CAPÍTULO I.

Laura se movía inquieta en la cama. Lo sabía, en el fondo lo sabía, era un sueño. Sabía que si se esforzaba podría despertarse, y quería hacerlo, pero su curiosidad podía más que ella. En esa mezcla inquietante entre el miedo y la curiosidad decidió ceder y dejarse llevar por la fantasía onírica.

Era un día otoñal, las hojas de los árboles se movían cubriendo en tonos dorados cada caprichosa caída. La luz era perfecta, ni demasiado intensa, ni sobria, ni melancólica. Apetecía pasear.

Aquel caminito de losas brillantes parecía sacado de algún exquisito cuento de hadas. Hacía mucho tiempo que no veía flores tan delicadas y hermosas. Bordeaban el camino adornándolo en ricos y sutiles colores que se iban mezclando entre sí hasta formar un hermoso mosaico multicolor.

Las casitas adorables a los extremos con fachadas en color crema y enmarcadas en marrón.

Empezó a ver grupos de mujeres caminando sonrientes. Mujeres jóvenes, de cabellos largos, ojos grandes, y cutis sedosos.

¿Dónde estaba?

Las mujeres pasaban por su lado pero no la veían. Pensó, que tal vez, dada la perfección de sus cuerpos y de sus rostros sólo se detenían a contemplar lo bello, porque todo, absolutamente todo cuanto rodeaba aquella estampa era sublime y bello. Ella , en mitad de aquella belleza se sentía una intrusa, tal vez, invisible para los ojos ajenos.

De repente, otro grupo de mujeres apareció en escena. No eran tan jóvenes. Eran rostros inequívocamente bellos pero maduros. La más joven de aquel nuevo grupo debía tener unos cuarenta años. Escuchó entonces algo que desgarró la quietud de todo aquello. Un grito de dolor. Era una mujer la que gritaba. Una sola mujer. Entre grito y grito jadeaba.

Comenzó a sudar. Su corazón palpitaba locamente. Ya no quería estar más en aquel sueño.

Otro grito que taladró sus tímpanos y el silencio de la tarde.

Aquellas mujeres, tanto las  jóvenes como las maduras, seguían sonriendo como si aquellos desgarros de dolor fueran algo completamente normal en sus oídos.

Recordó haber oído aquellos gritos, o algo parecido, en alguna parte, pero la tensión no la dejaba precisar.

Quería salir, era un sueño, lo sabía.

Empezó a mover la cabeza pesadamente sobre su almohada. Un esfuerzo más y abriría los ojos para abrazar otra vez todo aquello que le era conocido.

Sus ojos enormes, redondos y verdes se abrieron a la vez que sonaba su teléfono.

Lo cogió con el corazón aún latiendo ferozmente.

—¿Sí?.

—Laura, Marian está de parto, salimos para el hospital.

CAPÍTULO II

En la mesa de quirófano Marian, joven, bonita, delicada, gritaba en cada contracción mientras empujaba hasta que la cabeza rubia de su pequeño bebé coronó la puerta de salida al exterior.

Fuera, en la sala de espera, su marido caminaba de un lado a otro esperando la feliz noticia, pero con el corazón encogido tras escuchar dos gritos de dolor de su princesa.

Laura tranquilizó a su hermano.

—Será un empujón más, tranquilo, todo está bien.

Su hermano detuvo sus pasos unos instantes para sonreírle y retomar de nuevo sus pasos a una lado y otro de la sala.

Hubo otro grito más. Algo hizo click en la mente de Laura. Sí, éso era lo que había escuchado en sueños. Los gritos que habían roto el apacible encanto que decoraba su sueño eran los gritos de una parturienta. Inmediatamente su mente racional y lógica le encontró un sentido a todo.

Estaba sugestionada, sabía que el parto de Marian estaba próximo, justamente la tarde anterior había comentado con una amiga que en cualquier momento su teléfono sonaría para decir que tenía una sobrina. Todo éso se mezcló en su mente y elaboró una fantasía onírica donde la placidez y la angustia se mezclaban como ocurría en el embarazo y el parto.

Satisfecha con aquella explicación interior se relajó de nuevo.

Momentos después se oyó el llanto de un bebé.

CAPÍTULO III

La niña era rubia rojiza, como su madre, con los ojos azules y las mejillas sonrosadas. Con increíble rapidez y destreza encontró el pezón derecho de su madre y con facilidad se alimentaba dando chupetones que hacían las delicias del padre y de la madre.

Laura volvió a mirar al bebé y a su mamá. Parecían sacadas de una estampa, de una revista, de un fotograma…parecían tan…perfectas .

Miró a su hermano. Indudablemente era atractivo pero no de una forma extraordinaria, sencillamente resultaba agradable.

La niña no tenía nada de él. Era una réplica exacta a su madre. Quizá con el siguiente hubiera más suerte. Laura cogió al bebé para que la madre fuera al aseo acompañada y ayudada por el padre.

Fue inmediato. Una ola de calor la recorrió de arriba abajo. Sentimientos como la dulzura, la ternura, la protección y la serenidad cobraron vida en ese momento.

Durante unos instantes Laura no pensó en nada más que en sentir todo cuanto aquella criatura le estaba transmitiendo.  Momentos después, aún con la niña en brazos, tropezó con la mirada de Marian, la resplandeciente madre, que sonrió ante la emotiva escena.

Laura le devolvió el bebé con suma delicadeza.

—Tenéis un bebé hermoso, es preciosa. – Felicitó a los padres.

Horas después todavía tenía la sensación de albergar a la niña entre sus brazos. Durante noches y noches soñaba con ella y se despertaba con la sensación maravillosa de haber dormido veinte horas, descansada, relajada y feliz. Era como si sólo con verla se llenara de cosas buenas.

Fue cuando Laura empezó a presentir que el bebé era diferente al resto de los niños cuando volvieron sus sueños confusos sobre aquella aldea llena de mujeres hermosas.

Había algo inquietante en aquellos sueños que no podía descifrar.

Racionalmente se preguntaba cómo era posible que tomara aquellos sueños como una amenaza.

En primer lugar, las imágenes que veía eran agradables, chicas jóvenes, sonrientes, definitivamente hermosas, tranquilas…paisajes llenos de luz con diferentes matices, casas encantadoras…¿Qué podía haber de malo en todo aquello, por qué su corazón se aceleraba a medida que se acercaba a ellas, que temía?.

Era ella misma, consciente en su propio sueño, la que decidía despertar.

Y aquellos sueños ocurrían siempre días después de ver a la niña. Era como si después de verse desprotegida de aquella sensación de calidez que el bebé le proporcionaba se sintiera de nuevo amenazada.

La situación se prolongó durante meses. Meses en los que se dedicó a observarlo todo con la minuciosidad de un investigador.

En primer lugar la madre no tenía ninguna de las particularidades de una madre en los primeros meses de su hijo, jamás la vio cansada ni quejumbrosa, parecía no haber pasado ni tan siquiera una mala noche. Nunca había visto en ella el cabello descuidado por la falta de tiempo, ni ropa por planchar o por lavar, la casa estaba siempre impecable, ella maravillosa, y la niña, a la que jamás había escuchado llorar, siempre limpita y adorable. Además, parecía dotada de un sistema inmunológico extraordinario, por más que estuviera expuesta a fríos , catarros y toses nunca se enfermaba.

Tal vez todo hubiera pasado desapercibido a los ojos de Laura si no hubiera sido por aquellos sueños que cada vez se volvían más insidiosos.

Dispuesta a encontrar una lógica en todo aquello se decía a sí misma que todo era producto de su mente. Fue una casualidad lo que la llevó a la determinación de acudir a un psicólogo.

Se encontraba en la acogedora terraza rodeada de jardín con Marian.

—Aún no he pensado un nombre para mi pequeña. ¿Te disgustaría que le pusiera Laura, como tú?

Particularmente Laura siempre había pensado que era un error poner el mismo nombre a más de un miembro de la familia, pero consciente de que aquello era un halago para la mayoría de las personas fingió una emoción que no sentía.

—Es todo un detalle de tu parte, Marian, me encanta la idea.

—Sé lo mucho que mi hija significa para ti, y sé que si alguna vez me ocurre algo cuidarás de ella como si fuera tuya.

—Por supuesto, pero nada te va a ocurrir, tanto tu como la niña sois fuertes, de hecho, resulta tan sorprendente que prácticamente en un año jamás se haya puesto malita, ni moquitos, ni diarreas, ni …

Detuvo sus palabras una visión. Marian llevaba un vestido de seda azul cielo.

En esos momentos se dio cuenta que todas las mujeres de sus sueños llevaban ese vestido. Igual. No parecido, ni similar, ni del mismo color, ni de la misma tela…Igual, exáctamente igual. Una túnica de seda azul.

Se levantó alarmada. ¿Se estaba volviendo loca? ¿Acaso era vidente? Miles de pensamientos pasaron por su cabeza mientras su corazón parecía dar brincos en el interior de su pecho.

Tuvo miedo a partir de una certeza. O ella no era normal, o su cuñada y su sobrina no lo eran.

Su vida había sido normal hasta ese momento. Nunca se había cuestionado el hecho de que su hermano, un hombre joven y atractivo, hubiera enamorado a alguien excepcionalmente hermosa como Marian.

Era cierto que había esperado otro tipo de cuñada.

Para empezar a su hermano jamás le habían gustado las mujeres rubias y delgadas, su debilidad habían sido las morenas curvosas. Recordó aquella última novia, Patricia, con la que todo parecía ir bien y apenas quince días después le presentó a Marian como el amor de su vida.

Lo tomó como algo anecdótico, como cosas que pasan en la vida. Luego llegó todo de una forma precipitada. Marian quedó embarazada y Tomás quiso casarse con ella. Pero ahora, en aquellos breves segundos en que reconstruyó la historia frente a Marian con su vestido azul, algo le decía que no era normal.

Su cuñada no era normal, la niña no era normal.

Éso, o ella estaba completamente loca.

—¿Ocurre algo, Laura? Tienes mala cara, parece que hubieras visto un fantasma.

—No. – Trató de sonreir. – Acabo de recordar que tengo algo importante que hacer.

Sí, tenía que visitar a Patricia.

CAPÍTULO IV

La observó desde lejos. En aquella preciosa tarde otoñal la figura contoneante de Tri rompía el dorado que el sol regalaba a cada pieza de la naturaleza.

No caminaba, en su paso majestuoso parecía confirmar con cada zancada de sus piernas largas y seguras el peso de su cuerpo sobre la tierra.

Ahí estaba ella. Maravillosa, deslumbrante en ese modo en el que la belleza de una mujer parece reclamar su feminidad, con sus largos cabellos oscuros coqueteando con el aire que sus movimientos desplazaba.

Sonrió al ver a Laura.

Aligeró la velocidad de sus pasos.

Laura pensó que realmente Tri no tenía absolutamente nada que envidiar a la dulce Marian. Eran bellezas opuestas, pero igualmente hermosas.

—¡Laura, cuánto tiempo¡ —Dijo sin dejar de sonreir.—¿Qué te trae por aquí?

—Quería saber cómo estabas. ¿Tomamos un café?

Momentos después se encontraba sentada junto a Tri con un humeante café vienés entre las manos.

—La casa parece diferente.

—Lo sé, Laura, quité todo lo que me recordaba a Tomás y lo llené de cosas personales, por éso parece distinta, ahora es una casa mucho más femenina.

—Sí. – Respondió Laura. –Está hermosa , Tri, y tu también.

—Gracias. Y tú…¿cómo estás?.

Laura no sabía como abordar el tema. ¿Qué iba a decirle,  que sospechaba que su nueva cuñada no era trigo limpio porque ella tenía sueños extraños? ¿Qué la niña era demasiado perfecta para ser normal? ¿Qué Tomás parecía idiotizado cada vez que las miraba?.

—¿Todo va bien, Laura?

Laura se dio cuenta de que sus pensamientos la habían dejado durante unos segundos en silencio y con la mirada perdida.

—Sí, todo va bien, todo es …perfecto.

—¿Está bien Tomás?

—Sí,sí, él …parece feliz al lado de Marian. Tuvieron una hija hace casi un año.

—Sí, lo sé, es prácticamente el tiempo que hace que rompí con Tomás…¿ Y todo va bien con la niña?

—Sí, es una niña hermosa. Rubia y de ojos azules como Marian.

Tri, por inexplicable que parezca, seguía sonriendo.

—Bueno, entonces me alegro de que las cosas vayan tan bien. Supongo que , después de todo, hay que entender que todo el mundo tiene derecho a buscar su felicidad.

Laura tuvo que reconocer que aquella actitud era admirable.

—Tri, quiero que sepas que yo en estas cosas no me puedo meter, y puede que esté mal que lo diga pero siempre me pareciste la mujer indicada para Tomás. Él estaba bien contigo…o por lo menos, éso parecía.  Cuando apareció Marian yo me quedé tan descolocada como tú. Me alegro tanto de que estés bien y hayas superado todo.

Tri permaneció con su bello rostro clavado en los ojos de Laura. Por primera vez no sonreía.

—Hay cosas que nadie puede hacer por otra persona, Laura, y olvidar un amor es una de ellas.

—¿Estás enamorada ahora? ¿Encontraste a otro hombre que te haga feliz?

—No. –Sonrió tristemente.—Yo era feliz con Tomás, al día de hoy aún me pregunto qué ocurrió. Te prometo que no había problemas entre nosotros. Todo iba tan bien como parecía. De verdad. Llegué a pensar que le habían hecho brujería.

En ese momento empezó a cobrar importancia la conversación.

—¿A qué te refieres?.—Preguntó Laura.

—A cuando crees que todo está  bien, cuando confías en alguien y te sientes segura, y dos días después te dicen que todo ha terminado sin ninguna explicación, a éso me refiero, tal vez se agobió con lo de mis sueños, hay hombres que son así, son maravillosos hasta que algo se tuerce, pero te juro, Laura, que jamás pensé que Tomás saliera corriendo por algo tan insignificante.

—Per…perdona…me he perdido. ¿Qué sueños?— Laura suplicó en silencio no haber sonado demasiado ansiosa.

—Vaya, ya veo que no te conté nada. Verás, Laura, ocurrió algo extraño que afortunadamente ya está resuelto. Dos meses antes de la ruptura empecé a tener sueños que me inquietaban.

—¿Pesadillas?

—No, no eran pesadillas, y éso es lo extraño. Yo no soñaba cosas feas, ni desgracias, ni con  muertos , ni nada parecido. Eran siempre los mismos sueños, pero, y ésto es lo que Tomás no comprendía,, me sentía amenazada. Sé que te puedo sonar a loca pero aquello no era normal. Decidí ir a un psicólogo para que me ayudara. Algo que Tomás no aprobó.

—¿Y por qué no lo aprobó si era por tu bienestar?

—Decía que estaba gastando una fortuna en algo absurdo, que si él hubiera soñado cada noche que visitaba una aldea llena de tías buenas en lugar de ir al psicólogo hubiera ido a la farmacia a comprar somníferos.

Laura hubiera reído aquella gracia si no hubiera sido por el peso de aquellas palabras. Tri soñaba lo mismo que ella llevaba meses soñando.

—¿ Y por qué te sentías amenazada?— Preguntó Laura.

—No te lo sabría explicar, yo misma dudaba de mis capacidades y me preguntaba que me hacía sentir tan inquieta, pero en fin, todo éso terminó cuando Tomás y yo rompimos. ¿Crees que estoy loca?.

Laura sonrió y levantándose de su silla se aproximó a Tri, se sentó a su lado y tomó una de sus manos.

—Tri, para nada creo que estés loca. A mí me pasa igual que a ti. También sueño desde hace meses con una aldea llena de mujeres jóvenes y bonitas. También me siento amenazada. Tampoco puedo explicarte porqué  y , como tú, tengo la sensación de que a cualquiera que le cuente ésto pensará que estoy loca. He venido a verte desesperadamente tratando de obtener respuestas. Todo ésto me ocurre desde que nació la niña. He tratado de darle un sentido lógico y también había pensado en acudir a un psicólogo hasta que hoy ha ocurrido algo.

—Dios mío…—Pudo decir Tri.—Discúlpame, Laura, pero de alguna manera me alivia saber que no perdí la razón, llegué a pensar que me estaba volviendo loca, incluso justifiqué a Tomás por haberme dejado pensando que era normal  que saliera huyendo por mi trastorno.

—Tri, no creo que Tomás te dejara por eso, creo que hay algo mucho más oscuro en todo ésto. Mi cuñada y mi sobrina no me parecen normales. Nunca he dicho nada hasta ahora porque no sabía en quién refugiarme. La niña no llora jamás, y cuando digo jamás quiero decir jamás, solo sonríe, da pasitos, nunca se cae, es adorablemente perfecta, y si te hablo de Marian es todavía más increíble, nunca he visto a una madre con un aspecto tan radiante a todas horas. No son normales, Tri, y no sé que hacer, no sé si debo decirle algo a Tomás.

Tri rió en voz alta. Laura se sobresaltó.

—Perdona, Laura, decirle algo a Tomás sería inútil. Créeme, yo lo intenté.

—¿Cómo?

—Cuando rompimos me dijo que se había dado cuenta que a mí no me quería al conocerla a ella.

—Bueno, éso está dentro de la lógica…quiero decir…supongo que algo tenía que decirte para justificar su abandono.

—Ya…¿También te parece dentro de la lógica que al día siguiente de haberse acostado juntos le dijera que estaba embarazada? ¿No crees que cualquier hombre hubiera puesto en duda la autoría del embarazo?

Laura se llevó una mano a la boca en un gesto de sorpresa.

—Por favor, Laura, no me malinterpretes, no quiero que pienses que deseo arremeter contra Marian por celos, pero yo sé lo que viví con Tomás. Nos queríamos. Todo era perfecto hasta que ella apareció. Y siempre, siempre supe que escondía algo. Y te lo voy a decir de una vez para que veas que tengo las ideas muy claras. Sinceramente, creo que Marian ya estaba embarazada cuando conoció a Tomás. Lo demás no hace falta decirlo. Se sobreentiende.

Laura no se atrevió a decir nada en defensa de Marian. A ella también se le había pasado esa idea por la cabeza.

—¿Conoces a la familia de Marian, Laura?

—No, ¿tu sí?

—No, claro que no, ni el propio Tomás los conoce, si es que tiene familia. Estoy segura de que no sabes nada de su vida, ni qué estudio o en qué trabajó, tampoco verás ninguna foto familiar, ni actual ni de su pasado, ni le conocerás ninguna amiga ¿No es así?

Llegados a ese punto Laura tuvo claro que Tri sabía mucho más de Marian que ella o el propio Tomás.

—Discúlpame ¿cómo es posible que tu sepas todo éso?

—Contraté un detective. Tómalo como el acto resentido de una mujer abandonada. Quería saber quién era la mujer que me había robado a mi hombre. Al principio empecé por mi cuenta. No encontré nada. Ni un solo conocido pudo darme un dato sobre ella. Todos coincidían en que era una chica guapa y encantadora pero nadie sabía nada más. Sospeché que andaba metida en algo ilegal y que quizá tenía una nueva identidad…ya sabes…la cabeza da muchas vueltas…y decidí recurrir a un profesional. Después de dos meses indagando no consiguió saber nada de ella. No ha trabajado nunca, ni estudiado, no pertenece a ningún club, no tiene cuentas bancarias, no hay ninguna dirección a su nombre, de hecho su nombre no figura en el censo. Es como si no existiera, Laura.

—Pero, Dios mío, Tomás debería saber todo ésto.

—Lo sabe, Laura, lo sabe. Yo se lo conté llevándole todas las pruebas para que no lo tomara como un gesto de despecho. No quiso saber nada del tema. Me dijo que lo mejor que podía hacer por mí era olvidarme de todo y seguir con mi vida. Tan desesperada estaba que…

—¿Qué?…Por favor, continúa.

Patricia apartó uno de los mechones negros que caían sobre su rostro mientras dejaba deslizar sus ojos por los diferentes objetos que había en el salón dándole a su mirada un tono lastimero.

Ante aquel silencio inesperado Laura decidió animarla a seguir hablando.

—Tri, si he venido hasta aquí a molestarte recordándote a un hombre que te hizo daño es porque yo también estoy asustada. Sé que Marian y su hija no son normales. Y déjame decirte que ya había pasado por mi cabeza que la niña no era hija de mi hermano. Yo también había pensado que estaba enloqueciendo, pensar que una niña que a simple vista parece perfecta y adorable  es rara, extraña y anormal culpabiliza a cualquiera. He venido buscando respuestas y , a medida que vas hablando, tengo más claro que no estamos perturbadas. Hemos tenido los mismos sueños, los tuyos terminaron al alejarte, e intuyo que los míos cesarían también si me alejara de ellos, pero necesito saber si mi hermano corre algún peligro, si tiene viviendo en casa a una criminal. Y sé perfectamente que podemos parecer dos paranoicas buscando defectos en una mujer sólo porque es extraordinariamente perfecta. Pero las dos sabemos que no es así y que hay algo raro.

Tri se sintió aliviada comprobar que Laura creía en sus palabras.

—Verás, Laura, me desesperé al darme cuenta que no había nada real a lo que agarrarme para hacer que Tomás tuviera cuidado. Sólo el hecho de su inexistencia oficial no la inculpaba de nada y, dispuesta a averiguar cualquier cosa por mínima que fuera visité a un vidente. Lo que me dijo fue tan sobrecogedor que decidí que lo mejor para mí era alejarme, tal y como me recomendó el propio Tomás.

—¿Qué fue lo que te dijo?— Preguntó Laura temerosa.

—Me dijo que Marian no era de este mundo.

Tri dijo aquellas palabras dejándolas caer en el aire y descender lentamente con todo su peso.

Laura era incapaz de decir nada. Siguió mirando los ojos de Patricia como hipnotizada. No le parecía un disparate, y éso era lo peligroso de la situación. Era una idea que había pasado por su cabeza más de una vez, y que con rapidez se esforzaba en abandonar por la amenaza que suponía.

Ante el silencio de Laura, Patricia continuó hablando.

—Sé que mis palabras te habrán dejado conmocionada, créeme, yo también necesité días para digerirlo.

—Pero, no entiendo, ¿cómo que no es de este mundo? ¿se supone que es un fantasma? –Preguntó Laura incrédulamente.

—No, no es un fantasma, pero sí alguien que no debería estar aquí, el vidente me habló de otra dimensión, de la que sale en nuestros sueños. Marian es real, pero está en el mundo equivocado. Me dijo muchas más cosas que yo no entendí, o que quizá, haya preferido olvidar. Laura, sé que todo ésto es difícil de creer pero me habló de la niña, me describió como era la aldea que salía en mis sueños. Me dijo que existían otros mundos con otras estructuras y otros principios, y que lo más inteligente era alejarse de las personas como Marian.

—Me gustaría que fuéramos a ver a ese hombre.

Laura vió el miedo en los ojos de Tri.

—Escúchame, Tri, entiendo perfectamente que sientas miedo pero debemos saber si corremos algún peligro. Si no quieres venir conmigo lo entenderé, pero te ruego que me facilites una cita con ese vidente.

—Ven mañana hacia las ocho de la tarde. Iremos a verlo.

CAPÍTULO V

Una mujer de unos cuarenta años caminaba por el sendero rodeado de florecillas coloridas que Laura y Tri habían visto en sus sueños.

La noche, ya caída, mecía aromas en el aire a tierra húmeda con fragancias sutiles a magnolias y azaleas.

Ella aspiraba hondamente intentando disfrutar de aquellos exquisitos olores tal como hacía siempre.

La túnica blanca que cubría su cuerpo delgado y fibroso bailaba al compás de sus movimientos.

El ligero aire otoñal jugaba con los mechones de su largo cabello dorado.

Todo era igual que siempre a esa hora en la aldea. Todo, excepto la mirada de preocupación reflejada en aquellos hermosos ojos azules.

Llegó a la puerta blanca de una encantadora casita de marcos azules.

Otra mujer abrió la puerta. Como ella, era hermosa a pesar de haber sobrepasado los cuarenta.

—Algo va mal.—Dijo la recién llegada.

—Lo sé— Respondió la segunda mujer.—Pasa y cuéntame lo que sepas, Aire.

—Hoy era el intercambio y no hay ninguna dadora de vida nueva, Byronia, ¿qué vamos a hacer?.

—Ante todo…—Respondió la elegante mujer—…no debe cundir el pánico. No es la primera vez que ocurre algo así, puede haber retrasos, inconvenientes. Tal vez, no encontró a nadie adecuado.  ¿Tienes idea de qué está buscando exactamente?

Aire movió su cabeza en un gesto de negación.

—Byronia, debo decírtelo, hace meses que no se comunica. Ha cerrado su mente. He podido conectar con sus últimos pensamientos referidos a las dadoras de vida. Veo a dos mujeres. Son las elegidas por Ignatia, pero ninguna de las dos parecen predispuestas.

—Háblame de ellas.

Aire cerró los ojos para concentrarse.

—Una de ellas no es válida a pesar de su gran fuerza mental. Está incapacitada para ser madre en su mundo.

—Éso no sería un problema aquí, Aire, puede que sea la candidata adecuada. ¿Qué puedes decirme de la otra mujer?

—Es más joven que la primera, sin problemas de fertilidad, hermosa y femenina como nuestras mujeres aunque con rasgos faciales fuertes. No la encuentro digna de nuestra aldea. Regala su feminidad a los hombres de su mundo. Carece de criterios sólidos. Ni siquiera es lo suficientemente evolucionada para su mundo.

—Muéstramelo—Dijo Byronia alargando sus manos hacia Aire.

Aire asió las manos de Byronia, ésta cerró los ojos. A su mente llegaron los pensamientos que Aire había percibido de Ignatia.

Byronia pudo ver a una mujer de unos veinticinco años, de figura escultural, cabellos largos y oscuros, sonrisa amplia y blanca, ojos castaños y piel mediterránea. Una mujer definitivamente hermosa, y sin embargo, insegura, con tendencia a entregarse de modo enfermizo a los hombres que iban llegando a su vida. Su máximo deseo era una vida feliz y estable.

—¿Por qué no te parece la adecuada? –Preguntó Byronia soltando las manos de Aire. –Tiene una belleza diferente, le gustará a nuestros hombres.

—Sus deseos de ser madre sólo responden a su inseguridad. Desea una hija para colmarla del amor que ella no recibió. No entregaría jamás a un hijo que hubiera engendrado.

—Mi querida Aire, todo el mundo tiene un precio, tal vez deberíamos averiguar qué desea materialmente y llegar a un acuerdo.

—Byronia, debes saber que era la mujer del hombre que tomó Ignatia, ella misma decidió alejarse de la situación. Jamás se atrevería a progresar en sus sueños.

Byronia frunció los labios pensativa.

—¿Y la otra? Muéstramela.

Aire volvió a recoger las manos que Byronia le entregó para ver a Laura.

La imagen vino rápidamente. Unos treinta y cinco años, media melena rubia, ojos grandes, verdes y atormentados, bonita figura. Más allá de aquella imagen física había algo. Byronia supo inmediatamente porqué Aire la encontraba más adecuada. Transmitía fuerza, coraje, valentía, con una honestidad por encima de intereses personales.

—Me gusta—Dijo Byronia—Me gusta mucho.

—A mi también. –Respondió Aire. –Sin embargo, su exquisito mundo interior puede jugarnos una mala pasada.

—¿A qué te refieres?— Preguntó Byronia intrigada.

—Mira.— Dijo Aire mientras ponía su mano derecha sobre el corazón de Byronia.

El mundo interior de Laura se fue desplegando ante los ojos de Byronia como un abanico que se abre deliberadamente lento.

Colores, Laura adoraba los colores, los juegos de luces que el paso del sol iba poniendo en la tierra, su espíritu daba brincos llenos de palabras hermosas cuando miraba el mar, la punta crespada y jabonosa de las olas, adoraba los crepúsculos otoñales y los amaneceres estivales, los olores a tierra, madera, incienso la inspiraban, adormecía sus ojos mirando jardines, árboles, nubes caprichosas en el cielo, disfrutaba con la lluvia como si cada gota fuera un regalo, también amaba el sol, la nieve y el viento.

Era una creadora, y cada impulso vital de la naturaleza, ya fuera el olor a piel joven de un niño, una gota de rocío resbalando sobre la transparencia de un cristal, las huellas impresas en unas pisadas sobre un camino de tierra, el rastro de una lágrima que resbala sobre el rostro de una mujer enamorada, los sonidos ancestrales de dos cuerpos amándose…todo cuanto suponía el paso de la vida la emocionaba y la impulsaba a crear.

Sería muy difícil ofrecer algo estimable a alguien que solo necesita sentir para ser feliz. Y aún así, Byronia se sintió absolutamente fascinada por Laura.

—Comprendo. –Dijo Byronia. – Sin embargo me seduce la idea de conocerla. Tal vez podamos establecer con ella otros tipos de lazos más allá de las dadoras de vida. Lástima que Ignatia no esté cumpliendo su trato. Quiero pensar que todo se resolverá según lo acordado. Le dejaremos un tiempo, transcurrido el cual, actuaremos si no regresa con una respuesta.

CAPÍTULO VI

A las nueve de la noche Laura y Patricia, tal como habían quedado, entraban en casa del vidente.

Lo primero que sorprendió a Laura fue que aquella vivienda se encontrara en tan buena zona. Mucho más sorprendida quedó al entrar en el interior de la vivienda. Lejos de las imágenes que su imaginación había creado en cuanto a lo que debía ser la casa de un vidente se encontró con una casa limpia y aseada, con los muebles en un reluciente blanco, cuadros de maravillosas sirenas colgando en las paredes color crema, y dos sofás amplios y confortables.

Tal parecía que habían ido a tomar un café en lugar de hacer una visita “espiritual”.

Les atendió un hombre de mediana edad, con el cabello largo, lacio y negro, delgado hasta el extremo y con los rasgos faciales pronunciados.

Con todo, y a pesar de no ser guapo, tenía un cierto atractivo, especialmente al sonreir, algo que no dejó de hacer hasta que se sentó frente a ellas y comenzó a hablar.

—Tu debes ser Laura.

Laura respondió con una sonrisa forzada.

—Entiendo que debeis estar nerviosas. Normalmente mis clientes vienen a consultarme sobre problemas amorosos o económicos, sin embargo, vuestra visita es mucho más compleja.

Laura atajó dejando en evidencia su falta de paciencia en cuanto a temas esotéricos.

—¿Qué quiere decir que Marian no es de este mundo?

El hombre sonrió serenamente. Mensaje captado. Era una escéptica y quería que si había algo sobrenatural en todo aquello al menos tuviera un hilo argumental mínimamente coherente.

—Pues significa exáctamente éso. Marian no pertenece a esta dimensión. Viene de algún otro lugar donde los paisajes son tal como los habeis soñado, un lugar con personas normales pero con otras costumbres.

—¿Y por qué Tri y yo estamos soñando con ese lugar? En el caso de que éso fuera cierto…¿qué tenemos nosotras que ver?

—Verás, Laura, cuando suceden estos casos generalmente es porque se ha producido una trasgresión. Mi teoría es que Marian ha escapado de su mundo. Creo que es ella la que os induce a estos sueños. La siento perdida y en conflicto consigo misma. Quiere pediros ayuda y nos abe como hacerlo.

Laura lo miraba con el ceño fruncido.

—Sandro— Interrumpió Tri con cierta familiaridad— ¿nos está pidiendo ayuda para volver?

—No, Tri, os está pidiendo ayuda para quedarse.

Laura se levantó del sofá y empezó a recorrer el salón nerviosamente de arriba a abajo.

—A ver si lo he entendido.— Dijo.— Marian es de otro mundo…

—De otra dimensión, querida, pero del mismo mundo.—La corrigió Sandro.

—Eh…bueno sí…el caso es que es de otro sitio, ha venido aquí y ahora se quiere quedar…¿más o menos es éso lo que dices?

Sandro se levantó del sofá, fue hasta el lugar que ocupaba Laura, y ante los ojos atónitos de Tri, la cogió de la cintura, la acercó a su cuerpo y la besó. Tri esperaba una contestación arrebatada, sin embargo, Laura se dejó besar. Sandro la miró divertido y sonrió.

—¿Por qué has hecho eso?— Le preguntó a aquel singular hombre.

—Porque quiero que te relajes y me escuches sin hostilidades. Laura, yo no soy el culpable de vuestra situación.

Laura regresó al sofá.

—Gracias –Dijo Sandro calmadamente— Básicamente sí, es éso lo que quiero decir. No creo que se escapara de su dimensión. Creo que salió de allí y visitó nuestra dimensión con algún objetivo pero ha ocurrido algo que la retiene aquí. Tri me contó que tiene una hija. Quizá hay algún problema para regresar con la niña.

—La niña es rara, Sandro, como la madre. – Dijo Laura.

Después de que Laura le contara todas las anomalías que veía en ella, Sandro declaró que le hacía falta algo como una prenda, una foto o un objeto personal para poder saber más.

Al ver la cara de escepticismo de Laura el vidente sonrió.

——Quizá sería conveniente que supieras que ni esta visita ni la próxima va a ser facturada. No estoy haciendo negocio con vosotras, créeme, vuestra historia es más complicada de lo que parece y quiero ayudaros. De momento, sería conveniente que de alguna manera pusiera tomar contacto con Marian y para ello necesito vuestra ayuda.

—Yo te traeré algo de ella.—Dijo Laura. – Pero antes de marcharnos quiero hacer una última pregunta.

—Adelante. – Le animó Sandro.

—Si Marian viene de algún lugar podemos suponer que, de desearlo, nosotras también podríamos ir a su mundo, ¿no es así?

—No puedo saberlo hasta que tenga percepciones sobre Marian.

—¿ Podrían ser nuestros sueños la puerta de entrada a ese mundo?

Sandro entornó los ojos. Aquello le parecía muy fácil y así se lo hizo saber a Laura.

—Entonces no entiendo nada. – Dijo Laura frustrada.

—Quizás, — Se aventuró Tri, — el único sentido de nuestros sueños sean que tomemos noción de esa realidad paralela. Yo hace meses que ya no sueño, pero si soñara me atrevería a ir más allá, intentaría hablar con las mujeres de la aldea, iría hacia el lugar donde suenan los gritos…

—Es posible que sea peligroso.— Advirtió Sandro. – Cualquiera sabe qué tipo de horrores provocarán esos gritos.

—Ningún horror, Sandro, son mujeres pariendo. – Dijo Laura con un absoluto convencimiento.

Tri y Sandro la miraron desconcertados.

—¿Cómo lo sabes?— Preguntó Tri.— ¿Avanzaste más en tus sueños?

—Lo sé, no te puedo explicar cómo, lo pensé desde el primer momento, y la noche en que Marian dio a luz lo confirmé, era ese tipo de grito. Lo cual no deja de ser una pista más. Fijaos que ella induce nuestros sueños y nos lleva a un lugar donde hay mujeres pariendo cuando precisamente ella ha tenido un bebé. Es decir, sea lo que sea lo que nos quiere decir tiene que ver con la niña. Tal vez vino aquí con un objetivo, tal y como tu dijiste Sandro, sin embargo, yo intuyo que quiere proteger a la niña de algo.

—Es posible que una cosa no invalide la otra. – Dijo Sandro reflexivo. – Por cierto, Laura, eres escritora según me dijo Tri.

Laura asintió preguntándose que tendría que ver aquello con el asunto que les ocupaba. De repente, abrió los ojos desmesuradamente.

Sandro lo había intuido y por éso le había preguntado.

—…y en estos momentos estoy escribiendo sobre una mujer que no puede tener hijos.

CAPÍTULO VII

Marian sabía que algo iba mal. Le costaba respirar y su pecho emitía pitidos. Tomás insistió una y otra vez en llevarla al médico.

Ante la negativa infantil e inmadura de su esposa decidió llamar a su hermana, con la que Marian siempre se había llevado muy bien para intentar hacerle entrar en razón.

Mientras hablaban por teléfono Laura preguntó a Tomás qué razón daba Marian, la respuesta era que no quería separarse de la niña.

Laura prometió a su hermano que en veinte minutos estaría allí y que llevaría a Marian a un médico.

Mientras se vestía con ropa limpia y se aseaba cayó en la cuenta de que Tomás no debía saber absolutamente nada. Era evidente que si Marian no existía oficialmente ningún médico del seguro la atendería. Se preguntó si anatómicamente existía alguna diferencia entre ella y las mujeres “normales”. No debía ser así. Marian había sido atendida en su parto en una clínica privada dónde su número de la Seguridad Social no importaba, tan sólo había que pagar la cuenta. Si hubiese habido alguna anomalía lo hubiesen sabido.

Tal vez era cierto, y simplemente, no quería dejar a la niña sola. No dejó de anotar mentalmente que debía llamar a Sandro y a Tri para decirles que por primera vez Marian había enfermado.

Sintió un escalofrío. ¿Qué iba a pasar?¿Por qué si no era realmente humana enfermaba?

Recordó las palabras de Sandro…”es de otra dimensión pero de este mundo”.

Era humana, Marian era humana, distinta pero humana.

Trató de recordarlo cuando llegó a casa de Tomás.

Marian estaba acostada con su hija muy cerca de ella durmiendo en su cuna.

Laura sonrió y echó un vistazo a la niña. Tenía buen aspecto, plácida y sonrosada.

Después puso los ojos sobre la madre. Se estremeció. Marian había perdido su imagen lozana. Tenía ojeras y el cabello pegado en mechones sobre la cara.

—¿Cuánto tiempo llevas malita?— Le preguntó con una sonrisa en la cara.

—Empezó a toser ayer. – Dijo Tomás. – Debe ser una bronquitis o algo así.

Mientras Tomás volvía a explicar todo lo que ya le había dicho por teléfono, Laura puso su mano sobre la frente de Marian para comprobar su temperatura, que era normal.

—Tomás, ¿ puedes dejarnos un momento a solas?—Preguntó Laura . –Me temo que la tienes tan agobiada con tu excesiva preocupación que no va a abrir la boca si no te vas de aquí.

Tomás salió de la habitación emitiendo gruñidos de desacuerdo. Una vez a solas se enfrentó a los ojos huidizos de Marian.

—Marian ¿puedes decirme cómo te sientes realmente? ¿Debo asustarme o Tomás está exagerando?

Marian sonrió.  A pesar de su aspecto había algo definitivamente exquisito en su sonrisa.

—No me siento bien, pero me repondré, no te preocupes Laura.

—Me alegra oir éso. Estoy completamente segura de que te vas a poner bien. Ahora quiero que me escuches atentamente. Te voy a llevar a un médico privado. No tendrás que acreditar tu identidad con ningún tipo de documento, simplemente te abrirán una ficha en la que constará un nombre, una edad y el motivo de la consulta, tu responderás tratando de ser lo más aproximada posible a la realidad. La niña vendrá con nosotras y en ningún momento y por ningún motivo voy a separarme de ella. Entraremos las tres a la consulta para que no la pierdas de vista ni un segundo. ¿Te parece bien?

Laura había observado cada uno de los gestos en el rostro de Marian conforme había estado hablándole. Y en aquel momento, después de la sorpresa inicial al escucharla sus ojos brillaban agradecidos.

—Sí— Sonrió— Me parece bien.

Laura le devolvió la sonrisa y , tras asegurarse de que Marian no necesitaba ayuda para asearse y vestirse, salió de la habitación con la niña en brazos.

Dos horas más tarde Marian había sido examinada de forma particular por un médico privado que, tras diagnosticar un fuerte catarro de origen vírico sin complicaciones, recetó unos medicamentos para aliviar la congestión y extendió una factura de 70 euros.

De vuelta a casa, Laura que había estado en todo momento con la niña en brazos, le dió a su cuñada los remedios prescritos y la acomodó en el sofá.

—No te preocupes. – La tranquilizó Laura. – Estarás bien en un par de días. Yo cuidaré a la nena.

—Gracias, Laura. – Dijo Marian. – Gracias por ayudarme sin hacer preguntas.

Ante aquel mínimo resquicio de sinceridad Laura se atrevió a decir :

—Marian, te ayudaré siempre que lo precises, incluso aunque no te atrevas a decirme todo lo que debería saber para poder seguir ayudándote.

Marian sopesó cada palabra.

—Laura, siento todas las molestias que te estoy causando…y también lamento molestar a …Tri.

Laura entornó los ojos, Marian siguió hablando.

—Sé que has estado ocupada tratando de conseguir respuestas. En algún momento dejé de percibir tus emociones porque ahora hay algo que te protege de mi.

—¿Necesito estar protegida de ti?— Preguntó Laura tragando saliva.

—No de mi, sí de otras personas. – Respondió seriamente.

Laura se echó hacia atrás en su respaldo.

—Quizá sería todo más fácil si lo comprendiera.— Marian se colocó los cabellos adecuadamente en un gesto de reflexión. Laura aprovechó aquellos segundos de debilidad para seguir presionándola. – Marian, acabas de confesarme que eres capaz de percibir mis emociones. Sé que eres tu la que has inducido nuestros sueños. Tri y yo hemos buscado ayuda. La persona que nos está ayudando a comprender todo ésto también puede ayudarte a ti. Confía en nosotros. Dinos porqué nos has hecho todo ésto, cuál es el propósito, quienes quieren hacernos daño, quién eres y porqué estás aquí si éste no es tu lugar. Dinos la verdad, y entonces te podremos ayudar, mientras sigas ocultándonos toda esa información no tendremos más remedio que esperar a ver que ocurre.

Marian miró a Laura fijamente.

—Es tan grande la información que tendría que transmitirte que te abrumaría. Sinceramente, sé que puedo confiar en ti, Laura, pero a la vez temo por ti, no sé hasta que punto estás preparada para asumirlo todo.

Marian quería una confirmación por parte de Laura, tal vez la palabra exácta sería  un compromiso.

—Quiero que entiendas, —  dijo Marian,— que aún estás a tiempo de retirarte como hizo Tri. Una convicción absoluta de rechazo nos cierra las puertas, no podemos obligar a nadie si realmente no lo desea.

—Obligar…¿a qué?— Preguntó Laura precipitadamente.

—Antes de saber más debes comprometerte.

Por primera vez Laura abandonó su temple tolerante y comprensivo adoptando una actitud de desafío.

—¿Cómo que antes debo comprometerme?. Tu debes pensar que Tri, yo o cualquier otra mujer de esta dimensión somos idiotas ¿no, Marian?.

—Lo siento , Laura, son nuestras normas.

—Es lo que me faltaba por escuchar. Vienes de no sé qué sitio, alteras nuestra vida, te metes en un lío no sé porqué razones, te ofrecemos ayuda y encima eres tu la que pones las normas.

Marian intentó responder pero Laura no se lo permitió.

—No, nenita linda, aquí las normas, entérate, las pongo yo. Tu necesitas de nosotros, no al revés. No sé de dónde vienes pero en mi mundo quién pide un favor debe hacerlo con humildad, no con soberbia. Tri se desvinculó de Tomás y con ello de ti, yo también puedo hacerlo, me bastaría con alejarme de ti y de tu hija. No voy a ayudarte sin saber a lo que me enfrento, no voy a aceptar un compromiso sin conocer sus consecuencias. Piénsatelo muy bien, Marian, porque éstas son mis últimas palabras con respecto a este tema.

Marian no pudo contestar. Laura ya estaba en pie. Miró por última vez a la niña y se fue.

CAPÍTULO VIII.

Laura se agitaba nerviosamente en su cama, de repente, en medio de la bruma provocada por su propia angustia vió un resplandor…una mano de hombre se extendía ante ella. Se asustó, todo lo divino, todo lo que siempre había dudado pasó por su mente…sin embargo, se relajó al comprobar que era una mano conocida, no sabía de quien, pero había visto aquella mano, grande, de dedos largos, abierta, antes de ese momento.

Todo era angustioso a su alrededor menos aquella mano extendida. Decidió tomarla.

Inmediatamente una sensación de calor la invadió.

La mano albergó la suya en un gesto de protección. Dónde quiera que la llevara estaba segura.

Avanzó en mitad de la noche por aquel, ya conocido, camino de la aldea, sin miedo, sin inquietud…era el mismo camino que la había perseguido desde que conoció a Marian, el camino del que Tri había huido, alejándose envuelta en el miedo de abandonar lo seguro. Ella tampoco se había atrevido, debía reconocerlo, pero aquel hombre, quién quiera que fuese la estaba ayudando.

Llegaron a un río, también visto antes en sus sueños, el agua se rizaba en deliciosas ondas que parpadeaban en tonos plateados, el aire rozaba su cara como el aliento delicioso de un amante devoto y delicado sobre el cuerpo de su  amada, el olor exquisito a fragancias delicadas la envolvía como un abrigo de caricias.

En medio de la tenue oscuridad algo empezó a brillar delicadamente. Fijó su mirada en un destello azul para comprobar con deleite que montones de partículas coloreadas iban arrimándose unas a otras hasta formar un arco compacto.

Ante sus ojos, y salido de la nada, tenía un sublime arco iris con sus siete colores.

Trató de alcanzar los ojos que acompañaban la mano que aún la sostenía, pero fue imposible, algo borroso se perdía en la inmensidad, solo tenía constancia de aquella mano, y , no lo dudaba, de la sonrisa que la acompañaba.

Aquel hombre, quién quiera que fuese, colocó con seguridad los frágiles dedos de ella sobre uno de los colores que sostenía el arco iris. La sensación de hundir los dedos en aquel mar de color fue cautivadora, movió la mano dentro de la esponjosidad multicolor para deleitarse dulzonamente en mitad de aquel líquido resbaladizo parecido a la gelatina.

Entonces sintió como su cuerpo la abandonaba. Asustada miró y tocó con las manos la solidez de su cuerpo, estaba ahí, no se iba, sin embargo, la percepción era de una ligereza súbita como si cada uno de sus miembros físicos hubiera dejado de pesar. La mano protectora había desaparecido. Dentro de aquel revoltijo semisólido de colores empezó a ver imágenes.

Aparecieron antes sus ojos varias puertas, todas cerradas, y se vió a sí misma ante una de ellas.

“Dolor”…el concepto vino a su mente sin necesidad de constituirse en una palabra. Estaba ante una puerta que representaba el dolor. Tuvo miedo, quiso huir, pero sus pies no la llevaban a ninguna parte.

La mano masculina volvió a asir la suya. Laura supo entonces que la mano aparecería en cada momento en que sintiera temor, y, confiada, dejó que la guiara hasta conseguir que abriera aquella amenazante puerta.

La estancia que apareció ante sus ojos era amplia y estaba matizada de luces y sombras mezcladas con fugaces halos de luz blanquecina. La visión era borrosa, descontrolada, no conseguía que sus ojos fijaran la mirada en algo concreto, sino que deambulaba como un boomerang enloquecido por todos los efectos visuales que el juego de luces provocaba. Tuvo la certeza de que debía esforzarse para poder ver algo concreto. Entornó los ojos, pero éstos no respondían, lagrimeó y se frotó varias veces, tomando entonces conciencia de que la mano guiadora la había abandonado de nuevo. Supo que el esfuerzo no debía ser visual, no se trataba de lo que pudiera ver con sus ojos, debía de concentrarse y ver con su mente.

Sopesó lo que estaba sintiendo. Advirtió que había un débil temor dentro de sí, ahogado por la expectativa y la curiosidad, pero centelleando de tanto en tanto para recordarle que pudiera estar en peligro. Aflojó la tensión de su mandíbula y su cuello en un gesto consciente, vació los miedos de su mente dejando el hueco a la osadía.

Volvió a fijar la mirada.  Acalló voluntariamente los últimos ecos de sus miedos. Se centró en un surco de luz que empezaba a tomar forma. Los níveos matices fueron consolidando diferentes formas hasta que terminaron encajando armoniosamente unas con otras reflejando la imagen de una hermosa mujer que lloraba.

Los cabellos oscuros, sedosos y largos. Estaba sentada en el suelo. Sujetaba sus rodillas con los brazos apoyando el bellísimo rostro sobre las manos en un gesto pensativo. La exquisita proporción de sus formas femeninas resultó tremendamente familiar.

Laura respiró pesadamente, intentando evadirse de la inquietud que nuevamente quería apoderarse de ella, se concentró aún más, y la vió. La hermosa cara cincelada por la mano de un artista anónimo que algunos llamaban Dios, los profundos ojos oscuros adornados con larguísimas pestañas, la perfección de la nariz y los labios llenos y colmados, aún bellos incluso en el gesto triste que los adornaban. Miró la tersura de la piel de un definitivo color mediterráneo, y entonces vio con claridad una lágrima transparente deslizándose desde sus ojos hasta su boca, y en ese breve recorrido de apenas segundos pudo sentir su dolor.

El cuerpo de Laura se dobló en un movimiento espasmódico intentando soportar la angustia que sentía. Era Tri .Moría de amor, de abandono, de soledad…amaba, amaba dulcemente, tiernamente, ardientemente…amaba a quien la había abandonado, y sobre el rostro de Laura también resbaló una lágrima de amor perdido.

Laura tuvo que abandonar la visión abruptamente. No podía soportarlo. Odió a Marian por ser la causante del dolor de aquella mujer que había amado tanto a su hermano.

Cuando consiguió abrir de nuevo los ojos tal visión había desaparecido. Laura suspiró aliviada. Pero aquello no había terminado, aquellos trozos de luz color marfil seguían arremolinándose formando círculos hasta completar formas e imágenes. Por más que trató de evadirse algo cobró importancia ante sus sentidos. Otra mujer… No tuvo que concentrarse mucho. Los cabellos recogidos en una trenza suelta con tal disposición que cada bucle de cabello parecía un beso dorado. La suavidad de las facciones en un rostro fino y dulce, opuesto a los rasgos raciales de la primera, pero de una belleza delicada y frágil. Era Marian. Estaba de pie, alguien acababa de despedirse de ella. Pero no era un adiós, Laura lo supo, había un firme propósito de reencuentro y, no obstante, pudo notar el dolor de la renuncia. Marian renunciaba a un hombre que esperaba recuperar más tarde.

Los fragmentos de luz que componían aquella visión fueron tornándose cremosos y apagados hasta desaparecer como minúsculas partículas de aire que se mezclaban con las oscuridades de la estancia.

Laura tuvo la imperiosa necesidad de escapar de allí. No quería ver más. No quería sentir más dolor ajeno. ¿Por qué ella, frágil a lo largo de toda su existencia, tenía que soportar el peso de otros sufrimientos? ¿Es que no era bastante con el suyo?

Todo pareció desfigurarse a un ritmo vertiginoso a su alrededor. Aquella puerta se cerró y ella se sintió de nuevo abrigada por una protección desconocida. Volvieron a tomar su mano. Pasó por montañas de sensaciones cálidas y curativas que parecían serle regaladas para compensar el dolor que acababa de sufrir.

Se vio invadida de aquella extraña percepción esponjosa…Estaba saliendo de aquel inquietante arco iris.

En su cama su cabeza se movía de un lado a otro en un intento de despertar. Durante todo el tiempo que duró el sueño fue consciente de que estaba viviendo una experiencia onírica.

Lo último que acertó a sentir fueron las manos masculinas acariciando sus cabellos alborotados.

Abrió los ojos.

CAPÍTULO IX

Amanecía.

Sandro miraba los colores púrpuras en el cielo, los caprichosos anaranjados que el sol en su choque con la oscuridad de la noche otorgaba al firmamento, los delicados dorados semejantes a una fragua sagrada…Sonrió…Imaginó aquellos matices vibrantes y sensibles envolviendo el cuerpo de Laura, la concibió mentalmente dando elegantes vueltas sobre sí misma derramando sus colores sobre la tierra.

¿Quién movería el aire con un pequeño soplido para que sus invisibles alas se movieran como mariposas encantadas?

Se escuchó el sonido vibrante de un timbre. Sandro caminó hacia la puerta. Era ella …la estaba esperando.

—Volví a soñar, Sandro, y esta vez pude ver claramente a Tri y a Marian.

Sandro se acercó a ella y tomó sus manos transmitiéndole toda la serenidad que necesitaba en ese momento.

Laura explicó todo cuánto había visto en sus sueños, las dos mujeres, la mano guiadora y protectora.

—¿Crees que fue Marian la que me indujo ese sueño?

Sandro torció su gesto.

—No tendría sentido, Laura, Marian ya sabe que queremos ayudarla, si quisiera que supieras algo te lo diría …¿qué sentido tendría esconderse detrás de tus sueños?

—Entonces …¿quién…? – Laura no pudo continuar hablando.

La mano de Sandro reposaba sobre el brazo del sillón…era absurdo…pero ésa era la mano que la había acompañado en sus sueños, era la mano guiadora…pero si era así ¿por qué estaba disimulando?.  Tragó saliva intentando desviar su mirada con rapidez a los ojos del vidente. Algo le decía que estaba en peligro.

—Sandro…¿es posible que se pueda inducir un sueño sin ser consciente de ello? …quiero decir…¿podría Marian en su deseo de ser ayudada inducirme a soñar?

—Sólo podremos estar seguros de éso cuando me traigas a Marian.

Laura lo notó con la contundencia que da el abrir los ojos a algo que hasta ese momento pasaba desapercibido. Sandro sabía algo más, y definitivamente, no era confiable.

Algo le decía que tenía que marcharse de allí.

Se levantó presurosa…tal vez demasiado.

—Creo que éso es lo que voy a hacer, Sandro, voy a traer a Marian hoy mismo, la convenceré. Debo marcharme porque quiero ver a Tri para ponerla al día.— Dijo mientras caminaba hacia la puerta.

Antes de que completara el recorrido Sandro ya estaba a su lado.

—Laura…— dijo poniendo una mano sobre su hombro— ¿por qué tanta prisa?

Laura trató de sonreir para aparentar naturalidad pero los músculos de su cara no respondieron.

—Ven aquí, princesa. – Sandro la tomó de la mano y la llevó de nuevo al sofá. —  Compruebo que hay algo en mis manos que te sobrecoge. No tengas miedo, confía en mi.

Esa petición sí la hizo sonreir, nadie confiable usa jamás esa frase, las buenas personas dan por supuesto que se confiará en ellas porque no hay nada en su comportamiento que incite a lo contrario. Se preguntó que debía hacer, pero mientras su mente sopesaba en cuestión de segundos si debía seguirle el juego o tratar de huir , Sandro ya la tenía agarrada fuertemente de su mano. La llevó hasta una amplia terraza.

—Mira, Laura, deléitate con la belleza de este mundo que conoces. ¿No es maravilloso como las nubes se rizan en bucles de vapor? ¿No es extraordinario como el sol derrite en brillos cada rama verde? ¿No es mágico como las aves sobrevuelan los paisajes , no te preguntas como consiguen conservar el equilibrio en medio de tanta inmensidad?

Laura tragó saliva y su garganta estaba tan contraída que emitió un débil sonido gutural.

—¿Estás asustada?— No esperó una respuesta. –Puedo leer tu alma, sé que todo ésto te  emociona, sé que te sientes incomprendida, que te preguntas porqué resultaste tan emocional y sensible, que en el fondo de tu corazón deseas que los demás sientan la vida de la misma forma que tu. ¿No deseas que te ayude a comprenderlo todo?

Ahora la miraba a los ojos. Laura se estremeció de la profundidad que había en ellos. No tenía otra alternativa que continuar aquella conversación ya que la mano de él no la soltaba.

—Supongo, Sandro, que hasta la magia cuando es cotidiana puede llegar a pasar desapercibida.

—Así es, por éso existen personas como tú, para recordar al mundo con sus palabras que esa magia está en todas partes.—Respondió Sandro sonriente. –Los escritores sois grandes observadores, lectores de la vida, la tomáis, la sentís, la transformáis…y la devolvéis convertida en algo exquisito y sublime, gracias al toque de vuestros dedos.

—Gracias por esa observación, Sandro, es muy bonita.

—…y tú, Laura, estás dotada de un sensibilidad que te hace ver más allá de lo que pueda parecer a simple vista. Tienes un don maravilloso.

—¿Podrías soltar mi mano, por favor?

Sandro no pudo más que admirar aquella osadía.

—…y además, muy valiente, ¿si la suelto te quedarás?

—Sí.

Sin dejar de mirarla con fijeza retiró lentamente su mano.

—Dime que estás pensando. – Le pidió él.

—¿No se supone que lees mi alma?

Una carcajada grave y casi cavernosa resopló en el aire.

—Permíteme que te admire, Laura, eres tan fascinante, incluso en las circunstancias más adversas tienes la gallardía de retar al contrario. Valiente, sin embargo, no demasiado inteligente. ¿Qué tienes planeado para salir de esta situación?

—Si tuviera un plan lo estaría ejecutando. — No había nada de soberbia en su voz.

Sandro tuvo que concentrarse mucho para leer sus pensamientos. No había un plan, era cierto, necesitaba ser cuidadoso, uno de los requisitos para entrar en la Aldea era que , bajo toda circunstancia, fuera de una forma voluntaria, pero sí podía retenerla allí, en su casa, hasta que ella entendiera todo lo que le sería compensado a cambio de colaborar con él.

—Laura, sé que lo que más deseas en tu vida es ser madre.

Ella lo miró confundida. Antes de que su desconcierto la llevara a hacer preguntas Sandro decidió continuar.

—Imagina que hubiera un lugar, un lugar en el mundo, donde ese sueño pudiera ser posible.  Supón que yo pudiera coger todos tus dolores , todos tus sufrimientos, todos tus miedos, hacer un ramillete con ellos y hacerlos desaparecer para siempre. A tu vida llegaría el amor, ese amor auténtico con el que sueñas, donde no solo amas tu, sino que también eres amada por él, y fruto de ese amor sería tu hijo. Laura, si eres capaz de abrirte a otra percepción te ayudaré a conseguir tus sueños. Dime ¿te parece que sería demasiado pedirte que me ayudaras a convencer a Tri para que viaje a la Aldea?

Ella tocó su frente con suavidad tratando de suavizar el impacto de aquellas palabras en su alma.

—¿Por qué quieres que Tri viaje a la Aldea?

—Porque ése es su lugar.

—¿Tu también perteneces a la Aldea, Sandro?

—Sí.

Laura respiró pesadamente.

—A ver si lo he entendido…todo este despliegue es porque mi función es convencer a Tri de que viaje a la Aldea porque ése es su lugar?

—Sí, lo entendiste. Tri se niega a abandonar este mundo, no quiere avanzar en sus sueños, y necesito que confíe para aceptar su destino.

Laura contempló a Sandro como a un loco. Con temor, con incredulidad, con desconcierto.

—Lo siento, Sandro, no puedo ayudarte. Jamás obligaré a Tri a que haga algo en contra de su propia voluntad.

—Yo tampoco, Laura, por eso necesito tu ayuda, solo deseo que la convenzas de que crea en mi.

—No lo haré, Tri está donde debe estar, su sitio no es la Aldea, no colaboraré en algo tan macabro.

Dio la vuelta para marcharse pero una mano la agarró poderosamente de la cintura.

—Está escrito, es el destino y ayudarás.

Intentó deshacerse de él pero una ola de nubes oscuras revolotearon ante sus ojos nublando su vista. Su último pensamiento fue poner a salvo a Tri.

CAPÍTULO X

Cuatro halos de luz se cruzaban formando un cuadro de destellos cegadores. En medio de aquel brillo centelleante la silueta de una mujer que yacía acostada boca arriba. La miró, estaba hermosa en su vulnerabilidad, con los labios semiabiertos, los párpados cerrados, y la melena castaña esparcida cuidadosamente por el suelo donde su cuerpo reposaba, con tal disposición que Marian estaba completamente segura que había sido depositada dentro del cuadro de luz con el máximo cuidado. Las manos reposadas sobre su vientre, un vientre infértil, ella lo sabía. Los pies descalzos, relajadamente ligeros.

No había nada que indicara un sufrimiento, ni el tono de la piel, ni el gesto de su cara, ni la postura…tal pareciera que soñara algo agradable, probablemente fuera así.

Era evidente que si Hefesto quería convencerla de viajar hasta la Aldea debía inducirla a sensaciones plácidas y no atormentadoras.

¿Por qué Laura? ¿Cuál era el motivo? Éso era lo que en medio de todo aquello se le escapaba.

Lo único que Hefesto le había explicado era que Tri confiaba en ella, por lo tanto si no había podido inducir a la primera debería haberlo conseguido con la segunda, pero el motivo por el que él deseaba con tanto empeño que Patricia viajara a la aldea lo desconocía.

Ahora solo podía pensar en Laura, allí postrada y feliz  en una vida dormida que ella no sabía despertar. ¿Debía atravesar el cuadro de luz? ¿Debía sacarla de allí devolviéndola a su mundo?

Se acercó temerosamente, alargó su mano, la sostuvo estirada a escasos milímetros de uno de los halos que conformaban el cuadro, se estiró aún un poco más y con uno de sus dedos intentó penetrarlo.

Nada más apoyar un milímetro de su piel sobre la luz sintió que se quemaba y retiró con violencia el dedo herido. Lo examinó asustada…¿cómo podía ayudarla sin resultar herida…más aún…cómo podía ayudarla sin herirla a ella?

¿Y si llamaba a la policía?…Al fin y al cabo, una mujer estaba secuestrada. Era obvio que por más que aquello fuera a ojos de cualquier ser humano algo extraordinario la mujer estaba allí, postrada, dentro de algo que calificarían de “circunstancias extrañas” .

Sacó su móvil y dirigiéndolo a aquel recinto hecho de luces tomó una fotografía de Laura. Marcó el número de emergencias. Justo cuando escuchó la voz de una operadora contestándole sintió un violento agarrón en sus cabellos. Una voz tenebrosa sonó detrás de ella.

—¿Qué crees que estás haciendo, pequeña inútil?

Marian trató de forcejear con él.

—Es inútil, Ignatia, esa fotografía saldrá en blanco. Nadie te creerá. Además, ¿ya olvidaste que no tienes ninguna documentación que te acredite?. Escúchame bien, estúpida, te proporcioné todos los beneficios a ti y a tu bastarda con la única condición de que me trajeras a Tri. Tu misma metiste a Laura en todo ésto induciéndola a soñar con la Aldea, y ahora pretendes alterar todas las leyes de nuestro mundo penetrando un cuadro sagrado. No me extraña que seas una insignificante dadora de vida…¿de qué otra forma hubieras podido conseguir tú algún privilegio en tu miserable vida?

Su amor de madre se rebeló contra el insulto a su hija, y con el cuello doblado y expuesto vulnerablemente a un golpe mortal , consiguió decir :

—Mi hija no es una bastarda, es hija del amor, y mi vida no es miserable, es maravillosa gracias a ella.

Una risa terrible, grave y pesada inundó cada hueco de la habitación.

Hefesto tiró de los cabellos hacia arriba obligando a la joven a levantarse del suelo. Con la mano sosteniendo su cabeza con brutalidad acercó su boca al rostro de la mujer.

—¿Te atreves a replicarme, miserable?. Quebrantaste todas las reglas de nuestro mundo con tu huida para quedarte con una niña que no te pertenece, una mente brillante que solo podría ser cultivada entre los sabios de nuestra Aldea, y tú , mezquinamente, obedeciendo a un absurdo sentimiento de madre la tomaste como propia. De no haber sido porque te necesitaba para separar a Tri de ese hombre te habría retorcido el cuello con mis propias manos. O traes a Tri ante mí, o la niña y Laura morirán.

Soltó sus cabellos arrojándola al suelo, donde cayó sintiendo sobre su delicado cuerpo la dureza del golpe. Gimió de dolor.

Hefesto volvió a tronar una carcajada.

—Ser de esta dimensión duele, dadora de vida, ni tu ni tu hija contáis ya con mi protección…infecciones , dolor físico y espiritual, desengaños, abandonos, desprecios…de todo éso está lleno este mundo que tanto te fascina, y será lo que te espera si no cumples con lo pactado.

Marian miró por última vez a Laura. Sollozando se arrodilló ante los rayos de luz que custodiaban su cuerpo.

—Lo siento, Laura, lo siento tanto, no sé cómo ayudarte, no sé cómo ayudar a Tri, y tampoco sabré proteger a mi hija. Si al menos pudieras escucharme, si pudieras decirme que hacer…No quiero que nadie resulte herido, todo es culpa mía…

En su lamento perdió el equilibrio. Contempló horrorizada como su cuerpo debilitado por la falta de protección caía sobre la luminosa capa de luces que formaba uno de los rayos de luz. Su última visión consciente fue su mano atravesando aquel recinto. Pensó que se abrasaría de la misma manera que su dedo había resultado quemado al intentar penetrar el primer rayo, pero lo que sintió fue un vacío que se apoderaba de su cuerpo, estaba flotando en algún lugar dando vueltas y vueltas que la mareaban y aturdían.

Tuvo la certeza de que sus ojos vieron a Laura a su lado, quiso alargar la mano para tocarla, pero su imagen se desvaneció, sintió como si alguien la sostuviera…y llegó la oscuridad y el silencio.

Atrás, muy lejos de ellas, Hefesto alargó su mano intentando detener el tiempo, pero los rayos de luz que habían protegido el cuerpo de Laura se habían convertido en letales líneas de fuego que quemaron sus brazos.

Gritó, y un relámpago centelleó en el cielo.

CAPÍTULO XI

El cielo levantino brillaba en azul celeste mientras que el sol acariciaba los pasos de las gentes que caminaban por las diversas calles. Todo era brillante y luminoso, cálido y tibio, y nada parecía presagiar que una gran nube  oscura y de formas dentelladas ensombreciera el fabuloso día.

Todo fue cubierto de un gris acero que apagó cada tono anaranjado y amarillo. Las ramas de los árboles parecían elevarse hacia arriba reclamando la luz, en lugar de recibirla, empezaron a agitarse violentamente como consecuencia del viento que comenzó a soplar.

Las bocas sonrientes de los viandantes que hasta ese momento habían sido abrigados por el esplendoroso sol mediterráneo, se torcieron en un gesto apretado mientras sus ojos contemplaban el inicio de lo que parecía ser una tormenta.

En pocos segundos, como si de un eclipse se tratara, el cielo pasó del gris a la oscuridad, siendo únicamente iluminado por relámpagos dorados y furiosos que cortaban el firmamento en hilos deshilvanados.

Empezó a llover con profusión. El sonido de la lluvia apagaba las exclamaciones y los primeros gritos de miedo. Había niños en las calles, madres jóvenes con hijos, ancianos que intentaban apresurar sus desgastados pasos.

El agua , cotidianamente transparente y ligera, caía en forma de gotas furiosas que golpeaban en su impacto aceras, personas, árboles, coches y edificios, provocando un ruido ensordecedor.

Un rayo cargado de electricidad quebrantó la tranquila solidez de uno de los árboles de la avenida cayendo sobre una mujer de edad avanzada. Tomás detuvo su coche de inmediato para socorrer a la anciana. El viento movía contenedores, levantaba tierra que ensuciaba el aire , la lluvia le azotó la cara y las manos mientras él y un pequeño grupo de personas intentaban mover el tronco que aprisionaba a la mujer.

Muchos gritos alrededor le hacían tomar conciencia del peligro. El estruendoso sonido de ventanas rotas por el impetuoso viento hizo abandonar a alguno de aquellos hombres que intentaban ayudar. No pudo negar que era lo más sensato. Nadie podía hacer ya nada por aquella mujer.

Otro relámpago cayó sobre la armadura de un camión prendiendo en llamas su mercancía, un automóvil llegó por detrás golpeando al primero y provocando una serie de accidentes en cadena.

Se empezaron a escuchar las sirenas de las ambulancias.

Tuvo la imperiosa necesidad de ponerse a salvo cuando vio a una joven madre con su bebé en brazos arrollada por el cilindro metálico de una farola arrancada del cemento.

Al otro lado de la ciudad, protegida por los tabiques de su hogar, Tri se movía nerviosamente de un lado a otro con el móvil en la mano, no había tenido suerte con Laura que no respondía a sus llamadas, tampoco en casa de Tomás contestaban. ¿Por qué todo el mundo había decidido salir a la calle justo aquel día?

Había escuchado en el informativo local la terrible tormenta que se había desatado y los consejos de las autoridades a permanecer en los domicilios. Sin embargo, no dejaba de especularse que podría haber sucedido ya que los meteorólogos auguraban buenas temperaturas, y por otro lado, no era habitual en aquel lugar semejante tempestad.

Miró de nuevo por la ventana…la oscuridad era terrible y solo era media tarde, la lluvia se mezclaba con el viento convirtiendo el movimiento de cada pieza que componía la ciudad en un baile enloquecido. Toldos, puertas y ventanas arrancadas con fiereza, personas heridas, coches accidentados…un escalofrío recorrió su cuerpo.

Tuvo más conciencia que nunca de estar sola, terriblemente sola sin ni siquiera poder compartir aquel miedo con nadie.

Una imagen llegó a su mente, Sandro, cogió el móvil con ansiedad y marcó su número.

Sandro ni siquiera oyó sonar el celular, sus brazos enfurecidos golpeaban muebles y paredes abriendo grietas sobre ellos, propinó una patada con tanta fiereza sobre el sofá que perdió el equilibrio y cayó al suelo estrepitosamente.

Se quedó quieto durante unos instantes y sintió como su temperatura corporal comenzaba a bajar. Su descarga de adrenalina le estaba dejando agotado. De rodillas en el suelo, con la negra melena sobre su frente vió caer las gotas de sudor de su furia, y fue entonces cuando escuchó la llamada. No hizo falta responder, era ella, era Tri.

Cerró los ojos…ella lo llamaba…apretó con decisión sus párpados intentando una concentración que después de aquel brote de rabia se le hacía difícil. Se maldijo a sí mismo por no haberse controlado…el resultado de ello era que ahora no podía transportarse al lugar donde Tri estaba, donde su amada lo reclamaba.

Aún arrodillado miró a través del amplio ventanal donde había intentado convencer a Laura de que la belleza de este mundo no era nada en comparación a lo que le esperaba si confiaba en él, se fijó en la oscuridad…¿Cómo era posible que a media tarde fuera completamente de noche? ¿Qué estaba pasando?

Comprendió como se comprenden las cosas importantes, de repente, sin previo aviso, como un rayo que te ilumina, que te abre los ojos en mitad de la oscuridad…su descontrol había desequilibrado el orden natural del mundo terrestre, su furia había alterado los ciclos normales de luz…salió al exterior arrastrando su cuerpo pesadamente, sintió una punzada de dolor en su pierna herida, agradeció internamente que en aquel momento nadie pudiera ver su evidente cojera que tanto se esforzaba en disimular…

El aire se respiraba denso, humeante. Se escuchaban voces lejanas, los ecos del miedo de personas que se preguntan que está sucediendo…A lo lejos, en el negro horizonte se veían llamaradas, fuegos  que , lo supo con certeza, había provocado él en su arrebato de ira.

Volvió a escuchar el sonido musical de la llamada. Cayó al suelo. Autocontrol. Algo que siempre lo había caracterizado. Lo había perdido ante el dolor de contemplar como su única posibilidad de acercarse a Tri se evaporaba con la marcha de Laura y Marian.

Pero también podían , simplemente, haber muerto abrasadas por aquel fuego letal que constituían los rayos candentes del recinto sagrado.

Golpeó el suelo con sus manos y la tierra se abrió en líneas desdentadas alrededor del impacto.

Decidió respirar profundamente.

Tomás consiguió llegar a su casa. El coche había caído por una de las inmensas grietas que se abrieron sobre la tierra.  Se preguntó si aquello era una tormenta, un terremoto, un ciclón, un huracán…no encontraba el nombre para definir en una sola palabra todo lo que sus ojos habían visto aquella tarde que, de repente, se había transformado en una oscura y abismal noche. Personas gritando, niños y personas mayores caídos en aquel desastre, árboles arrancados de sus raíces por la fuerza del viento, persianas desprendidas, cristales que estrellaban contra cuerpos humanos, sangre, hedor, pánico y miedo…

—Marian. –Gritó. —¿Estais bien?

No hubo respuesta.

Subió enloquecido por las escaleras. Abrió la puerta del dormitorio. Se acercó a la cuna de su hija sintiéndose desolado ante el presagio de su ausencia. Respiró profundamente aliviado al mirar su cara sonrosada, sus párpados cerrados, su boca dispuesta en una satisfecha sonrisa…Deseó, admiró y recordó aquella bendita inocencia infantil. Algo horrible estaba ocurriendo y su niña divina yacía plácidamente en un bonito sueño.

Pero … ¿y Marian? …Siguió abriendo puertas, no estaba, por más que gritó su nombre en voz alta no hubo ninguna respuesta.  Una cuchillada aguda se clavó en su estómago. Algo había sucedido. Marian, obsesiva con la pequeña, jamás la habría dejado sola en mitad de un terremoto.

Llamó a su hermana. No contestó nadie.

Volvió corriendo a la habitación de la pequeña. No sabía qué hacer, pero algo le decía que no debía separarse de ella. La tomó aún dormida entre sus brazos y decidió que así se quedaría hasta que se hiciera otra vez de día.

Tri arrojó su móvil contra el suelo. Nadie. No tenía a nadie. La única persona que la había amado había sido Tomás.

Un nuevo relámpago quemó el cielo. El resplandor fue tan cegador que Tri entornó sus ojos para protegerlos, y en aquella visión difuminada vió el contorno delgado de un hombre que se acercaba a ella cojeando.

Mientras caminaba hacia ella todos los recuerdos que su corazón había silenciado fueron saliendo a su encuentro.

Con fuerza se pegó a su retina la imagen de aquella primera vez. Ella era una aberración. Una mujer de rasgos peculiares y , definitivamente, diferente, había nacido en la Aldea.

La vió cuando apenas era una criatura con pocas horas de vida. Su corazón se sublevó. No había duda. Su dadora de vida había transgredido las normas, sólo había que mirar a la niña para saberlo. Tenía los cabellos largos , algo francamente llamativo en una recién nacida, oscuros como sus ojos, su piel, lejos del blancor níveo que caracterizaba a las mujeres de la Aldea, era trigueña.

La observó con fijeza. Era hermosa, no cabía la menor duda, pero su belleza era incitadora y no suave y dulce como correspondía. Inmediatamente sintió el deseo de acabar con su vida.

Repudió a la madre por haber copulado con un ser de otra dimensión, algo que ella negó con rotundidad.

Exigió saber quién era el padre de tan aberrante criatura. Pero sólo obtuvo silencio como respuesta.

Y lo peor era que Byronia estaba en contra suya.  La máxima autoridad en la Aldea se negaba a considerar aquello como un sacrilegio. Opinaba que era mejor esperar. Aconsejaba precaución y cautela con la niña, pero se negaba a contemplar la idea de asesinarla para preservar la paz.

Su furia ante el desplante provocó huracanes y ciclones en las zonas tropicales terrestres , hasta el punto que recibió los llamados de atención pertinentes.

La madre de la niña no recibió ningún tipo de sanción, lo que lo enfureció más aún.

Decidió acabar con ambas…Lamentablemente, cuando todo el acopio de su decisión se materializó la niña ya había sido puesta a salvo. Fue tal su impotencia que le rompió el cuello a la madre con rapidez y sin dolor. Él habría querido torturarla para hacerle pagar su delito.

Días después fue expulsado de la Aldea. Jamás podría regresar a ella. Lo condenaron a vagar para siempre entre las diferentes dimensiones. Juró que emplearía toda su vida en encontrar a la niña y darle muerte.

Durante todos aquellos años encontrarla fue una obsesión. La impotencia y la rabia ante la injusticia de la que había sido víctima se cebaron hasta la locura. La buscó en cada lugar y en cada época…pero no tenía ninguna pista que lo orientara.

Una tarde de primavera, mientras sonreía contemplando como la inestable brisa rizaba la punta espumosa de las olas la vió. Nunca hasta entonces había visto a nadie de su dimensión, pero en ese momento tuvo la absoluta certeza de que siempre reconocería a alguien de su propio mundo.

Su presencia hizo voltear todas las miradas. La sonrisa blanca y abierta, los ojos esculpidos en azabache y coronados por unas finas y largas cejas, la redondez de sus hombros, la línea de sus gloriosos pechos, la exquisita cintura que parecía dejar resbalar hasta su vientre el acompasado movimiento del universo, la alegría en la danza de sus caderas…era ella. La certeza se clavó en su pecho como un cuchillo.

La estuvo mirando durante toda la tarde sin que ella lo notara…Cuando el sol reclinaba en rayos oblicuos poniendo luces doradas y púrpuras sobre la copa de los árboles ella dio por terminada su tarde en compañía de otras dos mujeres que, a su lado, resultaban totalmente anodinas, y comenzó a caminar hacia algún lugar con un paso tranquilo y relajado.

Su espalda sostenía el peso del cabello que, en los golpes de la caprichosa brisa, acariciaba en mechones los trozos de piel desnuda, y la parte posterior de sus piernas enamoraba el aire que en su caminar desplazaba…era innegable que se sentía fascinado por ella.

Con la obstinación que da la locura evitó aquellos pensamientos ardientes y se concentró en su propósito…matarla.

Apuró sus pasos y , con el dolor de su pierna debilitada, se colocó a la misma altura que ella. Levantó sus manos para asirla del cabello, le rompería el cuello como hizo con su madre.

Algo lo inmovilizaba…algo le impedía llevar a cabo su propósito… Sus manos descendieron hasta el cabello en un movimiento que apenas la rozó. Ella notó el contacto y se giró hacia él.

La tuvo frente a frente…pudo leer sus maravillosos ojos, vio su deliciosa sonrisa…y no pudo hacerlo, porque todo el odio que había sentido hasta ese momento se transformó en el más infinito deseo. La hubiera tomado en aquel mismo momento.

Sonrió y se alejó de ella. Por supuesto, ella jamás recordó el anecdótico acontecimiento.

Pasaron días, semanas y meses, en los que , sin dejar de observarla se preguntaba porque ya no sentía la obsesión de destruirla.

Quiso imaginar que, en sus años en la dimensión terrestre se había humanizado y , con ello, adquirido la máxima debilidad de su especie, la sumisión a la belleza. Con esta idea se mantuvo a salvo de su propia autocrítica durante apenas unos días.

Ciertamente era la mujer más hermosa que sus ojos habían contemplado, sin embargo, no era posible que, como sus nuevos congéneres masculinos , él cayera rendido ante su hermosura. Él no era mortal. Sus manos, sus labios, su cuerpo y su piel habían gozado a las más bellas mujeres de todas las dimensiones. No era insensible a la belleza, pero no había en él ninguna servilidad hacia ella.

Supo que había algo más…algo que venía de más allá.

Tal y como ella , que ignoraba su auténtico hábitat, él también estaba sumido en la ignorancia. Pero contaba con una ventaja. Él sabía quién era y de dónde procedía. Y fuera cual fuera la respuesta estaba seguro que solo la encontraría en su verdadera dimensión y no en el medio terrestre.

Tenía que regresar a su dimensión y …el solo pensamiento lo asustaba…robar los pergaminos sagrados. Nadie, salvo Byronia, sabía lo que había en ellos. A ella correspondía la decisión de mostrarlos a quién estimara conveniente. A pesar de que durante años él , como una de las máximas autoridades de su mundo, lo había reclamado nunca se le había permitido ni la más mínima pista acerca de ellos.

Esa misma noche transgredió el decreto que lo mantenía fuera de la aldea. Quebrantó cada norma ética y moral que su propia pulcritud le señalaba, hizo uso de sus poderes más oscuros para entrar en la sala de los pergaminos. No conoció toda la verdad, pero sí la suficiente para entender porqué la amaba.

Ahora la tenía ante sí, sola y asustada en medio de aquel terrible terremoto que su propia brutalidad había provocado en la dimensión terrestre.

Cuando llegó junto a ella y la vió sonreir agradecida por su presencia se preguntó como podía explicarle a aquella criatura divina cual era su destino.

CAPÍTULO XII

Laura aún sostenía la mano de Marian. En medio de los haces de luz donde viajaban, la miraba para comprobar su estado. Parecía inconsciente. Su cuello se movía con suavidad en cada color que traspasaban. Se preguntó si estaba muerta y el corazón se le aceleró.

Aquello no era un juego. Había sido secuestrada por un tipo peligroso, que ella hasta ese momento había considerado un loco. Ahora que viajaba transportada en una bruma de colores pastel empezaba a darse cuenta de que había llegado a conclusiones equivocadas.

La textura del medio en el que se movía estaba comenzando a cambiar. Hasta ese momento había sido como una nube coloreada y tibia, algo parecido a una sauna, sin embargo, empezó a notarse mojada. No era su propio sudor.  La nube estaba empezando a convertirse en agua. El pánico la atenazó. ¿Y si llegaban a algún lugar cerrado y lleno de agua? No quería imaginarse una de sus peores pesadillas, morir ahogada.

Cuando su corazón parecía querer abrirle el pecho en dos para poder seguir latiendo advirtió que estaba, efectivamente, sumergida en un líquido transparente y cristalino que, de no ser por la incertidumbre del momento, no habría tenido ninguna duda de que se trataba de agua.

Estaba a punto de suspirar aliviada al comprobar que estaban en un lago cuando comenzó a sentir tirones desde sus pies hacia abajo. Hizo acopio de toda su coherencia para suponer que aquellos  empujones que pretendían llevarla al fondo eran inmensas corrientes de agua e ignoró la sensación incómoda de que eran manos lo que agarraban sus tobillos tratando de ahogarla.

Pataleó con fiereza tratando de librarse de aquello, sentía que golpeaba algo sólido y no agua, pero trató de no pensar en ello. Realmente, el cuerpo de Marian estaba resultando un lastre en aquellas circunstancias. Pensó mezquinamente en soltarla, al fin y al cabo no sabía si estaba viva o muerta, quizá en un intento de salvarla estaba poniendo en peligro su propia vida. Sin embargo, no lo pudo hacer. Tenía algunos recuerdos conscientes del tiempo que había estado recluida en aquel recinto de halos de luz, y no tuvo ninguna duda de que en aquellos momentos Marian había intentado ayudarla. Recordaba a la perfección su voz pidiendo una orientación para poder salvarla. No lo podía hacer, no podía dejar ahora su cuerpo a merced de …aquellas manos.

Con el ímpetu que da la rabia pataleó más y más fuerte mientras daba brazadas descompasadas que cada vez la acercaban más a la superficie.

Cuando su mano tocó la hierba húmeda de la orilla el cielo se dobló en un alud de estruendosos relámpagos que quebraron el aire en gruesos hilos de agua en forma de una lluvia espesa y rabiosa.

Levantó el cuerpo de Marian y lo arrojó sobre la hierba, y prácticamente desfallecida tomó impulso con sus brazos y sacó medio cuerpo del agua apoyándolo en la superficie.

Sintió los brazos de alguien que la ayudaban a terminar de salir. Enfocó su mirada para ver su cara. Era un hombre joven. Cerró los ojos de puro cansancio pero pudo escuchar su voz.

—Ignatia, mi amor, creí que no te vería nunca…despierta, ya estamos juntos, despierta por favor.

A pesar del agotamiento y de sus ojos que reclamaban el descanso de estar cerrados Laura supo que se estaba dirigiendo a Marian. La había llamado Ignatia. Su mente rápida a pesar de la debilidad hilvanó los acontecimientos. Recordó sus visiones la noche en que una mano la acompañaba por diversas puertas…en una de ellas vió claramente a Marian despidiéndose de un hombre pero con el firme propósito de reencontrarse…debían estar entonces en la Aldea ¡¡.

¿Fue la mano de este hombre que llamaba “mi amor” a la mujer de su hermano el que la guió aquella noche en sus sueños?

En medio del sonido atronador de la furiosa lluvia que los azotaba se levantó una voz femenina.

—Apártate de ella, Ares, no te pertenece.

Silencio. Sólo la lluvia que golpeaba su cuerpo.

—Márchate de aquí, ella estará bien.

—¿Dónde está mi hija? – Preguntó la voz del hombre.

¿Su hija? ¿Qué hija? ¿La hija de Marian o la hija de él? …o quizá ¿la hija de ambos? ¿su sobrina , la niña rara que jamás enfermaba?

Maldijo la debilidad  de su cuerpo que le estaba impidiendo mirar al hombre de frente y exigirle que despejara sus dudas. No escuchó nada más. Solo sintió como recogían su cuerpo con delicadeza y la depositaban sobre algo blando y seco que la abrigaba en medio de la espantosa tormenta.

Los sonidos fueron diluyéndose en una melodía cada vez más baja, menos perceptible, y ella, embriagada por la calidad sensación de estar protegida decidió dejar de luchar contra el deseo de descansar. Cerró sus ojos y , voluntariamente, se quedó dormida.

Ajenas a todo lo que ocurría a su alrededor no pudieron sentir como, una vez transportadas a un lugar seguro y cálido, manos jóvenes y femeninas las despojaban de sus ropas, lavaban sus cuerpos con agua perfumada y jabonosa y las vestían con túnicas , una rosada para la joven dadora de vida que había regresado, otra compuesta de todos los colores del arco iris mezclados y difuminados entre sí para la mensajera. Sus cabellos fueron mesados y cepillados con esmero hasta convertirse en cascadas sedosas, sus pieles suavizadas con aceites florales y las uñas de sus manos pulidas y embellecidas con un suave esmalte brilloso.

Concluido el aseo de sus cuerpos fueron abrigadas con delicadas telas, y después de ambientar con inciensos la alcoba que ocupaban, sus lechos fueron procurados de intimidad con cortinas semitransparentes.

En la puerta del dormitorio dos jóvenes soldados custodiaban su entrada para que nadie, salvo Byronia y la vidente, Aire, pudieran entrar a observarlas.

Capítulo XIII

Sobre una copa de vino los carnosos labios de una mujer apuraban el sabor afrutado del líquido granate. Tri miró su copa agradeciendo el calor que parecía que la fuera envolviendo poco a poco después del frío inmenso que había sentido por el miedo y la desesperación provocada por el terremoto días atrás.

Sandro había ido a buscarla. La había tomado entre sus brazos y ella se había sentido protegida. Lo miró otra vez y le dedicó una sonrisa de agradecimiento.

Él parecía preocupado. Tri lo notaba. Supuso que trataba , como ella, de reponerse a la catástrofe mientras escuchaban las noticias en la televisión. Mientras él dejaba volar sus pensamientos en racimos enlazados unos con otros, ella se dedicaba a imaginar cómo sería él como amante.

No era guapo, estaba muy delgado, su pelo negro endurecía aún más sus rasgos faciales, y aquella cojera que ahora no se molestaba en disimular le daban un aire amenazador, sin embargo, cuando sonreía tenía la capacidad de disipar sus miedos, los de ella, los de cualquiera que hubiera alrededor. Y nada le gustaba más que sentirse protegida.

El vino seguía dilatando sus vasos sanguíneos y relajando su cuerpo, y sus pensamientos se movían como juguetonas burbujas de jabón uniéndose unas a otras en ideas que la hacían sonreir.

La boca de Sandro se dibujaba en pequeñas sonrisas ante cada uno de los pensamientos que leía en la mente de ella. De alguna manera, ella sentía curiosidad sobre él, no le apasionaba, él lo sabía, pero sí se sentía tal y como a ella le gustaba sentirse con un hombre. Y , evidentemente, no le había creído cuando le aseguró que había acudido en su ayuda porque la había visto en una visión. Por momentos se sentía con unos deseos locos de acercarse y tomarla pero antes tenía que borrar de su mente la imagen de ese otro hombre, aquel con el que había compartido años de su vida, aquel del que había estado tan enamorada, del que él había conseguido apartarla gracias a su trato con Marian.

Lo mataría…sólo así él saldría definitivamente de la vida de ella.

Su propósito de hacerle el amor pasó a un segundo plano. La quería totalmente entregada, no solo curiosa sino apasionada.

—Tri.— La llamó.

Ella respondió con una sonrisa que hubiera doblegado a las estrellas.

—Voy a dar una vuelta por la ciudad…Trataré de averiguar sobre Laura, tu amiga.

Tri se estiró , de no haber sido por el efecto del vino hubiera dado un brinco, se hubiera puesto en pie y le hubiera propuesto salir con él a buscarla.

—Yo me quedaré descansando. Por favor, llámame en cuanto sepas algo.

En cuanto lo vió salir por la puerta pensó otra vez en Tomás. Podría llamarlo con la excusa de Laura que estaba desaparecida, podía preguntar por ella y así saber de él, saber si estaba bien…algo doloroso se clavó en su vientre, algo como la aceptación de una realidad…lo amaba…había intentado huir de ese sentimiento de todas las maneras posibles pero lo amaba. Durante días había resistido el impulso de llamarlo, pero la presencia permanente de Sandro se lo había impedido.

Buscó el móvil, marcó su número.

—¿Sí? ¿Quién es?.

Tri colgó el teléfono . Era vergonzoso que aún se estremeciera escuchando su voz. Respiró profundamente. Volvió a marcar. Se dijo que nada la delataría.

—Dígame.

—Tomás, cuánto me alegra escucharte…quiero decir …estás vivo , gracias a Dios.

—¿Tri? – Su voz sonaba incrédula.

—Sí, llamé para que me dieras razón de Laura. ¿Está bien ella?

Se escuchó un sollozo contenido al otro lado de la línea.

—Dios mío, lo siento Tomás.

—No sé que ha ocurrido con ella ni con mi mujer. Sus cuerpos no aparecen.— No quiso explicar que tiempo atrás ella había tenido razón y él no había querido escucharla. Marian no constaba registrada en ningún censo, por lo tanto su cuerpo no sería buscado.

—Lo siento muchísimo, Tomás…por Laura, por tu esposa…¿y la niña?

Tomás desvió la mirada hacia la pequeña, que una vez más, señalaba con su dedo el cuadro que pendía en mitad del salón y repetía “mamá”.

—La niña está aquí conmigo. –Hubo un nuevo silencio.

—¿Estaba contigo durante el terremoto?— Fue una pregunta retórica. Dio por supuesto que si la niña estaba con él y había resultado ilesa, sin ninguna duda debía de ser que el padre la estaba cuidando mientras ocurrió la desgracia. Para su sorpresa escuchó :

—No, la niña estaba sola cuando yo conseguí llegar a casa, Marian y Laura ya habían desaparecido.

Tri tardó unos segundos en reaccionar. Sin saber con certeza porqué, su corazón empezó a latir con fuerza.

—Vaya— Dijo con voz temblorosa. – Lo siento mucho, Tomás, tal vez ella salió sobresaltada por el terremoto y por eso dejó a la niña sola.— Nada más decirlo se arrepintió. ¿Quién era ella para emitir opiniones? Sin embargo no hablaba muy bien de la madre el hecho de que la niña estuviera sola.— Quiero decir, que por supuesto seguro hubo algún motivo justificado por el que la niña se encontraba sola. – Volvió a morderse la lengua.

—De hecho, es realmente así, Tri –Respondió Tomás con contundencia preguntándose porque le daba explicaciones a su x novia. – Marian era muy protectora con la niña, excesivamente, diría yo, hasta el punto que no la dejaba sola ni para acudir ella misma al doctor, no puedo explicarme que pudo suceder para que la dejara a su suerte.

Un remolino de pensamientos arrugó la frente de Tri. ¿Sería de muy mala educación indagar más?

—Si no solía dejar sola a vuestra hija, — se aventuró a decir restándole importancia al hecho de dejar sola a una criatura tan pequeña,—  debió de ser algo muy importante lo que la obligó a actuar de esa manera, tal vez…Laura la llamara pidiendo ayuda.

—Es una de las posibilidades que manejo, la más coherente , porque todo lo demás que imagino son auténticos disparates.

—Nunca se sabe, Tomás, hay veces en que los mayores disparates son los verdaderos motivos.

—¿A qué te refieres? –La pregunta fue hecha con bastante interés. Después de comprobar que tiempo atrás Tri había tenido razón con respecto a la falsa identidad de Marian , ninguna de sus teorías o sospechabas podía ser pasada por alto.

—Era solo un comentario . –Respondió ella.

Se impuso un nuevo silencio, pesado, incómodo.

—¿Estás bien, Tri? ¿Resultaste ilesa en el terremoto?

Se oyó el ruido violento de un portazo . Tomás levantó los ojos sobresaltado. Una voz cavernosa le ordenó.

—Cuelga ahora mismo ese teléfono.

Al otro lado de la línea Patricia también lo escuchó. Pudo reconocer aquella voz.

Tomás miró al hombre que lo miraba con aquel gesto hostil. De repente, su carcajada diabólica llenó el vacío de la estancia. Tomás tembló al recordar que la pequeña dormía en el piso de arriba.

—¿Qué es lo que quiere?

—Te quiero a ti. – Otra carcajada escalofriante. – Tal vez antes de matarte debería explicarte porqué lo hago.

Tomás pensó irónicamente “sí, sería un detalle” …sin embargo, no pudo articular palabra. La niña, su pequeña, dormía indefensa. Llevado por el instinto de protegerla sopesó la estatura y la complexión física del hombre, si no llevaba armas podría defenderse.

—Si necesita dinero, comida, un lugar donde dormir puedo ayudarle…Todos estamos muy nerviosos por los últimos acontecimientos…No vaya a hacer ninguna tontería llevado por la desesperación. Puedo ayudarle sea cual sea su problema.

—¿Sabes cuál es mi problema? Tú. – Se acercó a él amenazadoramente. —  ¿Cómo es posible que alguien te pueda amar? Eres débil. Tienes miedo. Leo tu mente. Tranquilo, no le haré nada a la hija de Marian.

—¿De qué conoce a mi mujer?

—¿Tu mujer? – El sonido de la cruel risa traspasó todos los poros en la piel de Tomás que reaccionó erizándose como los gatos. – Nunca fue tu mujer, jamás te amó, si estuvo contigo fue solo porque yo se lo ordené.

—¿Qué tiene que ver usted con ella, quién es? Dígamelo de una vez.

—No perderé más mi tiempo hablándote de una insignificancia como ella. Eres tan estúpido que despreciaste a la mujer más hermosa del mundo por alguien que no vale nada. Y además de tu atrevimiento la dejaste incapacitada para volver a amar. Debes morir para que ella te olvide.

Un torbellino de ideas golpearon los pensamientos de Tomás. Aquel hombre conocía a su esposa, parecía conocer también su vida…acababa de hablar de Patricia, Tri, su sensual y dulce Tri…En  rápidos segundos su mente seleccionó la imagen de las dos mujeres, le recordó , como tantas otras veces, lo mucho que había extrañado a Tri, lo afortunado que siempre se sintió de estar con ella, y el profundo arrepentimiento de haberla abandonado dominado por algo que nunca fue capaz de comprender, y que se evaporó tan rápidamente como había llegado. Tri había sido y sería para siempre su gran amor. Las circunstancias ahora le ataban a Marian, su hija, pero el amor, el estremecimiento constante al pensar en una persona únicamente le pertenecía a Tri.

El miedo que hasta entonces había sentido empezó a transformarse en ira.

—Dígame ahora mismo de qué conoce a mi esposa, de que conoce a Patricia, cuénteme que viene a hacer aquí.

Como el depredador que disfruta jugando con su presa Sandro se arqueó sus labios en una sonrisa.

—¿Quieres que hablemos antes de matarte? Déjame pensarlo. – Se tomó unos segundos antes de decir sin perder el gesto divertido y cruel .— Me parece justo, ya que vas a morir te explicaré el motivo. La dulce y sensual Patricia sigue enamorada de ti, algo que no puedo consentir ya que debe ser mía. Ah por cierto, tu Marian se llama realmente Ignatia, no trates de buscarla, ni a ella ni a tu hermana, están ya fuera de tu alcance.

Tomás estaba a punto de empezar a golpearlo cuando la visión de su hija frotándose los ojos en lo alto de la escalera lo detuvo. Sandro siguió la estela de temor dibujada en los ojos de su víctima.

—Vaya, tenemos visita, ¿esta niña adorable es la hija de Marian?

La niña señaló un cuadro del salón con la mano y el dedito firmemente extendidos.

—Mamá… quiero ir con mi mamá.

Tomás tragó saliva con el horror en sus ojos. Sandro comenzó a subir la escalera.

—No toques a mi hija.

Sandro hizo caso omiso y cogiendo a la niña en sus brazos la llevó frente al cuadro.

—No deja de ser curioso, mi querido amigo,  que siendo tu hija no hayas corrido hacia ella para protegerla. Hubiera sido la reacción normal en cualquier padre. ¿Será que albergas la sospecha de si lo eres?

Algo quebró el pecho de Tomás.

—Aunque no lo fuera no quiero que la lastimes.— Su voz sonó débil y cansada.

—No lo voy a hacer. – Respondió Sandro sonriente. —¿Qué ganaría con ello? Esta niña es la hija de Ignatia, tu esposa, pero no es tu hija.

—Cállese. –Gritó Tomás. –No diga esas tonterías delante de mi hija.

—Vamos— vamos…— Dijo en tonto condescendiente. – En el fondo tu mismo lo sabes. Ése es el motivo por el que no te precipitaste escaleras arriba en cuanto la viste, aunque como buen hombre que eres si tratas de mantenerla a salvo, pero tu convicción de no ser su padre hace que prime tu vida sobre la suya.

—Suéltela, por favor. –Suplicó Tomás preguntándose porque sus pies lo aferraban firmemente al suelo impidiéndole arrebatar de los brazos de aquel hombre a su hija.

—Está bien, le haré caso, la soltaremos. ¿Le parece bien?

Tomás intuyó que arrojaría a la niña al suelo. Sandro leyó su mente.

—Confíe en mi, Tomás, tiene mi palabra de que no le haré ningún daño.

Sandro acercó a la pequeña orientándola justo enfrente del cuadro al que la niña señalaba buscando a su mamá.

—Mamá…— Volvió a repetir la niña señalando el cuadro.

—¡Oh, cuánto encanto¡ ¿A que sabes dónde está tu mamá? ¿A que sabes que está en la Aldea? Eres muy lista, pequeña. ¿Quieres ir con ella?

La niña sonrió en sus brazos asintiendo con la cabeza. Tomás observó el gesto con una punzada de dolor. Sandro tomó la mano de la niña y la acercó al cuadro, puso sus dedos justo en la imagen de unas cataratas que desembocaban en un pequeño lago. La niña rió en voz alta y retiró su mano. Tomás contempló con los ojos atónitos que los dedos de la pequeña estaban mojados, como si realmente hubiera tocado agua.

—¿Quieres probar otra vez? – Preguntó Sandro sonriendo.

—Sí. – Respondió la niña llena de júbilo.

—Eres una de los nuestros. –Dijo Sandro orgulloso . –Adelante, hazlo de nuevo.

El corazón de Tomás latía a un ritmo desenfrenado, y casi estalló dentro de su pecho cuando su hija repitió el gesto y su mano salió del cuadro nuevamente mojada. Empezó a marearse. Estaba asustándose demasiado. Tenía que aguantar, su niña estaba en brazos de aquel monstruo.

Sandro se volvió hacia él.

—Parece que no tendré que ocuparme de usted. – Le dijo. – Será la hija de su esposa la que acabe con su vida. ¿Le duele el pecho, Tomás? – Su sonrisa era despiadada.— No obstante, no quiero que albergue ninguna duda de lo cumplidor que soy, antes de que muera quiero que vea como pongo a su … hija …a salvo.

Se dirigió a la pequeña.

—Ahora, princesita, meterás todo el cuerpo en el agua, no tengas miedo, será como si te bañaras en una piscina, alguien te recogerá al otro lado y te llevará con mamá.

La niña hizo lo indicado y Tomás casi se desvaneció cuando vió que su hija fue desapareciendo gradualmente hasta meterse entera dentro del cuadro.

Sandro caminó hacia él. Tomás apenas podía respirar.

—Ahora, miserable , muere.

Lo último que vió Tomás fueron los ojos desorbitados de aquel lúgubre hombre que , en ese instante, adoptó una expresión facial de ferocidad inhumana.

Capítulo XIV

Patricia conducía brincando dentro de su coche entre los trozos del asfalto desprendidos por el reciente terremoto.

Había escuchado la voz de Sandro. Estaba segura. La escuchó mientras hablaba con Tomás. Después una sensación de frío e inquietud la había invadido. Algo no estaba bien. En su interior lo sabía.

Un par de minutos después estaba metida en su coche, recorriendo una ciudad que estaba llena de grietas y que aún no se había despojado del dolor y la desolación.

Tomás…Tomás…Sus ojos se humedecieron. La vida les separó. La desgracia les volvía a unir.

Recordó la primera vez que lo vio. Era una mañana fría de febrero. Recordó lo nerviosa que estaba con aquella primera entrevista de trabajo. Caminaba taconeando con pasos acelerados provocando las miradas de cuantos se cruzaban en su camino. Se sentía segura de sí misma con aquella ropa prestada por una amiga que le daba un look de ejecutiva. Su atuendo normal consistía en vaqueros desgatados, polos y blusas de marcas económicas, botas, y el conocido abrigo de felpa que llevaba desde los quince colgando en su armario. Su vida no le había permitido grandes lujos. De hecho, su vida no le había proporcionado grandes alegrías. Su madre, que la había abandonado cuando tenía tres años, no quiso ocuparse de ella cuando a la edad de ocho años perdió a su padre. El estado se ocupó entonces de aquella pequeña de largos cabellos y mirada tímida. Brillante en sus estudios pudo conseguir todas las ayudas y becas disponibles para estudiar. Ahora llegaba el momento de su primera entrevista para un trabajo en la redacción de un periódico local. Estaba a punto de llegar a la calle donde estaba cuando escuchó su nombre.

Giró sobre sí misma y a tres metros de ella había un hombre, el más guapo que había visto en su vida con una sonrisa grande, amplia, blanca y juvenil.

No estaba acostumbrada a las sonrisas y aquella imagen se grabó en su corazón. Se acercó con timidez sorteando el delicioso puesto de flores a su izquierda. Llegó a la farola junto a la que él estaba. Seguía sonriendo. De cerca su mandíbula marcada estremeció sus pensamientos…¿Cómo sería aquella boca en un beso? No pudo evitar poner las palmas de las manos sobre sus mejillas y acercar sus labios a aquellos que dejaron de sonreir para responder al beso inesperado. Sintió como él trataba de buscar su lengua lenta y dulcemente, ella la tomó con la suya saboreándolo.

Ése fue el principio de todo. Después supo que su nombre fue dicho por otra persona. No fue él el que la llamó. Pero el destino quiso que fuera su boca la que besó. Y desde entonces lo amó.

Cada mano que tocó antes su cuerpo se le hizo ajena y zafia, cada antiguo beso en su piel ahora era una mancha que él borraba con sus labios. Todo era nuevo y sublime con él.

Sentada en aquel coche recordó cada día de nervios cuando se iban a ver, y la imagen imperturbable de él controlando la situación, cada despedida dolorosa hasta otro momento.

Dio la vuelta a la esquina. Le costó conducir hasta la misma entrada. La luz estaba iluminada. Bajó y se acercó a la puerta. Estaba rota. Temerosa lo llamó :

—¿Estás ahí, Tomás?

No hubo ninguna respuesta. Entró. Sobre la mesa del recibidor una foto de Marian. Sintió el dolor fuerte que oprimió su corazón como si le hubieran clavado en él un cuchillo. Siguió avanzando repitiendo con voz temblorosa su nombre, buscándolo, llamándolo…de repente oyó un susurro.

—¿Tomás? Estoy aquí. ¿Dónde estás?

Otro susurro débil y herido. Llegó al salón y vio su cuerpo tendido en el suelo. Corrió hacia él. Tomó su cabeza entre las manos.

—Tomás ¿qué ha ocurrido?

—Tri …—Dijo en voz prácticamente inaudible. –No puedo respirar bien.

Patricia asumió el  control ignorando el temblor desmedido de sus manos. Llamó a emergencias y en diez minutos Tomás era atendido por los servicios médicos. No se movió del lado de Tomás ni un momento. Los médicos determinaron que había sido el principio de un infarto. Algo sorprendente en un hombre joven, sin adicciones y sin problemas cardíacos.

Durante todo el tiempo que duró su reanimación los ojos de Tomás se posaron con fijeza en los de ella.  En cuanto se quedaron a solas en la habitación del hospital donde Tomás por su seguridad debía pasar una noche él le hizo un gesto para que se acercara.

—Gracias. – Dijo él sonriendo. – Me has salvado la vida.

Ella le devolvió la sonrisa—

—Hice lo que cualquiera hubiera hecho, Tom.— Tri pudo ver como cerró los ojos nostálgicamente al escuchar de nuevo el apelativo con el que ella le solía llamar.

—No sólo por lo que has hecho hoy, gracias por todo lo que me diste, gracias por amarme de esa manera.

—A la manera de cualquier mujer enamorada. – Respondió ella con una sonrisa triste.

—No, Tri, a tu manera que siempre fue especial y diferente. Perdóname, no supe valorarla. Sé que me vas a tomar por un loco pero sé lo que sientes por mí en este momento, lo que sentiste en el pasado, sé cada recuerdo que ha venido a tu mente mientras conducías hacia mi casa. Mientras estaba en el suelo sin apenas poder respirar con las pulsaciones prácticamente paradas sentí todo lo que tu sentiste mientras ibas al volante. Lo vi todo. Sé lo que significó ese primer beso para ti, he sentido tus nervios ante cada cita, tu ilusión al prepararla…Gracias, no merecía tanto…y encima, después del daño que te hice me has salvado la vida.

—¿Qué quiere decir que lo viste?— Preguntó ella desconcertada.

—Lo sentí, recreé, y vi en mi imagen cada cosa que tu pensabas.

—Debes haberte golpeado la cabeza y…

—Tri , he sufrido un amago de infarto provocado por una fuerte impresión. Mi cabeza está perfectamente. Necesito contarte algo, y es necesario que lo haga antes de que pueda ocurrir cualquier otra cosa. Lo que te voy a contar es absolutamente inverosímil, pero debes saberlo, decidir por ti misma.

Ella tragó saliva asustada. Con voz suave, profunda, tal como ella la recordaba cuando decía algo importante, le relató como aquel hombre de aspecto sombrío rompió con sus propias manos la puerta de entrada de su casa. La voz cavernosa que le ordenó que se olvidara de ella para siempre porque le pertenecía a él. Le confesó como en ese momento sintió celos al creer que era un novio suyo. La forma directa y amenazadora en que le dijo que estaba dispuesto a matarlo. Narró con todo tipo de detalles como la niña salió al salón, como fue incapaz de defenderla de una forma más vehemente, lo culpable que se sentía. Las lágrimas se deslizaban por su mejillas mientras Tri se apresuraba a secarlas , cuando le dijo como su hija había desaparecido, literalmente, engullida por el cuadro de su salón.

Patricia lo escuchó todo con los ojos desorbitados, llorosos, y por momentos, incrédulos. Ese hombre era Sandro, estaba segura…¿por qué había querido matar a Tomás? Sintió un escalofrío al recordar que horas  antes lo había imaginado amándola, tomando su cuerpo dulce y lentamente. Sacudió la cabeza para espantar aquellos pensamientos.

Se concentró en las explicaciones de Tomás. Especialmente en la parte en que le contó que Sandro había ayudado a la niña a ir con su madre haciéndola evaporarse dentro de un cuadro…

Una idea empezó a cristalizar en su mente.

—Tomás, ¿podrías explicarme como es ese cuadro?

Tomás respiró profundamente y entornó sus ojos para recordar.

—Es un cuadro que hay en el centro del salón. Representa un pueblo pequeño en algún lugar verde y perdido. Hay casas , mucha naturaleza, y un manantial que cae en cascada hasta convertirse en un lago. No te sé dar más detalles, Tri, ya sabes que el arte no es lo mío. Lo que sí te puedo asegurar es que mi hija mojó sus dedos en ese lago, que sus manos chorreaban agua al sacarlas de él como si fuera real, que estuvo días señalándolo mientras decía “mamá”…y sé que es imposible de creer, probablemente es la negación a semejante irracionalidad lo que me provocó el infarto porque te aseguro que ver aquello y no volverse loco no es fácil.

—Te creo, Tomás. – Dijo acariciando sus cabellos. – Estoy absolutamente convencida de que todo cuanto me cuentas sucedió en realidad. Debería ver ese cuadro para comprobar si era la pequeña aldea que yo veía en mis sueños pero no quiero dejarte solo. Sandro podría regresar.

En la mente de Tomás algo hizo un chasquido semejante a la forma en la que prende una cerilla.

—Recuerdo aquellos sueños, Tri. – Dijo con voz claramente impresionada. – Es cierto, me hablabas de una aldea llena de mujeres jóvenes y bonitas. Me contabas que era muy verde y que tenía un manantial. ¿Es posible que todo esté relacionado?.

—No sólo es posible. – Contestó— Estoy convencida que Marian está en esa aldea y que la entrada a ella es ese cuadro.

Tri miró a Tomás sopesando la posibilidad de sacarle el suero que tenía puesto y llevarlo con ella. No se atrevió a sugerirlo.

—Ve. –Le dijo Tomás. –No te preocupes, estaré bien, él no volverá, cree que estoy muerto. Pero antes dime como conociste a ese loco.

Patricia le contó los detalles. Explicó como su hermana, Laura, había estado implicada en todo. Tomás la miraba en una mezcla de sorpresa, expectación y desconcierto. ¿Laura metida en aquello? ¿Su coherente e inteligente hermana participaba de aquella locura?…La recordó con una sonrisa. Cuántas veces ella le decía que sus delirios formaban parte del ámbito creativo y que terminaban en cuanto apagaba el ordenador. Si Laura estaba metida en aquel disparate es que era algo serio.

Cuando Tri llegó a casa de Tomás se puso frente al cuadro. La tensión, los nervios, la ansiedad la hacían transpirar y sentía la humedad por todo su cuerpo. Esperaba que ocurriera algo…de alguna manera sentía que el cuadro debía hacerle alguna señal…sin embargo, después de largos minutos frente a él no sucedió nada.

Volvió al hospital derrotada y se acurrucó para dormir en los brazos de Tomás.

Con los ojos cerrados recordó sus caricias, su forma lenta, intensa y profunda de amarla. Suspiró. Tomás escuchó aquel quejido nostálgico y la estrechó más fuerte entre sus brazos. En algún momento ella levantó el rostro y observó con dolor la línea de la mandíbula, aspiró el conocido olor a la piel del hombre que amaba, su boca se entreabrió mecánicamente, como tantas veces en el pasado…Tomás advirtió el gesto, miró aquellos labios dulces que tantas veces había mordido hasta morir en ellos. Las ganas de besarla eran incontenibles. Acercó su boca, ella no se movió ni un milímetro, era su pequeña venganza por dos años de dolor. Él aceptó el desafío y, acercándose aún más, rozó con sus labios los de ella. Tri, obstinadamente permanecía inmóvil a pesar de que todo su cuerpo exigía la caricia. Él notó la resistencia pero siguió buscando la humedad de su lengua. Ella la aceptó y con la amargura de una derrota que en realidad deseaba empezó a acariciar la rudeza de la piel masculina. Él la besó profundamente. Instantes después ambos estaban desnudos entregados el uno al otro, recordando, viviendo, suspirando, gimiendo recuerdos imborrables del amor que tuvieron, que aún se tenían, y que, si nada lo impedía, seguirían teniendo.

Un grito de júbilo se clavó en el silencio de la noche, el éxtasis satisfecho, la rendición…el final y el comienzo…se miraron sonrientes, se volvieron a besar, y juntos, enredados entre las sábanas se quedaron durmiendo.

CAPÍTULO XV

Laura abrió sus ojos con la ligereza de quién ha descansado durante horas. Se incorporó. A su lado, en otra cama con cortinas de livianas sedas había otra mujer. Se levantó con el corazón acelerado. Era Marian. La tocó invadida por el temor. Estaba viva, tibia y con pulso. El roce de las manos de Laura la fueron sacando de su estupor. Cuando vió la cara conocida sonrió.

—Laura— Dijo alargando los brazos para rodearla, gesto al que Laura correspondió cariñosamente. –Qué alegría saberte viva.

—El sentimiento es mutuo. –Respondió Laura. –

—Intenté salvarte, Laura, alargué las manos cuando estabas en la jaula de Hefesto y yo caí contigo.

Laura llevó las manos a su frente sumida en la confusión.

—No consigo recordar nada, Marian, solo sé que lo último de lo que tengo conciencia antes de caer en una especie de lago , es una conversación que tuve con Sandro, el vidente, en el que nunca debimos confiar. Pero olvidémonos de todo eso ahora, Marian ¿tienes idea de dónde estamos?.

Marian se levantó, descorrió la cortina que cubría una de las ventanas de la estancia, complacida sonrió.

—Es la Aldea.

—¿La Aldea… quieres decir tu Aldea?— Preguntó Laura mientras se colocaba junto a la otra mujer.

Realmente, no le extrañó que sonriera, el paisaje era encantador, más que éso, sublime, lleno de colores sobre fondos verdes, alfombras de flores pequeñas aleteando sus pétalos al ritmo de la brisa, árboles eternos clavando sus raíces profundas en la brillante hierba, zarzas rojas cayendo por fachadas marrones, deliciosos techos en tejas color crema rayando el contorno de un cielo azul y brillante…una hermosa estampa llena de luz y naturaleza.

Sin embargo, toda esa armonía exterior no hizo sino agitar más el caos interior de Laura, que hervía llena de preguntas.

—¿Hemos llegado aquí a través de ese lago?…—Preguntó a Marian.

—Sí. –

—Tu…¿conocías a Sandro, no es cierto?

—Sí. –Admitió Marian. – Sandro también pertenece a la Aldea.

Marian caminó hasta la cama. Laura la siguió. Cuando ambas estuvieron sentadas Marian empezó a hablar con deliberada pausa.

—Laura, en este mundo el nombre real de Sandro es Hefesto, el mío es Ignatia.

—Pues vaya nombres horribles que teneis aquí…perdón…sigue, por favor.

—Efectivamente, Hefesto y yo ya nos conocíamos. Nuestra condición jerárquica es muy diferente aquí. Yo soy de un estrato social humilde. Él era el segundo gobernante de la Aldea. Hace veintidós años fue expulsado de aquí por cometer un delito.

—¿Y entonces como es posible que tu lo conozcas?

—Hefesto ha infringido la prohibición muchas veces. Cada cierto tiempo regresa a la Aldea, sé que viene en busca de algo, pero me temo que la única que podría aclararte  ese tema es Byronia, nuestra máxima gobernante.

—¿Lo conociste en una de esas veces que él transgredió la prohibición?

—Así es, Laura, yo era una dadora de vida. Las mujeres de la Aldea que nacemos en el último escalón social tenemos la posibilidad de llegar a ser alguien, y gozar de privilegios y consideración, siendo dadoras de vida. Concebimos hijos que entregamos a la Aldea. No existen las madres tal y como las conocéis en vuestro mundo…

—¿Sois cortesanas?— Preguntó Laura sin disimulos. Marian la miró confundida. —¿Entregais vuestro cuerpo para conseguir dinero o privilegios?

—No. Hacemos el acto sexual pero la finalidad es engendrar hijos , no el placer.

—¿Qué privilegios conseguís?

—Laura, sé que todo ésto se escapa a tu comprensión, pero ésta es nuestra vida, es así como estamos organizados y…

—Marian, no te estoy juzgando, sólo trato de comprender. No sabemos qué hacemos aquí, si estamos prisioneras, si volveremos a nuestro…mi mundo. Olvida cualquier cosa que yo pueda pensar y responde con claridad a mis preguntas, por favor. ¿Cuáles son los privilegios que conseguís a cambio de traer esos hijos al mundo?

—Lo mejor que le puede ocurrir a cualquier joven de la última categoría social es viajar a vuestro mundo . Allí somos libres, podemos decidir lo que hacer con nuestra vida, además estamos dotadas de magia, podemos dominar la voluntad ajena, generalmente solemos ocupar grandes puestos en la sociedad.

—¿ Y éso que quiere decir exáctamente? ¿Cada persona importante en nuestra sociedad es uno de los vuestros?

—No necesariamente, pero sí hay muchas mujeres de las nuestras como esposas de hombres influyentes en tu mundo, generalmente eso es lo que deseamos. Ser nosotras mismas las destacadas entrañaría muchos riesgos, así que lo mejor es doblegar la voluntad de un terrestre influyente y llevar una vida cómoda y tranquila a su lado.

—¿Podeis tener hijos en nuestro mundo?.

—Algunas lo consiguen pero es muy complicado.

—¿Por qué es complicado?

—Porque somos dos especies diferentes, Laura, aunque nuestros metabolismos son muy parecidos hay algunas diferencias, nosotras dejamos de engendrar a los 25 años. Nuestros hijos son hijos de la Aldea, como lo somos todos, cada uno de nosotros nació de una dadora de vida. No tenemos padres, ni hermanos, ni familia alguna tal como se concibe en tu mundo.

—Discúlpame, Marian, soy capaz de entender lo que dices. No hay familias, no hay apegos, no hay afectividad…entonces ¿de dónde viene tu apego hacia tu hija? Si mal no recuerdo me pediste que la protegiera…y por cierto, y de una vez por todas…¿no es hija de mi hermano, cierto?.

Marian bajó su dorada cabeza visiblemente avergonzada. Laura la tomó del mentón y la volvió a alzar. Mirando directamente a sus ojos dijo:

—Marian…Ignatia…no hay lugar para vergüenzas en estos momentos. Tu procedes de un lugar diferente, con unas costumbres diferentes, y yo estoy dispuesta a entender, pero para eso tengo que saber.

Los ojos de Marian brillaron con la humedad de unas lágrimas contenidas.

—Ése es mi delito, Laura, me enamoré.

—¿Es un delito enamorarse?.

—Laura, soy una dadora de vida. Mis encuentros sexuales son con fines meramente reproductivos. No hay lugar para el amor entre hombres y mujeres en la Aldea, menos aún para una dadora.

—¿Y qué tiene que ver Hefesto en todo esto?

—Mi amante y yo fuimos descubiertos, íbamos a ser severamente castigados. Intentamos huir a tu mundo, casi lo conseguimos, cuando estábamos a punto de atravesar el manantial vimos a Hefesto surgir de él. Fue aterrador. Estábamos perdidos. Inmediatamente pensamos que aprovecharía nuestra fuga para conciliarse de nuevo con Byronia…en lugar de ello nos propuso un pacto. Debía ir a tu mundo y buscar a tu amiga Patricia, debía hipnotizar a su hombre sometiéndole a mi , si lo conseguía mi hija y yo tendríamos protección para siempre, Ares se reuniría con nosotras después.

—¿Con qué fin debías separar a Tri de mi hermano?

—No lo sé, Laura, Hefesto no nos desveló nada más.

Laura caminaba por la habitación tratando de asimilar toda la información que, de repente, manejaba. Un mundo aparentemente hermoso con una organización y un modo de vivir radicalmente diferente a todo cuánto le resultaba familiar. Un mundo sin apegos, sin amor, sin familias, sin romances…un mundo con jerarquías que sometía a las mujeres más desfavorecidas a parir hijos engendrados sin amor para entregarlos después a esa misma estructura vacía. Había tantas preguntas…¿cuál era el beneficio de aquella organización?…¿Cuál era la ventaja de una vida sin sexo, sin amor?

Súbitamente sintió una mano sobre su frente.

—Son muchas las preguntas que te haces, mi querida Laura.

Apartó la mano de sí con fiereza.

—¿Quién es usted?

Byronia se alejó de ella. Era normal que estuviera asustada. Marian se levantó y acercándose a su máxima dirigente hizo una reverencia.

—Byronia, estoy a tu disposición.

Byronia acarició los cabellos de la joven y, con un delicado gesto, le indicó que podía alzarse.

—Ignatia, sufrimos mucho por ti y por la suerte que podías haber corrido en las manos de Hefesto. Afortunadamente , gracias a nuestra mensajera estás aquí con nosotros.

—Byronia, he tratado de explicar a la mensajera algunas de nuestras costumbres, está bastante desconcertada, y …

—Suficiente, Ignatia, ve a tomar tu lugar , que de momento , será cerca nuestra. Estarás hambrienta, come, y vive tranquila, haré cuanto esté en mi mano por rescatar a tu hija.

Marian salió de la estancia, antes de salir sonrió a Laura.

—No tengas miedo.— Le dijo. – Confia en ella.

Laura cerró los ojos al escuchar aquello. Ya había odio esa frase antes.

—Ya escuchaste  a tu amiga, confía en mi.

—No quiero estar aquí.

—Sin embargo, es tu lugar.

—No es mi lugar, mi lugar es el mundo del que procedo, donde hay amor, familias, padres y madres, jóvenes que traen niños al mundo que ellas mismas crían, donde las cosas suceden como han de suceder.

Byronia enarcó sus cejas, no sería fácil, lo sabía.

—Laura, tu mundo no es mejor que éste, sólo es diferente, te ruego que ya que estás aquí intentes comprender que hay un motivo para todo. Leo tu mente.

—Genial, ahora ni siquiera podré pensar…

La carcajada fue melodiosamente musical. Laura abandonó el gesto severo al escuchar reir a su interlocutora. Una persona mala no podía tener tal sonido.

—Quédate tranquila. Solo leo aquello en lo que estás más vulnerable. No es tan diferente de lo que ocurre en tu mundo. Allí también percibís el estado de ánimo de los demás en un don que llamáis intuición.

—No es un don, es un…un…— Laura se encontró a sí misma con las manos abiertas tratando de darle un nombre a éso que se denominaba intuición.

Byronia sonrió dulcemente ante el intento.

—Sé que procedes de un lugar donde la magia está desterrada por la racionalidad. Nos resulta muy interesante vuestro sentido práctico. Desde un punto de vista teórico la practicidad ayuda a todos los seres a ser más felices. Es práctico y racional alejar lo que nos incomoda para vivir en quietud, por ello habeis desarrollado el miedo, y lo haceis vuestro abanderado hacia todo aquello que os es desconocido. La gran incoherencia de vuestro mundo es que es precisamente el miedo el que os impide ser felices, de manera que vivís en una lucha continua entre aquello que no es práctico pero os apetece hacer, y el miedo de vuestra razón a todo lo que se os escapa de vuestro control.

Mientras decía estas palabras, Byronia, acompañada de su larga túnica celeste, sentaba su cuerpo sobre un sillón mullido y tibio de color blanco.

Laura , sin percatarse de ello, se había ido acercando hasta donde ella estaba. Tomó asiento en otro enorme sillón , idénticamente vestido, que al contacto con su cuerpo se le hizo suave y acogedor.

—De manera, —prosiguió Byronia, — que muchos años de observación me avalan al decir que la racionalidad, mi querida Laura, no os hace felices, en cambio, cuando os comportáis sin miedo, haciendo aquello que realmente sentís, os reconocéis a vosotros mismos dichosos.

Laura se aclaró la garganta antes de preguntarse que iba a decir ante semejante análisis de su propio mundo. Si se trataba de hablar lo haría de la mejor manera, intentaría estar al nivel de su interlocutora pero , lo sabía, no lo conseguiría.

—Es posible que lleves razón, sin embargo, no me parece que este mundo sea el mejor ejemplo de gallardía. Hasta donde yo sé habéis eliminado los sentimientos, ¿es así?.

—Sí, así es, el resultado es un mundo lleno de paz.

—¿Un mundo lleno de paz? Perdona, de este mundo se os escapan los jóvenes enamorados para venir al mío, de este mundo se os va una joven madre que solo desea conservar a su hija, en este mundo las mujeres más desfavorecidas venden el mayor regalo que la naturaleza les otorgó para conseguir privilegios, en este mundo tan perfecto, organizado y armonioso, teneis a un tipo loco que supone una amenaza, y encima, vosotros, tan valientes y gallardos lo desterráis al nuestro poniendo en peligro la vida de alguien a quien quiero. No quiero estar aquí, yo no quiero vivir en un mundo despersonalizado donde no existen los sentimientos.

—En este mundo podrías ser madre , Laura.

Aquello era muy mezquino. O sea, toda aquella charla era solo para jugar con ella, para ofrecerle algo que no podría rechazar.

—Piénsalo, tal vez estés aquí por ese motivo.

Laura entornó los ojos. Miró a Byronia fríamente y respondió :

—No estoy aquí por ese motivo, estoy aquí porque me necesitáis para algo que solo yo puedo hacer. Tu ofrecimiento es solo tu manera de comprarme. Lo rechazo. Dime ahora mismo que quieres de mi, si está en mi mano lo tendrás, a cambio quiero volver a mi mundo con Marian , y que Tri pueda seguir su vida sin el acoso de Hefesto.

Byronia se levantó de su asiento en la actitud de alguien que da por terminada una conversación.

—Laura, voy a invitarte a que asimiles todo esto poco a poco. Tal como le dije a Ignatia debes estar hambrienta, te invito a nuestra mesa, te imploro paciencia y cordura, dame unos días para mostrarte mi mundo. Es cierto que necesito de ti algo que no puedo conseguir de nadie más, también es cierto que estás aquí por ese motivo. Mi ofrecimiento no es una forma de comprarte , sino de compensarte. Si transcurridos unos días no has cambiado de idea te dejaré marchar, no puedo obligarte a que estés aquí en contra de tu voluntad. Si te vas es muy posible que no pueda encontrar una solución para nuestro problema, pero trataré de hacerlo. Tengo grandes esperanzas en que comprendas…

Byronia dejó la frase en suspensión cuando entró otra mujer más joven y acercándose con parsimonia susurró algo a su oído.

—Ahora debo dejarte, mensajera. – Dijo con voz suave. – Puedes salir cuando quieras de esta estancia y visitar libremente nuestra aldea. Por tu propia seguridad he pensado que sería apropiado que lo hicieras en compañía. Nuestro pueblo ya sabe que eres la mensajera venida de la otra dimensión. Si te dejáramos sola todos querrían acercarse a ti y temo que pueda resultar excesivo el primer día. Conforme vayas adaptándote a nuestras costumbres y nuestras gentes a ti, valoraremos la posibilidad de que te muevas sin la seguridad de uno de nuestros hombres. Espero que nos des una oportunidad, Laura.

Byronia salió de la habitación envuelta en el musical sonido de su túnica rozando el suelo. Laura buscó con ojos ávidos algo con lo que pudiera defenderse en caso de peligro. Miró a su alrededor. Todo era blanco e inmaculado. Era difícil imaginar que aquella sala hubiera podido estar sucia alguna vez. Pensó con amargura que si todo en la aldea era tan níveo y brillante ella no encajaría jamás allí.

No había ningún objeto punzante, pero había un espejo, podía romperlo y usar uno de los trozos como arma si se daba el caso. El segundo problema por resolver era que no había en la habitación ningún objeto lo suficientemente pesado como para romperlo con su impacto.

Suspiró resignada mientras se acercaba al espejo. Estaba aún a metro y medio de él pero no podía apartar sus ojos de la imagen de sí misma que éste le devolvía. No estaba segura si era ella.

Desde luego la forma de caminar y la reproducción exacta de sus movimientos que el espejo le devolvía no dejaban lugar a dudas, pero había algo diferente. Se acercó con prudencia y se puso a la distancia más próxima para verse nítidamente. Su cabello tenía la misma largura pero estaba más brillante y lucía con el aspecto de una suavidad extrema. Lo tocó estremeciéndose al sentirlo deslizarse entre sus dedos como una cascada de seda. La piel de su rostro estaba perfectamente uniforme, de un color algo más claro del habitual, no había una sola imperfección que oscureciera el aspecto cremoso y liso de su cutis. Las habituales ojeras habían desaparecido dándole un aspecto descansado y sublimando la forma de sus ojos en un arco exquisito. Sus pestañas parecían más largas y espesas, y sus cejas completaban el cuadro de sus ojos en un elegante conjunto lleno de belleza. Sus labios lucían rosados y juveniles, hidratados hasta el punto de parecer humedecidos con algún aceite. El óvalo de su cara era más preciso, mejor definido, conservaba las formas habituales pero con la lozanía de alguien mucho más joven. Agitó su cabeza en un gesto de incredulidad y pudo ver como los destellos castaños de sus cabellos parecían dibujarse en el aire.

Laura llevó las manos a su cintura, más estrecha, y las deslizó hasta sus caderas. Notó sus redondeces, palpó sus nalgas, estaban más altas y duras. Llevó las manos hasta sus pechos, sintió una redondez más firme en ellos. Invadida por la curiosidad se quitó la túnica que la cubría. Observó el color rosado de sus pezones, la línea rosa que separaba la aureola de la piel , la forma en que se suspendían en el aire desafiando con absoluta impertinencia la gravedad. Miró su vientre paralizada por el asombro. Ni un solo gramo de grasa sobresalía de su abdomen. Las esculturales piernas, ahora suavemente musculadas, sostenían unas formas majestuosas.

Era una versión mejorada de sí misma.

Durante minutos eternos estuvo mirándose y admirándose. Su cara, adoptaba la expresión de la sorpresa, de la alegría, de la extrañeza…era ella, aquella hermosa mujer que la contemplaba desde el espejo era ella.

Tri llegó a su pensamiento. Si la Aldea era capaz de hacer aquello con una mujer de aspecto ordinario como ella…¿qué podría conseguir con alguien de una belleza extraordinaria como Patricia?

Aún sobrecogida por su nueva imagen se aventuró a abrir la puerta de salida de la estancia. Nada más abrirla un aire fresco y aromático penetró en sus fosas nasales provocando una sensación de bienestar inmediata.

Si saber muy bien qué hacer ni a dónde dirigirse comenzó a caminar. Sus ojos eran curiosos pero también prudentes. Apenas había dado unos pasos alguien se colocó a su lado.

—Hola mensajera. – Le dijo sonriendo. – Debo acompañarte para ofrecerte protección.  Me llamo Ares.

Laura lo observó durante breves segundos. No respondió a su sonrisa. Tenía la impresión que más que ofrecerle una seguridad lo que hacía era vigilar sus pasos para que no huyera. Se sentía prisionera a pesar de los esfuerzos por hacerla sentir una invitada.

Todo estaba lleno de vegetación, copiosos árboles de hojas grandes y brillantes llenos de doseles de ramas que caían al suelo por el peso de la gruesa copa. El verde en el suelo y el azul en el cielo dominaban el arco cromático. Se cruzaban a su paso mujeres jóvenes de cabellos rubios y pieles níveas. La miraban con curiosidad, le sonreían, y algo le decía que no se acercaban porque Ares iba con ella.

Sus pasos le llevaron ante el lago, el mismo que la había llevado a aquel lugar. Sus aguas eran azul cristalino, más tenue que el azul habitual de cualquier lago, las suaves ondas de la superficie centelleaban a la luz del sol, pequeños chorros de agua se concentraban en caprichosas espirales provocadas por las corrientes internas, en el centro se levantaba un sólido tronco marrón oscuro con montones de ramas finas llenas de hojas de color rosa…el aspecto era magnífico, aquel árbol parecía una autoridad estática que contrastaba y dominaba el pálido azul de las aguas.

—Es el árbol de la incertidumbre. –Explicó él.

¿Por qué de la incertidumbre?

—A él acuden las personas con problemas, los que se hallan confundidos, y permanecen en él hasta que la paz llega a su espíritu.

—¿Cómo que permanecen en él? – Preguntó desconcertada. – Es un árbol.

—Es más que un árbol. Lo entenderás si necesitas pensar en algún momento.

—¿Tu has estado alguna vez en él, Ares?

—Cuando me enamoré de Ignatia…tu la conoces como Marian. También vine cuando ella se marchó a tu dimensión…y la última vez ha sido hace apenas media hora.

—Vaya, yo pensaba que en este mundo idílico no había problemas. –Dijo Laura con ironía. — ¿Y es demasiado atrevimiento preguntar cuál fue el motivo…tiene algo que ver conmigo?

—No… o tal vez sí.— Respondió sonriendo.

—Son magníficas vuestras respuestas. ¿Qué significa exáctamente eso?

—Esta misma mañana, mientras tu hablabas con Byronia sucedió algo extraordinario. Una de las nuestras fue devuelta a nuestro mundo.

Laura recordó como la conversación con Byronia fue interrumpida por una chica que le contó algo al oído, seguramente tenía algo que ver con eso.

—No deja de resultar chistoso que presumáis de tenerlo todo bajo control cuando la gente se os escapa de aquí con tanta facilidad.— Volvió a decir Laura en tono sarcástico. –De cualquier manera si ha sido un regreso feliz para ti me alegro. ¿Marian y tu estáis ya juntos?

—No se nos permite aún. –Respondió Ares. – Estamos esperando la decisión del Consejo.

—¿El consejo es el órgano que os regula?

—Es el que toma las decisiones. Byronia es la máxima autoridad. Nosotros no tenemos leyes escritas. No es algo complicado porque realmente somos muy pocos. Nos regimos por una simple cuestión de ética. Nos la enseñan desde que somos niños y si alguien hace algo mal se le castiga.

Numerosas preguntas bullían en su interior, pero decidió dedicarse a lo prioritario.

—¿Dónde está ahora Marian?

—Si me permites aconsejarte, a partir de ahora llámala Ignatia,  no generemos suceptibilidades innecesarias.

Laura se rió en una sonora carcajada. Ares la miró con desconcierto.

—Discúlpame Ares…es que es tan curioso que un guardia hable de una forma tan educada… Tu eres lo que en mi mundo se denominaría un segurata.— Lo dijo de forma tan risueña que él no pudo darse por ofendido.

—Tendré que viajar en algún momento a tu mundo para comprenderlo. – Sonrió.

Por primera vez ella devolvió la sonrisa.

—Pero no me has contestado…¿Dónde está Ignatia?

Una enorme sonrisa arqueó los labios de Ares mostrando una dentadura blanca y perfecta.

—Con nuestra hija. – Respondió.

Las pulsaciones de Laura se aceleraron.

—Mi sobrina. ¿Dónde están? Quiero ver a la niña.

—Me temo que no puedo llevarte con ellas si Byronia no lo autoriza.

—Llévame entonces ante ella.—Pidió Laura.

—No puedo hacerlo. Byronia no quiere ser molestada hasta mañana. Cuando haya tomado una decisión sobre nosotros.

—Me está empezando a caer tan mal vuestra Byronia. ¿Aquí no se puede hacer nada si ella no lo autoriza? Quiero ver a mi sobrina. La quiero ver ahora. Llévame hasta donde estén.

Ares la miraba con la impronta de una reprimenda. Laura estaba decidida.

—Ares, si no me llevas tú iré yo misma a buscarlas aunque tenga que recorrer yo sola cada casa y cada lugar de la aldea, como tu mismo dijiste no es complicado, no sois muchos. Si me llevas donde están nadie se enterará.

—Mensajera, no quiero arriesgar mi futuro por un error. Byronia está decidiendo si nos permite vivir juntos, como si fuéramos una familia de tu dimensión, ella cree…

—Me da igual lo que ella crea, tenéis derecho a estar juntos si así lo decidís. Ares, llévame a verlas y luego marcharos. No os permitirán estar juntos.

—¿Cómo puedes estar tan segura?—Preguntó él desorientado.

—Por mi propia experiencia, Ares, no estoy aquí por placer, estoy prisionera ¿no lo entiendes?

—Nadie puede ser obligado a permanecer en la aldea en contra de su voluntad.

—Ares, si intentaras marcharte te lo impedirían. Ignatia, a quien amas, tuvo que soportar la extorsión de Hefesto para ser ayudada a marcharse y conservar a su hija. Ahora que está de nuevo aquí se está decidiendo si puede conservarla. Yo no vine por mi voluntad. Tampoco puedo irme si lo decido, ya dejé bien claro a Byronia que no quiero estar aquí. Me pidió unos días para pensarlo…los días pasarán y yo seguiré aquí porque me trajeron para hacer algo. Todos estais retenidos en contra de vuestra voluntad. Ninguno puede irse si lo desea.

—Nadie desea irse. – Respondió él tratando de zanjar el tema.

—Tu deseas irte, Ignatia desea irse, yo deseo irme, las dadoras de vida desean irse…todos debemos pagar un precio para poder hacerlo , Ares, no sé cuál es el mío pero sé que desean algo de mí, solo podré irme si les doy lo que desean…eso no es lo que yo llamaría libertad.

—Mensajera…siento miedo de escuchar tus palabras…por favor, ten cuidado, pueden oírte y castigarte.

—No mientras finja que intento adaptarme a vuestro mundo. Ares, se me ha ofrecido algo absolutamente imposible en mi dimensión…— Él la miró con una mezcla de miedo y curiosidad. — …la posibilidad de ser madre, eso solo puede querer decir que lo que Byronia espera de mi es muy importante para ella. Fingiré que estoy decidiendo el ofrecimiento. Mientras ella crea que existe la posibilidad de que acepte mi misión voluntariamente estaré a salvo. Quiero que sepas que trataré de ayudaros en la forma que pueda aprovechando mi cercanía con Byronia, pero por favor, piensa en todo cuanto te dije.

—Sonríe. –Pidió él.

—¿Cómo?

—La gente nos observa y ese gesto severo no parece indicar ningún entusiasmo con la aldea.

Ella sonrió inmediatamente. No solo para responder a su inteligente pedido, sino por la satisfacción de comprobar que sus comentarios eran bien recibidos…De alguna manera, en la actitud de Ares había una confirmación de todo cuanto su intuición le decía. ¿Cuántos más pensaban como ella en la aldea?

Ares la tomó del codo con suavidad dirigiendo sus pasos con la intención de que ambos aparentaran serenidad.

—Mensajera, si deseas ver a Ignatia y a la niña deberías intentar pasar el lago y llegar hasta el árbol de la incertidumbre. Trata de conseguir la autorización de Byronia. Eres inteligente, encontrarás la manera. Creo que ya caminamos mucho hoy…te dejaré en manos de Aire, la vidente de la Aldea. Ella puede adivinar tus estados de ánimo así como  tus deseos y temores, pero no tus pensamientos, tenlo en cuenta a la hora de tratar con ella.

La encaminó hacia un recinto separado del firme césped que pisaban por unas losas de piedra en color crema, al final de ellas se alzaba una casa pulcramente pintada de blanco .Antes de dejarla frente a la puerta dijo:

—Nadie puede leer tu mente si es lo suficientemente fuerte. Yo suelo imaginar que mis pensamientos se esconden detrás de un muro de contención.

Le regaló una sonrisa y una mirada de complicidad.

Laura escuchó los pasos que se dirigían a la puerta para darle la bienvenida. Tenía la piel erizada, y casi estaba segura de que estaba aterrada.

Capítulo XVI.

Hefesto se retorció de dolor. Sentía latigazos en la piel. Algo parecido a un cuchillo hacía jirones en su pecho. ¿Cómo se puede explicar el dolor de saber que alguien no te ama? ¿Cómo explicar la vana esperanza que prende dentro de nosotros mientras nuestra voz interior sopla para apagarla y nos suplica que abramos los ojos?

Que oscuro e insondable es ese despertar. Que tiempo vacuo y eterno donde intentamos agarrarnos a algo que nos saque de lo más profundo del océano y nos ayude a respirar.

Sin embargo, es peor, infinitamente peor el tiempo en el que nos engañamos, en el que deseamos creer en unas palabras que son diferentes a los hechos. Tiempos en los que nos preguntamos si es falta de amor o nuestra propia inseguridad, sin comprender, sin digerir ni masticar que esa inseguridad existe precisamente por éso, por la falta de amor. Nos agarramos a una frase, a una mirada, nos torturamos con un gesto…pero al final del camino comprendemos que lo dimos todo a quien no nos ama.

Y ese dolor nos hace añicos el alma.

Un nuevo latigazo,  una nueva herida, otra vez el cuchillo abriendo su pecho.

Tri hacía el amor con otro hombre. Cada una de las caricias que él depositaba en el cuerpo femenino era un arañazo abierto sobre la piel de Hefesto. Pronto no hubo una sola parte de su cuerpo que permaneciera ilesa. Era extraño. Todo le escocía, todo estaba inflamado y sangrante, pero no sentía el dolor físico. Sólo su alma lloraba al comprender que había fracasado.

Tomás no estaba muerto. Tomás estaba vivo y amando el cuerpo de la mujer que hubiera debido ser suya. Por primera vez sentía el dolor humano. La derrota, la pérdida, los celos. Incluso pasó por su mente la idea de acabar con una vida que ya carecía de sentido. Ella debía ser suya…¿en qué momento el destino le había dado la espalda?

Contuvo su necesidad de dar golpes para desahogar la rabia. No quería provocar más dolor del necesario en una dimensión que no le pertenecía. Marcó el número de Tri en su móvil.

Tri rechazó la llamada. Sin embargo, no pudo evitar leer el mensaje que su móvil registró.

“No intentes penetrar el manantial del cuadro tu sola.”

La nube de pensamientos quebraron la frente tersa de Tri en un gesto de inquietud.

—¿Qué ocurre?— Preguntó Tomás.

—Nada, una llamada perdida de una amiga. –No supo que fue lo que la obligó a mentir.

Hefesto caminó lentamente hacia la sala del cuadro mágico.

Cada gota de sangre que su cuerpo derramaba iba uniéndose a las anteriores atraídas como un imán. Pronto se formó en el suelo un espeso charco. Se volvió a mirarlo. Entrecerró los ojos exhalando un gemido de dolor.  Penetró sin ningún temor en el cuadro de luz. Una vez dentro se concentró en pensar en cosas hermosas.

Su primer pensamiento fue ella, siempre ella, los labios húmedos que invitaban al beso, los ojos en la mirada inocente, el cuerpo dibujado para ser amado…Agónicamente golpeó su pecho en el intento inconsciente de sacarla de él. Apretó sus párpados con fuerza. Pensó en su fragua. En todo lo que durante años había hecho en la aldea. Visualizó como mezclaba la miel diluida con su sangre para transformar el ungüento en el líquido sagrado con que ungía la cabeza y el cuerpo de cada recién nacido para asegurar unos cabellos rubios y una piel clara. Sonrío ante la ignorancia de unos actos que se hacen de forma mecánica sin saber su auténtico significado. Aquel ritual se hacía como homenaje a la vidente desaparecida, la madre de Aire, ya que ella misma lo pidió como última voluntad.

Recordó una vez más a Tri, pero esta vez no fue un recuerdo doloroso. Pudo sentir con absoluto deleite el calor en su regazo del cuerpo recién nacido de Patricia. Sintió la absoluta ternura al contemplar el tibio abandono con el que dormía en sus brazos, pequeña, inocente, con los labios entreabiertos esperando ser alimentada. Acarició sus cabellos negros y procedió a ungirla con el líquido. Su cabello y su color de piel continuaban imperturbables a pesar de que la miel mojaba su delicada cabeza. Volvió a frotar con ligereza sus cabellos y el resto de su cuerpo. Esperó unos segundos. Aquella pequeña e indefensa criatura seguía siendo empecinadamente diferente.

Se concentró en aquella imagen que en el pasado le produjo la ira más irracional y que ahora, conocedor de lo que significaba Tri, contemplaba de otra manera.

Conforme los sentimientos cálidos inundaban su corazón los pliegues abiertos y sangrantes de su piel se iban cerrando, sin dejar ni siquiera el recuerdo de una cicatriz.

Salió del los halos de luz reconfortado. Decidió esperar. Sin iras, sin rencores…solo esperar.

En los días sucesivos observaría con aceptación como Tri y Tomás paseaban de la mano intentando olvidar las desgracias que habían vivido. Advertiría con serenidad como se prodigaban mimos y caricias, como la mano de él rodeaba la cintura de ella, como ella buscaba su boca con dulzura. Los vería siendo un solo ser.

Pero sólo tenía que esperar. Antes o después ella intentaría traspasar el cuadro de nuevo, y él estaría allí para verlo.

Tomás miraba a Tri manejarse con soltura por su casa. Era absolutamente adorable. La contemplaba objetivamente. ¿Cómo fue posible que una vez la olvidara con tanta rapidez?  Recordó la fascinación absoluta que sintió por Marian en cuanto la vió. Fue como si todas las estrellas del cielo se hubieran derretido en sus cabellos, con aquella mirada que parecía sacada del fondo del océano, sus gestos, sus posturas, el timbre de su voz…todo…fue un todo…como si algo lo transportara a otro lugar donde  no existían ni personas , ni circunstancias, donde el tiempo era solo una deliciosa y frágil pompa de jabón llena de colores que podían estallar en mil gotas de agua en cualquier momento.

Sintió que cualquier cosa que ella llegara a ser en su vida lo sería de forma rápida y disparatada.

Y así fue todo…rápido. Tan rápido que no le dio tiempo a pensar.

Ahora se preguntaba dónde estaba aquel sentimiento, aquella locura que le hizo dejar todo para formar una familia con ella. A menudo pensaba que había estado hechizado o algo parecido.

Marian meses atrás había dejado de tener para él esa fascinación embriagadora. Sabía perfectamente el momento: Cuando enfermó con una bronquitis y su hermana Laura tuvo que ayudar a convencerla para dejarse asistir por un médico.

Fue en ese instante, sin saber ni cómo ni porqué, cuando empezó a dejar de verla como una diosa y comenzó a verla como una mujer. Era como si algo que había en ella que la hacía parecer de otro mundo la hubiera abandonado.

Y justo en esos momentos la imagen de Tri empezó a clavarse con fijeza en su mente.

Tri y su glorioso cabello largo, Tri y sus ojos castaños, almendrados y profundos, Tri con su boca enloquecedora, Tri y su maravilloso cuerpo diseñado para sus manos, Tri y sus lágrimas.

Todo era Tri.

Tenía que reconocer que era solo la cobardía lo que le había impedido durante todo aquel tiempo llamarla, preguntarle como estaba, saber de ella…porque no conseguía despojarse de su recuerdo.

Sin embargo, era consciente de que estaban viviendo en una burbuja. Los dos intentaban comportarse como si nada hubiese ocurrido. Pero la realidad, más absurda que nunca, estaba ahí, quemándolos, esperando respuestas que ellos no querían escuchar. Antes o después tendrían que hacerlo.

Patricia esquivaba sus ojos cada vez que notaba que él la miraba con determinación, como si estuviera a punto de decir algo importante. Y entonces, conocedor de sus miedos, se esforzaba por evitar las inevitables preguntas que ella también debía hacerse.

Una tarde de verano, en ese momento del día estival en que el sol deja de torturar con sus rayos cada pieza de la naturaleza, y dibuja en el horizonte crepuscular jirones teñidos de rojo , añil y naranja, decidió aventurarse.

Ella miraba desde la terraza el ocaso, sus ojos estaban llenos de la belleza del paisaje y adoptaban esa expresión que tantas veces había visto antes en su hermana Laura. La de la plenitud de espíritu al contemplar los milagros obrados por los colores de la naturaleza. Él solo podía maravillarse de que aquella mujer fuera suya. Apoyada con distracción en el alfeizar creando con sus curvas el deseo de su imaginación, los cabellos agitados por la tibia brisa, la mano bajo la línea de su mandíbula sujetando la cabeza en el éxtasis de la visión crepuscular.

—Tri.—Dijo dulcemente mientras sus manos rodeaban la gloriosa cintura.

Ella se giró y al ver su cara quiso interrumpir lo que ella quería olvidar con un beso. Él lo aceptó de buen grado pero cuando ya había tomado y saboreado sus labios la alejó un poco de sí.

—¿No te has preguntado nunca que pasaría con mi hermana? – Notó como ella cerró los ojos intentando contener el dolor. – Nunca me contaste como os volvisteis a encontrar ni la amistad que os unió luego.

—No es tan extraño, Tomi, mucha gente continua siendo amigo de ambos miembros de la pareja cuando ésta rompe.

“No va a ser fácil” se dijo Tomás.

—Es cierto, pero en el caso de Laura me extraña. Sabes que ella me quería muchísimo.

—No hables en pasado, por favor, Tomás. –Suplicó ella.

—Mi amor, debemos aceptar el hecho de que se fueron.

—No está muerta.— Dijo Tri con vehemencia señalando solo la ausencia de Laura y obviando la de Marian y la niña.—Ella está en algún lugar y volverá, antes o después volverá.

—No volverá, Tri, ni ella, ni mi mujer, ni mi hija.

Patricia contrajo la espalda irguiéndose con contrariedad.

—No sé que suerte han corrido tu mujer y tu hija, pero Laura volverá.— Lo dijo con una absoluta convicción mientras entraba al salón y se sentaba en el regazo del sofá dando por terminada la conversación.

Tomás no iba a darse por vencido tan pronto. Se acomodó a su lado manteniendo cierta distancia.

—Lo dices con tal determinación que asusta. Dime porque crees que volverá Laura.

—¿Tienes miedo a que haya perdido la razón, Tomás? – Preguntó con un desdén que él desconocía. – Me dejaste hace dos años porque tenía sueños paranormales, sueños con una aldea que luego viste reproducida en un cuadro que cuelga en el salón de tu casa, has visto a tu hija desintegrarse ante tus ojos, has visto sus manos llenas de agua después de haber tocado un lago pintado al oleo…y sigues negándote a aceptar que ha ocurrido algo que no somos capaces de comprender.

—Quiero comprenderlo, quiero saber si existe alguna posibilidad de que mi hermana, mi mujer y mi hija continúen vivas.

—Sabes perfectamente que sí. –Respondió ella escupiendo las palabras.

—Yo no sé nada, Tri, intento entender algo de lo que tu pareces saber más que yo.— El tono agrio de ella estaba empezando a malhumorarlo.

Ella entornó los ojos mientras decía :

—Eso es todo cuanto te importa, ¿verdad, Tomás?…Lo único que quieres es recuperar a tu mujer y a tu hija.— Tomás iba a contestar cuando ella interrumpió su intento acusándolo. – Ni siquiera te interesa la suerte de tu hermana, sólo esa mujer y su hija, que ni siquiera es tuya y lo sabes perfectamente. Todo esto que estamos viviendo no te importa nada, solo es para ti un parón, un descanso, unos momentos divertidos que no tardarás en olvidar en cuanto ellas estén de nuevo a tu lado.

—Estás completamente equivocada…Tri yo te…

—Eres un miserable, Tomás. –Él trago saliva para empezar a defenderse pero ella continuó. – Destrozaste mi vida, me dejaste por alguien que solo te usó, te demostré que ella no era normal, te confirme cada una de mis sospechas para que no me tomaras por una paranoica, y preferiste obviar cada prueba. Ahora estamos aquí y vuelves a hacer lo mismo, vuelves a hacerme daño, vuelves a demostrarme que yo no significo nada para ti, que solo soy…

—Eres todo para mi, Tri, si me dejaras hablar en vez de escupirme tu resentimiento entenderías que solo deseo saber que pasó. Estoy igual de aterrorizado que tu, sé lo que ocurrió en ese salón hace cuatro semanas, esto que vivimos no es un espejismo para mi, es la confirmación de que no he amado en mi vida a nadie como te amo a ti, pero si mi hermana, Marian y mi hija, que lo será siempre aunque yo no la engendrara, están vivas en alguna parte quiero que vuelvan, y si tu sabes como hacerlo quiero que me lo digas. Tri, no temas que te abandone, no lo volveré a hacer jamás, pero dime como puedo recuperarlas.

El gesto de Patricia se suavizó al escuchar aquellas palabras tranquilizadoras.

—Tengo miedo, Tomás, tengo mucho miedo de lo que pueda pasar. No es solo un miedo a tu abandono. Lo sufrí una vez, maduré, aprendí que se puede superar la pérdida del amor aunque tu sigas amando, comprendí que las personas vienen y van y cada una de ellas deja una huella distinta en el corazón. Podría soportar que te marcharas, que volvieras a vivir con ella, no te odiaría, no te guardaría ningún rencor, y cada uno de los momentos que hemos pasado juntos sería un regalo que formaría parte de mi vida para siempre…pero no podría soportar que te ocurriera algo, no podría soportar que murieras. Tomás puede que lo que tratemos de comprender sea peligroso. Yo quiero que tu te mantengas al margen.

Tomás tuvo que respirar varias veces para contener la emoción provocada por las palabras de Tri. No solo era hermosa, más que nadie, era sencillamente maravillosa.

—Vayamos a casa. –Propuso él. –Miremos el cuadro.

—No. – Respondió ella. – Tal vez el cuadro decida tragarte a ti también.

—Perfecto, entonces podré buscar a mi hija.

—Puede que el cuadro no te lleve al mismo lugar donde está ella. Tomi, si alguien debe entrar en el cuadro soy yo. Yo tuve esos sueños sobre la aldea. Antes te preguntabas como Laura y yo habíamos llegado a ser tan amigas, Tomás, Laura me buscó porque empezó a tener también ese tipo de sueños, ella estaba asustada, sabía que en Marian había algo extraño, quiso hablar conmigo para encontrar alguna pista que la orientara y así fue como descubrimos que nuestros sueños eran idénticos.

—¿Quieres decir que todo el mundo encontraba a Marian rara menos yo?— Preguntó él con tristeza.

—Lo siento, Tomi, la verdad es que sí. Todo el mundo se dio cuenta que parecías hechizado por esa mujer…discúlpame, es tu esposa, pero fue todo tan rápido, y la verdad, Tomás, es que algo así creemos Laura y yo.

—Esto es una locura. –Dijo él levantándose con rapidez del sofá.

—No es más demencial que ver como un cuadro engulle a tu hija.

—Háblame de Sandro. –Pidió él.

En aquel momento Tri suspiró resignada. Había llegado el momento de contar lo que ya Tomás intuía. Marian no era una mujer de esta dimensión, venía de algún lugar con su hija en el vientre, y Tomás escucharía la confirmación de sus sospechas de la boca y voz de la mujer a la que amaba, Tri.

Horas después ella estaba en casa de Tomás mientras él dormía plácidamente en el dormitorio de su casa después de hacer el amor. Se colocó frente al cuadro. Extendió una mano temblorosa y reunió el valor para posar uno de sus dedos sobre el lago del cuadro. Inmediatamente notó la humedad del agua. Sacó el dedo sobresaltada.

Al fondo del salón una silueta en la penumbra la observaba con una media sonrisa.

CAPÍTULO XVII

Aire sonrió al mirar a Laura invitándola a pasar a su casa.

—Estás hermosa. –Le dijo mientras alzaba su mentón para observar su rostro. – Tienes una buena estructura ósea eficazmente magnificada por la aldea. – Laura advirtió que se refería a su nuevo y lozano aspecto. – Muéstrame tu cuerpo.— Lo dijo con tal decisión que Laura tragó saliva.

—¿Perdón? – Le respondió.

—No seas tímida, sácate esa túnica multicolor y déjame ver como se esculpió tu cuerpo.

Laura permaneció inmóvil preguntándose si aquello no sería una costumbre más de aquel extraño lugar. Aire pareció adivinar, o tal vez, leer sus pensamientos.

—Laura, hago ésto con cada mujer de tu mundo que visita nuestra aldea. Sólo estamos tu y yo. Quiero ver como quedaste después de recibir la miel sagrada.

—¿Qué es la miel sagrada? –Se aventuró a preguntar sin salir de su asombro.

—Es un ungüento con el que se baña el cuerpo de las recién llegadas. Desde hace unos años debemos racionarla mezclándola con aceites, ya que el productor de la miel era Hefesto, que como sabes fue expulsado de nuestra aldea. Antes, cuando él estaba aquí y no había límites a la hora de usarla podíamos embellecer hasta la perfección los rasgos faciales y las proporciones de cualquier mujer. Todo un regalo que él, generosamente, otorgaba a cualquier mujer de tu mundo que quisiera ayudarnos.— Al ver que Laura arqueaba sus cejas sin comprender añadió — Cuando regresaban a tu mundo se les dejaba llevar a él la belleza que aquí se les regalaba.

—Todo un detalle. –Concluyó Laura irónicamente sin obviar que aquella mujer parecía hablar de Hefesto con respeto.

—Así es. Sobre todo teniendo en cuenta que no obligó jamás a venir a nadie.—Aclaró la vidente.

—Pues a mi no me preguntó si quería venir. Desperté aquí.— Nunca dejaría pasar la oportunidad de recordar que no estaba allí por su propia voluntad.

Aire la miró con el esfuerzo de contener una respuesta a aquella afirmación.

—¿Ves aquel caldero de allí? –Le preguntó. Laura asintió con la cabeza. – Es la fragua de Hefesto, allí elaboraba su miel y para ello tenía que lastimar su cuerpo hasta conseguir derramar sangre. –Laura empezó a sentir como la suya parecía helarse en las venas.— En una ocasión— continuó Aire— tuvo que elaborar muchísima miel a petición de mi madre, ella quería hacer grandes provisiones por si en algún momento Hefesto tenía que ausentarse demasiado, él quiso complacerla y en uno de los cortes que hacía en su cuerpo para derramar su sangre el instrumento con el que lo hacía resbaló hasta su pierna. Estuvo a punto de morir. Pudimos salvarlo, pero una innegable cojera le acompañó desde entonces.

Laura se sentía al borde del desmayo pero decidió reponerse.

—¿Elaboraba miel solo para que las mujeres de esta aldea fueran hermosas?—Preguntó.

—No solo para eso. Su miel es curativa. Tu la has recibido y los resultados están a la vista. Si decidieras beberla podrías solucionar tus problemas de fertilidad.

Laura entendió que el fin último de aquella conversación era ofrecerle una vez más la posibilidad de ser madre a cambio de hacer algo para ellos. Se preguntaba cuándo llegaría el momento en que supiera cual era el precio. Por supuesto no iba a beber una pócima extraña hecha a base de cortes, sangre y miel.

Aire notó su reticencia y volvió a decir:

—Vamos, déjame que te vea.

Laura suspiró con resignación y comenzó a quitar su túnica. Su cuerpo quedó vulnerablemente expuesto ante la mirada valorativa de Aire. Ésta sonrió satisfecha.

—No me dirás que no te ves hermosa. – Dijo complacida.

—Sí, muy hermosa, no lo negaré, sin embargo hay algo que no entiendo.—Respondió Laura.—Aire hizo un gesto afirmativo como respuesta, Laura lo tomó como una invitación. – Si el amor y el sexo están prohibidos en la aldea ¿para qué quieren vuestras mujeres estar hermosas?

—¿Acaso una mujer solo debe estar hermosa para un hombre? –Respondió Aire.

Laura comenzó a ponerse de nuevo su túnica.

—No sólo para un hombre, a veces también queremos estar bellas para competir con otras mujeres, pero incluso en esa competición la belleza es solo un sinónimo de su poder de atracción, en toda mente femenina existe la idea de que cuanto más hermosa seas más posibilidad tendrás de atraer a hombres de categoría, de manera que si competimos entre nosotras es por el mismo motivo, y no deberías tomarlo como algo machista, ellos también compiten entre sí en bienestar económico porque saben que es un atributo ante los ojos femeninos. Desde que el mundo es mundo las mujeres atrajeron a los hombres por su belleza, y los hombres a las mujeres por su seguridad. Donde haya hombres y mujeres será siempre así, en esta aldea, y en cualquier otro sitio. No tiene sentido que me embellezcáis en un mundo donde la apariencia debería ser lo último importante para una mujer, puesto que el intento femenino de pulir su belleza responde a esa llamada del instinto.

—Eres muy inteligente, Laura, admiro tu sensatez y tu coherencia.— Dijo Aire en un tono de satisfacción.— Me gustaría poder responder con exactitud a tu pregunta, sin embargo, es algo que forma parte de nuestra historia, sería imposible contestarte sin que la conozcas.

—Tengo todo el tiempo del mundo para escucharte, Aire. Estaré encantada de conocer vuestra historia.

—No es sencillo. Incluso para nosotros mismos hay muchas incertidumbres. Mi madre decía que en la vida van ocurriendo sucesos que parecen aislados los unos de los otros, y de repente, en algún momento encuentras la conexión entre ellos, el motivo que les da sentido, y entonces comprendes que todo fue un plan desde el principio, por éso es importante simplemente vivir, sin tratar de conocer todas las respuestas…

—Porque puede que la respuesta esté al final del camino, y si te entretienes demasiado en buscar todos los motivos puede que no te dé tiempo a dar el siguiente paso. – Dijo Laura interrumpiendo a Aire con sus pensamientos.

Ambas se quedaron con los ojos fijos la una en la otra. Estaban en la misma frecuencia. De éso no había duda. Laura tenía algo especial. Su sensibilidad la hacía proclive a entender con el alma lo que no se puede ver con los ojos.

Aire decidió acompañarla a dar un paseo. Compartieron un silencio que llevaba el peso de quien comparte un secreto. Los pasos de la vidente la llevaron frente a un gran lago coronado en su epicentro por un magnífico árbol.

—Es el árbol de la incertidumbre. –Anunció Aire.

—Ares me lo mostró.—Dijo Laura.

—¿Te hablo de él?

—Me contó que es el corazón de la aldea. Aquí es donde se refugian y consuelan vuestras penas y problemas.

—Es más que éso, es el guardián de todos los secretos, de toda la historia de la aldea, y de cada una de las historias individuales que en ella suceden. El árbol jamás traiciona a nadie, cada secreto queda celosamente guardado en él, y solo muestra a cada persona aquello que debe ver. Para llegar hasta él solo tienes que cruzar el lago a nado.

Laura se estremeció al recordar como aquel lago había intentado ahogarla cuando llegó hasta allí con Marian. La sola idea de tratar de cruzarlo otra vez la aterrorizó. Aire pudo leer sus pensamientos.

—Está vez irá bien, Laura, es importante que te presentes ante él. Muy importante.

Laura vió en sus ojos una cierta ansiedad. Quizá fuera una norma de la aldea. Se acercó a las aguas tibias y tranquilas del lago. Con prudencia fue adentrándose poco a poco sin dejar de mirar a Aire que la animaba con una sonrisa y los ojos llenos de firmeza. Tuvo miedo a sentir aquellas manos que la primera vez sujetaban sus piernas intentando ahogarla. Siguió avanzando hasta que el agua la cubría hasta el cuello. Ahora tenía que nadar. La pequeña extensión de tierra que contenía el árbol estaba cerca. En doce brazadas habría llegado. Era el momento de poner su cuerpo en horizontal y nadar ayudada por la suspensión del agua.

Se dejó caer suavemente sobre la masa de agua y, sorprendida, notó como aquellas corrientes antaño amenazadoras, ahora parecían sujetarla para que flotara sin ningún esfuerzo. Nadó tranquilamente con una profunda sensación de bienestar.

En tanto que su llegada a la aldea a través de aquel lago fue ardua y complicada, sumergirse de nuevo en él para llegar a la orilla marrón donde se alzaba el árbol de la incertidumbre resultó fácil y agradable. Las manos que cuando llegó intentaban retener su entrada hundiéndola en remolinos imposibles, ahora parecían sostener su cuerpo en delicado equilibrio para facilitar que su mano reposase al fin sobre el pequeño trozo de tierra donde se levantaba, inmenso, aquel árbol.

Lo primero que ocurrió fue que aquel pequeño lugar, que parecía consistir únicamente en unos pocos metros de tierra donde un epicentro dominado por la imponente presencia del tronco y los doseles de ramas de hojas rosadas flotando en el agua, de repente se abrió en kilómetros inalcanzables para la vista. El centro de aquella vasta visión seguía siendo el misterioso árbol.

Comenzó a caminar sobre el suelo verde y húmedo hasta que éste se convirtió en un camino de tierra bordado de piedras grandes en color terracota. Allí , frente a sus ojos tenía el corazón de la aldea, su alma, el lugar donde quedaban los problemas y angustias de aquellas personas sin amor.

Se quedó hipnotizada por el magnífico tronco que parecía sostener sin dificultad el peso de todas aquellas hermosas ramas, como un padre sostiene en brazos el peso de sus hijos. Alrededor del árbol numerosas jóvenes en posición sentada y con la cabeza gacha parecían rezando o cantando en silencio algún rito u oración. Una a una, después de permanecer por un rato sentadas, se levantaban y tocaban su corteza. Laura tuvo que abrir y cerrar sus ojos varias veces pues se le hacía que el árbol sonreía como si tuviera rostro.

Alguien tocó con suavidad su brazo. Era Ares. Laura sonrió.

—Te seguí para asegurarme de que llegabas bien.— Le explicó el joven.

—Mi llegada a tu aldea fue muy dura, Ares, tuve que hacer grandes esfuerzos para no soltar a Ignatia y conservar a la vez mi vida.

—Llegaste por el lugar equivocado, a través de un cuadro sagrado. ¿Tienes algún recuerdo de ello?— Preguntó mientras observaba la cara de desconcierto de Laura.—Un cuadro sagrado en un lugar mágico que solo puede crear alguien con muchísimo poder mental, porque de hecho es su mente el que lo crea. El tuyo, viniendo de la dimensión terrestre, solo pudo ser creado por Hefesto. El lago te reconoció como un elemento amenazador y por éso quiso eliminarte.

—¿Y por qué no lo consiguió?— Preguntó Laura confundida.

—No lo sé, las fuerzas del lago pueden terminar rápidamente con cualquier vida. Si respetó la tuya debes tener alguna fuerza oculta que tu misma desconoces.

—O me reconoció. – Concluyó ella. Él la miró esperando una aclaración. — ¿No estais todos empeñados en que soy vuestra mensajera? Tal vez el lago me reconoció y me dejó vivir por eso.

—Puede que consultar el árbol te ayude a despejar alguna duda. Estaré por aquí si me necesitas.

—No te vayas, Ares, a mi este árbol no me interesa en absoluto, yo quiero ver a Ignatia y a la niña.

—Las verás en seguida aquí mismo— Dijo él sonriendo. – Ahora medita un poco, todo cuanto has de hacer es sentarte frente a él y concentrarte en cualquier angustia o dolor que tengas, el árbol te ayudará a encontrar respuestas.

Ares ya había  desaparecido cuando ella se acercó cautelosamente al tronco y se sentó a un metro de él. Pudo observar que en el centro de aquella magnífica madera la corteza estaba retirada formando un círculo que, no sabía si era su imaginación, tenía ligeramente esbozados los rasgos faciales de alguien muy mayor, la disposición de sus pliegues asemejaban arrugas, dos nudos de madera, probablemente el nacimiento de dos ramas arrancadas tenían la semejanza de dos ojos grandes, y por último, el nacimiento de una pequeña ramita constituía su boca. Laura sonrió atónita ante su propia imaginación. ¡Le estaba viendo la cara a un árbol!

Agachó su cabeza intentando concentrarse en algo que le preocupara pero su mente iba de idea en idea y no conseguía centrarse en ninguna. Sintió el rumor de algo parecido a una sierra sobre la madera, miró el árbol y su corazón empezó a latir desenfrenadamente cuando vió que sobre la corteza levantada del tronco empezaban a escribirse unas palabras. Era como si alguien invisible las estuviera escribiendo con un punzón.

“Demasiados pensamientos juntos hacen nudos sin lazos, por eso tengo ramas”

Si hubiera estado lo suficiente serena como para responder le hubiera dicho que le dijera explícitamente que significaba aquello. Como si no fuera bastante susto un árbol con ojos y boca que escribía mensajes encima tenía que descifrarlos.

Como si ese pensamiento hubiera llegado al árbol se instaló una idea en su cabeza. Los lazos del árbol eran las ramas. Para deshacer un nudo hay que tirar del lazo.

Sintiéndose ridícula se levantó y se colocó en una de las ramas que rozaban el suelo. Una brisa la movió ante sus ojos y en aquel contexto que ni ella terminaba de creer, sintió que la rama la invitaba a tirar de ella como si fuera la cuerda que abre la cortina de un escenario.

Ante sí tenía todo un espectáculo. Unas seis parejas hacían el amor sobre un jardín con la única intimidad de un cercado de flores separando unas de otras. Laura pensó irónicamente el motivo de porque la mensajera debía ser mujer…un hombre hubiera prescindido de su misión y se hubiera incorporado a aquel lugar. Por extraño que pareciera las parejas no se veían las unas a las otras. Los hombres eran jóvenes y apuestos y ellas no se quedaban atrás. Tuvo conciencia de seis “te amo” simultáneamente. Reconoció a algunas de las chicas y también al propio Ares en brazos de Ignatia.

El árbol agitó su rama y aquel lugar desapareció. Se vió de nuevo frente al profundo círculo sin corteza del árbol. Un nuevo mensaje.

“El amor existe en todas partes.”

Sintió la presencia de alguien cerca de ella. Se volvió.

—Mira a quién te traje. –Dijo Ares con una sonrisa que hubiera hecho suspirar a media humanidad. A su lado dos sonrisas más que no desmerecían al lado de la primera. Marian y la niña.

Momentos después, cuando aún intentaban recuperarse de un abrazo envuelto en lágrimas y risas de júbilo Ignatia preguntó :

—¿Te ayudo nuestro árbol?

—Me dijo que el amor existe en todas partes, supongo que la frase que no escribió en su corteza es aún más importante…el amor existe en todas partes…también en la aldea.

Ares e Ignatia sonrieron ante el comentario. La niña jugaba a escasos metros de ellos columpiándose en una rama que  la balanceaba.

—¿Cuántas parejas más hay como vosotros?

—Bastantes, Laura. – Respondió Ignatia.

—¿Todas dadoras de vida?

—En su mayoría sí.

Laura miró a Ares con indignación ajena.

—¿Y vosotros soportáis que vuestras mujeres mantengan sexo con otros hombres de la aldea?

—Entre nosotros hay un pacto. Cuando una pareja está formada ambos pintamos una señal sobre nuestro cuerpo. A partir de ese momento la dadora no será tocada.

Ignatia abrió su túnica hasta la ingle para mostrar lo que parecía una rosa. Ares bajó su túnica hasta el pecho y mostró el mismo dibujo. Laura sonrió.

—¿Cuántas dadoras van pintadas en este momento?—Preguntó Laura.

—Todas.—Respondió Ignatia con una risita.—Déjame que te lo explique, evidentemente no todas tienen pareja pero sí la mayoría, lo que supondría para las escasas mujeres que quedan libres un esfuerzo extra.

—Además…—Añadió Ares— no somos insensibles. No queremos que una mujer se entregue a nosotros solo porque hay un decreto que lo regule. En nuestra aldea los hombres queremos hacer algo para conquistar a una mujer.

—Ya veo. – Dijo Laura pensativa.— Entonces, mientras se supone que teneis sexo ¿qué estais haciendo?

—Generalmente hablamos de rebelarnos, de qué podría pasar, de fugarnos, de si sería conveniente hacerlo todos a la vez o burlar la vigilancia poco a poco, fantaseamos con profanar la sala de los pergaminos…

—¿Qué es la sala de los pergaminos?—Interrumpió Laura. Ares e Ignatia se miraron el uno al otro.

—¿Aún no te la han mostrado?— Preguntó Ares. Laura respondió negando con la cabeza—No puedo creerlo. –Dijo él incrédulo.

—¿Qué ocurre? ¿Hay algo importante que yo deba saber? – Laura empezó a inquietarse.

Ares respiró profundamente mientras se preguntaba si le correspondía a él contárselo. Decidió que sí en milésimas de segundo, de todas formas ya había relevado más de lo que debía, y no estaba quebrantando ninguna norma ya que nadie les había prohibido de forma explícita hablar de ello.

—Laura, tú eres la mensajera, y ese título no se te concede sin motivos. Estás destinada a algo en nuestra aldea.

—Estaría encantada de saber qué es lo que se espera de mi, Ares.

—Suponemos que tiene algo que ver con los pergaminos sagrados, pero es solo una especulación.

—¿Qué son los pergaminos sagrados?— Quiso saber ella cada vez más interesada.

—Son unas profecías escritas en papel pergamino y custodiadas en la sala que lleva el mismo nombre. En esos pergaminos está el futuro de nuestra aldea, lo que será de nosotros. Sólo dos personas han conseguidos leer parte de esas profecías, Byronia y Hefesto. Se dice que ninguno de los dos logró leer la tercera. Creemos que tú eres la persona que leerá el tercer pergamino, por eso te llamamos la mensajera.

—¿Puedo saber que dicen los dos primeros pergaminos?— Preguntó Laura que, aunque estaba inquieta ante la información, se sentía aliviada de saber cuál era su papel allí.

—No lo sabemos. – Respondió Ares. – Realmente, tanto Byronia como Hefesto entraron en la sala de los pergaminos de forma ilícita. Ellos no eran los destinatarios de las profecías. Ambos guardaron silencio ante su contenido, pero alguien filtró que el  tercer pergamino estaba protegido por una magia más poderosa. Su contenido, como puedes adivinar, da sentido a los otros dos.

—¿Pero por qué yo, Ares?— Dijo Laura tratando de darle un sentido a todo aquello. — ¿Quién o qué decidió que yo debía de ser esa mensajera?

—Lo ignoramos. –Respondió él abatido. – Pero puedes estar segura de algo, Laura, si aún no nos hemos fugado es porque esperamos acontecimientos importantes. En el fondo, nadie se quiere marchar sin saber qué es lo que ocurrirá ni cuál es el destino de nuestra tierra. Estás aquí para algo. Ten paciencia, sé prudente, tu destino va a llegar, no lo fuerces ni precipites, anda despacio, escucha tu intuición.

Una levísima brisa de aire agitó con ligereza la túnica de Ignatia. Laura miró hacia el horizonte y advirtió como las copas de los árboles mecían sus hojas enmarcadas en una luz que comenzaba a ser crepuscular. La frescura del aire se mezclaba con la humedad del lago perfumando el lugar con suaves aromas florales. Era el momento de regresar. Laura se puso en pie, empezó a caminar y respiró profundamente.

CAPÍTULO XVIII

Una neblina de nubes de vapor solapaban las voces de dos niños que hablaban entre ellos.  Como si alguien soplara reduciendo aquellas nubes en halos de luz, la niebla se vaporizó dejando a la vista el recuerdo.

Era Byronia la que cerraba los ojos para concentrar su memoria. Se había levantado muy temprano, y como siempre, lo primero que había hecho era comprobar la imagen que el espejo le devolvía. Sonrió satisfecha.

Fantaseo sobre la posibilidad de visitar la dimensión terrestre. Sabía cómo funcionaba ahora el mundo que tantos años atrás había visitado. Hombres y mujeres vivían situaciones caóticas, sufrían soledades autoimpuestas por miedos y fracasos, y los pocos que sobrevivían al vínculo matrimonial o a la convivencia lo hacían a golpe de costumbre, buscando vías de escape en relaciones paralelas o en adicciones. Una mujer como ella, hermosa, de mediana edad, que se autoabastecería sin ningún problema, que dispondría de medios económicos y que llevaría una vida envidiable supondría un lujo para cualquier hombre.

Su mente pasó vagamente sobre las dadoras de vida mientras pensaba lo fácil que resultaría para ella conseguirse un hombre en la dimensión terrestre si lo deseaba. Cualquiera de sus jóvenes dadoras tendría mil oportunidades en la otra tierra. Una punzada de remordimiento traspasó su estómago. Así debía ser. Era por el bien de la aldea que todas aquellas chicas se sometieran al horror de ser madres de hijos que serían entregados. Deshizo la culpabilidad en un esfuerzo mental.

Un resol entró por la ventana dando brillo a una piedra que adornaba su cómoda. Era un rubí engarzado en una fina de cadena de platino. La gema volvió a centellear ante el rayo de luz que la acariciaba. Se acercó y la tomó entre sus manos haciendo el gesto de llevarla a su cuello. Con el colgante prendido se acercó de nuevo al espejo. Cerró los ojos y apareció aquella niebla difusa que la conducía a sus recuerdos.

Se vió a sí misma sonriendo ante un niño delgado de cabellos largos y suaves. Giraba sobre sí misma para mostrarle  el vestido de colores dispuestos en el mismo orden que el arco iris .

—Devuélvemelo, Byronia, no es para ti.—Dijo el niño.

—Tu dijiste que yo era una princesa.—Respondió ella.— Y éste es el vestido de una princesa.

—No es para ti.— Volvió a replicar el niño.

—¿Y si no es para mí, para quién es?— Preguntó ella enfadada.

El niño sonrió con paciencia al comprender que estaba celosa.

—Es para la mensajera. Un día llegará aquí una mujer a quién deberé entregarle ese vestido.

—¿Por qué? –Preguntó ella sustituyendo el enfado por curiosidad.

—No lo sé. Lo leí en la corteza del árbol del lago. Pero para ti tengo algo mejor. Un collar para que te lo pongas el día que nos casemos.

Ella sonrió con deleite. El niño abrió su túnica y le mostró un rubí que pendía de una cadenita plateada.

Byronia abrió sus ojos con rapidez para interrumpir el recuerdo. Aquella gema era el testimonio de unos años inocentes en los que su vida transcurría en las inmensidades verdes y húmedas de la aldea, cuando soñaba que su vida estaría para siempre al lado de aquel niño que la amaba, que la cuidaba, que engarzaba piedras preciosas para ella, que la adornaba tejiendo con sus manos coronas de flores, que le decía que algún día sería su reina.

Aquel niño de cabellos largos y oscuros que en algún momento ella soñó que la protegería, creció y se convirtió en el dueño de la fragua sagrada. Melaleuca, la madre de Aire le había enseñado a elaborar miel con propiedades curativas, a forjar cada joya que lucía en cuellos, orejas, muñecas y dedos de cada mujer en la aldea, había aprendido a hacer cuadros sagrados, protecciones invisibles, magias que embellecían, curaban e hipnotizaban, leía sin ningún problema los mensajes encriptados del árbol de la incertidumbre, se trasladaba con absoluta habilidad a la otra dimensión… Y poco a poco, mientras él se formaba cada vez con mayores recursos mágicos iba olvidándose de ella.

Ella sentía el peso de su ausencia. El dolor de ser tan solo una opción y no una prioridad. Se preguntó dónde habían quedado aquellos tiempos en los que él la buscaba, la hacía sonreir, y era ella la que manejaba los hilos. La madeja se había ido deshaciendo por el peso de la responsabilidad. Cuando acudió a Melaleuca para transmitirle su dolor encontró indiferencia, consejos encaminados a asumir que todo aquello no había sido más que un juego infantil, que él ya no la amaba, que tal vez nunca lo hizo y solo crecía y maduraba. Como último recurso acudió al árbol de la incertidumbre. Cuando éste le habló de las suaves estaciones que llegan, dejan su huella en la naturaleza y se van, ella arrojó piedras contra aquella corteza sagrada. Nunca más pudo volver al árbol. Cada vez que lo había intentado las aguas la habían azotado y puesto en peligro su vida.

Desesperada ante la indiferencia de quien amaba, y el rechazo de la vidente y del árbol decidió que entraría en la estructura de la aldea, sería alguien importante en ella para que nadie más pudiera ningunearla. Trepó desde abajo, aprendió todos los sistemas de financiación de las sociedades en la otra dimensión, viajó hasta el mundo de los humanos, comprobó su poder sobre ellos, y mientras, seguía y seguía su ascensión sin ningún tipo de ayuda, ante la mirada preocupada, ella lo sabía, de Melaleuca, que trataba de poner todos los impedimentos a los puestos organizativos que ocupaba.

Durante años se preguntó qué tenía en contra de ella, pero no permitió que la duda desmotivara su empeño. En contra de todo pronóstico una niña nacida en la parte más humilde de la aldea llegó a ser la máxima dirigente de la misma. El vínculo entre Hefesto y Melaleuca era evidente, pero ella estaba por encima de ellos por una sola razón, su formación no era solo mágica, estaba absolutamente preparada para asumir la financiación de la aldea, y como tal, se convirtió en su máxima autoridad.

Byronia apartó de sí el colgante que la trasladó a sus recuerdos. Lo dejó de nuevo sobre la mesa. Nunca se desharía de él. Así como era un recuerdo doloroso también podía ser una protección. Nada es jamás lo que parece. Todo parte de unas premisas y mientras se respetan todo va sobre ruedas, cuando éstas empiezan a cambiar, y lamentablemente, cambian siempre, comienzan los problemas.

Salió a la hierba húmeda. Encaminó sus pasos a la sala de los pergaminos.

Caminando hacia ella pensó en cómo habría sido su vida si hubiera tomado otras decisiones. A su mente llegó con una fuerza brutal la imagen de Laura…. Laura, llena de una inexplorada fuerza mental, desbordante de cualidades sensitivas y creativas, y para rematar aquel abanico de increíbles capacidades, el inmenso don de ver allá donde otros no veían.

Supuso que, ya que era escritora, habría encontrado en la literatura el camino de evasión del insoportable peso de la vida. Si había algo que distinguía a los humanos era precisamente eso. Todo cuanto hacían tenía ese único propósito…soltar lastre, evadirse, no fustigarse con culpas y miserias. La vida les pesaba, buscaban respuestas en los sitios equivocados, y otros, considerados los más inteligentes, preferían incluso vivir sin pensar demasiado.

En la aldea no se consideraba inteligente aquella actitud, sin embargo, ellos mismos habían caído en el penoso hábito. Ella misma prefería no pensar, no saber cuál fue el motivo por el que Hefesto dejó de amarla, ni la razón por la que Melaleuca no la quería como miembro destacado de la aldea. Pero Laura…Laura era distinta. Ella sí quería conocer las respuestas, ella sí se arriesgaba a encontrar la verdad y luego cargaba con su peso. Aquel era otro vicio humano, reclamar la verdad para luego lamentarse de ella. En cambio, Laura se lamentaba de la mentira.

Una oleada de orgullo la estremeció. Laura tenía lo mejor de las dos dimensiones en su corazón, y había llegado el momento de que supiera la verdad. Tenía que explicarle las razones por las que era la mensajera. El perdón solo sería posible si ella abría su corazón y entendía. Seguramente no llegaría nunca. Ella la abandonó, la dejó perdida a su suerte en un lugar que no le correspondía cuando en la aldea hubiera sido una niña brillante desde el día de su nacimiento. Sin embargo, cuando con dolor desgarrado la apartó de sus brazos y la entregó supo que antes o después la recuperaría.

Sonrió e inconscientemente apresuró sus pasos pensativos adoptando un trote alegre y despreocupado. Claro que era la mensajera. Estaba destinada a algo grande, por algo era su hija.

CAPÍTULO XIX

Ahora la tenía delante. Por extraño que pareciera ya no la miraba con deseo, sencillamente observaba los gestos de asombro en su rostro cuando sucesivamente iba mojando sus dedos en el agua viva del manantial del cuadro.

Había tenido sus dudas. Por momentos pensó que se demoraba demasiado. En esos instantes de incertidumbre se había atrevido a mirar su alma, y no pudo menos que entender, ese corazón de mujer estaba absolutamente rebosante de amor por aquel compañero, mediocre desde su punto de vista, que había escogido. Pero decidió que nadie puede luchar contra esa energía llamada amor.

Recordó un principio básico de física, la energía ni se crea ni se destruye, solo se transforma. Somos energía, pura y sencillamente energía. Esa energía es la que nos mueve en todos nuestros actos. Cuando llega el amor, nada permanece imperturbable, de todas cuantas formas de energía existen es la más poderosa…hasta el punto de que ni siquiera toda la magia de aldea podría apartarla de aquel hombre al que parecía amar tanto. Su única esperanza había sido, desde que se sentó en aquel sillón a esperar, que esa energía se transformara en curiosidad.

Con esta convicción se sentó a esperar. Y, como cada vez que alguien espera pacientemente y sin precipitar acontecimientos, el momento llegó. Estaba allí y sus ojos manifestaban la implacable impresión de conocer la magia.

Había tenido mucho tiempo para recordar, atar cabos, decidir…sin embargo, no tenía claro cómo podría hacerle comprender que debía tomar su papel en la aldea. Ella debía ser reina con él, independientemente de que lo amara o no. Estaba escrito y no se podía luchar contra el destino de los pergaminos. Así le fue transmitida la enseñanza por Melaleuca, la vidente más sabia de la aldea, la madre de Aire.

Él había odiado a Melaleuca en aquellos difíciles momentos en los que se le prohibió amar a Byronia. Ella era el rostro que él pensaba antes de acostarse a dormir y cuando se levantaba por las mañanas, ella era el cuerpo que él deseaba amar por el resto de su vida. Nunca la había poseído, pero siempre había tenido aquella promesa.

Recordó perfectamente aquella conversación. Él era un hombre joven y enamorado. Ella, una anciana sabia y tranquila.

—Si no puedo tenerla a ella, no quiero ser el dueño de la fragua. – Dijo Hefesto con toda la vehemencia que da el amor.

—Hefesto, desconoces quién es Byronia. – Respondió Melaleuca. – Ella no es quién tú crees.

—La conozco desde que éramos unos niños, Melaleuca, crecimos juntos, y siempre nos amamos.

La anciana respiró profundamente en un gesto resignado.

—Hefesto…¿hasta cuándo? Ya hemos tenido esta conversación otras veces. Hay veces en la vida en que tenemos que aceptar las circunstancias sin cuestionar los motivos. Tu motivo debe ser que yo te lo ordeno, y no lo hago por propia conveniencia, sino por la tuya.

Aquella explicación no fue suficiente para él. Si debía de dejar de amarla tenía que saber porqué. Sólo teniendo los motivos tendría algo a lo que aferrarse para olvidarla. En un acto de rebeldía transgredió la normativa que impedía a los habitantes de la aldea viajar a la dimensión terrestre. Melaleuca sufrió y lloró esa ausencia durante días con la esperanza de que el muchacho recapacitara. Pero no fue así. Hefesto no estaba dispuesto a volver a menos que se le diera a conocer las razones para renunciar a ella. No hubo otro remedio que trasladarse a la otra dimensión.

Cuando lo vió supo que no se había equivocado promulgando un decreto que prohibiera a los hombres y mujeres de la aldea viajar a la otra dimensión si no era con su consentimiento. Hefesto contemplaba extasiado el mar, maravilla sobrenatural que no existía en la aldea, y dentro de él un grupo de mujeres bañándose.

No eran ni mucho menos tan espectaculares como las jóvenes de la aldea. Unas eran delgadas, otras no, unas de pechos grandes, otras pequeños, traseros de todo tipo, turgentes, caídos, anchos, pequeños…piernas largas y estilizadas, o cortas y redondeadas…algo había en todas ellas que enloquecían a unos ojos masculinos acostumbrados a un mismo tipo de cuerpo… 

Permitir allí la salida de los jóvenes de la aldea podía, sin duda, precipitarlos a un bucle interminable de relaciones y fracasos.

—Vaya, Hefesto, vine a por ti para explicarte porque debes olvidar a Byronia pero tal parece que solo necesitabas comprenderlo tú mismo. Me alegro.

Hefesto se retorció ante la ironía.

—Estás equivocada, Melaleuca, volvería ahora mismo si pudiera estar con ella.

—Para estar con ella, Hefesto,tendrías que irte muy lejos…No te estoy hablando de la aldea, ni de otros lugares semejantes.—Por todo respuesta Hefesto arqueó sus cejas.—Dame tu mano, te lo mostraré.

Sin esperar a que él la ofreciera ella agarró su brazo posesivamente. Los ojos del joven se cerraron con fuerza. Sintió vértigo. Lucho por mantener los párpados cerrados pero su curiosidad le hizo abrirlos a mitad de camino. Cruzaban lo que parecían ser un montón de aros de vapor que daban lugar a distintas épocas en la dimensión terrestre. Pasaron por una gran ciudad llena de inmensos edificios que instantes después quedaban reducidos ante sus ojos para constituirse en antiguas barracas, lo que al principio veía como un caudaloso río lleno de embarcaciones modernas se convertía en cuestión de segundos en un río antiguo con barcos de vapor y de mercancías, podía incluso observar a las diferentes personas según las distintas épocas, vió mujeres con pantalones y blusas que más tarde lucían vestidos de faldas con enaguas…el vértigo se detuvo hasta que los extremos del aro de vapor se fueron disipando asomando a su ojos la visión de una ciudad con calles de adoquines de piedra y casas rústicas y bajas.

Sin saber cómo sus pies tocaron suelo. Todo era verde y húmedo, como en la aldea, pero el olor era muy diferente…a masa, a humanidad sucia y deplorable, a falta de higiene…Detuvo sus pensamientos el murmullo cercano de un grupo de personas festejando algo. Aún agarrado a la mano de Melaleuca se acercaron al lugar de donde procedía el ruido.

—No te preocupes— Le dijo ella.— No nos verán.

Se acercaron a una especie de altar con un palo de madera en el centro. Escuchó las voces exigentes de las personas allí reunidas para ver el espectáculo. “Que la quemen”

Dos hombres uniformados llevaban a una mujer atada y con la cabeza encapuchada dirigiéndola hacia el centro de la pira. Hefesto comprendió de repente.

—¿Van a quemar a esa mujer?— Preguntó.

—Éso es lo que desean. Vamos a ver qué ocurre.

—¿Cuál es su delito?—Preguntó Hefesto.

—Brujería. –Respondió Melaleuca. – Estamos en el siglo XIII, la brujería se castiga con la quema.

La mujer ya estaba situada junto al palo de madera. Los hombres aflojaron las cuerdas que ataban las manos de la mujer sólo el tiempo suficiente para atarlas al palo de madera donde tenían la intención de prenderla. Se escuchó el gemido lastimero de la mujer al sentir desgarrar la fina piel de sus muñecas contra la áspera cuerda que la condenaba.

Uno de los hombres tiró con brutalidad de la capucha que la cubría dejando expuesto el fino rostro. Los cabellos caían sobre los hombros en suaves ondas castañas, la frente parecía esculpida en algún material delicado, los ojos azules, la nariz cincelada en una suave línea, los labios rojos y carnosos. Nada en su aspecto sugería que fuera una bruja.

—No se dejen llevar por el hermoso rostro. – Dijo uno de los hombres. – Esta mujer atenta contra nuestra sociedad con sus malas artes y brujerías. Que muera, pues.

Hefesto dejó de escuchar aquella voz atronadora cuando concentrando su mirada en la delicada forma de la cara y comprobó que aquellos rasgos le eran conocidos…conocidos y amados.

Él había estrechado aquel pequeño óvalo facial entre sus manos, él había besado aquellos labios hasta la locura, no había amado su cuerpo, pero su corazón ya no le pertenecía porque era de ella…aquella mujer era Byronia.

Con los ojos llenos de pánico quiso caminar a la pira para rescatarla pero algo se lo impedía.

—Conserva la calma, Hefesto. – Dijo Melaleuca serenamente. — ¿Acaso no la conociste en la aldea? . Byronia siempre tendrá sus recursos. Estamos aquí como espectadores y no tenemos derecho a cambiar el curso de los acontecimientos.

Cuando él iba a replicar se escuchó el crepitar de un fuego. Con el alma rota miró para contemplar a la mujer quemada pero ella ya no estaba. El grupo de personas congregado para ver con cruel saña aquella tortura se agitó.

—Brujería…ha desaparecido…quemó la pira y desapareció.

Hefesto miró a Melaleuca desesperado buscando en sus ojos una explicación.

—Prométeme que te alejarás de ella y te diré su destino.— Le dijo aguardando con cautela su respuesta. Él continuaba obstinadamente callado. – Hefesto, ahora sabes quién es ella, no pertenece a la aldea, es humana, entiéndelo, una humana especial y diferente pero humana al fin.

—Dime donde está. – Exigió él.

—Sólo si me das tu palabra. – Lo dijo con toda firmeza.

—Tienes mi palabra. ¿Dónde está?

—En este mismo momento está naciendo en la aldea.

—¿Es éso posible?— Preguntó Hefesto con los ojos desorbitados.

Melaleuca volvió a tomar su mano para volver a atravesar los aros del tiempo. Sólo en la seguridad de la aldea pudo responderle.

—Siempre creímos que la posibilidad de traspasar la frontera del tiempo era una capacidad reservada sólo para algunos privilegiados de nuestra aldea, entre los que tú te cuentas, Byronia nos vino a demostrar que los humanos también pueden.

—Ella es de la aldea. – Objetó Hefesto. – Nació aquí, cuales quieran que sean las razones por las que se produjo el hecho, es evidente que es de los nuestros.

—Hefesto. – Dijo ella con firmeza. – Si continúas empecinado en la absurda idea de amarla no tendré más remedio que devolverla a su tiempo y permitir que muera en su hoguera. Hasta ahora el único motivo por el que resulta inofensiva es su ignorancia respecto a su origen. Alguien que en su tiempo, siglos atrás, dominaba con tal perfección la magia oscura sería letal con los poderes añadidos de nuestra aldea. Byronia es poderosa. Mucho más de lo que ella puede llegar a sospechar.

—Su poder podría ser usado en nuestro beneficio.— Repuso él.

—Ella jamás uso su poder en beneficio de nadie salvo de ella misma. Si supiera su origen sería nuestra aniquiladora. Recurrió a la magia prohibida para salvar su vida, supo que nacería en otro lugar y en otro tiempo donde estaría a salvo, planeó dominar el lugar dónde llegara, utiliza sus poderes para someter las voluntades…

Hefesto no podía dejar de mover su cabeza en un gesto de negación.

—…amas a alguien que solo posee humanidad porque yo la despojé del recuerdo de su origen. Debes alejarte de ella para siempre. Si no lo haces porque yo te lo pido, hazlo por ella… – Hefesto la miró fijamente leyendo la amenaza en sus ojos. — …porque si no lo haces la dejaré morir en la hoguera.

Hefesto abrió los ojos que inevitablemente se habían cerrado ante la intensidad y el dolor de sus recuerdos, y cuando los abrió la contempló delante de sí con sus dedos mojados, con el terror en los ojos al contemplar con absoluta certeza algo inequívocamente sobrenatural…y entonces lo entendió, supo porque se había enamorado perdidamente de aquella joven humana cuyo destino era ser la reina de la aldea, no la había amado a ella, había amado la sombra de Byronia, la mortalidad, la vulnerabilidad de lo humano era un sello permanente, ni los siglos habían conseguido despojar a Byronia de aquel aspecto frágil e indescriptible que la hacía diferente al resto de las mujeres de la aldea, de alguna manera Tri también poseía esa impresión, eso era lo que había enganchado su alma y, como sucedió con Byronia, también había tenido que renunciar a ella

Se levantó de su lugar y se acercó a ella. Tri lo miró con los ojos aterrorizados.

—No temas, no voy a hacerte daño. – Le dijo.

—Yo solo quiero que Laura vuelva. –Respondió ella en un susurro.

—Sólo Laura, entiendo, Marian sería un problema para ti, ¿no es cierto? – El tono de su voz era divertido. Ella entornó los ojos y lo miró con ira. – No tomes en cuenta mis palabras. Entiendo tu difícil situación. ¿Estás segura de que él te ama?

—Eso a ti no te importa. –Replicó ella con dureza.

—Que quiere decir exáctamente que no estás segura. ¿Por qué no lo compruebas? Puedo traerte en este mismo momento a ambas. Sólo tengo que entrar por el mismo lugar donde has mojado tus dedos. ¿Vamos a por ellas?

Tri retrocedió claramente asustada.

—¿No quieres encontrarte con tu destino? Dime, Tri, ¿por qué os gusta sufrir a los humanos? La mayoría de vosotros conocéis vuestras propias respuestas, pero preferís ignorarlas. Sabes perfectamente que de no haberse ido Marian, tu enamorado seguiría aún con ella, tal vez no por amor, pero sí por los convencionalismos y por esa niña que ni siquiera es suya. Y si ahora volviera ¿qué serías tu? …¿su amante?…¿lo aceptarías? …Déjame ver…— Hefesto contempló sus ojos humedecidos. – Creo que sí, que lo aceptarías, cualquier cosa que tuvieras que ser para estar cerca de él sería aceptada dolorosamente por ti, ¿no es verdad?. Adelante, Tri, vete, márchate con él. No estás preparada para comprender.

—Quiero que vuelva Laura.—Insistió.

—Volverá en cuanto termine su tarea. – Respondió él. – Si tan solo confiaras en mi sería todo más fácil.

—Confié en ti hace mucho tiempo. Me engañaste, Sandro, me dijiste que me ayudarías, como debiste de reírte con mi preocupación por aquellos sueños cuando tú mismo los provocabas.

—Jamás me reí de ti, Tri, todo lo contrario, te amé, te deseé y te dejé vivir cuando hubiera debido eliminarte. Hubiera preferido que tu llegada a la aldea fuera de otra manera, me hubiera gustado llevar de mi mano a una mujer enamorada que quisiera compartir conmigo su destino. Pero no pudo ser, amas a alguien que estaba sellado en tu corazón a fuego…no te preguntaré tus motivos, pero antes o después tendrás que renunciar a él.

—¿Por qué? ¿Eres tu quién decide con quien deben las personas compartir su vida, a quien deben amar, y porqué?

Hefesto tuvo el repentino deseo de reírse en voz alta como cada vez que algún mortal le desafiaba, sin embargo, reprimió su risa compasivamente.

—Si yo fuera quien decidiera eso no nos encontraríamos en esta situación. El amor es una entidad en sí misma, nadie lo gobierna, nadie lo domina ni lo conoce, cada uno de nosotros está dotado de una capacidad de amar, es un regalo que esa entidad nos concede y que nosotros, creyendo que nos pertenece, lo modificamos a nuestro antojo, unas veces se llena de pasión, otras de ternura, otras de respeto y compañerismo…tiene , como cualquier energía, muchas formas, pero el fondo, querida Tri, es el mismo, es amor lo que te lleva a buscar a Laura, amor lo que te hace entregarte a Tomás, amor tu perdón hacia su abandono, amor el que te sobrepongas a tu miedo y decidas entrar en la aldea, y supongo que también será amor lo que te haga confiar en mi, tomar mi mano y recatar a tu rival y a su hija.

Tri tembló ante la sugerencia de Marian y la niña.

—Tri –Dijo Hefesto— lo que haya de suceder sucederá y no debe alterar lo que te dicta tu corazón. Si tu destino es estar con él lo estarás por más que Ignatia esté cerca. Sé valiente. No podemos rescatar a Laura y dejar a Ignatia y a su hija.

Hefesto alargó su mano.

—Acepta mi mano, quiero mostrarte algo, no te llevaré a ningún lugar, solo quiero mostrarte mis recuerdos.

—Prométeme que seguiré aquí cuando sueltes mi mano.

—Te lo prometo.

Tri alargó su brazo tembloroso, acercó sus dedos a los de Hefesto, y cerró sus ojos al sentir el suave contacto que la trasladó a los recuerdos de aquel hombre siniestro.

CAPÍTULO XX.

El torbellino de polvo y humo que lo seguían a su paso era negro, espeso, como una bandada de murciélagos agitando sus alas en mitad de la noche.

Tri lo seguía, leía los pensamientos de aquel hombre que caminaba con paso rápido y vehemente. Buscaba a una mujer. Veía el corazón de Hefesto, estaba rebosante de amor y de pasión. La amaba. Sin embargo, por alguna razón que ella no podía ver aquello estaba mal, no podía ser, y Hefesto lo sabía.

Caminaba a paso rápido en mitad de unas calles que ella no conocía. Sintió miedo, la noche era oscura y fría, llena de humos calientes que escapaban por las ventanas, de silencios infinitos que gritaban desolación, de miserias y pobredumbre. Eran calles antiguas y malolientes y, el masculino amor desbocado de desesperación, brillaba como una cerilla encendida en medio de la fetidez.

Abrió una puerta y entró. Una mujer recitaba algo en un idioma extraño, encadenando las palabras en un murmullo. Era hermosa. Tenía una melena castaña y sedosa hasta la cintura, la cascada de cabellos abrigaba una figura frágil, femenina y sensual.

Se dio la vuelta y miró a Hefesto. Él suspiró al contemplar su rostro de ojos grandes.

—¿Qué desea?— Preguntó. — ¿Por qué entra así en mi casa?

Él guardó silencio.

—Si viene a vigilar mis actividades solo estoy calentando mis manos al fuego.

—La deseo a usted, entro en su casa porque deseo mirarla, dudo que solo esté calentando sus manos al fuego, y no he venido a vigilar sus actividades, puede continuar con lo que estaba haciendo.

Tri observaba la escena completamente aturdida. Veía un Hefesto más joven, más musculado, más amable en sus duras facciones, y frente a él una mujer hermosísima, que en una mezcla de inocencia y lujuria tenían los ojos de Hefesto fascinados.

Pudo leer el nombre que él formó en su mente al mirarla…Byronia.

—¿Quién es y qué es lo que quiere?. – La voz de ella era firme, nada denotaba miedo, al contrario, se adivinaba determinación en aquel tono exigente.

—Me llamo Hefesto.— Tri sintió un escalofrío. Él sí la conocía a ella. – No quiero nada, solo mirarla.

—Entiendo. – Respondió la mujer. —¿Es todo cuanto pide?

Ella se acercó unos pasos acortando la distancia que los separaba. Lentamente abrió la túnica que la cubría. La dejó deslizar sugerentemente mientras los ojos de él recorrían las partes que el descenso de la suave tela iba mostrando.

Tri miró los ojos del joven embriagados de deseo, y de algo más que se atrevió a suponer amor, pero esa última sensación fue solo una punzada que aleteó sobre su vientre, tal como llegan siempre esas intuiciones a las que no damos importancia, y ellas, sabiendo que la tienen, se quedan selladas para que en el momento oportuno las recordemos.

Bajo el suave crujido de la seda fue apareciendo una piel que parecía dorada al reluz de la pequeña chimenea encendida. Los pechos llenos, coronados por un rosado erecto, tal vez por la excitación del momento. La delicada pero notable curva de las caderas sosteniendo un travieso y redondeado ombligo. El pubis enmarcado por un vello suave, castaño y ensortijado, escondiendo el fruto de las mieles que él quería deleitar. Las piernas poderosas, firmes, suavemente musculadas le daban el aspecto de una amazona acostumbrada a correr.

La visión en su conjunto era tan embriagadora que hacía olvidar el sórdido ambiente de hedor y pobreza sublimando aún más la belleza de ella que lo llenaba todo.

Mientras las ondas del fuego  dibujaban sombras en el fascinante cuerpo femenino, él se levantó y alargó sus manos ofreciéndoselas.

—Dijo que solo quería mirar.— Dijo ella.

—Y solo miraré. – Respondió él para segundos después subir lentamente la túnica y cubrir el cuerpo de ella.

Hubo un ruido intemporal, algo que se queda en la memoria para siempre, un crujido, un pestañeo, el fruncimiento de unos labios, el movimiento de unas cejas interrogantes…el tiempo justo para expresar la sorpresa de algo que conmueve convirtiendo ese instante en pura magia, y entonces fue ella la que enredó sus dedos finos y largos en la espesa cabellera negra del muchacho enamorado, ella la que acercó sus labios entreabiertos para saborear aquella boca que segundos antes la había respetado.

Tri cambió su postura. Más allá del erotismo del momento quiso comprobar qué había en la mirada de ella. Pensó fugazmente en Laura, que era lectora del alma humana, que en un segundo podía ver la verdad en unos ojos, en un gesto casual, en una sonrisa…ella no tenía tal facultad, pero una vez más sintió ese cosquilleo que acaricia una intuición, la mujer también lo amaba y lo supo en cuanto pudo ver sus ojos llenos de emociones incontenibles.

Abandonó aquella escena donde no cabían más que aquellos dos cuerpos amándose, manos entrelazadas, caricias ora dulces, ora apasionadas…nada resultaba ajeno ni extraño, era como si se hubieran amado toda la vida, como si hubieran nacido para ese momento en que se encontraban.

Cuando consiguió abrir los ojos de nuevo pudo comprobar que aquellos dos seres, hombre y mujer, se amaron en muchas otras ocasiones, y en todas ellas había algo tan especial, tan mágico y tan hermoso como la inocencia de unas manos sosteniendo el arco iris.

Algo dobló la cintura de Tri en un inmenso dolor que la hizo gemir. Buscó la mano de Hefesto alrededor de ella, encontró su mirada, sus ojos preocupados…algo estaba ocurriendo. Los dos contemplaron como la escena de los amantes desparecía difuminándose ante sus ojos y todos aquellos fragmentos se unían para formar un aro de vapor dorado que envolvía el cuerpo de Tri.

Hefesto alargó la mano para protegerla mientras contemplaba con asombro desmedido como el color de los cabellos femeninos iba desapareciendo para revelar una melena completamente dorada.

Ella tomó un mechón de su pelo.

—¿Qué está ocurriendo? –Preguntó aterrorizada.

—No lo sé, Tri, —Respondió él, — no sueltes mi mano.— Hizo una pausa y añadió. – Tus ojos…están cambiando de color…y el tono de tu piel…

Ella miró la mano que Hefesto sostenía.  Su piel iba perdiendo el tono de una forma uniforme perdiendo su tono mediterraneo para tornarse blanca y nívea.

Comenzó a gritar sobrepasada por el miedo. Hefesto la abrazó.  Ella comenzó a golpear sus hombros en un intento de liberarse. Él la abrazó aún más fuerte rogándole que se tranquilizara. El aro de vapor dorado que envolvía el cuerpo de la mujer atrapó entre sus bucles el cuerpo de Hefesto.

Sintieron una fuerte sacudida, una especie de terremoto interno y doloroso que los hizo gritar en un desgarro de dolor, como si salieran despedidos de algún túnel sintieron en sus cuerpos el impacto del suelo…habían sido arrojados a algún lugar.

Se levantaron del suelo y tras comprobar que estaban ilesos miraron a su alrededor.

—¿Dónde estamos? – Preguntó Tri.

Hefesto respiró hondo, reconocía el olor a hierba húmeda y a resina de árbol.

—En mi aldea. – Respondió mientras alargaba la mano y le examinaba los cabellos rubios.

—¿Porqué mi pelo cambió de color, Hefesto?

—No lo sé, tus ojos ahora son azules y tu piel un par de tonos más blanca. ¿Yo cambié en algo mi aspecto?.

—No. –Dijo ella. – Eres igual que antes…Hefesto, dijiste que viajaríamos por tus recuerdos, la aldea que ahora vemos… ¿es  real o es un recuerdo?.

—Es real, pero no sé si es un recuerdo. No había tenido esta sensación jamás.

—¿Y éso que quiere decir?

Antes de que él pudiera contestarle hubo un ligero temblor de tierra. Una vez más la abrazó protegiendo su cuerpo. El temblor cesó y antes ellos se abrió un camino de tierra marrón y arcillosa que antes no estaba.

Caminaron por él cautelosamente. Durante un buen rato permanecieron callados sumidos en sus propios pensamientos; ella absolutamente perdida, mirando recelosamente su nuevo tono de piel y cabello que le ofrecía una imagen con la que no se identificaba, él, tratando de dar una explicación a lo ocurrido.

—Tri, —dijo Hefesto rompiendo el silencio, — en algún momento he dejado de controlar la situación y estoy tan perdido como tú. No sé porque estamos aquí, pero no es lo que yo quería mostrarte, y eso quiere decir que estamos metidos de lleno en lo desconocido, tienes que confiar en mí, pero debes saber que no sé lo que va a ocurrir.

—Tremendo mago estás tu hecho. – Dijo ella en un tono divertido.

—Yo no soy mago, mi querida niña, soy una persona normal que viene de un mundo diferente. Si domino ciertas facultades es porque me entregué a su estudio. Cualquier persona de tu mundo con una mente amplia y valiente podría desarrollar las mismas capacidades que ves en mi… ¿Qué es eso?— Preguntó mientras miraba lo que parecía ser una cortina floral que tapaba algún otro escenario.

Ella admiró aquel telón, definitivamente hermoso, que consistía en cientos de flores engarzadas entre sí  por la unión de los verdes y frágiles tallos, que parecían colgar de algún lugar invisible.

Cuando apenas estaban a unos centímetros se detuvieron preguntándose si debían continuar, si debían abrir aquella estampa floral para ver qué ocurría detrás.

Antes de que pudieran decidirlo las flores se movieron formando una puerta. Pasaron a través de ella. Caminaron por un suelo de hierba ligeramente mojada. Algo detuvo en seco los pasos de Hefesto. Tri imitó el gesto.

Una mujer anciana sostenía a una niña recién nacida entre sus brazos, la arrullaba contra su pecho, susurraba palabras tiernas mientras contemplaba el rostro de piel sonrosada del bebé. Hefesto entornó los ojos, era Melaleuca.

La anciana untó el pecho de la niña de un líquido espeso y dorado mientras seguía canturreando canciones de cuna. La niña apenas se agitó entre sus brazos.

Un escalofrío recorrió a Tri de la cabeza a los pies.

—Hefesto…¿Quién es esa mujer?

Hefesto no respondió , solo tenía ojos para ver lo que empezaba a ocurrir. Los cabellos dorados de aquella pequeña comenzaron a oscurecerse hasta volverse negros y la piel blanca y rosada de las tiernas mejillas adquirió un tono algo más oscuro. Hefesto no pudo evitar mirar inmediatamente los cabellos de Tri, especialmente dorados cuando hacía apenas unos minutos habían sido oscuros, justo al revés de lo que estaba sucediendo en aquel momento.

Tri miró a Hefesto y se acercó a él buscando la tibieza de un abrazo que la consolara, tenía la insidiosa sensación de que ella tenía algo que ver con todo aquello.

—Dime quién es ella, Hefesto.

—Es Melaleuca, antigua vidente de la aldea, madre de Aire, la vidente actual y mano derecha de Byronia.

—¿Y qué está haciendo?— La voz de Tri se escuchaba temblorosa.

—Tal y como estás pensando está transformando el aspecto de la pequeña.

Siguieron a la mujer, que con la niña completamente disfrazada en unos rasgos físicos absolutamente distintos de lo habitual en la aldea, caminó con ella en brazos hasta depositarla en los brazos de una mujer dormida.

—Tri…mira a esa mujer…— Dijo Hefesto con voz abatida.

Patricia pensó que su corazón latía tan fuerte que sus latidos podrían despertar a toda la aldea. Se acercó muy despacio a aquella mujer que la sostenía. Observó los rasgos perfectos, las pestañas alargadas enmarcando los ojos cerrados, la delicada tez de porcelana, los labios gruesos y fruncidos en un mohín… La mujer abrió los ojos. Miró a su hija. Con gesto confuso buscó una explicación.

—Sigue siendo tu hija. – Dijo la anciana en un tono frío. – Sólo cambié el color de su cabello y sus ojos, y oscurecí su piel. Así debe ser por designios escritos que no debes saber. Comprueba su mancha, es ella.

No hizo falta que la mujer llegara a desnudar el cuerpo de la pequeña. Tri ya sabía a que mancha se refería. Un besito de ángel, como lo llamaban en su tierra, unos labios sellados en una marca rosada a la altura de su cadera.

Se desvaneció justo al comprender que ella era esa niña, y la mujer que la desnudaba su madre.

CAPÍTULO XXI.

Despuntaba el amanecer abriendo el cielo a la primera luminosidad del día.

Un grupo de jóvenes caminaban por la fina y verde hierba que los dirigía hacia el árbol de la incertidumbre.

Llevaban el cuerpo lleno de miedo y el corazón lleno de esperanza. Ares lideraba el grupo con Ignatia y la niña asidas cada una a una mano.

Tenían una hija, no iban a entregarla a la Aldea. Tal vez, hubieran debido llamar a la mensajera, ella, pensaban, como tal, podría haberles ayudado con el árbol…

Conforme iban acercándose al lago que los rodeaba sus inquietudes comenzaron a cobrar peso…¿Podrían cruzar el lago para llegar al árbol? ¿Sería cierto lo que habían aprendido durante toda su vida? ¿Podrían traspasar la frontera al otro mundo solo con sus corazones limpios?

Desde que eran niños habían escuchado miles de leyendas acerca del árbol. Leyendas que se transmitían de boca en boca, que eran engrandecidas por unos y minimizadas por otros. Protagonistas ausentes que ya no podían verificar la autenticidad de aquellas historias…La muchacha enamorada que traspasó su cuerpo al otro mundo dejando su corazón en la aldea y que al aparecer en la dimensión terrestre no fue capaz de reconocer a su amado, la anciana que llegó de otro mundo para rejuvenecer en la aldea donde pudo hacer una vida feliz, las nuevas amazonas de la dimensión terrestre con un pecho perdido en las batallas de la vida que al llegar recobraban su aspecto original, el niño al que el árbol dejo pasar porque su sueño era ver el mar, y aquella historia de Hefesto, al que todos conocían …¿sería cierto que él trajo el arco iris de la otra dimensión para ofrecérselo al árbol a cambio de un deseo?

Según contaba la leyenda cada vez que un joven de largos y negros cabellos se bañaba en el lago, el árbol abría las grietas escondidas en su corteza y rezumaba resina para lubricar su puerta de entrada al otro mundo e invitarlo a penetrar en ella.

El joven hipnotizado por el olor resinoso se acercaba a aquella corteza dejando resbalar sus dedos delicadamente por los esponjosos pliegues inundados de savia. La corteza se estremecía y levantaba sus ramas para florecer.

Cuando el joven comprendió el significado sexual de la invitación rechazó para siempre aquella corteza porque en la aldea estaba la mujer que él amaba. El árbol, sintiéndose humillado expió su dolor dejando escrito en su corteza un mensaje que maldecía la felicidad de la pareja.

El joven consiguió llegar a la dimensión terrestre por otra vía de salida. A su regreso a la aldea ofreció al árbol los siete colores que había robado del arco iris para que deshiciera la maldición, pero éste lo rechazó golpeándolo con sus ramas, entonces los colores quedaron extendidos en forma de arco y se convirtieron en un puente entre la dimensión terrestre y la aldea.

Aquella historia era contada en las aulas bajo su mínima expresión, después los alumnos la agrandaban con los detalles que escuchaban aquí y allá hasta transformarla en un cuento erótico lleno de matices sutiles donde cobraban especial importancia el aspecto húmedo de aquellas grietas, el orificio de entrada hacia el mundo prohibido, la yema de los dedos que resbalaban por los pliegues…

Todo aquello que incitaba a la sexualidad estaba prohibido en la aldea, de manera que aquella leyenda fue censurada y se dejó de explicar en las clases académicas, sin embargo, jamás fue olvidada, y años tras año, era recordada por los propios alumnos que solicitaban a sus profesores el recordatorio.

Todo el mundo sabía que solo hubo un hombre en la aldea de cabellos largos y negros, su nombre era Hefesto. Nadie supo jamás el nombre de la mujer amada.

Cada uno de ellos miraba el árbol con gesto extraviado, leyendas, escenas, imágenes y pasajes de su propia vida pasaban velozmente por sus recuerdos. Había que cruzar el lago para llegar hasta el árbol, si éste decidía que eran aptos para cruzar a la otra dimensión no habría ningún problema, pero si no era así probablemente morirían ahogados.

Lo injusto de todo aquello era aquella absurda ley que prohibía el amor. Sólo deseaban ir a algún lugar donde pudieran abrazarse y besarse públicamente, un lugar donde el sexo no fuera castigado.

Byronia caminaba muy cerca de ellos. Pisaba la hierba húmeda dejando que el rocío del amanecer inundara de agua sus pies.

Había algo diferente aquella mañana, la sensación cálida que solía envolverla al sentir la aldea bajo su paso firme la había abandonado. Cada minúscula gota de rocío que humedecía sus pies era una pequeña cuchilla que, en lugar de acariciarla, la mortificaba creándole una sensación de inquietud, el cielo quebradizo y vulnerable en aquellas horas de amanecida no le daban la conocida impresión de una belleza honda y profunda sino que se le hacía una advertencia, los rojos difuminados que se filtraban entre las nubes no llenaban de matices violetas el idílico paseo, sino que ,por un momento, se le antojaron el preludio de una tormenta furiosa…su percepción, increíblemente desarrollada, le decía que algo no iba bien, y aunque durante largos minutos intentó ignorarla , finalmente, su cuerpo se tensó en busca de aquello que perturbaba su paz.

Con los ojos bien abiertos y pisadas silenciosas escuchó el murmullo de unas voces. Silenciando más aún sus pisadas se colocó detrás de un árbol de caprichosas hojas alargadas y puntiagudas que , supo, podían herirla de ser movidas por el viento.

Entornó los ojos, aguzó su mirada, allí estaban Ares, Ignatia, la hija de ambos y un pequeño grupo de jóvenes hombres y mujeres que se tomaban de la mano como enamorados…¿Enamorados? No, no podía ser. El amor estaba prohibido en la aldea, solo era permitido el sexo con fines meramente reproductivos.

Si ella no podía amar, no permitiría que nadie lo hiciera.

Sintió como la adrenalina empezaba a tensar cada músculo de su cuerpo, su rostro, hermoso y perfectamente esculpido, adoptó un gesto furioso, la sangre caliente golpeaba los latidos desenfrenados de su corazón contra las costillas.

Salió de su escondite.

—¿Dónde creéis que vais?— Su voz sonó tres octavas por encima del tono habitual.

Los chicos se volvieron con el horror pintado en sus semblantes.

—¿Qué hacéis levantados a estas horas? ¿Qué hacéis frente al árbol de la incertidumbre? ¿Pretendeis quebrantar las normas?

Tras un breve silencio en el que ella sintió la supremacía de su autoridad y su efecto en los jóvenes, Ares se aventuró a hablar.

—Byronia, solo queríamos ir ante el árbol a consultar nuestras dudas.

—¿Qué dudas? –Preguntó ella apaciguando deliberadamente su voz.

Ares tragó saliva. Por su mente pasó la imagen de Byronia destruyéndolos a todos.

—Dudas sobre la antigua leyenda del joven de cabellos largos y negros. La hemos aprendido hace poco, queríamos comprobar las hendiduras donde el tronco rezumaba resina cuando el joven se acercaba. Hay quien asegura que pueden verse perfectamente.

—Inteligente respuesta, Ares. –Dijo Byronia dando un par de pasos hacia ellos. —¿Y por qué a estas horas?

Ares tragó saliva buscando en su mente una respuesta.

—Porque al ser el momento en que se produce el rocío pensamos que el árbol rezumaría más.

Byronia notó el silencio quebrado, fue como si un crujido de hojas resonara a sus oídos, advirtió como los chicos miraban por detrás de su espalda e inmediatamente relajaban sus rostros en un gesto de alivio.

Pudo olerlo, supo que era él.

Sin ni siquiera mirar atrás dijo:

—Parece que tenemos aquí al protagonista de la leyenda para explicarlo, ¿no es así, Hefesto?

Solo cuando alargó su mano manteniendo un escudo invisible que atrapaba a los muchachos se volvió hacia él.Tenía un aspecto cansado y …no venía solo. Tri temblaba a su lado. Antes de que Hefesto pudiera protegerla Byronia ya la había inmovilizado en un nuevo círculo.

—Esto es absurdo, Byronia, esta mujer es tan inocente como esos muchachos que retienes solo porque una leyenda despertó su curiosidad.

—¿Una leyenda? Bueno, tu eres el que lo dices, sácame de dudas antes de matarte…¿realmente el árbol es una mujer enamorada de ti?

Hefesto sopesó las posibilidades que tenía si decía la verdad. Realmente, hacía apenas unos minutos que se había dado cuenta de que Melaleuca, su mentora y antigua vidente, lo había engañado. Tri era la prueba de ello.

—Déjame acercarme al árbol y lo comprobaremos.— Respondió él en un tono inofensivo.

—Me basta tu palabra.— El gesto de ella era inflexible. No le permitiría acercarse al árbol, podía ser una alianza para matarla. No tenía más remedio que admirar aquella entereza, aquella amenaza en sus ojos que , a su pesar, lo amaban.

—Sí, es cierto. El árbol es una mujer enamorada de mi, sin embargo, no supe quién era hasta hace apenas unos momentos.— Algo turbó la mirada desafiante de Byronia. Hefesto supo que era el momento de intentarlo. — ¿Quieres matarme sin saber quién es? ¿Tal vez ya lo imaginas?— Dio dos pasos hacia ella.

—No te acerques a mi o mataré a tu amante con la más cruel de las agonías. –Dijo mirando a Tri.

Hefesto escuchó el sollozo de Tri.

—Byronia, solo ella o la mensajera puede coger el tercer pergamino, si acabas con ella ahora nunca sabremos que es lo que amenaza nuestra aldea.

Los muchachos empezaron a girar las cabezas con miedo hacia el árbol, por su corteza se abrían grietas profundas donde corrían ríos de resina.

—¿Qué está pasando aquí? – Laura acababa de llegar y miraba enloquecida a un lado y a otro. —¿ Qué significa esto?  …Hefesto ¿por qué tienes prisionera a Tri?

—Laura. –Gritó Byronia. – Debes ir a la sala de los pergaminos y cogerlos.— No hay lugar para preguntas, debes hacerlo ahora o moriremos todos, incluida esa pequeña que tanto amas.— Byronia entendió el gesto de Laura. – Puedes llevarte a la niña contigo, pero ve y cógelos.

Byronia bajó su brazo para despojar a los jóvenes del escudo que los mantenía apresados. Laura cogió a la niña en sus brazos, aunque no entendía lo que estaba sucediendo sabía que algo muy grave se cernía sobre toda la aldea y le bastaba el hecho de poder salvar a la niña, retirarla de aquel lugar donde parecía estar a punto de ocurrir algo. Al pasar al lado de Byronia notó algo diferente en sus ojos, no parecían duros ni crueles, sino llenos de preocupación y de algo que no supo entender.

—Byronia, permite que también vaya Tri. –Sugirió Hefesto. Un gesto de despecho cruzó la frente de la mujer. Hefesto comprendió. – No es mi amante, es la niña de la aldea que Melaleuca robó. Su madre nunca infringió las normas, éstos son sus cabellos reales, éste es el color de su piel, Melaleuca la hechizó para llevarla al mundo terrestre.

Los ojos de Byronia se abrieron de par en par. Laura se tapó la boca con la niña aún en brazos para sofocar el gemido. Dos enormes lágrimas rodaban por las mejillas de Tri.

Byronia suspiró y entrecerró los ojos.

—Puedes ir con ella. –Dijo desvaneciendo el círculo opresor que la envolvía como a una prisionera. Miró a Hefesto . —¿Desde cuándo lo sabes? – Preguntó casi en un susurro.

—Lo comprendí hace unos instantes al ver como cambiaban sus cabellos al entrar en la aldea.

En aquel momento ninguna magia impedía al joven grupo de enamorados salir corriendo hacia el árbol intentando huir, sin embargo, permanecieron inmóviles tratando de averiguar que debían de hacer para sobrevivir.

Byronia había sido hasta ahora el enemigo a batir, Hefesto era, sin duda, un elemento amenazador, sin embargo, tanto el uno como la otra parecían hablar de algo que solo ellos conocían y, poco a poco, la tensión inicial entre ellos se iba desvaneciendo . El árbol, el único puerto seguro, aquel que aconsejaba a los jóvenes, el que permanecía en un puesto de honor, serenidad y grandeza en la aldea, se había transformado en algo amenazador, deshonesto y malvado en medio de las palabras de aquellos dos líderes.

Ares miró a su pequeño grupo de seguidores. No estarían ahí si él no los hubiera alborotado. Se hubieran conformado con vivir una vida de amor clandestino si él no los hubiera animado a buscar otra cosa. Por aquellas enamoradas e ingenuas cabezas no hubiera pasado jamás la idea de fugarse si él no los hubiera motivado…y ahora, todos ellos corrían peligro y lo miraban preguntándole con los ojos a quien debían seguir para mantenerse con vida.

—Laura. – Gritó Ares en voz desesperada bajo la mirada aterrada del grupo que se preguntaba cuanto tardarían Hefesto o Byronia en acabar con su vida.

Laura giró sobre sus talones, con la niña en sus brazos y Tri asida a su otro brazo.

—¿En cual de ellos debemos confiar?

Laura miró a ambos. Byronia seguía con aquella mirada preocupada como si temiera que algo pudiera pasarles. Hefesto mantenía un gesto decidido, pero no había soberbia en él. Suspiró tratando de decidirse pero no pudo, los dos tenían algo en aquel momento que los hacía confiables.

—Menos en el árbol en cualquiera de los dos— Respondió ella.

De repente se oyó un sonido gutural, como el de una bestia cuando está herida. Se escuchó el chasquido de una madera romperse. Todos volvieron el rostro y vieron salir del árbol dos enormes ramas de resina ardiendo dirigidos al cuerpo de Laura.

Byronia corrió hasta el lugar y con su cuerpo paró el impacto de aquellas lianas asesinas. Laura quiso acercarse para ayudarla pero Byronia le gritó:

—Huye, corre, Laura, coge los pergaminos.

Laura , Tri y la pequeña en brazos corrieron hasta convertirse en una sombra que se iba desvaneciendo a lo lejos.

El árbol comenzó a dar vueltas demenciales sobre su propio eje adoptando la forma de criaturas siniestras, un mono, un felino con las fauces abiertas, una cara con el gesto horrorizado de la locura… sus hojas iban transformándose en látigos  golpeando con ferocidad el cuerpo de Byronia.

Ares y el resto de muchachos intentaban cortar las ramas con sus armas para liberar el cuerpo de Byronia, pero era inútil. Hefesto , al lado de ella, trataba sin éxito de lanzar hechizos para detener los brutales impactos.

La corteza del árbol estaba totalmente abierta rezumando una resina de olor hipnótico que iba debilitando la magia de Hefesto.

En aquel momento , Byronia lo comprendió, en medio de aquellos jirones de piel abierta por los latigazos, en medio del dolor agónico y atroz que estaba soportando, supo que era lo que el árbol quería.

—Hefesto…debes ir con ella, ve hacia el árbol.

Él negó con la cabeza, como tantos años atrás cuando Melaleuca le había ordenado olvidar a Byronia, no, no quería irse con la maldita corteza, con aquel árbol oscuro que los había separado para siempre, que los había destrozado con una maldición, no se iba a ir y dejarla sola otra vez, envuelta en un dolor, que esta vez no solo era emocional, era físico, podía ver, sentir y respirar cada una de las grietas de la hermosa piel abiertas y ensangrentadas.

—Hefesto – Dijo Ares con voz enérgica. – Si no vas morirá.

Byronia gimió cuando los oscuros cabellos de Hefesto fueron engullidos por la corteza oleosa del árbol.

CAPÍTULO XXII

Hefesto se encontró sumido en la más absoluta oscuridad. Permaneció completamente inmóvil esperando a que en algún momento ocurriera algo, sin embargo, todo su cuerpo estaba en estado de alerta.

Sentía sus pulsaciones en la garganta y en el pecho, trató de concentrarse en el sonido de su respiración.

Cuando creía que sus ruidos corporales iban a enloquecerlo impidiéndole conservar la calma una diminuta luz se fue encendiendo a lo lejos. Como una mariposa se fue acercando en pequeños y caprichosos vuelos a escasos centímetros de su cuerpo. Después empezó a alejarse de él haciendo ligeros recorridos y parándose de nuevo, Hefesto entendió por puro instinto que debía seguirla.

Aquella pequeña mariposa de luz lo fue guiando a través de un pasadizo oscuro,  estrecho y con olor a humedad hasta un lugar donde poco a poco se iba ensanchando el trayecto y llenándose de luz hasta llegar a una sala bien espaciada e iluminada.

La mariposa se detuvo para lanzar un rayo de luz cegador a los ojos del hombre que en un gesto de protección los cerró con fuerza. Cuando volvió a abrirlos había ante él una mujer bellísima.

—Bienvenido de nuevo a mi vida, Hefesto.— Dijo la sugerente voz.

—¿Quién eres? – Respondió él.

—Soy aquella que te salvó de tu propia perdición. Aquella a la que debes unirte.

Solo después de tragar saliva pudo decir :

—¿Melaleuca?

Ella sonrió y se acercó a él con pasos llenos de lascivia.

—Toda la vida he aguardado para que llegue este momento.— Enredó sus dedos en el cabello oscuro de él. – Bésame.

Él apartó su boca.

—¿Por qué me engañaste? ¿Por qué apartaste a Tri de la aldea? ¿Por qué me hiciste creer que Byronia era de otro tiempo?

La mujer se alejó soltando una risita.

—Vaya, ya veo que queremos respuestas.

—Quiero la verdad.— Dijo él de forma tajante.

—Quieres la verdad…—Repitió ella con una sonrisa burlona en la cara. — ¿Qué verdad, Hefesto, tu verdad, mi verdad, la verdad de Byronia, la de la mensajera…?  — Frunció los labios en un además provocativo mientras acariciaba la mejilla masculina. – Hay tantas verdades y todas ellas tan malas y crueles…

Hefesto dio un paso hacia atrás para apartar el cuerpo de la mujer que se movía de una forma absolutamente hipnótica y femenina.

—Nada más que hay una verdad, Melaleuca, sólo una, y ésa es la que quiero.

Ella se alejó de él en graciosos movimientos entendiendo que no conseguiría su propósito tan rápidamente.

—Tengo que reconocer , Hefesto, que eres un hombre fuerte y controlado, cualquier otro estaría ya entre mis brazos, pero precisamente por eso me gustas, no eres una presa fácil, algo que me enorgullece siendo que yo soy tu maestra…Veamos, mi querido discípulo…¿ Quieres esa verdad que habla de que mientras Byronia jamás se entregó a ningún otro hombre tu te consolaste con toda criatura hermosa que se cruzó a  tu paso? …¿Crees que a ella le gustaría esa verdad?

Él entrecerró los ojos sabiendo que, sin duda, aquello la lastimaría.

Melaleuca advirtió el gesto y con voz susurrante prosiguió :

—Mira, ésta es esa verdad— Mientras decía estas palabras suspendió en el aire una pequeña estrella dorada. – Te voy a mostrar otra…a ver…a ver…oh , sí…aquí tenemos otra verdad…— Volvió a colocar una estrellita y lo miró maliciosamente sonriente. – Esta verdad con forma de estrella dice que deseaste a Tri, que el único motivo por el que no llegaste a la aldea de su mano fue porque ella te rechazó…¿Crees que habría alguien que pudiera salvarla si Byronia tuviera conocimiento de ello? – Rió en voz alta.

—Todo eso no significará nada para ella en el momento en que sepa que la sigo amando.

—Oh claro, claro…el hermoso amor . – Volvió a soltar una risita. – Mira esta pequeña verdad, Hefesto. – Depositó otra estrellita flotante. – Quisiste matar al enamorado de Patricia, al hombre que ella amaba, y quisiste hacerlo por celos, estabas empecinado en que ella tenía que ser para ti. – Enredó una mechón de sus cabellos en un dedo jugando con él mientras decía : ¿A quién le sentará mejor esa verdad, a tu amada, o a tu amante frustrada?

—Si sentí esa atracción por Patricia fue porque tú la hechizaste para que resultara asombrosamente parecida a Byronia.

—Bravísimo, Hefesto – Aplaudió sarcásticamente y sin dejar de sonreir añadió : Veo que por fin vas atando cabos. Tenía que mantenerte alejado de Byronia…pobre niña…no se me ocurrió otra salida…oh…ahora se me ocurre…gracias, querido…aquí te dejo otra verdad que asegurará que Tri te deteste para siempre…mataste a su madre…la asesinaste con tus propias manos.

—Tú me hiciste creer que había transgredido las normas.

—¿Y si hubiera sido así, ése era un motivo para matarla? –Preguntó entornando los ojos.

—Me sugeriste que la matara por transgredirlas. – Respondió él empezando a alterarse.

—Oh pobrecito…has hecho tantas cosas mal por mi culpa. – Estaba otra vez a su lado y jugaba con los mechones de cabello negro que caían sobre los hombros del hombre. — ¿Y la mensajera, cariño, también la intestaste seducir por mi culpa?

—Yo nunca intenté seducir a la mensajera.

—¿No? ¿Ni siquiera pasó por tu mente? – Mantuvo la mirada fija en él hasta que consiguió que el hombre bajara avergonzado la cabeza. – La más entregada de las mujeres se decepcionaría contigo… ¿Por qué no vas a entregarle todas estas verdades a Byronia? Veamos…— Alargó con gracia su dedo y contó las pequeñas estrellas doradas que flotaban a su alrededor.— Una, dos, tres, cuatro…—Rió. – Tengo muchas otras…el abandono de Byronia…el hecho de que jamás le contaras sus orígenes… verdades hermosas, brillantes y corruptas, tal y como es el ser humano, mi dulce Hefesto, solo alguien como yo puede pasar por alto tanta debilidad. Oh, por cierto, no te mentí sobre Byronia… ¿cómo puedes pensarlo? – Su voz fue maliciosa. – Ella es, tal y como te dije, una “bruja” de otro tiempo que escapó de su pira para llegar aquí.

—Si realmente es así ¿por qué no la mataste cuando nació aquí? Te hubieras ahorrado muchos años de trabajos.

Melaleuca le dio la espalda para alejarse de él. Aquella pregunta quedó flotando en el aire con una sensación pesada. Súbitamente Hefesto lo comprendió.

—No puedes matarla.

—¿Eso crees?— Respondió ella juguetonamente. — ¿Y por qué crees que se debate ahora entre la vida y la muerte?

—Si pudieras matarla ya lo habrías hecho. Ella es más poderosa que tu.

—Ella no es nadie, recuerda que no sabe quién es, y tu colaboraste inestimablemente en ese desconocimiento. – Melaleuca había perdido el tono deliberadamente dulzón de su voz.— Ninguna persona es alguien si está desprovista de su origen.

Hefesto notó como aquella acusación había mellado el ánimo de Melaleuca. Durante segundos el silencio se convirtió en un arma más poderosa que aquellas verdades.

—Ahora entiendo aquella vez que siendo un niño me dijiste que el silencio en ocasiones es mucho más poderoso que una palabra…. el silencio sobre su poder mucho mayor que el tuyo. ¿Es eso lo que pone en el tercer pergamino? – Aquel fue un paso en falso, una vez que pronunció la palabra “pergaminos” Melaleuca se sintió de nuevo poderosa.

—Oh…los pergaminos…— Volvió a adoptar el tono sugerente y malicioso .—  ¿Me creerías si te dijera que no hay nada especial en ellos? Yo puse ahí los pergaminos, sus profecías son puros inventos, es increíble lo estúpida que puede llegar a ser la gente, toda una vida rindiendo homenaje a unas hojas en blanco.

Hefesto no pudo contener la sorpresa. Melaleuca sonrió con satisfacción.

—¿No resulta sorprendente como los seres humanos se aferran a cosas que solo están en su cabeza?  Apenas garabateé unas líneas y fuisteis míos. Vuestra curiosidad, vuestra ambición os hizo míos. Ésa es vuestra mayor debilidad. Ambos robasteis los dos primeros pergaminos, pero ni eso fue suficiente, habeis pasado toda una vida planeando la forma de conseguir el tercero. Dime…—Se acercó a él susurrando…— ¿en qué quedó ese gran amor en cuanto se convirtió en un rival a tu ambición?

—Nada de eso hubiera ocurrido si tu no nos hubieras manipulado.

—Ésa también es una limitación humana…culpar de vuestra propia mezquindad a las circunstancias.  El ser humano siempre puede elegir…siempre…eso es algo que ni yo ni nadie puede cambiar…pero siempre elegís en vuestro propio beneficio…

—Estás equivocada. Byronia ha puesto en peligro su vida por salvar a la mensajera.

—Byronia ha puesto su vida en peligro por salvar la aldea, por salvar algo y no a alguien. No lo dudes. Algo más reprochable aún teniendo en cuenta que es vuestra hija.

Hefesto llevó una mano a su pecho.

—Oh Hefesto ¿finalmente morirás de la misma manera que quisiste matar al prometido de Tri?

—No es verdad, no es hija nuestra, lo estás inventando como inventaste lo de los pergaminos.

—Sí lo es, Laura nació en la misma época a la que pertenece su madre, ella la dejó en un hospicio …¿tal vez porque su padre estaba ausente haciendo viajes a través del tiempo? Algo completamente prohibido en la aldea, por otro lado.

Hefesto ya no podía sostener la mirada de Melaleuca, estaba derrotado.

—Hacía viajes entre tiempos porque tu me enseñaste a hacerlos.

—Claro, Hefesto, algo a lo que tu no te negaste.

Hefesto cayó de rodillas al suelo.

—Puedes seguir echándome la culpa de todo, pero la verdad es que es tu falta de honor la que nos trae hasta aquí, jamás habría podido manipularos sin vuestra codicia, vuestro egoísmo y vuestra soberbia. Has mentido, matado, manipulado, chantajeado, maltratado, has usado a personas inocentes como Ignatia, Patricia, Laura y hasta la propia niña para tratar de conseguir tus fines. No eres mejor que yo, Hefesto, la diferencia entre tu y yo solo se sostiene en una culpabilidad humana de la que yo carezco. Déjame ayudarte y no volverás a sentirla. Sólo tienes que decirme “sí” y te haré mío. Te prometo que tu amada y tu hija saldrán indemnes de todo esto.

Hefesto sintió el calor de dos lágrimas quemando en sus ojos. Cerró los ojos y a su mente llegaron miles de recuerdos cayendo en cascada como una sábana de diminutos cristales, sin saber cuál de ellos coger, cuál de todos era el más hermoso, la voz de Byronia, sus ojos, los momentos entregados a su piel, la frescura dulce de su amor, su entrega paciente y confiada…¿en qué momento había permitido que aquel ser le robara parte de su alma?

Parte de su alma…aquella frase se clavó con fijeza sobrecogedora y la empezó a escuchar una y otra vez…parte de su alma…detrás de aquella cascada de recuerdos había algo a punto de salir a la luz…parte…solo parte de su alma…¿dónde estaba la otra, la del hombre enamorado, la de quien elaboraba miel para proteger a los recién nacidos, la de quien ayudaba a los débiles y enseñaba a los niños, su ilusión, su amor, su generosidad, sus sueños?

Melaleuca tenía esa parte, y ahora quería el resto…

—¿Por qué quieres que me entregue a ti si me despojaste de todo lo bueno que hay en mi?

Los ojos de la mujer se alargaron grotescamente adoptando un brillo rojizo.

—Porque te quiero entero, no solo lo bueno, cada uno de vosotros estáis formados de luz y oscuridad, tengo tu luz , quiero también tu oscuridad.

Hefesto se levantó del suelo, se acercó a Melaleuca.

—¿Sabes por qué nunca podrás tener mi alma completa? Porque incluso en medio de mi oscuridad sigue habiendo una luz y se llama Byronia.

La figura de la mujer se empezó a deformar, sus manos empezaron a alargarse adoptando la forma de unas garras, su boca desplegó fauces semejantes a las de un animal , sus ojos se convirtieron en minúsculos puntos rojos.

Hefesto sintió que su corazón iba a estallar, comenzó a correr dándose golpes en las paredes oscuras y estrechas por las que había entrado, a tientas intentaba buscar una salida

—No he terminado contigo, Hefesto – Bramó una voz gutural, cavernosa, totalmente diferente al sonido aterciopelado que había adoptado antes. – No hay lugar donde podáis esconderos de mi, donde estéis os encontraré y antes o después tomaré vuestras almas.

Los ecos de aquellas amenazas sonaron cada vez más lejanos, donde quiera que estuviera huyendo aquel monstruoso ser no estaba dispuesto a perseguirlo.

Tal vez necesitaba que le entregara su alma libremente, si lo mataba no podría conseguirla, tenía cierto sentido pero no tenía tiempo de pensarlo ni ganas de comprobarlo, solo quería salir de allí, solo quería ver a Byronia, su luz, la que , sin saberlo, lo había mantenido con vida.

Cada vez había más claridad en su huida, cada vez estaba más cerca de la salida, vió un orificio lo suficientemente grande para que cogiera por él una persona en la pared, lo examinó con las manos temblorosas, había un pequeño camino vertical , levantó su mano, sintió el aire exterior sobre su piel, se agarró con la mano libre a la corteza del árbol y empujó con su cuerpo hacia arriba, estaba saliendo, si alguien lo viera desde fuera solo podría ver una mano luchando por abrir el tronco del árbol.

Estaba ya casi fuera…las paredes del tronco comenzaron a temblar.

CAPÍTULO XXIII

Con el corazón galopando dentro de sus pechos y sin respiración en sus pulmones Laura y Patricia cayeron desmadejadas al suelo, la niña entrecerraba los ojos agotada.

—Debes quedarte con ella, Tri, tengo que seguir yo sola, ni siquiera sabemos qué ocurrirá en la sala de los pergaminos …

Patricia asintió.

—Sigue tu, yo buscaré un lugar para nosotras, algún rincón resguardado donde te estaremos esperando.

—Patricia, si no vuelvo debes intentar salir de aquí con la niña, busca a Aura, la vidente, ella te ayudará, si no la encuentras recurre a Ares, intenta como sea salir de aquí y regresar a nuestro mundo.

Patricia gimió en un sonido lastimero.

—Laura, éste es mi mundo, mira mis cabellos, mis ojos, mi piel…así es como soy realmente…fui robada de esta aldea cuando era una niña.

Laura se levantó y acarició sus cabellos.

—No están tan mal. – Dijo sonriendo. – Sigues siendo tú sea cual sea tu color original. Mira mi cuerpo, Tri, ¿no notas nada?

—Engordaste. –Respondió la joven apreciando los pechos llenos.

—Engordaron mis pechos, refinaron mi cintura, corrigieron mi piel, y mis piernas que antaño eran dos palillos ahora parecen las de una amazona acostumbrada a correr. Lo hizo Aura. Dijo que quería embellecerme para que fuera digna mujer de la aldea.

—Que hija de puta…¿y quieres que la busque a ella, para qué, para matarla por bocazas?

Ambas rieron en una musical carcajada que alivió la tensión del momento.

—Siempre tuviste un cuerpo espectacular, Tri, tienes el cuerpo que poseen las mujeres de la aldea, está en tu genética.

Patricia hizo un ademán de cansancio.

— Este sitio es tan raro, Laura, no entiendo nada, aún no sé qué hacemos aquí, cuál es el motivo por el que nos trajeron, no sé si debemos confiar o no en Hefesto, y esa mujer…Byronia…no sé si es buena o mala…

—Estamos aquí porque tanto Hefesto como Byronia están interesados en el tercer pergamino, algo hay escrito en él que les afecta, una de las dos debe recogerlo, seguramente por algún motivo que no conocemos no sabían cuál de nosotras era la mensajera…

—¿La mensajera? – Preguntó Patricia sin comprender.

—Sí, la mensajera es una figura que representa la unión de los dos mundos, el tuyo y el mío. Desde que llegué aquí todo el mundo dio por hecho que yo era esa mensajera, por eso me pusieron esta túnica de colores, sin embargo, yo creo que sería más lógico que lo fueras tú ya que realmente perteneces a este lugar pero te criaste en la dimensión terrestre…Supongo que tanto Hefesto como Byronia tuvieron las mismas dudas.

—Tu debes ser también de este mundo, Laura, no tendría ninguna lógica que estuvieras aquí de no ser así.

—Tal vez haya sido por estar cerca de ti, puede que algo les fallara, puede que no contaran con mi entrada aquí…

—No. –Dijo Tri con rotundidad. – Tu guardas también alguna relación con la aldea. Tu hermano ha estado más relacionado conmigo que nadie y no lo han traido, si estás aquí es por algo, puede que en ese pergamino esté la respuesta. Las dos tuvimos aquellos sueños sobre la aldea, las dos nos dimos cuenta que Ignatia y la pequeña no eran normales, Ignatia pudo engañar a todo el mundo, incluso a Tomás, pero no a nosotras, todo esto es por algo, algo que desconocemos, pero hay un motivo, y tu eres también de la aldea, me pregunto cuántos seres más caminan por nuestra dimensión sintiéndose ajenos, intentado comprender cual es su lugar en el mundo, ignorantes de que pertenecen a otro sitio, y que el motivo de su desazón es ese.

Laura se mimetizó con aquellas palabras, sabía lo que era sentirse fuera de un mundo en el que no parecía encajar, conocía esa sensación de debilidad ante el resto de personas que parecían más prácticas ,más materiales y mundanas, personas concentradas no solamente en satisfacer sus necesidades básicas, sino en vivir en una escala social que los situara por encima de los demás, seres humanos felices de sentir la envidia ajena por poseer más. Había sentido muchas veces la mirada compasiva de ese tipo de personas que la veían como a una demente que era feliz solo con respirar, jamás había encontrado una mirada cómplice que le dijera “tranquila, soy como tu, para ser feliz me basta mirar el mar, describir las estrellas, soñar con el horizonte derritiéndose sobre la tierra”…todo lo que había encontrado era compasión o sútil desprecio a la sensibilidad, por eso siempre había disfrutado mucho más en compañía de la naturaleza que de personas, por eso se había refugiado en las letras que usaba para inventar mundos distintos, sentimientos y sensaciones que solo ella parecía entender.

Patricia también había sufrido, en su intento de ser otra persona se entregó a la lujuria, a los placeres momentáneos, a vivir el momento sin pensar más allá…una forma inteligente de evadirse, era verdad, sin embargo, una forma más de huir para no verse a sí mismo, para no sufrir por sentirse diferente.

—Laura ¿qué vamos a hacer? ¿Y si debemos de quedarnos aquí para siempre?

—En este mundo está a punto de ocurrir algo. ¿No sientes una vibración bajo la tierra? ¿No la notas?

Desde que habían caído sobre la fina hierba para tomar resuello estaban sintiendo algo bajo la tierra…era una pequeña vibración, parecida al fluir ligero de un riachuelo golpeando las piedras a su paso.

La niña, hasta ese momento dormitando en los brazos firmes de Laura, abrió los ojos y señaló con su dedito a lo lejos.

—Esa cueva no estaba ahí antes— Dijo.

Ante los ojos atemorizados de las dos mujeres una gruta recién formada se movía ante sus ojos, la puerta vibraba como si alguien atrapado dentro de ella quisiera salir.

Laura se levantó y caminó hacia ella , por extraño que pareciera no sentía miedo, solo ansiedad por averiguar de una vez de que se trataba todo aquello, esa rabia en su interior, la misma que había sentido secando las lágrimas de Tri, era la que le otorgaba la osadía de dirigirse a algo peligroso y desconocido.

Se volvió antes de entrar para mirar a Tri y a la niña. Era posible que fuera la última vez que las viera, pensó.

Un ruido seco sonó detrás de ella.

La cavidad que constituía la puerta natural de la cueva se había cerrado.

Todo a su alrededor era oscuridad.

Empezó a escuchar el rumor de un río, decidió escuchar el sonido y seguirlo. Daba pasos cortos y temblorosos con las manos extendidas protegiendo su cuerpo de un posible golpe.

Conforme iba avanzando se escuchaban latidos que se entremezclaban los unos con los otros.El olor a humedad, a tierra mojada y oscuridad fue dando paso a un aroma dulzón y pesado.

El sonido de los latidos se escuchaban cada vez más cerca pero se iban entremezclando con otro sonido que no acertaba a identificar, era como el borboteo de un río pero el sonido era más grave, más cerrado.

Las paredes de la cueva se ensancharon notablemente y entró en un lugar iluminado.

Sus ojos se abrieron desorbitados cuando vio ante ellos un río de miel. De ahí provenía ese olor, ese era el ruido que se entremezclaba con los latidos.

El cauce dorado y espeso golpeaba las esquinas de las enormes piedras que lo sostenían.

Pese a que su cabeza le decía otra cosa se sintió invadida por el deseo de beber un poco de esa miel. En algún lugar recóndito de su mente algo le advertía de que tuviera prudencia, de que estaba en un terreno desconocido donde no se podía fiar de nada, sin embargo, en contra de toda la lógica  con la que su mente le aconsejaba, no pudo evitar arrodillarse ante el cauce de miel, sumergir uno de sus dedos en ella y después llevárselo a la boca donde sus labios recibieron aquel néctar, con la punta de su lengua saboreó el manjar.

No sabía bien que estaba pasando pero el río se abrió dejando paso a un pequeño camino, aquello estaba empezando a cobrar dimensiones bíblicas, se preguntó si en algún momento caería sobre ella una plaga o quedaría convertida en una estatua de sal.

Comenzó a caminar sobre una tierra seca. Por primera vez tuvo noción de que en algún momento sus pies se habían acostumbrado a la desnudez en aquella aldea, notó con celeridad la diferente sensación entre la húmeda hierba que solía pisar y el calor de la tierra que estaba pisando ahora.

Lo supo, fue como cuando ,de repente ,entiendes algo que no sabes verbalizar, algo para lo que no tienes palabras, como cuando llueve y hueles la humedad de la tierra vaporizándose, ese tipo de momentos para los que solo existe una palabra …magia¡¡

Estaba en otro lugar, en otra tierra, y , de alguna manera presintió, que en otro tiempo.

Ante sí había algo parecido al poblado de una tribu indígena. Hombres y mujeres mínimamente cubiertos por pequeños trozos de tela rústica bebían y bailaban al ritmo de una música de tambores. Eran de raza blanca pero sus pieles estaban atezadas por el sol, y la tonalidad de los cabellos pasaban del castaño medio al negro, los hombres los llevaban en medias melenas cayendo sobre los hombros, las mujeres exhibían larguísimas melenas de cabello lacio que brillaban ante los rayos de un sol inacabable.

¿Podían verla?…¿Y si empezaba a caminar y la apresaban?

El aroma caliente que se olía era dulce y tibio, parecido al vino pero más dulce, comprendió que aquel olor procedía de la bebida que se servían ellos mismos de enormes tinajas de arcilla .

Los niños, todos de rasgos físicos parecidos a sus padres, revoloteaban alrededor de ellos dando pequeños sorbos a sus bebidas.

Una mujer de piel morena adornada con numerosos tatuajes de henna dijo en voz alta mientras sostenía en sus brazos a un niño pequeño de mirada inocente.

—Aquí está nuestro pequeño príncipe. En Hefesto está la verdad, como la miel es pura, su alma también lo será, nada podrá adulterar la bondad de su corazón, nadie conseguirá arrebatarle la parte buena de su esencia, vivirá en todas y cada una de las épocas y en cada una de ellas lo más negro, lo más oscuro y lo más terrible intentará devorar lo mejor de sí mismo, pero no lo conseguirá.

Laura tragó saliva …¿aquel pequeño era Hefesto? ¿Dónde narices estaban? Su mente ya había llegado a la conclusión de que aquello era un poblado azteca .

¿Y qué quería decir que viviría en todas las épocas? ¿Acaso Hefesto era inmortal? ¿Y qué o quién iba a intentar arrebatarle en cada época lo mejor de su alma? ¿Tal vez en la época de la aldea iba a intentar arrebatársela esa cosa horrible que habitaba en el árbol?

Las preguntas llegaban a la mente de Laura en forma de espiral, unas detrás de otras sin conocer las respuestas. Seguramente estaba allí porque tenía que aprender algo más, algo que debía ayudarla a comprender.

De momento ya sabía que aquel niño, Hefesto, se pasaba de unos tiempos a otros como quien pasea en un columpio, se preguntó si en cada uno de esos tiempos debía haber alguien ayudándole a escapar de la cosa terrible que lo quería devorar.

Sin saber cómo fue pasando el tiempo y observó los distintos cambios de luz que iban poniendo sombras a su alrededor…¿qué era lo que ella debía hacer allí? El cálido aire que la había estado envolviendo durante todo el día empezaba a refrescar…Aquel grupo de personas de pieles y cabellos oscuros iban dando por terminada aquella celebración donde en ningún momento habían dejado de beber aquel brebaje de aroma dulzón.

Alguien cogió al pequeño amorosamente entre sus brazos y cantando una nana en un idioma extraño lo dejó dormido.

Cuando la luna dominaba el cielo en una media sonrisa iluminando en un halo el oscuro negror, no quedaba nadie en aquel lugar.

Había pequeñas cabañas construidas con ramas , cañas y hojas, Laura supuso que aquellas eran las moradas donde aquellas personas vivían.

Se acercó al lugar donde todas aquellas personas habían estado celebrando momentos antes. Su cabeza daba vueltas enloquecida, empezaba a dudar de su cordura…se apoyó sobre el tronco de un árbol y se dejó caer sobre él… ¿qué debía de hacer? …Cuando estaba a punto de llorar vio las tinajas en donde hombres y mujeres habían estado bebiendo. Se incorporó de golpe luchando contra la resina pegajosa del árbol que parecía no querer soltarla.

—Oh, Dios…es como si te estuvieras derritiendo. – Le dijo al árbol como si éste pudiera entenderla. Llevó las manos a su nariz para inhalar el olor resinoso y comprobó como toda su túnica estaba empapada de aquella sustancia.

Se acercó a las tinajas. Forcejeó con una de las tapas y consiguió abrirla. Miel, aquello era simplemente miel. Abrió otra de los recipientes, el olor al destaparlo era mucho más fuerte, se animó a meter uno de sus dedos y casi se le quedó pegado, miró su túnica, era la misma sustancia que el árbol había dejado sobre ella…resina…pero no era posible que bebieran resina…

Fue abriendo una por una todas las tinajas hasta dejar sus dedos malheridos y con la piel ensangrentada. Todas las tinajas llevaban miel o resina de los arboles de alrededor…entonces ¿qué era lo que bebían? …El aspecto del brebaje era líquido y no espeso.

Se le ocurrió mezclar ambas sustancias, miel y resina, y mientras seguía desollando sus dedos contra aquellas tapaderas de arcilla selladas para proteger el interior del recipiente se preguntó qué estaba haciendo, porqué era aquello tan importante…No tenía la respuesta, pero su intuición le decía que la conseguiría…Hefesto elaboraba una miel para la aldea, su propio cuerpo en la aldea había sido untado con aquella miel que él preparaba, y ella misma pudo ver como la miel sagrada, tal y como la llamaban en la aldea, había redondeado y embellecido cada una de sus proporciones, pechos, caderas , vientre, piernas…

En el intento por voltear una de las tinajas de resina para mezclarla con la miel cayó al suelo golpeando dolorosamente sus dedos, cuando pudo mirar sus manos ya estaban totalmente ensangrentadas.

No cejó en su empeño, respiró profundamente y cogió la pesada tinaja entre sus brazos dejando caer una parte de su contenido sobre la otra tinaja con miel…nada…no ocurrió absolutamente nada, tan solo observó como la resina iba penetrando suavemente la espesura de la miel hasta hacer una mezcla homogénea…¿ y para eso se había ella destrozado los dedos?

Golpeó el borde de la tinaja mientras profería un grito de frustración…Y entonces, justo cuando vió una gota de sangre saltar desde su dedo hasta el líquido espeso se acordó…la miel de la aldea se elaboraba con la sangre de Hefesto…eso era la miel sagrada…miel en estado puro, resina de árbol y sangre…pero la sangre ¿tenía que ser necesariamente de Hefesto? Recordó que la vidente Aura le había dicho que sí, de hecho , le había contado que Hefesto muchas veces había tenido que lastimarse a sí mismo para poder elaborarla, y también recordó que le había sugerido usarla sobre ella solo excepcionalmente, ya que apenas quedaba en la aldea miel sagrada y la estaba racionando.

¿Era esa la fuente de poder de Hefesto?

Miró otra vez el interior del recipiente, mientras había estado pensando en todas aquellas posibilidades más gotas de su sangre se habían derramado sobre la mezcla…aquellos dos elementos, miel y resina, se acomodaron el uno al otro como si quisieran dejar espacio a la sangre con la que se iban a mezclar, y entonces toda aquella solidez, toda aquella espesura, aquella masa semicompacta empezó a diluirse tomando un color rosado como resultado de la mezcla de colores de las tres cosas…La textura final era líquida y olía indefectiblemente dulce…Eso era lo que bebieron todas aquellas personas que habían estado celebrando.

Metió sus dos manos haciendo un hueco entre ellas para tomar el líquido.  Desprovista ya de toda prudencia no dudó un momento en tomarlo entre sus labios y saborearlo en su boca. Era exquisito, dulce, en un punto justo entre el frío y el calor, una temperatura suave y un olor  hipnótico. Se sintió inmediatamente vigorizada y con nuevas fuerzas. Sus manos y sus dedos ya no estaban malheridos ni sangrantes, habían curado sin dejar ni una sola cicatriz ni un solo dolor al entrar en contacto con la mezcla.

Pensó en Byronia, en lo malherida que debía haber quedado después de que el árbol de la aldea la azotara con sus ramas…también pensó en Hefesto, lo último que había visto es que había desaparecido engullido por el tronco del árbol…¿y si era eso lo que ambos necesitaban? ¿y si era aquella miel que tenía el poder de eliminar las heridas? ¿Era eso lo que hacía allí? ¿Y si era así cuanta miel debía transportar?

Pensó en la posibilidad de regresar por aquella gruta por la que había llegado y simplemente avisar que en aquel lugar extraño había eso que ellos necesitaban…¿pero por qué no podía Hefesto seguir haciéndola? Y sobre todo ¿por qué su sangre servía si la magia la tenía él?

Decidió que arrastraría la tinaja como fuera al interior de la gruta, por poco que pudiera transportar sería una prueba de que no mentía, de que en aquel lugar había miel sagrada.

CAPÍTULO XXIV.

Byronia se retorcía en una especie de dolor semi—inconsciente. No sabía dónde estaba, no se acordaba que era lo que la había lastimado. Sentía ruidos, olores y sonidos a su alrededor, tenía la sensación de que en algún lugar corría agua, respiraba a hierba recién cortada, el olor era muy intenso, fresco y penetrante.

Intentaba concentrarse en las sensaciones exteriores porque las interiores eran insoportables. Cada respiración parecía un azote en su espalda. La impresión era de diminutos alfileres clavándose a lo largo de todo su cuerpo sobre una herida abierta.

En otros momentos en que se hubiera sentido más fuerte habría invocado a la magia para sobreponerse a la agonía, pero se encontraba demasiado debilitada.

Unas manos la desnudaron y la tumbaron boca abajo. Algo húmedo y ligero fue tocando cada uno de los cortes de su espalda. Se sentía aliviada ante el roce de la humedad pero en cuanto aquello tibio y mojado se alejaba de su piel volvía el dolor. Gimió. Escuchó el rumor de unas voces pero no entendía que decían.

—Tenemos que aplicarle miel sagrada.— Dijo una voz.

—No, Ignatia –  Respondió otra – Apenas queda, si la usamos para aliviar sus heridas no quedará para salvar a Hefesto si regresa.

—Dijiste bien, Aura, si regresa, pero no sabemos si lo hará, usémosla con ella, sus heridas cicatrizarán al momento y volverá a contar con toda su magia.

Aura frunció sus delicadas cejas en un gesto dubitativo.

—Necesitamos a alguien fuerte en la aldea. – Volvió a insistir Ignatia.— Alguien que nos diga qué debemos hacer si la aldea queda destruida, cómo podemos protegernos del árbol, cómo debemos enfrentarnos a él, adónde debemos ir.

La vidente mantuvo silencio mientras sopesaba la posibilidad de que Byronia, más que una aliada fuera una enemiga.

—Aura, todos estamos en peligro ¿no lo comprendes? Tu también, por muy hija que seas de Melaleuca. Tu estabas delante cuando engulló a Hefesto, viste como azotaba a Byronia, tu como todos nosotros has sentido su maldad. Byronia arriesgó su vida para salvar a la mensajera, pidió a Hefesto que fuera con la corteza para salvarnos a todos ¿qué más pruebas necesitas?

—Melaleuca era mi madre, Ignatia, me niego a creer que ella sea la que nos amenace desde el árbol, todas esas leyendas de la mujer enamorada del joven de los cabellos largos y negros, la resina rezumando de deseo por él…son solo fantasías, cuentos eróticos para entretener a nuestros jóvenes privados del amor, y esa prohibición la estableció esta mujer para la que ahora pides miel sagrada.

—Tu madre robó a una niña de la aldea y la exilió a la dimensión terrestre, incitó a Hefesto a condenar a la madre convirtiéndolo en un asesino, separó a Byronia de él impidiéndolos amarse…no me parece que sean actos muy nobles y generosos. Aura, no sé si siempre fue así o pudo ocurrir algo que la empujara a todos esos hechos atroces pero Melaleuca en algún momento se convirtió en el ser negro y tenebroso que está amenazando nuestra aldea. Hemos vivido sobre un montón de mentiras.

Aura cubrió su rostro con las manos y sollozó. Unos minutos después dijo:

—Dile a Ares que traiga lo que queda de miel sagrada.

En cuanto Ares entró en el antiguo cuarto de Hefesto, donde tantos años había vivido transmitiendo su magia, sus dones poderosos y sobrenaturales a la amplia y blanca estancia, se sintió inmediatamente sobrecogido.

Sabía que lo prioritario encontrar el pequeño recipiente de plata en el que quedaba algo de miel sagrada. No tuvo que mirar demasiado, era como si la plata reluciente de aquella pequeña vasija lo hubiera llamado con un centelleo.

La tomó lenta y cuidadosamente entre sus manos como se toma a una mujer a la que amas, y la acercó a su pecho protegiendo el dorado y dulce líquido que había dentro de ella.

Sus ojos quedaron hipnóticamente presos de las armas con las que Heffesto elaboraba el brebaje, armas afiladas y pequeñas para arrancar la resina pegajosa de los árboles, y pequeños punzones con los que Hefesto, dolorosamente, hacía brotar su sangre para mezclarla.

Todo aquello tan erótico del árbol rezumando resina, invitando al hombre a tomar la corteza, a fundirse con ella, todos aquellos cuentos eróticos que narraban como el hombre tranquilizaba a la fiera que habitaba el árbol acariciando cada una de sus grietas, sorbiendo con su lengua el néctar de la corteza, todo aquello que, deliberadamente, en las enseñanzas había sido eliminado, parecía ser ahora cierto por pura deducción del acontecer de los hechos.

Esa mujer, Byronia, que los había privado de una vida de amor y sexo, ahora yacía medio muerta y él , precisamente él, que había instigado la huida de sus jóvenes amigos enamorados, era el que la iba a salvar llevando la pequeña vasilla con el dorado líquido que aplicarían sobre sus heridas.

Todos la habían señalado, todos la habían juzgado, temerosamente, a sus espaldas, pero con la convicción de que era culpable de impedirles hacer una vida normal, ahora resultaba que aquella mujer tan solo era una víctima, una más de alguien malvado y atroz que quería destruirlos…la pieza que faltaba era el porqué.

¿Era tan solo el amor lo que había encendido la ira del ser malvado que habitaba en el árbol? ¿Podía el amor dar una vuelta hacia el extremo opuesto y convertirse en odio?

Cuando estaba a punto de salir algo llamó poderosamente su atención. Un libro con páginas ribeteadas en oro y cubierta carmesí. Se acercó y sin perder la vasija con la miel de su vista rebuscó entre las páginas. Estaba escrito de puño y letra del propio Hefesto. Algo le dijo que a Byronia le gustaría tenerlo y decidió llevarlo con él.

Entregó el pequeño recipiente de plata en las manos de su amada. Ignatia lo miró dulcemente, él le sonrió y le mostró el libro escrito por Hefesto.

—Tal vez a ella le guste tenerlo si él no regresa.

—O tal vez nos debamos conformar con tenerlo nosotros, Ares, es posible que ella no sobreviva. – Respondió Ignatia mirando con preocupación el tamaño del recipiente que contenía la miel. – Está muy malherida, puede que no haya suficiente miel para curarla.— La joven tomó la delicada vasija entre sus manos y entró de nuevo en la habitación despidiendo a Ares con una delicada en su mejilla.

Aura tomó el control con la eficacia de una doctora dispuesta a salvar a su paciente. Ordenó que le trajeran belladona, árnica y caléndula, hierbas de efectos calmantes y terapéuticos que mezcló con la miel sagrada. Una vez que aquellas hojas color menta habían desprendido sus aceites en el líquido sagrado, la vidente pidió a Ignatia que le acercara de un cajón numerosas vasijas para poder reducir la miel con agua. Mientras tanto, numerosas mujeres ataviadas con túnicas magenta suave trabajaban descalzas en el jardín que rodeaba la casa mezclando cera de abejas y propoleo que después, como si fuera una especie de vaselina, introducían en pequeñas cajas de latón, una vez acabado el trabajo, elaborado con rapidez y eficiencia, entregaron todas la cajitas a Ignatia para que se las diera a la vidente.

—Debemos ser prudentes. – Dijo Aura mirando circunspecta a Ignatia. – Iremos aplicando la miel y los ungüentos poco a poco, en cantidades reducidas, ella es fuerte y poderosa, veamos cómo reacciona sin despilfarrar.

Las primeras reacciones no se hicieron esperar. Con la miel sagrada ya reducida y distribuida en diferentes recipientes, Aura impregnó pequeñas gasas de algodón en el líquido y dispuso cada una de ella sobre las heridas abiertas de Byronia. La mujer, que yacía boca abajo y había sentido todo el revuelo a su alrededor en forma de pequeños sueños que iban y venían, dejó de gemir en cuanto aquellas telas tocaron sus heridas. La sensación fue de un frescor y alivio inmediato. Por primera vez se entregó a un sueño reparador y profundo con la convicción de que despertaría, no había querido abandonarse al alivio del sueño por temor a morir y había estado soportando estoicamente cada uno de los dolores punzantes que sentía, hasta los había contado, y en los momentos de máxima tensión, cuando ya había pensando que el dolor era insoportable y que todo su magia se había evaporado había vuelto a recuperar sus fuerzas primarias, aquellas que habitan en cada ser humano en los momentos difíciles, acudiendo a los recuerdos de Hefesto…Hefesto y su melena negra, la que ella tantas veces había entrelazado entre sus dedos mientras le pedía que la tomara, Hefesto y su manera dulce, viril y apasionada de acariciarla, nadie la había amado como él, y ella nunca había amado a ningún otro hombre, todos los demás tan solo fueron peldaños en una escalera para subir hasta él.

Aura e Ignatia sonrieron mirándose la una a la otra complacida. Byronia dormía con gesto tranquilo, la hermosa cara haciendo una mueca sonriente.

—Ignatia, puedes ir a descansar, trabajaste muy duro, creo que estamos en el camino correcto, estoy feliz de que me hicieras entrar en razón. Ve y ama a tu soldado, es un buen hombre, quiero que sepas que comprendo vuestro amor y que tenéis mi apoyo.

Ignatia despareció mientras su vaporosa túnica revoloteaba en torno a sus piernas y pies descalzos. Su paso era cansado pero presuroso, iba al encuentro de su hombre, de aquel joven alto, esbelto y musculado con el que había tenido una hija, la niña más bonita de la aldea que ahora estaba en algún lugar con la mensajera y la joven robada. Sus ojos se humedecieron, solo quedaba confiar y esperar. Ares le devolvería la fe, la abrazaría, la acariciaría y la haría sentir una mujer, por primera vez desde que se amaban, podrían hacerlo sin tener que ocultarse del decreto de la aldea.

Aura la vió marcharse, todo iría bien para ellos y su hija, era algo que como vidente presentía, aunque tal y como andaban las cosas no podía predecir nada con exactitud. Notaba como sus dones sobrenaturales para la videncia estaban cada vez más mermados, si no fuera porque la miel escaseaba ella misma habría tomado un sorbo para recuperar su magia. ¿Qué pasaría si Hefesto no volvía nunca? Aquella aldea estaba condenada a desaparecer sin la miel que elaboraba, habían racionado el líquido durante años, pero ahora, con lo que se avecinaba cuanto hubiera convenido que hubieran tenido para tomar y fortalecerse todos ellos. Se lamentó de las veces que lo habían desaprovechado para embellecer a las mujeres, su pensamiento recayó otra vez sobre la mensajera, aquella mujer de ojos jóvenes y, sin embargo, atormentados, que con toda la naturalidad le había explicado que no tenía ningún sentido embellecer a una mujer en un lugar donde el amor libre estaba prohibido, cuánta razón había tenido, y de cuanta miel habrían dispuesto ahora para salvar a Byronia y, tal vez, también a Hefesto si regresaba.

Rellenó un pipeta con el líquido mágico y con suavidad entreabrió los labios de Byronia para que lo bebiera en un pequeño sorbo. Solo después de hacerlo vió el libro con hojas doradas y cubierta roja que alguien había dejado al lado de la mujer malherida. Lo abrió y advirtió con sorpresa que era la letra de Hefesto, leyó por encima algunas líneas…

“Hoy la he vuelto a ver, si supiera que sus ojos lastimados, su mirada herida es la peor de las dagas para mis heridas”…

Aire volvió a mirar la cubierta del libro. Era un diario, de eso no cabía duda, y la letra era claramente la de Hefesto…Abrió otra página al azar.

“Tengo que olvidarla, por su propio bien, por el bien de la aldea, debo alejarme de ella aunque tenga que trasladarme a otra dimensión y a otra época, solo alejándome de ella la salvaré de sus propios orígenes y de una muerte segura. Cuántas veces me he atormentado dudando de mi propio amor hacia ella…¿no debería contarle todo? ¿No debería asumir el riesgo de hacer temblar la tierra, de perder nuestra aldea, de todo… de todo por ella…no es eso el amor?. La vidente me aconseja amar a otras mujeres, conquistar otros cuerpos, perderme en los olores y las fragancias femeninas, cree que eso me hará olvidarla, sin embargo, su recuerdo me persigue, su voz es lo primero que imagino en las mañanas, sus labios en lo último que pienso cada noche, su alegría, su cuerpo, sus pechos, sus ojos , su vientre…no la condenaré con mi amor”

Hefesto amaba a una mujer y Melaleuca se lo prohibía…¿Había sido prohibido el amor ya en la aldea cuando se escribieron aquellas páginas?

“…su hendidura rosa, plana, que a mis caricias  va abriéndose como los pétalos en un amanecer lleno de rocíos, con gloriosas gotas que impregnan su suavidad de terciopelo, se abre, me espera, me invita a disfrutar de su interior caliente y cálido, mientras sus labios se derriten entre mis dedos…”

Cerró el libro de golpe…¿qué clase de diario era aquel? Claro que había que recordar que Hefesto no estaba ya en la aldea cuando se decretó ilícito el amor libre y se implantó el sexo con fines meramente reproductivos…todo aquello debía ser anterior a la época que ella conocía, pero no era demasiado antiguo, las letras estaban claras, ordenadas, la tinta permanecía imperturbable, de trazos negros y erguidos, la humedad no había corroído los renglones que estaban repletos de una forma de amar íntima, caliente y desconocida…¿Cuánto tiempo tenía aquello?

Temblorosa y con el libro entre las manos sintió por primera vez en su vida un calor que la sofocaba desde el epicentro de su cuerpo hasta el pecho. Algo que desconocía la invadía. Todas aquellas palabras que acababa de leer estaban prohibidas en la aldea…eran palabras incitadoras, excitantes, que nombraban partes del cuerpo que eran tocadas y acariciadas en las relaciones sexuales…

Ella nunca había mantenido una relación sexual. Era la vidente de la aldea y su existencia no tendría jamás fines reproductivos, por lo tanto, el sexo no formaba parte de su vida. Así había sido siempre y nunca se le había ocurrido plantearse otra cosa.

Ella daba por hecho que el trabajo de las dadoras de vida era cruel y desagradable…dejarse penetrar por los machos hasta que eyacularan para después soportar como sus cuerpos se ensanchaban hasta desarrollar en ellos a una criatura que nacería en mitad del dolor de su madre. Tan desagradable  resultaba el asunto que había que recompensar muy bien a las dadoras de vida por su trabajo.  Nunca había entendido que hubiera personas que se rebelaran contra el decreto…aquel decreto protegía a las mujeres de los instintos de los machos …¿ o no?

Convenciéndose de que eran solo fines didácticos los que le empujaban volvió a abrir el libro por diferentes páginas…pezones, nalgas, ombligos, espaldas, penes, líquidos obscenos, caricias innombrables… desfilaban por aquellas páginas en renglones sueltos.

¿Y todo eso había pasado en la aldea? ¿Todo eso era lo que buscaban los jóvenes que durante años intentaban huir a la dimensión terrestre? Sucedía años tras año, siempre había jóvenes enamorados a los que se les castigaba por intentar huir a un lugar donde el amor no estuviera prohibido. ¿Era lo que había en esas páginas lo que ellos hacían ilícitamente?  No se atrevía a leer párrafos enteros…estaba ya lo suficientemente sobrecogida como para adentrarse en aquel diario que provocaba en su cintura sensaciones inesperadas.

Byronia se movió en su lecho. Cerró el libro y volvió a dejarlo sobre la mesa como si llevara el mismo diablo entre las manos. Se acercó a Byronia y arrodillándose junto a ella le acarició el cabello.

Había llegado el momento de volver a asearla. Mejor, pensó, así se distraería de aquellas páginas. Pidió la ayuda de sus colaboradoras que voltearon con delicadeza el cuerpo de Byronia para que ella la untara de miel. Mientras Aura se dedicaba con esmero a aliviar aquellas heridas que iban cerrando poco a poco, el resto de mujeres hacía un nuevo lecho con una base sólida que luego cubrieron de heno y flores de lavanda para facilitar el descanso de Byronia.

Cuando todo el proceso hubo terminado la líder abrió sus ojos y por primera vez desde que había sido lastimada habló en un susurro:

—Gracias.

Aura sonrió. Sobreviviría. Decidió dejar su puesto a otra mujer para retirarse a descansar dejando las instrucciones de que cualquier cambio en Byronia le fuera notificado de inmediato.

Abandonó la estancia pensativa y con el diario entre sus manos. Mientras aseaba su cuerpo y lo cubría de aceites de eucalipto para calmar su agotamiento pensaba en el diario…algo tenían aquellas sensaciones que hacían vibrar sus lugares más íntimos.

¿Debía hablarle a Byronia del diario? Seguramente eso sería lo mejor, olvidarse de él, de lo que había sentido con leer apenas algunas líneas sueltas, entregarlo a la líder, a la mujer que había prohibido el amor en la aldea…¿habría experimentado ella el sexo? No se podía prohibir algo que se supone nocivo si no lo probaste antes…y si lo probó había sentido lo que ella notó en su arco femenino al leer?

No, no se lo entregaría sin leerlo primero, además nadie podría culparla por hacerlo, no estando Byronia en condiciones ella debía estar al tanto de todas las cosas que ocurrían en la aldea, y esta era una de esas cosas.

Justo cuando ya lo había decidido llegó a su mente como una ráfaga de aire fresco en mitad del desierto Ares e Ignatia…Ellos lo habían hecho, habían mantenido sexo y el fruto de sus encuentros fue la niña con la que luego Ignatia huyó  a la dimensión terrestre…

Llamaría a Ignatia y le preguntaría sobre el tema, no sería extraño puesto que ambos estaban pendientes de castigo por haber quebrantado las normas. También interrogaría a las dadoras de vida. Y solo cuando Byronia se hubiera recuperado completamente le entregaría el diario.

CAPITULO XXV.

Tri sentía la tierra vibrar mientras abrazaba a la niña, no sabía que allí mismo, apenas unos metros dentro de la cueva donde ella suponía que se encontraban los pergaminos, Laura intentaba arrastrar lastimosamente una tinaja llena de miel sagrada.

Por la cabeza de la mensajera pasaron varias opciones… ¿No sería mejor buscar algunos recipientes pequeños para transportar la miel que pudiera? Estaba claro que no podría arrastrar la miel sagrada ella sola, y eso sin tener en cuenta que clases de cosas podría haber a su regreso dentro de aquella gruta, y peor aún, incluso podría ser que no pudiera regresar.

Había visto a todas aquellas gentes, todas con sus pequeños trozos de tela tapando apenas las partes más impúdicas del cuerpo, bebiendo y comiendo en pequeños platos y vasos de cobre, quizás, aprovechando la quietud de la noche podría revolver entre las cosas y buscar aquellos vasos y, así, transportar la miel en los que pudiera.

Salió de la oscuridad sofocante del principio de la gruta para dedicarse a ello.

Revolvió entre las cosas apiladas junto a un árbol. Durante el anochecer había observado como las mujeres de aquella tribu habían transportado los utensilios a un río y se habían apresurado a lavarlos, secarlos y ponerlos junto al árbol.

Una ráfaga de cordura llegó a su mente, volvió con celeridad a la gruta, abrió la tinaja y metió allí sus manos haciendo hueco para beber el brebaje, no estaba mal ser algo precavida teniendo en cuenta que no sabía como podían comportarse aquellas personas si la descubrían.

El efecto vigorizante no se hizo esperar. Sintió una oleada de energía recorriéndola de arriba abajo, sonrió al recordar el nacimiento de la hija de Ignatia, cuando cogió a la niña entre sus brazos la sensación fue muy parecida.

Cargada de una energía que alimentó sus sentidos alcanzó a escuchar un revuelo. Momentos después la tranquilidad reinante se convirtió en un caos de hombre y mujeres corriendo, gritando, y echando vistazos hacia atrás.

—¿Qué ocurre? – Preguntó gritando. Nadie le contestó. Los ojos de la gente estaban llenos de pánico, las jóvenes madres llevaban a sus hijos en el regazo y buscaban un lugar donde esconderse. —¿Alguien puede decirme que está ocurriendo?

Entre el polvo levantado por todas aquellas pisadas acertó a ver como muchos de ellos intentaban llegar hasta el árbol junto al que estaban las tinajas con miel y resina.

—No hay tiempo para eso. – Gritó la mujer enorme que antes había sostenido a Hefesto entre sus brazos. – Debisteis tener la prudencia de dejar un contenedor con el brebaje preparado. Poneos a salvo dentro de la cueva.

—Trae al niño. – Le dijo un hombre de voz autoritaria. – Su sangre espantará a la bestia.

El niño…pensó Laura al comprender horrorizada que se trataba de Hefesto.

Hombres, mujeres y niños entraron en la cueva donde ella había dejado la tinaja para ir en busca de los vasos de cobre y transportar la miel, sin embargo, pasaban al lado de ella sin notar su presencia…¿Qué era lo que ocurría? ¿Acaso no la veían, ni a ella, ni a la tinaja?

La mujer se marchó corriendo y momentos después regresó con el pequeño, apenas un bebé de un año entre los brazos, que lo miraba todo con ojos enormes y asustados. Una punzada de dolor atravesó su pecho. ¿No estarían pensando en matar al niño?

La tierra se movió bajo sus pies despidiendo un hedor a azufre que la hizo caer al suelo, la polvareda de las pisadas de todos ellos empezó a desaparecer y todas aquellas partículas de tierra levantada al correr en pánico se asentaron de nuevo en la superficie como si fuera una pequeña nube de polvo que iba desapareciendo poco a poco.

Con el último espesor del polvo deshaciéndose escuchó un rugido cavernoso. Dirigió sus ojos hacia el lugar de donde provenía el tenebroso sonido, hueco y gutural…Ante sí apareció un ser deforme, enorme, de pelaje negro y grueso, de olor putrefacto, con unos ojos pequeños como dos rayas púrpuras, una boca grande de numerosos y largos dientes, algo parecido a un enorme oso que en lugar de patas tenía unas garras de pezuñas afiladas y letales. Y lo que era peor…la miraba a ella ¡¡.

Sintió como la garganta le quemaba mientras intentaba paralizar el miedo que iba recorriendo sus venas hasta dejarla completamente inmóvil sin tener otro pensamiento que la conciencia de su corazón golpeando ferozmente las paredes de su pecho.

¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Dónde se habían metido todas aquellas personas que momentos antes había levantado la aldea con sus pisadas y carreras angustiosas por ponerse a salvo? La cueva…todos ellos se habían dirigido a la cueva desde donde ella había llegado. Miró la distancia que la separaba. Era demasiado tarde, la bestia la mirada a dos metros de distancia y no le daría tiempo a escapar corriendo y ponerse a salvo. Ni en la peor de sus pesadillas había podido imaginar que se encontraría nunca en una situación parecida. Miró a su alrededor buscando algo con lo que poder defenderse. En aquel montón de utensilios no había ni un solo objeto punzante. ¿En qué pensaba toda aquella gente?. Si solían visitarlos bestias de semejante calibre lo normal es que estuvieran preparados para luchar y no para huir.

Súbitamente recordó que la mujer había dicho que debieran haber sido prudentes y dejar el brebaje preparado…¿Huiría la bestia si le arrojaba miel sagrada?

Desde dentro de la cueva decenas de ojos observaban una escena que ella desconocía. Cada uno de los hombres y mujeres que había allí ocultos del ser monstruoso se preguntaban porqué la bestia no hacía nada. No podían ver a Laura, de manera que lo único que apreciaban era al ser fétido y enorme mirar fijamente hacia a algún lugar y resoplar con aliento hediondo.

La bestia acortó la distancia entre ellos y avanzó unos pasos. Ella tragó saliva. De repente, la mujer que llevaba a Hefesto en brazos se aproximó con el niño al lugar donde ella estaba con  extremada cautela para no ser vista por el horrible animal. Sacó de su taparrabos un pequeño cuchillo y agachándose lentamente hasta ponerse en cuclillas lo deslizó por el suelo arrojándoselo a Laura.

—Oh Dios mío …¿puede verme? – Dijo Laura en un susurro.

La mujer asintió con la cabeza y le indicó con un gesto que no hablara. ¿Y que suponía ella que iba a hacer con un cuchillo tan pequeño? Conque aquel horrible oso moviera sus garras la destrozaría. La bestia volvió a resoplar inundando el aire de un ambiente irrespirable, pero esta vez su soplido no era desconcertado, era más fuerte, la bestia estaba midiendo fuerzas y empezaba a sentirse victoriosa. Era irónico pensar aquello, pero realmente Laura se dio cuenta que así era cuando dio otros dos pasos y esta vez no resopló, sino que rugió mostrando sus afilados dientes. No pudo evitar gritar. Aquel era el fin.

La mujer desde el otro lado trataba de decirle algo en silencio. Laura, impotente ante la inminente amenaza sintió como dos lágrimas grandes y calientes rodaban por sus mejillas. La mujer, escondida tras unas ramas, tomó un cuchillo y se hizo un corte en uno de sus brazos sin soltar ni un solo gemido…¿qué pretendía decir, que era preferible suicidarse antes que someterse a la muerte agónica que le impondría el terrible animal?

Blandió el cuchillo ante el horrible ser intentando resultar amenazante. Al menos se defendería, por lo menos intentaría cortarle la garganta mientras la devoraba para que no pudiera matar a nadie más. La bestia se elevó sobre sus patas traseras y rugió ferozmente. Cuando Laura ya calculaba mentalmente el tiempo que tardaría en devorarla escuchó decir.

—Ven aquí, bicho asqueroso.— Era la mujer que se había hecho el corte en el brazo.— Aquí tienes mi sangre y mi alma, deja en paz a la mensajera.

El niño estaba dos metros detrás de la mujer oculto entre el follaje de un árbol. La bestia giró sus patas, rugió y se lanzó a por la mujer.

—Hiere tu brazo y derrama tu sangre sobre la miel . – Gritó la mujer mientras trataba de contener a la bestia que ya se había apoderado de ella. – Tira la mezcla sobre el animal.

Laura entendió. Sin dudarlo un momento hizo un corte vertical sobre la piel de su brazo, derramó el chorro de sangre sobre la miel que inmediatamente se fundió con ella, y mientras la mujer aún viva y con el vientre abierto soportaba el peso de la fiera, Laura rompió la tinaja sobre el brutal ser feo y negro.

Éste gimió como si el líquido lo quemara y empezó a moverse nerviosamente abandonando por completo el cuerpo de la mujer mortalmente lastimado. Antes de irse miró a Laura por útlima vez a los ojos y rugió.

Laura corrió a tomar al pequeño Hefesto entre sus brazos. Hombres y mujeres salieron de la cueva y comenzaron a cantar salmos mientras llenaban el cuerpo de la mujer del preparado.

—Has tenido suerte, Nola, no se llevó tu alma.

Laura apenas podía respirar mientras sostenía al niño en brazos. Las heridas de la mujer iban menguando bajo la miel hasta convertirse en pequeños arañazos 

Cuando todo parecía controlado los hombres la miraron por primera vez.

—¿Podeis verme?— Preguntó ella en un susurro.

Ninguno contestó. Todos la miraban boquiabiertos. ¿ Quién era aquella mujer que había salvado al pequeño príncipe de las garras de la bestia?

Horas más tarde Laura vería amanecer en la tierra azteca. Mientras todo recuperaba un orden el niño Hefesto había seguido durmiendo en sus brazos.

Ya se había puesto el sol cuando la mujer que le había salvado la vida se sentó junto al árbol donde ella y el niño descansaban. Su mirada era dulce, compasiva y agradecida.

—Me llamo Nola.

—Yo soy Laura.

—El niño parece feliz en tus brazos.

Laura sonrió:

—No le he dado aún las gracias por salvarme la vida. – Nola sonrió.— La escuché decir que el pequeño Hefesto viajaría a todas las épocas.

—Así es. ¿En qué época lo has conocido tu?— Laura abrió los ojos asombrada preguntándose si aquella mujer era una vidente como Aura en la aldea. – Sólo si lo conociste en otra época serías tan familiar para él y podría dormir tranquilo en tu regazo.

—Vengo de una aldea que está en peligro.

—¿Hefesto está bien allí? ¿Está a salvo?— El tono de Nola era de preocupación.

—Me temo que no le puedo responder. Las cosas no estaban fáciles para él allí, alguien quiere acabar con su vida.

—Pero no lo consiguió. Tu acabas de salvarlo, muchacha. Si está vivo aquí, también está vivo allí, sin embargo, presiento que el mal lo acecha.

—Señora …Nola…es todo tan complicado. Voy entendiéndolo a medida que voy avanzando…apenas acabo de entender los orígenes del hombre que conocí en otro tiempo…acabo de hacer miel sagrada con mi propia sangre…pensaba que ésa era una de las facultades de Hefesto, elaborar con miel un brebaje de propiedades mágicas…sin embargo, en la aldea sólo él puede elaborarla…¿pueden todos ustedes hacer miel sagrada?

—No, muchacha de ojos atormentados, hasta este momento solo podíamos hacerla con la sangre del niño.

—¿Lastiman al niño para poder elaborarla?— Preguntó mientas apretaba en un gesto de protección al niño contra su pecho.

—Yo soy la encargada de hacerlo. – Respondió la mujer. – Pero no te angusties, su sangre es pura y con solo una de sus gotas podemos hacer una tinaja entera, no resulta lastimado, es apenas un puntito sobre su dedo.

—¿Era eso lo que pretendía hacer cuando ese animal los amenazaba?

—Sí, eso pretendía, aunque dudo que me hubiera dado tiempo. Cuando te ví supe que tu también eras mágica.

—¿Qué quiere decir?

—Solo yo podía verte porque llevaba a Hefesto en brazos, por eso supe que eres igual que él, reconozco la magia aunque no la posea.

—No…no es así…— Dijo Laura confundida. – Yo no soy de la aldea, llegue de otra tierra, además llegué accidentalmente.

—Nadie llega accidentalmente a ninguna parte, si llegaste fue porque tenías algo que hacer allí, de la misma manera que si llegaste aquí fue para salvar al niño de la bestia que come almas. Todo eso se debe a algún motivo, algún lazo te une a Hefesto.

—¿La bestia que come almas?— Preguntó Laura desconcertada. – Creía que quería devorarnos, no que quisiera comer nuestras almas…¿no era un oso horrible?

—Puede ser un oso horrible o puede ser la más bella de las criaturas…adopta cualquier forma en cualquier tiempo…muchacha, eso que viste es un ser malvado que se nutre de la esencia de los demás, cuanto más fuerte es el enemigo más sutil se vuelve y sus almas preferidas son aquellas bondadosas a las que gusta de corromper, de despojarlas de todo aquello que tienen de bueno para después devorarlas lentamente cuando ya las tiene totalmente vencidas.

—¿ Podría ser una mujer? – Preguntó Laura recordando a Melaleuca.

—Claro que sí, también podría ser un hombre, depende de cuales sean las debilidades de la persona a la que quiere robar su alma.

—¿Y cuál es vuestra debilidad? ¿Por qué adoptó la forma de una bestia?

—Mira a tu alrededor, muchacha, aquí no hay clases sociales, ni monedas, ni egos masculinos con necesidad de llenarse con el cuerpo de muchas mujeres, ni vanidades femeninas compitiendo por llevarse el mejor macho, porque aquí todos somos iguales, todos vestimos iguales, tenemos las mismas casas y nos dedicamos a lo mismo, somos una civilización antigua. Personas como nosotros tenemos miedo de lo más primario, de lo básico…miedo a perder nuestra vida, por eso el mal se disfraza de bestia terrible.

Laura unió todos los pedazos hasta llegar a una conclusión.

—Me está diciendo que lo que amenaza la aldea es la misma cosa que lo que amenaza esta tribu ¿no es verdad? . – La mujer asintió con la cabeza. — ¿ Y ese ser ha perseguido a Hefesto en cada tiempo?.— Volvió a hacer un gesto afirmativo. —  ¿Y por qué a él?

—Porque está enamorada de su alma, tal vez piensa que si él se la entrega por completo se fortalecerá para siempre y se convertirá en un ser indestructible, pero esto es solo una especulación.

Laura miró al pequeño bebé que dormía en sus brazos, feliz, confiado, con gesto tranquilo, ignorante en aquellos momentos de que viajaría por el tiempo, de que sería capaz de salvar vidas con su miel sagrada, y de que viviría toda su vida con la amenaza terrible de que devoraran su alma. ¿Y ella tenía algún lazo con ese ser mágico que ahora protegía en su regazo?

Miró a Nola, parecía sincera, sus ojos eran penetrantes y oscuros, como si desnudara los pensamientos. Para Laura no había pasado desapercibida la frase “…somos una civilización antigua…” ¿Cómo podía saber ella que lo eran? ¿Cómo podía hablar de dinero, monedas, egos masculinos y vanidades femeninas siendo que vivía en aquel primitivo poblado que practicaba el trueque y que vivía dedicado a plantar y cosechar maíz, trigo, cacao…cómo alguien de su propia era podía decir “somos una civilización antigua”?

—Nola , tu no eres tampoco de este tiempo, ¿verdad?.—

Nola sonrió, tomó al niño en sus brazos dejando el pecho de Laura cargado de emociones al ser despojada del pequeño.

—¿Quién eres?— Le preguntó.

— Soy solo esa persona que está en el momento y el lugar indicado para que otra comprenda algo. Todo el mundo encuentra personas así a lo largo de su vida. Ahora debes volver a tu aldea y llevar la miel que puedas contigo.

—No me dirás nada más ¿verdad? – Antes de que Nola pudiera decir nada prosiguió. – Sólo necesito saber cual es el lazo que me une a Hefesto, saber porqué yo.

—Muchacha, debes descubrirlo por ti misma, en el momento adecuado tu sola entenderás.

Laura se puso en pie para marcharse, no pudo reprimir besar la frente del niño y abrazar a la mujer.

Penetró la gruta oscura cargada con una bolsa de tela llena de pequeñas vasijas de miel, miró a la mujer por última vez mientras pensaba que, en su tiempo, a las personas como ella se les llamaba ángeles.

CAPÍTULO XXVI

Era ese momento maravilloso del día en que el sol y la luna compartían juntos el firmamento. El sol parecía derretirse como en un arco dorado sobre el horizonte bañando las colinas de matices púrpuras, la luna, tímida, asomando su claridad al otro lado.

La aldea permanecía tranquila a pesar de todo lo acontecido y cada uno se refugiaba en su lugar de descanso, a simple vista parecía la misma aldea de siempre, encantadoramente deliciosa con sus flores, sus árboles, sus verdes y húmedos caminos y sus olores a fragancias naturales.

Sus pies se dirigieron a la sala de las dadoras. Cuando abrió la puerta y las contempló sintió compasión al ver sus miradas expectantes. Todas se pusieron de pie para recibirla.

—Podéis sentaros, jóvenes dadoras.

Con cautela se fueron sentando unas junto a otras en las camas, algunas se cogían las manos o se abrazaban, estaban asustadas.

Aura se sentó junto a ellas. Realmente no sabía qué decir, ni cómo dirigirse a ellas. No podía confesarles que era la curiosidad acerca del sexo que había leído en aquel diario lo que la había hecho sentir el impulso de ir a visitarlas. Sintió una punzada de culpabilidad.

—Dadoras, no estoy aquí para daros malas noticias, tampoco para castigaros, solo deseo saber cómo os sentís. Sé que algunas de vosotras habéis intentado huir de la aldea para vivir vuestro amor en la dimensión terrestre. De alguna manera, aunque ahora parezca lo contrario, debemos estaros todos agradecidos. – Las jóvenes se miraron entre ellas sin comprender. Aura prosiguió: — De no ser por vuestra intervención ninguno seríamos conscientes del mal que albergaba nuestro árbol. Ahora estamos debilitados, pero conseguiremos destruir a ese ser si permanecemos unidos.

—¿Cómo lo destruiremos?. – Preguntó una voz tímida. – Los únicos que tienen poder para hacerlo son Hefesto y Byronia, ella está malherida y él atrapado en el árbol.

—¿ Está muerto, vidente? – Se atrevió a preguntar otra voz.

—No está muerto, yo lo sabría si eso hubiera pasado. – Respondió Aura.

—Y no olvidéis a la mensajera . – Ignatia acababa de entrar en la enorme sala colocándose al lado de Aura.— Yo la conocí en la otra dimensión, es inteligente y fuerte, la propia Byronia la envió a por los pergaminos, puede que aparezca en cualquier momento.

—Confiemos en ello, Ignatia. – Añadió Aura. – Quiero aprovechar la presencia de vuestra compañera, madre de una niña que quiso conservar, para deciros que entiendo vuestros sentimientos, que en la medida en que me sea posible trataré de ayudaros y de convencer a la líder de que ese decreto tiene que ser revocado. Nunca sentí por nadie lo que vosotras sentís por vuestros compañeros, pero sé que es un sentimiento que os fortalece y os infunde valor y osadía, no creo que algo negativo pueda conseguir tales efectos. Me gustaría saber si hay alguna joven aquí que esté embarazada.

Las muchachas se miraron entre ellas pero guardaron silencio. Aura suspiró aunque entendía sus temores. Dirigió su mirada a Ignatia.

—Por favor, compañera – Dijo igualándola en el trato. – Pretendo ayudarlas.

—Ninguna de ellas está embarazada, Aura, para poder prolongar los encuentros sexuales con sus compañeros evitan quedar encinta.— Aura miró a Ignatia atónita.— No es nada raro, vidente, yo misma lo hacía con Ares, nuestra hija fue concebida cuando ya habíamos decidido abandonar la aldea.

—¿Y cómo lo evitan?— Preguntó con la inocencia de una niña. Se escucharon risitas alrededor.

—Compañeras. – La voz de Ignatia subió un par de tonos. – Debéis entender que la vidente jamás fue instruida en temas de naturaleza sexual, sus tareas en la aldea no lo hicieron necesario, está aquí para intentar ayudarnos, mostrad más respeto. – El silencio volvió a dominar la sala. – Hay maneras de evitarlo, vidente, pero sería mejor que esos temas los conversáramos privadamente.

Aura asintió con la cabeza y volvió a preguntar:

—¿Alguna de vosotras ha sido ya madre?

Volvió a hacerse un silencio sepulcral.

—Pretendo llevaros junto a vuestros hijos a la sala de los niños.

—Aura. – Respondió Ignatia. – Ninguna ha sido madre más que yo. Cuando tuve a mi hija no pude desprenderme de ella, es hija del amor, hija de Ares, mi compañero ¿cómo desprenderse de alguien que es parte del hombre que amas? Yo entré en las dadoras porque quería marcharme a la dimensión terrestre, ésa iba a ser mi recompensar por entregar mi hija a la aldea, pero Ares y yo nos enamoramos y todo cambió. El amor, prohibido en esta aldea, es algo que te transforma y también te domina, es una energía fuerte y poderosa que solo se puede entender cuando la has vivido. En estos momentos Ares y yo solo deseamos recuperar a la niña…ella está con la mensajera y la joven que fue robada de la aldea.

Aura llevó su mano a la limpia frente.

—¿Te encuentras bien, Aura?

—Sí, es solo que me aturden tantas emociones. Yo soy la única de vosotras que crecí con una madre. Ella, como Byronia, estaba satisfecha con el decreto, sostenían que el amor debilitaba, que nublaba el conocimiento, y que era perjudicial, en especial, para las mujeres. Ahora os veo y cada una de vosotras está feliz con ese sentimiento y me doy cuenta que no solo no os debilita, sino que os hace más fuerte… no encuentro salida ni explicación para todo esto. 

—Tal vez sea algo que desde tu posición resulte fácil aclarar con Byronia.— Respondió Ignatia.

—Lo haré, quiero que sepáis que estáis en mi pensamiento y que no os dejaré desvalidas, no encuentro nada nocivo ni peligroso en lo que sentís. Ahora , Ignata, deseo que leas ese diario conmigo.

CAPÍTULO XXVII

El ser maligno daba vueltas y vueltas debajo de la tierra, sabiendo que tenía a Hefesto atrapado luchando inútilmente por salir de sus dominios, conseguiría que volviera, cuando todas sus aspiraciones se vieran frustradas volvería pidiendo clemencia y entonces se llevaría su alma para siempre.

Aún así estaba furiosa…daba vueltas de un lado a otro perdiendo la calma y serenidad que le caracterizaban…si Hefesto no volvía tendría que eliminar el poblado, pero perdería sus almas, que desperdicio.

Las almas, esas entidades abstractas e inmateriales que constituían al ser humano. Ése era su alimento. Lo mejor de ellas era que no podían ser estudiadas, por lo tanto, estaban expuestas a todo tipo de vaivenes…los sentimientos…eso que solo pueden entender otras almas…Se rió de su propia filosofía…¿de qué se nutria, era de almas o de sentimientos? O lo que era peor, si el alimento de las almas era el amor ¿se estaba alimentando entonces de amor? Una cosa va íntimamente ligada con la otra…aquel pensamiento no merecía demasiado tiempo, al fin, quería cada una de las almas del poblado, pero especialmente, aquellas que habían sido atormentadas por alguna dolorosa renuncia, ésas eran las que mejor sabor tenían.

Despojar a un alma de todo aquello que la nutre …amor, cuidados, atención, delicadeza…venía a ser lo mismo que hace un cocinero para preparar un delicioso plato, era el aderezo que las ensalzaba en su paladar, el aliño, la especia que transformaba su sabor en algo inolvidable.

Pero el trabajo no era solo suyo…la inconstancia del ser humano, éso era verdaderamente la salsa del plato. Ellos se enamoraban, se dejaban embrujar los sentidos por el deseo y la atracción, se entregaban, y justo cuando la línea ascendente comenzaba a quedar estática empezaban a sentir la parte oscura de las emociones…el miedo a perder a la otra persona, los celos, el ego castigado por la falta de atención…y ahí estaba ella para recoger y alimentarse de todo aquello…Y realmente alimentaba, pero no era tan glorioso como la parte positiva con todas aquellas dopaminas que les recorrían el cuerpo cuando estaban enamorados, por eso su plato preferido siempre sería el alma atormentada por la renuncia, todas las sustancias elevadoras del espíritu seguían allí, pero no podían satisfacerles, eran felicidades perdidas en medio del fracaso o la decepción, y entonces sabían a gloria, era el mejor tónico que había probado nunca.

Siempre había sido así y siempre seguiría siendo así…el ser humano no estaba preparado para confiar, superar pruebas, y poner al otro por encima de sí mismo…el ser humano era egoísta y mezquino y solo muy de vez en cuando conseguía sobreponerse a su propia necesidad.

Su trabajo era tan simple como tener paciencia, con un poco de paciencia todos terminaban entregándosele. Pero Hefesto, ese maldito Hefesto que se negaba a renunciar al amor de la bruja…una bruja poderosa que podía expulsarla de la aldea si recordaba sus orígenes…¡Cuanto tiempo llevaba intentando separarlos¡…A ella la había dejado retenida en la aldea, frustrada en su amor, la inclinó a sentir rencor por el hombre al que amaba, la sometió a la distancia física y espiritual, la convirtió en pura ambición…y aún así, él no dejó de amarla. A él le había puesto cuanta mujer hermosa había visto a sus pies, lo había convertido en una víctima de la lujuria convenciéndole de que eso era lo que necesitaba para olvidarla y a pesar de todo ella lo seguía amando.

Ellos sentían rencor el uno por el otro, era cierto, pero bastaba que se miraran a los ojos para que estuvieran dispuestos a perdonárselo todo y seguir amándose.

El decreto que prohibía el amor era la mejor manera de mantenerlos separados, y no podía negarse que le venía muy bien que se formaran parejas clandestinas que Byronia se empeñaría en destruir produciendo de nuevo una gama de sentimientos como el odio y alimentando el rencor que sentía por Hefesto.

Al otro lado del enorme túnel subterráneo que sostenía al árbol Hefesto luchaba por no desfallecerse. Había intentado salir pero apenas podía sentir el aire en su mano…¿qué clase de magia lo retenía dentro? ¿Acaso debía enfrentarse a ella y derrotarla? ¿Cómo? Estaba debilitado, las manos y los brazos le sangraban. Con tristeza pensó en toda aquella sangre derramada sobre las grietas internas del árbol, sin la miel no servía de nada, podía mezclar la resina con su sangre pero no tendría el efecto sin la miel…Daba vueltas al tema, repasaba la conversación que había sostenido con Melaleuca, había incluso podido escuchar sus últimos pensamientos…

Recordó cuantas veces le había fallado a Byronia en el intento de huir de ella, recordó cuantas estrellas diminutas y doradas le había mostrado Melaleuca con todos y cada uno de sus fallos…hasta para mostrarle su propia mezquindad había sido original con todas aquellas lucecitas prendidas y sosteniéndose en el aire.

¿Y si él pudiera hacer algo así? ¿Y si pudiera enviar algún mensaje en forma de estrella sostenida como si fuera una burbuja? Si pudiera hacerlo pediría que le entregaran miel, si tuviera esos tres elementos podría alimentarse y enfrentarse a ella, podría arrojarle miel sagrada y hace reventar el árbol en pedazos…

Se concentró…sus brazos sangrantes permanecieron apoyados en la corteza, bajó su cabeza, el largo cabello oscuro le cubría el rostro contraído en una mueca …se sumió en una oscuridad tratando de encontrar una luz, una mente abierta y receptiva…En algún lugar de la aldea alguien estaba leyendo su alma, alguien respiraba a través de unas líneas la agonía de su amor por Byronia, la tortura de olvidarla, la debilidad de perderse en otros cuerpos para borrar su recuerdo…sentía como sucedía…como cada uno de sus sentimientos eran explorados por alguien …apretó más los ojos… formuló un pensamiento ”necesito miel, estoy atrapado, solo me puedo enfrentar a la oscuridad y salir de aquí si consigo miel”

Aquel pensamiento fue elevado y sostenido una y otra vez. Él lo veía, veía esa mente abierta que escuchaba un rumor sin llegar a entender lo que decía. No desfalleció, siguió intentándolo una y otra vez.

En una habitación blanca y llena de las fragancias de los aceites con que  habían aseado y untado el cuerpo de Byronia, dos mujeres, Aura e Ignatia leían un diario…por sus páginas desfilaba una pasión quebrantada, herida, maltratada, y ambas estaban totalmente hipnotizadas por el amor que aquel hombre sentía por la mujer que ahora yacía herida…Tanto tiempo ella lo había odiado, si supiera lo que poseía…Aura se estremeció.

—¿Qué ocurre?.— Preguntó Ignatia asustada al ver el temblor de la vidente.

—Hesfesto.— Respondió ella en un susurro.

—Sí, Hefesto…¿Quién nos lo iba a decir, Aura? Todas las historias que se contaban eran ciertas, es estremecedor contemplar el amor desde su lado más cruel, y lo peor cuando ocurren estas cosas es que los propios implicados no se enteran, mira  a la pobre Byronia, ahí sin saber que ese hombre la ama más que a su vida.

Aura movió su mano delante de los ojos de Ignatia pidiéndole silencio.

—No, no es eso…bueno sí, claro, es éso, es tal como tu dices Ignatia, pero no me refiero a eso…Hefesto está tratando de comunicarse conmigo pero no entiendo lo que me dice.

Ignatia se llevó la mano al pecho.

—Oh , está vivo, gracias a Dios. – Se acercó al lecho perfumado de Byronia. —¿Lo escuchaste? – Le preguntó apartándole los cabellos.— Tu hombre está vivo.

Aura trató de concentrarse pero solo seguía escuchando un susurro en la voz de Hefesto .En aquella oscuridad no estaban solos. En aquel mismo camino subconsciente en el que se habían enlazado ambas mentes había otra luz. Era poderosa, brillante, luminosa, rodeada de un halo dorado. La luz se acercaba a ellos pero parecía no escuchar el susurro masculino.

“Más fuerte, Hefesto, no puedo escucharte”

Él sí la escuchaba a ella, volvió a elevar en el aire su pensamiento.

“Traedme miel”

Aura comenzó a leer el diario en voz alta. Tal vez si Hefesto se concentraba en las líneas que escribió podría comunicarse con ella, si había visto su mente encendida había sido porque el diario había obrado la conexión al estar leyendo su alma.

En algún lugar de aquella gruta subterránea la luz dorada que se movía hacia ellos permaneció inmóvil.

“Alguien nos escucha Hefesto, es una luz dorada, es un ser bueno y puede leer nuestras mentes”

CAPÍTULO XXVIII.

Tri  había contemplado como la luz iluminada y brillante de la aldea había ido retirándose detrás de una verde colina hasta dejar sumido el paisaje en la oscuridad y la frescura de la noche.

Aquel lugar, hasta hacía muy poco tiempo desconocido para ella, era su hogar, su origen. No sabía en qué momento a lo largo de aquel día se había sellado a  su mente una frase que llegó a ella con fiereza “Nadie es alguien desprovisto de su orígenes”.

¿Quién le hubiera dicho a ella que durante largas horas iba a sostener en sus brazos a la niña de Ignatia? La vida era paradójica en cada una de sus lecciones, aquella mujer le había quitado todo cuanto le pertenecía, su mundo, su amor, su hombre…y ahora, sostenía a su pequeña en brazos dispuesta a protegerla de cualquier tipo de amenaza.

Había tenido el tiempo suficiente para meditarlo en medio de aquel vaivén de emociones que iban desde la incertidumbre al miedo, pero con aquellas sensaciones de fondo al tiempo que esperaba a la mensajera en busca de los pergaminos sagrados, había llegado a la conclusión de que aquella mujer, Ignatia, no le había robado nada, no se le puede quitar a nadie aquello que no le pertenece, y el mundo que ella siempre había conocido no le pertenecía.

Éste que pisaba ahora, con aquel suelo caliente que vibraba bajo su trasero como si algo estuviera ocurriendo bajo él, era su mundo. Aquellas colinas, aquel verdor tan diferente de sus paisajes, aquella humedad en la noche, el sol tibio de las mañanas, aquellos olores a esencia mágica, aquellas mujeres mutiladas en el amor era su mundo.

Un mundo donde la magia estaba en todas partes menos donde verdaderamente tenía que estar, en el corazón. Tal vez, fuera éso lo que ocurriera. La magia, lo inexplicable, existía siempre, en cada sitio, en cada época, en cada vida y en cada persona, pero cuando la mutilamos, cuando negamos su existencia disfrazándola de raciocinio, esa magia se desparrama como un vaso de agua desbordado por una última gota, y el poderoso caudal de la magia cuando se desborda por el cauce incorrecto ocasiona mares de confusión y caos.

El mundo que ella había conocido era totalmente imperfecto, era cierto, pero no había ninguna legislación que prohibiera el arte, las letras, los talentos, el amor, la amistad o el sexo…todas ellas eran diferentes versiones de esa energía intrínseca al ser humano que era el amor. No había nada más mágico que crear algo de la nada, y éso, solo lo podía conseguir el amor.

Aquella aldea, desprovista de la magia más sublime solo podía ser maleada y destruida por esa misma magia tornada en versiones más oscuras.

Volvió a mirar a la niña, dormía mientras sus rizos rojizos se arremolinaban en torno al óvalo de la cara, no podía continuar allí, era de noche, empezaba a refrescar, no habían comido en todo el día, y Laura no llegaba…

No podía seguir esperándola porque quizás ella no regresara nunca, pensó dolorosamente sintiendo la opresión de su ausencia en el pecho.

Debía buscar a la madre de la niña y entregársela y, después, buscar a Hefesto para que la devolviera al mundo que era su hogar, aunque no fuera el suyo. Habían llegado allí a través de los recuerdos de Hefesto, él había controlado en un principio la situación, habían viajado siglos atrás para ver a Byronia en su auténtico mundo y en su auténtica época, pero en algún momento dejó de controlar aquellos recuerdos y se vieron de lleno en la aldea, ya no estaban en un recuerdo, ahora era un tiempo real, todo lo que sucedía en él podía afectarle irremediablemente, debía tratar de ponerse a salvo.

Antes de intentar irse le entregaría a Byronia sus orígenes, le diría quien era, de donde procedía, como Hefesto aceptó renunciar a ella para ponerla a salvo de Melaleuca.

Se puso en pie. La niña hizo un puchero entre sus brazos que ella silenció con caricias y mimos. Comenzó a caminar deshaciendo lo andado hasta llegar a la hilera de casas de la aldea, todas tenuemente iluminadas invitando al descanso pero sin abandonarse a él totalmente, algo completamente comprensible en la situación de amenaza en la que se encontraban, solo una permanecía con una iluminación intensa. Llamo a su puerta. Desde dentro le llegó un bufido de fastidio y tras unos segundos le abrieron.

La cara de Ignatia al ver a su hija se ensanchó incapaz de contener la enorme sonrisa. Tomó a la niña de entre los brazos de Tri y la cubrió de besos, la pequeña abrió sus ojos azules solo el tiempo necesario para sonreir a su madre y acurrucarse en su seno.

—Creíamos que estabas con la mensajera intentando conseguir los pergaminos.— Dijo Ignatia sin dejar de acariciar a su hija.

Aura la miraba desde una silla con expresión contraída.

—¿Interrumpo algo importante?— Preguntó Tri mientras miraba el cuerpo de Byronia sobre la cama.

—Estaba intentando establecer conexión mental con Hefesto.— Respondió Aura con un suspiro.

—¿Hefesto sigue vivo?

—Sí, aunque no sabemos dónde ni en qué condiciones. Pero, por favor, pasa, toma asiento y cuéntanos si traes algunas nuevas.

Tri se dejó caer sobre un sillón mullido sintiendo el alivio de los músculos de su espalda doloridos.

—Vaya, lo siento, debes estar agotado y yo estoy abrumándote. Tomarás un baño y comerás algo, si después te encuentras en condiciones tal vez puedas contarnos si la mensajera consiguió los pergaminos.

—Gracias por las atenciones, pero vine a entregarle la pequeña a su madre y a decirle a Byronia algo.  ¿Ella puede escuchar?

—No lo sabemos, va mejorando pero lentamente, creo que en algún momento despertará. Pero yo estoy dispuesta a escucharte, soy Aura, la vidente de la aldea, y en esta triste situación en la que nos encontramos estoy asumiendo las decisiones junto a Ignatia. Sé que eres la niña robada, que durante toda tu vida permaneciste en un mundo que no te pertenecía y que fuiste víctima de un hechizo que cambió tu aspecto para procurar alejarte de la aldea. Lamento que hayas tenido que regresar justo en estos momentos cuando nuestra aldea está en peligro.

Los ojos de Patricia iban de una mujer a otra. Aura, aquella le hablaba con absoluta confianza como si se conocieran, Byronia, la bruja a la que Hefesto amaba, e Ignatia, la que le había arrebatado a Tomás.

Ignatia pareció comprender su desconfianza.

—Aura. – Dijo la joven tocando con suavidad un brazo de la vidente. – Tri solo me conoce a mi. – Volvió su mirada a Patricia. – Tri ¿puedes contarnos como llegaste a la aldea?

—Sí. – Respondió ella. – Hefesto me pidió en la dimensión terrestre que le acompañara en sus recuerdos, ellos nos trajeron hasta aquí, si pudiera hablar con él…él me prometió que cuando despertara volvería a estar en la dimensión terrestre  al lado de Tomás.

—¿Quién es Tomás?— Preguntó Aura.

—Es su hombre, yo se lo arrebaté hechizándolo para poder tomarlo como compañero, fue Hefesto el que me pidió que lo hiciera porque ya había puesto sus ojos en ella. Aura, ahora sus cabellos y su tono de piel es igual que es nuestro porque se rompió el hechizo, pero el embrujo había procurado hacerla asombrosamente parecida a Byronia, ésto fue lo que despertó el deseo de Hefesto. – Aura asintió comprendiendo. – Tri.— Continuó Ignatia. – Son muchas las disculpas que tienes que recibir de esta aldea, pero te ruego aceptes la mía, yo destruí tu vida, tu hombre te amaba, estaba muy enamorado de ti, incluso hechizado por la magia fue muy difícil tomarlo, no lo hubiera conseguido yo sola sin la ayuda de Hefesto, ya que su magia es mucho más poderosa que la mía, te ruego que me perdones por todo el daño que te causé, me movía el amor a mi hija y el miedo a perderla, por éso lo hice.

—¿Por qué si habías conseguido tu propósito regresaste de nuevo aquí?— Preguntó Tri.

—Llegué a través de un cuadro sagrado…es algo que pertenece a nuestra magia, una de las maneras de entrar en nuestro mundo, hay que ser muy poderoso para poderlo hacer. Hefesto tenía a Laura secuestrada, él sabía que ella era la mensajera y estaba enloquecido por conseguir los pergaminos. Yo quiero a Laura tanto como tú, Tri, quise ayudarla, quise tratar de sacarla de aquel cuadro y el resultado de mi intento fue que las dos llegamos aquí.

—¿Cómo nos encontró Hefesto? ¿Cómo pudo saber él que Laura era la mensajera y yo la niña robada?

—Él no sabía que tú eras la niña robada. Me temo que lo descubrió a la misma vez que tu, cuando tus cabellos, el color de tus ojos y tu piel cogieron su autentico color al llegar a la aldea. De esa manera fue como comprendió que había sido víctima de un engaño de Melaleuca.

—Permitidme interrumpir. – Dijo Aura. – Tri , Hefesto tiene la capacidad ,como yo, de buscar mentes, es fácil para nosotros conectar con una mente abierta, para que puedas entenderlo, es como si todo estuviera oscuro y vieras una luz y la siguieras…es posible que diera con vosotras a través de sus poderes mentales, pero si dio con vosotras es porque también tenéis esa capacidad aunque no lo sepáis. Es algo que solo se puede desarrollar si alguien que conozca el don te da unas mínimas orientaciones.

—Entonces Laura está aquí porque es la encargada de recoger los pergaminos y yo porque Hefesto se enamoró de mi.

—Voy a matizar un poquito  aunque tu apreciación sea acertada.— Respondió Aura. – Tu estás aquí porque eres de aquí, el azar te puso en manos de Melaleuca, ella, por algún motivo que desconocemos trata de aniquilar cualquier posible relación entre Byronia y Hefesto, una buena forma de conseguirlo era manteniéndolo entretenido con otras mujeres, y tu , prácticamente igual a Byronia podías retenerlo lejos de aquí.  Y la mensajera está aquí porque tiene algún tipo de vínculo con la aldea, Hefesto no la hubiera encontrado de no ser así.

—Hubiera sido imposible que lo hubiera retenido porque yo amo a Tomás.

—Muy sólido tiene que ser tu amor si él no consiguió hipnotizarte.— Aseguró Aura.

—Lo es, vidente. – Añadió Ignatia. – A mi me consta que él la ama de la misma manera.

—Tal vez…— comenzó a decir Tri.—  Quizá sea posible…pero no…es descabellado …¿qué importancia tendría algo así?

—¿Qué es lo que ocurre, Tri? – Preguntó Ignatia. Tri miraba a la líder en aquella cama, tendida, cuidada, protegida…¿debía decir lo que estaba pensando? No quería perjudicar a aquella mujer, ella misma había visto con sus ojos como Hefesto la había amado en otro tiempo, en otro siglo…Hefesto le había llevado a aquel recuerdo porque, sin duda, debía ser importante.

—¿Conocen en la aldea los orígenes de Byronia?— Se aventuró a preguntar.

—¿Qué quieres decir con “los orígenes”? Byronia es de la aldea, nació aquí. – Aclaró Ignatia.

Tri frunció su delicada ceja en una expresión pensativa, gesto que no pasó desapercibido por Aura. Tri tragó saliva y siguió preguntando:

—¿Por qué sus cabellos y sus ojos son diferentes al resto de las mujeres de la aldea? ¿Quién es su madre? ¿ Y quién es su padre?

—No podemos saberlo, tal vez no conozcas el sistema de reproducción de la aldea, tenemos dadoras de vida, mujeres que conciben hijos de manera regulada que luego entregan a la aldea, ellas negocian aquello que desean a cambio de servir con sus cuerpos a la continuidad de nuestro mundo. Yo fui una dadora de vida, por eso huí de aldea, para conservar a mi hija.

—¿Y sus ojos y su cabello están hechizados?— Ignatia negó con la cabeza. Tri miró desesperadamente a la vidente. — ¿Y cuál es la explicación?

—Mi madre, o la mujer que yo suponía era mi madre, Melaleuca, me dijo que seguramente la dadora de vida que la concibió cohabitó con alguien de tu mundo.

—Pero eso no tiene ningún sentido.— Dijo Tri con inusitada vehemencia.— Si fuera tan fácil para una dadora cohabitar con alguien de la dimensión terrestre no entregarían sus cuerpos para quedar encinta, se marcharían tranquilamente y nada más. ¿De qué manera se supone que su madre pudo tener relaciones con un extranjero?

Aura e Ignatia la miraron en silencio. No había explicación para eso, o por lo menos a ellas no se les había dado.

—Niña robada…— Dijo Aura.— Dijiste que habías venido a devolver a la hija de Ignatia con su madre porque era posible que la mensajera no regresara y que debías decirle algo a Byronia. La líder está ahí como puedes ver, descansando en su cama, ignoramos si puede escucharte, pero tú puedes hablarle, y si ella no te escucha, nosotras sí lo haremos, cualquier mensaje que tengas para ella será fielmente transmitido en el caso de que no pueda entenderte en este momento.

Tri se acercó a Byronia lentamente. Mientras lo hacía recordó como la había visto desnuda en los brazos de Hefesto. En aquellos momentos, mientras viajaba con él a través de sus recuerdos no había querido mirar con detenimiento a la exquisita y femenina mujer que , sin ningún lugar a dudas, había gozado con plenitud la pasión de aquel hombre. Ahora ese mismo cuerpo yacía dormido sobre la perfumada y blanca cama con su desnudez cubierta por una delicada sábana de seda. Yacía boca abajo y la turgencia de sus nalgas elevaban la sábana allí donde las curvas se mostraban más generosas, la espalda recta destapada para airear unas heridas que ya cicatrizaban, los hombros cubiertos por unas ondulados mechones castaños que caían en gloriosa cascada enmarcando un rostro definido en delicadas formas. La estampa daba la imagen de una sublime belleza y vulnerabilidad. No le extrañaba en absoluto que Hefesto hubiera enloquecido por ella, su imagen era absolutamente hipnótica.

Se sentó a su lado sin poder dejar de apreciar la elegante belleza. Apartó las ondas castañas de su cara  y dijo:

—Byronia, soy una niña robada de la aldea hace aproximadamente veinte años, He conocido a Hefesto. Has de saber que él te ama. Lo he visto con mis propios ojos. Sé donde os conocisteis, como os amasteis, sé quién eres, el lugar de dónde procedes y la forma en que llegaste aquí. – Tri miró a Aura y a Ignatia para comprobar el efecto de sus palabras, pudo ver sus ojos redondeados por la sorpresa y la invitación silenciosa de la vidente para que continuara. – Esta noche he comprendido gracias a la vidente y a la dadora Ignatia cuál es el motivo por el que el ser que habita en el árbol no desea vuestra unión, y ese motivo es que Hefesto también conoce tus orígenes. Por salvarte de una muerte segura a manos de esa mujer perversa que llamáis Melaleuca, él calló y jamás te contó nada. A pesar de que ella le hizo prometer a cambio de salvar tu vida que jamás lo desvelaría, su amor por ti era inquebrantable. Esa mujer malvada intentó todo para que él te olvidara, puso a sus pies a las mujeres más hermosas, lo embrujó, le dio poder, le enseñó a viajar a través de las épocas, me robó, me arrancó de mi auténtico lugar y me hechizó para que fuera una réplica exacta de ti cuando él te conoció…pero nada servía para que él te olvidara. Todo cuanto aconteció se debió a un único motivo que solo Hefesto y ella conocían, tus orígenes…

Aire dio un respingo en su silla. Cuántas veces había escuchado hablar a su madres de los orígenes, cuantas veces había asegurado que alguien sin orígenes no era nadie, que jamás debíamos olvidar de donde procedíamos para saber adónde íbamos. Tri se detuvo para acertar a ver como la vidente llevaba una de sus delicadas manos a la frente intentando contener el dolor. Aire recuperó la compostura.

—Adelante, niña robada, díselo y deja que nosotras también sepamos.

—Byronia.— Continuó Tri casi en un susurro.— Hefesto me llevó a conocerte viajando en sus recuerdos, de su mano llegué a una calle de la dimensión terrestre, ví su suelo de adoquines, vi el lugar donde se levantaba una enorme pira, vi a un grupo de personas vestidas con ropas de otro tiempo, mucho tiempo atrás, que gritaban enloquecidas para que quemaran a una bruja.— Los ojos de Aura y de Ignatia brillaban conmocionados.— Te ví atada a aquel palo donde en pocos segundos arderías entre las llamas, vi tu silueta, tu indefensión, tenían tu cara tapada con una tela y cuando te despojaron de ella vi tu rostro, idéntico al de ahora, contraído por el temor a morir. Tú eras esa mujer, aquella bruja que ellos querían quemar, y estábamos en la ciudad de París y en el siglo XIII.— Se escuchó un grito ahogado. Aura tapaba su boca para no chillar. Tri respiró profundamente para combatir la emoción que la embargaba.— Entre la muchedumbre vi a un joven de cabellos largos y negros que intentaba avanzar hacia ti para salvar tu vida mientras que una mujer mayor que él lo retenía. Eran Hefesto y Melaleuca. Ella le dijo que no podía salvarte, que no estaba en su época y no debía alterar el curso natural de los acontecimientos, que toda aquella gente no podía verlos, él estaba decidido y poco le importaba revelar su presencia. Ella le pidió calma, le aseguró que nada te ocurriría, que nacerías en la aldea, que saldrías de allí indemne pero a cambio de su silencio. Si ella te salvaba él jamás podría revelarte tus orígenes. Éste hecho fue vivido por Hefesto cuando ya te había conocido en la aldea y ya estabais enamorados. Tu viviste paralelamente como una mujer en aquel tiempo y una joven en el tiempo de la aldea , desapareciste como mujer en tu tiempo después del suceso de la pira, por eso él viajó a través de las épocas hasta un año antes del acontecimiento para poder amarte carnalmente, mientras eso sucedía tu morías de amor por el abandono de tu hombre en la aldea siendo apenas una joven. Hefesto no te abandonó, Byronia, él fue a buscar a la mujer que serías más tarde en la aldea pero que dentro de ella le estaría prohibida.

Tri levantó la mirada. Aura e Ignatia ya no estaban en sus sillas. Poco a poco se habían ido acercando a la cama para escuchar con claridad las palabras de Tri que, prácticamente, susurraba. Ambas, vidente y dadora estaban arrodilladas en el suelo. Por las mejillas de las dos mujeres resbalaban ardientes lágrimas.

CAPÍTULO XXIX

Byronia lo había escuchado todo. Sus párpados habían permanecido cerrados para contener las lágrimas que acudieron a sus ojos. ¿Cómo era posible todo aquello? ¿Ella había escapado de un mundo siglos atrás?

Mientras la joven robada le susurraba aquella historia a su mente habían llegado ráfagas de recuerdos. Pero todo era muy confuso, recordaba sus relaciones con Hefesto en la aldea, tenía imágenes nítidas de ello, y, de repente, esas imágenes se entremezclaban con otras de una época desconocida, de un mundo donde las calles estaban construidas con adoquines, donde la humedad hacía filtrar la hiedra entre los muros…

Vio mujeres vestidas con telas y formas completamente diferentes a lo que ella siempre había conocido, se vio a sí misma vestida de aquella manera, con los pechos apretados y levantados en una armadura que, en su propio ensueño reconocía como un corsé…luego llegaba una imagen de ella caminando por algún lugar lleno de flores y árboles y veía como su falda de color claro, redonda, enorme y sostenida por unas varillas que reconocía como “enaguas” parecía flotar y ondear mientras agitaba en cada paso los montones de lazos, encajes y florecillas artificiales que la adornaban, un exquisito arreglo para el cabello  formado por un liviano sombrero con flores de color rosado entrelazadas completaba el atuendo confiriéndole una imagen delicada y femenina como una frágil porcelana… otra imagen…un hombre, sí, había un hombre, sus cabellos eran largos y sedosos, ella los acariciaba mientras descansaban completamente desnudos y enlazados el uno en el otro…se acercó a su rostro pero éste se disipó entre una niebla brumosa…

Las palabras de la niña robada incentivaba sus emociones, la obligaban a recordar, su mente se empecinaba en darle las imágenes recientes, ella misma, jovencísima, apenas mostrando su cuerpo la voluptuosidad de los pechos acariciados por las manos de su hombre, y superponiendo sobre estas imágenes aquellos mismos pechos, más llenos, más plenos, siendo acariciados por las mismas manos.  Suspiraba, contenía una lágrima, le ardían los ojos por el esfuerzo, y la niña robada seguía hablándole…entonces veía a Hefesto deslizar suavemente su túnica blanca y poner su cuerpo con delicadeza sobre la húmeda hierba de la aldea para tomarla…y después, lo veía otra vez, pero en esta ocasión no deslizaba la túnica suave de la aldea, sino que con exquisitez la despojaba de los lazos que apretaban sus pechos dejándolos escapar felices y degustándolos con su boca, sus labios y su lengua… y en todas y cada una de esas imágenes podía ver su propio rostro con el mismo gesto, la cabeza hacia atrás ofreciéndole al hombre el vulnerable cuello, los labios entreabiertos, los ojos embriagados…la imagen de una mujer que se entrega ardientemente a un hombre al que ama.

Había sentido durante horas y horas el dolor lacerante de aquellas heridas infringidas por el árbol, o mejor dicho, infringidas por Melaleuca cuando ella protegió el cuerpo de su hija, la mensajera. Sin embargo, aquel dolor punzante, agudo, como un cuchillo que abría su piel desmenuzándola había sido amortiguado por el dolor de aquellas palabras, pronunciadas lentamente, en susurros por la niña robada.

A su alrededor podía sentir el silencio…¿dónde estaban las tres mujeres? Ella había percibido la tensión que tanto vidente como dadora habían sentido al escuchar la historia . Suponía que , de alguna manera, estaban reponiéndose de aquel impacto…La líder, aquella que imponía la legislación y el orden en la aldea no era ni siquiera un miembro de ella, era una mujer venida de otro tiempo para salvar su vida . No obstante, no albergaba la más mínima duda de que no guardaban rencor ni odio hacia ella, tan sorprendida como las otras dos.

Segura como estaba de que no levantarían ningún mal hacia ella se abandonó a sus recuerdos, a la certeza de su origen, para buscar a Hefesto en medio de aquella memoria brumosa que esperaba fuera disipándose…Tendría que recuperarse, debía tomar interés en hacerlo, debía apelar a todos sus recursos, los naturales, los íntimos, los más primarios, debía ponerse bien y ayudar a Hefesto a salvar la aldea.

Aura e Ignatia habían ayudado a Tri a asearse, perfumarse y comer algo. La niña robada insistía en la idea de que estaba allí porque los recuerdos de Hefesto la habían traído, que solo a través de ellos podría regresar a la dimensión terrestre. Sí era así corría el riesgo de quedarse en la aldea para siempre si Hefesto no conseguía salir del árbol.

Dentro de la gruta la bestia se movía nerviosa mirando con sus ojos enrojecidos todas aquellas diminutas almas que colgaban suspendidas en el aire. Almas que no estaban completas…mezquindades de las gentes de la aldea…había sentido el intento de Hefesto por comunicarse mentalmente, había escuchado a Aura responder que no le entendía pero que había alguien más con ellos, una luz dorada y poderosa…la maldita mensajera…era evidente que antes o después iba a ser consciente de sus dones, no era raro teniendo semejantes padres…Melaleuca buscaba la manera de destruir la aldea sin mover un solo dedo, tenía una idea, estaba a punto de materializarla cuando escuchó a la niña robada contarle su origen a Byronia.

Un trueno ensordeció la aldea, las nubes se apilaron en el cielo que rugió hasta dejar caer una lluvia intensa, rabiosa y plagada de relámpagos eléctricos.

Las dadoras se pegaron unas a otras en su sala mirando temerosas por la ventana. Ignatia, la vidente y Patricia hicieron lo propio.

—Melaleuca está furiosa. – Dijo Aura.— Ya sabe que Byronia conoce sus orígenes.

Una luz cegó sus ojos, algo dorado y pequeño cayó del cielo en su puerta. Seguidamente empezaron a caer más objetos como aquel por toda la hierba de la aldea.

Ares entró en la estancia.

—Vidente, tengo a todos los muchachos preparados, ¿qué debemos hacer?

—Proteged la sala de los niños, recoged a vuestras compañeras y llevadlas con vosotros. No toquéis los objetos que cayeron del cielo hasta que yo los examine.

Ares miró a Ignatia.

—Lo siento, Ares, a ella la necesito. Yo la protegeré.

Se escuchó el rumor de varias personas discutiendo, las voces de hombres y mujeres se entremezclaban en tonos más altos de lo que debiera ser una conversación normal. Discutían. Se escucharon golpes y quejidos.

—¿Qué está ocurriendo, Aura? Será necesario que salgamos a averiguar.

—No, Ignatia. – Aura la agarró con suavidad refrenando su pánico. – No saldremos hasta que Ares regrese para contarnos que ocurre. Debemos cuidar a Byronia.

— Aura, mi hija está ahí fuera.

—Tu hija está protegida por los soldados y las dadoras. Ares no permitirá que le ocurra nada.

Ignatia pensó que la vidente tenía razón. Ares entregaría su vida antes de que a la hija de ambos resultara lastimada. Sin embargo, aquella convicción cayó como una pesada losa cuando los sonidos violentos ya no fueron solo un rumor y comenzaron a elevarse como si toda la aldea estuviera discutiendo.

—¡ Dios Bendito, ¿qué está pasando?!— Chilló Ignatia mirando desde la ventana cuando vio a uno de los soldados abofetear a su compañera dadora.— La vidente corrió a su lado y vio cómo otra mujer se incorporó en aquella discusión agarrando con fiereza el cabello de la joven hasta tirarla al suelo.

Los ojos de ambas recorriendo de cerca y de lejos hasta donde las vista les alcanzaba toda la hierba de la aldea, inundada en aquel momento de personas que discutían, parejas que peleaban, bofetones, puñetazos y empujones entre hombres y mujeres…Allá dos mujeres se escupían e insultaban…un poco más lejos dos hombres se agarraban a los golpes…unos metros más allá uno de los soldados de Ares llamaba ramera a su compañera…Todo era un absoluto caos.

Aporrearon la puerta. Ignatia la abrió y veo el rostro endurecido de Ares con la niña en brazos. Se la entregó con preocupación.

—Dinos que es lo que está pasando.— Ignatia advirtió una mirada fría en sus ojos.

—Son esos objetos dorados del suelo. No llegué a tiempo de advertir que no los tocaran. Parecen estar enloqueciendo a todo el mundo.

Al otro lado de la habitación Byronia se levantó haciendo caso omiso de su cuerpo dolorido. Miró la mesa donde estaba el aguamiel que Aura había preparado para sus heridas. Tomó uno de los pequeños frascos y lo bebió. Al depositar el recipiente vacío sobre la mesa el sonido metálico llamó la atención de los reunidos que vieron como tomaba un frasquito más y lo bebía con avidez. Aura se acercó con premura.

—Byronia, te levantaste.

La líder la ignoró y siguió abriendo los frasquitos bebiendo el líquido contenido en ellos. Aura hizo un segundo intento.

—Tuve que diluir la miel con agua, ya sabes que apenas nos queda, por eso el efecto es más lento, pero te pondrás bien.— Byronia le devolvió la mirada y abrió otro frasco más. Parecía dispuesta a beberse todos ellos. — ¿Puedes escucharme, Byronia?. Ignatia y yo hemos estado cuidándote desde que el árbol te lastimó con sus crueles ramas, no nos hemos separado de ti ni un segundo y…

—¿En que estabas pensando cuando racionaste la miel, Aura? – Dijo Byronia con un tono duro. – Soy vuestra líder y racionáis la miel por si vuelve Hefesto.— Los tres la miraron boquiabiertos sin saber lo que decir.— Soldado, — prosiguió dirigiéndose a Ares, — ¿qué haces aquí perdiendo el tiempo? Ve a poner orden en la aldea. Quiero que tú y todos cuantos no estéis aún bajo el influjo de los objetos dorados apacigüéis la aldea en menos de media hora´. Si debéis utilizar  la violencia para ello, hacedlo.— El soldado buscó la aprobación en los ojos de Aura que asintió con la cabeza. — ¿Estás poniendo en duda mis órdenes, Ares? ¿Tienes idea tú, Aura, de lo que son esos objetos? ¿Y tu, dadora, no notaste la mirada acusadora de tu hombre? – Los tres la miraron en silencio. Ella bebió otra vasija del preparado.— Dejad de mirarme como la mujer rota abandonada por su amante. Soy Byronia, la máxima autoridad en esta aldea y obedeceréis mis mandatos.

Ares se fue con celeridad a cumplir las órdenes de su líder mientras Byronia terminaba con las existencias de miel. Vidente y dadora la contemplaban con admiración y temor.

—Dadora, madre de una hija que quisiste conservar aliándote a Hefesto para ello, deberás darle explicaciones a tu hombre sobre las noches de sexo y pasión en los brazos del compañero que le arrebataste a la niña robada. – Ignatia bajó la cabeza avergonzada.

—Era necesario para que me creyera, Byronia, estaba encinta cuando lo tomé por compañero.— Byronia agitó su mano en un ademán nervioso.

– Dije que se las des a él, no a mí. Tu soldado tocó  accidentalmente uno de los objetos dorados que yacen sobre nuestra aldea, afortunadamente para ti no tenía demasiado tiempo para recrearse en la información que contenía. Esos objetos están mostrando a cada uno de los miembros de nuestra aldea los secretos de las personas a las que aman.

—Yo nunca tuve secretos con Ares.— Respondió la dadora en un susurro.

—Ya sé que vuestros cuerpos nunca tuvieron un secreto, pero vuestras almas sí. No te apures, dadora, no te estoy juzgando, todos tenemos secretos que retenemos para no lastimar a quienes amamos…celos, dudas, desconfianzas, falta de constancia o de lealtad, tentaciones…todo esa información es lo que hay en los objetos dorados. Si tocaras uno de ellos tu también sentirías animadversión por tu soldado. Y tú, Aura, te sentirías patéticamente engañada e ignorante por haber sido víctima de las maldades de tu madre. Ese ser monstruoso quiere que nos devoremos los unos a los otros.

—¿Es ella la que está haciendo esto? – Preguntó Aura.

—¿Quién si no? ¿Crees que hubiera podido hacerlo yo postrada en una cama y debilitada o Hefesto atrapado en el árbol? – Byronia miró a su alrededor, era cierto que no estaba en la plenitud de sus condiciones mágicas pero se sentía francamente bien. — ¿Dónde está la niña robada? Hacedla venir.

—Byronia, ella es una buena muchacha, tan solo una víctima más en todo este asunto. Ella no fue nunca la amante de Hefesto. – Dijo la vidente preocupada por el futuro de la muchacha.

—No voy a castigarla. Quiero devolverla al mundo que ella conoce. Llegó aquí a través de los recuerdos de Hefesto, pero esos recuerdos también son los míos, tal vez pueda ponerla a salvo. Ve a buscarla y no toques ninguno de esos objetos.

En ese momento Aura comprendió que Byronia había escuchado las palabras de Tri . ¿Era posible que la certeza del amor que su hombre le profesaba hubiera terminado de obrar el milagro de su curación?

Minutos después Tri estaba ante Byronia.

—Dame tus manos, muchacha. – La joven se las dio. Byronia cerró los ojos. – Veo lo bueno que hay en ti. Sufriste y te entregaste a la lujuria para olvidar, pero ahora has perdonado y tu amor es sólido y profundo. Sólo puedo estar agradecida de que tu presencia revelara mis orígenes, ahora sé quién soy  y sé cuánto me ama el hombre que permanece cautivo en el árbol. Quieres irte a tu mundo, al que tu conoces, en el que amaste y perdonaste. Estoy de acuerdo, ése es tu lugar y no éste del que fuiste arrebatada. Retornarás con el mismo aspecto con el que te fuiste. Tu prometido no recordará nada cuando llegues. Olvidará que estando embrujado tomó esposa y tuvo hija.  Será completamente tuyo de nuevo.  He ordenado traer esto para ti. – Le dijo mostrando la fina cadena de platino con un rubí engarzado que Hefesto le había regalado muchos años atrás. – Lo guardaba para alguien muy especial, la mensajera, pero tu también eres especial y quiero que lo conserves para que nunca dudes de que lo ocurrido fue real. Ahora cierra tus ojos y deja tu mente en blanco.

Tri acató la orden. Byronia se concentró en aquellas imágenes que su memoria le iba regalando poco a poco de aquel lugar donde procedía, veía a Hefesto amándola, quitando los lazos de su corsé liberando sus pechos, abrazándola, protegiéndola…Se concentró con toda su fuerza en el amor que sentía hacia él, dejó escapar toda la angustia reprimida durante los años en que se sintió abandonada, y sobre todo, sintió un profundo agradecimiento hacia la joven y hermosa mujer que le había dicho quién era ella en realidad.

Tri solo sintió un desvanecimiento, una languidez pesada, una liberación lenta y estremecedora…Cuando abrió sus ojos estaba en la cama completamente desnuda y en los brazos de Tomás. Examinó su cuerpo, comprobó con satisfacción como sus cabellos habían recobrado el tono oscuro, colgando de su cuello y enterrado entre sus pechos pendía el rubí engarzado a una cadenita de platino. Observó la cara de Tomás, no había en él ninguna perturbación, lucía una sonrisa satisfecha como tantas veces había visto ella cuando dormían abrazados durante horas después de hacer el amor. Se volvió a acurrucar en sus brazos y pensó : Ya estoy en casa.

CAPÍTULO XXX

La aldea parecía otra vez sumida en el silencio.

—Parece que Ares consiguió sofocar la revuelta— Dijo Ignatia con orgullo.

Byronia la miró de arriba abajo.

—Ignatia, no lo tendrás fácil con tu hombre, así que abandona ese tono de orgullo de enamorada ..—  A la joven se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Tal vez sea el momento en el que la dadora deba buscarlo y traernos los reportes de lo ocurrido, Byronia. – Sugirió Aura.

—No necesito los reportes, sé perfectamente lo que ha ocurrido, pero tienes razón, Ignatia debería dejarnos a solas.— Cuando la joven giró para irse Byronia volvió a dirigirse a ella. – Te aconsejo paciencia, dadora, si tu hombre se pone difícil tendrás que recordarle que tu también puedes tocar uno de esos objetos dorados y conocer sus secretos. La inconstancia es mucho más común en hombres que en mujeres…Díselo con esta frase y todo será más fácil.

Aura sonrió ante el comentario. Aunque no fuera fácil llegar hasta su corazón Byronia no albergaba maldades. Era muy fácil confundir a una persona fuerte por alguien insensible, como lo era confundir sensibilidad con debilidad. Byronia era consciente de ello y no podía permitirse tal confusión.

—Aura. – Alargó las manos invitándola a acercarse a ella. La vidente las tomó y se sentó a su lado. – Estoy muy orgullosa de cómo has manejado la situación. No sólo me has cuidado y protegido sino que asumiste el control de la aldea con acierto. Creo que tu único fallo fue no darme la miel sin diluir para que mejorara antes, pero lo hiciste pensando en Hefesto, en su regreso…No hay nada que pueda reprocharte.

—Gracias Byronia .

—Debes saber que sí tuviste una madre amorosa, la auténtica Melaleuca siempre te quiso y se sintió orgullosa de ti. Ese ser que hay en el árbol no es tu madre, Aura, solo tomó su cuerpo para que Hefesto confiara en ella. Sólo siendo alguien en quién él confiara podía manipularlo. Por lo tanto, si en algún momento ese ser vuelve a tomar la forma de tu madre debes recordar que no lo es, debes ser fuerte y no creer en sus palabras.

La vidente sonrió tristemente y asintió con la cabeza. Byronia se levantó y dio vueltas alrededor de la habitación.

—Hefesto no va a volver salvo que yo muera. – Dijo con resignación.

—No. – Respondió Aura rechazando la idea. – La mensajera está con él en la gruta, ella lo ayudará , tienes dones, Byronia, pudo escuchar lo que le respondí a Hefesto, ella es poderosa, lo ví en mi conexión, no sé de donde viene su don pero lo tiene, yo…

—Sé quien es ella. – La interrumpió Byronia. – Heredó la fuerza de su padre y la osadía de su madre. – La miró significativamente.

—¿Quieres decir que…?

—Es la hija de Hefesto – la voz de Byronia se suavizó mientras su garganta se contraía – ..Y podría decirte el momento exacto en el que fue concebida. El hombre al que amo y mi hija están debajo de ese árbol y yo no sé que debo hacer para salvarlos. Entregaría mi vida sin pensarlo si supiera que ellos sobrevivirán.

Aura abrió la boca varias veces para decir algo, pero estaba totalmente colapsada por la noticia. Byronia y Hefesto eran los padres de la mensajera.

—Tuve que abandonarla , Aura, tuve que ponerla a salvo de Melaleuca y del propio Hefesto que, de saberlo, hubiera puesto en peligro a la niña porque Melaleuca podía leer sus pensamientos.

— ¿La mensajera nació en tu era?

—Así es. Yo la llevé a otra era de la dimensión terrestre para ocultar su rastro.

—Supongo que fue muy doloroso para ti, Byronia, sin embargo, muy inteligente, solo así podías asegurarte de que tu hija recogiera el tercer pergamino.

—Los pergaminos sagrados…Aura… ¿existirán realmente?

—¿Cómo? – La pregunta de la vidente sonaba casi aterrorizada. ¿Cómo no iban a existir los pergaminos?— Byronia, los pergaminos sagrados han sostenido la espiritualidad en nuestra aldea  durante años…¿cómo puedes dudar de que existan?

—Porque conozco los dos primeros, vidente, y ninguno de ellos es cierto…¿por qué lo iba a ser el tercero? — Byronia se levantó y después de mover nerviosamente sus manos  en un cajón entregó a Aura una cilindro metálico—Adelante, léelos en voz alta.— Le dijo.

Aura desenrolló el papel con manos temblorosas.

“ Una niña de cabellos negros, nacida en la aldea, será su reina solo si Hefesto es su rey”

“Un bebé nacido en la aldea, fruto del amor, abolirá nuestro mundo”.

—Jamás ha nacido en la aldea una niña de cabellos negros. La niña robada fue hechizada para que sus cabellos se oscurecieran. Esa profecía estaba destinada a confundirnos con Tri.  Tampoco ha nacido en la aldea ningún bebé fruto del amor. Los bebés nacidos fueron entregados por auténticas dadoras que viajaron a la dimensión terrestre entregando a sus hijos. Ignatia , la única madre de la aldea cuya hija es fruto del amor la alumbró en la dimensión terrestre. Sin embargo, también esa profecía parece destinada a sembrar la duda sobre la hija de Ignatia…¿puede ser que por eso Hefesto quisiera ayudarla teniendo en cuenta que él también conoce los dos primeros pergaminos?.

Aura necesitó unos minutos para digerir todos los hechos…Byronia y Hefesto se amaban, tenían una hija, la mensajera, y en aquel momento estaban secuestrados por un árbol por unos pergaminos que tal vez no existían.Sí, Byronia tenía razón, el árbol la quería a ella.

—¿Y qué haremos? No vamos a entregarte así como así, Byronia, tu eres la líder de esta aldea, tu la diriges, sin ti estaríamos perdidos.— Byronia parecía no escucharla, sus ojos se dirigían hacia los pequeños chasquidos que procedían de fuera. Cuando le pidió a Aura que se acercara con cautela a mirar desde la enorme ventana, ésta silenció un grito sofocado ante el enorme animal que abría sus fauces mientras parecía comer algo que flotaba en el aire.

—¿Qué es eso? – Preguntó conteniendo la respiración.

—Es la cosa, el ser malvado, Melaleuca para nosotros, está comiendo, no ha podido resistirse al olor a mezquindad.—  Aura entornó los ojos confundida, Byronia parecía feliz con la situación. —  Déjame que te lo explique. Ella provocó la lluvia de objetos dorados para alterar la aldea, y ahora sale a comer los restos de la violencia que quedó en el aire.

—¿ Y por qué sonríes? Lo que estás diciendo es monstruoso.

—Porque si tuvo que salir de su guarida a alimentarse es porque aún no devoró el alma de Hefesto ni de la mensajera…y porque ahora, ya conocemos su debilidad. – Aura la miraba desconcertada, no terminaba de entender. —  Aura, ese ser se alimenta de nuestras almas ¿no lo entiendes? …Se nutre de cada uno de nuestros sentimientos, y ahora que lo sabemos podemos hacerle abandonar su escondite y tratar de liberar a Hefesto y la mensajera. Tengo que recoger todos esos objetos dorados.

—¿Propones morir  para entregarte a ella? No puedes tocar esos objetos si van cargados de tanto odio, tanta maldad te destruiría.

—¿Se te ocurre algo mejor, vidente? No me voy a quedar con los brazos cruzados mientras ese ser asqueroso nos devora a todos lentamente. Quiero que convoques a toda la aldea, ahora.

Aura se negó, razonó, trató de dar tiempo para diseñar otro plan pero todo fue inútil, había que rendirse a la evidencia, no había ninguna otra cosa que se pudiera hacer, la única manera de intentar salvar a Hefesto y a la mensajera era tratar de sacar a Melaleuca del árbol. Y tal vez aquello le costara la vida a Byronia.

Media hora más tarde Byornia tenía apilados ante sí todos aquellos objetos dorados formando una pirámide que descansaba sobre una bandeja plana de plata.  Aura la miró detenidamente…si había en ella alguna debilidad por haber tocado los objetos desde luego no se veía a simple vista.

Todos los miembros de la aldea la miraban con expectación.  Byronia se dirigió a ellos .

—Soldados, dadoras, agricultores y recolectoras, ganaderos, jardineras, apicultores, artesanos , administradores, contables, maestras, religiosos y videntes …— Continuó nombrando uno a uno todos los grupos. – Todos vosotros sostenéis y mantenéis esta aldea que ahora se ve amenazada. Algunos de vosotros ya ha sentido el efecto que puede provocar tocar estos pequeños objetos. Sé que se les ordenó no tocarlos, sin embargo, ahora les pido que los vayan recogiendo conforme los vaya llamando por su nombre. Hay un objeto para cada uno de vosotros.

Byronia dio el tiempo suficiente para que se acostumbraran a la idea y dejó espacio para los murmullos y comentarios de los miembros de la aldea que estaban totalmente atemorizados.

—Quiero que sepáis que yo los he tocado y sentido todo lo que vosotros sentiréis al tocarlos. Creedme cuando os digo que no os pueden lastimar, en ellos no hay otra cosa más que las debilidades de las personas a las que amamos…mentiras, faltas de lealtad o de confianza, dudas, inseguridades…todo aquello que pasa por el corazón y por la cabeza de una persona cuando está amando. Cuando los toquen y sientan el odio, la rabia o el despecho deben de recordar porque aman a esa persona, deben esforzarse en magnificar lo bueno que hay en ellas y no las debilidades o las faltas que cometieron. Muy pocos lo conseguirán pero ésto sirve a mis propósitos, necesito sobre nuestra hierba sentimientos negativos que hagan salir a Melaleuca a alimentarse, y unas pocas personas que ayuden a Aura a quebrar el tronco del árbol para liberar a Hefesto y a la mensajera. Llenad de valor vuestros corazones y, cuando todo acabe, volved con vuestros seres amados, perdonadlos y recordad que también vosotros tenéis debilidades. Todos tenéis mi bendición para amaros libremente.

CAPÍTULO  XXXI.

Laura arrastraba la miel a través del oscuro corredor de la cueva. Sentía sus palpitaciones golpeándole el pecho. Reconocía la debilidad de sus piernas, el temblor de su cuerpo y los pensamientos que se debatían entre la esperanza y la incertidumbre, luchaba porque  los primeros ganaran a los segundos.

Ya había escuchado en varias ocasiones los llantos de un bebé. Tenía la certeza de que era algo irreal, sin embargo, aquella certeza no le servía para invalidar su desazón cada vez que los escuchaba.

Una voz la llamaba por su nombre cada vez que se sentaba a descansar. Ella luchaba por no escuchar, presentía que aquella voz era la de Melaleuca , pero en los momentos de debilidad no podía evadirse del deseo de girarse a buscar a quien la llamaba.

Una de esas veces en que su mente estaba agotada no pudo evitar responder.

—¿Qué quieres, maldita bruja? Déjame en paz.

Melaleuca había aguardado pacientemente. En ningún momento había dejado que la irritación que sentía ante la mente fuerte de Laura la llevaran a dar un mal paso.

Tenía en esa cueva a dos mentes muy poderosas, la de Hefesto y la de su hija. Consideraba aún más meritorio el poder mental de la joven. Hefesto, al fin y al cabo, tenía muchos años, no tantos como ella misma, claro, ella existía desde el principio de los tiempos, Hefesto tan solo era un inmortal del periodo azteca, pero un inmortal totalmente consciente de su poder lleno de magia que, gracias a ella, había alcanzado la sublimación de su mente, pero aquella muchacha, criada en un mundo terrenal desprovisto de magia, donde cualquier manifestación de sobrenaturalidad era convenientemente cercenada, era realmente un prodigio de concentración y fuerza mental.

Había leído su mente, su alma, había sentido sus gustos y disgustos, era increíble que aún hubiera en ella nobles sentimientos, después de haber sido quebrantada su delicada sensibilidad tantas veces. Era una sensibilidad sin grietas, no era débil, era fuerte, muy fuerte, y era precisamente esa vulnerabilidad la que la hacía poderosa. Podían romper su corazón pero ella lo curaba mirando los pliegues del mar sobre la arena, la herían la desatención de las personas que amaba pero volvía a recomponerse mirando los ocasos, Melaleuca conocía el espíritu humano, cualquier otra mujer estaría llena de rencores y resentimientos, Laura no, la joven era un inmenso abanico donde los brillos sobrepasaban las sombras con mucha diferencia.

—Mira. – Melaleuca adoptó su voz más dulce. – Mira lo que tengo entre mis brazos. – Un bebé de cabellos oscuros y labios encantadoramente fruncidos dormitaba entre sus brazos. – Laura tragó saliva , sabía que no debía pero no podía evitar enternecerse ante la criatura. – Puedo dártelo, Laura. Puedo hacer que seas madre, solo quiero que hagas algo por mí y si lo haces volverás a tu vida con mi promesa de que conseguirás construir un hogar. Te lo garantizo.

Laura desvió con un esfuerzo de voluntad su mirada del bebé.

—No quiero escucharte.

—Deberías hacerlo, mensajera, ¿por qué sacrificarte por personas que ni siquiera conoces cuando podrías tenerlo todo?

—Nunca se tiene todo.— Respondió Laura. Melaleuca comprendió que el truco del hermoso bebé no iba a funcionar y lo hizo desaparecer de sus brazos.

—Excelente respuesta, mensajera, es cierto, el corazón humano jamás está satisfecho, una vez consigue algo que anhela ya desea otra cosa. Probaremos de otra forma…— Laura soltó un bufido. Seguro que aquella mujer odiosa iba a someterla a una tortura emocional tentándola una y otra vez con sentimientos insatisfechos. — ¿Crees que Hefesto, Byronia y esta aldea merecen tu sacrificio?

—Nada que venga de ti puede ser bueno. – Laura no sabía de dónde sacaba las fuerzas para enfrentarse a ella.

—De eso hablaremos más tarde si lo deseas, quiero que respondas a mi pregunta. ¿Merece este lugar tu renuncia a ser madre?

—No voy a entregarme a un sueño si cuesta la vida de tantas personas. – Por primera vez Laura miró la cara que le hablaba. Era una mujer anciana de gesto dulce pero firme.

—Sigues sin responderme, mensajera, lo que evidencia que crees que no lo merecen…Entonces ¿cuál es tu motivación? – Laura volvió a bajar la mirada. – Ya veo, nunca hiciste algo realmente importante en tu vida y necesitas saber que hay personas que viven gracias a ti, eso no es generosidad, querida, eso es ego…Oh, es aburridísimo, al final todos los problemas se reducen a eso, vuestro ego. Déjame pensar que puedo ofrecerle a tu ego… Veamos, teniendo en cuenta que lo que llena  tu ego es sentirte la salvadora de los demás …¿Quieres ser una de las compañeras de laboratorio de Alexander Fleming? Claro que no ibais a hacer grandes migas teniendo en cuenta vuestra acusada timidez…tal vez…tal vez deba llevarte más atrás…ya lo tengo, serás amante de Semmelweis…no es muy atractivo pero te enamorarás cuando veas su fuerza de carácter, esa obstinación en que todo el mundo se lavara las manos antes de atender un parto es absolutamente arrebatadora…Te llevaré adónde quieras y con quien quieras…Cualquier cosa que tu ego precise te la daré.

—Mi ego quiere salvar esta aldea, quiere que te marches y los dejes a todos en paz.

Melaleuca gruñó mientras con una mano azotó el rostro de Laura.

—Me estás cansando, pequeña, quiero que me traigas a Byronia, vas a salir y vas a traerme a Byronia.— Su voz ya no era dulce.

“Arrójale miel a la cara”… escuchó Laura en un susurro.

Metió la temblorosa mano en la miel y arrojó la cantidad contenida en el cuenco de su mano torpemente al vacío alcanzando a Melaleuca. Un hedor llenó el ambiente húmedo de la cueva. La anciana gimió. Cuando estaba a punto de golpear de nuevo a la joven con toda la furia de su frustración se detuvo con la misma rapidez con la que había iniciado su violencia.

Laura no entendía que la detenía pero sabía que con toda seguridad si la hubiera llegado a golpear la hubiera matado. La anciana empezó a deformarse como si fuera vapor deshaciéndose y sin prestarle ninguna atención a la joven adoptó la forma de una bestia enorme y oscura de ojos ensangrentados que olisqueaba ansiosamente el aire que los envolvía.

Brillantes luces centelleaban en la aldea que hacían bizquear los ojos inyectados en sangre del enorme animal que había salido a alimentarse.

Estaba herido, Byronia lo vio desde un discreto plano, sin embargo, el ansia por devorar todos aquellos sucios sentimientos que las pequeñas esferas doradas habían provocado, hacía que aquella terrible fiera olvidara el agonizante dolor que invadía su costado. Byronia reconocía la herida, era una quemadura provocada por miel sagrada. Sonrió , aquello quería decir que uno de los dos, Hefesto o su hija, estaba vivo y fuerte gracias  a la miel. Sofocó la preocupación por el otro, fuera cual fuera, que estaba más debilitado.

Oculta tras los frondosos doseles de ramas que caían de árboles cercanos observó como el valeroso Ares y la joven vidente Aura clavaban afilados punzones en la corteza del árbol. Pequeños hilos de resina caían de los cortes infringidos al tronco. Dentro de éste, el cuerpo debilitado y tembloroso de Hefesto notaba la vibración del exterior y con las manos ensangrentadas intentaba ayudar para quebrar el árbol.

Los latidos del corazón de Byronia se acompasaron con los de Hefesto creando un ruido de fondo que Laura escuchaba mientras recorría la gruta a oscuras. Quebró aquella insondable oscuridad el parpadeo de dos círculos brillantes suspendidos en el aire.

Momentos antes Laura se había sentido tan débil que creyó que iba a morir, pero escuchó de nuevo aquella voz que llevaba tiempo acompañándola “bebe de la miel”. Cuando lo hizo sintió como cada una de las fibras de su cuerpo se vigorizaban y llenaban de plenitud.

Se acercó a aquellos círculos palpitantes y, llena de un irreconocible  valor, los tocó. Sintió todos y cada uno de los sentimientos encerrados en aquellos latidos…Risas, caricias, encuentros furtivos, amor, besos, cabellos largos y oscuros, manos entrelazadas dos cuerpos amándose y dos caras absolutamente reconocibles para ella…Cuando fue capaz de sostener con fijeza la mirada sobre aquellos latidos contempló con fascinación como adoptaban la forma de dos pequeños corazones latiendo al unísono y comprendió de forma inmediata que eran los de Byronia y Hefesto.

La mensajera los tomó y los metió en la tinaja con miel. De la unión de las tres cosas se produjo tal fulgor que la gruta entera quedó iluminada. Lo que contempló en ese momento no hubiera podido salir de su imaginación ni en los instantes más creativos de su vida.

Centenares de pequeños corazones se mantenían suspendidos en el aire latiendo al mismo ritmo. Los fue tocando uno por uno y supo que todos aquellos latidos estaban llenos de los más nobles sentimientos y éstos, sin duda, habían sido arrebatados por Melaleuca en los momentos de debilidad.

¡ Qué deplorable ser que se alimentaba y vivía de la felicidad ajena ¡

Laura siguió avanzando, faltaba muy poco para llegar hasta él…lo presentía.

Byronia sabía que apenas quedaba ya tiempo. Lo veía en el gesto amargo de aquella bestia feroz, se estaba alimentando de todas aquellas mezquindades  que habían quedado flotando en el aire, pero lo que realmente la nutría y hacía poderosa eran los buenos sentimientos como el amor y la amistad. Aquel festín le quitaba el hambre pero no la dejaba satisfecha y la frustración la hacía más violenta. Cuando la bestia giró el enorme cuerpo mirando a Aura con las fauces abiertas Byronia supo que debía actuar.

—Aquí estoy, Melaleuca. ¿ Vas a seguir atormentando a toda mi aldea cuando es a mí a quien quieres?.

Los ojos del animal se entornaron hasta convertirse en dos finas rayas rojas, las fauces goteando agua y exhalando el fétido hedor de su aliento. Totalmente dominada por la apetencia la bestia empezó a correr hacia ella.

Las dos personas encerradas en la gruta fueron capaces de ver en su mente lo que estaba ocurriendo fuera.

La corteza del árbol estaba cada vez más frágil. Los soldados, las dadoras, los apicultores, las jardineras, los sembradores…todos se habían unido a Ares y a Aura y acuchillaban con sus punzones el tronco del árbol en un intento desesperado de rescatar a Hefesto y salvar la vida a su líder.

Ares miró el recorrido de la bestia. Byronia intentaba zafarse de ella poniendo todo tipo de obstáculos en su camino. Levantó sus manos para conjurar un fuego que abrasara al animal, hechizó las lianas y ramas para azotarlo y atarlo, trató de despistarlo ocultándose tras una espesa niebla que ella misma había creado, pero el terrible ser, con todos aquellos años de maldad acumulada, sabía anular todas las brujerías, no le resultaba fácil, era cierto, pero irremediablemente cada vez que sorteaba uno de los hechizos conseguía acercarse más a Byronia.

Las lágrimas de Laura cayeron en la tinaja con la miel y los corazones. Aquel líquido dorado ya no era miel sagrada, era algo mucho más poderoso aunque Laura lo ignorara… magia , amor y dolor flotaban en el espeso brebaje. Los ojos de Hefesto la encontraron avanzando decidida hacia delante a pesar del miedo, y por primera vez la vio como lo que era, su hija, una mujer joven, valiente y llena de coraje, y era suya, él y Byronia la habían creado por amor.

—Estoy aquí, acércate, estoy aquí , Laura.— Ella se arrojó en sus brazos.— Estoy bien. – Dijo acariciándole el cabello. – Dame la miel.

—Temo que ya no la puedas beber, Hefesto, metí en ella todos los corazones de la aldea y también cayeron mis lágrimas. – Dijo avergonzada.

—Lo sé, estuve todo el tiempo viéndote en mi mente. No estaría vivo si no fuera por tu fuerza mental. Ahora tenemos que salvarla a ella.

Laura no dio crédito a lo que sus ojos vieron. En lugar de beber la miel, Hefesto la arrojó con determinación sobre la corteza del árbol.

CAPÍTULO XXXII

La corteza empezó a resquebrajarse, las grietas hicieron un ruido infernal al abrirse. El crujido era insoportable, parecía el grito de una bestia herida, finalmente se produjo un gran estallido y el árbol voló en pedazos arrojando a Hefesto y a Laura  al suelo tupido y verde de la aldea.

Laura abrió los ojos horrorizada buscando la mirada de su padre, Hefesto, que alargó la mano y cogiéndola con fuerza la atrajo hacia sí.  Hefesto había dejado de sangrar. Laura examinó sus manos con los ojos desorbitados por la incredulidad.

—Mira. – Hefesto señaló hacia los pequeños ríos de savia que el árbol había ido derramando de sus grietas, ahora estaban teñidos de la sangre de Hefesto, el olor era dulce y espeso. – Se ha convertido en miel sagrada.

Ares y Aura , que habían estado luchando contra la corteza del árbol intentando rescatar a la mensajera y a su padre comenzaron a gritar:

—Poneos a salvo de la bestia, arrojaros a la miel sagrada.

Al otro extremo de uno de los ríos formados por la miel , Byronia se defendía como podía de Melaleuca. Las fuerzas parecían estar equilibradas, Hefesto supo rápidamente porqué, la miel sagrada no solo contenía la savia del árbol y su sangre, la mensajera había unido al brebaje todos los corazones robados de la aldea y su poder ahora era aún mayor, la bestia resoplaba furiosa sabiéndose debilitada al haber sido desprovista de la parte buena de las almas de la aldea. En un esfuerzo de concentración gritó con voz cavernosa.

—Hija de perra, estoy harta de ti, voy a acabar contigo ahora mismo y para siempre.

Agitó una de sus garras ante el rostro de Byronia que no pudo hacer nada por evitarlo. El impacto fue brutal y el rostro de la mujer comenzó a sangrar a través de los profundos cortes.

—¿Seguirá queriéndote tu hombre con el rostro desfigurado? – Rió en voz alta mientras rajaba otra vez la cara ensangrentada de Byronia.

Hefesto gritó desde el otro lado.

—Siempre, la seguiré amando siempre, si la matas moriré con ella.

El hombre se arrojó a uno de los ríos hechizados por el brebaje hecho con su propia sangre . Byronia gemía de dolor sin ninguna posibilidad de defenderse mientras Melaleuca se disponía a dar el golpe de gracia.

Hefesto saltó del río y corrió hacia la bestia, se encaramó a su lomo y puso sus manos untadas con el líquido sagrado sobre los ojos de la bestia.

Laura corrió hacia su madre que yacía en el suelo, cuando la abrazó supo que sería la última vez que la viera. La hermosa cara abierta en girones derramaba sangre inconteniblemente. Los hombros y la espalda también estaban malheridos.

La joven levantó la mirada buscando auxilio, entonces se dio cuenta que Hefesto había quemado los ojos de la bestia con la miel sagrada y que el resto de guerreros de la aldea habían untado sus cuerpos en los ríos de miel formados por la sangre de Hefesto y lo ayudaban a acabar con el malvado animal. Los gemidos agonizantes de Byronia se unían a los alaridos de la bestia a la que estaban quemando en un concierto aterrador.

—Hija. – Escuchó decir Laura con el cuerpo de Byronia entre sus brazos. – Siempre te amaré. Perdóname por haberte traido hasta aquí sin tu consentimiento. Te quise para recuperar los pergaminos sagrados pero ahora entiendo que era solo una excusa, quería tener la oportunidad que nunca tuve de tenerte a mi lado.

Sobre el cuerpo de Byronia cayeron las lágrimas calientes de Laura.

—No llores.— Le dijo. – Nos veremos en otro lugar, lo presiento, sé que ésto no es el fin, créeme, lo sé, mi mente lo ve.

Laura enterró su cabeza en el pecho sangrante de Byronia. Hefesto llegó hasta ellas cargando la espada de Ares y la tomó en sus brazos.

—Mi amor, te amo, siempre te amé y siempre te amaré. Cada cosa que hice en mi vida fue para estar cerca de ti, hasta cuando me alejé fue para mantenerte con vida, te lo juro.

—Hefesto, acaba con mi dolor.— Él negó con la cabeza. – Te lo ruego, no puedo pedirle algo así a nuestra hija, debes hacerlo tu, si me amas acaba ahora con mi dolor.

Hefesto comprendía lo que la mujer pedía. No tenía ninguna posibilidad de sobrevivir y estaba viviendo una agonía mientras su cuerpo lastimado sollozaba de dolor. El hombre acercó su boca a los labios sin color de la mujer, la besó dulcemente poniendo en aquel gesto un amor que había sobrevivido a través de los tiempos, que había traspasado la barrera de los siglos hasta encontrarse, una hechicera nacida en el siglo XIII y un príncipe azteca, ambos salvados de la muerte con un único propósito , que se encontraran y que se amaran como ellos se habían amado.

Byronia sintió que aquel beso iba deshaciendo el dolor lacerante de su cuerpo. Cuando él apartó sus labios de la boca de la mujer, ella movió la cabeza en un gesto afirmativo.

—Ahora, mi amor. – Le susurró. – Hazlo ahora.

Él alzó su espada y la clavó en medio del pecho de la mujer robándole su último aliento.  Su cuerpo inerte fue cerrando mágicamente las heridas abiertas, su tez recuperó el color natural y cremoso , su pecho cerró la herida de la espada . Su silueta se iluminó hasta parecer envuelta en una especie de halo celestial y poco a poco fue difuminando sus líneas, palideciendo sus formas hasta desaparecer rodeada de aros de neblina dorada.

Laura miró a su padre buscando una explicación pero éste ya se dirigía hacia la bestia que daba, ciega y herida, sus últimos alaridos. Ares ordenó a los soldados que se apartaran, era lo justo que fuera Hefesto el que acabara con Melaleuca.

Hundió la espada con la que había matado a la mujer amada en el pecho del animal que dio un espeluznante grito de dolor antes de morir. Tal como había sucedido con Byronia , el cuerpo del animal fue desapareciendo lentamente, sin embargo, no fueron destellos dorados lo que deshizo el cuerpo , sino hediondos aros de humo negro.

Cuando el animal desapareció en el lugar donde había estado segundos antes su cuerpo cayeron como hojas de otoño tres pergaminos de papiro.

Todos miraron con expectación a Laura. Ella , sin duda, era la que debía recogerlos.

La muchacha  alzó su mano y los pergaminos llegaron hasta ella como si siempre le hubieran pertenecido.

Ahora lo sabía, todos y cada uno de ellos había tenido razón, ella era la mensajera.

Los leyó mientras el resto de la aldea la rodeaba conteniendo la respiración. La joven solo pudo sollozar mientras besaba aquellos papeles y se arrodillaba en el lugar donde había muerto su madre con los pergaminos apretados en su pecho.

CAPÍTULO XXXIII

Todos los habitantes de la aldea llevaron flores al lugar donde había desaparecido Byronia. Lentamente el suelo se había convertido en un lecho de flores frescas y fragantes. Ella no estaba muerta, decían. Todos se resistían a creer que alguien cuyo cuerpo no queda inerte no estuviera vivo en algún sitio, en algún lugar. El árbol , destrozado al estallar había empezado a recomponerse en los días posteriores de una forma asombrosamente rápida. Pronto todo el mundo empezó a relacionar que cuantas más flores frescas ponían sobre el lecho de Byronia , más rápidamente crecía el árbol.

Había una profunda pena en el corazón de la aldea. Los jóvenes enamorados caminaban libremente por los suelos acolchados de césped tal y como dijo Byronia que sucedería al levantar el decreto que prohibía el amor libre, sin embargo, y a pesar de la felicidad que sentían en esa libertad , ahora que habían conocido la historia real de Byronia nadie albergaba ningún tipo de rencor hacia ella, sino una tristeza enorme por su desaparición.

Nadie desconocía a esas alturas que la prohibición había nacido de la maldad de Melaleuca y no del corazón herido de Byronia.

Laura y Hefesto contemplaban a Ares e Ignatia depositando flores y ramas engarzadas de color verde brillante en el lecho de Byronia. Hefesto sujetaba a Laura por los hombros en un protector gesto paternal.

Aura los contemplaba a ambos apoyados con un cierto cansancio sobre la vidriera. Sonrió al ver la tierna estampa, padre e hija al fin juntos, pero aquello no estaba bien, faltaba Byronia.

Padre e hija se volvieron al oler la bandeja con el té humeante que una doncella acababa de dejar sobre la mesa. Aura hizo una invitación con la mano para que tomaran asiento.

—Querido Hefesto, querida mensajera, que orgullosa debe sentirse Byronia de vosotros.

—Hablas en presente, vidente.

—Byronia está viva, Hefesto, como está vivo el terrible ser que nos manipuló durante tanto tiempo. Byronia está en algún lugar y en algún tiempo.— Laura suspiró y agachó la cabeza. – Y creo, — prosiguió Aura, — que nuestra valerosa mensajera puede arrojar algo de luz a nuestras inquietudes.

Hefesto miró a su hija con ojos interrogantes. Laura continuó en silencio.

—Aura, Laura no quiere desprenderse de los pergaminos.Ignoro lo que contienen.

La vidente se levantó y tomó las manos de Laura.

—Mensajera, ¿ sabes que tu madre está viva , verdad? – Laura respondió con un gesto afirmativo. — ¿Sabes dónde está ella?. – Laura negó con la cabeza. — ¿Vas a entregarnos los pergaminos?— La joven no dijo nada, siguió con la cabeza agachada.—¿Está callada todo el tiempo?— Preguntó Aura a Hefesto, a lo que el hombre respondió afrimativamente. – Laura, — volvió a intentar, — ¿es peligrosa la información contenida en los pergaminos?

—Sí. – Fue apenas un murmullo.

—¿Peligroso para quién?

—Peligroso para la aldea.

— Entonces debes decirnos que pone en ellos ¿no te parece que debemos estar prevenidos?

Laura comenzó a llorar en silencio.

—Byronia ha muerto para nada y mi padre la ha perdido por algo que no se podía cambiar, la destrucción de la aldea es un hecho, y yo debo ejecutarlo.

Hefesto se acercó a su hija para consolarla. Aura sintió un escalofrío.

—Laura, déjame tocar los pergaminos, solo tocarlos y sabré lo que pone en ellos, sí sabemos su contenido tal vez podamos hacer algo para evitar ese destino.

Laura se levantó lentamente, abrió el armario y sacó los tres pergaminos enrollados y atados con una cinta, extendió la mano y se los ofreció a Aura.

—¿Puedo abrirlos para leerlos?.— Preguntó la vidente respetuosamente. La joven le dio el permiso solicitado.

Byronia, nacida en 1462, es una mujer gitana con poderes sobrenaturales condenada a la quema por un delito que no ha cometido. Tendrá en su tiempo real una hija, fruto de su amor por un hombre, a la que ocultará deslizándose a través de los siglos. Renacerá de nuevo en la aldea y la gobernará. El día de su muerte en la aldea renacerá en París en el año 1892 con el mismo aspecto con el que desaparece en nuestro tiempo, no recordará quién es, ni de dónde viene y aceptará su vida tal y como es en el momento de despertar.

Hefesto sonreía. El primer pergamino le había dado las señas para encontrarla, y ahora tenían la seguridad de que estaba viva.

—Laura. – Dijo Aura. – El primer pergamino es una gran noticia, sabemos dónde está nuestra Byronia, Hefesto puede ir a buscarla.

—No recordará nada, Aura, mi padre no podrá traerla de vuelta ni aquí ni a ningún otro lugar.

—Laura— Dijo Hefesto arrodillado y con las manos de su hija entre las suyas. – Byronia nació aquí en la aldea siendo una mujer de otro tiempo y eso no me impidió amarla, ella ni siquiera sabía quién era, de donde venía, y yo la amé aquí y en su propia era. La buscaré y ella recordará.

Laura alargó la mano y le mostró el segundo pergamino.

Hefesto, de orígenes aztecas, recordado y respetado por su pueblo al que gobernó, será tentado constantemente por el mal, su vida entera oscilará en una lucha constante entre lo que desea y lo que debe hacer. De carácter pasional gozará de la compañía de muchas mujeres pero su vida cambiará al conocer a Byronia de la que siempre estará enamorado. Hefesto deberá aprender a acatar el destino y sus leyes sin transgredirlas.

El semblante del hombre se quebró en un gesto de amargura. Laura puso sus manos sobre la cara masculina.

—¿Te das cuenta de que el segundo pergamino dice que no debes buscarla?

Hefesto golpeó la mesa provocando un ruido ensordecedor que hizo temblar a la aldea entera.

Aura recordó aquellos días en los que en sus visiones había visto como Hefesto había provocado un terremoto en la dimensión terrestre al golpear con furia el suelo.

—Por Dios, Hefesto, domínate, vas a provocar un movimiento sísmico.

—No voy a aceptar el contenido de los pergaminos, Aura, no voy a renunciar a ella. – Se levantó y comenzó a caminar por la estancia dando vueltas como un animal herido. – No sabemos si esto es otra vez una trampa. Melaleuca me dijo en la cueva que los pergaminos no existían, que eran un invento suyo para desestabilizarnos ¿cómo sabemos que este no es uno de sus trucos? Melaleuca tampoco murió, tú misma dijiste que estaría malherida en algún lugar pero viva.

—Buscaremos la manera de traerla de vuelta, Hefesto, ahora te ruego que te calmes. Ya siento pasos por toda la aldea, la gente está asustada, has provocado un temblor que los ha hecho salir de sus casas. Laura – dijo con firmeza. – muéstranos el tercer pergamino.

La joven sujetaba éste contra su pecho.

—Todo está perdido, Aura, — le dijo con un tono de profunda tristeza, — no hay nada que hacer, la aldea desaparecerá.

La vidente cogió el papiro enrollado sin pedir el consentimiento. Lo abrió.

La mensajera depositará los tres pergaminos junto al árbol sagrado en el momento en que florezca una de sus ramas, toda la aldea estará reunida a su alrededor esperando con aceptación su destino. Sólo los que tengan una mayor fe y confianza en las escrituras sagradas sobrevivirán en otros lugares y otros tiempos. Todos los habitantes de esta aldea conocerán que fueron arrebatados de sus auténticas vidas por uno u otro motivo, por lo tanto todos ellos gozan de extraordinarias fuerzas sobrenaturales dormidas en su interior que les servirán para sobrevivir en la era que ocupen. El destino de esta aldea debe ser aceptado, cualquier intento de burlar dicho destino tendrá consecuencias terribles para todos ellos.

La vidente y Hefesto no eran capaces de decir ni una palabra. Laura quebró el silencio.

—Lo dije desde el primer momento que pisé este suelo, yo lo dije, dije que todo ésto no era normal, que había algo grande que sustentaba toda esta magia, que había algún motivo oculto para mantener esa locura de engendrar a los hijos para luego entregarlos, ni uno solo de los niños que nacieron aquí fueron almas puras e inocentes, todos venían de otras vidas. Hefesto es un príncipe azteca, Byronia un hada del siglo XV, yo misma nací en ese siglo y fui depositada en el siglo XXI ¿quién sabe de dónde vienes tu, Aura, o de dónde vienen Ares e Ignatia? Nada en esta aldea es puro o nuevo, todo está alimentado con la carga de los siglos. Esta aldea es una mentira de principio a fin.

—Escúchame, Laura, por favor. – Rogó Ignatia. – Tu también Hefesto. – Estos pergaminos nos revelan quienes somos, es cierto, pero no deberíamos sorprendernos, siempre nos hemos sabido diferentes a otras razas, hoy descubrimos que también somos seres humanos, y esto es una buena noticia pese a todo. No divaguemos sobre la necesidad de que haya una base sólida y real en cada vida que vivimos. Los mejores sueños suelen construirse sobre castillos de naipes, y pueden que estos caigan si soplan fuertes vientos, pero mientras se mantienen en el aire son absolutamente reales, y a veces incluso más hermosos que aquellos que se construyeron sobre sólidos cimientos, porque al fin los sueños están llenos de magia, y la magia solo se puede sustentar sobre bases emocionales, no sobre realidades, por lo tanto, no despreciemos nuestro mundo, el que ha sido hasta ahora, nuestra aldea. El tercer pergamino dice que sobrevivirán aquellos que no pierdan la fe, y otra vez estamos hablando de magia, porque solo puede llamarse magia a aquella creencia ciega en que todo saldrá bien cuando las cartas son malas. No desfallezcáis. Si la aldea va a ser destruida debemos ser fuertes e intentar sobrevivir. Tenemos la obligación de informar a nuestros habitantes de la existencia de los pergaminos y de su contenido.

La vidente agarró a Hefesto y la mensajera de las manos.

—Ésta es la postura que todos mantendremos, unidos en manos y corazones ante el árbol de la incertidumbre, pensaremos que volveremos a nuestros orígenes y lugares, o a otros distintos, pero todos creeremos ciegamente que vamos a sobrevivir. Vosotros habéis traspasado los límites de la aldea y viajado a través del tiempo más de una vez, de manera que sabéis que es posible. Si ese es nuestro destino, sea.

Los días se sucedieron con rapidez vertiginosa, con ese tipo de tiempos en los que se prefiere no pensar demasiado. Se produjeron muertes en la aldea, personas que no pudieron aceptar el peso de sus destinos, el peso de la verdad . Todos ellos fueron enterrados frente al árbol de la incertidumbre junto al lugar donde había desaparecido el cuerpo de Byronia, y cubiertos de flores frescas.

Cada día todos y cada uno de los habitantes de la aldea se acercaban al árbol para comprobar si había crecido alguna flor en sus ramas. Hefesto tocaba las grietas del árbol, aquellas que en tiempos atrás rezumaban la resina del deseo de Melaleuca, ahora se exhibían con aceites naturales y sanos, Laura visitaba el lecho de su madre y arreglaba las flores que ocupaban su lugar. El miedo crecía en el interior de ellos, pero a la vez que miedo iba naciendo un sentimiento de aceptación que lo iba solapando hasta convertirse en un grito de coraje y osadía, cada vez estaban más convencidos de que sobrevivirían.

Un amanecer, justo en el momento en que el sol ponía en el cielo tintes violetas, Ignatia anunció que había un brote en el árbol a punto de abrirse en una delicada flor.

Los habitantes de la aldea fueron llamados, cada uno llevo la túnica de su grupo, Laura llevó la túnica multicolor, tejida tanto tiempo atrás por Hefesto, aquella túnica que la propia Byronia había reclamado siendo una niña y que Hefesto le había negado porque ya entonces había oído hablar de una mensajera, que poco sabía entonces que aquella sería su propia hija.

Todos, hombres, mujeres y niños, unieron sus manos haciendo un círculo alrededor de la mensajera, la vidente y Hefesto. Laura llevaba en sus manos los tres pergaminos enrollados.

—Habitantes de la aldea. – Dijo Laura en voz alta. – Antes de que abramos este círculo para depositar los pergaminos junto al árbol quiero deciros que sé lo que sentís, pero que en vuestros corazones hay más coraje que miedo, aferraos a ese coraje cuando ofrezca al árbol los papiros. Llegue a esta aldea escéptica y recelosa, quería irme a mi tierra, al mundo que yo siempre había conocido, cuando me hablaban de que yo era la mensajera pensaba que todos estabais locos, ahora no tengo ninguna duda de que lo soy, ahora sé porque estoy aquí y para qué. A veces la respuestas no llegan porque no formulamos las preguntas adecuadas. Así como yo encontré mis respuestas , vosotros en algún momento encontrareis las vuestras. Si no hubiera venido no sabría quienes son mis padres, jamás hubiera sabido de la valerosa Byronia, ni del amor de Hefesto, no hubiera conocido a Ignatia ni a Ares, a ninguno de vosotros. Puede que en otras vidas, en las vuestras, hayáis dejado cosas sin hacer, personas a las que conocer  o hechos que vivir que, tal vez, incluso puedan cambiar el curso de la historia de la humanidad. Todo este caos tiene un orden más allá, y antes o después lo descubriréis. – Se giró hacia su padre. – Hefesto, te conozco lo suficiente para saber que si sobrevives no te conformarás sin ella, te deseo suerte y sabiduría, y quiero que sepas que donde esté, si sobrevivo, seré feliz imaginando que la encontraste. Aura, mi buena amiga, que allá donde caigas en el tiempo sigas conservando tu generosidad e intuición. A todos y cada uno de vosotros os deseo buena suerte.

El círculo se abrió, Laura avanzó con lentitud y resignación hacia la corteza del árbol, la tocó y se arrodillándose ante ella colocó los tres pergaminos en una de sus grietas, después agachó la cabeza con sus manos pegadas a la corteza.

Todo fue muy rápido, la noche cayó inmediatamente sobre la aldea, todo se oscureció, fue como si el sol nunca hubiera existido, la temperatura tomó un giro brutal hasta descender varios grados bajo cero, se movió un viento furioso que empezó a golpear los cuerpos de los habitantes de la aldea, gritos de terror se escaparon de las bocas contraídas por el pánico, seguían cogidos de las manos, pero muchos se habían soltado para salir corriendo, todos los que se soltaban caían al suelo muertos.

Hefesto corrió junto a su hija y protegió el cuerpo de ésta que se mantenía firmemente sujeto a la corteza del árbol. Comenzaron a abrirse  enormes grietas en la tierra a la vez que desde el cielo caía una profusa tormenta de nieve, el árbol empezó a arrojar sus ramas al suelo, todos los arboles de alrededor caían fulminados por relámpagos eléctricos que incendiaban sus gruesas cortezas. Escucharon el grito de Aura que vio como la tierra se abrió bajo sus pies para caer al abismo. Laura se quebró de dolor. Aura acababa de morir sin ni siquiera tener la oportunidad de tratar de vivir en su tiempo. Giró la cabeza, Ares e Ignatia trataban de proteger a su hija con el peso de sus cuerpos.

La mensajera soltó las manos de la corteza para tratar de poner a salvo a la pequeña. Hefesto se lo impidió.

—Si te vas ahora no sobrevivirás.— Le gritó Hefesto sujetándola.

—Es mi sobrina y va a morir si no la ayudo.

—Tu morirás si te sueltas de la corteza. – La asió y tiró de ella hasta colocarla bajo sus brazos protectores. Laura lo golpeó. – No — grito él — no lo permitiré, ella no es tu sobrina, recuerda que somos personas de otros tiempos y otras vidas, no sabemos quién es realmente, ni siquiera es hija de sus padres aunque ellos la hayan concebido. Laura, basta, te vas a quedar aquí pegada a la corteza.

Fue justo en ese instante en el que ella decidió que si su padre no la soltaba para que pudiera ayudar a la pequeña ,ella lo empujaría hasta arrojarlo por la grieta, cuando la tierra que conformaba la aldea explotó quebrando y levantando en pedazos cada pieza que contenía su naturaleza, reventaron los árboles, cayeron las montañas, hubo fuegos y nieve a la vez, montones de piedras azotaron sus cuerpos, sus rostros…Ella sintió el impacto de algo duro y fuerte en su cabeza, trató de mantener los ojos, creyó ver el cuerpo de su padre deshaciéndose en una neblina, tal y como había ocurrido con Byronia, no pudo aguantar más, cerró los ojos…

Momentos después todo lo que quedaba de la hermosa aldea era una nube gigantesca de vapor negro.

LAURA.

Sentí una inmensa paz mientras atravesaba lo que parecían ser siglos de distancia, siglos llenos de vida, de personas, de historias, de corazones.

Comprendí en aquel vuelo intemporal y mágico que cada uno de nosotros, allá donde estemos, somos importantes en el transcurso de la vida. Sí, es cierto, la mayoría de nosotros pasamos inadvertidos en esa espiral de tiempo sin que nadie salvo los más allegados recuerden nuestros nombres y, si acaso, el amor que les dimos, pero en la vida de cada persona hay un momento mágico en el que le salvó la vida a alguien, y se puede salvar a alguien de muchísimas maneras, una de las más inadvertidas y, sin embargo, más cotidianas es convirtiendo sus sombras en luz. Es un milagro que ocurre a diario, en cada rincón del mundo lleno de seres sucede todos los días y a todas horas.

El amor, esa cosa loca que todos buscamos, solamente es un espejo que nuestras manos sostienen para que otros se miren en él, y si amamos, el reflejo de aquel que mira es siempre luminoso y arrebatador.

Entendí que por más que neguemos aquello para lo que nacimos ese algo estará siempre ahí, y que esperará su momento para salir a la superficie y hacerse notar.

Mi presencia en la aldea sirvió para volver a unir a dos personas que se habían amado y odiado a través de los siglos, ambos tan nobles y valerosos que nada, ni siquiera la maldad más infinita, pudo terminar con ellos.

Sin duda, allá donde estén, esa maldad los seguirá persiguiendo cruelmente, les pondrá a prueba, llenará sus s de obstáculos en el empecinamiento de separarlos, pero sé que no podrá.

Mi padre, sea como sea, encontrará a mi madre. Puede que tarde mucho en hacerlo, pero ella lo recordará en el momento en que vea sus largos cabellos moviéndose al viento y él podrá, al fin, tener lo único que siempre quiso, a ella.

Hefesto y Byronia, estabais ya en mi mente cada día de mi vida antes de conoceros, estabais en cada una de las historias que escribía, en los lugares que imaginaba, en todas mis composiciones había un amor grande, como el vuestro, que luchaba por realizarse, que soportaba los golpes de la vida y quedaba reducido a rescoldos, pero esos rescoldos jamás eran totalmente apagados y solo esperaban un soplo de aire para reanimarse. Que dicha haber sido yo, vuestra propia hija, ese soplo de aire.

Llegué al tiempo que yo siempre había conocido , que cosa tan extraña, yo pensé que llegaría al siglo XV, puesto que en esa época ocurrió mi nacimiento, sin embargo , llegué inundada de agua por la fuente del cuadro que aún colgaba en el salón de Tri y Tomás. Fue Tri la que cogió mi mano y dijo sonriendo:

—Bienvenida, Laura, sabía que antes o después regresarías.

Camino cada día por una enorme avenida llena de árboles. Tienen enormes copas que se mueven agitadas al viento cuando éste sopla furioso, que bailan dulcemente con la brisa de la primavera y que lloran cada mañana dejando resbalar sus gotas de amanecer. Sus raíces son gruesas y profundas, tan alargadas y arraigadas a la tierra que por encima de ella sobresalen los nudos de cortezas llenas de resina y salvia. No puedo evitar tocarlos, como si al poner mis manos sobre sus cortezas os estuviera acariciando a vosotros, el cabello negro de Hefesto, el porte majestuoso de Byronia. Deseo que esa silenciosa caricia os llegue de alguna manera allá donde estéis.

Tocar los troncos de los árboles alivia la tristeza que siento al no saber qué fue de vosotros y de Ares e Ignatia y  su pequeña hija. Y Aura ¿es posible que realmente muriera tragada por aquella grieta que se abrió bajo sus pies?

Tri asegura que todos estáis vivos, y que de la misma manera que ella y yo regresamos a nuestro punto de partida todos los demás lo conseguirán de una u otra forma. Pero Tri, felizmente unida a Tomás, siempre estuvo llena de confianza y seguridad, en cambio yo siempre busco e indago el porqué de todo y jamás me quedo satisfecha si no encuentro todas las respuestas. Tal vez aún tenga mucho que evolucionar hasta aprender que las respuestas solo llegan cuando formulas las preguntas correctas, y que antes de llegar hasta ellas debes haber acumulado la suficiente experiencia vital.

No me quedaré quieta, seguiré esperando, y en algún momento uno de esos árboles me rodeara con sus ramas y sabré que por fin, en un siglo o en otro, os habréis encontrado.

HEFESTO.

Cuando fui arrollado por la espiral del tiempo tuve la capacidad de saber lo que cada una de las personas que me acompañaban sentían.

Laura estaba envuelta en una paz resurgida de aquello que debía saber de sí misma. Ares e Ignatia respiraban aliviados, allá donde fueran, donde cayeran en el tiempo serían una familia feliz, Aura…sabía que seguía con vida, no la podía ver pero sí la podía escuchar por debajo de aquellos aros intemporales, estaba en algún lugar y hablaba con alguien, su tono de voz era sosegado y dichoso. Me sentí feliz por todos ellos. Para algo les había servido la destrucción de la aldea.

Pero yo luchaba por contener las lágrimas por la desaparición de algo que había sido mi hogar durante muchos años. Cuando un ser es intemporal, como lo soy yo, tu hogar es aquel lugar donde quieres estar. Yo había conocido y amado a Byronia en la aldea. Poco importaba que ella fuera de otro lugar y otro momento, para mí era una habitante nacida en la aldea y ahora esa aldea ya no existía. Me consolaba la idea de encontrarla a ella, año 1892 en París, ignoraba el porqué de esa fecha y ese lugar, pero a estas alturas no me cabía la menor duda de que todo tenía un porqué.

Vi a la espiral deshacer sus aros de tiempo para dejar a la mensajera, a Ares e Ignatia y su hija, en el siglo XXI, en el mismo año y en el mismo lugar. Sonreí…ellos se encontrarían antes o después …o quizá no…los pergaminos habían dejado muy claro que Byronia no recordaría nada, pero…¿y el resto? ¿Tendrían ellos tres la posibilidad de reconocerse, de consolarse los unos a los otros por el terror vivido o serían unos desconocidos que, de repente, un día se cruzan y se miran con esa extraña sensación , tan humana, de haberse visto antes?

Dos siglos menos y estaría en el nuevo hogar de Byronia…la sonrisa se borró de mi rostro cuando vi que atravesábamos el siglo XIX y los aros no se deshacían, me llevaban atrás, mucho más atrás…

Por un momento pensé que me dejarían en el siglo XV, el siglo del nacimiento original de Byronia y de mi hija, tal vez de esa manera pudiera recuperarlas a ambas, pero yo no quería que fuera así, yo quería estar con ella ahora, en este momento, y si este momento para Byronia era el siglo XIX y el año 1892, yo quería apearme ahí.

Traspasamos el siglo XV y yo seguía hacia atrás… ¿Dónde me iba a llevar…a mi niñez…a mi siglo? No iba a consentir aquello de ninguna manera… ¿Cuánto más habíamos de pasar para seguir juntos?

Me enfurecí, y como cada vez que me enfurezco pierdo el control del tiempo, empecé a golpear los aros sin que ellos recibieran la fuerza del impacto, como un niño en una rabieta me agitaba con violencia sin conseguir ningún resultado…y los aros seguían llevándome atrás… Con la ferocidad de una tempestad que surge de la nada recordé el segundo pergamino “deberá aprender a vivir sin alterar las leyes ni transgredirlas”.

No, no iba a ser así, quién hubiera escrito aquello no me conocía en absoluto si pensaba que iba a aceptarlo. Con toda mi energía al servicio de mi concentración agarré el primer aro y conseguí moverlo. Pude darme cuenta entonces de que cada aro representa un siglo, y dentro de él había miles de aristas vaporosas, cada una de ellas era un año de ese siglo. Si conseguía mantener la concentración llevaría la espiral hasta el momento exacto.

Fui pasando los siglos uno a uno mientras que a mi alrededor los elementos se alteraban, lo que había sido hasta ese momento una delicada y etérea neblina de un delicioso vapor blanco estaba empezando a oscurecerse…sí, ya lo sabía, una vez más estaba transgrediendo las leyes naturales del tiempo, y quizá con mi comportamiento alteraba también lo que la espiral tenía preparado para otros habitantes de la aldea…pero si hay una lucha contra la que el hombre no puede es la lucha contra sí mismo, nunca fui esa persona correcta que acata lo que se debe hacer sin más preguntas, fui ético cuando lo tuve que ser, y perdí la ética cuando se trataba de mi felicidad molestara a quien molestara, así es como yo siempre creí que debía actuar todo el mundo, tener ética y valores está muy bien, te hacen …”humano”…pero ¿quién se cree con todos los derechos a pedirnos que renunciemos a todo sin ni siquiera darnos una mínima explicación? ¿No deberíamos al menos tener el derecho a saber cuál será la compensación de nuestra renuncia a largo plazo?

Con la intensidad de los pensamientos convirtiéndose en emociones ignoré aquella niebla, ahora negra, que me golpeaba, y no eran golpes emocionales, eran golpes físicos, dolores fuertes en diferentes partes de mi cuerpo, en el estómago, en el corazón, en la mano que iba arrastrando los aros para llegar al siglo XIX …  cuando ya estaba en él sentí una quemazón ardiente en mis dedos, sabía que me estaba quemando pero me daba igual, aunque fuera carbonizado llegaría al año 1892.

Por fin sostuve la arista de ese año entre mis dedos. Necesité de toda mi fuerza para cerrar los ojos e imaginarme deslizándome con suavidad hasta el año elegido…me asaltó una nueva duda… ¿y si en lugar de conservar mi aspecto nacía de nuevo? ¿Cómo podría entonces encontrar a Byronia?

No tuve demasiado tiempo de pensar. No sé si los demás habitantes de la aldea llegaron a sus destinos de una forma lenta y acompasada como si alguien los estuviera meciendo. Yo llegué de un impacto. Tuve la certeza de haberme golpeado duramente contra el suelo. Cuando abrí los ojos había otro hombre a mi lado.

—¿Te encuentras bien, Louis?

No le respondí. Miré a mi alrededor. Calles de adoquines, brisa primaveral, flores en unos puestos y al fondo el Sena. ¡Estaba en París!

Miré al hombre que parecía preocupado por mí.

—¿En qué año estamos? – Le pregunté.

—Oh, Dios mío, te golpeaste la cabeza, tiene que verte un médico, hermano.

—¿Hermano? – Vi auténtica preocupación en sus ojos cuando hice esa pregunta.

—¿Se encuentra bien, señor Lumiere? – Preguntó otro joven.

—¿En qué año estamos?— Volví a preguntar.

Cuando ya creía que nadie me respondería y se limitarían a mirarme con cara de preocupación se escuchó una voz detrás de mí.

—Año 1892, señor Lumiere, ahora si su duda quedó aclarada ¿podríamos continuar?

Me estremecí. Volteé la cabeza y el cuerpo con el corazón golpeando mi pecho. Temía no encontrar la cara que se acomodaba a tan conocida voz.

—Señorita Camille. – Dijo mi hermano en un tono severo. – Louis acaba de golpearse contra el suelo. Muestre un poco más de respeto.

Vi en sus enormes ojos castaños el genio contenido. Movió su cabeza al tiempo que sus cabellos castaños destellaban hilos cobrizos que centellearon bajo la luz del sol.

—Perdón por interrumpirlos. – Su tono era sarcástico. – Señor Lumiere— dirigió su mirada a mi rostro – estamos en el año 1892, junto al Sena, usted estaba tomándome unas fotografías cuando ha tropezado y si no vuelve en sí pronto me temo que llegará el nuevo milenio, lo que para mi será un problema porque dentro de una hora tengo que posar para un pintor impresionista. – Se volvió hacia mi hermano y dijo con sorna: — ¿Podemos continuar?

Ella estaba como a dos metros. Ignoré el bufido de mi hermano y caminé hacia ella, la tomé del brazo y la llevé otros dos metros más allá. Cuando la tuve solo para mí la miré con fijeza, con fascinación, miré lo más profundo de sus ojos intentando que recordara mi rostro. Allí estaba ella, con sus cabellos largos, con el amado cuerpo tantas veces acariciado por mis manos, con sus labios llenos fruncidos en un gesto de disgusto que yo podría disolver en instantes y ni siquiera podía besarla.

—¿Qué está haciendo? – Preguntó ella confundida por mi mirada fija. — ¿Qué es lo que quiere?

—Sólo mirarla.— Respondí como la primera vez que la amé en su auténtico tiempo.

—¿Es todo lo que desea?

Sentí que mi corazón estallaba de emoción y me reí en voz alta.

—¿De qué se ríe ahora? – Enarcó sus cejas en un gesto encantador.

—Una vez una mujer hace muchos, muchísimos años, me hizo esa misma pregunta exactamente en el mismo tono en que usted la acaba de hacer.

Por primera vez me miró de verdad a los ojos.

—¿Y qué pasó con ella? – Su tono estaba ya desprovisto de toda arrogancia. Acompañó la pregunta con un parpadeo que evidenció la vulnerabilidad que comenzaba a sentir.

—Me enamoré de ella en ese mismo instante.

Ella tragó saliva mientras sus ojos recorrían mi cara. No me reconocía pero algo en ella comenzó a agitarse.

—Qué bonito.— Bajó la mirada como si no pudiera soportar más tiempo el encuentro con mis ojos. — Señor Lumiere ¿usted ha llevado siempre el cabello tan corto?

Volví a sonreír.

—No, en algunos momentos de mi vida lo he llevado más largo. ¿Por qué me lo pregunta?

—Su rostro me resulta familiar…Claro que puede ser porque últimamente sueño con emperadores aztecas de cabellos largos y oscuros…— miró de nuevo mi pelo— …tan oscuros como el suyo, vestidos solamente con un taparrabos. – Se rió en voz alta y yo sentí que podía bailar sobre esa carcajada.

—¿Suele tener ese tipo de sueños?

—Sí. –Respondió todavía riéndose. – Es decir, no, lo que ocurre es que estoy leyendo un libro sobre el imperio azteca y luego lo filtro en mis sueños.

Ahora estaba sonriendo de aquella manera dulce y confiada que tanto me enloquecía. Me volví a mirar al resto de personas que esperaban que terminara de hablar con la modelo. Todos en riguroso silencio y preguntándose por qué la conversación entre la joven y yo se alargaba. Tuve la certeza entonces de que ella solía mostrarse orgullosa y arrogante y que estaban sorprendidos de verla a lo lejos conversando conmigo en una actitud relajada y feliz.

—Señorita Camille, si no la coloco de nuevo junto al río y le hago fotos todos se van a preguntar de qué estamos hablando.

La tomé de la mano para colocarla junto al río  y pude sentir como ella se estremeció, yo también sentí aquella corriente eléctrica que nos traspasó. Me moría por abrazarla mientras colocaba su cuerpo en la manera en que quería fotografiarla. Ella temblaba mientras miraba mis manos.

—¿Quiere usted enseñarme su libro sobre emperadores aztecas? – Le pregunté en voz baja mientras terminaba de colocar su postura.

—Sí. – Susurró ella.

Ese mismo día la tuve desnuda entre mis brazos y la amé como la primera vez sintiendo como su cuerpo ardía bajo mis manos, mis labios, mi lengua y los pliegues más íntimos de mi cuerpo.

No había estado jamás con otro hombre en ese tiempo y se entregó a mí con una dulce y ciega confianza, sin que nada resultara extraño o ajeno a nuestros cuerpos.

Cuando me dijo que tal vez yo era un embaucador y que hacía aquello con todas mis modelos tan solo pude decirle:

—Me gustaría convencerte de que te voy a amar siempre, pero eso es algo que tú misma descubrirás en algún momento de tu vida. Yo solo puedo decirte que estoy feliz de haberte encontrado.

Como si no le hicieran falta más respuestas se acurrucó en mi regazo, en el único lugar del mundo, del suyo y del mío, en que no volvería a vivir en la oscuridad.

FIN