Primera edición en digital: Mi tiempo

Trilogía: Con J de… volumen 2

Agosto 2021

Lucía Blanco ©

Corrección: Raquel Antúnez

Maquetación: Raquel Antúnez

Diseño de portada: Roma García

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright , en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por ley.

Dedicado a mi hijo, Checho.

En él están representados los valores de Joseph. Bondad, seriedad y lealtad inquebrantables. 

Capítulo 1

—¡J ulia se va!

Los gritos de María me acompañaron en el ascensor que descendió conmigo llevándome de nuevo a los infiernos. Lo malo era que esa vez fue peor; antes estuve en ese lugar por culpa de alguien hacia quien no sentía nada, pero en ese momento volvía a él por alguien a quien amaba con locura y al que, pese al momento vivido, quería más que a mi propia vida. Tapé mi boca con las manos para ahogar una nueva oleada de sollozos con la sensación de ser una convidada de piedra en un drama del que no tenía ningún control. Me sentía así porque, pese a todo lo sucedido, hubiera dado lo que fuera por seguir allí arriba con él y, sin embargo, me iba porque me había echado.

Cuando salí a la calle estaba aturdida, noche cerrada y, aunque Copacabana rebosaba gente y bullicio, me sentía sola, desorientada y con una angustia que me impedía respirar. Deambulé unos segundos sin saber hacia dónde ir y noté que la gente que pasaba a mi lado me miraba; en ese momento me di cuenta del porqué; la herida de mi ceja no paraba de sangrar y empezaba a notar el párpado hinchado. Avergonzada, limpié mi cara rápidamente con la mano para después frotarla en mi propia ropa. Mecánicamente, me dirigí hacia la izquierda, a la calle por la cual regresábamos en coche, la paralela al paseo principal, y empecé a andar con paso apurado hacia no sabía dónde. Iba como una autómata, con la cabeza baja, y choqué varias veces con gente que iba en dirección contraria a la mía; dejé atrás sus quejas e insultos con la mayor indiferencia mientras miraba «mi/su» reloj, algo que me provocó una nueva oleada de llanto. Eran más de las once de la noche y estaba en la calle, sola, desorientada y sin saber hacia dónde ir.

—¡Dile a tu chulo que no te trate tan mal! —Oí una voz de hombre gritar a mis espaldas y un coro de carcajadas se unió a tan inteligente comentario.

Seguí con la cabeza baja, deambulando hacia ningún lugar intentando pensar; el aire fresco de la noche despejó un poco mi embotada mente y empecé a tener frío, ya que en mi precipitada salida no había cogido nada de abrigo. Anduve un buen rato hasta que paré en un cruce intentando ubicarme cagándome en mi puto sentido de la orientación. A mi cabeza vinieron las pacientes clases que Joseph me daba:

«Si fuimos hacia la derecha, habrá que volver por la izquierda…». Cómo nos reíamos siempre…, entonces ya no me hacía tanta gracia. Cuando conseguí parar de llorar, me di cuenta de que desde la esquina donde estaba se veía el Alcázar.

«¡Lo que me faltaba!», pensé angustiada. Giré la cabeza con tal rapidez que, del mareo que me dio, trastabillé y casi caigo. Lo último que quería era que José María me viera en ese estado y de puro milagro recordé haber visto, justo en la acera de enfrente, un hotel. Agobiada, busqué en mi bolso; temía haber dejado mi documentación en su casa, pero afortunadamente estaba ahí, junto a mi cartera, por lo que dejé escapar un suspiro de alivio. Con paso rápido, me encaminé hacia la entrada del mismo y recordé mi ojo; con mi propia saliva me limpié la cara como pude y lo tapé con mis gafas de sol, algo muy inteligente habida cuenta de que era de noche. Pude ver a José María en la terraza hablando tranquilamente con unos clientes, agaché la cabeza y entré intentando tragar una y otra vez el nudo que se negaba a abandonar mi garganta. Una vez en su interior, pude comprobar que era un hotel moderno, no demasiado grande, y en su hall había varias personas sentadas leyendo y charlando entre sí. Con gran esfuerzo conseguí dejar mi mente en blanco para intentar centrarme en el problema que me ocupaba: encontrar un lugar donde pasar la noche. Agaché de nuevo la cabeza y fui derecha a recepción, en ella se encontraba un chico joven y crucé los dedos cuando pregunté si tendrían habitación para una noche y más cuando vi que me contemplaba dubitativo.

«¡Lo que me faltaba!, cree que soy una puta», pensé de inmediato.

—Para una persona —expliqué rápido cuando me di cuenta de su recelo. Fingió mirar un poco más en el ordenador antes de decirme que sí, que tenían habitación disponible para una noche. Respiré algo más calmada, le entregué mi pasaporte e, impaciente, esperé a que cumplimentara la ficha. La firmé y esperé, esperé…—. ¿Algún problema? —volví a preguntar al borde de un ataque de nervios; no veía el momento de verme a solas.

—No, ninguno, es que en este momento no va el ordenador y no puedo meter sus datos en el sistema —respondió en tono educado sin levantar la vista de la pantalla.

—Pues ya los meterá, a mí me da igual. Si no le importa, cóbreme, me gustaría poder subir a ella. —Estaba al límite de mis fuerzas y mi voz sonó acorde con mi situación. Pagué en metálico y me dio la tarjeta indicándome a qué planta tenía que ir—. ¿Algún problema? —repetí, enfadada, ante su cara de duda—, si lo hubiera ya sabe dónde estoy —seguí hablando mientras me encaminaba hacia el ascensor.

No recuerdo cómo llegué a la habitación. Solo sé que al entrar tenía al lado un armario empotrado frente a la cama, una puerta que daba a un cuarto de baño y una ventana que daba al lateral de la calle. No necesitaba nada más, no quería nada más, salvo morir. Sin fuerzas, me dejé caer en la cama; el dolor de mi culo me recordó que debía hacerlo con más cuidado. Incapaz de creer lo que estaba pasando, me sentí tan vacía sola y con tal angustia que, de nuevo, empecé a llorar desconsoladamente a la vez que unas fuertes arcadas me llevaron disparada al baño a vomitar.

—Tiene que ser una pesadilla, me voy a despertar de un momento a otro y nada de esto habrá pasado —me repetía una y otra vez intentando salir de mi imaginario sueño.

Tenía la misma sensación de irrealidad que me acompañó durante mucho tiempo cuando me diagnosticaron el cáncer. Me lavé la cara cuando acabé de vaciar el escaso contenido de mi estómago en el váter y, ante el espejo, volví a ver a la Julia con cara de sapo que hacía tiempo que no veía. Completaba la maravillosa imagen: un párpado hinchado que empezaba a ponerse morado, una ceja que volvía a sangrar y unas leves marcas en el cuello donde antes había estado su mano. La imagen no podía ser más desoladora, pero no hacía más que reflejar cómo me sentía. Me tiré encima de la cama y nuevos sollozos se unieron a un ataque de ansiedad; tuve que incorporarme para poder respirar y me costó aguantar las ganas de empezar a chillar. Toda yo temblaba, lloraba y me dolían los hermosos recuerdos de mil y un momentos vividos con él. Todo giraba en mi cabeza en un torbellino de locura y dolor. ¿Cómo podía vivir sin él?, ¿cómo podía seguir respirando sin tenerlo a mi lado?

«A lo mejor me llama», pensé en un intento desesperado por tener algo de esperanza y busqué el teléfono como loca en el bolso.

«¡Mierda! —no estaba—. ¡Joder!», recordé que lo había lanzado en el sofá cuando llegué a su casa, pues ahí debía de estar. Desesperada, hundí la cabeza entre mis manos, llorando una vez más.

—Tranquilízate, Julia, aunque quiera, no te puede llamar —me decía a mí misma intentando calmarme un poco—, tienes que procurar dormir y mañana ya se verá. —Oía de nuevo a mi voz interior que intentaba ganar tiempo en mi desesperación.

Dormir, dormir, ojalá fuera así de fácil; volví a rebuscar en mi bolso y cogí mi cartera. La abrí y un blíster entero de somníferos me sonrió ofreciéndome su mano e hipnotizada los observé en mi mano sin saber qué hacer… o sí. Miré de nuevo «mi/su» reloj, eran casi las doce de la noche y una sonrisa amarga torció mi boca.

«Como cenicienta; se acabó mi cuento, se acabó todo —pensé—. ¿Qué hará en estos momentos?, ¿estará esperándome?, ¿me estará buscando o simplemente se habrá echado a dormir olvidándose de mí?».

Con cada pregunta iba tragando, ausente, pastilla tras pastilla; eran muy fuertes y recordaba que el médico me había dicho que la tomara una vez metida en la cama.

—Bueno, estoy sentada en ella —razoné mirando aturdida a mi alrededor; nunca había tomado más de una, pero en esos momentos no me importaba lo que pudiera pasar y me dejé llevar por el sopor que empezó a invadir mi cuerpo, hundiéndome cada vez más y más en una completa oscuridad, envuelta en una pesadilla en la que volvía a ver la cara de Joseph, su mirada, enloquecida y aterradora; cómo me sacudía una y otra vez mientras mi cuerpo se agitaba como un trapo; noté que algo ácido subía hacia mi boca, hasta que esa oscuridad, fría y pegajosa, se apoderó de mí y me envolvió por completo al mismo tiempo que yo rogaba con todas mis fuerzas no volver a despertar.

—Julia, por favor, despierta. —Volví a oír en mi pesadilla al compás de unas sacudidas. Una sensación fría y húmeda en la cara me hizo reaccionar, pero era incapaz de abrir los ojos. Tras muchos esfuerzos, vi una cara borrosa que se cernía sobre mí y mi mente, confusa, se llenó de miedo. Me vi de nuevo en su casa, por lo que levanté las manos en un torpe intento por defenderme.

»Tranquila, Julia, tranquila. —Sonaba una voz familiar a lo lejos, pero no encajaba en mi realidad y, algo más atrás, divisé otra silueta, envuelta en una nebulosa. Más frío y humedad en la cara e intenté moverme para escapar de esa desagradable sensación abriendo la boca para gritar. Solo fui capaz de emitir un pastoso balbuceo y noté el sabor del vómito en ella. Mis párpados parecían pesar toneladas y se negaban a mantenerse abiertos. Además, despertar, ¿para qué?

»Julia, ¡despierta, tienes que levantarte! —Esa conocida voz sonó más apremiante y sentí cómo esas sombras borrosas tiraban de mí intentando ponerme en pie; mi cabeza cayó hacia atrás y el dolor del ojo me hizo reaccionar.

»¡Julia!, ¡vamos, reacciona!, ¡despierta!, ¡tienes que volver! —Otra fuerte sacudida—. Joseph, ¡tienes que volver!

Mi cerebro aún adormecido empezó a reaccionar. «¿Joseph?, ¿tengo que volver?». Todas esas palabras llegaban a mi mente sueltas y aisladas, pero, a puñetazos, consiguieron hacerse un hueco y despertaron todas mis alarmas. En un esfuerzo sobrehumano, conseguí abrir los ojos y lo empecé a ver todo con más claridad; lo miré sin entender.

—¡Marcos!, ¿qué haces aquí?, ¿cómo sabías?, ¿qué pasó? —Mis palabras salían balbuceantes y las preguntas se sucedían una tras otra.

Pude ver su expresión de alivio al ver que por fin había reaccionado; lo que quedaba del blíster estaba en su mano y lo miró con cara de preocupación.

—¿Puede traer un café bien cargado, por favor? —le pidió a la silueta, antes borrosa, que se había convertido en el recepcionista que me atendió a mi llegada y que me observaba preocupado.

—No, por favor —balbuceé—, una Coca-Cola light , tengo el estómago revuelto —argumenté. Solícito y profesional, dio media vuelta y en nada apareció con el encargo, tras lo cual, prudentemente, se retiró. Bebí un poco y lo agradecí, tenía un sabor de boca horrible y mi estómago parecía estar del revés. Me habían sentado en el borde de la cama y vi que había restos de vómito en ella. Me di cuenta de que ni me había descalzado, que mi vestido estaba lleno de manchas y parecía un acordeón.

»Debo de tener un aspecto horrible —musité a modo de disculpas a un Marcos que, sentado a mi lado, tampoco parecía haber tenido una buena noche—. Marcos, ¿ha pasado algo con Joseph? —Tardé en decir su nombre de lo que me dolía el pronunciarlo.

No contestó, pero suspiró, cansado.

—Julia, tienes que volver, venga, vamos —diciendo esto se puso en pie y me agarró para que yo hiciera lo mismo.

Empecé a negar lentamente con la cabeza mientras las lágrimas volvían a correr por mi cara.

—Me echó, Marcos, me dijo que me fuera, me dijo que me fuera —repetía entre sollozos una y otra vez.

—Julia, no, fue un malentendido, tienes que volver, tenéis que hablar —habló suplicante arrodillándose ante mí y cogiendo mis manos entre las suyas.

Yo seguía negando mecánicamente con la cabeza insistiendo una y otra vez:

—Me echó, me echó…

—Julia, tienes que volver —dijo una vez más—, él no está bien.

Entre mis lágrimas lo miré enfadada.

—Yo tampoco —balbuceé entre sollozos.

Me miró con pena y me abrazó.

—Perdona, Julia, lo sé, lo siento. Sé lo que pasó y no puedo imaginar lo que has sufrido —me hablaba con cariño, y yo me hundía entre sus brazos envuelta en un mar de lágrimas—. Perdona —me volvió a repetir llevándome hacia el baño—, pero tienes que volver, Joseph no está bien —explicó serio, cuando, ante el espejo, ambos evaluábamos mi deplorable estado físico.

Aparte de mis ya familiares ojos de sapo, tenía el párpado hinchado y completamente negro, las señales que había dejado su mano en mi cuello eran más que evidentes, la herida de mi ceja había dejado de sangrar gracias a una gran costra que se había formado en ella y tenía restos de vómito en la comisura de los labios y en la ropa en la que también había restos de sangre. La imagen no podía ser peor, y Marcos, apenado, sacudió la cabeza y frunció el ceño en clara desaprobación. Miré «mi/su» reloj; eran las seis menos cuarto de la mañana, pero tenía la sensación de que había pasado una eternidad.

—Marcos, me dijo que me fuera —mascullé una vez más ante el temor que me causaba la posibilidad de que al llegar volviera a oír lo mismo—. Si es por mis cosas.

—No digas tonterías, Julia, por favor —interrumpió, enojado, limpiando los últimos restos de sangre reseca que había en mi ceja—. No sé trata de eso, tienes que volver, Joseph no está bien.

—Después de lo que pasó, lo normal es que no se sienta bien —respondí enojada ante tanta preocupación por él, mientras yo limpiaba de mis labios los restos resecos del vómito y me enjuagaba la boca con la Coca-Cola light que quedaban en la lata.

—Ya, pero es que aparte de eso él no está bien. —Algo en su tono hizo que lo observaba fijamente; no me había gustado cómo lo había dicho y lo miré interrogante—. Venga, Julia, tienes que regresar; cuando estés allí lo entenderás.

Lo observé ausente mirando con detenimiento el vómito que había en la cama antes de limpiarlo con una de las toallas del baño; apenado, sacudió la cabeza y, sin decir palabra, me dio mi bolso, puso su chaqueta sobre mis hombros, me colocó mis gafas de sol y, agarrándome del brazo, salimos del hotel y nos metimos en un taxi. Fuimos en el más absoluto de los silencios, pero a medida que nos acercábamos los nervios se apoderaron de mí. No sabía qué había pasado ni qué iba a pasar y me aterrorizaba la idea de volver a verlo y que me dijera lo mismo, ya que seguía sin entender las palabras de Marcos. Volvía a tener la boca seca, los labios agrietados y mi estómago estaba centrifugando de nuevo. En el ascensor, otra vez ese atronador silencio ante su negativa de contarme nada hasta que hubiéramos llegado y, recordando mi último viaje en él, se me llenaron los ojos de lágrimas. Nunca en la vida me había sentido tan mal como en ese momento y eso que los tuve de todos los colores. Cuando entré me temblaban las piernas y lo primero que hice fue descalzarme y tirar los zapatos a la quinta hostia; no sabía que me dolían tanto los pies hasta que me los quité. Pude ver mi móvil sobre la mesa de la sala; lo cogí y lo miré. Había una llamada perdida suya; así se dio cuenta de que lo había dejado y respiré aliviada ante lo que me pareció una buena señal. Me llamó la atención el silencio reinante en la casa; demasiado, dadas las circunstancias, y seguí a Marcos hasta la habitación de Joseph mientras mis piernas, al igual que mi corazón, seguían temblando. Vi a Emerson agachado, arreglando la cerradura de su puerta, que en ese momento estaba desmontada. Me miró y pude ver que él tampoco tenía buena cara.

—Hola, señorita Julia —soltó sin demasiado entusiasmo levantándose para saludarme.

—Hola, Emerson —respondí de forma parecida—. ¿Qué ha pas…?

El resto de la frase quedó inacabada al entrar en la habitación. En ella estaba María y su cara también denotaba la noche que había pasado; viendo sus ojos hinchados y enrojecidos no tuve duda de que había llorado y su cara reflejaba, aparte de un gran cansancio, una enorme tristeza. Tan pronto me vio se abrazó a mí dejando caer algo que tenía entre sus manos.

—Julia, ¡menos mal que has vuelto! —exclamó mirándome con los ojos llenos de lágrimas.

Estaba tan sorprendida que fui incapaz de reaccionar; no parecía la misma habitación de siempre. Todo estaba revuelto en un auténtico caos y parecía un campo de batalla. Pude ver la fregona en una esquina y un trapo. Me di cuenta de que María había estado limpiando, ¿el qué? Abrí la boca intentando reaccionar.

—¿Joseph?, ¿dónde está Joseph? —Asustada, fue lo único que pregunté.

Nadie contestó, pero pude ver cómo María desviaba su mirada hacia lo que acababa de dejar caer al suelo. Lo cogió, intentando esconderlo, pero un escalofrío recorrió mi cuerpo ya que la reconocí enseguida, era una de las camisetas de Joseph hecha jirones y empapada en sangre. Me miró, incapaz de parpadear, igual que yo, pero nadie dijo nada. Sin pensarlo se la arrebaté de las manos y me quedé mirándola hipnotizada. Me llevé una mano a la boca, no sé si para ahogar el grito o para impedir que por ella me saliera el corazón.

—¡Emerson!, ¡Marcos!, ¡María! —los nombré a todos chillando y mirándolos angustiada—. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Joseph? ¡Por el amor de Dios, que alguien me diga algo! —grité completamente fuera de mí, llorando como una histérica y con ganas de devolver otra vez.

Aunque sabía que no me quedaba nada en el estómago, sin soltar su camiseta, corrí de nuevo al baño y lo que allí vi terminó de volverme loca. Sobre el mármol del lavamanos descansaba una larga fusta, como las que había visto cuando íbamos a montar. De cuero negro, trenzada y llena de sangre; temblando, la toque con la punta de los dedos, aún estaba pegajosa y una serie de gotas gruesas de sangre impactaban en el blanco suelo. Salí del baño corriendo con la camiseta en una mano y aquel desagradable objeto en la otra y vi a María retirando la ropa de su cama que también estaba manchada de sangre.

—¡Que alguien me diga algo, por el amor de Dios! —bramé, encolerizada, a punto del colapso—. ¡Qué ha pasado! ¿Dónde está Joseph? —grité totalmente histérica mirándolos entre lágrimas.

Capítulo 2

Un inmenso terror se había adueñado de mí. Sabía cómo me había sentido y lo que se me pasó por la cabeza. ¿Y si a él se le había ocurrido lo mismo?

—Tranquila. —Oí la voz de Marcos y sentí sus manos, que me agarraban intentando tranquilizarme—. Joseph está aquí, lo llevamos a tu habitación, está… Lo miré fijamente esperando oír la ansiada palabra «bien»—. Julia, ¿por qué te fuiste? —me preguntó de repente.

—Porque me echó, ya te lo dije —contesté perpleja tras unos segundos de vacilación.

Suspiró y sacudió la cabeza con tristeza.

—No, Julia, lo entendiste mal —habló cansado.

—¿Qué?, ¿cómo que entendí mal? —Me giré y miré a Emerson—. Emerson, tú estabas aquí y lo oíste perfectamente.

Incómodo, bajó la cabeza.

—Señorita Julia, el señor Levi no se refería a que se fuera de la casa. —Por el tono con el que lo dijo solo le faltó rematar la frase con un enorme «imbécil».

—Pero ¡joder!, ¡esto es ridículo! —protesté levantando las manos aún ocupadas—. Eso fue lo que dijo, lo oí perfectamente —me reafirmé.

—Señorita Julia —volvió a hablar un tenso Emerson—, él se refería a que se fuera de su habitación, pero nunca pensó en echarla de su casa y mucho menos creyó que usted iba a hacer lo que hizo.

—Oh, pues yo entendí… — Fue lo único que pude decir mientras mi consternación daba paso a un gran consuelo.

«¡No me había mandado marchar!, solo quería que me fuera de su habitación», pensé. Aunque, dadas las circunstancias, no era para echar cohetes, me agarré a eso como quien lo hace a un clavo ardiendo.

«Lo llevamos a tu habitación», esa frase reapareció en mi cabeza y mi efímero alivio hizo honor a su adjetivo desapareciendo al instante. Pese a que me dolía todo, seguida por Emerson y Marcos, eché a correr escaleras arriba. Mis manos seguían ocupadas por esos dos objetos que parecían haberse pegado a ellas; la puerta estaba entornada y me quedé clavada delante si atreverme a entrar. Emerson, con suavidad, me los quitó de mis agarrotadas manos que temblaban como el resto de mi cuerpo. De repente, me di cuenta de que me estallaba la cabeza y parecía tener mi corazón en ella. Marcos se adelantó y, despacio, la abrió. «Mi/su» habitación estaba en penumbra, pero, aun así, pude distinguir la silueta de Joseph tumbado en mi cama, boca abajo, con la cabeza vuelta hacia la ventana y los brazos casi pegados al cuerpo; no me pareció una postura cómoda, pero como no sabía cómo dormía… Conteniendo la respiración rodeé la cama, pude ver su cara y tuve que cerrar los ojos unos segundos al recordar la expresión de la suya la última vez. Sentía como si hubieran pasado años y solo habían transcurrido unas horas; las peores y más largas de mi vida. Era la primera vez que lo veía dormir, pero pude ver que su sueño no era tranquilo; sus ojos se movían continuamente, tenía la respiración agitada y su ceño estaba fruncido. ¿Alguien podía tener el ceño tan fruncido cuando dormía? Si me lo hubieran preguntado antes hubiera dicho que no. Sin mediar palabra, Marcos levantó despacio la sábana que lo cubría, pero lo tapó en seguida, pues gimió y se movió inquieto. Sin embargo, para mí fue suficiente; me tapé la cara con ambas manos y no pude reprimir un sollozo ahogado. Mis piernas me abandonaron por completo y, pese al dolor de mi culo, me dejé caer en el suelo, a su lado, con su cara frente a la mía. Lloraba de nuevo a raudales y no era capaz de respirar al intentar hacerlo en el mayor de los silencios.

—Ven, Julia, tenemos que hablar —susurró Marcos tendiéndome su mano para ayudarme a levantar.

—¿Puedo? —Acercando mi mano a la cara de Joseph, pregunté, o más bien supliqué, mirándolo entre lágrimas. Asintió con un amago de sonrisa y acaricié, con toda la delicadeza que pude, el lado visible de su cara con la punta de mis dedos. Su sueño se volvió a agitar, pero no me aparté.

»Shsss, descansa, mi niño. Soy yo, Julia, ya estoy aquí —conseguí decir entre sollozos, con toda la dulzura que fui capaz. Un sonido parecido a un gemido salió de su boca y vi su gesto de dolor al intentar moverse. Balbuceaba mi nombre mientras Marcos tiraba literalmente de mí para conseguir ponerme en pie—. Duerme, mi niño, duerme —susurré de nuevo y besé su mejilla.

Otro sonido, esa vez de alivio, salió del fondo de su garganta.

De pronto, me encontré sentada en la cocina; María ya estaba en ella y cuando me vio entrar esbozó un amago de sonrisa en un claro, pero también inútil, intento de tranquilizarme.

—¿Alguien puede darme algo para la cabeza? —pregunté cerrando los ojos y frotando mi entrecejo con la punta de mis dedos. Lo cierto es que me iba a reventar y al resto de mi cuerpo estaba a punto de pasarle lo mismo.

En unos segundos el maletín de Marcos apareció en la cocina de la mano de Emerson.

—Antes de nada, voy a mirar cómo estás tú.

—Estoy bien, Marcos, lo mío es lo de menos —protesté sin fuerzas.

Haciendo oídos sordos, me miró el ojo. Me examinó el párpado, no pude evitar un gesto de dolor y cogió de su maletín una crema que extendió por la zona hinchada y renegrida. Examinó bien la herida de la ceja y me la lavó con un antiséptico. Palpó mi cuello y me lo hizo mover hacia todos los lados imaginables; tanto que, cuando paré, el resto de la cocina siguió moviéndose un buen rato. También me puso crema en él. Al mismo tiempo que hacía todo eso, el silencio en la cocina era tan absoluto que si, en ese momento llega a caer una taza, nos hubiera dado a todos un infarto.

—¿Te duele mucho el culo? —preguntó, con el ceño fruncido, sacando de su maletín el ansiado analgésico—. No sé si llevarte al hospital para que te hagan una placa.

—De eso nada —contesté de inmediato—, me duele, pero sé que no tengo nada roto. Lo sé porque una vez lo tuve y no tiene nada que ver con esto —argumenté y tragué la pastilla que él me dio.

—No se olvide de esta, señorita Julia, al señor Levi no le gustaría saber que no la ha tomado. —La voz de María sonó emocionada mientras me daba mi dosis diaria de Tamoxifeno.

No sé por qué, pero ese simple comentario me hizo perder el poco control que tenía y, apoyando la cabeza entre mis manos, empecé a llorar desconsoladamente. Agradecí que nadie dijera nada y que me dejaran hacerlo tranquila. Sentí a María poner unas tazas de oloroso café delante de nosotros, así como algo de comer, cosa impensable para mí en aquellos momentos.

—¡Por favor! ¿Me quiere alguien explicar qué cojones ha pasado aquí? —solté de repente mirándolos de uno en uno.

Supongo que mi manera de hablar los dejó sorprendidos; seguro que no me imaginaban así y nunca había usado ese vocabulario y tono delante de ellos. Siempre había sido muy educada y comedida en todos los aspectos de mi vida.

Había sido idea del psicólogo; cuando murió Víctor y me enteré de todo acudí a él. Me dijo que pensara lo que él me parecía y que, cuando consiguiera verbalizarlo, todo empezaría a mejorar. Recuerdo que tardé casi dos meses en poder referirme a él como en realidad era: «un grandísimo hijo de puta», así, sin eufemismos y sin medias tintas.

Y tuvo razón; ese día sentí que mis pulmones se ensanchaban y pude empezar a respirar mejor. Desde aquella vez, los tacos que tanto enfadaban a Joseph en realidad eran una válvula de escape que me ayudaban a enfrentarme a las situaciones de estrés. Supongo que era mejor eso que liarme a tiros, que era lo que me estaba apeteciendo hacer en esos momentos ante el irritante silencio de los tres.

—Cuando usted se fue… —Emerson tomó la palabra tras un intercambio de miradas con Marcos—. Esto fue una locura. El señor Levi creyó que se iba a su habitación y cuando María gritó que se había marchado. —Sacudió la cabeza recordando lo que había ocurrido—. La llamó por teléfono y lo oímos sonar en la sala, entonces él y yo bajamos corriendo por las escaleras y cuando llegamos a la calle cada uno fuimos en una dirección por todo Copacabana, pero no conseguimos encontrarla.

Recordé lo del puto teléfono y también mi cambio de rumbo. ¡Cómo se habían complicado las cosas sin necesidad! Si no me hubiera olvidado el teléfono, si hubiera seguido por Copacabana en vez de meterme por una calle paralela me hubieran encontrado y nada de aquello hubiera pasado. Sacudí la cabeza evitando meterme en el bucle infinito de los «y si».

—¿Y quién es el hijo de puta que le ha hecho eso a Joseph?, ¿quién vino aquí?, ¿qué paso? —empecé a hacer pregunta tras pregunta cada vez más angustiada.

—Anduvimos mucho tiempo buscándola —prosiguió el relato a modo de respuesta— y cuando volvimos a casa llamó a Mark para ver si la podía localizar.

Lo miré con expresión interrogante.

—Buscó su nombre en las bases de datos de hoteles, esperaba que hiciera algún pago mediante tarjeta como reservar una habitación de hotel o comprar algún billete; algo que nos permitiera localizarla, pero pasaba el tiempo y nada.

Emerson paró de hablar y tomó un sorbo de café. Todos decidimos imitarle y reconozco que me sentó bien el tomar algo caliente mientras volvía a cagarme en los putos «y si».

—Ya, Emerson, ya, eso me lo puedo imaginar —interrumpí, exasperada por tanto rodeo—, pero ¿alguien me puede explicar cómo todo eso pudo acabar en… eso? —pregunté, agotada, señalando hacia el exterior de la cocina.

Emerson miró de nuevo a Marcos y este continuó con el relato:

—Cuando Joseph no te encontró, y Mark tampoco, simplemente se volvió loco —pronunció esas palabras despacio, con calma, pero completamente seguro de lo que decía—. Tenía miedo de que te hubiera pasado algo, tenía miedo de no volver a verte, tenía miedo de que te hubieras ido o de que no quisieras volver a hablar con él. —Miró a Emerson, y este asintió con la cabeza confirmando todo lo que él decía—. Ya que pasaban las horas y nadie te localizaba.

Suspiró y se calló un momento que yo aproveché para explicar lo que había hecho.

—Me alojé cerca de aquí, pero pagué en metálico, recuerdo que me dijeron que tenían problemas con el ordenador —expliqué y, tras tomar un nuevo sorbo de café, me quedé mirando el fondo de la taza—. Todo eso está muy bien, Marcos —continué en un tono monótono—, pero sigo sin saber qué pasó aquí y quién fue el hijo de puta que le hizo eso. —No sabía calificarlo de otra manera. Extenuada, me recosté en la silla ignorando el dolor de mi culo. Otra vez ese puto silencio y ese cruce de miradas que tan nerviosa me estaba poniendo.

»¡Por el amor de Dios! —les grité a los tres—, solo quiero saber, solo quiero entender. —Incapaz de acabar la frase, empecé a llorar de nuevo. Me llevé la mano al ojo y el dolor me recordó que aún estaba ahí y que mis lágrimas eran lo que menos le convenían. Tras otro interminable cruce de miradas, Marcos posó la mano sobre mi brazo—. Y no me digas que me tranquilice si no quieres que te estrangule en este momento —lo amenacé ante la posibilidad de oír la frase de los cojones.

—No se lo hizo nadie, Julia —espetó.

Lo soltó de repente, supongo que para no tener tiempo para arrepentirse y, avergonzado, bajó la cabeza. Se sentía mal porque conocía a Joseph y sabía lo poco que le gustaba que hablaran de él y me daba cuenta de que, en cierta manera, sentía como si lo estuviera traicionando.

—¿Cómo que no se lo hizo nadie? —logré preguntar tras varios minutos de estupor—. ¿Qué quieres decir con eso? —Noté cómo me empezaba a agobiar y mi respiración lo reflejó.

—Julia, tranquilízate.

Cerré los ojos y estallé. Mira que se lo dije…

—¡Que me tranquilice!, ¿que me tranquilice? —repetí intentando no gritar pese a estar al borde de un ataque de nervios—. Ayer se comportó como un auténtico idiota. —Bajé el tono de voz temiendo que Joseph me pudiera oír—. Llego aquí y se monta el número que se montó —proseguí, tras coger aire—, pasa lo que aún no sé qué ocurrió durante la noche, vuelvo y me lo encuentro… así. —Mi voz salió estrangulada debido a las lágrimas—. ¡Joder, Marcos!, no me digas que me tranquilice y dame una puta explicación —exigí entre sollozos.

María me miró con cara de pena ante mi angustia y mi perplejidad.

—Si no se lo decís vosotros, se lo digo yo —habló segura.

Marcos levantó la mano en un claro gesto de que era él quien iba a seguir hablando.

—Julia, te voy a contar algo, pero antes quiero que me hagas una promesa. —Su cara y su tono expresaban lo que le estaba costando lo que iba a hacer.

—Vale —respondí al instante.

—Prométeme que después vas a hablar con Joseph y que, por lo menos, vas a intentar entenderlo. —Con gesto grave, se quedó mirándome a la espera de mi respuesta.

—Te lo prometo, Marcos, de verdad —lo tranquilicé.

Tardó unos segundos en empezar a hablar que a mí se me hicieron eternos. En ese intervalo todo en la cocina cambió; las caras de los tres se ensombrecieron y el ambiente se oscureció en contraste con la luz que ya había fuera. Tuve la certeza de que, en el mejor de los casos, iba a decir algo que me iba a impactar. Se miró las manos, dubitativo, y empezó a hablar con la vista fija en ellas.

—La vida de Joseph podemos decir que no fue como la de los demás, pero eso te lo debe contar él —apuntilló rápido para evitar posibles preguntas. Tragó saliva, emocionado, uniendo sus manos, finas y delicadas, por las puntas de los dedos—. Joseph fue criado de cierta forma; yo no lo sabía, pero cuando cree que hace algo mal, cree…, piensa…, tiene la necesidad de… —Enmudeció, incapaz de explicarse. «Otro que, como yo, en ciertos momentos es incapaz de hilvanar una frase seguida», pensé, impaciente. Miró, incómodo, a Emerson y a María que se dieron cuenta y, tras un educado: «Si necesitáis algo estamos abajo», nos dejaron a solas.

»Mira, Julia —empezó a hablar algo más relajado—, cuando Joseph se quedó solo tenía ciertos problemas para relacionarse con la gente, sobre todo en el tema personal, de los afectos, ¿entiendes? —Asentí sin parpadear—. Bueno, pues como solución recurrió… —permaneció callado y me miró dubitativo.

—Marcos, sé a lo que te refieres —atajé.

—¿Estamos hablando de lo mismo? —preguntó, preocupado, por desvelar demasiadas intimidades de su amigo.

—Si te refieres a lo de recurrir a la prostitución, pues sí me lo contó.

—¿Y tú qué opinas?

—No me agradó, pero tuve que reconocer que para él fue una opción.

Tras ese breve interrogatorio nos volvimos a quedar en silencio y me di cuenta de que estaba intentando averiguar lo que yo sabía.

—Exactamente, ¿qué te contó?

No pude evitar el sonreír levemente, ni que me hubiera adivinado el pensamiento.

—¿Que qué me contó? —repetí cansada—. Pues prácticamente nada, salvo alguna frase suelta. Lo poco que sé es lo que sale en internet y lo que él me comentó acerca de un accidente que tuvo de pequeño y que le dejó varias secuelas como el no soportar que le vean la espalda, esa especie de claustrofobia, que no lo abracen por detrás y menos sin avisar, el no poder dormir con nadie. —Cerré los ojos y apoyé la cabeza entre mis manos—. ¡Ah! Y, por si fuera poco, un día soltó sin más que ese accidente lo tuvo durante un tiempo que vivió en la calle. —Me quedé en silencio durante un buen rato, y Marcos tuvo el acierto de permanecer callado; levanté de nuevo la cara y lo miré.

»Sabes, Marcos, estoy cansada y rendida de tanto pensar, cansada de imaginar una teoría tras otra. —Paré de hablar y suspiré de puro agotamiento—. Cansada de ver en él una sensación de permanente tensión, agotada de esperar a que un día me cuente algo, y ahora esto.

Paré de hablar, totalmente desinflada. No sabía si sería debido a la tensión acumulada, pero solo tenía ganas de dormir y de dejar de pensar.

—Quizás no me creas, Julia, pero todo lo que te contó es cierto y eres la primera persona a la que se lo revela. —Me miró cariñosamente poniendo su mano en mi brazo.

Volví a apoyar la cabeza entre las manos y otra vez unos gruesos lagrimones cayeron por mi cara.

—Sigo sin entender qué pasó aquí, Marcos —hablé ausente.

Frunció el ceño y, nervioso, agarró su taza de café.

—Cuando se quedó solo, todo parecía ir bien —empezó de nuevo su relato—. Nos habíamos juntado todos en un piso, él estudiaba y trabajaba en su negocio, nosotros más o menos igual y, en general, todos llevábamos una vida bastante normal. —Fijó la vista de nuevo sus manos, nervioso—. Un día tuvo un problema con una compañera de clase y, bueno, no tuvo una buena reacción. —Recordé que me había contado que una vez le hizo daño a una persona. ¿Sería eso?, debí de poner tal cara de alarma que se apresuró a explicarse.

»No, no pienses nada malo, Julia. —Agitó una mano en el aire—. Parece ser que estaban tomando algo en una cafetería, ella lo intentó besar, y la reacción de Joseph fue apartarla, solo que lo hizo con tanta fuerza que la pobre chica acabó sentada en el suelo en el medio del local. —Suspiré de alivio y egoístamente, muy egoístamente, me alegré de que esa tía a la que, de una manera totalmente infantil la califiqué como zorra, no se hubiera salido con la suya.

»El caso es que la chica no le volvió a dirigir la palabra, pero para Joseph supuso un punto de inflexión. Me lo contó y no supe ver hasta qué punto se sintió mal. —Su tono fue descendiendo hasta acabar casi en un susurro y bajó nuevamente la cabeza—. Fue cuando me dijo que no soportaba que nadie se acercara tanto a él, ni física ni emocionalmente, y yo le aconsejé… —«¡Joder con los putos silencios de los cojones!».

—Tú le aconsejaste, ¿qué? —Decidí apurar el tema antes de que me diera algo.

—Que recurriera a la prostitución —soltó rápido sin levantar la cabeza.

—¿Tú?

Lo miré incrédula; viniendo de él, era lo que menos esperaba. Suponía que le recomendaría ir a un psicólogo, psiquiatra o a algún otro tipo de terapeuta, pero mandarlo a ir de putas. Levantó la cabeza y sonrió tristemente.

—Sí, yo, ¿por qué no? —inquirió, nervioso—. Vas, pagas por lo que quieres y como lo quieres, acabas y te vas. —Esa frase me resultó familiar—. Así de simple. —Suspiró y volvió a enfocar la mirada en sus manos—. Creí que era lo que Joseph necesitaba en ese momento; a mí me funcionó hasta que encontré a Ana —soltó tras un momento de vacilación.

—¿Y ella lo sabe?, lo tuyo —aclaré.

—Por supuesto que sí, y, dadas las circunstancias, lo entendió perfectamente —soltó con un tono que me resultó demasiado amargo. «¿Dadas las circunstancias?, ¿qué circunstancias? Me cago en las putas circunstancias».

»Siempre pensé que un día le pasaría lo que a mí. —Su voz me hizo reaccionar—. Como así fue cuando te conoció. —Cogió mis manos entre las suyas mirándome emocionado, y mi famoso nudo empezó a ascender por mi garganta—. No sabes cómo cambió cuando apareciste en su vida. De repente, todo ese pasado dejó de existir para centrarse en ti, Julia. Tú eres ahora su mundo y esta noche creyó que lo había roto en mil pedazos, para siempre.

Vuelta al maldito silencio, vuelta a mi nudo en la garganta, vuelta a llorar, vuelta a dolerme la cabeza, el culo, el ojo y hasta el respirar. Pesé a ello, creí llegar al séptimo cielo al saber que Joseph sentía eso por mí porque, básicamente, a mí me pasaba lo mismo con él, pero seguía sin poder entender nada de lo que había pasado.

—Marcos, por favor —pensé en voz alta—, acaba de una vez.

Me volvió a mirar con cautela.

—Me lo has prometido, recuerda.

Su tono me hizo quedar sin habla y sin respiración y mi corazón se empezó a acelerar. Se volvió a quedar callado, mirando las manos que frotaba de forma nerviosa. Sé que estaba buscando la mejor manera de contarlo, pero a mí me estaban entrado ganas de estrangularlo.

—Dios santo, Marcos, dilo de una puta vez —hablé apretando los dientes—, me estás volviendo loca.

—Está bien. —Paró para coger aire—. Cuando Joseph cree que hace algo mal o que le hace daño a alguien, digamos que se castiga a sí mismo. —Paró de hablar al instante desinflándose como un globo.

Tardé unos segundos en que sus palabras cobraran sentido en mi cerebro y algunos más en que la saliva volviera a mi boca para poder hablar.

—¿Cómo-que-se-castiga-a-sí-mismo? —fui deletreando lo que acababa de oír sin conseguir creerlo.

—Yo esto no lo sabía, Julia, te prometo que no sabía nada; hasta esta noche pensé que todo aquello había sido un incidente aislado —se excusó, nervioso y preocupado.

Una luz se estaba encendiendo en mi cerebro y por más que intentaba apagarla no lo conseguía. No quería ver la imagen que se estaba formando en mi cabeza que, en esos momentos, estaba a punto de estallar.

—¿Me estás diciendo que Joseph se ha hecho eso? ¿Que él se hace daño a sí mismo? —Mi voz fue un susurro y, más que una pregunta, era una afirmación—. Y ¿qué es eso de que pensaste que todo aquello había sido un incidente aislado? —volví a hablar apretando los dientes. Se revolvió inquieto en la silla; estaba nervioso y evitaba mirarme—. ¡Qué!, ¡qué!, ¡qué! —exclamé hasta quedarme sin aire.

—Julia, ¡por favor! —habló, asustado, cuando aparté las manos al intentar agarrármelas—. Te juro que de esto no sabía nada; pensé que solo había pasado una vez, pero nada más. —Si mi estómago era una centrifugadora, mi cerebro se había convertido en una batidora a pleno rendimiento. Atónita, podía notar el estallido de mis células grises chocando unas con otras ante el maremágnum de ideas y sensaciones—. Julia, por favor, escúchame e intenta entenderlo —dijo casi gritando—, te lo ruego, me lo prometiste. —Estaba a punto de llorar—. Lo quieres, ¿verdad? —preguntó a sabiendas de la respuesta.

Cerré los ojos unos instantes y respiré profundo intentando apaciguar mi alocado estado de ánimo.

—¿Que si lo quiero? —lo repetí con todo el ímpetu que me permitieron mis escasas fuerzas—. Lo quiero como nunca creí que se pudiera querer a alguien, lo quiero tanto, Marcos. —Mi voz se rompió al empezar a llorar—. Tanto que a veces creo que voy a reventar, lo quiero tanto. —Quería decir más que a mi propia vida, pero fui incapaz de seguir hablando ahogada en un mar de lágrimas; se sentó a mi lado y, rendida y exhausta, apoyé la cabeza en su hombro.

—Bien, Julia, bien —añadió aliviado y, tras esperar a que me tranquilizara un poco, se levantó y llenó las tazas de nuevo con más café; tras sentarse, de nuevo enfrente, siguió hablando—. El padre de Joseph le pegaba. —Se volvió a agitar en su silla antes de seguir—. Y él creció con la idea de que cuando hace algo mal se merece un castigo así. —¡Dios santo!, tenía ganas de devolver. Me lo estaba imaginando de pequeño recibiendo golpes y creciendo con el miedo a hacer algo que provocase esa reacción. Por experiencia propia, todo maltrato era execrable, pero en un niño resultaba mucho peor. Allí se juntaba la crueldad y la cobardía porque un adulto en un momento dado se puede defender, como había hecho yo, pero un niño se sabe que nunca lo va a hacer. Y por eso le infringen esos golpes; porque son unos hijos de puta y cobardes.

»Cuando pasó lo de su compañera —continuó Marcos interrumpiendo mis pensamientos— fue cuando lo hizo por primera vez. Joseph me contó —prosiguió tras un largo suspiro— que volvió a su casa, buscó la fusta con la que el padre le pegaba y…

—Se golpeó con ella —acabé yo la frase con voz estrangulada.

—Pues sí —respondió lúgubre—, fue cuando le aconsejé…

—Lo de las putas —volví a resumir.

Se echó las manos a la cabeza y hundió los dedos en su pelo frotándose el cuero cabelludo.

—Nunca me contó nada más y creí que nunca más había pasado por eso.

—¿Qué pasó esta noche, Marcos? —pregunté extrañamente serena. Necesitaba saber lo que había ocurrido, fuera lo que fuera. Desde el momento en que volví del hotel ya había decidido que no me iba a rendir, pero necesitaba saber por dónde tirar.

—Pasó lo que tú ya sabes, te buscaron, despertó a Mark para que te localizara y, a medida que fue avanzando el tiempo y no aparecías, Emerson me contó que estaba completamente fuera de sí y que, de repente, desapareció; que cuando se dieron cuenta se había encerrado en su habitación. —Volvió a guardar silencio unos instantes sacudiendo la cabeza con pesar.

»Como siempre cierra su puerta con llave, al principio, no le dieron la debida importancia; pensaron que quería estar solo y se limitaron a esperar hasta que oyeron ruido e intentaron que abriera. —Nervioso, seguía frotando su cuero cabelludo poniendo sus escasos pelos de punta—. No sabían qué, pero se dieron cuenta de que algo malo estaba pasando y me llamaron. —Respiró profundo y su cara era un reflejo del mal momento que pasó—. Vine corriendo en moto como un loco y cuando llegué Emerson estaba desmontando la cerradura y… —Se tapó la boca con las manos y sus ojos se llenaron de lágrimas por su amigo—. Verlo así fue terrorífico —continuó cuando se tranquilizó—, durante unos segundos todos nos quedamos paralizados, no sabes el trabajo que nos costó agarrarlo para conseguir que dejara de hacer eso. —Cerró los ojos y tuvo que carraspear para poder seguir hablando—. Y aún no sé ni cómo pude inyectarle un tranquilizante. —El silencio en la cocina era atronador. Yo lo miraba sin pestañear y ya no me acordaba de la última vez que había respirado. Tragó un sorbo de café y continuó.

»Conseguí que al menos se calmara algo y en esto llamó Mark para decir dónde habían aparecido tus datos; serían más o menos las cinco de la mañana, y él quería salir a buscarte, pero no estaba en condiciones. Le prometí que iba yo, no sin antes una explicación. —Volvió a bajar la cabeza, de nuevo avergonzado—. Fue cuando me enteré de que lo había hecho más veces, unas veces él y otras… —Suspiró abochornado—. En fin, le di otro sedante, le hice las primeras curas, lo llevamos a tu habitación y salí a buscarte. —Agotado, se dejó caer hacia atrás en su silla.

—¿También pagó por eso? —tras unos segundos, pregunté vacilante.

—Por lo que me dijo, alguna vez sí. Ni se me pasó por la cabeza que al igual que pagaba por tener sexo pudiera pagar por otras cosas. Y hasta aquí te puedo contar, Julia. —Abatido, sacudió la cabeza—. Solo puedo decirte que, pese a lo que pasó, Joseph te quiere con locura, eso es lo único que sé. Y, por lo que a ti respecta —soltó de repente agitando el blíster de mis somníferos en su mano—, prométeme que no se volverá a repetir; si no hubieras vomitado no sé si…

Su voz se fue apagando hasta quedar en silencio y volvió a apoyarse en el respaldo de su silla, cansado, agotado, pero también aliviado por haber conseguido aclarar algo en esa historia tan absurda.

—Te lo prometo, Marcos, estate tranquilo —le aseguré.

Yo, aparte de haberme quedado sin fuerzas, seguía con miles de preguntas en mi cabeza, sin embargo, sabía que el único que me las podía contestar era él.

Capítulo 3

—Se está despertando. —Era la voz de María, y tanto Marcos como yo nos levantamos como un resorte.

—¿Mark sabe algo de esto? —pregunté mientras salíamos de la cocina.

—No, no, no sabe nada —respondió de manera inmediata—. Cuando llamó para decir dónde estabas, hablé con él y le dije que era una pelea típica de enamorados y que Joseph estaba nervioso, nada más. Si se entera de lo ocurrido Joseph se moriría de la vergüenza.

Al llegar a la puerta de «mi/su» habitación, me volví a quedar bloqueada y fui incapaz de seguir andando; solo podía atender a respirar y a intentar aplacar los desacompasados latidos de mi corazón. Marcos entró, y María y Emerson esperaron fuera conmigo. Oí a Joseph balbucear algo, aunque no conseguí entender nada, pero sí oía las explicaciones que Marcos le daba.

—Julia ya apareció, estate tranquilo, está aquí. —Hablaba con él como cuando se habla con un niño y le intentas explicar que todo fue una pesadilla—. Tranquilízate, Joseph, no se va a ir a ningún lado —volvió a susurrar Marcos. —Más balbuceos—. Está bien, dentro de lo que cabe —siguió susurrando—, Joseph, tenéis que hablar, se ha ganado, por lo menos, alguna explicación, pero ahora descansa, ya pasó todo. —Me paró en la puerta, cuando él salía.

»Tranquila, se ha vuelto a dormir. Es lo que le hace falta, a él y a todos —remató con voz apagada. —Bajamos a la sala y abrió de nuevo su maletín para darme lo necesario para hacerle unas curas.

»¿Sabrás hacerlo? —preguntó—. No es complicado; retira las gasas manchadas y pon unas limpias. Donde siga sangrando pon un poco de antiséptico y poco más. En las heridas más profundas puse unas tiras de aproximación dérmicas, no las quites, tienen que caerse solas. La cura que tiene, salvo que esté muy manchada, hasta mañana no hace falta levantarla y después con agua y jabón será suficiente. ¡Ah! Y, cuanto más le dé él aire, mejor. —Se quedó un momento pensando si se le había olvidado alguna instrucción—. Bueno, si tienes algún problema, avisa —concluyó.

—El caso es que él se deje —argumenté no muy convencida de que eso fuera a ocurrir.

Haciendo caso omiso a mi comentario me dio analgésicos y antiinflamatorios, así como una crema para echarme en el párpado, completamente amoratado, y donde tuviera más hematomas.

—Se te pondrá un poco peor, pero ponte esta crema tres veces al día y, en poco tiempo, desaparecerá. —No pudo evitar el fruncir el ceño mirando mi ojo.

—Tranquilo, controlo de todo esto.

Tan pronto lo dije me pesó, con Víctor me había habituado a solventar ese tipo de problemas. Me miró intrigado, pero tuvo el detalle de no hacer ninguna pregunta.

—Id a dormir —nos ordenó a los tres encaminándose hacia el ascensor.

—Por cierto, ¿qué tal Ana?, debe de estar preocupada por ti —pregunté.

—Tranquila, todo está bien, pero me voy ya —respondió tras beberse de un trago el café—. Si necesitas algo dile a Emerson que me llame; si no, ya llamaré para ver cómo vais.

—Iros a dormir, si os necesito os llamo. —Tan pronto se marchó Marcos, le dije lo mismo a unos agotados Emerson y María—. Todos necesitábamos descansar.

—¿Y usted está bien? —preguntó Emerson con cara de preocupado.

—Sí, tranquilo, estoy bien —respondí sin mucho ánimo empezando a subir las escaleras.

Entré en la habitación y el corazón se me puso de nuevo a cien; él seguía en la misma postura y, tras dejar todo lo que Marcos me había dado en el baño, bordeé la cama y lo volví a mirar. Pese a que su ceño aún seguía fruncido, por su respiración acompasada, parecía estar más tranquilo. ¡Tenía tantas ganas de abrazarlo!, sentía una imperiosa necesidad de sentir sus brazos alrededor de mi cuerpo, así como el calor de sus besos, sus caricias y sonreí levemente mirándolo; me conformaba con eso, con estar allí de nuevo, con poder creer que todo tenía arreglo y que ambos tendríamos un futuro. Suspiré profundo; estaba exhausta y, sin hacer ruido, me quité al arrugado y sucio vestido, la ropa interior y me puse la primera camiseta que encontré. Al sentarme en la cama, a pesar de hacerlo suavemente, el dolor de mi culo me recordó lo sucedido. Él se movió inquieto. Iba a intentar algo y crucé los dedos a la espera de que no acabara como el rosario de la aurora, pero tenía muy claro lo que iba a hacer. Muy despacio, me metí en la cama y se removió una vez más.

—Shsss, tranquilo, soy yo, Julia —susurré lo más bajito que pude acariciando su pelo. —Abrió un poco los ojos, como queriendo asegurarse de que era cierto y, durante unos instantes, nos miramos el uno al otro sin decir palabra. No hacía falta; en mis ojos había lágrimas de alivio, y en los suyos un miedo y una vergüenza enormes. Tumbada a su lado, levanté mi brazo izquierdo por encima de su cabeza—. Ven aquí, mi niño, apoya tu cabeza en mi pecho —volví a susurrar.

Se movió pese al dolor que se reflejó en su cara. Así lo hizo y con su brazo izquierdo me rodeó. Noté cómo su cuerpo parecía querer fundirse con el mío y una sensación de calma y sosiego me inundó. Acaricié su cabeza depositando dulces besos en su pelo y lágrimas de alivio volvieron a caer por mi cara; eran la liberación de toda la tensión acumulada.

—Julia, perdóname, yo… —consiguió balbucear a duras penas.

—Shsss, duerme, mi niño, duerme y descansa.

Todo su cuerpo se relajó y el mío también; sé que no fue durante mucho tiempo, pero ambos conseguimos dormir, y me desperté sintiendo un suave beso en mis labios. Abrí los ojos y sonreí. Seguíamos en la misma posición, pero su cara estaba a la altura de la mía y me estaba mirando con sus hermosos ojos llenos de temor. Le devolví el beso, suave al principio, pero, poco a poco, mi lengua entró en su boca para enredarme en la suya y un gemido de felicidad se escapó de su garganta. Cuando paramos todo ya estaba bien, pero se percató de mi ojo y de las marcas en mi cuello; su cara se ensombreció y su mirada se volvió a llenar de vergüenza y de culpa.

—Julia, perdóname por favor, yo no… —volvió a pedir con voz angustiada.

—Lo sé, Joseph, tranquilo, fue un accidente, pero ya está, ya pasó.

—¿No estás enfadada? —preguntó incrédulo.

—Por esto… —Me señalé el ojo y el cuello—. Aunque te parezca increíble, no. Por todo lo demás sí. —Me miró sin entender nada—. Por haberte portado como un capullo ayer por la tarde, por eso sí que estoy enfadada y mucho.

Y para demostrar mi tremendo enfado lo volví a besar.

—¿Muy enfadada? —preguntó algo más tranquilo—. ¿Tan mal me porté? —indagó devolviéndome el beso.

—Tremendamente enfadada —contesté intentando parecer seria—, te portaste como un auténtico gilipollas. —Y nos volvimos a besar. Esa vez fue un beso intenso, apasionado y muy necesitado. Apretó su cuerpo contra el mío, como buenamente pudo y, aunque ninguno estaba para fiestas, mi sexo y el suyo empezaron a despertarse—. De eso nada —murmuré sobre sus labios.

—¿Segura? —habló de la misma forma.

—Joseph. —Me puse seria y me aparté un poco de él—. Tenemos que hablar. Necesito saber algo, lo que sea.

Me miró serio y sus ojos se volvieron a ensombrecer.

—Vale, ¿qué quieres saber? —añadió, azorado, sepultando su cara en mi cuello.

—Mírame, Joseph, no te escondas; no para hablar conmigo —ordené severa. Le hablé seria, pero en el fondo me daba pena; un hombre hecho y derecho, tan seguro en muchos aspectos, de éxito, brillante y, sin embargo, tan frágil, tan inseguro y tan asustado. Levantó la cara y me miró.

»Explícame por qué te portaste como un imbécil ayer, en el hospital, y más después de lo que hablamos el día anterior.

Me callé y lo miré con gesto serio; nuestras miradas se mantuvieron la una en la otra durante unos segundos, hasta que, de repente, sus hermosos ojos se humedecieron; lo miré asustada.

«¡Por Dios!, va a llorar. No, no, no es eso lo que quiero», pensé a punto de hacer lo mismo. Su abrazo interrumpió mis pensamientos y se apretó a mí con toda la fuerza que tenía en esos momentos. Me cogió tan de sorpresa que, en la medida de lo posible, solo pude devolvérselo con mi brazo alrededor de su cuello y lo abracé con fuerza.

—Tengo tanto miedo de que te pase algo, de que alguien te haga daño, solo quiero protegerte —habló con voz tremendamente angustiada.

«¡Joder!, ya estamos con la misma cantinela», pensé enfadada.

Pese a ello opté por respirar fuerte y tranquilizarme.

—¿De qué, Joseph?, vamos a ver, ¿por qué alguien me va a hacer daño?, no seas paranoico —bufé—. Además, ¿qué tiene que ver eso con lo que pasó ayer? —Me callé un momento mordiéndome el labio e intentando no decir nada más, pero fui incapaz—. ¿Sabes?, yo creo que te avergüenzas de mí y…

—¡Qué! —exclamó interrumpiéndome claramente horrorizado—. ¿Cómo puedes pensar eso, Julia?, por favor. —Paró de hablar con gesto de dolor.

—Pues claro que lo pienso —proseguí enfadada—, y tú también pensarías lo mismo si cuando estamos los dos solos todo es maravilloso y cuando hay gente delante no te dirijo la palabra y evito el estar a tu lado. Dime, ¿tú qué pensarías? —rematé alterada.

Respiró profundo pensando en la respuesta.

—Julia, había fotógrafos, había mucha gente. —Se quedó en silencio de nuevo meditando sus palabras—. Por tu bien, no quiero que te relacionen conmigo —explicó adelantándose a mi pregunta.

Yo también respiré hondo; me iba a costar, pero estaba decidida a averiguarlo.

—Vamos a ver, Joseph —empecé a hablar intentando mantener la calma—, ¿qué eres?, ¿un espía?, ¿escapaste de alguna secta?, ¿trabajas para la CIA?, ¿te persigue un asesino en serie?, ¿vienes de otro planeta? ¡Ah! no, ya sé, eres de la mafia —rematé moviendo mi mano en el aire.

—No te burles —habló serio.

—No, no me burlo —yo también respondí igual—. Solo te digo que, aunque fuese así, me daría igual; simplemente quiero saber el porqué, nada más. Mi tono se fue apagando gradualmente, al igual que mi ánimo. Volvía a sentirme agotada y seguíamos dando vueltas en el mismo círculo. Me dolía la cabeza, el ojo y el otro ojo también e hice el ademán de levantarme; iba a coger un analgésico.

—Por favor, no te vayas, no me dejes —me pidió casi a gritos y acabó balbuceando con la mirada llena de terror.

Capítulo 4

—Ehhh —susurré cariñosamente depositando un suave beso en su boca—, no me voy a ir a ninguna parte, aunque seas todas esas cosas que dije, pero ahora necesito un analgésico —expliqué intentando relajar el ambiente.

Quise mostrar un poco más de alegría, sin embargo, no pude y una sonrisa bastante descolorida intentó alegrar mi cara, pero en eso quedó, en un intento. Cuando volví del baño estaba sentado en la cama, ojeroso, tenso, ausente, despacio, me senté a su lado y esperé en silencio. Me miró, esa tosecilla y carraspeo aparecieron, y dejé de parpadear. Mi pulso y mi respiración decidieron también parar de funcionar.

—Hubo algo que debí hacer hace tiempo. —Frunció el ceño, pensativo—. No lo hice y ahora me arrepiento. —Su tono seco y duro me indicaron que estaba muy seguro de lo que estaba diciendo.

—¿Qué no hiciste hace tiempo? ¿Y por qué te arrepientes ahora? —pregunté tras un embarazoso silencio.

Mis cuerdas vocales por fin reaccionaron; estaban en modo off mientras en mi cerebro se formaban una teoría tras otra a la velocidad del rayo porque no conseguía entender de lo que hablaba. «¿Un empresario rival enfadado por algo?, ¿un empleado descontento como el imbécil de Óscar?, ¿lo estará chantajeando una prostituta?, novias no podía ser ninguna, ya que no había tenido», mi mente elaboraba una teoría tras otra, ofuscada por completo.

Su tosecilla y carraspeo me hicieron aterrizar de nuevo y, de paso, consiguieron que me diera cuenta de que tenía la boca abierta como una idiota; la cerré y tragué saliva, expectante. Me miró temiendo que, tan pronto hablara, yo fuera a desaparecer y, en un intento por darle ánimos, agarré su mano y besé sus dedos para tranquilizarlo; lo cual, al parecer, conseguí. Cerró los ojos y noté cómo cogía aire para hablar.

—Hace tiempo debí haber matado a mi padre, no lo hice y ahora me arrepiento.

Tuve la sensación de que, en ese instante, el tiempo se detuvo y todos los relojes del mundo se pararon para que yo tuviera tiempo de reaccionar. Lo miré boquiabierta y mis ojos seguían sin parpadear, pero él mantuvo su mirada firme sobre mí, evaluando mi reacción.

«¿Estará delirando?, si no es así, esto es para mear y no echar gota», pensé asustada.

Cuando mi parte racional consiguió salir de donde quiera que se hubiese escondido, logré decir con un hilo de voz:

—Joseph, tu padre murió en un accidente.

Iba a decir «en un accidente de aviación», pero el gesto de su mano me hizo enmudecer.

—Hablo de mucho antes y, no, mi padre no murió en ningún accidente de aviación. —Se calló y me miró dubitativo unos segundos pensando en si seguir hablando; por fortuna, decidió continuar porque, de no haberlo hecho, lo habría estrangulado—. Mi padre no murió, Julia, mi padre está vivo. —Volvió a quedarse en silencio mirándome sin pestañear, como yo.

Los relojes que antes se habían quedado parados explotaron en mil pedazos y no sé el tiempo que tardé en reaccionar, pero lo cierto es que me asusté. Por primera vez tuve miedo de estar ante un loco, un hombre que había perdido la cordura y que se encontraba metido en una espiral de delirios.

—Joseph, por el amor de Dios —fue lo único que conseguí decir con voz trémula.

—Julia, no estoy loco —me interrumpió adivinando lo que se me estaba pasando por la cabeza en esos momentos—. Créeme, ojalá fuera cierto.

—Pe… pe… pero en internet. —Estaba tan en shock que no conseguía articular palabra.

—Olvídate de internet, ya te dije que no te fiaras de lo que ponen ahí. —Tomó mis manos y me miró—. Julia, por favor, créeme, ya te lo explicaré todo, pero no estoy loco, solo créeme —suplicó apretando con fuerza mis manos—, nunca te he mentido en nada.

Dejó de hablar y sus hermosos ojos me miraron llenos de temor. Temor a que no lo creyera, a que, efectivamente, pensara que estaba completamente loco, temor de haberse equivocado al contarme todo aquello y, sobre todo, temor a que saliera corriendo. Pero lo cierto era que, pese a lo increíble que a mí misma me estaba pareciendo, pese a que mi cabeza aún era un caos y todos los relojes del mundo seguían hechos añicos; tenía la certeza de que no me estaba mintiendo y que, equivocado o no, él me estaba diciendo la verdad, su verdad. Llevé sus manos a mis labios y las besé con dulzura. En ese momento empezó a respirar de nuevo y una sensación de alivio suavizó la tensión de su cara.

—Te creo Joseph, te creo —empecé a hablar despacio aún con mis labios sobre sus manos—, pero ¿no estarás equivocado? A veces, uno cree lo que quiere creer y todo lo que sentimos no es más que un reflejo de nuestros propios temores. —Hablaba a ciegas porque no tenía ni idea del porqué de todo lo que me había contado. ¿Por qué querría haber matado a su padre? Evidentemente, por todo lo que acababa de enterarme su padre debió de ser una mala bestia, pero ¿hasta el extremo de querer matarlo? Y ¿por qué se arrepentía entonces de no haberlo hecho?

»A veces, Joseph —empecé a hablar interrumpiendo mis propios pensamientos—, cuando uno está solo, tiene miedo porque crees que hay alguien más y en realidad no hay nadie, salvo tú y tus miedos. ¿Entiendes lo que te quiero decir?; pero quiero que sepas que, pase lo que pase, aquí estaré. —Paré de hablar volviendo a besar sus manos suavemente.

Me miró con esos hermosos e insondables ojos negros y mi corazón se encogió ante el dolor tan grande que se reflejaba en ellos; noté un nudo en la garganta y no pude evitar empezar a llorar.

—Oh, no, mi niña, no llores —habló con voz ronca y angustiada.

Con un gesto de dolor, se movió hacia mí y agarró mi cara entre sus manos secándomela con sus besos, uno tras otro, hasta que conseguí calmarme. Subí los brazos, rodeé su cuello despacio y mi boca buscó la suya juntándonos en un interminable, cálido y profundo beso.

Lo necesitaba, necesitaba saber que él y yo seguíamos siendo reales, que éramos de carne y hueso, no dos sueños que se habían juntado y necesitaba notar que seguíamos sintiendo lo mismo el uno por el otro. Cuando paramos para respirar, todo había cambiado; nuestros miedos habían dejado paso al deseo que sentíamos y no tuvimos necesidad de decir nada más.

Su mano descendió directamente a mi sexo que ya estaba húmedo y, sin dejar de mirarnos, acaricié su miembro y un fuerte gemido salió de entre sus labios. Empezó a mover sus dedos rítmicamente en mi interior y mi cuerpo pronto estuvo al borde del orgasmo; masajeé su pene hasta que un gemido ronco me indicó que a él le pasaba lo mismo.

—Para. —Jadeó—. Quiero correrme en ti —habló con voz ronca. Oír eso y que una oleada de placer recorriera mi cuerpo fue todo uno. Hubiera sido capaz de correrme solamente oyéndolo hablar así. Retiró sus dedos de mi interior y se los llevó a la boca, cerrando los ojos—. Este es el mejor sabor del mundo —musitó y hundió su lengua en mi boca una y otra vez.

Me tumbó y, con dificultad, se movió para colocarse encima. Yo aproveché para quitarme la camiseta. Por primera vez, salvo su espalda, su pecho estaba al descubierto y pude acariciar el contorno de sus hombros, fuertes y bien torneados. Yo necesitaba su piel, su calor y sentir su cuerpo pegado al mío. Apoyó sus brazos a ambos lados de mi cabeza y, de un golpe, introdujo su miembro en mi interior a la par que un ronco estertor salió de nuestras bocas al mismo tiempo que nos besábamos. Mi respiración era tan superficial que apenas podía coger aire y solo era capaz de jadear al ritmo de sus embestidas. Supuse que a él le dolía la espalda, pero a mí no me dolía nada y aguanté las ganas de rodearlo con mis piernas y con mis brazos por miedo a hacerle daño. Me limité a arquear mi cuerpo con cada embestida hasta que no pude más y estallé, como los relojes, en mil pedazos. Una y otra vez, con cada ola de placer que recorría mi cuerpo, toda la tensión de esas últimas horas salió por mi boca y por mi sexo. Él no tardó en seguirme e, intentando no moverse mucho, todo su cuerpo se tensó para descargar en mi interior toda su esencia y su deseo.

—Mi niña, mi niña —repetía dulcemente una y otra vez, mientras me besaba ya más calmados.

Se dejó caer sobre mí y así estuvimos un buen rato. Me gustaba sentir los latidos de su corazón en mi pecho y notar cómo se iban ralentizando. Levantó la cabeza y me miró fijamente; hubiera podido pasar el resto de mi vida contemplando esos ojos; negros como carbones, de pestañas infinitas y entornándolos me besó con suavidad.

—Eres lo único que me importa —susurró acariciando mi cara con sus largas manos. —Me miraba como solo él sabía hacerlo; como si me acabara de ver por primera vez, y yo lo miré sin poder decir nada porque, para variar, tenía el puto nudo de los cojones en la garganta—. Todo lo demás me da igual, solo te necesito a ti. —Y sonrió de oreja a oreja por primera vez en mucho tiempo. Yo ya estaba llorando a moco tendido de nuevo, bloqueada al oírlo hablar así. Volvió a secar mis lágrimas con dulzura y me miró intensamente—. Te quiero; lo sabes, ¿verdad?

De repente, todo el aire escapó de mis pulmones. Quería saltar, quería gritar y que todo el mundo se enterara de lo feliz que era; pero solo lo miré y respondí:

—Yo más; lo sabes, ¿verdad?

Una sonrisa radiante, de oreja a oreja, iluminó su rostro, al igual que el mío, agarrando mi cara con sus largas manos y me besaba con dulzura.

—Más es imposible, me conformo con que me quieras igual —habló emocionado sobre mis labios.

Nos abrazamos como buenamente pudimos en silencio; en esos momentos no había que decir nada más, no hacía falta. Era tan feliz que daba por bueno todo lo mal que lo había pasado porque gracias a ello habíamos llegado a aquel punto.

—Son las doce y media, ¿no tienes hambre? —pregunté mirando «mi/su» reloj.

—La verdad, no mucha —respondió cómodamente apoyado sobre mi pecho.

—¿Y un café? —insistí con suavidad.

Por toda respuesta noté su sonrisa en mi piel; me levanté con algo de dificultad y, tras ponerme unas bragas y la camiseta, bajé. Cuando hacía el café, en la cocina, mil preguntas asaltaron de nuevo mi otra vez dolorida cabeza. Me costaba dar crédito a lo que me acababa de contar. Y, repasando mentalmente todo lo que había leído en internet sobre el accidente, no había lugar para las especulaciones.

Lugar inaccesible del río Amazonas, cerca de la frontera con Venezuela. Tras varios días de búsqueda, dos se encontraron en el lugar del accidente, ambos fallecidos, el tercero, el padre de Joseph, se encontró varios meses después, río abajo y con el lógico deterioro de un cadáver sumergido y comido por los animales, pero todos fueron identificados con absoluta certeza. Pensativa, sacudí la cabeza y el dolor del ojo me hizo reaccionar. Coloqué el café en la bandeja y añadí dos trozos de flan de queso que había hecho hacía dos días y que a él le había encantado.

Cuando entré en la habitación, me quedé parada, mirándolo; estaba sentado en la cama y, salvo el pantalón del pijama, no vestía nada más. Tenía las piernas dobladas y se apoyaba en la pared con la cabeza, tensando su espalda hacia delante en una clara posición para mitigar el dolor. Admiré su perfil, tenía los ojos cerrados y sus largas pestañas sobresalían de su nariz que, aunque algo larga, a mí me parecía perfecta. Una sensación de tristeza me invadió al observarlo; parecía muy cansado, pero no solo a nivel físico, sino, sobre todo, a nivel mental y me angustiaba verlo así y mucho más poder ser yo la causa. Cuando se dio cuenta de mi presencia abrió los ojos y una leve sonrisa alegró algo su cara. Deposité la bandeja en mi mesita de noche y me senté mirándolo de frente.

—Joseph, de verdad, no quiero verte así —hablé agarrando sus manos—, no necesito saber nada, de verdad —mentí con el ánimo de tranquilizarlo—. Solo dime cómo te puedo ayudar y lo haré. —Me observó fijamente, pero no dijo nada—. De verdad, no me importa, créeme —insistí—. Lo único que quiero es verte feliz, Joseph, es hacerte feliz.

Mi voz se fue apagando a la espera de su respuesta.

—Ayer, por la noche, ¿tuviste miedo? —preguntó muy serio con sus ojos clavados en los míos.

Su pregunta me pilló por sorpresa; no creí que estuviera pensando en eso.

—Joseph, venga, vamos a dejar eso —contesté, incómoda.

—¿Me tuviste miedo?, dime la verdad —pidió sin pestañear.

Volvía a estar asustado; me di cuenta de que seguía sufriendo por lo sucedido la noche anterior y era lo único que le preocupaba en esos momentos. Suspiré entrecortadamente, yo lo había pasado muy mal, pero él se merecía que le dijera la verdad, aunque le doliera.

—Por un momento, sí —respondí. Sus ojos se cerraron y en su cara apareció una expresión de angustia—. Joseph —me apresuré a explicarle—, no me di cuenta de que estabas dormido y… —Me mordí el labio, incómoda—. Pensé…

—Que yo era igual que él, ¿verdad? —Su voz sonó como un latigazo.

—¡No, por Dios! —grité agarrando su cara con mis manos—. Joseph, mírame —insistí, pues mantenía sus ojos cerrados—. Tú no tienes nada que ver con él, ¡joder, mírame! —chillé aún más ante su intento de volver la cabeza—. Si creyera eso, aunque fuera solo un segundo, te aseguro que ahora no estaría aquí. Por favor —supliqué ante su obstinado silencio—, no te hagas esto, no te compares con él, te rebajas y me rebajas. Él era un maltratador y un hijo de puta, y tú eres lo mejor que me ha pasado en mi vida; para mí eres perfecto y me di cuenta de que en ese momento no eras tú, pero sí, tuve miedo de que, cuando reaccionaras, fuera demasiado tarde.

Debían de ser los nervios, pero me pareció increíble ser capaz de decir todo eso sin empezar a llorar, al menos conseguí que abriera los ojos y me mirara.

—Te hice daño —habló despacio con su mirada paseando de mi ojo a mi cuello— y eso no me lo perdonaré nunca.

—¿Lo hiciste a propósito? —pregunté seria.

—Claro que no —respondió tenso.

—¿Cuándo fuiste consciente de lo que estabas haciendo?

—Cuando oí la voz de Emerson llamándome y pronunciando tu nombre; fue cuando te vi y también lo que te estaba haciendo, pero ¿te das cuenta de que pude haberte matado? —continuó con voz lúgubre y un escalofrío sacudió su cuerpo.

—¿Quién pensabas que era?

—Mi padre —añadió con voz ahogada—. Pero ¿y si vuelve a pasar?, ¿y si ya no puedes perdonarme? —Su voz se rompió quedándose en silencio.

Había verbalizado su principal temor; que volviera a ocurrir y que, como consecuencia de ello, yo me fuera.

—Te dije antes que lo único que quiero es hacerte feliz y solo quiero de me dejes hacerlo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —respondió, ya más tranquilo.

—Eso sí, te pongo una serie de condiciones —avisé seria.

—Las que tú quieras —respondió de inmediato mirándome con los ojos como platos.

—Primero —empecé a detallarle mi lista levantando mi dedo índice—, tendrás que explicarme algo más de todo esto para que pueda entender la situación y saber a qué atenerme.

—Te contaré todo, te lo prometo —aseguró ansioso.

—Segundo —proseguí rápido antes de no ser capaz de seguir—, aparte de explicarme el porqué, me vas a prometer que jamás, jamás —repetí elevando algo el tono de voz— te volverás a hacer eso.

Tardó unos segundos en contestar, y yo mantuve un silencio obstinado.

—Vale, pero…

—Y tercero —interrumpí—, si vuelves a tener esa necesidad quiero que me lo digas y, si no hay otro remedio, yo lo haré.

Debido a la sorpresa que le provocó lo que yo acababa de decir, su boca se abrió de repente. Jamás pensó oír eso; incluso yo jamás pensé decir semejante cosa, pero lo había hecho, no me iba a volver atrás y me quedé mirándolo, desafiante, con mis tres dedos en el aire.

—Vale —respondió sin mucho convencimiento.

—¿Seguro?, ¿tengo tu palabra? —pregunté mirándolo inquisitivamente.

—La tienes —susurró entre dientes.

—Bien —hablé soltando un suspiro de alivio—, pues ahora nos tomamos un café; si tienes dolor, te tomas un analgésico y después miro si hace falta hacerte una cura. —Tragó saliva mientras toda la sangre abandonaba su cara; lo miré y le sonreí lo más serena que pude—. No va a pasar nada, Joseph, ¿confías en mí?

—Totalmente —contestó sin tenerlo que pensar.

Ambos nos tomamos un analgésico y le pedí que me extendiera la crema por el párpado amoratado; quería que tuviera claro que, pese a lo pasado, confiaba plenamente en él. Su cara era un poema, fue delicado en extremo y se concentró tanto que empezó a morderse el labio.

—¡Ehhh!, para —protesté—, para eso estoy yo —bromeé consiguiendo que volviera a sonreír.

¡Qué bien me sentó el café!, mi estómago llevaba rato protestando, aunque solo conseguí tomar dos bocados de flan. Él también se lo tomó con ganas, a pesar de que se notaba nervioso y preocupado, supuse que por temor a reaccionar mal de nuevo, pero yo confiaba en que iba a ser más fácil.

Me recordaba lo sucedido conmigo. Estaba acomplejada por mis cicatrices porque mi pareja me lo había hecho estar y a mi cabeza vino su reacción la primera vez que me las vio. Entró en la habitación, y yo me estaba cambiando; reaccionó, volviendo la cabeza hacia otro lado con cara de asco, y yo no me miré más en un espejo. Pero, cuando Joseph las vio como una parte más de mi cuerpo, todo se solucionó y mis complejos se fueron por donde habían venido, por el espejo. Muchas veces cometíamos el error de necesitar la aceptación de los demás más que la propia misma. Si ese era su caso, conmigo ya la tenía por adelantado.

—Voy a mirar cómo está la cura —le avisé retirando la bandeja y me coloqué a su espalda. Durante unos instantes me limité a mirarla en silencio. La tenía totalmente cubierta por un cuadrado formado por varias capas de gasas rodeadas de esparadrapo y en algunas zonas la sangre había llegado al exterior, como consecuencia de ello, estaban pegadas a la piel. Solo con saber que la estaba mirando ya se había puesto nervioso; noté cómo se aceleraba su respiración y echó su cuello hacia delante en su habitual gesto de tensión. Me puse de frente para hablarle a la cara.

»Voy a tener que hacerte una cura, Joseph, hay que limpiar la sangre que tienes en varias zonas —expliqué hablando tranquila, despacio y sin dejar de mirarlo. No contestó ni falta que hacía; pequeñas gotas de sudor aparecieron en su frente y, aun sin tocarlo, sabía que en esos momentos tendría las manos frías y sudorosas—. ¿Confías en mí? —pregunté extendiendo mis manos hacia él.

Me las agarró de inmediato; lo sabía, húmedas y frías como la nieve.

—Sí, totalmente —respondió con un hilo de voz ante mi cara de escepticismo.

—¿Cuál es tu temor, Joseph? —pregunté con sus manos entre las mías.

—Darte asco —soltó a bocajarro.

Respiré profundamente decidida a no llorar, para variar. Lo que menos necesitaba en ese momento era a la Julia llorona.

—Eso jamás va a suceder, te lo prometo.

—¿Jamás? —insistió inseguro.

—Jamás —respondí firme.

Una vez más calmado, fui al baño a coger todo lo necesario; Marcos me había dejado de todo y volví con tal cargamento de cosas que abrió los ojos, asustado.

—Tranquilo, prefiero tener todo aquí, aunque no haga falta.

Y, tras un escrupuloso lavado de manos, volví a la habitación.

Pude volver a notar toda la tensión del mundo en su cuerpo; la mandíbula parecía salírsele de la cara de un momento a otro y un sudor frío envolvía todo su cuerpo.

—Vamos a empezar, ¿listo? —añadí, pese a saber la respuesta—. Voy a ir muy despacio y, si en algún momento quieres que pare por lo que sea, me lo dices y lo haré, ¿de acuerdo? Estate tranquilo, no tenemos prisa. —Asintió con cara de angustia y, cariñosa, lo besé. Me tranquilizó el tener respuesta y, despacio, me coloqué a su espalda, de rodillas en la cama. Mi culo protestó, pero me dio igual.

»Voy a poner mis manos en tus hombros —le hablaba despacio y con un tono suave, para que nada le cogiera por sorpresa y también para que supiera siempre que era yo, Julia, la que estaba a su espalda y así evitar que se nos colara ningún fantasma de su pasado. Su cuerpo se tensó como un arco y su respiración se aceleró. Apoyé suavemente mis manos sobre sus hombros, sin tocar la zona tapada y se los besé con suavidad; dio un respingo.

»Voy a empezar a retirar el esparadrapo, no te va a doler —aseguré. No dijo nada ni se movió, pero, pese a estar de espaldas, podía sentir cómo pestañeaba continuamente y su piel estaba fría y sudorosa. Empecé por la parte de la cintura, pues, dado que podía abrazarlo por ahí, me daba cuenta de que esa zona le iba a resultar más fácil. Lo hice muy despacio y cuando terminé me volví a poner frente a él.

»¿Todo bien? —le pregunté limpiándole el sudor de su frente con una gasa. Asintió sin decir nada con una mirada asustada—. ¿Seguimos? —dije tras otro breve beso. Tragó saliva, asintió de nuevo, y volví a mi posición anterior. Seguí haciendo lo mismo por los laterales sin dejar de hablarle hasta que solo quedó la parte superior por retirar. Tan pronto notó ahí mis manos, sin poder evitarlo, se apartó. Me quedé quieta unos instantes esperando a que su respiración se normalizara un poco y, con suavidad, lo besé de nuevo en los hombros.

»Tranquilo, mi niño, soy yo, Julia, confía en mí —repetí esas palabras una y otra vez hasta que conseguí tranquilizarlo y se volvió a acercar; no podía imaginar lo que estaba pasando, pero lo cierto es que yo también estaba nerviosa. Sabía lo que le estaba costando pasar por aquello, pero también sabía lo que podía significar en nuestra relación el que todo saliera bien.

»Tranquilo —insistí por enésima vez—. Va todo bien, ¿te hago daño? —pregunté con suavidad. Negó con la cabeza—. Si prefieres que esto lo haga Marcos… —Se me ocurrió de repente.

—No —habló rotundo—, tienes que ser tú, solo puedes ser tú —precisó.

Besé su pelo con ternura y se le escapó un suspiro de alivio.

—¿Seguimos? —susurré en su oído. Acabé de retirar todo el esparadrapo y la mayoría de las gasas cayeron por sí solas, salvo las que estaban pegadas por culpa de la sangre—. Te las voy a mojar con un poco de suero, para que se despeguen —le expliqué para que no se asustara—. Ya está —le dije cuando, tras caer la última de ellas, su espalda quedó totalmente descubierta.

Su respiración se aceleró, pero la mía se paró, se me encogió el corazón y llevé las manos a mi boca para tapar el grito que quiso salir de ella intentando mantener la calma y que no se diera cuenta de que estaba llorando. Aquello no era una espalda; era un documento escrito de una vida de sufrimiento. No tenía un centímetro de piel en el que no hubiera una herida. Hasta el estómago se me empezó a revolver y no por la vista de la sangre ni de las heridas, que nunca me había afectado, sino por lo que subyacía tras todo eso. ¿Qué le puede impulsar a una persona a hacerse algo así?, ¿cómo puede un padre hacerle ver a su hijo que eso es lo que se merece? No había oído muchas cosas de ese hombre, sin embargo, pese a estar muerto, desde ese momento lo odié con todas mis fuerzas.

—Bonito, ¿verdad? —Su voz tembló al decirlo y no era para menos—. Da asco, ¿no? —masculló.

Sin hacer caso al dolor de mi culo, de un salto me planté delante de él.

—Eso jamás —le contesté pesé a estar llorando—, en todo caso me da asco la persona que te llevó a esto.

Hundió su cara en mi cuello; avergonzado, nervioso, cansado y lo dejé estar, hasta que todo se calmó, incluida yo.

—¿Puedes con esto? —preguntó, temeroso, levantando su cara y mirándome a través de sus largas pestañas.

—Por supuesto, ya sabes que, por ti, lo que haga falta y más —contesté rotunda consiguiendo que esbozara una mínima sonrisa.

Me agarró la cara y me besó con intensidad dejando escapar un gruñido ronco de su garganta.

—¿Acabamos? —logré decir sobre su boca antes de quedarme sin aire.

—Sí, por favor. —Y su tono de voz fue completamente distinto.

Situada de nuevo a su espalda, pude fijarme con más calma en lo que tenía delante y tuve que volver a taparme la boca con las manos. Efectivamente, no había un centímetro de piel que, más o menos, no estuviera lacerada. Muchas heridas eran superficiales, pero había algunas más profundas en las que Marcos había colocado las tiras de aproximación para minimizar las secuelas. Toda la espalda estaba plagada de ellas, con más o menos intensidad y más o menos largas, provenientes de esa puta fusta. Algunas zonas aún sangraban y empapé en desinfectante una bola de gasa para pasársela por ahí; me temblaban las manos y lo hice con la mayor suavidad posible.

—¿Duele? —pregunté al oír su respiración agitada mientras se apartaba con movimientos cortos y breves.

—Tranquila, estoy acostumbrado —respondió forzando naturalidad.

—Joseph, a esto nadie debería estar acostumbrado —solté sin poder evitar enfadarme por oírlo hablar así. Se dio cuenta de mi tono y el silencio continuó hasta acabar la cura. Pude ver la presencia de una serie de cicatrices que me parecieron más antiguas y supuse que serían las causadas por el accidente del que había hablado. Decidí que era preferible no comentar nada por el momento, mejor ir poco a poco y se las volví a tapar para que se sintiera más cómodo.

»Deberías dejar la espalda al aire, siempre y cuando tengas cuidado. Las heridas curan mejor y más rápido; mañana lo haremos así —puntualicé en plan profesional.

—Si a ti no te importa ver eso… —comentó, despectivo, encogiéndose de hombros.

Capítulo 5

El sonido de su teléfono impidió que le llamara la atención por el desdén con el que hablaba de sí mismo.

—Hola, Marcos, sí, todo bien, sí, Julia está aquí. —Esbozó una sonrisa—. Ya lo sé, Marcos, ya lo sé. —Su voz se apagó y su cara se entristeció—. Espera, habla con ella y se lo dices.

—¡Hola, Julia!, ¿qué tal todo? —me preguntó un Marcos algo más efusivo. Le expliqué que le había hecho la cura y las recomendaciones que le había dado—. Muy bien hecho. Y tú, ¿qué tal estás?, ¿cómo va ese ojo?

—Bien. —Instintivamente me lo palpé despacio—. Solo lo tengo morado; la herida no me volvió a sangrar y ya ni lo noto.

Joseph enmudeció cuando me oía hablar y no pudo evitar bajar la vista, avergonzado. Le guiñé el otro ojo en señal de que todo estaba bien.

—Os esperamos para cenar el veinticuatro y a comer el veinticinco, vendréis, ¿no? Joseph me ha dicho que tú decides.

Miré a Joseph y asentí con la cabeza.

—Vale, ahí estaremos —respondí ante su gesto de asentimiento.

Colgué y, en silencio, le devolví su móvil.

—¿Por qué te fuiste, Julia?, ¿dónde te metiste? —preguntó de repente con voz cansada. Le di las mismas explicaciones que a Marcos—. Julia, yo no quería decir eso.

—Ya lo sé, Joseph, fue todo un malentendido —lo interrumpí sentándome en la cama a su lado.

—Tan cerca y sin saberlo —pensativo, hablaba consigo mismo—, ni siquiera Mark te pudo localizar.

Le conté que el hotel se había retrasado en meter mis datos porque tenían problemas con la línea y también le expliqué cómo Marcos había aparecido en mi habitación.

—Ya está, Joseph, ya pasó, pero no quiero volver a pasar otro momento así mientras viva —le pedí apoyando mi cabeza en su hombro.

—Yo tampoco quiero pasar por esto nunca más —susurró con su cabeza apoyada en la mía.

—Y tú, ¿me puedes explicar tu noche? —añadí con suavidad.

Se apartó bruscamente y me miró asustado; aunque Marcos ya me había contado todo lo que pasó, quería oírlo de su boca.

—¿De verdad lo quieres saber? —preguntó esperanzado de que le dijera que no.

—Por supuesto, pero sin mentiras —puntualicé.

Bajó de nuevo la cabeza en un gesto de cansancio no exento de cierta vergüenza.

—Bueno —empezó a hablar tras un largo suspiro—, cuando oímos gritar a María que te ibas no me lo pude creer y subí corriendo aquí. Al no verte, te llamé por teléfono y lo oí sonar en la sala. En ese momento, fui consciente de la situación, me di cuenta de que te habías ido y, créeme, pensé que me iba a volver loco. —Guardó silencio y, nervioso, se mesaba el pelo—. Emerson bajó conmigo a la calle y te buscamos cada uno en una dirección y, cuando no te encontramos… —añadió con un tono de voz que reflejaba la angustia que sintió en ese momento—, no sabía qué hacer ni qué pensar —balbuceó—. Mark no daba contigo, el tiempo pasaba, y yo… —Me miró apesadumbrado y guardó silencio.

—¿Y tú? —pregunté.

—Déjalo, por favor —intentó eludir la explicación mirándome receloso.

—¿Y tú? —seguí insistiendo.

Tragó saliva y me agarró las manos, quizás por miedo a que me levantara y me fuera.

—Tienes que entenderlo, yo no estaba bien, todo lo que había pasado era culpa mía y… —Su voz se fue estrangulando hasta que fue incapaz de seguir hablando.

—Y decidiste que la solución era despellejarte la espalda —solté, enfadada.

—Julia, tú no lo entiendes —volvió a hablar agarrándome las manos con más fuerza—, es a lo que estoy acostumbrado. —Frunció el ceño buscando las palabras con las que seguir hablando—. Yo funciono así, incluso alguna vez pagué por ello, pero esta vez…

—¿Que tú funcionas así? —Me había propuesto hablar con calma, pero aquello me superaba—. ¿Me quieres decir que cada vez que te equivocas o crees hacer algo mal tu solución es desollarte la espalda o pagar para que te hagan… eso? —No lo pude remediar y acabé prácticamente a gritos.

—No, no siempre, solo cuando me siento especialmente mal —se excusó— y, créeme, Julia, esta noche me sentí muy mal. Mark no te encontraba, me empecé a imaginar un montón de cosas, a cada cual peor… —Volvió a guardar silencio mirándome con esos ojos asustados que me desarmaban—. Y preferí el dolor a sentirme así.

—¿Cuándo te hiciste… «eso» por primera vez? —pregunté de sopetón, tras un largo silencio en el que pensé quedarme sin manos por falta de riego de lo apretadas que las tenía.

Abrió los ojos, sorprendido por la pregunta. Su tosecilla y carraspeo me indicaban que era algo de lo que le resultaba especialmente incómodo hablar.

—¿Recuerdas que, cuando volvíamos de la cena en casa de Marcos, te conté que un día había hecho daño a una persona? —Su mirada se fue a su pasado y me relató el mismo suceso que Marcos me había contado. Me habló de esa compañera, de su intento de besarlo y de cómo acabó sentada en el suelo, en el medio del local.

»No lo pude evitar, Julia. En ese momento sentí pánico ante mi propia reacción, pero después fue como si algo se rompiera dentro de mí —explicó lúgubre— y me sentía tan mal por lo que le había hecho que fui a mi antigua casa, busqué su fusta y me castigué como él solía hacerlo. —Estaba tan nervioso que hasta mis manos estaban congeladas y mojadas por culpa de las suyas—. No sé cómo explicártelo, pero el dolor físico me calma cuando me siento mal anímicamente.

Un pegajoso silencio nos envolvió de nuevo. «¿Por qué en mi vida tiene que ser todo tan complicado?, ¿será posible que algún día mis problemas sean los de la mayoría de la gente?, ¿por qué tengo que estar hablando con mi pareja del porqué despelleja su espalda, en vez de estar hablando de cualquier tema banal como las compras de Navidad?», pensé agotada de tanto pensar.

—¿Has hecho eso muy a menudo? —seguí preguntando de sopetón.

—No, pocas veces —contestó rápido.

Suspiré algo aliviada. «¡Menos mal!», pensé. Ya me estaba temiendo que, si aquello iba a suceder cada vez que hubiera un problema o una discusión entre nosotros, iba a ser complicado.

—¿Y la anterior a esta? —Quería saber si había ocurrido estando yo allí y no me había enterado.

Volvió a apretar mis manos, que ya no recordaban la última vez que la sangre circuló por ellas.

—Cuando te conocí, en Gran Canaria, me porté fatal y me fui peor —habló rápido, bajito y avergonzado bajando la cabeza.

¡Joder!, en ese momento la que se sentía mal era yo. Y yo que pensé tan mal de él entonces…

—Joseph, lo siento; lamento que hayas pasado por todo esto, pero tienes que entender que ahora esa no es la solución. —Lo miré apenada ante su cara de no entender nada. Lo pensé bien antes de seguir hablando.

»Mira, Joseph, cuando dos personas se quieren lo normal es que no se hagan daño. Hasta aquí de acuerdo, ¿no? —Iba a intentar explicárselo poco a poco para que me entendiera mejor.

—Sí.

—Bien —proseguí—, pues cuando eso, por el motivo que sea, ocurre, se pide perdón, se dice lo siento, se procura no volver a hacerlo y se confía en que la otra persona te pueda perdonar. No hace falta hacer nada de eso, Joseph, eso no demuestra amor y menos hacia la otra persona. ¿Tú me quieres hacer sufrir? —pregunté mirándolo a los ojos.

—No, claro que no, ¿cómo me puedes preguntar eso? —exclamó frunciendo el ceño con gesto serio.

—Pues acuérdate de eso si vuelves a tener esa tentación y recuerda lo que me has prometido.

Me tumbé en la cama y extendí el brazo izquierdo. Inmediatamente se tumbó sobre mi pecho y rodeé su cuello con él. Tiré de la sábana y una agradable sensación de confort nos llevó a un dulce sueño; a nuestros cerebros les hacía falta descansar y poder hacer un reseteo de tanta información recibida. Cuando desperté él aún dormía, ni se había movido y respiraba tranquilo sobre mi pecho. Empecé a albergar la esperanza de que, si durante el día había conseguido dormir conmigo, ¿por qué no lo podía hacer por la noche? No había pasado nada, pero, al fin y al cabo, era algo que solo él podía decidir. Despertó sobresaltado y parpadeó medio soñoliento, confuso y algo desorientado.

—¿Todo bien? —le pregunté tras un beso fugaz.

—Muy bien —respondió sonriendo ya más centrado.

—¿Sabes qué hora es?

—Ni lo sé ni me importa —refunfuñó acomodándose de nuevo sobre mi pecho.

—Son las seis y media de la tarde.

—¿Y? —preguntó adormilado.

—No has, no hemos comido nada en todo el día, salvo el café, venga, va —insistí levantándome con un gesto de dolor.

—¿Te he hecho daño también ahí? —preguntó con cara de preocupación.

—No fue nada, es por haber caído de culo.

—Déjame ver.

—Bah, ya está, Joseph.

—Déjame ver —insistió, serio.

Sin ganas de discutir, solo me tuve que dar la vuelta para que me lo viera y su expresión me alarmó.

—¿Qué pasa?

—Tienes un moretón ahí también —me explicó con cara de preocupación.

—Tranquilo, cualquier leve golpe me deja señal —le conté para que no se sintiera mal—. Pero si te sientes mejor… —Cogí la crema que Marcos me había dado. Si valía para el ojo de la cara también valdría para el del otro lado. Con el ceño fruncido y tremendamente concentrado empezó a extenderla con suma delicadeza sobre mi recién descubierto hematoma, justo encima de donde comenzaban las nalgas. Cuando terminó me las besó con suavidad, giré mi cabeza y lo miré sonriente—. No sé si deberías poner aquí un poco más de crema.

—¿Dónde? —preguntó sin advertir mi tono burlón.

—Aquí. —Empecé señalando mi hombro—. Aquí. —Señalé mi cuello—. Y aquí. —Señalé mi boca.

Por unos segundos no me entendió, pero la expresión de mi cara se lo explicó enseguida.

—Sus deseos son órdenes para mí —murmuró ronco.

Empezó a dejar una hilera de besos por mi espalda, hasta llegar a mis hombros, para seguir por mi cuello y llegar a mis labios, que besó con suavidad. Pasó su lengua sobre ellos y de su garganta salió un leve gemido que fue directamente a mi entrepierna.

—Así da gusto, pero tenemos que comer algo —conseguí decir ya a punto de ebullición. Completamente desnuda, me puse de lado y lo miré. Me seguía sorprendiendo a mí misma el estar hablando así con total normalidad—. Te voy a preparar mi comida favorita, a ver si te gusta.

—No hace falta, Julia, tú estás…

—Estoy perfectamente bien —interrumpí—. Además, tengo ganas de cocinar —le expliqué poniéndome unas bragas y una camiseta larga. Esperé a que se levantara, y ambos bajamos. Él andaba algo envarado y cuando vi su espalda, pese a estar tapada, no pude evitar un escalofrío—. ¿Duele?

—No, ya no —contestó con gesto de dolor al bajar las escaleras.

—Mentiroso —rebatí con un mohín burlón.

Fue a su despacho para terminar de redactar no supe qué cosa, pero debía de ser importante porque, cuando terminé de cocinar, lo fui a buscar y aún estaba enfrascado en el tema; levantó la vista cuando me vio entrar.

—Un minuto, nada más —dijo volviendo a releer lo que acababa de redactar, seguro que por milésima vez.

Debió de quedarse convencido porque sonrió satisfecho mientras lo metía en un sobre y lo cerraba.

—¿De qué te ríes? —le pregunté cuando íbamos hacia la cocina—. Ahora pareces tú el gato que se relame después de comerse al canario.

—Estoy pensando en las uñas de Alberto, van a desaparecer del todo cuando lo lea —sentenció bromeando enigmático y me besó.

—¡Huevos fritos con patatas fritas! —exclamó, feliz, con los ojos como platos y mirándolos como si fueran de oro—. Hace tanto tiempo que…

—Es mi comida favorita —interrumpí al ver que su cara se ensombrecía— y, por lo que veo, la tuya también, así que a comer —ordené—. Creo firmemente en las propiedades terapéuticas de los huevos fritos con patatas; siempre me he sentido mejor después de comerlos.

—Julia, ¿te puedo pedir algo?

Llevaba un rato pensativo, y yo sabía que me iba a decir algo que le preocupaba antes de que lo hiciera.

—Por supuesto —respondí de inmediato.

—Sé que te tengo que explicar muchas cosas y lo voy a hacer —se apresuró a decir—, pero ¿te importaría dejar pasar estos días? Son nuestras primeras Navidades y me gustaría poder disfrutarlas, con tranquilidad, por primera vez en mi vida. —Su tono de voz fue apagándose hasta convertirse en un susurro suplicante.

—Claro que sí, Joseph —respondí tras tragar mi puto nudo de los cojones con una patata frita—. Llevo esperándolo desde que llegué aquí y puedo esperar unos días más. Además —proseguí ante su suspiro de alivio—, tienes razón; van a ser las primeras Navidades que pasamos juntos y nos merecemos disfrutarlas.

Capítulo 6

—No sé qué estás pensando, pero debe de preocuparte porque llevas un buen rato con el ceño fruncido.

Lo miré, indecisa, pero me animó, cogiéndome de una mano y observándome expectante, cuando me disponía a recoger la mesa.

—Perdona, pero lo cierto es que no paro de darle vueltas a una cosa. En caso de que lo de tu padre fuera cierto, cosa que desde luego no creo —dije y me animé a seguir ante su mirada tranquila—, no sé qué tiene que ver eso conmigo. En el peor de los casos —proseguí razonando ante su silencio—, dado que, evidentemente, entre vosotros no había una buena relación, ¿no tendrías que preocuparte por ti y tus empresas?, ¿no serías tú quien tendría que tener cuidado? —Por primera vez empecé a asustarme del significado de mis propias palabras. Escuchó en silencio, serio y taladrándome con la mirada—. ¿No piensas decir nada? —pregunté al ver que seguía callado.

—No lo entiendes, ¿verdad? —fue su respuesta mientras ladeaba su cabeza de esa manera especial—. ¿Aún no lo has entendido? —volvió a preguntar con una triste sonrisa en su cara.

—¿Entender qué?

Cogió mis manos entre las suyas y me miró con intensidad.

—Julia, yo no temo por mis empresas, para eso tengo a Alberto casi sin uñas. —No pudo evitar sonreír ante su propio comentario—. Quedaba solo un pequeño asunto sin solucionar y ahora acabo de hacerlo. —Lo miré sin entender de lo que estaba hablando, pero opté por dejarlo continuar—. Yo no temo por mí, Julia, y no temo a mi padre, él ya me hizo todo el daño que se le puede hacer a una persona —cuando pronunció estas palabras su voz se volvió firme, dura, pero también destilaba un enorme desprecio hacia esa figura paternal. Mi corazón dio un vuelco. ¿Qué le habría hecho ese hijo de puta? En mi cabeza empezó a formarse una idea espeluznante que intenté desechar de inmediato.

»Me preocupas tú —volvió a hablar, rotundo, tras unos segundos de silencio—. No te das cuenta de que la única manera que tiene de hacerme daño es haciéndotelo a ti. Si a ti te pasara algo, yo… —tuvo que decir ante mi cara de desconcierto.

Paró de hablar porque se le quebró la voz de la emoción y del miedo.

—Oh, venga, Joseph, vamos a ver —empecé a razonar intentando poner un poco de cordura en un asunto que me seguía pareciendo delirante—. En el insólito supuesto de que tu padre estuviera vivo, tendría más o menos setenta años, ¿no?

—Sí, ¿y? —preguntó, serio.

—¿Cuántos años hace que murió? —pregunté recalcando la última palabra.

—Algo más de veinte —respondió, nervioso.

—Bien —proseguí agarrando sus manos con fuerza—, ¿y tú crees que un hombre de setenta años y después de veinte años desaparecido, iba a venir ahora a hacer qué?, ¿intentar pegarme?, ¿insultarme?

Lo miré sin decir nada más, ya que lo notaba preocupado y nervioso. Sus manos volvían a estar frías y, olvidándose de su espalda, intentó apoyarse en el respaldo de su silla con el correspondiente gesto de dolor.

—Tú no conoces a mi padre —habló con gesto sombrío—, no sabes de lo que es capaz.

—Por favor, Joseph —insistí tozuda—. Tú padre está muerto y en el improbable caso de que, por lo que sea, decidiera desaparecer hace veinte años, ¿iba a exponerse ahora haciendo alguna tontería? Además, no voy sola a ningún lado; tú o Emerson me lleváis a todas partes. Venga ya, olvida esa absurda teoría y tranquilízate un poco —proseguí llevando sus manos a mis labios—. Es Navidad, tenemos unos días de vacaciones por delante y estamos juntos.

—Tienes razón. —Consiguió relajarse, al fin—. Y, por primera vez en mi vida, voy a disfrutarlas. Además, tengo una sorpresa que darte. —En su cara se dibujó una sonrisa tan grande que parecía no caber en ella.

—¡Sí!, ¿qué es? —indagué intrigada e ilusionada.

—Mañana lo sabrás —fue su enigmática respuesta—. Era para dártela de otra manera, pero…

—Mañana me vale —interrumpí bruscamente dándole un beso—, y ahora deberíamos irnos a dormir, este día ha sido agotador.

Era cierto, me sentía exhausta a todos los niveles; tenía la sensación de que había pasado una eternidad desde lo ocurrido cuando en realidad no habían pasado ni veinticuatro horas. Mi mente necesitaba un descanso urgente para poder entender tanta y tan increíble información. Cerré los ojos y me estiré cansada; aún tenía que esperar unos días más para conseguir que todo aquello encajara de alguna manera y, mientras tanto, decidí que lo mejor sería aparcar esos temas.

—¿Qué te pasa, Joseph? —hice la pregunta en «mi/su» habitación al ver su nerviosismo.

Estaba de pie, frente a la cama, y me miró avergonzado.

—Después de lo que te hice, lo menos que tendría que hacer sería quedarme aquí contigo toda la noche.

—Ni se te ocurra pensar eso. —Me levanté, apoyando mis manos en su pecho y lo miré fijamente—. Te prometí esperar y así lo haré; yo también cumplo mis promesas. Además, lo que no quiero, bajo ningún concepto, es que lo hagas como si fuera un castigo que tienes que cumplir. —Me miró sin decir nada y, como siempre, sin entender nada.

»Joseph, créeme, lo estoy deseando, sin embargo, quiero que suceda cuando estés preparado o cuando, simplemente, lo necesites y lo quieras. Pero, desde luego, lo que no quiero es que lo hagas para castigarte. Ya lo has hecho y bastante, además; ¿puedes entenderlo?

—Supongo que sí —respondió sin mucho ánimo.

—Esperaré, Joseph, esperaré —insistí para tranquilizarlo y, tras darle otro analgésico, nos dimos un dulce beso.

Se quedó parado en la puerta de la habitación mirándome con tristeza y suspiró fuerte.

—Buenas noches, mi niña, hasta mañana —dijo al fin.

—Buenas noches, mi niño, intenta descansar. —Tras mis palabras, cerró la puerta y se fue.

Me senté despacio en la cama y mi ánimo se apagó de inmediato. ¡Deseaba tanto que se hubiese quedado! Me moría de ganas por el hecho tan simple de dormir con él y esbocé una triste sonrisa. Cuando Víctor dejó de hacerlo ni me importó; al contrario, pese a las circunstancias, para mí fue un alivio. Sin embargo, en ese momento todo era completamente distinto.

Decidida a dejar de pensar; tal cual estaba, me quité las bragas y, ya en la cama, ni necesité espejo para untar mi párpado con la crema. Gracias a las pastillas ya me iba dejando de doler todo el cuerpo y esperaba que el morado del ojo desapareciera en pocos días. Apagué la luz, pero, pese al cansancio, no conseguía dormir, ya que todo lo sucedido parecía formar parte de un delirio surrealista. Pero, o bien Joseph estaba loco —cosa que no estaba dispuesta a admitir—, o si estaba en lo cierto era para mear y no echar gota. De repente, la puerta se abrió y la luz se encendió; parpadeé, deslumbrada y asustada, ante la visión de Joseph de pie, sudando y mirándome como si fuera un fantasma. Me senté tan rápido en la cama que mi culo protestó de nuevo.

—Joseph, ¿estás bien?, ¿qué pasa? —Sin mediar palabra se metió en la cama; su gesto me recordó al del niño que se refugiaba en el lecho de sus padres tras una pesadilla. Le sonreí y, con calma, me acosté para que pudiera descansar su cabeza en mi pecho—. ¿Qué te pasa? —intenté preguntar tranquila, pese a que el corazón martilleaba en mi pecho.

Hundió su cara en mi cuello y respiró fuerte.

—Cuando me vi solo en mi habitación creí volverme loco —comenzó a hablar agitado—. Quiero estar aquí, Julia, necesito estar aquí, pero… —Su voz, presa del miedo, se quebró, y yo sabía el porqué. Temía que volviera a pasar lo de la noche anterior y me volviera a hacer daño. El puto nudo de los cojones intentó aparecer de nuevo consiguiendo que mis ojos se llenaran de lágrimas, pero lo tragué decidida a no llorar.

—Shsss, tranquilo, mi niño, tranquilo. Duerme tranquilo, yo lo voy a hacer —susurraba esas palabras con mis labios hundidos en su pelo notando cómo el ritmo de su respiración se calmaba poco a poco—. No va a pasar nada malo porque me quieres y porque te quiero —sentencié finalmente.

Levantó su cara y me besó una y otra vez.

—Yo más.

—Eso es imposible y, por cierto; tú, no sé, pero yo, después de hacer el amor, duermo de maravilla —sugerí entornando los ojos.

Una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en nuestras caras.

—Buenas noches, mi niña. —Oí su voz cansada en la oscuridad.

—Buenas noches, mi niño.

Y se hizo el silencio.

No recordaba haber tenido nunca en mi vida un despertar tan placentero, relajado y feliz. Ni uno ni otro parecíamos habernos movido durante la noche; él seguía con su cabeza sobre mi pecho con su brazo izquierdo sobre mí, rodeando mi cuerpo, yo seguía abrazada a su cuello. Era la primera vez que lo veía durmiendo profundamente y relajado, no tenía el ceño fruncido de la madrugada anterior y respiraba lento, tranquilo y confiado, por fin.

Repasé todo lo sucedido el día anterior y tenía la sensación de que todo había sido un sueño. Me resultaba increíble que, tras una larga espera, en tan poco tiempo hubieran pasado tantas cosas y algunas tan impensables. En mi cabeza se empezó a formar una historia sobre su infancia que cada vez me gustaba menos, pues todo pintaba a que había sido de todo menos feliz. La frase de «me hizo todo el daño que se la puede hacer a una persona» había quedado grabada a fuego en mi cabeza y volvía a ella una y otra vez. ¿Qué le había hecho? O, lo que me resultaba aún peor, ¿hasta dónde había podido llegar? Esa aterradora posibilidad cobraba cada vez más fuerza en mis pensamientos y, a medida que pensaba en ello, me parecía todo un poco más horrible. ¿Qué le habría pasado a ese hombre para que hubiera llegado a estar así?

Por desgracia, sabía lo que era el que maltratasen tanto física como psicológicamente; sabía lo mal que te sentías y lo mal que te hacían sentir. Te quedabas totalmente arrasado después de una experiencia así y, durante mucho tiempo, aún creías que tenía razón cuando te insultaba o te despreciaba y, consciente o inconscientemente, lo seguías justificando y disculpándolo con una lista interminable de «y si» que solo te la aplicabas a ti, mas nunca a él. Pero no era difícil darse cuenta de que allí había algo más, algo mucho peor y más cruel que me negaba a admitir. ¿Qué habría sucedido en la vida de aquel hombre?, ¿habría sufrido tanto como parecía? Preguntas y más preguntas mientras volvía a repasar la historia de lo de su padre, ya sabía de memoria lo que ponía en internet acerca de su accidente, y que había sido identificado con total certeza. Suspiré e inconscientemente lo abracé suave y besé su pelo. Despertó de repente y levantó la cara hacia mí, confuso y algo desorientado.

—Buenos días, mi niño —lo saludé feliz y besé su frente.

Parpadeó rápido y, cuando fue consciente de dónde estaba, una gran sonrisa iluminó su cara.

—Muy buenos días, mi niña —diciendo esto me besó apasionadamente, su lengua pareció recorrer todo el interior de mi cuerpo y me dejé llevar hasta que tuvimos que respirar—. Era para asegurarme de que no estaba soñando —explicó mirándome con esos ojos increíblemente hermosos y entonces felices.

—Mmmm —murmuré mirándolo fijamente—, da gusto que te despierten así todos los días.

Su mirada cambió y su cuerpo también, se apretó mí y pude notar su tremenda erección en mi espalda.

—¿Conque da gusto? —susurró deslizándose sobre mí y empezó a mordisquear mi oreja.

Yo estaba desnuda, y él solo tenía puesto el pantalón. Empecé a bajarlo cuando me paré en seco.

—¿Tu espalda? —pregunté

—Bien —respondió cuando sus labios recorrían mi cuello—, ahora tengo quién me la cuida y lo hace de maravilla.

Cerré los ojos arqueé mi cuerpo pegándolo al suyo; cuando sus dedos llegaron a mi sexo un ronco gemido salió de mi garganta.

—Nos hace falta una buena ducha —pensé en voz alta contemplando las cintas que, desde la noche anterior, aún colgaban de los laterales del dosel de la cama—. Olemos a sudor y a sexo a distancia.

—¿Sí? —fue su única respuesta aspirando fuerte sobre mi pecho, pero sin moverse un centímetro.

—Pues sí —hablé sin mucho entusiasmo; yo también me encontraba muy a gusto en ese instante—, pero te recuerdo que ayer me dijiste que hoy me ibas a dar una sorpresa —susurré mimosa.

Levantó su cara y me miró somnoliento.

—Cierto, lo malo es que estoy tan bien. —E hizo ademán de volver a acostarse.

—Oh, vamos Joseph, no me hagas esto —refunfuñé notando su sonrisa en mi pecho.

—Está bien, curiosa. Además, tienes razón —protestó arrugando la nariz tras besarme en el sobaco—, deberíamos ducharnos, no quiero que nos multen por contaminar el medio ambiente.

—Oye, ¿qué insinúas?, ni que tú olieras a rosas —protesté haciéndome la ofendida dándole un leve azote en el culo.

—Pues a mí me parece el mejor olor del mundo, aunque eso ya lo sabes —habló oliendo los dedos que no hacía mucho estaban en mi sexo.

Sacudí la cabeza mirando al techo.

—¿Sabes el efecto que ese gesto tiene en mí? —pregunté melosa.

—Como sigamos así la sorpresa va a tener que seguir esperando —amenazó.

Se empezó a reír ante mi cara de enfado y me abrazó; cada vez me costaba más el contenerme y no devolver ese abrazo, pero, aunque de su libro de instrucciones iban cayendo hojas poco a poco, era impensable hacerlo en ese momento.

—¿Puedo ver tu espalda?, quiero ver si es necesario hacerle alguna cura —me apresuré a explicarle.

Noté cómo se tensaba, pero no dijo nada. Se quedó quieto, de pie, rígido y el ritmo de su respiración se volvió a acelerar al dejar al aire sus heridas. Volví a contener la mía incapaz aún de ver aquello sin que se me saltasen las lágrimas y me volví a tapar la boca con la mano. Las recientes heridas iban bien; ninguna había sangrado y las tiras de aproximación dérmicas no se habían movido de su sitio. Lo malo era que yo empezaba a imaginar lo que podía estar latente bajo todo aquello.

—¿Qué? —habló impaciente—. Debe de haber algo que amputar por el tiempo que llevas mirando —remató irritado.

—Amputar, amputar, aquí de amputar nada, que todo hace mucha falta —bromeé y, descaradamente, agarré su miembro desde atrás. Pegó un bote del susto, y no pude evitar el empezar a reír—. Una buena ducha es lo que te hace falta —proseguí tras las risas—, pero si te vas a vestir yo taparía todo de nuevo para proteger la zona.

Se giró y me miró sonriendo.

—Tú eres mi enfermera, entre otras cosas —puntualizó levantando una ceja—. Tú decides.

—Pues, venga, a la ducha.

Y, tras un suave beso, abandonó la habitación.

Me abracé a mí misma de lo feliz que estaba; no me lo podía creer, era una fecha para recordar, veintiuno de diciembre, la primera noche que habíamos pasado juntos. Tras casi tres meses por fin había sucedido y suspiré aliviada. En esos momentos me sentía con tanta fuerza y vitalidad que estaba segura de poder con todo. Cuando volví a aterrizar en el mundo real fui disparada a la ducha, programé la temperatura y agradecí el agua sobre mi cuerpo. Apoyé los brazos en la pared y dejé que la fina cascada cayera suave sobre mí. De repente, noté un movimiento a mi espalda y me giré pegando un grito del susto.

—¡Joder, Joseph!, qué susto me has dado, ¿qué haces aquí? —pregunta absurda habida cuenta de que estaba desnudo y bajo del chorro de agua.

Me miró sorprendido, no sé si más por la pregunta que por mi reacción. Levantó las palmas de las manos hacia arriba y el agua cayó sobre ellas, formando un pequeño charquito en sus palmas.

—Yo juraría que intentar ducharme contigo, pero si te molesta… —Se giró serio con la intención de marcharse.

—No, no digas tonterías —protesté sinceramente—, no es eso, al contrario, pero entonces déjame salir un momento —pedí incómoda.

Me miró, pero no se movió.

—¿Qué pasa, Julia?

-—Venga ya, Joseph —protesté notando cómo me ponía colorada sin que un maldito sofoco tuviera nada que ver—, déjame salir un minuto y ya vuelvo. —No sé si se dio cuenta o simplemente estaba disfrutando con mi vergüenza aún sin saber por qué. Levantó mi cara con su dedo índice y me miró directamente a los ojos. Esos ojos con esas pestañas mojadas eran lo más hermoso que había visto en mi vida, y yo pensando en… «¡Julia, por Dios, eres imbécil, la primera vez que este hombre se mete en la ducha contigo y la vas a joder!», me dije a mí misma.

»Solo quiero ir a hacer pis. —Mi voz sonó igual de avergonzada que yo. No quería que supiera que era de las que a veces meaba en la ducha.

Tardó unos segundos en reaccionar hasta que en su cara se dibujó esa sonrisa deliciosamente escalofriante.

—Ah —murmuró pegando su cuerpo al mío—, y yo pensando que no querías ducharte conmigo.

Se estaba burlando, pero yo no estaba para bromas en ese momento. Apretaba las piernas con fuerza, pero no iba a aguantar así mucho tiempo más.

—Por favor, Joseph, déjate de bromas, solo un minuto —le pedí.

—No hace falta, puedes hacerlo aquí; es más, te pido que lo hagas aquí —susurró ronco a mi oído.

Lo miré tan boquiabierta que se formó un pequeño lago en mi boca del agua que entró en ella.

—¿¡Que qué!? De eso nada, pero vamos… —bufé e intenté apartarlo.

—Por favor —susurró nuevamente a mi oído apretando aún más su cuerpo contra el mío—, te lo pido por favor.

—Pe… pero ¡por favor, Joseph! —protesté incrustada contra la pared—. Eso es demasiado íntimo y, además, es una guarrada.

—¿Por qué?, ¿acaso meas uranio radiactivo?, ¿o ácido sulfúrico? —preguntó divertido.

—Ya vale, Joseph, déjate de tonterías —insistí cruzando las piernas.

No sé si iba a decir algo más, pero su mirada me interrumpió. Acercó su boca a la mía, en la que podrían nadar peces de lo inundada que estaba de agua, y susurró quedamente sobre mis labios.

—Quiero todo lo tuyo, quiero toda tu intimidad y quiero que conmigo nada te dé vergüenza. Por favor —me rogó de nuevo.

Lo que él susurró, sus ojos lo dijeron a gritos a través de sus enormes pestañas llenas de agua.

«¡Qué cojones!, al fin y al cabo, es una meada», pensé; cerré los ojos y apoyé mi cabeza en su pecho, aquello sí que era para mear y no echar gota.

—Por ti, lo que haga falta y más —hablé en tono solemne mientras notaba cómo el chorro de pis caliente resbalaba sobre mis piernas y pasaba por encima de nuestros pies, camino del desagüe.

—Gracias —habló contento.

—De nada, queda inaugurado este pantano. —Y me reí ante su lógica ignorancia de la historia de mi país.

De repente una desagradable idea cruzó por mi cabeza.

—No, nunca hice nada de esto —se apuró a responder a mi muda pregunta.

Solté el aire, aliviada; tanto por lo que me había dicho como por acabar con semejante escenita.

—Venga, una ducha rápida que, de momento, a tu espalda no le conviene tanta agua —le expliqué para volver a evitar malos entendidos.

No era la situación ideal para nuestra primera ducha, pero, por lo visto, iba a ser memorable de cualquier forma. Empapé mi esponja en agua y gel y, sin tocarla, la apreté sobre su espalda, para que el jabón cayera sobre ella lavando sus heridas. Aunque se volvió a poner tenso, notaba cómo cada vez le costaba menos y cuando acabé, mirándolo picaronamente, le sonreí con la esponja en la mano.

—Si te toco ahora mismo no salimos de aquí en todo el día y adiós sorpresa —habló con tono ronco que, al igual que su mirada, consiguieron que mi vientre declarara el estado de alerta.

—De eso nada, ya te pescaré yo a ti en otro momento. —Sonreí y le metí la esponja en la mano.

Nos duchamos rápidamente sin quitar la vista el uno del otro y tenía que reconocer que, pese a estar un poco delgado de más, tenía un cuerpo impresionante. Una vez fuera, le sequé la espalda con sumo cuidado. Estaba de pie, apoyado en el lavabo, su respiración se volvió a acelerar y, por el espejo, pude ver cómo su gesto se endurecía.

—¿Duele? —pregunté aún a sabiendas de su respuesta.

Negó con la cabeza. Afortunadamente, parecía ser de los que curaban rápido y bien, pues su espalda presentaba mejor aspecto y eso posibilitó que pudiera apreciar mejor las distintas marcas presentes en ella. Dos costurones profundos que, en su momento cosidos, cruzaban su espalda. Ambos empezaban desde su cintura y acaban uno a la altura del omóplato y el otro un poco antes. Supuse que esas eran las heridas debidas a ese accidente de pequeño al que se había referido como causa de su «algo parecido a una claustrofobia». Pero las que más me impresionaban eran las otras. A mi cabeza vinieron las películas sobre la esclavitud en la que sus protagonistas aparecían con sus espaldas llenas de marcas debido a profundos latigazos; pues estaba ante una muy similar.

Presentaba numerosas marcas de un color más oscuro; la piel que las recubría se veía deformada y de aspecto correoso. No eran demasiado grandes, por lo que supuse que habían sido hechas con algo igual o similar a lo que él había utilizado, pero pese a no ser recientes, era evidente que habían sido hechas descargando una fuerza tremenda. Esperaba que esas curasen bien y no lo dejaran más marcado de lo que ya estaba. En algunas zonas, volví a poner un poco de desinfectante y le puse varias capas de gasa para protegerlas con un buen mullido. No pude evitar que volvieran a mi cabeza esas ideas lúgubres que me prometí desterrar hasta que él lo contara todo. Sin pensarlo, besé suavemente uno de sus hombros y, por el sobresalto que se llevó, me di cuenta de que, durante ese momento, se había ido lejos, muy lejos. Había traído su ropa y le ayudé a vestirse para que no tuviera que doblar su espalda.

—Perfecto.

Capítulo 7

Sonreí satisfecha al verlo vestido con sus vaqueros negros al igual que su camiseta. Por fin había conseguido que se comprara otro tipo de calzado y lucía unos zapatos tipo deportivos que me gustaban muchísimo, de cuero, negros y con unas franjas en el mismo color, pero de piel vuelta.

—Estás guapísimo —observé y me puse de puntillas para darle un fuerte beso.

—Ponte vaqueros y calzado cómodo —puntualizó con una enorme sonrisa—, ahora me toca a mí hacer el café.

Y tras un nuevo beso se fue. «¿Zapato cómodo?, ¿vaqueros? No pretenderá que hoy nos vayamos a andar por ahí subiendo o bajando cuestas», pensé torciendo el morro. La verdad es que aún no tenía ánimos para tanto, pero suspiré, resignada. Era su sorpresa y no iba a ser yo la que se la estropeara poniéndole pegas, me ordené a mí misma. Peinándome delante del espejo, me di cuenta de que tenía que hacer algo con el ojo. Ya no estaba tan hinchado, pero el párpado aún presentaba un moratón bastante evidente y suspiré de nuevo. Por desgracia, estaba acostumbrada a hacerlo; un poco de maquillaje para ocultar la zona y después pintar los ojos para ocultar la verdad. Pero lo bueno es que en ese momento era distinto; antes lo hacía para ocultar mi propia vergüenza y entonces lo hacía para ocultar la suya, lo cierto es que no me hubiera importado nada el salir así a la calle.

—Ya está el café. —Ni lo sentí entrar; me miraba a través del espejo y su tono fue bajando al ver lo que estaba haciendo. Su mirada llena de vergüenza volvió a aparecer. En silencio, se acercó a mí y agarró mi cara con sus manos. Las tenía tan largas que parecía que se iban a juntar la una con la otra y envolver mi cabeza como un lazo a modo de regalo—. Perdóname, lo siento, jamás te volveré a hacer daño. Lo sabes, ¿verdad?, ¿me crees? —hablaba rápido, temeroso y de nuevo angustiado.

Lo besé dulcemente.

—Lo sé y te creo. Esto lo hago más por ti que por mí —razoné.

—Venga, vamos. —Respiró aliviado—. El café espera.

Tras un copioso desayuno bajábamos en el ascensor. Se le notaba impaciente y no podía evitar sonreír continuamente.

—¿Qué estás tramando? —pregunté intrigada.

Como respuesta otro gratificante beso y más de su enigmática sonrisa.

Cruzamos el garaje y no pude evitar fijarme en todos los coches que allí había.

—¿Todos estos coches?

—No son míos, son de la empresa. Ya te dije que yo solo tengo uno y me basta —prosiguió interrumpiendo mis más que probables preguntas—. Son todos coches de gama alta. Políticos, famosos, grandes empresarios… vienen y quieren presumir de ir en un coche impresionante y seguro, y yo se los proporciono, así de simple.

—¿Y te hacen falta tantos? —indagué sin tener idea del tema.

—¿Tantos? —repitió mi pregunta arqueando las cejas, divertido—. Estos son pocos, en la planta de abajo aún hay más y están los más lujosos, como limusinas y otros de marcas como Audi, Porsche, Mercedes, Ferrari… Aquí tengo los menos ostentosos y los que yo suelo utilizar, como el Lexus o el Cayenne, que sin contar con mi coche son los que más me gustan.

—Pero, Joseph, esto todo tiene que valer una pasta. ¿Y si pasa algo?, ¿si esto arde? —pregunté cruzando los dedos.

—Para eso están los seguros —contestó arqueando los hombros sin darle mayor importancia.

—¿Y es rentable? —Ya estaba interesada en el tema.

—Por supuesto, mi niña —respondió cariñoso mientras me llevaba cogida de la mano—, a la gente le gusta que se note que tiene dinero y pagan bien por ello. Quieren presumir de coche, de chófer e incluso algunos de guardaespaldas, y yo, simplemente, les proporciono todo eso a cambio, por supuesto, de mucho dinero. Pero ahora dejemos de hablar de temas aburridos —diciendo esto me dio un beso y me tapó los ojos con una mano llevándome a ciegas unos cuantos metros más.

Mi corazón, por la emoción de la sorpresa, se disparó al instante, pero anduve en la más completa oscuridad sin ningún temor.

—Mantén los ojos cerrados. —Le oí decir y luego escuché un sonido que no pude identificar. Noté cómo se ponía a mi espalda y sentí sus manos en mis hombros. Ya no podía más con la intriga; Con su sonrisa pegada a mi cuello, subió hasta mi oreja y habló con una voz llena de emoción mal contenida. Parecía que estaba más nervioso que yo.

»Ábrelos —susurró a mi oído. Los abrí, parpadeé varias veces, los cerré y los volví a abrir; abrí la boca y la volví a cerrar. Lo miré a él y volví a mirar lo que tenía delante—. Por favor, Julia, di algo —soltó impaciente.

—Pero ¿es tuya? —balbuceé sin poder creérmelo aún.

—Sí, es mía, pero la compré pensando en ti —respondió inflando su pecho con orgullo.

Lo que estaba contemplando era una preciosidad, ¡una Harley!, ¡y una Fat-boy! El modelo que a mí me gustaba, negra, majestuosa e impresionante; como un sueño hecho realidad. Él me miraba con expresión radiante, mientras yo acariciaba la moto, que parecía mirarme orgullosa, para cerciorarme de que, pese a estarla viendo, era real. ¡No me lo podía creer!

—No es una broma, ¿verdad?

Aún me costaba creer lo que estaba viendo.

—¿Te gusta? Algo innecesario preguntar viendo la expresión de mi cara; ya me dolía la boca de tanto sonreír.

—Joseph, era uno de los sueños de mi vida —hablé aún en estado de shock . Despacio, rodeé su cintura con mis brazos y lo miré radiante. —Gracias —fue lo único que pude decir intentando evitar, como siempre, acabar llorando.

Me sonrió feliz besándome dulcemente.

—Solo por ver la expresión de tu cara valió la pena. Además, soy tan egoísta que me compro algo que tú querías —habló burlón.

Me encogí de hombros con los ojos húmedos de la emoción y sonreí tanto que pensé que me tendrían que dar puntos en las comisuras de la boca.

—Pues no veas lo feliz que me has hecho —contesté, emocionada, después de besarlo con todas mis fuerzas—. Y no es por el hecho de comprar esta preciosa moto, que también, sino por ser como eres y por cómo me haces sentir.

Volvíamos a ser dos tontos adolescentes abrazados y besándonos como locos, pero yo, en ese momento, me sentía así. Aprovechando que paramos para respirar, abrió unas bonitas alforjas de cuero que colgaban a cada lado de la moto y de cada una sacó un casco, una cazadora de cuero y unos guantes. Iguales para ambos y, evidentemente, todo en negro. Le ayudé a ponerse su cazadora y, cuando lo vi con el casco y los guantes, me dieron ganas de quitarle todo allí mismo.

—¿Sabes manejar un bicho de estos? —pregunté cuando terminaba de completar mi nuevo atuendo.

Una pregunta un poco absurda a aquellas alturas, a la que él se limitó a contestar sacudiendo la cabeza en un gesto de «¿cómo puedes dudarlo?» y se sentó en la moto; tuve que coger aire. De verdad, parecía de anuncio y si no hubiera tenido la mandíbula dentro del casco la habría tenido que recoger del suelo. Apretó un botón, la moto cobró vida y rugió con su sonido tan característico que tantas veces me paré a oír. ¡No me lo podía creer!, ¡iba a ir en una Harley y en mi modelo favorito!

—Sube —ordenó, contento.

Estaba nerviosísima y me temblaban las piernas cuando me encaramé a la moto. Aunque tenía donde agarrarme, me sentía más segura abrazada a su cintura, no fuera que en la primera arrancada quedara empotrada en el suelo.

—Voy a tener que abrazarte por detrás —le advertí recordando su libro de instrucciones— y temo hacerte daño.

—Pues hazlo, seguro que no me vas a lastimar —me contestó tras quitarse el casco para poder darme un beso—. Y, ahora, relájate —habló a través de él—. Acuérdate de cuando fuimos a montar, tuviste agujetas una semana.

Sonreí de nuevo y le tuve que dar la razón. Aún me acordaba de las tremendas agujetas que tuve en los muslos de la fuerza que había hecho por la tensión.

—¿Te hago daño? —pregunté una vez colocada; tenía miedo por su espalda.

—Tú, nunca —fue su breve respuesta.

—¿Dónde vamos? —Mi voz sonó excitada.

—Te voy a llevar a un lugar que para mí es precioso.

Daba gusto verlo así; contento, feliz, relajado y más después de todo lo sucedido. Me apoyé despacio en su espalda y respiré profundo; daba por bueno todo lo pasado porque nos había llevado a aquello.

Íbamos a un lugar llamado Petrópolis, una pequeña ciudad a unos setenta kilómetros de Río. Lugar de escapada en busca de tranquilidad y, según me explicó durante el trayecto, había sido la ciudad de veraneo de la familia del último emperador de Brasil. Llevaba la moto de maravilla y eso que de cerca era más grande de lo que parecía.

—¿Desde cuándo tienes carnet de moto? —grité como si no hubiera un micro.

—Me saqué los dos a la vez —contestó gritando como yo.

—Simpático —solté en tono burlón, esa vez sin gritar.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

—Yo más —concluí, radiante.

Por el camino me fue explicando un montón de cosas y me gustó ver que era un gran conocedor de la historia de su país. Me contó que fue denominada «Ciudad de Pedro», en homenaje al Emperador Pedro ll, que fue quien reanudó los planes que tenía su padre para la fundación de la ciudad. Yo estaba tan absorta en ver todo lo que me rodeaba que muchas veces me perdía sus explicaciones. Íbamos hacia el interior y, si el paisaje de la costa era espectacular, aquel no lo era menos. La carretera estaba rodeada de una tupida vegetación, pues atravesaba la pura selva y comentó que mucha gente se había perdido al meterse en ella creyendo estar en un jardín. En un reflejo instintivo de protección, me apreté un poco más contra él.

—Tranquila, eso no nos va a pasar —habló seguro.

Lo cierto es que no tardamos mucho en llegar y, como él había dicho, el lugar era precioso; una ciudad antigua con casas de piedra de aspecto señorial, la mayoría propiedad de la antigua nobleza del país. Pese a su tamaño, aparcó la moto sin problemas y nos bajamos de ella. Tenía que reconocer que lo hice con cierta chulería, ante las miradas de la gente, como lo hacía yo cuando veía una maravilla de esas. Tan pronto guardamos nuestros cascos, me cogió de la mano y comenzó a ejercer de perfecto cicerone. Vimos el palacio de verano de la familia imperial brasileña, que en aquella época se había convertido en sede del Museo Imperial Brasileño, fuimos a la casa de Santos Dumont, en realidad, el primer aviador de la historia; que por entonces se llamaba La Casa Encantada y también fue convertida en un museo. Visitamos la catedral de San Pedro de Alcántara y, aunque no entramos, me enseñó la casa del escritor Stefan Zweig y de su segunda mujer, Lotte, en la que ambos se suicidaron en el mil novecientos cuarenta y dos, temerosos de que al final el nazismo triunfara. Había un sinfín de lugares preciosos, pero lo que más me impactó fueron unos jardines enormes a rebosar de flores que conformaban una amalgama de colores y olores impresionante. Ahí nos hicimos un montón de fotos con la cámara del móvil de Joseph. Yo a él, él a mí e, incluso, un fotógrafo callejero nos tomó varias a los dos. El clima era un poco más fresco que en Río y daba gusto andar sin ese sofocante calor. Me llevó a comer a un lugar impresionante; el Hotel Quintadinha. Según me explicó, era un antiguo palacio, el más grande de Brasil y uno de los mayores de América Latina. Para su construcción se trajo arena de Copacabana y el lago artificial que estaba situado frente a su fachada principal tenía la forma de Brasil. Por allí pasaron personas como Orson Wells, Lana Turner, Harry Truman o Eva Perón.

—Y ahora estamos tú y yo —habló feliz besándome la mano, mientras esperamos los postres tras una deliciosa comida.

—Es triste lo de Stefan Zweig y su mujer —recordé, pensativa, revolviendo con una diminuta cucharilla de plata un aromático café.

—¿Por?

—No sé. —Me encogí de hombros—. Matarse los dos por miedo a que el nazismo triunfara me parece triste.

Tardó unos segundos en contestar, pero me miró de tal manera que todo el vello de mi cuerpo se erizó.

—Sí, quizás lo más triste sea el motivo, pero, por lo demás, me parece que no hay mejor forma de morir que al lado de la persona amada.

Lo dijo limpiando una imaginaria mota del mantel con su bonita mano. Sin embargo, cuando acabó, levantó la mirada y, simplemente, dejé de respirar. No sé si afortunadamente o no, pero el camarero se acercó para preguntar si queríamos más café y casi se la cae la bandeja cuando Joseph la dio la tarjeta para pagar. Ya había visto varias veces esa misma reacción, ¿qué tenía de especial?, de American Express, negra, pero no era de plástico, como las demás, sino de un material parecido a la cerámica y debía de significar algo especial porque era verla y las atenciones de la gente se multiplicaban a la décima potencia, así como la cara de asombro con que lo miraban. Supuse que él no se daba cuenta o si era así no le importaba lo más mínimo.

Capítulo 8

Salimos y nos sentamos fuera, observando el lago artificial. Me notaba cansada y apoyé la cabeza en su hombro mientras él me rodeaba con su brazo. El mullido de gasas que le puse en la espalda debía de funcionar porque no parecía molesto. Cerré los ojos y estaba tan relajada que me hubiera podido quedar dormida; me sentía bien, tranquila y feliz por verlo a él también así; al menos hasta que oí su tosecilla y carraspeo. En un segundo mis ojos cerrados estaban abiertos como platos y, sin mover un músculo, me quedé a la espera.

—Por cierto —empezó a hablar al cabo de unos segundos de silencio—, ¿qué tal con tu jefe?

No se me escapó el tono despectivo de «tu jefe», pero decidí ignorarlo.

—¿Con mi jefe? —Imité su tono—. ¿Qué jefe? —Sabía de quién estaba hablando, pero opté por quitar hierro al asunto intentando bromear sobre él—. ¿El de allá o el de aquí?, ya sabes que ahora tengo varios —continué en tono de broma— y, la verdad, con el de aquí me llevo a las mil maravillas y cada día va a mejor. —Tras esa frase besé su cuello y noté cómo sonreía.

—Sabes de sobra a quién me refiero —habló serio pese a su suspiro de satisfacción por mi anterior respuesta.

—¿De verdad quieres hablar de eso ahora con lo bien que estamos? —Esperaba un «déjalo, tienes razón», pero su silencio dejó claro que esperaba que siguiera hablando. Conociéndolo, sabía Dios las vueltas que le había dado a ese tema en su cabeza y la verdad, tal y como había acabado todo, seguro que le gustaría saberlo; enarqué las cejas y entonces fui yo la que dejé escapar un pequeño suspiro—. Pues lo cierto es que no acabamos demasiado bien.

Su cuerpo se tensó y me miró con expresión de alarma.

—No me digas que intentó, ¿se pasó contigo? —Su cara se había puesto pálida.

—No, claro que no, cálmate. Ni se le ocurriría ni yo se lo permitiría, por favor, era lo que me faltaba —bufé.

—Perdona —habló más calmado—, pero como dijiste que no habíais acabado bien.

—Pues una cosa no implica la otra —contesté seca—. Mira, —proseguí hablando rápido para acabar con el tema y que no nos estropeara nuestro bonito día—, vino a buscarme y quería que me fuera con él.

—¿Y? —interrumpió, ansioso.

—Estoy aquí, ¿no responde eso a tu pregunta?

—¿Y? —insistió.

—¿Y? —repetí, irritada—. No se lo tomó bien, dijo cosas que no debía, yo también le dije cosas que no debí haber dicho y fin de la discusión. —Nos quedamos en silencio, pero yo podía notar que no había quedado satisfecho con mi breve explicación y lo que menos quería era que ese estúpido momento quedara en el aire entre Joseph y yo.

»Me dijo que sabía lo que me convenía, que no eras tú, y que me fuera con él. —Me observó serio taladrándome con la mirada; decidida a acabar con el asunto, coloqué mi imaginaria melena detrás de las orejas y proseguí—. Mi respuesta fue que estaba hasta los mismísimos de que los demás me dijeran que sabían mejor que yo lo que me convenía y que sentía que hubiera hecho el viaje en balde, pero que yo no se lo había pedido.

Paré porque necesitaba coger aire; solo con recordar aquella escena ya me había puesto nerviosa.

—¿Y? —repitió, tranquilo, y besó las puntas de mis dedos con suavidad.

Sonreí y cerré los ojos unos instantes.

—Me soltó que dudaba mucho de que tú fueras lo que más me convenía y, como había visto la tarde que tú habías tenido, lo hizo de un modo despectivo, haciendo una clara referencia al dinero que no me gustó nada. —Movió lentamente la cabeza con el ceño fruncido y una sombra de tristeza asomó a su cara.

»Respecto a lo de tu tarde. —No pude evitarlo y lo solté con cierto retintín—. Le dije que no era problema suyo y en relación al dinero le conté algo referente a un problema que tuve con mi abogado, amigo suyo, por cierto, por pensar lo mismo. Le dije que, conociéndome, me parecía increíble que pudiera pensar eso de mí, pero ahora me arrepiento de haberle contado ciertas cosas.

—Siento haberme portado así, Julia —repitió por milésima vez, consciente de todo lo que había desencadenado su actitud—, pero estaba tan preocupado por protegerte que no pensé en cómo te podías estar sintiendo tú.

Lo interrumpí con un beso.

—Déjalo, Joseph, ya pasó. Gracias a eso hemos aclarado muchos temas, aunque te recuerdo que tenemos una conversación pendiente —apunté—, pero…

—Pero ¿qué? —acabó mi interrogante con un toque de ansiedad.

Bajé la cabeza, sin embargo, inmediatamente volví a mirarlo; tenía que preguntárselo.

—¿Tú no habrás pensado que estoy contigo por…, que el dinero tiene algo que ver?

Lo dije y me desinflé al momento. Desde aquella conversación con Carlos me di cuenta de que era un temor que planeaba sobre mi cabeza y quizás hacía que siempre estuviera intentando demostrar lo contrario.

—Julia, por favor —murmuró con dulzura—. ¿Cómo puedes creer que lo he pensado ni un segundo? Fui yo el que te encontró y el que te quiso traer aquí. Julia, no me mires así —insistió ante mi cara seria—, conozco a esa clase de gente a leguas y, si algo tuve claro desde el primer momento, es que tú no eras una de ellas. ¡Por el amor de Dios! —protestó de nuevo ante mi silencio—. Te he dado una tarjeta que te niegas a utilizar, lo único que te he podido regalar ha sido mi reloj usado porque yo rompí el tuyo y te confieso que tengo algo de dinero, pero no tanto como muchos creen.

Suspiré aliviada porque, aunque pareciera increíble, fue lo que más me tranquilizó.

—Entonces, ¿no eres rico? —pregunté con una gran sonrisa.

—Pues sí, lo soy —exclamó ante mi desconcierto—, pero porque te tengo a ti y para mí eres lo más valioso de este mundo, así que se puede decir que gracias a ti soy inmensamente rico. —Y me miró sonriendo tras un rápido beso. Me abrazó fuerte y, de nuevo feliz y tranquila, cerré los ojos—. De todas maneras, algún día espero saber lo que pasó con tu abogado —habló de repente cuando nos encaminábamos hacia la moto.

—Venga, ponte sobre ella, como un chico de anuncio —insistí, pese a sus protestas de hacerle más fotos. Resignado, me tendió su móvil, que tenía un sistema snapseed , o algo parecido me dijo, gracias al cual pude hacer unas fotos estupendas e hice un montón; con su cazadora, en camiseta y en diferentes poses, a cuál mejor. Podría haber hecho de modelo perfectamente.

—Aquí estuvo Mark dando unos cursos —habló a través del micro cuando pasábamos de nuevo por delante del Laboratorio Nacional de Informática.

—¿Fue donde lo conociste?

—No, me habló César de él cuando, como policía, tuvo que asistir. Lo malo es que cuando me lo comentó ya se había marchado.

—¿Y cómo lo localizaste? —Ya me había acostumbrado a no hablar a gritos.

—Lo localicé en Bélgica, pero ahí iba a estar seis meses y tuve que esperar. Lo bueno —prosiguió— es que después se fue de vacaciones a un sitio fabuloso y decidí seguirlo hasta allí. Fue la mejor decisión que tomé en toda mi vida. —Pude oír un suspiro de satisfacción al decir estas palabras.

—¿Por qué? —pregunté sonriendo.

—Porque te encontré a ti y me volví el hombre más feliz del mundo.

Dado el estado de su espalda, me apreté contra él lo más que pude. Al acelerar la moto rugió con ese sonido tan especial que solo las Harley tenían, y regresamos en silencio disfrutando del caer de la tarde.

No sabía qué hacer mientras Joseph hablaba o, mejor dicho, gritaba por teléfono desde el despacho de su apartamento; me ponían muy nerviosa esas situaciones y no me gustaba verlo así. Temía que aquel maravilloso día se estropeara y me puse a hacer masa para una pizza y, de paso, calmar mis nervios; lo malo que tenía el gritar es que era muy difícil no oír nada estando tan cerca.

—Alberto, ¡eso a ti no te importa! —le oí gritar a su abogado—. ¿Hay algún problema legal en ello? —Evidentemente, no pude oír su respuesta, pero debió de ser satisfactoria—. Entonces, estupendo, no hay nada que objetar; es mi decisión y punto. Te mando ahora una copia de los papeles, quiero que los revises por si hay algún fallo y ya te aviso de que quiero dejarlo arreglado en lo que estamos en Brasilia. —Silencio otra vez—. ¡Te he dicho que esto está fuera de toda discusión! —volvió a gritar—. Además, no recuero haber pedido tu opinión, así que limítate a hacer tu trabajo.

Me centré en preparar los ingredientes que iba a llevar la pizza cuando entró en tromba en la cocina. Mi vaso de Coca-Cola light estaba encima de la mesa y lo cogió con rabia para darle un sorbo; como siempre, arrugó la nariz y no pude evitar sonreír. Me gustaba que lo hiciera, como hacía yo con su vaso de agua, demostraba la complicidad y confianza absoluta que teníamos el uno con el otro.

—¿Problemas? —pregunté ante su ceñudo gesto.

—No, nada importante —respondió distraído curioseando lo que estaba haciendo—. Alberto, que a veces se olvida de que es solo mi abogado —habló tajante.

—No hables así de él —protesté apuntándolo con el cuchillo—, tu abogado es una buena persona y se preocupa por ti.

—Vale, vale, no te enfades —bromeó levantando los brazos en señal de rendición—. ¿Puedo ayudar?

Ignorando su sonrisa, y fingiendo estar aún enfadada, le puse delante varios champiñones y un cuchillo.

—A cortar —ordené.

—No sé cómo eres capaz de cortar tan fino.

Ni cuenta me di de que me estaba observando mientras cortaba el tomate en rodajas.

—De formación profesional, así que ándate con cuidado o te fileteo como a estos tomates —bromeé apuntándolo de nuevo con el cuchillo.

Nos empezamos a reír y su enfado, fuera por lo que fuera, quedó completamente olvidado.

—Si sigo comiendo así vas a conseguir que engorde —habló, satisfecho, tras engullir su tercer trozo de pizza.

—Pues unos cuantos kilitos no te vendrían mal, cuatro o cinco, como mucho —comenté sonriente.

—Y pensar que…

Pensó en voz alta, como hacía yo demasiadas veces, pero, aunque se calló, yo ya sabía lo que quería decir. Dejé mi trozo de pizza en el plato y lo miré enfadada; ya se me había quitado el apetito con solo recordar las críticas de Víctor a mis aptitudes culinarias.

—Perdona por haberte hecho recordar, soy un idiota —se excusó, apesadumbrado, al ver mi cara.

—Lo eres —respondí rápido algo enfadada.

—Pues él lo era más, decir que cocinas mal, venga esos kilitos. —Y, cogiendo el cuarto trozo de pizza, lo empezó a devorar.

Consiguió que me empezara a reír al verlo comer con semejante voracidad.

Era martes y aproveché que él tenía que trabajar para acercarme hasta el laboratorio e ir adelantando el trabajo lo máximo posible, quería que el cinco de enero, cuando los compañeros volvieran, lo tuvieran todo a punto. Además, a cambio, después podría cogerme unos días cuando me hicieran falta. De todo lo sucedido, gracias a esa crema mágica, no quedaba más que un leve recuerdo en mi párpado y en mi culo; las marcas del cuello habían desaparecido, y su espalda ya estaba bastante curada, pero tenía que esperar a que estuviera bien del todo para poder apreciar mejor cómo la tenía, en realidad.

—Mañana es Nochebuena —balbuceé soñolienta después de haber tenido una estupenda sesión de sexo. Tenía su cabeza apoyada sobre mi pecho, pero sabía que estaba despierto—. ¿En tu casa celebrabais…? —Me callé al instante; no recordaba que me había pedido esperar a su vuelta para hablar—. ¿Cuándo te tienes que ir? —pregunté, cambiando de tema ante su silencio.

—Viernes y sábado, pero espero estar de vuelta el domingo —habló triste—. Estoy deseando acabar con este dichoso asunto de la compra de la empresa; podrías venir conmigo. —A modo de súplica se abrazó con más fuerza a mí.

—No, Joseph, no puedo. Al coincidir en festivo, cambiamos el día de ensayo en el coro para el viernes y tengo que ir. Además —proseguí besando su pelo—, te tendré que comprar algún regalo.

—¿A mí? —exclamó, sorprendido, mientras levantaba la cabeza esbozando una sonrisa.

Habitualmente, hubiera contestado «no, hombre, a tu padre», pero, dadas las circunstancias, preferí morderme el labio.

—¿A quién si no?, es Navidad. Así, cuando vuelvas, te lo daré —respondí mimosa.

—Eres muy cruel, ¿lo sabes? —protestó y me besó—. Ahora voy a estar más impaciente que nunca para volver.

—De eso se trata, mi niño. —Sonriendo burlonamente, le di un suave beso en la boca.

—Hasta mañana, mi niña, sabes que te quiero, ¿verdad? —susurró sobre mis labios.

—Hasta mañana, mi niño, lo sé, pero yo más.

—Eso es imposible —respondió sin que nuestros labios se separaran.

Capítulo 9

Cuando desperté ni yo me lo creía; mis primeras Navidades tan lejos de casa, pero, gracias a mi previo paso por Canarias, ya me había acostumbrado. Recordaba las primeras que había pasado allí; en mis esquemas mentales era inconcebible asociar Navidades y calor, por lo que me resultaron extrañas, raras y muy solitarias; pero entonces no, esa vez no.

Giré despacio la cabeza y me quedé mirándolo, dormía profundamente apoyado sobre mi hombro. No sabía si esa postura era debido al problema de su espalda o si era así como dormía. Desde luego, no era la mía; yo solía dormir de lado, encogida como un ovillo y al borde mismo de la cama, aunque suponía que era una forma de evitar todo contacto físico con el cabrón que antaño roncaba a mi lado.

—Buenos días, mi niña. —Su adormilada voz interrumpió mis derivas mentales.

—Buenos días, mi niño. —Y, con su sonrisa, todos esos tristes recuerdos se desvanecieron.

Me besó suavemente; había quién no lo hacía, aunque me acabara de lavar los dientes…

—¿Pasa algo, Julia?, ¿no dormiste bien? —Mi cara debió de reflejar lo que estaba pensando y estaba preocupado.

—No, qué va, dormí de maravilla, y tú, ¿qué tal?

Parpadeó un par de veces con sus enormes pestañas sin dejar de mirarme.

—Desde que duermo contigo, mis noches son fantásticas. No sabes lo que me arrepiento de haber tardado tanto.

Lo silencié con un beso, pues sabía lo que vendría a continuación. Volvería al «lo siento», «no sé cómo pude esperar tanto» y, no, ya no hacía falta más de eso; a él no.

Miró mi ojo y, torciendo el gesto, suspiró levemente.

—Ya casi no se nota —me adelanté—, la crema de Marcos hace milagros y, como dice un refrán de mi país, «no hay mal que por bien no venga». —Y lo rubriqué con un nuevo beso—. ¿Qué postres vamos a llevar a la cena en casa de Marcos? —pregunté, cambiando de tema.

María y Emerson se habían ido antes para ayudarlos; esos días le habían dado libre al personal, y María iba a ayudar a Ana en la cocina, y Emerson a Marcos para montar todo. Nosotros, previa petición de Joseph, nos habíamos ofrecido a llevar los postres.

—Me da igual —respondió acomodándose de nuevo en mi pecho—, pero tu tarta de queso y la de galletas con flan y chocolate me vuelven loco.

—Pues, ante esa disyuntiva… —Fingí pensar unos instantes—. ¿Qué te parece si llevamos las dos?, pero tú me ayudas, ¿de acuerdo?

Levantó la cabeza y me miró sonriendo, más que de oreja a oreja, de sien a sien; le gustaban aquellas conversaciones simples, cotidianas, de temas normales y corrientes entre cualquier pareja. A mí me pasaba lo mismo y me había dado cuenta de que estaba tan poco habituada como él. Mientras bajaba a buscar su ropa aproveché para mear y echar hasta la última gota. A él le resultó muy erótico y, tenía que reconocer que para mí también lo fue, pero tampoco era plan de estarlo haciendo cada vez que nos duchábamos juntos. Cuando llegó y oyó la cisterna, arqueó una ceja y me miró fijamente a los ojos. Me moví nerviosa e intenté disimular untando mis labios con mi inseparable barra milagrosa.

—No disimules —habló en tono burlón acercándose despacio y dejando sus pantalones por el camino—, has hecho trampas y eso merece un castigo.

A medida que el avanzaba fui retrocediendo hasta acabar apoyada en la repisa del lavamanos. Sentí rodar mi barra de labios por el suelo donde acabó también mi camiseta. Así, en esa postura, mirándonos frente a frente, empezó a besarme. Cerré los ojos cuando sentí sus labios llegar a mis pechos y acariciar cada centímetro de mi piel con su boca. Lamió ambos pezones, tanto el natural, como el reconstruido, que, pese a la diferencia, con su actitud había conseguido que parecieran iguales. Sin darle tiempo a más, me deslicé hacia el suelo hasta dejar mi boca a la altura de su miembro; levanté los ojos y lo observé. Por toda respuesta apoyó los brazos en la repisa y me devolvió la mirada. Despacio, abrí la boca y, sin apartar la vista de él, introduje su miembro en ella. Noté cómo todo su cuerpo reaccionó al instante, cerró los ojos mientras un ronco gemido, proveniente del fondo de su garganta, salió de su boca. Mis labios recorrían con calma su pene, primero suavemente, para después introducirlo repentinamente hasta el fondo de la mía. Nuevos gemidos acompañaban aquellos movimientos y, con mis manos aferradas a sus muslos, podía notar cómo sus músculos se tensaban.

—Julia, para, por favor, vas a hacer que me corra —suplicaba, balbuceante, pese a que su cuerpo pedía lo contrario.

No le hice caso y seguí. Me excitaba muchísimo el que se corriera en mi boca y aumenté la intensidad de mis movimientos hasta que un ronco estertor salió del fondo de sus entrañas, todo su cuerpo se tensó y, con tremendos embistes, se corrió en mi boca. Parte resbaló por mi barbilla, pero el resto lo tragué. Me levantó rápidamente y me besó e introdujo sus dedos en mi sexo completamente mojado. Los sacó y sin dejar de mirarme los paladeó con deleite; verlo hacer eso me ponía a cien y un nuevo beso juntó los sabores de ambos en uno y nuestras lenguas se movían tan convulsas como nuestra respiración. Entonces fue él quien se agachó y empezó a chupar mi sensible clítoris con sus dedos volviendo a mi interior.

Mis piernas colgaban de la repisa y me las mantenía apartadas con sus manos, al tiempo que me hacía llegar al límite a punto de estallar una y otra vez; era una tortura, pero una deliciosa, y notaba su sonrisa en mi sexo cuando paraba mientras me oía suplicar entre jadeos que me hiciera llegar. Hasta que exploté; un largo y profundo gemido anunció la llegada de infinitas oleadas de placer que inundaron mi cuerpo una y otra vez y me tuve que agarrar a la repisa para no caer desplomada. Cuando acabé lo tenía de nuevo en mi boca, sabiendo a mí.

—Agárrate a mi cuello —ordenó con voz ronca y alterada.

Así lo hice; lo rodeé con mis piernas y, en dos zancadas, estábamos en la ducha bajo el agua que caía en cascada sobre nosotros. Caí literalmente sobre su miembro que ya estaba listo de nuevo y me miró fijamente resoplando con los dientes apretados. Sus pestañas mojadas contribuían a aumentar la intensidad de su mirada y de no estar bajo el agua yo hubiera ardido en ese momento. Me levantaba y me dejaba caer sobre él, cada vez más rápido y con más fuerza, consiguiendo que tuviera la sensación de que llegaba al último rincón de mi cuerpo, hasta que me volví líquida, como el agua que caía sobre nosotros, y me derramé sobre él en una nueva serie de descargas de placer. Mis piernas se aferraron más a su cintura, hundí mi cara en su pecho y mis jadeos se enredaron en los suyos; a él también le había llegado ese momento.

—Mi niña, mi niña… —repetía, de modo entrecortado, una y otra vez.

Hundiendo sus dientes con suavidad en mi hombro con su último embiste, se dejó deslizar conmigo hasta el suelo donde permanecimos sentados y abrazados bajo el agua hasta recuperar el aliento.

Ya en la ducha, nos enjabonamos mutuamente y al acabar le sequé la espalda con suavidad. Ya se la dejaba al aire por lo que aprovechaba para fijarme en ella y no paraba de sorprenderme. Aparte de esos surcos profundos que yo atribuía al accidente y de unas marcas más cortas ligeramente pigmentadas, empecé a distinguir, una vez sus heridas más recientes estaban cicatrizando, otras más pequeñas y más o menos redondeadas.

—¿Acabas?, mi espalda no es tan grande —habló, impaciente. Seguía poniéndose nervioso y algo tenso cuando se daba cuenta de que se la estaba mirando—. Tenemos que apurar. Aún no hemos desayunado y, francamente, tengo hambre. Además, te recuerdo que tenemos que hacer dos tartas —remató ya más relajado vistiéndose rápidamente—, voy haciendo el café. —Y, con un suave beso, se fue.

Me vestí rápidamente con un pantalón vaquero corto, una camiseta y, descalza, bajé. Había puesto la mesa, el café estaba saliendo y despedía un rico aroma; estaba extendiendo la mantequilla sobre el pan para hacer unas tostadas.

—Esto es una delicia —murmuré bajito; despacio, lo abrazaba desde atrás, y él seguía trabajando.

Se giró, sonrió y me dio un beso.

—Quédate así —me pidió, al tiempo que acaba de hacer las tostadas.

Eran cerca de las once cuando empezamos a desayunar; tranquilos, en silencio, en paz y, con el segundo café, salimos a la terraza y nos sentamos a la sombra. Copacabana hervía, de gente y de calor; debíamos de estar cerca de los cuarenta grados y la playa estaba completamente llena de gente. Me seguía resultando increíble lo poco que disfrutábamos de esa maravilla de playa, pero también empezaba a intuir el porqué.

—Hay que trabajar —susurró dulcemente a mi oído.

Estábamos en una tumbona, yo me había sentado entre sus piernas, descansando sobre su pecho y me hubiera podido quedar así eternamente; me abrazó y me besó el pelo, aún mojado.

—Tienes razón. —Suspirando, resignada, hablé levantándome—. Pero no me importaría seguir así eternamente.

Cuando colgué el paño de cocina de mi cintura arqueó una ceja divertido.

—No sé si será una buena idea —comentó tirando del paño hacia él.

Me reí y lo empujé suave.

—Un poco de seriedad, por favor, que tenemos un trabajo que hacer.

Nos pusimos a ello y me siguió sorprendiendo la facilidad con que se desenvolvía en la cocina. Primero hicimos la tarta de galletas para que tuviera tiempo de enfriarse en la nevera y, después, la de queso. Lo pasamos de maravilla y nos reímos mucho; al acabar, su nariz tenía restos de chocolate y mis labios parecían haber sido untados en el mismo.

—Hay que aprovechar todo, no se puede desperdiciar nada —murmuraba al mismo tiempo que con los suyos limpiaba mi boca—, es mi parte judía —bromeó tocándose la nariz con el dedo.

—Pues me encanta esa parte —respondí lamiendo la mancha de chocolate que había en ella.

Ladeó la cabeza de esa manera tan especial regalándome una de sus sonrisas deliciosamente escalofriantes.

—Te quiero, lo sabes, ¿verdad? —habló, emocionado.

Y el famoso nudo «volvió a casa por Navidad».

De repente, nos dimos cuenta de que la cocina parecía un campo de batalla; diligentemente, se puso en el fregadero y empezó a aclarar todo antes de meterlo en el lavavajillas. Miré sus manos; era, junto con los ojos, lo primero en lo que me fijaba en una persona y ambos me habían cautivado desde el principio. Cuando terminó se las sequé con mi paño.

—Tienes unas manos preciosas, no quiero que te las estropees —pensé en voz alta.

—Es solo un poco de agua y jabón, Julia, y mis manos no tienen nada de especial.

«¡Nada de especial!», pensé sonriendo en mi interior; esas manos, con esos preciosos dedos largos y finos de uñas bellamente esculpidas, esas manos que obraban maravillas en mi cuerpo con solo rozarlo.

—Espera un minuto. —Subí rápidamente a «mi/su» habitación y cogí una crema hidratante que tenía para después del sol. Bajé, extendí una poca cantidad en cada mano y le di un pequeño masaje; cerró los ojos relajado por el contraste del roce suave con la piel y la presión que, en determinados momentos, ejercía en la palma de la mano y hacia sus muñecas—. ¿Bien? —pregunté al acabar.

Abrió los ojos y me miró como solo él sabía hacerlo.

—Contigo siempre. —Y, volviendo a tirar de mí con el paño, me besó de la manera más dulce—. ¿Qué te parece si nos acercamos hasta el Alcázar y comemos algo ligero? Nos va a hacer falta para compensar la cena que nos vamos a meter —preguntó mirando glotonamente a los turrones que yo había comprado a precio de oro.

El sonido de mi teléfono interrumpió nuestra conversación y lo miré extrañada; ya había hablado con mi amiga Isabel y su marido y no esperaba ninguna llamada más. Cuando vi quién era, no pude evitar fruncir ceño y tentada estuve de no cogerlo, pero, suspirando resignada, descolgué.

—Hola, Carlos, ¿qué quieres? —dije secamente.

Sabía que no era una manera de contestar muy educada, pero aún me dolía lo ocurrido en nuestro último encuentro. A Joseph le cambió la cara cuando oyó el nombre y, enfadado, dio media vuelta; sabía que así yo podría hablar con más calma.

—Hola, Julia, antes de nada, feliz Navidad y… —Oí su voz tras unos segundos de silencio ante mis poco cariñosas palabras.

—Igualmente, Carlos —interrumpí, de nuevo seca—, pero creo recordar que ya te lo había dicho al irte.

—Ya, bueno, lo sé, pero también quería hablar contigo.

Se quedó callado y, pese a estar hablando por teléfono, podía notar su nerviosismo.

—¿Hablar de qué? —pregunté gesticulando enfadada como si me pudiera ver—. Ya hablamos de más la última vez.

—Julia, estuve hablando con Tomás —titubeó tras unos segundos.

Fue oír ese nombre y salté como un resorte mientras mi cuerpo se aceleraba en cuestión de segundos. De repente, tenía la boca seca, el estómago revuelto y me notaba a punto de estallar, como acababa de hacerlo mi espíritu navideño.

—¿Y? —fue mi única pregunta.

—Julia, por favor, tranquilízate y escucha.

No pude evitar sonreír en medio de un bufido, me pedía que escuchara tranquila pese a que él casi no era capaz de hablar.

—Es lo que estoy haciendo.

—Julia, tienes que reconocer que lo que hiciste. Bueno, seguro que estabas confundida, pero, en fin, no estuvo bien. —Estaba tan nervioso que era incapaz de acabar ninguna frase.

De pronto, el aire se escapó de mis pulmones y salí disparada a la terraza a buscarlo. ¡No me lo podía creer!, me apoyé en la barandilla debido al temblor de mis piernas y frotaba mi frente dudosa de no estar teniendo una alucinación.

—¡Qué me estás diciendo! —chillé histérica—. ¡Que lo que yo hice no estuvo bien!, pero ¿tú estás loco o qué cojones te pasa?

—Julia, por favor, cálmate y escucha. Él reconoció que, debido a nuestra amistad, intentó ser amable contigo y entiende que tú, probablemente debido a tu estado emocional, lo malinterpretaste y simplemente reaccionaste mal.

En aquellos momentos yo le estaba dando un nuevo significado al término «móvil», pues empecé a andar de un lado para otro sin poder creer lo que estaba escuchando. Tenía la boca tan abierta que podría entrar un pájaro y anidar en ella.

—¿Que solo intentó ser amable conmigo?, ¿que yo lo malinterpreté?, ¿que tuve una mala reacción? —Mis gritos se debían de oír en todo Copacabana y tuve que parar porque me había quedado sin aire de lo nerviosa que estaba—. ¡Lo que es tu amigo es un puto cabrón y un malnacido! —Me tuve que agarrar a la barandilla; de lo alterada que estaba temía caer redonda al suelo.

—Oye, si fuera un puto cabrón y un malnacido, como tú dices —gritó Carlos—, te pudo haber denunciado por agresión y que sepas que si no lo hizo fue por mí. —¡Aquello era el colmo! En mi boca, de lo abierta que estaba, hubiera podido aterrizar un avión. Me entraron ganas de reír, más por puro histerismo que por que esa situación tuviera la más mínima gracia.

»De todas maneras —prosiguió más calmado ante mi silencio—, quiere que sepas que no te guarda rencor, que comprende que estabas pasando por un mal momento y me dijo que se alegraba mucho de tu nueva vida y que espera que disfrutes de tu estancia en Río.

Tuve que coger aire para tranquilizarme y que no me diera un ataque de nervios.

—¡Ya basta! —chillé, completamente histérica. Joseph apareció alarmado en la terraza y alargó su mano para cogerme el teléfono. Negué rápido con la cabeza; por cojones que aquello lo iba a solucionar yo—. Escúchame bien, Carlos —hablé encolerizada—, tu amigo es un puto cabrón, un auténtico hijo de la gran puta y nada de eso es cierto. Quería acostarse conmigo por las buenas o por las malas, pero no lo consiguió. —Paré un momento para respirar y empecé a llorar; Joseph volvió a hacer otro intento de coger el teléfono, pero se lo volví a impedir.

»Lo que pasó fue un auténtico asco —continué hablando entre sollozos—, y de lo único que me arrepiento es de no haberlo denunciado yo.

Miré a Joseph, que estaba sin color y con los nudillos blancos de tanto apretar los puños.

—Julia… —Ante mi silencio, Carlos volvió a meter baza de nuevo—. Me aseguró… Además, a él no le hace falta…

—¡Ni Julia ni mierda! —volví a chillar—, cree a quien quieras, Carlos, es tu puto problema. —Respiré un minuto y, mirando la cara descompuesta de Joseph, conseguí tranquilizarme; lo agarré de la mano para serenarlo a él también.

»¿Recuerdas cuando te dije que Joseph era una persona especial? —le pregunté a Carlos repentinamente calmada. Él me miró sorprendido; se estaba enterando de mis palabras en ese momento—. ¿Lo recuerdas? —repetí mirando a un intrigado Joseph.

—Sí, pero eso no tiene que ver.

—Tiene mucho que ver, Carlos —le interrumpí con una extraña calma— porque él, conociéndome desde hace mucho menos tiempo que tú, cree en mí sin dudar ni un segundo, cosa que tú no has hecho.

—Pero… —balbuceó sin saber qué decir.

—Pues por eso, y por otras muchas cosas más, es distinto, es especial y es el hombre de mi vida. Feliz Navidad, Carlos.

Y colgué con tanta furia que no sé cómo no rompí el móvil.

Nos quedamos en silencio y mi respiración se fue normalizando. Sin decir palabra, me quitó el móvil, que permanecía en mi mano, agarrotada de los nervios; con calma, lo posó en la mesa y se volvió hacia mí secándome la cara con sus manos. Tenía la sensación de que se estaba moviendo a cámara lenta mientras mi cabeza aún seguía funcionando a cien y diciéndome si no me habría pasado con el numerito que había montado. No porque no fuera cierto todo lo que le dije, sino por haberlo hecho delante de Joseph. Ante su mirada, sentí una vergüenza enorme y hundí mi cabeza en su pecho dejándome rodear por sus brazos y por su calor. Sorbí los mocos y, en un gesto instintivo, me los limpié a su camiseta; noté su sonrisa en mi pelo. Sin decir nada, agarró mi cara entre sus manos y me besó; fue un beso lento, caliente, reparador. Su lengua recorrió con calma toda mi boca, acariciándola, agradecido por las palabras que acababan de salir por ella, y yo cerré los ojos, dejándome llevar, intentando dejar atrás el momento tan desagradable que acababa de pasar.

—¿Conque distinto, especial y el hombre de tu vida? —repitió mis palabras con una sonrisa de oreja a oreja manteniendo mi cara entre sus manos. Noté cómo me ruborizaba, menos mal que el moreno lo disimulaba.

»Te estás poniendo colorada —apuntilló divertido. ¡Zas!, vía libre para ponerme aún más; el sonido que me avisaba de que me había entrado un mensaje interrumpió mi momento semáforo, pero me limité a mirar el móvil con el ceño fruncido. Lo cogió de la mesa y me lo tendió—. El teléfono no tiene la culpa —fue su único comentario.

—Es Carlos, de nuevo. —Lo miré torciendo el gesto y sin más lo volví a posar en la mesa.

—¿Puedo? —preguntó cogiendo el teléfono.

Asentí indiferente; no quería saber más de él tras la gran decepción que me había llevado. Tanto decir que me quería, que me conocía y, sin embargo, ante su puto amigo y su puta categoría mi palabra no valía para nada. ¡Puagg!, cada vez ese tipo de gente me daba más asco.

—Dice que ya está el resultado del estudio genético que te hiciste. Pregunta si quieres que te lo mire él o si prefieres que te lo mande a algún lado. —Lo leyó serio, levantó la cara y me miró con preocupación.

—¡Mierda! —exclamé—, se me había olvidado por completo. —Por favor, contéstale que de mirarlo él nada; que lo envíe al laboratorio a mi nombre.

Empezó a teclear a toda velocidad y a medida que lo hacía una leve y malévola sonrisa fue apareciendo en su cara; consiguió intrigarme y me acerqué para ver qué estaba escribiendo. Acabó y me lo mostró sonriente; había puesto exactamente lo que le había dicho… ¡en portugués! No pude evitarlo y sonreí también; quería que Carlos se diera cuenta de quién le estaba contestando.

—¿Algo más? —preguntó arqueando la ceja, divertido.

—¿Un «vete a la mierda» quedaría bien?, ¿sobre todo en tu idioma? —pregunté socarronamente.

—Vamos a dejarlo así —concluyó meneando la cabeza y le dio a enviar.

Me volvió a abrazar y me apreté contra él ya calmada por completo.

—Parece que se te ha olvidado el español —me burlé. Me besó el pelo como respuesta—. Distinto, especial, cotilla y muy listo —empecé a enumerar entre beso y beso.

—Te olvidas de que soy el hombre de tu vida —habló entre mi pelo—, pero de cotilla nada, tus gritos se debieron de oír en todo Copacabana.

Capítulo 10

En el Alcázar el ajetreo era impresionante; era veinticuatro de diciembre y, aparte de los numerosos comensales que había, tenían muchos encargos de comida para llevar, tanto para la noche como para el día siguiente. Afortunadamente, nuestra mesa estaba libre y allí nos sentamos; Joseph, como siempre, de frente al local, y yo de espaldas. Noté cómo una sensación de tristeza lo embargaba, seguramente motivado por algún recuerdo que aquel momento le trajo a la cabeza.

—El señor Andrés siempre me invitaba a pasar estas fiestas con ellos. —Como si hubiese adivinado mis pensamientos, habló de repente con aire ausente—. Siempre le dije que no y… —Suspiró triste.

—Y ahora te arrepientes. —Terminé la frase ante su silencio.

Frunció el ceño, pensándolo bien antes de contestar.

—Por un lado, sí, pero, por otro lado, me resultaba menos duro sentirme solo, estándolo de verdad, que cuando me veía rodeado de gente.

Un siempre alegre José María apareció para saludarnos y, tras un fuerte abrazo, nos dispusimos a comer; me caía muy bien ese hombre. Por la descripción que Joseph me había hecho de su padre, físicamente no tenía nada que ver con él, pero lo verdaderamente importante sí lo había heredado. Era buena gente, honrado, trabajador y adoraba a su familia, algo que, por lo que pude darme cuenta, a Joseph lo hacía merecedor de todo su respeto y admiración.

Comimos ligero y bien; un rico lenguado a la plancha con una guarnición de verduras al vapor que eran una delicia. Nada de postre, con lo de la noche ya teníamos dulce para varios días. Apenas pudimos hablar por lo atareado que estaba y, tras las típicas frases de esas fechas, nos cruzamos con Leo, que entraba en ese momento; como siempre, tras su habitual saludo de besarme la mano, Joseph le preguntó por su madre.

—Está muy bien, gracias, esperando verlo y también conocer a Julia. Ya le hablé de ti. —Se dirigió sonriente hacia mí guiñándome un ojo.

No me hizo falta mirar a Joseph, con su bufido me bastó.

—Pues dale un abrazo de mi parte y dile que estoy deseando poder presentarle a la señorita Torres —respondió un poco seco.

Arqueé las cejas y sacudí la cabeza; Leo me miró y sonrió en un claro gesto de «sé lo que estás pensando».

—La señorita Torres —bromeé imitándolo cuando subíamos en el ascensor de vuelta a su casa.

—Se permite demasiadas confianzas contigo —habló enfadado.

—No seas ridículo, Joseph —bufé—. Te tiene un cariño y un respeto enorme, solo que yo no lo intimido como lo haces tú; venga, no te enfades —bromeé ante su huraña expresión— y, anímate, es Nochebuena. —Me acerqué dándole un suave beso.

—Así no —murmuró agarrándome y besándome con fuerza rodeándome con sus brazos—. Así —volvió a murmurar cuando paramos para recuperar el aliento.

—Tú sigue así y ya verás dónde vamos a cenar —susurré coqueta a su oído.

Esa vez fue su teléfono el que sonó; era un impaciente Marcos por saber cuándo íbamos a llegar, pues los demás ya estaban ahí.

—¿Le compraste algo al hijo de Emerson y María? —dejé caer la pregunta con la mayor normalidad cuando bajábamos en el ascensor con toda la repostería en las manos.

Me miró boquiabierto al tiempo que yo lo miraba con cara de inocente.

—¿Su hijo?, ¿qué hijo?, ¿de qué estás hablando? —farfulló, sorprendido.

—Vamos a ver, Joseph, ¿crees que soy idiota? —Hice la pregunta levantando la mano que tenía libre—. Sabes de sobra de quién estoy hablando, de Alejandro, que por cierto no sé por qué vive con Marcos y Ana.

—¿Cómo te has dado cuenta? —preguntó aún sin salir de su asombro—. Espero que no se lo hayas dicho a nadie.

—¡Por favor! —interrumpí intentando hacerme la ofendida—. Habría que ser tonto para no darse cuenta, ¿recuerdas que te dije que el amor y la tos no se pueden disimular? Pues tan pronto los vi juntos me di cuenta —proseguí ante su silencio. Por no mencionar el gran parecido que hay entre padre e hijo; y, no, no se lo he dicho a nadie —rematé.

Ante su cara de absoluta incredulidad y llena de satisfacción, cuando se abrió el ascensor, salí andando más chula que un ocho.

—Eres increíble —habló para sí mismo con una leve sonrisa.

—Lo sé. —Mi mohín y mi tono de falsa modestia nos hizo reír a los dos.

En aquella ocasión fuimos en un Audi Q7, blanco y precioso, comodísimo y automático.

—Tiene que resultar fácil conducir un coche de estos. —Más que una pregunta fue una afirmación.

—Pues sí, solo frenar y acelerar y poco más. —Me miró y sonrió señalando el volante—. Ya sabes, cuando quieras…

—Quita, quita, salvo que quieras acabar en el medio de la selva —respondí riendo.

—Lleva GPS integrado y el mejor guía del mundo, que soy yo —comentó orgulloso—. ¿Te gustan estas fiestas? —me preguntó tras unos segundos de cómodo silencio.

Suspiré melancólica.

—La verdad, no mucho; desde que murió mi abuela no volvieron a ser lo mismo y después al faltar mis padres… —Enmudecí triste y a mi cabeza volvieron recuerdos de épocas lejanas. Para mí las Navidades empezaban el día que me despertaba con el sonido del sorteo de la lotería; mi abuela no se lo perdía ningún año, pese a que nunca nos tocó nada. Lo mismo pasaba por fin de año; despertaba con la música del concierto de Año Nuevo y era cuando tomaba conciencia de que otro año empezaba. No fui consciente de la importancia que tenían para mí hasta que las perdí. ¿Y a ti? —le pregunté volviendo a la realidad.

—En general, no me gustan las fiestas y estas, en particular, menos —respondió, tajante.

—Estas fiestas solo son bonitas cuando no hay ausencias o cuando hay niños —proseguí nostálgica— y hablando de niños…

—¡Qué! —exclamó asustado.

—Hablando de niños —repetí ignorando su reacción—, hay que comprarle algo a Alejandro.

—Ah. —Respiró aliviado.

Nunca había visto tantos juguetes juntos ni tanta gente comprándolos; llevábamos un buen rato andando por pasillos enormes llenos de estanterías repletas de cientos de juguetes de todo tipo.

—¿Qué le puede gustar a un niño? —preguntó, cansado de dar vueltas.

—¿A ti qué te gustaba? Le devolví la pregunta mientras miraba un horrible mono que no hacía más que moverse y no entendía cómo alguien querría tener eso en la habitación; con solo verlo unos segundos ya me había puesto nerviosa y tentada estuve de meterle una patada.

—No me acuerdo —soltó ausente.

—Pues piensa un poco —insistí.

—Creo que los rompecabezas —apuntó al fin de mala gana; no sé si porque era cierto o porque el pasillo en el que estábamos estaba lleno de ellos.

—Le hemos comprado uno demasiado grande —masculló entrando de nuevo en el coche.

—De eso nada, yo también los hacía de pequeña y, cuanto más grandes fueran, mejor. Salvo para mi abuela, que pasaba días sin poder barrer bien porque los hacía en el suelo de la sala.

Sentí nostalgia de esos tiempos donde todo era tan simple, tan sencillo. Mi inseparable nudo volvió a su lugar habitual y mis ojos se humedecieron. No sé cómo, pero, pese a no apartar la vista de la carretera, se dio cuenta de mi estado de ánimo y agarrando mi mano se la llevó a los labios y la besó dulcemente; mis tristes recuerdos se esfumaron y volví a sonreír.

Cuando llegamos a casa de Marcos y María, lo de no haber ausencias y haber niños se hizo una patente realidad; la casa estaba rodeada de luces encendidas que le daban un aspecto mágico y de película americana. Marcos salió a recibirnos y el interior no era para menos; había adornos en cuanto sitio se podía poner uno. En todos lados había algo colgado, pegado o simplemente allí puesto. Ana apareció tras él y me abrazó con fuerza.

—¡Cuánto tiempo, Julia, qué ganas tenía de verte!, ¡qué guapa estás!

Llevaba puesto un simple vaquero negro tipo pitillo y una blusa entallada en un favorecedor azulón; completaba mi atuendo con mis sandalias de plataforma, y la verdad es que estaba más que satisfecha por el resultado.

—¡Hola, Ana!, tú sí que estás preciosa, ¿cómo va todo? —pregunté mirando hacia su barriga.

Era cierto, estaba muy guapa y, aunque apenas se le notaba la barriga, su cuerpo ya había cambiado y su cara brillaba con un halo especial que hacía más favorecedora su bonita sonrisa.

—Va todo muy bien —respondió satisfecha tocándosela—. Por cierto, tienes a Marcos impresionado con tus dotes de adivinación.

—Eso son tonterías. —Intenté quitarle importancia.

«No tenía que haberle dicho nada, ahora van a pensar que soy un bicho raro», pensé enfadada conmigo misma.

—¿De qué habláis? —Un risueño y curioso Joseph hacía esa pregunta mientras la saludaba cariñosamente.

—Nada, ya te enterarás —fue la respuesta de Ana, que me guiñó un ojo.

Emerson y María estaban en la sala, sentados al lado de un enorme árbol de Navidad repleto de adornos, y Alejandro se encontraba sentado en el regazo de su padre; Joseph y yo nos miramos y sonreímos cómplices; como todo el mundo al vernos entrar. Tan pronto nos vio, corrió a engancharse de Joseph, que le dio un fuerte abrazo.

—Pero, bueno, ¿no me vas a dar también a mí un abrazo?, pues me voy a celar —bromeé haciendo que lloraba tras el formal saludo que me dio.

Antes de darme cuenta estábamos enganchados en un fuerte abrazo riéndonos los dos. Pude ver la cara de satisfacción de Joseph con aquella escena y eso me hizo entender todavía menos la reacción de pánico cuando pensó que iba a sacar el tema de los niños. El resto de la manada ya estaba y al poco tiempo estábamos sentados y cenando relajadamente. Hubo un montón de felicitaciones cuando Marcos y Ana anunciaron que estaban esperando un hijo y todos se quedaron con la boca abierta cuando Ana les contó mi ya famosa premonición; las miradas de todos confluyeron en mí, y yo, como siempre, no sabía dónde meterme. Ya que no podía desaparecer, decidí esconder mis manos debajo de la mesa mientras Joseph me miraba con cara de sorpresa; evidentemente, no le había dicho nada, es más, no me había vuelto a acordar del tema.

—Va, dejad ese tema, no son más que cosas mías —comenté, quitándole importancia, con la esperanza de que se olvidaran del asunto.

—¿Cosas tuyas? —repitió Marcos dispuesto a insistir—. ¿Te ha pasado más veces?, es que es un tema que me interesa —se excusó ante mi más que evidente incomodidad.

—Bueno —respondí obligada ante el silencio de todo el mundo—, no me pasa siempre y tampoco sé por qué, pero a veces veo a una persona y de repente me viene a la cabeza alguna idea respecto a ella. —Me callé esperanzada de que se diera por satisfecho con esa explicación, pero todo el mundo siguió mirándome expectante, ¡mierda!—. Cuando conocí a Ana, me vino a la cabeza la imagen de ella embarazada, de una preciosa niña rubia y de ojos azules, para ser exactos. —La verdad, sonaba un poco raro, habida cuenta de que ninguno de los dos era rubio ni tenían los ojos azules, pero era lo que yo había visto.

—Increíble, ¿y te ha pasado muchas veces? —insistió Marcos, obstinado en seguir con el tema.

Suspiré incómoda; no quería ser considerada la loca del grupo. Joseph se dio cuenta y agarrándome la mano me las hizo quitar de debajo de la mesa en un claro gesto de «no tienes nada de lo que avergonzarte», pero todos me seguían mirando, y yo seguía odiando ser el centro de atención.

—La verdad, no demasiadas —comencé a hablar de nuevo de mala gana—. Una vez me encontré a un conocido en la calle y hubo algo en él que no me gustó; hasta le pregunté si se encontraba bien y me dijo que sí. —Suspiré arrepentida de haber seguido con el tema—. Al día siguiente le dio un infarto y se murió; pura coincidencia. —Intenté dar por zanjado el asunto.

—Joder, Julia —exclamó un afectado Manuel—, me estás poniendo los pelos de punta.

—Julia tiene un sexto sentido con las personas que no le suele fallar —soltó, de repente, Joseph.

Lo miré muy agradecida por animarlos más con el puñetero tema…

—¿Y te pasó alguna cosa más? —intervino, esa vez, Ana.

—Pues la verdad, no —mentí. No iba a contarles nada más; no iba a decirle que a veces tenía sueños, más bien pesadillas, que se convertían en realidad. Como cuando soñé que tenía cáncer y me vi en el despacho de mi jefe Carlos, llorando al recibir la noticia, tal y como sucedió después. O cuando soñé con que mi abuela no se despertaba y así fue—. ¿Qué os parece si dejamos este tema? —dije esperanzada de acabar de una vez con aquello.

—Cuidado, Joseph, estás con una bruja —bromeó César que no había abierto la boca hasta este instante.

—Pues si es así, estoy encantado. —Y, ante el regocijo de todos, me besó la mano—. Por cierto, César —siguió hablando—, este viernes no voy a estar así que la paliza te la tendré que dar la semana que viene.

Todos nos reímos y mi tema quedó, ¡al fin!, olvidado.

—¿Qué, Julia?, ¿y tú no te animas a aprender ese rollo? —Un burlón Manuel volvió a meter baza en la conversación moviendo las manos en el aire, como si fuera un karateka.

—Eso de andar volando por los aires no es para mí; caería como un saco de patatas y fijo que me rompería algo —argumenté, tras comerme el sexto pan de queso.

—El krav magá no es solo volar por los aires, como tú dices —objetó César, algo molesto por mi comentario—, hay también mucha teoría sobre cómo defenderse, cómo saber atacar y cómo saber caer —remató sardónico.

—Pues teoría toda la que quieras, pero del resto ni hablar —insistí.

Por fin, el resto de la noche transcurrió sin ser Julia el centro de las conversaciones y fue una cena tranquila, en la que quedó de manifiesto la bonita manada que formaban. Se notaba que todos se conocían bien y se querían mucho, sobre todo a Joseph y me reafirmé en mi primera impresión; era el macho alfa de la manada.

Quedamos en volver al día siguiente, ya que allí pasaba lo mismo que en todos lados; se hacía demasiada comida y al día siguiente había que volver a comer lo mismo; lo que no sobró fueron las tartas.

De nuevo en el coche, más de lo mismo; felicidad y una gran tranquilidad. Joseph conducía relajado y, de vez en cuando, agarraba mi mano y la llevaba a su boca. Suspiré y me dejé llevar; pese a que era un tema que nunca me había preocupado y mucho menos después del aborto que había tenido, mi cabeza aún seguía dándole vueltas a su extraña reacción al creer que íbamos a hablar de niños.

—¿Todo bien? —La suave voz de Joseph me hizo volver a la realidad; estábamos en el garaje y ni me había enterado.

—Sí, solo estoy un poco cansada —respondí intentando disimular lo que me estaba pasando por la cabeza.

Subimos abrazados en el ascensor. ¡Me sentía tan segura cuando me abrazaba!, creía firmemente que entre sus brazos no me podía pasar nada malo.

—Buenas noches, mi niña, y gracias —susurró bajito en la oscuridad de «mi/su» habitación, apoyado sobre mi pecho.

—Buenas noches, mi niño, ¿por qué gracias? —susurré yo también.

—Por todo, por estar aquí, por esta noche…

—Ya sabes; por ti, lo que haga falta y más, pero ¿por qué estamos hablando tan bajito? No sé si te das cuenta, pero estamos solos —seguí susurrando.

Ambos nos echamos a reír; era cierto, Emerson y María se habían quedado a dormir en casa de Marcos y allí no había nadie más.

—Es que esto solo nos interesa a nosotros —musitó de nuevo—. Te quiero, lo sabes, ¿verdad?

—Yo más.

—Eso es imposible. —Y, tras un tremendo suspiro de satisfacción, se abrazó a mí y el sueño nos venció.

Capítulo 11

La comida de Navidad fue más tranquila; Manuel no acudió, y a César le tocó trabajar. Sonreí mirando a Joseph tendido en el suelo con Alejandro, rodeados por las piezas del rompecabezas. Estaban la mar de concentrados y, entre risas, competían por ver quién encajaba más. Me recordó a mí misma y a mi abuela que, con su gran sentido del orden, me las hacía separar por colores y juntar primero las que tenían un borde liso.

—¿Qué tal va todo, Julia?

Me giré para hablar con Marcos; me di cuenta de que estuvo esperando para sacar el tema hasta quedarnos solos, después de comer, cosa que agradecí.

—Todo bien, Marcos, muy bien —aseguré.

—¿Te explicó algo?

Miré de reojo a Joseph, que en ese momento nos estaba mirando. Le sonreí y, confiado, se volvió a enfrascar en la búsqueda de las piezas que le faltaban para completar una esquina.

—Me pidió que le diera unos días más, me dijo que quería pasar unas fiestas tranquilas y —añadí encogiéndome de hombros—, después de tanta espera, me da igual un poco más. —Se quedó callado y frunció el ceño—. Pero me contó algo que me dejó perpleja —continué volviendo a mirar de reojo a Joseph, que se estaba peleando con Alejandro por una pieza—. Sé que algo tremendo le tuvo que pasar en su infancia y prefiero no imaginar nada hasta que me lo cuente él, pero ¿sabes lo que cree de su padre? —hablé bajando el tono y aguardé en silencio, esperando su respuesta. No quería hablar de algo que Joseph no le hubiera contado ya.

—¿Y tú qué crees? —me preguntó al darse cuenta de que conocía el tema.

—Eso es lo que me preocupa, Marcos —contesté rápidamente hablando bajo—, sé que Joseph no me miente y que lo cree firmemente, pero no sé si este tema se le está yendo un poco de las manos.

—Joseph no está loco, Julia, no te quepa la menor duda —respondió enfadado.

—Lo sé, Marcos, lo sé —me apresuré a decirle—. Pero todo ese comportamiento suyo tiene que venir por algo muy fuerte de su pasado. ¿Fue alguna vez a algún psicólogo, psiquiatra, terapeuta o lo que sea a pedir ayuda? —Paré de hablar porque entre hacerlo en voz baja y semejante parrafada me había quedado sin aire.

—Joseph jamás habló de nada con nadie ni fue a ningún sitio ni hizo ninguna terapia —me contestó tenso.

—Salvo ir de putas y despellejarse la espalda —solté, irritada, enarcando las cejas.

Guardó silencio, pensativo y serio.

—Mira, Julia, lo de su padre, simplemente, es un problema debido a que su relación con él fue bastante traumática, si a eso le unimos que no lo vio muerto, como le ocurrió con su madre y su abuela, todo ello hizo que en su interior no consiguiera cerrar ese tema; es como cuando un ser querido desaparece. Por mucho que te digan que está muerto, si no lo encuentran, siempre albergas la esperanza de que todo sea un error y un día aparezca. —Paró un momento de hablar tras mirar a su amigo de reojo—. Respecto al resto, mi terapia fue Ana, Emerson tuvo a María, Manuel —añadió sonriendo abiertamente— tiene su mundo y sus cientos de ligues, y César tiene su trabajo. Pero Joseph… —Volvió a sumirse de nuevo en el silencio, en el pasado, y suspiró profundo antes de seguir hablando—. Joseph nunca tuvo nada, Julia. Para él su trabajo no era nada, el vivir tampoco y se quedó colgado de su pasado, balanceándose al son de las circunstancias, pero sin sentir nada más. —Levantó la vista del mantel que acariciaba con la mano y me miró serio—. Hasta que apareciste tú. —Contuve la respiración y el nudo de mi garganta apareció; bajó la vista de nuevo y siguió acariciando el mantel.

»Apareciste tú y… —Se calló mirando a Joseph y a Alejandro—. ¿Ves todas esas piezas que ahora están dispersas por el suelo? Pues así era Joseph antes. Tu llegada hizo que todas esas piezas empezasen a encajar y conseguiste que volviera a funcionar, que empezara a sentir, a querer, a ilusionarse, a hacer planes, que empezara a desear ser feliz. Créeme —continuó levantando la vista para mirarme—, eso no le había pasado en toda su vida. Tú eres ahora su terapia y eres todo lo que él necesita. —Emocionado, volvió a acariciar el mantel en silencio.

Menos mal que nadie nos estaba mirando pues tenía los ojos llenos de lágrimas que limpié como pude. Todo aquello me abrumaba; sin duda me gustaba oírlo, pero, a la vez, tenía miedo de no estar a la altura de las circunstancias o a la altura de sus necesidades.

—¿A qué viene esa cara de funeral?, ¿qué rollo te está soltando Marcos? —Volví a la realidad con la voz de Joseph; se había sentado a mi lado y agarraba mi mano, inquieto por nuestros gestos.

—Le estaba contando a Marcos que te vas el viernes y el sábado —mentí, diciéndole lo primero que se me ocurrió— y maldita la gracia que me hace.

—Le pedí que viniera conmigo, pero me dijo que no —replicó en tono de queja—. Tiene ensayo con el coro y además me tiene que comprar un regalo de Navidad.

Puso tal cara de ilusión que los tres nos empezamos a reír.

Antes de volver a casa paramos a tomar algo en el Le Coin.

—¿Te gusta el lujo? —le pregunté de repente, saboreando un delicioso helado de mango.

—¿Por qué me preguntas eso? —dijo serio tras beber un sorbo de mi Coca-Cola light .

—Me refiero a tu tipo de negocios —me apuré a explicarme, pues me di cuenta de que maldita la gracia que la había hecho mi pregunta—. Una joyería, un centro comercial de lujo, una empresa de vuelos privados, otra de coches de lujo, con chófer incluido, si hace falta. No estoy hablando para nada de tu vida —proseguí, intentando destensar el tema—. Afortunadamente, no vives con un derroche absurdo y descontrolado, salvo por el pequeño capricho de comprarte esa preciosidad de moto; pero eso no cuenta, ya que la compraste por mi culpa —apostillé sonriendo mientras agarraba su mano.

—¿Sabes por qué tengo ese tipo de empresas? —Sin darme tiempo a contestar empezó a hablar tras darme un beso que me tranquilizó bastante—. Pues porque es a la gente rica a la que me no me importa quitarle su dinero. ¿Quieres un vestido de marca?, págalo. ¿Quieres una buena joya para tu mujer, tu novia o lo que sea?, págala. ¿Quieres viajar en un jet privado porque te crees muy importante o porque crees que tu tiempo vale más que el del resto de los mortales?, págalo. ¿Quieres ir en una limusina con chófer o en deportivo espectacular para que te vean y te envidien?, págalo. —Su tono se fue endureciendo cada vez más hasta que se quedó en silencio.

—¿Por qué te enfadas?, mi pregunta no…

—Mira, Julia —me interrumpió levantando su mano—, estamos demasiado acostumbrados a prejuzgar a la gente sin conocerla, solo por lo que vemos. Muchos creen que si tienes dinero automáticamente eres un imbécil, cosa que en muchos casos es cierto, pero, como ocurre en cualquier otro ámbito, indeseables, imbéciles y buena gente los hay en todos los lugares y me irrita tanto el que se convierte en tu más rendido fan porque cree que tienes dinero, como el que cree que por tenerlo ya no eres ni merecedor del más mínimo respeto.

Aquello me dolió y me sentía especialmente aludida; creía que era una clara referencia al día que apareció en el hospital, y yo largué esa conferencia sobre lo que opinaba de esa gente.

—Siento haberte prejuzgado tan mal —solté en voz baja sintiéndome culpable por lo que había dicho.

Me agarró la mano y me besó las puntas de mis dedos con suavidad.

—Tranquila, no me estaba refiriendo a ti, ese día me merecí eso y mucho más. Pero el dinero no lo es todo, Julia, créeme, lo sé. —Iba a abrir la boca para protestar, pero agitó su bonita mano en el aire—. Ya sé que me vas a decir que es un tópico, que es pura demagogia y reconozco que el dinero es importante; por supuesto, ayuda y mucho. Pero si solamente tienes eso, créeme, es tremendamente triste.

Se quedó callado y pensativo, perdido en algún momento de su pasado.

«¡Mierda, Julia! —me regañé a mí misma—, eres una experta en joder los buenos momentos».

—¿Conque te gusta quitarle el dinero a la gente rica? —intenté limar asperezas y zanjar el asunto—, pues me gusta, hazlo y cuanto más mejor. Pero, eso sí —advertí—, nunca pierdas el norte.

—Imposible, te tengo a ti para orientarme y tengo mi lado judío, no lo olvides —bromeó tocándose la nariz.

—Pues me encanta tu lado judío —respondí besándosela— y respecto a lo de la orientación… sé dónde queda todo lo que me interesa.

Descaradamente, metí la mano por debajo de la mesa y le toqué su entrepierna. Aún recuerdo mis carcajadas al ver cómo se atragantaba con el trozo de helado que se acababa de meter en la boca.

Tan pronto me desperté, me arrepentí de haber decidido quedarme; era viernes y hasta el domingo por la mañana no iba a volver Joseph, y solo de pensar en estar separados tanto tiempo se me hacía doloroso. El día anterior, después de la comida en casa de Marcos y la parada en Le Coin, habíamos estado paseando en moto y hablando de todo: de mis gustos, de sus gustos y descubrimos un interés común por las civilizaciones antiguas; coincidíamos en varios tipos de música, Mark Knofler, Phil Collins, Queen… En cuanto a libros, no tanto; yo era fan de Agatha Christie, y él de libros sobre la evolución de la economía y los mercados. ¡Qué horror!

De camino al aeropuerto, él también estaba triste y no soltó mi mano ni un momento, repitiéndome continuamente:

—Llámame, te llamo; si pasa algo, avisa; cuídate.

Preocupado, lo repitió mil veces y más al verme meter el fular en mi mochila cuando salíamos de su casa.

—Tengo que cuidar mi voz. —Había sido mi excusa, pero no era cierto.

—Prométeme que me vas a echar de menos —me pidió en la puerta del aeropuerto con sus hermosos ojos tristes y preocupados.

—Ya lo estoy haciendo —respondí apesadumbrada—, pero el domingo llega pronto y tú vas a estar muy ocupado. —No me dejó continuar. Tomó mi cara entre sus manos y me besó con tal ansia que todo el aire de mis pulmones se fue con él.

»Llámame tan pronto llegues —fue lo único que pude decir con algo de calma y sin llorar.

Alberto ya lo estaba esperando y tuve la sensación de que me saludaba serio y distante.

«Seguro que este viaje le hace la misma gracia que a mí», pensé.

De vuelta en el coche con Emerson tenía ganas de llorar.

«¡Por Dios, Julia!, pareces idiota», me reñí a mí misma ante tanta ñoñez.

Eran solo un par de días y me hacían buena falta para lo que tenía en mente. Cuando le dije a Emerson dónde quería ir, si se sorprendió, no lo demostró; solamente esbozó una leve sonrisa haciendo un lacónico comentario: «Tenemos a la persona indicada».

Atravesamos la ciudad y vi quedar atrás el centro comercial de Joseph, el que tendríamos que visitar más tarde y, tras muchas vueltas, llegamos a una calle sin salida y paramos delante de lo que parecía un almacén, una gran puerta metálica oxidada y unas paredes de cemento eran lo único que tenía delante en ese momento.

—¿Es aquí? —le pregunté extrañada.

Por toda respuesta abrió la puerta y nada más entrar vi un gran cartel que decía claramente lo que era aquello; «El mundo de Manuel» y abrí la boca, perpleja, mirando a mi alrededor. Estábamos en una enorme nave en la que había de todo: cuadros, fotografías, muebles y objetos de decoración, todo con su estilo especial; sencillo, pero impactante. Miré a Emerson, alarmada, no me apetecía que Manuel…

—Él no los hace, solo los diseña, para eso tiene a una chica —se adelantó a explicarlo antes de que pudiera decir nada.

Me tranquilizó oír eso; sería imposible que Manuel me hiciera lo que tenía pensado si quería que él y Joseph siguieran siendo amigos. Estaba al final de la nave, enfrascado en la colocación de unos cuadros y nos recibió con alegría y sorpresa; yo, pese a todo, estaba un poco nerviosa por tener que hablar de aquello con él.

—Sois un poco patéticos —se burló acompañándome a la zona donde trabajaba su amiga.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, intrigada.

—Nada, cosas mías. —Y me presentó a una tal Lis que era la que me lo iba a hacer. Me extrañó que tuviera tan claro cómo iba a ser tan pronto se lo expliqué, pero lo cierto es que, desde el primer momento, me encantó el diseño; se lo enseñó a Lis y desapareció tras un lacónico—: Dile dónde lo quieres, cuando acabes nos tomamos un café y después te enseñaré esto.

Era muy guapa, morena, con una melena impresionante que se recogió en una coleta y tenía varios piercings en la nariz, las cejas y el labio inferior, que no hacía más que mover con la lengua, y le hicieron falta pocas explicaciones para entender lo que yo quería. Se puso enseguida a ello en silencio; era algo hosca y poco habladora. No pareció sorprendida por mi petición, más bien al contrario, pero, desde que le expliqué la segunda parte de mi idea, pareció más relajada y se volvió un poco más habladora. La primera parte fue bastante llevadera, pero la segunda se me hizo eterna, pese a llevarle menos tiempo que la anterior. La verdad, al acabar, respiré aliviada y empecé a pensar si no habría hecho una tontería e insistí en pagarle a ella, no quería correr el riesgo de que Manuel no me quisiera cobrar.

Cuando salí, Emerson y él estaban tomando un café, sentados en un cómodo sofá, a lo que me apunté de inmediato. Nadie pareció reparar en el fular que usaba por primera vez desde que llegué y que entonces tapaba mi cuello.

Aún con mi taza de café en la mano Manuel me enseñó su mundo; vi un montón de fotografías, a cada cual más preciosa. Casi todas en blanco y negro y algunas combinadas con un solo toque de color que le daban una fuerza increíble. Me impactó una de un grupo de gente en la que destacaba la camiseta de una niña en color rojo, en un mar de blanco y negro; realmente impresionante. Cuando llegamos a la zona de los cuadros uno de ellos llamó inmediatamente mi atención y me quedé mirando para él como una boba. Era precioso y representaba uno de los sueños de mi vida; un campo de amapolas. Todo en él rezumaba vitalidad y energía y tuve la sensación de estar en el medio de ellas; tenían un rojo tan vivo y se veían tan auténticas que parecía que, de un momento a otro, se iban a mover mecidas por el viento.

—¿Te gusta? —Oí su voz a mi lado cuando miraba el cuadro embobada.

—Es precioso —hablé absorta— y quedaría muy bien en el salón de la casa de Joseph. Sí —recalqué totalmente convencida—, ese es su sitio.

—Pues llévatelo.

—Seguro que es muy caro.

—No te preocupes por eso —dijo mientras se columpiaba con las manos metidas en el bolsillo de sus grandes pantalones—, ya haré yo cuentas con él. Además, ya va siendo hora de que invierta algo en su propia casa.

Miré a Emerson, dubitativa, pero su gran sonrisa me animó a seguir adelante.

—Vale, nos lo llevamos, pero ¿y si no le gusta? —objeté.

—Tranquila, todo lo que tú decidas a él le va a parecer bien —razonó con total seguridad un sonriente Manuel.

Sonreí tontamente y proseguimos con el recorrido a través de su mundo; al final, al cuadro se unieron dos preciosas lámparas de mesa, pequeñas, con un pie metálico y de un diseño sencillo, pero con una tulipa formada por múltiples cristales de colores, a modo de vidriera en miniatura. También me decidí por dos centros, uno para la mesa de la entrada y otro para la de la sala. Bastante grandes, de cristal grueso y forma cúbica, para poder poner unas flores, que tanto me gustaban. Pese a los intentos de Manuel de seguir vendiendo, me decidí a parar; al fin y al cabo, la casa no era mía y no quería pasarme de la raya.

—Ya verás cómo le va a gustar todo —me animó Manuel, ante mi cara de duda, cuando entre él y Emerson cargaban las cosas en el coche.

—Ni lo dude, señorita Julia —corroboró Emerson colocando el cuadro con sumo cuidado dentro del maletero.

—Ya me contarás —exclamó Manuel y se despidió de mí efusivamente con un par de besos— y ya verás —remató sonriendo enigmáticamente.

No pregunté porque sabía que no me iba a decir nada y nos marchamos hasta la siguiente parada que era en el centro comercial de Joseph; ahí acabamos pronto, ya que ya sabía lo que quería y en casi nada estábamos llegando de nuevo a la casa. Lo cierto era que iba contenta; creía firmemente que todo lo que había hecho le iba a gustar, pese a tener que pagar parte de ello. Ya era la una del mediodía y, con lo temprano que se había ido, esperaba su llamada de un momento a otro.

Estábamos llegando al garaje de su casa y, fiel a mi mala costumbre de desabrochar el cinturón antes de tiempo, casi me como el asiento de delante por el frenazo que pegó Emerson, justo antes de entrar en el garaje de la casa de Joseph. Asustada, miré alrededor, pese a que en esos momentos no pasaba nadie a quien pudiera atropellar, pero me asusté aún más cuando vi su cara por el espejo retrovisor. Parecía que acababa de ver a un fantasma de lo pálido que estaba; sin decirme nada, cogió su teléfono y empezó a hablar apresuradamente con María.

—¿Todo bien?, ¿ha ido alguien por ahí? —preguntó poco menos que histérico.

Colgó rápidamente y, algo más relajado, llamó a Mark para que revisara todas las cámaras interiores que existían y, por su cara de alivio, deduje que le habían dado buenas noticias.

Yo seguía mirando a mi alrededor sin entender nada, pero, mientras hizo todas esas llamadas, me di cuenta de que tenía la vista fija en un punto, al cual miré. A ambos lados de la entrada del garaje había unas cámaras de seguridad que enfocaban hacia dentro; justo debajo de cada una de ellas habían pintado una figura y miré a Emerson, boquiabierta, sin entender nada.

«¡Tanto jaleo por una mierda de pintada!», pensé volviéndome a fijar en lo que habían dibujado. Eran dos círculos de los que salían cuatro rayos, salvo que esos, en vez de estar rectos, estaban doblados y, la verdad, me parecieron unas arañas gordas y espachurradas.

En un tenso silencio entramos en el garaje; sin saber por qué, Emerson había conseguido contagiarme su nerviosismo, pero opté por callar pese a verlo salir disparado del coche, mirando hacia todos los lados y, abriéndome la puerta, me tomó del brazo entrando en el ascensor a todo correr.

—¿Y lo que…?

—Ya se subirán —me interrumpió serio adivinando mi pregunta.

—Emerson, ¿qué pasa?, estoy asustada. —No pude evitar que me temblara la voz al hablar.

Era cierto; pese a no saber lo que ocurría, desde que lo conocía jamás lo había visto así.

—Tranquila, señorita Julia, ya estamos en casa y perdone por haberla puesto nerviosa.

Mi teléfono sonó; ¡era Joseph!, y suspiré satisfecha, nunca pensé que me pudiera alegrar tanto de oír su voz.

—Hola, mi niño, no sabes lo que me tranquiliza oír tu voz —hablé intentando calmarme.

—¿Qué pasa, Julia?, ¿estás bien? —preguntó, alarmado, notando el agitado tono de mi voz.

—Sí —respondí, vacilante.

—Julia, por favor, no me mientas, sé que te pasa algo —insistió haciendo caso omiso a mi afirmación.

Estaba realmente preocupado y lo malo era que, en realidad, no sabía qué decirle.

—Espera, habla con Emerson. —Y le pasé el teléfono antes de que tuviera tiempo de reaccionar.

Llegamos a su apartamento y me alejé para que pudieran hablar con tranquilidad; pese a todo, oía más la voz de Joseph que la del propio Emerson y, sin entender nada, el corazón se me puso a cien. Ni cuenta me di de que me estaba mordiendo el labio hasta que me dolió, mientras un pálido Emerson me devolvía el teléfono; lo pegué a mi oreja y esperé en silencio.

—¡Julia!, ¡Julia!, ¿me oyes? —Un histérico Joseph me chillaba por teléfono.

—Sí, Joseph, tranquilo, estoy bien. Simplemente que, para variar, no sé qué pasa —respondí apartando el teléfono de la oreja por aquello de no quedarme sorda; pese a mis intentos, no pude evitar hablar nerviosa e irritada.

—Por favor, Julia, escúchame bien y prométeme que me vas a hacer caso.

Lo notaba muy nervioso y me dio pena; seguro que lo estaban esperando para una reunión importante, se veía de lejos, y yo no estaba ayudando demasiado.

—Siempre te hago caso, Joseph, lo sabes y, por favor, tranquilízate —respondí ya más calmada.

—Prométeme que no vas a salir de casa hasta que yo llegué. —Estupefacta, me quedé callada unos segundos. «¡Joder!, tanto revuelo por un par de pintadas de mierda», pensé intentando buscar algo de lógica a todo aquel asunto—. Por favor, necesito saberlo —insistió ante mi silencio.

—Vaaaleee, de acuerdo —contesté no demasiado convencida.

—Hablo en serio, si no doy media vuelta y lo dejo todo plantado —replicó tenso.

—No, Joseph, de verdad. —Me puse seria—. Te prometo que no voy ir a ninguna parte; además, tengo aquí a Emerson y a María. Por favor, estate tranquilo. —Podía oír su respiración agitada al otro lado del teléfono—. Venga, mi niño, ve tranquilo a una de esas aburridas reuniones mientras yo te echo tanto de menos.

—Julia —habló tras unos segundos de silencio—, lo siento, yo…

—Shs, venga, no es momento de dar explicaciones —lo interrumpí con suavidad—. Solo son un par de días y tienes cosas más importantes de las que preocuparte.

—Más importante que tú, para mí, no hay nada —respondió, al instante, con voz firme y sin necesidad de pensarlo.

—No me digas esas cosas si no quieres que esté llorando de aquí al domingo —conseguí decir, pese al puñetero nudo que apareció en mi garganta como por arte de magia—. Anda —continué cariñosa—, ve tranquilo a esa reunión y llámame cuando acabes. Por cierto, tú también cuídate. —No sé por qué, pero tuve la necesidad de decírselo.

Noté su sonrisa al otro lado del teléfono.

—Sabes que te quiero, ¿verdad? —habló con cierta melancolía.

—Lo sé—contesté sonriendo—, pero yo más y ahora vete a esa maldita reunión.

Capítulo 12

Apenas comí; Emerson andaba de un lado para otro llamando continuamente por teléfono y había tal tensión en el aire que tenía ganas de empezar a gritar de un momento a otro. Me di cuenta de que a María le pasaba lo mismo que a mí; cuando estaba nerviosa no podía estarme quieta, y la limpieza a fondo de una cocina inmaculada obedecía a ese mismo problema, por lo que decidí ayudarla para así poder hablar un rato con ella. Empecé a pasarle lo que había quitado de los estantes y que entonces estaba amontonado sobre la mesa de la cocina.

—Oye, María —comenté cuando le iba pasando lo que ella me iba señalando—, hace tiempo que quería hablar contigo y…

Me callé dubitativa.

—Adelante, Julia, por favor —me apremió a seguir hablando sin apartar la vista de lo que hacía, colocando con precisión geométrica todo lo que volvía a los estantes.

—Quería darte las gracias y también pedirte perdón —solté intentando ir derecha al grano, para variar.

—¿Se puede saber a qué te refieres? —preguntó señalando un paquete de unas ricas galletas de chocolate—. No sé qué tienes que agradecerme y mucho menos pedir perdón.

—Gracias por haberme recibido tan bien sin conocerme de nada y perdón por las molestias y el trabajo que te haya podido dar —le expliqué mientras resistía la tentación de comerme una de esas galletas.

Me miró sorprendida; rauda, se bajó del taburete en el que estaba subida y, ofreciéndome una silla, se sentó en otra, yo me empezaba a sentir un poco ridícula. «¿Para qué habré dicho semejante tontería?, deben de ser los efectos de toda esta tensión subyacente —pensaba disculpándome a mí misma—, creerá que soy idiota».

—Mira, Julia, si alguien tiene que dar las gracias aquí, somos Emerson y yo a ti —empezó a hablar abriendo un paquete de esas ricas galletas. Me dio una y mordisqueó distraídamente la suya; suspiró profundamente y, frunciendo el ceño, siguió hablando—. Joseph, el señor Levi… —Movió la cabeza irritada por no saber cómo decírmelo—. Ni en esta casa ni en él hubo vida hasta que tú llegaste —soltó de repente. Mis ojos se abrieron como platos y me tragué el trozo de galleta tan rápido que debió de llegar directamente a mis intestinos.

»Marcos te contó algo, ¿verdad? —preguntó, seria. Asentí sin poder hablar por la caída libre del puto trozo de galleta—. Cuando se vino para aquí —continuó pensativa—, aunque nosotros nos vinimos también, él siempre se sintió solo.

Masticó otro trozo de galleta y volvió a quedarse en silencio; yo me empecé a impacientar pues tenía miedo de que Emerson apareciera de un momento a otro y pusiera fin a nuestra conversación.

—¿Y? —No pude aguantar más.

Me miró entendiendo mi impaciencia y una leve sonrisa apareció en su cara.

—Contéstame a una pregunta —prosiguió al cabo de unos segundos—. ¿Qué efecto te produjo esta casa cuando llegaste a ella?

Sonreí, lo recordaba perfectamente.

—Pensé que aquí no vivía nadie. Me recordó a los pisos-piloto de esos que enseñan en las obras a los posibles clientes y en los que ponen unos cuantos muebles totalmente impersonales —intenté explicarme lo mejor que pude y debió de entenderme porque asintió con la cabeza, pensativa.

—Exactamente, Julia, esto nunca fue un hogar ni a nivel estético ni a ningún otro nivel. Joseph, el señor Levi apenas estaba aquí.

—Pero ¿no es esta su casa? —tuve que hacer esa pregunta, aunque pudiera resultar absurda.

—Sí, claro, pero venía aquí a dormir y poco más; se pasaba el día trabajando en su oficina o aquí, en su despacho. Hasta Emerson acabó llevándole la comida para que se alimentara de alguna forma. —Volvió a quedarse en silencio y en su cara apareció una sombra de tristeza—. No sabes la pena que nos daba. —Suspiró y giró la cabeza. Cuando me volvió a mirar, y vi sus ojos llenos de lágrimas, los míos no se quedaron atrás y, al segundo, a las dos se nos cayeron sendos lagrimones que intentamos limpiar con disimulo.

»Por eso —dijo levantándose rápidamente, volviendo a su trabajo—, gracias a ti. No sabes lo que nos alegra que ahora haya vida en esta casa y, sobre todo, en la vida de Joseph. ¡Ah!, y, por cierto —exclamó, limpiando la mesa ya libre de cosas—, gracias por conseguir que se haga llamar por su primer apellido, siempre odié el otro.

El tono de profundo desprecio y rencor con que lo dijo me dejó helada, pero en esas entró Emerson para preguntarme si seguía pensando en ir al ensayo de mi coro. ¡Joder!, con todo lo ocurrido lo había olvidado.

—Es cierto, Emerson. —Mi cara de duda debía de ser un poema—. Pero ¡Dios! —exclamé—, no me di cuenta y le prometí…

—No se preocupe por eso —me interrumpió con una leve sonrisa—, si quiere ir, yo la acompañaré y me quedaré fuera esperando a que salga.

Por el camino le mandé un mensaje explicándole todo para quedarme más tranquila; Emerson me acompañó hasta la misma puerta de entrada y allí estaba esperándome cuando salí.

—El señor Levi llamó para asegurarse de que todo estaba bien y quiere que sepa que la llamará tan pronto acabe su reunión.

—Gracias, Emerson —respondí, aliviada, al ver que no le había parecido mal que hubiera salido pese a mi promesa de no hacerlo.

En casa empecé a dar vueltas de un lado para otro y me metí en el gimnasio hasta que sudé la gota gorda. ¡Cuánto lo echaba de menos! Cené poco y sin ganas pese a que ya todo estaba tranquilo y sin nada que ver con el jaleo de la mañana. Al volver, me fijé en que las pintadas ya no estaban, pero decidí ignorar el tema y no hacer más preguntas.

Alicaída, salí a la terraza; la vista siempre me dejaba sin aliento y me resultaba relajante, por lo que cerré los ojos y respiré profundo; hacía una noche fabulosa, pero me sentía sola y triste. Afortunadamente, sonó el teléfono y lo cogí tan rápido que casi sale disparado.

—Hola, mi niña —habló cariñoso, pero se le notaba cansado.

—Hola, mi niño —contesté sentándome en uno de los sillones de la terraza—. ¿Cómo estás?, te noto cansado.

—Lo estoy, créeme, llevo todo el día de reunión en reunión y estoy agotado —dijo confirmándolo con un largo suspiro.

—Pero ¿todo salió bien?, ¿valió la pena?

—Sí, supongo que sí; pero no lo vuelvo a hacer ni loco.

—¿Hacer el qué? —pregunté sin saber a qué se refería.

—Separarnos; o viajo contigo o no voy a ningún lado —afirmó, triste.

Sabía que no mentía; lo notaba cansado, afligido y solo, muy solo.

—Si es por la tontería de la pintada —empecé a decir.

—No —respondió al instante—, no es por eso. Es que, simplemente, no puedo estar separado de ti; no quiero estar lejos de ti, se me hace insoportable. —Se calló y suspiró de nuevo.

—Si te vale de consuelo, a mí me pasa igual; ojalá hubiera aceptado tu invitación —hablé contagiándome de su tristeza.

—¿De veras? —Pareció animarse un poco—, y para colmo lo de la maldita pintada…

No iba a preguntarle nada; confiaba en que me explicaría todo a su debido tiempo.

—Olvídate de eso y piensa solo en mí. ¿Te puedo pedir un favor? —pregunté suavemente.

—Ya sabes que sí, Julia.

—¿Puedo coger una de tus camisetas y dormir con ella puesta?

Aunque tardó unos segundos en contestar sabía que estaba sonriendo.

—Pues claro que sí, y tú no me habrás dejado ninguna sorpresa escondida por ahí —susurró contento.

—Pues no, no te imagino a ti con una de mis bragas puestas —le contesté con una risita tonta.

—Puestas no, pero me encantaría tenerlas en mi mano y poder olerlas, poder olerte. —Su tono cambió; se había vuelto ronco, oscuro y profundo, y mi vientre se tensó al oír sus palabras.

—Joseph, no me digas esas cosas o acabaremos teniendo sexo telefónico —le susurré— y, la verdad, prefiero tenerlo contigo.

Hablamos hasta que me ardió la oreja y, al final, tanto él como yo estábamos más animados. Lo mejor de todo era que ya había pasado un día y, antes de acostarme, entré en su habitación. Abrí un cajón que estaba lleno de ellas y, esbozando una sonrisa de satisfacción, se me ocurrió una idea.

«Mañana lo haré», pensé decidida mientras subía, abrazada a su camiseta, a «mi/su» habitación. Me la puse, aunque me quedaba enorme y quité el fular de mi cuello.

«¿Y si le resulta ridículo?», estaba pensando en ello cuando oí el sonido de un mensaje en mi móvil; era de él:

Siento que estés metida en todo esto, por favor, hazme caso.

Un poco más abajo aparecían dos puntos separados de otros seis más; acababa con una sonrisa y un interrogante. Tardé cero segundos en darme cuenta y, sonriendo, contesté:

No tienes nada que sentir y sabes que siempre te hago caso.

Escribí también dos puntos separados de tres puntos más y una sonrisa partía mi cara en dos al hacerlo.

«Para lista, yo», pensé satisfecha, pero con pena por no poder ver la expresión de su cara.

Aunque llevábamos poco tiempo durmiendo juntos la cama me parecía vacía sin él y, con su camiseta enroscada a mi cuerpo, no sé las vueltas que di antes de caer rendida. Desperté sobresaltada y miré «mi/su» reloj, eran casi las nueve y media de la mañana y abajo se oía un revuelo enorme. Al levantarme vi que tenía otro mensaje suyo:

Buenos días, mi niña, ¿qué tal dormiste?, yo fatal; te echo mucho de menos. Por cierto, qué pronto lo adivinaste, ya sabía que eres muy lista. Besos. Te llamo cuando acabe esta reunión.

Un poco más abajo dos puntos separados de otros tres. Le respondí al instante; sabía que, aunque estuviera en la reunión, lo leería y conseguiría que sonriera un poco.

Buenos días, mi niño; siento que no hayas descansado bien; yo tampoco lo he hecho, también te echo mucho de menos. Lo de adivinar, ¿acaso lo dudabas? Acaba pronto esas reuniones y ven lo antes posible.

Un poco más abajo dos puntos separados de otros seis y volví a sonreír de oreja a oreja al mandárselo.

Me duché rápido, me vestí cómoda y, de nuevo, anudé mi pañuelo al cuello.

«Dentro de poco habrán pasado veinticuatro horas y me podré quitar estos putos plásticos», me consolé a mí misma; no sabía si debido a que dormí mal, pero me habían molestado bastante.

Recordé mi idea de la noche anterior y bajé disparada hasta parar en seco a pie de las escaleras; la casa estaba llena de gente. En el hall de entrada se encontraba Emerson con cuatro hombres más. Para mi asombro estaban instalando una pared acristalada cerca de la salida del ascensor, justo antes de llegar a la mesa que, de alguna manera, marcaba la entrada de la casa; el cristal era tremendamente grueso y me recordó a esas pantallas de protección que tenían los bancos y en el centro había un espacio que supuse sería para la puerta que faltaba. Afortunadamente, ninguno me vio y sin poder evitarlo entré en la cocina meneando la cabeza.

—Buenos días, María.

—Buenos días, Julia, ¿un café?

Aunque intentó sonreírme, la noté nerviosa y su cara me demostró que tampoco había dormido demasiado bien. ¿Estaría yo equivocada?, ¿tendría tanta importancia una especie de araña gorda y espachurrada pintarrajeada en una pared? Cuando me senté, María había puesto mi pastilla encima de la mesa, al lado de mi taza.

—Gracias —le dije después de tomármela.

—De nada, el señor Levi me pidió que te la diera, ya sabes, tenía miedo de que te olvidaras. —Y sonrió al decírmelo.

Volví a sacudir la cabeza y decidí salir con mi café a la terraza; no tenía hambre. Lo cierto era que sin él no tenía ganas de nada y la nueva Julia autosuficiente apareció muy cabreada para echarme el correspondiente sermón. «No dependas tanto de alguien, tienes que aprender a vivir por ti misma, después pasa lo que pasa…».

Y pasó lo que tenía que pasar, que la tiré por el balcón y me fui decidida a la habitación de Joseph a consumar mi nuevo plan. Ya en ella, cogí lo necesario. No hurgué ni miré nada más y no por falta de curiosidad, sino porque me parecía una falta de respeto y de confianza que él no se merecía. Antes de subir corriendo a «mi/su» habitación con mi preciado botín, miré de reojo; pude ver que en el hall seguían en plena actividad y que las compras del día anterior estaban colocadas en sus lugares correspondientes. Ambos centros estaban distribuidos en sus respectivas mesas. Las lamparitas, a ambos lados del enorme sofá y lo que más me gustó fue el cuadro colgado en la pared, frente al ventanal, inundándolo todo de luz. No le había querido poner ningún marco y pese a la sencillez que desprendía llenaba la estancia de calor y de color; me paré a mirarlo, sonriendo nostálgica, otro de mis sueños, mi campo de amapolas tantas veces recordado y añorado.

Aún no habían llegado las flores que le había pedido a María que encargara; para el centro de la entrada me decidí por una gran variedad de flores y de colores, pero para el de la sala elegí únicamente rosas blancas. Solo esperaba que él estuviera de acuerdo con aquellos cambios y que no le importara que yo los hubiera hecho por mi cuenta; al fin y al cabo, era su casa.

Ya en mi habitación puse en práctica mi idea.

«¡Joder!, tantas novedades no sé cómo las encajará», volví a pensar, dubitativa.

—Señorita Julia, César está abajo. —Oí la voz de Emerson al otro lado de la puerta.

—¿César? —pregunté, extrañada, creía recordar que Joseph lo había avisado de que no iba a estar. Cuando bajaba las escaleras volví a mirar el teléfono; nada.

»Hola, César, buenos días. Lo siento, pero ¿no te avisó Joseph de que hoy no iba a estar?

—Sí, tranquila, me avisó —contestó tras un formal saludo—, es que me enteré de lo sucedido y vine para saber que todo estaba bien.

No pude evitarlo y volví a sacudir la cabeza; a ese paso iba a acabar mareada.

—Venga, César, no me seas tú también un paranoico —bufé—. Tanto jaleo por un par de arañas espachurradas.

—Pues tú no tienes aspecto de haber descansado demasiado bien —se burló.

—Eso es cierto porque, entre otras cosas y para variar, no entiendo nada, no sé lo que pasa y creo que montar todo este circo —proseguí señalando el hall de entrada— es pura paranoia —insistí.

—Pues a ti no te vendría mal un poco de paranoia y tomarte las cosas un poco más en serio —soltó enfadado mirando a la puerta que en esos momentos estaban montando.

—Ya, ¿y qué me sugieres que haga?, ¿que me encierre en mi habitación?, ¿que duerma con una pistola debajo de la almohada? ¡Ah, sí, claro!, empezar a volar por los aires con ese rollo vuestro del krav magá. —Y moví los brazos a modo de ataque. Si creí en algún momento que a César le iba a resultar gracioso, no podía estar más equivocada; me miró serio e hizo ademán de marcharse—. ¡Bah!, venga, César, era una broma, no te enfades —protesté agarrándolo del brazo.

—Pues podrías pensar un poco en Joseph y ayudar a que estuviera más tranquilo —fue su tajante respuesta.

Lo miré, pensativa; lo cierto era que no se me había pasado por la cabeza ese razonamiento.

—Tienes razón, a partir de ahora voy a solucionarlo y, si tengo que andar volando por los aires, pues andaré. —Y suspirando resignada me callé.

—No consiste todo en andar volando por los aires, como tú dices. También hay una serie se teorías sobre cómo defenderse muy interesantes y podríamos empezar por ahí —me animó con una leve sonrisa y se quedó mirándome expectante.

—Está bien. —Volví a suspirar resignada—. ¿Cuándo empezamos?

—Ya que estoy aquí, ¿qué te parece ahora?

«Pues me parece una puta mierda», pensé.

—Pues estupendo —solté con la mejor de mis sonrisas—, pero si no te importa vamos a empezar por la parte teórica.

—¿Te pasa algo en el cuello? —me preguntó cuando subíamos las escaleras.

—No, nada, es para cuidar la voz —mentí.

—Bien, para empezar, ¿qué tal te defiendes?, ¿cómo sueles reaccionar ante una situación de peligro? —preguntó situándose frente a mí.

Estábamos al lado de la piscina y me disponía a recibir mi primera clase teórica de krav magá; lo miré seria, mientras por mi cabeza pasaban situaciones que no quería recordar.

—Mal —respondí de modo rotundo—. Primero me bloqueo totalmente, después mi cabeza hace como un clic —expliqué con un chasquido de dedos— y a partir de ahí soy capaz de hacer cualquier estupidez.

—Pues tan malo es lo uno como lo otro; dame tu deportivo —ordenó al cabo de unos segundos de silencio. Intentando que no se notara lo que me estaba pasando por la cabeza, lo desaté y se lo di—. Imagina que es un arma —habló serio.

Por un momento creí que si volvía a sacudir otra vez la cabeza iba a ser capaz de girarla como la niña del exorcista.

—No me huelen tan mal los pies —bromeé.

Me di cuenta de que el sentido del humor de César debía de ser bastante limitado porque lejos de reírse pensé que me iba a estampar mi puto calzado en la cara; en vez de eso lo puso contra mi cuello como si fuera un cuchillo o una pistola y, la verdad, tuve que hacer verdaderos esfuerzos por no reírme.

—¿Qué harías? —me preguntó, serio.

—Pues, probablemente, después de un rato sin saber qué hacer, intentaría darte un empujón —razoné intentando no pensar en lo ridícula que me parecía aquella situación.

—Hazlo —ordenó de nuevo. Aquello ya me estaba pareciendo demasiado absurdo, pero, ante su cara seria, decidí intentarlo. Sin hacerme daño, me desequilibró con una de sus piernas, me tiró al suelo y tocó mi cuello con el zapato—. Ahora estarías muerta —sentenció dándome la mano para ayudar a levantarme.

—¡Detengan a ese calzado! —fui incapaz de no bromear.

—Ahora vamos a hacerlo al revés —prosiguió haciendo caso omiso de mi increíble sentido del humor. Me dieron ganas de mandarlo a él y a mi deportiva a la mierda, pero me acordé de lo que me dijo acerca de que Joseph se quedara más tranquilo y decidí callar—. Vale, vamos a ello.

Antes de que pudiera decir nada cogí mi calzado reconvertido en un arma mortal y se lo puse en la sien.

—¿Tú qué harías ahora, listo? —Esperé sonriendo abiertamente.

No me dio tiempo a más; sopló sobre mi cara, y yo, por instinto, cerré los ojos. Cuando me di cuenta estaba de nuevo en el suelo, y él con mi zapato en su mano tocándome la nariz. Lo miré asombrada, y entonces fue él quien se rio.

—¿Ves?, con una simple distracción puedes cambiar por completo una situación tan desfavorable para ti. Tu miedo debe hacerte razonar y analizar tus posibilidades, no bloquearte y hacer que cometas una estupidez; con un simple soplido, pues no era plan de soltarte un escupitajo —puntualizó—, conseguí que cerraras los ojos y eso me dio unos segundos preciosos que aproveché para agarrar tu arma y tirarte al suelo. —Me tendió su mano para ayudarme, de nuevo, a levantarme—. Podrías haber aprovechado ese gesto para darme un golpe —me dijo, una vez puesta en pie—. ¿Dónde me lo darías en caso de haberlo hecho?

—Pues… —Dudé unos segundos—. Si pudiera, en tus partes o si no un buen cabezazo.

—Lo primero muy bien, pero lo segundo es un grandísimo error.

Volví a intentar no sacudir más la cabeza y pregunté pacientemente:

—¿Por?

—La mayoría de la gente piensa en dar un cabezazo en la frente cuando es la parte más dura de la cabeza. Es mejor darlo aquí —dijo señalando mi nariz—. Puede hacer que tu atacante se desplome o por lo menos te dé tiempo a escapar.

Era cierto, no pensaba que eso me fuera a ser nunca útil, pero había que reconocer que tenía razón. Repetimos el ejercicio y, tras varios intentos fallidos al darme la risa, fui yo la que soplé en su cara, conseguí quitarle mi deportiva y tocar la punta de su nariz. En esa absurda posición estábamos cuando Emerson apareció; solamente un leve levantamiento de sus cejas indicó la sorpresa que le daba semejante imagen.

—Señorita Julia, está aquí Mark y necesita hablar con usted.

No había visto a nadie jamás levantarse a la velocidad con que César lo hizo y no sé si fue por eso, pero se puso tan pálido que por un momento temí que se mareara; justo detrás de Emerson apareció Mark.

—Hola, Julia, necesito…

Tan pronto vio a César se quedó mudo y paró de andar en seco; de repente, parecíamos cuatro figuras de un ajedrez, cada una inmóvil en su casilla y en silencio.

—Hola, Mark —me adelanté y estreché su mano, ya que no lo había vuelto a ver desde que me lo presentaron—. Me alegra saber que ya has aprendido el idioma de aquí —bromeé—. ¿Conoces a César? —pregunté a sabiendas de que sí.

—Por supuesto —contestó educadamente—, hola, César —habló sin mirarlo y sin hacer ademán de tender la mano.

César no respondió, pero, de repente, parecía que la temperatura había descendido diez grados y la tensión se podía cortar con un cuchillo.

—Dime, Mark —proseguí fingiendo no darme cuenta de lo extraño de la situación.

Me agarró del brazo y bajamos; el «bunker» ya estaba instalado y la puerta que antes faltaba permanecía abierta. Nos pusimos por fuera y observé una pantalla pequeña en un panel lateral que aparecía iluminada por una fuerte luz verde, y Mark me mandó colocar mi mano derecha sobre ella; no lo pude evitar y sonreí al recordar haber visto algo parecido en algunas películas de ciencia-ficción. Él tenía en la mano un aparato sobre el que empezó a teclear; de repente, la luz verde desapareció y la pantalla se quedó en blanco unos segundos para posteriormente pasar totalmente al negro, como si se hubiera apagado.

—Ya está, ya puedes quitar la mano —me pidió y cerró la puerta quedando ambos fuera. Lo hice mirando a César que, junto a Emerson, nos miraba desde dentro; él mantenía la vista clavada en el suelo y, desde que lo conocía, nunca lo había visto tan nervioso—. Pon de nuevo la mano en la pantalla —ordenó un también tenso Mark. Así lo hice y tras un segundo todo el proceso volvió a ocurrir, solo que esa vez al revés. Pasó del negro al blanco y finalmente al verde. En ese momento, con un leve chasquido, la pesada puerta se abrió—. Desde dentro es una puerta normal y corriente —explicó ante mi cara de duda.

Lo atendí, aunque seguía más pendiente de otras cosas; me di cuenta de que se dirigía a Emerson y a mí, ignorando por completo a César, pero lo hacía de una manera educada, suave y sutil. Miré a Emerson, pero si se dio cuenta de algo no lo demostró.

—Bueno, Julia, te dejo. Dile a Joseph que me llame para que me diga cuándo le va bien que vuelva. —César habló tan rápido que hasta a mí me falto el aire solo con escucharlo.

Y, sin dar tiempo ni a responderle, dio media vuelta y se encaminó hacia el ascensor. Observé el rostro de Mark, estaba serio y lo siguió con la vista hasta que las puertas del ascensor se cerraron.

—¿Y Joseph? —recordé de repente.

—No te preocupes, ya está solucionado. —Con el ceño fruncido, me respondió aún con la vista fija en el ascensor.

—Oye, cambiando de tema; explícame a qué viene eso de hablar en inglés —bromeé dándole un cariñoso empujón.

No tuve que decir nada más; lo entendió perfectamente y conseguí que sonriera.

—Es una buena manera de conocer a la gente. A veces, cuando creen que no los entiendes, se confían y sueltan lo que no serían capaces si supieran que sabes lo que están diciendo.

—¿Y yo? —pregunté sonriendo.

—Tú nada, me equivoqué; hablas inglés. —Y pasando un brazo por mi hombro me abrazó cariñoso.

—Jodido irlandés desconfiado —bromeé.

—Pues sí, toda precaución es poca. Aun así, a veces te llevas… —Se calló pensativo.

—¿Desilusiones?, ¿decepciones? —apunté mirando descaradamente al ascensor.

—Simplemente te equivocas —remató suspirando y volviendo a ponerse serio—. Bueno, si hablas con Joseph —prosiguió, cambiando de tema—, dile que si necesita algo más que se ponga en contacto conmigo.

Cuando me quedé sola volví a mirar el móvil y me pareció raro que aún no me hubiese contestado; sonreí triste imaginándolo de reunión en reunión, sin tiempo para nada y preocupado por lo sucedido en su casa.

Aburrida, encendí mi ordenador para ponerme al día en mis correos; tenía uno de Ihab, preguntándome qué tal todo y le contesté explicándole lo que había adelantado en el laboratorio. No hacía ninguna referencia a nada de lo sucedido con Carlos y me extrañó que él no le hubiera contado nada, aunque lo cierto era que no me preocupaba lo más mínimo.

Si alguien conocía a Ihab tan bien como yo era Carlos y sabía que era de los que le gustaban las cosas claras y, si tenía algún problema, iba directamente a la persona para poder solucionarlo, por lo que, si le contaba algo que no le encajase, sabía que no le iba a dar la razón y que lo hablaría conmigo. También tenía varios de Isabel; le pregunté cómo les iba y qué tal el embarazo. Yo le conté cómo fueron mis primeras Navidades en Río, aunque, por supuesto, omití toda esa especie de trama de novela negra que ni yo aún conseguía creerme.

Seguía sin respuesta de Joseph y le mandé un:

¿Todo bien?

Lo cierto es que ya empezaba a estar nerviosa. No fuera que tanto revuelo en casa por unas ridículas pintadas y al final fuese él el que tuviera algún problema.

Ya habían pasado las veinticuatro horas de rigor y en «mi/su» habitación retiré los plásticos que los recubrían. Me di una ducha rápida, me sequé con cuidado y les puse la crema que me recomendó Liz; uno podía verlo y el otro no. Como siempre, ya no estaba segura de nada, ¿y si le parecía una gilipollez? Pese a todo, volví a tapármelo con el fular.

«Pues pensará que eres una inmadura», me reprochó la Julia sensata.

Cuando volví a bajar acababan de llegar las flores y lo cierto era que quedaban preciosas. En la entrada, la mezcla de flores, cada una con su forma y color, parecían dar una cálida y alegre bienvenida; en el salón las rosas blancas, de tallo largo y exquisito aroma, invitaban al relax. En realidad, no había hecho ningún cambio sustancial, pero aquellos pequeños detalles en la decoración parecieron modificar por completo el ambiente de la casa y ya no daba la sensación de ser un lugar deshabitado e impersonal.

Capítulo 13

Como de momento no me convenía la piscina, me tuve que conformar con hacer cinta y algún que otro ejercicio en el gimnasio; pese a las protestas y amenazas de María con decírselo a Joseph, comí poco y mal y harta ya de no saber qué hacer decidí pintarme las uñas. Había descubierto en mi última y reciente visita a su centro comercial un color porcelana que me gustó y que, con mi tono de piel dorado por el sol, podía quedar bien; en un arrebato de coquetería, me iba a pintar tanto las de las manos como las de los pies. Sobre todo, las primeras, tenía que aprovechar para hacerlo cuando no trabajaba, pues estaba prohibido tenerlas pintadas en el laboratorio.

Me senté en una tumbona, al lado de la piscina, y empecé por las uñas de las manos. Miré «mi/su» reloj y fruncí el ceño; eran casi las cuatro de la tarde y seguía sin ninguna respuesta. No quería llamarlo porque no me gustaba interrumpirlo, pero lo cierto era que aparte de preocupada estaba enfadada; ¿tanto trabajo era responder, aunque sea, un escueto «todo bien»?

Mientras me pintaba las uñas de las manos no pude evitar el hacer un repaso a todo lo vivido desde que había llegado; tenía la sensación de que, aparte de cambiar de país, había cambiado de mundo y de dimensión. Mi vida había dado un vuelco tal, era tan opuesta a la anterior, que me parecía increíble y hasta yo me sentía diferente; me había convertido en una persona alegre, feliz, segura; bueno, casi siempre, pero, sobre todo, enamorada, tremendamente enamorada como nunca lo había estado y como nunca creí poderlo estar.

Después de todo lo que había pasado recordaba mi idea de levantar un muro a mi alrededor y aislarme por completo del mundo exterior para que nadie ni nada me volviera a hacer daño, permaneciendo dentro de él en una tranquila y completa soledad. Pero llegué allí, lo vi y mi muro recién construido se fue literalmente a tomar por culo. Mi único temor era que aquello se pudiera acabar algún día y que tuviera fecha de caducidad, como mi estancia allí. Preocupada, fruncí el ceño y me mordí el labio, la Julia depresiva empezaba a asomar la cabeza de nuevo; otra que me decidí a tirar por el balcón antes de empezar a pelearme con las uñas de mis pies; salvo la del dedo gordo, eran tan pequeñas que el pincel era más grande que ellas y, en un auténtico ejercicio de contorsionismo, doblaba la pierna intentando mantener los dedos separados para no embadurnarlos con el esmalte.

Y de repente lo sentí; sentí su presencia, como si me hubiera tocado en el hombro, como si hubiera dicho mi nombre y mi corazón se aceleró antes de que me girara y lo pudiera ver.

Ahí estaba, mirándome, apoyado en la pared, tan elegante como siempre, con su traje impoluto y su corbata seductoramente floja; aún tenía el maletín en su mano y nos quedamos unos segundos mirándonos. Tenía cara de cansado, pero, pese a ello, su cara lucía esa sonrisa deliciosamente escalofriante. Sin decir nada, me levanté de un salto y corrí hacia él como una loca; solo tuvo tiempo de soltar el maletín y abrir los brazos, y yo salté sobre él rodeándolo con todo mi cuerpo, hundiendo la cabeza en su cuello, para poder olerlo y para tocar su piel. Levanté la cabeza, vi cómo sus labios se acercaban a los míos y lo dejé entrar en mi boca, sentir su aliento y su lengua en mi interior en un beso largo y profundo; cuando paramos, el mundo volvía a su lugar.

—Así da gusto volver —musitó sobre mi boca—, voy a tener que irme más a menudo para tener este recibimiento.

—De eso nada —protesté—, tú no vuelves a irte sin mí a ningún lado. No sabes lo que te he echado de menos, pero ¿no tenías que estar allí hasta mañana? —pregunté cuando nos sentábamos en la tumbona.

—No podía estar tanto tiempo sin ti y, además, con lo que pasó… —Frunció el ceño y se quedó pensativo un raro—. No sabes lo preocupado que estaba.

—Pero si no pasó nada, Joseph, de verdad, fueron dos simples pintadas.

—Junté todas las reuniones —prosiguió ignorando mi comentario— y no te dije nada porque quería darte una sorpresa.

Se fijó en el fular y en mis pies y me miró arqueando las cejas, intrigado; nunca me había visto con las uñas pintadas.

—Ya te dije que tengo que cuidarme la voz y esto es lo que hace el aburrimiento —expliqué atropelladamente.

—Anda, dame. —Y extendió la mano para que le diera el pintauñas.

Lo miré extrañada. «¿Me quiere pintar las uñas?», me pregunté perpleja.

—Deja, Joseph, ya lo hago yo. Además, tú estarás cansado —aduje.

—No, lo voy a hacer yo, lo quiero hacer yo.

Diciendo eso me miró de tal manera que me quedé sin habla, sin saliva y sin sangre, que se fue toda a mi vientre; en sus ojos tenía esa mirada que tanto había echado en falta y que ponía mi mundo a andar. Se sentó frente a mí, en el extremo de la tumbona, se volvió a aflojar la corbata y se puso a pintármelas como si aquello fuera lo más importante del mundo. No sabía si era la situación, las ganas que tenía de verlo o que de vez en cuando acariciaba mi empeine o soplara levemente sobre la uña que acababa de pintar, pero todo aquello me estaba resultando tremendamente perturbador y excitante. Supuse que a él le pasaba lo mismo porque, cuando terminó, levanto los ojos y me miró, un segundo después me llevaba en volandas a «mi/su» habitación. Aún no le había enseñado nada así que, cuando paramos de besarnos para respirar, aproveché la ocasión.

—Este es uno de tus regalos, espero que te guste —dije al tiempo que me quitaba el fular y me giraba. —Incliné la cabeza ligeramente hacia abajo para que pudiera verlo mejor y mi corazón se aceleró a la espera de su reacción. En mi nuca había tatuada una preciosa y elegante letra J en negro, no muy grande y que, según Manuel, hacía el efecto de salir del interior de mi piel—. Aún está recién hecho —empecé a explicar, pues creí que tanto silencio no podía significar nada bueno.

Sin decir palabra, noté cómo se acercaba y pude sentir su aliento en ella; pese a que mi pulso iba a cien, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.

—Julia, esto es, esto es precioso —habló de modo entrecortado bordeándolo suavemente con sus dedos—. Es… es increíble —siguió murmurando.

Me giró, nos miramos y, en ese momento, conseguí coger aire de nuevo mientras él respiraba por los dos.

—Gracias. —Y soltó un gemido sobre mis labios al tiempo que me besaba.

—En vez de llevar tu marca en la frente, como tú querías, decidí que era mejor llevarla ahí —murmuré mirándolo con los ojos entornados.

—Esos ojitos, gracias de nuevo. —Gruñó e introdujo su lengua en mi boca.—. Tus uñas… —dijo jadeante.

—Son de secado rápido —fue mi rápida respuesta.

Nos desnudamos a toda velocidad y, con las bragas puestas, me tumbé en la cama; aunque eran pequeñas, no dejaban ver lo demás.

—La anterior es para que la vea todo el mundo, esta es solo para ti.

Bajando despacio mis bragas, dejé al descubierto otra J tatuada; era un poco más pequeña, pero igual que la anterior, y marcaba el comienzo de mis genitales. Abrió la boca, asombrado, incrédulo y cuando me miró sus ojos parecían dos brasas ardiendo.

—Dios santo, Julia, esto es… —Solo era capaz de balbucear. Con la punta de sus dedos lo acariciaba al igual que hizo con el de mi nuca; parecía que no se creía lo que estaba viendo.

—¿Te gusta? —pregunté temerosa de haberme pasado con ese último.

—¿Que si me gusta? —habló con voz ronca acariciando suavemente la zona con el simple aliento de sus labios—. ¿Que si me gusta? —volvió a repetir señalando su tremenda erección—. Ahora vas a ver lo que me gusta —habló colando su boca y sus dedos milagrosos en mi sexo a tal velocidad que pensé que me iba a correr en ese momento.

Estaba tan excitado como yo y, cuando estaba a punto de correrme, me penetró con tal fuerza que tuve que agarrarme a la cama para que no me empotrara contra la pared. Entró con fuerza una y otra vez y con cada embestida un ronco gemido salía de su garganta para expandirse por todos los rincones de mi cuerpo; tenía el sabor de mi propio sexo en mi boca y, cuando no pude más, rodeé su cintura con mis piernas, arqueé mi cuerpo y me dejé romper. Con cada espasmo de placer gemí, gemí y gemí una y otra vez, mientras él también se rompió sobre mí, acompasando sus movimientos a los míos. Cuando acabamos, se tumbó a mi lado y apoyé la cabeza en su hombro intentando que nuestra respiración volviera a su ritmo normal; me rodeó con sus brazos y sentí que no podía ser más feliz.

—¿Dónde te los hiciste? —preguntó con su boca hundida en mi pelo.

—Con el artista de la familia; Manuel —contesté sonriendo; sabía por dónde iban los tiros.

Se apartó con cara de enfadado.

—¡No me dirás que te vio…!

No pude seguir con la broma y empecé a reír.

—Tranquilo, Manuel no vio nada. Él solo le dio el modelo a la chica que me lo hizo, una tal Lis.

—Ah, menos mal, ya pensaba que lo iba a tener que matar —lo dijo tan en serio que lo miré asustada—. Es brooooma —me tranquilizó dándome un beso—, pero no me haría ninguna gracia que te lo hubiera hecho él, sobre todo ahí.

—¿Te gustan? —pregunté tras un suave beso—. Tenía miedo de que te parecieran una ridiculez.

—Me vuelven loco. —Y, haciéndome girar la cabeza, besó el de mi nuca—. Este Manuel… —susurró, enigmático—, qué listo es. Le hubiera preguntado el porqué de su comentario, pero mis tripas rugieron, pues apenas había comido nada—. ¿Comiste algo? —me preguntó, serio.

—Poco, la verdad —reconocí.

—Pues yo nada, así que vamos.

Se levantó y me tendió la mano.

—Espera un momento, tengo algo más que darte. —Del cajón de la mesilla saqué el perfume que había comprado para él y lo miró no muy convencido; jamás había usado colonia—. Pruébalo, si no te gusta no importa, pero yo creo que es tu olor —afirmé segura.

Se llamaba Kouros, un perfume de Yves Saint Laurent y, aunque lo había olido hacía tiempo, supe, cuando conocí a Joseph, que ese era su olor; sensual, fuerte y delicado a la vez, pero que dejaba estela al pasar, como él. Pulverizó un poco en su muñeca y esperó unos segundos; la acercó a su nariz, lo olió despacio y, sin decir nada, me miró y lo volvió a oler, mientras yo contenía la respiración. Cerró los ojos, volvió a olerse la muñeca, y yo ya estaba a punto de gritar.

«¡Joder!, no será tan difícil; es solo una puñetera colonia, que te puede gustar o no», pensé aguantando las ganas de chillarle.

—¡Qué! —Al final no pude aguantar más—. Si no te gusta no tienes más que…

—Me encanta —soltó de repente mirándome extrañado—. Es increíble, tantos años y nunca había sido capaz y ahora llegas tú y…

Sabía lo que quería decir, aunque no consiguiera acabar una frase y sonreí satisfecha.

—Solo para mí, ¿de acuerdo?

—Solo para ti, te lo prometo. —Y en ese instante se roció con un poco más.

—Ahora mi último regalo. —Ya vestidos lo volví a sorprender; sin decir nada más lo tomé de la mano, lo llevé al cuarto de baño y puse su nueva colonia junto a la mía. En el vestidor abrí una parte del armario y le enseñé un traje, una camisa y un pantalón de los suyos perfectamente colgados junto a un par de sus lustrosos zapatos que descansaban en el fondo del armario. En silencio, abrí un cajón y ahí estaba una de sus camisetas perfectamente doblada; él me miraba sin decir nada, yo tampoco. Lo llevé de nuevo al dormitorio y abrí el primer cajón de la mesita de noche. Uno de sus boxers estaba allí; en el siguiente, un par de sus finos calcetines negros aparecía en su interior. No hice más y nos quedamos mirándonos en silencio, frente a frente; él tenía los ojos abiertos como platos y parecía querer comerme con ellos—. Como ves, sobra sitio aquí arriba y si tú quieres…

No pude seguir hablando; me agarró la cara con sus manos y me besó dulcemente, aspirando mi aliento hasta que se me escapó un ligero gemido.

—Dios, Julia, no sabes cómo he deseado que llegara este momento —habló emocionado.

Intenté decir algo, pero, para variar, el puto nudo de los cojones y los ojos llenos de lágrimas lo hicieron imposible, así que me conformé con mirarlo con la sonrisa más grande que pude esbozar. Me abrazó en silencio; yo rodeé su cintura con mis brazos, cerré los ojos y, apoyando mi cabeza en su pecho, aspiré su nuevo aroma sintiéndome la persona más feliz del mundo.

—Yo también tengo algo para ti, cierra los ojos. —Le oí decir. Ya los tenía cerrados, pero pude percibir cómo abría su maletín y se acercaba de nuevo. Noté cómo me ponía un pendiente y, delicadamente enroscaba, su correspondiente tuerca. Sonreí, tenía tres agujeros en una oreja y dos en la otra. Los pendientes de bisutería que me había comprado me molestaban para dormir y, por pereza, me los quité y no me los había vuelto a poner. Cuando me puse el otro, hice ademán de moverme—. Espera, aún no he acabado —me avisó contento. Hizo lo mismo en el resto de los agujeros y, pese a seguir con los ojos cerrados, me di cuenta de que se separaba valorando el resultado.

»Ábrelos ya. —Los abrí y me quedé mirándolo como si él fuera un espejo y, la verdad, con la sonrisa de satisfacción tan grande que tenía en su cara no me hacía falta ninguno—. Mírate, estás preciosa. —Y agarrándome de la mano nos encaminamos al cuarto de baño.

Cuando me vi, lo único que pude hacer fue llevarme la mano a la boca para ahogar un grito de sorpresa.

—Joseph, esto es demasiado —balbuceé cuando conseguí hablar—, son preciosos, pero esto es demasiado —repetí sin apartar los ojos del espejo que tenía delante.

Efectivamente, eran unos pendientes de un único brillante que, partiendo de los dos primeros que eran iguales, el resto iba reduciendo su tamaño hasta llegar al último que era chiquitito, pero una auténtica preciosidad. Gracias a otra de las pocas cosas buenas que me enseñó Víctor, pude darme cuenta de que eran buenos, muy buenos.

—Hice que les pusieran este cierre especial para que no te molestaran para dormir —comentó orgulloso ante mi reacción.

Los toqué por atrás y era cierto, había una pequeña bolita en el extremo de cada uno de ellos.

—Son preciosos, Joseph —repetí, con mis manos en ellos—, pero es demasiado y yo… —Bajé la vista, avergonzada—. Mis regalos son una mierda comparados con esto.

Me levantó la cabeza y me miró serio.

—No vuelvas a decir semejante cosa; lo que tú me has regalado para mí tiene más valor que todos los diamantes del mundo juntos. —Lo miré y, sin creerlo, fruncí el ceño; él sonrió y me volvió a besar.

»Además, te recuerdo que soy el dueño de la empresa y me salen a buen precio. Ya sabes, mi lado judío —bromeando, se tocó su nariz, su hermosa nariz judía—. Soy el hombre más feliz del mundo, Julia, y lo soy gracias a ti; para mí eso no tiene precio. —Me agarró la cara nuevamente con sus manos y respiró satisfecho.

«Y para todo lo demás MasterCard», pensé en el anuncio y no pude evitar sonreír.

—Gracias, Joseph, no me los quitaré ni para dormir —dije mirándome de nuevo en el espejo; la verdad, eran preciosos y su brillo le daba a mi cara una luminosidad especial—, pero ya sabes que no me hace falta ese tipo de regalos —insistí en el tema.

Haciendo un gesto de paciencia, cerró los ojos y me dio una cariñosa palmada en el culo.

—A comer y rápido —ordenó tocándome, con su largo dedo, la punta de mi nariz—, tenemos que hacer una mudanza.

Miré «mi/su» reloj; ya pasaban de las siete y nuestros estómagos no podían más. María andaba por la cocina y se la veía contenta y relajada, al igual que Emerson, que mordisqueaba una de esas riquísimas galletas de chocolate; sonreí para mis adentros. «El macho alfa», el jefe de la manada había vuelto y todo estaba bien; sobre todo yo.

—¿Hambre? —me preguntó una solícita María.

—Toda la del mundo.

—¿Ensalada y pescado a la plancha?

—Por mí, estupendo. ¿Te importa que te deje sola?, es que tengo que ayudar a Joseph en una mudanza —expliqué guiñándole un ojo. Me miró con expresión interrogante, aunque no preguntó nada.

»Voy a ayudar a Joseph a subir sus cosas a «mi/su» habitación —susurré bajito.

—Pues ve, Julia —me dijo con una enorme sonrisa de satisfacción—, eso es más importante que cualquier otra cosa y, si os hace falta ayuda, díselo a Emerson.

No hizo falta; salí disparada de la cocina y ya me crucé con Emerson que subía con un montón de ropa, no dijo nada, pero su cara de alegría también lo decía todo. Detrás venía un feliz y cargado Joseph y allá me fui yo también a colaborar en aquel mágico suceso que, entre todos, acabamos enseguida. Tenía más ropa y zapatos que yo, pero tampoco en demasía; eso sí, calcetines, al igual que boxers , tenía para montar una tienda. Unos cuantos cinturones, unas cuantas corbatas, sus útiles de aseo y poco más completaron la rápida mudanza.

Me llamó la atención la presencia de dos cajas; una pequeña, más o menos como una caja de zapatos, negra, de madera lisa y brillante, con una especie de grabado en la parte superior que no me dio tiempo ver, ya que, apartándola de mi vista, la metió rápido debajo de la cama mirándome de reojo y sonriendo. La otra era bastante más grande, pero parecía de cartón y tenía aspecto de ser bastante antigua; siguió el mismo camino que la anterior y no pude evitar el darme cuenta de que, después de guardarla, fue directo al baño y, con un gesto de asco, se lavó las manos. El resto estaba encima de la cama, pero teníamos tanta hambre que decidimos dejarlo todo ahí y bajamos a cenar.

María ya tenía todo listo y comimos a toda velocidad; la ensalada tenía de todo, como a mí me gustaba, y las rodajas de merluza a la plancha estaban tan ricas que me comí tres. Joseph me miraba mientras almorzábamos, en silencio y sonriente, pero el cansancio le había pasado factura y en sus preciosos ojos se veían unas grandes ojeras. Salimos a la terraza y, más que sentarse, se desplomó en uno de los sillones; cerró los ojos y permaneció en silencio. Me senté a su lado y acaricié su cara, al notar mis caricias emitió una especie de ronroneo que me llenó de ternura.

—¿Qué tal lo de la empresa de construcción?, ¿ya la has comprado?

Abrió los ojos y, con gesto de cansancio, me miró.

—Sí —dijo sin demasiado entusiasmo.

—Pues no pareces alegrarte mucho. —Se pasó la mano por el pelo y me agarró una mano que empezó a besar distraídamente—. ¿No salió bien la operación? —pregunté como si yo entendiera algo de eso.

—Sí —repitió con el mismo poco entusiasmo—, pero no, no es eso. Si no le hubiera dado ya mi palabra… —Suspiró quedándose en silencio unos segundos—. Esta compra supone mucho trabajo y mucho esfuerzo a todos los niveles.

—Y ahora malditas las ganas que tienes de hacerlo, ¿no? —verbalicé lo que sabía que estaba pensando.

Me miró y me sonrió; como siempre, había acertado de pleno.

—Pues sí, y ya veo que sabes el porqué —admitió mirándome a los ojos—. Por lo demás, la empresa puede tener un buen futuro; se acercan los Juegos Olímpicos y tiene adjudicadas muchas obras y remodelaciones.

—¿Y eso no es bueno?, es una manera de tener asegurado mucho trabajo, ¿no? —volví a preguntar vivamente interesada en el tema.

—Sí, pero, dada su situación de endeudamiento, hay que poner bastante dinero, hay que aumentar la plantilla y comprar maquinaria. —Se volvió a callar con el ceño fruncido y podía notar cómo su cabeza aún estaba haciendo números.

—Pues si tenía tanto trabajo no entiendo cómo llegaron a esta situación.

Volvió a besar mi mano, pensando en cómo explicármelo.

—El dueño anterior cometió dos grandes errores; basar toda la actividad de la empresa en el sector público y, con el afán de que le dieran los proyectos, negoció mal. —Nunca me habían interesado esos temas, sin embargo, lo estaba escuchando con toda mi atención; me gustaba cómo lo explicaba. Lo hacía con seguridad, con las palabras exactas y precisas, nada que ver con cuando trataba de otros temas.

»Lo malo de basar todo en el sector público —prosiguió— es que la Administración, normalmente, paga tarde y mal, y tú, mientras tanto, tienes un dinero invertido que no recuperas. Hay que pagar a los trabajadores, comprar materiales, permisos, problemas que siempre surgen. —Sacudió la cabeza, pensativo—. Y si a mayores no negociaste bien y tus márgenes de beneficio son casi inexistentes…

—¿Y tú puedes arreglar todo eso? —pregunté, preocupada.

—Eso espero. —Sonrió cansado—. Voy a invertir más en el sector privado e intentaré renegociar algunas condiciones de los contratos con la Administración; he hecho una buena compra de unos terrenos en un lugar privilegiado y pienso…

—Que le podrás quitar el dinero a la gente de pasta, ¿no? —le dije, recordando nuestra conversación.

—Pues sí, pero sigue haciendo falta poner mucho dinero y para colmo ahora lo de las pintadas esas. —Suspiró agotado y su cara se ensombreció.

—Oh, venga ya, deja esta tontería —zanjé con un manotazo en el aire—. Y, respecto al tema de la empresa, si puedo ayudarte…

Me miró y, ladeando la cabeza de esa manera tan suya, sonrió.

—¿Quieres ayudarme?, ¿cómo?

No sé por qué, pero en ese momento me sentí ridícula.

—Oye, no seas soberbio —respondí algo indignada—. No sé de qué cantidades estás hablando, pero yo tengo algo de dinero en el banco de la venta del piso de mis padres y de lo que he ido ahorrando. A lo mejor para ti no es mucho, pero si te hace falta…

—¿Me lo darías? —interrumpió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Pues claro, aunque no tengo millones, lo que tengo te lo doy. —Y levanté orgullosa mi cabeza metiendo mi melena imaginaria por detrás de mis orejas.

Tiró de mí y una vez sentada en su regazo, con una mano me abrazó por la cintura y con la otra me acariciaba la cara; yo pasé mis brazos alrededor de su cuello y me abracé a él.

—Gracias, mi niña —murmuró al cabo de unos segundos mirándome sin pestañear—. No va a hacer falta, pero no sabes lo que esto significa para mí; nunca podré pagarte lo que estás haciendo conmigo.

Me miró de una manera tan intensa que hasta contuve la respiración.

—Yo sí —susurré sobre sus labios y giré mi cuello para que me viera mi nueva nuca—. Con un beso basta.

Y tenía razón; besó suavemente mi recién estrenado tatuaje y después deslizó sus dientes hasta mi hombro para morderlo delicadamente. Lo miré y todo el deseo que por él sentía se reflejó en sus ojos.

—¿Sabes cómo me estás mirando? —preguntó ronco, subiendo por mi cuello con sus labios y su mano se posó en mi muslo muy cerca de mi entrepierna. Agarré su mano y lo paré.

—¿Sabes que tenemos que terminar de hacer una mudanza? —Pestañeé provocadoramente.

—Hay que… —Sacudió la cabeza intentando parecer enfadado.

—Hay que joderse y agarrarse bien para no caerse. —Traduje sus pensamientos—. Venga, vamos, perezoso. —Tiré de él, aunque no fui capaz de levantarlo hasta que, en medio de grandes risas, se decidió a hacerlo.

Lo cierto es que acabamos rápido y al final solo quedaban las dos cajas, de nuevo encima de la cama.

Capítulo 14

—¿A qué no sabías esto? —preguntó abriendo mi lado del vestidor y, apartando mi ropa, me señaló el fondo del mismo.

—¿El qué? —comenté sin advertir absolutamente nada más que no fuera la pared. Con su mano pareció empujarla y, con la boca abierta, pude ver cómo una parte de la misma se deslizaba dejando ver un hueco en el interior—. Pues no —conseguí hablar cuando pude cerrar la boca.

Sin decir nada metió ambas cajas dentro y supuse que, debido al peso de las mismas, el panel se deslizó de nuevo, cerrando el hueco; no se notaba absolutamente nada y me quedé mirándolo atónita.

—Emerson, que sabe hacer de todo —fue su única explicación.

Se había puesto tenso y el ambiente pareció enfriarse de repente, tanto que cuando nos metimos en la cama se tapó hasta las orejas.

—¿Cómo va tu espalda? —pregunté abrazados en la cama.

—Bien —fue su escueta respuesta. Se apretó tanto a mí que me costaba respirar, pero no me importaba; apoyó su cabeza en mi pecho, metí los dedos entre su pelo para darle un pequeño masaje relajante y suspiró de satisfacción. Al poco levantó la cabeza y me besó; sin embargo, su carraspeo y tosecilla encendieron todas mis alarmas.

»Mañana tenemos que hablar, mejor dicho, mañana te voy a explicar todo. Pero mañana, ¿vale? —me pidió con miedo, temeroso de que yo ya no quisiera esperar más.

Lo miré serena y sonreí confiada.

—Cuando tú lo decidas a mí me vale; pero creo que mañana puede ser un buen día —rematé suspirando satisfecha.

Nos volvimos a besar y se acurrucó contra mí; apagamos la luz y todo se quedó en silencio.

—No vuelvo a irme a ningún lado sin ti. —De repente, su voz resonó en la oscuridad.

—Más te vale —susurré.

—Buenas noches, mi niña, y gracias por todo.

—Buenas noches, mi niño; por ti, lo que haga falta y más.

Me despertaron unos suaves besos en mi nuca; parecían plumas acariciando mi piel, erizándomela a la vez y sonreí sin moverme. Él estaba abrazado a mí, pero yo le daba la espalda; doblé la cabeza hacia delante para que pudiera ver bien el objeto de sus besos.

—Es precioso —susurró bajito—, pronto va a desaparecer la tinta con tantos besos que le voy a dar. Y no digamos al otro. —Y noté su mano acariciando mi sexo.

Me giré y lo miré sonriendo abiertamente.

—Estupenda manera de dar los buenos días —murmuré tras besarlo dulcemente.

Cerró los ojos y suspiró satisfecho; todo estaba bien, los dos estábamos bien.

—¿No te dolió? —preguntó doblando un brazo y apoyando su cabeza en él.

—Bah, no mucho, además, aguanto bien el dolor —respondí indiferente.

En el momento me arrepentí de lo que había dicho; nadie aguanta bien el dolor, lo aguantarás mejor o peor, pero nunca bien y la expresión de su cara cambió.

—No quiero que sufras por mi culpa.

—No sufrí por tu culpa, Joseph —me apuré a explicarle—. En primer lugar, no sufrí, son pequeños y acabaron pronto; molestó algo, pero nada más. Y, en segundo lugar —proseguí—, lo hice porque a mí me dio la gana, tú no me obligaste.

Me miró intensamente, tanto que cuando lo hizo, todo el aire abandonó mi cuerpo y mi interior quedó vacío para llenarme de él.

—Eres lo más importante, lo más bonito y lo más valioso que tengo en mi vida, lo sabes, ¿verdad? —preguntó, mirándome sereno, tranquilo, sin apenas parpadear.

¿Lo sabía?, o lo que era más importante, ¿lo creía?; para ser franca, no me encontraba merecedora de tales sentimientos. Durante tanto tiempo había oído que no valía para nada que no podía creer que, siendo la misma Julia, alguien pudiera tenerme en tan alta estima. Para colmo, el jodido nudo en mi garganta parecía una mano estrujando mis cuerdas vocales para impedir que le dijera que yo sentía lo mismo, que nunca había sido tan feliz en mi vida y que jamás me había sentido tan plena y tan llena de vida como me sentía en ese momento. No obstante, era incapaz de decir semejantes palabras porque, en el fondo, seguía sin creer ser merecedora de oírlas. Solo sonreí y me abracé a él; mejor dicho, me acurruqué entre sus brazos, el lugar más seguro del mundo para mí.

—Por favor, no me digas esas cosas tan bonitas que voy a empezar a llorar. —Aviso que llegó algo tarde pues ya tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Hablando de llorar —repitió secamente—, tenemos una conversación pendiente.

Lo miré y me asusté; la expresión de su cara lo hacía irreconocible. Supuse que, debido a lo que estaba pasando por su cabeza, parecía tener una máscara por cara, que ocultaba su verdadero y dulce rostro; su mandíbula estaba tensa y hasta su «nariz judía», como decía él, parecía haberse perfilado aún más.

—Joseph, de verdad, yo tampoco quiero que sufras —hablé agobiada cogiendo sus manos—. No hace falta que me expliques nada, olvídalo; yo ya soy feliz así —lo apremié.

Levantó su mano con gesto grave.

—Quiero hacerlo, Julia, por primera vez en mi vida quiero hacerlo, necesito hacerlo, pero solo contigo —acabó murmurando, hablando para sí mismo.

—¿Quieres un café? —pregunté nerviosa, levantándome de la cama como un resorte.

Si había una pregunta estúpida en un momento como aquel, la mía se llevaba el primer premio, pero, por fortuna, asintió totalmente ausente. Mientras hacía el café, mi corazón y mi cabeza iban a cien por hora. ¿De verdad quería saber todo?, cientos de dudas me empezaron a asaltar. ¿Era necesario saberlo todo?, ¿y si abríamos la caja de los truenos? ¿Y si eso nos afectaba? Sacudí la cabeza intentando que se cayeran todos los «¿y si?» que circulaban por ella.

No obstante, cuando llegué con el café, casi se me cae la bandeja de las manos por la imagen que tenía delante; sentado en la cama, con las rodillas dobladas y la cabeza enterrada entre sus manos, era la viva imagen de la soledad y de la tristeza. Delante de él, sobre la cama, tenía una de las cajas que había guardado en el escondite del vestidor; la más grande, la más antigua y de la que parecía estar escapando. Entendí que ahí estaba, de alguna manera, su historia, su pasado y lo que tanto había condicionado su vida. Sentí una tremenda pena por él, por no poder hacer nada por aliviar el dolor que estaba sintiendo, por tener que dejar que volviera a hurgar en unas heridas que yo no podía curar por lo que le tendí el café y me senté a su lado sin decir nada. Agarró la taza con ambas manos y, paladeándolo, cerró los ojos unos instantes; aproveché para fijarme en sus pestañas; negras, tupidas y largas, tan largas como la sombra que parecía haber caído sobre él. Suspiró y me miró intensamente.

—¿Preparada?

Solo pude asentir.

Abrió la caja y palideció mientras yo dejaba de respirar, como si de ahí fuera a salir algún monstruo volando. No quería ser curiosa y aguanté las ganas de volcar todo lo que hubiera dentro; fuera lo que fuese, era él el que me lo tenía que mostrar. En silencio sacó una foto y, pensativo, me la dio. La cogí y la miré nerviosa; me di cuenta de que tenía que ser bastante antigua porque, en vez de ser en blanco y negro, era color sepia y parecía ser de una boda; en uno de los extremos tenía una fecha borrosa, pero pude leerla: «Mayo, 1938».

No era un grupo muy numeroso, pero me llamó la atención que, pese a ser la foto de una boda, no había sonrisas y sí un deje de tristeza en todas las caras. Lo miré esperando que dijera algo, pero en vista de su silencio seguí mirando la foto con más detenimiento. Los hombres, todos de traje negro, con pequeños cuellos de camisa, corbatas estrechas y todos peinados con una impecable raya y el pelo con aspecto engominado; el novio llevaba un sombrero en la mano y unos guantes. En cuanto a las mujeres, también vestían con sobriedad; trajes negros con chorreras blancas las de más edad y trajes más claros, con algún estampado, las más jóvenes. Lucían pelos negros, ondulados, recogidos en moños y todas con el bolso colgado del brazo en la típica postura; la novia llevaba un velo recogido en forma de casquete con un lazo en un lado de la cabeza, traje blanco, pero no demasiado largo y un pequeño ramo de flores. Una de las mujeres también tenía en sus brazos a una niña con un gran flequillo oscuro y dos graciosas coletas recogidas en dos grandes lazos; en una esquina estaba un hombre con un niño en brazos vestido de marinero que, a ojo, le calculé tres o cuatro años. Lo miré de nuevo y, con su largo dedo, los empezó a señalar mientras, con voz seria, solemne, llena de respeto; pero, sobre todo, llena de emoción y dolor, los dotó de identidad.

—Eduard y Anna Taube —comenzó señalando a una pareja que parecía ser una de las de más edad. Ella de negro, y él de traje cruzado, con unas gafas redondas en su seria cara—. Tuvieron tres hijos —prosiguió señalándolos—: Moses, Helen y Aron Taube, el novio y mi abuelo. Viktor y Eva Levi —continuó señalando a otra pareja similar a la primera—. Tuvieron dos hijos; Samuel, casado con Helen Taube, y María Levi Horn, la novia y mi abuela. —Mi corazón se aceleró al oír su apellido y empecé a reconocer ciertos rasgos parecidos entre él y esas personas; ahí estaba toda su familia por parte de madre.

»Salomón Tennembaum —prosiguió lúgubre señalando al hombre que tenía al niño en brazos—, un amigo de la familia.

Guardó silencio, pero su tosecilla y carraspeo me indicaron que era un tema espinoso para él; agarré su mano y besé las puntas de sus dedos, estaba tan absorto que ni cuenta se dio.

—Tu familia materna, ¿no? —pregunté más por romper ese incómodo silencio que por otra cosa.

No me contestó; en ese momento él estaba ahí, con ellos, en esa foto.

—Vivían todos en Alemania. La familia de mi abuelo en Hamburgo, donde tenían una joyería; la de mi abuela, en Berlín, con el mismo tipo de negocio, y se conocieron por medio de Salomón Tennembaum, que, además de amigo, era el que les suministraba todo el material necesario para las joyerías: plata, oro, piedras preciosas… —siguió hablando con voz ausente. Pese a que no hacía frío, un escalofrío recorrió mi cuerpo. Sabía, por lo que había estudiado, lo que había representado el ser judío y vivir en Alemania en aquella época; un período de la historia que jamás entendería. Cómo la locura de una persona pudo conducir a uno de los mayores desastres humanitarios de todos los tiempos; cómo los delirios de un hombre consiguieron que la vida de millones de personas se convirtiera en un auténtico infierno y cómo tanta gente pudo mirar, indiferente, hacia otro lado, seguir mirándose en el espejo y dormir tranquilos por las noches. Cómo te podías volver insensible ante tanto dolor; cómo, en resumen, podías dejar de ser un ser humano.

»En esa época, las presiones contra los judíos empezaron a hacerse más fuertes —continuó con voz lejana— y algunos empezaron a querer irse pese a las trabas que las autoridades ponían. —Suspiró fuerte y tomó un sorbo de café con el ceño tan fruncido que sus cejas casi se tocaban—. La venta forzada de los bienes de los judíos a los alemanes se volvió más agresiva, y mi abuelo, contra la opinión de la familia, decidió irse. Esta foto, la de su boda, fue hecha la víspera de su partida. —Ya podía explicarme las caras de poca alegría. Tragó saliva, respiró profundo y se mantuvo un rato en silencio, tratando de ordenar sus ideas y contarlas tal cual quería. Yo me limitaba a mirarlo, con los ojos como platos, ya llenos de lágrimas y sin pestañear; supe que iba a continuar cuando esa tosecilla y ese carraspeo aparecieron otra vez.

»Bueno, te puedes imaginar cómo acabo todo, ¿no? —me preguntó levantando la cabeza y mirándome con los ojos llenos de dolor.

—No —conseguí decir con voz estrangulada—, espero que…

—Todos murieron —me interrumpió bruscamente—, entre Dachau y Auschwitz, todos murieron; mujeres, hombres, niños… Toda mi familia desapareció en ese infierno. —Carraspeó intentando no llorar, cosa que yo llevaba haciendo desde el principio e intentando que no se diera cuenta, para no interrumpirlo.

»Al final, Aron, mi abuelo, tuvo razón —siguió hablando cuando la emoción se lo permitió—. Fue el único que se dio cuenta de hasta dónde podía llegar todo el odio que se estaba sembrando. —Movió el cuello para destensar los músculos, y aproveché para limpiarme rápido los mocos con mi camiseta. Me vio y sonrió triste mientras me agarraba una mano; la suya estaba helada y sudorosa.

»Supongo que ni él mismo se imaginó que podría pasar todo lo que pasó. No creo que fuera consciente de hasta dónde pudo llegar la sinrazón, la crueldad, la mezquindad y la cobardía del ser humano. —Sus palabras denotaban un dolor profundo e intenso y sus ojos reflejaban el odio que sentía hacía todas aquellas personas que habían sido partícipes en aquel horror. Yo permanecía en silencio sin saber qué decir; ante eso, ¿qué podía preguntar?, ¿qué decir?, ¿podía haber alguna palabra de consuelo?, ¿podía decir o hacer algo que mitigara tanto dolor? Si lo había, yo, desde luego, no lo sabía.

»Solo espero que, por lo menos, murieran rápido. —Su lúgubre voz interrumpió mis pensamientos—. Que no les diera tiempo a… —Su tono salió estrangulado y parpadeó varias veces con los ojos húmedos de la emoción—. Que, por lo menos, los niños no…

Bajó la cabeza incapaz de seguir hablando y, sin pensarlo, lo abracé al mismo tiempo que gruesos lagrimones rodaban por mi cara; no podía imaginar cómo alguien se podía sentir con esa carga familiar, mental y emocional. Hundió su cara en mi cuello y así permanecimos hasta que se tranquilizó. Acariciando su pelo, podía notar el movimiento de sus pestañas en mi cuello, intentando mantener a raya sus emociones. Cuando se separó volví a limpiarme los mocos en mi camiseta que, en ese momento, ya daba auténtico asco.

—¿Cómo supiste…? Quiero decir, si todos murieron, ¿quién te contó lo que pasó? —por fin conseguí hablar y preguntar algo con un poco más de sentido y que no fuera «¿otro café?».

Volvió a señalar la vieja foto, esa vez al niño vestido de marinerito que estaba en brazos del amigo de la familia y que, junto a la niña, eran los únicos que sonreían a la cámara.

—Louis, Louis Tennembaum. —Fue su presentación—. Él y su padre, Salomon, también vivían en Berlín.

—¿Y su madre? —pregunté

—Murió al poco de nacer el niño, tuvo una infección y no se recuperó. —Tomó aire de nuevo y continuó—. Ellos fueron llevados al gueto de Varsovia; Helen y Samuel, con su hija Marina, y Samuel con Louis. —De nuevo esa tosecilla y ese carraspeo—. Allí había una mujer, una enfermera, supongo, que consiguió salvar a muchos niños. Samuel tenía a la familia de su mujer en Estados Unidos y se puso de acuerdo con ella para que se llevara a Louis, pero enfermó y, antes de morir, le dio una carta a su hijo en la que, aparte de la dirección de su familia materna, le hablaba de mi familia, que para él fue la suya. —Hundió las manos en su pelo y volvió a quedarse en silencio. Nunca creí que el escuchar pudiera agotar tanto; notaba el cuerpo pesado y la cabeza como un globo, pero, si yo ya estaba así, no podía imaginar cómo podía estar él.

»La idea era conseguir sacar a los dos niños y, mientras tanto, Helen y Samuel cuidaron de Louis como si fuera su hijo. Por fin, un día, esa enfermera consiguió sacar a Louis y quedó en volver en unos días a por Marina. —Nuevo e interminable suspiro—. Lo malo fue que, en ese intervalo de tiempo, la detuvieron y Marina no pudo salir; un poco después, los que quedaban en el gueto fueron llevados a Auschwitz y para ellos se acabó, todo se acabó.

De nuevo se hizo el silencio con la mirada perdida en un punto de esa foto, supuse que imaginando cómo podría haber sido todo si las cosas hubieran sucedido de otra manera. Todo lo visto y oído acerca de esas atrocidades se volvía mucho peor cuando ponías cara y nombre a toda esa gente; cuando dejaban de ser unos nombres en una lista y tomabas conciencia de que eran padres y madres de alguien, maridos o esposas, hijos o hijas… y más cuando esos nombres formaban parte de la herencia familiar de un ser querido. Lo miré sin poder decir nada; sus rasgos se habían endurecido, estaba pálido y miraba la caja que tenía delante como si fuera un pozo profundo, oscuro y angustioso.

—¿Y tus abuelos? —pregunté ante su ensimismamiento.

Volvió a la realidad y, por unos instantes, su gesto se animó.

—Al final, fueron los únicos que se salvaron; su amigo Samuel les había hablado del futuro de este país, él conocía algo del mercado sudamericano, pues tenía proveedores en varios países y, siguiendo su consejo, se vinieron para aquí. Consiguieron sacar del país algo de dinero y mis abuelos, Aron y María, empezaron aquí una nueva vida —remató torciendo su boca en un rictus amargo.

Yo había entendido esta parte de su historia, pero aún no encontraba la conexión entre su pasado y su realidad actual, sin entender lo que tenía que ver lo uno con lo otro. Sin decir nada, metió con delicadeza la foto en la caja y sacó otras junto a varios documentos; también eran antiguos, papeles amarillentos y fotos que, más que en blanco y negro, eran en amarillo y negro. Las miró y su cara volvió a ser, otra vez, una máscara inexpresiva y su mandíbula se volvió a tensar como la cuerda de un arco.

—La otra parte de mi familia —soltó de manera seca tendiéndome unos documentos.

Eran dos pasaportes, de un hombre y una mujer. Ella rubia y de ojos claros, de mirada bovina, con el pelo ondulado, recogido al modo de esa época y parecía ir algo maquillada. Él, también rubio y con un fino bigote, gafas redondas de cristales gruesos que dejaban ver unos ojos también claros, pero de mirada dura. Me fijé en sus nombres; Erika Marshall y Otto Egger.

—Tus abuelos paternos. —Asintió levemente—. De origen sueco —continué yo, recordando lo que había leído en internet—. Escaparon de la guerra a raíz de la invasión, por parte de Alemania, de Dinamarca y Noruega. Creo recordar que tu abuelo era hijo de un diplomático norteamericano; no te pareces en nada a ellos —apostillé.

—Gracias —respondió serio—, pero ya te dije que no creyeras todo lo que sale en internet —y diciendo esto me tendió cuatro fotos más.

Las cogí y las coloqué delante de mí como si fueran las cartas de un tarot; en una se veía a una pareja, ambos sonrientes, bien vestidos y con el brazo en alto haciendo el tan conocido, por desgracia, saludo nazi. Las otras tres eran las de un hombre vestido de uniforme militar alemán, sonriente, con la cabeza ligeramente levantada, orgulloso, que miraba desafiante a la cámara tras unas gafas de cristales gruesos. Una era ante la mítica verja de hierro de entrada al campo de concentración de Dachau y las otras dos eran de la misma persona delante de un montón de cuerpos sin vida, amontonados en el suelo. Se le veía sonriente, satisfecho del horror que esas fotos transmitían, así como de su completa y total falta del más mínimo resquicio de humanidad. En una de ellas tenía una pierna encima de varios cuerpos, a modo de trofeos de caza, y los señalaba orgulloso con un objeto que mantenía agarrado en su mano izquierda. Abrí la boca para decir algo, pero no fui capaz. Por la espalda me recorrió un escalofrío tan grande que mi cuerpo se retorció unos segundos notando cómo se me erizaba el pelo. Miré a Joseph, que me observaba inexpresivo. Volví a abrir la boca y a cerrarla. Cogí los pasaportes, los volví a mirar, luego a las fotos y a Joseph, antes de abrir y cerrar la boca de nuevo.

—Puedes continuar así eternamente, pero vas a seguir viendo lo mismo —habló enojado.

—Pero, Joseph, no entiendo —conseguí balbucear.

—¿Qué no entiendes? ¿Tú qué es lo que ves? —Su voz restalló dura como un látigo.

—¿Que qué veo? —repetí sin creer lo que mis ojos interpretaban en todo aquello—. Que son los mismos, pero eso es…

—Te presento a mis auténticos abuelos por parte de padre; Frank Baer y Greta Franz. Ambos fervientes seguidores de la locura nazi, y él, gran eficiente oficial en el campo de concentración de Dachau —escupió sus palabras con rabia arrojando las fotos al interior de la caja en la que parecía haber más.

En mi cabeza se unieron de inmediato ambas historias; la mitad de su familia sufrió y murió en el infierno de Dachau a manos de la otra mitad que, en aquel momento, formaban parte orgullosa de uno de los momentos más vergonzosos de la historia.

¿Qué se le decía a alguien en un momento así?, yo era incapaz y me llevé la mano a la boca en un intento desesperado por no sollozar, él luchaba por mantenerse sereno con la cabeza baja y la respiración agitada. Aparté la caja y me puse delante de él. Levantó la vista y me miró con esos hermosos ojos llenos de lágrimas de dolor, de rabia, de odio y también de miedo. Tomé sus manos entre las mías y se las apreté con fuerza.

—No, Joseph, no, tú no tienes nada que ver en eso ni tienes culpa de lo sucedido; y tú no eres ellos, tú no eres así —recalqué mis palabras besando sus manos. Se abrazó a mí con tal fuerza que, durante unos instantes, fui incapaz de respirar mientras, en mi cuello, notaba la suya agitada y podía sentir cómo su cuerpo intentaba liberarse de una gran tensión; lo abracé y lo mecí como si se tratara de un niño.

»Shs, mi niño —murmuré bajito besando su pelo—, siento que todo esto esté en tu vida, pero es el pasado de tu familia, no el tuyo y cada uno es responsable de lo que hace, pero no de lo que hicieron los demás.

Nos quedamos un raro abrazados en silencio hasta que su respiración se fue normalizando.

—Yo desciendo de esa gente —habló de repente, triste, aún con la cabeza hundida en mi cuello.

—Y también desciendes de la otra —contesté rápidamente aludiendo a su parte judía—. Desciendes de gente buena y de gente mala, Joseph, pero tú no estabas ahí para poder hacer o impedir nada. Mira, Joseph —proseguí ante su silencio—, lo que nos hace buenos o malos es cómo reaccionamos ante momentos de dificultad; cuando no hay problemas todos somos fabulosos, pero la verdadera esencia de cada uno se ve en los momentos duros o cuando hacer lo correcto te puede acarrear problemas. La buena gente siempre lo hará y el resto te venderá, te dará la espalda e incluso te hará daño con tal de obtener beneficios o, simplemente, para no tener complicaciones. —Levanté su cara e hice que me mirase.

»Y no, Joseph, tú jamás serías de estos últimos; tú nunca podrías hacerle daño a alguien porque, básicamente, no te lo perdonarías jamás. —Acaricié su cara y lo besé con ternura; él suspiró y se refugió de nuevo entre mis brazos.

»¿Cómo pudieron hacerlo?, ¿qué pasó después?, ¿cómo te enteraste? —Mi cabeza era un hervidero de preguntas que se atropellaban las unas a las otras, intentando salir.

—Tengo una idea aproximada, Julia —habló ya más tranquilo—. No hay papeles de todo esto, ya que, como comprenderás, cuando haces algo así lo que menos quieres es dejar rastros que alguien pueda seguir o documentos que te puedan comprometer. —Aún sin verle la cara podía notar su ceño fruncido—. Si no fuera porque conservaron estas fotos nunca hubiera sabido su verdadera procedencia. —Besó mi cuello y enmudeció unos instantes—. Sabrás que se habló de que muchos oficiales nazis, por medio de una especie de brókeres , abrieron cuentas en varios países, entre ellos, este, para llevarse el dinero que habían conseguido como resultado de todo lo que le expoliaron a los judíos; joyas, dinero, obras de arte, incluso les quitaban los dientes de oro. —Su voz se apagó hasta quedar, de nuevo, en silencio.

—Sí, se habló mucho de eso. —Recordé haberlo estudiado—. Incluso se habló de una reunión secreta de altos mandos que dicen tuvo lugar en Francia, para desviar grandes cantidades de dinero a otros países, pues veían que el fin de toda esa locura estaba cerca y no querían estar ahí para verlo. Ya sabes, las ratas son las primeras en abandonar el barco cuando se hunde —rematé sarcástica.

—Pues sí, y una de esas ratas, pese a no tener tan alto cargo, fue mi abuelo; el teniente Frank Baer —prosiguió hablando con un tono que demostraba el asco que le daba todo eso—. Fue destinado a Dachau, al barracón de la entrada principal y encargado de llevar la contabilidad de todo lo que les quitaban a los que llegaban allí; parte de mi familia llegó en el año cuarenta y uno y, tanto unos como otros, corrieron la misma suerte.

—¿Cómo conseguiste averiguar todo esto? —pregunté ante un nuevo silencio.

Suspiró otra vez y levantó la cabeza; entonces fui yo la que me refugié en su cuello cuando me rodeó con su brazo.

—Sara, mi madre —empezó a hablar un poco forzado—, me entregó una carta poco antes de morir, cuando yo tenía diecisiete años, pero me hizo prometer que no la leería hasta que fuese mayor de edad. —Le tembló la voz y permaneció en silencio, emocionado.

—Y tú lo hiciste, ¿no? —indagué pese a saber la respuesta.

—Sí —respondió con una voz plagada de tristeza—, y cometí un error muy grande; pienso que si la hubiera leído antes podría haber hecho las cosas de otra manera. No lo sé, me he hecho tantas veces esta pregunta. —Suspiró profundo, para dar paso a esa tosecilla y ese carraspeo tan suyos—. Bueno, pues esa carta —continuó—, entre otras cosas, me facilitó el dar con todo esto —habló señalando la caja—. Como comprenderás, con estas fotos no fue difícil imaginar la verdadera historia de algunas personas y, desde que Mark trabaja para mí, conseguimos cerrar algunos flecos. Dio con un tal Frank Baer, empleado de un banco en Berlín y que, posteriormente, se alistó en el ejército alemán, acabando de teniente en Dachau.

—Tuvo que ser complicado, ¿no?

—Cuando Berlín cayó, la ciudad quedó prácticamente arrasada y, aparte de morir miles de personas, centenares de edificios con sus correspondientes oficinas y registros también desaparecieron. No fue hasta después de bastante tiempo cuando algunas empresas empezaron a publicar los listados de la gente que trabajaba para ellos en aquel entonces y tardaron aún más, en pasarlos a un soporte digital que fue el medio por el que Mark consiguió dar con ellos y averiguar su auténtica identidad.

—Y ¿cómo vinieron aquí?, traer el dinero, esa identidad… —Aún no me podía creer lo que estaba oyendo.

—Averiguamos que uno de esos brókeres trabajaba en el mismo banco que mi abuelo y no hay que ser muy listos para darse cuenta de lo que pasó; poco después de que Frank Baer fuera destinado a Dachau se abrió aquí una cuenta a nombre de un ciudadano sueco llamado Otto Egger y cada cierto tiempo, coincidiendo con entradas en el país de dicho bróker, esa cuenta incrementaba, en mucho, su saldo. Así hasta que en el cuarenta y cuatro —prosiguió con tono punzante— Erika Marshall y Otto Egger, honrados ciudadanos suecos, se instalaron aquí, huyendo ante el temor de que los nazis llegaran a su país.

—Pero ¿y los papeles?, ¿cómo consiguieron…? —interrumpí.

—¿Papeles?, ¿visados?, ¿una nueva identidad? —Su voz sonó irritada—. Julia, por favor, no seas inocente —bufó—. El dinero consigue hacer que se callen muchas bocas y se abran muchas puertas y, con el caos reinante en aquella época, era muy fácil conseguir lo que quisieras dando con la persona adecuada y teniendo el dinero para ello.

—Pero esto es… —Me callé buscando la palabra adecuada.

—¿Asqueroso?, ¿nauseabundo?, ¿sigo? —habló realmente enfadado. Me revolví y lo miré; tenía la frente sudada y su mandíbula parecía que iba a saltar por los aires de un momento a otro, sin embargo, permanecí en silencio, simplemente no sabía qué decir.

»¿Te das cuenta de lo que realmente significa todo esto? —soltó de repente clavando sus hermosos ojos en mí—. ¿Te das cuenta —prosiguió sin esperar respuesta— que una parte del dinero que trajeron aquí provenía también de mi familia? Él estaba allí cuando parte de la familia de Sara, mi madre, fue internada y exterminada… —Su voz se fue apagando hasta quedar estrangulada por sus emociones y me miró con una expresión de angustia indescriptible—. Seguro que algún dinero, alguna pequeña joya, algo que para ellos tuviera valor acabó en las manos de ese individuo, de mi abuelo. —Incapaz de saber qué decir me limité a abrazarlo, intentando transmitirle el poco calor que, en esos momentos, era capaz de dar; volvió a hundir su cabeza en mi cuello y mis lágrimas cayeron sobre su pelo mientras permanecíamos abrazados envueltos en un atronador silencio.

»Una parte de mi familia colaboró y se aprovechó del exterminio de la otra. —Su tono delató un matiz de sorpresa, como si acabara de ser consciente de lo que realmente significaba todo eso. Pese a estar segura de que, desde el momento en que vio esas fotos, supo lo que simbolizaban, creo que era la primera vez que era capaz de verbalizar todo lo que, emocionalmente, aquella historia significaba para él. Yo seguía sin poder reaccionar, intentaba que se me ocurriera alguna frase milagrosa que consiguiera calmar toda su angustia, pero todas las palabras me sonaban huecas, vacías y absurdas.

»¿Yo soy así? —Hasta el aire escapó de sus pulmones cuando me hizo la pregunta y me di cuenta de que ese era su pánico; ser uno de ellos, una persona sin escrúpulos, sin valores, sin honor…

—¡Por el amor de Dios, Joseph! —grité agarrando su cara con mis manos—. Tú no tienes nada que ver con todo eso, no eres como ellos. —Tuve que parar de hablar para limpiarme las lágrimas que caían por mi cara—. Eres la mejor persona que he conocido en mi vida, eres bueno, honrado y, si con alguien eres duro, es contigo mismo —hablé, emocionada.

—¿Estás segura? —Le tembló la voz al hacerme la pregunta.

Me miró con ojos asustados, a la espera de mi respuesta; lo besé con ternura y a mi cabeza vino el momento en que mi abuela me convenció de que los monstruos no existían y que lo que había debajo de mi cama no era más que un juguete olvidado.

—Nunca he estado más segura de algo en mi vida, Joseph. —Asentí y lo volví a besar—. Repito; eres la mejor persona que he conocido jamás, sólido y sin fisuras; créeme, ni lo eres ni nunca serás así, y te lo dice una experta en dar con hijos de puta —intenté bromear sin conseguirlo—. No digo que seas perfecto —proseguí ante su cara de incredulidad—, tienes defectos, pues claro que sí, como todos, pero eres una buena persona, un buen hombre y si no fueras así no podría quererte como te quiero. —Y lo firmé con un rotundo beso.

Me abrazó con fuerza, de sus labios se escapó un largo suspiro de alivio y, por fin, todo él se relajó.

Capítulo 15

—¿Qué te parece si comemos algo? —pregunté esperanzada. La hora de comer se nos estaba echando encima y me notaba exhausta. Me miró indeciso y volvió su vista hacia la caja.

»Todo seguirá ahí —hablé tranquila, señalando el objeto que seguía en el centro de la cama.

—Sí, tienes razón, todo seguirá ahí —respondió pensativo.

Pese a que le gustaba la comida, pollo al ajillo y arroz con leche, comimos poco y en silencio.

—No tengo mucho apetito —se disculpó—, pero a la noche lo podemos cenar. Su comentario me hizo sonreír; me gustaba que fuera así, práctico y nada amigo de tirar nada, como yo. Se dio cuenta, tocó su nariz y al fin esbozó una leve sonrisa—. ¿Qué quieres?, mi naturaleza judía…

Tomamos café en la terraza, frente a esa preciosa playa en la que yo tenía ganas de perderme y me encontraba tan bien que ya no tenía ganas de saber más. Sabía que todo aquello se me iba a quedar dando vueltas eternamente en mi cabeza y, después de unos años tan desagradablemente intensos, lo único de lo que tenía ganas era de paz, de tranquilidad, de ocupar mi mente en cosas banales, como qué ropa ponerme o si me daba un baño o no, pero lo miré y suspiré paciente; sabía que, de momento, eso no iba a ser posible.

—¿Tu madre supo algo de todo esto? —pensé en voz alta; era una duda que machacaba mi cabeza desde que me contó toda la historia.

—¿Mi madre? —repitió ausente, quedando con la taza de café suspendida en el aire.

—Sara, tu madre, Joseph, ¿quién si no? —hablé impaciente; no entendía el problema que parecía tener con nombrarla pese a ser evidente que sentía adoración por ella.

—No, nunca, bueno, eso creo. —Frunció el ceño y se quedó pensativo. Me cagué en todo lo cagable; si algo no quería era añadir más dudas e interrogantes a su pasado—. Ven —diciendo esto, tendió su mano para que le diera la mía.

—Joseph, si no quieres seguir —intenté convencerlo al empezar a subir las escaleras.

—No, ahora que empecé, quiero acabar con esto de una maldita vez —habló cansado. —Subí las escaleras agarrada a su mano; cada vez estaba menos segura de querer saberlo todo, quizás porque no sabía si tendría fuerzas para apoyarlo, decir lo adecuado en cada momento o simplemente saber estar ahí. Nos sentamos de nuevo en la cama con la caja entre los dos y sacó de ella un montón de fotos, algunas sin siquiera mirarlas, las lanzó de nuevo dentro con rabia, pero otras las dejó fuera.

»Para resumir un poco —empezó a hablar de nuevo—, te diré que ambas familias coincidieron aquí, en Río, en la misma calle, cerca de donde está ahora el centro comercial. Mi familia materna vivía en una casa grande rodeada por una gran finca y eran los propietarios de la mejor joyería de Río y de todo Brasil. —Levantó la cabeza con orgullo—. Mi abuelo era muy respetado a todos los niveles, y sus clientes eran muy numerosos y pertenecían a las más altas esferas de la sociedad en aquella época. —Respiró hondo y se calló durante unos instantes. Hablaba de ellos con gran cariño y respeto. «¿Los habría conocido?», me pregunté.

»La familia de mi padre vivía en un piso a poca distancia de ellos y se conocieron a través de la joyería, como clientes. Vivían bien, tenían dinero —puntualizó jocosamente— y mi otro abuelo consiguió trabajar en el banco en el que había depositado todo lo que robó.

»En el año cuarenta y cinco —prosiguió—, con pocos meses de diferencia, ambas mujeres estaban embarazadas, y María Levi dio a luz una niña; Sara Levi, y Erika Marshall o, mejor dicho, Greta Franz tuvo un niño un par de meses más tarde; lo llamaron Otto, como su padre, Otto Marshall.

Era evidente el distinto tono con el que hablaba de cada uno. Cuando hablaba de su madre o de su familia su voz era cálida y suave, pero cuando se refería a su padre o a la familia de él, su tono se volvía duro, al igual que su gesto; todo él se tensaba y emanaba odio y desprecio por todos los poros de su piel.

—Tus padres —puntualicé innecesariamente.

Me miró inexpresivo o, mejor dicho, me miró sin verme y decidí que, para hacer esos comentarios, mejor callar.

—Desde siempre fueron muy distintos —prosiguió ignorando mi gran aportación al tema—. Mi…, Sara, tengo entendido que, aparte de muy guapa, fue muy buena estudiante, lista y brillante. —Se miró las manos y entrelazó sus dedos—. ¿Sabes?, también cantaba muy bien —habló con una forzada sonrisa ensoñadora— y tocaba el piano de maravilla.

—¿Te enseñó ella a tocarlo? —volví a interrumpir con otra pregunta de gran calado.

Tardó unos segundos en contestar, seguía mirando sus manos entrelazadas; tenía la sensación de que, en esos momentos, se encontraba tocando el piano con ella.

—Sí, ella me enseñó a tocar, pero sobre todo a disfrutar con la música; cuando tocaba era feliz —respondió ausente.

Paró de hablar y hundió su cabeza en el pecho dejando salir, en un largo suspiro, todo el aire de sus pulmones. ¡Se veía tan perdido! Mi puto nudo de los cojones apareció de nuevo en mi garganta e, intentando no llorar de nuevo, lo abracé.

—Joseph, de verdad, si te resulta tan doloroso, déjalo, no hace falta, yo no necesito…

«¡Joder!, otra vez llorando; se supone que soy yo la que tengo que consolarlo y animarlo», y, sin embargo, la que estaba llorando a moco tendido, para variar, era yo.

—Eh, mi niña, por favor, no llores. —Empezó a besarme hasta que secó mis lágrimas. Tiré de los mocos y, dado el estado de mi camiseta, agarró la suya y me sonó igual que en anteriores ocasiones; fue un gesto lleno de ternura que a ambos nos hizo sonreír. Me refugié entre sus brazos y apoyando su cabeza en la mía siguió hablando.

—Mi padre fue siempre igual; mal estudiante y tenía problemas con todo el mundo, hasta el punto que, a medida que se fue haciendo mayor, se fue volviendo cada vez más peligroso, cruel y la gente empezó a tenerle miedo.

Respiró hondo intentando mantener la calma, pero no había que ser un lince para darse cuenta de que todos sus problemas giraban en torno a la figura de su padre; cada vez que tocaba ese tema su autocontrol se desvanecía y, nervioso, empezó a sudar y a frotar sus manos en la ropa de cama; se las agarré, las tenía frías y húmedas.

—Tranquilo, estás aquí, conmigo —hablé bajito y besé sus dedos fríos.

Me besó el pelo y pude notar cómo volvía a la realidad.

—Gracias, gracias por estar aquí —pronunció en un susurro como si tuviera miedo de que alguien más lo escuchara.

»Era malo y cruel —continuó de repente con voz ronca—. Si algún vecino se quejaba de él, al poco tiempo le pasaba algún percance; si tenían mascota les aparecía muerta o, de repente, les entraban en casa y les robaban, en fin, cosas que nadie podía demostrar que las hiciera él, pero… —Se calló y suspiró resignado—. Para colmo —prosiguió lúgubre—, se juntó con otros dos que hacían todo lo que a él se le ocurría, pero que, a diferencia de mi padre, estudiaban; Paolo, hijo de un importante médico, que lo acabó siendo también, y Mauro, hijo de un juez, que se convirtió en un reputado abogado. Mi padre nunca hizo nada; se convirtió en un inútil que solamente sabía hacer daño y salirse con la suya; ¿sabes?, en el fondo creo que también odiaba a sus amigos porque al menos ellos hicieron algo más de su vida, y mi padre se quedó solo con su odio y su crueldad.

Noté cómo todo él se volvía a tensar y su respiración se aceleró de nuevo; tiré de sus manos y me rodeé con sus brazos, era una manera de que su mente se quedara conmigo. Besó mi pelo y un nuevo y pesado silencio nos envolvió; opté por no decir nada de lo rendida que estaba de escuchar y así permanecimos un buen rato. Podía notar su parpadeo en mi pelo y sabía que su cabeza no había descansado ni un solo segundo; echó su cabeza hacia atrás y su pecho se desinfló con un gemido de puro cansancio.

—El caso es que mi… Sara, con dieciséis años se encontró con el hombre equivocado y se quedó embarazada —soltó de carrerilla.

Iba a abrir la boca, pero no me dio tiempo.

—No, no era de mi padre y nunca dijo de quién era el hijo que esperaba —se adelantó a mi pregunta—. A ella le gustaba estar en la joyería y puede que fuese algún cliente, algún amigo. No sé, nunca supe nada de esto, mejor dicho, nunca supe nada de nada. —Volvió a suspirar meneando la cabeza y el puto silencio de los cojones nos rodeaba de nuevo—. Te puedes imaginar la que se debió de montar —prosiguió al fin —. En aquellos tiempos, una mujer joven, y con todos los planes que tenían mis abuelos para ella, tuvo que pasarlo muy mal. —Pensativo, se frotó unos instantes la frente—. Me imagino que eso al final se supo, y a mi abuelo Otto se le presentó la ocasión para hacer su jugada maestra; tenía un hijo que era un completo inútil, que estaba haciendo desaparecer su fortuna a marchas forzadas, sabía que su buena situación tenía los días contados y lo presentó como el salvador del honor de la suya; al final, ambos vendieron a sus hijos —continuó seco—, unos a cambio de dinero y otros a cambio de salvar su honor.

—Pero tu abuelo, el padre de Sara, ¿sabía algo de su verdadero origen? —pregunté.

—No, claro que no, nadie sabía nada —bufó—. De haberlo sabido claro que no lo hubieran consentido, de eso no me cabe la menor duda —afirmó rotundo—. Ellos, como todo el mundo, creyeron su historia, pero, si hubieran apoyado a Sara, si no les hubieran importado tanto las apariencias… —Negó varias veces con la cabeza—. Todo hubiera ido mejor.

—Es comprensible, Joseph, en esos tiempos era así —intenté animarlo—. A veces, con la mejor de las intenciones, nos equivocamos y seguro que tus abuelos le quisieron ahorrar la vergüenza a su hija de que la señalaran con el dedo.

—O que los señalaran a ellos —interrumpió enfadado.

—Pues a lo mejor también —hablé incorporándome y mirándolo a la cara—. Pero supongo que intentaron hacer lo que creyeron mejor en ese momento y en esas circunstancias; ellos no engañaron a nadie y no sabían la verdad de esa familia. Supongo —proseguí ante su atenta mirada— que lo único que vieron fue que su hija se casaba con un chico guapo, que al final se enamorarían y que todo saldría bien.

Me miró sorprendido, quizá porque él nunca lo había enfocado de esa manera. Para él todo era blanco o negro, sin matices; las cosas se hacían bien o mal y, siempre, por el peor de los motivos. Joseph no se concedía el beneficio de poder equivocarse y creo que a los demás tampoco; vi que acertaba cuando sonrió levemente y me miró con cierta expresión de alivio.

—Puede que tengas razón, yo nunca lo había visto así, pero —continuó perdiendo la sonrisa— se equivocaron por completo y casaron a su hija con un auténtico demonio. Su respiración se aceleró de nuevo y empezó a frotarse las manos en un claro gesto de autocontrol; se las volví a agarrar y se las besé de nuevo. Yo, a esas alturas, ya habría soltado más de una vez algún relajante «hijo de puta» y me habría quedado tan a gusto, pero Joseph no.

»Él nunca la quiso —habló de nuevo con el ceño fruncido— y menos sabiendo que estaba esperando un hijo de otro; con dieciséis años los casaron el uno contra la voluntad del otro y desde el primer momento fue un auténtico desastre.

—¿Tu padre sabía su auténtica historia familiar? —pregunté tirando de la colcha para taparnos un poco; pese al calor que hacía fuera, la temperatura de la habitación parecía bajar por momentos y los dos teníamos cada vez más frío.

—Sí, y debió de ser al poco de casarse —respondió cobijándose conmigo debajo de la colcha.

—¿Por?

Arqueó las cejas y respiró hondo.

—Como ya te dije, la boda fue un desastre desde el principio; fue planeada rápidamente y mi padre, tan pronto se casó, se fue de nuevo a su casa con la excusa de ir a buscar sus cosas. Iban a vivir en casa de mí…, de Sara, era grande y debido al estado de ella les pareció lo mejor. Su padre había insistido en ello, así se quitaban a su hijo de encima, tenía quién lo mantuviera y también quién lo aguantara. En fin. —Suspiró—. Una jugada maestra. El caso es que, tras la boda —añadió retomando el tema—, fue a buscar sus pertenencias a su casa y tardó varios días en volver; parece ser que después, tremendamente enfadado, echaba a sus padres cada vez que pretendían hacerles una visita.

—¿Cuándo te contó tu madre todo esto? —pregunté ante su nuevo silencio.

Pareció no oírme; había cogido una foto de dentro y la estaba mirando absorto, su cara reflejaba la variedad de sentimientos que aquellos recuerdos le estaban provocando.

—Ella nunca me contó nada —respondió ausente—, todo lo dejó escrito en esa carta que me dio poco antes de morir y que yo, estúpidamente, prometí no leer hasta mi mayoría de edad. —Su famosa tosecilla y carraspeo lo interrumpieron—. Hacía tiempo que no la veía bien y por más que se lo pedí no quiso ir a ningún médico. —Parpadeó varias veces con los ojos húmedos de la emoción—. Al poco tiempo murió.

Su voz se quebró y se quedó en silencio; pese a no derramar una lágrima, sus ojos lloraban, para eso ya estaba yo.

—Lo siento, Joseph —hablé y besé las puntas de sus dedos—, no sabes lo que me duele que hayas tenido que pasar por todo eso.

—Ella no lo sintió —me interrumpió bruscamente. Su tono y su mirada dura me sorprendieron y me quedé mirándolo boquiabierta—. Se dejó morir, Julia, no peleó; ni por ella ni por mí.

No pude evitar volver a mi pasado. Recordaba cuando yo también pensé que la mejor solución era tirar la toalla antes de empezar la lucha y, en un primer momento, vi en el cáncer una manera de acabar con todo; igual que ponerte una pistola en la cabeza y jugar a la ruleta rusa quemando tu suerte con cada disparo, yo también pensé en hacerlo. Dejar de sufrir, hacerlo sufrir a él y poder descansar; solo la rabia que desencadenó en mí ante su reacción me hizo cambiar de opinión: «Es lo que me faltaba, ya me llegó con lo de tu madre, con el trabajo que tengo». Aún tenía esas frases y ese momento grabado a fuego en mi memoria; por eso, mi cabeza hizo clic y reaccioné y, más por rabia que por otra cosa, decidí luchar, aunque solo fuera por joderlo.

—Te entiendo, Joseph, créeme —pensé en voz alta—, pero también la puedo entender a ella. —Tras decirlo, le conté lo que me estaba pasando por la cabeza.

Me abrazó, solícito, y de nuevo secó mis lágrimas.

—Julia, lo siento —dijo de nuevo cariñoso—, pero no creo que tenga nada que ver.

—Quizá no tuvo fuerzas, Joseph, quizás pensó que… —No me atreví a decir lo que pasaba por mi cabeza, pero, por lo que iba sabiendo, quizás creyó que era lo mejor que le podía pasar.

—No lo sé, quizás tengas razón —comentó dubitativo—, pero, si mi vida ya era especialmente difícil, desde su muerte y tras leer esa carta… —Carraspeó y se tuvo que callar a punto de llorar; pero fue incapaz.

«¡Ojalá lo hicieras!», pensé.

Volvió a mirar la foto y, cuando pudo seguir hablando, su voz temblaba intentando contener sentimientos y emociones que, sin embargo, se colaban en cada una de sus palabras.

—Todo se volvió a derrumbar y lo poco que creía real y auténtico desapareció. Me sentí como un imbécil, un estúpido y un inútil. —Pasó la mano por su pelo de manera convulsa hablando casi a gritos—. ¿Qué ves ahí? —me lo preguntó tan de repente y de un modo tan brusco que pegué un pequeño bote, al tiempo que ponía dos fotos en mis manos. Las miré sorprendida de su reacción; eran casi iguales, salvo por Joseph, que era el que marcaba la diferencia. En ambas estaban los cuatro; su padre de pie, y su madre y su hermana sentadas, delante de él, con Joseph en medio. Ambas fotos eran muy parecidas, salvo por él, que en una tendría un año y en la otra calculé sobre cuatro—. ¿Qué ves? —volvió a preguntar tremendamente alterado.

—A tus padres, a tu hermana y a ti —solté algo irritada por su tono, intentando devolvérselas.

—¿Nada más?, fíjate bien —insistió algo más calmado, manteniendo las fotos en mis manos.

Suspiré cansada y volví a mirar las puñeteras fotos.

Empecé a hablar intentando fijarme para poder ver algo más que una simple foto.

—Tu padre tenía un aspecto físico impresionante; guapo, alto, fuerte y, además, lo sabía. —Efectivamente, su gesto así lo demostraba—. Barbilla alta, pose erguida, unos bonitos ojos azules, pero de mirada dura y fría. —Me quedé en silencio mirándolo y asintió levemente por lo que deduje que, de momento, iba bien.

»Tu madre y tu hermana se parecían mucho, si no fuera por la diferencia de peso podrían ser prácticamente iguales. Tu hermana, entre una foto y otra, ganó un montón de peso; casi el mismo que pareció perder tu madre. —Lo miré de reojo temiendo que aquellos comentarios le pudieran molestar, pero, nuevamente, volvió a asentir, conforme—. Ambas eran muy guapas y de ahí viene tu pelo negro y esos preciosos ojos. —Cierto, ambas tenían un bonito pelo negro: la madre, recogido; la hermana, suelto en una preciosa melena, y en ambas destacaban unos grandes ojos negros, sonreí ligeramente—. También heredaste su nariz —apunté, aunque en esas fotos era más como la de su padre—. Y tú —dije mirándolo con una sonrisa—, precioso desde pequeño. Eres una mezcla perfecta entre tu padre y tu madre; de él heredaste ese físico impresionante, pero suavizado y mejorado por los rasgos delicados de tu madre, hasta tienes las manos como ella, con esos dedos largos y finos.

—¿Qué más ves? —repitió, tras darme un beso de agradecimiento por tanto piropo.

Volví a suspirar y me volví a concentrar en las fotos; lo cierto era que me sentía agotada, sobre todo mentalmente, y algún gesto me debió de delatar porque oí de repente un suave «por favor» que me hizo reaccionar, y me fijé en los gestos. Había hecho un curso de Psicología en el hospital, en el que nos decían que el lenguaje no verbal de las personas nos puede decir más de ellas que sus propias palabras y no se me daba nada mal; era una nulidad para recordar una cara o un nombre, pero una voz, un tono, un gesto, un silencio o una mirada se me quedaban grabados y me revelaban la auténtica personalidad de esa persona. Recordé el error que cometí las veces que ignoré ese mensaje

—Las manos de tu padre —empecé tras estudiarlas bien— están apoyadas en los hombros de tu madre y de tu hermana, pero lo normal es que las tuviera agarradas a modo de abrazo, es decir, las manos apoyadas en el hombro exterior de cada una. —Arqueé una ceja y lo miré para ver si me había entendido; volvió a asentir—. Pero no, las suyas están colocadas en el hombro que las mantiene en contacto y sus manos parecen dos garras que intentan mantenerlas separadas, la una de la otra, evitando todo contacto entre ellas.

Aunque me lo reservé para mí, en cuanto a su ropa alguien debería haberle dado algún consejo sobre eso. Parecía un chulo de putas, con el pelo engominado, una camisa floreada y un pantalón blanco; horrible, francamente horrible. Levanté la vista y lo volví a mirar; sus ojos estaban perdidos en algún lugar de su infancia.

—Sigue —fue su única palabra.

Volví a la foto y me centré primero en su hermana.

—En tu hermana se ve un claro deterioro físico de una foto a otra; en la primera no tiene tanto peso como en la segunda. —Me pareció una forma mejor de decirlo que llamarle gorda—. También en la primera foto se ve, en general, más cuidada —proseguí—. Hasta el pelo se ve mucho más limpio en la primera foto, pero en la segunda parece algo sucio. —Lo volví a mirar de reojo temerosa de que mis palabras pudieran molestarle, eso de llamar gorda y sucia a alguien que quieres, por muy finamente que lo hicieras, puede ser que no agradase demasiado; si fue así no lo demostró y se limitó a escucharme, con la mirada ausente, pero con interés.

»Lo que cambia bastante es la expresión de su cara. En la primera tiene una mirada hosca, con los labios ligeramente fruncidos y se ve claramente que está a disgusto. —Quizás no le gustaban las fotos, como a mí—. En cambio, en la segunda, su mirada denota más miedo que enfado; sus ojos están más abiertos y en actitud vigilante, como si estuviera a punto de saltar. Además —continué ante su silencio—, también cambia su actitud hacia ti. En la primera foto es tu madre la que te tiene en su regazo y la que te abraza y, en la segunda, estás sentado entre ambas y las dos te tienen agarrado. —Lo miré y seguía con los ojos clavados en mí—. ¿Tuvo celos tu hermana de ti? —le pregunté.

Negando con la cabeza, cerró los ojos y su gesto se volvió serio.

—¡Qué va, Julia!, ¡por favor! —protestó—. Mi…, Clara nunca tuvo celos de mí, no, no es eso —remató y su tono se fue relajando.

—Oye, lo siento, me pediste que mirase unas fotos y diese mi opinión, y eso estoy haciendo —protesté un poco cansada.

—Por favor, sigue —reiteró, serio.

—Mira, Joseph, si quieres di lo que tengas que decir y ya está, lo más probable es que no acierte ni una —hablé desinflándome—. Lo miré esperanzada; tenía la sensación de que llevábamos días con aquella conversación y la Julia intuitiva me estaba diciendo: «Esto, para colmo, va para largo».

—No, anda, sigue —habló cariñoso—, lo estás haciendo muy bien. —Y me dio un beso de ánimo en la frente.

Por enésima vez suspiré nuevamente, y me dispuse a aguantar el tirón fuese como fuese.

—A tu madre le pasa lo mismo que a tu hermana en cuanto al deterioro físico, solo que al revés; como ya dije, mientras tu hermana ganó peso, tu madre lo perdió. Pero lo que no cambia en ella es su mirada, en ambas fotos es una mirada triste, vacía y ausente; está en las fotos, pero, sin embargo, parece no estar allí en esos instantes. —Me miró sin apenas parpadear, pero permaneció en silencio.

»En cuanto a ti —continué deseosa de acabar—, eres el único que parece feliz y en ambas fotos se te ve bien; cuidado y contento.

Agotada, me dejé caer en la cama.

«¡Joder!, ¡ni que yo fuera un puñetero psiquiatra! —pensé cansada— Además, ¡qué cojones!, si ni me entiendo a mí misma, como voy a pretender entender a los demás», me reñí enfadada.

Al momento me llamé egoísta; si yo estaba así, cómo estaría él. A fin de cuentas, yo me limitaba a escuchar, y él exponía ante mí su vida, sus recuerdos y sus emociones.

—¿Cansada? —preguntó tumbándose a mi lado.

—No —mentí—, ¿y tú?

—Deseando acabar con esta historia —habló mirando al techo de la habitación con el ceño fruncido.

—¿Te apetece un café?, necesitas descansar un poco —le propuse y besé el nudo que tenía entre los ojos. Asintió sonriendo—. ¿Cómo lo quieres?

—Como tú —me contestó encogiéndose de hombros.

Bajé rápido, agradecida por salir de la habitación, aunque fuese por unos instantes y en lo que se hacía el café salí un rato a la terraza; respiré profundo y me centré en la maravillosa imagen que siempre me ofrecía aquella vista. Eran las seis de la tarde, el sol se empezaba a poner y la temperatura era ideal para estar dando un relajante paseo.

«Y nosotros aquí metidos», pensé triste.

En fin, el café ya estaba, lo preparé con leche y con hielo y lo subí a la habitación; él seguía en la misma posición en la que lo había dejado, mirando al techo. Tan pronto entré, se incorporó, cogió el vaso y lo levantó hacia mí a modo de brindis.

—Gracias, gracias por estar aquí.

—De nada; por ti, lo que haga falta y más —le respondí imitando su gesto.

Estaba buenísimo y lo bebimos casi de un trago; al terminar me besó y, aunque su boca estaba fría, su beso fue cálido, lento, sensual y mi cuerpo reaccionó al instante.

—No me mires así, Julia, por favor —murmuró sobre mis labios, yo lo miraba con mis ojos entornados—, no, ahora no —insistió.

—Vale —añadí poniéndome seria; deposité los vasos en la mesita de noche, me senté en la cama con las piernas cruzadas y me dispuse a escuchar.

—Te voy a contar desde que yo me acuerdo y lo que creía yo que pasaba —explicó con voz ronca. Él también se sentó apoyando la espalda en la pared y dobló sus largas piernas; sus brazos se quedaron colgados de las rodillas y su mirada volvió a perderse en algún punto del techo y de su pasado—. Tengo recuerdos desde muy pequeño, más o menos, desde los tres años.

—¿Y qué recuerdas, Joseph? —pregunté ante su primer silencio.

—Recuerdo que era un niño muy feliz, sí, realmente feliz; no entendía muchas cosas, pero lo era —recalcó mirándome con expresión angustiada.

—¿Qué no entendías? —pregunté de nuevo intentando aguantar mi impaciencia ante sus silencios.

—No entendía el malhumor continuo de Clara, la tristeza permanente de Sara, como tampoco sabía por qué cuando mi padre no estaba en casa todo era diferente.

Lo miré extrañada; no entendía por qué se le notaba más cómodo llamando a su madre y a su hermana por sus nombres, pese a tenerles tanto cariño y, sin embargo, se refería a su padre sin ningún problema cuando era evidente que su relación había sido, en el mejor de los casos, problemática.

—¿Tú padre te trataba bien? —me atreví a preguntar.

Me miró tan intensamente que hasta dejé de respirar.

—Pues sí, muy bien, me llevaba a todas partes con él; de compras, a pasear. Cuando iba de viaje siempre me traía algo. —Suspiró serio—. Me acostaba por las noches y era muy cariñoso conmigo, muy, muy cariñoso.

El final de esa frase me puso en estado de alerta, pero decidí no apurarlo y respeté su silencio; estaba sudando, de nuevo, y no hacía más que pasarse las manos por el pelo.

—No entendía por qué a ellas les parecía tan mal, sobre todo a Clara; recuerdo que rompía todos los juguetes que él me regalaba, y yo, llorando de rabia, me enfadaba con ella. —Inspiró profundamente para calmarse, y aproveché para secarle el sudor de su frente con mi mano; sonrió en un gesto vago.

»Mi padre me decía que no les hiciera caso, que tenían celos porque yo era su preferido; me decía continuamente que era a mí a quien más quería y que por eso estaban enfadadas. —Con cada palabra su respiración se iba alterando hasta tener que callar para poder coger aire.

»Clara está gorda, me decía —prosiguió con voz lejana— y no es una buena hija porque no me quiere, pero tú no, tú eres un buen hijo, eres obediente, cariñoso y quieres a tu padre, ¿verdad?, me preguntaba continuamente. —Paró de hablar y me miró con ojos febriles; yo ni pestañeé y guardé un absoluto silencio, pues me di cuenta de que habíamos llegado a un punto de su historia que solo él podía afrontar.

»Me lo preguntaba continuamente, después de cada regalo, de cada abrazo, de cada beso y…

—Y tú le decías que sí —interrumpí nuevamente pese a mi intención de estar callada.

—Pues sí, así era —continuó—. Era feliz cuando él estaba y, cuando se iba, lo era con ellas.

—¿Qué edad tenías?

—Algo más de tres años.

Me lo imaginé de pequeño, desconcertado por la situación, pero, como todo niño, adaptándose y conformándose con la imposibilidad de estar todos juntos y bien.

—¿Y tu madre? —A su cara volvió esa expresión interrogante—. Sara —puntualicé, de nuevo, sin entender nada.

—Ella siempre estaba, ¿cómo te diría? Ausente; cuando Clara y yo nos peleábamos, siempre se iba a hablar con ella, después venía a hablar conmigo y me consolaba hasta que se me pasaba el enfado. Decía siempre lo mismo; que ella me quería mucho y que se preocupaba por mí. —Su voz tembló ligeramente al decir esas palabras—. Pero la verdad es que no la creía y le decía que se enfadaba porque estaba celosa de ser yo el preferido de papá, y porque ella estaba gorda y yo no. —Se calló con gesto avergonzado por contar lo que sentía en esos momentos.

—¿Y te acuerdas de todo eso con tres años? —pregunté admirada.

Si me descuidaba, mis recuerdos empezaban a la vez que mis pelos comenzaban a aparecer; él asintió y sus labios se torcieron en un gesto que decía «ojalá no».

—Y Sara, tú madre —decidí aclararlo por adelantado—, ¿qué te decía?

Sus brazos colgaban de las rodillas y hundió la cabeza entre sus hombros.

—Me abrazaba y me decía que no era cierto; que Clara y ella me querían mucho y que solo querían cuidarme y protegerme. —Volvió a pasarse la mano por el pelo encogiéndose de hombros—. Y así estuve durante mucho tiempo; sin entender nada. Recuerdo que él cerraba mi habitación con llave por las noches para que estuviera seguro; me decía que era por si venían monstruos para que no pudieran entrar y hacerme daño y… —Meneó la cabeza con evidente disgusto—. Fui tan idiota…

—Tenías algo más de tres años, Joseph, y lo normal es creer lo que te dicen tus padres, tu familia y la gente que te quiere. ¡Por favor, si yo creí en los Reyes Magos hasta casi los ocho! —solté levantando las manos.

Conseguí que esbozara una leve sonrisa que duró poco; su mirada se endureció nuevamente y sus manos volvían a estar frías y sudorosas. Se las agarré y besé sus dedos uno a uno, suavemente y con calma.

—Tenía cinco años y estábamos de vacaciones por Navidad, como ahora. —Su mirada se nubló al decirlo—. Todo iba de mal en peor; Clara estaba siempre de mal humor, gritándome todo el tiempo, había engordado más y mi…, Sara, ausente, como siempre. Solo aparecía cuando mi padre no estaba. —Se volvió a pasar la mano por el pelo y su mente se fue hasta esas Navidades—. Recuerdo que estábamos comiendo en casa, en silencio, con esa tensa calma que había siempre en casa y, de repente, Clara le preguntó a mi padre si podíamos ir con él esa tarde a la joyería; incluso mi padre se quedó sorprendió por su petición, ya que no iban a ningún lado juntos, pero aceptó. Acabábamos de llegar cuando una pareja entró en la joyería y se pusieron a discutir con él; en esto, Clara los interrumpió y le dijo a mi padre que quería volver a casa. Mi padre estaba enfadado y le gritó al chófer que nos llevara de vuelta; supongo que no quería que oyéramos lo que le estaban diciendo. —Nuevamente, se pasó la mano por el pelo y prosiguió—. Santiago, recuerdo que así se llamaba, no parecía una mala persona y, aunque mi padre se lo tenía prohibido, paró para comprarnos un helado cuando Clara se lo pidió. Hacía mucho calor y ella y yo nos quedamos dentro del coche, en lo que él cruzaba la calle para ir al puesto de helados que, en ese momento, tenía bastante gente.

De repente, Clara abrió la puerta del coche y, tirando de mí, empezó a correr en dirección contraria; sin darme cuenta, me encontré corriendo con ella al mismo tiempo que me gritaba que corriera más, que todo era un juego. Sé que miré hacia atrás y vi a Santiago a lo lejos, corriendo hacia nosotros, y su cara no era precisamente la de estar jugando, pero Clara corría como una loca y a mí me llevaba literalmente a rastras. Yo no entendía nada y, en un momento que paramos porque empezó a vomitar en plena calle, le dije que teníamos que volver, que papá se iba a enfadar con ella, y que yo quería volver a casa, entonces me agarró fuerte del brazo y me zarandeó, furiosa, diciéndome que jamás íbamos a volver. —Clavó sus angustiados ojos en mí intentando tranquilizarse—. ¿Recuerdas que te dije que había vivido un tiempo en la calle? —Estaba tan aturdida que solo fui capaz de asentir—. Pues en ese instante empezó mi nueva vida —habló con voz lúgubre.

Capítulo 16

En ese momento, yo era incapaz de hablar, de parpadear, de cerrar la boca y tragar saliva; ni siquiera era consciente de que pudiera respirar. Me parecía estar leyendo una historia de uno de tantos libros que había leído; solo que esa era real y, como solía pasar, la realidad siempre superaba a la ficción.

—Mucho lloré —volvió a hablar con voz ronca y amarga—, la insulté, me intenté escapar y la llamé de todo; le dije que era una egoísta y que lo hacía porque en Navidad yo tenía más regalos que ella. —Avergonzado, bajó de nuevo la cabeza—. Y seguí protestando toda la tarde; estaba cansado, no parábamos de andar, no tenía ni idea de dónde estábamos y le hacía un montón de preguntas: «¿comemos?, ¿dónde vamos a dormir?», pero ella no me respondía y seguía tirando de mí. Era ya de noche, no habíamos parado de caminar, y yo ya no podía más; tenía hambre y empecé a tener miedo. —Volvió a soltar un largo suspiro—. Íbamos por sitios completamente desconocidos y distintos a todo lo que yo había visto, las calles eran estrechas, las casas pequeñas, viejas y apenas había coches. Había gente sentada en las puertas de sus casas, charlando y que se nos quedaban mirando al pasar; a mí me daban miedo, estaban sucios, mal vestidos y me parecían desagradables. —Un nuevo silencio nos rodeó; tenía la vista clavada en el techo y la mente, en un tiempo lejano. Miré o, mejor dicho, admiré su perfil; sus largas pestañas apenas se movían y en su bonita nariz judía, sus fosas nasales se abrían adaptándose al ritmo de su agitada respiración.

»No sé el tiempo que anduvimos —volvió a hablar y, ausente, agarró mi mano y se la llevó a la boca—, solo recuerdo que era noche cerrada cuando paramos delante de una tienda pequeña que parecía a punto de caerse. Vi cómo Clara sacaba de un bolsillo lo que a mí me pareció mucho dinero, apartó unos billetes y el resto lo volvió a guardar; le pregunté de dónde lo había sacado y, cuando me dijo que lo había cogido en la joyería, recuerdo haberle dicho: «Papá te va a matar cuando se entere». —Volvió a suspirar y tiró de mí para que me apoyara en su pecho; así lo hice, me abracé a él mientras me rodeaba con su brazo y enterrando su boca en mi pelo siguió hablando—. Lo único que hizo fue encogerse de hombros y entramos en la tienda; la recuerdo pequeña y destartalada; llena de cosas amontonadas en un completo desorden; refrescos, botellas, pan, latas de conservas, tabaco, pizzas, galletas, fruta… Todo estaba revuelto y muy sucio. Clara le pidió a la señora que estaba en la tienda unos refrescos y dos trozos de pizza que metió a calentar en el horno más sucio que había visto en mi vida. —Noté cómo un leve escalofrío recorrió su cuerpo, y yo me estaba imaginando la escena. Un niño pequeño, que no entendía nada y criado entre algodones, verse, de repente, en un lugar así, debió de ser para él una auténtica pesadilla.

»Recuerdo que era muy gorda, morena y tenía una sucia melena que le pasaba de la cintura; fumaba, le costaba respirar y tenía una voz muy ronca. Nos miró de arriba abajo cuando entramos y, tras pagar, Clara me mandó que la esperara fuera.

—¿Cuántos años tenía tu hermana cuando pasó esto? —pregunté.

—Quince —contestó abrazándose a mí con fuerza.

Recordé que en la información que había leído en internet ponía que su hermana había fallecido a los quince años.

—Cuando salió —prosiguió al cabo de unos segundos de silencio—, la mujer venía con ella, cerró la tienda y nos llevó por unas calles estrechas y empinadas rodeadas de casa viejas, basura tirada y gente que me seguía pareciendo horrible. Al final, subimos unos tramos de escaleras y, tras abrir una puerta de madera rota, cruzamos un pequeño patio lleno de trastos hasta que llegamos a una casucha igual que las demás; fea y que parecía a punto de desmoronarse. Cuando paramos, la mujer, que apenas podía respirar y parecía que se iba a ahogar de un momento a otro, abrió la puerta y entramos. Aún lo recuerdo todo perfectamente —habló con voz lúgubre—, entrando a la izquierda había una mesa pequeña cubierta con un mantel estampado con flores de colores chillones, dos sillas de plástico y un sofá, que parecía que se iba a romper de un momento a otro, cubierto con una tela también de flores. En el lado contrario, un hornillo para cocinar encima de cuatro tablas que hacían de mueble; sobre él dos descascarillados platos, dos vasos, un par de tenedores, cuchillos y cucharas, una cacerola pequeña y una sartén; al lado del hornillo, una televisión pequeña conectada a una maraña de cables y, al fondo, una habitación sin ventanas en la que había dos sillas más, también de plástico, con un colchón en el suelo en el que había algo de ropa encima. Enfrente, un minúsculo váter; recuerdo que cuando lo vi me pregunté cómo podía caber esa señora en él.

»¿Recuerdas las favelas que vimos en las faldas del Cristo? —lanzó la pregunta mirándome a los ojos tras unos segundos pensativo—. Pues ahí estábamos —prosiguió sin esperar mi respuesta—. No sé exactamente dónde, pero ahí vivimos una temporada.

—¿Cuánto tiempo estuvisteis ahí? —logré preguntar pese a la vorágine de ideas que circulaban por mi mente.

—Alrededor de tres meses, como supe después, pero a mí me pareció una eternidad; lo cierto es que ahí perdí el sentido del tiempo, aparte de otros sentidos —especificó enigmático.

Volví a pensar en el caos absoluto que tenía que reinar en su pequeña cabeza en ese momento; salir de una casa llena de comodidades, como parecía ser la suya, y verse en un lugar así, sin saber por qué, creo que cualquiera se hubiera vuelto loco. Tenía su boca hundida en mi pelo y podía notar sus labios fruncidos.

—¿Tu hermana nunca te dio una explicación, un porqué, algo?

Negó con la cabeza.

—Aunque no estaba tan de malhumor, no hablaba mucho y, además, me parecía que estaba enferma, pues devolvía prácticamente todo lo que comía. —No pude evitar sonreír cuando oí lo de que no era de hablar mucho; hasta en eso se parecían—. Nos quedamos allí a vivir y, a cambio, mi hermana la ayudaba en la tienda y en casa; nos dijo que todo el mundo la llamaba Mamá Flores, y yo recuerdo contestarle, muy enfadado, que ella no era mi madre y que yo nunca la llamaría mamá. —Volvió a mover la cabeza y a besar mi pelo; pese a no poder verle la cara sabía que, en ese momento, no estaba conmigo, estaba en esa favela, en casa de Mamá Flores.

»La verdad es que con el tiempo me di cuenta de que fui muy injusto; no era mala persona, simplemente la vida la había vuelto dura y supongo que acabó cogiéndonos cariño. —Suspiró apenado—. Nos consiguió ropa, trajo algunos libros y también cuadernos para dibujar; mi…, Clara me había prohibido salir de allí sin ella y, como se iba a la tienda después de comer, solo salíamos un rato, por la mañana, después de que ella se levantara. Dormíamos en el colchón, en el suelo y, por la dificultad que ella tenía para respirar, dormía sentada en el sofá; pese a todo, fumaba continuamente y la casa olía a tabaco y a suciedad.

—¿Tu padre también fumaba? —No sé por qué, pero me vino esa pregunta a mi cabeza y noté cómo se tensaba al oírla.

—Sí, puros, nunca soporté ese olor —contestó, tajante. No pude evitar un gesto de asco; lo cierto es que, si ya me disgustaba el olor del tabaco, el del puro me revolvía el estómago.

»Me cansé de preguntar y de protestar —continuó hablando—. Al final, pese a no entender nada, me limité a hacer lo que me mandaba, pero lo cierto es que estaba cada día más callado y supongo que para animarme un día apareció con un perrito recién nacido que había encontrado en la calle. Era precioso. —Noté su sonrisa en mi pelo mientras su voz se llenaba de emoción—. Todo negro, menos la punta del rabo, que era blanca, y lo movía continuamente, como si fuera una bandera; por eso le puse ese nombre: «Bandera» —repitió con cariño. Levanté la cabeza y lo miré; en su cara había una expresión de ternura y de tristeza que me conmovió. Sus preciosos ojos brillaban y parecía estar viendo a Bandera agitando su cola; lo besé suavemente en la mejilla, pero no fui capaz de decir nada, puto nudo de los cojones…

»Fue lo mejor de toda esa época —continuó ausente—. Lo cuidaba y no se separaba de mí ni un momento; por la mañana lo sacaba a pasear con mi hermana y, después de que le manchara la casa, Mamá Flores me dejaba sacarlo a su destartalado patio también por la noche.

—¿Por qué el nombre de Mamá Flores? —pregunté, intrigada.

Sonrió de nuevo sobre mi pelo.

—Supongo que sería porque andaba siempre vestida con estampados de flores y en casa todo cuanto mantel, plástico o trapo había también tenían flores estampadas. Creo que era una manera de intentar embellecer su duro entorno —explicó suspirando fuerte.

—¿No tenía familia?

Pesé a no conocer de nada a esa señora, una corriente de simpatía me hacía querer saber algo más de alguien que había estado en la vida de Joseph en tan duros momentos y noté que, de nuevo, se ponía tenso.

—Sí, un hijo, y le tenía un miedo atroz. Aparecía de vez en cuando para pedirle dinero y si no podía dárselo se ponía hecho una fiera; con el tiempo me di cuenta de que era un drogadicto y de poder haberlo hecho, de buena gana lo hubiera matado. —Su tono se volvió duro—. Pero a mí lo único que me importaba era volver a casa; me preguntaba… si Sara se acordaría de nosotros, si mi padre nos estaría buscando, si mis regalos de Navidad aún estarían en casa… Con el tiempo, me pareció una estupidez el haber pensado solo en eso. —Se calló de nuevo, apesadumbrado.

—No seas tan duro contigo, Joseph, no eras más que un niño —intenté animarlo.

—Si alguien me hubiera explicado algo… —habló para sí mismo, con voz cansada—. El caso es que un día el hijo de Mamá Flores apareció de nuevo y le montó una escena de las habituales porque quería más dinero; yo estaba en la habitación donde dormíamos y pude oír todo, gritó y tiró un montón de cosas al suelo y también la amenazó. Recuerdo que dijo que si no le daba lo que quería iría a la policía a decirle que tenía en casa a los niños que andaban buscando. Cuando se marchó me quedé un buen rato abrazado a Bandera —continuó tras un breve silencio—, y, aunque por un lado estaba contento por saber que nos buscaban, pensé que mi hermana debía de saberlo por lo que salí de la habitación y, aprovechando que Mamá Flores estaba llorando cuando recogía todo lo que el hijo le había tirado, le pedí si me dejaba salir con Bandera como hacíamos todas las noches; sin apenas hacerme caso, asintió y salí. —La tosecilla y el carraspeo, ya tan familiares, me indicaron que venía algo especialmente doloroso y me apreté contra él en un intento de hacérselo más fácil; me besó en el pelo a modo de agradecimiento.

»Cuando salí no lo pensé y empecé a correr con Bandera en los brazos, creí que recordaría el camino hasta la tienda, pero era de noche y me desorienté por primera y única vez en mi vida… —Su respiración se aceleró y lo noté frío y sudoroso de nuevo—. No sabía por dónde iba, estaba oscuro, tenía miedo y recuerdo que Bandera intentaba escabullirse de mis brazos; de repente, el suelo desapareció bajo mis pies y por no querer soltar al perro no me pude agarrar a nada y empecé a caer notando un dolor enorme en la espalda y… —Su voz se quebró y permaneció en silencio intentando tranquilizarse. Yo, simplemente, me incorporé y me senté de frente, agarrándole las manos para que me viera, para que tuviera claro que no estaba cayendo por ningún agujero.

»Creo que chillé, pero no estoy seguro —prosiguió cuando el ritmo de su respiración se tranquilizó—. Yo notaba golpe tras golpe y supongo que debí de perder el conocimiento; cuando desperté estaba atrapado en un agujero lleno de escombros y no podía moverme, pues con cada movimiento algo se clavaba en alguna parte de mi cuerpo.

Yo lo miraba con los ojos abiertos como platos; de ahí esas cicatrices en su espalda, de ahí, supuse también, esa claustrofobia.

—De ahí tu claustrofobia, ¿no? —pensé de nuevo en voz alta.

Frunció el ceño, seguro que ni lo había pensado.

—Pues sí, puede que tengas razón, lo cierto es que el tiempo que estuve ahí metido se me hizo eterno.

—¿Cómo te encontraron?

—Mamá Flores, al ver que tardaba en entrar, salió a buscarme y al no verme fue a por… Clara a la tienda y estuvieron buscándome toda la noche hasta que me localizaron por los ladridos de Bandera. Solo sé que ya estaba amaneciendo y no sé cómo me sacaron —prosiguió tras un nuevo y angustioso silencio— porque, al empezar a tirar de mí, debido al dolor, me volví a desmayar. El caso es que desperté en la camilla de un hospital lleno de golpes, con la espalda vendada, en el brazo tenía una vía puesta por la que me pasaban medicamentos… —Se quedó nuevamente en silencio y pareció dejar de respirar—. Y con mi padre al lado. —El tono con el que lo dijo consiguió que mi corazón dejase de latir.

»Estaba sentado a mi lado y tenía una de mis manos entre las suyas —habló serio—. Sé que lo miré y, al ver que me sonreía, en ese instante fui el niño más feliz del mundo; ya no me importaba el dolor que tenía, solo quería volver a casa y no pensé en nada más. —Nervioso, se mesó el pelo, y sus ojos negros brillaron inquietos, asustados y tristes—. Aún tengo grabadas las palabras y el tono con que le habló a Clara, que estaba de pie al fondo de la habitación, apoyada en la pared, mirándome y llorando sin decir nada: «Has disfrutado con esto, ¿verdad?, pues ahora me va a tocar a mí». Ni la miró —prosiguió nervioso—, pero no hizo falta, noté cómo Clara se encogía ante el tono frío y la expresión tan gélida de su cara al decírselo y sin saber bien por qué empecé a llorar. Mi padre me dio su pañuelo para limpiarme y, aunque no lo creas, en ese momento deseé que Mamá Flores estuviese allí.

—¿Era ella la que te limpiaba la cara con su camiseta cuando llorabas? —pregunté innecesariamente.

Nuevo asentimiento y nuevo espeso, denso y exasperante silencio; quería gritarle y pedirle que, hasta acabar con aquella historia, no parara de hablar ni un segundo, pero lo único que debía hacer era respetar su silencio con el mío y acariciarlo para asegurarle que, en esos momentos, él ya no estaba allí.

—Recuerdo perfectamente la vuelta a casa en coche; nadie habló, nadie dijo nada, solo yo iba feliz, al final, mi padre había accedido, y Bandera se venía conmigo, pero me entristecía la cara, llena de lágrimas de mi…, de Clara. «Lo siento», fue lo único que me dijo en todo el camino. «Tú no tienes la culpa, el que me escapé fui yo», le contesté intentando animarla, aunque fue inútil. —Retorcía sus sudorosas manos de modo convulso y me miró apenado.

»Y tenía razón; la culpa fue toda mía por haberme escapado, por no haber obedecido, si lo hubiera sabido… —Avergonzado, bajó la vista y volvió a su exasperante silencio hasta que su tosecilla y carraspeo me indicaron que iba a seguir—. Pero, pese a todo, llegué contento a casa. —«¡Por Dios!», respire aliviada, cuando al fin volvió a hablar—. Tenía ganas de volver a mi cuarto lleno de juguetes, comer bien, bañarme en agua caliente, volver a ponerme mi ropa y además ahora tenía a Bandera para hacerme compañía; pero —continuó ensombreciendo la mirada—, por otro lado, pensaba en Clara y en el enfado tan grande que mi padre tenía con ella, así que decidí que, como él no estaba enfadado conmigo, iba a pedirle que la perdonara y no siguiera enojado con ella.

—¿Y Sara, tú madre?

El nudo en el entrecejo apareció de nuevo y sus labios se apretaron hasta ser una fina línea.

—Pues, en ese momento, la odié con todas mis fuerzas —soltó rotundo—. Por no hacer nada, como siempre —empezó a explicar antes de que yo preguntase nada—, por seguir ausente, como siempre; por quedarse mirando como quien ve un espectáculo del que no formas parte; se limitó a preguntar si teníamos hambre para ver a qué hora se cenaba y, en ese momento, tuve ganas de pegarle —masculló con los dientes apretados.

Se quedó callado, mirándome con los ojos como platos; sabía que aquella escena, junto con muchas otras, habría sido analizada mil veces en su cabeza, para encontrarle una explicación mínimamente lógica, como yo en ese momento.

—Clara se fue a su habitación, y Sara se fue con ella; la oía vomitar y llorar desde mi cuarto cuando mi padre me duchaba con calma. «Para quitar toda esa mugre y que vuelvas a oler bien», recuerdo que dijo; me puso ropa limpia e incluso bañó a Bandera para que pudiera quedarse en mi cuarto. «¿Estás enfadado conmigo?», me atreví a preguntarle. —No pude evitar un escalofrío; inconscientemente, su voz había adquirido un matiz infantil, irreal, como me pareció, en ese momento, su gesto de ladear la cabeza de esa manera tan particular—. «No, la culpa de todo la tiene tu hermana Clara» —se contestó a sí mismo, serio y ausente—. «No la riñas, no se encuentra bien» —habló con voz suplicante—. «Cállate, se merece un castigo». —Esa vez pronunció cada palabra con voz dura. No pude evitarlo y me asusté; en ese momento estaba, de nuevo, en su habitación de niño, repitiendo un diálogo mantenido hace muchos años. En un impulso, cogí sus manos de nuevo y se las besé; funcionó porque parpadeó ligeramente y pareció darse cuenta de dónde estaba realmente.

»Me sentó en su regazo al mismo tiempo que me peinaba. «Un buen hijo debe hacer siempre lo que su padre le dice que haga, ¿verdad que tú siempre vas a ser un buen hijo, no como tu hermana Clara?», y, pese a que no estaba enfadado conmigo y me miraba sonriendo, empecé a estar asustado, ya que su gesto y su mirada no tenían nada que ver con sus palabras —prosiguió hablando, volvía a tener ese sudor nervioso y esa mirada febril—. Bajé la cabeza y empecé a asentir a todo lo que me decía, solo quería que me dejara de mirar y de hablar así. «¿Ves?», mirándome satisfecho con mi nueva imagen, continuó: «así debe ser, por eso tú eres más guapo que ella, que está fea y gorda, y por eso a ti te quiero más»; tras decirme eso me besó en la punta de la nariz, no me gustó nada —lo dijo con voz entrecortada, y yo me quedé sin aire en los pulmones de tanto tiempo sin respirar.

»En esto, Bandera empezó a ladrar y me dejó salir para pasearlo un poco por el jardín de casa.

—¿Y Clara? —pregunté impaciente.

—La vi cuando cenamos; pese a que me dolían las heridas de mi espalda yo era el único que estaba contento. Ella no habló, casi no probó bocado y solo me miraba con los ojos llenos de lágrimas. —Su voz se quebró de nuevo y carraspeó, haciendo un serio esfuerzo para no llorar, pese a mis deseos de que lo hiciera—. Esa fue la última vez que la vi —remató con voz temblorosa, volviendo a quedarse con la mirada perdida.

—¡¿Qué?! —fue un grito más que una pregunta—, pero ¿qué pasó?

Sus ojos brillaban, emocionados, como nunca los había visto; su cabeza se hundió entre sus hombros, todo él pareció encogerse.

—Esa noche oí andar a los monstruos de los que me hablaba mi padre por la casa y me alegré de que mi puerta estuviera cerrada con llave para que no pudieran entrar.

Su voz se volvió, de nuevo, lejana, distante y su mirada también se fue lejos, muy lejos.

—¿Qué oíste, Joseph? —pregunté con suavidad.

—¿Qué oí? —repitió sarcástico—. Golpes, gritos, lloros… ¿Qué hice? —se preguntó a sí mismo levantando el tono de voz—, pues nada, esconderme bajo las sábanas abrazado a Bandera con los ojos muy cerrados e intentar dormir para que esos monstruos se fueran. —Sacudió la cabeza y la apoyó entre sus manos que tenía fuertemente apretadas—. Hay que ser imbécil y estúpido para no darse cuenta —se empezó a reprochar a sí mismo con la cabeza escondida entre sus puños, visiblemente alterado.

—Joseph, por favor —interrumpí—, eras solo un niño pequeño.

Sin escucharme, negaba con la cabeza una y otra vez; se sentía culpable de todo y por todo, con razón o sin ella, él estaba allí y sentía que tenía que haber hecho algo más.

—Al día siguiente me desperté cuando mi padre entró en mi habitación con su amigo Paolo, el médico; examinó mi espalda y le dijo a mi padre que las heridas eran muy profundas, causadas por unos clavos que al caer me habían desgarrado la espalda y que lo hicieron de nuevo, cuando tiraron de mí, para sacarme del agujero donde me había caído; por lo tanto, era inevitable que me quedaran unas buenas cicatrices y tendría suerte si no se me infectaba alguna de las heridas. Escribió en un papel las medicinas que tenía que tomar y estuvo viniendo varios días a verme. —Se quedó de nuevo en silencio y le tendí las manos para que me diera las suyas; era la manera de que se diera cuenta de que yo estaba a su lado y que lo que estaba contando formaba parte de su pasado.

»Tenía que haberme dado cuenta de sus caras; en mi vida había visto a mi…, a Sara tan pálida, y a Paolo tan serio con mi padre, hasta él parecía estar muy preocupado. «¿Puedo ir al colegio?», recuerdo haber preguntado. —Me miró enfadado—. ¡Increíble!, ¿puedes creer que lo único que me preocupaba era ir al colegio?

Con tono exasperado, más que preguntármelo a mí, se hizo a sí mismo esa pregunta y soltó mis manos para poder agitar las suyas en el aire.

—Joseph, eras un niño pequeño. —Con toda la calma de la que fui capaz se lo repetí de nuevo, intentando que se convenciera de ello; no era lógico que juzgara su comportamiento cuando era un niño de cinco años con la misma exigencia que si fuera un adulto.

—Me dijo que volvería al colegio dentro de unos días, cuando mi espalda estuviera bien.

—¿No preguntaste por tu hermana, por Clara? —Ya había adquirido la costumbre, ante su aparente confusión, de llamarla por su nombre.

—Claro que sí —respondió al instante—. Pedí verla, pero me dijeron que no, que no se encontraba bien y que necesitaba descansar. —Su voz salió estrangulada de nuevo por la emoción—. Pensé que era porque devolvía mucho y nada más. —Dobló el cuello hacia arriba suspirando con fuerza—. Tardé una semana en volver al colegio. Veía a Paolo venir todos los días, mañana y tarde, y entrar en la habitación de Clara; mi…, Sara estaba cada día más pálida y triste, y estaba casi todo el tiempo en la habitación con ella; fue la primera y única vez que vi a mi padre realmente asustado. Y yo…, yo no hacía más que preguntar, no sé cuántas veces les pedí que me dejaran entrar a verla, quería que supiera que yo estaba bien, contarle que tenía a Bandera conmigo, pedirle que dejara de devolver —empezó a hablar cada vez más rápido, intentando que la emoción no lo embargara—. Le pedí a Sara que le dijera que la quería mucho y que me perdonara por las veces que la había insultado. «Dile que se ponga bien, por favor; dile que la quiero mucho y prometo que me voy a portar bien…». —No fue capaz de seguir, su garganta se quebró en un gemido largo y profundo; en ese momento estaba hablando con su madre y estaba sintiendo, de nuevo, el dolor y la angustia que padeció cuando era un niño de solo cinco años. Lo abracé y se abrazó a mí. Yo, para variar, estaba llorando, y él completamente abatido; así estuvimos hasta que su respiración se normalizó y así seguíamos cuando, de nuevo, prosiguió:

»A los quince días murió —balbuceó abrazado a mí—. Un día llegué del colegio y ya no estaba. —Carraspeó de nuevo, con voz llena de dolor y su respiración se volvió a acelerar.

Capítulo 17

Podía notar sus dientes apretados; con ello intentaba mantener dentro sus emociones y sus sentimientos.

—Tenía que haberme dado cuenta de que pasaba algo cuando, por la mañana, mi puerta estaba abierta y no vi a nadie; oí la voz de Paolo y también llorar a Sara en la habitación de Clara, pero ya me había cansado de pedir que me dejaran verla —prosiguió hablando, nervioso— y, como era lo que pasaba desde que habíamos vuelto, ya no le di importancia —aclaró, avergonzado, encogiéndose de hombros—. Recuerdo que ese día era viernes y tenía clase de música por la tarde, por lo que comía en el colegio y me extrañó que mi padre viniera a recogerme al mediodía. —Se separó de mí y, sentado en la cama, apoyó, de nuevo, la cabeza contra la pared; estaba helado y lo tapé lo más que pude con la colcha de la cama.

»Me dijo que Clara estaba muy enferma y que se había ido, que estaba en un lugar mejor, descansando y sin sufrir. —Hundió de nuevo la cabeza entre los hombros y su voz volvió a temblar de la emoción—. Yo, sin entender nada, pensé que se la habían llevado a un hospital para que dejara de devolver. «¿Dónde está, papá?, ¿podré verla y llevar a Bandera?». —Ante su tono de voz, una oleada de angustia subió por mi garganta; volvía a estar allí, hablando con su padre. En medio de un gélido silencio, volvió a carraspear y tragó saliva varias veces para poder hablar. Yo era incapaz de decir nada y moví la cabeza mirándolo con tristeza; seguía sin permitirse el lujo de llorar.

»Cuando llegué a casa me di cuenta de que Clara no se había ido a ningún lado. Estaba metida en un ataúd, en el salón de casa, rodeada de gente extraña, llorando. —Su voz se volvió a quebrar y, abatido, agachó la cabeza. Me acerqué a él y apoyé mi cabeza en su hombro intentando en vano no llorar; acercó su cabeza a la mía y con una mano me secó la cara.

»Sara estaba ahí sentada, llorando, pero ausente, como siempre. Me sentó en su regazo y empecé a llorar yo también. —Un nuevo carraspeo emocionado lo interrumpió—. «¿Qué hace ahí?, ¡quitadla de ahí que no puede respirar!» —empezó a gritar como seguramente lo hizo en aquel momento.

Respiraba de forma errática y, pese a estar helado, empezó a sudar copiosamente. Me puse frente a él y agarré su cara entre mis manos; tenía que sacarlo de allí, de ese momento que quedó grabado a fuego en sus recuerdos.

—Joseph, mírame —lo apremié, secando su sudado rostro con mis manos—, eso pasó hace mucho tiempo, ahora estás aquí, conmigo.

Lo besé con suavidad sin dejar de mirarlo; tardó unos segundos en reaccionar, pero supe que lo había conseguido en cuanto me devolvió el beso.

—No sé si mi claustrofobia apareció por mi accidente o en aquel momento, pero fue el verla ahí metida, tapada por un cristal, sin aire, sin poder respirar —volvió a hablar tremendamente nervioso—. Yo solo pedía que la sacaran de allí y, al ver que nadie lo hacía, me empecé a agobiar y el que no podía respirar era yo. —Hundió la cabeza en mi cuello intentando que no le pasara lo mismo; acaricié su cara y pude notar la tensión de su mandíbula que parecía que iba a estallar de un momento a otro.

»Mi…, Sara me cogió en brazos y me sacó de allí; recuerdo que me dio a tragar una pastilla de las que ella tomaba continuamente, me metió en la cama y dejó que Bandera se quedara conmigo. —Levantó su cabeza y me miró con esos enormes ojos sin pestañear.

»En ese momento me di cuenta de que era la primera vez que ella me acostaba, estuvo acariciándome la cara hasta que me dormí. —Paró de hablar en un claro intento de tranquilizarse y de ordenar sus ideas mientras limpiaba mi cara, de nuevo, con su camiseta; Julia, la llorona, estaba a sus anchas, con un mar de lágrimas para ella sola, y feliz de estar soltando lastre una y otra vez.

»Al día siguiente, me despertó mi padre —continuó con voz cansada—. Ya había pasado todo, Clara ya no estaba y para él daba la sensación de que nunca había existido. No sé cómo explicarlo —murmuró hablando para sí mismo—, es como cuando algo que no te importa se rompe y, sin más, lo tiras; esa fue la sensación que tuve con él.

—¿Y Sara, vuestra madre?

—Sara sí —contestó tras unos segundos—, ella se quedó muy afectada y nunca más se recuperó. Se sentaba ausente, delante del piano que tanto le disgustaba a Clara. —Suspiró triste y se volvió a ir lejos—. ¡Ojalá la hubieras podido oír tocar! —habló con ojos emocionados—. Tocaba de maravilla y se podía pasar horas escuchándola; le había pedido tantas veces que me enseñara a tocarlo… Un día, unos meses después de lo sucedido, me preguntó si quería aprender; solo recuerdo verla sonreír cuando nos sentábamos los dos ante el piano.

Miré sus largas manos de finos y largos dedos y me lo imaginé sentado, tocando una melodía dulce y lenta, acariciando las teclas con suavidad. ¡Me hubiera gustado tanto que lo volviera a hacer!, pero, de momento, ese muro iba a tener que esperar a ser derribado.

—Algún día volverás a hacerlo —pensé en voz alta—, ya lo verás.

Me miró, pero su expresión no cambió.

—Desde que Sara murió, no he vuelto a tocar, y no pienso volver a hacerlo.

—Has enseñado a Marcos a tocarlo y has ayudado también a José María —le recordé con dulzura.

—Eso fue distinto —respondió serio levantando los hombros.

—Algún día todo cambiará, Joseph; algún día esos recuerdos dejarán de hacerte tanto daño y todo será más fácil, ya verás.

Intentaba animarlo, pese a no estar muy convencida; algo más tenía que haber pasado porque, salvo lo de la claustrofobia, que se podía entender desde su accidente o por la imagen de su hermana muerta, tenía demasiados traumas para los que no encontraba explicación y los que ya no estaba segura de querer saber.

—Pasaron unos pocos meses de relativa calma. —Su voz me devolvió a la realidad—. Mi…, Sara tuvo una ligera mejoría y parecía un poco más relajada dentro de ese permanente halo de tristeza que siempre la envolvía; de Clara nunca más se habló, y mi padre parecía intentar ser un poco más amable de lo habitual con Sara. Quiero creer que en el fondo tendría algún remordimiento, ¿me entiendes? —Asentí, y él cogió aire para seguir hablando; tenía una expresión de tal agotamiento que estuve tentada a decirle que lo dejara ya, que no hurgara más en sus heridas y mucho menos por mí.

»Pero era una calma tensa y se notaba una inquietud subyacente que no te podría explicar. —Frunció el ceño hasta extremos increíbles y su cuello se puso rígido—. Hasta que un día todo estalló. —Algo en su tono hizo que todos mis sentidos se agudizaran; sonó vacío, triste, oscuro, y todo él volvió a destilar nerviosismo. Tosecilla, carraspeo, sudor frío, todos los avisos de que iba a volver a hablar de algo especialmente duro.

»Empezábamos las vacaciones de verano, y yo me acababa de acostar. —Se movió inquieto y, doblando las piernas, se abrazó a ellas—. Me desperté sobresaltado al oír el golpe que dio la puerta al abrirse y… —Su asustada mirada me indicó que se había traslado a esa habitación; intenté que no perdiera el contacto con la realidad y posé con suavidad mi mano en sus rodillas, pero mi corazón empezó a latir a cien por hora y mi boca se secó en cuestión de segundos.

»Me asusté pensado en que era uno de esos demonios de los que hablaba mi padre. —Con voz falsamente natural quebró el espantoso silencio. Su respiración se aceleró de tal manera que temí que fuera a hiperventilar de un momento a otro e intenté hablarle, pero me lo impidió un severo gesto de su mano.

»Y tenía razón, entró un demonio que apestaba a colonia, a alcohol y a tabaco: era mi padre —soltó con la voz llena de odio—, pero no parecía él, su cara, su mirada… y tardé unos segundos en reconocerlo; antes de poder reaccionar, todo pasó. —Su voz se convirtió en un gemido de dolor y de angustia; sus ojos me miraban aterrorizados y cada dos palabras tenía que parar para respirar, supuse que me estaba mirando con la misma expresión que debió de tener en ese momento.

»Me agarró, se tumbó sobre mí… Yo… yo estaba aterrado e intenté chillar —siguió hablando entrecortadamente—, enterró mi cabeza en la almohada, no podía respirar y…

No pudo seguir hablando, y yo no pude seguir escuchando.

—¡Dios mío, Joseph!, lo siento, lo siento, mi niño, lo siento —acerté a repetir balbuceante, una y otra vez. Él se refugió en mis brazos y enterraba su cabeza en mi cuello respirando con dificultad, bañado en un mar de frío sudor—. Calma mi niño, calma —conseguí decir pese al puto triple nudo que se había formado en mi garganta y pese a las lágrimas que volvían a caer en cascada por mi cara—. Shsss, estás aquí, conmigo, solo conmigo, y nadie te va a hacer más daño —susurré meciéndolo suavemente entre mis brazos.

—Hasta Bandera intentó defenderme y lo mordió —habló con su boca pegada a mi cuello—, se subió a la cama y se enganchó en su brazo derecho, dejándole una cicatriz —siguió hablando a borbotones entre gemidos.

—Shs, déjalo ya, Joseph, déjalo ya —le volví a susurrar, abrazándolo intentando que todo el amor que sentía por él lo envolviera y lo aislara de tanto dolor.

—Así empezó todo —continuó con voz ausente—, así empecé a sentir dolor, vergüenza, miedo, odio… Todo lo que nadie, y menos un niño, debe sentir.

Volvió el silencio, solo interrumpido por su respiración agitada y por mí, sorbiendo los mocos, una y otra vez.

—Shss, shss —era lo único que se me ocurría decirle mientras se mantenía abrazado a mí escondiendo su cara en mi cuello—, déjalo ya, déjalo ya —repetí besando su pelo.

Cerré los ojos, cansada y saturada de tanta información. Me sentía llena de pena por Joseph, pero también desbordada de rabia y de odio por su puto padre, pese a ser un completo desconocido, afortunadamente, para mí. Seguía con su cara en mi cuello cuando volvió a hablar.

—«Hoy no te has portado demasiado bien». —Un estremecimiento recorrió mi cuerpo al oír esa voz; ¡no era la suya!, era una voz dura, seca y monótona—. «Hoy te lo perdono, pero a partir de ahora te portarás como un buen hijo y me obedecerás en todo».

Esa voz se apagó a medida que mi mano empezó a acariciar su cara y un gemido, como el de un animal herido, escapó de su garganta cuando sintió mis labios en su pelo.

—Lo siento, mi niño, lo siento, no sabes cuánto lo siento —le susurraba una y otra vez intentando tranquilizarlo. —Era cierto, de estar en mi mano, no sé lo que hubiera dado para evitarle todo aquel sufrimiento; nadie, nadie se merecía pasar por algo así y, mucho menos, un niño. Tendría que ser un tremendo hijo de la gran puta para hacerle eso a un niño, para hacerle eso a su propio hijo. ¿Cómo se puede sentir alguien en un momento así?, ¿qué se te pasa por la cabeza?; de repente, entendí todos y cada uno de los capítulos de su «libro de instrucciones», las pesadillas, el no poder acercarte por atrás sin avisar, el no poder abrazarlo… Todos y cada uno de ellos quedaron perfectamente explicados. «¿Cómo se aguanta todo esto?, ¿cómo se supera?, mejor dicho, ¿se puede superar?», pensé angustiada por lo que acababa de oír.

»Mírame, Joseph, por favor —le pedí dulcemente—. Por favor, Joseph, mírame, por favor —insistí con suavidad ante su negativa a levantar la cabeza. Alzó por fin su cara y, cuando me miró, todo el aire se escapó de mis pulmones al igual que se me escapó, de no supe dónde, un sollozo ahogado. Sus ojos, su cara, eran la auténtica expresión del dolor, del miedo y de la angustia que sintió en aquel momento y que sentía entonces al recordarlo. Estaba pálido, sudoroso y tenía los dientes apretados en un intento de no gritar y no llorar y giró la cabeza, incapaz de mirarme; rezumaba vergüenza por todos los poros de su piel.

»Joseph, no, mírame, por favor —supliqué entre lágrimas; no quería obligarlo, pero no podía dejarlo así—. ¿Te da vergüenza?

No contestó, aun así, no hacía falta.

—Hice cosas, me obligó a hacer cosas. —Volvió a bajar la cabeza y nuevamente le costaba trabajo respirar—. Me doy asco y seguro que ahora a ti también —habló entrecortadamente a punto de un ataque de ansiedad.

—¡No! —solté a voz de grito—. No, Joseph, no; no pienses eso ni por un segundo —insistí entre lágrimas agarrando su cara entre mis manos. Sus ojos se desviaron; seguía sin poder mirarme—. Por favor, mírame. —Y me quedé quieta, con su cara entre mis manos. Esperé lo que a mí me pareció una eternidad hasta que lo consiguió y me recordó la mirada de un perro apaleado, triste y asustado a la vez. Lo besé suavemente en la frente, en los ojos, en la nariz, en la boca y respondía a cada beso, con un sonido ronco, mitad gemido, mitad quejido, que me partía el alma en dos. Cerró los ojos unos instantes, pero volvió a abrirlos enseguida y me miró fijamente, sin apenas parpadear.

»No, mi niño, no, no pienses eso jamás —susurré suavemente sobre su boca—. Cómo voy a sentir asco de ti, del único que siento asco —dije separándome para que me viera bien la cara— es del del hijo de puta de tu padre. —Lo cierto es que dudé de darle ese apelativo, por ser su padre, pero, por eso mismo me pareció que era el más indicado—. Él único que tendría que haber sentido vergüenza —proseguí visiblemente alterada— debió ser él, pero dudo mucho que una persona que era capaz de hacerte eso supiera el significado de esa palabra.

Hasta yo misma me quedé sorprendida por poder hablar tanto pese a seguir llorando, pero lo cierto es que cuando paré estaba al borde de la asfixia y aguardó unos segundos antes de abrazarse a mí con tanta fuerza que, durante unos instantes, fui incapaz de moverme. Cuando respondí a su abrazo noté cómo la tensión de su cuerpo empezaba a disminuir, le preocupaba mi reacción más que cualquier otra cosa, temeroso de que toda aquella truculenta historia provocara en mí asco o rechazo hacia él.

Nada más lejos de la realidad, desde ese instante mi amor y admiración por él creció más, si cabe. Abrazados, me rodeó con sus piernas y volvió a hundir su cara en mi cuello, esa vez a modo de descanso. Notaba el movimiento de sus pestañas en mi piel, seguía frío como la nieve, igual que yo.

—¿Y Sara, tu madre? —pregunté bajito.

—Apareció a la mañana siguiente; me trajo el desayuno a la cama, pero tenía tanto dolor que apenas pude moverme ni probar bocado. —Noté cómo aumentaba el ritmo de su parpadeo—. Mudó mi cama, me lavó y creo recordar que, por primera vez, me abrazó. —Se volvió a quedar en silencio en otra de sus angustiosas pausas, y nos tumbamos de nuevo en la cama, él sobre mi pecho y, fuertemente abrazado a mí, tiró de la colcha para taparnos.

»No fui capaz de hablar —prosiguió—, solo lloraba sin poder articular palabra. Oí ladrar a Bandera mientras salía de mi habitación, pero ni lo miré; intenté ir al baño, pero fui incapaz de andar, y mi…, Sara me tuvo que llevar en brazos. Estuve todo el día metido en la cama, asustado cada vez que veía cómo se abría la puerta de mi habitación, pero él no apareció en todo el día y solo sentí cómo, a la noche, cerraba la puerta de mi habitación con llave, como siempre. —Su voz volvió a sonar lejana, ausente y solo un nuevo carraspeo y tosecilla me indicaron que a aquella historia aún le quedaban varios capítulos dolorosos por salir a la luz.

»Dormí gracias a otra pastilla que me dio mi…, Sara y cuando desperté ella estaba allí, de nuevo, en mi habitación; conseguí levantarme, y los dos bajamos a desayunar. Recuerdo que miraba para todos los lados, tenía tanto miedo de que él apareciera de un momento a otro que ni me acordé de Bandera; nos acabábamos de sentar cuando apareció. —Se quedó de nuevo en silencio y su respiración se volvió a acelerar.

»Me entró tal pavor cuando lo vi que me hice pis. —Su tono fue descendiendo, nuevamente avergonzado. Pese a mis serios intentos por no llorar, no pude evitar que se me llenaran los ojos de lágrimas una vez más; me lo estaba imaginando, con la cabeza baja, lleno de vergüenza y de temor—. «Tu perro está muerto, se cayó por las escaleras y se rompió el cuello». —Su tono volvió a transformarse y habló como seguramente lo hizo su padre por aquel entonces, lleno de dureza y frialdad, sin sentimiento alguno, y yo besé su frente batallando para conseguir que su mente y su cuerpo estuvieran en el mismo lugar.

»Sé que levanté la cabeza y miré a mi…, a Sara, que me miraba con los ojos llenos de lágrimas, después lo miré y supe que lo había hecho él. Lo odié desde ese momento —habló escupiendo las palabras aún llenas de rencor—. Le temía por lo que me había hecho, pero lo empecé a odiar por lo que le hizo a mi perro. Fue…

—¿Cruel?, ¿inhumano? —interrumpí, enfadada.

—Innecesario —me corrigió—. Fue por simple venganza; el perro lo mordió por defenderme y quedó sentenciado desde ese momento, ¡si no hubiera sido tan pequeño en ese momento! —Lo abracé con fuerza; sabía lo que quería decir sin necesidad de más explicaciones.

»Al poco tiempo empezaron los golpes —prosiguió lúgubre—. Por cualquier cosa, con cualquier disculpa, mi espalda pagaba las consecuencias. Así descubrí que, pese a no montar a caballo, tenía una fusta. —Sonó sarcástico y su boca se torció en un gesto de dolor—. Pero, poco a poco, me di cuenta de que prefería el dolor físico al dolor mental.

—Pero, Joseph —lo interrumpí sabedora de lo que quería decir—, ¿nunca nadie se dio cuenta de nada?, ¿en el colegio, por ejemplo?

Negó con la cabeza.

—Lo que tenía de malo lo tenía de listo; siempre esperaba a que tuviera unos días de vacaciones por delante y, desde lo del accidente, yo no quería que nadie me viese la espalda. Debía de ser el único niño del mundo al que le gustaba ir al colegio; solo allí, o cuando él se iba de viaje, estaba medianamente bien.

—¿Por qué tu madre no aprovechó uno de esos viajes para escapar contigo o contarle a alguien lo que pasaba? —Era una pregunta que quería hacerle desde hacía tiempo.

—Se iba y volvía sin avisar; no sabíamos a dónde se dirigían él y sus amigos. —Guardó silencio unos instantes—. Y, sí, yo también me hice esa pregunta muchas veces hasta que supe el porqué. —Aún con frío, se volvió a acurrucar debajo de la colcha y se abrazó a mí con fuerza; me di cuenta de que esa explicación, por el momento, aún no iba a llegar. Dejé de sentir el aleteo de sus pestañas en mi piel, suspiró relajado y me di cuenta de que tenía los ojos cerrados.

»Cuando él no estaba todos respirábamos mejor —siguió hablando cansado—. ¡Cuántas veces deseé que esa maldita avioneta se estrellara! Y cuando creí que lo había conseguido. ¡Qué imbécil fui! —Suspirando, volvió a quedarse en silencio. Fruncí el ceño, perpleja; si la avioneta se había estrellado, ¿qué coño había querido decir con eso?

»Así fue pasando el tiempo. —Su voz me devolvió a la realidad—, entre borracheras, golpes y… todo lo demás.

—Lo siento, Joseph —volví a interrumpir—, pero sigo sin entender la actitud de tu madre.

Suspiró de nuevo y volví a notar el cosquilleo de sus largas pestañas en mi piel.

—Siempre me decía lo mismo. «No llores, no grites, no te rebeles, que crea que no sientes nada, que parezca que nada te importa…». Me repitió estas frases cientos de veces. —Inspiró profundamente antes de seguir—. Un día le hice caso y no lloré, no grité, no protesté. Nada, no hice nada, simplemente lo dejé hacer y le obedecí como un autómata. —Volvió a respirar profundo y tragó saliva—. Salvo para pegarme, nunca más me volvió a tocar. Tenía trece años. —Habló con voz grave y profunda, y yo no pude evitar estremecerme. ¡Cuántos años de sufrimiento! ¡Toda una infancia y adolescencia vividas entre abusos y malos tratos! Aún no había podido olvidar los años pasados junto al hijo de puta de Víctor y entonces no me parecían nada comparado con lo que Joseph había tenido que pasar. Supuse que si yo hubiera estado en su lugar en ese momento estaría como unas putas maracas.

»Por fin entendí lo que quería decir… Sara —prosiguió hablando—. Aparte de lo demás, le gustaba hacer daño por el simple placer de hacerlo y disfrutaba cuando lo conseguía. Averiguaba tus puntos débiles para hacerte sufrir; como cuando mató a Bandera. Era cruel, frío, rencoroso y disfrutaba viendo el dolor de la gente —remató con tono agrio

Besé su frente con suavidad y lo abracé con todas mis fuerzas. Intentaba amortiguar tanto dolor envolviéndolo en un cálido abrazo.

—Mi niño, lo siento, lo siento tanto —fue lo único que pude decir.

—Lo malo fue que como conmigo ya no…, empezó a traer a otros niños —habló de repente.

—¡Qué! —grité—. No me digas que se atrevió…

—Sí, se atrevió —me interrumpió—. En la finca teníamos una caseta en la que se guardaban herramientas para el jardín, utensilios para la piscina, allí los llevaba.

—¿Cómo te enteraste? —pregunté, asustada.

—Un día, desde mi ventana, los vi —habló triste—. Era tarde y oí llegar su coche. Había estado fuera todo el día y miré para ver en qué estado llegaba y… —Paró y tragó saliva—. Lo vi a él y a sus dos amigos con un niño y una niña. —Volvió a tragar saliva y carraspeó nervioso—. Salieron al cabo de una hora más o menos y se los llevaron casi a rastras. —Movió la cabeza sobre mi pecho, apenado—. Lo malo es que me vio mirando.

—¿Y? —pregunté rápido ante su silencio.

—Tuve que dormir boca abajo durante muchos días —habló tras un largo suspiro—, pero lo peor es que me echaba la culpa de todo; me decía que si hubiera sido un buen hijo él no tendría que hacer eso.

—Y consiguió que te sintieras culpable, ¿no?

—Pues sí, vinieron más y, cuando me enteraba, creía que la culpa era mía y que esos niños pagaban las consecuencias de no haber hecho yo las cosas bien —explicó, nervioso.

—Sabes que eso no es cierto, ¿verdad, Joseph? Sabes que eso es una mentira que tu padre se inventaba para justificar lo injustificable, ¿no? —Lo miré expectante y por su silencio me di cuenta de que, a esas alturas, aún no lo tenía nada claro.

—No lo sé, Julia —respondió, meditabundo—. A veces creo que sí, pero en ocasiones pienso que esos niños sufrieron por mi culpa y me sentía tan mal que sus golpes empezaron a ser para mí una especie de liberación. Sentía que, en cierta manera, estaba pagando por mis errores y, aunque te parezca increíble, me sentía mejor. —Besé su pelo intentando que no me viera llorar; por fin entendía el porqué de autolesionarse. Cuando una determinada situación le provocaba unos sentimientos o sensaciones parecidas a las que sentía en esos momentos, su reacción era hacerse lo mismo que entonces. Con la diferencia de que, en vez de hacérselo el hijo de puta de su padre, se lo hacía él.

»Pasaron muchos niños —prosiguió con aquel truculento relato—, seguro que más de los que pude ver. Caras entrando y saliendo del coche y de la caseta.

—Pero ¿de dónde salían esos niños?, ¿cómo los conseguía? —avergonzada ante mi propia expresión, me callé—. Perdona, Joseph, quiero decir…

—No, lo has dicho exactamente como es y suena tan mal como realmente es —habló tajante—. Una amiga suya —lo soltó con tono claramente irónico—, una gran benefactora, un pilar de la sociedad, una mujer metida en cuanta causa benéfica había, todo eso y más —escupió con desprecio—, era la directora de un orfanato y de allí venían esos niños.

—A lo mejor no sabía nada…

—¿Que no sabía nada? —bufó, enfadado—. No seas ingenua, Julia. Posteriormente, pude comprobar cómo los nombres desaparecían de los listados del orfanato tras pasar por mi casa y también que esas visitas siempre eran precedidas de un generoso donativo de mi padre a ese lugar. Y, por si quedaba alguna duda, todo aquello comenzó cuando yo, cuando dejó de…

Aún no era capaz de verbalizar lo ocurrido.

—¿Y nadie se dio cuenta de nada?, ¿esos niños desaparecían sin más?, ¡Por Dios, Joseph!, ¿es que nadie se preguntó nunca nada?

Dejó salir el aire de sus pulmones, pero no su enfado.

—¿Crees que le importaban a alguien? Eran niños de la calle, sin familia y sin nadie que se interesase por ellos; se iba uno y venía otro. Eran nombres en una lista que nadie leía. No tenían más valor que el beneficio que sacaban de ellos, nada más, nada más. —Su voz se fue apagando y sus fuerzas también. Me tuve que callar porque sabía que tenía razón. ¡Cuántos lugares de ese tipo se habían revelado años más tarde como centros de abusos de todo tipo!, tanto los pertenecientes al estado como a alguna religión. Todos estaban en manos de personas y en todos lados hubo auténticos degenerados que se aprovecharon de la indefensión de esos niños.

»Hasta que un día decidí que no podía limitarme a mirar sin hacer nada —prosiguió de repente.

—¿Y qué hiciste? —pregunté, angustiada.

—A veces, solían venir a casa para comer o beber algo antes de llevárselos de nuevo —comenzó a hablar con voz monótona y ausente—. Ni lo pensé y ni lo dudé, cogí algo de comida, de dinero y salí corriendo. Entré en la caseta y… —Su voz se quebró de la emoción y tuvo que emplearse a fondo con su carraspeo y su tosecilla para poder seguir hablando—. Se me cayó el alma a los pies con lo que allí me encontré. —Se sentó en la cama buscando aire para poder seguir hablando. Yo me incorporé también y me volví a colocar frente a él para que fuera consciente de que ya no se encontraba ahí.

»Eran dos; un niño y una niña, y estaban tirados en el suelo, desnudos, como dos muñecos rotos. —Bajó la cabeza, avergonzado, y durante un buen rato fue incapaz de levantar los ojos y mirarme—. Supongo que les habrían dado algo porque estaban adormilados —prosiguió sin levantar la vista—. ¡Dios! —exclamó de repente, sepultando la cabeza entre sus manos—, aún recuerdo el miedo en sus caras cuando me acerqué. Me costó convencerlos de que solo quería socorrerlos; los ayudé a vestirse, les di la comida y el dinero, y los saqué de allí. Recuerdo —prosiguió tras un breve silencio— que les costaba trabajo andar y que cuando llegamos a la verja de la entrada el niño me dio la mano como un pequeño hom… —No pudo seguir hablando; de la emoción la voz se le estranguló y empezó a tragar saliva y a carraspear en un intento desesperado por no llorar. Lo miré con los ojos abiertos como platos al igual que mi boca y solo fui capaz de agarrar sus heladas manos entre las mías. Tenía el corazón a cien con la sensación de que la que me encontraba allí en ese momento era yo, y no veía el momento de que esos niños se fueran. Me estaba viendo en esa verja, abriéndola y pidiéndoles que se marcharan de allí corriendo.

»Se llamaban Marcos y María —continuó cuando la emoción se lo permitió—. Tenían doce años, me dieron las gracias y se fueron. Me quedé mirándolos hasta que desaparecieron de mi vista; entonces corrí a mi habitación y me metí en la cama.

—¿Ya no te encerraba con llave? —fue la ingeniosa pregunta que se me ocurrió hacerle.

—Desde que me dejó tranquilo no volvió a encerrarme. —Negó con la cabeza—. Yo estaba aterrorizado y…

—¿Qué edad tenías en esa época?, ¿tu madre se enteró de lo que pasaba y de lo que hiciste? —volví a interrumpir.

—Quince años y no, Sara ni sabía lo que pasaba ni lo que yo hice —respondió algo enojado por tanta interrupción—. Estaba aterrorizado, pero me daba igual. Oí el jaleo que se montó cuando se fueron a buscarlos y no los encontraron, pero debieron creer que se habían escapado y ahí quedó todo.

De repente, caí en la cuenta, y me llevé las manos a la boca, al mismo tiempo que un escalofrío me recorrió todo el cuerpo cuando fui consciente de los nombres que acababa de oír.

—¡Dios mío!, Joseph, Marcos y María —repetí sus nombres, y él me miraba sin pestañear.

—Hice lo mismo con los siguientes; Ana y César. También me salió bien —prosiguió, al mismo tiempo que lo seguía mirando con la boca abierta—. Meses más tarde, fueron Manuel y Emerson a los que ayudé a escapar. —Suspiró fuerte y su cara cambió—. Pero esa vez, cuando llegué a mi habitación, él me estaba esperando. —Contuve el aliento, aún con la boca abierta por la sorpresa y ante su silencio, que no presagiaba nada bueno. Todo él se volvió a tensar, el baño de sudor frío volvió y el rápido aleteo de sus pestañas reapareció como claros indicadores de que, un momento nada agradable para él, iba a salir a la luz.

»Me dio una paliza que casi me mata y volvió a… —Desvió la mirada hablando con voz lúgubre—. Pero ¿sabes una cosa?, me dio igual, no me importó lo más mínimo. Pese al dolor, pese a todo lo que me hizo, no sabes lo feliz que fui en ese momento. Y lo mejor —prosiguió con voz ronca, y yo lo miraba sin saber qué decir— fue que por fin entendió que no podía hacerme más daño. Así que me recuperé, y él no se atrevió a traer a nadie más a casa.

—¿Y tu madre, Sara? —pregunté bajito apretando sus congeladas manos.

—Curó mis heridas, como siempre, y procuramos ser lo más felices posibles aprovechando sus ausencias, cada vez más numerosas desde ese episodio. Por un lado, era consciente —prosiguió tras un largo suspiro— de que lo que antes hacía en casa lo seguiría haciendo en otro lado, pero, por lo menos, había conseguido ponérselo un poco más difícil.

—¿Nunca pensasteis en denunciarlo?

—¿Denunciarlo?, ¿a quién?, ¿dónde? —Soltó al aire, a modo de falsa risa y prosiguió furioso—. Era un personaje importante de la sociedad, bien relacionado, con amigos importantes. Su fachada era impoluta, agradable en las fiestas, generoso en regalos y donaciones. ¿A quién iba a contarle yo todo eso? De todas formas, una vez se lo propuse a Sara, y me lo prohibió tajantemente.

—Pero…

Interrumpió mi intento de protesta con gesto de cansancio.

—Me hizo prometer que no intentaría nada y que esperaría. —Se calló pensativo unos instantes—. Y así lo hice, aún sin saber bien por qué; esperé, esperé y esperé. —Su tono de voz fue bajando hasta convertirse en un susurro. Yo también esperé, en silencio.

»Casi un año, antes de cumplir los dieciocho, me entregó una carta con la promesa de que no la leería antes de cumplirlos.

Nuevo suspiro en un gesto de abatimiento por estar volviendo a repetir lo mismo, «me hizo prometer», «le prometí», «esperé». Supuse que gran parte de su vida se la pasó cumpliendo promesas y esperando. Una conocida tosecilla me indicó que, de nuevo, entraba en un terreno especialmente delicado.

»Lo de mi…, lo de Sara fue fulminante. Parecía encontrarse bien y, de repente, en tres meses, se fue. La cuidé lo más que pude —prosiguió con un gesto de dolor—, pero no hubo tiempo para nada y cuando me di cuenta ella también se había ido.

Su ánimo y su tono se fueron apagando, al igual que la temperatura de la habitación que, en esos momentos, parecía estar a cero grados.

—¿Y tu padre, mientras tanto?

—A su aire y dedicándose a sus amistades —habló con tono amargo—. A él no le afectaba nada de aquello —bufó—, pero, por lo menos, no molestaba. Entraba, salía, se iba de casa varios días y nos dejaba en paz.

—¿Nunca más…? —me atreví a preguntar.

—No —respondió tajante—. Por un lado, supongo que me hice demasiado mayor para él y, por otro, dejé de interesarle en el momento en que vio que no podía hacerme más daño del que ya me había hecho —remató torciendo su boca en un gesto sardónico.

—¿Y la carta? —pregunté expectante. Silencio; denso, oscuro y atronador silencio—. ¿Y la carta? —insistí.

—Fueron tres meses horribles —continuó haciendo caso omiso a mi pregunta—. Le pedí que intentara algo; un tratamiento, una operación, no sé, algo —explicó con tono angustioso—. Fuimos a varios médicos, pero ya tenía muchas… —Me miró incapaz de recordar la palabra.

—Metástasis —apuntillé.

—Eso. —Pareció desinflarse en un largo suspiro—. Unos decían una cosa, otros, otra; pero ella había decidido no hacer nada, pese a mi enfado ante una actitud que a mí me parecía absurda y cobarde.

Se calló de nuevo mirándome con sus ojos llenos de dolor. Besé suavemente sus frías manos y suspiré.

—Joseph —hablé suavemente—, no hacer nada también es tomar una decisión. —Volví a coger aire antes de seguir hablando de un tema que, para mí, era especialmente delicado.

»Cuando se descubrió lo de mi madre —proseguí ante su atenta mirada— también pasamos por una situación similar. —Tragué saliva intentando tragar también el puto nudo de los cojones—. Hablamos con varios médicos y cada uno opinaba de distinta manera. Hasta que ella también decidió no hacer nada; optó por elegir calidad de vida a un poco más de tiempo. Me dijo que el tiempo que le quedara quería disfrutarlo lo mejor posible y no pasarlo entrando y saliendo de hospitales, con operaciones complicadas y tratamientos agresivos que solo alargarían un poco más lo inevitable. —Bajé la cabeza y mis labios empezaron a temblar—. Creo que fue muy generosa, sobre todo hacia mí. —Dos gruesos lagrimones rodaron por mi cara—. Me dijo que no quería irse dejando atrás un tiempo marcado por el dolor. —Sorbí los mocos, y él, con su gesto habitual, agarró su camiseta y me los limpió; no pude evitar sonreír ante la ternura de este gesto—. Y creo que tu madre pensó lo mismo, Joseph, porque te quería y ya te había visto sufrir demasiado, tomó esa decisión para no añadir innecesariamente más momentos amargos a tu memoria. Porque te quería —proseguí tras besar sus manos—, eligió disfrutar sus últimos momentos contigo, en casa, en vez de en la cama de un hospital intentando retrasar lo inevitable.

Paré de hablar, esperando su reacción y vi que, de repente, brilló en sus ojos una luz que antes no había. Me miró, ladeando la cabeza de esa manera tan particular.

—Nunca lo había razonado de esa manera —dijo mirándome con ojos brillantes suavizando su expresión de dolor. Me di cuenta de que, efectivamente, le había proporcionado otra perspectiva que a él le resultó reconfortante—. Gracias —comentó besándome suavemente mis labios que pedían a gritos un poco de cacao.

»Pasé horas tocando el piano para ella; la música la relajaba y se quedaba dormida oyéndome tocar. —Silencio, tosecilla, carraspeo—. Mientras yo veía cómo languidecía poco a poco y se iba apagando como una vela, siempre recordándome la promesa que le había hecho. Un poco antes de fallecer —habló con voz lúgubre— me habló de un mueble-bar del despacho de mi padre. Me comentó que más de una vez lo vio guardar algo en la parte de atrás de ese mueble. No sabía lo que podía ser, pero para él debía de ser algo importante cuando tanto lo guardaba. También, como siempre, me hizo prometer que no haría nada hasta cumplir la mayoría de edad y, como siempre, accedí —habló con voz cansada. —Una nueva oleada de tosecillas y de carraspeos consiguió que dejase de parpadear y que empezase a morder mis resecos labios, ni cuenta se dio de lo absorto que estaba.

»Y un día, simplemente, no despertó. —Su voz se quebró de nuevo y tragó saliva.

Para mi sorpresa, él no había derramado una sola lágrima en todo ese drama, aunque la verdad era que ya lo hacía yo por los dos. Siempre llegaba a un punto del que no era capaz de pasar y no sabía si era como resultado de haber sido educado en la idea ridícula de que «los hombres no lloran» o simplemente era porque de pequeño lo hizo tanto que llegó un momento en que se cansó y dijo «se acabó». Sus tosecillas y carraspeos no eran más que una forma de darse un tiempo y poder recuperar el control de la situación y de sí mismo, aunque eso no lo beneficiaba para nada, ya que todo le quedaba dentro, como en una olla a presión, y eso, más tarde o más temprano, estallaría. Acaricié su cara con mis manos y, cerrando los ojos, apoyó su frente en la mía. Era evidente que estaba agotado física y emocionalmente. Lo único que se me ocurría decirle en esos momentos era que lo sentía por él.

—Ya pasó todo y ahora estoy yo aquí para que nadie, nunca más, te haga daño. Te quiero, Joseph, te quiero —susurré agarrando su cara, frente contra frente.

Capítulo 18

De repente, me abrazó y me besó. Su boca buscó la mía y su lengua se introdujo en ella, salvaje, ansiosa, dejando escapar, con su beso, toda su ira y su odio.

—Gracias —dijo mirándome agradecido cuando paramos para respirar—. Gracias, muchas gracias —musitó.

—De nada; por ti, lo que haga falta y más.

—Pues empieza por no volver a destrozarte los labios —comentó humedeciéndomelos con su lengua.

—Lo intentaré y si no ya sabes lo que tienes que hacer. Besarme continuamente —expliqué ante su ceja levantada, a modo de gesto interrogante.

Y así lo volvió a hacer; aunque fuese solo por unos instantes, había conseguido que el ambiente se relajara. Sabía que su historia no había terminado, pero, por lo menos, en ese breve momento, habíamos recuperado nuestro tiempo y nuestros sentimientos.

—Quiero que leas algo —habló solemne. Cogió un sobre y de él sacó un folio escrito por las dos caras. Escrito a mano, con una letra elegante que me recordó mucho a la de Joseph; solo que sus caracteres eran tan pequeños que le daban un aspecto de encaje plasmado en una hoja de papel—. Voy a por un café, ¿quieres?

Asentí ausente; me quedé sola ante otra de sus puertas cerradas que él me dejaba abrir y empecé a leer:

Mi muy querido Joseph:

Antes de nada, felicitarte por tu mayoría de edad y sé que habrás cumplido tu promesa de esperar a tener dieciocho años para leer estas líneas. También quiero que sepas que, aunque Clara y yo no estemos a tu lado, siempre estaremos contigo, pero ha llegado el momento de que sepas la verdad y el porqué de tantas cosas que han pasado en tu vida y espero que puedas entender el motivo de tanta mentira y de tanto silencio.

Cuando era pequeña, Clara era una niña alegre, a la que tu padre mimaba y concedía todos sus caprichos y durante un tiempo se puede decir que fui relativamente feliz. Cuando nos casamos, él sabía que yo estaba embarazada y, aunque a mí nunca me tocó, agradecía que tratara tan bien a una hija que sabía que no era suya. La llevaba a todas partes, le daba de comer, la acostaba, la bañaba, la vestía…, y yo lo dejaba hacer, confiada y feliz de que, por lo menos, quisiese a mi hija. Éramos los dos tan jóvenes que pensé que el cariño que a ella le profesaba, con el tiempo, nos llegaría a unir y que finalmente acabaríamos siendo una auténtica familia.

Me equivoqué. Detrás de todas estas atenciones se encontraba otro interés que, por lo asqueroso y repugnante que era, ni lo podía imaginar. Desde que nos casamos dormíamos en habitaciones separadas, y Clara durmió conmigo hasta que cumplió tres años, momento en el que tu padre insistió en que ya tenía edad suficiente para tener su propia habitación. Accedí, convencida de que tenía razón y, al poco tiempo, una noche me despertaron unos gritos ahogados que salían de la habitación de ella. Fui corriendo y lo vi. No te puedes imaginar el horror, el terror y el odio que, en ese momento, sentí por tu padre. Clara lloraba, tu padre gritaba, y yo, enloquecida, intenté matarlo. Había un arma en casa por temor a algún atraco, la cogí y le disparé. Quería matarlo y ojalá lo hubiese conseguido, pero no, simplemente le hice un leve rasguño en un brazo que ni marca le dejó. Lo malo es que, a partir de ese momento, yo me quedé en sus manos. Me dijo que me iba a denunciar por querer matarlo, que iría a la cárcel una buena temporada y que, mientras tanto, él, como padre, cuidaría de Clara. Te puedes imaginar lo que significaba todo eso y le pedí que me perdonara suplicándole que no me denunciara. Entonces me llevó al hospital y tuve que decir que había intentado matar a mi marido porque mis nervios no estaban bien desde hacía tiempo. Delante de todos, tu padre se mostró amable conmigo y dispuesto a que aquello no tuviera mayores consecuencias; lo malo es que esa declaración mía implicó que yo quedara bajo su tutela judicial tras una evaluación médica hecha por el padre de su amigo Paolo, que era psiquiatra. A partir de ahí, mi destino quedó ligado a su libre albedrío, pues en cualquier momento podía solicitar mi ingreso en una clínica psiquiátrica y me obligó a tomar un montón pastillas que no me hacían falta con la única intención de mantenerme atontada todo el tiempo.

No me voy a extender en cómo fue todo a partir de ese momento. Pasado el tiempo tengo que reconocer que me equivoqué, tenía que haber cogido a mi hija y escapado de él, pero el temor a verme rechazada nuevamente por mi familia me impidió hacerlo. Jamás me perdonaron la vergüenza que les había hecho pasar y no quería que la volvieran a sentir por un tema tan truculento. Clara se volvió hosca, violenta y comía compulsivamente para engordar en un intento de dejar de resultarle atractiva. Por eso, cuando a los doce años se quedó embarazada, casi nadie se dio cuenta y, cuando tu padre se enteró, ni se inmutó. Mis padres ya se habían ido a vivir a Israel, estábamos solos y todo fue más fácil. La embarazada iba a ser yo, y lo que viniera al mundo iba a ser otro hijo del matrimonio. Aún no sé cómo una niña tan pequeña no murió en el parto, pero, de nuevo, su amigo Paolo fue el encargado de tapar sus vergüenzas y así naciste tú.

Quiero que sepas que, pese a las circunstancias, Clara te adoró desde el momento en que te tuvo entre sus brazos y no pensó en otra cosa que en cuidarte, amarte y protegerte, costase lo que le costase; ese era el motivo por el que se enfadaba tanto cuando tu padre tenía tantas atenciones contigo porque sabía lo que en realidad querían decir. Por eso, cuando vio que estaba embarazada de nuevo, temerosa de que tu padre te hiciera lo mismo que a ella, decidió escapar contigo de casa. La admiré por ello; tuvo la valentía que a mí me faltó. Nunca sabremos lo que hubiera pasado de no haberos encontrado y sé que, de alguna manera, te sientes responsable de ello. No lo pienses más, lo tuyo fue un desafortunado accidente que pudo costarte la vida y del que nadie, y mucho menos tú, tuviste la culpa. Lo de Clara, tu madre, fue un crimen. No sabíamos que estaba embarazada de nuevo, y tu padre, de la paliza tan grande que le dio, le provocó un aborto y, como consecuencia, tuvo una hemorragia tan grande que no se pudo recuperar. Fue la única vez en mi vida que lo vi algo avergonzado; como siempre, Paolo acudió a encubrirlo una vez más.

De ahí en adelante no tengo necesidad de recordarte lo que pasó. Por desgracia, y como Clara y yo temíamos, hizo lo mismo contigo que con ella. Lo único que contigo, a mayores, fue especialmente cruel y despiadado.

Mi querido Joseph, ¡ojalá hubiera podido contarte todo esto en persona! Pero el destino quiso que las cosas fueran de otra manera. Esperé a que cumplieras la mayoría de edad para que, legalmente, tu padre no tuviera ningún poder sobre ti. Márchate, vete lejos y no mires a atrás. Recuerda que me prometiste no enfrentarte nunca a él ni hacerle daño. Ambas intentamos que tu vida fuera un poco más fácil manteniéndote en la ignorancia sobre muchas cosas. Primero porque eras muy pequeño para entender algo, y después porque temí que el odio te cegara como a mí y que acabaras, como yo, en sus manos. Vete y sé feliz y, aunque te cueste entenderlo, olvídate de la venganza. No necesitas demostrar ser más fuerte que él, solo ser mejor, y eso ya lo eres. Perdónanos todo el daño que te hayamos podido causar por mantenerte oculto el porqué de muchas cosas. Me voy sin más pena que la de separarme de ti, pero, por otro lado, Clara —mi hija y tu madre— sé que me está esperando para seguir cuidándote y protegiéndote con nuestro inmenso amor que siempre te acompañará.

Con todo mi amor, tu abuela, Sara.

La última frase la vi borrosa al tener los ojos llenos de lágrimas y me llevé la mano libre a la boca en un gesto que delataba mi gran sorpresa ante lo que acababa de leer. ¡Dios mío!, ¡su madre era Clara y no Sara! Al fin entendí las dificultades que siempre mostraba al referirse a ellas; ese «mi» seguido de una pausa, ese recurrir al nombre en vez de decir claramente su parentesco. Volví a releer todo de nuevo, temerosa de haber entendido todo mal y deseosa de que, en realidad, nada hubiera sucedido. Pero no y, aunque el encaje que formaban esas palabras seguía ahí, diciendo lo mismo, describiendo unos acontecimientos horrorosos, lo que más me llamó la atención era que la carta rezumaba amor. No había odio ni deseo de venganza en ella, solo amor. Un amor profundo que se desgranaba entre palabra y palabra, entre frase y frase, entre línea y línea. Esas dos mujeres, sin haberlas conocido, me enseñaron el auténtico significado de esa palabra.

Ni lo sentí entrar de lo absorta que estaba y levanté la vista al oír el ruido de las tazas de café posarse en la mesilla de noche. Mientras lo hacía me miraba con expresión inquieta, evaluando mi reacción. Cuando lo vi, todas las palabras de su historia, toda la pena, la angustia, el dolor y el temor que él debió de sentir junto con ellas, me desbordaron por completo y comencé a llorar desconsoladamente. Necesitaba liberar todo el cúmulo de sentimientos que su pasado había generado en mí, llorar, por mí, por ellas, pero sobre todo por él.

—Por favor, Julia, perdóname, soy tremendamente egoísta —se apuró a decir, con voz ronca y llena de ternura, estrechándome entre sus brazos, secándome la cara con sus besos—. No mereces pasar por esto, mi niña, ni estar metida en toda esta locura. —Hundí mi cabeza en su pecho intentando dejar de sollozar.

—No digas eso; no querría estar en ningún otro lugar —conseguí decir al cabo de unos cuantos sollozos más y de que me limpiara nuevamente los mocos en su camiseta—. Lloro de emoción, lloro de pena, lloro porque ni ellas ni tú os permitisteis hacerlo, pero, sobre todo, lloro de agradecimiento porque, sin darte cuenta y pese a haber vivido con un auténtico demonio, estuviste rodeado de un inmenso amor que te protegió e hizo posible que hoy estés aquí y que seas así. —Agarré su cara con mis manos y lo besé dulcemente. Su gesto de perplejidad y su mirada me indicaron que seguía lleno de incógnitas.

»Mira, Joseph, has vivido con un demonio, pero también has vivido con dos ángeles —empecé a explicarle— que, a su manera y como mejor creyeron hacer, te protegieron y… —Me quedé sin saber cómo seguir, y él aguardó a que esa explicación le aportara un poco de luz.

»Tu padre consiguió encerraros en un muro de odio, de dolor y de vergüenza —empecé a explicarle después de exprimir hasta mi última neurona— y para poder salir de él solo había dos opciones: derribarlo, lo cual en esa época era imposible, o intentar saltar por encima de él, aunque salieras herido. —Silencié mis palabras durante unos instantes repasando lo que acababa de decir—. Eso fue lo que ellas te ayudaron a conseguir, Joseph, que saltaras el muro para poder dejarlo atrás.

Pese a que lo que acababa de decir me sonó como una auténtica gilipollez, él, sin apartar los ojos de mí, ladeó la cabeza de esa manera tan suya y, por su mirada, me di cuenta de que la mierda de lo del muro parecía haber conseguido aportar algo de luz en su vida.

—Como siempre, consigues que vea las cosas de otra manera —subrayó sonriendo levemente, aún con la cabeza extrañamente ladeada.

En un impulso, lo besé. Lo besé con todas mis fuerzas, apretando fuertemente su cara, hundiendo mi lengua en su boca para llevarme todo el sabor amargo que pudiera tener en su interior; sorprendiéndolo con mi reacción.

—Esto se merece un café —comentó un poco más animado, tendiéndome una de las tazas que tenía en las manos.

Lo saboreé con gusto y aspiré su aroma. Estaba caliente, me reconfortó y miré cómo tomaba el suyo. Viéndolo así, aparentemente tan fuerte, tan seguro, tan sólido, me parecía increíble que hubiera pasado por todo aquello. En la mayoría de los casos, de ahí hubiera salido hecho un desequilibrado mental y, sin embargo, me acababa de dar cuenta de que estaba ante la persona más cuerda del mundo. Pese a sus fobias, pese a su libro de instrucciones, pese a su anterior forma de vida, pese a hacerse daño a sí mismo, pese a todo eso; tenía delante de mí a la persona más sensata, coherente y buena que había conocido en mi vida. Una oleada de ternura me invadió cuando miraba cómo rodeaba la taza con sus largas manos. Se dio cuenta de que lo estaba observando y paró de beber contemplándome sin pestañear.

—Te quiero —pensé en voz alta—, te quiero tanto que a veces creo que voy a reventar.

—Te quiero —repitió con voz emocionada— y que eso de reventar sea una manera de hablar, te necesito para poder vivir, ya sabes que soy tremendamente egoísta —bromeó sin mucho éxito. Tras estas palabras, hundió su mirada en el líquido oscuro que había en su taza y, frunciendo el ceño, siguió hablando.

»Cuando mi…, cuando Sara murió, lo poco que quedaba en pie de mi vida se hundió por completo —comenzó a hablar con voz grave—. Me vi completamente solo y, lo peor de todo, con él. —Cada vez que hablaba de su padre su rictus cambiaba y todo su cuerpo se tensaba; al fin entendía por qué.

»Me refugié en estudiar. Entré en la universidad e intenté no pensar en nada más. No volví a tocar el piano, no volví a llorar e intenté dejar de sentir. —Suspiró, cansado, sin dejar de mirar su café—. Pero no fui capaz; todo lo que había leído en esta carta no me salía de la cabeza y, créeme, cada vez que veía a mi padre, solo tenía ganas de… —Paró para poder respirar, dado el estado de agitación en el que se encontraba nuevamente—. De gritarle, de escupirle a la cara todo lo que sabía y de matarlo.

Nuevamente enmudeció y, apesadumbrado, movió la cabeza. Tenía la certeza de que si de algo se arrepentía era de no haber hecho eso último.

—¿Y la gente que trabajaba en vuestra casa no se daba cuenta de lo que pasaba? —pregunté de repente.

Su mirada furibunda me indicó por dónde iban los tiros.

—La poca gente que aguantaba algo de tiempo lo hacía por el dinero. La mayoría no aguantaban ni dos meses y se limitaban a irse sin avisar.

—¿Todos?

—Todos, sin excepción. —«¡Qué triste! Qué ruin puede llegar a ser el ser humano», pensé. La conciencia no debería tener nunca precio, pero lo cierto era que lo tenía y, lo que era peor, cada vez era más barato—. Un día —continuó—, entré en un puesto de comida rápida a tomar algo. Habían suspendido unas clases en la universidad y preferí salir a comer fuera para hacer tiempo, así que deambulé un poco por ahí hasta que me decidí a entrar en un restaurante que quedaba algo alejado; me apetecía estar solo. —Su cara se suavizó al hablar de eso, algo que me indicó que era un grato recuerdo, para variar.

»Necesitaba pensar, llevaba tiempo dándole vueltas al tema del mueble del que me había hablado mi…

—Tu abuela, Joseph; Sara, tu abuela. Ya va siendo hora de que les des a ambas el lugar que se merecen. —No pude evitarlo y lo interrumpí enojada.

—Tienes razón —reconoció levantando los ojos de la taza y mirándome apesadumbrado—. De lo que me había hablado mi abuela… —Supuse que era la primera vez que la llamaba así y lo pronunció con calma. Le costó decirlo, pero, por fin, lo hizo.

»Sobre lo de aquel mueble —repitió—, estaba dándole vueltas a ese tema, cuando oí que alguien me saludaba. Era el chico que me acababa de atender y la verdad es que ni me había fijado en él. Tardé en darme cuenta, pero, cuando lo reconocí, no me lo podía creer. ¡Era uno de los chicos que había ayudado a escapar de mi casa!

—¿Quién era? —pregunté devorada por la impaciencia.

—Marcos —respondió con una amplia sonrisa—. Me extrañó que, dado lo vivido en ella, quisiera saludarme, pero no, lo hizo contento. Me dijo que, con el dinero que les había dado, alquilaron una habitación y consiguieron encontrar trabajo. Él en esa cafetería, y María en la cocina de un restaurante. No sabes lo que me alegró que no sacara a relucir nada de lo sucedido. Empezamos a hablar y parecíamos dos amigos que no se veían desde hacía mucho tiempo —me explicaba con una sonrisa iluminando su cara—. Me contó que más tarde se encontró con Manuel y Emerson y después con Ana, aunque con ella fue todo un poco más difícil.

—¿Por? —interrogué, curiosa.

—Eso es parte de su pasado y no me corresponde a mí decirlo —contestó cauteloso. Asentí, tenía razón.

»Vivían todos juntos en un piso y cada uno trabajaba en lo que podía; el caso es que volví varias veces más por allí y le fui contando alguna de las cosas que me habían pasado. —Lo miré y no tuve necesidad de preguntar nada.

»No, eso no —balbuceó nervioso—, no hacía falta, con lo que él vivió allí ya era suficiente para que se diera cuenta de muchas cosas. Yo no le pregunté a él, y él a mí tampoco —concluyó serio.

»Fue en la primera persona que confié en mucho tiempo —siguió hablando tras una breve pausa— y le conté que quería irme de casa, abandonar a mi padre, pero quería asegurarme de que me dejara tranquilo.

—¿Y él qué te dijo? —volví a interrumpir impaciente.

—«¿Cómo puedo ayudarte?». —Sonrió levemente al decir estas palabras y me di cuenta de que era Marcos el que las estaba diciendo en ese momento.

»Al final me atreví a contarle lo del mueble de su despacho. Yo ya había hurgado por el resto de la casa, pero no había encontrado nada y lo malo era que cada vez que no estaba en su despacho lo dejaba cerrado con llave.

Frunció el ceño, supuse que visualizando cuando su padre cerraba su puerta, la de su habitación, la de su vida…

—¿Y? —pregunté sin parpadear.

—Emerson fue la solución; nada de lo que se puede montar, desmontar, abrir o cerrar tiene secretos para él, fue lo que me dijo en aquel momento Marcos. «Tú solo di cuando, y allí estaremos» —volvió a hablar por boca de su amigo.

—¿Y? —intrigada, no pude evitar apremiarlo.

—Solo había que esperar a que se fuera a una de sus cacerías —habló con desprecio—. Lo bueno —continuó— es que cada vez se iba con más frecuencia. Creo que empezó a tener miedo de no poder seguir tapando las locuras que hacían aquí y supongo que irían a hacerlas no sé a dónde. —Volvió a quedarse en silencio sin dejar de fruncir el ceño; sintiéndose culpable por no haber podido impedir lo que fuese que su padre hubiera hecho y flagelándose en todos los sentidos por no haber hecho más o por no haberlo hecho en su momento.

»Pasó algo de tiempo y un día lo oí hablar por teléfono preparando otra salida con sus amigos. Estábamos en julio y había sido un mes especialmente lluvioso. Recuerdo que comentaba que quería salir dentro de dos días y perder de vista aquella odiosa lluvia. —Todo su gesto se volvió a endurecer—. No sé con cuál de los dos hablaba, pero debió de ponerle alguna traba porque oí a mi padre responderle enfadado que no era su problema, que a él le daba igual lo que pensara su mujer y que se iban a ir dentro de dos días, sí o sí. Lo malo es que nunca sabía cuándo regresaba. A veces tardaban varios días y a veces volvían al día siguiente. —Volvió a estar tenso, sudoroso y frío; como yo. Parecía estar leyendo una novela de suspense que te hacía devorar las páginas para saber, de una vez por todas, cómo acababa.

»No me creerás —habló mirándome intensamente—, pero no recuerdo haber estado nunca tan nervioso y la noche anterior no pude dormir. Por un lado, estaba deseando acabar con toda esa historia, pero, por otro, tenía miedo de que algo saliera mal y meterlos a ellos en algún problema. Mi padre, enfadado, era muy peligroso, ¿sabes? —Habló consigo mismo agarrando con su mano izquierda el dedo corazón de su mano derecha e hizo el gesto de retorcerlo; ver ese movimiento hizo que un escalofrío recorriera mi espalda y me vino a la cabeza la imagen de su padre intentando romperle los dedos. ¿Sería para que no pudiera tocar el piano? Su voz me devolvió a la realidad y esa desagradable imagen desapareció.

»Tan pronto se fue corrí a avisar a Marcos, pero estaban todos trabajando y no pudieron venir hasta las cuatro de la tarde. Recuerdo que yo estaba histérico, pues tenía miedo de que, en el último momento, algo diera al traste con nuestros planes.

Volvió al pasado y con él su angustia. Empezó a respirar entrecortadamente y me debió de contagiar su nerviosismo porque me noté a punto de un ataque de nervios; sentía como si yo también estuviera allí.

—¿Quiénes fueron?

Hasta se sobresaltó al oír mi voz de lo absorto que estaba.

—Marcos, Emerson, César y Manuel, hasta María, pese a que intentamos convencerla de que se quedara esperando en casa, fue. —Tragó saliva en un intento por calmarse.

»Cuando llegaron los llevé directamente al despacho de mi padre, y Emerson consiguió, con unos simples alambres, abrir la cerradura en menos de nada. ¡Dios santo, estábamos tan asustados que oíamos ruidos por todas partes! —exclamó de repente. Vuelta a los suspiros, vuelta a coger aire y vuelta a estar yo sin respirar.

»Emerson y yo movimos el mueble y empezamos a buscar algo que nos indicara por dónde se podía abrir, Manuel montaba guardia por si alguien del servicio se acercaba, y César, Marcos y María buscaban por el resto del despacho algo de interés. No recuerdo haber visto así a Emerson nunca antes —habló visiblemente nervioso—, al no encontrar por dónde se podía abrir soltaba taco tras taco muy bajito, pues no podíamos hacer ruido. El maldito mueble era igual por delante que por detrás y ya no sabíamos qué hacer. —Me di cuenta de que me mordía los labios cuando noté el sabor de la sangre en mi boca. Yo también estaba allí, buscando como una loca y temblando más que un flan.

»De pronto, a César se le ocurrió tumbarse en el suelo y meterse bajo el mueble. No supe bien lo que hizo, pero la parte de atrás del mismo se soltó. —De nuevo se quedó en silencio con un nudo ya en el entrecejo. Él estaba nervioso, pero yo estaba a punto de infartar. «Me cago en el puto silencio, ¡joder!». Tuve la sensación de que oyó mi grito mental porque de repente parpadeó y siguió hablando.

»Estaba lleno de papeles, sobres, dinero, pero no miramos nada, cogimos todo como locos sin tan siquiera saber lo que era aquello y colocamos todo en su sitio intentando dejarlo como estaba. Emerson volvió a cerrar la puerta y se fueron, ellos primero, y yo, con todo eso, un poco después.

—¿No miraste…?

—Claro que miré, Julia —me interrumpió— y con lo poco que vi me llegó. Pero, de momento, lo único que quería era llevar todo aquello a un sitio seguro y esperar a que mi padre volviera. —Su gesto se había vuelto duro, parecía estar nervioso, sin embargo, en su cara volvió a aparecer esa máscara de odio y desprecio profundo que tanto me disgustaba.

»Decidí llevar todo al piso en el que ellos vivían y volví a casa a esperar.

Mi corazón no daba latido más rápido de lo que lo estaba haciendo. Si yo estaba así, no podía imaginar la tensión que, en ese momento, tuvo que soportar. Yo, simplemente, hubiera empezado a correr sin mirar atrás para no volver a ver a ese hombre en toda mi vida.

»No sabes lo horrorosa que me resultó esa espera. —Paró un momento de hablar y pegó semejante suspiro que pareció absorber todo el oxígeno de la habitación—. Por un lado, estaba deseando que todo aquello, fuera como fuera, acabase de una vez, pero, por otro lado, estaba aterrorizado de que llegara ese momento. —Volvió a fruncir el ceño repitiendo ese gesto con el dedo—. Cada vez que oía un ruido, una puerta, un coche… —Su respiración se volvió cada vez más agitada y el sudor frío reapareció de nuevo. Mi corazón, en vez de latir en mi pecho, parecía dar saltos por todo mi cuerpo—. No sabes lo peligroso que puede ser mi padre enfadado. —No movió un músculo de la cara, pero su mirada cambió por completo. No me pasó desapercibido el tiempo del verbo empleado. Hablaba en presente, con la idea de que su padre aún estaba vivo, lo cual me seguía pareciendo completamente ridículo. Cada vez estaba más convencida, y más después de todo lo que me estaba enterando, de que esa absurda creencia se debía más a un tema psicológico no resuelto que a otra cosa. Lo miré con ternura, sin decir lo que me estaba pasando por la cabeza, ya que no era el momento y me limité a seguir despellejándome los labios; él, absorto de nuevo en su pasado, no se daba ni cuenta.

»Y al tercer día resucitó —siguió hablando cargado de ironía y de amargura—, solo que, en vez de resucitar Jesucristo, aquí resucitó el diablo. —Volvió a coger tanto aire como pudo; se anudó el entrecejo, tosecilla, carraspeo, y yo, a punto de tener un ataque de nervios, intenté cogerle las manos, pero las apartó. Él estaba en otro lugar, en otro momento de su pasado, y yo no pintaba nada ahí.

»Era domingo, llegó de noche y fue derecho a su despacho. Yo estaba en mi habitación y corrí al salón. No quería que me atrapara en mi dormitorio; quedaba más alejado y en la sala corría el riesgo de que alguien lo viera o lo oyera.

Pese a estar quieta como una estatua, si en ese momento me hubieran mirado las pulsaciones, debían de estar en doscientas por minuto. Al ser tan palpable la tensión que irradiaba en esos momentos, me era imposible imaginar cómo debió de estar él en aquel instante.

—Tenía tanto miedo, Julia, que pensé que me iba a dar algo —continuó mirándome ausente, volviendo a limpiarse las manos sudadas con la ropa—. Estuvo bastante tiempo sin salir de su despacho y cuando lo oí ir a mi habitación me entró tal pánico que pensé en echarme a correr sin parar. —De repente, pegó semejante bote que yo salté también del susto y con él, se fue el último trozo de piel que me quedaba en los labios.

»La puerta del salón se abrió de golpe y, como una fiera, vino hacia mí. —Tuvo que parar de hablar porque era incapaz de respirar. Todo el terror que sintió en ese momento estaba dibujado en su cara y le salía por los ojos—. Tirando con todo lo que encontraba a su paso, y yo me quedé clavado mirándolo, petrificado por el pavor que sentí. —De nuevo, silencio. Solo se oía su respiración porque yo creo que, como mínimo, llevaba sin respirar los últimos quince minutos.

»Parecía echar espuma por la boca y se paró en seco con su cara a un palmo de la mía. Me apuntó con su dedo y soltó… «Dame mis putos papeles o te mato». —Un escalofrío tan grande recorrió mi cuerpo que me retorcí como una serpiente. ¡No era su voz!, era una voz fría, dura, totalmente impersonal, pero llena de odio y de furia. Desde aquella vez en el aeropuerto, no le había vuelto a escuchar un taco, pero lo cierto es que, en esos instantes, no era él el que estaba hablando. Parecía estar escuchando la voz de Otto, su padre, su puto padre. Un psicópata, un pederasta y un hijo de la gran puta, para empezar—. «No están aquí» —respondió Joseph en un diálogo imaginario. Era, otra vez, su voz, pero hablaba ausente, hipnotizado y aterrado.

»Y me sentí tan acorralado que me di cuenta de que lo único que podía hacer era enfrentarme a él —continuó a modo de explicación. A mi mente me vino un cursillo que nos dieron en el hospital con motivo de una serie de agresiones al personal sanitario. En un caso, un celador, persiguiendo a un drogadicto que le había robado el bolso a una señora en la sala de espera de urgencias, lo acorraló al final de un pasillo y acabó con un navajazo en el brazo. El psicólogo que daba el curso nos decía que, cuando a una persona se la metía en un callejón sin salida, la única opción que tenía era «volver sobre sus pasos». Aún recordaba sus palabras: «Nunca os enfrentéis a nadie que no tenga por donde escapar. En el fondo, tenemos los mismos instintos que los animales; si les dejas un lugar por donde escapar, lo más probable es que lo haga, pero si lo acorralas seguro que te atacará». Era lo que le había pasado a Joseph, se sintió acorralado y el miedo hizo el resto. Me fijé en que volvía a hacer ese gesto con el dedo.

»Le llamé de todo —continuó hablando como quien relata una pesadilla—, le dije todo lo que llevaba guardado tantos años, todo lo que sabía a raíz de la carta que mi… que Sara me había dejado, le dije todo y más. Que me iba y que no quería volver a verlo nunca más y que si intentaba hacerme daño esos papeles llegarían a donde tuvieran que llegar. —Sonrió burlonamente antes de seguir—. Me tiré un enorme farol porque prácticamente ni los había mirado, pero por lo poco que había visto, y por su cara, estaba seguro de que había acertado. —Mi corazón estaba a punto de salirse por la boca y casi le grito: «¡Sal de ahí de una puta vez!». Ese gesto con el dedo y toda la tensión reinante me tenían a punto de un colapso generalizado.

»Me fui y vino detrás —prosiguió histérico—. Estaba tan asustado que no sé cómo las piernas me respondieron; intentaba aparentar calma, pero tenía miedo de desplomarme de un momento a otro. —Frunció de nuevo el ceño, hasta extremos increíbles, y empezó a frotarse nervioso la frente con las manos—. No es que hubiera mucha distancia desde la casa hasta la verja de la entrada, pero a mí se me hizo eterna; caminaba con la vista clavada en el suelo, los puños apretados y me dolía la mandíbula de tanto que la apretaba —prosiguió, angustiado—. De un momento a otro, esperaba sentir sus manos, agarrándome para volver a llevarme, a rastras, al interior de la casa. —Clavó en mí su mirada y siguió hablando tras unos segundos de angustioso silencio—. Pero llegando a la verja levanté la vista y ahí estaban todos: Marcos, Emerson, Manuel, César y María, al otro lado, esperando y mirándome. —Sacudió la cabeza—. Nunca les podré agradecer lo suficiente —habló con voz emocionada— haber estado ahí en ese momento. Yo no lo vi, pero me contaron que mi padre, tan pronto los vio, se paró en seco, los miró unos segundos, pegó media vuelta y volvió a entrar en la casa. Entonces fue él quien agarró mis manos que estaban tan heladas como las suyas.

»Solo sé, Julia, que cuando crucé esa verja mis piernas no aguantaron más y prácticamente me tuvieron que llevar a rastras. Esa fue la última vez que vi a mi padre. —Se quedó mirándome esperando alguna pregunta, pero aún tenía la boca abierta sin poder respirar. Siempre tuve una gran capacidad para sumergirme en las películas que veía o en los libros que leía y en ese momento yo estaba ahí, agarrada a esa verja, viendo cómo un aterrorizado Joseph intentaba escapar y no volver a caer en las manos de la persona que había jodido su vida y la de su familia.

»Me fui con ellos —continuó ante mi silencio— y fue la primera y única vez en mi vida que me emborraché. No recuerdo ni a dónde fuimos, pero sé que estaba tan bloqueado que, sin preguntar, bebí lo que me pusieron delante y cuando me desperté, aparte de tener un tremendo dolor de cabeza, no sabía dónde estaba. Oí voces y las reconocí, me di cuenta de que me habían llevado a su piso. —La tensión había desaparecido y hablaba totalmente relajado. Besó las puntas de mis dedos que seguían fríos como la nieve, al igual que los suyos, sonriéndome levemente. El Joseph que yo conocía había vuelto de nuevo.

»Estaban todos, menos Emerson, en la diminuta cocina, y María me preparó un café. Lo estaba tomando cuando apareció. Venía muy nervioso y nos contó muy alterado que, como no se fiaba de mi padre, al salir de trabajar se dio una vuelta por delante de mi casa y vio que dentro había varios coches de policía. Recuerdo mirar el reloj y eran casi las cinco de la tarde.

—¿Y qué hiciste? —pregunté al recuperar el habla.

—Pues ir —contestó de inmediato—. Pensé que mi padre me había denunciado por el robo de sus papeles y me fui dispuesto a que se supiera toda la verdad.

—¿Y? —Me salió tan estrangulada la voz que me sonrió tranquilizadoramente.

—Estaban porque mi padre y sus amigos habían desaparecido. Parece ser que las familias de los otros dos se quedaron preocupadas por su marcha tan repentina y, al no saber nada de ellos, llamaron a la policía. Me preguntaron, y yo, en un primer momento, no entendía nada.

—¿Por?

—No entendía cómo, si se habían marchado el día anterior por la noche, ya había semejante jaleo. Recuerdo que, mirando de nuevo mi reloj, se lo comenté a un policía que me dijo sonriendo: «Debió de ser buena la juerga que te corriste, ¿no?». Y, al ver mi cara de estupor, me lo explicó: «Son las cinco de la tarde, pero hoy es martes, y tu padre y sus amigos llevan desaparecidos desde el domingo por la noche». A continuación, me explicó que, según les contaron las familias de Paolo y Mauro, habían salido de nuevo el domingo bastante tarde y de manera precipitada, dado que acababan de llegar. Por todo eso se quedaron preocupadas y llamaron insistentemente. Al ver que no obtenían respuesta, dieron aviso a la policía sin saber que estos ya habían recibido la alerta de que una avioneta que había despegado el domingo a la noche se le había perdido la pista cerca de la frontera con Venezuela; dado el mal tiempo existente en esa zona, temían que hubieran tenido que hacer un aterrizaje de emergencia en algún lugar y ya los andaban buscando.

Me miró con la misma expresión de incredulidad que debía de tener en ese momento.

—¿Y? —insistí, con otra de mis largas preguntas.

—Pues nada —continuó cansado—, le dije que había estado en casa de unos amigos y que la última vez que lo había visto fue ese domingo a la noche, cuando me vinieron a buscar. Como puedes ver, no mentí —puntualizó tras un breve silencio—. Y después pasó lo que todo el mundo sabe; aparecieron los restos en una zona de difícil acceso, cerca de la frontera de Venezuela y creyeron que debido al mal tiempo se desviaron algo de su ruta. Era temporada de lluvias y el río Amazonas iba fuera de su cauce, por lo que se pensó que aterrizó en pleno río creyendo que pisaban tierra firme. —Agachó de nuevo su cabeza y la enterró entre los hombros, luego la sacudió levemente y prosiguió.

»La avioneta se había partido en dos. Paolo y Mauro estaba en sus asientos y, aunque el impacto fue brutal, estaban bastante reconocibles. Mi padre era el que pilotaba y la cabina apareció en medio del río, también destrozada, con lo cual se creyó que habría salido despedido, cayendo al agua. —Tragó saliva y se frotó la frente, nervioso, antes de continuar—. Con el caudal que llevaba el río tardaron varios meses en encontrarlo y fue por casualidad. Apareció bastante lejos y lo encontraron unos pescadores enganchado en unas ramas, cerca de la orilla.

—¿Cómo lo identificaron?, ¿lo viste? —me atreví a preguntar.

—No —contestó rápido—, no hubiera servido de nada. Te podrás imaginar cómo estaban sus restos después de tanto tiempo en el agua y en un lugar que había pirañas, pero coincidía su edad, talla y envergadura; aún quedaban restos de su ropa y de su cartera, y a unos metros del lugar en el que apareció el cuerpo encontraron sus gafas y su anillo, era de oro macizo y bastante grande y pesado. —Volvió a hacer ese gesto con sus dedos frunciendo aún más su ceño.

»Era igual a un sello que tenía su padre solo que él se lo mandó a hacer más grande. —No tuve necesidad de preguntar y siguió hablando—. ¿Recuerdas las pintadas en la entrada del garaje?

—¿Una especie de sol o de araña espachurrados? —le devolví la pregunta.

Debió de hacerle gracia mi interpretación pictórica porque conseguí arrancarle una media sonrisa.

—¿Un sol o una araña espachurrados? —repitió, aunque le costó pronunciar esa última palabra—. No, Julia, no, no es un sol o una araña espa… o lo que sea, es la «O» de Otto encima de una cruz gamada. Lo que tú crees que son las patas o rayos espachurrados. —Esa vez consiguió pronunciar la palabra—. Esos son los extremos de la cruz.

Se había puesto serio, y yo abrí la boca por respuesta. Ni en mil años se me hubiera pasado por la cabeza que podía tener ese significado la puñetera pintada y al fin entendía el revuelo que se había montado por esa mierda. Volvió a hacer ese ademán con el dedo y no pude más.

—¿Por qué haces continuamente ese gesto? —Me miró sin saber de lo que le estaba hablando; ni él mismo se había dado cuenta de lo que estaba haciendo—. Ese de retorcerte el dedo con la otra mano —le expliqué imitándolo.

Noté cómo apretaba los dientes y se volvió a tensar, al mismo tiempo que su mirada se iba de nuevo a algún momento de su pasado que, dada su expresión de odio, debía de ser bastante desagradable.

—¿Sabes cómo me daba cuenta de cuándo me iba a hacer realmente daño? —escupió.

No quise preguntar a qué se refería con «hacer realmente daño» y contesté con un suave:

—No.

—Giraba el anillo y ponía el dibujo hacia el interior de la mano; entonces yo sabía que…, que nada bueno me esperaba.

«¡Hijo de puta! —pensé—, ¡hijo de la gran puta!». Me estaba imaginando a un niño aterrorizado y, aún más, al ver ese gesto. Imaginaba a qué podía referirse con «nada bueno me esperaba», y un nuevo escalofrío recorrió mi espalda.

Capítulo 19

—¿Y qué sucedió después? —pregunté intentando dejar de pensar en el anillo de los cojones.

—Tenía algo de dinero en casa y también quedaba algo en al banco, aunque no mucho. Me fui a vivir con ellos, seguí estudiando y llevando lo poco que había quedado del negocio. —Solo tuve que fruncir el ceño y se siguió explicando.

—Yo no lo sabía, pero la mayoría de los buenos clientes nos habían dejado. Me enteré de que al empezar la gente a asegurar sus joyas varios clientes descubrieron que parte de las piedras preciosas eran falsas y que el oro no era de la calidad prometida. —Suspiró triste—. Me enteré de que había habido varias denuncias y, aunque como siempre mi padre lo arregló soltando dinero, no pudo evitar que la gente empezara a hablar y la mayoría de la clientela que siempre nos había sido fiel se fue. También supe —prosiguió con gesto de hastío— que había problemas con los proveedores, con unos porque les debía dinero y con otros porque nos estaban vendiendo material de origen dudoso y no quise seguir trabajando con ellos. —Se pasó la mano por el pelo repetidas veces antes de seguir.

»Fueron unos meses complicados porque aún no se sabía nada; lo seguían buscando y, legalmente, tenía las manos atadas. Hice lo poco que podía hacer, ir tirando de ese dinero para poder contribuir en los gastos del piso, estudiar e intentar que la joyería volviera a ser mínimamente rentable. —Tras un breve silencio, y con la mirada perdida de nuevo, continuó:

»Hasta que un día me llegó el aviso de que habían encontrado un cuerpo que correspondía a sus características. Me llamaron para que fuera a identificar su ropa y sus objetos personales y, efectivamente, eran sus cosas. —El comienzo del carraspeo y de la tosecilla me pusieron en estado de alerta—. Ni me inmuté y entenderás que sentí una alegría enorme al saber que estaba muerto. Recuerdo a un policía, muy amable, que me aconsejó que fuera a un psicólogo, pues creía que estaba bloqueado por el dolor. —Sonreía levemente al recordar esa escena—. No sabía que estaba feliz, pero, sobre todo, muy tranquilo. En ese momento creí que mi pesadilla había acabado y que podría empezar a tener una nueva vida, como una persona normal, como la de todo el mundo. —Se volvió a callar hundiendo la cabeza en sus hombros y entendí lo que estaba pensado. ¿Su vida había sido normal?, ¿él se consideraba una persona normal? Sabía la respuesta a ambas preguntas: NO.

»Legalmente, todo cambió. —Su voz me hizo volver a la realidad—. Pude hipotecar la casa y me decidí a levantar de nuevo el negocio familiar que él había arruinado. Pagué a los proveedores y me limité a trabajar con los mejores, con gente seria y honrada. Un día —siguió hablando con una sonrisa—, Manuel me acompañó a la joyería y vi su interés por el diseño y las buenas ideas que tenía para mejorar el estilo de las joyas. Le propuse estudiar, que se preparara y trabajara para mí. Y así fue —prosiguió con cara de satisfacción—, le pagué sus estudios a cambio de su trabajo y empecé, con calma, a intentar que todo volviera a funcionar.

—¿Y qué hiciste con…?

No tuve necesidad de terminar la frase, pero mis ojos clavados en la caja no dejaban lugar a dudas.

—Nada —cortó tajante—. No quería ni verla delante. —Me miró con ojos cansados—. Solo quería olvidar y dejar de pensar en todo lo sucedido y creí que, centrándome en estudiar y en levantar el negocio, lo iba a conseguir. —Se quedó pensativo unos instantes antes de proseguir. Supuse que, por primera vez, estaba valorando realmente todo lo sucedido.

»Durante una época funcionó —siguió hablando—. Estudiaba y el negocio me absorbía todo el tiempo que me quedaba. Todo el edificio en el que estaba la joyería era mío, pero estaba vacío y en la más completa ruina. Mi ilusión era hacer de ese edificio lo que es hoy y eso me llevó tiempo y esfuerzo. Con el dinero que conseguí hipotecando la casa hice prácticamente toda la reforma del edificio, pero también pagué unos intereses muy altos. ¿Sabes? —Ladeó la cabeza de esa manera suya y torció el gesto—. Si algo aprendí del funcionamiento de los bancos es que, cuanto menos los necesitabas, más te ayudaban, pero cuando tienes poco o estás empezando todo son problemas y, bajo ningún concepto, quería que un día alguien de un banco llegase con cara de pena, pese a no importarle lo más mínimo, y tras las típicas frases de «son órdenes de arriba», «por mí las cosas no se harían así»… se quedasen con todo lo tuyo por, en un momento dado, no poder seguir haciendo frente a los pagos —habló enfadado. —Yo sonreí al darme cuenta de que pasaba lo mismo en todas partes. Don Fulano de Tal, aunque fuera un auténtico cabrón, tenía línea directa con el director y con una llamada conseguía lo que le hiciera falta. Pero Pepito Pérez o mi padre, en su caso, tenían que andar peregrinando de un banco a otro, de una mesa a otra y esperar a que el señor director tuviera un momento para recibirle. Recordé cómo, cuando vinieron de Alemania, vendieron la casa de mi abuela para comprar un piso y montar la lavandería. Pese a lo que ellos habían ahorrado, no les daba para todo, y mi padre tuvo que pedir un préstamo para poder terminar de montar el negocio y afrontar los primeros gastos. Anduvo de banco en banco, como quien pide limosna, y costó trabajo que le concedieran el préstamo, pese a hipotecar el piso nuevo. Sin embargo, con la crisis se descubrió que esos mismos bancos a sus «amigos importantes» les dieron dinero a manos llenas y sin valorar ningún riesgo. Con la diferencia de que mi padre pagó toda su vida puntualmente, y los otros dejaron deudas enormes sin pagar… En fin, que la misma mierda la había en todas partes y en todos los idiomas.

»Fue una época relativamente buena —continuó interrumpiendo mi momento filosófico—. Aunque, de momento, el negocio no daba mucho, empecé a rehabilitar el resto del edificio. Tenía muy claro lo que quería hacer y no quería dar ningún paso en falso y que todo se fuera al garete. —Aguardé a la espera de que en algún momento aparecía algún «pero».

—Pero empecé a tener pesadillas —explicó como si me leyera el pensamiento—, ocurrió el percance con aquella compañera y… —Frunció el ceño, sacudiendo la cabeza—. Me di cuenta de que jamás podría tener una vida normal porque yo no me considero normal. —Abrí la boca para protestar, pero un gesto con su mano en el aire me hizo callar.

»Hablé con Marcos. —Tosecilla y carraspeo—. Y ya sabes la decisión que tomé. De la cual no me arrepiento; en cierta forma, ordené mi vida —habló mirándome fijamente, temeroso de un gesto de rechazo—. Tenía mis estudios, mi trabajo y… lo demás, cuando lo necesitaba. Tenía muy claro que lo sucedido con esa chica no se iba a volver a repetir y que tenía que pagar las consecuencias de mi error. —Sacudí la cabeza, enfadada, y literalmente me tuve que morder el labio para no volver a recordarle la charla que sobre eso habíamos tenido; se dio cuenta y me miró avergonzado.

»Bueno —continuó como quien se sacude algo de encima—, el tiempo fue pasando, varias firmas abrieron su local en mi edificio y el negocio empezó a ser un poco más rentable. Así también pude ayudar a que los demás pudieran estudiar.

—¿Les pagaste a todos los estudios? —pregunté atónita.

—Pues sí, ¿crees que hice mal? —preguntó ladeando la cabeza con ese gesto tan particular.

—No, al contrario —me apresuré a responder cogiendo sus manos—, me parece de una generosidad increíble.

—Pues a mí no, era lo menos que podía hacer. Ellos me ayudaron en un momento muy delicado y nunca me reprocharon nada de lo que habían vivido en mi casa; al contrario. Además, así no necesitaban trabajar tantas horas y podían ir a clase y estudiar. —Una sonrisa de satisfacción alegró su cara. Supuse que era la época de su pasado de la que guardaba un mejor recuerdo.

»Manuel estudió todo lo relacionado con el diseño en cualquier campo; Marcos, ya sabes, Medicina y se especializó en cirugía; Emerson estudió todo lo relacionado con la mecánica; César se preparó y entró en la policía hasta llegar a ser lo que es hoy: inspector de homicidios, y María estudió Trabajo Social.

Lo miraba sonriendo. Hablaba como un padre que está orgulloso de sus hijos, de su familia. Ellos apostaron por él, y él por ellos y lo mejor era que nadie había salido defraudado.

—¿Y Ana? —pensé en voz alta.

—Ya te dije que eso se lo preguntes a ella —respondió molesto.

—No, me refería a que si ella estudió algo —me apresuré a explicar, cada vez más intrigada en la historia de Ana.

—Sí, claro, perdona, pensé… —Su gesto se volvió a relajar—. Ana estudió Psicología, Psicología Infantil.

»Fue pasando el tiempo —continuó hablando—, el centro comercial fue creciendo con la incorporación de más locales y gracias a los consejos de un buen amigo, me metí en la compra de este edificio. Después incorporé las empresas de coches de lujo y de transporte aéreo, pero lo único que no era capaz de conseguir era que la joyería volviera a recuperar su fama y su prestigio, hasta que apareció el señor Andrés. —Se calló y en su cara apareció, de nuevo, un halo de tristeza.

—Lo apreciabas mucho, ¿no? —pregunté, apretando sus manos.

—Lo quería y lo respetaba muchísimo —habló emocionado—, fue como un… —Un carraspeo de emoción cortó sus palabras—. Fue el padre que a mí me hubiera gustado tener.

Su voz se veló por la emoción y sus ojos se humedecieron.

—¿Y cómo te ayudó? —pregunté intentado que siguiera hablando antes de que mi puto nudo de los cojones me impidiera hacerlo a mí.

—Con buenos consejos, preocupándose por mí y haciendo propaganda de mi joyería en sus negocios. —Su cara se iluminó con una sonrisa tan grande como emocionada.

»Un día me pidió que le llevara alguna de las joyas que Manuel había diseñado, y su mujer las empezó a lucir mientras estaba en el local para que los clientes las vieran. —Un pequeño golpe de risa iluminó sus recuerdos—. Aún me parece estar viéndola, paseando orgullosa mis joyas, domingo tras domingo, entre las mesas para que todo el mundo se fijase en ella. Y funcionó; los clientes le empezaron a preguntar, y el señor Andrés les explicaba que las había comprado en mi joyería. Les habló muy bien de mí y, si a eso le sumas que los diseños de Manuel eran espectaculares, los clientes pronto empezaron a volver. ¡Ojalá hubieras podido conocerlo, Julia! —volvió a decir como la otra vez—. Yo quise regalarle a su mujer alguna de las que había lucido y nunca quiso. —Volvió la emoción y la tristeza a su cara—. ¿Sabes lo único que me pidió de regalo? —me preguntó con ese ladeo suyo de cabeza. —Como yo había temido, mi puto nudo de los cojones había aparecido y solo pude negar con la cabeza.

»Me hizo prometer que nunca lo defraudaría, a él y a mí mismo, y que siempre recordara que el valor de una persona se mide por el valor de su palabra. —Suspiró nostálgico—. Hubiera dado lo que fuera porque no se hubiera ido, pero no pude hacer nada, nadie pudo hacer nada —continuó en un susurro, más para sí mismo, que para mí.

—¿Y quién fue ese otro amigo que tan buenos consejos te dio? —le pregunté intentando cambiar de tema.

Parpadeó varias veces para conseguir volver el presente y alejar la emoción que en esos momentos lo embargaba y, emocionado, me besó las puntas de los dedos.

—¿Recuerdas que te hablé del hijo de Salomón Tennenbaum, Louis, el que consiguió sobrevivir?

—Fue él el que cuidó tu familia, ¿no?

—Ese mismo. —Su mirada se perdió de nuevo y, ausente, mantuvo mis manos entre las suyas—. Con la incorporación de las otras dos empresas me hacía falta espacio y ya no me podía arreglar para llevar todo en el pequeño local de mi centro comercial. Me había enterado de que este edificio había sido embargado y estaba a punto de salir a subasta. Mi instinto me decía que podía ser un buen negocio —empezó a explicar tocándose «su instinto» en forma de nariz—, y estaba aquí, mirándolo, cuando me llamaron para avisarme de que un hombre, muy borracho, estaba preguntando a gritos por la familia Levi en el centro comercial.

»En circunstancias normales ni hubiera ido, pero aquello me intrigó y fui a ver quién era y qué quería. No soporto a la gente que bebe, pero con él hice una excepción. —Por la expresión de su cara, deduje que estaba de nuevo en su pasado, enfrentándose a un nuevo recuerdo doloroso. Me había dado cuenta de que aquel hombre había tenido muy pocos momentos de felicidad a lo largo de su vida.

»Conseguí llevármelo de allí y se presentó. Ya más sereno, me relató cómo, gracias a mi familia, había conseguido sobrevivir y reunirse con la familia que tenía en Estados Unidos, concretamente, en Boston. Siguiendo los pasos de su padre se metió en el mundo de la joyería y se dedicó fundamentalmente a la compra-venta de piedras preciosas, oro y plata. Conoció a la que fue su mujer en Perú, cuando tuvo que ir allí por motivos laborales; me dijo que se llamaba Mirta y que fue un amor a primera vista, como el mío —apuntilló besando mi mano.

—Y como el mío —interrumpí sonriendo.

—Bueno, el tuyo tanto como a primera vista… —Cerró los ojos, arrugando su cara en una cómica expresión.

—Oye, no te burles —repliqué conteniendo la risa.

—Tranquila, yo ya vi por los dos, y tú ya hablaste por los dos —siguió bromeando dándome un reconfortante beso. Agradecí ese pequeño momento de distensión.

»El caso —continuó— es que, pese a la oposición de su familia por no ser judía, se casó con ella—explicó, torciendo la boca en un gesto amargo—. Por lo que se quedó a vivir en Lima y fue tremendamente feliz. A los ocho años de casados y con dos hijos, la familia de él reconoció que se había equivocado y quería retomar la relación con ellos, por lo que se llevó a toda su familia a Boston; fueron muy bien recibidos y todo se arregló. Incluso valoró la posibilidad de, más adelante, volver con su mujer y sus hijos para vivir allí. —Pude ver cómo su cara se ensombrecía y me di cuenta de que algo no había salido bien.

»Camino del aeropuerto —prosiguió con voz lúgubre—, un coche que huía de un control policial, se estrelló contra el suyo. Cuando despertó, en un hospital, le dijeron que toda su familia había muerto. —Volvió el silencio y movió, apesadumbrado, la cabeza.

»Nunca más se recuperó. Volvió a Lima y ahí se quedó viviendo solo y amargado, con la compañía de una botella diaria de buen whisky . Con el paso del tiempo un día oyó hablar del éxito de una joyería de un centro comercial en Río, reconoció el apellido, vino hasta aquí y me localizó. —Guardó silencio de nuevo y me miró serio.

—No sabes la cantidad de dinero que tenía ese hombre, Julia, pero me decía continuamente que lo hubiera dado todo con tal de tener a su familia con él. Pienso que, a veces, la mala suerte parece tener especial interés en que algunas personas nunca puedan ser felices, y no es justo —habló de nuevo para sí mismo con la mirada triste—. En fin —prosiguió tras un nuevo suspiro—, hablamos mucho y empezó a visitarme con regularidad. La suerte que no tuvo a nivel personal, la tenía a nivel económico y me enseñó a moverme en el mundo de la bolsa, lo cual me proporcionó pingües beneficios que fueron esenciales para que pudiera afrontar la compra de este edificio —explicó levantado las manos—. ¿Sabes?, incluso me quiso nombrar su heredero; me negué en redondo —puntualizó tras volver a suspirar cansado—. Se sentía en deuda por lo que mi familia había hecho en el pasado por él. Le dije que a mí no me debía nada, pero, aun así, me hizo un buen regalo cuando murió.

Iba a seguir preguntando, pero estaba agotada y, viendo su cara, él no parecía estar mejor. Tenía la sensación de llevar metida en aquella habitación un año entero hablando y, aunque parezca increíble, yo, Doña Preguntas, estaba saturada de tanta información.

Él mantenía la vista ausente, fija en algún punto de su pasado y no pude evitar mirarlo con cierta pena ¡Lo veía tan indefenso! Parecía mentira que, con cuarenta años, estuviera tan lleno de dudas e inseguridades y no se diera cuenta de que, pese a haber padecido unas experiencias horribles, había conseguido tener una vida plagada de éxitos profesionales y también personales.

—¿Qué te parece si cenamos algo? —pregunté por romper un largo silencio y también para darle a entender que, por ese día, ya habíamos tenido bastante terapia.

Volvió de dónde quiera que estuviera y me miró como si, de repente, se diera cuenta dónde estaba.

—Por mí, de acuerdo —respondió también aliviado—, pero la verdad es que no tengo mucha hambre —adujo y noté cómo un escalofrío sacudía su cuerpo.

Lo abracé intentando reconfortarlo y se dejó hacer, hundiendo su cabeza en mi cuello. Podía notar el aleteo de sus largas pestañas en mi cuello y el cosquilleo que me provocó recorrió toda mi piel. Levantó su cabeza y, mirándome intensamente, me besó. Fue un beso tierno, dulce, cálido; cómo él y, cuando paramos, volví a ver esa mirada que nunca vi en nadie más.

—A cenar —ordené suavemente, besando la punta de su nariz—. Te voy a preparar algo caliente que te reconforte.

—Tú eres lo único caliente y reconfortante que necesito —susurró volviendo a besarme—, aparte de una camiseta limpia —bromeó, tirando de ella.

Era cierto, la miré y no pude evitar hacer un gesto de asco empezando a reír ambos.

Mientras él se levantaba a ponerse una camiseta, metí las fotografías en la caja. La curiosidad me pudo y decidí echar una ojeada en su interior. Había bastantes papeles y documentos que por su aspecto tenían mucho tiempo, pero me llamó la atención un sobre grande bastante abultado. Lo abrí y pude ver que estaba lleno de fotos hechas con esas cámaras que las revelan al instante; apenas pude mirar, eran vomitivas. Cuerpos de niños y niñas, desnudos, sin caras, sin identidad, completamente asqueroso. Con gesto de asco, metí el sobre, de nuevo en la caja, pero vi que había uno más pequeño. Oí a Joseph en el baño y decidí husmear un poco más. En ese sobre había pocas fotos, pero eran completamente distintas. Cogí la primera y pude ver, frente a un espejo, a un niño avergonzado, con la cabeza agachada y levantando la vista llena de lágrimas; intentaba abrocharse una chaquetilla que parecía la de un pijama, con sus delgadas piernas al aire y, salvo esa prenda, se podía ver que estaba completamente desnudo. La figura de un hombre se reflejaba en el espejo mientras le quitaba la foto. Todo se removió en mi interior y todo el pelo de mi cuerpo se erizó. Esa pequeña cara llena de pena, esos inmensos ojos negros llenos de lágrimas…

—¡Por el amor de Dios! —exclamé en voz alta llevándome la mano a la boca para no gritar de dolor.

No podía creer lo que mis ojos llenos de lágrimas estaban viendo. Ese niño, lloroso y asustado, al único niño al que le puso cara era a su propio hijo. Unas arcadas tremendas me hicieron levantar y corrí al cuarto de baño donde un atónito Joseph se quedó mirándome como si viera un fantasma. Llegué con el tiempo justo de meter la cabeza en el váter y echar el poco café que tenía en el estómago. Asustado, se arrodilló a mi lado y sostuvo mi cabeza.

—¿Qué te pasa, Julia?, ¿qué tienes?, ¡por favor, dime algo! —hablaba nervioso.

Yo era incapaz de pronunciar palabra y, de repente, debió de darse cuenta de algo porque se levantó y fue disparado hacia la habitación. Intenté detenerlo, pero más arcadas me lo impidieron; no quería que supiera que había visto esa maldita foto. Me estaba levantando del váter cuando apareció de nuevo. El poco color que tenía en su cara había desaparecido y estaba completamente desencajada. Se acercó a mí con miedo y me miró asustado, temeroso por mi reacción.

—Julia, yo no quería…, no debiste… —balbuceaba nervioso sin dejar de mirarme.

—Lo siento, Joseph, perdóname —acerté a decir entre lágrimas.

Y era cierto, estaba avergonzada de hacerlo. Había violado su intimidad y yo, más que nadie, no debí haberlo hecho.

Intentó besarme y aparté la cara.

—Te doy asco, ¿no?, lo sabía. —Dio un paso hacia atrás, mirándome aterrorizado.

—¡No, Joseph!, ¡por Dios!, ¡no digas eso! —respondí con los ojos aún llenos de lágrimas agarrándolo del brazo.

—No me quieres besar —explicó dolido.

—¡Joder, Joseph!, acabo de devolver —razoné tras enjuagarme la boca con agua.

—Pues a mí me da igual.

—Pues a mí no —conseguí mascullar con la boca llena de pasta de dientes. Se quedó mirando y esperando. Quería asegurarse de lo que le acababa de decir era cierto. Cuando acabé me temblaban tanto las piernas que me senté en el mármol que rodeaba el lavamanos y estiré los brazos hacia él. Se acercó de inmediato, rodeé su cuello con mis brazos y lo besé. Cerró los ojos dejando escapar un gemido de satisfacción y de alivio.

»Tú jamás podrás darme asco, Joseph —le dije mirándolo sin pestañear tras este largo beso.

—Prométemelo —me pidió serio.

—Te lo prometo, mi niño, te lo prometo, y perdóname, por favor —le rogué yo también.

Ambos rubricamos nuestras peticiones con otro largo beso y nos dirigimos a la cocina.

—Estoy tan cansado —habló agotado dejándose caer en una silla.

—¿Estas arrepentido de haberme contado todo esto? —pregunté mirando en la nevera sin saber qué hacer.

Me miró sorprendido.

—No, ni lo pienses, al contrario. Solo que no pensé que resultara tan agotador.

—¿Lo sabe alguien más? —continué indagando, sin dejar de mirar dentro de la nevera, como si estuviera contemplando un universo paralelo.

—No, la única que sabe la historia al completo eres tú y me gustaría que siguiera así —advirtió serio.

—Pues te equivocas, Joseph, creo que al menos…

—Oye, de verdad —me interrumpió irritado—, déjalo ya, tengo frío y quiero dormir. —En realidad, no sé bien a lo que se refería. Si a que dejara de hablar o a que dejara de dar vueltas por la cocina como una idiota.

»No, Julia, de verdad, no me apetece —protestó cuando me vio sacar el arroz con leche de la nevera—. No me creerás, pero tengo frío.

Lo creía porque a mí me pasaba lo mismo. En el exterior debíamos de estar a treinta grados, pero allí dentro parecíamos estar a punto de congelarnos.

—Shs, espera y verás. Ya sabes que yo tengo solución para todo —expliqué enigmática. Se quedó mirándome con expresión interrogante, al mismo tiempo que yo preparaba el arroz con leche como realmente me gustaba; le puse más leche, lo calenté, le añadí azúcar y bastante canela.

»Prueba —le pedí orgullosa poniendo delante de él un humeante cuenco.

—Nunca lo he tomado así.

—Pues prueba —insistí—, ya verás qué bien te va a sentar.

Cogió la cuchara que le tendí y, no muy convencido, la hundió en el humeante arroz. Probó un poco. Yo me senté frente a él con el mío y esperé. No dijo nada, simplemente cerró los ojos, paladeó de nuevo y se puso a comer.

—Gracias —habló cuando terminó el segundo—. Tenías razón, ya me encuentro un poco mejor.

—Tengo razón, como siempre —bromeé y salimos abrazados de la cocina para subir, de nuevo, a la habitación.

Me besó el pelo y me apretó contra él.

—Buenas noches, mi niño —susurré ya calentita en la cama.

—Buenas noches, mi niña —respondió abrazado a mi espalda besando el tatuaje de mi nuca.

«¿Y ahora qué?».

Capítulo 20

«¿Y ahora qué?», esa fue una de las miles de preguntas que revolotearon por el interior de mi cabeza antes de quedarme dormida. Como era de esperar, sus sueños no fueron un remanso de paz. Me despertaron sus balbuceos incoherentes y sus agitados movimientos. Me quedé quieta y, sin moverme, le hablé bajito, suave, de modo tranquilizador, hasta conseguir que se volviera abrazar a mí y, al fin, durmiera tranquilo.

Nunca creí que hablar pudiera cansar tanto; cuando me desperté me dolía todo el cuerpo y tenía la sensación de que mi cerebro se había derretido de tanto pensar. Lo que no me salía de la cabeza era que, si yo estaba así, ¿cómo tendría que estar él? y permanecí inmóvil para no despertarlo. Seguía abrazado a mí y podía sentir en mi nuca su respiración rítmica y pausada. Todo lo oído el día anterior me parecía el guion de una novela; no sabía si de novela negra, de terror o de suspense, pero aún me costaba creer que todo había sido real y que la persona que pasó por todo eso yacía durmiendo tranquilamente, abrazado a mí.

«¿Y ahora qué?». Volvió a martillear esa pregunta mi cabeza. Un beso suave sobre el tatuaje de mi nuca volatilizó de un plumazo todos mis pensamientos y una sonrisa de oreja a oreja cruzó mi cara.

—Mmmm, buenos días, mi niña —habló soñoliento besándome entre cada palabra.

—Buenos días, mi niño. —Ronroneé apretándome contra él. Mi sonrisa se expandió, aún más si cabía, cuando noté su gran erección—. Efectivamente, muy buenos días —proseguí mimosa.

Me giró con suavidad y se puso sobre mí. Con una sonrisa, acarició mi pelo alborotado y comenzó a besarme. Sus dulces labios se deslizaron por toda mi cara, frente, ojos, nariz, al llegar a mis labios deslizó su lengua sobre los míos, pero antes de que pudiera reaccionar siguió descendiendo por mi cuello; con cada centímetro que descendía acariciando mi cuerpo, mis pulsaciones aumentaban en la misma medida. Su boca llegó a mis hombros y, cuando clavó dulcemente sus dientes en ellos, un ronco gemido se escapó de mi boca Me miró con sus preciosos ojos convertidos en esos pozos sin fondo por los que me dejaba caer una y otra vez; antes de llegar a mis pechos pasó su lengua por mis cicatrices, que parecían desaparecer con cada contacto suyo y empezó a chupar mis pezones, a lo que ambos respondieron mandando una descarga húmeda a mi sexo. El que tenía reconstruido fue hecho con piel de mi ingle y a veces pensaba que la doctora Lago consiguió que las terminaciones nerviosas de ese lugar se trasladaran a mi pecho. Prosiguió su lento viaje besando cada poro de mi piel hasta que llegó al otro tatuaje que marcaba mi sexo. Pude oír su resoplido de placer cuando hundió su boca en mi vello púbico y todo mi cuerpo se tensó cuando noté sus dedos en mi interior. Agarré su cabeza con mis manos y apreté mi sexo contra su boca. Noté cómo sonreía al mismo tiempo que su lengua jugueteaba con mi inflamado clítoris.

—Este es el mejor olor del mundo. —Le oía decir, excitado cuando hundía su nariz en mi sexo—. Mmmm y este el mejor sabor —susurró jadeante chupando los dedos que acababan de salir de mi interior.

Volví a ver su cara y me besó penetrándome, haciendo que percibiera mi propio sabor. A cada embestida notaba cómo su pene parecía partirme en dos. Rodeé su cintura con mis piernas y me apreté contra él. Quería sentirlo hasta el fondo y, con cada movimiento suyo, mi cuerpo estaba a punto de explotar.

—Mi niña, mi niña —repetía agitado, cada vez más sofocado, agarrándome la cara y besándome una y otra vez.

Yo solamente era capaz de intentar respirar, de sentir y me limitaba a mirarlo, arrobada, mientras todo mi cuerpo iba ya por libre hasta que todo él también se rompió en un orgasmo bestial. Me abracé a su cuello y una fuerte pulsión recorrió hasta el último rincón del mío y lo sacudía con cada envite. Un ronco gemido salió del fondo de su garganta y nos quedamos tumbados uno al lado del otro hasta que nuestros cuerpos se normalizaron. Apoyé mi cabeza en su pecho y pude sentir los latidos, aún acelerados, de su corazón.

—¿Tienes que trabajar hoy? —pregunté rompiendo un relajante silencio.

—Me temo que sí —refunfuñó con la nariz enterrada en mi pelo—. Tengo aún muchos asuntos que poner en marcha con la empresa de construcción y quiero hablar con el arquitecto encargado del proyecto de rehabilitación del edificio donde estaban antes las antiguas oficinas portuarias. No tengo muy claro si será más rentable tirar con todo y construir uno nuevo que intentar aprovechar lo poco que queda de él.

—¿Te queda de paso y me dejas en el hospital? —añadí de camino a la ducha junto a él.

Se le escapó el aire en un amago de risa y me di cuenta de que, obviamente, tenían que quedar en direcciones opuestas.

—Pues claro que sí —respondió frunciendo el ceño esperando en la ducha a que acabara de mear en el lugar más lógico para hacerlo; el váter.

—Déjame ver cómo está tu espalda —le pedí, ignorando su gesto de desagrado cuando ya, fuera de la ducha, nos estábamos secando.

Se giró quedándose tieso, a la espera. Las marcas de sus últimas heridas habían desaparecido y las tiras de aproximación dérmica también. En su espalda solo quedaban las secuelas que su duro pasado había dejado en ella. Aquí estaban las famosas cicatrices debidas a su caída que, partiendo de su cintura, llegaban hasta la mitad de su espalda, pero que, en su momento, le debieron de cruzar casi toda. Otras más pequeñas, alargadas y dispersas por toda ella que parecían corresponder a latigazos dados con una enorme saña y fuerza. Debió de perder bastantes capas de tejido cutáneo que habían sido sustituidas por otro de aspecto ligeramente correoso. Acerqué mi mano y las acaricié con suavidad; no se movió, pero noté como esa situación lo ponía nervioso y pude fijarme en unas en las que antes no había reparado. Eran más escasas y no habían dejado una huella tan intensa, sin embargo, dejaban ver una forma irregularmente redondeada. Pasé la punta de mi dedo por una de ellas. Instintivamente, se apartó y se giró, mirándome con gesto tenso.

—¿Esas marcas son, te las…, era con…? —Otra vez la puta manía de no conseguir hilar tres palabras seguidas.

—Sí, son de su anillo —interrumpió mi incoherente verborrea mental claramente irritado.

—Lo siento, no pretendía…

Me empecé a vestir en silencio con gesto serio. No quería que se sintiera mal por mi culpa o que pudiera malinterpretar mi intención; si algo sobraba en la vida de ese hombre era más dolor.

—Perdona mi reacción. —Oí su voz. Se sentó a mi lado en la cama y deslizó su brazo por encima de mi hombro.

—No digas eso —respondí apenada—. Lo que más odio es que te sientas mal por mi culpa —le expliqué y me abrazó con fuerza.

—Tú jamás has hecho que me sienta mal; soy yo, que aún me cuestan ciertas cosas —admitió con pesar.

Un cálido beso rubricó el fin de aquel breve desencuentro.

—No sé si es buena idea que estés sola en ese edificio —protestó cuando desayunábamos.

—Venga, Joseph, no seas paranoico. Es tu edificio y está comunicado con el hospital. Además, lo único que quiero hacer es comprobar que todo está bien y te prometo que lo que me queda por hacer lo haré en al laboratorio del hospital —me apresuré a decir ante su cara de alarma.

—Tan pronto acabe vendré a recogerte y ten cuidado —volvió a advertirme delante de su edificio con cara de preocupación, como si no hubiera sido suficiente con las diez veces anteriores.

«Este es un tema que tendremos que tratar», razoné conmigo misma echando un rápido vistazo por el laboratorio. Sin embargo, había conseguido ponerme nerviosa y me parecía oír ruidos por todas partes y no pude evitar un suspiro de alivio cuando dejé la soledad de ese edificio y entré en el hospital. Hasta que me vino a buscar no paré de trabajar; quería conseguir que el cinco de enero, cuando Ihab volviera, tuviera todo preparado para poder seguir trabajando sin más dilación.

—Joseph, ¿me quieres explicar qué es todo eso de creer que tu padre vive?

Sabía que tumbados plácidamente en la terraza, con el café en la mano después de una tranquila comida, no era el mejor momento para sacar este tema, pero también era consciente de que él, voluntariamente, no volvería a hacerlo. Efectivamente, como pensaba, toda la paz y la tranquilidad de su cara y de nuestro entorno desaparecieron como por arte de magia y tardó en contestar.

—Durante bastante tiempo viví con la seguridad de que había muerto en ese accidente —comenzó a hablar tras volver a hacer un nudo marinero con su entrecejo—. No volví a mirar esos papeles hasta que me vine para aquí y encontré ciertas cosas que consiguieron que empezara a sospechar esa posibilidad.

—¿Qué cosas? —Urgí a que siguiera hablando ante el primero de sus silencios.

—Encontré una libreta con varios nombres y apellidos, todos de hombres, y con una serie de números con cada uno de ellos. De vez en cuando, las tumbas de mi…, de Clara y Sara aparecían con alguna pintada o destrozadas como la última vez y, para colmo, ahora pasa lo de esas pintadas. —Bajó la cabeza y la movió, preocupado.

—Vamos a ver —intenté razonar ante tanta vaguedad—. ¿Averiguaste algo acerca de esa libreta y esos números?

—Sí —contestó tras un largo suspiro—, cuando conseguí que Mark trabajara para mí averiguó que esos números correspondían a cuentas bancarias abiertas en varios países a nombre de esas personas.

—¿Y?

—Pudo averiguar que algunas de esas cuentas habían sido canceladas ya que sus titulares habían fallecido. Lo malo es que tenemos que esperar a que los nombres restantes aparezcan en algún momento en su base de datos para poder localizarlos y, de momento, los resultados han sido pistas falsas. Son nombres y apellidos muy corrientes y le aparecen avisos continuamente que no nos llevan a parte ninguna.

—¿Y eso es todo? —pregunté al cabo de un buen rato de silencio en el que yo había puesto mi espíritu detectivesco a funcionar.

—¿Te parece poco? —añadió mirándome extrañado.

—No, Joseph, me parece que todo esto puede tener una explicación mucho más simple. Para empezar, esos nombres y cuentas bancarias de las que me hablas, ¿tú qué crees que son?

—Identidades falsas de mi padre que va utilizando a medida que le hace falta el dinero que fue depositando en cada una de esas cuentas —soltó rápido y sin ninguna duda.

Arqueé las cejas y torcí el gesto.

—¿No decías que tu padre viajaba mucho?

Asintió en silencio.

—¿Y no es más lógico pensar que a lo mejor fuesen socios de algún negocio que tenía por ahí sin que nadie lo supiera? —Se quedó en silencio, sopesando lo que le acababa de decir—. ¿Esos incidentes en las tumbas de ellas ocurren muy a menudo? —proseguí intentando desmontar esa absurda teoría.

—No, tampoco es que ocurran con demasiada frecuencia —tuvo que reconocer—, pero no me negarás que lo de la pintada…

—¿Las cámaras grabaron algo?

—No, enfocaban hacia el interior del garaje y estaban justo debajo de ellas.

—¿No tienes a nadie que sepa que tu padre tenía un anillo así?

—Sí, pero…

—¿No tienes a nadie que sepa que tu padre y tú no os llevabais especialmente bien? —seguí indagando a modo de interrogatorio policial.

—Sí, pero… —volvió a admitir tras una larga reflexión—. ¡No estarás pensando que puede ser alguno de mis amigos! —protestó enfadado agitando sus largas manos.

—¿Y tú?, ¿no tienes a nadie a quien le caigas especialmente mal y que pueda saber todo eso? —interrumpí con otra pregunta ignorando su absurdo comentario.

Se quedó pensando, en silencio, sin moverse. Por la expresión de su cara me daba cuenta de que su cerebro estaba buscando quién podría estar detrás de todos esos «sí» y de repente vi que lo había encontrado. Sus ojos se abrieron como platos al igual que su boca. Yo, por hacer algo, nerviosa e impaciente, me mordía el labio, mi corazón empezó a latir con fuerza.

—¿Qué? —exclamé incapaz de aguantar tanto silencio

—¿Te acuerdas de las tres Marías, como tú los llamas? —me preguntó aún con expresión de sorpresa.

—Sí.

—¿Te acuerdas de la mujer del grupo?

—¿La estúpida que hizo referencia a tus raíces judías?, pues sí, la recuerdo perfectamente.

—¿Recuerdas que te hablé de una mujer que dirigía un orfanato y que era la que…?

Interrumpí esa desagradable historia con un gesto de mano.

—Sí, Joseph, me acuerdo perfectamente.

—Esa mujer se llamaba Esther y resulta que esa estúpida, como tú bien dices, era su hija; Imelda. —Su mirada se posó en algún punto indeterminado de la hermosa playa que teníamos en frente y suspiró fuertemente—. Nunca la soporté; venía a veces, con su madre, de visita y ya de niña me resultaba inaguantable. Desde que mi…, desde que Sara enfermó, no salían de casa.

—¿Era amiga de tu abuela?

Pronuncié con fuerza esta palabra con la esperanza de que se diera cuenta. Quería conseguir que tanto Clara como Sara ocuparan cada una su auténtico lugar, aunque solamente fuese en su mente. Su rostro se endureció ante mi pregunta y pude notar cómo los músculos de su mandíbula se tensaban.

—¿Quién?, ¿Esther?, si por ser su amiga entiendes que mientras mi… abuela se estaba muriendo ella se acostaba con mi padre, pues sí, era muy amiga de ella —comentó con un claro desprecio.

—Lo siento, Joseph, yo no sabía…

Sonrió con un deje de tristeza, agarró mi mano y acarició, distraído, las puntas de mis dedos.

—El caso es que mi padre pretendía que yo me casara con su hija. Esther, su madre, se había quedado viuda muy joven de un hombre tremendamente rico, y mi padre quería conseguir asegurar su futuro casándome a mí con su hija. —Paró de hablar y un leve escalofrío movió su cuerpo.

—Como antes habían hecho con él —puntualicé.

—Pues supongo que sí —habló dándose cuenta de ese matiz creo que por primera vez—, solo que yo me negué en redondo. Fue a los pocos días de morir mi abuela y recuerdo que le dije que prefería cortarme el cuello antes que casarme con esa…

No sé en qué calificativo estaría pensando, pero le costó no decirlo.

—¿Y qué sucedió? —tuve que preguntar ante un nuevo silencio.

—Pues que, por un lado, se hizo justicia; a los dos meses de morir mi abuela, Esther murió de un infarto.

—¿Y?

Me miró de reojo y sus labios se convirtieron en una pequeña línea de tanto que los apretó.

—Pues que su hija ocupó el sitio de su madre en la cama de mi padre —soltó como quien escupe algo que amarga en la boca.

—¿Qué?, ¿qué años tenía ella? —pregunté atónita.

—Es algo más joven que yo, por entonces tendría dieciséis o diecisiete años, como mucho. —Movió la cabeza, apesadumbrado por tener que revivir otros malos momentos—. No sé lo que le contaría mi padre porque desde ese momento su odio hacia mí aumentó. Aunque, la verdad, el sentimiento era mutuo —remató indiferente moviendo los hombros.

Nos quedamos un rato en silencio, atando cabos los dos.

—Pues ya está, Joseph, esto está más que claro —hablé cuando en mi mente todo encajó. Me observó en silencio, expectante—. Vamos a ver, por un lado, tienes a esa Imerda…

—Imelda —me corrigió.

—No, Imerda —insistí hasta que por su sonrisa pude ver que lo había entendido—. A partir de ahora su nombre es Imerda [1] —puntualicé—. Bueno, pues resulta que Imerda te odia —proseguí con mí teoría— y supongo que si andaba por vuestra casa y tenía una relación con tu padre tendría que haberse dado cuenta de que la relación entre ambos era de todo menos buena.

—Ya —interrumpió pensativo—, pero la mayoría de las veces cuando ocurría algo era cuando yo, por algún motivo, estaba fuera. Como lo del cementerio, lo de esta pintada, y ella no podía saber cuándo yo estaba o no.

Fruncí el ceño analizando lo que acababa de decir. Tenía razón, salvo…

—¡Las tres Marías!, ¡la caca, la mierda y la porquería! —exclamé de repente, Joseph me miraba con la misma expresión de una vaca viendo pasar un tren—. ¿Quién trabajaba contigo y es amigo de ella?, ¿quién podía saber cuándo ibas a viajar y a dónde?, ¿quién podía saber lo de las cámaras? —Nerviosa, hacía pregunta tras pregunta. Siguió mirándome con la misma expresión—. ¡Joder, Joseph, Óscar! —bufé—. Ahí tienes la explicación a todo. Ella te la tiene jurada, tú no quieres que su marido entre en tu empresa, Óscar te odia y como son unos impresentables recurren a estas gilipolleces para ponerte nervioso; lo malo es que lo consiguen.

Me quedé en silencio mirándolo con cara de satisfacción. En unos segundos había conseguido desmontar toda esa paranoia de lo de su padre con una explicación lógica y convincente. Él me miró asimilando todo lo que yo acababa de decir; tras tantos años aferrado a esa absurda teoría, le costaba admitir que todo había quedado en eso, en una absurda teoría.

—Puede que tengas razón —admitió al cabo de varios segundos.

—Pues claro que la tengo Joseph, y tú lo sabes.

Le hablé con cariño echándole los brazos al cuello para besarlo.

—Siempre consigues que vea las cosas de otra manera —habló emocionado y aliviado después de un largo beso a modo de recompensa—. Y siempre aciertas.

Me miró como solo él sabía hacerlo aún abrazados y noté cómo parecía haberse quitado un peso de encima.

—¿Si estuviera vivo, cosa que no es cierta —me apuré a especificar— cuántos años tendría ahora tu padre? —pregunté queriendo dejar el tema completamente zanjado.

—Sesenta y nueve años, ¿por?

—Pues que, si pensabas que estaba vivo, ¿para qué querías encontrarlo y por qué ese miedo hacia una persona de esa edad? No creo que tengas miedo, a estas alturas, de un hombre que está cerca de los setenta años. ¡Por favor, Joseph! —rematé poniendo los ojos en blanco.

Me sostuvo la mirada sin apenas parpadear; suspiró, cansado, y durante unos momentos dudó.

—Quería dar con él para matarlo —soltó de repente sin pestañear—, quería que pagara por todo el daño que nos había hecho.

—Pero ¡tú estás loco o qué! —intenté no gritar demasiado.

—Tú no lo entiendes —intentó razonar.

—No, el que parece no entender nada eres tú —interrumpí enfadada—. ¿Crees que tu madre y tu abuela se sacrificaron tanto para protegerte para que tú, al final, hicieras esa estupidez? ¿Crees que se merecen que acabaras convirtiéndote en un criminal como lo fue tu padre? ¿Crees que te mereces mandar tu vida a la mierda por alguien que disfrutó destrozándotela y que no se merece ni que te acuerdes de él? —Tuve que parar para respirar, pero seguía presa de la indignación—. Además, te recuerdo la promesa que le hiciste a tu abuela de no enfrentarte a él para hacerle daño —rematé enfadada.

—Eso es lo que pensaba hacer antes de conocerte —explicó abrazándome, cariñoso—. Pero tienes que reconocer que, de estar vivo, se merecería un castigo.

—Pues para eso tienes un amigo policía y un buen abogado y, en ese absurdo e hipotético caso, sería a quien tendrías que recurrir y no dedicarte a tomar la justicia por tu mano —volví a razonar enfadada—. Olvídalo, Josep —insistí ante su expresión de duda—, tu padre, afortunadamente, hace mucho tiempo que murió y deja de tenerle tanto miedo a un fantasma. Pero, ten cuidado, en caso de estar vivo a lo mejor te tira a la cabeza su bastón o te lanza su dentadura postiza a modo de daga asesina —bromeé imitando los gestos que le veía hacer cuando entrenaba con César.

—No te lo tomes a broma —me advirtió sin poder evitar el sonreír—. Además, no tengo miedo por mí, tengo miedo por ti —tras decir esto su sonrisa desapareció.

—¿Por mí? —pregunté extrañada arrugando la nariz.

—Sí, por ti. Porque en el caso de que estuviera vivo sé que intentaría hacerme daño y lo único que me puede doler hasta morir es que te pase algo a ti.

Se puso tan serio y palideció de tal manera al decirlo que me conmovió. Acaricié su cara con mis manos y cerró los ojos, relajándose unos instantes.

—Vamos, mi niño, no pienses esas cosas. Nadie va a hacerme daño y menos alguien que lleva muerto veinte años. Por favor, Joseph —supliqué ante su cara de dolor—, no me va a pasar nada. ¡Si vamos juntos a todas partes y no me separo de ti ni para mear! —bromeé de nuevo intentando que se olvidara de todo ese asunto de una puñetera vez.

—Pues no quiero que te separes ni para eso —bromeó al fin besándome fugazmente.

—Vamos a disfrutar, Joseph, ambos nos lo merecemos, especialmente tú —empecé a hablar tras un nuevo y prolongado beso—. Dile a Mark que controle, o lo que sea que haga, a toda esa tropa —continué agitando mi mano en el aire—. Quiero celebrar que estamos juntos, que llega un nuevo año, que ambos tenemos algo único y especial, que ya lo hemos pasado bastante mal, que nos queremos…

Ya me extrañaba a mí que el nudo de los cojones estuviera tanto tiempo desaparecido y, tras un leve bostezo, se instaló de nuevo en mi garganta y me impidió seguir hablando. Apoyé mi cabeza en su pecho y me dejé envolver por su reconfortante abrazo. ¡Me sentía tan segura así!

—Tienes razón, mi niña, como siempre. —Oí su voz entre mi pelo—. Voy a olvidarme de todo eso y voy a dedicarme a hacer de ti la persona más feliz del mundo. —Levantó mi cabeza con su mano y me miró como solo él sabía hacerlo—. Pero no te equivoques —bromeó besando la punta de mi nariz—, sigue siendo puro egoísmo. Es la única manera en que yo puedo ser feliz. —Y mi puto nudo se estiró a sus anchas.

»De todas maneras, me quedaría más tranquilo si Mark metiera en tu antediluviano móvil todos los teléfonos que te puedan hacer falta —insistió cuando entrábamos de nuevo en casa.

No pude evitar el echarme a reír.

—De acuerdo —accedí— y dile que no se olvide de los necesarios en caso de emergencia nacional, mundial y extraplanetaria —bromeé.

Lo vi meterse en el ascensor para llevarle a Mark mi arma de defensa. Cuando subió de nuevo, comprobé que mi móvil estaba repleto de nuevos números; todos los de sus amigos estaban en él, junto con el de su abogado y el del propio Mark.

—¿Cómo solías pasar el fin de año? —pregunté tras un relajante baño en la piscina.

—Solo, como un día más —respondió desde su tumbona, en tono monótono—. ¿Por? —Parecía haber adquirido mi costumbre de acortar los silencios con esa pregunta.

—No sé, Joseph, estuve pensando…

—¡Uy, qué peligro, tú pensando! —interrumpió bromeando, tapándose los ojos.

—Vale, pues ahora no digo nada.

—Venga, di. —Se sentó mirándome interesado.

—¿Has invitado alguna vez a tus amigos aquí, a tu casa? —empecé a preguntar dando un rodeo

—No, ¿por?

—No sé, en fin de año, podrías…

Dubitativa, guardé silencio; a fin de cuentas, era su casa y no quería que pensara que yo quería gobernar en ella.

—¿Invitarlos a que vengan aquí? —se decidió a hacer la pregunta ante mi silencio—. ¿Por qué no lo dices claramente si es lo que te apetece?

—Porque no es mi casa, Joseph, y no quiero que pienses que me meto en donde no me llaman. —Su gesto cambió y se puso serio—. ¿Ves?, no tenía que haberte dicho nada —me lamenté ante su reacción.

—No, no es eso. —Se calló serio, pensativo, y lo miré intrigada. No entendía el porqué de su reacción; pero era su casa y si no quería hacer nada estaba en su pleno derecho. Con una zancada se sentó en mi tumbona y me miró sonriente—. Tienes razón, los vamos a invitar…

—Oye, si no te apetece, por mí no te preocupes —interrumpí—. Es tu casa y solo era una idea —argumenté.

Otra vez su gesto se agrió y lo volví a mirar intentando entender el motivo, sin conseguirlo.

—Vale, los voy a invitar a cenar aquí el día de fin de año, pero solo si tú me ayudas a organizarlo.

Tras un sorprendente e inesperado beso empezó a llamarlos a todos y, después de un rato descolocada ante su rápida reacción, mi mente empezó a trabajar a toda velocidad para organizarlo todo. María y yo nos íbamos a tener que poner las pilas, pero Joseph y Emerson no iban a ser menos.

Capítulo 21

Mis temores de que María pudiera verse desplazada o que creyera que me estaba inmiscuyendo en sus funciones, se disiparon tan pronto le dije los planes para ese día. Nunca la vi tan contenta y con tantas ganas de trabajar. Quedaban dos días para fin de año y, de repente, me encontraba organizando una cena para diez personas, pues toda su «manada» iba a venir y, a mayores, le sugerí que invitara a Mark.

Al pulpo de origen gallego que Emerson logró encontrar, se le unieron unas espléndidas almejas, un bacalao para hacer con coliflor y un cordero asado acompañado de sus inseparables patatas redondas y pequeñitas. Una selección de las tartas que más le gustaban a Joseph completó un menú a todas luces excesivo, como suele ser el de todas esas celebraciones. Recordé feliz a mi abuela, que todos los años hacía ese menú y todos los años protestaba porque sobraba tanta comida que estábamos comiendo lo mismo dos días seguidos. Pero, si alguien estaba contento, ese era Joseph. Parecía un niño con zapatos nuevos y no hacía más que preguntar y revolotear por la casa preguntando si teníamos todo lo necesario. Estaba nervioso, feliz e ilusionado; era la primera vez que todos sus amigos iban a estar en su casa, la primera vez que iba a ejercer de anfitrión y creo que era la primera vez que, por fin, había conseguido disipar de su vida todas esas sombras y temores que siempre le atenazaron. A las nueve de la mañana del día treinta y uno, María y yo ya estábamos en la cocina, dispuestas a enfrentarnos a todo el montón de comida que teníamos delante. Fuimos adelantando todo lo que pudimos y también, como es de rigor, en el último momento el menú me pareció escaso y decidí aumentarlo con unas tortillas españolas y una empanada de bacalao con pasas, a modo de entrantes.

—¿Vamos a cenar todo eso? —preguntó un feliz Joseph cuando le confesé mis temores, mientras tomábamos el primer café del día en una cocina que parecía la de un restaurante.

—No te preocupes, si sobra, ya sabes: a comer lo mismo una semana entera —bromeé llena de energía.

—Eso me gusta, de derrochar nada —habló en tono jocoso tocándose su nariz.

No paramos en todo el día; íbamos a cenar en la sala, y Emerson y él pusieron la mesa en un santiamén; unas rosas blancas combinadas con unas gardenias adornaban el centro de la misma y aportaban un aroma exquisito al salón.

A las ocho de la tarde ya estaba todo listo; las tortillas, la empanada, el pulpo, las almejas a la marinera, el bacalao con coliflor y el cordero esperando en el horno la llegada de todos los invitados. Cuando subí a nuestra habitación para darme una ducha y cambiarme de ropa, estaba agotada, pero feliz. Joseph había subido un poco antes y, cuando entré en la habitación, él estaba terminando de vestirse; me extrañó la presencia de la otra caja en el centro de la cama. Recordaba haberla visto el día que me enteré de la existencia del escondite que había en la habitación y de todos los secretos que allí se ocultaban, pero había tenido la mente tan ocupada que no había vuelto a pensar en ella. Me miró enigmático, pero no dijo nada, así que me fui a la ducha ignorándola por completo. Cuando volví envuelta en una toalla, estaba sentado en la cama, esperándome y no pude evitar mirarlo, ¡estaba para comérselo!; unos pantalones vaqueros negros y un fino camisero del mismo color; sus elegantes zapatos negros, brillantes como espejos; el pelo húmedo; recién afeitado, y perfumado con «su/mi» colonia, ganas me dieron de cambiar rápidamente el menú… Yo, por mi parte, desde que compraba directamente de su tienda por internet, había adquirido bastante ropa y me había decidido por un vestido entallado, color azul claro, que me sentaba francamente bien. Me miré en el espejo y me sentí satisfecha. Había ganado un par de kilos que me hacían buena falta y con el ejercicio mi cuerpo había ganado en dureza y en tono muscular. Subida a mis zapatos de cuña, nada tenía que ver con la Julia de no hace tanto tiempo; para empezar, esa ni se miraría en el espejo.

—Ven —dijo, tendiéndome la mano, tras esperar pacientemente a que acabara de arreglarme.

Así lo hice y, expectante, me senté a su lado. Cogió esa caja y la puso sobre sus rodillas; viéndola de cerca lo cierto es que era preciosa. Parecía un joyero, solo que algo más grande. De madera negra, pesada, pulida y brillante como un espejo; un único adorno en el centro que consistía en dos J entrelazadas grabadas.

—La otra caja era la de mis secretos. Esta quiero que sea la de los nuestros —explicó con su dulce voz y besó mi mano sin apartar sus ojos de mí.

—De acuerdo —fue lo único que pude decir.

Aún sin saber de lo que estaba hablando me había puesto nerviosa y lo miré sin parpadear. Se abrió como un cofre y su interior estaba forrado por un brillante terciopelo negro y dividido en varios compartimentos y varios niveles. Del primero sacó un collar precioso; un medallón con una J grabada en negro colgaba de una cadena del mismo material que después supe que era oro blanco. Lo miré sonriendo y me acordé del comentario de Joseph sobre Manuel cuando vio por primera vez mis tatuajes. ¡Era el mismo modelo de letra!!, Manuel había mandado utilizar el mismo diseño de la J del medallón para los tatuajes que me había hecho; esa misma J, elegante, simple y que tanto me había gustado.

—Es precioso, Joseph, pero no tenías que…

—Este collar es especial y solo para momentos especiales —me interrumpió con voz ronca y me lo puso, tras lo cual me dio un suave beso en la nuca. El tono de sus palabras y la suavidad del roce de sus labios hicieron que todo mi cuerpo se alborotara y mi respiración se empezó a acelerar.

»Cuando te pongas este collar será señal de que ambos queremos algo especial, como lo que hay en el siguiente compartimento —siguió explicando con voz susurrante sin dejar de acariciarme con sus labios.

En esos momentos mi saliva había abandonado mi boca y se había trasladado en su totalidad a mi entrepierna que, en ese instante, parecía recién salida de la ducha de lo mojada que estaba. Cuando dejó a la vista el siguiente compartimento y vi lo que allí había mis ojos se abrieron como platos; unas elegantes esposas en forma de muñequera, de fino cuero negro, con unas hebillas para graduar su diámetro y en las que había una pequeña argolla en la que se enganchaban unas largas y finas cadenas. Conté cuatro.

—Irán mejor que esas cintas de terciopelo —habló nervioso tras un leve carraspeo. —Me mantuve en silencio, y sin respirar. Le tocó el turno a su tosecilla, enseñándome un objeto en forma de U. Lo cogí y lo miré, de pequeño tamaño y de un material que me pareció silicona, todo liso y brillante menos en la parte superior interna, ligeramente ensanchada, en la que había una serie de bandas. Noté cómo me ponía colorada sin la necesidad de recurrir a ningún sofoco y solo pude abrir la boca incapaz de articular palabra.

—Ya verás lo que es capaz de hacer —susurró cada vez más nervioso ante mi silencio.

—Joseph, yo… —fue lo único que conseguí balbucear pues, en realidad, no sabía qué decir. Estaba completamente descuadrada y aún sin poder creer lo que él había hecho.

—Julia, por favor, dime algo. Yo pensé que te…, el día que me metiste tu braga en el bolsillo creí que…, si no te gusta… —Me miró con ojos asustados y palideció. Quien no conseguía hilar una frase entera era él y en ese momento parecía estar pidiendo que se lo tragase la tierra. Recordé que aquel famoso día me había dicho algo referente a que si me gustaba jugar. Mi única reacción fue besarlo y notar cómo se desinflaba de lo tenso que se había puesto, temiendo una mala reacción por mi parte.

»No sabes el mal rato que acabo de pasar —habló relajado después del apasionado beso—. Por un instante temí que todo esto te hubiera parecido mal y creyeras que yo…

Lo volví a interrumpir con otro beso.

—¿Parecerme mal que quieras hacerme disfrutar? —pregunté con mis labios sobre los suyos.

—Bueno, ya sabes que fiel a mi lado egoísta pienso disfrutar yo también —susurró sin despegarse todavía de mi boca.

Cerré los ojos y, si no fuera porque en ese momento oímos cómo empezaban a llegar nuestros invitados, ese aparatito, hiciera lo que hiciera, se hubiera estrenado enseguida. Cuando bajamos, ya habían llegado todos menos Mark, pese a ser el que más cerca vivía.

Un contento Marcos y una feliz embarazada Ana habían llegado con Alejandro que estaba en los brazos de Emerson. Me conmovió el cambio de actitud en ese hombre; aunque tenía buen carácter siempre albergaba un punto de seriedad y de contención que abrazado a su hijo habían desaparecido. Ya no era Emerson, el empleado, era un amigo con su hijo que había venido a su casa a cenar. María los miraba orgullosa y no pude evitar sentir una envidia sana pensando si nosotros podríamos llegar a estar en esa situación alguna vez. César y Manuel estaban en la terraza, admirando las vistas. Manuel, como siempre, cámara en mano, no paraba de hacer fotos a la eterna hermosa Copacabana. Había sido un día especialmente cálido y la noche no lo iba a ser menos.

—¿Por qué no les enseñas tu casa? —sugerí a un exultante Joseph.

Resultaba que Manuel era la primera vez que venía, al igual que Ana, César no conocía más que el salón y la parte de la piscina, y Alejandro era la primera vez que estaba allí. Me resultaba chocante la situación y creo que todos estaban deseando que Joseph diera ese paso; era una forma de pasar a otro nivel la relación de todos ellos con él. Antes ellos lo habían dejado entrar en sus vidas y en su casa; al fin Joseph estaba haciendo lo mismo. Cuando volvieron de su recorrido, la mesa ya estaba puesta y sobre ella, entre María y yo, habíamos repartido platos con el pulpo, la empanada y las tortillas. Para beber, un amplio surtido de aguas y mi inseparable Coca-Cola light . Pese a que cuando íbamos a casa de Marcos y Ana sí había vino en la mesa y se tomaban alguna copa, aquí nadie dijo nada al respecto por lo que deduje que todos eran conocedores de la aversión de Joseph al alcohol. Estaban admirando el bonito cuadro de amapolas cuando llegó Mark. César lo estaba contemplando con sincera admiración, pero, tan pronto lo vio, tuve la sensación de que las amapolas se habían secado de repente y se habían caído todas del cuadro. Menos César, todos lo saludaron efusivamente; un frío «hola, Mark» y un no menos gélido «hola, César» fue la frase más larga que se cruzaron ambos a lo largo de la noche. Fruncí el ceño y miré a mi alrededor, si alguien se dio cuenta de lo tenso de la situación, no lo demostró. Hasta cuando nos sentamos, me di cuenta de que cada uno lo hizo lo más lejos del otro.

Pese a todo, la cena resultó un éxito. La comida les encantó, aunque como era de esperar sobró la mitad y el ambiente fue de completa relajación.

—Es muy bonito ese collar —soltó, de repente, un jocoso Manuel.

—¿Verdad que sí? —contesté poniendo una mano sobre el medallón—. Tengo entendido que el diseño de la letra, aparte de ser precioso, es único —bromeé yo también.

Afortunadamente, nadie pareció reparar en el tatuaje de mi nuca; mejor así. Pero si algo me hacía disfrutar era Joseph. Su cara era la auténtica imagen de la felicidad; notaba su mirada clavada en mí, y yo respondía tocándome el medallón. Podía notar cómo sus ojos se abrían ligeramente y lo cierto es que me sentía nerviosa y excitada ante lo que podía pasar después. Para colmo, no dejaba de recordármelo cada vez que venía conmigo a la cocina con la excusa de ayudarme y, entre sus palabras y sus besos, yo ya estaba a punto de ebullición. César tuvo una llamada del trabajo y, agarrando un trozo enorme de tarta de queso, se tuvo que ir.

—No consigo que, ni en un día como hoy, la gente se deje de matar —fue su lúgubre broma cuando se despedía.

Me fijé en Mark, clavó en él su mirada al abrir el «bunker», como yo bauticé a la pesada puerta que Joseph había instalado, y desaparecía en el interior del ascensor sin despedirse de él; su gesto se volvió serio y siguió comiendo sin decir nada.

Eran cerca de las doce de la noche cuando salimos a la terraza. Copacabana era un completo hervidero de gente, luces y sonidos, la mayoría vestidos de blanco esperando al nuevo año para pedirle lo que el que se iba no les había dado. Alejandro entre Emerson y María, Marcos y Ana de la mano, Joseph y yo abrazados, y Manuel junto con Mark, pero sin soltar su cámara. Todos esperando, cada uno con nuestros deseos y con nuestras ilusiones, la llegada de otro año más.

—¿Qué le vas a pedir al nuevo año? —le pregunté en un susurró a Joseph, esperábamos el comienzo de los fuegos artificiales que marcaban su entrada.

Me miró y aún en la penumbra de su terraza pude ver el fuego de sus ojos negros al mirarme.

-—Solo una cosa; a ti —susurró en mi oído—. Si te tengo a ti no necesito nada más.

Mi corazón saltó de alegría con esas palabras y, dado que mi nudo también quería celebrar la llegada del año nuevo en mi garganta, lo único que pude hacer fue besarlo. Entreabrí mis labios y esperé a que él acercara los suyos para fundirnos en un largo y dulce beso. Nuestras lenguas aún estaban unidas cuando oímos el ruido del comienzo de los fuegos y el cielo de Copacabana se llenó de luz y de color; mejor entrada del año imposible.

—Te quiero —musitó sobre mis labios.

—Te quiero y feliz año nuevo, Joseph —respondí sobre los suyos mientras la luz de los fuegos artificiales lo inundaba todo.

Un dormido Alejandro se marchó en los brazos de su padre que, junto con María, acompañaban a Marcos y Ana, que se iban a pasar la noche con ellos. Insistieron en que nos juntáramos al día siguiente para comer, pero, afortunadamente, Joseph prefirió disfrutar solos del primer día del año. Un juerguista Manuel iba a seguir la fiesta sabe Dios con quién, y un silencioso Mark también se batió en retirada.

Tan pronto nos quedamos solos todo él cambió; su mirada se volvió líquida y ardiente y, camino de nuestra habitación, la saliva comenzó a abandonar mi boca para refugiarse en el interior de mi sexo. En silencio, me llevó directamente al cuarto de baño y, en lo que se llenaba de agua el jacuzzi , empezó a desnudarme.

—Es la primera vez que se usa —me explicó bajando la cremallera lateral de mi vestido.

—Ah, ¿sí? ¿y por qué nunca lo has usado? —pregunté nerviosa en una conversación extrañamente erótica.

—Se gasta mucha agua —respondió serio cuando dejaba caer el vestido a mis pies—. No resulta económico ni ecológico —remató al mismo tiempo que mi sujetador se unía a mi vestido.

Ni yo era capaz de entender cómo esa absurda conversación sobre economía y ecología podía excitarme tanto, pero, aunque en ese momento me hubiera hablado del teorema de Pitágoras, mis bragas se habrían quedado de la misma manera que mi sexo; completamente mojadas.

—¿Y hoy? —fue lo único que acerté a decir al sentir sus dedos bajando mis bragas.

—En estos momentos puede hundirse la economía y mañana seguro que llueve —gruñó sobre mis labios que se abrieron para recibir su lengua en mi interior.

Cuando paramos para respirar me quitó con suavidad el collar y me ayudó a entrar en el jacuzzi -piscina. Por un momento creí que mi pie no iba a tocar fondo. Se fue con el collar y aproveché para intentar calmarme con el agua comenzando a llenarse de espuma, debido al gel de baño que había echado en ella. Cuando volvió tenía solo el boxer puesto y ese aparatito en la mano. Nerviosa, tragué saliva y noté cómo una oleada de calor, ayudada por un inoportuno sofoco, subían la temperatura del agua en cuestión de segundos. Sin decir nada, se desprendió del boxer y entró en al agua dejando el famoso aparatito en el reborde de la bañera, junto con una especie de pequeño mando a distancia.

—Se puede usar en el agua —explicó ante mi desconfiada mirada.

Respiré aliviada, ya me estaba viendo electrocutada o empotrada en la pared con los pelos echando humo, tras salir disparada por una descarga. Nervioso, se acercó a mí, aunque tenía claro que lo había visto hacer, él no lo había hecho nunca, y yo, desde luego, menos. Me abrazó y pasé mis piernas por su cintura cuando la espuma nos rodeaba.

—Vas oler a mí —murmuré acercando mi boca a la suya. El gel que había echado tenía el mismo olor que mi colonia y todo el baño estaba inundado de ese aroma.

—Sabes que, para mí, no hay mejor olor en el mundo que el tuyo. Sea el que sea —precisó con voz gutural cuando me besaba.

Cerré los ojos y me dejé llevar. Sus manos recorrieron mi espalda en una leve, pero a la vez intensa caricia, y fueron descendiendo hasta llegar a mi culo. Sus manos lo acariciaban y me empujaban con suavidad contra su miembro, que ya estaba tremendamente duro. Lo miré frotándome deliberadamente contra él y de sus labios salió un bufido de satisfacción. Mi respiración se había vuelto tan agitada como la suya y cuando posó sus manos sobre mis pechos lo dejé hacer. Sus manos se fueron deslizando sobre mi vientre y, sin necesidad de mirar, sus dedos se pararon a acariciar el tatuaje que marcaba mi sexo. Entre la humedad del agua, y la mía propia, mi sexo estaba a punto de ahogarse. Me volvió a besar introduciendo sus dedos en mí y un largo gemido salió de mi garganta para refugiarse en el interior de su boca. Busqué el aire que me faltaba, y sus labios se deslizaron hacia mi oreja, acariciando con su lengua los pequeños pendientes que me había regalado y que no me había vuelto a quitar. Vi cómo cogía con su mano el aparatito de color rosa y en forma de U.

—No lo había negro —fue su explicación ante mi muda pregunta—. Si no te gusta, lo dejamos y ya está —volvió a explicar con ese objeto en la mano.

Por toda respuesta asentí en silencio y casi sin respirar. Su mano, con el aparatito en cuestión, desapareció dentro del agua bajo una gran capa de espuma. Contuve la respiración y lo miré sin pestañear. Él también clavó sus ojos en mí y me miró como solo él sabía hacerlo. Noté cómo una parte del aparato se introducía en mi interior y la otra parte presionaba mi clítoris. Pegué un respingo al sentirlo, pero, una vez colocado, no percibí nada. Ladeó la cabeza de esa forma extraña y esbozó una sonrisa deliciosamente escalofriante.

—¿Probamos? —soltó con voz ronca. Tragué saliva y volví a asentir. En esos momentos no podía hacer más, no era capaz de hacer nada más. Cogió el pequeño mando y, sin dejar de mirarme, lo accionó. Volví a pegar un respingo y abrí los ojos más, si cabía. Empecé a notar una pequeña vibración en mi interior y en mi clítoris; respiré nerviosa y me moví inquieta.

Déjate llevar —me ordenó susurrante.

Le obedecí, cerré los ojos y me centré en su beso. Mientras tanto, las vibraciones empezaron a aumentar su intensidad y mi cuerpo comenzó a reaccionar ante tanto estímulo. La U mágica, como quedó bautizada desde entonces, conseguía que todo mi sexo se volviera un cúmulo de sensaciones, intensas y fuertes, que me empezaron a llevar a un punto de excitación como nunca había sentido. Mi respiración se volvió jadeante y me apreté contra el miembro de Joseph, que había adquirido vida propia y se movía como pez en el agua. Él, con solo verme así, estaba completamente excitado y, sin más preámbulos, me agarró por el culo y me levantó para dejarme caer sobre su miembro que entró en mi interior deslizándose entre mis húmedas paredes vaginales. Me moví sobre él sin ninguna dificultad, acompasando mis movimientos a los suyos al mismo tiempo que la intensidad de las vibraciones del aparatito iba en aumento. Yo ya no sabía a lo que atender; si a los besos alocados de Joseph, si a cómo me sentaba una y otra vez sobre su miembro, si a sus propios movimientos o a las vibraciones que parecía sentir por todo mi cuerpo. Hasta que dejé de atender a todo y grité como nunca en un orgasmo que pareció partirme en dos. Joseph tapó mis gritos con su boca y siguió aguantando mi orgasmo hasta que llegó el suyo. De repente, ambos nos estábamos retorciendo, el uno en el otro, hasta que le pedí por favor que parara, que no podía más. Tenía la sensación de que mis huesos se iban a descoyuntar de un momento a otro y, cuando todo se calmó, caí extenuada con la cabeza apoyada en su pecho. Lo retiró suavemente de mi interior y ya en el exterior me quedé mirándolo.

—Impresionante —fue lo único que se me ocurrió decir.

—Me alegro de que te haya gustado, a mí también —respondió sonriendo de oreja a oreja cuando me recostaba sobre él, aún dentro del jacuzzi .

Salimos a punto de quedarnos dormidos. Volví a meter la U mágica y el collar en su preciosa caja para hacerla desaparecer, de nuevo, en el escondite del vestidor.

—Ya sabes, si quieres que pidamos algo más… —apuntó abrazado a mí, ya metidos en la cama.

Tenía mi cabeza sobre su pecho, sintiendo el latido de su cálido corazón.

—Con la U mágica, pero sobre todo contigo, estoy más que servida —dije ya medio adormilada.

Se rio abiertamente de mi nuevo apodo.

—¿U mágica? —lo repitió riéndose—. ¿Conque conmigo estás más que servida? —repitió entornando sus largas pestañas.

Antes de quedarme dormida, completamente extenuada, me di cuenta de que, por primera vez en mi vida, no había tomado las doce uvas y ni había reparado en ello.

Capítulo 22

Un tranquilo fin de semana fue el preludio del comienzo de nuestra nueva etapa laboral. Tenía ganas de volver a ver a Ihab y de retomar mi rutina, pero el lunes, cuando nos volvimos a ver, tras las típicas frases de los reencuentros me dejó preocupada; lo noté desanimado. No me cabía duda de que algo había pasado entre Carlos y él durante su viaje a Madrid, pues no hizo referencia ninguna hacia él, pero sí me la hizo respecto a la situación en su país; Palestina. Al dolor de la separación se le unía la preocupación por la situación en la que los había dejado. Su mujer también era médico —pediatra— y me estuvo contando que, junto a la falta de medios que tenían los hospitales, se sumaba la preocupación por la falta de seguridad y la poca calidad de vida que tenían en ese momento.

—Vuelta a tener el corazón en un puño —habló resignado y triste.

Sentí pena por él. Lo cierto es que me parecía triste que uno de los logros tan importantes para la evolución del ser humano, como fue el desarrollo del lenguaje como medio de comunicación, se utilizase tan poco y tan mal. Me resultaba paradójico que a medida que aumentaban los medios de comunicación el ser humano estaba cada vez más solo, aislado y nos entendíamos menos.

Y, hablando de medios de comunicación, un sobre a mi nombre me estaba esperando junto con el resto de su correspondencia en el despacho del doctor Ihab. No pude evitar una cierta sensación de enfado cuando me lo dio. Una porque me había hecho recordar mi última conversación con Carlos y otra porque, por primera vez en mucho tiempo, había conseguido olvidar todo lo referente a mi enfermedad y de repente tuve la sensación de que mis pies volvían a tocar el suelo. Prudente, como siempre, salió de su despacho con una disculpa y me dejó sola, con mi sobre en la mano, y meditabunda fruncí el ceño unos instantes.

—¿De verdad quiero saberlo? —me pregunté cuando lo abría.

Mi corazón se aceleraba a medida que extraía el informe que había en su interior. Me senté y lo leí, resignada; en el fondo no me llevé sorpresa ninguna, ya que, dado mi historial familiar, lo más probable era que diera positivo, pero en un rincón de mi cuerpo, tenía guardada una remota esperanza de que, por lo menos, aquello saliera bien y me ayudara a zanjar el tema. Me había equivocado; yo no era Angelina Jolie, pero tenía la misma mutación genética en el gen BRCA1, que tan de moda había puesto.

«¿Y ahora qué?, vaya manera de empezar el año», pensé, suspirando.

—¿Todo bien? —La voz del Ihab, entrando en su despacho, me hizo volver a la realidad.

Por toda respuesta le tendí la documentación que leyó con detenimiento.

—Lo siento, Julia. —Fueron sus breves palabras y, en un acto impropio en él, me abrazó cariñoso.

Ni tan siquiera me emocioné; mi cabeza estaba pensando en lo que implicaba todo aquello y un nombre me aparecía en letras mayúsculas; Joseph. De repente, me sentía cansada, sin ganas de pensar y si hubiera sabido que, rompiendo esa hoja en mil pedazos conseguiría olvidarme del tema, lo hubiera hecho.

—Es un estudio genético, Julia, no una sentencia de muerte —intentó animarme sin mucho éxito un serio Ihab—. Simplemente es algo que deberás tener en cuenta de cara al futuro.

«Futuro», en mi mente repetí cabreada esa palabra. Precisamente en ese momento en el que tenía un presente maravilloso, que solo pensaba en disfrutar, tenía que joderlo empezando a planificar mi futuro.

—Por favor, si Carlos te llama…

—Estate tranquila —me interrumpió—, ya sabes que no le voy a decir nada a nadie y menos a él —apostilló seco.

No me pasó desapercibido el tono de su voz, pero, la verdad, en ese momento Carlos y sus gilipolleces me importaban una mierda.

—¿Te importa si voy a hablar con el doctor Figueroa? Quiero que me recomiende un buen oncólogo para que me empiecen a controlar aquí.

—Sin ningún problema —respondió de inmediato— y, por cierto, gracias por haber trabajado estos días para que hoy podamos tener todo a punto, te lo debo. —Tras otra inesperada muestra de efusividad en forma de abrazo me dirigí al despacho de Marcos.

—¡Hola, Julia! —me saludó un alegre Marcos tan pronto entré en su despacho—. ¿Todo bien? —preguntó cambiando de tono al ver mi cara.

—¿Puedes recomendarme un buen oncólogo? —contesté, a modo de saludo, dejándome caer en una silla.

—Julia, no me dirás que estás… —Su alegría había desaparecido y, pálido, corrió a sentarse a mi lado.

—No, no es eso. —Sin ganas de hablar le tendí el informe de mi estudio genético que leyó con el ceño fruncido.

—Lo siento, Julia, de verdad. Pero míralo por otro lado —empezó a hablar agarrándome una mano—. Utiliza esta información para que te ayude a escoger las opciones que más te convengan, sean las que sean. Recuerda que simplemente es un informe que te habla de posibilidades y porcentajes que tienes de volver a padecer la enfermedad, pero en ningún lugar te dice que ese porcentaje sea del cien por cien.

—Ya —respondí sin mucho entusiasmo—, pero, créeme, si algo no tenía ganas de pensar era precisamente en esto.

—¿Lo sabe Joseph? —preguntó sin soltarme la mano.

Ausente, negué con la cabeza.

—¿Se lo vas a decir?

—Pues claro —respondí al instante—, pero se lo diré cuando lo vea. No es algo para anunciar por teléfono.

—Venga, estate tranquila. —Una llamada pidiendo que fuera a quirófano interrumpió nuestra conversación—. Tengo un compañero que es muy buen oncólogo, el doctor Salvatierra, le pediré que mañana te atienda sin falta.

Salí de su despacho y fui directamente a la cafetería. Se me había jodido el día y necesitaba un café; estaba enfadada conmigo misma y con el mundo, parecía que no tenía derecho a estar tranquila y feliz.

—Julia, te noto rara, ¿estás bien? —La voz de un preocupado Joseph me llegó a través del teléfono cuando lo llamé en mi momento café.

—Sí, estoy bien —mentí—, solo es que te echo de menos. —Lo cual era cierto. Me había acostumbrado a estar prácticamente todo el día con él y, aunque agradecí la vuelta al trabajo, me sentía sola y desanimada.

—Yo también te echo de menos, mi niña. ¿Quieres que me acerque hasta ahí? —preguntó solícito.

—No, tranquilo, atiende a tu trabajo. Cuando te vea ya se me pasará.

Cuando colgué tenía los ojos llenos de lágrimas. ¡Joder!, nos iban las cosas tan bien, tenía que aparecer esto para joderlo todo. Vuelta a andar de médicos, vuelta a una prueba tras otra. «¿Cómo se lo tomará?, ¿entenderá lo que eso quería decir?». Mi cabeza no paró de darle vueltas a ese asunto y lo único que conseguí fue que mi primera mañana en el nuevo laboratorio fuera una auténtica mierda. Cuando salí Emerson me estaba esperando; al no vivir en el mismo edificio, como todos los demás, me tenía que ir a cambiar en los vestuarios del hospital y eso me llevaba un poco más de tiempo.

—¿Todo bien, señorita Julia? —Hasta él notó que mi cara no era la los últimos días.

—Sí, Emerson, todo bien, solo estoy un poco cansada —volví a mentir.

Cuando llegué aún no había subido de su despacho y me fui derecha a la habitación. No tenía ganas de hablar con nadie, es más, no tenía ganas de hablar y me tumbé en la cama intentando dejar la mente en blanco, pero Joseph entró tan en tromba en la habitación que pegué un bote en la cama.

—Marcos me ha dicho que mañana hables con él. Tienes cita con el oncólogo a las once y media. ¿Qué pasa, Julia?, por favor, dime que no… —Me había agarrado por las manos y no pudo seguir hablando. Su cara tenía tal expresión de terror que consiguió hacerme olvidar cómo me sentía yo.

—No, Joseph, tranquilízate, no estoy enferma otra vez, no es eso. —Me había calmado y hablaba tranquila—. ¿Recuerdas lo del informe genético que Carlos…?

—Sí —interrumpió impaciente.

—Pues dice que tengo una mutación genética que me predispone a volverlo a padecer —fue la manera más simple que encontré para explicárselo. Me siguió mirando en silencio, pálido y con cara de asustado. No era su campo de trabajo y no sabía lo que realmente quería decir todo aquello.

»No es que sea seguro que lo vaya a volver a tener, Joseph. —Intenté que lo entendiera—. Pero tendré que valorar las opciones que tengo para conseguir que los porcentajes de que lo vuelva a padecer sean mínimos.

—¿Y tienes muchas? —preguntó besando las puntas de mis dedos, sin dejar de mirarme con cara de preocupación.

—Alguna hay. Bah, venga, Joseph, no te preocupes tanto que no te vas a librar de mí tan fácilmente —bromeé y, para mi sorpresa, mi preocupación al ver la suya desapareció.

Me abrazó con fuerza y me besó.

—Prométeme que vas a estar bien —me pidió con urgencia antes de salir de la habitación.

—Te lo prometo, mi niño, te lo prometo —le aseguré tras otro beso.

Decidí dejar de pensar hasta que llegara el momento de hacerlo. Si algo me había enseñado la vida es que no valía la pena preocuparse antes de tiempo. Si al final todo quedaba en nada resulta que te la estuviste amargando sin motivo y si, por desgracia, las cosas no salen bien, ya podrás empezar a preocuparte desde ese momento.

No volvimos a hablar del tema y no pude evitar sentirme decepcionada cuando a la mañana siguiente se despidió como siempre. Por lo menos tenía la esperanza de que habláramos algo camino del hospital, pero esta se desvaneció cuando se fue diciendo que le esperaba una mañana de mucho trabajo y que Emerson me llevaría. Me fui triste y con pena por volver a tener sensaciones que ya creía olvidadas.

—Acaba de llamar el doctor Figueroa diciendo que te espera en su despacho.

Miré a Ihab sorprendida. Acababa de mirar el reloj y aún faltaba para las once y media de la mañana.

«Seguro que entendí mal la hora», pensaba mientras iba disparada hacia su despacho. Por encima de que se molestaba para conseguirme una cita médica de un día para otro, lo menos que podía hacer era ser puntual.

—Perdona, Marcos, creí entender que…

Me callé sorprendida segura de que, al mandarme pasar, no habría allí nadie y me equivoqué. Sentado de espaldas a la puerta, en la misma silla donde yo había estado sentada el día anterior, había un hombre. Se giró al oírme y no pude evitar que mi cara expresara la alegría que sentí al verlo.

—¡Joseph!, no sabes lo que me alegro de que estés aquí. —Emocionada, me dejé rodear por sus largos brazos—. No pensé que fueras a venir, como no me dijiste nada y te fuiste tan rápido.

Hablé enternecida y feliz. Eso sería muy propio de Víctor, pero no de él. A mi cabeza vino cuando la doctora Lago me operó para quitarme las mamas. Lo supe un tiempo después, pero la única persona que estaba cuando la doctora salió a informar del resultado de la operación fue mi amiga Isabel. Víctor se había ido a comer con unos clientes; recuerdo que me había sentido como un perro abandonado.

—Para poder adelantar el trabajo. No creerías que te iba a dejar sola —habló tras darme un beso—, como bien has dicho, no quiero dejarte ni para ir a…

—¡Joseph! —interrumpí riendo al olvidarnos de que Marcos nos estaba mirando sonriente.

Efectivamente, no había entendido mal y aún tuvimos tiempo para tomar un café. Tras las debidas presentaciones, y la discreta retirada de Marcos, aguardábamos a que el oncólogo Salvatierra leyera todos mis informes médicos junto con el informe genético que le acababa de entregar. El grueso del expediente había sido mandado vía internet desde mi antiguo hospital de Canarias, y el estudio genético tuvo que ser enviado físicamente al no poder figurar en ninguna base de datos. Miraba serio y concentrado la pantalla de su ordenador, leyendo una y otra vez varios de los informes. Rondaría los cincuenta y tantos años, pelo oscuro y ondulado surcado de numerosas canas, cejas pobladas que sobresalían por encima de unas gafas de pasta oscura que dejaban ver unos ojos pequeños azules, barba cuidada y ceño permanente fruncido, al menos el tiempo que allí estuvimos. Tardó tanto tiempo que, por un momento, pensé que había olvidado nuestra presencia, mientras Joseph y yo aguardábamos en silencio, sentados el uno al lado del otro. No me había soltado la mano en todo este tiempo y la suya, fría y sudorosa, era un claro indicio de que él estaba muy lejos de estar tranquilo. Tras un tiempo que a mí me pareció una eternidad, apartó la vista del ordenador, se quitó las gafas y me miró fijamente. Comenzó a hablar, con voz ligeramente nasal, y pude darme cuenta de que tenía una memoria prodigiosa. Repitió con exactitud todo lo que figuraba en mi expediente médico, que no era poco; comienzo de la enfermedad, diagnóstico, duración de la quimioterapia, fecha de cada una de las sesiones, datos de mis analíticas, intervenciones quirúrgicas, tratamiento actual… Todo parecía haber quedado registrado en su memoria y me limité a asentir, confirmando todas y cada una de sus palabras.

—Ante todo quiero dejarle clara mi postura —prosiguió hablando tras el repaso a mi historial, cruzando los dedos de las manos—. Desde este momento, usted es mi paciente y mi prioridad es hacer todo lo posible para que usted siga viva. Todo lo demás para mí es secundario, salvo dos excepciones; su opinión y sus deseos —concretó tras una breve pausa—. Esto quiere decir que, pese a lo que yo le pueda decir o aconsejar, usted y solo usted, asumiendo las consecuencias, tendrá siempre la última palabra. ¿Le ha quedado claro? —remató su discurso mirándome fijamente.

—Sí, perfectamente —hablé algo nerviosa.

—Bien, aclarado este punto, voy a explicarle qué vamos a hacer y después le daré mi opinión sobre este informe —aclaró agitando en el aire el sobre que contenía mi estudio genético—. En primer lugar, he podido ver que desde hace más de seis meses no es valorada por ningún ginecólogo, lo cual no es nada recomendable, y menos con este nuevo dato —objetó volviendo a señalar el puto informe—; en segundo lugar, necesito una analítica más reciente y completa que la anterior. —Me revolví inquieta en mi asiento. Debido al vaciamiento axilar del brazo derecho, solo se me podía pinchar en el izquierdo y resultaba tremendamente difícil encontrar una vena y que esta no se rompiera. La última vez que me había tenido que pinchar acabé con el brazo acribillado.

»Ahora voy a hacerle una breve exploración y le voy a pedir una consulta con una ginecóloga estupenda que tenemos aquí y que resulta ser mi mujer —bromeó, sonriendo por primera vez en todo ese tiempo, mientras se levantaba indicándome la camilla donde me iba a explorar.

Joseph me soltó de la mano sin articular palabra, había permanecido mudo todo el rato, pero si algo tenía claro era que todos los datos que el médico había dado también se le habían quedado grabados a él. Solo tuve que quitarme la parte de arriba de mi uniforme de trabajo y el sujetador. Tumbada en la camilla, con las manos detrás de la nuca, palpó cuidadosamente todo el contorno de mis pechos parándose especialmente en las axilas. Examinó detenidamente ambos pezones, el natural y el reconstruido y, tras palpar mi vientre, dio su primer examen por concluido.

—Un excelente trabajo —comentó cuando se lavaba cuidadosamente las manos—, al nivel de nuestros mejores especialistas.

Se refería, indudablemente, al trabajo realizado por la doctora Lago. Brasil era un referente a nivel mundial en el campo de la cirugía estética y me hubiera gustado que ella pudiera oír aquel más que merecido halago. El doctor volvió a su mesa y lo oí hablar por teléfono al vestirme.

—Ahora va a venir una enfermera a pincharla y ya la están esperando en la consulta de la doctora Gómes —aclaró una vez colgado el teléfono—. Esto es lo que tiene el ser buen cocinero, cuando le pido algún favor nunca me dice que no —volvió a bromear.

Joseph no movió ni una pestaña, y yo solamente conseguí esbozar una débil sonrisa al venirme a la cabeza la última imagen de mi acribillado brazo. Aquel momento «tan divertido» fue interrumpido por la entrada de una enfermera que portaba el material necesario para mi temido pinchazo. Alta y fornida, parecía estar acostumbrada a que todos se apartaran a su paso. Miró a Joseph y arqueó una ceja desaprobadoramente. Volvía a tener mi mano izquierda agarrada sin percatarse de que tenía que pincharme en ese brazo.

—¿Le importaría apartarse y no molestar? —fue su desagradable comentario hacia él, que no se había dado cuenta del problema.

Se levantó como un resorte, pero si las miradas mataran el hospital hubiera perdido una enfermera en ese momento.

—Mire, ¿por qué no prueba a pincharme en el dorso de la mano? —sugerí al tercer pinchazo.

—Duele más —fue su seca explicación cuando intentaba seguir pinchándome en el brazo.

—Más me duele lo que me está haciendo —respondí cortante.

Miré de reojo a Joseph que paseaba de un lado a otro al fondo del despacho. Se pasaba la mano por el pelo y me daba cuenta de que estaba aguantando las ganas de clavarle la puta aguja a la jodida enfermera en su brazo. Mientras, el doctor Salvatierra permanecía absorto en la pantalla de su ordenador, ajeno a la pequeña guerra que había estallado en su despacho. Al final, yo y mi mirada asesina ganamos y no tuvo más remedio que pincharme donde yo decía. Cuando acabó, sin decir palabra y envuelta en su aire de suficiencia abandonó la habitación con su bandeja llena de tubos con mi sangre. Joseph la siguió con la mirada y por un momento temí que al pasar a su lado los tubos estallaran de la mala hostia con que la miró.

—Mi consejo como médico, a la luz de estos informes, es advertirla de la alta probabilidad que tiene de padecer un nuevo cáncer —empezó a hablar con su voz nasal tras limpiar de modo meticuloso las gafas—. La mutación de la que usted es portadora la predispone a padecer cáncer de mama y de ovario y dado que, afortunadamente, ambas mamas ya han sido extirpadas, lo que nos debe preocupar en estos momentos es valorar la posibilidad de que lo desarrolle en su aparato reproductor. Es mi deber advertirla de que, con sus antecedentes familiares, su historia clínica y esta carga genética; tiene una gran posibilidad de desarrollar un cáncer de ovario. Además, hay otra cuestión que debe saber para valorar y tener en cuenta y es que, esa misma herencia genética que a usted le fue transmitida, sus descendientes tienen la posibilidad de heredarla en un cincuenta por ciento. —Nos envolvió un incómodo y espeso silencio. Me moví, de nuevo, nerviosa en la silla y la mano de Joseph apretó suavemente la mía en un intento por tranquilizarme y darme un poco de ánimo. No lo consiguió.

»Sé que son decisiones duras y difíciles de tomar y más en una persona de su edad, pero debe planear su futuro con cierta rapidez —continuó hablando y miré a Joseph, que parecía no respirar—. Por lo que veo tiene pareja, y no sé si piensan o no en tener hijos. Sí es así —prosiguió ante nuestro silencio—, mi deber es decirle que lo hagan cuanto antes y que después usted se extirpe útero, trompas y ovarios. De lo contrario, a medida que pase el tiempo sus probabilidades de desarrollar de nuevo la enfermedad aumentarán considerablemente. No le puedo asegurar que lo vaya a padecer, pero es mi deber advertirle de que uno de los riesgos del cáncer de ovario es que, muchas veces, cuando se detecta ya es demasiado tarde. —Un estremecimiento recorrió mi cuerpo. «Ya es demasiado tarde», prácticamente eran las mismas palabras que me había dicho el médico que atendió a mi madre ante la cantidad de metástasis que invadían varios de sus órganos.

»Ahora los acompañaré a la consulta de la doctora Gómes. Ella valorará su estado actual y le dará su opinión que, junto con el resultado de su analítica más lo que aquí se ha hablado, espero que le sirva de ayuda para decidir lo que quiere hacer. —Volvió a mirar a Joseph, que, inmóvil, parecía una estatua de piedra.

»Esto es algo que deben hablar entre ustedes, pero mi consejo es que lo decidan cuanto antes. Si tienen alguna duda o alguna pregunta, ya saben. —Dejó de hablar y esperó un momento prudencial antes de levantarse, para acompañarnos al despacho de su mujer, dado nuestro más absoluto mutismo.

Salimos de su despacho, yo completamente bloqueada. Siempre me pasaba lo mismo, en el momento no se me ocurría nada que preguntar, pero después en mi cabeza, como surgidas de la nada, aparecían cientos de dudas y preguntas. En silencio nos dirigimos a la planta donde estaba la consulta de su mujer y, si no fuera porque Joseph no me había soltado de la mano y me la apretaba con fuerza, diría que estaba acompañada por un autómata. La doctora Catherine Gomes me cayó bien al instante. Generosa en curvas y en sonrisas, derrochaba amabilidad y profesionalidad, como más tarde pude comprobar, a partes iguales. Sin tiempo a darnos cuenta, estábamos nuevamente sentados ante otra mesa y en otro despacho. Tenía una media melena que recogió distraídamente con una elegante pinza leyendo con interés mi historial clínico. Joseph y yo seguíamos en el más absoluto de los silencios. Parecía que a ambos se nos había sido retirado el don del habla.

—Vamos a comenzar por el principio —habló tras unos segundos de reflexión— y eso implica una revisión ginecológica completa, una ecografía vaginal, una abdominal y una citología. La analítica ya quedó pedida por el doctor Salvatierra y habrá que esperar los resultados unos días. Tendremos que prestar especial atención a los niveles de ciertos marcadores tumorales que se han pedido, como el CA-125. Un nivel alto es, casi en el ochenta por ciento de los casos, indicativo de la posible existencia de un cáncer de ovario. Aunque, de momento, no creo que nos tengamos que preocupar por eso —intentó suavizar el tema esbozando una amplia sonrisa. Pasamos a una sala contigua a su despacho, y Joseph hizo ademán de querer entrar.

—Si a usted no le importa, por mí no hay problema —fue lo único que comentó la doctora. Asentí. Prefería tenerlo a mi lado y sabía que él también se quedaba más tranquilo. Me desnudé de cintura para abajo en un baño que allí había y salí envuelta en una sabanilla dispuesta a colocarme en esa posición, tan «cómoda y relajada», con la que exploran los ginecólogos. A Joseph lo sentó a mi lado y volvió a agarrarme de la mano, la seguía teniendo fría y húmeda.

»Por favor, tiene que estar más relajada —comentó con su cabeza entre mis piernas cogiendo el material necesario para hacerme una citología. ¡Como si fuera tan fácil!, ahí, espatarrada, delante de un extraño que hurga en el interior de tu sexo, con toda clase de instrumentos, vamos mi plan ideal para relajarme y pasármelo bien.

»Por favor, tranquila —repitió cuando introdujo un frío espéculo en mi interior. Nerviosa, miré a Joseph deseando acabar con aquello. Él estaba serio y concentrado, pero sonrió levemente y apretó mi mano varias veces para hablar en nuestro lenguaje secreto. Dos apretones, pausa y tres apretones más. Que alguien te diga que te ama viéndote en semejante postura tiene mucho mérito y tras mi correspondiente respuesta de «yo más», en forma de dos apretones, pausa y tres apretones más, afronté ya más relajada la ecografía vaginal.

»Relájese, si me sigue escapando se va a caer de la camilla —volvió a repetir por enésima vez.

No había nada que te pusiera más nerviosa que te estuvieran diciendo eso continuamente, pero, efectivamente, en ese momento casi estaba en la otra punta de la camilla.

—Usted ha sufrido un aborto, ¿no? —preguntó tras un breve silencio.

Pegué un respingo ante esa pregunta y la mano de Joseph se aferró con más fuerza a la mía.

—Sí —fue mi lacónica respuesta.

—¿Natural?

—Provocado por una caída.

Al mismo tiempo que hacía estas incómodas preguntas, movía en mi interior el tremendo aparato con el que me estaba examinando y miraba con el ceño fruncido la pantalla del monitor que tenía enfrente.

—Le hicieron un legrado —no fue una pregunta, fue una afirmación.

—Sí —volví a responder, incómoda en todos los sentidos.

—Pues fue hecho horriblemente mal —protestó sacudiendo levemente la cabeza—. Le rasparon tanto en algunas zonas que el tejido uterino ha quedado dañado y su espesor peligrosamente reducido.

Me mordí el labio y miré a Joseph que se estaba empezando a poner pálido.

—¿Eso qué quiere decir? —me atreví a preguntar algo por fin.

Al menos, por el momento, ignoró mi pregunta y siguió inmersa en su exploración. A continuación, pasamos a la ecografía abdominal y, sabedora de que ya estábamos acabando, conseguí relajarme casi por completo. Vuelta a mirarme los pechos y vuelta a alabar el trabajo realizado por mi doctora. Nuevamente, sentados ante su mesa, esperábamos expectantes sus primeras conclusiones.

—¿Sofocos?, veo que al principio eran intensos y muy seguidos —empezó a preguntar de nuevo volviendo a mirar la pantalla de su ordenador.

Me moví inquieta. No me gusta hablar de ese tema y menos delante de Joseph, no sé por qué, pero me daba una vergüenza enorme.

—Cada vez menos —fue la respuesta más rápida que se me ocurrió.

—¿Sequedad vaginal?, ¿falta de apetito sexual? —continuó con su incómodo interrogatorio.

—No, nada de nada —volví a contestar rápido, por el rabillo del ojo, pude ver cómo Joseph sonreía levemente.

Tras otro breve repaso a mi historial, se giró y nos miró. Sus levemente maquillados ojos castaños se posaron unos instantes en Joseph para pasar a mirarme cuando empezó a hablar.

—Voy a empezar por explicar lo que he encontrado con la exploración que le acabo de realizar. En primer lugar, como ya le comenté, el legrado que le ha sido practicado dejó su útero muy dañado y, en segundo lugar, he podido apreciar la presencia de una lesión de aspecto quístico en su ovario derecho. No parece nada importante, pero, en función del resultado de la citología y la analítica, no descarto tener que hacerle más pruebas. —Dejó de hablar unos segundos sin dejar de mirarme fijamente. Tragué saliva e, incómoda, me moví de nuevo en el asiento. Si no fuera porque Joseph me tenía de nuevo agarrada de la mano, me hubiera levantado y me hubiera ido sin querer saber más.

»¿Puedo llamarte Julia? —preguntó, apoyando los brazos sobre su mesa.

—Por supuesto —accedí.

—Bien, Julia —empezó a hablar adoptando una actitud menos profesional—, tienes treinta tres años y reconozco que es una edad en la que no tendrías que haber pasado por lo que pasaste y que no deberías estar aquí con la necesidad de tomar decisiones tan importantes de cara a tu futuro. ¿Quieres tener hijos? —me preguntó de repente tras unos segundos jugueteando con su bolígrafo.

La pregunta me cogió tan desprevenida que contuve la respiración, y Joseph se revolvió inquieto.

—Pues, la verdad, es algo en lo que de momento no había pensado —contesté con franqueza.

Era cierto. No lo pasé bien con el aborto, pero reconocía que fue una suerte no tener un hijo con aquel cabronazo y desde que había conocido a Joseph estaba tan ocupada en ser feliz que ni me lo había planteado.

—¿Puedo darte mi sincera opinión? —continuó tras otros segundos de incómodo silencio. Nerviosa, asentí—. Tu útero no está en condiciones de afrontar todos los cambios que supone un embarazo, tienes una lesión en el ovario derecho pendiente de evaluar, tienes los antecedentes familiares que tienes, ya has padecido un cáncer de mama y eres portadora de una mutación genética que te predispone a volver a padecerlo. Además, si quieres tenerlos, primero hay que suspender el tamoxifeno y esperar un mínimo de cuatro meses para intentar quedarte embarazada. —Su mirada nos barría a Joseph y a mí en una pequeña pausa antes de continuar hablando.

»Yo de ti me olvidaría de tenerlos —soltó de repente—. En tu caso supone correr demasiados riesgos y tengo serias dudas de los resultados. Lo siento, pero es mi sincera opinión —se disculpó algo incómoda por la situación. Todos quedamos envueltos en un silencio sepulcral sin saber qué hacer ni qué decir. Joseph no había movido ni una pestaña y continuaba aferrado a mi mano.

»Bien —prosiguió hablando en vista de que nadie abría la boca—, ahora vamos a esperar el resultado de la citología y de la analítica y con todo ello volveremos a hablar. Mientras tanto, piensa en todo lo que te he dicho y, repito, lo siento —volvió a decirlo de nuevo y me dio un reconfortante par de besos.

Capítulo 23

Hicimos el camino de vuelta en el más absoluto silencio. Joseph seguía aferrado a mi mano y agradecí que no intentase decirme nada en medio del hospital, ya que estaba a punto de llorar sin saber bien por qué.

Mira que el hospital era bastante grande, pues tuvimos que encontrarnos con la enfermera Doña Suficiencia, que estaba abroncando a una pareja de ancianos por haber entrado confundidos en un despacho. Seguimos andando intentando hacer oídos sordos a sus protestas hasta que, de repente, Joseph se paró en seco y dio media vuelta. Antes de que pudiera reaccionar estaba plantado delante de ella, con su cara a dos palmos de la suya. Le habló tan bajito que no pude oír lo que le dijo, pero la cara de ella se descompuso al instante. Se puso pálida y, durante unos instantes, ella, su desaparecida suficiencia y unos papeles que llevaba en la mano parecían haber olvidado hacia dónde iban y giró varias veces sobre sí misma, completamente desorientada, hasta desaparecer bajo la mirada gélida de Joseph por el primer pasillo que encontró.

—¿Me puedes decir qué le has dicho? —le pregunté cuando, sin decir palabra, me volvió a agarrar la mano y seguimos andando.

—Nada importante —me explicó irritado—. Que si no le gustaba su trabajo que me lo dijera, que yo lo puedo solucionar de inmediato y que, cuando uno pisa tan fuerte, antes debe asegurarse de que el suelo no ceda bajo sus pies.

Su cara seria y su manera de sacudir los hombros me hicieron reír y por lo menos durante unos segundos mi cabeza desconectó de todo lo recientemente vivido.

—Joseph, de verdad, prefiero volver al trabajo —contesté por tercera vez en la puerta de entrada del edificio donde estaba nuestro nuevo laboratorio.

—De acuerdo, estaré aquí a las cuatro. Te quiero, lo sabes, ¿verdad? —preguntó con mi cara entre sus manos tras un fugaz beso.

—Lo sé, yo también. —Y sin darle tiempo a que mi nudo apareciera, entré en el edificio.

Ihab no tuvo que preguntarme nada; mi cara debía de decirlo todo.

—Me hicieron una citología —fue mi único comentario.

—Vale, estaré pendiente —respondió brevemente.

Me vino bien trabajar y conseguí, para mi sorpresa, dejar de pensar en ese delicado asunto hasta que me vi en el coche con Joseph. Hubiera preferido ir a comer por ahí, en un absurdo intento de evitar una conversación que pedía, a gritos, salir a relucir.

Era como intentar entrar en una habitación ignorando que había un elefante en ella ocupando todo el espacio, pues ese tema que yo pretendía ignorar parecía totalmente un elefante entre Joseph y yo. Condujo en el más absoluto de los silencios, el mismo que nos envolvió en el ascensor y durante la comida. Solo sus leves apretones de mano y nuestro nuevo código secreto animaban levemente mi decaído ánimo.

—Julia, no podemos seguir así —empezó a hablar sentados, uno frente al otro, en las tumbonas de la piscina.

—¿Qué quieres decir con eso de que no podemos seguir así? —pregunté enojada.

—Ya sé que es un tema delicado y complicado, pero no creo que el ignorarlo sea una solución. —Agarró mis manos, y yo permanecía con la mirada clavada en el suelo—. Yo…

—Tú también crees saber lo que es bueno para mí, ¿no? —solté —. Claro, para ti debe de ser muy fácil, al fin y al cabo, no tienes que decidir si, aparte de haberte quitado los pechos, ahora te tienes que quitar útero, trompas y ovarios y quedar hueca por dentro. Para ti debe de ser muy fácil —proseguí cada vez más disgustada agitando mis manos en el aire— decidir en estos momentos tener hijos o no y pensar que, en el caso de tenerlos, les pueda hacer la putada de que hereden mi problema. Pero ¿sabes lo que te digo? —rematé cabreada hasta el infinito con los ojos llenos de lágrimas—, que, al fin y al cabo, esto no es asunto tuyo.

No sé por qué lo dije, pero me arrepentí tan pronto lo solté. Estaba enfadada, aun así, sabía que nada de aquello era culpa de nadie y menos de Joseph. Se levantó de un salto y empezó a andar con la clara intención de irse. Terca y obcecada no hice ademán ninguno por intentar retenerlo, pero, de repente, lo tenía a mi lado claramente enojado.

—Solo quería que supieras que lamento todo por lo que estás pasando. Solo quería que supieras que a mí lo único que me preocupa es que tú estés bien. Solo quería que supieras que yo no necesito ni quiero hijos y menos si eso supone que tú tengas que correr algún tipo de riesgo, aunque sea mínimo. —Cogía aire entre frase y frase, cada vez más enfadado y dolido—. Y solo quería que supieras que para mí lo único importante en mi vida eres tú y que todo lo demás me da igual; pero ya que nada de esto es asunto mío…

Sin darme tiempo a reaccionar dio media vuelta y esa vez sí que se fue, dejándome a solas con mi cabreo y mi autocompasión. Tenía ganas de darme de bofetadas, por imbécil y estúpida. Le había dicho lo que Víctor siempre me contestaba y que tanto me dolía. Ninguno de mis problemas eran asunto suyo y en ese momento, que tenía a alguien a mi lado tan distinto, era yo la que lo rebajaba poniéndolo a su nivel. Me sentía avergonzada por mi reacción, lo había echado de mi lado sin ninguna consideración, ¿cómo me sentiría si hubiera sido al revés?, pues seguramente como una auténtica mierda, como él debía de sentirse entonces.

Agarré el teléfono y lo llamé; no me contestó. Sacudí la cabeza preocupada y le envié uno de nuestros mensajes en clave dos puntos separados de seis más. Esperé a que lo leyera, tardó unos instantes y sonreí aliviada; merecía que me mandara a tomar por culo. Le pregunté dónde estaba y tardó menos de dos segundos en responder:

Despacho .

La respuesta había sido un tanto lacónica, pero al menos me había contestado; es más de lo que yo hubiera hecho. Me perfumé ligeramente y bajé a su oficina. Me crucé con la simpática de su secretaria, que, para variar, en ese momento se iba con cara de pocos amigos. Una leve inclinación de cabeza fue su «cordial» saludo, al igual que el mío. No tenía ganas de intentar ser educada con nadie y menos con ella. Llamé a la puerta de su despacho, pero no contestó y la abrí despacio, asomando desde la entrada. Estaba sentado en su sillón mirando las fotos mías que tenía enfrente y ni se movió al verme entrar. Serio, rígido, pero tremendamente triste y pensativo. Me senté frente a él y me mordí los labios, avergonzada.

—Lo siento, Joseph, sé que lo que te dije fue una estupidez, perdona, yo… —Paré de hablar y bajé la cabeza, avergonzada por mi reacción tan infantil.

—¿Es verdad lo que me dijiste? —más que pregunta fue un grito de dolor—. ¿Crees que lo que a ti te pase no es asunto mío? —siguió hablando con expresión dolida.

Me levanté y, disparada, fui hacia él.

—Lo siento, Joseph, de verdad, claro que no pienso eso. —Me estaba empezando a preocupar al darme cuenta de la magnitud de mi metedura de pata—, solo es que estoy enfadada y… —Me apoyé en su mesa y giré la cara, no quería que viera que estaba a punto de llorar—. Estoy harta de problemas, eso es todo, Joseph, y a ti lo que menos te conviene es estar con una persona que te traiga más y…

No pude seguir y empecé a llorar desconsoladamente. En ese momento me di cuenta de que más que enfadada estaba asustada por él. No consideraba justo traer a su vida más conflictos de los que ya había tenido. Sentí unos brazos a mi alrededor y me encontré sentada en su regazo, acurrucada y protegida por su abrazo, con la cabeza sepultada en su cuello. Me dejó llorar besando mi pelo una y otra vez. Como siempre, con ese gesto suyo tan habitual, me limpió la cara con su camisa; conseguí mirarlo a la cara cuando con su mano me la levantó para besarme.

—No me vuelvas a decir eso, Julia, por favor, no me eches de tu vida, sea como sea —me pidió hablando sobre mis labios.

—Perdona, Joseph —volví a repetir—, pero creo que te mereces una vida normal, con una mujer, con hijos, y si yo no puedo… —No pude seguir hablando porque hasta me dolía el alma decir esas palabras.

Me miró con esos ojos de infinita belleza llenos de amor.

—Tengo una vida maravillosa que nunca pensé tener y es gracias a ti. —Se quedó en silencio, emocionado, y sus ya famosas tosecilla y carraspeo me indicaron que algo más íntimo y personal iba a salir a relucir—: Mira, Julia, mis planes de vida cambiaron por completo desde que te conocí. Nunca pensé en tener a nadie a mi lado y mucho menos pensé en la posibilidad de tener hijos. —Volvió a agarrar mi cara con sus manos y me miró fijamente, sin pestañear—. No puedo echar en falta unos hijos que nunca he tenido, pero lo que te puedo asegurar es que no podría seguir adelante sin ti. El puto nudo de los cojones estaba campando a sus anchas por mi garganta y fui incapaz de decir nada. Me limité a dejarme besar larga y cálidamente hasta que paramos para respirar. Fui desinflándome poco a poco y toda la tensión, que tan de repente había aparecido, desapareció.

»Por favor, piénsalo bien —volvió a ponerse serio—, pero decidas lo que decidas, déjame estar a tu lado para apoyarte —suplicó.

—Gracias, Joseph, y perdona otra vez —hablé ya más tranquila—, pero quiero que sepas que la que tampoco podría seguir adelante sin ti soy yo.

—Qué bien hueles —soltó satisfecho, hundiendo su nariz en mi cuello, y permanecimos abrazados.

—Para ti y solo para ti —respondí entornando los ojos.

Un gruñido de satisfacción escapó de su garganta y nos volvimos a besar.

Decidí esperar. Mis genes gallegos salieron a relucir y, con un «malo será», intenté dejar de pensar en el tema hasta tener toda la información necesaria en mi mano. Joseph no volvió a sacarlo a colación, cosa que agradecí doblemente, pues, conociéndolo, sabía que estaba muy lejos de estar tranquilo. Su sueño dejó de ser pacífico y muchas veces notaba su mirada escrutadora intentando aparentar una tranquilidad que había desaparecido de nuevo. Lo sentía por él, pero no quería precipitarme ni en un sentido ni en otro. Si algo tenía claro era que tenía que tomar una decisión de la que no habría marcha atrás y de la que no podría arrepentirme jamás, por lo que decidí centrarme en un tema más agradable, al menos para mí.

El viernes dieciséis de enero íbamos a actuar en la famosa y única fiesta a la que Joseph había asistido en los últimos años y que tantos disgustos me había reportado. Se iba a celebrar, al igual que en años anteriores, en el mítico hotel Copacabana Palace, comúnmente conocido en Río como «El Copa» y también, como todos los años, todo lo recaudado sería destinado a diversas causas relacionadas con la infancia. Mi coro contribuía a ello con la aportación del dinero recaudado con la venta de entradas de nuestra actuación, más lo conseguido por la venta del CD que se iba a grabar con las canciones de la misma. A aquello se uniría la suma de lo cobrado por asistir a una cena de gala que se celebraba después. Creación y mantenimiento de hogares de acogida, de hospitales infantiles, de colegios, ayudas a las familias más necesitadas para intentar erradicar la mendicidad y cualquier tipo de explotación infantil… Eran tantos los problemas que, a buen seguro, el reparto del dinero resultaría insuficiente, pero no dejaba de ser una ayuda, al fin y al cabo. La grabación del CD la íbamos a realizar el viernes nueve de enero, en donde ensayábamos todas las semanas. Íbamos a grabar ocho canciones, cuatro temas en inglés, sobradamente conocidos y otros cuatro típicamente brasileños. Entre todos hicimos la selección y finalmente nos habíamos decidido por: Chiquitita , Heal de world , Somewhere over the rainbow y We are the world ; en lengua inglesa. Garota de Ipanema , Amor perfeito , Samba de uma nota só y Dindi fueron los elegidos por los miembros del coro para cantar en su idioma. Afortunadamente para mí, aunque iba a grabar el tema de Dindi , este no se iba a incluir en la actuación en directo. Muy juiciosamente, el director del coro reconoció que necesitaba un poco más de rodaje y que debía empezar por actuaciones de menos calibre. Yo, mis cuerdas vocales, pero sobre todo mis nervios se lo agradecimos hasta el infinito. Ya me veía muda y presa de un ataque de pánico en el escenario, delante de un montón de gente, pero, sobre todo, delante de Joseph. Tras un extenuante ensayo de víspera, habíamos quedado el viernes a las cinco de la tarde para realizar la definitiva grabación. Como siempre, Joseph me llevó y, tras un cariñoso beso en la puerta de entrada, se quedó esperando fuera en nuestra terraza habitual. Pese a todo, no podía ser más feliz; durante toda la semana sus muestras de atención habían sido constantes y habían conseguido que me sintiera segura pasara lo que pasara y decidiera lo que decidiera. Nuestro director, el señor Joao Gómez, pese a no cobrar nada se tomaba muy en serio su trabajo y ese día, más que nunca, la grabación tenía que quedar perfecta y la actuación en directo mucho más, así que, tras un buen ejercicio de calentamiento de voz y de preparación muscular, empezamos a grabar. En ese momento, me di cuenta del valor de una buena preparación, pues en algo menos de dos horas teníamos el CD grabado y lo cierto es que sonaba de maravilla. Por increíble que pareciera, hasta me gustaba oírme a mí misma cantando Dindi . Me sentía orgullosa y estaba deseando que Joseph pudiera escucharlo. Uno de los componentes del coro tenía un amigo que iba a realizar las trescientas copias que se iban a poner a la venta, y la señora Ana, otra de las componentes del coro, comprobó que la túnica que había confeccionado para mí superaba su ojo crítico y no tenía un solo defecto. Quedamos en reunirnos el miércoles siguiente para las últimas instrucciones y así poder descansar la voz hasta el día de la actuación. Eran cerca de las siete de la tarde cuando salí, contenta y feliz, pero me duró lo que tardé en ver a Joseph. Estaba hablando por teléfono y no me hizo falta llegar a su lado y oírlo para saber que estaba discutiendo.

«Puto Mark de los cojones», pensé acercándome a él.

—Un momento, Cristina. —Cortó serio cuando se dio cuenta de que estaba a su lado—. ¿Todo bien? —preguntó solícito tras darme un beso al mismo tiempo que tapaba el teléfono con su mano.

—Yo sí, pero por lo que veo tú no —respondí sin importarme que miss Danvers pudiera oírme.

Por toda contestación, con gesto indiferente, arqueó las cejas y siguió hablando de camino al coche.

—Marcos y Ana, César y Manuel y, por supuesto, Julia y yo —enumeró impaciente. Me di cuenta de que le estaba dando la lista de la gente que había invitado para que nos acompañara a esa famosa cena.

»No, Cristina, no voy a ir acompañado de ninguna modelo, no insistas —habló irritado apartándose en un intento inútil de que yo no lo oyera. —En ese instante toda la sangre se me debió de subir a la cabeza y temí que me saliera disparada por las orejas de la mala hostia que me entró—. Me da igual que hayan llamado de varias agencias. Ya te he dicho con quién voy a ir. Cuando me interese tu opinión, ya te la pediré —insistió cortando de golpe la conversación. Un incómodo silencio nos envolvió al entrar en el coche y mi mala hostia la pagó la puerta que la cerré con tal fuerza que el coche pareció moverse.

»No le hagas caso —intentó tranquilizarme Joseph, tomando mi cara de tomate rabioso entre sus manos e interrumpiendo mi protesta con un dulce beso.

Por un lado, entendía que llevaba trabajando para él bastante tiempo, también que, por el mismo motivo, debía de ser una buena secretaria, pero no entendía cómo él toleraba las faltas de educación tan evidentes de ella hacía mí. Reconozco que nos habíamos declarado la guerra desde el minuto uno en que nos conocimos, pero por lo menos yo, por Joseph, intentaba que la situación no resultara molesta, mientras ella parecía disfrutar con el jode-jode.

—No sabe que sigue trabajando para mí gracias a ti —remató, enigmático y sonriente cuando arrancaba el coche tras su reconfortante beso. —Iba a preguntar qué diablos había querido decir con eso, pero se apresuró a cambiar de tema preguntándome por la grabación del CD.

»Sigo diciendo que es una pena que no cantes Dindi el día de la actuación. Me encantaría oírte y seguro que lo harías de maravilla. —Subimos abrazados en el ascensor de su casa.

—O la cagaría a lo grande, olvídalo. Si me quieres oír compras el disco y ya está —contesté aún enfadada por culpa del cuervo de su secretaria.

—No sé, ¿cuánto cuesta? —preguntó dubitativo, tocándose la nariz.

—¡Joseph!, no me dirás… —empecé a protestar con cara de tomate rabioso de nuevo. Sus carcajadas resonaron en el ascensor y me abrazó y besó.

—Oye, de verdad, si prefieres que no vaya a la cena, no me importa.

Era domingo y estábamos cenando. Le había estado dando vueltas al tema y aún recordaba lo sucedido en el hospital. No quería que se pasara la cena intentando esquivarme y que nadie se diera cuenta de nuestra relación. Sabía que era un tema que le preocupaba y temía que su paranoia nos aguara la fiesta a los dos.

—Ni lo vuelvas a decir —respondió serio—, si no quieres ir me lo dices y no vamos.

—No es eso, Joseph, pero no quiero que te sientas incómodo porque nos puedan ver juntos.

Me agarró la mano y empezó a besarme los dedos interrumpiendo mi razonamiento.

—Eso ya pasó, Julia, y tienes razón en todo lo que hablamos. Quiero que vivamos con normalidad y ya no me importa que todo el mundo sepa que estás a mi lado y que eres la persona a quien yo quiero. —Se calló unos segundos mirándome con esos ojos preciosos llenos de amor—. Soy la persona más feliz del mundo y lo soy gracias a ti. Me has dicho que debo darle a cada uno su justo lugar, pues voy a empezar por ti. —Con mi puto nudo de los cojones en la garganta no pude hacer otra cosa que levantarme de la mesa y abrazarme a él sentada en su regazo.

»Sabes que te quiero, ¿verdad? —fue su pregunta cuando paramos de besarnos.

—Sabes que yo más, ¿verdad? —respondí cuando subía las escaleras conmigo en sus brazos.

—Buenas noches, mi niña —musitó sobre mi pelo.

—Buenas noches, mi niño —respondí adormilada, abrazada aún a él tras un formidable orgasmo.

Capítulo 24

La semana había sido inmejorable. Me había comprado, tras la correspondiente discusión, un traje espectacular, con unos zapatos y un bolso a juego en el centro comercial de Joseph y al final, para que sus morros no salieran por la puerta, había accedido a queme regalara un precioso y vaporoso chal con el que completé mi atuendo. Para poner la guinda al pastel, el miércoles, en el ensayo del coro, todo había salido a la perfección.

—Ya lo verás, el viernes te voy a dejar de cine.

Esas palabras tan rotundas me las decía Gladys, otra componente del coro que trabajaba en una peluquería.

—Vamos, Gladys, déjalo, soy una más y no tienes por qué hacer conmigo nada especial.

—¿En tu primera actuación? —puntualizó señalándome con su mano de uñas inmaculadamente pintadas—. Además, ¿no me dijiste que después vas a cenar con tu novio?

—Ya, pero…

—Olvídalo —interrumpió agitando su mano en el aire—, vas a estar guapísima, te lo prometo.

Ya me había arrepentido de decirle que tenía una cena ese día, pero lo cierto es que me vi obligada, pues querían quedar para cenar después de la actuación. Lo malo es que lo habían cambiado por mi culpa y habíamos quedado para el viernes siguiente con la promesa de llevar a mi novio. Pensando en ello, fruncí el ceño, no había tenido más remedio que decir que sí, pero no sabía si a Joseph le apetecería ir.

—Pues claro que quiero ir, Julia.

Suspiré, aliviada, al oír su respuesta cuando se lo comenté por la noche.

—Tienes que perdonarme, me pusieron en tal aprieto que tuve que decidirlo en ese momento, pero vamos a quedar en una pizzería —me apuré a explicar.

—Estupendo, seguro que no va a ser tan rica como la que haces tú, pero por mí no hay problema.

Lo miré contenta y feliz. Desde el día en que me explicó toda su vida y sus temores, estos parecían haberse disipado. Se le veía relajado y parecía haberse quitado un enorme peso de encima. No sabía si Mark seguía intentando averiguar algo o no, pero, por lo menos, a Joseph parecía no afectarle tanto cada vez que hablaba con él. Sin embargo, como siempre sucedía en mi vida, cuando no me venían por un lado me venían por otro y el jueves mi ginecóloga me llamó para que pasara el viernes por su consulta.

—No hace falta que vengas, Joseph, será para darme los resultados de la analítica y de la citología y seguro que está todo bien —insistí cuando cenábamos—. Tienes mucho trabajo y solo será un momento.

—¿A qué hora hay que estar ahí mañana? —preguntó haciendo oídos sordos a mis palabras.

Suspiré feliz. Pese a lo que le decía, estaba encantada de que no quisiera dejarme sola en ningún momento y la sensación de perro abandonado había desaparecido de mi vida por completo. Al día siguiente me recogió en el laboratorio a las once en punto. Sabedora de la profesionalidad de Ihab no le había preguntado nada sobre mi citología; estaba segura de que la habría mirado con el máximo interés y que no se le iba a escapar nada.

—Tu citología, dada tu situación actual y la medicación que estás tomando, está bien. —Respiré hondo, aliviada por el primer resultado que la doctora Gomes me acababa de dar. Noté también, en forma de apretón de mano, el alivio de Joseph.

»Sin embargo, los valores de la CA-125 son un poco preocupantes. —Sus palabras hicieron que la sensación de alivio desapareciera al instante. Contuve la respiración, y Joseph se inclinó hacia delante en la silla, tenso y esperando el resto de sus palabras con evidente inquietud, como yo.

»Aunque no es demasiado, están un poco altos y eso me preocupa un poco. Pero esto nos lleva a que tendremos que mirar con más detenimiento esa lesión en tu ovario —prosiguió hablando, pensativa.

—¿Has tomado alguna decisión? —preguntó tras comprobar, en silencio, que el resto de mi analítica estaba bien.

—Pues, la verdad, de momento no. Decidí esperar a tener estos resultados para poder pensarlo —hablé tensa con mi mano envuelta en la de Joseph, que estaba congelada.

—Bien, pues ya los tienes —puntualizó innecesariamente, pidiendo una respuesta que aún no estaba en condiciones de dar.

—¿Podemos hablar la semana que viene?, si no le importa quiero recapacitarlo con calma.

Me miró seria y frunció los labios.

—Pues que sea lo antes posible, ese es mi consejo.

Y, con un nuevo par de besos, quedé en llamarla la siguiente semana.

—Joseph, si no te importa, vamos a dejar este tema de momento. —En vista de su cara decidí adelantarme a hablar—. Esta noche tengo la actuación y después tenemos la cena. Quiero que los dos disfrutemos y que nos olvidemos de todo esto, ¿de acuerdo? —Estábamos de nuevo en la entrada de mi laboratorio. Me miró con gesto serio y con cara de preocupación—. Por favor, Joseph —insistí—, hazlo por mí.

Cerró sus ojos unos segundos y suspiró nervioso.

—De acuerdo —habló al fin—, pero recuerda que te quiero.

—Eso es lo único que a mí me importa —contesté viendo cómo acercaba sus labios a los míos—. Y tú no olvides que yo también te quiero —susurré tras besarnos.

Un gemido escapó de su garganta y se abrazó a mí el ya familiar y conocido nudo.

Afortunadamente, el ritmo de lo que quedaba de día, no me dejó tiempo para pensar. La actuación de mi coro empezaba a las ocho de la tarde, pero teníamos que estar en el hotel a las seis y media para poder prepararnos con calma, que la megafonía estuviera perfecta y que nuestro director tuviera tiempo para darnos los últimos consejos. Posteriormente, a partir de las nueve, se celebraría la cena.

Nuestro plan era muy simple; Joseph me iba a dejar allí a las seis y media y volvería a su casa para arreglarse y asistir a nuestra actuación. Al acabar, Emerson me estaría esperando para llevarme de vuelta, arreglarme y volverme a llevar al hotel donde estaría él esperando. Un no parar, justo lo que a mí me hacía falta. Como le pedí, no volvió a sacar el tema, pero lo notaba ausente y preocupado.

—Por favor, hoy disfrutemos —volví a pedirle cuando me dejó en el hotel sin apenas haber probado bocado en la comida.

Me miró como solo él sabía hacerlo y besó las puntas de mis dedos.

—Tienes razón, a las ocho en punto estaré en primera fila para aplaudirte.

Me besó con fuerza y ansiedad, y yo le respondí de igual forma.

—Entonces, hasta las ocho, mi niño —me despedí contenta al bajar del coche.

Teníamos que entrar por un lateral del imponente edificio que ya había llamado mi atención las veces que habíamos pasado por delante, pero, visto de cerca, aún impresionaba más. Su fachada blanca, de estilo neoclásico, rezumaba elegancia y lujo por todos los costados y una amalgama de coches de alta gama, empleados solícitos y modales de cine completaban el cuadro. Mi grupo ya me estaba esperando y entramos en tropel por un laberinto de pasillos que nos llevó a la parte de atrás de la sala donde íbamos a actuar. De repente todo se volvió un pequeño caos, nadie encontraba nada y todos parecíamos haber perdido algo además del norte. Menos mal que nuestro director, aparentemente el único tranquilo, pegó un par de gritos y consiguió que todo el mundo se sosegase. Cuando nos hizo salir al escenario para que nos quedase claro dónde y cómo teníamos que colocarnos con cada canción, me quedé sin habla. Aparte de tener una decoración impresionante, me parecía una sala enorme. Debían de caber unas quinientas personas y solo pensar en que tanta gente nos iba a estar mirando mi pulso se aceleró. De repente, todos mis miedos e inseguridades aparecieron y se sentaron en primera fila a descojonarse de mí. ¿Y si me confundía?, ¿y si se me olvidaba alguna letra?, ¿y si, dado mi gran sentido de la orientación, en vez de ir hacia un lado iba hacia otro?

—¿Nerviosa? —La voz de barítono de mi director interrumpió la diarrea mental que estaba empezando a tener.

—Aterrorizada —le confesé tras tragar saliva un par de veces con bastante dificultad.

—Eso es normal, si te vale de consuelo yo también estoy nervioso; pero todo va a salir bien y tan pronto empecemos a cantar tus nervios desaparecerán.

Lo miré un poco incrédula y volví a ver a mis miedos e inseguridades que seguían partiéndose de la risa; les hice un corte de mangas mental y decidí centrarme en hacerlo bien y en disfrutar. Tras los últimos ensayos, volvimos a la parte de atrás para vestirnos y arreglarnos un poco. Gladys y su maletín milagroso aparecieron y me hizo sentar en una silla un poco apartada del resto e, ignorando mis protestas, tuve que aguantar en mi cara un revoloteo de manos, brochas, pinturas, pinceles y rímel que consiguieron ponerme más nerviosa. Mientras hacía no sé el qué en mi cara, me preguntaba el color del traje, qué tipo de escote, qué complementos iba a llevar y, tras pintarme los labios y repetirme por cuarta vez que los cuidara más, me miró y con cara de satisfacción dio su labor por concluida cuando yo ya estaba a punto de hacerle tragar una de sus brochas. No tuve tiempo ni de mirarme y me tuve con conformar con los silbidos de admiración de mis compañeros para saber que no debía estar hecha un cromo.

Sin darme cuenta, ya eran las ocho y ya estábamos a punto de salir a cantar. Podíamos oír el murmullo de la gente que ya estaba ocupando sus asientos y mi corazón quería salir huyendo por mi boca cuando me dijeron que estaba todo lleno. Menos mal que éramos un grupo bastante numeroso y volví a dar gracias al cielo por no tener que cantar Dindi.

Cuando salimos al escenario y, tras colocarnos, las cortinas se abrieron; las piernas me temblaban y mis manos me recordaron las de Joseph cuando estaba nervioso; húmedas y frías. Así las notó mi compañera cuando saludamos cogidos de las manos a un público que nos recibió con un caluroso aplauso. En primera fila, en el lugar de mis miedos e inseguridades, un elegante Joseph y su grupo de amigos aplaudían sin quitarme la vista de encima. Me sorprendió y me encantó ver también a María, junto a Emerson y Alejandro. Lo miré fijamente, y él me respondió con una radiante sonrisa, tocando su nariz con el CD que ya había comprado. Conseguí esbozar una sonrisa y todo comenzó.

Tenía razón mi director, a medida que empezamos a cantar, mis nervios se fueron diluyendo con cada ovación que recibíamos tras cada canción. Yo solo los podía ver en ese momento, cuando las luces se encendían y dejábamos de estar rodeados por la oscuridad. Pero sus caras y sus gestos lo decían todo, Joseph aplaudía, contenido y emocionado, sin apartar la vista de mí; Ana, tras algunas canciones, intentaba secarse las lágrimas y aplaudir a la vez, la verdad sin mucho éxito; Marcos y César aplaudían a rabiar, al igual que María, Emerson y un feliz Alejandro, y Manuel…, bueno, Manuel era un espectáculo en sí, silbaba aplaudía y hacía reverencias con las manos, armando tal escándalo que me hizo reír varias veces. Ya estábamos acabando, mis manos habían entrado en calor y respiré satisfecha. Todo había salido a la perfección, las canciones en inglés, las brasileñas, las distintas voces, las coreografías, nuestros contoneos… La gente lo había disfrutado y la cantidad de aplausos recibidos nos tenían a todos con una sonrisa de oreja a oreja. El telón ya se había echado y todos esperábamos detrás a despedirnos tras las palabras que nuestro director estaba dirigiendo al público. Les estaba agradeciendo su presencia, el porqué de la selección de canciones, el dinero que, gracias a la completa venta de entradas y a la totalidad de los CD vendidos, se había recaudado. Yo escuchaba todo eso feliz y relajada, esperando dar el último saludo para poder salir disparada, pues seguro que Emerson y su familia me estarían esperando, cuando le oí empezar a hablar de la canción que figuraba en el CD y que faltaba en la actuación; mi sonrisa se me congeló al oír sus explicaciones.

—Para que no sufriera los nervios del principiante le hemos hecho creer que hoy no la iba a cantar en directo, pero no es así.

Aterrorizada, miré a mis compañeros, que lucían una malvada y cómplice sonrisa.

—Eso nos lo ha hecho a todos —fue la explicación, a modo de consuelo, que la señora Ana medio.

Había entrado en shock y nada parecía funcionar en mi interior. No respiraba, el corazón ya no sabía por dónde escapar, mi boca estaba más seca que el peor de los desiertos y mis manos se habían quedado tan heladas y frías que parecían haber estado metidas en la nieve.

—Ahora, denme un par de minutos para tranquilizarla y, si no me mata antes, cerraremos nuestra actuación con la canción que para nuestra sorpresa escogió: Dindi. —Le oí bromear ante el regocijo del público. Cuando se metió para dentro mi primera intención fue agarrarlo por el cuello y estrangularlo allí mismo.

»Tranquila, Julia, confía en ti y confía en mi criterio —habló sereno, apoyando sus manos en mis hombros—. Respira hondo, ¿quieres dedicársela a alguien en particular? —me preguntó supuse que para comprobar que era capaz de hablar.

Lo miré unos segundos sin pestañear.

—Para mi niño, alguien único y especial —solté con voz trémula, pensando en voz alta.

Lo vi desaparecer de nuevo entre el cortinaje y aún no acababa de creer lo que iba a hacer. Mis compañeros me rodearon y todo fue un torbellino de sensaciones en cuestión de segundos.

«¡Venga, Julia! Es solo una canción y sabes que lo puedes hacer; por él y por ti», me intenté animar en una clase exprés de autoayuda.

Cuando se abrió el telón tuve la sensación de que la túnica se me caía a los pies y me quedaba desnuda delante de todo el mundo. La agarré con ambas manos para asegurarme de que seguía ahí y no se iba a mover. Las caras de todos habían cambiado, pero la de Joseph de manera especial. Su postura relajada pasó a otra más tensa; inclinado hacia delante con los brazos apoyados en las rodillas y la cara sobre sus manos cruzadas. Me miraba sin pestañear y por unos segundos yo también.

—Para mi niño, alguien único y especial. —Le oí repetir mis palabras al director, mientras yo hacía el último esfuerzo para no entrar en pánico.

Noté cómo Joseph contenía la respiración al oír esas palabras, pero permaneció inmóvil. De repente, las luces se apagaron y prácticamente me quedé sola, iluminada con todo mi grupo a mi alrededor. Tragué saliva, metí mi melena imaginaria por detrás de las orejas, inspiré aire y cerré los ojos unos segundos.

—Para tu niño, canta solo para él. —Le oí decir a la señora Ana en un susurro apenas audible.

Y así lo hice. De repente, mi voz, lo inundó todo y canté dirigiendo cada palabra y cada frase únicamente a él. Me dejé llevar por la emoción y olvidé dónde estaba, mis manos parecieron cobrar vida propia y acompañaron mis palabras señalándolo en la oscuridad. Me vacié por completo y no me importó verter todos mis sentimientos delante de todo el mundo. Estaba tranquila, feliz, segura de lo que acababa de hacer y mi voz se fue apagando poco a poco, suavemente, acariciando las palabras y, con el último Dindi , acabé de cantar. Durante unos segundos hubo un silencio sepulcral, todo seguía envuelto en la más completa oscuridad. Miré a mi director y su cara de satisfacción era tan grande que supe que todo había ido bien.

Las luces se encendieron de repente y un aplauso atronador inundó la sala. Todo el mundo estaba en pie, pero yo solo miré a Joseph. Permaneció unos segundos sentado con la mirada fija en mí, como la sentí todo el tiempo que duró la canción. Se levantó y fue el único que no aplaudió, permaneció de pie, mirándome con el CD agarrado entre sus manos, sobre su pecho, pero no tenía que hacer nada más, sus ojos brillantes de la emoción lo decían todo, y los míos se empezaron a humedecer. Ana lloraba y María miraba emocionada a Joseph, todos los demás aplaudían a rabiar, y hasta el contenido Emerson levantó en brazos a un Alejandro que aplaudía como un loco; Manuel, en su línea, se había arrodillado y tocaba el suelo con sus manos, una y otra vez. Volví a mirar a Joseph y mi cara pareció partirse en dos de la sonrisa tan grande que esbocé. Saludamos todos una y otra vez hasta que todo el mundo dejó de aplaudir y el telón se cerró definitivamente. Respiré hondo, aliviada, y todos mis compañeros empezaron a felicitarme.

—Estoy impresionado. —Fueron las breves palabras de mi director que las rubricó con un sonoro par de besos.

En medio del revuelo, sentí que una mano tiraba de mí y me arrastró hacia unos de los laterales del escenario. Sin darme tiempo a reaccionar, unos labios se aferraron a los míos y me encontré ante los ojos en llamas de Joseph. Nos besamos como dos locos hasta quedarnos sin aire.

—Gracias, eres lo mejor que tengo en mi vida —habló entrecortadamente sobre mis labios.

—De nada; por ti, lo que haga falta y más, ya lo sabes —respondí, emocionada.

—No tardes mucho, te espero impaciente. —Y, tras otro beso fugaz, desapareció.

Me reuní con mis compañeros en la parte de atrás, aún con la sensación de estar en una nube. Sentada, recogiendo mis cosas, pensaba que no podía ser real todo lo que acababa de pasar y menos a mí. A la Julia que yo conocía no le pasaban esas cosas tan bonitas, no hasta que llegué a esa bendita ciudad de ese bendito país. Un nuevo revuelo de manos sobre mi cara y mi pelo me devolvió a la realidad; Gladys, y su empeño por ponerme impresionante, volvieron a rodearme. Me costó desprenderme de ella y de sus útiles de trabajo, y cuando salí, Emerson, junto con María y Alejandro, me esperaban en el coche algo alejados. Me daba pena que no asistieran a la cena, pero entendía que eran momentos que aprovechaban para estar solos como la auténtica familia que eran. Aún me costaba entender que el miedo a una posible venganza de un fantasma los mantuviera separados de su hijo.

—Julia, has estado impresionante. Nunca había visto al señor Levi, bueno, a Joseph —se apresuró María a rectificar ante mi gesto de disgusto— tan emocionado.

—¿Te ha gustado? —pregunté a un sonriente Alejandro.

—Sí, mucho. Además, hoy estás muy guapa —observó rotundo.

Capítulo 25

Me encontraba en nuestra habitación, delante del espejo, sin poder creer que la de la imagen que tenía enfrente era yo. Sobre la cama estaba mi traje con una breve nota de Joseph:

Ponte el collar y sorpréndeme.

Por lo visto era el día de las sorpresas y eufórica, tras el éxito de mi canción, había decidido que esa noche iba a hacer lo que me diera la gana.

En ese momento estaba contemplando el resultado. El traje negro, de un suave terciopelo, sin mangas, entallado y con una leve cola se adaptaba a mi cuerpo como un guante, los zapatos a juego con el bolso en color nude me iban divinamente y tenía que reconocer que el trabajo de Gladys había obrado maravillas en mi cara. Hasta mis ojos me parecían distintos de lo bien que estaban maquillados, mi verde destacaba más que nunca y mis pestañas, que al ser algo rubias parecían más cortas, se veían con un largo que ni yo sabía que tenían. Mi boca perfectamente hidratada y con un suave tono también en rosa completaba una imagen desconocida para mí. Atendiendo a su petición, me había puesto el collar y, en respuesta a su ruego de que lo sorprendiera, había decidido llevarlo con una de las cintas de terciopelo que tanto nos habían ayudado en nuestros comienzos. Me quité el reloj y tuve que resistir la tentación de no mirar lo que me había escrito por detrás, pero se lo había prometido. En su lugar, a modo de pulsera, anudé otra de las cintas. Su llamada interrumpió mi inspección.

—¿Tardas mucho?, estoy deseando verte —habló ansioso tan pronto descolgué.

—Ya estoy lista. Solo espero gustarte y sorprenderte, como me pediste —respondí melosa.

Oí un gruñido del otro lado del teléfono y tras un ronco «ven» colgó.

Una vez perfumada, me envolví en mi precioso chal que me rodeó como la nube en la que aún seguía. Una última mirada al espejo y una sonrisa de satisfacción.

Cuando bajé, los tres estaban esperando en el amplio salón y los tres expresaron, a su manera, la sorpresa que les produjo la Julia que apareció ante sus ojos. María se tapó la boca con las manos y, pese a ello, pude ver la gran sonrisa que mi aspecto le produjo; Emerson, muy en su línea, movió aprobadoramente la cabeza y, Alejandro exclamó sombrado:

—¡Pareces una princesa!

Me di cuenta de que tenía razón o por lo menos yo me sentía así; como una princesa en un cuento de hadas. Sin tiempo para más, Emerson me condujo, de nuevo, al hotel. Si por el día era precioso, por la noche, con su fachada completamente iluminada, resultaba espectacular. Por el camino mis nervios volvieron a aparecer, «¿me habré pasado?» y me pesó no haber metido en el bolso la causa de mi inquietud, por si me arrepentía, cosa que ahora ya no tenía remedio. Pude ver a Joseph esperando fuera, paseando nervioso y pude ver también su cara de satisfacción al vernos llegar. Como un caballero, se apresuró a abrirme la puerta, y yo, en mi papel de princesa, galantemente, le ofrecí mi mano y ambos nos quedamos mirándonos en la acera. Si él habitualmente estaba para quitar el hipo, lo de esa noche ya era para no poder ni respirar. ¡Estaba guapísimo!, un elegante esmoquin, de un precioso color azul oscuro, a juego con la pajarita, le daba un aspecto inigualable y sus zapatos brillaban como dos espejos negros. El resto lo ponía él, su mirada, su gesto, su olor… Cerré los ojos y cogí aire sintiendo cómo su boca se acercaba a la mía.

—¡Estás preciosa! —exclamó y cogió mi mano para entrar en el majestuoso edificio.

—¿Conseguí sorprenderte? —le pregunté tocándome la cinta del collar y levantando mi mano para que viera mi nueva pulsera.

Nos paramos en el medio de un hall impresionante y me miró, ladeando la cabeza de esa forma suya, sonriendo de manera deliciosamente escalofriante.

—¿Sorprenderme?, me has dejado sin palabras —susurró a mi oído.

—Pues me alegro porque no hay más que lo que ves —murmuré yo también en el suyo. Me miró con expresión interrogante, a la que yo respondí entornando los ojos y volviendo a repetir—: No hay más que lo que ves. —Tardó unos segundos en reaccionar hasta que su boca y sus ojos se abrieron de repente.

—¿Me estás diciendo que debajo del vestido no llevas nada? —atónito, consiguió preguntar.

Asentí coquetamente caminando como una auténtica princesa por un enorme pasillo de mármol blanco y que tanta gente famosa había pisado antes que yo. Las enormes lámparas, de cristal de Murano, que colgaban del techo y que habían iluminado el paso de grandes celebridades —desde Orson Wells hasta Nelson Mandela, pasando por Elton John, la princesa Diana, Madonna, Fred Astaire y Ginger Rogers que allí bailaron juntos por primera vez en la película Fliying down to Rio y otros muchos—, alumbraban el paso de una Julia que, bajo su elegante traje, había decidido ir sin ropa interior. Sin previo aviso, me vi en el lateral del inmenso pasillo, pegada a la pared, con las manos de Joseph a ambos lados de mi cara y a escasos centímetros de la suya.

—¿Debajo del vestido no llevas nada? —volvió a preguntar en un ronco susurro.

—Ab-so-lu-ta-mente na-da —puntualicé cada silaba entornando los ojos.

Un sonido gutural salió de su garganta al mismo tiempo que me besó con tal fuerza que mi cabeza quedó literalmente empotrada contra la pared.

—Di la verdad, tú me quieres volver loco, ¿verdad? —susurró sobre mis labios.

—¿No me pediste que te sorprendiera? —mascullé desafiante yo también sobre los suyos—, pues, por ti, lo que haga falta y más.

—¡Qué larga se me va a hacer esta cena! —soltó apoyando su frente sobre la mía ignorando las miradas de nuestro alrededor.

—Pues como sigamos así, o nos vamos, o no me voy poder sentar por miedo a que se me quede el vestido pegado —expliqué ante mi más que humedecido sexo.

—¡Qué larga se me va a hacer esta cena! —repitió elevando los ojos al techo ofreciéndome su brazo para dirigirnos al lugar donde nos estaban esperando nuestros amigos.

Contuve la respiración cuando entramos en el elegante comedor y, de no ir del brazo de Joseph, hubiera pegado media vuelta allí mismo. A primera vista parecía una convención de modelos. Trajes espectaculares, cuerpos espectaculares, melenas infinitas al igual que sus piernas. De repente me sentí insignificante y mi vestido, que antes me parecía precioso, entonces me hacía sentir que estaba fuera de lugar. Instintivamente, toqué mi corto pelo y bajé la cabeza esperando que nadie se fijara en nosotros o por lo menos en mí.

—Para mí, no hay ninguna mujer más hermosa que tú —susurró amorosamente Joseph, al tiempo que llegábamos a nuestra mesa.

Como no podía ser menos, era la que estaba al final del comedor, justo al lado de unas elegantes ventanas que comunicaban con una piscina bellamente iluminada. Como siempre, se sentó de espaldas a la pared, con todo el mundo de frente, y yo me senté a su lado. Todos me recibieron en medio de una gran algarabía y me felicitaron por mi actuación. —Si necesitas un manager, aquí lo tienes —empezó a bromear un irreconocible Manuel con su elegante esmoquin, su pelo recogido en una especie de moño y su barba pulcramente recortada.

—Te has perdido unos aperitivos deliciosos —habló Ana cuando acabó de tragar lo que tenía en la boca—, y Joseph tampoco comió nada.

La miré sonriente; con un vestido de corte griego en un favorecedor tono azul claro, que ya dejaba adivinar su estado, y su preciosa melena suelta sobre sus hombros estaba realmente guapa

—No os preocupéis, ya comió lo de vosotros dos también.

Un contento Marcos, también de esmoquin, lo comentó sonriendo mientras le agarraba la mano amorosamente.

—¿No dicen que hay que comer por dos? —protestó Ana débilmente.

—No, cariño, no. Además, tú no comes por dos, sino por tres o por cuatro —continuó bromeando Marcos.

Todos nos empezamos a reír y comenzamos a cenar.

El menú, basado en la nueva cocina brasileña, era realmente delicioso y plato tras plato fueron bajando unas cintas de calabacín con cigalas, un carpaccio de vieiras con sorbete de pepino y unas ostras empanadas con perlas de tapioca marinada que estaban para chuparse los dedos. Nuestra mesa destacaba una por su alegría y, dos, porque en ella estaban las dos únicas personas que, junto con Ana, por motivos más que evidentes, no bebían nada de alcohol. Para no asustar más al camarero decidí no pedir mi Coca-Cola light y me limité a beber agua, como Joseph. Pese a todo, decidí controlar lo que bebía, por aquello de no tener que ir continuamente al baño, pero, sobre todo, por el hecho de estar sin bragas.

La cena estaba transcurriendo bien. Joseph se mostraba feliz, relajado y parecía completamente ajeno a todo lo de alrededor. Posaba su mano continuamente sobre mi muslo y lo acariciaba por debajo de la mesa hasta llegar, lentamente, a rozar mi sexo. Yo intentaba que no se notara nada, pero estaba temiendo el tener que levantarme y llevar el vestido pegado a mí como si tuviera pegamento. Nos acababan de servir un pirarucú , por lo visto un pez con puré de mandioca y batata, cuando Joseph se levantó para ir al baño. No pude evitar el seguirlo con la vista; hasta su andar era tremendamente elegante y vi varias cabezas que se giraron para saludarlo. Estaba hablando con Ana y no lo vi llegar.

—¡Hola, rubia!

Su desagradable voz sonó a mi lado y me giré pese a no hacerme falta mirar para saber quién era. Mi gesto de fastidio debió de ser parecido al de todos los demás, pues por sus caras vi que a nadie le agradaba la presencia del imbécil de Óscar, que me estaba mirando apoyado en la silla, en ese momento vacía, de Joseph. Por sus ojos y por el moqueo continuo de su nariz deduje que sus viajes al baño debían de haber sido muy numerosos.

—Lárgate, Óscar —soltó un serio César que ya estaba a punto de levantarse.

—Venga, paloma. Solo vengo a saludarte, por cierto, ¿por dónde anda tu gavilán? ¿O acaso es al revés y tú eres el gavilán y él la paloma? —soltó un más que drogado Óscar.

Paré a César con un gesto de mi mano y con toda la calma del mundo lo miré; la verdad, no se podía ser más imbécil y hortera.

—Pues mira —empecé a hablar con suavidad y terminé de limpiarme con la servilleta—, no sé si soy gavilán o paloma, pero lo que sí sé es que tú eres un buitre de cojones.

Me giré a tiempo para ver cómo Ana se atragantaba con un trozo de batata de la risa que le entró, al igual que al resto de los de la mesa. Marcos, casi llorando, se apresuraba a darle golpes en la espalda, Manuel golpeaba la mesa con la mano entre sonoras carcajadas, y César se sentaba sacudiendo la cabeza riendo con algo más de disimulo. Un ofuscado Óscar se cruzó con Joseph, que lo fulminó con la mirada.

—¿Qué pasó aquí? —preguntó, serio, al mismo tiempo que el resto nos secábamos las lágrimas de tanto reír.

Fue Marcos el único que consiguió parar de reír y se lo contó; pese a los intentos de Joseph por mantenerse serio, le resultó imposible y al final, tras un fugaz beso de recompensa, seguimos cenando como si nada.

—Me crucé con él cuando iba al baño —soltó de repente Joseph—. Si lo llego a saber…

—Déjalo ya, está muy pasado —comenté cuando nos colocaban en la mesa la famosa picanha con arroz, habas negras y farofa .

»¿Estará solo? —le pregunté y, a punto de reventar, comí un trozo de esa deliciosa carne.

—No, están las tres Marías en la mesa del fondo, los vi al ir al baño —me respondió con su mano en mi muslo, de nuevo juguetón.

—¿Qué es eso de las tres Marías? —preguntó Ana con la boca llena de arroz.

—La caca, la mierda y la porquería, nada, cosas de Julia —explicó un serio Joseph como quien acaba de contar la teoría de la relatividad de Albert Einstein.

El arroz que tenía Ana en la boca llegó a un Manuel que se estaba volviendo a mear de la risa. Un carcajeante Marcos volvió a golpearle la espalda, y César lo miraba con la boca tan abierta que se le podían ver las amígdalas. Estaba segura de que era la primera vez que oían un comentario semejante en boca de Joseph, que, serio, no acababa de entender la hilarante situación. Al final, nuestra mesa volvió a ser el centro de atención debido a las carcajadas que de ella salían, sobre todo las mías. Tras una riquísima panna cotta de coco con coulís de frambuesa y chocolate, las puertas del fondo del salón se abrieron y comunicaron con lo que sería la pista de baile. Estaba a punto de reventar y, en compañía de Ana, fui al baño. Cuando estábamos llegando de nuevo a la mesa vi cómo Joseph entregaba un papel a un camarero y, sin dejarme sentar, me tomó de la mano y salimos al exterior. La noche era espléndida y el ambiente, con velas alrededor de la piscina, resultaba de lo más romántico. Lo increíble era que estábamos solos, pues todo el mundo se había dirigido al otro salón.

—Pedí por ti —me explicó tomándome por la cintura y empezamos a bailar al compás de Unchained melody .

No pude evitar emocionarme. Una vez le había comentado que uno de mis sueños era bailar esa melodía con alguien que me quisiera de verdad y entonces lo estábamos haciendo. Bailamos abrazados y, en silencio, apoyé mi cabeza en su pecho dejándome envolver por su olor y su calor. Sentía sus labios en mi pelo depositando suaves besos y toda yo parecía flotar, flotar y flotar en un maravilloso sueño del que no me importaría despertar jamás. Cuando terminó, me mantuvo agarrada y, en ese mismo instante, tuve muy claro lo que quería hacer, no podía ni necesitaba procastinarlo más.

—Ahora viene la mía. —Oí su voz cargada de emoción cuando empezaba a sonar la hermosa canción She que tantas veces había oído.

Otra oleada de emoción se instaló en mi garganta y mis ojos se llenaron de lágrimas. Escuchaba su voz poniendo la letra a lo que sonaba en ese momento:

« Ella puede ser el rostro que no consigo olvidar.

Yo tomaré su risa y sus lágrimas y a todas las convertiré en mis recuerdos.

Porque donde ella vaya yo tengo que estar.

El significado de mi vida es ella».

Su voz se apagó con el final de la música, pero ambos seguimos bailando al compás de nuestra propia melodía. Me levantó la cabeza con su mano y dos lágrimas consiguieron escapar de mis ojos pese a mis intentos por evitarlo. Posó sus labios suavemente sobre los míos y con sus pulgares secaba mi cara.

—Te quiero, lo sabes, ¿verdad? —murmuró sobre ellos.

—Yo más, también lo sabes, ¿verdad? —conseguí decir pese a los intentos de mi famoso nudo por estrangular mis cuerdas vocales.

El ruido de la máquina de Manuel, haciéndonos una foto, rompió el encanto del momento.

—Lo siento, pero sois tan empalagosos que no me quedó otro remedio —bromeó, a modo de disculpa, al ver nuestra cara de fastidio.

—Bailas muy bien y la canción es preciosa —comenté una vez solos y sentados en un cómodo sofá, al borde de la piscina.

—Me enseñó mi abuela Sara y esa canción explica muy bien lo que siento por ti —habló pasando su brazo por mi hombro, abrazándome a él.

—Joseph, no sé si es el mejor momento para hablar de esto, pero… —empecé a decir dubitativa.

—Di —me pidió mirándome con el ceño fruncido soltando su abrazo y agarrándome las manos.

—He decidido operarme —solté de repente—, tengo demasiadas razones buenas en mi vida por las que luchar, pero quiero que sepas que la más importante de todas eres tú.

Besó mis manos con reverencia, suspiró, me miró y en ese momento me di cuenta de la tensión que había acumulado en todo ese tiempo. Me abrazó con fuerza y noté cómo el aire escapaba aliviado de sus pulmones.

—Gracias, Julia, gracias por todo, gracias por esta noche, pero sobre todo gracias por este regalo que me acabas de hacer que es, para mí, lo mejor de todo.

Esa vez lo besé yo con toda la fuerza de la que fui capaz. Mi lengua invadió su boca, que se dejó llevar por todas las emociones que aquella larga velada nos había deparado y cuando paramos ambos estábamos sin gota de aire, y yo, con miedo a que gotas de otro tipo hubieran soldado el traje a mi entrepierna. Apareció de nuevo Manuel y le pidió a Joseph que cargara conmigo a sus espaldas. Pese a nuestras protestas, y ya con ganas de irnos, al final le hicimos caso. Me agarré por detrás al cuello de Joseph que, a su vez, agarró mi culo con sus brazos mientras ambos nos mirábamos riendo. Antes de marcharnos Ana y yo volvimos al baño a darnos el retoque de la despedida; yo, de paso, a mear, pero, sobre todo, a intentar contener la humedad que semejante beso había formado en mi desnudo sexo y, tras gastar unos cuantos metros de papel, salí del servicio. Ana se estaba retocando en el espejo, y yo me dispuse a hacer lo mismo.

—Debes de salirle bien barata a Joseph.

Estaba a punto de pintarme los labios cuando oí esa frase. Miré a través del espejo y pude reconocer a la Imerda de los cojones que me observaba con cara de asco.

—¿Estás hablando conmigo? —pregunté girándome hacia ella.

—Sabes de sobra que sí y, repito, debes de cobrar bien poco cuando tanto te usa.

No sé qué parte de su estúpida frase me sentó peor. Si el tono de profundo desprecio con el que habló, el que me considerara una puta de baja categoría o el decir que Joseph me estaba usando. Miré a Ana que, estupefacta, había dibujado una cómica raya en su cara con la pintura de sus labios al girar la cabeza para mirarme. Mis ojos se convirtieron en una fina raya que destilaba odio cuando empecé a hablar.

—De momento, no me dedico a eso, pero si algún día lo hago seguro que cobraré bastante más que tú y tu madre —solté del tirón apuntándola con mi gloss a modo de pistola.

Ella, con el rostro encolerizado, levantó la mano en un claro gesto intimidatorio, y Ana intentó tirar de mí.

—Si me tocas, te reviento la cabeza de una hostia —solté en tono amenazante acercándome a su cara ya de por sí fea.

En esto se abrió la puerta, y César y Joseph hicieron su entrada con cara de pocos amigos que empeoró ante el cuadro que vieron. Ana parecía el Joker con la raya de pintura cruzándole la cara, Imerda con el brazo en alto, y yo apuntándola con mi gloss .

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —bramó Joseph interponiéndose entre ella y yo.

Sin mediar palabra salió disparada seguida por César, y Joseph nos pedía explicaciones a Ana y a mí. Yo estaba tan alterada que no era capaz de hablar, y fue Ana la que le explicó lo que había ocurrido. Cuando Joseph se enteró, su reacción fue ir directamente hacia ella, lo que entre César, que ya estaba de vuelta, Manuel y yo conseguimos evitar.

—Por favor, Joseph, no hagas que esa estúpida nos amargue esta noche tan hermosa —supliqué.

Furibundo, intentaba zafarse de ambos. Afortunadamente, las tres Marías pusieron pies en polvorosa y conseguimos entre todos tranquilizar a un colérico Joseph.

—Desde luego, con vosotros una no se aburre —comentó Ana, cuando Marcos le quitaba los restos de pintura de su cara.

La cara tan seria con la que hizo el comentario consiguió que, milagrosamente, todos empezáramos a reír.

Cuando nos dirigíamos hacia la salida, un hombre menudo y con melena de aspecto leonino se acercó a Joseph y pidió unos minutos para hablar con él. Ana estaba muy cansada y junto con Marcos se fueron directamente para su casa. César tuvo un aviso y se tuvo que ir pitando y conseguí que Manuel se fuera a cambio de hacerme una última foto. Me quedé sentada sola, esperando y admirando la impresionante decoración del lugar. Si en algún lugar el lujo y la elegancia van de la mano es aquí. La mayoría de los invitados iban abandonando el lugar y me dediqué a observarlos. Por lo que me habían explicado, esa noche, en aquel lugar se había reunido lo más granado de la sociedad carioca. Grandes empresarios, banqueros, políticos, modelos, actores y actrices famosas completamente desconocidos para mí…, y yo. Al verlos pasar, algunos bastante perjudicados, me di cuenta de algunas cosas: que de cerca ves que son de carne y hueso como el más común de los mortales, que, como en todas partes, había gente encantadora y otros rematadamente estúpidos, que algunos solo podían presumir del dinero que tenían, que la educación y la cultura, a veces, tenían muy poco que ver con el nivel social que ostentaban, pero sobre todo me di cuenta de que iban al váter a mear y cagar como todo el mundo. Estaba todavía inmersa en estos pensamientos filosóficos tan elevados cuando Joseph, tras despedirse de ese hombre, se sentó a mi lado.

—Pareces contento —observé viendo su cara de satisfacción.

—Pues sí —reconoció recostándose en el cómodo sofá—, de este encuentro puede que salga un buen negocio —explicó sacudiendo en al aire la tarjeta que ese hombre le acababa de dar; la guardó en el bolsillo interior de la chaqueta de su elegante esmoquin.

—¿No tienes ya suficiente trabajo que quieres complicarte la vida aún más?

—Estoy seguro de que, si llevo este negocio a cabo, lo único que me va a reportar son satisfacciones —comentó con una sonrisa enigmática—. En este mismo lugar, Louis y yo tuvimos muchas conversaciones —habló tras un breve silencio.

—¿Louis Tennenbaum? —pregunté.

Asintió con la cabeza.

—Siempre paraba aquí cuando venía a verme y creo que el hotel tenía que hacer un pedido extra de whisky cuando sabía de su llegada —soltó sarcástico—. De aquí salió el regalo que me hizo cuando murió. —Su tono de voz se apagó y suspiró con fuerza. —Me quedé en silencio, expectante.

»Estábamos un día aquí, sentados; él ya estaba algo bebido —empezó a relatar con voz lejana— y no hacía más que preguntarme si tenía algún sueño, algún deseo. —Levantó sus preciosos ojos y me miró serio—. ¿Qué le podía decir?, ¿que creía que mi padre estaba vivo y mi sueño era dar con él, matarlo y acabar con todo?, pues no —bufó lleno de dolor—. En ese momento, recuerdo ver sobre la mesa una revista de propaganda de una marca de coches y, por salir del paso, fue lo que le dije, que mi sueño era tener un coche así. Te parecerá una estupidez, ¿no?

—Pues no —solté de inmediato—, dada tu situación, fuiste bastante sensato. Venga, Joseph —proseguí cogiendo sus manos—, no te martirices por todo, hiciste feliz a un hombre en sus últimos momentos, quédate con eso.

Ladeó la cabeza de esa forma extraña y sonrió.

—¿Ves?, ya lo has vuelto a conseguir. Nunca lo había razonado así.

—Hablando de razonar —empecé a hablar entornando los ojos—. ¿Crees que es muy razonable que yo esté aquí sentada, sin bragas?

No me dejó terminar. Se puso en pie de un salto tirando de mí y abrazados empezamos a andar. Sonreí a medida que sentía su mano bajando por mi espalda hasta llegar a mi culo.

—Tú sigue así y, cuando me siente en el coche, voy a quedar pegada al asiento.

Un gruñido de satisfacción escapó de su garganta.

—Pues ojalá que el vestido se te quede pegado —murmuró y, caballerosamente, me abría la puerta de su impresionante deportivo.

—¿Este es el coche que te regaló? —pregunté cuando lo ponía en marcha con un potente rugido—. ¿Qué marca es? —seguí preguntando al ver que asentía.

—Un Aston Martin.

—Aston Martin —repetí—, ¿de qué me suena?

Me miró sonriendo.

—Es el coche de James Bond. Me llamo Bond, Joseph Bond —bromeó parodiando la famosa frase.

—Pues no, te llamas Bon, Bom-Bon —corregí poniendo mi mano sobre su muslo.

Inclinó levemente su cabeza hacia atrás y empezó a reír a carcajadas; me gustaba oírlo reír así, sonaba fuerte, sonaba a felicidad.

—Otro nombre más a mi lista. Desde luego, esta noche es para no olvidarla jamás —sin desviar la vista de la carretera, cogió mi mano y la besó—. Y eso que aún queda lo mejor —susurró ronco con sus labios sobre ella.

En ese momento, tuve la sensación de que una ventosa me agarraba al asiento.

Capítulo 26

Estábamos en nuestra habitación, frente a frente. Me miró con los ojos como brasas y, agarrando con suavidad mi cara entre sus manos, cerró los ojos y me besó. Yo también cerré los míos y noté cómo mi precioso vestido caía a mis pies. Salvo los zapatos, me quedé completamente desnuda delante de él y dando un paso atrás me miró mientras yo salía de mi vestido.

—Eres preciosa, ¿lo sabes? —Su voz era apenas un murmullo, pero resonaba en todo el interior mi cuerpo.

Negué con la cabeza. Me tomó del cuello y me volvió a besar.

—Para mí eres lo más hermoso que hay en el mundo —siguió hablando en un susurro al mismo tiempo que sus labios se empezaban a deslizar por mi cuello.

Dejé escapar un gemido ahogado y me giré para que besara mi nuca. Siempre me había gustado que lo hiciera, pero más desde que me había hecho el tatuaje; entonces me parecía un ritual indispensable. Me la besó y, cuando sentí el roce de sus dientes en mi piel, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y me giré. Sin decir palabra, empecé a desnudarlo. Se quedó quieto mirándome, sin apenas pestañear y con la respiración agitada. Con calma abrí su chaqueta, se la quité y la deposité sobre la silla. Tiré de su pajarita que se unió a la chaqueta y empecé a desabrochar los botones de su elegante camisa. Cuando acabé, sin quitársela, besé su torso caliente y pude sentir los acelerados latidos de su corazón. Rocé su piel con la punta de mis dedos y fui bajando lentamente hasta llegar a su cinturón. Noté cómo contraía los músculos de su liso abdomen para facilitar el paso de mi mano a su interior; no lo hice. Despacio, desabroché su cinturón y abrí su pantalón que dejé caer al suelo. Contuvo el aire y cerró los ojos cuando mis dedos acariciaron levemente su miembro aún tapado por su calzoncillo. Sin apartar los ojos de él, volví a su camisa y se la quité. La puse en la silla, y él se quitó el pantalón junto a los zapatos y los calcetines. Volví a acariciar su piel con la punta de mis dedos; solo ese leve contacto fue suficiente para que todo su cuerpo se encendiera y su miembro pareciera estallar cuando bajé su boxer y lo liberé. Apretó los dientes y resopló cuando lo agarré con mi mano y lo empecé a mover. El silencio que nos envolvía era mágico. Parecíamos estar aislados del resto del mundo o, mejor dicho, parecía no haber más mundo que aquellas cuatro paredes. Me puse a su espalda y se la empecé a besar con suavidad. Se tensó, pero no se movió y, con mucha dulzura, entre besos y caricias intentaba que sus cicatrices le dejaran de doler. De repente se giró, me miró, y yo dejé de respirar; sus ojos estaban llenos de lágrimas y temí haber echado a perder un momento tan especial. Pero no, me abrazó y me besó dejando escapar en ese beso todo el dolor que durante tantos años lo había atenazado. Con suavidad me tomó entre sus brazos y me depositó sobre la cama.

—Vengo ahora —habló excitado.

Nunca creí que dos palabras pudieran excitarme tanto a mí también.

Cuando volvió traía consigo nuestra caja. La puso en la mesilla de noche y lentamente me quitó el collar y desató mi pulsera.

—Me ha encantado tu idea —murmuró tras un leve beso—. Quiero que lo lleves siempre así.

Tragué saliva y solo pude asentir. Mi pulso ya se había descontrolado y mi corazón andaba desbocado en su búsqueda. Sacó de la caja las muñequeras de fino cuero negro y, en el más absoluto de los silencios, me las empezó a poner en cada mano. Vio que no me apretaban y después de comprobarlo enganchó sus correspondientes cadenas. El largo era más que suficiente y acopló cada una en el lado correspondiente de la estructura metálica que rodeaba nuestra cama.

—¿Cómoda? —fue su única pregunta cuando mis brazos quedaron inmovilizados. Volví a tragar saliva y asentí. Se puso a los pies de la cama y me quitó los zapatos besando cada centímetro de mis pequeños pies—. ¿Te he dicho alguna vez que me encantan tus pies? —Al mismo tiempo que hablaba deslizó sus labios sobre mi empeine.

No sé si me vio, pero, nuevamente, solo asentí. Mi cuerpo ya estaba demasiado ocupado en que mis funciones vitales siguieran funcionando como para intentar hablar. Hizo lo mismo con mis pies y en poco tiempo estaba completamente inmovilizada de pies y manos. Se despojó del calzoncillo y se puso sobre mí. Lo miré con los ojos abiertos como platos y de los suyos parecía salir fuego. Me besó con suavidad y cogiendo mi maravilloso chal me tapó los ojos dejándome en la más completa oscuridad. No pude evitarlo y empecé a respirar nerviosa.

—Shsss, tranquila, sabes que solo vas a disfrutar —susurró en mi oído y sus manos empezaron a acariciar mi cuerpo.

Sentí sus labios bajando hasta mis pechos y su lengua sobre mis cicatrices, que se habían convertido en rutas de placer. Lamió mis pezones y ambos respondieron de la misma manera; mi cuerpo se arqueó y mi sexo empezó a pedir auxilio. Continuó bajando hasta pararse en mi otro tatuaje para besarlo y pasar su lengua sobre él. Mi cuerpo se volvió a arquear y mi vientre se revolvió en un interior completamente húmedo. Cuando noté su nariz en mi sexo, creí que me iba a romper de lo que doblé mi espalda. Sentí su sonrisa sobre él, aspirando mi aroma con fuerza.

—Este es el mejor olor del mundo, ¿te lo he dicho alguna vez? —murmuró introduciendo sus dedos en mi interior—. Y este es el mejor sabor del mundo, ¿te lo he dicho alguna vez? —volvió a murmurar paladeando mi sabor.

Yo ya no estaba ni para dar la hora. Mis pulmones no eran capaces de seguir el ritmo de mi agitada respiración y tenía la sensación de que mi corazón iba a explotar de un momento a otro de tanto latir. Cuando noté que introducía en mi interior la U mágica, empecé a gemir y, cuando comenzó a funcionar, mis gemidos se convirtieron en uno largo y continuo. Era una sensación increíble y más cuando noté su miembro golpeando mi boca. La abrí de inmediato y lo dejé entrar en ella. Él marcaba el ritmo de las embestidas, y yo me tenía que limitar a dejarme llevar por las sensaciones que en ambos extremos de mi cuerpo se estaban produciendo. Oía su respiración agitada y cómo resoplaba cuando yo cerraba mis labios sobre su pene impidiendo su salida. Hasta que no pude más y estallé, estallé con su pene en mi boca mientras mi vientre se movía solo, acompañando con sus movimientos las descargas de placer. Liberó su miembro de mi boca y noté cómo empezaba a desatarme con rapidez. Cuando retiró el chal de mis ojos, pensé que este iba arder ante la intensidad de su mirada. Con ansia y frenesí entró en mi cuerpo y, besándome con furia, empezó a moverse en mi interior con grandes embestidas, cada una acompañada de un largo y ronco gemido.

—Córrete conmigo, por favor —susurraba entrecortadamente entre embestida y embestida—, córrete conmigo —repetía una y otra vez.

Y, obediente que era una, me corrí de nuevo cuando empezaron sus convulsiones. Nuestros cuerpos bailaron al mismo compás y sus descargas de placer fueron recibidas por las mías, al igual que las mías encontraron refugio en las suyas.

—Buenas noches, mi niña, y gracias por esta noche única y mágica —susurró abrazado a mí.

—Buenas noches, mi niño, y ya sabes; por ti, lo que haga falta y más —contesté ya más dormida que otra cosa.

Juraría que acabábamos de acostarnos cuando oí sonar su teléfono; él dormía profundamente pues tardó en cogerlo.

—Hola, Mark, dime —respondió medio adormilado—. ¡Qué! —gritó de repente ya completamente espabilado—. Te llamo ahora.

Sin decir palabra, buscó frenéticamente un pantalón y una camiseta y, saliendo disparado de la habitación, me dejó sola, atónita y con la boca abierta.

—¿Qué cojones habrá pasado? —intrigada, me pregunté a mí misma buscando, como él, algo para ponerme.

Cuando bajé lo oí hablar en su despacho. Entré sin preguntar y me lo encontré delante de su ordenador y el teléfono en la oreja; levantó los ojos y me vio.

—Te llamo ahora, Mark —dijo colgando el teléfono de forma apresurada.

Me acerqué y se levantó intentando que no viera lo que había en su ordenador.

—Julia, por favor, déjame a mí —empezó a hablar frenando mis pasos agarrándome por los hombros.

Lo miré seria intentando zafarme de él.

—No, Joseph, no, se acabaron los secretos, por favor —le pedí, con calma, ante su cara de preocupación.

—No quiero que te preocupes; esto lo voy a solucionar ya. —Y, tomándome de la mano, me sentó delante de su ordenador.

Lo primero que vi fue una foto nuestra saliendo del hotel la noche anterior. Aunque tomada algo lejos se nos distinguía perfectamente y en ella se veía cómo caminábamos abrazados hacia el coche. Lo segundo que vi fue el comentario al pie de la foto: «Estos son los efectos de la crisis». Más abajo estaban las fotos que ya había visto de Joseph, en anteriores años, saliendo de ese mismo lugar acompañado de espectaculares modelos. Arriba, la foto de la persona a la que correspondía ese Facebook: Imerda de los cojones.

—Hija de la gran puta —escupí.

Fue lo único que pude decir al mismo tiempo que una oleada de indignación, vergüenza y un puto sofoco de los cojones consiguieron que no fuese solo mi cara la que ardiese, sino todo mi cuerpo. Miré a Joseph y, con los ojos llenos de lágrimas, salí corriendo de su despacho. Subí las escaleras de dos en dos, y Joseph me alcanzó cuando entraba en nuestra habitación.

—Julia, por favor, no le hagas caso. Ya te dije que esto lo voy a arreglar yo y… —Me zafé con rabia de sus brazos y me senté en la cama llorando—. Julia, por favor —repitió arrodillándose a mis pies.

—Quizá tenga razón —solté de repente limpiándome con furia las lágrimas de mi cara—. ¿O no ves la diferencia?, ellas son mujeres maravillosas, y yo…, ¡joder!, yo a su lado no valgo nada —rematé sepultando mi cara entre las manos.

—Pero ¿cómo puedes decir esas tonterías? —exclamó visiblemente enfadado, mientras, a la fuerza, apartaba mis manos.

La giré y evité mirarlo.

—¡Mírame, Julia! —gritó de tal manera que lo miré asustada—. ¿Es que no ves la diferencia entre unas fotos y otras? —preguntó encolerizado.

—Pues sí, entre ellas y yo hay muchas diferencias —respondí también enfadada.

—No me refiero a eso, Julia, me refiero a que en la única que se me ve realmente feliz es en la que estoy contigo. Y eso, a ti, debería de ser lo único que te tendría que importar.

Me miró con expresión de dolor y sentí pena; de nuevo parecía sentirse abandonado y solo yo, y mi estúpida e infantil reacción, teníamos la culpa.

—Claro que me importa, Joseph, cómo no me va a importar, solo que…

—Mira, Julia —empezó a hablar cogiéndome de las manos y mirándome a los ojos—, no sé si realmente eres la mujer más guapa del mundo o no, pero a mí me lo pareces. No sé si eres la más lista, inteligente o no, pero a mí me lo pareces. No sé si eres la más divertida del mundo o no, pero eres la única que me hace reír. No sé si hay alguien que pueda ser mejor persona que tú, pero a mí me pareces la persona más buena del mundo. —Paró para poder respirar; a medida que lo oía hablar, mi enfado fue desapareciendo progresivamente—. Lo que sí te puedo asegurar es que, desde luego, la más alta no lo eres —bromeó serio. Me hizo reír; en dos segundos estaba sentada en su regazo, feliz de nuevo y refugiada en su cuello—. Te quiero como nunca pensé poder llegar a querer a nadie y me siento querido como nunca pensé que alguien pudiera llegar a quererme. Prométeme que eso es lo único que, de ahora en adelante, te va a importar. —Me levantó la cara y me miró con infinito amor.

—Te lo prometo y perdona mi estúpida reacción —hablé, avergonzada.

—Solo si me das un beso.

—Creo que por eso no va a haber problema.

Y entornando mis ojos lo besé con todas mis fuerzas.

—Ya sabes lo que pasa si me miras con esos ojitos —murmuró sobre mis labios.

—Pues que pase lo que tenga que pasar —respondí de la misma manera.

Capítulo 27

El ruido de la ducha me despertó. Miré el reloj sobresaltada, era casi la una de la tarde y nos habíamos vuelto a quedar dormidos después de que mis ojitos consiguieran que ambos olvidáramos a la Imerda de los cojones. Joseph salía de ella cuando yo entraba en el baño y noté cómo su gesto se suavizó al verme.

—Buenos días, mi niña. —Se acercó a darme un romántico beso mientras yo meaba, esta vez en el váter—. Dormías tan bien que no quise despertarte.

—¿Vas a algún lado? —pregunté al verlo vestirse a toda prisa.

—Sí, voy a solucionar un problema —soltó con mala hostia, peleándose para abrocharse una bonita camisa que no tenía la culpa de nada.

—Espera, voy contigo —me apresuré a decir cuando me di cuenta de a lo que se refería.

—No hace falta, Julia, vuelvo enseguida y después nos vamos a comer por ahí.

—De eso nada —espeté con voz rotunda—. Espérame unos minutos que voy contigo o ¿acaso prefieres que me dé un ataque de nervios esperando por ti? —En silencio, negó con la cabeza—. Te prometo que no me voy a meter en nada, pero si vas a hablar con esa estúpida prefiero estar delante, además no quiero que piense que le tengo miedo.

Nos quedamos un rato el uno mirando al otro; yo, totalmente desnuda con los brazos cruzados y el pelo alborotado. Él, perfectamente vestido y con su aspecto impoluto de siempre. No pudo evitar sonreír y sacudir la cabeza lentamente.

—Pidiéndomelo así, con ese aspecto tan radiante, soy incapaz de negarte nada. Dúchate rápido, te espero abajo.

Creí haberme duchado a tal velocidad que tenía serias dudas de haberle dado tiempo al agua a tocar mi piel. En quince minutos estaba vestida y bajando por las escaleras. Me estaba esperando en la sala, con las manos en los bolsillos, pensativo, mirando por uno de los amplios ventanales que daban a la terraza. Mi intención era la da tomar un café antes de salir, pero vi que no había esa opción pues, tan pronto me vio, me agarró de la mano y casi corriendo, debido a sus grandes zancadas, nos metimos en el ascensor y bajamos al garaje.

—¿Sabes dónde encontrarla? —pregunté rompiendo el tenso silencio reinante.

—Sí —fue su lacónica respuesta.

Lo miré frunciendo el ceño y no hizo falta preguntar nada más.

—Cuando Louis venía a visitarme siempre estaba tomando algo en el bar del hotel más o menos a esta hora.

—¿No puede Mark entrar en su Facebook y borrar esa puñetera foto? —Me acordé de repente.

—Mark tiene unos códigos éticos muy estrictos —argumentó serio—, y yo seré la última persona que le pida que haga algo ilegal.

Asentí sin dudarlo; así era él. Yo, a esas alturas, ya le hubiera pedido que no solo borrara esa foto, sino todo su Facebook o, en el mejor de los casos, le hubiera pedido que sustituyera su foto de perfil por la de un cerdo con los morros pintados.

Condujo a tal velocidad que en un santiamén estábamos de nuevo en el hotel que la noche anterior nos había proporcionado momentos tan mágicos y lanzó las llaves con tal furia al pobre aparcacoches que si no las llega a pillar al vuelo las hubiera tenido que ir a buscar al otro extremo de la ciudad. Se remangó la camisa y me volvió a llevar, casi a rastras, hasta el bar que había al lado de la piscina. Cuando entramos se paró en seco recorriendo el interior con la mirada. No estaba y empecé a respirar aliviada pensando que al final no la iba a encontrar; lo cierto era que lo de la foto cada vez me preocupaba menos. Nadie podría, viendo a la Julia de la foto con su elegante traje, darse cuenta de que era la misma que la de entonces, con sus eternos vaqueros, su cara lavada y el pelo mojado. Miré a Joseph con la esperanza de que tuviéramos que dar la vuelta y vi cómo tenía sus ojos fijos en el exterior del local. Miré en esa dirección y ahí estaba la Imerda de los cojones pintando el par de salchichas que tenía a modo de labios; aún seguía haciéndolo cuando Joseph, como una exhalación, cruzó el bar y se plantó delante de ella.

—Borra esa foto ahora mismo de tu estúpido Facebook.

Se llevó tal susto que la barra de labios salió disparada, suicidándose en el interior de la piscina.

—Buenos días, Joseph —soltó burlona ignorando mi presencia por completo—. ¿No te gustó la foto?, pues estás muy guapo en ella —siguió hablando mientras su par de salchichas se torcían en una grotesca sonrisa.

Joseph fue a mí, reteniéndome esa vez él, o de lo contrario se hubiera reunido con su barra de labios en el fondo de la piscina.

—Borra esa foto ahora mismo —repitió un amenazador Joseph—, no tengo ganas de que mi abogado pierda el tiempo por culpa de tus estupideces, pero sabes que, como lo tenga que hacer, lo haré.

Durante unos segundos nos quedamos los tres en silencio. Joseph la miraba sin pestañear y, al final, desviando la cabeza y con un rápido «está bien» se rindió. Respiré aliviada; ya me estaba viendo en un juicio por culpa de esa imbécil y maldita la gracia que me hacía solo pensarlo.

—Tanto revuelo por la foto de una puta barata.

Joseph y yo ya habíamos dado media vuelta cuando oímos su cortés comentario. Yo aún no me había terminado de girar, y Joseph ya estaba, de nuevo, en su mesa con los puños apoyados en ella. Su rostro había perdido el color y lo fue acercando al de ella sin pestañear.

—Si quieres una foto de una puta barata yo te puedo dar una.

Escupió sus palabras sobre su cara en un tono que, de lo bajo que fue, resultó extremadamente amenazador. Del bolsillo de su camisa sacó una foto. Poniéndola sobre la mesa se la acercó con su largo dedo índice sin apartar la mirada de ella. Ya antes de mirar la foto la cara de ella era todo un poema. No sé lo que la asustó más; si la mirada de Joseph, oírlo hablar así o la clara amenaza en forma de foto que esperaba sobre la mesa. Cuando bajó la vista hasta ella, toda su prepotencia y mala baba desaparecieron por completo y ni el kilo de maquillaje que llevaba en la cara fue suficiente para tapar la palidez mortal que entonces su rostro reflejaba. Abrió esa especie de boca que tenía y, pese a tapársela con su mano llena de anillos, no consiguió evitar que un leve gemido escapara de ella.

—Vas a borrar esa foto ahora mismo —empezó a decir Joseph con calma— y quédate bien con la cara de esta mujer —continuó señalándome, que en estos momentos parecía una estatua de sal—. No te quiero ver cerca de ella, olvídala. Si la ves en una acera, cambia de acera y ni siquiera respires o parpadees cerca de ella, ¿me he explicado bien? Si no, te juro que empapelo la ciudad con esta foto. Repito —continuó tras una pausa deliberada en la que ninguno de los tres parecíamos respirar—, ¿me he explicado bien? —remató con voz ronca con su cara a medio centímetro de la suya.

Con los puños sobre la mesa, mirándola tan de cerca, el ceño tremendamente fruncido… En ese momento en mi cabeza se formó la imagen de un lobo defendiendo a su compañera y me sentí tremendamente orgullosa.

—De acuerdo, lo hago ahora mismo. —Con manos temblorosas entró en su Facebook desde su lujoso móvil y, tras unos segundos, se lo tendió a Joseph para que pudiera verlo—. Ves, ya está, no hay porque ponerse así —habló aparentando una calma que estaba muy lejos de sentir, mientras, con disimulo, intentaba coger la foto.

—¡Ah! Y, de paso, déjame en paz a mí y a mí familia, se acabó el ir al cementerio a meterse con mis muertos y se acabaron las estúpidas pintadas en la fachada de mi empresa —remató rabioso.

Con gesto rápido y furioso, le arrojó el teléfono a la par que, con la otra mano, cogió la foto y se la volvió a meter en el bolsillo; Imerda, con cara de estupefacción, volvió a perder el poco color que había recuperado, pero, cuando Joseph pegó media vuelta, pude ver cómo la expresión de su cara cambiaba por completo. Me lanzó una mirada cargada de un odio y un desprecio tan grande que consideré que se merecía oír algo por mi parte.

—Por cierto, un par de consejos —empecé a hablar pese al intento de Joseph por tirar de mí—. En primer lugar, yo de ti le pegaría un tiro a tu cirujano plástico y, en segundo lugar, alguien debería decirte que debes ponerte ropa de tu talla, ya sabes, por aquello de que te llegue la sangre a la cabeza.

Era cierto, sentada, sus lorzas parecían pelearse buscando sitio por donde salir y su figura me recordó a la del mítico muñeco de Michelin solo que vestido por Cristhian Dior. Cuando terminé de gritarle, ya estábamos dentro de la cafetería, y Joseph aún seguía llevándome a rastras.

—Por lo menos dale una buena propina, casi le vuelas la cabeza cuando le tiraste las llaves —sugerí cuando esperábamos al aparcacoches.

Nos metimos en el coche y nada más entrar toda la furia contenida la pagó el volante. Lo golpeó repetidas veces y no sé cómo no saltó en mil pedazos.

—Mal, mal, mal, lo hice todo mal —repetía una y otra vez de camino a casa.

Iba a decirle que habíamos quedado en comer fuera, pero dado su estado opté por callar e intentar apaciguarlo.

—¿Por qué dices eso, Joseph?, no entiendo.

—Mal, Julia, lo hice todo mal —habló, realmente enfadado—. Tú no tenías que haber ido, tenía que haberla denunciado y, en vez de eso, me comporté como un vulgar matón y chantajista.

—Venga, Joseph, no digas tonterías. Intentaste conseguirlo por las buenas y…

—Y, al no conseguirlo —me interrumpió—, decidí que lo mejor era amenazar y chantajear.

Indiferente, arqueé las cejas; seguía convencida de que la boba esa había tenido su merecido.

—¿Tienes miedo a que tomen represalias contra ti? —fue lo único que se me ocurrió preguntar para conseguir entender su reacción.

—¿Contra mí?, ¿crees que es eso lo que me preocupa? —bufó con clara indignación.

—No sé, Joseph, solo intento entender tu reacción, no creo que…

—No estoy preocupado por mí, Julia, a ver si lo entiendes de una vez —volvió a interrumpirme nervioso—, eres tú la que me preocupas. Esa mujer es una serpiente y acabamos de azuzarla; yo, con mis amenazas, y tú, con tus «consejos» de última hora. Mal, mal, lo he hecho todo mal —volvió a repetir el resto del camino, una y otra vez, a modo de mantra.

Decidí callar y así llegamos a casa. Cuando subíamos en el ascensor lo miré y no sabía dónde estaba, pero desde luego conmigo no. Nervioso, sacudía las piernas, al igual que la cabeza, y yo me daba cuenta de que seguía reprochándose un comportamiento que a mí me parecía más que justo. Casi rompe la pantalla al poner la mano encima para abrir la puerta y aquello me empezó a preocupar; no sabía qué hacer ni qué decir y más cuando, sin decir palabra, lo vi meterse en su despacho a hablar con Mark por lo que decidí ir a la cocina para hacer algo de comer en vista de que parecía que no íbamos a ir a lado ninguno.

Estaba inmersa en la preparación de una ensalada cuando me di cuenta de que llevaba un rato sin oírlo hablar por teléfono; algo hizo que me pusiera en alerta y fui disparada a su despacho. No estaba en él y un escalofrío recorrió mi espalda cuando vi la puerta de su anterior habitación abierta. Entré y lo que vi me dejó helada. En su mano tenía la puta fusta de los cojones y la miraba hipnotizado. Yo ni me había vuelto a acordar de ella y supuse que alguien la habría tirado.

—Joseph, no, por favor —conseguí decir cuando mis nervios me lo permitieron. Me miró, pero no me vio. Sus ojos miraban a algún lugar de su pasado y su cuerpo estaba sintiendo lo mismo que debió de sentir en algún momento de esos—. Por favor, Joseph, no te hagas esto, no es necesario —le supliqué con los ojos llenos de lágrimas.

—Hice mal, Julia, no debí…, me lo merezco. —Sus palabras eran balbuceantes, tenía la frente perlada de sudor y se apartó al intentar tocarlo. Lo miré con pena infinita. Tuve le sensación de que todo lo hablado había sido un tiempo perdido y que retrocedíamos de nuevo al punto de inicio.

»Sé que te lo prometí, pero…

—Yo también prometí que antes de que tú te lo volvieras a hacer te lo haría yo —hablé enfadada—. Espera un momento.

Dando media vuelta subí a nuestra habitación. Con rabia, cogí una de las muñequeras que aún estaban tiradas por el suelo y que tanto placer me habían dado solamente hacía unas horas. Froté con tanta fuerza mis ojos para secarme las lágrimas que casi me los arranco; una noche maravillosa, unas palabras maravillosas y por culpa de una hija de puta todo perdido y estropeado. Tropecé con él, que, cabizbajo, subía a la habitación.

—Si tengo que hacer esto en nuestra habitación te juro que no la vuelvo a pisar —amenacé pasando a su lado y bajando las escaleras sin ver ni por dónde pisaba.

Entré en su anterior dormitorio y, cuando apareció, yo, entre lágrimas, estaba esperando al pie de la cama con la muñequera y la cadena en la mano. Mi corazón iba a mil por hora; por lo que iba a hacer, por lo absurdo e innecesario, pero sobre todo por las peligrosas consecuencias que podría tener.

—No quiero arriesgarme a que me hagas daño —expliqué ante su mirada escrutadora por lo que llevaba en la mano—. Es solo una mano y no va a ser peor que lo que te voy a hacer —hablé con dureza. No sé ni cómo fui capaz de hablar. Mi boca se había secado y tenía miedo de no ser capaz de llegar hasta el final—. Háztelo tú —ordené poniendo la muñequera en su mano.

Su cara volvió a ser una máscara, como cuando me hablaba de su pasado. Respiraba agitado y hasta su nariz se había afilado. No conseguía mirarme a la cara, no sé si por vergüenza o por miedo. Esperé a que se pusiera la muñequera y enganché la cadena a los pies de la cama. Lo miré, pero él seguía con la mirada clavada en el suelo. En ese momento era otra vez un niño pequeño esperando un castigo innecesario del que se creía merecedor.

—Te voy a hacer más daño que nunca y te va a doler como jamás te ha dolido, te aviso. —Mi voz sonó tan dura que ni yo misma me reconocí. Mis manos se habían quedado heladas y me temblaron al coger la puta fusta de los cojones que estaba en la cama esperando a hacer su maldita función—. ¿Empiezo? —pregunté seca al mismo tiempo que me ponía a una cierta distancia delante de él.

Por toda respuesta bajó la cabeza. Descargué el primer latigazo y entonces conseguí que levantara la cabeza y me mirara sorprendido.

—Julia, ¡no, por favor! —gritó enloquecido intentando desatarse mientras yo descargaba un segundo latigazo sobre mi espalda.

Cerré los ojos por el dolor; oí el crujir de la cama y descargué el tercero. En ese instante, unas manos quitaron la fusta de mi agarrotada mano.

—Julia, mi niña, ¡perdóname, por favor!

Cuando abrí los ojos, un angustiado Joseph se había sentado en la cama y, conmigo sobre su regazo, limpiaba mis lágrimas con su camisa.

—Perdóname, perdóname, por favor, perdóname —suplicaba una y otra vez besándome y acariciándome mi cara—. Por favor, Julia, dime que me perdonas —volvió a rogar ante mi silencio.

Lo miré aún con los ojos llenos de lágrimas y hablé dolida en todos los sentidos.

—¿Cómo pudiste creer que yo podía hacerte algo así?

—Perdóname —fue lo único que, abatido por completo, pudo decir.

—Jamás podré hacerte daño, Joseph, pero quiero que recuerdes esta imagen para siempre. Todo el daño que tú te hagas es como si me lo hicieras a mí —hablé ya calmada llevando mis labios hacia los suyos.

—Gracias por existir y estar aquí —murmuró sobre ellos.

—De nada; por ti, lo que haga falta y más, pero esto no, por favor —tuve la necesidad de puntualizar.

Unos minutos después, en nuestra habitación, él estaba todo concentrado poniendo crema, con sumo cuidado, en las tres rojeces que se me habían formado en la espalda. En realidad, no había sido para tanto; como dicen en mi tierra: «loco sí, pero tonto no» y no me había dado con demasiada fuerza. Eso sí, ahora no podía ni imaginar el dolor que debió de padecer al descargar ese objeto con toda su ira sobre su espalda. Cuando, al final, nos fuimos a comer fuera, tenía muy claro que esa vez la puta fusta de los cojones se iba a ir para no volver y, cuando dábamos un agradable paseo hasta el Alcázar, me aseguré de tirarla en una papelera.

El increíble y variopinto fin de semana había trascurrido y hasta me parecía relajante volver a mi rutina habitual el lunes por la mañana. Tan pronto entré me extrañó la presencia de un hombre hablando con el doctor Ihab; en el momento, no lo reconocí.

—¡Hola, Julia, buenos días!, ¿te acuerdas del doctor Costa? —preguntó a modo de saludo un educado Ihab.

—No, perdón, lo siento —respondí avergonzada.

—No se preocupe —se adelantó a hablar el tal doctor—, ¿recuerda el acto en el hospital antes de las Navidades?, ¿recuerda que alguien me habló muy bien de usted como ayudante de autopsias?

—¡Ahora sí! —exclamé azorada—. Tiene que perdonarme, pero soy un auténtico desastre para recodar las caras.

—Pues le estaba pidiendo al doctor Ihab si hoy me podría prestar su ayuda. Este fin de semana ha sido especialmente complicado y estamos desbordados; tuvimos varios muertos en un enfrentamiento entre la policía y unos narcotraficantes, hubo un accidente de un autobús con numerosas víctimas, varios suicidios y por si fuera poco esto último, me gustaría contar con su ayuda.

Se calló sacudiendo la cabeza con pesar, pero no acabó de explicar a qué se refería. Enarqué las cejas y miré a Ihab con expresión interrogante.

—Por mí no hay problema —fue su respuesta a mi silenciosa pregunta—, además no tienes ni que salir del hospital, pues esa autopsia se va a realizar aquí al estar desbordados en Medicina Legal.

Al final, sin saber lo que me esperaba, me dirigí junto con el doctor Costa a la sala de autopsias. Mi intención era intentar averiguar algo por el camino, pero me fue literalmente imposible. Ese hombre conocía a todo el mundo, y todo el mundo parecía conocerlo a él; sabía todo de todos y, por el camino, me fui enterando de quién era quién en el hospital. Tuvimos que recorrer un largo pasillo de la planta menos cuatro y al fondo de todo, como escondida del mundo, estaba la sala y sus correspondientes vestuarios; mientras me cambiaba en el vestidor contiguo a la sala pude darme cuenta de que, al igual que en el resto de los hospitales, era un departamento que todo el mundo parecía querer tener lejos.

Es cierto que imperaban criterios de seguridad, pero también creo que, nuestro miedo a la muerte, adoptaba diversas formas y costumbres. No pude encontrar un uniforme de mi talla, pues la más pequeña me sobraba por todos los costados, aunque me gustó la idea que fuera de material desechable. Era de un tejido parecido al papel, pero mucho más grueso y por encima había que ponerse otro parecido, impermeabilizado. Lo mismo ocurría con las calzas y cuando salí, así vestida, parecía haber engordado diez kilos. Cuando salí del vestidor, Pablo estaba en la antesala delante de una mesa repleta de cajas de guantes, mascarillas, gorros y gafas protectoras; me sorprendió lo bien dotado que estaba el hospital y me agradó la idea de que, en parte, fuera gracias a Joseph.

—¡Julia!, ¿qué haces aquí?

Una voz conocida sonó a mis espaldas y cuando me giré encontré mirándome a un sorprendido César.

—Hola, César, ¿y tú? —pregunté colocando en mi pelo, cada vez más largo, un colorido gorro.

—Te recuerdo que soy inspector de homicidios —soltó malhumorado.

—Pues yo estoy aquí porque soy ayudante de forense y han pedido mi asistencia. De momento no sé nada más —respondí enfadada por su tono, dispuesta a buscar una caja de guantes acorde con mi talla que, para variar, era la más pequeña.

—Perdona, este es mi tono habitual cuando estoy trabajando —se disculpó.

La verdad es que no parecía el mismo de la cena del viernes; tenía ojeras y parecía cansado.

—Este fin de semana ha sido de locos —comenté mientras seguía buscando mi talla entre un mar de cajas de guantes de tamaño mediano y grande.

—Desde el viernes solamente pude dormir esta noche unas pocas horas y estoy rendido —comentó con voz cansada—. ¿Te han comentado algo de esto? —dijo señalando al interior de la sala.

—Pues no, lo cierto es que intenté averiguar, pero ese hombre —hablé bajito y señalé a Pablo, que ya estaba en el interior— conoce a todo el mundo y me fue imposible preguntarle nada.

—Bueno, ya sabes que estás obligada a no revelar nada…

—Oye, César, gracias, pero no hace falta que me lo digas. Ya he trabajado en esto y, créeme, sé hacer mi trabajo —lo interrumpí irritada por su innecesario aviso.

—Tranquila, lo sé —habló en tono conciliador—, solo digo que como el caso lo llevo yo si aparece algo relevante…

—Lo que aparezca, relevante o no, el doctor Costa lo hará figurar en el informe, por lo demás yo solo soy un simple técnico que está aquí para ayudar en lo que pueda.

—Bueno, de todas maneras, si lo crees oportuno puedes localizarme. —Y, llamando a Pablo, empezaron a hablar y a cubrir un montón de papeles.

Al fin conseguí encontrar la puñetera caja y, tras ponerme mis gafas, cogí dos pares de guantes, entré en la sala de autopsias y me dirigí hacia la mesa.

Capítulo 28

Si había algo que igualaba a todos los seres humanos, aparte del uso del váter, era la muerte. Todos pasaríamos por ella y todos, al final, quedaríamos reducidos a un montón de carne y huesos que, de una manera u otra, acabarían desapareciendo. Cuando llegara ese momento, daría igual que hubieras sido rico o pobre, poderoso o humilde, bueno o malo, todo quedaría reducido a lo mismo; un cuerpo muerto que unos extraños manipularían y, en ese caso, iban a abrir para sacar de su interior las respuestas necesarias a los interrogantes planteados. Pese a todo, pese a ser necesario, reconocía que me hubiera gustado que nadie tuviera que pasar por eso y, mucho menos, un niño. Se me encogió el corazón al ver un pequeño cuerpecito sobre la mesa de autopsias. Cuando se trataba de un adulto parecían reducir su tamaño, pero cuando se trataba de un niño, parecían querer encogerse y desaparecer de tu vista, refugiándose en su infancia robada y en una vida que, aunque parecían no haberse dado cuenta, habían dejado de tener. No pude evitarlo, una mezcla de ternura y tristeza me invadió y, tras ponerme los guantes, acaricié su pelo oscuro con suavidad.

—Con los niños es especialmente duro, ¿verdad?

La voz del doctor Costa había cambiado. Ya no era el alegre y dicharachero Pablo; sonaba grave y contenida.

—Pues sí —contesté ausente intentando peinar su alborotado pelo como si eso fuera a solucionar algo—. Perdón —me disculpé al ver que, respetuoso, estaba aguardando a que yo acabara para empezar.

—Nunca te disculpes por tener sentimientos, como el doctor Suárez, yo tampoco quiero robots que trabajen como autómatas sin sentir nada por nadie.

Recordé en ese instante cómo había sido seleccionada por el doctor Suárez para ser su ayudante. Nos explicó varios casos a los técnicos allí reunidos y nos dio varias fotos para examinar. Quería que, tras todo aquello y haciéndole las preguntas que consideramos necesarias, llegáramos a nuestras propias conclusiones. Todos mis compañeros se volcaron en explicaciones técnicas y conclusiones científicas. Yo, aparte de todo eso, me preocupé de reflejar quién había sufrido antes de morir y quién había tenido una muerte rápida o indolora. Según me explicó posteriormente, eso marcó la diferencia y así resulté yo la elegida.

—Nunca te olvides de que, incluso en esta mesa, tienen derecho a ser tratados con dignidad, respeto y consideración; tenemos el deber de darles un trato lo más humano posible —fueron sus consejos cuando empecé a trabajar con él.

En ese momento me prometí a mí misma que aquel niño iba a ser tratado, aparte de con todo eso, con la mayor ternura del mundo.

—¿Sabemos algo? —fue mi primera pregunta.

—Se trata de Oswaldo Lima, varón, de seis años. Su familia, residentes en una favela, denunció su desaparición el sábado a las cuatro de la tarde mientras jugaba al fútbol con sus amigos en la calle. Por las declaraciones de ellos, le tocaba ser portero y, al ir a buscar una pelota que se había ido algo lejos, oyeron sus gritos y vieron un vehículo que abandonaba el lugar a gran velocidad. Dicho vehículo había sido robado previamente y apareció calcinado en las afueras de la ciudad. Eran las doce y media de la noche y unos trabajadores portuarios declararon haber oído un ruido de algo que caía al agua y, con la oscuridad, en un primer momento pensaron en algún trabajador del turno de noche que se había caído, pero llegaron a tiempo de enganchar una bolsa que se estaba hundiendo en las aguas del puerto. No vieron ni oyeron nada, sin embargo, dado el volumen de obras que hay y la cantidad de gente y vehículos que transitan a todas horas por ese lugar, es normal que les pasara desapercibido. Abrieron la bolsa y llamaron de inmediato a la policía. El cuerpo estaba desnudo y su ropa, de momento, no ha aparecido. —Depositó el informe policial que acababa de leerme y se puso del otro lado de la mesa.

—Quién hizo esto es un auténtico hijo de puta —hablé con rabia.

—Pues sí y tenemos que ayudar para que puedan dar con él —me respondió con la misma mala hostia.

Empezamos con los prolegómenos de rigor. Peso, talla, complexión y descripción física. Era o, mejor dicho, había sido un niño guapo, de pelo oscuro con rasgos delicados y de cuerpo menudo, pero fibroso. Se notaba que debía de hacer mucho ejercicio, seguramente jugando al fútbol, como lo hacía ese infausto día. Tenía una marca en el codo y otra en la sien derecha que se veían antiguas y que, seguramente, correspondían a caídas relacionadas con el juego. Presentaba heridas recientes en la cara, palmas de las manos, rodillas y dedos de los pies; no eran demasiado profundas.

—Se defendió, sin mucha fuerza, pero se defendió —comenté.

—Tienes razón porque probablemente fue drogado —me explicó señalándome un único pinchazo en el brazo derecho.

—Hijo de la gran puta —volví a repetir.

Alrededor de la punción, tomamos una elipse de piel de unos tres por tres centímetros y, ante la falta de vello púbico, examinamos sus genitales e hicimos un frotis por si en su pequeño pene quedara algún resto biológico. Hicimos lo mismo con la mucosa bucal, observando que presentaba leves desgarros en la comisura de sus labios y raspamos restos de suciedad que habían quedado pegados en la cara y a lo largo de todo el cuerpo. Algo de agua de mar había entrado en la bolsa en la que estaba metido, pero no la suficiente para diluir los residuos. Esas muestras serían enviadas para ver si se podía localizar su procedencia. Sin muchas esperanzas de encontrar restos de ADN, hicimos también un raspado del interior de sus uñas, ya que dado lo débil de su defensa no contábamos con que hubiera podido arañar a su agresor. Con cada nuevo hallazgo mi mala hostia iba en aumento. Me estaba imaginando por lo que tuvo que pasar ese niño y si en ese momento me hubieran puesto delante a la persona que se lo hizo le hubiera hecho yo la autopsia a ese hijo de la gran puta en vivo y en directo. Con cuidado lo pusimos boca abajo y pudimos ver, con horror, cómo su ano presentaba unos desgarros que, por desgracia, dejaban bien claro lo que había sucedido. Recogimos muestras de su cavidad anal, en la que había restos de semen, así como algunos pelos que envasamos en una bolsa. El que lo había hecho no tenía miedo a ser identificado o bien no contaba con que el cadáver fuese a ser encontrado tan rápidamente. Tras la apertura del cadáver procedimos a recoger dos tubos de sangre, uno para pruebas toxicológicas y otro para ADN, por si hiciera falta; así como una muestra de humor vítreo para confirmar la fecha de la muerte. Posteriormente, en sus pulmones aparecieron restos de un líquido que, desde luego, no era de mar, pues ya estaba muerto cuando fue arrojado al agua. Era de color oscuro y tenía restos de lo que parecía ser tierra. Cogimos también una muestra por si la presencia de diatomeas nos podía indicar su procedencia.

—Fue ahogado mientras abusaban de él, probablemente en algún sitio que hubiera agua estancada y tierra —habló Pablo que, como yo, se notaba que cada vez estaba más enfadado.

Suspiré triste, pues sabía que eso no ayudaba mucho. En días anteriores había habido alguna breve tormenta que había descargado bastante agua en poco tiempo y seguro que sobraban sitios en la ciudad llenos de charcos. En su espalda estaba la marca de, probablemente, una rodilla que lo había mantenido inmovilizado hasta que todo acabó.

—Tremendo hijo de puta —era lo único que repetía una y otra vez ante cada nuevo hallazgo, haciendo la correspondiente foto.

Por la temperatura del cuerpo, por el aspecto de los restos de comida encontrados en su estómago y por el llenado de su vejiga el doctor Costa llegó a la conclusión de que la muerte se produjo entre las nueve y las once de la noche del sábado. El resto de los signos cadavéricos que presentaba eran secundarios ante la exactitud del informe policial. Tras completar de manera exhaustiva la autopsia, empecé a lavar el cadáver. Pablo completaba y firmaba su informe preliminar. Limpié su cara y pude comprobar que tenía unos bonitos ojos oscuros, de pestañas no muy largas, pero tupidas. Limpié el resto de su cuerpecito, me volví a asegurar que el cerrado de la incisión realizada para abrirlo fuera lo mejor posible y lo tapé con esparadrapo de color carne. Ya bastante desgracia era para unos padres el tener que pasar por aquello, como para entregarle el cuerpo de su hijo completamente destrozado. Le di la vuelta y continué lavándolo con sumo cuidado, pues me quería asegurar de que no quedara ningún resto del calvario por el que había pasado. Lavé su pelo y, en la medida de lo posible, intenté peinarlo. Me llamó la atención una pequeña zona que se resistía y recordé una frase que el doctor Suárez me había dicho: «Más se equivoca uno por no mirar que por no saber» y, dudosa, miré a Pablo que, en esos momentos, estaba enfrascado repasando su informe. Sin decir nada, aparté ese pequeño remolino con mis dedos y pude palpar una alteración en la superficie de la piel que no presentaba en los alrededores.

—Pablo, por favor, ¿puedes venir aquí un momento?, no sé si tendrá importancia, pero… —lo llamé dubitativa, prefería que pensara que iba de sabidilla antes de quedarme con la duda—. Por favor, palpa aquí. —Y guie su mano a esa zona.

—Yo no noto nada —aseguró—, pero tú tienes unos dedos tan pequeños que…

Sin terminar la frase, y ante mi cara de súplica, decidió cortar el pelo de esa zona; en caso de no ser nada quedaría tapado por el resto. Volvió a palpar y, dubitativo, movió la cabeza, mirándome con gesto interrogante. Yo, para asegurarme, tomé una foto lo más cerca posible y lo volví a mirar expectante.

—Pablo, por favor, no perdemos nada por mirar —insistí guiada por mi instinto que me decía que no lo dejara. Y sabía lo que pasaba cada vez que no seguía mi instinto…

No lo dudó, cogió una cuchilla y con la máxima suavidad empezó a afeitar la zona en cuestión. Tuve la sensación de que, en ese momento, el silencio reinante en la sala se intensificó e intenté no hacer ruido ni para respirar. Yo me había apartado para dejarle espacio y no podía saber si todo habían sido imaginaciones mías o por el contrario tenía razón y allí había algo.

—Pásame la cámara —fue lo único que dijo extendiendo su mano sin cambiar su postura. No pude evitarlo y me empecé a poner nerviosa con tanto silencio únicamente interrumpido por el ruido al hacer las fotos. ¡Qué diferente sonaba al ruido de la de Manuel cuando hacía las suyas!—. Prepara la pasta para hacer un molde —dijo tendiéndome la cámara de nuevo.

Con manos temblorosas preparé la pasta y se la di en una pequeña bandeja junto con una espátula. Aquel silencio estaba a punto de hacerme gritar de los nervios y no sé cómo aguanté y esperé a que acabara. Empecé a pasear por la sala esperando a que la pasta se solidificara y se pudiera retirar dejando la impresión de lo que fuera que ahí hubiese. Cuando la empezó a retirar sumamente despacio dejé de respirar.

—Esta lesión es ante-mortem . Gracias, Julia —continuó hablando y mirándome fijamente—, si no es por ti se me hubiera pasado y puede que esto sea de gran ayuda. —Me tendió el molde ya endurecido que tenía en la mano, y lo cogí para examinarlo. Durante unos segundos no fui consciente de lo que tenía delante, pero cuando la imagen a modo de negativo cobró conciencia en mi mente, un escalofrío recorrió mi cuerpo e instintivamente di un paso hacia atrás, como si el molde que tenía en la mano pudiera cobrar vida y atacarme. Un gemido ahogado acompañó a mi movimiento e hizo que Pablo levantara la cabeza del ordenador y me mirara.

»Julia, ¿estás bien?, pareces a punto de desmayarte de lo pálida que estás —observó, preocupado, mientras se levantaba rápido y se acercaba a mí.

—No pasa nada, Pablo, de verdad, estoy bien —le mentí. Lo cierto es que me temblaban las piernas y mi corazón había pasado a mil latidos por minuto en un segundo—. Lo único que necesito es tomar un café —fue la disculpa que se me ocurrió dar en ese momento y tengo que reconocer que fue buena porque cuando miré el reloj iban a ser las dos de la tarde.

—Pues sube rápidamente a cafetería que te lo tienes bien ganado.

Tan pronto entré en el vestuario me tuve que sentar; necesitaba poner un poco de orden en mi cabeza, pero, sobre todo, en mis nervios. Cuando cogí el móvil que había dejado guardado en la taquilla vi que tenía varias llamadas perdidas de Joseph hechas alrededor de las doce del mediodía. Me había olvidado por completo; tenía la costumbre de llamarlo a la hora de mi café y seguro que debía de estar preocupado. Me cogió al primer tono.

—Hola, Joseph, perdona que no te llamara, pero estuve ocupada y no pude hacerlo —le expliqué intentando que mi tono de voz no reflejara mi estado de ánimo.

—Tranquila, como no cogías llamé a tu laboratorio y el doctor Ihab me dijo dónde estabas. Por cierto, ¿estás bien?, te noto un poco rara.

—Sí —volví a mentir—, solo noto la falta de mi café de media mañana y la pequeña charla que tú y yo solemos mantener —seguí mintiendo intentando que no notara nada, pero era incapaz. No sé lo que hubiera dado porque estuviera allí conmigo; seguro que me hubiera refugiado entre sus brazos y haría que me sintiera mejor.

—Bueno, pues el café tómatelo ahora y la pequeña charla la tendremos cuando te vaya a buscar.

Se despidió cariñosamente, como siempre, y yo me quedé sentada, inmóvil, como una idiota. Mirara hacia donde mirara solamente veía la imagen que el molde había revelado: una araña gorda espachurrada…

—¿Julia, estas ahí? —La voz preocupada de Pablo me hizo reaccionar y, rápidamente, me puse mi uniforme habitual de trabajo.

Cuando salí estaba hablando en la antesala con César que parecía no haber dormido en los últimos diez años. Vi su cara tensa y supe por qué.

—Le estoy diciendo al inspector que tenemos esta prueba gracias a ti.

Miré a César, que tenía el molde en la mano y lo estaba mirando con la misma expresión que debía de tener yo cuando también lo vi. Me miró de reojo y no comentó nada, yo tampoco.

—Fue simple suerte, Pablo, nada más —acerté a decir.

—Pues esa suerte va a ser la responsable de que te siga llamando para que vuelvas a ayudarme.

Tras una formal despedida los dejé a los dos hablando y me fui. Nada más salir al pasillo vi a dos hombres viniendo hacía mí; una de las figuras la reconocí de inmediato.

—¡Hola, Leo!, ¿tú por aquí? —pregunté tras su habitual besamanos.

—Te presento a José Freitas, es el padre de un niño que apareció muerto y…

No pudo decir nada más pues tuvimos que atender al pobre hombre que rompió en sollozos; enjuto, en él se evidenciaban los estragos de una vida descontrolada.

—No sabe cuánto lo siento —fue lo único que pude decir.

Esperábamos los dos sentados a que Leo volviera con un agua de la máquina expendedora que había en el pasillo. Cuando regresó, se juntó con César y Pablo, que también hicieron su aparición. No me pasó desapercibido el gesto de desagrado de César cuando vio que me quedaba hablando con Leo, mientras él y Pablo le daban las oportunas explicaciones al padre de la víctima.

—¿Es pariente tuyo? — pregunté a Leo al ver su cara de preocupación. Hasta sus brillantes ojos azules parecían apagados.

—No, trabaja para mí, pero tengo una relación bastante estrecha con él. Yo era el padrino de ese niño. —Bajó la cabeza y suspiró pensativo.

—Lo siento, Leo, créeme, pero ya sabes que yo no puedo decir…

—Lo sé, Julia, lo sé —interrumpió mi disculpa con un leve gesto de mano—. Además, nunca te pediría que hicieras algo ilegal; no quiero que el señor Levi tenga que matarme. —Su boca se torció intentando esbozar una sonrisa—. Solo es que… —prosiguió tras un breve silencio—. Todo es tan injusto, Julia, este hombre fue un auténtico desgraciado hasta que nació su hijo. Drogas, alcohol, juego, deudas, su vida era un auténtico caos y la llegada de su hijo fue, contra todo pronóstico, un punto de inflexión en ella. —Sus hermosos ojos azules se fueron a esa época y continuó hablando con la cabeza apoyada contra la pared—. Nadie daba nada por él y vino a mí a pedir trabajo. —Un largo suspiro volvió a interrumpir su narración, y yo aproveché para mirar hacia donde se encontraba César, que seguía más pendiente de nosotros que de lo que hablaban entre ellos—. Lleva seis años conmigo y jamás me arrepentí de tomar esa decisión. —Pasó sus manos sobre su brillante calva—. Solo espero ver el día en el que el que hizo eso a su hijo lo pague muy caro. —Una mirada fría y cruel mudó su rostro y, por primera vez, vi a un Leo muy distinto al de nuestros agradables encuentros en el Alcázar.

Se acercaron a nosotros; Pablo se fue con ellos, y yo me quedé a solas con César.

—¿No le habrás dicho nada? —preguntó tan pronto nos separaron un par de pasos del resto del grupo.

Los miré, temerosa de que lo hubieran oído, pero, aparentemente, nadie escuchó el comentario tan poco afortunado.

—Claro que no, César, y deja ya de cuestionarme, me estoy hartando. Solamente me estuvo contando su relación con el padre del niño, del que por cierto me dijo que era su padrino —le respondí realmente enfadada en lo que me decidía a sacar un café de la máquina pues me sentía a punto de desfallecer.

—Lo siento, Julia, es que te vi hablando tanto tiempo con él y, francamente, estoy nervioso y preocupado.

Sus hombros se hundieron al igual que su ánimo. Sin decir nada saqué otro café para él, ambos nos sentamos y nos lo tomamos en silencio, cada uno sumergido en sus propios pensamientos.

—Joseph —pensé en voz alta—. Yo no puedo decirle nada, César, pero debería saber lo ocurrido.

—¿No creerás que tiene razón con lo de que su padre está vivo? —se atrevió, por fin, a preguntármelo.

—Pues la verdad, César, no —y le expliqué mi teoría acerca de que todo aquello provenía de alguien que lo odiaba y que conocía, al menos, parte de su pasado—. Además, el sábado tuvimos un percance con la Imerda de los cojones y me parece demasiada coincidencia…

—¿Qué os paso? —interrumpió vivamente interesado.

Le relaté nuestro «cordial» encuentro en la piscina del hotel y le expliqué los motivos del mismo. Conté fielmente todo lo sucedido y la reacción de Joseph motivada por sus insultos hacia mí.

—¿Sabes una cosa, César?, en el momento no me di cuenta —proseguí, y él me escuchaba con suma atención—, pero recuerdo que, mientras Joseph me llevaba a rastras, la última vez que me giré y la pude ver, estaba hablando por teléfono y tenía una sonrisa de víbora en su cara que no me gustó nada.

Frunció el ceño y, nervioso, se frotó la frente cuando le terminaba de contar el enfado de Joseph por creer haber hecho las cosas mal.

—Joseph tiene razón, Julia, esa gente es peligrosa. Su marido es mexicano y corren rumores de que está relacionado con peligrosos cárteles de su país. Evidentemente, no se ha podido demostrar nada y aquí aparentan vivir de la fortuna de ella.

—¿Y crees que son capaces de hacer algo así solo por hacerle daño a Joseph? —pregunté alarmada.

—Imerda, como tú la llamas, odia a Joseph desde que la rechazó. Nunca se lo ha perdonado ni jamás lo hará y envenena a su marido contra él. Y, sí, creo que esta gente es capaz de cualquier cosa por hacerle daño —remató rotundo.

—Pero una cosa es una pintada en una pared, César, o ir al cementerio a hacer estupideces, pero otra cosa es… esta bestialidad. Además, cómo consigues dejar esa marca… No sé, César, la verdad es que ya no sé qué pensar —rematé completamente desalentada.

—No sabes la de pruebas falsas con las que me he tenido que ver en mi trabajo —habló intentando animarme con una explicación medianamente lógica—. Pero tú de eso no te preocupes, ese es mi trabajo y lo pienso averiguar. De todas maneras, hoy por la tarde os haré una visita y hablaremos con Joseph, él debe saberlo.

Solo de pensarlo se me revolvió el estómago. Menos mal que mi jornada laboral estaba prácticamente acabada porque durante el poco rato que estuve en el laboratorio lo único que hice fue dar vueltas sin saber qué hacer y estorbar a todo el mundo.

—Julia, ¿de verdad estás bien? —fue la pregunta que me hizo Joseph tan pronto entré en el coche.

—Sí, Joseph, de verdad estoy bien —seguí mintiendo—, solamente estoy un poco cansada. Eso es todo. —Y me incliné para intentar tranquilizarlo con un beso.

—¿Hablaste con la doctora?

Su pregunta me hizo volver a la realidad y, por unos instantes, tuve que dejar de pensar en todo aquel puñetero asunto.

—¿Qué doctora? —pregunté sin tener idea de lo que me estaba hablando en ese momento.

Disgustado, frunció el ceño moviendo la cabeza.

—O sea, no has hablado con la doctora Gómes, no me dirás que has cambiado de idea —sugirió con una expresión de alarma en su cara.

—¡Dios!, ¡lo olvidé por completo!, de verdad, Joseph —exclamé—. Pero estate tranquilo, no he cambiado de idea y mañana sin falta hablaré con ella.

—Fue esa autopsia, verdad; te ha afectado, y no me mientas, por favor —me increpó adivinando mi reacción.

—Tienes razón —reconocí al fin—, me ha afectado, pero no puedo hablar de ello. Lo siento.

Torció el gesto en un ademán de claro disgusto.

—Pues no vuelvas a hacerlo y ya está. Limítate a hacer tu trabajo y punto.

—¿Yo me meto en tu trabajo? —lo increpé enojada—. Pues haz el favor y tú no te metas en el mío.

Cuando entramos en el ascensor seguíamos en silencio. Sabía que no me lo había dicho por mal, pero si algo tenía claro era que nadie iba a decidir nada por mí, ni tan siquiera él. Lo miré y le tendí la mano mientras esbozaba una leve sonrisa a modo de bandera blanca. No hizo falta más; no solo me la agarró, sino que nos fundimos en un reconfortante abrazo tras un breve, pero intenso beso. Respiré aliviada, y él hizo lo mismo, ni uno ni otro podíamos estar enfadados más de cinco minutos sin empezar a sentirnos mal.

—Perdona si te sentó mal lo que te dije, pero ya sabes que…

—Lo sé, Joseph, lo sé; sé que lo haces porque te preocupas por mí, y yo también siento haberte contestado así.

Era otra cosa que me gustaba de él. No le importaba reconocer cuando se equivocaba y mucho menos pedir perdón. Eso, en otra persona de cuyo nombre no quería acordarme, sería algo impensable.

—Apenas has comido —me riñó cariñoso.

Estábamos sentados a la sombra, tomando un café en su terraza y contemplando el siempre maravilloso paisaje de Copacabana.

—Parece increíble que en este lugar tan maravilloso puedan pasar cosas tan… —hablé ausente, triste y preocupada.

Por un lado, estaba deseando que César apareciera para hablar de una vez de aquel desagradable asunto, pero, por otro lado, sabía y temía las consecuencias que eso le podía acarrear a Joseph. Al fin había conseguido espantar los demonios de su pasado y me temía que, con esa historia, volvieran todos a la carga para llevarlo, de nuevo, a vivir entre la angustia y el miedo.

—Hola, Joseph. Hola, Julia. —La voz de César sonó a nuestras espaldas y no pude evitar pegar un bote del susto que me llevé.

—Hola, César, ¿qué haces aquí?, ¿tocaba hoy entrenamiento? —preguntó un sorprendido Joseph mirándonos a ambos.

—No, Joseph, no es eso. Vengo, tengo…

Un César visiblemente nervioso no sabía cómo empezar a hablar y frotaba continuamente un pie contra el suelo. Me recordó al gesto que hacía un toro con la pata antes de embestir; solo que en ese caso el embestido iba a ser Joseph.

—César tiene que hablar contigo —me apuré a hablar en un intento de acabar con aquello cuanto antes.

Miró de reojo a César y después posó su mirada en mí. Su gesto se volvió tenso y más al contemplar las caras de ambos. No sé cómo sería la mía, pero la de César era todo un poema.

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —preguntó enfadado mientras nos sentábamos en el sofá del salón—. ¿Qué es lo que tienes que contarme? Y tú, Julia, ¿por qué no me has dicho nada?

—Julia no puede decirte nada porque está obligada a guardar silencio por secreto profesional, y yo, como policía, tampoco debería estar haciendo esto, pero creo que debes saber lo que ha pasado hoy. —César se calló y me miró pidiendo auxilio.

—Sabes que hoy me pidieron que fuera a ayudar en una autopsia —empecé a decir nerviosa ante la cara que ya se le estaba poniendo a Joseph.

—No me dirás que era mi padre y apareció muerto —me interrumpió esperanzado.

Miró a César y, por como lo dijo y con la cara que lo dijo, solo le faltó pedir por favor que fuera así.

—No, Joseph, no, no se trata de tu padre; te recuerdo que lleva muerto casi veinte años —me apresuré a recordárselo para intentar, en la medida de lo posible, que el tema no acabara en ese derrotero.

—Joseph, ya sabes que hoy Julia ayudó en una autopsia… —empezó a decir César.

—Si me vuelves a repetir eso otra vez te tiro por el balcón —lo interrumpió serio, cuando apuntaba hacia el exterior con el dedo—. Dime lo que me tengas de decir de una vez.

César y yo tragamos saliva a la vez. Mis manos estaban frías y mi pulso se aceleraba a cada segundo y supuse que a César le pasaba lo mismo, pues limpiaba sus manos una y otra vez en sus pantalones vaqueros.

—Escúchame sin interrumpir, ¿de acuerdo? —pidió César. Joseph no dijo nada, y yo me acerqué a él, lo cogí de la mano y pude comprobar que las suyas también estaban heladas—. Bueno —continuó—, ya sabes que hoy Julia estuvo en una autopsia y el caso es que era de un niño que apareció muerto —se apresuró a seguir hablando rápidamente, supuse que ya se veía saliendo disparado por el balcón ante el gesto de Joseph. Fue decir estas palabras y todo él se tensó. Soltó mi mano mirando directamente a César sin pestañear y sin respirar; los dos oímos el crujido de su mandíbula de tanto que apretó los dientes.

»Se trata de un secuestro con posterior violación y asesinato —prosiguió César desviando la mirada de Joseph y clavándola en mí. Yo me limité a volver a agarrar su mano y, con un ademán, animaba a César a que lo soltara de una puñetera vez.

»El caso es que Julia, al final de la autopsia, encontró una marca en el parte de atrás de la cabeza del niño y es muy parecida a…

No hizo falta decir más. Joseph se puso en pie como un resorte y empezó a pasear nervioso por la habitación. Se pasaba las manos por el pelo murmurando palabras inteligibles.

—Joseph, ¡para ya! —grité asustada—. Todo esto tiene que tener una explicación lógica.

—¡Y cuál va a ser! —gritó él también parándose en seco—. ¡Que tengo razón y que mi padre está vivo! —siguió gritando y gesticulando con las manos.

Los gritos asustaron a Emerson y a María, que aparecieron con cara de preocupación.

—En primer lugar, no se sabe nada —retomó César la palabra—, pero Julia y yo creemos tener una explicación.

—¿Que Julia y tú tenéis una explicación?, pues estoy deseando oírla —soltó cada palabra como quien lanza un cuchillo y con la mirada nos barrió a los dos como si fuera un lanzallamas.

—Julia me contó el altercado que tuvisteis con Imerda el mismo día que pasó todo y creemos que una cosa es consecuencia de la otra.

Si no fuera porque la situación invitaba a todo menos a reírse, yo lo hubiera hecho. Me hizo gracia la naturalidad con que César la había llamado Imerda y me estaba imaginando la escena de él deteniéndola y soltando, con voz solemne, la mítica frase de: «Señora Imerda, está usted detenida», pero, solamente con mirar a Joseph, se me pasaron las ganas de reír. Por lo menos se volvió a sentar mientras nos miraba boquiabierto. Yo, con un gesto, invité a María y a Emerson a que se sentaran. Al fin y al cabo, ya habían oído todo y de alguna manera también iban a salir afectados.

—¿Cuándo habéis estado hablando todo eso?, ¿os dais cuenta de la tontería tan grande que acabáis de decir? —bufó nuevamente—. Eso no tiene ni pies ni cabeza —argumentó.

—Hablé con Julia en el hospital, te recuerdo que soy inspector de homicidios y una de mis metas en mi trabajo es enterarme de las cosas lo antes posible. —César paseaba como un loco por el salón—. Y si dejas que se te expliquen las cosas verás que no es una idea tan descabellada. Sabes que Imerda te odia desde que la rechazaste —prosiguió hablando tomando el silencio de Joseph como una afirmación—. Sabes que te odia porque nunca has dejado que su marido ponga los pies en tu empresa. —Un nuevo silencio de Joseph lo animó a continuar—. Ella sabe muchas cosas de tu pasado, pero seguro que ella no sabía que estabas enterado de algunas cosas del suyo, y más a raíz de lo de la foto. Por cierto, ¿qué había en esa foto? —le preguntó de repente.

—Eso qué más da —bufó un Joseph que parecía haberse calmado un poco.

—Pues a lo mejor no da igual —objetó César, que también había parado de gritar—, dado todo lo que se montó…

—Era una foto de… —dijo tras lo cual vino su tosecilla y carraspeo— de ella con mi padre, era bastante joven. Los dos estaban riéndose y…

No explicó nada más, y ninguno quisimos saber más.

—Pues Joseph, más claro agua —solté de repente incapaz de estar callada por más tiempo.

Su mirada fulminante fue una invitación a que me callara; aún seguía cabreado conmigo por no haberle contado nada.

—Pues debo de ser idiota porque no le encuentro la lógica a todo esto salvo que sea lo que yo pienso —insistió tercamente.

—Vamos a ver, Joseph. —Con gesto cansado, intervino de nuevo César elevando los ojos y mirando al techo—. Tu padre lleva muerto veinte años, esa es una cuestión innegable; fue encontrado e identificado, punto y final a esta historia —sentenció firmemente—. En cuanto al resto de esa tropa, llevan intentando hacerte daño toda la vida y sabes que ella le anda diciendo a todo el mundo que estás tan loco como lo estaba tu madre y que tenías obsesión con tu padre.

Me quedé mirando a Joseph con la boca abierta. ¡No me había contado nada de eso! «Me cago hasta en la puta que parió a la Imerda de los cojones, si lo llego a saber le arranco esas salchichas que tiene por morros y hago una barbacoa con ellas», pensé enfadada.

—Esas son estupideces que no tienen nada que ver con lo que pasó —refutó Joseph algo molesto con César por haber contado eso.

—Pues claro que tiene que ver Joseph. ¿Te das cuenta de lo que supondría, para ti y para tu empresa, que la gente pensase que puedes estar detrás de lo ocurrido con ese niño?

—Pero ¿cómo puede creer alguien semejante locura? —volvió a chillar—. Por favor, antes me pego un tiro que hacer semejante…

Se quedó sin palabras y sin fuerzas. Hundió las manos en su pelo, se inclinó y enterró prácticamente la cabeza entre las rodillas; se me puso un nudo en la garganta al verlo así.

—Nadie que te conozca puede creerlo, Joseph. —Me acerqué a él pasando mi brazo por su hombro—. Todos sabemos que eres incapaz de hacerle daño a nadie, tranquilízate, por favor —susurré con mis labios sobre su pelo mientras él se inclinaba hacia mí y se dejaba abrazar.

—Efectivamente, vamos a tranquilizarnos y a hacer las cosas bien. —El César policía apareció de nuevo—. Va a haber una investigación policial que yo llevaré personalmente y quiero que te mantengas totalmente al margen. Aquí nadie sabe nada de todo esto y así tiene que seguir, ¿de acuerdo? —la pregunta la realizó barriéndonos a todos con la mirada—. Voy a empezar a investigar a toda esa gente, pero no quiero que Mark y sus ansias detectivescas lo echen todo a rodar. Oficialmente, no se les puede acusar de nada —explicó— porque no hay nada que, de momento, los vincule con este caso. Tendré que andar con pies de plomo y lo que menos me hace falta es que descubran que tu genio de la informática los está espiando; se echarían encima como fieras y entonces sí que estarías acabado.

—Mark nunca ha hecho nada que sea ilegal y desde el primer momento me dejó muy claro que nunca iba a hacer nada que fuera en contra de sus principios —le aclaró Joseph.

—Pues me alegra saber que sus principios han cambiado. Dile que mi consejo es que siga así —espetó César.

Aquella conversación me hizo sospechar que el mal rollo que había entre ellos podría estar causado por haberse metido Mark a investigar algo que a César no le gustó. ¿Sería algo de su pasado?, ¿sabría Mark más cosas que Joseph desconocía? Lo que sí tenía muy claro es que yo no iba a parar hasta averiguarlo.

—¿Qué podemos hacer? —soltó de repente un silencioso Emerson.

Ante esa pregunta nos quedamos en silencio unos eternos segundos.

—Quiero que todos hagáis vida normal, pero tomando ciertas precauciones. —El inspector César seguía al mando—. Si esta gente es capaz de hacer semejante cosa hay que andar con cuidado, así que procurad no andar solos por ahí, especialmente tú —puntualizó señalando a Joseph que sacudió la cabeza como un perro—. Procura que estés donde estés siempre haya alguien contigo. Por lo demás… —se dirigió a unos preocupados María y Emerson—, es mejor que Alejandro siga donde está. Un poco más ahora ya no importa y todos estaremos más tranquilos. Repito, nada de tonterías y nada de hacerse el héroe —volvió a dirigirse a Joseph—. Si hay algún problema, me llamáis y punto, que para eso está la policía.

Un atronador silencio se apoderó de todos tras la marcha de César. Nos mirábamos sin saber bien qué hacer ni qué decir. Joseph estaba totalmente ausente, con la mirada perdida y el ceño tan arrugado que sus ojos parecían haberse hundido hasta tocar el cráneo. Podía entender cómo se sentía mientras estaba metido en la paranoia de lo de su padre, pues solo de pensar que alguien le quisiera hacer daño sentía como si un puño me estuviera apretando el corazón.

—No quiero que me vengas a buscar o a llevar al trabajo solo —le solté—. Si a Emerson no le importa, que te acompañe, sino cojo un taxi o un autobús —aseguré rotunda.

—Claro que no hay problema, señorita Julia, al contrario —se apresuró a contestar—, así yo también me quedo más tranquilo.

Esbocé el amago de una sonrisa.

—María, estate tranquila, a Alejandro no le va a pasar nada —intenté animarla, pues su cara pálida y sus manos estrujando su vestido me indicaban su estado de ánimo.

—Vamos a mandar a un par de hombres a casa de Marcos y Ana, ¿de acuerdo, Emerson? —habló Joseph con voz firme.

—No sabe cómo se lo agradezco, señor Levi —respondió un agradecido y emocionado Emerson.

Capítulo 29

—Sigo pensando que esta teoría tiene demasiados puntos débiles. —Sonó de repente la voz de Joseph en la oscuridad de la habitación.

Estábamos metidos en la cama después de una tarde tensa, pese a los cientos de metros que nos metimos en la piscina y lo único que conseguí fue que me acabaran doliendo los brazos, pero seguía notando mis nervios a flor de piel. Tenía la cabeza apoyada en su pecho, pero sabía que no estaba dormido, como él sabía que yo tampoco.

—Pues yo pienso que es la explicación más lógica tal y como es esa gente. Además, César es de la misma opinión y, en cualquier caso, toca esperar. Lo único que me preocupa es que te pueda pasar algo. —Con los ojos llenos de lágrimas me apreté contra él.

—Estate tranquila que no me va a pasar nada. Por ti, voy a hacer lo que César me pide, y esperaremos a que esto se solucione. Mientras tanto, ya sabes, no puedes dejarme solo ni para ir a mear —bromeó—. Y no llores más, por favor.

—No estoy llorando —mentí.

—¡Ahhh!, ya sé, entonces debe de ser que lo de no dejarme ni para ir a mear te lo has tomado al pie de la letra —bromeó en la oscuridad.

Aún con lágrimas en los ojos consiguió hacerme reír. Sentí sus labios sobre los míos y ambos dejamos nuestros fantasmas fuera de la habitación.

—Buenas noches, mi niño —susurré medio adormilada después de que mis nervios se hubieran apaciguado gracias a un buen orgasmo.

—Buenas noches, mi niña —respondió besando mi nuca en la oscuridad.

La noche estuvo, por su parte, plagada de pesadillas y cuando me levanté me dolía todo el cuerpo. No sé si de agujetas, de la tensión del día anterior, de tantas veces que desperté por las pesadillas de Joseph o por todo a la vez. Lo cierto es que hubiera necesitado volver para la cama y descansar de verdad.

—Acuérdate de hablar hoy con la doctora Gómes.

Me lo volvió a recordar cuando nos despedíamos en el ascensor de su casa. Emerson me iba a llevar al trabajo, y él ya se iba derecho a su oficina. Suspiré aliviada, mejor así; ya me estaba imaginando un escuadrón de francotiradores acribillando el coche camino del hospital.

—No te preocupes, de hoy no pasa. —Y, con un cariñoso beso, nos despedimos.

Notaba todos los órganos de mi cuerpo en tensión. Mi estómago parecía tener un nudo en su boca y mi corazón y pulmones competían para saber cuál podía ir más rápido.

—No te separes de él, por favor —le supliqué a un tenso Emerson.

Nunca lo vi tan pendiente de los espejos retrovisores, del coche que paraba a nuestro lado y con cada bocinazo parecía a punto de saltar. Me contagió la tensión de tal forma que estuve a punto tirarme del coche en marcha, como hacían en las películas, para que no tuviera que parar a dejarme delante de la puerta del laboratorio. Pasé toda la mañana intranquila y notaba mis nervios a punto de estallar. Prueba de ello fue el grito que pegué cuando Ihab se me acercó para comentar algo sobre los cortes que necesitaba para unos cristales; todo el laboratorio apareció corriendo a ver lo que pasaba. Dudé en tomar una tila triple en vez de un café, pero hice un esfuerzo por tranquilizarme y razoné conmigo misma para llegar a la conclusión de que no era necesario ni bueno montar todo aquel circo. Joseph iba a estar bien, y yo lo único que tenía que hacer era conseguir que él también pudiera estar tranquilo cosa que, desde luego, estando yo en tal estado sería del todo imposible.

—¿Hablaste con la doctora? —fue su primera pregunta cuando lo llamé delante de mi café doble de siempre.

—Sí, Joseph, quedamos en que este mes me hace el preoperatorio y después de los carnavales me opera.

—¿No será peligroso esperar tanto tiempo? —continuó, ansioso.

—No es tanto, además, ya te adelanto que voy a tener unos días de vacaciones y quiero disfrutarlos antes de operarme.

—¡Vacaciones!, ¡qué bien! —exclamó, contento—. ¿Qué días serían?

—Ihab sabe que no me gustan los carnavales y por haber trabajado en Navidad me da libre desde el viernes trece de febrero hasta el martes diecisiete. Mi idea era que la doctora me operara el lunes dieciséis, pero no podía ser porque tenía un congreso. Tras hablar con Ihab, y no haber ningún problema, decidimos que me operaría el miércoles dieciocho, que es cuando ella regresará. ¿Estás ahí? —pregunté ante el repentino silencio de Joseph al otro lado de la línea telefónica.

—Sí, estoy pensando una cosa. ¿Qué te parece si tú y yo nos vamos esos días a algún lugar para disfrutarlos?

Toda la cafetería me miró ante mi grito.

—¡Sería estupendo, Joseph!, pero ¿puedes hacerlo? —pregunté eufórica.

—Pues claro, lo de la nueva empresa constructora ya está en marcha y lo del nuevo negocio puede esperar unos días más. Además, si me necesitan para algo pueden llamarme.

—¡Estupendo! —exclamé feliz—. Pero, de todas maneras, por favor, coméntaselo a César, me quedó más tranquila.

Pude notar su sonrisa del otro lado.

—¿Con quién podría estar más seguro que contigo de guardaespaldas?

—No te rías de mí, ya sabes que mi mala hostia al estar tan concentrada es muy peligrosa —bromeé.

Sus carcajadas fueron interrumpidas por la voz de Alberto y tuvo que colgar. Cuando volví al laboratorio parecía otra, mi cara irradiaba felicidad y todos mis temores se disiparon ante esa fabulosa perspectiva.

—No sé si es buena idea que vayamos a esa cena.

Pese a estar todos un poco más tranquilos no estaba segura de que fuese conveniente que fuéramos a la cena que tenía pendiente con mi grupo del coro.

—Si no quieres que vaya… —adujo molesto.

—Estoy diciendo que no vayamos, no que no vayas, no líes las cosas —protesté mientras terminábamos de comer.

Estábamos a viernes veintitrés, pero como no habíamos reservado nada aún estaba a tiempo de llamar y decir que no íbamos.

—Pues claro que vamos, ¿acaso no eres mi guardaespaldas? —bromeó apuntándome con el tenedor.

—Mucho ojito conmigo —bromeé yo también— que me estoy tomando las clases de krav magá muy en serio y te puedo estrangular con esta servilleta. —Rápidamente se la puse alrededor del cuello, tiré de él y lo besé.

Hasta yo me quedé sorprendida de la velocidad con la que hice todo, pero él me ganó y en cero segundos estaba a mi lado besándome.

—Tendrías que haberla colgado de otro lado —habló bajito mirando de reojo a María que andaba por el salón.

Consiguió que mi vientre cobrara vida propia y empezara a hacer sus propios planes.

—Si quieres probamos, aunque creo que va a acabar empapada —susurré bajito entornado los ojos, camino de nuestra habitación.

Un gruñido de satisfacción salió de su garganta y encendió sus ojos. Cuando despertamos teníamos el tiempo justo para ir a la cena y por el camino recordé que no les había dicho quién era mi pareja.

—Tú déjame a mí —habló tranquilo y rotundo.

Cuando llegamos a la pizzería nos estaban esperando, pero menos mal que aún no se habían sentado; ya estaba viendo a Joseph haciéndolos levantar a todos con tal de no ponerse de espalda al resto del local. Lo miré al dirigirnos a la mesa y parecía tranquilo, además de guapísimo. Como siempre, con un simple vaquero negro y una camiseta del mismo color parecía un modelo. Yo estaba expectante, pues aún no se había presentado.

—Hola a todos, me llamo José, José Vaquero. —Sin mirarme, lo soltó con voz segura, una vez que le hube presentado a todos.

Me acordé de Ana, cuando mi Coca-Cola light salió disparada por mi nariz y la tos, afortunadamente, consiguió apagar la risa que me entró.

—Por fin conocemos al novio de Julia —soltó una radiante Gladys que parecía estar asistiendo a la ceremonia de los Oscar de lo arreglada que estaba—. ¿En qué trabajas?

Sentada frente a él, lo miré con los ojos como platos esperando ver por dónde iba a salir. Con calma, cogió mi vaso, bebió un sorbo y se quedó con él en la mano para evitarme, seguro, otro atragantamiento.

—Trabajo en la empresa de un tal Levi; me encargo de la contabilidad.

Lo miré asombrada, ni pestañeó al decirlo. Menos mal que en ese momento trajeron las pizzas y empezamos a comer. Me gustó ver cómo agarraba un enorme trozo y se lo empezaba a comer sin miramientos.

—No te vimos el día de la actuación y si te la perdiste fue una lástima, Julia cantó de maravilla y te dedicó su canción —habló Joao, nuestro director, con su voz de barítono dando buena cuenta de su segundo trozo de pizza.

—Sí que estuve —respondió de inmediato—, pero me tuve que ir a trabajar justo al acabar. Pero sí, me gustó muchísimo cómo cantó y, sobre todo, su dedicatoria —diciendo esa nueva trola, agarró mi mano y caballerosamente me la besó.

Yo parecía el convidado de piedra. Estaba estupefacta ante esa faceta de Joseph, completamente desconocida para mí, y tenía miedo de que, con algún comentario mío, la nueva versión de su vida se viera desmontada.

—Eso pasa por trabajar para un judío avaro y explotador.

Las palabras de Oráculo cayeron sobre nosotros como un jarro de agua fría. Era uno de los hombres del coro y, evidentemente, no se llamaba así, pero se había ganado a pulso ese apodo porque se creía que le hacía un favor a la humanidad cada vez que abría la boca. Mi trozo de pizza se quedó parado en el aire mientras clavaba mi mirada en Joseph, que, resignado, sacudió los hombros.

—Qué le vamos a hacer, hay que trabajar, por cierto, ¿conoces a mi jefe? —lo preguntó con tal calma y suavidad que solo le faltó acariciarle la cara.

En ese intervalo de tiempo conseguí que mi trozo de pizza, cabizbajo, siguiera su camino sin poder saber el desenlace de aquella absurda situación.

—No, pero sé de buena tinta cómo es —soltó con su habitual aire de suficiencia—. Como todos los judíos es un avaro y un tirano.

Yo ya había perdido la cuenta de cuándo había parpadeado por última vez y miré a Joseph temerosa de que Oráculo acabara en el medio de la calle de la hostia que le iba a caer.

—Puede que tengas razón, quizás sea, como todos los judíos, un avaro y un tirano, pero lo cierto es que yo apenas lo he visto un par de veces.

Pese a intentar seguir con la broma no se me escapó el tono amargo de ese comentario. Me di cuenta de por qué no había querido decir quién realmente era. Lo miré con ternura y agarrando su mano le di uno de nuestros mensajes en clave: dos apretones y después tres más. Me miró y sonrió como solo él sabía hacerlo.

—Y, además, seguro que prepotente. No me extraña que a esa gente le pasara lo que le pasó.

Afortunadamente, Oráculo no fue consciente de que jamás en su vida estuvo tan cerca de que le partieran la cara. La cara de Joseph perdió el color y vi cómo apretaba el puño hasta que le quedaron los nudillos blancos.

—¡Ya está bien! —Mi grito sorprendió a todos, incluido al propio Joseph—. No consientas que hablen así de tu jefe —decidí seguir con el puto juego de los cojones apuntando a Joseph con el dedo—. Gracias a él vives como vives. Y tú —continué apuntando hacía jodido Oráculo—, deja de juzgar a la gente sin conocerla de nada y de guiarte por absurdos prejuicios. ¿Todos los brasileños pensáis únicamente en samba y sol?, seguro que no —agregué realmente enfadada—. ¿Todos los árabes son terroristas en potencia?, pues no. Yo trabajo con un doctor palestino que es la persona más respetuosa del mundo y te juro que jamás lo he visto con un cinturón de explosivos atado a la cintura. —Tuve que parar para respirar mientras todo el mundo permanecía en silencio—. ¿Todos los judíos son malos y avaros?, pues también te aseguro que no —proseguí intentando controlar mi tono de voz—. Los habrá buenos y malos, como en todas partes. Y te ruego que retires lo que acabas de decir —repetí su desafortunada frase con un claro tono de desprecio—. Me parece una falta total de consideración hacía el sufrimiento de millones de personas y, personalmente, me afecta, pues conozco a un judío, la persona más buena del mundo, cuya familia desapareció en todo ese horror.

Me callé, cogí aire varias veces y bebí para intentar que nadie notara que tenía los ojos llenos de lágrimas; durante unos segundos nadie dijo nada. Joseph me miró ladeando la cabeza de esa manera suya y su sonrisa, deliciosamente escalofriante, consiguió calmarme.

—Bien dicho, Julia, y tú, a ver cuándo dejas de ser un bocazas.

La alegre voz de la señora Ana puso fin a aquel breve, pero tenso momento, y el resto de la cena transcurrió como tenía que ser; alegre y apacible. Me pareció increíble la facilidad con que Joseph se quedó con los nombres y las caras de todos; a mí me llevó varios días.

—¿Se puede saber qué te pasa? —pregunté en voz baja.

Había notado que llevaba un rato con la mirada fija en algo o alguien que quedaba a mis espaldas y me estaba poniendo nerviosa.

—Hay un hombre en la barra que no nos quita ojo; no mires —me advirtió serio.

—¿Y no será porque eres tú el que no le quitas la vista de encima? —pregunté aguantando las ganas de girarme y mirar.

Como al día siguiente muchos de ellos trabajaban decidimos irnos tan pronto acabamos de cenar y cuando salimos Joseph se puso de tal manera que me tapó y no pude ver la cara del hombre en cuestión. Tras una rápida despedida a todos, nos dirigimos hacia el coche.

—Deja de mirar para atrás, me estás poniendo nerviosa. —No pude evitar decirlo tras comprobar que, cada dos pasos, giraba la cabeza, inquieto.

Consiguió ponerme tan tensa que se me escapó un suspiro de alivio al entrar en el coche y más cuando, tras una espera que se me hizo eterna, nadie salió en nuestra persecución. Ya más relajados, empezamos a charlar de lo sucedido en la cena, aunque de Oráculo no quiso ni hablar.

—¿Entendiste por qué no quise decir quién realmente era? —fue su breve comentario al respecto—. Pero la señora Ana me cayó muy bien, aunque es increíble que haya alguien más bajito que tú —bromeó ya en el ascensor de su casa— y es de admirar el humor que tiene con la vida tan dura que ha llevado.

Asentí completamente de acuerdo; se quedó viuda muy joven y con tres hijos que acabaron muertos por la droga. Sin embargo, nunca vi a una persona más alegre y dispuesta para todo que ella.

Sin darnos cuenta el jueves doce de febrero llegó y con el final de la jornada comenzaban nuestras tan ansiadas vacaciones. Del desagradable tema no habíamos vuelto a saber nada y cada vez que le preguntábamos algo a César solo obteníamos un: «Aún no hay nada, pero seguimos investigando» como respuesta.

Joseph había conseguido dejar todo arreglado en su empresa y, por fin, había llegado el momento tan esperado; nos íbamos a ir al nordeste de Brasil, un lugar lleno de playas espectaculares y con menos afluencia de turistas, sobre todo entonces, cuando todo el mundo iba allí para disfrutar de los famosos Carnavales. Los dos estábamos especialmente ilusionados, ya que iban a ser nuestras primeras vacaciones, y yo iba a viajar por primera vez en uno de los aviones de su empresa. Tenían que ir a buscar a un grupo de gente rica que precisamente se iban de ese lugar para venir a disfrutar del carnaval.

—Nuestro viaje lo van a pagar ellos —recordé cuando me lo dijo, tocando su nariz, a modo de broma, hacía un par de días.

Nuestra idea era intentar disfrutar de esos días al máximo e intentar olvidar, tanto lo que había sucedido, como lo que me esperaba a la vuelta.

Eran las cuatro de la tarde, me estaba cambiando y andaba a cien; venían a recogerme nos iríamos directamente al aeropuerto, pero como seguía cambiándome en el vestuario del hospital, tenía que volver a nuestro laboratorio que era donde estaban esperándome. A toda prisa vestí mi mejor vaquero negro, una favorecedora blusa azul y los zapatos preferidos de Joseph, los negros de cuña que hacían juego con mi fina cazadora. Agarré mi bolso, unté mis labios y salí tan disparada que casi me llevo por delante a un pobre hombre que empujaba con dificultad una silla de ruedas, pues llevaba un brazo escayolado. Sobre sus rodillas, una bolsa de deporte bastante voluminosa terminaba de complicarlo todo; como era habitual, andaba perdido, tenía que hacerse una placa y radiología estaba en la planta menos dos, pero de otro edificio.

—Estos hospitales son tan grandes —se excusó—, pero le agradecería si me dice por dónde tengo que ir —habló con voz fatigada.

Lo miré indecisa. Aquellos pasillos podían ser un laberinto para quien los desconociera; aún no se me había olvidado la cantidad de veces que yo me había perdido.

—No se preocupe —dije finalmente—, lo voy a llevar a la entrada principal y desde allí le indico por dónde tiene que ir.

—No sabe cómo se lo agradezco —habló despacio.

En lo que esperábamos al ascensor, yo estaba intentando inútilmente llamar a Joseph para decirle que me recogieran en la entrada principal del hospital, pero no tenía cobertura. Lo metí en el ascensor y, dándole la espalda, me giré para pulsar el botón que nos iba a conducir a dicha planta. En ese momento, una alarma se encendió en mi interior. ¿Para qué necesita una silla de ruedas alguien con un brazo escayolado?; un escalofrío recorrió mi nuca y nerviosa pulse el teléfono nuevamente para llamar a Joseph, lo oía entrecortado y solo esperaba que me hubiera entendido bien pues la llamada se volvió a cortar.

—Creo que tu amiguito y tú no vais a ir juntos a lado ninguno.

La voz que oí a mis espaldas ya no sonó débil ni fatigada y noté cómo una sombra se levantaba y se proyectaba sobre la puerta del ascensor. La miré sin respirar, como si estuviera viendo delante a la persona que, a mis espaldas, se acababa de poner en pie. Mi corazón empezó a latir a mil por hora y, sin darme tiempo a reaccionar, un estallido de dolor atravesó mi cabeza y todo se empezó a nublar; intenté mantenerme en pie, pero mi cuerpo no me respondió y me vi caer desplomada sobre la silla mientras el hombre que antes estaba sentado en ella hizo ademán de quitarme el móvil de mi mano. No dejaba de pensar en Joseph e intenté mantenerlo agarrarlo en un desesperado e inútil intento por llamarlo, pero solo pude emitir un leve e inconexo balbuceo. De repente, todo se apagó.

Capítulo 30

Tenía frío, mucho frío, una sensación que no padecía desde hacía tiempo y menos desde que llegué a Río. Me estallaba la cabeza, parecía que tenía el corazón en ella y cada latido era un pulso de dolor que se expandía una y otra vez. Sin entender nada, intenté abrir los ojos; el lugar estaba bastante oscuro y no sabía dónde estaba. Intentaba moverme y no podía, intentaba hablar y tampoco era capaz, al mismo tiempo que mis dos corazones, el de la cabeza y el de mi cuerpo, latían de forma descontrolada.

La niebla de mi mente empezaba a disiparse, consiguiendo que comenzara a funcionar y lo primero que vino a mi dolorida cabeza fue algo relacionado con un ascensor en el hospital. Con ese leve recuerdo, una oleada de angustia, miedo y adrenalina me hizo espabilar por completo. Abrí los ojos y, presa del pánico, empecé a respirar descontroladamente; no entendía por qué me costaba tanto hasta que fui consciente de que estaba amordazada. Intenté moverme desesperadamente y una nueva ola de pánico me inundó al ser consciente de que estaba sentada en una silla completamente inmovilizada de brazos y piernas con una especie de alambres que me apretaban y, con cada movimiento que hacía para intentar soltarme, solo conseguía se hundieran más en mi ya dolorida piel, tanto la de los tobillos como de las muñecas. Mi cabeza se negaba a entender lo que estaba pasando y la giré desesperada pese al dolor punzante que ese movimiento me provocaba. Estaba sudando frío e intentaba tranquilizarme, pues tenía la sensación de que me iba a ahogar debido a mi errática respiración. Volví a intentar moverme, pero solo conseguí que al dolor de mi cabeza se sumara el de mis extremidades debido al roce y la presión de los alambres. Volví a mirar de nuevo a mi alrededor intentando situarme y, dado lo poco que podía ver, tenía la sensación de estar en una especie de sótano escasamente iluminado por un par de bombillas que, colgando de un cable, emitían una luz mortecina y oscilante, para nada tranquilizadora.

Una vez que mis ojos se fueron acostumbrado a aquella semioscuridad comprobé que estaba en un sótano. Unos pequeños ventanucos, casi a la altura del techo, me lo confirmaron, así como que era de noche. Volví a mirar a mi alrededor comprobando que el local estaba apuntalado por varias columnas metálicas y parecía llevar bastante tiempo abandonado. Oía el rítmico sonido de varias goteras y, en la zona que la escasa luz me permitía ver, distinguí restos de muebles, mesas, sillas rotas, así como un mueble desvencijado que parecía un antiguo archivo. Olía a cerrado y a humedad y noté que tenía los pies metidos en un charco. En ese momento, una oleada de terror recorrió mi cuerpo al entender por qué tenía tanto frío. ¡No tenía ropa puesta!, salvo mi ropa interior, estaba completamente desnuda. Aquel descubrimiento provocó nuevos intentos desesperados para liberarme. Intentos que lo único que consiguieron fue hacerme sangrar las muñecas y, por el dolor, supuse que también los tobillos. No conseguía respirar, la boca tapada y mi angustia conseguían que mi nariz fuera insuficiente para inhalar el aire que mi aterrorizado organismo necesitaba. «¿Qué coño ha pasado?». Seguía intentando recordar, volví al momento de entrar en el ascensor y me vi llamando a Joseph… ¡Dios santo!, ¡Joseph! Me volví a mover frenéticamente, pero solo conseguía hacerme más daño, «¡Joseph! —grité mentalmente—, ¿dónde estás?».

Al fin lo recordaba todo; el señor, la silla de ruedas, un dolor fuerte en la cabeza, desesperada, nuevamente lo inspeccioné todo. A mi lado tenía una mesa medio destartalada y sobre ella estaba mi bolso con todas mis cosas desperdigadas sobre ella; mi documentación, mis fotos, mi móvil por un lado y la batería por otro. Mi mente iba una y otra vez a Joseph. «¿Cómo estará?, ¿qué está pasando?, ¿dónde estoy?».

«¡Julia!, intenta tranquilizarte e intenta pensar», me dije a mí misma sin ningún éxito.

Un nuevo escalofrío recorrió mi entumecido cuerpo y un latigazo en la cabeza me hizo cerrar los ojos. Intenté gritar, pero un débil «Mm» fue lo único que conseguí emitir. Intenté ver algo más, pero todo era oscuridad más allá de la escasa luz emitida por ese par de bombillas parpadeantes. Una y otra vez intentaba pensar y razonar. Salí del hospital pasadas las cuatro de la tarde, ¿qué hora sería?, fuera era de noche, ¿cuánto tiempo llevaba ahí? Y, algo peor, ¿dónde estaba? Intenté mirar el reloj, pero no lo pude ver, lo tenía girado hacia fuera y comprobé, horrorizada, que tenía una aguja clavada en el dorso de mi mano. Los ojos se me llenaron de lágrimas y, por un momento, temí ahogarme en mis propios sollozos. Otro intento inútil más por liberarme que acaba con más dolor y pude comprobar que sangraba profusamente por mis muñecas. Por el dolor de mis tobillos intuía que no estaban mejor, pero también era consciente de que me dolían los brazos. En ese momento oí unas voces lejanas que parecían discutir e intenté acompasar un poco mi respiración para poder escuchar algo, intentando que mi mente se centrase y dejase de pensar en Joseph una y otra vez.

—¡No me jodas! —Un grito me hizo dar un brinco pese a estar inmovilizada—. ¡A mí no me dijiste nada de todo esto! —Reconocí la voz enseguida. ¡Era la del hombre del ascensor!, pero lo que no sabía es si estaba con alguien más o esa discusión la estaba manteniendo por teléfono—. ¡No quiero tener nada que ver en esto! —Volví a oírlo—. A mí se me habló de tenerla unas horas, pedir un rescate, cobrarlo, soltarla y punto. Pero nadie me dijo nada de toda esta mierda. ¡Joder! —prosiguió furioso—. ¿No te das cuenta de que tenemos a toda la puta policía de la ciudad buscándola?, ya hemos tenido bastante suerte —remató furioso. El silencio era la respuesta a todas esas preguntas y yo seguía sin saber si estaba con alguien o estaba hablando por un móvil.

»¡No, joder, no! —gritó una vez más—. ¡No quiero saber nada de todo esto y me largo de aquí!

Aún más si era posible, mi pulso se volvió a acelerar. ¿Esa conversación podía significar algo bueno para mí?, ¿vendría y me soltaría?, ¿o si me dejaba allí tirada?, ¿y si?, ¿y si?… Mi cabeza dolorida iba a mil por hora como el resto de mi organismo. Tras algo que sonó como una serie de golpes le siguió un ruido sordo y seco, como el que hacía el corcho de una botella de champán al saltar, para terminar con otro similar a algo que caía. «¿Estaré oyendo bien?, ¿estaré tan histérica que creo que alguien se ha puesto a brindar?». Tras unos minutos de angustioso silencio sentí unos pasos que se acercaban y me di cuenta de que no estaba sola. Mi corazón no salió por mi boca porque la tenía tapada, sino hubiera huido despavorido y reaccioné cerrando los ojos para hacerme la dormida, buscando algo más de tiempo para poder reaccionar. Intentaba que mi respiración agitada no delatase mi auténtico estado y dejé caer mi cabeza hacia delante para facilitarme un poco más esa labor. Quién fuera se acercó a la mesa, me pareció que tiró algo en ella y por el ruido de los papeles deduje que estaba mirando en mis cosas. Solo esperaba que no escuchara los latidos de mi aterrorizado corazón.

—Sé que estás despierta.

No era la misma de antes, algo en ella me provocó un nuevo escalofrío; sentía miedo y vergüenza. Estaba en ropa interior, atada, amordazada, sabía Dios dónde y, como un niño asustado que pensara que si él no veía los demás tampoco lo verían a él, mantuve los ojos cerrados.

—Abre los ojos de una puta vez.

Esa voz desagradable de nuevo. Quien hablaba lo hacía en un tono de voz muy bajo y tenía una voz fría, meliflua y con un acento distinto al de ese país, pero, pese a hablar tan bajo, resultaba amenazador. Seguía decidida a hacerme la dormida y, de repente, noté una respiración cerca de mi cara y un fuerte olor a colonia casi asfixia a mi pobre nariz que ya no podía respirar. Mi corazón decidió que, ya que no podía salir, era un buen momento para pararse. Una mano agarró mi cara por la barbilla y me la sacudió con fuerza, lo cual provocó una nueva descarga de dolor que se expandía por toda mi cabeza.

—Como te lo tenga que volver a repetir, te parto la cara —hablaba con calma.

Noté su aliento en mi cara que olía a alcohol y a tabaco. Instintivamente, intenté apartarme, pero no lo conseguí, él me mantenía agarrada por la barbilla; de repente, un tremendo bofetón golpeó mi rostro. Mi cabeza pareció explotar en cien mil pedazos y me empezó a arder. Automáticamente, abrí los ojos presa más del pánico que por hacer caso a esa desagradable voz y a escasos centímetros me encontré con unos ojos azules, fríos e inexpresivos, tan amenazadores como la voz que los acompañaba. Su cara era de rasgos armoniosos y suaves, pero, unas marcadas arrugas que lo surcaban, contribuían a darle un aspecto duro y seco. Resultaba paradójico que un rostro tan bello pudiera resultar tan desagradable. Pese a la poca luz pude ver que era rubio, de pelo algo largo y, cuando se apartó de mi cara, comprobé también que era alto y de complexión atlética, pese a no ser un hombre joven. Ladeó la cabeza y me observó en silencio unos segundos, sin parpadear, como yo. Ese gesto, esos rasgos, de repente mis ojos delataron lo que estaba pensando y los abrí como platos. ¡Dios santo!, ¡no podía ser!, ¡Joseph tenía razón! Empecé a respirar sin control y noté cómo las lágrimas empezaban a caer por mi dolorida cara.

—Sé lo que estás pensando.

Se volvió a acercar a mi cara y apoyó sus manos en mis brazos atados, me aparté, no me gustaba su olor, su aliento y prefería el hedor a humedad y a suciedad que llevaba respirando desde que me encontraba ahí; toda su perfección física rezumaba mierda. Al fin entendí el problema de Joseph con los olores, con el alcohol, con el tabaco… No quería nada que le recordara a semejante basura humana.

—Chica lista —volvió a hablar con esa voz meliflua—, tienes razón, mira por dónde vamos a tener aquí una puta reunión familiar.

Me giró la cabeza, esa vez sin bofetada, obligándome a mirarlo; estaba sonriendo, pero su gesto me dejó más helada de lo que estaba. Tenía una dentadura perfecta, pero parecía que tenía dientes de más. No sé por qué, pero me vino a la cabeza la imagen de los velociraptor que salían en Parque Jurásico. Tenía la misma expresión que ellos antes de lanzarse sobre su presa. También, tras darme cuenta de dónde venía la aversión de Joseph a soltar tacos, llegué a la conclusión de que llevaba intentando toda la vida no parecerse en nada a la persona que tenía delante.

—Deja de llorar, no soporto a las lloronas, de eso ya tuve bastante. —Y su asquerosa sonrisa se tornó despectiva.

Sabía lo que me había querido decir con eso y una oleada de rabia consiguió que mis lágrimas, automáticamente, desaparecieran. Si no hubiera estado atada le habría retorcido el cuello hasta matarlo y la que sonreiría haciéndolo sería yo. Se apartó de mí otra vez, lo que me dio la oportunidad de fijarme en él más detenidamente. Pelo largo y engominado recogido en una pequeña coleta; aún en una situación tan sumamente jodida como aquella casi que podría sonreír, ¿coincidencia?, todos los hombres que había conocido a lo largo de mi vida que llevaban el pelo engominado eran unos auténticos cabrones, pero el que entonces tenía delante se llevaba la palma, también en lo referente a su vestimenta; sin duda, Joseph, hasta en eso, era el polo opuesto. Si a aquel hombre le pusiéramos unas maracas podría tocar en una orquesta tropical. Camisa de mil colores de algún tejido sintético y un pantalón rojo de pinzas que, aún con aquella media luz, dañaba la vista. Me lo imaginaba en un escenario sacudiendo las maracas y diciendo «Asúúúúcar». Olvidando que tenía la boca tapada y lo trágico de la situación, sería para empezar a reírse y no parar. Del bolsillo de su «preciosa» camisa sacó unas gafas rotas y mascullando un «hijo de puta» con su empalagosa voz, las lanzó sobre la mesa encima de mis cosas. En ese momento rogué que estuviera tan cegato como estaba yo antes sin ellas, pues quizás eso me podría dar algo de ventaja en algún momento, aunque no sabía cómo. Al igual que si yo no estuviera, se puso a mirar mis fotos con calma y pude darme cuenta de que no veía bien de cerca, pues las aproximaba mucho a la cara. Se notaba que no tenía prisa y disfrutaba con aquella situación. Era consciente de mi miedo, pero tenía la certeza que lo que más le satisfacía era imaginar cómo lo debía estar pasando Joseph en esos momentos.

«¡Joseph!, ¡Joseph! —volví a intentar llamarlo mentalmente presa del pánico—. ¡Ojalá no veas bien una de esas putas columnas y te partas el cráneo!», pensé y deseé con todas mis fuerzas mientras lo observaba pasar lentamente foto tras foto. Me lanzaba miradas de reojo, evaluando el «antes» y el «después» y, ante su gesto de desprecio, vi que no había pasado el examen. ¡Joder!», pensé enfadada, cuando descubrió la última foto, esa que guardé solo para mí y que solamente Joseph vio.

—¡Me cago en la puta! —murmuró con su voz grimosa—. Siempre pensé que mi hijo era un imbécil, pero veo que me quedé corto —continuó hablando mirándome con una expresión de asco total—. Hace falta tener poco gusto para liarse con una puta enferma. Pero, en fin, ¿qué se puede esperar de un tarado mental como él? —remató y tiró la foto encima de la mesa.

Si el odio se hubiera podido volver energía yo hubiera sido en ese momento una bomba nuclear con patas. Cada vez me resultaba más difícil imaginarme lo que tenía que haber sido el convivir con ese puto chalado. Seguía intentando buscar alguna salida. Pensaba en las clases de César con sus consejos de aprovechar cualquier cosa en tu propio beneficio, pero en esos momentos no tenía un zapato deportivo con el que abrirle la cabeza a ese hijo de puta. Me notaba entumecida, y pensé que era más por mi miedo que por estar inmovilizada e intenté mover, aunque fuera poco, las manos y los pies. De repente me pregunté por qué estaba desnuda y, pese a tener la ropa interior puesta, un plus de pánico se sumó al de vergüenza porque me viera así. ¿Habría pasado algo de lo que yo no me hubiera enterado? Solamente con pensarlo mi estómago se sacudió con una arcada y debido a que continuaba con la boca tapada, tuve que tragarme mi propio vómito.

Acercándose a mí, de frente, ladeó la cabeza y cruzó los brazos con satisfacción; solo le faltó relamerse de gusto.

—No sé lo que algunas personas pudieron ver en ti —habló de nuevo con una asquerosa sonrisa de satisfacción—, pero, mira por dónde, gracias a ti, un amigo me deberá un gran favor que, desde luego, lo cobraré bien y gracias a ti también lograré que otros consigan algo que quieren desde hace mucho tiempo y de lo que, por supuesto, pienso sacar otro gran beneficio —prosiguió alzándose en los talones y balanceándose contento.

»Pero ¿sabes lo que más me pone de todo esto? —continuó mientras obscenamente se pasaba la mano por la entrepierna—. Que le voy a joder la vida definitivamente al cabrón de mi hijo. —Se dejó caer nuevamente sobre mis brazos, debilitando aún más la pobre circulación en mis manos que ya no era capaz ni de mover ni de sentir. Su respiración se aceleró y su aliento se volvió a posar en mi cara.

»Pagará el resto de su puta vida lo que me ha hecho, me robó para quedarse con todo y me tuve que largar de aquí por culpa de ese cabrón. —A medida que hablaba se iba acelerando más y todo el odio y el rencor acumulados durante tantos años salieron en forma de espuma por su boca. Definitivamente, ese hombre estaba completamente loco; después de todo lo que había hecho aún tenía los santos huevos de echarle la culpa a Joseph de todo lo sucedido. Tenía delante a un puto pederasta, psicópata, sociópata y muchas «patas» más que aún no se me habían ocurrido.

»Me tuve que ir de aquí sin nada, casi con lo puesto —bramó a medio centímetro de mi cara—. ¿Sabes lo que eso significa?, ¿lo sabes? —continuó chillando como un energúmeno. Me di cuenta de que no tenía miedo a que nadie pudiera oírlo, lo cual me intranquilizó todavía más. Negué con la cabeza ante su pregunta con las lágrimas cayendo de nuevo por mi cara. Quería que me sacara la cinta de mi boca para intentar razonar con él. Como si adivinara mis pensamientos, un repentino tirón me obligó a dejar de pensar y media piel de mis labios se debió de ir en la cinta porque enseguida noté el sabor de la sangre en mi boca. Noté un alivio momentáneo que enseguida desapareció y un fuerte dolor al intentar moverlos.

»Si intentas gritar te vuelo la puta cabeza, ¿lo has entendido?

Volvió a su asqueroso tono melifluo enseñándome una pistola que sacó de la parte de atrás de su pantalón, y asentí con los ojos clavados en ese artilugio. Era la primera vez que veía un cacharro de esos y me dio la sensación de estar inmersa en una película, cuyo guion no me gustaba nada, pues todo hacía apuntar a que era una de esas en las que, al final, moría la protagonista. Intenté volver a respirar con normalidad y, en la medida de lo posible, tranquilizarme para conseguir hablar.

—Él no quería quedarse con nada —logré balbucear casi sin voz.

—¿Qué? —chilló acercándose de nuevo a mí.

—Solo quería irse, no quería quedarse con…

Un tremendo bofetón cortó en seco nuestra breve conversación.

—¡Cállate!, ¡tú qué sabrás! —Sus alaridos continuaron a dos palmos de mi cara. Cerré los ojos, mi cabeza volvía a estallar, así como el lado de mi cara que acababa de recibir el fuerte golpe. Me latía de dolor el labio inferior y paladeé el sabor de la abundante sangre que manaba.

»Nunca fue un buen hijo —empezó a hablar más para sí mismo que para mí—, nunca fue un buen hijo —repitió—. Nunca entendió que un buen hijo tiene que hacer de buen grado lo que su padre le pide, todo lo que su padre le pide —reiteró de nuevo elevando el tono de voz cada vez más paseando de un lado a otro sin dejar de mirarme.

»Siempre con esa mirada de reproche y de desprecio —continuó hablando consigo mismo. Yo había desaparecido de nuevo, y él intentaba autoconvencerse y justificar todas las barbaridades que había hecho, con un discurso muy común en las distintas clases de hijos de puta que se resumía en que la culpa siempre era de los demás.

»Nunca entendió nada. —Reemprendió el paseo al mismo tiempo que reanudaba su monólogo—. Pero ahora lo va a pagar.

Un sollozo ahogado escapó de entre mis maltrechos labios, mi mente funcionaba a una velocidad de vértigo, ¿qué le iba a hacer?, ¿qué iba a pasar conmigo?

Su sonrisa de mil dientes volvió a aparecer en su cara más grande que nunca y volvió a descargar su peso en mis maltrechos brazos.

—Te irás conmigo, lejos, muy lejos… —Volvió a su asqueroso tono de voz—. Un amigo que tenemos en común quiere verte y saldar una deuda que tiene contigo, pero, después… —continuó relamiéndose de puro gusto—, voy a hacer de ti una puta drogadicta. Conseguiré que acabes siendo un cacho de carne con ojos que solo pensarás en follar las veinticuatro horas del día a cambio de un pico. ¿Sabes? —añadió y, feliz, ladeó nuevamente la cabeza—, ganaré mucho dinero contigo, pero lo mejor de todo es que «ese» lo va a saber. —Paró para respirar, pues había soltado su aire con el tono tan despreciativo con el que habló—. Va a saber lo que te pasa y lo que te espera y no va a poder hacer nada —siguió inmerso ya en una espiral de puro delirio—. Lo voy a dejar sin nada, sin sus putas empresas, sin su puta vida y, lo mejor, sin ti, porque si intenta joderme de nuevo —continuó hablando—, si se atreve a mover un puto dedo, un puto papel o lo que sea para intentar encontrarte, ayudarte o tan siquiera molestarme, te enviaré a trocitos, empezando por esos putos tatuajes, durante el resto de su vida —al decir toda esa sarta de burradas volvió a acariciarse la entrepierna solo que esta vez metió su mano dentro del pantalón. Lo miré asustada e, intentando apartarme, desvié la vista. Pese a todo, pude darme cuenta de que se había corrido delante de mí y una oleada de vómito salió por mi boca cayendo sobre mi cuerpo salpicándolo a él, que se apartó de un salto.

»Serás hija de puta —vociferó soltándome un nuevo bofetón con su pringosa y asquerosa mano. Todo en mi cabeza volvió a estallar y noté cómo el lado de la cara me volvía a arder y el sabor metálico de la sangre inundaba mi boca de nuevo. Vi cómo cogía mi blusa del suelo y se limpiaba con ella sus pantalones, al mismo tiempo que mascullaba de nuevo palabras inteligibles, al menos para mí, es ese momento.

»¿Te han follado alguna vez por el culo? —soltó de repente como quien pregunta: «¿té o café?». —Lo miré aterrada y todo el vello de mi cuerpo se erizó. Las lágrimas y los nervios me hacían imposible hablar y menos aún contestar semejante pregunta. Otro bofetón, esa vez del otro lado, hizo que mi cabeza se girara tanto que, si él no llega a agarrar la silla, hubiera acabado en el suelo. Se acercó de nuevo y, una vez más, descargó todo su peso sobre mis brazos.

»¿Quieres que lo averigüe aquí mismo y ahora? —preguntó con su asquerosa sonrisa de mil dientes a un palmo de mi cara.

—¡No! —chillé histérica entre lágrimas.

—¿No qué? —insistió sin cambiar de postura consiguiendo que tuviera la sensación de que mis manos iban a reventar de un momento a otro. La aguja que tenía clavada en mi mano izquierda se movía y el dolor era insoportable.

—No, nunca —conseguí decir la cabeza muerta de miedo y de vergüenza. Sabía que fuese por lo que fuese esa pregunta no se iba a traducir en nada bueno para mí. Antes de poder seguir razonando me agarró el sujetador y, tirando de él hacía arriba, dejó mis pechos al aire. Mis nervios ya no pudieron aguantar más y empecé a llorar, trastornada y aterrada.

—Vaya mierda que me voy a llevar —comentó despectivo acercándose para ver mejor mis cicatrices. —De repente, su cara de velociraptor se iluminó y me di cuenta de que algo, y no precisamente bueno, se le había ocurrido—. Al final no voy a hacer mal negocio contigo —habló con su sonrisa heladora—. Voy a subastar tu culo al mejor postor y, quizás, nuestro amigo común puje por ti. Pero después… —Volvió a su voz meliflua acercándose aún más—. Después te voy a reservar para mis clientes más especiales. ¿Sabes?, tengo uno que le encanta dejar una cicatriz de recuerdo a cada tía que se folla y otro que tiene la manía de apagar sus cigarros en el cuerpo de la puta de turno, pero, sobre todo, tengo uno que te va a encantar, sobre todo sus perros, están más acostumbrados a follar con una puta que con una perra. —Mi cuerpo entró en shock y empecé a marearme. No podía parar de llorar y mi corazón bombeaba sangre alocadamente hacia mi cabeza que parecía a punto de estallar, así como el ojo del lado de mi cara más castigado; ya no podía abrirlo bien.

»Y, como me encanta hacer fotos para guardar de recuerdo, de paso se las iré mandando al cabrón de mi hijo para que esté bien documentado sobre tu nueva vida —remató satisfecho.

Empecé a llorar y gemir totalmente fuera de control.

Ignorándome, cogió una cámara que tenía encima de la mesa y tras otro tremendo bofetón que me dejó completamente aturdida me sacó una foto. Era tipo Polaroid, pues la foto salió al instante y debió de gustarle lo que vio porque me miró con cara de satisfacción; tendió su mano y me la enseñó. Allí estaba yo, atada a la silla, con la cara llena de golpes y lágrimas, el sujetador levantado, mis pechos al aire y una expresión de pavor en mi cara.

—Por favor, no —conseguí decir entre balbuceos—, por favor—volví a repetir en un absurdo intento de que entrara en razón.

—Cállate y no te hago otra como esta porque eres muy vieja para mí —explicó desdeñoso mientras, orgulloso, me mostró una foto asquerosa y repugnante de un niño cuya cara reconocí al instante—. Si vuelves a vomitar te acabo de partir la cara —amenazó ante mis arcadas. Intentaba una y otra vez sin éxito que mi mente volviera a funcionar para encontrar una posible solución.

»Ahora lo vas a llamar y le vas a decir que venga aquí —ordenó.

Cogió mi móvil y buscó la batería que había quedado sepultada bajo mis fotos.

—¿Lo podré ver? —pregunté atisbando en ello un halo de esperanza; estaba segura de que él encontraría una solución.

—¿Verlo?, ¿tú?, ni lo sueñes. —Me escupió a la cara—. Tan pronto lo llames, te llevaré de aquí y le dejaré esto de recuerdo —explicó agitando la foto que me acababa de hacer en el aire—. Ni ese gusto le voy a dar —prosiguió satisfecho—. No, contigo a buen recaudo, voy a tener una charla con él, de padre a hijo, como hace tiempo que no tenemos.

Su tono me dejó helada, más si cabe, y otra oleada de pánico recorrió mi cuerpo.

«¡Piensa Julia, piensa!, ¡joder, seguro que te están buscando!», me gritaba a mí misma una y otra vez.

¡Dios mío!, ¡Joseph!, ¿cómo estaría? Podía imaginármelo desesperado y dando vueltas por toda la ciudad como un loco. Y lo que era peor, sintiéndose culpable. Tenía que buscar una salida e intentaba pensar hasta que mi cerebro hizo clic y, de repente, lo vi todo claro. Como fuese y al precio que fuese no me iba a ir con aquel hombre, por mí y por Joseph, no lo podía permitir. Mi mente era un torbellino de ideas que se estorbaban las unas a las otras.

«No, Julia, no, no es momento de pensar de qué amigos está hablando», me reprendí a mí misma al ver que mis pensamientos tomaban otros derroteros.

Tenía que centrarme en mi problema más inmediato, que era intentar escapar y eso pasaba por conseguir soltarme. Si conseguía dejar de estar atada a esa puta silla tendría al menos una oportunidad. Una vez que tuve claro que no me iba a ir con él, mi mente pareció aclararse y centrarse en solucionar ese primer problema.

—Vas a llamar a ese puto imbécil y le vas a decir que me devuelva todo lo que me robó —habló de repente—. Pero, ojo —me advirtió mientras seguía apoyado en mis entumecidos y doloridos brazos—, como me la intentes jugar te pego un tiro aquí mismo. ¿Me has entendido? —agarrándome fuertemente de la barbilla habló en tono amenazante—. ¿Te ha quedado claro?

Solo pude asentir; mi mente estaba tan ocupada buscando un plan o una salida que no tenía ni tiempo para hablar.

Capítulo 31

—Vas a decir únicamente lo que yo te diga —continuó— y no dudes, ni por un instante, en que te pegaré un tiro si me das problemas. —Diciendo esto se acercó aún más a mi cara y volví a girar la cabeza, tanto por el asco que me daba, como por el terror que me inspiraba.

»No sé si lo sabes, pero a mí matar me resulta muy fácil y lo llevo haciendo mucho tiempo —habló con la mirada perdida, quizás recordando su pasado—. Mi padre —bufó enfadado—, ese cabrón mezquino me vendió a esa puta judía preñada. —A medida que hablaba se iba enfadando y ya me estaba esperando, de un momento a otro, el siguiente bofetón—. ¡A mí! —vociferó tan de repente que di un bote en la silla—. ¡A su hijo, un alemán de pura raza!, ¡que siempre le obedecí en todo!, ¡siempre intentando ser un buen hijo! —Gotas de saliva saltaban a mi cara mientras escupía su odio con todas esas palabras—. Todo por el puto dinero, pero el cabrón lo pagó muy caro y disfruté como nunca, al igual que con la puta de mi madre. —Se apartó bruscamente y me lanzó una mirada con tal odio que todo el aire escapó de mis pulmones.

»Así que no me jodas y no me tientes, ¿vale? —Volví a asentir incapaz de hablar. A mi cabeza vinieron las conversaciones mantenidas con Joseph sobre la idea que él tenía de todo aquello; a todos nos parecían tan descabelladas y fruto de una vida de sufrimiento y fui más consciente que nunca que nadie conocía realmente cómo era su padre salvo él. Al fin, colocó la batería en el móvil y me lo tendió. Por toda respuesta miré hacia mis manos que, pese a la luz mortecina, se veían azuladas. De mala gana, tiró sin consideración del alambre hasta que la izquierda quedó liberada y, en ese momento, vi su famoso anillo en su mano derecha; esa visión me provocó un nuevo escalofrío. Pese a que la aguja clavada en ella me molestaba aproveché para moverla y vi que el cable tan apretado había dejado una buena herida en mi muñeca.

»Llama. —Por si tenía dudas, cogió la pistola y tras un leve clic la apoyó en mi frente. Todo en mí se volvió a descontrolar y empecé a llorar de nuevo presa del pánico—. Llama de una puta vez —siseó como una serpiente cada una de las palabras. Mi mano temblaba tanto que casi no conseguí agarrar el móvil y, al no ser zurda, me costó encenderlo. Al mismo tiempo que hacía todo aquello mi cabeza iba por otro lado intentando encontrar una solución, pero el hecho de que un puto psicópata me estuviera apuntando con una pistola a la cabeza no facilitaba mucho las cosas. Cuando conseguí encenderlo apareció la foto que había puesto en la pantalla. Era la del día de la cena en la que aparecía encaramada a la espalda de Joseph cuando lo miraba sonriente y feliz, de la misma manera que él me miraba a mí. Mi aterrorizado nudo se atrevió a aparecer en mi garganta y gruesos lagrimones rodaron por mi cada vez más dolorida cara. Me fijé en la pantalla. ¡Más de cien llamadas perdidas de Joseph! Un nuevo sollozo salió de mi boca y por un momento pensé que iba a vomitar de nuevo.

»Llama —ordenó impaciente.

—¿Dónde estamos? —pregunté casi sin voz y en ese momento conseguí dar con el número. Aproveché para mirar la hora, ¡eran las doce menos veinte de la noche!

—Antiguo edificio de las oficinas portuarias; tiene media hora —puntualizó. Algo me sonaba acerca de ese edificio, pero no era el momento para pensar en ello. Volví a mirar el móvil y todo mi cuerpo se aceleró, al igual que mi mente—. ¿Lo llamas tú o lo hago yo?, espabila que no tenemos toda la noche —me apremió sacudiendo la silla que crujió levemente.

Con mi mano temblando conseguí pulsar el número. Se acercó un poco, manteniendo la pistola sobre mi frente y tuve la sensación de que me iba a desmayar de un momento a otro. Entre lo que me dolían mis labios y que la saliva había desaparecido de mi boca tenía serias dudas de que pudiera articular palabra. Un tono, dos, tres…

«¡Coge el puto teléfono!», grité mentalmente. De repente, cogió la llamada y, pese a estar presa del pánico, conseguí hablar sin darle tiempo a que pudiera decir nada.

—Hola, Joseph, soy Julia; por favor, escucha y no digas nada. —Lo miré con miedo, pero asintió conforme—. Estoy con tu padre, quiere verte en el edificio de las antiguas oficinas portuarias en media hora y que le devuelvas todo lo que según él le robaste —farfullé.

En ese instante me arrancó el teléfono de la mano y pensé que me iba a dar un paro cardíaco; se podían oír los latidos de mi corazón como si fuera un tambor.

—Hola, hijo, cuánto tiempo —habló sonriendo con su boca de mil dientes—. Tienes media hora y como tú, o tus putos amigos, hagáis alguna tontería, le vuelo la cabeza a tu puta, ¿entendido?

Sin más estrelló el teléfono contra el suelo, y yo, aterrorizada, cerré los ojos a la par que abría la boca para no morir ahogada por falta de aire. Sin mediar palabra, volvió a inmovilizarme el brazo de nuevo con el cable causándome un intenso dolor. Ya tenía unas marcas tremendas y al apretar de nuevo en el mismo sitio no pude evitarlo y dejé escapar un gemido, lo cual no le importó lo más mínimo. Me dolían mucho los brazos y, acostumbrada a la penumbra, me fijé en ellos y abrí los ojos, espantada. Estaban llenos de grandes derrames que ocupaban casi por completo la superficie de ambos brazos. Lo miré aterrada.

—Tus venas están hechas una mierda —comentó despectivo, tras dejar la pistola sobre la desvencijada mesa y buscar algo en un maletín.

—¿Qué me has hecho? —pregunté asustada.

Dejó lo que tenía en la mano y me pegó un bofetón tan grande que pensé que mi cuello se iba a romper de la sacudida que mi cabeza experimentó.

—¡Ni se te ocurra volver a tutearme! —bramó furioso—, y para satisfacer tu curiosidad te pinché Propofol. ¿No estás en un puto hospital? —preguntó enfadado mientras seguía haciendo no sé el qué. Asentí—. ¿Y no te suena el Propofol? —hizo la pregunta en un tono de total desdén. Asentí de nuevo.

»Pues ya está, eso es lo que te pinché para dormirte. Lo malo es que te tuve que pinchar tantas veces que por un momento pensé que no ibas a despertar más y me aguarías la fiesta —habló de nuevo con su voz melindrosa y su sonrisa de mil dientes reapareció.

¡Qué distinta a la sonrisa de Joseph! Cuando sonreía toda su cara se iluminaba, pero la de ese hombre solo inspiraba terror y, en silencio, me volvió a lanzar una de sus miradas que parecían enviarme al matadero.

—Por lo menos, no le gustan gordas, como a mí. —Su cara se volvió una máscara de odio feroz—. No como la estúpida de Clara, gorda como una vaca y que, para colmo, la muy zorra, se escapa con mi hijo; debí estrangularla entonces —habló para sí mismo.

Mi mente seguía a cien; tenía que intentar entretenerlo.

—Total, al final la mató.

No sé cómo me atreví a decirlo y cerré los ojos esperando otra bofetada, pero no pareció importarle.

—No debió de hacer lo que hizo, ¿quién se creía que era? —habló con desprecio poniéndose delante de mí.

—Su madre —respondí con calma.

—¿Qué sabes?, ¿qué te contó ese maldito cabrón? —chilló histérico.

—La verdad; Clara era su madre y, cuando escaparon, ella estaba embarazada de nuevo. —Un silencio quedó colgado en el aire al igual que las bombillas que, escasamente, nos estaban alumbrando. La cabeza me reventaba, tenía un ojo que ya no podía casi abrir, los labios me dolían y seguía teniendo el sabor de la sangre en mi boca, el cuerpo entumecido, pero mi cerebro había empezado a funcionar y lo estaba llevando al terreno que yo quería para conseguir ganar algo de tiempo; armándome de valor, proseguí.

»También me dijo que cuando volvieron a casa le pegó tal paliza que, dado su estado, tuvo una hemorragia y murió. Usted la mató.

Lo miré directamente a los ojos cuando le decía estas palabras y pude ver que durante unos segundos no fue capaz de reaccionar. Se veía que no estaba acostumbrado a que nadie lo hiciera enfrentarse a sus acciones y a sus consecuencias.

—¿Cómo supo él todo eso?, no vio nada y era solo un niño —comentó por primera vez vacilante.

—Se lo contó todo Sara, su abuela —apostillé para que se diera cuenta de que yo sabía todo.

—Esa puta judía…, tenía que haberla matado, pero el puto cáncer se me adelantó.

Su leve momento de vacilación había pasado. Intenté calcular el tiempo que había pasado, pero era inútil. Para mí el tiempo allí corría a otra velocidad y lo que a mí me podían parecer varios minutos seguro que no eran más que unos segundos. Volvió a la mesa y del maletín sacó una jeringuilla de las de insulina y, con calma, se acercó a mí. La adrenalina, el terror, el miedo y la angustia aparecieron como los cuatro jinetes del Apocalipsis.

«¡Piensa, Julia, piensa!», me grité horrorizada a mí misma».

—¿Eso qué es?, ¿Propofol? —conseguí preguntar con el corazón, nuevamente, desbocado, mientras veía cómo apretaba el émbolo hasta hacer aparecer una gota de líquido en la punta de la aguja.

—No, Julia, no —habló de un modo tan pausado que noté cómo todo el pelo de mi cabeza se erizaba—. Vas a empezar una nueva vida y te voy a ir preparando.

—¿Qué es? —insistí angustiada a punto de vomitar.

—Caballo y del bueno; de parte de mi amigo, para ti lo que haga falta —diciendo esas palabras, sonrió y me apuntó con la jeringuilla.

Eché la cabeza hacia un lado y vomité no sé el qué. Recordaba no haber tomado más que un café a media mañana. Me miró con cara de asco y, dejando la jeringuilla encima de la mesa, sacó una cinta de goma de su maletín. En ese momento fui consciente de que me iba a meter esa mierda sí o sí y volví a intentar calcular el tiempo transcurrido. Tenía la sensación que, desde la llamada, había transcurrido una eternidad, pero lo más probable era que hubieran pasado tan solo unos pocos minutos. Mi mente se revolvió agitada buscando una solución que impidiera que me metiera eso, pero seguía atada a aquella puta silla y ya se me estaban acabando las pocas fuerzas que me quedaban. Lo único que tenía claro es que prefería que me pegara un puto tiro y acabar con aquello de una vez.

—¿Por qué lo odia tanto? —fue lo que se me ocurrió decir.

—¿A quién? —me devolvió la pregunta balanceando la puñetera goma delante de mis narices.

—A su hijo, a Joseph —contesté lo más suavemente que pude.

—¡Porque no se portó como un buen hijo!, ¡porque nunca entendió que un hijo tiene que hacer siempre lo que su padre le pide que haga! —bramó a modo de respuesta.

Otra vez la misma cantinela; seguramente, eso lo había hecho él. De repente, una idea descabellada acudió en mi auxilio; era peligroso, pero no me quedaba más remedio que intentarlo. Tenía que hacerle perder el control; a lo mejor ganaba un poco más de tiempo. Se acercó con la goma en la mano y aproveché, mientras la apretaba en mi dolorido brazo derecho, para mirarle a la cara.

—Yo sé por qué odias tanto a Joseph, y no es por eso.

Se quedó inmóvil, con la jeringuilla en la mano, tenía la sensación de que mi brazo iba a reventar de un momento a otro. Mantuve la mirada y lo noté impresionado. Mi voz había salido clara y rotunda, lo tuteé sin miedo y con una carga de odio y desprecio que incluso a mí misma me sorprendió. Ladeó la cabeza de esa manera que en Joseph resultaba deliciosa, pero que en él parecía antinatural y se quedó esperando una explicación. Cogí aire, me tranquilicé y, mentalmente, le dije a Joseph a modo de despedida lo mucho que lo quería. Estaba segura y decidida, no había marcha atrás.

—Porque no has conseguido hacer de él lo que tu padre hizo de ti, que fue convertirte en un tarado mental, pederasta, asesino, hijo de puta, cabrón y… seguramente un puto maricón.

Y, de verdad, lo pensaba. Cada vez me parecía más increíble que Joseph hubiera sobrevivido a ese hombre y su famoso libro de instrucciones me parecía insuficiente teniendo en cuenta lo que tuvo que pasar. Si antes lo quería y admiraba, entonces todavía más. Lo solté con toda la mala hostia del mundo, escupiéndole a la cara todas y cada una de mis palabras, volcando en ellas todo el deprecio y el odio del mundo que ese hombre se merecía y con todo el volumen que, dado mi estado, fui capaz.

Como era de esperar, automáticamente todo cambió. Posó la jeringuilla sobre la mesa e hizo ese gesto que me indicó que había conseguido mi propósito. Giró el anillo y puso la parte con relieve hacia el interior de su mano. Recordé las palabras de Joseph: «Lo hace cuando realmente te va a hacer daño». Miré su cara, que parecía haber quedado desdibujada bajo una máscara de odio. Y, soltando un bramido, descargó sobre mi cara un golpe tan grande que consiguió tirarme, con silla y todo. Intenté evitar que mi cabeza se golpeara brutalmente contra la superficie y, aunque lo conseguí, no pude impedir que mi sien derecha se golpeara con unas tablas y noté cómo empezaba a sangrar abundantemente. Pero algo salió mal; la silla que yo pensé que se rompería con el impacto estaba intacta y la única diferencia era que ahora estaba tirada en el suelo, atada y tenía delante a un hombre fuera de control. No tuve tiempo ni de pensar. Descargó contra mi abdomen una patada con todas sus fuerzas; una intensa oleada de dolor se expandió por todo mi cuerpo y todos mis órganos parecieron aplastarse. Solté todo el aire que tenía en mis pulmones boqueando como un pez fuera del agua. El dolor era insoportable y fui incapaz de gritar, pues de nuevo unas grandes arcadas me lo impidieron.

—Puta, hija de puta —repetía una y otra vez mientras seguía pateando mi ya maltrecho vientre.

En ese momento recordé que, seguramente, Clara recibió una paliza semejante; la que le condujo a la muerte. Creí que pararía al ver que yo ya no daba señales de vida, pero me equivoqué y lo subestimé. Levantando una pierna en el aire, la dejó caer con toda su fuerza sobre mí. Solo pude cerrar los ojos e intenté tensar el cuerpo para amortiguar al máximo su impacto; noté un crujido y temí que había sido en mi interior. Pero no, esa vez la suerte me acompañó, y él mismo había roto la silla, separando la parte de arriba de la de abajo. Intenté hacerme un ovillo, pero me dolía tanto el vientre que fui incapaz de moverme y, repitiendo el ataque, volvió a descargar con fuerza una segunda patada sobre mi costado que me dejó sin aire y envuelta en otra oleada de dolor. Entonces sí crepitó algo en mi interior y me di cuenta de que acababa de romperme alguna costilla. Intenté hablarle para pedirle que parara, sin embargo, de mi boca solo salieron unos leves gemidos. Fui consciente de que la vida se me estaba escapando y yo ya no tenía fuerzas para agarrarla. Contempló mi cuerpo roto y debió de quedar satisfecho porque dejó de golpearme.

—Esto es una gilipollez, tenía que haberte matado y punto, pero ahora se acabó. Nos vamos —masculló enfadado.

Sin más miramientos me levantó como si fuera un trapo y me apoyó contra la mesa. Empezó a recoger sus cosas, mientras murmuraba palabras que no lograba entender y que me daban igual, lo único que intentaba era no perder la consciencia al mismo tiempo que suplicaba una y otra vez que alguien apareciera.

No podía respirar; entre el dolor del costado, el de mi vientre, la sangre seguía cayendo por mi cara y el de mi ojo, que ya era incapaz de abrir. Abría la boca en un intento de coger un poco de aire sin que el dolor me paralizara, estaba mareada y me notaba a punto de caer desmayada. De mis tobillos y mis brazos aún colgaban las dos partes de la silla y, aunque intentaba buscar un punto de apoyo en la mesa, eso me lo dificultaba.

Volvió a coger su puta jeringuilla y, nervioso, empezó a buscar un sitio donde pincharme. Me revolví frenética, prefería mil veces que me siguiera pegando a que me metiera esa mierda.

—Como no dejes de moverte… —soltó amenazadoramente agarrando con fuerza mi mano izquierda que aún conservaba la aguja clavada.

—No puedo —conseguí balbucear.

Moví lo poco que pude las piernas para que la parte de la silla, que seguía unida a mis tobillos, chocara contra la mesa y así se diera cuenta de que eso me imposibilitaba llegar bien con el culo a ella y me limitaba a intentar un apoyo con los brazos que no tenían demasiada fuerza. Debido a todo eso, mi cuerpo se bamboleaba sin control de un lado para otro.

—Puta inútil —masculló de nuevo.

Enfadado, se agachó y empezó a tirar sin miramientos de la parte de la silla que estaba agarrada a mis tobillos. Pero el alambre la mantenía sujeta hasta que de un fuerte tirón consiguió que se soltara, magullando todavía más mis ya maltrechos tobillos y sentí un dolor tan intenso que temí perder el conocimiento. Pero no, por lo menos conseguí liberar mis piernas y pude juntarlas buscando un punto de apoyo en la mesa que me permitiera coger algo de aire. Aún estaba agachado, jurando en arameo, cuando en mi cabeza resonó otro clic y ni lo pensé. Tensé el cuello tanto como mis fuerzas me lo permitieron y, a la vez que él se levantaba, con toda la fuerza que pude reunir, estampé mi cabeza contra su cara. Recordaba lo que César me había dicho: «Nunca en la frente, siempre en la nariz», y así lo hice, sabedora de que estaba quemando mi último cartucho. No sabía si se la había roto o no, pero lo cierto es que cayó sentado y parecía completamente aturdido, se la agarraba sangrando a chorros. Sin perder un segundo, empecé a andar, pero el dolor era insoportable. Mis brazos seguían inmovilizados y no sabía qué parte del cuerpo me dolía más. Pese a todo, cogí aire y empecé a alejarme con pasos vacilantes. Cada vez que me movía o respiraba un fuerte dolor se expandía por mi pecho lo cual me confirmó que alguna costilla estaba rota. Respiraba superficialmente y el dolor mitigó algo. No sabía hacia dónde iba, pues el resto del lugar estaba casi en total oscuridad. Sin embargo, si algo tenía claro era que tenía que alejarme lo máximo posible de ese hombre. Me movía como un robot en una postura completamente absurda. Iba andando de cintura para abajo mientras que de cintura para arriba parecía seguir sentada. Me recordó una imagen que había visto de un hombre que inventó un artilugio que permitía a la persona elevarse en el aire. Solo que él salía disparado, y yo aún seguía a escasos pasos de un hombre que oía cómo estaba empezando a levantarse. Aun así, mis piernas, tras un par de pasos, se doblaron y caí de bruces con las manos apoyadas en el suelo, en otra postura humillante, de rodillas y boqueando nuevamente como un pez ante la oleada de dolor que se volvió a propagar por todo mi cuerpo. Podía ver la sangre goteando por mi cara y supe que ya no podía más, que todo se había acabado, que la vida se estaba escapando de mi cuerpo y, lo más extraño, no me importaba. Lo prefería antes que irme con ese puto chalado. Solo me dolía no poder ver a Joseph, no poder decirle lo mucho que lo quería y no poder explicarle el porqué de todo lo sucedido.

—Se acabó. —Su tono de voz me devolvió a la realidad. Levanté la cabeza y ahí estaba él, de frente, con su pistola en la mano y más cabreado que nunca. Respiraba con dificultad y su nariz seguía sangrando, cosa que no parecía importarle.

»Mi amigo tendrá que conformarse con otra puta. —Aquello me sonó a sentencia y más cuando vi que me apuntaba a la cabeza con su arma.

»No te preocupes, le dejaré otra foto de recuerdo a tu Joseph —habló con voz triunfal.

Cerré los ojos y busqué en mi mente un recuerdo agradable con el que morir. En décimas de segundos, me di cuenta de que tenía cientos y todos vividos con él. Por mi cabeza pasaron todas las escenas vividas desde aquel maravilloso momento, en su terraza, el día de mi llegada; una imagen tras otra pasaba a gran velocidad; su risa, su maravillosa sonrisa, su voz, cómo me miraba con esos increíbles ojos negros…

—Ya basta, Otto, déjalo ya, por hoy ya has hecho bastante.

¡Esa voz!, ¡esa tan ansiada voz!, abrí los ojos y allí estaba César, que salió de la oscuridad y apuntaba a Otto con su arma. Levanté la cabeza y me devolvió la mirada una fracción de segundo, pues tenía los ojos clavados en él, que se había quedado completamente desconcertado.

—Pero tú no eres… —acertó a decir sin dejar de apuntarme.

—No, no soy Joseph, pero repito, suelta el arma y acabemos con esto —pronunció con tono firme y seguro.

—¡Hija de puta!, ¡zorra!, ¡me has engañado! —bramó, al mismo tiempo que César lo apuntaba.

Reuní las pocas fuerzas que me quedaban y solté en tono triunfal.

—¿Qué te creías?, ¿qué iba a consentir que le hicieras más daño a Joseph? Antes muerta —y, extenuada, me callé.

—Pues así será —bufó completamente fuera de sí.

Otra vez esos segundos que parecían una eternidad. Volví a decirle mentalmente a Joseph, «te quiero; por ti, lo que haga falta y más».

Y disparó.

Capítulo 32

Ese ruido sordo que ya había oído antes se repitió y una nueva oleada de dolor, seguida por una sensación de quemazón en mi hombro, inundó mi cuerpo, cayendo hacia atrás. El ruido de otro disparo, esa vez más fuerte, retumbó en el lugar hasta que quedó todo en silencio.

Agotada, con los ojos cerrados permanecí en esa ridícula postura hasta que noté cómo unas manos me tocaban y chillé presa del pánico.

—Tranquila, Julia, tranquila, ya pasó todo. —Oí su voz cuando liberaba mis brazos.

Abrí los ojos y no me lo podía creer.

—Marcos, eres tú —hablé aún incrédula llorando desconsoladamente.

La Julia peleona se había ido y, pese a estar ya en el suelo, me derrumbé física y mentalmente. Percibí cómo alguien se movía a mi lado y volví a chillar, asustada.

—Shs, tranquila soy yo, César. —Arrodillándose a mi lado se quitó su chaqueta y me tapó con ella—. Tranquila, esto se ha acabado.

—¿Él? —pregunté mirando angustiada a mi alrededor.

Negó con la cabeza.

—Ya estáis a salvo, tú y Joseph.

—¡Dios mío!, ¡Joseph! —exclamé intentando levantarme, cosa inútil dadas mis escasas fuerzas y porque Marcos me lo impidió con una mano mientras con la otra llamaba a una ambulancia.

—Joseph está bien, Julia, histérico, y ahora seguro que cabreado como una mona, pero bien. —Suspiré aliviada y me miró emocionado—. Fuiste muy valiente, Julia, y muy lista. Si no fuera porque Joseph me mataría te daría un beso —intentó bromear César, pero sin mucho éxito.

—Ya viene la ambulancia y he llamado a Joseph para decirle que vaya directamente al hospital.

Tenía a Marcos de nuevo agachado a mi lado con semblante serio.

—¿Está bien? —pregunté con un hilo de voz.

—Estas horas para él han sido una auténtica tortura, Julia. —Marcos suspiró, cansado—. Pero ya pasó todo y lo único importante eres tú. Por cierto, César, Joseph dijo algo acerca de matarte.

César se encogió de hombros y me guiñó un ojo. Oí el sonido de una ambulancia acercándose, y Marcos intentaba hacerse una idea de mi estado.

—Creo que tengo alguna costilla rota, me duele mucho al respirar, tengo un dolor muy fuerte en el vientre…

—Shssss, no hables, Julia, ya está aquí la ambulancia y en nada estaremos en el hospital.

Dos hombres aparecieron acompañados por César y, pese a que intentaron moverme con el máximo cuidado, no pude evitar gritar de dolor.

—¿Tú te quedas aquí?

Hablé con auténtico terror, agarrando a César de la mano. No había querido mirar al bulto inmóvil que yacía en el suelo, pero tenía miedo de que, en cualquier momento, se pusiera en pie y nos matara a todos. César me miró y sonrió tranquilizador.

—Ya vienen los míos, Julia, y me tengo que quedar aquí, es mi trabajo. —Desviando la mirada al origen de mis miedos remató—. Estate tranquila, él no va a hacerle daño a nadie nunca más.

Marcos apremió a los camilleros y, subiendo por una rampa, salimos rápidamente. En el exterior, una bocanada de aire fresco hizo que me sintiera mejor. Llegaron varios coches de policía, y él les indicó dónde estaba César. En unos segundos estábamos dentro de la ambulancia, y Marcos estaba a mi lado intentando buscar afanosamente un lugar en mi brazo donde poderme pinchar. Como buen profesional, intentaba parecer tranquilo y sereno, pero yo sabía que estaba muy lejos de sentirse así.

—No vas a poder, Marcos, él me pinchó demasiadas veces y…

Al final me callé. Una porque no tenía fuerzas ni para hablar y otra porque no quería ponerlo más nervioso. Optó por ponerme una vía en la pierna y me empezó a pasar un suero. Notaba la velocidad de la ambulancia y el ruido de la sirena me parecía algo lejano. Miré a Marcos y a su incesante actividad. Cargó varias medicinas en la vía; me miró la tensión, que estaba muy baja; me limpió la brecha de la frente, pero no paraba de sangrar. Me había olvidado del hombro y cuando me lo tocó lo miré interrogante.

—Solo es un rasguño, la bala te rozó. Tuviste mucha suerte —apostilló.

Unas ganas enormes de devolver hicieron que intentara girarme, sin embargo, el dolor de las costillas volvió a dejarme sin aire. Las náuseas eran cada vez más fuertes y conseguí poner la cabeza de lado y vomitar en un recipiente que él me acercó.

—Marcos —conseguí decir con un hilo de voz, cuando remitieron las náuseas—, no me encuentro nada bien, estoy muy mareada.

Levantó la vista y miró al aparato al que me había conectado. Medía la tensión y el ritmo cardíaco y por la expresión de su cara me di cuenta de que las cosas no iban bien.

—Aguanta un poco más, ya estamos llegando —comentó serio metiéndome el suero a chorro.

De repente, noté algo caliente entre mis piernas.

«¿Me habré meado?, ¡qué vergüenza!» pensé. Metí la mano por debajo de la sabanilla para comprobarlo y noté que el líquido era algo viscoso. Cuando la saqué empapada en sangre, la observé hipnotizada.

—Marcos —acerté a decir.

No hizo falta añadir más. Retiró la sabanilla de un tirón y lo que vio no le gustó nada porque por el interfono se puso a hablar con el conductor algo sobre no sé qué código y que apurara lo más que pudiera. Levanté un poco la cabeza y, al instante, me arrepentí de hacerlo. Entre mis piernas se estaba formando un gran charco de sangre que crecía por momentos. Un dolor enorme en mi vientre me hizo apoyar de nuevo la cabeza y todo empezó a darme vueltas. Marcos metió varias sábanas entre ellas para intentar contener la hemorragia y, nervioso, hablaba por el móvil con el hospital para dar cuenta de mi estado y de que todos estuvieran preparados a nuestra llegada. Metió un montón de medicamentos por la vía y empezó a sudar, preocupado, muy preocupado.

—No quiero morir, Marcos, por favor, no, ahora no —empecé a suplicarle entre sollozos—, ahora no, ahora no… —repetía una y otra vez.

—Julia, cálmate, por favor, te voy a sedar…

—¡No! —lo interrumpí chillando con las pocas fuerzas que me quedaban—. Quiero ver a Joseph.

—Julia, por favor —insistió—, necesito que estés tranquila.

—No —respondí terca—, pero si no llego… —balbuceé entrecortadamente.

—Julia, por Dios, no digas eso —habló un emocionado Marcos.

—Si no llego… —proseguí, pese a mi llanto—, dile que lo quiero, que se acuerde de lo que me prometió y que él no tiene la culpa de nada.

—Julia, o te callas, o te sedo ahora mismo —habló enfadado pese a tener los ojos llenos de lágrimas.

Un frenazo me devolvió a la realidad, todo se empezaba a nublar. Marcos y los camilleros me bajaron a toda prisa de la ambulancia. Un querido rostro, lleno de miedo y de dolor, se unió al de ellos.

—Joseph —ya sin fuerzas, fue lo único que conseguí decir, llorando sin parar.

—Julia, mi niña, ¿qué te han hecho? —musitó un angustiado Joseph agarrando mi mano ensangrentada llevándosela a la cara.

Pude ver sus ojos que, bañados en lágrimas, brillaban llenos de temor, pero yo ya no podía más. Asustado, corría a mi lado, con mi mano entre las suyas, entre un mar de gente. Mi mirada se quedó un momento perdida en el techo del pasillo; parecía ser él el que corría y no yo. Noté sus ojos clavados en mí y lo miré, asustada. ¡Quería decirle tantas cosas!

—Te… quie…

Intenté hablar, pero no fui capaz de seguir. Me faltaba el aire y advertí cómo se ralentizaban los latidos de mi corazón hasta que tuve la sensación de que, completamente agotado, se paró y, viendo sus hermosos ojos asustados, todo se volvió oscuridad.

Capítulo 32

Oía voces lejanas y caras borrosas que no podía distinguir. Los párpados me pesaban tanto que era incapaz de abrir los ojos y, pese a mis esfuerzos por escapar, volvía, una y otra vez, a ser engullida por una espesa y profunda oscuridad. Me dolían los labios, los notaba secos, como mi boca, e intenté humedecerlos un poco, pero el dolor me lo impidió. Quise mover las piernas, pero solo conseguí mover una, la otra era incapaz y, de repente, todo volvió a mi cabeza. La pesadilla se había convertido en realidad. ¡Al final se había salido con la suya y me había llevado! Una oleada de angustia invadió mi cuerpo y, horrorizada, empecé a intentar liberarme, sacudiendo la pierna.

—No, no… —presa del pánico, conseguí balbucear.

Ya no quería abrir los ojos y, dominada por el pavor, los mantuve cerrados por no ver lo que me estaba imaginando.

—Calma, mi niña, calma. —Escuché esa voz tan querida para mí y noté cómo besaba las puntas de mis dedos—. Estás en el hospital a salvo conmigo.

Conseguí abrir los ojos y me di cuenta de que solo podía abrir uno y, asustada, me revolví sin poder creer que era su voz la que había oído y que eran sus labios los que estaban besando mis dedos. Entonces lo vi; vi su cara angustiada, sus hermosos ojos surcados por enormes ojeras llenos de lágrimas, mirándome con una ternura infinita y empecé a llorar. No era capaz de mover un músculo de mi cara, sin embargo, las lágrimas salían en cascada, liberando todo el miedo y la angustia sentidos. Mientras él besaba suavemente mis maltrechos labios, la cara, los ojos, hasta que me las secó por completo.

—No llores, mi niña, no llores, ya pasó todo. Lo siento, no sabes cuánto lo siento. —La voz se le quebró de la emoción y enterró la cabeza en mi mano.

Esa frase me hizo reaccionar; mis temores se hicieron realidad, sabía lo que sentía y cómo se sentía.

—No tienes la culpa de nada, Joseph, por favor —farfullé, me costaba hablar, respirar, moverme—. ¿No te habrás? —conseguí preguntar.

Movió negativamente la cabeza.

—Te lo prometí —habló cariñoso—. Hay que llamar al médico —me explicó.

Pulsó el botón y en dos segundos apareció un enfermero. Era gordito y me sonrió amable.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó mirando los monitores a los que estaba conectada y anotando los valores.

—Si no tenemos en cuenta que casi no puedo hablar, respirar y mucho menos moverme, bien —logré decir babeante.

—Es buena señal despertarse con ganas de bromear —afirmó sonriendo abiertamente—. Voy a avisar al doctor Figueroa.

Joseph no soltaba mi mano, mirándome y acariciándome como si tampoco acabara de creérselo. Yo me dejaba hacer, en silencio, en total tranquilidad.

—Me estoy meando. —Sabía que no era la frase más romántica del mundo, pero era cierto. Intenté levantarme, pero Joseph con suavidad me lo impidió.

—Ni se te ocurra —murmuró besándome en la frente.

En ese momento apareció de nuevo el enfermero.

—El doctor Figueroa viene en un momento, ¿tiene dolor?, ¿necesita algo?

Asentí. Me dolía todo, desde la punta del pelo a la punta de mis pies.

—Quiere levantarse para orinar —explicó Joseph.

—De eso nada, de momento no puede ser. —Y entrando en el baño salió con una de esas horribles cuñas en su mano.

Si mi cara fue un poema, la de Joseph no lo era menos.

—Se la pongo yo. —Sin darle tiempo a reaccionar, se la quitó de las manos.

—Bien, mientras tanto, voy a por un analgésico. No tire la orina que hay que recoger una muestra para ver si hay sangre en ella. —Tras otra sonrisa se fue.

Vi cómo Joseph iba al baño y volvía con un trozo de papel.

—Joseph, por favor —intenté protestar.

—No me dirás que te da vergüenza —habló socarrón y, por primera vez, vi en su cara un amago de sonrisa.

Con suavidad, apartó la ropa de mi cama y vi cómo su expresión se endurecía. Sin esfuerzo, metió una de sus manos debajo de mi espalda y la levantó lo suficiente como para meter la cuña y dejarme, despacio, sobre ella. Dobló mis piernas y me volvió a tapar.

Por más que lo intentaba era incapaz. En anteriores ocasiones, hasta que me dejaban ir al baño no había manera. Dándose cuenta de mi incomodidad, se sentó a mi lado y agarró mi mano de nuevo.

—Cierra los ojos —comenzó a hablar bajito y despacio—. Estamos en la ducha, los dos juntos, ¿te acuerdas? —Asentí—. Pues déjate llevar y hazlo porque yo te lo pido —prosiguió hablando suave besando mis dedos nuevamente. Con los ojos cerrados me vi de nuevo en la ducha con él y recordé la sensación que tenía de haberlo hecho simplemente porque me lo pedía; cuando me di cuenta la había llenado—. Gracias —habló y esta vez besó mis doloridos labios. Me secó con suma delicadeza y, con cuidado, retiró la cuña. Antes de ir al baño, cogió el papel con el que me había secado y se lo llevó a la nariz, como hacía con su dedo, aspirando con suavidad el olor que pudiera tener—. No sabes la falta que me hacía…

En ese momento la puerta se abrió y un pasmado enfermero se quedó mirándolo con una jeringuilla en la mano y un suero en la otra. Nos miró alternativamente a Joseph y a mí. Sin saber qué hacer, Joseph, en un intento por disimular, solo le faltó tragarse el papel y no pude evitar reírme, aunque solo conseguí acabar haciendo una mueca de dolor.

—Da gusto verla de tan buen humor —repitió cambiándome el suero y cargaba el analgésico—. Esto le calmará el dolor.

Y tras coger una muestra de orina se fue, aún con cara de perplejidad.

Tras unos segundos la puerta se abrió de nuevo y apareció Marcos. Él también parecía cansado y tenía el gesto serio que suavizó al acercarse a mi cama.

—Hola, Julia, ¿cómo estás?, el enfermero me ha dicho que has despertado con muy buen humor —dijo cariñosamente y pasó su mano por mi pelo a modo de caricia.

Verlo me trajo a la cabeza un montón de recuerdos demasiado recientes e, incapaz de hablar, estallé y empecé a llorar desconsoladamente.

—Julia, mi niña, ¿estás mal?, ¿qué te pasa? —un asustado Joseph, agarrado a mi mano, temblaba sin saber qué hacer.

Marcos se sentó en una esquina de la cama y se limitó a mirarme.

—Déjala, Joseph, es bueno que llore, que se desahogue. —Ladeando mi cabeza, la hundí en su cuello mientras me abrazaba lo mejor que podía; lloré hasta que me cansé—. Julia, tenemos que hablar de lo que te pasó y de lo que hubo que hacer. —Un serio Marcos habló de nuevo cuando vio que ya estaba más tranquila.

Su cara me puso en estado de alerta y lo miré con mi único ojo asustada. Noté que Joseph también se ponía tenso y agarró mi mano con las suyas como si tuviera miedo a que me fuera a ir corriendo.

—Como bien acertaste, tienes tres costillas rotas en tu lado izquierdo que, afortunadamente, no llegaron a perforar el pulmón. En la brecha de la frente te hemos dado siete puntos, una bala te rozó el hombro, pero es una herida superficial y sin mayor importancia, tienes laceraciones en los tobillos y muñecas a causa de los cables con los que estuviste inmovilizada, tienes el ojo derecho completamente cerrado, se te ha cosido el labio inferior, partido por dos sitios, tienes múltiples hematomas por cara y cuerpo y te hemos quitado útero y anexos. Sabía que ya tenías programada la intervención con la doctora Gomes, pero, dada la gran hemorragia vaginal que padecías, fue necesario hacerlo ya.

Se calló un momento y, tras su informe demoledor, se hizo un incómodo silencio en la habitación que parecía más un parte de guerra. Yo, con mi único ojo clavado en el techo, estaba intentando asimilar todo aquello. Sabía que ya lo había decidido, pero tenía la sensación de que, como siempre, el puto destino me robaba la satisfacción de ser yo la que diera el paso definitivo. Al igual que cuando sucedió lo de Víctor; había decidido dejarlo y lo hubiera hecho si ese accidente no me hubiese robado la satisfacción de ver la expresión de su cara cuando me viera marchar. Miré a Joseph, que, lívido, no me quitaba los ojos de encima. Tenía mi mano en sus labios, y una y otra vez me mandaba uno de nuestros mensajes secretos; dos apretones, pausa, tres más. Me miraba expectante, ansioso por ver mi reacción; yo sabía que se sentía culpable de todas y cada una de las cosas que me habían pasado y apreté suavemente su mano, dos apretones, pausa, tres apretones más. Todo él se relajó.

—Estuvimos muy cerca de perderte, Julia —prosiguió hablando Marcos—. Llegaste al hospital con una hemorragia enorme y cuando entraste en quirófano ya habías perdido el conocimiento. Tu tensión cayó en picado, hubo que transfundirte más de dos litros de sangre y… —Dejó de hablar bajando la cabeza intentando tranquilizarse. Entendí que para él también tuvo que ser difícil pasar por el trago de verme así. La levantó de nuevo y me miró con los ojos llenos de lágrimas mientras continuaba—: Por favor, no vuelvas a hacernos pasar por esto, a mí, por lo menos, no me pagan tanto —intentó bromear—. El caso es que, dentro de lo que cabe, ahora estás bien. Tu tensión sigue un poco baja y has tenido algo de fiebre; se te están suministrando analgésicos, antiinflamatorios y antibióticos —prosiguió en modo profesional—. La doctora Gómes vendrá a verte más tarde; ahora solo nos queda dejar pasar el tiempo y esperar. Por el tema de las costillas, dado que las fracturas no se han desplazado, de momento es mejor dejarte así, siempre y cuando te muevas lo menos posible, sino tendremos que ponerte un vendaje.

Asentí en silencio.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?, ¿qué día es hoy? —pregunté con gran dificultad.

—Hoy es sábado, catorce de febrero y son las doce y media del mediodía —detalló Marcos.

Una extraña sensación me invadió, lo último que recordaba era el infierno que pasé el jueves y ya era sábado. Alguien me había robado un día de mi vida.

—¿Cuándo me puedo ir a casa? —proseguí.

—De momento no.

—Venga, Marcos, por favor, me quiero ir —insistí mirando a Joseph con el único ojo que tenía abierto.

—No y no insistas. Te quedarás aquí hasta que tu tensión se normalice, puedas comer y la medicación la puedas tomar por vía oral.

—Pues tengo hambre —mentí pensando que así me dejaría ir.

—De momento solo líquidos. Venga, Julia, ya sabes cómo es esto —insistió ante mi cara de decepción—. Empezarás a tomar algo de agua y si la toleras bien quizás hacia la noche…

—¿Podré tomar un café con leche? —interrumpí esperanzada, tras tirar de la baba que caía de mi boca medio abierta.

Aún recuerdo la risa que le entró a la doctora Lago cuando, solícita y recién despertada de mi operación, me vino a preguntar si necesitaba algo. Evidentemente, se refería a un calmante, pero recuerdo las ganas con las que le dije: «Me muero por un café con leche». Claro está que en ese momento no pudo ser, pero tan pronto fue posible, apareció personalmente en mi habitación con un par de cafés con leche que tomamos en medio de una agradable charla.

—Veremos —sentenció Marcos interrumpiendo mis agradables recuerdos.

—¿Me operaste tú?

—Ni loco —contestó de inmediato—, con lo nervioso que estaba creo que hubiera complicado todo aún más. Te operó la doctora Gomes. Yo bastante tuve con dar cuenta de este —explicó señalando a Joseph con la cabeza—. Me costó convencerlo de que tenía que quedarse esperando fuera del quirófano.

»Por cierto —continuó dirigiéndose a Joseph—, puedes irte a descansar. Lleva aquí desde el momento en que llegaste y no se ha movido de tu lado ni para comer —remató mirándome.

—Cállate, Marcos —habló Joseph mirándolo con el ceño fruncido—. No voy a ir a lado ninguno, tú ocúpate de Julia que yo estoy bien.

—Joseph, por favor… —empecé a decir.

—¿Tú también quieres que me vaya? —preguntó, serio.

—No, claro que no —admití.

—Pues yo tampoco, con lo cual, no hay más que hablar.

Marcos, impotente, puso los ojos en blanco.

—Por lo menos, come algo, no tengo ganas de tener que atenderte a ti también.

—Ya comeré —insistió terco.

Entonces la que puse el ojo en blanco fui yo.

—Marcos, por favor… —empecé a decir.

—Ya le traigo yo algo —habló cansado, adivinando lo que le iba a pedir— y para ti un vaso de agua. Por cierto, César me dijo que lo avisara tan pronto Julia despertase —continuó ya con la puerta entreabierta.

—De eso nada —cortó tajante Joseph.

—Tiene que hacerlo, Joseph —insistió un paciente Marcos—, es su trabajo y, además, él también está preocupado. No sabes la de veces que ha llamado.

—Pues que espere a mañana, no creo que Julia vaya a ninguna parte —contestó enfadado.

—Dile que, aunque desperté, estoy muy cansada y que, si puede ser, lo dejamos para mañana. Dale también las gracias de mi parte por todo.

Me resultaba incómodo hablar y babear a la vez, pero no me quedaba otra. Parecía que mi labio de abajo pesaba cinco kilos y era incapaz de cerrar la boca, pero creía que César se merecía oír algo mejor. Oí el bufido de Joseph y como, molesto, se revolvía en el sillón a mi lado.

—¿Por qué estás tan enfadado con César? —le pregunté tan pronto nos quedamos solos.

—¿Te parece poco motivo engañarme y mandarme en otra dirección? Me gustaría saber por qué lo llamaste a él y a mí no. —Pese a intentar mantener la calma, estaba dolido.

Parecía un niño enfurruñado cuando lo excluían de algún juego. Cogí su mano y la acerqué a mis doloridos labios con suavidad.

—No quería que tu padre te hiciera más daño, Joseph, entiéndelo. Si hubieras ido ahora estarías en la cárcel o… —Me callé incapaz de decir la palabra y también porque me costaba hablar—. Llamé a César —añadí tras conseguir tragar saliva— porque, por su trabajo, está acostumbrado a situaciones parecidas y puede hacer cosas que a ti no te estarían permitidas. —A medida que le ofrecía otra perspectiva del porqué de lo sucedido su expresión se fue dulcificando.

»Si hubieras hecho lo que él tuvo que hacer, ahora estarías detenido, tu vida completamente arruinada, y tu padre se hubiera salido con la suya. Eso no lo podía permitir, Joseph —continué tras una breve pausa que aproveché para tragar el lago de saliva que tenía en la boca—. Por eso lo llamé a él, y te mintió porque entendió perfectamente lo que debía hacer.

Su enfado había desaparecido y me miró con ternura tras besar mis lacerados labios.

—Prométeme que nunca más lo vas a hacer, pero César se llevó un buen puñetazo.

Iba a regañarlo cuando la puerta se abrió y al paso de «servicio de habitaciones» un solícito Marcos entró con una bandeja. Traía un menú del hospital que consistía en una crema de espárragos, un filete con patatas fritas y una rodaja de piña natural que me pareció lo más apetecible de todo. Dos vasos de agua, uno de ellos con una pajita, completaban tremendo festín.

—¿Qué pretendéis? —soltó a modo de excusa ante nuestras caras de decepción mientras se iba dejándonos de nuevo a solas.

Joseph me subió ligeramente la cama e intenté beber directamente del vaso. Fue imposible, el agua se empeñaba en caer por mi barbilla y mis labios no conseguían atraparla.

—Están un poco hinchados —me explicó Joseph colocando la pajita en el vaso y acercándomelo de nuevo. Esa vez conseguí beber y agradecí la humedad y el frescor en mi boca.

—No te los humedezcas ni mordisquees, de eso me encargo yo —murmuró sobre ellos y, adivinando mis intenciones, los besó suavemente.

Sé que lo más normal era que mi cuerpo, en esos momentos y en esas circunstancias, no respondiera a ningún estímulo que no fuera puramente químico. Pero no, la Julia de siempre ya estaba tomando posiciones y todo mi dolorido y herido cuerpo fue invadido por una agradable sensación de placer, dulce e intenso a la vez.

—No te pases, que dentro de poco va a venir la doctora…

Sonrió aún sobre mi boca.

—Me alegra saber que aún tengo ese efecto sobre ti —susurró sobre mis doloridos labios.

Comió poco y sin ganas. Algo más incorporada pude verlo mejor; sin afeitar, su camisa, arrugada y manchada de sangre, me indicaban que era la ropa que tenía cuando llegué al hospital. Estaba muy pálido y parecía haber adelgazado. También pude darme cuenta de que yo parecía una momia. Palpé, con cuidado, el parche que tenía en la sien derecha, en el hombro izquierdo también tenía otro, los brazos vendados hasta el comienzo de la mano. El resto del cuerpo permanecía tapado bajo las sábanas y, por el momento, ya no quise saber más.

—Tienes que comer, Joseph —protesté cariñosa al ver cómo dejaba la bandeja de comida prácticamente intacta— y te tienes que quitar esa ropa.

—Ya comeré, me cambiaré, me ducharé y todo lo que haga falta cuando salgamos de aquí.

De repente, me acordé y, angustiada, palpé mis orejas.

—¡Joseph, los pendientes que me regalaste!, ¡mi reloj! —Me sentía desnuda al no llevarlos puestos.

—Tranquila, Julia, los tengo yo —dijo metiendo la mano en el bolsillo de su pantalón.

—Pónmelos, por favor, me siento rara sin ellos.

—No sé si el reloj te molestará…

—Pónmelo —insistí—, si me molesta lo quitamos.

Despacio, me puso los pendientes; pude notar su olor cerca de mí y aproveché para rozar mi frente contra su incipiente y tupida barba.

—No necesitas más raspones —bromeó.

—Te favorece esa barba.

—¿Sí? —me preguntó sonriendo y abriendo sus grandes ojos aún más. Asentí—. Pues si a ti te gusta me la dejo así. —Sonreí lo que pude. Sabía que era sincero, que siempre haría lo que yo le pidiera y en ese momento más, pero tampoco quería eso. Me puse seria y lo notó—. ¿Qué pasa, Julia?

—Joseph, no quiero que te sientas culpable o en deuda por lo que ha pasado. Yo tuve la culpa… —Me callé debido a que las lágrimas volvieron a mis ojos.

—¿Tú?, ¿que tú has tenido la culpa? —repitió incrédulo ante lo que acababa de oír.

—No te hice caso —continué tras sorber los mocos—, me dijiste que tuviera cuidado, que no me fiara de nadie, y yo…, apareció un hombre en una silla de ruedas y… —Paré de hablar ante una nueva oleada de sollozos—. Lo que menos pensé…

Con suavidad me abrazó mientras dejaba que mis mocos y mis lágrimas acabaran en su ya manchada camisa.

—No digas eso, mi niña, por favor. Si algo me has enseñado es que el que hace daño es el que tiene la culpa y no el que no sabe o no puede defenderse.

Cierto, se lo había dicho. A mí también me lo había dicho el psicólogo del hospital que supo ver más allá de la «Julia cegata, miope y despistada» que nunca veía lo que tenía delante. Solo pude contarle la verdad después de que Víctor muriera y, aun así, intentaba cargar yo con las culpas. «La culpa siempre es del que hace daño… Quien quiere de verdad solo quiere la felicidad del otro», me repetía aquellas frases una y otra vez hasta que me lo creí. Pero lo cierto es que me volvía a sentir la culpable de todo.

—Julia, por favor —interrumpió mis pensamientos—. No tienes la culpa de nada, no lo dudes. Si alguien tiene culpa de algo, soy yo por haberte metido en esta historia —remató bajando la cabeza, avergonzado.

—Ah, no —bufé babeante—, tú tampoco sigas por ahí. Mira, Joseph, lo cierto es que tu padre fue el único culpable. Por favor, repite lo que te voy a decir —le pedí recordando mis sesiones con el psicólogo—: mi padre fue el único culpable porque era un cabrón, un hijo de puta y un tarado mental.

Me miró como si le acabara de pedir que hiciera el pino puente vestido con un tutú de bailarina de ballet, y lo observé fijamente, conteniendo la respiración. Dudó unos segundos, pero supe que lo iba a hacer cuando clavó sus ojos en mí, carraspeó y esa tosecilla tan querida apareció.

—Mi padre fue el único culpable porque era… —Le costaba seguir e incliné mi cabeza, animándolo—. Porque era un cabrón, hijo de puta y un tarado mental.

Lo dijo de carrerilla y sin respirar, como si tuviese miedo a que las palabras que acababa de decir lo fueran a perseguir o quizás sorprendido por oírse hablar así. Solté el aire a la par que él, y ambos nos sentimos mejor.

—Dame un beso —le pedí—, pero quiero uno de verdad.

No se hizo de rogar y se acercó a mi boca. Entornó sus ojos e introdujo su lengua con suavidad, temeroso de hacerme daño. Él sabía a lo poco que había comido, y yo no sé a lo que le sabía la mía, pero no pareció importarle. Le correspondí, y ambos nos besamos larga y dulcemente, pero con suavidad. Ambos lo necesitábamos y así hubiéramos seguido si Marcos y la doctora Gomes no hubieran aparecido.

—Perdón por la interrupción. Me alegra verte tan recuperada. —Una sonriente doctora Gomes me saludó, y yo le devolví la sonrisa dentro de mis posibilidades. Se acercó a mi cama y tomándome de la mano me la apretó suavemente—. ¿Cómo te encuentras, Julia?

—Bastante bien, me han dado un calmante y…

—No me refiero a eso —interrumpió—, quiero saber cómo te encuentras realmente.

Ambas nos quedamos mirándonos, un buen rato, la una a la otra. Su expresión me recordó a la de la doctora Lago cuando me preguntaba cómo me sentía de verdad. Mi ya viejo amigo nudo de los cojones volvió a aparecer y, sin más, empecé a llorar. Joseph se levantó rápidamente del sofá, pero ella lo detuvo con un leve gesto mientras me seguía mirando, en silencio, con mi mano entre las suyas.

—Asustada —empecé a decir entre sollozos—, cansada, dolorida, enfadada, aturdida. —A medida que hablaba todo mi cuerpo se iba acelerando y todos los monitores empezaron a pitar. Joseph volvió a levantarse, y hasta Marcos parecía un tanto preocupado. Oí cómo le murmuraba algo sobre mi tensión que, en ese momento, debía de estar por las nubes—. E insegura, sobre todo, insegura —rematé entre un mar de lágrimas.

Mantuvo mi mano entre las suyas, en silencio, dando tiempo a que mis nervios se calmaran. Joseph paseaba nervioso por la habitación, pasando la mano por el pelo continuamente conteniendo, a duras penas, las ganas de echarla fuera. La doctora se dio cuenta de su situación y lo miró, seria.

—Todo lo que dijo lo tiene ahí dentro —explicó señalándome— y debe salir.

Volví a recordar a la doctora Lago y sus palabras tras mi operación: «La tensión arterial, la fiebre, el dolor, el no dormir, nada de eso me preocupa porque todo eso se puede solucionar con pastillas. Lo que a mí me preocupa es cómo te vas a ver y sentir cuando te enfrentes al espejo y eso no lo soluciona ninguna medicina». ¡Pobre doctora!, debió de quedarse con cierta sensación de fracaso pese a su excelente trabajo y creyó que mis problemas se debían a que no me sentía satisfecha con los resultados. Lo único que sucedió fue que me equivoqué de espejo y me miré en uno de esos de feria en el que vi mi imagen completamente distorsionada y deforme, sin darme cuenta de que el único distorsionado y deforme era el propio espejo. Esperaba volver a verla algún día y decirle: «Ahora me miro en uno brillante y luminoso».

—A veces —habló la doctora—, nos es más fácil hablar con alguien que no esté emocionalmente implicado. Uno —prosiguió hablando para Joseph, que había dejado de pasear y la escuchaba serio— porque quien te escucha puede ser más objetivo y, dos, porque sabes que digas lo que digas no le vas a hacer daño. —Se volvió hacia mí y siguió hablando—. Es normal que te sientas así, Julia. Has pasado por una experiencia terrible y lo lógico y deseable es que todo el miedo y la tensión vividos vayan saliendo poco a poco.

»Voy a examinarte, ¿quieres que salgan un momento?

—No, no me importa —me apresuré a decir, tendiéndole mi mano a Joseph. Lo cierto es que no quería separarme de él ni un segundo.

No sé cómo estaría todo, pero, cuando levantó el odioso camisón hospitalario, noté cómo se crispaba su mano sobre la mía. Retiró el vendaje con cuidado y observó el resultado durante un buen tiempo.

—Esto está muy bien, pero, de momento, vamos a mantener la cicatriz tapada con una gasa y así nos evitaremos posibles roces y molestias. Mañana, si puedes, vas a la ducha y si no te ves capaz o te mareas que te aseen en la cama. Agua y jabón es lo único que necesita. Te va a quedar una cicatriz pequeña —prosiguió con sus explicaciones— y prácticamente no se te va a notar porque todos los puntos que tienes son interiores y te la hice coincidir con la línea de nacimiento del vello púbico. Por cierto, tranquila —continuó bajando el tono de voz acercándose a mí, mientras Marcos, discreto, estaba de espaldas mirando por la ventana—, me aseguré de que tu tatuaje no sufriera daño alguno.

—¿Me puedo ir a casa? —insistí de nuevo, aprovechando aquel breve paréntesis profesional; de nuevo noté el respingo de Joseph.

—No, Julia, ya sabes que de momento no —respondió, nuevamente seria—. La operación salió bien, pero lo que nos preocupa más es la cantidad, los golpes que te has llevado. Mañana veremos los resultados de tu analítica de orina y también te vamos a hacer una resonancia para descartar cualquier sangrado por pequeño que sea. Si todo va bien, si toleras la comida y no se presenta nada nuevo, podremos hablarlo mañana por la tarde.

—¿No se iba a ir a un congreso? —recordé de repente.

—¿Y perderme el ayudar a una de mis pacientes favoritas? —bromeó, a punto de salir.

Capítulo 33

—¿Insegura?, ¿por qué te sientes insegura? —preguntó de repente, volviendo sobre sus pasos, ya en la puerta de la habitación.

Con mi único ojo, miré al techo y suspiré levemente cansada. Notaba tres pares de ojos fijos en mí y me arrepentí de haber hablado.

—Ya sé que lo había decidido —empecé a hablar con voz cansada—, lo habíamos hablado y estábamos de acuerdo —continué mirando brevemente a Joseph, que seguía aferrado a mi mano y me miraba sin pestañear y sin respirar—. No sé cómo decirlo —proseguí, dubitativa—, pero lo cierto es que tengo unas prótesis por mamas y ahora esto…, no sé, no sé ni lo que soy.

Agotada, paré de hablar y giré la cabeza con los ojos llenos de lágrimas. Se hizo un incómodo silencio y yo lo único que quería era que se fueran y que nos dejaran solos.

—¿Tú crees que ser mujer depende de tener todo eso? —me preguntó con suavidad—. ¿De verdad lo crees? —No contesté y, suspirando resignada, volví a clavar la vista en el techo de la habitación. No quería seguir con aquella conversación, me sentía incómoda, observada y ridícula por no poder evitar sentirme así—. ¿O en realidad tu miedo es creer que ahora los demás no te van a ver como una mujer? —siguió preguntando mirando directamente a Joseph, que había vuelto a perder el poco color que tenía.

Mi reacción confirmó sus sospechas; más lágrimas rodaron por mi cara que Joseph, presuroso, secó.

—¿Pueden dejarnos solas un momento? —les pidió la doctora mientras se sentaba a mi lado en la cama. —Miré a Joseph y asentí con la cabeza. No quería que me viera así porque solo iba a conseguir que se sintiera más culpable. Pero la doctora tenía razón; todo mi miedo era ese, que él un día pensara que la persona que tenía al lado era un cuerpo vacío y desprovisto de toda feminidad.

»Te voy a decir una cosa —continuó una vez que él y Marcos abandonaron la habitación—. He visto pasar a muchas parejas por mi consulta, parejas que se querían y seguramente aún se quieren. Pero —prosiguió señalando la puerta por la que acababan de salir— nunca vi a nadie querer tan intensamente a alguien como este hombre te quiere a ti. Créeme, Julia —siguió tras darme tiempo a que dejara un pañuelo de papel lleno de mocos—, cuando te estaba operando podía sentir su miedo y su angustia del otro lado de la puerta como nunca lo sentí. Lo que tenéis los dos es algo indestructible, solo tienes que creértelo. —Pensativa, se quedó un rato en silencio—. Como bien sabes, nuestro cuerpo está formado por millones y millones de células. —La miré, perpleja. ¿Acaso me iba a dar una clase de biología?

»Pues yo creo que en cada una de ellas está la esencia de la persona y a ti, simplemente, te faltan algunas. Pero, créeme, si de ti quedara una sola célula ya lo estoy viendo hablando con ella a través de un microscopio. —En mi cabeza se formó esa imagen y conseguí reír pese al dolor que sentí en las costillas y en mis labios. Sus risas se debieron de oír fuera porque la puerta se abrió y ambos entraron de nuevo con cierta expresión de perplejidad—. Nos vemos mañana.

Y tras un guiño cómplice la doctora abandonó la habitación.

—¿Qué tal el agua? —me preguntó Marcos mientras miraba de nuevo a los monitores.

—Bien, me la bebí toda y me sentó bien. —Miró el reloj con cara de cansado; entre una cosa y otra pasaban de las seis y media de la tarde.

»¿Qué tal Ana?, ¿cómo lo va llevando? —pregunté una vez Joseph se sentó a mi lado y nos dimos la mano de nuevo.

—Ahora bien. Apenas tiene molestias y ya consigue estar despierta el tiempo suficiente para hacer una vida normal. —Sonreí. Me lo había contado en la cena. ¡Parecía que habían pasado años! Aún recuerdo las risas que despertó mi «razonamiento». Le dije que eso era ir acumulando horas de sueño para tener de reserva cuando naciera su hija.

»Te manda un beso muy fuerte. Quería venir, pero dado tu estado y el suyo decidí que era mejor que se quedara mordiéndose las uñas en casa, aunque supongo que mañana no podré impedir que venga —comentó con gesto resignado.

—Se te ve cansado —sentencié tras sorber medio litro de saliva.

—Todos lo estamos, pero eso es lo de menos. Lo importante es que ahora te pongas bien, por cierto, Joseph…

—No me voy a mover de aquí —interrumpió sin darle tiempo a terminar la frase—. No pierdas el tiempo en intentarlo.

—Puedo pedir que te traigan una cama supletoria —comentó dándose por rendido—, por lo menos descansarás algo mejor que en ese sofá y, tranquilo, que la vas a pagar —bromeó.

Asentí yo por él y, tras una breve llamada, un empleado apareció y en cinco minutos Joseph disponía de una cama. Él contempló la operación con desagrado; no le gustaba causar problemas a nadie, pero su cara de cansancio pedía una cama a gritos y así yo también descansaría más tranquila.

—Te he dejado pautado algo a mayores que te ayude a dormir —nos explicó a ambos— y dentro de un rato a ti te traerán algo de cenar y a Julia su ansiado café con leche. Si lo toleras bien, daré orden de que por la noche, aunque te mantengan la vía, te quiten los sueros, así al menos estarás más cómoda. A descansar los dos —ordenó y, tras un cariñoso beso, se fue, después de hacerle la promesa de que lo avisaríamos en caso de que pasara algo.

Antes de poder disfrutar de nuestro silencio, llegó la cena y mi esperado café. Joseph dio dos bocados a algo que decía llamarse lasaña de verduras.

—Como la tuya, ninguna —comentó apartándola con la nariz fruncida.

—Pues mi café, ni te cuento —mascullé mirando la leche levemente coloreada que tenía en mi vaso del que, pese a todo y gracias a una pajita, conseguí dar buena cuenta—. Joseph, tenemos que hablar —vacilé unos instantes antes de decírselo. Sabía que aquello iba a romper la relajante paz que nos había envuelto; ambos permanecíamos inmóviles y el único movimiento era el que él hacía al llevar mi mano a su boca. Se levantó y me miró con el ceño tan fruncido que sus ojos parecían pelear por continuar viendo el exterior.

»Mañana vendrán a preguntarme y no sé lo que puedo o no puedo decir.

En silencio, se sentó a mi lado sin soltarme la mano y mirándome fijamente me dijo:

—Di la verdad, Julia. —Iba a protestar, pero con un leve gesto de su mano me lo impidió—. No quiero que mientas ni que tengas más problemas por culpa de esta historia. —Paró de hablar y suspiró, cansado—. No sé lo que pasó, no sé lo que ese…

—¿Cabrón? —interrumpí.

—Pues sí —continuó tenso—. Si me lo quieres contar, ahora bien, si prefieres esperar a mañana a o cuando sea también esperaré. Solo quiero que sepas y que tengas claro que lo único que me preocupa en estos momentos es que te pongas bien y que sigas a mi lado.

Se inclinó, apoyó suavemente la cabeza sobre mi hombro y respiró aliviado cuando lo abracé lo mejor que pude.

—No te preocupes por eso, mi niño —susurré dulcemente acariciando su cara—, me pondré bien y no me iré a lado ninguno. Te quiero, Joseph, eso ya lo sé desde hace tiempo, pero ahora me he dado cuenta de que te quiero más que a mi propia vida.

Conseguí decirlo antes de que mi puto nudo se aferrara a mis cuerdas vocales y me las atenazara, impidiéndome hablar, al mismo tiempo que las lágrimas pugnaban por salir de nuevo de mis ya hinchados ojos.

—Yo más, mi niña, yo más, créeme. —Me besó dulce y lento, consiguiendo que mi lacerado vientre reaccionara ante el leve gemido que se le escapó de la garganta con su boca unida a la mía.

Decidí que era mejor dormir; no tenía ganas de romper un momento tan agradable con un tema tan espinoso del que, más pronto o más tarde, tendría obligatoriamente que hablar. Solícito, me puso la cuña de nuevo y volví a reír, pese al dolor que me provocaba, cuando volvió a aspirar el papel con el que me acababa de limpiar. Se tumbó en la cama, y bajamos la mía para que ambas quedaran a la misma altura.

—Buenas noches, mi niño —hablé medio adormilada.

Había doblado el brazo derecho sobre su cabeza y me miraba, sonriendo, mientras decía estas palabras. Con aquella imagen mis ojos se cerraron y, agotada, el sueño me venció. Desperté sobresaltada y con el corazón intentando salir por mi boca. Juraría que acababa de oír un disparo y me vi de nuevo en aquel sótano.

—Hola, mi niña, buenos días; tranquila, solo era un mal sueño. —La voz de Joseph susurraba besándome suavemente por toda la cara.

—Tengo la sensación de que no has pegado ojo —conseguí decirle cuando paró de besarme.

—Dormí perfectamente —me respondió mirándome con unas ojeras más grandes que sus ojos.

—Mentiroso —le contesté dulcemente tras volver a besarnos.

Eran las siete y media de la mañana cuando entró la enfermera a tomarme los controles.

—Está todo bien, ¿se siente con ánimos para darse una ducha? —Asentí algo insegura; tenía ganas de sentir el agua sobre mi piel, pero me daba miedo marearme—. Si quiere, mando a alguien para que la ayude.

—No hace falta, para eso estoy yo —contestó rápidamente Joseph que ya había recogido su cama y estaba sentado en el sofá a mi lado.

—Está bien, que se levante poco a poco y que primero esté un rato sentada en la cama; si todo va bien, adelante, pero si se marea se vuelve a acostar y se asea en la cama —le advirtió apuntándolo con un dedo—. Poco rato en la ducha y no se preocupe por los vendajes. Tan pronto acabe nos avisa y vendremos para retirárselos y hacerle las curas que sean necesarias. ¿Tiene hambre?

—No mucha, la verdad —contesté medio aturdida con tanta perorata.

Lo cierto es que entre su rollo y el pensar que ese día esperaba la visita de la policía a tomarme declaración me sentía agobiada.

—Bueno, pues dentro de un rato les traerán a ambos el desayuno y vamos a empezar a darle la medicación vía oral. Pero antes dúchese —repitió señalando un camisón limpio que había a los pies de la cama mientras abandonaba la habitación.

Suspiré aliviada. Ya me estaba empezando a doler la cabeza y temí que esa máquina de eficiencia siguiera hablando. Me estaba dando cuenta de que, más que nunca, agradecía el silencio y la tranquilidad. Sin apenas esfuerzo, pero con sumo cuidado, Joseph me sentó en la cama e instintivamente llevé la mano a mi pelo intentando poner en ellos un poco de orden.

—Sabes que me encanta tu pelo alborotado —bromeó agarrando mis manos y mirando, de pie, frente a mí.

Por un momento me costó respirar, pues, menos las pestañas, me dolía todo el cuerpo y cerré los ojos intentando acompasar la respiración para poder moverme. Cuando los abrí, me miraba preocupado.

—Estoy bien —dije sin mucho ánimo—, solo necesito algo de tiempo.

Asentí y, tras una leve espera, le pedí que me ayudara a ponerme en pie, pero, como quien coge un delicado cristal, me levantó con sus brazos y me llevó hasta el cuarto de baño.

—Si te hago daño, dímelo —me pidió, angustiado.

—Joseph, se supone que tengo que andar —repliqué.

—Con que hoy te mantengas de pie en la ducha ya es suficiente.

Con la misma delicadeza me puso de pie y tras remangar su camisa, que más bien parecía un churro, me dio una reconfortante, pero breve, ducha. Parecía estar lavando a una estatua; fui incapaz de moverme ni un ápice.

—A ti tampoco te vendría mal que te ducharas —bromeé arrugando la nariz mientras, solícito, me peinaba sentada ya en la cama.

—¿Tú crees? —me preguntó enterrando la nariz en su sobaco.

—Llama a Emerson y dile que te traiga algo para poder cambiarte —sugerí cuando pude hablar.

Reírme me suponía dolor en las costillas, en el vientre y en la cara, me daba igual, era una manera de recuperar la normalidad y hacía que me sintiera mejor. En ese momento, doña Eficiencia entró con un carro lleno de vendas, gasas y artilugios varios y se dispuso a hacerme las curas. Le llevó poco tiempo; la del vientre, solo fue sustituir una gasa por otra, en el hombro hizo lo mismo, puso antes un poco de desinfectante, retiró las vendas de mis brazos y solamente dejó gasas en las muñecas y en los tobillos, lavó mis ojos con suero, al igual que mis labios y cambió el apósito de mi sien. Lo hizo todo en silencio, con eficacia, pero con cierta frialdad. En lo que hacía su trabajo, Joseph la miraba con el ceño fruncido. Creo que a él le caía tan bien como a mí.

—Aquí le dejo la medicación y ahora le traerán el desayuno —fueron sus únicas palabras antes de irse.

Joseph estaba hablando por teléfono en el baño cuando nos lo trajeron. Dos cafés con leche y dos bollos de pan con mantequilla y mermelada.

—Ya le he dicho a Emerson que por la tarde me traiga ropa limpia —comentó al salir del baño tras asearse un poco—. Está deseando verte.

—Pues dile que esté preparado para ver a una nueva especie de lagarto —respondí.

Había extendido los brazos y contemplaba desolada la cantidad de derrames que había en ellos. Casi no tenía un centímetro de piel con mi color normal. Todo lo demás estaba invadido por una amplia gama de morados. Joseph me miró apenado.

—Lo siento, mi niña, no sé lo que daría porque no hubiera pasado nada de esto.

Tenía ganas de llorar, pero por la expresión de su cara me contuve y me limité a sonreír.

—Tranquilo, poco a poco irán pasando. Pero si aparece Manuel con la cámara, y se le ocurre intentar hacerme una foto en este estado, se la hago tragar —bromeé intentando relajar el momento tras aspirar la saliva de mi boca.

—Tranquila, que el que se la hace tragar soy yo —contestó mientras me ayudaba a sentarme en la cama para poder desayunar.

Al final, con paciencia y mucha ayuda de Joseph, desayuné bastante más que él y estaba tomando mi última pastilla cuando llamaron a la puerta. Allí estaba César con otro hombre.

—¡Hola, Julia!, ¿cómo estás? —me saludó besando mi frente.

—Yo bien, ¿y tú? —pregunté al ver su labio superior ligeramente hinchado.

—Todo bien, gracias, gajes del oficio. —Desvió la mirada sonriendo hacia Joseph, que a mi lado, de brazos cruzados, parecía un guardaespaldas.

El hombre que lo acompañaba permaneció en silencio, pero sin quitarme los ojos de encima. Llevaba una carpeta en las manos y aparentaba pasar algo de los cincuenta años, alto, con sobrepeso que, fundamentalmente, se concentraba en su barriga, escaso pelo oscuro y cara ancha, de boca pequeña, al igual que sus ojos castaños ocultos tras unas pequeñas gafas. Me di cuenta de que había estado evaluando la situación y que nada se le había escapado; ignorando a Joseph voluntariamente, se presentó.

—Inspector Joao Moreiras, voy a llevar su caso —explicó tendiéndome su mano.

Miré a César, alarmada.

—¿No te vas a encargar tú? —no pude evitar preguntar.

Si le pareció mal la pregunta no lo exteriorizó, pero antes de que César pudiera responder decidió que él era quien debía explicarlo.

—Como supongo que sabe, el inspector Fuentes es de homicidios y, afortunadamente, este caso no ha acabado así. —Sonrió educadamente y sin más preámbulos tomó asiento en el sofá que arrastró hasta ponerlo frente a mí. Joseph permanecía callado, de pie, a mi lado y busqué su mano para tranquilizarlo a él y también a mí misma. Dos apretones, pausa y seis apretones más me calmaron y respiré hondo; en la medida de lo posible estaba dispuesta a todo.

»Empiece por el principio, por favor; desde el momento en que usted aún estaba en el hospital. —Tuve la sensación de que su voz nasal retumbaba en el silencio de la habitación mientras él sujetaba un bloc para tomar notas con un bolígrafo—. No se agobie, tómese el tiempo que le haga falta.

Todo el mundo se quedó a la espera, mirándome. Volví a coger el poco aire que podía y empecé a hablar. Le conté lo del encuentro con el señor de la silla de ruedas en el pasillo, que parecía perdido, la desconfianza que me entró en el ascensor y la llamada a Joseph antes de sentir un tremendo golpe en la cabeza que me dejó sin sentido.

—¿Es usted? —interrumpió desviando su mirada hacia Joseph

—Sí, soy yo. Levi, Joseph Levi —aclaró cada vez más tenso. Esperó con la mirada fija en él a que contara su parte en ese momento—. Emerson y yo la estábamos esperando delante del laboratorio donde trabaja. Nos íbamos a tomar unos días de descanso… —Suspiró también afectado por tener que recordar esos momentos—. Había mucho tráfico y recibí su llamada —apretó mi mano al decirlo—, la oía entrecortada, pero la noté nerviosa y… —Tragó saliva, apesadumbrado—. Al ver que no nos podíamos mover por culpa del tráfico, decidí salir del coche e irla a buscar. Entré preocupado en el hall principal del hospital, pero no la vi y entonces recibí una llamada de Emerson gritándome que saliera corriendo. —Estaba tan concentrada escuchándolo que hasta me había olvidado de respirar. Era una parte de la historia que yo desconocía; la suya y la de su sufrimiento. Su mano estaba helada y volvió a tragar saliva varias veces antes de poder seguir hablando.

»Había conseguido llegar con el coche y paró en doble fila, dos coches más atrás que una furgoneta y, de casualidad, se fijó en que un hombre metía dentro a una persona en una silla de ruedas, completamente tapada por una manta; pero le vio los pies y reconoció los zapatos que Julia se había puesto esa mañana… —Volvió a parar de hablar y, triste, sacudió la cabeza. Lo miré y me dio pena; sabía cómo se estaba sintiendo, sabía que tenía la sensación de haber fallado, sabía que creía que podía haberlo hecho mejor.

»Fue todo tan rápido —prosiguió hablando, nervioso—, corrí hacia el coche, la furgoneta había arrancado, y Emerson salió disparado para poder seguirla, pero chocamos contra otro vehículo y solo pudimos ver cómo se alejaba.

Hasta mi ojo hinchado se abrió al enterarme de que habían tenido un accidente. Él notó mi sorpresa y sentándose a mi lado en la cama me abrazó y besó con ternura.

—Me llamaron inmediatamente —interrumpió César— y, aunque no habían podido ver la matrícula, me describieron la furgoneta. Pero ya se sabe cómo se pone esta ciudad con los carnavales, el tráfico es un caos, la policía está desbordada y… —Se calló bajando la cabeza—. Lo siento, Julia, no pudimos encontrarte a tiempo.

Le sonreí levemente y me emocionó ver hasta qué punto él también lo sentía. En aquella historia todos nos habíamos quedado con la sensación de que podíamos haber hecho algo más y mejor.

—Por favor, siga —me animó el inspector Moreiras. Proseguí con mi desagradable relato. De cómo me desperté, de la discusión que alguien parecía tener, del ruido que oí…—. ¿Es este el hombre que la secuestró en el hospital? —me preguntó acercándome una foto.

Solo oír la palabra «secuestro» hizo que mi pulso se alterara, y Joseph miró nervioso al monitor.

—Estoy bien, tranquilo.

Con mano temblorosa, cogí la foto y la miré. Asentí, efectivamente, era el mismo hombre, de pelo ralo y cano, enjuto, sin afeitar y con una cejas enormes. Entonces me pareció la cara más sospechosa del mundo y, sin embargo, en el hospital pensé que era un inocente abuelito, perdido y débil. Me fijé en que era la foto de una ficha policial y solo me dio tiempo a ver que se llamaba Nelson. Asentí y giré la cabeza con desagrado, mientras le devolvía la foto.

—¿Puedo verla? —preguntó Joseph.

—Por supuesto —respondió.

La cogió y la miró un par de segundos.

—Este es el hombre que nos estaba observando el día que fuimos a cenar con sus compañeros del coro —habló seguro golpeando con rabia la foto sobre la cama.

Y procedió a relatar lo ocurrido ese día. Yo estaba ligeramente levantada en la cama y no pude evitar un gesto de cansancio que no pasó desapercibido para nadie.

—Si desea que venga en otro momento… —comentó educado el inspector.

—No, si no le importa, prefiero acabar con esto cuanto antes —le pedí. Seguí con mi truculento relato. Conté cómo en la discusión el hombre en cuestión alegaba haber sido engañado, que no se le había dicho lo que realmente iba a pasar y que no quería formar parte de aquello porque ya habían tenido bastante suerte—. Y fue cuando oí esa especie de ruido…

—Es el que se produce al disparar una pistola con silenciador —me explicó César.

Volví a coger el poco aire que mis maltrechas costillas me permitían y un escalofrío sacudió mi cuerpo. Joseph se apresuró a taparme y me arrebujé en la medida de lo posible contra él, agradeciendo su brazo por mi espalda y el calor de su cuerpo, pues era lo único que me hacía ser consciente de dónde realmente estaba. En ese momento se abrió la puerta y entraron Marcos con Ana. Frenaron en seco al ver la reunión que había en mi habitación, pero el inspector comentó que por él no había ningún problema y, tras un tímido saludo, una llorosa e impresionada Ana se sentó a los pies de mi cama, y Marcos se quedó de pie al lado de César, al fondo de la habitación.

Seguí relatando mi pesadilla particular. Ese hombre me había dicho que le iba a hacer un favor a un amigo y que de paso él sacaría grandes beneficios. Le conté que también me había explicado que otras personas se iban a beneficiar, pues iba a conseguir que se quedaran con la empresa de Joseph y finalmente, de manera sucinta, relaté los planes que él tenía para mí. Veía a Ana llorar continuamente, supuse que tanto por mi relato como por el aspecto que debía de tener, y veía cómo César y Marcos miraban a Joseph. Sin embargo, yo era incapaz de hacerlo. Estaba intentando no derrumbarme, pero sabía que, con solo ver sus ojos, no sería capaz de seguir.

—En el lugar de los hechos hemos encontrado dos sustancias —interrumpió el inspector—. El Propofol con el que sabemos que fue sedada, pero había también heroína lista para ser inyectada. Dado que ninguno de los cuerpos presentaba señales de pinchazos, ¿sabe para quién era?

Hundí mi cabeza en el hombro de Joseph y tragué saliva intentando mantener la calma.

—Era para mí, me dijo que me iba a convertir en una puta yonqui y…

Paré de hablar entre sollozos y todos los monitores empezaron a pitar.

—Ya es suficiente, ¿no? —exclamó Joseph abrazándome con suavidad. Su voz se quebró y noté cómo hundía su cara en mi pelo, así como sus esfuerzos para que nadie se diera cuenta de que, en silencio, lloraba conmigo.

Doña Eficiencia asomó por la puerta, pero dio media vuelta ante un gesto de Marcos. Ana nos miraba incapaz de parar de llorar, César y Marcos intentaban aparentar una calma que estaban muy lejos de sentir, y el inspector Moreiras, respetuosamente, esperó a que todo el mundo se hubiera calmado.

—Lamento todo esto —habló con voz monótona de quien está acostumbrado a ver esas escenas cientos de veces—, pero, créanme, cuanto antes quede todo aclarado mejor. Por favor, siga.

—Su intención era hacernos daño, tanto a mí como a Joseph. Me pidió que lo llamara y fue cuando conseguí avisar a César. Lo provoqué y discutí con él intentando ganar tiempo y conseguir que no me inyectara nada; fue cuando me golpeó con más fuerza y… —Todos los monitores volvieron a pitar. Aún sin verle la cara, sabía que Joseph estaba a punto de estallar y mi mala hostia salió disparada en cuanto doña Eficiencia asomó de nuevo por la puerta.

»Lárgate —fue lo único que le dije. Aturdida, intentó salir tan rápido que chocó contra ella. Al tirar de mi saliva hice un desagradable ruido que me recordó al que hacía el doctor Aníbal Lefter en el Silencio de los corderos , si a esto le añadías mi cara deformada y de mala hostia, el conjunto le debió de resultar aterrador.

»Calculé mal y la silla resultó ser más resistente de lo que yo pensaba —continué tras tirar varias veces de la saliva—, pero al menos conseguí liberarme en parte y pude golpearlo. En ese momento apareció César y…

Me quedé en silencio y suspiré mirando de nuevo al techo. Suponía que el resto ya lo conocería por boca de César y así debía de ser porque permaneció un buen rato tomando notas en silencio. Mentalmente, supliqué que se diera por satisfecho, pero no tuve esa suerte.

—¿Les suena el nombre de Adolfo Gutiérrez Contreras? —preguntó mirándonos a ambos.

Negué con la cabeza mientras oía de Joseph un seco «no».

—Encontramos documentación a ese nombre en la furgoneta en la que también se halló el cadáver de la persona que la secuestró en el hospital y en la que suponemos se la iba a llevar a usted, creemos que a algún barco. Eso ya lo estamos investigando —se apresuró a explicar—. En teoría se trata de un ciudadano mexicano, pero también encontramos en el interior una peluca, barba y bigote postizos, así como unas lentillas oscuras. Todo esto nos indica que se trata de una identidad falsa y pertenecían al hombre que casi la mata. —Me tendió la fotocopia de un documento de identidad en la que aparecía la foto del padre de Joseph con todos esos adminículos. Su cara estaba enmarcada por un pelo oscuro bastante largo y su cara prácticamente tapada por una barba y bigote postizos. Sus ojos aún con lentillas oscuras seguían siendo fríos, duros y carentes de expresión. La miré con mi único ojo y una oleada de rabia recorrió mi cuerpo.

»Ya nos hemos puesto en contacto con las autoridades mexicanas —precisó—. Ahora quiero que mire estas otras fotos pertenecientes a ese mismo hombre. Me tendió unas fotos que me resultaron familiares; eran las que se hacían en la sala de autopsias. El temblor de mis manos delató mi nerviosismo, así como los putos monitores, que empezaron a pitar de nuevo, y tardé unos segundos en poder mirarlas. Afortunadamente para ella, a doña Eficiencia no se le ocurrió ni asomar por la puerta. Ahí estaba el padre de Joseph muerto y, sin embargo, aun así, me inspiró temor. Conservaba su expresión dura y carente de todo sentimiento. Tragué el mar de saliva de mi boca y lo único que hice fue devolvérselas con gesto de desagrado. Las cogió y las dejó boca abajo sobre mi cama. Me moví y alejé mis piernas como si me fueran a quemar. El silencio se apoderó de nuevo de la habitación, pero la tensión se podía cortar. Lentamente, el inspector se quitó las gafas y se las empezó a limpiar mientras clavaba sus ojos de ardilla en mí.

»Dígame, señorita Torres, ¿este hombre se presentó a usted de alguna manera?, ¿le dio ese nombre?, ¿otro?, ¿no?, ¿nada?

Todo pareció quedar suspendido en el aire. Era la pregunta que había estado temiendo todo ese tiempo y estaba segura de que, si en ese momento el hospital se derrumbara, aquella habitación se hubiera quedado flotando ingrávida e impertérrita, tal como quedó la cara del inspector. Lo malo es que no sabía qué contestar; aunque Joseph me había dicho que no mintiera, era incapaz de ser yo la que abriera la caja de los horrores de su vida.

—¿Puedo ver esas fotos?

Estaba tan aturdida que la voz de Joseph me hizo dar un respingo. Lo miré y vi cómo señalaba las que, boca abajo, seguían sobre la cama. Intentaba saber lo que le estaba pasando por la cabeza, pero me impactó ver su cara tan relajada. Hasta su mano dejó de sudar y con la que tenía libre cogió las fotos que le tendió el inspector. Me miró y esbozó una amarga y leve sonrisa. Sabía que yo no iba a ser capaz de decir la verdad e iba a evitar que yo mintiera dando él un paso hacia delante. Agarró las fotos a modo de cartas de una baraja y se las quedó mirando un buen rato al mismo tiempo que cinco pares de ojos se clavaban en él sin parpadear. Permaneció observándolas lo que a mí me pareció una puta eternidad en la que nadie respiró ni parpadeó. Ladeó la cabeza ligeramente con ese gesto tan familiar, que en el caso de su padre resultaba inquietante, pero que en él parecía ser el tierno gesto de un niño que, simplemente, quiere entender. Su cara no expresaba nada, pero, cuando me miró, pude ver en sus ojos todo el dolor que se escondía en ellos. Me apretó la mano con suavidad, dos veces, pausa, tres apretones más.

—Este hombre, es…, era mi padre, Otto Marshall.

Devolvió las fotos al inspector y no dijo nada más. Se sentó a mi lado en la cama y deslizó su brazo por mi espalda para acercarme a él. En ese momento volví a respirar y me di cuenta del hilo de saliva que caía de mi boca ya de por sí abierta. El inspector se quedó con la vista clavada en Joseph más por la sorpresa que porque pensara que le estaba mintiendo. Él mantuvo su mirada, tranquilo y sin pestañear.

—Señor Marshall —empezó a decir el sorprendido inspector.

—Señor Levi, por favor —le corrigió Joseph.

—Perdón —por primera vez el inspector parecía aturdido—, señor Levi, me está diciendo que el hombre que está en estas fotos, que secuestró a la señorita Torres, que la golpeó hasta casi matarla, que quería hacerle chantaje, quitarle su empresa y hacer todas las cosas tan desagradables que hemos oído… ¿es su padre? —preguntó tremendamente confuso—. Además, su padre, si mal no recuerdo, lleva muerto…

—Veinte años —puntualizó Joseph con toda la calma del mundo.

El inspector se quedó mirando a Joseph con la boca abierta un buen rato. Contrastaba la tranquilidad con la que Joseph había dado ese paso con la agitación que mostraba al que solo le faltó mandarlo a detener por haberlo puesto tan nervioso. Miré a Ana, que hasta se había olvidado de llorar y lo miraba con la boca abierta como todos los demás.

—Pero ¿cómo que este hombre es su padre? —empezó a hablar, enfadado, el inspector y su voz nasal resonó de nuevo en la habitación—. Señor Levi, si mal no recuerdo, su padre se estrelló en un accidente aéreo con dos amigos más, todos murieron y todos fueron identificados. —Paró un momento de hablar buscando esa noticia en su memoria—. Recuerdo que a su padre tardaron meses en encontrarlo, pero sus restos y pertenencias fueron claramente identificados.

—Pues se equivocaron, inspector —soltó Joseph secamente—. El hombre de esas fotos es, con veinte años más, mi padre.

—Moreiras, deberíamos primero zanjar el tema que ahora nos ocupa y después tendremos tiempo de ver cómo afecta a todo esto este descubrimiento. —La voz de César interrumpió la espiral en la que su compañero y Joseph se estaban metiendo—. Aunque esto sea cierto, debemos investigar, de momento, esa identidad falsa y ver a dónde nos lleva. Lo demás ya se irá viendo, ¿tú qué opinas, compañero? —preguntó poniendo su mano sobre el hombro del inspector que aún seguía en « off ».

Miré a César y conseguí sonreír; sabía lo que estaba intentando hacer. Nos quería proteger, pero quería evitar que su compañero se diera cuenta.

—Bien, de momento haremos como tú dices respecto a ese tema —siguió hablando de nuevo el inspector cuando consiguió salir de su estupor—. Respecto a todos esos amigos a los que su padre hacía referencia —continuó dando por cierta la teoría de Joseph—. ¿Tienen idea de a quién podía estarse refiriendo?

—Sí —soltó Joseph sin pensarlo ni un segundo—: Esteban Cruz; su mujer, Imelda, y Óscar Lafuente.

Menos mal que Joseph habló enseguida porque ya estaba temiendo que a alguien se le escapara el apodo que les había puesto a los tres y a ella en particular.

—Las tres Marías, ¿te acuerdas, Julia?, la caca, la mierda y la porquería.

La voz de Ana nos sorprendió, y a todos nos entraron ganas de estrangularla, aunque nadie lo hizo y nos limitamos a poner los ojos en blanco, hasta yo y mi único ojo. Afortunadamente, el inspector pareció ignorar tan «afortunado» comentario mientras anotaba sus nombres en su libreta.

—¿Por qué cree que se refería a ellos?

—A Imelda la conozco desde hace muchos años y nunca nos hemos llevado bien.

—Imerda, como dice Julia —interrumpió nuevamente Ana.

La salvó su estado de buena esperanza porque me entraron ganas da abrir la ventana y tirarla por ella. La mirada de Joseph fue tan fulminante que decidió que era un buen momento para ir al baño y tentada estuve de pedirle a Marcos que la encerrara en él.

—Esteban Cruz, su marido —prosiguió Joseph de inmediato— siempre ha querido entrar en mi empresa, pero sabe que nunca se lo voy a permitir, y Óscar Santos es amigo de ellos y trabajaba para mí. Lo despedí por muchos motivos y siempre ha estado interesado por Julia.

Yo tenía mis dudas al respecto, pero decidí callar.

—Está bien, de momento empezaremos por ahí a ver qué nos sale, pero ya le advierto que tiene unos enemigos bastante poderosos —apuntilló el inspector y siguió tomando nota—. Por lo que se ve la relación con su padre no era especialmente buena, ¿verdad? —prosiguió con su interminable interrogatorio.

—Verdad —fue la lacónica respuesta de Joseph.

—Para hacer lo que hizo, debía de odiarlo mucho —continuó metiendo su puto dedo en la llaga—. ¿Sabe por qué?

—No.

—Yo sí lo sé —Todo el mundo volvió a mirarme—. Porque no se parece en nada a él —resumí a modo de explicación.

—¿Cómo está tan segura? —insistió tercamente en el jodido tema.

—Porque lo provoqué diciéndole eso y ya ve el resultado.

Volví a aspirar el lago de saliva de mi boca. Estaba cansada, deseaba que se fuera de una maldita vez y mi gesto lo evidenció.

—Bien, de momento creo que ya es suficiente. Señorita Torres —continuó dirigiéndose a mí—, casi todas sus pertenencias le serán devueltas salvo su ropa y su móvil, aunque me temo que ambas han quedado completamente destrozados. Se le ha hecho un test de agresión sexual del que tenemos serias dudas dado el estado en el que llegó, pero se está examinando la ropa interior que le fue retirada en la ambulancia.

—¡Qué! —el grito de Joseph debió de oírse en todo el hospital.

El aire escapó de mis pulmones y no pude articular palabra.

—Calma —prosiguió el Inspector—, no hay indicios aparentes, pero usted estuvo mucho tiempo drogada, estaba casi sin ropa y… —Miró, incómodo, a César, que nos observaba a Joseph y a mí con cara de pena—. Bueno, en su cara y en la ropa de ese hombre aparecieron restos de semen.

—¡Qué! —volvió a gritar Joseph—. ¡Qué! —repitió horrorizado.

Lo miré y estaba a punto de llorar, había palidecido y volvía a sudar frío, mientras estrujaba mi mano con cada palabra que el inspector iba diciendo.

—Puedo explicarlo todo, y no me hizo nada, lo sé —solté de inmediato intentando tranquilizar a Joseph. De nuevo, cinco pares de ojos se clavaron en mí. Ana, otra vez a los pies de mi cama, había decidido que lo mejor era volver a llorar y eso estaba haciendo. Pero a mí solamente me preocupaban un par de ojos, hermosos, negros y muy asustados.

»Digamos que se emocionó hablando de su hijo. —No encontré otra manera más suave para explicar lo sucedido. Me notaba roja de vergüenza por lo que iba a contar, pero hubiera sido peor dejarlo con esa incertidumbre. Lo conocía tan bien que sabía que aguantaría lo que fuese con tal de saber que su padre no me había hecho más daño del que ya se sabía—. Me dijo que yo era demasiado vieja para él y me preguntó si me habían penetrado alguna vez por detrás. —Un silencio sepulcral acompañó a mis palabras. Joseph había enmudecido y tras un leve gemido me miraba aterrorizado imaginando lo que tuve que pasar—. Cuando negué —hablé en voz baja—, me dijo que iba a subastar mi primera vez por atrás. También que iba a guardarme para sus clientes más especiales. —Y, evitando mirar a Joseph, relaté la clase de clientes para los que pretendía reservarme.

Cuando terminé de hablar nadie miraba a nadie y todos nos sentíamos incómodos. Solo la respiración agitada de Joseph, así como el gimoteo constante de Ana, rompía el silencio, que pesaba sobre todos nosotros como una losa. Moreiras, pensativo, volvió a tomar nota de todo en su libreta y se levantó. Era evidente que todos respiramos aliviados de que aquello acabara de una maldita vez.

—Afortunadamente, nada de eso se ha producido —habló sonriendo levemente, para relajar la tensión reinante—. De todas maneras, esperaremos los resultados y, si recuerda algo más, ya sabe. Por cierto, una última pregunta —soltó cuando ya parecía a punto de irse. ¡Jooooder! Por un momento estuve tentada de mandarlo a la mierda a él y a sus interminables preguntas—. La relación entre usted y el señor Levi ¿es de…?

Bajó la cabeza esperando mi respuesta, pero la pregunta se quedó en el aire como el silencio que la siguió. Ni lo sabía ni nunca me había parado a pensarlo. Inconscientemente, todas las miradas confluyeron en Joseph, que, ya más tranquilo, besaba mi mano con suavidad.

—La señorita Torres es mi prometida y espero que, cuando todo esto acabe, me haga el honor de aceptarme como su esposo.

Las palabras de Joseph sonaron tan irreales como la situación y, con mi único ojo, me giré para mirarlo, como si acabara de ver a un fantasma. Notó mi vista clavada en él y, como respuesta, su abrazo se hizo más firme y besó mi pelo. Mi boca se abrió aún más, pero fui incapaz de pronunciar palabra, ya que mis cuerdas vocales estaban anudadas mientras que mis ojos se llenaban de lágrimas. Solo él era capaz de hablar así y solo él era capaz de entregarse a mí, esperando mi decisión. Los miré a todos; Ana reía y lloraba a la vez, Marcos sonreía de oreja a oreja, y César me guiñó un ojo con cara de satisfacción, intentando poner fin a la visita abriendo la puerta y dejando claro a su compañero que, al menos de momento, aquello se había acabado. Sin tiempo a reaccionar avisaron a Marcos de que nos estaban esperando en radiología. Me iban a hacer la puñetera resonancia; maldita la gana que tenía de meterme en ese jodido tubo que, por cierto, me agobiaba bastante. Ana decidió esperar en la habitación para poder seguir llorando a gusto y tranquila.

—Deben de ser las hormonas —dijo, entre gimoteos, a modo de disculpa.

Capítulo 34

Cuando Joseph vio el aparato se estremeció.

—Tranquilo, es un poco agobiante, pero nada más —lo tranquilicé como si fuera él el que se tuviera que meter ahí.

Marcos entró conmigo para ayudar a colocarme, y, por un momento, nos quedamos a solas.

—Marcos, ¿crees que hice bien contando todo eso delante de Joseph? —me apresuré a preguntarle aprovechando la ausencia del técnico—. Estoy preocupada —confesé.

Agarró mi mano y me miro con cariño.

—Estate tranquila, hiciste lo correcto. Si hay algo que sobra en la vida de Joseph son más mentiras o verdades a medias.

Respiré tranquila y, una hora después, congelada, agobiada y aturdida por los ruidos de la puñetera máquina volvimos a la habitación. Al poco de llegar César apareció de nuevo con mi bolso y lo poco que había en él; la cartera, mi documentación, las fotos y poco más. Me sentía agotada, pero le pedí a Joseph que buscara mi estupenda barra de cacao y con sumo cuidado untó mis doloridos labios. Aún no me había mirado en el espejo, pero, por las caras de la gente que me crucé en mi recorrido por el hospital, deduje que mi aspecto debía de ser bastante impactante. Tomé la medicación que ya me estaba esperando y no sé en qué momento me quedé dormida, pero cuando desperté iban a ser las cuatro de la tarde. Estábamos solos y Joseph seguía a mi lado, pensativo, serio y con un aspecto nada tranquilizador; él también estaba agotado, física y mentalmente. Tan pronto me vio despierta la expresión de su cara cambió y una sonrisa la iluminó por completo. Tenía ganas de ir al baño. «¡Mierda!», pensé; sin resultados seguían aconsejándome moverme lo menos posible.

—Joseph, ayúdame a ir al baño, por favor —le pedí intentando sin éxito incorporarme en la cama. Una oleada de dolor, tanto en las costillas como en el vientre me tumbaron de nuevo.

—De eso nada. —En dos zancadas fue y volvió del baño con la odiada cuña.

—Es que, Joseph… —Avergonzada, no sabía cómo decirlo—. No es para hacer pis.

Y un puto sofoco contribuyó a que mi cara ardiera todavía más.

—Me da igual.

—A mí no, me da vergüenza —protesté.

—¿Y si fuera yo? —fue su única respuesta cuando levantaba mi culo en el aire para volverlo a dejar sobre la cuña. Me callé porque tenía razón; si fuera él no lo dejaría moverse y no me importaría en absoluto—. Ya sabes, relájate y sin prisa —ordenó suave tras taparme de nuevo.

Un desagradable olor le indicó que ya había conseguido hacerlo en la cuña de los cojones y, sin importarle lo más mínimo, trajo unas toallitas húmedas y me limpio con delicadeza. Yo, con mi único ojo, miraba al techo muerta de vergüenza, mientras él se concentraba en dejar mi culo como una patena.

—Ya está, tranquila —comentó al salir del baño, tras dejar mi trofeo y lavarse las manos—. Ahora mi recompensa. —E inclinándose besó el tatuaje de mi vientre. Mi vergüenza desapareció para dejar paso a una agradable sensación.

—Lástima —murmuré babeante— en varios días no va a poder ser…

—Recuperaremos el tiempo perdido, ya verás —susurró sobre mis algo hidratados labios.

Lo observé cuando preparaba mi bandeja de comida. Me seguía dejando perpleja la naturalidad con que vivía ciertas cosas. En la vida había hecho mis necesidades delante de nadie y no había nada más «antiglamuroso» que se pudiera hacer. Sin embargo, a él parecía no importarle lo más mínimo y hasta creo que le gustaba el tener que compartir esos momentos tan íntimos y demostrar que nada de mí le podía disgustar. Me hizo gracia el pensar en él, serio y circunspecto, impoluto e impecable tras la mesa de su despacho, y allí, desaliñado, limpiándome el culo; aun así, me seguía pareciendo el hombre más atractivo del mundo.

—Tan pronto pueda te voy a hacer yo una tortilla española que vas a saber lo que es bueno —comenté tras mordisquear un trozo frío y ya nada apetecible.

—Te tomo la palabra, esto no se traga.

No habíamos tenido tiempo ni ganas para hablar de lo sucedido por la mañana y en silencio dormitamos hasta que apareció la doctora Gomes seguida del pobre Marcos que parecía vivir en el hospital. Me apresuré a explicarles que me encontraba bien, que mi organismo funcionaba bien a todos los niveles, que estaba comiendo y solo me faltó decirles que había hecho doscientas flexiones para que entendieran que me quería ir. La doctora me explicó que la resonancia había salido bien y que no había ninguna lesión a nivel interior.

—Los derrames debido a los golpes se irán reabsorbiendo poco a poco y tu cicatriz está muy bien —reconoció la doctora tras examinarme. —Me quedé mirándola, esperanzada.

»Está bien —soltó tras una breve mirada de consenso a Marcos—. Son las seis de la tarde y a las ocho, si no hay novedad, podrás irte. Pero —advirtió seria apuntándome con su dedo— si tienes algún dolor inesperado, cualquier molestia o lo que sea, inmediatamente para aquí. En el informe te vamos a poner la medicación que tienes que llevar que esencialmente son antibióticos hasta completar una semana, analgésicos que tomarás en función del dolor y una inyección anticoagulante que te pondrás mientras no te puedas mover. ¿Sabes cómo se ponen? —Asentí.

»Bien, pues también llevas algo para ayudarte a dormir en caso de que sea necesario. Y, sintiéndolo mucho, de momento el sexo tendrá que esperar —comentó sonriéndonos—. En el informe ya te voy a poner tu próxima revisión conmigo, que, si no hay novedad, será más o menos dentro de un mes. Del resto se va a encargar el doctor Figueroa.

—Los puntos de la frente los quitaremos dentro de una semana y aprovecharé para hacerte una placa de tórax, a modo de control —habló Marcos.

—En cuanto a la ducha —prosiguió la doctora—, de momento duchas cortas y durante una semana te tapas la cicatriz con una gasa. Después, si la puedes dejar al aire, mejor.

—¿Y el tamoxifeno? —le pregunté cuando Joseph hacía una llamada.

—No te hace falta, Julia, lo sabes. Después de esta operación ya no —me habló suave—. En un par de horas podrás irte, contenta, ¿no? —remató.

—Mucho —respondí animada—, no sabe las ganas que tengo de verme en casa.

Noté cómo Joseph me miraba contento con sus ojos brillantes y emocionados. Les preguntó el nombre de las medicinas que hacían falta y las repitió por el teléfono; me figuré que estaba hablando con Emerson y lo miré agradecida, pues tenía la certeza de que se iba a encargar de todo. Estaría más pendiente que yo misma de que tomara la medicación y de seguir al pie de la letra los últimos consejos que la doctora me estaba dando.

—Reposo, nada de esfuerzos, nada de coger pesos y, poco a poco, vida normal, pero sin apuros. No te olvides que también tienes tres costillas rotas y, ya sabes, nada de nada… hasta nueva orden —bromeó.

«Hay que joderse y agarrarse bien para no caerse —pensé—. Con lo que estaba disfrutando yo ahora… Pero, bueno, un mes pasa pronto», me consolé a mí misma, lo cierto es que no tenía el cuerpo para jotas.

—Emerson nos vendrá a buscar —me explicó Joseph tras hablar también con Manuel por teléfono— y le pedí a María que mande algo cómodo para poder ponerte.

—¿Y tú?, al final sigues con la misma ropa y…

—Yo soy lo de menos, Julia —me interrumpió con un beso—, ya me ducharé y me pondré ropa limpia cuando estemos en casa.

Lo miré, feliz. Solo el irme de allí hacía que me sintiera mejor y estaba deseando que dieran las ocho, nos dieran los puñeteros papeles y poder irnos. Marcos seguía con nosotros y estaba segura de que no nos iba a dejar hasta que abandonáramos el hospital.

—Come por dos, duerme por dos, llora por dos —se lamentó, medio en serio medio en broma, de los cambios de Ana por su embarazo.

—Tranquilo —lo animé—, piensa que cada vez falta menos y en junio vendrá algo que hará que te olvides de todo.

No pude evitar sentir una punzada de tristeza. Para bien o para mal nunca sabría lo que era ser madre, y Joseph tampoco conocería nunca la sensación de tener un hijo entre sus brazos. Seguía pensando que sería un padre maravilloso y no pude evitar que mis ojos se llenaran de lágrimas; dos apretones, pausa y tres apretones más interrumpieron mis tristes pensamientos. Era su manera de decirme que sabía cómo me estaba sintiendo y que por él no había ningún problema. Besó mi mano, sin dejar de mirarme, mientras Marcos hablaba y hablaba sin darse cuenta de que nadie lo escuchaba. Tras una breve llamada a la puerta, asomó Emerson, se acercó a mi cama y, emocionado, me saludó con un formal, pero cálido, apretón de mano.

—Hola, señorita Julia, no sabe lo que me alegro de verla, ¿cómo está?

Lo miré con mi único ojo y no pude dejar de emocionarme; también parecía cansado y su sonrisa, siempre franca, se notaba algo forzada. En su cara, la misma expresión que los demás por lo que deduje que mi aspecto no debía de ser demasiado bueno.

—Mejor, Emerson, ahora mejor.

Marcos procedió a quitarme la vía que aún tenía en mi pierna, y Emerson, tras dejar una bolsa con la ropa que María le había dado, salió junto con Marcos para que Joseph pudiera ayudar a vestirme. Unas braguitas, un chándal, calcetines y tenis era lo único que necesitaba para poder salir de allí. María, inteligentemente, había optado por mandarme la menor ropa posible. Aún tumbada, Joseph me puso las bragas y el pantalón de chándal, con cuidado me incorporó y me puso la parte de arriba con facilidad ya que se abrochaba por medio de una cremallera; María había pensado en todo.

—Aún no me he visto en el espejo —le comenté cuando se disponía a ponerme los calcetines.

—Ya te verás en casa —respondió besando mi pie sudado.

Levanté mi único ojo hasta ver el techo de la habitación. ¡Lo de ese hombre no tenía remedio!

Con la tarea terminada, Marcos y Emerson volvieron a entrar y, despacio, me puse en pie. Me costaba andar; entre el dolor de las costillas, de mi vientre y de todo mi cuerpo en general; cada paso suponía un auténtico suplicio.

—Espera, voy a buscar una silla de ruedas —sugirió Marcos.

—De eso nada —cortó tajante Joseph. Y, sin esfuerzo, pero con sumo cuidado, me cogió en brazos.

Hundí la cabeza en su cuello, la gente nos miraba y me daba una vergüenza enorme.

—¿Peso? —pregunté y, arrugando la nariz contra su cuello, apostillé—: nos hace falta una ducha. —Noté su sonrisa cuando besaba mi pelo.

»Gracias por todo lo que has hecho, Marcos —hablé con voz emocionada—. Nunca podré pagarte…

—No digas tonterías —interrumpió sonriendo—, lo único que tienes que hacer es ponerte bien y no volver a darme semejante susto. Mañana os llamo.

Y se fue a su casa dispuesto a tomarse un merecido descanso, como todos.

Nos sentamos atrás, y por primera vez en su vida Joseph se saltó las normas de circulación, ya que me mantuvo abrazada sobre su regazo mientras Emerson se limitaba a ir lo más despacio posible. Las calles estaban atestadas de gente y de coches, y todo era bullicio y alegría; en ese momento fui consciente de que estábamos en plenos carnavales. ¡Cuántas veces había visto reportajes y noticias sobre el famoso carnaval de Río! Lo que menos me imaginaba era que algún día yo iba a estar allí y en esas circunstancias. Cerré los ojos, me notaba algo mareada, pero opté por callar. Joseph era capaz de dar media vuelta y llevarme de nuevo al hospital.

—Por cierto, Marcos habló hoy con el doctor Ihab y le dijo que ya lo llamarías tú —rompió el silencio la voz de Joseph.

—¿Qué le contó?

—Nada, que no te encontrabas bien y que mañana hablarías con él. Yo le pedí que lo hiciera —explicó— dado que, durante un tiempo no vas a poder trabajar, ¿te parece bien que lo haya hecho? —preguntó, preocupado

Asentí conforme. Evidentemente, dando por supuesto que yo estaba disfrutando mis vacaciones, no se había enterado de nada. Llegamos al garaje en silencio y sin saber por qué me notaba nerviosa. Conmigo en brazos, subimos en el ascensor junto a Emerson que cargaba con mi bolso y una bolsa con medicamentos y gasas en tal cantidad que podría estar haciéndome curas durante un año. Joseph también estaba callado y aún más nervioso que yo. Cuando se abrió el ascensor, María ya estaba esperando con la nueva puerta abierta y, literalmente, se abalanzó sobre Joseph para saludarme con los ojos hinchados y la nariz roja de tanto llorar.

—Julia, no sabes cuánto siento lo que te pasó y lo que me alegro de que estés… —No fue capaz de seguir hablando y, llevándose las manos a la cara, rompió a llorar sin darse cuenta de que Joseph se había quedado parado en el medio, conmigo en brazos, sin poder seguir andando.

—Estoy bien, María, ya pasó todo. —Intentando no llorar la tranquilicé, Emerson la agarró del brazo para que pudiéramos entrar.

Miraba alrededor, incrédula de estar de nuevo allí. En la mesa de la entrada, un enorme ramo de rosas blancas despedía un aroma exquisito.

—Te gustan, ¿verdad? —preguntó Joseph claramente nervioso.

En el salón, más de lo mismo; en la mesa un precioso centro de las mismas rosas combinadas con unos bellos lirios que yo, con mi único ojo, miraba todo como una idiota. Recordé la última vez que estuve allí, el jueves, antes de ir a trabajar, contenta, feliz… y con mi aroma en su dedo.

Ajeno a mis pensamientos, me sentó con suavidad en el sofá y se agachó delante de mí. Sabía que María y Emerson estaban detrás y también me miraban, pero no pude contenerme y abrazándome a Joseph empecé a llorar desconsoladamente. Me dolía respirar, pero me daba igual, lloraba y gemía sin poder controlarme. Necesitaba hacerlo y descargar de una vez por todas toda la puta mierda que había tenido que vivir. Joseph se abrazó a mí asustado.

—Mi niña, mi niña, ¿estás bien?, por favor, dime que estás bien —repetía una y otra vez mientras me mecía suavemente para tranquilizarme.

Besaba mi cara, mi pelo, mi cuello, pero yo lo único que quería era que no me soltara.

—Abrázame, abrázame, abrázame —le repetía una y otra vez.

Así estuvimos hasta que conseguí tranquilizarme. María y Emerson habían desaparecido discretamente y permanecimos en silencio, abrazados, reservando ese momento solamente para nosotros dos.

—¿Te apetece cenar algo? —preguntó tras haberme besado cien veces.

—De momento no, pero no nos vendría mal una ducha —sugerí arrugando la nariz. A pesar de mis protestas, me volvió a levantar, como si fuese una pluma—. En algún momento tendré que andar —refunfuñé inútilmente. Cuando me vi en el dormitorio, sentada en nuestra cama, suspiré. Pese a dolerme todo el cuerpo no me importaba, me sentía segura y feliz.

»Estoy en casa, por fin estoy en casa —pensé en voz alta, y él permanecía agachado desabrochándome los cordones de las deportivas. De repente, apoyó su cabeza en mis piernas y se abrazó a ellas. Noté el temblor de su espalda y, asustada, pregunté:

»Joseph, ¿qué te pasa? —El silencio fue su respuesta mientras su espalda seguía sacudiéndose con ese temblor. Vencí su resistencia y conseguí que levantara la cabeza y me mirara. De aquellos hermosos ojos caían, en cascada, gruesos lagrimones. Lo miré sin saber qué hacer ni qué decir; lo había visto emocionarse, pero, en ningún momento llorar de esa manera no y me impactó. Aún en los peores momentos parecía duro como una roca, prieto y sin fisuras, y en ese instante tenía delante a un niño, un niño tremendamente hermoso y asustado. Me vino a la cabeza una imagen, una foto, esa mirada, esas largas pestañas mojadas.

»No, Joseph, por favor, no llores —conseguí decir sin hacerlo yo—, no me hagas eso, tú eres el fuerte, tú tienes que ser fuerte.

Hablaba sin saber bien lo que decía. No quería verlo así, tan herido, tan asustado. Tomé su cara entre mis manos y fui yo la que sequé sus mejillas con mis besos o al menos lo intenté, ya que mi babeo no facilitaba demasiado las cosas y, por una vez, fui yo la que limpié sus mocos con la chaqueta de mi chándal.

—La última vez que lloré fue cuando murió mi abuela Sara —empezó a hablar arrodillado a mis pies—. Pero no fue nada comparado con lo que sentí cuando te vi llegar al hospital —prosiguió con voz lúgubre—. Creí volverme loco de dolor cuando lo único que me importaba en este mundo se desangraba en una camilla delante de mis ojos y no podía hacer nada y… —Paró para respirar, angustiado—. Todo por mi culpa. Si no fuera por Marcos, y porque aguantaste y saliste adelante, yo…, yo no sé lo que hubiera hecho.

Su voz salió estrangulada con esas últimas palabras y volvió a abrazarse a mí llorando. Lo dejé llorar. Me daba cuenta de que llevaba más de veinte años necesitándolo y sabía que era una manera más natural de que su angustia saliera a flote que arrancándose la piel a tiras.

—Schs, calma mi niño, calma, tú no tienes culpa de nada, y ya pasó todo. —Lo miré de frente y volví a secar sus lágrimas—. Estoy bien, solo tenemos que descansar y olvidar.

Frunció el ceño levemente. Ambos sabíamos que nada iba a ser tan fácil, pero yo lo único que quería era una reconfortante ducha; volví a arrugar la nariz y la acerqué a su cuerpo.

—Anda, vamos, solo nos faltaba morir ahora intoxicados —conseguí bromear entre babeos.

Ya más repuesto se incorporó de un salto y fue disparado al cuarto de baño. Oí correr el agua de la ducha y cuando volvió estaba completamente desnudo. «Un cuerpo perfecto, al menos para mí», pensé, y no pude dejar de suspirar.

—Creo que has adelgazado —comenté ladeando la cabeza.

—Tú también —objetó serio.

Me puso delicadamente en pie y empezó a desnudarme lentamente sin apartar los ojos de mí e intercalando suaves besos que reconfortaban mi maltrecho ánimo. Cuando hubo terminado empezó a quitarme los apósitos. Empezó por el que cubría la herida de la frente. Frunció el ceño, carraspeó y esa tosecilla apareció de nuevo, para repetirse cuando retiró la gasa que cubría la herida del hombro. Lo hacía con tanta suavidad que casi no notaba el roce de sus dedos, lo que no impedía que lo sintiera por todo mi cuerpo.

—No me mires con ese ojito que no te va a valer de nada —bromeó besando mi hombro suavemente.

Emití un ligero gemido y noté su sonrisa en mi piel. Miré desolada mis brazos que estaban hechos un cromo de tantos pinchazos, sobre todo a la altura de la flexura del codo, donde ambos presentaban unos derrames impresionantes. Me quitó el reloj y lo depositó en la cama.

—¿Cuándo podré…?

—Aún no —respondió a mi inacabada pregunta, sacudiendo la cabeza.

—Mierda —mascullé.

Había prometido no mirar lo que había escrito en el reloj hasta que él me lo dijera, pero tenía momentos en los que la curiosidad me mataba. Desenrolló las vendas que tenía en las muñecas y se quedó mirando mis heridas, con la boca abierta, perdiendo el color en su cara. Un surco profundo las rodeaba a ambas dibujando una línea descarnada que, a su vez, estaba rodeado por un gran hematoma en el que estaban representados todos los tonos de azul, morado y negro que se podían imaginar. Yo también me quedé mirándolos y eran muy desagradables.

—Prefiero tus marcas —dije en un intento de ser graciosa.

No lo conseguí; miraba mis muñecas sacudiendo, una y otra vez, la cabeza de un lado a otro, su mandíbula se tensaba y me miraba angustiado, imaginando lo que debía haber pasado. Prosiguió y, en silencio, se agachó para hacer lo mismo con mis tobillos y comprobar que ahí también era más de lo mismo. Lo cierto es que el puto viejo de los cojones me había atado con mucha fuerza, y yo, al sacudir brazos y piernas, lo único que hice fue empeorarlo todo. Desolado, acercó la cabeza a mi también amoratado vientre y se abrazó a mí, de nuevo, mientras yo acariciaba su pelo.

—Puedo ir andando, Joseph —insistí después de que retirase la venda que cubría la incisión de mi cicatriz.

Despacio, sin estirarme mucho para que mis costillas no protestaran y agarrada a su mano, llegamos al cuarto de baño. Había algo de vapor, aun así, no pude evitar verme en el espejo de cuerpo entero. Me quedé unos segundos bloqueada y me solté de su mano para poder taparme la cara con las mías. Tras unos segundos de vacilación, intentó agarrarme, pero se lo impedí pese al dolor que, un movimiento tan brusco, me provocó. Medio a ciegas, entré en la ducha y me metí debajo del chorro de agua aún con la cara entre mis manos. Noté su cuerpo detrás del mío y sentí que me envolvía en un reconfortante abrazo.

—Julia, por favor, mírame —murmuraba a mi oído con voz ronca y emocionada—, por favor, mi niña, mírame.

Su tono de voz tranquilizó mi agitada respiración y, despacio, me giré.

—Joseph, parezco un monstruo, ¿por qué no me lo dijiste? —pregunté llorando.

Así parecía mi cara en este momento. Un lado, el izquierdo, completamente morado y el derecho no le iba a la zaga. La hinchazón tan grande en mi ojo izquierdo lo había hecho desaparecer por completo y, en el derecho, la presencia de un derrame considerable me hacía parecer, junto con mi labio inferior cosido por dos sitios y también bastante hinchado, la protagonista de una película de zombis, solo que sin necesidad de recurrir al maquillaje. También pude ver el costado derecho, donde había descargado la tremenda patada que me había roto las tres costillas; parecía que estaba siendo abrazada por un hematoma enorme, igual que el que se extendía por todo mi vientre. Bajé la cabeza avergonzada, incapaz de mirarlo.

—Parezco un monstruo —repetí—. ¿Cómo puedes mirarme?

—Por favor, Julia, por favor —habló intensamente apoyando su frente en la mía y rodeando mi cara con sus manos—. El único monstruo es quien te ha hecho esto y, por fin, está muerto. Te quiero, mi niña; créeme, te quiero con todas mis fuerzas. Te quiero como estabas antes, te quiero como estás ahora y, estés como estés, siempre te querré. Déjame cuidarte, por favor, déjame seguir a tu lado —gimió entrecortadamente, y ambos, por si no había agua suficiente, volvimos a llorar.

—Por ti, lo que haga falta y más —conseguí decir besándolo con toda la fuerza con que podía hacerlo en ese momento. Su lengua invadió mi maltrecha boca y me besó con ternura y con pasión contenida.

—Puta cuarentena —protesté suavemente, aún con sus labios sobre los míos.

—Una ducha rápida, acuérdate —me advirtió sonriendo.

Y me dejé hacer. Me enjabonó el pelo y el cuerpo con sumo cuidado. Cuando se enjabonó él, nos abrazamos y dejamos que el agua limpiara nuestros cuerpos y se llevara parte de toda la mierda de aquellos días, incluido el pis que volví a hacer. Rápidamente, enrolló una toalla a su cintura, me envolvió en otra y, llevándome de nuevo en brazos a la habitación, me secó. Con delicadeza y paciencia me untó con crema todo cuanto moratón tenía y cuando acabó parecía un pescado rebozado. Cara, costado, brazos, abdomen, menos donde había heridas, todo estaba untado con la maravillosa crema que Marcos me había dado y que parecía ser el cóctel molotov de la regeneración dérmica. Después de la ducha me sentía mejor, pero la imagen que ofrecía seguía siendo penosa. Se dio cuenta y, tras vestirse rápido, se afanó en peinarme y en untar mis doloridos labios con mi cacao.

—¿Puedo ponerme una camiseta tuya para dormir? —pregunté destemplada.

—Claro que sí. —Y, solícito, se apresuró a traérmela.

Me quedaba enorme, pero no me importaba, al contrario, así tenía la sensación de estar permanentemente abrazada por él, justo lo que yo necesitaba. Decidimos tapar de nuevo todas las heridas y tras ponerme un pantalón corto y mis calcetines me miró satisfecho mientras yo seguía con mi cara de desolación.

—Para mí sigues siendo la más bella del mundo —habló con voz rotunda besando mis manos a modo de caballero antiguo.

No le contesté; era incapaz. Me bajó en volandas y me sentó en la cocina. María estaba ahí y sonrió al verme.

—No tengo muchas ganas de comer —me excusé antes de que dijera nada.

—Alguien ha pedido que hiciera esto. —Sacando un bol de la nevera me lo puso delante. Estaba lleno de arroz con leche—. Espero que te guste y si necesitas algo no tienes más que llamarme, ¿de acuerdo?

—Sí, lo sé, gracias, María —contesté y depositó un cariñoso beso en mi frente antes de irse y dejarnos solos.

Joseph había desplegado un arsenal de pastillas sobre la mesa de la cocina, antibióticos, antiinflamatorios, analgésicos… Parecía una farmacia. Probé el arroz, pero, pese a estar bueno, no tenía demasiadas ganas y dejé la cuchara con desgana en la mesa.

—Espera —murmuró—, vamos a aplicar tu receta.

Cogió el bol y empezó a hacer lo que yo, no hacía mucho, había hecho. Más leche, más azúcar, aire de microondas y más canela. Me emocionó el ver su interés por cuidarme, pues nunca nadie me había tratado así. Pese a todo no lograba dejar de sentirme desvalida y débil e intenté, con éxito, no volver a llorar, lo único que iba a conseguir era que se sintiera peor de lo que ya estaba.

—Prueba —dijo, con gesto triunfante, dándome a probar una cucharada del humeante arroz con leche.

—Está delicioso, como a mí me gusta, gracias. Joseph, puedo mover los brazos —protesté mientras comíamos del mismo bol y de la misma cucharilla.

—Yo también —fue su respuesta.

Ante su mirada escrutadora, tomé las pastillas a modo de postre.

—¿Podemos salir un momento a la terraza?

Aún no había terminado la frase y ya estaba conmigo en volandas camino de ella. Me sentó en su regazo y respiré lo más fuerte que pude. Se estaba de maravilla, había estado lloviendo y olía a tierra mojada, a limpio, y se podía oír el bullicio en el que estaba sumergida la ciudad. Me seguía pareciendo increíble estar allí y de esa manera en aquellas fiestas. «¡Qué desperdicio de disfraz!», no pude evitar el pensar eso y una leve sonrisa alegró mi gesto.

—No sabes las ganas que tenía de estar en casa —pensé en voz alta abrazada a él en silencio.

—¿Qué has dicho?

—No sabes las ganas que tenía de estar en nuestra casa —repetí creyendo que mi babeante boca era la culpable de que no lo hubiera entendido.

—¿Qué? —volvió a preguntar. Lo miré extrañada y vi que se estaba riendo—. No sabes las ganas que tenía de oír en ti esa palabra —respondió acariciando mi cara.

—¿Qué palabra? —pregunté sin saber de qué estaba hablando.

—Casa, que dejaras de hablar de este lugar como «es tu casa» o «es tu apartamento» y oírte decir «en casa», «en nuestra casa». —Y, suspirando, se calló emocionado.

Nos besamos nuevamente para celebrar mi nuevo vocabulario. Tenía razón y, sin embargo, no era cierto. Pese a mi manera de hablar, lo cierto era que había conseguido que me sintiera como en casa desde el primer día que llegué allí, solo que tenía miedo de admitirlo.

—¿Quieres que traiga un piano? —preguntó al cabo de un rato—. Sé que tienes ganas de oírme tocar y si quieres… —explicó con tono compungido.

—No, Joseph, de eso nada —respondí al instante. Me miró extrañado y con cara de no entender—. No quiero que hagas nada —empecé a decir tras tragar medio litro de saliva que tenía en la boca— que no desees hacer. No quiero que te castigues de manera ninguna, no tienes por qué hacerlo —proseguí tras volver a imitar al doctor Lefter—. El día que te apetezca hacerlo estaré feliz y encantada de oírte, pero no así. Por cierto —añadí, sonriendo lo mejor que pude—, una manera muy curiosa de enterarme de que estamos prometidos y nos vamos a casar.

—Quiero creer que estás de acuerdo —habló, receloso.

—Pues no y menos así —contesté, decidida—. Mira, Joseph, te conozco y sé que te sientes culpable hasta del hambre en el mundo, y mucho más de lo que nos acaba de pasar. —Paré para respirar y acaricié su cara que había perdido el color—. Claro que me quiero casar contigo, pero no quiero que toda esta situación influya para que ambos tomemos cualquier decisión. Eso sí —rematé agarrando su cara entre mis manos—, quiero que me lo vuelvas a pedir cuando todo esto pase y veas que sigues sintiendo lo mismo.

—¿Y me dirás que sí? —preguntó sonriendo de oreja a oreja.

—Por supuesto que sí, pero ahora no, no así. Nos besamos sin acordarnos de mis labios heridos. Me dolió, pero no me importó y dejé que su lengua y la mía se unieran una y otra vez hasta que en mi entrepierna se encendió una luz de alarma—. Esta cuarentena se me va a hacer eterna —susurré sobre sus labios.

—Pues imagínate cómo va a ser cuando se levante. —Me miró con esos profundos y hermosos ojos tan negros como la noche que nos rodeaba con tal intensidad que me quedé sin respiración a la vez que mis labios, y no precisamente los rotos, se empezaron a frotar las manos con satisfacción.

«No voy a tener problemas de lubricación», pensé, cuando me llevaba de nuevo en el aire a nuestra habitación.

Tan pronto toqué la cama me quedé dormida; solo recuerdo haber apoyado la cabeza en su pecho mientras me besaba con suavidad. Desperté de repente con el corazón desbocado por una pesadilla; miré a Joseph que, en la misma postura, dormía plácidamente. Ni él ni yo nos habíamos movido y en un impulso lo besé con suavidad.

—Te quiero, mi niño —susurré.

Un gemido suave salió de su garganta y se movió ligeramente abrazándose a mí. Sonreí feliz y me quedé dormida hasta que me despertaron unos besos suaves, dulces y tiernos en mi nuca.

—Te vas a tragar la tinta —balbuceé medio dormida.

Me moví con dificultad y lo miré sonriendo.

—Pues te lo vuelves a hacer —respondió tras besarme—, buenos días, mi niña.

—Buenos días, mi niño. —Lo miré y estaba en pijama—. ¿Hoy no trabajas?

—No —habló firme—, es aquí donde debo estar. Además, si hay algo importante ya me avisarán.

Sin más, se levantó y salió de la habitación. Le oí hablar abajo con María y casi me quedé dormida otra vez cuando apareció con una bandeja enorme en la que había café con leche, zumo para dos y tostadas para veinte; eso sí, sin olvidar mis pastillas. Se sentó en la cama, frente a mí, y me ayudó a incorporarme. Puso la bandeja en el medio y empezamos a desayunar.

—Necesitaba un buen café. —Suspiré al tiempo que, con mi pajita, lo saboreaba con gusto.

—Yo te necesito a ti —respondió sonriendo y deslizando su dedo índice por mi cuello para luego olerlo y meterlo en su boca.

—Tú juega que voy a mandar a la mierda la cuarentena antes de empezarla —protesté entornando el párpado de mi único ojo.

Desayunamos y nos volvimos a dormir. Toda la tensión y el cansancio acumulados nos estaban pasando factura y, al menos, mis músculos eran incapaces de hacer el más mínimo esfuerzo.

Lentamente, los días fueron pasando y las heridas, bajo los atentos cuidados de Joseph, fueron curando.

—Es normal que tengas pesadillas, Julia —habló un concentrado Marcos cuando me quitaba los puntos de herida de la cabeza.

Era mi primera salida de casa y estábamos de nuevo en el hospital. Las heridas de los tobillos y muñecas estaban curando bien y la rozadura de mi hombro apenas era imperceptible. Casi había recuperado mis dos ojos y el tamaño de mi labio empezaba a ser el normal. Solamente la amalgama de colores que aún invadía mi cuerpo hacía que me resultara imposible mirarme en el espejo. Tenía miedo de que de mi boca saliera disparada una lengua como la de un lagarto, que parecía ser en lo que me había convertido.

—La diferencia está en que tú intentas olvidar lo sucedido; por el contrario, tu cuerpo, que es sabio, sabe que lo que tienes que hacer es superarlo —nos siguió explicando a Joseph y a mí el origen del problema mientras esperábamos en su despacho a que llegara Ihab.

Tenía ganas de verlo. Me había llamado, pero decidí aprovechar mi visita al hospital para poder hablar con él en persona, sin que nadie más me viera. Se llevó una tremenda impresión al verme, y Marcos y Joseph mantuvieron un prudente silencio cuando yo le contaba, a grandes rasgos, lo que había pasado.

—Un loco que quería hacerle chantaje a Joseph secuestrándome —fue la explicación que le di.

Miró a Joseph de reojo, que nos contemplaba serio.

—¿Carlos? —fue lo único que preguntó.

—No sabe nada y te pido, por favor, que no se lo digas —contesté seria. Aún estaba dolida con él y con su reacción y, además, sabía cómo se iba a poner y a quién iba a culpar—. ¿Y el resto de compañeros? —pregunté preocupada.

—Nadie sabe nada, estate tranquila. Ya sabes que desde que nos fuimos para nuestro edificio —dijo y volvió a mirar a Joseph de reojo— estamos un poco al margen del día a día del hospital.

Con la promesa de mantenerlo informado, un correcto y educado Ihab se despidió de nosotros tres, se fue, y suspiré satisfecha; mejor así. Dentro de lo malo, el haber coincidido todo lo sucedido con los carnavales me benefició. La noticia solamente fue un breve texto en los periódicos, y a pie de página, con mis iniciales en las que se ponía: «Fallido intento de secuestro exprés a una turista», en medio de otros muchos incidentes más. Esperaba que nadie del hospital reparara en ello y que, a mi vuelta, no me viera sepultada por un montón de preguntas incómodas. Una semana más estaba a punto de terminar y Joseph, pese a mis protestas, no pisaba su oficina. Día a día me encontraba mucho mejor y el único dolor que me quedaba era el de las costillas, sobre todo por la noche. Mis ojos ya estaban a la par, los puntos de mis labios se habían reabsorbido y había dejado de parecerme a Hannibal Lecter tirando de mi saliva. Ninguna parte de mi cuerpo estaba ya cubierta por ninguna gasa y, más que lagarto, parecía un camaleón. Pese a todo, tenía que enfadarme para que me dejara hacer algo. Era el último viernes de febrero y estábamos en la sala, a punto de comer, cuando le sonó el teléfono.

—Dime —habló seco—. ¿Tiene que ser ahora? —preguntó, tras escuchar atentamente, mirándome inquisitivo. Arqueé las cejas pues no sabía con quién estaba hablando—. ¿Te importa que Cristina suba? —me preguntó en voz baja, tapando el teléfono.

—Como suba le parto la cara —solté furiosa. Aún me escocía la discusión de Joseph con esa uva pasa por culpa de que no fuera a la cena acompañado de una modelo.

Frunció el ceño y pensó unos segundos.

—Mando a Emerson y dáselos. Cuando los firme ya te los bajará.

—Oye, Joseph, lo siento —protesté levantando mis camaleónicos brazos—, pero esa mujer me pone de los nervios, no me cae bien y no me gusta, pero tampoco me hagas demasiado caso —rematé, desinflándome, un poco avergonzada por mi arrebato infantil.

—No lo sientas, no te preocupes y sí, créeme, a ti te hago caso.

En volandas, me llevó a la cocina y mandó a Emerson a por esos papeles; creo que en su vida jamás había dado tantos viajes a la oficina de Joseph. Subía y bajaba papeles continuamente y salvo Alberto, su abogado, que subió a verme y se ofreció para lo que me hiciera falta, nadie de su oficina me había visto. Tras darle Emerson los papeles, se sentó conmigo en la cocina a leerlos, tremendamente concentrado. Cuando acabó, los contempló un rato antes de estampar su firma en cada hoja. Lo hizo con rabia, tenso y serio.

—¿Pasa algo? —me decidí a preguntar.

Levantó la vista de lo papeles e intentó sonreír, sin conseguirlo.

—No, nada.

—Por favor, Joseph, no me mientas —insistí.

—Es sobre el edificio donde tú estuviste —titubeó al decirlo.

—Ya —atajé.

—Sabes que tenía un proyecto para hacer en ese lugar un centro para organizar convenciones y todo lo relacionado con las actividades portuarias.

—Sí —respondí aún sin saber dónde estaba el problema.

—Mi idea era aprovechar al máximo la estructura del edificio para hacer la obra más rentable —explicó, tocándose la nariz, como hacía siempre que hablaba de dinero.

—¿Y?

—He cambiado de idea y quiero que no quede ni la piedra más pequeña de ese maldito edificio; lo voy a demoler para que no quede ni rastro —habló con rabia contenida.

Nos quedamos mirándonos mutuamente. Entendía lo que le pasaba por la cabeza y sabía por qué lo hacía y, la verdad, me gustó, me sentí orgullosa de él.

—Te va a salir más caro —objeté.

—Pero me voy a sentir mucho mejor —contestó mientras indiferente sacudía los hombros.

—Joseph, no quiero que por mi culpa…

Me paró en seco con un ademán y, dándole los papeles a Emerson, el tema se zanjó. Dejó el bolígrafo con el que había firmado sobre la mesa, lo miré y me hizo gracia. Era uno de propaganda de su empresa, cuando lo normal era que tuviera una pluma o una estilográfica impresionante, de marca y carísima.

—¿Qué estás pensando?, por si no lo sabes, estás sonriendo —me preguntó ladeando la cabeza de esa manera tan especial.

—En ti y en cómo me gusta cómo eres.

—Pues no sabes lo que me alegra saberlo. —Tras besar la punta de mis dedos, empezamos a comer.

Sí, me gustaba su forma de ser. Tuviese o no dinero, no era de los que le gustaba alardear de ello. En su lógica me diría que no hacía publicidad de otras marcas que no fueran la suya, pero, en realidad, la ostentación le disgustaba tanto como a mí. «Relumbrones», les llamo, como uno que yo me sabía; con Víctor todo tenía que ser de marca; cuanto más caro y más grande, mejor, y aquello lo único que demostraba era una gran inseguridad en él mismo. A Joseph no le importa lo más mínimo ese tema y lo que la gente pudiera pensar de él. Era práctico y no le gustaba derrochar, sin embargo, sabía que, en ese momento, no le importaba lo más mínimo el dinero que iba a perder o dejar de ganar. Lo miré con cara de satisfacción; él, ajeno a mis pensamientos, comía con avidez, dando por zanjado el tema por completo.

Capítulo 35

Otra semana había pasado y Emerson seguía haciendo paseos arriba y abajo. Me encontraba ya muy recuperada y, salvo algún movimiento brusco, mis costillas habían dejado de protestar. Poco a poco, iba recuperando mi autonomía y ya me empezaba a aburrir, lo cual era buena señal. Tenía ganas de salir a la calle, de un buen baño en la piscina y, sobre todo, de que la maldita cuarentena acabase. Era domingo, ocho de marzo, y acababa de darme un reconfortante baño en la piscina en brazos de Joseph. Ante mi insistencia, nos metimos los dos y me deslizó suavemente por el agua, sosteniéndome sobre sus brazos. Me estiré todo lo que mis costillas me permitieron y me dejé llevar; con los colores que aún marcaban mi piel parecía un pez.

—¿Cuánto tiempo has aguantado sin… ya me entiendes? —me atreví a preguntar sentándome en una de las tumbonas.

Llevaba algunos días queriéndole hacer esa pregunta. Antes de que pasara todo aquello, la frecuencia de nuestras relaciones era casi a diario. Y si a mí, que hasta que lo conocí no sabía lo que era un orgasmo, ya me estaba empezando a afectar, empezaba a estar preocupada por él, pese a no haber demostrado ningún problema con nuestro período de abstinencia.

—¿Qué has dicho? —preguntó, serio, parando de secarme con la toalla.

—¿Que cuánto tiempo has aguantado sin, bueno, ya sabes? —balbuceé, nerviosa. Me estaba poniendo colorada, un maldito sofoco ayudó aún más, y ya me estaba arrepintiendo, al ver la expresión de su cara, de haber sacado el maldito tema.

—No, no lo sé Julia —me contestó irritado arrojando la toalla a los pies de mi tumbona.

—Eh, no te enfades —me apresuré a decir—, solo era que… Bueno, como antes lo hacíamos casi a diario y ahora, no sé… —bufé enfadada conmigo misma. Me estaba enrollando como una persiana y había entrado en la fase de no poder decir más de tres palabras seguidas. Además, su taladrante mirada no me estaba ayudando.

—¿No-sabes-qué? —habló seco haciendo una parada entre palabra y palabra.

—¡Joder, Joseph! —solté, nerviosa—. Si antes aguantabas tanto tiempo o no.

Si las miradas mataran hubiera caído fulminada en ese momento. Hice ademán de cogerle una mano, pero, enfadado, la apartó.

»Mira, déjalo, estoy nerviosa, olvídalo. —Intentaba zanjar el tema al ver lo mal que le sentaba—. Por favor, perdóname —supliqué, dándome de bofetadas mentalmente, por haberme metido yo solita en aquel charco.

—Iba los lunes, miércoles y viernes de ocho de la tarde a diez de la noche y un domingo sí y uno no, también a esas horas —soltó mirándome serio.

—¡Qué! —grité notando cómo el aire escapaba de mis pulmones.

Mi boca se quedó abierta y maldije el momento en que se me ocurrió tocar el tema. Lo miré sin pestañear, igual que él a mí.

«¡Hay que joderse! —pensé, nunca mejor dicho—. ¿Qué le digo? —Seguí recapacitando, incapaz de reaccionar—: Pues mira qué bien, no tendrías tiempo para aburrirte, te habrás dejado un dineral». De repente, unas carcajadas me devolvieron a la realidad. Tenía una risa espléndida y pocas veces lo había visto reír así. Me agarró las manos sin parar de reír hasta que sus ojos se llenaron de lágrimas, mientras yo seguía sin poder articular palabra.

—¡Era una broma!, Julia, por favor, ¡cambia de cara! —consiguió decir cuando paró de reír.

—Idiota —murmuré cuando conseguí respirar de nuevo.

—No, idiota tu pregunta, ¿a qué viene eso?, ¿por quién me tomas? —Su risa había desaparecido y estaba nuevamente serio—. Si fuera al revés, ¿tú tendrías algún problema?

—No —contesté rápido intentando dejar el tema.

—Pues yo tampoco —añadió igual de rápido—. Pero, para que lo sepas, iba cuando me apetecía. A veces pasaba poco tiempo y a veces pasaban meses, así que, no te preocupes, no voy a explotar de un momento a otro.

—Pero, entonces, ¿ese horario te lo inventaste? —Pese a todo, mi curiosidad quería ganar la batalla.

—Era el horario que teníamos César y yo para entrenar. —Y, con su sonrisa deliciosamente escalofriantemente y una bajada de sus increíbles pestañas, me besó.

—Menos mal que solo queda una semana —susurró sobre mis labios.

Estaba desando que llegara el lunes dieciséis de marzo. Tenía, por fin, la ansiada cita con mi ginecóloga y me iban a hacer una placa para confirmar que mis costillas estaban bien.

Había conseguido que me dejaran volver a cocinar, ya que tanto María como él seguían empeñados en no dejarme hacer nada, pero ese fin de semana había dicho «¡basta!» y, como le había prometido en el hospital, estaba haciendo para cenar una tortilla española acompañada de una gran fuente de ensalada. Miré con nostalgia el paño de cocina colgado de la cintura de mi pantalón y no pude evitar suspirar. Joseph estaba en su despacho y le oía hablar por teléfono.

—Es César. —Su voz me sobresaltó de lo ensimismada que estaba con mi paño—. El inspector Moreiras y otro policía quieren hablar contigo. —Estaba de pie, en la entrada de la cocina, con el móvil en la mano—. De eso nada —soltó tras un breve silencio—, de ir a comisaria nada, Julia no está para andar por ahí. —Le señalé el sitio donde estábamos y con el dedo le dije que no, malditas las ganas que tenía de que viniera la policía a casa. Joseph frunció el ceño y se frotó la frente con la mano.

»¿Cuándo sería? —volvió a preguntar tras otro silencio—. Vale, el miércoles once a las cinco de la tarde, en mi despacho. No, espera —interrumpió—, mejor a la seis, así estaremos solos. Sabía por quién iba y le mandé un beso y una sacudida de paño, en señal de agradecimiento—. Bien. —Colgó.

—Tiene que dejar pasar ese enfado con César —sugerí, mientras él ponía la mesa—, lo hizo por tu bien, y yo, si tuviera que volver a hacerlo, mil veces haría lo mismo —sentencié rotunda.

—Está bien —contestó ausente con el ceño fruncido.

Sabía que hasta el miércoles iba a estar nervioso, como yo. Pero lo cierto era que ambos necesitábamos ir sabiendo algo; aunque no tocábamos el tema, este planeaba sobre nosotros en una espera que cada vez se estaba haciendo más larga, como mi cuarentena. Como siempre, cuando más deseabas que llegase un momento, más tardaba en llegar y entonces que, por fin había llegado el dichoso miércoles se me habían pasado las ganas de hablar con la policía, el tiempo parecía volar. Tanto Joseph como yo apenas habíamos probado bocado y, después de la frugal comida, ambos paseábamos como dos fieras enjauladas esperando que dieran las seis de la tarde.

—Señor Levi, César y dos personas más los están esperado abajo. —La voz de Emerson resonó en la terraza donde ambos, inútilmente, estábamos intentando calmarnos. Nos levantamos a tal velocidad que hasta Emerson se asustó.

Bajamos en el ascensor en silencio con Joseph agarrando mi mano; la suya estaba helada y sudorosa, lo cual me indicaba su estado de ansiedad.

En el rellano se encontraban César, el inspector Moreiras y otro hombre más que César nos presentó como el inspector Guzmán, que venía de México. No pude evitar ponerme nerviosa, pues me di cuenta de que tenía que tener relación con la identidad falsa del padre de Joseph. Saludó cortésmente a Joseph y a mí me sonrió con cara de pena. Me gustó al instante; su imagen se correspondía perfectamente con el arquetipo mexicano: piel, ojos y pelo oscuro, bigote bastante poblado, bajito y algo rechoncho. Me vino a la cabeza su imagen vestido de charro, cantando una ranchera y acompañado de una enorme guitarra y casi empiezo a reír allí mismo; tenía el acento y los requiebros típicos de su país. La oficina estaba desierta y fuimos directos al despacho de Joseph sentándonos en el sofá. Joseph y yo juntos, sin soltarnos de la mano; a mi lado, César, que seguía manteniendo las distancias con Joseph, y en los sillones laterales ambos inspectores.

—Antes de nada, quiero decirle que lamento mucho la situación por la que ha tenido que pasar —empezó a hablar el inspector Guzmán—, espero y confío en su total y pronta recuperación. —Sonreí agradecida, en mi cabeza resonó un «ándaleeee» como remate a tan florida frase—. El inspector Moreiras y el inspector Fuentes se han puesto en contacto conmigo —prosiguió— para llevar a cabo la parte de la investigación que nos concierne en este caso. La persona que le hizo todo eso… —Se revolvió algo incómodo—. Esa persona resultó ser un ciudadano mexicano al que, desde hace tiempo, teníamos en nuestro punto de mira. —Sé tomó su tiempo para continuar, todos aguardábamos en silencio. Cogió su móvil y me enseñó lo que parecía ser una foto de una partida de nacimiento—. Adolfo Gutiérrez Contreras, nacido en México D. F. en mil novecientos cuarenta y cinco y actualmente con residencia en Acapulco —leyó para todos. Acabó y levantó sus ojos hacia mí—. Ese nombre no les dice nada, ¿verdad?

—No —soltamos al unísono Joseph y yo. Claramente, el inspector Moreiras mantenía su promesa y, al menos por el momento, no había considerado necesario revelar la auténtica identidad del tal Adolfo que no me costaba imaginar por qué eligió ese nombre.

—Bien —continuó tras atusarse el bigote—, pues el señor Adolfo Gutiérrez Contreras resulta ser todo un misterio. —La mano de Joseph apretó la mía y noté cómo la tensión se empezaba a apoderar del ambiente—. No tenemos constancia de él y de ninguna actividad suya hasta que, de repente, hace veinte años, apareció su nombre en una empresa de importación y exportación, AE Sociedad Limitada, con sede en Acapulco, ¿me siguen? —nos preguntó. Joseph no se inmutó, y yo me limité a asentir.

»Es una empresa un tanto «rara» —recalcó al continuar— ya que, a día de hoy, no sabemos lo que importa o lo que exporta, pues apenas tiene actividad, sin embargo, el señor Contreras era dueño de una considerable fortuna. —A medida que se iba explicando mi respiración se iba acelerando y decidí que era el momento de recuperar mi vieja costumbre de mordisquearme el labio, algo que Joseph interrumpió estrujando mi mano; dos apretones, pausa y tres apretones más consiguieron tranquilizarme un poco y me distraje levemente con mi respuesta. miré de reojo y vi que sonreía levemente.

»Como ya les dije —volví a centrarme en las explicaciones del inspector—, llevamos tiempo detrás de este individuo porque estamos seguros de que esta empresa no es más que una tapadera para blanquear dinero procedente de negocios ilegales.

—¿Qué tipo de negocios? —preguntó impaciente Joseph abriendo la boca por primera vez en un tono tan seco y cortante que sorprendió al inspector Guzmán.

—Nos tememos que un abanico de todo lo peor, drogas, prostitución y, dentro de este tema, tráfico de personas y, lo más repulsivo —remató moviendo la cabeza con pesar—, prostitución y venta de menores. Pero tengo que reconocer que era un tipo listo y, hasta ahora, siempre había conseguido darnos esquinazo. —Oí el crujido de la mandíbula de Joseph, y yo casi chillo del dolor ante el súbito y fuerte apretón que sentí en mi mano.

»Vamos, lo que se dice en mi país, un auténtico hijo de la gran puta —soltó con su peculiar tono—. Lo que no acabo de entender —continuó mirándonos fijamente— es por qué, de repente, a este hombre le da por venir aquí y exponerse como se expuso para secuestrarla. No, no tiene lógica ninguna —prosiguió hablando para sí mismo—, cualquier pringado hubiera podido…

—Él habló de hacerle un favor a un amigo, bueno, a varios —interrumpí, nerviosa, con una voz tan débil que pensé que ni me había oído.

—Sí, algo de eso me dijo el inspector Moreiras —habló mientras parecía querer taladrar mi cerebro con su mirada.

Sus ojos se desplazaron hacia Joseph, cuya mandíbula estaba a punto de saltar de un momento a otro.

—Por lo que me han contado, usted tiene muy claro quiénes son esos amigos. —Pese a decirlo en tono suave, la frase del inspector Guzmán pareció un latigazo.

Joseph lo miró inexpresivo, durante unos segundos en los que todos clavamos la vista en él.

—Por lo que respecta a algunos, sí.

—¿Negocios?, ¿tema personal? —insistió el inspector ante la parquedad de su respuesta.

—Cuando yo hago algún negocio —comenzó a hablar Joseph tras pensar unos segundos— implica que otro se queda sin él y, respecto al tema personal, yo no tengo relaciones personales con nadie fuera de mi entorno más estrecho.

—Si no me equivoco, usted hizo referencia a Esteban Cruz y a su mujer Imelda —soltó de nuevo a modo de latigazo.

—Las tres Marías —añadió de repente un silencioso inspector Moreiras al que le debió de hacer gracia el jodido apodo.

Evidentemente, el inspector Guzmán no sabía qué quería decir eso y miró inquisitivo al inspector, que, a su vez, desvió la mirada hacia mí.

—¿Me lo puede explicar, señorita Torres? —preguntó ante mi silencio.

—Yo les puse ese apodo; la caca, la mierda y la porquería —expliqué algo avergonzada cagándome en Ana por bocazas.

Sus grandes y sonoras carcajadas me indicaron que, al menos, les había hecho gracia.

—Julia apenas se ha cruzado con ellos —se adelantó Joseph a hablar—. A Esteban Cruz lo conozco desde que se vino a vivir aquí a raíz de su matrimonio y varias veces intentó entrar en mi empresa, cosa que desde luego no va a suceder nunca —afirmó rotundo.

—¿Por? —interrumpió el Inspector Guzmán cruzando las manos sobre su regordeta barriga.

—En primer lugar, no lo necesito, pero, en todo caso, no me gusta él ni la fama que tiene.

—¿Y a su esposa, Imelda? —siguió preguntando.

—Imerda, como la llama la señorita Torres —volvió a apostillar el inspector Moreiras, que parecía tener el día tonto a mi costa.

Supongo que notó cómo tres pares de ojos lo fulminaban con la mirada, pues hasta César se había cabreado con tanto chiste por culpa de Ana y su incontinencia verbal.

—A Imelda la conozco desde que éramos niños y nunca la soporté —Joseph volvió a explicarse rápidamente.

—¿Y ella a usted? —indagó con suavidad el inspector Guzmán sin poder evitar que sonará como un nuevo latigazo.

—Me da que el odio es mutuo —fue la lacónica respuesta de Joseph.

Guardaron silencio, mirándose el uno al otro. Admiraba la capacidad de Joseph para aparentar una calma que, desde luego, no sentía y mantuvo su mirada sobre el inspector, tranquilo y sin pestañear.

—Según su dicho, me falta una María —comentó el inspector, finalmente, algo incómodo.

—Óscar Lafuente, empleado mío hasta que lo despedí —explicó Joseph sin titubear.

—¿Por?

—No soporto los abusos de poder. Dirigía la fábrica que tengo en Sao Paulo y que produce la línea de ropa que lleva la marca de la empresa y me enteré de que pedía dinero y favores a cambió de contratos, lo comprobé y lo eché.

—¿Y usted cree que ese podría ser el otro amigo al que el difunto Esteban Cruz se refería respecto a usted? —interrogó desviando la mirada hacía mí.

—La verdad, no lo creo —hablé nerviosa—, al menos tal y como lo explicó él… parecía estar refiriéndose a otra persona que no tengo idea de quién puede ser —puntualicé, adelantándome a su pregunta.

El inspector Guzmán se quedó un rato pensativo y nos barrió con la mirada a Joseph y a mí antes de volver a hablar.

—Pues, si nuestra información es buena, creemos que la E de la empresa que estamos investigando corresponde a Esteban Cruz —soltó evaluando nuestra reacción.

Mis dedos estaban ya congelados por la falta de circulación debida a tenerlos tan apretados en la mano de Joseph y temí que sus muelas salieran disparadas de tanto que apretó la mandíbula, mientras nos envolvía un incómodo silencio.

—¿Y en qué se basan para pensar eso? —preguntó un tenso Joseph.

—De momento, son solo rumores. Mire, señor Levi —siguió explicándose ante el gesto de contrariedad de Joseph—, ¿usted de pequeño nunca jugó a intentar cocer una rana viva?

No sé si la pregunta lo sorprendió, pero el caso es que lo miró unos eternos segundos antes de contestarle.

—Inspector Guzmán, yo de pequeño jugué más bien poco —respondió con tono amargo y sin parpadear.

—Bueno, pues yo sí —prosiguió sin darse cuenta de lo que realmente significaba ese comentario—, y si usted echa una rana en agua hirviendo lo más probable es esta pegue un salto y se escape, pero si la mete en agua fría y la va calentando poco a poco, la rana se cocerá sin darse cuenta. Pues —prosiguió su disertación tendiendo sus regordetas manos— eso es lo que vamos a hacer con esta gente, procurar que se cuezan vivos sin que se den cuenta.

Todos nos quedamos en silencio, y en mi cabeza se formaba la imagen de las tres Marías en el fondo de una olla burbujeante; tengo que reconocer que la imagen no me disgustó.

—Por cierto, ¿han registrado la casa de ese hombre? —preguntó Joseph como quien no quiere la cosa.

—Pues claro y, como era de esperar, está limpia como una patena —se apresuró a contestar el inspector Guzmán—. Dimos con su caja fuerte, pero nada, aparte de haber ahí más dinero del que yo ganaré en toda mi vida y algún papel sin importancia, nada más. De todas maneras, si hay algo que siempre deja rastro, señor Levi, es el dinero y eso es lo que ahora estamos investigando. Pero no se preocupen, los mantendré informados —aseguró a modo de despedida.

—Toma, Julia, lo que queda de tus cosas. Nosotros ya no las necesitamos —habló un hasta entonces mudo César, que me tendía una bolsa con los restos de mi naufragio.

—No quiero nada de esto —espeté con cara de asco, negándome a cogerla. No tenía ganas de ver nada que me recordara a aquel infausto día.

—Pues se tira y punto —sentenció rápidamente Joseph, agarrando él la bolsa con rabia.

—Señorita Torres… —La voz del inspector Moreiras volvió a reaparecer—. Quiero que sepa que el test de agresión sexual… —En ese momento dejé de respirar, mi corazón de latir y toda la sangre de mi cara desapareció para esconderse en algún remoto lugar de mi cuerpo. La mano de Joseph se volvió a crispar sobre la mía a punto de rompérmela—. Ha dado negativo. —Conseguí oír en medio del pánico que me envolvió. Menos mal que estaba sentada porque si no me hubiera caído al suelo redonda. Llevé mi mano libre a la cara y me la tapé para que no vieran las lágrimas de liberación que empezaron a caer por ella. Todo el mundo guardó un respetuoso silencio. Joseph me abrazaba y besaba mi pelo, mientras su agitada respiración se iba calmando. Ambos, en ese momento, nos dimos cuenta de lo que necesitábamos oír aquello.

»Dentro de lo malo —agregó cuando ambos nos tranquilizamos— ha tenido mucha suerte. El ADN del señor Gutiérrez ha coincidido con el encontrado en el caso de la violación y muerte de un menor.

—Como se suele decir, el mundo es un pañuelo lleno de mocos —comenté una vez explicada mi relación con el caso.

De nuevo, las sonoras carcajadas del inspector Guzmán debieron de resonar en todo el edifico.

—Hemos comprobado las coartadas de las tres Marías, como dices tú —apuntó César— y casualmente ese día daban una fiesta en un club donde acudieron más de cien personas para recaudar fondos contra el SIDA —soltó con ironía.

—Pues a ellos les vendrá bien porque seguro que lo tienen —rosmé por lo bajo.

—¿El qué? —preguntaron varias voces a la vez.

—El VIH, el virus de la imbecilidad humana; seguro que lo tienen en grandes cantidades.

Cuando todos pararon de reír, Joseph relató de manera sucinta el desagradable incidente con la Imerda de los cojones.

—Esto me huele a mujer despechada —bromeó el inspector Guzmán cuando ya nos dirigíamos hacia la salida—. Tenga mucho cuidado, señor Levi, yo tengo tres exmujeres y si no fuera porque voy armado… —Con el dedo hizo el ademán de cortarse el cuello.

Todos volvimos a reír y en ello estábamos cuando apareció Mark por la puerta. Rápidamente, miré a César y vi cómo su sonrisa se le congelaba en la cara, mientras a Mark no se le podía distinguir la cara del rojo de su camisa. Ni se saludaron, y César se fue con los dos inspectores sin haber cruzado palabra con él.

—Toma, Julia, para ti, es cosa de Joseph. —Y me dio un móvil igual al de él que a mí me parecía el cuadro de mandos de una nave espacial.

—Pero esto es demasiado complicado para mí —protesté débilmente—. Odio la tecnología y ella me odia a mí; solo necesito un teléfono para llamar y que me llamen, algún mensaje y nada más.

—También lo podrás hacer, entre otras muchas cosas —respondió burlonamente—. ¿Quieres que te rescate alguna información de lo que queda de tu móvil? —preguntó examinando los restos que le había dado Joseph.

—Sí, por favor —respondí más animada—, quiero la foto que tenía de salvapantallas, la que me sale cuando me llama Joseph, la música que tengo para sus llamadas…

—Vale, vale —interrumpió sonriendo— y ¿algo así como algún número de teléfono, por ejemplo? —se burló—. Ya tienes el de Joseph, por supuesto, y todos sus contactos en el nuevo, pero si quieres que te pase alguno más…

Lo pensé un momento y me di cuenta de que no tenía demasiada gente a quien llamar. Al final, la lista quedó reducida a mi amiga Isabel y a su marido John, a Ihab, el doctor Suárez, el de Pablo Costa y el teléfono del director de mi coro. Miré a Joseph, que me observaba expectante.

—Nadie más, el resto de los números no los necesito —rematé observándolo a él.

Con la mirada nos entendimos perfectamente y, pasando la mano por mi hombro, me abrazó y besó mi pelo en señal de agradecimiento. Efectivamente, no quería saber nada más de Carlos.

Capítulo 36

—¡Qué demonios os pasa a ti y a César! —Cogí del brazo a un sorprendido Mark y le pregunté rápido, aprovechando que Joseph había vuelto a su despacho para coger unos papeles.

—Oye, Julia —protestó—, eso no es de tu incumbencia.

—La gente que aprecio es de mi incumbencia y cada vez que os encontráis parece que uno o los dos va a caer desplomado —hablé bajo antes de que Joseph apareciera.

Bajó la vista, algo avergonzado.

—Metí la pata, y a él no le gustó.

—Metiste la pata, ¿cómo? —seguí susurrando mientras pedía que Joseph tardara en encontrar lo que fuera que estaba buscando. Julia, la cotilla, había agarrado su presa y no estaba dispuesta a soltarla.

Suspiró resignado.

—Teníamos una buena amistad, pero él me contó cosas sobre su pasado que no me cuadraban y…

—Y tú lo averiguaste por tu cuenta, ¿no? —interrumpí, ansiosa.

Asintió. Por lo que conocía a César me parecía una persona bastante hermética. Nunca lo había oído hablar de su vida y me daba cuenta de que cuando intentabas sobrepasar sus límites se cerraba como una ostra.

—Se lo tomó bastante mal, y yo le eché en cara que me hubiera mentido, en fin… —continuó abatido—, nos dijimos de todo, me pegó un buen puñetazo y punto y final. Me lo merecí, Julia —prosiguió al cabo de unos segundos—. No debí hacerlo y desde aquella vez me prometí a mí mismo no volver a hurgar en la vida privada de nadie bajo ningún motivo, por cierto, tu móvil tiene un localizador que…

Lo miré, perpleja, ante el brusco cambio de tema, pero lo entendí cuando oí a mi espalda.

—¿Nos vamos?

Tras una breve despedida, y asegurar que me subiría el nuevo móvil con los números que le había pedido dentro de un rato, Joseph y yo entramos en el ascensor. Admiré su perfil del que sobresalían sus enormes pestañas. Me tenía agarrada la mano, pero estaba ausente y serio.

—¿Estás bien? —pregunté abrazándome a él.

Parpadeó y volvió conmigo.

—Contigo siempre estoy bien —me contestó tras un breve beso.

—No se te ocurra hacer nada por tu cuenta —le advertí, apuntándolo con un dedo, cuando cenábamos. Desde la reunión de la tarde estaba pensativo y meditabundo, y yo sabía por qué.

Me miró serio, incapaz de mentir.

—Quiero que paguen por lo que te han hecho —fue su lacónica explicación.

—Yo también —me apresuré a contestar posando mi tenedor—, pero no a tu costa. No quiero ningún matón a mi lado, no es eso lo que necesito, Joseph —intenté seguir explicándome ante su cara de no entender nada—. Por favor, vamos a hacer las cosas bien y que la policía haga su trabajo. Por favor, prométeme que no vas a hacer nada que pueda ponerte en peligro, no lo soportaría —supliqué con los ojos llenos de lágrimas. Se levantó raudo y en unos segundos estaba sentada en su regazo, con la cara hundida en su cuello—. Esto es lo único que necesito, por favor —volví a suplicarle y me limpié los mocos en su camisa.

—Tranquila, mi niña, tranquila, te lo prometo. —Abrí mis labios para que los suyos se posaran sobre ellos y nuestras lenguas sellaran un pacto que sabía que no iba a romper.

Cuando paramos para respirar y vi cómo me miraban sus ojos, en mi cabeza empezó la cuenta atrás para mi ansiada revisión…

Estaba nadando en la piscina, pero el agua estaba helada y me costaba trabajo respirar. A duras penas conseguía salir y reconocí la camiseta que llevaba puesta, era gris, de algodón, me quedaba enorme y me llegaba hasta las rodillas, como todas las de Joseph con las que dormía en los últimos tiempos. Me las ponía porque con ellas me sentía protegida al verme envuelta en su cálido abrazo. Menos la que tenía puesta en ese momento, que estaba helada y se pegaba a mi cuerpo pese a los esfuerzos que hacía por separarla. Aterida de frío, me miré los pies, estaba descalza y no reconocía el suelo por donde pisaba; blanco, liso y frío, muy frío. Me abracé a mí misma en un intento inútil por darme calor, entretanto, desorientada, miraba a mi alrededor. «¿Dónde cojones estoy? ¡Joseph! —grité mentalmente—, ¿dónde estás?»

Asustada, vi instrumentos que me resultaban familiares; básculas, infinidad de tarros, tijeras, ese olor… ¡era formol! Entonces me di cuenta de que estaba en la morgue del hospital, en donde ayudé en la autopsia del niño. Tiritaba de frío y miré de nuevo a mi alrededor, no había nadie y mi camiseta, pese a no estar ya en el agua, seguía goteando como el primer momento, dejando un charco de agua helada a mis pies. Intenté gritar y no era capaz, intenté correr, pero mis piernas parecía que habían olvidado cómo hacerlo y solo eran capaces de dar pequeños pasos vacilantes. Seguía temblando de frío y parpadeé, ¿sería un sueño?, si era así, quería despertar.

«¡Joseph! —grité una vez más, sin voz—, ¿dónde estás?»

Pero no, pese a intentarlo seguía muda en esa sala; helada de frío y muerta de miedo. Continué examinando todo a mi alrededor, la mesa de autopsias no estaba en su sitio y todo el habitáculo estaba iluminado por una luz brillante, casi cegadora, salvo el fondo del mismo donde esta parecía haber trazado una línea a partir de la cual solo había oscuridad.

«¡Joseph!, ¿dónde estás?», mentalmente, una y otra vez.

Una sensación de pánico invadió mi cuerpo y vi salir las volutas de mi aliento cuando acercaba mis congeladas manos a la boca para intentar calentarlas. Supuse que había entrado por alguna puerta que entonces, por más que miraba, no alcanzaba a ver y mis pies se encaminaban solos hacia esa absoluta oscuridad en la que acerté a vislumbrar la mesa de autopsias. Tenía la sensación de que con cada paso mío, ella daba otro hacia mí acompañada por su oscuridad. Hice un nuevo intento por gritar el nombre de Joseph, pero mis labios parecían haberse pegado y respiraba de forma agitada, por el miedo y por el frío, pues seguía empapada y mi ropa no dejaba de gotear. Aunque oía latir a mi corazón con tal fuerza que retumbaba en toda la sala, este se paró cuando percibí que sobre la mesa había alguien, pese a ser un bulto apenas distinguible. Desesperada, miré hacia atrás; el resto de la sala parecía haberse alargado como un chicle dejándome sola y aproximándome a esa maldita mesa. Mis pies volvían a desobedecerme acercándome todavía más. Me froté los ojos con las manos en un intento de poder ver mejor, ya que el continuo gotear del agua sobre ellos me impedía hacerlo bien. Al mirar hacia arriba no encontré nada que me indicase de dónde salía el agua que continuamente caía sobre mi cabeza. Estiré los brazos contemplándome las manos, que me temblaban y estaban azuladas por el frío. Intenté sacudirlas para que entrasen en calor, pero no podía, estaban rígidas, como el resto de mi cuerpo. Aterrada, me giré de nuevo hacia la puta mesa y sí, sin lugar a dudas, había alguien allí. Mi corazón se aceleraba con cada paso que daba, puesto que, inexorablemente, me acercaba a donde no quería llegar. Temblando, toqué el borde con las manos, una, para apoyarme, pues tenía la sensación de que me iba a desplomar de un momento a otro y, dos, para cerciorarme de que era real. Lo era, de acero inoxidable, duro y frío como el resto del lugar, como yo. Al pasarme la mano por la cara para limpiar el agua de los cojones, comprobé que seguía con la camiseta empapada, pegada al cuerpo y que por más que lo intentaba seguía sin poder separarla. Hipnotizada, me quedé mirando lo que tenía delante y no conseguía ver, ya que la luz que había en el resto de la sala parecía llegar a la mesa y pegar media vuelta. Por enésima vez, intenté despegar los labios y gritar y, por enésima vez, me resultaba imposible. Mi respiración era completamente errática y el hacerlo solo por la nariz me estaba poniendo al borde del colapso. Si no hubiera tenido tanto frío, si no hubiera estado tan empapada, si no hubiera tenido tanto miedo, si hubiera podido correr, si hubiera podido gritar, si hubiera podido no estar aquí… Mi mente buscaba a Joseph una y otra vez: «¿Dónde está?, ¿por qué no me busca?, ¿cómo me dejó llegar aquí?, ¿cómo se pudo olvidar de mí así?», pensé todo eso con las manos apoyadas en la mesa intentando llorar sin conseguirlo y solo el agua que caía, de no sabía dónde, mojaba mi cara mientras, espantada, contemplaba la raya que separaba la luz de la oscuridad. Haciendo un esfuerzo, conseguí que mis ojos se abrieran como platos, pese a la puta agua que caía sobre ellos y empecé a distinguir el tamaño de la forma que descansaba sobre la mesa. Era pequeño…

«¡Joder!, no es un adulto, es un niño», me dije a mí misma, aliviada.

No sabía por qué, pero me parecía menos amenazadora la figura de un niño que la de un adulto y pensé en aquel crío al que se le hizo la autopsia. De repente, lo pude ver, ya que, aunque a su alrededor todo seguía siendo oscuridad, su figura aparecía bajo la claridad de un potente foco. Era como si mi mente, al acordarse de él, lo sacara a la luz. Sí, era él y estaba vestido con la ropa que se encontró posteriormente en otra bolsa que también apareció flotando en el agua. Recordaba perfectamente lo que ponía el informe: pantalón vaquero corto deshilachado y roto, una camiseta de Flamingo, también hecha jirones, un pequeño calzoncillo y deportivas. Solo que entonces la llevaba puesta y estaba sucia, como él, y empapado, como yo. Lo miré sin saber qué hacer intentando secar mis ojos, de nuevo. No le podía ver la cara, ya que la tenía girada hacia el lado contrario y, temblando, acerqué mi mano e intenté alinearla con el resto del cuerpo, pero no fui capaz; estaba frío y rígido. Aterida, y llena de pánico, conseguí acercarme un poco más a la mesa y lo intenté de nuevo, esa vez con ambas manos, al final, lo conseguí y pude ver su cara, aunque permanecía tapada por su propio pelo. Intenté apartarlo, pero parecía estar adherido a su piel como si fueran las patas de un pulpo y tuve que ir mechón a mechón para conseguir hacerlo. Tomé su cara entre mis manos y, pese al miedo y al frío, lo acaricié con suavidad. Se le veía tranquilo y relajado, hasta parecía esbozar una leve sonrisa dentro de su mortal palidez. Noté algo en mi mano izquierda, la levanté poniéndola a la luz y advertí que estaba manchada de algo oscuro, pegajoso y caliente. «¡Joder!, ¡es sangre!», y automáticamente me la limpié a la camiseta, que seguía empapada. Pese a la dramática situación, intenté que mi mente siguiera razonando: si sangraba, si estaba caliente… «¡Dios Santo!», giré más su cabeza para poder ver de dónde salía esa sangre, procedía de su sien izquierda. Al hacerlo, me volví a manchar… «¡Joder, está vivo!», consiguió razonar mi aturdida cabeza y, olvidándome del frío y del agua, empecé a darle suaves palmadas en su rostro. Intenté abrir la boca para poder llamarlo por su nombre, pero mis labios continuaban sellados y lo golpeé suavemente una y otra vez en las mejillas, intentando que el color volviera a ellas, entretanto mi respiración se aceleraba por momentos y mi corazón parecía querer salirse por la boca. Pegué un salto, cuando, de repente, sus ojos se abrieron. Todo se paró; mi pulso, mi respiración, hasta conseguí olvidarme por unos instantes del agua y del frío. Todavía recordaba cómo eran sus ojos; marrones oscuros. No sabía por qué, pero no quería mirar y, asustada, examiné de nuevo todo a mi alrededor. El resto de la sala había desaparecido en la oscuridad y solo podía ver la mesa y el pequeño cuerpo gracias a la luz que caía sobre él.

«No, Julia, no mires, no mires», me dije una y otra vez intentado, en vano, cerrar los ojos. En ese momento, eran ellos los que no me obedecían e, impertérritos, se giraron para mirarlo de nuevo. Contuve la respiración cuando me di cuenta de que lo que estaba viendo no eran sus ojos. Lo que contemplaba eran unos ojos grandes, de enormes y rizadas pestañas negras, que rodeaban unos hermosos y únicos ojos negros, que entonces me contemplan vacíos. El aire escapaba de mis pulmones mientras me tapaba la cara con las manos negándome a ver lo que tenía delante, pero noté algo caliente y viscoso que caía sobre mí y miré mis manos, asustada. Seguía empapada solo que, en vez de en agua, todo era sangre y una vez más intenté chillar cuando una boca, que no se correspondía con el rostro de un niño, se abrió en una mueca gigantesca con la que parecía querer tragarme. Mi pánico aumentaba hasta límites insospechados cuando contemplé el nuevo rostro que, de repente, había aparecido, también empapado en sangre. Desesperada, lo intenté limpiar, pero paré en seco cuando, horrorizada, me percaté de que, a él, como a cualquier cadáver, no parecía importarle nada ya. No podía respirar, mi corazón bombeaba sangre sin control, me notaba a punto de explotar y…

Mi propio alarido me despertó, en el momento en el que vi una cara a escasos centímetros de la mía, tardé unos segundos en reconocerla. No podía dejar de chillar, veía a Joseph articular palabras que no podía oír. Braceando, histérica, lo aparté, no podía dejar de mirarme las manos, que ya no estaban llenas de sangre y tardé unos segundos en darme cuenta de que ya no estaba en ese lugar, que había vuelto y que todo era una pesadilla. En ese instante se abrió la puerta de la habitación y entraron en tromba Emerson y María, en pijama, despeinados y con cara de no entender nada. Era la primera vez que los veía así y eso hizo que, de alguna manera, desaparecieran los pensamientos que me tenían atenazada y la Julia cuerda empezase, de nuevo, a tomar el control.

—Julia, por favor, mírame, no pasó nada, solo has tenido una pesadilla, tranquilízate… Schsss, mírame, por favor,

Parpadeé y conseguí dejar de oír mis propios alaridos para escuchar la voz de Joseph…

«¡Es la voz de Joseph!», me repetí a mí misma para tranquilizarme. Me senté en la cama como un resorte y me eché las manos a la cabeza intentando llenar de aire mis vacíos pulmones, temerosa de haberme vuelto loca o de estar en una realidad paralela de la que no podía salir.

—Mi niña, calma, mírame, soy yo, Joseph. Estás en casa, conmigo, y estás bien. —Lo escuchaba hablar con voz dulce, intentando serenarme.

Sentí cómo me abrazaba, pese a que yo seguía inmóvil, agarrada a mi cabeza, intentando reaccionar. Una oleada de angustia subió desde mi estómago, con todo lo que tenía dentro, cuando empecé a recordar. Aparté a un nervioso Joseph de un empujón y corrí hacia el baño con el tiempo justo de meter la cabeza en el váter y empezar a vomitar. Se arrodilló a mi lado sujetando mi cabeza mientras lloraba, devolvía e intentaba respirar; todo a la vez. Cuando terminé me senté en el suelo, exhausta; me dolía tanto la cabeza que parecía que me iba a estallar. Un diligente Joseph me trajo un vaso con agua y mi cepillo con un poco de pasta de dientes, sabedor de lo que odiaba el regusto que me quedaba en la boca al vomitar.

—Julia, por favor, cálmate, ¿quieres que vayamos al hospital? —Su voz era casi un gemido. —Negué con la cabeza terminando de enjuagarme, incapaz de mirarlo. Aún tenía grabada a fuego la imagen de ese niño, con su cara y sus ojos, tan muertos como el cuerpo en el que estaban.

»¿Te llevo a la cama? —preguntó, angustiado.

Asentí, incapaz de decir nada, me dejé levantar y en sus brazos volvimos de nuevo a la habitación. Emerson y María ya no estaban; mejor, no quería que me vieran así. Nos metimos en la cama, me sentó en su regazo y, apoyando su espalda contra la pared, tiró de la ropa para taparme. En silencio, me rodeó con sus brazos y empecé a notar su calor. Con mi cabeza apoyada en su pecho, me cercioraba de que su corazón latía, en esos momentos, igual de acelerado que el mío. No decía nada, solo me acariciaba suavemente y besaba mi pelo.

—Estás sudando, pero estás helada —susurraba con su boca en mi frente—. ¿Estás mejor? —Asentí—. Fue una pesadilla —siguió murmurando cariñoso, entretanto conseguía tranquilizarme un poco.

»Ya sabes que desde que te pasó… —Lo interrumpí, negando con fuerza con la cabeza—. ¿Te pasó algo en esa pesadilla?, ¿algo malo? Volví a negar—. Se quedó callado unos segundos, sin parar de acariciarme, y yo, poco a poco, entré en calor—. ¿A otra persona?, ¿le pasa algo a otra persona? —insistía en saber, tan bajito que casi ni lo oía.

Con esa pregunta, el aire de mis pulmones se volvió a escapar, el puto nudo de los cojones aprovechó para atrincherarse en mi garganta y empecé a llorar, de nuevo, desconsoladamente. Ahora era yo la que se abrazaba a él intentando que mis sollozos no volvieran a traer a María y a Emerson a la habitación y todo el pánico que sentí, salió en forma de gruesos lagrimones que rodaban por mi cara sin parar, haciendo innecesario el seguir preguntando.

—Mi niña, mi niña, no te preocupes por mí, no me va a pasar nada —siguió susurrando mientras intercalaba suaves besos sobre mi cara mojada. Me atreví a mirarlo a los ojos y aún veía esa imagen…, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y me sacudió como si de una descarga eléctrica se tratara.

»Julia, ¡por Dios!, me estás asustando, fue una pesadilla, pero ya pasó, ¿tan mala era? —Aún entre gemidos, asentí.

»¿Me la quieres contar? —imploró. Negué de nuevo.

»Julia, ¡por favor!, ¿no piensas hablarme? —Lo miré y me di cuenta de que estaba asustado.

Yo también lo estaba; sabía cuándo tenía un mal sueño y cuándo era algo más. Pero nunca me había sentido así, tan angustiada, tan aterrorizada; ni cuando soñé con la muerte de mi abuela o cuando soñé que tenía cáncer y unos días más tarde todo se cumplió. Volvió a guardar silencio y noté su ceño fruncido cuando apoyó su frente en mi cabeza.

—Vámonos de aquí, Joseph, por favor —dije de repente y mi voz sonó tan lúgubre que hasta él dio un respingo.

—Por favor, vámonos de aquí, a donde sea, donde nadie te conozca, lejos, por favor —había conseguido volver a hablar y ahora no podía parar pese a seguir llorando.

Me miró sorprendido.

—Julia, por favor, fue una pesadilla —intentaba hacerme razonar.

—No, no, hazme caso —le rogué gritando—, vámonos de aquí, deja todo, podemos empezar en cualquier lugar, lejos, donde no nos conozca nadie. Joseph, saldremos adelante, por favor. —Lo miraba, entre lágrimas, sin siquiera pestañear—. Por favor, por favor —seguí suplicando hasta que mi voz se fue apagando y solo quedó el ruido de mi llanto.

—Lo siento, mi niña, lo siento, qué mal lo estás pasando… —volvió a intentar tranquilizarme—. Acuérdate de que esta tarde tuvimos la reunión con la policía y hubo que hablar de todo de nuevo, los dos nos quedamos nerviosos, recuerda lo que te dijo Marcos acerca de la razón de tus pesadillas… —hablaba y hablaba al mismo tiempo que acariciaba mi cara intentando explicar el porqué de todo lo sucedido.

Mi respuesta a todo aquello era la misma, negaba con la cabeza repitiendo una y otra vez:

—Vámonos, por favor.

—¿No quieres contarme lo que soñaste? —insistió. Volví a negar intentando no perder el control de nuevo. Noté cómo su mente se ponía en movimiento mientras me miraba, en silencio.

»Está bien, Julia —dijo al fin suspirando—. Vamos a hacer una cosa, si te parece bien. —Miré, intrigada y esperanzada, cómo organizaba todo dentro de su cabeza.

»Mañana… Bueno, hoy, jueves, tengo programada una reunión con aquel hombre que me habló en la cena, ¿te acuerdas? —Asentí—. Bien —prosiguió—, es el director de una revista que me quiere vender y ya he retrasado dos veces este encuentro con él por todo lo que pasó. —Me miró a la espera de mi aprobación para seguir hablando.

—Di —fue mi respuesta.

—El lunes tenemos tu revisión y, siempre que todo esté bien, entre hoy y mañana tengo tiempo de organizar todo para podernos marchar una semana por ahí.

—Pero…

Puso su mano sobre mi boca haciéndome callar.

—Si en esa semana, estando más tranquila, sigues pensando lo mismo, lo haré.

Se calló y me miró serio con esos hermosos ojos firmes y sin parpadear.

—Harás, ¿el qué? —dije dudosa.

—Vender todo, me desharé de todo y nos iremos a donde tú quieras, empezaremos de cero, lo que tú digas. —Y, agarrando mi cara entre sus manos, me besó con ternura.

—¿En serio? —pregunté sin poder creérmelo.

Me cogió las manos y besó las puntas de mis dedos sin dejar de mirarme.

—Te lo prometo, si es lo que quieres, lo haré. Lo único que quiero es verte a mi lado feliz y haré lo que sea para conseguirlo.

Lo miré con los ojos arrasados en lágrimas y lo besé con toda la intensidad de la que fui capaz. Inmediatamente respondió a mi beso y acabamos tumbados en la cama, yo con la cabeza sobre su pecho, oyendo de nuevo latir apresuradamente su corazón, solo que entonces por otros motivos. No sé el tiempo que tardé en dormirme, pero fue mucho, temía cerrar los ojos y que todo volviera a empezar. Solo sé que me dormí entre suspiros y sobresaltos, mientras Joseph permaneció despierto, acariciándome.

Capítulo 37

Abrí los ojos y estaba sola, en la habitación. Me estallaba la cabeza, notaba los ojos hinchados y me sentía física y anímicamente mal. Aturdida, miré el reloj, eran las nueve y cuarto de la mañana y, entre latido y latido de dolor, conseguí recordar que él tenía una reunión, aunque me pareció raro que se hubiera ido sin despertarme.

«No me extraña, después del numerito que monté anoche», pensé.

Se abrió la puerta y, pese al dolor de cabeza, sonreí con satisfacción, cuando lo vi entrar con una bandeja de desayuno que, aunque parecía para siete, era para dos. Lo seguí embobada con la mirada, ¡estaba guapísimo! Era la primera vez desde que pasó lo que pasó que se ponía traje y no podía dejar de mirarlo. Traje azul marino, camisa blanca y la corbata azul con diminutos lunares blancos; todo de diez, salvo su cara, que denotaba un gran cansancio. Me di cuenta de que no había pegado ojo en toda la noche y no podía evitar sentirme culpable, ya que yo me podía quedar descansando, y él tenía que ir a trabajar.

—Siento mucho lo de esta noche, Joseph —fue lo primero que le dije—, monté un numerito tremendo, pero, créeme, lo pasé fatal.

Cortó mis lamentos con un dulce beso.

—Lo único que hay que sentir es que lo hayas pasado tan mal —habló sobre mis labios— y, además, por mi culpa, aunque tengo que reconocer que me gusta que te preocupes por mí. —Su sonrisa se ensanchó de oreja a oreja.

Me tendió un café y se sentó en la cama y me observaba en silencio tomando el café.

—Me duele la cabeza —comenté.

Él cortaba en trozos un cruasán con un aspecto delicioso. No tuve que decir nada más. Se levantó rápido, fue al cuarto de baño y me volví a sentir fatal; la Julia fuerte se estaba hartando de tanta ñoñería.

—Al final se cansará y conseguirás que te mande a la mierda —me avisó seria.

—Julia, ¿qué pasa? —preguntó con el analgésico en la mano. Debió de notar lo que estaba pensando.

Lo miré triste.

—Es que creo que te estoy amargando la vida con tanto lloriqueo, tanto problema y tanta mierda.

—No vuelvas a pensar jamás semejante cosa —respondió serio sentándose de nuevo en la cama.

—Joseph… —intenté protestar, pero su mano alzada me lo impidió.

—Mira, Julia, te has metido, de lleno y sin dudarlo, en mis problemas y has pagado las consecuencias. Toda esta situación es fruto de todo lo que has pasado y lo has hecho por mí. —Agarró mi mano y me miró sin pestañear—. Nunca, en toda mi vida, podré pagarte todo lo que te debo, nunca podré compensarte todo lo que has tenido que pasar por mi culpa. Y, créeme, lo que te dije esta noche sigue en pie. —Acarició mi cara y me dio un beso con sabor a café.

»Reponte, descansa y tranquilízate. Tan pronto acabe la reunión subiré de nuevo y desde aquí remataré algunos asuntos que tengo pendientes para que el lunes, cuando te digan que todo está bien, podamos irnos unos días a descansar, a pensar bien lo que queremos hacer y a recuperar el tiempo perdido —explicó mientras con su largo dedo índice recorría mi cuerpo pese a estar tapado por las sábanas.

Mi piel reaccionó de forma inmediata con un estremecimiento de placer que lo atravesó de punta a punta refugiándose en mi sexo, que dibujó una gran sonrisa vertical. Se inclinó sobre mí y me volvió a besar.

—Solo quiero estar contigo; cómo y dónde me da igual. Por cierto, cuando nos vayamos no te olvides de llevar el collar… —soltó con voz ronca mirándome con esa sonrisa deliciosamente escalofriante.

Antes de que pudiera decir nada, se levantó y se fue, dejándome a solas con mi café, mi boca entreabierta y mi sonrisa vertical que parecía partirme en dos. Tras desayunar un poco y vestirme, bajé la bandeja a la cocina. María, tan pronto me vio, me la quitó rápidamente de las manos.

—Julia, no debes cargar peso —protestó.

—Oye, María, quiero pediros perdón por el numerito de esta noche, lo siento de verdad, pero…

—Lo estabas pasando francamente mal —interrumpió.

—Sí, la verdad es que nunca lo había pasado así.

—Era por Joseph, ¿verdad?

Asentí y, desvalida, me senté en una de las sillas de la cocina, apoyé la cabeza entre mis manos y las lágrimas empezaron a gotear sobre la mesa.

—Tranquila, Julia, solo fue un sueño, un mal sueño —me habló cariñosa sentándose a mi lado. —La miré secándome las lágrimas con el dorso de la mano—. Es normal que tengas ese miedo por Joseph después de todo lo que ocurrió —empezó a hablar y me tendió una servilleta—. Aún se está investigando, se supone que hay conocidos de Joseph relacionados con el tema, y tu subconsciente lo único que hizo fue sacar a la luz el miedo que tienes a que le pase algo.

—Puede ser —respondí dubitativa.

—Háblalo con él, dile lo que sientes. Si hay alguien experto en pesadillas es él —soltó con tono amargo y una mueca triste ensombreció su cara— y déjalo ayudarte. Es feliz haciéndolo, de verdad —remató sonriente.

Sonreí yo también y conseguí dejar de llorar. Decidí subir y descansar y no tardé dos segundos en quedarme dormida. Me desperté sudando y un torso desnudo, sin apenas vello, servía de almohada a mi ya recuperada cabeza. Levanté ligeramente los ojos y sonreí feliz. ¡Había vuelto, se había desnudado y metido en la cama y ni me había enterado! Dormía plácidamente con esas enormes pestañas, ahora quietas y tranquilas; tenía los labios ligeramente abiertos, no me pude resistir y los besé. Gimió ligeramente y, con el brazo que me rodeaba, me apretó contra su cuerpo. Volví a cerrar los ojos y suspiré de felicidad volviéndome a dormir. El resto del día pasó lento y, a ratos, espeso. Por momentos me parecía que todo había sido una tontería por mi parte, pero, de repente, la angustia volvía a mi cabeza y todo volvía a empezar. La reunión, según me contó, había ido bien, lo cual, en esos momentos, no tenía muy claro si era bueno o malo.

—Cuando lo conozcas, seguro que te gustará —habló refiriéndose a un tal Hércules Aranguren—, es un hombre trabajador, honrado y eso, por desgracia, le ha pasado factura.

—Pero, Joseph, ¿para qué quieres comprar tú una revista y para colmo hundida?

—Me ha salido barata y nunca se sabe —dijo mirándome enigmático.

Preferí callar. No me gustaba meterme en sus asuntos porque, entre otras cosas, consideraba que no eran de mi incumbencia. Además, si hasta entonces había tomado siempre decisiones acertadas, no veía por qué iba a dejar de hacerlo ahora.

Su teléfono nos interrumpió.

—Hola, Manuel, sí, antes te llamé yo. —Mirándome de reojo se fue a la terraza para seguir hablando. Aproveché para servirme una Coca-Cola light , tenía el estómago raro y parecía que nada me sentaba bien. Supuse que eran daños colaterales por la puta pesadilla de los cojones.

»Saludos y besos de Manuel —comentó entrando en la cocina y bebiendo su sorbo de mi vaso. Se había convertido en una costumbre que a mí me encantaba.

—¿Qué tal le va?

—Bien, en su mundo, como siempre. Ahora anda liado con su nueva conquista —respondió moviendo los hombros—, una chica que tiene más tatuajes que él —dijo cerrando los ojos con cara de pena.

—¿Tienes algo en contra de los tatuajes? —pregunté zalamera, girando mi cuello para que lo viera.

Noté sus labios sobre mi piel.

—No, mientras sea una preciosa J en tu nuca y otra donde tú y yo sabemos. —Poniendo su mano en mi culo lo presionó sobre su entrepierna. Empecé a mover lentamente la cadera, contra su pene, que reaccionó igual de rápido que él—. Hasta el lunes nada. —Y se apartó rápidamente.

Yo, en un gesto muy femenino, humedecí mi dedo en la boca y me lo llevé a mi entrepierna haciendo el ruido como cuando lo pasas por una plancha para ver si está caliente… «Fssss», y los dos nos reímos a carcajadas.

—¿Y el lunes? —pregunté ya metidos en la cama.

—El lunes tenemos que estar a las diez en el hospital y, si todo va bien, tan pronto salgamos nos iremos de viaje, como te prometí.

—¿A dónde vamos?

—Mi idea es coger la moto e ir parando donde nos apetezca, ¿te parece bien? —preguntó mirándome expectante.

—Me encanta, gracias. —Y lo rubriqué con un sonoro beso.

Sabía por qué había decidido hacerlo así. La anterior vez lo teníamos todo planeado, avión esperando, hotel reservado, para, acabar convirtiéndose todo en una gran pesadilla. Por eso quería que todo fuera distinto y que nada nos recordase a la vez anterior. Más despacio que nunca había llegado el domingo y, como ya había sucedido varias veces, tuve que ponerme seria para que dejara de mirar una y otra vez las mismas puñeteras fotos en su ordenador; las de las tres Marías y su puta fiesta. Faltaba un poco para la hora de la cena, mi rica lasaña de verduras estaba en el horno y me acerqué a su despacho pare ver lo que estaba haciendo. Sentado, miraba sin pestañear al ordenador que tenía abierto en su mesa; suspiré, resignada, y entré, sabedora de lo que estaba mirando.

—Vas a fundir el ordenador con esa mirada —intenté bromear sentándome en su regazo.

De mala gana, yo también miré las fotos. Eran todas de la fiesta de los cojones y debía de salir a foto por minuto de tantas que había. En todas ellas estaban los tres con el invitado de turno y, según me había explicado Joseph, había gente muy importante en esa fiesta, tanto a nivel político como a nivel social y empresarial. Y con todos ellos, en todas y cada una de ellas, siempre los tres; exultantes, felices, brindando con todo el mundo, quizás demasiado felices diría yo. Miré a Joseph, tenía el ceño fruncido y los labios se habían convertido en una fina línea.

—Déjalo ya, Joseph, si hay algo, César lo descubrirá.

Era cierto, pese a no ser un caso que él llevara personalmente, estaba volcado al cien por cien en el tema. El enfado de Joseph, por lo sucedido se había ido diluyendo y cada vez se llamaban y hablaban con más frecuencia. Fue en una de sus visitas a casa cuando César me contó cómo había sucedido lo que a Joseph tanto le había enfadado y que tanto le había costado entender.

—Emerson me había llamado para decirme que, debido al estado de nervios de Joseph, le había pedido a Marcos que viniese para ver si conseguía que tomara algo que lo tranquilizase un poco.

Al escuchar el razonamiento de Emerson me figuré que tenía miedo de que se repitiera lo que había sucedido la noche en la que me fui de casa. Recordaba estar con los ojos abiertos como platos y sin pestañear mientras nos contaba a Joseph y a mí esa parte de mi historia, así como la furibunda mirada de él al volver a pensar en ello.

—Me quedé preocupado —continuó hablando César— y me vine hasta aquí para ver cómo estaba. Estaba hablando con Joseph, que realmente estaba al borde de la histeria, y le estaba contando que toda la policía andaba buscándote cuando me sonó el móvil. No reconocí tu número y por eso tardé un poco en contestar, pero casi se me cae el teléfono de la mano cuando oí tu voz y me hablaste de esa manera. En seguida entendí lo que intentabas hacer y, tan pronto colgué, disimuladamente, le pregunté a Marcos si había venido en moto. Me dijo que sí y entonces le conté a Joseph que la furgoneta acababa de aparecer en una nave abandonada y que la policía pensaba que tú estabas dentro. Sabía que no se iba a quedar en casa esperando y lo mandé en dirección contraria, Marcos y yo cruzábamos la ciudad, en su moto, en medio de un caos circulatorio como el que siempre hay por estas fiestas.

—Pobre Marcos —contó riendo César—. Va a estar pagando multas el resto de su vida, pues fuimos por el camino más corto sin importarnos que fuera en dirección contraria y que tuviéramos que sortear coches y personas a toda velocidad.

El teléfono de Joseph sonó interrumpiendo mis recuerdos y, como si presintiera que estaba hablando de él, era Marcos. Me fui dejándolos hablar tranquilos, contenta de que, por fin, Joseph hubiera superado aquel bienintencionado engaño. Eché un vistazo a la lasaña y subí a mi habitación para darme una rápida ducha. Ya había dejado de parecer un lagarto multicolor, mis costillas ya no me molestaban y la leve incisión de mi operación casi no se notaba con la pelambrera que llevaba…

—¡La Virgen!, ¡qué pelos! —exclamé en voz alta, asustada.

Aunque en el resto del cuerpo no era peluda, en mi pubis se podían hacer unas trenzas de lo fuera de control que estaba en estos momentos.

«Pues aire de maquinilla», pensé decidida, para evitar que cuando me examinara la doctora no tuviera que apartar una maraña de pelos o abrirse a machetazos como quien se interna en la jungla. Además, quería que mi tatuaje volviera a lucir en todo su esplendor por lo que, sin más dilación, me puse a ello, me metí en la ducha y me enjaboné bien.

—¿Se puede saber qué haces?

La voz de Joseph, que tenía la fea costumbre de hacer menos ruido que un gato, me dio tal susto que la maquinilla salió disparada de mi mano. Cuando levanté la cabeza y lo vi me estaba mirando, brazos en jarra, con cara de enfadado.

—Es evidente, ¿no? —solté aún nerviosa.

—¿Por qué no me avisaste?, ¿y si te da un mareo? —me reprochó con la maquinilla en su mano.

—Me lo va a dar solo con volver a oír esa frase una vez más, ¡joder, Joseph!, solo intento depilarme —protesté señalando mi pubis—. Mañana tengo revisión con la doctora y no pensarás que voy a ir sin…

—Anda, qué tonto —me interrumpió ladeando la cabeza de esa manera tan especial—, y yo pensando que lo hacías por mí —remató en tono burlón.

Mientras pasaba su dedo por la espuma de mi pubis, que parecía una montaña de merengue, una deliciosa sensación de placer recorrió mi cuerpo y tuve la impresión de que del medio de toda esa espuma iba a salir encendida una vela a modo de tarta de cumpleaños.

—Por ti también —logré decir cuando paré de reírme al pensar en tan rocambolesca imagen.

—Pues para eso también estoy yo. —Sin darme tiempo a reaccionar se desnudó, se metió en la ducha y se agachó para comenzar su tarea. Me quedé mirándolo boquiabierta y empecé a sudar como una loca. Con suma delicadeza y concentración pasaba la cuchilla por los bordes, la sacudía en el agua y, poco a poco, aquello empezó a tomar forma—. ¿Cómo lo quieres? —preguntó ensimismado en su tarea.

—¿El qué? —pregunté nerviosa.

—Con poco pelo, con nada, lo que la señora desee —habló burlón con la cuchilla levantada en la mano a modo de espada.

—Yo qué sé, Joseph, como a ti te guste.

Levantó una ceja y me miró de tal manera que temí que los restos de la espuma empezaran a echar humo de un momento a otro.

—Entonces lo dejaremos con muy poco pelo —decidió entusiasmado en su ardua tarea.

Iba a preguntar el porqué de su preferencia, pero, recordando lo sucedido cuando le pregunté por su anterior frecuencia sexual, decidí morderme el labio, la lengua y hasta la campanilla. Cuando acabó, aún agachado, besó suavemente el leve rastro de pelo que había dejado, así como, de nuevo, el reluciente tatuaje. Todo mi vientre se contrajo y dejé escapar un largo gemido y tuve la sensación de que iba a tener un orgasmo con solo este gesto.

—Menos mal que mañana es lunes —murmuró con la cara apoyada en mi sexo.

Oí cómo su respiración se agitaba y levantando la cabeza me miró…, lo miré…, se levantó y me besó con tal fuerza que acabamos los dos bajo el chorro de agua; yo, literalmente, empotrada contra la pared y mi cabeza quedó entre sus manos que se apoyaron contra la misma intentando no tocarme para no perder el control.

—De eso nada. —Me paró en seco cuando intenté tocarle—. Hasta mañana nada.

Mis protestas fueron en vano, al igual que mis amenazas con montármelo con el bote de champú y, enfurruñada, me vestí y salí disparada cuando me acordé de que mi lasaña seguía en el horno.

—¿Qué tal con César? —pregunté mientras cenábamos la lasaña que, milagrosamente, se había salvado.

—Más de lo mismo, o sea, nada —contestó con cara de hastío—. Dicen que han registrado su casa varias veces, pero salvo lo encontrado no hay nada más.

—Quizás no hay nada más, Joseph —intenté tranquilizarlo.

—De eso nada, si alguien conoce bien a ese hijo de la gran puta, soy yo —soltó con los ojos llenos de odio y los míos se abrieron de par en par al oírlo hablar así—. Él nunca se fiaba de nadie y se aseguraba de tener un AS en la manga por si algo se torcía. No —insistió frotando la frente con su mano—, simplemente hay que saber buscar.

El tema se zanjó así y, nada más entrar en la habitación, mi nuevo móvil empezó a sonar. «¿Quién cojones me llama a esta hora?», pensé, extrañada, y más al no reconocer el número.

—¿Sí? —pregunté, intrigada. Silencio por respuesta—. ¿Dígame? —solté en un último intento antes de colgar.

—¡Julia!, ¿me oyes? —Una voz familiar se abrió paso y no pude evitar el torcer el gesto.

—Ah, hola, Carlos —respondí seca. Joseph, que se estaba desnudando, se paró en seco y todo en él se crispó. Me senté en la cama y, con un gesto de mano, le pedí que se calmara y se sentara a mi lado.

»Dime, Carlos, ¿qué quieres?

—¡Qué!, ¿que qué quiero? —Lo oí chillar al otro lado del teléfono—. ¡Coger un puto avión y traerte para aquí, aunque sea a rastras!, ¡eso es lo que voy a hacer! ¿Cuándo tenías pensado contarme lo sucedido? —prosiguió gritando.

—Para ser franca, no tenía pensado hacerlo —respondí asombrosamente calmada—, e Ihab no debió…

—No, no fue Ihab, esa es otra —interrumpió, aún chillando—. Me tuve que enterar por el director del hospital al que llamé por culpa de unos papeles que me tenía que enviar.

—Y, por lo que veo, a ese idiota las palabras «secreto profesional» no le suenan para nada —atajé, enfadada.

—No cambies de tema; mira, Julia —empezó a hablar más tranquilo—, voy a coger al próximo avión y te voy a ir a buscar.

—Ya está bien, Carlos, no me voy a ir a ninguna parte —le repliqué.

Intentaba mantener la calma que a Joseph se le estaba escapando por momentos. Se había puesto en pie y paseaba de un lado a otro de la habitación, suponía que intentando aguantar las ganas de coger mi teléfono, pegarle un par de gritos y colgarle, pero eso me correspondía hacerlo a mí.

—Pero ¿¡tú estás loca o qué!? —volvió a chillar como un loco. Me aparté el teléfono de la oreja con un gesto cómico, para intentar destensar a Joseph, que aprovechó para intentar arrebatármelo, cosa que no consiguió—. Me ha contado que un puto lunático te secuestró, te dieron una paliza que casi te mata y que acabó contigo en el quirófano, y tú aún te planteas seguir ahí. ¡De eso nada! —remató con un estentóreo grito.

Suspiré y parpadeé varias veces. No iba a conseguir que me enfadara ni consentir que gobernara mi vida y más teniéndolo yo tan claro. Miré sonriendo a Joseph que estaba a punto de explotar; estaba segura de que, aun colgando el teléfono, los gritos de Carlos se seguirían oyendo.

—Escúchame bien, Carlos, porque no lo voy a repetir. No me voy a ir a lado ninguno, no voy a volver ahí, no me voy a mover de aquí. —Paré para respirar, pero hablaba tranquila y segura—. ¿Lo has entendido bien?

—Puedo anular tu beca y te vuelves aquí o te quedas sin trabajo —respondió tras unos segundos de silencio, destilando una mala baba impresionante.

—Carlos, la verdad es que estás resultando bastante patético, pero no se te vuelva a ocurrir amenazarme, ¿me oyes? —No pude evitar el empezar a cabrearme—. Además, sabes lo que te digo, que hagas lo que te dé la gana, me da igual —solté con desdén.

—Toda la culpa la tiene ese…

Levanté el dedo índice como si me estuviera viendo.

—Ni se te ocurra insultarlo, él no tiene la culpa de nada. —Miré a Joseph, que afortunadamente había parado de dar vueltas, pues ya me estaba mareando solo con mirarlo—. Él no tiene la culpa de lo que pasó y ya está decidido, Carlos. Hagas lo que hagas, digas lo que digas, no voy a cambiar de idea —rematé en tono cansado.

Me callé, de repente, me sentía agotada; aún no tenía suficientes fuerzas para ese tipo de confrontaciones.

—Claro —rezongó—, el dinero siempre hace milagros.

En ese momento, la que me puse en pie como un resorte fui yo. Acabábamos hablando de lo mismo, como la vez anterior.

—Pero ¿qué cojones te pasa a ti con el puto dinero? —chillé—. Ni sé ni me importa el dinero que tiene y a ver si entiendes de una vez que estoy con él porque lo quiero con locura y que me hace la persona más feliz del mundo. —Me quedé en silencio por no decirle que a él no lo querría ni cubierto de oro.

—Ya, pero, como siempre, intentándonos arrimar a quien tiene pasta —habló en tono despectivo.

Ahí ya perdí el norte, el sur y todos los demás puntos cardinales.

—En primer lugar —solté entre dientes, presa de la rabia—, no tengo por qué darte explicaciones de mi vida privada y, en segundo lugar, háztelo mirar porque el único que valora a las personas por el dinero eres tú.

—Por cierto, le he contado a Tomás lo que te ha sucedido —prosiguió ignorando mi comentario— y, para que veas, dijo que pese a lo que le habías hecho que contaras con él para lo que te hiciera falta.

Fue oír aquellas palabras y mi ya escasa paciencia desapareció por completo.

—Pues sabes lo que te digo, Carlos, que tú y tu amigo «poderoso caballero don dinero» os podéis ir a la mierda y, por favor, no me llames más.

Colgué con tanta fuerza que pensé que iba a partir el móvil en dos y, si no fuera porque era nuevo y me lo había regalado Joseph, de buena gana lo hubiese estrellado contra la pared. Por toda respuesta recibí su reconfortante abrazo.

—Ese tío es un imbécil, no le hagas caso. Además, ya sabes por qué hace todo esto, ¿no? —habló mientras yo enterraba la cabeza en su cuello.

—Me da igual, ya se le pasará —fue mi seca respuesta.

—No te preocupes por tu beca, de eso me encargo yo.

—Tú preocúpate solo de mí —rematé mimosa dándole suaves besos en su cuello, aspirando el olor de su perfume, su olor.

—¿Conque me quieres con locura? —preguntó ya metidos en la cama.

—Ajá —respondí amodorrada abrazada a él.

—¿Conque eres la persona más feliz del mundo? —siguió preguntando sonriente.

—Ajá —volví a contestar acarciando su pecho desnudo.

—Mentirosa —añadió besando mi pelo—, la persona más feliz del mundo soy yo.

—Pues las dos personas más felices del mundo deberían dormir —solté más dormida que despierta.

—Gracias, mi niña. —Su voz sonó grave en la oscuridad—. Gracias por defenderme y protegerme tanto.

—De nada, mi niño, tú también lo haces. Además, ya sabes; por ti, lo que haga falta y más. —Levanté mi cabeza, nos besamos en la oscuridad y no me enteré de más.

Capítulo 38

—En pie, dormilona, te recuerdo que dentro de hora y media tenemos que estar en el hospital.

Abrí un ojo y ahí estaba; recién duchado, fresco como una rosa y oliendo a «su/mi» perfume. Me guiñó un ojo y me besó, se le veía contento, y yo me limité a sonreír como una boba, de oreja a oreja. Me duché rápido, había dormido bien, de hecho, aquella horrible pesadilla había sido olvidada y me sentía llena de energía y de optimismo. Vaqueros, camiseta y unas cómodas deportivas eran mi original atuendo, pero como nos íbamos a ir en moto era el más adecuado. Lo miré mientras desayunábamos, él también estaba guapísimo, con sus vaqueros y su camisa negra de cuello mao. Desde que un día le dije que me gustaba mucho ese tipo de camisa había observado que se las ponía con más frecuencia y sonreí enterrando mi nariz en la taza de un rico café.

—Dime, Cristina. —Antes de que hablara tan serio y tan seco, yo ya sabía, por la expresión de su cara, quién lo estaba llamando—. No, no creo que haga falta que ahora yo vaya por ahí. —No pude evitar soltar un bufido, y Joseph se llevó un dedo a los labios en señal de que me callara. Estaba escuchando e intentaba concentrarse, y mis continuos gestos de desagrado se lo hacían más difícil.

»No —repitió con el ceño fruncido tras una breve escucha—, no voy a bajar. Ahora voy a ir con Julia al hospital. Tenemos que estar ahí a las diez y no —prosiguió hablando con gesto serio—, no sé a qué hora vamos a salir.

»Cristina —atajó impaciente—, ayer, por lo que respecta a la nueva empresa, ya quedó prácticamente todo solucionado y lo que queda pendiente es cosa de Alberto; se solucionará cuando se fije una última reunión.

»¿Qué más da a dónde vaya? —soltó impaciente—, si hay algún problema que me llame Alberto.

Colgó y se quedó mirando el teléfono con una extraña expresión.

—¿Qué la pasaba a esa estúpida? —no pude evitar preguntar, pese a mis intentos de no meterme en sus asuntos.

—Nada —respondió pensativo.

—Y, ahora, ¿qué te pasa a ti? —pregunté, enfadada.

—Nada —repitió ausente.

Me levanté, molesta, y me fui, con mi café, a la terraza. Sabía que ese «nada» quería decir todo menos eso. Me senté a tomar el café mirando el hermoso paisaje que tenía a mis pies y suspiré decidida a que esa idiota no me estropeara el día. Tenía que reconocer que todo lo de esa mujer me ponía de los nervios; desde la cocina oía a Joseph hablar por teléfono en inglés.

—A lo tuyo, Julia, no es asunto tuyo —me dije a mí misma cerrando los ojos intentando relajarme.

—¿Qué pasa, Julia? —Abrí los ojos y ahí estaba.

—Nada —respondí imitándolo enfurruñada. Ladeó la cabeza en ese gesto tan suyo, me miró sonriendo, y ya me empecé a derretir…—. ¿Y a ti? —hice la pregunta intentando mantenerme seria—. Y si me vuelves a decir «nada» te juro que acabas nadando en el mar —dije señalando la hermosa playa que teníamos a nuestros pies.

—No pasa nada. —Sonrió ante mi cara de amenaza—. Lo cierto… —Suspiró—. Desde el día que me comentaste que Cristina no te inspiraba confianza, ¿recuerdas? —Asentí—. Pues… —Se quedó pensativo unos instantes—. Te hice caso. —Lo miré sin entender absolutamente nada. ¿Qué cojones quería decir con eso?, me hizo caso, ¿en qué?, ¿para qué? Antes de poder descargar toda mi batería de preguntas se me adelantó—. Hablé con Mark y tenemos unos ciertos interrogantes que estamos intentando aclarar.

—¿Ciertos interrogantes? —repetí imaginando cómo estrangulaba a esa uva pasa.

Dudaba en seguir hablando, pero debido a mi taladrante mirada optó por continuar.

—Hay una serie de llamadas…

—¿Escucháis su móvil? —pregunté sorprendida.

—No, no, claro que no —se apresuró a atajar—, eso sería ilegal y sobre esos temas Mark tiene unas normas muy estrictas.

«Ya», pensé recordando su conversación, quedó escaldado…

—Es en el teléfono de la empresa —concretó—, eso sí se puede hacer, y tenemos una serie de llamadas que nos hacen desconfiar de que…

—Me cago en su puta madre —interrumpí ya fuera de punto—. ¡Hija de puta!, ¿por qué no me dijiste nada? —seguí hablando mientras mi rabia aumentaba de manera exponencial—. Le reviento la cabeza de una hostia.

Apoyó las manos sobre mis hombros, supuse que por miedo a que saliera disparada a cumplir mi amenaza.

—¿Ves? —Sonrió—. Pues por esto. Sabía que te ibas a poner así y que tan pronto la vieras harías o dirías algo que la pusiera en guardia.

Me mordí el labio y guardé silencio. Tenía razón, si entonces me la cruzaba no tendría país suficiente para correr, pero no por mí, sino por él. Me daba cuenta de que todo lo concerniente a Joseph me dolía más que lo que me pasaba a mí. Respiré hondo e intenté tranquilizarme.

—¿Y ahora qué? —pregunté ya más calmada.

—Ahora nos vamos al hospital a atender lo verdaderamente importante, que es que tú estés bien. —Paró para darme un fuerte beso—. Y después nos iremos en moto a disfrutar de nuestras merecidas vacaciones y a pensar bien nuestro futuro, ¿te parece? —Me miró con sus enormes ojos llenos de emoción.

—Eso suena estupendo —satisfecha, lo besé intensamente.

—Te aviso de que no sé lo lejos que vamos a poder llegar cuando te den el alta —susurró ronco sobre mis labios.

—Te aviso de que en el bolso tengo la llave de mi vestuario… —susurré yo también entornando los ojos.

Con un gruñido de satisfacción me tomó de la mano y nos fuimos al hospital.

—Cuando salgamos del hospital tenemos que pasar por El mundo de Manuel. —Oí su voz a través del micro de nuestros cascos.

—¿Por?

—No seas tan curiosa —fue su enigmática respuesta.

Me quedé con ganas de seguir preguntando. Lo cierto era que apenas llevábamos equipaje; en nuestras alforjas habíamos metido algo de ropa interior y poco más.

—Ya iremos comprando ropa a medida que nos haga falta —había comentado Joseph.

Eso sí, la caja con el collar y lo demás fue lo que primero metió.

Llegamos al hospital demasiado pronto; me hubiera gustado el habernos perdido y dar un par de vueltas más por la bulliciosa ciudad, cosa que seguramente hubiera sucedido de conducir yo. Mi cuerpo parecía haber aceptado bien el viaje en moto, ya que no tuve la más mínima molestia y a las diez en punto estábamos entrando en el despacho de Marcos, que, como siempre, anduvo con nosotros de un lado para otro; análisis, tensión arterial, placas, electro… y tomando un café mientras esperábamos los resultados, Joseph le comentó que había tenido una pesadilla y cómo me había afectado.

—¿De qué iba? —me preguntó, serio.

—Ni se lo preguntes —atajó Joseph—, sé que era algo referente a mí, pero no ha querido volver a hablar del tema.

Asentí, seria. Con solo mencionarlo ya me ponía nerviosa.

Antes de volver a su despacho pasamos por mi laboratorio y, hasta el doctor Ihab, siempre tan comedido, se abrazó a mí, contento y emocionado por verme tan bien. Recibí un montón de besos y abrazos del resto de compañeros y no pude evitar emocionarme cuando me dijeron que me echaban de menos; lo cierto era que yo también. Hasta que me vi en el laboratorio no me había dado cuenta de las ganas que tenía de recuperar el ritmo normal de mi vida y el volver a mi trabajo era un punto esencial.

—Tienes a Carlos fuera de sí —me comentó Ihab cuando nos acompañaba a la salida.

—Últimamente, Carlos siempre está fuera de punto —hablé en voz baja, pero sabía que Joseph me había oído. Iba, dos pasos por delante, hablando con Marcos e, inmediatamente, se paró y me tendió su mano.

—¿Estás segura de lo que quieres hacer?, Carlos me dijo que estás pensando en quedarte aquí.

—No lo estoy pensando, Ihab, lo tengo decidido; aún no sé cómo, pero me quedaré —contesté, decidida.

—Supongo que siempre se podrá arreglar para que puedas seguir trabajando aquí o en el laboratorio del hospital —razonó—. Pero, Julia, allá tienes un puesto de trabajo asegurado y aquí… —Meneó la cabeza, serio, mirando a Joseph de reojo.

—Ihab, eso no me preocupa, lo único que tengo claro es que aquí he encontrado la felicidad.

La verdad era que había mentido a medias, ya que obviamente me preocupaba. Mi futuro allí implicaba romper con mi futuro en España, pero si algo había aprendido en la vida era que a veces era mejor dejar pasar el tiempo y esperar a que las piezas que conformaban nuestro destino fueran encajando solas. Dos apretones, pausa, tres apretones más en mi mano me hicieron sonreír para mis adentros y miré a Joseph de soslayo. Serio, parecía no haberse enterado de nada y, sin embargo, respondí de igual forma. Cuando llegamos de nuevo al despacho de Marcos ya estaban todos mis resultados, y respiré aliviada, al igual que Joseph, al ver que todo estaba bien. Mis costillas, mi tensión, mi corazón, mi analítica parecían haber olvidado completamente lo sucedido y en mi cuerpo no quedaba rastro de nada. De ahí al despacho de la doctora Gómes; un exhaustivo reconocimiento y, afortunadamente, más de lo mismo.

—Estás como una rosa y, lo más importante, es que se te nota nada más verte —me comentó cuando me vestía—. Te quiero ver dentro de seis meses, mientras tanto, lo único que tienes que hacer es tapar la cicatriz para que no te dé el sol —advirtió cuando le dijimos que íbamos a tomarnos unas vacaciones—. Pues ahora a disfrutar y a quitarle brillo a ese tatuaje. —Y con un fuerte guiño, se despidió de una colorada Julia y de un atónito Joseph.

—¿Dónde tenéis pensado ir? —preguntó Marcos acompañándonos a través del hospital.

—Búzios —soltó rápidamente Joseph, pues yo no tenía ni la más remota idea de a dónde íbamos—. No queda demasiado lejos y en función de cómo se sienta Julia seguiremos o nos quedaremos allí.

—Buena decisión —respondió Marcos—, pero id despacio y parando cada cierto tiempo y si notas alguna molestia o algún dolor… —prosiguió dirigiéndose a mí.

—Ya lo sé, Marcos, volver aquí corriendo —interrumpí, agitando la mano que tenía libre.

—Buenos días, señorita Torres; buenos días, señor Mar…

Los tres nos volvimos al escuchar esa voz.

—Señor Levi, si no te importa —cortó Joseph—. Buenos días, Leo. ¡Cuánto tiempo!, señora Bonassera —prosiguió hablando y, galantemente, besó la mano de una mujer que iba de su brazo.

—Tan galante como siempre, Joseph, pero déjate de señora que ya soy bastante mayor. Para ti, como siempre, soy la mamma Celeste.

La miré sonriendo. De un hermoso color chocolate negro; pequeña, como yo, y más menuda, si cabía; su cara estaba surcada por un montón de arrugas y en ella lucían, brillantes, dos hermosos ojos azules iguales que los de Leo y, por ello, inmediatamente deduje que se trataba de su madre. Era una mujer hermosa y, pese a su aspecto frágil, irradiaba una energía tremenda.

—Le presento a Julia; Julia, la señora Bonassera.

— Mamma Celeste —se apresuró a corregir a Joseph, dándome un fuerte abrazo—. Tenía muchas ganas de conocerte, Leo me ha hablado mucho de ti.

Tenía una bonita sonrisa y una voz dulce y pausada. Se veía que las dificultades la habían convertido en una mujer fuerte, pero no dura.

—Hola, Julia —me saludó Leo con un educado apretón de manos.

Saludaron a Marcos al que también conocían, y los cinco nos encaminamos hacia la salida del hospital. Ella también venía de una revisión en la que, por suerte, todo había ido bien.

—Señor Levi. —Le oí decir a Leo cuando sacaba una botella de agua de una máquina expendedora para dársela a su madre—, ya sabe que no es necesario que siga costeando…

—Leo, te prometí que todo lo concerniente a tu madre correría de mi cuenta —lo interrumpió, mirándome de reojo, por temor a que yo hubiera oído algo, como así era.

—Pero… —insistió Leo.

—No hay más que hablar —volvió a interrumpirlo hablando bajo—, lo único importante es que todo vaya bien.

Y el tema se zanjó entretanto yo seguía hablando con su madre, aparentando no haber escuchado nada.

Habíamos dejado la moto aparcada fuera, y los cinco nos quedamos un rato charlando en el exterior. Joseph se había puesto la cazadora y, apoyado en la moto, estaba guapísimo. Yo lo miraba embobada, mientras los tres hombres se pusieron a hablar de la moto y sus prestaciones. Tenía a la madre de Leo agarrada de mi brazo izquierdo, Joseph de frente, flanqueado por Marcos a su izquierda, Leo a su derecha y, ajena a la incompresible jerga, al menos para mí —pistones, cilindros, árboles de levas, eje basculante, horquilla, carenado y demás—, me sumergí, por unos instantes, en el bullicio de la calle que tenía frente a mí. Coches, camiones y gente de un lado para otro, sonidos, colores y olores que estaba deseando recuperar.

Una destartalada furgoneta negra entró en mi campo de visión. Simplemente la miré y me volví a centrar en la madre de Leo que, ajena a mi lapsus mental, me comentaba algo tras beber un sorbo de agua. Sin embargo, algo hizo que volviera a mirarla y, al mismo tiempo que se acercaba despacio, pude ver su interior y en el que distinguí una cara borrosa detrás de una mano que empuñaba un objeto que se me hacía terriblemente conocido. Miró a Joseph que, alarmado ante mi cambió de expresión, giró la cabeza para ver lo que me hacía tener la boca abierta, muda de terror y con un dedo apuntando en esa dirección. De repente, todo pasó a cámara lenta en cero segundos. A la vez que sonó un fuerte estallido, Joseph me miró y saltó sobre mí. Con sus brazos me envolvió y se tiró rodando para amparar la caída con su cuerpo, a la vez vi a Leo empujando a su madre, y Marcos caía también, no sabía si porque él se había tirado o porque Joseph lo arroyó al intentar protegerme. Veía a la gente correr y chillar, pero era incapaz de oír nada y, cuando pude reaccionar, me encontré tumbada sobre Joseph, que me mantenía abrazada. Lo miré, inmóvil, con la cabeza girada hacia su lado izquierdo y los ojos cerrados.

—¡Joseph! —chillé aterrorizada quitándome de encima y arrodillándome a su lado—. ¡Joseph! —volví a gritar completamente histérica, con mi mano derecha toqué su cara sin saber qué hacer.

Abrió los ojos, y respiré aliviada, pero esa sensación no duró más de dos segundos. Aún no se había movido, pero de su lado izquierdo comenzó a deslizarse una mancha oscura que lentamente fue ganando terreno, hasta que llegó a la mano que yo mantenía apoyada en el suelo. La levanté mirándola incrédula. En ese momento fui consciente de que resbalaban gotas de agua por mi cara. Intentaba, frenéticamente, limpiar la mano que tenía manchada frotándola contra la otra, dándome cuenta de que estaba en mi puto sueño, mirando mis manos llenas de sangre, de su sangre.

—Joseph… —conseguí decir con un hilo de voz.

Giró lentamente la cabeza y se quedó mirándome, con los ojos muy abiertos y fijos en mí.

—Lo siento, mi niña… —empezó a decir.

Entonces pude ver su lado izquierdo, parte de su pelo había desaparecido y su lugar estaba ocupado por un surco negro del que brotaba sangre.

—No, no, no, por favor, no — balbuceé una y otra vez acariciando su cara sobre la que empezaron a caer mis lágrimas.

—No me dejes, por fa… —No fue capaz de seguir hablando y lo único que hacía era mirarme con esos inmensos ojos llenos de miedo—. Te quie… —balbuceó, incapaz de hablar.

Mientras tanto, ajena a todo, Marcos gritaba como un loco y en nada aparecieron unos camilleros que inmovilizaron el cuello de Joseph con un collarín que en seguida se tiñó de rojo, lo colocaron sobre una camilla y todos empezamos a correr.

Corría agarrada a su mano y no era consciente ni por dónde íbamos ni con quién nos cruzábamos. Miré asustada la sábana que Marcos, también corriendo a su lado, mantenía contra la herida a modo de improvisado vendaje y vi que se empapaba de sangre a gran velocidad. De repente, reconocí el pasillo por el que ahora íbamos corriendo, era el mismo por el que, no hacía mucho, yo había pasado, solo que antes la que iba en la camilla era yo, y el que corría a mi lado era él. También, como seguramente le había pasado a él, de repente, me vi sola ante una puerta por la que acababa de entrar mi única razón de vivir.

Todo el aire escapó de mis pulmones, toda la sangre escapó de mi cuerpo y toda la cordura escapó de mi mente. Me dejé caer en el suelo mientras solté un alarido tan grande y profundo como el dolor que sentía en ese momento y que hizo que hasta los guardias de seguridad entraran asustados. Ajena a todo, me di cuenta de que cuatro manos me ponían en pie y, como una muñeca rota, me sentaban en una de las sillas que allí había. Miré sin ver, pero reconocí a Leo y a su madre, que se sentaron a mi lado. Incapaz de articular palabra, apoyé la cabeza contra la pared, mi cuerpo buscaba un aire que no necesitaba porque, simplemente, no quería vivir. La puerta se abrió de golpe y mi corazón se paró ante la palidez de la cara de Marcos. No quería oír nada, no quería saber que…

—Entra e intenta tranquilizarlo, por favor, tenemos que sedarlo y no hay manera —farfulló Marcos agarrándome de la mano y tirando de mí hacia dentro.

Lo primero que vi al entrar fue que le habían conseguido quitar la cazadora, que estaba tirada en el suelo junto con la sábana que antes intentaba contener su hemorragia. Alrededor de la camilla, había tres personas intentando agarrar e inmovilizar a Joseph, que se revolvía como un animal herido. Recordé su libro de instrucciones; pese a conseguir superarlo conmigo, sabía que eso no incluía al resto de la humanidad.

—¡No hagan eso! —chillé—, ¡no lo traten así!, ¡no le gusta y no es un animal!

Todos pararon inmediatamente, y él, al oír mi voz, se tranquilizó.

— Suulia —balbuceó con dificultad y evidente alivio cuando me vio a su lado, y tomé su mano entre las mías—. no e defees, o deefes … —intentaba hablar, con sus ojos asustados fijos en mí.

Pese a entender lo que me estaba diciendo, me asusté al oírlo hablar así.

—Shssss, cálmate, mi niño, no hables —conseguí pronunciar, pese a que mi nudo estrangulaba no solo mis cuerdas vocales, sino todo mi cuerpo—. Solo te van a dormir —continué hablándole entre unas lágrimas que no sabía si en algún momento había dejado de echar—, te prometo que cuando te despiertes lo primero que vas a ver será mi cara. Tú solo prométeme que… —No fui capaz de seguir hablando, pues mis ahogados sollozos me lo impidieron. Entretanto, Marcos había estado aprovechando para conseguir ponerle una vía por la que ya le estaba pasando el sedante—. No me dejes, prométemelo —acariciando su cara, insistí con voz estrangulada, en un infantil intento de arrancar de él una promesa que me tranquilizara y me asegurara que iba a volver.

—Suulia…, e quie… —Y sus ojos se cerraron mientras yo le contestaba, aún a sabiendas de que ya no podía oírme.

Me quedé a su lado, mirándolo fijamente y paralizada por el pavor que me provocaba pensar que aquella podría ser la última vez que lo viera. Marcos gritaba como un loco por un teléfono que había colgado en la pared, pero no era capaz de entender lo que decía. Mi cerebro había quedado literalmente colapsado por el dolor. Volví a mirar a Joseph con su mano, entonces inerte, entre las mías; la acerqué a mi cara y la besé. Su expresión era tranquila y parecía dormir plácidamente.

Capítulo 39

—¡Julia!, ¡Julia! —Noté que alguien me sacudía y, aturdida, miré a Marcos—. Vamos a llevar a Joseph a hacerle un TAC cerebral mientras viene para aquí un amigo mío neurocirujano; ya lo he avisado y viene de camino.

Asentí completamente desconcertada y vi cómo empezaban a quitarle la ropa a Joseph.

—Lo haré yo. —Sin darles tiempo a reaccionar, agarré las tijeras y, entre lágrimas, empecé a cortar su ropa.

Nadie dijo nada; entre Marcos y yo hicimos jirones su ropa para moverlo lo menos posible y, cuando acabamos, agarré uno de esos horribles camisones para taparlo con él. Estaba completamente desnudo y nunca me había impresionado tanto su presencia física como en ese momento. No sabía ni por dónde habíamos ido, pero cuando estábamos llegando un chico joven, rubio y con gafas nos salió al paso. Me pareció uno de tantos estudiantes que pululaban por el hospital buscándose un hueco y me quedé impresionada cuando Marcos me dijo que era el neurocirujano que había llamado.

—Es muy bueno —me explicó ante mi escéptica mirada—. Y en quirófano el mejor.

No hubo tiempo para las presentaciones, ambos entraron con Joseph en la sala del TAC, y yo me quedé fuera de nuevo, de pie, esperando. Noté que unos brazos me rodeaban y pegué un bote del susto, Leo y su madre seguían allí, a mi lado, y los tres nos sentamos a esperar en el más absoluto de los silencios. No sé el tiempo que estuvo dentro, pero a mí se me hizo una eternidad, solo sabía que, con su claustrofobia, hubiera sido imposible meterlo en esa máquina sin estar sedado y durante todo ese tiempo no dejaba de pensar que hubiera dado lo que fuera por ser yo la que estuviese allí metida en vez de él. De repente, la puerta se abrió y mi corazón se paró; las caras de ambos, tanto la de Marcos como la de su amigo, no presagiaban nada bueno y, cuando se acercaron a mí, dejé de respirar. Tras una breve presentación, el doctor Gunnar, que así se llamaba, pareció ganar más edad y me encontré con un profesional serio y seguro de sus palabras. Otra cosa muy distinta es que me gustara o no lo que me pudiera decir.

—Julia, voy a serle franco. —Su comienzo no fue precisamente tranquilizador pese a hablar en un tono suave, tranquilo y muy bajo—. Al señor Levi le han disparado y, en este momento, tiene una bala alojada en la zona correspondiente al lóbulo temporal izquierdo de su cabeza.

Era la confirmación de mi peor pesadilla, me llevé las manos a la boca, en un intento desesperado de ahogar el grito que quería soltar.

—El problema no es —prosiguió con su tono pausado— la hemorragia que conlleva tener una bala alojada, sino el daño que hace en el hueso al penetrar, con frecuencia nos encontramos con el daño añadido que los fragmentos de hueso, incrustados en el cerebro, puedan hacer. —Paró de hablar unos instantes y, quitándose sus gafas, me miró fijamente. Supe, de antemano, que no me iba a gustar lo que me iba a decir—. En este caso tenemos ese problema ya que debido a la trayectoria de la bala el señor Levi presenta fragmentos incrustados en su cerebro. Si a todo esto añadimos la inflamación que tiene como consecuencia del calor producido por la misma al introducirse, más la que le cause con la operación…

Se mantuvo en silencio unos instantes, torciendo la boca en un gesto poco esperanzador. Miré a ambos con los ojos arrasados en lágrimas y, cuando vi que Marcos estaba llorando, la poca entereza que tenía desapareció. Si no me hubieran agarrado entre Leo y él, me hubiera abierto la cabeza al caer redonda al suelo.

—¿Qué piensa hacer? —pregunté con un hilo de voz cuando conseguí recuperarme un poco.

—Pues, básicamente, quitarle la bala, recomponer los destrozos óseos, cerrar la herida y esperar —fueron las breves y sencillas palabras con las que el doctor Gunnar me explicó en lo que iba a consistir la operación de Joseph.

—¿Esperar a qué?, si todo sale bien…

—Mire, Julia, no voy a engañarla —prosiguió, serio—. La operación puede salir bien o mal y, en el caso de que salga bien, también pueden pasar muchas cosas. Puede quedar en un coma del que no despierte jamás, puede despertar, pero sufrir graves secuelas el resto de su vida o también puede salir por su propio pie sin ningún problema. Y si sale mal… —Se calló sin atreverse a decir lo que yo más temía oír. Mi cabeza estaba buscando las opciones de las que podía disponer Joseph y no me parecían que fueran muchas ni muy halagüeñas.

»Lo cierto es que el cerebro humano —continuó el doctor Gunnar— sigue siendo un gran desconocido y, a veces, lesiones que parecen no tener importancia dejan en coma a una persona hasta su muerte y, sin embargo, otras con graves daños salen a los pocos días del hospital como si hubiesen tenido un leve dolor de cabeza.

—Pero…

—Ya sé que no es lo que querría oír —me interrumpió—, pero es lo que debe saber en este momento. —Ni cuenta me di que había cogido mis manos entre las suyas—. Vamos a ir poco a poco. Primero, la operación y, si todo sale bien, lo tendremos en un coma inducido durante dos días. Hay que contar con la hemorragia cerebral que tiene, la que la propia operación puede causar y la que, posteriormente, pueda padecer, así como contar con la inflamación que todo esto generará en su cerebro. —Cogió aire para seguir hablando—. Si en todo este tiempo no surge ningún problema le haremos un nuevo TAC y a partir de lo que veamos decidiremos los siguientes pasos a dar. Es un hombre joven y sano, y juega a su favor que no haya perdido la consciencia en ningún momento, pero, sintiéndolo mucho, no puedo prometerle nada más. ¿Alguna duda?, ¿algo que me quiera preguntar? —Esperó mi contestación mirándome unos segundos.

Hubiera querido hacerle cientos de preguntas, sin embargo, estaba tan bloqueada que no pude abrir la boca.

—Bien —dijo finalmente tras un corto silencio—, voy a prepararme.

Y mirando a Marcos, que tampoco dijo nada, se fue.

—¿Puedo? —pregunté a Marcos mirando a la puerta tras la que estaba Joseph.

—Cinco minutos, Julia, y cuidado con lo que dices, aunque está sedado nunca se sabe.

Me tuvo que ayudar a andar, pues mis piernas no respondieron. Cuando entramos ya lo habían pasado a la camilla y seguía tapado con el camisón. Un aparatoso vendaje cubría el lado izquierdo de su cabeza, estaba conectado a un motón de monitores y, por la vía de su brazo, entraban varios medicamentos que colgaban de envases de distintos tamaños situados en un soporte que salían de un extremo del cabezal de su camilla. Inmediatamente, empecé a llorar y, cogiendo una sábana, lo tapé con ella, pues sabía que no le gustaría que lo vieran así. Seguía con expresión tranquila y acaricié su cara con ternura.

—Hola, mi niño —hablé en un susurro apenas audible con gruesos lagrimones cayendo por mi cara. Tomé su mano entre las mías y besé sus dedos con suavidad—. Estate tranquilo —conseguí decir—, todo va a salir bien, solo tienes que descansar, despertarte pronto y bien. —Tuve que parar de hablar porque me ahogaba en mis propios sollozos —, por favor, tú solo vuelve, te estaré esperando, todos te estaremos esperando. —La voz se me estranguló dejándome en silencio.

—Julia, por favor —me apremió un lloroso Marcos.

Lo besé con toda la ternura, la intensidad, la fuerza y la suavidad que pude, pero, sobre todo, con todo mi amor, que era lo que yo quería que sintiera y, tras susurrar sobre sus labios mi más dulce «te quiero», empezamos la dolorosa peregrinación hacia el quirófano. De repente, me encontré en una sala de espera llena de bancos, sofás, mesitas con pañuelos de papel y varias máquinas expendedoras. Miré «mi/su» reloj, eran casi las tres menos cuarto; a esa hora mi vida quedaba congelada. Me senté, o más bien Marcos me sentó, en la esquina de la silla, abrazada a mí misma, donde empecé un lento y continuo vaivén. Adelante y atrás, adelante y atrás, así continuamente, hasta que noté un brazo en mi hombro y pude ver a la madre de Leo, que, cariñosa, me abrazaba.

—Ten fe, Julia, ya verás como todo sale bien —habló intentando darme un poco de paz.

—¿Fe?, ¿fe en qué? —respondí con una mueca de desagrado sin dejar de mecerme mirando al infinito.

Suspiró y acercó su cabeza a la mía.

—Fe en lo que sea, Julia, en Dios, en el diablo, en la suerte, en el destino o simplemente en las manos del cirujano que lo está operando.

Miré a Leo con ojos vacíos y ausentes. Estaba sentado enfrente y me devolvió la mirada, serio y callado; era la primera vez que veía palidecer a un negro.

Vi entrar a Emerson y a María, que corrió hacia mí y me abrazó llorando, mientras él, todo un prodigio del autocontrol, se abrazaba a Marcos incapaz de contener las lágrimas. Casi a la vez, entraron en tromba César y Manuel a los que, completamente destrozada, apenas pude saludar.

—Julia, por favor, me puedes contar lo que pasó.

La voz de un descompuesto César consiguió que dejara de hacer de tentetieso al volverme a sentar. Se había agachado y lo tenía frente a mí, mirándome con las manos apoyadas en mis rodillas. Lo miré, entre lágrimas, contándole lo sucedido. Le hablé de la furgoneta, de la mano que vi, de lo que llevaba en ella, la reacción de Joseph al ver mi cara y cuando se lanzó sobre mí.

Él escuchaba atento y serio, taladrándome con su mirada.

—¿Apuntaba a Joseph?, ¿estás segura? —me preguntó al terminar mi relato.

—No lo sé, César —contesté tras pensarlo unos segundos—, yo solo vi la mano y… todo fue tan rápido que no sé si, además, ¿por qué lo preguntas? —indagué extrañada.

—No sé, Julia —respondió con voz lúgubre—, no sé si fueron deliberadamente a por él, si iban de nuevo a por ti o que incluso a por otra persona y… —Noté cómo giraba la cabeza hacia Leo que, al instante, se sentó a mi lado.

—Julia, perdona —interrumpió nuestra conversación como si no viera a César, que seguía agachado a mis pies—, voy a llevar a mi madre a casa y de camino voy a hacer unas cuantas llamadas para ver de lo que me entero. Si necesitas algo, no dudes en llamarme —continuó hablando serio y me tendió una tarjeta que cogí como una autómata—. Este es mi número privado, te aseguro que no lo tiene mucha gente. Por cierto —continuó ayudando a su madre a ponerse en pie—, supe lo que te pasó y, créeme, fue una lástima no haberme enterado antes.

Miró a César, que se había puesto en pie con la clara intención de contestarle, pero una llamada se lo impidió y se limitó a fulminarlo con la mirada mientras veía cómo se alejaba con su madre. Yo miraba a unos y a otros, ausente, y volví a mi tentetieso pese a que María, sentada a mi lado, me tenía agarrada de una mano. Creo que miraba el reloj cada cinco minutos y clavaba la vista en la puerta del quirófano con tal intensidad que me dolían los ojos. Hablaban los tres, pero solo era capaz de oír retazos sueltos de la conversación.

—Me extrañó que nos llamara Marcos y pensamos que Julia se había puesto mal.

Le oí decir a Emerson…

—Había quedado en venir a recoger un encargo que me había hecho y cuando no me cogía fue cuando te llamé.

Hablaba Manuel con Emerson.

—Tan pronto lo supe, te llamé.

Hablaba Emerson con César.

No quería oír nada e, inmersa en mi dolor, cerré los ojos.

«Por favor, por favor, por favor, que salga todo bien», repetía mentalmente una y otra vez apretando los dientes.

Por momentos conseguía calmarme, pero, de repente, el pánico se desataba en mi interior y me lo imaginaba entrando en parada o, simplemente, que su cerebro dejara de funcionar al ser incapaces de controlar la hemorragia con la que había entrado y una nueva oleada de llanto se apoderaba de mí. Volví a mirar el reloj por millonésima vez, las cuatro menos cuarto, solo había pasado una hora, la más angustiosa, lenta y desesperante hora de mi vida.

—Hola, señorita Torres, no sabe cuánto lamento esta situación.

Levanté la cabeza, interrumpiendo mi vaivén. Ni lo había visto llegar; era el inspector Moreiras.

—Sí, parece que estamos destinados a vernos en situaciones difíciles —respondí ausente.

—¿Me puede contar lo que ha sucedido?

—Ya se lo conté a César —respondí abatida.

Malditas las ganas que tenía de volver a hablar del tema. Solo quería que el médico saliera por esa puñetera puerta para decirme que todo había ido bien.

—Si no le importa, me gustaría que me lo contara a mí —pidió, respetuoso, consciente de lo complicado de la situación.

Suspiré resignada; volví a repetir lo mismo que le había contado a César y una vez más contesté a las mismas preguntas que me había hecho él. Ninguno teníamos claro lo que había pasado y, por lo poco que mi mente podía razonar, parecían barajar varias posibilidades: que fueran a por Joseph; que volvieran a por mí y que, al intentar protegerme, la bala que iba destinada para mí acabara en su cabeza, o que fueran a por Leo, algo que, por lo visto y no sabía por qué, no descartaban, y que por un fallo todo acabara como acabó. Aunque visto lo visto me daba todo igual; prefería que vinieran a por mí o a por Leo, antes de pensar que alguien quería ver muerto a Joseph. ¡Dios!, la cabeza me estallaba y todo me daba vueltas. Afortunadamente, el inspector Moreiras dejó su interrogatorio y se fue a hablar con César, y Marcos me miraba preocupado empezando a decirme que me tranquilizase y que no olvidase por lo que acababa de pasar…, pero, ¡qué cojones me importaba en ese momento lo que a mí me había pasado!

—¿Ana? —fue mi única pregunta.

—Asustada y llorando como una loca —contestó un abatido Marcos—. No sé, Julia, estoy muy preocupado, primero tú, ahora esto, la verdad, no sé qué pensar.

«Y yo no sé pensar». Fue mi respuesta mental a su comentario antes de volver a mirar el reloj.

Eran las cuatro y media y seguía taladrando la puerta con la mirada. Cada vez que alguien salía por ella mi corazón se paraba y contenía la respiración viendo cómo se iban ajenos a mi dolor. Todo el mundo quería que comiera algo, que bebiera algo, pero mi estómago se negaba a funcionar y al final, de mala gana, bebí unos pequeños sorbos de una Coca-Cola light que me trajo María; si él hubiera estado conmigo seguro que también le daría uno y solo de pensarlo empecé a llorar de nuevo. Me sentaba, me acunaba, me levantaba y me volvía a sentar, me quedaba inmóvil, en estado catatónico, así continuamente, una y otra vez. Vi entrar a Alberto, el pobre venía demudado con una carpeta bajo el brazo y lo primero que hice fue mirar sus manos para ver si sus uñas habían desaparecido definitivamente, cosa que parecía haber sucedido. Saludó y ni preguntó, pues nuestras caras eran una clara respuesta. Le acompañaba Mark, que se abrazó a mí y que hizo que me volviera a romper de nuevo. En toda la sala solo se oía el ruido de mi llanto mientras permanecía abrazada a él. Marcos era el único capaz de hablar y explicarles el delicado estado de Joseph.

—Julia, perdona, pero tenemos que hablar.

Ajena a todos, me había vuelto a sentar y, aturdida, levanté los ojos y paré de balancearme. Era Alberto el que me hablaba, con los ojos llenos de lágrimas, y con gesto serio me señaló la mesa más alejada de la sala. Sin decir nadie nada, nos sentamos todos alrededor de la mesa y lo miramos con expresión interrogante.

—Si me vienes a explicar lo que hay que hacer si… —Paré de hablar unos instantes, incapaz de pronunciar esa palabra—. Te juro que te parto la cara.

No sé cómo lo miraron mis ojos hinchados, pero se apresuró a tranquilizarme.

—Julia, por favor, ¿cómo puedes pensar eso?

La verdad era que nunca lo había visto así; vivía permanentemente preocupado y nervioso, pero nada que ver con lo de entonces. Tras pensarlo unos segundos empezó a hablar de cómo había empezado a trabajar para Joseph y su manera de hacerlo.

—Es un empresario y le gusta ganar dinero, pero lo que lo diferencia del resto es que él no la hace a cualquier precio. Quiere que sus empleados trabajen, pero a cambio paga buenos sueldos y, como la sanidad pública aún tiene mucho que mejorar, a partir del primer año de antigüedad la empresa paga desde el noventa al veinte por ciento, en función del sueldo, un seguro privado que cubre al trabajador y a su familia. También, a partir del quinto año de permanencia en la empresa, esta aporta el cincuenta por ciento de un plan de pensiones para el trabajador que quiera completar su jubilación.

Paró de hablar unos momentos extendiendo sus manos sin uñas sobre la carpeta que traía y que estaba sobre la mesa.

—Siempre ha hecho lo correcto, Julia, y siempre a costa de sus beneficios —prosiguió tras unos segundos de silencio—. Joseph podría tener mucho más dinero, pero quiere que la gente que trabaje para él lo haga a gusto y, para eso, cree que el trabajador debe poder vivir tranquilo, sabiendo que puede mantener a su familia y que si sus hijos enferman no tendrán que preocuparse por no poder pagar un médico. Incluso la empresa proporciona becas a los hijos de los empleados que sean buenos estudiantes.

Cerré los ojos y me masajeé las sienes; me gustaba todo lo que estaba oyendo, pero no entendía a qué venía todo ese discurso en un momento como ese. Además, yo ya sabía cómo era Joseph, por eso lo quería tanto.

—Alberto, si hace falta dinero, lo que yo tengo se lo doy para lo que le haga falta.

Nuevas lágrimas me impidieron seguir hablando, una por el dolor que me atenazaba y otra porque me parecía de mal gusto estar hablando de Joseph como si ya no.…

—No, Julia, no, no me refiero a eso —se apuró a aclarar poniendo una de sus manos sin uñas sobre mi brazo—. Solo quiero que entiendas cómo Joseph levantó todo lo que hoy tiene y lo que le costó hacerlo. Muchos políticos vinieron «sugiriendo» que algún donativo para su campaña nos haría más fácil la obtención de permisos, contratos, menos inspecciones, y Joseph siempre se negó pese a ser sabedor de que todo le sería siempre más complicado. Sin embargo, ha conseguido construir una empresa fuerte y respetada, en la que muchos empresarios, con grandes ofertas de dinero, han intentado entrar sin conseguirlo.

En seguida pensé en que las tres Marías serían parte del elenco de buitres que estarían permanentemente sobrevolando la empresa de Joseph.

—Alberto, perdona—interrumpí—, me alegra que me hayas contado todo esto, pero no es necesario. Sé perfectamente cómo es Joseph y no necesitas convencerme de nada.

Volví a mirar el reloj y ya eran las cinco y cuarto. Llevaba dos horas y media en quirófano, ¿era buena señal que no se supiera aún nada?, ¿significaba que algo se había complicado?

—Yo solo quiero… —pronuncié y, sin fuerzas, estiré mis brazos sobre la mesa y dejé caer mi cabeza sobre ellos— que Joseph se recupere y vivir tranquilos, ¡ya está bien!, ¡joder! —protesté entre lágrimas—, ya bastante pasó, ya bastante pasamos… —Mi voz se fue apagando en medio de un respetuoso silencio. Todos, en mayor o menor medida, eran conocedores de lo que estaba hablando y sabían que tenía razón. Él había sufrido demasiado, yo también, y la puta mala suerte se podía ir a tomar por el culo un buen rato. Alberto esperó paciente a que me limpiara la cara con los pañuelos que me tendió y, con calma, abrió una carpeta negra con el logo de la empresa de Joseph.

—Te he explicado esto para que valores todo lo que Joseph ha puesto en tus manos —diciéndome esto, me tendió una serie de documentos llenos de cuños, fechas y firmas.

—Alberto, mira, en estos momentos no estoy para bromas y mucho menos para pensar —exclamé sin mirar ningún papel.

—Este es un documento notarial —habló solemne— por el cual Joseph, en caso de muerte o incapacidad, pone todo lo suyo en tus manos; su empresa, sus bienes, así como su propia persona.

Quise abrir la boca, pero no fui capaz y miré a mi alrededor esperando estar siendo objeto de una broma macabra, pero vi que todo el mundo me miraba en silencio y sin atisbo de que nada de aquello les hiciera gracia o que les sorprendiera lo más mínimo. El único que, evidentemente, no sabía nada era el inspector Moreiras que, pese a estar algo apartado, lo había oído todo y dejó escapar un leve silbido.

—Esto es una broma, ¿no? —acerté a decir—. ¿A quién se le ocurre semejante cosa?, ¿estamos locos o qué? Yo no quiero la empresa de Joseph, ni su dinero, sea mucho o poco, ¡joder, Alberto! —exclamé pensando en matar al mensajero—. Yo solo lo quiero a él, es lo único que me importa —rematé arrancando, enfadada, el último pañuelo de papel que quedaba en la caja.

Toda aquella conversación me parecía surrealista y me cabreaba el simple hecho de que me hicieran pensar en otras cosas que no fuera en Joseph y en mi dolor.

—Mira, Julia —prosiguió mirándome cariñoso—. ¿Recuerdas cuando Joseph y yo nos fuimos a Brasilia en Navidad? Pues allá lo hizo —continuó sin esperar mi respuesta— y debo decirte que en contra de mi voluntad. Le dije de todo; que estaba loco, que apenas te conocía, que iba a perder todo por lo que tanto había luchado…, incluso estuve a punto de dejar de trabajar para él. —Me miró nervioso evaluando mi reacción, que no fue otra que escucharlo y seguir callada—. Fue todo inútil, dijo que nunca había tenido nada tan claro, que te conocía perfectamente y que yo estaba equivocado respecto a ti. —Bajó los ojos unos instantes y se miró las manos. Deduje que esa discusión se había llevado unas cuantas uñas por delante. Tras unos segundos, los volvió a levantar y me miró fijamente—. Hoy puedo decir que yo estaba equivocado y que Joseph tenía razón. Lo siento, Julia, siento haber desconfiado de ti y quiero darte las gracias por cómo protegiste a Joseph cuando pasó lo que pasó.

Emocionado, frunció su pequeña boca y me entregó los papeles, intentado que no viera que tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Alberto —conseguí pronunciar al cabo de un rato—, no tienes que disculparte por nada y entiendo que desconfiaras de mí. Sé que tú solo quieres protegerlo porque soy consciente de que, aparte de trabajar para él, lo aprecias mucho, y para mí eso es lo importante.

—Marcos, me acabo de enterar de lo sucedido, ¿por qué no me avisaste?

El que tan educadamente había interrumpido con su tono de voz prepotente era nada más y nada menos que el «excelentísimo» doctor Rafael Montes, insigne director del hospital. Él; su reloj de marca; su pluma de marca; su ropa de marca; su eterno moreno; su puto pelo, siempre engominado, y el cuño del dinero en la frente hicieron su entrada triunfal en la sala. Como siempre, se dirigió a los que consideraba que estaban a su nivel; a los demás, también como siempre, nos ignoró como un maleducado, lo que realmente era.

—Aún está en quirófano—explicó Marcos a modo de disculpa.

—Una bala, tengo entendido, ¿no? —prosiguió hablando con Marcos como si no hubiera nadie más—. Después habrá que llevarlo a la UCI, lo malo es que, menos el reservado, está todo ocupado —habló en tono condescendiente.

—Ya lo he arreglado, Rafael —La voz de Marcos sonó irritada, algo de lo que podía haberse dado cuenta si no hubiera estado demasiado ocupado en dejar que se vieran bien los gemelos de oro que asomaban por el puño de su carísima camisa—. He dado la orden de que lo metan en el reservado; preferimos que esté solo —continuó empleando el plural con clara intención mirando hacia mí—. Por él y por Julia, debido a lo ocurrido recientemente con ella.

Ni me miró, pero por la expresión de su cara me di cuenta de que la decisión de Marcos no le había gustado.

—Marcos, ya sabes que ese tipo de asistencia no entra en el seguro que el señor Marshall…

—Señor Levi —interrumpí.

—Tiene con este hospital —prosiguió hablando como si no me hubiera oído.

Noté cómo la sangre se empezaba a acumular en mis sienes. Parecía haber perdido la buena costumbre de estar repartida por mi cuerpo y un latido cada vez más fuerte y más rápido, a ambos lados de mi cabeza, me estaba empezando a poner nerviosa.

—Por favor, Rafael —intervino Marcos realmente ofendido—, parece mentira.

—El señor Levi tiene dinero suficiente para pagar lo que su seguro médico no abarque —atajó Alberto también enfadado.

Todo aquello estaba empezando a superarme y me parecía una falta total de consideración y un trato humillante hacia Joseph al que, seguramente hasta hacía poco, aquel imbécil le habría hecho la pelota hasta extremos increíbles a cambio del dinero que daba para el hospital.

—Bueno, entonces ese tema queda solucionado —prosiguió hablando ya más tranquilo al no tener que preocuparse por la economía del hospital—. Ahora tenemos que enviar un comunicado…

—De eso nada —pensé en voz alta. Sabía lo que odiaba Joseph su exposición a los medios y que su vida privada trascendiera al ámbito público.

Me miró como quien mira a un montón de mierda.

—¿Usted quién es para decir…? —empezó a elevar el tono mirándome con cara de asco.

Debió de ser que tanta sangre acumulada en mi cabeza presionó a mis neuronas que estas se vieron en la necesidad de abrir una válvula de escape y, a su orden, me levanté como un resorte de la mesa y fui directa hacia él apuntándolo con mi dedo.

—Me ha oído perfectamente y de eso nada —repetí intentando mantener el control, los demás asistían estupefactos a la lucha que había comenzado entre David y Goliat—. ¿Lo ha entendido? Y, por cierto, por su bien, espero que esta vez sepa hacer su puto trabajo, para variar.

Aún no se me había olvidado que le contara a Carlos todo lo que me había pasado, pasándose el secreto profesional por el forro de sus cojones, eso sí, tapados por un calzoncillo de marca. Mi respiración y mi pulso ya estaban fuera de control, como yo, y por un instante pensé en darle una hostia con la mano abierta.

—Pero ¿quién se cree que es usted para hablarme así?, ¿acaso no sabe quién soy yo? —Levantó la barbilla al decirlo, así como su tono de voz que resonó en la sala de una forma desagradable.

—En primer lugar, un maleducado —solté con toda la calma que pude juntar, que no fue mucha—, parece no darse cuenta de que estamos en un hospital, así que haga el favor de no chillar, y menos a mí. —Paré para coger aire e hice un gesto a Marcos para que no interviniera—. Y, en segundo lugar, re-pi-to: espero que esta vez haga bien su trabajo, para variar.

—¿De qué está hablando esta mujer?, ¿está loca o qué? —volvió a dirigirse nuevamente a Marcos, mirándome desdeñosamente, pero, por lo pronto, bajando la voz unas cuantas octavas.

Lo apunté de nuevo con mi dedo y me acerqué aún más a él. Noté cómo mis hinchados ojos se convertían en una fina raya y dejé escapar el aire entre mis dientes, y él, asustado, dio un paso hacia atrás.

—¿Sabe el significado de las palabras «secreto profesional»? —Mi tono sonó tan amenazador que yo fui la primera sorprendida—. ¿Lo sabe? —repetí ante su silencio.

—Claro que lo sé —consiguió contestar tras tragar saliva.

—Pues conmigo se le olvidó, ¿o no? —Esperé su respuesta con los ojos clavados en él.

El resto guardaba un tenso silencio y, avergonzado, bajó la vista.

—El doctor Sánchez y yo hablamos por temas de papeleo…

—Y usted, de paso y sin mi permiso, dio datos sobre mi estado de salud —lo volví a interrumpir. Aproveché su estupor para coger aire y seguir del tirón—. Bien, eso ya pasó y en estos momentos me da igual. Pero le aseguro una cosa… —Toqué levemente su pecho tapado por su traje de marca mientras me miraba boquiabierto—. Como de este puto hospital salga la más mínima información sobre cualquier cosa relacionada con el señor Levi lo haré personalmente responsable y haré que su abogado —dije señalando a Alberto— le ponga tal querella y le pida tal indemnización que ni vendiendo su peso en oro más su colección de coches, de relojes, de casas y de queridas será suficiente. ¿Me ha entendido bien? —rematé gastando el poco aire que quedaba en mis pulmones.

Me quedé mirándolo; él abría y cerraba la boca con sus ojos fijos en Marcos, incapaz de entender lo que acababa de oír. Si en algo estábamos de acuerdo era en que yo tampoco podía creer lo que acababa de decir.

—Puede hacerlo. —La voz tranquila de Alberto nos sorprendió a todos—. Y, créame, si nos da motivos estaré encantado de llevarlo a cabo.

Noté su mano sosteniendo mi brazo y miré hacia atrás. Todos estaban como una piña detrás de mí, haciendo frente común conmigo ante aquel gilipollas. Lo volví a mirar desafiante y me dieron ganas de coger el estúpido pañuelo que asomaba por el bolsillo de su chaqueta y tras llenárselo de mocos devolverlo a tan digno lugar. Afortunadamente, todo quedó en una idea y continuamos retándonos con la mirada. La tensión en el ambiente se podía cortar y miró a Marcos en un último intento para que saliera en su defensa, pero ante su silencio dio media vuelta y se fue. Justo en ese momento me desinflé, las piernas me dejaron de sostener, y entre Alberto y Marcos me sentaron en el sofá.

—¿Ves, Julia? —soltó un conmocionado Alberto—, Joseph tenía razón cuando hizo lo que hizo.

—¿Qué le pasa a ese?, casi me lleva por delante; iba endemoniado.

La potente voz de Leo entrando de nuevo por la puerta nos sorprendió a todos y antes de poder darme cuenta se había sentado a mi lado.

—Hola, inspector Moreiras; hola de nuevo, César —saludó cortésmente.

—Señor Bonnasera, por lo que veo conoce a…

—Conozco desde hace tiempo al señor Levi, y él me presentó a la señorita Torres —interrumpió Leo al inspector—. Y conozco al señor Levi por un tema personal —prosiguió adelantándose a la pregunta que sabía que el inspector le iba a hacer—. Me ayudó en un problema de salud de una persona muy querida para mí y aún lo sigue haciendo; jamás se lo podré pagar y jamás lo olvidaré.

Se quedaron mirando el uno al otro durante un buen rato, y Leo mantuvo sus hermosos ojos azules clavados en el rostro del inspector que, satisfecho por la explicación, dio ese tema por zanjado y continuó preguntando.

—Estaba presente, creo.

—Sí, de casualidad. Cuando salía del hospital, con esa persona tan querida para mí, me encontré con el señor Levi y Julia que también se iban; nos quedamos fuera, hablando un rato con el doctor Figueroa y… —Ni él fue capaz de decirlo—. Pasó lo que pasó.

—¿Y no sabrá también, por casualidad —preguntó el inspector enfatizando la palabra «casualidad»—, si iban a por otra persona y lo del señor Levi fue un accidente?

Todos miramos a Leo expectantes, mientras yo rogaba que así fuera. Tenía que haber sido un error, ese era ahora mi mayor deseo. Me volvía loca solo el pensar que alguien odiaba tanto a Joseph como para querer matarlo. Porque si era así y no lo habían conseguido…

—Pues sí, por casualidad lo sé —contestó tras unos segundos de silencio—. Alguien puso precio a la cabeza del señor Levi.

Menos mal que estaba sentada, si no me hubiera caído desplomada. Hundí la cabeza entre mis manos y me puse a llorar desconsoladamente. Aquello era agotador, no podía parar de darle vueltas a la cabeza intentando buscar una explicación lógica para todo eso, pero era incapaz de llegar a ninguna conclusión.

—De momento, es lo único que he podido averiguar.

No dijo más, pero yo sabía que no iba a parar ahí.

—Señorita Torres —habló el inspector tras un profundo suspiro—, si recuerda algo más, por insignificante que le parezca, hágamelo saber y vuelva a repasar la lista de los posibles «candidatos» para que podamos ver si tienen coartadas, pero de momento…

—De momento —interrumpió César— tenemos que ir con mucho cuidado para no alertar a nadie. —Pensativo, se calló, pero de repente levantó la vista y lo enfocó con la mirada—. Leo, ¿te puedo pedir un favor?

Sabía lo que le estaba costando hacer aquello, pero agradecí que primara el interés en ayudar a Joseph que los problemas que pudiera haber entre ellos.

—Por supuesto —contestó de inmediato.

—¿Te importa si la policía da la versión de que creemos que iban a por ti y lo que le sucedió a Joseph no fue más que un desgraciado error? Así conseguiremos que los que están detrás de todo esto se queden tranquilos y eso nos dará más margen de maniobra.

—Sin problema ninguno —respondió levantando ambas manos—. Lo malo es que cuando se descubra la verdad vais a quedar una vez más como unos auténticos ineptos —dijo mostrando sus blanquísimos dientes con una amplia sonrisa—. ¡Por favor!, era una broma —aclaró ante la cara de pocos amigos con que ambos policías lo miraron, al mismo tiempo que César acompañaba al inspector Moreiras a la salida.

Capítulo 40

—¿Se sabe algo? —me preguntó, serio.

—Nada, Leo, aún nada —hablé con gesto cansado después de mirar el maldito reloj hasta casi fundir sus agujas y miré a Marcos, desconsolada.

—Estas operaciones son largas, Julia, pero entra dentro de lo normal. Hay que conservar la calma.

Si hubiera podido reír lo habría hecho. Resultaba paradójico que quien aconsejaba mantener la calma era el mismo que ya tenía gastado el suelo de dar vueltas continuamente. Mi mente se volvió a ocupar de intentar asimilar todo lo que estaba pasando. Volví a estar sumida en la peor de las pesadillas y no tenía demasiadas esperanzas de salir de ella y si en este momento me hubieran ofrecido cambiarme por Joseph, egoístamente, lo hubiera hecho. Me estaba imaginando un montón de futuros y, todos menos uno, me parecían inaceptables. Solo de pensar en que Joseph no lo superara, que se quedara en una cama el resto de su vida como un vegetal o con grandes secuelas… En lo primero ni quería pensar y, en cuanto a las dos opciones restantes; mi angustia no era por mí, sino por él. Sabía que lo cuidaría el resto de mi vida sin ningún problema ni atisbo de duda, pero… ¿cómo se sentiría él?, ¿le gustaría verse así? Vuelta a mirar el puto reloj, eran las seis y veinte de la tarde y se abrió la puerta del quirófano. Todos dejamos de respirar, pero nada, una enfermera salió y se fue por el pasillo, ajena a la conmoción que había supuesto su aparición.

Me fijé en César y Mark; ambos intentaban mantenerse lo más alejados uno del otro y mantenían la misma actitud de siempre. A la defensiva, con enfado por parte de César, y azoramiento y vergüenza por parte de Mark. Este se sentó a mi lado, apoyé mi cabeza en su hombro y contemplaba a los demás, al mismo tiempo que las lágrimas seguían cayendo por mi rostro. María lloraba abrazada a un desconsolado Emerson; Manuel parecía un cadáver de lo pálido que estaba y parecía a punto de desplomarse de un momento a otro; Alberto, sin uñas ya que comer, había caído en un profundo abatimiento, y Marcos no paraba de dar vueltas por la sala con las manos en los bolsillos, mirando continuamente a la puerta que estaba deseando cruzar. Leo permanecía sentado, con su elegante chaqueta de cuero fino sobre sus rodillas, con la vista perdida, al igual que César. Probablemente, Joseph nunca fue consciente de la importancia que tenía en las vidas de estas personas. Era el terreno firme al que todos, en determinados momentos, se habían agarrado para mantenerse a flote y eran sabedores de que todo lo que eran se lo debían, en gran parte, a él. Lo malo era que todos nos dábamos cuenta de que en ese instante nada estaba en nuestras manos y eso nos mantenía a todos sin saber qué hacer y mucho menos qué decir.

—Bueno, supongo que todos pensamos en las mismas personas como las causantes de todo esto, ¿no?

Levanté la mirada, sorprendida por la voz de Manuel que, con los brazos en jarras, nos barría con la mirada en mitad de la sala.

—Una cosa es pensarlo y otra, muy distinta, es poder demostrarlo —habló el lado profesional de César.

—Yo tengo algo, pero no sé si… —intervino de repente Mark mirando esquivo a Leo. Me miró, y asentí con la cabeza. Tenía plena confianza en Leo y, aunque era consciente de que se movía en otro mundo, me parecía, ante todo, una persona leal—. Julia, supongo que sabes el porqué de mi presencia aquí —empezó a explicar desviando sus ojos ligeramente hacia César—. Joseph quería comprobar ciertas cosas sobre las que tenía dudas.

—Eso ya lo sé, Mark —corté impaciente—. ¿Qué es lo que tienes?

—Al principio me pidió que comprobara determinados interrogantes de su pasado —continuó sin perder el hilo—, pero desde que llegaste a eso se le unió el miedo a que a ti te pasara algo. Joseph siempre tuvo muy claro que más pronto o más tarde tendría que enfrentarse a su padre, pero todo cambió con tu llegada. Solamente le preocupabas tú y tu seguridad. —Suspiró varias veces y me agarró ambas manos—. Sabes que te quiere con locura, ¿verdad? —Asentí, incapaz de hablar, aquellas frases me desarmaban y rompían mis escasos momentos de calma.

»Bueno —prosiguió—, no sé si lo sabes, pero se volvió un poco paranoico y puso más cámaras de seguridad, códigos nuevos en el ascensor, el nuevo sistema de seguridad de vuestra casa… —Asentí; pese a ser desconocedora de muchas de esas cosas, opté por callarme y ver si de una puñetera vez llegaba a lo que todos estábamos queriendo oír.

»¿Recuerdas el día que nos conocimos?, bueno, pues después Joseph me llamó —continuó hablando sin esperar mi respuesta— y me pidió que empezara a controlar a la gente que trabajaba para él, sobre todo, a una persona; su secretaria. —Incrédula, miré a Emerson, que asintió con la cabeza confirmando el asunto. O sea, desde el principio mi intuición no cayó en saco roto como yo pensaba…

»Llamadas telefónicas, correos electrónicos, todo lo relacionado con la empresa, ya sabes —se apuró a puntualizar.

—¡Por Dios!, Mark, ¿no puedes ir al grano? —interrumpió Marcos, y agradecí su impaciencia, pues me estaban entrando ganas de estrangularlo.

—En los listados telefónicos observamos unos detalles bastante raros —prosiguió, sin percatarse de que seis personas estaban a punto de echarse encima de él—. Últimamente, cada vez que Joseph hacía un viaje o tenía entre manos algún asunto importante unos días antes aparecían dos llamadas perdidas a un móvil. Lo malo es que cada vez era un número distinto y provenían de tarjetas prepago, con lo cual no pudimos averiguar nunca quién estaba detrás.

—¿Desde cuándo viene sucediendo todo esto? —le preguntó César.

—Desde que despidió a Óscar —respondió un sorprendido Mark por el tono tan normal con el que César le había hecho la pregunta.

Mi cabeza empezó a girar y con ella todo mi organismo.

—Hija de puta —pensé en voz alta—, la mato, os juro que la mato.

—Espera, Julia —terció Mark—, eso no quiere decir nada ni prueba nada, pero lo del jueves…

—¿Qué pasó el jueves, Mark? —intenté hacer la pregunta sin que nadie notara que estaba a punto de explotar.

—El jueves Joseph llegó a la oficina, tuvo una reunión con no sé quién y después le dijo a Cristina que se iba de viaje, ¿no fue así?

—Cierto —el que habló entonces fue Alberto—, llegó muy nervioso, y el jueves y el viernes estuvimos trabajando frenéticamente pues quería dejar todo listo antes de irse de viaje.

Bajé la cabeza, avergonzada, y les relaté la pesadilla que había tenido y la obsesión que me había entrado con irme de allí. También les conté la llamada de ella a Joseph en la que le preguntaba a dónde íbamos, y lo que le contestó él. Me sentía culpable, si no hubiera actuado como una niña, quizás no hubiera pasado nada de eso.

—Bueno, pues probablemente eso la preocupó y cometió un error —continuó Mark—, mandó un e-mail desde el ordenador de la empresa; el cual rastreé y me llevó a un ordenador.

—¿De quién? —soltamos todos a la vez.

—De Óscar.

—Pues ya está, ¿no? —solté impaciente mirando a César.

—Ese es el problema, que no hay nada —siguió hablando Mark—, fuera de ese mensaje de Cristina, no tenemos nada más.

—¿Cómo que nada? —indagué nerviosa—. Si ella se pone en contacto con Óscar para contarle cosas de la empresa o de Joseph, ¿no es suficiente?

—¿Para qué?, ¿para detenerla por cotilla? —bufó César—. ¿No tenemos nada más? —preguntó mirando esta vez a Mark, por primera vez, sin rastro de enfado.

—Solamente tenemos lo que se dice en ese único correo donde ella le cuenta que os vais con demasiada prisa y cree que es por culpa de «esa zorra». Se refiere a ti —explicó mirándome como si yo no me hubiera dado cuenta—. También le dijo que intentó averiguar a dónde os ibais, pero no lo consiguió y al final zanjaba el tema explicándole que, si averiguaba algo más, se lo diría.

—¿Entraste en el ordenador de ella? —preguntó César con un tono malicioso que no se me escapó.

—Yo ya no hago esas cosas. Te recuerdo que mandó el correo electrónico desde el ordenador de la empresa —respondió molesto Mark, evitando mirarlo.

—Pero —continuó vacilante— si lográramos dar con el ordenador de Óscar seguro que conseguiríamos mucha más información.

—Si no os importa, voy un momento a la cafetería —interrumpió Alberto.

Lo miré extrañada, ¿qué cojones le había pasado?

—Es para poder defenderos, tanto a Joseph como a ti —respondió César a mi muda pregunta—. Si sabe que se va a hacer algo ilegal, y participa en ello, puede perder hasta la licencia para ejercer como abogado.

Todos nos volvimos hacía Mark en un gesto de muda petición, que nos barrió a todos con la mirada, salvo con César que la posó unos segundos de más. Este lo miró sin enfado, sin ese rencor latente y hasta le esbozó una media sonrisa.

—Está bien —se rindió levantando las manos—, por Joseph haré cualquier cosa, solo espero que valga para algo que yo rompa una promesa que me hice hace unos cuantos años. —Miró de reojo a César, que seguía sonriendo levemente.

—El caso es, ¿cómo lo hacemos? preguntó un ya decidido Mark.

—Tienes que dar con el ordenador, ¿no? —añadió Emerson.

—Sí, y ese es el problema—sentenció Mark—, tengo que dar con él cuando lo esté utilizando y para eso…

—Hay que intentar seguirlo para saber dónde está —volvió a hablar Emerson.

—Pues va a ser complicado —intervino César—, desde lo de Julia lo hemos intentado seguir varias veces, pero el tío es muy listo y nos dio esquinazo.

—Yo lo haré. —La voz de Emerson sonó tan decidida que hasta María, boquiabierta, dejó de llorar.

—De eso nada —objetó César—, a ti te conoce, como a todos.

—¿Entonces? —pregunté desesperada.

—Entonces, me encargo yo.

Todos giramos la cabeza y miramos a Leo, que tenía la virtud de conseguir que nos olvidásemos continuamente de su presencia. Durante todo ese tiempo había estado callado, ausente, mirando al suelo y dando la sensación de no haberse enterado de nada.

—¿Tú? —soltó César con cara de desaprobación.

—Sí, yo y mi gente —afirmó con rotundidad—. Mira, César, que no te parezca mal, pero a ti y a vuestros hombres se os distingue a leguas. Yo tengo a gente de la calle, normal y corriente, que puede seguirte todo el día sin que se entere.

César iba a protestar, pero, con un gesto, lo mandé callar.

—Está bien, Leo, tú harás eso, pero ¿se sabe dónde está? —pregunté ignorando la cara de pocos amigos de César.

—Pues no —contestó seco—, desde hace varios días parece habérselo tragado la tierra.

Nos quedamos todos en silencio mientras me miraban expectantes. Resultaba curioso, pero tenía la sensación de que yo había pasado a ocupar en «la manada» el sitio de Joseph y esperaban de mí una solución. De repente, como otras veces me había pasado, mi cerebro hizo clic y empecé a verlo todo tremendamente claro. Conocía a Joseph perfectamente y sabía por dónde él empezaría.

—En primer lugar —pensé en voz alta—, Joseph querría que estuvieseis seguros.

»Marcos, tú y Ana os vais a venir unos días a nuestra casa. Está libre la habitación que usaba Joseph y os podéis instalar ahí. Alejandro se va con sus padres, Ana y María se podrán hacer compañía y, así —proseguí mirando directamente a Marcos—, tú estarás más cerca del hospital, que es lo más necesario en este momento. —Miré a los tres y vi que estaban de acuerdo, es más, Emerson y María respiraron aliviados.

»César —continué—, tú…

—Sé defenderme solito —soltó aún enfadado.

—Se puede venir a mi casa, hay espacio de sobra. —La voz de Mark sonó temblorosa y lo miré, intentando no sonreír, al ver que él parecía estar teniendo uno de mis putos sofocos de lo rojo que estaba—. Así todos estaremos cerca —siguió hablando cuando miraba a un sorprendido César—. Además, será solo durante unos días, y a Joseph le gustaría.

Todos volvimos la vista a César, que aún no se había recuperado de la sorpresa.

—Está bien —habló con gesto resignado—, pero solo durante unos días —advirtió.

—Quedas tú, Manuel —apunté.

—Pues yo no me voy a lado ninguno. Vivo encima de mi tienda y ahí me quedo —insistió terco.

Cierto, Manuel vivía en su mundo física y mentalmente. Estuvimos allí un par de veces y su casa era una prolongación de su negocio; fotos, cuadros, mobiliario, todo en un perfecto y ordenado caos.

—Pues los que están vigilando la casa de Marcos y Ana, pueden ir a vigilar la tuya, ¿te vale? —agregué en plan de maestra de ceremonia.

—Mientras no me molesten —contestó levantando los hombros.

Miré a Emerson y a César buscando su aprobación; Emerson asintió, y César contestó con un rápido:

—Ni te vas a enterar.

Todos pudimos oír el bufido de Leo, que demostraba que no opinaba lo mismo.

—Respecto a la rata esa —volvió Leo al tema—, de entrada, lo único que tenemos que conseguir es que salga de donde está.

—Pues, como a las ratas, habrá que ponerle un cebo.

Me sorprendió a mí misma la velocidad de mis pensamientos y más en aquellos instantes. Quizás había llegado el momento de sacarle partido al hecho de haberme leído completa la colección de las novelas de Agatha Christie y, más que nunca, deseaba que se me hubiera pegado algo de Poirot o de la señorita Marple. Nos quedamos de nuevo en silencio estrujándonos el cerebro; volví a mirar el reloj: las siete y diez de la tarde.

«¡Piensa, joder!», me reñí a mí misma, «¡por Joseph!, haz algo más que lamentarte», me reprochaba la Julia decidida dando un pisotón en el suelo que me hiciese reaccionar.

—Bien, entonces tenemos que pensar en algo que le pueda interesar tanto como para hacerlo salir de donde esté —razonaba dando vueltas por la habitación.

—Tú. —La voz de César sonó rotunda—. Pero ni se te ocurra ponerte de nuevo en peligro si no quieres que Joseph nos mate a todos —remató llevándose la mano a la cara en recuerdo del puñetazo que Joseph le había pegado.

—Venga, César, no digas tonterías, ¿cómo le voy a interesar yo…?

—La empresa, les interesa la empresa. —La voz de Emerson sonó tan suave que hasta nos sorprendió a todos. Me estaba mirando muy fijamente y en ese momento tuve muy claro lo que tenía que hacer.

—Y ahora soy dueña de ella, ¿no? —continué yo por él. —Asintió, y los demás parecían paralizados. Fruncí el ceño y mi corazón se aceleró ante lo que iba a decir—. ¿Y si le llega la información de que yo, la nueva dueña, aprovechando la situación de Joseph, la quiero vender? —Nunca había visto tantas bocas abiertas a la vez y antes de que a alguno le diera una apoplejía me adelanté a aclararles.

»Sabéis de sobra que no lo voy a hacer. Jamás haré nada que pueda perjudicar lo más mínimo a Joseph.

—Brillante, Julia —exclamó un admirado Leo.

—La verdad es que en los momentos de apuro sabes cómo reaccionar —reconoció César, haciendo clara alusión a la decisión que tomé de llamarlo a él y no a Joseph.

Marcos empezó a sudar mientras, inseguro, movía la cabeza.

—¿Y si algo sale mal? —preguntó asustado.

—Tranquilo, todo saldrá bien —mentí.

Quedamos en que un más que indignado Alberto le diría a Cristina que, al enterarme de mi nueva situación, me había revelado como una auténtica arpía e iba a vender la empresa y largarme con el dinero.

—¿Y después? —preguntó Marcos al borde de un ataque de nervios.

—Pues, si tenemos razón, se pondrá en contacto conmigo e intentará hacerme una oferta por la empresa de Joseph —expuse claramente.

—¡De eso nada! —protestó César.

—Quedaremos —continué ignorando su enfado—, hablaremos, escucharé lo que me tenga que decir, me aguantaré las ganas de matarlo y le diré que lo tengo que pensar.

—Mientras tanto —prosiguió hablando Leo—, mi gente lo tendrá todo controlado y lo seguirá. Tú estarás conmigo —señaló a Mark— dando vueltas en mi coche e iremos por donde mis hombres vayan indicando. Trae todo lo que te haga falta; en algún momento y en algún lugar se parará y se pondrá en contacto con los demás.

—No sé —volvió a protestar César—, dependemos demasiado de la suerte y hay demasiadas cosas que pueden salir mal.

—¿Tienes alguna idea mejor?, te aseguro que maldita la gracia que me hace pasar por todo esto —protesté yo también.

Lo decía totalmente en serio, lo único que quería era que se abrieran esas malditas puertas, que todo estuviera bien, poder abrazar a Joseph y no separarme de él ni para mear. Me sentía agotada y miré de nuevo el reloj, eran casi las ocho menos cuarto.

De repente, las puertas se abrieron y mi corazón separó al ver que el médico salía con cara seria y aspecto cansado; habían pasado las cinco horas más espantosas de mi vida. No supe cómo conseguí andar, pero lo hice, y fui hacia él como quien iba hacia el patíbulo, todos se arremolinaban a mi alrededor en medio de un silencio atronador. Con gesto serio clavó sus ojos en mí, y dejé de respirar.

Capítulo 41

—Dentro de lo que cabe, la operación ha salido bien —hablaba con voz cansada—. La bala entró tangencialmente, por lo que penetró, más o menos, un centímetro y, al ser de un calibre pequeño, los daños óseos no fueron tan grandes como en un principio nos habíamos temido y creo que ese problema ha quedado bien solucionado. De todas maneras, hay que esperar. —Se adelantó ante mi gesto—, aunque se mantiene bastante estable no podemos olvidar que hubo una hemorragia importante y ahora tiene una inflamación más que considerable. —Suspiró, cansado, moviendo el cuello hacia los lados—. Vamos a hacer como teníamos pensado. —Su voz pareció retumbar en la sala—. Lo tendremos en un coma inducido durante cuarenta y ocho horas, transcurrido ese tiempo y, si no se presenta ninguna complicación, le haremos un nuevo TAC y en función de los resultados se decidirá. Mientras tanto, estará monitorizado y con ventilación mecánica. —Volvió a hacer ese gesto con el cuello y me miró con simpatía entendiendo mi angustia. Tenía la sensación de que, durante todo ese tiempo, ni respiré ni parpadeé—. Lo siento, Julia. —prosiguió posando sus manos sobre mis hombros—, es lo único que le puedo decir en este momento. Hay que esperar.

Esperar, esperar y seguir esperando… De repente, estallé en sollozos, agotada, con la cabeza apoyada en su pecho. Lo acababa de conocer, pero ese hombre había tenido en sus manos la vida de Joseph y había peleado por conservarla.

—Julia, por favor. —Oí balbucear a un emocionado Marcos.

—Déjala, es normal, la tensión tiene que salir por algún lado y es mejor así —habló suave el doctor dándome leves palmaditas en la espalda.

—Lo siento —me disculpé avergonzada apartándome y secándome las lágrimas con el dorso de la mano.

—Por favor, doctor, la bala que le extrajo. —El doctor miró inquisitivamente a César—. Soy policía —se apresuró a explicarle enseñándole su identificación.

—Ahora mismo se la traerán, junto con sus pertenencias, que están en una bolsa.

—¿Puedo verlo? —pregunté casi sin voz.

—Lo están terminando de suturar y vendar; tras unos últimos controles, cuando esté totalmente estabilizado, lo subiremos a la UCI. Esperen aquí si quieren y podrán subir con él en el ascensor.

»Yo me voy —continuó hablando dirigiéndose a Marcos—, no tengo guardia hasta el viernes. No debería haber ningún problema, pero si surge algo, aunque sea lo más mínimo, ya he avisado a mis compañeros para que me llamen de inmediato. Dentro de cuarenta y ocho horas, si todo va bien, le haremos otro TAC y ya se decidirá.

»Descanse, Julia, le hace falta —volvió a dirigirse a mí, antes de marcharse—, él va a dormir como mínimo dos días, descanse y coja fuerzas, es lo mejor que puede hacer por él.

—Gracias, doctor —conseguí decir entre lágrimas.

Tras darle un cálido apretón de manos a un emocionado Marcos se fue. Nos quedamos todos en silencio, sin saber qué hacer ni qué decir. ¿Podíamos respirar aliviados? Yo, desde luego, no. Solo los sollozos de María, abrazada a Emerson, y los míos, apoyada en el hombro de Marcos, rompían el atronador silencio de la sala. Los demás se habían vuelto a sentar sumergiéndose, cada uno, en sus propios recuerdos.

—¿Qué ha pasado? —Nos giramos todos y nos encontramos con un pálido Alberto que nos observaba asustado ante el cuadro que se le estaba presentando.

Ni yo ni nadie teníamos ganas de hablar, y fue Mark el que le contó lo que el médico nos acababa de explicar. El ruido de su teléfono interrumpió la conversación. Miró la pantalla y, frunciendo el ceño, me lo enseñó. Era el número de teléfono de la empresa de Joseph y no había que ser muy listos para saber que era la hija de puta de Cristina.

—¿Qué hago? —me preguntó con el teléfono en la mano sin saber qué hacer.

—Tú coge y repite lo que yo te diga —solté sin pensar. Se nos presentaba una oportunidad que no podíamos dejar pasar.

Respiró hondo y, sin preguntar más, cogió el teléfono.

—Hola, Cristina —contestó serio al mismo tiempo que con un gesto nos mandó guardar silencio pues había conectado el manos libres.

—Alberto, estoy preocupada, ¿qué ha pasado?, ¿cómo esta Joseph? —Pudimos oír su voz de víbora.

«Zorra asquerosa, para ti, señor Levi», pensé y mi pulso se empezó a acelerar, así como mi mala hostia.

—Mal. —Moví los labios para que me entendiera.

—Mal —repitió—, le han sacado una bala de la cabeza, pero está en coma.

—¿Se sabe algo?, ¿quién fue?, ¿por qué? —Todos pudimos notar el temblor de su voz al hacer esas preguntas.

Meneé la cabeza, cabreada. Si hubiera podido meter mi mano por el teléfono le habría retorcido el cuello, sin embargo, señalé a Leo para que se acordara de la versión que la policía iba a dar.

—Parece ser que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado —explicó un nervioso Alberto—. Estaba hablando con otra persona y, cosas del destino, él se llevó la peor parte.

—Pero ¿eso es seguro? —Se notaba que estaba pensando bien cómo preguntar.

—Leo Bonnasera —se adelantó Alberto—. Joseph lo conoce a él y a su madre, coincidieron al salir del hospital y se pararon a hablar con ellos. Parece ser que iban a por él, pero pasó lo que pasó.

—Ya, ya veo, vaya por Dios —habló, aliviada—. ¿Y ahora qué va a suceder?

Fueron unos segundos eternos en los que todos nos miramos, especialmente Alberto, que no apartaba los ojos de mí. Le señalé la carpeta que había traído. Me miró interrogante, y yo asentí con la cabeza para animarlo a que se lo contara.

—Pues no sé si estás enterada, pero Joseph firmó un documento ante notario cuando estuvimos en Brasilia en el cual pone todo en manos de…

—Esa zorra —vocalicé.

—De esa zorra —consiguió decir tras abrir como platos sus pequeños ojos— en caso de muerte o incapacidad.

—¡Qué! —chilló la auténtica zorra al otro lado del teléfono—. ¡Y ahora qué! —volvió a vociferar.

Me miró de nuevo, inquisitivo, sin saber qué decir. Rápidamente, con un gesto, le pedí la libreta con la que César andaba siempre y escribí las palabras: «Vender y largarse con la pasta». Alberto me miró buscando una explicación que no podía darle y me limité, con un gesto, a animarlo para que siguiera hablando. Tragó saliva cien veces y pequeñas gotas de sudor aparecieron en su frente.

—La muy zorra —vocalicé de nuevo.

—La muy zorra —repitió con cara de espanto— quiere vender y largarse con la pasta.

Se hizo el silencio del otro lado y en mi cabeza se formó la imagen de ella con la boca abierta como un pez disecado, concretamente, una piraña.

—¿Vender la empresa?, ¿puede? —preguntó ya más calmada al cabo de unos segundos.

—Pues, claro, legalmente en estos momentos es la dueña de todo, y con Joseph en coma… —A un gesto de mi mano paró de darle explicaciones y le indiqué que cortara la conversación—. Vete para casa, Cristina, es tarde y de momento no se puede hacer nada más que esperar. Solo espero que Joseph se recupere antes de que aparezca un comprador y se largue…

—Esa zorra —de nuevo vocalicé.

—Esa zorra con viento fresco —añadió, de su propia cosecha un ya desbocado Alberto.

Tras colgar el teléfono, lo arrojó sobre la mesa como si le quemara y se echó las manos a la cabeza sin poder dar crédito a lo que acababa de pasar.

—¿Sois conscientes de lo que acabo de hacer? —habló serio barriéndonos con la mirada.

—Lo único que has hecho es responder a sus preguntas con la información que tenías.

César habló con firmeza, sin apartar su mirada de él, y el resto pasamos a ser meros espectadores.

—¿Eres capaz de jugarte la placa? —fue la única pregunta que le hizo Alberto mirándolo fijamente con sus pequeños ojos.

César tardó unos segundos en contestarle, y los demás contemplábamos ese intercambio de miradas sin atrevernos a parpadear.

—Por Joseph, si hace falta, sí —respondió César de manera rotunda sin apartar sus ojos de él.

Nervioso, nos volvió a barrer a todos con la mirada y me pareció oír el ruido de lo poco que quedaba de sus uñas cayendo al suelo.

—Bien, entonces no necesito saber nada más —habló tras unos segundos de angustioso silencio—. Por favor, mantenedme informado de cómo va Joseph —pidió antes de irse.

—Ya lo ha hecho —indicó de repente Mark mirando la pantalla de su teléfono tan pronto Alberto se fue. Todos lo miramos, intrigados—. Tengo monitorizado el teléfono de la empresa a tiempo real y Cristina acaba de hacer dos llamadas perdidas a un móvil, igual que las otras veces.

—¿Y ahora qué? —pregunté nerviosa.

—Ahora tenemos que esperar —intervino Leo tranquilamente—. Tú tienes mi número privado. —Me señaló—. Por cierto, ¿tu teléfono es seguro? —preguntó.

Miré a Mark; no tenía la menor idea de lo que estaba hablando.

—Completamente —le confirmó este.

—Bien, pues tan pronto haya alguna novedad me avisas —volvió a dirigirse a mí de nuevo—. Si todo sale como esperamos, seguro que Óscar te llamará y va a querer quedar contigo para poder hablar con calma. Tú solo asegúrate de que sea en un lugar público y, si es conocido, mejor.

—¿El Alcázar? —pregunté.

—Por mí, estupendo, pon la disculpa de que es el único sitio que conoces, pero, si ves que desconfía, no te preocupes y deja que sea él quien ponga lugar y hora. Lo único que tienes que hacer es decírmelo lo antes posible.

—Leo, ¿y después? —indagué ya sin saliva en la boca de los nervios.

—Después es cosa mía —prosiguió hablando con calma—. Tú solo preocúpate de llevarlo a tu terreno, que se sienta confiado y que hable lo más posible. Mark, tú y yo, tan pronto Julia me llame, nos meteremos en un coche y estaremos preparados. Alguien me llamará y me mantendrá informado minuto a minuto por dónde va.

—¿Y si ese cabrón intenta hacerle daño a Julia?, ¿o cambia de sitio en el último momento? o… ¡Dios!, esto no me gusta nada —protestó enérgicamente César pasándose la mano por el pelo visiblemente nervioso.

Leo clavó sus hermosos ojos en él.

—Yo sé hacer las cosas, César, a mi manera, pero las sé hacer. Desde el momento en que Julia salga de este hospital para verse con ese tipo alguien la va a seguir y va a haber gente que la va a tener vigilada en cada momento. Aunque ese hijo de puta cambie de sitio en el último momento no va a estar sola. Por cierto, aconsejo grabar la conversación —remató mirando de nuevo a Mark.

—Por eso no hay problema —terció el aludido—, su teléfono está configurado de una manera especial y puede seguir funcionando varias horas, aunque esté apagado o sin batería.

—Mejor, así todo es más fácil. De todas maneras, me aseguraré de que haya alguien cerca grabándolo todo por si surge alguna complicación —aseguró Leo mirándome de nuevo—. Tú solo intenta que él no desconfíe y haz lo que te diga. Te prometo que no te va a pasar nada y, si en algún momento intenta hacerte daño… —Acercó su rostro al mío, pero su tono y su mirada cambiaron y una expresión de odio cambió su semblante—. Antes de que se pueda dar cuenta alguien le pegará un tiro en su puta cabeza. Pero tranquila. —Su expresión volvió a ser tranquilizadora y me sonrió abiertamente al ver mi cara de angustia—. Eso no va a pasar y todo va a salir bien.

»Tú estate preparado —continuó dirigiéndose a Mark— y ten listo todo lo que te pueda hacer falta.

—Yo también voy —soltó César mirando retador a Leo.

—Está bien, pero nadie más o tendremos que ir en un puto autobús —bufó.

En esto la puerta del quirófano se abrió y todos corrimos hacia allí. Me quedé clavada llevándome la mano a la boca para ahogar mis sollozos cuando lo vi. Estaba sobre una camilla, lleno de cables, sondas y monitores. Un aparatoso vendaje le cubría la cabeza y de su boca salía un tubo que lo conectaba a una máquina que respiraba por él. Subimos en silencio, en el ascensor, y no sé quién me sostuvo, pues las piernas me temblaban cuando agarraba una de sus manos y se la besaba. Una vez dentro, nadie se movió, y todos intentaron mantener la calma como mejor pudieron. Mark tenía la vista clavada en sus zapatos, y César no apartaba los ojos de Joseph; Leo, con las manos en los bolsillos, parpadeaba continuamente con sus bonitos ojos brillando de la emoción, y Emerson, pese a haberse puesto de espaldas, se notaba que estaba llorando, al igual que María, que lo hacía sobre mi hombro. Marcos fingía mirar los monitores portátiles con los ojos llenos de lágrimas carraspeando continuamente intentando mantener la compostura. Esa escena quedaría para siempre grabada a fuego en mi cabeza, pero creo que entré en un estado catatónico, pues no recuerdo si dije o hice algo. Cuando salimos del ascensor, vi una bolsa bajo la camilla.

—Las pertenencias de Joseph —me explicó Marcos ante mi interrogante mirada.

La cogí con manos temblorosas y miramos su interior mientras esperábamos fuera el permiso para que pudiéramos entrar. Toda su ropa, salvo su cazadora de cuero, que había salido indemne, estaba hecha girones; sus zapatos, siempre tan brillantes; su reloj, apagué su móvil.

—Mete todo en la bolsa, por favor —le pedí a Emerson llorando.

Una oleada de pánico invadió mi cuerpo porque tuve la angustiosa sensación de que lo que había en esa bolsa era todo lo que me quedaba de él.

—Julia, deberías comer algo, cambiarte de ropa e intentar descansar. ¿Por qué no te vas un…?

—Marcos, por favor —interrumpí—, no voy a ir a lado ninguno. Mañana Emerson puede traerme ropa limpia.

Era cierto; ni me había dado cuenta, pero tenía la camiseta y el pantalón manchados de sangre y recordé que me había limpiado las manos frotándolas contra mi ropa.

—Vale, pero tienes que comer y descansar —insistió—. Aún estás recuperándote de lo tuyo…

—Estoy bien —interrumpí sin fuerzas.

—Aún te estás recuperando de lo tuyo —repitió enfadado— y lo único que necesita Joseph es tenerte a su lado, fuerte y recuperada. Te voy ir a buscar algo de comer, te traeré un pijama, aunque sea de quirófano, para que puedas estar cómoda y quitarte esa ropa sucia, y te daré algo para dormir.

—Pero… —empecé a protestar

—No, Julia, no. Te lo vas a tomar porque Joseph no se va a despertar hasta que su médico lo decida, porque aún quedan muchos días por delante y, ¡cojones!, porque yo te lo digo —remató enfadado con los ojos húmedos de la emoción.

Asentí mecánicamente; sabía que tenía razón, pero me negaba a creerlo. Absurdamente, pensaba que, de un momento a otro, Joseph se iba a despertar como si nada hubiera pasado.

Pasados unos instantes, volvió con un sándwich, un pijama verde y mi Coca-Cola light . Me metí en un baño que había en el pasillo y me cambié. Aunque la talla era pequeña, me sobraba por todos los lados y tuve la sensación de que había adelgazado en lo que iba de día. Cuando salí, todos me miraron desaprobadoramente.

—Come —esta vez fue César el que habló—, pareces un espíritu.

Me senté en una silla cercana e intenté masticar, pero la Coca-Cola light no hizo milagros en mi estómago y solo fui capaz dar un par de bocados. Tenía un puño ocupándomelo y no había sitio para nada más. Tomé la pastilla a regañadientes, sabedora de que no iba a dormir. En este instante, salieron a avisar de que ya se podía entrar, no sin antes recordarle a Marcos que, como favor especial, solo podía quedarse una persona con el paciente.

—Iros, iros todos a descansar —pedí—. Te recuerdo que tienes que ir a tu casa a buscar a una mujer embarazada y llorosa —proseguí mirando a Marcos—, y vosotros a Alejandro —rematé mirando a Emerson y María.

Quería que ya se fueran esa noche para casa, no solo por cuestión de seguridad, sino porque sabía que estando todos juntos llevarían mejor aquella situación. Al final conseguí que se fueran tras repetirme todos y cada uno de ellos: «Come; descansa; si pasa algo, llama; si te llaman, avisa». Tras ponerme las calzas y la bata de rigor, entré en el reservado en el mayor de los silencios. Joseph ya estaba instalado en la cama y lo tenían semiincorporado, con las piernas ligeramente dobladas y sus brazos apoyados sobre unos almohadones. Un montón de cables y tubos lo mantenían unido a varios monitores que marcaban su frecuencia cardíaca, saturación de oxígeno en sangre, tensión arterial, y varios medicamentos entraban por la vía que tenía puesta en su brazo izquierdo. Si no fuera por el aparatoso vendaje que cubría su cabeza, y que una máquina respiraba por él, parecería que de un momento a otro iba a abrir los ojos y a empezar a hablar. Me acerqué lentamente con los ojos llenos de lágrimas, sin hacer ruido, y lo besé con suavidad en la frente.

—Hola, mi niño, soy yo, Julia —conseguí balbucear—. Todo salió bien, descansa, mi amor, descansa… —La voz se me rompió y no pude seguir hablando. A toda prisa me refugié en el pequeño baño del reservado; intentaba controlar mis sollozos y arcadas.

Cuando salí, un poco más calmada, alguien había dejado una sábana y una manta sobre el sillón que iba a ser mi cama durante cuatro días. Me senté en él y agarré su mano besando las puntas de sus dedos. Mirándolo, en silencio, vinieron a mi cabeza un montón de recuerdos; todos felices y todos con él. A pesar de los sucesos recientes, no cambiaría un minuto de mi vida con él por nada del mundo; la felicidad que había sentido con él conseguía que todo hubiese valido la pena.

—Buenas noches, mi niño, que descanses —susurré bajito tras besarlo de nuevo en la frente y acariciar su cara.

Me recosté en el sillón, segura de que no iba a ser capaz de dormir pese a haberme tomado la puta pastilla. Creo que las horas de la noche cuando no la disfrutas, o cuando no la descansas, tienen más minutos que las del resto del día, y cada vez que miraba el reloj pensando que ya había pasado una hora no habían transcurrido ni quince minutos. Además, una silenciosa enfermera entraba cada hora, o bien a controlar que todo estaba bien, o a reponer la medicación que se había acabado. Él estaba tranquilo, sumido en un plácido sueño, mientras a su alrededor los distintos aparatos emitían un sonido que al final acabaron formando una cierta melodía con la que yo intenté relajarme y dormir. En la penumbra podía ver claramente su perfil, sus largas pestañas, entonces inmóviles; su nariz perfecta incluso con su ligera curva; sus labios, finos, pero carnosos, que rodeaban el tubo que hacía que su pecho se elevara y bajara con el ritmo acompasado de la respiración que la máquina marcaba por él.

Volví a dejarme llevar por los recuerdos; podía rememorar, uno a uno, todos los días, todos los momentos, todas las conversaciones, sensaciones, todo, absolutamente todo lo relacionado con él estaba grabado a fuego en mi memoria. El resto de mi vida quedaba oculta tras una espesa niebla que no me interesa lo más mínimo traspasar. Solo pensar que…, la angustia me oprimía todo el cuerpo y no me lo podía imaginar. ¿Podía una persona vivir sin brazos, piernas, ojos oído, nariz…, sin aire?, pues eso significaba para mí esa posibilidad. En silencio, empecé a llorar de nuevo y agradecí la entrada de la silenciosa enfermera para anotar todas sus constantes y reponer su medicación. Me relajaba ver sus movimientos precisos y seguros, pese a estar envuelta en la penumbra. Mis ojos se cerraron; había mirado el reloj un poco antes y eran las cuatro de la madrugada.

Capítulo 42

Desperté sobresaltada, la misma enfermera estaba de nuevo, con la misma tarea y con la misma eficiencia; cansada, miré el reloj. Eran casi las siete de la mañana, había conseguido dormir tres horas y parecía que una apisonadora había pasado por encima de mi cuerpo. Me dolía todo, la mandíbula hizo un crujido enorme al intentar abrir la boca, pero lo que más me llamó la atención fue que, menos los párpados, me dolían todos y cada uno de los músculos del cuerpo. Aún medio adormilada, vi entrar a un médico que se quedó mirando a Joseph en silencio unos segundos. Me extrañó su actitud y más cuando, sin decir nada, acarició su frente. Alarmada, me levanté y me acerqué a él para poder verlo mejor, pues tenía los ojos tan hinchados que no podía distinguir tres en un burro.

—Hola, Julia, buenos días —me susurró muy bajito.

—¡Marcos!, ¡por Dios!, qué susto me has dado, pero si aún no son las siete de la mañana —susurré yo también.

Casi a rastras consiguió sacarme de allí mientras fuera nos estaba esperando un ojeroso Emerson con mi ropa limpia.

—¿Puedo? —preguntó mirando la puerta por donde acabábamos de salir.

Miré a Marcos y asentí; por mí no había ningún problema; es más, lo entendía perfectamente. Eran su familia, la gente que cuando no tenía a nadie le dio su cariño, la gente que lo había ayudado a seguir adelante y me parecía justo y normal que también quisieran estar a su lado en ese momento. Marcos también lo entendió así y, después de avisarle de que podía estar poco tiempo, le indicó lo que tenía que ponerse para entrar. Sobre la mesa más cercana había una bandeja con un par de cafés y dos cruasanes y allí fuimos a sentarnos.

—No podía dormir —fue la explicación que me dio, sacudiendo los hombros, cuando le recordé la hora que era—. Nadie pudo dormir —remató abatido—. ¿Qué tal la noche? —me preguntó apartando los malos pensamientos de su cabeza—. Por tu cara deduzco que tampoco has dormido mucho.

—Pues, la verdad, no dormí mucho, conseguí descansar cerca de tres horas —hablé realmente cansada—. Además, me duele todo el cuerpo, ¿será de la caída? —le pregunté cuando revolvía con pocas ganas mi café.

Ni yo creía lo que estaba diciendo, ya que recordaba perfectamente cómo Joseph me había amparado con su cuerpo.

—No, Julia, no es de eso, es consecuencia de la tensión que pasaste, tú no te diste cuenta de cómo estabas ayer, pero…

—¿Y si yo no hubiera montado esa película con lo de mi sueño, Marcos?, ¿y si no hubiera presionado a Joseph para irnos? A lo mejor, nada de todo esto hubiera pasado.

Hablaba bajito y empecé a llorar en silencio. Marcos abrazó a la Julia de los «y si», que había vuelto a aparecer.

—No pienses eso, sabes que tú no tienes la culpa de nada —razonó hablando en voz baja—. Si tiene que ver con lo que te sucedió a ti, era de esperar que tarde o temprano intentaran acabar lo empezado fuera como fuera, de una manera u otra.

—¿Estáis todos bien? —pregunté intentando calmarme.

—Sí, tranquila, nosotros ayer ya fuimos para vuestra casa, y los demás supongo que estarán bien.

—¿Crees que intentarán haceros daño?

Marcos se quedó pensativo unos instantes frotando su frente.

—No lo creo; no creo que estén tan locos. Además, ellos solo saben que somos muy amigos desde hace tiempo, pero desconocen cómo nos conocimos —habló serio y su cara se tensó al recordar esos infaustos momentos—. Lo malo es esa Imerda. —Ya era su nombre oficial—. Joseph la conoce bien, y para ella los amigos de sus enemigos pasan a ser también sus enemigos.

—Pues, mira, en este caso estamos plenamente de acuerdo —solté con rabia imaginándome cómo le reventaba sus morros de pato con una hostia tan grande como su mal gusto.

Estaba intentando meterle un segundo bocado a mi cruasán cuando vimos a Emerson salir por la puerta y cruzar el pasillo como una exhalación para refugiarse en uno de los cuartos de baño que había en el pasillo. Pese a cerrar la puerta, sus sollozos pudieron oírse por toda la planta, y ambos, con lágrimas en los ojos, dejamos de comer. Marcos se levantó para ir con él; yo aproveché para coger mi ropa y, metiéndome en el otro baño, me dispuse a cambiarme sin dejar de oír los gemidos de Emerson. Con los ojos arrasados en lágrimas, me lavé como pude y me puse el chándal que me había traído, el cual me confirmó lo que yo sospechaba, había adelgazado y la goma de la cintura resbalaba hasta mi cadera. Indiferente, me lavé la cara mirándome en el espejo. De nuevo, unos ojos verdes, de sapo, me devolvieron la mirada.

—A la hora de comer vendrán Mark y César —me informó Emerson cuando, tras conseguir calmarse, salió del baño.

Miré a Marcos y vi que también había estado llorando, y yo, con mi puto nudo en la garganta, solo pude decir un emocionado y escueto «gracias» mientras volvía a entrar. Me senté a su lado con su inerte mano entre las mías. Agradecía como nunca los momentos de soledad con él. Aproximadamente, cada cinco minutos, le daba un beso en la frente, en la nariz, en la cara, en su mano… y notaba su piel rasposa por la falta del afeitado. Aun así, me seguía pareciendo el hombre más guapo del mundo. Le hablaba bajito, recordándole todo lo que habíamos hecho, los sitios a donde habíamos ido y todo lo que nos quedaba por hacer. Apretaba su mano, una y otra vez, en nuestro lenguaje secreto: dos apretones, pausa, tres apretones más y me quedaba esperando una respuesta que, evidentemente, no llegaba.

Vino un médico que, tras hacer su ronda por el resto del servicio, consultó los gráficos de Joseph con las enfermeras y, con un breve: «Todo va como estaba previsto», se fue. Así pasó la mañana, hasta que sobre las dos de la tarde uno de los enfermeros me preguntó si podía salir un momento, que me estaban esperando fuera. Recordé que César y Mark habían quedado en venir a la hora de comer y, muy sabiamente, me había dado cuenta de que venían de dos en dos. Así uno podía entrar, y el otro se quedaba fuera haciéndome compañía.

Estaban los dos esperándome en la misma mesa donde había hecho algo parecido a desayunar con Marcos y pude ver que ellos también habían decidido comer conmigo; tres bandejas repletas de comida estaban esperando por mí y con solo verlas ya se me revolvió el estómago. No hacía falta preguntar nada para saber cómo estaba todo el mundo, con mirar sus caras ya tenía bastante. César parecía haber envejecido años, y Mark estaba completamente apagado. Me quedé a solas con Mark mientras César entraba a verlo y, en silencio, empezamos a tomar una crema de calabaza sorprendentemente buena, pero al cabo de dos cucharadas ya no me entraba más.

—Marcos nos dijo que lo avisáramos si no comes —fue la velada amenaza que hizo cuando me vio posar la cuchara con gesto de cansancio.

—¿Has hablado con César? —respondí en forma de pregunta.

Pude notar cómo su ya apagado semblante se oscurecía aún más.

—No, ¿de qué hay que hablar?, metí la pata y estropeé una bonita amistad —reconoció con una expresión de añoranza en su cara.

—¿Y ya está?, ¿lo vas a dejar así? —insistí intentando meter una cucharada más de la rica crema.

—¿Y qué quieres que haga? Si conoces algo a César sabes que para él todo es blanco o negro y no olvida fácilmente.

—Lo sé, pero ¿has probado a pedirle perdón? —sugerí.

—Ayer estaba decidido a hacerlo, pero la verdad es que nos pasamos casi toda la noche en vuestra casa, con los demás, y ahora que ha empezado a hablarme de nuevo ya no me parece tan buena idea remover el pasado.

Nos quedamos un rato sumidos en nuestros propios pensamientos, pero la Julia psicóloga no se iba a dar por vencida tan fácilmente.

—Mira, Mark —empecé a decir al cabo de un rato—, cuando Joseph y yo nos conocimos fue todo tan rápido que no pude darme cuenta de muchas cosas. —Suspiré, cansada, pero proseguí—. Yo venía de una relación que casi acaba conmigo a todos los niveles y estaba tan habituada a no oír una palabra de cariño que yo también era incapaz de pronunciarlas y, cuando las oía en boca de Joseph, la mayoría de las veces lo único que podía hacer era intentar tragar el nudo que se me ponía en la garganta e intentar no llorar. —Lo miré con los ojos llenos de lágrimas y tuve que hacer un gran esfuerzo para poder seguir hablando—. No sabes lo que me arrepiento de no haberle dicho más veces lo mucho que lo quiero, de no haberlo besado más, de no haberle dicho más veces que…

Entonces sí que me fue imposible seguir y bajé la cabeza para que mis lagrimones aguaran un poco la crema de calabaza.

—Yo no sé lo que os habéis dicho o no, Julia, pero sí sé lo que se lo has demostrado —intentó consolarme rodeándome con sus brazos.

—Mark —continué al cabo de unos segundos—, lo único que te quiero decir con esto es que no esperes a verte en una situación parecida para tener que lamentar no haber dicho o no haber hecho determinadas cosas. Habla con César —insistí poniendo mi mano en su brazo—, pídele perdón y, si no quiere aceptarlo, allá él, pero por lo menos te quedará el consuelo de haberlo intentado.

Parece ser que se estaba convirtiendo en una costumbre salir de ver a Joseph y entrar disparado en el cuarto de baño. César hizo lo mismo que Emerson, solo que guardando más silencio y cuando salió del baño, con los ojos enrojecidos, sentí pena por él. Iba de duro, de tipo fuerte, pero no era más que una fachada que escondía a un hombre tremendamente inseguro y solitario, y lo sucedido con Joseph le había afectado hasta un punto que jamás sería capaz de reconocer.

—¿Qué tal va todo? —preguntó cuándo se sentó a comer mientras entraba Mark a ver a Joseph.

—Todo igual, César, todo igual —respondí sin fuerzas— y de lo demás no se sabe nada.

—Dales tiempo, se enteraron ayer, supongo que se lo pensarán bien para no volver a meter la pata —respondió seguro.

—¿Y si desconfían?, ¿y si no se lo creen? —argumenté.

Por toda respuesta cogió su móvil y empezó a trastear en él. Al cabo de unos segundos me lo tendió. Había buscado un periódico digital y me enseñaba una breve noticia:

Conocido empresario J. L. M, gravemente herido. La policía cree que todo ha sido un error y que el objetivo real era una de las personas que en ese momento se encontraba hablando con él, L.B, otro conocido empresario vinculado al mundo de la noche y poseedor de varios negocios.

—Esto nos da una ventaja —empezó a hablar cuando se lo le devolví—, por lo menos no están en guardia y, si de todas maneras no pican, pues habrá que seguir buscando hasta conseguir poder demostrar que ellos están detrás de todo esto. Estate tranquila y no pienses más en el tema hasta que llegue el momento, si llega —habló sereno.

Arqueé las cejas y suspiré; era más fácil decirlo que hacerlo. Tenía la sensación de que mi cerebro se estaba gastando de tanto pensar y de darle vueltas, una y otra vez, a los mismos temas. Además, me jodía especialmente tener que dedicar mi tiempo a otra cosa que no fuera Joseph. Necesitaba centrar todo mi pensamiento y preocupación en él, y solo en él, pero si algo tenía muy claro era que, si había que ir hasta el mismo infierno para ayudarlo, iría sin dudarlo. Ya no me extrañó ver a Mark hacer lo mismo que los demás y, cuando lo vi pasar corriendo hacia el cuarto de baño, me limité a intentar seguir comiendo un poco de pollo, que a ese paso iba a echar plumas en mi plato. Me pareció una buena señal que César se levantara y fuera detrás de él; esperé a que ambos salieran y quedaron de volver al día siguiente, a la hora de la comida.

—Por cierto, le tengo que decir a Marcos que no has comido nada —me avisó un serio César y se despidieron.

Indiferente, me encogí de hombros; todo me daba igual.

«Ojalá yo estuviera igual que Joseph —pensé cuando entraba de nuevo—. Al menos no me enteraría de nada y no sufriría tanto».

La tarde pasó con la misma rutina que el resto del día. Controles cada hora, ir y venir de enfermeras… El reservado en el que estábamos era un cubículo transparente y se podía ver el resto de la UCI y, así como la mañana había sido más tranquila, por la tarde el goteo de visitas fue continuo como continuas eran las muestras de dolor al ver así a sus seres queridos. Me llamó la atención la presencia de unos padres que tenían allí a su hijo, un chico joven al que un accidente de coche lo tenía debatiéndose entre la vida y la muerte. Resultaba antinatural ver esa situación; lo debían de haber tenido tarde, pues parecían bastante mayores y, sin embargo, allí estaban, al pie de su cama, llorando por un hijo que tendría que estar disfrutando de su juventud. Yo, en silencio, agarraba la mano de Joseph como si fuera él el que me sostuviera, mientras una y otra vez le decía lo mucho que lo quería y lo mucho que lo necesitaba. Cada poco tiempo sentía la necesidad de acariciar su cara y llenársela de besos y, seguro que eran imaginaciones mías, pero tenía la sensación de que cuando le hablaba, lo acariciaba o lo besaba su rostro se relajaba y me parecía ver una imperceptible sonrisa en su cara.

—Son imaginaciones tuyas, Julia, simplemente, ves lo que quieres ver —fue la explicación que Marcos me dio al contárselo cuando volvió, a la hora de cenar, con Ana y Manuel.

Pese a haber venido los tres, solo entró Marcos. Ana y su ya más que evidente estado no aconsejaban su visita, y Manuel confesó que no era capaz de ver a Joseph en esas condiciones. Nervioso, paseaba por el pasillo cuando esperábamos a que Marcos saliera.

—¿Alguna vez te ha contado Joseph cómo dieron conmigo? —me preguntó Ana cuando devoraba una milanesa de ternera con patatas fritas.

—No, no me ha contado nada —respondí intentando, sin mucho éxito, hacer lo mismo.

Me miró con sus dulces ojos y me di cuenta de que estaba más guapa que nunca. El embarazo parecía haber iluminado su cara y se la veía radiante.

—Pues un día en el que precisó los servicios de una profesional de…, ya sabes, pues…, fui yo. —Se mantuvo en silencio, a la espera de mi reacción.

Cerré los ojos y me llevé una de las manos a la frente incapaz de creer lo que acababa de oír.

—¡Por favor, Ana! —exclamé soltando el tenedor—, no me digas que tú y Joseph… —Me callé incapaz de decirlo, pero solo de pensarlo ya se me había revuelto el estómago.

—No, tranquila, no pasó nada —se apresuró a explicar—. Nos reconocimos al instante y lo único que hicimos fue hablar. Me contó que estaba viviendo con todos ellos y que, si yo quería, también había un sitio para mí. —La miré sin poder creer lo que acababa de oír. «Ana, una puta», sonaba en mi cabeza una y otra vez.

»Tras pasar de pequeña por su casa —siguió explicándome nerviosa—, yo tomé bastantes decisiones equivocadas. Me acostumbré a tener dinero y empecé a tontear con ciertas drogas. Pero el día que lo encontré supe que era la oportunidad de mi vida y no la desaproveché.

—¿Lo sabe Marcos? —pregunté ya repuesta de la impresión.

—Por supuesto, desde el primer momento —habló rotunda—. Nunca se lo he ocultado a ninguno de ellos y a ninguno le importó. —Se quedó pensativa unos segundos—. Y eso que no se lo puse fácil. Lo que yo creía un tonteo con las drogas resultó ser más duro de lo que yo esperaba y, un par de veces, me largué del piso con el dinero que había y no volví hasta pasados varios días.

Bajó la cabeza, avergonzada por sus propios recuerdos, y cuando la levantó tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Ninguno se dio por vencido, pero sobre todo Marcos y Joseph pelearon por mí lo indecible.

Se hizo un ensordecedor silencio en el que, tanto la una como la otra, intentábamos poner un poco de calma en nuestras emociones.

—Bueno, eso forma parte de tu pasado y lo importante es que ahora tienes a un hombre maravilloso que te quiere y al que le vas a dar una hija preciosa —la animé, pesé al nudo de mi garganta, al mismo tiempo que ponía en su plato la mitad de lo que había en el mío.

Manuel decidió que ya había dado bastantes vueltas por el pasillo y volvió a sentarse con nosotras, con lo que la conversación se acabó.

Ya de nuevo dentro, seguía pensando en lo que Ana me había contado y me seguía pareciendo increíble. Al fin entendía ciertos comentarios de Joseph y me gustó ver cómo guardaba, celosamente, la intimidad de sus amigos, así como la confianza que me mostró Ana al contármelo.

—Hasta mañana, mi niño —le dije como siempre—, que descanses.

Besé su frente, sus ojos, su nariz, sus mejillas… Acerqué su mano a mi cara y la apreté contra mí; necesitaba sentir su piel en mi piel, pero un ruido distinto me sobresaltó. Me había acostumbrado a los distintos sonidos de aquel lugar, tanto el de las máquinas a las que estaba conectado Joseph, como al ruido de las de los demás. Pero lo que yo estaba oyendo era un pitido constante y que parecía no tener fin; me levanté del sillón y miré. Provenía de la cama del chico joven, el del accidente de tráfico y vi cómo varias enfermeras se apresuraban a correr su cortinilla mientras un médico entraba corriendo. Al cabo de unos minutos, el pitido se apagó. No me hizo falta ver más y miré el reloj; eran las cinco de la mañana. Apoyé mi cabeza en la cama de Joseph, al lado de la suya, y cerré los ojos con una egoísta sensación de alivio. Afortunadamente, la noche no tuvo más sobresaltos que los de mi propio sueño que, por breves espacios de tiempo, lograba conciliar. Como el día anterior, Marcos apareció pasadas las siete de la mañana y, como el día anterior también, sin decir nada, no apartó la vista de Joseph durante varios minutos.

—Emerson te está esperando fuera —habló tras carraspear varias veces—. Te ha traído ropa limpia.

Salí y allí estaba. Yo no sé si ellos tendrían la misma sensación al mirarme que la que yo tenía al mirarlos a ellos, pero me parecía que todos habían envejecido de repente. Me senté a su lado y los dos, en silencio, empezamos a tomar el café sin muchas ganas.

—¿Qué tal está Alejandro? —pregunté para romper un poco el silencio.

—Esto todo le ha afectado mucho —habló un ojeroso Emerson—, quiere mucho a Joseph, al señor Levi.

Con los ojos llenos de lágrimas, volvimos a quedarnos en silencio, y aproveché para encender mi móvil, pues dentro tenía que tenerlo apagado. Me encontré con tres llamadas perdidas provenientes de un número privado de hacía escasos minutos. El corazón me dio un vuelco y, nerviosa, se lo enseñé.

—Puede que sea Óscar —comentó con el ceño fruncido.

—¿Y qué puedo hacer?, no puedo llamarlo…

—Si es él ya volverá a llamar. —Y taciturno, como siempre, volvió a su eterno silencio—. No te preocupes, Julia, y no le des más vueltas. —Era Marcos el que me hablaba así cuando le conté lo de las llamadas perdidas procedentes de un número privado—. Dentro no puedes tener el móvil encendido y no hay más que hablar. Si es él, que lo siga intentando —contestó malhumorado.

A él no la hacía gracia ninguna esa historia, pero no parecía haber ninguna otra manera de salir del atolladero en el que la policía estaba metida. Ni con mi declaración había manera de vincularlos con lo que a mí me había sucedido y, mucho menos, con lo de Joseph, ya que el hijo de puta de su padre en ningún momento me dio nombre alguno. Como tantas veces dijo César, hacían falta pruebas más sólidas que las de nuestra firme creencia sobre su implicación.

—De todas maneras, voy a avisar a César y a Mark, y tú deberías llamar a Leo para que esté prevenido —me aconsejó.

Mientras me aseaba en el baño y me ponía la ropa que Emerson habían traído, oí a este entrar llorando en el de al lado. Me lavé entre lágrimas harta de sufrir, harta de esperar y harta de llorar. Solo me consolaba pensar que, con cada día que pasaba, más se acercaba el tan deseado y a la vez tan temido TAC.

Capítulo 43

El resto de la mañana pasó igual que la del día anterior, controles cada hora, visita médica en la que, afortunadamente, no hubo nada que comentar y poco más. Solo mi agotamiento, físico y mental; solo mi necesidad permanente de volver a oír su voz… Eso sí, en la UCI hubo una novedad: se quedó una cama vacía…

—La están esperando fuera —me avisó una sonriente enfermera.

Miré el reloj, eran las dos de la tarde y cuando salí allí estaban los dos; César y Mark. No tuve más que verlos para saber que algo había cambiado. Aunque, dada la situación, no sonreían de oreja a oreja, la expresión de sus caras no dejaba lugar a dudas, y la que sonreí mirando para ellos fui yo.

—Todo bien, por lo que veo, ¿no?

Mi tono irónico no se le escapó a ninguno.

—Todo bien —soltaron casi al unísono.

—Ya nos avisó Marcos de lo de esas llamadas —cambió rápidamente de tema César.

—Pues sí —respondí y encendí el móvil de nuevo—. ¿Ves?, tengo dos más. —Le enseñé.

—Tiene que ser él…

El zumbido de mi móvil interrumpió a Mark, los tres miramos la pantalla viendo un número privado. Nos quedamos en silencio y mi pulso se aceleró; me temblaban tanto las manos que casi se me cae el teléfono al suelo cuando lo cogí.

—Hola, rubia.

Fue oír esa desagradable voz y todo el vello de mi cuerpo se erizó de asco, de rabia y colgué, sin pensar, colgué.

Boquiabiertos, Mark y César me miraron sin poder creer lo que había hecho.

—No soporto que me llamen así, sobre todo él —me excusé casi sin voz.

—¡Julia!, ¡por Dios! —bufó César llevándose las manos a la cabeza, pero un nuevo zumbido en mi teléfono lo interrumpió.

Mark me cogió el teléfono de la mano y, rápidamente, lo puso a grabar; yo estaba tan nerviosa que ni se me había ocurrido.

Tomé aire, suspiré brevemente y lo volví a coger.

—Oye, no vuelvas a colgarme —fue su «amable» saludo.

—Pues tú no vuelvas a llamarme así —fue también mi «amable» respuesta.

Mark y César se habían pegado a mí, y yo apartaba el teléfono de la oreja, ya que no me atreví a poner el manoslibres por miedo a que se diera cuenta. Le oí tirar de la nariz y me dio un asco tremendo.

«Es una pena ser un montón de mierda y no darse cuenta», pensé.

—¿Qué tal estás? —preguntó.

—Podría estar mejor.

Mis respuestas eran breves y secas intencionadamente. Le había demostrado mi desprecio por activa y por pasiva, y no se iba a creer un repentino cambio.

—¿Qué tal Joseph? —continuó son suavidad—. No sabes lo impactado que estoy por la noticia, ¿sabes?, pese a cómo me trató…

Me parecía estar oyendo el siseo de una serpiente y apreté la mano que tenía libre hasta que me dolió.

—¿Qué quieres, Óscar? —interrumpí para no estallar; me jodía oír el nombre de Joseph en su boca.

—Hablar contigo, como dos amigos, ver cómo estás…

—Oye, Óscar, que yo sepa, tú y yo nunca hemos sido amigos y, si tu intención es reírte de mí, me va a faltar tiempo para mandarte a la mierda y colgar el puto teléfono.

Hablé indignada; no quería que se anduviera por las ramas. Si me llamaba para lo que todos pensábamos, cuanto antes lo dijera mejor y, si en realidad no era así, estaba dispuesta a colgarle ya. Lo cierto era que solo quería oír su estúpida voz lo estrictamente necesario.

—¿Sabes que tienes muy mal genio? —Su tono de voz denotaba que lo estaba disfrutando—. Llamo porque unos amigos míos y yo estamos preocupados por el futuro de las empresas de Joseph.

A César y a Mark solo les faltó dar un bote de alegría cuando oyeron eso.

—¿Y? —pregunté con tono glacial.

Aunque era lo que queríamos oír, no podía evitar tener la sensación de que, en cierta manera, estábamos traicionando a Joseph y pensar eso me rompía por dentro.

—Y ya que ahora parece que mandas mucho me gustaría que tú y yo tuviésemos una pequeña charla para hacerte una proposición.

—Proposición, proposición, ¿de qué?

—De negocios, naturalmente —respondió sibilinamente—. Julia, tú siempre me has caído bien y no sabes cuánto he sentido todo lo que te ha pasado —siguió hablando con su siseo de víbora.

—¿Y qué quieres? —pregunté agarrando mi entrecejo con tal fuerza que casi me lo arranco en un acto de contención.

—Pues podemos quedar a cenar, esta noche, si te parece bien. Una cena de dos amigos…

De tanto que puse los ojos en blanco pensé que se me iban a quedar definitivamente del revés.

—¿Dónde? —interrumpí su baboso discurso.

—¿Tienes preferencia por algún sitio?

Crucé los dedos cuando oí su pregunta.

—Conozco pocos sitios aquí, pero me gustó uno; el Alcázar, fui allí… —dije y me abstuve de explicarle que había sido con Joseph— un par de veces y no está nada mal.

Se mantuvo en silencio unos segundos y seguí con los dedos cruzados. Tuve la sensación de que alguien más estaba escuchando aquella conversación del otro lado.

—Está bien —respondió despacio—. ¿Quieres que te vaya a buscar a algún lado?

—No —solté casi a voz de grito—. No hace falta que te molestes —remendé, es de los pocos lugares a los que sé llegar en coche.

—Está bien —respondió algo reticente—, ¿te va bien a las ocho?

—Por mí, bien.

—Pues hasta entonces.

Colgué y solté el teléfono como si me quemara, no sin antes asegurarme de haber cortado bien la llamada.

—Al final, la rata mordió el cebo. —Los tres pegamos un bote del susto que nos llevamos. Justo a nuestra espalda estaba Leo, elegante como siempre y con gesto serio, parecía haber oído toda la conversación—. Ya oí; en el Alcázar a las ocho. Estupendo, tenemos tiempo —soltó satisfecho mientras se sentaba con nosotros.

Cogió su móvil e hizo una llamada. No sé lo que dijo ni a quién porque habló tan bajo que fuimos incapaces de oír nada. Hizo una segunda y pude entender la dirección del hospital y, mirándome de reojo dio mi descripción, y los tres lo observábamos en silencio. Colgó y respiró satisfecho.

—Ya está, va a haber dos grupos —empezó a explicar—. Uno te va a tener permanentemente vigilada y controlada desde que salgas por la puerta de este hospital y se asegurará de que ni antes ni después de tu reunión con ese cabrón te pase nada, y otro grupo se va a dedicar a seguirlo y nos irá indicando a nosotros por dónde ir —prosiguió mirando a César y a Mark—. Decidme dónde os recojo a las siete y media, y tú asegúrate de tener todo lo que te hace falta para hacer lo que sea que hagas —habló señalando a Mark—. Tranquilos—continuó ante la expresión de nuestras caras—, no va a pasar nada. He dado la orden de que, si en algún momento corres el más mínimo peligro, le vuelen la cabeza.

Miré asustada a César que no parecía estar muy convencido y volví a tener la sensación de ser la protagonista de una película o de una novela, solo que allí no aparecía ningún director para decir: «¡Corten!».

—Dame tu móvil. —Oí a Mark.

Aturdida, le hice caso, y de un pequeño maletín sacó un pequeño teclado que conectó con él; tecleó a toda velocidad no sabía qué y, al cabo de unos segundos, me lo devolvió.

—Ya está, te lo he programado para que, si te manda a sacar la batería, automáticamente se activará el GPS y la grabadora. Lo dejas encima de la mesa y no hace falta que hagas nada más.

—¿Os dais cuenta de que todo esto ante un tribunal no nos va a valer de nada? —objetó César algo molesto por el excesivo protagonismo de Leo.

—¿Se te ocurre algo mejor? —Pese a la suavidad con que Leo lo dijo sonó como una tremenda bofetada.

—Venga, ahora dejemos de preocuparnos por esos temas —terció Mark—, lo primero es que todo salga bien y que a Julia no le pase nada.

—O Joseph nos matará a todos —bufó César.

—¿Para qué necesitamos grabar? —A mí me seguía preocupando ese tema—. ¿Y si se da cuenta? Además, con ir a un juzgado o a donde sea y hablar ya está, ¿no?

—Sería tu palabra contra la suya —me explicó Leo—. Pero, como dice Mark, por ahora procuremos que todo salga bien y…

—Y después Joseph sabrá qué hacer —pensé en voz alta sin ser consciente de su situación—. Se va a recuperar y él siempre hace lo correcto —hablé segura.

Tenía que creerlo. Pensaba que si lo dudaba, aunque fuera durante un segundo, todo se iba a desmoronar.

—Salió la noticia en los periódicos tal y como acordamos —apuntó César a Leo.

Este movió los hombros, indiferente.

—Por mí ya te dije que no había ningún problema. Pero a alguno de mis hombres les faltó tiempo para jurarme eterna fidelidad —bromeó.

—Por cierto —prosiguió tras sacar un papel del bolsillo de su elegante chaqueta de cuero—. Aquí tienes la dirección donde podrás encontrar al hijo de puta que le disparó a Joseph.

La mano de Leo quedó en el aire con el papel entre los dedos, al mismo tiempo que los demás contemplábamos la escena como quien estaba viendo aterrizar una nave espacial.

—¿Y qué quieres que haga ahora con esto?, ¿cómo justifico el arresto? —espetó un furioso César.

—¿Porque quizás se emborrachó en un bar y habló ante testigos? ¿Porque uno de ellos llamó anónimamente para contarlo? ¿Porque tiene una furgoneta igual a la que describió Julia? ¿Porque quizás cuando entréis en su casa aún tenga la pistola con que lo hizo? —Leo paró de hablar y se quedó mirando a César. Parecían dos miuras, frente a frente y a punto de embestirse, pero César sabía que de momento él llevaba las de perder. Leo le acercó más el papel—. Detenedlo antes de que se largue, se deshaga del arma o que yo decida tomarme la justicia por mi mano —avisó acercando su cara a la de César y bajando el tono de voz hasta acabar en un susurro, pero que resonó por todo el pasillo del hospital.

Tras unos segundos de vacilación, César arrancó el papel de la mano de Leo y se fue al otro extremo del pasillo para hablar por teléfono, momento que fue aprovechado por Mark para entrar a ver a Joseph. Me puse a revolver la comida de mi plato sin muchas ganas y, ya más calmado, Leo se sentó a mi lado.

—Julia, tienes que comer. A Joseph no le gustaría verte así. —De sus brillantes ojos azules había desaparecido esa mirada dura y volvía a ser el Leo cariñoso que yo conocía.

—Lo quieres mucho, ¿verdad? —pregunté tras beber un sorbo de Coca-Cola light que era lo único que parecía admitir mi estómago.

Me miró y sus bonitos ojos brillaron de la emoción.

—¿Te contó cómo nos conocimos?, ¿lo de mi madre? —Negué con la cabeza. Se recostó en la silla y, acariciando la mesa con su dedo, inició su relato—. Mi padre era italiano, de una familia muy importante del sur de Italia, el menor de tres hermanos y, según me contó, era el preferido de su padre y el destinado a sucederle al mando de sus negocios. Pero cometió un error, vino aquí de vacaciones y se enamoró de una hermosa mujer negra. —La expresión de su cara se volvió a endurecer—. Mi madre. —Sus dedos empezaron a golpear rítmicamente la mesa, y yo esperé en silencio a que siguiera hablando.

»Fue tan iluso de llevarla con él de vuelta creyendo que, aunque al principio costara, al final la acabarían aceptando. Pero, cuando llegaron, su padre ni lo quiso ver, y sus hermanos se limitaron a darle algo de dinero para poder pagarse el viaje de vuelta. —Se quedó de nuevo en silencio, y yo volvía a tener la sensación de estar oyendo la banda sonora de la mítica película de El Padrino— . Nunca más vio su tierra ni a su familia, pero fue muy feliz al lado de mi madre. Murió cuando yo tenía diez años. Con esfuerzo, habían montado una pizzería en un pequeño local que habían conseguido comprar y no les iba nada mal; hasta que un día entraron a robar y lo mataron. —Meneó su calva cabeza con pesar mientras sus dedos seguían tamborileando sobre la mesa.

»Nunca se supo quién fue y a la policía nunca le importó. Total, ¿quién era mi padre…? —explicó con desprecio. Al fin entendí la poca confianza de Leo en la policía.

»A partir de ahí, todo fue de mal en peor —continuó absorto—. Cuando tenía quince años mi madre enfermó de cáncer, no podía trabajar, no tenía seguro y no había manera de poder pagar los médicos y el tratamiento para intentar curar su enfermedad.

»Y me dediqué a robar —soltó rápido—. Me daba igual lo que tuviera que hacer para conseguir que mi madre se curara y a los diecisiete años, en el centro comercial de Joseph, un empleado me cazó. —Una leve sonrisa apareció en su cara.

»Afortunadamente, él andaba supervisando unas obras que estaban haciendo en la planta superior y antes de que el empleado llamara a la policía quiso hablar conmigo. —Suspiró y su cara reflejó la emoción que esos recuerdos le estaban despertando—. No me llevaba más que siete años, pero recuerdo que desde que lo conocí sentí por él una profunda admiración y un gran respeto. —Levantó la cabeza y me miró fijamente con sus brillantes ojos azules—. Fue la primera persona que me escuchó y a la que le conté todo lo que había sucedido. Come —insistió de repente. Estaba tan absorta en la conversación que me había olvidado de hacerlo.

»Me dio una tarjeta con su nombre pidiéndome que al día siguiente trajera a mi madre a este hospital y que la enseñara. Nunca más tuvimos que pagar ninguno de los muchos tratamientos y consultas que, por desgracia, mi madre tuvo que sufrir porque el cáncer se le reprodujo varias veces. —Bajé la cabeza, emocionada; en ese momento entendí la conversación que habían sostenido minutos antes de que pasara…

»Yo, en aquella época, quería hacer dinero rápidamente y me metí en un montón de líos, entre ellos un asunto de drogas, por el que me detuvieron justo cuando a mi madre la iban a operar por primera vez y…

—Y volviste a recurrir a él —me adelanté.

—Sí, lo llamé y le pedí que no dejara a mi madre sola. —Se volvió a quedar en silencio con los ojos humedecidos de la emoción—. No solo hizo lo que le pedí, sino que pagó mi fianza. —Paró para respirar hondo—. Vine aquí, corriendo, y cuando llegué ya la habían operado; a su lado estaba él.

—¿Y qué pasó? —interrumpí, ansiosa.

—Recuerdo que mi madre aún dormía e intenté disculparme, pero no me dejó ni hablar. Me apuntó con el dedo y dijo muy serio: «Tu madre no se merece esto y, si le vuelves a hacer daño, te acordarás de mí». —No pude evitar sonreír con tristeza. Seguro que Joseph estaba pensando en la suerte que Leo tenía por tener a su madre al lado.

»Aquello me hizo reaccionar y decidí hacer las cosas de otra manera. Llamé a la familia de mi padre y los amenacé con plantarme en su casa para reclamar lo que me correspondía de la herencia por la parte de mi padre. —Una sonrisa dejó al descubierto sus perfectos dientes.

»Antes de arriesgarse a que un negro los avergonzara delante de todo el mundo, me mandaron una buena cantidad de dinero y con eso monté mi primer negocio al que siguieron otros más.

»Ahora, por más que insisto, no hay manera de que deje de hacerlo —prosiguió hablando interrumpiendo mis pensamientos—. Por fortuna, puedo permitírmelo, pero a él le da igual. —Volvió a sacudir la cabeza y sus dedos parecían querer taladrar la mesa. La salida de Mark y la vuelta de César interrumpieron nuestra conversación.

—Mark, ¿cómo piensas hacer para entrar en su ordenador? —pregunté cuando Leo entraba a ver a Joseph—. ¿Descargas un virus o algo así?

—No, un virus no, el ordenador podría detectarlo —soltó de inmediato—. Supongo que Óscar tendrá un portátil de banda ancha y, en el momento en que lo encienda, solo necesito estar lo suficientemente cerca para descargar un programa en su ordenador. Dicho programa me dará acceso a toda la información que tenga guardada y a todas las comunicaciones que establezca en tiempo real. Además, este programa se irá descargando sucesivamente en cualquier ordenador con el que él se conecte, con lo que las posibilidades de recabar cualquier dato que nos resulte beneficioso aumentan rápidamente.

—¿Seguro que no se puede detectar? —pregunté sin haber entendido la mitad de lo que me había explicado.

—No, tranquila —respondió seguro—, solamente ralentiza unos cuatro segundos la velocidad del ordenador mientras descargo el programa, con lo cual ni se dará cuenta. No te olvides —prosiguió al ver que no acababa de convencerme— que ese es mi trabajo, crear sistemas de protección de la información y para eso también hay que saber cómo poder acceder a ella. Yo construyo muros tras los que guardar la información que debe ser protegida, pero también sé cómo derribarlos —intentó explicármelo de nuevo para ver si conseguía entenderlo.

—A la tarde vendrán Marcos y Emerson. Marcos se quedará con Joseph, y tú… —César no encontraba la palabra que definiera lo que iba a hacer—, Emerson te llevará a casa y te traerá de vuelta aquí. ¿Entendido?

Asentí nerviosa y cansada. Por un lado, era buena señal que hubieran mordido tan pronto el anzuelo, eso nos indicaba que nuestras sospechas eran acertadas. Pero, por otro lado, malditas las ganas que tenía de ir a sentarme a escuchar a ese hijo de puta y, para colmo, tener que dejar a Joseph. Me daba cuenta de que el único tiempo en el cual me sentía algo relajada y tranquila era cuando estaba a su lado y veía minuto a minuto cómo estaba. Por lo tanto, era consciente de que el tiempo que durara la puñetera cena iba a ser para mí un auténtico suplicio en todos los sentidos.

Respiré aliviada en la tranquilidad y soledad de nuestro cubículo; necesitaba calmar un poco mis nervios y el torbellino que tenía en este momento en mi cabeza. Me centré en Joseph, en colocar su ropa de cama cientos de veces, en besarlo y acariciarlo y en decirle lo mucho que lo quería y lo necesitaba. Me hubiera gustado el poder contarle lo que iba a hacer, pero sabía que, si él estuviera consciente, jamás lo permitiría y sabía que, de poder oír algo, solo le haría daño. Así que decidí, muy a mi pesar, no hacerlo.

—Ponte bien, mi niño, descansa; recuerda que me prometiste volver —decía una y otra vez con su mano entre las mías intentando no llorar de nuevo.

El tiempo podía ser muy jodido. Cuando necesitarías que pasara rápido se hacía eterno; pero, cuando no querías que llegase un determinado momento, volaba; pues eso me sucedía a mí. A medida que se acercaba el momento notaba cómo el espíritu de Agatha Christie me había abandonado y estuve a punto de llamar a César y decirle que se olvidaran de todo. Seguro que le iba a dar una alegría enorme, pero también sería enorme mi vergüenza si me echaba atrás, sobre todo, porque Leo había puesto tanto de su parte. Cuando vi entrar a Marcos, y miré el reloj, mi corazón dio un vuelco. Eran las seis y media de la tarde y el esperado, planeado, deseado y ahora tan temido momento se estaba acercando. Tras un forzado saludo se dedicó a comprobar la estabilidad de Joseph en sus monitores.

—Sigue estable y su herida está cicatrizando bien —fue su breve comentario.

—Voy a casa a ducharme y a cambiarme de ropa, vuelvo ahora, descansa —mentí susurrando al oído de Joseph esas palabras sin dejar de apretar su mano con nuestro código secreto: dos apretones, pausa, tres apretones más.

Me aparté de él con los ojos llenos de lágrimas, y Marcos puso sus manos sobre mis hombros.

—Joseph puede estar orgulloso de ti, pero ten cuidado y no te arriesgues demasiado —habló serio dándome un beso en la frente.

Asentí e, incapaz de hablar, me fui llorando.

Capítulo 44

Emerson me estaba esperando fuera y su cara era un reflejo de que todo aquello no le estaba gustando nada. Camino de casa podía ver su mirada por el espejo retrovisor, una y otra vez sacudía la cabeza con disgusto. En el ascensor, sus brazos cruzados gritaban, sin necesidad de palabras, el rechazo que todo eso le estaba produciendo. Sin haber abierto la boca, entramos en casa. Ana y María salieron a mi encuentro y evité mirarlas porque necesitaba conservar la poca templanza que tenía y no quería dejarme llevar por el sollozo incesante de una y la mirada dolorida de la otra.

—Julia, ¡por Dios!, ¡estás hecha un desastre! —Fruncí el ceño; la sinceridad total debía de ser otro de los efectos secundarios del embarazo de Ana—. Bueno, perdona, quiero decir… —intentó disculparse al ver mi contrariado gesto.

—Tienes razón, estoy hecha un desastre —se lo confirmé consiguiendo esbozar una amarga sonrisa.

—Come algo, por favor —terció María.

Nos sentamos en la cocina; de pronto me sentí tremendamente sola y vacía, como me parecía la casa sin él. Me sentía extraña, yo allí, en casa, y él en el hospital.

¿Y si él no volvía? Una oleada de pánico inundó mi cuerpo e intenté ahogar esa sensación en el café que María me ofreció, junto con un trozo de mi bizcocho húmedo de chocolate que tanto le gustaba a Joseph.

—No puedo más —pensé en voz alta dejándome caer sobre el respaldo de la silla.

Ambas me agarraron, cada una de una mano, como si me fuera a caer por un precipicio.

—Julia, no tienes por qué hacerlo —habló María mirando de reojo a Emerson que, de pie en la puerta de la cocina, seguía con gesto reprobador—. Emerson cree que no es una buena idea y que Joseph no lo consentiría.

Negué despacio con la cabeza.

—No, María, no —negué sin fuerzas—. Y, si os vale de consuelo a todos —continué levantando la mirada para clavarla en Emerson—, maldita la gracia que me hace el tener que hablar con ese puto cabrón. Pero creo que, precisamente por Joseph, tengo que intentarlo. Claro que él no lo consentiría, Emerson —proseguí algo enfadada por su obstinada actitud—, pero lo cierto es que si él estuviera aquí todo esto no sería necesario.

Antes de que nadie pudiera decir nada me levanté y, con un breve «me voy a duchar», salí de la cocina sin arrollar a Emerson gracias al salto que pegó. Cuando entré en la habitación, la sensación de soledad fue tan grande como el nudo de mi garganta. Sentada en la cama, tenía la impresión de que habían pasado mil años desde la última vez que estuve allí, cuando, en realidad, no habían pasado más que dos días. Me duché como una autómata, intentando no pensar, manteniendo mi mente cerrada al paso de los recuerdos y de los buenos momentos allí vividos, pues sabía que, si entraba en esa dinámica, me derrumbaría y ya no sería capaz de hacer nada. Al salir de la ducha me miré en el espejo y me di cuenta de que Ana tenía razón; estaba hecha un desastre. Tenía unas ojeras tan grandes que parecía un mapache; los labios, secos y agrietados de tanto mordérmelos; mi pelo estaba ya fuera de control, y tenía la sensación de haber adelgazado a razón de un kilo por día. Hasta la melanina había decidido huir de mi piel y estaba tremendamente pálida. Me vestí sin demasiadas ganas y comprobé que toda la ropa se me caía. Al final, me puse un vaquero y una camiseta, que el día que la compré debí de hacerlo con los ojos cerrados, de un gris nada favorecedor y menos aún con el aspecto que yo lucía en esos momentos. Pero casi lo prefería así, quería dejarle muy claro al cabrón de Óscar que no tenía el más mínimo interés personal en esa cena. Unas cómodas deportivas completaban mi «glamuroso» atuendo. Si tenía que salir corriendo mejor hacerlo cómodamente. Mientras me peinaba, las dudas me volvieron a asaltar. «¿Seré capaz de mentir?, ¿seré capaz de llevar este engaño hasta el final?». Un relámpago de tristeza asomó a mis ojos al volverme a contemplar; era la viva imagen de la desolación. ¿A dónde pretendía ir así? Si ese hijo de puta me veía en aquel estado le iba a faltar tiempo para darse cuenta de que todo era una trampa y así no iba a ayudar a Joseph…, me di cuenta de que, desde que lo había conocido, jamás había vuelto a mentir ni a fingir. Pero en ese momento era necesario. Levanté los hombros y miré desafiante al espejo.

—Tranquila, Julia —me dije a mí misma—, si engañaste a mucha gente durante tantos años fingiendo ser feliz, plantaste cara al hijo de puta de tu abogado y conseguiste engañar al psicópata del padre de Joseph, bien puedes engañar a un puto cabrón un par de horas.

Metí por detrás de mis orejas mi melena imaginaria y, de repente, tuve muy claro lo que tenía que hacer. Me maquillé como cuando lo hacía con Víctor, para disfrazarme y para que nadie supiera lo que realmente había debajo del maquillaje. Debía hacer lo mismo, solamente tenía que conseguir que el cabrón ese pensara que se encontraba delante de una arpía y astuta zorra. Pinté mis ojos, hidraté mis labios y me los pinté, algo de maquillaje y un poco de colorete hicieron el resto. Cuando terminé, mi cara parecía otra y lucía un aspecto francamente bueno. Más serena, salí del baño y, con rabia, tiré mi anterior atuendo sobre mi cama y fui derecha al vestidor. Cogí del armario un favorecedor traje de corte lápiz en blanco y negro que combinaba con una preciosa chaqueta blanca. Me lo puse y, aunque algo más flojo, me sentaba de maravilla; mis mejores zapatos de tacón completaron el disfraz. Me volví a mirar en el espejo y supe que había acertado. Con aquella imagen y una buena dosis de teatro no vería a la auténtica Julia que, en esos momentos, estaba rota de dolor. En una esquina de la habitación estaba la bolsa con las pertenencias de Joseph que nos habían entregado. Tras limpiarlos, coloqué los zapatos en su sitio y vacié los bolsillos de su cazadora antes de colgarla en el armario. Lo poco que había dentro lo guardé en mi bolso; el resto de su ropa, hecha jirones, se quedó donde estaba, ni tan siquiera fui capaz de mirarla. Respiré fuerte, me tranquilicé y bajé a la sala. Sorprendidos por mi cambio; vi, cuando bajé las escaleras, cómo me miraban los tres. Por dentro me sentía como María Antonieta camino del patíbulo, solo que, en vez de subir las escaleras, yo las bajaba, pero conseguí hacerlo con paso firme y seguro.

Ana intentó darme un abrazo, pero se lo impedí, si me desmoronaba ya no podría hacerlo y tenía que mantenerme en mi papel, la de la Julia hipócrita y la de las mentiras. Emerson me acompañó al garaje; pese a la insistencia de Joseph, había conducido muy pocas veces y, aunque era un coche automático, en ese momento, no me acordaba ni de cómo abrir la puerta.

—Por favor, señorita Julia, la llevo yo —habló un enfadado y preocupado Emerson.

—No, tengo que ir sola, si me ve acompañada por alguno de vosotros quizás desconfíe.

—Pero…

—Por favor, Emerson, no me lo pongas más difícil —interrumpí—, solo necesito recordar cómo se hace. —Y, en cinco minutos, recibí una clase intensiva de cómo manejar el todoterreno—. Además, la distancia no es mucha y el recorrido es fácil. —No sabía si intentaba convencerme a mí misma o a Emerson, pero no logré ni una cosa ni otra—. Por favor, ¿cuándo vuelva me puedes esperar aquí? —Mi tono le debió de resultar tan patético que una leve sonrisa apareció en su cara.

—Aquí estaré. Ten mucho cuidado.

No sé lo que me sorprendió más, si el tuteo o que antes de salir del coche me diera un beso en la mejilla. Por unos segundos nuestras miradas se encontraron y vi sus ojos húmedos, llenos de temor. Apreté los dientes para no llorar y arranqué. Dentro de un coche tan grande me acordé de mi pequeño Ford Focus y me vino a la cabeza la explicación que Joseph me dio para la ausencia de ciertas marcas en sus empresas. Ningún coche de determinada empresa, la casa Ford —la cual se había declarado abiertamente antisemita en la Segunda Guerra Mundial y apoyó a la causa nazi aportando los beneficios de la venta de sus coches en Alemania para dicha causa— ni nada relacionado con una marca de moda, Hugo Boss —el cual diseñó los tan temidos uniformes que la mayoría lucieron llenos de orgullo: «camisas negras», «camisas pardas» y fruncí el ceño al pensar en ello, «camisas de fuerza» era lo que todos debieran de haber lucido en aquella época—. Era su manera de hacerles pagar por lo que habían hecho. Me centré en conducir y en intentar dejar de mirar continuamente por el espejo retrovisor creyendo ver a un hombre de Leo dentro de cada coche que, por unos instantes, se situaba detrás; lo demás fue bastante fácil. Conseguí no atropellar a nadie y ser una más de los miles de conductores que, a esa hora, circulaban por Río. Pasaba un poco de las ocho cuando paré delante del Alcázar. José María estaba en la terraza, bajé del coche y le pedí si alguien me lo podía aparcar.

—Sin problema —respondió solícito— y cuando te quieras ir avisa y se te irá a buscar. Por cierto, te están esperando dentro.

Habló rápido y con gesto serio y, por miedo a que el castillo de naipes en el que iba envuelta se desmoronara, decidí que lo mejor era no intentar darle ninguna explicación. Respiré hondo y entré; estaba sentado en la barra mirando hacia la entrada e intenté que mi cara no reflejara el tremendo asco que me producía él y la falsa sonrisa que apareció en su estúpida cara.

—¡Hola, Julia!, ¡cuánto tiempo! —exclamó bajando del taburete y haciendo el ademán de querer saludarme con un par de besos.

Me paré en seco y me mantuve rígida.

—Hola, Óscar, ¿nos podemos sentar?

Mi tono y mi actitud lo descolocaron por unos instantes. Quizás pensó en una agradable y relajada cena, pero yo quería dejarle muy claro, y ya desde el principio, que todo iba a ser un simple y puro negocio en el que yo tenía la sartén por el mango.

—¿Alguna mesa en especial? —preguntó con su desagradable tono de serpiente.

—Me da igual, elige tú —respondí indiferente.

Con un desagradable chasquido de dedos llamó a un camarero, pero fue José María el que apareció. ¿Habría hablado alguien con él?, pensé mientras nos conducía a una mesa. Esperaba que no fuese donde siempre nos sentábamos Joseph y yo y, afortunadamente, así fue. Aunque estaba libre nos llevó al lado opuesto del local e intenté caminar sin mirar a nadie. No había demasiada gente en ese momento, sin embargo, tenía la sensación de que todo el mundo nos estaba mirando y por un momento me asaltó la idea de que, a lo mejor, él también tenía a «su» gente vigilando mis pasos. Agradecí el llegar a la mesa y, sin dudarlo, me senté de espaldas al local. Esperaba conseguir que creyera que yo no desconfiaba de nada y, de paso, evitaba el estar mirando a todo el mundo intentando averiguar si eran de los «nuestros» o de los «suyos». Pedimos la bebida, yo mi Coca-Cola light de siempre, y él un whisky que, desde luego, no era el primero. Para comer pedí un único plato, bacalao a la plancha.

—¿No vas a pedir nada más? Comiendo así no me extraña que cada vez parezcas más un montón de huesos —comentó. Él pidió unas ancas de rana de primero y después un chuletón de buey con arroz, patatas fritas y ensalada.

«Ojalá revientes», pensé mirándolo, indiferente.

—Pues qué coincidencia, yo pienso lo mismo de ti —respondí seca.

En su caso también era cierto. Aunque se veía que se había esforzado en arreglarse su aspecto cada vez dejaba más que desear. Había adelgazado y su barriga apuntaba aún más, sus ojos brillaban más de la cuenta y su gesto de tirar continuamente de la nariz también había aumentado notablemente. En todo lo demás no había cambiado, su engominada melena, así como su pinta de imbécil, todo igual. Lo miré desafiante imitando su gesto de tirar de la nariz y noté cómo en su cara se reflejaron las ganas de soltarme un bofetón.

—Antes de nada, ¿tienes ahí tu móvil? —preguntó, nervioso ante mi actitud.

—Pues claro.

—¿Te importa apagarlo y quitarle la batería?

Lo miré unos instantes, como si me lo estuviera pensando. Sacudí la cabeza y, con gesto cansado, lo saqué del bolso y lo deposité en dos piezas sobre la mesa.

—¿Te vale así o quieres que lo tire al mar? —le pregunté con toda la suavidad del mundo—. No sé si te has dado cuenta, pero yo no te he preguntado por el tuyo —apostillé tras beber un sorbo de mi Coca-Cola light .

—Tranquila, yo no lo llevo. —Se abrió la chaqueta palpándose los bolsillos—. Ahora, con estos chismes, te localizan en seguida y a mí no me gusta que alguien pueda saber dónde estoy.

Me miró esperando ver mi reacción pues eso fue una alusión directa a Mark, pero me limité a observarlo con la misma expresión de una vaca viendo pasar un tren. Afortunadamente, ese momento de silencio fue interrumpido por un oportuno José María que traía nuestra comida. Como yo no había pedido ningún primero, con las ancas de rana de Óscar vino una pequeña bandeja con pan de queso recién hecho.

—Cortesía de la casa. —Colocándolo a mi lado, nos dejó, de nuevo a solas.

Un amago de nudo empezó a formarse en mi garganta, pero, con un bocado de ese delicioso pan, me lo tragué.

—Oye, Julia, antes de nada, quiero que sepas lo mucho que sentí lo que te pasó. Cuando me enteré no me lo podía creer, aunque  en realidad no sé mucho. ¿Cómo fue?, ¿qué te ocurrió? —habló con la cabeza enterrada en su plato, incapaz de mirarme a la cara.

Era totalmente consciente de lo que en realidad quería saber y, mirándolo fijamente, me decidí a tranquilizarlo.

—Pues, nada, un chiflado, un jodido viejo chiflado que pretendía ganar dinero a mi costa y que, para colmo, pretendía llevarme con él.

No aparté los ojos de su cara. Gracias a Víctor, si algo había aprendido en esta vida era a mentir. Al principio, cuando lo hacía, desviaba la mirada e intentaba cambiar de tema; al final, conseguía hacerlo sin dudar y sin pestañear, como en ese momento.

—Y la policía, ¿sabe algo? —volvió a indagar mirando a un anca de rana como si estuviera a punto de verla empezar a saltar.

Me encogí de hombros aparentando indiferencia.

—¿La policía?, ¡unos putos inútiles! —exclamé, al mismo tiempo que, mentalmente, le pedía perdón a César por lo que acababa de decir—. El tío ese no era de aquí, está muerto y, para ellos, punto y final, un tema menos del que preocuparse.

Noté cómo, satisfecho por mis respuestas, saboreó su comida y sentía pena de que no se hubiera atragantado con nada. De nuevo, José María apareció con los siguientes platos.

—Y ahora lo de Joseph —empezó a decir intentando poner un gesto compungido y metiéndose en la boca un trozo de carne tan grande como su cara—. Vaya desastre, no sabes cuánto lo siento —consiguió decir, su boca se movía hacia todos los lados intentando masticar semejante bocado.

Revolví la comida de mi plato sin ser capaz de llevarme nada a la boca y, por un instante, en mi mente apareció la imagen de su mano ensartada por mi tenedor; lo que me hizo sonreír.

—¿Que lo sientes?, lo dudo mucho —mascullé—, no parecíais llevaros precisamente bien.

—No me trató bien, echarme así, de esa manera, no, no estuvo bien. Pero ¿ves? —Suspiró con cara de satisfacción—. En esta vida todo se paga y, aunque no se lo deseo…

Tuve que apretar el tenedor con fuerza para que la imagen de mi cabeza no se hiciera realidad.

—Oye, Óscar —atajé bruscamente—, estoy cansada y aún no me encuentro demasiado bien. Podemos ir al grano, ¿por favor?, si no, me largo y punto.

Bebí un poco más de mi Coca-Cola light ; pese a casi no probar bocado tenía el estómago revuelto. Mientras, su cara de imbécil me observó unos segundos en los que fingí concentrarme en mi plato.

—Está bien —dijo finalmente ante mi aparente falta de interés—. Unos amigos míos y yo nos hemos enterado de la delicada situación de Joseph debido a ese lamentable error que no sabes cómo sentimos —intentó hablar con tanta pena que solo le faltó rasgarse las vestiduras. —Suspiré intentando contenerme. Me había dado cuenta de que tenía la costumbre de enfatizar demasiado cuando utilizaba términos con los que mentía descaradamente, y yo ya estaba barajando la opción de utilizar el cuchillo en vez del tenedor.

»Bueno, el caso es que nos hemos enterado de tu ascenso en la escala de poder y dado que parece que Joseph no…

—Mira, Óscar. —Lo paré en seco apuntándolo con el cuchillo por no hacer otra cosa—. Voy a ser muy clarita. Desde que llegué a este puñetero país y a esta puñetera ciudad no he tenido más que problemas. Estoy harta, cansada y asustada, y lo único que quiero es largarme de aquí cuanto antes. —Paré para respirar, pues lo había soltado todo del tirón animándome a mí misma por mi actuación digna de un Óscar.

»Y si —proseguí—, como tú bien dices, he ascendido en la escala de poder y, como dadas las circunstancias puedo hacerlo, he decidido vender todo, llevarme un buen pellizco y largarme. ¿Me he explicado bien? —rematé.

Bebí otro poco pues aparte de quedarme sin aire me había quedado sin saliva de los nervios; cuando cogí el vaso noté que la mano me temblaba ligeramente.

—Muy bien, Julia, me gustan las mujeres directas como tú —habló y siguió rumiando la comida como una vaca—. Me alegra saber que no me equivoqué contigo.

Apreté el cuchillo en mi mano y decidí que el bacalao de mi plato pagara las ganas que tenía de clavárselo en un ojo. Pestañeé un par de veces y seguí con mi actuación.

—Te lo voy a poner fácil, Óscar. Habla con tus amigos; si les interesa, quiero una oferta en condiciones. —Intentó interrumpirme, pero, aún con el cuchillo en el aire, lo hice callar—. La oferta será únicamente para comprar la empresa; yo lo único que quiero es una compensación por aceptar y firmar, ¿lo entiendes? —Descaradamente, volví a imitar su gesto con la nariz. Logré ponerlo tan nervioso que por unos instantes hasta se olvidó de comer y lo vi tan descolocado que decidí aprovechar el tirón.

»Mira —proseguí, decidida entornando los ojos—, tengo a su abogado como un loco intentando anular ese poder y tengo a sus amigos cabreados como monas cuando se enteraron de mi decisión. Pero también quiero ser justa. —Imité su tono condescendiente—. Quiero que el dinero de la venta de la empresa quede en manos de su legítimo dueño. —No fui capaz de pronunciar el nombre de Joseph en ese teatro—. Ya que lo que menos necesito es tener detrás a su abogado demandándome por lo que sea —bufé agitando de nuevo el cuchillo—. Pero también creo que después de todo lo que he pasado me merezco algo. Y ese algo tiene que ser lo suficientemente bueno para que yo me decida a firmar. Y ese algo lo quiero en una cuenta en mi país, legal, no me importa cómo, pero rápido, sobre todo muy rápido.

—Oye, estas cosas no se hacen así —protestó—. Tengo que hablar con esa gente, hay que pensar en una oferta, y la manera de hacerlo bien; eso lleva su tiempo.

—Tiempo que yo no tengo —lo corté en seco—. Mira, Óscar, a mí me da igual quién la compre y, si le interesa a más gente, el primero que me haga una buena oferta, pues… —Me encogí de hombros para que entendiera perfectamente.

Volví a centrar mi interés en comer un bacalao que, de tanto moverlo por el plato, parecía más mareado que yo, mientras que un nervioso Óscar se disculpó y se fue al baño. Por miedo a que alguien suyo me tuviera vigilada me mantuve tranquila y mastiqué con calma un par de bocados. Apareció tan rápido que aún traía restos de coca pegados a su nariz.

—Límpiate, das asco —pensé en voz alta.

Supuse que fue a él en ese momento a quien se le pasó por la cabeza acuchillarme. Se echó hacia delante y agarrándome la mano por sorpresa tiró de mí. Nuestras caras quedaron a escasos centímetros y notaba su respiración agitada y la fuerza con la que me la estaba apretando.

—Oye, conmigo no te hagas la estrecha; ahora ya sabemos lo que eres, solo falta poner el precio —farfulló con odio y con la otra mano se limpiaba la nariz.

Una marea de indignación inundó mi cuerpo.

«Me cago en su puta madre y en todo lo que se menea», pensé, este se va a enterar.

—¿Los señores desean tomar algo de postre? —No supe si de manera intencionada o no, pero la interrupción de José María fue clave para que no echara a perder todo en ese instante.

—No, gracias —respondí y de un tirón liberé mi mano—. Por favor, ¿alguien me puede traer mi coche?

Conseguí calmarme un poco, pero me di cuenta de que esa reunión tenía que acabar ahí. Sabía que había estado a punto de cagarla y no quería correr más riesgos. Lancé las dos partes del móvil en mi bolso y me dispuse a levantarme, pese a no tener muy claro si las piernas me iban a sostener o no.

—Oye, no te pongas así, era una broma. —Recostándose en el respaldo de su silla paseó su vista sobre mi cuerpo de una manera repulsiva—. Si siempre me has gustado… y creo que una vez que este tema esté solucionado tú y yo deberíamos celebrarlo, ¿no te parece? —En su cara de imbécil apareció su sonrisa de imbécil.

Apoyé mis manos en la mesa y me acerqué a él lo suficiente para que no me oyeran en todo Copacabana.

—Para eso —hablé lo más bajo que pude, dado mi estado de nervios —, no hay bastante dinero en todo este jodido planeta y te digo lo mismo que ya le dije a alguien en su momento: si algún día llego a dedicarme a eso cobraré bastante más que tú y tu madre.

Mi pulso estaba a cien, pero el de él no creo que estuviera a menos y abrió la boca, sin embargo, fue incapaz de articular sonido alguno.

—Si os interesa, ya sabes, pero yo no me lo pensaría mucho, no sea que se os adelante alguien. —Me puse la chaqueta y cogí mi bolso decidida—. Por cierto —dije y le sonreí cínicamente—, supongo que hoy pagas tú, ¿no?

Abandoné el local tan rápido que casi tropiezo con José María que salía al paso con las llaves del coche en la mano.

—Su coche la está esperando. —Y me sonrió levemente.

Inspiré profundamente; no supo cuánto agradecí tener una cara amiga en ese momento. No recordaba cómo había entrado en el coche ni mucho menos cómo llegué al aparcamiento de casa, pero, cuando vi allí a Emerson paseando nervioso, toda mi fuerza me abandonó y la adrenalina que me había mantenido firme huyó, de repente, en estampida. Paré el coche y me dejé caer sobre el volante incapaz de moverme.

Capítulo 45

—¡Julia! —gritó corriendo hacia el coche y abriendo la puerta—. ¿Qué ha pasado?, ¿le ha hecho daño?, ya sabía que…

Negué con la cabeza mientras me sacaba en volandas del interior del coche; tuvo que sostenerme para que pudiera andar.

—No pasó nada, Emerson, de verdad —me apresuré a tranquilizarlo—, debe de ser por la tensión, pero la verdad es que no puedo más —expliqué con un hilo de voz al tiempo que subíamos en el ascensor.

Cuando llegamos a casa, más de lo mismo. Mis piernas seguían temblando y me tuvieron que agarrar entre Ana y María, que también estaban desesperadas.

—¡Por Dios, Julia! —sollozó Ana—. Estábamos tan preocupados, tardabas tanto.

Aturdida, miré «mi/su» reloj y eran casi las diez de la noche.

—¡Joseph! —exclamé—. ¿Estará bien?

Dejé a Emerson poniendo la batería en mi móvil, y subí a cien por hora a la habitación a cambiarme. Un chándal que también me quedaba flojo y unas deportivas sustituyeron al disfraz que me había puesto y que se quedó para lavar. No quería ni rastro en mi ropa de esta asquerosa cena. Me lavé la cara y la auténtica Julia apareció de nuevo.

—¿Nos podemos ir?

El tono apremiante con que oí hablar a Emerson cuando bajaba por las escaleras nos extrañó a todas y lo miré asustada.

—¿Joseph?, ¿está…?, ¿pasó algo? —Ni me atreví a preguntarlo, pero mis ojos se empezaron a llenar de lágrimas.

—No, todo está igual —habló de manera nada convincente a la vez que me arrastraba al ascensor. María y Ana se nos quedaron mirando con cara de preocupación.

Camino del hospital no soltó ni una palabra y en mi móvil vi que tenía varias llamadas perdidas de Marcos, todas hechas en la última hora.

—Tengo varias llamadas perdidas de Marcos —comenté con voz temblorosa.

—Ya lo sé, pero ya estamos llegando —respondió Emerson con su maldita manía de decir mucho no diciendo nada—. Solo espero que todo esto acabe bien —habló con voz sombría—, creo que va siendo hora de que todos podamos vivir tranquilos, sobre todo él.

No dio su nombre ni falta que hacía.

—Pues, la verdad, a mí no me estás ayudando mucho en estos momentos —protesté.

Quizás fue porque hicimos el camino casi por el aire de tanto que corrió y prácticamente dejó el coche tirado en la acera, pero, en esos momentos, yo era un manojo de nervios y temor. Sin decir palabra, ambos corrimos por el hospital y el tiempo en el ascensor se me hizo eterno. Tan pronto se abrió la puerta salí disparada y dejé a Emerson esperando fuera, mientras entraba en tromba en el cubículo. Llegaba sin aliento, pero lo primero que hice fue mirar a Joseph; seguía en la misma posición, y me llevé la mano al corazón, hasta me dolía por la angustia sufrida.

—¡Por Dios, Marcos!, ¿qué ha pasado? —conseguí preguntarle cuando, tras besarlo en la frente, pude recuperar el aliento. Intentaba hablar bajito y me temblaba la voz de lo angustiada que estaba.

—No lo sé, Julia, la verdad es que no entiendo lo que ha ocurrido aquí —me contestó sin dejar de mirar los monitores. Yo hice lo mismo y me asusté; su frecuencia cardíaca y su tensión arterial se habían elevado considerablemente—. Empezó a aumentar al poco tiempo de irte de aquí —prosiguió serio moviendo la cabeza, preocupado.

—¿Y? —pregunté, asustada.

—Llamé al doctor Gunnar y le expliqué lo que estaba pasando; vino enseguida y decidió hacerle el TAC que ya tenía programado.

—¿Y? —insistí apretando su inerte mano entre las mías.

—El TAC reflejó una leve mejoría, pero no la suficiente, y Jonas decidió esperar hasta el sábado para volver a repetirle la prueba, pero…

—No entiendo nada, Marcos —interrumpí preocupada—, ¿le han puesto la medicación?

—Por supuesto, como siempre, simplemente parece que dejó de hacerle efecto.

—Pues… ¡Haz algo, joder! —susurré, intentando controlarme, desfallecida, me senté al lado de Joseph y besé su mano—. Haz algo, por favor —supliqué entre lágrimas sin soltar su mano. Perpleja, miré a Marcos, que observaba los monitores con una sonrisa en los labios; no entendía nada—. ¿Se puede saber de qué cojones te ríes? —volví a susurrar, esa vez enfadada.

—Ya está, ¿ves? —Y me señaló de nuevo los putos monitores.

Abrí la boca y la cerré varias veces como si fuera un pez.

—Pero ahora está todo bien —balbuceé al cabo de un rato—. ¿Me puedes explicar qué ha pasado? —pregunté a un atónito Marcos que seguía con la sonrisa puesta.

—Simplemente, creo que te echaba de menos —me explicó mirando a Joseph.

Fue la expresión menos científica y racional que había escuchado en boca de Marcos desde que lo conocía, pero por algún motivo no tuve la menor duda de que estaba en lo cierto. Me levanté y acaricié su cara con mi mano.

—Mi niño, mi niño —le susurré dulcemente—, ya estoy aquí; fui un momento a casa, pero ya estoy aquí y no me voy a volver a mover de tu lado, te lo prometo. Descansa, mi niño, descansa —seguí murmurando mientras besaba su frente.

Tuve que parar de hablar y hundí mi cara en su cuello intentando controlar las lágrimas que caían por mi cara. Marcos guardaba un prudente y respetuoso silencio, pese a que, emocionado, carraspeó varias veces.

—¿Todo bien? —me preguntó tras calmarnos los dos.

—Eso espero —hablaba en voz baja, temerosa de lo que pudiera oír o no Joseph—, porque te juro que sería incapaz de volver a hacerlo. Me resultó vomitivo y en varias ocasiones estuve a punto de matarlo. ¿Tú sabes algo? —le pregunté.

—De momento nada —habló dirigiendo la mirada hacia Joseph—, pero supongo que aún es pronto; quedaron en avisar cuando tuvieran algo.

—Pues supongo que ahora toca cruzar los dedos y esperar —rematé cansada. En ese momento en el que mis niveles de adrenalina habían vuelto a su justa cantidad, me sentía como si de nuevo uno de esos rodillos enormes, que aplanan el firme de las carreteras, me hubiera pasado por encima no una, sino varias veces.

»Vete a descansar, Marcos, y llévate a Emerson, que está fuera esperando preocupado. Mañana nos vemos y esperemos que todo salga bien.

Por fin nos quedamos solos y, pese a estar agotada, era incapaz de dormir. Mi cabeza no paraba de pensar en si todo habría salido bien o, por el contrario, todo habría sido inútil pese al circo que nos habíamos montado. Durante el tiempo que duró todo aquel montaje fui incapaz de darme cuenta de si alguien me seguía, si en el restaurante había alguien vigilándome y, si tal y como había prometido Leo, ¿habrían podido seguir al cabrón de Óscar?, ¿y si él se había dado cuenta? Me eché las manos a la cabeza, desesperada por poder dejar de pensar y volví a mirar a Joseph, que seguía en su mayestática postura. Descansaba, tranquilo, y su perfil se recortaba en la penumbra del cubículo. Lo acaricié con mi mano susurrándole una y otra vez:

—Te quiero, te quiero, tienes que volver, te necesito.

Aburrida e incapaz de dormir, recordé que había metido su cartera en mi bolso y la cogí. Pequeña, de fina piel negra, la mía era el doble de grande y siempre acababa llena de papeles que no valían para nada; la de él no, llevaba lo justo. Su documentación personal y pocas tarjetas, entre la que se encontraba esa tan rara que conseguía que a todo el mundo le cambiara la cara y la de su empresa. No pude evitar sonreír, yo aún no había usado la mía. Cogí su dinero perfectamente doblado y sujeto por una pinza y lo metí dentro. También había una tarjeta de visita a nombre de Hércules Aranguren. Fruncí el ceño pensando de qué me sonaba a mí ese nombre, hasta que me di cuenta de que era el dueño de la revista que Joseph estaba a punto de comprar.

«¿En qué habrá quedado todo esto?», pensé.

Tenía que hablar con Alberto, ya que, si Joseph se había comprometido en algo con ese hombre, tenía muy claro que su palabra, fuese como fuese, se iba a respetar. Al volver a guardar la tarjeta en su cartera tropecé con algo que me lo impedía y saqué un papel doblado un montón de veces hasta casi quedar del tamaño de un sello. Lo miré extrañada, sin saber qué hacer. Por un lado, no me gustaba cotillear en sus cosas, pero, por otro, conocía su costumbre de anotar cosas importantes y hacer números en el primer papel que encontraba.

Me decidí a desdoblarlo y mirarlo, no fuera que tuviera escrito algo importante que se debiera saber. Cuando lo hice, distinguí perfectamente su letra, elegante, no muy grande y muy apretada. Parecía una breve carta y estaba fechada y firmada. No pude evitar el fruncir el ceño cuando vi de qué fecha se trataba: jueves, trece de febrero; el día que tuve la mala suerte de conocer a su padre. Me levanté como un resorte y me metí en el pequeño baño del cubículo; encendí la luz y entorné la puerta para poder leerla mejor.

Cuando leí las primeras palabras, me llevé la mano a la boca para ahogar mis sollozos y cuando terminé el resto agradecí estar en el baño, pues lo poco que había cenado se fue por el váter en medio de grandes vómitos.

—¡Dios mío, Joseph!, mi niño… —susurraba, sentada a su lado de nuevo con su mano inerte entre las mías, tras haber devuelto la carta a su lugar. Besé suavemente cada uno de sus dedos dando por perdida mi batalla contra las lágrimas. ¿Cómo podía…? Al fin entendía…, pero jamás había imaginado… Me dormí llorando, agotada y sintiéndome culpable por no haber sido consciente de hasta qué punto…

Desperté sobresaltada. Estaba entumecida, pues mi postura era la misma con la que me había dormido; agarrada a su mano y con la cabeza apoyada a su lado. Moví lentamente el cuello que me dolía como el resto del cuerpo. Besé su tranquilo rostro, notaba la boca seca y el estómago revuelto. «¿Qué se supone que debo hacer ahora?, ¿olvidar lo leído?, ¿esperar?».

—Ya falta menos, mi niño —susurraba bajito a la par que lo besaba—, dentro de poco te vas a despertar, y nos podremos ir a casa, te lo prometo.

Sabía que nadie me había dado esa seguridad en ningún momento, pero necesitaba decirlo. Mi mente seguía negando la posibilidad de un fracaso y mi futuro continuaba siendo nuestro futuro. Aproveché que llegó el personal para atenderlo y salí para ir a la máquina a por una Coca-Cola light . Aún era temprano y no había nadie en el pasillo, salvo un hombre, sentado en una silla, al fondo. Recordaba haberlo visto, en esa misma silla, cuando llegué la noche anterior y adormilado como en ese momento. Procuré no hacer ruido y con mi bebida en la mano, volví con Joseph y la bebí a pequeños sorbos esperando que, de un momento a otro, alguien me trajera noticias.

Vi entrar a Marcos y el corazón se me paró; por su cara deduje que tampoco había dormido demasiado bien y, cuando vio la Coca-Cola light en mi mano, me miró desaprobadoramente.

—Tengo el estómago un poco revuelto, nada más —le expliqué—. ¿Sabes algo?, ¿ha salido todo bien? —pregunté impaciente.

Notó mi estado de nervios y apoyó sus brazos en mis hundidos hombros sonriendo con gesto cansado.

—Todo ha salido perfectamente, Julia, y gracias a ti. —No necesité oír más y hundí mi cabeza en su pecho, agotada y, por fin, relajada—. Te están esperando fuera. Por lo demás, ¿todo bien? —añadió al verme más repuesta.

Lo miré dubitativa. ¿Debía contarle lo que había leído?, pero sabía cómo era Joseph…

—Todo bien, Marcos, sin novedad. —Me decidí a mentir.

Salí y me encontré a Mark y a Leo sentados, charlando animadamente; a César lo vi hablando con el hombre del pasillo que se levantó y se marchó.

—Yo también sé hacer mi trabajo —fue la respuesta a mi mudo interrogante—. Es de los míos y os están vigilando, no sea que vuelvan a intentar algo.

—¡Por Dios, César!, ¿de verdad lo crees? —pregunté angustiada.

—No lo creo, pero, ante la duda, no se lo pienso poner fácil.

—Ni yo tampoco; nadie le va a hacer más daño a Joseph. —Pesé a las escasas energías que tenía, mi voz sonó con tal rotundidad que, por un instante, los tres me miraron, sorprendidos.

Me senté con ellos y antes de nada Mark me pidió el móvil y descargó la grabación de lo ocurrido la noche anterior.

—Increíble, Julia, aún no me puedo creer lo que estoy oyendo —soltó un impresionado Leo mientras escuchaban con suma atención.

—Perfecto, lo has hecho perfecto —fue lo único que dijo Mark.

Me llamó la atención el cambio en su aspecto. No venía hecho un gentleman , como era habitual en él; sino que vestía con unos vaqueros y una sudadera que lo hacían parecer más joven.

—Bien, Julia, bien —fue el lacónico comentario de César tras terminar de descargar la grabación.

—¿Acaso nadie me va a contar nada? —pregunté exasperada ante tanto silencio.

—Salió todo redondo, ¿verdad, César? —habló un eufórico Mark y apoyó su mano en la pierna de César, que estaba sentado a su lado. César me miró de reojo, pero no la apartó.

—Pues, francamente, sí —respondió sonriendo.

—Tan pronto saliste del hospital avisaron a Leo, y los tres estuvimos metidos en su coche lo bastante lejos para que nadie pudiera darse cuenta de nuestra presencia. Cuando te marchaste del restaurante, varios coches de los hombres de Leo estuvieron turnándose para seguir a Óscar, que debía de desconfiar, pues estuvo dando vueltas un buen rato. Nosotros procurábamos estar cerca, pero nunca lo suficiente para que pudiera vernos.

César paró de hablar para tomar un sorbo de café, yo me había olvidado completamente del mío y lo miraba sin pestañear.

—Me parece estar oyendo una película —pensé en voz alta.

—El caso es que nos tuvo dando vueltas por la ciudad más de una hora, pero no supo que en todo momento estuvo controlado —prosiguió mirando de reojo a Leo, que permanecía impasible—. Hasta que por fin paró en un hotel a las afueras de la ciudad y nos acercamos lo suficiente para que Mark pudiera interceptar la señal de su portátil cuando lo encendió.

—¿Y? —interrumpí, ansiosa.

—Ahora a esperar un poco más —prosiguió hablando Mark—. Tengo un montón de archivos encriptados que me llevará un tiempo abrirlos, pero lo haré sin ningún problema y mientras tanto todo lo que escriba, mande, reciba o intente borrar se descargará automáticamente en mi ordenador, así como toda la información que contenga el ordenador con el que se comunique.

—¿Y ya lo ha hecho?, ¿se ha puesto en contacto con alguien? —interrumpí de nuevo. —Los tres se miraron, dubitativos—. ¡Venga ya!, no me vengáis con secretos ahora, creo que me merezco saberlo —espeté realmente enfadada.

—Con Esteban Cruz, como esperábamos —soltó César.

—¿Y? —repetí a sabiendas de que, por las caras de todos, no hablaron de fútbol precisamente.

—Mira, Julia—agregó César—, tenemos que mantener la calma y lo primero es ver si Joseph…

—Joseph se va a recuperar. —No lo dejé ni terminar de hablar—. No tengas la más mínima duda —rematé con los ojos llenos de lágrimas.

—Bueno, pues cuando Joseph se recupere —continuó agarrando mi mano—, ya miraremos lo que podemos hacer con toda la información que entonces tengamos; seguro que va a ser mucha, pero muy desagradable.

—¿Y si me vuelve a llamar?, ¿y si me hace una oferta?, ¿qué hago? —Después de lo que había oído estaba asustada.

—Pues le dices que lo tienes que pensar bien —esta vez habló Leo—. Que no quieres hacer nada que sea ilegal y quieres saber exactamente cómo tienen pensado hacer las cosas… —Me miró y me sonrió—. Estate tranquila, Julia, lo peor ya está hecho y ahora son ellos los que tienen que pensar en cómo hacerlo y eso les va a llevar tiempo. Además, si te ves muy agobiada le puedes decir que tienes otras ofertas que también quieres valorar.

—¿Y si me pregunta qué otras ofertas tengo? ¿Qué le digo? —pregunté mordiendo mis maltrechos labios.

En esos momentos yo era un mar de dudas y de temores.

—Pues, por ejemplo, le puedes hablar de la oferta de Leo Bonnasera —soltó sonriendo enseñando su preciosa dentadura, mientras sus dedos tamborileaban sobre la mesa—. Le puedes decir que estoy interesado en hacerme con las empresas, pues me siento en deuda por todo lo que ha pasado.

—Y tú, Mark, ¿y si dan contigo?, ¿no te traerá problemas?

—Olvídalo, Julia —soltó con una sonrisa de falsa modestia—. Créeme, jamás podrán detectar nada, además, en el momento que yo lo considere oportuno desactivo ese programa y ya está.

—Por cierto, tenemos al hombre que disparó a… —César fue incapaz de nombrar a Joseph.

—¿Qué? —Mi corazón dio un vuelco—. Entonces ya está, ¿no?

—Pues no, aún no está —habló serio—. Estaba en la dirección que nos dio Leo y con una borrachera impresionante, encontramos la furgoneta escondida dentro de un cobertizo y en su casa, el arma con la que creemos que…

—Entonces, ¿qué más os hace falta?, ¿una confesión por escrito? —pregunté exasperada.

—Con las pruebas que tenemos eso no es necesario. Lo malo es que se niega a decir nada más y, de momento, no lo vamos a sacar de ahí. Es un sicario que trabaja para quien le paga y punto, y tiene una lista de antecedentes más larga que su propia vida. Lleva entrando y saliendo de las cárceles casi desde que nació y sabe muy bien que la discreción es fundamental si quieres sobrevivir en ese mundo.

—Una película, totalmente una película —volví a pensar en voz alta metiendo los dedos entre mi pelo; de los nervios me picaba.

Si la noche fue larga y dura, Leo no parecía resentirse por ello y su aspecto era el de siempre; elegante, tranquilo. Los tres nos quedamos mirándolo cuando entró a ver a Joseph.

—Hay que reconocer que lo quiere mucho y nos ha sido de gran ayuda —observé.

—Pues sí, aunque no me guste, tengo que admitir que así ha sido —intervino César, para sorpresa de todos.

Un emocionado Leo salió al poco tiempo y, tras darme un cariñoso beso de parte de su madre, nos dejó a los tres a solas. Mark entró a ver a Joseph y, finalmente, César y yo nos quedamos compartiendo mesa y café frío.

—Me alegra verte tan bien —le hablé cuando volvió con dos cafés calientes.

Me miró y no pudo evitar sonreír.

—Gracias a ti, Julia, pero ¿cómo te diste cuenta?, no pensé que…

—¡Por favor, César!, era imposible no hacerlo. El amor y la tos no se pueden disimular y con las miradas que os lanzabais el uno al otro…

Pese a las circunstancias lo miré sonriendo contenta de verlo feliz.

—No sé si Joseph… —habló preocupado.

—¿No sabes qué?

—Ya me entiendes, Julia, no sé si le gustará…

—¿Ver a su amigo feliz? —interrumpí contenta—. ¿Verlo con alguien a su lado que lo quiere de verdad? Pues claro que le gustará, César, parece que no lo conoces. Eso sí, cuando se entere quiero estar presente para poder ver la expresión de su cara —bromeé.

Conseguí reír por primera vez en mucho tiempo y en eso estábamos cuando vi aparecer a Ihab; toda mi pequeña alegría desapareció y no pude evitar empezar a llorar cuando me vi rodeada por sus brazos, sabía lo que le costaba expresar sus sentimientos y por eso valoraba tanto su gesto.

Capítulo 46

—Me dijo Carlos que hablara contigo y que intentara convencerte para que te vayas de aquí —me habló serio ante otra taza de café que un amable César le fue a buscar.

—Dile a Carlos que me deje en paz, Ihab, es lo único que necesito —respondí con cara de hastío.

—No es solo eso, Julia, el doctor Rafael Montes quiere revocar tu permiso de trabajo aquí y si lo hace tienes que volver a incorporarte a tu puesto de trabajo o de lo contrario… —Movió la cabeza, preocupado—. Créeme, Julia, estoy intentando que esto no suceda, pero no sé por qué ese hombre tiene tantas ganas de que te vayas de aquí.

—Algún día te contaré por qué ese hombre me ha declarado la guerra, Ihab, pero en estos momentos lo que el doctor Marcas decida hacer es lo que menos me preocupa.

—Lo sé, Julia, y lo entiendo. —Levantó las manos en un claro gesto de impotencia—. Solo quería que lo supieras y, por cierto, ¿cómo va todo? Cuando me enteré de lo sucedido no me lo podía creer, después de lo que te pasó a ti… ¿Cómo se puede tener tan mala suerte…?

Una amarga sonrisa torció mi boca. Era otra explicación que algún día tendría que darle, pero entonces no podía.

—Ya ves, Ihab, solo espero que algún día nuestra mala suerte cambie y podamos vivir tranquilos. —Mi voz denotó el cansancio tan grande que sentía en ese momento.

—Julia, nosotros nos vamos. —Ni cuenta me había dado de que Mark ya había salido—. Aún tenemos mucho trabajo por delante —explicó César—, y creo que tú también necesitas descansar.

Tenía razón, el sueño de la noche anterior había sido de todo menos reparador y bostezaba una y otra vez a punto de caer redonda. Cuando por fin se fueron todos, entré en el cubículo arrastrando los pies y vi a Marcos hablando con el médico de guardia.

—Todo va bien, Julia —me tranquilizó—. De momento, todo sigue como estaba previsto, el sábado le haremos un nuevo TAC y ya se decidirá. Está cicatrizando bien y, como ves, le han cambiado el vendaje y le han puesto uno menos aparatoso.

Extenuada, me dejé caer en el sillón.

—¿Tú te has visto?, tienes peor aspecto que Joseph —me reprendió severamente—. Apenas comes, prácticamente no descansas, ¿cuánto tiempo crees que puedes aguantar así?, ¿desayunaste?

—Me tomé un café.

Enfadado, abandonó el cubículo; lo cierto es que me daba igual, agarré la mano de Joseph y la besé. Me fijé en su vendaje; así estaba mejor, ahora solo tenía la cabeza parcialmente tapada con un fino vendaje.

—Todo va bien, mi niño, todo va bien —estaba hablando con él cuando, de nuevo, entró Marcos.

—Ven y no protestes —me advirtió serio—, Joseph está bien y solo será un momento.

Cuando salí, en la mesa había una bandeja con un humeante cruasán a la plancha, mantequilla y mermelada, así como un zumo natural de naranja.

—Pero, Marcos, no tengo…

—Siéntate y calla —ordenó furioso—. Vas a comerte todo esto y después te tomas una pastilla y quiero que duermas toda la mañana, como él.

—Pe…

—Ni peros ni nada, Julia. Por favor, ayúdame un poco, yo solo intento…

Entonces fue él el que, abatido, bajó la cabeza y me di cuenta de lo mucho que estaba haciendo, y lo poco que lo estaba ayudando. A veces nuestro dolor nos cegaba y no nos dejaba ver el de los demás.

—Perdona, Marcos. —Apoyé mi mano en su brazo—. Sé lo mucho que estás haciendo y lo mal que lo estás pasando; perdona por ayudarte tan poco.

Me miró con ojos tristes.

—Solo quiero que estéis bien, es lo único que me preocupa. —Y, carraspeando de la emoción, empezó a cortar mi cruasán decidido a hacérmelo comer.

Lo tomé todo sin rechistar y me tragué la pastilla que me dio.

—¿Ves?, ahora podré seguir con mi trabajo un poco más tranquilo —habló acompañándome hasta la puerta—. Emerson vendrá a la hora de comer y te traerá algo de ropa limpia.

—¿Qué tal Ana? —pregunté.

—A veces creo que se va a deshidratar de tanto llorar —bromeó—, pero por lo demás bien. No está sola, y Alejandro, para variar, también puede estar con sus padres. —Suspiró, cansado.

—Algún día todo volverá a la normalidad, ya verás —lo animé.

Besé a Joseph nada más entrar, me senté a su lado, agarré su mano y le dije, en todos nuestros idiomas, lo mucho que lo quería. Apoyé la cabeza sobre su mano y ni me enteré de lo rápido que me dormí.

Desperté sobresaltada con el poco ruido que hizo la enfermera al tomarle los controles. Con un amable gesto me indicó que todo iba bien; no tenía fiebre y nada se volvió a descontrolar, lo habían afeitado y, entre eso y el nuevo vendaje, cada vez parecía más él. Lo miré con ternura, mientras le decía lo guapo que estaba y lo mucho que lo quería. Pese a que sus ojos seguían cerrados tenía la sensación de que un leve movimiento de sus pestañas acompañaba mis palabras.

Me encontraba mucho mejor y miré «mi/su» reloj; eran las dos y media de la tarde, había dormido casi toda la mañana de un tirón. Me aseé un poco en el cuarto de baño y me di cuenta de que tenía unos pelos de loca. Desde que había llegado a Río no me lo había vuelto a cortar y mi flequillo me tapaba los ojos casi por completo, además, ya empezaba a tener pelo que meter por detrás de mis orejas y mi nuca aparecía tapada por una incipiente melena. Hice el ademán de recogérmelo y ya me daba para hacerme una diminuta coleta. Cuando salí del baño vi la cara de Emerson que asomaba desde la puerta. Ahí estaba, con mi ropa limpia y una bandeja de comida sobre la mesa que ya parecía ser de nuestro uso exclusivo. Mi estómago estaba algo mejor, pero agradecía que se hubiera acordado de mi Coca-Cola light . Fui al baño a cambiarme y cuando salí me encontré a César y a Mark, que se acercaron cada uno con su bandeja de comida.

Solo esperaba poder decirles algún día cómo agradecía los esfuerzos que todo el mundo estaba haciendo por Joseph y por mí. Emerson entró a ver a Joseph, y nos quedamos los tres comiendo en silencio, en demasiado silencio.

—¿Todo bien? –me atreví a preguntar.

—Ya he conseguido abrir los archivos tanto de Óscar como de Esteban y… —Mark se calló, y César puso cara de asco.

—¿Qué? ¿Qué hay? —pregunté, impaciente, ante tanto misterio.

—Mucha mierda, Julia, y de la peor —soltó César. Lo miré sin saber de lo que estaba hablando y, por un momento, temí que se refiriera a los secretos de la vida de Joseph que tan celosamente había guardado—. Hay cientos de fotos de menores, realmente asquerosas.

El corazón se me juntó con el estómago y lo poco que había comido se me puso de punta.

—Están en el ordenador de ambos —siguió hablando Mark—, así como las conversaciones que llevan manteniendo desde que Joseph despidió a Óscar y, créeme, no tienen desperdicio. Después, en el ordenador de Esteban, hay mucha información acerca de sus verdaderos negocios y la gente con la que, de una manera u otra, está relacionado. Personas entre las que aparece el nombre de Adolfo Gutiérrez Contreras, al que también se refiere como el Mexicano o el Compadre, y, por lo que he podido deducir hasta ahora, no sabían quién era realmente ese hombre —apostilló.

Me desinflé para volver a respirar; por lo menos, de momento, el secreto de Joseph estaba a salvo.

—Pues eso es bueno, ¿o no? —pregunté alarmada ante la expresión de sus caras.

—Sí, eso sí —contestó un pensativo César.

—¿Entonces?, ¿a qué vienen esas caras?

—Con todo lo que hemos podido mirar hasta ahora —empezó a hablar Mark, tras observar de reojo a César—, hay ciertas cosas que las tenemos muy claras, pero…

—Pues empieza por contarme lo que tenéis tan claro —interrumpí enfadado por tanto rodeo.

—En primer lugar —habló César, tras unos segundos de silencio—, que Óscar no es más que el chico de los recados. Hemos detectado cómo le pasa información sobre los movimientos de Joseph y todo lo que ocurre en la empresa; información dada por Cristina, como ya nos temíamos.

—Hija de puta —solté rabiosa.

—Pero poco más —continuó—. En lo que a ti te pasó, se ve que son colaboradores y que esperaban sacar beneficios del asunto, pero, en principio, la idea parte de otra persona. Esteban le explica a Óscar lo que se va a hacer y que esa misteriosa persona, en principio, recurre a ellos, pero él decide que, dada la enemistad tan abierta que tienen con Joseph, lo mejor que pueden hacer es ayudar en lo que puedan, pero quedándose al margen; es cuando le aconseja que le pida ayuda a Adolfo Gutiérrez Contreras que, por lo que se ve, tenía relación con ambos, pese a que nadie sabía en realidad quién era. .

César se quedó en silencio esperando a que yo pudiera procesar la información que me acababa de dar y que, debía reconocer, tardé un rato en hacerlo. Varias veces abrí la boca para intentar decir o preguntar algo, pero, en esos momentos, tenía tal confusión mental que no sabía ni por dónde empezar. Desde el primer momento había tenido tan claro quién estaba detrás de todo aquello que, la aparición de un nuevo personaje, me había descolocado por completo. Tenía la sensación de estar leyendo una novela en la que todo giraba en torno a una persona que todos creían conocer, pero que nadie sabía quién era.

—¿Y la Imerda de los cojones? Ella conocía al padre de Joseph —sugerí.

—Tú lo has dicho, conocía —habló César de nuevo—, pero por los correos entre Esteban y Óscar parece que ella nunca llegó a conocer a Adolfo Gutiérrez Contreras, de hecho, en uno de ellos, Esteban le dice a Óscar que, después de que todo esté solucionado, se lo quiere presentar a ambos.

Arqueé las cejas sin saber qué pensar.

—A ver, piensa, Julia —interrumpió Mark—. ¿Conoces aquí a alguien con quien hayas tenido problemas?

—No —respondí de inmediato—, te lo juro, Mark, cuando llegué aquí no conocía a nadie y con los únicos que tuve problemas fue con Óscar y con Imerda, pero ¡joder!, tampoco fueron para tanto. Bueno, ahora también con el director de este hospital…

—Eso pasó ahora y esto viene de más atrás —terció César—. No sé, Julia, alguna discusión con alguien…, tienes a alguien cabreado…

Fruncí el ceño mientras estrujaba mis neuronas.

—Tengo a mi jefe, Carlos, muy cabreado conmigo —recordé de repente.

—¿Por? —preguntó César.

—Desde el primer momento no quería que yo viniera aquí. Él tenía unos sentimientos hacia mí que nunca fueron correspondidos y, cuando vino en las Navidades, tuvimos una discusión bastante fuerte porque se metió en mi relación con Joseph de una manera muy desagradable. —Ninguno me preguntó detalles, pero ambos se quedaron mirándome esperando saber algo más.

»Bueno, el caso es que, desde aquella vez, no supe más de él hasta hace poco —continué hablando—, ya que, gracias al imbécil del director de este hospital, se enteró de lo que me había pasado y, todo ofuscado, me dijo que se iba a meter en un avión para venir a buscarme y llevarme de vuelta. —Suspiré cansada ya de tener que dar tantas explicaciones—. Volvimos a discutir, me amenazó con perder mi trabajo, lo mandé a la mierda y se acabó definitivamente el tema. —Ambos se quedaron en silencio, mirándome serios.

»¡Por favor! —exclamé levantando las manos en el aire—. Si estáis pensando en que Carlos fue el causante de todo es que estáis locos. Podrá ser un capullo, pero, la verdad, no lo veo pidiendo a nadie que me secuestre y montando todo este jaleo. Además, no creo que conozca de nada a toda esa gente y mucho menos al padre de Joseph. No, estoy segura de que él no tiene nada que ver con todo esto —aseguré—. ¿No tenemos nada más? —pregunté al verlos tan callados.

—Tenemos un montón de correos en los que se ve el odio que sienten hacia Joseph y hacia ti. Óscar habla de él en términos muy despectivos, sobre todo desde su despido, y Esteban le dice que tanto él como su mujer esperan poder ayudarlo algún día a devolverle el golpe. Y a ti también te tienen especialmente enfilada, sobre todo, desde el día de la cena —explicó César.

Apoyé la cabeza entre mis manos harta ya de todo ese asunto; cuanto más sabía menos entendía y lo único que tenía claro era que quería matar a esos tres gilipollas.

—Después de lo tuyo —prosiguió Mark— se ve que estaban muy cabreados por lo mal que salió todo. El hombre que ayudó a secuestrarte, al igual que el Compadre, acabó muerto, tú sobreviviste y, para colmo, también estaba lo sucedido con aquel niño que, por lo que se ve, fue una especie de regalo que el padre de Joseph les pidió. Tenían miedo de que, en algún momento de tu secuestro, él te hubiera dicho algo que pudiera comprometerlos.

—Pero, Mark, ¿no hay más nombres? —indagué pese a las pocas ganas que tenía de seguir hablando del asunto.

—Hay cientos de ellos —respondió de inmediato—, eso no es el problema. Algunos son conocidos y otros no, pero, más tarde o más temprano, los tendré a todos identificados.

—¿Entonces?

—El problema es que muchas veces en vez de dar nombres los identifican mediante apodos y me va a llevar tiempo saber a quién corresponde cada uno. Tenemos: el Topo, el Lento, el Bolsillos, el Fantasma, el Compadre. A Joseph se refieren como el Cerdo Judío, tú eres la Zorra del Cerdo, y nosotros somos el Rebaño del Cerdo.

—Ya, Mark, déjalo, ya me hago una idea —interrumpí molesta por tanta referencia porcina. Desde luego, lo único que tenía claro es que, aparte de no saber hablar, las neuronas de esa gente no les daban para mucho.

—Algunos ya los tengo identificados con sus motes, pero a todos no, ¿a ti te suenan de algo?

No hizo falta ni que le contestará con la cara con que lo miré, pero arqueé tanto las cejas que casi se me salen de la frente.

—Aquí lo único que va a sonar es el sopapo que te vas a llevar como me sigas haciendo esas preguntas —fue mi única respuesta.

—Venga, vamos a dejarlo, por ahora —intercedió César—. Yo tengo que ir a trabajar, y tú, Mark, tienes que seguir mirando todo a ver si consigues sacar algo más de información. Julia, si en algún momento te acuerdas de algo, ya sabes; a la noche volveremos por aquí y esperemos sacar algo más en limpio.

—¿Todo bien?

Fue la pregunta que, con los ojos llenos de lágrimas, hizo Emerson cuando salió de ver a Joseph y me vio mirar con cara de pocos amigos a Mark, que podría alumbrar en la oscuridad de lo colorado que estaba.

—Sí, aquí, el genio de la informática, que se le debió de fundir algún circuito —intenté bromear apartando el plato de comida; me era imposible comer.

Por fin, todos se fueron y pude volver con Joseph; era el único lugar donde me sentía tranquila y relajada. Hablaba con él, le contaba todo lo sucedido en el día, las visitas que tuvo y le decía lo mucho que todo el mundo lo quería.

A veces me sentía segura de que todo iba a salir bien, pero de repente, pese a no haber un motivo aparente, entraba en pánico y me temía lo peor. ¡Tenía tantas cosas que contarle!, ¡teníamos tanto de qué hablar! Tantos temas pendientes… Debió de ser el cansancio acumulado, pero me volví a quedar dormida enseguida, pese a estar dándole vueltas una y otra vez a los putos apodos de los cojones. Me desperté cerca de las siete de la tarde y, como siempre, un enfermero estaba haciendo su ronda de visitas.

—Todo bien —me dice al salir.

Suspiré, resignada; si me hubieran pagado cada vez que había oído esa frase a esas alturas sería millonaria.

Lo miré en silencio; se notaba que había adelgazado y los rasgos de su cara parecían haberse afilado. Su nariz destacaba más, así como sus largas pestañas que sobresalían de su rostro, cada vez más enjuto. Tenía mis dedos entrelazados con los suyos y besaba su mano, una y otra vez.

«¿Quién puede ser el culpable de todo esto?», le daba vueltas a ese tema una y otra vez y, continuamente, volvía al punto de partida; es decir, no tenía ni la más remota idea. Si por algo se había caracterizado mi vida había sido más por sufrir por determinadas situaciones que por haberles hecho frente y, si hubiera que buscar a alguien enfadado por algún motivo, ese alguien tendría que ser yo.

«¡Por favor, que esto acabé de una puta vez!», pensé agobiada acariciando su cara.

Ya me había arrepentido de haber decidido montar todo aquel circo. Si no hubiera ido a esa puñetera cena, hubiera estado más tranquila y pensando únicamente en lo que tenía que pensar, que era en Joseph, en vez de estar gastando mis energías en «topos», «fantasmas», «lentos» y demás. Eran casi las diez de la noche y no había aparecido nadie; mejor, no tenía ganas de saber nada más, solo sabía que al día siguiente era viernes y ya faltaba menos para el tan ansiado y, a la vez, temido sábado.

—Hola, Julia. —Oí susurrar bajito a mi espalda—. ¿Cómo va todo?

—Hola, Marcos, todo bien. Te hice caso y, después de que te fuiste, dormí toda la mañana y también algo por la tarde.

—Me alegra saberlo —contestó sonriendo—. Ven, vamos a cenar algo. Joseph está bien, vamos —insistió ante mi cara de reticencia.

De todas maneras, para tranquilizarme, avisó al enfermero de que si pasaba algo nos llamara inmediatamente. Cuando salimos, César y Mark estaban sentados a la mesa y no pude evitar un gesto de fastidio; solo quería cenar con tranquilidad y, a ser posible, sin tener que mantener ninguna conversación que me supusiera el más mínimo esfuerzo. Me lo debieron notar porque cenamos en medio de un silencio tenso y forzado.

—Bah, venga chicos, podemos hablar —solté de repente—. Parece que alguien os está apuntando con una pistola para que no abráis boca, y tú supongo que has averiguado algo más —continué dirigiéndome a Mark que aún me miraba con recelo.

—Pues he seguido revisando más correos y en ellos se hace mucha referencia al tal Fantasma, que parece ser el que empezó todo y, desde que Esteban lo llamó para decirle lo mal que había salido lo tuyo, no han vuelto a saber de él e incluso no contesta a sus llamadas. Están muy cabreados con él y lo hacen responsable de todo lo sucedido, sobre todo, de lo de Joseph.

—Pero ¿por qué tuvieron que hacerlo? —pregunté—. ¿En qué pensaban?

—Pues cuando Joseph decidió marcharse tan de repente, desconfiaron de que algo tramaba o de que algo le habías dicho y querían ponerte fuera de su alcance. Todo el mundo se puso nervioso —prosiguió explicándose— y pensaron que, si lo quitaban del medio, tú te largarías y así se acabaría el problema.

—Pero ¡eso es ridículo!, ¿matando a una persona? —pregunté incrédula—. No piensan en la policía, en que va a haber una investigación. ¿Cómo cojones pueden ser tan gilipollas?

—Ellos tienen muchas amistades, Julia —intervino César—, algunas muy influyentes y siempre hay policías corruptos o jueces que se dejan comprar, pruebas que desaparecen, testigos que de repente no vieron nada… Con dinero y con el poder que tienen pueden conseguir eso y más.

Asentí triste, pues sabía que tenía razón. Cuántas veces, aun teniendo la verdad de tu parte, sabías que no ibas a conseguir nada enfrentándote a gente que era más fuerte que tú en todos los sentidos.

—¿Y ahora? —pregunté desanimada.

—Ahora están de los putos nervios —siguió hablando Mark—, pero confían en que Joseph no salga adelante y con la posible venta de su empresa han visto el cielo abierto.

—Pues yo no lo veo tan fácil —argumenté.

—Pues ellos sí; en primer lugar, lo tuyo se saldó con todos los directamente implicados muertos y, aparentemente, sin poder relacionarlo con ellos. Ahora, sin Joseph, tú largándote de aquí y ellos con su empresa; es cuestión de tiempo que todo se olvide, puedan ir atando algún cabo suelto y ya está, todo solucionado —remató César.

—¿Y no podemos hacer nada?, no podemos consentir que se salgan con la suya. Tienen que pagar por lo que le han hecho a Joseph… —Rabiosa, me froté los ojos arrasados en lágrimas.

—No, Julia, no, eso no va a pasar —aseguró Mark—, pero tendremos que esperar un poco más. Tengo la esperanza de que al final ese Fantasma se ponga de nuevo en contacto con Esteban y si se comunican por ordenador ya lo tengo…

—Fantasma, Fantasma —bufé—, hay que ser gilipollas, ¿qué mierda de nombre es ese?

—Tengo aún mucha información que mirar —prosiguió Mark ignorando mi queja—. En sus archivos hay numerosas transacciones, amigos, pagos a esos amigos… La mayoría de los negocios de Esteban los tiene en México, y muchos de ellos eran con el padre de Joseph; prostitución, drogas, extorsión, trata de blancas, tráfico de menores. Además, creo que debían de tener relaciones con importantes cárteles por los nombres que aparecen en algunos archivos. —Un escalofrío recorrió mi cuerpo. No había que ser un lince para darse cuenta de que meterse con esa gente podía suponer añadir más peligro a toda nuestra delicada situación—. Pero también tienen miedo —puntualizó.

—¿Por? —pregunté sorprendida.

—Por el niño que apareció muerto y violado, ¿sabes?

Volví a arquear las cejas.

—Claro que lo sé.

—Leo era padrino del niño y con su padre, aparte de trabajar para él, le unía una buena amistad.

Asentí; recordaba que el día de la autopsia Leo me había contado algo de eso.

—Saben que Leo no va a dejarlo pasar —prosiguió César con la explicación—. Le ha prometido a su padre que los que lo hicieron lo van a pagar y ellos, desde el momento en que su hombre colaboró y secuestró al niño, son responsables de lo sucedido.

—Pues ojalá consiga darles su merecido —solté pese a la mirada desaprobadora de César.

»¿Y no hay manera ninguna de que te puedas enterar de a quién se refieren cuando hablan de ese puto Fantasma? —pregunté sin poder evitar sentirme hasta ridícula diciéndolo.

Seguía dándole vueltas al tema y ya me estaba mareando.

—De momento no —soltó Mark.

Lo miré sin pestañear; había sonado más falso que una moneda de madera e, incapaz de sostenerme la mirada, bajó los ojos.

—Tú sabrás mucho de ordenadores, Mark, pero de mentir no tienes ni puta idea.

Quizás él no lo sabía, pero estaba hablando con una experta.

—Julia. —Se revolvió, incómodo—. Tengo muchos nombres que situar y con varios ya he podido hacerlo, pero, en algunos casos, me cuesta identificar el apodo que le corresponde. Ya sé que el apodo de Topo, corresponde a un juez, a un conocido político le llaman el Bolsillos…, pero —titubeó— tengo un nombre para el Fantasma, a pesar de ello aún no sé si mi asociación de ideas es buena.

—¿Por qué cojones no lo has dicho antes?, dame ese nombre de una puta vez —le pedí exasperada.

Miró de reojo a César, que se mantuvo a la expectativa, al igual que Marcos; preso de la intriga, no había probado bocado desde el comienzo de la conversación.

—¿Y si me equivoco? —objetó nervioso.

—Y qué más da, ¡joder! —exclamé enfadada—. Si yo aquí no conozco a nadie, venga, dilo ya.

Pese a todo, mi corazón estaba a cien y la calma con la que se lo estaba tomando no hacía más que aumentar mi nerviosismo. Hasta Marcos, con un seco «dilo ya», demostró que él estaba igual de impaciente.

—A ver —empezó dubitativo—, os recuerdo que esto no es más que pura especulación.

—Ya, Mark, ya —dije a punto de estrangularlo—, ya sabemos que con todo esto, de momento, no vamos a ningún sitio.

—Bien, vi que los apodos se correspondían a determinados motivos. En el caso del Topo, ese juez en cuestión, con sus gafitas y la falta de cuello, lo parece realmente, el Compadre o el Mexicano, respecto al padre de Joseph hace clara referencia al que creían que era su país, y el Bolsillos, cuando un poco antes nombra a un político, es más que evidente —concluyó haciendo el gesto de meterse dinero en el bolsillo.

—Hasta aquí llegamos, Mark, no somos idiotas. —Mi tono le indicó claramente que estaba a punto de estallar de la impaciencia.

—Fantasma, Fantasma —repitió varias veces, mientras yo estaba imaginando mis manos en su garganta—. Repasé los nombres que aparecen en varios archivos y… —El cuello mío y el de Marcos se doblaron hacia delante esperando oír el tan esperado nombre—. ¿Tú conoces a algún Fantasma? —me preguntó de repente.

Se salvó porque estábamos en un hospital; de lo contrario, me hubiera lanzado a su cuello en ese momento.

—Créeme, Mark, conozco a unos cuantos fantasmas, y tú estás a punto de convertirte en uno de ellos —lo amenacé

—¿Qué hay en los castillos? —me siguió preguntando.

—Lo estrangulo, decididamente lo estrangulo —solté en voz alta mirando a Marcos que tampoco entendía nada—. Pero ¿qué mierda de pregunta es esa?, putos informáticos de los cojones, ¿no puedes ir al grano de una puñetera vez?

Mi tono de voz se fue elevando y hubiera acabado a grito pelado si Marcos no hubiera puesto su mano sobre mi brazo para intentar calmarme.

—¿Qué hay en los castillos? —volvió a preguntar tras ver cómo César lo animaba a seguir hablando—. Pues fantasmas, ¡joder!, fantasmas —soltó tras unos segundos de tenso silencio.

Miré a Marcos con cara de no entender nada y pude ver que él estaba igual que yo. César se limitaba a no quitarme ojo, lo cual me estaba poniendo muy nerviosa.

—Bien, Mark —hablé intentando controlar mi mal genio pellizcando mi entrecejo—, pues, vale, en un castillo, además de princesas, caballeros andantes y muchas cosas, puede haber fantasmas, ¿y?

—Aparece un nombre en unos archivos relacionados con temas económicos que puede ser, y digo puede ser, que sea el que esté detrás de este apodo —añadió visiblemente nervioso.

—¿Lo vas a decir de una puta vez? —preguntamos Marcos y yo a la vez.

—Tomás Castillo, ¿te suena? —tras coger aire lo soltó de repente.

—A mí de nada —soltó Marcos al momento.

—Yo aquí, no conozco… —indiqué ausente al tiempo que una señal de alarma empezó a parpadear en el interior de mi cerebro.

—Nadie ha dicho que sea de aquí —puntualizó César, que seguía con la vista clavada en mí—. ¿Ese nombre te dice algo?

A modo de pez, abrí la boca y la cerré varias veces, al mismo tiempo que en mi mente se abría paso, a la velocidad del rayo, ese nombre.

—Tomás Castillo, Tomás Castillo —repetí cerrando los ojos intentando no ver lo que en mi mente se había hecho evidente —. Yo conozco a un… ¡Dios!, ¡por favor!, no puede ser, Mark, no me digas que… —Empecé a llorar llevándome la mano a la boca para evitar que mi corazón escapase por ella—. No puede ser, no puede ser —repetí una y otra vez con la cara sepultada entre las manos columpiándome en la silla a modo de tentetieso.

—¡Julia!, ¡por favor! —intentó tranquilizarme Marcos separándome las manos de la cara.

Lo miré entre lágrimas sintiendo cómo me taladraban las miradas de Mark y César.

—Si es el mismo, yo tengo la culpa de todo lo sucedido y de que Joseph esté así. —Y rompí a llorar completamente histérica.

—¡Por el amor de Dios, Julia! —habló César visiblemente nervioso—. Quieres hacer el favor de tranquilizarte y hablar con claridad.

—El Tomás Castillo que yo conozco fue mi abogado y es un auténtico hijo de puta —conseguí decir tras coger aire varias veces para no entrar en un colapso total.

En ese momento, los tres me miraron sin saber qué decir. Marcos abrió la boca y la cerró al igual que Mark, mientras César seguía escrutándome cada vez con más recelo y, entre suspiros, empecé a hablar.

—Sucedió en mi país. Mi pareja había fallecido en un accidente de tráfico; un camión se saltó un stop y se lo llevó por delante, el conductor dio positivo en alcohol y drogas.

—Lo siento, Julia —interrumpió César ya más calmado—, no sabía nada.

Lo miré intensamente.

—Pues la verdad, yo no. No me alegré de ello, pero no lo sentí. Era otro hijo de puta, un maltratador que consiguió hacer de mi vida un infierno y que me manipuló hasta el último momento. —Intentó decir algo, pero la expresión de mi cara le debió de aconsejar mantenerse en un prudente silencio—. El caso es que necesitaba un abogado —proseguí— ya que todo se convirtió en una guerra entre las aseguradoras en la que yo estaba en el medio y en una situación que mentalmente no estaba en condiciones de afrontar. Mi jefe, Carlos, se ofreció a conseguirme uno y me habló de un amigo suyo que tenía un bufete con mucho prestigio y con oficinas en varios lugares. —Moví los hombros, indiferente—. A mí me daba igual, y con él —expliqué suspirando cansada. No tenía ganas de pensar en todo aquello que creía enterrado y olvidado—. Acudimos a su despacho —seguí hablando en medio de un impresionante silencio— y de inmediato aceptó; me dijo que, por ser amiga de Carlos, iba a hacer una excepción e iba a llevar personalmente mi caso, ya que él únicamente asesoraba a grandes empresas, en temas complicados… —Agité una mano en el aire—. En fin, lo que te suelen decir cuando te quieren vender un favor.

»No me causó buena impresión —continué tras beber un sorbo de mi Coca-Cola light para intentar componer un poco mi revuelto estómago—. Me recordaba demasiado a mi pareja. Todo fachada, todo apariencia y tengo que reconocer que lo de Fantasma le va al pelo porque esa es la sensación que te da. Pero lo cierto es que su trabajo lo hizo bien. La empresa había cometido bastantes irregularidades, ya que ese día el chico que lo atropelló supuestamente tenía el día libre. Parece ser que lo avisaron a las ocho de la mañana para que fuera a trabajar, , a pesar de avisarlos de que había estado toda la noche de fiesta y que estaba sin dormir, le contestaron que se espabilara como pudiera, pero que tenía que ir , y él decidió que la mejor manera de hacerlo era seguir bebiendo y metiéndose coca. —Paré de hablar y me masajeé las sienes; odiaba pensar en toda aquella época—. En resumen —proseguí, decidida a acabar de una vez con este tema—, en menos de seis meses, la empresa accedió a pagar una buena indemnización para no ir a juicio, lo cual agradecí porque así podía zanjar ese asunto de una vez y darle el dinero lo antes posible a su madre.

—¿Me estás diciendo que no te quedaste con nada? —preguntó César aún con cierta desconfianza.

—No, yo no quería nada. Mira, César, había decidido dejarlo y no me parecía justo el quedarme con ese dinero —le expliqué—. Yo tenía algo proveniente de la herencia de mis padres y, además, mi trabajo, no necesitaba más. Pero su madre, pese a no habernos llevado nunca demasiado bien, me daba pena. Había perdido a su único hijo junto con su sustento y quise pelear por ese dinero para que ella, al menos, tuviera una compensación económica. —Agradecí que Marcos me fuera a buscar otra Coca-Cola light, ya que mi estómago se revolvía cada vez más a medida que mis recuerdos me acercaban a ese momento.

»El acto de conciliación fue un viernes y me llamó para decirme que todo había salido bien y que la empresa había accedido a pagar por no ir a juicio. Ya tenía el cheque y quedé en pasar el lunes por su despacho para poder cobrarlo y abonarle sus honorarios y, tras las felicitaciones de rigor, nos despedimos. —Los tres me miraban en silencio, esperando a que llegara el momento en que pudiera explicar todo aquel desastre.

»El sábado —reanudé mi relato, tras una breve pausa—, estaba terminando de comer y recibí una llamada suya en la que me pedía que acudiera a su despacho, pues quería hablar conmigo acerca de los honorarios. —Volví a masajearme las sienes intentando no desmoronarme y poder seguir hablando—. Quedé en estar allí a las cinco y media y, la verdad, fui bastante cabreada; una, porque tenía pensado ir a la playa y ya estaba vestida para ello con un cómodo chándal y, dos, porque no me había explicado nada y yo creía que lo único que quería era cobrar más. —Paré para respirar, pues mi corazón estaba a cien y la saliva había huido de mi boca—. El caso es que fui —continué mientras retorcía mis manos sin parar—. Cuando me abrió la puerta estaba hablando por teléfono y le oí decir que el lunes estaría ahí y que ya se verían. No sé con quién hablaba, pero recuerdo que me llamó la atención que guardó ese móvil en un cajón de su mesa, pese a tener otro sobre ella. —Bajé la cabeza, avergonzada por mis propios recuerdos. Aún tenía la imagen de cómo me miraba; relajado y bebiendo, sentado en el sillón de su despacho, y yo, enfrente, en una silla, con mi mochila sobre las rodillas, bastante enfadada.

»No sé por qué, pero me empecé a poner nerviosa —continué— algo me empezó a no gustar y le hablé cortante diciendo lo que pensaba de su actitud. Que me dijera de una vez lo que le tenía que pagar y que todo aquello me parecía muy poco profesional. Se disculpó, explicándome que todo había sido un malentendido, que quería saber si me había quedado contenta con sus servicios, que alababa mi gesto de no querer el dinero… o sea un poco de jabón. —Para desesperación de todos volví a callar mientras me veía de nuevo en ese despacho.

»No me gustó cuando empezó a preguntarme si tenía algún tipo de relación con Carlos, a lo que le respondí que ese no era asunto suyo; quiso invitarme a cenar, le dije que no y que, ya que estaba ahí, concretara la cantidad exacta que le tenía que pagar para poder dejar el lunes todo zanjado. De mala gana, me entregó el cheque junto con el importe de su minuta y me levanté dispuesta a irme. —Me abracé y empecé a acunarme en la silla; Marcos intentó abrazarme, pero lo aparté sobresaltada. Yo no estaba con ellos, estaba lejos, muy lejos, tanto en el espacio como en el tiempo—. Entrando a la izquierda, había un sofá —recordé con voz lúgubre— y, de repente, estaba tirada en él. Fue todo tan rápido que cuando me quise dar cuenta lo tenía encima; tenía el brazo izquierdo bloqueado con el respaldo y… —Tuve que mantenerme en silencio unos instantes, para poder controlar la respiración—. Sentía su asqueroso aliento sobre mi boca e intentaba gritar, pero me la tapó con su mano y con la otra empezó a tocarme. —Empecé a golpear el suelo con mis pies y el ritmo de mi balanceo aumentaba frenéticamente. Mark hizo el ademán de tocarme e, histérica, le di un manotazo—. Me decía que si yo quería no tendría que pagarle nada y que me daría todo lo que yo quisiera. Notaba su mano dentro de mi pantalón —continué hablando casi sin respiración—, yo estaba aterrorizada y más cuando vi que se desabrochaba el suyo —hablaba, lloraba y me acunaba completamente fuera de control. Mi pulso iba a cien, igual que lo estaba en aquel momento que tanto odiaba recordar—. No sé cómo, pero conseguí doblar el brazo derecho logrando alcanzar su cara y clavé mis uñas en ella con toda la fuerza de la que fui capaz. —Paré para respirar y los miré entre lágrimas. Mark bajó la vista, avergonzado por lo que estaba oyendo, la cara de César había perdido el color, y Marcos tenía la vista clavada en la mesa limpiándola con la mano una y otra vez—. Se levantó de un salto —proseguí tras limpiarme las lágrimas con el dorso de la mano— y se echó la mano a la cara; cuando vio que tenía sangre, pensé que me iba a matar. Empezó a gritarme y a insultarme, pero yo me puse en pie de un salto y eché a correr. Recuerdo que paré en el portal. —Hundí mi cabeza entre mis manos y seguí con mis movimientos compulsivos—. Al notar que el pantalón lo tenía casi en las rodillas. Me tuve que sentar en el suelo, las piernas no me sostenían y estaba tan en shock que cuando me di cuenta estaba en casa, llorando, vestida bajo la ducha, hecha un ovillo en el suelo de la bañera. —Llorando descontroladamente, enterré la cabeza entre mis brazos, y a mi alrededor se hizo un silencio sepulcral.

»Todo por mi culpa, todo por mi culpa —empecé a repetir—, Joseph está así por mi culpa. —Era lo que más me dolía, ya no importaba lo que me había pasado, es más, me daba igual. Pero solo de pensar en Joseph me invadía un dolor tan grande que tenía ganas de morirme. ¡Tanto pensar!, tanto elucubrar, para nada; siempre tuve yo la culpa de todo y llevé conmigo la desgracia a la vida de una persona que era lo que menos se merecía. Levanté la vista y los miré aterrorizada—. Me va a dejar, me lo merezco.

Y con una nueva oleada de llanto me volví a hundir en la miseria y en la desesperación. Como yo lo hice sentir a él…

—Julia, por favor, tranquilízate. Sabes que eso no va a pasar, Joseph te quiere con locura, como tú a él.

Marcos tiró de mí abrazándome mientras decía estas palabras; lo dejé hacer y, sin fuerzas para nada, cerré los ojos.

—Me quiero morir —fue lo único que pude decir porque era lo único que verdaderamente quería en ese momento.

—Aquí nadie va a morir, y menos tú.

La voz de César me sorprendió. Apenas había dicho nada, pero su mirada de reproche, durante todo este tiempo, me lo había dicho todo. Abrí los ojos y me lo encontré arrodillado a mi lado; ni cuenta me había dado de que tenía una de mis manos entre la suyas.

—Lo siento, Julia, siento que hayas pasado por todo eso y perdona por mi reacción —confesó algo avergonzado.

—No, César, tienes razón, todo ha sido culpa mía —hablé entre sollozos.

—Venga, Julia, sabes que no tienes la culpa de nada. Nadie sabe cómo va a reaccionar en una situación así y no siempre hacemos lo correcto.

Miró a Marcos que asintió con la cabeza.

—César tiene razón, Julia. Todos, a lo largo de nuestras vidas, tomamos decisiones creyendo que, por lo que sea, es lo mejor que podemos hacer en ese momento.

—¿Por qué no lo denunciaste?

Estaba esperando aquella pregunta, que yo me llevaba haciendo tanto tiempo, pero me sorprendió que fuera Mark el que me la hiciera.

—Pues porque estaba harta de problemas. Venía de pasar unos años demasiado duros; mi pareja, de un golpe, me había tirado por unas escaleras y tuve un aborto, mi madre vino a casa a cuidarme y a los pocos meses murió. Al poco tiempo, yo también enfermé y no quiero ni recordar cómo lo pasé; para colmo, cuando lo iba a abandonar, va y se muere en un accidente.

—Pero, Julia…

—Mírame, Mark —hablé dolida—. ¿Quién era yo?, acababa de morir mi pareja, un hombre de dinero, con una buena posición, pero nadie sabía que lo iba a dejar porque era un auténtico hijo de puta. Había dejado de vivir en una gran casa, con gente a mi servicio, para irme a vivir sola a un piso pequeño, pasé de andar en grandes y lujosos coches para acabar teniendo uno pequeño y de segunda mano.

»Y, ahora, aparece ese otro hombre de éxito, fama y poder, ¿qué crees que iba a pasar? No había testigos, era su palabra contra la mía. Yo no tenía golpes, ni marcas… ¡Si hasta me amenazó con denunciarme por agresión! —exclamé enfadada—. Le hubiera dado la vuelta a todo y diría que fui yo la que coqueteé con él y que lo único que pretendía era ligarme a otro tío rico para seguir con mi anterior nivel de vida. Tú no sabes por todo lo que pasé, Mark —seguí hablando tras unos segundos de silencio—. No podía más, solo quería vivir tranquila, no tener que pensar en nada, no tener que afrontar nada. Simplemente, quería dejar de pasarlo mal. —Conseguí esbozar una leve sonrisa al recordarlo— Y, ese lunes, apareció Bienvenido Míster Marshall por el hospital y, sin yo saberlo, todo en mi vida empezó a cambiar.

No sabía si sabían el significado de lo que acababa de decir, pero nadie preguntó nada.

—Ese día, ¿te dijo algo?, ¿te amenazó? —me preguntó César aún con mi mano entre las suyas.

—Claro que me amenazó —continué un poco más calmada— con lo de siempre. «Te vas a enterar, esto te va a salir caro, no sabes con quién te estás metiendo, zorra, puta…». Ya sabes, todas esas lindezas que todos estos cabrones suelen decir cuando no se salen con la suya. ¡Si durante unos días tuve miedo de que cumpliera su amenaza y me denunciara! —exclamé—. Pero lo cierto es que no pasó nada. El lunes, pagué su minuta por medio de una transferencia a su banco y, como no volví a saber nada de él, me imaginé que todo había quedado olvidado.

—Pues, si estamos hablando de la misma persona, parece que él no lo olvidó —habló Marcos dándome mi Coca-Cola light para que bebiera un poco, suponiendo cómo debía de estar mi estómago.

—Pero ¿cómo lo sabremos?, ¿cómo podemos saber si es el mismo? —pregunté negándome a creerlo—. ¡Joder!, solo fueron unos leves rasguños, no le pegué un tiro ni le clavé un cuchillo.

—Ya, pero seguro que es un hombre que está acostumbrado a salirse siempre con la suya, y tú no solo heriste su cara, heriste su orgullo. No sé… —Mark movió la cabeza, dubitativo—. Hay que asegurarse bien.

—¿Cómo? —insistí.

—No lo sé, Julia —habló César de nuevo—. Mientras no se ponga en contacto con esa gente hay que esperar, y de la policía de México no se sabe nada nuevo y lo poco que se encontró…

—Es una puta mierda —atajé.

—Pues sí; lo que ya se sabía. Dinero, cuentas, pero tenemos que demostrar que toda esta gente está conectada.

Capítulo 47

—¿Qué pasa aquí?

La voz alarmada de Emerson nos interrumpió a todos. Estábamos tan absortos en nuestra conversación que nadie se dio cuenta de su presencia. Recordé que le había pedido a María ropa limpia y algo para recogerme la mínima coleta que ya tenía. Yo estaba tan aturdida que no era capaz de hablar y fue Mark el que le contó lo sucedido.

—Pero ¡señorita Julia!, ¿cómo no lo denunció?

Cerré los ojos y, exhausta, me apoyé en el respaldo de la silla. Estaba de esa puta frase hasta los mismísimos cojones.

—De momento todo son especulaciones. —La voz de Mark sonó apaciguadora—. Puede ser una coincidencia y nada más.

—Lo malo es que —siguió hablando César— no es normal la poca documentación que hallaron en la casa de México y aquí, de momento, no tenemos base para pedir ninguna orden de registro ni mucho menos de detención. Y tampoco podemos hacer mucho ruido, pues nos tememos que se larguen con viento fresco. —Me miró meneando la cabeza, disgustado—. Lo siento, Julia, pero yo tampoco entiendo por qué…

—¿Vienes armado? —interrumpí.

—Pues sí, estoy de servicio, ¿por?

—Porque si vuelvo a oír la puta frase de «¿por qué no lo denunciaste?», te quito el arma y juro que me pego un tiro. Créeme —proseguí enfadada—, no hace falta que cada uno me diga lo mismo porque esa pregunta me la llevo haciendo a mí misma desde el momento en que pasó.

—¿Él sabía que tú estabas aquí? —me preguntó César cambiando de tema.

—Pues creo que no, espera… —recordé de inmediato—. Cuando vino aquí mi jefe, un poco antes de las Navidades, tuvimos una pequeña discusión y le solté algo referente a lo de su amigo. Poco después me llamo para decirme que había hablado con él y le dio la versión de que yo me había «insinuado» a cambio de sus honorarios y que me había enfadado mucho al verme rechazada. Por supuesto… —Seguí recordando aquella desagradable conversación—. Mi jefe lo creyó y aun alabó su reacción, ya que Tomás le dijo que, por su amistad con él, decidió no denunciarme por intento de agresión. ¡Hay que joderse! —exclamé al recordar el resto de la conversación—. Le preguntó qué era de mi vida, y Carlos le dijo que estaba aquí trabajando. Él le soltó algo así como que estaba en una ciudad preciosa en la que seguro que iba a vivir experiencias muy interesantes —rematé dubitativa pues recordaba estar tan cabreada que no atendí mucho a lo que Carlos me decía.

—Pues ya está —habló Emerson—, se enteró de que estaba aquí, habló con quien todos sabemos y el resto…

—Puede ser, Emerson, yo también lo creo, pero todo esto hay que probarlo —habló el César policía— y os recuerdo que lo que tenemos no lo podemos llevar a ningún juez si no queremos acabar todos detenidos.

—Hijo de puta, hijo de la gran puta —masculló Emerson para sus adentros cuando nos levantábamos todos de la mesa.

Lo miré de reojo y agradecí que no repitiera la puñetera frase, si no, creo hubiera habido tiros en el hospital.

Afortunadamente, estaban todos tan impactados con lo sucedido que nadie tuvo humor para entrar a ver a Joseph y, dejándolos fuera hablando, entré. Necesitaba estar con él en silencio, a solas, e intentar recuperar un poco la tranquilidad perdida.

—Lo siento, perdóname, te quiero —repetí una y otra vez besándolo y agarrando su mano—. Todo ha sido culpa mía, ¿podrás perdonarme?

—Deja de torturarte de esa manera. —Miré sorprendida y me encontré a Marcos que se dirigió a mí y me abrazó. Hundí la cabeza en su hombro y lloré en silencio de puro agotamiento—. Para ya, Julia, esto no conduce a nada y lo sabes —me habló cariñoso.

—Pero, Marcos, si yo hubiera hecho las cosas de otra manera…

—Y si ese tipo no hubiera sido un auténtico cabrón, y si tu pareja no hubiera tenido el accidente, y si, y si… ¿Quieres que siga? —preguntó tendiéndome un pañuelo de papel para sonarme—. Joseph te quiere con locura, y tú a él, ¿no es así? —Asentí con la cabeza—. Pues eso es lo que importa. Mira, Julia —continuó tras unos breves segundos de silencio—, has hecho de él otra persona y conseguiste que dejara atrás su pasado y sus «y si». —Apoyó las manos sobre mis hombros y me miró fijamente—. Pues haz tú lo mismo, creo que después de lo que has hecho por él te has ganado ese derecho. Lo demás lo tendrá que hacer la justicia, no sé cómo, pero alguna manera habrá.

Suspiré agotada, tanto física como anímicamente.

—¿Y ahora qué? —pregunté cuando salí del baño tras cambiarme de ropa.

—Esperar, si antes no desapareces del mapa —respondió frunciendo el ceño, tras mirarme y comprobar que toda la ropa me venía grande.

—Esperar, esperar… —Ausente, me dejé caer en el sofá—. ¿Cómo va Ana?, ¿ha conseguido parar de llorar? —añadí para cambiar de tema.

—Cuando consigue parar de llorar bien —me respondió con gesto de resignación.

—¿Y Alejandro?, ¿cómo lo está llevando?, a fin de cuentas, no es más que un niño.

—Los niños, a veces, tienen más recursos que los adultos. Se le han explicado las cosas lo mejor posible y, pese a estar preocupado por Joseph, lo ha entendido perfectamente. Es muy maduro, serio y responsable; va a ser una buena persona.

—Como sus padres —apunté.

—Pues sí, tiene a quien parecerse. Joseph se va a enfadar cuando te vea tan desmejorada —bufó haciéndome tragar una pastilla para poder dormir—. Estás en los huesos, Julia, y no te conviene. Tienes que cuidarte y, si quieres cuidarlo a él, tendrás que estar fuerte.

—No te preocupes por eso, lo estaré. —Y en mi cara se dibujó una amarga sonrisa.

En la soledad de nuestro cubículo era cuando mejor estaba. Agarrada a su mano, hablaba con él, como si me pudiera estar escuchando. Todo había dado un vuelco y todo tenía un nuevo enfoque. ¡Qué puñetero podía ser el destino y qué pequeño era el mundo! Como decía yo: «Un pañuelo y lleno de mocos». Pues allí todos los mocos se conocían, y yo, en medio, fui el detonante que ocasionó toda aquella tragedia.

Me quedé dormida pidiéndole perdón y diciéndole lo mucho que lo quería. Cuando me desperté eran las seis de la mañana y una silenciosa enfermera le estaba tomando los controles.

—Tranquila, todo bien —susurró.

Me arrebujé bajo la manta y, con su mano en la mía, dormí un poco más.

—Buenos días, Julia, tienes visita.

Me desperté y medio atontada miré «mi/su» reloj. Eran las nueve de la mañana.

—Hola, Marcos, buenos días; me he quedado dormida… —me excusé.

—Pues mejor, te hacía falta descansar un poco. Sal fuera, está Alberto esperándote con tu desayuno y un señor que no sé quién es. Yo me quedo aquí mientras tanto.

Me lavé un poco la cara y pude comprobar que tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Me recogí el pelo con mi mínima coleta y salí. En la mesa, que parecía ser de nuestro uso exclusivo, estaba sentado Alberto y un señor que no conocía de nada. Me fijé en su cara y, como todos, denotaba la tensión que estaba pasando en esos momentos. Miré sus manos y los puntos de sangre en todos y cada uno de sus dedos me hablaron a gritos de su estado emocional; fruncí el ceño y lo miré interrogante preguntándole quién cojones era ese tío y para qué aparecía allí con él.

—Julia, te presento al señor Aranguren, Hércules Aranguren, es el director de la revista que Joseph estaba a punto de comprar cuando… —se apresuró a explicar.

Asentí con la cabeza y en ese momento lo recordé. Me vino la imagen de él en la famosa cena, dándole una tarjeta a Joseph tras unas breves palabras.

—Encantada.

Le tendí mi mano y lo miré con detenimiento. Si a alguien no le pegaba el nombre y el apellido era a ese hombre. Hércules Aranguren parecía un nombre importante y pedía un hombre alto, corpulento y orgulloso de sí mismo. Pues no, tenía ante mí a un hombre tan bajo como yo, ligeramente encorvado y tremendamente delgado. El resto lo conformaban una cara menuda y unas huesudas manos, junto con un pelo ondulado, bastantes canas y numerosas arrugas alrededor de sus ojos que parecían ser lo único acorde con su nombre y apellido. Eran unos ojos grandes, de un color marrón-verdoso, pero de mirada firme, intensa y orgullosa. Me fiaba mucho de lo que me transmitían los ojos y la mirada de una persona y esos me decían que era alguien que no daba un paso atrás ni al borde de un precipicio.

—Encantado de conocerla, señorita Torres, aunque sea en estas circunstancias —comentó estrechándome la mano. —Su voz era potente, acorde con su nombre y apellido, y hablaba pausado—. Sé que no es un buen momento para hablar de ciertos temas, pero dadas las circunstancias, creí que mi deber era ponerme en contacto con el abogado del señor Levi y decir que pese al acuerdo alcanzado entenderé si…

—Mira, Julia —interrumpió Alberto—, el señor Aranguren y el señor Levi llegaron a un acuerdo justo un poco antes de que pasara todo esto. —Me miró, nervioso, y lo animé a seguir hablando con la mirada—. Yo quedé en preparar todo el papeleo, y Joseph…, el señor Levi le entregó al señor Aranguren un cheque para que este pudiera hacer frente a una serie de pagos atrasados que tenía que afrontar de manera inmediata.

—¿Ha tenido algún problema para cobrarlo? —pregunté.

—No, no es eso, señorita Torres, aún no lo he cobrado. —Y sacando del bolsillo interior de su chaqueta un cheque me lo tendió.

»Entiendo que las circunstancias han cambiado y no me quiero aprovechar de ello —habló con su voz profunda—. Comprenderé si el acuerdo alcanzado queda anulado y así se lo he dicho al señor Alberto Gómez, su abogado, él me ha traído aquí para hablar con usted.

Durante unos instantes se hizo el silencio, y ambos me miraron, expectantes, a la espera de mi decisión.

—Señor Aranguren, ¿cómo es su revista?, ¿cómo trabajan?, ¿es de tirada diaria?

Alberto frunció el ceño y me hizo un gesto de que a qué venía tanta pregunta. Lo ignoré y miré interesada al señor Aranguren.

—¡Oh, no!, somos muy pocos, contando conmigo, trabajamos cuatro personas. Sacamos, o al menos eso hacíamos, un número mensual —habló con un deje de tristeza en la voz—. Escogíamos un tema y lo desarrollábamos entre todos, cada uno en su especialidad, fotos, investigación de archivos históricos, entrevistas… —Me miró, orgulloso—. Hacíamos un gran trabajo, periodismo de investigación, puro y duro. Sin ideologías y sin más censura de lo que no pudiéramos demostrar. —Le di un sorbo a mi café sin dejar de escrutarlo; definitivamente, me gustaba ese hombre.

»Destapamos bastantes casos de corrupción a todos los niveles y desenmascaramos a más de un sinvergüenza. No nos importaba el trabajar como locos, las veinticuatro horas del día si hacía falta, pero… —Suspiró, cansado.

—Todo eso le pasó factura, ¿no? —indagué.

—Pues sí, nunca mejor dicho.

Volvió el silencio y miré la cara de Alberto que estaba de los nervios con tanta pregunta. Sabía que lo único que quería oír era que lo acordado con Joseph se iba a respetar, pero antes quería tener claras unas cuantas cosas.

—¿Qué le gustaría hacer, señor Aranguren?, ¿habló de esto con el señor Levi?, ¿qué le dijo? —se lo pregunté suavemente y volví a clavar mis ojos en él.

Miró el cheque que había dejado encima de la mesa y me lo acercó un poco más.

—Me gustaría poder seguir haciendo mi trabajo, pero para eso tengo que poder pagarle a mi gente y en estos momentos no tengo de dónde sacar más dinero. Este cheque era para poder pagar los sueldos de los tres últimos meses. —Suspiró con aire cansado mirándose las puntas de los dedos—. Señorita Torres, nadie se quiere ir y dejarlo, pero tienen familias y bocas que alimentar. —Levantó los ojos y me devolvió la mirada—. El señor Levi lo entendió y por eso se apresuró a darme el dinero necesario para solucionar ese problema; el resto quedó en abonarlo en el momento de la firma. Después, la idea era seguir trabajando en la misma línea; yo como director, a cambio de un sueldo, y el señor Levi, lógicamente, se llevaría los beneficios que quedasen tras abonar los demás gastos de la empresa.

Sonreí mentalmente. Me di cuenta de que Joseph estaba preocupado especialmente ante la situación de sus trabajadores y por eso se había apresurado a adelantar el dinero.

—Pensé que sería más —comenté cuando vi el importe del cheque.

—No me puedo permitir pagar sueldos elevados, señorita Torres, pero para quien lo cobra le es muy necesario. Créame —continuó tras unos segundos de silencio—, son todos muy buena gente. Otros, en la misma situación, hubieran abandonado hace mucho tiempo, demasiado trabajo, poco sueldo y un montón de problemas. Eso es lo que tienen los que trabajan conmigo, problemas y nada más. —Hundió la cabeza entre sus hombros y guardó silencio.

—¿Problemas?, ¿qué clase de problemas? —La periodista que me hubiera gustado ser estaba saliendo a flote.

—Pues de todo un poco, sobre todo, de un tiempo a esta parte. —Me miró serio y sus ojos se perdieron en sus recuerdos—. Hace casi cuatro años hicimos un reportaje y, desde ahí, todo se empezó a torcer. Trataba del aumento de la trata de blancas en nuestro país y se basaba, fundamentalmente, en los numerosos casos de mujeres que eran detenidas en otros países y que alegaban haber sido engañadas, con falsas promesas de trabajo, y a las que después obligaban a prostituirse llegando a estar secuestradas y en situación de total esclavitud. Nosotros queríamos demostrar que todo esto no podía ser labor de cuatro descerebrados y que detrás tenía que haber una fuerte organización con mucha gente implicada, muy bien relacionados y con mucho dinero.

—¿Acusaron a alguien en particular? —pregunté, interesada.

—No —habló tras un largo suspiro—, no conseguimos las pruebas suficientes, pero supongo que alguien se puso nervioso y, desde ese momento, todo se complicó. Nuestros coches, uno tras otro, ardieron casualmente y la revista empezó a tener problemas para salir al mercado. —Bebió un sorbo de su café y prosiguió hablando con el ceño fruncido—. Varios pedidos fueron quemados en los camiones, las imprentas se empezaron a asustar y cada vez nos pedían más dinero por hacer su trabajo… En fin, todo se torció, el dinero empezó a escasear, los gastos a aumentar, y yo me equivoqué en la toma de algunas decisiones. —Lo miré con expresión interrogante mordisqueando una tostada.

»Para ahorrar gastos —prosiguió— fui recortando aquí y allá y uno de esos recortes fue dejar de pagar el seguro del local donde teníamos nuestra pequeña editorial. —Sacudió la cabeza y, pensativo, bajó la vista.

»Sé que fue una estupidez, lo sé y puede que todo sea fruto de una maldita casualidad, pero a los quince días de cancelar ese seguro el local ardió casi por completo. —Volvió a enterrar la cabeza en el vaso de café—. Afortunadamente, no había nadie en ese momento, pero tuve que pedir bastante dinero prestado para volver a empezar y…, bueno, aquí estamos. —Nos quedamos los tres pensativos un buen rato cuando tomábamos nuestros respectivos cafés.

»Por cierto —habló de repente—, lo más importante de todo, ¿cómo está el señor Levi?

—Peleando —respondí al instante—, peleando para seguir adelante. —Miré a Alberto que, expectante, esperaba mi decisión.

»Mire, señor Aranguren —dije tras decidir lo que iba a hacer—, le aseguro que todo lo pactado con Jo…, el señor Levi, se va a mantener. Él le ha dado su palabra, y yo estoy aquí para decirle que todo lo acordado se va a respetar. —Lo miré sin pestañear—. Solo le pido un poco de paciencia; quiero que sea el señor Levi quien firme esos papeles y estoy segura de que eso va a ser así. Solamente vamos a hacer una cosa…

Busqué en mi bolso mi talonario de cheques, extendí uno por la misma cantidad que había en el que Joseph le había dado, rompí él suyo y le di el mío. Ambos hombres me miraron perplejos.

—Pero… no hace falta, señorita Torres, si esto supone un problema, creo que podremos aguantar un poco más —se excusó.

—Señor Aranguren —insistí—, sé que al señor Levi le importaba el bienestar de sus empleados y de sus familias, por lo tanto, a mí también. Tengo algo de dinero y cuando todo esto se solucione, no se preocupe, el señor Levi y yo haremos cuentas —bromeé—. Pero, ahora, prefiero hacerlo así. —Se lo tendí y lo cogió vacilante—. Tiene fondos, se lo aseguro, y aún me queda un poco más —seguí bromeando.

—Gracias —contestó cogiendo mi cheque—, se lo agradezco y, créame, no lo olvidaré.

Por fin Alberto se decidió a hablar y explicó que ya tenía toda la documentación lista y que solo quedaba esperar a que Joseph pudiera firmarla. Quedó en avisarlo tan pronto eso se pudiera hacer y, con la esperanza de que fuera más pronto que tarde, el señor Aranguren se fue y nos dejó a solas.

—Pero, ¿se puede saber que estás haciendo? ¿Por qué le has dado tu dinero en vez del de Joseph? —preguntó, inquieto.

—No quiero gastar ningún dinero de Joseph mientras esté… —respondí con la mirada ausente y mi mente funcionando a mil—. ¿Cómo va todo en la empresa? —pregunté cambiando de tema.

—Pues todo el mundo conmocionado —respondió con expresión triste—. No sabes la cantidad de llamadas que tengo que atender cada día de empleados preocupados por su situación. Incluso algunos me han ofrecido dinero por si, en estos momentos, le hiciera falta —Se calló y me miró con sus pequeños ojos llenos de emoción—. Solo espero que Joseph, algún día, pueda saber esto.

—¿Y la imbécil de su secretaria? —conseguí preguntar cuando pude deshacer mí ya conocido nudo.

—Se la ve preocupada, pero no precisamente por él. —Frunció el ceño y su pequeña boca quedó reducida aún más de tanto que juntó los labios—. Por aquí, ¿todo bien? —se atrevió al fin a preguntar.

—Pues sí, Joseph está estable, mañana le repetirán el TAC y en función de los resultados el médico decidirá. —Lo miré fijamente, sin apenas parpadear, como él a mí. Sabía por dónde realmente iba la pregunta y no sé si creyó que no lo había entendido o me estaba haciendo la idiota—. Supongo que quieres verlo, ¿no? —añadí, intentando romper esta incómoda situación.

Tardó unos segundos en contestarme, seguía con sus ojitos de ratón clavados en mí.

—Sí, claro, por supuesto que quiero —contestó al fin, dando por terminado ese duelo de miradas.

—Pues entra y dile a Marcos que venga, por favor —le pedí con cara de inocente.

Mientras me quedé a solas, aproveché para llamar a César y hacerle una pregunta. Tan pronto me contestó quedamos en vernos al mediodía para poder hablar con más calma.

—¿Y mañana qué? —pregunté a Marcos cuando se sentó a mi lado.

Suspiró, cansado, y se frotó los ojos.

—Mañana se le hará el TAC y según los resultados se decidirá —me repitió por enésima vez.

»Si apareciera alguna complicación —continuó explicando antes de oír más preguntas— supongo que el doctor Gunnar decidirá mantenerlo sedado algo más de tiempo, pero, si todo va bien, le quitará la sedación y dejaremos que se despierte.

—¿Y va a despertar con todos esos tubos puestos? —pregunté asustada—. Creo que si se ve así le va a dar algo, Marcos.

—No te preocupes por eso. No se va a despertar de inmediato y, en caso de que todo esté bien, primeramente, lo vamos a desconectar del respirador. Si vemos que no presenta problemas para respirar, en un par de horas le quitaremos el tubo y así haremos con el resto, poco a poco, en función de cómo vaya yendo todo.

»No te preocupes, Julia, cuando se despierte va a estar en las mejores condiciones posibles, te lo aseguro. —Y me dio un reconfortante beso en la frente.

—Gracias, Marcos, gracias por todo lo que estás haciendo. —No pude evitarlo y mis ojos se llenaron de lágrimas. Nos fundimos en un cálido abrazo y noté que él también estaba haciendo esfuerzos para no llorar—. Oye, Marcos, ¿os importaría estar aquí todos al mediodía?, tengo una idea y me gustaría que estuvierais todos delante para poder dar vuestra opinión.

Estaba a punto de marcharse y se paró en seco.

—Miedo me das, Julia, tú y tus ideas… —Y movió reprobatoriamente la cabeza.

—Solo pretendo ayudar a Joseph —me excusé.

—Pues, por Joseph y por ti haremos lo que haga falta. No te preocupes, aquí estaremos —contestó con voz firme, tras lo cual se alejó por el pasillo.

Tras la llorosa marcha de Albero, volví con Joseph intentando parar de llorar. Las palabras de Marcos me habían emocionado, ya que el que me incluyeran como parte de su familia significaba para mí mucho más de lo que él se podía imaginar. Agarrada de nuevo a su mano, mi cabeza era un torbellino de ideas, planes y dudas; pero, sobre todo, de muchas dudas. Sin embargo, la que más me inquietaba y preocupaba era la posible reacción de Joseph cuando se enterara de todo. Evidentemente, el que lo supiera sería buena señal porque significaría que todo había ido bien y eso era lo único que me importaba; por otro lado, tenía momentos de angustia en los que lo veía dándome la espalda no queriendo saber nada más de mí.

—Lo siento, mi niño, lo siento —repetí cientos de veces a lo largo de la mañana—. Por favor, perdóname, te quiero. —Así una y otra vez, palabra tras palabra, caricia tras caricia, beso tras beso; hasta la extenuación.

Apretaba su mano hablándole en nuestro código secreto. Dos apretones, pausa, tres apretones más… Lo hice tantas veces que estaba segura de que al día siguiente iba a ser incapaz de mover la mano.

No pude evitarlo y lo miré con angustia; si hubiera podido, me habría refugiado en sus brazos y sabía que todos mis miedos desaparecerían. Apoyé con cuidado mi cabeza en su pecho y cerré los ojos. Oír los latidos de su corazón, rítmicos, tranquilos, consiguió relajarme y le empecé a hablar. Tan pronto desperté le dije lo mucho que lo quería, todo lo que haríamos cuando saliéramos de allí. Le pedí, por favor, que volviera pronto, que necesitaba ver esos hermosos ojos mirándome como solo él sabía hacerlo, que necesitaba que sus largas y finas manos recorrieran mi cuerpo para que volviera a sentir lo que nunca antes había sentido, que necesitaba su boca…

Capítulo 48

—Julia, calla o me tendré que ir.

Pegué un brinco y me incorporé rápidamente.

—¡Joder, César, qué susto me has dado!, ¿no sabes avisar antes de entrar? —mientras hablaba notaba cómo ardía mi cara sin necesitar la ayuda de un puto sofoco.

—Lo hice. —Sonrió burlón—. Pero estabas tan absorta en tu monólogo que ni te enteraste. Eso está bien, que le hables así, que lo quieras así…

—¿Qué tal lo tuyo?, ¿todo bien? —interrumpí intentando cambiar de tema para dejar de estar como un tomate.

—Pues sí, todo bien; gracias a ti y a tus consejos. —Una sonrisa iluminó su cara.

—No fue por eso, César. Simplemente, hablasteis y os sincerasteis, lo demás ya estaba ahí.

—Como ya dije una vez, si no fuera porque Joseph me mataría, te daría un enorme beso.

—¿Solo Joseph? —Mi tono burlón y mis enarcadas cejas lo hicieron reír.

—Venga, vamos fuera, que nos tienes a todos en ascuas —me apuró.

Cuando salí la escena me recordó a los caballeros de la mesa redonda. Marcos estaba sentando y menos María, que se había quedado con Alejandro, habían venido todos. Ana, previsora, ya tenía un pañuelo de papel en la mano y, tan pronto me vio, empezó a dar buen uso de él. Todos me miraron expectantes, esperando saber por qué había reclamado su presencia. Tras un breve saludo, y sin más dilación, empecé por contarles la visita de Alberto por la mañana con el señor Aranguren y lo que habíamos hablado.

—Todo eso me parece muy bien, pero no sé por qué tenemos que hablar de los negocios del señor Levi, me parece una indiscreción —comentó Emerson algo irritado.

—Cuando se marcharon, llamé a César y le hice una pregunta —proseguí haciendo caso omiso a la protesta de Emerson.

—Me preguntó si aquí la ley ampara a los periodistas para proteger a sus fuentes de información en caso de que haga falta. Le dije que sí —explicó César.

Los miré a todos y todos me miraron a mí. Emerson, como siempre, movió la cabeza, taciturno; Ana, por toda respuesta, aumentó el caudal de sus lloros; Mark me miró sorprendido, y César guardó un prudente silencio.

—¿Nos estás sugiriendo que le mandemos toda la información que tenemos a ese periodista? —Marcos fue el único que se atrevió a verbalizar lo que todos estaban pensando.

Asentí con la cabeza.

—¿Y si te equivocas y nos sale mal, Julia? —volvió a preguntar realmente preocupado.

Lo cierto es que no era para menos; la verdad es que no me parecía seguro ni a mí.

—¿Y si sale bien? —le devolví la pregunta—. Además, ¿qué otras opciones tenemos? La información que se está consiguiendo Alberto no la puede utilizar tal cual, pero si le llega por medio de un periodista…

—Julia tiene razón —intervino de repente César—. La información que tenemos no nos vale para nada si no la podemos hacer llegar a un juez y yo no puedo ir y explicarle cómo la hemos conseguido, sino queremos acabar todos en la cárcel.

—¿Y tú qué crees que va a hacer en caso de que le llegue? —añadió Marcos.

—Pues yo creo que se va a poner en contacto con Alberto…

—Y entonces sí que podrá ir ante un juez y pedir que se abra, por lo menos, una investigación —me interrumpió César de nuevo—. Y para Alberto serán unas pruebas totalmente legales que podrá presentar en un juicio.

—Podemos empezar por mandarle algo y ver cómo actúa —me apresuré a explicarles—. Si todo va bien, se le seguirá suministrando información y, si no…, pues, la verdad, no lo sé. —Guardé silencio, cansada de tanto pensar.

—Yo digo que lo hagamos.

La voz firme de Ana y, por una vez sin llorar, nos sorprendió tanto que todos la miramos boquiabiertos.

—Mark, ¿tienes una manera segura de que Aranguren no pueda saber de dónde realmente procede la información? —le pregunté aprovechando el momento de estupor generalizado.

Su bufido, a modo de respuesta, me indicó el grado de estupidez que mi pregunta le merecía.

—¿Qué quieres que le mande y cuándo? —fue lo único que dijo.

Los volví a mirar a todos y, esa vez, todos asintieron. Respiré profundo y una sensación de vértigo inundó mi cuerpo.

—Mañana van a empezar a despertar a Joseph —hablé dándolo por seguro— y me gustaría esperar para ver cómo…

Bajé la cabeza incapaz de seguir hablando. Me parecía que lo estaba traicionando por el mero hecho de hacer algo a sus espaldas.

—Esperaremos a que Joseph se despierte para empezar a mandarle algo a ese hombre, ¿os parece? —resumió Marcos dándose cuenta de mi estado de ánimo—. Por cierto, yo diría que hasta que esté algo recuperado va a ser mejor que no sepa nada de esto.

—Pues me temo que no vamos a poder esperar mucho —soltó Mark de repente—. No creo que tardes demasiado en recibir una oferta.

—¿Una oferta? —repetí completamente despistada.

—Las tres Marías. Por los correos que se están mandando ya lo tienen casi decidido. Al cabrón ese lo debiste de impresionar porque están barajando una auténtica millonada, sobre todo para ti.

—¿Y si me llama qué le digo?

Solo de pensarlo ya me agobiaba, pues malditas las ganas que tenía de oír la desagradable voz de Óscar de nuevo.

—En primer lugar, estate tranquila —me animó César—. Lo primero es grabar la conversación y después intenta que te concrete lo más posible la oferta que te quieran hacer. Dile que lo tienes que pensar bien y así conseguirás dilatar lo máximo posible una próxima reunión.

—Como si eso fuera tan fácil —protesté con el corazón ya en un puño.

—Venga, Julia —prosiguió en su intento por darme ánimos—, ya falta poco y lo peor ya pasó. Además, en caso de que tengas dudas le dices que tienes otras ofertas que te interesan más, le cuelgas y punto.

Los miré seria, suspiré realmente cansada y, de repente, estallé; eché mis manos a la cabeza y empecé a llorar.

—¿Algún día podremos vivir tranquilos? —pensé en voz alta.

Oí los sollozos de Ana a modo de acompañamiento, al mismo tiempo que César me rodeaba con sus brazos.

Apoyé mi cabeza en su hombro y lloré como una magdalena, harta de pensar, harta de sufrir, harta de esperar…

—Ya, Julia, por favor, piensa en Joseph. No le gustaría verte así y menos que yo te esté abrazando —intentó bromear.

Lo consiguió, y reí entre lágrimas.

Habían decidido comer todos conmigo y en eso estábamos cuando leí un correo que me había mandado un cabreado Ihab; levanté la vista y los miré a todos.

—Por obra y gracia del todopoderoso doctor Rafael Montes me acabo de quedar sin trabajo. Lo que no sabe es que, en estos momentos, me da igual —comenté con aire indiferente.

—Pues a mí no —protestó Marcos—, tan pronto lo vea me va a tener que escuchar. Los temas personales tienen que quedar al margen de los asuntos laborales y todo esto viene por la discusión que tuviste con él.

—No hagas nada, Marcos, no quiero que tú también vayas a tener problemas —le contesté, distraída, mientras contestaba a su correo—. Es lo mismo que le estoy poniendo a Ihab, que quiere presentar una queja por escrito.

Terminé de teclear mi respuesta y, con total indiferencia, arrojé el teléfono sobre la mesa.

—Pero si no quieres perder también allá tu trabajo, tendrás que irte —continuó hablando Marcos tendiéndole a Ana otro pañuelo de papel ante su nueva oleada de llanto.

—Sabes de sobra que no me voy a ir —contesté segura— y por un lado me viene bien. Así tendré más tiempo para cuidar a Joseph y, después, malo será…

Y, acompañando con un leve movimiento de hombros esa expresión tan gallega, seguí comiendo. Tenía tantos «malo será» en mi cabeza que, en esos momentos, no tenía espacio para nada más. «Malo será que el TAC de mañana salga mal, malo será que Joseph no se ponga bien, malo será que cuando se le cuente todo no me mande a la mierda, malo será que lo de Aranguren salga mal, malo será, malo será, malo será que no me vuelva loca…, ¡joder!».

Les había pedido que no volvieran hasta el día siguiente, pero ya me estaba arrepintiendo. Sola, sentada en la que ya consideraba nuestra mesa, me invadió una sensación de soledad tan grande que era incapaz de tragar el sándwich de máquina que había sacado para cenar. Bajé la cabeza intentando comer y llorar a la vez, cosa que resultaba harto difícil.

—No se ponga así, señorita Julia, al señor Levi no le gustaría.

Levanté la cabeza y la expresión de mi cara cambió por completo. Tenía delante a Emerson y María, que me miraba con los ojos brillantes. Me levanté como una exhalación y me abracé a ella, en silencio, solo interrumpido por el carraspeo emocionado de Emerson.

—¿Es eso lo que pretendía cenar?

La mirada reprobatoria de Emerson, unido a que tiró el sándwich a la papelera, me indicó que el menú de mi cena iba a cambiar.

—Sé que te gustan —fue el comentario de María cuando sacaba de una bolsa un enorme envase lleno de macarrones gratinados; tres platos y sus correspondientes cubiertos completaban tan inesperado y lujoso menú.

—¡Gracias, María! —fue lo único que pude decir ante semejante festín y, frotándome las manos de satisfacción, me lancé a devorarlos.

Creo que fueron los mejores macarrones gratinados que comí en mi vida. Primero, porque a María le salían de maravilla, pero creo que, solamente por la compañía que me hicieron en un momento en que tanta falta me hacía, si hubiera tenido que comer la suela de un zapato me hubiera gustado igual.

—Señorita Julia, sé que a veces no entiende mis reacciones, pero le aseguro…

Emerson, visiblemente nervioso, intentaba explicarme algo que yo sabía y entendía perfectamente.

—Emerson, por favor, estate tranquilo. Sé lo que quieres a Joseph y eso para mí es lo único importante. Pero también quiero que entiendas que a mí me pasa igual y que, como todos, solo pretendo ayudarlo en todo lo que puedo.

—Lo sé, lo sé, pero es que a veces sus ideas me ponen un tanto nervioso.

Sacudió la cabeza como un perro y lo dijo con tal cara de agobio que María y yo nos tuvimos que reír.

—Si te vale de consuelo, hasta yo misma me pongo nerviosa con ellas —bromeé.

—¿Te importa que mañana estemos aquí cuando le hagan el TAC a Joseph? —me preguntó María.

—Al contrario —respondí al instante—. Pero ¿y Alejandro?

—Se quedará con Ana; a ver si así conseguimos que deje de llorar más de cinco minutos seguidos —habló Emerson volviendo a sacudir la cabeza.

María y yo nos tuvimos que volver a reír.

Esperamos a que Emerson saliera del cuarto de baño en el que se refugiaba cada vez que entraba a ver a Joseph. María había preferido no entrar y, discretamente, me fui al otro extremo del pasillo cuando salió del baño y se abrazó a ella. La oía susurrarle palabras cariñosas mientras le acariciaba la cara con ternura y no pude evitar el tener una cierta envidia; no sabía lo que hubiera dado porque Joseph y yo pudiéramos estar abrazándonos así.

A solas en la habitación, pese a la pastilla que me había tomado, mi mente se negaba a descansar, me dormí de puro agotamiento hacia las tres de la madrugada, después de darle cientos de besos, de decirle lo mucho que lo quería y, sobre todo, de pedirle que me perdonase. Desperté sobresaltada y miré el reloj; pasaba de las seis de la mañana y ya estaba nerviosa. Empecé a mirar el reloj continuamente, pero el puñetero tiempo me la volvió a jugar convirtiendo los minutos en horas y las horas en una eternidad. Por un lado, estaba deseando que llegara el momento, pero, por otro, un nudo se me ponía en el estómago imaginando la escena en la que el médico me decía que lo sentía mucho, pero… Solamente con pensarlo me invadía una ola de pavor. A las siete y media de la mañana entró Marcos y, tras una breve charla con el enfermero y comprobar que todo estaba bien, salimos a sentarnos en nuestra mesa donde ya había dos bandejas con zumo, café y unos cruasanes con un aspecto delicioso.

—Te los manda María, sabe que te gustan —fue su explicación.

—Nunca os podré agradecer lo suficiente lo que estáis haciendo por Joseph y por mí —conseguí decírselo después de tragar saliva intentando no llorar.

—¿Agradecer? —Me miró sorprendido—. Si alguien tiene que estar agradecidos somos nosotros, Julia. —Puso la mano sobre mi brazo y sonrió—. Gracias a él, todos tenemos una vida que nunca pensamos poder llevar y, gracias a ti, él ahora tiene la vida que jamás pensó tener.

—¿A qué hora le van a hacer el TAC? —pregunté intentando cambiar de tema y que aquello no se acabara convirtiendo en un valle de lágrimas.

—El doctor Gunnar tiene quirófano y después tiene que ver a sus pacientes. Cuando descanse un poco le haremos la prueba; calculo que será por la tarde, pero no puedo decirte la hora exacta.

Un aleteo de nervios recorrió mi cuerpo cuando, callados, intentábamos desayunar.

—¿Estás preocupado? —hablé antes de estallar con tanto silencio—. Y no me digas que no porque lo llevas escrito en la frente.

—Claro que lo estoy, Julia, como tú —dijo con el ceño fruncido—. Pero no podemos hacer más; solo quiero que tengas en cuenta que es una prueba y, aunque de momento no dé bien…

—No digas eso, Marcos, por favor —lo interrumpí con los ojos llenos de lágrimas.

—Aunque no dé bien —recalcó—, solo tendremos que esperar un poco más.

Volvimos a entrar al cubículo; Marcos estuvo hablando con el médico de guardia y revisó todo el historial de Joseph desde que había ingresado.

—Todo apunta a que va a salir bien —intentó tranquilizarme con una sonrisa más tensa que mi mandíbula.

Me miré en el espejo cuando fui al baño a cambiarme y lo cierto era que parecía un mapache huesudo. Recogí mi pelo en una minúscula coleta y pude comprobar que la ropa que me había mandado María colgaba sobre mí como si bajo ella no hubiera nada. Eso sí, unté mis labios con mi barra milagrosa, no fuera a despellejarlo al besarlo.

El resto del día fue una lenta agonía que parecía no tener fin. Cada vez que entraba alguien en el cubículo mi corazón se aceleraba pensando en la tan ansiada, y a la vez tan temida, prueba y ni Marcos ni yo fuimos capaces de comer prácticamente nada. Estábamos a punto de entrar de nuevo en el cubículo, cuando llegaron todos. Aunque habíamos quedado en avisarlos tan pronto se llevaran a Joseph a hacerse el TAC, ninguno podía más con los nervios y preferían esperar en el hospital, cerca de él.

Eran casi las ocho de la tarde cuando vinieron a buscarlo; mi corazón se descontroló y, nerviosa, besé su frente y agarré su mano. Cuando salimos seguían todos fuera; César, Mark, María y Emerson, que me miraron sin decir nada. Por el camino apreté su mano y le hablé con nuestro código secreto: dos apretones, pausa, tres apretones más.

—Vuelve pronto, mi niño. Te estamos esperando —fue lo único que pude decirle antes de que cruzara las puertas y nos dejara, de nuevo, inmersos en la angustia y en la ansiedad. Cerré los ojos intentando conservar en mi mente la expresión relajada de su rostro.

Todos nos quedamos en silencio, a la espera de una noticia, buena o mala, pero que necesitábamos saber. Empecé a dar vueltas por la sala y tras cuarenta minutos me tuve que sentar porque estaba mareada. César se había sentado y, con la vista ausente, no había movido un músculo en todo ese tiempo; Mark, a su lado, sacudía las piernas nervioso; Emerson tenía los ojos cerrados y mantenía la cabeza apoyada en la pared; María, en silencio, retorcía las manos, nerviosa. Cada uno expresaba cómo se sentía a su manera, pero sabía que todos, absolutamente todos, estábamos pensando en Joseph y lo que había significado su presencia en nuestras vidas. Crucé los brazos y volví a mi recorrido, vuelta tras vuelta, minuto tras minuto. Me dolían los ojos de tanto mirar el reloj y no sabía cómo interpretar la hora que llevaban con él dentro. ¿Era buena señal?, ¿querría decir que había problemas? Eran las nueve y media de la noche cuando los vi salir y todo se paralizó. Dejé de respirar, mi corazón dejó de latir y mi voz corrió a esconderse, asustada, a algún rincón de mi cuerpo. Solo era capaz de mirarlos con miedo, intentando evaluar la expresión de sus caras para ver si me indicaban algo. Marcos y el doctor Gunnar, tremendamente serios, se pararon frente a mí y nos quedamos todos como estatuas de sal mientras que el buen doctor decidió que era un buen momento para ponerse a limpiar las gafas en vez de hablar. Yo me limité a intentar mantenerme en pie, intentando controlar las ganas que me estaban entrando de hacerle tragar sus gafas. Cuando sentí el brazo de Marcos alrededor de mi cintura, el poco aire que tenía en mis pulmones desapareció.

—Todo va bien —se decidió, por fin, a hablar el doctor Gunnar—, aparentemente, su cerebro está recuperado del traumatismo sufrido y, en consecuencia, lo vamos a despertar.

Al fin entendí el abrazo de Marcos. Las piernas no me sostuvieron y si no me llega a tener agarrada me hubiera desplomado en ese instante. Apoyé mi cabeza en su hombro y empecé a llorar, mis nervios estallaron y todo mi organismo se descontroló, así como mis sollozos, que se debieron de oír en medio hospital.

—Lo siento… —conseguí balbucear—, lo siento.

—No se preocupe, es una reacción normal debido a la tensión que ha pasado. Mejor liberarla así que con un infarto, ¿no cree? —bromeó el doctor Gunnar—. ¿Mejor? —preguntó sonriendo cuando me vio más tranquila. Asentí.

»Bueno, pues, como iba diciendo, se le va a despertar. Pero de momento tenemos que tener mucha cautela —me advirtió serio—. No creo que tarde mucho, pero no sabemos en qué condiciones lo hará. De entrada, no debería haber ningún problema, pero con el cerebro nunca se sabe.

—¿Qué problemas puede haber? —pregunté preocupada secando mi cara con las mangas del chándal.

Volvió a limpiar sus gafas meditando su respuesta.

—La zona donde tuvo el traumatismo —empezó a hablar por fin— es la que controla lo relacionado con el lenguaje. Ayuda a procesar los sonidos y las palabras escritas para convertirlos en información coherente, recordar lo leído e integrar la nueva información a la memoria y poder entender lo que se le dice. También tenemos que pensar que, al ser diestro, su hemisferio dominante es el dañado.

—¿Me quiere decir que, a lo mejor, no va a poder hablar? —pregunté con un hilo de voz.

—Quiero decir que, a lo mejor, puede tener dificultad para expresarse o para entender las palabras. A ver —intentó hacerse entender mejor—, es como si usted supiera que ese objeto de ahí es una mesa —explicó señalándola—, pero no fuera capaz de encontrar la palabra para nombrarla. Quiero decir que, a lo mejor —prosiguió—, podría tener problemas de memoria, de falta de concentración e incluso puede afectar a su estabilidad emocional o tener fuertes dolores de cabeza el resto de su vida… —Con cada «quiero decir» me iba desmoronando un poquito más y noté cómo a Marcos le costaba más mantenerme en pie.

»Pero también puedo decir —prosiguió esbozando una leve sonrisa— que, a lo mejor, nada de esto se produce y el señor Levi se puede recuperar sin que le quede ningún tipo de secuela.

—Vamos a hacer como acordamos —se dirigió ahora a Marcos—. Le vamos a quitar la sedación, pero seguirá intubado hasta que recupere totalmente la consciencia. Por lo demás, todo quedará pendiente de su evolución. Yo voy a estar de guardia y tan pronto pueda pasaré a verlo de nuevo. A la más mínima novedad…

—Haré que te llamen, no te preocupes —habló Marcos de inmediato.

Cuando salió, todos nos arremolinamos a su alrededor. Seguía tranquilo, relajado como un «bello durmiente» y sé que, probablemente, serían imaginaciones mías, pero cuando le hablé y lo besé volví a tener la sensación de que sonreía muy levemente. Todos le hablaron, todos le dieron ánimos y todos, menos Marcos, nos quedamos de nuevo esperando en la puerta de la UCI a que lo volvieran a instalar en su cubículo.

—Va a salir todo bien, ya lo verás. —María intentaba animarme, sin embargo, sus ojos, llenos de lágrimas, reflejaban las mismas dudas que yo sentía.

—Joseph es muy fuerte, Julia, ha aguantado mucho y esto lo va a superar. —Apoyando sus manos en mis hombros, César me sacudió ligeramente, haciéndome reaccionar y salir del bucle de ideas negativas que estaban inundando mi cabeza.

Suspiré, resignada. Vuelta a esperar… ¡Joder, con tanto esperar!

Fui hacía Emerson, que nos había dado la espalda; por el movimiento de sus hombros me di cuenta de que estaba llorando.

—Se va a poner bien, créeme —le dije cuando conseguí que me mirara—, tiene a mucha gente buena que lo quiere esperando por él y lo sabe.

El resto del tiempo pasó lento, demasiado lento. Los minutos volvieron a convertirse en horas y yo tenía la vista cansada de fijarla tanto en Joseph. Miraba su cara continuamente esperando ver un gesto, un movimiento de sus largas y tupidas pestañas, oír su voz…, algo…, lo que fuera, pero que me diese la vida de nuevo. Me di cuenta de que Marcos no se iba a mover de allí hasta que hubiera alguna novedad y, pese a estar deseando estar a solas con Joseph, entendía que ellos también tenían ese derecho y que yo no era nadie para arrebatárselo.

—Mi niño, mi niño —le susurré bajito besando su frente—, te quiero. Despierta y vuelve conmigo, por favor.

Fue lo que conseguí decir antes de empezar a llorar. Me tapé la boca con las manos, pues temía que pudiera oír algo que lo pusiera nervioso; quería que su despertar fuera tranquilo, relajado y que a su alrededor viera caras de felicidad, no la de la Julia llorona que tantas veces había visto. Mi corazón se volvió a acelerar cuando vi aparecer de nuevo al doctor Gunnar en la UCI. Habían pasado unos cuarenta minutos desde que le habían quitado la sedación y eso me indicaba que el despertar de Joseph no debía de estar lejos, aunque, tras un breve examen, se fue de nuevo.

—Esto no puede seguir así, Julia, no has cenado y tienes un aspecto preocupante.

Marcos me estaba riñendo porque me había negado en redondo a salir del cubículo para cenar. Lo miré, indiferente a sus protestas. Joseph se podía despertar en cualquier momento y me agobiaba pensar que cuando eso se produjera se encontrara solo. Permanecí sentada, agarrada a su mano, ignorando las protestas de Marcos sobre no sé qué de mi peso.

—No sabemos exactamente cuándo se va a despertar —insistía Marcos cada cinco minutos intentando calmar mi ansiedad—. Tienes que estar tranquila.

No pude evitarlo y cerré los ojos. Estaba hasta el mismísimo… de oír lo mismo una y otra vez. Eran las diez y cuarto de la noche, estaba agotada y, en mi línea de no hacerle caso, besé su mano de nuevo. Estaba a punto de mandar a Marcos a la mierda cuando, con un leve gesto de dolor, Joseph intentó moverse. Me puse en pie de un salto, Marcos se puso del otro lado de la cama, y ambos nos quedamos mirando para él, en silencio. Mi corazón empezó a latir con tal fuerza que, mentalmente, le grité para que se callara; lo miré con expresión interrogante.

—¿Nos habremos confundido? —dije lo más bajito que pude.

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Biografía

Me llamo Lucía Blanco Vázquez y nací en Santiago de Compostela un ocho de agosto de 1961. Estoy casada y tengo dos hijos.

Como la mayoría de la gente he pasado por períodos buenos, regulares, malos y peores, pero en todos ellos he tenido un denominador común. Sobre todo, en los malos momentos, leer me los ha ayudado a sobrellevar y escribir me ha ayudado a superarlos; con cada libro que leía me sumergía en una realidad completamente diferente a la que en ese momento me estaba tocando vivir y con cada palabra que yo escribía conseguía volcar en un papel los sentimientos y emociones que estaba sintiendo y que no conseguía expresar de mejor manera.

Me matriculé en la Universidad de Geografía e Historia de la Universidad de Santiago, pero tuve que dejarlo para atender a mi familia. De haberla terminado, sin duda, me hubiera especializado en Arqueología; siempre me ha gustado hurgar en el pasado porque creo que es una buena manera de entender el presente y mejorar el futuro.

Cuando las circunstancias me lo permitieron decidí estudiar de nuevo, pero opté por algo muy distinto; en la actualidad soy Técnica en Anatomía Patológica y Citología, como Julia, la protagonista de mi historia.

Llevo escribiendo muchos años, pero siempre quedaba para mi intimidad y posteriormente acababa en la papelera. Pero quizá porque la vida me ha regalado una segunda oportunidad me he decidido a intentarlo y sacar mis historias a la luz. Para mí sería una gran satisfacción conseguir que alguien entre en el mundo que yo le ofrezco, que sienta como suyas propias las emociones que intento mostrar y que, en cierta manera, mi historia pase a formar parte de su vida. 

[1] . Juego de palabras. En gallego « merda » significa «mierda»