CAPÍTULO 1

Realmente era un fastidio matar a aquella chica. ¿Por qué? No había hecho nada malo, nunca había lastimado a nadie, era joven, dulce, bonita y estaba llena de sueños e ilusiones. ¡Éso le gustaba mucho!

Cuando tenía que llevarse por delante a un hijo de puta que sólo sabía hacer daño no le importaba tanto, lo hacía y punto, después de todo había gente que no merecía vivir, pero cuando se trataba de alguien como la joven Pamela, odiaba su trabajo.

Nunca se cuestionaban los porqués… bueno, por lo menos los demás, ella sí… ella siempre quería saber porqué. Ése era otro de los indicios de que no estaba preparada para aquella vida, si es que a éso se le podía llamar vida.

El día que aceptó el trato estaba convencida de que podría llevarlo a cabo, claro que la desesperación tenía ese efecto hipnótico, te sientes capaz de todo con tal de salir del pozo en el que te encuentras, aunque aquel tipo maquiavélico tampoco lo tuvo tan fácil. Apenas le hizo la oferta ella sintió como su alma era acariciaba por la tibia luz de la esperanza, sin embargo, un segundo después su mente ya analizaba las posibilidades.

Sí, sí, sí… por supuesto que sí… ella deseaba vivir y todo era válido si a cambio vivía, pero ¿cuánto más? …¿cuánto más iba a vivir… años, décadas o apenas meses o días?

Aquella cuestión era sumamente importante en semejante contexto. No iba a hacer ninguna atrocidad si el trato era ridículo. Así que el hombre gris entornó los ojos hasta dejarlos convertidos en dos finísimas rayas oscuras y le dijo:

—Por supuesto sé que eres una joven muy inteligente, ¿crees que te pediría que hicieras algo así a cambio de tan solo unos pocos meses?

—¿Cuánto más? – volvió a preguntar con voz firme.

El hombre sonrió mostrando unos repugnantes dientes amarillos.

—Por éso me fijé en ti, por tu osadía.

Ella sintió como el estómago se le encogía hasta provocarle una nausea. No iba a mostrar su miedo. ¿Qué más podía hacerle? ¡Nada, no podía hacerle nada más! Irguió su espalda sintiendo el dolor de sus lastimosas heridas. Él comprendió que ella no aceptaría si la compensación no era suficiente.

Se acercó a ella apretando los labios.

—¿Sabes que podría romperte el cuello ahora mismo?

La joven apartó con repugnancia la mano color ceniza que acariciaba su cuello. Él rió en voz alta a ver su determinación.

—Está bien, veamos – alargó  una de sus manos e hizo como si estuviera contando – te concederé un año más por cada uno que me traigas.

—¿Puedo decidir a quién traer?

Una risotada cargada de odio retumbó en aquel lugar amurallado y frío.

—¿Qué clase de idiota crees que soy? ¡Por supuesto que no! – Gritó haciendo que de la humedad de las paredes se desprendieran sonidos parecidos a sollozos. – Traerás a quien yo diga que debes traer. Sin preguntas. Sin contemplaciones.

Acercó su rostro endurecido al de ella. La joven se estremeció al sentir el aliento fétido bañando su cara.

—¿Aceptas o no?

El grito avivó de nuevo todos aquellos sonidos guturales que parecían cubrir las fachadas. La muchacha estaba aterrorizada. Él podía oler su miedo. Podía oler el miedo de todo el mundo y el olor a miedo de ella era delicioso, sin embargo, tenía un inconveniente … ¡duraba muy poco! Tan solo segundos después de impregnarse de su dulce adrenalina el cerebro de la joven producía oxitocina para enfrentarse a su miedo y … él odiaba la maldita oxitocina.

—¿A cuántas personas debo traerte?

El dio un giro con tanta velocidad que ella no pudo advertir el movimiento.

—¡Estás colmando mi paciencia! – vociferó.  – ¡Acepta o muere!

Se arrojó sobre ella derribándola. La chica sintió como la mano blanda y cenicienta parecía ahora un guante de hierro sujetándole el cuello. Estaba a punto de estrangularla, ella lo sabía, sin embargo, allí estaba otra vez su osadía.

—Sesenta – dijo con voz entrecortada mientras sentía la presión cada vez más fuerte de la mano de él sobre su cuello –  tengo veinte años así que te traeré sesenta.

Estaba casi segura de que él daría un último apretón y le arrebataría la vida. Se preparó para enfrentarse a ese último golpe. Él estaba a punto de matarla embriagado por su olor pero de nuevo empezó a respirar oxitocina y se apartó de ella con repugnancia.

—Muy bien. Sesenta. Te cansarás de vivir, te lo aseguro – dijo divertido — . Puede que ésa sea tu mayor condena.

Megara agitó con violencia su cabeza para deshacerse de aquellos espantosos recuerdos. Aquel pacto maldito le había permitido vivir, sí, era cierto, pero también la había condenado a una vida abominable.

La risa de la chica a la que debía matar la devolvió a la realidad. La observó con detenimiento. Era guapa, guapa como ella nunca lo fue, guapa con ese tipo de perfección insultante para el resto de las mujeres. Puede que fuera una estúpida, seguramente lo era, todas las mujeres excepcionalmente hermosas lo eran… ¿ o no?

Se convenció de que debía serlo para que el trabajo le resultara más fácil. Esperó a que se despidiera de las otras dos chicas con las que estaba y cuando comenzó a caminar ella sola, la siguió a una prudencial distancia. Silenciosa como era, la chica no advirtió como ella iba acortando la distancia hasta colocarse justo detrás de su espalda. Era primavera y la agradable brisa acariciaba el cuerpo de su víctima desplegando su olor a vida.

Ahora entendía porqué Hades no había podido matarla aquel día. El olor a oxitocina mareaba, descolocaba, hacía replantearse todo, pero debía recordar que si no la mataba, moriría ella.

Alargó sus manos para colocarlas sobre el cuello de la joven que se movía llena de gracia sin presentir ningún peligro. Cuando estaba a punto de tocar su piel, el ruido de un motor quebró su concentración. La chica dio un paso hacia la carretera, vacía en ese momento, para cruzarla. La motocicleta aumentó su velocidad y arrolló a la joven que cayó sobre el asfalto. Sólo ella, dotada de una extraordinaria visión semejante a una cámara lenta, pudo notar que el atropello de la muchacha fue premeditado. Ella vio con total claridad como el conductor había corregido su dirección para ir directamente hacia la chica y derribarla sin lastimar su cuerpo, éso sí, haciendo mucho derrape para que el ruido llenara la calle de curiosos.

La joven se sentó sobre el asfalto llevando una de sus manos al brazo contrario y emitiendo un gemido de dolor gritó:

—¡Imbécil!

Una estúpida, justo lo que ella había pensado. Aquel hombre le había salvado la vida y ella le insultaba. El conductor se quitó el casco dejando ver su cabello rubio dorado. Miró a la chica en el suelo y comenzó a caminar hacia ella con una serenidad pasmosa.

Al pasar cerca de Megara se detuvo un segundo y la miró fijamente. Solo fue un instante, el suficiente para que ella se sintiera descubierta y se fuera de allí corriendo.

CAPÍTULO 2

Megara llegó a casa aturdida. Un fuerte dolor de cabeza se había instalado entre sus sienes. Buscó un analgésico y lo tomó con agua mientras se acomodaba en el sofá y escuchaba “ La sinfonía fantástica” de Berlioz. Miró a su alrededor. Ella misma había decorado aquel coqueto apartamento buscando la armonía de los tonos. Rosa y violeta intentaban recordarle su humanidad, su feminidad. Era algo muy fácil de olvidar en el Tártaro.

Con poca gana estiró el brazo y cogió el dossier donde estaban apuntados los nombres de sus próximas víctimas. Al lado de cada nombre venía la edad.

Nicholas Grang, ochenta y dos años.

Bah, éso sería muy fácil, alguien que ya había vivido tanto no supondría ningún cargo de conciencia. Además, por experiencia sabía que a esas edades las personas estaban cargadas de dolencias que hacían sus vidas incómodas y la muerte casi era algo que esperaban con cierto alivio. Nunca había hablado de ello con un anciano pero lo suponía.

Mauro Pizarro, cuarenta y dos años.

La cosa se complicaba. ¿Por qué debía matarlo? Cuando eran muertes relativamente jóvenes siempre se lo preguntaba. ¿Qué sacaba Hades con ello? ¿Los mandaría también a una misión como la suya? ¿Les daría la oportunidad de vivir a cambio de que hicieran maldades? Y en todo caso … ¿qué tipo de maldades? Porque a ella se le había encomendado llevar almas al Tártaro pero sabía que se hacían otro tipo de cosas. ¿Evitaría alguien morir si aceptaba  quemar un edificio o poner una bomba en un estadio ,  tal vez organizar una masacre en una discoteca?

Durante su vida normal siempre había visto aquellas cosas en televisión. La maldad y la impunidad de esa maldad solía dejar indiferente a una sociedad que miraba para otro lado rogando no ser una de las víctimas. Oh, por supuesto siempre había golpes de pecho, y desde luego, la buena gente lo lamentaba, pero también se olvidaba muy pronto, se seguía con la vida, cada uno la suya y … hasta la próxima… hasta el próximo sollozo, hasta el próximo lamento … hasta la siguiente noticia desgarradora.

—¿Problemas de conciencia, querida?

Megara giró el rostro hacia la derecha. Hades había adoptado la apariencia de un joven de unos treinta años, moreno, con ojos claros, cuerpo atlético, bien vestido y pulcramente afeitado.

—No vuelvas a entrar en mi casa sin llamar antes.

—Meg, mi dulce Meg, siempre tan osada – dijo en un susurro. — ¿No te gusta mi nueva apariencia? – Meg no respondió — . La tomé de un nuevo inquilino de nuestro Tártaro.

Megara tragó saliva. Su gesto no pasó desapercibido por Hades.

—Vamos, vamos, pregunta, si lo estás deseando. – Soltó una risotada al advertir el silencio obstinado de ella. – Sé que te mueres por saber si yo intervine en su muerte.

—No me interesa nada de lo que me quieras contar. Yo ya tengo suficiente con lo mío.

Hades se sentó a su lado y acarició su cabello. Ella retiró su mano con violencia.

—Querida Meg, este cuerpo tan atractivo es el de un asesino – Meg abrió los ojos sorprendida  y Hades volvió a reír en voz alta  – ¿A que nunca lo hubieras dicho? Ay, este mundo tuyo lleno de apariencias. Yo no lo maté, Meg, lo quitó del medio uno del otro lado para evitar males mayores. Era un tipo fantástico y había tenido una idea sublime.

Una idea sublime para Hades no podía ser algo más que caos y destrucción. No quería escuchar más. Hades sabía que la torturaba con aquellas cosas.

—El tipo había ideado una forma de cargarse una ciudad entera limpiamente con una sustancia que contamina mortalmente el agua ¿no te parece brillante?

—Me parece demencial, igual que tu.

—Oh, sí, claro, la valerosa Meg y su conciencia… pero aquí estamos, querida, y los dos somos lo mismo, unos asesinos ¿o lo has olvidado?

—Yo no soy una asesina, Hades, mato porque es lo que debo hacer para conservar mi vida, no tuve otra elección.

—No digas disparates, pequeña – le respondió en un tono paternal  – naturalmente que tenías otra elección, podías haber aceptado tu muerte y haberte ido con los angelitos, pero decidiste volver, aunque debo confesarte que siempre me pregunté para qué. Por lo que veo tu vida es absolutamente mediocre.

—¿Y si soy tan mediocre porqué me ofreciste el pacto?

—No dije que tú lo fueras, dije que lo es tu vida. Y no te pongas respondona que empiezas a olerme a oxitocina. Te ofrecí el pacto porque no me pude resistir a tu olor. Cuando te enfadas o temes algo, hueles a la rica adrenalina. Nunca había olido la hormona de una forma tan penetrante. Sin embargo juegas con ambos olores, adrenalina y oxitocina, constantemente. Es una locura para mí, Meg. Ahora mismo apestas porque sabes que me estás molestando y éso te produce placer.

Hades se alejó de ella hasta colocarse en el otro extremo de la sala. Manipuló el reproductor y quitó la sinfonía fantástica de Berlioz.

—Y hablando de oxitocina, princesa, ¿me puedes explicar que ha pasado con la joven Pamela?

Ahí estaba, subidón de adrenalina. La había puesto en alerta de nuevo. Alentado por el fragante olor se acercó nuevamente. Megara intentó pensar en algo rápido para rezumar oxitocina y alejarlo de nuevo pero no podía, no funcionaba de esa manera, o tal vez sí, pero era muy difícil concentrarse con Hades tan cerca.

—No fue culpa mía. No fue por su olor. Apareció un caballero andante que la salvó de la muerte.

Hades entornó los ojos en aquel gesto que a ella siempre le había desagradado tanto. Ahora iba amparado en el cuerpo de aquel hombre joven, sin embargo, el gesto seguía llevando su inequívoco sello.

—Explícate mejor – le exigió.

—Iba a estrangularla en una calle completamente vacía y entonces apareció una moto y la arrolló.

—Bueno, le sonrió la suerte, tal vez la próxima vez. No quiero que vayas a por el anciano hasta traerme a Pamela.

—No le sonrió la suerte – replicó Megara – fue intencionado, lo vi, el tipo se aseguró de quitármela de las manos.

—Yo me ocuparé de él, tú asegúrate de acabar con ella.

Había hecho esa afirmación demasiado rápido como para que Meg creyera que no sabía nada del asunto.

—Hades ¿quién es él?

—Un pobre infeliz que vio algo raro en ti y quiso asegurarse de que una belleza como Pamela estuviera bien. Las casualidades de la vida, querida.

—Ya – dijo ella cruzando los brazos sobre su pecho indicando que no le creía una palabra —. ¿Y por qué es importante matarla a ella?

—Recuerda, preciosa Meg … – dijo poniendo una de sus dedos sobre los labios de la joven – que el pacto no incluía hacer preguntas impertinentes.

Ella alargó su dedo índice y lo posó sobre los labios de Hades imitando su gesto. Él se sorprendió de su acercamiento. Se había atrevido a tocarla pensando que su nuevo aspecto le resultaría deseable, sin embargo, ella seguía oliendo a miedo. No lo tocaba por deseo.

—¿Por qué no puedo saberlo … temes que no le haga nada si tengo esa información?

Él no podía responder porque ella movía su dedo acariciando la delicada piel de sus labios y la sensación era exquisita.

—Dímelo, Hades, dime quién es ella y quién es el hombre que la salvó.

Hades abrió las fosas nasales para respirar el olor de Meg. Con su aspecto normal ella habría salido espantada, pero ahora, con aquella cara masculina y perfecta el gesto resultaba atractivo. Cerró los ojos y acercó su nariz al cuello de ella. Era la primera vez que la tenía tan cerca.

—Tu olor, Meg, me enloquece – susurró besando la piel de su cuello.

Megara echó hacia atrás su cabeza. Tenía miedo y él podía olerlo pero a la misma vez sentía una inquietud desconocida, algo abrasador que le incitaba a seguir jugando. No debía olvidar que era Hades por mucho que ahora pareciera un ángel.

—Dime quién es él – le pidió mientras enredaba sus manos en el cabello masculino y acercaba su boca a la de él.

Hacía mucho, mucho tiempo que él no sentía nada parecido. Envuelto en una nueva piel era capaz de sentir las sensaciones humanas, el deseo, la pasión, la ganas de poseer a una mujer. Con Megara siempre había existido ese deseo pero a ella le repugnaba su aspecto y todo lo que él era. Ella acercó más aún su boca y mordisqueó con sus dientes el labio inferior de él.

—Dímelo – le volvió a pedir.

— Es un protector.

—¿Un protector? – ella seguía jugando con su boca.

—Un aliado del otro lado – le respondió abriendo su boca para besarla.

Entonces fue cuando empezó a notarlo. La adrenalina contenida en la piel de Meg empezó a cambiar de olor. En cuestión de segundos estaba envuelto en una nube de otra hormona… la hormona de la felicidad humana, de la osadía, de la valentía…

—Arggggg … — gritó mientras se apartaba de ella.

—Así que existen – dijo ella triunfante.

Él la miró desde el otro extremo. Pequeña zorra, lo había engañado. Le iba a costar un mundo pero no iba a permitir que jugara con él. Hizo acopio de toda su concentración y se acercó a ella a pesar de su denso olor a triunfo. Ambos cayeron al suelo por el agarrón.

—Ni sueñes en traicionarme, Meg, porque te lo haré pagar muy caro. Si vuelves a seducirme para sacarme información puedes estar segura de que tomaré lo que me ofrezcas rápidamente y sin compasión.

—¡Suéltame, cerdo! – Gritó ella mientras golpeaba con sus puños el pecho duro de él.

—Dime si lo has entendido – dijo cogiéndole las manos y reteniéndoselas por encima de su cabeza.

—Lo he entendido – escupió ella.

Debería estar asustada pero no olía su miedo …olía su deseo y el problema era que su deseo despertaba hormonas que él no podía respirar… pero aquella boca de labios rosados era tan tentadora… Cogió aire y la besó por la fuerza. Ella se resistió debajo de él durante unos segundos para luego quedarse quieta y dejarse besar disfrutando de la sensación.

Tuvo que dejar de besarla porque no era capaz de soportar más aquella densidad de hormonas en su piel. Se apartó de ella. La volvió a mirar antes de irse y, sin dejarla reaccionar, desapareció.

CAPÍTULO 3

Arthur no había esperado aquello. Las concubinas de Hades solían ser mujeres jóvenes, de cuerpos perfectos, de cabellos intensamente oscuros y labios rojos y gruesos. El prototipo de la mujer deseable y sensual. Aquella chica no era así. La había sorprendido justo cuando se disponía a estrangular a Pamela Jones, pero algo había en ella que la retenía, no había intuido en su intención el convencimiento de la acción que iba a llevar a cabo, era como si aquella joven tuviera … conciencia.

¡Ah, la conciencia! Era lo que primero perdían todos los que entraban en el Tártaro para hacer los trabajitos de Hades. Les ofrecía algo que no podían rechazar, algo que deseaban con desesperación y ahí los tenía, matando por él, matando para que él viviera.

Podría llegar a sentir compasión por todos y cada uno de ellos si no fuera por las víctimas que iban cayendo…personas inocentes ajenas a todo, ajenas a que detrás de sus rutinarias vidas había un submundo lleno de maldad.

Si cada una de esas personas supiera el milagro que era vivir cada día en medio del caos del mal, sin duda valorarían mucho más su vida.

Pamela Jones caminó hacia él desde el fondo del pasillo. A pesar de la inmensa belleza de su rostro, el gesto contraído le restaba candor.

—A usted es a quien debo agradecerle que me haya hecho perder mi mañana. Tenía algo muy importante que hacer ¿sabe?

Arthur se levantó de la banqueta llena de sillas frías del hospital.

—Lo siento mucho, señorita Jones, es usted la becaria del laboratorio de la Universidad de San Expédito ¿no es así?

Pamela suavizó el rostro.

—Sí, así es, pero no vaya a ir a visitarme con su moto, si lo hace venga a pie, se lo ruego, señor…

—Meyer…Arthur Meyer – le respondió alargando la mano y estrechando la de la señorita Jones.

¡Vaya, así que Hades quería a una joven bióloga! Tomó nota mental de echar un vistazo a la lista de víctimas de la joven Megara Rubens. Tenía mucho que investigar todavía. Ahora se daba cuenta de que no sabía nada sobre ella.

—Espero que este incidente no le impida seguir trabajando en sus proyectos, no me perdonaría que algún avance importante se perdiera por culpa de mi imprudencia.

Pamela Jones era una chica joven e inexperta en muchos temas, sin embargo tenía una poderosa intuición e inmediatamente volvió a endurecer sus facciones en una clara muestra de su prudencia.

—No nos está permitido hablar de las investigaciones en las que trabajamos, señor Meyer, pero sí se trata de algo importante. En realidad, todo lo que se trabaja en los laboratorios de investigación es importante para la humanidad ¿no cree?

—Desde luego, señorita Jones, le vuelvo a pedir disculpas. ¿Me permite llevarla a casa?

—No es necesario – respondió ella con una sonrisa – mi novio ha venido a por mí.

—Entonces permítame acompañarla hasta el coche de su novio.

Ella sonrió y aceptó la invitación. Su novio era un joven tan atractivo como ella, de unos treinta años, moreno, alto, de ojos verdes, que sonrió visiblemente contento al verla llegar junto al coche.

—Señorita Jones, si necesita ayuda en los próximos días para lo que sea no dude en llamarme – dijo Arthur dándole una de sus tarjetas.

Pamela la miró.

—Vaya, es usted policía – lo dijo con un tono de decepción como si una bióloga descartara inmediatamente a un policía de su lista de candidatos. – Espero que no vaya a tener usted ningún problema en su trabajo por este desafortunado incidente. – Bien, por lo menos lo había imitado y le había dado una categoría menor que la de “accidente”.

—No, claro que no, no se preocupe – le respondió echando un vistazo a su novio que ya empezaba a mirarlo mal dentro del coche. – No le entretengo más, Pamela.

La muchacha entró en el coche y besó a su novio. El joven respondió con entusiasmo al beso, con un entusiasmo algo sobreactuado para que Arthur lo viera. Antes de arrancar le echó una mirada de advertencia, esa clase de mirada que los hombres atléticos y fuertes echan a los que osan acercarse a sus novias o esposas. Arthur soltó una carcajada. En el fondo lo entendía. Pamela era bonita y brillante, un tesoro que nadie querría ver amenazado. Aquel pensamiento le recordó a Megara Rubens. Oh, si por lo menos fuera tan bonita como Pamela la podría investigar con más ganas, pero era totalmente anodina, con el cabello largo y castaño cayendo sobre su espalda sin ninguna gracia, unos ojos atormentados, demasiado delgada y alejada de cualquier curva que incitara un mal pensamiento, sin embargo, tenía que saber aún muchas más cosas de ella.

No se quiso entretener demasiado pensando en Pamela Jones. No era que no fuera capaz de apreciar la belleza en una mujer, sin embargo, era mucho más importante saber porqué Hades la quería de su lado. Tal vez si consiguiera llegar a Megara Rubens, si conseguía ganarse la confianza de la muchacha…

Abrió un dossier rojo con un título en su portada “Megara Rubens”. ¿Por qué tenían que ponerles a los dossiers esos colores rojos que dañaban a la vista? Lo abrió.

“Megara Rubens, fallecida el seis de agosto del dos mil quince.

Motivo de la muerte: Ahogamiento en la playa de San Expédito.”

Arthur se frotó la frente pensativo. ¿Qué hora era? ¿Sería muy tarde para hacerle una visita a la señorita Rubens? Puede que fuera mejor observarla durante unos días. ¿A qué se dedicaba aquella joven, qué era eso tan importante en su vida que la había hecho aceptar el pacto maldito?

Cogió la lista de sus víctimas. Lo primero que le llamó la atención fue las anotaciones al pie de las páginas:

“A ésta la dejaré para más adelante”

“Lo mataré de una forma rápida para que no sufra. Ojalá que me escuche y se deje hacer”

“No he podido hacerlo, es solo una niña”

El corazón de Arthur se aceleró dentro de su pecho. Por momentos envidiaba la verdadera naturaleza de los ángeles, tan serenos, tan llenos de paz. Él no, él vivía en continua tensión por salvar a cada víctima y ahora su corazón bailaba dentro de su pecho.

Megara Rubens no había matado a ninguna víctima joven. Todas las víctimas de la chica eran ancianos que esperaban su última hora en el hospital. La lista estaba llena de tachones correspondientes a ellos, y se iban acumulando las personas jóvenes a las que debía llevarse. Justo lo que él había pensado. Meg Rubens aún tenía conciencia.

Lo curioso del caso es que Hades lo aceptara sin represalias. Bueno, al menos éso era lo que parecía. Cualquiera que se atreviera a desobedecer sus mandatos estaba condenado, pero Meg Rubens no. Volvió a mirar el dossier …¡ni siquiera los mataba en la fecha fijada! ¿Qué clase de pacto era el que la mantenía con vida? ¿Cómo era posible que pudiera burlar a Hades de aquella manera?

Abrió un sobre color crema que contenía el dossier. Dentro había fotografías de la muchacha cuando aún estaba viva. Su pelo, sus ojos, sus labios rosados, la sonrisa, el cuerpo espigado y esbelto… ¡Era hermosa! No de forma exquisita como ocurría con Pamela Jones,  pero sí de una manera muy atrayente, de una forma muy particular donde lo que más destacaba era la sensación de serenidad que transmitía. Recordó mentalmente la imagen actual, todos los tonos que en esas fotografías lucían llenos de brillo, ahora estaban apagados dándole a la joven un aspecto lúgubre.

Sintió compasión de ella. Por primera vez sintió auténtica compasión de uno de los de Hades.

Tenía que ver a aquella chica, tenía que ayudarla. Un momento…él debía ayudar a las víctimas, no a los asesinos, pero es que ella … ella era también una víctima, estaba seguro de éso.

Tenía que encontrarla y hablar con ella. Tenía que hacerla desistir de todo aquello. Si aún tenía conciencia tenía que hacerla entrar en razón.

Miró de nuevo su ficha. Había una fecha marcada en ese día. Un anciano que agonizaba en el hospital. Iría, Meg iría y acabaría con él. Seguro. Porque Meg solo terminaba con los que ya estaban sentenciados, y éso era casi … ¡compasivo!

CAPÍTULO 4

Megara Rubens caminó por los pasillos fríos y solitarios del hospital. Eran las tres y media de la madrugada de una noche de primavera y la vida de Nicholas Grang, de ochenta y dos años de edad, había llegado a su fin.

Suspiró antes de entrar en la habitación. No le haría ningún daño, se juró, sería rápido y fácil. Entró sin hacer ruido y se encontró con la mirada del anciano. Éste sonrió.

—Te estaba esperando – le dijo con una sonrisa en sus labios agrietados.             

Meg sintió esa punzada de siempre en el corazón. Nicholas Grang era un buen hombre, una buena persona, había sido un magnífico marido y un excelente padre. Sí, tenía ochenta y dos años…¿y qué? Seguro que si a su familia le preguntaran, preferirían que muriera cualquier otra persona aunque fuera mucho más joven.

Entrecerró los ojos para olvidarse de aquellas cuitas. No le correspondía a ella juzgar el egoísmo humano. Ella lo entendía. Comprendía cada situación dolorosa, cada pensamiento egoísta que salvaba a uno de los tuyos y condenaba al de los otros.

Miró los ojos del anciano.

—No creo que sepa quién soy – le dijo en un tono dulce y espontaneo.

—Oh, sí lo sé – le respondió él – eres Megara Rubens y has venido para llevarme al Tártaro.

Meg contuvo el aliento. ¿Por qué eran tan jodidamente sabios todos los ancianos?

—¿Y no tiene miedo? – le preguntó.

—Ninguno, aunque tengo una duda – le dijo interrogándola con la mirada.

—Adelante – invitó ella.

—¿Me va a doler?

Ella soltó una risita y alargó su mano para tocar la mejilla hundida del anciano.

—No, yo haré que no le duela nada, Nicholas.

El viejo sonrió complacido y segundos después adoptó una expresión reflexiva.

—¿Por qué a mí, Meg?

—No le entiendo, Nicholas.

—¿Por qué en lugar de venir una angelita rubia y despampanante para llevarme al paraíso has venido tu?

—Vaya, Nicholas, éso no es muy caballeroso por su parte – respondió Meg en un tono risueño.

—Oh, no me entiendas mal, Megara, mucho mejor tú que ese bárbaro de … no me acuerdo de su nombre…

—¿Hades?

—Sí, ese patán. Te prefiero a ti. Eres dulce y buena. Tú eres mucho mejor, pero sigo sin entender porqué ese maldito quiere ofrecerme un pacto.

Meg no podía responder aquello ni aunque quisiera. Ella misma no sabía cuáles eran las razones por las que Hades quería a su lado a determinadas personas. Las ideas que ella barajaba eran meras especulaciones. Había pensado muchas veces en preguntárselo directamente a Hades, pero temía las represalias. Su espalda malherida daba cuenta de todas sus imprudencias. Si daba algún tipo de información más allá de lo permitido Hades la azotaría. Sin embargo la mirada del anciano le despertaba tanta compasión…

Meg se volvió bruscamente al escuchar un ruido cerca de la puerta de la habitación. Miró al anciano que también parecía sobresaltado.

—¿Hay alguien más aquí, Nicholas?

—No que yo sepa.

Meg lo miró fijamente intentando aparentar una mirada que inspirara terror. Se sintió ridícula al hacerlo. Ella no quería inspirar terror a un anciano de ochenta y dos años con los ojos llenos de ternura. ¡Qué demonios, ella no quería inspirarle terror a nadie! Salió de la habitación a echar un vistazo por el pasillo. No vio a nadie. Volvió a entrar.

—¿Está preparado? – le preguntó al viejo Nicholas tomándole la mano con suavidad.

—No me contestaste, niña, quiero saber porqué.

Ella suspiró… ¿qué importaban unos cuántos latigazos más?

—No se lo puedo decir con seguridad pero le diré lo que creo, aunque antes debe prometerme que no le contará a Hades que fui yo quién le habló de esto, si lo hace me azotará, no le miento, mire – dijo dándose la vuelta y dejando resbalar la blusa que llevaba por su espalda señalada.

Nicholas Grang se incorporó sobre su cama.

—¡Dios bendito! – exclamó el anciano tapándose la boca con una  mano para sofocar el gemido al mirarla   –. Da igual, pequeña, no me lo cuentes, no me perdonaría que te lastimara por mi culpa.

Meg sonrió.

—No se preocupe. Me duele más el alma que el cuerpo en cada azote. Cada vez que su látigo me escuece en la espalda pienso en cada uno de ustedes, me imagino que alguno de los suyos, de sus familias, un hijo, una esposa, un hermano… son los que blanden ese látigo sobre mí. No es que deje de doler pero al menos le encuentro un sentido a todo ésto. Créame, mi espalda dolorida no es suficiente castigo para lo que yo les hago a cada uno de ustedes.

Dentro del baño de la habitación del anciano, Arthur Meyer sintió que sus ojos se humedecían. ¿Quién era aquella criatura, por Dios, por qué hacía todo aquello si tanto le dolía? ¿Por qué Hades era tan cruel con ella, por qué la sometía sin quitarle la conciencia como hacía con todos los demás?

Arthur volvió a prestar atención a la escena. El anciano había bajado de su cama y llevaba un bote de antiséptico en la mano mientras que se acercaba con pasos cortos y lentos a la muchacha.

—Déjame hacer algo por ti – le pidió a Meg.

La joven parecía hipnotizada por los ojos llenos de compasión del anciano. Lo dejó llevarla hasta la cama y la hizo sentarse. Aplicó con un algodón el espeso antiséptico sobre la piel joven de la muchacha. Ella intentó contener el dolor ahogando un gemido.

—Sé que duele, pero dentro de un rato te sentirás aliviada – dijo Nicholas.

—¿Por qué hace todo ésto si sabe que lo voy a llevar al Tártaro?

—Porque en tus ojos veo el dolor y el arrepentimiento, Megara Rubens. Yo soy solo un anciano que espera la muerte y tú eres tan joven y  desgraciada que mereces algo de compasión. Lucha contra aquellos que te hagan daño. Vivir sometida no es la mejor manera de vivir, yo diría incluso que no es vida.

Meg detuvo la mano del anciano y le sonrió.

—Ahora túmbese usted. Tranquilo, aún no me lo voy a llevar, antes quiero aliviar su cuerpo. Dígame ¿qué podría hacer por usted? ¿Hay algo que le duela? Yo puedo quitarle el dolor.

Arthur Meyer vio como Nicholas Grang tocaba su vientre dolorido y Meg casi rozaba la piel del anciano con sus manos sin llegar a hacer contacto. El rostro del hombre se relajó de tal forma que las líneas de su rostro adoptaron una expresión llena de gratitud y relajación.

—A ésto es a lo que te deberías dedicar, niña, a quitar el dolor del cuerpo. Seguramente así curarías el dolor de tu alma.

Meg rió en voz alta en una carcajada que a Arthur le pareció encantadora.

—Antes me ha preguntado porqué a usted.

—No me lo digas, no quiero que ese monstruo te vuelva a hacer daño.

—Creo que es porque hemos hecho algo en nuestra vida que ha hecho mucho daño a los demás – prosiguió ella como si no hubiera escuchado al anciano – algo de lo que, tal vez, ni siquiera hemos sido conscientes pero que hicimos pensando solo en nosotros sin medir las consecuencias de nuestro acto. No podría decirle qué es en su caso pero en el mío estoy segura de que no me equivoco, algún día me atreveré a preguntárselo a Hades.

—No recuerdo nada que haya hecho en mi vida que pudiera haber hecho tanto daño.

— Ya le digo que es solo una idea.

Arthur veía como ella iba poniendo sus manos en diferentes partes del cuerpo del anciano y como éste, aliviado de todos sus dolores físicos, iba recobrando un aspecto saludable. No podía negar que era lo más extraño que había visto en su vida, una princesa del Tártaro aliviando el dolor ajeno.

—Nicholas – dijo ella interrumpiendo aquella imposición de manos – ya no puedo esperar más, debo llevarlo.

—Gracias, niña, me siento otra vez como si tuviera veinte años, tienes magia en las manos.

Meg miró sus manos y, de repente, sintió como dos lágrimas ardientes caían de sus ojos y resbalaban por sus mejillas. El anciano sonrió. Ella sollozó acomodando su rostro entre las manos que momentos antes habían estado sobre el cuerpo de Nicholas Grang.

—No quiero hacer ésto, Nicholas, pero debo hacerlo, vine aquí para éso, le juro, le prometo que no le va a doler – las lágrimas caían sin control – . Cuando llegue allá abajo no acepte ningún trato, por bueno que pueda parecerle no lo es, no cometa el mismo error que yo, Nicholas.

El anciano sonrió, cerró los ojos y dijo:

—Adelante.

Ella acercó su mano derecha lentamente al rostro arrugado de Nicholas. Con delicadeza puso la mano sobre la frente de él y la fue deslizando sobre su rostro. Arthur suspiró al ver la suavidad exquisita de la marcha del anciano que abandonó el mundo sonriendo y lleno de gratitud al irse liberado de dolores.

Cuando ella apoyó la cabeza sobre el pecho inerte de Nicholas Grang y lloró amargamente, Arthur Meyer se dio cuenta de que él también estaba llorando.

CAPÍTULO 5

Pamela Jones estiró sus brazos para desperezarse dentro de su cama caliente en aquella mañana de primavera que prometía estar llena de vida. Con un esfuerzo apartó la colcha que cubría su cuerpo y se levantó. Lo primero que hizo fue mirarse al espejo. Su vanidad la había perseguido desde que era una niña. Allí estaba, joven, hermosa, deseable, brillante e inteligente… ¿quién no querría estar en su lugar? Echó un último vistazo a su imagen lanzando un beso al cristal que la reflejaba.

Se acercó a la ventana y abrió las cortinas moradas de par en par para admirar la hermosa bahía de San Expédito. Suspiró embelesada ante tanta belleza. Eso era lo que más le gustaba del mundo, su belleza… el mar acariciando la costa, las gaviotas sobrevolando la silueta de la playa, las palmeras bailando con la suave brisa, el cielo despejado y azul… era algo que necesitaba sentir, oler y mirar cada día para llenarse de vida y también, no lo podía negar, por su propio equilibrio mental porque estar encerrada horas y horas en el laboratorio era agotador.

Esa aspiración a la belleza fue la que le llevó a estudiar biología. De alguna manera quería saber el origen de todo, conocer las diferentes y pequeñísimas partículas que componían cada una de las cosas bellas que amaba. Cuando comenzó a trabajar en el laboratorio aterrizó en la realidad; allí no había árboles, ni flores ni organismos vivos y perfectos que embellecieran un hábitat, en su lugar encontró probetas, tubos de ensayo, agujas, cables, microscopios y pequeños animalitos que servían a la humanidad  como pequeños héroes anónimos y olvidados. Ella ponía nombres a cada uno de esos animales, les hablaba tranquilizadoramente cada vez que inyectaba alguna sustancia en sus pequeños sistemas de vida. Era algo necesario, ella lo sabía, y teniendo en cuenta el ciclo reproductivo de los roedores no mutilaban en exceso sus vidas, pero aún así sentía compasión.

Mientras recogía su cabello en un moño despeinado del que muy pronto se deslizaron mechones sueltos que enmarcaron su rostro simétrico, sonrió al pensar en el pequeño Big Mouse y sus hijitos. Pamela se sentía dichosa de las últimas investigaciones que se estaban llevando a cabo con la oxitocina y, en parte, esa dicha se la debía a sus ratoncitos que gracias a la acción de la hormona se sentían felices y fuertes, efecto muy diferente al que se producía en otras líneas de investigación. Estaban a punto de hacer algo grande pero todavía había que hacer un riguroso seguimiento de aquellos animalitos y, solo si el efecto continuaba sin perjuicios, aplicarlo a organismos mayores. No se sabía en que acabaría todo aquello, pero de momento iban muy bien y éso la hacía sentir tanta euforia como si ella misma se hubiera inyectado una dosis de oxitocina.

Mientras ella se sentía inmensamente dichosa al otro lado de la ciudad Hades estaba furioso. Otra vez Megara Rubens y su patético sentimentalismo…¿hasta cuándo iba a tener que azotar la piel de aquella chica?

Dio un golpe sobre la húmeda pared de la cueva que lo cobijaba…hasta en su oscuro escondite encontraba Meg algún tipo de belleza. Él sabía que tipo de pensamientos albergaba la joven. Cada vez que la llevaba hasta allí para azotarla leía su mente. ¿Cómo podía encontrar luz en medio de aquellas tinieblas… qué podía haber de hermoso en un lugar oscuro, frío y lleno de lamentos?

Pues nada, no había manera, la mente de la joven se dedicaba a mirar el ondulante musgo que salía de las grietas de las paredes y le parecía hermoso …y entonces pasaba…la sola idea de la belleza la hacía sentirse fuerte y su olor pasaba de la acidez de la adrenalina a la alcalinidad de la oxitocina. ¡Era torturante! La estaba azotando y ella se concentraba en algo que podía ser bello para empezar a rezumar oxitocina y, en esas condiciones, no tenía más remedio que detenerse.

Meg no lo sabía pero la oxitocina retornaba el castaño cobrizo a sus cabellos, dulcificaba los rasgos de su fabulosa cara, aumentaba el grosor de sus labios que abandonaban la palidez y se teñían de rojo. Y su cuerpo …oh Dios…aquel cuerpo que él quería poseer y no podía…  abandonaba la postura abatida y se erguía lleno de satisfacción incluso en mitad de la tortura, y entonces él que amaba lo feo, lo grotesco, lo doloroso, comprendía lleno de desconcierto lo que era la belleza y comenzaba a sentir humanidad.

No se trataba de un rasgo hermoso en mitad de un rostro simétrico, ni de unos pechos voluminosos bajo unos hombros suaves, no, era algo que iba más allá de los instintos, era la forma en que sus ojos brillaban con osadía aún en medio de su castigo, era la piel brillante y sana entre herida y herida, era su actitud, su comportamiento, su orgullo, su constante lucha lo que hacía a Megara Rubens irresistible.

Hades pensaba entonces en cada una de las mujeres que había poseído. Todas bajo el mismo patrón. Mujeres hermosas en el concepto que él siempre había considerado femenino. Pechos grandes, cinturas estrechas, caderas redondeadas y labios para el pecado. Mujeres siempre dispuestas a satisfacerle. Mujeres que aceptaban su compañía a cambio de privilegios como la riqueza, el poder…todas eran recompensadas. Deseaba darle a Meg ese tipo de recompensa, hacer su vida más fácil.

Cuando se daba cuenta que no era la lujuria lo que deseaba de ella sino su ternura y su humanidad, desaparecía. Durante días se alejaba de ella y buscaba a sus concubinas para deshilar aquella pasión que lo enloquecía.

Tocó su rostro recordando que ahora era Brand Miller, un hombre apuesto y deseable. En el momento en que tomó su cuerpo inerte pensó también en Meg…tal vez ahora le resultara atractivo… ¡Amaba y detestaba todo lo que ella le provocaba!

Sabía dónde encontrarla. Después de aquellos episodios de humanidad donde ella se llevaba un alma siempre caminaba por la playa de San Expédito. La arena bajo sus pies descalzos parecía apaciguarla. Miraba el mar, se colocaba frente a él mientras escuchaba los chillidos lejanos de las gaviotas, y respiraba profundamente. Su cuerpo, su piel, su rostro y sus cabellos brillaban en aquellos amaneceres llenos de luces violetas y anaranjadas rompiendo la oscuridad del cielo que los cobijaba. Las manos de la joven tocaban la espuma de las olas que rompían en la playa y siempre sonaba una carcajada cargada de felicidad cuando la humedad del agua tocaba las yemas de sus dedos. Era delicioso contemplar tanta sencillez mientras sus cabellos bailaban arrojando besos invisibles sobre la cortina de agua.

No obstante, algo más había sucedido los últimos días y ese algo lo perturbaba. Si Arthur Meyers seguía espiando a Meg de aquella manera tendría que matarlo. No, sería muchísimo mejor que tuviera que matarlo ella. Ya se imaginaba la adrenalina flotando como un vaporoso vestido de muselina en torno a la femenina figura.

Sin embargo, Arthur era poderoso, no sería fácil acabar con él. Había postergado el pensamiento de matarlo precisamente por ese motivo. No tenía ganas de concentrarse para eliminarlo, y la culpa de esa falta de concentración era Meg.

Arthur también la deseaba, no de la forma en que se podía desear a Pamela Jones, hermosa y perfecta, no, la deseaba como la deseaba él, irresistible en sus contradicciones, fuerte en sus luchas, valiente, llena de una fuerza primaria sorprendente.

En aquel momento tuvo el innegable deseo de buscarla pero tenía que cumplir con Pamela Jones. No le quedaba otra que jugar durante un tiempo a ser el novio perfecto, de manera que había quedado con ella en recogerla por la mañana temprano y desayunar juntos antes de que ella se fuera a trabajar al laboratorio.

Pamela deseaba el cuerpo de Brand Miller. Hades olía aquel deseo. Era muy fácil jugar cuando tienes la certeza de esa pasión. Pamela debía ser una mujer acostumbrada a sentirse deseada y a dejarse querer pero ahora su comportamiento estaba lleno de todas las torpezas de quien no está seguro de sí mismo. Era muy divertido contemplarla en su desconcierto.

Ahí estaba ella. Caminaba con seguridad taconeando sobre el asfalto envuelta en una delicada ropa de firma que luego cubriría con la bata del laboratorio, pero Pamela era de ese tipo de mujeres que tenían la necesidad de reivindicar su belleza. Realmente era hermosa. Mucho más que Meg, pero … ¡tan aburrida en aquella seguridad!

Sus mechones dorados jugueteaban con el aire y ella, conocedora de los destellos brillantes de su larga melena, giró la cabeza para mostrar el centelleo de su pelo bajo el sol. Justo en ese momento miró a Hades para confirmar si la observaba caminar. Fue muy fácil hacerla resbalar y caer torpemente sobre el asfalto. Hades sintió con regocijo el olor de su humillación.

—Pamela, mi amor, déjame ayudarte.

La chica sonrió disimulando su vergüenza.

—Vaya manera de empezar el día – dijo intentando sonar animada.

—Éso te ha pasado porque aún no has desayunado.

Momentos después Pamela había recuperado toda su confianza frente a dos cruasanes con mantequilla y un humeante café que parecía soltar su lengua en una conversación insoportable sobre los hombres y las mujeres hermosas. Estaba muy claro que la intención de aquella perorata era hacerle saber sutilmente que era afortunado por compartir mesa con una mujer excepcionalmente bonita e inteligente. Hades lo hubiera entendido si no fuera porque también él tenía un cuerpo extraordinariamente atractivo, sin duda, el difunto Brand Miller no habría tenido ningún problema en salir con mujeres como Pamela cada vez que lo hubiera deseado.

Si Pamela no se callaba de una vez no iba a tener más remedio que voltear su café hasta hacer caer el líquido ardiendo sobre sus piernas.

—¿En qué estáis trabajando en el laboratorio? – le preguntó interrumpiendo su animado monólogo.

Pamela cambió la expresión de su rostro en cuanto escuchó la pregunta. Miró a Brand Miller con detenimiento. No le había gustado aquella forma de interrumpirla. Sabía perfectamente que los hombres fingían escucharla porque era guapa, lejos de molestarle sacaba provecho de aquella ventaja para parlotear sin sentido mientras ellos se limitaban a asentir repitiendo alguna palabra de su monólogo para confirmar la escucha, pero realmente ¿cuántas veces le había contado a un hombre algo realmente importante? No creía que a ellos pudieran importarle otras cosas más allá de sus cabellos o su cuerpo, entonces ¿debía molestarse o alegrarse de aquella impertinencia?

Hades observó como los labios de la mujer se desplegaban lentamente mientras meditaba si debía contarle algo sobre su trabajo.

Ella alargó una de sus suaves manos y la colocó encima del brazo de Hades que reposaba en actitud relajada sobre la mesa de la cafetería.

—No nos está permitido hablar de nuestro trabajo – le respondió – pero puedo contarte lo feliz que me hace formar parte de una investigación tan ambiciosa.

Hades anotó mentalmente la palabra “ambiciosa”…podría haber dicho “una investigación tan valiosa” ó “ una investigación tan beneficiosa para la humanidad”…  sin embargo, eligió la palabra “ambiciosa”  y, como suele suceder, las palabras manifiestan al fin aquello que en el fondo pensamos, da igual cuanto nos esforcemos en disimular, en algún momento se formará en nuestra mente la palabra exacta que define quienes somos e, incontenible, se escapará de nuestros labios para sostenerse en el aire creando la vibración precisa que la hará llegar con todas sus consecuencias a la mente de otra persona.

Hades conocía muy bien el proceso en el alma humana por el que una diminuta grieta se convierte en un agujero inmenso… sólo había que hurgar un poco en el lugar exacto y ese lugar en Pamela era la vanidad.

—¿Te sientes feliz porque es un proyecto ambicioso que tendrá una repercusión económica y social en tu vida?

Pamela parpadeó varias veces de una forma encantadora.

—Oh…no, no – ser rió en voz alta restándole importancia al asunto –.  De ninguna manera, Brand, me siento feliz por la repercusión que tendrá sobre la vida de otras personas.

—Esa respuesta me gusta mucho, Pamela, eres un gran ser humano – no la creía ni aunque se lo jurara de rodillas – . Entonces debe ser algo relacionado con un medicamento contra algo serio ¿voy por buen camino?

De nuevo la confusión inundó el bellísimo rostro de Pamela. Ella deseaba contarlo pero no debía, sin embargo, ¿quién no le contaba a su pareja los asuntos relacionados con el trabajo? Pensó en cada uno de sus compañeros…maridos y esposas esperaban en la recepción del laboratorio cuando ellos trabajaban. Su compañera salía hablando de lo contenta que estaba con la evolución de sus ratoncitos y se iba de la mano de su esposo que sonreía al escucharla. No podía creer que aquella mujer encantadora con marido e hijos silenciara su trabajo delante del esposo como si fuera un secreto de estado.

Hades supo que la tenía en sus manos cuando los labios de Pamela se curvaron en una sonrisa.

—Está bien – dijo ella llena de emoción – te puedo contar que la conducta humana está regida por el funcionamiento de nuestras hormonas. Cuando se habla del carácter de alguien se da por supuesto que tiene una serie de cualidades que se potencian o se minimizan dependiendo del entorno. Hay trabajos sociológicos sobre esto. Por supuesto el entorno social influye en el comportamiento humano pero solo en un reducido porcentaje, lo que realmente determina quienes somos es el torrente hormonal que circula por nuestro cuerpo.

Hades alzó sus cejas. Pamela amó aquel gesto de interrogación en el rostro viril de su hombre.

—Fascinante, mi amor, ¿eso es lo que tratáis de demostrar con vuestra investigación?

—No, Brand, eso está ya demostrado en la comunidad científica. Nosotros tratamos de hacer algo con todos esos estudios, concretarlos en algo que realmente sea un progreso para la humanidad.

—Así que no se trata de curar enfermedades sino de modificar la conducta humana – el tono de Hades era deliberadamente acusador.

—Bueno … ya hay muchas líneas de investigación sobre la participación de las hormonas en las enfermedades más graves – dijo ella justificándose – ¿no te gustaría vivir en un mundo sin violencia? – Hades asintió para darle alas a su entusiasmo – pues éso, querido, es lo que tratamos de conseguir. No queremos modificar los comportamientos adecuados, sino los desórdenes hormonales que hay en las conductas violentas.

No tendría más remedio que matarla si Meg no cumplía su parte. ¡Esa maldita Megara Rubens que la tuvo entre sus manos y la dejó escapar! La conversación estaba cobrando más importancia de la que él podía suponer en un principio pero tuvo que hacer un esfuerzo por seguir. Pamela estaba tan emocionada contándoselo que apestaba a oxitocina, la maldita hormona que lo destruía.

Hades envuelto en el cuerpo de Brand Miller bajó la mirada y se dedicó durante unos segundos a doblar cuidadosamente su servilleta. ¡Qué mal llevaban los seres humanos el silencio! Si querías que alguno abriera el pico solo tenías que permanecer callado y el sentimiento atormentador de la culpa florecía.

—Dime algo, Brand, no te quedes tan callado – le pidió Pamela sonriendo.

—¿Qué te puedo decir, Pam? Me parece maravilloso que trabajes en algo en lo que crees – respondió con poco entusiasmo.

—Sin embargo, por el tono de tu voz adivino que no compartes mi entusiasmo.

Por fin los niveles de oxitocina de Pamela Jones empezaron a reducirse.

—Verás, cariño, detrás de ese motivo, por supuesto altruista, hay un problema ético ¿no te parece? – Pamela tomó aire para decir algo pero él decidió continuar antes de que ella contestara con los argumentos que, sin duda, le habrían enseñado para rebatir la cuestión moral — ¿qué pensáis hacer… vigilar estrechamente el comportamiento de cada ser humano para decidiros a estudiar sus niveles hormonales por si representa un peligro para la humanidad? ¿ no te parece que éso atentaría contra la libertad individual de las personas?

—Oh, no, Brand, estás equivocado, solo se aplicaría el tratamiento en aquellas personas con un pasado delictivo.

—¿Ya tenéis un tratamiento? – era una pregunta arriesgada, él lo sabía, pero estaba seguro de que contestaría, su conciencia la obligaría a justificarse.

—Lo tenemos, por eso estoy tan contenta, amor, ya lo tenemos pero de momento solo se está experimentando con ratoncillos de laboratorio.

—No me digas que existen ratoncillos con un pasado delictivo.

Ella se rió ante la ocurrencia y comenzó a relajarse otra vez. En pocos minutos volvería a inundar el ambiente con su olor a euforia.

—No, claro que no – respondió ella entre carcajadas –. Primero les inyectamos testosterona y adrenalina y observamos cómo se vuelven irritables hasta ser incapaces de dominar sus impulsos, después les administramos serotonina y oxitocina y esperamos. Los resultados en laboratorio son increíbles, no solo dejan de ser agresivos sino que muestran un comportamiento sociable y confiado.

—Me suena esa hormona …¿cómo dijiste que se llamaba … ¿oxi… qué?

Pamela sonrió llena de confianza.

—Oxitocina. Si alguna mujer de tu familia parió hace poco te sonará, solo se administra a nivel hospitalario para ayudar en el parto y a la subida de la leche materna. Fue sintetizada en los años cincuenta por Du Vigneaud, sin embargo, jamás se había administrado en un fármaco que sintetice varias hormonas a la vez.  Una vez abierto el camino se podrían conseguir muchas cosas, los niños autistas, por ejemplo, tienen muy pocos niveles de oxitocina, y ya hay líneas de investigación en ese sentido, ¿y qué me dices de los enfermos de Parkinson … no sería maravilloso poderlos curar, poder detener su enfermedad con un cóctel de hormonas que estimulara la producción de dopamina? – Pamela estaba totalmente dominada por el entusiasmo — .  El ser humano podría ser sano física y emocionalmente si sus hormonas estuvieran siempre equilibradas y …

Oh dios… no iba a poder soportarlo mucho más. Curaciones, conductas amorosas, un mundo libre donde solo existiera el bienestar y la alegría. No podía ser. Era imposible. Desde el principio de los tiempos el bien y el mal coexistían para que hubiera un equilibrio. Existía el día porque existía la noche, y cada uno de los dos tomaba su nombre para definir el concepto de luz y oscuridad, existía el dolor y la angustia para poder reconocer la alegría y la tranquilidad. Todo aquello que es bueno solo es reconocible cuando también se ha sentido lo malo. La bondad dejaría de ser un concepto si no la opusieras a la maldad. El mundo se sostiene en un delicado y exquisito equilibrio donde todo lo que existe toma su ser al conocer a su antagonista. Ni Pamela Jones ni nadie podría cambiar aquello.

Pamela seguía hablando y hablando llena de esa felicidad contagiosa para el resto de los mortales. Era odiosamente inteligente, asquerosamente buena, repugnantemente generosa. Sí, era ambiciosa, pero ¿quién no la perdonaría en medio de aquel mosaico de virtudes?

Azotaría a Meg. Le dolería cada latigazo más a él que a ella misma que parecía haber desarrollado una inmunidad al dolor con aquella concentración suya que la liberaba de todo, pero no se libraría del castigo. El equilibrio para su propia existencia pasaba por aplastar a personas como Pamela Jones.

Sintió un inmenso alivio al dejar a la joven Pamela en la puerta de su laboratorio. Casi la empujó para sacarla del coche que apestaba a oxitocina.

CAPITULO 6

Megara Rubens había salido de su casa con el aspecto de no haber dormido en toda la noche. Las oscuras ojeras casi cubrían la mitad de su rostro, sus labios lucían pálidos en una mueca de tristeza y la postura de su cuerpo al caminar delataba el peso de una conciencia cada vez más recargada, sin embargo, el sol se asomó a recibirla saliendo de la inmensa nube grisácea que lo amparaba como si hubiera querido besar la frente de una hija atormentada y en algún momento, entre un paso y otro, Meg había alzado la mirada para contemplar el mundo brillante que la rodeaba. Había recordado la tibia sensación del sol acariciándole la espalda y llevando una de sus manos a la frente para no cegarse con el sol que parecía dispuesto a despertarla con su resplandor amarillo, había sonreído recordando cada una de las sensaciones de estar viva.

Hades no tenía ni idea de lo que había hecho al regalarle aquella visión ralentizada. Su capacidad para ver cada detalle tenía un fin para las maldades. Siempre era mejor ver al enemigo desde lejos, observar con detenimiento cada uno de sus pasos, anticipar sus movimientos… ésa era la mejor forma de defenderse o de atacar. No obstante, Meg usaba aquella magnífica cualidad para divisar la vida en cada rincón. Detalles que antes pasaban desapercibidos ahora eran advertidos con absoluta nitidez y era increíble… podía ver como las gotas de agua que caían en forma de lluvia impactaban contra el suelo formando una alfombra de burbujas transparentes que luego se deshacían para convertirse en caprichosos hilos de agua que corrían por el asfalto, podía ver los brotes que nacían en la corteza húmeda de cada árbol y las diminutas perlas resinosas que adornaban  con su gelatina dorada cada grieta abierta en el tronco, podía contemplar a cámara lenta cada amanecer, cada crepúsculo y disfrutar de los cinco minutos más mágicos de cada día en los que los naranjas y violetas del cielo se fundían con el color del mar en ese instante en que no eres capaz de distinguir uno y otro porque se difuminan en un solo color, era capaz de ver cada diminuto insecto que , invisible para los humanos, luchaba por la vida entre la tierra y las flores, los ejércitos de hormigas, las abejas organizadas, las mariposas abandonando sus crisálidas, las firmes y delicadas telas de araña en cada rincón olvidado, las sombras y destellos del sol entre las ramas de los soberbios árboles, el rugido del mar en las mareas mientras con su fuerza primitiva se formaban las olas y las espumas que las adornaban, los musgos sonrientes bailando con las mareas, la luna asomándose cada noche nívea y tímida como una novia enamorada… y en cada uno de esos detalles Meg Rubens se humanizaba y volvía a adquirir el color, el tono, la vida de la joven soñadora que era antes de que todo ocurriera.

Naturalmente se había percatado de que aquel hombre la seguía. Era el tipo que había impedido que acabara con Pamela Jones. Lo había reconocido gracias a esa visión ralentizada y detallada que ahora poseía, pero ¿qué le importaba aquel tipo a sus espaldas si tenía ante sí el esplendor de la vida? Decidió que le dejaría seguirla. Él no podría descubrir nada sobre ella simplemente observándola en un paseo.

Relajó sus pasos para disfrutar de esos momentos de eternidad que la vida le regalaba … bueno… la vida o lo que fuera éso que ella tenía. Se detuvo al llegar al final de su paseo y contempló la fachada oscura compuesta de bloques de fría piedra. Siempre se preguntó porqué los cementerios tenían ese aspecto tan lúgubre… ¿acaso no era el lugar del descanso eterno?, ¿por qué entonces no los pintaban de algún tono pastel y los adornaban con delicadas florecillas que invitaran a la relajación? Estaban siempre tan vacíos, tan silenciosos, tan abandonados… Claro que no había que olvidar que los que yacían allí muy habladores no eran, de hecho ni siquiera eran ya personas sino almas y , que ella supiera, las almas no hablaban, al menos no con palabras.

Ladeó con disimulo la cabeza para comprobar que aquel tipo seguía allí observándola y decidió entrar. Mientras subía por la empinada cuesta que la llevaba a la tumba de Mary Sheridan tuvo que reconocer que a pesar de aquella soledad y de aquel silencio algunos de los mausoleos eran impresionantes. No dejaba de ser irónico que ella caminara con tanta serenidad entre todas aquellas estatuas de ángeles y vírgenes.

El descanso eterno de Mary Sheridan era exquisito. Dos fuertes columnas sujetaban el arco de la puerta donde se habían tallado y pintado primorosas azucenas, las flores preferidas de Mary, un enorme ángel sonriente extendía sus alas de granito pulido protegiendo la lápida de mármol donde figuraba en letras doradas el nombre y la fecha de nacimiento y defunción de la joven, y sobre la lápida una urna de exquisito cristal sujetaba una foto reciente de la muchacha para que todo el que entrara viera su delicada piel de porcelana y la gloriosa cascada de rizos dorados que enmarcaban la fabulosa cara. Había sido, sin duda, ese tipo de mujer que Meg envidiaba. Bella, sonriente y aparentemente dulce.

Suspiró al contemplar la belleza de aquel dulce descanso. Seguro que Mary Sheridan estaba en el cielo rodeada de ángeles semi desnudos adorando su belleza y su candor. Nada que ver con su bajada al inframundo y al repugnante Hades. Hasta su modesta y bonita lápida se empequeñecía ante la belleza del último adiós de Mary. Seguro que su tumba estaba vacía y sin flores, sin un ángel batiendo las esplendorosas alas y, por supuesto, sin una foto que la mostrara al mundo.

—Hija de mi alma, que lujo hasta para irte al otro barrio – dijo acariciando la lápida en un tono agridulce –.  Me gustaría decirte que lo siento, Mary, me gustaría estar arrepentida de lo que sucedió entre nosotras pero solo puedo decir que lamento tu muerte, eras muy joven para morir por una tontería, pero así son las cosas, mírame a mí, ésto que ves es en lo que me has convertido – . Meg había olvidado por completo que aquel tipo la había seguido y era posible que escuchara sus palabras – . No es divertido vivir de esta manera, querida Mary, yo desde luego no lo merecía, no lo merezco, en cambio sí es posible que tu merecieras una lección por ser tan soberbia, no hasta el punto de morir, claro… no sé … podrías haberte desfigurado el rostro y al menos esa fotografía que tan ridículamente ha puesto alguien ahí solo inspiraría pena por lo que fuiste – . Una brisa se filtró dentro del sensacional mausoleo agitando los cabellos castaños de Meg y llevando su perfume hasta Arthur que escuchaba tras una de las columnas. – Supongo que habrás visto mi tumba, Mary, y seguro que te habrás reído desde la eternidad de mi sencilla lápida lejos de todo este lujo absurdo que te rodea, pero ¿sabes una cosa, amiguita? – preguntó con resentimiento – lo voy a conseguir, derrotaré a Hades venciéndole con sus propias armas y entonces yo, la anodina Meg Rubens, tendré aquello que tu nunca volverás a tener… ¡vida!

Arthur se estremeció ante la fuerza de aquellas palabras. Era como si la vibración del resentimiento que las sostenía hubiera atravesado su alma blanca haciéndole sentir todo lo feo y oscuro que había en las entrañas de Meg Rubens. Conmocionado por la negatividad que había llenado el aire se tambaleó y cayó de rodillas al suelo haciendo notar su presencia.

Meg se giró con un movimiento violento.

—¿Quién anda ahí? – gritó.

La joven comenzó a andar lentamente como si fuera un animal al acecho hacia el lugar de donde provenía el ruido. Arthur se levantó lentamente del suelo. ¿Qué era lo que había en aquel lugar que provocaba tanta ira en Meg? No parecía la misma que momentos antes se había henchido de felicidad respirando la vida a su alrededor, ahora parecía un cazador que con destreza se aproximaba a su víctima.

—He dicho que quién anda ahí – volvió a repetir golpeando la columna que cobijaba a Arthur quien se enderezó preparándose para un ataque cuando contempló como una grieta se abría en la blanca columna ante la fuerza del impacto.

Arthur no tuvo tiempo de reaccionar cuando sintió la mano de Meg oprimiendo su pecho. Con una fuerza llena de ira lo levantó en peso y lo arrojó contra la urna de cristal que sostenía la fotografía de Mary Sheridan haciéndola añicos.

Antes de que pudiera reaccionar la tenía de nuevo encima sujetándole por el cuello.

—¿Quién eres y por qué me has seguido? – vociferó.

Él agarró con fuerza la mano que apretaba su cuello y se zafó de la muchacha empujándola con suavidad, sin embargo, ella tomó el gesto como una provocación y volvió a elevarlo en el aire para arrojar su cuerpo contra una de las columnas. Arthur se levantó del suelo mientras veía como la columna, agrietada por el anterior golpe de Meg, terminaba de quebrarse y caía derribada al suelo provocando la caída de una parte del techo del mausoleo.

En un acto reflejo quiso proteger el cuerpo de Meg de la caída del techo y con la velocidad instintiva de un animal la agarró por la cintura cayendo ambos al suelo y dejando que los trozos de madera, mármol y yeso cayeran sobre su espalda.

—Suéltame, maldito – gritó ella enfurecida dándole un puñetazo en la cara.

Su fuerza era realmente sobrenatural y Arthur sintió el golpe como si acabara de golpearle un puño de acero. El techo volvió a crujir y ambos comprendieron que iba a caer sobre ellos.

—Hay que irse de aquí – dijo cogiéndola del brazo y arrastrándola consigo hacia la puerta del panteón.

—He dicho que me sueltes – ella volvió a levantar su puño para golpearlo pero esta vez Arthur detuvo el golpe.

Meg palideció al comprobar la fuerza con que sujetaba su puño con la palma de la mano. Durante unos instantes sus miradas se retaron. Él no iba a ceder, no iba a permitir que aquella princesita del Tártaro menospreciara sus habilidades.

—No agotes mi paciencia, Megara Rubens – le advirtió entornando los ojos.

Meg no cedió en la fuerza de su brazo y siguió sosteniendo el peso de su golpe. Si él la soltaba recibiría aquel impacto en el centro de su rostro. También podría esquivarla, ya había dado muestras de su enorme agilidad pero ella no estaba dispuesta a perder. Arthur siguió apretando el puño de Meg envuelto en la palma de su mano. No cedía. Tuvo que apretar aún más para que ella comprendiera que no se trataba de un juego, si continuaba en su obstinación podría salir lastimada. Meg se concentró para poner más fuerza en su brazo. El techo comenzó a caer y uno de los arcos aterrizó sobre su hombro provocando un alarido de dolor, sin embargo, siguió sosteniendo el brazo en posición de ataque. Él no quería herirla pero no tendría más remedio que hacerlo si no aflojaba la presión. Apretó un poco más. Los ojos de Meg empezaron a exteriorizar el dolor que sentía bajo la fuerza de aquella mano que estrujaba sus huesos. Él hizo lo posible por apretar solo un poco más ¿ es que aquella chica no se iba a dar por vencida? El techo iba a caer sobre ellos y, desde luego, no iba a matarlos, estaban preparados para soportar todo tipo de golpes, sin embargo, resultaría doloroso, muy doloroso, mucho más para Meg que no estaba acostumbrada. El último apretón y si ella no cedía esquivaría el golpe, no iba a romperle los huesos solo por hacerse respetar. Tensionó un poco más su mano con el puño de ella dentro. Esta vez Meg sintió tanto dolor que cayó de rodillas al suelo y, finalmente, cedió en la fuerza con que había querido golpearlo. Arthur sintió el puño flojo dentro de su mano y la soltó. Ella se agarró el puño con la otra mano y lo miró fijamente haciendo que él se sintiera culpable de aquella demostración de fuerza. Un trozo de mármol cayó al suelo y tras él la pared fue abriéndose, cayendo sobre la superficie del panteón. No había más tiempo que perder. Agarró con fuerza a Meg de los hombros y la sacó de allí hasta estar a salvo sobre la tierra mojada del cementerio.

—Tenemos que irnos de aquí – le dijo a la joven que parecía absorta mientras el mausoleo iba cayendo y levantando nubes de polvo – . Meg, hay que irse – Se acercó aún más a ella y entonces comprendió que era aquel lugar el que la llenaba de odio, el mausoleo que ahora caiga en pedazos, la urna con la imagen de Mary Sheridan … era su tumba, su panteón y su recuerdo lo que llenaba a Megara Rubens de ira y de dolor…

No esperó la reacción de ella. La cogió en volandas y dejó que Meg escondiera la cabeza en su hombro mientras decidía donde llevarla para ponerla a salvo.

CAPÍTULO 7

La luz se filtraba por la enorme vidriera de la sala de café del laboratorio de San Expédito, donde Pamela Jones, después de cuatro horas de trabajo continuo y desgastante, se sentaba con su compañera Alisa a degustar su vienés cargado de nata.

Alisa White, sonriente como siempre, comentaba con gestos entusiasmados los progresos de su investigación.

—Estamos en muy buen camino, Pam – dijo mientras su melena negra y brillante se movía al compás de los vehementes movimientos de su cabeza.

Pamela se limitó a sonreír. No era de ese tipo de personas entusiasmadas que venden la piel del oso antes de cazarlo. En ocasiones envidiaba la sencillez de alguien como su compañera, madre de tres hijas pequeñas, casada con un tipo que era una gran persona, feliz en su cuerpo rechoncho y, sin embargo, muy atractivo, y con una alegría de vivir que Pamela deseaba para sí misma. Ni siquiera ahora que tenía a Brand estaba feliz del todo. Ella tenía esa manera de ser en la que siempre esperaba que algo saliera mal. Era un vicio de comportamiento. Si podía imaginar que algo no iba a estar bien, podía adelantarse para buscar la solución antes de que surgiera el problema. Evidentemente aquello la convertía en alguien muy perfeccionista, pues de cada problema que podía existir podrían surgir muchos más y de éstos surgir de nuevo otros en un bucle sin fin… ¡agotador!

Sus pensamientos se fueron hilando en una espiral de sensaciones entremezcladas en las que Bran Miller aparecía y desaparecía con su sonrisa mágica …trabajo…Brand Miller…Alisa White y su familia…Brand Miller…su desencanto de la vida a pesar de todo cuanto poseía…Brand Miller…

La risa encantadora de Alisa la sacó de sus ensoñaciones.

—Mira, Pam, mi hija la mayor maquillándose.

Pamela cogió el móvil para ver la foto de la hija de su compañera. Una criatura preciosa de cabellos largos y oscuros de poco más de siete u ocho años fruncía los morritos para pintárselos.

—Es deliciosa – le dijo con una sonrisa preguntándose si en algún momento de su vida ella podría compaginar tan bien la vida laboral con la familiar — . ¿Qué edad tiene?

—Acaba de cumplir ocho añitos – le respondió su compañera llena de orgullo – es una coqueta sin remedio.

—Qué bonito es ver cómo te las ingenias para estar al tanto de tu marido y de tus hijas a pesar de las horas que le dedicamos a nuestro trabajo.

Alisa ensanchó sus labios mostrando una sonrisa de dientes blancos y perfectos.

—No es fácil, Pam, mi marido tuvo que renunciar a su trabajo como profesor para poder criar a nuestras hijas – Pamela alzó las cejas sorprendida, gesto que no pasó inadvertido por Alisa –. Decidimos hacerlo así porque mi trabajo estaba mejor remunerado que el suyo y alguien tenía que ocuparse de las niñas. Solo de esa manera estamos seguros de que ellas están bien atendidas.

—Vaya, pues fue un gesto muy generoso por parte de tu marido. No todos los hombres habrían aceptado algo así.

Alisa creyó ver una sombra de duda en los ojos de su compañera.

—Gracias, Pamela, ¿y tú? Te he visto salir y entrar con un muchacho guapísimo ¿es tu marido?

—No – respondió riéndose. No sabría decir porqué pero esa posibilidad le resultaba muy lejana.

—¿Tu novio? – insistió su compañera.

—Estamos empezando – dijo Pamela tímidamente – ya veremos qué pasa.

—No te veo muy convencida.

Ese era el punto exacto. No estaba muy convencida y eso no era bueno. Ella siempre estaba convencida de cuanto hacía, sin embargo, con Brand no se sentía segura de estar haciendo lo correcto. Había un pensamiento que revoloteaba a su alrededor sin terminar de fijarse en su mente. Ese tipo de pensamientos en los que no te quieres detener demasiado porque entonces cobran una importancia a la que no deseas hacerle caso. Alisa se lo estaba poniendo muy fácil para salir de dudas. Tal vez ella podría darle algún consejo.

—Lo estaba hasta hace apenas un día pero ocurrió algo que … — Pamela se detuvo hasta enfrentarse a la mirada profunda de su compañera casada – Hubo algo que no me gustó.

Alisa guardó un discreto silencio. Pamela frunció los labios antes de preguntar:

—Alisa ¿tu le cuentas a tu marido sobre el trabajo?… quiero decir… ¿le explicas en que estamos trabajando?

—No con exactitud, solo algunos detalles.

Pamela entornó los ojos en una mirada pensativa. Alisa White pareció comprender la situación al momento. Sus facciones se endurecieron cuando preguntó:

—¿ Le has contado a tu novio cual es el propósito de nuestra investigación? – Pamela asintió lentamente sabiendo que no iba a escuchar algo agradable. – Está bien, chiquita, no pasa nada pero presta mucha atención a lo que te voy a decir; debe ser la última vez que lo hagas. Trabajamos con cosas muy serias, tratamos de ayudar a la sociedad con un proyecto que puede que no interese a mucha gente. Estoy segura de que sabes que no está permitido que hablemos de ello y hay motivos para ese silencio. ¿Quién te dice que tu novio no es un espía o algo así? – La cara de Pamela iba palideciendo por momentos. Alisa continuó: — Mira, Pamela, yo llevo doce años casada con el mismo hombre, confío totalmente en él y , desde luego, no es un espía, pero si alguien le preguntara no sabría explicar con detalles en qué estamos trabajando, él solo sabe que los ratoncitos de nuestro laboratorio están felices con una nueva medicación…nada más que eso.

—Oh, Dios mío – los ojos de Pamela se llenaron de lágrimas ante el espanto de Alisa White.

—¿Qué es lo que pasa, Pam, qué le has contado?

—No, nada…nada realmente importante – mintió – pero me sobrecoge saber que hablar de nuestros proyectos puede ser peligroso.

Los ojos de Alisa escudriñaban los suyos buscando algo más como si en el fondo presintiera que le estaba mintiendo. Pamela no dejaba reposar su mirada en ningún lugar en concreto, en aquel momento se sentía desnuda delante de su compañera.

—Sí puede ser peligroso – añadió Alisa asustándola aún más – para ti, para la persona a la que le cuentas y para el propio proyecto. Si le has dado demasiada información debes despistarlo.

—¿Cómo? – la pregunta fue hecha con tanta rapidez que Alisa no tuvo ninguna duda de que Pamela Jones había hablado demasiado.

—Miéntele, dile que ha habido problemas y que se está pensando en abandonar la investigación.

—¿Y qué le digo cuando me pregunte cuáles son esos problemas?

El rostro de Alisa se contrajo en un gesto de alarma. ¿Un chico al que acababa de conocer le iba a preguntar cuales eran esos problemas? La cosa era peor de lo que había supuesto. Alisa dejó su vaso de café sobre la mesa y miró a su alrededor antes de decir:

—Si te pregunta cuáles son esos problemas no te quede la menor duda de que ese muchacho no llegó a ti por casualidad. ¿Por qué se lo has contado, él te lo preguntó? – Pamela se llevó las manos a la cara tratando de ocultar una lágrima que amenazaba con desbordarse de sus hermosos ojos. Alisa apartó las manos de su rostro y le dijo en un tono suave: — Tranquila, querida, a todos nos ha pasado alguna vez. Trata de deshacerte de él y no le des ninguna información.

—Oh, Alisa, me sentí tan mal cuando me presionó hasta que le conté todo, en el fondo sabía que no estaba bien, algo dentro de mí me recordaba que no debíamos hablar al respecto, pero no sé porqué lo hice, él trataba de decirme que no era ético, que tratábamos de modificar el comportamiento de las personas y que no estaba bien y …

—Está bien, Pam, ya basta, está llamando la atención. Sonríe y dime el nombre de tu novio. Vamos a ver quién es ese chico.

Pamela miró a su alrededor. Algunas personas la estaban mirando pero volvieron a lo suyo cuando volvió a sonreír y a comportarse normalmente.

Se lo pensó antes de decirlo.

—Miller… se llama Brand Miller.

CAPÍTULO 8

Meg agitó la cabeza contra la mullida almohada con olor a lavanda. No quería abrir los ojos. No se acordaba bien de lo que había ocurrido el día anterior pero sabía que había perdido el control y perder su autodominio era algo que la aterrorizaba porque era consciente de la enorme fuerza de la que estaba dotada. Volvió a hundir la nariz contra la cabecera para aspirar el perfume floral y entonces se dio cuenta que no era la almohada lo que derramaba aquel perfume sino sus cabellos. Hizo un esfuerzo por incorporarse sobre la cama y sintiendo como la luz del sol bañaba su cara, cogió uno de los mechones de su cabello. Qué extraño. La hebra castaña que sostuvo entre sus dedos brillaba en tonos rojizos dándole al cabello un aspecto saludable y … era difícil pensarlo … hermoso.

Se levantó de la cama llena de energía buscando un espejo donde mirarse. Recorrió cada espacio de la cálida habitación pero no encontró ninguno. Buscó la puerta de salida, la abrió y salió mirando alrededor sin dejar de andar hasta que llegó al salón donde Arthur Meyer sostenía un periódico entre sus manos.

—Buenos días, princesa.

—Quiero un espejo.

Arthur la miró detenidamente desde la cabeza a los pies. Sí, él también lo había notado desde la noche anterior. El aspecto de Megara Rubens estaba cambiando. Dejó el periódico a un lado, se levantó y la cogió de la mano para conducirla sin ninguna resistencia por parte de la muchacha hasta un espejo de pie. Meg miró su imagen reflejada. Con incredulidad llevó la mano a sus cabellos que en aquel momento tenían un tacto sedoso y lucían como una cascada de tonos caobas. Sonrió. Cambió la postura de cuerpo para ver como sus pechos estaban más llenos y los famélicos hombros redondeados sostenían un talle atractivo. Sus caderas excesivamente delgadas habían cubierto de carne los dos llamativos surcos que la forma de sus huesos solían hacer en las ropas que llevaba. No era consciente de la forma en que Arthur la miraba, no se podía decir que fuera deseo, era más bien la satisfacción de verla sonreír ante su propio reflejo.

—Estoy … estoy distinta – dijo sin dejar de mirarse con absoluto desconcierto.

—No tanto – respondió él.

Meg se giró bruscamente hasta quedar enfrentada a la mirada de Arthur. Por un momento él temió que fuera a atacarlo de nuevo.

—Lo que quiero decir es que tú eras así antes de trabajar para Hades – Ella negó con la cabeza. Arthur insistió: — Sí, Meg, puede que no lo recuerdes o puede que tu autoestima no te permitiera advertirlo, pero eras así de bonita antes de que todo ocurriera.

—¿Tu me conocías antes de trabajar para Hades? – preguntó en un tono de voz calmado.

—No, pero he visto fotos tuyas antes de que te ahogaras en esa playa de San Expédito. Tenías el aspecto que tienes ahora, el aspecto de alguien que está vivo y es feliz. – Mientras hablaba Arthur no perdía de vista las expresiones en el rostro de Meg. No podía permitir que volviera a ponerse agresiva, sin embargo, algo le decía que fuera del recuerdo de Mary Sheridan era muy difícil alterarla. – Dime ¿qué fue lo que ocurrió en esa playa? No parece muy normal que una excelente nadadora se ahogue en un mar de aguas tranquilas.

Meg evitó su mirada mientras guardaba silencio. Arthur esperó pero ella siguió callada. Decidió acercarse a ella y volverla a tomar de la mano.

—Ven – le dijo – quiero enseñarte algo.

Ella se dejó guiar dócilmente hasta el sofá donde momentos antes él había estado sentado mirando el periódico. Cuando se sentó junto a él le mostró una noticia.

—Lee ésto, Meg.

Ella agarró el periódico y comenzó a leer.

“… los hechos ocurrieron ayer por la tarde en el cementerio de nuestra ciudad. El panteón ha quedado totalmente destrozado. La familia de la desgraciada joven pide respeto y distancia para que no haya visitas de curiosos mientras comienzan las obras que reconstruirán el mausoleo.”

—Estoy por llamar al periódico y decirles que me consta que un ángel y una bruja hicieron el destrozo – una risa irónica acompañó el comentario, risa mezquina, Arthur lo sabía, sin embargo, le gustó el sonido de aquella carcajada.

—No deberías reírte, querida, fuimos nosotros y no estuvo bien – Meg seguía sonriendo – aunque me gustaría aclararte que ni yo soy un ángel ni tú eres una bruja.

—No estuvo bien, es verdad, pero si tu no me hubieras seguido no habría perdido el control, me asustaste … — Meg alargó la última palabra para hacer notar que no podía poner un nombre a su frase.

— Arthur – dijo él.

Ella asintió.

—Me asustaste, Arthur ¿qué más?

—Arthur Meyer.

—Fue culpa tuya, Arthur Meyer – concluyó haciendo un gracioso mohín con los labios.

Arthur se levantó y abrió un armario de dónde sacó una taza. Se volvió a sentar y sirvió un café para Meg.

—Las concubinas de Hades no comen, no beben y no duermen, pero tú duermes como una humana así que supongo que también comes como una humana – le ofreció el café, Meg lo tomó entre sus manos.

—Yo no soy una de las concubinas de Hades.

—Lo sé, tampoco eres una de sus esbirros, me pregunto porque Hades no te quitó la conciencia para manejarte a su antojo.

—No puede hacerlo – respondió ella tajantemente.

Arthur se incorporó aún más en su asiento y acortó la distancia entre ellos.

—¿Cómo que no puede hacerlo? …  ¿por qué no?

Meg suspiró y dejó su taza de café sobre la mesa.

—Me temo, Arthur Meyer, que haces demasiadas preguntas sin dar ni una sola explicación. Tengo que explicarte que ocurrió el día en que me ahogué, que hacía visitando la tumba de Mary Sheridan y porqué Hades no puede quitarme mi conciencia, pero yo no sé quién eres, de donde sales, y cuáles son tus propósitos… la verdad, no me parece justo.

Meg se había levantado y miraba desde la vidriera la espectacular vista de la bahía. Arthur se colocó a su lado.

—¿Quieres dar un paseo por la playa? – le preguntó.

Ella alzó sus cejas en una expresión tan divertida como atractiva.

—Te prometo que te contaré quién soy durante el paseo.

—Cuéntamelo ahora y tal vez decida dar el paseo.

—¿Eres siempre tan impertinente, Meg?

—Solo cuando estoy segura de que no me van a hacer daño.

Arthur sonrió y miró a Meg, ella también sonreía … por el momento le bastaba.

CAPÍTULO  9

Alisa White lo pensó mucho antes de descolgar el teléfono para hacer la llamada. ¿Estaba pecando de precavida? Tal vez hubiera asustado a la pobre Pamela de una forma absurda, quizás su novio solo trataba de interesarse por el trabajo que ella desempeñaba. Echó la vista atrás en sus recuerdos para comprobar si en algún momento su esposo le había preguntado detalles sobre su trabajo que hubieran podido resultar sospechosos a la vista de sus compañeros. Se demoró horas en examinar exhaustivamente su vida matrimonial para advertir algún indicio de sospecha en su marido… no… no había nada que él hubiera preguntado más allá de lo normal.

Alisa sonrió. Estaban tan acostumbrados a no formular sentencias que no se hubieran comprobado empíricamente que, a menudo, subestimaban el poder de la intuición. Pamela era una buena chica, brillante, sin duda una buena adquisición para su equipo de trabajo, pero tenía la ingenuidad de los principios, y sobre todo, era muy ambiciosa. A ella no le parecía mal. Era normal en alguien tan joven querer presumir de sus logros, sin embargo, aquel pequeño defecto podía generar problemas en un proyecto como aquel.

Volvió a poner la mano sobre el auricular del teléfono. Tampoco le estaba haciendo nada malo a la muchacha, solo se trataba de comprobar que aquel Brand Miller fuera un buen tipo, preguntón, pero buen tipo. Al otro lado de la línea sonó la voz masculina de Mauro Pizarro.

—Dime, Alisa.

—Es importante que nos veamos.

—¿Ha ocurrido algo malo en el proyecto?

El silencio de Alisa tensó los hombros de Mauro.

—Preferiría que lo habláramos en tu despacho.

Media hora después el señor Pizarro, director de la investigación de la oxitocina contra la violencia, la escuchaba con su mirada fija e impenetrable.

—Quiero que sepas – decía Alisa – que soy consciente de que puede que me está precipitando, pero no me dio buena espina desde el momento en que me dijo que él la había presionado para que se lo contara todo…me sonó extraño…los hombres no suelen preguntar demasiado acerca del trabajo de las mujeres…

—Ya veo, así que propones que investiguemos a un joven enamorado por tener la elegancia de interesarse por el trabajo de su novia – en realidad Mauro dijo aquello en un tono jovial que, sin embargo, irritó a Alisa.

—Mauro, sabes que no soy una histérica, por aquí han pasado muchas personas como Pamela, jóvenes promesas llenas de ambiciones e inteligencia, deseosas de hacer saber al mundo sus logros, no deseo perjudicarla, creo que ni siquiera hará falta un llamado de atención de tu parte, ya la asusté yo bastante recordándole que debe guardar silencio… es ese hombre el que me preocupa. – Mauro la miraba sin demasiada convicción. Sin duda pensaba que estaba exagerando. – Está bien, no me creas si no quieres, pero como favor te voy a pedir que averigües algo sobre él. Se llama Brand Miller.

El nombre del joven quedó suspendido en el aire como una pompa de jabón que por segundos permanece inmóvil llamando nuestra atención para luego estallar y sepultar su breve existencia en nuestro olvido. Eso mismo fue lo que ocurrió con aquel nombre … Brand Miller…

Arthur estaba seguro de haber escuchado antes aquel apellido, de hecho, durante brevísimos segundos, recordó el aspecto de un hombre joven que en algún momento le había causado problemas, sin embargo, como suele suceder tantas veces, por un fallo de la memoria decidió dejar aquel recuerdo impreciso difuminado en su memoria y centrarse en la impresión de la persona que tenía delante, Alisa White. No, ella no era una paranoica, si había percibido algo que debiera de confirmarse le daría el gusto de hacerlo. Después de todo, Alisa llevaba años trabajando para él y jamás actuaba movida por un interés personal, sino por el interés del proyecto que él dirigía.

—Muy bien, Alisa, averiguaré quien es ese hombre que tantas sospechas te provoca.

—Gracias – respondió ella visiblemente aliviada.

—No, querida, gracias a ti, sé que es tu preocupación porque ésto salga adelante lo que te mueve.

Alisa regresó al laboratorio y antes de engullirse en su trabajo echó un vistazo a la joven Pamela Jones que acariciaba a uno de los ratoncillos.

CAPÍTULO 10

¡Qué asco, qué asco, qué asco!

Hades se movía como un animal a punto de saltar sobre su presa. ¿Y si mostraba su auténtico aspecto? Seguro que entonces el bueno de Arthur Meyer tendría cosas más importantes en que pensar que en tirarse a su dulce Megara. Y esa pequeña zorra…¿qué hacía caminando por la arena al lado del idiota de Meyer?

Tenía que desahogarse como fuera, tenía que respirar adrenalina o se volvería loco. Megara Rubens era suya… ¡suya! Ni todos los ángeles del mundo podrían arrebatársela.

Se dejó caer sobre el abismo del acantilado para volver a su cueva. Estar en el cuerpo de un hombre le recordaba la dulce existencia humana donde los sentidos cobraban vida, pero también podía volver a sentir los nauseabundos sentimientos humanos donde los celos siempre estaban a flor de piel.

Fue descendiendo por la espiral mientras derramaba una nube de polvo azufrado a su alrededor, acabando con cualquier atisbo de vida que pudiera surgir del centro de la tierra y cuando su espalda golpeó el suelo húmedo y escuchó los gemidos de miles de almas atormentadas, miró a su alrededor en busca de alguna de las suyas.

Ahí estaba lo que necesitaba…unas amplias caderas, un vientre caliente donde sumergir su humanidad… Ella se volvió al escuchar su gruñido. La imagen era perfecta. Largos cabellos negros, labios rojos como si acabara de quitarle la vida a alguien, olor a adrenalina rezumando de unos pechos malvados y redondos. La mujer sonrió. Sabía lo que él necesitaba ahora que, como a ella, le cobijaba un cuerpo humano. Se acercó a él provocativamente danzando al compás de su cintura estrecha. Alargó las manos y acercó su boca. Lo besó con suavidad. Hades olvidó por momentos quién era, dónde estaba, el recuerdo de los labios rosados de Meg acudió a su mente y se convenció de que aquel beso era el de su pupila, aquella que lo burlaba caminando por las playas de la mano del maldito santurrón. Despertó de aquel ensueño cuando los malvados dientes de la muchacha  mordieron su boca hasta hacerle sentir la sangre entre sus labios.

—Zorra – gritó golpeándola.

Ella rodó por el suelo mientras su carcajada retumbaba entre aquellas paredes atormentadas.

—¿La dulce Megara se va a acostar con un angelito? – preguntó sarcásticamente – . Oh, vaya, puede que sea la mejor manera de tocar el cielo – volvió a soltar una risotada.

El tomó una vara de madera y se acercó a ella con fiereza. Elevó su mano y dejó caer el terrible azote sobre la piel de la mujer. Ella gimió de dolor pero se atrevió a enfrentar su mirada.

—Vamos, Hades, sigue golpeándome, hazme a mi todo lo que te gustaría hacer con ella.

Una bofetada enrojeció la pálida piel de su concubina que vio como los ojos de Hades se convirtieron en dos rayas furiosamente rojas. ¿La iba a matar a ella porque no podía matar a Megara? ¿Qué era lo que se decía…era algo así como que había que pensar en las cosas hermosas de la vida para generar oxitocina? ¿Era ése el truco de Megara Rubens para vencer a Hades? Ella no podía hacerlo, llevaba demasiado tiempo en aquel lugar y había olvidado todas aquellas sensaciones de la vida.

Hades pareció leer su mente.

—Ni en un millón de miserables años lo conseguirías. Ella es fresca y tiene alma, la tuya hace mucho que dejó de existir.

La agarró del cuello con violencia y disfrutó de su olor a miedo. Ahora ya sabía que podía matarla. Le arrancó la ropa a dentelladas y penetró con su cuerpo de hombre la intimidad femenina desgarrándola. La mujer protegió su cabeza de las brutales embestidas contra la pared. Un murmullo se reunió a su alrededor mientras Hades la tomaba. Almas desgastadas, inexistentes, almas viejas y torturadas envueltas en cuerpos femeninos los observaban cada vez más cerca. Las hermosas concubinas mantenían un gesto severo. Hades estaba castigando a una de las suyas por los errores de Megara Rubens.

El cuerpo masculino de Brand Miller se desplomó sobre la mujer malherida. Levantó la cabeza y miró al resto de concubinas.

—Haré lo mismo con cualquiera que se atreva a desafiarme – gritó.

La mujer se levantó con las piernas temblorosas intentando cubrir su desnudez llena de marcas sangrantes. Él la miró con desprecio.

—Desaparece de mi vista si no quieres que acabe contigo.

Se giró y vociferó:

—Ni una sola de vosotras le pondrá un dedo encima a Megara Rubens. Ninguna intentará imitarla. Ninguna volverá a cuestionar la forma en que le arrebato su alma. Cualquiera que se atreva a hacerlo, tenga alma o no, envuelta en un hombre o en una mujer, sabia o imprudente, será castigada sin piedad ¿entendido?

Decenas de cabezas asintieron y mantuvieron la mirada baja para no enfrentarse a su ira. Hades respiró profundamente. El aire que lo envolvía lo había rehabilitado…estaba lleno de miedo, de odio, de rencor… Aceleró sus pasos hacia la salida de la cueva. Ahora, liberado de la rabia acumulada, estaba seguro de que no lastimaría a la joven Megara.

CAPÍTULO 11

Algo ocurría con la piel de Megara Rubens. Arthur comenzaba a entender la desazón de Hades. Como si poco a poco se fueran montando las piezas de un rompecabezas algo empezó a cobrar consistencia en medio de aquella nube de dudas… Meg olía a vida… Hades no podía matarla… y la pregunta se hacía evidente …¿era aquel olor a oxitocina lo que le impedía robarle su conciencia?

La miró mientras ella, sentada sobre la arena, jugueteaba distraídamente con los mechones de su cabello como si la visión del mar borrara todos sus tormentos. Se atrevió a apartar con sus dedos una de las hebras de aquellos cabellos para poder ver su rostro. Ella se sobresaltó pero no puso distancia entre sus cuerpos, muy cerca el uno del otro,

—Arthur, gracias por sacarme de allí … del panteón de Mary…allí pierdo la noción de quién soy, y lo que es peor, de quién he sido.

—Lo sé, respiré tu ira mientras le hablabas…¿qué fue lo que pasó con ella?

—No voy a decirte nada hasta que me expliques quién eres.

Arthur llevó una de sus manos a la frente meditando las palabras que respondieran la pregunta de la muchacha.

—Soy una persona con dones sobrenaturales.

—¿Y entre tus dones sobrenaturales está identificar el olor a ira? Ni la bruja más famosa de la tele tiene semejante facultad.

Él rió ante la ocurrencia.

—Verás, Meg, no tengo grandes palabras para decirte quién soy. No soy un ángel pero tampoco soy un ser humano.

—¿Quién te envía a protegerme? Porque supongo que estás aquí para éso.

¡Dios bendito, qué pregunta! ¿Qué podía decirle… que lo enviaban las fuerzas del bien?

—Me envía mi propia intuición. Sé que puedo salvar tu alma porque aún tienes conciencia. He visto tu lista de víctimas, sé que no eres capaz de arrebatarle la vida a una persona joven, te he visto como el ser más dulce de la tierra cuando debías llevarte a un anciano…no le perteneces, Meg, no eres suya, puedes escapar de él y yo quiero ayudarte.

—No me dices la verdad, Arthur… ¿tu intuición? – se rió amargamente –. Después de estar en el Tártaro y ver que todo aquello que siempre leí en las novelas de terror gótico existe ¿de verdad crees que puedo tragarme éso de la intuición? De la misma manera que existe lo peor también existe lo mejor. Tú debes venir de algún lugar y yo deseo saber cuál es.

Arthur suspiró:

—Existen lugares tan increíbles en la tierra que es difícil explicar su existencia, Meg, no podrías hacerte una idea del lugar donde vengo si nunca has estado allí.

—¿Te bastaría que yo te diera esa explicación sobre el Tártaro, Arthur? – le preguntó mirándolo con fijeza —. ¿De verdad pretendes que te abra mi corazón si tú no me cuentas nada? Ni siquiera sé como se llama ese lugar que mencionas.

—Tiene muchos nombres. Se ha hablado de él a lo largo de todas las épocas y todos los tiempos.

—También el Tártaro recibe muchos nombres, Arthur, puedes llamarlo inframundo, infierno, purgatorio… da igual cuál sea la palabra que lo designe, lo que importa es el contenido, y todo el mundo sabe que no es un lugar agradable. Dime cuál es su nombre, dime el nombre del lugar del que procedes.

Era imposible salir de la situación sin perder su confianza. Megara Rubens era una persona llena de fuerza e inteligencia. No se iba a conformar con una explicación de puntillas. Ella solo colaboraría con él si lo consideraba un igual al que no debía someterse. Pero ¿podía él contar algo de sí mismo sin alterar el destino de ella?, ¿estaba Meg preparada para asumir las consecuencias de aquel conocimiento?

Tenía que decidir y tenía que hacerlo rápido… o era sincero o la perdía y éso era tanto como entregársela a Hades.

—Lo han llamado la tierra de Avalon, el jardín de las Hespérides, el Edén …

—El paraíso – le interrumpió Meg — ¿vienes del paraíso, Arthur?

—Tomando tus propias palabras  “no importa el nombre sino el contenido”.

Ella pareció satisfecha con la respuesta, pero la tregua solo duró unos segundos.

—Dime como es ese lugar – le pidió.

Los ojos de ella parecían líquidos, el castaño habitual se había aclarado hasta adquirir un tono miel claro. Arthur supo que la sola idea de imaginar un lugar hermoso y lleno de paz tranquilizaba su espíritu. No pudo resistirse. No debía hacerlo pero la intensidad de su olor a vida pudo con él.

—Tócame y cierra los ojos – le dijo.

—¿Para qué?

—Confía en mí, Meg – alargó su mano ofreciéndosela. Ella levantó la suya lentamente hasta posarla sobre la de Arthur. La joven sintió de inmediato como una corriente de calor la envolvía en una especie de dulzura que nunca había experimentado antes, una sensación semejante a estar en un cálido refugio de madera mientras fuera cae la nieve helada. – Ahora, cierra los ojos y respira tranquila.

—No sin saber adónde me vas a llevar – respondió ella con voz tranquila pero llena de firmeza.

Sus manos seguían unidas.

—El lugar que vas a ver no está en ninguna parte más que en tu cabeza. Dentro de cada uno de nosotros está el infierno o el paraíso, solo se trata de mirar en la dirección adecuada. Hay veces en que nuestra propia culpa nos hace pensar que merecemos lo peor y algo nos lleva a un abismo donde solo hay dolor y sufrimiento, donde todo está oscuro y frío, donde huele a miedo, sin embargo, es posible volver a la luz, basta con que alguien te recuerde que tienes el derecho a equivocarte, que sigues siendo un ser humano lleno de sentimientos y belleza, y entonces volvemos a ese lugar luminoso donde las cascadas caen llenas de agua cristalina sobre nosotros para limpiar nuestras culpas, donde el viento es tan solo una brisa que se lleva nuestros pecados, donde reina una paz perpetua, la de nuestro corazón, solo si confías puedes llegar a ese lugar. Ríndete a mí, Meg, puedo llevarte a ese sitio que anhelas.

—Tengo miedo – dijo ella estremeciéndose.

—Tienes miedo de ti misma, sé que puedes hacerlo, tienes control sobre tus pensamientos, te he visto derrotar a Hades, he visto como tu piel se abría con sus azotes y aún así despedías olor a vida porque te esforzabas en pensar en la belleza que siempre admiraste. ¿Por qué alguien como tú tiene miedo de mi? No te voy a hacer daño, por favor, confía en mí.

Ella cerró los ojos dejándose mecer por las dulces palabras que escuchaba. Aquellas palabras que le decían que era posible ir a un lugar donde no existía el dolor. Se entregó a aquella dulzura y decidió confiar. Ante sí vio la imagen de una hermosa cascada rodeada de vegetación. Imponentes árboles frutales dejaban caer sus ramas sobre el suelo como hermosas lianas ofreciendo sus frutos maduros. El olor a hierba húmeda llenó sus sentidos haciéndola inspirar profundamente dentro de su ensueño. Al final del curso de la cascada dos montañas se unían absorbiendo el caudal del agua y formando un camino de hierba fresca.

Sintió el impulso de caminar sobre esa tierra y como si algo la sostuviera advirtió una ligera presión de la mano de Arthur sobre la de ella. Se vio a sí misma recorriendo aquel camino hasta llegar a una vasta llanura limitada por montañas donde el sol ponía sus últimos rayos dándole al lugar el aspecto de una estampa de cuento de hadas.

Escuchó el murmullo de unas voces, unas risas que se elevaban felices en aquel cielo lleno de líneas moradas y anaranjados crepusculares. Volvió a hinchar su pecho de júbilo. Alguien un poco más allá era feliz, se notaba en el tono de las voces que susurraban frases llenas de musicalidad. Ella no llegaba a comprender lo que decían pero aún así sintió una inmensa paz en su corazón.

Quiso seguir avanzando pero Arthur la retuvo. Lo sintió cuando él tiró de su mano haciéndola regresar.

Al abrir los ojos se encontró con la mirada azul de Arthur.

—Dios mío, qué hermoso lugar ¿me llevarás allí alguna vez?

—Es el lugar al que perteneces, ahí es donde deberías estar. Te puedo llevar si confías en mí.

Meg no se iba a dar por vencida.

—Dime como son las personas que reían, cuéntame de qué hablaban, explícame que hacían las gentes de ese lugar detrás de la hilera de los manzanos.

—No, es suficiente por hoy – respondió Arthur con determinación — .  Ahora te toca a ti. Cuéntame lo de Mary Sheridan.

Meg abrió la boca para responder cuando sintió una espiral de viento helado en su espalda. Algo la empujó con fuerza arrastrándola sobre la arena y alejándola de Arthur que se levantó con rapidez.

El cielo se oscureció súbitamente y la temperatura descendió de forma anormal. Meg sintió una risa tras su nuca. Cuando giró la cabeza un hombre corpulento y alto la sostenía de los hombros. Era él, estaba segura, lo reconocería bajo cualquier disfraz humano.

—Suéltala – gritó Arthur.

Una carcajada cavernosa vibró en el aire.

—¿Y si no la suelto qué me vas a hacer? ¿Vas a venir a matarme, angelito?

—Si fuera un ángel no podría matarte, Hades, pero no lo soy – respondió Arthur mientras se acercaba a Hades y ponía a Meg a salvo dándole un tirón.

Hades vio como Meg caía sobre la arena y supo que Arthur poseía una fuerza semejante a la suya.

—Oh, está bien, no discutamos por alguien tan insignificante como ella. Vamos a tratar de llevarnos bien, Meyer, tú me la das y yo no mato todo lo que se ponga en mi camino hasta que vuelva a ser mía. ¿Qué me dices?

Arthur levantó el brazo y dejó caer su puño con furia sobre Hades. El ruido sordo de aquel impacto sobre el rostro humano del cuerpo que Hades había tomado, lo sorprendió haciéndolo retroceder  varios metros.

—Vaya, vaya – dijo  recuperando la compostura – la cosa está más complicada de lo que creía. ¿Sabes a qué me ha recordado ésto, Meyer? A la forma en que murió Mary Sheridan.

El gemido de Meg se escuchó como un ondulante murmullo. Hades centró su atención en ella.

—No te pongas así, Meg, querida, cuéntale al bueno de Arthur como la mataste.

Ahora entendía porqué Hades no le había devuelto el golpe. Aquella información era mucho peor que un puñetazo en el centro del estómago. Arthur se giró hacia Meg buscando una negación en su mirada. La joven sollozaba tirada sobre la arena.

—No es verdad – dijo Arthur.

—Oh, ya lo creo que sí, querido amigo, tu dulce Meg provocó su caída por el acantilado por donde se despeñó. – Hades daba a su voz un tono deliberadamente casual. – Podría haberla salvado si no hubiera salido corriendo sin pedir ayuda, pero decidió ponerse a salvo para no verse involucrada en tan desafortunado accidente ¿no es verdad, Meg?

Esta vez Arthur permaneció en silencio sin aventurarse a negarlo. Meg continuaba llenando la arena de lágrimas..

—Vamos, vamos, pequeña – dijo Hades cínicamente – no hagamos de ésto un drama.

Meg levantó los ojos hacia Hades. Arthur vio su mirada atormentada y pudo notar como evitaba sus ojos avergonzada. La joven se levantó torpemente y se quedó inmóvil.

—Ven aquí, cariño – le pidió Hades moviendo sus manos nerviosamente hasta dejarlas extendidas hacia ella.

Durante unos segundos Megara Rubens esperó. Arthur tuvo la certeza de que, silenciosamente, deseaba que él hiciera algo por retenerla. Al diablo con todo ¿tenía que entregarla al sufrimiento solo por la amenaza de Hades? Como si aquel ser despiadado pudiera leer su mente dijo:

—Te lo advierto, Meyer, si haces algo por detenerla hago desaparecer esta ciudad ¿qué te gustaría más una epidemia o una catástrofe natural?

Arthur tragó saliva. Meg caminó hacia Hades. Por un momento Arthur tuvo la impresión de que se iba a detener a su lado pero, dolorosamente, siguió caminando hasta los brazos de Hades.

CAPITULO 12

Lo que peor llevaba Meg de su descenso al Tártaro era el olor. No dejaba de resultarle curioso que aquello fuera lo que más detestaba teniendo en cuenta las visiones atroces que aparecían ante sus ojos…  personas en diferentes estados de descomposición, almas heridas, crueles deformidades, pieles abiertas con heridas sangrantes…

Recordó la primera vez que bajó… sus nauseas, sus arcadas, aquella tensión en la boca del estómago que hacía que sus piernas temblaran dándole la sensación de que podía caerse en cualquier momento. Lo más parecido que encontraba para definir esa angustia era el ataque de pánico que muchas personas experimentaban por el stress.

Ahora, después de tantas subidas y bajadas aquella feas visiones no le afectaban. Era como un trámite, algo tenía el alma humana que se inmunizaba ante el horror, por eso, cuando lo ves debes salir corriendo, alejarte de él, porque si no lo haces corres el riesgo de que el horror forme parte de tu realidad.

Sabía que tenía alma, estaba totalmente convencida, y lo sabía porque cuando conseguía inmunizarse a algo encontraba otra cosa que le resultaba igualmente insalvable, después de las atroces visiones llegaron los sonidos. Fue muy difícil acostumbrarse a los continuos sollozos, a los llantos graves y desconsolados, a los susurros aterrorizados, a aquellos murmullos entrecortados que estremecían el alma, si ella no hubiera tenido alma hubiera pasado por encima de aquellos sonidos como quien pisa una alfombra de hojas secas para escuchar el crujido, pero le dolía el corazón y sentía el impulso de consolar a todas aquellas personas que sufrían sin consuelo… ahora eran los olores.

¿Cómo olía un alma? Se rió ante la pregunta. Hades captó la risita y la miró con los ojos llenos de rabia. Ya veríamos si seguía riéndose tanto cuando comenzara a azotarla, no le iba a dejar un trozo de piel sana en la espalda. Meg, sumergida en sus pensamientos, iba tomando nota mental de los diferentes olores que podía percibir. En medio del caos olfativo trataba de identificar alguna nota dulce que le revelara que un alma no estaba perdida. Sí, el alma arrebatada, maltratada, violentada, tenía ese olor particular a descomposición sulfurosa. Otra risita se escapó de sus labios. Supo que Hades la había escuchado porque inclinó la cabeza en su dirección pero esta vez no la miró. Le hacía gracia pensar que todo aquello que los humanos normales intuían era totalmente cierto… el olor a azufre de los demonios, los llantos de las almas atormentadas, los tortuosos gemidos de dolor, la oscuridad, la humedad y el hedor…todo era cierto, estaban mucho más cerca de la verdad de lo que podían imaginar. Supuso que por eso existían personas como Arthur Meyer, que no era un ángel, tampoco un humano, que no tenía identidad ni nombre designado pero que existía y su modo de vida era el bien, la luz, el brillo.

Sintió sobre sus pies descalzos la viscosidad del líquido que pisaban. Olor a podrido, espeso como un vómito y de color verde… eran los gases que se producían en la descomposición de los cuerpos. Meg tragó saliva, el charco de almas trituradas era siempre difícil de recorrer. Volvió de nuevo sus pensamientos a Arthur Meyer. Sintió algo suave acomodarse sobre su pecho, algo intangible, algo que solo se puede sentir por dentro, una sensación, una vibración, un sentimiento de paz.

Se concentró en la dulzura de aquello que estaba sintiendo. Recrearía esa sensación mientras el látigo la castigara…

Fuera de aquel maldito abismo Arthur Meyer no dejaba de pensar en Megara Rubens…

No era posible, no lo podía creer, ¿Meg había matado a Mary Sheridan… por qué? Buscó una y otra vez alguna justificación para aquel acto, el peor que había, arrebatarle la vida a alguien. En su mundo, en el mundo que él conocía más allá de la tierra que pisaba, el paso por la vida terrenal era absolutamente necesario para evolucionar, no se podía conocer la paz interior si antes no se habían vivido la gama de sentimientos que la amenazaban… la envidia, el rencor, los celos, la ira, la obsesión, el egoísmo… no se podía luchar contra un enemigo desconocido, para poder vencer hay que reconocer los puntos débiles, tanto era así que cuando una persona era arrebatada por otro ser humano se le ofrecía la posibilidad de regresar para que completara su aprendizaje y éste, a menudo, se hacía más largo que en un ser humano normal. Era lógico que así fuera, las personas que aún no conocían su lugar no habían estado nunca tan cerca de esa paz, de alguna manera aquella sensación de eternidad los envolvía y los hacía más inmune a los sentimientos humanos.

Era curioso pensar cuántos años llevaba viviendo aquella vida de serenidad tratando de ayudar a otros a sentirla, salvar almas… sonaba tan bonito…sin embargo, se extrañaba la tibieza de una piel, la búsqueda de una pertenencia amorosa, la complicidad…todo aquello era difícil de sentir para los de su clase, pero ahora…ahora era distinto. Lo sabía como se saben con certeza aquellas cosas que no se pueden contar pero de las que estás seguro.

Tenía sobre su mesa el dossier rojo de Meg con la lista de sus víctimas dentro. Lo había mirado muchas veces. Con cuánto orgullo miraba como en su lista solo desaparecían las personas más mayores, las que ya habían completado su aprendizaje, era como si Meg involuntariamente colaborara con él.

Estaba a punto de abrir de nuevo la carpeta cuando sonó su móvil.

—Le escucho, comisario – dijo Arthur.

—Necesito que anotes el nombre que te voy a dar y que me busques los datos del tipo.

—¿Qué tipo de datos?

—Todos los que te sean posibles, Arthur, es importante, tiene que ver con una investigación de alto riesgo en un laboratorio.

Los hombros de Arthur se tensaron al escuchar aquello. Un laboratorio, toda una casualidad, sin duda, pero la intuición era algo importante para él.

—¿Es uno de los responsables de la investigación? – preguntó.

—No, el encargo es del director de dicha investigación, él personalmente me ha pedido que investigue a un tipo que se llama Brand Miller – Arthur anotó el nombre sintiendo un extraño hormigueo en los dedos – parece ser que sale con una de sus biólogas, una tal Pamela Jones.

Ahí estaba, ése era el hormigueo de sus dedos, allí había hecho acto de presencia aquella desarrollada intuición que poseía. ¡Pamela Jones! Su mente se movió ágilmente entre los datos que recordaba. Pamela era aquella preciosa chica de cabellos rubios a la que Meg no había podido matar y él había visto a su novio, solo había sido un momento, pero lo recordaba perfectamente porque mientras Pamela y él se despedían aquel hombre, indudablemente atractivo, lo había mirado con los ojos entornados y recordó reírse al ver aquella actitud de macho alfa salvaguardando a su hembra.

—Conozco a Pamela Jones – dijo Arthur – y creo recordar haber visto a su novio. No vi en él nada amenazante ¿por qué quiere el director del laboratorio investigarlo?

—No me dio muchos datos – respondió el comisario – salvo que la señorita Jones había hablado demasiado sobre el proyecto y quería asegurarse de que el tipo no era un espía de otro laboratorio.

Arthur soltó un bufido.

—Te entiendo, muchacho, es un engorro, pero este tío cuenta con la colaboración de una penitenciaria para su trabajo y da la casualidad de que yo soy el que debe seleccionar a un preso para probar un tratamiento. No puedo negarme a investigar a Miller y estoy demasiado ocupado porque el perfil que busca es muy específico.

—Está bien, comisario, me pondré en ello en cuanto pueda.

—Gracias, chico, no olvidaré este favor.

El comisario estaba a punto de colgar el teléfono cuando Arthur preguntó:

—Una última cosa, señor ¿quién es el director del proyecto del laboratorio en el que trabaja la señorita Jones?

Arthur escuchó como al otro lado de la línea se hacía un silencio. Ya suponía que aquella información era privada dado que era un proyecto de riesgo, pero prefirió probar suerte, a fin de cuentas le estaba haciendo un favor.

—Cuento con tu discreción para que su identidad permanezca en el anonimato, su nombre es Mauro Pizarro.

Otra vez ese hormigueo al escribir el nombre. Arthur decidió despejarse un rato mientras preparaba un café. Había algo que le inquietaba, algo que sabía que estaba pero que se le escapaba. Cuando escuchó el gorgoteo de la cafetera al hervir el agua se sirvió una taza con toda la lentitud de la que fue capaz para intentar acallar sus pensamientos.

Porcelana blanca, la taza sobre el platillo, aquel ruidito familiar del choque entre el plato y la taza que siempre le llevaba a sus años de vida normal cuando estudiaba algún caso sencillo. Con la taza de café hirviendo en sus manos se volvió a sentar y tuvo la impresión de que aquella carpeta roja donde Meg hacía sus anotaciones le llamaba. Aspiró profundamente el aroma del café y cogió la carpeta como quien presiente que va a encontrar algo desagradable. Aquel nombre le sonaba tanto…

Abrió el dossier de víctimas de Meg … ¿qué estaría pasando con Meg en aquel momento? Le angustió la posibilidad de que Hades la estuviera torturando… Escuchó el chasquido de las gomas de la carpeta  al abrirse chocando contra la solapa. Metió sus dedos entre los folios donde la letra de Meg lo llenaba todo de anotaciones y, de nuevo, sintió la culpabilidad de no haber hecho nada por retenerla. Sacó los folios…casi estaba seguro…lo había visto el mismo día que vio el nombre de Nicholas Grang, el anciano de ochenta y dos años al que Meg visitó en el hospital … allí, garabateadas estaban los reportes de la joven y debajo del nombre del anciano vio escrito con letras en negrita el nombre de una de las víctimas de Meg:

“Mauro Pizarro, cuarenta y dos años”

CAPÍTULO 13

Oscuridad.

No veía nada, por más que sus ojos lagrimeaban intentando ajustarse a la falta de luz era imposible ver lo que había a su alrededor. Oyó la respiración gruesa de Hades, sonaba como si se hubiera convertido en una bestia, en un animal. Risotadas a su alrededor. Meg se movió asustada y cayó sobre algo caliente y pegajoso. Un diminuto halo de luz se posó sobre algo a unos dos metros de ella. Se esforzó por mirar intentando orientarse. La luz se fue ensanchando gradualmente ampliando su campo de visión. ¿Dónde estaba el maldito y adónde la había llevado? La luz era pobre pero lo suficientemente clara para que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. Frente a ella dos gruesas barras de hierro sujetaban unas cuerdas de cuero, al lado de ellas Hades la esperaba con un látigo en la mano. Miró el charco donde había caído y contuvo su repugnancia cuando comprobó que era sangre caliente, oscura, granate, de un color semejante a un vino en mal estado. Irónicamente pensó que con la poca temperatura que había allí viendo se habría podido hacer una bodega.

Sintió de nuevo el roce de unas manos. Miró a su alrededor. Eran las concubinas de Hades. Todas ellas hermosas y con un extraño rictus en el rostro. Los labios de aquellas mujeres estaban curvados en unas malévolas sonrisas esperando el espectáculo de su azotamiento. Ni por un momento iba a mostrar debilidad delante de todas aquellas arpías. Cuando una de las manos la tocó levantando su cabello para tirar de él, Meg asió la muñeca con fuerza y dijo:

—No te atrevas a tocarme.

La mujer se detuvo en seco y buscó la mirada de Hades.

—Ya lo has escuchado – dijo él, después miró al resto de mujeres y dijo: — Traedla hasta mí.

Meg sintió todas aquellas frías manos en su piel y un escalofrío la recorrió desde la nuca hasta el final de la espalda. Tenía miedo. Hades la había azotado otras veces pero nunca con público. Éso no era bueno para ella. En ocasiones su concentración había derrotado a Hades que, dándose por vencido ante la ausencia de dolor, había desistido del castigo, pero ahora no se mostraría débil ante sus concubinas.

Las mujeres colocaron su cuerpo de rodillas ante Hades. Ella hizo el amago de levantarse pero él puso la pesada mano sobre ella haciéndola regresar a la postura de sumisión. Debía hacer algo, debía empezar a concentrarse pero le costaba hacerlo con tanta gente delante. Estaba segura de que ése era el motivo por el que estaban allí, Hades quería reafirmarse ante ella y la presencia de sus concubinas le ayudaría a llevar a término la tortura.

—¿Sabes por qué estás aquí, dulce Meg?

Ella no podía levantarse porque él mantenía la mano sobre su hombro de manera que decidió seguirle el juego.

—Sí – respondió ella fingiendo sumisión.

La cara de Hades se contrajo ante la sorpresa ¿por fin lo había conseguido?, ¿Megara Rubens estaba asustada? Acercó sus fosas nasales al cabello de Meg. Captó una reminiscencia del dulce olor a su adrenalina. Sí, en algún momento había estado muy asustada pero ahora empezaba a disiparse su miedo.

Acercó su mano al frágil mentón de la joven.

—¿Osas a tratar de engañarme, Meg, a mí, al dueño de tu alma?

Meg buscaba en su mente un recuerdo al que agarrarse para no dejarse llevar por el miedo pero los nervios se lo impedían.

—No, Hades, no trato de engañarte.

Ella quería jugar…muy bien … jugarían.

—Llámame amo – dijo él siseando.

Lluvia … lluvia … ella amaba la lluvia…debía de pensar en las diminutas gotas que chocaban contra las hojas haciendo deliciosos charcos en sus huecos y recodos…proyectó la imagen en su mente, vio caer una lluvia de finísimos hilos de agua rociando de belleza la tierra, recordó aquel olor a tierra mojada … Hades notó como la mirada de ella quedaba hueca y supo qué era lo que estaba pasando. Meg estaba pensando en algo que amaba para evitar el olor a adrenalina del que él se alimentaba.

—Mírame – gritó él agarrando con fuerza su mentón.

Ella lo miró con fijeza sin dejar de pensar en aquella visión que la tranquilizaba.

—Te he dicho que me digas “mi amo” – volvió a gritar consciente de la mirada hipnotizada de sus concubinas.

—El día que poseas mi alma te llamaré “amo”.

Un murmullo se levantó y haciendo eco llegó hasta los oídos de Hades. Las concubinas no le estaban ayudando demasiado con aquella obstinada criatura terrenal. En algún momento tuvo la certeza de que con ellas allí estaba perdido. Empezaba a advertir una cierta admiración en ellas hacia Megara Rubens, la mujer que era capaz de retarlo y, tal vez, de derrotarlo.

La vibración del murmullo chocó contra las paredes de la cueva aumentando su sonido. Meg notó la mirada preocupada de Hades.

—¿De verdad quieres que hagamos ésto delante de todas ellas? – preguntó Meg en un susurro.

Hades comprendió que la joven tenía razón pero era demasiado tarde, ya no podía echarlas de allí sin que se preguntaran si Meg había vuelto a derrotarlo.

Agarró con fuerza los brazos de Meg y la llevó hasta los barrotes de hierro. Ató sus muñecas a las cuerdas de cuero que pendían de los dos muros y desgarró su blusa hasta dejarle la espalda descubierta. Un gemido conjunto de placer se escapó de las bocas de las concubinas que esperaban su espectáculo de sangre.

La lluvia ya no le servía. Era algo muy flojo para los azotes que le esperaban. No sabía en que debía pensar hasta que la voz grave de Hades le dijo entre dientes:

—No volverás a provocarme paseando con el santurrón, por tu bien no lo harás, Meg.

¡Arthur! … Arthur y la tierra de Avalon…Arthur y su paraíso.

Arthur Meyer aún temblaba con aquellos folios entre sus manos. Estaba leyendo una a una las anotaciones de Meg al pie de cada nombre. Se fijó en lo que había escrito debajo del nombre de Mauro Pizarro “demasiado joven, tal vez más adelante”. Aplacó el temblor que sentía pensando en aquella sonrisa que tenía mientras miraba el mar. Estaba empezando a sonreír cuando le pareció escuchar su nombre. Giró la cabeza en busca de la voz pero era evidente que no había nadie. Volvió a concentrarse en aquella maldita carpeta. Las fotos de Meg estaban dentro. Las sacó y la miró con detenimiento y … lo volvió a escuchar…alguien lo llamaba por su nombre y parecía la voz de Meg.

Miró la foto de una Meg de mirada clara y dulce y  preguntó en voz alta:

—¿Eres tú, Meg, eres tu quien me llama?

Hubiera podido escuchar la respuesta de no haber sentido una terrible punzada en su espalda. Gritó de dolor y sintió la camiseta húmeda por la sangre de la herida que acababa de abrirse en su piel. Se levantó del sofá y se estiró para intentar mirarse por detrás cuando sintió la siguiente quemadura, algo fino y caliente le estaba abriendo la piel a jirones. Se dobló de dolor y sintió como su corazón palpitaba contra su pecho. ¿Qué era lo que estaba pasando? El dolor no lo dejaba concentrase. Otro más. Caminó pesadamente hasta su dormitorio y dándole la espalda al espejo de pie, estiró su cuello para poder mirarse por detrás. Fue entonces cuando por un segundo pudo verlo. Era un látigo lo que hería su piel…fue solo un instante…pero lo vio.

Hades dejó caer de nuevo su látigo enfurecido contra la piel rosada de Meg. Jamás había visto nada igual. El látigo resbalaba sobre ella sin herirla, ya no era el hecho de que no fuera capaz de provocar su dolor, eso ya lo había presenciado alguna vez, es que ni siquiera le abría heridas sangrantes en la piel. Cuanto más fuerza aplicaba al impacto más parecía repelerlo. Era como si estuviera cubierta de alguna sustancia que la protegiera. Un sonido gutural escapó de su garganta ante aquella frustración. Sus concubinas estaban delante y no podía permitirse tal humillación. Miró el látigo y lo convirtió en una vara de fuego decidido a quemar aquella piel que lo retaba. La siguió azotando sin obtener resultados mientras los cuchicheos crecían a su alrededor. Miró a sus concubinas llenas de rabia. Quiso comprobar si sobre ellas funcionaba. Cogió a una de ellas y la arrojó al suelo. Después descargó aquella rabia impotente sobre la mujer que gimiendo de dolor le suplicó que se detuviera.

El murmullo femenino se convirtió en un grito de terror. Hades pagaría sobre ellas la derrota ante Megara Rubens. Todas bajaron la cabeza y se inclinaron ante él en señal de sumisión. Hades se acercó de nuevo a Meg. Agarró su cabello y con suavidad volteó su cabeza hacia atrás para ver sus ojos.

—Meg, vas a conseguir que acabe contigo.

Ella no podía contestar…estaba muy lejos … estaba en un lugar donde Hades no podía alcanzarla. Se veía a sí misma caminando sobre una llanura cubierta de hierba donde momentos antes había llovido. El olor era floral y agradable. Una casi invisible película de rocío cubría el suelo que parecía una alfombra de hojas rosadas refulgiendo brillos en un día que amanecía. Podía escuchar como un arroyo cruzaba cerca del encantador lugar, el tintineo del agua en su impacto con las rocas hacía entreabrir sus labios buscando la humedad cristalina del agua.

Hades observó aquella mirada líquida. Otra vez aquellos ojos que no podía descifrar. Meg estaba en algún lugar que solo le pertenecía a ella. Si pudiera verlo… si pudiera ir con ella hasta donde estaba… si pudiera amarla y ver aquella mirada perdida mientras la cubría con su cuerpo … estaba tan hermosa que ni siquiera aquel olor a oxitocina podía alejarlo de su piel suave, intacta. Miró hacia las concubinas para asegurarse de que no los observaban. Todas seguían con la cabeza agachada sin atreverse a mirarlo. Asió a Meg con uno de sus brazos y con el otro la liberó de las cuerdas de cuero que la sujetaban por las muñecas. El cuerpo de ella cayó desplomado sobre los brazos de él. Sintió sus formas femeninas bajo las manos humanas que lo disfrazaban.

—Dime dónde estás, Meg – susurró.

Ella giró con lentitud su cabeza hacia él. Sonrió. Él sintió que algo tibio le arañaba el corazón.

—¿El está contigo? – preguntó Hades.

Ella cerró los ojos. Hades volvió a insistir.

—Dime dónde debo buscarte, Meg, dime adónde te has ido.

Megara Rubens ya no podía escucharlo. El arroyo estaba cada vez más cerca y ella caminaba descalza sobre aquella hierba mojada dejando que las pequeñas ramas húmedas acariciaran sus tobillos. Tenía sed y el sonido del agua cayendo en cascada provocó el irremediable deseo de aliviar su boca reseca. El gorgoteo de los pájaros se hacía más cercano señalándole dónde nacía el manantial. El arroyo estaba muy cerca. Ya podía verlo. Colosales piedras de brillo blanco centelleaban ante un sol que ya había anunciado el día. Oh, aquellos musgos dulces forrando en su suavidad resbaladiza el destello de las rocas con las que impactaba el agua… oh, la deliciosa espuma formada  al choque caprichoso del agua en cada canto … y aquellos árboles custodiando el curso del agua como centinelas recubiertos de resinas doradas, el olor oleoso de sus cortezas la hipnotizaba, la frescura del aire que impregnaba de rocío su cara…

Hades sintió como todo su cuerpo se contraía. Se le escapaba, lo sabía, si no regresaba pronto no volvería… y él lo sabía …  ¡sabía donde estaba!

—Meg, regresa – le pidió olvidándose de quién era – no puedes estar más tiempo allí si quieres regresar con vida.

Ella abrió los ojos y lo miró con un fulgor de paz en su mirada. Suspiró y volvió a cerrar sus ojos.

—No – gritó él – no te voy a dejar allí. Meg, escúchame, si no regresas ahora no podrás hacerlo, sé dónde estás, debes volver ahora.

Ella apenas respiraba. Hades entrecerró los ojos y tragó saliva. Al otro lado de la cueva las concubinas no levantaban la cabeza pero lo escuchaban todo asustadas sin dar crédito a sus oídos. Hades tomó el cuerpo de Meg y lo dejó sobre la tierra fangosa de la cueva.

—Maldita sea – gruñó en un alarido —. Si os atrevéis a tocarla mientras yo no estoy – dijo dirigiéndose a las concubinas — os arrancaré la piel a tiras.

Se dejó caer y moviendo sus manos con una velocidad sobrehumana provocó una espiral de aire que lo levantó y lo elevó en el aire. Conforme se elevaba sentía como su piel humana, aquella que lo envolvía para no aterrorizar a Meg, iba tornándose más y más caliente hasta llegar a una temperatura corporal normal. Una intranquilidad lo invadió haciendo sus sentidos más despiertos, preparándose para una posible amenaza, y entonces lo recordó… aquella sensación angustiosa se llamaba miedo… Tenía miedo… Hacía tantos años que no lo sentía que le costó respirar su propia adrenalina. Esa fea inquietud era lo que él despertaba en los demás, aquel olor agrio era lo que a él lo alimentaba. Ascendió un poco más y un movimiento vibró en su pecho… algo penetró dentro de él… Oh dios, sabía que iba a ocurrir cuando llegara, volvía a tener conciencia… era inevitable en aquel lugar que conocía como la palma de su mano y con aquella recién adquirida capacidad de sentir se sintió débil, frágil, inseguro, temeroso… pero, a la vez, algo que no sabía describir lo invadía llenándolo de fuerza… éso era ser humano… recordaba la sensación.

Detuvo sus manos para que el aire cesara cuando supo que había llegado. Puso sus pies sobre el césped y sintió una quemazón ardiente bajo ellos. El sol le cegó los ojos pero sabía dónde debía dirigirse. Unas siluetas se dibujaron a los lejos, Hades siguió caminando a paso rápido haciendo caso omiso de su actitud amenazante. Cuando estaban a unos metros dos hombres de estatura extraordinaria con los brazos extremadamente musculados se arrojaron contra él. Levantó sus brazos para evitar el peso de sus cuerpos contra él.

—No puedes estar aquí – le gritaron – márchate, maldito.

Los brazos de aquellos titanes lo retuvieron por la fuerza. Se volvió lleno de furia. Sus fosas nasales se abrieron como las de un depredador, se giró y uno de sus puños cayó sobre la mandíbula de uno de ellos produciendo un crujido de huesos rotos. Agarró al otro del cuello y vociferó:

—Acabaré con cada uno de vosotros si no puedo hacer regresar a Megara Rubens.

Ambos hombres se detuvieron a un sonido. Una señal que Hades reconocía. Echó a correr sobre la alfombra de hojas que cubría el suelo haciéndolas crujir a su paso. No se volvió a mirar la suave luz difuminada que había emitido la señal de silencio. Sin duda, todos ellos quedaban a su espalda, todos los de aquel repugnante lugar sagrado que le hacía escocer la piel hasta sentirla quemada. Escuchó a las celestiales aves anunciar el curso del río, divisó las hiedras colgantes embelleciendo los árboles que custodiaban el arrollo, sintió miles de agujas taladrando su piel conforme aquel río de agua bendita salpicaba su cara y su cuerpo, pero siguió caminando hasta llegar a ella, a lo lejos una silueta de formas proporcionadas quebraba un rayo de sol que incidía sobre su cintura, gloriosa cintura que él había abrazado solo unos momentos antes… no la iba a dejar morir… si bebía el agua del arroyo jamás regresaría … intentó gritar su nombre pero se sentía tan débil que su voz apenas era un murmullo… ella se agachó con movimientos gráciles y alargó su mano para fundirla en el agua… no … tenía que seguir caminando … le costaba respirar, el aire lo estaba envenenando y Meg arqueaba su brazo para recoger en el cuenco de su mano el agua que calmara su sed, justo cuando su mano penetró en el cristalino líquido Hades hizo el último esfuerzo dando un salto para llegar a tiempo de golpear su brazo e impedirle beber el agua. Ambos cayeron sobre la hierba con los cuerpos entrelazados.

—Hades –dijo ella sorprendida.

Él alargó la mano temblorosa y acarició su mejilla.

—Meg, debemos regresar, ven conmigo – dijo en un hilo de voz.

Ella entornó los ojos para mirarlo. Estaba malherido. Su cuerpo humano estaba lastimado. No pudo evitar estirar su mano para tocar el masculino cabello oscuro que a la luz del sol relucía en un tono azabache.

—No quiero volver a tu mundo, Hades, prefiero quedarme aquí.

—No, si te quedas aquí morirás…

—Me da igual – le respondió.

—No sabes lo que estás diciendo, Meg, morirás en la tierra si no regresamos ahora.

—¿Cómo? – preguntó ella confundida.

—En estos momentos ahí abajo estás en mis brazos a punto de morir. Mataré a ese santurrón por enseñarte este lugar.

Meg parpadeó recobrando sus recuerdos. Miró desconcertada a su alrededor. Sí, aquella era la tierra que Arthur le había mostrado, ella había pensado con todas sus fuerzas en aquel lugar para evitar el castigo de Hades, con tanta fuerza que había llegado hasta allí y Hades … él …¿él había arriesgado su vida para ir a buscarla? Aquella certeza se selló con firmeza en su pecho haciéndola voltear el rostro para mirar los ojos de Hades de cerca.

—¿Podrás aguantar el camino de vuelta? – le preguntó con plena conciencia de que estaba entregándose a él.

Hades suspiró débilmente.

—Sí, si regresamos ya.

Al otro lado de la llanura verde y húmeda una multitud de figuras difuminadas en una tenue luz vieron como la joven Megara Rubens ayudaba a Hades a levantarse y ambos comenzaban a andar alejándose del agua. El apoyaba su peso sobre el hombro de ella, ella acariciaba su cabello. Meg tragó saliva al pasar por delante de lo que parecían dos centinelas de una estatura sobrenatural que, sin embargo, dejaron pasar a la pareja sin ningún gesto de violencia.

La multitud difuminada en luces amarillas se abrió para dejar pasar a su peor enemigo, absolutamente derrotado, sobre los hombros de una joven y valerosa muchacha que les pertenecía a ellos.

Hades agitó torpemente las manos provocando una débil espiral de aire que los hizo descender. Meg abrazada a él miró con tristeza aquella hermosa tierra y se despidió con un gesto de cabeza de todos aquellos ojos llenos de ternura.

En algún lugar de San Expédito, Arthur Meyer caía al suelo inconsciente envuelto en un charco de sangre.

CAPÍTULO 14

Como si el cielo quisiera llorar el estado agónico de Arthur Meyer una intensa lluvia cayó sobre el asfalto gris de San Expédito.

Aquella mañana había empezado de forma estresante para Mauro Pizarro. Su jefa de proyecto, Alisa White, le había dejado varios mensajes para que hablaran en privado y Mauro temía que algo fuera mal en la investigación. Confiaba en ella, no solo tenía años de experiencia en su puesto sino que, además, había demostrado en numerosas ocasiones tener una fina intuición para los detalles que a otros ojos pasaban desapercibidos.

El repiqueteo de la lluvia sobre el tejado le hizo descorrer las cortinas mientras aspiraba el olor de un café bien cargado para despejarse. No entendía como la mayoría de la gente podía torcer el gesto ante un día de lluvia, era hermosa corriendo descontrolada en hilos sobre los vidrios. Tal vez era porque  él había crecido en lugares mucho más verdes y húmedos que aquella ciudad acostumbrada a la arena y la sal.

Con la lluvia como melodía de fondo hizo la última llamada a Arthur Meyer. Una vez más no hubo respuesta. El tema era importante. Era posible que un espía de otro laboratorio les robara la idea arrancándole la información a una joven brillante  pero poco experimentada como Pamela Jones. Tras pensarlo durante los minutos que tardó en apurar su café decidió que iría a buscarlo personalmente a su vivienda.

Cuando arrancó el coche salpicando de tierra mojada el charco formado en un hueco de la misma pensó que ya era hora de conocer también a la joven Pamela. Generalmente él no se ocupaba de esas cosas. Era Alisa la que entrevistaba a los candidatos a los diferentes puestos del laboratorio. Lo anotó mentalmente. Pamela tendría una conversación con él en la que le recordaría lo importante que era guardar discreción con respecto a su trabajo.

No fue fácil llegar a la vivienda de Arthur Meyer situada en un barrio residencial de la ciudad.  ¿ No era policía… podía un policía permitirse una casa en una de las mejores zonas de la ciudad? El coche de Meyer estaba en la puerta. Mauro no pudo evitar que el barro llenara sus zapatos al caminar hasta la puerta de entrada de la encantadora casa de planta baja. Cuando levantó su mano para llamar al timbre de entrada vio un resquicio de luz asomarse por el filo de la puerta. Apenas se notaba pero estaba abierta. Empujó un poco y la puerta cedió.

– ¿Se puede? – preguntó en voz alta  – ¿puedo pasar?, ¿hay alguien? –  siguió avanzando sin saber adónde dirigirse cuando le pareció escuchar algo parecido a un gemido –. Me llamo Mauro Pizarro y estoy buscando a Arthur Meyer – dijo sintiendo como la voz le temblaba.

Por encima de todo Mauro era un hombre pragmático. Las grandes hazañas no formaban parte de su realidad. Le parecía que ya hacía bastante por la humanidad financiando proyectos que podían suponer un enorme progreso a largo plazo, aunque, naturalmente, antes de lanzarse a ello hacía un minucioso estudio de las posibilidades de éxito. Ahora era uno de esos momentos que ponían a prueba su fría lógica. Lo más sensato era marcharse de allí y llamar al comisario para contarle que la puerta de la vivienda de Meyer estaba abierta, sin embargo, al hacer un recorrido por la estancia no le parecía que allí hubiera ocurrido un episodio violento. ¿Qué pensaría el comisario de él si le decía que no se había atrevido a seguir avanzando por una casa donde no había restos de violencia? ¿Y a quién le importaba lo que pensara el comisario? Él era mucho más importante que aquel hombrecillo enjuto y de aspecto frágil.

El torbellino de pensamientos iba y venía haciendo círculos de culpabilidad en su cabeza mientras daba tímidos pasos hacia el lugar donde se había escuchado el gemido. Pisó algo pegajoso pero estaba tan nervioso que no se paró a mirarlo hasta que percibió un olor a oxido…aquel olor era muy parecido al de los laboratorios cuando sacan las pipetas con las muestras de sangre. Su mente cayó en la cuenta antes de que se detuviera a pensar en el latido frenético de su corazón. Miró hacia el suelo y vio el espeso charco de sangre. La sensación angustiosa de un desmayo inminente se apoderó de él. Sin embargo, la adrenalina ya corría por su sangre preparando su cuerpo para actuar y  una oleada de valor lo recorrió para seguir buscando a la víctima de lo que fuera que hubiera ocurrido.

Otro gemido, esta vez alto y claro, un gemido de dolor. Éso era bueno, se dijo, quería decir que Meyer aún estaba vivo. A unos dos metros de él estaba el cuerpo lastimado de Arthur Meyer. Mauro sacó su móvil y marcó el número de emergencias. Después de conseguir que enviaran una ambulancia salió de la casa sin acercarse al cuerpo del joven.

Arthur Meyer, malherido pero consciente, se preguntó cómo iba a explicar que alguien desde el inframundo lo había azotado.

Para Pamela Jones la lluvia era incómoda por motivos eminentemente prácticos. ¿Qué cabello podía aguantar con aquella humedad? No había caso, por mucho que lo peinara en cuestión de minutos luciría sin encanto y pastosamente pegado a la cara, lo mejor en ese día sería recogerse un elegante moño alto. La ropa … ¿qué ropa se podía usar en un día como aquel? Los tacones se hundirían en la tierra removida por el agua… unas botas con algo de cuña sería lo mejor, pero para acompañar las botas tendría que escoger unos vaqueros… frunció el ceño… a ella no le gustaba vestir informal más que los domingos por la mañana pero no había otro remedio. El resultado final no estaba mal, nada mal. Se miró y contoneó sus caderas para andar, hasta con los vaqueros, las botas y el jersey de punto rosado tenía un aspecto espectacular… a pesar de sus ojeras.

Brand llevaba dos días sin dar señales de vida. Por más que Pamela daba vueltas en su cama mientras intentaba dormir no encontraba ningún motivo para que él la abandonara. No sabía qué era lo que había hecho mal; no habían discutido, no habían tenido ni un mal gesto, ni un desacuerdo, ni siquiera en el más mínimo detalle, ¿por qué Brand la dejaba de esa manera? Claro que podía ser que no la hubiera dejado y que su chico estuviera ocupado …tanto para no llamarla ni cogerle el teléfono durante dos largos días, los más difíciles de su vida. ¿Iba a tener razón Alisa White?, ¿se habría acercado a ella para sacarle información sobre la investigación con la oxitocina? Era la primera vez en su vida que dudaba de su valía ante un hombre y la idea de alejarse de Brand Miller tomaba cuerpo en su cabeza, pero para dejarlo ella, como debía de ser, él tenía que regresar.

Volvió a marcar el número de su móvil mientras daba pequeños toquecitos en la delicada piel que rodeaba sus ojos para que el corrector de ojeras penetrara. Suspiró al ver que no había respuesta. Cada vez lo tenía más claro, un hombre como Brand Miller no le convenía por muy guapo que fuera.

—No tienes buena cara, Pam – le dijo Alisa en el laboratorio mientras ella acariciaba a los ratoncitos.

—No descansé bien – respondió sin darle demasiada importancia al hecho.

Alisa captó el mensaje subliminal. No le quería contar el motivo de sus ojeras. Era lógico. Hacía muy poco que le había confesado el episodio con su novio y ella la había puesto en alerta. En situaciones así es totalmente humano abstenerte de dar nuevos motivos para la sospecha.

—Alisa – volvió a hablar Pamela, esta vez con más determinación en su voz. – ¿No te parece que los ratoncitos están raros?

¡Ajá! Pamela era una chica inteligente. Ella ya lo había notado y por eso había llamado varias veces a Mauro Pizarro.

—¿Tu crees? – respondió dándole a su voz un tono indiferente como si no hubiera advertido nada.

—Sí, mira, acércate.

Pamela cogió uno de los animalitos y le dio varias vueltas en su mano. El ratoncito no reaccionaba con movimientos de equilibrio a pesar de que mantenía los ojos abiertos.

—Pasa lo mismo con todos – añadió Pamela.

Alisa fingió descubrirlo por primera vez tomando a cada uno de los ratoncitos en su mano y moviéndolos en un intento de que se movieran buscando la estabilidad. Ese tipo de movimientos suelen ser rápidos y ágiles, sin embargo, los ratones apenas movían sus miembros como si estuvieran adormecidos. Ella ya había hecho esa misma prueba el día anterior.

—Bien, Pam, te diré lo que haremos. Vamos a bajar la dosis de oxitocina, hoy vamos a inyectarles solo la mitad y anotaremos lo que vaya ocurriendo. De todas formas lo comentaré con Mauro Pizarro.

Pamela vio como Alisa se alejó de ella con el ceño fruncido a pesar de haber aparentado despreocupación. Algo estaba saliendo mal, ella lo intuía. A pesar de ser bióloga y ceñirse a una demostración empírica de cualquier hecho, ella nunca había desestimado el poder de la intuición. Los seres humanos estaban dotados de aquella capacidad para intuir por algo. Era una capacidad natural en cualquier ser vivo. En los animales solían llamarlo “instinto” y era completamente aceptado por todo el mundo, ese instinto les servía para sobrevivir, sin embargo, en las personas aquella capacidad para percibir algo de forma clara e inmediata sin la intervención de la razón era continuamente desvalorizada, hasta el punto de ser ridiculizada si no había detrás una labor empírica que la demostrara. Injusto, pero así era.

El hilo de aquellos pensamientos fue tomando el cuerpo de una idea en la mente de Pamela. ¿Notaría Alisa si se llevaba a uno de los ratoncitos a casa y lo observaba por su cuenta? Su compañera era de ese tipo de mujer que parece que va a su aire pero está en todo. Sabía que no debía hacerlo pero algo en la fingida despreocupación de Alisa White la había puesto en alerta. Aquello era de esa clase de cosas que ella nunca haría si lo pensaba demasiado. A fin de cuentas, le iban a pagar igual si la investigación salía mal y tenían que dejar el tratamiento con la oxitocina, sin embargo, algo hizo que cogiera a la pequeña Rose y la metiera en su bolso. Se dio cuenta de que estaba haciendo lo correcto cuando la ratoncita no hizo movimientos ágiles para liberarse de la improvisada prisión.

—Tengo que salir a almorzar – anunció sin esperar a que le dieran el consentimiento.

Momentos después ya había comprado una jaula con todo lo necesario para que Rose estuviera cómoda. La acomodó en una parte cálida de su apartamento y volvió al laboratorio como si tal cosa. No vio a Alisa White en el resto de la jornada.

CAPÍTULO 15

Una bonita enfermera miraba con ojos incrédulos a Arthur Meyer. El tipo no solo era guapo hasta decir basta sino que además está dotado de una extraordinaria fortaleza. Había entrado en su planta de habitaciones muy malherido. Alguien había entrado en su casa y azotado su espalda hasta dejarlo casi sin vida, motivo por el que ya se había dado parte a la policía para hacer la denuncia. Tan solo unas horas después las heridas estaban desapareciendo. No era normal. Cada jirón sangrante que había curado en su espalda estaba cicatrizado. Aunque aquella paliza le dejaría marcas en la espalda por el resto de su vida tenía suerte de haberlo podido contar y de su rápida recuperación.

—Si sigue evolucionando tan positivamente creo que mañana mismo podrá dársele de alta.

Arthur vio como la joven salía de la habitación con una extraña expresión que evidenciaba su sorpresa a la vez que su agrado. Había visto aquella cara en muchas ocasiones a lo largo de su lucha contra el mal. Médicos y enfermeros que se alegraban y desconcertaban a partes iguales ante sus recuperaciones fuera de todo pronóstico.

En cuanto se quedó a solas volvió a concentrarse en sus pensamientos. Abrió el cajón de la modesta mesita que tenía a su derecha y sacó de él la carpeta de Megara Rubens. No podía despegarse de aquel dossier. En cuanto sus manos tocaron la carpeta sintió la presencia de Meg. De alguna forma estaban conectados. Él había recibido el castigo que Hades le había infringido a ella. Él lo sabía y ella … ella debía saberlo también. Cerró los ojos y advirtió como una ola de cálidas sensaciones lo invadía intentando trasportarlo a alguna parte, pero estaba débil y le costaba concentrarse. Tenía que salir de allí cuanto antes para poder viajar al pasado de Megara Rubens. Estaba convencido de que había algo que se le escapaba. De ninguna manera iba a dejarse engañar por Hades. Meg no era una asesina. Estaba seguro de ello.

Meg escondía su sonrisa detrás de la cortina de suave satén color crema. Tras horas de una estrepitosa lluvia, el sol comenzaba a acortar las sombras que la penumbra del día había dado a la ciudad. No quería sonreír delante de Hades y sintió el cosquilleo de la sonrisa reprimida en sus labios. No obstante él, aún acostado sobre el sofá, advirtió el gesto.

—Te permito esa sonrisa solo porque me has salvado la vida.

Meg no contestó. Tenía que reconocer que Hades tenía mucho atractivo envuelto en aquel cuerpo joven y musculado. Sus manos habían acariciado el suave cabello negro que en Avalon refulgía bajo la brillante luz solar. Se había compadecido de él. Lo había visto arriesgar su integridad por protegerla, por no dejarla morir en sus brazos y hasta había llego a pensar que era posible salvar su alma de las tinieblas. Algo bueno había en Hades, algo que luchaba por contener pero que había saltado a la luz a su pesar a través de ella. Si ella pudiera hacer algo más por ayudarlo …

Hades se levantó y caminó hacia ella. Puso las manos sobre su cintura.

—Meg, si tan solo cumplieras con Mauro Pizarro yo te liberaría, te dejaría vivir de nuevo, volverías a tu vida, al sol, al mar, a todas las cosas que te hacen feliz.

—No te creo – respondió ella sin mirarlo a los ojos –. Me buscarías donde fuera para traerme a tu lado.

Él colocó una de sus manos bajo el mentón de la joven y levantó su cabeza para obligarla a mirarlo a los ojos.

—Te prometo que no. Fui a buscarte porque ibas a morir.

Meg tembló. Los ojos de Hades eran tan verdes como el musgo húmedo sobre las rocas del arroyo de Avalon.

—Hades ¿quién recibió mi castigo?

Él arqueó sus cejas en una interrogación.

—¿Cómo quieres que lo sepa, pequeña? –preguntó él alejándose de ella.

—¿Fue Arthur, verdad?

La pregunta vibró varias veces en el aire esperando una respuesta que Hades no estaba dispuesto a dar, pero ella lo sabía, lo intuía. Sentía los pensamientos  de Arthur en su propia mente. No sabía de dónde venía aquella extraña sensación pero Arthur había estado intentando entrar en sus recuerdos. Cada vez que ocurría ella sentía una corriente cálida recorrerle el vientre hasta subir a su pecho llenándola de un sentimiento de paz que la hacía rezumar oxitocina. Hades debía de notarlo y, sin embargo, no decía nada aunque era evidente que se alejaba de ella cada vez que notaba su olor.

Estaba muy claro que no iba a conseguir nada preguntándole por Arthur Meyer.

—Está bien, Hades, no me lo cuentes si no quieres pero por lo menos dime ¿por qué es tan importante acabar con Mauro Pizarro?

Hades se volvió a sentar en el sofá y apoyando sus largas piernas sobre la mesita del salón dijo desenfadadamente:

—Esto es extraordinario ¿tan poderosa te sientes para cuestionar mis órdenes?

—No me siento poderosa, tan solo siento curiosidad. Por algún motivo Mauro Pizarro supone una amenaza para ti, y yo quiero saber porqué.

—Eres muy inteligente, pequeña – aparentó naturalidad al decir aquellas palabras –. Bien, vamos a ver hasta donde puedes llegar. ¿Qué tal si te cuento que Mauro persigue un imposible? Tiene la absurda idea de acabar con la violencia en el mundo.

—No será tan absurda cuando deseas eliminarlo.

—Tan solo puedo decirte que la idea es buena – Hades se levantó y se puso la chaqueta – aunque no llegará a nada  en las manos de un tipo tan ambicioso como Pizarro, sin embargo, no voy a correr riesgos.

—¿Adónde vas? – preguntó Meg viendo como se encaminaba a la puerta.

—Me acabas de recordar que tengo una novia, mejor dicho – dijo lleno de cinismo – Brand Miller tiene una novia.

Meg intentó ordenar sus pensamientos a solas. Mauro Pizarro trabajaba en un laboratorio, ella lo había visto en las anotaciones de su carpeta. Abrió la cómoda del salón para examinarla pero …¡no estaba! Se dirigió al dormitorio y vació los cajones pero no apareció. En ese momento lo volvió a sentir. Arthur intentaba otra vez entrar en su mente. Entonces lo comprendió. ¡La carpeta estaba en manos de Arthur Meyer!

Cerró los ojos y pudo verlo en la cama de un hospital. Su corazón palpitó ferozmente. Tal vez tenía algo y ese algo podía ayudar a Meyer; Mauro Pizarro trabajaba en algo que podía acabar con Hades, quizás no en sus manos pero sí en las manos adecuadas y éso era lo que Hades trataba de evitar, que esa idea acabara fructificando. ¿Qué pintaba Pamela Jones en todo aquello? Meg entornó los ojos tratando de hacer memoria. Recordó que no quiso acabar con ella al comprobar lo joven que era, pero había algo más… ella trabajaba en algo importante a pesar de su poca experiencia. Se concentró tratando de recordar pero no llegaba a la certeza porque Meyer estaba tratando de llegar a sus recuerdos e interfería en su concentración.  Estaba segura de que en su carpeta roja encontraría la respuesta sobre Pamela Jones.

Sintiendo cada latido retumbando en su pecho salió de su diminuto apartamento para dirigirse al hospital de San Expédito.

CAPÍTULO 16

Era pronto para sacar conclusiones pero la pequeña Rose había recobrado su habitual comportamiento y no dejaba de moverse en la ruedita de su jaula. Pamela entrecerró sus ojos para darle más atención a sus pensamientos sin perder de vista a Rose. Para comprobar si aquel aletargamiento que sufrían los ratoncitos era debido a las dosis de oxitocina tendría que sacar otro animalito más del laboratorio y puede que su falta se hiciera evidente a los ojos de Alisa.

Resolvió que llevaría a Rose de nuevo a su lugar de trabajo y la introduciría en la jaula común, le diría a Alisa que Rose no había sido inyectada con oxitocina y que se recuperaba rápidamente del estado de letargo.

—Buenos días – saludó Pamela sonriente al entrar con su bata de trabajo al recinto.

Sintió la mirada de Alisa clavada en su espalda pero prefirió prescindir de la inquietud que le producía. Se acercó a la jaula de los ratoncitos procurando desenvolverse como siempre. Alisa volvió a concentrarse en una de las pipetas en las que rebajaba las dosis que iban a administrar. Pamela aprovechó el momento de distracción para meter a Rose y mezclarla con el resto de sus compañeros.

—Alisa ¿puedes venir, por favor? Me gustaría comentarte algo.

Alisa se quitó las gafas de trabajo y dejó la pipeta en la mesa.

—Mira – dijo Pamela mostrando a Rose – no le puse oxitocina ayer y está perfecta.

Alisa frunció los labios.

—¿Por qué no se la pusiste? La orden fue bajar la dosis a la mitad, no eliminarla.

Pamela tragó saliva.

—Lo sé, Alisa, discúlpame, inyecté la mitad de oxitocina en todos los demás, pero como a ella la vi muy atontada preferí no inyectarle. Ahora está perfecta y tiene un comportamiento normal.

Alisa cogió a Rose en su mano y la puso dentro de una urna preparada con un circuito para roedores. La pequeña hembra corría de una rueda a otra entusiasmada.

—Ve sacándolos uno a uno, vamos a comprobar cada comportamiento en el circuito – dijo Alisa con determinación.

Durante dos horas ambas mujeres estuvieron estimulando el comportamiento de cada ejemplar mostrándoles todo aquello que habitualmente les entusiasmaba. En el circuito para roedores el resto de ratoncitos no respondía igual de bien que Rose, aunque parecían mostrar mejor actitud que los días en que se les había administrado mayores dosis del tratamiento. No había duda de que Rose tenía más apetito, estaba más hidratada y respondía a los estímulos mucho mejor que el resto.

—Bien, deja a Rose en la urna con el circuito e inyecta a todos con la mitad de la dosis menos a ella – ordenó Alisa.

Pamela recogió sus cabellos en un moño italiano y se dedicó a la labor inyectando con delicadeza a cada uno de los ratoncitos. Cuando estaba inyectando al último sintió una mirada clavada sobre ella. Al levantar su cabeza vio a alguien mirándola fijamente. Era un hombre de unos cuarenta y pocos años, bien parecido y de mirada penetrante.

—Pamela – dijo Alisa – te presento a Mauro Pizarro. Él es el que financia el proyecto. Le estaba transmitiendo tus dudas.

Un momento… ¿cómo que sus dudas? No eran dudas, eran hechos comprobados y ambas los habían visto. ¿Estaba tratando Alisa de desligarse de cualquier complicación?

—Verá, señor Pizarro, notamos que los ratoncitos se mostraban torpes y aletargados así que decidimos disminuir la dosis a la mitad. Yo me tomé la libertad de no inyectar a nuestra Rose – dijo señalando a la ratoncita – porque se le veía muy desmejorada en cuanto a sus habilidades motoras y cognitivas. El resultado desde esta mañana es evidente, la pequeña Rose está perfecta después de haberle retirado la oxitocina, los demás ratoncitos mejoran pero aún no están al cien por cien de sus posibilidades.

Observó la mirada de ambos. Mauro Pizarro escuchaba con atención pero su mirada era impenetrable. Era imposible tratar de adivinar lo que estaba pensando. Alisa tenía un cierto temor dibujado en sus ojos.

—¿Y qué conclusión extrae de ello, señorita Jones? – preguntó Mauro en un tono neutro.

—Bueno, éso debería de decirlo mi jefa de laboratorio, la señora White.

—Por supuesto la señora White ya me ha dado su opinión al respecto. Me gustaría saber la suya.

Aquello sonaba tan feo. Eran un equipo y lo lógico hubiera sido que ambas lo hubieran discutido antes de llegar a un veredicto común. Pamela prefirió ser prudente.

—Señor Pizarro, con el debido respeto, yo confío totalmente en la experiencia de Alisa y me ceñiré a cualquier conclusión a la que ella llegue.

—Sin embargo, señorita Jones, yo suelo valorar mucho la autoconfianza de mis empleados.

—Es prematuro hacer conjeturas. Opino que deberíamos darle mayor observación al problema – respondió Pamela sin dejarse intimidar.

—¿Y cuál es el problema según usted?

Pamela sintió la presión que Mauro Pizarro ejercía para que dijera aquello que Alisa había preferido silenciar. Miró a su jefa buscando ayuda pero su rostro no se alteró. Deseaba tanto la respuesta como él.

—No me atrevería a llamarlo problema, señor Pizarro, creo que…

—Disculpe que la interrumpa, señorita Jones, usted acaba de señalar que deberían darle una observación al problema y yo deseo saber cuál es ese problema.

Pamela no tenía ni idea de que estaba pasando pero ella no iba a decir lo que correspondía a una jefa de laboratorio.

—Seguramente la señorita White le habrá comentado que observamos comportamientos preocupantes en nuestros ratoncitos.

—Pamela – intervino Alisa – el señor Pizarro ya tiene mi opinión al respecto. Dile sin ningún temor qué es lo que te preocupa.

—¿Puedo saber tu opinión al respecto, Alisa? – se atrevió a preguntar Pamela.

—Querida, mi opinión te la daré cuando sea necesaria, ahora queremos saber la tuya.

No había salida. Realmente no había que ser un lince para darse cuenta que el tratamiento con oxitocina tenía efectos negativos a largo plazo. Esa era la información exacta que Alisa debía darle a Mauro Pizarro y  no lo hacía por algún motivo que ella desconocía.

—Está bien, señor Pizarro, si yo fuera la jefa de este laboratorio sería cauta en cuanto a las posibilidades de un tratamiento con oxitocina para tratar de reinsertar en la sociedad a personas con un pasado delictivo pero no soy la jefa de este laboratorio, por lo tanto, no me siento con el derecho a sugerir que no se lleve a cabo la investigación en seres humanos hasta que no lo tengamos claro con nuestros ratoncitos.

Al final lo habían conseguido, querían la verdad, pues ahí estaba la verdad, la lógica de la investigación científica, no continuar con algo hasta no tener claro el paso previo. Así era como se debía avanzar, sin embargo, Pamela tenía la sensación de haber dicho algo que la perjudicaría.

—Gracias por esta opinión que tendré en cuanta, señorita Jones.

Mauro Pizarro se encaminó hacia la salida dando grandes zancadas.

—¿De qué va todo ésto, Alisa? – preguntó Pamela irritada.

—Pamela, esta investigación se financia con muchísimo dinero, ese dinero sale del bolsillo del señor que acabas de ver salir por la puerta. La sola sugerencia de que ha tirado su dinero garantiza su antipatía.

—¿Por éso te quedaste callada?

—Me quedé callada, querida, porque a ti la única que te puede despedir soy yo, en cambio mi permanencia en el laboratorio depende directamente de él. Ha sido nada más que una cuestión de protocolo. Quería que Pizarro conociera los inconvenientes y era mejor que lo supiera de ti, que conservarás tu trabajo, que de mí que puedo llegar a ser un inconveniente para él.

Pamela masajeó su cuello mientras meditaba las palabras de su compañera. Algo había que no cuadraba.

—Es comprensible, Alisa, pero tengo la impresión de que a este señor le interesa más enriquecerse que el progreso de la humanidad.

—Pamela – susurró Alisa – ten cuidado con lo que dices, por favor – alisa la agarró del brazo con suavidad. – Creo que es una buena hora para tomar un café ¿te parece?

Pamela comprendió con rapidez, tomó su bolso y ambas salieron manteniendo un incómodo silencio hasta llegar a una cafetería muy alejada de su lugar de trabajo.

—¿Te das cuenta del día maravilloso que hace? – preguntó Alisa. Pamela asintió mientras aspiraba el aroma de su café – sin embargo, la naturaleza es tan sorprendente que en tan solo unos minutos el cielo puede oscurecerse y quebrarse en una tormenta. Ocurrió hace apenas unos días ¿lo recuerdas?

—Sí, fue una tormenta extraña – respondió Pamela sintiéndose desorientada – pero éso ¿tiene algo que ver con Mauro Pizarro y la investigación de la oxitocina?

— Sí, éso mismo pasa con Mauro Pizarro, es una persona impredecible pero debes entender algo, Pam, el señor Pizarro no es un científico, no tiene nuestra vocación, él es un gestor, un excelente gestor que apuesta por proyectos que considera exitosos, y no lo hace porque desee el progreso de la humanidad, lo hace porque desea su propio progreso. No sería normal que yo le propusiera una investigación y semanas después le sugiriera darla por terminada ante un inconveniente, por ese motivo te presioné para que dijeras lo que yo no podía decir. Te pido disculpas y entiendo tu desconcierto.

Alisa hablaba en un esfuerzo por hacerse disculpar pero Pamela se había quedado con una sola frase de la conversación “no actúa por el progreso de la humanidad, sino por su propio progreso”. Las palabras de Alisa sonaban aún de fondo cuando Pamela se atrevió a preguntar:

—¿Consideras al señor Pizarro capaz de hacer oídos sordos a las objeciones sobre la investigación en seres humanos con este tratamiento?

Alisa White palideció, tragó saliva, apuró lentamente su taza de café y dijo:

—Considero al señor Pizarro capaz de agotar todas las vías posibles para tratar de enriquecerse con esta investigación, y éso, Pam, es lo máximo que voy decir.

Horas más tarde cuando Pamela soltó su cabello del recogido y se quitó la bata para regresar a casa advirtió que Rose no estaba en su circuito. La buscó en la jaula común pero no la vio. Cuando su mano empezaba a moverse inquieta dentro de la jaula separando a todos los ratoncitos mientras intentaba encontrar a la pequeña, escuchó la voz casual de Alisa:

—Bonito bolso, querida, seguro que ahí puedes meter todo cuanto necesitas.

Pamela abrió su bolso. El hocico inquieto de Rose la saludó.

—Sí – respondió Pamela – nunca se sabe que es lo que podemos necesitar. Hasta mañana, Alisa.

CAPÍTULO 17

Megara Rubens caminaba a paso rápido por los blancos y aseados pasillos del hospital mirando la numeración de las puertas de las habitaciones. Había parpadeado varias veces, quedando como una estúpida ante la bonita recepcionista del punto de información, al saber el número de la habitación de Arthur. Era curioso que fuera el sesenta y ocho. Los dos dígitos juntos no decían nada, pero por separado indicaban la fecha de su muerte; el seis de agosto. Imposible no tragar saliva cuando, haciendo un ademán, la administrativa le  señaló que era el pasillo uno de la planta cinco; ella había muerto en el año dos mil quince.

Al fin ubicó la habitación y entró justo al tiempo que una enfermera decía en un tono risueño:

—Señor Meyer, ya le he dicho veinte veces que podrá salir mañana, tenga paciencia.

Una esplendorosa sonrisa acompañó aquella frase que, un hombre que no fuera tan guapo como Arthur, habría recibido en un tono áspero. De cualquier forma, Meg pensó que ahí estaba el número veinte que faltaba para completar la fecha de su muerte.

La enfermera salió dando un repaso de cabeza a pies a Meg. La forma en que levantó el mentón al pasar junto a ella indicaba que, sin duda, no creía que ella fuera una rival a su altura.

—Meg, te estaba esperando.

La joven se estremeció recordando a Nicholas Grang, quién había pronunciado exactamente la misma frase cuando ella fue a matarlo.

—Quiero mi carpeta roja – dijo ella, luchando por no conmoverse al recordar que él había recibido el castigo infringido por Hades.

—¿Ni siquiera vas a darme las gracias, Meg? – respondió él en tono jocoso.

Ella acortó la distancia que los separaba. Algo se apoderó de su corazón. Algo blando, tierno, que le impedía comportarse con ira. Arthur Meyer irradiaba paz. Incluso en el cementerio, donde ella siempre perdía el control al acercarse al panteón de Mary Sheridan, había conseguido apaciguarla.

—¿Te dolió mucho? – susurró mirando los ojos azules y profundos.

Él asintió con la cabeza.

—Lo siento, no es justo, pero no sabía que tú sufrirías por mí.

Arthur alargó la mano y se la ofreció. Ella miró el brazo extendido con detenimiento.

—Vamos, no te voy a comer, acércate para que podamos hablar sin que nadie nos oiga o ¿quieres que todo el mundo se entere de que no somos personas de carne y hueso?

Meg tomó la mano y, al hacerlo, sintió de nuevo esa corriente cálida que penetraba en su pecho y hacía vibrar su cuerpo en sentimientos blancos.

—Arthur, no vine a hablar, necesito recuperar mi carpeta roja. Si Hades se entera de que la tienes tu, vendrá a rematarte.

—Me irrita tu falta de confianza en mí, Meg, Hades no tiene más fuerza que yo – se detuvo antes de decir las siguientes palabras – y tampoco más que tú, por lo que he podido comprobar.

—No voy a matar a nadie, Arthur, te lo prometo, ni siquiera a los ancianos.

Él entornó los ojos para mirarla con una intensidad que la hizo sentir desnuda. Era mucho peor para alguien como Meg que desnudaran su alma que su cuerpo, y Arthur parecía tener el don de leer su alma.

—¿Para qué la necesitas si no te propones seguir trabajando para Hades?

Meg dio unos pasos atrás como si sus palabras la hubieran traspasado. ¿Cómo meditar cual era la respuesta correcta? Miró alrededor intentando concentrarse más allá de la confianza que Arthur le inspiraba. Tal vez era un truco. Quizás toda aquella ternura que irradiaba él en cada palabra, en cada gesto con la que la convencía, fuera solo una pose. Él trabajaba para el otro lado ¿y si lo único que pretendía era eliminarla a ella, neutralizarla para conseguir sus propósitos? Volvió a mirar los ojos de Arthur…eran de aquel color… igual que el cielo. Desvió la mirada para no perderse en ellos y volvió a fijarla en la pared de la habitación.

—¿Te parece muy bonita esa pared? – preguntó Arthur mientras que contenía la sonrisa que burbujeaba en sus labios.

Meg no pudo evitar sonreír.

—Sí – le dijo sin atreverse a mirarlo – es toda una obra de arte.

Él no sabía qué era lo que ocurría cuando la tenía cerca pero las sensaciones se le agolpaban en el pecho y le secaban los labios haciendo que sus ojos buscaran la humedad en la boca femenina. Podía leer cada una de sus dudas si penetraba en ella pero solo era posible si miraba sus ojos y ella, en un acto instintivo, se los retiraba, como si notara que él leía su alma.

—A mí me parece que está muy sosa.

—¿El qué… yo?

La carcajada de él rizó el aire.

—No, Meg, la pared.

Ella seguía mirando aquella fachada blanca y él quería ver aquella boca curvarse en una nueva sonrisa. Arthur alargó su mano como si tuviera un pincel entre los dedos. Ella no podía verle. Él esbozó algo en el invisible aire. Un trazo en la pared dio forma a un círculo donde aparecieron unos ojos, una nariz y una boca, unos cabellos largos y castaños.

Meg abrió la boca y dejó escapar un gemido quedo. Arthur siguió dibujando en el aire. Sus trazos dibujaron un cuerpo espigado y unas largas y espesas alas de color níveo saliendo de la espalda de la bonita muchacha. Lo estaba consiguiendo, Meg humedeció sus labios. Arthur volvió al rostro de la muchacha dibujada y alargó sus pestañas dando a su cara el rasgo más característico del rostro de Meg para que ella se reconociese.

Los labios de Meg temblaron y, lentamente, se curvaron en una dulce sonrisa.

—Me parece que ahora es una pared mucho más hermosa – dijo él cuando ella lo miró con los ojos humedecidos y sus labios entreabiertos.

Todas las dudas de Meg desaparecieron en ese momento quedando anuladas ante las sensaciones que sentía, llenas de algo que ella desconocía pero infinitamente dulces.

Ella se acercó a la pared y extendió sus manos para rozar con las yemas de sus dedos los trazos de aquellas alas.

—Te van a cobrar una fortuna por hacer este desperfecto – dijo ella tratando de restarle emoción a sus palabras.

— Pues que dios se lo pague – respondió él.

—No creo que lo haga si sabe que es para una de las de Hades.

—Si tu no se lo dices no tiene porqué enterarse.

Ella dobló su cuello para lanzar su risa al aire y él pudo ver la delicada línea de sus clavículas. Sin dejar de sonreír se aproximó a él y preguntó:

—¿Puedo ver tu espalda?

—Solo si me cuentas como consigues evitar su castigo.

Meg se perdió en el rostro masculino. Qué guapo era, que ojos tan sinceros y azules, que hombros torneados, que pecho ancho… él dejaba que lo repasara sin ningún pudor y miraba las expresiones que su cara iba dibujando. Meg debió notar en algún momento que lo estaba mirando más de la cuenta porque, de repente, dirigió sus ojos al rostro de Arthur mientras se ruborizaba.

—Me temo que yo tengo la culpa de tu lamentable estado – dijo la joven –. Cada vez que Hades me va a azotar proyecto en mi mente cosas hermosas, cosas que me emocionan, sonidos, olores, recuerdos, paisajes… me produce tanto bienestar que mi cuerpo reacciona produciendo oxitocina, lo sé porque Hades odia ese olor y se debilita con él, el mismo me lo dijo. La última vez pensé en Avalon, tu tierra, en lo que me mostraste de ella. Creo que eso fue lo que hizo que se produjera la conexión entre nosotros y recibieras mis latigazos.

—Está bien, confesión por confesión – Arthur se inclinó hacia delante – . Si puedes desatarme estos horribles lazos de la bata, te muestro mi espalda.

Meg alargó sus dedos y trémulamente fue desatando los lazos de la batita del hospital. Cada vez que desenlazaba uno de ellos aspiraba el olor de Arthur, haciéndole respirar profundamente para aspirar su olor a sándalo. Los lazos fueron mostrando la piel masculina… sana… su piel estaba sana, inmaculada, blanca, brillante.

Lo miró desconcertada.

—No quiero que sigas sufriendo por mí, Meg, fue doloroso pero nada que yo no pueda soportar. Mis heridas sanan rápidamente y he pasado por momentos peores.

Ella seguía con la boca abierta. Él apoyó uno de sus dedos bajo la barbilla y le cerró los labios.

—Trabajo para los buenos, querida, no deberías sorprenderte tanto.

Meg agitó su cabeza. Quería sacarse de ella el olor de Arthur, la mirada azul  que llegaba hasta su corazón, y recordar el motivo de su visita. Antes de que dijera nada, él alargó su mano y le devolvió la carpeta roja.

—Confío en ti – le dijo él – me prometiste que no matarías a nadie más, ni siquiera a los ancianos.

Ella no lo escuchaba. Él vio como movía los papeles con ansiedad en busca de algo. Deslizó su dedo por los nombres de sus víctimas hasta llegar al de Pamela Jones.

“Pamela Jones. 24 años. Bióloga”

¡Ahí estaba! Pamela Jones trabajaba en el mismo laboratorio que Mauro Pizarro. Una expresión satisfecha se dibujó en su semblante.

—¿Puedo saber que buscas con tanta ansiedad?

—Lo hubiera descubierto antes si no me hubieras obligado a bloquear mi mente para que no entraras en mis recuerdos – respondió Meg – Pamela Jones trabaja con Mauro Pizarro y ambos son víctimas en mi lista.

—Lo sé, Meg.

—Arthur, ésto es importante, Hades me dijo que Pizarro  pretende acabar con la violencia en el mundo, que trabajaba en algo para ese fin.

—¿Te dijo qué era exactamente?

—No, Hades me dio una información mínima, pero debe ser algo muy importante porque me prometió liberarme de nuestro pacto si mataba a Pizarro. Estaba dispuesto a perdonarle la vida a Pamela Jones. Tal vez tú puedas sonsacar a la señorita Jones, al fin y al cabo, le salvaste la vida.

Arthur negó con la cabeza.

—Ya lo intenté pero no es fácil con ese energúmeno que tiene por novio.

Algo en la mente de Meg hizo un click y un extraño presentimiento se adueñó de ella.

—¿Qué pasa con el novio de Pamela Jones?

—Es un tipo muy celoso. Una vez salí del laboratorio hablando con ella, la única vez que pudimos hablar, yo intentaba averiguar porque la pieza era importante para Hades, entonces el novio me miró de una forma terrible.

—¿Terrible? – repitió ella.

—Sí, de esa forma en que los tipos agresivos miran a los hombres que se acercan a su chica. No es que me sienta amenazado por un mortal pero seguro que será de esos hombres absorbentes que no dejan a su novia sola ni un momento.

Meg recordó como al citar a Mauro Pizarro, Hades le dijo que le había recordado que tenía una novia… que Brand Miller tenía una novia.

Arthur advirtió la mirada ausente de Meg. Intentó entrar en su mente pero la joven la había cerrado en un solo pensamiento. Era frustrante no poder leerla en momentos así. Si quería salvar a Megara Rubens tenía que saberlo todo de ella, y sobre todo, tenía que descubrir si era cierto que ella había matado a Mary Sheridan, y éso no sería posible a menos que Meg le permitiera entrar en sus recuerdos. Ahora intentaba descifrar su temor, aquello que la hacía temblar con la mirada perdida pero era poderosa, más de lo que ella imaginaba, y no era posible entrar en una mente humana si no había una grieta en la que pudiera penetrar.

—No puedo leer tu mente, Meg, si no me dices lo que pasa por ella no podré ayudarte. Ábrela que pueda ver que es lo que te atormenta.

Meg agitaba la cabeza intentando liberarse de su presentimiento. ¿Era posible que Hades fuera el novio de Pamela Jones? Sin duda había tomado el cuerpo de un hombre joven y atractivo para poder acercarse a una mujer, y ella, ilusamente, había pensado que había sido un acto de caridad hacia ella.

—¿Sabes su nombre? – preguntó –  ¿sabes el nombre del novio de Pamela?

—Sí, Meg ¿qué es lo que pasa?

—Dime su nombre – exigió Meg con vehemencia.

Un pinchazo agudo se clavó en su frente apoderándose de todo su cuerpo hasta convulsionarla. Arthur se levantó de la cama y la cogió en sus brazos.

—Dios mío, Meg ¿que te está pasando?

El cuerpo de Meg daba bandazos de un lugar a otro y Arthur la retenía con su fuerza para evitar que se golpeara con las paredes. El rostro de la joven estaba pálido y sus ojos casi en blanco.

—Dime su nombre.

Alguien tiró de ella tan fuertemente que solo pudo escuchar la voz de Arthur como un eco en la lejanía.

—Brand Miller, su nombre es Brand Miller.

CAPÍTULO 18

Megara Rubens había caído en un pozo oscuro, en algo así como una noche cerrada sin estrellas y sin luna, apenas podía ver entre la espesa niebla que envolvía la oscuridad. Estaba sentada en el suelo y recogió sus rodillas con los brazos y cubrió su cabeza con ellos temiendo algún castigo.

Hades aparecería por algún sitio. Ya imaginaba su sonrisa cínica, las palabras que solía decir cada vez que quería azotarla, pero no le serviría, ya había domado su mente perfectamente, ya conocía su secreto y Hades jamás podría hacerle daño mientras ella pudiera ejercer su don proyectando sensaciones hermosas.

Se concentró en la primera idea que llegó; ¿dónde estaba su cuerpo?. Aquella idea se hizo sólida en su cabeza y tuvo la certeza de que su cuerpo mortal yacía en la cama de un hospital. Sintió la tibieza de una mano sobre ella. Era una tibieza conocida…era Arthur.

Reconoció la vibración en su pecho. Arthur intentaba de nuevo entrar en su mente y mirar sus recuerdos. Ella sabía muy bien a que recuerdo quería acceder. Si lo dejaba entrar en su mente no podría concentrase en sensaciones hermosas para protegerse de Hades… o sí? Debería haberle preguntado más sobre el asunto. Miró de nuevo a su alrededor. Un murmullo flotaba en el ambiente. El eco de unas pisadas. Alguien la observaba y no era Hades. Se levantó del suelo con celeridad y, una vez en pie, pensó en una luz brillante, tan luminosa que podría acabar con la oscuridad que la rodeaba. La luz salió de su mente. Al principio era solo un pequeño círculo dorado. Recordó a Arthur moviendo sus manos en el aire mientras la pintaba sobre la pared. Sin pararse a pensarlo metió el dedo en el círculo y lo fue agradando con movimientos lentos y en espiral. Cuando ya tenía una luz lo suficientemente grande, la arrojó contra la oscuridad. La luz estalló contra algo e iluminó lo que parecía ser una cueva.

Montones de manos femeninas cubrieron sus caras…¡eran las concubinas de Hades!

—¿Sois vosotras las que me habéis traído hasta aquí? – preguntó con firmeza.

—No queremos hacerte daño – respondió una de ellas sin dejar de cubrirse el rostro para protegerlo de la luz – solo deseamos que nos enseñes a hacerlo.

—¿ A hacer qué?

—Queremos saber cómo evitas los castigos de Hades.

En aquel momento sintió compasión. Estaba claro que no podían hacerle daño con aquella luz cegadora que las mortificaba. Buscaban las formas de eludir los azotes, palizas y atropellos de Hades y ella … ¡ella iba a ayudarlas!

Durante un segundo volvió a pensar en Arthur. Si encontraba un resquicio por donde entrar, llegaría a sus recuerdos. No podía proteger aquellos recuerdos si seguía concentrada en mantener la luz proyectada para que las concubinas no se acercaran demasiado. Tenía que elegir; o se protegía de las malvadas sin alma dejando que Arthur la penetrara o protegía su mente y peleaba con ellas. Echó un vistazo al grupo de mujeres. Eran unas veinte aproximadamente. Las tenía retenidas por la luz pero si se despistaba podía perder fuerza para mantenerse a salvo dentro del halo proyectado.

Muy bien, Arthur, pensó, entra en mí.

El corazón de Arthur redobló sus latidos. Ella le acababa de dar su consentimiento. Miró el cuerpo pálido de la muchacha sobre la cama. El alma de Meg estaba retenida en algún lugar mientras su cuerpo se había quedado prácticamente sin vida. Un grupo de enfermeras había entrado en la habitación cuando el cuerpo de la muchacha había caído sin conciencia en sus brazos. Le habían inyectado varias sustancias para asegurarse de que su corazón seguía latiendo y habían vaticinado un buen pronóstico dado que la joven mantenía una intensa actividad cerebral.

Arthur descifró inmediatamente el mensaje. Estaba luchando contra algo o contra alguien, de ahí sus ondas cerebrales. Si vencía en aquella lucha volvería a su cuerpo. Y ahora, desde donde estuviera, acababa de decirle que entrara en ella.

Oh, sí, era poderosa, mucho más de lo que el mismo Hades podía suponer.

Arthur buscó la grieta. El cerebro humano albergaba muchos pensamientos a la vez. La mayoría de las veces éstos se iban rizando unos con otros en delicadas ondas que vibraban según la importancia que les concediera su dueño. La cadena de pensamientos podía hilar rizos eternos, ondulaciones interminables que los llevaban de un lugar a otro donde recuerdos, deseos y temores se iban mezclando hasta formas las ondas. Era de esta manera como los humanos podían pasar noches enteras sin dormir dando vueltas en su cama. No poseían el don de aquietar su mente, de dominarla, de dejarla en silencio… Cuando esto ocurría, cuando podían dejar de pensar, las ondas se iban estirando con suavidad hasta quedar prácticamente planas, entonces el cuerpo humano entraba en un estado de sopor  en el que el cerebro producía hormonas de satisfacción y tranquilidad haciéndolos entrar en el ciclo del sueño. Este hecho ocurría todos los días, en todos y cada uno de los humanos sin que supieran la importancia de este descanso natural para recuperarse de cualquier inquietud. Si hubieran tenido que hacer el proceso por ellos mismos la mayoría hubieran muerto intentando acallar su mente, ya que por supervivencia, estaban diseñados para darle mayor importancia a sus temores. Por ese motivo se decidió que el proceso de aquietar la mente sería algo natural y diario que ellos no tuvieran que forzar. Fue así como nació Morfeo, el dulce dios de los sueños.

Ahí estaba una de sus grietas. Se acercó a ella e introdujo lentamente su mano. Sonrió al ver que ese pensamiento que la despistaba con frecuencia lo producía él. Era tranquilizador saber que no solo él la tenía constantemente en su cabeza. Si hubieran tenido que penetrar su alma, hubieran podido hacerlo por una de sus múltiples grietas dedicadas a Meg. Su mano se fundió en aquel calor y decidió entrar con todo su cuerpo. Se estremeció al pensarlo. Cuánta importancia concedían los humanos al cuerpo, cuando lo verdaderamente valiente era penetrar en un alma para ver sus brillos y oscuridades. Cayó de bruces sobre algo. Bajo sus manos una hierba húmeda erizaba su piel. ¿Dónde estaba? Miró a su alrededor. Era un lugar encantador. A pocos metros de él había una niña. Tenía los cabellos largos y castaños. Sus pequeñas manos acariciaban a un animal. La niña no podía verle. Se acercó a ella. Reconoció las rizadas pestañas que enmarcaban unos ojos profundos. En su boca, los pequeños labios sonreían. Una carcajada infantil le hizo sonreír enterneciéndolo. Hubiera querido abrazar a la pequeña y contarle que años después se conocerían. Un gesto de la niña lo distrajo de aquel pensamiento. La pequeña acercó su oído a la boca del animal y éste emitió un sonido gutural que ella comprendió. El animal, un perro  grande de pelaje claro, acababa de pedirle agua y ella, de forma intuitiva, lo había entendido.

La neblina lo rodeó de nuevo hasta llevarle a otro instante de la vida de Meg. Una biblioteca cargada de libros apilados en largos estantes pareció estremecerla de placer. Arthur pudo ver como su imaginación creaba figuras y formas al leer mientras movía su mirada inquieta siguiendo cada línea. Su mente iba creando cada párrafo que leía, dibujando a su alrededor árboles, personas y situaciones.

Él siempre había pensado que era una humana poco afortunada, débil, una pieza fácil y manejable para Hades. ¿Era consciente Hades de lo que tenía entre manos? ¿Era consciente ella misma?

La vaporosa niebla lo envolvió con más fuerza que en las ocasiones anteriores y lo arrojó a otro lugar. Un centro de estudios donde apoyado en una fachada, un joven de mirada soñadora esperaba a Meg. Ella le sonrió y caminó a su lado. No parecía haber nada entre ellos salvo una blanca amistad. Una voz estridente rompió el armónico silencio que compartían.

—Paul ¿te importa acompañarme a casa? – preguntó una preciosa adolescente de cabellos largos y rubios.

El chico lo meditó durante unos segundos. Puso cara de fastidio y se despidió de Meg. Arthur vio la tristeza en los ojos inocentes de Meg. La adolescente tenía un toque que le resultaba familiar, era muy parecida a Pamela Jones, los cabellos dorados enmarcaban unos ojos azules y rasgados, pero no era la señorita Jones. Arthur no tuvo ninguna duda de su identidad cuando escuchó a la joven dirigirse al muchacho.

—¿Es amiga tuya Megara Rubens?

—Sí, es amiga mía – respondió él con determinación.

—Oh, no lo digo por nada, es solo que es un poco rara. ¿Tú …la encuentras bonita?

El chico miró a Meg que aún permanecía quieta. Arthur supo que Megara podía escuchar aquella conversación a pesar de la distancia.

—Sí, muy bonita – respondió el joven.

— No puedo creerte, ¿qué le encuentras de especial? – preguntó la bonita muchacha contrariada.

El muchacho detuvo sus pasos para enfrentar la mirada de la chica.

—Todo, Mary – ahí estaba el nombre que Arthur esperaba escuchar. Aquella linda chica era Mary Sheridan.

—Es  pobre, no se relaciona con nadie, no sale los fines de semana, se los pasa acompañando a una mujer muy vieja que era partera.

—¿De qué demonios estás hablando, Mary? Meg trabaja acompañando a una señora mayor los fines de semana, por éso no sale.

Mary Sheridan se detuvo y miró con fijeza al muchacho.

—Tom, es rara, todo el mundo lo sabe, yo en tu lugar la mantendría a distancia si no quieres que te hagan el vacío.

Al otro lado Megara Rubens escuchaba la conversación a pesar de mantenerse a cierta distancia. Arthur pudo ver la tristeza que invadió su corazón y sintió deseos de abrazarla. De alguna manera, Meg supo que era inevitable que Tom se distanciara.

Momentos después, Arthur contempló varias escenas seguidas; Meg invitando a Tom a pasear y la tímida disculpa de aquel, Meg llegando a la fachada donde él siempre la esperaba y encontrándola vacía, Meg mirando con sus ojos grandes como Tom y Mary Sheridan paseaban tomados de la mano.

Entonces llegó la punzada. Un dolor agudo que se clavó en las sienes de Arthur como un aguijón atravesando sus entrañas. Había llegado el momento, lo sabía. La espesa nube de vapor cerró un círculo a su alrededor. Sintió como su cuerpo era oprimido con fuerza, como si la neblina no quisiera que escapase del recuerdo, como si quisiera asegurarse de que el miedo no le iba a hacer huir. La presión aflojó al llegar a un lugar donde olía a sal. Los aros de vapor que lo transportaban en cada recuerdo se fueron disipando hasta que él pudo alzar la cabeza y mirar a su alrededor. Frente a él estaba el océano azul, infinito, un espejo del cielo claro y despejado que cubría el recuerdo de la joven. Arthur escuchó un crujido, volteó la cara a su derecha y vio unas escaleras de madera. Aquellos crujidos eran el sonido enérgico de unos pasos. Arthur decidió seguir el sonido. Una enorme escalinata de madera bajaba desde la parte más alta hasta un acantilado. El eco de unas voces agitó sus pensamientos. Su corazón, como si presintiera la desgracia, multiplicó sus latidos. Tragó saliva y aceleró sus pasos para encontrarlas… porque sabía a quienes se iba a encontrar.

El descenso de la escalinata era pesado. Los peldaños llegaban hasta un acantilado que más abajo daría lugar a una playa. A lo lejos dos jóvenes discutían. Una de ellas, Mary, hablaba con grandes gestos, movía la cara en expresiones duras, la otra, Megara, mantenía la mirada al frente sin escuchar las vehementes palabras de su compañera. Arthur se acercó aún más.

Oh, hubiera querido matar él mismo a Mary por la cara de tristeza de Meg. Sí, la estaba justificando. Se preparaba para lo peor, para ver como una muchacha buena perdía los nervios y empujaba a otra, mucho más cruel, al vacío en un acto de defensa. Porque éso sería al fin, un gesto de defensa que acabó en una desgracia. Y sí, la justificaba, podía comprenderla porque estaba viendo sus ojos cargados de pena.

¿Podría él saltarse todas las normas y conseguir que Mary Sheridan no muriera? No estaba permitido cambiar el pasado, solo podían contemplarlo para comprender. Él había accedido a esos recuerdos porque Meg se lo había permitido. No podría cambiar nada sin su consentimiento. Sintió un nudo en el estómago. Donde quiera que estuviera Meg, estaba presintiendo como él accedía a su recuerdo más doloroso y había una resistencia a mostrarlo. Arthur tuvo que hacer un esfuerzo de concentración para que la grieta por la que había penetrado a Meg no se cerrara.

—Quiero que lo dejes en paz de una vez, Megara Rubens, si en verdad es tu amigo aléjate de él porque tu amistad lo perjudica – gritó Mary.

Meg siguió caminando sin contestar. La escalinata doblaba su recorrido en un peligroso recodo del acantilado donde el espacio entre la arena y las rocas era muy reducido.

—No soy yo la que lo busca, Mary, ya te lo he explicado. Tom no se atreve a hacerlo públicamente para que tú y tu grupito de pijos no lo rechacéis, pero viene a buscarme cada fin de semana.

—Pues dile que deje de hacerlo – exigió Mary.

Meg detuvo sus pasos justo en el paso más estrecho de la escalera.

—Ya lo he hecho, pero no porque tú me lo exijas, estúpida, sino porque no me interesa alguien tan cobarde como Tom.

—No vuelvas a llamarme estúpida – vociferó Mary, levantando la mano para golpear a Meg.

Meg detuvo el golpe con una precisión sorprendente. Agarró el puño de Mary entre la palma de su mano y apretando con fuerza masculló:

—No te atrevas a ponerme una mano encima, Mary, si no quieres que te haga pedazos.

Arthur sintió el impacto de aquellas palabras. Meg era una buena chica que solo trataba de defenderse, sin embargo no carecía de fuerza y solo su propia voluntad contenía la rabia que sentía.

Mary bajó la mano atemorizada.

—Está bien, no te lo pediré más, pero recuerda, Megara, Tom será mucho más feliz sin ti que contigo. A ti y a esa vieja con la que vives no os quiere nadie. Ninguna familia respetable se relacionaría con vosotras. Si estimas en algo a Tom dile que no te busque más.

Meg la miró con desprecio.

—Eres patética, Mary, espero que algún día comprendas que conseguir a alguien con chantajes es la mejor forma de ser una desgraciada.

Meg siguió sus pasos. Mary permaneció durante unos segundos en silencio contemplando como la muchacha se marchaba. Algo en su interior le quemaba. Quería hacerle daño a Megara, quería que supiera que ella estaba por encima en todo.

—Eres una basura, Meg, – gritó – una muerta de hambre que vive con una vieja loca.

El cuerpo de Mary Sheridan temblaba lleno de rabia. Meg seguía sus pasos escalinata abajo.

—Ni siquiera eres guapa – sentenció en su intento despiadado – no conseguirás jamás a nadie que te quiera, solo esa vieja acabada, y tú terminarás como ella, sola y amargada.

Un pie trastabilló en la parte más curvada del peldaño que la sostenía. Mary siguió vociferando sin advertir el peligro. Meg seguía su descenso sin volver la cara.

—Jamás serás nadie, Megara Rubens, yo soy la hija del hombre más rico de esta ciudad, nadie se acercará a ti si yo no lo deseo…

El talón del pie de Mary asomaba por el peldaño amenazando con desequilibrar su postura mientras ella, llena de ira, gritaba a Meg. Su último grito desestabilizó su peso en el escalón y su cuerpo cayó hacia atrás haciendo que el pasamanos de madera se resquebrajara. Un crujido alertó a Meg que se giró rápidamente al escuchar el impacto del cuerpo de Mary contra las piedras que bordeaban la escalinata. Mary sintió un dolor intenso en su pierna izquierda. Intentó levantarse pero el dolor la hizo palidecer. Meg llego corriendo a su lado y sorteando la escalera le ofreció la mano.

—Lárgate de aquí, estúpida, no me contamines con tu suciedad.

Meg miraba la escasa distancia que había entre el cuerpo de Mary y el acantilado con los ojos llenos de miedo.

—No seas idiota, Mary, si intentas levantarte caerás al acantilado. Dame la mano.

Mary consiguió ponerse a gatas en el suelo. Meg seguía con la mano extendida.

—Si no me das la mano le contaré a Tom que te quebraste una pierna solo por celos.

Aquella frase fue dicha en el intento de que Mary Sheridan aceptara su ayuda. Arthur lo sabía, sin embargo, solo sirvió para incrementar la cólera de la muchacha herida que, olvidando el dolor intenso de su pierna, se estiró para coger una piedra y lanzársela directa a la cabeza.

Meg sintió el duro golpe sobre su frente y cayó al suelo con las manos tapándose la cara. Cuando abrió los ojos vio la sonrisa satisfecha de Mary, pero solo duró unos segundos, el tiempo suficiente para que la joven comprendiera que después de haberse estirado para recoger la piedra que golpeó a Megara, no podía recuperar la postura inicial y su cuerpo vencía la balanza de la gravedad arrojándola al vacío. 

Meg limpió con su mano el hilo de sangre que corría por su cara y con la brecha abierta en la frente estiró su brazo para intentar coger a Mary, pero fue imposible… la mirada de la joven estaba llena de pánico mientras su cuerpo se sostenía unos segundos en la gravedad del aire para iniciar su descenso a la muerte.

El tiempo parecía detenido mientras la mirada de Arthur sostenía el dolor y la culpa en los ojos de Meg. Ella no había hecho nada,  había intentado salvar a Mary hasta el último momento. Fue la rabia y los celos de Mary los que la condenaron a su propia muerte, no Meg, sin embargo, Hades se había valido de aquello para intentar apoderarse de su alma. Segundos después, Arthur entendió porqué.

Meg recogió su brazo aún estirado y se cubrió la cara con las manos. Su cuerpo entero temblaba luchando contra el deseo de asomarse al abismo para contemplar el cuerpo impactado de Mary, su miedo la retenía. Secó con la palma de sus manos la sangre que emanaba de su brecha abierta y con pasos cuidadosos se acercó hasta el borde el acantilado. Las lágrimas recorrían su cara como surcos en medio de aquella sangre dando a su bonita cara un aspecto grotesco. Tragó saliva antes de acercar su cabeza al lugar donde había caído la otra joven. El impacto de aquella terrible imagen la hizo gritar y tambalearse al borde del precipicio mientras sollozaba. El cuerpo de Mary había adoptado un ángulo imposible en un ser humano dando evidencias de una muerte segura pero la mente de Meg dudaba… ¿y si estaba viva?, ¿debía llamar a la policía?

Arthur sentía todas y cada una de sus sensaciones; la incertidumbre, el temor y hasta la precaución… ¿y si pensaban que era ella la que la había empujado? Mary Sheridan era hija del hombre más influyente de San Expédito… ¿y si decidían culparla a ella de algo de lo que no era responsable? No había ningún testigo, todo el mundo la condenaría.

Parpadeó varias veces. Inspiró profundamente hasta que tomó el valor necesario para volver a mirar el cuerpo de Mary estrellado contra las afiladas rocas. Su mente, hasta ese instante atormentada por el suceso, se liberó de las emociones empáticas y pensó con fría lógica. Mary estaba muerta, de nada serviría llamar a una ambulancia, era imposible que sobreviviera a aquel impacto y lo único que conseguiría era una posible condena si decidían que ella la había empujado.

Megara Rubens tomó entonces la decisión que la condenó a un pacto con Hades. Volvió a mirar hacia el acantilado, se persignó y dijo en un susurro:

—Descansa en paz, Mary.

Giró la cabeza para asegurarse de que no la había visto nadie e inició el regreso a su casa.

CAPÍTULO 19

Meg sintió que la esfera de luz que había creado alrededor de las concubinas de Hades se estaba debilitando. Un despiste, un solo despiste y el halo de luz había perdido intensidad permitiendo que las mujeres sin alma avanzaran hacia ella. Apenas las tenía a dos metros. Podía ver sus caras perfectamente. Excepcionalmente hermosas, sí, pero sin alma y sin capacidad para sentir. Se preguntó de qué se había valido Hades en cada una de aquellas criaturas para convencerlas de llevar semejante existencia, porque a fin de cuentas, era una vida miserable.

Había querido saber la impresión que la realidad sobre la muerte de Mary Sheridan había causado en Arthur Meyer. Sus pensamientos, puestos hasta ese momento únicamente en proyectar el halo de luz protector, se habían debilitado en una de las grietas por donde se había colado Arthur, y ella había acudido a esa misma grieta para tratar de saber lo que él pensaba…no había podido ver nada, y el resultado no podía ser más lamentable, tenía a las concubinas encima con sus ojos atormentados pidiendo la solución para librarse de Hades.

Meg miró el arco de luz, tenía muy poco tiempo para convencerlas de que podían luchar contra él.

Inspiró profundamente. No sabía cómo iba a salir de allí pero iba a hacer lo posible para que todas aquellas mujeres no la atacaran.

—Es algo muy sencillo, solo tenéis que recordar los mejores momentos de vuestra vida y concentraros en la sensación de bienestar que os produce.

Una de las concubinas se acercó un par de pasos.

—Yo no recuerdo mi vida, hace cientos de años que vivo en el Tártaro, los recuerdos sobre mi vida son solo impresiones fugaces, no soy capaz de recordar nada con precisión.

Varias voces se unieron alegando el mismo argumento.

—¿Quién es la más joven de vosotras?

—Tú eres la más joven, Megara Rubens, tal vez por eso aún puedes recordar tu vida – dijo una de ellas – pero te aconsejo que cualquier arma que puedas utilizar contra él la uses lo antes posible. Hades te hará suya antes o después. Somos muchas las que intentamos resistirnos y todas sucumbimos.

—Quizás lo intentasteis de la forma equivocada.

Un silencio se extendió entre las mujeres mientras Meg observaba como la luz se iba debilitando.

—Tal vez no podíais recordar vuestras vidas pero sí la belleza del exterior.

—Hace mucho que no vemos el exterior.

—Entonces es lo primero que deberíais intentar. Fuera de esta horrible cueva hay un mundo que todas conocisteis y amasteis. Ignoro cual es vuestro pecado, qué fue lo que os trajo aquí, pero antes de ese hecho vivisteis una vida, debéis subir, debéis mirar la belleza del mundo, llenaros de impresiones positivas, de luz, de sol.

—El sol nos podría matar.

—El sol os debilitará pero no os matará, si conseguís sobrevivir al sol aumentareis vuestra resistencia, no tengo mucho más tiempo, he de irme, he de regresar al haz de luz, pero quiero deciros que podéis conseguirlo, olvidaros de vuestro miedo, salid de aquí, engañad a Hades, fingiros sumisas y asustadas mientras os vais fortaleciendo.

La espiral de luz centelleó de una forma semejante a un neón a punto de apagarse. Meg comprendió que si no regresaba al halo de luz ellas podrían acercarse más de la cuenta, puede que la atacaran en su desesperación. Volvió a mirarlas sin apartar su mano de la espiral que su mente había proyectado. Ella tenía alma, estaba segura porque sentía compasión de todas ellas.

Animadas por el ocaso de aquella luz acercaron sus pasos a Meg. Debía saltar de nuevo hacia su propio interior. Tan solo estaban a un metro.

—No voy a dejarte ir – dijo una de ellas – te quedarás y nos enseñarás a enfrentar a Hades.

Cuando Meg advirtió como alargaba sus piernas en un salto para alcanzarla, decidió saltar ella misma hacia el haz de luz. Sintió como caía en algo blando y cálido que la envolvía. Respiró profundamente y se dejó mecer por algo parecido a una brisa caliente. En aquel aire que la llevaba a algún lugar tuvo la seguridad de que Arthur lo había visto todo. Había estado allí, junto a ella, en el acantilado. Había visto como Mary Sheridan la provocaba una y otra vez, como intentaba golpearla, como ella había intentado salvarla hasta el último momento, como hubiera podido hacerla pedazos si hubiera querido… Ahora Arthur lo sabía…sabía que ella siempre había sido diferente.

Toda su vida lo había disimulado. Había intentado adaptarse, ser una persona normal, sin embargo, no lo había conseguido. Su mente volaba, escapaba de su cuerpo para crear mundos, para darles vida, la naturaleza la buscaba y ella huía de sí misma hasta llegar a un punto en que olvidaba su fuerza física natural, aquella que era extraña en una mujer pequeña y delgada. ¿Qué pensaría Arthur de todo aquello?

Y … oh Dios … también la había visto abandonar toda emoción para protegerse y abandonar el cuerpo sin vida de Mary Sheridan en el acantilado. Tuvo miedo. Arthur no podía condenarla por éso, ella no la había matado, la había intentando salvar, fue la propia mezquindad de la joven la que la condenó a la muerte. Y sin embargo, le preocupaba decepcionarlo.

Él estaba todavía en ella. Percibía su presencia. La brisa que la envolvía se hizo más suave hasta depositarla en algún lugar. Abrió los ojos. Miró confundida a su alrededor. Estaba en el hospital. Arthur la miraba con una sonrisa.

—Bienvenida – le dijo.

—Arthur, tengo que decirte algo muy importante – su voz era un susurro.

—Ya he visto lo que tenía que ver, Meg, no debes preocuparte, no es tan grave – Arthur notó la mirada indecisa de ella –. Te aseguro que Mary estaba ya muerta cuando decidiste marcharte.

Una expresión de alivio se selló en la cara de la joven.

—Gracias – respondió sonriendo –. Es necesario que sepas algo, Arthur, tal vez muera al decírtelo o puede que me vuelvan a llevar al Tártaro.

Meg había alargado su mano buscando la de Arthur. Él la tomó y acercó su rostro al de ella.

—Brand Miller, el novio de Pamela Jones, es Hades.

Esta vez nadie la arrastró hasta el Tártaro, sin embargo, en lo más profundo de la tierra, allá donde habitaba la más absoluta oscuridad llena de los peores sentimientos humanos, alguien aulló como un lobo.

CAPÍTULO 20

—Arthur ¿por qué no impedisteis que Hades entrara en Avalon?

Avalon era el nombre que había decidido darle a la tierra de Arthur. Tenía sentido ya que dicho nombre era la tierra sagrada de las leyendas artúricas, y Meg dedujo que no era casualidad el nombre de pila de su semi—angel. Le gustaba pensar en él de esa manera. No era un hombre, pero tampoco era un ser celestial, tenía sentimientos humanos. Ella intuía que trataba de luchar contra ellos apegándose a la formalidad de las tareas que tenía encomendadas.

Después de todo, él mismo le había dicho que aquella tierra tenía muchas denominaciones, podía ser el Edén, el Paraíso, el Jardín de las Hespérides… cada cual lo podía llamar como quisiera. Ella había tenido el privilegio de visitar aquel lugar. Su condición, fuera cual fuera, porque ni de éso estaba segura, le había permitido estar ahí y regresar. Sin embargo, no podía obviar que había sido Hades el que la había devuelto a la vida, el que había ido hasta aquel lugar maldito para él, para regresarla a la tierra.

La pregunta de Meg había sorprendido a Arthur mientras enroscaba la cafetera italiana y ponía a hervir el agua con el depósito lleno de café. Sus ojos se levantaron un momento para enfocar la mirada directa de Meg, peinada por aquellas espesas pestañas que parecían arañar el aire. Volvió a concentrarse en su tarea como si hacer un café fuera lo más importante del mundo pero sentía la mirada fija de Meg sobre él.

—No me vas a responder ¿verdad? Supongo que forma parte de vuestros secretos.

Arthur arqueó la comisura de sus labios en una disimulada sonrisa. Siempre le hacía gracia que Meg hablara de él como si perteneciera a alguna especie de secta. Se esforzó para reconcentrar su gesto.

—Naturalmente que te voy a responder.

El agua de la cafetera empezó a hervir llenando la casa del aroma tibio y penetrante. Arthur sirvió dos tazas y puso una entra las manos de Meg.

—No podemos detener a nadie mientras hace un acto de amor.

Meg arqueó sus cejas en un ademán escéptico.

—Estamos hablando de Hades, es imposible que sienta amor por mí.

—El amor tiene muchas vertientes, una de ellas es la generosidad.

—Hades no es generoso.

—Te equivocas, Meg, él arriesgó su vida entrando en un lugar que podría haberlo destruido y lo hizo para salvarte a ti.

Arthur trató de adivinar la impronta que aquellas palabras dejaban en el corazón de Meg, pero no pudo averiguarlo, su gesto era hermético. Era algo que la joven había aprendido a dominar en los escasos días que llevaba en su casa. Sabía que él podía leer su alma si miraba sus ojos con profundidad. Ella había desarrollado una especie de resistencia que dificultaba la lectura de Arthur.

—¿Por qué lo hizo? – preguntó ella.

Arthur respiró lentamente sintiendo como el aire llenaba su caja torácica y templaba así la inquietud que le producía hablar de aquel tema.

—Deseas saber si Hades actuó movido por la ambición de tenerte para sus fines o si hubo algún gesto desinteresado en su acción, sin embargo, ya conoces la respuesta. El modo en que lo ayudaste no deja lugar a dudas.

—¿El modo en que lo ayudé? – Preguntó ella confundida –. Solo me comporté como cualquier persona agradecida.

—No, Meg, una persona agradecida lo hubiera sostenido para poder salir de allí, tu lo acariciaste, tocaste su cabello, apoyaste su cabeza sobre tu hombro, acariciaste su mejilla… Es evidente que habías entendido que fue un gesto de amor. Ambos hicisteis un acto de amor, por eso no pudimos intervenir.

El tono de Arthur era deliberadamente frío, como si quisiera poner una distancia entre el hecho ocurrido y el impacto que aquel hecho tenía sobre él. Meg era hábil para descifrar aquella clase de comportamiento.

—¿ Te … — la muchacha carraspeó – os molestó que hiciera aquellas muestras de ternura?

Arthur tragó saliva.

—No.

—Me conmovió que fuera a buscarme. Cuando lo vi allí casi muerto comprendí que había actuado conmovido por algún sentimiento hermoso, me pregunté si era posible salvar su alma, si es capaz de albergar algo parecido al amor puede salvarse ¿no es así?

Esta vez fue como un puñetazo en el centro del pecho, un puño pesado que golpeaba en el centro de su corazón. Los ojos almendrados de Meg albergaban una pregunta que podía estar envuelta en amor. La sola idea le atormentaba. Había huido de aquella posibilidad centrándose en las averiguaciones sobre Brand Miller pero en aquel momento era imposible escapar de aquella sensación. Traspasó las oscuras pestañas para llegar hasta sus ojos. Tenía que verlo, tenía que saber si ella amaba a Hades. Y llegó a su corazón … y lo que vio le oprimió aún más el pecho. Era una diminuta llama, no era grande ni luminosa, tan solo una diminuta y frágil llama que temblaba pero estaba allí, existía, esa llama era Hades y Meg deseaba encontrar la parte buena de él para salvarlo.

Lo meditó antes de pronunciar una respuesta. Debía ser objetivo. No era quién para apagar esa diminuta llama pero tampoco iba a mentir.

—No, Meg, el alma de Hades está totalmente corrompida, es imposible salvarla – la llama seguía allí a pesar de sus palabras – .Si lo intentas tu misma te corromperás.

—Pero acabas de decir que tuvo un gesto de amor hacia mí.

—Un solo gesto de amor no puede borrar todo lo demás. Quiero que recuerdes que usó tu sentimiento de culpabilidad para inducirte a un pacto que te condena a una vida miserable, Meg, y lo hizo deliberadamente. No hubieras sido condenada en Avalon porque tu deseo de protegerte fue algo natural, no digo que estuviera bien, pero no era condenable, sabías que la chica estaba muerta. Ahora ya no eres suya. Conoces la verdad, sabes que te manipuló para conseguirte. Siento tener que ser yo el que te lo pida, pero debes terminar con cualquier esperanza de salvación hacia él.

El móvil de Arthur vibraba en una llamada. Ninguna de los dos pareció darse cuenta. Ambos parecían prendidos en una lucha de sentimientos con las miradas fijas el uno en el otro. Arthur parecía dispuesto a mostrarse firme. Meg se resistía a apagar la delicada llama. Y entonces sucedió. Meg leyó el corazón de Arthur. Ella entornó los ojos llena de confusión. Arthur bajó la cabeza avergonzado sabiendo que acababa de descubrirlo.

—Es terrible que alguien tenga la facultad de leer tu alma ¿verdad? – preguntó ella.

Él sonrió con tristeza.

—A veces es inevitable, Meg, no hace falta tener una cualidad especial para ello, cualquier persona con algo de intuición podría hacerlo.

Meg dejó su taza de café sobre la mesa. Alargó su mano y tocó el rostro de Arthur.

—No lo amo – dijo – sé que tratas de averiguarlo. Esa llama que ves no es amor, solo el deseo de que él se convierta en algo mejor.

—¿Estás segura de eso?

—Completamente. Te dejo que leas mi corazón. Entra en él, compruébalo tú mismo.

—No debo hacerlo.

—No te hagas el remilgado, Arthur, llevas intentándolo desde que te conozco. Tienes mi consentimiento.

Arthur se perdió en los ojos de Meg. Pudo notar como ella se concentraba en otra llama mucho más alta, más luminosa y brillante. Era él… pero la llama de Hades seguía allí. Una parte de ella gritaba por salvar su alma, solo que no era posible convertirla y él tuvo la dolorosa sensación que de ser otra la posibilidad la pequeña llama superaría la suya. Meg esperó que abriera los ojos. Cuando volvió a mirarla ella tenía una expresión satisfecha en su rostro. La muchacha frunció el ceño confundida al ver su expresión de tristeza y preguntó:

—¿No viste la llama luminosa?

—Sí, la vi – respondió él – pero no me subestimes, Meg, también vi la de Hades.

—La de Hades es minúscula – respondió ella irritada.

Arthur besó su frente y dio por terminada la conversación.

—Tengo que atender una llamada. Información sobre Brand Miller.

Salió de la habitación y se prometió a sí mismo que nunca más sería tan vulnerable ante ella.

CAPÍTULO  21

Alisa White sabía que los recuerdos podían ser modificados. Al fin y al cabo, un recuerdo es tan solo la reconstrucción que el lóbulo central del cerebro hace de los hechos de un suceso, sin embargo, el cerebro humano aunque maravilloso, no era infalible, y estaba diseñado para sellar en la memoria aquello que garantizara nuestra supervivencia.

Estaba demostrado que, con el paso del tiempo, todos los recuerdos que ya no eran importantes al no suponer los hechos una amenaza, perdían peso para permitir que otras reconstrucciones más actuales, y por lo tanto, más necesarias para sobrevivir en el hoy, se fijaran en el cerebro de una forma más fiel a la realidad.

Ésto quería decir que cuanto más antiguo fuera un recuerdo, más borrosa sería su impronta, y de hecho, más susceptible de ser modificada por el cerebro humano.

No obstante, había casos excepcionales en los que un recuerdo lejano resurgía entre las ondas cerebrales. Cuando se daban circunstancias semejantes a los hechos reconstruidos y almacenados, el recuerdo luchaba por resurgir abriéndose paso entre los recuerdos más actualizados.

El problema de este proceso era que el ser humano no era consciente del mismo, así que mientras nuestro cerebro se empeña en protegernos sacando a la luz algo importante que hemos de recordar, nuestra sensación es angustiosa.

Para cualquier persona que no hubiera estudiado los procesos cerebrales la inquietud sería constante y le daría el nombre de “mal presentimiento”.

Alisa White aquella mañana fue consciente de ese mal presentimiento. Una sensación vaga e imprecisa se había apoderado de ella mientras contemplaba como dos ratoncitos agonizaban. Los otros de la veintena estudiados no corrían mejor suerte, lucían apáticos y torpes, no eran capaces de desenvolverse con soltura en cuestiones básicas como alimentarse adecuadamente o dormir sin interrupciones.

Alisa había llegado a la misma conclusión que Pamela Jones con una certeza demoledora: Lo más sensato era abandonar la idea de la experimentación en humanos hasta que no se resolviera en los ratoncitos las secuelas de los tratamientos con oxitocina. Y ahí era cuando surgía el mal presentimiento; la idea de comunicárselo a Mauro Pizarro la aterrorizaba. Había intentado ir a su despacho tres veces y antes de tocar la puerta se había dado la vuelta.

Ella sí conocía los procesos neuronales de la memoria, de manera que intentaba buscar en su cabeza cuál era ese recuerdo que intentaba protegerla de la confrontación con Mauro Pizarro.

Una verdad se alzaba en medio de aquella confusión… Mauro Pizarro suponía una amenaza para ella, no sabía porqué, no existía un recuerdo preciso que confirmara aquella idea pero su intuición no le mentía.

Observó a Pamela Jones que, con mirada triste, examinaba uno por uno a los pequeños roedores. Algo, quizá miedo, hizo bajar varios tonos la voz de Alisa cuando dijo:

—Creo que estabas en lo cierto, Pam, debemos descartar la idea de aplicar la oxitocina en humanos.

Pamela le devolvió la mirada circunspecta.

—Quiero pedirte algo – continuó Alisa – quiero que te lleves a casa todas las anotaciones de la investigación por si ocurriera algo.

Pamela sintió como un escalofrío la recorría desde la nuca hasta el final de la espalda.

—Pero ¿éso está permitido?

—No – respondió Alisa – por éso te estoy pidiendo que lo hagas. Si llegara a ocurrirme algo, esas notas te protegerán a ti.

Pamela parpadeó varias veces y tragó saliva.

—¿Protegerme de qué?

Alisa no tenía intención de aterrorizar a la joven por algo que  no era más que una sensación imprecisa, sin embargo, algo le hizo decir:

—Protegerte de la ambición de algunas personas.

CAPÍTULO 22

Arthur miraba una y otra vez los datos de Brand Miller.

No era el hecho de que estuviera fallecido lo que le desconcertaba. Eso era algo con lo que contaba. Si Hades había tomado su cuerpo era porque ya no tenía vida; o lo había matado él mismo o había muerto por otras causas… lo que lo dejaba fuera de juego era saber que había pasado quince años en la cárcel.

—¿Sabías que el auténtico Brand Miller era biólogo?

Meg miró a Arthur sin ningún atisbo de sorpresa.

—Sabía que era algo así como un científico – respondió ella con indiferencia.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?

Meg se encogió de hombros.

—No quería interferir en tu trabajo.

Arthur se acercó donde ella estaba. Su actitud parecía relajada pero algo bullía en su interior.

—Vamos a poner las cosas en claro, Meg – dijo Arthur sentándose a su lado – eres una de las mías, y lo eres por algo, aquí no se juega a los dados. Hades ya no tiene poder sobre ti. Yo te liberé de la culpa sobre el accidente de Mary Sheridan. Era esa culpa la que Hades usaba para manipularte, por lo tanto, no debes temer nada.

Meg apartó sus ojos de Arthur.

—Creo que deberías avisar a Pamela de que se aleje de Brand Miller. Eso debería ser lo primero, Arthur.

—Estás desviando el tema. Sé que sabes algo más – esta vez la voz de Arthur era exigente – . Puedo averiguarlo yo solo pero tardaría mucho más que con tu ayuda.

Arthur pudo sentir como ella luchaba por ir derribando sus resistencias. Decidió seguir hablando:

—Sé que aún estás conmovida porque arriesgó su vida para sacarte de Avalon, pero debes recordar lo que te hizo, te manipuló para tenerte ¿llamarías a eso amor?

—Supongo que tienes razón – respondió ella derrotada –.  Nunca nadie había arriesgado su vida por mí, Arthur, por éso me resisto a entregártelo.

Arthur acercó una de sus manos al rostro de la chica que permanecía cabizbajo y con la mirada fija en el suelo, levantó su mentón con delicadeza.

—No estás entregándomelo – le dijo lleno de dulzura – solo me estás dando una información. Ni te imaginas cuantos años llevamos intentando acabar con él. Sólo podemos neutralizarlo. Hades no dejará de existir jamás … el mal siempre existió y siempre existirá.

Meg respiró profundamente.

—Hades me dijo que me liberaría del pacto si acababa con Mauro Pizarro, incluso me perdonaba la vida de Pamela.

—Mauro Pizarro financia el laboratorio donde trabaja Pamela – dijo Arthur pensando en voz alta.

—Así es –asintió la muchacha – a mí también me sorprendió saberlo. Le pregunté porque era tan importante Pizarro y me dijo que financiaba una investigación que podía acabar con la violencia en el mundo.

Meg apretó los labios y huyó de la mirada de Arthur. Él supo de inmediato que había algo más.

—Quiero que mires ésto, Meg – le dijo pasándole el informe con los datos de Miller –. Este tipo estuvo varios años en la cárcel.

De nuevo, algo se endureció dentro de ella. Tenía que contarlo, lo haría pero … ¡Cuánto trabajo le costaba!

Meg suspiró.

—Hades me contó que Brand Miller era … — su voz se quebró. Arthur acarició su nuca –.  Arthur, cuando me lo contó, confiaba en mí – se cubrió el rostro con las manos para que él no viera como las lágrimas le quemaban en los ojos.

—Meg, si tuviéramos tiempo te hablaría de lo conmovedor que resulta que no quieras traicionar la confianza de quien te contó un secreto, mucho más si eres consciente de que fuiste manipulada por ese alguien, pero debes saber que tal gesto no te beneficia. El mal siempre encuentra cómplices en la culpabilidad y la lealtad mal entendida.  Si tu silencio atenta contra otras vidas, estás en el camino incorrecto.

Meg pensó en Pamela Jones. Sin duda, ella sería la primera en morir en las manos de Hades, pero había algo en todo aquello que iba más allá; Pamela Jones era bióloga, como lo fue en su momento Brand Miller, es decir, trabajaba por y para la vida…¿de qué manera podía afectar el asesinato de una joven y brillante bióloga al resto de la humanidad?

En principio, una muerte más no significaba gran cosa dentro del enorme enjambre humano pero ¿y si ese alguien era capaz de salvar millones de vidas encontrando la cura de una enfermedad? ¡Ese era el valor de Pamela Jones! Ella, en algún momento de su vida, contribuiría a erradicar un mal de la humanidad.

Aquella conclusión llegó a su mente con la misma transparencia que el agua cristalina. Ese era el motivo por el que Hades quería acabar con ella, sin embargo, no había prisa, faltaban muchos años aún para ese momento, podía esperar para aniquilarla, ahora su máxima amenaza era Pizarro y su proyecto.

Aquella verdad le hizo buscar con premura la mirada de Arthur…¿él también lo sabía?

—Es maravilloso compartir el tiempo con alguien que llega a tales conclusiones teniendo tan poca experiencia – dijo él –.  No sólo los biólogos, Meg, todos formamos parte de un inmenso engranaje donde cada persona es importante.

Meg acarició la línea de una de sus cejas en una señal de entendimiento mientras dejaba que las hermosas sensaciones la hicieran sentir colmada.

“No solo los biólogos” había dicho Arthur, y su mente había empezado a dar vueltas mientras comprendía.

Los artistas, esos seres extraños que se pasaban la vida intentando escribir un libro, una pieza musical, un cuadro o una escultura, eran necesarios para la sublimación espiritual, para el reposo de la mente, para la paz que precede a la lucha y viceversa.

Los ingenieros que conseguían la maquinaria para el transporte, la agricultura y la ganadería.

Los arquitectos que hacían posibles ciudades enteras y luego construían acueductos para abastecerlas de agua.

Los médicos …¿y si un doctor había salvado la vida de un gran historiador cuando era un niño?

Los docentes, los filólogos, los químicos … y no sólo aquellos afortunados que habían recibido una formación, dentro de aquel delicado e inmenso engranaje que su mente iba dibujando, cobraban especial importancia las piezas más pequeñas … una curandera sin dientes que limpiaba con hierbas la infección de un futuro Premio Nobel, una madre que aliviaba las fiebres de uno de los más grandes filósofos, una joven que salvaba a un pequeño del atropello de un coche sin saber que años después patentaría un fármaco universal …tantas y tantas personas anónimas, héroes invisibles de la humanidad, que con su intervención hicieron posible que ocurriera algo grande.

Ocurría todos los días, en cada rincón del planeta, a todas horas … ¡Era maravilloso! ¡Era milagroso! Era … la vida.

Megara Rubens suspiró. Arthur contempló fascinado el semblante de Meg tras aquella revelación.

—Ahora ya lo sabes, Meg. Este es nuestro trabajo, cuidar de que el engranaje siga funcionando, y hasta la pieza más pequeña puede quebrar ese equilibrio.

—En algún momento, Brand Miller fue importante en ese engranaje – dijo Meg sopesando cada palabra – hasta que tuvo la terrible idea de aniquilar una ciudad entera contaminando los conductos de agua potable con una sustancia letal para los humanos. Afortunadamente no pudo concretar su idea. Hades me lo contó cuando tomó su cuerpo. Te prometo que no sé nada más, Arthur.

Meg se arrojó en sus brazos. Arthur acarició su espalda.

No mentía, había dicho todo cuanto sabía.

CAPÍTULO 23

En la cabeza de Pamela aún resonaban las palabras de su compañera, Alisa White… “para protegerte de la ambición de algunas personas” …estaba claro que se refería a Pizarro ¿a quién si no?

Pamela había tomado aquel cuaderno de notas sobre el proyecto y lo había metido en su bolso contagiada por la sensación de inseguridad que transmitía Alisa, sin embargo, una vez salió del laboratorio le pareció que todo era una exageración de su compañera. ¿Qué había de malo en ser ambicioso? Pizarro lo era ¿y qué? Ella misma lo era y no lo encontraba un defecto, sino una virtud para seguir luchando por lo que uno cree.

Nunca se permitía a sí misma hacer juicios apresurados de nadie. De hecho, su naturaleza era justo la contraria. Cada vez que un pensamiento de crítica se instalaba en su mente reforzaba la idea positiva de esa crítica. Si alguien tenía un mal gesto no era algo contra ella, seguro que esa persona no atravesaba un buen momento. Si alguien mentía quizá era porque no se le daba la suficiente confianza. Si alguien era impertinente la culpa era de una falta de formación…aquel método le ahorraba muchos problemas porque darle vueltas sin sentido a la cabeza no llevaba nunca a nada, así que, si ahora Alisa White le hablaba como si Pizarro fuera un enemigo seguramente era porque le asustaba el momento en que debía decirle que había que descartar la investigación sobre seres humanos.

Agitó la cabeza para liberarse del recuerdo de la mirada asustada de Alisa. Ahora lo que necesitaba era un baño caliente y un poco de música de fondo para relajarse. Se deshizo de las horquillas que sujetaban su cabello y se desnudó para sumergirse en el agua espumosa y aromatizante. Apoyó la cabeza sobre la repisa almohadillada de la bañera y se dejó mecer por el suave movimiento de las ondas burbujeantes.

Brand Miller llegó a su pensamiento. Por mucho que intentaba evitarlo siempre llegaba a su mente. No le había vuelto a coger las llamadas, ni a responder a sus mensajes. Siempre había pensado que había conversaciones que era mejor no tener. ¿Qué iba a decirle… que lo abandonaba porque no le gustaba la forma en que le había sonsacado información sobre su trabajo? Y ya no se trataba solo de éso. Recordó la forma en que criticó moralmente su trabajo con toda esa historia de que la aplicación con oxitocina sometía la voluntad del ser humano  y no era ético. ¿Quién se creía que era él para juzgarla a ella? Era posible que en condiciones normales someter químicamente la voluntad de alguien fuera inmoral, pero por Dios Bendito, la investigación de dirigía a modificar el comportamiento de personas violentas, personas que habían hecho daño a los demás, ¿qué había de malo en ello? A ella le parecía un progreso y , realmente, estaba apenada de que no estuviera saliendo bien. Pero no perdía su entusiasmo, de una forma u otra conseguirían sacarle provecho a aquella investigación, tal vez no sirviera para modificar aquellos comportamientos a largo plazo ya que sus efectos eran nocivos como ocurría con los ratoncitos, pero podían modificar las dosis, podían acortar la duración de los tratamientos, solo tenían que seguir investigando. Y más allá de todo ello, la forma incisiva en que la había presionado para hablar no le había gustado.

Sumergió su cabeza en el agua espumosa disfrutando de la deliciosa sensación de sus cabellos meciéndose entre las burbujas. Dejó su mente en blanco y, por fin, Brand Miller salió de su cabeza.

Cuando salió de la bañera se sintió relajada y con una piel nueva. Envolvió su cabello en una toalla de rizo y se puso el albornoz, sintiendo aún la humedad en la piel preparó un café al que añadió una capa de nata y unos granos de canela, descorrió las cortinas del salón y se sentó con la aromática taza entre sus manos para disfrutar de las vistas de la hermosa bahía de San Expédito.

Era esa hora crepuscular en que parece haber magia en el cielo, como si abrieran un estuche de acuarelas y alguien se decidiera a pintar sin ton ni son aquel maravilloso tapiz, los colores anaranjados se mezclaban con los violetas, y éstos poco a poco se iban difuminando hasta llegar al amarillo. Pensó entonces en la muerte, los psicólogos decían que las personas sensibles eran afectadas por los ocasos ya que significaban el fin del día y eso, de alguna forma se asociaba con la muerte. Pamela pensó que si había alguien que sabía morir era el sol que se iba lleno de belleza y renacía pocas horas después aún más hermoso.

Justo cuando su cabeza empezaba a llenarse de sensaciones hermosas que la llenaban, sonó el timbre de la puerta.

Eso era lo fastidioso de relacionarse con otras personas, no sabían respetar horarios ni tiempos, y tenían esa deleznable costumbre de interrumpir los mejores momentos, que para ella eran, sin duda, aquellos en los que se sentía en paz.

Se levantó con pereza del sillón donde se había acomodado para contemplar la bahía y descolgó el auricular de su interfono. Al otro lado de la pantalla había un hombre y una mujer, ambos jóvenes y con buen aspecto aunque él era infinitamente más hermoso que ella.

Estaba claro que uno de ellos era el policía Arthur Meyer, que tenía mucha más pinta de estrella de cine que de policía, pero así era la vida, un actor podía ser irremediablemente feo y un policía irresistiblemente guapo. A la que no podía descifrar era a la joven que lo acompañaba.

Algo en el gesto de él denotaba una protección hacia la muchacha que permanecía muy quieta junto a su cuerpo. Ése era el tipo de protección que ella siempre había envidiado. Cuando un hombre actuaba así con una mujer no hacía falta investigar mucho más, estaba enamorado.

Una puntada de celos se agarró al estómago de Pamela. Desde luego, ella no estaba enamorada de Arthur Meyer, pero si pudiera elegir a alguien para enamorarse, lo elegiría a él. Arthur Meyer era la combinación perfecta entre la masculinidad y la dulzura. Ahora se daba cuenta que éso era precisamente lo que echaba en falta en Brand Miller, dulzura.

¿Qué podían querer estos dos ahora? Si hubiera llegado solo él, con gusto le habría invitado a un café y disfrutado de la mirada de deseo que solía acompañar a todos los hombres que la miraban, pero que viniera con la chica la desconcertaba.

—Soy Arthur Meyer, señorita Jones, no sé si me recuerda – dijo él por el interfono.

—Lo recuerdo, señor Meyer, ¿y su acompañante?

—Megara Rubens – respondió la joven – trabajo con Arthur.

Pamela apretó el circular para abrirles la puerta del edificio. Algo en la joven le resultó familiar.

CAPÍTULO 24

Un olor fétido inundaba la oscuridad de la cueva. Una de sus concubinas se acercó, acarició el cabello que caía sobre su frente y secó las tibias gotas de sudor que brillaban sobre la piel de su rostro.

Hades alzó los ojos trabajosamente, miró la delicada piel de porcelana de la mujer sin alma que lo consolaba. Era una concubina reciente, seguramente aún no estaba saturada de su maldad y verlo en aquel estado la conmovía. Arqueó ligeramente sus labios ofreciéndole una sonrisa, un gesto humano el de la gratitud que ahora volvía a sentir.

Compasión, gratitud, generosidad, empatía… todo aquello lo había sentido él alguna vez, hacía mucho tiempo, pero lo había sentido y ,en los últimos días, aquella sensación humana se había sellado en él como un estigma.

¿Iba a significar lo que sentía por Megara Rubens su fin?

El amor humano, con todos sus pliegues y gamas, lo hacía débil, en realidad, hacía débil a todo el mundo. Era hermoso cuando era recíproco, podía elevar hasta la exquisitez el alma de un mortal, pero en el extremo opuesto, en el desamor y en el olvido, podía incluso enloquecerlo.

Todos aquellos sentimientos lo habían debilitado, habían resurgido recuerdos que permanecían sepultados, uno de ellos era la deliciosa sensación de ser amado.

Casi se había vuelto loco de dolor al saber que Meg había sido liberada del pacto gracias a Arthur Meyer, el maldito santurrón que había sido capaz de penetrar la inquebrantable fuerza de voluntad de la joven para adentrarse en sus recuerdos y ver lo que realmente ocurrió el día de la muerte de Mary Sheridan.

La joven concubina acercó un cuenco metalizado con agua dentro para refrescar sus agrietados labios. Le quemaba la garganta de las veces que había aullado como si fuera un animal herido, llorando por dentro al saber que Meg ya no era suya.

Agua cristalina, como el agua de Avalon, ese lugar donde él había crecido siendo uno más. Su historia estaba en todos los libros sagrados de cada una de las religiones existentes, en todas las historias de las diferentes mitologías. ¿Quién no había escuchado la historia de Caín y Abel?

Una y otra vez ocurría; el alumno brillante que se llevaba todos los honores porque caía en gracia mientras que otros con los mismos méritos se esforzaban y no eran recompensados.

Bebió el agua que le ofrecía la única de sus concubinas que se había apiadado de su dolor, un dolor que traspasaba lo poco que quedaba de su alma para instalarse en su cuerpo. Sentía dolor en las articulaciones, tenía la piel agrietada como si hubiera estado un día entero bajo el sol de un desierto, y sentía escozor en las llagas que llenaban su espalda.

—Gracias – dijo en un susurro observando los ojos grandes de la concubina – te prometo que te recompensaré por ésto.

Volvió a beber cuando las manos de la mujer acercaron de nuevo el agua a sus labios. Y otra vez se vio a sí mismo corriendo por las orillas del río de Avalon. Hasta allí intentaban llegar una y otra vez mortales en busca de la vida eterna, pretendiendo burlar las leyes físicas de la vida y la muerte para alcanzar la inmortalidad, pero todos ellos eran arrastrados por su ambición hacía el centro de la tierra. Siendo un muchacho se preguntaba cómo sería lidiar con aquellos seres que un día soñaron con una inmortalidad que luego se convertiría en su maldición.

Y ahí estaba él, en sus recuerdos, mirando al muchacho que fue mientras que aquellos infelices bajaban al submundo. A su lado, un joven de cabellos dorados y ojos claros se compadecía de ellos.

—Me gustaría poder ayudarlos – decía el muchacho mientras las hebras doradas de su media melena se movían agitadas por la brisa.

—No podrías –  le respondía Hades – . Dicen que el de ahí abajo es terrible, que despierta todos los sufrimientos del alma humana, estos estúpidos pagarán bien caro su atrevimiento.

El joven rubio lo miraba entonces con compasión.

—Nunca serás feliz en Avalon si no eres capaz de comprender el alma humana, Hades, en lugar de condenarlos, deberías de tratar de comprender cuales fueron sus motivaciones para intentar robar agua sagrada.

Hades lo miraba entonces con desprecio.

—No tienes sangre en las venas, Meyer, éste es nuestro territorio, nuestro ¿entiendes? Tu eres el que debes aprender a defender lo que es tuyo.

Habían pasado siglos hasta que Hades, el chico moreno e inconformista de Avalon, había comprendido que estaba condenado desde el principio, que los roles habían sido designados más allá de las particularidades de cada uno, y que, por algún motivo que él aún no alcanzaba a comprender, la posesión y la pertenencia era algo perseguido en aquellas tierras.

Lo había intentado…muchas veces … tantas que había llegado a odiar el buen corazón de aquel santurrón que lo hacía recibir todos los honores, todos los méritos, una y otra vez se lo habían dicho…estaba lleno de grandes cualidades, de dones maravillosos, pero jamás le dejarían usarlos hasta que no blanqueara su corazón, hasta que no estuviera desprovisto de la ambición, de los celos, del sentimiento de propiedad.

Y llegó aquel fatídico día en que Meyer se alzó como líder en aquel maldito ejército celestial. Poco importaba que sus dones y capacidades le superaran, Meyer tenía el beneplácito de los creadores porque su espíritu no conocía el rencor ni la pertenencia.

Conforme iba recordando mientras la concubina refrescaba su frente con agua, iba sintiendo como su cuerpo humano, castigado, herido, sangrante y dolorido, se iba revitalizando, erigiéndose en aquella actitud que lo había llevado hasta donde estaba, hasta su lugar de amo y señor del inframundo.

La sangre empezó a correr otra vez por sus venas al recordar como en medio de todo el mundo había corrido hasta los árboles cuyos frutos alimentaban Avalon, los había trepado como nadie antes había podido hacerlo y desde lo alto de uno de ellos había gritado:

—¡Aquí estoy, Meyer, ven a cogerme si puedes!

La voz autoritaria de uno de los creadores le ordenó bajar inmediatamente.

—Ni lo soñéis, santurrones de mierda, soy mejor que él, puedo luchar, defender Avalon, trepar a los árboles sagrados, os puedo proveer de alimentos, puedo enviar a los mortales bajo tierra ¿y en quién os habéis fijado vosotros? En ese estúpido que ni siquiera es capaz de subir a un árbol – alargó una de sus manos y arrancó varias manzanas —. ¿Puedes defenderlos de ésto, Meyer? – preguntó arrojando los frutos sobre los creadores con su fuerza sobrehumana.

Después llegó el juicio, ese juicio se suponía que imparcial, que lo condenó a las tinieblas.

Mientras poderosos brazos lo retenían intentando evitar una posible huída, se recordó a sí mismo enfrentando la mirada directa de los creadores y diciendo:

—Me habéis juzgado y condenado, desvalorizándome frente a alguien que no tiene ni la mitad de capacidades que yo. Habéis decidido apoyar la bondad  sin el mérito de entender que ésta solo puede ser comprendida por alguien que también conoce la maldad. Desde ahora os digo que seré vuestra condena, vuestro castigo por el resto de los tiempos, allí donde haya amor yo sembraré discordia, donde haya paz enturbiaré las aguas, donde haya luz generaré oscuridad. Ni un solo corazón mortal vivirá en armonía mientras yo exista. Esto es lo que habéis decidido, y ese será el pago a esta injusticia.

Hades fue arrojado a un abismo y llevado entre turbulencias de humo negro a la cueva que desde entonces era su hogar.

CAPÍTULO 25

Alisa sentía la boca seca y se agitaba en su cama como si algo la estuviera retorciendo. En sus sueños la imagen de Mauro Pizarro salía una y otra vez, se veía a sí misma hablando con él, no acertaba a escuchar la conversación, pero algo en la mirada del hombre resultaba amenazador. Luego se veía a sí misma recorriendo pasillos, como si estuviera buscando algo, pero tampoco sabía lo que era. Lo más inquietante del sueño era que el novio de aquella preciosa chica, Pamela Jones, la aguardaba al final de un pasillo, sonreía malévolamente y después desaparecía como si nunca hubiera estado ahí.

Cada vez que llegaba a ese punto onírico daba una vuelta contraída en su cama y sentía como los brazos de su marido la abrazaban para tranquilizarla.

Su vida era tranquila, perfecta y sosegada. Tenía un buen esposo, unas buenas hijas, un buen trabajo…¿qué podía ser aquello que tanto la inquietaba? De alguna manera sabía que ese algo estaba sumergido en el fondo de su mente y que quería salir a flote y, en realidad, se movía en una sensación agridulce donde quería saber pero tenía miedo.

—´Últimamente estás teniendo pesadillas, cariño – le había dicho su marido mientras tomaba el café con sus habituales tostadas –.  Estás como cuando pasó aquello.

Aquella frase hizo que Alisa se volviera en un giro de trescientos sesenta grados para mirar de frente a su esposo. “Aquello” … ¿qué era aquello? Volvió a sentir la inquietud en el centro del estómago. No eran esas mariposas que revolotean en el vientre asegurándole a tu intuición que algo bueno está por pasar, no, era justo lo contrario, esa especie de puñetazo que sientes en la boca del estómago cuando algo va mal.

—¿Aquello, amor? – casi lo había preguntado con miedo.

Su marido respiro hondo y endureció el rostro. Alisa advirtió que era un tema delicado. Su esposo nunca había sido un filigrana en temas delicados por lo que siempre prefería guardar silencio antes de decir una imprudencia, sin embargo, había sacado a relucir el tema, eso daba cuenta de que debía considerarlo muy importante para que dejara de lado su prudencia habitual.

De repente, Alisa tuvo la certeza de que “aquello” , fuera lo que fuese, era un tema que la había afectado hasta el punto de provocar la preocupación de su esposo.

No sabía cómo encarar la conversación.

—Cariño, me vas a tomar por tonta, pero ¿a qué te refieres con “ aquello”?

—Me refiero a lo que pasó con aquel joven compañero tuyo – dijo él midiendo bien sus palabras – lo pasaste tan mal que me preocupa que vuelva a suceder.

Es increíble como la mente es un enorme abanico que se despliega en el momento preciso, se abre, te deja ver todo aquello que es importante en ese preciso instante, pero cuando alguna varilla se trababa, esa información se convertía en una laguna mental. Así fue como Alisa llegó a la conclusión de que de alguna manera, había borrado deliberadamente cierta información importante de su base de datos mentales. Era algo muy habitual cuando se tenía un trauma, era un esfuerzo consciente del cerebro humano por protegerse de un recuerdo doloroso, quizás más incluso que simplemente doloroso, quizás traumático.

Y aquello…fuera lo que fuera… tenía que ver con Mauro Pizarro, ella lo intuía.

—¿Con qué joven, mi amor?

—Con aquel chico que trabajaba contigo en el laboratorio, el que fue apresado ¿cómo se llamaba?  — preguntó su esposo.

Y como si las palabras hubieran estado ahí esperando el momento exacto para emerger del fondo de sus recuerdos, el nombre salió a la superficie de su mente y formó con los labios el nombre del joven que había intentado envenenar una ciudad entera.

—Brand Miller – respondió lentamente mirando los ojos castaños de su esposo mientras recordaba el nombre del novio de Pamela – .Se llamaba Brand Miller.

CAPÍTULO 26

Megara Rubens bajó la cabeza en un gesto automático cuando se encontró con el rostro perfecto de Pamela Jones. Puede que la chica ni siquiera la recordara cuando ella había intentado estrangularla por orden de Hades, en realidad ni siquiera había llegado a tocarla y, por lo tanto, era imposible que  la hubiera visto, pero la vergüenza se instaló en ella en cuanto la tuvo enfrente.

Pamela notó la disparidad entre ambos. Arthur se movía con seguridad dentro del espacio del salón mientras que ella parecía asustada. En un solo vistazo advirtió lo hermosas que eras las facciones de la temerosa muchacha, lo que enturbiaba el conjunto eran las profundas ojeras y aquellos labios apretados.

—Tenemos algo importante que decirte – dijo Arthur incluyendo a Meg en la conversación.

—Vosotros diréis –respondió ella sin dejar de observar a Megara – .Discúlpame – dijo dirigiéndose a ella — ¿no nos hemos visto antes?

Meg tragó saliva.

—Creo que tu accidente fue culpa mía. Entré en la carretera sin mirar y Arthur tuvo que maniobrar para no pillarme, así fue como te arrolló a ti.

—Oh, vaya, así que la vida de esta linda señorita es más importante que la mía – dijo ella en un tono de humor.

—Oh, no, yo no quise decir eso – se apresuró a señalar Meg – lo que ocurre es que si no hubiera maniobrado el golpe para mí hubiera sido fatal, en cambio a ti solo te rozaba.

—Entonces tenemos que dar gracias a su destreza espacial – dijo en una risa – no es fácil calcular esa distancia con tanta precisión en tan poco tiempo.

—No hay para tanto – interrumpió Arthur —  cualquiera lo hubiera podido ver igual que yo. Tal vez la cara de Meg te resulte familiar porque ella también estuvo en el hospital interesándose por tu estado.

La sonrisa de Pamela se ensanchó al mirar a Meg en una señal de agradecimiento. Meg se sintió dolorosamente culpable. Pamela no solo era bonita, además era una buena chica que la miraba como si fuera hermosa.

—¿Queréis un café, un té, un zumo… que os puedo servir? – preguntó la joven.

—Pamela, no hemos venido en una visita de cortesía, en realidad queremos advertirte de algo.

— Gracias por acotar, Arthur, ya empezaba a preguntarme como romper el hielo. ¿De qué se trata?, ¿qué es lo que ocurre?

—Tu novio, Brand Miller – la respuesta de Arthur fue corta y tajante.

—No es mi novio ya, pero dime lo que tengas que decirme.

Meg intentaba explorar la cara de Pamela en busca de algún gesto de angustia al nombrar a Brand pero, o no lo sentía, o era tan guapa que las emociones negativas no dejaban huellas en su rostro. Qué diferente a todo cuanto le ocurría ella que siempre iba precedida por aquellas ojeras de dolor y culpabilidad. Debía reconocer que el tiempo al lado de Arthur le había sentado divinamente, irónico, pero era cierto, sus ojeras desaparecían en cuanto él la inundaba de seguridad, el talle de su cuerpo se erguía como si estuviera orgullosa de sí misma, el cabello le brillaba, vivir en paz embellecía sin ninguna duda, sin embargo, aquella mañana en cuanto se levantó y se miró al espejo vio de nuevo sus tormentos reflejados en la penosa imagen.

—¿No te ha molestado? – preguntó Arthur — ¿no ha intentado contactar contigo?

—No, ni siquiera hubo una conversación entre nosotros, simplemente dejó de llamar y de interesarse por mí, a mi no me preocupó porque tenía pensado romper con él, incluso me sentí aliviada de no tener que verbalizar la ruptura.

—¿Puedo saber por qué decidiste dejarlo? – interrogó Arthur.

Por primera vez el rostro de Pamela cambió. Sus  delicadas cejas se fruncieron confundidas.

—¿Puedo preguntar a que viene todo esto, Arthur?

La pregunta quedó suspendida en el aire como si fuera una pompa de jabón a punto de estallar en cualquier momento. Arthur y Meg intercambiaron una mirada cómplice. Era el momento de hablar.

CAPÍTULO 27.

Todas las piezas encajaron como si las varillas de aquel inmenso abanico mental hubieran sido lubricadas y ya no se quedaran atoradas. El lubricante para ese proceso fue el nombre de Brand Miller resurgido en su mente y la mirada preocupada de su esposo.

Alisa había tenido aquellos sueños en los que recorría un pasillo pero nunca podía llegar al lugar al que se dirigía porque Brand Miller interrumpía su paso. Era como si fuera consciente de que ella tenía que recordar algo y por eso sonreía perversamente al impedírselo.

En el momento en que su cerebro identificó a Miller pudo llegar al fin de su sueño  que, comprendió, no era tal, se trataba en realidad de un recuerdo. Ella había escuchado antes el nombre de Miller en los labios de Pamela y la vibración de aquel nombre había causado en su cabeza un cierto eco mental que no había terminado de cerrarse, sin embargo, ahora recordaba con total nitidez. Brand Miller era un joven encantador, risueño, preparado, inteligente, atractivo que … había hecho algo terrible. Pero había algo más … le faltaba una pieza para sellar aquella historia; ¿por qué Brand había hecho aquello?, ¿qué podía haberle hecho perder la cabeza de aquella manera al joven lleno de cualidades que ella había conocido? Lo desconcertante era que estaba segura de que en el fondo lo sabía pero …¡no lo recordaba!

Su mente viajó con ligereza al recuerdo de aquel pasillo,  a aquellas tardes en las que necesitaba hablar con su psicólogo porque la culpabilidad la llenaba de angustia. Ese era su pasillo, el recorrido entre el remordimiento y la tranquilidad.

Su marido seguía observándola con los ojos llenos de preocupación mientras su mirada vagaba de un lugar al otro de la bonita cocina donde desayunaban cada día mientras diferentes imágenes iban llegando a su memoria.

Un psicólogo, las ampollas de litio que le devolvían la calma, el apoyo incondicional de su esposo y Mauro Pizarro que sonreía cada vez que ella le comentaba sus avances con el profesional recomendado por él.

—Mi amor – dijo Alisa – ¿recuerdas aquellos días en que tuve que ir al psicólogo?

Había intentado hacer la pregunta de una forma casual para no alarmar a su marido.

—Ya lo creo que lo recuerdo, Alisa, fueron momentos difíciles, la decepción que te causó aquel chico llenándote de culpa por lo que pensaba hacer. Menos mal que te diste cuenta a tiempo.

—¿Yo … yo me di cuenta de lo que Brand pensaba hacer? – preguntó llevándose las manos a su frente intentando recordar.

—Mi amor, el psicólogo que te atendió dijo que lo mejor que podía pasarte era olvidar todo aquello, y yo estoy de acuerdo, te torturaste demasiado con aquella historia, tú no fuiste responsable de nada, ¿cómo podías saber que aquel muchacho era un delincuente?

—¿Cómo fue que lo supe… cómo lo descubrí? – susurró.

—No creo que sea bueno que pienses en eso ahora, seguramente estás bajo mucha presión en el laboratorio, cariño, voy a llamar ahora mismo a Pizarro a decirle que hoy no irás a trabajar, mejor dicho, creo que deberías tomarte unos días para …

—Dime cómo lo descubrí… cómo supe que Brand Miller pretendía llevar a cabo un genocidio – esta vez sus palabras sonaron fuertes y decididas.

—Está bien, cariño, tranquila… lo escuchaste hablar con alguien sobre sus planes.

—¿Con quién?

—Fue algo que nunca se supo, mi amor, de ahí tu sensación de culpabilidad. Primero te atormentaste pensando que ocurría algo que no habías sabido comprender a tiempo, y después, te llenaste de culpabilidad al saber que había alguien más metido en todo aquello  y que no eras capaz de identificarlo, te torturaba pensar que quien había incitado a Miller a su intento de delito estaba libre y continuaba siendo un peligro para el mundo.

Al fin algo hizo click en su cabeza… Mauro Pizarro… la persona que hablaba con Miller era Mauro Pizarro… él era el que preguntaba a Brand sobre sus planes … Dios mío, había estado todo este tiempo trabajando para un asesino.

—Fue Mauro Pizarro – dijo Alisa llena de certeza – la persona a la que Brand le contaba como lo haría era Mauro Pizarro.

—Alisa, por favor, Pizarro pagó tu tratamiento con el mejor psiquiatra de la ciudad. Se interesó por ti y por toda nuestra familia en esos momentos tan difíciles, te siguió pagando como si durante esos meses trabajaras en el laboratorio cuando estabas de baja, se portó muy bien con …

—Pizarro se aseguró de que olvidara toda esta historia para que yo no pudiera delatarle y, de alguna manera, lo consiguió, con mi colaboración por supuesto, el miedo que yo sentía era su gran ventaja, y la ayuda de un gran psiquiatra que me ayudara a modificar y sepultar mis recuerdos no le vino nada mal… fue Pizarro… él quería acabar con la parte más vulnerable de nuestra ciudad, con los barrios más pobres…

—Estás diciendo disparates, Alisa – dijo su marido levantándose de la mesa como si un resorte lo hubiera pinchado – amor, no quiero que vuelvas a estar enferma, no quiero que pierdas la cabeza – Brand Miller fue captado por alguna secta de esas raras, eso fue lo que dijo el juez que lo condenó, eso fue lo que ocurrió.

—No – gritó Alisa – eso fue lo que se dijo pero no lo que ocurrió. Pizarro quería acabar con las zonas pobres para financiar un proyecto turístico que ocupaba aquellos barrios. Lo recuerdo, lo estoy recordando, cariño, debes creerme.

Su marido se acercó a ella abatido y cogió su rostro con delicadeza entre sus grandes manos.

—Alisa, mi amor, si recuerdas, tu vida, mi vida y la vida de nuestras hijas corre peligro, finge que no recuerdas … creí que era lo que habías hecho siempre –la abrazó con fuerza entre sus brazos.

Ella comprendió. Entonces era muy joven, tanto como Pamela, y era olvidar o perder todo lo que amaba, su esposo, sus hijos, su familia, y decidió olvidar.

—Está bien, no os pondré en peligro, pero al menos debo hacer algo – dijo Alisa mientras cogía el teléfono y marcaba el número de Pamela Jones.

—Pamela, es muy importante que hablemos, debes alejarte de ese chico, Brand Miller, es un delincuente…

Al otro lado de la línea Pamela Jones miraba a Arthur y a Meg con ojos asustados. Según aquel poli y su chica, Brand Miller estaba muerto.

—…Y sobre todo, Pam, no vuelvas al laboratorio, Pizarro está metido en todo esto.

Justo cuando terminó de pronunciar aquella frase escuchó un chasquido detrás de ella. Se giró lentamente para ver como su marido la apuntaba con un revólver.

CAPÍTULO 28

—¿Qué … pero qué tontería me estáis contando?

Pamela Jones había escuchado atónita la historia que Megara Rubens y Arthur Meyer le habían contado. ¿Alguien podía creerse todo ese cuento de demonios y ángeles? ¿Se suponía que Arthur Meyer era un ángel?

—Sí, éso es, un ángel custodio.

—¿Un ángel custodio?… Vosotros estáis locos.

Una vena que se hinchaba en su cuello al hablar traicionaba la convicción de su racionalidad. En cierta manera loca e hilarante tenía sentido todo lo que decían pero … era tan difícil de creer.

—Está bien, vamos a suponer que os creo ¿qué pruebas podéis darme de lo que me estáis contando?

—Pam, no tenemos pruebas, si las tuviéramos no necesitaríamos de tu colaboración – respondió Meg.

—Un momento, sí puedo enseñarte algo – Meyer alargó su mano para ofrecer un papel impreso a Pamela

—¿Qué se supone que es esto?

—Es una hoja de defunción. Está a nombre de Brand Miller.

Leyó el impreso con los dedos temblorosos. Brand Miller estaba muerto…¡muerto desde hacía dos años! Sintió como los ojos le ardían e intentó contener las lágrimas que se agolpaban para salir llenando sus mejillas cremosas de surcos salados.

—Todo esto es una locura – dijo cubriendo su rostro con ambas manos.

—Solo hemos querido avisarte para que no corras ningún peligro. Lo más conveniente sería que no fueras más al laboratorio.

—Nunca me dio buena espina Pizarro – reconoció – siempre lo vi algo tenebroso. Mi compañera le tiene miedo.

—¿Alisa White? – preguntó Arthur.

—Sí, ella intentó evitar la discusión con él, nosotras le asegurábamos que el experimento con oxitocina no estaba dando resultado.

¿Oxitocina? ¿No era eso lo que alejaba a Hades de Meg? ¿No era ese motivo por el que no había podido someterla?

Pamela Jones dio todos los datos acerca del experimento. Ahora estaba claro. Hades no dejaba ningún cabo suelto. Si en alguna parte del mundo se trabajaba con algo que pudiera matarlo él acabaría antes con toda esa gente… pero ¿cuál era la conexión con Pizarro?

La cabeza de Arthur analizaba todas las posibilidades.

—Hay que hablar con tu compañera… con Alisa White.

Alisa podía ver como el revólver se agitaba entre las manos temblorosas de su esposo.

—Lo siento, amor, lo hago por nuestras hijas, para protegerlas.

—Baja el arma, por favor – suplicó.

La indecisión hizo que los ojos del hombre parpadearan con nerviosismo haciendo gala de un viejo tic de toda la vida.

—Tú no quieres hacerlo, tienes miedo igual que yo pero me amas y eres incapaz de hacerme daño.

“Mátala”… la voz retumbó en su cabeza como si alguien se lo susurrara al oído … “mátala de una vez”.

—Dame el revólver, amor – dijo ella acercándose con temeridad.

“He dicho que la mates, bola de sebo”

—Déjame en paz, maldito cabrón, vete – vociferó el marido de Alisa.

—¿A quién le hablas, cariño?

—Está aquí – respondió él con la voz temblorosa – Brand Miller está aquí.

Alisa sintió una punzada de miedo en el pecho.

—Eso es imposible, mi amor, Brand Miller murió hace dos años – dio unos pasos hacia él – dame el arma. – Colocó la mano sobre el revólver y detuvo el temblor del artefacto entre los dedos sudados de su esposo. Éste comenzó a ceder a la presión cuando sintió un escalofrío tras él que le hizo agarrar el arma con más fuerza.

—Perdóname, Alisa, perdóname – dijo mientras cambiaba la dirección de su mano para apuntarse  a sí mismo.

—No – gritó ella – esto no es necesario, dime que es lo que ocurre, ¿por qué estás haciendo esto?, ¿qué es lo que yo no sé?

De alguna manera imprevista y acelerada el revólver saltó por los aires y el marido de Alisa cayó al suelo. Ella siguió frenéticamente la dirección en la que caía el arma y se apresuró a tomarla.

—Es inútil, querida, estás sentenciada, tú y toda tu familia.

Alisa contuvo la respiración mientras contempló a Brand Miller de pie al lado de su esposo que lloraba en el suelo. Levantó el revólver y le apuntó.

—Si no te vas de mi casa en este momento no dudaré en dispararte.

La risotada azufrada cargó el aire toscamente.

—Vamos, dulce Alisa, aprieta el gatillo, ya hemos visto como a tu repugnante esposo le faltan agallas. ¿Cómo has podido amar a este miserable toda la vida?

—No es un miserable, está asustado, vete de mi casa, Brand, vete ahora mismo.

—No es Brand, querida, es mucho más peligroso de lo que podría ser un hombre normal.

—¿Por qué no lo escuchas, querida Alisa? Por una vez este inútil que vive a tu costa está en lo cierto. No soy Brand Miller. Solo ves su cuerpo. Qué pena lo de aquel muchacho, hubiéramos podido hacer grandes cosas si hubiera sido más avispado. Baja el arma de una maldita vez, no lo vas a hacer, si quisieras hacerlo ya habrías disparado.

Alisa sintió como el sudor caía por su frente. Tenía que matarlo, no tenía otro remedio. Ella no era una asesina pero estaba claro que Miller era una amenaza.

—¿Por qué lo hiciste, Brand? ¿Fue Pizarro el que te convenció?

Los labios de Hades se curvaron lentamente en una sonrisa.

—Como me molesta tener que matar a los más inteligentes… que lástima, Alisa, me hubiera gustado tanto poder contar contigo—  la voz de Hades estaba llena de cinismo.

—No me has contestado.

—Pizarro convenció a Miller de que actuara con él, pero a estas alturas, mi querida, creo que ya sabes que tu jefe es un grandísimo hijo de puta y que todos, en mayor o menor medida, sois víctimas de su ambición, hasta esta bola de sebo que tienes por marido. ¿No te ha contado tu maridito que estaba al tanto de todo? –. Un sollozo de arrepentimiento se escapó de los labios del hombre aún arrodillado.

—Eso es mentira – Alisa trató en vano de darle convicción a su voz .

Hades no reprimió una carcajada sardónica.

—Oh vamos, querida, ¿qué más pruebas necesitas que verlo arrodillado como un miserable? Ni siquiera es capaz de levantar la voz para salvar a su esposa de una muerte segura.

Ella miró el lugar que ocupaba su esposo. Una mezcla de rabia y compasión le cruzó el pecho.

—¿Es cierto? – preguntó.

—Los dos lo sabíamos, Alisa, tu también. Fuiste al psiquiatra para olvidarlo todo, Pizarro pagó tu tratamiento, siempre lo supiste y la culpa te mataba, por eso enfermaste de los nervios. El tratamiento hizo su efecto porque tú eras la primera que querías olvidar.

—No es verdad… no lo es.

—Oh sí lo es, querida Alisa – dijo Hades sin disimular su sonrisa – de nada hubiera servido el psiquiatra sin tu firme disposición a olvidar que trabajabas para un asesino. Claro, olvidarlo hubiera supuesto perder la vida de lujos que Pizarro le prometió a tu esposo a cambio de un prudente silencio.

—Hades está dentro, puedo sentirlo – dijo Meg deteniendo la mano de Arthur antes de que tocara el timbre.

—Pamela, márchate – ordenó Arthur.

—Ni hablar, si Alisa corre peligro, yo me quedo.

—Es importante que te pongas a salvo, si algo sale mal la única que podrá llegar hasta el final del asunto serás tú. Márchate.

—He dicho que no me voy a ir y deja de darme órdenes.

—Está bien, Arthur, si es su gusto morir deja que lo haga – replicó Meg.

—Estáis completamente locos – respondió Pamela irritada al tiempo que sin previo aviso llamaba al timbre de la casa de Alisa White.

El sonido de la llamada detuvo a Hades por unos segundos. Aspiró el aire aleteando sus fosas olfativas y miró con desprecio a Alisa.

—Lo siento, querida, no tenemos más tiempo.

Antes de que la señora White pudiera darse cuenta de lo que estaba ocurriendo Hades se arrojó sobre ella despojándola del arma.

Meg sintió como su corazón daba un giro dentro de su pecho. Algo muy feo estaba ocurriendo dentro. Arthur no pudo hacer nada por evitar que tirara la puerta debajo de un empujón  dando muestras de la fuerza sobrenatural que poseía y dejando los ojos de Pamela Jones abiertos como platos.

Apenas vio el cuerpo de Brand Miller sobre Alisa White se arrojó sobre él.

—Suéltala, bastardo – gritó.

Hades rodó por el suelo mientras Meg iniciaba un nuevo ataque. Pamela se acercó a Alisa cuyo cuello estaba mortalmente abierto.

—Pam – dijo en un susurro agonizante – Pizarro es un asesino.

— No digas nada ahora, Alisa – dijo sacando su móvil para llamar al número de emergencias.

El cuerpo de Meg voló por los aires hasta caer sobre la mesa de la cocina. Arthur aterrizó sobre la espalda de Hades antes de que pudiera golpear de nuevo a Meg.

—Oh, pero si está aquí el santurrón para salvar a su hembra.

Arthur dejó caer la fuerza de su puño sobre el rostro de Brand Miller. Hades lleno de rabia lo agarró del cuello para estrangularlo.

—Pamela, debes escucharme – dijo Alisa mientras la joven trataba de contener la sangre que burbujeaba en su cuello. – Fue Pizarro el que sobornó a Miller para que envenenara los conductos de agua de la parte más pobre de la ciudad. Debes …

El gozne de un revólver hizo un chasquido detrás de Pamela. Se volvió con la fuerza que da el sentirse amenazado. No sabía si la apuntaba a ella o a su propia esposa pero el manotazo hizo caer el arma al suelo mientras Alisa agonizaba. El esposo de su compañera y ella se lanzaron a por el revólver. Pamela llegó primero y sujetándolo con firmeza lo apuntó.

—Si da un paso más le vuelo la cabeza.

Arthur y Hades seguían en un cuerpo a cuerpo mientras que Meg trataba de imponer sus manos sobre el cuerpo de Alisa. Megara había recordado lo que aquella noche le dijo Nicholas Grang “deberías dedicarte a esto, a quitar los dolores del cuerpo, eso serviría para aliviar tu alma”. Realmente no sabía lo que estaba haciendo pero usó toda su concentración para contener la hemorragia de la mujer agonizante.

El crujido de una pared rota hizo girar la cabeza de Pamela Jones. Arthur y Hades acababan de romper la fachada de la pared en su lucha. Las fuerzas estaban igualadas pero Hades tenía una pequeña ventaja.

Pamela era capaz de asimilar toda la escena a pesar de que sus pulsaciones iban a mil por hora. Era cierto, todo lo que le habían contado era cierto. Solo dos seres sobrenaturales podían pelear de aquella manera sin matarse el uno al otro. Solo alguien excepcional podía contener la hemorragia brutal de un cuerpo herido. Miró de nuevo a Brand.  Dios mío… ¡había salido con un demonio ¡

Meg echó un vistazo hacia el lugar donde Hades y Arthur peleaban. La pequeña ventaja que Hades tenía se iba agrandando por momentos y empezó a temer que si no lo ayudaba Hades podría derrotar a Arthur.

Fuera sonó la sirena de una ambulancia. Hades detuvo un movimiento demoledor destinado a romper el cuello de Arthur. Si entraba en la casa un equipo médico, tendría que irse rápidamente. Arthur aprovechó la confusión para golpear su espalda a la altura de la nuca haciéndole soltar un alarido de dolor. Hades se giró y gritó:

—Nos volveremos a ver, miserable, y entonces acabaré contigo.

Tras pronunciar su amenaza desapareció en medio de un torbellino de humo negro al mismo tiempo que el cuerpo médico de la ambulancia entraba a socorrer a Alisa White.

CAPÍTULO 29

—Cuéntemelo otra vez.

La frase la había pronunciado Arthur que tenía frente a sí al esposo de Alisa White. Alguien entró en la sala donde Meyer llevaba a cabo el interrogatorio y puso un café sobre la mesa. Arthur pensó que era un buen gesto ya que era posible que la noche se le hiciera muy larga, no tanto por tener que interrogar al detenido como por haber perdido de vista a Megara Rubens. Tenía muy claro que Pamela Jones había acompañado a Alisa al hospital donde sería intervenida a vida o muerte, pero ¿Meg dónde estaba? No saberlo despistaba el hilo de su trabajo con continuas angustias que le impedían concentrarse en el interrogatorio que, como policía que era, debía hacer.

—Ya se lo he dicho todo. Pizarro pretendía destruir la zona pobre de la ciudad y sobornó a Miller para que contaminara el agua que llegaba hasta allí. Mi mujer lo descubrió y encaró a Pizarro pero éste, de alguna manera, la convenció de que solo le seguía el juego a Miller con el propósito de denunciarlo. El chico fue el que se comió el marrón.

—¿Y si la convenció porqué tuvo su esposa que hacer un tratamiento psiquiátrico?

—Ella intuía que Pizarro la engañaba, que estaba metido en el lío pero no tenía las pruebas para demostrarlo, en cambio sí pudo hacerlo con Miller, ella es bióloga y supo rastrear los indicios de su intento de genocidio. Al final decidió creer a Pizarro.

—¿Usted también lo creyó?

El señor White se pasó la mano por la frente perlada de sudor.

—No, no le creí, siempre pensé que mi mujer tenía razón, era imposible que Miller pudiera hacer aquello solo, era un buen chico ¿sabe? Había venido a comer a casa varias veces, conocía a nuestras hijas, yo estaba seguro de que alguien le había lavado el cerebro pero no podíamos demostrarlo. Entiéndalo, señor Meyer, Pizarro es un hombre muy poderoso, hubiera sido un elefante contra una hormiga, nosotros somos una familia sencilla. Nadie hubiera creído a mi esposa.

—Hay algo que se me escapa, señor White, – interrumpió Meyer – usted habla de una sospecha, sin embargo, su mujer dijo claramente que estaba segura de que Pizarro era un asesino, todos los que estábamos esta noche en su casa se lo escuchamos decir.

—Mi mujer tiene la certeza de haber escuchado a Pizarro hablar con Miller del plan. No es una suposición, ella lo escucho alto y claro.

—Debo entender que fingió salir airosa de un tratamiento neurológico cuando en realidad solo trataba de calmar su culpa.

—Señor Meyer, se lo vuelvo a repetir, no teníamos pruebas, Alisa hizo cuanto pudo, gracias a ella se pudo condenar a Miller. Usted es policía, haga su trabajo, encuentre esas pruebas. A Alisa le cerraron todas las puertas para seguir por su cuenta, no tuvo más remedio que tratar de olvidar, pero debe haber registros en el ayuntamiento del proyecto para urbanizar la zona más pobre de la ciudad. Ahí es donde debe buscar.

Sin duda lo haría, atraparía a Pizarro de una u otra manera. Arthur se levantó después de apurar su café.

—¿Puedo marcharme ya, señor Meyer?

—Señor White, está usted arrestado por intento de homicidio. Varios testigos vimos como apuntaba a su esposa con un arma que no disparó gracias a la intervención de la señorita Pamela Jones. Mi consejo es que se busque un buen abogado.

CAPÍTULO 30

Pamela se levantó de la silla fría del hospital en cuanto lo vio llegar. Sus pasos eran tranquilos, como si no tuviera nada que temer. En cierta manera  había algo admirable en la sangre fría de Mauro Pizarro. Estaba convencida de la versión de Alisa. Era un asesino. Estaba segura.

—Señorita Jones, he venido en cuanto me he enterado, ¿cómo está Alisa? – preguntó.

Algo en los movimientos de Pamela delataron el temor que sentía. Las manos temblorosas no pasaron desapercibidas por los ojos de Mauro.

—Su pronóstico es reservado – respondió ella tratando de infundir valor a su voz.

—Vaya, esa frase no anuncia nada bueno. Cuánto siento todo esto. Pero ¿qué fue lo que pasó, querida?

Pamela sintió como la piel se le erizaba mientras él la miraba fijamente a los ojos.

—Parece ser que discutió con su esposo y él la amenazó con un arma – respondió escuetamente.

—¿En serio? Dios bendito, ¿quién lo hubiera dicho del señor White? Por cierto ¿dónde se encuentra él ahora?

Un latigazo cruzó el vientre de Pamela hasta el punto de hacerla doblarse. La nausea que había estado conteniendo desde que lo había visto llegar subió hasta su garganta mientras sentía como el sudor frío le recorría la espalda.

—Señor Pizarro, temo que me estoy indisponiendo, me voy a marchar a casa – dijo al sentir una nueva punzada en el vientre.

—Claro, querida, ¿quiere que la acompañe?

La idea de que Pizarro podía matarla la hizo marearse.

—No, no se preocupe, pediré un taxi.

—Disculpen – dijo la voz de un doctor envuelto en una bata verde de quirófano — ¿son ustedes familiares de la señora Alisa White?

—Sí, dígame ¿cómo está ella?

El cirujano puso una mirada circunspecta.

—Lo siento, señorita, acaba de fallecer.

CAPÍTULO 31

Arthur y Megara recibieron el mensaje a la vez.

“Alisa ha muerto. Estoy en el hospital con Mauro Pizarro, ¿qué hago?”

Las respuestas eran totalmente contradictorias. Arthur le pedía que se fuera de allí tan pronto fuera posible mientras que Meg le pedía que entretuviera a Pizarro.

Mientras tecleaba en su móvil la mirada de Pizarro estaba fija sobre ella.

“Arthur, Meg me pide que entretenga a Mauro”

Arthur golpeó la mesa al leer aquello. ¿En dónde estaba Meg y qué diablos estaba haciendo?

Pamela miraba con ansiedad el móvil esperando una confirmación de su retirada o su acercamiento a Pizarro. Los retortijones en el vientre seguían y temía indisponerse completamente. Estaba pálida y le costaba mantener la compostura.

—Creo que va a ser mejor que la acompañe a casa. Ya ha hecho por Alisa todo cuanto podía – dijo Pizarro.

Pamela continuó mirando el móvil obviando la presencia cercana de Pizarro. ¿ Se olía mal o era su impresión? Empezaba a sentir un olor azufrado en el aire. Oh dios mío, ¿no decían que el azufre era el olor del demonio? El pánico se apoderó de ella mientras la arcada que subió a su garganta se hizo incontenible y la obligó sujetarse con firmeza a las frías sillas del hospital mientras su estómago se vaciaba sobre el linóleo blanco del pasillo.

—Señorita Jones – Pizarro sostuvo el delicado mentón de la joven – de verdad puedo ayudarla si deja de sentir miedo – la voz era deliberadamente sugerente.

Pamela levantó los ojos lentamente para enfrentarle la mirada.

—Puedo llevarla a lo más alto si juega de mi lado, ¿quiere seguir colaborando conmigo o está dispuesta a seguir sufriendo?

—No sé de qué me está hablando, yo solo quiero irme a casa.

—Quiero que siga inyectando la oxitocina – las manos de él acariciaban los mechones sueltos que caían sobre el rostro de Pamela. –  Le prometo que sabré recompensarla. Usted es la única que ahora puede seguir con este proyecto. La necesito a mi lado, Pam.

—Los trabajos con la oxitocina sugieren que después de un tiempo de administración anulan las capacidades mentales de los pacientes. No es posible seguir adelante, señor Pizarro.

El móvil de Pamela volvió a vibrar en un mensaje. Pamela lo silenció y puso uno de sus temblorosos dedos en el grabador.

—Si es eso lo que le preocupa seguiremos trabajando en ese detalle hasta que se solucione. Dígame que sí, Pamela, no se arrepentirá.

—Creo que no lo entiende, señor Pizarro. No es posible experimentar en humanos. Hemos llevado a la agonía a todos nuestros ratoncitos, no podemos hacer eso en humanos.

—Depende de que humanos, querida, ¿no le parece?

—No, no me parece.

—Oh vamos, Pam ¿me va a decir que es igual de valiosa su vida que la de un asesino? Trabajaremos con personas que están al margen de la sociedad, si algo malo ocurriera nadie se enteraría, nadie los echaría de menos ¿entiende?

Las cejas de Pamela se arquearon en un gesto lleno de indignación. Debía aguantar, debía poder mantener la cordura para que las palabras de Mauro quedaran registradas. La muerte de Alisa debía servir para algo.

—A mi no me corresponde tasar el valor de una vida, señor Pizarro, yo soy bióloga, trabajo con la vida, no con la muerte. Si experimentamos en seres humanos los llevaremos a una muerte segura.

—Solo al principio. Cuando consigamos desarrollar la medicación en sus dosis exactas habremos conseguido algo muy grande. Vamos, Pamela, le estoy ofreciendo la gloria que siempre soñó.

—A costa de vidas humanas – respondió ella.

—A costa de basura marginal y delincuentes. ¿No le parece que algo deben de hacer en esta vida para compensar todos sus pecados? Tal vez en un futuro podamos salvar la vida de millones de  personas con una nueva medicación. Piénselo, Pamela, usted es una persona muy inteligente, esa clase de personas que se rigen por la razón. No arruine su carrera por una ética que solo le interesa a usted.

De repente una idea se fijo con fuerza en la mente de Pamela. ¿Y si le decía que sí?, ¿y si le hacía ver que la había convencido?, ¿no sería más fácil conseguir pruebas de sus delitos si él la consideraba amiga? Estaba claro que el tipo era de lo peor, un asesino, un delincuente de guante blanco capaz de los delitos más bajos, pero tal vez incluso era necesario mentir para salir con vida de todo aquello. Su amiga Alisa acababa de morir en la mesa de un quirófano…

—La ética es algo tan personal – dijo Pamela sin saber por dónde llevar la conversación.

Los labios de Pizarro se arquearon en una sonrisa cínica.

—Así es, querida, lo que sobra en este mundo es hipocresía ¿no es verdad? La vida de esos miserables no vale nada, nosotros podemos convertirlos en héroes anónimos y conseguir que sus repugnantes vidas sirvan para ayudar a otros. Es el precio de sus pecados, el tributo que han de pagar para irse de este mundo. Después de todo les estamos haciendo un favor al redimir sus deleznables comportamientos.

¡Maldito encantador de serpientes! No era raro que Brand Miller hubiera caído ante sus divagaciones. Millones de vidas salvadas gracias a una medicación que costaría la vida de unos pocos… el trato no estaba mal… sobre todo si esos pocos eran asesinos. Visto de esa manera incluso parecía que la razón estaba de su parte.

—¿Y qué conseguiría yo a cambio? No sé si se da cuenta de que me está proponiendo que participe en algo que llevara a la muerte a algunas personas.

—Lo que desees, Pamela, — dijo en un tono cercano — ¿dinero, prestigio? Dime que deseas y te lo daré.

Pamela levantó el dedo del grabador. No podía quedar ningún registro de su respuesta pues podría interpretarse mal.

—Deseo ambas cosas; dinero y prestigio, pero tengo una condición.

—Adelante – le animó él a hablar.

—Yo dirigiré el proyecto. Yo seré la que inyecte a los presos y valore las consecuencias de la oxitocina.

Mauro asintió y con voz suave dijo:

—Bienvenida al mundo de los poderosos.

Pamela consiguió zafarse de la oscura presencia de Pizarro. Recorrió los pasillos del hospital y salió a la calle con el corazón desorbitado. Tenía que encontrar a Arthur y enseñarle la grabación. Rogaba al cielo que fuera suficiente para meter a Pizarro entre rejas.

CAPÍTULO 32

Lo tenía, lo tenía, lo tenía… Meg había derribado la puerta de la vivienda de Mauro Pizarro, había entrado en su ordenador y descifrado la clave a sus archivos y … ¡ahí estaba todo! Un impreso certificado daba cuenta de la colaboración de Mauro en el proyecto urbanístico en la zona más pobre de la ciudad. Tres solicitudes denegadas para tirar abajo la zona venían selladas desde el ayuntamiento. La jugada estaba clara. Si el ayuntamiento no daba los permisos para tirar y edificar por razones humanitarias habría que desalojar la zona por otros motivos… y ahí era donde entraba Brand Miller, el biólogo condenado por intento de genocidio. No había más que rastrear a Brand Miller para saber que trabajaba para Pizarro.

Meg cogió su móvil e hizo fotografías de todo. Después le envió el mensaje a Arthur. Ya estaba. Pizarro no tendría escapatoria.

Meg se levantó de la silla  dispuesta a abandonar la vivienda cuando sintió un ruido a su alrededor. La temperatura ambiental descendió súbitamente. Un rayo eléctrico quebró el cielo. El hedor comenzó a extenderse por la estancia.

Debía salir de allí antes de que él la apresara. Esta vez no la dejaría con vida. Apresuró sus pasos preguntándose si saltar por la ventana separada solo un par de metros del suelo podría salvarla de su encuentro con Hades. Un trueno rompió el cielo helado y comenzó a llover de manera profusa. Sintió un estremecimiento que erizó su piel. Sus pupilas se dilataron y la percepción de sus fosas nasales hizo evidente la presencia de Hades. ¿Qué podía hacer? Debía de huir… ¡Avalon! Si tenía que morir que fuera en Avalon.

Cerró los ojos para concentrarse cuando escuchó una voz femenina:

—Llévanos contigo.

Abrió los ojos. Cinco mujeres la miraban con ojos ansiosos. Eran algunas de las concubinas de Hades.

Meg sintió como todo su cuerpo se tensó preparándose para una batalla. Ninguna de ellas sería tan fuerte como para superarla, pero eran cinco. Ellas debieron respirar el olor a adrenalina porque dijeron:

—No deseamos hacerte daño. Hemos conseguido salir del Tártaro y ahora Hades nos persigue para darnos una muerte lenta y tortuosa. Llévanos a tu hogar. Queremos morir dulcemente.

¿Morir dulcemente… de qué estaban hablando aquellas mujeres? Como si hubieran escuchado el hilo de sus pensamientos añadieron:

—Sabemos adónde ibas cuando Hades te azotaba, sabemos cómo evitabas el dolor y la angustia. Conocemos la historia de Avalon, sabemos que tu protector es de allí. Llévanos, queremos morir en paz.

Aunque los músculos de Meg se relajaron al escuchar aquellas palabras seguía estando alerta. No era tan malo encontrarlas a ellas como a Hades. Ellas no querían su muerte, solo deseaban el favor de Avalon.

—No es posible entrar en Avalon sin un alma – intentó darle a su voz un tono autoritario.

—No estaríamos aquí si no la tuviéramos. Solo deseamos descansar en paz. Ayúdanos.

Meg suspiró.

—¿Cómo habéis conseguido salir del Tártaro?

—No fue difícil con Hades tan ocupado.

—¿Ocupado en qué?

—Ocupado en ti, Megara Rubens – respondió una de ellas que debía de tener algún status superior pues al alzar la voz las otras miraron hacia abajo. – Hades ha estado muy entretenido mirando tus movimientos. Gracias a su ausencia hemos podido ejercitar nuestra mente buscando una grieta que nos llevara a pensamientos hermosos. Eso nos ha sacado de allí. Nuestro tiempo de vida está contado. Hades nos dará muerte en cuanto sepa dónde estamos. Llévanos a Avalon. Queremos intentar dejar este mundo en paz.

Meg las observó detenidamente. Analizó los ojos de todas ellas buscando restos de humanidad. Su visión periférica estaba ralentizada, podía notar cada movimiento, cada respiración, cada detalle… No había nada en ellas que delatara un interés oculto.

—Puedo intentarlo pero no estoy segura de poder llegar hasta allí con vosotras – Meg miró a su alrededor. – Por lo pronto tenemos que marcharnos de aquí, no estamos a salvo.

Meg las dispuso de forma que quedaron en un círculo con ella dentro. No sabía muy bien lo que estaba haciendo, en realidad se movía por pura intuición. Cerró los ojos y cuando los abrió estaban en el cementerio ante la tumba de Mary Sheridan.

Al otro lado de la ciudad Arthur imprimía todos los documentos que incriminaban a Mauro Pizarro en el intento de genocidio llevado a cabo quince años atrás por Brand Miller. Llamó por teléfono para dar la orden de la detención.

—Estás loco, Arthur, estamos hablando de Mauro Pizarro, no podemos detenerlo sin pruebas.

—Tengo todas las pruebas en mi poder. Hay que detenerlo ya, antes de que escape.

—De ninguna manera, no quiero al tipo por enemigo, trae las pruebas y hablaremos de su detención.

—Te recuerdo que me debes un favor, amigo, fui yo quien investigué a Miller ¿recuerdas que no tenías tiempo de hacerlo tú?

Al otro lado de la línea se escuchó un suspiro de resignación.

—Está bien, muchacho, lo detendré, pero puede que el caso no se reabra jamás, han pasado quince años y según la justicia todo está claro. Miller fue el condenado.

—Está bien, de momento me basta con que lo detengas.

Arthur sabía adónde se tenía que dirigir para encontrar a Meg. Escuchaba su corazón desde el otro lado de la ciudad. Abrió la puerta del coche para dirigirse al cementerio de San Expédito cuando escuchó la voz de Pamela.

Se giró para ver a la hermosa muchacha corriendo desenfrenada. Su cutis estaba enrojecido por la carrera y casi se ahoga contra su pecho cuando dijo:

—Tengo las pruebas del experimento, Arthur, necesito que hablemos.

Oh mierda, que inoportuna resultaba siempre aquella muchacha. Meg andaba en algo que podía ser peligroso, él lo intuía y ahora en lugar de poder correr en su auxilio llegaba la señorita Jones.

—Alisa ha muerto, Arthur – dijo enterrando el rostro en su pecho.

Oh dios, ahora tendría que acompañar a la señora White hasta su descanso eterno. Todo parecía acumularse para no poder seguir el rastro de Meg.

Pamela extendió su mano y le dio a uno de los iconos de su móvil. Arthur escuchó la conversación.

—Lo tenemos. Meg consiguió las pruebas de su vinculación al caso Miller – dijo mientras abría la puerta del coche e invitaba a Pamela a acompañarlo. Ésta no dudo en aceptar la invitación – pero puede que no sirva de mucho porque han pasado quince años, sin embargo, esta prueba no dejará lugar a dudas sobre sus delitos. Enhorabuena, Pam – la felicitó.

—Dime si corro algún peligro.

—Ahora que lo meteré entre rejas, no.

Pamela suspiró aliviada. Arthur se preguntó cómo reaccionaría cuando viera el alma de Alisa White caminar hacia la luz.

Un círculo de luz rosada inundó cada lápida, cada estatua de mármol, cada persona y cada alma del cementerio.

Alisa White sonrío cuando Arthur la miró. Una sensación de paz inundó el pecho de Pamela, agazapada junto a Arthur. ¿Cómo era posible todo aquello? Ángeles, demonios, concubinas, almas en pena y almas encaminadas envueltas de una luz celestial… todo era cierto, y ella, era afortunada al saberlo.

Meg comenzó a caminar desde el lugar donde las concubinas hacían un círculo a su alrededor. Arthur sintió su presencia tras de sí pero no podía mirarla, toda su atención estaba puesta en Alisa.

Las concubinas caminaron detrás de Meg que se quedó a escasos metros de Arthur. Pamela observó a las mujeres y supo quienes eran… no podía ponerles un nombre pero sabía que buscaban esa paz que el rostro de Alisa White reflejaba.

La muchacha intentó caminar junto a Arthur para despedirse de Alisa pero algo retuvo sus pies. Comprendió de inmediato que no estaba permitido. Sin embargo Meg podía caminar hacia ella junto a las concubinas.

Alisa se giró a mirarlas.

—Las estaba esperando – dijo dirigiéndose a Meg.

Las mujeres se agarraron las manos y dijeron:

—No olvidaremos lo que hiciste por nosotras, Megara Rubens, espero que algún día volveremos a encontrarnos.

Una por una fueron colocándose junto a Alisa. Al penetrar en las luces rosadas que las envolvían iban recuperando su aspecto original, las ropas, los cabellos y los abalorios que cada una de ellas llevó en sus respectivas épocas de vida.

Arthur alargó las manos cuando todas las mujeres estuvieron dispuestas y, moviéndolas, abrió un camino en medio de la oscuridad del cementerio. Una diminuta luz comenzó a agrandarse mostrando un camino de hierba húmeda bordeado con hileras de flores perfumadas. Pamela se frotó los ojos al comprobar que cada una de ellas se giraba y comenzaba a caminar hacia esa luminosidad.

Alisa se volvió segundos antes de desaparecer.

—Cuídala, Arthur, Hades vendrá a por ella.

Meg tragó saliva al escuchar aquello.

—Pamela, serás grande pero jamás te dejes tentar por él.

Se giró y cruzó una barrera de haz con la que ella y las concubinas desparecieron. El halo de luz fue cerrándose hasta disiparse en la noche. Momentos después Arthur, Meg y Pamela respiraron profundamente sin atreverse a decir una palabra mientras se miraban con los ojos húmedos.

Una explosión rompió el silencio de la paz que aún reinaba en el ambiente. Voltearon la cabeza para ver de dónde venía el ruido. Las llamas de lo que parecía el incendio de un gran edificio iluminaban el cielo nocturno de San Expédito.

—En aquella dirección está el laboratorio – la voz de Arthur disimulaba su inquietud. No faltaba mucho para que Hades reclamara a Meg.

—Es él – dijo Meg. – Es Hades, está destruyendo la documentación de la investigación de la oxitocina.

Pamela recordó algo.

—No le servirá  – Ambos la miraron interrogantes. – Tengo el cuaderno de notas de Alisa. En él está cada detalle del proyecto. Me lo dio el mismo día que empezó a sospechar que algo no iba bien. Supongo que deseaba que siguiera trabajando en esa línea hasta dar en la diana.

Arthur y Meg se miraron. Siempre se habían preguntado el motivo por el que Hades la quería muerta. Ahora lo sabían. Las propias palabras de Alisa White al despedirse lo habían confirmado “serás algo grande, pero no te dejes tentar nunca por él”.  Ya no quedaba ninguna duda de que en algún momento de su vida Pamela Jones salvaría millones de vidas. Tal vez era mejor que ni ella misma fuera consciente de su valor, de lo contrario viviría siempre con miedo.

Por supuesto estaría siempre bajo la estrecha vigilancia de Arthur Meyer.

CAPÍTULO 33

Escuchar sollozar a Pamela por la muerte de Alisa White no era algo agradable para Arthur. Cada vez que un alma buena se perdía por haber luchado contra el mal, el cielo entero lloraba. Aunque los demás no fueran capaces de verlo el cementerio donde estaban dándole entierro, estaba lleno de luces amarillas y brillantes, cientos de almas que venían a dar su último adiós. Alisa sería una de esas heroínas cuyo nombre nunca sería conocido en la superficie terrestre, pero no había duda de que había hecho algo grande y sería recibida en Avalon con todos los honores. Sus notas sobre el proyecto eran definitivas. La muchacha intuía la inmensa importancia de aquellas. Tanto Arthur como Megara sabían con certeza que años después aquellas notas darían sus frutos de una u otra manera.

Mientras la tierra caía sobre la madera del ataúd, Megara recordó la noticia que abrió todos los periódicos : “Mauro Pizarro vinculado al intento de genocidio perpetrado por Brand Miller”. El periódico señalaba la coincidencia de que justo en la misma noche en que el señor Pizarro fuera apresado, el laboratorio ardiera en llamas y se abriera una investigación.

La joven miró los ojos de Arthur. Aunque parecía que él estaba junto a Pamela, no perdía de vista a Meg. Él ya la había visto observarlo con una mirada que daba muestras de inquietud. No sabía qué era lo que la estaba atemorizando en aquel momento pero echó un vistazo alrededor. Solo almas luminosas y blancas. No había nada que temer.

Pamela tomó una de las manos de Arthur al terminar el sepelio.

—¿Puedo pasar unos días en tu casa, por favor?

—No será necesario, Pamela, está todo controlado, no tienes nada que temer – respondió Arthur sin dejar de notar como Meg se alejaba de ellos caminando sola.

—¿Y Brand? – insistió la chica atemorizada.

—Pamela, Hades quemó el laboratorio. Él supone que todas las investigaciones con la oxitocina están destruidas.

—Pero yo tengo el cuaderno de Alisa.

—Pero él no lo sabe.

A Arthur le faltaron fuerzas para seguir negándose y, finalmente, cedió. Aquello era, sin duda, un fastidio. Él quería estar cerca de Meg y protegerla. De alguna manera sabía que todo aquello había terminado para Pamela Jones, pero no para Megara Rubens.

A lo lejos, vio como la joven caminaba con decisión hasta que su silueta quedó disipada como un punto borroso en el camino.

CAPÍTULO 34

Sabía dónde tenía que ir para verlo. Conocía bien el camino. Lo había hecho cada vez que Hades la había azotado tratando de someterla. Ahora recordaba cada latigazo. Que duros fueron los primeros hasta que encontró la forma de evadirse del dolor, de escapar de su cuerpo hacia lugares llenos de belleza donde se inhalaba oxitocina. Incluso había aprendido a reconocer el olor que desprendía su cuerpo cuando los sentimientos hermosos generaban la hormona.

No se fiaba de él. No estaba segura de que no fuera a hacerle daño aunque él en algún momento hubiera arriesgado su existencia por salvarla a ella. Por aquel entonces lo había interpretado como un acto de amor, ahora no sabía lo que pensar. Sin embargo, llevaba el cuaderno de Alisa White entre sus manos. Era una traidora, así sería juzgada y condenada por Arthur pero ella sabía la verdad. Si ese cuaderno no era entregado, Hades mataría a Pamela Jones despojando al mundo de alguien que sería decisivo para su progreso. Si Arthur no era capaz de entender aquello que se pudriera en el infierno.

—Te estaba esperando, princesa.

La silueta se levantó de la silla de hierro donde estaba sentada.

—Oh, disculpa que no me haya puesto mi mejor traje – dijo irónicamente.

La figura difuminada de Hades desapareció por unos segundos para aparecer de nuevo bajo el aspecto de Brand Miller.

Megara respiró profundamente. Hades imitó su gesto. Los separaban dos metros.

—Hueles que apestas, cariño, ¿has bebido del agua de Avalon o es que ya conseguiste tus alas?

—Así que es así como funciona – dijo Meg quitándose la blusa y mostrando su espalda donde dos líneas oblicuas se habían dibujado a la altura de los omoplatos.

Hades contuvo una carcajada.

—Te dolerán al salir, son como los dientes de un bebé que antes de salir por primera vez van rompiendo la encía. La muda ya no resulta dolorosa.

Megara volvió a colocar su blusa en orden y se giró para enfrentar la mirada de Hades. Solo los separaba un metro.

—¿Quieres decir que es como ir a Karate?, ¿me van a ir cambiando las alas cada vez que supere una prueba?

Hades avanzó unos pasos más. Les separaba medio metro.

—Tendría que verlo con más detenimiento para decírtelo con absoluta certeza.

—No te voy a permitir que des un paso más.

La risa  masculina cargó el aire de notas de oxitocina.

—No sé si eres consciente de que acabas de emanar una buena dosis de felicidad – apuntó Meg.

—Soy dolorosamente consciente, querida mía, quererte me hace daño.

—He venido a darte algo – dijo ella obviando sus palabras. Alargó su mano para mostrarle el cuaderno de notas de Alisa. – Aquí están todas las anotaciones de Alisa White sobre la investigación con la oxitocina.

Hades alargó la mano y tomó el cuaderno. Después de mirarlo por encima lo arrojó detrás de él. El pequeño blog de notas ardió en el aire. Hades avanzó un paso. Meg lo advirtió pero permaneció inmóvil.

—¿Por qué me lo has traído?

— Una excusa como otra cualquiera para verte.

Estaba mintiendo, él lo sabía, en realidad trataba de proteger a la bióloga de una muerte segura. El olor que ella emanaba estaba cargado de hormonas saludables y le escocía en la piel, aún así dio otro paso hacia ella.

—Tu novio, el santurrón, no te va a perdonar esto.

—Arthur no es mi novio.

—Lo será – dijo convencido.

—¿Puedes ver el futuro?

—Puedo verte a ti y hueles a él, como él, como oléis todos los santurrones. Déjame ver tu espalda.

Estaba prácticamente al lado de ella. Meg era consciente de que estar cerca de ella le hacía daño físico. Había escuchado su respiración que comenzaba a ser más pesada al intentar inhalar la menor oxitocina posible.

—Hades deja de hacer el idiota. Aléjate de mí, puedo destruirte con mi olor.

—¿No puedes fingir tener algo de miedo?

Meg rió en voz alta. ¿Qué era lo que estaba sucediendo? No era así como ella había pensado aquel encuentro. Ella quería darle el cuaderno de notas y nada más, pero una vez más caía en el embrujo de los restos del alma de Hades. Tal vez fuera posible que ella fuera la única persona  en el mundo que tuviera la capacidad de humanizarlo.

Hades alargó las manos. Ella vio el movimiento con su capacidad visual hiper desarrollada. No se apartó. De alguna forma había comprendido que no le iba a hacer daño.

—Muéstrame tu espalda – dijo al tiempo que la giraba agarrándola por los hombros y despojándola  de su blusa.

Él alargó sus dedos y rozó las líneas donde a ella, antes o después, le brotarían las alas. Ella pudo sentir su dolor al tocarla. Meg se volteó lentamente y lo miró.

—Déjame ayudarte, Hades.

Él tragó saliva … el cuerpo de Brand Miller tragó saliva… se erizó, se tensó, se lleno de deseo al ver los pechos de ella.

—Solo hay una forma en que puedes ayudarme – dijo dejando sus manos caer hasta la cintura de la joven.

—No… no podemos hacer esto.

—Sí podemos – dijo él mientras levantaba su mentón – ¿quién puede decirnos lo que podemos o no hacer?

—Soy una futura angelita, ya viste mi espalda, no me toques, Hades, te dolerá.

Las manos de él ya caminaban por su cuello, por su escote, por su cintura. Un pequeño empujón la colocó en sus brazos.

—Puedo soportar tu apestoso olor, pequeña.

Su cabeza se resistió durante apenas un segundo. El tiempo que él tardó en colocar sus labios sobre los de ella.

Y no pudo evitarlo.

Abrió su boca, cedió a la lengua exigente que la reclamaba. Las manos femeninas desnudaron el cuerpo de Brand Miller y tocaron cada parte de aquella piel que no era suya. Él sentía que su piel humana ardía bajo los dedos ansiosos de Megara Rubens. Se tomaron el uno al otro como se aman dos personas enamoradas prescindiendo de los cuerpos, acariciándose las almas. En algún momento, mientras Hades jadeaba dentro de ella, la espalda de Meg borró aquellas dos líneas que sugerían unas alas.

Avalon y sus habitantes vieron como algo luminoso y brillante se instalaba en el pecho de Hades.  ¿Era posible que el dios de los infiernos volviera a amar?, ¿podía Hades ser derrotado por amor?

En la superficie terrestre las olas se agitaron inquietas quebrando las espumas de sus ondas contra las rocas, surgieron los olores húmedos de la noche y se rizaron las algas para mojarse con el agua, las mareas crecieron excepcionalmente cubriendo todas las arenas de cada playa del mundo, las estrellas de todos los cielos arrojaron sus destellos guiñándoles los ojos a un hombre y a una mujer que se amaban, las bocas de ambos se devoraban , y en medio de cada sombra, de cada miedo,  de cada dolor, de cada duda … Hades y Megara Rubens encontraron su momento de eternidad.

EPÍLOGO.

Todo parecía controlado. Hades llevaba un año sin hacer ninguna maldad. El mundo parecía haberse detenido en una especie de tregua que se movía al compás del ritmo marcado por el romance del dios del infierno y la princesa del Tártaro, Megara Rubens.

En cada rincón del planeta parecían surgir acuerdos entre países en conflicto, se había desarrollado una política mundial de protección ecológica, se habían firmado convenios para ayudar a los más desfavorecidos económicamente.

Pamela Jones había recuperado la confianza en sí misma y dirigía varios proyectos de investigación para distintos laboratorios, todos ellos encaminados a la salud y el bienestar. No importaba que el cuaderno de Alisa hubiera desaparecido, ella lo tenía todo en su mente.

Mauro Pizarro había sido condenado a cadena perpetua y el señor White tendría que pasar diez años a la sombra.

Avalon había decretado que todo siguiera tal cual sin intervenir. A Arthur le había parecido demencial que se aceptara de buen grado que una de los suyos estuviera en el otro lado, pero así eran las cosas. Los líderes de Avalon no dejaban de observar la humanización de Hades.

Pero para Arthur el problema seguía siendo Meg.

No tenía muy claro cuál era la naturaleza de la joven, si se podía confiar en la contención de la maldad bajo la responsabilidad de ella. ¿No era algo demasiado pesado para una principiante?, ¿hasta cuándo podría contener a Hades solo con su amor?

Él siempre lo había sabido. Era de Hades. Su alma estaba en Avalon pero su corazón le pertenecía a él. En el fondo siempre supo la dolorosa verdad.

Llevaba un año sin verla. Aparecía y desaparecía por temporadas. A veces era fácil seguirla, otras absolutamente imposible. Y en todo momento, lo sabía con una demoledora certeza, huía de él porque sabía que solo a su lado podría tomar la decisión correcta.

Arthur miró de nuevo las fotos de Megara Rubens antes de su ahogamiento en la playa de San Expédito. Cada vez que lo hacía sentía una opresión en su pecho… la pérdida de alguien que debió ser suya. Y cada vez que acudía la angustia levantaba la cabeza y le parecía ver los ojos de ella, mirando desde lejos, queriéndole decir algo que, por algún motivo, había pasado por alto.

Aquel día en el cementerio, cuando enterraban el cuerpo de Alisa White, ella había querido decirle algo y él no la había podido escuchar porque a su lado estaba Pamela buscando refugio. Entonces Meg se había marchado con paso decidido. ¿Lo hubiera ella elegido a él si aquel día la hubiera escuchado?

Cada día al amanecer iba al cementerio de San Expédito y se acercaba a la tumba de Mary Sheridan … aquello fue el comienzo de todo… aquella muerte injusta que condenó a Meg al pacto con Hades.

Siempre había sabido que antes o después la vería allí.

Y aquella mañana sucedió. Su cabello castaño brillaba guiñándole un ojo al sol. No había resto de sus ojeras. Su mentón alzado. Sus ojos serenos. Su espalda recta… sin alas.

La siguió.

Se detuvo justo ante el panteón de la familia Sheridan y entro hasta llegar a la urna de cristal que contenía el retrato de la hermosa muchacha. Como aquella vez, un año atrás, Arthur permaneció oculto mirando su silueta.

Las manos etéreas de la joven se posaron sobre la lápida de Mary.

—Nuestra última conversación no me basto para decirte que lo siento. Ya no me produces dolor, ni frustración ni ira. El amor mueve el mundo, Mary, ahora te comprendo, ahora sé que cuando amas a alguien estás dispuesta a todo por él, más allá de la muerte.

Detrás de la columna que una vez lo protegió, Arthur contuvo la respiración al ver su rostro de cerca. Él había supuesto que estar enamorada de Hades debía ser algo tortuoso, sin embargo, Meg estaba más hermosa que nunca, más incluso que cuando él había estado a su lado.

Las manos de la joven acariciaron el frío mármol como si se tratara de una caricia invisible al alma de Mary.

—Algún día nos vamos a encontrar aunque no tengo ni idea de si seré aceptada en Avalon, no creo que amar al mismísimo diablo me favorezca mucho. Pero ¿sabes? Tengo la esperanza de que él también pueda ser alguna vez perdonado.

Oh dios, ella ya había elegido y seguía con aquella absurda idea de salvar a Hades. Como si el tiempo se hubiera detenido y volvieran a revivir aquella escena de antaño, un ruido delató su presencia. Ella no giró la cara pero dijo:

—Lo sé, Arthur, algún día tendré que volver a tu lado. No pertenezco al Tártaro, pero mientras llegue ese momento voy a seguir tratando de salvarlo y ni tú ni nadie me impedirá hacerlo.

Arthur salió lentamente de su escondite. Solo entonces ella giró la cara y sus ojos quedaron a escasos metros de los de Arthur Meyer.

—Volveremos a vernos, Arthur.

Él tragó saliva.

—Te esperaré, Meg.

Ella comenzó a caminar en sentido opuesto. En algún momento mientras Arthur la miraba la joven le mostró deliberadamente la espalda. Dos líneas oblicuas y rosadas amenazaban con estallar, desgarrando la piel de su espalda. Solo la contención de la joven mantenía aquellas alas plegadas. Meg movió su espalda volviendo a esconder aquellas dos marcas y siguió caminando hasta desaparecer.

No faltaba mucho y cuando regresara sería suya para siempre.

FIN