Esta historia debe leerse DESPUÉS DE ESPLENDOR (Crónicas de Luz y Oscuridad 1) para evitar spoilers innecesarios y tener una experiencia literaria positiva.

«La cruz de la moneda, la otra versión de la historia».

Una lágrima solitaria está a punto de derramarse, pero me obligo a contenerla. Algunos sentimientos nos hacen débiles. No debo llorar, los llamados a liderar no exponen su vulnerabilidad y yo soy la encargada de guiar un ejército a la victoria.

Tengo un objetivo: vengar a quien me rescató del infortunio y me otorgó un presente y, lo que es más importante, un destino: alzarme como Génesis, el heraldo del Apocalipsis.

Furia, una historia corta de Crónicas de Luz y Oscuridad.

© Lucía Arca Sancho-Arroyo

De la corrección: Antonia Cuenca Honrubia

De la maquetación: Carolina E. Varela

Imagen de la portada: Fotolia

Diseño de portada: Marisa López Moreno

Todos los derechos reservados.

Esta publicación no puede ser reproducida ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por, un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la autora.

Dedicado a mis locas betitas por acompañarme en busca del título y, en especial, a Nessa por encontrarlo.

NOTA DE LA AUTORA:

Este es un relato desde la perspectiva de uno de los personajes de Esplendor, por lo que está plagado de spoilers de dicha novela. El texto ha sido ideado como una historia dentro del universo literario de Crónicas de Luz y Oscuridad que debe leerse entre el primer y el segundo libro, para mejorar la experiencia lectora. 

Así pues, avisado quedas: NO LEER SI NO HAS CONCLUÍDO PREVIAMENTE ESPLENDOR

0. El origen

Es el primer día de clase y hoy doy el salto al instituto. Padre ha surtido mi habitación con todo lo necesario para el nuevo curso. Bueno, en realidad, me ha dado un «abanico» de tarjetas regalo y yo misma he elegido cuanto necesito.

Me miro en el espejo, mis pechos comienzan a marcarse bajo la anodina camisa blanca; pronto podré llevar sujetador, como las modelos de estilizada figura a las que admiro y cuyos pasos deseo seguir sobre la pasarela. Llevo alrededor de una hora arreglándome e intentando darle algo de personalidad, en la medida de lo posible, al rígido uniforme. Recojo mi melena pelirroja en dos coletas, pero, en el último momento, me miro en el espejo y las cambio por una alta y tirante. Ya no soy una niña.

Me apresuro a recoger las cosas en una preciosa bolsa de tela y subo rauda al coche; padre tiene un día muy atareado y no debo retrasarle. Antes de marcharnos, reviso nuestro buzón, ese en el que unas letras doradas en relieve forman las palabras Familia Valentine. Padre ya me ha advertido que pronto las cosas cambiarán y deberemos dejar atrás esta vida, pero me he acostumbrar a utilizar el apellido y llamar a este pequeño adosado «hogar».

Todavía conservo, de forma clandestina, algunas fotos guardadas en una cajita metálica, recuerdos de quienes en verdad fueron dueños de esta casa y las vidas reflejadas en cada instantánea: un hombre y una mujer de aspecto risueño que tuvieron la mala suerte de cruzarse en nuestro camino hará unos cinco años, cuando mi señor me vino a buscar a una de las casas de acogida por las que pasé. Eso formó parte de mi instrucción, como me ha explicado en más de una ocasión; debía acostumbrarme a las despedidas y aprender que no se puede confiar en nadie. Si mis verdaderos padres me traicionaron nada más venir al mundo, ¿por qué no habría de hacerlo alguien sin lazos sanguíneos?

Pasé por varias residencias antes de que Avaris regresara a por mí. Las familias que no se quedaban conmigo, por las suculentas ayudas económicas del Gobierno, me acogían en un despreciable gesto de caridad en penitencia por sus pecados; ninguno de esos hombres y mujeres me amaron jamás. Solo les importaba lo que les reportaba psicológica o financieramente. Avaris, sin embargo, nunca me ha abandonado, quizá no haya podido estar a cada paso que he dado, pero no me ha mantenido al margen. Siempre me hacía saber que estaba allí, en las sombras.

—Miranda.

—¿Sí? —inquiero, abrochándome el cinturón de seguridad.

—Creo que vamos a reorientar tu futuro.

—¿Cómo, señor?

Él perfila el contorno de mi rostro con su dedo índice, provocándome un pequeño escalofrío.

—He localizado a uno de nuestros objetivos… Dime, ¿todavía deseas ser modelo?

♦♦♦

Hoy hace unos tres años que Avaris me enroló en esta aventura y ahora me encuentro en el despacho de Beatrize Larranz firmando mi primer contrato importante, después de varias campañas publicitarias de segundo nivel. Me muestro relajada, pero los nervios me obligan a beber reiteradas veces de un vaso de agua que mi anfitriona ha depositado frente a mí.

—Bueno, Miranda, bienvenida a BL —dice, estrechándome la mano de forma amistosa—. Estoy realmente contenta de tenerte a bordo. Es curioso que no compartas apellido con tu padre. Dime, ¿es el de tu madre acaso, cariño?

—Él no es mi padre —respondo, haciendo referencia a la nueva identidad tras la que se esconde Avaris: Theodore Burrows, reputado psiquiatra. Él espera al otro lado de la puerta fingiendo leer una revista de actualidad—. Es mi tutor legal. Papá murió en el incendio —revelo, haciendo una pausa dramática y rompiendo el contacto visual con Beatrize, cuyos músculos faciales se contraen en un gesto que denota culpabilidad.

—Vaya, lo lamento, no tenía la menor idea.

—Mi madre se había… marchado tiempo atrás —explico, agachando la cabeza y fingiendo una vulnerabilidad ya por completo superada—. Mi padre estaba en el salón, solía quedarse dormido viendo la televisión con el cigarrillo entre los dedos —narro la mentira que en tantas ocasiones he contado—. Olí el humo desde mi cuarto. El fuego estaba por todos lados. Tenía tanto m-miedo —dejo que mi voz tiemble y las lágrimas se agolpen en mis ojos—, pero al final, al f-final…

Rompo a llorar, cubriendo mi rostro con ambas manos ante la mirada compasiva de Beatrize, que no sabe cómo reaccionar. De pronto, hace algo inesperado: se coloca frente a mí, eleva mi barbilla hasta quedar cara a cara y sonríe con dulzura.

—Mi niña, debió de ser una experiencia terrible. Pero, escúchame, es parte del pasado. No pretendo solo trabajar contigo, Miranda. Aquí, en BL, todos somos familia, una quizá algo ajetreada y extraña —matiza, riendo relajadamente y entrelazando sus dedos con los míos—, pero nos apoyamos los unos a los otros. Deja que cuide de ti, cariño —dice, acariciando mi cabello con ternura. Ese gesto remueve algo en mi interior y noto una nueva salva de lágrimas tomando posición en las comisuras de mis ojos, pero estas surgen de lo más profundo, brotan de un sentimiento que permanecía aletargado: el agradecimiento.

La puerta se abre y es franqueada por padre, oculto tras la máscara del señor Burrows, otra alma sacrificada en nuestro camino a la victoria. La presencia de Avaris opera en mí como un bálsamo y una camisa de fuerza; me mantiene segura y concentrada.

—Miranda, si habéis terminado, debemos irnos. Gracias, señora Larranz, por su tiempo y confianza.

—No, señor Burrows, gracias a usted. Pero, por favor, dejémonos de formalidades, Theodore. Al fin y al cabo, ahora estamos en el mismo barco.

—Por supuesto, Beatrize, y pensamos comandarlo a buen puerto —añade, esbozando una aviesa sonrisa que le pasa desapercibida a la señora Larranz.

Ella me dirige una mirada cargada de orgullo.

—Vamos a hacer grandes cosas juntas, Miranda.

Asiento, siguiendo a padre hacia la salida.

—Ni se lo imagina —susurra él, ya fuera de la habitación.

1. El evento

Salgo de la limusina y, usando la mano que me tiende un mozo de aparcamiento para incorporarme, me yergo sobre unos altísimos tacones de una firma francesa que prácticamente ha rogado para que los exhiba en el evento previo al desfile de Beatrize Larranz. Soy consciente de las sensaciones que provoco con tan solo poner un pie delante del otro, contoneando mis caderas, laureadas en más de una revista especializada. Mi nombre y apellido son marca registrada y el tono rubí de mi cabello, tan natural como los pechos turgentes y el azul iceberg de mis iris (mal que les pese a muchas), un estandarte. Soy la sensación del momento y no pienso convertirme en una vieja gloria o en una antigua belleza sobre las pasarelas ni permitir que mi actual lozanía se deteriore ante el cruel objetivo de una cámara; explotaré al máximo mis años de esplendor, retirándome a tiempo y alejándome de la vida pública cuando los primeros signos de la edad acudan implacables a mi rostro. Por suerte, no soy una simple humana; el pertenecer a una especie sobrenatural me ofrece innumerables ventajas que no dudaré en aprovechar, cueste lo que cueste. Quizá nada de esto importe en un tiempo si todo sale como planea la hermandad, pero nadie me impide disfrutarlo mientras dure.

Acudo al photocall y poso para los hambrientos fotógrafos que intentan captar mi atención exclamando mi nombre o cegándome con sus flashes. Todos intentan encontrar el mejor ángulo para sus capturas y, por suerte, no tengo perfil malo. Entre destello y destello, posturas y saludos varios, distingo unas facciones en primera fila que me resultan atrayentes. Cabello corto y trigueño, ojos oscuros, labios jugosos y cuerpo que bien podría competir con el de algunos de mis compañeros de profesión. El reportero se da cuenta de que he posado mi mirada en él y dispara su cámara, a la que lanzo un sensual beso. Ese hombre con perfil de Adonis sonríe orgulloso por la captura. Mordisqueo discretamente mi labio inferior; me encanta provocar a los hombres, y a algunas mujeres si se tercia.

Más tarde, un grupo de camareros zigzaguea hábilmente entre los invitados llevando bandejas con aperitivos selectos y refrigerios entre los que destaca el champán, tan francés como quien lo porta, un muchachito llamado Pierre, como él mismo revela, al borde del colapso, respondiendo a mi pregunta con su encantador acento.

Río, saboreo la burbujeante bebida y finjo comer mientras hablo con algunas de las personas más influyentes del mundo de la moda y la farándula.

Después de un par de proposiciones indecentes sorteadas con éxito y cientos de piropos aceptados con fingida modestia, veo una marabunta de periodistas que salen en tropel hacia la entrada del diáfano edificio (antiguo concesionario de coches reconvertido en sala de eventos), donde está desplegada la aterciopelada alfombra que hace una hora aproximadamente yo estaba pisando.

Me acerco para ver cuál es el origen de ese revuelo y lo veo con su cabello rubio, una elegancia inherente y ese porte, mezcla de empresario exitoso y adolescente rebelde que a tantas hace suspirar y que solo él puede combinar sin resultar grotesco: Lucas Larranz, el objeto de mi deseo, el hijo de la diseñadora a la que honramos hoy y exnovio en prácticas, y digo «en prácticas» porque he decidido que combina demasiado bien con mi físico y mis complementos como para quedar fuera de mi vida y de mi lecho.

Estoy a punto de alzar la mano para saludarlo cuando coge a una cualquiera que tiene a su lado y la besa con un ímpetu que provoca un despliegue de flashes que casi me hacen apartar la vista, pero más me escuece la visión de Lucas con esa fulana que el impacto de las luces disparándose en batería. Tengo los músculos en tensión y a punto estoy de quebrar el fino cristal de mi copa, causando un desastre monumental. Tomo aire y lo expulso lentamente, preparándome para observar con más atención a la receptora de semejante muestra de pasión, que no de afecto. Ella parece descolocada, fuera de lugar y, aunque nunca lo admitiré en voz alta, es atractiva, más que eso, merece el calificativo de bella, pero no seré yo quien se lo diga: melena larga color miel que cae perfilando un elegante cuello, rostro ovalado y armónico, cuerpo esbelto y proporcionado; no puedo evitar odiarla. Hay algo en ella que me resulta familiar; no creo haber visto nunca a esa chica, pero es como si, de alguna forma, la conociese de antes.

Recupero la compostura, doy media vuelta y me sumerjo en una esporádica conversación mientras Lucas y su nueva amiga acceden al recinto.

No dudo en dedicarle alguna de mis miradas envenenadas, musitando un «Patética» al cruzarme con ella, pero su reacción es distinta a la que esperaba, no se amilana o avergüenza, sino que parece cuadrarse y enfurecerse; una muchachita de extrarradio, tenía que tener alguna pega. Y, mirándola de cerca, tampoco es gran cosa, nada comparable con la envidiable Miranda Valentine. A la cola, nena, estaba yo primero, eso es lo que tengo ganas de decir, pero me contengo; no pienso caer tan bajo.

El desfile es un rotundo éxito. No pierdo la ocasión, embadurnada de aceite y ataviada con un minúsculo conjunto compuesto por bikini y sostén, de desplegar mis armas de seducción con Lucas, sentado en primera fila. Camino hacia el final del escenario derrochando seguridad y palmeo mi trasero con picardía, esperando turbarlo. Él se remueve inquieto en el asiento y finge indiferencia, pero su lenguaje corporal lo delata; reto conseguido.

Ya en el coctel que sigue al evento, he estado con la acompañante de Helena, que es como se llama la nueva zorrita de Larranz. Su amiga, Alexandra, es la hija del Señor Lindberg, el humano cuya vida tomó Avaris y al cual suplanta desde entonces. Por supuesto que sé de ella, por conversaciones y fotografías, pero me he presentado como si fuese la primera vez que la viese. Es una chica de rasgos exóticos infinitamente más femenina que la niñata de extrarradio a la que ha disfrazado y traído como si de una acción benéfica se tratase. ¡Maldita sea! Ni que fuera un evento de «Apadrina a un pordiosero». Es curioso, no ha dudado en renegar de ella en cuanto le he dado a entender que no era de mi agrado. Miranda: 1, Helena: 0. Con amigas como esa, ¿quién necesita enemigos?

Esta misma tarde he recibido una llamada de Avaris avisándome de que Álex iba a hacer acto de presencia y ha concluido la breve conversación diciendo que hay algo que debe contarme.

♦♦♦

Ha sucedido lo inevitable: tras unas copas y avanzada la velada, nos hemos enfrentado en un duelo de gatas que, por suerte para ella, no ha llegado a las manos; puede que me comporte como una señorita, pero mis tacones de aguja son tan letales como estéticos. Escuchar a Lucas y a Blake burlándose de mí, en un espacio reservado, junto con la petarda ha sido la gota que ha colmado el vaso, por lo que he reaccionado entrando en la conversación y arremetiendo contra ella, que no ha dudado en responderme con descaro y cierta agresividad. Si quiere guerra, es lo que tendrá. No me rendiré sin luchar ni permitiré que una don nadie me ningunee ni ose arrebatarme lo que es mío.

2. La revelación

Escucho la cafetera funcionando y su característico aroma inunda mis fosas nasales. El tintineo de las cucharillas y un puñado de conversaciones banales se entremezclan en una armonía caótica, sonando en mis oídos como un murmullo ininteligible. El latido de mi corazón se impone al resto de ruidos y cada pálpito va acompañado de una punzada en la sien. Avaris me llamó hace unas horas, exigiendo citarse conmigo en esta cafetería. He acudido nada más terminar una ardua sesión de fotos que tenía concertada para el próximo catálogo primavera-verano de una colección deportiva. El local está a tres cuartos de hora en coche siguiendo la carretera sur de la ciudad. Tiene algo que revelarme y debe ser en un lugar alejado, esa es la explicación que me ha dado de su elección. Es un sitio repleto de familias que preparan su fin de semana, camioneros en hora de descanso y vecinos del pueblo cercano que se acercan a degustar las ofertas del día.

Miro fijamente, durante un breve espacio de tiempo, los ojos claros de la máscara de Avaris, ese cuerpo cuya vida ahora también le pertenece. Él nunca me ha ocultado lo que ocurrió con mis padres ni que tenía una hermana, pero cada vez que preguntaba por ella me decía: «A su debido tiempo, querida», y ese momento ha llegado.

Mis manos tiemblan alrededor de la taza, una que aferro con fuerza, esperando que la sensación de ardor contra la piel me despierte de esta pesadilla.

—Ella —digo simplemente, a punto de quebrarme.

—Sí, Helena Barnes es tu hermana, Miranda; el vástago al que escogieron Nephron y Airin. —Su mano se posa sobre la mía fugazmente y traza, acto seguido, un movimiento con la yema del dedo índice sobre mi muñeca. Percibo algo equiparable a una minúscula descarga eléctrica recorriendo mis venas, anegando cada fibra de mi ser, acallando las dudas, reproches y gimoteos que sacudían mi alma segundos antes.

Durante unos instantes permanezco en silencio, intentando digerir tamaña noticia, hasta que, por fin, evoco la calma y frialdad que él siempre me ha inculcado, recuperando parte de la compostura perdida. Doy un sorbo a mi bebida y mordisqueo un pedazo del pastel de zanahoria que tengo frente a mí, esperando a que mi razón barra por completo el cóctel de emociones contradictorias que amenazaba hace unos instantes con hacerme perder las formas. Una vez despejo la mente, respondo:

—…No me importa. Para mí, tú eres mi padre, y la hermandad, mi familia.

Él asiente complacido y se esfuerza en lograr que me sienta mejor mediante halagos y palabras de aliento; eso es todo cuanto importa.

—Los destruiré, como ellos pretendieron hacer conmigo cuando me entregaron a una muerte segura. Si no fuese por ti, ahora no estaría aquí. —Las palabras brotan de mis labios como el agua lo haría de una fuente y la rabia desplaza cualquier otro sentimiento previamente presente.

—Pronto tendrás tu venganza y podrás alzarte como Génesis.

3. Cena de negocios

Estoy furiosa. He sufrido una humillación en público, por suerte, reducido. Esta noche acompañé a Beatrize Larranz a una cena de negocios con el Señor Lindberg, al que espera contratar como representante legal para su firma, BL. He saludado a Avaris con corrección, metida en el papel que él escribió y el cual llevo toda mi vida interpretando. Álex lo ha acompañado a la cita y Lucas también se ha sumado al reducido encuentro; estaba imponente, como de costumbre. Me han entrado ganas de perder las formas y la ropa interior… Al principio, todo ha transcurrido con normalidad, tanta que, por unos momentos, me he sentido en casa, en familia; bien. Pero tras los postres, cuando nos hemos retirando al bar, dejando a Beatrize y a Viktor cerrando el trato, la velada se ha torcido.

—¿La visteis con esos tacones? No sabe andar, ¡por Dior!, y, sinceramente, no nos engañemos, pintaba menos en el desfile que un mendigo en el Royal Albert Hall. ¿Cómo se te ocurrió, Lucas, querido? Es realmente patética —he dicho, riendo mi propia ocurrencia.

De pronto, Alexandra ha depositado su combinado con violencia sobre la barra, dirigiéndome una mirada cargada de reproche:

—Y tú, Miranda, eres tan estirada, ególatra y estúpida como alta, yonqui y bulímica. —Tras ese arranque de carácter y grosería, se ha puesto en pie, retirándose.

Me he quedado sin réplica ni tiempo para darla. No estoy acostumbrada a que me contradigan y, mucho menos, a ser insultada. He de decir que una parte de mí ha visto en Alexandra una potencial aliada en el futuro: incluso para atacar a alguien hay que hacer alarde de elegancia y originalidad; no ha cumplido el primer requisito, pero sí el segundo, y con creces.

Lucas ha ahogado una carcajada y yo he reprimido un grito de pura rabia.

No tienen ni la menor idea de todo por lo que estoy pasando y lo que simboliza para mí esa a la que defienden con tanto ahínco: el recordatorio viviente del rechazo que sufrí por parte de mis padres, que me dejaron atrás sin volver la vista ni un instante. Quizá no sepa el vínculo que nos une ni conozca mi existencia, ese pensamiento es como un bálsamo, pero, tan pronto como acude a mi mente, se esfuma; puede que no sepa quién soy yo, pero de algo puede estar segura: lo sabrá, me ocuparé personalmente de ello.

Contrariamente a lo que deseaba hacer, he recuperado la serenidad, despidiéndome de todos con dignidad y marchándome a casa, dispuesta a cambiarme para la inauguración de M, el club de Moira, que hoy abre sus puertas.

Me he embutido en un vestido negro, corto y con marcado escote en V. Unas sandalias plateadas han completado el conjunto. Me he trasladado hasta el alejado local en limusina, compartiendo el vehículo con dos compañeras de pasarela: Irina y Kriss. Ellas han dedicado el trayecto a beber todo cuanto sus esbeltos cuerpos han podido ingerir del atestado minibar, inoculándose vía nasal, a la par, varios gramos de una droga de diseño que solo puede adquirirse en la zona menos popular y glamurosa de la gran ciudad. No suelen interesarme esas cosas, prefiero mantener la mente despejada y estar plenamente consciente de cuanto acontece a mi alrededor; debo hacerlo si quiero liderar la causa que defiendo.

Llego al club empezada la celebración. Toda la decoración rezuma elegancia y ese estilo tan propio de Moira. El negro, el plateado y el blanco reinan en la sala principal, donde los invitados bailan al son de una pegadiza canción electrónica. Kriss ha pedido un agua mineral que no duda en adulterar:

—Será divertido, Miri. Solo un trago, por mí —canturrea con voz melosa, arrastrando las palabras completamente colocada y entregándome la botella de plástico. Le he ordenado a Irina que, con disimulo, se la lleve a los aseos y le refresque la nuca; no puede comenzar la noche por los suelos, ¿qué sería de mi imagen pública? Lucas pasa por mi lado y no pierdo la oportunidad de asirme a su brazo y tentarlo de nuevo; soy un hueso duro de roer y siempre consigo lo que quiero.

Nuestras miradas se encuentran y sus ojos recorren mi cuerpo. Aprovecho el momento de vulnerabilidad y paso los brazos por su espalda. Ladeo la cabeza con una sonrisa seductora y mordisqueo mi labio inferior, cubierto de labial a prueba de besos. No sé si se debe a los efluvios de su don de súcubo o a la camiseta que se ajusta estratégicamente a algunas zonas de su torso, pero siento unos deseos irrefrenables de arrancarle la ropa y fundir mi cuerpo con el suyo hasta acabar exhaustos. Traga con dificultad, haciendo verdaderos esfuerzos por no desviar su mirada a mi escote. Noto los pezones erectos bajo la tela de mi vestido. Elimino el escaso espacio que nos separa, hasta que nuestros labios se encuentran, devorándose con pasión desenfrenada. Me aferra, atrayéndome con inusitado ímpetu, ese que me recuerda lo que un día fue. Sus manos vagan lujuriosas, acariciándome sin decoro y haciéndome emitir un gemido que muere en su boca. De repente, se zafa, agita la cabeza y se disculpa, farfullando cosas ininteligibles. No lo negaré, he usado malas artes. ¿Para qué queremos poderes si no vamos a usarlos? Me mira con el arrepentimiento reflejado en sus facciones. Monto en cólera, olvidándome de todo cuanto Avaris me ha enseñado y lo empujo con toda la fuerza que soy capaz de reunir.

—¡¿Qué te has creído, que soy otra de tus furcias?! ¡¿Que puedes tratarme como te plazca?! Todavía no sabes con quién estás tratando, niñato.

—¿Debo recordarte que conozco cada centímetro de tu piel, Miranda? Por supuesto que sé lo que me hago —replica sin alzar el tono—. Eres tan apetecible por fuera como venenosa por dentro. Esto se acabó. Hemos terminado para siempre.

Sin pensármelo dos veces, le arrojo el botellín de agua que llevaba en la mano y que él recoge gesticulando enérgicamente. Giro sobre mis talones y desaparezco tras las cortinas de entrada con la barbilla alzada y atusando mi vestido, elevando la comisura de los labios al ser plenamente consciente de lo que, en un arrebato, acabo de hacer. Felices sueños, Larranz…

♦♦♦

Ni aposta podrían haberme salido mejor las cosas. En vez de Lucas, ha sido Helena quien ha recibido el impacto químico del agua adulterada. Al verla sucumbir a sus efectos, me ha resultado imposible reprimir las risas, coreada por Kriss e Irina, a las que les he contado lo sucedido, fruto de un cúmulo de afortunadas casualidades.

He continuado aceptando copas y vasos de chupito. Si un día se merece que caiga presa del embrujo etílico es este: dos rechazos en menos de veinticuatro horas; primero, Alexandra, y hace un rato, Lucas. Pero no voy a permitir que eso me arruine la noche. Pienso probar deliciosos combinados, bailar hasta quedar exhausta y, si surge, practicar sexo desenfrenado con algún desconocido.

A la tercera copa he subido al pequeño escenario y, sujetando el micrófono, he compartido un improvisado discurso:

—Es un día muy especial, porque nuestra queridísima amiga inaugura su magnífico club, que será un referente de ocio a partir de hoy y quiero agradecérselo interpretando un tema que yo misma compuse hace tiempo. —He carraspeado, dando un profundo trago a mi Martini seco y desplegando mi don de sirena, ese al que pocas veces doy rienda suelta. Ha sido orgásmico: la veneración con la que me observaban, la atención con la que me escuchaban. Incluso la chica de extrarradio se ha dejado llevar por mi melodiosa voz y sus efectos secundarios.

En cuanto ha logrado abrirse paso hasta mí, Moira, protegida de mis poderes por los absurdos cristales que el padre de Blake nos entregó hace un tiempo, me ha bajado del escenario. Helena ha desaparecido de mi campo de visión; con un poco de suerte, se ha dado cuenta de lo fuera de lugar que está, marchándose a su casa. Moi y yo hemos forcejeado hasta que, finalmente, he accedido a seguirla hasta los lavabos, donde nos encontramos una frente a la otra.

—¿Estás loca? No es el momento ni el lugar. Hay muchas personas aquí, ¿quieres que nos cojan o qué? Ni tan siquiera llevas el cristal que te entregamos. Nos pones a todos en peligro.

La calmada missal y su sempiterna actitud de superioridad; es algo que no soporto de ella, que me eche sermones.

—Solo estaba celebrando tu éxito y divirtiéndome un rato, nada más. No me digas que no te ha gustado, Moi —respondo ahora despreocupadamente—. Respecto a esos cristales, no combinan con mis modelitos, nena.

—La próxima vez, te muerdes la lengua, literalmente. Por favor, márchate antes de que aparezcan por aquí. No quiero problemas. —En esta ocasión, se muestra más fría.

—Echada por la anfitriona. Esto no quedará bien en mi currículo —respondo antes de salir, en apariencia, derrocada. Pero pienso tomar la revancha, en unos minutos el local estará atestado de recolectores, esos a los que yo misma he puesto sobre aviso. La caza de dones ha comenzado, por lo que desaparezco antes de verme involucrada.

4. Atisbo de conciencia

Me ciño una gabardina de color arena con el cinturón, ocultando mi cabello pelirrojo bajo un hermoso pañuelo y colocándome unas fastuosas gafas de sol que me regaló el creador de las mismas, un archimillonario que se ha intentado meter más veces en mis bragas que yo en la portada del Vogue; la diferencia es que yo lograré mi propósito y él ya puede esperar sentado. Me calzo unos zapatos de tacón y, retocando el maquillaje en el espejo de entrada, me pongo en marcha. La Casa de Subastas es mi destino. Tengo varios encargos que hacer y una importante cita a la que acudir.

Una vez mis pies tocan el oscuro suelo del Mercado Negro, me dirijo hacia Zoras, uno de los guardias que también trabajan para mí. Él mantiene el orden por estos lares y ejerce de guardaespaldas y sicario a mis órdenes en la Tierra; un pluriempleado sobrenatural. Caminamos separados de los harapientos puestos donde los comerciantes ofrecen sus productos. Tras ponerme al día sobre la última remesa de poderes, que incluye una codiciada esencia de genio que en una hora saldrá a subasta si no lo requiero previamente para mis contactos, ambos cogemos un atajo que nos lleva hasta la plaza de la Casa de Subastas, un negativo de la anterior, con los suelos y paredes de un blanco refulgente.

Una marca en su antebrazo se ilumina y, acto seguido, se disculpa y acude a donde le requieren. Es implacable, algunos dirían que cruel, por eso está a mis órdenes. Continúo yo sola, mirando a un lado y a otro, sintiéndome extrañamente observada. Las personas entran y salen del iridiscente edificio que parece tallado de una pieza, tan espectacular como los dones que alberga, todos ellos solicitados por humanos conocedores de su existencia y sobrenaturales que aspiran a algo mejor; seres con visión de futuro, como yo.

Franqueo el acceso, una masa ondulante y prácticamente opaca que ocupa el lugar que en el mundo humano lo haría un doble portón de cálida madera, translúcido vidrio o frío metal. Pasar a través de ella es como zambullirse en gelatina, pero, al llegar al otro lado, mi abrigo continúa seco, impecable. Es una de las cosas que más me gustan del Inframundo: las reglas que conocemos no son aplicables aquí.

Alguien me ase del antebrazo y yo me zafo con brusquedad, encarándome con una exclamación en la punta de la lengua que muere al ver el rostro bañado en sombras frente a mí.

—Hola, Miranda. Es un placer tenerte de regreso.

—Gracias, señor. El gusto es mío —respondo al hombre de ronca voz que se esconde tras la capucha. Sus largos y artríticos dedos descienden hasta sujetar mi mano, que cubre con la suya, dándome una palmada casi paternal.

Traza un dibujo en la superficie de una columna y esta se abre, mostrándonos un hueco en el que ambos nos situamos. La oscuridad se instala cuando se restablece el material de la pared, ya a nuestro alrededor. Si me dejase llevar por esa nimia parte de mí que odia los espacios cerrados, caería desmayada. Por suerte, Avaris me ha enseñado siempre a desterrar mis miedos, a erradicar mis puntos débiles y a convertirme en alguien mejor, más fuerte.

—Espero que nadie te haya visto llegar; debemos mantener la discreción.

—Por supuesto. No lo ponga en duda.

—Si lo hiciera…, no estarías aquí.

El tono glacial de su voz me provoca un escalofrío que disimulo carraspeando levemente. El suelo bajo nuestros pies se mueve y noto el ligero vuelco en el estómago característico de un viaje en elevador.

Descendemos, eso es todo cuanto soy capaz de descifrar.

Llegamos a una sala en la que veo varias puertas numeradas tras las cuales, intuyo, estarán los donantes de poderes. Normalmente, recibo los extractores o unos frascos similares al alabastro que contienen ya las esencias; esta es mi primera visita a la cámara inferior.

Mi anfitrión, cuyo rostro continúa bajo el anonimato que le confiere una sempiterna oscuridad y que me impide ver sus rasgos, chasquea los dedos y, a su señal, un guardia saca el manojo de llaves, abriendo una de las habitaciones. No veo a Odrick por ningún lado. La última vez que supe de los planes de mi antiguo grupo, él suplantaba a un transportista de donantes; o ha cambiado de forma o está a otros menesteres, algo que me inquieta todavía más si cabe.

—Adelante.

Doy un paso al frente y debo controlarme al ver a Mason sobre una de las camillas con el extractor en el pecho. No puedo evitar apartar la mirada, gesto del que en seguida me arrepiento, al recibir un chasquido desaprobatorio de aquel al que debo llamar «señor», el segundo al mando de Avaris, al que todos conocemos por el sobrenombre de Sombra. Es quien se encarga de todo cuando, como hoy, nuestro líder tiene otros asuntos que atender.

Me fijo en el chico. Está en un estado a camino entre la inconsciencia y el sueño. Respira irregularmente y una pátina de sudor le cubre frente, a la que se pega su característico flequillo en punta, ahora apelmazado. Recuerdo su mirada de iris hipnóticos, unos que oscilan del azul al violeta y los cuales no podía dejar de mirar cuando exhibía sus trucos. Él era mi amigo, al igual que Blake, Moira y… Lucas. Pero, como ellos, me dio de lado.

Inspiro hondo, carraspeo sonoramente y enderezo la espalda.

—¿Era esto lo que venías a buscar? —inquiere mi interlocutor, haciendo crujir sus ropajes al voltearse hacia mí.

Noto la lista manuscrita en mi bolsillo, como si de una pesada roca se tratase, y las palabras poder de genio como ascuas ardiendo entre mis dedos. Arrugo el papel, dejándome llevar por unos sentimientos tan peligrosos como dolorosos, y respondo:

—No, señor; me temo que no es lo que necesito.

Quizá esto no le salve la vida, pero le dará más tiempo.

Después de mi breve visita a los subterráneos, sigo a mi superior hasta las cavernas que unen la plaza de la Casa de Subastas con el Mercado Negro.

—Tienes una importante misión, Miranda.

—Lo que ordene será acatado, señor.

—Encontrar al sereno cuyo poder ha de despertar y traérmelo; él es la pieza clave en esta batalla. Como siempre, dispón de los recursos que necesites. Eres mi mano derecha y el símbolo de esta revolución. El Génesis de un nuevo mundo, ese en el que lideraremos como siempre debió ser —dice con verdadero fervor—. Contamos contigo —añade, tras un breve pero intenso silencio.

—No se arrepentirán.

5. Una batalla perdida

Sombra me encomendó un trabajo, pero ya tenía un plan previo urdido con Avaris: atraer al resto de descendientes. Provocar a Helena con el objetivo de tenerla donde queremos. Rápido y sencillo. Después de que padre se quitara la máscara del señor Lindberg, tras engañar a mi hermanita y llevarla a otra dimensión con el objetivo de asustarla, todo ha sido coser y cantar. No sabemos cómo, pero ha logrado salir victoriosa de su encuentro con unos demonios inferiores, tan letales como estúpidos. Le hemos hecho saber que tenemos a Alexandra y no ha dudado en hacer acto de presencia, cayendo directamente en la trampa. Le falta venir envuelta para regalo. A veces, dudo de nuestra herencia genética común; yo no sería tan rematadamente estúpida ni confiada.

♦♦♦

Algo no va bien. Avaris ha sido contenido. No tardará en inhabilitar la burda prisión que lo retiene y, en cuanto lo haga, pondremos fin a todo esto; los obligaremos a caer arrodillados ante nosotros y abrazar el nuevo orden.

Me yergo orgullosa y salgo a la luz, apoyándome en la barandilla cromada del piso superior. Mis oponentes están abajo, regocijándose puerilmente de su breve victoria. Mason se muestra entusiasta por uno de los trucos ejecutados. ¿Invisibilidad? Es de neófitos, lo que ignoro es por qué Avaris ha caído en sus redes. Debe de haber algo más…

—¿Y Álex? ¿Está bien?

—Perfectamente, «hermanita» —respondo con voz taimada. Lucas hace un amago de acercamiento, pero le dirijo un gesto de advertencia—. Yo que tú no haría eso, «héroe». ¿Creéis que soy idiota? Si das un paso más, vuestra amiga lo lamentará, o… puede que no, porque no sentirá NADA. Aunque quizá sea lo mejor, ¿no crees, Helena? Liberarla de la visión de su mejor amiga… asesinando a su adorado padre.

—No-es-su-padre. ¡Es un jodido demonio, Miranda! —replica propinándole una patada a la mesa. Me agota.

—Un demonio, sí, como tu querido progenitor, no lo olvides —arremeto sin pudor.

—Y el tuyo, por lo que sé.

—¡No! ¡Él me abandonó! ¡Me entregó! —exclamo fuera de mí, golpeando el cristal de la barandilla y fragmentándola en trozos que caen sobre mis rivales.

—Eso no es así, escucha, él no…

—¡Calla! —No pienso dejar que me manipule. Mi don se descontrola y mi melena se eleva y agita como lenguas de fuego. Percibo algo más, una oleada que me golpea, pero que a la vez alimenta mi energía; es el poder de Helena, despertando del letargo y reclamando ser utilizado.

«No puedes acallarlas, ¿verdad?». Hablo sin separar los labios. Sé que aquella con la que comparto sangre escucha en su cabeza todo cuanto digo; la crispación del rostro la delata. «Es tu legado y el mío. Somos susurradoras, aunque, como habrás descubierto, estamos dotadas con otros dones, pero tú los desconoces, ¿me equivoco? ¿De verdad crees que él te quiere? Te abandonó siendo tan solo una niña, sin dejar rastro y arrebatándote tus recuerdos para regresar exigiéndote que liderases su causa, una para la que ni tan siquiera te ha preparado, ¿es eso justo?». Sus defensas se desmoronan como un castillo de naipes. Haré que lo entienda, una parte de mí necesita que así sea.

—Pequeña, no la escuches. Está usando su habilidad contigo. —Un escalofrío me recorre la espina dorsal. Esa voz… Un hombre azorado es quien nos mira con los ojos desorbitados desde la puerta de entrada. Una repentina lluvia cae con furia y los relámpagos serpentean en el cielo. Ese rostro anguloso, un par de ojos ambarinos, el tono de sus palabras. Es Nephron, su padre…, mi progenitor. ¿Cómo es posible que su voz me evoque algo si solo estuvo presente en mi vida el día de mi concepción? ¿Tan fuerte es el vínculo que me liga a él…? ¡No! ¡Me niego a dejarme apresar por una esperanza sin fundamento y unos pensamientos caóticos y sentimentalistas!

«Hace unas horas que llegó a tu vida y se cree con derecho sobre ti. No lo tiene, Helena. Ven conmigo». Me dejó atrás. Nos olvidó, ¿y ahora regresa para ser parte de la historia? Busca fama y reconocimiento. Eso no ocurrirá. Aumento la intensidad de mi susurro y Helena comienza a sucumbir, acortando lentamente la distancia que nos separa. La veo bella, casi etérea, con el cabello formando un halo resplandeciente a su alrededor. Noto una punzada en mi interior. Es como si una riada de sentimientos se agolpara contra un dique, amenazando con crear una fisura y desbordarse. Mis ojos se empañan.

Tiendo una mano buscando la suya, anhelándola. Es prácticamente indescriptible, solo comparable a la atracción magnética o la propia gravedad. Cuando estamos a punto de tocarnos, ambas comenzamos a refulgir como dos cuerpos celestes, pero el momento estalla en mil pedazos. Helena sostiene de nuevo su colgante de mariposa, ese con los malditos cristales de los que yo renegué. Agita la cabeza, mirándome con una mezcla de temor y rechazo. Me siento humillada, perdida. ¡No! Aquellas sensaciones cálidas que parecían derramarse por mi interior segundos antes son barridas ahora por la ira, que se abre paso como tentáculos capaces de estrangular cualquier atisbo de amor y debilidad.

—Como quieras. Solo tenías que venir conmigo. Ahora, ella morirá. Todos lo haréis —exclamo, aunque es la rabia quien pone esas palabras en mi boca.

—¡Papá, ayúdame! —grita Álex desde su habitación, atrayendo a Helena, que intenta llegar hasta ella. Eso no pasara. Sin tan siquiera trazar marca alguna, se origina un portal que la arrastra hacia su interior, engulléndola.

Sin perder tiempo, voy al cuarto de Alexandra, a la que encuentro sobre la cama sujetándose las rodillas y balanceándose fuera de sí.

Escucho alta y clara en mi cabeza la orden de Avaris, ya liberado: debo llevarla al plano intermedio. Agarro a la chica por el brazo y abro un portal, adentrándonos en él justo cuando Moira aparece de nuevo en la habitación.

Una vez al otro lado, todo se precipita. Estoy en el lugar de mi nacimiento, la gruta del Abismo Ancestral. Dejo fuera de juego a una quejumbrosa Alexandra, utilizando la magia, lo que provoca a mi hermanita, que arremete en mi contra haciendo uso de su característico vocabulario soez. Pronto, todo eso queda eclipsado por la aparición de Avaris en su forma primigenia. No podían retenerlo por mucho tiempo.

Los huesos de la dantesca y temible criatura frente a nosotros crujen y modifican su estructura a cada paso, hasta que solo queda la figura de un hombre desnudo. Dos lacayos le cubren con su túnica ceremonial púrpura. Sombra porta siempre una de un violeta más claro, siendo la mía rojo escarlata y, la de los soldados rasos, azabache. Veo que Helena centra su atención en el bruñido emblema que pende de su cuello, semejante al mítico uróboros, pero con el círculo incompleto y otro menor formando una «C» en su interior.

Comienza la batalla, pero Avaris me transmite mentalmente una orden: debo marcar a Alexandra y abstenerme de participar en los eventos que se desarrollan ante mí. Su decisión me hace cerrar los puños, pero es inapelable. Debo hacer acopio de obediencia y quedarme al margen como mera observadora. Saco un cuchillo ritual y lo presiono contra el cuello de la muchacha, que permanece seminconsciente. Una voz atronadora en mi cabeza brama, alterándome de tal modo que la punta del athame roba una gota de sangre a mi presa. Avaris recupera la calma y me describe mentalmente la marca que he de trazar en la mano de la chica.

Moi aparece dispuesta a intermediar. No me opongo al pedirme que libere a Alexandra. Mi trabajo está hecho, como demuestra la herida abierta en la delicada piel bronceada de Alexandra.

—Muy bien. Me rindo —digo intentando contener una carcajada. Quizá no pueda blandir un arma, pero ese no es motivo para que me prive de jugar con ellos.

Pongo distancia, como ordena mi mentor, de nuevo sin opción a réplica.

Desde la distancia contemplo un manto oscuro extendiéndose. Es una horda de somnum daemon que avanza dispuesta a aniquilar a nuestros enemigos. Ahora noto un nudo en la garganta, cuyo origen no soy capaz de hallar.

Blake y Mason aúnan fuerzas y emplean uno de sus truquitos. Una densa niebla surge del suelo y se enrosca en las articulaciones de los demonios, sirviendo de ataduras mágicas que los inhabilitan. Durante un breve lapso de tiempo, les sirve para frenar su avance, pero estos no tardan en liberarse y volver a la carga. Percibo algo comparable a la electricidad en el aire, una energía creciendo y expandiéndose sin control. Helena vuelve a dar rienda suelta a su don. Las bestias, que caminan hacia ella, dispuestas a exterminarla, dudan de sus acciones en cuanto las palabras surgen de su boca con firmeza, obligándolas a cesar su ataque. Elevo las comisuras de mis labios en una sonrisa involuntaria. Ella es el enemigo. Ese breve brote de orgullo se extingue cuando escucho su siguiente decreto:

—¡Cogedlo! —Avaris se retuerce y crece hasta adquirir su forma original, esa que tanto terror causa a quienes la contemplan. Incluso a mí me hace estremecer. La regia túnica se rasga y los pedazos de tela planean hasta el suelo terroso, acariciando su musculosa y desproporcionada figura, que se eleva varios metros por encima de nuestras cabezas. Mi señor se arranca el colgante de la Hermandad del Caos, arrojándomelo, y yo no dudo en guardarlo a buen recaudo en mi escote.

Baña con la hedionda sangre de uno de los demonios al resto, que observan impotentes con sus ojos amarillentos y carentes de alma como repite la operación con cada uno de los seres que osa acercarse. La visión me incomoda, por lo que giro la cabeza.

—¿Quién te crees que eres? Yo te lo diré: una muchachita asustada con delirios de grandeza. ¿Qué te hace pensar que puedes vencerme? —ruge con una voz cavernosa y terrible.

—¿Y a ti? —replica Helena, arrogante—. ¿Me quieres, Avaris? ¿Deseas matarme o, por el contrario, esclavizarme como hiciste con Miranda? ¡Aquí me tienes! ¡Ven a por mí!

¡¿Quién se cree que es ella para osar llamarme esclava?! ¡No soy sirviente de nadie, sino aliada! Los sonidos propios de la batalla se suceden y, por alguna razón que no logro comprender, soy incapaz de ver lo que sucede. Me resulta más cómodo dar la espalda a una batalla tan real como el hedor a sangre de demonio que inunda mis fosas nasales provocándome arcadas. Finalmente, y sobresaltada por un estrépito imposible de ignorar, vuelvo la cabeza, encontrándome con Avaris precipitándose al pozo, aferrándose en el último segundo al borde. Ahogo un grito que muere en la mano temblorosa frente a mi boca.

—¿Quieres saber qué me hace pensar que puedo vencerte? —dice ella, presionando su zarpa con saña—. Ya lo dice el refrán: «La avaricia rompe el saco». —Acto seguido, le asesta una patada, proyectándolo hacia el fondo del abismo. Todo resquicio de esos sentimientos fraternales que me envenenaban segundos antes se ha volatilizado. Solo anhelo asir una hoja de metal y hundirla en su corazón, pero percibo la presencia de Avaris en mi cabeza y unas últimas palabras: «Vivo en ella».

Álex se agita, repentinamente consciente, intentando ponerse en pie.

—¿Dónde está mi padre? —pregunta todavía desorientada—. ¿¡Dónde!? —exclama, ahora iracunda. Llora desconsolada e incluso en mí despierta algo parecido a la compasión. Cuando Moira está a punto de acariciar su mejilla para inducirla a la calma, Álex la expulsa lejos de ella. Estudia el sello que le hiciese guiada por Avaris. Desconozco qué otorga, al menos hasta que la marca se ilumina y la gruta entera comienza a sacudirse con virulencia. Algo emerge del pozo y zigzaguea hasta alcanzar a Alexandra y fundirse con ella. Me coloco a su lado, escuchando unas instrucciones altas y claras en mi cabeza. Sonrío satisfecha:

—Tú no puedes vencer. No tienes los conocimientos —digo dirigiéndome a Helena, que nos mira contrariada— ni la fuerza. Solo eres poseedora de un don y ni siquiera sabes utilizarlo.

Ella arremete contra mí con un léxico en el que hace gala de su falta de clase y decido ignorar tan bruscas palabras.

Alexandra se levanta, sin precisar apoyo y sin que sus manos rocen el suelo.

—Álex, ¿estás bien? ¡Cuidado, apártate de ella! —exclama, advirtiéndola sobre mi presencia. Mi nueva protegida la mira con unos ojos en los que el negro ha sustituido al habitual turquesa, e incluso desde mi posición veo el vello de Helena erizarse. El miedo la paraliza durante unos instantes en los que saboreo la victoria que pronto será nuestra.

—No, cuídate tú, porque esto no ha hecho más que comenzar. El caos reclama estas tierras y a sus criaturas. Dentro de poco será suyo y yo resurgiré. Todos lo haremos.

—¡Álex! —vuelve a gritar su nombre, creyendo, ilusa, que eso puede separarla del ser cuya esencia ha acogido, aquel al que detesta con ahínco y al que yo debo la vida.

—Helena, ayúdame —murmura, ahora temerosa, recuperando su voz cristalina antes de caer desmadejada.

Libero nuevamente mi don y las voces, que acarician a Alexandra. Moira intenta apartarme de su lado, pero la lanza de un simple empujón con la fuerza de varios hombres.

Sin más preámbulos, extiendo una mano que acepta sin titubear.

—Tú lo has matado —acusa con una voz teñida de odio, tan cortante como el filo de una navaja—. Eres una asesina y pagarás por ello. Acabaré contigo. Con todos vosotros. —La esencia de Avaris abandona su cuerpo y, nuevamente, repta hasta las profundidades del abismo, pero un sedimento oscuro y ancestral se aloja ahora en el interior de Alexandra.

Abro un portal y ambas lo atravesamos.

—Y él regresará del abismo, seguido por quienes le juren lealtad. El Orden será destruido y el Caos prevalecerá por siempre jamás —diciendo esas palabras, que ni siquiera recuerdo haber pensado, nos marchamos dejando atrás a nuestros enemigos y una promesa de venganza.

6. Aliados

Tengo los puños cerrados a ambos lados del cuerpo. Sigo enfundada en el traje de tela y cuero burdeos, el disfraz de Fénix de X-Men que iba a lucir en el malogrado desfile de la señora Larranz; una verdadera lástima. Solo lamento de este incidente no haber llegado a mostrar sus diseños elaborados como homenaje al cine, porque son una auténtica maravilla.

Cuando abandoné el cine, los bomberos ya habían iniciado las labores de extinción, unas que todavía no han terminado. Esta noche el aire huele a madera calcinada.

Oteo la distancia y los veo. Intento controlar la ira que amenaza con arrastrarme a la locura. Respiro e inspiro, hasta que mis pulsaciones se normalizan. Amparados por la oscuridad y los frondosos árboles de la urbanización Siete Colinas, están Helena y mis otrora amigos, esos que decidieron darme la espalda y tacharme de su mugrienta lista de elegidos. Patéticos. Por alguna razón, aún tengo esperanzas con Lucas; continúa siendo mi talón de Aquiles. Permanezco erguida, imperturbable, como me enseñó mi maestro, ese ahora encerrado en el Abismo Ancestral, aquel ser que creyó en mí y fue un referente, lo más parecido a un padre. Quien me rescató del infortunio y me otorgó un presente y, lo que es más importante, un destino; alzarme como Génesis, convertirme en el heraldo del Apocalipsis, uno en nada comparable al de la Biblia que los cristianos proclaman como la palabra de su Dios.

Recuerdo la lástima y el resquicio de empatía que insidiosamente anidaron en mi interior hace unos días, cuando vi a Mason tendido casi sin vida, y una parte de mí bulle de rabia. Avaris tenía razón, algunos sentimientos nos hacen vulnerables; por culpa de estos, él ya no está para guiarme, al menos no como desearía. Una lágrima solitaria está a punto de derramarse, pero me obligo a contenerla. No debo llorar, los llamados a liderar no exponen su vulnerabilidad y yo soy la encargada de guiar un ejército a la victoria, de dar el golpe de gracia a esta sociedad decadente, este mundo exánime, y resetear con nuevos valores y ancestrales seres poblando una tierra ahora marchita.

Álex interpreta su papel a la perfección. Aparece bamboleándose, desorientada, lánguida, como la vulgar humana que era horas antes. Todo ha cambiado. El poder es tan perceptible en ella que noto una punzada de envidia; ha sido marcada por Avaris, cuya derrota pienso vengar, convirtiéndola en un simple revés en el camino al éxito.

Ahora, Alexandra y yo somos aliadas, hermanas de la Orden del Caos. Parte de ella se resiste a sucumbir a las fuerzas oscuras. Minutos antes lloraba desconsoladamente, suplicando por su alma antes de recuperar la entereza y presencia que nuestro líder le otorgó; pronto, su reticencia será extinguida. Para siempre.

En estos momentos no hay rastro alguno de rebeldía en ella. Observa a aquellos que osan desbaratar nuestros planes, unos que traerán grandeza para nuestra raza. Ineptos, no puedo razonar con ellos y no pienso hacerlo. O viven sirviéndonos o mueren enfrentándose a nosotros. En el mundo que pensamos erigir no hay espacio para los débiles. En ese lugar que vamos a modelar a partir de las dimensiones existentes, solo los fuertes prevalecerán.

7. Acólita

Veo una foto de archivo con el rostro de Helena en el último telediario y sonrío complacida. El plan para desacreditarla está saliendo a la perfección; solo han pasado veinticuatro horas desde que Avaris fue desterrado al Abismo Ancestral, siendo parte de su esencia absorbida por Alexandra.  Además, esa a la que debiera llamar familia, pero a la que detesto como a mi más acérrimo enemigo, permanece ahora mismo oculta, acusada del asesinato del señor Lindberg y siendo la comidilla de medios y allegados. Tarareo exultante y me acicalo con esmero, optando por una combinación de falda lapicero, camisa de seda con brocados de color bronce y tacones esmeralda, a juego con mis complementos. Tras maquillarme nuevamente y perfumarme con cuidado, cojo un taxi y me reúno con unos amigos en la fiesta privada que el diseñador de joyas Marcel Brunni organiza en su mansión a las afueras de la ciudad. No soy estúpida, por lo que he escogido un collar de jade de su última colección. Adoro estos eventos: las risas despreocupadas, las conversaciones frívolas, las burbujas de cava Cristal acariciando mi paladar y los contratos millonarios que, a menudo, acaban sobre la mesa esperando que estampe mi rúbrica en ellos.

Nada de eso va a cambiar, lo tengo todo planeado. Cuando abramos la brecha interdimensional, hallaré el modo de marcar a aquellos empresarios y conocidos que más me aporten, convirtiéndolos en aliados de la causa. Avaris me lo prometió y así lo  haré.

La luna llena se refleja en las tranquilas aguas de un pequeño lago privado, pero su esfera argenta se desdibuja con las estelas que una pareja de cisnes dejan al deslizarse sobre ella. El aroma de los cipreses inunda mis fosas nasales. Este lugar es simplemente maravilloso. La fiesta continúa en el exterior; diversos farolillos que arrojan una cálida luz penden de árboles, estatuas y demás ornamentos, y la música suena a un volumen adecuado, como una sutil banda sonora. Es pleno invierno, pero parece que estemos viviendo una perpetua primavera; pocos lo saben, pero está directamente relacionado con lo que se fragua en el Inframundo, la lucha de poderes que no ha hecho más que comenzar.

—Por Dios santo, ¿estás bien? Ha sido terrible lo sucedido —cacarea una anciana cubierta de diamantes y oro, llevándose la nudosa mano al pecho y mirándome con expresión horrorizada.

—Continúo sin palabras —respondo, guardando unos segundos de silencio, los suficientes para que mi intento de aflicción suene convincente. Acto seguido, arqueo los labios en una tímida sonrisa y prosigo—: Pero debemos mirar hacia adelante. Estar aquí esta noche es para mí una obligación moral. Vengo en representación de quienes, con menos suerte, continúan en el hospital.

La gente se ha arremolinado a mi alrededor y aplauden la improvisación, creyéndose hasta la última palabra.

Dos brindis, un contrato y tres flirteos más tarde, concedo un baile a Marcel, que se muestra también conmocionado por lo sucedido en los cines, y me despido con dos besos en las mejillas y varios ceros más en mi cuenta bancaria. Las ventajas de ser yo.

Llego a casa cuando las agujas de mi reloj de pulsera se alinean en las 12:00, subiendo los escalones que conducen al segundo piso como si de una pista de hielo se trataran: con tiento y calma.

Nada más cambiarme, suena mi teléfono móvil. Miro la pantalla: Alexandra. La cachorrilla no puede vivir sin mí.

Exhalo un suspiro y respondo a su llamada.

Ella se muestra firme para, a continuación, comenzar a titubear, sonando verdaderamente asustada.

—Quédate donde estás, cierra esa preciosa boquita y tranquilízate; voy ahora mismo —le digo impostando lo que en marketing llaman una «sonrisa telefónica».

Debo darme prisa si no quiero que todo se vaya al garete.

♦♦♦

Maeli me recibe en la puerta, envuelta en una bata de seda. Los agentes han regresado hoy, pero ya las han dejado tranquilas; unos pedazos de cinta policial continúan pendiendo de la entrada, agitados por la brisa. Accedo a la casa, ostensiblemente más pequeña que la mía, pero cuya arquitectura no deja de maravillarme; el verdadero señor Lindberg era todo un artista, eso debo concedérselo.

La madre de mi pupila está en shock. Camina arrastrando los pies y sus párpados hinchados son muestra más que evidente del desconsuelo que anega su alma. Pero ¿a quién extraña: al hombre que cree haber perdido o al ser que en verdad ha sido desterrado? Avaris me confesó en una ocasión que los sentimientos ligados a ese cuerpo y mente humanos le nublaban el juicio con mayor asiduidad de la que su demoníaca esencia podía soportar.

Lo cierto es que la señora Lindberg podría considerarse atractiva: de rasgos exóticos, figura curvilínea y elegancia inherente, pero ni de lejos posee el magnetismo de un sobrenatural.

La mesa del salón muestra un par de tazas de té y los restos de unas pastas; han recibido visita y nadie se ha quedado a recoger. Seguramente, se tratase de algún familiar preocupado o vecino curioso, atraído por el drama como la polilla a la luz.

Álex se asoma a la barandilla, con su melena azabache ensortijada cayéndole sobre los hombros. La saludo y recorro la distancia que nos separa. Su madre nos ofrece algo para picar, pero ambas rechazamos la oferta y nos encerramos en el cuarto.

—Estuviste bien anoche, Alexandra —digo, sentándome en su cama.

—N-no puedo soportarlo. N-no p-puedo —replica titubeante, caminando de un lado para otro como una lunática. Sus manos tiemblan y sus movimientos son torpes.

—De acuerdo, ¿qué te parece si te llamo Lex? ¿O Lexi? Sí, creo que te va a la perfección. Suena más impactante y menos vulgar, ¿no te parece? —Me levanto de nuevo y la aso de los hombros, girándola hacia mí, colocando uno de sus mechones azabache en su sitio.

—No lo entiendes. L-las voces, y-yo…

El negro cubre sus iris turquesa, extendiéndose por toda la esclerótica, recordando a un papel en blanco sobre el que se vierte un bote de tinta china. El efecto dura unos instantes y, de pronto, el turquesa regresa a sus ojos con más brillo que minutos antes.

—¿Qué está pasando? Miranda, por favor, ayúdame —dice con el rostro desencajado por el terror, derramando una sucesión de lágrimas silenciosas sobre sus mejillas bronceadas. Extiende una mano hacia mí, suplicante. Yo doy un paso atrás. La duda se instala durante una décima de segundo en mi cabeza. No, no se trata de eso, ¿lástima? ¿Por qué habría de sentirla? Ella ha sido honrada con poderes que, de otra forma, solo hubiera podido soñar. Vive, cuando podría estar muerta, es el legado de un ser que debió haber reinado.

Saco el colgante de la orden, ese que muestra un uróboros incompleto albergando en su interior otro en forma de «C», la del caos que pensamos traer a este mundo ya sin sentido. Lo extiendo, colocándolo sobre su piel, en esa parte de la muñeca donde ha sido marcada, una zona que ahora solo muestra un sello que parece hecho con henna.

El contacto del metal con su carne hace que esta crepite. Los símbolos resplandecen en un tono carmesí y algo serpentea bajo su piel. Vuelve a estar conmigo.

—Gracias, Miranda. Has sido de gran ayuda. Por cierto…

—¿Sí, querida?

—Lexi me parece perfecto —responde, componiendo una radiante sonrisa que le devuelvo.    

8. El contrato

—El señor Brunni la recibirá enseguida, señorita Valentine —me informa la secretaria de voz nasal y nariz aguileña, sentada al otro lado de un escritorio de caoba.

Asiento con la cabeza, regresando a las páginas de las revistas de moda extendidas sobre la mesa. En todas se habla del espectáculo que BL organizó en el antiguo concesionario de vehículos de alta gama, ese donde brillé con luz propia, como dice uno de los columnistas; otro más para mi lista de exonerados en el Apocalipsis terrenal. Unas cuantas imágenes muestran parte del evento, y en más de una colocan como foto principal mi descarado beso lanzado a Lucas, en primera fila. Recuerdo cómo me miró, pero en la instantánea él solo parece tener ojos para su estúpida Helena, mi ¿hermana? Esa palabra me repugna tanto como su mera presencia, ¿cómo podemos compartir genes? Sus modales son apenas existentes, su forma de caminar, casi masculina, y cuando abre la boca entran ganas de lavársela con jabón. Es una maleducada y, lo que es peor, está dispuesta a interponerse en mi camino.

Pensé que, quizá, podía apelar a sus sentimientos fraternales para llevarla a mi terreno, pero ahí estaban el resto de descendientes para evitarlo, y él, su padre, ese que me dio la espalda nada más nacer, quien la eligió a ella como heredera y me dejó a mi suerte en el Inframundo: Nephron. Las páginas de papel couché sufren mi ira y debo alisarlas antes de volver a depositarlas sobre la mesa ante el ceño fruncido de la secretaria, que me indica que la siga.

Abre la puerta del despacho de su jefe y, antes de entrar, le tiendo una tarjeta:

—Toma. Es un gran cirujano —le digo, señalándome discretamente el puente de la nariz—. Dile que vas de mi parte, querida.

Le sonrío y cierro la puerta viendo, antes de girarme, su rostro compungido.

Yo nunca he necesitado ningún retoque facial, pero hay que tener amigos hasta en el Infierno, siempre se ha dicho.

Avanzo contoneándome, consciente del deseo que despierto en el hombre tras la elegante madera de cerezo, y tomo asiento en el sillón de cuero, que giro veinte grados a la derecha para ofrecerle una mejor perspectiva de mis piernas.

—Miranda, siempre es un enorme placer verte —dice, recorriéndome de arriba abajo con su lasciva mirada de ojos grises.

—Lo mismo digo, Marcel. —Acompaño su nombre con una lisonjera risita, que le arranca una suave carcajada cargada de proposiciones que no aceptaré ni ahora ni nunca. Pero en los negocios, como en el amor o la guerra, todo vale. Juego con mis presas como un gato lo haría con su cena—. ¿Cuándo empezamos la campaña?

—Cuando tú quieras, querida. ¿Puedo ofrecerte algo para beber? —inquiere, levantándose y pasando a mi lado, aprovechando la ocasión para masajear mi hombro.

A él siempre le sirven sus empleadas, pero ejercer de anfitrión es la forma que encuentra de que sus dedos toquen mi piel.

—Un agua sin gas. Evian, a poder ser —respondo, haciendo virar mi asiento y viendo al señor Brunni abriendo la nevera oculta tras un mueble de fabricación artesanal y buscando entre sus refrigerios.

Intercambiamos opiniones, ideas y algún que otro halago y, justo cuando me levanto para abandonar el despacho, giro tamborileando el dedo índice sobre mis labios maquillados en color cereza:

—Ah, se me olvidaba, ¿has contactado con el fotógrafo del que te hablé? Su trabajo es soberbio —digo, ladeando la cabeza y acariciando mi clavícula, fingiendo recolocar el discreto collar que llevo.

—Creo que sí —responde, comenzando a ponerse nervioso y con una gota de sudor formándose en su frente despejada.

—Sería una verdadera lástima que no fuera así, me siento cómoda trabajando con los mejores —añado, chasqueando la lengua.

—De todos modos, y para cerciorarnos, ¿puedes repetirme su nombre?

Abro la puerta, doy un paso hacia el umbral y respondo.

—Blake. Blake Morgan.

9. La trampa

Esta noche he decidido divertirme. Camino secundada por mis esbirros, aquellos que, ahora que la hermandad ha reclamado el Inframundo, juran servir a la causa, guiados por su odio a los humanos, predilectos de los Grandes Señores. El Mercado Negro, así como la Casa de Subastas, ya son nuestros, y el resto pronto nos pertenecerá. Sus moradores y visitantes solo tienen tres opciones: agachar la cabeza, rendirnos pleitesía o morir por una causa tan estúpida como condenada: la protección de la humanidad. ¿Acaso merece que un sobrenatural perezca por ella? Yo diría que no.

Algunos humanos, estúpidos pero leales, piensan que pasarán el corte; los utilizamos y, quién sabe, quizá unos cuantos nos sirvan en la reconstrucción, pero la mayoría son simples peones que me gusta exponer en el tablero antes de que sean borrados de él.

Llevo días jugando con Helena y, ciertamente, no puedo disfrutarlo más. Ella cree ir siempre un paso por delante, pero es una simple ilusión. ¿La Casa de Apuestas de Jérome? ¿De verdad? Era inevitable que acabase allí, y más con el trilero jugando sucio. Él la ha atraído, siempre me gustó su estilo, ¿para qué sincerarse si puede manipularse?

Hemos llegado hasta Moira y la he «invitado» a pasar unos días en casa. Ha sido tan sencillo que me ha invadido una oleada de decepción. ¿Acaso no han aprendido nada? Por supuesto que no, están demasiado pendientes de preparar a su «preciosa» Helena. Me entran náuseas solo de pensar en lo patéticos que se han vuelto. De todos modos, he conseguido mi objetivo y es todo cuanto importa. Dentro de poco celebraré mi cumpleaños y ella será la invitada de honor, y el cebo.

En mi vida la he visto tan cerca de demostrar un estado alterado como hoy, pero, finalmente, su carácter de missal ha prevalecido, templando los ánimos. Se ha alisado unas imaginarias arrugas del traje y me ha acompañado, zafándose del agarre de nuestros guardaespaldas.

Horas después me he presentado ante Helena, que estaba muy bien acompañada en los apartados callejones que desembocan en la Casa de Subastas, ahí donde los menos inteligentes del redil pierden sus dones en apuestas amañadas.

—¿Qué haces aquí? —ha preguntado, fingiendo una fortaleza que está lejos de alcanzar y luchando por controlar un poder que, claramente, le viene grande. He de reconocer que su cabello tiene un tono miel que me resulta casi envidiable, pero nada tiene que hacer contra mi resplandeciente melena pelirroja. Una famosa marca de tintes incluso ha bautizado a una de sus paletas Ruby Valentine en honor a mí.

«¿Crees que esa es forma de hablarle a tu hermana mayor?», la he reprendido con sorna sin tan siquiera tener que abrir la boca. La telepatía es una de mis habilidades predilectas, realmente exasperante y, por lo tanto, muy útil.

«Deja de comportarte como una zorra y cambiaré mis formas». Su grosería no tiene rival.

—Miranda, reflexiona. Joder, maldita sea, es tu familia, tu sangre, ¡¿qué coño te pasa?! —Blake se ha acercado con intención de atacarme, algo que, huelga decir, no le he permitido.

—¡Cállate, Blake! —he ordenado, haciendo uso de mi don, uno al que yo SÍ sé cómo dar rienda suelta—. Mejor así, estás más guapo. —Ha sido realmente hilarante verlo intentar separar sus sensuales labios sin éxito.

—¡Déjalo! —ha exclamado su patética novia,  mostrando, por fin, una ínfima parte del poder que encierra en su interior.

—¡Hija de p…! ¡Mierda! Estás loca, Valentine, como una puta cabra.

—Y luego la oscura soy yo. —He negado con reproche, conteniendo una carcajada—. ¿Os habéis oído hablar? Parecéis poseídos. Qué maleducados. ¡Ah!, Helena, hablando de eso… Álex te envía saludos y Avaris también —digo en tono confidencial para dotar a la frase de mayor impacto. Siempre me he sentido atraída por la interpretación y, reconozcámoslo, tengo la vena teatral muy marcada—. Una parte de él está ahora dentro de ella. Suena inquietante, ¿no crees?  

Ha adoptado una posición ofensiva cuando Jérome se ha interpuesto, alzando una mano que he estado tentada de arrancarle de cuajo. Pero ni ese era el momento ni, aquellas, las formas.

—¡BASTA! Esta es mi zona y yo dicto las reglas, y una de ellas dice que te largues de una puta vez.

No ha pasado ni un minuto antes de que el autoproclamado líder del sector oeste de la ciudad recibiera una llamada y nos dejase, de nuevo, a solas en el callejón.

—Tranquilos, yo solo pasaba por el barrio. Y, Helena, no temas por tu libertad, no seré yo quien te denuncie a la policía, créeme. La hermandad tiene mejores planes para ti, pero creímos que sería divertido introducirlos en la partida; siempre está bien poner algún obstáculo extra, ¿no estás de acuerdo? —Me gusta jugar con su mente como un gatito lo haría con una bola de lana.

—Pues quizá debiese poner mi pie en tu trasero para igualar, ¿eh? Igual, incluso te gusta.

—Como de costumbre tan barriobajera, ¿qué se puede esperar de alguien como tú?

—Estás hablando de tu hermana, Miranda, date cuenta del error que cometes antes de que sea demasiado tarde. —Blake se ha apresurado a marcar su territorio, asiéndola de forma posesiva. Solo le faltaba cantarle una serenata y orinarle encima. No he sabido si reír o darles el pésame.

—¡Oh, sí! Tranquilo, querido, soy consciente de mi error. Debí matarla en cuanto la vi, enterrar mi tacón en su estómago y apretar hasta acabar con su patética existencia, pero no lo hice. Aunque, ya lo dice el refrán: «Nunca es tarde si la dicha es buena». —¿No os lo he dicho? El histrionismo es mi fuerte. Blake no ha desaprovechado el momento. De su zurrón ha sacado un frasco, proyectándolo en mi dirección. Me he apartado sin apenas esfuerzo—. No lo creo, Morgan, no esta noche, al menos. Saludos al resto. —Una vez dada la última estocada, he girado en redondo dispuesta a marcharme—: Por cierto, doy una fiesta en mi casa y quedáis formalmente invitados; a fin de cuentas, celebramos nuestro cumpleaños.

—Estarás de broma…

—Tú misma. Álex estará ahí, por si te interesa —he respondido con deliberada parsimonia—. Y bueno, quizá podríamos mantener una charla más cordial y limar asperezas, quién sabe, incluso soplar las velas. Haced lo que queráis.

—Hace un minuto querías arrancarme las entrañas, Miranda, ¿y ahora me invitas a tomar el té? ¡Estás loca!

—Y de cada cinco palabras que salen por esa boquita tuya, cuatro son amenazas, hermanita, pero ¡son cosas que se dicen! ¿Verdad? Lo que sea. Solo quiero divertirme un poco, chicos. Por si estáis de humor, os mandaré un SMS con el día y la hora. Adiós.

♦♦♦

Río al recordar la escena y mi sonrisa se ensancha al pensar en Blake, ese caballero de brillante armadura; él es el siguiente. Marcel me ha llamado esta misma tarde para comunicarme que le ha hecho una oferta que este ha aceptado. Por supuesto, él no sabe que soy yo a quien debe apuntar con su objetivo, es otra condición que le puse al joyero, que intenta meterse entre mis piernas tanto como yo ansío tenerlo a él pendiendo de mis hilos; disponer de gente influyente siempre es algo importante.

Una vez he templado los ánimos de mis oponentes, me he despedido y he acudido junto a Moi, que esperaba como una buena chica en la habitación de invitados. Por supuesto, la hemos cacheado para evitar que se guardase en la manga algún tulath, y dos hombres están apostados a ambos lados de la puerta de doble hoja de su dormitorio.

—¿Me extrañaste? —inquiero, ahora enroscando uno de sus bucles en mis dedos, coronados por una delicada manicura francesa.

—Oh, cielo, ya sabes lo que opino de que las anfitrionas desaparezcan de su propia fiesta —replica, poniendo distancia entre nosotras y acercándose al alto ventanal, ese que da a un balcón en media luna circundado por una hermosa balaustrada de piedra. Unos barrotes de forja colocados para la ocasión permiten disfrutar de las vistas sin tener oportunidad de darme plantón; no hay nada que odie más que la falta de modales.

—Moira, simplemente, elegiste mal el bando, querida. ¿No te das cuenta de lo que puedo ofrecerte?

—¿Destrucción, miedo, caos?

—Venganza y el lugar que siempre debimos ocupar, pero todo eso tiene un precio y estoy dispuesta a pagarlo. ¿Tú no?

Me da la espalda y sus zapatos de tacón resuenan contra el suelo de parqué. Se aleja hasta apoyar la mano en el cristal de la ventana. Una estrella fugaz centellea en el cielo nocturno.

—Miranda, eras mi amiga, nuestra aliada. Hemos combatido juntas, ¿por qué haces esto? —inquiere con una nota de desesperación en su voz.

—Porque es lo que hay que hacer, pero no podéis entenderlo; estáis demasiado cegados por el atrayente pero estentóreo brillo de las almas humanas. ¿Viste esa estrella surcando el firmamento? ¡Maldita sea, Moira, la existencia de estos seres a los que defendéis es igual de efímera! Pero tras una hornada llega otra, y otra; generaciones de humanos que dominan una tierra que merecemos por derecho. El Gran Señor de la Luz los escogió a ellos, dotándolos de libre albedrío, amándolos como a ningún otro ser, proveyéndolos de riquezas, pero no supieron apreciarlas. El Gran Señor de la Oscuridad quiso reinar en este mundo, sucumbiendo a la fragilidad humana, esmerándose en corromperla y dejando de lado a quienes le sirvieron siempre, convirtiéndolos en simples emisarios y reclutadores. ¿Qué hay de nosotros, Moira? Merecemos más.

—¿El qué, Miranda? ¿Qué crees que debemos tener? —pregunta, dándose la vuelta y clavando en mí sus ojos color café.

—TODO  —replico, dando media vuelta y abandonando la habitación.    

10. Lealtad

—Mi señora, el sereno ha sido abatido —me comunica un guardia, regalándome una mejorable reverencia.

—¿Y aquel que porta el poder latente en su interior?

—Alguien se nos ha adelantado. Se han llevado el libro.

—¡Maldita sea! ¿Cómo puedes ser tan incompetente, Zoras? Solo teníais dos encargos: asesinar al revolucionario y haceros con el nuevo sereno, y habéis fracasado estrepitosamente —digo, dejando que la rabia empape cada una de mis palabras, que vierto como si de veneno se tratara—. ¡VETE! Y no regreses sin él o será tu nombre el siguiente en tacharse de la lista.

Mi teléfono suena. Alzo la mano y el guardia abandona mi salón, que utilizo para recibir a esos ineptos que tengo por sicarios.

«Vaya, vaya, esto sí que es una sorpresa», pienso, al ver el nombre que aparece en la pantalla.

No tengo al hacedor de portales, de momento, pero un ser por mí anhelado se ha servido en bandeja de plata.

♦♦♦

Alguien llama a la puerta y veo una cabellera rubia asomándose.

—Lucas, pasa, por favor.

Él accede, acercándose hacia mí e intentando desarmarme con la más radiante de sus sonrisas.

—Veo que no tienes un buen día, Miranda —ronronea con voz seductora, colocándose a un lado y posando ambas manos en mis hombros, masajeándolos como solo él sabe hacer—. Pero puedo hacer que mejore.

Sus dedos ascienden hasta mi cuello, ciñéndose a él.

Utilizo todo mi poder:

—SUÉLTAME —digo con firmeza, escuchando las voces reverberando en la estancia de suelos marmóreos cubiertos de alfombras persas.

Él se tapa los oídos, trastabillando hacia atrás y dejándose caer en un sofá de color crema.

—He de decir que has perdido habilidades, aunque yo podría ayudarte a recuperarlas. Espero que tu compañía resulte más entretenida que la de Moira; ha perdido todo el sentido del humor, ¿no te parece?

Cuando Lucas me llamó ofreciéndose como canje por la missal, pensé que era un engreído, creyéndose tan importante como para venir en su lugar. Pero, como dije, es mi talón de Aquiles.

Ahora soy yo la que me yergo, recolocándome la escotada camisa de raso azul hielo que muestra el nacimiento de mis pechos, uno de los que, no hace tanto, Lucas disfrutaba. Taconeo parsimoniosamente, colocándome a sus espaldas y moviendo mis manos por sus omoplatos, inclinándome sobre su oído y dejando que mi cascada de cabello pelirrojo le acaricie ese rostro de facciones perfectas y tentadoras.

—¿Recuerdas lo bien que lo pasábamos juntos?

Él profiere un gemido cuando despliego mi don de sirena. Tarareo una suave melodía en su oreja. He encargado a mis sirvientas que lo laven, removiéndole cualquier marca que pudiese anular mi influencia. Ahora es mío, solo mío.

 —Dime que me deseas —susurro, utilizando las voces mientras las yemas de mis dedos recorren su pecho, que voy dejando al descubierto.

—Te deseo —dice de forma automática.

—Reconoce que me amas.

Un escalofrío lo hace temblar bajo mi contacto y el vínculo se rompe.

—¡No! —exclama, poniéndose en pie y alejándose de mí, mirándome entre horrorizado y decepcionado—. ¿Cómo podría amarte? ¿Cómo podría nadie, Miranda? Te has convertido en un monstruo —dice, negando con la cabeza y dedicándome una mirada desaprobatoria.

La rabia bulle en mi interior, mezclándose con una punzada de tristeza que enseguida extingo. Intento controlarme, pero es imposible. Recorro el espacio que nos separa y le doy una sonora bofetada. Sin dilación, le cojo de los hombros, lo miro fijamente y vuelvo a dar rienda suelta a mi don de sasum.

—Quizá no puedas quererme, pero solo necesito que te arrodilles ante mí. Hazlo y júrame lealtad —digo, extremando la fuerza mental y viendo una perla de sudor resbalando por su óvalo—. ¡Hazlo!

Pese a la reticencia inicial, Lucas cae a mis pies con los puños cerrados, estrujando una de mis alfombras. Tiembla, no sé si de ira o de terror, pero lo hace. Levanta la cabeza y me mira con sus hermosos ojos verdes velados.

—¡¿A qué esperas?! —bramo, perdiendo la paciencia—. JÚRAME LEALTAD. Dime que eres mío.

Sus labios se separan, pero él lucha contra mi manipulación. Redoblo mis esfuerzos y, finalmente, su cuerpo se relaja.

—Soy tuyo. Te juro lealtad.    

11. Venganza

 —Me ha encantado ir de compras contigo, Miranda; tienes un gusto envidiable —me alaba Alexandra, caminado un paso por detrás de mí y sonriendo de forma controlada.

—Ha sido divertido, Lexi. Repetiremos otro día.

Miro en derredor, buscando al chico de brillantes ojos verdes, hasta que lo encuentro frente a la mesa de billar tratando de meter las bolas en sus respectivos agujeros.

—¿No te aburres jugando solo?

—¿Y tú siendo una zorra? —En cuanto ve a Alexandra, toda la socarronería desaparece, dando paso al alivio—. Ojos lindos, ¿tú por aquí? —inquiere, apoyándose de forma casual sobre el tapete e intentando aparentar tranquilidad.

Esbozo una sonrisa ladeada al darme cuenta de los esfuerzos que está haciendo por no coger a mi pupila del brazo y echar a correr. Esperaba más de Lucas, otro que continúa desilusionándome día a día.

—¿Desde cuándo te interesan mis acólitas? ¿No estabas hace poco intentando meterte en las bragas de Helena? Qué bajo has caído —digo, chasqueando la lengua, poniendo los ojos en blanco e indicando con un gesto de la mano a mis hombres que dejen los paquetes con las compras en el dormitorio principal.

Las facciones de Lucas se contraen por el dolor o ¿puede ser… arrepentimiento?

Alexandra se marcha con los hombres de negro, dejándonos a solas.

—Vamos, no te pongas así. —Levanto su barbilla hasta que nuestros ojos se encuentran. De nuevo, algo similar a la culpa me embarga, pero la hago a un lado; no soy yo quien los utilizó, desechándolos poco después—. Ahora, dime, ¿ya te has cansado de tu juguetito?

—¿Y tú? —responde con frialdad, tensando los músculos de su agraciado rostro.

—Jamás, Larranz.

♦♦♦

Dejo a mi invitado meditando en su aposento, vigilado día y noche. Lo escucho suspirar antes de perderlo de vista. ¿No esperará que me sienta culpable? Él decidió por motu propio ocupar el lugar de Moira, a la que liberé en cuanto aceptó los términos. Nadie le obligó. NADIE.

Recorro los pasillos de la mansión reclamando la presencia de mis dos asistentas, que disponen en varios minutos un relajante baño con sales minerales y aceites esenciales, así como algunas gotas de un producto tonificante procedente del Mercado Negro. Descubro mi cuerpo y dejo que el tibio manto líquido lo cubra. Las muchachas depositan el suave albornoz en un taburete tapizado y despliegan a los pies de la bañera una elegante alfombrilla. Una vez terminan, se marchan dejándome a solas.

Procuro relajarme, cerrando los párpados y escuchando el murmullo de la espuma desinflándose a mi alrededor.

La relajación es tal que, cuando quiero darme cuenta, acabo sumida en un profundo sueño.

Una figura de colosales proporciones se yergue frente a mí. Apenas soy capaz de reconocer nada más que una bruma antropomorfa alzándome de las axilas. Escucho mi risa, suena extrañamente aguda, infantil. Me veo las manos, son pequeñas y regordetas, y mis movimientos, torpes, descoordinados; no es un sueño, es un recuerdo, y yo, un simple infante.

La neblina oscura se retuerce y encoge hasta adquirir la forma de un ser humano, una persona sin rostro y de una homogénea tonalidad gris que le otorga la apariencia de un siniestro maniquí. El ser alza una de sus extremidades, de la que surgen lo que parecen dedos coronados por largas y puntiagudas uñas. Una de ellas se posa sobre mi rolliza muñeca, hendiéndose en la carne y arrancándome un grito. Una gota de sangre mana de la herida. La bestia recita un cántico y un millar de sombras surgen a nuestro alrededor, rodeándonos y formando una cúpula viviente sobre nuestras cabezas. Un hilillo de humo se desliza desde su uña hasta mi brazo, reptando bajo mi epidermis como si de una culebra se tratase. Con la sangre que ha brotado, el extraño ser que me sostiene traza un símbolo, un sello que refulge y chisporrotea. Las oraciones que recita en un lenguaje desconocido y arcano son repetidas por los amorfos seres, que deshacen la formación y pasan acariciando mi cuerpecillo como gélidos mantos.

De pronto, mis sollozos se interrumpen y mi raptor me eleva sobre su cabeza, profiriendo un rugido triunfal.

—GÉNESIS. —Es lo único que logro discernir de todo cuanto dice.

En la cabeza desprovista de facciones se perfilan unas cuencas que, segundos después, rodean unos ojos negros como la boca de un lobo. Algo en su brillo me resulta reconocible, familiar.

Miro al suelo. A nuestros pies hay un símbolo que reconozco de inmediato: el de la Hermandad del Caos.

Me siento caer y reacciono incorporándome. Miro a mi alrededor: estoy en la bañera, cuyo contenido se desborda, agitado por unas olas que yo misma he provocado. Respiro entrecortadamente mientras los restos de espuma se escurren por mi cuerpo desnudo. He debido de gritar, porque una de mis sirvientas pregunta al otro lado de la puerta.

Solicito que se marche, con más brusquedad de la necesaria.

Me cubro con el albornoz, echando a un lado la melena empapada, apoyándome en el mármol frente al espejo que me devuelve el reflejo de alguien que apenas reconozco: el temor y el desconcierto crispan mis facciones; debo recuperar la calma. Rememoro el extraño sueño, esos retazos de una infancia olvidada que luchan por salir a la luz. Volteo mi muñeca y, allí donde él me cortase, veo una cicatriz apenas visible, tan pequeña como una muesca, pero tan real como el vaho que empaña mi imagen.

Por segunda vez en un corto espacio de tiempo, los ojos se me humedecen, anegados por unas lágrimas que no me molesto en retener.

—Padre. Avaris —digo en voz alta, a punto de quebrarme.

Un océano de dudas y remordimientos se agolpan contra los diques de mi conciencia, lapidada tiempo atrás. Pero cuando la humanidad en mí latente comienza a desperezarse, el sello vuelve a grabarse en la piel y al fulgor carmesí que surge de mi brazo e ilumina las paredes le precede una oleada de poder indescriptible que barre cualquier resquicio de unos sentimientos hasta el momento vetados.

El vaho desaparece poco a poco a la par que el temor, la culpabilidad; la incertidumbre.

Con mi mano, limpio una parte del espejo, en el que veo de nuevo con claridad mis iris azul cielo.

—Siento mi debilidad, padre. No volverá a ocurrir. Pagarán por lo que hicieron. Todos ellos.    

Retoma la historia en Crónicas de Luz y Oscuridad 2: Génesis.

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a quienes, con todo su cariño, participan en este proyecto: a Antonia Honrubia por su labor de revisión y corrección, a Carolina E.Varela por sacar tiempo para la diagramación (palabra cuyo significado ella me ha enseñado) y a Marisa López Moreno por la preciosa y evocadora portada; sois increíbles. Os quiero y os admiro muchísimo.
No puedo olvidarme, por supuesto, de mis lectoras beta, mujeres increíbles que me dan la fuerza y el ánimo para continuar y cuya opinión tengo muy en cuenta. Sois maravillosas.
Tampoco puedo dejar de mentar a los blogueros que, con todo su cariño, forman parte ya de estas Crónicas de Luz y Oscuridad: María Cabal y Sergio Rodríguez.
Por último, darte las gracias a ti, lector, por continuar acompañándome en esta travesía literaria. 

Lucía Arca Sancho-Arroyo

Autora de la bilogía Clanes (publicada por Ediciones Kiwi), y que supone un nuevo giro de tuerca al subgénero de vampiros contemporáneos. También ha escrito Diarios de Amor y Muerte, antología a la venta en Amazon, donde hace gala de un estilo más adulto y con tintes góticos. Lucía ha colaborado, además, en algunos libros de relatos entre los que destaca Catorce Lunas, un compendio de historias con fin benéfico.

Esplendor supone la primera parte de Crónicas de Luz y Oscuridad, una bilogía new adult paranormal.

Se mueve bastante por la comunidad de escritores y lectores Wattpad, donde podéis leer algunos de sus escritos, compartidos de manera gratuita.

Table of Contents

Cubierta

0. El origen

1. El evento

2. La revelación

3. Cena de negocios

4. Atisbo de conciencia

5. Una batalla perdida

6. Aliados

7. Acólita

8. El contrato

9. La trampa

10. Lealtad

11. Venganza

Agradecimientos