skandar fue el primero en hacer la guardia; un resquebrar en las sombras le alarmó. Dubitativo caminó entre las brumas hasta llegar a otro llano donde una joven de piel blanquecina y larga melena negra.

—¡¿Erika?! ¿Eres tú?

—Al fin he dado contigo Skan, llevo tiempo buscándote. Sé que me serás de gran ayuda.

En el llano, June despertó. Tenía mucha sed, además de calor; la visión se le volvía borrosa y la frente le perlaba en sudor. Dio un gran sorbo al odre y escuchó murmullos. Buscó a Skandar y al no encontrarlos siguió el sonido de la conversación.

El muchacho aún se preguntaba si a quien tenía frente a él era una ilusión o una realidad. Erika vivía con él en Bóveda Cristal, también fue hecha esclava y perdieron el contacto. A diferencia de June no traspasaba la barricada cuando le venía en gana. En cambio ahora parecía encontrarse ante otra persona.

—Soy una de las muchas personas que hará frente a los caídos cuando vuelvan.

Al oír tal respuesta, Skandar llevó su mano a la espalda con intención de tomar el arma, pero algo se le había adelantado. Al girarse contempló unas lianas, que juguetonas, se pasaban la pistola de una a otra.

—Eso no está nada bien —refunfuñó Erika a la vez que chasqueaba la lengua. Divertida por aquella situación empezó a caminar alrededor del muchacho—. Aunque lo hubieras logrado, las balas no dañarían el cuerpo que tengo ahora.

—¿Qué quieres? ¿Para qué me buscáis?

—El doctor se encuentra algo molesto con vuestra huida, aunque más le desconcierta el tiempo que pasasteis con el ángel; una de las dríades capturadas se fue de la lengua. La muy ingenua creía que salvaría la vida al confesar que Orion os trasmitió un mensaje.

—Ese ángel de pacotilla no nos dijo nada —respondió Skandar más relajado—. En cambio sí lo hizo otro que nos encontramos más tarde, pero antes de continuar, dime Erika, vienes a por mi vida o tienes pensado algo distinto para mí.

—Eso depende de lo que me cuentes y si puedes sernos de ayuda o no.

El muchacho le confesó todo cuanto quería saber; sus planes iniciales, la conversación mantenida con Lior y la misión que habían emprendido por petición de este.

—La dríade que te acompaña puede sernos de mucha ayuda —dijo Erika para si misma. La criatura empezó a caminar por el llano, meditando, hasta volverse a detener frente a Skandar—. Mi misión principal era dar contigo. Sabemos de la influencia que tienes en tu hermano y me encomendaron llevaros de vuelta, ya que Noah es un gran aliado en nuestro bando. Además, ha sido uno de los primeros infectados que ha logrado mantener su forma durante mucho tiempo, que no se ha vuelto loco ni es incontrolable. El doctor quiere tenerlo a su lado.

Skandar asintió.

—Sabemos que los alados volverán y en tus manos tienes el pertenecer al bando que ganará, el nuestro, o seguir con tu hermano y sus compañeros, los que te aseguro, morirán.

—¿Qué he de hacer?

—Eade os guiará a lugares ocupados por muchas de las suyas o seres parecidos. Necesito acceder a sus escondrijos para transformarlas en una criatura como yo. ¡Cuando nos ayudes en la tarea encomendada, volverás allí donde los edificios acarician el cielo, con tu hermano!

El muchacho asintió y entonces advirtió la mirada de sorpresa de Erika. Al girarse vio a June; no sabía cuanto tiempo llevaba allí, ni que había escuchado, aunque por su reacción, nada bueno.

La muchacha se giró y corrió en busca de Eade y Noah, pero el aire comenzó a faltarse. Sin fuerzas cayó al suelo inhalando con fuerza sin éxito. A su espalda Erika caminaba hacia ella con los ojos flameantes. A su paso los árboles se agitaban con violencia. Parecía que en cualquier momento extraerían sus raíces para cobrar vida. Aquel fenómeno fue lo último que vio June antes de perder el sentido.

—¡Para! —gritó Skandar agitando a Erika—. Vas a matarla y te recuerdo que en este viaje June es quien nos guía, ¡el ángel la puso al mando!

—Esta chica es muy peligrosa. No confía en ti, no te quitará la vista de encima.

—Lo sé, lo sé. Pero si la matas todo habrá terminado. Ahora la necesito de mi lado o intentar hacerle ver que voy a ayudarla.

Erika apaciguó su furia devolviendo la calma al bosque. Skandar tomó a June en brazos y miró a la criatura.

—Lo haré lo mejor que pueda; en cuanto tenga una oportunidad para que reclutes a más criaturas te haré salir.

—Aunque no me veas, te seguiré a todas partes, seré como tu sombra.

A Skandar le recorrió un escalofrío. Aquella chica, que ya no era ni humana, le causaba un gran temor. Y sin mirar atrás marchó con June al llano. Una vez allí despertó a Noah y Eade.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Eade.

—El bosque se volvió loco, nos faltó el aire —respondió Skandar.

Noah apartó a su hermano. Se agachó sobre June; no respiraba y tras echarle la cabeza hacia atrás empezó con el boca a boca, mientras Eade y Skandar discutían.

—¡Eso es imposible! —replicó la dríade—. Estoy en continua comunicación con mis compañeras. Les hablo de vosotros y saben que por nada del mundo deben enfurecerse ya que cumplimos órdenes de nuestros señores.

—¡Quizás no te hayan escuchado con todo el interés que debieran! —gruñó Skandar entre dientes—. Yo he visto el fenómeno, lo he vivido, casi ni sobrevivo por traer a June.

—¡Callaos de una maldita vez! —gritó Noah.

El muchacho bajó la cremallera de la sudadera de June y empezó con las maniobras para al instante volcarse sobre ella y trasmitirle oxígeno.

Eade, preocupada, se inclinó hacia June y siguió las indicaciones de Noah respecto a las maniobras. El momento se alargó más de lo previsto, Noah pensaba que no la traería consigo. Y de nuevo volvió a volcarse sobre ella. Cual fue su sorpresa al sentir su respiración. Feliz la abrazó, la cubrió y la sostuvo en sus brazos esperando que se recuperase.

—Y, ¿por qué tú has venido en tan buenas condiciones? —continuó Eade con el interrogatorio—. Estás bien, mientras que a ella casi la perdemos. Me da la sensación que piensas en mí como una simple humana, cuando no lo soy y veo más allá de las apariencias. Capto las sensaciones que emanáis y el rencor que June siente por ti es tan fuerte que incluso llega a trasmitírmelo.

—No nos conoces Eade, a ninguno. June te ha dicho unas agradables palabras que te han dado más confianza y ahora besas el suelo que pisa. Pero esa chica a la que tanto admiras fue la culpable de la muerte de doce personas en nuestro poblado.

Eade miró a Noah en busca de respuestas, pero este no les prestaba atención. Seguía centrado en June. La chica abrió los ojos desconcertada. Con rapidez se puso en pie y se apropió del arma que Lior le había entregado. Corrió hacia Skandar, quien evitó el primer ataque dando un salto hacia atrás, pero la muchacha persistía. Asestaba golpes sin cesar; él fue retrocediendo hasta quedar acorralado contra un árbol. Allí le situó el arma bajo la garganta con tanta fuerza que un hilillo de sangre empezó a manar.

—¡Maldito traidor!

—Basta June, tranquilízate —intervino Noah—. Él no tiene la culpa de lo que te ha pasado, ¡ha sido un accidente! Una dríade no ha debido escuchar la petición de Eade, no puedes culpar a Skandar de eso.

—Hablaba con Erika; estaba muy rara, mostraba un aspecto extraño. Los escuché, no sé qué planea con esa arpía, pero quieren volver a llevarte al lugar del que hemos escapado.

—¡Basta June! —gritó Noah—. Le vas a matar, deja que le escuchemos.

En ese momento la chica vio el cambio de Noah. Temblaba de ira. A su derecha, Yue gemía asustado y Eade se alejó espantada. A la espalda de Noah la naturaleza se agitaba con intensidad; el suelo que pisaba se había teñido de gris y su ojo, en tono ámbar, el cual compartía similitud con los alados, brilló intensamente. De la misma tierra emergieron raíces que se agitaron cual culebras alrededor del muchacho.

—Baja tu arma June, hazlo por propia voluntad o te desarmaré —suplicó entre dientes—. No dejes que otro malentendido marque nuestras vidas.

—¿Qué estás haciendo? —gimoteó la chica, asustada—. ¡Para de una vez! Perderás el control, te transformarás en un monstruo.

—Suelta el arma, ¡libera a mi hermano!

June negó provocando el enfado de Noah; en consecuencia las cepas se lanzaron a por ella.

Gaia, azotada por la angustia, cortó un pedazo del árbol al que estaba aferrada de por vida y lo colgó de una cuerda alrededor de su garganta. Mientras llevara consigo algo de ese roble, seguiría viva.

De esa manera, empezó la extraña unión de dos humanos con una dríade en pos de un ángel. Y aunque los días pasaron, la tensión no desaparecía entre ellos.

Cyrus tenía la esperanza que las chicas fueran acostumbrándose a la presencia de la una y la otra. Algo imposible, a su parecer.

Eilian no dejaba de reprochar a Gaia su vestir y que sus ropas no eran las correctas delante de Cy, ya que solo lucía una prenda oscura que cubría sus atributos femeninos, además de una falda muy corta anudada en un lateral. Sin embargo, el joven no veía inconveniente en tales vestimentas, un comentario que hizo enfurecer mucho más a su amiga, ganándose en consecuencia que no se hablaran en días.

En ese instante hacían una pausa. La noche estaba al caer y Gaia insistía en que descansaran, que no prendieran fuego ni llamasen la atención. Con la llegada del crepúsculo, la dríade atravesó la corteza de un árbol, para como decía ella, descansar; Cyrus y Eilian se recostaron en un tronco, se cubrieron con mantas. Una vez su amiga estuvo dormida, Cy encendió una vela y leyó el mensaje de Orion. Estaba seguro que las pistas hablaban de construcciones de la antigua civilización. Por ello volvió a tomar un ejemplar que hablaba sobre el antiguo mundo y empezó a leer. De repente su concentración se detuvo cuando unos dedos acariciaron su barbilla. Su corazón palpitó con frenesí por el cambio de actitud de Eilian y su repentino cariño, pero cuando alzó la vista se encontró con el exótico rostro de Gaia. La criatura estaba suspendida frente a él gracias a las lianas del sauce. Con un largo suspiro cerró el libro.

—Te encuentro muy atractivo cuando estás tan concentrado. Consigues que me olvide de que eres un mero humano.

Cyrus protestó y desafiante le miró.

—Caminos grises, ¿sabes donde podemos encontrarlos? Mientras no demos con ellos por muy al norte que nos dirijamos nunca daremos con Orion.

—Hmm… pienso mejor de día —reconoció y se dejó caer frente a él, muy cerca—. Oye Cy…

En ese instante Eilian se levantó farfullando. La voz susurrante de la dríade le había despertado y sin saber por qué le molestaba el coqueteo que se traía con Cyrus. En ese momento solo deseaba alejarse de ellos, y excusándose con que necesitaba intimidad, se internó en la oscuridad llevando consigo su zurrón.

¿Qué le pasaba? ¿Por qué se sentía tan rara? ¿Por qué estaba furiosa? Es cierto que no soportaba a Gaia, pero ni a ella ni a ninguna de las suyas; por culpa de esas criaturas su hermana estaba muerta por la ley que prohibía acercarse a la naturaleza y tomar algo tan simple como un par de hojas de eucalipto. Pero a pesar de tener sus propias razones para detestarla, sentía algo más que no sabía cómo identificar, un sentimiento relacionado con Cyrus. Tras un corto meditar, se prometió olvidarse de ese par de estúpidos y seguir sola. Al fin y al cabo, ella fue quien encontró el mensaje de Orion; era su responsabilidad y llegaría hasta él solita. Además, mientras llevase el cristal no le ocurriría nada. Y así, sin más, empezó a alejarse mascullando por lo bajo, perdida en la oscuridad, hasta que un estridente cantar le heló la sangre.

Al alzar la vista ahí estaba. Una extraña criatura iba acompañada por una manada de perros. Todos surcaban los cielos cual bandadas de aves, pero tal espectáculo resultaba aterrorizador.

Asustada empezó a correr. Se encontraba en espacio abierto, era un blanco fácil. Debía buscar un lugar donde ocultarse para no convertirse en su presa. Entonces reparó en un pequeño monte a trescientos metros, al que se dirigió. Estaba lleno de malezas, pero esta no reaccionó, y supuso que debía darle las gracias a Gaia por ello. Enfadada se recostó un poco. Resultaba extraño, parecía que un camino se hubiera creado entre dos filas de grandes matorrales. Oculta en ese lugar esperó, hasta que regresó la calma. Ya más tranquila dejó caer todo su peso sobre el matorral y entonces cedió provocando que cayera al suelo. El desplome fue brutal. Se rozó los codos además de golpearse la cabeza; no había caído en tierra, sino en algo mucho más duro. Al girarse encontró lo que buscaban.

—¡Eilian!, ¿estás bien? ¿Cómo se te ocurre alejarte de nosotros?

—Nos has tenido muy preocupados, en especial a Cy. Se alarmó al ver las bestias. He tenido que hacer todo lo posible por calmarlo.

Eilian ignoró el último comentario.

—He encontrado los caminos grises. Se refiere a los caminos asfaltados que encontramos en la Zona Metalizada.

—Eso ahora me importa un comino —espetó tomándola del brazo, levantándola y alejándola de Gaia—. No me engañas, no te has alejado, te marchabas. Ibas a seguir sola, ¿se puede saber qué te pasa?

—No puedo viajar con ella. No soporto a su gente y mientras llevemos el cristal no nos ocurrirá nada, ¡todos nos respetarán! Quiero que volvamos a viajar solos.

Cyrus negó.

—No es de mucha ayuda. Recuerda que el poder de la lágrima no siempre emana cuando estamos en peligro, ¡nos hemos enfrentado a muchas situaciones solos!

—¡No soporto la actitud que tienes con ella!

Entonces Cyrus lanzó una grave carcajada.

—Es eso, estás celosa. Eil, nunca hubiera pensado que tal sentimiento y sobre todo que yo fuera el implicado, hiciera mella en ti. Me siento halagado —añadió y posó sus brazos sobre los hombros de su amiga—. Conoces a la perfección lo que siento por ti y si ahora estás sufriendo no es por mi comportamiento, ni por algo que yo pueda hacer al respecto, si no por tu carácter. Debes cambiar de actitud y no querer estar alejada de mí, enterrar el pasado de una vez y aceptar la vida como nos viene. Cuando entiendas eso y lo aceptes, entonces me buscas.

Eilian agachó la cabeza pensativa y Cyrus se encaminó hacia Gaia.

—Cuando lo hagas, dejarás de sufrir —susurró con la esperanza de que Eilian cambiara—. Eil, no te quedes atrás. Ya hemos encontrado los caminos grises. Nuestros antepasados los llamaban autopistas o autovías. Eran largos caminos que facilitaban la tarea de llegar a un lugar y a otro, además de hacerlo lo más corto posible, sin duda estamos más cerca de salvar a tu amigo.

Más tarde contemplaban en un libro una foto de una autopista. A pesar de los años, los deteriores y los rastrojos que la cubría, pisaban una de ella: los caminos grises.

Sobre sus cabezas, aquello que Eilian había confundido con un monte, no era nada más ni menos que un paso elevado.

—Necesito algo para ver —anunció Cyrus—. He de subir a lo más alto. Con suerte, eso que cubre la maleza será un cartel y nos indicará donde estamos, donde vamos y quizá nos muestre el lugar al que debemos dirigirnos.

Eilian fue al matorral para arrancar una rama, pero Gaia golpeó su mano.

—Estúpida dríade, necesitamos prender algo para saber donde estamos. Recuerda que debemos llegar hasta Orion si en verdad quieres conocer qué fue de tus compañeras.

—Vale, pues tiende el brazo y lo utilizaremos como antorcha.

—¡Estás loca!

—No, no lo estoy y lo que tú y los tuyos no entendéis es que cuando arrancáis una rama es como si a vosotros os extirparan algún miembro.

—Vale ya, niñas —interrumpió Cyrus y de su mochila extrajo una linterna—. Esto nos dará luz, así nadie será desmembrado y no quemaremos la naturaleza, ¿contentas?

—Tecnología, la causante de nuestras desgracias, de todo mal. Llevas contigo aquello por lo que casi morimos, por lo que os castigaron.

—Para de una vez Gaia, ¡mira que eres paranoica! Te guste o no, nos servirá de ayuda y lo voy a utilizar. Ahora, si no quieres que en mi intento de descubrir donde estemos desmiembre a tus queridas plantas, ordena a las lianas que me suban hasta que pueda ver el cartel.

La dríade murmuró un insulto en su lengua, pero accedió. Segundos después Cyrus señalaba con la linterna el cartel que poco a poco las malezas iban descubriendo.

—Anota Eilian, después me guiaré.

Su amiga tomó hoja y lápiz.

—Nueva Jersey… ¡maldición! Los números están borrados —añadió furioso, pero siguió interpretando las siguientes letras—. Filadelfia… y ya está, aparecen dos nombres más, pero están ilegibles. Bájame Gaia.

Una vez en el suelo Cy volvió a mirar el mapa del antiguo mundo y lo comparó con el de ahora. Estaban cerca de Agua Salada, anteriormente conocida como ciudad de Nueva Jersey y no muy lejos, Trueno de Mar o conocido como Filadelfia.

Había muchas más ciudades, pero ninguna le daba una pista sobre si era a la que debían dirigirse o no.

Cyrus lanzó un largo suspiro y miró a sus compañeras. Era evidente que dejaban que las guiara debido a su conocimiento sobre la antigua civilización y la única respuesta que podía darles era que siguieran al norte, por esos mismos caminos, con la esperanza de que los próximos carteles les señalaran o les dieran una pista sobre a donde dirigirse. Dispuesto a comunicarles su decisión, llegaron los murmullos. A una distancia menor de la que Cyrus deseaba deambulaban las mujeres de las que huyeron de la ciudad.

—¡Escondeos! —susurró y tiró de Eilian con quien se ocultó a la vista de las mujeres—. Gaia, esas tipejas son muy peligrosas.

—¡No digas estupideces! Son mis compañeras y un grupo muy numeroso. Viajeras, a mi parecer. Hablaré con ellas para saber qué está pasando.

La dríade echó a correr sin escuchar a Cy. El grupo no tardó en avistarla y se detuvieron con una amplia sonrisa.

—Os saludo, eternas viajeras. Mi nombre es Gaia, provengo de un bosque cercano y acompaño a dos humanos en una misión divina.

Hubo murmullos y risillas que desconcertaron a la dríade. La que parecía ser la líder dio un paso hacia delante. En la cercanía la criatura advirtió en el tono enfermizo de su piel; sin duda, aquellas cosas no eran compañeras suyas, pero ya era demasiado tarde para alejarse: ¡la tenían rodeada!

—Te saludo, compañera. Nos gustaría mucho ayudarte en esa misión divina y poder ver a los humanos que han sido elegidos para tal proeza.

—Lo siento, eso no podrá ser —respondió y le dio la espalda. Estaba nerviosa, en realidad aterrada y esperaba que no notasen su desconcierto—. He de seguir con mi viaje y vosotras con vuestra ronda.

Gaia intentó seguir su rumbo, pero le cortaron el camino.

—¡Queremos ver a los humanos!

Era la hora de actuar, decidió Gaia y se agachó al suelo donde posó sus manos. Rogó a las raíces que se removían bajo ella por que actuaren. Pero cuando no actuaron fue consciente de un hecho aterrador. Toda la tierra que pisaban sus enemigas se había vuelto gris; estaba muerta, nada respondía a su llamada. Cuando alzó la vista para pedir explicaciones, recibió un puñetazo que la dejó inconsciente.

—Apresadla, tarde o temprano los humanos que la acompañan saldrán.

Cyrus contempló la escena desconcertado. Furioso se dejó caer contra la maleza.

—¡La han atrapado!

—Ella se lo he buscado, le advertiste que no fuera —rezongó Eilian, poniéndose en pie—. Me importa un comino el destino de Gaia. Ahora que hemos encontrado los caminos grises no voy a retrasar más el viaje.

—Sin Gaia no podemos continuar. Además, el grupo se está dispersando, nos están rodeando.

Eilian maldijo a la dríade por su estupidez y con Cy planeó el rescate. Las horas fueron trascurriendo, observaron el movimiento de las mujeres que aprisionaron a Gaia a un árbol, prendieron un fuego y esperaron. Con la cercanía del amanecer, cuando la noche es más oscura, Cyrus y Eilian salieron de su escondite.

El muchacho corrió hacia las criaturas dejando atrás a la chica; cuando le separaban doscientos metros para llegar a la dríade, se detuvo. Las demás ya habían reparado en él. El chico lanzó su boomerang que bordeó a las mujeres llegando a herir a algunas; el arma volvió a su mano y huyó seguido de una multitud.

Mientras, Eilian aprovechó el desconcierto para llegar al árbol en el que estaba atada Gaia y esconderse tras él.

—¡Shhiss! —susurró Eilian.

Gaia al escucharla, miró atrás. La chica permanecía escondida, cargando la alabarda, esperando el mejor momento para liberarla. Durante un instante las jóvenes intercambiaron miradas. A Eilian le sobrecogió las lágrimas que vio en los ojos de la dríade, y a esta le sorprendió que la joven arriesgara su vida por ella.

—¡Márchate! No quiero que me liberes, largaos y continuad con el viaje. Sea lo que sea lo que está pasando, mi gente está muriendo, nada os impedirá el camino.

—¿Te rindes? Así, sin más. Es lógico que estos seres son las causantes de los cambios que se producen en las demás. Puede que sea una enfermedad la que les provoque estos cambios y tiras la toalla. Tendrías que advertir al resto de tú gente.

La dríade no respondió.

—Me importa un bledo tu vida, tus pensamientos y sentimientos, pero te necesito para que ayudes a Cy. Te guste o no, vas a hacerlo.

Con un corte rápido segó las raíces que la aprisionaban, tomó a Gaia de la mano y fue en busca de Cyrus.

El muchacho no se alejó demasiado; pronto su camino se vio interrumpido por un monte y le rodearon. Eilian y Gaia no tardaron en alcanzarlo. La chica se dispuso a ayudar a su amigo, pero la dríade se lo impidió.

—No vas a conseguir nada con tu arma —añadió en tono serio. Estaban rodeados de árboles, pero a diferencia de los anteriores estos se agitaban debido a su furia—. Este pequeño bosquecillo aún me responde y a esas criaturas no les puede hacer frente una humana como tú. Apártate Eilian.

Tras sus palabras la naturaleza se agitó con estrépito. Las ramas de los árboles se movían como serpientes ansiando atrapar a sus víctimas. La misma tierra se quebró en algunos puntos de donde emergieron raíces rojas y enormes.

El ambiente, guiado por Gaia, se dirigió al grupo: golpeó a algunas criaturas y rodeó a otras. Sin embargo, las cepas se marchitaban al entrar en contacto con esos seres.

—Ahora Cy, corre —gritó Eilian.

El muchacho escapó unos segundos antes de que Gaia acabara con sus enemigas. A espaldas de estas quedaba una rocosa pared, a la que se dirigieron las raíces. El envite provocó un desprendimiento de tierra que acabó por sepultar al grupo. Aun así Gaia no parecía estar muy convencida y anduvo entre los escombros, buscando algún signo de vida. Todo parecía tranquilo, pero una mano surgió entre las piedras y se enredó en su tobillo. Las largas uñas lograron penetrar en su piel; la dríade logró librarse de ella con un puntapié y se dirigió a Eilian y Cyrus.

—No sé qué eran…, pero ahora están muertas. No causarán más daño —dijo Gaia en tono serio—. Emprendamos el viaje, Orion debe tener las respuestas sobre qué está pasando y hemos de darle una solución a este problema cuanto antes.

La pareja no replicó.

Durante los siguientes días continuaron el viaje sin apenas hablar, sumidos en sus pensamientos, haciendo escasas paradas. Así esperaban llegar antes a su destino. En cambio solo lograron fue agotarse hasta no poder continuar más. Obligados a descansar, abandonaron las autopistas. Al llegar a un llano rodeado de robles, el que Gaia afirmó ser seguro, hicieron un descanso. Mientras Cyrus iba en busca de agua, Eilian buscaba en su zurrón víveres para alimentarse, hasta que hastiada, se enfrentó a Gaia. Estaba más que cansada de su actitud pesimista y sombría.

—Prefería tus comentarios sarcásticos y tu fanatismo a la actitud que mantienes ahora.

—¡Tú no puedes entender como me siento! —le reprochó Gaia—. He visto como criaturas que creía compañeras me han atacado. Las mías, todas, están desapareciendo, estoy quedándome sola. Una niña como tú que ha vivido aislada en una bóveda no puede llegar a entender mi dolor.

Eilian soltó una grave carcajada. Después se volvió seria y le lanzó una gélida mirada.

—¡Oh, sí, claro que te comprendo! Hace dos años —empezó a hablar más alto de lo que quería—. Mi hermana Elena enfermó. Padecía de asma, no podía respirar con facilidad y el aire en las bóvedas no nos llega con tanta pureza como en el exterior. Sufrió un ataque del que no se repuso. Para hacerlo solo necesitaba eucalipto, unas hojas de eucalipto, ¿sabes lo que es? —pregunto sarcásticamente—. Por supuesto que lo sabes. Mi madre, desesperada por salvarla, se marchó. Abandonó la seguridad de la aldea con la intención de internarse en los bosques, de hablar con las tuyas para que le dieran unas míseras hojas —gruñó—. Si lo consiguió o no, lo ignoro; no la he vuelto a ver. Mi hermana murió, perdí a mi madre, a quien espero encontrar en este viaje, pero no solo las perdí a ellas, sino también a mi padre. Se obsesionó con encontrar a mi madre y acabó convirtiéndose en conciliador de la naturaleza. Viajaba constantemente, no sé si buscándola a ella o queriendo escapar de los recuerdos que le traía nuestro hogar. Así que no me digas que ignoro qué es perder a unas compañeras porque mi pérdida es mayor, ¡perdí a mi familia!

Gaia no supo qué decir y mientras miraba a Eilian, un rostro se dibujaba en su mente. Era el de una mujer de fuerte carácter, ojos verdes y melena anaranjada y rizada. Ahora que miraba a la chica no podía evitar pensar si estaría relacionada con esa desconocida y con la que lidió en un bosque de eucalipto.

—Eilian…, tu madre, ¿se parecía a ti?

La muchacha le miró sorprendida. Le parecía inaudito que hubiera escuchado su desahogo; y al parecer mostraba interés por su vida.

—Sí, se parecía bastante a mí. Mi hermana, al contrario, era más parecida a mi padre. Supongo que por eso él no pasa mucho tiempo conmigo. Cuando me mira la ve a ella y también he de admitir que no he sido una hija ejemplar —confesó, recordando su última discusión—. ¿Por qué tanto interés?

Gaia negó con un gesto de cabeza.

—Cyrus tarda demasiado —murmuró Eilian—. Hace mucho que fue a buscar agua, quizá algunas de tus amigas sirenas lo hayan embobado con su cantar o como irán desnudas el muy imbécil se habrá quedado lelo mirándolas.

—¡Las sirenas no existen Eilian, las aguas están pobladas por ondinas! —replicó ofendida.

—Ondinas, sirenas, que más da, bicharracos que viven en el agua y de los cuales me importa un comino su vida. Ahora levanta y vamos a por Cy.

Gaia se mordió la lengua debido al comentario de Eilian y siguió a la chica. Para suerte de ellas, Cyrus no había sido tentado por ninguna criatura y se pusieron en marcha. Esa noche la dríade se ofreció a hacer la guardia; en realidad necesitaba pensar y también estar a solas para ver su tobillo. La herida que le causó el engendro no sanaba. Es más, la piel de alrededor se había teñido de un gris enfermizo. Asustada cubrió la herida; no quería ni pensar en la posibilidad de convertirse en uno de los seres a los que se enfrentó.

Y no dijo nada a Eilian o Cyrus.

Una vez volvieron a las autopistas prosiguieron hacia el norte con la esperanza de encontrar alguna pista sobre su destino. Esa mañana les acompañaba un sol radiante; sin embargo, sombras de un mal cercano afligía los corazones del grupo. Quizá solo fuera un sentimiento causado por no hablar con Orion, por caminar perdidos hacia el norte. Pero Cyrus, cuando escuchó a Eilian, reconoció que el mal presentimiento estaba relacionado con ella.

—¡Eucalipto! Mirad, allí, un pequeño bosque de eucalipto.

Y sin más surcó la autovía de varios carriles. Primero iba a paso lento, como si aquel bosquecillo no existiera, pero después empezó a correr con todas sus fuerzas. A su espalda Cyrus gritaba y Gaia le amenazaba sobre visitar aquel lugar, ¡era muy peligroso!, pero la muchacha los ignoró. Esperaba encontrar alguna pista de su madre; todas sus ilusiones se esfumaron. Ante ella se expandía un bosquecillo aparentemente agradable, pero no esperaba encontrar un espectáculo tan atroz. No, atroz no describía cuanto veía, nada podía hacerlo.

Noah, a pesar de cuanto lo intentó, no controló las lianas, ni su enfado. Solo quería desarmar a June, pero no estuvo acertado y una de las grandes raíces golpeó a la chica en la sien, dejándola sin sentido.

La tristeza dominó al muchacho; tal sentimiento reemplazó la furia y eso hizo que el entorno volviera a la normalidad. Extenuado, cayó al suelo.

El silencio reinó en el llano; Skandar miraba a su hermano con sorpresa, además de miedo, mientras que Eade intentaba asimilar lo sucedido. Lo realizado por Noah había sido manifestado por sus compañeras dríades en muchas ocasiones, incluso ella lo había puesto en práctica alguna que otra vez, pero Noah era un humano… o quizá no.

Eade se prometió averiguar que estaba ocurriendo, pero más tarde. En ese momento se ocupó de la chica, junto a la que se arrodilló. El golpe le había causado una brecha en la cabeza, no muy grande, aunque no dejaba de sangrar y la cubrió.

—¡Está herida! Hay que hacer algo.

Noah se puso en pie; a trompicones avanzó hacia June cuando Yue se cruzó en su camino. El felino bufaba furioso, sus ojos verdes cambiaron a dorado; los colmillos le crecieron y su cuerpo empezó a convulsionar hasta alcanzar un gran tamaño. Aquel pequeño animal se había convertido en una bestia de pelaje encrespado dispuesto a despedazarlo.

—Calma, Yue, tranquilo, no me ataques —susurró Noah.

En respuesta el felino bramó intensamente.

—Para Yue, ven conmigo —susurró June. Eade la había ayudado a incorporarse y al hacerlo despertó. Estaba mareada, todo le daba vueltas, pero lo suficiente consciente para evitar una masacre—. No ocurre nada, ven pequeño, estoy bien, vuelve conmigo, por favor.

El felino bufó desafiante a Noah en modo de advertencia, y tras recuperar su forma de lince, regresó con June acurrucándose en su regazo. La joven sonrió para al instante caer inconsciente. En el duermevela escuchó a Eade y Noah; le sonaban muy lejanos, precedidos de un eco, e incluso notó las primeras puntadas en su frente. Gimió e intentó incorporarse, pero Eade, que la tenía sujeta por los hombros, lo impidió.

—No te muevas June, estoy acabando —ordenó Noah.

—¡Apártate! —gruñó removiéndose inquieta—. Aléjate de mí —le gritó y se ayudó de sus piernas para lanzarlo lejos.

Libre de él se incorporó a la vez que cubrió la herida.

—Lo siento, te juro que solo quería desarmarte, he perdido el control. Por favor June, tienes que creerme, ¡deseaba evitar que matases a mi hermano!

—¿Crees que esto me duele? —preguntó señalándose la frente—. ¡Estás muy equivocado! Estas pequeñas punzadas no son comparables con el dolor que siento por la falta de confianza. Aunque no sé por qué me sorprende, olvidaba que siempre creerás a tu hermano, que lo defenderás aunque sea la peor persona del mundo —gritó con lágrimas recorriéndole las mejillas—. Sé lo que he visto y solo quería protegerte. Skandar quiere volver a llevarte al lugar de donde hemos escapado.

—June —interrumpió Eade—, no has debido escuchar bien; te faltaba el oxígeno, casi mueres y lo siento, la culpa ha sido mía. A veces olvido que debo comunicar a todo cuanto me rodea que no sois peligrosos… ha sido una imprudencia por mi parte.

—Eade, lo que he visto no eran dríades. Eran grises, ¿cuándo las de tu raza se vuelven de ese color?

—La llegada del invierno está muy cerca —respondió Eade—, nuestros cuerpos cambian con las estaciones, pronto mi piel se volverá azulada. Puede que a ellas el frío les haya afectado antes que a mí.

—¡Azules, Eade, azules! No grises. Viví un tiempo con una oréade, me contó todo sobre vosotras, conocí a muchas de vuestras compañeras, he visto como vuestros cuerpos cambian debido al paso de las estaciones, pero nunca nadie se volvió de ese tono tan enfermizo.

El silencio reinó en el llano. La chica había logrado cultivar la duda en Noah y Eade, y Skandar, consciente de ello, tuvo que intervenir.

—¡Esto no es otro que tus arrebatos por alejar a mi hermano de mí, por atraer toda su atención! —replicó el muchacho—. Hace más de tres meses le gritaste que yo ataqué a ese estúpido ángel que allanó nuestro poblado. Y qué hubiera sido así, ¡tú te aliaste con él y nos diste la espalda a todos tus vecinos al tenderle la mano! —chilló—. ¿Qué pensabas al aliarte con ese alado? Traicionaste a mi hermano, comenzaste una relación con esa divinidad —June intentó contraatacar sus injurias, pero Skan no se lo permitió—. Y a la hora de la verdad todos te dimos la espalda. Te lo merecías e incluso el ángel te abandonó, ¡te dejó sola cuando asesinó a doce personas! —gritó—. Hace unos momentos le comunicaba a esa dríade nuestra misión y si te atacaron sería porque detectaron en ti algo que las hizo sentir amenazadas.

Todas las miradas fueron de nuevo a June. Volvían a dudar de ella y creían a Skandar. Ya había vivido esa situación y no pensaba volver a tolerarlo. Tras tomar a Yue en brazos, les dijo:

—¡Que os den a todos! Haced lo que queráis, pero hacedlo sin mí. Voy en busca de Eilian y Cyrus, vosotros, si queréis, seguid con Skandar. Con el tiempo lamentaréis vuestra decisión.

Entonces se internó en la frondosidad del bosque. Acabó encontrando un embalse que le ayudó de espejo para coser su herida. Angustiada se abrazó a sí misma e intentó controlar los sollozos, sin éxito. De repente un haz de luz iluminó parte del lugar; procedía de la lágrima de Lior, la cual proyectaba la imagen del ángel.

—¿Por qué estás tan triste, June? —preguntó el ángel.

La muchacha no quería mostrarse débil ante él, pero no pudo evitarlo, su labio tembló y rompió a llorar. Ya más tranquila le contó lo sucedido con las extrañas dríades.

—¿Crees que no son normales?

—Eade dice que es el cambio de clima, el invierno está cerca, pero Lior te aseguro que eran extrañas… Déjalo, supongo que como los demás no me creerás.

—Al contrario, ¿por qué no iba a hacerlo? Sé las pruebas a la que están sometiendo a Orion y a otras criaturas. Noah es el resultado de esos experimentos y puede que estés muy en lo cierto sobre lo que has visto —hizo una breve pausa—. June, sé lo que ha ocurrido en el llano. Con solo mirarte a los ojos conozco toda tu vida.

—Esto no será un inconveniente para cumplir la misión que me has encomendado, te prometo que la cumpliré, aunque sea sola. Encontraré a Eilian y a Cyrus, sanarás a Yue, a Noah y me iré muy lejos.

Lior asintió, no le dijo a June que ya no estaban solos: Noah los escuchaba tras un árbol.

—Quizá me tenga merecido lo que ha pasado hace un instante, la duda que he creado en los demás, no es la primera vez que me pasa. Supongo que es un castigo por lo que sucedió entonces.

—¿De qué hablas? —preguntó Lior, interesado.

—Hace un momento me has dicho que conoces toda mi vida. Sabes a la perfección de que te estoy hablando.

—Y lo sé, pero hablar, a veces, ayuda.

June suspiró, dejó de abrazarse a sus rodillas momento que Yue aprovechó para acomodarse en su regazo.

—Hace unos meses un ángel cayó en nuestro poblado. Al principio pensé que solo era una leyenda, pero ningún vecino se atrevió a buscarlo. Fui yo quien se internó en la Zona Metalizada y sabes, ¡encontré a uno de los tuyos! Parecía muy perdido, ni siquiera lanzó uno de sus destellos cuando me vio. Se quedó tirado entre los escombros y le auxilié… —se detuvo un instante—. Le llevé comida, mantas, incluso le ayudé a caminar y juntos buscamos un edificio más cómodo para que descansara.

June bajó la mirada. En realidad ella no veía nada malo en sus acciones. Aquel ángel que le dijo llamarse “Luz” era muy agradable. Pero estaba haciendo daño a Noah sin percatarse de ello; por entonces era su novio e intuía que sabía que pasaba las tardes con el alado. Nunca deseó herirlo, en verdad no sucedió nada entre ellos, pero tampoco quería que la divinidad matara a sus seres queridos.

—Tú compañero estaba muy débil, pero una tarde logró agitar sus alas y todo el poblado lo vio… —susurró y estuvo un tiempo sin hablar. Lior no la obligó a que continuara, sino que esperó hasta que ella estuviera lista—. Fue horroroso. La gente quería lincharlo, ¡no me escuchaban! Él no venía a hacernos daño, solo estaba buscando “algo”. Noah me ordenó quedarme en el poblado, me hizo elegir. Si iba en busca de la divinidad, le daba la espalda. Yo solo quería impedir que lo mataran y que tu compañero hiciera daño a mis amigos…, pero no logré ninguna de las dos cosas. Al ángel le atacaron con flechas y su luz acabó con doce ciudadanos. ¡No pude evitarlo! Y me escondí como una cobarde… Meses más tarde me armé de valor y regresé. Skandar me culpó de todo, de la marcha de Noah, de la muerte de nuestros vecinos —June alzó la vista—. Lior, ¿puedes ver lo qué ocurrió cuando me encontré a solas con Skan?

El ángel asintió y no la hizo hablar.

—¡No permitas que te hagan creer culpable de algo que no es responsabilidad tuya! No hiciste nada malo —chilló Lior—. Nunca dudes de ti, de tus principios o tus pensamientos por mucho que otros insistan en ello —protestó—. Mis señores, aquellos a quienes estoy desafiando, no me escucharon cuando les dije que aún quedaban muchos humanos que merecéis vivir, que la Tierra no estaba tan mal como ellos creían. Se negaron a creerme, a escucharme porque soy un ángel menor, un fusila miné, pero no por ello voy a rendirme. Lucho para dar la oportunidad de vivir a gente como tú.

June se quedó sin palabras. Lior le había parecido engreído y superficial, en cambio ahora que se había abierto, se culpaba por haberlo prejuzgado. Su lucha era intensa, luchaba por ella, por muchos más y eso le dio fuerzas para continuar. Decidida se puso en pie.

—Lograré llevar a cabo tu misión y que le des una patada en el culo a esos engreídos que se han negado a creerte.

Lior rio.

—June, una cosa más. Estás muy cerca de Eilian y Cyrus, no desfallezcas ahora.

Ella asintió y se dispuso a guardar el cristal en su bolsillo cuando el ángel le hizo otra pregunta.

—¿Por qué quieres que sane a Noah? Te ha hecho daño. Tú nunca hiciste nada malo, quizás solo empobrecer su ego masculino cuando quisiste ayudar a un ángel. ¿Por qué no ayudó a la divinidad a salir del poblado? Es un conciliador de la naturaleza, se supone que es uno de los humanos que más nos respeta.

—Noah siempre hace cuanto le pide Skandar, lo antepone a cualquier persona y él le ordenó que no fuera a la Zona Metalizada hasta que no se arreglara todo el tema del ángel —suspiró—. Noah sufrió mucho de niño. Su padre era un borracho sin escrúpulos que le culpaba de la muerte de su madre; él nació el segundo, pero tardó demasiado en hacerlo y en consecuencia su madre murió desangrada. Al lado de ese hombre solo conoció el rechazo. En cambio Skandar lo cuidó y protegió. Entiendo que lo defienda; antes de que mi hermana me diera la espalda la protegía a toda costa. Y sobre mi deseo porque lo sanes. Es mi amigo, le quiero, y deseo que deje de sufrir.

Lior tardó en responder, aunque comprendió a June.

—¿Le amas? —preguntó con demasiado interés.

—¡No! —respondió sin pensarlo si quiera—. Ya no.

—June, Skandar es una manzana podrida. ¿Sabes qué ocurre cuando colocas una manzana en ese estado junto a un par sanas? Las pudre a todas. Solo espero que Noah lo vea antes de que deba lamentarse —añadió, mirando en las sombras, donde sabía que escuchaba el muchacho—. Ahora, acércate —le ordenó y ella lo hizo quedando encerrada en el haz de luz. Un cosquilleo le recorrió la cabeza y al instante un cordón cayó de su frente: la herida había sanado—. La próxima vez que te hieran, aunque sea por accidente, apareceré junto a vosotros y una cortina de plumas blancas caerá sobre los mellizos.

—Lior… —susurró ella incrédula.

—¿De verdad no me reconoces? —preguntó cambiando el tono de voz—. He tenido la esperanza de que me reconocieras, pero no lo haces y nunca imaginé que pensabas que lograron asesinarme.

June se quedó sin habla; del bosque surgió Noah hecho una furia. Hasta ese momento la chica no fue consciente de que les había escuchado, mas no le importaba. Solo deseaba que Lior se explicara.

—¡Eres tú! —chilló acusándole—. Eres el ángel que cayó en nuestro poblado. Todos sois tan condenadamente parecidos que no os diferencio. Entonces… entonces no llevabas esos cristales en la frente ni el pelo tan corto.

—¡Luz! —susurró June.

—No me llamo Luz, te mentí —explicó Lior—. Tú gente no acabó conmigo; mal herido abandoné el poblado y acabé precipitándome en un bosque. Unas dríades se encargaron de mí…

—¿Por qué me has ocultado la verdad todo este tiempo? —chilló June enfurecida—. Di la cara por ti, te defendí, te cuidé, me arriesgué. Acabas de ver lo que pasó en mi casa cuando regresé —sollozó.

—A diferencia de los demás, yo nunca te dejé. Ilheys hablará por mí, te contará que pasó en los días que estuviste inconsciente.

La joven no deseaba escucharlo más, no ahora, no tras descubrir lo que le había ocultado. Y su deseo, su rabia, provocaron que la imagen de Lior desapareciera. Era así como funcionaba el cristal; solo se ponían en contacto cuando ella lo necesitaba y en ese momento no quería saber nada.

Desde lo alto de un edificio, Lior soltó una maldición cuando no pudo volver a hablar con June. Necesitaba hablar con ella, explicarle qué estaba sucediendo y decidió que lo mejor era volver a tener un encuentro.

Actuó lo más sigiloso que pudo al desplegar sus alas, ya que no estaba solo. Desde su ubicación divisaba al menos una docena de engendros agazapados en distintos edificios. Aparentemente dormían y abandonó ese nido de víboras antes de que lo atacasen.

En el bosque, June y Noah no se dirigían la palabra. Iban al encuentro de los demás, pero el muchacho se interpuso en el camino de la chica.

—Siento mucho lo de antes, de verdad no he podido controlarme.

—Lo sé y no te culpo —murmuró recogiendo sus cosas—. Aquí se separan nuestros caminos, Noah. Sé que no me crees, pero debes tener mucho cuidado con tu hermano. Su compañía no te hará bien.

—Solo ha sido un mal entendido —añadió posando sus manos en sus hombros—. June, no permitas que mi hermano o ese estúpido ángel vuelvan a separarnos. Yo te quiero…, Lior causó una fisura en nuestra relación hace meses, no permitas que ese alado vuelva a separarnos. Sé que te sientes atraída por él, pero June, sé realista. ¡Eres una humana y él un ángel! El que se te pase por la cabeza tener una relación con él es una locura.

—Estás en lo cierto en algo. Mantener una relación con Lior es imposible, pero él no fue el culpable de las fisuras en nuestra relación. Esas las provocaste tú.

No hubo más palabras; la chica, seguida de Yue, se adentró en el bosque. El muchacho quiso seguirla, pero Eade se cruzó en su camino. Noah le señaló la dirección por donde se fue la chica, en cambio la dríade lo ignoró, ¡quería explicaciones! En un principio el joven no dijo nada, no tenía que dar explicaciones. Tal actitud enfureció a la dríade. Las ramas de los árboles se agitaban con fuerza, provocándole un estremecimiento.

—Dime, ¿qué eres y qué está pasando? —exigió Eade.

Noah empezó por el principio. Él había sido capturado en el norte, en el antiguo país conocido como Canadá. Durante el trayecto los piratas del aire atacaron varias ciudades, una de ellas la de June y Skandar, donde volvieron a encontrarse. Una vez en su destino y siendo ya esclavo, hacía tareas normales, hasta que fue elegido para convertirse en un monstruo, un infectado. Por sus venas corría esencia de ángel y dríade. Su fusión provocó cambios en él, como las alas negras que crecían en su espalda o que en ocasiones pudiera controlar la naturaleza, cual criatura del bosque. También le confesó que no se sentía orgulloso de lo que era y haría cuanto estuviera en su mano por acabar con tales experimentos.

—Lo siento —se disculpó Noah—, no sabíamos cómo comunicártelo.

—June me dijo que estabas enfermo, es a esto a lo que se refiere, ¿no?

—¡Sí! A muchos hombres que les hicieron pruebas no sobrevivieron, mientras que otros se convirtieron en bestias. En cambio yo, por el momento, me controlo y hago uso de esta gran fuerza que se me ha asignado. Aunque con el tiempo y mientras más me enfurezca, estaré más cerca de convertirme en un verdadero monstruo.

Eade melancólica, asintió. Guardó silencio un largo instante; se mostraba relajada y en consecuencia el bosque también.

—Bien, continuemos, ahora más que nunca debemos solucionar esto, pero tú —gritó mirando a Skandar—, ahora que tu hermano me ha contado la verdad estoy segura de que June no ha mentido y que extrañas criaturas parecidas a mis compañeras nos rondan. Dinos por qué quieres que tu hermano vuelva al infierno del que ha escapado.

El muchacho no iba a responder, no podía desvelar sus planes ahora. En aquel momento una soga formada por lianas se enredó en su garganta y empezó a levantarlo amenazándolo con asfixiarlo. Y fue sincero.

—Solo quiero vivir. Los alados volverán, Noah es poderoso, será bien recibido en el lugar del que hemos escapado y estaremos protegidos frente a la guerra que se avecina, ¡sobreviviremos!

Noah ignoró a su hermano. Echó a su espalda el zurrón e hizo un gesto a Eade para que alcanzaran a June. La dríade dejó libre a Skandar, en su naturaleza no estaba el matar. La pareja emprendió la marcha siendo seguidos por Skandar; este no dejaba de insistir una y otra vez a Noah para que volvieran, que allí estarían a salvo, que la misión que habían emprendido no tenía ni pies ni cabeza, pero él lo ignoraba. ¿Cuánto había pasado desde que June se alejara de ellos? Una hora, dos quizás, no más, y no había ni rastro de ella.

La muchacha les había aventajado bastante. No dejó de correr en ningún momento, sacándole cierta ventaja. En cambio su marcha aflojó en los siguientes días; las lluvias les habían alcanzado, y a pesar de los fuertes torrenciales, solo descansaba en ciertos momentos.

Fue al cuarto día cuando el grupo encontró cierta pista sobre la cercanía de June. Hallaron restos de un fuego; es más, parecía que no hacía mucho que lo había abandonado, ya que aún desprendía humo. En ese mismo lugar y debido a la caída de la noche, hicieron un alto. Pensaban dormir un par de horas, pero sus deseos por descansar se vieron frustrados por un fuerte tronar. Cuando miraron al cielo, varias criaturas los surcaban.

Noah, a pesar de las palabras de su hermano, empezó a correr con la esperanza de encontrar a June. Con pesar, Skandar y Eade le siguieron.

A varios kilómetros de distancia, June avanzaba muy despacio. Apenas había dormido; tenía fiebre, hambre y estaba agotada. La autopista se le hacía interminable, como un camino a ninguna parte. Pero de repente todo dolor y cansancio desapareció.

Los estridentes gritos le erizaron el bello. Al mirar al cielo vio tres criaturas; dos de ellas pasaron de largo, pero una descendió frente a ella. Era un ser monstruoso, aunque con apariencia de hombre y que al menos medía dos metros. La cual empezó a caminar hacia June con gesto amenazante.

Yue bufó. El ser, ofendido gritó y aporreó el asfalto demostrando así su poderío. Sin embargo, el felino no se amedrentó por la brutalidad de su enemigo, sino que se trasformó a pesar de las negativas de June y se lanzó contra él.

Animal y bestia se enzarzaron en una batalla. Fueron a parar al suelo provocando un leve temblor. Debido a este algunas grietas comenzaron a abrirse; June, sobrecogida miró al asfalto. Se quebraba por segundos y en un intento de salvaguardar su vida empezó a caminar hacia atrás, pero no le sirvió de nada; la carretera se abrió y ella se precipitó al vacío. El impacto no fue muy grande ya que el barro había amortiguado la caída. Desde aquel lugar escuchó forcejeo en la zona superior y ordenó a Yue que acudiera a su lado. Y en ese instante el barro empezó a cambiar; adquirió el aspecto de caras y manos. Estas tomaron a la chica por las axilas y la izaron hacia arriba.

Mientras, en el exterior, parte del asfalto voló debido a la fuerza de la tierra. El barro brotaba por todas las fisuras y se enredó en las piernas de la bestia.

June lo contempló atónita. La carretera se había convertido en puras arenas movedizas que arrastraban a la criatura al interior. Buscando explicación a lo sucedido se asomó al cráter. Allí se había materializado una joven que compartía gran parecido con Eade. De piel más morena, cabellos castaños y lisos, la miraba con indiferencia.

—Eade avisó que viajaba con humanos para cumplir una misión divina. Tú desprendes poder divino.

—¿Qué le habéis hecho?

—Era una bestia, una gran amenaza y hemos acabado con él. Sigue con tu viaje humana, y no te incumbas en cuestiones que no tienen nada que ver contigo.

June no replicó. Aún le costaba asimilar lo sucedido; es cierto que había visto más bestias, pero nunca tan cerca ni se había sentido tan amenazada como hasta ahora. Esa cosa quería algo de ella, ignoraba qué, supuso que quizá solo fuera comida para él. Fuera lo que fuese, aún temblaba de miedo.

Mas no era momento para dudar. Y continuó. El amanecer estaba cerca, el sol ya empezaba a asomar dando luz a su camino y con decepción contempló que la ruta estaba cortada. Probablemente la fuerza de la naturaleza había partido en dos aquel camino y para poder seguir por él debía escalar una explanada llena de hierros oxidados y otros aceros y metales que sobresalían.

Disgustada, y antes de tener que escalar esa mole, se dirigió a su derecha. A unos metros quedaban indicios de una estación de servicio. No esperaba encontrar nada que le sirviera, pero en el lugar destacaba un depósito colocado en una plataforma a varios metros de altura. Desde lo más alto podría ver si el camino seguía más adelante o tendría que buscar de nuevo los caminos grises.

—Bueno, supongo que no tenemos nada que perder —añadió mirando a Yue. El felino se enredó entre sus piernas. Ella sonrió y volvió a mirarle—. Este gesto de cariño no va hacer que olvide lo que ha pasado hace un momento —refunfuñó—. Sé que quieres defenderme, pero cuando te ordeno que vuelvas conmigo espero que obedezcas. Esa cosa era mucho más grande que tú, no ibas a poder hacer nada y no me gustaría perderte.

Dejó de hablar al llegar a la linde de la autopista para sortear la barrera de acero. Sin mirar atrás siguió caminando hacia la gasolinera y continuó con la charla.

—Sé que eres macho y compartes algo con todos los hombres y es que intentas por todos los medios demostrar que eres más fuerte, muy varonil, pero Lior te otorgó suficiente inteligencia como para borrar ese pensamiento primitivo de tu mente —añadió y tomó al felino—. Antes de cualquier enfrentamiento siempre hay que sopesar las posibilidades de salir con vida, y si estas son nulas, lo único que se puede hacer es buscar la forma de huir. Eso no nos convierte en cobardes. La vida es un preciado regalo Yue, y no hay que desperdiciarla.

June abrazó al felino que ronroneó y lo dejó en el suelo.

—¡Espera aquí!

La joven empezó a subir las escaleras. De repente sintió cierto agitar y al mirar abajo vio que Noah subía a toda prisa.

—¿Qué demonios haces? Estas escaleras no aguantarán el peso de los dos, ¡baja ahora mismo si no quieres que nos matemos!

—¡Oh sí, voy a bajar, pero va a ser contigo! Tienes un aspecto lamentable. Llevo siguiéndote y gritando tu nombre desde que salieras del cráter. ¿Cómo no has podido escucharme?

—¡Hablaba con Yue! —respondió y siguió subiendo.

Noah no tardó en alcanzarla y June tuvo que hacerse a un lado para que el muchacho quedase a su misma altura. A más de seis metros del suelo, se detuvieron.

—Ahora baja. Yo llegaré hasta el depósito y veré si podemos continuar más adelante o no.

—¡No! Puedes subir si quieres, pero yo también voy a hacerlo porque como te dije, voy a seguir mi camino sola.

—¡Mira donde te ha llevado tu viaje en soledad! —gritó furioso—. Estás desnutrida, deshidratada, febril, herida y muerta de agotamiento. Debes de pensar que no me importas nada si piensas que voy a dejar que viajes sola. Sé que he cometido errores, pero te guste o no a partir de ahora yo velaré por ti, nadie te dañará, no lo consentiré —añadió en tono más relajado—. Ya no estás sola, y aunque me aceptes o no, seguiré a tu lado.

June no supo qué decir y Noah siguió ascendiendo. Ella, cabezota, aún seguía con la idea de llegar arriba. Ascendió lo suficiente para ver que la autopista seguía tras escalar aquel pequeño obstáculo, y no muy lejos, tras un pequeño monte, destacaban los restos de la siguiente población.

Eso animó a June; se dispuso a bajar pero el cansancio acumulado durante días se dominó su cuerpo. Sus brazos empezaron a temblar, las fuerzas le abandonaban; todo le daba vueltas y antes de que se soltara, susurró:

—¡Lior…!

En aquel lugar que todos llamaban “Alas Oscuras” y que era cuna del nacimiento de extrañas criaturas, la vida continuaba.

Jared, que en las primeras semanas siempre opuso resistencia, ahora intentaba no captar la atención de los opresores. Ante todo deseaba escapar de allí y encontrar a Eilian. No había noche que no rezara porque su hija no hubiera sufrido la misma suerte que él, que el truhán de Cyrus hubiese encontrado la manera de salvaguardarla. Ahora que Ian le había hablado más de Cy, y aquello que hacía a escondidas, pensaba que Eilian estaría a salvo.

Tenía que escapar de allí, había muchos más hombres que deseaban hacerlo y hablaban que la única manera de conseguirlo era a través de las rutas subterráneas, antiguas bocas de metros. Se rumoreaba que no hacía mucho un pequeño grupo logró huir por medio de esa salida. Entonces sus pensamientos fueron interrumpidos por el fuerte entonar de una sirena: ¡una nueva huida!

En las últimas semanas ese sonido se había repetido en varias ocasiones, ya fuera por la escapada de algún espécimen —siempre abatido a tiros— o por alguno de los esclavos. Sin embargo, la fuga de hoy sorprendió a Jared e Ian; quien corría era un joven que lucía un batín blanco, uno de los auxiliares del doctor.

—Es nuestra oportunidad de huir —sugirió Jared—. Él conocerá más formas de salir de aquí.

Ian asintió y corrieron tras el muchacho. No tardaron en alcanzarlo y de buena gana los aceptó en su huida. En ocasiones permanecían resguardados en el interior de algún edificio, para después continuar por callejones hasta llegar a la empalizada. Parecía desierta, pero se equivocaron. Los tres hombres no tardaron en escuchar gruñidos y ladridos.

—¡Tenéis que ayudarme a salir de aquí, por favor! —les suplicó Seth, el joven auxiliar—. He de liberar al ángel y que huya de aquí, que haga que los suyos vuelvan y purifiquen la tierra de nuevo. No tenéis ni idea de lo que el doctor está haciendo, su maquiavélico plan se le va a ir de las manos y todos moriremos.

—¡Ayúdate de mis manos! —le ordenó Jared uniendo sus manos para que Seth se impulsara—. Escóndete Ian.

Seth se impulsó gracias a Jared y tendió la mano para ayudarle a escapar, pero el hombre la rechazó; era demasiado tarde. Los guardias los habían alcanzado. En el grupo iba Richard, que apresó a Jared; el hombre miró por encima de su hombro. Grandes perros trepaban la empalizada con agilidad y escondida entre la misma chatarra permanecía Ian, a quien susurró:

—¡Protege a Eilian!

Más guardias llegaron al lugar y partieron en busca de Seth, mientras que otros guiaron a Jared frente al doctor. El hombre forcejeaba, era fuerte, pero poco tenía que hacer contra tres hombres de su misma constitución. Únicamente podía resignarse y ver como iba a acortando distancias con el edifico de piedra terminado en aguja. Durante su encierro, al igual que los demás esclavos, había empezado a temer aquella estructura más que a las armas; todo el que era llevado allí no volvía y si lo hacía, ya no era un humano.

Jared fue arrastrado hasta el ascensor y no pudo evitar preguntarse qué medios utilizaban para hacer uso de la tecnología que les fue prohibida. Cuando las puertas se abrieron dos mujeres vestidas con batines blancos los esperaban. Una de las ayudantes del doctor le inyectó un calmante y pronto fue engullido por la oscuridad aunque no tardó en volver en sí. Desconocía donde estaba, qué había pasado, solo escuchaba unas voces que no dejaban de hablar de él.

—Ha ayudado a Seth a saltar la empalizada —explicó Robert al doctor Alastair—. Aunque ya nos hemos ocupado de esa molestia. En cambio, este hombre no es la primera vez que nos causa problemas.

—Es fuerte —añadió el doctor mirando a Jared. Lo tenían tumbado en una camilla con las muñecas y pies maniatados—. Será una gran baza entre los nuestros, además de servir de advertencia a los demás esclavos —dijo a la vez que se dirigía a Jared, ya consciente—. Si alguno intenta escapar, desobedecernos o hacernos enfurecer, dejaran de llevar la vida que conocen para ni tan siquiera existir. A no ser que convertirse en un monstruo esté considerada una forma de vida.

A Orion le extrañó la alarma y asustado se echó hacia atrás en su prisión cuando un joven se dejó caer frente a su jaula. Vestía un batín —una prenda que había llegado a odiar con toda su alma— su rostro estaba rojo y sudado. Nunca había visto unos ojos tan llenos de terror, parecía que fueran a salírsele de las orbitas en cualquier momento.

—¡Tengo que sacarte de aquí! —gritó y de su bolsillo extrajo un gran manojo de llaves que fue introduciendo en el candado de la celda—. Tienes que escapar, curar tus alas o llamar a los tuyos, lo que sea. Pero por favor, te lo suplico, debes hacer que los ángeles vuelvan.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Orion contagiado por el miedo del hombre—. ¿Por qué me ayudas? ¿Por qué debería confiar en ti? ¿Cómo sé que tras este repentino interés por los míos no hay nada más? Tú eres uno de los que me ha extraído la esencia de mis alas.

—¡Maldición! —gritó Seth cuando a su tercer intento aún no había encontrado la llave—. Sé que he hecho mal y lo siento, puedes creer que hay intereses tras mi intento por liberarte, lo entiendo. Aunque si fuera así esa alarma no estaría sonando; una manada de bestias con dos cabezas me está persiguiendo y no tardarán en darme caza —gruñó y entonces alzó la vista y miró a Orion—. No conoces la crueldad que esconde el doctor. Hemos experimentado con tu esencia y de dríades en muchas personas. Ahora contamos con un ejército de engendros que dominan la naturaleza, la vuelven marchita.

Seth interrumpió el diálogo al escuchar ladridos cerca y Orion le exigió presteza para que lo liberara.

—Pero aún hay algo peor…, yo ya no puedo soportarlo más —continuó—. Algunos de los especímenes eran inestables, el doctor no podía controlarlos, pero ahora lo hace mediante un chip que ha insertado en sus cerebros. Le obedecen sin rechistas, han perdido toda voluntad y si en algún momento se revelan solo tienen que pulsar un botón y boom, no queda ni rastro de ellos.

—¡Abre esto de una maldita vez! —gritó Orion desesperado.

A Seth solo le quedaba una llave por probar y la introdujo, pero al igual que las demás, no cedía. La llave que abría la celda no estaba en ese llavero y desesperado empezó a golpear la jaula.

—Estos nuevos engendros —prosiguió—, llevan veneno consigo que se trasmite por saliva o por herida. Un grupo de seres alados como las mujeres partieron hace tiempo para trasformar todo humano en estas nuevas criaturas y contagiar a los seres que ahora habitan nuestra tierra logrando así ofrecer gran resistencia cuando los tuyos regresen —respondió y se dio por vencido. Tras un contenedor aparecieron las bestias—. Por favor —añadió entre sollozos—, debes encontrar la forma de acabar con este infierno.

Seth se puso en pie, aunque todo intento fue en vano. Finalmente lo atraparon. Orion no quiso mirar y ocultó su cabeza entre sus rodillas; lágrimas corrían por sus mejillas. No supo cuanto tiempo estuvo en esa postura, pero de repente una terrible sensación lo dominó. Aquel dolor, intenso y punzante provenía del cristal con el que estaba conectado a Eilian; sentía su angustia, un sentimiento muy fuerte, demasiado intenso para seguir soportándolo y se preguntaba qué le había ocurrido a la chica, si es que aún seguía con vida.

La dríade quería evitar que Cy entrase en el bosque y lo agarró del brazo. Pero nada detuvo a la chica. Eilian se adentró en un mundo de pesadillas que nunca hubiera pensado que existiera. El pequeño bosquecillo de eucalipto tenía doble apariencia, por el exterior era bello, tal y como lo imaginó, mientras que en su interior reinaba la muerte. Los árboles tenían una forma especial. Eran personas, como si se las hubieran tragado. Y en ellos encontró uno que reflejaba a su madre. Su rostro de dolor estaba marcado en el tronco; había sido absorbida de cintura para abajo, el resto sobresalía como una especie de escultura terrorífica. Sus rasgos, su cabello, era tal y como la recordaba.

¡Estaba muerta! Un árbol se la había tragado o… quizá… quizá solo estuviera atrapada. Y sin pensar en las consecuencias corrió al árbol. Empezó a arrancar ramas, a incrustar su alabarda en el tronco deseando liberar a su madre, pero pronto la naturaleza se reveló contra ella y una de las ramas la golpeó. Del impacto cayó al suelo, le dolía terriblemente un costado, pero volvió a ponerse en pie. Las lágrimas recorrían sus mejillas, no dejaba de gritar y ponía todo su empeño en liberar a su madre. Recibía golpes, nada la detenía, solo cuando Gaia se interpuso en su camino, paró.

—Basta. ¡Estás matando a este árbol!

—¡Tiene atrapada a mi madre! ¡He de liberarla! Apártate dríade o incrustaré mi arma en más que corteza.

—Tu madre está muerta. Por mucho que cortes, aunque partas este árbol, ella no volverá.

—¡Mientes! —gritó e intentó correr de nuevo al árbol, pero Cyrus la tomó por la cintura—. Suéltame, está presa, he de liberarla.

—¡Está muerta!

—No, no es verdad… la estoy viendo, está a mi alcance, solo está encerrada.

—Eilian —susurró Gaia. Su tono era más serio de lo habitual—. Antes de trasladarme al lugar donde me encontrasteis, vivía aquí… ¡Yo maté a tu madre!

Eilian guardó silencio.

—Hace dos años vino en busca de unas hojas para su hija enferma. Mantuvimos una conversación normal, serena, pero tras mis negativas empezó a arrancar hojas. Yo solo protegía aquello por lo cual vivo, que es la naturaleza.

—¡Asesina! —gruñó y tras zaparse de Cyrus se lanzó contra ella.

Las chicas rodaron por la tierra. Se asestaron golpes, se tiraron del pelo, utilizaron las uñas y Eilian consiguió situar a Gaia bajo ella sobre quien descargó su furia. Un líquido espeso manchaba el rostro de la dríade y Cy estaba paralizado, sin saber qué hacer, cuando la naturaleza actuó.

Varias lianas se movieron hacia Eilian. La anudaron por los brazos, cintura y tiraron de ella. Gaia quedó libre en el suelo. Desde este miraba a la humana, suspendida unos metros por encima de ella. En los ojos turquesa de la joven percibió odio, venganza y también dolor. Las lianas ejercían cada vez más fuerza.

—Por favor, Gaia, para —le suplicó Cyrus—. Déjalo, por lo que más quieras, no la dañes. Haré lo que quieras, lo que sea, pero libérala.

La dríade no cedió. Cyrus sabía que iba a perder a su amiga si no distraía a Gaia. Entonces se acercó a la criatura y la besó. El truco del chico funcionó; la dríade se calmó y en consecuencia el bosque también. Eilian quedó libre; acabó tendida en el suelo largo tiempo, esperando que el dolor remitiera, asimilando las circunstancias. Cuando se puso en pie, no miró al bosque, ni a la pareja, sino que siguió su camino por las rutas grises. Pronto se encontraría con Orion, él era especial, una persona con gran poder y quizá pudiera cambiar su desdichada vida.

Cyrus echó a correr tras Eilian seguido de Gaia.

—¡Eil…! —susurró. Ella lo evitó y tuvo que cruzarse en su camino para que le prestase atención. Cuando intercambiaron miradas, un pozo de oscuridad y dolor había suplantado los ojos turquesa de su amiga—. Descansemos, deja que te mire, por favor, que sane tus heridas.

La joven lo ignoró. Siguió su camino. No quería pensar en nada, tan solo en los pasos que daba y cuanto camino acortaba.

—¡Háblame, pégame, haz lo que sea, pero dime algo!

Volvió a alcanzarla y tomó su mano obligando a que parara.

—Eilian, por favor, vamos a hablar.

—No hay nada de qué hablar. Recuerda porque hacemos este viaje y no dejes que esa se acerque a mí.

—Eil, ella no me importa. Lo de antes ha sido para distraerla, para que te liberase.

—¡¿Y qué?! Tú a mí tampoco me importas y me da igual lo que hagas o dejes de hacer.

Aquellas palabras fueron como una puñalada. El chico se quedó allí, sin hacer nada, contemplando como la distancia con su amiga se hacía mucho más grande, hasta casi perderla de vista. Entonces, obligado por Gaia, continuó.

Así empezaron los días más tensos para el grupo. Durante el trayecto no pararon ni siquiera cuando las lluvias llegaron. Visitaron algunas poblaciones, todas saqueadas y tras hacerse con algunos víveres, prosiguieron.

Esa mañana, tras jornadas sin descanso, optaron por hacer un alto. Eilian permanecía alejada de Cyrus y Gaia.

—Os tenéis merecido cuanto os sucede. No se pueden romper las normas impuestas —replicó Gaia, hastiada de la actitud de la chica—. Tú y los tuyos nos matasteis, nos quemasteis, ¿qué esperáis ahora? Hemos vuelto a la vida, ha sido un milagro, ahora podemos actuar a nuestro antojo y no dejaremos que…

—¡Cállate ya! Maldita sea, solo eran unas míseras hojas, unas hojas, Gaia. ¿Merecen unas hojas una vida? No, no solo una vida, sino dos. ¡La hermana de Eilian murió!

—Hoy son unas hojas, mañana un árbol entero, al siguiente un bosque. No Cyrus, no son unas hojas. Si cedemos en algo, lo haremos para siempre y si esa mujer está muerta es porque se lo buscó. Fui muy correcta y paciente con ella. Razoné, le expliqué los motivos, pero aun así se negó, y cuando empezó a tomar las hojas sentí como si me arrancaran la vida.

—Gaia, no encontrarás a nadie que respete las normas y el castigo impuesto con más rigurosidad que yo, pero quiero que entiendas una cosa, que tú, las tuyas y esos —añadió señalando hacia arriba—, nos entendáis. Imagínate que una compañera tuya cae a un pozo y nada ni nadie pueden salvarla. Para llegar a ella necesitáis un objeto como este —le dijo señalando la linterna—. Tener esto significa tecnología, lo prohibido, por lo que sufrimos el castigo. ¿Qué harías? ¿Romperías una norma para salvar a quien más te importa?

La dríade no respondió.

—Nuestra existencia era apacible. Ni mi familia ni la de Eilian se quejaba de la vida en el pueblo, la aceptábamos tal como nos vino, pero algunas circunstancias no son fáciles de llevar, en especial para Elena, la hermana mayor de Eilian —confesó en tono triste, tomando asiento bajo la protección de un árbol—. En los lugares que vivimos el aire que nos llega es escaso, muchos no lo notamos, pero gente como Elena que padecía de asma, sí. A veces sufría ataques, no podía respirar, los médicos no podían hacer nada con los utensilios que teníamos, necesitábamos eucalipto. Este le ayudaría a respirar y una noche la madre de Eilian marchó buscando dicha planta. Cinco días más tarde Elena murió.

El silencio reinó en la pareja.

—Sé que nos merecemos el castigo que se nos impuso, el cual en algunos momentos no es justo, y lo sabes.

No hubo más palabras y descansaron. Unas horas más tarde unos pasos los despertaron. Eilian se había acercado a ellos y con desdén miraba a Gaia. La chica mostraba grandes ojeras además de una profunda tristeza. Era como un alma en pena que caminaba por alguna extraña voluntad. Nada en ella expresaba vida, ni siquiera su voz, que sonó pobre.

—Cualquier noche podría arrebatarte la vida, Gaia, podría hacerlo y lo sabes, porque eres muy vulnerable. Un pequeño tirón de la madera a la que tanto te aferras y entonces morirás, puede que de asfixia, como mi hermana, pero no voy a hacerlo. No porque te aprecie, ni mucho menos, sino para demostrarte a ti, a las tuyas, a ellos, que os equivocasteis, que habéis cometido un gran error y ahora vosotros sois los asesinos, no nosotros.

Sin más, volvió atrás, al pequeño recodo de piedras donde dormía alejada de la pareja.

Cy y Gaia no intercambiaron palabra. La situación era muy tensa y la ayuda les vino caída del cielo cuando el cristal emitió un fuerte destello reflejando el rostro de Orion. Ambos esperaban que de alguna manera las palabras del ángel dieran ánimos a la chica.

—¿Te encuentras bien? El cristal me ha trasmitido tu pesar. Pensé que estabas muerta.

—Dime, Orion, ¿piensas igual que Gaia?

El ángel soltó un suspiro de alivio.

—¿A qué te refieres?

—Ella y las demás negaron ofrecer unas hojas de eucalipto a pesar de que la vida de una persona estaba en juego. Mataron a aquella que intentó hacerse por la fuerza con unas hojas y no me parece justo.

—Son las normas. Se os ha prohibido tomar aquello que no es vuestro. Lo habéis hecho durante milenios y cuál ha sido el resultado, casi la total extinción del planeta. Mis pensamientos son los mismos que la dríade que te acompaña.

—Pero… —refunfuñó entre dientes—, no todo es blanco o negro. Si hay una razón de peso, si hay vidas en juego.

—¡Vuelve a tu casa, Eilian! —le interrumpió la divinidad—. Olvida que un día me conociste y leíste mi mensaje. Conoces las normas, hay que acatarlas y punto, sin importar las razones que haya de trasfondo. Y ahora, vuelve a tu ciudad, no quiero que me rescatéis.

—Dime una cosa Orion. Nos ponemos en contacto cuando yo quiero, ¿no?

—¡Sí!

—No volveremos a hacerlo y ten por seguro que te liberaré, pero no porque me importes, sino por las vidas que están en juego ¡Sois unos asesinos! —gritó y lanzó lejos el cristal.

Cyrus, que había escuchado la conversación, tomó la lágrima.

—¿Que volvamos a casa? ¿Acaso han cambiado las circunstancias, eres libre y no estamos a punto de ser aniquilados?

—No, como ves, los barrotes se encuentran a mi espalda —puntualizó—. He cambiado de opinión. No merecéis ser salvados y aguardaré ansioso que los míos bajen y os aniquilen.

—¡Escúchame capullo! Voy a ir allí donde estés y patearé tan fuerte tu culo divino que serás enviado al lugar de donde vienes. No voy a consentir que por una rabieta nos condenes a todos —añadió y cuando se disponía a cortar toda comunicación, dijo—. Ten por seguro que nos veremos, será pronto y aunque sé lo que eres no te perdonaré cuanto nos has hecho sufrir y que ahora desees nuestra muerte.

Sin más tiró el cristal. No pensaba llevarlo consigo, no iba a volver a pedir ayuda a aquella criatura. Llegaría por sus medios al lugar donde los edificios acarician los cielos mediante los libros.

Cuando Eilian ya dormía y Cyrus se encontraba inmerso en la lectura, Gaia recuperó el objeto y se alejó. En la oscuridad y protección que le ofrecía un sauce, logró contactar con la divinidad.

—Orion, ¿qué ha ocurrido? Aunque no escuché tu mensaje de auxilio sé que tu forma de pensar ha cambiado drásticamente y quiero conocer el motivo.

—Sabes que merecen morir. La Tierra, sin duda, será un lugar mejor sin esas sanguijuelas llamadas humanos.

—Entiendo que desees la muerte de tus opresores, sé que no lo estás pasando bien, pero desde que viajo con Eilian y Cyrus, bueno, he pensado que quizá somos demasiado drásticos en algunas decisiones —hizo una breve pausa—. Orion, hay gente malvada, pero Eilian, Cyrus, su familia, son buenas personas, me estoy dando cuenta de ello y también que a veces me he equivocado.

—Los pensamientos humanos te están contagiando. Si estuvieras aquí no pensarías igual, aniquilarías a todo el que pudieras —chilló enfadado—. Gaia, como mi subordinada te pido que evites mi liberación. La humanidad no merece ser salvada y por ello quiero que los míos vengan.

—Lo siento, no voy a acatar esa orden. Voy a ir allá donde estés, con ellos, te liberaremos y entre todos cambiaremos las cosas. Orion, aunque no te conozco, tú no eres así, no piensas de esta manera. Esos chicos han sufrido mucho, han dejado atrás muchas cosas y han descubierto otras que ojalá no hubieran visto nunca. Ahora no puedes arrebatarles la última esperanza por la que luchan y esperan cambiar sus vidas.

Las palabras de Gaia hicieron mella en el alado.

—A partir de ahora seré yo quien me ponga en contacto contigo cuando te necesite. Por el momento, descansa y recapacita.

La dríade guardó el objeto entre sus prendas y decepcionaba volvió a echar un vistazo a su herida. El tono grisáceo se había extendido hasta la rodilla, y eso le asustó. Pero volvió a ocultar los signos de su posible trasformación a los demás.

La noche trascurrió con calma. Cyrus seguía inmerso en la lectura, Gaia descansaba y Eilian dormía a varios metros alejada. Cy solo apartó la mirada de la lectura al escuchar un sollozo de Eilian. Tras soltar un suspiro tomó una manta. Cuando llegó junto a su amiga se sorprendió por verla dormida. Sin embargo, su dolor era tan intenso que su cuerpo se desahogaba cuando descansaba.

Muy despacio se tumbó a su espalda, la rodeó con su brazo y los cubrió a ambos. Fue la primera noche en muchas donde al fin consiguió conciliar el sueño.

Una pequeña llovizna los despertó esa mañana. Los ánimos estaban por los suelos, pero los tres coincidían en el extraño comportamiento de Orion. Era posible que hiciera alguna tontería y continuaron. Anduvieron kilómetros por las autopistas, leyeron sus carteles, sin encontrar nada nuevo, hasta que estas acabaron. Al parecer un gran temblor había provocado su total destrucción.

El grupo, desanimado, empezó a escalar los montículos que cortaban su camino. Extenuados y buscando por unas horas refugiarse de las lluvias, se protegieron en una tubería de granito.

Cyrus y Eilian no controlaban los temblores. Los dientes les castañeaban, fuertes sacudidas se hacían con ellos y la garganta les dolía intensamente. Mientras ellos hacían agradable aquel lugar, buscaban prendas secas y utilizaban sus propios utensilios para hacer un fuego, Gaia se dio por desaparecida.

Ya a solas, la pareja se buscó el uno al otro para de esa manera luchar contra el frío. El chico deslizó el brazo por los hombros de su amiga; ella se abrazó a él y ocultó su rostro en su pecho.

—¡Cy! —murmuró con la voz acongojada—. Yo…

—Eil, no haces falta que hables, no digas nada.

—Todo este tiempo he esperado encontrarla con vida, me agarraba a ese deseo, no podía estar muerta, no como Elena y ahora, estoy sola. Mi hermana y mi madre murieron y no estuve con Elena en sus últimos segundos de vida, aguantándole la mano y tampoco me perdonaré el haberme enfadado con mi madre —confesó entre sollozos—. La noche antes de que se marchara discutimos. No quería que nos abandonase, deseaba que otro buscase el eucalipto… Cy, le grité y me odio por ello.

—Tu hermana y tu madre, allá donde estén, no te odiarán, solo lamentarán que no sigas adelante. Si he de serte sincero, yo también esperaba encontrar con vida a tu madre. Para nuestra desgracia no ha sido así y no debes sentirte culpable por nada. Es normal que estuvieras furiosa por su marcha, pero ella no te odiaría, ni Elena por no estar junto a ella. Era tu hermana mayor y no te hubiera consentido estar en la habitación mirando como la vida se le escapaba. Eh, mírame —añadió tomándole del mentón—. No estás sola. Tienes a tu padre, mis padres y a mí. Ahora lo que tienes que hacer es mirar hacia delante y cuando te sientas decaer, mi mano se cerrará sobre la tuya para animarte.

La chica sollozó. El dolor que su corazón había acumulado durante tanto tiempo explosionó en un fuerte llanto que solo Cyrus consiguió aplacar.

—¡Cy! —susurró entre pequeños hipidos que escapaban de su garganta—. Lo que te dije en el bosque… no lo sentía. Me importas y siento haberte tratado de esa manera.

—Tranquila, sé que en el fondo estás locamente enamorada de mí y fueron los celos quienes hablaron.

Eilian rio y abrazó a Cy. Poco más tarde dormían en estado febril. El fuego que prendieron y quemaba gran parte de sus prendas ya estaba extinto, y Cy, convaleciente, despertó entre tiritones. De repente las llamas se avivaron.

—¿Que haces?

La dríade tardó en responder. Sobre las flamas dejó caer algunas ramas secas que dieron más calor al lugar.

—Los humanos sois tan débiles —refunfuñó—. Un poco de lluvia y estáis enfermos. En cambio yo, estoy mejor que nunca.

Desde luego, bien estaba, de eso no cabía duda. Todo su cuerpo era fibra, nada parecía afectarla, ni el agua que mojaba su blanquecino cuerpo.

—Estas ramas ya estaban muertas. Es lo menos que puedo hacer.

Cyrus sonrió y rodeó a Eilian con más fuerza.

—Comida caliente no estaría mal.

Sin embargo, en los siguientes días la pareja fue a peor. La fiebre a veces les subía, mientras que otras descendía con tanta fuerza que sus cuerpos eran sometidos a fuertes sacudidas.

Gaia no sabía cómo cuidar a la pareja y solo avivaba el fuego. Llevaban días sin comer, sabía que era unas de las funciones básicas de los humanos, y salió en busca de comida. Acabó encontrando una madriguera, y todo el dolor del mundo, cazó un conejo. De vuelta en la tubería comenzó a preparar la comida.

A Eilian le despertó un agradable olor. Al incorporarse encontró a Gaia frente al fuego.

—Es conejo. Un poco de carne os dará las fuerzas necesarias para reponeros.

—¿Carne? ¿Has matado a un conejo?

—¡Sí! —respondió—. Tenías razón —no alzó la cabeza—. He recapacitado durante estos días y no he actuado bien. Debí haberle entregado las hojas a tu madre. Lo siento mucho, Eilian, de verdad que lo siento. Yo… la verdad es que estaba aterrada. Muerta de miedo porque hicieran daño a mi bosque. Si lo hacían, me herían a mí, moriría y no deseaba morir. Aun así, eso no me excusa ante lo que hice.

La chica guardó silencio. Ahora más que nunca se alegraba de haber empezado el viaje; había puesto punto y final al capítulo de su madre. Al fin ella y su padre descansarían al saber lo sucedido. Pero también comprendía a criaturas como Gaia ya que ella y sus compañeras durante milenios soportaron que sus bosques fueran segados y sus mares contaminados.

Ahora entendía que todo cuanto le rodeaba no solo era un árbol, tierra, o agua, si no seres que formaban parte de ellos.

—Gracias —susurró Eilian—. Y entiendo que te defendieras… ojalá mi madre te hubiera escuchado, ojalá ambas hubierais llegado a un trato.

La muchacha sollozó, pero se obligó a actuar con fortaleza ante la dríade.

—Estáis enfermos y os estoy preparando conejo. Sé que no coméis carne habitualmente y seguro que os repondréis de inmediato.

Eilian no dijo más. Por una parte le parecía que la dríade estaba cambiando, se volvía más humana, o más comprensiva, pero quizá solo fueran ilusiones suyas. Aun así no rechazó la comida, que estaba de muerte, y tras hacer comer a Cyrus volvió a descansar junto a él.

Los días trascurrieron. A veces Gaia se mostraba impaciente, pero Eilian la apaciguaba con su genio y recordándole que eran humanos.

Esa noche se presentaba fría y ventosa. Pronto las nieves cubrirían aquellas ruinas y debían moverse si no querían morir de frío. Eilian, preocupada, volvió a tumbarse junto a Cyrus. Con cuidado le apartó algunos mechones de su frente y lo despertó muy despacio.

—Cy…, sé que aún no te encuentras recuperado, pero debemos movernos. No deberás caminar mucho, la siguiente ciudad está cerca. Allí podremos protegernos de las nieves que caerán pronto.

—¡Eil, tengo mucho frío! —susurró y atrajo hacia él a su amiga. Cuando le separaba unos centímetros Cyrus abrió los ojos a la vez que le dedicaba una sonrisa pícara—. ¿Sabes?, hay una manera para hacer desaparecer el frío.

—¿Cómo?

Y de un rápido movimiento Cy se puso encima de Eilian. Sus labios estaban muy cerca, casi se tocaban.

—Un beso tuyo.

En respuesta recibió un fuerte rodillazo que le hizo caer de lado. Su amiga, furiosa, posó su mano sobre su frente sorprendiéndose porque su temperatura fuera normal.

—¡No tienes fiebre! Esto solo era una de tus estratagemas para ligar conmigo.

—Necesitaba calor —susurró con la cara morada.

—Seguro que ya vas caliente. Levanta y vámonos.

—No te ofendas Eil, pero a veces te comportas como una verdadera arpía.

—Cariño —interrumpió Gaia—, si aún sigues teniendo frío yo puedo poner solución a eso.

—Tú no pondrás solución a nada. ¡No eres humana! Solo una rama seca y mustia que no desprende calor humano, ¿entiendes? Calor humano, así que no puedes auxiliar a Cyrus. Además, él no necesita ayuda.

Gaia pensaba replicar debido al insulto hacia su persona, pero la mirada de Cy le rogó que no lo hiciera. Desde el incidente en el bosque de eucaliptos, Eilian vagaba como alma en pena. En cambio, hoy, volvía a desprender vitalidad.

El chico se puso en pie, cogió sus cosas y tras tomar a Eilian por los hombros la giró.

—Al menos he conseguido mi objetivo.

—Ah sí, y ¿cuál era? ¿Recibir una patada donde más te duele?

—¡No! —añadió divertido—. Volver a verte sonreír.

Su respuesta fue tan inesperada que dejó a Eilian sin habla. Esta vez no evitó el movimiento del chico, quien dio un paso hacia delante y saboreó sus labios con delicadeza. Con una sonrisa, y dejando que Eilian asimilara lo sucedido, acudió junto a Gaia.

El grupo siguió caminando hacia la población. Según las notas de Cy estaban frente a la antigua ciudad conocida como Nueva Jersey. Con la intención de encontrar alguna fisura en la bóveda que rodeaba la ciudad, comenzaron a bordearla. En ocasiones, Gaia posaba las manos sobre las cepas, las cuales no se movían. Tal circunstancia asustó al grupo. En un principio pensaron en seguir adelante, pero los primeros copos comenzaron a caer. Necesitaban prendas de abrigo, y tras mucho inspeccionar entronaron una entrada en el suelo, por la que se colaron.

A diferencia de las otras ciudades, Nueva Jersey mostraba un aspecto impoluto. Las casas no estaban abandonadas, no se apreciaba ningún signo de violencia. Era evidente que los mercenarios y piratas no habían pisado esa ciudad, ¿por qué? Y, ¿cuál era la razón de que pareciera desierta?

Sin separarse en ningún momento, el grupo avanzó hasta la plaza. Al igual que todas las poblaciones estaba dividida en dos partes; una más rustica y donde hacían la vida y la otra, por supuesto, la Zona Metalizada. Pero lo que más llamó la atención del grupo fue el zepelín que vieron en lo alto de la colina.

Cyrus gritó de emoción, y Gaia y Eilian se dejaron contagiar por su euforia. Ahora tendría un método para llegar hasta Orion. Y una vez más tranquilos percibieron que no estaban solos; escucharon ruidos en los alrededores y Gaia apreció movimiento entre los carromatos.

El murmullo de June alertó a Noah. Cuando agachó la vista la vio caer y sin pensar en las consecuencias se lanzó a por ella. Fue en ese momento cuando Skandar y Eade vieron las alas del chico en todo su esplendor; habían crecido considerablemente, eran negras, enormes, pero en él no resultaban tétricas. Sin embargo, otro alado se cruzó en su camino. Lior, volando cual pájaro y con una habilidad admirable, cogió a June antes de que se estrellara contra el suelo. Con ella protegida entre sus brazos descendió ante Skandar y Eade.

—Aquí somos un blanco fácil, volvamos al bosque —la pareja no replicó. Y sin más empezaron a caminar mientras que Noah permanecía en el aire, pendiente de Lior—. ¿Vienes? —le preguntó el ángel—. Si permaneces aquí puedes convertirte en la siguiente presa de las bestias e intuyo que quieres conocer qué le ocurre a tu amiga.

El muchacho maldijo a la divinidad, pero obedeció. Volvieron a trasladarse al bosque, donde estarían más seguros y pasarían inadvertidos. Mientras los hermanos se instalaban lo más lejos posible de Lior, este mandó a Eade a asegurar el perímetro y acomodó a June en un recodo formado por varios sauces. Las hojas de estos formaban una cortina, dándole cierta intimidad a la pareja, en la que solo Yue tenía cabida.

Lior prendió un fuego, acarició la frente de la chica y apartó algunos de sus cabellos.

—¿Por qué has seguido adelante hasta quedarte sin fuerzas? —preguntó, sabiendo que no obtendría respuestas—. ¿Cuánto tardarás en volver a confiar en los tuyos? Entiendo que no confíes en Skandar, serías tonta si volvieras a darle un voto de confianza, pero Noah… hasta Eade. Se han portado bastante bien contigo.

Un gemido brotó de los labios de la chica.

—¡Quiero estar sola! —susurró.

Él se acercó a ella, pegó sus labios a los suyos y los saboreó. En un principio la chica no reaccionó, pero después abrió la boca a la suya y disfrutó del momento. A su vez la divinidad deslizó su mano bajo la sudadera de la chica; cuando esta sintió la mano de Lior, cálida, suave, por una parte se sintió reconfortar. Pero conociendo sus intenciones comenzó a removerse, sin éxito ya que el ángel se colocó encima de ella.

—¡Aparta de encima! —protestó entre dientes.

—Cuando te vi sabía de la existencia de tu herida, pero no pensé que fuera a infectarse. Incluso accedí a tu estúpido capricho de no borrar tu cicatriz. De así, esta siempre te recordaría que no debes confiar en nadie, pero no quiero verte sufrir y estoy cansado de estupideces —con su mano libre la tocó en la frente. Sus dedos brillaban y su poder provocó que la chica cayera dormida. Entonces prosiguió con lo primero que tenía en mente; la giró, comenzó a subirle la sudadera, pero de nuevo fue interrumpido. En esta ocasión por fenómenos naturales. La tierra tembló a la vez que se teñía de gris; las ramas de los sauces comenzaron a agitarse y hasta hubo un momento en el que pensó que los árboles cobrarían vida y empezarían a andar. Al girarse comprendió el motivo de todo aquello; era manifestado por la furia de Noah.

No hacía mucho había visto como las alas del muchacho habían crecido en un momento crucial, cuando la chica que amaba se precipitaba al suelo. Ahora, a pesar de estar frente a él, no se amedrentaba; utilizaba el don de aquello en lo que lo habían transformado para hacerle frente, a pesar de estar más cerca de la muerte por cada segundo que trascurría.

—¿Quieres morir, chaval? —ironizó Lior—. Me impresiona lo que unos médicos han logrado hacer en ti. Posees poder divino y poder feérico, pero soy un ángel. Si ahora mismo lanzo uno solo de mis albores, morirás, y no quiero hacer sufrir a June. Así que para de una vez.

—Lo haré en cuanto te alejes de ella. ¡Aparta tus manos de June!

El ángel sonrió, e ignoró al muchacho. Siguió ascendiendo la prenda de la chica; a la altura del omóplato tenía una herida que pintaba bastante mal. Estaba enrojecida y supuraba. Solo eso logró tranquilizar a Noah; todo fenómeno natural desapareció para dar paso a la más absoluta calma. Momento en el que Lior deslizó su mano por la herida, sanándola, dejando apenas una pequeña cicatriz. Cuando terminó volvió a bajar la prenda e hizo frente a Noah.

—¿Cómo se hizo eso? —inquirió el muchacho—. Sé que lo sabes. Lees nuestras mentes y en el llano reconociste conocer todas nuestras vidas, nuestros hechos. Quiero respuestas.

—No tengo por qué responderte. Esa herida implica a otra persona que June encubre y no seré yo quien desvele su tapadera a estas alturas —tras sus palabras miró a Skandar, que nervioso caminaba de un lado a otro, para acabar internarse en la frondosidad del bosque. Agradeció estar a solas con el muchacho, quien jadeaba alejado a cierta distancia de él. Era evidente que su poder divino molestaba su naturaleza como infectado—. ¡Tenemos que hablar! —dijo por fin—. Aléjate hasta que no sientas que mi presencia te incómoda y escucha mi historia. Tengo que hablarte de June —mientras esperaba que Noah se acomodase, lanzó una senda mirada a la chica, ¿por qué tenía que ser tan santo? Vale, era un ángel, pero amaba a June, la amó desde el momento en el que le ayudó a salir de los escombros. Y ahora iba a darle al ex de la chica las respuestas que buscaba y hasta la oportunidad a una posible reconciliación—. Sé que piensas que yo soy la brecha que impide volver a formalizar vuestra relación, y sé que June dijo que tú fuiste el culpable de la relación y lo fuiste, le faltaste en confianza. Lo que voy a contarte sucedió tres meses atrás, en tu poblado, cuando yo caí a él. Como bien has dicho antes, leo la mente y entenderás parte de la actual actitud de June.

Desde hacía días corría el rumor de la caída de un ángel en la Zona Metalizada. En un principio June sintió curiosidad por allanar esos terrenos y descubrir si en verdad un alado rondada tales ruinas, pero Noah le había pedido que no fuera y accedió a sus deseos. Quizás en otras circunstancias se hubiera revelado, pero ahora era feliz. Tras una racha de mala suerte parecía que la vida le sonreía.

Cinco años atrás su madre murió de un ataque al corazón mientras que a su padre ni siquiera lo conocía, las abandonó a ella, su madre y hermana al poco tiempo de nacer. Mas no le importaba. Ahora eran felices, ella y Summer, quien la había cuidado desde que su madre falleciera.

Había sido duro seguir adelante; tanto ella como Summer acabaron trabajando arando las tierras. Fue un trabajo severo, pero les ayudó a seguir adelante. Durante un tiempo solo se centraron en el trabajo, en ellas mismas, en acostumbrarse a estar solas, pero en sus vidas entraron Noah y Skandar. Por supuesto conocían a los mellizos; era una aldea pequeña y todos formaban una gran familia. La amistad trajo consigo algo más y al poco tiempo Summer y Skandar comenzaron a salir. Por supuesto June se alegraba por su hermana; la veía sonreír, era feliz, pero también se alegraba por ella. No había noche en que los mellizos no fueran a casa a cenar, o incluso a veces ellos traían la cena. Pasaba más tiempo con Noah y lo que empezó como una amistad, acabó en algo más. Todos en el poblado murmuraba lo buena pareja que hacían y ya llevaban cuatro meses saliendo. Habían sido los mejores de su vida. Y ayer noche… cada vez que recordaba lo sucedido, aún se ruborizaba. Había sido su primera vez; Noah fue muy atento, la brindó en besos, caricias e hicieron el amor. Estaba en una nube de felicidad y se moría de ganas por verlo.

Como todos los días habían quedado en la valla que separaba la Zona Metalizada del poblado. En una aldea tan pequeña, el único lugar donde encontraba intimidad y escapaban de miradas curiosas: ¡Era el recodo perfecto para los enamorados!

Sin embargo, Noah no estaba solo. Lo acompañaba Skandar y un par de muchachos más. June sabía que llegaba pronto; en un principio iba a salir de su escondrijo, pero al escuchar que hablaban de ella, permaneció escondida.

—¿Qué tal anoche con June? —se interesó Skandar, dándole una calada a un pitillo que iba pasando de uno a otro—. ¿Cayó en tus brazos? ¿O aún se te sigue resistiendo? Lleváis bastantes meses saliendo.

Los demás chicos rieron.

—¿Tú qué crees? —inquirió Noah—. Anoche muy bien y además, fui el primero.

Skandar le dio una palmada.

—Ya le dije a estos que a pesar de que parezcas tonto no lo eres y no tardarías en conquistar a esa preciosidad.

—Ni que fuera la primera —le interrumpió Noah.

—Ni la última —interrumpió James, un chico de rostro pecoso—. En unos meses te conviertes en conciliador de la naturaleza. Eres afortunado. Viajarás a infinidad de poblaciones, otros países y hasta cruzarás el océano. Conocerás a jóvenes encantadoras.

—¡Pero tranquilo! —añadió Skandar deslizando su brazo por los hombros de su hermano—. Tus amigos e incluso yo nos encargaremos de cuidar a tu chica.

Noah gruñó. Las bromas continuaron, pero ninguno se dio cuenta de la presencia de June. La chica, abatida, humillada y con lágrimas recorriéndole las mejillas, abandonó las ruinas en silencio. Su mente no dejaba de rememorar todo lo escuchado y se hacía miles de preguntas. ¿Acaso Noah la amaba? O, ¿solo se había divertido con ella? Un gemido brotó de sus labios. No quería verlo, no ahora, no deseaba que la viera en tal estado. Le haría frente, de eso no tenía duda, nadie la humillaba ni se reía de ella, pero en ese momento necesitaba estar sola. Y solo conocía un lugar donde lo estaría: ¡la Zona Metalizada!

Algunos aldeanos sabían de la existencia de un pequeño agujero en la valla que cercaba la zona, y una vez llegó a ella, se lanzó al suelo y se arrastró. Ya en los terrenos prohibidos paseó en silencio, con cuidado de no pisar ninguna raíz, de no enfurecer a la naturaleza y contempló los alrededores. Edificios destruidos, coches oxidados, malezas que crecían hasta alturas inimaginables, y de repente, entre tanta soledad, tanto destrozo, vio algo que le llamó la atención: ¡Plumas blancas!

En un principio el miedo se apoderó de ella. Quizás los rumores fueran ciertos y un ángel hubiera caído; sabía cuan peligrosos eran, pero la curiosidad venció al temor y se acercó. Entre ruinas encontró a un joven ángel con las alas desplegadas, aunque en una postura extraña, supuso que se las había partido en la caída. Tenía el pelo largo, muy largo, y tan blanco como la leche. En la frente había una extraña marca, como un morado rojizo. Y su mirada, ámbar, realmente atrayente, estaba fija en la nada.

—¿Te encuentras bien? —musitó June. El corazón le latía a mil por hora; por una parte deseaba correr, pero también quería estar ahí, con él. Había algo en esa divinidad con lo que se identificada… quizás el dolor que reflejaba su mirada—. No voy a hacerte daño. Puedes confiar en mí. Imagino que estás herido. Si aceptas mi mano te llevaré a una zona donde puedas descansar.

La muchacha tendió la mano y Lior fue consciente de su presencia. Giró la cabeza y al instante se sintió hipnotizar por ella. Era una chica joven, muy bonita, aunque lo que más le llamó la atención fueron sus ojos. Nunca había visto una mirada tan misteriosa, enigmática y le parecía una pena que estuvieran enrojecidos. Era evidente que había estado llorando. Y tras mucho esfuerzo, alzó la mano y acarició los dedos de la chica. Al hacerlo le recorrió una sensación de calidez; fue la primera vez en su larga vida que no se sintió solo.

La chica le ayudó a incorporarse para después deslizar su brazo por la cintura y ayudarlo a ponerle en pie.

—Creo que no has tenido un buen aterrizaje —añadió arrancando una sonrisa al ángel—. Me llamo June.

Lior tardó en responder.

—¡Luz! —añadió. Había mentido, ni siquiera sabía porque lo había hecho, pero ahora daba igual—. ¿No me tienes miedo?

—Te mentiría si te dijera que no. ¡Cuidado, no vayas a tropezar! —dijo señalando un montón de pedruscos—. Pero intuyo que no me vas a hacer daño.

—Intuyes bien y también sé que eres de las personas que mi albor no fulminaría. Muchas gracias por ayudarme.

June sonrió. La pareja se encaminó hacia un edificio cercano. Al irrumpir en él la chica comprobó que nada alteraba a la naturaleza; supuso que se debía a la presencia de la divinidad, y siempre en su compañía allanaron distintas apartamentos. En uno de ellos encontraron los restos de un colchón sobre el que reposó Lior; poco después June regresó con algunas prendas más e incluso cojines y almohadas. En realidad no sabía si los ángeles sentían frío o no. De nuevo en la habitación lo acomodó y tomó asiento junto a él. Deslizó su mano por su frente para ver si su temperatura era normal, y en efecto, lo era.

Lior le dedicó una sonrisa.

—¿Tienes hambre? Puedo ir a buscar algo de comida. Te prometo que no le diré a nadie que te he encontrado ni donde estás.

—Estoy bien, al menos por ahora.

El silencio se prolongó unos segundos.

—¿Vienes a matarnos? —preguntó June.

—Veo que no te andas por las ramas —respondió divertido—. No, no vengo a haceros daño. Solo estoy buscando una cosa que ha caído, durante como bien has dicho, mi desastroso aterrizaje. Pero no vengo con intención de dañar a la humanidad, así que por favor, relájate.

June lanzó un largo suspiro. Echó un vistazo a sus alas; le parecían realmente preciosas, hipnóticas, y cuando percibió que la divinidad le había descubierto examinándolo, apartó la mirada avergonzada.

—Me las he roto durante la caída —confesó preocupado—. Pero sano con rapidez. En unos días volveré a surcar los cielos.

—Estás preocupado, ¿verdad? Lo intuyo, lo veo en tus ojos y lo entiendo. Pero aquí no tienes nada que temer, nadie del poblado pisa esta zona. Y si lo hace, la naturaleza enseguida se agita.

Lior lanzó un amargo suspiro. Sí, estaba preocupado. Ahora era muy vulnerable, pero también le tranquilizaba que las dríades estuvieran cerca. Y no habló más; estaba agotado. Llevaba días en aquellas ruinas y estar con esa chica lo colmaba, y descansó. Cuando despertó estaba amaneciendo; había dormido un día completo y June seguía allí. Estaba acurrucada en un rincón, tapada con una manta. Con tristeza contempló marcas de lágrimas en sus mejillas.

—June —susurró despertándola—. No puedo creer que hayas pasado aquí la noche. Tu familia tiene que estar muy preocupada.

Ella, consciente de las marcas en sus mejillas, se limpió con rapidez.

—Solo quería asegurarme que estabas bien. Y… ¡Dios, no creo que sea correcto mentir a un ángel! —exclamó—. No tenía muchas ganas de volver a mi casa… Tienes razón, estarán preocupados. Volveré en un rato y traeré comida, porque… los ángeles coméis, ¿no?

—Sí, comemos. Te agradezco mucho tus cuidados.

La chica asintió y se acercó a él. El ángel alargó su mano hacia ella y la tomó encantada. Una grata sensación la recorrió cuando sus dedos se entrelazaron con los de ella; le hubiera gustado disfrutar mucho más, pero se separó de él y volvió al poblado. Tal y como esperaba encontró a Noah en su casa; era habitual que Skandar pasara algunas noches en la vivienda, pero no su hermano, aunque no le importó. Tarde o temprano iba a tener que hacerle frente, ¿por qué retrasarlo?

—¿Dónde has estado? —preguntó Noah, tomándola de los hombros. Hizo un intento por besarla, pero ella se libró de él. Se dirigió a la mesa, hacia un frutero, de donde selecciono algunas piezas—. ¡No acudiste a la cita de ayer! Y, ¡has dormido fuera!

—¿Y qué? —preguntó enfurecida—. No tengo por qué darte explicaciones de lo haga o dejo de hacer.

—¿Qué te pasa? —inquirió preocupado.

«Me has decepcionado», pensó. Mas no dijo nada. No quería su compañía cerca, tampoco estar sola, y decidió que iba a regresar junto a Lior.

—Nada. Ayer acabé tarde en las tareas del campo; la cosecha de este año está siendo de las mejores —sintió como Noah la rodeaba por detrás y le rechinaron los dientes—. Para, Noah, no tengo tiempo para eso.

—Me muero de ganas por vivir otro momento como el de la otra noche —susurró besándola en la garganta—. Te puedo ayudar en las tareas y pasaremos más tiempo juntos.

Ella volvió a asirse de su abrazo. Tomó una jarra de agua, envolvió las piezas de frutas en un trapo y cargó con todas las pertenencias.

—En otro momento. Prepárate para convertirte en un buen conciliador de la naturaleza mientras yo esté trabajando. No debes preocuparte por mí, tu hermano cuidará de mí. ¿O me equivoco? —añadió mirando hacia el pasillo. En ese momento Skandar salía de la habitación de su hermana.

Al muchacho le pilló desprevenido la conversación, pero Skandar era una persona espabilada y salió airoso.

—Por supuesto, te quiero como si fueras mi hermana pequeña.

La chica se despidió con un gesto de la mano y cuidadosa de no ser seguida, marchó a la Zona Metalizada. Durante los siguientes días su rutina consistía en trabajar, ignorar a Noah, pasar horas desaparecida en las que disfrutaba de la compañía de Lior, y regresar a casa a altas horas de la madrugada. Apenas dormía y no lo lamentaba. Disfrutaba al máximo el tiempo que pasaba con Lior, la confianza entre ellos había aumentado, y eran grandes amigos. En realidad lo echaría de menos cuando se marchara, pero era algo con lo que ya contaba.

Esa tarde ayudaba a la divinidad a subir el último tramo de las escaleras que daban paso a la azotea. Allí tomaron asiento en unos escombros y contemplaron los restos de la ciudad.

—Yo te he contado mucho sobre mí —comenzó Lior—. Sabes que voy en busca de un objeto para ayudar a un amigo que también está en la Tierra. Pero tú no me has contado nada sobre ti. June, ¿qué te hace tanto daño? Cuando nos encontramos me hipnotizaron tus ojos —añadió tomándola del mentón—. Nunca pensé que una humana tuviera una mirada tan atrayente, hipnótica, pero también llena de dolor.

—Era un sentimiento que compartíamos, ¿no crees? En ese momento estabas destrozado. Ahora que tus alas empiezan a recuperarse comienzo a ver en ti indicios de egocentrismo y una seguridad que me asfixia. Supongo que son cualidades de los ángeles, ¿no?

—Supones bien, pero no eludas el tema. ¡Habla conmigo!

June lanzó un largo suspiro. Y confesó. Lo hizo con la cara completamente morada, avergonzada. Deseaba hablar con alguien y Lior se había convertido en una persona muy especial para ella. Cuando terminó, esperó cualquier bravuconería o burla, o incluso que entendiera a Noah. Puede que Lior fuera un ángel, pero también era un hombre. Sin embargo no ocurrió nada de eso. La rodeó por los hombros y la besó en la frente.

—Alguien así no se merece una persona tan especial como tú. No debería haber traicionado tu confianza de esa manera, no debería haber presumido de algo tan íntimo delante de sus amigos. Cariño, si quieres, ahora mismo lo busco y le lanzaré un pequeño fulgor. No acabaré con su vida porque sé que eso te haría daño.

La joven rio.

—Agradezco tu gesto, pero no es necesario. Sé cuidarme sola y hoy, cuando lo vea, lo voy a dejar. Puede que incluso tú pienses que corto con él por algo menor, por una tontería, pero Luz, ¿cómo puede estar con alguien que traiciona mi confianza de esa manera? No soy tonta, sé que los hombres habláis de estas cosas, pero lo que más me duelen son sus palabras. Sonaron como si yo solo fuera una más, un pasatiempo que después puede dejar en manos de los imbéciles de sus amigos o hermano. —Hizo una pausa—. Se acabó.

Lior volvió a entrelazar las manos con las suyas. Durante esos días había disfrutado muchísimo de esa sensación; sabía que ella lo sentía igual y estuvieron en silencio un tiempo. Hasta que Lior reaccionó.

—Aún no he probado mis alas y va siendo hora de que lo haga. Me estoy demorando demasiado y mi misión es muy importante.

El ángel se puso en pie y desplegó las alas. June deseó tocarlas, acariciarlas, mas no lo hizo. Atónita contempló como Lior alzaba el vuelo unos metros para después descender. En efecto estaba mejor aunque no del todo recuperado.

Como era normal, June se encontró a Noah en su casa cuando regresó. Estaba en compañía de Summer. Su hermana era tres años mayor y compartían gran parecido. Ambas tenían el pelo color trigo, pero la melena de Summer caía en cascadas de bucles hasta su espalda. Era más rellenita y más baja que ella, y sus ojos eran marrones. Era evidente que los dos estaban hablando de ella, pero la irrupción de Skandar los alarmó a todos.

—¡Esta tarde varios vecinos han visto al ángel! —exclamó Skandar—. Ha volado unos segundos y después ha vuelto al edificio.

Summer lanzó un grito angustiado, June fingió sorpresa y Noah tomó el control de la situación.

—Tranquilicémonos. De acuerdo, una divinidad está cerca. Hace días que lo intuíamos. Un conciliador hablará con él y le pedirá explicaciones sobre su visita.

—¡Un conciliador! —se burló Skandar—. En circunstancias como estas las palabras están de más. Esa cosa ha venido a matarnos y tenemos que protegernos antes de que acabe con nosotros.

Mientras los hermanos discutían, June se escabulló de su hogar. Había muchos aldeanos expectantes en la Zona Metalizada, quizás esperando ver a Lior otra vez, pero ninguno le prestó atención. Minutos más tarde entraba en el apartamento de Lior. Nerviosa, y mientras recogía algunas provisiones, le explicó lo acontecido.

—He de colarte en el zepelín —tartamudeó June—. Aún no puedes volar, solo se me ocurre esconderte en la aviación. Tienes que tener mucho cuidado —solo se calmó cuando él rodeó su rostro entre sus manos. Sus frentes quedaron pegadas y en parte logró apaciguar el llanto que amenazaba con desgarrar su garganta. Lo iba a echar mucho de menos.

—¡Yo también voy a echarte en falta! No sabes cuanto, June, no sabes lo importante que te has convertido para mí.

Tal confesión dejó perpleja a la muchacha, ¡hablaba como si hubiera leído sus pensamientos! ¿Podía ser? Lo consideraba muy probable, era una divinidad, pero no era momento para tales trivialidades. ¡Tenían que escapar!

Poco más tarde deambulaban por la ciudad; la madrugada se les había echado encima y el silencio colmaba los alrededores. No divisaban a nadie e incluso June cruzó la valla y salvo el aldeano al que le tocaba hacer la guardia esa noche, todo era normal.

La pareja abandonó la Zona Metalizada en silencio y comenzaron a cruzar la aldea, hasta detenerse en la zona más peligrosa: ¡el camino que llevaba hacia el aeropuerto! Intentaron ser sigilosos, pero las entradas de las viviendas daban acceso a ese camino, y acabaron por ser descubierto. June maldijo vivir en un lugar tan pequeño, que los vecinos salieran a cotillear cuando escuchaban a alguien de madrugada. Y cuando vieron a Lior, se armó un escándalo. Hubo gritos, voces de alarma y la pareja retrocedió hasta la Zona Metalizada. Sin embargo, no llegaron muy lejos; parte de los vecinos los tenían rodeados.

June se antepuso frente a Lior protegiéndolo. Entre el público visualizó a Noah; su mirada expresaba dolor, angustia, pero ahora lo más importante era salvar al ángel.

—¡Bajad las armas, por favor! —gritó—. Él no es como las divinidades de antaño, no viene a hacernos daño. Solo está buscando una cosa y se va. Volverá a abandonar nuestro poblado.

—¿Qué nos garantiza que no nos hará daño? —preguntó Skandar.

—Porque llevo semanas con él, cuidándolo y sigo con vida. Es inofensivo y ya se va.

Sus palabras colmaron a la multitud. Parecía que la creían y la pareja retrocedieron.

—Volvamos a la Zona Metalizada —le sugirió June a Lior—, las dríades podrán ayudarte a salir de aquí. Ahora que te han descubierto no podrás colarte en el zepelín.

El ángel no replicó. Le parecía un plan perfecto, pero de la nada surgieron las flechas. Lior se lanzó contra June salvándola del impacto. Llovieron más flechas que atravesaron las alas de Lior arrancándole gritos de dolor. La chica salió debajo de él, volvió a gritar a su pueblo que parase, chilló en la dirección de donde venían las flechas. Mas no sirvió de nada. Y entonces hubo un destello; una luz cálida, reconfortante para algunos, como June, mortal para doce personas que no lograron escapar.

Desolada June vio a doce vecinos muertos; Noah, Skandar y Summer estaban bien, aunque le miraban decepcionados. No era el momento para preocuparse por ellos. Ayudó a Lior y se internaron en la Zona Metalizada. A su paso las raíces se agitaban con fuerza formando una impenetrable muralla; era el momento de separarse. Ninguno de los dos lo deseaba y la divinidad, aunque herido, rodeó a June por la cintura y emprendió el vuelo con ella. Se detuvo a varios metros de altura, a una altura lo suficiente como para ser vistos por los aldeanos. Todos vieron como la pareja se fundía en un cálido beso, breve, intenso. Al momento un haz de luz posó a la chica sobre tierra y más flechas surgieron de la aldea. Algunas volvieron a herir a Lior, que tras agitar sus alas logró abandonar el poblado.

June, sola, y asustada, volvió al poblado donde le esperaban Noah y Skandar. Tras ellos una decena de personas lloraban la muerte de sus seres queridos y entre ellos surgió Summer. La joven propinó una fuerte bofetada a su hermana.

—¡Los has matado! —gritó Skandar señalando los cuerpos—. ¿Por qué no avisaste de la ubicación del ángel? ¿Por qué nos has hecho esto? ¡Eres una asesina!

—Noah —gimió suplicante, con los ojos rebosantes—. Yo no he hecho esto. Lo he querido parar… él solo venía en busca de un amigo. Se iba sin hacernos daño. La culpa es de aquel que lanzó las flechas.

—¡Quizás lo hizo por un buen motivo! Los humanos y las personas no deben estar juntos y tú… tú.

—¡Eres la culpable de todo esto! —gritó alguien entre la multitud.

—Mi padre ha muerto —chilló otro más.

—Noah —musitó June suplicante, mas no recibió respuesta.

Los gritos e insultos no paraban. La gente se caldeaba por segundos y June echó a correr. Volvió a la ciudad abandonado, al lugar que había sido su hogar durante las últimas semanas. Su estado emocional era tal que ni siquiera se percató de lo agitado que estaba el entorno. Las raíces que cubrían edificios y coches cobraron vida, el suelo vibraba y la tierra se abrió de donde surgieron varias raíces. Estas enrollaron a la cintura por la chica y la arrastraron al interior de la tierra.

Cuando Lior dio por terminado lo sucedido, Noah guardó silencio.

—¿Qué sucedió después? —se interesó el muchacho.

—Quizás yo deba preguntarte, ¿por qué me disparaste? —sonrió burlonamente—. June ignora de donde provinieron las flechas, pero yo sí las vi. Las primeras las lanzó tu hermano y después lo hiciste tú.

—¡Besaste a mi novia!

—Quizás debías haberla cuidado mucho mejor, pero eso ahora no importa. Después —prosiguió—, tu amiga estuvo un tiempo viviendo en una cueva con Ilheys, una oréade porque la abandonaste envenenado por los celos.

El muchacho soltó un gruñido. Se puso en pie y los dejó a solas.

—Siento que lo hayas escuchado —añadió hacia June—. Si deseas que me marche, lo haré, pero antes tienes que saber una cosa. Yo nunca te abandoné… te visitaba todas las noches en la cueva, velaba tu sueño. June nunca volví a armarme de valor para mirarte, para volver a tomar tu mano. Y, sabes por qué —musitó—. Porque te amo e intentaba luchar contra ese sentimiento. Hui, fui un cobarde. ¡Dios, June, en mi larga vida, el único momento en el que no me he sentido solo, ha sido contigo! —hizo una breve pausa—. Pero entenderé que quieras que desaparezca.

La chica se incorporó y se encaró con él. Deslizó sus dedos por su frente, su nariz y acabó en el mentón. Era su ángel, su querido ángel y con gesto dubitativo hizo lo que tanto tiempo llevaba deseando hacer: ¡tocar sus alas!

Ese gesto arrancó una sonrisa a Lior.

—¡Quédate conmigo! Yo… no sé si el fin del mundo está cerca, no sé qué va a pasar, pero ahora que te he vuelto a encontrar lo que más deseo es estar contigo.

Lior pensaba como June; su futuro era tan incierto como el de ella. Cabía la posibilidad de que pronto tuviera que luchar y ser condenado al infierno. O si todo salía según sus planes, tendría que volver al cielo. Pero no quería pensar en nada más. Solo en June, en los minutos que pasaría con ella.

Skandar caminaba nervioso por distintas sendas del bosque. La presencia del ángel le intimidaba y asustaba, pero más le aterrorizó unos gélidos dedos que acariciaron su nuca. Al girarse, Erika le esperaba.

—Y bien, ¿tienes algo para mí?

De nuevo Gaia, Eilian y Cyrus volvieron a escuchar más pasos. Cy tomó la linterna de su mochila y empezó a señalar en distintas direcciones. Advirtieron que el suelo estaba lleno de plumas negras.

—Retrocedamos —susurró Cyrus—. Muy despacio. Permanecer alertas y con la mirada en el cielo. Si…, si esa cosa nos ronda habrá que hacerle frente.

Las chicas obedecieron. Aunque sus acechadores se cansaron de jugar. Abandonaron su escondrijo y el grupo vio a dos mujeres salir tras los carromatos. Sus tonos grisáceos las delataron. No eran humanas, ni siquiera dríades, sino infectadas. Y comenzaron a correr.

Cyrus obligó a las chicas a volver a los restos de la ciudad, mientras que él, en ocasiones se detenía. Durante esos segundos lanzaba el boomerang. Era consciente de que no las hería, ni siquiera las dañaba. Pero al menos retrasaba su avanzar. Entonces vio algo inusual hasta ahora. De las mismas yemas de los dedos emergieron pequeñas agujas que volaron en su dirección.

El muchacho nos las evitó todas y una de ellas se incrustó en su mano derecha, arrancándole un grito de dolor. Cuando Eilian lo escuchó, retrocedió; ayudó a Cy a ponerse en pie, pero sus enemigas estaban cada vez más cerca.

—¡El cristal! —gritó—. ¿Alguien lo tiene?

Gaia se colocó frente a la pareja. En el interior de un bolsillo de sus prendas llevaba el cristal, que al tomarlo le quemó provocando su caer al suelo. Allí se fraccionó en dos y lanzó sendos destellos manteniendo apartadas a las mujeres.

—Las mantiene alejadas —añadió Eilian, tomando uno de los pedazos—. Volvamos atrás, a un edificio. Pensaremos en la manera de llegar hasta el zepelín —ordenó la chica y percibió que las infectadas no eran estúpidas. Se alejaban del cristal y buscaban una manera de llegar a ellos—. Gaia, llévate a Cy a un lugar seguro. Tengo que evitar que estas cosas nos sigan.

—Eil…, ven con nosotros —gimió el muchacho.

—Estaré bien, solo voy a crear una zona segura. Gaia, quítale esa aguja a Cy y cúrale la herida, no deje que se infecte. Yo…, volveré enseguida.

La dríade no dejó que el muchacho replicará. Lo arrastró hasta un edificio cercano y se protegieron en el interior.

La chica, a solas, divisó las posibilidades de permanecer seguros hasta encontrar la forma de llegar hasta la aviación. El fragmento de cristal seguía resplandeciendo, pero sus brillos solo eran proyectados varios metros de altura y ancho. No era suficiente. Tenía que encontrar una entrada estrecha y quizás dispersar más fragmentos de cristal, formando de esa manera una barrera mágica.

Gaia y Cyrus entraron en el primer edificio que no estaba bloqueado por escombros, ni naturaleza. Su interior era lúgubre, triste, y sus muebles lo hacían aún más sombrío. Estaban dentro de un hospital. Por el pasillo había esparcidos camillas, mesas, utensilios de medicina.

Finalmente la pareja entró en una habitación llena camillas. Cy tomó asiento en una de ellas, cortó un pedazo de su camisa y la anudó a la altura de la muñeca. La mano se le estaba enrojeciendo y tal reacción le hizo pensar que la aguja portara algún veneno.

—Voy a necesitar que me ayudes —añadió en dirección a Gaia—. Por favor, sácame la astilla. En el botiquín encontrarás unas pinzas con las que podrás extraerla y sé que esto te puede resultar incómodo, pero vas a tener que absorber el veneno.

Sin embargo, la dríade estaba absorta en sus pensamientos. No dejaba de mirar la palma de su mano; estaba enrojecida, en realidad quemada, una reacción provocada por el cristal de Orion. ¿Por qué reaccionaba el objeto de esa manera? Como si fuera su enemiga, como si no fuera digna de un objeto divino. Inevitablemente miró la pierna. Cada vez estaba más gris, pronto no podría ocultar a sus compañeros tal circunstancia y lo que eso implicaba. ¿Sería una infectada? Por mucho que le doliese admitirlo, creía que así era.

—¡Gaia! —chilló el muchacho—. Necesito que me ayudes.

La dríade actuó; obedeció las órdenes del muchacho e hizo lo indicado. Le sacó esa extraña astilla e incluso sorbió el veneno. El efecto fue inmediato y la mano comenzó a recuperar un estado normal.

En la barrera que dividía la Zona Metalizada del poblado, estaba la solución, advirtió Eilian. El diámetro de la valla no era mayor de diez metros; a sus espaldas poco a poco las calles se iban ampliando cada vez más, simulando la entrada de una gigantesca botella.

»Si tuviera otro fragmento», pensó la chica. Con pena miró el vidrio. Durante un tiempo la puso en contacto con Orion, quizás si lo partiera en más pedazos ya no podría contactar con él, pero cada vez que recordaba su última conversación…

»Lo importante es salvarlo», pensó y lanzó el objeto al suelo. Se partió en otro pedazo más y con estos corrió hacia el que brillaba. Lo recogió arriesgándose a ser atrapada para volver al punto de encuentro. Oía los pasos de sus enemigas a su espalda, casi sentía su aliento. ¡Iban a atraparla!, y dejó caer uno de los vidrios. Escuchó unos gritos espeluznantes, mas no echó la vista atrás. Llegó al punto y dejó caer los otros fragmentos. Satisfecha se giró. Sus enemigas gruñían desafiantes, le señalaban y antes de que pudiera evitarlo, una gran cantidad de astillas voló en su dirección. Actuó con rapidez. Se lanzó al suelo, pero sintió como algunas rozaban sus prendas, e incluso notó algunos pinchazos. Pensó que nunca podría escapar de esa lluvia de astillas, pero dos manos la tomaron por las axilas y la arrastraron a una distancia segura.

—¿Estás bien? —preguntó Cyrus.

Ella tardó en responder. Sus prendas mostraban desgarros, mas no veía marcas en su cuerpo.

—Hay que pensar en alguna manera de llegar hasta la aviación. No podemos arriesgarnos a visitar ciudades. ¿Qué nos asegura que no nos encontremos cosas peores en otras metrópolis?

Cy y Gaia coincidieron con ella. A cierta distancia permanecían las dos infectadas. Puede que no fueran las únicas, que otros entes ocuparan la ciudad. Habían visto plumas negras, ¿dónde estaba el ser que poseía alas negras?

—Por el momento los cristales las mantendrás alejadas —prosiguió Cyrus—. Pero no podemos estar así eternamente. Gaia, ronda los alrededores, observa si hay indicios de otras presencias. Eilian y yo nos ocuparemos de esta zona.

La dríade obedeció. Ya a solas la pareja examinó cuanto le rodeaba. Era evidente que Nueva Jersey estaba dominada por las infectadas. Toda naturaleza se mostraba muerta, como antes de la caída de los ángeles. Podían cortarlas o prenderla y no hacían nada.

Eso les desanimó. Gaia viajaba con ellos pero en esa ciudad el poder de la dríade ni siquiera era efectivo. Con un suspiro, Eilian prosiguió hasta una zona verdosa. En ocasiones la chica miraba por encima de su hombro asegurándose de que los destellos continuaran. Deseaba que no dejaran de brillar y así salvar su vida. De repente sus pensamientos se interrumpieron cuando Cy la tomó de la mano. Sorprendida le miró; estaba tan cerca de él que sentía su calidez, su respiración.

La pareja se miró durante un largo rato dejándose llevar por la sensación de estar el uno pegado con el otro, de ser engullidos por la mirada del otro, de la persona que más amaban. Fue Eilian quien tomó la iniciativa y abrazó a Cyrus mientras lo besaba.

Cy, sorprendido, no pudo reaccionar; aquello con lo que había soñado estaba pasando, Eilian se entregaba a él. El chico deslizó las manos por el cabello de Eilian; enredó sus dedos en sus ondas y la atrajo mucho más hacia él. La pareja se abandonó a la pasión y se dejaron caer sobre el césped donde rodaron hasta que Cyrus situó a Eilian bajo él. Durante unos segundos intercambiaron miradas; Cy aguardó, esperó que la muchacha le dijera o hiciera algo, pero cuando volvió a besarlo fue el hombre más feliz del mundo.

Ninguno percibió que eran observados. Gaia, a cierta distancia, los contemplaba molesta. Distintas sensaciones se apoderaron de ella. Quería suplantar a Eilian en un momento tan íntimo. Anhelaba estar con Cy; aquel muchacho, a pesar de ser humano, le atrajo desde el primer día. Era inteligente, atractivo; además entendía su razonamiento, forma de pensar, su naturaleza. ¿Qué veía en Eilian? ¿Por qué estaba enamorado de ella?

Enfurecida abandonó el lugar para seguir con la ronda. A cierta distancia vislumbró a las infectadas que buscaban la manera de llegar a ellos. Y guiada por una fuerza invisible, se acercó a ellas.

—Eres como nosotras —añadió la más alta de ellas. Una impresionante mujer de cabello corto—. Tu piel muestra los primeros cambios.

—Yo no soy como vosotras. Soy una dríade que despertó de una largo letargo por las divinidades y que lucha por mantener a salvo la naturaleza.

—¿Qué crees que hacemos nosotros? —preguntó la segunda de ellas. Lo único que lo diferenciaba de su compañera era el cabello, largo hasta la cintura y liso—. Puede que hayamos sido transformadas por otros métodos, pero tenemos tus mismos poderes. Si no me crees, contempla.

Tras sus palabras, varios arbustos comenzaron a agitarse.

—Es cierto, controláis la naturaleza —protestó Gaia—. Pero le habéis hecho algo extraño. Ninguna de las nuestras puede controlarla cuando vosotras estáis cercas.

—¡Somos más poderosas! —respondió la del pelo corto—. Sé que nos ves como enemigas, pero nuestra función no es muy diferente a la que hacen las tuyas o tú misma.

—¡Habéis matado a muchas como yo! —chilló.

—No —prosiguió—. Las hemos transformado en unas criaturas que ya no dependen de los ángeles. Como tú bien has dicho hace un momento, las divinidades os dieron la vida. Hasta ese momento permanecisteis dormidas, aunque a veces sufríais. Llorabais cuando un bosque era segado, cuando un mar era contaminado o una zona boscosa remplazada por una metrópolis. ¿Has pensado en el día que no seáis necesarias? Cuando ese día llegue, volveréis a dormir. Los ángeles os devolverán a vuestro letargo. En cambio, ninguna de esos seres tendrá control sobre nosotras. Seguiremos vivas y levantaremos la furia de la naturaleza cuando los humanos vuelvan a hacernos daño.

—¡Estás protegiendo a unos humanos! —le interrumpió la del pelo largo—. Unos niños descendientes de aquellos que exterminaron tus bosques, ¿por qué no quitas los cristales? ¿Por qué no te rindes a nosotras? Créenos, a nuestro lado vivirás para siempre.

Tales palabras crearon incertidumbre en Gaia. Intuía que ese par de mujeres querían acabar con Cy y Eilian, pero… ¿tendrían razón en lo referente a los ángeles? ¿Volverían a su sueño cuando la paz volviera a la Tierra? Por supuesto deseaba la tranquilidad para el planeta, pero no quería volver a dormir. Desde su despertar había vivido muchas experiencias.

Dubitativa miró los cristales. ¿Debía apartarlos? ¿Debía abandonar la misión divina que se le encomendó?

Cy, con cierta timidez, introdujo sus manos bajo las prendas de Eilian. El contacto con su piel le pareció lo más delicioso del mundo; la experiencia más gratificante jamás experimentada. Pero de repente, cesó. Eilian lo separaba con movimientos bruscos.

—¡Basta, Cy!

El muchacho, afligido, se separó. Se puso en pie y confuso empezó a caminar de un lado a otro hasta que decidió hacer frente a Eilian.

—Eil, siento si he sido muy impulsivo y te he asustado, lo siento. No sabes cuanto tiempo llevo deseando que me veas como más que a un amigo.

—No es eso… —susurró y su cara se descompuso en un gesto de dolor.

—Por favor Eil, no puedes seguir pensando como hace unas semanas o…, quizás sí. ¿Aún tienes intención de viajar? ¿De estar sola continuamente?

Eilian lanzó un débil quejido y apartó la vista de su amigo.

—¡Dios! Que imbécil he sido. Pensé que ahora que habías descubierto la verdad sobre tu madre abandonarías la idea de viajar de un lugar a otro, ¡ya no tienes ningún motivo para hacerlo! Hemos encontrado a tu madre y ¡está muerta! —gritó furioso—. ¿Por qué no puedes seguir adelante? Maldita sea Eilian, ¿no ves lo que siento por ti, no ves el daño que me causas? —preguntó, mas no recibió respuesta; Eilian seguía en el suelo, abrazada a sí misma—. Eil, ya estoy cansado. Te quiero, pero estoy dispuesto a olvidarte. Yo no soy como tú, no me gusta sufrir y junto a ti lo hago. Ya ni recuerdo cuantos años llevo queriéndote… —musitó con los ojos enrojecidos—. Yo, tengo un límite. Te quiero mucho, te adoro como amiga, pero ya no puedo más —una risa nerviosa brotó de sus labios—. He de agradecer a ese estúpido ángel que me haya abierto los ojos. Por fin me olvidaré de ti y cuando todo esto acabe, separaremos nuestros caminos —aguardó alguna respuesta de la chica, mas no lo hizo. Permanecía en el suelo con la cabeza gacha—. Estamos instalados en el tercer edificio a la derecha. Dirígete allí, voy a buscar a Gaia.

Eilian quiso hablar, abrir su corazón a Cy. Era más que un amigo, lo quería, pero unas terribles punzadas en la tripa le impedían hablar. A veces las punzadas cambiaban de las piernas a los brazos. Sin embargo, en el abdomen resultaban intensas, y las arcadas se apoderaron de ella. Empezó a vomitar, pero eso no hizo que se sintiera mejor, sino al contrario y cuando vio que había expulsado un poco de sangre, el terror la inundó, ¿qué le estaba pasando?

La dríade se agachó junto a los cristales. Iba a apartarlos, era lo mejor, ella muy pronto sería una infectada, sus nuevas compañeras estaban a unos pasos. Y lo más importante, podría seguir viviendo.

Las yemas de sus dedos se deslizaron por el primer fragmento. Una sensación de quemazón la dominó; era normal, su naturaleza estaba cambiando. Estaba segura de que actualmente el albor de los ángeles fulminaría, mas no le importaba. Y cuando iba a darle un manotazo al objeto, la mano de Cy se cerró sobre la suya.

Su gesto estaba contrariado, enfurecido. Y tiró de ella lo suficiente para alejarla de esas criaturas.

—Dime que lo que acabo de ver no es cierto. No ibas a quitar el cristal, ¿verdad? —la dríade no respondió—. ¿Qué te pasa? —chilló—. Hemos sufrido mucho hasta llegar aquí, nos hemos enfrentado a esas cosas y ahora…, ahora, ¿las ibas a dejar que fueran a por nosotros?

—Tú no la has escuchado. Cy, mi vida tiene los días contados. Llegará un momento en que no seré necesaria, en que la paz llegue a la Tierra. Entonces los ángeles volverán a hacernos dormir.

Gaia hizo una pausa. Tomó las manos del chico y volteó en dirección a las infectadas.

—¿Sabías que ellas son libres? Pase lo que pase, seguirán viviendo y harán las dos cosas que más me gustan, proteger a la naturaleza y vivir —susurró acercándose a él—. He vivido muchas experiencias agradables desde mi despertar, y también he empezado a disfrutar de la compañía, de tú compañía —musitó aproximándose a él, casi probando sus labios, pero el muchacho se alejó.

—Te están engañando —refunfuñó encaminándose hacia los cristales—. Estas cosas te dirán cualquier cosa con tal de acabar con nosotros, con tal de poner fin a nuestra misión. ¿Sabes por qué? En realidad saben que son muy débiles —explicó tomando un pedazo de cristal con el que señaló a una de las criaturas. Esta chilló en cuanto entró en contacto con la ráfaga de luz y buscó un escondrijo—. El fulgor de las divinidades acaba con esos engendros. No pienses ni tan siquiera en la opción de ser como ellas porque entonces conocerás tu fin. Recuerda las palabras de Orion, puede que los ángeles vuelvan y si lo hacen no solo nos extinguirán a nosotros, sino también a estos engendros.

Cyrus tomó de la mano a Gaia. Juntos se alejaron del lugar, de esas cosas, hasta que la dríade dejó de caminar.

—Cy, tengo miedo. Miedo de esta misión, miedo de las consecuencias, tanto si sale bien como si sale mal —gimoteó—. Si sale bien, si todo vuelve a la normalidad, si la Tierra vuelve a ser como antes, volveré a dormir.

—Eso no va a pasar. Aunque salgamos airosos de la misión, Gaia, la Tierra no volverá ser la de antes, ¡nunca! Y vosotras siempre tendréis vuestro lugar. No te dejes envenenar por unos seres que han matado.

Tales palabras apaciguaron a Gaia.

—Yo… muchas gracias. Desde que estoy contigo he aprendido mucho, me has enseñado muchas cosas y a ver la vida de otra manera. Incluso empiezo a entender sentimientos muy humanos, los cuales deseo experimentar.

Cyrus giró la cara cuando ella intentó besarlo.

—¡Gaia! —replicó.

En realidad no sabía qué sentía Gaia, pero él tenía sus sentimientos muy claros. Aún quería a Eilian. No podía borrar sus sentimientos, aunque lo deseaba. Pero por el momento no quería nada más con ninguna mujer o criatura.

Un gimoteo le salvó de dar explicaciones incómodas. Eilian se apoyaba en un edificio; estaba pálida y un pequeño hilo de sangre brotaba de sus labios. Sus piernas no le sostuvieron más. Acabó precipitándose al suelo frente a ellos.

Skandar tragó saliva con dificultad. Tenía miedo. Desprendía pavor e intuía que Erika lo sabía.

—Aún no tengo nada, solo a la dríade que viaja con nosotras. Si te la entrego…

—¡De acuerdo! —suspiró Erika. No solo el chico tenía miedo, ella también. No podía regresar a la ciudad sin haber trasformado ni tan siquiera a una sola criatura—. En cuanto tengas la oportunidad aléjala de los demás. Cuando la transforme volveremos a nuestro hogar. —Hizo una pausa—. Skan, el final está muy cerca. Los ángeles bajarán muy pronto y cuando eso suceda, tú y tu hermano deberéis estar en nuestro bando.

La criatura se esfumó al adentrarse en un árbol, momento que el muchacho respiró con tranquilidad. Ahora solo debía encontrar la manera de estar a solas con Eade.

Trascurrieron dos días antes de que el grupo emprendiera el viaje. Hasta ese momento la tensión era constante entre ellos: Noah, enfurruñado, siempre se quedaba apartado de los demás, mientras que Skandar comenzó a ser muy amable y atento con Eade. Una actitud que sorprendió a la criatura.

Mientras tanto, June y Lior, permanecieron aislados del grupo. A veces mantenían conversaciones triviales, otras en las que Lior, gracias a su egocentrismo, conseguía sacar de quicio a la joven. Pero por mucho que se esforzara, Lior no lograba que June se comportara de la misma manera que durante sus primeros encuentros.

Esa mañana, la pareja se despedía a solas.

—No me atrae la idea de dejarte a solas con esos dos —confesó el ángel.

—Sé defenderme. Lo he hecho hasta ahora. Además, Noah es inofensivo y Skandar un cobarde. Tengo tu arma y sé usarla, no te preocupes por mí. Se cuidarme sola.

—¡Has pasado demasiado tiempo sola! —murmuró atrayéndola hacia él—. No quiero dejarte, pero tengo que hacer algo que te arrancará una sonrisa. Volverás a ser la misma chica que me sacó de las ruinas. Sé que te he decepcionado y lo encomendaré.

—Lior… tener miedo no es malo. Entiendo que velaras por mí mientras estuve con Ilheys, que no quisieras verme. Los días que compartimos fueron muy intensos y tú eres un ángel, yo una humana.

—Hay algo que he de enmendar además de eso —muy delicadamente probó sus labios, de seguido abrió sus alas y emprendió el vuelo—. Nos veremos antes de lo previsto. Ten mucho cuidado y si me necesitas, solo piensa en mí.

La chica sonrió. Lo vio perderse en un cielo embotado que amenazaba con las primeras nevadas, para al momento acoplarse al grupo. Volvieron a caminar por las autopistas, hasta como bien advirtieron Noah y June, la misma carretera se partía en dos. Más no era un impedimento. Escalaron aquel montículo lleno de hierros oxidados y otros metales para llegar a la superficie, momento que divisaron una nueva metrópolis. Según los pocos carteles que aún se mantenían en pie, y eran legibles, se adentraban en la desolada Filadelfia con la esperanza de encontrar a Eilian y Cyrus.

Todo estaba destrozado, los mercenarios, los piratas del aire, ya habían hecho prisioneros y saqueado la ciudad.

Filadelfia era una ciudad presidida por grandes edificios de diferentes aspectos y materiales; de pronto caminaban frente a uno de aspecto de cristal donde se veían reflejados para al instante deambular entre algunos más tradicionales. Siguieron avanzando y al acercarse al puerto volvieron a incorporarse a una carretera de varios carriles que daba paso a un puente. Algunos de sus mástiles aún se sostenían, estaban oxidados pero parte de la pintura azul que un día decoró la estructura aun se resistía al paso tiempo. Pero más escalofriante les resultaba ver que el agua había desaparecido. El río que cruzaba toda la ciudad se había secado y en su lugar solo quedaba barro.

—Cruzar el puente puede ser demasiado peligroso —les hizo saber June—. Está demasiado deteriorado y aunque seamos pocos, puede que no aguante nuestro peso.

—¿Pretendes que crucemos el barrizal? —inquirió Skandar.

—Yo por supuesto voy a hacerlo —le respondió la chica—. Tú, haz lo que quieras, yo voy a seguir con la misión aunque tenga que cruzar un barrizal.

La muchacha no dijo nada más. Comenzó a caminar acompañada de Yue, seguida de Noah y Eade. Al momento se les unió Skandar sin dejar de refunfuñar.

El lugar estaba muy húmedo y en algunos puntos los pies se les sumergían, haciendo más difícil su caminar. Mas no se rindieron. Aunque el pánico los dominó cuando el suelo empezó a temblar. La tierra cambió, se formó un remolino que cada vez crecía más y más e iba absorbiendo todo cuanto estaba cerca.

Todas las miradas fueron a Eade; la dríade se encogió de hombros. No entendía qué estaba pasando; intentaba comunicarse con sus compañeras oréades para que parasen, sin obtener resultado y el resto del barro comenzó a trasformarse en arenas movedizas.

El grupo retrocedió; empezó a correr. Deseaban llegar a tierra firme aunque era demasiado tarde. Las primeras en ser engullidas fueron Eade y June. Después Yue.

—Abre las alas, ¡emprende el vuelo! —gritó Skandar a su hermano, a quien rodeó por los hombros—. ¡Rápido!

—Pero June…

—¡Nos van a tragar!

Noah obedeció. Batió sus alas negras y emprendió el vuelo. Sin embargo nada escapaba al poder de las oréades. El barro adquirió la forma de una mano gigantesca que atrapó a los hermanos y los engulló.

Después la calma regresó. El lugar adquirió el aspecto de un barrizal, cuando en realidad era una trampa.

June despertó dolorida; todos sus huesos se resentían, en especial la cabeza. Unos lametazos en la mejilla le arrancaron una sonrisa. Al abrir los ojos se encontró con la cara peluda de Yue, a quien acarició tras las orejas, para al momento incorporarse. Estaban dentro de una gran cueva apenas iluminada por antorchas. Algunos hilos de agua se filtraban entre las paredes provocando pequeños estanques en algunos puntos. Desorientada volvió a echar un vistazo. Todos sus compañeros habían sido tragados; los hermanos estaban a su espalda y Eade a su derecha, pero no estaban solos. Una criatura muy bella, de piel oscura, cabellos negros y ojos del mismo tono le esperaba. Al igual que sus compañeras vestía escasa ropa; una falda y un top de color marrón que apenas llegaban a cubrirla. Sin duda la oréade era atractiva; desprendía frialdad, pero no era una oréade especial, sino la que compartió tres meses de su vida con June.

—¡¿Ilheys?! —preguntó asombrada. De seguido se puso en pie y posó sus manos en los hombros—. ¡Eres tú! No puedo creer que estés aquí… ¡creí que nunca nos encontraríamos!

La criatura abrazó a la muchacha ante la mirada del grupo.

—Hace semanas nos llegó un mensaje. El plan sobre la misión divina y que un pequeño grupo de humanos la estabais llevando a cabo. Sabía que tú debías ser uno de ellos y al sentir humanos impregnados en esencia divina no dudé en tragaros. Quería volver a verte…

De repente la criatura dejó de hablar. Su gesto se contrajo; su mirada risueña fue dominada por el odio y a grandes zancadas se dirigió a Skandar.

—¡Tú! —gruñó. A su grito el barro volvió a agitarse adquiriendo el aspecto de manos que atraparon al muchacho—. No sabes cuanto he deseado que volviéramos a vernos. Ahora nada impediré que acabe contigo, gusano.

Las manos estrujaron con más fuerza al muchacho arrancándole gritos de dolor.

—¡Basta! —gritó Noah—. Lo va a matar. Para de una vez…, él viene con nosotros. ¡June! —susurró lanzándole una mirada suplicante.

—Ilheys, por favor, déjalo —musitó—. No le hagas daño.

—¿Cómo puedes defenderlo después de lo que pasó? June, él…

—¡Lo sé! —gritó ella interrumpiéndole—. No merece la pena.

La oréade soltó un gruñido y decidió que el muchacho no iba irse de rositas. Además, él no tenía cabida en su cueva.

El barro volvió a agitarse; se tragó por completo a Skandar ante el asombro de los demás.

—Ha sido devuelto a la superficie. Y ahora, os tengo que poner al día —los miró a todos, en especial a Eade.

Se trasladaron a una habitación más iluminada, descubriendo que no estaban solos. Muchas más oréades habitaban la cueva. De nuevo a solas Ilheys les puso al día. Hacía tiempo que observaban deambular por ciudades y bosques a las extrañas criaturas que compartían parecidos con ellas, y también a los seres que rondaban los cielos. En este punto desvió la mirada hacia Noah, pero June le tranquilizó. Le explicó qué, a pesar de las alas negras, él no era una bestia. Le ayudaba en su misión divina y Lior había prometido que lo curaría una vez cumplido el cometido.

Una vez aclarado ese punto, Ilheys prosiguió. Muchas siguieron de cerca a esos seres e incluso algunas resultaron heridas. Fue entonces cuando descubrieron que al ser heridas, eran transformadas. A veces ocurría muy rápido y en otras ocasiones los cambios tardaban semanas en llegar. El resultado en todas era el mismo. Se pasaban al otro bando y no les importaba dañar a otras compañeras. Al parecer todas seguían un mismo ideal; en realidad eran marionetas que solo deseaban transformar a todo ser viviente.

Por supuesto cuando esas cosas estaban cerca, la naturaleza cambiaba. Se volvía marchita, negrita, y solo obedecía a esos seres. Cuando el número de estos aumentaron, Ilheys y sus compañeras tomaron una decisión: ¡esconderse!

Por eso estaban en esas cuevas. Esperaban el momento de la bajada de los ángeles y que estos acabaron con todo cuanto estaba ocurriendo.

—La situación en el norte y en otros puntos no es muy diferente —prosiguió la oréade mirando a Eade—. Probablemente cuando llegues a tu hogar no encuentres a ninguna de tus compañeras. Estarán internas en los árboles o en cuevas con otras oréades. Por mucho que nos gustaría hacer frente a esas cosas, no podemos arriesgarnos a morir.

La dríade asintió tras lanzar suspiro.

Bajo los restos del puente de Filadelfia, Skandar recuperaba el conocimiento. Estaba casi sumergido en fango, le dolía todo el cuerpo, e incluso juraría que tenía un par de costillas rotas. Aquella masa de barro le había apretado bien, pero al menos no estaba muerto.

Furioso se incorporó. Esas cosas se merecían un castigo y gritó.

—¡Erika!

Tal y como la criatura le dijo, apareció cuando le llamó. Estaba en la ciudad, mas no iba sola, aunque las demás se quedaron atrás. Solo la líder se atrevió a cruzar el barrizal y llegar hasta él.

—He encontrado lo que buscabas. Voy a entregarte algo más jugoso que una sola dríade —confesó sujetándose las costillas—. Bajo este barro hay una cueva. En ella encontrarás gran cantidad de oréades; he cumplido con el trato, te he ayudado y ahora tú me tienes que ayudar a mí. —Hizo una pausa—. Quiero volver a la ciudad, pero no seré un esclavo, sino aquellos de los que formen filas para matar a los ángeles.

La criatura asintió e hizo un gesto a sus compañeras. Una decena de seres anduvo por el barro, y a la señal de Erika, controlaron el fango. Se convirtió en arenas movedizas que acabó por tragárselas.

Ajenas al peligro que se las avecinaba, Ilheys seguía reunida con June y sus compañeros. Ninguno había visto el agitar del barro y como este arrastraba consigo unas presencias muy peligrosas.

—¡No puede creer que nos hayamos encontrado! —exclamó June—. Pensé que nunca te volvería a ver… ¿qué pasó tras el ataque?

—Me lancé al agua y nadé hasta un bosque cercano. Permanecí allí hasta ver como la aviación que se había estrellado contra el poblado emprendía el vuelo, después te busqué y no te encontré.

—No pude hacer nada por Summer —la voz de June era un murmullo y sus ojos estaban impregnados en lágrimas. No deseaba que ninguno de sus compañeros la viera, por lo que agachó la cabeza—. Le dispararon, lo hicieron delante de mí y… ¡me sentí tan impotente!

June se interrumpió al escuchar un pequeño grito en algún recodo de la cueva. Ninguno le dio importancia; según Ilheys vivir tantas mujeres juntas a veces era una locura. Aun así la oréade se puso en pie y le tendió la mano a su amiga.

—Tenemos mucho de que hablar. Acompáñame y nos pondremos al día.

June asió de buena gana la mano de Ilheys y cuando iba a poner en pie, Noah le agarró del hombro.

—¿Qué te hizo mi hermano? ¿Qué pasó para que esa criatura quisiera matarlo?

—Suéltame… —protestó entre dientes—. Compórtate delante de Ilheys, tiene muy mal carácter y no quiero que te trate como a Skandar. Ya hablaremos de él en otro momento.

El muchacho obedeció y permaneció enfurruñado. Solo se alarmó cuando Eade tomó asiento frente a él y deslizó sus dedos bajo su mentón. Hasta el momento uno de sus ojos había permanecido del mismo color de antes de la trasformación: marrón, en cambio ahora pequeños líneas rojizas comenzaban a apoderarse de él.

—¡Estás cambiando! —exclamó Eade—. Uno de tus ojos se está empezaron a teñir de rojo. ¿No lo ves, Noah? ¿No eres consciente de que pasara? Según June, Orion le dijo que evitarías la transformación mientras no te enfurecieras, pero cada vez pasas más tiempo enfurruñado, murmurando, tu mismo te estás envenenando por dentro. ¡Te vas a convertir en uno de esos monstruos que surcan el cielo! Y si lo haces, probablemente June o yo tengamos que acabar contigo. Por favor, Noah. Tranquilízate de una vez. Si no lo haces, vamos a perderte.

Otro grito resonó en la cueva, mas no hicieron caso.

—No lo entiendes, Eade, no lo entiendes. No puedo controlar lo que siento, no puedo controlar que estoy perdiendo a la persona que más amo por un estúpido ángel, que mi hermano… ni siquiera sé que pensar de él. Debería detestarlo por quererme de vuelta a la ciudad de la escapé. Pero Eade, es mi hermano, cuidó de mí durante tanto tiempo.

La dríade logró calmarlo al posar sus manos sobre los hombros del chico.

—Cálmate, respira hondo. Noah hacemos un viaje que podría resumirse como una disculpa de la humanidad por todo el daño que ha causado a la naturaleza. Pero también puede ser un buen momento para redimirte, y no solo tú, también Skandar.

—Yo… ¡no he hecho nada! No soy un infectado por propia voluntad.

—Estás haciendo daño a la persona que más quieres, a June. Y lo peor de todo, tus celos acabarán por transformarte. Si te mirases, Noah, eres diferente a cuando empezamos el viaje y me preocupa —suspiró—. June ya no te ama y cuando antes lo asumas, mucho mejor. Pero eso no quiere decir que no te quiera; a pesar del daño que le hiciste, ella emprendió este viaje por ti, por curarte. Creo que deberías valorar mucho más sus sentimientos y dejar de comportarte como un crío.

»Si quiere a Lior, tendrás que aceptarlo y sé feliz por ella. Si no lo haces, si sigues así, será el fin de todo. Te convertirás en un monstruo incapaz de diferenciar a las personas que te importan y seré yo quien ponga punto y final a tu vida.

Un par de gritos más alarmaron a la pareja. El muchacho no reaccionó, ausente pensaba en lo hablado con Eade, pero la dríade comenzó a moverse por la sala circular. Al acercarse a la pared apreció un movimiento muy extraño.

Los gritos también fueron escuchados por Ilheys, June, e incluso Yue, que las seguía en silencio.

—¡Las chicas están más escandalosas de lo habitual! —exclamó la oréade, desconocedora de la amenaza que rondaba su cueva—. ¿Qué tal con Lior?

June se encogió de hombros.

—Creo que desde un principio hubo una conexión especial sobre vosotros, ¿sabías que lo encontré pocos días después de que tú lo hicieras? —tal confesión alarmó a June, que negó con un gesto—. Lo localicé en el apartamento, hasta me quise hacer cargo de él, pero Lior se negó. Disfrutaba de tu compañía y no necesitaba nada más. Por supuesto sabía que su presencia podía causarte muchos problemas y me hizo prometer que te cuidaría si las cosas se ponían feas.

—Y entonces me tragaste cuando corría por la ciudad —terminó ella—. Nunca te di las gracias…

Ilheys asintió.

—Lior no te abandonó. No había noche que no visitara nuestra cueva, velaba tu sueño y se marchaba con el amanecer —sonrió—. Resultaba encantador. Era evidente lo que sentía por ti, aunque también entiendo su miedo. Pero ahora el futuro parece tan negro, el fin de todo parece más cerca, que incluso yo siento que me he perdido muchas cosas. June, si te digo esto es porque llegué a conocerte muy bien y quiero que seas feliz.

—Ni siquiera sé si lo que siento es correcto, ¡es un ángel!

—¡A la porra las condiciones! Vive el día, pequeña, vívelo.

June le agradeció sus palabras. Cual fue la sorpresa de las chicas al girar a la derecha y encontrarse en una sala circular a varias oréades tiradas en el suelo. Aparentemente estaban bien, pero todas ellas tenían marcas de arañazos en sus cuerpos. Estas no eran graves. Sin embargo, sus pieles se volvían de un grisáceo enfermizo. Ilheys supo de inmediato que habían sido transformadas. Entonces vio movimiento en el barro de las paredes; algo se movía en estás y de repente surgió de ellas. Era una criatura de piel grisácea, lánguidos cabellos negros y largas uñas. Ilheys intentó evitarla, mas no lo logró y la hirió en una pierna. La oréade tomó del brazo a June y comenzó a tirar de ella.

—¡Hemos sido descubiertas, tenéis que huir! —en su camino se encontraron con Noah y Eade—. Acercaos a la pared, el poder que muchas compañeras hemos trasmitido a él os hará llegar a la superficie. ¡Rápido! —chilló—. Y huid todo lo rápido que podáis.

Noah y Eade asintieron, pero no June. No deseaba alejarse de su amiga, no ahora que había vuelto a encontrarla. Pero Ilheys tenía otras intenciones para ella.

—Sé que Lior no te ha explicado todas las funciones del arma entregada. Tómala, June —ordenó y la chica obedeció. En sus manos brillaba el cristal que le entregó el ángel—. Vas a tener que hacer una cosa muy importante para mí. Yo… he sido infectada y ya noto los cambios. Muy pronto me transformaré y no lo deseo, June, no quiero ser una de esas cosas.

»Blande el arma e incrústala con todas tus fuerzas en el suelo. Una pequeña onda expansiva se extenderá por la cueva, acabará con nosotras.

—¡No! —sollozó June—. No puedes pedirme esto, por favor. Seguro que encontramos una solución. Haré llamar a Lior, él te curará. Ilheys, ¡no quiero perderte!

—Es demasiado tarde, ¡tienes que hacerlo! —chilló—. Puedo acabar haciéndote daño y eso no me lo perdonaré nunca. O puedo transformar a otras compañeras y tampoco lo deseo. June, mi tiempo aquí ha terminado. Por favor, hazlo antes de que te hiera.

Los cambios en la oréade eran más que evidentes. La piel casi se le había teñido de gris; las uñas le estaban creciendo y su aspecto saludable era sustituido por uno enfermizo.

El caos reinaba en la cueva. Gritos, temblores, oréades corriendo de un lado para otro e incluso infectadas. Y June seguía sin decidirse. Se aferraba con fuerza al objeto e incluso hacía oídos sordos a las palabras de Eade. Solo se decidió cuando Ilheys, ya transformada y fuera de sí, se lanzó a por ellos. Entonces el cristal adquirió el aspecto de arma; su punta se alargó y June la incrustó con fuerza en el suelo. En efecto, el impacto provocó una ola de luz que iluminó la estancia unos segundos, seguido de una fuerte explosión de barro que cubrió al grupo.

No había nada. Solo fango.

«En realidad, este barro es Ilheys», pensó June. Antes de que se desmoronase, Eade la tomó de la cintura, se pegaron a la pared y fueron devueltas a la superficie. Estaban a unos metros de la carretera, del lado contrario por el que fueron absorbidos.

La dríade ayudó a June a caminar; la muchacha estaba en estado de shock, mientras que Noah permaneció unos segundos en el barro. A bastante distancia divisó a Skandar. Su hermano estaba rodeado de las enfermizas criaturas; estas no le hacían ningún daño, sino que parecían dispuestas a protegerlo.

Aterrado ante tal descubrimiento, corrió en pos de las chicas.

—Es hora de volver a la ciudad —añadió Skandar mirando a Erika, situado a su derecha—. Has transformado a muchas.

—¡Pero otras han muerto! —replicó entre dientes—. La luz del arma de tu amiga ha acabado con muchas. Además, tu hermano se ha marchado y el doctor lo quería de vuelta.

—Y lo tendrá de vuelta —confesó Skandar—. Nuestra misión consistía en encontrar a Eilian y Cyrus, acompañarlos de vuelta hasta la ciudad e indicarles las bocas de metro. ¿Por qué no esperar a que él regrese? Estaremos atentos.

Erika estaba conforme y emprendieron la vuelta a Alas Oscuras.

La dríade, Noah y June, tras avanzar unos metros, se refugiaron en un gran edificio. Compuesto por varias plantas, de piedra roja y muchas habitaciones, era el lugar perfecto para esconderse. Mientras paseaban por sus largos pasillos decidieron ocupar el piso más alto. Desde él podrían ver todos los atajos, callejuelas y estar atentos a las criaturas.

Por cada paso que daban examinaban y se recreaban en aquello que tiempo atrás fue un instituto. Las habitaciones seguían llenas de pupitres, aunque estos presentaban un estado nefasto. En la gran mayoría de encerados aún figuraba la fecha de clase del día en que la humanidad cambió. El inicio de la Guerra Santa.

Finalmente ocuparon una de las aulas. La sala estaba decorada por un gran encerado y delante de este un escritorio. Después le seguían los pupitres divididos en tres filas, de asiento doble. Sus mesas contaban con pantallas de cristal; pequeños ordenadores implantados en los pupitres que ahora no eran más que meras pantallas hechas trizas.

Eade abandonó la sala dejando a Noah con June esperando que reaccionase; a los pies de la chica el lince se removía entre estos intentando animarla. Ella solo protestó cuando Noah empezó a limpiar el barro que cubría su cara. En realidad para ella no era fango, sino la propia Ilheys.

—Eade ha ido a buscar alguna sala donde puedas asearte —habló tomando asiento junto a ella—. Lo siento mucho June.

—Era su deseo, quería morir —susurró; el labio le tembló y agachó la cabeza. El brazo de Noah al ser deslizado por su hombro la reconfortó. Se dejó proteger por él, que la animara, e incluso apoyó la cabeza sobre su hombro. Pero cambió de actitud cuando el muchacho deslizó sus dedos por su mentón—. ¿Qué haces? —preguntó alejándose de él—. Qué parte de, ¡No quiero nada contigo!, ¿no entiendes?

El muchacho se levantó enfurecido.

—¿Qué demonios te pasa? Lo siento June, ¿vale? Lo siento. Fui un gilipollas al alardear con los demás de la noche en que lo hicimos, pero a veces los tíos somos unos verdaderos imbéciles. Tienes que ser capaz de perdonarme, de darme otra oportunidad —chilló—. ¿No te das cuenta? Entiendo que te sientas atraída por un ángel, pero mírate, ¡estás sola! Tú amiga acaba de morir y estás sola. No sabes donde está Lior y no le importas lo más mínimo. Si fuera así —añadió más calmado—, no te habría mandado a una misión suicida.

Eade llegó en ese momento poniendo fin a la discusión. Tomó a Noah del brazo y se dirigió a June:

—No hagas caso de lo que ha dicho… cada vez está peor, se está transformando. June, no se lo tengas en cuenta, me lo llevo a que le de el aire, seguro que le sienta bien.

La dríade arrastró a Noah hasta el pasillo; quería mantener una conversación con él, pero el joven no quería hablar y siguió caminando.

—Me voy. Acabaré con esta misión, ¡ya! Voy a encontrar a Cyrus a Eilian. Cuanto antes acabemos con esto, antes se largarán los ángeles y antes recuperaré mi vida. Sé que June no está enamorada de esa cosa, en cuanto se vaya, se acabará todo.

La dríade soltó una maldición y volvió al aula donde estaba June. La chica seguía con la cabeza gacha, acariciando la cabeza del lince.

—Noah se quiere ir. Va en busca de Cyrus y Eilian y no puedo dejarle ir solo. Sé que en el fondo es buen muchacho, alguien tiene que estar con él para aplacarlo, para calmar el veneno que recorre su cuerpo —explicó aprisa—. June, tengo que ir con él.

—Sí, por supuesto, hazlo. Yo… os alcanzaré enseguida. Necesito reflexionar un momento.

—Por favor, prométeme que llamarás a Lior. Es muy peligroso que estés sola.

La joven tardó en responder.

—¡Te lo prometo! —mintió. No tenía intención de llamar a nadie, no después de lo sucedido a Ilheys, ¿por qué todas las personas que le importaba acababan sufriendo? ¿Acaso era ella quien causaba ese daño? Pero en ese instante solo quería que Eade la dejara a solas—. Vete tranquila.

La dríade marchó en pos de Noah; lo encontró fuera del edificio. Estaba extendiendo las alas y cuando Eade llegó hasta él y le rodeó de la cintura, emprendieron el vuelo.

En realidad no volaban muy alto, ya que ante todo necesitaban encontrar a una pareja de adolescentes. Pero agitaba las alas rápido, muy rápido, acortando distancias con su destino, fuera cual fuese.

En parte, el vuelo lo tranquilizó. El aire fresco le sentaba bien, e incluso las terribles punzadas que sentía cuando se enfadaba habían disminuido. E incluso la presencia de Eade le tranquilizaba. En verdad tenía muchas cosas en las que pensar. La imagen de Skandar junto a las criaturas lo martirizaba, ¿había sido el culpable de la masacre de la cueva? Es cierto que Skan tenía mucho miedo; pavor a los ángeles, al destino que se les había profetizado, pero lo vivido en la cueva había sido cruel y si él era el culpable, nunca podría perdonárselo.

—¡Los siento, los percibo! —exclamó Eade—. Noto vida humana, quizás sean ellos y están allí —añadió señalando una metrópolis.

El muchacho siguió el instinto de la dríade. Descendió y juntos comenzaron a caminar hacia la muralla que rodeaba la ciudad. Esperaba que estuvieran en lo cierto, y tras esos matorrales se encontraran a Cyrus y Eilian.

Alas Oscuras se presentaba tan tétrica y sombría como siempre, o incluso más, contempló Lior desde lo alto de un edificio cercano. Mal herido se encontraba de nuevo en ese punto. En realidad pensó que no volvería a pisar más esa ciudad hasta que sus compañeros descendieran, pero ahí estaba, agotado y preocupado.

Los engendros alados aumentaban en número. Durante su viaje se había encontrado con algunos, y aunque sus destellos los fulminó, no salió airoso. En verdad esas cosas podían ser muy traicioneras. Se ayudaban de la naturaleza, y las raíces le golpearon como látigos.

Mas no era momento para lamentarse ni preocuparse. Estaba allí para sacar a Orion de su jaula. Sabía que June no le perdonaba por abandonar a su amigo, ni siquiera él se lo perdonaba. Es cierto que todo formaba parte del plan, de movilizar a un grupo de humanos en pos de una causa divina: ¡salvar a un ángel!

Y ahora era él quien iba a salvar al ángel. Puede que su plan se fuera a pique. Paralizaría la misión. Pero creía que Eilian, Cyrus, Gaia, Eade, Noah, June e incluso el inepto de Skandar, habían sufrido lo suficiente y puesto en peligro su vida demasiadas veces para demostrar a los ególatras de ahí arriba que la Tierra solo necesitaba otra purificación.

Era hora de actuar. No quería ser atrapado por lo que tendría que hacer dormir a la ciudad, pero antes de hacer uso de su poder, un fuerte latigazo estrujo su corazón. El cristal que le ponía en contacto con June le aguijoneaba con intensidad.

Preocupado contactó con la chica. La vio sentada, embadurnada en barro, sola con Yue.

—¡June! —musitó.

La muchacha no reaccionó. Estaba en trance. Y a él le asustaba el actuar del lince. En ocasiones gruñía, su pelo se encrespaba para al momento volver a la normalidad.

—¡June! —insistió.

Al volver a escucharlo la chica alzó la vista. Un pozo de oscuridad se había tragado sus preciosos ojos grises. Tal vació lo sacudió de pena. ¿Qué le había pasado? Incluso sentía miedo de indagar en su mente, en los recuerdos, conocer los últimos acontecimientos. Pero lo hizo. Lo vio todo y le horrorizó.

—Cariño, lo siento mucho. Enseguida estoy ahí. Escóndete y lleva contigo siempre el arma.

—¡No quiero que vengas!

—¡No digas estupideces! Sé todas las preguntas qué te haces y en ti no hay nada que haga daño a las personas que quieres. Desgraciadamente la vida no es fácil y tú no eres culpable de cuanto ha sucedido. Voy a ir. Por favor, escóndete.

Sin embargo la chica no respondió. La vio ponerse en pie; el cristal dejó de proyectarla cuando cruzó la puerta y soltó una maldición. Estaba sola. No llevaba el cristal. Y la reacción de Yue le hacía pensar que no estaba tan sola como pensaba.

La preocupación le asfixiaba. Tenía que estar allí cuanto antes y lanzó un gran destello que iluminó la ciudad. Cuando descendió encontró a guardias desplomados por el sueño y otros muertos. Supuso que la preocupación era tal que había usado más poder del previsto, acabando de esa manera con ellos. Mas no le importaba. Fugaz como un ave surcó el cielo para dejarse caer frente a la jaula de Orion. Con un rayo fulminó el candado y se arrastró para sacar a su amigo de ese lugar.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué estás haciendo? —preguntó Orion.

—Liberándote. Has sufrido demasiado tiempo y debía haberte rescatado hace tiempo.

—Pero el plan…

—Pensaremos en otra manera de demostrarles a nuestros superiores que los humanos no deben ser aniquilados. Algo se me ocurrirá… —murmuró.

Orion rodeó a Lior por los hombros y emprendieron el vuelo. El ángel disfrutó del aire, de ser libre, y de volar, aunque no fuera él quien agitara las alas. Se recreó en la experiencia, en las sensaciones, en disfrutar del momento al máximo. Ya que en realidad, siempre pensó que nunca volvería a ser libre.

Ahora contemplaba como la ciudad en la que tanto había sufrido se hacía cada vez más pequeña, mucho más pequeña, hasta perderla de vista.

Suspiró aliviado y sonrió. Era feliz, muy feliz, pero el gesto contrariado de su amigo le preocupó. Y entonces vio una pequeña mancha de sangre a la altura del abdomen.

—¡Estás herido!

—No ha sido fácil llegar a la ciudad. Cada vez hay más engendros alados; he podido evitar sus garras y colmillos. Sé que trasmiten veneno, pero no impedí a la naturaleza.

—Deberíamos parar —estaba preocupado. Sabía cuan peligroso era el entorno y con Lior herido podían morir—. Descansaremos unas horas. Será suficiente para reponerte.

—Una idea tentadora, pero ahora no podemos hacerlo. Creo que June está en peligro.

Las palpitaciones de Orion se aceleraron al escuchar el nombre.

—Sí, sí es la misma June en las que estás pensando —aclaró Lior—. La chica que te llevaba de comer en la ciudad, la que te respetaba y no te temía. Lo siento, no quería involucrarla a ella, pero June está implicada en el asunto desde hace mucho tiempo.

No hubo más palabras. El silencio fue su único compañero durante el resto del viaje.

Cyrus tomó en brazos a Eilian y la llevó al interior del edificio donde se refugiaban. Nervioso la tumbó sobre una de las camillas. Habló con ella, la agitó y le susurró angustiado, mas no recibió respuesta.

El muchacho, afligido, miró a Gaia.

—No sé qué le ocurre… No logro que reaccione. ¿Ves algo que yo no vea? —la dríade tardó no respondió—. Por favor, Gaia, ayúdame.

La criatura lanzó un amargo suspiro e inspeccionó a la muchacha. Contempló las rasgaduras en su ropa y al apartarla vio las marcas de heridas. Fue posar sus manos en el cuerpo de la chica y enseguida percibió un cuerpo feérico corriendo por sus venas.

—Creo que las agujas que lanzaron esas cosas están dentro de cuerpo. Podría explicar la sangre en los labios —confesó concentrada, posando sus manos en el vientre de la chica—. Voy a intentar atraer las agujas a los orificios por los que han entrado. ¡Suplica porque no la dañen más!

Cyrus lanzó un angosto gemido y se giró. No podía ver a Eilian sufrir; acabó apeándose en un rincón de la sala, escuchando los sollozos de su amiga. En cambio Gaia actuó con serenidad; en efecto su primer examen había sido certero. Varias agujas corrían por las venas de la chica, que ella las atraía con su poder. No supo cuanto tiempo estuvo con las manos posadas sobre Eilian, ni cuantas agujas había expulsado su cuerpo, pero cuando la muchacha dejó de removerse, supo que había terminado. Ahora dormía.

—Creo que ya está todo. Su respiración es calmada.

—¡Muchas gracias! —balbuceó el muchacho—. Yo, siento lo de antes. No he sabido actuar.

Gaia cabeceó sin darle importancia al estado de Cy. Todos tenían derecho a vivir un momento de crisis.

—Voy a salir un momento. Buscaré algunas raíces para hacer una infusión que le sentarán bien.

Cy agradeció su gesto. Ya a solas, se tumbó junto a Eilian. En aquel desolado lugar hacía un frío insoportable, pero no quería prender fuego con tal de no alarmar a posibles engendros. Por lo que se ayudó de su calor corporal; la arropó en sus brazos y vigiló su sueño. «¿Por qué no me ha dicho nada?», se preguntó mientras apartaba algunos cabellos de su frente.

—Cy —musitó la chica. Su voz apenas era audible y el muchacho le hizo beber un par de tragos—. Antes…

—No hables, tienes que descansar. No te preocupes por nada. ¡Por todos los ángeles! Creí que te perdía, podías haber muerto.

Pero ella ignoró su petición.

—Antes, cuando te aparté, no es porque no quisiera estar contigo…, Cy el dolor empezó de repente.

—No hables Eil, por favor, déjalo ya.

—Quiero terminar —insistió ella—. Solo quería decirte que no me encontraba bien…, sentía nauseas, estaba mareada, pero no pude hablar, no tenía fuerzas.

—¡Y yo me comporté como un verdadero idiota! —se reprendió Cy—. Lo siento Eil, de verdad que lo siento, por favor, perdóname.

La muchacha tardó en responder; aún seguía semi oculta en los brazos de su amigo, en quien ya no pensaba con ese termino, sino era el joven al que amaba, a quien quería, con quien deseaba compartir cada segundo de su vida. Pero como era habitual en ella siempre perdía todo cuanto le importaba. Lo hizo con su madre, con su hermana e incluso con su padre ya que su relación nunca fue la misma desde el abandono de su progenitora; en realidad eran dos desconocidos que vivían en la misma casa, y ahora perdía a Cyrus frente a la atractiva Gaia.

—¡Me odio por llegar tarde! —continuó Eilian—. Si no hubiera estado tan ciega, tan obsesionada con viajar y salir de la ciudad, no te hubiera perdido —añadió y no pudo evitar sollozar—. Desde que Gaia nos acompaña sabía que te gustaba, o te atraía… es tan bella, tan mujer, y yo parezco tan niña a tu lado. En cambio tú siempre me prestabas atención, querías estar conmigo, pero hoy lo he echado todo a perder. Cuando os he visto… he notado algo diferente.

Cy, sobrecogido, deslizó sus dedos por le mentón para que la mirase.

—No has llegado tarde, yo te quiero, te sigo queriendo. Gaia, es una gran amiga —hizo una breve pausa—. Solo pienso en ti Eil. Por favor, ¿podrás perdonarme?

Eilian asintió. A Cyrus le invadió una gran felicidad, volvió a abrazarla a la vez que le susurraba: Te quiero.

Lo pareja no sabía que no estaban solos. Gaia había regresado con algunas raíces y por supuesto escuchado la conversación. Estaba furiosa. No podía creer que Cy hubiera elegido a esa niña en lugar de a ella.

Enfadada abandonó el hospital. Rondó por la ciudad durante mucho tiempo, e incluso perdió la noción del mismo, pero las primeras luces del alba ya asomaban entre las ruinas. Y de nuevo volvía a encontrarse en el mismo lugar del que Cyrus la apartó: frente a los cristales y las criaturas.

En esta ocasión nadie le impidió actuar. Con una patada apartó los cristales, dejando el camino libre a sus enemigas. Las cuales se sumergieron en la ciudad en busca de la pareja.

«Nunca imaginé que conocería la felicidad en este viaje», pensó Cy. Siempre tuvo la esperanza de conquistar a Eilian, aunque muchas eran las veces en las que desanimaba. Ahora dormía con ella, la tenía rodeado con sus brazos y había probado sus labios.

Sonrió. Estaba en una nube, pero su caída fue brutal. El estruendo de cristales al romperse lo alarmaron. En silencio se incorporó. Se dirigió al pasillo descubriendo con sorpresa que no estaban solos. Su escondite ya no era seguro, ¡no!, se corrigió. En realidad, les habían delatado.

Maldiciendo a Gaia cubrió los labios de Eilian y la despertó:

—¡Nos han encontrado! —susurró—. Es imposible salir por el pasillo, lo haremos por la ventana.

La chica asintió. El primero en saltar fue Cy, quien se giró, tomó de la cintura a Eilian y la sacó de allí. De nuevo escuchó pasos; Gaia se acercaba a ellos aunque para él ya no era la dríade que emprendió el viaje con ellos. Su cuerpo estaba gris; el pelo lánguido. No tenía ninguna. Gaia ya no existía, ahora era una infectada.

No permitió que la chica contemplase tal espectáculo y echó a correr. A veces giraban en una calle, otras en dirección contraria. Se metían en distintos callejones con tal de despistar a las infectadas y la solución llegó cuando encontraron una boca de metro.

El muchacho no dudó en ningún momento. Puede que ese túnel les llevará fuera de la ciudad, donde sin duda estarían más seguros. En cambio, Eilian no parecía tan segura.

—¿Crees que es seguro? —preguntó la chica, mirando con recelo el gran túnel oscuro—. Este lugar es más pequeño, si nos han seguido nuestro rastro tendremos menos espacio por el que correr y apenas objetos y obstáculos donde escondernos.

—Lo sé —respondió Cy encendiendo la linterna—. Pero estoy casi seguro que nos llevará a las afueras de la ciudad. Debemos seguir.

—Cy, ¿qué ocurre con Gaia? ¿Por qué no nos acompaña?

—Ella ha abandonado la misión. Ahora volvemos a estar solos.

El joven no permitió más réplica y se adentraron en la boca del metro. Sus pasos retumbaban en las paredes, el agua se filtraba entre pequeñas fisuras provocando un sonido muy molesto y la oscuridad se volvía más abrupta conforme avanzaban. La estación estaba desolada, destrozada y al igual que el resto de la ciudad había sido saqueada. Un tren ocupaba uno de los carriles, oxidado por el paso del tiempo, y tan destrozado como todo cuanto le rodeaba.

La pareja saltó a los raíles. El haz de luz de la linterna les señalaba un interminable camino oscuro, mal oliente, que no les inspiraba ninguna confianza. Sin embargo, todas sus dudas se esfumaron al volver a escuchar pasos. Ahora no contaban con el cristal de Orion para protegerse, solo se tenían el uno al otro y un boomerang y una alabarda. Aunque esas armas nada tendrían qué hacer contra el poder de la naturaleza.

Presurosos anduvieron entre escombros, basura, e incluso cruzaron hasta un total de tres estaciones más. Cada vez que llegaban a una de ellas la esperanza les colmaba. Saltaban a la estación, subían las escaleras a todas prisa, pero al verse de nuevo rodeados por la gran muralla de maleza, se internaban de nuevo en oscuros pasadizos.

Y en ese momento divisaban la quinta estación. A grandes zancadas avanzaron hacia la salida; el aire era más fresco que en anteriores salidas; percibían el frío y los rayos del amanecer eran más intensos. Habían dejado atrás Nueva Jersey, volvían a encontrarse en campo abierto y no estaban solos. Frente a ellos descendía un infectado de las oscuras como la noche y cabellos albinos, ¡extraña combinación!, sin duda. Mas no iba solo. Una dríade le acompañaba. Pero Eilian y Cyrus estaban muy escarmentados. Aquella criatura no podía ser una dríade, no si iba en compañía de ese alado, y desafiantes sacaron sus armas.

No habían llegado tan lejos para ahora dejarse vencer.

—No somos enemigos —añadió el joven—. Nosotros también emprendemos una misión divina. Vosotros… por favor, decidnos que soy Eilian y Cyrus.

—¿Cómo sabes quienes somos? —se alteró Cy—. ¿Quiénes demonios sois?

El muchacho no dudó ningún instante. Empuñó el boomerang. Era muy consciente de no ser capaz de hacer frente a un infectado, mas no iba a rendirse.

—¡Eres… eres una de esas cosas! —gritó Eilian.

—No lo es —replicó Eade colocándose frente a Noah—. Es cierto que han experimentado con su cuerpo, pero él no es como esas bestias que habéis visto. Es un buen chico y no consentiré que le hagáis el más mínimo daño ni lo tratéis como si fuera un monstruo.

—Tranquila Eade —añadió Noah posando las manos sobre los hombros de la dríade—. Sé que os causo temor y lo comprendo, solo os pido un poco de comprensión y que nos escuchéis. Hemos hecho un largo viaje para encontraros, nuestras vidas han estado en peligro y todo por trasmitiros un mensaje… Cyrus, Eilian, compartimos la misma misión, salvar a la humanidad de la aniquilación y que los ángeles vuelvan al lugar que les pertenece, ¡el cielo! —sus últimas palabras fueran recitadas con odio.

—Eilian, Cyrus —interrumpió Eade—, sé que no me conocéis, pero espero que podáis confiar en mí. Soy Eade, una dríade que vive en el sur de este continente y decidí ayudar a Noah y algunos miembros más que ya no viajan con nosotros. Sé que desconfiáis de nosotros, y lo comprendo —tragó saliva con dificultad—. Por favor, escuchadnos.

Ya que la pareja estaba más cómoda con Eade, fue esta quien les puso al día. Les habló de June, Skandar, quienes ya no le acompañaba, y en especial de Lior. La misión que este les encomendó, ya que pensaba que mientras más personas se movieran en pos de ayudar a un ángel, mejor impresión causarían a las divinidades.

Ahora que los habían encontrado debían volver atrás a la ciudad de que la Noah logró escapar.

Tras la charla, la pareja se relajó. Aún no confiaban en Noah; sus grandes alas negras les infundían pavor, pero se comportaba como una persona normal y corriente. Y fue Cy quien se dirigió al muchacho.

—¿Cómo se llama la ciudad de la que escapaste? —inquirió dejando sobre el suelo un mapa de la antigua civilización y otro de la actualidad, con las ciudades bautizadas con nuevos nombres—. Puede que estemos más cerca de lo que pensamos. Seguro que entre todos lograremos acabar esta misión.

Noah sonrió y tomó asiento frente a Cyrus. Con el ceño fruncido contempló los mapas. Tras unos segundos de meditar, acabó señalando la ubicación de Alas Oscuras. Cy comparó el punto con el mapa de la antigua civilización. La sorpresa lo dominó. Su expresión no escapó a Eilian, que mostró preocupación por él.

—Cy…

—Allí donde los edificios alcanzan el cielo —recitó una de las pistas más importantes del mensaje—. ¡Nueva York, Eil, nada menos que Nueva York!

—¿De qué estás hablando? —preguntó la chica.

—Orion está preso en Nueva York. ¡Por todos los ángeles! Nunca hubiera pensado que estuviera preso en una ciudad tan inmensa, ¿cómo lograremos salvarlo?

—Por eso nosotros estamos aquí —interrumpió Noah—. Yo escapé de esa ciudad y fui esclavo durante un tiempo. No toda la ciudad está habitada, solo algunos puntos.

—Y yo os ayudaré. Contar conmigo. Salvaremos a Orion.

La efusividad de Eade contaminó de esperanza al resto del grupo, que se volcó sobre los mapas.

—Pero estamos demasiados lejos —murmuró Eilian—. ¿Cuánto tardaremos a pie? ¡Semanas! Puede que lleguemos tarde. Para entonces los ángeles ya podrían haber descendido y todo cuanto hayamos hecho no servirá de nada.

—A no ser que vayamos en zepelín —interrumpió Cyrus y todos le miraron sorprendidos—. En esta ciudad hay un zepelín intacto, aunque no sé navegarlo. Si logramos hacerlo funcionar no creo que tardemos más de cinco días en llegar a nuestro destino.

Noah sonrió.

—Yo sé manejarlo, me enseñaron a aviarlo cuando me convertí en conciliador de la naturaleza.

—Pero hay un problema —dijo Cy pensativo—. La ciudad está plagada de un par de infectadas y —se interrumpió. Desde que contempló a Gaia transformada no quiso pensar más en ella. Le había cogido cariño, pero la habían perdido y era hora de hacer frente a la verdad—. No viajábamos solos, una dríade nos acompañaba, pero ha sido infectada y se ha quedado atrás. Adentrarnos en la ciudad sin ningún cristal puede ser peligroso.

—No tenemos otra opción —la decisión de Eade era tajante—. Esta misión ya no solo afecta a la humanidad. Es evidente que vosotros estáis demostrando vuestra valía como personas, que arriesgáis vuestras vidas por una misión divina y seguro que se os compensará. Pero ahora también es una misión feérica; de alguna manera tengo que parar lo que está ocurriendo con mi gente y creo que solo los ángeles podrán hacerlo. El tiempo apremia para todos, tenemos que llegar hasta Orion.

—Pero esas cosas que simulan ser de tu gente —prosiguió Eilian—, controlan el medio ambiente.

—Él también lo hace —añadió posando las manos en los hombros de Noah—. No podemos rendirnos después de lo sucedido, no en este punto.

Cyrus suspiró. La dríade tenía razón. Y el grupo volvió a internarse en Nueva Jersey. Cy y Eilian encabezaban la avanzaba. Les habló a Noah y Eade de cómo las bocas de metros en partes les había salvado de un encuentro con las criaturas, y continuaron por estas. Al igual que anteriormente hiciera la pareja, visitaron hasta un total de cinco estaciones, deteniéndose unos segundos en la que Cy y Eilian utilizaron para escapar. Sin embargo el túnel continuaba; todos eran conocedores de cuanto las infectadas adoraban estar escondidas en la Zona Metalizada y preferían deambular por esta el menor tiempo posible. Todo eran conjeturas. Pero tenían la esperanza de que el siguiente túnel acabara desembocando en la aldea, mas no tuvieron tanta suerte. Un derrumbamiento detenía su camino, por lo que retrocedieron.

De nuevo en la ciudad esta se mostraba solitaria; quizás no tan tétrica como hacía unos minutos, ya que débiles rayos de sol bendecían aquel paraje. Pero en ningún momento se relajaron.

Los cuatro llegaron al punto que dividía la aldea de la ciudad. Allí Eilian encontró los restos de cristal que Orion, en forma de lágrima, le hizo llegar. Ahora estaban hechos añicos. Supuso que Gaia los destrozó hasta dejarlos en tal estado.

Con un suspiro, continuó.

Avanzaron hasta el centro del poblado para detenerse durante unos segundos en el largo camino que ascendía hasta el aeropuerto. El zepelín estaba listo; incluso parecía que les gritaba ser usado. Pero estaban en un punto crucial. En el más peligroso.

Todos coincidían en que podían adentrarse en una trampa. Quizás sus enemigas estuvieran esperándolas para atacarlo, pero Noah logró calmarlos al utilizar su poder. Varias raíces del entorno se agitaron para caminar junto a ellos cuan serpientes viperinas. Y protegidas por la fuerza de Noah, prosiguieron.

La calma solo duró unos segundos. De una de las viviendas emergió una de las mujeres. Las cepas controladas por Noah actuaron con rapidez, encerrándolas en un capullo, mas no tuvieron en cuenta el cielo.

De repente, de uno de los edificios, emergió una criatura de alas negras. Pero Noah comparada con él no era más que un querubín.

El muchacho gritó a sus compañeros que prosiguieran, que él se haría cargo de todo. Y aunque con recelo, lo hicieron. Sin embargo el ser era mucho más rápido que el joven, quien lanzó cepas a por él, pero estas las evitó con facilidad.

La criatura los sobrevoló. Sus manos y pies eran garras, las cuales se cerraron sobre los hombros de Eilian. La chica lanzó un grito asustada, mas no dejó de forcejear. Y no era la única. Cy lanzaba una y otra vez el boomerang, acercándose cada vez más a su enemigo, aunque sin éxito.

La bestia regresaba a la ciudad, al edificio del que surgió.

Noah agitó las alas dispuesto a liberar a su joven compañera de viaje, pero a través del rabillo del ojo apreció movimiento. Del interior de la vivienda surgió otra infectada pero Eade, cargada con un tablón, la dejó inconsciente.

El muchacho sonrió y emprendió el vuelo.

Eilian logró tomar su alabarda, con la cual intentaba golpear a la fiera, sin éxito, pero quien si lo logró fue Cy. El boomerang se incrustó en una de las alas arrancándole un grito de dolor. Las zarpas de la criaturas se abrieron y la chica se precipitó al vació. El suelo estaba cada vez más cerca pero Noah la sujetó entre sus brazos antes de que se estrellara contra él.

De nuevo, el grupo, reunido miró por última vez la ciudad. Para Eade y Noah no era más que un punto en su viaje, pero para Cyrus y Eilian era el lugar donde habían perdido a Gaia.

Sin más preámbulos montaron en el zepelín. Noah fue derecho a los mandos, mientras los demás adecuaban las habitaciones para pasar largos días en la aviación. Sin embargo, ninguno de ellos percibió que no estaban solos.

Agazapada en un rincón de la bodega, Gaia aún luchaba contra sus impulsos: dejarse vencer por el veneno que corría por su cuerpo o cumplir con la misión que Orion le encomendó.

«¿Cuánto tiempo hace que hablé con Lior?», se preguntó June. Solo una noche. Un día. Mucho más…

Ahora volvía a oscurecer y había empezado a nevar. En realidad no recordaba mucho de lo hablado con Lior. Una vez se alejó del aula fue en busca de una habitación para asearse y desprenderse del barro. En su avanzar acabó encontrando unos amplios baños; pequeñas raíces rompían del suelo e incluso atravesaban los espejos. De los grifos brotaban plantas y el filtrar del agua fue escaso, pero al menos logró refrescarse.

Después de eso acabó en otra habitación. Era pequeña, con un par de biombos y una cama. No era muy cómoda, mas no le importaba. El cansancio aguijoneaba su cabeza, pensaba que le iba a explotar. Las experiencias de los últimos días habían sido demasiado intensas y en cuanto se tumbó y Yue se acomodó junto a ella, el sueño la venció.

No tenía intención de rendirse. No iba a dejar tirado a Orion, no iba a abandonar la misión por intentar salvar la humanidad. Solo deseaba descansar unos minutos, aunque era evidente que durmió más que eso y el fuerte bufido de Yue terminó por despertarla. El lince tenía el pelo erizado; su cuerpo comenzaba a convulsionase previo a la trasformación, sin dejar de mirar a un amplio ventanal.

La muchacha, alarmada, se puso en pie. Pequeños copos enmarcaban una noche solitaria; no estaban solos. De entre los copos apreció algo peculiar: ¡plumas negras!

El miedo dominó a June.

«¿Habrá alguna criatura cerca?», se preguntó mientras hacía un gesto de silencio al lince. Era demasiado tarde. Un hombre de gran tamaño y fuerza irrumpió en la habitación por medio de la ventana. Pedazos de cristales volaron por todas partes y la chica se lanzó al suelo para protegerse. Desde este contempló al ser vestido solo con unos raídos pantalones oscuros. Era evidente que el clima no le afectaba. Poseía grandes alas negras, profundos ojos y… ¡colmillos! Afilados colmillos cual vampiro.

La chica se puso en pie. Corrió hacia la puerta. Necesitaba llegar hasta el aula, hacerse con el cristal. Ahora se reprochaba su actitud. ¡Su vida estaba en juego! Solo el objeto podría salvarla, pero el engendro resultó ser más rápido.

Se lanzó a por ella con tanta fuerza que paró al suelo. Era muy pesado. Apenas podía moverse, ni respirar y un desgarro rompió en su garganta. Aquella cosa había incrustado los colmillos en su garganta y juraría que le sorbía la sangre. Solo la acción de Yue la libró de la bestia.

El lince se lanzó contra el engendro ya transformado. Ahora era un animal enorme, bello, dotado de una gran fuerza, además de afiladas garras y colmillos. De su envite logró apartar a la bestia de encima de la chica y siguieron forcejeando.

—¡Yue! —gritó June—. Sígueme, obedece. ¡Te va a matar!

El animal mordió una de las alas del monstruo arrancándole un grito de dolor e hizo lo ordenado por su dueña. Ambos corrieron por solitarios pasillos siendo acechados. La bestia derribaba todo a su paso e incluso paredes con tal de alcanzarlos.

Cuando June llegó al aula tomó el cristal, se giró, pero un fuerte manotazo de la bestia la lanzó al suelo, y con ello, el objeto. Aturdida comenzó a buscarlo y un gemido la alarmó. El ser había lanzado a Yue a varios metros, aun así, el animal, mal herido, volvió a la carga. Se lanzó contra la bestia pero esta lo agarró del cuello para lanzarlo a un rincón de donde no se levantó.

La chica gritó desamparada. Mas no se rindió. Encontró el vidrio y desorientada se puso en pie. A su deseo el objeto se trasformó en una brillante arma que simulaba ser una espada de cristal y lanzó la primera estocada. El golpe fue certero. En pleno pecho, pero solo era una herida superficial que enfureció a la criatura.

June temió sus golpes, por lo que agitó el objeto de un lado a otro, asestando estocadas torpes, pero logrando mantenerlo a margen. Aun así, esa cosa parecía inmune al dolor. A pesar de las heridas seguía adelante y de repente, dos manos la rodearon por la cintura y la lanzaron el suelo. Frente a ella apareció Lior, quien abrió sus alas y generó tal luz que la cegó durante unos segundos. Al abrir los ojos ya no quedaba ni rastro de la criatura.

—¿Estás bien? —escuchó la chica a su espalda. La voz le resultó familiar, demasiado familiar, pero él no podía estar ahí—. Maldita sea, ¡la han mordido! —gritó.

—Orion… —articuló la muchacha al reaccionar.

Pero él la ignoró.

—Lior, la han mordido. Tienes que hacer algo o se transformará. El veneno ya debe correr por sus venas.

La divinidad se volvió hacia June, la tomó del brazo poniéndola en pie mientras que Orion se dirigió a Yue. La chica se dejó guiar por Lior, sin saber muy bien qué estaba pasando, ¿alucinaba? ¿Cómo era posible que Orion estuviera allí? Solo el agua interrumpió sus pensamientos. Lior la había arrastrado hasta una ducha; no emanaba mucho agua, pero sí lo suficiente para limpiar sus heridas.

—¿Cómo has sido tan inconsciente? —preguntó Lior entre dientes—. Te ordené que no te alejases del cristal… si no hubiera llegado a tiempo estarías muerta. Esa cosa solo quería jugar contigo. Y ahora… ahora tengo que sanarte. Maldita sea June, ¡te han envenenado! Vas a transformarte.

Las duras palabras de Lior, aunque razonables, la hirieron.

—Puede que sea algo doloroso —susurró el ángel. Su mano se posó sobre el vientre de la chica que al instante sintió como si algo se agitara en su interior. De seguido fuertes convulsiones la sacudieron; las piernas no la sostenían y de no haber sido por Lior, se hubiera desplomado en el plato de la ducha. En cambio la divinidad la rodeó por la cintura, y juntos se dejaron caer.

La chica se retorcía angustiada; fuertes arcadas sacudían su garganta y encogida sobre sí misma vomitó un líquido negro. Ese debía ser el supuesto veneno del que hablaban.

Permaneció en la misma postura un tiempo. El débil chorro de agua ya casi la había empapado, mas no le importaba. Al fin limpiaba sus prendas; el barro se colaba por el desagüe.

«En realidad no es fango», recordó. «Es Ilheys y ya no volverá a estar conmigo», pensó apenada. La mano de Lior se deslizó entre sus cabellos y de inmediato supo que había leído sus pensamientos. Reacia se alejó de él. A trompicones logró ponerse en pie, aunque tuvo que apoyarse en un lavabo para no perder el equilibrio.

—No volveré a alejarme del cristal. Ahora haz lo que te pedí y aléjate.

—Sé como te sientas y respeto que quieras estar sola. Pero no voy a hacerlo en un momento como este —Lior dio un paso más—. Conozco tus pensamientos y como te dije no debes culparte. June, la muerte de Ilheys no fue culpa tuya. Hubiera pasado de todos modos; esas cosas las hubieran encontrado.

—¡Tú no lo entiendes! —exclamó—. Está muerta y mi hermana también. ¿Por qué han muerto las dos? ¿Qué pasa con la gente que me rodea? Unos mueren y otros…

—Te traicionan, te decepcionan o se alejan de ti —Lior dio otro paso—. Noah te decepcionó, Skandar…, lo de él no tiene nombre y yo me alejé de ti y lo siento.

—Entonces, ¿por qué no respetas mi deseo de estar sola?

—Porque tú no eres una cobarde. Solo los cobardes desean estar solos. De esa manera nunca sufrirías porque no tendrías gente a tu alrededor que muriera, gente que te decepcionase —dio otro paso más. Solo unos centímetros les separaban—. Pero también te perderías muchas cosas buenas, ¿no crees? Una caricia —deslizó sus dedos por su mejilla, limpiando el rastro de una lágrima—. O un abrazo de consuelo cuando más lo necesitas —la atrajo hacia sí y dejó que la chica se desahogara, que llorase la pérdida de su amiga, ya que era lo que más necesitaba. Eso no la hacía más débil. Todos teníamos derecho a derrumbarnos en ciertas ocasiones—. De verdad siento mucho lo de Ilheys. Sé que la querías como a una hermana… ¡Eh! —exclamó tomándola del mentón—. No hay nada de malo en tener miedo, ¿me oyes? Acaso piensas que yo no lo tengo, pero te ayudaré a superar esa fobia a estar con gente que te importa. Hmm… seguro que mi encanto logra disuadirte.

Su presunción logró arrancarle una sonrisa.

—Yue…

—¡Está bien! —interrumpió Orion con el lince en sus brazos—. Esa cosa le ha hecho daño en una pata, pero Lior lo sanará en un momento.

No era una alucinación. Orion estaba allí. Su querido amigo estaba allí, brindándole con una sonrisa y protegiendo entre sus brazos al animalito.

A grandes zancadas llegó hasta él y lo abrazó.

—¡No puedo creer que estés aquí! Por fin, por fin eres libre.

Su amigo le devolvió el abrazo. Y cuando se separaron, June sonrió a Lior y susurró:

—Gracias.

Más tarde los tres ocupaban una habitación pequeña con dos camas y un escritorio. Orion estaba sentado en un taburete mientras que Lior permanecía detrás de él, con sus manos posadas en sus marchitas alas. Y de nuevo volvía a intentarlo. Trasmitió su poder a sus manos, las cuales brillaron cual estrellas, pero nada, las alas de Orion no sanaron.

—Déjalo, no insistas —añadió Orion poniéndose en pie—. Ahora soy libre y no voy a ser sometido a más pruebas. Sanarán con el tiempo. Estoy seguro.

La divinidad abandonó la estancia en compañía del lince. Durante los minutos que compartieron a solas, June hizo muchas preguntas. ¿Qué ocurría ahora con el plan? ¿Con la misión emprendida? Por supuesto ella estaba más que feliz por Orion, por verlo libre, aunque estaba apenada por sus alas.

—Creo que ya habéis demostrado que sois capaces de dar todo cuanto está en vuestras manos por ayudar a un alado cuando este os pide ayuda —confesó la divinidad, tomando asiento en la cama—. En cuanto descansemos un rato, nos ponemos en marcha. Soy incapaz de contactar con Eilian y Cyrus, supongo que han perdido el cristal…

June asintió.

—No te preocupes por Orion. Él tiene razón. Ahora que es libre sanará —el ángel no le respondió—. Voy a echarle un vistazo…

La actitud de Lior le inquietaba. Estaba tan serio, aunque lo entendía. Era normal que estuviera preocupado por su amigo, a quien encontró jugando con el lince. Tal imagen le arrancó una sonrisa. Orion era feliz; corría de un lado para otro, seguido de Yue, quien se lanzó al pecho del alado y ambos cayeron a la nieve.

A June le enterneció tal imagen y cuando Orion fue consciente de su presencia, se dirigió a ella.

—No te preocupes por mí. Lo reconozco, estoy triste por mis alas, pero llevo veinte años recluido en una jaula. Solo he salido de esta para ir a habitaciones donde me extraían mi esencia de ángel —aspiró con profundidad—. Disfrutar de un día como hoy era un sueño. Lo creía imposible y pienso disfrutar de mi libertad al máximo. June —añadió posando sus manos en sus hombros—, estoy bien. Preocúpate por Lior; intentar sanarme le ha agotado y está herido.

El semblante de la chica cambió. Alarmada regresó a la habitación. Lior estaba apoyado en el escritorio, con los ojos cerrados y no llevaba camisa. Algunas señales, como si de latigazos se tratasen, estaban grabadas en su espalda. Ella se acercó a él cuando sus alas se desplegaron con rapidez. Un fulgor volvió a iluminar la estancia que hizo retroceder a June. La luz de Lior no la dañaba, pero sí sus ojos, los cuales volvieron a quedarse cegados unos segundos y acabó tropezando con un taburete. El ruido alarmó a Lior que presuroso caminó hacia June.

—Lo siento, no te he visto —se disculpó el ángel—. Sé que mi luz no acaba contigo, pero también sé que puede resultar molesta.

La chica no respondió. Sus ojos volvían a acostumbrarse al entorno y advirtió que las marcas de Lior habían desaparecido. Dudosa de sus propios sentidos acarició el estómago del joven; liso, firme, sin ninguna marca. Hizo lo mismo con su espalda, obteniendo el mismo resultado: ¡no quedaba ni rastro de las heridas!

Aliviado alzó la mirada, mientras sus dedos ascendían hasta el rostro de Lior. Acarició sus pómulos, sus labios, los que se atrevió a saborear posando sus labios sobre los suyos. Fue un contacto breve, intenso, y una grata sensación dominó su cuerpo.

Lior disfrutó de que June tomase la iniciativa, que se atreviera a tocarlo y a mirarlo de una manera distinta. Era un ángel, cierto, pero también un hombre. Y la amaba. Ya no podía mentirse más. Anhelaba estar con ella y se deleitó en sus labios, sus largos besos, llenos de ternura. Muy despacio la atrajo hacia él; no quería asustarla, solo disfrutar mucho más de ella y la reacción de ella fue positiva. Se relajó y se deleitaron en caricias.

Lior arrancó una carcajada a June cuando la besó en el cuello, momento en el que se separó. Le tendió la mano a la chica, que no dudó en tomarla. Quería a Lior, lo amaba, y deseaba entregarse a él.

En el exterior, Orion contemplaba el cielo. «¿Llegarán pronto?», se preguntó. Y obtuvo la respuesta. El embotado cielo dio paso a un espectáculo bello: la aurora boreal. Le parecía imposible disfrutar de un fenómeno como ese, precioso, pero también alarmante. El anterior descenso de los ángeles vino precedido por días y noches gobernados por aurora boreal. En realidad era la energía de las divinidades centradas, que unidas abrían la brecha que separaba la Tierra del Reino de los Cielos.

«¡He de avisar a Lior!», pensó y en compañía de Yue regresó el edificio.

A June le resultaba gratificante estar rodeada por los brazos de Lior, aunque era extraño estar acostada encima de una gran ala, pero admitía que la sensación era cálida. Las plumas eran tan suaves que provocaban cosquillas en su piel desnuda.

Feliz se apoyó en su hombro, depositó un beso en los labios de Lior y acarició los pequeños cristales incrustados en su frente.

—Cuando te conocí no los llevabas, solo un morado en tu frente. Pensé que en tu aparatosa caída te habías golpeado la cabeza con muchísima fuerza. ¿Desde cuando eres un ángel? Doscientos, trescientos, cuatrocientos años.

Lior sonrió.

—¡Trescientos veinticinco!

Ella lanzó un largo silbido.

—Y aún no has aprendido a volar —chasqueó la lengua—. Es una pena, ¿en qué has malgastado tu vida?

—Hmm…, el Reino de los Cielos está poblado de Valquirias, créeme son una gran distracción.

—¡No tiene gracia! —replicó incorporándose—. Lior, ¿qué te pasó? ¿Por qué caíste de esa manera?

El ángel atrajo de nuevo a la muchacha hacia sí para volver a rodearla con sus brazos.

—Una barrera mágica separa el Reino de los Cielos de La Tierra, un obstáculo que solo el poder de muchos ángeles es capaz de abrir. Intenté convencer a mis compañeros para salvar a Orion y hacer una nueva purificación. Pero eran muy testarudos, meditaban las cosas una y otra vez, una y otra vez. Tienes que saber que el tiempo para los ángeles no fluye de igual manera que para los humanos. Llevan deliberando veinte años, y cuando acaben, para ellos es como si hubiera pasado una semana.

»No podía esperar más —suspiró—. Orion es uno de mis mejores amigos. Me preocupaba por él, necesitaba saber cómo estaba y por ello hurgaba en su mente. Estaba triste cuando él lo estaba, sufría cuando él lo hacía, e incluso lloraba. No podía más. Y una noche me lancé contra la barrera. Centré todo mi poder en mi cuerpo, podría decirse que me convertí en un cometa. Y en efecto abrí la barrera, pero estaba tan débil que no pude emprender el vuelo, y acabé estrellándome donde me encontraste.

—Fuiste muy valiente. Orion tiene que importarte mucho para hacer algo así por él.

Lior sonrió.

—También lo haría por ti —añadió tomando la mano de la chica, posándola sobre los cristales de la frente—. Estos vidrios me hacen diferente a Orion. Él no puede leer los pensamientos, yo sí. Cuando caí, los cristales se desprendieron, e incluso perdí una de las lágrimas que traje conmigo, la que ahora utilizas como arma. Sin esos objetos, aunque yo leyera los pensamientos de los demás, no podríamos contactar entre nosotros ni Orion localizar a la persona que estuviera destinado a rescatarlo —hizo una breve pausa—. Tardé meses en encontrarlos…, los sentía tan cerca. Una noche, tras encontrar una de las lágrimas, regresé a tu ciudad, pero ya había sido saqueada. No te encontraba ni a ti, ni a Ilheys…

El alado se incorporó sobre su antebrazo, quedando ligeramente inclinado sobre June.

—Ahora estamos juntos —añadió la chica, deslizando su mano por la nuca del ángel, atrayéndola hacia ella—. Yo…, he tardado en asumirlo, sé que soy una humana pero… Lior, ¡te quiero!

—Yo también te quiero —admitió y la besó.

Un carraspeó los interrumpió. Al mirar a la puerta encontró a Orion con el ceño fruncido.

Más tarde las dos divinidades discutían en una habitación.

—Y, ¿ahora qué? —se interesó Orion—. ¿Olvidas la barrera que os separa? Humana, ángel. ¡Dios, Lior, tendrías que haber parado esto antes de llegar al punto de…!

—No lo he podido controlar. Créeme, lo último que quiero es dañar a June.

—¿Qué vas a hacer?

—Si todo sale bien, si conseguimos una purificación, me convertiré en un ángel caído. Defraudaré a nuestros mayores, haré algo que los decepcione con tal de que me arrebaten mis alas y me castiguen a una vida tan corta como la de un humano.

Orion suspiró.

—Amigo, tienes que quererla mucho.

—Y si la cosa sale mal…

—¡Ni lo pienses! —le interrumpió Orion—. Nada de pensamientos negativos. Tenemos que hacer que esto funcione y hacerlo rápido. La decisión ya ha sido tomada.

En efecto, Orion tenía razón, admitió Lior al mirar el cielo. Más tarde, acompañados por June, Yue y Orion abandonaban la ciudad. Debían encontrarse con Eilian y Cyrus cuanto antes. Y estar todos juntos cuando las divinidades descendieran. Pero unos bramidos detuvieron a Lior; al mirar atrás divisó hasta un total de seis engendros alados, dispuestos a darles caza.

—¡Seguid adelante! —gritó Lior—. Continuad, los entretendré todo lo que pueda. Tened mucho cuidado, nos encontraremos más adelante.

—¡Lior! —chilló June.

—Tranquila, estaré bien. ¡Huid!…, June, no dejes que te atrapen y por favor, protege a Orion.

El ángel no les permitió replicar. Emprendió el vuelo y comenzó a batirse en duelo con las seis bestias. Orion y June continuaron; la chica, con todo el dolor de su corazón, tiraba sin cesar de la mano de Orion. Lior había sacrificado mucho por él, y lo único que podía hacer ella es intentar llevar a cabo su petición.

En cambio Orion, en ocasiones miraba atrás. En ese momento vio como Lior, a pesar de usar su poder, no podía hacer frente a seis bestias. Del suelo emergieron raíces que lo enredaron en un capullo: ¡lo habían atrapado!

Al ser consciente de ello, dejó de correr.

—¡Tenemos que seguir! —exclamó la muchacha—. Lior nos alcanzará más adelante, lo sé, tengo esperanza en él. Se ha enfrentado a más monstruos y ha salido airoso.

—No…, esta vez no. Está demasiado débil. Escucha June, sigue adelante, tal y como teníamos previsto. Encuéntrate con los demás y escóndete.

—Orion… ¿de qué hablas?

—Han atrapado a Lior y no puedo dejarlo solo. No puedo dejar que se enfrente a lo que hay en la ciudad. Yo ya he vivido eso, seré su apoyo.

—No puedo hacer eso —chilló agarrándolo del brazo y tirando de él—. Lior no me perdonará si dejo que entregues.

—Ten fe en mí, todo saldrá bien. Lior es feliz contigo, va a sacrificar sus alas para estar contigo, porque te quiere, pero lo que va encontrar en Alas Oscuras puede acabar con él. He de acompañarlo. Los dos sois muy importantes para mí y quiero que seáis felices. ¡Encuentras a los demás y escóndete!

Los dedos de Orion acariciaron los de June en modo de caricia. El ángel le dio la espalda y corrió hacia el lugar donde Lior había caído. El ángel era aporreado por las bestias como si un saco de patatas fuera.

—Basta, parad. Sé que obedecéis al doctor Alastair, sé que él me aprecia y mataría a cualquier que me pusiera un dedo encima. Si seguís golpeando a mi amigo de esa manera me quitaré la vida aquí mismo —lanzó sendas miradas a unos y otros—. En cambio, si paráis, no ofreceré resistencia. Podréis llevarme de vuelta a la ciudad.

Las bestias gruñeron por lo bajo; al parecer de ese modo se comunicaban. Y tras unos segundos, uno de ellos cargó con Orion y otro con Lior. Sin más preámbulos emprendieron el vuelo ante la mirada atónita de June.

La chica se apoyó en un árbol para asumir lo sucedido. Ahora los dos eran presos. Y Orion quería tirar por tierra toda la misión divina, quería que se escondiesen, pero ella no se iba a dar por vencida. Del bolsillo de su pantalón extrajo el cristal que en unos segundos se trasformó en un arma.

—Yue, sigue el rastro de Eade y Noah. Los encontraremos y haremos lo que en un principio teníamos pensado. ¡Liberar a los ángeles!

El lince bramó de acuerdo con ella y pegó la nariz al suelo. Segundos más tarde, ella y el animal seguían un rastro.

Cuando las bestias llegaron a Alas Oscuras se dirigieron a la zona de las jaulas. A Orion lo lanzaron al interior de una de ellas, mientras que dos guardias arrastraron a un desorientado Lior por desoladas calles.

El ángel era consciente de que lo llevaban a algún lugar y se maldecía por estar tan débil. Las continuas tentativas por sanar a Orion le habían llevado a esa situación. No lamentaba sus intentos por curar a su amigo, pero sí lamentaba que los hubieran atrapado y… ¿qué había sido de June?

Ignorar su estado o qué había sido de ella, le asfixiaba. Pero ahora era el momento de hacer frente al famoso doctor Alastair. De antemano sabía que el edificio frente al que se detuvieron era donde pasaba la mayor parte del tiempo.

Una vez dentro lo guiaron hasta un ascensor para dirigirse a la última planta. La sala, salvo por Alastair y un escritorio, estaba vacía. Sobre sus cabezas ondeaba una preciosa aurora boreal, la cual era visible ya que el techo era de cristal.

—¡Doctor Alastair! —añadió un corpulento guardia—. Las bestias han encontrado al ángel, pero no estaba solo. Otro alado viajaba con él.

Al pronunciar “alado” el doctor se giró y sus ojos se iluminaron a ver a Lior. Con un gesto de cabeza ordenó a los guardias que se alejaran de él.

—¿Cuándo descenderán tus compañeros?

Lior no habló.

—¡Respóndeme! —ordenó a la vez que le daba una fuerte bofetada—. Eres el primer alado que pisa esta tierra en veinte años y sé que no serás el último. Espero ansioso vuestro descenso. En esta ocasión estamos preparados, ¡nunca más podréis aniquilarnos! En la nueva guerra que se avecina, nosotros venceremos.

Lior alzó la vista desafiante.

—Mis compañeros vendrán, de eso estoy seguro, pero nada podrás hacer contra nosotros. Padecerás un gran sufrimiento, verás como todo aquello por lo que has luchado se viene abajo —le gritó a la vez que avanzaba. Sus palabras estaban tan envenenadas que Alastair empezó a retroceder—. Y tu alma agonizará de por vida en el infierno ¡Nunca conocerás el descanso!

Por cada palabra y amenaza, Lior se iluminaba. Tal actitud asustó a Alastair que hizo un gesto a uno de sus guardias. Este noqueó al ángel dejándolo inconsciente.

—¡Encerrarlo con el otro y no os acerquéis en un tiempo! ¡Aún es peligroso! —ordenó—. Tú —señaló a uno de los escoltas—, acompáñame.

Carley, el guardia, obedeció. Acompañó al doctor en el ascensor y descendieron hasta la planta que Alastair utilizaba como despacho. En el piso destacaban mesas llenas de probetas, ordenadores, centenares de pantallas y animales enjaulados. Al fondo, tras una puerta, estaba el despacho privado. Nadie conocía el interior. Pero esta noche Alastair fue generoso y dejó que Carley lo acompañase. La habitación era sencilla, decorada con un escritorio de nogal. Tras este quedaban grandes ventanales de cristal.

—En esta mesa he observado como la esencia de criaturas divinas afectaban a nuestro cuerpo. Ahora he encontrado una solución para sobrevivir un tiempo limitado a las ráfagas de los ángeles y gracias a muchas horas de trabajo he creado un numeroso ejército de poderosas criaturas —explicó carente de emoción—. Es cierto que he logrado controlar a esos engendros que mataban a cualquiera que se cruzase en su camino manipulando su cerebro y ahora me son fieles, pero no es suficiente.

—¡Señor! Creo que ha llegado demasiado lejos. Yo también temo la vuelta de los ángeles pero, ¡ha creado monstruos! Si acabamos con los ángeles nunca recuperaremos nuestras vidas. ¡Los engendros que ha creado acabarán con nosotros! ¿No lo ve?

Alastair sonrió. Del primer cajón extrajo un estuche con una vacuna que contenía un espeso líquido amarillento.

—Todos esos monstruos necesitan un líder, alguien superior que acabe con ellos si se revelasen —aclaró tomando la vacuna—. Tras muchas averiguaciones he encontrado aquellas células de nuestro cuerpo que volvía locos a algunos especímenes. ¡He solucionado el problema y ahora yo seré aquel que los controle!

A Carley le horrorizaron las palabras del doctor.

Cuando Lior fue lanzado al interior de la jaula estaba inconsciente y Orion le prestó cuidados. Colocó una manta bajo su cabeza a modo de almohada y con otra lo cubrió. En silencio esperó hasta que despertara.

—No debes preocuparte por June —le aclaró ayudándole a incorporarse—. No la capturaron. Le ordené que encontrase a los demás y se escondieran.

—¡Maldita sea! —refunfuñó—. ¿Por qué no hiciste lo mismo? Te liberé y acabaste por entregarte.

—Tenía miedo por ti. En esta ciudad ocurren cosas terribles. Temía que no lo superarás…, yo casi no lo logré al principio. Creí que moriría. Tú has sacrificado mucho por mí, yo no podía hacer menos por ti.

Lior suspiró. Estaba enfadado. Había deseado muchas veces que Orion fuera liberado, pero su amigo era un ángel muy generoso. Entendía el sacrificio que había hecho y tenía razón: ¡Muy pocos sobrevivirían al horror que encerraba Nueva York!

—Gracias, de verdad que agradezco tu gesto.

La mirada de las divinidades fue al cielo. El fenómeno era cada vez más intenso, el descenso sería pronto y se preguntaban, ¿habrían hecho Eilian, Cyrus, Gaia, June, Noah y Eade lo suficiente para demostrar a esos ególatras que muchas personas merecían otra oportunidad?

En el edificio Carley contempló el cambio del doctor. El efecto fue inmediato, ni tan siquiera se trasformó en un monstruo. Alastair mantenía su apariencia salvo que ahora era un ser alado. Dos grandes alas de plumas negras rompían en su espalda. Resultaban bellas y hermosas, a pesar del tono.

—Soy uno de ellos, ahora estoy listo para el regreso.

Y sin decir nada más se dejó caer rompiendo los ventanales. Cuando Carley llegó contempló el surcar de los cielos de Alastair, el cual dejaba una cortina de plumas negras a su paso.

—¡Que el Señor nos proteja! —susurró.

Noah controlaba con gran maestría el zepelín. Hacía horas de su viaje, casi un día, y avanzaban con rapidez. Contaban con el aire a su favor, lo cual aceleraba la velocidad de la nave.

Hasta el momento el viaje había sido muy tranquilo. Ninguna extraña criatura entorpeció su vuelo y estaba forjando una gran amistad con Eilian y Cyrus. Sin embargo, todos estaban preocupados por la misma razón. No llevaban consigo ningún cristal divino, por lo que la comunicación con Orion era imposible.

¿Qué hacían ahora? ¿Entraban en la ciudad con intención de liberarlo? Muchas preguntas los rondaban y esperaban obtener respuestas en los siguientes días.

En ese momento Cyrus y Eilian disfrutaban de la compañía mutua. A pesar de que Noah era el piloto oficial, también había enseñado a sus nuevos compañeros a manejar la aviación. En realidad, no era muy difícil. Y era importante que todos supieran manejarla. Calculaban que aún les quedaban cuatro días de viaje, por lo que tendrían que ir turnándose para dormir.

Era el momento de un sueño reparador para Eilian y Cy. Las bajas temperaturas habían llevado a la pareja a la bodega. Esperaban encontrar mantas, pero hallaron mucho más: comida, agua, ropa de abrigo, prendas.

Más no era lo único. De un oscuro rincón provenían pequeños gemidos. Cy tomó la alabarda de Eilian y se dirigió al lugar. Cual fue su sorpresa al encontrar a Gaia.

—¡Gaia! —musitó.

No recibió respuesta.

—Eil, llama a Eade. Pídele que baje.

—Ten cuidado Cy, puede que ya no sea la misma Gaia que conocimos.

El muchacho asintió y su atención fue a la dríade, que se mecía de un lado para otro. Al momento Eade se les unió; tomó el arma del chico —quien le puso al corriente sobre Gaia— y se agachó frente a ella, aunque a una distancia prudente. Era evidente que estaba infectada y no quería arriesgarse a transformarse.

Susurró el nombre de la criatura en varias ocasiones, mas no recibió respuesta y Eade optó por una medida más drástica. Situó la alabarda bajo la garganta de Gaia logrando que alzara la vista. En un principio estaba desorientada aunque terminó reconociendo a Eilian. La ira brilló en su mirada al ver a la muchacha, pero logró apaciguarse al divisar a Cyrus, sentimientos que no pasaron desapercibidos para Eade.

—Yo… os esperaba —habló con voz ronca—. Sabía que acabaríais por subir al zepelín.

—¡Si casi no subimos a la aviación es por tu culpa! —gritó Eilian—. Esas cosas nos podrían haber matado y tú las liberaste.

—No…, no sé qué me pasó. Cy, tú sabes que nunca te haría daño, ¿verdad?

El muchacho evitó mirarla.

—Sé que a mí nunca me lo harías, no puedo decir lo mismo de Eilian. Sé que apartaste los cristales, nos pusiste en peligro y acabaste con lo único que nos ponía en contacto con Orion.

Los reproches de Cy encolerizaban a Gaia, comprendió Eade, por lo que se dirigió a la pareja.

—Ya me ocupo yo. Vosotros seguid con vuestros planes. Descansad. En unas horas tendréis que reemplazarnos a Noah y a mí.

Cyrus asintió. En cambio, Eilian, no parecía muy convencida por dejarlas a solas pero el muchacho la sacó a rastras.

—Intuyo que por él sí estarías dispuesta a hacer frente al virus que corre por tu cuerpo —razonó Eade y Gaia asintió—. Quizás no sea la razón más pura para luchar contra lo que te está transformando, pero es una razón. Puede que Lior y Orion tengan una solución para devolverte a la normalidad. Deseas volver a tu antigua naturaleza, ¿no?

Gaia tardó en responder.

—¡Sí! Quiero volver a mi bosque, a mi árbol, disfrutar de mis compañeras. ¡No quiero morir!

—El veneno que recorre tu cuerpo se alimenta de ira. Y sí cada vez estás más cerca de transformarte es porque Eilian corresponde a Cyrus —lanzó un amargo suspiro—. Entiendo tus sentimientos hacia el muchacho y si de verdad te importa y quieres intentar conquistarlo, no lo harás siendo un monstruo.

—¡Tengo miedo! —confesó—. Puede que esté cerca de convertirme en algo horrendo, pero si los ángeles decidieran hacernos dormir, podré escapar de su embrujo y ser libre para siempre.

Tales palabras sorprendieron a Eade, que escuchó todo cuanto habló con las criaturas en Nueva Jersey. Por supuesto ella también compartía tal incertidumbre con Gaia. No quería dejar de ser prescindible. Deseaba vivir, no volver a su largo letargo. No obstante si ese era el deseo de las divinidades, lo aceptaría y así se lo hizo saber a Gaia.

—¿No has visto que le ocurre al medio ambiente cuando alguien como tú está cerca? Todo se vuelve negro, casi marchito. Nosotras revivimos para mantener viva la naturaleza, no para matarla. Y eso es lo que hacen las infectadas.

Tales palabras hicieron recapacitar a Gaia. Tenía razón. Vivía por el medio ambiente, y ahora, dada su nueva naturaleza, ella resultaba mortal para cuanto le rodeaba.

—Lucharé —dijo decidida—, lo haré con todas mis fuerzas… Aun así, por favor te pido que seas tú quien ponga fin a mi vida si vuelvo a cambiar.

La dríade asintió. Tendió la mano a la criatura y le ayudó a ponerse en pie. De pronto, comenzó a formarse mucho jaleo. Eade escuchaba gritos, aunque no entendía qué decían, por lo que tuvo que salir de la bodega para entenderlos: Noah no dejaba de pedir su ayuda. El muchacho miraba a tierra y le señaló un punto en concreto. Eade no veía nada especial, sobrevolaban una zona boscosa, pero cada ciertos puntos una luz resplandecía unos segundos.

—¡Es June! La he visto internarse en el bosque. La persiguen algunas bestias. Mantén firme el timón, iré en su ayuda.

El muchacho saltó por la borda y desplegó sus alas.

En el bosque, June corría y cada ciertos metros se detenía. Se agachaba e incrustaba el arma en el suelo. Provocaba un destello tan brillante que acababa con las bestias aladas que la perseguían aunque estas aparecían por todas partes. Estaba rodeada. Su única esperanza era el arma. Volvió a incrustarla una y otra vez, una y otra vez, menguando sus fuerzas y provocando tales destellos que la aturdían. Extenuada, percibió que había acabado con todos sus enemigos excepto uno. El hombre se pavoneaba ante ella mostrando sus alas cual pavo real. El medio ambiente a su alrededor se agitaba.

«¡Hasta aquí he llegado!», pensó. Sus dedos temblaban de puro agotamiento, casi ni podía sostener el cristal. Aun así lo alzó transformado en espada; no iba a darse por vencida. Iba a hacer pedazos cualquier liana que intentara atraparla. Pero no fue necesario. Frente a ella cayó Noah; el muchacho solo tuvo que agitar un par de veces sus manos para amedrentar a su enemigo. El bosque respondía con mayor precisión a los impulsos de Noah, era evidente que las descargas de luz habían debilitado al infectado, que con la cabeza gacha, retrocedió.

La pareja no intercambió palabras. Noah dejó a un agotado Yue en los brazos de la chica, a quien rodeó por la cintura y regresó con ella a la nave. Allí fue acogida por Eade, quien le presentó a Gaia, Eilian y Cyrus. Momento que June aprovechó para ponerlos al día sobre los últimos acontecimientos, entre ellos la breve liberación de Orion y la captura de ambos ángeles.

—Llevo conmigo el cristal y aún no he podido contactar con ellos. Apenas me he detenido en el último día. Creí que acabaría capturada —confesó June. Eade la rodeó por los hombros para darle ánimos—. ¡Es hora de contactar con ellos!

A su deseo, el cristal volvió a emitir un destello en el que se proyectaron Orion y Lior. Este último se incorporó con rapidez. En su rostro se apreciaban destellos de preocupación que poco a poco fueron sustituidos por puro alivio.

Lior en un gesto por acercarse a June, por creer que de verdad ella estaba bien, alzó la mano. La chica, que aguantaba el llanto que amenazaba con desgarrar su garganta, hizo el mismo gesto. Ambas manos quedaron unidas por medio de un espejismo.

—¿Estás bien? —se interesó June—. Vamos de camino. Nos hemos reunidos todos, tal y como planeaste y acudimos en vuestra ayuda.

—Es demasiado peligroso —admitió Lior—. Mi plan siempre ha sido una locura. June, no sigáis. Escondeos.

—Sé que estás asustado, pero no voy a dejarte —su voz vacilaba debido a los sentimientos contenidos—. No vas a lograr disuadirme. Yo…, solo deseaba contactar contigo para saber que estabais bien, a pesar de que os hayan apresados.

—¡June! —exclamó Lior—. No me hagas esto, no cortes la comunicación de esta manera. ¡No vengas!

—¿Sabes?, mi último día ha sido agotador —algunas lágrimas mojaban sus mejillas—. Necesito descansar. Nos veremos pronto, Lior. Ten confianza en tu plan y en los elegidos para llevarlo a cabo —hizo una breve pausa—. ¡Te quiero!

La confesión de su amor fueron sus últimas palabras. Después de eso, Eade, ante la triste mirada de Noah, la llevó a un camarote.

En la jaula, Lior golpeaba los barrotes furioso. Su amigo no dijo e hizo nada. Dejó que se desahogara. Al fin y al cabo, él sabía como se sentía. Ya más tranquilo, deslizó su brazo por sus hombros para darle ánimos.

—Ahora no podemos hacer nada para detenerlos. Al menos van todos juntos. ¡Lior! —exclamó alzando la voz—. June tiene razón. El grupo que elegiste, también elegido por poder divino, al fin se ha reunido. Son inteligentes. Nada tiene porque salir mal.

—Supongo que tienes razón —musitó con la cabeza escondida entre sus piernas—. Ahora mismo no me importa mi destino, solo June. ¡Al Señor suplico porque no le ocurra nada!

Orion no supo qué decir. Conocía de su preocupación y sentimientos. Solo permaneció a su lado, esperando que su compañía lo consolase.

La noche había caído y Eade regresaba a la superficie. En unas horas ella y Noah harían el cambio con Cyrus y Eilian; por el momento solo Noah manejaba el timón. En silencio le hizo compañía.

—¿Qué tal está June?

—Duerme. Han sido unos días agotadores. Noah —pronunció la última sílaba muy cálidamente—. ¿Qué tal te encuentras?

—He estado hablando con Gaia —fue su respuesta—. Me ha preguntado cómo controlo el veneno que me ha transformado en una especie de ángel con alas negras e incluso me ha hecho participe de la conversación que mantuvisteis en la bodega. Entonces, ¿crees que la ira es perjudicial para nosotros?

Eade asintió.

—Hasta que Gaia no me lo ha dicho, no lo he visto, y sé que tiene razón. Antes…, cuando he visto a June y Lior, ¿has visto lo mismo que yo? Me lo parece a mí o se han vuelto muy íntimos ¡demasiado!

—Se aman, Noah, y tienes que admitirlo. Puede que estuvieran destinados desde mucho antes a encontrarse, porque de lo que estoy segura es que entre ellos hay algo especial. Deja de pensar que son una humana y un ángel. Eso es problema suyo.

—Lo sé y pienso que a veces hay que saber cuando tirar la toalla. Pero si todo sale bien, si cumplimos esta misión, June volverá a quedarse sola.

La dríade suspiró.

—Sabes que ahora mismo tales sentimientos pueden acabar contigo. Noah, te lo advierto. Si te vuelves un peligro para cualquiera de nosotros, yo misma acabaré contigo —añadió enfadada—. Ríndete de una vez. June te quiere, deberías valorar el cariño que siente por ti e intentar alegrarte por ella, por su relación con Lior.

El muchacho no dijo nada. Aunque las palabras de la dríade le dieron que pensar. Quizás debiera abandonar, pero echaba de menos la risa de June, sus conversaciones, sus caricias. En realidad, la echaba mucho de menos.

Tres días más tarde, cerca de su destino, la amistad entre June y Eilian era más intensa. Las chicas habían compartido camarote, confidencias, y Eilian se había hecho gran amiga de Yue. El felino le tenía gran cariño y durante las últimas jornadas seguía a la muchacha a todas partes.

Esa mañana, June, ya descansada, subió a la superficie. Noah y Cyrus iban al mando. Conversaban, posiblemente de cómo actuarían cuando llegaran a Nueva York, pero Cy los dejó a solas.

La chica se situó junto a su amigo, con la mirada en el horizonte esperando ver pronto grandes edificios que simulaban acariciar el cielo.

—Me gustaría que me contases que te pasó con Skandar tras mi marcha. Sé que él te hizo daño.

—¿Por qué te fuiste? —le interrumpió ella—. ¿Por qué tan de inmediato? Si no recuerdo mal partías a tu primera misión como conciliador de la naturaleza en dos meses. En cambio, te marchaste tres días después de la catástrofe en el poblado.

El silencio se prolongó en la pareja.

—Me sentía traicionado, humillado, ¡era la burla del poblado! Tú te habías ido y no dejaba de pensar en el tiempo que me engañaste. Estuviste con Lior y…, es difícil de explicar. Para mí también fueron momentos muy difíciles.

—Nunca lo hice con esa intención. Noah, las cosas surgieron; me heriste, yo también me sentí humillada. Sé que no lo hiciste con esa intención, pero me rompiste el corazón. Después te pedí ayuda y…

—¡En realidad yo fui uno de los culpables del crimen en el poblado! Herí a Lior. Fui un cobarde al no responsabilizarme de mis actos.

De nuevo volvió a reinar el silencio. Aunque en esta ocasión fue mucho más intenso. Al menos no estaban incómodos el uno junto al otro, sino relajados y June le confesó lo que anhelaba conocer.

—Después de tres meses de ausencia regresé a mi casa —comenzó June—. Estaba anocheciendo, pensé que pasaría desapercibida. Quería hablar con Summer, disculparme por hacerle sufrir y decirle que estaba bien. En realidad ignoraba si se preocupaba por mí o no, pero necesitaba tranquilizarla.

»Summer no estaba, pero Skandar si. Mantuvimos una fuerte discusión. No me reprochó nada que no hiciera antes. Volvió a culparme de la muerte de los vecinos pero…, no sé, había algo raro en él. Se propasó conmigo. Anhelaba estar conmigo, besarme, aunque yo forcejeé. Acabé estrellándome contra la mesa y me clavé un par de astillas, ¿recuerdas la herida de mi espalda? Me la provoqué ese día. Aun así, la sangre no detuvo a Skandar. Me tenía en el suelo, donde quería, aunque ignoraba que no había ido sola al poblado.

»Ilheys —al volver a pronunciar su nombre la voz le tembló—, me acompañó. En realidad se movía a través del barro, de una vivienda a otra y cuando llegó a mi casa salió de la pared y golpeó a Skandar. Presurosas salimos de la cabaña cuando el zepelín se estrelló contra el poblado. Le pedí a Ilheys que se marchara, debía encontrar a Summer e ignorando a mi amiga me interné entre el gentío. Todos corrían de un lado para otro, histéricos, muertos de miedo. Después llegaron los disparos y acabé encontrando a Summer. Bajaba del aeropuerto. Durante unos segundos vislumbré felicidad en su rostro al verme, pero todo se esfumó. Algún miserable acabó con su vida disparándole y yo fui apresada —cerró los ojos e hizo una pausa. Necesitaba calmarse. Ahora más que nunca tenía que controlar sus sentimientos, utilizar la cabeza. Si no fuera así, en esta ocasión perdería a Lior—. Me capturaron, a Skandar también, y al cabo de unos días acabamos por encontrarnos.

No hubo más palabras. Noah la rodeó por los hombros y disfrutaron de la compañía mutua como hicieron tiempo atrás. Como dos amigos más. Pero la tranquilidad llegó a su fin al divisar grandes edificios e hicieron parar la nave. Todos reunidos comenzaron a trazar el plan.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Cyrus.

—Durante estos días he repasado los libros que llevabas contigo —añadió Noah, tomando el mando—. Y puede que ellos nos ayuden bastante. La manera más segura de entrar es por medio de las bocas de metro. Suelen estar poco vigiladas y llegaremos hasta Orion y Lior de manera más sigilosa. Ellos están en el puerto, en un contenedor, y creo convenientes que nos dividamos en dos grupos. Si uno falla, siempre quedará el otro para seguir con la misión —explicó Noah—. Debido a que June y yo conocemos la ciudad, Eilian irá conmigo y Cyrus iras con June y Yue. Las dríades se quedarán atrás, nos resguardarán las espaldas por si algo saliera mal.

—¿Cómo harán eso? —preguntó Cy.

—Eade nos ha explicado que si rompen un pequeño trozo del colgante que llevan en sus gargantas y nos lo entregan, aparecerán junto a nosotros —respondió June—. Pero solo usaremos tal poder de invocación si no tenemos otra opción. Recordad, ellas son nuestra última carta —añadió mirando a unos y otros—. Ahora tenemos que hablar de las edificaciones que hay que evitar.

June señaló un edificio de piedra que se estrechaba cada vez más y terminaba en forma de aguja.

—En este lugar es donde practican las pruebas científicas. Allí transformaron a Noah y Yue. Es un edificio muy peligroso y escapar es muy difícil.

—Es el Empire State —añadió Cy reconociendo la fotografía—. ¿Cuál es el otro a evitar?

Tanto June como Noah le miraron sorprendidos. Después de tanto tiempo en aquel lugar, de referirse a aquella estructura como la terminada en aguja, ahora descubrían su verdadero nombre: Empire State.

Fue Noah quien señaló el segundo edificio. Simulaba ser de cristal y al igual que el anterior terminaba en una alargada aguja.

—La Torre de la Libertad. Fue construida al sustituir dos grandes edificios que cayeron, las Torres Gemelas. ¿Este también hay que evitarlo?

—Sí —prosiguió Noah—. Es el hogar del doctor, el hombre que ha creado a los infectados. Así pues, el plan a seguir es entrar por las bocas de metro y llegar hasta el puerto, liberar a Lior y Orion. Supongo que ellos nos dirán qué tenemos que hacer. Y si logramos todo eso antes de que los ángeles desciendan, será nuestra salvación.

—¡No perdamos más tiempo! —interrumpió Eilian poniéndose en pie.

Durante las siguientes horas el grupo avanzó todo lo rápido que pudo. No se detuvieron hasta divisar la bóveda de naturaleza que rodeaba la ciudad.

Ya en la cercanía repasaron el plan. Todo estaba tranquilo. El paraje estaba helado, los árboles cubiertos de nieve y cual fue la sorpresa del grupo al reparar en los cambios de Yue.

Asustados, miraron en todas direcciones. La nevada les dificultaba la vista, la maleza era espesa y los árboles muy densos. Entre estos divisaron personas vestidas con ropas blancas.

—¡Volvamos atrás! —gritó Noah—. Nos han descubierto.

El grupo giró sobre sus pasos. Aunque era demasiado tarde. Sus enemigos comenzaron a disparar calmantes. Dos de ellos se incrustaron en la garganta de Noah; al muchacho se le nubló la vista, las piernas le fallaron y cayó desfallecido al suelo. June corrió a su lado. Intentó ponerlo en pie mientras evitaba las agujas. No obstante una de ellas se incrustó en el pecho. Y poco después el aturdimiento dominó a la chica, que a pesar de sus resistencias, acabó en el suelo.

Cyrus, Eilian y Yue intentaron retroceder. Pero estaban rodeados; los calmantes eran lanzados desde todas direcciones. No pudieron evitarlos y acabaron rindiéndose.

Yue parecía más resistente que los demás. El animal se agitaba de un lado a otro y se agitó mucho más cuando un muchacho salió de su escondrijo: Skandar.

—Vamos gatito, ven, que te tengo ganas.

El animal gimió cuando otro calmante se incrustó en su cuerpo. Aunque eso no enturbió su furia, por lo que Skandar tuvo que hacer uso de más munición. Tras algunos intentos de ataque, el lince acabó por desplomarse.

De las sombras surgieron más hombres, entre ellos Aarón.

—Bienvenido Skandar, tenías razón sobre los planes de invasión de Noah. Te has ganado un puesto entre nosotros.

El muchacho sonrió orgulloso.

—¡Llevadlos a la ciudad! —ordenó Aarón.

«Nos apresaron», pensó Cyrus al volver en sí. Sentía movimiento a su alrededor, estaba desorientado y un intenso dolor acribillaba su cabeza. Incluso abrir los ojos le resultaba doloroso.

Muy despacio su vista se acostumbró a la oscuridad. De inmediato reconoció donde estaba. Era uno de los contenedores descritos por Noah y June, los cuales eran utilizados como jaulas.

No estaba solo, al menos una docena de personas le acompañaban. Susurraban, permanecían gachas y temerosas. Cyrus se puso en pie y alguien lo llamó. Cual fue su sorpresa al encontrarse con sus padres al girarse.

—¿Qué hacéis aquí?

—Cy, ¿te encuentras bien? Cariño, ¿desde cuando eres un esclavo? —preguntó su madre.

—Yo…, me han capturado hace poco, cuando me acerqué a la ciudad y vosotros. ¿Qué ha pasado?

Fue su padre quien, de manera breve, le explicó lo sucedido tras su marcha.

—Y Jared, ¿dónde está? —preguntó mirando a su alrededor. Al no recibir respuesta miró a su progenitor—. Papá, por favor, dime que ha sobrevivido. Eilian no podrá superar la muerte de su padre, no soportará quedarse sola.

—Cyrus…, creo que han experimentado con él.

El muchacho soltó un juramento y se dirigió a los barrotes. Tenía que tranquilizarse. Los acontecimientos no le dejaban pensar con claridad. En ese momento recordó el pequeño fragmento de dríade que llevaba con él. Del bolsillo trasero de su pantalón tomó lo que a simple vista parecía un trozo de madera, cuando no era así, sino la conexión con Eade o Gaia.

Cy lanzó el pedazo de astilla al exterior y suplicó porque la ayuda no tardará en venir. Entonces se dirigió a las personas del contenedor.

—Escuchadme, por favor, os pido que guardéis silencio —rogó y poco a poco el murmullo se apagó—. Vamos a ser liberados de inmediato. Debéis hacer lo posible por liberar a todos cuanto podáis y huiréis. La única forma de hacerlo es por las bocas de metro. Seguro que muchos sabéis lo que son, las habéis visto en libros de historia y esta ciudad está plagada de ellas que os llevaran a zonas seguras, lugares sin vigilar. Dirigíos a ellas y poneos a salvo.

—Cy, ¿qué pretendes? —preguntó su padre—. Te conozco muy bien, tú no vas a salir de aquí…

—Papá, tengo muchas cosas que hacer, como encontrar a Eilian y algo que cumplir. Cuando Eil y yo nos marchamos no fue por mero capricho —añadió e hizo una breve pausa—. Tengo que hacer algo relacionado con los ángeles, incluso puede que uno de ellos devuelva a Jared a su verdadero aspecto. No podré cumplir mi cometido si vosotros estáis corriendo grave peligro. Por favor —rogó entre dientes—, confiad en mí y poneos a salvo.

—Está bien, lo haremos —respondió Ian—. Pero esperaré en los túneles del metro rogando por ver aparecer a mi hijo.

Cyrus asintió y cuando se giró volvió a mirar al tablón de madera. El pequeño tronco empezó a agitarse, se convirtió en una raíz que crecía y adquiría la forma de Gaia.

—Por favor, haz algo para romper estos candados y libéranos.

La dríade cerró su mano alrededor del candado. Sus dedos se trasformaron en un manojo de raíces que trucaron la cerradura.

Cyrus y algunos más empujaron la verja quedando libres.

—¡Intentad liberad a los demás prisioneros! —gritó el muchacho y con angustia se dirigió a su padre—. Nos veremos en los túneles subterráneos.

Ian asintió y Sadine abrazó a su hijo, que siguió su camino. Según Gaia estaban muy cerca de Lior y Orion. En cambio la señal de vida que desprendían los restantes compañeros le era muy lejana. Eso preocupó a Cy; ansiaba localizar a Eilian, necesitaba encontrarla a salvo y supuso que con Orion y Lior la tarea de volver a reunirse con sus amigos sería más fácil. De repente sus pensamientos fueron interrumpidos por las palabras de Gaia.

—No puedo más, Cy…, lo he intentado pero no puedo más. El veneno que recorre mi cuerpo es muy intenso y temo perder el control junto a ti, temo hacerte daño.

—Por favor Gaia, aguanta, te lo suplico, te necesito para salvar a Lior y Orion. Yo solo no podré trucar las cerraduras.

La dríade gritó de dolor y se encogió sobre sí misma. Cyrus, preocupado, se acercó. En ese momento Gaia levantó la vista: ¡sus ojos eran rojos y desprendían una rabia inmensa!

En el ala oeste del Empire State, Yue volvía a ocupar una de las jaulas para animales. El pequeño lince había despertado. Detectaba a dos de sus protegidos muy cerca y furioso empezó a forcejear. Intentó trasformarse, sin éxito, aún estaba débil.

—¿Qué te ocurre, pequeño? —preguntó un hombre deteniéndose frente a su jaula—. Parece ser que espécimen “Y” se ha levantado muy animado esta noche y eso no me gusta nada —su tono de voz delataba rabia—. Los ángeles bajarán muy pronto, todos lo presentimos y sinceramente, me muero de ganas por ver cómo mis mascotitas actúan frente a esos alados de pacotilla. Pero tú, espécimen “Y” —añadió golpeando la jaula—, escapaste de mi control y no me gustan los rebeldes —se dirigió a una bandeja de acero de donde tomó una vacuna—. Puede que esto te duela un poco.

Cuando el hombre introdujo la mano en la jaula Yue gruñó y su transformación se produjo. En unos segundos pasó de un pequeño lince a un fiero felino que había hecho pedazos su encierro. Yue saltó por encima del desconocido y corrió al ala este. Durante su trayecto se encontró con doctores y enfermeras. Unos huyeron espantados y los más valerosos, aquellos que intentaron atraparlo, sufrieron los desgarros de sus zarpas.

Poco después el animal entraba en una habitación. En una cama tenían inmovilizado a Noah, sedado y Yue saltó junto a él. Empezó a golpearlo con la cabeza logrando que el muchacho reaccionara aunque no despertaba. Por lo que el animal hincó sus dientes en la pierna. El dolor atravesó toda la extremidad provocando el despertar de Noah.

Yue saltó al suelo, cerró sus mandíbulas en una de las correas de las muñecas y empezó a tirar de ella. Ya libre, Noah se incorporó. Desató las ataduras de la muñeca izquierda, la de los pies y en compañía del animal abandonaron la sala.

—¿Hay alguien más en el edificio? ¿Algunos de nuestros amigos? Ruge si la respuesta es afirmativa.

El animal gruñó.

La duda se apoderó de Noah. ¿A quien tendrían atrapado? Pero el chillo de Eilian aclaró sus preguntas.

A Eilian le daba vueltas la cabeza; sentía el cuerpo pesado, las voces le sonaban lejanas, precedidas de un eco y apenas era consciente de lo que hacían con ella. Sintió que la levantaban y volvían a dejarla sobre una mesa de acero.

«¿Qué me ocurre? ¿Dónde estoy?», se preguntó haciendo un esfuerzo por liberarse del aturdimiento. Pero no fue capaz. Solo abrió los ojos. Erika estaba con ella, le mojaba el brazo con un algodón y entendió que iban a convertirla en una infectada.

La chica forcejeó, agitó sus piernas, las cuales ya comenzaban a reaccionar y asestó una patada a la criatura. En ese momento se tiró al suelo. El estruendo alertó a uno de los guardias que encontró a la chica arrastrándose. Sin ninguna consideración la tomó de la camisa y la lanzó sobre la camilla, arrancándole un grito de dolor.

—Es muy importante para Alastair —le aseguró Erika—. No hay que hacerle daño —su atención fue de nuevo a la muchacha—. Ahora que estás despierta vas a responder a algunas preguntas. ¿Cómo te hiciste con el objeto sagrado?

La muchacha se negó a responder.

—¿Has notado cambios en tu cuerpo desde que entraste en contacto con poder divino?

—Pierdes el tiempo, no voy a responderte —añadió desafiándola—. Y si piensas que voy a hablarte de la magia de los ángeles, estás muy equivocada. Monstruos como tú merecen ser castigados. Espero que Orion y Lior te den tu merecido.

—¡Quizá dentro de un rato te muestres más comprensiva!

Las uñas de los dedos de Erika crecieron y aunque Eilian intentó disimular, el miedo comenzaba a apoderarse de ella.

En la Torre de la Libertad, la situación de June era muy diferente a la de sus compañeros. Estaba en el despacho del doctor, en compañía de este. El hombre vestía de riguroso negro y solo sus cabellos rubios destacaban en su indumentaria.

—Si te he traído ante mi presencia es porque llevabas esto contigo —le dijo mostrando el cristal en forma de lágrima. El hombre lo sostuvo unos segundos y cuando su mano comenzó a quemarse lanzó el objeto contra el suelo—. La magia de los ángeles aún sigue siendo un misterio para mí.

—Lo dice el hombre que ha transformado simples humanos en criaturas con alas negras —añadió sarcástica—. ¿Qué desea de mí?

—Mis hombres me han dicho que tú fuiste aquella que logró escapar de la ciudad. Además tenías una buena relación con Orion. Si estoy en lo cierto, creo que solo hablaba contigo y a cambio te entregó una joya divina, ¿me equivoco?

June no respondió. Ignoraba por completo al hombre, solo deseaba librarse de él. Pero lo veía difícil estando los dos en esa habitación. Quizás si lograba que caminara hacia la ventana, la cual ni siquiera tenía cristales…, quizás entonces podría liberarse de él. Aunque para lograrlo tuviera que seguirle la cháchara.

—No, Lior me regaló el cristal que has destruido y no sabe cuan poderoso era. Me ponía en contacto con los ángeles, se transformaba en un arma esplendida y solo yo podía usarla. ¿Por qué? Lior, un ángel al que amo, así lo decidió. Me entregó ese poder y no a un engendro como usted. Ha convertido a cientos de inocentes, anhelaba ser considerado un ser superior pero ¡no es nadie! —gritó y dio un paso más—. Es un sicópata que acabará exterminado por las divinidades.

Tales palabras desconcertaron a Alastair, momento que aprovechó la chica. Corrió hacia él y lo embistió cual jugador del rugby. Del impacto el doctor dio un traspié precipitándose al vacío. La chica se asomó a la ventana; veía al hombre caer y un grito brotó de su garganta cuando dos grandes alas rompieron en su espalda. La chica intentó huir. No obstante el doctor fue más rápido. Regresó al despacho y se lanzó contra la joven inmovilizándola bajo su cuerpo.

«Todo se ha acabado», pensó Cyrus. Gaia estaba descontrolada. Aunque huyera de ella conocía muchas de sus cualidades, podría atraparlo si quisiera. Aun así, dio unos pasos atrás con intención de alejarse. Momento que la dríade volvió alzar la vista. Fue solo un vistazo, pero Cy notó como esa mirada roja le helaba todo el cuerpo. Sin embargo, la criatura no le atacó. Tomó el colgante de madera que caía sobre su garganta, lo partió y lo lanzó a los pies del muchacho.

—Con él podrás hacer llamar a Eade. Márchate y rescata a los ángeles, ¡rápido! Cy, estoy a punto de perder el control y por nada del mundo querría herirte. Me ha gustado mucho viajar contigo… has logrado cambiar mi opinión sobre los humanos.

Tales palabras sobrecogieron al muchacho. Incluso parte del miedo había desaparecido, pero cuando Gaia le gritó que se marchara, lo hizo. Corrió entre laberínticos caminos formados por contenedores amontonados los unos con los otros. E incluso en un par de ocasiones retrocedió sobre sus pasos al encontrarse con un par de guardias. Quizás nunca saldría de allí. El desanimo se estaba apoderando de él y al girar a la derecha vislumbró el mar. Según June la jaula de Orion estaba en el puerto, frente al océano y cuando llegó al paseo marítimo miró a derecha e izquierda. Y en esta última dirección encontró varias jaulas alineadas. En una de ellas estaban Orion y Lior.

—¡Cyrus! —exclamó Orion—. ¿Dónde están los demás?

La respuesta del muchacho se prolongó. Una estridente sirena comenzaba a sonar en la ciudad, y aunque ignoraba su significado, no le pareció buena señal.

—No lo sé —confesó Cy dejando caer el trozo de madera frente a ellos—. Nos descubrieron, fuimos capturados poco antes de llegar a la ciudad. Creo que esperaban nuestra llegada…

Los ángeles guardaron silencio. Expectantes no apartaban la vista del pequeño trozo de madera, el cual se agitaba con brusquedad hasta adquirir la figura de una bella dríade: Eade.

—¿Dónde está Gaia? —preguntó dirigiéndose a Cyrus.

—Ha perdido el control, pero no me ha atacado. Por favor, libéralos y vayamos en busca de los demás. Nos atraparon poco antes de llegar.

La dríade asintió y se arrodilló frente a las divinidades. Posó su mano sobre la complicada cerradura y al instante sus dedos se trasformaron en pequeñas raíces que empezaron a hurgar en el cerrojo. Lo envolvieron por completo. Poco después sonó un pequeño “clic” y quedaron libres.

Lior y Orion se lanzaron al exterior y ayudándose el uno del otro se pusieron en pie. El grupo volvió a correr por el laberíntico puerto acortando distancias con la ciudad cuando el paso se les cortó. Una mujer apareció en medio de la nada. Era Gaia, aunque de ella ya no quedaba ni un atisbo de la criatura que fue.

Eade se colocó frente al grupo y susurró.

—Yo me ocuparé de ella. Preocupaos por salvar a los demás y abandonar la ciudad cuanto antes. Volveré a reunirme con vosotros.

El grupo asintió y esperaron. La dríade, a gran distancia de Gaia, posó sus manos sobre la tierra. De seguido todos notaron un fuerte temblor que dio paso a la salida de varias raíces del suelo. Estas atraparon a Gaia, aunque su encierro sería efímero, ya que las cepas se volvían negras a su contacto. Antes de que se convirtieran en raíces marchitas, Cyrus, Orion y Lior prosiguieron, deseando suerte a Eade.

Cuando Noah entró en la habitación donde Eilian era prisionera supo que iban a transformar a la joven. No iba a permitirlo. No obstante el animal actuó antes.

Yue se lanzó contra Erika y aunque la criatura poseía grandes habilidades, las garras del animal actuaron con más rapidez, acabando con su vida. El animal rugió al guardia, que despavorido, huyó.

Noah no impidió su camino, no quería mancharse las manos con la sangre de nadie y protegió a una asustada Eilian en sus brazos. De un portazo cerró la puerta al escuchar jaleo en el pasillo: estaban atrapados.

—¡Yue! —gritó al animal—. Cambia y ven a los brazos de Eilian.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó la chica.

—Vamos a salir del edificio por la ventana. Confía en mí, todo saldrá bien.

Una vez el felino obedeció, Eilian, con el brazo que le quedaba libre rodeó el cuello de Noah y corrieron hacia la ventana atravesándola del impacto. El muchacho desplegó las alas y emprendieron el vuelo. Noah planeaba con facilidad entre los edificios. No sabía muy bien adónde iba, pero en el cielo se sentía más seguro y también supuso que acabaría encontrando a sus amigos con más facilidad. Y en efecto tenía razón. Los localizó en la zona de la barricada, frente a la que descendieron.

Eilian y Cyrus se abrazaron nada más encontrarse. El muchacho se permitió unos segundos en disfrutar de ella. Las palabras de su padre le martirizaban. Pensó en hablarle sobre la captura de Jared, pero desistió. Orion y Lior iban con ellos y si todo salía bien, curarían al padre de Eilian. Cuando se separaron, la muchacha se acercó a Orion.

—Siento mucho nuestra última conversación y siento haberte herido. Lo había pasado muy mal y… lo pagué contigo. No estuvo bien. Solo espero que puedas perdonarme.

La chica sonrío.

—Todos tenemos derecho a enfadarnos o gritar. No seré yo quien recrimine tal actitud. Algunas veces puedo ser muy temperamental —añadió arrancando una sonrisa a Orion.

—¿Dónde está June? —interrumpió Lior, preocupado.

Todos se encogieron de hombros alarmando al ángel. Este se agachó y llamó al lince.

—Pequeño, ¿hueles a June?

El animal dio un brinco por respuesta y al instante pegó su nariz al suelo. Perseguía un rastro.

—Dirigíos a las bocas de metro y alejaos de aquí todo lo posible. Me uniré a vosotros más tarde.

—Pero Lior… —replicó Orion.

—Os veré más tarde. Orion, tengo que encontrarla.

Su amigo no dijo nada. Vio como Lior, tras murmurar unas palabras al lince, lo tomaba en brazos y emprendía el vuelo.

El grupo avanzó entre callejuelas y acabaron en un barrio dominado por casas de estilo victoriano. Aunque más extraño era ver a una gran multitud correr de un lado para otro. Noah les explicó que esas viviendas eran utilizadas como hogares para los esclavos, los cuales, quizás debido al estruendo de la sirena, buscasen su oportunidad para huir.

El caos dominaba la ciudad y en distintos puntos solo se escuchaban disparos. Aun así, el grupo se abría paso como podía. Debían buscar una salida, una boca de metro, pero un aleteo por encima de sus cabezas detuvo su caminar. Decenas de criaturas aladas los sobrevolaban, mas no fue el único fenómeno extraño. Mujeres de piel grisácea y cabellos lánguidos comenzaron a dominar la ciudad.

Tales seres asustaron mucho más al gentío. Hubo empujones, embestidas y en una de ellas Cyrus y Eilian cayeron al suelo. Cuando se levantaron no encontraron a Noah ni Orion. Divisarlos entre la multitud resultaba muy difícil.

Comenzaron a gritar sus nombres, pero sus voces eran calladas por intensos truenos y relámpagos. Más no era el único fenómeno que sacudía los cielos. Enormes nubarrones comenzaban a girar sobre sí mismos, creando un remolino de nubes, dejando en el interior un círculo por el comenzaban a caer las primeras plumas.

—¡Ya están aquí! —exclamó Eilian.

En su voz había admiración, también temor. Y hacían bien en desconfiar de las divinidades, ya que iban a conocer su cólera.

Aún con Yue en brazos, Lior esperaba que el lince le llevara al lugar donde estaba June. Antes de tomarlo en brazos le pidió que le indicara el rastro con gruñidos, aunque para hacerlo, cada cierto tiempo volvía a tomar tierra para que el animal detectara el olor de June. Después volvían al aire. En ese momento los gruñidos iban dirigidos a un mismo edificio: La torre de la Libertad.

—¿June está ahí? —en respuesta recibió un bufido y volvió a tomar suelo—. Voy a rescatarla, ten mucho cuidado pequeño y no te dejes atrapar.

Sin más, el ángel emprendió el vuelo. Volaba muy pegado al edificio, mirando por unos segundos cada ventana sin hallar a la chica. Aunque no le preocupaba. La notaba cerca, muy cerca. Sentía su energía. Su alma y acabó por encontrarla en la última planta. Forcejeaba bajo el doctor. Y la rabia bulló en su interior. Sus alas desprendieron tal energía que toda la planta del edificio brilló y cuando los haces se esfumaron, quedaron en su lugar una espesa humareda. Lior intuía que no había acabado con Alastair, pero al menos lo habría chamuscado un poco y corrió en dirección a June. La rodeó por la cintura, probó brevemente sus labios y saltó con ella.

Un mal presentimiento aprisionaba el corazón de Lior. El cual comprendió al mirar al cielo. El fin estaba cerca. Pero el chillo de la joven lo devolvió a la realidad. Del suelo surgían puntiagudas raíces, todas ellas manejadas por Alastair el cual presentaba heridas El ángel evitó gran parte de los ataques, pero algunas lianas atravesaron sus alas provocando el precipitar de la pareja.

Lo que en un principio comenzó como una pequeña lluvia de plumas blancas ahora era un torrencial. Parte del suelo estaba cubierto y algunas criaturas e incluso personas, gritaban al entrar en contacto con ellas, para al instante evaporarse.

—Busquemos a Orion —recapacitó Cyrus—. No voy a rendirme estando tan cerca. Orion tiene que tener alguna respuesta o algún plan para evitar una masacre.

—Es imposible encontrarlo con esta masa de gente. Debemos subir a las terrazas.

Cyrus asintió, se acercó a ella y la besó. Y tras dedicarle una de sus típicas sonrisas, se marchó a un edificio cercano.

Eilian retrocedió. No hacía mucho divisó unas escaleras de emergencia que le ayudarían a tener mejor punto de vista de la ciudad. Las cuales no tardó en encontrar. A decir verdad, todos los edificios contaban con ellas.

Cuando Eilian llegó a las escaleras se agarró a las oxidadas barandas; con cuidado comenzó a ascender, pero un brusco movimiento la asustó. Al girarse encontró un enorme monstruo poseedor de alas y ojos rojos. Era fuerte, alto, de facciones severas y pelo negro como el carbón. Una criatura que muy a su pesar le resultaba familiar.

—¿¡Papá!?

Lior protegió a June entre sus brazos, y en el mismo aire se giró para de esta manera recibir él todo el impacto. La pareja cayó en la terraza de uno de los edificios colindantes levantando una gran humareda.

Estaban a salvo aunque una persona —Alastair— asomado desde una de las muchas ventanas de la Torre de la Libertad, los dio por muertos. Y emprendió el vuelo. El momento tan esperado al fin había llegado.

El ángel gimió de dolor al volver en sí, aunque no se lamentaba mucho. Su descenso de los cielos fue más intenso y sobrevivió. Solo se preocupó por June; los pausados latidos del corazón de la chica lo tranquilizaron y durante unos segundos, solo unos segundos, se permitió estar con ella, sin preocuparse por nada más.

Sin embargo, el cielo clamaba venganza.

En el puerto, las ataduras que aprisionaban a Gaia terminaron por marchitarse y hacerse pedazos. Ya libre, Eade temió por su vida ya que ni siquiera la naturaleza podía ayudarle. Por supuesto no iba a rendirse.

La infectada alzó la mano derecha provocando un temblor a su indicación. Del suelo, a escasos centímetros de Eade; esta pensó que las corruptas cepas irían a por ella, mas se equivocó. Fueron hacia quien las invocaba y la inmovilizaron.

—De verdad que lo he intentado —musitó Gaia—. Eade, llévate mi colgante. En unos segundos puede que no sea yo quien hable, quien actúe, y tal y como te dije, no quiero ser una de ellas.

La dríade dudó. Si le arrebataba a Gaia el pequeño trozo de madera que colgaba de su garganta, la mataría.

—Por favor, Gaia, haz el esfuerzo. Puede que Lior u Orion tengan una solución.

—¡Es demasiado tarde! —musitó. Sus ojos eran cada vez más rojos e incluso las raíces que la tenían sujeta se volvían más débiles—. Cuando vuelva a encontrarme con ellos, o con alguna divinidad, habré matado —hablar era todo un esfuerzo pero logró trasmitirle un último mensaje a Eade—. Vive la vida que me han arrebatado, Eade, vive por las dos.

Una de las cepas trepó hasta la garganta de Gaia y de un tirón le arrancó el pedacillo de madera y lo lanzó lejos. Los cambios se produjeron al momento. La vida escapaba del cuerpo de Gaia y la dríade, poco a poco, se fue secando hasta convertirse en un par de ramas que cayeron al suelo.

Eade derramó lágrimas silenciosas por su compañera y continuó.

Una vez Cyrus llegó a la terraza del edificio divisó cuanto le rodeaba. No había ni rastro de Orion o Noah. No daba con ninguno de los dos. Había demasiada gente corriendo de un lado para otro.

Y ese punto, en un alto desde donde tenía mejor perspectiva, percibió que las criaturas de alas negras no atacaban a la gente. Estos no eran su objetivo. En realidad sobrevolaban la ciudad pero, ¿esperando qué?

La pregunta de Cyrus no tardó en obtener respuesta. Los primeros ángeles ya descendían del cielo y los engendros comenzaron a batirse con ellos.

—¡Papá!, ¿eres tú? —preguntó Eilian sorprendida—. ¡Eres un infectado!

Jared no respondió. Las palabras de su hija no llegaban a sus oídos. Para él esa joven solo era una más a la que atrapar.

—Papá, por favor, vuelve en ti. Sé que tú no eres una bestia. En lo más profundo de tu interior aún debe quedar algún indicio de ti. ¡Reacciona!

El hombre actuó, aunque no en la manera que su hija esperaba. Las cepas que cubrían parte del edificio cobraron vida, y como si de violentas serpientes se trataron, fueron en busca de la chica. Pero esta las evitó subiendo un tramo más de las escaleras y aún azorada por la impresión se encaró con Jared.

—Siempre pensé que mi padre era un hombre fuerte, honorable, pero ahora no me estás demostrando nada de eso. He conocido a Noah. Él también ha sufrido lo mismo que tú. Lucha contra el veneno que han inyectado en su cuerpo, usa de sus habilidades para proteger a lo que les importan. ¡No se ha rendido! —gritó—. Se apega a la vida, a las personas que le rodean… a quienes no quiere perder por ser un monstruo —las lágrimas caían por sus mejillas. No podía controlar el llanto, mas no le importaba, solo recuperar a su progenitor—. Mi amigo tiene personas que le importa, las quiere y no desea alejarse de ella. En cambio tú…, cambiaste cuando mamá te abandonó, cuando Elena murió. Te rendiste. Y te fuiste dejándome sola. Yo te necesitaba a mi lado. Junto a ti no me hubiera obsesionado con salir de la aldea en busca de mi madre, pero no pensaste en mí. Te resultaba muy doloroso estar conmigo porque soy el reflejo de mamá y ahora estás a punto de matarme. ¡Ni siquiera para evitar la muerte de un ser querido encuentras la fuerza necesaria para hacer frente al veneno que recorre tu cuerpo!

Eilian se echó atrás cuando Jared avanzó hacia ella. Temía su poder, lo que era capaz de hacer. Deseaba escapar de él. No obstante, cuando solo le separaban unos centímetros, el hombre posó sus manos sobre sus hombros. En ese gesto Eilian volvió a reconocer a su padre.

—Corre hija, huye, ponte a salvo…, no sé cuanto tiempo seguiré siendo yo.

Eilian deseaba decirle tantas cosas, pero no había tiempo. Terminó de subir las escaleras y desde la terraza contempló cuanto le rodeaba. Todo era caos. Bestias. Infectadas. La gente no dejaba de gritar.

—¡Eilian! —escuchó la muchacha. Era la voz de Cy, a quien encontró en el edificio de enfrente—. Mira arriba.

Al hacerlo la chica contempló el descender de los ángeles. Al menos una centena comenzaba a surcar los cielos e incluso allanaban edificios, que durante unos segundos, brillaban cual estrellas. La chica interpretó ese acto como la famosa purificación. En cambio, en otras ocasiones se enfrentaban a las bestias que se encaraban con ellos.

—¡Nos van a atrapar! —susurró la chica.

Las divinidades se habían dividido. Unas luchaban en el aire y otras, provistas con arcos, bajaban a tierra para enfrentarse a ellos.

Al comprender tales intenciones quiso hacer llegar su mensaje a Cy, pero era demasiado tarde. Varios ángeles aterrizaron en la misma terraza que el muchacho y lo rodearon.

Cyrus se defendía como podía; iba desprovisto de armas, mas no le importaba, no iba a rendirse sin más. Pero cuando le amenazaron con una guaraña, se refrenó. Angustiado lanzó una mirada al lugar donde esperaba Eilian. Ambos sabían que era el final. Y susurró:

—¡Te quiero!

Tal mensaje destrozó a Eilian. No podía perderlo. Tenía que luchar por él, ayudarlo de alguna manera y supo que solo podría hacerlo si estaba su lado. Es cierto que estaban en distintos edificios, pero la distancia entre una terraza y otra no era muy grande, si corría y saltaba… llegaría hasta él, estaba segura. Y empezó a correr. Justo cuando se disponía a saltar, dos manos la tomaron por la cintura impidiendo el salto.

La chica gruñó, protestó, e intentó liberarse, aunque sin éxito. Cuando se giró para hacer frente a su opresor, se quedó petrificada. Un ángel la tenía sujeta.

Noah era arrastrado por la masa de gente. Algunas veces había caído al suelo, donde lo pisotearon sin consideración. Y ahora, con los ángeles ya sobrevolándolos, la gente actuaba con más brutalidad. Era normal. Tenían miedo, pero él tenía que ayudar a sus amigos. Y ante un gentío desplegó sus alas; en realidad no deseaba estar mucho tiempo en el aire. Los ángeles podrían tomarlo por enemigo y acabar con su vida. Solo surcó los cielos el tiempo suficiente para detectar a Eilian y Cyrus en unas terrazas no muy lejanas. Con la situación de la pareja grabada en la mente siguió su camino.

A Eilian le impresionaba la divinidad. La energía que desprendía era muy distinta a la de Orion, más intensa.

—Por favor, parad, detened esta locura. Os suplico que nos escuchéis.

—¡Os llevamos observando desde que aprendisteis a caminar sobre dos piernas! Milenios, es cuanto habéis tenido, milenios y todos ellos desperdiciados. Os dimos una oportunidad no hace mucho y, ¿es así como nos la pagáis? —gritó señalando a las criaturas de alas negras—. Vuestro tiempo ha expirado, no habrá segundas oportunidades.

—¡Pero nunca nos habéis escuchado! Solo os pido eso. No nos culpéis a todos por esas criaturas. Muchos de nosotros también han muerto de su mano y otros luchan con todas sus fuerzas por no dejarse vencer por el veneno que corre por sus venas, el cual le han inyectado en contra de su voluntad. ¿Por qué solo miráis todo lo malo que ha pasado y no lo bueno?

A pesar de sus palabras la mirada del ángel no se aflojó, sino que alcanzó una flecha que dispuso en el arco.

—Ni siquiera puedes responderme, no tienes palabras suficientes y yo conozco el motivo. Sois unos asesinos, esa es vuestra verdadera naturaleza y disfrutáis con lo que estáis haciendo. En lugar de dejaros caer sedientos de sangre deberíais venir para ofrecernos vuestra ayuda, librarnos de aquellos que tanto mal nos han hecho… —gritó con la esperanza de que sus palabras le hicieran entrar en razón—. A pesar de lo que nos hicisteis hace veinte años he conocido a gente que nunca perdió la esperanza en vosotros, en lo que representabais desde que el hombre tiene uso de razón. ¿Por qué habéis cambiado? ¿Por qué nos hacéis esto?

Al parecer sus palabras conmocionaron al alado y bajó el arco. En su rostro, antes colmado de serenidad y frialdad, ahora se apreciaban graves signos de duda.

Eilian aprovechó tal momento para darle un empujón y quedar libre de él. Retrocedió sobre pasos y corrió hacia las escaleras. Tenía que encontrar a Orion, a él le escucharían, pero de nuevo la divinidad se cruzó en su camino. Y esta vez las palabras no sirvieron. La punta de la flecha ya apuntaba la frente de Eilian; sollozó, rogó al ángel por su vida, sin éxito.

A Lior le costó reaccionar. Ver a sus compañeros alados enfrentarse a unas criaturas con alas negras…, le desconcertaba. Pero no era momento para dejarse dominar por el miedo. Tenía que poner a salvo a June y con ella comenzó a surcar parte de la ciudad, para acabar descendiendo en un callejón donde esperaba Yue.

—No os mováis de aquí —ordenó Lior—. Todo parece más tranquilo en este punto.

—¿Qué vas a hacer? —se interesó la joven.

—Voy a intentar ganar tiempo. Hablar con el encargado de esta misión para que detenga esta locura. Para que al menos me permita mostrarle cuanto habéis hecho. Por favor, June —susurró tomando su rostro entre sus manos—. ¡No te pongas en peligro!

El ángel no dejó que la muchacha replicará. Probó sus labios y de nuevo regresó a los cielos. Pero un disparo rozó el ala derecha de Lior arrancando un grito a June. Sin embargo, la herida no parecía grave y Lior siguió ascendiendo. En cambio, la persona que deseaba acabar con él no desistía, disparaba una y otra vez, errando por el momento.

—Suena muy cerca —susurró June—. Quizás esté al otro lado de este callejón —añadió mirando a Yue—. Vamos, tenemos que pararlo. Puede acabar con Lior.

Y sin hacer caso de las protestas del lince, la chica corrió. Una vez llegó al final del callejón miró a derecha e izquierda; no había nadie, pero escuchó otro disparo a la izquierda. En efecto tenía razón. La persona que intentaba acabar con Lior estaba muy cerca. En otro sucio callejón.

—¡Tú! —exclamó al ver a Skandar.

El lince cambió de aspecto y se lanzó a por el muchacho. Este ya esperaba el actuar del animal y cuando le separaban unos centímetros le golpeó con la culata del rifle. El animal cayó al suelo debido al dolor, momento que Skandar aprovechó para tomar el arma que llevaba a la cintura y apuntarlo. Pero falló. June le había tomado las manos logrando desviar el disparo y que bajase el arma.

—¿Qué demonios haces? —chilló—. ¡Ibas a matarlo!

—Esa cosa me iba a despedazar —se defendió él—. ¿No esperarás que me quede quieto mientras me desgarra? —preguntó, forcejeando con la chica.

—Por favor, no acabes con él. Yo le pediré que no te ataque. Skandar, deja esto. Deja de disparar a Lior, deja en paz Yue. Por favor, tú nunca has sido tan violento.

—¡Tú no lo entiendes! Es la lucha del más fuerte, tenemos que ser los más fuertes y para hacerlo tenemos que acabar con los ángeles.

—¡No!

Un disparo interrumpió la discusión de la pareja. Los dos se miraron de arriba y abajo. No parecían heridos. Pero se equivocaban. Una mancha carmesí comenzó a hacerse cada vez más grande en el vientre de la chica.

—Yo… no he querido —balbuceó Skandar—. Lo siento, June…, el arma se ha disparado.

La chica llevó su mano a la herida y la sangre se deslizó por sus dedos. Las piernas le fallaron y cayó de rodillas. El joven la dejó en el callejón con la única compañía del lince.

Cuando Noah supo que estaba cerca del edificio donde había visto a Cy, volvió a emprender el vuelo. Enseguida divisó a los ángeles que apresaban al muchacho y se dejó caer sobre el que portaba la guaraña, de seguido rodeó a Cyrus por la cintura y abandonaron la terraza.

Los jóvenes —en tierra firme— se refugiaron en el interior del portal de un edificio mientras decidían qué hacer.

Una raíz golpeó la flecha que amenazaba a Eilian desviándola. El ángel miró a su izquierda buscando una explicación a lo sucedido y encontró a Jared. El hombre no solo mostraba la amplitud de sus alas negras, sino que hacía uso de la naturaleza.

La divinidad lanzó un primer destello que Jared logró evitar en casi su mayoría. No obstante algunos fragmentos de sus alas se habían desintegrado. Mas no le importaba. Solo quería salvar a su hija, sobre la que se lanzó y ambos cayeron al rellano de las escaleras de emergencias. A Eilian la embestida le pilló de sorpresa, pero estaba a salvo, protegida en los brazos de su padre y por el momento no había señales del ángel. Al incorporarse observó la sangre. Su padre tenía una gran brecha en la cabeza y por mucho que lo intentó, la hemorragia no cesaba.

—Ojalá pudiera volver atrás. Me gustaría haber estado contigo, que hubiésemos disfrutado de nuestro tiempo al máximo —susurró Jared—. Lo siento mucho, Eil, ¿podrás perdonarme?

—No tengo nada que perdonar. Por favor papá, no hables. Te pondrás bien, solo tienes que guardar fuerzas.

Jared sonrió y acarició la mejilla de su hija.

—Prométeme que serás feliz, promételo cariño.

—¡Lo haré! —respondió con la mano de su padre entre las suyas—. Pero no sigas hablando…, no cierres los ojos, por favor, aguanta.

—Te quiero mucho. Eil, no cometas los mismos errores que yo. No te alejes de las personas que te quieren. Cyrus es un gran chico y te quiere más que a nadie.

Eilian asintió incapaz de hablar y Jared cerró los ojos. No los abrió más. La chica solo quería estar con su padre, sostener su mano. Y así permaneció un momento hasta que una flecha que se incrustó a escasos centímetros de ella la devolvió a la realidad.

El ángel volvía a perseguirla.

La chica bajó las escaleras aprisa e incluso evitó más flechas. Ya de nuevo en el suelo vio a Noah y Cyrus escondidos en un edificio. El muchacho salió a su encuentro, momento en el que Eilian se desmoronó. Su padre había muerto y solo los brazos de Cy lograron apaciguarla.

June se derrumbó en el suelo. La cabeza comenzaba a darle vueltas, casi no podía mantener los ojos abiertos. Yue gemía a su lado y le aplicaba pequeños lametazos.

—Yue, busca ayuda.

El animal gimió.

—No va a pasar nada. Ve y busca a nuestros amigos —susurró. Y haciendo un gran esfuerzo logró acariciarlo tras las orejas—. Te quiero mucho pequeñajo.

El animal volvió a lamerle las mejillas y se marchó.

La chica casi ni sentía dolor, nada, y el sopor comenzaba a apoderarse de ella. Al mirar al cielo vio la gran batalla. Ángeles enfrentándose a criaturas con alas negras. En el forcejeo ambos soltaban plumas dando el efecto de una gran lluvia de plumas negras y blancas.

«No veo a Lior», pensó June. Deseaba que estuviera bien y que su plan saliera a la perfección. Esperaba que lograse convencer a la divinidad al mando para que los humanos tuvieran otra oportunidad.

Ella no estaría para verlo. Y cerró los ojos.

Eade llevaba bastante tiempo corriendo, hasta había sorteado la barricada. La batalla había comenzado. En ocasiones algunos ángeles descendían y se enfrentaban a las dríades infectadas. Por el momento, su cruzada parecía centrada en las criaturas, aunque no estaba del todo segura.

Y siguió corriendo. Percibía a sus amigos cerca. Tenía que encontrarlos pronto; quizás todos juntos podían detener la lucha. Poco a poco se abrió paso entre la gente, que despavorida, huía. Los más afortunados se internaban en las bocas de metros. Era posible que durante un tiempo lograran escapar de la cólera de los ángeles, aunque si Lior y Orion no lograban detener la ofensiva, no importaba donde se ocultara.

Durante unos metros más siguió abriéndose paso entre la gente, e incluso evitó duelos entre divinidades y criaturas. Y cual fue su sorpresa al encontrar a Orion. El alado estaba semi escondido en el portal de un edificio, mirando de un lado para otro.

—¡Orion! —exclamó la dríade.

El alado salió a su encuentro con evidentes señales de alivio.

—¿Dónde están los demás? —se interesó Eade.

—Nos separamos. Hace un momento he visto a Lior volar. Supongo que busca a la persona al mando de la misión.

—De acuerdo —Eade miraba en todas direcciones.

No percibía muy lejos a los demás y tomó la mano de Orion y corrieron. No hablaron en ningún momento. El ángel dejó que la dríade lo guiase. Ella conocía bien a las personas que habían estado viajando con ella, las intuía cerca y así fue. También escondidos encontraron a Noah, Cyrus y Eilian, esta última protegida en los brazos del muchacho. Tanto el ángel como la dríade intuyeron que no había pasado nada bueno, pero no era momento para hablar. Yue también había dado con ellos. El animal estaba inquieto e incrustó sus colmillos en la pernera del pantalón de Noah, de quien comenzó a tirar. Les quería mostrar algo y le siguieron. Se acabaron internando en una serie de laberínticos callejones donde también encontraron a Skandar. El muchacho estaba en el suelo, aferrado al rifle y no dejaba de mecerse.

—¡Skan! —susurró Noah—. ¿Qué te pasa?

—No quería, Noah, de verdad que no quería. Ha… ha sido un accidente.

El lince seguía inquieto. Y esta ocasión se aferró a la destrozada pernera del pantalón de Orion. Él y los demás siguieron a Yue, dejando a los mellizos a solas.

—Ven con nosotros —dijo Noah tendiendo la mano a su hermano—. Saldremos de aquí. Estoy seguro de que los ángeles nos darán otra oportunidad.

El chillo de Eilian interrumpió a Noah. El muchacho se preguntó qué estaba pasando.

—No vuelvas con ellos. Vayámonos y empecemos la vida en otra parte, en otra ciudad, rodeados de completos desconocidos. Quizás… quizás si nos adentramos en los túneles subterráneos podamos escapar.

—Tengo que ver que está pasando.

El rostro de Skandar se enturbió por la sorpresa. Al girarse, Noah vio a sus amigos; se dirigían hacia él, pero toda su atención fue a Orion. El ángel llevaba en brazos a June, a una inerte June. Asustado corrió hacia ella, la tomó en sus brazos, le habló, intentó dar calor a su frío cuerpo, pero era imposible: ¡Estaba muerta!

Desvalido se dejó caer al suelo con ella.

—No quería. Te lo juro, no quería. ¡Solo deseaba matar al estúpido animal! —gritó Skandar.

La rabia poseyó a Noah y los mellizos acabaron peleándose. Se asestaron puñetazos, patadas, se insultaron, pero Skandar logró detener la lucha al amenazar a su hermano con la pistola.

—Aparta de encima, Noah, estas cosas son muy sensibles. Se disparan al mínimo contacto.

El muchacho accedió. Skandar estaba más nervioso de lo normal. Apuntaba a unos y otros, quienes con las manos en alto, esperaban que se tranquilizara. Sin embargo, Eade tenía otros planes. No podía dejar de llorar la pérdida de June, no quería pensar en sus últimos momentos a solas y que se había enfrentado a ese desgraciado por proteger al animalito al que tanto cariño tenía. Ahora todos eran amenazados por Skandar. Ella siempre supo que era una sanguijuela e iba a aplastarla.

Nadie del grupo percibió en las raíces, que sigilosas, comenzaban a arrastrarse hacia Skandar y algunas ya trepaban por sus ropas.

—¡Todo esto es por tu culpa! —gritó señalando a Orion—. Tú y los tuyos solo trajisteis desgracias a esta tierra y destrozasteis mi vida. Mi hermano y yo éramos felices antes de que tu amigo se cruzara en nuestra vida. ¡Él rompió una relación!

Orion, que veía como Eade manejaba las raíces, le dio conversación al muchacho.

—Os protegemos de un desastre aún peor. Os salvamos de la destrucción total de la Tierra. Estabais a punto de acabar con el planeta, con toda vida. ¡Ibais a morir de hambre, deshidratados! —explicó—. Y salvamos a aquellos que de verdad merecían una segunda oportunidad. Sobre mi amigo y June. Él no separó nada. La relación de tu hermano estaba condenada desde un principio, mi amigo solo hizo feliz a aquella que tú has asesinado. ¿Sabes por qué June y Noah nunca hubiera funcionado? Por ti. ¿Crees que no sé que intentaste sobrepasarte con ella? Lo sé. Veo en tu mente e incluso veo imágenes de un futuro que hubiera existido si Lior no se hubiera cruzado en la vida de June —dio unos pasos más. No tenía miedo de ese muchacho, ni de su arma de fuego. Al menos mientras estuviera centrado en él podría proteger a Eilian, Cyrus, Noah, Eade e incluso a Yue, el animal por el que June se había sacrificado—. Si Lior y June no se hubieran conocido, tú habrías logrado sobrepasarte con ella, nadie lo hubiera impedido. La habrías destrozado y entonces tú serias el culpable de poner fin a la relación de tu hermano.

—¡Eres un farsante! —gritó y miró a Noah—. No le hagas caso. No le escuches. Solo dice esas barbaridades para volverte en mi contra.

—Pero —tartamudeó Noah—, te propasaste con ella, lo sé y si no hubiera sido por Ilheys.

—¡Basta! —chilló Skandar—. Condenado ángel, es hora de que pongas punto final a tu vida.

El muchacho apretó el gatillo y las raíces treparon con más rapidez. Se enredaron en el arma de Skandar taponando el cañón. La bala salió disparada por detrás matando al joven.

El muchacho se desplomó en el suelo. Noah, junto a los demás, no actuaron. No sabían qué hacer. En cambio, Orion si actuó. Se dirigió a Eilian y tomó su rostro entre sus manos.

—Eilian, siento mucho lo de tu padre, de verdad que lo siento. Percibo tu dolor, tu miedo y yo puedo acabar con todo. Pero necesito tu ayuda —se acercó mucho más a ella—. Mi mensaje llegó a ti porque eres especial. Deseabas más que nadie cambiar el mundo, ¿aún lo deseas?

—¡Sí! —respondió entre sollozos.

—Yo puedo hacerlo, pero necesito de tu fuerza, de la fe que te ha acompañado en el viaje, de la fuerza de voluntad con la que has afrontado miles de peligros. Eilian, ¿me darás de esa fuerza para cambiar el mundo?

—¡Sí!

En ángel deslizó su mano por la nuca de la chica y la besó. A su lado Cyrus se quedó impertérrito. Deseaba separarlos, pero Eade se lo impidió. Y todos vieron el cambio de Eilian.

El cuerpo de la chica empezó a brillar. Desprendía energía, pura energía, la cual componía su cuerpo. Y era mucho más, también su fuerza de voluntad, fe y a través del beso tal vitalidad pasó a Orion. En ese momento, sus alas, mustias y muertas hasta ahora, se agitaron y sanaron. Eran más grandes y más blancas.

Orion, el ángel apresado, volvía a tener alas y gracias al poder de aquella que más deseaba cambiar la vida. Aquella que había cedido todas sus energías a Orion para que sanara.

Una vez se separaron, Eilian, pálida como el mármol, cayó sobre los brazos de Cyrus.

Orion agitó sus alas y fue en busca de la persona al cargo de detener esa batalla.

Tras mucho volar y buscar entre decenas de ángeles, Lior encontró a la divinidad al mando de esa misión. Lo encontró en la punta de La Torre de la Libertad, contemplando el espectáculo. Y al acercarse un poco más lo reconoció: Lerion.

Era un ángel adulto de fuerte constitución y extrema belleza. Sus galas blancas se ajustaban a un cuerpo musculoso. A su espalda cargaba dos lanzas, aunque por supuesto él no iba a empuñarlas. Solo era la divinidad al mando de la misión y también el padre de Lior.

—¡Padre!

—Lior, eres un ángel menor —le recordó tomando una lanza de su espalda y tendiéndosela—. Esta misión también te ha sido encomendada y tienes que llevar a cabo la aniquilación. Mata a aquellos que no les afecte nuestra luz.

—¡No! —replicó Lior—. ¡Tienes que escucharme!

—Hace mucho que perdiste ese privilegio. Te marchaste del Reino de los Cielos sin consentimiento, has estado expuesto ante los humanos, incluso has interactuado con ellos. No, no voy a escucharte. Coge el arma y acata las órdenes.

—¡No! —volvió a replicar—. ¿Por qué condenas a un centenar de ángeles al infierno? ¿Por qué no quieres saber que he hecho durante estos meses? Padre, nos estamos equivocando. ¡Estáis matando a inocentes! A gente que ha sufrido mucho. Por favor, deja que te muestre todo lo que he visto estos meses.

—Me desobedeciste. No voy a escucharte.

En ese momento llegó Orion. Su amigo le miró sorprendido. ¿Cómo había sanado sus alas? Él no lo consiguió, pero lo importante es que estaba ahí con el. Quizás entre los dos… Sin embargo, la actitud de Lerion fue la misma. También le tendió una lanza al ángel que la tomó y desvió la mirada a Lior.

—Lo siento mucho, amigo. De veras que lo siento.

—¿Te rindes? —preguntó Lior, decepcionado—. Tú más que nadie sabes que la humanidad no debe ser erradicada. ¡Has sido preso durante veinte años! ¿Vas a sacrificar tu libertad ahora? Después de todo cuanto has sufrido.

—No, ten por seguro que no voy a rendirme. Lucho por tu misma causa —hizo una breve pausa—. Lior…, June ha muerto.

—¿¡Qué!? —exclamó el alado. La chica ya no llevaba el cristal que él le regaló. El doctor lo hizo pedazos, por esa razón no conocía de su estado—. No puede ser. Ella no puede estar muerta.

—Fue Skandar.

Lior no dijo nada más. Ignoró las órdenes de su padre y fue en busca de la muchacha. No podía estar muerta. No quería creerlo. Y no lo creería hasta que lo viera con sus propios ojos.

—He estado preso veinte años. Creo que me merezco unos minutos —el tono de Orion era frío e inflexible y Lerion aceptó—. Unos minutos en tranquilidad. ¡Detén la lucha!

La divinidad dudó, pero accedió a la petición de Orion. Agitó sus dedos paralizando el tiempo. Todos, excepto los ángeles, quedaron petrificadas cuales esculturas de mármol.

—Entiendo que estés enfadado con tu hijo. Te desobedeció porque vino a mi rescate. En un principio su plan me pareció una locura, pero eligió a distintas personas las cuales han hecho un viaje que iba mucho más allá de salvarme, de demostrarnos a nosotros que pueden sacrificarse y que no son egoístas. Ha sido un viaje donde han aprendido a respetar otras razas, sus costumbres y entenderlas. Algunas de las personas que Lior encontró han entendido la misión de las dríades, de las oréades y que la naturaleza es mucho más que los simples árboles o plantas que nos rodean. Ahora comprenden que están tan vivos como ellos y que por supuesto también sufren.

»Incluso las criaturas que revivisteis han aprendido valiosas lecciones de este viaje. Han cometido fallos, por supuesto, ya que no son perfectas, pero ahora saben convivir con los humanos y los respetan como al medio ambiente por el que ellas deben velar.

»¿Por qué no vienes conmigo y exploras en sus recuerdos? ¿No crees que se merezcan unos minutos de tu tiempo?

Lerion aceptó y junto con Orion descendió al callejón donde estaban Cyrus, Eilian, Yue, Noah y Eade. E incluso su hijo. Lior permanecía apartado de los demás. Tenía a una joven en sus brazos; en realidad, lloraba su pérdida.

La divinidad desvió la atención de su hijo y con otro gesto de su mano, volvió la movilidad al grupo. Cuando volvieron a la normalidad todos intercambiaron miradas de incredulidad y fue Orion quien tomó la palabra.

—En mí mente verás veinte años de crueldad a la que he sido sometido —explicó Orion—, pero no solo conocerás mi sufrimiento. También el de humanos a los que un grupo de personas sin escrúpulos les arrebataron todo, incluso el derecho de la libertad.

»Lerion, en este tiempo he visto muchas cosas. Y una de ellas es que los humanos aceptaron el castigo, nos respetaban, pero un minoritario grupo se reveló e incluso contra su propia gente a quienes apresaron, convirtieron en esclavos y en engendros. Todo ello en contra de su voluntad.

—Yo puedo hablar en nombre de las dríades y las criaturas del bosque —intervino Eade hincando la rodilla frente a Lerion—. Nunca hemos tenido problemas. Los humanos nos respetaban. Admito que en ocasiones hemos abusado de nuestra condición y les hicimos sufrir por el daño que sus progenitores causaron al planeta, pero no se lo merecían —hizo una larga pausa y se atrevió a mirar a Lerion—. Únicamente notamos cambios en nuestras compañeras dos estaciones atrás. Desaparecían, sufrían cambios extraños, pero todo fue planeado por un grupo de humanos muy pequeño que, como bien ha dicho Orion, también ha hecho sufrir a su propia especie.

La divinidad refunfuñó, pero decidió explorar en sus recuerdos. En efecto, todo cuanto Orion le había contado era cierto. Y ese pequeño grupo había aprendido mucho más. Quizás la humanidad necesitaba una nueva oportunidad, aunque él no podía decidir. Tenía que consultarlo con sus mayores y entró en un profundo trance.

Orion esperó expectante. El veredicto llegaría en cualquier momento. ¿Serían libres? ¿La humanidad tendría otra oportunidad? Ahora, sí ¿había llegado el final?

Tras unos minutos que parecieron eternos, Lerion abrió los ojos.

—¡Purificación! También serán sanadas esas personas qué, en contra de su voluntad, han sido transformadas en engendros. Orion, ya puedes comenzar. Yo he de hablar con mi hijo.

—Lerion —interrumpió Orion—. Quiero batirme en duelo con el doctor. Después del sufrimiento al que he sido sometido es lo único que te pido. Él no es un humano, solo un monstruo y no iré al infierno por acabar con su vida.

La divinidad asintió. Y mientras Orion volaba en busca de Alastair, Lerion se dirigió a Noah.

—Sé de la promesa que te hizo mi hijo y espero que no te importe que sea yo quien la cumpla —añadió posando su mano sobre el vientre del muchacho—. ¡Voy a sanarte!

La mano del ángel se iluminó y una cálida sensación de calidez invadió al joven. Aunque el grato efecto duró apenas unos segundos y fuertes convulsiones dominaron a Noah. Atormentado por el dolor cayó al suelo, donde recibió el apoyo de Eade. Jadeante vomitó un líquido negro; estaba mareado, cansado, pero aún le quedaba muchos cambios que combatir. El siguiente fueron sus alas. Se desprendieron de su espalda como si costras se cayeran de una herida reseca. Extenuado se dejó consolar en los brazos de Eade.

Lior sentía la presencia de su padre, mas no le importaba. Intuía que no aceptaba que se hubiera enamorado de una humana y mucho más que hubieran mantenido relaciones. Pero le daba igual. Ahora no quería saber nada. Solo estar con June.

Lerion se arrodilló a la derecha de su hijo. El pequeño lince retrocedió asustado aunque se tranquilizó cuando le acarició tras las orejas. De nuevo prestó atención al cuerpo inerte de la muchacha y posó sus dedos en la frente. Al instante conoció los últimos minutos de su vida y mucho más.

—¡Tiene gran corazón! Defendió al animal hasta el final.

Lior asintió.

—Y te ayudó —prosiguió Lerion—. Y no solo eso. Hizo frente a todo su poblado por defenderte. Nunca imaginé que en la tierra encontraría una persona así. Una chica a la que conceder…

—¿¡Conceder qué!? —preguntó exaltado. El corazón le palpitaba con intensidad. Quizás su padre estaba pensando en…

Los signos de la purificación ya se percibían en Nueva York. En parte la calma volvía a reinar y hasta se escuchaban risas. Muchas personas se encontraban con otras que habían sido transformadas en engendros, ahora ya sanadas. Ahora volvían a reunirse y eso llenaba de felicidad a las divinidades.

En cambio, un monstruo estaba más que disgustado con las circunstancias: Alastair que al divisar a Orion voló hacia él. El ángel evitó la primera embestida del doctor y agitó la lanza con rapidez logrando herirlo en el hombro. Era una herida superficial, pero había provocado una pequeña quemadura que iba extendiéndose poco a poco.

El monstruo gritó furioso y agitó sus manos. A su gesto algunas raíces surgieron del suelo e intentaron apresar a Orion, sin éxito. El alado, ayudado de la lanza, logró partirlas en pedazos. Entonces emitió largos destellos gracias a sus alas. Podía actuar de esa manera durante mucho tiempo más. Había sufrido mucho a manos de ese hombre —engendro en realidad— pero no iba a hacerle sufrir hasta caer muerto. Él conocía algo que Alastair desconocía: ¡Misericordia!, y lo menos que podía hacer era darle una muerte rápida. El doctor hacía mucho que se había condenado a una vida sin descanso.

—Agonizarás de por vida por todo el daño que has hecho. Disfruta de tu nueva vida en el infierno —sentenció. Giró la lanza sobre su cabeza trasmitiendo al arma toda su energía y con el arma cruzó el pecho de su enemigo—. Adiós, doctor Alastair.

El engendro no pudo replicar, blasfemar, ni condenar a Orion. La luz que cruzaba su pecho creció hasta explosionar y no quedar ni rastro de él.

Orion suspiró. La pesadilla había llegado a su final. Ahora podía regresar a su hogar. Pero antes tenía que despedirse de Cyrus, Noah, Eade y en especial de Eilian.

—¡Concederles unas alas! —respondió Lerion—. Es merecedora de ellas.

—¿Vas a transformarla? ¿Vas a permitir su entrada al Reino de los Cielos?

—Como a cualquier ángel, Lior, como a cualquier ángel.

La divinidad no permitió más replicas de su hijo. Posó sus dedos en la frente de la chica trasmitiendo una luz que la recorrió de la frente a los pies. El albor la rodeó unos segundos, e incluso la hizo levitar, para finalizar al instante. June abrió los ojos con una pequeña exhalación, asustada y su mano fue a la herida de su vientre, pero ya no tenía nada. Estaba confusa. ¿Qué había pasado? Y, ¿quién era el hombre que estaba con Lior?

—¡Estás de vuelta! —susurró Lior posando su frente con la de la chica—. No me lo creo…, creí que te había perdido y vuelvas a estar conmigo.

La chica abrazó a Lior. En realidad no entendía qué había pasado, pero estaba viva, viva, aunque se notaba diferente. Algo en su espalda se agitaba. Confundida miró a Lior, quien rodeó su rostro entre sus manos.

—No te asustes. Mi padre —añadió lanzando una mirada al hombre de su derecha—, ha visto que eres una persona destinada a concederte un regalo divino. Cariño, habías muerto, mi padre te ha devuelto la vida. Ahora no eres humana si no un ángel. Eso que notas a tu espalda son las pequeñas alas que te han sido concedidas e irán creciendo.

La chica llevó sus manos a su espalda y en efecto acarició sus pequeñas alas. De nuevo abrazó a Lior y cuando se separaron, le preguntó:

—Entonces, ¿me puedo marchar contigo?

Lior asintió. Y la besó.

Lerion permitió unos segundos a la pareja y se ocupó del lince. Su hijo también había prometido sanar a ese pequeño y se encargó él. Yue expulsó el veneno, ahora no era nada más que un lince y el momento de la despedida había llegado.

June, tomada de la mano de Lior, se dirigió primero a Eade.

—Cuídate mucho —añadió la dríade abrazándola—. Y sé feliz, te lo mereces. Espero que tus grandes señores te permitan bajar en alguna ocasión y hacer una visita a tus amigos.

June rio, le devolvió el abrazo a la criatura y se dirigió a Noah.

—Siento mucho lo que ha pasado con Skandar —en respuesta Noah agitó la cabeza de un lado a otro—. Te echaré de menos. Siempre has sido un gran amigo.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí —susurró tomando su mano—. Si no hubiera sido por ti sería un monstruo… Me sacaste de esta ciudad, me ayudaste y te echaré mucho de menos.

—Por favor, sé feliz.

—Tú también —respondió el chico estrechándolo entre sus brazos—. Sé que Lior te cuidará mucho. Y haz caso de la petición de Eade. Visítanos en alguna ocasión.

Cuando se separaron pequeñas lágrimas asomaban en los ojos de June. El ángel la rodeó por los hombros para reconfortarla. La chica aún tenía una cosa más que hacer y estaba relacionado con el lince, al cual tomó en brazos.

A una corta distancia de June y Lior, Orion se despedía de la chica que eligió para que lo liberase.

—Eilian…

—Orion, por favor, devuelve la vida a mi padre, por favor, te lo suplico. Tú… tú eres un ser muy poderoso, ¡haz que vuelva a la vida!

El ángel suspiró.

—Lo siento Eilian, no puedo revivir a los muertos. Por muy poderoso que sea no se nos está permitido devolver a la vida a aquellos que ya se les fue arrebatada.

—Pero June…

—Ha sido un caso excepcional. A ella se le han otorgado alas y eso ocurre cada muy poco tiempo. Pero si te hace sentir mejor, sé que tu padre irá a un buen lugar.

La chica se ocultó mucho más en los brazos de Cyrus, pero Orion la tomó de la barbilla.

—Sé que ahora sientes que la vida no merece la pena y desearías olvidarlo todo. Eil, créeme, seguirás adelante y serás feliz porque estás con Cyrus —hizo una breve pausa esperando que la chica asimilará sus palabras—. Cuídate mucho mi querida Eilian.

Orion sonrió, besó a Eilian en la frente y emprendió el vuelo. Tras la despedida del ángel, June se acercó a la chica y en sus brazos dejó a Yue.

—No puedo llevármelo allá donde voy. Sé que os tenéis mucho cariño y él no tiene a nadie, solo a ti, ¿querrás cuidar a este pequeño?

—Lo cuidaré mucho, June, te lo prometo. No le pasará nada.

La muchacha, con un nudo en la garganta, asintió. Dio un último achuchón a Yue, después abrazó a Eilian, luego a Cyrus y en compañía de Lior emprendió el vuelo.

—Muchas gracias a todos. Sé que mi plan siempre os pareció una locura desde el principio e intuyo que a partir de ahora vuestras vidas serán diferentes —les comunicó Lior.

—Gracias a ti —respondió Cy—. Lior, has salvado a la humanidad. Hiciste recapacitar a las divinidades y todos te estaremos agradecidos.

El ángel sonrió.

—¡Nos veremos en otra ocasión! —susurró Orion. June y Lior se despidieron con un gesto de la mano y los tres surcaron los cielos. No quedó apenas rastro de ellos, solo un pequeño rastros de plumas.

No todos los alados abandonaron la tierra. Lerion, con algunos más, tenían que seguir con la purificación en diferentes ciudades, pero Noah, Eade, Cyrus, Eilian y Yue decidieron abandonar la ciudad. No mirar atrás nunca más. Y olvidar en todo lo posible lo ocurrido. Se internaron en las bocas de metro y en una de las muchas estaciones encontraron a los padres de Cy. Estos apoyaron a Eilian. Y siguieron adelante, esperando que la promesa de Lior se cumpliera y les esperase una vida mejor.

Muchos cambios surgieron en los días que precedieron la marcha de los ángeles. Ahora la vida era mucho más fácil. Eade, reconocida por sus compañeras como una gran señora tras emprender una misión divina, gobernaba sobre todas las criaturas que poblaban la Tierra. Y también tomaba ciertas decisiones. Eliminó las bóvedas que encerraban poblaciones y por lo tanto, liberó a los humanos de su encierro, ya estos habían demostrado tener la lección aprendida.

Una vez se les comunicó a la humanidad que podían vivir en libertad, tomaron sus pertenencias y abandonaron las antiguas poblaciones. Estas, gracias a dríades y napeas, fueron cubiertas con hierbas, lianas y cepas. De esa manera borraron también las Zonas Metalizadas, eliminando todo rastro del castigo que un día fue impuesto.

A varios kilómetros de los restos de la población Luna y Trueno, un grupo de personas seguía con su vida. El invierno había llegado, ahora podían disfrutar de las estaciones y beneficiarse de lo que estas les ofrecían.

Sin embargo, a pesar de la libertad de los humanos, las criaturas del bosque seguían siendo las señoras de la Tierra y los conciliadores de la naturaleza continuaban con su cometido. Las dríades y el resto de compañeras aún se mostraban reacias hacia las personas, temían que sus bosques volvieran a ser segados, les hicieran daño o volvieran a contaminar el planeta. Para ello los conciliadores de la naturaleza se habían convertido en importantes mediadores en el nuevo comienzo de la Tierra.

Pero un grupo de personas aún no había disfrutado de los nuevos cambios.

Cyrus y Noah estaban apoyados en un árbol. A unos metros Eilian, en compañía de Yue, rezaba frente a las tumbas de su familia.

—Se está despidiendo de ellos para siempre y a veces, en estas ocasiones, no vendría mal una ofrenda —habló Cy en voz alta, como para sí, pero en realidad lo hacía con la dríade que vivía en el árbol—. Solo una ofrenda, por favor.

Cierto movimiento en el roble hizo que los chicos se apartaran de él y del mismo surgió Eade. La dríade se presentaba tan bella como siempre y el azul de su piel le daba cierto aire de ingenuidad. Pero lo que más captó la atención de Cy fue el ramo de claveles que llevaba su mano derecha.

La dríade les entregó las flores a Cyrus.

—¿Por qué se está despidiendo de ellos para siempre? No lo entiendo.

—Nos vamos. Este lugar trae malos recuerdos a Eilian y mañana nos marchamos a Los Ángeles. Allí empezaremos una vida nueva. Después de tanto tiempo en contacto con las divinidades nos pareció un lugar irónico donde empezar a vivir.

—Te prometo que os visitaré —dijo la dríade abrazando a Cyrus—. Allá donde estéis, siempre os sentiré.

El muchacho asintió y se dirigió hacia la chica. La dríade hizo compañía a Noah, ambos apoyados en el árbol.

—¿Tú también te marchas? —se interesó, tomando la mano del muchacho.

Él le dedicó una sonrisa.

—Sí. Ahora estoy solo, ¿por qué no acompañar a Cy y Eilian? Ahora estoy bien, he de seguir adelante, y tú me has elegido como uno de los conciliadores para mediar es este nuevo comienzo.

La dríade sonrió.

—Si no te conociera, diría que los has hecho para que estemos en contacto.

—¿Hay algo de malo en ello? —susurró divertida—. Disfruto de tu compañía y te acompañaré hasta que rehagas tu vida. Sé que serás muy feliz, Noah, lo sé.

Él respondió a sus palabras estrechando con fuerza su mano.

Eilian estaba de rodillas frente a las tumbas de su familia. Junto a ella estaba Yue quien de vez en cuando se posaba sobre sus rodillas, se ponía en pie e intentaba animarla. Eso hacía reír a la chica y cuando Cyrus tomó asiento a su derecha, parte del pesar de su corazón desapareció. Nerviosa buscó su mano; era un gesto que había repetido en muchas ocasiones durante el transcurrir de los días.

Ahora que desgraciadamente todos sus seres familiares la habían dejado, se aferraba a Cy como si fuera un bote salvavidas. En realidad, para ella lo era, si no hubiera sido por él no habría seguido adelante.

El muchacho dejó el ramo sobre las tumbas. Entonces se levantaron, observaron por última vez ese lugar y volvieron al pueblo sin mirar atrás.

Al día siguiente abandonaban Luna y Trueno, en realidad, la renombraba Atlantic City, ya que la nueva era había devuelto a las ciudades sus antiguos nombres.

Así pues, con las luces del amanecer Cy y Eilian se despedían de Ian y Sadine. Los padres de Cyrus habían comprendido la decisión de la pareja y aunque echarían en falta a su hijo y a Eilian, a quien consideraban su hija, sabían que el cambio era lo mejor para ellos. Tras despedirse se dirigieron al zepelín caminando detrás de Noah y Eade que iban tomados de la mano y no dejaban de reír.

—¿Cómo puede estar este par de tan buen humor a las seis de la mañana? —preguntó Eilian con un adormilado Yue en brazos—. Yo casi ni me mantengo en pie.

—¡Pero que inocente eres Eil! —le respondió Cyrus divertido—. ¿No lo ves? El amor se respira en el ambiente.

La chica se quedó estupefacta y Cy no evitó lanzar una carcajada. Disfrutando de su compañía se dirigió a la baranda para despedirse de su familia. Allí la abrazó a la chica por detrás para protegerla del frío. A su derecha se les unieron Noah y Eade. Y así, los cuatro, emprendieron un nuevo viaje dejando atrás malos recuerdos.

LUCÍA GONZÁLEZ LAVADO (Mérida, 16 de febrero de 1982). Escritora española que se dedica principalmente al género de literatura fantástica, aunque también escribe novela romántica. Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Publicó su primer título, Hijos del dragón, en el año 2005 y desde entonces ha editado más de una decena de libros.​ En octubre de 2009 fue galardonada con el premio Imaginamalaga por su aportación a la literatura fantástica.​ Además de trabajar como reseñadora literaria, Lucía colabora como columnista en la revista Grada, donde tiene su propia columna llamada: La Rosa Negra.

Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China.

Residente en Almendralejo (Badajoz) y gran amante de los gatos, en la actualidad, compagina un trabajo fuera del campo literario con la escritura y actividades como monitora socio cultural.