Dedico este libro a mis queridos sobrinos

Martín, Belén, Ana, Manuel

y Juan Bautista Güemes Gálvez.

PRÓLOGO

La vigilia bajo las estrellas

Salta, 16 y 17 de junio de 2006

El automóvil trepaba dando tumbos por la estrecha carretera bordeada de cebiles, churquis y chalchales. Entre las piedras se asomaban algunas flores desafiando los rigores del invierno. Era un día templado y con sol cuando el heterogéneo grupo formado por doña Marucha Pereyra, tataranieta del general Güemes; su hijo, Guillermo Solá; Susana, su mujer; Delfina, mi hermana, casada con otro Martín Güemes, chozno del General, y yo partimos hacia la Quebrada de la Horqueta, distante 36 kilómetros de la ciudad de Salta. Allí, un sencillo obelisco de piedra recuerda la figura de Martín Güemes, su larga agonía y su muerte.

En otros autos y camionetas viajaban representantes de sus Gauchos, entre los que había algunas mujeres; también autoridades de los Gauchos jujeños, con sus blancos uniformes de gala, además de historiadores, escritores, poetas, periodistas, y dos de los más de cincuenta choznos que ya suma el árbol genealógico del General.

Estaba por comenzar el partido de fútbol entre la Argentina y Alemania —sede del Mundial de fútbol de ese año—, y sólo un puñado de locos idealistas se aventuraba esa mañana de sol hacia la sierra, lejos de televisores y radios. Por distintas razones, era una mañana muy especial para el mundo, para la Argentina, para Salta y también para la pequeña caravana evocadora que iba a reunirse en el lugar donde, después de siete días de intensos sufrimientos, murió Martín Miguel de Güemes; se cumplían entonces 185 años.

Bajo el cielo azul se realizó la sencilla ceremonia de La Horqueta. Se izó la bandera y hubo música y palabras, semejante a tantas otras ceremonias, si no hubiera sido por la intensa carga emotiva que se respiraba en ese lugar recóndito, sombreado por los mismos cebiles cuyas ramas acogieron la larga agonía del General.

Volvimos allí a la tarde, mientras el sol se iba poniendo en un anochecer lluvioso y poco propicio para participar de la “guardia bajo las estrellas”. Así se denomina esta ceremonia que se viene realizando hace ya cincuenta años. La intención de sus organizadores es recordar con oraciones, cantos y discursos la vida y la muerte del general Güemes.

Antes, pasamos por el monumento que lo recuerda en la ciudad, en el que su figura otea el horizonte desde el caballo sobre el cual se yergue, y que tiene como marco el cerro San Bernardo. Su autor, el escultor porteño Víctor Garino, se inspiró en la descripción que de él hizo el escritor Leopoldo Lugones en su obra La guerra gaucha.

El lugar estaba irreconocible por la gran cantidad de gente, sobre todo de grupos juveniles que comenzaban a encender las fogatas, imprescindibles para pasar allí la noche. Era sólo el inicio de la gran fiesta popular que se realiza todos los años, desde 1946, y que es organizada por la Agrupación Tradicionalista Gauchos de Güemes. Las guitarras y el vino caliente con canela y especias invitaban a quedarse, pero nuestra meta era nuevamente aquel sitio recogido y silvestre donde habíamos estado por la mañana, y que poco ha cambiado desde el episodio de la injusta muerte.

Esta vez llegamos a la Quebrada de la Horqueta en medio de una nube de niebla, apenas disipada por los primeros fuegos que deberían durar hasta el amanecer. El ambiente era muy distinto del de la mañana. El silencio, el frío y la soledad ayudaban a recrear aquellos días de congoja en los que el General se fue despidiendo de sus fieles gauchos y dictó su testamento espiritual. A medida que transcurría el tiempo, iban surgiendo nuevas hogueras en la oscuridad de la noche. Las encendían hombres y mujeres de todas las edades y condición social, que habían llegado en grupos de parientes o amigos.

Preguntamos a un joven el motivo por el que estaba allí y no en el monumento de la ciudad, y nos dijo: “Aquí se siente más la presencia del General; es una ceremonia, no una fiesta”. En efecto, podía percibirse la presencia avasalladora de aquel príncipe de los montes, valles y quebradas, desangrándose lentamente ante la mirada impotente del sacerdote que lo ayudó a morir y de sus amigos, que lo acompañaron y respondieron a sus últimos deseos. Podíamos aún oír aquella frase tierna y profética: “Mi Carmen morirá de mi muerte como vivió de mi vida”, y los llantos contenidos de sus fieles gauchos que no se resignaban a la idea de perderlo.

Los organizadores de la “guardia” o “vigilia” habían encendido antorchas frente al obelisco de piedra. Más de un centenar de personas se acercó para participar de los rezos y homenajes. Con atención escuchaban a quienes hablaron de aquel joven gobernador que llevó a la gloria a tantos paisanos pero que no pudo concretar su sueño debido a la alevosía de la traición que segó su vida a los 36 años. Después hubo asado y guitarras hasta el amanecer. Y cayó una llovizna lenta, que no impidió sentir la presencia de las estrellas un poco más arriba.

Al día siguiente, 17 de junio, todo sería muy distinto: la ciudad de Salta, engalanada y festiva, acudió a desfilar o a ver el inacabable paso de gauchos y paisanas de todas las edades y clases en sus caballos de variados pelajes; cepillados y enjaezados con especial dedicación, como una manera de honrar al General nombrado por San Martín, al Padre de los Pobres, al defensor de la Patria, quien, con su acción constante y heroica, secundado y admirado por sus compañeros, supo combatir a los poderosos ejércitos realistas.

Nos preguntamos por qué este héroe nacional, después de casi doscientos años de su muerte, convoca así a sus seguidores, con esa emoción tan sincera y sentida. ¿Por qué fue tan amado Güemes y por qué fue también tan odiado?

La historia del joven general salteño tiene elementos propios de la leyenda y él, a su vez, los atributos del héroe popular: personalidad carismática, aspecto noble y arrogante, consumado jinete; hombre generoso y justiciero, admirado por sus fieles gauchos y amante esposo de una bella mujer; padre de los pobres y azote de los ricos y prepotentes, que, por añadidura, fue muerto en forma violenta y a traición en la flor de la edad. Güemes fue el decidido patriota que se sacrificó y murió peleando por la libertad de su tierra. Más aún: fue el único general argentino que murió en combate contra el enemigo.

Es sabido que el pueblo siente una devoción especial por los que sufren una muerte violenta e injusta. Los considera representantes del Bien y víctimas del Mal, y les da trato de santos cívicos. El culto a Güemes está fundado en conductas reales y análisis racionales pero lleva una gran carga de esa emoción, del entusiasmo que supo despertar en hombres y mujeres desde el día de su muerte hasta el presente.

En un trabajo sobre los orígenes de este culto al general salteño, Gregorio Caro Figueroa nos comenta que durante un cuarto de siglo sólo su familia y sus fieles guardaron su memoria y que su primera biografía, debida a Dionisio o a Manuel Puch, apareció en Lima casi veinticinco años después de su muerte. Allí sostenía Puch que si el general Güemes hubiese sido vencido por los españoles, las armas de Fernando VII habrían llegado triunfantes y sin resistencia alguna hasta el mismo Buenos Aires; y entonces, no habríamos tenido Chacabuco ni Maipú, Junín ni Ayacucho. Puch lo llama “espada fundadora de la independencia argentina”.

Tampoco debe sorprendernos el olvido de sus contemporáneos, ya que lo mismo ocurrió con la memoria de Belgrano y de San Martín. Recién a partir de 1862, “la escritura de la historia y la construcción del culto a nuestros grandes hombres fue iniciada por los hombres de la generación del ’37 cuando éstos tenían cincuenta años”.¹ Fue famosa la polémica entre Mitre y Vélez Sarsfield en la que este último reivindicó y enalteció la figura de quien se empezó a llamar “guardián de la frontera”. Mitre aceptó lo que decía Vélez y, en la primera edición de su Historia de San Martín, reconoció que la forma de batallar de Güemes había sido “la más extraordinaria guerra defensiva-ofensiva [...], la más completa, la más original y la más hermosa de cuantas en su género puede presentar la historia del Nuevo Mundo”.²

En 1877, se realizó en Salta un importante homenaje en su memoria. Pero ese mismo año, en Jujuy, el historiador Joaquín Carrillo acusaba al prócer de arrebatar sus bienes “al blanco decente, al propietario de campos o centros urbanos [...] para mantener el ocio y las pasiones del campesinado armado”.³

En 1883, don Zacarías Yanzi, veterano de la guerra de la independencia, publicó en Buenos Aires los Apuntes históricos acerca de la vida militar del General Güemes, donde afirmaba que éste no había sido aún reconocido. Dos años después de esa publicación, el gobierno y los vecinos de Salta rindieron el primer gran y formal homenaje a Güemes en una velada lírico-literaria realizada ante una multitud, en el antiguo Teatro Victoria, la noche del 17 de junio de 1885. “Esta velada sin precedentes —dice Caro Figueroa en el trabajo citado— fue organizada por el historiador y abogado porteño Ángel Justiniano Carranza con el apoyo del gobierno provincial a cargo de Juan Solá.” ⁴

Otro homenaje es el que le hace José Hernández, en 1872, al bautizar con su nombre al más conspicuo de los gauchos: Martín Fierro.

Finalmente, la Comisión Nacional de Festejos del Centenario de Mayo dispuso erigir en la ciudad de Salta una estatua ecuestre dedicada al general Güemes. El monumento fue inaugurado recién en 1931 y desde entonces es lugar de culto del héroe para el pueblo salteño, tal como se ha comentado.

La figura de Martín Güemes, sugerente y romántica, tiene por sí sola un interés especial. Ubicarla en su tiempo y entre su gente la acerca y nos ayuda a comprenderla. Así como no podría existir Güemes sin sus gauchos, tampoco hubiera sido posible esta epopeya de valor y patriotismo sin las acciones y el clima de la época, además de la geografía del lugar o, más ajustadamente, sin el espíritu de la tierra que lo vio nacer.

La presente biografía está basada en el material de recopilación que constituye la inmensa obra en doce tomos realizada por Luis Güemes y titulada Güemes documentado, que ha arrojado mucha luz sobre la vida del controvertido héroe. De la misma manera reconozco el aporte del libro en cinco tomos de Bernardo Frías y de la obra de Atilio Cornejo, ambos oportunamente citados.

Desde su carácter de proyecto hasta su concreción, este trabajo ha intentado un acercamiento respetuoso y objetivo hacia la persona de Martín Güemes y sus circunstancias. Espero haberlo conseguido.

LUCÍA GÁLVEZ, julio de 2007

Una familia hispanocriolla

La fuerza omnipresente del paisaje no sólo ha modelado

la idiosincrasia de sus habitantes: ha perfilado los rumbos

de su vida material. Y ha puesto un sello personalísimo

a una cultura, a caballo de una influencia

andina y altoperuana.

GREGORIO CARO FIGUEROA, Salta, 1997.

En tiempos del virreinato

En 1776, el monarca español Carlos III decidió crear un nuevo virreinato, el del Río de la Plata. El motivo principal era frenar la expansión del Brasil que, apoyado por Inglaterra, había vuelto a tomar posesión de Colonia del Sacramento, en la margen oriental de dicho río; un punto estratégico a través del que operaba con mayor intensidad el comercio de la región. La nueva división integraba las ya existentes gobernaciones del Tucumán y del Paraguay, parte del Alto Perú (donde estaban las ricas minas de Porco y el Potosí) y la Capitanía General de Cuyo, con la antigua Gobernación del Río de la Plata.

En el papel, el flamante virreinato se extendía desde el Alto Perú al Cabo de Hornos: casi cinco millones de kilómetros cuadrados que abarcaban las actuales repúblicas de la Argentina, Bolivia (Alto Perú), Paraguay y Uruguay; el sector oeste del Estado brasileño de Río Grande do Sul y una salida al Pacífico (hoy perteneciente a territorio chileno). Gran parte de esos kilómetros no habían sido explorados por el hombre blanco y estaban en manos de diferentes parcialidades indígenas. Aun así, inmensas planicies pobladas de vacunos, ricas minas de plata, la salida hacia los dos océanos y una población en constante aumento garantizaban el progreso del nuevo coloso. Existían también otras razones administrativas y económicas para crearlo: el Virreinato del Perú abarcaba demasiado y la Audiencia de Charcas no daba abasto para atender el inmenso territorio que tenía a su cargo. Por otra parte, el estuario era la puerta natural de entrada y salida del Cono Sur: ingreso de mercaderías (especialmente de esclavos africanos —inicuo comercio humano monopolizado entonces por los ingleses—) y salida de los metales peruanos y altoperuanos. Las leyes comerciales de la metrópoli invitaban al contrabando, con sus secuelas de abusos y corrupción, pues Buenos Aires podía comerciar únicamente con barcos provenientes de Cádiz y Sevilla. La necesidad de las reformas requería urgencia.

El hombre indicado para ocuparse del virreinato fue el prestigioso militar don Pedro de Cevallos, que ya había sido gobernador del Río de la Plata y tenía por lo tanto la experiencia americana.

La aventura virreinal de don Pedro de Cevallos atrajo a un interesante núcleo juvenil de funcionarios y comerciantes españoles que haría sentir su influencia. Se destacaba entre ellos el grupo al que pertenecían Gabriel de Güemes Montero y sus amigos José Antonio y Francisco de Escalada,⁵ y José Manuel Bustillo, todos ellos originarios del valle de Carriedo, lugar de sorprendente belleza y cargado de historia, situado entre las montañas de Cantabria, más propiamente en la provincia de Santander. Nacidos en los pintorescos pueblos vecinos de Albionzo y Aloños, y unidos por lazos de parentesco y cultura, estos jóvenes decidieron embarcarse hacia el Río de la Plata.

Los Escalada y los Bustillo se instalaron en la capital del virreinato, mientras Gabriel de Güemes Montero siguió rumbo a la ciudad de Jujuy, pues había sido designado tesorero oficial de las Cajas Reales. Un amigo debió prestarle los 300 pesos que financiaron el pasaje hasta el Río de la Plata. Llegó a Buenos Aires en noviembre de 1777, y el 17 de enero de 1778 ya estaba en Salta. Si bien escaso de recursos, no le faltaron contactos bien dispuestos: los más importantes vecinos, conspicuos representantes de la aristocracia salteña, aportaron cada uno, como fiadores, los 500 pesos establecidos por la Corona para acceder al cargo, y así fue que pudo partir hacia Jujuy.⁶

El joven español era hijo legítimo de don Manuel de Güemes Montero, hidalgo y labrador —condición y oficio comunes entre vascos y cantábricos—, y de doña Francisca Bárcena Gómez Campero. La casa solariega de sus padres, construida en el siglo XVII, era modesta, pero lucía un escudo de anterior data, que aún existe en el encantador pueblito de Albionzo.⁷

Cuatro meses le bastaron a Gabriel para hacerse conocer por lo más selecto de la sociedad jujeña, elegir a su futura esposa y ser aceptado por ella. Los casamientos de los españoles y portugueses que iban llegando por razones de comercio o acompañando a gobernadores, obispos u otros funcionarios, con las criollas de la aristocracia local, eran ya una tradición desde el siglo XVI. Al casarse con las mujeres locales de rancio abolengo, dieron origen a familias de gran protagonismo en la historia del nuevo virreinato.

El aumento de la autoridad paterna, consecuencia del absolutismo real del siglo XVIII, contribuyó a propagar esta costumbre, que culminaría en 1779 con la Pragmática Sanción de Carlos III que impedía los casamientos sin consentimiento paterno con el riesgo de pérdida del derecho de herencia. Como es natural, a los criollos no les hacía mucha gracia esta situación, que limitaba sus posibilidades y muchas veces les impedía casarse por amor.⁸ Sin embargo, eran raros los matrimonios mal avenidos y prácticamente inexistentes las separaciones.

En este caso, la novia elegida fue la quinceañera Magdalena Goyechea de la Corte, una de las más lindas jujeñas de la aristocracia local, quien aportó al matrimonio una importante dote. Magdalena pertenecía a ese primer estamento social cuyos orígenes fueron, tanto en la región del Río de la Plata como en las de Cuyo y del Tucumán, los “méritos y servicios” derivados de la conquista y población de las ciudades. Pocos eran los que mencionaban los méritos anteriores de sus padres o abuelos en la península: “En las Indias, vale más la sangre vertida que la heredada”, rezaba el dicho que abría las puertas al ascenso social. Pero ningún pionero dejó de hacer la “probanza de méritos y servicios”, con la que demostraba al rey la deuda que tenía con ellos por sus heroicas acciones y que se compensaba con encomiendas y mercedes de tierras. De esta manera se fue formando una cierta aristocracia o patriciado americano, propietario de tierras y ganado, que ejerció los principales cargos en el Cabildo y se sintió un poco “dueño” de la ciudad que sus antepasados habían fundado o ayudado a fundar.

Magdalena de Goyechea descendía, por parte de su bisabuela paterna, doña Mariana de Argañaraz y Murguía, del gran conquistador del Tucumán Hernán Mejía Miraval, quien, entre otras audacias, a mediados del siglo XVI había viajado a La Serena, Chile, cruzando a pie la Cordillera nevada desde la recién fundada Santiago del Estero, en busca de un sacerdote; y desde allí había introducido en la gobernación el trigo, el algodón y las “frutas de Castilla” —vid, olivo, duraznos, manzanas, melones—. Su hija, Bernardina Mejía, había donado su dote para fundar la ciudad de Jujuy junto con su marido, Francisco de Argañaraz, y había participado activamente en el proceso fundacional mientras criaba a sus cinco hijos. Sin embargo, antes de casarse con la española-criolla Isabel de Salazar, madre de Bernardina, Hernán Mejía convivió varios años con la india jurí María Mancho, con la cual tuvo tres hijas y un hijo mestizos (medio hermanos de Bernardina), que se unieron a algunos conquistadores, dando origen a importantes familias cordobesas como los Tejeda y de la Cámara.

Es interesante recordar que, durante los siglos XVIII y XIX, la aristocracia salteña se empeñó en borrar cualquier posible rasgo mestizo en su linaje sin tener en cuenta que los primeros “hijos de la tierra” habían sido fruto de las uniones entre españoles e indias, reconocidos, en esta primera generación, como hijos legítimos y muchas veces educados por sus nuevas mujeres españolas, llegadas con posterioridad a la nueva ciudad.

En este caso Gabriel, el novio, un emprendedor joven de 29 años, apuesto y educado, aportaba su persona y su importante cargo. “Cuando me casé —explica en su testamento con toda naturalidad— sólo metí al matrimonio la precisa presencia de mi Persona, y mi esposa aportó de Dote la cantidad de dinero que consta de su respectiva hijuela.”⁹

Del listado de los libros de la biblioteca de Güemes Montero, puede inferirse el grado de cultura de su dueño. Había obras jurídicas, literarias, históricas, geográficas, militares, filosóficas y religiosas, tales como la Nueva Recopilación de las Leyes de Indias, el Quijote, las obras del Padre Feijóo, la historia del padre Lozano, las Epístolas de San Pablo, los Evangelios, tratados sobre fortificaciones y nociones militares, entre otras.

Magdalena de Goyechea era una mujer de autoridad, propietaria de “las estancias del Bordo y del Paraíso; de una chacrilla al poniente de la Ciudad; un sitio al Oriente; un sitio en Jujuy; el ajuar y servicio de su casa”,¹⁰ según consta en su testamento.

La sociedad norteña

Tanto la naturaleza como la sociedad jujeñas le habrán resultado familiares a Gabriel de Güemes Montero, quien encontró allí montañas y valles que le traerían recuerdos de su pequeña aldea natal y una sociedad estratificada en estamentos, impenetrables, cuya clase principal, orgullosa de sus antepasados y con muy poca caridad cristiana, se denominaba a sí misma “la clase decente”.

En un censo de 1779, consta que el hogar de los Güemes Montero, recién casados, era una casa de señores con servidumbre de indios y de esclavos, entre los que estaban “la mulata Úrsula, de 18 años, soltera; Rosa, de 12 años, mulata soltera; Bernardo, negro de 4 años; Francisco Antonio, negro de 38 años casado con María Josefa, negra de 32 años; Melchora, india libre soltera de 16 años y Gabriel, indio mataguayo de 4 años”.¹¹

Esta composición de la servidumbre obedecía a razones dignas de recordar: el tráfico de esclavos africanos —llamado trata de negros— comenzó en las Antillas en el siglo XVI, para suplir el trabajo forzado de los indios, y llegó a su grado máximo en toda América durante el siglo XVIII. En el Cono Sur, donde no había minas ni grandes plantaciones, la relación entre amos y esclavos era de índole patriarcal. En general, se los trataba bien y se los destinaba al trabajo doméstico. Algunas investigaciones recientes sobre las estancias muestran también la activa presencia de africanos en chacras y haciendas, donde “el esclavo negro jugó un papel decisivo”.¹²

A fines del siglo XVIII, el 46 por ciento de la población de Salta, el 54 por ciento de la de Córdoba y la misma cifra de la de Santiago del Estero eran de origen africano.¹³ Ellos aportaron a la población su amor por la música y el ritmo y enriquecieron las fiestas religiosas y profanas con su contagiosa alegría.

Si bien todas las ciudades del virreinato tenían en común el origen hispánico y el mismo elemento africano, cada región y cada ciudad debía su toque peculiar al sustrato original indígena y, sobre todo, a su realidad geográfica. Así Buenos Aires, ciudad puerto, estaba más predispuesta a cambios y novedades, mientras que las ciudades mediterráneas como Córdoba y Salta eran más conservadoras. Quizá su cercanía con la corte virreinal de Lima contribuyó a que la clase alta de la sociedad salteña sintiera esa necesidad de identificarse con la nobleza y diferenciarse de aquellos españoles y criollos de origen modesto —como pulperos, tenderos al menudeo, arrieros, sacristanes, criados—, que “de lo bajo vinieron y en lo bajo se quedaron”, como decían algunos “decentes”.¹⁴

La ciudad de Jujuy —donde vendría al mundo el segundo hijo del matrimonio Güemes, Martín Miguel— dependía de Salta. Ambas formaban parte de la Gobernación del Tucumán, la más poblada por aborígenes “de razón”, es decir, los que usaban vestidos, tenían una organización social, agricultura intensiva con riego, cerámica bien elaborada y decorada, tejidos y hasta metalurgia. Los diaguitas y calchaquíes del noroeste de la Gobernación del Tucumán habían recibido importantes influencias de las poderosas civilizaciones peruanas.

El desarrollo económico logrado por la clase encumbrada con el trabajo de los indios, la multiplicación del ganado y, principalmente, del comercio y sus derivados, acentuó las diferencias sociales con los blancos pobres y de éstos con los indios, negros, mestizos, mulatos, zambos y otros resultados de la mestización. Ellos conformaban un submundo de trabajo y obligaciones urbanas y rurales del cual dependía el buen funcionamiento de toda la sociedad. De este modo se desarrolló una cultura urbana ignorante de su contorno e indiferente al oscuro mundo subordinado al que se superponía: el de los indios y el de los negros que iban llegando cada vez en mayor cantidad. Junto con los mestizos, mulatos y zambos fueron formando el tercer estamento de la sociedad hispanocriolla.¹⁵

La familia Güemes en Salta.
Nace Martín Miguel

En 1783, al fundarse la Intendencia de Salta del Tucumán, las Cajas Reales de Salta pasaron a depender de Güemes Montero. Hacia allí viajó el Tesorero con su familia. Precisamente el 8 de marzo de ese año había nacido en Jujuy el primer hijo de Gabriel y Magdalena, llamado Juan Manuel.

Desde el siglo XVII, Salta había tenido un papel destacado en el comercio ganadero y textil con el Alto Perú, que a fines del siglo XVIII acusó un gran incremento. Ello se debió al “auto de libre internación”, como se llamó al tratado de comercio de 1778, que permitía al puerto de Buenos Aires establecer relación con todos los puertos de España y algunos de la América hispana, lo cual dotó al nuevo virreinato de la indispensable puerta para dejar salir sus mercancías. El monopolio de Cádiz y Sevilla sufrió un duro golpe; en cambio, los hacendados del virreinato, grandes o pequeños, empezaron a enriquecerse con la venta de sus cueros, sebos y grasas, y sobre todo con el tráfico de mulas, que hacían su recorrido desde las pampas rioplatenses hasta los valles cordobeses, tucumanos y salteños, donde invernaban y se preparaban para cruzar punas y quebradas hasta dejar sus huesos a orillas del Pacífico.

No sólo Salta, también Córdoba y Mendoza vieron incrementadas sus ganancias y continuaron su progresivo adelanto urbano. El monto de las dotes da una idea de la riqueza de algunos estancieros comerciantes, que llegaron a constituir una sociedad económicamente fuerte. Se desarrolló el crédito mercantil, sobre todo en el rubro mular y efectos de Castilla, lo que ilustra la condición de Salta como excelente plaza comercial para los peninsulares.¹⁶

La ciudad donde se instalaron los Güemes fue progresando y embelleciéndose con casas de dos plantas, puertas bellamente talladas, rejas voladas y balcones de estilo limeño. Si bien no era “la mejor ciudad del virreinato”, como proclamaba más de un entusiasta salteño, sus casas señoriales, cómodas y espaciosas, cobijaban entre sus anchas paredes y amplios patios a padres, hijos, abuelos, tíos y agregados, servidos por un ejército de esclavos africanos y algunas “chinitas”, como se llamaba a las mujeres aborígenes o mestizas. “Si la casa era de altos —afirma Frías— tenía su ancho y grande balcón con techo, sostenido por columnas torneadas de madera o de hierro. Ventanas con rejas cerradas o balcones se sucedían a uno y otro costado del balcón principal. [...] Los patios eran amplios, generalmente sombreados por un árbol frondoso. Eran dos: el primer patio y el traspatio, siguiendo luego la huerta, a veces de media cuadra, si el solar lo era de una. El primer patio era de razón, más cuidado y completo. El costado que daba frente a la puerta de calle era ocupado por la sala, ancha y larga, donde estaba el estrado. [...] De la sala seguía el comedor, el aposento y la alcoba, que tenía su ventana sobre el patio. [...] Todo cuanto la familia habría de necesitar durante el año se preparaba en casa: velas, jabón, grasas, carnes saladas, fiambres y embutidos de cerdo.”¹⁷

De estas características era la gran casona perteneciente a Manuel Antonio Tejada que, alquilada desde 1789 hasta 1807, fue sede de las Cajas Reales y vivienda del Tesorero Güemes, quien vivió allí con toda su familia. La casa estaba situada en la actual calle España, entre Balcarce y 20 de Febrero.

El segundo hijo de los Güemes, Martín Miguel, nació en la ciudad de Salta el 7 de febrero de 1785. El bautismo se celebró dos días después, en la iglesia de La Merced. Sus dos nombres eran un homenaje al abuelo materno. El matrimonio Güemes Goyechea tuvo después otros siete hijos. En 1787, nació Magdalena, la famosa Macacha, que estaría ligada a su hermano desde la infancia por un afecto muy especial y por un acendrado patriotismo. Con intervalos de dos o tres años fueron llegando los demás: Francisca, José, Gabriel, Juan Benjamín, Manuel Isaac y Napoleón, nacido en tiempos en que la figura del famoso corso gozaba aún de la simpatía y admiración de muchos españoles. El mayor, Juan Manuel, hizo sus estudios jurídicos en Córdoba y Charcas y llegó a ser regidor del Cabildo de Salta. José, con sólo doce años, se incorporó a las milicias de su hermano y trabajó a las órdenes de San Martín, Belgrano y Pueyrredón. En cuanto al menor, Napoleón, fue quien más acompañó a doña Magdalena en su larga y conflictiva vida, sirviéndole “de paño de lágrimas”, según lo reconoce ella en su testamento dictado en 1853, poco antes de morir, a la edad de 90 años.

La infancia de Martín transcurrió, como la de casi todos los chicos de su condición, entre la ciudad y las fincas de su familia, alternando sus estudios en el ex colegio de los jesuitas con el conocimiento empírico de la tierra y su gente. Desde niño sintió el afecto de “esos hombres mansos pero recios y curtidos que introducen al ‘patroncito’ en las maneras y costumbres de su vida”.¹⁸ De ellos aprendió todas las tareas del campo: enlazar, arrear ganado, domar un potro o atravesar a la carrera los tupidos montes, como correspondía a todo buen hacendado o estanciero.

En cuanto a la educación formal, pronto la escuela pública quedó chica para las curiosidades de Martín, razón por la cual sus padres contrataron al doctor Antonio José Castro, quien a partir de entonces se encargó de su ilustración.¹⁹

Castro era un brillante intelectual, filósofo y abogado egresado de Córdoba y Charcas, universidades fundadas por los jesuitas en el siglo XVII. Aunque ya habían pasado cerca de cuarenta años desde su expulsión, los hombres de la Compañía de Jesús habían dejado su impronta en las instituciones fundadas por ellos y sobre todo en las mentes de sus alumnos y seguidores. Las autoridades no habían podido expulsar su legado espiritual e intelectual. Así como hubo continuadores de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio,²⁰ hubo también estudiosos de las teorías igualitarias de Francisco Suárez, que tanto chocaban con el absolutismo reinante, al afirmar que el poder no lo concedía Dios directamente al Soberano sino al Pueblo, y era éste quien lo delegaba en el Rey. Estas ideas y otras de distintos orígenes llegarían después a los hombres de Mayo a través de sus estudios y lecturas, sobre todo los relativos a la independencia de los Estados Unidos y a la Revolución Francesa.

La tierra y su gente: hacendados y “gauchos”

En el Río de la Plata, la condición de terrateniente y latifundista no otorgaba estatus por sí misma. Hasta mediados del siglo XIX, en Buenos Aires daba más estatus ser un rico comerciante, abogado o militar. En las ciudades del noroeste, por el contrario, algunos encomenderos adquirían tierras no sólo para enriquecerse sino para sumar cierto atributo señorial, dado que, para su mentalidad, la posesión del suelo era una fuente de poder y de prestigio. Instalados en valles rodeados por montañas, en ciudades fundadas desde Perú, Alto Perú y Chile, a mediados del siglo XVI, tenían, en general, pretensiones de nobleza, acentuadas por el hecho de ser dueños de “vasallos” (como algunos llamaban a los indios de sus encomiendas), una situación que no era frecuente en el Río de la Plata.

Tanto en el litoral como en las provincias norteñas o “arribeñas”, cuando el patrón vivía en el campo, rodeado de sus peones, era una especie de primus inter pares, como los caballeros feudales. Así se fue formando cierta actitud igualitaria entre quienes compartían las mismas circunstancias, aunque se reconocía rápidamente a los patrones por la calidad de su ropa y los arreos de su caballo. Todos vivían austeramente y estaban expuestos a los mismos peligros, además de pelear a la par contra el indio. Bernardo Frías, con cierta dosis de idealismo, afirma que entre patrones y paisanos “jamás llegaron a asomar disidencias por antagonismos de razas, ni ambiciones o envidias por jerarquías sociales o de fortuna”. Lo cierto es que, cuando debieron combatir a los invasores realistas, los peones y paisanos, convertidos en soldados milicianos, respondieron con entusiasmo y abnegación “capitaneados por la voz de aquellos patrones que los costeaban con su propio peculio”.²¹

El patrón estaba muy cerca de sus peones y éstos se sentían seguros con un jefe que parecía uno de los suyos. Por eso siguieron a Güemes, sin titubear, desde el momento en que fueron convocados. De ahí también que hayan sido inmortalizados como “sus gauchos”.

Aunque existen muchas acepciones del término “gaucho”, que, en ciertas épocas y lugares han tenido un matiz peyorativo, lo primero que acude a nuestra imaginación al evocar su figura es la estampa de un personaje noble y viril, honesto y patriota. Su origen se remonta a aquellos bravos “mancebos nacidos en la tierra” de los primeros tiempos de la conquista; algunos, como Hernandarias, de padres españoles, pero la gran mayoría mestizos, hijos de india y español. En el sur se los llamaba “gauderios”, y se consideraba “vagos y mal entretenidos” a los que no ejercían ningún oficio y se dedicaban a cabalgar por los campos y las dilatadas llanuras, pobladas de ganado cimarrón, matando una vaca cuando tenían hambre y contentándose con tener poncho, sombrero y facón, caballo, yerba para el mate y la música de su guitarra.

En 1790 aparece por primera vez en la Banda Oriental el término “gaucho”, con sentido más bien despectivo, aplicado a estos hombres que vagan por las pampas orgullosos de su libertad. A diferencia del litoraleño, el gaucho del noroeste no era afecto a la vida errante sino que estaba fijado a la tierra por las actividades agrícolapastoriles.

Su vida era precaria pero a la vez independiente. Emilio Coni, en un ya clásico ensayo, afirma que “fueron los indios sedentarios y agricultores quienes formaron la matriz étnica de la que debería salir el paisano norteño, con un poco de sangre española. […] El medio físico serrano o selvático no era como la pampa. No existieron allí vaquerías con su fomento de instintos carniceros, en ningún lugar se vio la escuela gauchesca del vagabundeo. Un régimen mixto agrícola-ganadero fue el fundamento social del paisanaje del Norte, que siempre tuvo una casa, un hogar estable, campos que cultivar, tejidos que hilar, flores para adornar sus patios y estampas para colgar en las paredes blanqueadas con cal”.²² Estos detalles, que denotan una mayor laboriosidad y calidad de vida, revelan el callado papel de la compañera del paisano norteño, que recién entrará en la historia en los momentos de crisis, cuando se la necesite para suplir el trabajo de los gauchos que peleaban en las guerras, haciendo de espías, llevando mensajes, o en otras tareas de ayuda en las que, como está documentado, se destacaron las mujeres salteñas y jujeñas.

Toda la región oriental de la Intendencia de Salta, desde Tarija hasta Santiago del Estero, estaba formada por dilatados valles de exuberante vegetación dedicados al pastoreo y cría de ganado vacuno. En general, los paisanos eran arrendatarios o peones de las haciendas, pero había también entre ellos pequeños propietarios que tenían contacto con las ciudades. Según Frías, “el gaucho de Salta amaba la sociedad y sus instituciones como amaba su provincia, de cuyas lindes temía siempre salir; y reconocía y veneraba en el patrón, en su familia y en la gente de aquella clase, la autoridad, el ejemplo, la enseñanza, la protección, la justicia”. No obstante, entre los paisanos del norte y los del litoral había muchos rasgos en común, como el uso del caballo, la guitarra y la yerba mate. El caballo era imprescindible para la supervivencia y el gaucho que más valía era aquel que demostraba más destreza en las tareas ecuestres. Hombres, mujeres y niños aprendían a montarlo a partir de los seis años y aun antes. Casi todos eran maestros en el arte de arrojar el lazo, habilidad que, durante las guerras de la Independencia, les fue muy útil.

La vestimenta de los gauchos era muy similar en las distintas regiones: poncho, botas fabricadas con el cuero de las patas del caballo, chiripá que dejaba ver el calzoncillo “cribado”, ajustado por la rastra o “tirador”, espuelas y un gran cuchillo o facón cruzándole la cintura. En las tierras selváticas y boscosas del noroeste, el complemento obligado para defenderse de las ramas y espinas fue el guardamonte. Este arreo consistía en “dos grandes alas de piel fuerte de toro que, sujetas a la parte anterior de la silla y cuya anchura en ese punto correspondía al resguardo de las caderas, bajaban ensanchándose y en forma más encartuchada a más abajo del pie”.²³

Otra característica de los gauchos era su religiosidad, matizada en las provincias de arriba por un sincretismo con costumbres y mitos que venían de sus ancestros. Los gauchos solían llevar una crucecita colgando del cuello y en casi todos los ranchos había una pequeña imagen o cuadro religioso.

Hay que tener en cuenta, sin embargo, que entre el paisano de las regiones orientales y valles centrales de Salta, y el de la región calchaquí, existían grandes diferencias. En los Valles Calchaquíes era notable la raíz indígena en el culto a la Pacha Mama, en la música, costumbres y creencias y hasta en su manera de vestir. Después de las guerras de 1650, en aquellos encantadores valles se instaló un verdadero feudalismo que contrastaba con el estilo respetuoso pero más igualitario de los paisanos de Tarija, Anta u Orán.

Las características que pasarían al imaginario colectivo de todo nuestro territorio rescatan para la figura del gaucho ideal el ansia de libertad, la lealtad, la generosidad —que dio origen a la palabra “gauchada”—, la austeridad de vida, su temple y su valor. Lo imaginamos sobre su caballo “señor de todo lo que mira, cabeza erguida, aire resuelto y grácil”, como escribió un viajero inglés.²⁴ Fue ésta la índole de los futuros “gauchos de Güemes”.

II

El joven militar

Más allá del horizonte

quedó mi tierra lejana,

más veloz que mi caballo

mi corazón galopaba.

ALICIA CREST, “Caballo de escarcha”,

vidala, en RODRÍGUEZ VILLAR,

Antología de la canción criolla.

Los inicios de una promesa

Lamentablemente no hay retratos de Güemes —lo que mucho nos dice de su escasa vanidad y de su falta de tiempo—, pero existen testimonios de algunos contemporáneos, como Juana Manuela Gorriti, que lo vio de muy niña y tiene el recuerdo de un hombre apuesto, de presencia imponente. Impresionada por su figura, lo describe como “un guerrero alto, esbelto y de admirable apostura. Una magnífica cabellera negra y una barba rizada y brillante cuadraban a su hermoso rostro de perfil griego”. Pendiente de su cinturón, “una espada fina y corva semejante a un alfanje, brillaba a los rayos del sol como orgullosa de pertenecer a tan hermoso dueño. Montaba éste un fogoso caballo negro como el ébano, cuyas largas crines acariciaba distraídamente. [...] Aun en la corta edad que yo tenía, había visto a los hombres más hermosos de Buenos Aires, ese país de los hombres hermosos, pero jamás, ni aun en mi fantástica imaginación de niña, había soñado la brillante aparición que tenía ante los ojos”.²⁵

Imaginamos que, a los catorce años, cuando sus padres decidieron que el futuro de su segundo hijo estaría ligado a las armas, Martín ya prenunciaba algo de esa apostura tan elegante, aunque es evidente que la característica barba todavía no existía.

La carrera militar era un destino común a muchos jóvenes de la clase social acomodada a la que él pertenecía, pero ¿habrán advertido el maestro y los padres alguna predisposición natural hacia el mando en el jovencito que todavía era, o habrán querido encauzar, quizás, a través de la carrera militar, una naturaleza que adivinaban apasionada y carismática?

Es probable que el mismo Martín, entusiasmado por los ideales caballerescos, haya sido quien pidió seguir la carrera de las armas en los umbrales de su adolescencia. El hecho es que el 13 de febrero de 1799 entró a formar parte, como cadete, del Regimiento Fijo de Buenos Aires, radicado en Salta.

Así comenzaba, a los catorce años, la instrucción militar que incluía, además, el recorrido y reconocimiento de toda la provincia. Durante seis años, montado en su caballo, fue atravesando las distintas geografías de su patria chica, desde la exuberante vegetación de las selvas orientales y los tupidos montes del Chaco salteño, donde era necesario abrirse paso a machetazos y arremeter hacia la espesura con los guardamontes, hasta la aridez pétrea de la Puna de cielos cristalinos, hábitat de pacientes guanacos y elegantes vicuñas; o las quebradas, donde cada río que surgía como un milagro transformaba el arisco paisaje en un verde oasis de frescura. Salta era entonces el punto en el que se reunían todos los caminos hacia el Alto y Bajo Perú, hacia el puerto de Buenos Aires, Chile, el Paraguay y las fértiles riberas del Paraná. Eran rutas que iban del Pacífico al Atlántico cruzando selvas, punas, valles y quebradas; ríos y salares que atravesaban las recuas de mulas arriadas por sufridos paisanos de distintas regiones, quienes dedicaron sus vidas a esas eternas travesías puesto que el comercio representaba progreso y bienestar para todos.

Cuando llegó a los veinte años, el cadete Güemes recibió la orden del virrey Sobremonte que le trajo un cambio drástico a su vida: fue destinado a viajar a Buenos Aires a fin de que recibiera la instrucción correspondiente a la “clase decente”. Hacía tiempo que el joven salteño estaba deseando conocer la tan mentada ciudad del puerto, de manera que ahí tenía la oportunidad esperada.

Martín se despidió de sus padres y hermanos y partió de Salta en octubre de 1805, con la tarea de llevar unos músicos locales que darían más lustre al regimiento de la Capital del virreinato. Debía ocuparse de que tuvieran instrucción y conseguir los instrumentos que les faltaban.

Dada la larga travesía, permaneció un tiempo en Córdoba, y el 24 de diciembre de ese mismo año ya se hallaba alojado en Buenos Aires, en el cuartel de Dragones. Desde allí le escribió al sargento mayor Francisco Tineo, dándole cuenta de la misión que le habían encargado: “Estoy tomando las medidas necesarias para su aprovechamiento y para proveerlos de los instrumentos de viento que estoy con toda eficacia solicitando, sin dispensarme de viajar al Janeiro, por los que aquí falte”.²⁶ (Se refiere a Río de Janeiro, de donde venían muebles, instrumentos musicales y otros artículos.)

Buenos Aires a principios del siglo XIX

Si a fines de diciembre de ese año ya estaba en Buenos Aires, nos preguntamos dónde habrá pasado el joven salteño la Nochebuena aquel 24 de diciembre de 1805, cuando le escribió esa carta al sargento mayor Francisco Tineo.

Entre los amigos y conocidos de su padre, don Gabriel, el Tesorero Real, estaban sus parientes Bustillo y Escalada. Es probable que Martín haya compartido esa noche tan especial con alguna de las dos familias. Las tertulias en casa del primero eran famosas, pero en Nochebuena lo más importante era la misa de gallo a las doce, en la que se recuerda el nacimiento de Jesús. Repicaban las campanas de las iglesias de Santo Domingo, San Francisco, San Ignacio, la Merced, la Piedad, las de la Catedral; todas rivalizaban por tener la mejor música y el mejor pesebre. La noche se llenaba de villancicos en todos los rincones del virreinato. Una vez concluida la misa, los vecinos se retiraban a sus casas a disfrutar del ambigú, cena liviana posterior a la medianoche.

Si no fue la de Navidad, seguramente fueron muchas las veladas que habrá pasado el atractivo muchacho salteño en casa de sus parientes. Durante esos dos años de estadía también habrá conocido a quienes serán sus amigos (de ese tiempo data su amistad con los hermanos Diego y Juan Martín de Pueyrredón, que duró toda la vida), la mayoría unidos por los mismos ideales, aunque a algunos de ellos los acontecimientos posteriores los convirtieron en enemigos.

Martín debe de haber empleado sus primeros días en conocer la ciudad. El corazón de Buenos Aires era la Plaza Mayor, partida en dos por la gran Recova. Allí estaban los símbolos del poder político y espiritual: el Fuerte, el Cabildo y la Iglesia Matriz (la Catedral). El Fuerte, de forma trapezoidal, ocupaba una superficie de cinco mil metros cuadrados y tenía cuatro bastiones, uno en cada esquina, con garitas para los centinelas. En su construcción habían colaborado más de dos mil guaraníes de las Misiones. Como en las inmensas pampas no había piedras, las habrían traído de la isla Martín García, como lastre de los barcos, o acarreándolas desde Córdoba.

Por la calle que pasaba por debajo del Fuerte, prosiguiendo hacia el norte, el gobernador Bucarelli había hecho construir una Alameda. Sombreada de árboles de verde follaje y refrescada por la brisa del río, el lugar se convirtió en un paseo elegante, obligado durante las calurosas tardes del verano porteño y en los días de fiesta.

La Plaza Mayor era un espacio abierto y cubierto de yuyos, donde a diario funcionaba el mercado. Era el sitio más animado de la ciudad: hombres y mujeres, grandes y chicos, blancos y negros, pobres y ricos, libres y esclavos se mezclaban allí para proveerse de lo necesario y también de lo superfluo. Las mercaderías eran traídas en carretas tiradas por bueyes, que se iban colocando en círculos aprovechando la amplitud de la plaza, y sus conductores descansaban sentados en el suelo mientras cocinaban el costillar ensartado en un asador. Venían desde distintos puntos del país: traían vino, aguardiente y frutas secas de Cuyo y La Rioja; mantas y ponchos tejidos de las provincias arribeñas de Salta, Jujuy, Tucumán y Catamarca; dulces y azúcares de Córdoba; lienzos de algodón de Corrientes y Santa Fe. Más de una vez el joven salteño se habrá acercado a intercambiar noticias con aquellos paisanos del norte que le recordaban su tierra.

Como se dijo, la Recova dividía la plaza en dos mitades: la llamada Plaza de Armas, frente al Fuerte, y la otra, que después de la Reconquista tomaría el nombre de Plaza de la Victoria, frente al Cabildo. Era el típico lugar de encuentro, compra y venta al menudeo. Las voces de los pregoneros se mezclaban con la charla de las mulatas y los tambores de los negros. Durante la siesta y a su sombra, descansaban los vendedores ambulantes o jugaban los lecheritos menores de diez años después de terminar su trabajo. Gente a caballo cruzaba constantemente la plaza en todos los sentidos: aguateros, panaderos, señoras que cabalgaban de costado, soldados del fuerte... Hasta los mendigos pedían limosna a caballo y los pescadores, que también ingresaban montados, arrastraban las redes río adentro con el agua al pecho de sus cabalgaduras.

En esos años ya estaban delineados algunos barrios. El más elegante fue el de Santo Domingo, cuyos límites eran, al Norte y al Sur, la calle del Zanjón del Hospital y la calle San Francisco, respectivamente (actuales México y Moreno). Por el Oeste, la ciudad terminaba en la actual calle Piedras (donde está la iglesia de San Juan Bautista, que entonces era de los indios y los negros), y por el Este, limitaba con el Bajo, es decir, con la barranca y las orillas del Río de la Plata. El convento de los mercedarios, contiguo a la iglesia de la Merced, ocupaba dos manzanas y llegaba hasta las barrancas del río. Las toscas que se destacaban a lo largo de toda la costa eran el lugar de reunión de las lavanderas negras y mulatas. Hasta muy entrado el siglo XIX, ellas formaron parte del paisaje, alternando su trabajo con chismes y canciones, como la que sigue:

Quien quiera saber de vidas ajenas

que vaya a las toscas de las lavanderas

que allí se murmura de la enamorada

de la que es soltera, de la que es casada,

que si tiene mantas o tiene colchón

o cuja labrada con su pabellón. ²⁷

Güemes se habituó rápidamente a la vida porteña, aunque, como muchos “arribeños”,²⁸ extrañaba no ver “al fondo de la calle un cerro”, ni sentir los olores de los yuyos y los azahares de las ciudades del norte. Buenos Aires no olía bien. Los mataderos, curtiembres y saladeros de los alrededores conspiraban contra su nombre; pero en los patios interiores de las casas los jazmines imponían su fresca fragancia.

Tampoco le faltaron invitaciones al apuesto cadete para participar de las tertulias. Su tonada divertiría a las porteñas más jóvenes, tan dadas a la risa. Allí se charlaba y se hacía música con guitarra, arpa y clave o pianoforte. “Mientras las jóvenes valsaban y hacían la corte en medio del salón —cuentan dos hermanos ingleses que frecuentaron este tipo de reuniones—, las mayores, sentadas sobre lo que se llama el estrado, charlaban con todo el esprit y vivacidad de la juventud. El estrado es una parte del piso levantado en el testero del salón, cubierto con estera fina en verano, y en el invierno con ricas y hermosas pieles. Los caballeros se agrupaban en distintas partes de la habitación, unos jugaban a los naipes, otros hablaban y otros bromeaban con las damas mientras los más jóvenes, alternativamente, se sentaban junto al piano, admiraban al cantor o bailaban con sus graciosísimas compañeras.”²⁹

En alguna de estas reuniones, Martín Güemes debió de haber conocido a la pequeña Remeditos Escalada, quien, como era habitual entre las niñas de entonces, participaba en las tertulias dadas en su casa, según observó John Parish Robertson.³⁰

Las invasiones inglesas

Desde la ruptura de relaciones con Inglaterra, en el Río de la Plata se temía una invasión, pero aquel 25 de junio de 1806, el desembarco en Quilmes tomó de sorpresa a todos, empezando por el propio virrey. Sin embargo, no se puede utilizar a Sobremonte como chivo expiatorio, ya que varias veces había previsto que algo así podía suceder y, desde antes de ocupar su cargo, cuando era inspector de armas, había pedido tropas a España con resultado nulo. Por otra parte, él no quería formar milicias ni armar a los criollos por temor a un levantamiento, lo cual podía llevar a la pérdida del dominio español en América, como efectivamente sucedió años más tarde.

Recordemos que el patriciado americano no ejercía gobierno ni mando en el país donde había nacido y vivía, excepto por su participación en los cabildos. No tenía en sus manos ni el poder militar ni el administrativo, y el poder eclesiástico estaba a cargo de una jerarquía, en su mayoría, peninsular. Sus antiguos privilegios eran tan sólo un recuerdo de sus antepasados. Esta situación los acercó al pueblo criollo uniéndolos en el rechazo hacia el despotismo español. Las ideas liberales no eran privativas de los criollos: muchos españoles que vivían en América o en la península veían la necesidad de urgentes reformas en las colonias para evitar nuevos conflictos, como la sublevación de Túpac Amaru, que estalló durante el año 1780 en tierras peruanas y altoperuanas y fue reprimida en forma sangrienta, provocando nuevas insurrecciones en las que perderían la vida más de cien mil personas. Sus ecos llegaron hasta el Virreinato del Río de la Plata. Desde entonces, la semilla de libertad plantada por los pioneros luchaba por abrirse paso entre la despótica burocracia peninsular. Los ánimos de los criollos estaban caldeados y las invasiones inglesas les dieron la ocasión de probar sus posibilidades y a la vez demostrar la incapacidad del sistema para defenderlos de posibles ataques exteriores.

“En la tarde del 25 de junio —relata el oficial inglés Alejandro Gillespie—, la sección militar estaba frente a Quilmes, una punta baja de tierra situada a 12 millas de Buenos Aires, y en el curso de esa tarde se efectuó el desembarco de toda la fuerza efectiva con su munición para el servicio. [...] Nuestro ejército efectivo, destinado a conquistar una ciudad de más de 40.000 habitantes, se componía solamente de setenta y dos oficiales de toda graduación, setenta y dos sargentos, veintisiete tambores y 1466 soldados, haciendo un total general de 1635. [...] La tarde era hermosa y contemplábamos desde nuestra posición las altas torres de Buenos Aires a distancia de una legua; grandioso objetivo de nuestras esperanzas y fin de nuestros trabajos.”³¹

Esa noche el ejército inglés durmió en la playa mientras llegaban a Buenos Aires las primeras noticias de la invasión. Recordemos cómo la indecisión de Arce para atacar y la falta de entrenamiento de los milicianos produjo la desbandada y primera derrota frente al ejército inglés.

Mientras tanto, la 3ª de Granaderos a la que pertenecía el cadete Güemes, seguía las órdenes de sus superiores. El mayor Durán y el teniente coronel Olondriz mantenían su puesto en el Puente de Barracas con cincuenta granaderos veteranos.³² Según posterior declaración de Olondriz ante el Cabildo de Buenos Aires, el 20 de julio de ese año de penas y glorias, él tenía orden del virrey de dirigir dos cañones volantes hacia el Puente de Gálvez.

Estos bravos veteranos vieron cómo sus esfuerzos eran vanos ante la total desorganización y descontrol militar. “Cuando fue entregada la plaza, ninguno de ellos hizo servicio alguno en su defensa, a excepción del teniente coronel don Juan Olondriz”, relata una carta del Cabildo.³³ Lo demás es muy conocido: ningún habitante podría recordar sin oprobio la entrada de los invasores en Buenos Aires al son de las gaitas escocesas. “Entramos en la capital por la tarde —sigue Gillespie— en espaciada formación de cola, para presentar una vista más imponente de nuestra pequeña banda, en medio de un aguacero y por una subida muy resbalosa. Los balcones de las casas estaban alineados con el bello sexo, que daba la bienvenida con sonrisas y no parecía de ninguna manera disgustado por el cambio. El marqués de Sobremonte, virrey de la provincia, había sido de los primeros en abandonar el campo y el asiento de su dignidad y gobierno. [...] No dudo de que su fuga precipitada dio un golpe serio a la autoridad y honor de la corona en la estimación popular.”³⁴

La poca resistencia ante la invasión y los saludos sonrientes de las damas se explican en parte por la expectativa generada por algunos agentes ingleses entre los criollos. ¿Venían, como afirmaban algunos, a librarlos del yugo español o tenían intenciones ocultas de dominio? Pronto se desengañaron: Sir Home Popham no tenía respaldo oficial ni le interesaba ayudarlos a independizarse. Lo que querían, concordando con las ideas de la mayoría criolla y de algunos peninsulares, era abrir el puerto al comercio mundial. De hecho, las mercancías inglesas fueron recibidas con júbilo por los habitantes de Buenos Aires. Años después, Mariquita Sánchez recordaba que a ellos les debimos los jabones de olor y el uso de roperos. (En efecto, hasta entonces la ropa se guardaba en grandes arcones.)

En cuanto al famoso “preciado”, el tesoro que Sobremonte quiso salvar y fue tomado en Luján, poco les importaba a los porteños no ver ni un centavo pues iría a parar a las arcas reales o, lo que es peor, a las de Napoleón. Sí, en cambio, a los más ricos vecinos les interesaban sus mercaderías embarcadas en el puerto. “El sentido común llevó finalmente a las partes a un arreglo satisfactorio para ambas (especialmente al Cabildo, formado por comerciantes ricos), es decir, que se harían volver los tesoros del rey para entregarlos a los ingleses y, hecho esto, los ingleses devolverían todo el cabotaje a sus ex dueños, siendo el valor de éstos, aproximadamente, el valor del tesoro reclamado.”³⁵

El día 28 de junio, el Cabildo escribió al virrey pidiendo la devolución del tesoro. El 29, éste contestó desde Luján dando su conformidad “en atención al buen trato recibido por el pueblo y a la promesa de someter el punto luego a las dos cortes”.³⁶ El día 2 de julio, Beresford firmó las capitulaciones. El partido criollo quedó en libertad de acción, y mientras algunos como Castelli y Belgrano tomaban una actitud prescindente a la espera de los acontecimientos, otros, como Juan Martín de Pueyrredón, comenzaron a organizar la guerra al invasor.

La participación del cadete Güemes

¿Dónde estaba, a todo esto, el cadete Güemes? Según consta en el documento citado, llevaba de vuelta a sus pagos a los cuatro individuos “dedicados a aprender música hasta el día en que entraron los ingleses por primera vez con el general Beresford, con cuyo motivo el cadete don Martín Güemes se los trajo para la ciudad de Córdoba”.³⁷

Se comprende que, en semejantes momentos, al llegar a Córdoba y presentarse a Sobremonte, éste les dijera a los cuatro músicos “que tomasen por donde quisiesen”. Sin embargo, esta particular misión tuvo como desenlace una brillante hazaña cuando el virrey pidió al cadete salteño que llevara un mensaje a Liniers desde la Posta de La Candelaria donde estaban —a 79 leguas de Buenos Aires— con la orden terminante de ir “quemando etapas”, es decir, a mata caballo, y él la llevó a cabo en el transcurso de dos jornadas.³⁸

Mientras tanto, en Buenos Aires, algunos acontecimientos darían lugar a la reconquista de la ciudad; entre ellos, la salida clandestina de Liniers hacia Colonia, la formación de los húsares de Pueyrredón, el desembarco de Liniers y sus tropas en el río Las Conchas el 4 de agosto; luego, la llegada el 10 a los Corrales de Miserere y la toma de los cuarteles de Retiro en la madrugada del 11, adonde los porteños se acercaron para llevar comida y abrigos a las tropas. Esa noche, muchos milicianos, entre los que sobresalieron los Miñones catalanes provenientes de Montevideo, se fueron filtrando por casas y azoteas, hasta llegar a una o dos cuadras de la Plaza Mayor.

“Una turba de muchachos acompañaba al ejército español y recogía las balas que tiraban los ingleses, dando gritos de alegría —cuenta Mariquita Sánchez de Thompson—. De las azoteas y ventanas empezaron a tirar a los centinelas por todas partes, lo que obligó a Beresford a encerrarse en la Fortaleza. Al fin quedaron prisioneros.”³⁹ Comenzaba una apoteosis popular imposible de frenar.

No es el caso de contar aquí los múltiples ejemplos de valor y heroísmo desplegados en esta guerra en las calles, pero nos interesa destacar una curiosa hazaña protagonizada por Güemes —que acababa de llegar de su maratónico viaje— y por un grupo de jinetes a su mando. Esta vez el escenario fue la ribera del río, luego de la rendición que se había efectuado a las tres de la tarde del 12 de agosto, cuando las tropas inglesas, saliendo del Fuerte con sus banderas desplegadas entre dos filas de tropas españolas, dejaron sus armas a los pies de Liniers. Caía la tarde de ese día de emociones cuando, desde la barranca que dominaba la costa, un grupo de oficiales observó que el Justina, barco mercante inglés que volvía cargado con cueros después de haber vendido a buen precio su mercadería, había quedado encallado al retirarse la marea.

La tradición recogida por Pastor Obligado dice que unos cuantos húsares, capitaneados por el cadete Martín Güemes, lanzaron sus cabalgaduras al galope hacia el barco cuya tripulación, atónita, los veía avanzar sin atinar a nada. “Con el agua al encuentro de sus caballos rompían el fuego las tercerolas, cuando asomó el jefe, haciendo seña con un pañuelo blanco desde el alcázar de popa, rindiéndose...!”⁴⁰

Güemes y sus compañeros acababan de protagonizar el primer abordaje a caballo de la historia. Tan extraño suceso fue documentado por el propio Alejandro Gillespie, quien, lamentablemente, no da nombres. Pero éstos quedaron en la memoria popular:

“El Justina, de veintiséis cañones, tripulado con oficiales y cien marineros de la escuadra de Popham, además de la propia dotación que se había acercado a tierra lo más posible, peleó bien el día de nuestra rendición, y sus cañones impidieron todos los movimientos de los españoles, no sólo por la ribera, sino también en las diferentes calles que ocuparon, expuestas a su fuego. Ofrece un fenómeno raro en los acontecimientos militares, que ‘un buque haya sido abordado y capturado por caballería’, como fue aquél, ya al cerrar el día, 12 de agosto de 1806”.⁴¹

No terminaría aquí la actuación de Güemes durante la defensa de las invasiones y de la ciudad. Consta en los documentos su presencia en la Banda Oriental, requisando los barcos mercantes ingleses que durante la invasión de Auchmuty a Montevideo insistían en introducir mercaderías de contrabando. El 16 de marzo de 1807, la Audiencia de Buenos Aires había publicado un bando disponiendo pena de muerte para cualquiera que comerciara con los ingleses o hiciera contrabando desde Montevideo. El 9 de abril, el comandante del Fijo de Buenos Aires, Josef Ignacio de Merlos, escribió a la Audiencia: “Con respecto a lo mucho que interesa cortar tan punible comercio [...] he determinado en el mismo instante nombrar al cadete don Martín Güemes sujeto de honor, actividad y de irreprensible conducta para que eligiendo éste seis u ocho hombres de su satisfacción estén a la mira principalmente de noche en toda la costa con las estrechas órdenes que le comunicaré al efecto”.⁴²

Poco antes había desembarcado en Montevideo el general Whitelocke, quien, con muchas ínfulas y una gran soberbia declaró su intención de vencer a los porteños. John Parish Robertson, aquel inquieto joven inglés de 15 años a quien ya citamos y que fue testigo de muchos momentos clave de nuestra historia, dejó un significativo testimonio de todo lo sucedido desde que Whitelocke llegó a Montevideo:

“Trajo consigo ocho mil hombres, la flor del ejército británico, embarcados en una gran flota de transportes protegida por buenos barcos de guerra. Estableció una magnífica corte militar en la Casa de Gobierno, y declaró con grandilocuencia que inmediatamente seguiría para Buenos Aires y la tomaría o la nivelaría con el suelo, dentro de un mes de la fecha de su partida de Montevideo. Todos esperábamos que la capital fuera tomada porque no veíamos qué ganancia habría en destruirla”.⁴³

Mientras tanto, Buenos Aires vivía en plena euforia libertaria y reivindicativa la preparación de su defensa. Criollos y españoles, unidos contra el enemigo común, dejaban a un lado sus diferencias ideológicas y políticas para volcar todas sus fuerzas y entusiasmos en esa empresa.

“El general Liniers llamó a todas las clases de la sociedad a las armas —escribe Ignacio Núñez en sus memorias— y la capital se convirtió de improviso en un campamento general [...] Los hombres abandonaron todo, intereses y comodidades por la disciplina, y las mujeres ni cosían ni rezaban por asistir a los ejercicios y entretenerse en balancear los progresos de sus predilecciones. Los niños se repartían en guerrillas por las calles y se ejercitaban a pedradas en las mismas horas en que sus padres se ejercitaban en el manejo del fusil o del cañón.”⁴⁴

Hay un extenso testimonio, recogido por el historiador uruguayo Filiberto de Oliveira Cezar, sobre la heroica actuación de Güemes en los cuarteles del Retiro, durante la segunda invasión. En su libro Las invasiones inglesas, publicado en Buenos Aires en 1894, afirma que el cadete Güemes estuvo en el Retiro el 5 de julio de 1807 y que incluso figuró “entre los que se abrieron paso a la bayoneta”. Cuenta, además, que, al acabarse los proyectiles de la artillería, sólo quedaba la rendición o una carga desesperada a la bayoneta. Los defensores se decidieron por lo segundo: las tropas de la defensa pasaron por entre el fuego vivo de los contrarios, hasta que llegaron al edificio más cercano, vecino al hospital de Belén, donde quedaron prisioneros después de haber causado al enemigo más de seiscientas bajas.⁴⁵

Entre esos heridos estaba Güemes. No sería ésta la última vez que iba a pasar, jugándose la vida, entre las balas enemigas.

Mientras tanto, continuaba la desesperada defensa que culminó en triunfo para los porteños. John Parish Robertson relata, con pena por los suyos y admiración por los criollos y españoles, los momentos decisivos en que se resolvió el triunfo de Buenos Aires sobre un ejército de diez mil hombres a quienes se les había dado la orden de no hacer fuego, mientras se introducían en las calles en una absurda maniobra que fue su perdición:

“Difícilmente necesitáis que os diga lo que sucedió. Los valientes soldados, sometidos a estricta obediencia, marcharon por sendas de muerte, sin hacer la mínima resistencia. Sus filas eran raleadas por los tiradores desde las azoteas, con rapidez tan fatal que no solamente en las calles, a cada paso que daban se sembraban de muertos y heridos, sino que cuando llegaban a los puntos de concentración estaban tan disminuidos que se veían obligados a refugiarse en las iglesias o conventos más cercanos. Todavía el general Whitelocke tenía cinco mil hombres que no habían entrado en combate y con ellos pudo, aun en la hora oncena, haber emprendido la obra de conquista. Pero, presa del pánico por la muerte, la desolación y confusión a que lo habían llevado inevitablemente su desgraciado plan de operaciones, perdió calma, energía y coraje. Capituló; capituló lo más desgraciadamente, con la condición de que se le permitiese retirarse con su ejército aun vencido a medias; y convino no solamente desistir de todo ataque posterior a Buenos Aires, sino hacerse a la vela en plazo de dos meses, con todas sus fuerzas, del Río de la Plata”.⁴⁶

Intervino entonces Álzaga, alcalde de primer voto, para que se agregara la evacuación de Montevideo y, aunque Liniers temía que esto fuera demasiado para el orgullo inglés, el influyente ciudadano insistió. “Pocos días después —agrega Parish Robertson— contemplamos para nuestro desaliento, en Montevideo, los transportes y barcos de guerra que, un mes antes, habían transportado nuestro magnífico ejército para triunfos tenidos por seguros, volviendo con aquel ejército derrotado y su general irreparablemente en desgracia.” ⁴⁷

El 31 de julio de 1807, Liniers envió una carta al Príncipe Almirante con la nómina de los oficiales y milicianos más destacados, señalando los lugares donde su acción había sido decisiva. Entre ellos estaba el cadete Güemes.⁴⁸

Incluía esta carta un informe del ayudante mayor Pedro Antonio Durán en el que detallaba los encuentros más heroicos, contabilizando: los que se llevaron a cabo al otro lado del Puente y en los Corrales de Miserere, el ataque de la Residencia y el emprendido desde las azoteas hasta que la defensa de la ciudad fue un hecho incontrastable.

Como podemos ver, el pueblo criollo, entusiasmado por una causa justa y dirigido por hombres valientes y honestos, había respondido a sus ideales de autonomía y libertad. Y el cadete Güemes no sólo tuvo su bautismo de fuego sino que anticipó la determinación y la audacia que lo caracterizaron algunos años después.

III

De Mayo a Suipacha

Suipacha ¡que lindo nombre

para ese triunfo paisano!

Quiso tener nombre indio

el primer puntal de Mayo.

Tierra del Alto Perú

Tierra de Tupac Amarú.

JULIO CÉSAR LUZZATTO, Romance de Güemes.

Regreso a Salta

El 10 de marzo de 1808, Martín Miguel de Güemes, cadete de infantería del Fijo y teniente del Cuerpo de Granaderos del general Liniers, pidió licencia para volver a su ciudad natal. Unos meses antes, el 14 de noviembre del año anterior, había muerto su padre de una “grave enfermedad”, según se dijo, pero de la que el testamento no proporciona mayores datos. Tenía 59 años y había pedido expresamente “ser vestido con el uniforme de mi empleo, con cordón y escapulario de la Venerable Orden Tercera de San Francisco”, donde sería enterrado.⁴⁹

El joven Güemes explica que su madre ha quedado “a cargo de innumerable hacienda” y él debe ocuparse de la “testamentaría”. Además, está enfermo desde hace unos meses y los médicos le indican que, para reponerse, necesita por un tiempo el clima seco de Salta.

Es éste un período de la vida de Güemes casi desconocido para los historiadores. Se supone que había contraído una enfermedad pulmonar durante sus patrullajes por el Río de la Plata en el tiempo de las invasiones inglesas. El clima húmedo y frío, tan distinto del de su Salta natal, habría sido nefasto para su salud.

En 1807, quizás alertado por sus padres de la enfermedad del joven, el sargento mayor y comandante José Francisco Tineo, que conocía bien sus aptitudes, había pedido dos veces su traslado a Salta para que colaborara con él en la visita anual de las fronteras de San Bernardo y Orán: “La falta de un ayudante activo, celoso, con conocimiento del país, fatiga mi corazón y entorpece mis deseos por el adelantamiento a que anhelo; y yo certifico a V. S. que, hallándose con calidades aparentes el benemérito cadete de infantería don Martín Miguel de Güemes, éste me bastaría para conciliar los fines del real servicio en esta provincia con conocidas ventajas en muy poco tiempo”.⁵⁰

La respuesta fue que en Buenos Aires también necesitaban de sus servicios. El pedido de Tineo había sido apoyado por el Comandante del Regimiento de Voluntarios don Manuel Antonio Tejada. Es de notar que ambos peticionantes tenían una estrecha relación con la familia Güemes, a tal punto que, al tiempo de quedar viuda, doña Magdalena Goyechea de Güemes se casó con José Francisco Tineo. Por otra parte, como recordamos, la gran casona donde vivían los Güemes era propiedad de don Manuel Antonio Tejada, y su hijo José Román se había casado con Macacha Güemes. Estos enlaces y relaciones entre parientes y amigos, muy comunes en el patriciado criollo, hablan de un buen entendimiento entre el joven de 23 años y sus mayores, rasgo que conservó Martín toda la vida.

No hay tampoco datos que ilustren dónde estuvo y qué hizo desde marzo de 1808 hasta llegar a Salta en diciembre del mismo año. Probablemente, vivió varios meses en Córdoba recuperándose de su enfermedad antes de seguir camino a Salta. Allí se habrá enterado de lo que estaba pasando en España: el pueblo, superando en patriotismo a sus conductores, el 2 de mayo de 1808 había iniciado la guerra a los invasores franceses. En julio, el ejército español triunfó sobre sus enemigos en la batalla de Bailén cuando Napoleón se disponía a tomar Andalucía.⁵¹ En Sevilla se había formado una Junta Central y ésta había enviado al Río de la Plata al general Goyeneche como su representante, hecho que traería graves consecuencias para el virreinato. Muchos se preguntaron entonces qué derecho podían tener los diputados de las Juntas españolas sobre los pueblos americanos. Finalmente, la chispa se encendió en 1809, en la ciudad de los tres nombres —Charcas, Chuquisaca y La Plata—, sede de la Audiencia y de la famosa Universidad, donde siempre se estaba al tanto de lo que sucedía en la península y en el resto de América.

Como salteño, Güemes se sentía muy ligado a las ciudades altoperuanas, sobre todo a las vecinas Tupiza y Tarija, que dependían de la Intendencia de Salta, por amistades, negocios y parentescos. El grupo social al que pertenecía admiraba la cultura y la riqueza de Charcas y Potosí. Nada de lo que sucediera en la región, entonces, podía ser indiferente a su consideración, más aún en el momento que Vicente Fidel López calificó como de “una fermentación general, propia de un país donde la organización establecida ha caído o está por caer en su natural decrepitud”.⁵²

El 13 de enero de 1809, Güemes fue ascendido a subteniente del ejército. El levantamiento de Chuquisaca, curiosamente del 25 de mayo de ese año, seguido dos meses después por el de La Paz, conmovió a la Intendencia de Salta. El primero fue una lucha por el poder entre españoles y criollos liberales y absolutistas. Ante la situación de acefalía en la península, los liberales se cuestionaron la idea de permanecer unidos a Europa y correr su suerte. Afirmaban que, en ese momento, la verdadera lealtad a Fernando VII consistía en separarse de esa España prisionera de Napoleón y constituir un gobierno propio. Algunos criollos, como el joven Monteagudo, imbuidos de las doctrinas de Suárez, hicieron correr escritos anónimos donde exponían su pensamiento: “Las naciones son las que dan la jurisdicción al rey para que la ejerza, y como es el pueblo el que da esta potestad, quien la da puede quitarla, reformarla o reasumirla, según cuadre a su voluntad, conforme a la ley de Dios”.⁵³ Estas ideas resurgirán en el Cabildo Abierto de 1810.

La efervescente situación americana

El 4 de julio de 1809, por sus méritos y aptitudes, Martín Güemes tomó su puesto como Ayudante de la frontera con el Chaco salteño, es decir, los dominios de los indígenas chiriguanos, según consta en un oficio del gobernador Isasmendi al virrey Cisneros.⁵⁴

Los chiriguanos que poblaban el Chaco salteño eran de origen guaraní. Después de dominar a los chané, habían llegado durante el siglo XV hasta los contrafrentes andinos, donde fueron frenados por los generales del Imperio inca. Su hábitat eran las selvas y los bosques orientales del Chaco, inmensa llanura surcada por ríos, impenetrable para los españoles. Desde allí y ya a fines del siglo XVII, atacaban periódicamente a los salteños. Durante el siglo XVIII, sus poderosos mvubirichá (caciques) habían firmado acuerdos con los españoles, que debían ser periódicamente renovados.

El 16 de julio, el pueblo de La Paz se levantó en armas con consignas mucho más peligrosas para el régimen que las de Chuquisaca: “Ya es tiempo de levantar el estandarte de la libertad en estas desgraciadas colonias, adquiridas sin el menor título y conservadas con la mayor injusticia y tiranía”.⁵⁵ El jefe del movimiento era Pedro Domingo Murillo. El Cabildo, actuando “en nombre de Fernando VII”, nombró una Junta integrada sólo por criollos. El manifiesto revolucionario que publicaban tornaría más terrible la represión ejercida por Goyeneche, quien desde el Cuzco preparaba un poderoso ejército con la autorización de los virreyes Cisneros y Abascal.⁵⁶ Tropas de Lima y Arequipa aumentaron a cinco mil los efectivos militares que destruyeron fácilmente a las desorganizadas milicias de Murillo. Goyeneche y Tristán —dos americanos de Arequipa que desde un principio habían abrazado la causa realista— fueron especialmente crueles con los vencidos. Como en los tiempos más bárbaros las cabezas y miembros de los responsables fueron exhibidas en picas como escarmiento. Pero junto con el horror quedó resonando la frase profética de Murillo: “El fuego que he encendido en América, jamás se apagará”.

Mientras esto ocurría llegó a Tupiza, desde Buenos Aires, el mariscal Nieto, enviado por Cisneros como nuevo presidente de la Audiencia. En cuanto arribó a Charcas, comenzó la represión de los rebeldes: una larga caravana, presidida por Álvarez de Arenales, partió con destino a las terribles casamatas del Callao. Con ellos iban muchos patricios y arribeños que habían venido desde Buenos Aires acompañando a Nieto, y que fueron inicuamente traicionados por su jefe. Las ciudades altoperuanas, derrotadas pero no vencidas, guardarían, como fuego sagrado, la esperanza de su libertad.

El 20 de abril de 1810, una vez terminadas las lluvias, Güemes da aviso al gobierno de que “sale a reconocer las fronteras a fin de informar sobre los puntos estratégicos donde convendrá trasladar los fuertes para ampliar los límites de la provincia asegurándola de las invasiones de los indios y, al mismo tiempo, tratar de concertar la paz que solicita el cacique Chiriguano Cumbay”.⁵⁷ La misión de Güemes era controlar la situación de los fortines y escuchar las quejas o exigencias de los indígenas, lo cual se convirtió en una experiencia nada desdeñable, más aún a la luz de los hechos futuros. Pronto estaría enfrentándose con fuerzas mucho más poderosas y su tarea, trascendiendo los límites de la “patria chica”, iba a influir en todas las Provincias Unidas del Sur, camino a convertirse en Nación.

“Al empezar el año 1810 —dice Mitre—, la revolución argentina estaba consumada en la esencia de las cosas, en la conciencia de los hombres y en las tendencias irresistibles de la opinión.”⁵⁸ En efecto, después del éxito en la reconquista y defensa de Buenos Aires, un grupo de criollos entre los que estaban Belgrano, Castelli, los hermanos Rodríguez Peña, Saavedra y otros, se reunía en secreto en la jabonería de Vieytes, las quintas de Orma o Rodríguez Peña y, a partir de 1809, en la propiedad de Juan Martín de Pueyrredón, que acababa de volver de España. Allí se discutía lo arcaica que resultaba la doctrina absolutista frente a las ideas modernas, o la incapacidad de los Borbones ante la prepotencia expansionista de Napoleón. Pero el tema más candente era la posible independencia de los pueblos de América.

Mayo revolucionario en Córdoba y Salta

Junto con Pueyrredón habían vuelto los salteños José Moldes y Francisco de Gurruchaga, enviados desde niños por sus ricas familias a instruirse en Madrid. Allí se habían vinculado con Lezica, Alvear y otros americanos, y entre todos habían fundado la Sociedad Secreta de Caballeros Racionales, llamada así, según sus fundadores, “porque nada hay más racional que mirar por su Patria y sus paisanos”. Como otras logias sudamericanas, tenía una organización semejante a las masónicas, con filiales en distintas ciudades. San Martín, por ejemplo, pertenecía a la de Cádiz.

En enero de 1809, Moldes, recién llegado a la capital del virreinato, asistió a una reunión de compatriotas y, después de contarles con detalles la verdadera situación de la metrópoli dominada por Napoleón, les prometió propagar sus ideas en todos los pueblos por los que pasaría en su viaje al Alto Perú y, al mismo tiempo, apoyar la causa con sus influencias y su fortuna. En Córdoba pudo hablar con don Tomás Allende, antes de ser desterrado por el gobernador intendente Gutiérrez de la Concha. En Santiago del Estero, entusiasmó al coronel Borges, y en Tucumán, a don Nicolás Laguna. Al llegar a Salta, su ciudad natal, se puso en contacto con patriotas salteños, continuando camino al Alto Perú, donde se encontró con patriotas de Cochabamba y La Paz.⁵⁹

En Salta, el antagonismo entre españoles y criollos era más acentuado que en cualquier otra provincia del virreinato. Las matanzas de Chuquisaca y La Paz, en vez de servir de escarmiento, habían exacerbado el odio y el resentimiento de sus vecinos salteños y jujeños. Ése era el clima reinante cuando llegó la gran noticia: Buenos Aires, en nombre de las demás provincias del virreinato, había pedido la renuncia del virrey Cisneros y formado una Junta de Gobierno, según el viejo modelo español. La cuestión había sido debatida en el Cabildo Abierto reunido el 22 de Mayo. Ese día los argumentos de Juan José Paso, doctor en Leyes, habían logrado el hecho extraordinario de una revolución incruenta, respaldados, es verdad, por otro eficaz argumento: la fuerza de las armas representada por el coronel Cornelio Saavedra. Las conclusiones de Paso eran irrebatibles: como hermana mayor y cabeza del virreinato, expuesta por su puerto y por su río a las amenazas exteriores, según acababa de verse durante las invasiones inglesas, la ciudad de Buenos Aires tenía el derecho y el deber de tomar la iniciativa en este caso, y luego convocar un Congreso en el que todas las demás provincias del virreinato pudieran expresar su opinión por medio de sus representantes. Pasadas las vicisitudes por todos conocidas —oprobiosas las del 24, gloriosas las del 25—, la Junta mandó chasquis con la noticia a todas las ciudades.

A Salta la novedad llegó el 18 de junio, provocando consternación en algunos y regocijo en la mayor parte de la población. El Cabildo reunido al día siguiente y presidido por el gobernador intendente Nicolás Isasmendi declaró, luego de algunas discusiones, su adhesión a la Junta elegida en Buenos Aires. Salta, capital de la Intendencia —secundada por Tucumán, Jujuy, Catamarca y Tarija—, se convirtió así en la primera ciudad que aprobó el nuevo gobierno.

Al enterarse de estos acontecimientos, el capitán de Granaderos Martín Güemes, en el pleno vigor de sus 25 años, estaba impaciente por empezar a actuar a favor de la nueva causa. La oportunidad se presentó cuando, pocos días después de que el Cabildo había adherido a la revolución, llegó la noticia de la insubordinación de Córdoba. La Intendencia de Salta quedaba así entre dos fuegos: por el norte y por el sur amenazaban los enemigos de la revolución. Cisneros había logrado comunicarse con Liniers desde su prisión para nombrarlo jefe del ejército realista y pedirle que obrara en combinación con el virrey del Perú. El francés, rodeado de realistas como el gobernador Gutiérrez de la Concha, el obispo Orellana y otros, se dejó seducir y aceptó tomar el mando y la organización de las fuerzas militares que logró reunir. Con ellas avanzaría hacia el norte para encontrarse en Salta con las fuerzas de Nieto y Sanz. Un hijo de Liniers viajaría con cartas para los realistas de Montevideo y del Paraguay, pidiendo su colaboración contra los insurgentes del puerto. El plan era audaz pero no descabellado, y aunque muchos le rogaron que por lo menos permaneciera neutral, el francés no quiso comprometer su honor y su fidelidad hacia la monarquía que lo había aceptado como uno de sus funcionarios.

El 7 de junio había llegado a Córdoba el anuncio oficial del triunfo de la revolución y el deán Funes, de reconocido prestigio, opinó que debía reconocerse a la Junta de Buenos Aires. Liniers lo trató de traidor, comparando la actitud de Buenos Aires con la de “un hijo que, viendo a su padre enfermo, lo asesina para heredarlo”.⁶⁰

Estas noticias causaron verdadero revuelo en Salta. Era necesario evitar que los contrarrevolucionarios se comunicaran con las fuerzas del Alto Perú.

La Partida de Observación

El 8 de julio se despacharon a Salta varios oficios de la Junta dirigidos al gobernador, a los Cabildos de Salta y Jujuy, y uno especial al coronel Diego Pueyrredón, hermano mayor de Juan Martín, donde decía que “habiendo justos motivos para temer que huyan los principales actores de la escandalosa convulsión que se ha obrado en Córdoba, manda la Junta ponga V. S. en movimiento todo su celo y todos los arbitrios para atajar el paso a don Santiago de Liniers, al gobernador Concha, al Obispo de Córdoba (Orellana), al teniente de gobernador Rodríguez, al oficial real Moreno y al coronel Allende. Cualquiera de estas personas que pase por esa ciudad deberá ser detenida y remitida a esta capital bajo segura custodia, quedando V. S. responsable de los gravísimos males y perjuicios que causarían estos individuos si lograsen internarse en las provincias de arriba”.⁶¹

El 11 de agosto el coronel Pueyrredón daba cuenta de sus trabajos: había logrado reunir unos cincuenta hombres, al mando del teniente Martín Güemes, para patrullar la Quebrada de Humahuaca.

Don Diego conocía a Martín desde mucho tiempo atrás, pues también había sido amigo de su padre, y estaba al tanto de sus hazañas juveniles. Lamentablemente, el gobernador sólo le pudo ofrecer 15 fusiles y los hombres restantes iban armados con armas blancas. Los comienzos fueron muy modestos: según parece, Güemes había comenzado a formar este contingente con peones, puesteros, arrieros, baqueanos y hasta indios del lugar, reuniendo 14 hombres, que pronto fueron 22 y, más tarde, 60. Él mismo reconocerá luego que “fue el primero que vino el año 1810 en defensa de la sagrada causa de la patria”.⁶² El pequeño grupo fue aumentando día a día con los milicianos de la zona y los auxilios del alcalde y el cura de Humahuaca, hasta llegar a ser más de un centenar.

La tarea de Güemes a lo largo de la Quebrada de Humahuaca y de sus parajes aledaños comenzó al iniciarse el mes de agosto. El 15 de ese mes, Güemes extendió un comprobante: “Recibí del señor gobernador don Nicolás Severo de Isasmendi, cien pesos fuertes, por orden del señor coronel comisionado de la Junta Superior de Buenos Aires don Diego José de Pueyrredón, para los gastos de las operaciones militares que se le tienen encargadas”.⁶³

Una tradición romántica recogida por Bernardo Frías y repetida por otros historiadores les atribuye a los milicianos de la “Partida de Observación” que comandaba el joven Güemes lujosos uniformes: chaquetilla punzó, pantalones blancos, largas botas, sombrero también punzó con morrión de plumas blancas; añade para los oficiales una capa del mismo paño y, en el caso de Güemes, alamares dorados cruzándole el pecho. La tradición oral explica semejante gasto afirmando que en los almacenes de Francisco Gurruchaga había un gran lote de género color púrpura que éste había donado para tal fin. La realidad era muy distinta: los milicianos usaban uniforme sólo cuando los Cabildos podían proporcionárselo y no era aquél el momento adecuado. Lo más probable es que fueran vestidos con su ropa de trabajo, es decir, como gauchos, con poncho, chiripá y bota de potro. Seguramente el paño habrá servido para el uniforme del propio Güemes o para los Decididos de Salta, que hicieron escolta a Castelli hasta el Alto Perú.⁶⁴

A principios de agosto, Güemes estableció su cuartel general en Humahuaca, tradicional vía de acceso al Alto Perú. La región abarca distintas geografías: cumbres, desfiladeros y altiplanos hacia occidente, selvas impenetrables por el oriente. Desde allí sus hombres controlaron una extensión de 96 leguas.

Los exploradores o “bomberos” debían vigilar constantemente los posibles pasos e impedir que se infiltraran elementos realistas, observar los movimientos del enemigo e informar cuanta novedad se produjera en los sectores que les habían asignado.

Humahuaca y la Puna

Era éste un trabajo ideal para el teniente Güemes, que había patrullado durante seis años esa región tan bella como inhóspita, con sus montañas de colores insólitos —amarillo, verde, bermejo— y su pétrea aridez surcada cada tanto por mágicos ríos —secos en invierno, caudalosos en verano—, que transforman el polvo y las piedras en un verdor de sauces, álamos, churquis y algarrobos.

Desde entonces y durante diez largos años la Quebrada de Humahuaca y la Puna serían el escenario principal de las guerras de la independencia. Pueblitos encantadores y hasta hacía poco recorridos tan sólo por recuas de mulas y algunos viajeros cobrarían una vigencia insospechada. Tumbaya, Purmamarca, Maimará, Tilcara, Huacalera, nombres que evocan a los antiguos dueños de la tierra, aparecerían constantemente en los partes de asaltos y escaramuzas junto con otros nombres que recordaban el dominio español y la nueva fe predicada por los misioneros: Tres Cruces, Puesto del Marqués, Santa Catalina, Rinconada; Yavi, dominios de don Juan José Campero, Marqués del Valle de Tojo, primo de Güemes por parte de madre. Este marqués poseía el único título de nobleza del Virreinato del Río de la Plata y fue una figura clave de la revolución en el noroeste por los aportes que hizo para la causa, a pesar de dudarlo mucho al principio porque no quería traicionar al rey.

Mientras en Salta se preocupaban por un posible encuentro de los rebeldes cordobeses con los del Alto Perú, los primeros fueron tomados prisioneros. Luego vendría el oprobioso fusilamiento. El 26 de agosto de 1810, en nombre de la Junta, se cometió el primer crimen de la revolución. En el lugar alguien escribió, con las iniciales de los apellidos de las víctimas, la sigla que recordaría el desproporcionado castigo en nombre de la libertad: un CLAMOR que presagiaba violencia y desolación.

Tres días antes, el 23 de agosto, Chiclana había asumido ante el Cabildo el cargo de gobernador de Salta, mientras Nicolás Severo de Isasmendi, acusado de colaborar con los realistas, se escondía en una cueva de Luracatao, una de sus inmensas posesiones en los valles calchaquíes.⁶⁵

Lo primero que hizo Güemes en Humahuaca fue establecer contacto con el alcalde del pueblo, Juan Francisco Pastor, y con el cura Alberro, quienes lo ayudaron de todas las formas posibles, con nuevos reclutas, armas y caballos. “El señor doctor don Josef Alejo de Alberro, cura y vicario de este beneficio de Humahuaca —escribe Güemes el 22 de septiembre de 1810—, me ha entregado para el auxilio y manutención de tropas, cuatro reses, cuatro fanegas de trigo, y veinticinco pesos en plata. [...] Asimismo me ha franqueado y auxiliado con cabalgaduras para lo urgente de las espías, que es preciso mantener apostadas en largas distancias. [...] Como verdadero patriota ha persuadido a los caciques, alcaldes y demás habitantes de este terreno la adhesión a las tropas que se internan al Perú, y a la justa causa que defienden, logrando por su medio el que estos habitantes se manifiesten leales vasallos de S. M.”⁶⁶

La Quebrada estaba habitada desde tiempos prehistóricos por varias parcialidades, entre las que descollaban los omahuacas, por su espíritu guerrero. Este pueblo de agricultores había recibido influencia incaica, principalmente manifiesta en los andenes de cultivo, con acequias y represas para el riego, las fortalezas de piedra llamadas pucará y la utilización de tambos (postas) y chasquis, sistemas que adoptaron los españoles y criollos hasta fines del siglo XIX. Justamente en Humahuaca estaba situado uno de estos tambos destinados al descanso antes de la travesía de la Puna. Desde tiempos inmemoriales tenían comunicación con los pueblos de las selvas del este, con quienes intercambiaban sal por maderas, utilizando llamas para el acarreo. La prédica de los misioneros logró su adhesión a la religión católica, al reunir sus enseñanzas con las creencias en la Pachamama y las “almitas” de sus difuntos, en un cálido sincretismo. Persuadidos por el padre Alberro, lucharon con valor y convicción junto con sus aliados criollos, pardos o mestizos.

El alcalde Pastor también auxilió a Güemes con centinelas y espías en todos los caminos despoblados y, según contó, con “armas de fuego y blancas que tenía de mi uso para la defensa de la causa pública”.⁶⁷

Pero, sin duda, la relación más importante con miras al mismo objetivo fue la que se dio entre Martín Güemes y su primo, el marqués de Tojo, que en un principio dudaba entre seguir fiel a Fernando VII o pasarse a las filas patriotas.⁶⁸ El contacto con Güemes, a través de cartas y mensajes, era intenso. Sólo durante 1816 el marqués escribió a su primo 21 cartas.

Desde los primeros días, Güemes recibió ayuda de su pariente, según consta en carta de aquél a su superior, Diego Pueyrredón, del 7 de septiembre de 1810: “El mayordomo del marqués de Yavi me escribe diciendo que en cuanto salgan de Jujuy las tropas, le haga chasque para ponerles en Cangrejos y la Quiaca todos los comestibles que pueda y reses”.⁶⁹ Al brindar generosamente a la causa no sólo sus cuantiosos bienes sino también su persona, desde su casa de Yavi el marqués de Tojo se convirtió en una pieza fundamental para el engranaje de la avanzada hacia el Alto Perú.

Los caballos eran un elemento imprescindible, no sólo por las inmensas distancias que había que recorrer sino porque, si no estaban aclimatados, los soldados podían “apunarse”. Humahuaca era justamente el punto donde comenzaba la sensación de apunamiento, que se acentuaba en el Abra de las Tres Cruces, uno de los lugares más “punosos”. Los paisanos lo sabían y recurrían, como en la actualidad, a las benéficas hojas de coca. Es injusto que ninguna crónica hable de esta humilde contribución de la Pachamama a los ejércitos, representada en el infaltable “acullico”.

Sin embargo, existe una carta dirigida a Güemes por uno de sus lugartenientes, desde Molinos, en los valles calchaquíes, que revela la importancia del “coqueo” entre los gauchos milicianos y el alto precio de las hojas de coca que, en este caso, era de cinco mulas por canasta. Mulas viejas y cansadas, es cierto, pero mulas al fin. El hombre ofrecía comprar con ciento cincuenta animales todos los canastos traídos desde Atacama para remediar algunas necesidades de la tropa, y aseguraba que era buen negocio. Teniendo en cuenta los padecimientos de los gauchos milicianos después de poner el pecho a tantas invasiones realistas —hambre, sed, cansancio, dolor—, entendemos que Güemes recurriera a su propio peculio para proveer esa bendición para pobres y enfermos representada por el acullico.⁷⁰

A fines del año 1810, los informes de Güemes a Pueyrredón desde la Quebrada de Humahuaca lo muestran animoso y desbordando seguridad en sí mismo, características que lo acompañarán toda su vida y que harán posible su empresa.

En el primero, del 7 de septiembre, cuenta que ha mandado bomberos (espías) a Tupiza y por ellos se ha enterado del levantamiento en Potosí y Chuquisaca; también de que el coronel Indalecio González de Socasa (a quien llama “el sordo”) había pedido 500 hombres más a Cinti, y que le habían respondido que 300 estaban prontos. No siente el menor temor porque considera que la mayoría de esos hombres no sirve para pelear. Tiene puestos tres hombres en el camino del Despoblado para que le avisen si alguien pasa por allí, y agrega que le está enseñando a la tropa a formar y cargar, aunque no haya armas. Sin embargo, es optimista: “hemos fundado una fuerza respetable frente a las tropas forzadas y mal contentas del Perú”.⁷¹

Dos días después vuelve a escribir con cierta jactancia juvenil:

“Pierda cuidado mi coronel que todo está prevenido, y hasta perder la vida he de cumplir mi obligación, y que no he de parar, hasta agarrar al don Indalecio, quien ha mandado decir que me ha de freír en aceite. Yo le he contestado que no veía las horas de que viniese, y que yo y mi gente lo esperábamos con gusto”.⁷² Repite que ha mandado dos buenos bomberos a Tupiza y que tiene cuatro hombres en el Despoblado, tres en el Abra de las Tres Cruces y cuatro en los Altos de Colorados.

Al saber que en los primeros días de septiembre llegaban fuerzas adelantadas por Nieto desde Tupiza, comienza la actividad guerrera en la Quebrada y en la Puna. El primer encuentro tuvo lugar en Cangrejos el 18 de septiembre de 1810. Los invasores debieron retirarse con pérdida de hombres, armas y ganado. De esta manera Güemes preparaba el camino a la expedición libertadora que avanzaba a las órdenes de Castelli y Balcarce.

No es de extrañar, entonces, que el 13 de septiembre de 1810 Pueyrredón le haya escrito a Chiclana: “El teniente Güemes es oficial infatigable y creo que no sería fuera del caso estimularlo a mayores empresas concediéndole el grado de capitán”.⁷³ El 30 de ese mes, efectivamente, Güemes fue ascendido a capitán.

A fines de septiembre llegó a Humahuaca la expedición al mando de González Balcarce. Como era previsible, el capitán Güemes y sus milicianos se incorporaron a la vanguardia. El 22 de ese mes, Güemes fue enviado a Tarija para “acompañar y ordenar en sus marchas a los vallistos”, es decir, formar un cuerpo de milicianos tarijeños y prepararlos para unirse al ejército.⁷⁴

Las consecuencias de Suipacha

La batalla de Suipacha decidió la suerte de la revolución en el Alto Perú al provocar la huida de las tropas realistas hasta más allá del río Desaguadero, es decir, hasta el límite entre el Virreinato del Río de la Plata y el del Alto Perú.

Si bien ya no es costumbre festejar las viejas victorias de la lucha por la independencia, en su momento este triunfo —que actualmente se celebra en Bolivia, bajo los colores de las dos banderas— estremeció por su significado a criollos y realistas. En la Capital, repicaron las campanas del Cabildo y de todas las iglesias mientras el gran salón de los Thompson, en la calle Florida, se adornaba con sus mejores galas para festejar la victoria con un gran baile. El acontecimiento llegó en el momento justo para levantar el ánimo a los criollos, alarmados por las amenazas externas y las dificultades que rodeaban a la revolución.

Lo que sucedió en Suipacha era previsible: los 300 baqueanos tarijeños comandados por un jefe local, gran conocedor del terreno y de las estrategias adecuadas, y lleno de juvenil entusiasmo, como era Güemes, salvaron la situación y obtuvieron la victoria. Para lograrlo había sido necesaria la anterior acción de Cotagaita, aparente derrota, que sirvió para que los realistas abandonaran sus posiciones inalcanzables y terminaran derrotados en la llanura de Suipacha.

No se ha dado a esta batalla la importancia que tuvo, ni se ha destacado la conducta de Güemes y sus milicianos de Salta, Tarija y Jujuy.

Si bien es verdad que, por una cuestión de jerarquías, en todo triunfo de las armas se considera vencedor al jefe superior que comanda el grupo, en este caso el general Balcarce, es loable destacar la conducta excepcional y a veces heroica de algunos subalternos.

Años después el coronel Lorenzo Lugones recordó cómo se había desarrollado la batalla: “El valiente coronel Balcarce, jefe de nuestra retaguardia, rechazado en Cotagaita y perseguido por los enemigos, hizo una rápida retirada hasta Nazareno, donde pudo hacer pie con la reunión de dos o tres divisioncillas que marchaban a una misma dirección, siendo la mayor de las que se replegaron la que mandaba el teniente coronel de milicias de Salta, don Martín Miguel de Güemes: con este refuerzo volvió Balcarce en busca de los que lo perseguían, les dio encuentro en Suipacha y los batió y derrotó completamente”.⁷⁵

En las barrancas de Suipacha se produjo el encuentro. Pelearon a su manera, como “guerrillas de una y otra parte”,⁷⁶ casi a la manera medieval del “singular combate”, sin tácticas previas.

La incertidumbre duró hasta las cinco de la tarde, cuando el Cuerpo de Chicha se dio a la fuga desordenando al resto del ejército realista. “Viendo perdida la batalla —relata uno de los jefes del bando enemigo—, monté a caballo. Llegamos al cuartel general de Cotagaita a las tres de la tarde, siendo horrorosa la sorpresa al ver que el general en jefe y presidente de Charcas, a la noticia de nuestra derrota, había abandonado aquel punto, dispersándose su tropa.” ⁷⁷

En efecto, los enemigos, con Nieto a la cabeza, se retiraron rápidamente y no pararon hasta llegar al Perú. En el campo de batalla quedaron abandonados casi todos sus cañones, 2000 cartuchos, 70.000 tiros de fusil, el dinero que el mariscal Nieto había mandado retirar de Potosí, la bandera de La Plata (rescatada por los hermanos Gallardo, oriundos de Salta) y 150 prisioneros. Como consecuencia de este triunfo todos los pueblos del Alto Perú y las cuatro intendencias al sur del río Desaguadero se pronunciaron por la revolución.

Nadie podía ignorar que la actuación de Güemes y sus hombres había sido decisiva, por eso extraña la omisión de su nombre en el parte oficial de batalla, sobre todo teniendo en cuenta que, días después, Castelli le encomendaba una importante misión de la que daba cuenta a la Junta: “Ayer he mandado destacar, del Cuartel general de Suipacha, una partida de 150 hombres montados, armados y municionados, con sus correspondientes oficiales, al mando del capitán don Martín Güemes, con destino a ocupar la cabeza del partido de Cinti, provincia de Charcas, hacer reconocer y jurar el gobierno de la capital de las Provincias, [...] inquirir el tesoro del presidente Nieto, limpiar el pueblo de malos vecinos, recoger armamentos de los dispersos en la derrota del día anterior. […] No dudo del éxito feliz de esa disposición cuando está a cargo del capitán Güemes (uno de los oficiales de provincias incorporados al ejército) y manda tropas tarijeñas que son superiores”.⁷⁸

¿Por qué esa mezquindad de no mencionar en el parte del triunfo de Suipacha al joven capitán? Supone Luis Güemes, autor de Güemes documentado, que se debe a la actitud crítica del salteño, quien no pudo ocultar su impaciencia ante la “criminalísima demora, después del triunfo en Suipacha, lo que dio lugar a que Goyeneche reforzase su ejército con siete mil combatientes”, según él mismo afirmaba en 1815.⁷⁹ En realidad, la responsable de esta actitud era la misma Junta, que ordenó a Castelli no avanzar y meses después firmar un armisticio con Goyeneche por temor a un descalabro que destruyera el Ejército Auxiliar.

Para ver el problema en toda su dimensión era necesario tener una gran amplitud de miras: Buenos Aires, rodeada de amenazas por el norte (Perú y Asunción), por su mismo puerto y por el este (Brasil), daba más importancia a los peligros cercanos, como la presencia realista en Montevideo o la amenaza de una invasión portuguesa, que a las fuerzas que acechaban desde el Virreinato del Perú. Era la gran desventaja de las inmensas distancias entre el poder central y el escenario de la acción. Por eso los grandes, como San Martín y Belgrano, no obedecían las órdenes de Buenos Aires cuando eran insensatas. Güemes también hubiera querido desobedecer y aprovechar la baja moral de los realistas para derrotarlos definitivamente, pero todavía era muy joven y no tenía el poder necesario para imponerse a sus jefes y hacer la guerra a su manera. Es muy probable que haya habido discusiones entre el capitán salteño y los jefes porteños y que a ellos les haya molestado la arrogancia del jovencito que pretendía enseñarles a plantear la guerra. Lo cierto es que un escueto informe dado en Oruro por el propio ejército el 20 de marzo de 1811 dice: “El capitán don Martín Miguel de Güemes no existe más en el ejército desde el ocho de enero”.

El descalabro que preveía Güemes llegó el 20 de junio de 1811, con la derrota de Huaqui, donde se perdió casi todo lo logrado en Suipacha. La guerra, que hasta entonces era ofensiva, se tornó defensiva. Güemes fue convocado por la Junta Grande para auxiliar a los restos del ejército derrotado y atajar a los desertores en la Quebrada de Humahuaca.⁸⁰ Allí, al enterarse de que su amigo Juan Martín de Pueyrredón, a quien no veía desde 1807, huía llevando el tesoro del Potosí para ponerlo a salvo de los realistas, fue a encontrarlo en Tarija, atravesando desiertos y selvas, con el fin de protegerlo. Pueyrredón nunca olvidó ese gesto audaz y desinteresado y, cuando por pedido de la Junta, pasó a hacerse cargo del Ejército Auxiliar del Norte en octubre de 1811, nombró a Güemes segundo jefe de la vanguardia, comandada por Eustaquio Díaz Vélez.

El ejército vencido y dividido estaba muy desmoralizado. Pueyrredón clamaba por armas y hombres, protestaba por su inacción y amenazaba con renunciar. “El enemigo viene y yo no debo medirme con él porque ustedes me lo han ordenado así, y en efecto no puedo hacerlo cuando considero la clase de soldados que tengo. [...] Mándenme ustedes por Jesu Christo dos o tres mil hombres porque de lo contrario en retirarme y volver se acabaron las armas, se acabó el dinero, la opinión, el valor, la paciencia, y todo cuanto puede ser útil para libertar la patria.” ⁸¹

En febrero de 1812 se supo que el ejército realista de Goyeneche había sido reforzado con 1000 hombres al mando de Pío Tristán, que se hallaba en Tupiza. Díaz Vélez decidió retirarse a Humahuaca y ordenó a Güemes que fuera a liberar Tarija llevando consigo 50 dragones.

El 3 de febrero ya estaba Güemes de vuelta en Jujuy trayendo para la vanguardia del ejército “300 hombres, 500 fusiles, 1 barril de pólvora, muchos pares de pistolas, 2 cañoncitos que encontró, algún ganado y varias cargas de provisiones de boca destinados al ejército enemigo”.⁸² Traía prisioneros a tres cabecillas de la rebelión, entre ellos al alférez real de dicho pueblo. Una alegría entre tantas dificultades.

A fines de marzo de 1812, Juan Martín de Pueyrredón entregaba al general Belgrano el mando de lo que quedaba de aquel Ejército Auxiliar del Alto Perú.

IV

Güemes entre dos grandes:
Belgrano y San Martín

¡Adiós, Jujuicito adiós!

Adiós que me voy llorando.

La despedida es muy triste,

la vuelta ¡quién sabe cuándo!

Cancionero popular de Jujuy,

recopilación de JUAN A. CARRIZO.

El Ejército del Norte y el éxodo jujeño

Aquel año de 1812 las lluvias llegaron para no retirarse. En el mes de abril llovía sobre el noroeste como si el cielo quisiera acompañar el estado de ánimo del general Belgrano, recién llegado al escenario de la guerra. Venía dolido: el temeroso gobierno central representado entonces por el Primer Triunvirato acababa de rechazar su propuesta más querida: una bandera celeste y blanca que recordara a las tropas su identidad y simbolizara la causa de libertad por la que se estaba luchando. ¿Cómo levantar la moral de un ejército derrotado e inactivo? Ni las amenazas de muerte surtían efecto en aquellos hombres sin alicientes. “Estoy a ciegas en el país de la guerra”, se decía con amargura mientras repasaba la situación: Goyeneche acababa de evacuar Oruro y Chuquisaca, logrando reunir todas sus divisiones en Potosí para marchar sobre Jujuy y Salta, mientras la vanguardia al mando de don Pío Tristán acampaba en La Quiaca y sus inmediaciones. Se sentía muy solo y veía con pesar que tanto el ejército como el pueblo iban perdiendo el entusiasmo patriótico de Mayo: los mejores soldados y oficiales habían muerto, estaban heridos o habían desertado.⁸³

En cuanto al pueblo, no oía más que “quejas, lamentos, frialdad, total indiferencia. Créame V. E. —escribía a Sarratea— el ejército no está en un país amigo”. En efecto, el pueblo criollo, desalentado, nada esperaba de ese ejército y de los “impíos y herejes” oficiales porteños que no habían sabido defender lo logrado en Suipacha. Reponiéndose de su desaliento, Belgrano empezó activamente la tarea de reorganizar sus tropas. Una vez instalado en Jujuy inició el reclutamiento de gente de la zona. Se lo veía en todos los rincones del campamento vigilando desde la comida de los soldados hasta los quehaceres administrativos, la fabricación de armas o el aspecto personal de la tropa. Era más exigente con los oficiales, ya que eran quienes debían dar el ejemplo. Al mismo tiempo, decidió extirpar de raíz los vicios de la insubordinación y la anarquía para lograr un ejército unido.⁸⁴

El conocido éxodo jujeño, que emprendió el general Belgrano y en el que Güemes tuvo una misión especial, se produjo ante la noticia de que el general Tristán, al mando de las tropas realistas, se preparaba para invadir Salta y Jujuy, para luego continuar hacia Tucumán y desde allí avanzar a Buenos Aires. La responsabilidad de Martín Güemes y otros oficiales fue juntar la caballada y suficientes provisiones en Santiago del Estero de modo de asegurar la supervivencia de los pueblos del noroeste que irían emigrando hacia Córdoba.

Belgrano había recibido la orden de no dar batalla y salvar los restos del Ejército del Norte. ¿Debería dejar entonces las ricas ciudades de Jujuy, Salta y Tucumán en manos del enemigo? El General recordó los pueblos vacíos que había encontrado durante la campaña al Paraguay: al llegar con el ejército revolucionario no encontró atisbos de vida. Sus habitantes habían huido sin dejar nada a quienes consideraban invasores de su tierra. Él haría lo mismo. Ése fue el origen del bando draconiano del 29 de julio de 1812, que ordenaba a la población guardar, recoger o destruir todas sus pertenencias y arrear el ganado, sin dejar al ejército real ni una mísera gallina. Costó mucho al pueblo jujeño obedecer esta medida, sobre todo los que tenían en su familia enfermos, viejos y niños pequeños. Pero Belgrano fue inflexible. Había que hacerlo y con urgencia. El enemigo estaba cerca. Tanto que los últimos rezagados debieron escapar de las primeras balas lanzadas por la vanguardia del general Tristán. Al llegar a Salta, aquella multitud aumentó. Muchas familias ya habían huido a sus fincas, otras eran realistas y se quedaron para recibir a los españoles, entre ellos varios cabildantes.

Los patriotas criollos, por su parte, no se resignaban a la idea de dejar su tierra sin oponer resistencia. Moldes había reunido a un grupo de jóvenes, los Decididos de Salta, a los que se agregaron los Decididos de Jujuy. También Belgrano deseaba dar batalla pero las órdenes eran terminantes. En Tucumán, algunos vecinos se reunieron en casa de Bernabé Aráoz y decidieron ir al encuentro de Belgrano para convencerlo de que había que pelear. Ya habían tenido una escaramuza en Las Piedras y el triunfo les había infundido confianza. Debían tomar una decisión. Y Belgrano la tomó. El 24 de septiembre de 1812, ambos ejércitos midieron sus fuerzas y los patriotas tuvieron un merecido triunfo.

Amores controvertidos

En la plenitud de sus 27 años, el salteño no estaba solo. Trataba de endulzar los padecimientos de la guerra con una amante cuyo nombre trascendió por los pueblos que la vieron pasar. Juana Inguanzo era una jujeña bella y desprejuiciada, de clase humilde, decidida a seguir a su apuesto amante a Salta, a Santiago del Estero y hasta el fin del mundo. Pero Juana era casada y nada menos que con un teniente de Dragones, lo que hacía que la ofensa de su adulterio manchara también el honor del Ejército. Algunos autores, como Bernardo Frías, aseguran que Güemes “llegó a formar el tipo más perfecto de lo que en aquella época se llamaba divertido o calavera”. Sin embargo, hasta la aparición de “la Inguanzo”, no se le conocían amores. Según tradición de la familia, en la ciudad fronteriza de Chapaca, una guerrillera lo sedujo con su hermosura y su valentía y colaboró con él ayudándolo a reclutar paisanos tarijeños para sus milicias. Algunos afirmaban que habían tenido un hijo, pero sin fundamentarlo.⁸⁵

Los amores con la Inguanzo, en cambio, están bien documentados por dos oficios del general Belgrano, a cual más severo e intransigente: el primero fue escrito en Tucumán, el 10 de noviembre de 1812, y el segundo en febrero de 1813, poco después de la batalla de Salta, en la que Güemes no pudo participar porque le habían ordenado viajar con urgencia a Buenos Aires.

No tenemos retratos de Juana, ni siquiera una descripción física, aunque se supone que, por criolla, era morena. Pero cuando los documentos callan, habla la poesía, que mucho tiene de intuitiva. Así la recuerda un poeta santiagueño:

¡Ah, morena de los ojos

embriagadores y claros;

la mirada de la aloja

en el cántaro rosado!

Es tan airoso su cuerpo,

que en el afán de copiarlo,

se repiten las palmeras

y se repiten en vano.

Su piel de seda y peligro

es la piel de los remansos.

El teniente Martín Güemes

ya está con ella bailando.

En las trenzas de la moza

sobran nudos para atarlo.

Sirven las viejas el chisme

con el mate y el guarapo,

y es claro que ha de saberlo

hasta el general Belgrano.⁸⁶

Al enterarse de la situación ambigua en que vivían dos oficiales de su Ejército, la ira de Belgrano fue tan grande que no quiso tener ni un minuto más a Güemes en el ejército que estaba preparando para echar a los españoles de Salta, después de la gran victoria de Tucumán.⁸⁷ Mandó llamar entonces al marido engañado y le preguntó cómo había permitido ese estado de cosas. Avergonzado, el oficial se defendió argumentando que había sido amenazado de muerte por el propio Güemes, y que, al denunciar el hecho a Pueyrredón, no había obtenido más que burlas. Belgrano escribió un terminante oficio al teniente gobernador de Santiago, previniéndole “que le haga saber a doña Juana Inguanzo, que dentro de tres días, que deberán correrle desde el acto de la intimación, salga para esta ciudad a unirse con su esposo, y que para que pueda verificarlo sin el menor embarazo, le proporcione por su justo precio los auxilios que necesite; pero que en caso de contravención tomará las providencias más ejecutivas y eficaces para que tenga mi orden el debido cumplimiento. Espero que vuestra excelencia se dignará aprobar estas medidas en que sólo he tenido por objeto la conservación del orden, el respeto a la religión, y el crédito de nuestra causa [...]”.⁸⁸

Güemes fue acusado de llevar vida licenciosa. Sin explicar el motivo, ni permitirle defensa alguna, Belgrano le ordenó partir a Buenos Aires de inmediato, “sin tener en cuenta hallarse el presentante enfermo, y escaso de todo auxilio para los gastos del viaje y su subsistencia en Buenos Aires”.⁸⁹

El fallo parece más arbitrario por la propia situación del general Belgrano, quien, en ese momento, estaba viviendo un romance con Josefa Ezcurra de Ezcurra, linajuda porteña que lo había seguido desde Buenos Aires en galera con la sola compañía de una servidora. La diferencia radicaba en que ella estaba separada de hecho de su marido, rico comerciante que había vuelto a España por no simpatizar con la revolución, y en que Belgrano no alardeaba de sus amores.⁹⁰

Lo primero que hizo Güemes al llegar a Buenos Aires fue presentar una nota al gobierno pidiendo que le dieran a conocer las causas de “esa especie de confinación que degrada mi honor y servicios”.⁹¹ Belgrano res pondió con un oficio al gobierno, más insultante e injusto aún que el anterior, poniendo en tela de juicio hasta la capacidad militar de su acusado y recalcando que no lo quería en su Ejército: “Las virtudes y servicios militares de este individuo de que ha sido informado V. E. no son tantas ni de tanto valor como se ponderan vulgarmente. Virtudes ciertamente no se le han conocido jamás, y sus servicios han sido manchados con ciertos excesos, o, mejor diré, delitos, de que tengo fundamentos muy graves para creerlos, aunque no documentos, porque cuando llegaron a mi noticia, juzgué inoportuno y extemporáneo el indagarlos. Por lo mismo considero que no podrá ser útil en este ejército al que trato de depurar de toda corrupción y a toda costa [...] Si V. E. considera que este oficial, absteniéndose de su relajada conducta, puede ser útil a la patria, lo será solamente en esa ciudad o en el ejército de la Banda Oriental”.⁹²

Consecuencia lamentable de este episodio fue la ausencia de Güemes en la segunda expedición al Alto Perú, ya que su conocimiento del terreno y el entusiasmo de sus milicias gauchas podrían haber cambiado en victorias las derrotas de Vilcapugio y Ayohuma. Meses después, Belgrano reconocía en carta a Chiclana que se había dejado llenar la cabeza con chismes y que estaba arrepentido de su ligereza. Con el tiempo, el salteño y el porteño llegarían a ser grandes amigos y a intercambiar profusa correspondencia.

A pesar de estos graves inconvenientes, 1813 no fue para Martín Güemes un año perdido: por el contrario, fue entonces cuando conoció y trabó amistad con José de San Martín, recién casado con Remeditos de Escalada.

Después de su actuación en la asonada que destituyó al temeroso Primer Triunvirato, que seguía actuando en nombre de Fernando VII y en el combate de San Lorenzo, San Martín era el héroe del momento. Recordemos que existía un parentesco entre las familias Güemes, Escalada y Bustillo y que los pater familiae eran oriundos del mismo lugar, el Valle de Carriedo. Martín Güemes había frecuentado sus hogares en su anterior estadía y volvió a hacerlo en esta oportunidad. El ambiente patriótico y culto de lo de Escalada propiciaría las conversaciones y proyectos sobre el destino de la revolución y la patria-niña. Güemes y San Martín trabaron entonces una amistad para toda la vida y, cuando el segundo fue nombrado por el gobierno para ocuparse del maltrecho Ejército del Norte, Güemes pidió y obtuvo el permiso para ir con él: “Consiguiente con mis sentimientos, y no pudiendo mirar con indiferencia los peligros de la patria, me ofrezco a partir bajo sus órdenes”. Esa carta, fechada el 6 de diciembre de 1813, fue una de las últimas firmadas con su nombre completo: Martín Miguel de Güemes. Por influencia de la Asamblea de aquel año XIII que suprimía los títulos de nobleza, se quitó el “don” y el “de” firmando, desde entonces, simplemente, Martín Güemes.

Esta petición fue acompañada por otra del mismo San Martín al gobierno fechada también el 6 de diciembre de 1813, donde el general opinaba que el joven coronel sería muy útil a la expedición por sus servicios constantes a la causa.⁹³

Al día siguiente, 7 de diciembre, Güemes era reconocido como capitán de Caballería y teniente coronel graduado del Ejército. Con la unión de estas dos potencias, algo nuevo y distinto empezaba a forjarse.

La guerra gaucha

Triste volvía el general Belgrano después de las derrotas de Vilcapugio y Ayohuma. Triste y con temor de que fuera el comienzo del final. Si el Ejército del Norte, ahora reducido a 800 hombres, no lograba frenar a Pezuela antes de que llegara a Tucumán, éste tendría libre de obstáculos el camino a Buenos Aires y hasta podría comunicarse con los realistas sitiados en Montevideo.

Desde Humahuaca pidió auxilio a los pueblos del norte, que acudieron dando lo que podían: caballos, ganado, ropa, sus propias personas: 200 jujeños, 300 tucumanos, 300 santiagueños... Tiempo después, llegarían a dos mil.

Para poner más distancia con el enemigo, Belgrano se quedó en Jujuy sólo cuatro días, entró en Salta el 12 de enero y poco después partió hacia Tucumán. Muchas familias lo acompañaron llevándose todo lo que podían. Hasta sacaron los badajos de las campanas para que los enemigos no pudieran festejar su segunda invasión. Felizmente para los patriotas, las sublevaciones de las ciudades altoperuanas tenían en ascuas a Pezuela, quien, desde su campamento en Tupiza, delegó en el general Ramírez Orozco la tarea de perseguir a Belgrano. A su vanguardia iba el coronel Saturnino Castro, llamado “el perjuro”, porque, habiendo nacido en Salta, permanecía fiel a Fernando VII. Era jefe de las fuerzas cuzqueñas, formadas casi íntegramente por soldados coyas; por esta razón, los salteños se referían a esta segunda expedición como “la invasión de los cuicos”, según llamaban a los que calzaban “ushutas”.

Con la partida de Belgrano y su gente, decía el Cabildo de Salta unos meses después, “quedó la felicidad de la Patria pendiente de la decisión de los ciudadanos de este pueblo y su campaña”. En verdad, no había otra barrera.

Viéndose abandonados por el ejército, algunos hacendados decidieron hacer difícil la estadía de los vencedores arreando todo su ganado hacia la zona de Guachipas, a cinco leguas de la ciudad, comandados por don Pedro José Saravia y su hijo Apolinario. Por el lado de Cerrillos se presentó también don Pedro Zavala, dueño de una gran finca, con 60 hombres que él mismo había equipado y adiestrado. Serían precursores de las milicias gauchas. Otro de estos jefes naturales fue don Luis Burela, protagonista de una historia singular: decidido a iniciar la resistencia en Chicoana, en la entrada de los Valles Calchaquíes, uno de sus hombres le preguntó con qué armas lo harían ya que sólo poseían facones. Sin arredrarse contestó Burela: “¡Con las que les quitaremos a los realistas!”. Y así fue. Él y sus gauchos, armados sólo con lazos, boleadoras y cuchillos, cayeron sobre una partida de soldados perteneciente a la tropa del coronel Juan Saturnino Castro, despojaron a los treinta “cuicos” de sus tercerolas y sables y, después de hacerlos prisioneros, los mandaron hacia Tucumán donde estaba el ejército.

Estas y otras hazañas demostraban el amor de los paisanos por su tierra y lo feroces que podían ser ante la amenaza de perderla. Nadie como Güemes supo interpretar ese amor, por eso, cuando llegó desde Buenos Aires con San Martín y fue designado “comandante de las avanzadas de Salta por el lado del Pasaje”, encontró que “la tierra estaba llena de su nombre”. Aquellos paisanos que patrullaban la Quebrada de Humahuaca y que pelearon junto con él en Tarija no lo habían olvidado.

El abrazo de Yatasto, entre San Martín y Belgrano, inmortaliza un momento de grandeza. La humildad en el triunfo y en la derrota no es algo muy común entre los hombres de armas. Es muy probable que Güemes haya presenciado este momento ya que partió a su destino el 21 de febrero de 1814, al día siguiente de ser nombrado por San Martín con el objetivo de “observar los movimientos del ejército español, que al mando del general Pezuela ocupa casi toda la provincia de Salta”.⁹⁴

El futuro Libertador se apoyaba en el joven salteño, tan conocedor de las costumbres del lugar, ajeno a sus experiencias europeas y americanas: “Me hallo en unos países cuyas gentes, costumbres y relaciones desconozco absolutamente y cuya situación topográfica ignoro”,⁹⁵ decía por esos días en una carta. Pero con Güemes a su lado se sentía seguro. Confiaba en sus capacidades de hombre y de líder.

Como misión especial, San Martín le encargó defender con su gente la zona llamada de la Frontera o costa del Pasaje, aquel río en cuyas márgenes había sido jurada la bandera nacional en 1812.

Desde la experiencia adquirida de niño en sus juegos infantiles en el monte hasta el estratégico manejo de la batalla de Suipacha, Martín Güemes había perfeccionado la técnica de los llamados “ataques a la brusca” o “guerra de guerrillas”, cuyo factor decisivo era la sorpresa y la rapidez con que se ejecutaba la caída sobre el enemigo. Admirado, San Martín comentaba a Gervasio Posadas, entonces Director Supremo: “El paisanaje está tan empeñado en hostilizar al enemigo e impedirle la extracción de ganados que me asegura el mismo Saravia que la expedición que emprendió anteriormente el coronel Castro, al mando de 400 hombres avanzándose hasta Guachipas, no pudo sacar más ganado que el que iba protegido con todas sus fuerzas; porque los patriotas campesinos (entre líneas, testado “gauchos”) de entre los bosques perseguían, destruían y ahuyentaban cuantas partidas mandaban a recogerlo”.⁹⁶

Mientras en la Ciudadela de Tucumán, San Martín instruía y disciplinaba al maltrecho Ejército del Norte, desde su campamento de las Conchas, en Metán, Güemes adiestraba a sus hombres y mandaba “bomberos” para que espiaran hasta el menor movimiento del ejército enemigo. Estaba secundado por prestigiosos jefes del lugar, como Francisco (Pachi) Gorriti, dueño de Los Horcones, una finca cercana a la zona. Tenía también como fuerzas de choque dos o tres gauchos bárbaros —el mulato Panana, el Tigre Gil— cuyo comportamiento le valió algunas críticas. Pero, en general, los gauchos eran disciplinados y correctos en su trato con los vecinos. No se les pagaba nada pero se atendían sus necesidades y las de sus familias.

La guerra de recursos no dejaba descanso a los realistas. Como decía Pezuela, era “lenta y perjudicial”, porque provocaba una sensación de desconfianza y miedo que tenía a la tropa en constante desazón. Los ataques eran imprevistos: bastaba que una partida se alejara un poco en busca de ganado y otros víveres para que, de golpe, surgieran los jinetes de entre la espesura. Aullidos y gritos se mezclaban con el ruido de los guardamontes al golpear contra las ramas. Muchos se sentían alzados en vilo del caballo y arrastrados hasta ser tomados prisioneros por el gaucho que estaba al extremo del lazo; a otros se les desplomaba la cabalgadura, presas sus patas en las boleadoras; o bien eran atravesados por los chuzos, cuchillos fuertemente atados en la punta de una tacuara, con que suplían la escasez de armas de fuego.

Alarmado por los estragos que se estaban produciendo en la moral de los soldados, desde su cuartel en Tupiza, Pezuela ordenó al general Ramírez Orozco dar un escarmiento a las milicias gauchas, y éste le encargó al coronel Saturnino Castro, conocedor de la zona y de la psicología de los criollos, que les diera un castigo ejemplar.

El memorable encuentro fue en el Tuscal de Velarde, lecho seco de un río muy cercano a Salta. Esta vez Güemes se las tenía que ver con otro gaucho salteño. Sin embargo, su estrategia dio resultado: el 29 de marzo de ese año, 1814, logró que Castro saliera de la ciudad y luego cayó sobre sus hombres tomando 45 prisioneros que remitió a Tucumán. Al enterarse, San Martín le escribió con entusiasmo a Posadas: “Es imponderable la intrepidez y el entusiasmo con que se arroja el paisanaje sobre las partidas enemigas, sin temor del fuego de fusilería que ellas hacen. Tengo de esto repetidos testimonios”. El excelente informe que dio sobre este triunfo le valió a Martín Güemes ser ascendido a teniente coronel efectivo del Ejército, “concediéndole las gracias, excepciones y prerrogativas que por este título le corresponden”.⁹⁷

Al respecto afirma Luis Güemes: “La capacidad de estratega y el don de mando puesto de relieve por Güemes en tan bien elegida y aprovechada oportunidad fueron para él una verdadera revelación. Así se explica que lo hiciera llamar a su presencia y le confiriera el comando general de todas las avanzadas, después de haberle expuesto de silla a silla sus propias miras sobre la manera de encarar las operaciones bélicas”.⁹⁸

Desde entonces Güemes fue el jefe indiscutido de las milicias gauchas divididas en tres zonas: la más cercana a la ciudad fue la Avanzada de los campos de Salta, a las órdenes de Pedro José Zavala; en la retaguardia, la zona de Guachipas, con salida al valle de Lerma, estaba comandada por Apolinario Saravia; y al este de la serranía que daba al valle, hasta Cobos y Camposanto, en la llamada Frontera, actuaban las milicias al mando directo de Güemes o de su jefe de vanguardia, Pablo Latorre. Güemes pasó entonces a la ofensiva poniendo sitio a Salta, que ya llevaba varios meses de ocupación. Desde entonces las milicias gauchas rondaron y vigilaron la ciudad en constante alarma. Ningún soldado realista se animaba a alejarse de la plaza por miedo a ser arrastrado por uno de esos lazos de 6 a 8 metros de largo, arrojados con increíble habilidad. Y esto a cualquier hora y en cualquier momento.

Pezuela, que había entrado en Jujuy el 27 de mayo de 1814, se quejaba amargamente en un oficio al rey: “Arrebatan de improviso con el lazo a cualquier hombre nuestro que tiene la imprudencia de alejarse una cuadra de la plaza o del campamento, y velan a su salvo, ocultos en la montaña, las salidas nuestras, que necesariamente son por el callejón de diez o doce varas por donde van los caminos desde Jujuy y Salta hasta Tucumán”.⁹⁹ Hasta de las trincheras arrebataban los gauchos a los pobres cuicos.

Desde su forzada inacción en Tucumán, la estrategia de San Martín ideó un plan para detener la marcha del ejército real, recurriendo a la “guerra de zapa” o de inteligencia, basada en datos falsos para confundir al enemigo. Con este objeto mandó un paisano con documentos falsos que hablaban de un ejército de cuatro mil hombres y seis cañones, dispuesto a partir, en dos columnas, rumbo a Salta, y que acudiría en apoyo del otro ejército de los cuatro o cinco mil gauchos de Güemes. Este mensaje y otros falsos rumores surtieron efecto gracias a una colaboración inesperada y eficaz: la de las mujeres.

Las mujeres norteñas y su colaboración

Ya en la primera invasión a Salta las mujeres habían tenido un importante papel, especialmente Juana Moro Díaz de López, quien, como vimos, había conquistado al voluble marqués de Tojo para la causa patriótica. Desde entonces, un grupo de mujeres casadas se propusieron sumar a la revolución a algunos de los oficiales del ejército realista que frecuentaban sus hogares. En esta segunda invasión, más organizadas en sus artilugios, se dedicaron a sonsacar datos y pasarlos a los patriotas de diversas maneras. Prevenido, Pezuela mandó encerrar a doña Juana en una habitación de su propia casa a la que hizo tapiar, condenándola a morir de hambre y sed. Sus vecinos, aun siendo acérrimos realistas, la liberaron de este horrible destino practicando un boquete en la pared. Desde entonces se la llamó “la emparedada”. No terminarían allí sus aventuras, ya que, según cuenta la tradición, anduvo por valles y quebradas disfrazada de coya para conocer la posición del ejército de Álvarez de Arenales.

Una de las más arriesgadas y sutiles espías fue Loreto Sánchez, cuya imaginación corría pareja con su valor, y que ideó un fácil medio de comunicación con los patriotas aprovechando la hendidura natural de un algarrobo a orillas del río Arias. Ella o sus criadas depositaban allí los mensajes y partes para Burela, uno de los jefes que respondían a Güemes, quien, a su vez, dejaba en el mismo lugar sus instrucciones. Tres años después, durante la invasión del general De la Serna, volvió a ayudar a Güemes dándole información fidedigna sobre el destino de las tropas realistas. Una noche, De la Serna, prevenido como estaba contra el espionaje femenino, dio un baile e invitó a todas las señoras sospechosas y, sobre la marcha, ordenó cambiar el rumbo de la tropa que saldría a proveerse. Al enterarse Loreto por boca de un oficial, no dudó en escapar del salón, montar su caballo y correr a avisar el cambio de planes.¹⁰⁰

Otra patriota que se jugó por la causa perdiendo a la larga todos sus bienes fue doña Gertrudis Medeiros, viuda del coronel Juan José Fernández Cornejo, uno de los integrantes de la Junta de Gobierno de Salta. Acusada de ayudar al ejército patriota con sus donaciones de animales vacunos, caballos y víveres, no sólo fue hecha prisionera sino que los realistas saquearon su hacienda, talaron sus campos, quemaron los árboles de su huerta; y su casa de Salta, situada frente a la Plaza Mayor, fue utilizada como cuartel. La batalla de Salta le dio la libertad, pero en la segunda invasión, después de resistir con su gente en su hacienda de Camposanto, fue apresada y debió caminar hasta Jujuy junto con sus tres hijas. Sin escarmentar en lo más mínimo, encontró el modo de enviar informaciones a las fuerzas patriotas, dando cuenta de los movimientos del enemigo. Al enterarse las autoridades, decidieron mandarla al Socavón del Potosí, de donde nadie salía con vida, pero ella, con astucia, logró escapar la noche anterior a su traslado, escondiéndose debajo de un catre. Después, retornó a Salta caminando y ocultándose de las fuerzas enemigas. En 1817, ante el peligro de otra invasión, doña Gertrudis, ya empobrecida, huyó con sus hijas a Tucumán, donde aún le quedaba una hacienda. Allí casaría a sus tres hijas, dos de ellas con dos hermanos, Alejandro y Felipe Heredia, que comandaban milicias gauchas.

Güemes ponderó su tarea informativa y Belgrano consiguió para esta valerosa mujer el nombramiento de teniente coronel del ejército. No pudieron, sin embargo, impedir que muriera en la pobreza.

Sin embargo, no todas las señoras saltojujeñas luchaban por la causa patriótica. Había muchas fanáticas del rey de España, como la bella “Pepita” Marquiegui, hermana del general Guillermo Marquiegui y de los coroneles Casimiro y Felipe, todos realistas, casada con el general Olañeta, mucho mayor que ella. Decían que era tan hermosa como artera y la tradición la culpa hasta de haber tenido algo que ver en la muerte de Güemes. Siempre metida en intrigas políticas, estaba a la cabeza de las “sarracenas”, como llamaban las patriotas a las que seguían la causa del Rey. Ello no le impidió enamorarse perdidamente del apuesto militar Mariano Necochea cuando lo vio por primera vez en la plaza principal de la ciudad de Jujuy y mantener con él un apasionado romance.

La contrafigura era Macacha Güemes, hermana de Martín, dueña también de mucha energía empleada en la causa y de una gran belleza. La gente del pueblo la amaba y llegaron a llamarla “mamita del pobrerío”. El comentario popular decía que ambas mujeres se detestaban. Al caer prisionera de los patriotas, Pepita Marquiegui fue canjeada por dos oficiales.

Pero no eran sólo las mujeres de la aristocracia provinciana las que peleaban por sus ideales: entre las mujeres del pueblo y hasta entre las esclavas, soplaban vientos de heroísmo y ansias de libertad demostradas en cada ocasión en que Salta y Jujuy estuvieron ocupadas. Durante la invasión de 1814, en medio de las preocupaciones por el desabastecimiento y los reiterados contratiempos de sus tropas, a Pezuela y los suyos les preocupaba el sitio de Montevideo, ocupado por el ejército realista de Vigodet, pues su plan era llegar a unir los dos ejércitos para caer sobre Buenos Aires y terminar con la revolución. Por eso, cuando Güemes se enteró del triunfo por agua del almirante Brown y de la capitulación de Montevideo en junio de 1814, quiso comunicar cuanto antes esa esperanzada nueva a sus compatriotas.

Fue entonces cuando la esclava Juana Robles, que no tenía problemas en entrar y salir de la ciudad ocupada, se ofreció voluntariamente para llevar la noticia oficial. Instruida y provista de los documentos que la acreditarían, entró Juana en Salta consciente de su misión. Logró sus objetivos pero fue apresada y condenada a muerte, de la que se salvó alegando que estaba embarazada. Su castigo fue hacerla pasear por la ciudad, arriba de un asno, semidesnuda y emplumada.

Otras salteñas que se destacaron por su labor silenciosa y tenaz contra los ocupadores fueron Emeteria Pacheco de Melo de Anzoátegui, Martina Silva de Gurruchaga, Petrona (China) Arias de Velazco y Andrea Zenarruza,¹⁰¹ quienes no vacilaron en dedicarse al espionaje aprovechando su trato con oficiales realistas, cada vez que éstos ocupaban la ciudad, o bien llevando mensajes a los jefes patriotas.

Las hazañas realizadas por estas mujeres han perdurado gracias a las tradiciones familiares recogidas por historiadores como don Bernardo Frías, quien las exaltó en sus escritos. Muchas, muchas más, que no tuvieron quien las recordara, quedaron en el anonimato.

Güemes y Rondeau

A fines de abril de 1814 sucedió algo imprevisto: San Martín, que estaba preparando en Tucumán la tercera expedición al Alto Perú, sintió decaer su salud hasta tal punto que pidió ser reemplazado por su segundo, el general Francisco Fernández de la Cruz. Sus últimos pedidos a Posadas eran para abastecer el ejército de “unas seis mil chispas de piedra para fusil, dos mil quinientas mochilas para la infantería y otros tantos morrales para la caballería”. Todos “útiles necesarios para una marcha”.¹⁰² Lo cual indica que el futuro Libertador tenía la intención de reincidir en la vía altoperuana, y que Güemes y sus gauchos tendrían un importante papel en la empresa. Pero la enfermedad y su traslado a Córdoba torcieron el rumbo de la historia. En sus meditaciones y conversaciones con Tomás Guido fue elaborando el gran Capitán otro plan más complejo y seguro para lograr la libertad de toda América: el famoso movimiento de pinzas que encerraría al Virreinato del Perú por el norte (adonde llegarían en barcos desde Chile, después de haber cruzado la Cordillera) y por el sur, por donde atacaría el gran ejército que estaba preparando en Tucumán. Pero no todos veían con la claridad y grandeza de miras de San Martín. Muchos creían todavía posible una solución pacífica y diplomática.

Desde Buenos Aires se seguían cotidianamente y con mucho interés los partes de guerra publicados en la Gaceta, y el nombre de Güemes se hacía más y más popular. El 18 de julio, por ejemplo, el Oficio de guerra número 188, firmado por el general de la Cruz, informaba a los ciudadanos: “Ayer recibí un parte del comandante general de avanzadas teniente coronel don Martín Miguel Güemes, fechado en la Estancia de la Concepción a 2 del corriente en que me avisa: que la división enemiga de cuatrocientos hombres, que salió al Río del Valle en busca de caballos y ganado vacuno, huyó vergonzosamente y con la mayor precipitación, luego que supo era perseguida por nuestras bizarras tropas y gauchos; que su partida de retaguardia fue destrozada en la subida de la cuesta Nueva, despeñándose los más en las honduras de aquellos desfiladeros, y que se logró quitarles todas las caballadas que habían recogido, muchos ensillados, ocho fusiles, y sus dos principales bomberos, con algunos pasados”.¹⁰³ Estas constantes noticias ayudaban a que el tema de la guerra estuviera presente en la Capital del antiguo virreinato.

En tanto, el poder de Napoleón llegaba a su ocaso; en cualquier momento volvían los Borbones con su inmensa máquina de poder decididos a terminar con las revoluciones americanas. Había una gran confusión y las posibilidades eran muchas: reconocer como reina de las Provincias Unidas a la princesa Carlota, mujer del rey de Portugal, que a la sazón vivía en Brasil; pactar con el poder español y acogerse a una monarquía constitucional; pedir ayuda a otros países como Inglaterra o los Estados Unidos, o bien declararse independientes y atenerse a las consecuencias. Ahora parece todo muy claro, pero en ese momento había mucha confusión. Había quienes apoyaban una solución pacifista pero por distintos motivos: así como a varios los movía el deseo de evitar el derramamiento de sangre entre hermanos, otros no pensaban más que en la paralización del comercio y las pérdidas de fortuna que trae una guerra. Cada uno juzgaba según su escala de valores, con el corazón, con el sentido común o con el bolsillo.

Con el corazón escribía, por ejemplo, aquel espía autor de un anónimo para informar a sus jefes: “En breve marchará el ejército realista para Tucumán. Su fuerza es de cuatro mil hombres de fusil, poco más o menos, pero de éstos muchos son reclutas. [...] Todo esto es nada cuando se pelea por la justicia y miras virtuosas rigen a los jefes y sus tropas. No hay más medio que morir con honor, o vivir despojados de todos sus intereses, desterrados de su patria perpetuamente, o esclavos en las fábricas del Perú, como los prisioneros de Ayohuma”.¹⁰⁴

El 5 de agosto de 1814, ese año inacabable, Pezuela, en una marcha tan precipitada que parecía una fuga, se retiró de Jujuy con su ejército llevando algunas familias como rehenes, a las que luego abandonó en la Quebrada de Humahuaca.¹⁰⁵ De su considerable ejército no quedaron en la zona más de 800 hombres al mando del coronel Olañeta, distribuidos entre Castañares, al norte de Salta, y la ciudad de Jujuy. Güemes aprovechó la situación para apoderarse de la ciudad de Salta mientras Pablo Latorre tomaba Jujuy y enviaba a Alejandro Heredia en persecución del enemigo. Así lo informó Güemes al nuevo comandante del Ejército del Norte, brigadier general José Rondeau, desde su Cuartel general en Jujuy, el 16 del mismo mes. Pezuela había perdido unos 1500 hombres, su ejército estaba desmoralizado y en las condiciones más precarias, casi sin caballería.

El oficio de Güemes terminaba con estas confortadoras palabras: “Descanse vuestra señoría y tenga la grande satisfacción que las armas de la patria progresan con pasos agigantados, que yo estoy a la mira de todo, y no perderé hora de fatiga”. Ante tan sinceras promesas, Rondeau se dispuso a avanzar hacia el Perú con el ejército regular sin dar tiempo a que Pezuela pudiera reorganizar sus fuerzas.¹⁰⁶ Pero tuvo que frenar sus intenciones al recibir del gobierno la orden de que “por ninguna causa ni pretexto mueva el Ejército del lugar que actualmente ocupa, a no ser que sea atacado, en cuyo caso obrará según las exigencias del momento y sus conocimientos militares”.¹⁰⁷

Mientras tanto Güemes y sus milicias gauchas seguían hostigando y desalojando paso a paso al enemigo. “Son bastantes notorios —informaba Rondeau— los servicios que ha hecho al Estado el comandante general de avanzadas teniente coronel don Martín Miguel de Güemes en el bien combinado plan de hostilidades que ha sostenido constantemente y con honor de las armas de la patria, en todo el tiempo que ha ocupado el ejército enemigo las plazas de Salta y Jujuy.”¹⁰⁸

Nada hacía predecir, entonces, la tormentosa relación que mantendrían los dos jefes, a punto de llevarlos al escándalo de una guerra civil.

Hacia la gloria y el amor

Es lucida la pareja;

rubia la niña y hermosa,

pálido y grave el doncel,

la barba negra y brillosa.

LEÓN BENARÓS, Romances argentinos.

Al borde de la desunión

El año 1814 fue, desde su comienzo, un año caliente, sembrado de dudas en cuanto a las acciones bélicas que deberían seguirse. Por distintos motivos, patriotas y realistas esperaban de un momento a otro el fin de las guerras napoleónicas, la vuelta al trono de Fernando VII y la consiguiente reacción de España frente a la revolución americana. Se esperaba también la caída de Montevideo, y muchos hombres de Buenos Aires se equivocaron de enemigo al ensañarse con Artigas, acusado de anárquico y “traidor a la Patria”, obligándolo a abandonar el sitio y hasta poniéndole precio a su cabeza. Pocos meses después, la autoridad del jefe uruguayo gravitó en la Banda Oriental, Corrientes, Entre Ríos y Misiones, y su influencia llegó a Córdoba y Santa Fe, lo cual aumentaba el temor del gobierno porteño de que Güemes, con su peligroso individualismo, se transformara en algo semejante. De ahí la asustada reacción de Posadas al enterarse de la contienda entre Martín Rodríguez y Güemes, suscitada por cuestiones de celos y envidias entre los soldados de línea y las milicias gauchescas.

Desde el cuartel principal de Jujuy, el 17 de septiembre de 1814, Martín Güemes le escribió a Rodríguez un enérgico oficio que encerraba una velada amenaza: “Espero que V. S. devuelva en el acto mismo los presos que ha hecho de mis gauchos al comandante don Pedro José Zabala [...], de lo contrario tomará la cosa mayor fermento y yo no seré capaz de desentenderme de la justa defensa de estos héroes que han sabido labrar un mérito sin igual. [...] Absténgase V. S. de tener diferencias ni incomodar a los gauchos en atención a sus distinguidos servicios y meditando sobre los acontecimientos que sobrevendrían de tenerlos inquietos y de incomodarlos”.¹⁰⁹

La respuesta de Rodríguez fue altanera y despreciativa: “¿Quién es usted, señor comandante de gauchos, para apercibirme? ¿Quién el que ha atropellado, vulnerado los respetos de un regimiento de línea?”.¹¹⁰

Al enterarse Posadas de este altercado, le escribió a Rondeau un oficio señalando la necesidad de debilitar la fuerza de los gauchos y buscar un pretexto para hacer bajar a Güemes a Buenos Aires. Es decir, para alejarlo. Aunque no hay pruebas de que este oficio haya sido enviado, las consecuencias se verán meses después cuando Güemes sea separado de la vanguardia del ejército y sustituido por Martín Rodríguez. El salteño pasó a ser sólo comandante del Cuerpo Militar de Paisanos, aunque para todos, en las Provincias Unidas y hasta en Buenos Aires, seguía siendo el verdadero referente de la guerra en el noroeste.

El temor ante los “caudillos separatistas” movió a algunos dirigentes a arreglar un armisticio con el ya aludido Joaquín de la Pezuela, veterano general de los Ejércitos de su Majestad a quien el virrey Abascal había confiado la invasión de las Provincias Unidas. En noviembre de ese año Posadas le escribía: “Yo creo mi deber exigir de vuestra señoría un armisticio solemne y la evacuación del territorio del antiguo virreinato de estas provincias, por las fuerzas de Lima, hasta tanto el rey se digne tomar en consideración nuestras reclamaciones. [...] Si nuestras diferencias se terminan amistosamente, vuestra señoría y yo tendremos la satisfacción de haber ahorrado la sangre de los americanos, y evitado la desolación de tantas familias inocentes”.¹¹¹ Luego, con el fin de llegar a un acuerdo, envió al coronel don Ventura Vázquez, plenamente autorizado para negociar y sancionar el armisticio o una suspensión de hostilidades sobre las bases propuestas. Al enterarse de esta misión, Güemes se enfureció. Más aún cuando, en enero de 1815, llegó a ser Director Supremo el sobrino de Posadas, general Carlos María de Alvear. El ambicioso joven, que acababa de triunfar en Montevideo, tenía sus propios planes de emancipación y dio órdenes terminantes al Ejército del Norte de “no salir de Tucumán”. Indignados, los oficiales hicieron a un lado sus diferencias para firmar un oficio dirigido a Rondeau repudiando su actitud “por creerlo sospechoso, incapaz de llevar adelante el sistema de libertades que han jurado los americanos y ser su elección notoriamente contraria a la voluntad declarada de todos los pueblos”.¹¹²

Güemes gobernador

A pesar de haber sido separado de la jefatura de la vanguardia, el año 1815 fue para Güemes el año de la gloria y también el del amor. Aun sabiendo que actuaba sin apoyo del ejército, volvió a Salta decidido a lanzarse contra los realistas. Allí, el 23 de febrero de 1815, como lo hubieran hecho sus antepasados Mejía Miraval o Argañaraz y Murguía en tiempos de la conquista, levantó “pendón de guerra”; reunió al pueblo y, lleno de justa indignación contra los “neutrales y egoístas”, leyó una proclama para seguir la guerra, fustigando a aquellos que por comodidad e intereses materiales no participaban en ella ni siquiera a través de donaciones. Instaba a los patriotas a que confiaran en sus gauchos y amenazaba a los comerciantes españoles que sólo pensaban en lucrar, recordándoles la lealtad que debían a la tierra que los había amparado: “Elegisteis este suelo para estableceros con vuestras familias y tomásteis en él un segundo ser. […] Estáis embarcados en la nave de esta revolución y no os fascináis. Reformad vuestra conducta e incorporáos con vuestros hermanos, manifestando públicamente que aunque no tomáis las armas en la mano, sois artífices de igual importancia que los militares para el edificio de este grande logro, siempre que concurráis generosa y suficientemente al sostén de su causa alimentaria”.¹¹³ Los que no tomaban las armas debían hacer contribuciones en dinero, caballos y trigo.

Mientras tanto, en Humahuaca, el coronel Martín Rodríguez era protagonista de un hecho insólito. En su recorrido por los alrededores, acompañado por Mariano Necochea y unos 30 granaderos a caballo, llegó a un paraje llamado El Tejar, donde decidieron pasar la noche sin tomar ninguna precaución en esas soledades. En medio de su sueño fueron sorprendidos por una partida del coronel Olañeta, al mando del comandante Antonio Vigil. Dominado por el desconcierto, Rodríguez fue tomado prisionero con toda su tropa, a excepción de Mariano Necochea, quien, viendo la inutilidad de sus esfuerzos —según relata Mitre—, montó a caballo en pelo y se lanzó sable en mano sobre el enemigo que lo cercaba y así logró escapar de sus manos. Era el tipo de hazaña que practicaban Güemes y sus compañeros.

Ya en prisión, Rodríguez pidió hablar con Pezuela y le propuso cambiar su libertad por un armisticio. Por los diarios españoles se había enterado de la vuelta de Fernando VII al trono de España y pensaba que con esa noticia se terminaría la revolución. Hablaba también de un posible canje de prisioneros.¹¹⁴ El general español transcribe una declaración escrita y dirigida a él por el propio Rodríguez, donde éste manifiesta: “No quedándome duda alguna de la restitución de nuestro amado soberano al trono, cesa para mí desde hoy la presente guerra, y soy un fiel vasallo de su majestad, de que he dado siempre repetidas pruebas”.¹¹⁵

Eran en verdad posturas irreconciliables la de Martín Rodríguez y la de Güemes. Pronto, sin embargo, la acción directa de Güemes terminó con la posibilidad de un armisticio, cuando, después de una junta de guerra en Humahuaca, decidió atacar por sorpresa a las fuerzas enemigas que, al mando de Vigil, acampaban en el Puesto del Marqués, una de las propiedades del marqués de Tojo situada en plena Puna, camino a Yavi.

Un contemporáneo de los hechos, el doctor Redhead, enviado más adelante por Güemes para atender a Belgrano, habla someramente en sus memorias sobre los acontecimientos más importantes de los que fue testigo, entre ellos este combate, y cuenta: “El general Rondeau se movió de Humahuaca para buscar al enemigo. Sus marchas no fueron sentidas. Llegó su vanguardia a la distancia de seis leguas del Puesto Grande. Entonces el coronel Güemes se adelantó con solo los gauchos y, trasnochando, logró sorprender a Vigil y destruir su división, de la que sólo escaparon unos pocos individuos”.¹¹⁶ Golpeándose las bocas con las manos mientras proferían alaridos a la manera de los indios, los gauchos se lanzaron sobre los desprevenidos soldados realistas sableando y lanceando a mansalva.

A pesar de que se atribuyó el triunfo, el comandante Fernández de la Cruz no pudo dejar de reconocer ante Rondeau que los valientes gauchos y su jefe nada tuvieron que envidiar a las tropas más aguerridas. Y en el parte de batalla dirigido al gobierno de Buenos Aires, afirmaba exultante: “Tengo la satisfacción de participar a vuestra señoría que hoy han triunfado las armas de la Patria”.¹¹⁷

Es de lamentar que la cantidad de muertes hable de una verdadera masacre que quizá podría haberse evitado: 109 muertos y 122 heridos entre soldados y oficiales, pérdida de toda su caballería, armas, municiones, guiones, equipajes y ganado. Sólo se había podido salvar el comandante con un capitán y 12 hombres de tropa. Entre las milicias gauchas, en cambio, sólo había dos heridos. “Concluida la acción —sigue narrando Redhead—, llegó toda la vanguardia al puesto y Güemes pidió el auxilio de dos compañías de caballería con el objeto de tomar las dos cuestas, la de la Culebrilla y la del Cerote. La propuesta de Güemes recibió pronto la aprobación del general, pero cuando estaba dispuesto a caminar recibió contraorden y se perdió la ocasión de concluir con los enemigos de un solo golpe.”¹¹⁸ Lo cual desilusionó a Güemes y fue una de las razones que lo movieron a retirarse nuevamente del Ejército del Norte, aunque lo decisivo fue el pedido de Rondeau para que dejara la división de Salta en manos, nada menos, que de don Martín Rodríguez. “Güemes se negó, diciendo que la división no pertenecía al Ejército, ni estaba bajo las órdenes o jurisdicción de su general en Jefe —escribe don Miguel Otero, un contemporáneo—; y que si sus servicios y triunfos no se habían de apreciar como corresponde, con retirarse estaba concluido el asunto; y se retiró con la división a Salta.”¹¹⁹

El historiador Atilio Cornejo da una serie de razones que pueden haber llevado a Güemes a su tercera separación del Ejército del Norte, entre las que están el estado deplorable en que éste se encontraba, su inacción y la falta de energía de Rondeau para enfrentar a los oficiales insubordinados. El doctor Redhead, por su parte, considera la falta de caballos como un impedimento para seguir en el ejército: “Los caballos de los gauchos se habían aniquilado en la Puna con la tardanza en abrir la campaña y sus servicios continuos, y no habiendo ya destino que dar a esta tropa auxiliar regresó a Salta en compañía de su jefe”.¹²⁰

Güemes se vuelve, pues, a Salta, con todos sus hombres más algunos desertores del ejército que se le incorporan. Al pasar por Jujuy, el 17 de abril, recoge de la maestranza 500 fusiles (sus opositores elevan el número a 600 o 700) para proveer de armas de fuego a sus gauchos hasta entonces armados casi tan sólo de machetes.¹²¹

La llegada a Salta del coronel y sus hombres fue apoteósica: el pueblo entero salió a recibirlo con muestras de alegría; les había devuelto la fe y la confianza y eso no lo olvidarían jamás. En ese momento, con la partida de Hilarión de la Quintana al ejército, el gobierno estaba acéfalo. A esto se sumaba la caída de Alvear a raíz de la sublevación del general Ignacio Álvarez Thomas en Fontezuelas. Como en los tiempos coloniales, el mando recayó en el Cabildo de Salta. Para remediar esta situación, los capitulares llamaron a Cabildo abierto. Todos los votos, a excepción de siete, se reunieron a favor del coronel Güemes, que fue proclamado gobernador de la provincia por aclamación. El Gobierno Supremo aprobó el nombramiento y lo ratificó. Como en el caso de Irala y de Hernandarias, el pueblo había dado su veredicto.

La más bonita de Salta

En ese momento glorioso, a los treinta años recién cumplidos, Güemes podía tomarse un respiro en su carrera bélica y pensar en formar una familia. Era el gran candidato, codiciado por todas las jóvenes de abolengo de Salta y de Jujuy.

Sus allegados le propusieron a Juana Manuela Saravia, una de las ocho hijas de don Pedro José Saravia, gran amigo suyo, que había sido jefe de la avanzada de Guachipas cuando él lo era en el Pasaje. Todo parecía muy apropiado y Güemes fue a conocerla. En la hermosa finca de Castañares, propiedad de los Saravia, se dijo una misa en acción de gracias por el triunfo de Puesto del Marqués, seguida de un magnífico recibimiento. Y aquí difieren las tradiciones: el doctor Redhead afirma en sus memorias que sucedió un imprevisto: Güemes quería casarse por amor, y la niña de Saravia no le gustó. “Hubo empeños, aunque infructuosos”, recuerda Redhead, y la familia Saravia quedó muy dolida.

Quienes estaban acostumbrados al antiguo régimen en el que los padres arreglaban los casamientos no podían entenderlo más que como un agravio. Para las nuevas mentalidades románticas y libertarias que preconizaban los casamientos por amor, la actitud de Martín Güemes fue vista con comprensión y simpatía.

Don Bernardo Frías, que escribió sus Tradiciones salteñas a la manera de las Tradiciones peruanas de Ricardo Palma, en la decimoséptima tradición —“Cómo se casaban nuestras abuelas” —, da una versión algo distinta de cómo sucedieron las cosas, para lo cual recurre a un diálogo imaginado entre Güemes y su futuro suegro, que vale la pena reproducir:

“—Todo marcha muy bien entre nosotros, amiguito don Martín. Pero aquí hay una pieza mala, un clavo que cascabelea en la herradura, y que es indispensable sacar para que Ud. pueda recibir a mi hija con dignidad.

”—Herradura que cascabelea. ¿Y cuál puede ser ella? ¿Me hará usted el favor de decírmelo?

”—Aquella señora de Jujuy que vive en aquella misma esquina de la plaza, en los altos de Maseyra, y con quien usted hace un género de vida que debe cesar.

”—Oh, por eso no tenga usted cuidado. Sea o no sea verdad lo que se nos inculpa, yo le garanto a usted no volverá a verme en la escalera de aquellos altos.

”—Eso no me satisface, caballero. Es necesario que usted disponga, como gobernador, salga en el día aquella señora de Salta, y vuelva a su casa en Jujuy, de donde usted no debió haberla sacado.

”—Martín Güemes es incapaz de hacer eso con una dama.

”—Ni yo puedo entregar mi hija en manos de un hombre que mañana le llenará la vida de sinsabores. Con esa tentación al lado usted no podrá dejar de quebrantar su promesa, porque, amiguito, la carne es flaca, la carne es flaca.

”—Pero lo que se me exige no es propio del honor de un caballero. ¡Desterrar a una señora por complacer a una desconfianza caprichosa!... ¡No, eso nunca!

”—En tal caso, hemos terminado, Don Martín. Haga usted de cuenta que nada habíamos arreglado.

”—Pues, si tal usted señor lo exige, que así sea.

”Y con estas últimas expresiones que el honor encontrado había por una y otra parte alzado el grito, quedaron para siempre rotos aquellos compromisos y vacantes y sin dueño los anillos de la boda”.¹²²

Sea o no verdadera la anécdota, lo cierto es que, poco después, su hermana Macacha le presentó a Carmen Puch, cuyo encanto lo cautivó. Durante el resto de sus vidas, Martín y Carmen se profesarán un amor del que han quedado documentos enternecedores.

Carmen, aquella a quien el general Rondeau llamaría “la divina Carmen”, considerada por muchos como la niña más linda de Salta, era una deliciosa joven de 18 años, más bien menuda, de ojos azul oscuro y abundante cabellera rubia y enrulada como un ángel de Botticelli. Según Bernardo Frías, “era la mujer más bella de su tiempo y tenía una bondad tan elevada como su hermosura”. Su padre, Domingo Puch, propietario de varias haciendas, ayudaba constantemente desde 1810 a los patriotas con caballos y ganado.¹²³ Tenía cuatro hermanos varones que lucharon después junto con su cuñado: Juan de la Cruz, Dionisio, Jerónimo y Manuel.

Un amigo de Güemes, José Andrés Pacheco de Melo, al enterarse de su casamiento, lo felicitó con estas palabras: “Te doy la enhorabuena por la elección tan acertada que has hecho, tanto por la hermosura de esa señorita cuanto por las virtudes que la adornan”. También la entusiasta Juana Manuela Gorriti pondera la belleza de Carmen Puch, cuando la describe “con sus grandes ojos de un azul profundo, sus negras pestañas, sus dorados rizos que ondulaban voluptuosamente en torno de su blanco cuello mientras ella hablaba alegre y festiva”.¹²⁴

Güemes quedó flechado. Ella, que ya lo admiraba, se enamoró perdidamente de este hombre que tenía todas las cualidades de un príncipe de cuento de hadas: era valiente, noble, muy buen mozo, gran jinete y ¡gobernador de Salta! Tenía, además, una corte fiel de gauchos que habrían muerto por él. El problema era que Carmen tendría que compartirlo con ellos y con la Patria. Pero estaba dispuesta a todo.

Carmen y Martín se casaron el 10 de julio de 1815, a los dos meses de haberse conocido. Los tiempos de la Patria eran muy exigentes y la marcha hacia el combate no les aseguraba el regreso. La mujer de un soldado de la independencia debía tener el temple necesario para hacer de madre y padre a la vez cuando su marido estuviera ausente. Debía ocuparse de los negocios, de la administración y economía del hogar y, sobre todo, alentar a su marido y tragarse la angustia de las separaciones, la incertidumbre, la soledad. No es difícil imaginar lo que debían sentir estas jóvenes, criadas austeramente pero sin ninguna preocupación, habituadas a la vida muelle anterior a la Revolución de Mayo, al verse separadas de aquel que era y sería su único hombre. Aparecían ellos como unos semidioses en los bailes, teatros o tertulias, o a la salida de la iglesia, semejantes a príncipes con sus uniformes de gala, haciendo alarde de valor y derrochando simpatía y seguridad. Ellas se enamoraban perdidamente, se casaban, venían los hijos; ellos se iban a la guerra en interminables viajes por tierras distantes y entonces sus mujeres cerraban la puerta de casa y se quedaban solas. Rezaban por el ausente y trataban de reemplazarlo en todo lo que pudieran.

Ayudadas por sus criadas negras o criollas, eran quienes educaban a los hijos en esos años trascendentales de la primera infancia y trataban de inculcarles los valores cristianos que habían recibido de sus mayores. Un buen día volvían “ellos”, con el prestigio de una batalla ganada o una misión cumplida, y ellas retomaban la adoración del héroe, no sabiendo si alegrarse demasiado les impediría sufrir menos en el momento en que, inexorablemente, deberían despedirse otra vez. Salvo excepciones, todas estaban al tanto de las maniobras políticas y compartían los ideales de sus maridos. La fe religiosa y estos ideales las ayudaban a vivir y las sostenían en los momentos de aflicción profunda.¹²⁵

Cuatro días después de su casamiento, el 14 de julio de 1815, Güemes le comunicó al nuevo Director Supremo: “Excelentísimo señor: Consultando la tranquilidad de mi espíritu, el mejor servicio de Dios y de la Patria, he contraído matrimonio el día diez del corriente con doña María del Carmen Puch, hija legítima y de legítimo matrimonio del teniente coronel graduado don Domingo Puch, y de doña Dorotea de la Vega Velarde, de las principales y más antiguas familias de este pueblo. Sus virtudes morales, su acrisolada conducta y su decidido amor al sistema de América y demás bellas cualidades que la adornan, son bien notorias a cuantos la han tratado. Tengo el honor de comunicarlo a V. E. para su superior inteligencia y fines conducentes, ofreciendo como ofrezco, su sinceridad, afecto y respetos”.¹²⁶

Todo militar tenía la obligación de pedir permiso para casarse y, en ocasiones, si la dama no era bien vista, trataban por todos los medios de impedirlo, trasladando al novio o aconsejándole que desistiera. Se suponía que un mal casamiento deshonraba al Ejército entero.

Se han conservado apenas unas pocas cartas entre Güemes y su mujer, posiblemente porque, a pesar del continuo movimiento de sus milicias, él no estaba demasiado tiempo fuera de su hogar. Carmen no quería dejarlo ni para irse a veranear a casa de su padre, como lo prueban varias cartas de Güemes a su suegro, donde le transmite las negativas de su mujer a marcharse: “Su salida a encontrar a mi Carmencita no tendrá el efecto que usted desea, pero así que lleguen los caballos haré que marche a pesar de su insubordinación en esta parte”.¹²⁷ Pero no logra convencerla, pues en la siguiente carta dice: “Mi Carmen, no he podido conseguir despacharla, pero pronto lo verificaré”. Carmen se niega a separarse de su marido y un mes después Güemes confiesa: “Carmencita no quiere moverse de la Chacarita, bien que no hay motivo para otra cosa. Está buena y robusta”.¹²⁸

Cuando las circunstancias de esa guerra los separaban, se escribían con frecuencia. Ella vivía pendiente de sus pasos y, lejos de desinteresarse de los asuntos políticos, estaba al tanto de todo lo que ocurría. Así fue hasta su muerte.

Poco después de su casamiento, Güemes creó la División de caballería de Infernales de Gauchos de Línea. Así lo hizo saber a las autoridades de la Capital, sin dudar de que aprobarían esta nueva contribución a la causa de la independencia. Pero el gobierno de Buenos Aires le contestó que no encontraba motivo para crear en Salta un cuerpo de línea y que dicha creación arruinaría los escasos fondos del gobierno al tener que pagar más oficiales. Como San Martín al embarcarse para Perú, como Belgrano al dar la batalla de Tucumán, Güemes hizo caso omiso a las mezquinas órdenes de Buenos Aires y los Infernales, con sus llamativos uniformes rojos, siguieron jalonando de triunfos la historia de la patria.

Los fusiles de la discordia

Ante el desorden del ejército, Güemes veía la necesidad de armar sus milicias sobre las que recaería el peso de la guerra. Una de las primeras medidas que tomó como Gobernador fue la reorganización militar. Toda la población fue declarada en asamblea permanente, cuenta Mitre. Cada veinte o treinta vecinos, formaban una partida, a cargo de uno o más oficiales de la misma zona; de esta manera, los gauchos no tenían necesidad de dejar sus tierras y sus familias, apegados a ellas como se sentían. Los ejercicios militares eran simples simulacros de la guerra, como la habían hecho hasta entonces, pero con el añadido de aquellos 600 fusiles traídos de Jujuy, que sirvieron para la instrucción. Era la primera vez que muchos de ellos tenían en sus manos un arma de fuego.

Por esta razón, cuando Rondeau reclamó la devolución de los famosos fusiles, el Gobernador expuso sus razones ante el Cabildo de Salta. Los cabildantes, entre quienes estaba el hermano mayor de Güemes, resolvieron no devolverlos porque, decían, la Provincia quedaría sin armas, que servían para su defensa y para el escarmiento de los enemigos.

Desde Potosí, a donde había llegado con el ejército, Rondeau —que por entonces había sido nombrado Director Supremo y delegado su cargo en Álvarez Thomas— recibió indignado la respuesta y, tomándola como un acto de desacato, lanzó un manifiesto en contra de Güemes dirigido al Director interino, para que éste le intimara la devolución del armamento. A raíz de este episodio hubo un ríspido cruce de oficios entre Álvarez Thomas y el gobernador salteño. No estaba en juego solamente la devolución de los fusiles. A Güemes lo preocupaba la partida, desde Buenos Aires, de un refuerzo para el Ejército del Norte de 2000 hombres al mando del coronel French. Además de constituir una amenaza latente, su presencia significaba nuevos sacrificios para los pueblos que deberían alimentarlos. Él le ofrecía al gobierno dos mil hombres si le proporcionaban la mitad de todos los costos y socorros que se invertirían en la conducción y transporte de las tropas desde Buenos Aires; y aprovechaba para hacer un elogio de su gente, tan sufrida y preparada para ese tipo de guerra: “He penetrado el carácter de mis provincianos. No hay exageración en la descripción que he hecho: son habitantes de toda clase de terrenos y climas y desde su tierna edad están acostumbrados a viajar en los Andes y serranías del Perú. Son hombres cauterizados por los trabajos más ásperos y penosos. Más breve: son propios para militares. [...] Están acostumbrados a vencer”.¹²⁹ En cuanto a la devolución de las armas, argumentaba: “Son quinientos fusiles que valen un caracol para aumentar la fuerza del Ejército del Perú; pero aquí equivalen a doce mil, para destruir otros tantos enemigos, para asegurar la tranquilidad pública expuesta a ser alterada por los muchos europeos expulsos del ejército y otros enemigos encubiertos y para contener las irrupciones de los bárbaros”.¹³⁰

Estos razonables argumentos chocaban contra el intolerante principio de autoridad del Director que, sin explicar sus motivos y ateniéndose a una estricta subordinación castrense, sentenciaba: “A vuestra señoría no toca sino obedecer”. Tras la mutua incomprensión, asomaba el fantasma de la guerra civil, tan temida por Güemes como por el poder central.

Otro motivo de preocupación era la orden del gobierno central de desarmar las milicias gauchas y al mismo tiempo organizar en Jujuy el cuerpo de caballería. Esta ciudad, donde vivían muchos comerciantes españoles que no ocultaban sus simpatías realistas, había objetado la autoridad de Güemes y elegido como teniente de gobernador a Gordaliza, uno de sus enemigos. En el mismo oficio del 11 de septiembre, Güemes avisó al Director su intención de organizar él mismo ese cuerpo, por varios motivos: “El primero, ser ajena de la profesión del teniente de gobernador, doctor Gordaliza, el arreglo de las milicias. El segundo, por la falta de conocimiento que le asiste para la elección y propuesta de oficiales. El tercero, porque se debe desconfiar de dicho doctor, que ha sido opuesto a nuestra causa. [...] El cuarto y principal porque, debiendo yo, como gobernador de la provincia, responder por la seguridad y quietud de los pueblos que la componen, todos los subalternos [...] deben ser conocidos y de mi satisfacción y confianza”. Y concluía: “La revolución es un vidrio delicado que puede romperse al más leve soplo del viento y hacerse pedazos”.¹³¹

Tanto en este oficio como en el que envía al mes siguiente, en octubre de 1815, Güemes expone sus principios políticos a favor de la unidad y en contra de las ideas anárquicas que le atribuyen sus enemigos. Por el contrario, clama por un Congreso que reúna a los diputados de todas las provincias unidas y dicte una Constitución. “¿Cuándo llegará el suspirado día en que veamos reunido nuestro Congreso compuesto de sabios y virtuosos que formen una Constitución libre, dicten sabias leyes y transigan [sic] las diferencias y relaciones de las provincias? Ése será el término de la Revolución; porque cuando la soberanía está repartida en todos, no puede haber ni orden ni leyes ni gobierno, ni libertad ni soberanía sino una anarquía y una interminable guerra civil”,¹³² dice en los párrafos en los que su apasionamiento lo torna verborrágico. Habla a borbotones, repite los conceptos una y otra vez y, en su afán de buscar un árbitro justo para su contienda, propone apelar al Congreso como han decidido hacerlo para solucionar los conflictos con la Banda Oriental. Mientras tanto, en vísperas de ser derrotado, el general Rondeau seguía reclamando los fusiles y French llegaba a Tucumán.

La situación de Güemes no podía ser más crítica. Dos de sus consejeros, Pacheco de Melo y Arias Velásquez, le recomendaban que cediera ante el poder central. Por su parte, Ulloa y Boedo lo instaban a mantenerse firme. Recordando estos difíciles momentos, reflexiona Vicente Fidel López: “Graves debieron ser los datos que tuvo Güemes sobre esta amenaza cuando sin vacilar dio orden de reunión a todas la milicias de campaña en sus respectivos puestos. Sacó las de la ciudad, hizo retirar del camino que debía transitar French las caballadas y los ganados, tomando todo el país el aspecto de una situación de guerra declarada”.¹³³

A fines de noviembre, el Director dirigió un oficio al Cabildo de Salta calificando este episodio como “una de las más grandes calamidades que pueden afligir a nuestra patria”. A lo que el Cabildo contestó “que, siendo variable la suerte de las armas, era conveniente conservar la fuerza de esta Provincia armada con un cuerpo de reserva que tenía el mismo destino que el ejército de la Patria, para sostener la causa común heroicamente defendida siempre por esta Provincia”.¹³⁴

Finalmente, ambos jefes se reunieron y llegaron a un acuerdo en presencia de los cabildantes y algunos vecinos principales. Ante todo se proclamaba la unidad ante la misma causa. Güemes prometía ayudar tanto a la gente de French como al Ejército de Rondeau, al cual enviaría 1000 hombres de caballería.¹³⁵ Lamentablemente, éste acababa de ser derrotado en Sipe Sipe y comenzaba la retirada de la tercera expedición al Alto Perú. Más que nunca los patriotas debían estar unidos. Cumpliendo lo prometido, Güemes auxilió a French con mulas, caballos, reses, víveres y demás recursos, y envió dos divisiones en auxilio del ejército derrotado.

No había concluido, sin embargo, el peligro de la guerra civil.

Rondeau y el Pacto de los Cerrillos

Amargado por su derrota volvió el general Rondeau de las provincias altoperuanas con los restos del Ejército del Norte. Atrás quedaba un pueblo heroico pero diezmado por años de guerrillas y republiquetas que no habían podido lograr la unión. Tampoco la había logrado el Ejército porteño, guiado en general por oficiales decadentes e inescrupulosos, salvo contadas excepciones. No es extraño que, durante aquellas jornadas generadoras de pensamientos negativos, Rondeau haya querido buscar compartir culpas. Volvieron a su cabeza los 700 fusiles negados por Güemes, que era joven y gobernaba a su antojo una de las más ricas provincias. Resentidos consejeros jujeños supieron atizar este rencor y “lo acusaron de un sinnúmero de atropellos, solicitándole a su vez la protección del ejército y el uso de la fuerza para derrocarlo. Las intrigas iban y venían. Mariano Gordaliza enviaba oficios al Director. El Director los remitía a Rondeau. El Cabildo de Jujuy lanzaba proclamas y hacía firmar actas”.¹³⁶

El resultado fue catastrófico: abandonando su campamento de Huacalera, Rondeau bajó hacia Salta con la intención de invadir la ciudad, acusando a su gobernador de “traidor a la Patria”. El asombro ante esta actitud irracional aumentaba al considerar la ayuda que Salta y su gente estaban prestando al ejército. Güemes comprendió lo grave que sería una guerra civil en esas circunstancias y eligió dejar abierto el camino a la ciudad y retirarse con sus hombres a la hacienda de Cerrillos, a tres leguas de la ciudad. Muchas familias hicieron lo mismo y entonces un pueblo callado e indiferente recibió al ejército vencido que había sido vitoreado en Jujuy. Esta vez la táctica de Güemes sería distinta: ni ataques a la brusca ni emboscadas; la guerra sería de recursos. Faltos de víveres y hasta de agua los soldados se impacientaban, por lo cual Rondeau permaneció sólo tres días en la ciudad y decidió pasar a Cerrillos, donde el coronel Apolinario de Figueroa y su hermano, José Gabriel, hicieron de mediadores, para realizar una entrevista.

El 22 de marzo de 1816, Güemes y Rondeau firmaron el Pacto de los Cerrillos, “echándose un velo sobre el pasado”. Para que no quedara ninguna duda de la reconciliación, Rondeau publicó un bando el 17 de abril en el que manifestaba: “1º: Queda sin efecto cuanto se dijo relativamente al señor gobernador intendente de la provincia por haberse desvanecido completamente las dudas que causaron tales medidas; 2º: El bando publicado declarándose traidor a la patria al señor gobernador se reputa írrito [sic] y sin ningún valor”. Era un triunfo incuestionable que reforzó aún más la autoridad moral de Güemes.¹³⁷

El general San Martín, que había sido uno de los más preocupados ante una posible guerra civil, aplaudió la nueva con alegría. “Más que mil victorias he celebrado la mil veces feliz unión de Güemes con Rondeau —escribía a Godoy Cruz, mientras titulaba una proclama al pueblo de Mendoza—: ‘Noticia más interesante que una victoria. [...] Mendocinos, mil veces viva nuestra patria y otras tantas los buenos americanos que saben hacer en obsequio de ella el mayor sacrificio cual es el de las pasiones. Unión y somos invencibles, esto os asegura vuestro amigo. San Martín’.”¹³⁸

Salta y Jujuy ya estaban en condiciones de enviar sus diputados al Congreso soñado por Güemes.

VI

1816-1817: años de definiciones

Ya vienen los soldados

por la quebrada

y los godos disparan

como manada.

Cancionero popular de Salta,

recopilación de JUAN A. CARRIZO.

Jura de la Independencia. El proyecto del Incario

A principios de 1816, comenzaron a llegar a San Miguel de Tucumán los diputados de las provincias, según se había dispuesto en el Estatuto de 1815. Arribeños y abajeños, cuyanos, del centro o del litoral, llegaban cubiertos del polvo de los caminos después de largas jornadas en traqueteantes diligencias, de malas noches en míseras postas, por llanuras eternas o en caravanas de mulas que desafiaban precipicios, punas y quebradas. Algunos venían de provincias en guerra, apenas con lo necesario para llegar a destino, pero todos eran conscientes de la gravedad de su misión y estaban convencidos de que “Dios, el honor y la patria valían más que la vida o la fortuna”.¹³⁹

A fines de marzo empezaron las sesiones con algunos representantes, a los que se sumaron, en abril, los diputados de Salta y Jujuy.

El 15 de mayo de 1816, el Cabildo de Salta, reunido bajo la presidencia del gobernador Güemes y con la presencia de las demás autoridades civiles y eclesiásticas, juró obediencia al Congreso General de Tucumán y al nuevo Director Supremo, el general Pueyrredón, el primero en ser nombrado por la autoridad de un Congreso que reunía a casi todas las Provincias Unidas. En junio, Pueyrredón se trasladó a Salta, donde tuvo una larga y fructífera conversación con Güemes.

Este encuentro en Cobos fue decisivo para el futuro de la causa revolucionaria: Pueyrredón le pidió a Güemes que asumiera la responsabilidad de defender, con sus solas fuerzas, el frente que quedaría desguarnecido debido a la retirada del Ejército del Norte.¹⁴⁰ Al mismo tiempo ordenaba a Rondeau retirar las tropas hasta el Cuartel General de Tucumán y entregar balas, municiones y pólvora al gobernador de Salta, a cuyo cargo, actividad y celo quedó confiada la defensa de las provincias y la seguridad de ese Ejército.

Era un justo reconocimiento a la eficacia guerrera de Güemes y sus hombres y un momento trascendental en la vida del coronel salteño, que quedaba con las manos libres para imponer sus métodos de defensa y ataque. En adelante las milicias pasarían a cumplir las funciones de un verdadero ejército. No serían consideradas agrupaciones de paisanos sino verdaderos cuerpos fijos y reglados, con fuero militar propio.

La responsabilidad de Güemes era enorme: no sólo debería impedir las invasiones por el Alto Perú sino también proteger los restos del Ejército del Norte en un momento en que la revolución parecía agonizar: todo el Perú, Chile y Quito se hallaban bajo dominio español, y el Alto Perú estaba a punto de caer. El general Morillo había tomado el Virreinato de Santa Fe y la Capitanía General de Venezuela; Bolívar se había retirado a Jamaica, y en Méjico las fuerzas reales derrotaban a los insurgentes. Sólo el actual territorio argentino permanecía defendiendo la causa revolucionaria a pesar de las amenazas: por el norte, los ejércitos realistas acechaban para terminar de sojuzgar al heroico pueblo altoperuano sofocando los continuos levantamientos dirigidos por Padilla y Camargo, y consolidando sus posiciones en Potosí, Cochabamba y Chuquisaca; por el este, el ejército portugués ocupaba la Banda Oriental, incluida Montevideo, y por el oeste amenazaba el peligro de un ejército más numeroso que el que San Martín preparaba en Mendoza. El otrora arrogante Ejército del Norte, casi abandonado por el Gobierno, dormitaba en Tucumán, con sus tropas inactivas, hambrientas y sin paga. En esas circunstancias, la actitud resuelta del Congreso de Tucumán de declarar la independencia el 9 de julio de 1816 fue una verdadera hazaña.

Uno de los temas más discutidos en esos días fue la clase de gobierno que convenía a las Provincias Unidas. El 6 de julio, según el Acta de la sesión secreta, Belgrano tomó la palabra para defender la idea de una monarquía constitucional, alegando que en Europa las ideas habían cambiado respecto de las formas de gobierno más convenientes: ya no se hablaba de repúblicas sino de monarquías “atemperadas”.¹⁴¹

Güemes apoyó con entusiasmo las ideas de Belgrano y otro tanto hizo San Martín, desde Cuyo. El candidato a reinar en esta parte de América sería un descendiente de los Incas a quienes los españoles habían arrebatado la soberanía trescientos años antes. Varios diputados se pronunciaron también por la unidad de las Provincias del Río de la Plata, Chile y Perú, bajo el signo del Incario. En cambio el litoral, por tradición federal y republicano, veía absurda la idea; sobre todo los porteños, que estaban aterrados de llegar a ser gobernados “por uno de la casta de los chocolates”, como decía con sorna Tomás de Anchorena, único diputado que votó en ese momento por la forma republicana de gobierno.

En Buenos Aires, los periódicos se hacían cruces ante la idea de restituir una dinastía que, habiendo dejado de existir hacía tres siglos, apenas había dejado algunos herederos carentes de poder, opinión y riquezas. La causa del Inca, sin embargo, pareció avanzar, y algunos representantes arribeños propusieron el Cuzco como posible capital de las Provincias Unidas, algo totalmente utópico en esas circunstancias. Finalmente, por sugerencia de fray Justo Santa María de Oro, la cuestión de la forma de gobierno quedó para ser tratada más adelante, cuando la situación estuviera más clara. En ese momento lo que urgía era declarar la independencia.

El 9 de julio de 1816, ante un horizonte cargado de amenazas, el Virreinato del Río de la Plata dejó de ser un territorio insurrecto frente a la metrópoli para convertirse en un nuevo país que defendía su libertad.

En una carta dirigida a Güemes, José Ignacio Gorriti retomaba el tema del Incario: la propuesta de Acevedo, diputado por Catamarca, había sido aprobada por aclamación.¹⁴² Entusiasmado, el salteño lanzó entonces, desde Jujuy, una proclama de apoyo al proyecto en la que anunciaba para muy pronto el restablecimiento de la dinastía de los Incas.¹⁴³ Era una idea que muchos compartían en ese momento, empezando, como vimos, por el propio San Martín, quien comentaba en carta a Narciso Laprida “lo admirable que me parece el plan de un Inca a la cabeza”.¹⁴⁴ Hasta en la lejana Puna el marqués de Tojo, al hacer jurar a sus hombres por la declarada independencia en el día de Santa Rosa de Lima, los arengaba diciendo: “Veréis cómo el imperio de nuestros Incas renace y la Corte del Cuzco florece”.¹⁴⁵

Pero, pasado el primer entusiasmo, fueron apareciendo los inconvenientes. Trasladar la capital al Cuzco representaba algo impensable para la mayoría. Además, ¿quién sería el candidato? Algunos proponían a Juan Bautista Condorcanqui, hermano menor del desdichado Túpac Amaru, que vegetaba desde hacía más de treinta años prisionero en las cárceles de Ceuta;¹⁴⁶ otros, a Dionisio Inca Yupanqui, nacido en el Cuzco y educado en el Seminario de Nobles de Madrid, que pertenecía al más antiguo linaje de los emperadores peruanos.

Curiosamente, según Belgrano, los diputados del Congreso que se opusieron a esta idea fueron hombres del interior.¹⁴⁷ En cuanto a los porteños, opinaban casi todos a favor de la monarquía inca, y en la posibilidad de imponer ese proyecto revolucionario que, finalmente, cayó en el olvido.

Güemes y la Logia Lautaro

Un episodio poco conocido pero muy significativo fue la misión que Pueyrredón encargó a Manuel Antonio Castro, el ilustre jurisconsulto que había sido maestro de Güemes, para convencerlo de que no pusiera obstáculos al futuro traslado del Congreso a Buenos Aires. Castro tenía un lugar privilegiado entre sus afectos y Güemes agradecía al Director por “haber elegido para esta comisión un sujeto de mi mayor aprecio”, añadiendo que le había “abierto su corazón” y que quedaba “enteramente de acuerdo con sus supremas intenciones”.¹⁴⁸

El salteño prefería que el Congreso siguiera en Tucumán, verdadero centro del virreinato, pero comprendió que la primacía de Buenos Aires y su puerto acabarían por imponerse, por lo que, en un oficio del 28 de diciembre de 1816, informaba a Pueyrredón: “Hemos convenido en que la unión de todos los pueblos bajo el supremo mando del Estado es el arma invencible que debe salvarnos. V. E. escuchó mis sentimientos sobre este particular, ahora se los ratifico [...] y mientras yo gobierne la provincia de Salta ésta no se separará de la unión y obediencia a las autoridades supremas por más que algunos enemigos de la felicidad general se atrevan a intentarlo”.¹⁴⁹

Pueyrredón había encargado al doctor Castro una misión más delicada, según le confiesa a San Martín: persuadir a Güemes de “la necesidad de que se dedique al estudio de las matemáticas, para mejor conocer el terreno en que ha de hacer la guerra”.¹⁵⁰ Estas palabras tenían un sentido oculto, pues era evidente que nadie conocía mejor que Güemes ese terreno. Con esa frase Pueyrredón se estaba refiriendo a la necesidad de que Güemes entrara en la Logia de tipo masónico a la que ambos pertenecían y cuyo objeto era la independencia, no sólo de Chile sino de todo el Virreinato del Perú. El secreto que se exigía era total, para impedir posibles traiciones; por esta razón, en sus cartas San Martín se refiere a la Logia como al establecimiento de Salud Pública, de Educación o de Matemáticas, y habla de los logistas como personas cultas, “de razón y luces”. La Logia era para él un símbolo de libertad y progreso, antítesis de la anarquía que ya se empezaba a insinuar en el comportamiento de algunos caudillos.¹⁵¹

¿Perteneció Güemes a la Logia Lautaro? Atilio Cornejo lo da por supuesto, deduciendo que ello explica la intervención de Güemes en la ejecución del plan sanmartiniano aprobado por dicha Logia: “Indudablemente, se incorporó a Güemes mediante la intervención de San Martín y de Pueyrredón. [...] La acción concorde de San Martín, Güemes y Pueyrredón como miembros de la Logia Lautaro es, pues, un hecho de importancia fundamental que aclara muchos puntos oscuros de la historia argentina y, en especial, el plan combinado de los primeros, tendientes a la independencia de América del Sud”.¹⁵²

La incorporación a la Logia no necesariamente se identificaba con la pertenencia a la masonería, aunque utilizaba sus métodos de sociedad secreta y ayuda mutua entre sus miembros. Menos aún implicaba falta de fe o religiosidad, de la que Güemes, San Martín y, sobre todo, Belgrano dieron abundantes pruebas.¹⁵³ En una carta de Belgrano a Güemes, hay un interesante párrafo sobre este asunto: “Dejemos a los libertinos despreciar estas santas cosas y hagámoslas nosotros los que creemos, como se debe, que no se mueve la hoja del árbol sin la voluntad de Dios”.¹⁵⁴ Más adelante, Güemes mandó edificar una capilla en el campamento del Chamical.

Güemes era plenamente consciente de la necesidad de un gobierno fuerte y armado de poder para ordenar a los dos ejércitos, el de San Martín y el propio, para que actuaran en forma conjunta: el primero, invadiendo Chile, y el segundo, impidiendo que los ejércitos realistas acudieran a atacar a San Martín por el sur del Virreinato del Perú. Y esto sólo podría lograrse con la unidad, el orden y la disciplina impuestos por la Logia.

La gran invasión de 1817

En agosto de 1816, Belgrano fue nombrado en sustitución de Rondeau para comandar el Ejército Auxiliar del Perú o Ejército del Norte, que seguiría estático en la Ciudadela de Tucumán. Desde entonces comenzó a escribirse con Güemes en forma asidua, considerándolo un par suyo y relegando ambos al olvido el comienzo problemático de sus relaciones.

Güemes era ya un hombre maduro, casado, y con una inmensa responsabilidad sobre sus hombros. En una de sus primeras cartas a Belgrano, el salteño le reitera que sus afanes y desvelos en el servicio de la Patria no tienen más objeto que el bien general y le recomienda ignorar a “todos esos malvados que tratan de dividirnos”. Asegura que es su verdadero amigo y lo será más allá del sepulcro, y se alegra de tener por amigo a un hombre tan virtuoso, para terminar con estas proféticas palabras: “Así, pues, trabajemos con empeño y tesón, que si las generaciones presentes nos son ingratas, la futuras venerarán nuestra memoria”.¹⁵⁵

A través de la copiosa correspondencia entre ambos, se constata la precariedad de medios que debían enfrentar.¹⁵⁶ Todo el peso de la defensa del territorio había caído sobre Güemes, sus gauchos y los pueblos de Salta y Jujuy, que debían contribuir, en forma voluntaria u obligatoria, a mantener las milicias. “El ejército se retira y yo quedo a contener la entrada del enemigo en nuestro país”, decía Güemes en carta a su amigo Martín Saravia. Fue en verdad una lucha titánica conseguir las caballadas, armas y municiones después de siete años de guerras, invasiones y requisas. A lo que se añadía que la prioridad del esfuerzo de guerra del gobierno de Buenos Aires se había concentrado en el Ejército de los Andes, mientras los mejores jefes del Ejército del Norte —Arenales, Alvarado, Necochea— eran enviados a Mendoza. Faltaban caballos, municiones, pólvora y ropa para los gauchos. En realidad, les faltaba de todo.

En el Alto Perú las cosas andaban muy mal. Los caudillos que aguijoneaban con las guerrillas a las fuerzas realistas fueron sucumbiendo uno a uno. Vicente Camargo había sido hecho prisionero y luego ejecutado y descuartizado. En septiembre, Manuel Padilla murió en su ley, en el campo de batalla, y su viuda, Juana Azurduy, trataba de reemplazarlo encabezando la resistencia, por lo que sería designada Coronela de los Ejércitos de la Patria. A fines de 1816, cayó también vencido y muerto don Ignacio Warnes, cerca de Santa Cruz. El panorama altoperuano no podía ser más desolador.

Güemes se dedicó de inmediato a reorganizar las milicias aumentadas por ciudadanos y campesinos. Muchas llevaban el nombre de sus jefes o de la comarca de donde provenían: Beneméritos Gauchos de Jujuy, Gauchos de Orán, División del Valle, Gauchos de Gorriti, Escuadrón de Zavala, Gente de Quintana, y otros. Se destacaban los Infernales, con sus principales jefes, Apolinario Saravia y Juan Antonio Rojas, vestidos con chaqueta militar, chiripá y poncho color grana, y botas granaderas; y el Cuerpo de los Cívicos, que reunía a gente de la ciudad, artesanos, negros, mestizos y mulatos. Las jefaturas correspondían a los caudillos o jefes naturales de cada región, por lo que las jerarquías eran respetadas y casi no existían las deserciones. Por otra parte, todas las divisiones estaban formadas por gente del mismo lugar: amigos, parientes, hermanos y hasta mujeres y niños, lo que aseguraba la solidaridad del grupo.

Previendo la importancia de la nueva invasión que se avecinaba, Güemes dividió el territorio en tres secciones: Tarija y Orán, a cargo de los tenientes coroneles Francisco Pérez de Uriondo y Manuel Eduardo Arias; Yavi, al mando del coronel mayor Juan José Campero; la vanguardia, en el cuartel de Humahuaca, a cargo de José Urdininea, y el capitán Luis Burela se ocuparía de vigilar la Quebrada del Toro, la otra entrada posible desde el Alto Perú. A pedido de Güemes el marqués había instalado en plena Puna una fábrica de pólvora y otra de sables. Desde allí le escribía: “Avíseme si le ha parecido bien el sable de nuestra fábrica de Acoyte, que le mandé para muestra, para mandar hacer cuantos necesite. [...] Le mando muestra de los sables que estoy mandando hacer en Santa Victoria. Hemos de triunfar, espero en Dios, a pesar del infierno”.¹⁵⁷

El ejército logrado por Güemes fue una fuerza disciplinada, compuesta por milicias gauchas y por militares veteranos que hacían de jefes y oficiales de las divisiones y escuadrones. Llegó a tener 6600 hombres, con los que enfrentó a miles de soldados de fuerzas regulares con experiencia en las guerras europeas. Pocas veces sostuvo batallas campales al estilo clásico, porque sabía que no contaba con fuerzas ni armamentos adecuados. Utilizó el estilo de las guerrillas o guerra de recursos, más apropiado para ese inmenso territorio que abarcaba todos los climas y paisajes desde la Puna hasta la selva.

La tercera gran invasión realista no estuvo al mando de Pezuela, convertido en flamante virrey, sino del experimentado mariscal José de la Serna, recién llegado de España para sustituirlo. De la Serna desembarcó en el puerto de Arica, a principios de septiembre de 1816, y escribió de inmediato al virrey Pezuela asegurándole que formaría un cuerpo de ejército capaz de entrar con él a Buenos Aires para el mes de mayo del año siguiente, siempre que las circunstancias políticas y topográficas lo permitieran. Tenía las fuerzas suficientes, que ya estaban operando en el Alto Perú, aumentadas con los batallones de Extremadura y de Gerona y los Dragones de la Unión y Húsares de Fernando VII, que venían de pelear contra Napoleón y estaban muy envanecidos por ello. “Se habrá figurado que aquí se puede hacer la guerra al estilo de Europa; o de que todos somos indios salvajes”, comentaba Belgrano a Güemes, añadiendo: “Sin duda Serna viene a ciegas de la decisión que existe entre todas las gentes para concluirlo y no menos (a ciegas) del país que tiene que andar”.¹⁵⁸

Pero aunque De la Serna alardeara acerca de sus victorias, y a pesar de la superioridad numérica y de armamento, los jefes realistas más experimentados estaban inquietos por las milicias de gauchos que deberían enfrentar en el trayecto hacia Jujuy y Salta. Olañeta y Marquiegui, que habían sufrido su acoso, intentaron otro camino: el del soborno.

El 19 de septiembre, desde su cuartel en Huacalera, Pedro Antonio de Olañeta, escudándose en el remoto parentesco que tenía con Güemes (su mujer, Pepita Marquiegui, hermana del militar, era prima de Güemes), le escribió al salteño, envanecido por lo que consideraba la superioridad de su ejército. Lo acusaba de ser “responsable ante Dios de los perjuicios ocasionados por una próxima invasión”, y lo predisponía en contra de los ingratos “mandones de Buenos Aires”. Pero lo que enfureció al salteño fue el último párrafo, en el que lo tentaba para que traicionara su causa: “Si Ud. se halla al cabo de lo expuesto y tiene ánimo de no sacrificarse, avíseme a la mayor brevedad para que con mis jefes le proporcione cuanto desee para su familia”.¹⁵⁹

La respuesta fue lapidaria: “Muy señor mío y pariente: Al leer su carta del 19 del corriente, pensé no contestarla para que mi silencio acreditase mi justa indignación; pero como me animan sentimientos honrados, hijo de una noble cuna, diré a Ud. que de ahora para siempre renuncio y detesto ese decantado bien que desea proporcionarme. No quiero favores con perjuicio de mi país: éste ha de ser libre a pesar del mundo entero”.¹⁶⁰

Las cartas personales ayudan más que ningún otro tipo de escritura a conocer el carácter, las ideas y los sentimientos de alguien. En las respuestas de Güemes, tanto las dirigidas a Olañeta como a Marquiegui, podemos apreciar, además del valor, una confianza en sí mismo rayana en lo temerario; así, por ejemplo, cuando los desafía de este modo: “¡Vengan nomás esos imaginarios regimientos de Extremadura, Gerona, Cantabria, Húsares y Dragones y vengan también cuantos monstruos abortó la Europa con su rey Fernando a la cabeza! Nada temo porque he jurado sostener la independencia de América y sellarla con mi sangre”. En el mismo tono se dirige a Marquiegui: “Venga usted cuando guste con su formidable Vanguardia. Venga con su ejército reforzado y vengan cuantas legiones pueda usted figurar. [...] A todas juntas no temo ni temeré jamás”.¹⁶¹ Finalmente, opta por la amenaza: “Adopte la guerra que más le acomode para nuestra destrucción, pero tema, y mucho, la mía. [...] Crea Ud. que ansío por este dichoso día que me ha de llenar de gloria”. Y era verdad.

El 12 de noviembre de 1816, llegaba De la Serna a Cotagaita para hacerse cargo del ejército real, que contaba con 6000 hombres. Esta vez la mayoría eran españoles, por lo que la invasión fue recordada en Salta y Jujuy como “la de los sarracenos”. El Mariscal mandó su vanguardia de 2000 hombres, a cargo de Olañeta, para ocupar las posesiones del Marqués de Yavi. De inmediato, Güemes destacó una fuerza de 800 hombres al mando del marqués y del teniente coronel Juan José Quesada, y dos compañías de Infernales, quienes entraron en Yavi y desalojaron a los realistas; pero, dando al olvido las órdenes estrictas de Güemes, descuidaron la vigilancia de la Quebrada de Sococha por donde podía venir el contraataque. El 15 de diciembre, mientras el marqués y su tropa escuchaban misa en la preciosa iglesita de Yavi, doscientos soldados de Olañeta cayeron en tropel sobre la plaza mientras los tambores tocaban a degüello. En un desorden total, Campero fue herido y apresado junto con treinta y seis oficiales y trescientos cuarenta combatientes. La pólvora fabricada en la Puna, los sables y las municiones, fueron confiscados.¹⁶²

Poco antes de la llamada sorpresa de Yavi, La Gaceta exaltaba la acción de Padilla y Warnes en las provincias interiores y la de los hijos de la provincia de Salta, Güemes y Fernández Campero, a quienes consideraba los jefes de los bizarros moradores de aquella heroica provincia.

Los realistas en Jujuy y Salta

Olañeta siguió su marcha hacia Jujuy por la Quebrada de Humahuaca, que tantas veces sería recorrida por tropas patrias y realistas, mientras mandaba hacia Orán a su cuñado, el coronel Guillermo Marquiegui, y al capitán Bernardo de la Torre. En los últimos días de 1816 estaba comenzando la tercera invasión.

El 6 de enero de 1817 ingresó Olañeta en la ciudad de Jujuy, después de haber sido atacado constantemente por los gauchos. Habían entrado, es cierto, pero no tendrían sosiego. “Este pueblo parece un castillo, que por todas partes despide fuego y más fuego”, le contaba Güemes a Belgrano en marzo de ese año. “Si los enemigos salen una cuadra de sus trincheras, llevan tales coscorrones, que vuelven escarmentados y llenos de pavor. [...] El fin es apurarlos y estrecharlos ahora que no respiran sino puro miedo.”¹⁶³

La situación de De la Serna en Jujuy era, pues, angustiosa. Uno de los testigos, el general español García Camba, explicaba en sus memorias que no se descansaba ni de día ni de noche, por la frecuencia de los ataques, y que toda mula o caballo que se separaba sin escolta de la población era una presa segura. Se quejaba también de la actitud de algunas mujeres que trataban de seducir a los soldados para sonsacarles datos útiles a los patriotas.¹⁶⁴

Mientras esto ocurría en el noroeste, en la región de Cuyo estaban de fiesta: San Martín había vencido en Chacabuco. Exultante de alegría escribía Güemes a su suegro el 26 de febrero: “Ya estará Ud. impuesto de la victoria completa de nuestras armas en Chile. Ayer he recibido esta noticia que me la comunica el general, y por momentos, espero el detalle de la acción, la que concluyó el mismo San Martín, cargando con su caballería sable en mano, en la Cuesta de Chacabuco, distante 12 leguas de la capital. ¡Viva la patria!”.

En la misma carta le transmitía su optimismo frente al desarrollo de los ataques a los invasores: “Los cuicos de Jujuy no se mueven y ahora creo que menos se moverán. Ellos cada día pierden gente, sin esperanzas de recuperarla”.¹⁶⁵

No menos sangrienta fue la ocupación de la ciudad de Salta, adonde llegó De la Serna con más de cuatro mil hombres, después de haber dejado a Olañeta en Jujuy al mando de 600. La idea era tomar la capital de la provincia, seguir hacia Tucumán, terminar con el decadente Ejército del Norte y desde allí lanzarse a la conquista de Buenos Aires.

“Al amago de los invasores —dice Vicente Fidel López—, la provincia de Salta toda entera se levantó como un solo hombre: todos los habitantes de la ciudad que podían montar a caballo y tomar armas salieron a incorporarse a las divisiones que operaban en la campaña. [...] El lazo y las boleadores comenzaron a desempeñar un servicio aterrador entre las armas de los argentinos. A cada encuentro, seis o más hombres, oficiales sobre todo, salían arrebatados de los entreveros y de las filas realistas, a perecer espantosamente arrastrados.”¹⁶⁶

El valor de las milicias gauchas, sin embargo, se estrellaba ante la superioridad numérica del enemigo. Güemes volvió a recurrir a la guerra de recursos y De la Serna sufrió las mismas consecuencias, la falta de víveres y caballos, con mayor intensidad aún que en Jujuy.

El general Tomás Iriarte, que acababa de abandonar las filas del ejército realista para incorporarse a las de los patriotas, cuenta en sus Memorias que los gauchos hicieron prodigios de valor y que desde esta jornada cesaron las baladronadas españolas de quienes hasta entonces habían mirado con el mayor desprecio: las tropas de Güemes. “Todo el tiempo que el ejército estuvo en Salta —recuerda— se vio tan acosado como lo había estado en Jujuy: las escaramuzas eran diarias; las partidas de los independientes se aproximaban hasta los arrabales, y desgraciado el que caía en sus manos; no hacían cuartel.”¹⁶⁷

El 22 de marzo de ese año, La Gaceta porteña narraba las proezas de las milicias de Güemes, destacando que aquellos honrados labradores y hacendados de Salta habían conseguido que el nombre de “gaucho” adquiriera un significado distinto del que se le daba en el litoral “por tantas proezas que les hacen dignos de un reconocimiento eterno”.¹⁶⁸

Tarde comprendió De la Serna la ineficacia de su invasión a Salta y la imposibilidad de llevar a cabo sus planes de llegar hasta Buenos Aires. El sitio se hacía cada día más duro: ya no podían los soldados realistas hacer pastar sus caballos ni alimentar sus tropas. “No había caso —afirma Solá—. No podía competir su enorme y pesado ejército con las ágiles e ingeniosas huestes gauchas.”¹⁶⁹

De la Serna convocó entonces a junta de guerra a los principales jefes de su ejército y decidieron la retirada a Tupiza.¹⁷⁰ El domingo 4 de mayo por la noche iniciaron esa retirada. Era la fecha en que el arrogante mariscal pensaba entrar victorioso en Buenos Aires. Güemes y sus gauchos ya se lo habían impedido.

Diezmado y desmoralizado, el ejército realista llegó a Tupiza a pie. Se habían tenido que comer casi todos los caballos. Los gauchos los fueron persiguiendo sólo hasta Tilcara, ya que no pudieron continuar por falta de cabalgaduras.¹⁷¹

A fines de ese mismo mes, Pueyrredón concedió a Güemes el grado de Coronel Mayor de los Ejércitos de la Patria, por haber rechazado la invasión de De la Serna, y días después agregó una pensión vitalicia de 400 pesos para su primogénito.

VII

Tiempo de lucha y divisiones políticas

Vámonos, compañeritos,

a defender la bandera,

que la sangre de la Puna

no se redama andiquiera.

Cancionero popular de Jujuy,

recopilación de JUAN A. CARRIZO.

Guerrero y padre de familia

A fines de septiembre de 1817, Güemes debió hacer un alto en sus actividades guerreras: había nacido su primer hijo, a quien llamaron, como a su papá, Martín Miguel. En una carta a su mujer, escrita desde el campamento de la Chacra, el joven gobernador menciona con ternura a “su ñatito”, que debía de tener pocos meses:

“Mi Carmen adorada: Sin embargo que tú debías haberme escrito, yo soy siempre el primero, convéncete de que mi cariño es, sin disputa, más consecuente que el tuyo. Ahora mismo marcho sin ninguna novedad a pesar de la tormenta de anoche. [...] Cuídame mucho a mi idolatrado ñatito y tú cuídateme mucho para ver pronto a tu invariable, Martín”.¹⁷²

A fines de julio de ese año, Güemes y Belgrano se habían encontrado en el límite entre Salta y Tucumán, a orillas del río Pasaje, para tratar personalmente sobre su participación en el plan sanmartiniano, según el cual deberían pasar a la ofensiva contra los realistas en la frontera del Norte no bien estuviera asegurada la suerte de Chile y el Libertador hubiera desembarcado en el Perú, plan que se retrasó por motivos circunstanciales.

Otro tema de conflicto era el gobernador de Tucumán, don Bernabé Aráoz, quien, localista en exceso, sólo miraba por su provincia y se negaba a mandar ayuda a los ejércitos de Cuyo y del Norte o, lo que es peor, prometía mandarlos y no cumplía con su palabra. Belgrano había pedido varias veces su destitución, lo que ocurrió a principios de octubre, cuando fue reemplazado por el coronel Feliciano de la Mota.

En aquel encuentro del Pasaje, además, Belgrano había conocido a la bella esposa de Güemes, que acompañaba a su marido, como lo hacía habitualmente. A partir de ese momento, el general nunca dejaba de preguntar en sus cartas por ella, queriendo saber especialmente si ya había sido madre. Al día siguiente del nacimiento, Belgrano saludó a los felices padres con estas palabras:

“Sea mil veces enhorabuena, mi amigo y compañero querido; felicito a usted, a la señora doña Carmencita y a ambas familias por el nuevo Martincito; celebraré que siga bueno, como igualmente su mamá, por haber dado un hombrecito a la Patria que herede las virtudes del padre y el amor a tan digna madre”.¹⁷³

El niño llegó en tiempos difíciles. Salta había quedado exhausta después de la incursión de De la Serna. Pasados diez días del nacimiento, Güemes imploraba ayuda al gobierno para poder seguir con la misión impuesta de defender las fronteras: “No puedo por más tiempo disimular las urgentísimas necesidades que afligen a esta provincia. [...] Confieso señor excelentísimo, que si no se me proporcionan de cinco a seis mil caballos y diez mil cartuchos, no podré empeñarme en una defensa vigorosa, ni responder de la provincia”. Había debido llegar al último recurso de imponer una contribución general “exigua y prudente” para sostener la tropa y esto había causado las protestas de los vecinos, especialmente de los del comercio.¹⁷⁴ Después de siete años de aportes en ganado y dinero, el vecindario estaba cansado de colaborar. La respuesta del gobierno central fue desalentadora: el Director se declaraba “perplejo” por tener que repartir los pocos recursos de que disponía y le aconsejaba reducir en lo posible las cantidades solicitadas.

A mediados de noviembre, Olañeta, que había logrado reorganizar su maltrecho ejército con 1500 hombres, volvió a entrar en Humahuaca y luego, en enero de 1818, en Jujuy. Esta vez las milicias gauchas los obligaron a retirarse de la invasión al día siguiente pero ellos nunca abandonaron el territorio en forma definitiva; siempre quedaba algún jefe realista con sus hombres. Por esta razón, la Quebrada fue escenario constante de encuentros bélicos entre patriotas y realistas. En esta invasión descollaron las milicias de gauchos comandadas por Álvarez Prado, las que, entre enero y mayo de 1818, por dar un ejemplo, combatieron a las divisiones de Olañeta y Valdez en Huacalera, Tilcara, Santa Victoria, Acoyte, la Cabaña, Perico y Monte Rico.

A partir de junio, se retiraron para volver en marzo de 1819, esta vez al mando de Canterac. Entretanto, hubo un pequeño respiro y Güemes pudo dedicar más tiempo a su mujer y a su hijito, a quienes siempre tenía presentes: “Mi Martincillo está expuesto al furioso ataque de las viruelas —escribía a Belgrano—, para evitarlo, espero que me mande usted un poco de la vacuna, que aquí no la hay, y servirá también para muchos infantes”.¹⁷⁵ Sus nuevos afectos no le impedían, sin embargo, ocuparse de sus gauchos, de quienes se sentía un poco padre, como lo reconoció alguna vez en un oficio al gobierno: “La Providencia me ha constituido jefe, padre y paisano de ellos”.¹⁷⁶

A su vez, los paisanos esperaban todo de él, lo cual lo afligía en extremo, cuando los veía tan sufridos y carentes hasta de lo elemental, pero siempre agradecidos y con buen ánimo. Por eso le dolía la poca comprensión de muchos vecinos que protestaban indignados por la conducta de algunos soldados que, como en todas las guerras, cuando tenían hambre, tomaban un ternero o gallina ajenos. No obstante, los asaltos a particulares eran castigados en forma ejemplar.

Preocupaba también al joven gobernador tener que recurrir constantemente a las dádivas de los particulares, especialmente de los comerciantes. En su casi cotidiana correspondencia con Belgrano, se reflejan estas inquietudes: “Solamente a trueque de consumir el comercio y vecindario podría yo recabar los auxilios que demanda el actual estado de las cosas”, le decía mostrando su preocupación por no hallar los medios para hacer compatible la defensa de la provincia con el florecimiento del comercio, que constituía su principal fuente de riquezas. Le era imprescindible mantener las tropas ya que, como decía, “el enemigo situado al frente amenaza con tesón y sabrá sacar grandes ventajas de cualquier mengua en nuestras fatigas”.

En un patético oficio a Belgrano, que éste, a su vez, remite a Pueyrredón, el joven gobernador confiesa además que se siente tironeado y “arrastrado al doloroso conflicto de ver arruinada la provincia o de abandonar su defensa”.¹⁷⁷ Por entonces hubo de tomar la dura pero imprescindible determinación de prohibir el comercio con el Alto Perú, ya que no podía permitir que el enemigo estuviese mejor provisto de caballos y mulas que sus propios soldados. Esta impopular medida —dice Guillermo Solá— fue el embrión de “una oposición que fue creciendo hasta convertirse en lo que se llamó, a partir de 1820, el partido de la ‘Patria Nueva’. Se estaban afectando los más importantes intereses”.¹⁷⁸

Dos serias amenazas: los invasores realistas y la anarquía en el Litoral

Mientras tanto, en el Litoral también se vivían momentos de angustia ante la invasión portuguesa a las Misiones defendidas heroicamente por Andresito, hijo adoptivo de Artigas. Entre enero y febrero de 1817, diez de los pueblos que los guaraníes, dirigidos por los jesuitas, habían levantado con tanto amor, fueron arrasados e incendiados, mientras el general Lecor tomaba Montevideo. Sin embargo, lo más cercano a Buenos Aires eran los caudillos, y el temor a sus represalias enturbiaba la visión de algunos dirigentes porteños, que llegaron a preferir un acuerdo con los invasores portugueses antes que un triunfo de Artigas. Era tal la confusión de ideas, que hasta Oribe y Bauzá, dos oficiales de Artigas, se pasaron a los portugueses de Montevideo para cruzar de allí a Buenos Aires, y Pueyrredón abandonaba a Güemes a su suerte para poder combatir a Artigas y sus seguidores. Peor aún: había accedido a pactar con Lecor y permitía que la marina portuguesa se abasteciera de trigo y ganado remontando los ríos Paraná y Uruguay. Eran pocos los que, como San Martín, Belgrano y Güemes, veían con claridad el camino a seguir.¹⁷⁹

El 5 de abril de 1818, el triunfo de San Martín en Maipú consolidó la independencia de Chile y abrió las puertas a la ocasión esperada para pasar al Perú. Desde Santiago, el Libertador escribió a Güemes:

“Mi amado amigo: Hemos triunfado completamente de los godos y hemos asegurado la libertad de Chile. Sé cuánto agradará a Ud. esta noticia. [...] Vamos, amigo, a trabajar con tesón, ya que la causa de la patria va ganando terreno”.¹⁸⁰

A fines de 1818 llegó a Buenos Aires la noticia de que se estaba preparando en Cádiz una expedición de veinte mil hombres para terminar con las insurrecciones americanas. La difícil situación económica de la península después de diez años de guerras sangrientas había movido a Fernando VII a buscar en sus ex colonias los recursos necesarios para salir de la crisis. Al enterarse de estos planes, Pueyrredón ordenó a Belgrano y a San Martín acudir con sus ejércitos en su ayuda. En realidad temía más a un enemigo cercano encarnado en Artigas y en los caudillos que surgían en el Litoral: Pancho Ramírez, en Entre Ríos, y Estanislao López, en Santa Fe.

Al enterarse los realistas de la retirada del Ejército del Norte hacia las provincias abajeñas, decidieron volver a invadir por Humahuaca. Sería la quinta invasión, esta vez al mando del general Canterac, nuevo en esta guerra, quien quería constatar por sí mismo lo que se decía de los jinetes gauchos.

Como en una película repetida, las situaciones volvían a sucederse una y otra vez sin mayores variantes: primero la amenaza de invasión por el Alto Perú descubierta por los espías, luego la búsqueda de recursos, la petición al gobierno central, el llamado a los comerciantes y hacendados salto-jujeños a prestar su colaboración, la entrada de las tropas realistas, las emboscadas y los ataques de las milicias gauchas, para concluir en derrota y retirada de los invasores. También se repetían las situaciones en que las mujeres eran protagonistas, ya como espías, ya tratando de convencer a los oficiales americanos del ejército enemigo para que se pasaran al bando patriótico. La mayoría de ellas luchaba por la causa de la revolución pero había muchas entusiastas del partido del Rey que se adornaban con cintas amarillas y coloradas en lugar de celestes y blancas como hacían las patriotas. La confusión de ideas se daba sobre todo en los niveles superiores de la población, donde había muchos parentescos entre uno y otro bando y las familias realistas agasajaban a los soldados del Rey y entraban en componendas con quienes los invadían.

Como en ocasiones anteriores pero cada vez con mayor urgencia, Güemes se dispuso a actuar. Los gauchos respondieron con el entusiasmo de siempre. ¿Qué misteriosa relación los unía de esa manera a sus jefes naturales y a Güemes, su más amado caudillo? ¿De donde salía su fuerza? Quizá de su especial relación con la tierra, con el paisaje, con sus tradiciones, su música y sus costumbres. El amor a la tierra, que venía por la doble vertiente de su sangre hispano-indígena, los llevaba a superarse ante la sola idea de tener que abandonarla o vivir sin libertad. Tanto el habitante de los cerros coloridos y cardones enhiestos como aquel que venía de selvas tupidas y eternamente verdes amaba su lugar de origen sintiendo el imperioso llamado de la tierra. Y en ese momento el llamado era a las armas. El amor a lo propio, más poderoso que el odio al enemigo y que el temor a la muerte, era su principal motor. De esa manera pudieron resistir y vencer siete invasiones, jalonando con triunfos las comarcas que daban su nombre a las batallas: Chicoana, Escoipe, Pulares, Rosario de Lerma, Cerrillos, Ledesma, Rinconada, Humahuaca, Huacalera, Tilcara, Orán, Santa Victoria, Quebrada del Toro, San Lorenzo, Perico, Cuesta de la Pedrera, La Cruz, Iruya... y cincuenta nombres más de pequeñas localidades donde las milicias gauchas arrollaron la arrogancia realista rechazando siete invasiones durante diez años.

El 12 de marzo de 1819 salió de Tupiza el ejército realista cuya vanguardia, a las órdenes del brigadier Canterac, llegó a Jujuy el 26 de marzo de 1819. Como las anteriores, esta quinta invasión fue rechazada y perseguida por las milicias gauchas hasta Yavi. A fines de marzo caminaba derrotada hacia Tupiza, donde estaba el cuartel realista. Ello no impedía que volvieran una y otra vez, sin poder convencerse de lo que estaban viviendo: que unos cuantos grupos de gauchos rotosos pudieran perjudicar de tal manera a soldados fogueados en las grandes guerras napoleónicas.

Mientras esto ocurría en el noroeste, en el Litoral López y Ramírez se reunían con Belgrano en San Lorenzo y fijaban las bases para un armisticio con Buenos Aires.

Unitarios y federales

Desde comienzos de la Revolución de Mayo, dos tendencias dividían a los habitantes de las Provincias Unidas. Una, más conservadora, destacaba los valores tradicionales hispánicos, la religión, la importancia de la tierra y sus hombres en la formación de una nación; la otra, más liberal, se caracterizaba por poner énfasis en “las luces de la razón”, en lo intelectual, europeo y ciudadano, con el fin de lograr el orden y el progreso. Estas ideas cristalizaron en los partidos federal y unitario. Güemes participaba de ambas formas de pensar. Era tradicionalista y popular pero a la vez partidario acérrimo del orden y la unidad.

En febrero de 1819 Belgrano, por orden de Pueyrredón y contra sus deseos, había empezado a moverse con el ejército hacia Córdoba. San Martín, en cambio, fiel a su plan continental, se negaba a mezclarse en querellas internas. Lamentablemente, ante las guerras civiles del Litoral, la expedición marítima al Perú pasaba a ser para el gobierno central un objetivo estratégico secundario.

Este centralismo excesivo de Buenos Aires, que le impedía calibrar en su justo valor las acciones de San Martín y del mismo Güemes, movió a la rebelión a las provincias que simpatizaban con las ideas federales de Artigas y no se resignaban a que los porteños fueran sucesores del poder de la metrópoli ni que resolvieran asuntos tan importantes como la forma de gobierno que adoptarían las Provincias Unidas. Por otra parte, los porteños, acostumbrados al poder central fuerte de los tiempos coloniales, se sentían herederos de ese poder y en ningún momento pensaron promover una descentralización como la que proponían Artigas y otros caudillos. La posesión del Puerto de Buenos Aires y, por ende, del comercio, legitimaba sus pretensiones de “hermana mayor”, un tanto despótica.

En abril de 1819 el Congreso reunido en Buenos Aires concluyó la redacción de la Constitución que los pueblos debían reconocer. Era ésta, al decir de José María Rosa, “un código perfecto, pero nada tenía que ver con la Argentina”.¹⁸¹ En realidad, la intención de sus autores era que sirviera tanto para un régimen monárquico como para uno republicano, pero en su obsesión por la unidad, no tuvieron en cuenta las aspiraciones de las provincias, por lo que fue rechazada por la mayoría.¹⁸² Sólo Güemes, en Salta, celebró con un Te Deum la deseada Constitución que, según creía, iba a traer orden y leyes justas a las Provincias Unidas.

Entre 1819 y 1820, San Martín y Güemes actuaron prácticamente solos en el escenario de las guerras por la independencia. Los demás dirigentes vivían inmersos en sus problemas locales e inmediatos. En esos momentos en que se discernía un asunto tan importante como la independencia de América, Güemes quiso hablar con claridad a los ciudadanos buscando que quienes ponían sus intereses económicos por encima de sus deberes patrióticos, mostraran de una vez sus verdaderas intenciones.

El 22 de abril dio a conocer un enérgico bando en el que denunciaba a “los enemigos que viven entre nosotros” provocando conflictos, sembrando el germen de la discordia y de la desunión, al tiempo que ordenaba: “que todo hombre europeo o americano vecino o residente que no quiera estar bajo las armas de la Nación, se presente sin el menor recelo durante ocho días ante este gobierno a recibir francamente su pasaporte y marchar en el término que se le señalare a vivir con los vasallos del rey Fernando. Que todo hombre americano o europeo sin excepción, que quiera vivir en el territorio de las provincias libres del Estado, defender los sacrosantos derechos de la Patria con su vida e intereses y obedecer respetuosamente a sus leyes y magistrados, se presente igualmente dentro del mismo término asignado, dispuesto a tomar las armas y marchar al frente de los enemigos en defensa de la Nación”.¹⁸³

A pesar de estas contundentes palabras, casi nadie quiso dejar la ciudad donde había formado su familia y su fortuna. Además, no sabían a ciencia cierta cómo habría de terminar aquello.

La familia y el deber patriótico

En ese mismo año, 1819, Martín Güemes y Carmen Puch celebraron el nacimiento de su segundo hijo, al que llamaron Luis. Era también una manera de hacer Patria.

El 9 de junio de 1819, el general José Rondeau fue designado Director por el Congreso, en reemplazo de Juan Martín de Pueyrredón, que había presentado tres veces su renuncia, alegando el final de su mandato. No faltaron entonces los agoreros que profetizaron la enemistad del gobernador de Salta con el nuevo Director. Fue una ocasión para que Güemes demostrara en palabras y obras su adhesión total al orden y la unidad. “Con respecto al Sr. Rondeau, todo está allanado y olvidado todo —escribía a su amigo Zorrilla—. Amo el Orden, y no puedo negar que es la única tabla que nos ha de llevar al puerto más seguro.”¹⁸⁴

Esta actitud disciplinada de Güemes, que tanto contrastaba con la de los caudillos federales, fue destacada en varias ocasiones por La Gaceta de Buenos Aires. “El digno jefe de la provincia de Salta —declaraba la publicación del 21 de julio de aquel año de 1819— se esmera diariamente en dar pruebas de patriotismo y decisión por el orden. [...] Los anarquistas, los enemigos del orden, esos hijos degradados de la Patria, son los que quisieran ver la desunión de las provincias, y las rivalidades entre los gobiernos subalternos y el supremo, para triunfar en medio de la dislocación general. Pero el ejército enemigo del Perú y los hombres tumultuarios de aquellos destinos han sentido muchas veces que el gobernador de Salta sabe vengar los insultos del primero y destruir las maquinaciones de aquéllos. [...] La Patria no peligra, mientras la dirección de los pueblos esté confiada a los amigos de la unión y del orden.”¹⁸⁵

En septiembre, Belgrano renunció a su jefatura del frustrado Ejército del Norte y volvió a Tucumán para conocer a la pequeña Manuela Mónica, la hijita nacida el 4 de mayo, y cuya mamá era Dolores Helguero. Estaba enfermo y abatido. Al saberlo, Güemes le envió al doctor Redhead, pagado por el gobierno de Salta, para que lo atendiera. A sus padecimientos, se agregó la humillación de ser tomado prisionero por los revolucionarios tucumanos que sacaron al gobernador de la Mota para poner en su lugar a Bernabé Aráoz, cuyos intereses provinciales diferían de los del gobierno central. Un oscuro grupo de militares, en la noche del 11 al 12 de noviembre, fue el responsable de tamaña afrenta al creador de la bandera. La intervención del doctor Redhead impidió que los revolucionarios pusieran grillos en las piernas del general, hinchadas por la hidropesía.

La revolución tucumana fue la chispa que desencadenó el incendio de la anarquía en casi todo el país. Nuevamente en el poder, Bernabé Aráoz continuó su política de aislamiento instaurando la “República del Tucumán”, con jurisdicción en esta provincia, Catamarca y Santiago del Estero. Pocos meses después, el Supremo Entrerriano instauraba la “República de Entre Ríos”, que comprendía también la provincia de Corrientes y las Misiones. El antiguo virreinato se desmembraba en forma acelerada.

Terminaba ese año de 1819 con los repetidos nubarrones amenazantes de una próxima invasión realista. Los jefes españoles querían desquitarse de los sufrimientos pasados y cubrirse de gloria con una campaña definitiva que, según calculaban, llegaría a Buenos Aires al mismo tiempo que la gran expedición de 20 mil hombres, pronta a zarpar hacia el Río de la Plata. La situación interna no era menos sombría en esas provincias que ya no estaban unidas sino actuando cada cual por su cuenta. Sólo Salta seguía fiel al poder central.

VIII

1820, año de la anarquía

Cansado estoy de vivir

la vida que estoy viviendo,

que también la vida cansa

si hay que vivir padeciendo.

Cancionero popular de Salta,

recopilación de JUAN A. CARRIZO.

Cepeda y sus consecuencias

El comienzo de 1820 se anticipaba muy complicado para las provincias, cada vez más desunidas. El armisticio de San Lorenzo, firmado entre Buenos Aires y el Litoral, tuvo una corta vida. Buenos Aires sólo esperaba la llegada de las tropas del norte para declarar la guerra a Santa Fe y Entre Ríos.

El gobernador Güemes seguía con inquietud los acontecimientos. Mucho lo preocupaba la falta de unidad. Si los dirigentes provinciales peleaban entre ellos, la revolución fracasaría y la independencia se convertiría en una mera ilusión.

El día 8, en la posta de Arequito, cercana a la provincia de Córdoba, tres oficiales, el general Juan Bautista Bustos, el coronel Alejandro Heredia y el comandante José María Paz, al grito de “¡Federación!”, se rebelaron contra la sinrazón de combatir a sus propios hermanos y terminaron de desmembrar lo que quedaba del otrora poderoso Ejército del Norte o del Alto Perú. Los tres oficiales —Bustos y Paz eran cordobeses y Heredia, tucumano— estaban contra el centralismo de Buenos Aires.

El comandante general Francisco Fernández de la Cruz¹⁸⁶ continuó su marcha hacia la ciudad portuaria acompañado por unos pocos hombres; Bustos volvió a Córdoba y pronto se convirtió en el gobernador de esa provincia. Se proponía hacer de esa ciudad tradicional y culta una base de poder destinada a restablecer la paz entre las provincias del interior. Todas ellas, excepto Salta, apoyaron la sublevación de Arequito y declararon disueltas sus relaciones políticas con Buenos Aires. Con las fuerzas que le quedaban, el general José Rondeau salió a combatir a López y a Ramírez reunidos en la cañada de Cepeda.

El 1° de febrero de 1820, los montoneros, desarrapados como mendigos pero cabalgando como centauros, lograron la victoria sobre el ejército de línea en sólo ocho minutos, según decía el parte de batalla. Días después de Cepeda, se disolvió el Congreso y renunció Rondeau.

A partir del 10 de febrero de 1820, las Provincias Unidas de Sudamérica ya no existían como tales y se quebraba así el orden nacional. La Constitución por la que tanto había bregado Güemes fue anulada. Sin embargo, brilló todavía alguna esperanza cuando los caudillos vencedores se sentaron con los vencidos a la mesa de las negociaciones y firmaron el Tratado del Pilar, en el cual se proclamaba el fin de la guerra, la unidad nacional y la adopción del sistema federal.

La falta de un poder central y de una Constitución que clarificara las ideas había favorecido la aparición de estos caudillos con mayor o menor carisma, cuya fuerza residía en las clases rurales y populares, valientes y desesperadas, que se jugaban la vida en las montoneras y causaban terror entre los amantes del orden y la paz. Los enemigos de Güemes lo acusaban de ser uno de ellos, atribuyéndole intenciones espurias de poder personal. Afirmaban que era un demagogo, traidor a su clase —la “gente decente”— y un aliado de “la chusma”. Respiraban por la herida, muy dolorosa, de ver desaparecer el fruto de sus esfuerzos. Capitales logrados en años de trabajo iban disminuyendo en forma alarmante con las contribuciones forzosas exigidas por Güemes.

Desde 1817, el joven gobernador debió sostener la guerra con las solas fuerzas salto-jujeñas. Pero era una guerra que parecía no tener fin y el doloroso recurso de las contribuciones, dice Bernardo Frías, “comenzó a levantarle la repulsión de la opinión de sus conciudadanos y de la clase visible e ilustrada, por la frecuencia con que se echaba mano de aquel desesperado remedio financiero”.¹⁸⁷

Los enemigos internos

Fue entonces cuando la clase “decente” y acaudalada empezó a repudiar al gobierno de Güemes. A medida que aumentaba la necesidad de contribuir con empréstitos, crecía el odio en aquellos que se sentían obligados por la fuerza a colaborar con una guerra que algunos no consideraban propia. Otros, que estaban por la causa de la revolución, se engañaban a sí mismos negando que fuera necesario tanto gasto y sospechando que los combates en las fronteras eran “artificios inventados para chuparles el oro”.¹⁸⁸ A estos últimos, Güemes, como castigo, los enviaba a las vanguardias de las milicias en los distintos puntos neurálgicos de las fronteras para que comprobasen por sí mismos la violencia constante en que se vivía. Lo cierto era que había quienes negaban la gravedad del momento y rechazaban el razonamiento de Güemes.

Los propietarios de tierras y haciendas se quejaban también de que los arrendatarios no cumplían con sus obligaciones por haber entrado en las milicias gauchas. Güemes prohibió que se les exigiera ningún tipo de pago puesto que estaban allí para cumplir un servicio a la Patria y, por consiguiente, a toda la comunidad, sin sueldo ni recompensa. Como es natural, las fincas de labranza no rendían lo suficiente y las haciendas se empobrecían. “Estamos cansados de ser héroes”, parecían decir algunos que achacaban todos sus males no a la revolución sino al propio gobernador, a quien veían como un revolucionario social. Lo cierto es que los paisanos convertidos en gauchos habían abandonado su docilidad centenaria para vivir en una libertad que no conocían. Sus patrones tomaron esta actitud como una afrenta personal y acusaron a Güemes de sembrar discordia entre pobres y ricos. En una simplificación maniquea le achacaron la autoría de todos sus males. ¡Hasta llegaron a llamar “moneda de Güemes” a los pesos falsos acuñados en Potosí que circularon durante un tiempo por el noroeste!

La hostilidad manifiesta de la “gente decente” hacia el gobernador provocó en él la necesidad de apoyarse cada vez más en los sectores populares y caer en medidas demagógicas que fueron llevando a Salta hacia el verdadero odio entre clases. Los paisanos, antes respetuosos y serviciales, se habían convertido en gauchos díscolos.

¿Fomentó Güemes el resentimiento de los sectores populares? Autores partidarios de sus ideas, como Frías, que habló con muchos contemporáneos del gobernador, afirman que esto sucedió en el año 1820, poco antes de que la oposición se reuniera en un partido que tomó el nombre de “Patria Nueva”. “La plebe adquiría, es cierto, un odio creciente, en sí mismo imprudente y peligroso, contra las clases acomodadas, merced a la protección que les dispensaba el general, el halago de sus pasiones y las peroraciones que les hacía sobre la revolución por la cual luchaban. Según el desarrollo de su doctrina, eran los hombres de la plebe iguales en derechos a los de la clase decente, la cual, hasta que estalló esta feliz revolución, los había tenido bajo su servidumbre y esclavitud.”¹⁸⁹

Los gauchos, por su parte, lo amaban como a su bienhechor y llegaron a llamarlo “padre de los pobres”. Una vez declarada la guerra entre las dos corrientes, la opositora y la partidaria, las palabras del gobernador se hicieron más virulentas. “Esos que ven de frac, ésos son sus enemigos”, afirma Frías que les decía, al prometerles que mientras se conservaran unidos a su jefe y protector verían garantizados sus derechos, que debían ser iguales para todos. “¡Soldados de la patria! —los exhortaba—, ha llegado el momento de que seáis hombres libres y de que caigan para siempre vuestros opresores!”¹⁹⁰ La guerra de clases había sido declarada. Desde ese momento empezó a regir lo que los enemigos llamaban “el sistema infernal”. Hasta entonces, los derechos sociales, sobre todo la propiedad, habían sido respetados. Ahora Güemes les quitaba su protección.

En ese sentido, Frías destaca la pésima influencia de una “gavilla” de seguidores obsecuentes que, amparándose en su cercanía con el gobernador, tenían una conducta propia de “mazorqueros” en tiempos de Rosas. “Las noches se transformaron en la ciudad en noches de terror. Las tiendas de los comerciantes fueron, como puntos preferidos, las que sufrieron exclusivamente, casi, los asaltos nocturnos de estos malhechores.”¹⁹¹ Gauchos sueltos y algunos mulatos que seguían a la “gavilla” golpeaban y rompían las puertas de las tiendas y el desorden social iba creciendo día a día. Los comerciantes debieron armarse para prevenir los asaltos nocturnos.

“Los adversarios de Güemes”, continúa Frías, “víctimas de esta situación infortunada, se revolvían de dolor y de impotencia. [...] Deploraban con amargura ver sus personas y sus derechos sin garantías, entregados al furor de la canalla”. Así fueron acumulando ofensa sobre ofensa “contra su bolsillo, contra su orgullo y contra su dignidad”. Lamentable error que traería consecuencias irreparables al provocar el odio de familias enteras y no pocas deserciones entre partidarios de Güemes que pertenecían a la elite. Esta situación explica también algunas traiciones que se produjeron entre gente de su entorno.

Formación de la “Patria Nueva”

Si bien es cierto que Güemes, entre 1820 y 1821, tuvo algunas actitudes despóticas, debe decirse en su descargo que nunca fue sanguinario con sus enemigos como pudo haberlo sido, sino que perdonó más de una vez a quienes habían atentado contra su vida. En un momento de dura violencia, en el cual hasta Belgrano había caído en la desmesura de mandar fusilar al coronel Francisco Borges por insubordinación en Santiago del Estero, sorprende la magnanimidad de Güemes al perdonar la vida de quienes habían conspirado contra él y planeado su muerte.

Sin embargo, la oposición lo llamaba tirano y déspota aunque, mientras fue gobernador, no se fusiló a nadie ni se azotó, ni se confiscaron los bienes de enemigos declarados y vencidos ni se violó el domicilio de los ciudadanos; en cambio, se aplicaron crecidas multas que iban desde 500 hasta 2500 pesos y se decretaron medidas contra el honor y la dignidad de los culpables, que afectaron profundamente a la clase alta salto-jujeña.¹⁹²

Entre la llamada “gente decente” había varios jóvenes estudiosos e inquietos, de ideas unitarias o federales pero que coincidían en la aspiración de lograr un gobierno constitucional. Si en ese momento era imposible conseguirlo en el orden nacional, querían por lo menos lograrlo en el orden provincial, mientras la Nación se organizaba. Nació así el partido llamado “Patria Nueva”, constitucional y liberal, cuya intención era terminar con el gobierno autoritario y tiránico de Güemes. Se destacaban entre ellos Dámaso Uriburu y los doctores Facundo Zuviría y Juan Marcos Zorrilla. Otros miembros importantes fueron el canónigo Gorriti, los hermanos Gurruchaga, don Pedro Antonio Arias (ex ministro de Güemes) y don Antonio Castellanos, médico del ejército patriota. Participaban todos los comerciantes de la ciudad y aquellos vecinos españoles enemigos de la causa que ya habían conspirado contra el gobernador el año anterior, buscando su muerte, pero que, sin lograr amedrentarlo, habían sido indultados por él.

Los ideólogos del nuevo partido veían como impostergable la necesidad de detener el abuso de autoridad, pues se tornaba absurdo haber luchado con tanto sacrificio por la independencia territorial si no se aseguraba, asimismo, la libertad en el propio suelo. “No, no es ésta la manera de gobernar a hombres libres, decían, queremos que se gobierne con formas.”¹⁹³

La Patria Nueva agrupó poco a poco a toda la gente ilustrada, rica y culta de las provincias, a excepción de quienes pertenecían a la oficialidad de Güemes y de los que, por patriotismo, lo acompañaron hasta el final.¹⁹⁴ Sus jóvenes estaban entusiasmados con las formas de la monarquía constitucional. La propuesta consistía en fundar un partido protector de los derechos del individuo que impidiera cualquier intento de ser gobernados por “el capricho o por la voluntad y personal criterio del que nos mande”.¹⁹⁵

Surgida como contraposición, la “Patria Vieja”, en cambio, era un partido conservador que no quería que se alterara el estado de cosas mientras durara la guerra. Güemes era su caudillo armado y el doctor José Ignacio Gorriti, su verdadero jefe dirigente. Estaban persuadidos de que en ese momento no debía pensarse más que en la causa de la independencia. Una vez asegurados los objetivos, habría llegado el momento de crear las instituciones que deberían regirlos. Ése era, sin duda, el tiempo de las armas. De lo contrario, corrían el riesgo de perder lo conquistado. “Primero patria y después instituciones”, decían.

La séptima invasión

A principios de 1820, el general Ramírez Orozco convenció al virrey de la necesidad de un ataque definitivo sobre Salta y Jujuy por medio de una nueva invasión, teniendo en cuenta la anarquía de las provincias y la inminente llegada de la armada española. En realidad, desde 1814 hasta 1820, la invasión fue constante, puesto que el ejército realista estuvo desplazándose casi continuamente desde Tupiza hacia Jujuy y fue siempre rechazado.¹⁹⁶

Esta vez eran 6500 hombres los que avanzaban al mando del general Juan Ramírez y Orozco, sucesor de De la Serna. El 5 de febrero de 1820, llegaron a Tupiza, donde comenzaron los preparativos para caer sobre Jujuy y Salta con seis batallones, siete escuadrones, la compañía de voluntarios a caballo de la vanguardia y cuatro piezas de artillería que debían reunirse en Abra Pampa. Como en tiempos de De la Serna, el ejército realista estaba al mando de ilustres oficiales como Valdez, Marquiegui, Espartero, Vigil, Carratalá y el encarnizado Pedro Antonio Olañeta, que no soportaba la idea de ser vencido por un grupo de gauchos.

Los pedidos de Güemes en auxilio de su división de vanguardia contra el ejército realista no habían tenido éxito. Sólo el gobernador de Mendoza colaboró con cien caballos, cien mulas y cien monturas. Otra vez había que recurrir a los empréstitos forzosos dentro de su provincia. Pero, como se ha dicho, no tenía el pueblo salteño el fuego sagrado de las otras ocasiones: estaban cansados y escépticos, por lo cual fue imposible para el gobierno evitar el comercio de los salto-jujeños con el enemigo.

En medio de tantos contratiempos, llegó de España una noticia que produjo gran alivio entre los patriotas. En enero de 1820, el coronel Rafael de Riego, a la cabeza de los jefes y oficiales liberales, se había sublevdo y exigido a Fernando VII el cumplimiento de la Constitución de 1812. Así, la temida escuadra realista no partiría nunca.

El 24 de mayo, una división al mando del general Canterac, entró en la ciudad de Jujuy, y el 31 de ese mes el grueso del ejército llegó a Salta. Esta vez, sin embargo, no se instaló en la ciudad sino en Castañares, a una legua y media de la capital. Habían experimentado en carne propia lo que era convivir con un enemigo en constante actividad y no estaban dispuestos esta vez a permanecer encerrados y sitiados. Ramírez Orozco y Canterac buscaron el campo abierto, donde el ejército de línea tenía mejores posibilidades. Sólo quedaron en la ciudad los húsares de Fernando VII, comandados por Canterac.

Siguiendo su vieja táctica, Güemes estableció la sede de su gobierno a una legua de distancia, en su casa de campo del Chamical. Planeaba dejar avanzar a las fuerzas enemigas para que no pudieran volver de inmediato cuando se les informara el desembarco de San Martín en Perú. Durante todo el recorrido de la Quebrada, las milicias hostilizaron al ejército realista pero sin impedirle el avance, como había ordenado Güemes.

Era un juego peligroso en el que la propia familia del gobernador estuvo en riesgo: se corría la voz de que Carmen y sus hijos serían secuestrados. Carmen, con dos chiquitos y un avanzado embarazo, tuvo que huir de Salta al Chamical y de allí hasta la estancia de Los Sauces, propiedad de su padre, en Rosario de la Frontera.

En medio de los cruentos combates que se libraron en el Chamical del 2 al 8 de junio, Güemes, preocupado por su esposa, le escribió que se alejara aún más, hacia La Candelaria, cerca de Tucumán. De este episodio ha quedado un encantador testimonio de amor que a la vez destaca la participación de las mujeres en la guerra. Es una carta de Carmen Puch antes de seguir huyendo hacia La Candelaria, como le había ordenado su marido. El primer párrafo muestra a la mujer involucrada en el acontecer militar diario; los restantes a la madre preocupada por la salud de su hijo más pequeño y a la esposa enamorada que teme por la suerte de su marido. Está escrita en Los Sauces, el 9 de junio del año 1820:

“Mi idolatrado compañero de mi corazón: Acabo de recibir tu apreciable en la que me dices que me vaya a la Candelaria, no lo hago con brevedad, por esperar alguna noticia de que se mueva el enemigo, por dos bomberos que tengo, uno en el camino del río Blanco y el otro en el Carril. Ahora mismo he mandado a don Juan Rodríguez hasta donde está Gorriti, a que le diga que en el momento que haya algún movimiento me haga un chasqui.

”El principal motivo de no irme es estar mi Luis enfermo con la garganta llena de fuegos y con unas calenturas que vuela. Hoy me he pasado todo el día llorando de verlo tan malito. Ahora se ha mejorado mucho con una toma de magnesia que lo ha hecho vomitar y evacuar mucho, aunque ha quedado muy caidito, pero se le ha aminorado la calentura. No creas que éstas sean disculpas por no irme. Preguntale a mi tío como está mi Luis. No tengas cuidado por mí, estoy con seguridad.

”Mi vida, mi cielo, mi amor, por Dios, cuídate mucho y no vayas a estar descuidado. Mi rico, cuándo será el día que tenga el gusto de verte y estrecharte en mis brazos y darte un millón de besos en tu boca. Recibe un millón de besos de tu rico Martín que cada día está más lleno de gracias y picardías y de tu Luis, mil cariños. Y el corazón más fino de tu afligida compañera que con ansias desea verte. Tu Carmen”.¹⁹⁷

Aunque se trata de la esposa de Güemes, su carta muestra el sentimiento y la actitud de muchas de sus pares; es el precioso testimonio de la vida de estas mujeres que hacían Patria criando y educando a sus hijos, y al mismo tiempo alentaban a sus maridos demostrándoles su amor sin condiciones.

Podemos imaginar lo que debió ser esta huida a caballo, a través del campo, sin más ayuda que la de su tío Francisco Velarde, una criada y un muchachito como guía, temiendo en cualquier momento ver aparecer alguna avanzada del ejército enemigo, sin saber a ciencia cierta dónde estaba su marido. El autor de Güemes documentado transcribe un párrafo de una carta sin dirección ni firma, que dice: “La Carmen escapó, a Dios misericordia, caminando hasta Los Sauces, y lo mismo Francisquito, pues fueron perseguidos por dos mil hombres”.¹⁹⁸ Más explícito es el relato que la “mama Gabriela, criada que los acompañaba”, contó años después a la familia, describiendo las angustias de ese viaje a caballo, perseguidas por el enemigo, trepando y descendiendo cuestas, con dos niños, Martín de 3 años y Luis de menos de un año, a quien ella cargaba.¹⁹⁹

También ha quedado el testimonio de Francisco Valverde, en un oficio del 28 de mayo a las 8 de la mañana: “Yo ahora mismo me marcho con la familia del señor gobernador hasta ponerla en seguridad, y de ahí regresarme al campamento del Chamical”. Las fatigas y temores de esta huida en el octavo mes de embarazo —pues Ignacio nació el 31 de julio— fueron fatales para la salud de la madre y del hijo por nacer.

Una intervención eficaz

El 2 de junio de 1820, una división realista al mando de Olañeta y Valdez se había dirigido hacia el Chamical, mientras Ramírez Orozco seguía hacia los Cerrillos, donde sostuvo varios encuentros con los gauchos de Güemes. La intención de Valdez era llegar hasta Tucumán, pero en el río Pasaje fue detenido por las milicias al mando del bravo comandante de gauchos Juan Antonio Rojas, que peleó allí hasta perder la vida.

En esta ocasión, los oficiales españoles pudieron darse cuenta de los progresos de los gauchos en el arte de la guerra, que “en nada casi se parecían a los que habían conocido en épocas anteriores”, escribía, admirado, uno de ellos, García Camba, quien había participado de las primeras invasiones. Güemes había creado las llamadas “divisiones corsarias”, grupos de milicias gauchas, muy entrenadas y perfeccionadas militarmente, a la manera de los modernos “comandos”, cuyos componentes elegidos por los propios jefes estaban unidos a ellos y que, entre otras reglas, estaban obligados a ayudarse mutuamente y a tener siempre una parte de su gente montada y lista.²⁰⁰ Como en ocasiones anteriores, estas divisiones atacaron sistemáticamente a las columnas realistas cuando éstas intentaban salir en busca de provisiones; y hasta cortaron las acequias para impedirles el aprovisionamiento de agua.

Todas las divisiones del ejército del Rey, repartidas en un amplio territorio (más de 40 kilómetros), eran vigiladas por alguna división de los patriotas: Gorriti, en el río Pasaje, enfrentaba a Valdez; Cornejo, a Olañeta en el Chamical; mientras Güemes lo hacía en Cerrillos. Finalmente, todos los grupos convergieron en el Chamical, donde se dieron los más duros encuentros a lo largo del mes de junio. Acosados, los realistas decidieron bruscamente la retirada hacia Tupiza, mientras las divisiones de los coroneles Francisco Uriondo y Mariano Zavala siguieron hostigándolos y arrebatándoles armas, municiones y víveres.

Orgulloso de sus hombres, Güemes escribió a Bustos: “Todos uniformemente han dado positivas pruebas de no estimar su existencia, cuando la Patria peligra: la han salvado animosamente, dando ejemplo de valor, de subordinación, y entusiasmo; de saber despreciar contentos toda clase de trabajos; el hambre, la desnudez, una miseria extremada, insufrible por otros hombres de menos virtud que mis bravos; y en fin de que no aspiran a otra recompensa o premio que al de completar sus sacrificios por el bien de la causa pública, y libertad de la Patria. Sírvase V. S. hacer partícipes a sus Provincianos de la gloria que ha reportado, la guerrera Salta, digna de llamarse ‘sepulcro de tiranos’”.²⁰¹

La séptima invasión causó a los realistas la pérdida de más de novecientos hombres entre heridos, muertos, prisioneros y pasados (como se denominaba a los que habían desertado); de cuatrocientos y más fusiles, y cerca de doscientos sables. Güemes lamentaba, sin embargo, “no haber acabado con ellos como indudablemente habría sucedido, ya porque su cobardía no les permitió demorarse siquiera unos quince días a pesar de mis estratagemas, ya también porque me han faltado las municiones y caballos tan precisos para esta lid”.

Fue la última gran invasión. La siguiente entrada de los realistas se haría en forma subrepticia con el fin de terminar de una vez con aquel hombre que parecía indestructible.

El 28 de julio de 1820, Martín Güemes recibió con emoción el siguiente oficio, escrito el 8 de junio por el general San Martín:

“V. S. es el general en jefe del Ejército de Observación por sus conocimientos distinguidos, sus servicios notorios, la localidad de su provincia y voluntaria aclamación de los jefes y tropas del Ejército Auxiliar del Perú. A V. S., pues, corresponde desempeñar, con la dignidad que sabe, las delicadas funciones de esta superior calificación militar. Me obligo solemnemente a pagar cuantos auxilios se presten a V. S. a favor del ejército desde luego que nos posesionemos del Perú, y a tener en la mayor consideración a los voluntarios prestamistas”.²⁰² Era el legado de San Martín y la mejor prueba de su aprobación.

Desde que el Libertador le confió su plan continental, Güemes esperó con ansias el momento de entrar en acción. Nunca se había conformado con el papel de defensor del actual territorio argentino contra las invasiones realistas, y estaba preparado para organizar la que sería la cuarta expedición al Perú para apoyar a San Martín cuando llegara el momento. Su plan no era local, sino americano. Lamentablemente, los tiempos eran los menos oportunos: la anarquía dominaba la mayor parte de las provincias; cada cual estaba cercado por sus problemas locales y por sus mayores o menores ambiciones personales.

IX

Martín Güemes, general

Gente curtida, señores,

por haber sufrido tanto.

Ni para vicios tenían,

sólo les quedaba el canto.

LEÓN BENARÓS, Romances argentinos.

Pedido de colaboración a las provincias

Conmovido por el nombramiento que le había conferido San Martín, Güemes comenzó a organizar el Ejército de Observación. Como primera medida, el 28 de julio de 1820, ascendió a sus principales oficiales e inició el alistamiento de una fuerza que, con la colaboración de las provincias, aspiraba a llegar a 4000 hombres.

Para comunicar su designación a cada una de ellas, envió a sus representantes, recordándoles, además, la necesidad de reunir un Congreso en Catamarca. Casi un mes antes, el 5 de julio de 1820, Güemes había propuesto al Cabildo de Salta reunir un Congreso en aquella provincia, una de las pocas que en ese momento no estaba sumida en las guerras civiles. El objetivo era organizar el Ejército de Observación para que las Provincias Unidas, en su totalidad, participaran en la guerra ofensiva contra el enemigo común.

Con esa intención escribió al general Bustos quien, a su vez y con fines más amplios, propuso que el Congreso se realizara en Córdoba. Era también una manera de establecer su hegemonía en el centro y el litoral del país. Movido por ideales de unidad nacional, Güemes no vaciló en aceptar. Desde la caída del Directorio en febrero de 1820, las provincias actuaban en forma autónoma, relacionándose por medio de acuerdos. Excepto la “República del Tucumán”, todas aprobaron el nombramiento de Güemes como comandante general del Ejército, a la vez que se excusaban de participar por el estado ruinoso en que las habían dejado las contiendas civiles y militares.

Es extraño que parte de nuestra historia oficial no haya creído durante décadas en la existencia del Ejército de Observación, y hasta lo haya declarado imposible, subestimando el papel de Güemes. Según el historiador salteño Atilio Cornejo, que escribe lo que sigue en 1945, más de cien años tardaron en admitirlo: “Hoy tan sólo comienza temerosa y vacilante a rectificarse de su error. No obstante, nunca debió dudarse de esa verdad. Mil documentos inéditos y otros tantos insertos en publicaciones conocidas y divulgadas han ofrecido, de antiguo, la prueba evidente de la exactitud de dicho hecho histórico”.²⁰³ En efecto, cartas de Bustos, de Ibarra, de Martín Rodríguez, de O’Higgins, San Martín y del propio Güemes así lo prueban.

En la misma fecha en que San Martín designó a Güemes a cargo del Ejército de Observación y se responsabilizó por los créditos que éste iba a necesitar para preparar su ejército, en un oficio a Bustos, Bernardo O’Higgins ofreció el mismo aval: “Sólo me falta agregar que el gobierno de Chile sale garante a V. S. del modo más solemne, de que serán religiosamente cumplidas cuantas promesas hubiera hecho o hiciera a V. S. el excelentísimo señor general don José de San Martín”.²⁰⁴

Respaldado por semejantes fiadores, Güemes escribió y mandó mensajeros para pedir ayuda en armas y alimentos a todas las provincias de la Unión. En realidad, de todas ellas sólo tres tenían importancia militar: Tucumán, Córdoba y Buenos Aires. La “República”, gobernada por Bernabé Aráoz, había tomado como suyos los almacenes y el parque (armas y municiones del disuelto Ejército del Norte. Allí estaban las vestimentas y el calzado que Belgrano tuvo que abandonar ante el llamado del gobierno central: “4000 pares de botines, 2285 casacas y chaquetas, 1124 varas de paño azul y 546 de paño grana. Y otros artículos para vestuario”).²⁰⁵ Eran reservas para el Ejército Nacional, pero Aráoz las tomó como suyas por temor a que Güemes las utilizara en su contra. Su idea fija era que el gobernador salteño aspiraba a reconstruir la antigua intendencia de Salta, que comprendía Tucumán y Santiago del Estero, algo que deseaba hacer él. Por esta misma razón se oponía a la reunión de un Congreso que lo obligara a entregar los armamentos y todo lo demás al general en jefe del Ejército de Observación.

En agosto empezaron a llegar a Salta las respuestas de los caudillos provincianos: todos aprobaban la formación del Ejército de Observación pero, agotados por las querellas internas, poco podían ofrecer.

Uno de los primeros en responder fue Francisco Ortiz de Ocampo, gobernador de La Rioja, ofreciéndole, dentro de sus escasas posibilidades, lo que tenían: “sesenta cargas de caldos, a saber, cincuenta de vino y diez de aguardiente del partido de Famatina”, remesas de harinas, mulas y caballos, “quedándome con el sentimiento de tener que anunciarle la imposibilidad en que se hallan estos vecinos para contribuir con su numerario”.²⁰⁶

El Cabildo de Catamarca prometió “los auxilios que puedan darse, apurando nuestra indigencia”. Desde Córdoba, Bustos le recordaba los 400 dragones y húsares que le había enviado, provenientes del Ejército del Norte sublevado en Arequito, al mando del coronel Alejandro Heredia, para perseguir al enemigo en retirada. Y le reiteraba que era lo único que podía ofrecerle.²⁰⁷ También le informaba que había influido para que los gobiernos de Mendoza, San Juan, Santiago del Estero y Tucumán colaboraran con tan noble causa. Solamente el gobernador de Mendoza, don Pedro José Campos, respondió cabalmente a los pedidos de Güemes, enviando 100 caballos, 100 mulas y 100 monturas.

En septiembre partió el coronel Francisco de Uriondo con la misión de gestionar entre los gobernadores de las provincias del litoral. Lamentablemente, era el peor momento para lograr ayuda. Estanislao López le contestó que admiraba su gloriosa lucha contra los españoles y que sentía no poder participar en ella con sus divisiones, porque, decía, “por desgracia me hallo comprometido en una guerra cruel y dolorosa de la que aún no puedo desprenderme a pesar de las insinuaciones amistosas y pacifistas que he hecho al Cabildo de Buenos Aires”. El “Supremo Entrerriano”, árbitro de su provincia, de Corrientes y de Misiones estaba en lo suyo, buscando la expansión de su “República” hacia el Paraguay y el Brasil, que se había apoderado de la Banda Oriental, y tampoco podía colaborar.

Fue una desilusión para Güemes, que contaba con obtener algunas de las tropas veteranas que habían vencido a las de Artigas y al ejército de Buenos Aires. Para combatir el mal de la anarquía, lo más indicado en esas circunstancias era la reunión de un Congreso. En eso estaba de acuerdo Martín Rodríguez, que había sido elegido gobernador de Buenos Aires y que, olvidada la antigua rivalidad, ante el peligro común, se escribía con el gobernador de Salta. En respuesta a una carta de Güemes, expresaba Rodríguez en octubre de ese año aciago: “Las circunstancias son terribles: pero tengo por lo menos el consuelo de ver y observar que la tormenta va calmando y los hombres de bien desean cooperar con el restablecimiento del orden y decoro nacional. El vínculo más grande que puede ligarnos a los jefes de gobierno en el día es el interés de la Patria. [...] Vamos, por Dios, mi estimado y digno compañero, a salvar nuestro país de la anarquía y desorden que lo conducen a su ruina. [...] Un congreso, donde quiera la mayoría. Un congreso, que todos respetemos y hagamos respetar, que delibere con libertad y nos dé un gobierno”.²⁰⁸

La negativa de Buenos Aires. El optimismo de Güemes

Faltaba pedir la colaboración a la “hermana mayor”. Uriondo presentó el oficio del gobernador salteño al gobernador sustituto Marcos Balcarce. En su estilo, algo rumboso en la correspondencia oficial, Güemes exponía su deseo “de corresponder a la confianza que he merecido, al digno Héroe de los Andes en mi nombramiento de General del Ejército Observador”, y explicaba el desastroso estado de las provincias de Salta y Jujuy después de 10 años de llevar la parte más difícil de la guerra: las arcas estaban vacías y no había habitante que pudiera contribuir después de haberlo hecho “con constancia ejemplar”. Pensaba Güemes que desde ese centro de patriotismo que era, o había sido, Buenos Aires, podía llegarles alguna ayuda. También se dirigía al Cabildo para pedir “los auxilios pecuniarios y de guerra para el Ejército de Observación que debe marchar a su mando, en combinación con el señor general don José de San Martín”.²⁰⁹

Los cabildantes porteños consideraron muy justo el pedido y lo pasaron a la Junta de Representantes. Pero el momento era pésimo. En primer lugar, con Buenos Aires gobernada por una Junta no existía un Estado Nacional que pudiese hacer frente a esos créditos por mejores garantías que tuvieran los deudores. Los “honorables representantes” se excusaron apelando “al lamentable estado y absoluto aniquilamiento en que se hallan los fondos de esta provincia, sus parques, armamentos de todo género y almacenes de producciones militares”.²¹⁰ Ponían como testigo de esta situación al propio Uriondo, recordándole la guerra contra Santa Fe y los malones que habían atacado a los pueblos de la provincia de Buenos Aires, alentados por el chileno José Miguel Carrera.

Sabiéndose apoyado por el Cabildo, Uriondo insistió ante la Junta en que por lo menos le prestaran diez o doce mil pesos para “disminuir las necesidades del ejército y facilitar el feliz resultado de la expedición”.²¹¹ Cerca de tres meses estuvo en estos reclamos sin resultado alguno. Implacable, la Junta reiteró la amenaza de Carrera añadiendo que también se esperaba en cualquier momento una invasión de Pancho Ramírez a Buenos Aires. Pedía a Uriondo que transmitiera estas noticias al gobernador y, si fuera necesario, al propio San Martín, y ponía énfasis en resaltar “la cruel mortificación de no poder extender sus auxilios a las otras provincias hermanas en la abundancia y proporción con que siempre lo ha hecho”.²¹²

No era éste el único argumento. También era cierto que muchos habitantes de Buenos Aires, sin temer ya la invasión de la armada española, creían haber terminado con la gesta de la independencia para entrar en una etapa de producción. Al creer, como dijo Alberdi años después en otras circunstancias, que la etapa heroica había terminado, estaban adelantando sus tiempos. Sin embargo, faltaba bastante para lograr la consolidación nacional. Antes era necesario acabar con la anarquía y ponerse de acuerdo.

Los ideales de Mayo parecían haberse diluido y casi toda la clase dirigente, compuesta por hacendados, grandes comerciantes y militares, estaba dedicada a aumentar la riqueza de su provincia descuidando lo que no le incumbiera de un modo directo. Rivadavia, su principal intérprete, resumía en su persona esta manera egoísta y utópica de pensar. No todos, sin embargo, razonaban de ese modo. El Cabildo de Buenos Aires interpuso su mediación para que, por lo menos, se enviara algo “a la benemérita provincia de Salta empeñada en apurar sus esfuerzos en alivio de nuestros hermanos del Perú y las grandes ventajas que promete a la Patria la combinación del Ejército de Observación con el de Operaciones del excelentísimo señor General don José de San Martín”.²¹³

Pero los que pensaban así no ejercían el poder. La gesta sanmartiniana pasó a segundo plano y los reclamos de aquel lejano e incómodo caudillo del noroeste fueron prácticamente ignorados. El Congreso no se realizó y de la capital del antiguo Virreinato del Río de la Plata sólo obtuvo treinta mil cartuchos, ocho mil piedras y un surtido de limas para la Maestranza.

A pesar de estas respuestas desalentadoras, a Güemes lo invadía un extraño optimismo: tenía fe en la fuerza de sus hombres y en la justicia de su causa. El vecindario de Salta, incluso sus opositores, lo acompañaron con entusiasmo en esta empresa: a los doce días de su nombramiento de general en jefe, los almacenes del cuartel general estaban llenos con cientos de víveres y 1500 cabezas de ganado. Desde distintos puntos de la provincia llegaron humildes aportes: mantas, bayetones y ponchos de lana tejidos por los teleros y teleras de los Valles Calchaquíes; frazadas, ponchos y 22 costales de maíz tostado de la lejana Atacama, y tantos otros con que la población seguía demostrando su patriotismo.

En un extenso oficio enviado a San Martín el 17 de agosto, el joven gobernador de 35 años le escribió, con optimismo: “Desde el momento que recibí el citado oficio de V. E., (excesivamente retardado en las estafetas del tránsito) me dediqué a la organización del Ejército de Observación, y proclamé mi provincia a tan importante objeto. [...] Cuento con dos mil hombres de línea y gauchos escogidos, los más valientes, subordinados y honrados, fuera de las tropas y gauchos que mantengo en la Vanguardia, todos armados y la mayor parte municionados. A éstos deben agregarse los escuadrones de caballería del coronel don Alejandro Heredia. [...] Armamentos, vestuarios, algún dinero, municiones, y demás útiles de guerra, son los artículos de primera necesidad que faltan. V. E. sabe la gran distancia que media del puro estado de defensa al de ofensa”.²¹⁴

A pesar de lo poco que habían aportado las provincias, Güemes seguía entusiasta y decidido a actuar, sobre todo al enterarse de que, ¡por fin!, el 20 de agosto, la escuadra chilena había zarpado desde Valparaíso transportando a San Martín y al Ejército rumbo al Perú. Según Vicente Fidel López, “su corazón y su entusiasmo estaban por entero allá, con el Ejército de San Martín. Su fervoroso anhelo era, en aquellos momentos, organizar cuatro o cinco mil hombres para marchar con ellos sobre Potosí y Oruro, combinar sus operaciones desde la sierra del Perú con el General San Martín y poner terminación natural a la gloriosa Revolución de Mayo y a los esfuerzos que Salta había hecho en la larga lucha de la independencia nacional”.²¹⁵

De inmediato ordenó la partida de la primera división del Ejército de Observación al mando del coronel José Miguel Lanza. Así se lo narraba al Director O’Higgins el 2 de noviembre: “Todo me falta, es verdad, porque nada he conseguido de las Provincias Unidas, a pesar de mis reclamos. Cansado de hacerlos, pero sin fruto, he balanceado los riesgos que me presenta la miseria en mi pronta expedición, con las ventajas que de su efecto podrá resultar a la causa en las preciosas circunstancias de nuestro estado político. Ha desfilado ayer la primera de las divisiones y van a seguirla las otras, llevando así, grabado el lema: Morir por la Patria es gloria”.²¹⁶

Enemistad con Aráoz y guerra civil

El proceso de desintegración del ex virreinato se aceleró: el 6 de septiembre de 1820, la provincia de Tucumán, por medio de sus representantes, se declaró una “República libre e independiente, unida a las demás que componen la Nación Americana del Sud” y, hasta tanto el Congreso general determinara la forma de gobierno, Bernabé Aráoz fue nombrado Presidente Supremo, de acuerdo con la Constitución escrita ese mismo día por el doctor Pedro Miguel Aráoz y don Francisco Aráoz, entre otros vecinos. Con lo cual, se podría decir que todo quedaba en familia.

En esos días la enemistad entre Aráoz y Güemes era evidente. Don Bernabé envidiaba a Güemes desde los tiempos de Belgrano, aunque lo disimulaba porque era muy ladino. Falso y astuto, nunca se negaba a un pedido: sus promesas quedaban en palabras. Así lo vemos en la abundante correspondencia en la que ambos se tratan como amigos hasta que Güemes empieza a cansarse: “Ya le he dicho a Ud. el sacrificio que está haciendo la provincia de Salta, aniquilada, o mejor decir, agonizante. Es extraño que la del Tucumán no facilite los efectos necesarios para vestir 2000 hombres, cuando tienen la seguridad del pago y cuando sabe que si no se abre el Perú, no sólo nos lo venderán sino que perecerán de necesidad, teniendo que botarlos por podridos y apolillados”.²¹⁷

El 19 de agosto de 1820 le había escrito notablemente enojado: “Yo no le debo a Ud. nada más que haber tratado de arruinarme y creerme un pícaro; desconfiado injustamente de mi honradez tan conocida, haciéndome una guerra sorda por detrás, lavándome la cara al mismo tiempo con palabritas y no con obras; Ud. sostiene aún a los godos contra mi autoridad y a mis enemigos les permite tiren y rajen contra mí públicamente. Mis insinuaciones oficiales las mira Ud. con desprecio y en fin todo Ud. se vuelve una pura tramoya para desconceptuarme. En la guerra negándome los auxilios, retardándome las comunicaciones, buscando pretextos frívolos para demorar la organización de mi ejército, acogiéndose a las determinaciones de su congreso sin atender al grave mal que va a sufrir la nación con la falta a la combinación con el señor San Martín. [...] Déjese Ud. de tonteras, vamos con empeño a organizar este ejército pues en él consiste la felicidad eterna de los americanos y si así no lo hacemos sucumbiremos sin remedio”.²¹⁸

Pero don Bernabé estaba empecinado. Desde el primer momento se había negado a colaborar con Güemes para combatir a las invasiones realistas por el temor irracional de que, con mejor armamento y el apoyo popular, éste pudiera anexar su provincia, como si se tratara de un señor feudal. Con mayor razón, no iba a mover un dedo para colaborar con la creación del Ejército de Observación sobre el Perú, que iba a ser comandado por otro.

Meses antes, en Santiago del Estero, había estallado un movimiento de autonomía incentivado por la caída del gobierno central. Aráoz envió allí una fuerza militar al mando de Juan Francisco Echauri y éste se tomó atribuciones que no le correspondían, como controlar las elecciones de los diputados que debían concurrir al congreso que iba a reunirse en Tucumán. Ante este hecho, el pueblo santiagueño se rebeló, apoyado por la fuerza de Juan Felipe Ibarra, jefe del destacamento de Abipones, quien, luego de triunfar sobre el tucumano, fue elegido primer gobernador de la provincia. El 27 de abril de 1820 declaró la autonomía de Santiago del Estero.

Considerando la posibilidad de que Aráoz invadiera la provincia, Ibarra apeló al gobernador de Salta, excusándose de no haber podido mandar la contribución de su provincia al ejército por los impedimentos que le imponía el “Presidente”. Esto molestó mucho a Güemes, que, vanamente, seguía esperando la colaboración de caballos y armas prometida por Aráoz. Pero antes de recurrir a la fuerza para recuperar el armamento necesario para su Ejército de Observación, envió dos diputados que Aráoz no podía dejar de respetar: el sacerdote Pedro Ignacio Castro Barros, de conocida probidad, y el doctor Facundo Zuviría, adversario declarado de Güemes pero convencido de la razón de la causa nacional. El 19 de agosto llegaron a destino y al día siguiente le presentaron a Aráoz una lista con los auxilios indispensables para el ejército en formación. Él los derivó al Congreso, compuesto íntegramente por sus partidarios, que trataron el tema en dos sesiones. Finalmente, resolvieron que Tucumán no estaba en condiciones de ofrecer ese auxilio pero que colaborarían con los caballos que pudieran recolectar, 1400 juegos de herraduras, algo de vestuario para la tropa, tasajo y arroz, previa confirmación por parte de los comisionados de que la expedición se realizaría. Alertados por Aráoz, temían, como él, que aquello que los comisionados invocaban no se concretara. Ofendido en su honor, Zuviría les mandó una comunicación en la que decía que la mejor garantía era el comportamiento que había tenido la provincia de Salta ante las invasiones a su territorio.

Las intrigas de Aráoz pusieron al pueblo tucumano en contra de los comisionados y ellos volvieron con las manos vacías. La relación entre ambos gobernadores se agrió aún más. Güemes, sin embargo, prefirió mantener los métodos persuasivos y seguir pidiendo colaboración a los gobernadores amigos. “Mi provincia no puede hacer más de lo que ha hecho, y por último ha consagrado a tan noble objeto los últimos restos de su fortuna”, reconocía el 31 de agosto al gobernador de Mendoza. En el mismo oficio se disculpaba por su insistencia en los pedidos que parecían impertinentes, pero consciente de su misión, objetaba: “Yo no puedo prescindir del amor a la libertad y del alivio que debo proporcionar a los afligidos hermanos del Perú”.²¹⁹

Desde Córdoba, su amigo Juan Bautista Bustos veía la empresa de Güemes como algo quijotesco, y trataba de disuadirlo: “La expedición en grande que ha proyectado Ud. para el Interior, ¿no se persuade, mi compañero, que demanda recursos muy cuantiosos que las cuatro intendencias juntas de Salta, Tucumán, Cuyo y Córdoba, en el estado de impotencia en que se hallan, no son capaces de proporcionarlos y mucho menos en el estado de dislocación y guerras civiles que han mantenido Mendoza, San Juan, La Rioja y Catamarca? ¿Cómo quiere Ud. que Córdoba, precisada de sostener la fuerza que he mantenido y mantengo con sacrificios indecibles, por especial encargo de San Martín y O’Higgins fuese capaz de contribuir con más de lo que llevó Heredia?”.²²⁰

Entonces Güemes, viendo la urgencia de la situación, resolvió arreglarse con los recursos propios, aun sabiendo que era una medida dolorosa e impopular. Sería el último sacrificio, pensaba, el último gran esfuerzo que pedía a su gente. Santiago del Estero, ya aliada de Salta, prestaría su colaboración en hombres y dinero.

La gran frustración de Güemes

Cuando le llegó la noticia del triunfo de San Martín en Chicha sobre las tropas de De la Serna, virrey del Perú, Güemes decidió que había llegado la hora. Después de dejar el cargo de gobernador en manos de su fiel amigo, José Ignacio Gorriti, avanzó con su vanguardia hasta Humahuaca, en diciembre de 1820. Entonces recibió la inesperada noticia de que Aráoz había invadido Santiago del Estero y que, por esta razón, Ibarra no podría auxiliarlo. El ejército estaba tan pobre que debían comer carne de burro. Güemes había encargado a Gorriti que comprara y enviara ganado vacuno, con la ayuda monetaria que iba a traer Ibarra. No pudo ser.

El “visir”, como llamaban a don Bernabé, había decidido interrumpir diez meses de paz entre Santiago y Tucumán con la excusa de los impuestos que cobraba Santiago a las carretas tucumanas al entrar en su territorio. Las causas reales eran otras: por un correo confiscado, se había enterado de la alianza entre Güemes e Ibarra y la situación precaria del primero le dio la ocasión de un ataque. Seguía temiendo un deseo expansionista de Güemes y veía la unión entre Salta y Santiago como una anexión. Otro motivo oculto era el temor a ser sancionado por el Congreso Nacional a pedido de Güemes, a causa de su separación del resto de las Provincias Unidas al constituir a su provincia en república.

En una acción netamente ofensiva, Aráoz decidió invadir sorpresivamente Santiago del Estero. Pero Ibarra estaba alerta y, al tener conocimiento de sus preparativos, comenzó a organizar la defensa, al tiempo que le mandó aviso a Güemes, quien, indignado, se dirigió por escrito al Cabildo de Salta para decirle: “Resuelvo, porque así lo exige la causa pública que sostengo, convertir mis armas contra él si en el acto no dispone que regrese toda la fuerza expedida contra Santiago”.²²¹ También escribió a Aráoz recordándole las promesas que había hecho a San Martín, asegurándole que sería suya la responsabilidad de una eventual derrota del Libertador causada por la demora en llegar del Ejército de Observación, además de reprocharle su conducta mezquina. Finalmente, Güemes decía: “O regresa la fuerza invasora o vuelvo yo mis armas contra el gobernador Aráoz”.

La segunda medida fue convocar a un Cabildo Abierto el 2 de febrero de 1821, con su presencia, la del Gobernador sustituto José Ignacio Gorriti y los cabildantes. Güemes habló sobre la invasión de Aráoz a sus hermanos santiagueños y mostró el oficio de Ibarra donde se quejaba de no poder enviarles los artículos y dinero prometidos a Salta para facilitar la expedición sobre los enemigos del Perú. Su paciencia se había agotado.

Aunque Aráoz aparentó ceder a las exigencias de Güemes, no desistió de sus proyectos. Fiel a su costumbre de engañar, contestó al gobierno de Salta que, para contribuir a la paz, había ordenado a sus tropas que regresaran de Santiago. A pesar de estas promesas, el ejército tucumano siguió su avance hasta encontrarse con las tropas de Ibarra. El 12 de febrero de 1821, en la batalla del Palmar, las fuerzas de Santiago derrotaron a las de Tucumán.

La guerra contra Aráoz favoreció a los realistas. Güemes tuvo que retirar su vanguardia de Humahuaca para bajar hacia Tucumán y amenazar al gobernador tucumano desde su campamento en Rosario de la Frontera.

Cuando la noticia llegó hasta Olañeta en su cuartel de Tupiza, se puso de inmediato en marcha hacia Humahuaca con 2500 hombres. Desde allí envió al coronel Marquiegui hacia Jujuy con 1500 elegidos entre los mejores soldados.

Al enterarse del nuevo intento de invasión, José Ignacio Gorriti, que seguía sustituyendo a Güemes como gobernador de Salta, convocó a las milicias y en pocos días rodeó a las fuerzas realistas acampadas en León, comienzo de la Quebrada. El 24 de abril por la noche, mientras vivaqueaban junto a los fuegos, los salteños cayeron de sorpresa sobre el ejército realista y lo devastaron. La columna enemiga se vio obligada a rendirse con armas y bagajes; quedaron en poder del vencedor 4 jefes, 12 oficiales y cerca de 200 prisioneros. Esta jornada fue recordada como el día grande de Jujuy.

Entre esos prisioneros estaban Marquiegui, su hermano y el coronel Vigil, jefe del Estado Mayor. Así, las partidas criollas vieron aumentadas sus pertenencias en caballos, armas, pertrechos y ganado. A su regreso a Salta, Gorriti fue agasajado con música y fiestas, y los prisioneros alojados en casas particulares donde recibieron muy buen trato. Por su parte, Olañeta volvió al campamento de Mojos a la espera de circunstancias favorables para rescatar a su cuñado. Habían cambiado las reglas y en esos momentos de confusión, para casi toda la clase alta, el verdadero enemigo no era Olañeta sino Güemes.

A pesar de los esfuerzos, de las cartas y tratados celebrados entre la provincia de Tucumán, gobernada por Aráoz, y la de Salta, por Güemes, el recurso de las armas no pudo evitarse. Una vez más, en esos años anárquicos, la tierra fue regada con sangre de compatriotas.

El final de un proyecto

Camino del Chamical

el héroe va desangrando.

El corazón del Caudillo

y su moro infatigable

con latidos y pisadas

dialogan su último viaje.

JULIO CÉSAR LUZZATTO, Romance de Güemes.

La revolución del comercio

Inmerso en los problemas que trae la preparación de una guerra, Güemes aprovechaba cualquier instante para mandar unas líneas a su mujer. El 26 de marzo de 1821, le hace llegar esta breve esquela:

“Mi idolatrada Carmen mía: Es tanto lo que tengo que hacer que no puedo escribirte como quisiera, pero no tengas cuidado de nada, pronto concluiremos esto y te daré a ti y a mis hijitos mil besos”.²²²

Las últimas cartas entre ella y su padre revelan la ansiedad de Carmen por la suerte de su marido. Desde Los Sauces escribía Domingo Puch a su hija, que estaba en Salta, para tranquilizarla y a la vez prevenirla:

“Amantísima hija y todo mi amor: llegué aquí el martes sin novedad y al otro día llegó mi hijo Martín, lo mismo sin novedad. Ha tenido que trabajar mucho y con su trabajo ha conseguido montar toda la caballería a su satisfacción. Ayer fue al campamento con Manuel (Puch), toda la artillería y todas las tropas.²²³ [...] Si tienes que emigrar venite en tu coche hasta Guachipas, pues no pueden andar ruedas por Cobos, de ninguna manera. Y si acaso tienes que emigrar, saldrá Manuel a encontrarte con animales y gente… No tengas cuidado de Martín pues acabo de tener carta de él y le mando unos caballos”.²²⁴

Carmen, a su vez, escribe a su padre el 29 de marzo, preocupada por la falta de noticias. Su inquietud parece presentir algo malo: “Me hallo muy cuidadosa por no saber nada de usted ni de Martín, ni de Manuel. Hágalo a Manuel que me escriba cuatro letras para sosegar. Que no sea sonso, que no se exponga, y avísenos algunas noticias que aquí nada sabemos. Mil besos de sus nietos que se acuerdan mucho de usted... Reciba el corazón afligido de su humilde hija que le pide su bendición”.²²⁵

Al tiempo que José Ignacio Gorriti, el gobernador sustituto, repelía a los realistas, su amigo Martín preparaba su ejército en Rosario de la Frontera. El 3 de abril el coronel Heredia había sido derrotado por Aráoz en el Rincón y esta derrota debilitó el poder de Güemes. Los de la Patria Nueva decidieron que había llegado el momento de obrar y su prédica fue tan convincente que muchos de los que habían permanecido fieles al gobernador se pasaron al bando opuesto. Algunos oficiales jóvenes fueron atraídos por la prédica liberal de la Patria Nueva y también por la posibilidad de llegar a comandar el ejército del Perú. Así sucedió con Heredia. Después de la derrota de Rincón, se le acercó el coronel Arias, desterrado por Güemes a Tucumán con el cargo de andar en tratos con el enemigo, y lo convenció de unirse a los opositores.

Güemes, en tanto, desde Rosario de la Frontera, preparaba el ejército para combatir a Aráoz y quitarle las armas que se negaba a ceder.

Mientras el gobernador salteño se multiplicaba entre los distintos campamentos patriotas y su familia, Bernabé Aráoz proseguía sus intrigas. Su negativa a entregar el armamento y el vestuario del Ejército del Norte al de Observación se debió a que prefirió las consecuencias de que se perdiera el Alto Perú antes que ver a su rival como libertador del Alto Perú junto con San Martín. Por eso obstaculizó toda ayuda, propia o ajena, y burló los tratados o los rechazó. Él y los salteños desterrados en Tucumán estaban en constante comunicación epistolar con los de la Patria Nueva, en su mayoría comerciantes que se sentían agredidos por los pedidos excesivos de contribución. Por esta razón el golpe de Estado fue conocido como “revolución del comercio”. En una burda simplificación de la realidad, muchos pasaron de fanáticos admiradores del gobernador a ser sus peores enemigos. Se lo acusaba de todos los males de la provincia: de ser un déspota, tirano y ambicioso que quería cada vez más poder y azuzaba a los paisanos en contra de la “gente decente”.

Gorriti estaba al tanto del movimiento que se estaba gestando pero no podía reprimirlo porque era un perfecto demócrata, respetuoso del disenso. También lo era Güemes, hasta que las circunstancias lo llevaron a ejercer mano dura. La prueba más evidente está en la propia formación del Cabildo de 1821, un verdadero “asilo de la Patria Nueva”,²²⁶ compuesta de opositores declarados: Saturnino Saravia, como presidente, y Dámaso Uriburu, Baltasar Usandivaras, Gaspar Solá, Mariano Echazú y Manuel Antonio López, como cabildantes.

La convocatoria a Cabildo abierto fue para el 24 de mayo, día en que, reunidos en asamblea, se votó por la destitución de Güemes y el nombramiento de José Ignacio Gorriti, después de haber calificado al primero con fuertes epítetos. Enardecida, la gente fue en tropel hacia su casa para pedir por su asunción. Gorriti, hombre cabal y gran amigo de Güemes, no aceptó. Pensaba retirarse al campo, a su casa de Miraflores, pero antes les previno lo que podría suceder si seguían en discordia: “Por salvar la provincia de un mal, caerán en otro peor. Sin orden, sin unión, sin sacrificio, nada nos salvará”.²²⁷ Les recordó también que la lealtad de los gauchos hacia su jefe máximo impediría cualquier traición contra él. “Esos hombres, señores, idolatran a Güemes; nadie mejor que ustedes lo saben. Y en el momento que derriben a su ídolo, que se vean huérfanos de su protección y contemplen a sus enemigos puestos en su lugar, la pasión enfurecida de la plebe se va a lanzar en cebarse con los blancos”;²²⁸ predicción que se cumpliría antes de lo imaginado.

La propuesta o manifiesto de la Asamblea del 24 de mayo fue un memorial de los supuestos agravios de Güemes, en el que se ignoraban sus aciertos y actitudes. Se desconocía todo lo bueno y se resaltaba lo malo (demagogia, despotismo, exceso de poder). Los cuatro puntos más importantes eran: dar fin a la guerra de Tucumán; destituir a Güemes y nombrar en su reemplazo a don Saturnino Saravia como gobernador interino y al coronel Antonino Cornejo, como comandante general de armas. Ese mismo día Saturnino Saravia prestó juramento y asumió el mando como gobernador de Salta. Jujuy se plegó a la revolución y depuso a Bartolomé de la Corte, su teniente de gobernador.

Faltaba comunicar a Güemes las novedades. El Cabildo, considerando que actuaba en forma legal como representante del pueblo, eligió una comisión que debía ir a Rosario de la Frontera para enterar a Güemes de su destitución, exigirle la entrega del mando de las armas y reconocer la legalidad de las nuevas autoridades creadas por la revolución. La comunicación oficial, redactada por Dámaso Uriburu, era grandilocuente y ofensiva. Convencidos de su triunfo, los comisionados habían agregado por su cuenta declarar al general “proscripto del suelo de Salta”. Temiendo la cólera de Güemes, pidieron al sacerdote José Gabriel Figueroa que actuara como mediador, como lo había hecho en el caso de la disputa con Rondeau. Esta vez era distinto: Güemes se rió con desdén de la propuesta, sobre todo al enterarse de que les habían tenido que pagar a los batallones de gauchos que quedaban en la ciudad para que colaboraran en la revuelta. “Ya lo verán cuando yo me presente delante de mis gauchos y del pueblo que han seducido, cómo se deshace todo”, les decía.²²⁹

Salta comenzó a prepararse para organizar una defensa y se levantaron trincheras con adobes, en las calles principales, para repeler una probable invasión. Como necesitaban arrastrar al pueblo para que peleara en su favor, el comercio puso dinero para repartir y les facilitó grandes cuchillos para hacer lanzas. Hasta se creó un batallón de Cívicos con 400 mulatos y negros libres. Ellos serían la infantería. La caballería estaba formada por algunos escuadrones de gauchos.

El saqueo de Salta

Güemes llegó el 31 de mayo de 1821. Los escuadrones de gauchos y la infantería de los revolucionarios se dirigieron al Campo de la Cruz, donde había sido la batalla de Salta hacía ya ocho años. Desde entonces la ciudad había padecido constantes invasiones. Pero esta vez la pelea iba a ser entre compatriotas.

Muchos años después algunos testigos sobrevivientes, ya ancianos, recordaban esos momentos electrizantes: desde la ciudad podía verse, a lo lejos, la conocida silueta del general, cabalgando en su brioso caballo negro. Lo acompañaban 25 hombres de su escolta. Güemes se adelantó solo y fueron hacia él los parlamentarios. Entre ellos estaba Bonifacio Huergo, rico comerciante porteño casado con una salteña, que pensaba cometer lo que él llamaba “tiranicidio”, pegando un traidor pistoletazo a quemarropa al hombre con quien venía a dialogar. Para provocarlo, en vez de palabras de paz, empezó por increpar a Güemes, y cuando éste, indignado, se disponía a contestarle, le descerrajó un tiro a través de la capa, que no dio en el blanco.

Presa del pánico, Huergo huyó en su caballo hacia la ciudad, perseguido a todo galope por el general que, espada al aire, ofrecía un aspecto aterrador. Pero, a pesar de lo que decían sus opositores, Güemes no era cruel, y teniendo a su enemigo a su merced, lo único que hizo fue, con un tajo de su espada, cortarle la capa que flotaba al viento.

Al trotecito volvió el general donde lo esperaban, enfrentados, los dos ejércitos. Luego, en aquella llanura ocurrió algo similar a lo vivido por Napoleón a su regreso de la isla de Elba donde había estado prisionero: amenazado por quienes habían sido sus oficiales, apeló a los gloriosos momentos vividos en común y ellos, vitoreándolo, depusieron las armas. De la misma manera Güemes, con su espada en alto, empezó a arengar a sus antiguos soldados. Al conjuro de sus palabras esos hombres rudos se conmovieron y, prorrumpiendo en gritos y aclamaciones, se pasaron en masa a sus filas. No se había derramado ni una sola gota de sangre.²³⁰

El desbande de la infantería y los oficiales revolucionarios fue general y el terror se apoderó de los mayores responsables involucrados en la revolución. En medio del campo, ante la confusión reinante, Güemes y sus tropas reían.²³¹

La ciudad se convirtió en un caos de corridas. Los principales responsables de la revolución trataban de esconderse o huir; sus mujeres ocultaban los mejores muebles de sus casas, objetos, mercadería y alimentos de sus tiendas, por temor a que se los confiscaran. Quien no estaba directamente implicado, tenía parientes que sí lo estaban. Algunos se refugiaron en las iglesias y otros en lo de la propia madre del general, ya que la inquina contra Güemes no alcanzaba a las mujeres de su familia. Carmen Puch, la mujer de Güemes, ya había partido hacia Rosario de la Frontera, con sus hijitos y su padre, Domingo.

Serían aproximadamente las cuatro o cinco de la tarde de ese 31 de mayo, cuando Güemes dio a sus gauchos la orden de saquear las casas de los culpables, que eran la gran mayoría. Al mismo tiempo ordenó a sus oficiales que vigilaran el saqueo para que no hubiera excesos. En las viejas familias todavía circulan los relatos sobre aquella tarde en que la clase alta salteña fue robada y humillada. Sin embargo, muchos, como el propio Antonino Cornejo, tuvieron que reconocer cierta moderación en los ejecutores y atribuyeron a un milagro el hecho de que nadie saliera lastimado. Mientras Benjamín Güemes, desde su caballo blanco, vigilaba el saqueo de la casa comercial de los Uriburu y permitía a la dueña de casa que les arrojara por la ventana las piezas de género para evitar la entrada de la turba, Mariano Zabala hacía lo mismo en la tienda de don Juan Antonio Valdez, y Jorge Vidt vigilaba la casa de los Moldes, por dar algunos ejemplos.

La gente admiró la magnanimidad de Güemes con sus opositores. Si bien las cárceles del Cabildo estuvieron repletas de distinguidos prisioneros, nadie fue condenado a muerte, ni siquiera Huergo, que había querido matarlo. En cambio, lo castigó de una manera ingeniosa: le ordenó que le trajera una cantidad determinada de cuchillos largos iguales a los que habían repartido entre los gauchos y, como en el mercado no había, tuvo que comprárselos a sus propietarios, previamente alertados por Güemes para que los vendieran a precios altísimos. Huergo desembolsó unos 4000 pesos y los gauchos obtuvieron una ganancia extra como premio a su lealtad.

Otro castigo sutil fue el que dio a uno de sus antiguos camaradas, el coronel Zerda, que lo había traicionado pasándose a la oposición, con el agravante de pertenecer al ejército. Moreno, Castelli y hasta el mismo Belgrano, en casos semejantes, lo habrían mandado fusilar. Güemes, en cambio, lo obligó a presentarse todos los días en su despacho y quedarse allí largas horas sin hablarlo ni mirarlo. Fue tan mortificante que, a los pocos días, Zerda no pudo más y le pidió que le diera cuatro tiros. Güemes lo perdonó y volvieron a ser amigos.²³²

Al asumir nuevamente el mando, Güemes declaró falsa la acusación de querer perpetuarse en el poder, ya que era su firme propósito “abandonar las armas y retirarse de la vida pública el día que su Provincia entrara tranquila por la vía de la seguridad y del trabajo”.²³³

Rodeado de amenazas

Mientras tanto, los principales miembros del gobierno revolucionario huían a Tucumán. Desde allí siguieron conspirando. Saturnino Saravia se consideraba el verdadero gobernador y Antonino Cornejo contaba con la ayuda de Aráoz, que seguía prometiendo sin cumplir. Había dicho que aceptaría mandar sus ejércitos para invadir Salta, derrocar a Güemes y preparar con sus aliados la expedición al Perú. El coronel Toribio Tedín, ministro de Güemes, también lo había abandonado, lo mismo que Alejandro Heredia y muchos otros que desde Tucumán trabajaban por derrocarlo. Su mayor enemigo, sin embargo, tomó otro rumbo.

Mariano Benítez odiaba a Güemes, quien, en 1820, lo había castigado por conspirador con un simulacro de fusilamiento, aunque luego le había permitido escapar. Poco después Güemes lo amnistió y pudo volver al comercio pero siempre guardó un sordo rencor contra el “tirano”. Al ver el fracaso de la revolución, huyó a casa de su suegro, don Matías Linares, quien le facilitó un guía indígena para que lo llevara hasta al campamento de Olañeta. Tanto era el apuro por alejarse del temido gobernador, que en el término de cuatro días estaban próximos al campamento de Mojo, a 93 leguas de Salta.

Olañeta seguía esperando el momento oportuno para invadir Salta y Jujuy, sacar de la cárcel a su cuñado y demás oficiales y convencer a los salteños de que el yugo real era liviano al lado de la tiranía del odiado gobernador. Desde Mojo mandó por Yavi una fuerza de 400 hombres a cargo del comandante José María Valdez, un español brusco y fogoso a quien llamaban el Barbarucho, por razones obvias. La tropa estaba formada por coyas acostumbrados a los intransitables senderos de montaña. Debieron ir a pie y lo más sigilosamente posible por el camino del Despoblado, que casi nadie usaba por desierto y abrupto. Su misión consistía en espiar el desarrollo de la guerra entre Güemes y Aráoz, aprovechar el momento oportuno y dar aviso para que bajara el ejército.

En el camino, el Barbarucho se encontró con Benítez, guiado por el indio baqueano, y se enteró de todo lo que había sucedido en Salta. Valdez pensó —probablemente por sugerencia de Benítez— que ésa era una oportunidad única de tomar prisionero o matar al hombre indomable a quien ningún jefe español había podido doblegar. Con la guía de Benítez podrían llegar hasta su propia casa y apresar a miembros de su familia, o a él mismo. Con esa intención continuaron su camino por sendas inhóspitas.

La participación directa de Benítez en esta conjura se conocía en Salta, sólo que se repetía en secreto. Juana Manuela Gorriti habla de un hombre “que cubría su rostro con el ala del sombrero [...] mirando en torno con ademán receloso, que caminaba junto a Barbarucho aquel día de luto para el honor salteño. [...] Fue un hijo de Salta la leal, la patriótica —afirma—, que guió hacia ella una falange realista y la introdujo furtivamente en su sagrado recinto”.²³⁴ Pero Luis Güemes, en su exhaustiva obra, cita un testimonio sobre Benítez escrito por José Manuel García, en 1882, que dice: “El cordobés Benítez fue quien trajo a Valdez para sorprender a Güemes, ganándose 5000 pesos. [...] El comercio hizo suscripción para pagar los 5000 pesos a Benítez. Esa noche (del 7 de junio) se alojó en la casa de los Gurruchaga”.²³⁵

En esos trágicos momentos, sólo nubes amenazadoras se cernían sobre la persona de Güemes. Desde el norte, acechaba el ejército realista al mando de Olañeta, su tradicional enemigo; y desde el sur, lo hacía Aráoz, unido a sus propios capitanes sublevados. Su mujer y sus hijos ya estaban en la finca de su suegro, mientras él situaba su campamento en Velarde, a una legua de Salta. Desde allí estaba a un paso de la ciudad y también podía hacer escapadas para ver a Carmen y sus chicos, en Rosario de la Frontera, y a sus amigos, como los Gorriti, que vivían en la cercana finca de Los Horcones.

La romántica Juana Manuela Gorriti afirma en sus memorias que fue allí, en casa de su padre, José Ignacio Gorriti, la última vez que Carmen y Martín estuvieron juntos. Güemes estaba preocupado por los rumores de traición que le habían llegado. “Su bella esposa vino luego a distraerlo de su meditación. Se le acercó risueña, enlazó con sus dos brazos el brazo de su esposo y, alzando hacia él sus hermosos ojos, le dijo:—‘Mi valiente caballero, tienes que cumplir un voto que ayer hice por ti. He ofrecido a la Virgen que oirías a mi lado una misa en honor suyo’. Él le respondió con un beso y ambos se encaminaron al gran templo jesuítico donde el sacerdote esperaba... Jamás vi orar con tanto fervor como a aquella hermosa mujer que, de vez en cuando se volvía hacia su esposo posando en él una mirada inefable de amor.”²³⁶ Ambos estaban muy lejos de sospechar que ésos serían sus últimos momentos de felicidad. No volverían a verse.

Lejos de aquel lugar idílico, Valdez y Benítez, con su partida de “cuicos”, avanzaban a marchas forzadas por los pedregosos senderos. El 7 de junio apareció ante sus ojos el valle de Salta. Eran las 3 de la tarde y el sol, reflejado en el acero de las armas, lanzaba destellos que resaltaban entre la aridez de las cumbres nevadas. El resplandor podía ser percibido desde la ciudad, como lo notó un paisano del lugar que enseguida fue a contárselo a Macacha, ya que Güemes estaba ese día en el campamento de Velarde. “Por las cumbres del Nevado, dijo, se veía como un resplandor de armas.” Bien podría ser otra invasión. Macacha mandó recado a su hermano y Güemes acudió sólo con una escolta de 25 hombres a caballo. Macacha pensaba que podrían ser los enemigos, pero Güemes lo descartó, confiando en que un ejército no podría pasar inadvertido a los espías que tenía repartidos en las fronteras.

Como tenía pendientes algunos trámites administrativos, mandó buscar a Pedro Buitrago, fiscal de hacienda, y al oficial Benito Dozo, para que le hiciera de escribiente.

Antes de la medianoche, la partida entró subrepticiamente por el Campo de la Cruz. Algunos vecinos recordaron luego haber oído en el silencio de la noche el peculiar ruido de las ushutas sobre las calles de tierra. Valdez dividió a sus hombres en cuatro grupos, guiados por aquellos que conocían bien la ciudad, para que se ubicaran bloqueando las cuatro calles de la manzana donde estaba la casa de Tejada en la que se guarecía Güemes.²³⁷ Las instrucciones eran precisas: no debían dejar pasar a nadie sin pedirle la contraseña.

La hora de la muerte

Cuatro testigos de excepción, Dionisio Puch, su primer biógrafo, el coronel Vidt, Martín Otero y la propia Macacha, han dejado testimonios fidedignos y concordantes de lo que pasó aquella noche.

Contaba Macacha que al rato de haber mandado su hermano a su ayudante Mariano Refojos a la Casa de Gobierno, una descarga cerrada rompió el silencio de la noche. De un salto se levantó Güemes, mientras ella le gritaba: “¡Escapate, Martín, por la puerta falsa!”, pero él le dijo: “¿Y la escolta?, no la puedo abandonar”, y montando su caballo se dirigió al galope seguido por sus hombres al lugar de los tiros. Al llegar a la bocacalle vio a un grupo de hombres agazapados y oyó a uno de ellos gritarle “¿quién vive?”. Enseguida se dio cuenta de que eran tropas del rey y no revolucionarios opositores como había creído en un principio. “¡La Patria!”, contestó, a lo que siguió una descarga. Buscando quizá la casa de su madre, tomó la calle de la Amargura y al llegar al viejo puente de piedra que cruzaba el Tagarete de Tineo²³⁸ se encontró con una línea de fusileros del rey, y la enfrentó en medio de una granizada de proyectiles, seguido sólo por algunos de sus hombres, ya que otros habían caído o habían sido apresados. Se dirigió entonces a la otra esquina y le dieron también el “quién vive”. Nuevamente contestó “la Patria” y, comprendiendo que se trataba de una emboscada, desenvainó el sable y “con la rabia del tigre acorralado”, como lo describió Dionisio Puch,²³⁹ saltó por encima de las dos hileras de soldados, con fusiles y bayonetas. Atropellando a quienes le impedían el paso, atravesó banda a banda la columna enemiga. Las balas que habían destrozado su ropa y su gorra parecían respetarlo. Pero a la segunda descarga, una bala perdida le dio en la cadera derecha atravesándola hasta la ingle. Así herido, no cayó de la silla. Abrazado al cuello de su caballo, galopó hacia la Quebrada de Burgos, siguiendo por la falda del cerro San Bernardo, en dirección al sur. Al cruzar el río Arias, encontró a una de sus partidas y les dijo: “Vengo herido”. Con el mayor cuidado posible, sus gauchos lo bajaron del caballo y, acostándolo en una camilla improvisada con ramas y ponchos, lo fueron llevando por el camino del Chamical hacia su finca de la Cruz. Al amanecer de aquella noche oscura y dramática, pararon en un rancho donde los atendieron y alimentaron. No podían creer lo que estaba pasando y, después de cambiar ideas, decidieron no ir a la Cruz, donde sus enemigos podían ir a buscarlo, sino a un lugar más apartado. Internándose en la Quebrada del Indio, llegaron hasta la Cañada de la Horqueta, donde lo esperaba un largo calvario. No obstante, allí, resguardados por los cerros y la selva, se sentían más seguros.

Lo acompañaban algunos hombres de la escolta, los pocos que no se habían dispersado ni habían sido heridos. Entre ellos, su primer ayudante de campo, el teniente coronel Eusebio Mollinedo, el capitán Rivadeneira, los tenientes Moreira, Margallo, Yanzi y Gallinato, y más de diez paisanos, anonadados como ovejas sin pastor. A medida que la noticia se expandía entre los suyos se iban acercando otros de sus fieles, como el coronel Jorge Enrique Vidt, Manuel Puch, su cuñado, y el padre Francisco Fernández, que lo acompañó y lo ayudó a morir como cristiano.

Mientras tanto, Valdez el Barbarucho aprovechaba la sorpresa para tomar la plaza y el Cabildo de la ciudad que recién despertaba, asombrada de oír las dianas y los clarines de las tropas realistas. Como había calculado, los presos políticos y sus parientes, que eran la mayor parte de los pobladores, lo recibieron como un salvador. Los de la Patria Vieja nada pudieron hacer. Las cárceles se abrieron para rescatar a comerciantes españoles y demás integrantes de la Patria Nueva mientras los Marquiegui, cuñados de Olañeta, y otros oficiales capturados por Gorriti, celebraban con alborozo la liberación.

El 10 de junio, entró Olañeta con el grueso del ejército en lo que sería la octava invasión, muy distinta de las anteriores. Esta vez llegaban a una ciudad pobre y arruinada, con un pueblo cansado y confundido que no puso reparos cuando Olañeta asumió el cargo de gobernador de la provincia.

Al mismo tiempo, entre simpatizantes y opositores se iba propagando el rumor de que Güemes estaba herido pero que su autoridad sobre los gauchos seguía intacta. Como Olañeta venía esta vez a ofrecer la paz, siempre que se reconociera la soberanía de Fernando VII, intentó de nuevo el soborno pensando que las circunstancias habrían ablandado a su enemigo. El 12 de junio mandó dos parlamentarios a la Cruz para entrevistarse con Güemes. Desde allí los gauchos los guiaron hasta el fondo del bosque donde yacía el general en su lecho de dolor, y le expresaron su cometido. Olañeta se comprometía a mandarle un médico y darle garantías para él y su familia, además de honores, empleos y lo que quisiera, si él y sus hombres aceptaban rendir sus armas ante la autoridad del rey de España. Después de escuchar la propuesta, Güemes, que no quería deber ni su propia vida a los enemigos de su Patria, le contestó: “Señor coronel, diga usted a su general que le agradezco su atención, pero que no puedo aceptar sus ofrecimientos absolutamente”. Después de una pausa, se incorporó con gran esfuerzo por el dolor de la herida, y levantando la voz cuanto podía, dijo a su segundo en el ejército: “¡Coronel Vidt! ¡Tome usted el mando de las tropas y marche inmediatamente a poner sitio a la ciudad, y no me descanse hasta no arrojar fuera de la patria al enemigo!”. Saludó a los parlamentarios con un seco: “Señores, están ustedes despachados”.²⁴⁰

Todavía le quedaban cinco días de calvario durante los cuales el doctor Castellanos —traído por los paisanos— poco podía hacer para aliviarlo. La gangrena avanzaba inexorable y los gauchos veían desolados cómo su rostro, de varonil belleza, se iba demacrando, mientras un rictus de dolor volvía casi desconocida su expresión.

Cuando se dio cuenta de que la muerte estaba cerca, se fue despidiendo de todos, haciéndoles prometer que seguirían la lucha hasta echar al enemigo de su tierra. Faltaban allí sus seres más queridos: su mujer, sus hijitos, su madre y su hermana. El padre Francisco Fernández lo acompañó y confortó en sus últimos momentos. El 17 de junio, poco antes de entrar en la agonía, le oyeron decir: “Mi Carmen no tardará en seguirme… Morirá de mi muerte así como vivió de mi vida”.

A los 36 años, bajo un rojo cebil y entre sus cerros tan amados, rodeado de sus gauchos y con el recuerdo de su compañera, se fue apagando la vida del General. Con él moría aquel gran proyecto de apoyar la empresa liberadora de San Martín y se perdían definitivamente las provincias del Alto Perú. La gloria de liberarlas quedaría para otros.

Como lo había profetizado el General, Carmen, su joven mujer, viuda a los 24 años y con tres hijos pequeños a su cuidado, perdió las ganas de vivir. Ya antes de la muerte de su amado marido, la incertidumbre constante de los últimos años, el miedo a terminar prisioneros de los realistas, los viajes apresurados y en condiciones más que precarias con criaturas pequeñas a quienes había que cuidar y consolar, habían ido minando su salud. Ignacio, su hijito menor, murió al poco tiempo. Ella, enferma y abatida, fue a refugiarse con los otros dos a casa de su padre, en Los Sauces.

Una carta de doña Juana Torino, escrita en Salta el 28 de noviembre de 1821, lo testifica: “La Carmen está en la Isla, donde ha salido a curarse. Se va para Los Sauces porque no siente alivio alguno y dice que quiere ir a morir al lado de su padre. El médico le da corto plazo”.²⁴¹

El patético relato que hace Juana Manuela Gorriti sobre la agonía y muerte de Carmen muestra a una persona en un estado de profunda depresión, que, “sin escuchar a su padre ni a sus hermanos que la rodeaban llorando, cortó su espléndida cabellera, se cubrió con un largo velo negro, se postró en tierra en el sitio más oscuro de la habitación y allí permaneció hasta su muerte, inmóvil, muda, insensible al llanto inconsolable de su anciano padre, a las caricias de sus hermanos que la idolatraban, a los ruegos de sus amigos y a los homenajes del mundo, alzando sólo de vez en cuando su velo para besar a sus hijos, con la dulce efusión de otros tiempos”.²⁴²

El 3 de abril de 1822, menos de diez meses después de la partida de Martín Güemes, y tal como él lo había anticipado, Carmen Puch, “la más bonita de Salta”, murió de su muerte como había vivido de su vida.

EPÍLOGO

El legado de Martín Güemes

Al propagarse la noticia de que Güemes estaba malamente herido, los gauchos se acercaron hasta el lugar de su agonía. Y cuando vieron que la vida de su General se había apagado, desconsolados llevaron a enterrar su cuerpo a la capilla del Chamical, que él mismo había mandado construir.

A los pocos días, el duelo se convirtió en ira y deseo de vengar esa muerte absurda. Vidt asumió el mando. Los gauchos, a quienes caía simpático el “gringo”, le dieron todo su apoyo. Ahora volverían con nueva fuerza a poner sitio a Salta. Al mismo tiempo, desde Tucumán, se acercaba el ejército dirigido por Antonino Cornejo, comandante general de armas nombrado por los revolucionarios del 24 de mayo, a quien acompañaban Heredia y los suyos. Ambos grupos decían tener la legitimidad del mandato: los gauchos comandados por Vidt lo habían recibido de Güemes moribundo; los otros, se consideraban el ejército oficial. Un enfrentamiento entre ellos y ante la presencia amenazante del enemigo habría sido terrible. Afortunadamente, primó la cordura: Antonino Cornejo permaneció como comandante pero fue Vidt quien dirigió las maniobras del sitio de Salta, como jefe del Estado Mayor.

Otro problema insoluble era la falta casi total de armamento. Tarde comprendieron los oficiales de la Patria Nueva la lucha de titanes emprendida por Güemes para obtener los elementos indispensables de la guerra: municiones y caballería. Aráoz continuaba con su perversa táctica de prometer y no cumplir, ante la desesperación de Saturnino Saravia, el nuevo gobernador. Finalmente, los salteños debieron ceder y firmar un convenio con Olañeta, según el cual las tropas realistas se retiraban de Salta. La condición era que las autoridades nombraran un gobierno legal con el que pudieran firmar el armisticio que ambas partes necesitaban. En agosto de 1821, ocupó el cargo de gobernador Antonino Cornejo, distinguido ciudadano pero mal estratega para un momento tan difícil en el que persistían los odios partidarios y los deseos de venganza entre ambos grupos de patriotas.

Los nuevos gobernantes tomaron contacto con los representantes de Olañeta y en poco tiempo firmaron el armisticio, cuyo primer artículo consideraba la suspensión de hostilidades por ambas partes, lo que hacía imposible cualquier ayuda a San Martín, que seguía esperando las fuerzas comandadas por Güemes.²⁴³ Los güemesianos de la Patria Vieja vieron en el armisticio una traición. Habían quedado azorados ante la muerte inesperada de su líder, por lo cual la capacidad de organización era nula. Sin embargo, no tardaría en aparecer quien finalmente los dirigió: Macacha, la hermana preferida de Martín, quien asumió ese papel frente a los gauchos y al pueblo en general. Tanto ella como su madre, doña Magdalena Goyechea, tenían gran ascendiente sobre las clases populares.

Apenas transcurridos dos meses de la muerte de Güemes, las mujeres, apoyadas por los demás hermanos y cuñados, tramaron una revolución que fue descubierta. Con gran escándalo, casi toda la familia de Güemes fue a parar a la cárcel del Cabildo.²⁴⁴ La medida aumentó el antagonismo con la Patria Nueva, además del agravante de que la famosa “gavilla”, autora de tantas tropelías, se puso a la cabeza de la asonada del 22 de septiembre. Salta volvió a vivir el terror del saqueo, quedando otra vez “oprimida y sujeta a la arbitrariedad y ferocidad de esta insolente plebe”, según palabras de un contemporáneo.²⁴⁵ Los gauchos al mando de Vidt no participaron de los desórdenes.

Sumida en la anarquía, Salta fue rescatada por los hermanos Gorriti: Juan Ignacio, el canónigo, frenó a las turbas desatadas, y José Ignacio regresó de su finca cercana para poner orden en la ciudad y mediar entre las dos facciones.

Una vez elegido gobernador, Gorriti tuvo que hacer prodigios de equilibrio entre los partidarios de las dos “Patrias”. A fines de mayo de 1822, cerca del primer aniversario de la muerte del General, hubo otro momento de crisis provocado por el enfrentamiento entre Manuel Puch y Benjamín Güemes, cuñado y hermano de Martín respectivamente, que acabó trágicamente con la muerte del segundo. En esta ocasión su madre se dirigió al pueblo reunido frente a su casa y les pidió que no aumentaran los males de la ciudad tratando de vengar la muerte de su hijo.²⁴⁶

En noviembre de 1822, calmados los ánimos, José Ignacio Gorriti trasladó los restos de Güemes desde la capilla del Chamical hasta la ciudad de Salta, para depositarlos en la Iglesia Matriz. “El ataúd, cubierto con el traje, la espada, y demás insignias del glorioso difunto, entró a la ciudad al mediodía acompañado de cientos de gauchos de a caballo”,²⁴⁷ describió el padre Francisco Fernández.²⁴⁸ La ceremonia se realizó ante la mirada triste de los dos pequeños huérfanos, Martín y Luis. Pocos meses antes habían visto morir a su madre.

Una tradición oral de la familia dice que, durante dos o tres años, estos niños fueron criados por los mismos gauchos. Si bien tenían abuelos, tíos y tías, el estado de guerra constante y el temor a las represalias podían justificar la estrategia de que durante los primeros tiempos los pequeños pasaran de rancho en rancho, protegidos por la gente del campo, hasta que sus tíos Manuel y Dionisio Puch se los llevaran al exilio, primero en Bolivia y luego en Perú.²⁴⁹

Mientras Salta trataba de recomponer su vida laboral y comercial, en Perú se estaban jugando altos destinos. La maraña de intereses que involucraba a españoles liberales, como De la Serna, o tradicionalistas, como Olañeta, y a criollos sanmartinianos o bolivarianos corresponde a otro capítulo de nuestra historia. Lamentablemente, las Provincias Unidas del Río de la Plata perdieron en esa red de intereses enfrentados no sólo el Alto Perú sino la provincia de Tarija, que pertenecía a Salta.

En abril de 1825, en un enfrentamiento entre españoles, una bala terminó con la vida del general Olañeta, el más encarnizado enemigo de Güemes. Con su muerte, finalizó la guerra.

* * *

Más allá de sus errores y aciertos, la vida de Martín Güemes fue un paradigma de patriotismo y tenacidad. Nunca se dejó llevar por el desaliento a pesar de los obstáculos y de las dificultades constantes que se le presentaron y que, según sus propias palabras, tanto gravitaron sobre él y sobre las decisiones que debió tomar.

Sus objetivos eran claros: asegurar la Independencia de nuestras Provincias Unidas, defender la dignidad de su gobierno y los sagrados derechos de la Patria. Hacia ellos fue sin dudarlo, pese a la incomprensión que tantas veces encontró entre sus compatriotas.

En estos tiempos de valores morales tergiversados es bueno recordar que los héroes existieron: fueron aquellos que, como San Martín, Belgrano y Güemes, tuvieron claros sus ideales y se arriesgaron por ellos hasta el sacrificio. Merecen ser recordados.

NOTAS BIBLIOGRÁFICAS

Prólogo

1. Gregorio Caro Figueroa, “La construcción del culto a Güemes”, Buenos Aires, revista Todo es historia, Nº 368, marzo de 1968.

2. Bartolomé Mitre, Historia de San Martín, 1887, t. I.

3. Joaquín Carrillo, Jujuy. Apuntes de su historia civil, Jujuy, Universidad Nacional de Jujuy, 1989.

4. Gregorio Caro Figueroa, ob. cit.

I. Una familia hispanocriolla

5. Su padre, Manuel de Escalada Bustillo y Cevallos, pariente de don Pedro, había hecho fortuna con el comercio en Buenos Aires, y sus hijos habían vuelto a España para cobrar una herencia cuando se enteraron de la expedición de Cevallos. Entonces decidieron regresar al Río de la Plata.

6. Entre ellos, los coroneles Antonio de Figueroa y Juan Adrián Fernández Cornejo; Francisco de Toledo Pimentel, Pedro Lucas de Allende, Félix Arias Rengel. En: Atilio Cornejo, Historia de Güemes, Salta, Artes Gráficas, 1971.

7. Datos extraídos de: José María Bustillo, Papeles añejos, vidas ignoradas…, Buenos Aires, Depalma, 1972.

8. Faltaban todavía unos años para que Mariquita Sánchez, una joven porteña, convirtiera en ejemplar la actitud de rebeldía frente a este abuso de autoridad, al negarse al matrimonio impuesto por sus padres y casarse, después de un arduo juicio de disenso, con el elegido de su corazón.

9. Testamento de Güemes Montero, en Atilio Cornejo, ob. cit.

10. Ídem.

11. Ídem.

12. Carlos A. Mayo, Estancia y sociedad en la pampa, 1740-1820, Buenos Aires, Biblos, 1995.

13. Daniel Schávelzon, Buenos Aires negra, Buenos Aires, Emecé, 2003.

14. Bernardo Frías, Historia del General Martín Güemes y de la provincia de Salta, Buenos Aires, Depalma, 1972.

15. Durante el siglo XVII la obsesión por el color de la piel llegó a ser tal que en ciudades como México y Perú se contaron más de quince “castas”, a las que se denominaba con nombres alusivos a su color, como “salto atrás”, “tente en el aire” o “no te entiendo”. De estos años son los famosos “cuadros de mestizaje” que representan las distintas combinaciones que podían darse.

16. Sara Emilia Mata de López, Tierra y poder en Salta…, Salta, CEPHIA, 2005.

17. Bernardo Frías, ob. cit., t. I.

18. Alberto Cajal, Guerra de la Independencia en el norte del Virreinato del Río de la Plata…, Buenos Aires, Plus Ultra, 1969.

19. Luis Güemes, Güemes documentado, Buenos Aires, Plus Ultra, 1979, t. I.

20. La santiagueña María Antonia de Paz y Figueroa dedicó su vida a propagar esta devoción desde Jujuy hasta Buenos Aires y Montevideo.

21. Bernardo Frías, ob. cit., t. I.

22. Emilio Coni, El gaucho. Argentina, Brasil y Uruguay, Buenos Aires, Solar/Hachette, 1969.

23. Bernardo Frías, ob. cit., t. I.

24. Head Francis Bond, Las pampas y los Andes, Buenos Aires, El Elefante Blanco, 1997 (1ª ed., Londres, 1826).

II. El joven militar

25. Juana Manuela Gorriti, Páginas literarias, Buenos Aires, El Ateneo, 1930.

26. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

27. Citado en Walter D’Aloia Criado, Anita de Azcuénaga, la primera virreina criolla, Buenos Aires, Armerías, 2003.

28. Arribeños eran llamados los habitantes de las provincias del Norte quienes, a su vez, llamaban “abajeños” a los del litoral y reservaban el término arribeños para los altoperuanos.

29. John y Guillermo Parish Robertson, Cartas sobre el Paraguay, Buenos Aires, Talleres Gráficos Shenone, 1920.

30. “La gran fluidez y facilidad observable en la conversación de las porteñas deben atribuirse, sin duda, a su temprana entrada en sociedad y a la costumbre casi cotidiana de congregarse en tertulias por la tarde. Allí la niña de siete u ocho años se habituaba a manejar el abanico, pasear, bailar, hablar con tanta propiedad como su hermana de 18 o su mamá.” Ibídem.

31. Alejandro Gillespie, Buenos Aires y el Interior. Observaciones reunidas durante una larga residencia, 1806-1807, Buenos Aires, AZ Editora San Pablo, 1994.

32. Llamaban veteranos no a los más viejos sino a los soldados de carrera, en contraposición a los milicianos, que eran simples ciudadanos con una preparación militar más que precaria.

33. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

34. Alejandro Gillespie, ob. cit.

35. Carlos Roberts, Las invasiones inglesas, Buenos Aires, Emecé, 2000.

36. Ídem.

37. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

38. Ídem. En este mensaje el virrey le pedía a Liniers que lo esperara para iniciar la reconquista que ya había empezado con el desembarco en Colonia.

39. Mariquita Sánchez de Thompson, “Recuerdos del Buenos Aires virreynal”, prólogo y notas de Liniers de Estrada, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 1953.

40. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

41. Alejandro Gillespie, ob. cit.

42. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

43. John y Guillermo Parish Robertson, ob. cit.

44. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

45. Ídem.

46. John y Guillermo Parish Robertson, ob. cit.

47. Ídem.

48. “Le acompaño todas las relaciones oficiales de los cuerpos veteranos que han concurrido a la defensa de esta Capital —escribía Liniers—, acompañadas de las que he formado, manifestando en ellas mi concepto acerca del mérito de los que se han distinguido, y premios a los que considero acreedores a varios, deducido de las citadas relaciones, informes de los comandantes y documentos presentados.” En: Luis Güemes, ob. cit., t. I.

III. De Mayo a Suipacha

49. Testamento de don Gabriel de Güemes Montero, redactado el 14 de mayo de 1807 ante el escribano Don Isidoro Matorral, Archivo de Salta. Citado por Atilio Cornejo, ob. cit.

50. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

51. En Bailén San Martín recibió el grado de teniente coronel y fue condecorado con una medalla de oro.

52. Vicente Fidel López, Historia de la República Argentina, Buenos Aires, Kraft, 1913, t. II.

53. Publicado en Documentos de la Independencia, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires.

54. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

55. Alberto Cajal, ob. cit., t. I.

56. Un párrafo del manifiesto expresaba: “Hemos vivido privados de toda participación en el Gobierno y en la dirección de la tierra en que hemos nacido; privación contraria al derecho natural, degradante para el pueblo e indigna de que la soporten por más tiempo hombres que han nacido para ser libres y no esclavos”. Ibídem.

57. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

58. Bartolomé Mitre, Historia de Belgrano y de la Independencia Argentina, Buenos Aires, Rodolfo Buschi, 1942, t. I.

59. Entre los patriotas salteños estaban Santiago Saravia, Gabino Blanco, Mariano Boedo, Pedro Antonio Arias Velásquez, Mateo Saravia, Juan Ignacio Gorriti y otros. Todos ellos, además de formar sus propias milicias con hombres de sus haciendas, colaborarían luego con el Ejército del Norte, acercándoles hombres y pertrechos.

60. Citado por Bernardo Frías, ob. cit., t. II.

61. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

62. Ídem.

63. Ídem.

64. En ese momento surgieron muchos cuerpos militares que se incorporaron al Ejército del Norte. Entre los formados con milicias urbanas estaban, además de los Decididos, comandados por José Tejada, cuñado de Güemes, los Cívicos, los Voluntarios, el Regimiento de Caballería, cuyos oficiales pertenecían, según Frías, a la “juventud decente y culta”. En general eran adiestrados por militares de línea del antiguo ejército como Pedro José Saravia, Calixto Gauna o Domingo Puch, padre de la que, años después, sería “la más bonita de Salta” y mujer de Martín Miguel.

65. El cuerpo del gobernador salteño se conserva en la iglesia de San Pedro Nolasco, en Molinos, momificado por el clima seco de los Valles.

66. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

67. “Don Martín Miguel de Güemes, capitán del Regimiento número 6. Certifico en cuanto puedo y debo, que todo lo que expone el suplicante (Juan Francisco Pastor) es cierto, y que en su misma habitación ha sido mi cuartel, y se me ha asistido con la mayor puntualidad, y ha cumplido todas mis órdenes a satisfacción. Humahuaca, 1º de febrero de 1811. Martín Miguel de Güemes”. Ibídem, t. I.

68. Aunque ayudó a Güemes desde el primer momento, cuando en 1812 el general Tristán pasó por Yavi, se unió a su ejército y fue nombrado gobernador de Salta, ocupada por los realistas hasta el 20 de febrero de 1813, día de la batalla de Salta, momento en el que se pasó al bando americano. Fue una mujer, Juana Moro Díaz de López, quien lo ganó para la causa de la revolución.

69. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

70. Acullico es el nombre de la porción de hojas de coca que se mantiene en la boca, sin masticar. La carta es de 1820 y ya llevaban diez años rechazando invasiones y peleando casi sin descanso.

71. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

72. Ídem.

73. Ídem.

74. Carta de José María Larramendi a José Tejada, del 9 de octubre de 1810. Ibídem.

75. Testimonio del coronel Lorenzo Lugones sobre la ayuda de Güemes a Balcarce en Suipacha. Ibídem.

76. Relación del teniente de navío José María Miranda relativa a Cotagaita y a Suipacha. Ibídem.

77. Relación… Ibídem.

78. Carta de Castelli a la Junta, del 10 de noviembre de 1810.

79. Oficio de Güemes al Director Supremo Álvarez Thomas, en octubre de 1815. Citado por Guillermo Solá, El gran bastión de la Patria, Salta, Maktub, 2005.

80. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

81. Carta de Pueyrredón a Manuel de Sarratea y Oficio a la Junta Central, Jujuy, 19 de diciembre de 1811.

82. Carta de J. L. Carballo a Ramón Olmedo, del 6 de febrero de 1812. En: Luis Güemes, ob. cit., t. I.

IV. Güemes entre dos grandes: Belgrano y San Martín

83. Carta de Belgrano al Triunvirato, del 29 de abril de 1812, desde el cuartel de Yatasto: “La deserción es escandalosa y lo peor es que no bastan los remedios para contenerla, pues ni la muerte misma la evita; esto me hace afirmar más y más en mi concepto de que no se conoce en parte alguna el interés de la causa de la Patria y que sólo se ha de sostener por la fuerza interior y exteriormente, como ya lo he significado a vuestra excelencia varias veces. [...] Por ahora no debo atacar, así por las fuerzas que tiene el enemigo, según me dicen, como por las órdenes de vuestra excelencia”. En: Luis Güemes, ob. cit., t. I.

84. “Actualmente estoy con cinco oficiales arrestados para formarles consejo de guerra —explicaba—, dos por ladrones, de que ya di parte, dos por haber faltado al respeto a un capitán delante de la tropa con mil palabras indecentes; uno por conversación de motín, y aún de haberse explicado que haría conmigo lo que se intentó con Castelli y Balcarce; otro está por haberme perdido cien tiros por el abandono del servicio; a Oyuela voy a mandarlo por insubordinado, mala conducta y porque expuso a un motín a su compañía; es indecible lo que me cuesta meter a estos hombres por vereda; son contados los que medio pueden llamarse oficiales.” Carta de Belgrano al Gobierno Central, del 11 de mayo de 1812. Ibídem.

85. Tradición oral de la familia Güemes, recordada por Martín Güemes Arruabarrena.

86. Julio César Luzzatto, “Romance de Güemes”.

87. Por el alcalde de Santiago, don Germán Lugones, Belgrano se había enterado “de la escandalosa conducta del teniente coronel graduado don Martín Güemes, con doña Juana Inguanzo, esposa de don Sebastián Mella, teniente de dragones en el ejército de mi mando, por vivir ambos en aquella ciudad aposentados en una sola mansión”. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

88. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

89. Ídem.

90. De esta unión nació Pedro Rosas y Belgrano, a quien Juan Manuel de Rosas y su mujer Encarnación, hermana de Josefa, adoptaron como “hijo de padres desconocidos”.

91. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

92. Salta, febrero 26 de 1813. El Oficio de Belgrano al gobierno comienza diciendo: “Si el coronel don Martín Güemes procediese con el honor que corresponde a su carácter, se abstendría de pedir se le hiciesen saber las causas que dieron motivo no a ser confinado sino a que marchase a esa capital a disposición de V. E., pues él no puede ignorarlas cuando su propia conciencia le debe acusar de que su vida escandalosa con la Inguanzo ha sido demasiado pública en Jujuy y después en esta ciudad (Salta) y la de Santiago del Estero. Etc.”. En: Luis Güemes, ob. cit., t. II.

93. Ídem.

94. Dionisio Puch, Biografía del general Don Martín Güemes, Lima, Imprenta del Comercio, 1847.

95. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

96. Ídem.

97. Oficio de San Martín al Director Posadas: “El plausible resultado del ataque a la brusca, que emprendió el valeroso teniente coronel don Martín Güemes el 29 del próximo pasado, a distancia de una legua de la ciudad de Salta con los paisanos (‘paisanos’ sobrepuesto a ‘gauchos’) y un poco de gente de armas de la avanzada de su cargo contra una gruesa partida enemiga de ochenta hombres al mando del perjuro coronel don Juan Saturno Castro, me obliga a despachar por alcance a las superiores manos de vuestra excelencia la copia del parte que acabo de recibir”. Ibídem.

98. Oficio de San Martín a Posadas: “El comandante Güemes fue llamado por mí, para recibir instrucciones. Le he dado el comando general de todas las avanzadas. El 22 de éste regresó a su destino llevando alguna tropa, oficiales y auxilios para las avanzadas de su cargo. Dios guarde a vuestra excelencia muchos años. Tucumán, 25 de abril de 1814”. Ibídem.

99. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

100. Cuenta Bernardo Frías que Loreto Sánchez estaba casada con don Pedro José Frías, quien “aunque había de ser bravo en los campos de batalla, hasta el extremo de hacerle frente a una bala que atajó con la pierna quedándosele en ella para toda la vida, era, decía, tímido para afrontar por sus propios sentimientos, la otra clase de enemigos, la mujer querida ante cuyos pies deseaba dejar rendido y cautivo y preso su corazón. Vino en antojos cierta noche en decírselo a deshora con acompañamiento de música y a voz en coro tras la reja: ‘Decirte tengo una cosa/que guardo en el corazón/ más llegando a tu presencia/ me falta niña el valor!’. A lo que la joven, desde el interior de la alcoba, cansada de tanto fruncimiento, le respondió con entera resolución, valiéndose de un adagio de Castilla: ‘Hombre cobarde no entra en palacio...’. Debió seguramente la sentencia haberlo animado, pues se casó a poco con ella”. Citado por Roberto G. Vitry, Mujeres salteñas, Salta, Hanne, 2000.

101. Andrea Zenarruza era de familia realista pero se pasó al bando patriota después de que un grupo de oficiales realistas mató a su hermano Pablo Zenarruza, que iba a caballo, confundiéndolo con Güemes.

102. Oficios de San Martín a Posadas del 8 y del 29 de abril de 1814. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

103. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

104. Ídem.

105. “Por parte que acabo de recibir del teniente comandante de la partida avanzada, me hallo informado que el enemigo presurosamente se retira hacia el interior, dejando en su tránsito tiendas de campaña, y otros útiles que no pueden llevar, por la falta de cabalgaduras que experimentan. He mandado una partida de caballería compuesta de 70 hombres que los persigan y hostilicen en su retirada. [...] Yo no he podido adelantar mis tropas, y dar alcance a aquellos cobardes, por la falta de cabalgaduras propias para las sierras, a pesar de los mayores esfuerzos y activas providencias que he tomado al efecto.” Ibídem.

106. Oficio de Güemes del 21 de agosto al Director Supremo: “Ojalá pudieran éstos volar, pues el Ejército de Pezuela se va disolviendo a toda prisa y sería un dolor que se le diese tiempo para que vuelva a engrosarlo, cuando en el día todo pare- ce que conspira a su completa destrucción”. Ibídem.

107. Oficio de Rondeau del 16 de agosto de 1814. Ibídem.

108. Ídem.

V. Hacia la gloria y el amor

109. Citado por Guillermo Solá, ob. cit.

110. Ídem.

111. Ídem.

112. “Los oficiales firmantes eran: Martín Rodríguez, Manuel Vicente Pagola, Cornelio Zelaya, Martín Güemes, Juan Ramón Rojas, Benito Martínez, Juan José Quesada, Francisco Celada, Anacleto Miguel Martínez, Mariano Larrazábal, Domingo Soriano Arévalo, Rudecindo Alvarado, Pablo Alemán y Juan Pedro Luna.” En: Atilio Cornejo, ob. cit.

113. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

114. Así lo relata el propio Joaquín de la Pezuela en su Memoria Militar: “Este bribón hizo mil esfuerzos para que yo le hablase. [...] Díjome que Rondeau había reunido 5000 hombres con los últimos refuerzos que le habían llegado de Buenos Aires y que debía atacarme, [...] que su gobierno los tenía engañados con que el rey Fernando estaba en Lisboa repudiado de la Nación, [...] pero desengañado el tal Rodríguez de ser todo falso porque había visto y leído las Gacetas de Madrid, [...] juraba obediencia y subordinación al rey por quien era coronel, pidiendo por último se le permitiera ir para que pudiese desengañar a Rondeau y a todos los oficiales de su ejército de la equivocación en que los tenía el gobierno; me ofrecía lograr, lo menos, una suspensión de hostilidades”.

115. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

116. Memorias de Redhead. En: Luis Güemes, ob. cit., t. II.

117. Ídem.

118. Ídem.

119. Ídem.

120. Ídem.

121. “Güemes, a su regreso del ejército con los gauchos, encontró en Jujuy muchos fusiles descompuestos y abandonados. Nadie se acordaba de ellos, y sus cajas iban sirviendo de leña. Llevó a Salta como 600 de los menos malos, con el objeto, según decía, de formar un cuerpo de reserva para auxiliar al ejército con prontitud en caso de un contraste, como lo ha verificado, o para servir de apoyo en caso que se retirase.” Ibídem.

122. Bernardo Frías, Tradiciones salteñas. En: Miguel Arruabarrena, Martín Güemes: su vida, amores, poemas y novelas, Salta, 2006.

123. Entre los bienes que denuncia en su testamento don Domingo Puch, figuran “la casa en que habita”; las estancias de los Sauces y Arenal (en Rosario de la Frontera) y El Tala; la Chacarita de Mamaolalla; un terreno en el Tagarete, al Sud; y los esclavos Melchor, Rosa, Julio y Anastasio. En: Atilio Cornejo, ob. cit.

124. Juana Manuela Gorriti, Güemes. Recuerdos de la infancia, Buenos Aires, Félix Lajouane, 1886.

125. Lucía Gálvez, Historias de amor de la historia argentina, Buenos Aires, Punto de Lectura, 2007.

126. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

127. La carta es del 26 de enero de 1817. Ibídem.

128. Ídem.

129. Ibídem, t. III.

130. Ídem.

131. Oficio de Güemes al Director Álvarez Thomas en septiembre de 1815. Ibídem.

132. Ídem.

133. Vicente Fidel López, ob. cit., t. V .

134. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

135. Ibídem, t. III.

136. Guillermo Solá, ob. cit.

137. Luis Güemes, ob. cit., t. I.

138. Ibídem, t. III.

VI. 1816-1817: años de definiciones

139. Bernardo Frías, ob. cit., t. III.

140. Guillermo Solá, ob. cit.

141. “Había acaecido una mutación completa de ideas en Europa en lo respectivo a forma de gobierno: como el espíritu general de las naciones en años anteriores era republicarlo todo, en el día se trataba de monarquizarlo todo. [...] Conforme a estos principios en su concepto la forma de gobierno más conveniente sería la de una monarquía atemperada, llamando a la dinastía de los Incas, por la justicia que en sí devuelve la restitución de esta casa inicuamente despojada del trono.” Manuel Belgrano, Autobiografía, Buenos Aires, EUDEBA, 1968.

142. “Ayer ha hecho moción el doctor Azevedo para que el Congreso declare o establezca la forma de gobierno y que ésta sea de monarquía recayendo en los Incas: su silla en el Cuzco fue apoyada por aclamación.” En: Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

143. “¿Si éstos son los sentimientos generales que nos animan, con cuánta más razón lo serán cuando, restablecida muy en breve la dinastía de los Incas, veamos sentado en el trono y antigua corte del Cuzco al legítimo sucesor de la corona? Pelead, pues, guerreros intrépidos, animados de tan santo principio.” En: El Censor, Biblioteca de Mayo, t. VIII, Nº 55.

144. Luis Güemes, ob. cit., t. III.

145. Ídem.

146. Juan Bautista Túpac Amaru recobró la libertad recién en 1820, con la sublevación de Riego, y volvió a Buenos Aires en 1822. Por pedido del gobierno escribió unas Memorias donde constan sus sufrimientos.

147. “Lo que hay de peor es que los más interesados en aquélla y los enemigos de nuestro pensamiento del Inca son los del Interior. No comprendo a estos hombres: sus talentos sin duda verán más que los míos.” Carta de Belgrano a Güemes, 20 de octubre de 1816. En: Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

148. Ibídem, t. III.

149. Ídem.

150. Carta de Pueyrredón a San Martín, 2 de noviembre de 1816.

151. “Dígame con franqueza cómo va el Establecimiento de Educación en ésa —escribía a Guido el 6 de abril 1816— pues yo temo que si no se dirige bien, no prospere este utilísimo establecimiento.” Y un mes después comentaba con alivio: “Mucho me alegra que el Establecimiento de Matemáticas progrese; si éste está bien establecido las ventajas serán ciertas.” En: Patricia Pasquali, San Martín confidencial. Correspondencia del Libertador con su amigo Tomás Guido (1816-1849), Buenos Aires, Planeta, 2000.

152. Atilio Cornejo, ob. cit.

153. En la proclama del 27 de septiembre de ese año 1816, por ejemplo, Güemes invoca al “Dios de los Ejércitos” para que triunfe la justicia de la sagrada causa de América y pide la protección de la Virgen María, a la que llama “Nuestra generala”, en el glorioso día de su festividad, “dándole gracias como lo ejecuta vuestro Gobernador”. Ibídem.

154. Carta de Belgrano a Güemes del 18 de febrero de 1817. En: Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

155. Ídem.

156. Durante 1817 Belgrano escribe a Güemes 78 cartas y éste le responde con 13. En 1818 Belgrano escribe 19 y Güemes, 9. Ibídem, t. VI.

157. Cartas de Fernández Campero, marqués de Tojo, a su pariente Martín Güemes, en febrero de 1816. Ibídem, t. VI.

158. Belgrano a Güemes. Tucumán, 1º de febrero de 1817. Ibídem.

159. Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

160. Ídem.

161. Ídem.

162. “Juan José Feliciano Alejo Fernández Campero, tercer marqués de Yavi, coronel y principal proveedor del Ejército, fue juzgado en Lima por infidelidad al rey agravada por su condición de noble alzado en armas. Después de pasar dos años en las temibles casamatas del Callao, fue enviado a España en condiciones rayanas con la crueldad. No resistió y murió en Jamaica en 1820.” Rodolfo Martín Campero, El marqués de Yavi, Buenos Aires, Catálogos, 2006.

163. Güemes a Belgrano, Salta, 20 de marzo de 1817. En: Luis Güemes, ob. cit.

164. Citado por Atilio Cornejo, ob. cit.

165. Güemes a Domingo Puch, Salta, 26 de febrero de 1817. En: Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

166. Ídem.

167. Citado por Atilio Cornejo, ob. cit.

168. Ídem.

169. Guillermo Solá, ob. cit.

170. Entre ellos, Jerónimo Valdez, José de Carratalá (luego ministro de Guerra de España), Bernardo de la Torre y oficiales de mérito como Baldomero Espartero, que llegaría a ser Regente de España.

171. Desde el mes de marzo clamaba Güemes por ellos: “caballos y municiones, por Dios, compañero, que vengan con prontitud para que no pare la hostilidad”, le escribía a Belgrano el 20 de marzo de 1817.

VII. Tiempo de lucha y divisiones políticas

172. Carta sin fecha. En: Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

173. Ídem.

174. Oficio de Güemes a Pueyrredón del 27 de septiembre de 1817.

175. Carta del 13 de febrero de 1818. En: Luis Güemes, ob. cit.

176. Citado por Bernardo Frías, ob. cit., t. III.

177. Oficio de Güemes a Belgrano y de Belgrano a Pueyrredón del 4 de abril de 1818. En: Luis Güemes, ob. cit., t. V.

178. Guillermo Solá, ob. cit.

179. En noviembre de 1818, Artigas le envió a Pueyrredón una durísima carta, una verdadera declaración de guerra en la que, entre otros conceptos, decía: “Hablaré por esta vez y hablaré para siempre. V. E. es responsable ante las aras de la patria de su inacción o de su malicia contra los intereses comunes. [...] ¡Yo empeñado en rechazar a los portugueses y V. E. en favorecerlos!”. En: Félix Luna, Historia integral de la Argentina, Buenos Aires, Planeta, 1995, t. IV.

180. Luis Güemes, ob. cit, t. VI.

181. José María Rosa, Historia Argentina, t. III.

182. Las ideas monárquicas seguían en boga y había varios candidatos a ceñir la corona del Río de la Plata, entre ellos el príncipe de Luca.

183. Luis Güemes, ob. cit., t. VIII.

184. Carta al diputado Zorrilla. En: Atilio Cornejo, ob. cit.

185. Atilio Cornejo, ob. cit.

VIII. 1820, año de la anarquía

186. El mismo que había reemplazado a San Martín cuando tuvo que abandonar, enfermo, la jefatura del Ejército del Norte.

187. Bernardo Frías, ob. cit., t. IV.

188. Ídem.

189. Ídem.

190. Ídem.

191. Ídem.

192. Ejemplo de humillación fue el del jujeño Martín Tezanos Pinto, dueño de un comercio de Salta y conocido por su arrogancia, quien fue condenado a llevar todos los días el pan a las tropas, para lo cual tenía que atravesar la ciudad a caballo y soportar algunas burlas. Ibídem, t. IV.

193. Ídem.

194. Ídem.

195. Ídem.

196. Los historiadores salteños no se ponen de acuerdo en el número de invasiones. Frías dice que fueron cinco, Atilio Cornejo que fueron siete. Según este último, la primera invasión fue la de Tristán, en 1812; la segunda, la de Pezuela, en 1814; la tercera, la de De la Serna, en 1817; la cuarta, la de Olañeta, que llegó hasta Humahuaca; la quinta, comandada por Olañeta y Valdez, en 1818, y la sexta, la de Olañeta y Canterac, en 1819, hasta Tilcara. La séptima es la de Ramírez y Orozco, narrada a continuación.

197. Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

198. Ibídem, t. II.

199. Ídem.

200. En un oficio al gobernador de Córdoba, Güemes incluye el nombre y el jefe de cada una: Gobernador, al mando del Sargento Mayor Norberto Valda; Güemes, del Capitán Sinforoso Morales; Carmen, del Teniente Coronel Antonio Feijoo; Pirata, del Capitán Augusto Pío Rivera; Candelaria, del Teniente Coronel Ángel Mariano Zerda; Nazareno, del Sargento Mayor Mariano Morales, y Coronela, del Teniente Coronel Juan Antonio Rojas, quien al morir en batalla fue reemplazado por el Teniente Coronel Vicente Torino.

201. Atilio Cornejo, ob. cit.

202. Luis Güemes, ob. cit., t. X.

IX. Martín Güemes, general

203. Atilio Cornejo, ob. cit.

204. Luis Güemes, ob. cit., t. X.

205. Carta del doctor Redhead, citada por Bernardo Frías, ob. cit.

206. Ídem.

207. Al llegar la columna a Santiago del Estero, estalló un conflicto armado entre esta provincia y Tucumán, que retardó la marcha de Heredia. Los auxilios llegaron tarde.

208. Luis Güemes, ob. cit., t. VI.

209. Ibídem, t. X.

210. Ídem.

211. Ídem.

212. Ídem.

213. Ídem.

214. Ídem.

215. Vicente Fidel López, ob. cit., t. VIII.

216. Oficio de Güemes a O’Higgins del 2 de noviembre de 1820. En: Luis Güemes, ob. cit., t. X.

217. Luis Güemes, ob. cit., t. X.

218. Carta de Güemes a Bernabé Aráoz. En: Luis Güemes, ob. cit.

219. Luis Güemes, ob. cit., t. X.

220. Ídem.

221. Citado por Bernardo Frías, ob. cit, t. IV.

X. El final de un proyecto

222. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

223. El campamento de que habla era el de Rosario de la Frontera, donde se preparaba para la guerra con Tucumán. En: Bernardo Frías, ob. cit.

224. De don Domingo Puch a su hija Carmen, Los Sauces, 18 de marzo de 1821, citado por Luis Güemes, ob. cit., t. II.

225. De Carmen a su padre, don Domingo Puch, Salta, 29 de marzo de 1821. Ibídem.

226. Bernardo Frías, ob. cit., t. V.

227. Ídem.

228. Ídem.

229. Ídem.

230. Proclama de Güemes: “Por estar a vuestro lado me odian los decentes; por sacarles cuatro reales para que vosotros defendáis su propia libertad dando la vida por la Patria. Y os odian a vosotros, porque, os ven resueltos a no ser más humillados y esclavizados por ellos. Todos somos libres, tenemos iguales derechos, como hijos de la misma Patria que hemos arrancado del yugo español. ¡Soldados de la Patria, ha llegado el momento de que seáis libres y de que caigan para siempre vuestros opresores!”.

231. Testimonios de contemporáneos relatados a don Bernardo Frías; ob. cit., t. V.

232. Anécdotas recogidas en Salta por Bernardo Frías. Ibídem.

233. Atilio Cornejo, ob. cit.

234. Juana Manuela Gorriti, ob. cit.

235. Luis Güemes, ob. cit., t. XI.

236. Juana Manuela Gorriti, ob. cit.

237. Actualmente, Balcarce esquina España.

238. En la actualidad, esquina de Balcarce y Belgrano. Llamaban Tagaretes a los canales que cruzaban la ciudad y que permanecían secos en invierno. Había uno frente a la casa de Magdalena O., casada en segundas nupcias con Tineo. En: Bernardo Frías, ob. cit., t. V.

239. Dionisio Puch, ob. cit.

240. Bernardo Frías, ob. cit., t. V.

241. Luis Güemes, ob. cit., t. II.

242. Juana Manuela Gorriti, ob. cit.

Epílogo

243. Al enterarse el Libertador, le escribió a O’Higgins las siguientes líneas: “El indigno armisticio de Salta ha hecho que todas las fuerzas caigan sobre mí, y esto no puede permitirse, por lo que le suplico a usted encarecidamente escriba sin perder un momento a los gobiernos de Tucumán y Salta y demás, como igualmente al Congreso que se haya formado en Córdoba, a fin de que reuniéndose hagan una distracción a los enemigos que en el día no tienen fuerza ninguna en el Alto Perú”. En: Luis Güemes, ob. cit., t. XI.

244. Dice Bernardo Frías: “Todas las revoluciones, conjuraciones y seducciones ocurridas en Salta desde el comienzo de la guerra hasta la caída del gobernador Latorre fueron hechas por mujeres que habían tomado la política como oficio propio de su sexo. Sobresalieron en este orden la expresada señora Güemes y doña Juana María Tamayo, mujer del general don Pablo Alemán”; ob. cit., t. V.

245. Exposición del doctor Arias, 1824. En: Bernardo Frías, ob. cit., t. V.

246. Bernardo Frías pone estas palabras en boca de doña Magdalena: “Ya mi pobre hijo está muerto. Mi desgracia es irreparable. Si queréis proporcionarme algún consuelo, no aumentéis los males de esta ciudad que es inocente”; ob. cit., t. V.

247. Los restos de Güemes, junto a los de su esposa Carmen Puch, estuvieron allí durante 42 años, entre 1877 y 1919. Ese año fueron exhumados por segunda vez y trasladados desde la antigua Iglesia Catedral para ser depositados en la actual Catedral Basílica de Salta, donde presiden el Panteón de las Glorias del Norte.

248. Citado por Gregorio Caro Figueroa, ob. cit.

249. Los Puch, los Gorriti y los Güemes fueron antirrosistas. Dionisio Puch escribió en Perú la primera biografía de Güemes. Después de la caída de Rosas, él y su sobrino Martín Güemes Puch regresaron y fueron gobernadores durante la época de la Confederación de Urquiza. Dionisio Puch fue, además, fundador del Club 20 de Febrero. Datos proporcionados por Martín Güemes Arruabarrena.

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Lucía Gálvez

Es historiadora, graduada con diploma de honor en la Universidad de Buenos Aires. En la actualidad, además de dictar regularmente cursos y conferencias, es miembro de número de la Academia de Historia de la Ciudad de Buenos Aires, preside el Instituto Histórico de la Manzana de las Luces y participa en la Comisión de Cultura del Club del Progreso. Ha publicado numerosos artículos en diarios y en revistas especializadas de nuestro país y del extranjero y es autora, entre otros, de los libros Historias de amor de la historia argentina, Las mujeres y la patria; Mujeres de la conquista; Las mil y una historias de América; Jesuitas: de la Tierra sin Mal al Paraíso; Historia de la Casa Rosada; Delfina Bunge: diarios íntimos de una época brillante; ¿Como Dios manda?, y Romances de tango (en colaboración con Enrique Espina Rawson).

OTROS TÍTULOS DE LA AUTORA

Historias de inmigración

El diario de mi abuela

Romances de tango

Historias de amor de la historia argentina

Mujeres de la conquista

Las mujeres y la Patria