A mis dos estrellas.

No dejéis de iluminarme desde el firmamento.

«Un hilo rojo invisible conecta a aquellos

que están destinados a encontrarse,

sin importar tiempo, lugar o circunstancias.

El hilo se puede estirar o contraer, pero nunca romper.»

I

JARED

Hace veintidós años

—Te propongo algo: permanecer solos frente al mundo y, si este nos traiciona, fundar el nuestro propio —le dije enterrando mis dedos en aquella melena castaña que olía a lirios y lavanda. Descendí recorriendo con las yemas su delicioso contorno, que había memorizado centímetro a centímetro, desde el perfecto lunar de su hombro hasta los marcados hoyuelos situados allí donde la espalda pierde ese decente nombre. Al escuchar su melodiosa risa y mirar aquellos ojos de color caramelo, me enamoraba un poco más de ella, si eso era posible.

—Me parece justo. ¿Dónde hay que firmar? —repuso poniéndose de puntillas y enroscando sus brazos alrededor de mi cuello. Ambos sellamos el trato con un beso apasionado que culminó con nuestros cuerpos entrelazados bajo las suaves sábanas de nuestra habitación, aquella que compartíamos.

Mi adorada Léa…, que en vida me dio esperanza y cuya muerte me arrastró a la oscuridad. Mi amada, a la que perdí y rogué recuperar, y por la que comprometí mi alma, que, en verdad, siempre fue suya.

II

HEAVEN

Me encontraba en un extraño pasadizo, avanzando en penumbra y guiada únicamente por un hilo rojo anudado al dedo meñique de mi mano derecha. Alguien al otro lado de esa laberíntica agrupación de muros tiraba atrayéndome con suavidad. Innumerables grullas de origami aleteaban sus apéndices de papel a mi alrededor, rozándome de vez en cuando. El sonido que provocaban era reconfortante. Me acompañaron durante parte del camino, aterrizando en mis hombros y emprendiendo de nuevo el vuelo. El suelo de losas grises por el que me movía comenzó a agrietarse, se desprendió varios metros por delante, cayó y fue engullido por una infinita negrura salpicada de crepitantes llamas que se agitaban con virulencia, como si anhelasen devorarme junto con el pavimento. Las extrañas aves de papel huyeron espantadas, todas menos una, que se posó en la palma de mi mano quedando inanimada. Cerré mis dedos con sumo cuidado alrededor. Sorteé varios cascotes de pared derruida evitando los cada vez mayores agujeros que prometían arrastrarme a una muerte rápida, pero no menos dolorosa. A cada paso, el terreno se volvía más abrupto y aterrador. Las paredes, derrumbadas en su mayor parte, se combaban, cerniéndose más adelante y asemejándose a mellados dientes esperando clavarse en mi carne. En el mundo real hubiera temido a las alturas, pero ese era el plano onírico, donde cada noche me sumergía con una misión: buscar a alguien, a aquel que me llamaba con un nombre ajeno que se me antojaba tan familiar como el mío propio.

«Léa.» Percibía devoción y erotismo en esa voz grave y sensual que derramaba sus palabras en mi oído.

Continué siguiendo el hilo escarlata que a cada segundo perdía tensión. Entonces lo vi al final de un último corredor, devorado por una naturaleza salvaje que cobraba vida acariciando mi cuerpo, cubierto únicamente por un camisón blanco semitransparente ornamentado con un lazo azul celeste. La figura masculina se erguía y apenas podía distinguir nada aparte de su contorno mostrado a contraluz.

«Juntos de nuevo.» Aquella voz, omnipresente, carecía de procedencia concreta; se colaba por cada poro de mi piel embargándome con un alud de sensaciones indescriptibles.

Mis pies descalzos pisaban una alfombra de césped natural de la que emergieron una especie de plantas enroscándose a mis muslos, ascendiendo hasta las caderas e impidiéndome avanzar. Intenté gritar, pero al abrir la boca esta se vio invadida por unas enredaderas. Sentía la rasposa superficie verde descendiendo por mi garganta, impidiéndome emitir sonido alguno. Me resistía, pero todo esfuerzo fue en vano. Lágrimas de impotencia rodaron por mi rostro mezclándose con la savia.

El hombre al otro lado alzó ambas manos y de las yemas de sus dedos surgió una luz argéntea que proyectó en mi dirección. Cerré los ojos y sentí una oleada de calor reconfortante. Cuando abrí los párpados, las plantas yacían inertes descomponiéndose ante mi asombrada mirada. Tiré de la que todavía sobresalía de mi boca. Entre arcadas, logré extraer medio metro de tallo. Caí exhausta, desfalleciendo por momentos.

«Es solo un sueño», no dejaba de repetirme. Pero sabía que no era una simple experiencia onírica. Mi salvador anónimo estaba a escasos metros de distancia, pero continuaba sin poder ver con claridad su rostro oculto por las sombras, que, extrañamente, parecían rodearlo en un manto impenetrable. A su espalda se extendieron en todo su esplendor dos alas de una hermosura sin igual. Ambos apéndices mostraban un abanico de colores que refulgían con un brillo sobrenatural.

—No puedo verte —dijo con una profunda tristeza—. Pero te encontraré al otro lado, mi amor. Nos une el hilo del destino. Volveremos a estar juntos. Para siempre.

Desperté con la respiración agitada y una pátina de sudor en mi frente. El pelo, apelmazado, se pegaba a la nuca, y notaba el cuerpo magullado.

Eché a un lado la sábana y cuál fue mi sorpresa al encontrar la tela manchada de un líquido verde y viscoso. Unos cuantos cardenales comenzaban a tomar forma y coloración en mi brazo y hombro. Negué con la cabeza abofeteándome un par de veces la cara, esperando regresar a la realidad. Pero estaba despierta. De mi puño, ahora abierto, cayó una figura de papel: una grulla. Contuve el aliento. Solo había dos posibles explicaciones: o yo estaba perdiendo la cordura o parte de ese mundo onírico había regresado conmigo. Me acurruqué contra el cabecero de madera, abrazándome las rodillas y dejando que las lágrimas anegaran mis ojos. En ese momento escuché la puerta de entrada cerrarse con brusquedad y la voz errática de mi padrastro, que se bamboleaba por el salón intentando llegar hasta la nevera de la cocina para beber la que supuse sería su duodécima cerveza por lo menos. Era un borracho y un misógino. Gritó enajenado, golpeando la puerta de mi madre, que, al igual que en ocasiones anteriores, hacía oídos sordos al escucharlo acercarse a mi habitación, previamente cerrada a cal y canto.

—Abre, abre, conejito. Te he traído un regalo —canturreó con un tono escalofriante, edulcorado por sus intenciones y el nivel de alcohol en sangre, esa que a veces pensaba que nunca alcanzaba su frío corazón.

No me moví, esperando que se cansara y se fuese a dormir la mona. Casi podía imaginarlo: con una mano rascando aquella panza hinchada a causa del alcohol y la otra sobre su repugnante entrepierna. Era un hombre de costumbres. Él golpeó mi puerta, esa vez con furia.

—¡He dicho que abras, zorrita!, ¿no tienes puta educación? ¡¿Eh?! ¡Yo os mantengo, joder!

Su puño impactó contra la pared haciendo temblar el cuadro anclado a esta, aquel que mostraba una escena familiar con mi padre, mi madre y yo en el centro, sonriendo feliz, segura, ajena a la que se me vendría encima dos veranos más tarde. Él murió un par de días después de mi doce cumpleaños. En lugar de regalos, recibí condolencias. Poco después mamá se volvió a casar con esa «joyita», el patán grosero que traía dinero a casa, pero acompañado de palizas y vejaciones varias. Al principio no era así; parecía noble, incluso encantador, pero todo cambió al colocarle el anillo de oro en el dedo anular.

Cogí la fotografía, retiré el marco y acaricié la superficie de la imagen. Le di la vuelta y vi una inscripción de puño y letra de papá, mi bien más preciado:

Lochan e Irene con su pequeño gorrión. Te queremos.

Otro estruendo me sacó de mi ensimismamiento voluntario. No podía aguantarlo más: la violencia de mi padrastro, la desidia de mamá, la falta de expectativas… Me puse lo primero que encontré en el armario y, tras guardar la foto en un compartimento de la bolsa de viaje que escondía bajo la cama, metí algunas cosas deprisa y corriendo, sin dejar mis amados cuadernos de dibujo ni el pequeño neceser de viaje que tenía a mano. Richard continuaba pagando su frustración con mi puerta, que en unos minutos lograría abrir. Pero yo no estaría allí para entonces. Me calcé sin perder tiempo y puse alrededor de mi cuello el único recuerdo que tenía de mis tiempos felices: una cadena de plata con una luna de esmalte turquesa.

Abrí la ventana y pasé ambas piernas por la cornisa, descendiendo hasta el tejado con cuidado de no levantar las erosionadas piezas de color ocre que se asemejaban a escamas apiladas unas sobre otras.

Ya atravesado el jardín y cerrada la cancela de forja, giré la cabeza y observé la casa, esa construcción carente de alma que había dejado de ser un hogar diez años atrás.

Cogí aire, colgué la bolsa en mi hombro y emprendí el camino a la estación de autobuses. Tenía lo suficiente ahorrado para un trayecto de media distancia y algo de comer. En cuanto llegase a mi destino, me plantearía cómo encarar el futuro, que, por primera vez, se me antojaba esperanzador.

III

JARED

El «para siempre» que un día juraron sus labios sonaba en ese momento como una mofa, pero todavía recordaba el brillo de aquellos ojos castaños y la tibieza de su contacto, las interminables charlas a la luz de la chimenea frente a un chocolate con nubes y las confidencias susurradas al oído, las sonoras risas y las contadas discusiones. Llevé el vaso de cristal a mis labios y apuré el contenido cerrando los ojos y evocando su presencia.

Hace veintidós años y medio

Mi pulso se aceleraba por momentos y apenas era capaz de controlar el temblor que afectaba a mis manos. Me enderecé procurando ocultar los evidentes nervios que amenazaban con dinamitar ese momento minuciosamente planeado: un pequeño pero elegante restaurante, música sonando en directo y las luces de unas velas cuyas llamas oscilaban levemente agitadas por una agradable brisa. Las livianas cortinas blancas ondulando mecidas por el mismo viento completaban la escena.

—¿Te gusta, Léa?

—Me encanta. No sé qué decir —repuso escuchando embelesada las últimas notas de una canción que el violinista tocaba para ella.

Batió las manos en un elegante pero efusivo aplauso al que el músico correspondió con un movimiento de cabeza. Él me miró de soslayo esperando la señal. Me armé de valor, carraspeé y, poniéndome en pie, rodeé la pequeña mesa circular sosteniendo una de sus manos entre las mías.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Lo sabes, ¿verdad?

—Jared… —susurró emocionada al comprender el motivo de aquella velada.

Clavé mi rodilla en el suelo de madera y saqué el anillo del bolsillo de la chaqueta.

—Suelo andarme con rodeos, pero mi alma lleva esperándote demasiado tiempo. Sé que eres mi destino. Léa, ¿quieres casarte conmigo? —pregunté deslizando la alianza por su dedo anular, mientras miraba ensimismado aquel rostro de facciones armónicas.

—Sí, amor, es lo que más deseo —dijo arrojándose a mis brazos y besándome con ímpetu. Saboreé en sus labios una mezcla del burbujeante champán que degustábamos segundos antes y el toque salado de unas lágrimas.

—Dime que estarás a mi lado pase lo que pase —supliqué acariciando su mejilla y deleitándome con la oleada de cariño y deseo que emanaba de ella.

—Para siempre.

***

—Un whisky doble, con hielo —solicité a la camarera de infinitas piernas que se inclinaba hacia mí regalándome una panorámica de su escote.

—¿Estás seguro, corazón? Es el quinto de la noche —respondió rodeando con sus dedos el vaso que yo aferraba y acariciando mi piel en el proceso—, y creo que podría ofrecerte algo mejor para quitar las penas —se apresuró a añadir mordiéndose el labio inferior en un gesto seductor.

La miré fijamente, tentado de aceptar su proposición, pero enseguida volqué de nuevo mi atención en el líquido de color caramelo con el que no esperaba resolver, pero sí silenciar por un rato mis penas, ahogarlas hasta convertirlas en un casi inapreciable borboteo.

—De algo hay que morir, guapa, prefiero ser yo quien dicte el cómo —repliqué extendiendo el vidrio dispuesto a continuar con mi terapia etílica.

Se cumplían veintitrés años desde que conocí a mi esposa. Todavía era capaz de escuchar su risa, aunque el sonido de esta era el eco vago de un recuerdo. El tiempo transcurre inexorablemente para los seres humanos, arrebatándoles todo aquello que aman y convirtiéndolo en cenizas al viento. Por aquel entonces, vivía conforme a sus leyes físicas, salvo en aquellas ocasiones en las que abrazaba mi condición.

La camarera, captando el rechazo, llenó mi vaso a rebosar y se giró fingiendo ordenar las distintas botellas.

Saqué la foto que llevaba en el bolsillo de la cazadora y me vi junto a ella, ambos sonrientes, felices, con la cómplice sonrisa de quienes planean un futuro juntos. Una lágrima traicionera se abrió paso, pero no intenté contenerla. De un trago terminé mi bebida, acariciando la imagen con el dedo pulgar y poniéndola nuevamente a buen recaudo.

—Feliz aniversario, amor mío —susurré esperando que mi mensaje llegase hasta Léa, allá donde estuviera.

Me levanté y arrojé un par de billetes sobre la barra en concepto de pago y generosa propina. Fui al baño, un pequeño habitáculo nauseabundo cuyo espejo mostraba mi reflejo opacado. Apoyé ambas manos en el mellado lavabo y cerré los ojos. Segundos después, ya no estaba en el interior de aquel local; mi mente había atravesado el velo. Aparecí en uno de los muchos senderos de Oniria, el lugar que me vio nacer. Me aferraba a la esperanza de encontrarla, de comprobar que la existencia de aquella silueta a la que me sentía vinculado en sueños era algo más que los anhelos de un loco. Noté su presencia y aquella tibieza reconfortante. Algo tiraba de mí hacia adelante, pero la conexión se vio interrumpida con la misma celeridad que se había establecido.

***

El olor a azufre me acompañaba a cada paso como el perfume barato a las mujeres de dudosa reputación que flanqueaban la calle apoyadas en farolas y señales de tráfico. El sonido de mi largo abrigo siendo azotado por una repentina brisa era un reclamo más para las féminas, que me miraban con la lujuria reflejada en sus ojos rodeados de maquillaje y el anhelo de sus bolsillos vacíos. Decir que la prenda era de mi propiedad sería mentir; se la había robado al que a partir de ese momento consideraría mi benefactor, un proxeneta de dudoso gusto, pero con mucha pasta que reposaba inconsciente a dos callejones de distancia.

Avancé por la calle y una de las damas llamó mi atención. Aquella figura de curvas insinuadas y lo aniñado de sus facciones la hacían destacar. Atusaba su melena trigueña con expresión nerviosa mientras pasaba el peso del cuerpo de una pierna a la otra, largas en proporción a su menuda estatura. Miraba todo con unos expresivos ojos claros. Algo en ella me atraía de una forma extraña, recordándome una sensación hasta el momento latente, en letargo, perdida en mi memoria desde mucho tiempo atrás. «Léa.» La imagen de esa muchacha me recordó los encuentros oníricos que recientemente me habían hecho desenterrar ese nombre de mi memoria y, con él, todo el pesar que lo acompañaba y la frágil esperanza de que nuestros caminos, un día unidos en los telares del destino, volvieran a confluir. Nunca la había olvidado, pues lo fue todo para mí. Reduje su nombre, y cuanto iba ligado a él, a un murmullo en el fondo de mi cabeza, permitiéndome llorar su ausencia una vez al año, costumbre tan humana como el objeto de mis deseos, la mujer que me robó el corazón. Léa ya nunca regresaría tal cual la conocí, pero su esencia quizá volviese de nuevo junto a mí.

Emití un leve gruñido. El dolor en mi espalda no remitía y fui consciente del rastro escarlata que dejaba sobre la acera. Comenzaba a sentirme débil, tanto que trastabillé y me apoyé en el muro de ladrillo repleto de carteles que bordeaba la calle.

La chica ladeó la cabeza y su ceño se frunció. Era capaz de captar su interés y la incipiente compasión que despertaba en ella, aunque el deseo se impuso a todo lo demás cuando la farola más cercana se encendió derramando su cálida luz sobre mí y revelando mi anatomía. Si de algo somos poseedores los sobrenaturales es de atractivo, cosa irresistible a ojos de los humanos.

Ella dudaba si acercarse o quedarse donde estaba, pero la curiosidad y mi sonrisa terminaron por atraerla. Recorrió los escasos metros que nos separaban. Iba ataviada con un sencillo vestido azul marino con estampado floral en tonos cálidos; era veraniego, abotonado, ajustado a su cintura por un fino cinturón de piel marrón, y el bajo acariciaba sus muslos firmes y ligeramente bronceados. Llevaba un par de sencillos botines sin tacón.

No tenía el aspecto de una profesional del sexo, sino de una joven perdida. Aferraba con fuerza una bolsa cruzada de deporte que, imaginé, guardaba sus escasas pertenencias.

—Hola, ¿se encuentra bien? —preguntó con una voz tan dulce como la melaza.

—De tú, por favor, no hagas que me sienta viejo. Y… he pasado tiempos mejores, no te voy a engañar, dulzura —respondí esbozando una sonrisa que disparó su ritmo cardiaco. Podía escuchar el latido de su corazón, acelerado bajo ese torso de menudos pero redondeados pechos agitados por la respiración—. ¿Y tú? Este no parece el lugar adecuado para ti.

—¿A qué se refiere? —Una mezcla de inocencia y temor tiñó sus palabras. En ese momento comprendí que huía de algo o de alguien. Las marcas en sus hombros, que se apresuró a cubrir con la fina chaquetilla de punto que se había ido deslizando por sus brazos, indicaban lo segundo.

—En serio, trátame de tú. ¿Acaso parezco tan mayor? —Mi cuerpo y facciones eran los de un hombre joven de treinta y pocos años.

—Lo siento, n-no pretendía…

Posé mis dedos índice y corazón en sus carnosos labios interrumpiendo la improcedente disculpa. Su hermosura, sumada a la ternura que desprendía, logró que toda la sangre de mi cuerpo comenzara a concentrarse en la entrepierna, que ansiaba sentirla. La tela de mi vaquero parecía a punto de explotar. Una parte de mí esperaba que no se percatara de la manifiesta erección, mientras que otra, más lasciva, no podía evitar anhelar que fuera consciente de cuánto me excitaba.

Ella mordisqueó nerviosa su labio inferior, que deseé besar y perfilar con la lengua. Relajé los hombros, reconocí que estaba perdido y le pedí ayuda: al fin y al cabo, únicamente llevaba un par de horas en el mundo humano y hacía semanas que no lo visitaba en mi forma física.

Los humanos con los que confraternicé a lo largo de los siglos me tildaron de criatura de la noche. El mito de los vampiros había conseguido que a todos los sobrenaturales o no humanos nos agrupasen en esa difusa categoría. De cualquier forma, la oscuridad se había vuelto mi aliada en las últimas décadas. En el reino del que provenía, Oniria, luz y tinieblas libraban una eterna disputa por las atenciones y los deseos de aquellos cuyas almas atisbábamos cuando en el plano terrenal caían en lo que denominan «sueño». Parte de su esencia, alojada en el subconsciente, viaja hasta nuestro reino colmando a sus habitantes de energía y generando el poder suficiente para que este siga expandiéndose más allá de su inabarcable terreno, tan extenso como el propio imaginario humano.

Ese lugar, en el que viví durante la mayor parte de mi existencia, quedó atrás cuando la perdí a ella… Nada de lo que me ofrecía su vasto territorio podía llenar el vacío que Léa dejó en mi interior, y la profunda tristeza hirvió hasta transformarse en ira, una que me fue envenenando poco a poco. Partí, dejando todo aquello, en busca de experiencias que me hicieran sentir de nuevo la sangre discurriendo por las venas y el corazón palpitando bajo el pecho.

Vagué por distintas dimensiones granjeándome simpatías y también algún que otro enemigo, pero el hilo rojo del destino se tensó de nuevo trayéndome de regreso a la Tierra, este lugar en el que un día encontré el amor. El libre albedrío de esta dimensión se me antojaba orgásmico, y todos los placeres que me ofrecía el mundo humano… irresistibles. Quería caer en la tentación, sucumbir a los siete pecados capitales, o al menos a la mayoría de ellos, y el de la lujuria, mi preferido, tomó la forma de esa Lolita rebelde con un brillo en los ojos que creí reconocer de otro momento, otro lugar, una vida distinta, entonces lejana.

***

—¿Y cuál es tu nombre? —pregunté mientras apuraba la grasienta hamburguesa que había pedido en un local de comida rápida.

Bajo la luz blanca de los fluorescentes se apreciaba su belleza sin artificios. Una pequeña naricilla salpicada de pecas se arrugaba sutilmente cuando gesticulaba, y sus pómulos altos afilaban ligeramente un óvalo aniñado dándole una expresión más adulta.

—Heaven. Y antes de que te mofes, diré que yo no elegí mi nombre —acotó a la defensiva llevándose una patata bañada en tomate a la boca, esa boquita de labios curvados y llenos, perfectos para besar.

—No me lo digas, ¿padres ultrarreligiosos?

—¡Bingo! ¿Y usted…, tú? Perdona, la «buena educación cristiana», ya sabes —ironizó entrecomillando en el aire. Me divirtió presenciar un atisbo de la chica mala que, estaba seguro, albergaba tras esa pose de estudiante de colegio católico—. ¿Cómo te llamas? —inquirió apoyando su barbilla sobre la mano derecha. Miré por la ventana hacia el exterior, donde un grupo de adolescentes terminaba de devorar su cena en la entrada—. ¿Y bien? —insistió mirándome con el ceño fruncido y tamborileando con sus uñas sobre la mesa de aglomerado rojo.

—Perdona. Soy Jared —repuse tendiendo la mano a mi acompañante. Ella se mordió el labio, y el recelo volvió a hacer acto de presencia. Finalmente, me dio un apretón y colocó rápidamente las manos sobre su regazo—. No quemo, Heaven. Lo prometo.

—No suelo confiar en las promesas de desconocidos —replicó elevando la barbilla con seguridad, lo que me hizo proferir una carcajada.

—Pero sí que los acompañas a cenar…

De pronto se puso en pie con brusquedad, tensando los puños a ambos lados.

—He aceptado porque te vi perdido y este es un local informal, pero si estás pensando algo raro, quítatelo de…

—¿Sacando las uñas tan pronto, gatita? Somos dos forasteros en la gran ciudad. —Rodeé su muñeca derecha con suavidad sin romper el contacto visual. Ladeé la cabeza, dejando caer sobre mi rostro unos mechones de pelo oscuro. Chasqueé la lengua y me estiré contra el asiento de plástico, separando mi mano de la suya.

—P-perdón…

Volvió a sentarse, visiblemente avergonzada por el estallido. No podía escuchar sus pensamientos: una vez desprendidas mis alas, mermaban los poderes que había ostentado hasta la fecha. Lo que sí percibía eran sus sentimientos, que llegaban hasta mí en oleadas caóticas.

Ahí estaba nuevamente la muchachita insegura. ¿Cuántas caras tendría esa chica? Lo cierto era que, a cada minuto que pasaba, tenía más ganas de desabotonar su vestido. En ese mismo instante la hubiese tumbado sobre la mesa, tomándola hasta hacerla enloquecer. Pero no habría sido civilizado e intentaba pasar desapercibido. Eso detuvo mis acciones, pero no mis pensamientos, que vagaban a la deriva en un océano de perversión.

IV

HEAVEN

¿Quién me iba a decir a mí, al dejar atrás la pequeña ciudad en la que me había criado, que acabaría en la Gran Manzana? Y con ganas de darle un bocado.

El trayecto en autobús se me hizo llevadero. Lo último que metí en mi sencilla maleta, antes de salir por la ventana a hurtadillas, fue un libro de signos, símbolos y sus significados, un antiguo tomo que a mi padre le gustaba enseñarme y a partir del cual creaba magníficas historias, algunas de las cuales me narraba antes de dormir. Recordé la de El hilo rojo del destino. Vi la imagen entre sus páginas, una ilustración que mostraba dos manos alejadas pero conectadas por un hilo escarlata. Cerré la tapa de golpe, reconociendo la escena. Guardaba similitudes con lo acontecido en mi sueño. Intenté no pensar más en ello y dormir un rato; lo iba a necesitar.

Llegué a la estación a las 15:20 horas. Tuve suerte de que la amable anciana que ocupaba el asiento de al lado me despertase una parada antes. Había vuelto a quedarme traspuesta, viajando con la mente a aquel lugar que se había convertido en mi paisaje nocturno salpicado de amplios valles y curvadas montañas, frondosos bosques y amplios claros, territorios de fantasía y lóbregos parajes de pesadilla; un sitio en el que jamás había estado físicamente, pero que me acogía cada vez que caía en los brazos de Morfeo.

El dinero en efectivo me llegó para el billete de ida, un bocadillo y un paquete de patatas que guardaba en la bolsa que llevaba al hombro.

Vagué sin rumbo fijo, alarmada por el ritmo frenético de los neoyorquinos, que caminaban de un lado a otro con prisa sin pararse a contemplar la belleza de una ciudad que yo conocía únicamente por la televisión y el cine.

Pasé la tarde visitando lugares emblemáticos: Times Square, la Quinta Avenida o el llamado pulmón de la ciudad: el Central Park, donde la gente hacía un inciso y reposaba sobre la hierba o almorzaba sentada en un banco.

Mi móvil sonó, pero decidí ignorarlo, tentada de lanzarlo contra un estanque de aguas turbias. Visité el castillo Belvedere, una maravilla de estilo victoriano con una torre en la que ondeaba la bandera estadounidense. Entre el trasiego de turistas que abandonábamos la magnífica edificación, divisé a una niña de unos nueve años que iba a la zaga del que debía de ser su padre, un corpulento hombre que tiraba de ella con brusquedad, gritándole para que acelerara el ritmo. Una mujer caminaba paralela a él, con la vista al frente y fingiendo ignorar el trato que le dispensaba a la que, supuse, era su hija, por lo similar de sus exóticos rasgos. Pronto los perdí de vista, pero el abatimiento reflejado en el rostro de la pequeña quedó grabado a fuego en mis retinas. No pude evitar asociar aquella escena al marido de mamá. A mi mente regresó un recuerdo hasta entonces lapidado en la memoria.

La regla me había visitado por primera vez una tarde a finales de otoño. Estaba sola en casa y el susto fue monumental. Por mucho que en el colegio nos hubieran informado sobre la menstruación, el miedo se apoderó de mí. Sangraba demasiado. Mis braguitas se habían teñido de rojo y el olor metálico se me antojaba insoportable. Me deshice de la ropa y entré en la ducha frotándome con cuidado, temiendo que la cosa empeorase. Los retortijones hacían que me doblase de dolor e intentaba aceptar el hecho de que debería soportar aquello el resto de mi vida.

¿Dónde estaría mamá? Eran las siete de la tarde, una ventisca azotaba las ramas de los árboles al otro lado del cristal y unos copos de nieve peregrinos revoloteaban por la puerta entreabierta del baño. Recordaba haberla cerrado. Me envolví en el albornoz, abrazándome a mí misma, y salí al pasillo. Entonces lo vi. Estaba parado al principio del corto corredor. Un par de ventanas permanecían abiertas en el salón y los visillos se agitaban con virulencia, la misma que atisbé en su semblante. Olía a alcohol, sudor y tierra húmeda. El barro de sus botas de trabajo había dejado un rastro hasta el baño del que escapaba el vapor acumulado. Tenía el pantalón de gruesa tela desabrochado, con la hebilla tintineando como un cascabel, y aquella aviesa sonrisa que me provocó un escalofrío.

—Vamos, niña, vístete. ¡¿Crees que esas son formas de ir por casa?! Pareces una pequeña puta. Métete en tu cuarto, pero antes limpia esta mierda —añadió señalando la ropa interior que colgaba en ese momento de su dedo índice y que no dudó en arrojarme a la cara.

Me escocían los ojos de contener el llanto, pero preferí esa sensación a la derrota que supondría el desmoronarme frente a él.

No llores, no llores. Aguanta. No llores. Un poco más.

Me cuadré mostrando una seguridad que en absoluto me acompañaba:

—¡Se lo diré a mamá! Estabas mir…

Antes de que pudiera terminar la frase, dio dos zancadas hacia mí y me aferró del cuello cortándome la respiración.

—No. Pasarás la fregona, te vestirás y estarás calladita. Tu madre no quiere escuchar gilipolleces y yo no estoy dispuesto a permitir que me insultes, ¡¿está claro?! —gritó arrojándome con rabia—. Zorra mentirosa —masculló entre dientes con la mandíbula tensada en un gesto de infinita rabia. Estaba loco, pero solía desatar esa locura únicamente conmigo, al menos al principio…

Caí con fuerza contra el suelo y la bata se abrió un poco mostrando parte de mi cuerpo todavía en proceso de desarrollo. Él me miró con lascivia y profirió una carcajada cargada de burla. Me cubrí rápidamente, poniéndome en pie con las rodillas temblorosas y corriendo a mi habitación, donde me encerré hasta que escuché las llaves girando en la entrada unos veinte minutos más tarde.

Oí unos cuantos cuchicheos, intercambios de comentarios que llegaban hasta mis oídos en una amalgama de palabras y bisbiseos sin sentido que terminaron con la voz de mi madre preguntándome, sin franquear el umbral, si quería cenar con ellos. Sonaba brusca, casi enfadada. Negué con un hilillo de voz, arrebujada entre las sábanas. No volvió a insistir, simplemente se alejó arrastrando los pies hacia su habitación, dispuesta a cambiar la ropa de trabajo por el pijama. Richard llamó a mi puerta y dijo con un tono cantarín:

—Buenas noches, conejito. Que tengas dulces sueños.

***

La caída del ocaso me cogió vagabundeando por unas callejuelas repletas de prostitutas y hombres que me desnudaban con la mirada. Cansada de dar vueltas, paré junto a una farola, dispuesta a dejar a un lado mis miedos y comer alguna de mis escasas provisiones, dado que el estómago reclamaba sustento. Fue entonces cuando vi al hombre cuya figura me resultaba familiar. Se acercó a mí y habló. Su voz era suave y rasposa al mismo tiempo, y sus ojos, de un verde hipnótico. Evoqué de nuevo la imagen del hilo rojo rodeando mi dedo meñique y algo en mi interior me invitó a confiar en él.

Y ahí estábamos, en un establecimiento, compartiendo un grasiento cesto de patatas fritas y devorando sendas hamburguesas.

Miré la pantalla de mi móvil disimuladamente. Dos llamadas perdidas. No hacía falta mirar de quién provenían: solo había dos alternativas, y ninguna de ellas me convencería de regresar a aquel infierno al que una vez llamé hogar.

En ese momento me sentía a salvo, bien. Y el hombre que me miraba con un atisbo de curiosidad despertaba en mí una todavía mayor.

V

JARED

Terminamos la comida y salimos del restaurante. Revelé lo indispensable: que acababa de llegar a la ciudad y necesitaba algún sitio en el que alojarme. Llevaba una obscena suma de dinero en efectivo, procedente del tipo al que había noqueado al atravesar el portal. Bueno, para ser completamente sincero, primero le había obligado a revelarme dónde escondía el grueso de sus ganancias. ¿La respuesta? Tras unos ladrillos de su zona de actuación. Patético escondrijo, pero convenientemente cercano.

No os alarméis, mi condición me permite escrutar el alma de los humanos, y la de aquel cabrón era más oscura que el hollín de una chimenea. Pese a todo, no estaba muerto, o eso creía. En cualquier caso, me importaba una mierda.

Mi improvisada guía, que en realidad estaba igual de perdida que yo, sacó un plano de la ciudad e indicó un par de hostales económicos, pero yo no había renunciado a mi condición, sufriendo el peor de los tormentos, para acabar en un albergue de mala muerte. Si esta debía alcanzarme, que me encontrase rodeado de lujo.

Tras expresar mis intenciones, Heaven volvió a revisar su mapa y ambos caminamos atravesando un par de manzanas hasta llegar a un edificio colosal: un hotel de cinco estrellas situado en el centro de la bulliciosa ciudad cuyo ajetreo comenzaba a atenuarse, como si las calles, al igual que sus transeúntes, a esas horas junto al hogar, durmiesen preparándose para una nueva jornada.

La luna en el firmamento se asemejaba a la sonrisa tensa de un ente invisible, ligeramente amarillenta y con un siniestro halo rodeándola.

En cuanto llegué a recepción solicité una suite. La mujer al otro lado del ostentoso mostrador de mármol y madera tallada me escrutó, primero con desconfianza y, a continuación, con un deseo que emanaba por cada poro de su bronceada piel. Tenía un generoso escote, cuyo nacimiento mostraba entre los botones de su ajustada pero anodina camisa color crema. Unos labios maquillados con carmín me sonrieron y clavó sus penetrantes iris oscuros, a juego con una ondulada melena, en los míos, con una promesa en ellos de sexo desenfrenado, sin ataduras ni limitaciones. Pero yo solo tenía ojos en esos momentos para Heaven.

Al entregarme la llave, deslizó con esta una tarjeta rugosa al tacto. Era de la empresa y en el reverso había garabateado: «Salgo a las 24:00», seguido de un número telefónico.

La guardé en el bolsillo de mi pantalón. Si fracasaba mi plan A, necesitaría un buen polvo de consolación, y Clarissa (nombre de la recepcionista que leí en la placa de su uniforme) podría proporcionármelo. Lo sabía al observarla y lo confirmaban los efluvios que llegaban hasta mí. Me fijé en un colgante con forma de mariposa que pendía de su sensual cuello y mi mente vagó de nuevo hacia un recuerdo.

Hace veintitrés años

Vi a una muchachita de cabello y ojos castaños, andares elegantes y sonrisa sincera. Atravesaba uno de los exóticos parajes de Oniria. Caminaba observando cuanto la rodeaba, alzando el vuelo de improviso y trazando espirales en el aire mientras agitaba unos apéndices alados similares a los de las mariposas. Era una Viajera de primer nivel, o eso pensé hasta que fui testigo de cómo materializaba una escalinata de hielo que comunicaba la cima de una sinuosa montaña cubierta de nieve en la que se posó, con el claro del bosque tras cuyos árboles me ocultaba, observándola embelesado. Entonces lo supe, era una Creadora. Nos encontrábamos en uno de los límites de Ténebra. Debería andarse con tiento si no quería caer en un mal sueño. Descendió peldaño a peldaño y sus alas cayeron flácidas, transformándose en una larga capa irisada que acariciaba el terreno bajo sus menudos pies. Sobre nuestras cabezas pasó planeando un ave fénix cuyo graznido reverberó en las formaciones rocosas colindantes. Su larga cola flamígera prendió las copas de los árboles que, en lugar de calcinarse, se convirtieron en una suerte de antorchas. El animal se alejó dejando una estela carmesí tras de sí. La chica lo miró embelesada con el rojo, el naranja y el dorado imperantes reflejándose en sus iris.

Me moví y una rama crujió bajo mi calzado. Ella se sobresaltó y escrutó los alrededores con más curiosidad que temor.

—¿Quién anda ahí? —preguntó con voz alta y clara—. Sal para que pueda verte.

Dudé. No acostumbraba a interactuar con los Soñadores, y menos a seguir órdenes de ninguno, pero algo en ella la hacía diferente. ¿Sería una hechicera en el mundo humano? Eso fue lo primero que pensé al sentir mi corazón latiendo desbocado y una inexplicable atracción que me obligó a abandonar el amparo que me ofrecían las sombras. La luz de las hojas en combustión me iluminó parcialmente. Su crepitar me relajaba como la más bella sonata.

Ambos nos miramos fijamente durante unos instantes y el rubor se instaló en la suave piel de la muchacha.

—Yo que tú me alejaría —me advirtió visiblemente preocupada.

—¿Por qué?

—¿Un incendio no te parece suficiente motivo? —repuso cruzándose de brazos y componiendo un gracioso mohín.

—No pasará de la parte más alta —aseguré alzando una mano y realizando un movimiento de cabeza invocando el poder que manifestaba por nacimiento.

El fuego se extinguió y los árboles exhibieron nuevamente su frondoso aspecto original, sin evidencia alguna de las llamas que segundos antes los coronaban.

—Creo que nunca me acostumbraré. —El asombro teñía sus palabras y me erguí satisfecho—. Por cierto, ¿quién eres? Creí que era la única por aquí.

—Mi nombre es Jared, hijo de Uriel y Nariba, príncipe de Oniria —me presenté dedicándole una reverencia cortés.

—Yo soy Léa, hija de Marcel y Alexandra, dependienta y cajera los fines de semana alternos en Wallmark. Encantada —repuso riendo alegremente y emulando mi saludo.

No pude hacer otra cosa que estallar en carcajadas, arrastrado por el sonido de su risa, genuina y hermosa, en consonancia con el resto de su ser. En ese momento la conocí y desde ese instante supe que su nombre quedaría grabado en lo más profundo de mi alma.

***

—Su llave, señor —dijo la recepcionista del hotel devolviéndome al presente—. La habitación no ha sido ocupada, por lo que puede acceder cuando lo desee.

Heaven carraspeó intentando llamar mi atención. Elevé la comisura de los labios orgulloso de haber despertado en ella el gusano de los celos.

Recuperé una expresión neutral antes de dar media vuelta y alejarme unos pasos de la recepción hasta la zona del hall, donde había unos cuantos sillones de aspecto confortable.

—Dime una cosa, ¿cuántos años tienes?

—¿Por qué quieres saberlo? —La desconfianza tiñó nuevamente sus palabras—. ¿Eres alguna clase de pervertido?

—No. —Me resultó imposible reprimir la risa al verla arrugar la nariz y arquear la ceja en un mohín de lo más encantador—. ¿Acostumbras a responder a una pregunta con otra?

—Veintidós. Capicúa. ¿He ganado algo? —dijo respondona y sonriendo un poco—. Porque, si es así, entrégame el cheque, tengo prisa. —Veintidós. Ese número comenzó a dar vueltas por mi mente. Hacía el mismo tiempo que Léa había sido arrancada de mis brazos. Mi amada. La mujer por la que hubiera renunciado a mi alma inmortal. Veintidós años después reconocía su esencia en esa chica de facciones angelicales y carácter endemoniado. ¿Sería la Soñadora que llegó a mí en Oniria, la dama cuyo rostro estaba bañado en sombras?—. Bueno, da igual. ¿Esto es todo? —anunció atusando los laterales de su vestido floreado y mirando las puntas de sus botines.

—Supongo que sí —repuse dilatando un poco el momento, luchando por no estallar en carcajadas—. Gracias, Heaven. Has sido muy amable —añadí, cogiendo su mano entre las mías, notando en ese mismo instante un pulso eléctrico, una descarga. Dejé en su palma unos cuantos billetes.

—No es necesario, de verdad… —replicó desorientada y frunciendo el cejo confundida. También lo había percibido.

—¿Y lo del cheque? —inquirí intentando volver a la normalidad. Su expresión me dejó claro que no admitía más bromas por esos derroteros—. Por supuesto que sí. —Ver un apenas imperceptible rubor instalarse en sus mejillas me excitó todavía más.

—Es demasiado. No puedo aceptarlo. Y no lo haré. Toma. —Me devolvió con resolución todo el dinero, salvo un billete de veinte—. Solo esto, para el taxi de… regreso. Nada más. —Me limité a asentir—. Bien. De acuerdo. Adiós, supongo… —dijo dándose lentamente la vuelta y caminando deliberadamente despacio hacia la salida, arrastrando los pies por el suelo de mármol bruñido.

—Espera. —Suspiré algo enojado conmigo mismo. Había perdido la batalla, pero no permitiría que se marchara. Con cada paso que se alejaba de mí, sentía el recuerdo de Léa más lejano. Recorrí los metros que nos separaban y, cogiéndola por los hombros, la giré hacia mí.

—Venga, no me engañas. No tienes adónde ir.

Su silencio fue más que suficiente para mí. Sin previo aviso, así la bolsa de tela y me la colgué al hombro.

—¡¿Qué haces?! —preguntó alarmada.

—No puedo permitir que duermas en la calle y, mucho menos, en el lecho de cualquiera.

—¡¿Quién te crees que eres?! ¿Y qué te hace pensar que acabaré así? —su tono de voz se tornó severo, al igual que las facciones, crispadas por una aparente rabia que se alimentaba del miedo y la vergüenza que albergaba en su interior.

—¿Miraste a tu alrededor, dulzura? Tenías tres caminos en ese agujero: uno, en un sucio bus de regreso a casa; otro, a horcajadas de cualquier putero con final en la clínica abortista, y el tercero, en una ambulancia hacia la morgue.

—¡De acuerdo, no tengo adónde diablos ir! ¡¿Te sientes mejor así?! ¿Te gusta humillarme? —espetó jadeando y con las primeras lágrimas humedeciendo sus mejillas—. Hijo de puta —farfulló temblando de ira.

Y así fue cómo la niña buena con fondo de chica mala sacó la mujer con carácter que tenía dentro. No sabría decir en cuál de sus estados me ponía más cachondo. En cualquier caso, no seguiría mi camino sin yacer entre sus piernas y sus brazos…

—Tranquila, fiera —espeté levantando las manos en actitud conciliadora—. Mira, quédate esta noche, ¿qué puedes perder? Mi conciencia no me permite dejarte marchar. Considéralo el pago por tu amabilidad, o mejor todavía, por tus servicios de guía turística —le ofrecí, relajando el ambiente y guiñándole un ojo—. ¿Crees que tu ayuda vale solo veinte miserables pavos? Una noche, y mañana, a la luz de un nuevo día…, veremos.

—Una noche —concedió, acompañando sus palabras con un gesto de la mano e irguiéndose orgullosa mientras caminaba delante de mí hacia el ascensor.

Antes de llegar, giré en redondo, alcé la mano y chasqueé los dedos. La recepcionista bordeó el mostrador y se acercó contoneando sus caderas.

—¿Sí, señor? ¿Desea algo en particular? —ronroneó seductora.

—Verás, Clarissa, en el aeropuerto han perdido mis maletas y necesito ropa. Sé que no son horas, pero estoy convencido de que tú puedes hacer algo para ayudarme —dije mostrando una amplia sonrisa y extendiendo un fajo de billetes.

Ella rio halagada y se enderezó, acto seguido, pidiéndome que esperara.

Regresó un par de minutos más tarde tras colgar el teléfono.

—Creo que algo podemos hacer.

***

Llegamos a la séptima planta y accedimos a la suite. Constaba de un salón de líneas puras y colores claros salpicados de algún ocre, presente en cojines, alfombras y los frescos tulipanes colocados en un soberbio jarrón sobre la mesita central. Había un dormitorio separado de este espacio por una doble puerta corredera. El sofá ante mí parecía bastante confortable, por lo que tomé asiento. Otro lugar donde fantasear con Heaven y las posturas que podíamos practicar.

Dejé las bolsas con la ropa que había adquirido en la boutique del hotel. El dinero es capaz de comprar muchas cosas, incluso horas de sueño. La dependienta del establecimiento se había apresurado a venir y abrir la tienda. Yo tenía ropa nueva y ella una buena propina en su bolsillo. Había intentado adquirir un par de artículos a mi guía particular, pero ella se había negado en redondo, y ponía los ojos en blanco cada vez que a la empleada se le iba la mano a ciertas partes de mi anatomía «por error» al colocarme bien los pantalones, las camisas y camisetas.

Le ofrecí el mando de la televisión a Heaven y me fui al baño. La vi de soslayo haciendo zapping sin detenerse en ningún canal, aparentemente incómoda.

Una vez en la ducha, dejé que el agua se llevara por el desagüe toda la sangre que había brotado de las heridas en mi espalda, indelebles signos de unas alas que ya eran solo un recuerdo. Las que yo portaba no son comparables a las de los ángeles, esos seres celestiales retratados con veneración por artistas del Renacimiento. A diferencia de sus apéndices emplumados, las que yo portaba horas antes eran vibrantes membranas irisadas rebosantes de energía, cuya superficie mostraba al desplegarse todos los colores del arcoíris terrenal y otros tantos no reconocibles por el ojo humano.

Al salir vi frente al espejo mi reflejo, y, mostrando el perfil de un definido cuerpo, fruto de incontables batallas, contemplé las dos marcas en los omóplatos, que presentaban un mejor aspecto. Podía estar en la Tierra portándolas a mis espaldas, pero si de verdad quería vivir cual humano, sentir como ellos, debía deshacerme de mis apéndices. Esa decisión traía consigo consecuencias, unas que muy pronto sufriría en mi propia carne…

Salí del baño en cuestión de minutos. Heaven estaba acurrucada en el sofá con las rodillas rodeadas por sus brazos y viendo un programa de cotilleos sin prestarle la menor atención.

—Estás en tu casa. Bueno, en tu habitación. Si quieres darte una ducha o un baño, adelante —dije buscando el minibar, situado en un mueble bajo la televisión de pantalla plana—. Yo aprovecharé para tomar algo. El postre, quizá —añadí agitando una barrita de chocolate en el aire y una botellita de vodka caramelo en la otra.

Ella sonrió ostensiblemente más relajada y dejó caer los hombros, tensos hasta ese momento.

—Gracias, Jared —dijo manteniéndome la mirada solo unos segundos y desviándola justo después, retirándose un mechón de cabello y colocándolo tras la oreja—. Vuelvo en unos minutos.

Desapareció tras la puerta blanca que daba al imponente baño. Escuché el agua de la bañera salir a borbotones y decidí repantigarme en el sofá disfrutando mi tentempié y encendiendo un cigarrillo para acompañarlo.

Si por mí fuera, habría regresado ahí dentro para intercambiar caricias con la muchacha, que a esas alturas estaría frotando su menudo y proporcionado cuerpo con esas manos de dedos largos y rectos. Mi excitación se manifestaba nuevamente al fantasear con los recovecos que estos recorrerían, y anhelé dejar a un lado toda moral o decoro y hacerle el amor contra los azulejos.

VI

HEAVEN

Desprenderme de la ropa fue un alivio. Me había lavado con unas cuantas toallitas de baño en la estación de autobuses, pero no era equiparable a la reconfortante sensación del agua cayendo en finos chorros sobre mi espalda. Notaba los músculos desentumeciéndose y enjaboné mi cabello con un champú de aroma floral. Sabía lo insensato que era pasar la noche en una lujosa habitación de hotel con un desconocido. Pero más temerario había sido convivir con mi padrastro, soportando sus interminables borracheras y aguantando sus repugnantes insinuaciones y flirteos. Me deshice de esos pensamientos y prometí dedicar los siguientes minutos a relajarme.

Coloqué el tapón sobre el desagüe y me permití el lujo de darme un baño. «De perdidos, al río.» No podía dejar pasar la oportunidad, ¡a saber cuándo podría volver a hacerlo! Metí la cabeza bajo el agua hasta que mis pulmones reclamaron oxígeno. Me relajé tumbándome y cerrando los ojos, escuchando el chisporroteo de la espuma y sintiendo los párpados más pesados que nunca. El sueño se apoderó de mí.

Estaba de nuevo en ese paraje inhóspito, una tierra decrépita y yerma que en ocasiones anteriores había visitado. Me acuclillé en el suelo arenoso y coloqué la palma de mi mano sobre él, deseando curar aquel lugar que creí enfermo. Noté un cosquilleo en la piel y aparté el brazo. Allí donde había tocado segundos antes, un brote verde germinó y de él nació una flor que creció a una velocidad imposible hasta abrirse y mostrar un lirio de pétalos coloridos y fragantes. Me puse en pie a tiempo para contemplar el efecto extendiéndose por todo el terreno, que volvía a la vida en un abanico de tonalidades sin parangón. Abrí los brazos y giré sobre mí misma dejándome seducir por el tacto del suave césped bajo mis pies.

Advertí un borrón oscuro precipitándose hacia mí y noté un rasguño en el hombro. Proferí un grito e intenté alejar al ser alado que me atacaba sin descanso. Era una especie de cuervo, un ave de alas negras. Imaginé un muro alzándose, separándome del atacante. Una pared con la apariencia del cristal y la consistencia del acero se elevó ipso facto. La pequeña bestia comenzó a golpearse una y otra vez, mirándome con la locura impresa en sus pequeños y extrañamente grises ojos esféricos.

Su afilado pico impactaba en el cristal con furia creciente, hasta que al final este se agrietó.

Desperté. El agua se agitaba bajo mi cuerpo convulso, derramándose por los bordes de la bañera y formando un charco.

Reí nerviosa. Los sueños que experimentaba eran de un realismo apabullante, pero solo se trataba de eso: experiencias oníricas, fantasías… Esa palabra me hizo recordar a mi anfitrión. Por loco que pueda parecer, cuanto más rato pasaba en compañía de Jared, mayor era la sensación de familiaridad que me invadía al mirar su rostro de facciones masculinas. Era realmente atractivo, aunque algo insolente. Pensar en él provocó un cosquilleo en mis partes íntimas, que procedí a enjabonar nuevamente con mimo, dirigiendo posteriormente la alcachofa de la ducha hacia mi entrepierna para eliminar los restos de espuma, lo que aceleró mi pulso. A ese paso saldría más húmeda de lo que estaba. Contuve mis hormonas y dejé aparcados esos deseos y mis infundados temores, cerrando el grifo y secándome con la toalla. El fuego que se había originado en mi vientre no se extinguía, sino que iba creciendo y recorriendo cada fibra de mi cuerpo, anhelándolo a él, el hombre al otro lado de la puerta.

VII

JARED

Unos minutos más tarde, Heaven salió rodeada de una nube de vapor y envuelta en un albornoz blanco con el sello del hotel en el pecho. Era una aparición; llevaba su hermoso cabello trigueño enroscado en una toalla sobre la cabeza y asía su ropa bajo el brazo.

—E-esto…

Parecía nuevamente cortada. Hurgué en sus emociones y dilucidé que se sentía expuesta, vulnerable.

—Deja tus cosas en el lavabo. Mañana sin falta pediremos que se ocupen de ellas. Aunque, insisto, podemos comprar ropa nueva.

—No, gracias. Y puedo hacerlo yo, no soy una completa incompetente —se apresuró a replicar orgullosa—. Además, no pretendo ser una carga ni un estorbo.

Me puse en pie dirigiéndome hacia ella, que apretaba con más fuerza la tela de su vestido, arrugado y apelotonado.

—No lo eres. Si hubieras tardado más, dulzura —susurré ya a su altura, acariciando con la punta de mi nariz su mejilla humedecida—, no hubiese tenido reparos en entrar y compartir ducha contigo. Nunca se está lo suficientemente limpio, ¿no crees?

Escuché su corazón palpitando desbocado y el deseo nubló cualquier resquicio de temor, duda o culpa. Tragó saliva con dificultad, intentando encontrar las palabras.

—No sé qué me sucede —murmuró inconscientemente en voz alta.

—¿Qué te ocurre? —pregunté con suavidad, ladeando la cabeza y enroscando un mechón de su sedoso pelo en mis dedos.

—Es como si, como si… nos…

—Conociéramos —concluí sintiéndome rebosante de alegría. ¿La había encontrado?

Coloqué mis manos en sus hombros, la giré hacia mí y la besé con firmeza, arrebatándole el oxígeno durante unos breves pero intensos segundos. Sin poder evitarlo, cerró los ojos y una gota de agua se precipitó de sus espesas pestañas a mi pecho descubierto, que no había dejado de mirar desde que saliera del aseo.

—¿Te gusta lo que ves?

—No diré que me desagrade. ¿Y a ti, Jared? —Mi nombre sonaba irresistible pronunciado por ella.

—Desde que te vi, supe que me volverías loco.

—No era mi intención —farfulló con fingida inocencia, riendo juguetonamente al final de la frase.

—Si poder sentirte me lleva a la locura, que traigan la camisa de fuerza, quiero caer de lleno en ella —repuse aferrándola con una mano de la nuca y deslizando la otra hacia su cadera, volviendo a juntar nuestros labios, hambrientos el uno del otro. Su escote se insinuaba por la discreta abertura de la bata y sostuve la cinta anudada a su alrededor. Ella me miró con una dulzura exquisita que la hacía más deseable y asintió levemente, rindiéndose a sus instintos y a mis deseos.

Desaté la tira de tela y vislumbré sus firmes pechos de pezones rosados y erectos y el abdomen cuya curva terminaba en un monte de Venus situado entre dos muslos contorneados y ligeramente trémulos.

Introduje mi mano bajo la bata, acariciando su vientre y perfilando el contorno, suave y terso como la cuerda de un arpa que había nacido para tocar.

Ella recorrió con su mano mi mandíbula cuadrada, descendiendo hasta el torso y exigiendo más. Dejé que se deshiciera del batín, que llevaba abierto. Mordió su labio inferior y yo volví a besarla, esta vez con más insistencia, haciendo que nuestras lenguas danzasen enfebrecidas. La cogí en volandas, llevándola sin más demora hasta la habitación. La deposité con devoción sobre la cama. Ella se estiró sensualmente, arqueando la espalda e invitándome a devorarla.

—Quítate todo. Quiero verte —solicité con voz ronca.

Heaven apenas titubeó. Sacó un brazo y después el otro, quedando completamente expuesta. Cogí la tela entre mis dedos y la arrojé al suelo. Ella rio seductora.

—No sé qué me sucede —fue capaz de pronunciar antes de que sus párpados se cerraran y mis besos la arrastraran a una espiral de pasión.

Respiraba jadeante, frotando ambas rodillas entre sí en una sucesión de movimientos que se me antojaban tentadores. No podía esperar más. Me quité el ceñido slip que se adaptaba a mi cintura. El miembro, ya liberado, se erguía orgulloso. Ella lo miró con una mezcla de anhelo y temor.

Me coloqué sobre su cuerpo sin dejar que sostuviera ni un gramo de mi peso y comencé a besar y lamer cada centímetro de piel: la barbilla, descendiendo por su estilizado cuello de cisne, los esbeltos brazos, y demorándome en el ombligo, redondeado y perfecto. Mis labios expertos, seguidos de la lengua, se abrieron paso en su entrepierna, jugueteando con el clítoris y arrancándole un gemido al que siguieron otros cuantos. Ella disfrutaba, pero se retorcía dificultando mi labor, por lo que anclé sus piernas al colchón con ambos brazos y continué moviendo la lengua sobre su sexo húmedo hasta que un grito emergió de su garganta. Acto seguido, volví a besar su cuello y mordisqueé el lóbulo de la oreja mientras con un dedo acariciaba su clítoris erecto e introducía otro en su interior, notando las paredes de la vagina dilatándose, preparándose para recibirme.

Sus manos se aferraron a mi espalda y bramé al notar las uñas clavándose en las heridas casi cicatrizadas. En sus ojos se reflejó brevemente la compasión.

—Heridas de guerra, preciosa —dije mordisqueando suavemente la cara interna de su muslo y volviendo a colocarme a su altura, cubriendo su anatomía con la mía y encajando ambos cuerpos.

La embestí primero con suavidad, reprimiendo mis instintos, pero al ver como se encorvaba pidiendo más, mis movimientos se hicieron más bruscos y profundos. Sujeté sus muñecas sobre la cabeza, dominando la situación, sin dejar de penetrarla y robándole una nueva salva de placenteros gritos que se aunaban a mis sonidos guturales, primarios. Me incorporé y la atraje de los muslos hasta eliminar cualquier resquicio entre nuestros cuerpos.

Dejándome llevar por la lujuria del momento, atrapé sus nalgas entre mis manos, masajeándolas, deleitándome con su perfecta proporción. La callosa piel de mis palmas rozaba su suave dermis.

Ella dudó unos segundos hasta que introduje mi dedo índice en terrenos hasta la fecha vetados, deslizándolo arriba y abajo, buscando relajarla. Gritó, pero le cubrí la boca para aumentar la excitación del encuentro. Giró sobre la mullida colcha. Quería que gozara, que sus labios pronunciaran los nombres de cuantos dioses conociera, llevarla al clímax. Recorrí su columna con una mano, sintiendo las vértebras bajo la yema de mis dedos. La así de las caderas, embistiéndola con brío, encontrando una resistencia que desapareció con la fricción. Era su primera vez en esa disciplina, pero el quejido inicial, que murió en la almohada contra la que descansaba su bello rostro, pronto se transformó en un jadeo placentero que era música para mis oídos.

—¿Te gusta? —pregunté sin cejar en mi empeño por complacerla.

Ella asintió con la cabeza, emitiendo un sí apenas discernible. Paré, contra mi propia voluntad. Ansiaba escucharla más que nada en este mundo. Enredé mis dedos en su melena mojada y tiré hacia atrás, lo justo para indicarle que yo tenía el control, pero sin transmitirle nada más que un intenso placer.

—Pídemelo. Dime que no me detenga —le urgí con voz morbosa.

—N-no pares —gimió con su característico timbre de ninfa.

—Suplícame que te haga el amor —ronroneé en su oído, lamiendo su cuello mientras la provocaba, entrando en ella, pero sin permitirle sentir mi miembro en toda su extensión.

—Házmelo, Jared —gritó finalmente.

Sus deseos fueron órdenes para mí. En cuanto pronunció esas palabras, la alcé por los muslos, colocándola entonces contra la pared y volviendo a penetrarla con mayor energía.

Mis músculos se tensaban con cada movimiento y unas gotas de sudor caían desde la frente a sus erguidos pechos que se sacudían al compás de los cuadros colgados por toda la estancia.

Parecía esforzarse por acallar los sonidos que emergían de su garganta y me propuse llevarla al extremo. Lamí sus pezones con insistencia, presionando con mis incisivos hasta que no pudo aguantarlo más y comenzó a gritar.

Volví a elevarla, besándola y reclamando su lengua juguetona. La llevé hasta el salón, donde continuamos, dejándonos caer sobre el sofá.

Sus dedos se cerraron alrededor de mi miembro, subiendo y bajando, haciéndome estremecer de placer. Me coloqué sobre ella, moviendo mi pelvis adelante y atrás, llenando su sexo en cada envite. Ella se aferró a mis glúteos, que se contraían con cada movimiento.

—¿Me deseas, dulzura? —inquirí alejándome unos centímetros y notando el característico palpitar en mi entrepierna.

—Más que a nada —repuso sumisa, tendiéndose solícita.

Volví a tomarla aumentando el ritmo hasta que sentí un espasmo recorriéndome, tensando cada músculo de mi cuerpo. Puse distancia a tiempo.

Caí a su lado exhausto y triunfal, dejando escapar un suspiro de placer.

VIII

HEAVEN

Todo mi cuerpo se estremecía como nunca antes lo había hecho. El placer cobró un nuevo significado para mí, el que siempre debía haber acompañado a tan gloriosa palabra. Sentirlo dentro había sido una experiencia sublime y tenerlo respirando a mi vera no resultaba menos excitante. Su cuerpo de exquisitas proporciones irradiaba un calor que me reconfortaba. Pasó un brazo bajo mi cuello atrayéndome hacia su cincelado pecho. Ambos estábamos en una postura íntima y eso me relajó lo suficiente para sucumbir a un apremiante sueño.

***

Cuando abrí mis ojos, la habitación había dado paso a ese zigzagueante y caótico corredor que cada vez se asemejaba más a una versión más siniestra y dantesca de aquel laberinto de setos que recorrí durante mi infancia con papá. Es el más famoso de Estados Unidos, el Davis Mega Mystery, y a su colosal construcción se le sumaba el juego en el que los asistentes podían participar, un juego repleto de misterio en el que los exploradores se convertían en los investigadores de un falso asesinato. Por supuesto, mi padre y yo acudimos en calidad de simples excursionistas, pues a tan temprana edad participar en algo así me habría producido pesadillas.

Por suerte para mí, la vegetación no se movía, salvo cuando era mecida por una regular brisa que recordaba a la rítmica y parsimoniosa respiración de una bestia adormecida.

No escuchaba la voz de mi hombre de las sombras, pero sí tenía el hilo rojo prendido al dedo meñique. Nada tiraba de él, yacía flácido contra el empedrado camino y se perdía en la siguiente curva. Anduve sin escuchar nada, salvo el aire soplando a cada rato. Giré a derecha e izquierda en varias ocasiones hasta encontrarme con una línea recta coronada por varios arcos de piedra. Pasé bajo ellos siguiendo el hilo inerte. Este llegaba hasta una explanada circular y se perdía bajo las opacas aguas de un lago. Me arrodillé a sus orillas y vi mi reflejo que mostraba un rostro ajeno, pero que poco a poco adquirió las facciones que cada mañana veía en el espejo. Estiré los dedos y toqué la superficie, que bajo mi contacto creó unas ondas y empezó a iluminarse adquiriendo una tonalidad plateada. Mi expresión expectante se difuminó dando paso a otra imagen, la de una pareja compartiendo lecho. Me llevé la mano a la boca, desbordada por lo irreal de la situación. Lo que observaba era a mí misma, apenas cubierta por unas finas sábanas y descansando junto a un Jared tan hermoso como las aguas que me mostraban la escena.

En su dedo vi algo que hasta el momento me había pasado desapercibido: un anillo de color escarlata hasta el que serpenteaba un hilo de aspecto sobrenatural que ascendía atravesando el lago y terminaba en el rudimentario lazo a mí unido, ese que había seguido hasta allí.

La leyenda del hilo rojo del destino me pareció hasta la fecha solo eso, un mito, una fábula transmitida de generación en generación, una burda mentira. Eso creía, hasta que me encontré cara a cara con mi propio destino, el que llevaba llamándome mucho tiempo y al que quería abrazar con toda mi alma, sin ser todavía consciente de que podía perder esta en el intento…

IX

JARED

Me desvelé. El reloj de la lujosa mesilla marcaba las 05:05. Heaven estaba a mi lado respirando rítmicamente, únicamente tapada con las sábanas de lino que dejaban al descubierto su espalda y ese trasero que había degustado horas antes. Solo de mirarla mi pene volvía a ponerse en guardia.

Procuré no despertarla al levantarme y me puse los pantalones; cerré las puertas de la habitación al salir. Ya en el saloncito, encendí un cigarrillo de una pitillera que había encontrado en el bolsillo del pantalón de mi benefactor y aspiré el humo a conciencia. Lo acompañé con un botellín de cerveza del surtido minibar. Lo apuré en unos pocos tragos, estaba sediento. Habíamos pasado dos horas de sexo maratoniano y hacía solo un par que la fiera había caído rendida.

Un golpeteo en el cristal de la doble puerta que daba a la terraza me sobresaltó. Salí al exterior. Las luces de la ciudad brillaban con tanta insistencia que uno podía pensar que competían con las estrellas del firmamento. Me apoyé en la barandilla de piedra y una mano de tacto conocido se posó en mi hombro desnudo.

—Ha pasado mucho tiempo —su voz confirmó mis sospechas.

—No el suficiente —dije deshaciéndome de su contacto y dando la vuelta, quedando cara a cara—. ¿Qué quieres, Safina? —pregunté sin rodeos.

—¿No puedo pasarme a visitar a un viejo amigo? —replicó con un falso tono meloso rebosante de ironía.

Su melena azabache se fundía con el manto nocturno y los iris plateados de sus ojos refulgían con la misma intensidad que dos luceros. Arqueó los labios componiendo una sonrisa seductora, antaño infalible, y colocó ambas manos sobre mis pectorales ronroneando como una gata en celo.

—Nunca fuimos amigos, ni siquiera conocidos, no te engañes. Solo follábamos —dije con desprecio, dándole la espalda y llenando mis pulmones con el humo de un nuevo cigarro de la cajetilla que guardaba en la cintura de mi pantalón. No necesitaba mechero: todavía me quedaban unos cuantos trucos, y el generar chispas con las yemas de mis dedos era solo uno de tantos.

—¡Humm!…, durante varias décadas, cariño. Fuimos amantes más que ocasionales. Quizá ya no recuerdes lo mucho que disfrutábamos, ¿quieres que hagamos memoria juntos? —Me rodeó el cuello con sus brazos acortando distancias. Estaba tan cerca que noté sus pechos contra mis omóplatos y su rodilla separando mis piernas. Aquel contacto vino acompañado de una salva de imágenes en las que nos veía a ambos retozando en un lecho engalanado con seda de color escarlata; su cuerpo de medidas endiabladamente perfectas balanceándose sobre mí, robándome gemidos y llevándome al orgasmo; aquellos labios carnosos elevados en una ávida sonrisa, fundiéndose con los míos, reclamando mi ser, pronunciando mi nombre…

—Suéltame. Joder, ¿estás sorda? —espeté zafándome de ella y volviéndome con más seguridad—. No eres nada para mí. No después de lo que hiciste.

—Pero ¡cómo eres!, ¿todavía me guardas rencor por aquella nimiedad? Te creía mejor, cariño.

—Deja de llamarme así de una puta vez. —Intenté controlarme al ver por el rabillo del ojo la ventana que daba al dormitorio.

—Ya veo. Los niños duermen, ¿eh? —Safina caminaba a mi alrededor deslizando los brazos como escurridizas serpientes por mi torso para clavar sus afiladas uñas finalmente en las cicatrices, de las que volvió a brotar la sangre que la arpía lamía de sus alargados dedos con evidente regocijo—. ¿Qué es esta vez, querido? ¿Una ninfa, un hada…, otra humana? —pronunció la última palabra con evidente desprecio.

—¿Cómo me has encontrado? —inquirí cuadrándome y eludiendo la pregunta.

—Un hechizo, ¿acaso los has olvidado?

Solté el aire con impaciencia.

—Dime qué coño quieres antes de que te arroje por el balcón.

—Esas no son formas de tratar a una invitada.

—Eres una intrusa, no una huésped, no lo olvides. Responde de una jodida vez —dije cogiéndola con fuerza del cuello y elevándola varios centímetros del suelo.

Le costaba respirar, pero, pese a todo, se las ingenió para esbozar una sonrisa lasciva en su pálido rostro semejante a la porcelana. Siempre fue de gustos extremos. Eso es lo que me atrajo de ella. Pertenecía a la cuna de las pesadillas; nadie de ahí podía traer nada bueno, pero Oniria estaba conformada por dos provincias: Ténebra, de donde procedía la vil Safina, y Lúmina, donde tropecé por primera vez con mi dulce Léa. Ella era lo que consideramos un Viajero, un humano con el poder de traspasar dimensiones a voluntad y no vagando a la deriva, capaz, además, de manifestar objetos y dar forma a sus sueños; una Creadora en potencia, alguien vital para el progreso de Oniria y prohibido para los de nuestra especie. Pero las reglas son susceptibles de ser quebrantadas…

Volví al presente y apreté mis manos con más fuerza hasta que sentí su tráquea cediendo bajo la presión de mis dedos. Quizá no pudiese extinguirla, pero nada me privaría del placer de torturarla cuando surgiese la ocasión.

Me proyectó contra la pared. Un dolor abrasador se instaló en mi abdomen, remitiendo solo cuando ella frenó el hechizo con un giro de muñecas.

—Piénsatelo dos veces la próxima vez. Tú decidiste renunciar a tu posición, pero yo sigo dominando la magia arcana, y mi generosidad tiene un límite, el mismo que mi paciencia. Bien, te diré lo que quiero. Un favor.

Arqueé las cejas sin poder creer lo que había escuchado con total nitidez.

—¿Un favor? Ni lo sueñes, antes muerto, Safina.

—No lo digas dos veces, querido. Ahora eres mortal, tanto como la zorrita que descansa en tu lecho. No soy estúpida, Jared. Te he visto con ella, te he escuchado. —Hizo un inciso para gemir y pasar su afilada lengua por el labio—. Sinceramente, me han dado ganas de unirme, pero eso de que ella sea una vulgar mortal me repele. Ya me conoces.

—Sea lo que sea, suéltalo ya, quiero perderte de vista cuanto antes.

—De verdad, ¿nunca lo olvidarás? —Percibí una genuina curiosidad en su pregunta.

—Asesinaste a la mujer que amaba, Safina. Tus estúpidos celos te cegaron y la mataste. NUNCA. JAMÁS podré perdonártelo, y si descubro forma alguna de extinguirte, ten por seguro que te haré padecer el peor de los tormentos antes de relegarte al olvido.

—Querido, eres demasiado intenso. Tu breve estancia en este reino ha comenzado a debilitarte. De todas formas, es un favor que no podrás negarte a cumplir, me temo, ya que responde a un viejo pacto —matizó dibujando una sonrisa ladina—. Y los pactos vinculantes son ineludibles, en este o en cualquiera de los otros mundos.

X

HEAVEN

Me tumbé en la cama esperando encontrar a Jared a mi lado, pero solo abracé las sábanas desparramadas a mi alrededor. Lo escuché hablando con otra persona. La que le replicaba era claramente una mujer; eso me produjo un escalofrío. ¿Sería capaz de traerse a otra a la habitación conmigo todavía desnuda sobre su cama? Durante unos segundos me sentí humillada y deseé que el colchón me engullese para escupirme siete pisos más abajo, en la puerta giratoria de salida. Lo estúpido de ese infantil pensamiento me hizo sonreír. Seguramente no fuese para tanto. En cualquier caso, ¿quién era yo para exigirle nada? Apenas conocía a ese hombre, aunque una parte de mí, la menos pragmática y más fantasiosa de todas, me gritase lo contrario, y pese a que las evidencias se amontonasen una sobre otra: el sueño de las enredaderas, el despertar cubierta de moratones y savia, la figura alada que me protegió, la imagen reflejada en el lago de mis sueños, el hilo rojo…

Negué con la cabeza y decidí vestirme, o al menos ponerme la ropa interior.

Rodeé mi cuerpo con el albornoz y accedí al cuarto de baño por la puerta que daba al inmenso dormitorio en el que me encontraba. Recogí mi braguita y el sostén, que continuaban extendidos sobre el toallero, y me los puse. Regresé al cuarto, pero me sentí hambrienta. Las provisiones de mi bolsa se reducían en esos momentos a unas cuantas patatas fritas desmenuzadas; nada verdaderamente apetecible. Resoplé a sabiendas de que, si quería alcanzar el maldito minibar, debía atravesar el salón. Mi móvil sonó, ¡¿quién demonios sería a esas horas?! Salí de puntillas y casi me abalancé sobre el sofá donde Jared y yo habíamos concluido nuestro primer encuentro sexual de lo más apasionado. Solo pensar en él me excitaba nuevamente. Vi un par de puertas entornadas, que debían de dar a la terraza, cubiertas por unas cortinas mecidas por la brisa. Al otro lado distinguía dos figuras, pero nada más. Alcancé mi bolsa y, parapetada tras la mesa, hurgué hasta dar con mi teléfono, que silencié por el momento. Divisé el minibar y gateé hasta situarme frente a él, lo abrí y metí en mi improvisada maleta una lata de refresco, una chocolatina y un sándwich. Cerré con premura y regresé a la habitación de nuevo, rezando por no haber sido descubierta.

XI

JARED

El tono del móvil que resonó en el interior atrajo nuestra atención hacia las puertas entreabiertas. «Heaven», pensé.

—Cumpliré con mi parte. Pero, antes de exponer tu requerimiento, ten presente los acuerdos de esa clase de pactos, Safina, y los límites existentes en ellos —dije colocándome frente a ella.

—Cariño, conozco las reglas —repuso con un tono maternal que me produjo arcadas—. Lo que voy a pedir es algo sencillo y en absoluto comprometedor: debes regresar a Oniria y dar tu consentimiento por escrito para que pueda ser nombrada consejera real.

—Ni en un millón de años. Estás loca si crees que pienso poner en tus manos el destino de mi reino.

—Renunciaste a tus derechos sobre él cuando lo abandonaste en busca de banales placeres.

—¡Hui de ti, maldita! De lo que me hiciste —exclamé ya sin prudencia, acorralándola contra el balcón de piedra.

—Y alguien ocupó tu lugar.

Volvió a exhibir su maquiavélica sonrisa mientras me obligaba a recular, regodeándose con la confusión reflejada en mi semblante.

—No. Te equivocas. Antes de partir constituí un parlamento, los Ancianos rigen ahora Oniria.

—¿Ves? Demasiado fuera de la realidad, «tu» realidad, aquella que debiste haber protegido. Querido, los Ancianos tomaron las riendas por un tiempo, pero solo hasta que un descendiente reclamase la corona, así estaba escrito. Y él lo ha hecho.

—No. ¡Estás mintiendo! —El muro de indiferencia que intentaba volver a erigir a mi alrededor se desmoronó al igual que un castillo de naipes derribado por el viento.

—En absoluto. Oniria tendrá un nuevo líder dentro de varias lunas. Larga vida a Caleb.

Negué con la cabeza, como si hacerlo pudiese librarme de todo cuanto sucedía. Era un gesto tan humano que me envaré. No estaba preparado para renunciar a mi fortaleza, esa por la que fui conocido.

—Te ofrezco una muestra de mi consideración: un día de cortesía para que digieras la información y admitas tu derrota, querido —añadió subiéndose de un salto a lo alto de la balaustrada. La oscuridad de su alma y lo terrible de los actos que acometía contrastaban con la gracilidad y belleza de la que hacía gala, con la brisa zarandeando sus atavíos sedosos de un azul oscuro y brillante, semejantes a las olas de un mar embravecido. Sus mechones azabache revoloteaban indómitos, como ella—. Dulces sueños, majestad —se despidió con evidente burla, y se lanzó al vacío. Su figura se retorció, encogió y contorsionó hasta adquirir la forma de un grajo que se elevó graznando y agitando sus alas hacia el firmamento.

Caleb. Ese nombre provocaba en lo más hondo de mi ser sentimientos encontrados. Él era mi hermano pequeño, aquel con el que había intercambiado confidencias, reído y planeado grandes cosas para nuestro reino, el que encontraba placer en una vida nómada, yendo y viniendo a su antojo. Quien nunca aspiró al trono, o eso proclamaba por aquel entonces. También fue el que invocó a Léa, quien la atrajo a Oniria aquella fatídica tarde, aceptando una apuesta que Safina utilizó para llevar a cabo su cruel e injustificada venganza de mujer despechada. Seguro que habéis escuchado o leído alguna vez la historia de que, si uno muere en un sueño, podría hacerlo en el plano terrenal. Pues bien, es tan real como las lágrimas anegando mis ojos al recordar tamaña traición. Léa fue atrapada en una fantasía onírica y Safina la mató a sangre fría. Cuando fui a despertarla con un beso al regresar, encontré sus labios fríos y su piel carente de rubor. Intenté coger aquellas delicadas manos entre las mías, pero el rigor mortis me impidió siquiera llevar a cabo ese pequeño gesto. Pese a todo, la sostuve contra mis brazos, haciendo jirones mi alma con cada grito que desgarraba el sepulcral silencio de nuestro lecho.

Fue enterrada en cementerio mortal, llorada por sus allegados y recordada durante unos años. Pero el tiempo resulta implacable en el mundo humano y el olvido es un monstruo que arrasa con todo, incluso con la memoria de una criatura tan pura como Léa. Finalmente, sobre su tumba reposaban mis lirios frescos junto a los marchitos despojos de aquellos que decidieron borrar su nombre de la memoria.

Evocar aquello me provocó un dolor físico, una punzada que amenazaba con hacerme caer de rodillas.

«Debo mantenerme entero, pensar con frialdad, no perder la calma y aferrarme a la esperanza, a la creencia de que la chica con la que he yacido esta noche porta la esencia de mi amada. Cuando nuestros cuerpos se han unido, la he notado de nuevo junto a mí, incluso juraría que he aspirado su aroma. Léa, mi adorada Léa; Heaven, mi dulce Heaven. Ambos nombres son como miel derritiéndose en mis labios, los mentaría hasta desgastarlos en el paladar.» Esos pensamientos eran un bálsamo para las heridas abiertas en mi alma.

Me recompuse y tiré la colilla, que vi planear y hacer piruetas en el aire a lo largo de su caída de siete pisos.

Entré en la suite y cerré las puertas. Tenía un día para mirar todo con perspectiva, pero un pacto vinculante era ineludible, no se podía escapar de él.

XII

HEAVEN

El teléfono me había sobresaltado. Miré la pantalla: mamá. Esperé a que el ruido cesase, y poco tardó en hacerlo. Seguramente tenía un largo discurso cargado de reproches esperando salir. Normalmente contaba con su indiferencia desde que falleció mi padre, salvo cuando me salía del guion haciendo algo inesperado, ¿y qué mayor improvisación que coger un petate y largarme de casa? Decidí aparcar el tema de mi disfuncional pseudofamilia durante al menos veinticuatro malditas horas.

Escuché a Jared regresando al interior. Estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la colcha, envuelta en mi albornoz. Apuraba la barrita de chocolate y naranja, deleitándome con cada porción. Ducha reparadora, sexo salvaje, sueño profundo y dulces de primera, ¿puede existir mejor combinación? Para mí, no. Escuché sus pasos encaminándose hacia el cuarto, por lo que me tendí girándome hacia el otro lado. Con mis hormonas en reposo, mirarlo a la cara podría enarbolarme por completo.

Jared accedió a la habitación. Su respiración era la de quien acaba de correr una maratón… o intenta controlar las lágrimas. Tragué saliva, sintiéndome fuera de lugar en ese momento. Comencé a respirar cadenciosamente fingiendo dormir.

—Lo tuyo no es la interpretación, dulzura —susurró a mi oído sobresaltándome. No pensaba que estuviera tan cerca.

—Por poco me da un ataque al corazón.

—No si no te excedes con esa clase de alimentos —repuso en tono jocoso arrugando el envoltorio de plástico (prueba de mi delito) y dejándolo sobre la mesita.

Quise preguntarle por la mujer con la que le había escuchado hablar, así como por su estado anímico, pero no encontraba las palabras adecuadas ni la excusa para proferirlas.

—Durmamos un poco más. Es muy temprano y debemos descansar —dijo antes de tumbarse junto a mí. Pasó su brazo sobre mi cadera y me atrajo hasta notar mi cuerpo encajado en el suyo.

XIII

JARED

Caminaba bajo el cielo cárdeno y sobre un suelo de baldosas escarlata que culebreaba entre los setos de un cuidado laberinto moteado de exóticas flores. Algunas de ellas se giraban a mi paso, agachando sus pétalos en un reverencial saludo. Conocía esa tierra, pues fue la que me vio nacer. Oniria, el reino de los sueños, aquel al que los humanos viajaban cada noche; algunos, anhelantes de experiencias, deseosos de revivir recuerdos amables o dar forma a proyectos o fantasías, y otros, temerosos de cuanto su memoria pudiese estar lapidando.

Algo había cambiado, lo notaba en cada fibra de mi ser. Renunciar a mis alas tenía un precio, y era regresar a este lugar con los escasos privilegios de un simple Soñador, alguien sin derecho a trato de favor. Pese a todo, mi esencia era la misma y el reino que estaba destinado a regentar respondía a ella.

Caleb: pensar en él me producía sentimientos encontrados, de añoranza y rabia. Él era mi mellizo, pero yo había asomado la cabeza un par de minutos antes, convirtiéndome por derecho en el hermano mayor. Nuestra madre se extinguió durante el parto y fue padre quien nos cuidó hasta que su luz se apagó también, décadas más tarde.

Nosotros somos de carne y hueso, pero también estamos hechos de anhelos, temores y energía. Nacemos, crecemos y, sí, en ocasiones morimos. Un onirio puede vivir durante centurias, si es eso lo que os estáis preguntando, aunque ¿quién puede hablar de eternidad? ¿Conocéis a alguien que abriera sus ojos al mundo antes de que el tiempo obtuviera su nombre? No, ¿verdad? En definitiva, uno de nuestra condición puede tardar en encontrarse con la muerte mientras parte de su esencia sea reclamada por los humanos y ni un ápice de su alma desee extinguirse. Mi madre cumplió sus cometidos, y con una sonrisa en los labios, o eso narran quienes lo presenciaron, exhaló su último suspiro. Padre simplemente tardó en seguirla.

Los escasos humanos que han sabido de nosotros nos han considerado dioses, demonios o ángeles, pero tan solo somos otras criaturas nacidas en una dimensión distinta, un lugar al que las personas logran acceder desde sus sueños.

Continué con mi avance dejando atrás el laberinto, atravesando una pradera y adentrándome en un bosque. El aspecto enfermizo de las esqueléticas ramas de sus árboles y los siniestros sonidos que me rodeaban eran muestra más que evidente de que me encontraba en Ténebra.

Varios pares de ojos ambarinos observaban entre las sombras. Sabía que podía avanzar más rápido si así lo deseaba; quizá en esos momentos no tuviese poder sobre Oniria, pero en calidad de Soñador disponía de ciertas capacidades.

De pronto, la tierra a mis pies tembló, quebrándose y mostrando sus entrañas rojizas. Las sacudidas aumentaron en intensidad y las fisuras comenzaron a refulgir en una tonalidad escarlata, como si un volcán subterráneo hubiese entrado en erupción.

Me aferré a un roble centenario esperando no ser engullido por el socavón que aumentaba su tamaño por momentos.

Esbocé una sonrisa, pues sabía quién ocupaba el trono que emergía ante mí. Este desprendía un brillo áureo. Giró en el aire hasta revelar a su ocupante. Dos alas resplandecientes formaban una crisálida multicolor alrededor de Caleb, que las abrió en un alarde de poder. Su porte era regio, digno de ocupar el trono.

Me miraba entre divertido y receloso y apoyó su barbilla en la mano derecha, coronada por unas uñas largas, afiladas y transparentes de aspecto cristalino. Nuestros rasgos eran idénticos, aunque los suyos se veían más afilados, confiriéndole una apariencia más sobrenatural: hermosa, peligrosa y letal a partes iguales. Su cabello se asemejaba a una cascada de hebras plateadas, un negativo del mío, negro como el carbón. Me miraba con unos iris que tenían el color y la intensidad de una puesta de sol: dorados con un matiz ambarino.

—Hermano, ¿es esta una visita de cortesía? —La pregunta era retórica, por supuesto. Lo supe por la forma en la que entrecerró los ojos.

—Siempre lo son, Caleb —repuse esbozando una sonrisa.

—Entonces, permíteme que te invite a palacio. Ha pasado demasiado tiempo.

Con el cetro que portaba en la mano izquierda dio un par de sonoros golpes y la escena a nuestro alrededor se difuminó, como si un velo cayera sobre el paisaje, un tapiz que mostraba otro lugar.

Cuando quise darme cuenta, nos hallábamos en el salón del trono, aquel que estaba destinado a ocupar, pero al cual renuncié al abandonar el reino y, con él, a todo lo que a este me ataba.

—Bienvenido a casa, príncipe Jared —me saludó Éracles con su pedantería habitual. Él había servido a nuestra familia desde que yo tenía uso de razón, e incluso había ejercido de tutor cuando Caleb y yo perdimos a padre.

Dejando el protocolo a un lado, me acerqué a él y le di un rápido pero efusivo abrazo palmeando su huesuda espalda.

—Me alegra verte, amigo.

Percibí un cambio en su estricto semblante. ¿Una nota de emoción, tal vez? Carraspeó y dio un paso atrás.

—Igualmente, majestad.

Caleb golpeó el suelo con su báculo reclamando mi atención.

—Y dime, ¿qué puedo ofrecerte? ¿Un refrigerio, quizá? —Chasqueó sus dedos y entraron un par de sirvientes portando bandejas de plata repletas de viandas.

—Agradezco tu cortesía, Caleb, pero vengo a hablar. A solas —maticé mirando a los cortesanos que nos observaban. Todos y cada uno de ellos se inclinaron ante mí y abandonaron la sala en cuestión de minutos.

—Imagino que está de más el recordatorio, hermano, pero ahora soy yo quien porta la corona, por lo tanto, quien da las órdenes —dijo ladeando la cabeza e intentando no perder la compostura.

—Tienes razón, Caleb, está de más.

Provoqué su ira, perceptible en el modo que tuvo de envararse dilatando las aletas de la nariz para coger aire y soltarlo e intentando recobrar el control.

—Dime lo que hayas venido a decir. No tengo todo el día.

—Deja de depositar tu confianza en Safina.

—¿Me estás dando órdenes? —inquirió indignado, poniéndose en pie.

—No, te ofrezco un consejo. Sabes de lo que es capaz, y solo busca acercarse a ese trono que tú con tanto ahínco defiendes —repliqué sin apartar la mirada.

—Ella ejerce de consejera en las sombras, Jared, y ya es hora de que dicho cargo le pertenezca.

—¡Es una asesina! —grité dando un paso al frente.

—Quien esté libre de culpa…

—… que tire la primera piedra —concluyó Safina, entrando por el doble portón. Iba envuelta en un vestido verde musgo de seda virgen salpicado de brillantes. Caminaba con paso seguro contoneando sus caderas y con la barbilla alzada—. Querido, cómo me alegra tu visita. ¿Vienes a cumplir con el pacto?

—No. Ha venido a generar disputas internas, me temo —dijo mi hermano tendiéndole la mano.

—Eso no es propio de caballeros, Jared. Y una promesa es una promesa.

—Cumpliré con mi parte porque el pacto me obliga, pero no por ello pienso mostrarme conforme.

—Ni se requiere tal cosa de ti, querido. Solo tu firma. Enseguida podrás volver a tus quehaceres terrenales.

La sempiterna ironía que teñía las palabras de Safina sacaba lo peor de mí. Ella parecía calmada, prudente, aunque en su fuero interno la rabia consumiese su escasa cordura. Desenrolló frente a mí una hoja de papel firmada por varios de los Ancianos y por Caleb; solo faltaba mi rúbrica para hacerlo legal. En cuanto estampase mi firma junto a las demás, mi mayor enemiga se haría con las riendas del reino, aunque era fácil imaginar que ya las asía cada noche en el lecho. Caleb la miraba con un deseo que ardía en sus ojos dorados.

Esa era la mayor arma de la hechicera. No sus pociones ni sus encantamientos, sino una extraordinaria belleza.

—Hazlo, hermano. Demuestra por una vez que sientes algo de aprecio por mi reino, el que fuera tu hogar. —Las palabras de Caleb me dolieron y cabrearon a partes iguales. ¿Realmente creía que me eran indiferentes él y Oniria? ¿Tan influenciado estaba por esa víbora?

Con un giro de muñeca hizo aparecer una pluma marfileña entre mis dedos.

Coloqué la mano sobre el papel mientras buscaba algo que pudiera librarme de pasar por aquello.

De pronto, el anillo rojo alrededor de mi dedo comenzó a resplandecer. Intenté ocultarlo, pero era demasiado tarde.

—Lo sabía. Es ella, ¿verdad? El hilo rojo nunca engaña. —Safina compuso una sonrisa ladina en su rostro pálido.

—¿L-Léa? —Caleb titubeó por primera vez, mostrándose repentinamente inquieto, como si el trono estuviese cubierto de ascuas que abrasasen su cuerpo.

—Su esencia, mi rey —repuso Safina, dedicándole una breve reverencia.

—Pero eso es maravilloso. ¿No lo ves, hermano? El agua ha vuelto a su cauce. —Por un momento creí estar viendo al chico que un día fue—. Podemos desprendernos de viejos rencores. Son lastres que nos impiden avanzar, Jared.

—Esto no arregla nada. Léa fue asesinada por el ser al que quieres confiar tu vida, nuestro reino.

—¡MI REINO! —exclamó tensándose y mostrando su cara menos amable—. Ahora es mío. Tú te marchaste, nos abandonaste, sucumbiste a la fragilidad humana y esta se apoderó de ti transformando tu esencia, haciéndote vulnerable, débil. Pudiste ser grande, Jared, ahora solo eres un paria. Y si no quieres que te vetemos la entrada y convertirte en un ser sin sueño, firma el maldito papel —concluyó, recobrando el talante. Tomó asiento nuevamente y cruzó una pierna sobre la otra.

Mi anillo empezó a calentarse y el carmesí se hizo más intenso. Ella estaba cerca. Podía sentirlo.

XIV

HEAVEN

Estaba soñando de nuevo y era plenamente consciente de ello. Por primera vez me encontraba frente a un portentoso edificio, un palacio de dimensiones colosales que parecía estar construido con mármol y piedra de luna. Sentía un cosquilleo alrededor de mi meñique. Alcé la mano y vi un anillo rojo ceñido a este. Emitía un fulgor acompañado de una calidez que me resultaba extrañamente reconfortante.

Anduve hasta que las puertas se abrieron ante mí haciendo chirriar levemente sus goznes de forja. Accedí al interior escuchando el eco de mis pasos sobre las bruñidas baldosas negras y rojas que recordaban un excepcional tablero. Mi padre me enseñó a jugar al ajedrez a edad temprana y jugamos casi a diario hasta que la enfermedad me lo arrebató y las largas partidas fueron cosa del pasado.

Avancé a través de un pasillo flanqueado por ricos tapices que mostraban diversos paisajes de ensueño, bajo los cuales se erguían majestuosas estatuas que iban cambiando de posición siguiendo cada uno de mis movimientos. Desde temibles leones con cola de lagarto, pasando por majestuosos lobos de dos cabezas e incluso hermosos pegasos; todos los seres que uno pudiera imaginar estaban tallados en piedras multicolor, pero sus ojos, llenos de vida, me escrutaban. Si hubiese estado despierta, habría sentido un escalofrío recorriendo mi espina dorsal. Temía terminar ejerciendo de mero peón en una mortífera partida de ajedrez y acabar mis días en la panza pétrea de cualquiera de aquellas portentosas piezas.

Al final del extenso corredor había un arco de medio punto que enmarcaba otras dos puertas. Las empujé con cuidado. Pese al tamaño y la aparente consistencia de estas, opusieron la resistencia de una pluma. Al otro lado, tres pares de ojos de distinta tonalidad se posaron sobre mí, pero solo uno hizo que me diera un vuelco el corazón. Verdes como los primeros brotes de primavera, los iris de Jared se fijaron en los míos. La mujer a su derecha parecía una diosa, una aparición, con el cabello azabache sedoso y brillante. Pero su porte y la forma que tenía de observarme transmitían una amenaza implícita; debía mantener las distancias.

El hombre del otro lado guardaba semejanzas con Jared, aunque sus ojos tenían un brillo dorado, irreal. Una melena plateada rodeaba su ovalado rostro, casi una réplica del de mi extraño compañero de cama, que titubeó un momento antes de dirigirse a mí con más firmeza:

—No deberías estar aquí. —Sonó rudo, descortés—. Regresa. Abre los ojos —añadió acortando distancias en dos largas zancadas y anclando sus fuertes manos en mis hombros con brusquedad—. ¡Despierta!

Jared me empujó y caí de espaldas, pero, lejos de toparme con el suelo marmóreo, lo atravesé del mismo modo que un fino velo de algodón recién recolectado, sumergiéndome en una oscuridad placentera. Únicamente el brillo carmesí del anillo iluminaba las tinieblas que me arropaban sin dejarme discernir si continuaba descendiendo o, por el contrario, me mantenía suspendida, ingrávida.

Sentí nuevamente mi cuerpo precipitándose y un grito se abrió paso en mi garganta.

Desperté incorporándome de sopetón. Unas gotas de sudor perlaban mi frente y la respiración acelerada se confundía con unos sollozos que tardé un rato en sofocar.

La luz anaranjada del amanecer revelaba el perfil de Jared, que no movió ni uno solo de sus gloriosos músculos. Me acerqué a él. Respiraba de manera relajada. Por alguna extraña razón ni mi violento despertar ni los gritos que lo sucedieron habían logrado arrancarle de los brazos de Morfeo, que lo mantenía cautivo.

Recordé el sueño, o lo que se me antojaba un extraño encuentro onírico. Los acontecimientos inverosímiles se me amontonaban por momentos y la línea entre la ficción y la realidad se volvía cada vez más difusa.

Fue entonces cuando observé mi dedo. Donde en el sueño había estado alojado un anillo tenía lo que parecía una cicatriz de similares características a la que quedaría tras ser marcada con un hierro incandescente. La toqué con cuidado. El contacto despertó algo dormido bajo mi epidermis, que comenzó a zigzaguear ascendiendo hasta la uña. Ahogué un quejido. Tras la cutícula asomó un gusano. Reprimí de nuevo un grito, envarándome y dirigiéndome al baño alejando la mano todo lo posible de mí. Abrí el grifo y coloqué el dedo en contacto con el agua helada. Volví a mirarlo: esa cosa continuaba allí. Fui a por mi bolsa y rebusqué nerviosamente hasta dar con el neceser. Removí entre mis escasas pertenencias y encontré una socorrida pinza de vello facial. Volví a situarme frente al lavabo cogiendo aire para infundirme fuerzas y presioné con las pinzas la cabeza bermellón que asomaba por debajo de la uña. Tiré sin reparos y entrecerré los párpados con repugnancia, apartando la cara para evitar mirar y tensando la mandíbula. No puedo decir que doliese, pero sí que una incómoda presión en mi carne acompañaba a la extracción. Esa sensación se desvaneció de repente. Estaba fuera. Arrojé el gusano con el metal detrás, que tintineó contra la superficie de porcelana, y me armé de valor para mirarlo. Entonces fui consciente: no se trataba de ninguna lombriz o animal. Me llevé la mano a la boca, respirando dificultosamente debido a la ansiedad que me invadía. Asombrada y aterrorizada, tomé el objeto extraído entre mis manos temblorosas y me dejé caer con la espalda contra los azulejos del cuarto de baño hasta quedar sentada en el suelo. Agité el, en apariencia, banal objeto, observando cómo se mecía inerte. Era un hilo del color de la sangre. El hilo rojo del destino.

XV

JARED

—Es hermosa, hermano, incluso me atrevería a decir que más que su predecesora, o, para ser más preciso, aquella cuya esencia porta. —La frivolidad con la que habló me dejó atónito. ¿Qué había sido del Caleb con el que crecí?

Negué con la cabeza, cansado, sin fuerzas tan siquiera para reprenderle por su falta de tacto.

—Volviendo a lo que nos atañe. Firma —insistió con voz cortante Safina, colocándome la pluma a escasos centímetros de mi rostro.

Tensé la mandíbula sopesando golpear a la bruja con todas mis fuerzas. No la mataría, estaba seguro, pero le causaría una fuerte contusión. No eran ni el momento ni el lugar adecuados para alimentar mis ansias de venganza, por lo que hice de tripas corazón.

Sabía que no tenía opción. Conocía los términos de nuestro Pacto vinculante cuando lo sellé suplicándole a la asesina de mi amada que liberase su esencia para que, si la fortuna así lo deparaba, regresase a mí para mi bendición y su desgracia. Pero un acuerdo de esas dimensiones, incluso cuando, como era mi caso, se llevaba a cabo empujado por la desesperación, debe saldarse tarde o temprano y no hay nada que hacer para evitarlo, salvo una cosa: perder el alma. Ese es el precio a pagar por no cumplir la parte correspondiente del pacto: el alma inmortal. Y no estaba dispuesto a renunciar a ella, no en ese momento, cuando la promesa de un futuro mejor me era susurrada al oído por los labios de Heaven.

Así la pluma y, procurando pasar por alto la sonrisa triunfal de Safina, estampé mi rúbrica en el papel.

—Has hecho lo correcto —sentenció él relajando los hombros y sonriendo ampliamente.

—He hecho lo que se me ha solicitado, estipulado en el Pacto vinculante que establecí con ella, hermano. No creas que eso hace que me sienta conforme con tu decisión.

Con porte solemne golpeó el suelo con su báculo y la sala del trono se llenó de una horda de súbditos que murmuraban inquietos.

—El otrora príncipe heredero del reino de Oniria, Jared, mi adorado hermano, ha renunciado legalmente al trono. Así pues, desde hoy, onirios, tomadme como vuestro legítimo monarca.

—¡Larga vida al rey! —Los congregados prorrumpieron en vítores y felicitaciones.

—Y desde este momento, aceptad también a lady Safina de Raven como consejera real y mi consorte.

El asombro fue generalizado. Ninguno había mencionado nada de eso, aunque era algo que, por desgracia, solo les concernía a ellos. Y si el entonces rey elegía esposa, yo no podía hacer nada para evitar que el enlace se celebrase, aunque sospechase que poco le iba a durar la cabeza sobre los hombros una vez la coronasen reina.

—¿No piensas felicitarnos, Jared? —dijo Safina con una voz cargada de triunfo—. Ahora seremos familia —apuntilló ensanchando su aviesa sonrisa.

—Por supuesto. Mis felicitaciones —repliqué con manifiesta falsedad, regalándoles una exagerada reverencia—. Estáis hechos el uno para el otro.

—Quedas invitado a la boda, hermano. Siempre y cuando vengas con buenas intenciones.

Sin responder a su ofrecimiento, giré en redondo y me situé en el centro de la estancia ante la atenta mirada de los cortesanos, que cesaron sus vítores para observarme con una mezcla de nostalgia y desconcierto.

—Y ahora, llévame a casa —solicité alzando las manos.

—No, Jared, te alejas de ella.

Noté mis pies hundiéndose como bastoncillos de pan en mantequilla y caí zambulléndome en una negrura casi tangible que me envolvía igual que un sudario.

Abrí los párpados girando sobre el colchón, desorientado. Heaven no estaba a mi lado, pero todavía captaba su aroma impregnado en las suaves sábanas y vi el sol naciente haciendo resplandecer tímidamente un par de cabellos dorados que descansaban sobre la almohada.

Escuché pasos apresurados en el salón y la puerta de la suite cerrándose con un golpe seco. Me levanté del todo, me puse el pantalón y la camiseta y abrí las puertas del dormitorio de par en par. La ropa había desaparecido, al igual que la chaquetilla de punto y la bolsa de viaje. Heaven se había marchado.

XVI

HEAVEN

En lugar de esperar a que llegase el ascensor, me dirigí a las escaleras, pero no a las principales, que llevaban hasta la calle, sino a las de emergencia, que vertebraban el edificio. Estaban situadas en la parte trasera, lejos de las críticas miradas de sus exclusivos huéspedes, que sentirían repugnancia al ver las telarañas y el polvo acumulados.

Me agarré a la barandilla e inicié el ascenso notando el viento de la incipiente mañana sobre mi rostro, despejándome y alejándome de ese sueño que tanto me había perturbado y del que la escena vivida en el baño parecía una continuación. Pero la marca alrededor de mi dedo me recordaba que esa experiencia no había formado parte de mi repertorio onírico. Había sido real, como las esponjosas nubes que avanzaban perezosamente sobre mi cabeza o los peldaños que ascendía frenéticamente.

Llegué a la azotea con los pulmones ardiendo por la carrera. Apoyé mis manos en las rodillas dejando caer la bolsa de tela y tomando bocanadas de aire, tan viciado como mis pensamientos confusos, alterados, tanto que mi vértigo no se había manifestado.

Más chimeneas escupían humo gris a un cielo que pasaba del naranja al azul presagiando un día espléndido en la ciudad de Nueva York. La Gran Manzana que yo había ido a devorar y con la cual me había atragantado.

Arrastré mis pies hasta el borde protegido por un murete, y, de nuevo, me embargó esa sensación de mareo precedida de una opresión en el estómago. El vértigo había regresado. Las luces de algunos rascacielos, del mismo modo que las estrellas en el firmamento, se apagaban mientras el sol se alzaba orgulloso. Desde ahí arriba las personas parecían hormigas, pequeños insectos que caminaban a paso vivo por las calles en dirección al trabajo o la cola del paro.

Tragué saliva y di un paso atrás, pero un golpe de viento arremolinó mi cabello sobre la cara, lo que me desestabilizó e hizo perder el equilibrio. Un grito se formó en mi garganta, pero este se ahogó contra una camiseta gris.

—Hola, dulzura. ¿Qué, tomando el aire? —dijo Jared con la burla tiñendo sus palabras.

Miré hacia arriba mientras recobraba el centro de gravedad, protegida por aquellos fuertes brazos asidos a mis caderas. Sus facciones eran más perfectas si cabe a la luz del día. Sonrió y dos hoyuelos aparecieron a ambos lados de su cara. El verde de aquellos iris tenía un brillo sobrehumano bajo los primeros rayos de sol.

—No sé qué está ocurriendo. Al principio pensé que era cosa de mi febril imaginación, pero ahora ya n-no sé qué pensar —confesé, pasando mis manos por la chaqueta de piel que dejaba al descubierto su camiseta básica empapada con mis lágrimas—. El hilo. Yo soñé con él, contigo, un estanque… Luego te vi, os vi… en un palacio. Me miraste, ¿verdad? ¡Joder, parezco una chiflada! —exclamé con la voz rota y al borde de un ataque de histeria. Me zafé de él y recorrí la azotea intentando aclarar mi mente y frotándome los brazos con insistencia—. ¿Quién es Léa? —pregunté apenas en un susurro.

El silencio fue tal que creí que Jared se había marchado dejándome sola. Cuando me giré, lo vi frente a mí con la brisa zarandeando sus mechones oscuros. Elevó mi mentón con delicadeza y me miró con tal intensidad que un suspiro abandonó mis labios. Ladeó la cabeza, y dibujó una sonrisa entre dulce y melancólica.

—Eres tú, siempre fuiste tú, Heaven.

XVII

HEAVEN

Era una completa locura. Pensé incluso que todo aquello formaba parte de una fantasía, un sueño del que no podía despertar y en el cual, en parte, quería permanecer por toda la eternidad. Pellizqué el dorso de mi mano. La marca rojiza que dejé en mi fina piel fue una muestra más que contundente de que estaba despierta.

—Es comprensible que te sientas abrumada.

—Te quedas corto con ese adjetivo —repuse colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja—. Quiero saber más. Lo necesito.

—¿Por dónde empiezo, dulzura?

—Por el principio.

***

Oniria, el reino de los sueños. Sonaba maravilloso pero irreal, y, sin embargo, había vagado por él en infinidad de ocasiones, pero manipulando el entorno, a diferencia de la mayoría.

—¿Creadora? —inquirí llevándome un palito de mozzarella a la boca. Había sido buena idea revelar semejante sarta de imposibilidades alrededor de una caja de snacks fritos en la terraza de un restaurante de comida rápida. La ansiedad que crecía en mi interior me obligaba a engullir cuanto se me pusiera por delante.

Él asintió con la cabeza, adelantándose a mí y cogiendo el último palito, que mordió con gesto victorioso. Sonreí. Cuando no actuaba como un cretino, resultaba incluso adorable.

—Así que puedo… ¿crear?

—Muy elocuente —repuso con burla, apoyándose en el respaldo y cruzando una pierna sobre la otra. Parecía relajado, como si hablásemos del tiempo o del estado de la nación, en lugar de mundos paralelos, seres con poderes sobrenaturales y destinos entrelazados—. Vale, lo explico —añadió alzando las manos en respuesta a la gélida mirada que le dirigí—. Tienes facilidad para manipular los sueños, Heaven. Seguro que en más de una ocasión has deseado que un objeto o persona cobrara forma en tu fantasía y lo has logrado. La ciencia diría que tu parte consciente entra en acción en ese momento; los científicos tienen una jodida explicación para todo. Pero lo que ocurre, dulzura, es que eres una Creadora —concluyó, y dio un bocado a un aro de cebolla que crujió al contacto con sus perlados dientes.

—Vaya…

—Lo sé. Es difícil de encajar, pero, seamos francos, en absoluto un drama, ¿eh?

—No, al menos si dejamos a un lado eso que has comentado por encima: que si mueres en un sueño…

—¡No va a pasar, así que olvídalo! —me cortó con dureza, envarándose—. Perdona. Verás, no tienes que preocuparte por eso, te lo aseguro —añadió, relajando el semblante y soltando el aire, consciente de que había perdido los papeles.

—Es todo demasiado confuso. Y, ¡maldita sea!, es una locura. Vamos a acabar en un psiquiátrico. O, quizá, solo yo. Todavía pienso que sigo durmiendo. Eso es, continúo en mi apestosa casa, con el cabrón de mi padrastro y la apática de mi madre. Y esto es solo un sueño.

—Humm…, quizá no has tenido suficiente con pellizcar tu carne. —Golpeó su labio inferior con el dedo índice, componiendo una mueca reflexiva—. ¿Quieres otra prueba de realidad? —Sin que pudiera responder, se puso en pie, me cogió de la chaquetilla y me atrajo hacia él hasta que nuestros labios se encontraron. El beso comenzó casto, tierno, pero, poco a poco, su lengua encontró el acceso a mi boca y buscó la mía. Jared emitió un gruñido de placer.

Cuando se separó sentía un hormigueo incesante. Necesitaba más, era una droga para mis sentidos. Abrí los ojos y los clavé en él, que me miraba nuevamente con expresión jocosa y una ceja oscura ligeramente arqueada.

—¿Y bien, todavía crees que esto no es real, dulzura?

XVIII

JARED

Me encantaba sonrojarla, y era tan sencillo hacerlo, ya fuera de rabia o de pura vergüenza. Todo en esa chica me resultaba irresistible: su suave piel de melocotón, la forma en la que arrugaba la naricilla salpicada de pecas cuando algo de lo que yo decía la enojaba, sus grandes ojos, tan azules como un cielo de primavera… Incluso cómo los ponía en blanco cuando aborrecía o estaba cabreada. Y, sobre todo, esa dualidad: mitad niña, mitad mujer; dulce y salvaje. La deseaba de todas las formas imaginables. Primero anhelé solo la esencia de Léa, lo que Heaven portaba de mi primer amor, arrebatado con crueldad por manos asesinas. Pero, a medida que pasaban las horas, descubría que el hilo rojo del destino nos habría unido de todas formas; estaba hecha para mí, era la pieza que completaba mi mundo.

Muchos llamarían a lo nuestro «un flechazo», otros, «un disparate», pero yo lo llamo «destino», porque en él estaba escrito que ambos nos pertenecíamos. Lo que no sabía era que algunas historias están condenadas a repetirse…

***

—Mira, dirás lo que quieras, pero deberías comprarte algo de ropa.

—¿Es alguna clase de crítica velada, don perfecto?, porque la otra noche parecías un narcotraficante, no te lo tomes a mal —replicó ella arqueando una ceja.

—Y tú, una Lolita perversa, tampoco te lo tomes a mal, dulzura —contraataqué llevándome algo a la boca. Estaba hambriento.

—¡Serás…!

—¿Generoso? ¿Sincero? ¿Atractivo? Sí, lo sé.

—Iba a decir…

—Lo que sea —corté su perorata dando una sonora palmada—. Mira, digamos que tengo asuntos que atender, y más dinero del que pueda necesitar. ¿Qué te parece si te contrato de secretaria?

Con la propuesta en firme sobre la mesa, Heaven dudó, mordiéndose nerviosamente el labio inferior.

—Bueno, la verdad es que necesito el trabajo, no te voy a engañar.

—Y yo a ti, no pienso irme por las ramas —reconocí, entrelazando mis dedos con los suyos.

Ella los apartó como si mi piel se tratara de un hierro al rojo vivo. Decidí mostrar una pose relajada, aunque mi interior hervía de ansiedad.

—Es todo tan…

—Loco, lo sé.

—Sí, loco, pero también…

—Precipitado.

—¡¿Vas a dejarme acabar la maldita frase o prefieres redactarme un guion?! —exclamó, visiblemente molesta, tapándome sin contemplaciones la boca.

—Humm… Lo segundo no es mala opción —dije ya liberado—. Siempre y cuando este sea para mayores de dieciocho —añadí guiñándole el ojo con picardía.

Me dio un ligero puñetazo que quedó amortiguado por la piel de mi cazadora.

Tenía capital para invertir y contactos a los que acudir para emplearlo. Mis antaño constantes visitas al plano terrenal me habían servido para hacerme un hueco en diversos ambientes, algunos menos afortunados que otros.

—Y dime, ¿para quién estoy trabajando?

Había logrado atisbar un desgastado cuaderno de dibujo entre las pertenencias de Heaven, por lo que le había estado dando vueltas a una idea.

—Propietario de una sala de exposiciones y marchante de arte. Bueno, al menos eso pretendo. —Sus ojos se iluminaron y la comisura de aquellos apetecibles labios se curvó hasta dibujar una perfecta sonrisa—. ¿Estás conmigo? —pregunté tendiéndole la mano como todo un hombre de negocios.

—Sin ninguna duda. Y, sobre todo lo demás, ¿qué piensas hacer?

Sabía a qué se refería: mi hermano, Safina, el trono.

—No puedo permitir que esa hechicera tenga poder sobre Oniria. Voy a recuperar lo que me pertenece.

XIX

HEAVEN

Los siguientes días pasaron entre negocios y placer. Buscamos un lugar apropiado para la sala. Nos pateamos media Nueva York hasta que dimos con el idóneo: un local diáfano de doscientos metros cuadrados compuesto por dos plantas. La de abajo para las exposiciones, y la de arriba para los despachos. Además, contaba con aseos y, lo mejor de todo, grandes ventanales que abarcaban casi desde el suelo hasta el techo. Una preciosa puerta de madera lacada en blanco con vidrieras de colores nos daba la bienvenida. En cuanto lo vimos, supimos que era el lugar perfecto.

Jared pagó una señal y el de la agencia nos entregó las llaves con sus felicitaciones.

Las noches las dedicábamos a explorarnos bajo las sábanas, dejando que nuestras almas entraran en sincronía mientras ambos cuerpos combustionaban. Era como si nos conociéramos desde siempre.

***

Nos costó más de dos horas dar con la oficina indicada, pero estábamos cada vez más cerca de nuestro objetivo.

—El hilo rojo, ¿qué te parece? —preguntó Jared haciendo referencia al nombre de su empresa al colocar el bolígrafo sobre la línea de puntos del formulario de alta.

—No existe otro más acertado —afirmé sintiendo un cosquilleo en el estómago.

Mi recién estrenado jefe había acudido a algunos conocidos cuyos teléfonos guardaba en una pequeña agenda. Ellos aceleraron los trámites.

Mi móvil sonó y yo suspiré, lo apagué y lo guardé en el bolsillo.

—Algún día deberás responder.

—Pero no hoy —repuse elevando la comisura de los labios—. Hablando de eso, deberías hacerte con un smartphone, neandertal.

—Hoy no —replicó emulando mi tono de voz—. Nunca me he sentido cómodo con esa clase de aparatos.

—Estamos en el siglo XXI, Jared. Tarde o temprano sucumbirás a la tecnología.

—¿Como tú sucumbiste a mí, dulzura? —susurró con voz grave y penetrante, deslizando su mano por mi rodilla.

Era la sensualidad encarnada, un bombón que me encantaba saborear al ponerse el sol, e incluso antes si se presentaba la ocasión.

Encendí mi teléfono esa misma tarde y volvió a sonar, pero con menor insistencia que en anteriores ocasiones. Mi madre parecía perder pronto el interés en saber cómo me encontraba. Supuse que el cabrón de su marido ya se ocuparía de templar los ánimos o su cuerpo, según le viniera en gana. Decidí dejar mi antigua vida atrás, al menos hasta que supiera cómo hacerle frente. Pero para eso primero tendría que aceptar el amplio abanico de novedades que se desplegaba ante mí, descubrimientos inquietantes y sobrenaturales que, cuando el lado pragmático controlaba mi mente, encendían la señal de alarma en ella. «Trastorno mental», gritaba mi cordura desde el oscuro foso donde la había abandonado, dejándome llevar por esa realidad repleta de mundos paralelos, tíos buenos de la realeza y zorras todopoderosas.

Entre gestiones administrativas y eróticos cuerpo a cuerpo, Jared y yo nos confesábamos el uno al otro…

—Conservo cierto poder, Heaven, y podría convertir sus sueños en lúcidas pesadillas o hacer de su vida un infierno por lo que te ha hecho —dijo tensando la mandíbula al contarle lo que mi padrastro nos hacía o pretendía cada noche al llegar ebrio a la casa que tiempo atrás pagó mi adorado padre.

El tono de voz y la intensidad de su mirada me decían que era un ofrecimiento sin atisbo alguno de fanfarronería. Realmente, si yo hubiera querido, Richard habría terminado lívido e inerte, bañado en sudor y en sus propias heces, portando como mortaja las sábanas de la habitación matrimonial de mamá. Pero no era eso lo que yo deseaba.

Los sueños que experimenté durante los tres días siguientes a la revelación de Jared en la azotea fueron fugaces. Hacía mucho tiempo que no dormía tan relajada. Solo una noche viajé de nuevo a Oniria, pero de la mano de mi príncipe. Paseamos por el laberinto de setos, cuyo trazado cambiaba caprichosamente mostrando recorridos que nunca antes había visitado. Ambos explorábamos el terreno bajo el atento escrutinio de unas curiosas hadas que revoloteaban por entre las hojas verdes y los pétalos multicolores, murmurando y profiriendo agudas risitas. Las gruesas enredaderas se apartaban a nuestro paso, enroscándose sobre sí mismas. Llegamos hasta lo que se asemejaba a un campo de trigo. Jared tiró de mí, emocionado, y ambos corrimos libres a través de aquel manto dorado que acariciaba nuestra piel expuesta y los ropajes blancos que nos cubrían parcialmente. Los tallos, mecidos suavemente por el viento, comenzaron a temblar y un millar de diminutas mariposas alzaron el vuelo, agitando frenéticamente sus alas en tonos pardos a nuestro alrededor, acariciándonos los hombros y creando formas caprichosas sobre nuestras cabezas. Una cascada invertida derramaba hacia el cielo plagado de nubes rosas su agua cristalina, y el trino de unos pájaros de origami, que recordaba de una visita anterior, se convirtió en nuestra banda sonora. Todo era simplemente perfecto.

—Es hermoso —dije maravillada por el vasto paisaje que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

—Sí, lo es —aseveró sin despegar sus ojos de mí, acariciándome con delicadeza la mejilla.

Cerré los párpados, y me embriagué de su característico aroma almizclado. Cuando los abrí nuevamente, me encontré flotando a varios centímetros del suelo. Jared rio al ver mi expresión asombrada, y, rodeándome con sus brazos, me cubrió de besos.

Al sexo nocturno le seguía el sueño reparador, y a este un nuevo día repleto de expectativas.

Despertar sobre el cincelado pecho de ese adonis extraterrestre era la guinda del pastel. Digo «extraterrestre» con conocimiento de causa. ¿Acaso no pertenecía a otra dimensión?

El mundo seguía girando al otro lado de las paredes de la lujosa suite, aquella que habíamos convertido en nuestro terreno de juegos.

No me importaba nada: ni renunciar a la independencia que había ido a buscar a la gran ciudad ni abrazar la locura. Era feliz por primera vez en mucho tiempo.

XX

JARED

Todo iba viento en popa cuando, al quinto día de mi acuerdo con Heaven, las cosas empezaron a torcerse.

Después de devorarnos durante horas, caímos rendidos. Ella sobre mi hombro, y yo con mis brazos acogiendo su menudo y proporcionado cuerpo. Era fuerte y vulnerable a la vez.

Acaricié su omóplato, recogí algunos de sus mechones claros y los coloqué sobre la almohada. Respiraba relajada y cadenciosamente hasta que, de repente, comenzó a emitir unos leves quejidos y a revolverse inquieta. Noté que algo me abrasaba el torso; era su mano. El dedo alrededor del cual tenía una marca semejante a la mía se había encendido como si unas ascuas ardiesen bajo su piel. «Nuestro vínculo.»

Intenté despertarla, pero fue imposible.

—Otra vez no.

Cerré los ojos, me concentré y hallé el camino a mi hogar.

Atravesé el velo que separa el mundo terrenal del onírico.

Me encontraba en una especie de cañón de piedra rojiza. Las formaciones laberínticas pueblan Oniria: son una de nuestras especialidades.

Conocía aquel terreno porque era yo quien se lo había mostrado a quien, con toda seguridad, habría atrapado a Heaven en un mal sueño.

Corrí sorteando pequeñas rocas que caían estrellándose contra el suelo arcilloso. Varias aves carroñeras sobrevolaban la zona expectantes. Tenían hambre y esperaban que me convirtiera en su cena. Aunque mostraran la apariencia de animales terrenales, realmente eran simples creaciones, equiparables a hologramas en la Tierra, puro relleno para los Soñadores, que veían en esos seres alados algún simbolismo.

Avancé a toda prisa, corriendo con temeridad al escuchar un grito desgarrador. Eludí varios escollos en el camino. Al salir del corredor natural, me encontré con otro escenario, un nuevo obstáculo que no pertenecía a ese lugar. Frené a tiempo. A medio metro de distancia, el suelo se abría en un precipicio vertical cuyo final no alcanzaba a divisar. Al otro lado del abismo, el color ocre daba paso a uno gris y el terreno agreste era sustituido por otra formación vertical erigida en acero y cristal. Los pisos inferiores del colosal rascacielos parecían devorados por una vasta e impenetrable niebla que no dejaba advertir el suelo, que, con toda probabilidad, ni siquiera existía. En una cornisa decimonónica, igual de anacrónica que ese monstruo urbanita, estaba Heaven. Vestía un camisón blanco que era zarandeado bruscamente por un inclemente viento. Parecía un ángel con los brazos separados del cuerpo asiéndose de espaldas a la estructura. Su cara estaba surcada de lágrimas y temblaba ostensiblemente.

—Tranquila. Estoy aquí, dulzura. No te pasará nada —dije intentando calmarla. Ella abrió los párpados para mirarme, pronunciando mi nombre con esperanza y súplica—. ¡Tómatelo como una terapia de choque! —añadí más alto para que le llegaran mis palabras con nitidez—. ¡Sal de donde estés! —exclamé girando en redondo y dejándome embargar por una rabia infinita—. ¡Vamos! Si quieres jugar, enfréntate a mí. —Mis palabras regresaron con el eco. Una risa capaz de poner el vello de punta a cualquier humano se acopló a mi voz.

—Ya no eres rival para mí, querido —dijo Safina, tan cerca que creí imaginarla.

Percibí su silueta por el rabillo del ojo. Me giré dispuesto a asestarle un duro golpe. No había nadie. Ese era su escenario, y yo, un simple invitado a la función.

—Hice lo que queríais, así que suéltala.

—Nunca te prometí que eso la salvaría. —De nuevo esa voz acariciando mi oído. Volví la cabeza. Demasiado lento.

—¿Y el pacto?

—Lo cumpliste, pero yo únicamente prometí liberar su esencia, no mantenerla en la nueva entidad. Hay que leer la letra pequeña. —Di otra vuelta con los puños cerrados con tanta fuerza que creí escuchar mis huesos quebrarse.

Ahí estaba, frente a mí, con el vertiginoso desfiladero de fondo. Su sedosa melena negra se fundía con un vestido del mismo color que flotaba a su alrededor como un halo oscuro. Algunos mechones también revoloteaban caprichosos.

—¿Por qué haces esto, Safina? —inquirí, desprendiéndome por un momento de la coraza emocional que tanto tiempo me había costado construir y que se desmoronaba por momentos.

—Porque puedo y me place —repuso haciendo un grácil movimiento de manos.

El cuerpo de Heaven se echó hacia delante como si unos tentáculos invisibles la asieran para mostrarle su funesto desenlace. Profirió una sucesión de chillidos histéricos: su pánico a las alturas había regresado. El nivel de realismo de la escena recreada por Safina era tal que incluso escuchaba el corazón de la chica latiendo acelerado. No buscaba asustarla, quería destruirla. Atraparla en el sueño y arrebatarle la vida.

—¡Déjala! O juro que encontraré la forma de acabar contigo de una vez por todas. —Me abalancé sobre ella, pero me esquivó con aparente facilidad.

—Luchando no llegarás a ninguna parte.

—¡¿Qué coño quieres de mí?! —exclamé desesperado, cayendo de rodillas y enterrando mis dedos en la tierra.

—Esto no es un mal comienzo —repuso, disfrutando al verme postrado a sus pies—. Pero lo que de verdad quiero, Jared, es lo que un día tuve. —Alcé la cabeza y me encontré con su mirada de plata, seductora para la mayoría y heladora para mí—. A ti, querido. Hagamos un nuevo pacto.

XXI

HEAVEN

Temía por mi vida, pero, lo que era peor, también lo hacía por mi alma. Esa bruja había tirado de mí como si yo fuera una marioneta y ella el malvado titiritero que manejase los hilos.

Miré hacia el precipicio e intenté convencerme de que esa espesa masa neblinosa frenaría la caída envolviéndome del mismo modo que un edredón de plumas. Pero en el fondo de mi ser sabía que no sería el caso. Era un sueño, pero en absoluto simple. Ella manipulaba cada detalle: era la directora de orquesta, y sus manos la batuta que marcaba el tempo. La vi agitarlas con elegancia y hacer surgir de la nada una construcción a la que me aferraba con todas mis fuerzas.

—¡Esta vez tu esencia será mía! —gritó enardecida.

Cuando vi a Jared al otro lado del acantilado, una chispa de esperanza se encendió en mi interior. Quería extender las manos y rodear su cuello, pero una distancia insalvable nos separaba. Reconocí el terror y la rabia fluctuando en sus facciones.

Una fuerza tiró de mí y me colocó mirando directamente al vacío. La bella hechicera jugó con el príncipe hasta que cayó rendido.

No podía escuchar casi nada de lo que decían, pero sí ver la derrota en el rostro de él.

—¡No! —grité con todas mis fuerzas—. ¡Sea lo que sea que ella te pida, no cedas! ¡Lucha!

Ambos me miraron y Safina esbozó una aviesa sonrisa. Sus blanquísimos dientes contrastaban con el negro cabello que discurría por su espalda.

Veía mis lágrimas caer, siendo absorbidas por las nubes blanquinosas. Estaba aterrorizada, pero logré controlar mi llanto.

Respiré hondo y cerré los párpados intentando hallar la calma arrebatada.

—Soy una creadora, y este mi patio de juegos —dije casi para mí, recordando infinidad de ocasiones en las que había adecuado el sueño en función a mis necesidades: haciendo aparecer un objeto, alterando el paisaje o controlando mi propio cuerpo.

Noté que el poder que la hechicera ejercía sobre mí, el vínculo presente en cada fibra de mi ser, se desvanecía.

Ni ella ni Jared podían verme en ese momento. La niebla había reptado creando un muro que me separaba de ellos. Dos focos de calor se instalaron en mis omóplatos abrasándome como si varias ascuas se hubiesen incrustado bajo la carne. Me agarré con más fuerza a la viga metálica tras de mí, mordiéndome el labio para evitar proferir un grito.

—Soy una Soñadora; este, mi sueño, y terminará como yo dicte.

XXII

JARED

Escuchar a Heaven animarme con determinación me dio fuerzas. Pero, de pronto, la perdí de vista. La niebla que minutos antes se veía en el fondo del acantilado había ascendido hasta levantar una pared entre nosotros.

—Safina: tienes a mi hermano, el puesto de consejera y a todo el reino de Oniria dispuesto a complacerte, ¿por qué echarlo a perder por alguien de mi condición sin trono ni corona? —inquirí, intentando acercarme a la mujer tras la hechicera.

—Por amor —respondió, bajando la guardia y mirándome con anhelo.

—Lo que tú sientes no es amor, Safina. El amor te impediría hacerme daño, y no has hecho otra cosa desde que decidí seguir mi camino.

Me puse en pie dando un paso hacia ella sin romper el contacto visual.

—¡Me perteneces! —gritó, y me hizo caer nuevamente, utilizando la magia oscura que excretaba por cada poro de su marfileña piel—. Y dentro de un rato también me amarás.

—¿Qué piensas hacer, Safina? ¡Qué coño vas a hacerle! —No pude mantener más la farsa y agarré la tela de su vestido intentando derribarla, pero el retazo que logré arrancar se convirtió en humo que zigzagueó elevándose en una graciosa pirueta.

Se colocó frente al edificio y abrió la cortina de niebla con un gesto de sus manos. Poco a poco, los últimos jirones blancos desaparecieron y revelaron el imponente rascacielos que se erguía orgulloso hacia un cielo cárdeno. Pero ella no estaba. Heaven había desaparecido.

XXIII

HEAVEN

De mis omóplatos habían surgido un par de imponentes alas, comparables a las que mi príncipe portaba en aquel sueño en el que nuestros caminos por fin convergieron. Los apéndices multicolor recordaban a dos intrincadas vidrieras casi translúcidas de las que emanaba una luz cálida. Las sentía una extensión de mí, semejantes a uno de mis pies o manos, pero conectadas con algo profundo. Obedecían mis deseos. Me elevé dejando la prisión de acero tan abajo que apenas podía ver nada más que un borrón gris e informe. El grueso manto de niebla se despejó, cayendo como una cascada de agua hacia el precipicio, donde formó nuevamente un esponjoso manto. Al otro lado estaba Safina haciendo alarde de sus poderes. Recordé lo que había hecho en ocasiones anteriores, antes de saber que era una Creadora y no una simple muchacha con facilidad para reconducir los sueños.

Imaginé una jaula de diamante, el material más duro de la Tierra, que la contuviese en su interior. En el instante en que aquel pensamiento germinó en mi cabeza, varias estalactitas resplandecientes salieron de la tierra ocre rodeándola y juntándose en la parte superior, convirtiendo la caja en una lujosa celda.

Ella alzó la vista hasta divisarme en la lejanía. Descendí todavía temerosa de cometer un error y caer al vacío. Mis alas flaquearon. No había lugar para las dudas, esas mermaban mis fuerzas.

—Una Creadora jugando a ser Dios —dijo escupiendo la palabra con un odio que calaba hasta los huesos.

—No, una Soñadora manteniendo a raya las pesadillas, zorra —repuse orgullosa, y bajé hasta colocarme frente a ella.

Jared me miró asombrado.

—Ahora haces honor a tu nombre, Heaven: en ti esas alas lucen como las de un ángel celestial.

Me sonrojé, pero no era momento para ello.

—No está mal, he de admitirlo, pero necesitas algo más para contenerme, estúpida humana.

Safina colocó ambas manos alrededor de los barrotes, que se derritieron bajo su contacto como si estuviesen hechos de hielo.

De pronto, estallaron en mil pedazos que salieron disparados en todas direcciones. Uno de ellos se incrustó en mi costado, arrancándome un alarido. Segundos más tarde el agua se escurría fuera de la herida, rojiza a causa de la sangre con la que se mezclaba y goteando contra el suelo terroso. Caí amortiguando el impacto con ambos brazos. Intenté incorporarme, pero el pie de Safina me oprimía la espalda y me obligaba a permanecer tendida bocabajo.

—Ha sido un patético intento. ¿Aún no lo has entendido? Él es MÍO.

Escuché un alarido y la presión en mi columna disminuyó. Alguien me asió del brazo y me colocó bocarriba.

—Jared, mi príncipe —dije con voz temblorosa, intentando ignorar el frío que se apoderaba de mi cuerpo.

—Heaven, mi ángel —repuso acariciándome la mejilla con devoción, depositando un beso casto en mi frente y otro más apasionado en los labios.

Me cogió en volandas con sumo cuidado y yo le rodeé el cuello con ambos brazos. Notaba la tela de mi atuendo empapada. Miré hacia abajo: vi el vestido blanco teñido de rojo y noté un olor metálico inundando mis fosas nasales: sangre.

—Voy a morir, ¿verdad?

—No, si yo puedo evitarlo.

XXIV

JARED

Caminé con Heaven entre mis brazos. Sus recién estrenadas alas irisadas caían hasta el suelo y la fuerza con la que se sujetaba a mí disminuía a cada paso.

—Aguanta, vamos. Mírame, no dejes de mirarme, dulzura —le urgí, posando mis labios en su mejilla.

La sangre de su camisón traspasaba ya mi ropa. Quedaba poco tiempo.

Noté un fuerte golpe que me hizo caer, pero reaccioné a tiempo para proteger a Heaven con mi cuerpo. Ella me miró con los párpados entrecerrados, batallando por mantenerlos abiertos.

—Lu-cha —dijo antes de perder el conocimiento.

Su corazón continuaba latiendo, pero cada vez más despacio.

Me alcé alimentándome de la rabia que bullía en mi interior.

—¡Acabemos de una vez!

—Solo hay dos finales posibles para ti, príncipe. Ser mío o desvanecerte. Tú eliges.

Safina apareció frente a mí sosteniendo dos bolas de crepitante energía en las palmas de sus manos.

—Tengo una idea mejor —dije escudándome nuevamente tras mi elaborada máscara de frialdad.

—Te escucho —repuso con burla, apagando el brillo de las esferas, cruzándose de brazos y componiendo una estudiada sonrisa ladeada.

—Querías un pacto, ¿no es así? Pues tengo uno que proponerte.

XXV

HEAVEN

Era incapaz de hablar o de moverme, ni tan siquiera lo suficiente para ordenarles a mis párpados que se abrieran o a mis labios que pronunciaran su nombre, pero era consciente de todo cuanto acontecía a mi alrededor, al menos hasta que caí. Era como si mi mente se desprendiese y quedase suspendida en el vacío. La sensación, sin embargo, era agradable, incluso placentera, alejada del dolor que segundos antes palpitaba en mi costado.

¿Estaría muriendo? Probablemente, y en ese momento no me importó.

El fallecimiento de mi padre, la llegada del maldito Richard, su constante acoso, la desidia de mamá, los oídos sordos de nuestros vecinos, mi presente sin futuro… Hasta que encontré a Jared, y con él a mí misma, y la fortaleza que siempre poseí pero nunca utilicé, salvo para agarrar mi petate y abandonar esa maldita casa.

Jared… Su nombre era un bálsamo, una oración que necesita ser recitada. No, no quería morir, no podía hacerlo. Por fin nos habíamos encontrado. Tras mucho tiempo de búsqueda, estábamos juntos y me sentía completa.

Una luz blanca y refulgente se aproximó a mí y en ella distinguí una mancha borrosa que, según avanzaba, adquirió la figura de una persona: un hombre.

Algo en su perfil, en la energía que lo rodeaba, me resultaba familiar. Él continuó con su avance hasta que tendió una mano hacia mí. Cuando estaba a punto de agarrarme a ella y aceptar lo que viniese a continuación, la retiró y dijo:

—Todavía no, gorrión. —Solo una persona me había llamado así, por las ansias de volar que mostré desde mi niñez—. No es tu momento. Debes regresar.

La voz de mi padre, esa con la que me quedé dormida tantas veces, la que me consoló cuando lloraba y me calmó cuando me encendía. Durante unos instantes incluso juraría que me inundó el perfume almizclado que acostumbraba a usar en vida.

—Yo te esperaré al otro lado. Te quiero. Y ahora despierta.

XXVI

JARED

—Sigo esperando, Jared.

—Te ofrezco un pacto: la dejas en paz y renuncias a tus poderes oscuros, entregándolos al vacío.

Safina profirió una sonora carcajada.

—Y yo ¿qué me llevo? —preguntó frotándose las manos, segura de su victoria.

—A mí.

—Suena tentador, pero necesito algo más. No es suficiente. No solo anhelo tu cuerpo, aunque resulta irresistible —ronroneó acariciando mi cuello con sus largas uñas.

—De acuerdo —cedí, tomando aire y expulsándolo lentamente, dispuesto a condenarme por salvar a la mujer que yacía inconsciente en el suelo—. Te dejaré vincular nuestras esencias, seré tuyo en cuerpo y alma. Para siempre.

—Ahora hablamos el mismo idioma, querido —repuso con voz animada y sus ojos plateados brillando ansiosos. Unas volutas de humo se formaron en la palma de su mano adquiriendo la forma de una daga—. Ya sabes cómo funciona.

XXVII

HEAVEN

—¿Qué puedo hacer? ¿Cómo salvarlo del infortunio? —pregunté a lo que ya era una sombra en la lejanía.

—Reclámalo como tuyo, utiliza vuestro vínculo, gorrión. «El hilo rojo del destino conecta a aquellos que están destinados a encontrarse, sin importar tiempo, lugar o circunstancias. El hilo se puede estirar o contraer, pero nunca romper.» Te lo enseñé. Recuérdalo —dijo antes de desvanecerse en la luz, cuyo fulgor fue remitiendo hasta extinguirse.

Evoqué los encuentros oníricos y terrenales que había compartido con Jared: el sabor de sus labios, la calidez que irradiaban sus manos y ese lazo, el vínculo que me llevó hasta él en ese lugar que, de no hacer algo, se convertiría en mi tumba: el mundo onírico del que él era heredero.

Comencé a notar una sensación similar a la que me habían provocado las alas al emerger de mi espalda, un fuego abrasador alrededor de mi dedo, ahí donde apareciera la extraña marca días antes. El ardor fue sustituido por una vibrante energía.

Abrí los ojos y levanté la mano lo suficiente para observar un anillo rojo ceñido a mi meñique.

Intenté llamar a Jared, dispuesto a abrir la piel de su mano con una hoja curvada. Estaba a punto de entregarse a ella. Por mí. Para salvarme. No podía permitirlo. Acabaríamos con eso juntos.

Saqué fuerzas de flaqueza y apelé a la Creadora que llevaba dentro para ponerme en pie y agitar mis alas.

—Alto —dije con determinación, pero visiblemente debilitada.

Jared se dio la vuelta y me miró, primero asombrado y después liberado.

Articuló mi nombre y, al extender la mano hacia mí, alrededor de su meñique apareció de nuevo el anillo escarlata que le viera noches atrás desde el lago de Oniria.

—Mi ángel, sigues aquí. Por todos los dioses. Gracias. —El hilo rojo se hizo visible, y nos conectó igual que en la leyenda.

—Mi príncipe, nunca te abandonaré —repliqué, acortando distancias y fundiéndonos en un abrazo.

Safina puso el grito en el cielo, un sonido equiparable al graznido de mil aves enfurecidas. Intentó atacarnos creando dos bolas de energía que proyectó con odio hacia nosotros, pero algo las repelió. El hilo rojo era ahora una enmarañada madeja translúcida que nos rodeaba a modo de crisálida, un campo de fuerza inexpugnable.

—Por siempre y para siempre —susurró a mi oído acariciando este con su nariz.

Nos miramos y Jared acunó mi rostro entre sus manos. Deseaba zambullirme en la inabarcable gama de verdes que mostraba su iris. Nuestros labios se unieron de nuevo y fue como si el mundo a nuestro alrededor dejase de existir.

Safina continuaba atentando contra nosotros sin éxito.

Notaba vibraciones externas, los impactos de sus ataques frustrados.

Pasé mis manos por los omóplatos de Jared, acariciando las cicatrices que tenía alojadas en ambos. De la misma forma que sucediera conmigo antes en la cornisa, de ellas comenzaron a nacer dos alas, más extensas y brillantes que las mías. Poderosas, fuertes, dignas de un príncipe. No, propias de un rey.

XXVIII

JARED

—Me salvaste desde el momento en el que seguí tu esencia por primera vez, llamándote por un nombre equivocado que significaba tanto para mí como el tuyo propio. Heaven, mi faro en la oscuridad.

—Una vez me dijiste que estaríamos solos frente al mundo y que, si este nos fallaba, fundaríamos el nuestro propio.

Se me puso un nudo en la garganta al escuchar esas palabras, una frase que yo le dijera a otra persona amada en otra época y lugar: Léa. Los ojos de Heaven se habían tornado del color de las hojas en otoño.

—¿De verdad eres tú?

—Vengo a decirte que luches por tu felicidad, que pelees por ella. Tuvimos nuestro momento, fue mágico, y algún día, de una forma que no puedes alcanzar a comprender, estaremos juntos. Ella porta parte de mi esencia, pero es una entidad propia, una mujer espléndida cuya alma tiene tu nombre escrito.

—¿Es una despedida?

—Es un hasta luego. Ama y sé amado, Jared —dijo con suavidad, pasando sus dedos por mi mentón. Acto seguido, el castaño en sus ojos volvió a ser azul y Léa dio paso a Heaven.

Nos cogimos de las manos y la barrera a nuestro alrededor comenzó a descender hasta que solo quedó el hilo carmesí, que también desapareció.

—¡¿Qué magia arcana es esa?! —exclamó Safina al borde de la locura.

—Una que nunca controlarás porque nace de algo inalcanzable para ti —repuse.

—¿Y qué es eso, querido? —Procuró recuperar la compostura, pero la crispación en sus facciones evidenciaba su manifiesto descontento.

—El amor, algo que no puede comprarse, venderse ni cederse. Un sentimiento puro que nace de lo más profundo y que une a quienes se abren a él.

La hechicera enloqueció y alzó la mano creando una gran bola de energía. El olor a ozono que desprendía inundó mis fosas nasales, advirtiéndome de que contenía la fuerza y el poder destructor de mil rayos.

—Si no eres mío, no serás de nadie —concluyó, lanzándonos su ataque con toda la fuerza que fue capaz de reunir.

Heaven y yo permanecimos unidos y el escudo surgido de nuestro inquebrantable vínculo se alzó de nuevo para protegernos de la acometida y devolver la atronadora esfera a Safina. Esta impactó contra su pecho empujándola hacia atrás, al filo del acantilado que ella misma había dispuesto.

Bramó como una bestia herida y su cuerpo de simetría inhumana comenzó a volverse del color y la consistencia de la ceniza. Se llevó una mano al corazón, o al lugar donde debió tenerlo, y, con una solitaria lágrima resbalando por su mejilla, otrora de alabastro y ahora cenicienta y erosionada por una ligera brisa, cayó al abismo convirtiéndose en polvo que se elevó arrastrado por el viento.

XXIX

HEAVEN

Caí nuevamente desplomada, pero en esa ocasión sobre el pecho de Jared, que volvió a cogerme entre sus brazos.

—Me siento cansada —confesé en apenas un murmullo.

—Lo sé, pero debes aguantar.

***

Lo que recuerdo después de que todo a mi alrededor se fundiera en negro es volver a abrir los ojos y ver un techo abovedado de material resplandeciente, rodeado de molduras y cubierto de imágenes pintadas al óleo.

—¡Ella le hizo esto, Caleb! Tu amante, la misma que asesinó a Léa, pretendía usurpar el trono y te mantenía hasta hace una hora esclavo de su encantamiento.

—Lo sé, hermano, y siento el daño infligido. Pero no tengo poder para llevarla de regreso al mundo humano mientras la herida permanezca abierta, y lo sabes. —Percibí sinceridad en la voz antes altiva de Caleb.

—Alguien podrá, y debemos encontrarlo antes de que sea tarde —repuso Jared con determinación.

—Mis señores.

Giré la cabeza y vi que ellos hacían lo mismo, miraban a aquel que había llamado su atención con sumo respeto. Era un hombre aparentemente anciano, con el pelo gris y ralo y unos ojos del mismo color.

—Habla, Éracles —solicitó Caleb con un gesto impaciente de la mano.

—Ella es una Creadora y contiene parte de la esencia de otra en su interior, si los rumores son ciertos —dijo con prudencia.

Ambos asintieron y le invitaron a continuar.

—Solo una persona tiene el poder suficiente en esta sala para regenerar su cuerpo astral, y esa es ella.

—¿Heaven?

—Sí, príncipe Jared, solo ella puede salvarse.

Mi mente iba y venía de esa sala a aquel emplazamiento oscuro en el que había visto la luz, y en ella a mi padre.

Jared se acuclilló a mi lado. Yo estaba tendida en una superficie fría y dura, pero cubierta por una tela suave y agradable.

—Mi ángel, debes ahondar en tu interior y encontrar la fuerza para continuar, ¿me oyes?

—Sí —logré musitar a duras penas.

—Ahora soy yo quien te pide que luches, ¿lo harás?

XXX

JARED

La vi tan pálida y exánime que creí perder la batalla, y a Heaven en el proceso. Incluso extinguida, Safina continuaba torturándome: ella la había postrado en aquel estado al borde de la muerte, que tanto me había arrebatado ya.

Entrelacé mis dedos con los suyos, fríos como témpanos de hielo y del color de las primeras nieves.

—No me abandones. Sé mi mundo, dulzura —dije derramando una solitaria lágrima que cayó en la comisura de sus ojos y se fundió con las que de ellos brotaban.

Heaven comenzó a resplandecer con un halo dorado. Allí donde la sangre manaba abandonando su cuerpo, el brillo áureo ganó intensidad y se obró la magia. La hendidura dejada por la estalactita de diamante se fue cerrando poco a poco hasta que solo quedó el agujero en el fino camisón de lino blanco.

Ella abrió del todo sus increíblemente hermosos ojos azules y me miró como si me viese por vez primera. Alzó la mano en un gesto pausado, elegante, y la posó en mi rostro. Yo dejé que me acariciara, rindiéndome a los sentimientos que amenazaban con destruir del todo el muro que me había forjado. Que así fuera. Coloqué mi brazo bajo su nuca para ayudarla a incorporarse, y retirando un mechón tras su oreja le dije:

—Te quiero, Heaven. Por siempre y para siempre.

Y ese nuevo juramento fue sellado con nuestros labios.

EPÍLOGO

Cierro con llave la puerta de la sala de exposiciones. La de hoy ha sido un rotundo éxito. La prensa aplaude no solo al artista, sino a la organización, lo que me hace sentir satisfecha.

Llevo entre mis manos la carpeta con mi último trabajo: un cuadro al óleo de Oniria, la escena que representa la caída de Safina. Se la he mostrado a un conocido de Jared, un reputado crítico que ha alabado la técnica y composición.

Sonrío orgullosa. Noto un brazo en mi espalda y me sobresalto, pero en cuanto me giro este me ase de la cintura.

—Ya está. Hemos terminado por hoy, dulzura. Al menos, en lo que a lo laboral se refiere. ¿Crees que te quedan energías para mí? —ronronea en mi oído, perfilando su contorno con la lengua y arrancándome un gruñido ansioso.

—¿Y a ti? —dije alzando una ceja para retarlo.

***

Siete años después

—¿Y Caleb? ¿Se quedó el sillón? —pregunta un niño de grandes ojos azules mirándome ensimismado.

—Se llama trono, enano —le responde su hermana propinándole un cariñoso empujón que termina en una pequeña batalla de almohadas.

—Niños…, ¿queréis saberlo? —Ambos recuperaron la concentración, atentos al desenlace—. Él cedió la corona a su hermano Jared, pero este renunció a ella.

—¿Por qué? Yo querría ser rey y mandar sobre todos —replicó enfurruñado el chico—. Y así te haría una magia para que no fueras tan plasta —añadió sacando la lengua a su hermana.

—Gobernar sobre los demás es una responsabilidad muy grande y no un simple entretenimiento. Jared descubrió que, sin la influencia de la hechicera, su hermano Caleb sería un gran monarca y él podría empezar una vida junto a su princesa.

—¿Y qué pasó con su mamá?

—¿La de quién?

—La de la chica.

—Ah, eso. Se me olvidaba por completo. Menuda narradora estoy hecha —digo golpeándome simbólicamente la frente para remarcar mi desmemoriada cabeza.

Los dos niños frente a mí ríen por el gesto y se echan hacia adelante expectantes.

Por supuesto, no todo lo acontecido les ha sido contado, algunas escenas son para mayores de edad, pero estas han sido resumidas con un inocente «besos y abrazos».

—El príncipe guio a la muchacha al portal de los sueños, allí donde podían buscar y visionar a los Soñadores que deseasen.

—Vaya, ¿como un espejo mágico? —inquiere el más pequeño asombrado. A sus cuatro años es un niño muy inquieto y vivaz.

—No, tonto, como una tele. ¿Verdad? —replica su hermana, dos años mayor que él.

—No se insulta. Y ambos tenéis razón. Bueno, a lo que íbamos. En ese espejo… o tele vieron a Irene, la madre de la chica. Sus sueños revelaron lo que ella esperaba y deseaba a partes iguales, que la amaba con locura y lamentaba su cobardía.

—¿Y el hombre malo? —vuelve a interrogar el niño.

—Irene, al ver el daño que había hecho a su familia y al dejar la medicación que la mantenía aletargada, echó al hombre malo de casa.

—¿Y volvieron a quererse ella y su hija?

—Nunca dejaron de hacerlo, pequeña.

Ambos sonríen, dando palmas emocionados ante la perspectiva de conocer el desenlace.

—¿Y ella y el príncipe? ¿Vivieron felices para siempre? ¿Es ese el final?

La puerta del cuarto se abre y a este se asoma el padre, que me mira con sus penetrantes ojos verdes, ahora cargados de una infinita ternura.

—Niños, el final todavía no ha sido escrito —replica acercándose hacia el borde del sillón donde me encuentro sentada, ejerciendo de cuentacuentos y acariciando mi vientre abultado. Posa sus labios en mi mejilla con suavidad y devoción—. Pero sí, apostaría cualquier cosa a que serán felices para siempre.

Me levanto ayudada por él y ambos nos despedimos de los niños con besos y abrazos.

En el umbral miramos el fruto de nuestro amor, Lochan y Léa, que empiezan a bostezar somnolientos.

—Dulces sueños, pequeños —les digo casi en un susurro, entrecerrando la puerta del cuarto, que queda tenuemente iluminado por una bombilla azul que dejamos prendida a un enchufe.

—Dulces sueños, mamá —susurran al unísono arrebujándose en sus sábanas.

***

Y esta es mi historia, una que todavía no concluye, pero que dejo de contaros.

Ahora ya sabéis cómo el hilo rojo del destino dejó de ser un mito y me reunió con mi alma gemela, aquel al que, sin saberlo, había estado buscando y complementaba mi alma. ¿Y tú? ¿Has encontrado ya tu destino? Si no es así, cierra los ojos, viaja a Oniria y persigue tu sueño, y jamás, por nada del mundo, renuncies a él.

AGRADECIMIENTOS

Quiero dar las gracias a quienes, desde Los iniciados, me acompañáis en este viaje, en especial a Olivia Monterrey, a Carolina E. Varela y a Marisa López Moreno por vuestro tiempo y enseñanzas; sois increíbles.

Un besazo enorme a mis «betitas»; sin vosotras mis historias no estarían completas.

Tampoco me olvido de los blogueros y amigos que siempre me tendéis una mano; vuestra amistad y apoyo son el mejor de los regalos.

Gracias a mi padre, por entender mi sueño y a mi pareja, por animarme a perseguirlo.

Un danke bien sonoro a Adelaida, mi editora, que decidió apostar por Heaven, Jared y su épica historia de amor.

Por último, darte las gracias a ti, lector, por embarcarte en esta travesía literaria que, espero, nos lleve a lejanos puertos.

BIOGRAFÍA

Lucía Arca es autora de la bilogía Clanes (publicada por Ediciones Kiwi), que supone un nuevo giro de tuerca al subgénero de vampiros contemporáneos. También ha escrito Diarios de Amor y Muerte, antología a la venta en Amazon donde hace gala de un estilo más adulto y con tintes góticos. Lucía ha colaborado, además, en algunos libros de relatos entre los que destaca Catorce Lunas, un compendio de historias con fin benéfico que cuenta con prólogo de Francisco de Paula.

Esplendor supuso la primera parte de Crónicas de Luz y Oscuridad, una bilogía urban fantasy en la que el suspense, la acción, la magia y el romance se dan cita.

Con Heaven, El hilo rojo del destino, nos adentra en una historia del género new adult paranormal narrada a dos voces, una combinación de fantasía, amor y erotismo que habla del amor verdadero y de la fuerza del destino.

Tiene presencia en la comunidad de escritores y lectores Wattpad, donde podéis leer algunos de sus escritos, y es creadora y administradora del espacio literario La pluma del ángel caído.

OBRAS PUBLICADAS:

•    Clanes #1: Los Iniciados

•    Clanes #2: Los Arcanos

•    Catorce Lunas

•    Diarios de Amor y Muerte

•    Crónicas de Luz y Oscuridad #1: Esplendor

•    Crónicas de Luz y Oscuridad #1.5: Furia

ENLACES DE INTERÉS:

Web de autora: http://luciaarca.wix.com/autora

Blog literario: http://www.laplumadelangelcaido.com/