Y QUE ME

QUIERAS

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Luane Milos

Título original: Y QUE ME QUIERAS

© 2021, Luane Milos

ISBN:978–3–9823253–4–7

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© Salinamar Ediciones — Böllinger Str. 37, Heilbronn

Todas las situaciones y los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia. Las marcas, nombres artísticos y personajes, usados como inspiración por la autora, han sido tratados con el máximo respeto y pertenecen a sus legítimos dueños.

Contacto: luanemilos@gmail.com

Instagram, Facebook, Twitter: Luane Milos @luanemilos

Vuelve tu cara al sol

y las sombras quedarán detrás de ti.

(Antiguo proverbio)

A mi familia

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 1

Ahí estaba, sentado delante de Marta, el hombre más guapo que ella había visto en toda su vida. La miraba con intensidad a los ojos, como si tuviera verdadero interés en ella. Sin rastro de ira ni rencor.

Debería haberse sentido aliviada, pero a esas alturas de la historia ya no le quedaban esperanzas de ningún tipo.

—¿Cómo dijo que se llamaba?

—Carbonell. Felipe Carbonell.

Con un elegante movimiento, sacó del bolsillo de su chaqueta una tarjeta de visita y se la entregó.

—Como el aceite…

Él pareció sorprenderse al escuchar la comparación y, entonces, su amplia sonrisa iluminó toda la habitación.

—Sí, como el aceite, pero no tengo nada que ver con ellos.

Marta le analizaba con la mirada puesta en sus bonitos ojos.

—¿Soy su primer caso?

Felipe enarcó las cejas arrugando la frente. Se notaba que no esperaba esa pregunta a bocajarro.

—No… no, claro que no —respondió demasiado rápido. Sus mejillas enrojecidas le señalaron a Marta justo lo contrario.

“Lo que me temía”, pensó. No podía ser de otra manera. Le habían asignado un abogado novato. Iba a ser imposible demostrar su inocencia. Respiró hondo y con lentitud. De pronto, le faltaba el aire.

—Por favor, no se preocupe. Es verdad que no tengo tanta experiencia, pero, hasta ahora, he ganado casi todos los casos que he llevado.

“Casi”… “Vaya, es de los que aceptan perder. ¡Ay, Dios!”. Marta no quería ni pensar en quedarse en esa prisión el resto de sus días.

A pesar de su estado de ansiedad, no podía dejar de observar la armonía de los gestos de las manos de su nuevo abogado. Sus dedos largos con las uñas bien cortadas, agarrando una estilográfica negra con bordes dorados, esperando para escribir en aquel papel satinado, que él mismo había traído, todo lo que Marta pudiera recordar de lo sucedido aquel fatídico día en que empezó su terrible desgracia.

Un escalofrío recorrió su espalda hasta estremecerla de arriba a abajo. Cerró los ojos.

—Usted no es de aquí, ¿verdad?

Estaba segura de que él le iba a contestar que no y, seguramente, que no tenía ni idea de nada. Esa era la única razón por la que él habría aceptado el caso después de que cinco abogados se hubieran negado a defenderla, hasta ahora, por motivos personales.

—No, no soy de aquí. Acabo de llegar hace una semana y me han asignado su caso en el turno de oficio.

Ladeó un poco la cabeza mirándola a los ojos con seriedad. Marta agachó la suya para ocultar lo decepcionada que se sentía, a pesar de que, en realidad, ya no esperaba nada.

—Escúcheme. Yo voy a poner todo de mi parte para ayudarla. ¡Confíe en mí!

Era fácil creerle con esa hermosa mirada oscura e intensa dirigida a ella. Marta ya no tenía nada que perder y, hasta ese mismo instante, no había querido darse cuenta de que esa frase describía con auténtica crudeza su verdadera realidad. Se había quedado sin nada.

A duras penas, contuvo un ataque de pánico. No había momento en que no se preguntara con desesperación cómo le podía estar ocurriendo eso a ella. Se miró con detenimiento las manos, apoyadas en su regazo, las uñas sucias y resquebrajadas, la sequedad de su piel y, entonces, sin más, le empezó a relatar por primera vez su versión de los hechos a ese desconocido que anunciaba, con tanta seguridad, que se podía confiar en él.

—Aquella tarde en que ocurrió todo, íbamos mi marido y yo juntos a ver el desfile de carnavales.

Recordaba lo contenta que estaba paseando con Juan Ramón, agarrados de la mano sin saber nada de lo que iba a ocurrir. ¡Qué inocente era!

El abogado se apresuró a sacar de su maletín un pequeño aparato para grabar lo que ella había empezado a contarle. Lo puso en funcionamiento y le indicó a ella que continuara con una breve sonrisa animosa. Ella asintió sin ganas.

—Al pasar por el kiosko del parque me dieron muchas ganas de comprar una tableta de chocolatinas Bounty. Como había mucha gente en la cola, Juanra, mi marido, quiso adelantarse para buscar un buen sitio desde donde pudiéramos ver bien el paso de las carrozas, mientras yo esperaba a que me atendieran.

Observó al abogado escribir, con letra rápida y estilosa, algunos apuntes de lo que ella iba diciendo, prestándole toda su atención.

Ver todo el interés que él le estaba dedicando era para ella, de pronto, como un bálsamo para sus heridas. Hasta ese momento nadie había querido escucharla, por más que había querido defenderse y aclarar todo lo que pasó. Había sido imposible.

Tragó saliva y continuó, rogando en su interior que sirviera para algo.

—Después fui en busca de mi marido, aunque me fue difícil dar con él entre toda la gente que se arremolinaba alrededor de la plaza de la Alameda, hasta que por fin le encontré en la Avenida, hablando con su amigo Mauricio cerca del puente de La Luz.

Tuvo que detenerse para controlar sus fuertes deseos de echarse a llorar.

—Tranquila, tómese su tiempo.

La voz del abogado era suave y amable. Marta parpadeó varias veces para serenarse y, entonces, continuó con la voz un poco quebrada.

—El desfile ya había comenzado y… como pude, me fui haciendo paso entre la multitud para llegar junto a él. —Se limpió las lágrimas que ya habían empezado a salir a borbotones—. Estaba cerca de él, cuando me di cuenta de que la carroza donde iba mi hermana era la que estaba cruzando el puente.

Tuvo que volver a interrumpirse. Le costaba hablar porque tenía la garganta oprimida por los nervios, la tristeza y la desesperación. Miró hacia una esquina del techo, desconchado por la humedad, sin fijarse en él realmente, porque su mente estaba recordando, con toda claridad, el estrépito, la luces y la emoción del momento. Aspiró aire en profundidad y siguió relatando lo ocurrido.

—Me detuve donde estaba para mirarla, orgullosa de ella, porque, no sé si lo sabe, mi hermana Andrea era la “Reina del Carnaval” de este año.

Vio a Felipe subrayar con dos líneas la palabra “Reina” sin que se le moviera ni un músculo de su rostro masculino. Marta volvió a mirar al techo para sumirse de nuevo en sus recuerdos.

—Se la veía espectacular con su vestido de brillantina plateada, que mi madre le había ayudado a hacer, y el enorme tocado de estrella fugaz luminosa. Estaba realmente preciosa… Los niños que la acompañaban en la carroza iban vestidos de ángeles y de personajes de “La guerra de las Galaxias” tirando serpentinas y caramelos a la gente que aplaudía a un lado y otro de la carroza.

Marta echó un vistazo a la vigilante, que no les quitaba el ojo de encima, con el caído rictus de disgusto habitual en sus finos labios.

Suspiró. ¡Qué ganas tenía de perderla de vista!

—Recuerdo la música de la banda juvenil que precedía la carroza tocando sus tambores, engalanados con cintas de colores vistosas. Era todo tan bonito que pensé en hacer una foto con mi móvil, pero, justo cuando iba a sacarlo de mi abrigo, vi que el puente se movía y que la cadena del mecanismo de subida y bajada de las plataformas, que estaba delante de mí, empezaba a girar desbocada. Por eso, me lancé sobre la manivela… para intentar detenerla. Pero no hubo manera.

Las heridas y los moretones en las manos y en los brazos ya habían desaparecido, sin embargo, todavía sentía en su pecho el peso de la desesperación y de la impotencia.

El abogado removió sus papeles y, al momento, sacó un plano de la ciudad de Salinamar. Lo abrió y lo extendió sobre la mesa pidiéndole que señalara la zona en la que ella se encontraba en ese instante preciso.

Con el lápiz, que él le estaba ofreciendo, señaló con una X temblorosa el lugar exacto donde ella estaba cuando ocurrió todo.

—Continúe, por favor.

Le miró a los ojos, sorprendida por la extraordinaria calidez de su voz. Sentía que había pasado una eternidad desde la última vez que alguien le había tratado como a una persona respetable.

Asintió agachando la mirada, avergonzada.

—Como le decía, la palanca iba a toda velocidad y yo no pude hacer nada. El puente se vino abajo con todas las personas y vehículos que estaban encima. ¡Todo fue tan rápido! —Apenas le salía ya un hilo de voz—. Mi hermana, los niños, las carrozas, la gente… Todos cayeron al río.

Felipe la miraba seriamente, con el ceño fruncido, mientras que ella se ahogaba en el recuerdo de aquel fatídico día. Sintió una lágrima deslizarse a toda velocidad sobre su mejilla y caer en su mano. Se la limpió con rapidez en su pantalón y siguió recordando en voz alta ese momento que ella nunca le gustaría que hubiera ocurrido de verdad. El momento en que su vida cambió para siempre de forma brutal.

—El mecanismo había dejado de rodar y yo me quedé paralizada, sin saber qué hacer, procesando en mi cabeza lo que estaba pasando. Algunas personas que estaban cerca empezaron a tirarse al río para salvar a los niños y a los que no sabían nadar. No había ningún aro salvavidas ni nada que yo pudiera hacer para ayudar porque estaba en medio del tumulto que se había formado.

El abogado asintió y anotó algo antes de volver a prestarle a ella toda su atención de nuevo.

—El río venía subido. Había llovido mucho los días anteriores y, por eso, el agua del Aderno estaba turbia y era abundante. Arrastró a todo el mundo con muchísima rapidez. ¡No pudimos hacer nada! ¡Fue horrible!

Tuvo que volver a detener su relato para sonarse la nariz con un pañuelo de papel que Felipe le acababa de ofrecer. Volvió a sentir la impotencia y la histeria apoderarse de ella.

Se dio cuenta de que él esperaba pacientemente a que ella continuara. Sin embargo, lo único que Marta quería en ese instante era convertirse en un ovillo de lana y dar rienda suelta a su tristeza.

Recordó, entonces, la frialdad de su celda, el fino jergón deforme y apestoso que la estaba esperando y se animó a continuar. Tenía que salir de ese lugar como fuera.

—Después, se hizo un silencio aterrador. Yo miraba horrorizada al río, esperando que, en cualquier momento, aparecieran las cabecitas de todos nadando hacia nosotros para poder ayudarles a subir a tierra, sobre todo la de mi hermana. Pero no. El Aderno se los acababa de engullir.

Marta no pudo evitar volver a sollozar sobrecogida.

—Tranquila. ¿Quiere beber un vaso de agua?

Ella negó con la cabeza. A saber lo que le hacían las celadoras después si las hacía trabajar extra.

—Estoy bien, gracias.

—¿Quiere continuar o se encuentra mal?

La joven sonrió de manera forzada hasta que notó que sus labios se agrietaban por la sequedad. Hacía mucho tiempo que no sonreía ni lo más mínimo.

—Fue en ese momento, cuando escuché que alguien gritaba: ¡Ha sido ella! ¡Ha sido ella! No tuve ni tiempo para girarme y ver a quién se referían porque me agarraron entre varias personas y me tuvieron retenida, entre insultos e improperios, mientras llegaba la policía. Me acusaron de haber sido yo la que había roto el mecanismo de subida y bajada del puente y me gritaron de todo. Lo peor es que nadie me quería escuchar. Busqué con la vista a Juanra para que me ayudara, pero no lo vi por ninguna parte. Después me llevaron a comisaría.

Miró de refilón hacia la puerta. Si hubiera estado abierta hubiera intentado escaparse de ahí. Odiaba estar en ese lugar con todas sus fuerzas.

—Yo estaba muy asustada porque no sabía qué era lo que estaba pasando. Era todo tan irreal… Además, Juanra también estaba desaparecido y llegué a pensar que también él había sido arrastrado por el río.

Suspiró apesadumbrada. Todavía le molestaba el nudo que se le había formado en la garganta y sentía un tremendo dolor oprimiéndole el pecho. El abogado carraspeó. Ella no quería ni mirarlo. Debía contenerse y no ponerse a llorar como si fuera una niña abandonada.

—Pero no… Usted sabe que su marido no está muerto, ¿verdad? Tengo entendido que ya le hicieron llegar la petición de divorcio.

Asintió. No quería recordar la cara de malicia de Rubén, el mejor amigo de Juanra, cuando le entregó los papeles, antes de decirle con gesto cínico, que le había tocado su representación legal, pero que iba a rechazarla porque estaba seguro de que ella era culpable y porque ella nunca le había gustado.

A Marta tampoco le gustaba Rubén, así que fue un alivio verle alejarse con arrogancia tras las puertas enrejadas. Hubiera sido un suplicio tener a un enemigo como abogado.

—Se le acusa a usted de haber provocado la caída del puente por celos. Se da por hecho que usted lo planeó todo como venganza, cuando se enteró del idilio entre su hermana Andrea Soler y su marido Juan Ramón Pérez.

Marta negó con vehemencia mirándole directamente a los ojos.

—¡Eso es mentira! Yo no tenía ni idea de que mi marido me estuviera engañando y, mucho menos, con Andrea.

Todavía se le hacía difícil creerlo, a pesar de lo que decían. Simplemente, no le entraba en la cabeza que Juan Ramón le hubiera hecho eso con su hermana pequeña. Andrea, que siempre había sido tan buena y dulce con ella y con todo el mundo. ¿Por qué Marta iba a sospechar nada?

—Parece que esa relación era de dominio público. Dicen que usted se había enterado de que su marido quería separarse de usted para irse a vivir con su hermana. Hay varios testigos que aseguran que esos eran sus planes.

—Es imposible que alguien diga que yo le he dicho eso porque yo no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo a mis espaldas. Y, además, nunca se me hubiera ocurrido hacer algo así. ¡Vengarme de esa manera! Sin hablarlo antes… ¡Pff! ¿Es que no ve la desproporción? Hacer algo de esa magnitud y crueldad es ilógico. ¿Cómo iba a querer ajustarle las cuentas a mi hermana hundiendo semejante puente con cientos de personas encima? ¡Niños! ¡Ni que yo fuera una psicópata!

La rabia, la desesperación y la humillación se estaban apoderando de ella. Volvió a respirar con lentitud, intentando recuperar la calma para poner en orden sus ideas y sus pensamientos contrapuestos.

—Tranquilícese… Precisamente, tenemos que aclarar todos los puntos de la acusación para preparar bien nuestra defensa. —Felipe le sonreía con su honesta mirada para infundirle confianza y hacerla sentir mejor—. Yo no la estoy juzgando, ni culpando de nada. Solo quiero saber todo lo que pasó, bajo su punto de vista, como ya le he dicho.

Suspiró con suavidad y volvió a presentarle el mapa que seguía extendido sobre la mesa.

—¿Puede señalarme dónde está el mecanismo del puente que usted intentó detener?

Después de unos segundos calculando en su mente el lugar, señaló un punto en el muro, a unos metros del puente, junto a la X que ella había trazado antes. Él le hizo una pequeña marca.

—Un testigo de la acusación dice que usted estuvo días antes preguntándole, muy interesada, sobre el funcionamiento de elevación del puente.

—Eso es cierto. Hablé con Matías, Matías Pérez, un primo de mi marido.

—Cuénteme lo que ocurrió. Todo, por favor.

—No hay mucho que contar. Le encontré, precisamente el día antes de lo ocurrido, justo ahí. —Señaló la marca que él había hecho en el mapa.

—¿Y qué pasó? ¿De qué hablaron?

—Pues, nos saludamos y, como él estaba limpiando el mecanismo de subida y bajada del puente, le pregunté, por mera curiosidad, cómo funcionaba. Él parecía contento por mi interés hacia su trabajo y empezó a explicarme, con pelos y señales, para qué servían la manivela, las poleas, los engranajes… No entendí mucho, si quiere que le diga la verdad.

—¿Sabía usted que fue él quien la señaló? Se presenta como acusación particular porque dice que usted le sacó la información necesaria para realizar el sabotaje con fines perversos. Esto avala la hipótesis de que usted lo tramó todo con anterioridad para deshacerse de su marido y de su hermana, haciéndolo pasar por un accidente. Incluso, el que no llegara acompañada de su marido a la escena, sino que le dejara adelantarse para que él encontrara solo un lugar cerca del puente, aparece ahora en su contra. Hay testigos que dicen que usted estaba en la cola del kiosko con una actitud sospechosa.

No se lo podía creer. Marta se sintió a sí misma palidecer más de lo que estaba. “¿Sospechosa? ¿Por querer que se dieran prisa en atenderme para reunirme con mi marido?”, se preguntó molesta.

—Le vuelvo a repetir que eso es una locura y que yo no he hecho nada. ¡Nada de nada! Yo solo quise parar la manivela pensando que así detendría la caída del puente, pero fue imposible, iba demasiado rápido. Además, todo ocurrió en unos minutos. Nadie tuvo tiempo para reaccionar. Si yo no hubiera estado ahí, hubiera pasado lo mismo, pero nadie me hubiera podido acusar de nada. ¡Yo solo quería salvar a la gente! ¡A mi hermana!

Se dio un suave golpe en el pecho con la mano abierta para demostrarle que ella hablaba con sinceridad.

—La creo. —El abogado volvió a sonreírle de forma amistosa y, al hacerlo, le brillaron sus bonitos ojos marrones—. Ahora tenemos que encontrar pruebas de que usted es inocente. ¿Conocía a alguien de los que estaban alrededor suyo cuando todo ocurrió?

—En realidad, no me fijé. Quería encontrar a Juanra y después me quedé mirando la cabalgata fascinada. No me dio tiempo a ver a quién tenía a mi alrededor. Había mucha gente, muchos grabando el desfile con el móvil.

—Está bien. No se preocupe. Me voy a encargar de sacar la verdad a la luz. Deje y verá.

—¡Ya ha pasado el tiempo! — La alguacil se acercó con paso decidido hacia ellos.

—¿Puedo pedirle una cosa antes de que se vaya? —preguntó ella, apurada.

Felipe asintió.

—¿Puede ponerse en contacto con mis padres? No he sabido nada de ellos y estoy preocupada. Necesito saber si están bien.

—Sí, claro.

Mientras la alguacil le ponía de nuevo las esposas, Marta le recitó de memoria el número del teléfono fijo de la casa y el del móvil de su madre.

Antes de desaparecer por la puerta, volvió la vista atrás y le vio todavía sentado, ante la mesa cubierta de papeles, observándola pensativo.

Sonrió para sus adentros con melancolía, moviendo la cabeza a modo de despedida. Más que un abogado, parecía un actor de cine. Un actor que, tal vez, alguien le quería colocar para infundirle falsas esperanzas y reírse de ella.

—Buenos días, señora. Me llamo Felipe Carbonell. Soy el abogado que lleva el caso de su hija Marta Soler.

—No tenemos nada qué decir.

—Están en su derecho. De todas formas, su hija está preocupada porque no sabe nada de usted ni de su marido…

—Mire, usted —la madre de su defendida, le cortó con voz heladora—. No queremos saber nada de alguien que ha sido capaz de hacer algo tan horrible. No vuelva a llamar a este número.

El pitido discontinuo en la línea le indicó que la buena señora le había colgado el teléfono. “Se ve que por esta parte no vamos a encontrar aliados”, se dijo intentando espantar el sentimiento de decepción que se le había quedado en el cuerpo.

Se acercó a la ventana y observó, con cierto disgusto, el trafico abundante del mediodía. Le tendría que haber dado igual, pero, en el fondo, se sentía disconforme y hasta dolido con la reacción de esa mujer. No entendía a los padres que no apoyaban a sus hijos en las buenas y en las malas.

Pero qué iba a saber él. No tenía hijos, ni tampoco hermanos. Sin embargo, agradecía que sus padres siempre le hubieran apoyado en todo y que estuvieran a su lado en cualquiera de las decisiones que él había tomado hasta ahora… como la de mudarse a esa ciudad para alejarse lo más posible de Blanca y empezar de nuevo su vida desde cero.

Ahora solo le preocupaba cómo le iba a decir a su defendida lo que había ocurrido. Con lo deprimida que parecía esa chica…

Nunca en su vida había visto una mujer tan delgada como Marta Soler. Parecía, incluso, que sus brazos se iban a resquebrajar delante de él en cualquier momento. El pelo, recogido en una coleta sin forma, se veía sucio, revuelto y sin vida. Solo el verde pardo de sus enormes ojos relucía cuando los abría desesperados para defenderse de las acusaciones.

Algo dentro de él le decía que su defendida estaba diciendo la verdad sobre su inocencia. Y él iba a ser la persona que la iba a sacar de la cárcel o, al menos, iba a poner todo de su parte para descubrir la verdad en todo ese asunto.

Recordó haber leído la noticia de lo que había ocurrido en el periódico y haberlo escuchado en la radio y en los informativos de televisión. Hubo un gran revuelo por la gravedad de lo que había pasado y porque habían cazado a la autora en el lugar de los hechos.

Sin embargo, él apenas había prestado atención a las alharacas enardecidas que se formaron en los tabloides en contra de la presunta culpable por haber realizado un acto tan deleznable simplemente por celos y venganza.

Felipe ya tenía sus propios problemas. Aunque en aquellos días ni siquiera pensaba en venir a vivir a Salinamar, sí estaba buscando la forma de abandonar para siempre  Madrid. La situación con Blanca había degenerado hasta el punto en que a él no le había quedado otra solución que irse lo más lejos posible.

La suerte quiso que encontrara un anuncio de traspaso de bufete en el Colegio de Abogados. Después de sopesar los pros y los contras de ese enorme cambio en su vida, se decidió a intentarlo.

Sabía que lo mejor era desaparecer para que Blanca no supiera dónde él estaba y que todo acabara entre ellos de una vez por todas. Esperaba que así se olvidara de él. Por eso, solo puso en conocimiento a su familia y a sus amigos más cercanos de cuáles eran sus intenciones y les pidió el favor de que no le dijeran a su ex novia el lugar en que se encontraba de ninguna manera.

Eso sería lo mejor… o eso creía él.

Capítulo 2

Le costaba concentrarse en lo que el abogado le estaba explicando. Marta sentía que nada de lo que está pasando era real, a pesar de que la presencia de Felipe lo llenaba todo en esa fría sala de visitas, vacía de mobiliario y comodidades.

Le llegaron a la mente imágenes de Juan Ramón de rodillas, pidiéndole matrimonio delante de su familia, de su boda en el Ayuntamiento —porque él no creía “ni en Dios ni en el Diablo” para tener que casarse por la Iglesia—, de sus abrazos y sus besos. Hasta el recuerdo le dolía físicamente.

—¿Qué le parece?

Ella volvió a la realidad de sopetón.

—Eh… ¿Perdón? ¿Puede repetírmelo? Es que… todo es muy complicado.

Él le sonrió comprensivo, cosa que ella le agradeció devolviéndole, sin querer, otra sonrisa.

Se dio cuenta que era la primera vez que sonreía con ganas desde que ocurrió el accidente, aunque pensó que más bien le había debido de salir una mueca rara porque, de repente, su abogado se había quedado mirándola como petrificado, antes de carraspear y empezar a remover unos papeles que tenía en la carpeta, delante de él.

—Bueno… lo que le estaba diciendo…—Le vio rebuscar entre los documentos un poco descolocado—. Es que… ¡ah, ya! Perdone, me he distraído. Le decía que, como su marido ha pedido el divorcio exprés, tiene usted que decirme si está de acuerdo o no.

El muy cobarde de Juan Ramón no había querido contestarle a las llamadas que ella le había hecho desde la cárcel ni a las cartas que le había enviado para saber qué estaba pasando y si era verdad lo que todos decían de que le había estado engañando con su hermana.

Y, ahora, aparecía con un divorcio “express”. Se quería deshacer de ella cuanto antes, sin hablarlo siquiera, como si le dieran igual sus sentimientos y el tiempo que habían compartido juntos.

Suspiró intentando deshacerse de la sensación de enojo y frustración que la invadía.

De todas formas, no había nada que ella pudiera decir o hacer para intentar arreglar lo que había pasado entre ellos. Después de tantos desengaños lo había aceptado. “Lo nuestro se ha acabado para siempre”, se mentalizó con entereza para no tener que seguir martirizándose en silencio por no haber conseguido salvar su matrimonio.

—Por lo que veo no tienen hijos en común y la vivienda es alquilada.

Asintió levemente.

—¿Tienen alguna propiedad conjunta que deba ser repartida?

Negó con la cabeza. Habían pensado en comprar un terreno a las afueras de Salinamar para construir su propia casa, pero eso ahora no le interesaba a nadie.

—¿Ha leído el escrito de petición de divorcio que le entregó mi colega? ¿Tiene algo que objetar?

Marta sentía crecer en su pecho la quemazón de la rabia mezclada con una profunda vergüenza.

—No, no tengo nada en contra.

—De acuerdo, entonces tiene que firmar los documentos del divorcio y, además, este “Poder de Representación” con el que usted me da derecho a actuar en su nombre.

Miró con indecisión el documento del Poder que el abogado le estaba entregando. Últimamente, le habían pasado cosas tan terribles, que le daba miedo firmar algo así. “Sería como quedar en sus manos”, pensó aterrada.

Él debió de notar su incertidumbre.

—Es un documento típico. Si no firma, no voy a poder representarla en el juicio. La ley no me lo permite. Pero no se preocupe, señora Soler. Yo estoy aquí para ayudarla y no pienso aprovecharme de su confianza. Se lo aseguro.

Ella asintió con un esbozo de sonrisa asomando en sus labios. La voz de Felipe era tan suave que parecía acariciarla. En ese momento, se hubiera podido perder en la oscuridad de sus ojos para siempre.

—Su marido quiere devolver el piso.

El golpe de la realidad volvió a despertarla de sus sueños imposibles.

—¿Y qué va a pasar con mis cosas? Todo lo tengo ahí. ¿Se las va a quedar Juanra?

—¡Oh! Pues… no lo sé. ¿No conoce a alguien que pueda pasar a recogerlas?

—Ahora mismo, creo que no. Iría yo misma, si pudiera.

Sonrió con amargura. Él le devolvió una sonrisa encantadora. “Este chico tendría que haber sido modelo”, pensó ella.

—Si quiere, voy yo. Pero, claro, no sé cuáles son sus pertenencias. Podría hablar con el Sr. Pérez para que me indicara lo que es suyo.

—¿Haría eso por mí?

Contuvo la respiración esperando su respuesta. Marta ya estaba dando por perdidas todas sus cosas. Sin embargo, se le ocurrió otra idea.

—Pero ahora que pienso —repuso—, seguro que mis padres pueden hacerlo.

Sintió un ligero aleteo de ilusión en su pecho, que desapareció al ver que el señor Carbonell negaba con pesadumbre la cabeza, resoplando por la nariz.

—Bueno, ese era otro asunto que quería tratar con usted. No creo que pueda ser posible porque sus padres están todavía…ehm, digamos… bajo el shock de la pérdida de su hermana. Pero, no se preocupe, están bien.

—¿Están enfadados conmigo? ¡¿Creen que soy culpable?!

Tenía, de pronto, unas terribles ganas de ponerse a llorar a lágrima viva. Sus padres no querían saber nada de ella porque le estarían echando la culpa por la muerte de su hermana pequeña. Ya podía estar segura de eso.

—Creo que no saben qué pensar y se han creído la “versión oficial”. ¡Oh, no! Por favor, no llore. Tome.

Felipe le tendió un pañuelo de papel para que se secara las lágrimas que ella ya no podía frenar más. ¡Se sentía tan triste y abandonada! Ni siquiera sus propios progenitores la creían…

—¡Mis padres! —musitó desesperada.

La tos de advertencia de la alguacil hizo que ella se mordiera el labio asustada. Verle su cara de “pocas amigas” era suficiente para que a Marta le recorriera un escalofrío de miedo por todo el cuerpo. Tenía que salir de allí cuanto antes.

Firmó, entonces, todos los documentos a toda prisa.

—Mi mejor amiga se llama Lidia. Tal vez ella, no sé, quiera ayudarme. Si la llama por teléfono tal vez… No sé.

—¡Claro que sí! Escríbame aquí el número y la dirección de su amiga.

El abogado le tendió un papel en blanco y allí escribió ella todos los datos de Lidia, rogando al cielo para que su amiga de toda la vida creyera en su inocencia y la ayudara.

—Tenemos algo de tiempo… 

Felipe cruzó los brazos apoyándose sobre la mesa y la miró expectante antes de continuar hablando en voz más baja.

—Me gustaría que me dijera cómo es su vida en prisión.

Ella le miró con sorpresa, controlando de reojo a la alguacil, sin tener muy claro cuáles eran las verdaderas intenciones de ese hombre. Ese día llevaba puesto una camisa de vestir con un fino estampado de color verde claro que le hacía ver muy guapo.

¿Sería posible que alguien con ese porte tan bello fuera capaz de venir a sonsacarle cosas de las que ella después se arrepentiría de haber dicho cuando las usaran en su contra?

—¿Por qué? —le preguntó agachando la cabeza para que él no adivinara la razón de sus dudas.

—Bueno, digamos que es por curiosidad. Pero, por favor, recuerde que soy su representante legal. Dígame la verdad. Solo así podré ayudarla, si hace falta.

A pesar de que todavía seguía teniendo sus dudas, Marta decidió decir lo que le estaba ocurriendo, aunque en voz muy baja para que no le escucharan hablar mal de la cárcel.

—Pues, al principio, fue un infierno. Muchas mujeres acababan de perder algún familiar a causa del accidente y la tomaron conmigo. Me empujaban, me tiraban la comida encima o me escupían. Por no hablar de los insultos, que todavía continúan.

Su abogado la miraba sin pestañear, como si fuera la estatua de un Dios griego, escuchando cada una de sus palabras con muchísima atención. Se fijó en que parecía un poco enfadado a medida que ella avanzaba con su relato, pero no se amilanó y siguió hablando.

—Tuve una pelea con unas reclusas que me vinieron a pegar. Yo solamente me defendí, se lo juro, pero la directora decidió ponerme a mí en una celda de castigo. Y ahí sigo todavía.

Felipe la miró conmocionado, abriendo los ojos de par en par.

—¿Como dice? ¿Desde cuando está en una celda de castigo?

Marta se volvió a morder el labio con temor. Tal vez no era muy buena idea contarle lo que le estaba pasando.

—Sabe usted. Yo no quiero quejarme para que no me trasladen a otra cárcel. Quiero estar cerca de mis padres para que puedan venir a verme cuando quieran.

Felipe apretó los labios intentando controlar su evidente enojo.

—Contésteme una cosa, por favor, ¿desde cuándo está usted en una celda de aislamiento?

Se encontraba tan nerviosa que empezó a apretar sus manos entre sí, sin poder mantenerlas quietas.

—No sé. No me acuerdo bien. Creo que desde que llevaba alrededor de casi dos semanas aquí.

—¡¿Qué?! 

La miró estupefacto mientras agarraba su estilográfica y la señalaba con ella.

—¿Me está diciendo que lleva más de un mes en una celda de castigo, estando en prisión provisional?

Dudó en contestar a esa pregunta, que más bien parecía una acusación.

—Pero yo solo me defendí de los golpes, se lo juro. Yo no…

—Lleva todo este tiempo aislada en una celda, ¿si o no?

—Sí, desde la pelea hasta ahora sigo ahí.

Titubeó sintiendo miedo a que se empeoraran todavía más sus condiciones de vida. Estaba viviendo una pesadilla, pero era mucho mejor que el horror que había tenido que sufrir al principio, cuando acababa de llegar y se vio rodeada de gente que quería que ella sufriera en sus propias carnes lo que ellos creían que Marta les había hecho. Sin escucharla siquiera. Sin darle la más mínima oportunidad de defenderse. Llegó a la cárcel con el juicio popular ya hecho.

Felipe debió de notar lo consternada que se sentía Marta, porque relajó la expresión de su cara antes de volver a hablarle con voz mucho más suave.

—Tranquila. No le va a pasar nada. Voy a pedir su expediente disciplinario y todo va a salir bien, ya lo verá. Tiene que tener un poco de paciencia. Ya sabe lo que dicen: “Las cosas de Palacio van despacio”.

Le encantaba verle sonreír. Por alguna razón, su presencia le resultaba muy reconfortante. Se fijó en las facciones perfectas de su rostro de cine. Estaba segura de que le hubieran gustado todas sus películas solo por verle a él, una y otra vez, sobre todo si hubieran sido comedias románticas.

Apretó los labios con fuerza al notar que sus pensamientos la habían llegado a sonrojar. Bajó la mirada sintiéndose avergonzada de sí misma. Su matrimonio se había venido abajo, sin que ella pudiera haber hecho nada de nada para evitarlo y, en vez, de estar sufriendo, llorando a lágrima tendida sobre el camastro de su celda, últimamente ella no dejaba de pensar, como una boba, en la sinuosidad de los labios de aquel hombre.

Y es que su situación era realmente difícil. Estaba acusada de haber hecho algo terrible por lo que pasaría muchos años en prisión si no lograba demostrar su inocencia. Su vida era un infierno, se había quedado sola, sin amor, sin familia, sin amigos y, de pronto, sin venir a cuento, se había puesto a soñar con su abogado de forma romántica. No entendía qué era lo que le estaba pasando.

Quizá era la forma tan dulce que tenía Felipe para intentar reconfortarla o, tal vez, su forma de actuar tan masculina y sexy. Hasta su aroma a aftershave le resultaba a Marta embriagador. Incluso hoy, que sabía que venía a llevarse los papeles del divorcio, había intentado arreglarse mejor, a pesar de las dificultades.

De pronto, de manera irracional, deseaba oler bien y llevar puesto algo bonito para resultarle agradable. Tenía la ducha de la celda rota, así que se había aseado en el lavabo con agua helada, como había podido. Sin embargo, se había resistido a pedir a la vigilante que le comprara un lápiz de labios y un colorete en el economato para no llamar la atención y, en cambio, se había conformado con pellizcarse un poco las mejillas aunque  prefirió, en un acto de coquetería, cambiarse la ropa que le habían dado en prisión por la que ella llevaba puesta cuando entró… la misma que tenía cuando ocurrió lo del puente.

—Creo que ya lo tengo todo. Si no pasa nada, nos vemos en la vista del divorcio dentro de unas semanas. ¿De acuerdo?

Ella asintió sonriendo levemente, dejándose llevar por unos instantes por la cálida mirada de Felipe, hasta que escuchó un nuevo carraspeo de la alguacil, que les observaba con desaprobación.

—De acuerdo… si necesito algún dato o algo, me pondré en contacto con usted por teléfono o vuelvo a venir si es necesario.

Él empezó, entonces, a recoger todos los papeles que había extendido sobre la mesa, los metió en su maletín y se levantó sin prisas. Esta vez fue Marta la que se quedó sentada viendo cómo él se iba, tras despedirse de ella y de la alguacil, que ya se acercaba con disgusto a la reclusa que, por desgracia, le había tocado vigilar.

Antes de ir a visitar personalmente a la amiga de Marta, Felipe hizo un parada para ir a echar un vistazo al puente, o lo que quedaba de él, con más detenimiento.

Aunque el paso estaba prohibido, hizo unas fotos con el móvil y miró a su alrededor buscando entre las edificaciones cercanas algún edificio oficial desde el que estuviera el puente vigilado con cámaras.

En principio, solo parecía haber viviendas residenciales de cuatro o cinco plantas, con fachadas bien pintadas y balcones provistos de barandillas metálicas, en su mayoría, que no parecían estar vídeo vigiladas.

A primera hora de la mañana, Felipe había estado en su despacho leyendo los informes del perito judicial y su instinto le decía que algo fallaba.

“Aquí tiene que haber algo más”, pensó mientras volvía a mirar fijamente al río Aderno. Todavía no habían retirado algunos restos de hormigón del puente que sobresalían en la superficie del río a la espera de maquinaria especial para trabajar dentro del río, por lo que aún no se había restablecido la navegación fluvial. Un incordio añadido que aumentaba el odio general hacia la presunta culpable.

Felipe estaba seguro de que tenía que haber otra razón por la que un puente tan grande se hubiera venido abajo. Algo le decía, que tenía que encontrar por su cuenta la verdadera causa de la caída del puente y conseguir las pruebas para presentarlas al tribunal.

Volvió pensativo a su coche para dirigirse a casa de la amiga de su cliente. Iba sin avisar porque no quería que le pasara lo mismo que con los padres de Marta y que Lidia le colgara el teléfono sin tener posibilidad de convencerla, por mínima que fuera.

Lidia vivía en un tercero sin ascensor, en un barrio céntrico. Cuando le abrió la puerta y supo quién era el hombre que tenía delante se mostró esquiva y no quería dejarle entrar.

—Yo no sé nada. No estaba ahí. —Mantenía la puerta semi cerrada, tapándole medio cuerpo.

—¿Podríamos hablar solo un momento? ¿Es un asunto privado y bastante delicado?

—Le repito que no tengo nada que decir.

—Se lo ruego.

Sus expresivos ojos azules le miraron con duda antes de abrir la puerta e indicarle, con un gesto de su mano, que podía pasar. Felipe entró, pero no se atrevió a sentarse directamente en los sillones que presidían el pequeño y ordenado salón, sino que se detuvo a unos pasos de ella.

Tras cerrar la puerta, Lidia se quedó quieta, mirándole sin saber qué hacer.

—Marta dice que usted es su mejor amiga.

Le habló intentando ser lo más amable que él podía. Necesitaba ganar el favor de los amigos y familiares de su defendida para que ellos hicieran presión a su favor.

Lidia suspiró y movió la cabeza de un lado a otro como buscando una respuesta imposible en una situación incómoda. Su larga melena morena se movió suavemente y a Felipe le recordó a las imágenes en blanco y negro de Rita Hayworth bailando en aquella famosa película.

De pronto, se dio cuenta de que los ojos de ella brillaban húmedos.

—¿Sabe usted que perdí a mi hermano pequeño ese día? ¿Cómo se atreve a venir aquí?

—Lo siento mucho. No lo sabía —intentó disculparse, pero tenía que seguir adelante con su objetivo—. Si usted es, o era, la mejor amiga de Marta, entonces la conoce bien y sabrá si ella sería capaz de hacer algo así…

Lidia miró hacia el suelo encogiendo los hombros y escondiendo las lágrimas que habían empezado a correr por sus mejillas.

Felipe se dio cuenta que había sufrido mucho la pérdida de su hermano y sintió compasión por esa chica, pero decidió continuar ahondando en la relación que había entre ellas.

—Yo no conozco a Marta como usted, pero he hablado con ella y la creo. Me parece el tipo de persona incapaz de hacer daño a otros. Al menos en esas dimensiones…

Hizo una pausa al ver que Lidia dirigía la vista hacia la ventana y se había quedado mirando al cielo como si estuviera ausente. Sus ojos azul marino resplandecían a pesar del gesto de tristeza en su bonito rostro.

—Si Marta no fue, lo mejor sería encontrar la causa del derrumbe del puente y señalar a los verdaderos culpables cuanto antes. ¿No cree usted, Lidia?

Ella resopló agobiada. —Llámame de tú, por favor. 

Volvió a clavar su mirada en Felipe.

El asintió con una sonrisa.

—¿Cómo está, Marta? —preguntó ella, entonces.

Felipe tragó saliva. Era difícil saberlo.

—Bueno, yo no la conocía de antes, pero la encontré bastante mal. Alicaída… triste. Muy delgada y ojerosa. No sé si ella era así antes.

Lidia se quedó mirándole unos segundos con una expresión indescifrable y, después se dirigió con paso firme hasta un armario de madera blanca donde abrió un cajón y empezó a revolver su contenido hasta que encontró un sobre del que extrajo lo que parecía un papel.

Se acercó de nuevo hasta donde estaba Felipe, junto a la puerta de entrada, tendiéndole una foto en la que aparecían dos chicas, con los brazos entrelazados, mirando a la cámara sonrientes.

Felipe reconoció a Lidia sin problemas, pero se quedó sin aliento al ver a la bonita rubia de gesto dulce que le miraba con sus luminosos ojos verdes sin rastro de preocupaciones.

—¿Qué ocurre? ¿Tanto ha cambiado? —preguntó Lidia con el ceño fruncido.

Él le devolvió la foto y asintió con el ceño fruncido. —Digamos que ha perdido muchísimo peso.

Ella se quedó un momento mirando la imagen antes de guardarla de nuevo en el sobre. De repente, se sentó en un sillón y reclinó la cabeza en el respaldar. Parecía agotada, mirando hacia el techo pensativa.

—No, no creo que Marta haya hecho algo tan horrible —dijo, de pronto—. Ella siempre ha sido buena persona y es tan inocentona que no creo que se haya dado cuenta de lo que estaban haciendo Andrea y Juanra a sus espaldas. Por lo menos, a mí no me había dicho nada. Y nos lo contamos todo… o eso creía.

De repente, se sentó muy rígida señalándose a sí misma.

—Desde luego, yo tampoco sabía que esos dos la estaban engañando, aunque sí les había visto juntos un par de veces, pero sin hacer nada malo que me hiciese saltar las alarmas.

Guardó silencio unos segundos mientras pellizcaba su labio inferior, absorta en sus pensamientos.

—¿Qué vas a hacer para demostrar que Marta es inocente?

—Estoy trabajando en ello. Lo cierto es que he venido porque ella necesita tu ayuda. Juan Ramón le ha pedido el divorcio y, como quiere rescindir el contrato de alquiler del piso que compartían, quiere que Marta saque todas las cosas de ella del apartamento o las va a tirar a la basura.

—¡Qué cabrón!

La miró sorprendido sin poder evitar sonreír por su vehemencia. Ella, entonces, le pidió que se sentara y le ofreció un café, que él rechazó amablemente. Quería ir al grano cuanto antes para saber a lo que atenerse.

—Tu amiga necesita que la ayudes a recoger sus cosas y que se las guardes mientras ella está en prisión.

—¿Y sus padres?

Felipe carraspeó antes de hablar. —Digamos que… están todavía muy dolidos por la muerte de su hija menor y no tienen ánimos para colaborar.

Lidia se quedó pensativa y asintió.

—Les entiendo, es una situación muy dura y ellos están entre la espada y la pared.

—¿A qué te refieres?

—A que si se ponen del lado de Marta y la apoyan, todo el mundo se les va a echar encima. ¿O es que no sabes el impacto tan grande que tuvo lo ocurrido en nuestra ciudad? Es rara la persona que no perdió a algún ser querido ese día.

—¿Estás diciendo que los padres de Marta no la apoyan porque no les conviene?

—No, no solo es eso. Tienes que conocerles. Son personas muy rigurosas que creen que han perdido una hija a manos de la otra. Van a tardar en comprender y apoyar a Marta. Por lo menos, mientras tú no demuestres su inocencia.

Felipe se sintió, por una parte, animado por el positivismo que irradiaba Lidia y por la idea de sacar a su clienta de la cárcel aunque, por otra parte, notaba el peso de la responsabilidad empezando a apretar.

—¿Qué te parece si llamo a Juan Ramón para concertar una cita y sacar todas las cosas de Marta lo antes posible? Yo puedo ayudarte.

Imaginó que Lidia no iba a encontrar a muchos voluntarios que quisieran colaborar en semejante propósito, tal y como estaban las cosas.

—Está bien. Eso sería estupendo.

No hubiera hecho falta comprar cajas de cartón, ni haber cargado con ellas hasta el piso de Marta, porque al llegar se encontraron que había varias cajas apiladas, unas sobre otras, en el pasillo de entrada, tras la fría mirada de Juan Ramón.

El marido de su clienta era un tipo de talla mediana, tirando a corpulento, y de rostro que, de no ser por la gravedad de su gesto, a Felipe le hubiera parecido el de un tipo afable.

Con unas pocas palabras de desidia les anunció que ya había guardado todo lo que era de Marta y les señaló las cajas, que ya habían visto, con un dedo regordete.

—¿Cómo estás? —le preguntó Lidia de forma amigable.

Él pareció desarmarse, pero se recompuso rápidamente.

—Bien. Quiero acabar con esto cuanto antes.

—¿Esto es todo lo de ella?

—Sí, es todo. Pero, si quieres, puedes dar una vuelta para asegurarte, no sea que esa mujer quiera venir a vengarse de nosotros tirando el edificio abajo porque le faltó un peine.

Soltaba chispas de rabia por sus ojos así que Felipe decidió poner manos a la obra para romper la tensión que les envolvía. —Yo voy a empezar a llevar las cajas abajo.

Lidia se giró para mirarle y asintió con la cabeza antes de que desapareciera junto a Juan Ramón en una habitación contigua.

—Yo creo que ella no fue, Juanra. —Escuchó decir a Lidia cuando él iba a agarrar la primera caja.

—Eso es lo que ella quiere hacernos creer, Lidia. Ella no es tan tonta como parece.

Se escuchó a Juan Ramón contestar, de malos modos, antes de que Felipe saliera al rellano con una caja pesada en sus manos. Llamó al ascensor con prisa. A él también le urgía, de pronto, acabar cuanto antes.

Capítulo 3

La vista del divorcio iba a celebrarse en pocas semanas. Debido a las nuevas normas de la cárcel, ahora las reclusas tenían que recibir todas las visitas, incluida la del abogado, en un locutorio de cabinas privadas, separadas por una mampara de cristal.

Felipe se las ingeniaba para pegar con celo, por su lado del grueso cristal, los documentos más relevantes sobre las ganancias que habían obtenido tanto Juanra como ella durante el tiempo que duró su matrimonio, para que Marta los pudiera leer con detenimiento y dar su visto bueno a la regulación que habían acordado.

En realidad, no había mucho que ver. Solo habían estado casados un año y, en los últimos meses, apenas le había visto porque siempre estaba trabajando. “Tú sabes que necesitamos el dinero de las horas extras”, le decía. Y ella, como tonta, se lo creía y se quedaba en casa aburrida viendo la tele los fines de semana.

Ni siquiera se le ocurría llamar a sus amigas para salir a la calle de fiesta. ¡Nooo! ¡Cómo le iba a hacer eso a Juanra? Su marido estaría “matándose” a trabajar y ella por ahí, de pingoneo, gastándose el dinero que estaban ahorrando para su casita en bebidas. Eso no se lo iba a hacer. Ella no era de ese estilo de persona aprovechada.

Le hirvió la sangre solo de pensar en que Juanra le había mentido una y otra vez y, mientras ella le esperaba confiada, él salía de marcha con su hermana Andrea hasta bien entrada la noche.

“¡Qué fuerte!… Y yo pensando que su mal humor de los domingos era porque estaba agotado de trabajar, cuando, en realidad, estaba pagando conmigo la resaca del día siguiente”, le reconcomió la mera idea.

—Ayudé a Lidia a recoger las cajas con todas sus pertenencias y las llevamos al piso de ella.

—¿Lidia? ¿Fue Lidia a ayudarme? —Una luz cálida, de algo parecido a ilusión, la iluminó por dentro.

—¡Ah, sí! ¿No se lo había dicho? Logré persuadir a su amiga de que usted no tiene la culpa de lo ocurrido. Ahora tengo que encontrar las pruebas para convencer también al Juez.

Felipe se la quedó mirando con una sonrisa amplia y franca.

Una sonrisa temblorosa se formó en los labios de ella, con miedo a que no fuera verdad ese momento, que solo fuera un hermoso sueño en el que la llave de la libertad podía casi rozarse con los dedos.

—¿Qué dijo Juanra?

—¿Juanra? Sí, estaba ahí. Cuando llegamos, él ya se había encargado de empaquetar todas sus pertenencias. La verdad, es que no habló mucho. Parecía bastante huraño, así que cargamos las cajas y nos fuimos lo más rápido que pudimos. 

Un brillo travieso iluminó los ojos de su abogado.

Marta asintió tragando saliva con dificultad. Estaba claro que Juanra no sabía cómo deshacerse de ella y eso, de alguna forma, le hacía todavía daño. Se sentía insultada. “¿Cómo se atreve a hacerme las maletas y ponerme de patitas en la calle sin siquiera hablar conmigo para decírmelo en la cara?”

Si de algo estaba segura Marta, después de tantas decepciones, es que ella ya no le iba a echar más de menos.

—Señor Carbonell, pase. ¿En qué puedo ayudarle?

La fría mirada azul acuosa de la directora de la prisión se posó llena de tedio sobre Felipe.

—Gracias por atenderme, directora Tamargo. Quería hablarle sobre mi defendida, la reclusa Marta Casal.

—Tengo entendido que ya recibió usted su expediente penitenciario y favores personales no hacemos nunca —le advirtió ella con displicencia mientras limpiaba sus gafas y se las ponía, acto seguido, sobre su afilada nariz, haciéndole ver el gesto todavía más severo, si era posible.

—Sí, recibí el expediente y, precisamente, en él he podido ver algunas cosas que no consigo entender y me gustaría que usted me aclarara qué es lo que está ocurriendo.

La directora Tamargo apretó los labios con disgusto, pero él siguió su discurso sin darle tiempo a que le interrumpiera.

—La señora Casal entró en prisión el día dos de marzo en régimen de prisión provisional sin fianza. El día ocho de marzo fue confinada en una celda de aislamiento de la que no ha vuelto a salir desde entonces. Hoy es veintitrés de abril. Me gustaría saber por qué sigue mi defendida encerrada en el módulo de aislamiento más de un mes después.

La directora levantó las finas cejas bien alto, clavó su mirada huraña sobre el abogado novato que la estaba incordiando como si él fuera un molesto insecto y le contestó de mala gana, con rebuscado desdén.

—La reclusa estuvo envuelta en una pelea con otras internas, por lo que fue castigada con el aislamiento, previo parte disciplinario.

—Pero usted sabe, tan bien como yo, que la señora Casal solo se defendió del ataque de otras internas.

—Yo no sé nada. Ella estaba implicada en la pelea con las demás.

—¿Pero por qué le ha sido aplicado un castigo tan… ejemplar? Por llamarlo de alguna manera.

—Mire usted… La presencia de “su defendida” —la directora parecía querer escupirle las palabras en la cara— hace que las demás reclusas entren en cólera, formando barullo y desorden. Para el buen funcionamiento de esta cárcel, que yo dirijo, y para garantizar la seguridad de la propia reclusa Casal, decidimos que lo mejor era mantenerla alejada del resto de internas.

—Pero… este juicio puede prolongarse meses, sino años. Todavía no se ha fijado siquiera la fecha de la vista. ¿Piensan mantenerla encerrada, castigándola con la soledad, durante todo este tiempo? Porque, que yo sepa, la finalidad de la cárcel no es el encierro a cal y canto de los individuos que han cometido un delito para aislarles y deshacernos de ellos, sino la búsqueda de la reinserción de la persona en la sociedad.

—Eso depende siempre del comportamiento de la interna, de su peligrosidad o inadaptación.

—Señora directora, con todos mis respetos, le recuerdo que la prisión provisional solo es una medida cautelar preventiva y, según establece la Ley, la prisión incomunicada en régimen de aislamiento no puede durar más de cinco días, prorrogable otros cinco más por resolución fundada.

Felipe observó cómo la directora tragaba saliva y miraba hacia los papeles que tenía sobre la mesa frunciendo los labios. Continuó, a pesar de todo.

—Usted, como directora de un centro penitenciario, tiene que saber que este exceso en la condición de aislamiento va en contra del principio de proporcionalidad. ¿O es que tiene algo que ver con que usted haya perdido en el accidente a su hija y a sus dos nietos?

La cara de la directora se transformó en una terrible mueca de odio.

—¡¿Cómo se atreve?!

—Yo no la estoy atacando —Felipe tuvo que alzar la voz—. Si usted no pone en orden esta situación de injusto aislamiento y vigila la seguridad de la reclusa Casal, daré parte inmediata al Juez de vigilancia penitenciaria sobre una posible venganza personal por su parte.

Se levantó recogiendo su maletín con enojo y se dirigió hacia la puerta con tranquilidad, ignorando los brazos cruzados y la cara de desprecio con la que le miraba la directora. Antes de salir, no pudo evitar detenerse para recordarle lo más básico que tenía que tener claro un funcionario de prisiones cuando todavía no ha habido sentencia firme.

—¿Sabe? Todos somos inocentes hasta que se demuestre lo contrario. La señora Casal es inocente y, como nadie parece querer creerla, yo lo voy a demostrar.

Para ser un sábado por la mañana había poco tráfico en la Avenida. La primavera ya empezaba a notarse en el ambiente más cálido y en los días más claros, aunque todavía hacía suficiente frío como para llevar algo de ropa abrigada.

Aprovechando que su amigo Ruymán Santana era ingeniero, le había pedido que viniera para que le ayudara a comprobar si era cierta la causa del desplome del puente.

—Aquí hay algo raro, Ruymán. Yo, la verdad, es que no sé de construcciones, pero me cuesta creer que un puente tan moderno dependiera de ese mecanismo que se ve ahí, que parece tan anticuado, para poder ser elevado.

Los dos se habían situado detrás de las vallas de seguridad, intentando ver los restos que quedaban del puente a través de la malla que impedía la visión a los curiosos.

—¿Y dices que el informe del perito confirma que el desplome del puente se debió a la rotura de aquella manivela herrumbrada?

—Sí. Aquí lo tengo.

Felipe quiso abrir la carpeta con los documentos, pero su amigo le detuvo.

—Después me lo enseñas. ¿Cuándo dijiste que se construyó este puente, niño?

—Pues, parece que en este lugar había un puente levadizo antes, muy antiguo, pero en 1985 decidieron cambiarlo por un puente móvil, tipo basculante, mucho más grande, para mejorar el tráfico fluvial y la comunicación por tierra entre el centro de la ciudad de Salinamar con los barrios periféricos que están al otro lado del río, como el barrio de La Luz que es el primero que ves ahí, al otro lado, con el que conectaba el puente. Por eso le llamaron el “Puente de La Luz”.

A Ruymán se le abrieron los ojos de golpe cuando oyó la fecha de renovación. Parecía que no daba crédito a lo que oía.

—Pero… ¡¿Qué locura está diciendo ese perito, muchá?! Si esto fuera un puente medieval no diría nada, chacho. Pero es que, hoy en día, los puentes ya no funcionan con manivela, Felipe. El sistema que más se usa es el hidráulico. ¡Ven! Vamos a meternos entre estas dos vallas para que pueda confirmar mis sospechas.

—¡Eh! Ustedes… ¡Quietos ahí!

Un vigilante, con cara de mala hostia, se les acercó a toda velocidad blandiendo su teléfono móvil con la mano derecha.

—Está prohibido entrar a toda persona que no tenga permiso. Si no se van ahora mismo, llamo a la policía.

Ruymán y Felipe se detuvieron en el acto y tras asegurarle que solo querían curiosear, se alejaron convenientemente y se dirigieron a una cafetería cercana, situada en los aledaños de la plaza de La Alameda.

Una vez sentados junto al ventanal, Felipe sacó los planos y el informe pericial, los abrió sobre la mesa y se los enseñó a Ruymán.

—Oye, Felipe, aquí hay algo que huele a chamusquina. Este informe pericial es de risa. ¿Solo dos hojas? Y dos fotos mierdosas, una de esa instalación mecánica del año de la pera y otra del río sin el puente. ¡Hay que joderse! ¿Quién hizo esto?

—¡Hola, Felipe! ¿Qué tal?

El aludido levantó la cabeza sorprendido al reconocer la alegre voz de Lidia. Llevaba una bandeja en la mano, el pelo recogido en una coleta alta y le sonreía muy contenta.

—¡Hola, Lidia! No sabía que trabajabas aquí.

—Solo de jueves a sábados. Los demás días estoy haciendo prácticas de Ergoterapia en el Hospital General para terminar mis estudios.

—¿Ergoterapia? ¿Qué es eso?

—Es una especialidad terapéutica nueva para tratar a personas con discapacidades motoras o psicomotrices.

—¡Oh, vaya! ¡Qué interesante!

—Sí, la verdad es que me gusta mucho. —Volvió a sonreír y, entonces, le dirigió una mirada a su amigo, así que él se apuró a presentarles.

—Lidia, te presento a mi amigo Ruymán Santana. Ha venido desde Canarias para ayudarme con el caso de Marta. Es ingeniero.

—¡Hola! Encantada de conocerte. ¿De qué isla eres?

Lidia le tendió la mano a Ruymán y Felipe se fijó en que su amigo parecía, de pronto, más tímido de lo normal.

—Hola. Igualmente. Soy de Tenerife.

—¡Ah! Tenerife. ¡Qué isla tan bonita! Fui de viaje de fin de curso del colegio y nos quedamos en un complejo hotelero cerca de la playa. Ya no recuerdo dónde exactamente. Solo sé que me encantó toda la isla. 

Se arregló un mechón de su cabello detrás de la oreja y, al sonreír a Ruymán que la miraba asintiendo, se le sonrojaron las mejillas.

—¿Os conocisteis en Tenerife? —les preguntó, mirándoles alternativamente.

—No, no —se apresuró a contestar Ruymán—. Yo estudié en Madrid y Felipe era uno de mis compañeros en la residencia de estudiantes donde vivíamos.

—Pues, qué bien que hayas podido venir a echar una mano a Felipe. Mañana voy a ir a visitarla. —Volvió a mirarle a él con gesto de preocupación. No hacía falta que le dijera a quién.

—Se va a alegrar.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro. —Sonrió animándola.

Lidia suspiró profundamente.

—Bueno, ¿qué queréis tomar?

Anotó el pedido de buen humor y se fue a atender a otras personas que acababan de llegar.

—Qué guapa…

Felipe, que había vuelto a prestar toda su atención al informe incompleto del perito, levantó la cabeza para preguntar a Ruymán. —¿Quién?

—Digo que tu amiga es muy guapa —contestó Ruymán mientras la seguía furtivamente con la mirada.

—¡Ah! Sí, sí. —le respondió él, apurado, volviendo a mirar los planos del puente.

Pensó en que debería buscar en Internet más información sobre la construcción del puente de Salinamar y el tipo de mecanismo con el que lo reconstruyeron. Ahora, más que nunca, tenía seguro que había gato encerrado en este asunto. Pedir un nuevo peritaje sería lo más sensato por su parte.

—¿Sabes a quién vi hace un par de semanas?

—No, ¿a quién? — preguntó desinteresado. Se le acababa de ocurrir que debería pedir los informes sobre el mantenimiento del puente a la empresa encargada de hacerlo.

—A Blanca.

Fue como si Ruymán le acabara de echar, sin previo aviso, un jarro de agua helada por encima. No esperaba para nada volver a saber de ella y, mucho menos, tan pronto. Un sudor frío le recorrió la espalda.

—No le habrás dicho dónde estoy, ¿verdad? —Se había quedado sin aire y el corazón le latía a toda velocidad.

—No, tranquilo, no te preocupes. Cuando me preguntó, le dije que no sabía nada de ti desde hacía tiempo.

Felipe tragó saliva con dificultad. En ese momento, llegó Lidia con sus pedidos.

—Si necesitáis algo más solo tenéis que llamarme, ¿vale?

Siguió su camino hacia otra mesa sin esperar respuesta y sin percatarse de la tensión que acababa de romper. Felipe bebió un sorbo de su café y se sintió un poco más relajado.

—Cuéntame, ¿cómo te va por aquí?

Respiró profundamente. Contestar a esa pregunta no era tan fácil.

—Pues, por ahora, no me va muy bien que digamos. Aparte de este caso que me dieron en el turno de oficio porque nadie lo quería, no tengo otra cosa. He estado haciendo publicidad de mi nuevo bufete, pero hasta ahora no parece que surta efecto. Imagino que en una ciudad pequeña, como esta, la gente ya tendrá a sus abogados de confianza. Por eso es tan importante para mí ganar este caso.

—¿Y por qué te viniste aquí, precisamente?

—Vi un anuncio en Madrid, en la página web del Colegio de Abogados. Traspasaban el despacho, con mobiliario y con la lista de clientes, pero lo malo es que, cuando se dan cuenta de que no soy el mismo abogado que tenían, se van disculpándose y no vuelven.

—¡Ños! ¡Qué rabia! Pero tienes razón: hay que darle tiempo al tiempo. Si ganas este pleito seguro que se corre la voz.

—Eso espero. Aunque, poco a poco, empiezo a creer en que hay gente a la que no le interesa que la verdad se sepa.

Ruymán estaba leyendo otra vez el informe pericial, negando desdeñoso con la cabeza.

—¡Uf… Agüita! Escucha, dice que: “al romperse la palanca por una acción humana externa, se desengranaron los rodillos provocando el colapso total del puente”. A mí esto me parece muy, pero que muy insuficiente. Se tendría que haber hecho, como mínimo, un análisis minucioso de la armadura y los cables. ¿Entiendes lo que te digo?

Felipe se quedó mirándole perplejo y asintió. Era lógico lo que decía.

—Tal vez se construyó el puente con materiales defectuosos o se han ido estropeando con el tiempo. Ten en cuenta que también pudo haber una sobrecarga. Yo te aconsejaría que pidieras otro informe técnico independiente. Dudo mucho que este puente tan imponente —señaló la foto que acababa de  bajar del internet a su móvil donde aparecía el puente antes del accidente— funcionara con un mecanismo manual, como en la Edad Media.

—Pues, la verdad es que estaba pensando en pedir otro informe técnico. ¿Tú podrías hacerlo?

—Pues creo que no, por eso de que tú y yo somos amigos.

—Tienes razón. ¡Qué lástima! Lo cierto es que, antes de llamarte, miré la lista de peritos que hay inscritos en la bolsa judicial y, agárrate: ¡Solo hay uno! El que hizo este informe.

—¡Hay que joderse! ¿Solo uno? ¿En una ciudad de más de cien mil habitantes?

—Es una empresa llamada VíaDra. ¿La conoces?

Ruymán negó con seguridad. —Tss… Tendrán el monopolio. ¿Quién sabe? Esto no me gusta ni un pelo… Mira, sé del caso de un puente que se cayó en Colombia y recuerdo que encargaron a una Universidad Politécnica, no recuerdo ahora de dónde, que hicieran los análisis necesarios para encontrar las razones de su desplome. Digo yo que podrías llamarles. Experiencia tienen de seguro.

Felipe vio la luz en la oscuridad y sonrió. —Voy a buscar en internet de qué Universidad se trata y voy a llamarles hoy mismo.

Capítulo 4

La galería, oscura y siniestra, era como una caja de resonancia donde cualquier sonido, como el de los pasos que hacían al caminar o el de las puertas metálicas eléctricas, al abrirse y al cerrarse, se escuchaba con un eco casi inaguantable en el interior de las celdas.

Sin embargo, ese día, Marta sentía una emoción abrumadora al acercarse a la sala del locutorio y ver tras el cristal a Lidia.

No se lo podía creer. Después de un tiempo que le parecía una eternidad, ver de nuevo a su mejor amiga, tan fresca y sonriente como siempre, le parecía irreal.

Casi temía abrir la boca para saludarla y comprobar que la burbuja del sueño se explotaba ante sus ojos. Agarró el auricular del telefonillo que estaba a su lado con fuerza, por miedo a que se le cayera de las manos, se lo llevó al oído temblando y guardó un esperanzado silencio.

—Hola, Marta.

La voz de Lidia también estaba cargada de emoción y no tardaron nada en echarse a llorar, agarradas cada una a su auricular.

—¡Lidia! —sollozó balbuceando—. ¡Viniste!

—Sí…

Parecía que su amiga se había quedado conmocionada al verla llegar, la miraba con la boca abierta sin saber qué decir por los cambios que ella había experimentado desde que estaba en prisión. Y, lamentablemente, Marta sabía que ninguno había sido para mejor.

—He pensado tanto en ti. Es horrible, Lidia. Nadie me quiere creer que yo no tengo la culpa de lo que pasó.

—Yo sí te creo. —Se limpió las lágrimas con un pañuelo—. Pero he de decir que fue gracias a tu abogado, que me hizo recapacitar sobre nosotras, sobre cómo eres tú. Estaba atrapada en mi dolor por la muerte de mi hermano y no había querido pensar en nada más.

—¿También tu hermano? ¡Oh, Dios! ¡Lo siento muchísimo! 

Lidia asintió con pena y volvieron a salirle más lágrimas. Marta se llevó la otra mano a la cara por el impacto  de la noticia y volvió a llorar de tristeza. Carlitos había sido también como un hermano pequeño para ella.

—Me creí lo que decían porque parecía que no había dudas de que tú lo hubieras hecho. Todas las pruebas están en tu contra, Marta.

—Pero yo no hice nada. ¡Te lo juro, Lidia!

—Lo sé. Te creo, de verdad. Y puedes contar conmigo para todo lo que necesites. Solo tienes que pedírmelo.

—Gracias, Lidia. No sabes cómo necesitaba hablar contigo, tenerte a mi lado… —Tragó saliva y se armó de valor para preguntarle aquello que sabía que le iba a hacer daño. —¿Has sabido algo de mis padres?

—En realidad, no mucho. Los vi hace poco por la calle. Iban de compras. Ellos no me vieron porque yo estaba trabajando dentro de la cafetería. Eso sí, a tu madre la vi mucho mejor que el día del funeral. Los dos parecían estar bien.

Marta asintió con la cabeza gacha. En realidad, se alegraba por dentro. No le gustaba que su madre sufriera debido a sus problemas del corazón. Pensándolo bien era mucho mejor que no vinieran a verla. Seguro que a su madre le daría un disgusto terrible verla así. La ducha seguía rota y ella no tenía otra opción que asearse en el lavabo como podía. Además, había adelgazado una barbaridad porque solo le daban un plato de comida al día y, muchas veces, se quedaba sin comer porque los mejunjes asquerosos que le ponían eran intragables.

—¿Cómo estás? ¿Cómo lo llevas? —le preguntó Lidia con delicadeza.

—Pues, hasta ahora ha sido espantoso —susurró—. Creo que todo el mundo me odia. Me gritan y me insultan. Al principio, cuando llegué, fue una pesadilla. Me empujaban, me escupían, me tiraban la comida al suelo, hasta que un grupo de mujeres se me echó encima para pegarme una paliza. Entonces, me cambiaron al módulo de aislamiento y ahí sigo. La verdad es que estoy mejor, a pesar de no poder salir de la celda, ni poder hacer absolutamente nada en todo el día y, lo peor, de la soledad. Al menos tengo un montón de tiempo para pensar…

Sonrió con melancolía. ¡Cuántas veces había pedido tiempo para sí misma! Y, ahora que lo tenía, quería salir corriendo para no tener que pensar en que se estaba cometiendo una terrible injusticia con ella y en su enorme impotencia.

—Estoy segura de que vas a salir pronto de aquí. Tu abogado está entregado en el caso. Ayer estuvo en la cafetería con un amigo suyo ingeniero, que ha venido a ayudarle en tu caso. Vas a ver que él va a conseguir sacarte de esta pesadilla y le va a demostrar a todo el mundo que tú eres inocente.

—Parece que confías en él mucho más que yo.

Después de tantas decepciones se sentía incapaz de fiarse de nada ni de nadie. La suerte se había girado en su contra y le había enseñado su lado más oscuro y amargo sin que ella pudiera hacer nada para impedirlo. Cómo le hubiera gustado cerrar los ojos y, al abrirlos, comprobar que todo había sido una horrible pesadilla.

—Claro que confío en él… y tú también deberías de hacerlo. Felipe sabe lo que tiene que hacer. Se ve a la legua que es un buen abogado.

—Y es guapo, además… —respondió Marta, con ironía, al ver el entusiasmo con que su amiga le defendía.

De repente, le habían invadido unos celos que no sabía ordenar de dónde provenían. En la soledad de su celda, mientras observaba hipnotizada cómo avanzaba lentamente el haz de luz que atravesaba todos los días el ventanuco, se había sentido secretamente reconfortada pensando en la profunda y cálida mirada de Felipe acariciándola, mientras le susurraba que todo iba a salir bien.

Se había estado enamorando platónicamente de él, a sabiendas de que un hombre así nunca se iba a fijar en alguien como ella… en la piltrafa en la que se había convertido. Estaba claro que él se sentiría atraído por alguien como Lidia, una morena guapísima e interesante, llena de alegría y vitalidad, además de ser buena persona.

Al darse cuenta de que, probablemente, a ella también le gustaba el mismo hombre que a Lidia, se obligó a tragarse sus sentimientos y alegrarse por su amiga. En realidad, ella se merecía alguien como él.

—¿Te parece guapo Felipe? Pues eso es que no has visto a su amigo Ruymán. ¡Está buenísimo! —Un brillo iluminó los ojos de Lidia con picardía, lo que hizo que Marta sonriera aliviada, aunque, en realidad, no sabía por qué.

—De todas formas, creo que Felipe tiene novia. Al menos estaban hablando de una chica llamada Blanca cuando les atendí.

Lidia calló, de repente, pero de nuevo la miró  con la ilusión escrita en su sonrisa.

—¡Qué ganas tengo de que salgas de aquí, Marta! Ahora que vas a divorciarte vas a poder salir conmigo de marcha, sin excusas.

Marta no pudo evitar sonreírle agradecida. Era conmovedor ver cómo su amiga intentaba animarla como podía.

Volver a ver a Juan Ramón fue más duro de lo que Marta pensaba. A pesar de que sentía con total seguridad que ya no le amaba, le dolía el estómago de nervios al verlo tan hermético y distante, sin dirigirle en ningún instante la mirada. ¿En qué momento se había convertido su marido en un desconocido para ella?

Con toda probabilidad, ocurrió mucho antes de lo que pasó ese fatídico día en que ocurrió lo del puente. Lo que no le entraba en la cabeza era esa actitud de víctima airada que Juanra había tomado. Era como si quisiera culparla a ella de su infelicidad por haberle arrebatado al amor de su vida, que no era precisamente Marta.

Decidió ignorarle para no hacerse más daño a sí misma y, mientras la jueza les preguntaba todos los datos que necesitaba para convertirles en una ex pareja de divorciados, Marta centró su atención en las manos de Felipe reposando sobre la carpeta con los documentos del proceso.

Para tranquilizarse buscó refugio en su fresco perfume masculino, que a ella le resultaba embriagador y, cuando él alegaba algo a su favor, ella aprovechaba para observarle su perfil con detenimiento. Su nariz recta y su marcada mandíbula tan varonil, que le daba un aire de poder que, sin saber por qué, la hacía sentirse atraída por él, como si hubiera un imán invisible entre ellos.

Recordó con regocijo su mirada de sorpresa cuando la vio aparecer en los juzgados escoltada por los funcionarios de prisiones.

—¡Uau! ¡Qué bien se te ve!

Ella intentó no hacer caso a las mariposas que revoloteaban en su estómago.

—Gracias, de verdad. Te lo debo a ti.

Felipe había conseguido que la trasladaran al Módulo de Respeto. Ahí todas las internas habían firmado un contrato de conducta por el que se comprometían a obedecer las normas de convivencia, porque si no lo hacían era expulsadas del módulo. A cambio recibían más libertades, sin gritos ni golpes en las puertas de las celdas.

En el caso de Marta, además, la posibilidad de acceder a las comidas normales sabiendo que nadie la iba a atacar había sido lo mejor que le había pasado. En pocas semanas había logrado subir de peso y ya no parecía un cadáver cuando se miraba en el espejo.

—¿Estás mejor ahora?

Marta sintió cómo sus mejillas se encendían bajo su atenta mirada.

—Sí, muchísimo mejor. —respondió avergonzada, como una pubertaria frente al chico que le gustaba.

—¿Tienes algún problema con las demás chicas?

¡Qué majo era! Las había llamado chicas en vez de reclusas o internas, como las llamaban todo el mundo.

—Todo bien. Tengo incluso las llaves de mi celda y hay una… chica, que es muy alegre y simpática, con la que he trabado amistad. Además, ya puedo ir al comedor, al patio o al economato y ella se presta a venir conmigo siempre. Es una compañía muy agradable, la verdad. Pero para mí, lo mejor de todo, es que la ducha funciona.

Suspiró aliviada mirándole agradecida.

—¡Qué bien! ¡Cuánto me alegro! —Felipe se acercó a su oído y le susurró con suavidad— Tengo buenas noticias.

A Marta se le erizó todo el vello del cuello. Casi no podía concentrarse en lo que él le decía por la increíble sensación erótica que la invadió al respirar tan de cerca su perfume e intentar evitar el impulso loco de cerrar los ojos y pegar su mejilla a la de él.

—Los peritos que llamé aceptaron y van a venir la semana que viene. —Le escuchó decir.

Para su consternación, se separó de ella y la miró con gesto triunfal. Entonces, acercó su mano a la de Marta, se la apretó con delicadeza y masculló muy bajito, para que nadie más le oyera. —Pronto. Vas a ver.

Su mirada guardaba la promesa que el destino le había arrebatado a Marta y que ahora le daba miedo incluso soñar: recuperar su libertad.

Todavía era de noche cuando Felipe empezó a bajar las escaleras de su edificio, pero antes de llegar al último tramo se apagó la luz de forma repentina. Se quedó quieto esperando a que su vista se acostumbrara a la penumbra reinante a esas horas de la madrugada.

De pronto, se dio cuenta de que, contra la cristalera del portal, se recortaba la figura estática de una mujer con un vestido largo, iluminado de blanco por las luces de la calle. El pelo, largo hasta la cintura, no le dejaba ver su cara. Un escalofrío le recorrió la espalda. Intentó tranquilizarse pensando que, con toda probabilidad, debía de ser una vecina que volvía ebria a su casa de madrugada.

Mientras buscaba a tientas el interruptor de la luz, la mujer empezó a subir las escaleras, como si levitara. Espantado, Felipe tragó aire y se dijo a sí mismo que no pasaba nada, que todo era producto de su imaginación.

Al fin, con los nervios de punta, consiguió encender de nuevo la luz y, entonces, para su horror, se encontró ante sí, a escasos centímetros de su cara, con los ojos inyectados en sangre de Blanca clavados en él.

Se hizo un café bien cargado esperando que le ayudara a espabilar el cansancio y el mal cuerpo que se le había quedado por la pesadilla que le había atormentado durante casi toda la noche.

Lo achacó a las preocupaciones que en los últimos tiempos le estaban agobiando. A la falta de clientes, se añadía el trato poco amigable que recibía de la gente y las hoscas miradas que le dedicaban en cuanto se enteraban de quién se trataba, a pesar de que él intentaba ser amable con todo el mundo.

El colmo había sido el día anterior, cuando había aparecido en la fachada del edificio donde estaba su despacho una pintada enorme en la que se leía “Cómplice de asesinos”.

Ahora, Felipe tenía que hacerse cargo de hacerla desaparecer porque nadie vio ni oyó quién fue el autor del ofensivo letrero y el único “cómplice de asesinos” del edifico, al parecer, era él, según la asociación de vecinos.

Sin embargo, lo que más le preocupaba era que, hasta ese momento, solo había tenido gastos y sus reservas monetarias comenzaban a escasear.

Se frotó los ojos con desesperación. Cuando le ofrecieron el caso del puente pensó que era una buena señal de que había hecho bien viniendo ahí donde el trabajo no le faltaría.

Ahora, en cambio, empezaba a dudar. Tal vez había sido un error haber aceptado el caso sin analizar el impacto que había tenido en Salinamar, pero, por otra parte, él seguía pensando en que todo el mundo tenía derecho a tener defensa, sobre todo en ocasiones como esa, en la que estaba más que claro que la acusada era inocente.

Bebió de un trago su café. Ahora no se iba a echar atrás. No iba a abandonar a Marta. Algo dentro de él le decía que había otros intereses en ese asunto y él se había propuesto descubrirlos.

Decidido, cerró el ordenador portátil donde había estado ojeando las noticias del periódico digital. Lo guardó en su maletín y se dirigió a su despacho dispuesto a telefonear a una empresa de pintura para que cubrieran cuanto antes el dichoso “graffiti”. Una vez allí, aprovechó para hacerle una foto a la pintada, para quedarse con una prueba por si se enteraba de quién lo había hecho. Se iba a enterar.

Otra cosa que le mantenía nervioso, a pesar de que sabía que tenía que tener paciencia, era que ya hacía casi tres semanas que se habían ido los peritos y Felipe aún no había recibido noticias de ellos.

En definitiva, no le extrañaba que por las noches le plagaran las pesadillas. Se sentía bajo presión. Si el nuevo informe pericial arrojaba el mismo resultado que el primero, el caso estaría perdido y su reputación quedaría por los suelos… más aún.

El corazón empezó a palpitarle a mil por hora cuando vio que en el buzón le esperaba un sobre grueso con el cuño de la Universidad Politécnica encargada de hacer el estudio. ¡Por fin había llegado el peritaje que había pedido! Subió los escalones de dos en dos hasta el primer piso, donde estaba su despacho, cerró la puerta de un puntapié y abrió el sobre conteniendo la respiración.

El largo informe técnico contenía multitud de pruebas, con numerosas fotografías de planos medios y de detalles, resultados de los ensayos sobre la armadura y los cables para entender el comportamiento que tuvo el puente y las razones de su desplome, además de los análisis científicos de los daños.

Felipe se obligó a leer todo con detenimiento, a pesar de que muchas palabras técnicas le resultaban incomprensibles, hasta que llegó a las conclusiones donde se exponía claramente que el puente actual, después de la reforma, era de tipo basculante, compuesto por dos secciones que se abrían automáticamente con la ayuda de contrapesos y modernos motores eléctricos, situados bajo la plataforma. Quedaba demostrado que no gozaba de un mecanismo manual y la manivela instalada en el margen derecho del río tenía una mera función decorativa, aunque siguiera conectada a las antiguas cadenas a modo de decoración, pero no era funcional de ninguna manera.

La causa real del fracaso total del puente se debía a que las placas de refuerzo eran solo la mitad de espesas de como deberían de haber sido. O sea, el fallo había sido estructural, al ser imposible para el material defectuoso resistir el sobrepeso del desfile de Carnaval.

Se quedó paralizado unos segundos, sin poder creérselo. Volvió a releer la conclusión final, por si no lo había entendido bien, pero sí: ¡Lo había conseguido!

Tenía en su mano la prueba que demostraba que su defendida no era culpable de lo que le acusaban y que, con toda probabilidad, el grupo VíaDra, que había construido el puente defectuoso, junto a su empresa subsidiaria, encargada de su mantenimiento y conservación, eran los verdaderos responsables del accidente.

Supuso que tenía que actuar con prontitud antes de que los auténticos culpables movieran ficha para seguir ocultando lo que habían hecho. No tenía ni idea de qué poder e influencias podrían tener y eso le preocupaba.

Puso en marcha el ordenador para hacer un escrito urgente al juzgado, cuando sonó el timbre de la puerta. Felipe frunció el ceño extrañado porque no se imaginaba quién podría ser.

“¿Tal vez es un cliente?”, pensó, poniéndose de pie con ilusión.

Al abrir se encontró con una señora mayor, de baja estatura y pelo corto peinado de lado. Le pidió que pasara y la hizo sentar en el asiento destinado a los clientes antes de irse a su sitio, detrás de la mesa, para guardar con rapidez todos los papeles importantes otra vez dentro del sobre.

—Mi nombre es Marcelina Flores León. Yo fui testigo de la caída del puente de La Luz y me he enterado que usted lleva la defensa del caso.

La señora se quedó mirándole expectante, con los ojillos marrones clavados en el joven abogado.

—Sí, le han informado bien. Yo soy el representante legal de la señora Casal.

La mujer vestida de negro, que tenía delante de él sujetando su bolso con ambas manos sobre su regazo, asintió con la cabeza. Debía de tener más de cincuenta años, a juzgar por la cantidad de canas entremezcladas en su oscuro cabello y por las arrugas de expresión que surcaban su afable rostro.

—¿En qué puedo ayudarla? —le preguntó lleno de curiosidad.

—Pues… a mí, en nada.

Felipe levantó las cejas, sorprendido por su tajante contestación y ella sonrió de soslayo, como queriendo quitarle amargura a sus palabras.

—Ese día, cuando se vino abajo el puente, perdí a mi preciosa nieta de siete años. Créame si le digo que ese dolor aquí, dentro de mi corazón, nunca se va a ir. Ni usted ni nadie pueden ayudarme. Solo el tiempo. Y, de eso, ya me queda cada vez menos.

Se quedó perplejo, sin saber qué decir, sintiéndose impotente ante lo que esa pobre mujer le acababa de contar. Tragó saliva y con voz suave le respondió.

—Señora Flores, siento mucho lo ocurrido, de verdad, pero yo soy el abogado de la acusada. Tal vez, debería dirigirse mejor a…

—Precisamente, por eso vengo a verle. Esa joven a la que acusan no es culpable de nada.

—¿Por qué dice eso? ¿Tiene alguna prueba?

Ella abrió su bolso y continuó hablando.

—Yo estaba grabando el desfile con mi cámara de vídeo… Hasta hace dos días no me había atrevido a ver lo que grabé ese día. Estuve, incluso, a punto de borrarlo. Como comprenderá, me resistía a revivir ese horrible momento.

Sacó una pequeña cámara y abrió la pantalla hacia un lado antes de continuar.

—El caso es que no pude. Algo dentro de mí me empujaba a ver el vídeo.

La señora se quedó un breve instante mirando a la cámara como si estuviera perdida, sin saber qué hacer. Entonces, arrugó la frente, suspiró y se dirigió a Felipe de nuevo.

—Mírelo usted mismo.

Le tendió la cámara y le señaló el botón para darle al “play”. La imagen cobró movimiento. En primer plano, se veía un grupo de personas y, al fondo, el puente iluminado, lleno de gente jaleando a las carrozas. Era tarde, pero todavía no era noche cerrada de forma que todo se veía con bastante claridad.

De repente, haciéndose sitio entre la gente, apareció la figura de Marta que se detuvo delante de la cámara, de espaldas, poniéndose de puntillas, como si estuviera buscando a alguien. Se quedó un buen rato ahí, mirando hacia el puente y mordisqueando la barra de chocolate que llevaba en la mano. A su izquierda, debido al gran tamaño de la caja metálica donde se encontraba la enorme manivela, no había nadie.

Marta se llevó la mano derecha al bolsillo de su abrigo cuando, de pronto, el centro del puente empezó a hundirse al tiempo que la manivela empezó a girar a toda velocidad. Fue entonces cuando se vio a Marta abalanzarse sobre ella para intentar pararla, haciéndose daño, sin éxito.

Felipe dio marcha atrás a la grabación y detuvo la imagen en el punto exacto en que su defendida estaba con los brazos estirados a punto de tocar la dichosa manivela, pero aún sin llegar a rozarla, y tuvo que tomar aire. En su bonito perfil se podía ver el miedo y la desesperación, pero también la decisión. De nada iba a servir lo que iba a hacer pues, al fondo, el puente ya había desaparecido completamente.

—Lo ve. Ella no tiene la culpa. Al contrario, solo quiso ayudar. El puente se vino abajo solo. Esa joven no tuvo nada que ver… El vídeo le va a servir como prueba, ¿verdad?

Felipe asintió con la mirada clavada en esa imagen.

Qué ironía, pensó. Si Marta no hubiera seguido sus instintos de ayuda para salvar la vida de la gente, nadie la habría podido señalar y la investigación hubiera seguido su curso hasta encontrar a los verdaderos responsables.

Con toda probabilidad, ella seguiría casada con Juan Ramón, sufriendo la pérdida de su hermana junto a sus padres, sin tener ni idea de lo que había estado ocurriendo entre Juanra y Andrea a sus espaldas. Seguiría teniendo el mismo empleo en la panadería, sus mismos amigos, el respeto de la gente. Todo hubiera seguido su curso.

Sin embargo, se arrojó hacia la manivela creyendo que si la detenía, conseguiría parar lo que ya era inevitable, el desplome del puente de La Luz y la muerte de ciento veintiséis personas.

No se convirtió en heroína, como debería de haber sido, sino en la coartada idónea para verter las culpas sobre ella y en el blanco perfecto para las iras desatadas de los familiares y amigos de las víctimas.

Lo único cierto es que ahora, gracias a ese vídeo, Felipe contaba, además, con una prueba visual de la inocencia de Marta Casal.

Capítulo 5

Rosario, la señora andaluza con la que había hecho buenas migas, no dejaba de hablar de lo guapa que era su hija Reyes y de que ya se iba a sacar el graduado en ESO.

Marta hacía como que la escuchaba con atención, pero era imposible. Solo conseguía darse cuenta de que la boca carnosa de su compañera de módulo se abría y se cerraba emitiendo sonidos, porque ella lo único que tenía en la cabeza era lo que le acababa de anunciar Felipe por teléfono y, a duras penas, conseguía contener su alegría.

—No me estás escuchando, ¿verdad?

—¿Eh? ¡Oh! —Marta hizo una mueca con la boca—. Me has pillado. Lo siento mucho, Rosarito, pero es que no puedo dejar de pensar en lo que me acaba de decir mi abogado. Simplemente, no me lo puedo creer…

—¿Qué cosa?

Sus ojos oscuros y almendrados se clavaron en la cara de Marta con gran curiosidad. Su habitual arruga del entrecejo se volvió más profunda y, como ese día no se había molestado en peinarse, lucía su cabellera sorteada de canas, alborotada y sin brillo.

—No sé si decírtelo porque tengo miedo a hacerme ilusiones y que, al final, todo sea mentira.

—¿Pero de qué estás hablando? ¡Suéltalo ya, chiquilla!

Movió la mano como si fuera una bailaora de flamenco para subrayar sus ansias de enterarse de todo lo que ocurría a su alrededor. Era muy alegre y buena compañera, lo más cercano a una amiga que había tenido Marta desde que había entrado en prisión.

Nadie creería que una persona tan graciosa y extrovertida pudiera haber intentado acabar con la vida de su marido, pero cuando se sacaba a relucir el tema, ella lamentaba no haberlo podido conseguir.

“No tienes ni idea de lo malaje que es ese excremento humano. ¡Maldita la hora en que me tembló la mano… Ains!”, exclamaba en alto con su expresiva forma de hablar.

—Rosario, que dice mi abogado que el juez acaba de mandar la orden de mi puesta en libertad inmediata. ¡Voy a salir de prisión! O eso dice… —Se mordió el labio angustiada.

—¡¿Qué me dices?! —Rosario le agarró el brazo con fuerza, abriendo los ojos de par en par.

Marta asintió varias veces, a punto de ponerse a llorar de felicidad.

—Parece que una testigo tenía un vídeo donde se ve que el puente se cae antes de que yo tocara nada. —Se secó con la manga de su suéter las lágrimas que ya le habían empezado a brotar. —Además, el nuevo informe pericial dice que había fallos en la estructura del puente. ¿Te lo puedes creer?

—¿Que si me lo puedo creer? ¡Claro que sí! ¡Ay, chiquilla! ¡Qué emoción! ¡Gente! ¡Escuchar!

Rosario salió al corredor exaltada y empezó a llamar a las demás para contarles lo que ella le había dicho. Sonrió al verla tan contenta y orgullosa. Ella sí la había creído desde el principio. Es verdad que, al ser andaluza, le era más fácil hacerlo porque no era de Salinamar y ni siquiera se había enterado mucho de lo que había ocurrido porque no le gustaba oír ni leer las noticias. La ponían nerviosa, decía.

De repente, Marta se vio rodeada de mujeres, contestando preguntas incrédulas, despreciativas y hasta airadas, sobre cómo había conseguido que la sacaran de allí y cuándo iba a salir, con un fuerte sentimiento de inverosimilitud apretándole la boca del estómago.

Aquella noche no pudo apenas dormir. A última hora de la tarde le habían comunicado de forma oficial que ya, al día siguiente, la iban a dejar en libertad. Marta no tenía ni la menor idea de qué iba a hacer, dónde iba a vivir, de qué iba a vivir y, entonces, le sobrevino un terrible pánico a salir fuera.

Al piso donde había vivido con Juanra ya no podía volver y, en principio, no podía contar con que sus padres la alojaran en su apartamento. Quizá si Lidia la dejara dormir en su sofá–cama unos días… por lo menos hasta que encontrara algo para ella.

Dudaba mucho que en la panadería donde había estado trabajando quisieran volver a contratarla después de que le hubieran enviado por correo el finiquito, sin ninguna explicación. Por no hablar de que su sueño de abrir su propia panadería se había derrumbado igualmente cuando se vio encerrada entre esas cuatro paredes.

Tendría que buscar trabajo donde fuera posible porque, aunque tenía algunos ahorros, no quería malgastarlos. “Quién sabe”, se dijo con ilusa esperanza, “a lo mejor todavía es posible montar mi propio negocio”. Tendría que hablar con el Banco para ver si todavía estaba a disposición el préstamo que le iban a dejar. Cruzó los dedos deseando que todo le saliera bien.

Después de la pesadilla que acababa de vivir deseaba con todas sus fuerzas volver a la vida corriente donde todo fluía entre su trabajo, su familia y sus amigos. ¡Les echaba tanto de menos!

—¿Cómo es que estás otra vez por aquí, Ruymán? ¿Me echas tanto de menos?

Felipe se rio burlón, sintiendo que su buen humor se transmitía en todas sus acciones y pensamientos. La satisfacción que tenía por haber conseguido sacar de la cárcel a su defendida era increíble. Se sentía como si estuviera en un estado continuo de euforia.

—Ja ja ja. Pues, ¿sabes qué?… Estoy pensando en mudarme a vivir aquí.

—¿En serio? ¿Y qué hay de tu empresa de construcciones en Tenerife?

—Voy a abrir una sucursal aquí, en Salinamar. Ahora que VíaDra está metida en problemas legales es el mejor momento para hacer competencia. Antes se comportaban como un monopolio sin que a nadie le importara, pero ahora, gracias a ti, el camino está libre.

—No te quites méritos que tú fuiste el que me indicó lo que tenía que hacer, amigo.

Ruymán se rio, mirando de reojo hacia la mesa donde Lidia estaba atendiendo.

—¿Y no será que hay algo más que te atrae de Salinamar, además de las posibilidades de inversión?

—¡Chacho, eres un lince! —Soltó una alegre carcajada enseñando sus dientes blanquísimos en comparación con su tez, bronceada por el sol de Canarias—. Tienes toda la razón.

Volvió a mirar hacia Lidia que, en ese preciso instante, también había mirado en su dirección y se sonrieron con complicidad. “Se lo tenía bien guardado”, pensó Felipe al darse cuenta de que entre esos dos había algo cociéndose.

Todavía con los ojos obnubilados por la visión de su amada, Ruymán empezó a contarle, casi en susurros, que había estado en contacto con Lidia y que, incluso, se habían visto un par de semanas antes en Madrid, donde, por cuestiones de trabajo, él tenía que viajar a menudo. Desde entonces era oficial. Estaban juntos y él estaba seguro de que ella era la mujer ideal para él.

Felipe volvió a mirar a Lidia y sonrió para sus adentros. Sin querer, él había hecho de Celestina para uno de sus amigos.

Solo esperaba que a Ruymán le saliera bien lo que tenía pensado hacer al trasladarse a vivir ahí porque, en el caso de Felipe, volver a empezar desde cero en Salinamar, sin ningún conocido, le estaba costando muchísimo.

A la falta de trabajo se había añadido últimamente, un fuerte sentimiento de soledad. Ni siquiera conseguía hacerse amigos entre sus colegas abogados. En su desesperación, había intentado hacerse socio del Club Náutico, pero le habían dado todo tipo de largas hasta que un día le comunicaron, poniéndole caras de ofendidos, que no había más plazas. ¿Plazas? ¿En un club social?

Lo cierto era que necesitaba salir, entretenerse haciendo algo de vida social, pero, sobre todo, tenía que darse a conocer como abogado. Estaba gastándose un pastón en poner anuncios diarios en los periódicos de la región y en la radio, aunque había renunciado a poner carteles publicitarios porque todos aparecían manchados con la palabra “CÓMPLICE” o “ABOGADO DEL DIABLO”.

Se sentía señalado por la calle como si fuera el cómplice de un asesinato en masa, cuando él simplemente era un representante legal en un procedimiento penal. Nada más. Felipe solo quería dejar la verdad en claro y, si su defendida hubiera sido culpable, hubiera intentado conseguir para ella la menor pena posible dentro de su grado de culpa. Ni más ni menos.

De repente, se dio cuenta de que el hecho de que su amigo se mudara a vivir a Salinamar era una noticia sensacional.

—¡Me alegro un montón por ti, macho! ¡Y por mí! Estoy super contento de que vengas a vivir aquí. Cuando necesites mi ayuda ahí estaré.

—¡Muchas gracias, Felipe! Sabía que podía contar contigo.

Se dieron un toque de puños con la sonrisa puesta. Felipe se sentía otra vez eufórico. Que hubieran sobreseído el caso gracias a las pruebas que él pudo aportar le había dejado una grata sensación de triunfo, pero ahora, al saber que iba a tener a su amigo cerca, le hacía sentir super feliz. Como si esa etapa de soledad estuviera quedando, por fin, atrás en el tiempo.

Miró al reloj sonriente.

—Oye, me tengo que ir.

—¿Vas a ir a buscarla? —Lidia acababa de aparecer a su lado y esperaba su contestación con aire de preocupación.

—Sí, es mejor que yo vaya. No quiero que le pongan problemas a la salida. Bastante ha pasado ya Marta como para que le pongan todo tipo de inconvenientes burocráticos para retenerla a propósito.

—¿De verdad no quieres que vaya yo también?

El día anterior, cuando se supo la resolución del juez, Felipe había llamado por teléfono a Lidia para informarle de lo que había ocurrido y ella se había ofrecido de inmediato para buscar a su amiga a la salida de la cárcel.

—Ya te dije que no hace falta que pierdas un día de trabajo, Lidia. Además, va a estar la prensa fuera y seguro que van a montar un caos. Yo voy a ir en todo caso. No me fío de lo que pueda pasar.

Después de ver lo enardecida y furiosa que estaba la gente con ese caso todavía, Felipe no esperaba que fueran a cambiar de opinión tan rápido, por más que un juez dijera lo contrario. Intuía que era, simplemente, muy pronto. Se puso de pie y se despidió de su amigo y de Lidia. No quería llegar ni un minuto tarde.

Como Felipe se imaginaba, había mucha gente dando gritos con todo tipo de pancartas esperando delante de la puerta de la prisión. La noticia de que a Marta la habían dejado en libertad había salido el día anterior en la emisión de noticias de la noche y había dejado a todo el mundo descolocado.

Habían emitido especiales con comentaristas reunidos para hablar de la noticia bomba del día, pero lo que no le había gustado nada a Felipe era que ninguno hacía hincapié en la enorme responsabilidad civil y penal de los miembros de VíaDra por ocultación de los graves hechos por los que ahora habían sido procesados por el Fiscal. No. Lo que se hablaba era de la “maniobra maquiavélica” utilizada para conseguir sacar de la cárcel a la “verdadera culpable”. Apagó la televisión porque sabía que se iba a enfermar de los nervios si seguía escuchando una estupidez más.

¿Es que no se daban cuenta de que contra Marta Casal no había ni una sola prueba válida? Felipe no entendía nada del circo que se había montado, lo único que sabía es que su defendida era inocente y que tenía todo el derecho del mundo a ser tratada con respeto y dignidad. Algo que no estaba ocurriendo.

Consideró, incluso, la posibilidad de poner una demanda contra todos esos programas que ganaban un pastizal jugando con el buen nombre de las personas, como si de seres inanimados y sin sentimientos se trataran. Tendría que hablar con Marta al respecto.

Hubiera pedido a la directora del centro penitenciario que le dejara aparcar en el interior, pero su relación con ella, después de lo que le había dejado en claro en aquella ocasión, no era la mejor. Así que se hizo paso a través de la turba y accedió al recinto acompañado por unos Guardias Civiles que habían sido desplazados para controlar a la muchedumbre.

Al cerrar la puerta aún se escuchaba de fondo el griterío encolerizado de la multitud indignada. Al pronto, vio a Marta que le miraba aterrada recogiendo el pequeño bulto con sus pertenencias: Un bolso que tuvo que abrir delante de la alguacil para controlar que todo estaba conforme a como había sido depositado al entrar en prisión.

Se acercó a ella y se situó a su lado para que se sintiera acompañada. Se la veía muy nerviosa. Había recogido su pelo rubio en un moño alto y apretado. Llevaba puesto el pantalón vaquero holgado y el suéter gris de siempre, que le quedaba grande, aunque la verdad era que últimamente lo llenaba más.

Felipe se sintió satisfecho al verla más repuesta. Desde que estaba en el nuevo módulo se la veía más contenta, saludable y sonrosada. Ya no se parecía en nada a aquella chica famélica que vio la primera vez.

Marta firmó donde le indicaron y, entonces, esperaron un momento hasta que, con gran reticencia, les informaron que ya se podía marchar.

Delante de la puerta de salida, ella se detuvo y le miró con sus enormes ojos verdes atemorizados. Bajó la cabeza y con un rápido gesto se deshizo el nudo y su pelo cayó, abriéndose como una suave manta sobre su espalda. Terminó de arreglárselo con rapidez de forma que le ocultara lo más posible el rostro y asintió, agarrando el brazo de Felipe con su mano temblorosa, para indicarle que ya estaba preparada para enfrentarse a los lobos.

Felipe avisó a los Guardias de que ya tenían todos los permisos necesarios y ellos se apostaron alrededor de Marta para facilitarles el camino hasta el coche de Felipe.

La verdad es que él tuvo cierto temor por su integridad física cuando salieron a la luz y un clamor enfurecido les dio la bienvenida blandiendo los carteles de “ASESINA” sobre ellos.

Se metieron en el coche y consiguieron salir de ahí con algunos arañazos y con el cuerpo agarrotado por el estrés. Felipe nunca había pasado en su vida por una situación igual de agobiante y dudaba mucho que quisiera volver a repetirlo.

De repente, al mirar por el espejo retrovisor, se dio cuenta de que unos coches les perseguían. Eran de la prensa, con toda seguridad, porque venían con cámaras y se les acercaban de forma temeraria para conseguir la foto perfecta de Marta, que les hiciera millonarios.

—Tome. Póngase esto por encima. —Felipe alargó la mano hacia el asiento trasero y le entregó a Marta la chaqueta de su traje—. A ver si al verla tapada se desaniman y nos dejan en paz.

—Gracias… murmuró ella, poniéndoselo sobre la cabeza a toda prisa y rompiendo a llorar, acto seguido, debajo del abrigo de su abogado.

—Tranquila, Marta. No se desanime. En unos días se habrá olvidado todo este asunto y dejarán de seguirla.

—Llámeme de tú, ¿quiere? —sollozó.

—Está bien. —Felipe miró de soslayo el bulto debajo del cual se escondía Marta—. Tranquilízate. Todo va a ir bien.

—No estoy tan segura.

—Voy a intentar darles esquinazo, pero va a ser difícil. Esta gente parece bastante obstinada en darnos caza. Querrán enterarse de todos tus pasos para mantener informada a la ciudadanía del peligro que les acecha contigo en la calle.

Felipe no podía evitar usar la sátira en aquella situación tan desesperante, aunque sabía que no hacía bien porque podría hacerle daño a Marta. Ella se asomó bajo la chaqueta y le miró con seriedad.

—Nadie va volver a querer cruzar un puente cuando yo esté cerca…

Lentamente sonrió y se le fue iluminando la cara con dulzura. Al darse cuenta de que ella le estaba siguiendo el juego Felipe soltó una carcajada espontánea. Parece que los dos tenían un humor parecido, reparó él mientras aceleraba.

Se tuvieron que detener frente a un semáforo rojo, pero, entonces, Felipe se dio cuenta de que todavía no venían coches de ningún lado, así que, siguiendo un impulso, aceleró todo lo que pudo para dejar atrás a esa panda de reporteros fastidiosos, rogando que no les siguieran y que la policía no estuviera cerca.

Después dio un giro a la derecha, volvió a girar un poco más tarde en una calle corta en contra dirección y se metió en un callejón solitario donde aparcó su coche delante de unos cubos de basura que impedían la visión.

—¿Y ahora qué vamos a hacer?

—Vamos a esperar a que se harten de buscarnos. Después no sé lo qué hacer. Te había alquilado un piso amueblado, pero ahora no estoy tan seguro de que sea buena idea que estés sola. ¿Tienes algún lugar donde ir hasta que se calmen las aguas?

—¿Tal vez Lidia…?

Felipe negó con la cabeza.

—Mi amigo Ruymán se está quedando en casa de Lidia. Tendrías que estar muy desesperada para ir a parar al nido de amor de unos recién enamorados.

—¡Oh! —Marta se quedó mirando hacia la pared de ladrillos rojos donde finalizaba el callejón. —Me alegro por ella. Me había hablado de que le gustaba un amigo tuyo.

Él asintió dando unos golpecitos al volante.

—Podrías venir a mi casa. Tengo una habitación de invitados que está disponible.

Solo esperaba que los periodistas no le rodearan su edificio. Los vecinos se iban a poner furiosos y la pagarían con él. Se tragó un suspiro de inquietud. “Si ya me iba mal en Salinamar, ahora me va a ir peor”, imaginó. Sin embargo, tenía que poner al mal tiempo buena cara para levantarle el ánimo a Marta. Era lo menos que podía hacer por ella.

—No, Felipe, muchas gracias, pero no me parece bien. Prefiero tener un lugar para mí. ¿Dijiste que me habías alquilado un apartamento?

—Sí, es pequeño, solo tiene un dormitorio, pero está bien. Tiene la cocina unida al salón y un baño. Todo correcto. Es lo mejor que pude conseguir en tan poco tiempo. Lo puse a mi nombre. Más adelante, cuando toda esta vorágine haya pasado, hacemos el traspaso para que tú seas la titular.

Marta no se podía creer que él hubiera pensado hasta en eso. ¡Le debía tanto! Tenía ganas de abrazarle agradecida y besarle de arriba a abajo de lo contenta que estaba.

—¡Dios mío! Muchas gracias, Felipe. Me salvas de quedarme en la calle. Ya sabes que te voy a pagar todo.

Iba a tener que tirar de ahorros, pero nadie se merecía tanto los honorarios como él.

—No te preocupes por eso, Marta. El caso está completamente sobreseído y ya presenté esta mañana un escrito de reclamación para que te indemnicen por el tiempo que has pasado en prisión preventiva siendo inocente.

—¿Eso has hecho?

“¡Madre mía! ¡Qué hombre más eficiente!”. Marta vio cómo él agachaba la cabeza con una sonrisa avergonzada. Se fijó en lo bien que le quedaba la camisa azul clara que llevaba puesta. Se había arremangado las mangas porque ya empezaba a hacer algo de calor, aunque ella sintiera un frío sepulcral por todo el cuerpo del miedo que tenía.

—Sé que tendría que haberlo consultado contigo, pero ya que iba a ir al juzgado esta mañana, aproveché para iniciar el proceso de reparación económica cuanto antes. Todo está ocurriendo tan rápido que he tenido que actuar, como con el piso, sin poder preguntarte nada. De todas formas, si el piso no te gusta puedes buscar otro y si no quieres que te indemnicen… pues… mandaría otro escrito para desistir de la reclamación.

—No, no, no. Me estás entendiendo mal. Estoy perpleja con tu rapidez y tu buen hacer, solo es eso. Tengo tantísimo que agradecerte y, a la vez, me resulta tan difícil creer que todo esto me esté ocurriendo a mí y que, por fin, esta pesadilla esté llegando poco a poco a su fin.

Se quedó mirando las manos que tenía apoyadas en el regazo sobre la chaqueta de él sintiendo que la emoción la cubría con un velo de tristeza. Si sus padres estuvieran con ella en esos momentos, si no se hubiera caído ese maldito puente, si la gente la creyera…

Sin darse cuenta, Marta empezó a hablar de todo lo que pensaba mientras estuvo en la cárcel, sintiendo que sus palabras brotaban de su boca sin que ella pudiera detenerlas. Él se había puesto cómodo en su silla escuchándola con atención y con esa especial forma suya de mirar con la que hacía que uno se sintiera la persona más interesante del mundo. Le habló de su vida, de sus ilusiones truncadas, de su familia, de su ceguera con Juanra, de su soledad infinita y de sus miedos. Y él no abrió la boca para nada. Solo la miraba compasivo y la escuchaba sin querer juzgarla.

De pronto, se calló. Como el manantial que sin saber por qué se seca, su boca se silenció. Reposó su cabeza en el respaldar y él hizo lo mismo. Callaron juntos, envueltos en un aura de amargura en sus pensamientos, mirando al vacío y a kilómetros él uno del otro.

Después de un buen rato, Felipe giró su cabeza para volver a mirarla a la cara.

—No debes perder la esperanza, Marta. Tienes que luchar para seguir adelante.

—Me gustaría que me llevaras a ese piso. Quiero estar sola.

Felipe se quedó mirándola un momento con la boca apretada. Aún así seguía siendo guapísimo, pensó ella antes de dedicarle una tímida sonrisa de agradecimiento.

—Está bien. Como quieras —repuso él.

Arrancó el motor del coche. Habían estado escondidos algo más de una hora.

Capítulo 6

Felipe tenía razón. El piso era sencillo y poco luminoso, pero estaba limpio y ordenado. Junto a la entrada se encontraba la puerta del pequeño baño sin ventanas, que era suficiente para ella sola. La cocina, no muy grande, se encontraba a la izquierda, precedida por una mesa de comedor redonda. A la derecha había un sillón negro frente a una televisión de plasma pequeña instalada en la pared y una estantería junto a la puerta del dormitorio, donde solo cabía un armario y una cama de matrimonio con sus mesitas de noche, sobre las que había unas modernas lámparas de encendido por contacto.

Se asomó por la ventana del salón y se fijó en los edificios de enfrente y en el bullicio de la calle. Estaban en un cuarto piso y, desde ahí, tenía vistas a las montañas en el horizonte.

—Tus cosas están todavía en el apartamento de Lidia. Ella quería ir a buscarte, pero yo la convencí de que no viniera. Y menos mal que no lo hizo. No me imaginaba cómo iba a estar la cosa de acalorada…

Felipe se llevó la mano a la frente y se peinó la abundante cabellera con aire de cansancio. Miró a su alrededor y continuó hablando.

—De todas formas, me dijo que iba a venir a verte más tarde. Quiere traerte algunas cajas con ayuda de Ruymán para que te pongas cómoda cuanto antes. ¡Ah! Por cierto.

Se acercó a la entrada, donde había dejado su maletín y sacó una chocolatina Bounty.

—Esto es para ti, para darte la bienvenida.

Se la ofreció con una sonrisa tímida y a ella el corazón empezó a palpitarle de forma atropellada por el bonito detalle que Felipe estaba teniendo con ella. “¡Qué hombre tan detallista y amable! No todo el mundo habría tomado nota de que a mí me gustan estas chocolatinas”, pensó con ilusión.

Sintió que se ruborizaba y, a duras penas, logró esbozar un “gracias” con la cabeza gacha.

Cuando él se fue Marta miró a su alrededor y se sintió envuelta, de nuevo, en el silencio de la soledad, aunque esta vez el temor era mucho menor que el que la atenazaba en la celda de aislamiento.

Abrió la nevera y no le extrañó que estuviera vacía. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo al pensar que tendría que ir a comprar al supermercado.

Cerró la puerta de la nevera sintiendo un sudor helado bajándole por la frente. Le iba a dar otro ataque de pánico. Fue corriendo desesperada hacia el dormitorio y cerró la puerta antes de meterse en la cama y acostarse de lado, con las rodillas agarradas, para dejar de temblar.

Tiritaba de miedo y de desesperación. No quería salir a la calle para que la insultaran e intentaran hacerle daño y, aunque intentaba convencerse a sí misma de que eso no iba a ocurrir, muy dentro de ella sabía que era justo lo contrario. Ahí fuera la estaban esperando para vengarse de ella.

Se le hizo super difícil levantarse de la cama e ir a abrir a quien estaba tocando a la puerta. Ya estaba atardeciendo. Había pasado horas tullida en la cama. Se miró en el espejo que había en la entrada para arreglarse el pelo y poner una sonrisa forzada en su cara, esperando que pasara por real.

Saludó a Lidia que venía cargada con una caja. Detrás de ella venía un chico alto y musculoso, de tez tostada y ojos oscuros que invitaban a confiar en él. A Marta le cayó bien nada más verle. Todavía con la caja entre los brazos la saludó alegremente y se presentó como Ruymán Santana.

—Solo te traje dos cajas con ropa, Marta. Mañana te traigo el resto.

Ella se apuró en señalarles el primer sitio que vio junto a la pared para que ellos dejaran la carga que llevaban.

—No sabes cómo os lo agradezco. Con mis cosas me voy a sentir menos extraña en este lugar.

—¿No te gusta el piso?

Lidia miró a su alrededor con curiosidad dando unas palmadas para limpiarse el polvo de las manos.

—No es eso. Es que me siento rara. Como si no encajara.

—Es normal. Los primeros días en un sitio nuevo son siempre un poco raros, no te preocupes.

El nuevo novio de su amiga era realmente majo.

—Es verdad lo que dice Ruymán. Hasta que no lo llenes de tus cosas no te vas a sentir como en casa.

—Eso espero…

Lidia se acercó a ella y le dio un abrazo apretado que la hizo sentir mucho mejor. Su amiga olía como siempre, a su perfume fresco de flores. Y, entonces, a Marta se le volvió a encoger el corazón. Cerró unos instantes los ojos e imaginó que nada había pasado, pero al abrirlos vio que todo seguía siendo diferente y que ya nada sería igual.

Tragó saliva y se giró hacia el salón señalándoles el sillón para que se sentaran y no la vieran secándose las lágrimas. Se dirigió entonces a la cocina, sintiéndose muy nerviosa.

—Solo puedo ofreceros agua, no tengo nada más. Voy a tener que ir a comprar algo de comida.

—Si quieres te acompañamos al super. ¿Tienes dinero?

Marta ocultó tras una amplia sonrisa la vergüenza que aquella pregunta tan íntima le había provocado y respondió lo más relajada que pudo.

—Sí, tengo dinero. Me devolvieron todo lo que había quedado en consigna al salir. Cuando pueda voy a ir al Banco para comprobar que mi cuenta y mis tarjetas funcionan correctamente.

No tenía otra forma de saber lo que había podido pasar con sus ahorros durante el tiempo en el que ella no podía hacer nada de nada.

Ya en el supermercado, ni siquiera la presencia de Lidia y de Ruymán, caminando a su lado tranquilamente, hizo que Marta pasara desapercibida. A toda prisa llenó la cesta con algunas frutas y verduras, notando cómo la gente a su alrededor empezaba a cuchichear y se daban codazos unos a otros para llamar la atención sobre Marta.

Hasta a la cajera se le pelaron los ojos de espanto cuando pasó todas las cosas que ella llevaba, como llevada por la inercia de su trabajo, y le cobró de mala gana. Durante todo ese tiempo, Marta solo tenía ganas de salir huyendo de ahí y volver a refugiarse de todos en su piso, en su cama.

Cuando después de una cena rápida, Lidia se fue con su acompañante agarrados de la mano y haciéndose carantoñas, ella cerró la puerta con llave sintiendo el corazón palpitando de pavor. Volvía a quedarse sola…

El insistente ruido del timbre unido a golpes presurosos en la puerta la despertó por la mañana. Eran casi los ocho cuando miró a su reloj sin poder entender lo que estaba pasando. Se puso el pantalón vaquero que llevaba puesto el día anterior a toda velocidad y fue a abrir corriendo, temiendo que hubiera pasado algo, tal vez fuego, en el edificio.

—¡¿Qué hace usted aquí?!

Tras la puerta, esperando en el pasillo del edificio, habían tres personas que la miraban de arriba a abajo sin poder creerse lo que estaban viendo. A la señora que estaba detrás del hombre que le había hablado, estaban a punto de salírsele los ojos de sus cuencas. Con su vestido apretado y su pelo ensortijado recogido a un lado, enmarcando la redondez de su cara, parecía recién salida de un cuadro de Botero.

—Yo…

No pudo decir nada más porque el primer señor abrió la puerta empujándola sin miramientos y fue entrando sin que Marta pudiera hacer nada por evitarlo. Los demás le siguieron hasta el comedor, mirándola con evidente disgusto.

—Nosotros no le hemos alquilado a usted este piso. Va a tener que desalojarlo inmediatamente si no quiere que llame a la policía y la denuncie por allanamiento de morada.

El señor tiró de la manga de su camisa hacia abajo con solemnidad y levantó la nariz de forma altanera. Los otros dos le imitaron en el último gesto.

—Hay un malentendido. Mi abogado…

—¡¿Cómo se atreve?! Aquí no hay ningún malentendido. A usted no le hemos alquilado nuestro piso y nunca lo haremos. ¡Basta! Recoja sus cosas y váyase ya.

—Pero deje que llame a mi abogado para aclararle…

—Nadie nos tiene que aclarar nada. Se nos ha informado de que usted ha ocupado nuestro piso sin ningún permiso y queremos que se vaya inn-me-diata-mente. Personas como usted ¡no de-be-rían! de estar en la calle.

Era imposible hacer entender nada a ese hombre. Estaba exaltado, batiendo su larga papada cada vez que remarcaba sus palabras para que ella le entendiera “al-to y cla-ro”. Además, sus acompañantes parecían querer rajarle a Marta la cara si se atrevía a negarse… sobre todo el más joven y espigado de ellos, que abría y cerraba los puños con rabia, como queriendo amenazarla sin decir palabra.

—Está bien. Déjenme arreglarme y guardar mis cosas. Antes de media hora me habrán perdido de vista.

—Cinco minutos. ¡Tiene cinco minutos!

Asintió apretando sus labios con enojo. Con personas tan obcecadas era mejor no discutir. Nunca iban a entender a razones por más que ella lo intentara.

Se dirigió al dormitorio para recoger sus cosas sin molestarse siquiera en mirarles. Perdería el tiempo si les pedía que esperaran en el pasillo de fuera. Ni un buldócer haría que ellos se movieran ni un milímetro.

En realidad, tenían razón. Ella sabía que el piso no estaba a su nombre sino al de Felipe. Le hubiera encantado poder llamarle para que él solucionara el problema, pero, aunque en prisión también le habían devuelto el móvil que había quedado en consigna, la noche anterior se había dado cuenta de que estaba descargado de batería y el cable para cargarlo estaría probablemente en alguna de las cajas que tenía Lidia en su piso.

Guardó en su bolso todas sus cosas de nuevo, se lo cruzó a modo de bandolera y, sin siquiera molestarse en hacer la cama, volvió a salir al salón donde le esperaba el “trío de urracas” con los brazos cruzados.

Con toda su calma, Marta pasó por delante de ellos, entró en el baño y guardó en su bolso las cremas y el cepillo de dientes que había comprado el día anterior. Acto seguido, sin mirar al trío de antipáticos, abrió la puerta muy digna y sacó las dos cajas que le habían traído el día anterior y que, por suerte, todavía no había abierto.

No se molestó en cerrar la puerta porque imaginó que aquellos vendrían detrás de ella para seguir atosigándola. ¡No iban a perder la posibilidad de hacerle pagar sus deudas! ¡Claro que no!

Para su sorpresa oyó un único portazo detrás de ella y, al voltear a mirar, se encontró sola en el pasillo esperando al ascensor. Respiró aliviada.

Ya en el rellano, sacó las cajas y las dejó “escondidas” debajo de la escalera, pues pensó que antes de ir cargada con ellas, quién sabe a dónde, tenía que encontrar la forma de comunicarse con Lidia y con Felipe para que la vinieran a ayudar.

Iba a ser un poco vergonzoso ir a vivir con su amiga y su novio, pero si ella le daba la oportunidad de quedarse en su sillón se lo agradecería de por vida.

Al abrir el portón del edificio la sorprendió una muchedumbre que se había reunido, vociferando desaforada al verla aparecer: ¡Asesina! ¡Justicia!

Marta intentó cerrar la puerta, pero ya era demasiado tarde. Unos cuantos se habían abalanzado sobre ella para que no se escapara.

La agarraron por las muñecas y la sacaron del edificio a la fuerza. Por un momento, se vio zarandeada, le tiraban del pelo y la empujaban mientras recibía todo tipo de insultos.

De pronto, al portón del edificio que había quedado detrás se le rompió un cristal haciendo un terrible estruendo y, entonces, Marta aprovechó el instante de sorpresa de todo el mundo para escabullirse en medio de la gente y salir corriendo, como alma que lleva el diablo, por las calles de su ciudad.

Corrió despavorida cambiando de dirección, una y otra vez, para que la perdieran de vista y, cuando se dio cuenta de que ya no la seguían, ralentizó la marcha para buscar desesperada un escondrijo donde meterse hasta que se hiciera de noche y pudiera ir a buscar refugio a casa de Lidia, sin ser vista.

De repente, un coche paró a su lado dando un frenazo. Iba a ponerse a correr de nuevo, sin mirar de quién se trataba, cuando escuchó que la llamaban por su nombre y reconoció la voz. Era la de su abogado. Se volvió a mirarle siendo consciente de la terrible mezcla de sentimientos de miedo y de esperanza que tendría escritos en la cara.

—¡Marta! ¿Qué ha pasado? Tienes sangre en la cara. —Felipe había salido corriendo del coche para llegar hasta ella.

—¡Me están persiguiendo!

Miró hacia atrás presa del pánico.

—¿Quién? ¿Quién te persigue?

—La gente, la gente —balbuceaba las palabras con dificultad porque había empezado a temblar de forma incontrolada y estaba ahogada de tanto correr.

—Ven, vamos.

Le pasó el brazo por los hombros y la guió a toda prisa a su coche. Antes de arrancar el motor le tendió un paquete de pañuelos y ella empezó a retirarse la sangre de los arañazos que le habían hecho en la cara y en los brazos. Felipe no dijo nada. Apretaba con fuerza sus mandíbulas mirando fijamente por dónde conducía.

Unos minutos después estaban aparcando en el garaje del que, según le dijo, era el edificio donde él vivía y, cuidando de que no se encontraran con nadie, la llevó hasta su piso situado en la primera planta.

Al entrar, Marta pegó su espalda en la pared intentando calmar su estado de ansiedad y recobrar la respiración normal, esperando a que Felipe dejara su maletín y su chaqueta en el guardarropa de la entrada. Una vez que se puso cómodo se quedó mirándola con los brazos en jarras y el ceño fruncido. Parecía no saber qué hacer.

Poco a poco, Marta fue recuperándose y se atrevió a mirarle de frente. Se sentía muy avergonzada por lo que acababa de ocurrir y, a la vez, le tenía tanto que agradecer que no sabía por donde empezar.

—¿Estás mejor?

Ella asintió sobándose las manos con nerviosismo.

—Vamos al salón para que te sientes.

Pasó por delante de ella y le señaló la primera puerta que había a la derecha.

—Ponte cómoda. Yo voy a poner a calentar agua para hacernos un té. ¿Te parece bien?

Marta echó una mirada vacilante a la habitación. No quería estar sola ni un segundo porque sentía que estaba a punto de tener otro ataque de pánico.

Él se metió en la cocina, que estaba justo al otro lado y ella se quedó esperándole en medio del pasillo, sin saber qué hacer.

—¿Te gusta la manzanilla?

Felipe se movía con rapidez, abriendo y cerrando cajones. Sacando tazas, platos, cubiertos. Verle moverse de esa manera tan elegante y decidida la fue relajando.

—Sí, gracias.

—¿Le pones azúcar?

—No, ya no. Bueno, tal vez una cucharita pequeña.

Se había convertido en la persona más indecisa del mundo y le daba rabia verse así de insegura en todo lo que hacía. Lo peor era que Marta sabía que nadie volvería a confiar en ella si la veían actuar de esa forma tan dubitativa.

Felipe volteó a mirarla con su sonrisa de cine y ella intuyó que lo que quería era infundirle calma. Le sonrió con gratitud y como ya se sentía mejor se dirigió hacia el sillón que él le había indicado.

Un momento después, apareció Felipe de buen humor con una bandeja repleta que colocó sobre la mesa baja de vidrio templado, que estaba en el centro del saloncito.

—Todavía no me he animado a decorar el apartamento. Entre una cosa y otra…

—Está bien. Todo está muy ordenado.

Él sonrió poniéndole delante una taza blanca de humeante té. Mientras él terminaba de colocar las cosas que había traído, Marta se fijó en que, de las paredes blanquísimas, no colgaba ningún cuadro. Tampoco había plantas que le dieran un toque hogareño a la habitación. Solo parecían ser usados los dos sillones de color gris marengo, situados alrededor de la mesita, de forma que fuera cómodo poder mirar hacia la enorme televisión de plasma situada junto a una gran estantería blanca, repleta de mamotretos jurídicos.

—Te traje unas galletas, por si te apetecen.

—Gracias.

Se comió una de las galletas de vainilla, que él le estaba ofreciendo, a pesar de que no tenía ni pizca de hambre. Aún no había tenido la oportunidad de desayunar, pero después de lo que le había ocurrido tenía el estómago agarrotado. Aún así, se obligó a masticar con tranquilidad.

—¿Me vas a explicar ahora lo que te ocurrió?

Marta suspiró para cobrar fuerzas y, entonces, le hizo un resumen de todo lo que le había pasado aquella mañana.

—No sé qué hacer. No quiero meter a Lidia en problemas si le pido que me acoja en su piso. Lo mejor es que me vaya de aquí.

No tenía ni idea de dónde ir. Toda su vida la había pasado en Salinamar y nunca se había imaginado que algún día tendría que abandonar su tierra de esa manera.

Felipe se quedó un instante mirándola pensativo mientras revolvía el azúcar en su té.

—¿Sabes qué? No tienes por qué irte a casa de tu amiga. Como ya te dije, yo tengo una habitación de invitados donde te puedes quedar hasta que todo vuelva a la normalidad…

—Eso no va a pasar. La gente no quiere creerme. Se les metió en la cabeza que yo tengo la culpa de todo y no creo que haya manera de hacerles ver la verdad.

Los ojos verdes de Marta se le clavaban con desesperación y sus delicadas manos sostenían, con un ligero temblor, la taza de té que Felipe le había preparado para tranquilizarla.

Había sido una suerte que la hubiera encontrado cuando él iba de camino al trabajo. No se quería ni imaginar lo que hubiera podido hacer la gente si ella no se hubiera podido escapar. Felipe sabía que tenía que actuar cuanto antes para poder ayudarla y para eso se le había ocurrido una idea.

—La gente, en general, es muy manipulable. Se cree lo que ven en la tele a pie juntillas y la mayoría no pierde el tiempo en poner en duda las “noticias” que escuchan. También es verdad que es difícil ser crítico con las informaciones que nos dan de solo una parte. Por eso, vamos a atacar de la misma manera, a través de la publicidad.

—¿A qué te refieres?

—Estoy pensando en filtrar las conclusiones del perito. Tengo que ponerme a ello ya mismo. Cuanto antes se corra la voz de quién es el verdadero responsable de lo ocurrido, antes te van a dejar en paz.

—Ojalá fuera así.

Ella bebió un sorbo de la infusión y le sonrió con un poco de amargura. Cuando la vio por primera vez a Felipe le había llamado la atención su nariz y sus pómulos prominentes, pero ahora que sus mejillas volvían a tener forma y sus ojeras no eran tan profundas, su nariz respingona le quedaba bonita y elegante. De hecho, ahora que la miraba bien, le parecía una chica muy guapa.

—No quiero causarte molestias. He pensado que tal vez me vaya al extranjero, donde nadie me conozca. Sé hablar francés. Tal vez, pueda empezar de nuevo en París.

—Eso lo podemos dejar como plan B. Vamos a intentar primero limpiarte tu reputación. ¿Qué te parece?

—No sé… Tengo mucho miedo. No solo por mí, sino también por ti. Si la gente se entera de que me has dado refugio van a tomarla contigo también. Estoy segura de eso. No les viste las caras de odio. Estaban furiosos.

Observó su estremecimiento. En eso estaba de acuerdo porque, aunque ella no lo sabía, Felipe también había sentido en sus propias carnes que la animadversión reinante hacia Marta se extendía a todo el que estaba de su parte.

Sin embargo, él no era de ese tipo de abogados que abandonan a sus clientes ante la primera dificultad. Había estudiado Derecho con el firme propósito de servir de ayuda a las personas que le necesitaran y ese era justo el caso en que estaba esa chica.

—¿Qué te parece si guardamos unos días el secreto de que estás aquí? Si vemos que la cosa se pone difícil buscaremos la forma de que te vayas de forma inadvertida a Francia, si es donde quieres ir.

Ella asintió vacilante, mirándole con sus dulces ojazos verdes como si él fuera un auténtico héroe.

Felipe tuvo que sonreír divertido, sintiéndose extrañamente halagado. Si ella supiera… no había nada más lejos de la realidad.

Capítulo 7

Blanca Morcuente bebió un largo trago de agua y después se limpió el sudor de su frente con el dorso de la mano.

Miró a su alrededor y movió la cabeza siguiendo el ritmo de la canción que estaba sonando como hilo musical para acompañar la clase de Krav Maga.

A Paco, su instructor, le gustaba ponerles Thrash Metal para animarles durante los entrenamientos. Sobre todo cuando, como ese día, tenían doble sesión.

No podía haber acertado más. Blanca sentía correr la adrenalina por su cuerpo cuando se ponía a la defensiva ante el ataque de un compañero siguiendo la voz ronca del cantante del grupo Death Line, que le hacía sentir su fuerza brotar, como un volcán a flor de piel.

De las chicas, ella era la mejor. Y es que ya tiraba a todos sus compañeros casi sin esfuerzo. Bueno, a todos no. El monitor todavía lograba deshacer tanto sus ataques como sus defensas como si nada. Pero eso iba a cambiar muy pronto. Había estado analizando su técnica y ya creía saber dónde estaba su punto débil.

Le miró de reojo mientras Paco iba de camino hacia la barra de la pequeña cafetería sin tener ni idea de que, en cuanto se acabara la pausa, iba a ser él quien besara el suelo, para variar.

Sonrió para sí ilusionada y se llevó la botella de agua a la boca para beber otro sorbo cuando se fijó en las imágenes que estaban pasando por la tele y se atragantó.

Empezó a toser violentamente, dándose golpes en el pecho para intentar recuperar el aliento hasta que, por fin, pudo volver a respirar con dificultad mientras se esforzaba por caminar para acercarse a la tele.

—¿Puedes subirle al sonido? —preguntó al joven camarero que todavía estaba atendiendo a su instructor y contuvo, como pudo, otro acceso de tos concentrándose en respirar con tranquilidad.

En la pantalla estaba Felipe. El único hombre al que ella había amado. Y Blanca no se lo podía creer. Desde el día en que desapareció, unos meses atrás, le había buscado por todas partes. Había preguntado a sus amigos, a sus colegas del bufete, a sus padres… nadie sabía nada.

Pero ella tenía la certeza de que todos le estaban mintiendo. Claro que sabían cual era su paradero y se lo habían ocultado.

Ahora ya daba igual… Le había encontrado. Tan solo tenía que enterarse dónde estaba.

El sonido de la tele llegó cuando un periodista en el plató de la cadena nacional comentaba algo de una asesina sin escrúpulos.

Blanca se fijó en la actitud protectora que tenía Felipe, su Felipe, saliendo de una cárcel asediada por manifestantes con una fulana bajo el brazo.

“¿Me habrá dejado por esa pelandusca?”, se preguntó perpleja, sin poder apartar sus ojos de la pantalla.

De repente, los tertulianos empezaron a hablar del miedo a la indefensión que tenía la población de la ciudad de Salinamar. A Blanca se le abrieron los ojos de golpe. “¡Eso es! ¡Ahí está!”, exclamó mentalmente con regocijo.

—¿Qué miras que te tiene tan interesada?

Paco se acercó a ella para fisgonear lo que esta estaba viendo en la tele.

—¡Ah! Nada…nada. Quería saber qué había pasado. Pura curiosidad.

—Es un horror la forma en que funciona el sistema judicial. —Paco señaló hacia la televisión con la botella de su bebida isotónica—. No les da vergüenza dejar en libertad a la culpable de semejante catástrofe, sin pruebas de su inocencia ni nada.

Le vio mover la cabeza, negando de forma crítica, hasta que le interrumpió un compañero que se acercó a él para charlar animadamente sobre un campeonato regional al que habían asistido ambos el fin de semana pasado.

Blanca volvió a concentrarse en la pantalla. Paco le había hecho recordar que, hacía algún tiempo, en la ciudad de Salinamar se había caído un puente con consecuencias desastrosas. Había habido muchos muertos, pero consiguieron detener a la culpable.

Sí, lo recordaba muy bien.

Y, ahora, la asesina se paseaba con Felipe como si fueran una pareja de enamorados… porque Blanca estaba segura de que lo eran.

Apretó los dientes cuando vio a Felipe ayudando a esa mujer a entrar en el vehículo.

“A mí no me engañan. Entre ellos hay algo”.

Sintió un golpe de ira y de celos atravesarle el cuerpo y venírsele a la cabeza como llamaradas de fuego ardiendo.

“¡¿Pero quién se ha creído Felipe para dejarme tirada aquí y largarse sin más?!”.

Felipe le había acabado de enseñar a Marta la habitación de invitados que, en realidad, hacía las veces de despacho y de cuarto para todo.

De una esquina, tras el armario, había sacado una cama plegable y ella le había ayudado a abrirla junto a la pared, revestida con un papel decorado con bonitas flores vintage, y a colocarle sábanas limpias. Después, él había recogido todas las cosas que necesitaba y se había marchado con las manos llenas a su dormitorio.

Más tarde, habían hecho unos sandwiches de jamón y queso para comer. Felipe se había disculpado con ella por no poder ofrecerle nada mejor pues, normalmente, comía fuera cualquier cosa porque no le gustaba estar mucho tiempo solo en casa.

Marta asintió. Le entendía a la perfección.

Él se comprometió a ir a comprar esa tarde al supermercado, aunque primero pensaba ir buscar las cajas que ella había dejado bajo la escalera del piso que él le había alquilado. Marta esperaba que todavía estuvieran ahí, pero se temía lo peor, vista la beligerancia de la gente que la había rodeado aquella misma mañana.

Una fina película de sudor frío cubrió su frente mientras se despedía de Felipe en el salón, sin querer acercarse a la puerta para no ser descubierta por los vecinos.

Se dio la vuelta para observar la quietud del apartamento y volvió a sentir el miedo a la soledad atrapando sus piernas, sus brazos, su garganta. Salió de su estado de agarrotamiento cuando se dio cuenta de que todas las cortinas estaban abiertas. Cualquier vecino la podría ver y dar aviso a la jauría que la había estado persiguiendo aquella mañana.

Corrió a cerrar los visillos del salón procurando no ser vista desde la calle hasta que se dio cuenta de que no tenía vecinos delante porque desde ahí solo se tenían vistas al parque de San Telmo.

Respiró con cierto alivio, aún a sabiendas de que en cualquier momento podría ser descubierta. Le empezó a doler la cabeza y sentía, de pronto, un fuerte malestar estomacal.

Se llevó la mano a la barriga y se dio un masaje. No se sentía nada bien, así que se dirigió al dormitorio y buscó, de nuevo, refugió en la cama.

Era lo único que había logrado “perfeccionar” en los últimos meses desde que la metieron en prisión: Ponerse en posición fetal para darse consuelo a sí misma, muerta de miedo por si ocurría algo inesperado que volviera a ponerle su vida patas arriba. Sentía el peligro en cada uno de los poros de su piel.

Se acurrucó y cerró los ojos con fuerza. Intentando pensar en algo bonito, que la reconfortara, para no escuchar el ruido del silencio ensordeciendo sus oídos.

Felipe volvió un par de horas después. Le escuchó abrir la puerta con sus llaves y avisarla a media voz que ya había llegado. Ella se levantó de la cama con rapidez. Salió al pasillo y, al ver que él se había metido en la cocina, ella fue al baño para aclararse la cara. No quería que viera que había estado llorando.

En la cocina, él seguía guardando lo que había traído del supermercado.

—He traído de todo. —La miró sonriendo con picardía—. He llenado el carrito hasta arriba.

Ella le devolvió la sonrisa y se agachó para abrir una de las bolsas y ayudarle.

—¿Compraste harina?

—Sí, un paquete grande. —Él abrió un cajón y le enseñó todo lo que ya había guardado.

—¿Te importa que haga algo de comer mañana cuando tú no estés?

—¡Claro que no! ¿Cómo me va a importar? Mientras compartas conmigo lo que cocinas…

Volteó a mirarla levantando repetidamente las cejas a la vez de forma traviesa y siguió guardando la compra, tan campante, sin esperar respuesta.

—Llamé a un conocido que tengo en una agencia de publicidad de Valencia y conseguí que nos echara una mano. Ahora le voy a mandar todos los datos que necesita y, en menos de una semana, ya nos tendría hecha una campaña. Ellos también se encargan de colocarla en los medios.

—¿A qué te refieres? ¿A una campaña publicitaria?

—Sí y no. Al principio solo quería filtrar la información, pero ya sabes cómo son los comentaristas. Les encanta sembrar dudas y te pueden hundir, sin remordimientos, con tal de seguir en sus puestos de trabajo. Y eso en el caso de que les da la gana hacerse eco de la noticia. Así que pensé que, para que sea notoria y llegue a todo el mundo, tendría que tratarla como si fuera la publicidad de un producto. Así, podríamos dominar lo que queremos decir y podríamos llegar a mucha más gente en los días y horas punta.

—Pero… y eso… ¿cuánto me va a costar?

—No te voy engañar.—Felipe se puso serio y la miró de frente—. Te va a costar bastante. Sin embargo, creo que merece la pena. Mi amigo nos va a hacer una oferta buenísima. Además, vamos a poner un vídeo de corta duración cuando haya más audiencia y durante un solo día. Periódicos, radio y televisión regional, redes sociales y, tal vez, una emisora nacional. Los demás ya se harán eco si les interesa.

Marta podía sentir su propia cara desencajada. Es verdad que tenía ahorros, pero ella sabía que la publicidad en la tele era carísima.

—Piensa en que la alternativa es que te escondas o que huyas hasta que se resuelva el caso y apliquen la pena a quien corresponda, porque hasta entonces todos seguirán pensando que tú tienes parte de culpa. Pueden pasar años, Marta.

Se hizo un silencio cortante entre ellos.

—Estoy seguro de que va a dar resultado. La gente ha reaccionado de esa manera porque no saben la verdad. Y a los de VíaDra, está claro que no les conviene que se sepa. Te aseguro que ellos van a hacer todo lo posible para que la gente siga creyendo que la culpable eres tú. Tal vez así consiguen que muchos no se querellen contra ellos y pierdan la oportunidad de hacerlo y de ser resarcidos.

—Pero, ¿de qué cifra estamos hablando? Yo no soy rica…

—La verdad es que no lo sé. ¿Qué tal si le mando todo a mi amigo, dejamos que él trace un plan para el lanzamiento en los medios y que, entonces, nos diga a cuánto van a ascender los costes?

—Es que no sé…

Felipe resopló. —¿Sabes qué?

Ella negó con la cabeza agachada sin saber qué hacer, ni qué decir.

—Vamos a hacer una cosa: Tú sigues mi consejo y dejas claro a todo el mundo que tú eres inocente. Si, aún así, nadie te cree, entonces, yo asumo los gastos de la campaña y te ayudo a desaparecer de aquí. ¿Qué te parece?

—Fatal. Claro que no. ¿Cómo te voy a dejar pagar a ti? Si lo único que quieres es ayudarme… —Marta tragó saliva. Tal vez, él tenía razón y servía para algo—. Está bien. Vamos a hacerlo, pero si el precio es desorbitado…

—En ese caso no lo hacemos porque no valdría la pena. No te preocupes.

Felipe volvió a sonreír infundiéndole ánimos y ella sintió por primera vez, desde hacía meses, sentir la esperanza resurgir con fuerza dentro de su pecho.

Ver la ilusión brillar en los bonitos ojos de aquella chica hizo que Felipe se sintiera por dentro feliz. Acompañó a Marta al salón y le enseñó las cajas que había logrado sacar de su escondite, bajo las escaleras, sin que nadie reparara de su presencia y la ayudó a llevarlas al cuarto de huéspedes que, por el momento, le pertenecía a ella.

Después de hacerle un sitio en el armario, la dejó abriendo las cajas para que guardara lo que ella quisiera dentro.

Al principio, ella estuvo reacia. Prefería dejar las cosas en las cajas por si se tenía que ir a toda prisa, pero él la convenció para que guardara solo lo indispensable de manera que le fuera más cómodo y más rápido encontrar su ropa mientras estuviera ahí.

Marta daba la impresión de ser un pajarillo malherido por su aire frágil y vulnerable. Felipe supuso que ella lo único que necesitaba era apoyo y estabilidad y se propuso dárselo en la medida de sus posibilidades.

Se sentó con su ordenador portátil delante de la mesa del comedor y empezó a teclear con rapidez un email para que David tuviera todos los datos, imágenes y el vídeo que necesitaba su amigo para elaborar el diseño y la estrategia de su pedido cuanto antes. Él ya sabía cuánto estaba en juego e iba a poner todo de su parte, de eso estaba Felipe seguro.

Después telefoneó a su amigo Ruymán. Quería decirle lo que había ocurrido y pedirle que ayudara a Lidia a traer algunas cosas más de su amiga a su apartamento, intentando pasar desapercibidos para no delatar la presencia de Marta.

Cuando colgó el teléfono, se sentó en el sofá y encendió la televisión para buscar un canal donde estuvieran dando las noticias hasta que, al final, dio con un programa donde estaban tratando el tema que a él le interesaba.

—¿Crees que van a hablar mal de mí?

Marta se había acercado a su lado mirando hacia la tele con nerviosismo. Por un instante, Felipe pensó en apagar la tele y ahorrarle a Marta el disgusto de escuchar lo que decían sobre ella. Sin embargo, sentía la necesidad de saber a lo que se estaba enfrentando y, si acaso, había alguna información que debería ser desmentida para que dejara de circular.

—Da igual lo que digan. Son palabras sin fundamento. Se basan en que tú no tienes pruebas en contra de lo que te acusan, cuando es justo lo contrario, nadie tiene pruebas fehacientes de que tú seas culpable. No me imaginaba hasta ahora lo injusta que podría llegar a ser esta gente, de verdad. No sé si será por el interés de mantener una audiencia morbosa o por desconocimiento. De todas formas, te recomiendo que no les hagas caso.

En la tele unos tertulianos, sentados alrededor de una mesa redonda, se mostraban extremadamente preocupados, en consenso, por las graves consecuencias para la sociedad que iba a traer consigo la ineficacia judicial por dejar en libertad a Marta.

—Me pone nerviosa oírles…

Felipe despegó la vista de la pantalla y se dio cuenta de lo atemorizada que estaba su nueva compañera de piso. Apagó la tele con el mando sin mayor dilación y le habló con suavidad para que se tranquilizara.

—Cuando se den cuenta de la verdad se van a quedar de piedra. Espera y verás, Marta.

—¡Pero ellos saben la verdad y, aún así, no me creen!

Felipe se dio cuenta de lo desesperada que estaba aquella chica rubia de ojos enormes y, al mirarla, sintió un ramalazo de ternura.

La verdad es que él sentiría lo mismo si estuviera en su lugar, meditó pensando en qué decirle para animarla.

—En realidad, ellos no tienen todavía acceso a toda la verdad, porque es secreto de sumario, hasta que se dicte sentencia firme. ¿Te das cuenta? Por eso es bueno que tú, nosotros, lo demos a conocer. Para sacar a todo el mundo de su error cuanto antes. Yo creo que merece la pena. ¿Y tú?

Marta le miró con sus ojos de un verde luminoso, abiertos de par en par, y empezó a asentir con lentitud.

—Sí… solo espero que funcione.

Felipe chasqueó la lengua. —Eso espero yo también.

Ya se había hecho de noche cuando llegaron Lidia y Ruymán trayendo consigo un par de cajas de cartón más para Marta.

—Como no queríamos llamar la atención solo pudimos traer esto… Lo siento.

—No sabes cuánto te lo agradezco, Lidia.

Marta acababa de abrir la caja que contenía su ordenador portátil, su ipod, los cargadores y algunos de sus libros de repostería, entre ropa y objetos de decoración. Se notaba que Juanra había colocado en cada caja lo que iba encontrando, sin orden de ningún tipo.

Puso a cargar su móvil en el enchufe que estaba junto a la mesita de noche y suspiró mirando a su alrededor. Lidia sonreía intentando animarla, sin quitarle los ojos de encima. Desde el salón llegaban los vozarrones de Felipe y de Ruymán jaleando a la Selección de España de baloncesto que jugaba un importante partido clasificatorio y que estaba siendo retransmitido por la tele.

—En realidad, no sé si es buena idea que traigas todo aquí. No creo que me vaya a quedar mucho tiempo.

Lidia se sentó en el borde de la cama sin decir ni una palabra y se quedó esperando a que ella continuara, mirándola muy interesada. Entonces, Marta le contó, por encima, de qué iba la idea que se le había ocurrido a su abogado.

—Todo depende de cómo reaccione la gente. Si me creen, al fin, podré buscar un piso para ir a vivir por mi cuenta y vivir en paz, que es lo que yo quiero. Si no me creen, entonces tendré que marcharme, ¡quién sabe a dónde! A lo sumo, estaré aquí una o dos semanas.

Lidia asintió comprensiva, como siempre hacía cuando ella necesitaba contarle sus problemas. El mero pensamiento hizo que Marta se sintiera reconfortada por la presencia de su amiga junto a ella y reparó en que los fantasmas de la soledad parecían haberla dejado en paz, al menos por el momento.

Abrió los ojos y, al principio, no reconoció nada de lo que la rodeaba. Miró extrañada a su alrededor hasta que, de pronto, recordó dónde estaba y por qué estaba ahí. Un escalofrío de pánico recorrió el cuerpo de Marta, pero no quiso caer en el agujero de la desesperación. Apartó el edredón blanco que la cubría y con el que había conseguido dormir toda la noche de un tirón y se vistió con una camiseta y unos pantalones deportivos para salir al pasillo.

Entró en el baño y se dio una ducha antes de volver a vestirse y salir hacia la cocina. El apartamento parecía estar vacío. Pensó que, tal vez, Felipe seguía durmiendo en su habitación, pero descartó la idea al ver en el reloj del horno que ya eran las diez de la mañana.

Se quedó impactada mirando la hora. En el módulo de respeto se había acostumbrado a despertarse todos los días antes de las siete de la mañana porque a esa hora pasaban inspeccionando las camas y la limpieza de la celda. Si no cumplías las reglas corrías el peligro de que te devolvieran a la cárcel normal y eso, para ella, hubiera sido lo mismo que morir en vida. Por eso se esforzaba lo más que podía para que nadie tuviera quejas de ella.

Cuando miró hacia la estrecha mesa de la cocina se fijó en que había una nota sobre ella. Estaba escrita a mano por Felipe diciéndole que se había ido a trabajar, que no tuviera reparos en usar lo que necesitara de la cocina y que intentaría venir temprano.

Al terminar de leer la nota, Marta volvió a dejarla sobre la mesa sintiéndose desprotegida y atemorizada. Le pitaron los oídos de una forma tan aguda que tuvo que agarrarse al respaldar de una silla para no caerse del mareo que le dio.

Se sentó e intentó respirar pausadamente tapándose los orejas con las manos abiertas. Tenía que desviar su pensamiento para evitar que la soledad la atrapara entre sus garras.

Miró aterrada a su alrededor sintiendo que la cocina se estrechaba con ella dentro. Marta sabía que todo era producto de su imaginación, pero no podía detener de ninguna manera el pánico que la atrapaba en momentos como ese, en el que podía sentir que la soledad amenazadora la cubría con su frío manto de vacuidad.

Volvió a su habitación corriendo y cuando estaba dispuesta a meterse de nuevo en la cama se fijó en que la batería de su ipod ya estaba cargada. Lo encendió sin pensarlo y se puso a toda prisa los auriculares. La música siempre la había tranquilizado y, esta vez, tampoco falló. Cuando escuchó la preciosa voz de la cantante de Amaral por fin la tensión fue desapareciendo de su cuerpo.

Hizo la cama, se vistió mejor por si venía Felipe y fue a desayunar con la música puesta todo el rato para sentirse acompañada.

En realidad, a ella nunca le había gustado estar sola, pero desde lo que le había pasado, teniendo que vivir semanas enteras sin ver a nadie, solo escuchando los insultos mordaces que le proferían las otras reclusas cuando pasaban delante de la puerta de su celda, le daba auténtico pavor la soledad.

Tiritaba solo de recordar lo mal que lo había pasado. Lo peor es que no se sentía segura en ningún lugar y no dudaba que eso fuera una secuela sicológica de lo que había tenido que pasar en la cárcel.

Lavó el plato y la taza que había usado para desayunar y, al salir al pasillo, se dio cuenta de que el día anterior había dejado su bolso en el suelo junto al sillón. Fue a recogerlo para colgarlo en el perchero de la entrada, pero al levantarlo por el asa parte del contenido de su bolso se esparció por el suelo.

Se agachó y recogió todo hasta que reparó en la chocolatina Bounty que Felipe le había regalado. Sonrió mientras la abría y se sentó en el sillón cerrando los ojos mientras saboreaba la explosión de dulzura que tanto le gustaba. Le encantaba el chocolate con coco desliéndose en el interior de su boca. El momento de placer se diluyó en nada cuando recordó que, precisamente, por comprarse una chocolatina de esas, su vida había cambiado tanto y a peor.

Se negó a continuar pensando en eso y se concentró en escuchar a Duncan Dhu. Era una tontería culpar a un dulce de todos los problemas que había tenido. En su lugar, decidió pensar en algo mejor, como era el hecho de que un hombre tan guapo e interesante como Felipe hubiera tenido ese detalle tan bonito con ella y, de repente, comenzó a sentir de nuevo cientos de mariposillas revoloteando en su estómago que le recordaban que, si no tenía cuidado, estaba a punto de volver a caer en las redes del amor.

Un delicioso aroma a tarta recién horneada le recibió al abrir la puerta. Contento, Felipe dejó su maletín en el armario del recibidor y colgó su chaqueta inhalando con gusto el apetitoso dulzor que le envolvía.

—¡Así da gusto llegar a casa! —exclamó cuando entró en la cocina y se encontró a Marta, con el delantal de él puesto, sacando una bandeja del horno con un molde negro que contenía una masa dorada de aspecto estupendo.

—¿Te gusta el bizcocho de vainilla? Es un poco simple, pero no tenía muchos ingredientes donde elegir.

Felipe se acercó para olerlo más de cerca y le aseguró que le encantaba.

De pronto, se fijó en que, sobre la encimera, se enfriaba otro igual.

—¡Oh! ¿Hiciste dos? ¿No te parece mucho para nosotros?

El molde era considerablemente grande así que Felipe pensó, atónito, en que si se comía todo aquello iba a terminar empachado de dulce. Aunque al instante reflexionó  que, tal vez, ella lo había hecho para que duraran varios días. ¡Qué chica tan precavida! Se relamió mentalmente pensando en los próximos desayunos.

Marta interrumpió sus agradables pensamientos al soltar una alegre carcajada cuando vio que él se había quedado con la boca abierta, mirando alternativamente los pasteles, sin saber qué hacer.

—No te preocupes, Felipe. No te lo tienes que comer todo tú.

—¡Ah! ¿No? —preguntó interesado, ladeando la cabeza de un modo que a Marta le pareció muy sexy.

—En realidad, había pensado apartarte un par de trozos para ti… si te apetece, claro.

—¡Solo un par! ¿Nada más? Y el resto, ¿te lo vas a comer todo tú? —Felipe abrió desmesuradamente los ojos, sorprendido. —¿Es que quieres volver a entrar en carnes cuanto antes?

—¡Aj! ¡Qué va! Es que…

Sacó un cuchillo del cajón para cortar en varios trozos el bizcocho que se había enfriado. Parecía avergonzada.

—Antes de nada, quiero decirte que los costes los pago yo. ¿Vale? Así que no te enfades.

Eso dejó descolocado a Felipe que enseguida frunció el ceño y la boca a la vez.

—¿De qué costes me hablas?

—Me refiero a los ingredientes que he tenido que utilizar: la harina, la vainilla, el azúcar… Esos.

Le enseñó los paquetitos de levadura que había usado y los tiró a la basura de paso.

Felipe no daba crédito a lo que acababa de oír.

—Pero, ¿cómo se te ocurre? ¡Eres mi invitada! Puedes servirte lo que quie…

Se detuvo cuando Marta le frenó levantando la mano abierta en su dirección.

—Espera, no es lo que crees. Es que…

Se mordió el labio con una repentina timidez que ha Felipe le pareció muy sensual. Sonrió porque no sabía qué hacer ni qué decir.

—Es que… ¿qué? Le preguntó en voz baja al ver que ella seguía indecisa.

Marta agachó la cabeza con las mejillas arreboladas y su larga trenza alta cayó alrededor de su mejilla derecha. Felipe se quedó mirando fascinado el brillo de su pelo dorado a contraluz. Su cabello parecía que tuviera luz propia y cuando ella levantó su luminosa mirada verde posándola sobre él, Felipe parpadeó sintiendo repentinamente un extraño palpitar en su corazón.

—¡Ven! Te quiero enseñar algo.

Él la siguió perplejo hacia el salón.

—No entiendo nada. ¿Qué pasa?

Marta, entonces, se detuvo junto a las cortinas de la ventana de forma que la ocultaran del exterior y le señaló hacia afuera.

—¿Ves el parque?

Felipe se acercó a la ventana, apartó los visillos blancos y miró hacia la calle que estaba tranquila en esos momentos y después al parque de San Telmo. 

—Sí. ¿Has visto algo raro? —le preguntó, achicando los ojos para agudizar la vista buscando algún elemento extraño.

—No, no. Lo que pasa es que ayer me di cuenta de que en el parque están unas personas a las que yo conozco y que me gustaría ayudarles.

—¿Qué personas? Yo no veo a nadie.

El sol se estaba poniendo por el otro lado del edificio, así que el parque aparecía ante sus ojos como una oscura masa arbórea donde era difícil reconocer nada.

—Están por varias partes. Bajo ese grupo de árboles junto a la entrada están Gabriel y Pancho. Más allá, cerca de la fuente, está Manuela. Ella dice que le gusta estar “sola, pero acompañada”, por eso se pone siempre cerca de sus amigos. Al fondo están…

Sus preciosos ojos gatunos se veían risueños y brillaban, con los últimos rayos de sol de la tarde, en muchos tonos que iban del azul verdoso al verde opalino. Felipe estaba extasiado mirando el maravilloso juego de colores de sus pupilas cuando reparó en lo que ella estaba diciendo.

—Para, para… ¿Me estás hablando de los indigentes que están en el parque?

—De las personas sin techo, sí.

—¿Y qué pasa con ellos? Ve al grano de una vez, Marta, que me tienes mareado.

Felipe no entendía, en absoluto, lo que Marta pretendía decirle.

—Pues… te quería pedir el favor de que les llevaras el bizcocho y el café que hice para ellos. Iría yo, pero ya sabes como está la cosa…

Felipe cerró y abrió los ojos con incredulidad.

—¿Cómo?

—Desde luego, yo también corro con los gastos del café —replicó ella, nerviosa.

—Pero, ¿qué? A ver si lo entiendo. ¿Acabas de hacerles de comer a las personas que viven en ese parque?

—Bueno, es que les conozco. Yo siempre les guardaba lo que quedaba de la panadería donde trabajaba y sé que ellos agradecen cualquier tipo de ayuda. No es que esté loca, yo solo…

—Claro que no pienso que estés loca. Es que no me lo esperaba.

No se lo esperaba para nada. Más de un euro a algún mendigo que se le cruzara por la calle no había dado hasta ahora. Él sabía que Marta tenía buen corazón, pero no se imaginaba hasta qué punto.

—Con mucho gusto les llevo lo que hiciste ahora mismo. Pero antes, voy a cambiarme de ropa para estar más cómodo. ¿De acuerdo?

La radiante sonrisa de agradecimiento que su compañera de piso le dedicó le produjo a Felipe un cálido sentimiento de satisfacción y turbación dentro de su pecho que no le permitía dejar de sonreír como un tonto.

—No sabes cuánto te lo agradezco. Ahora mismo lo empaqueto todo para que se lo lleves.

La vio ir de prisa a la cocina y, entonces, él se dirigió a su dormitorio con la sonrisa todavía pegada en la cara.

Capítulo 8

Se suponía que la imagen de la chica desnuda del espejo la estaba reflejando a ella, pero Blanca no se reconocía a sí misma.

No le extrañaba nada que Felipe se hubiera largado con otra mujer.

Se miró con ojo crítico. No podía ser de otra manera.

Tenía la piel de un color tan lechoso que le dejaba ver con claridad sus venas azuladas, como ríos de tinta atravesando su cuerpo de arriba a abajo.

Se pellizcó la barriga con asco. Ya no le quedaba ni un gramo de grasa. Desde que practicaba defensa personal su cuerpo se había vuelto más fibroso, pero no más bonito. Los moretones que tenía por todas partes tampoco la hacían ver mucho mejor de lo que era.

Se quitó la liga roja que recogía su fino cabello castaño y lo revolvió para que el pelo no se le quedara apelmazado en lo alto de su cabeza. Se quedó, entonces, como pasmada, con la mirada clavada en el reflejo de sus ojos oscurecidos por las sombras, sus ojeras profundas, sus pómulos altos, sus labios finos con forma de línea horizontal que se abría en medio de su cara.

—¡Dios mío! ¡Sal de mi vista! ¡Fea! ¡Que eres fea, coño!

Se reprendió transfigurando su rostro en una odiosa caricatura de sí misma. Lentamente, se fue acercando al espejo con los ojos inyectados en ira.

—¿No me has oído, zorra? ¡Que desaparezcas de mi vista! —siseó airada a un par de milímetros de la luna de su espejo—. ¡Qué fea eres, joder!

Degustó las palabras con rabia porque así lo pensaba de veras.

—Siempre has sido una segunda opción para Felipe… —susurró como si revelara un secreto aunque, en el fondo, Blanca sabía cuál había sido el único problema que había habido entre los dos: Ella misma.

—¡No vales nada! —vociferó, de pronto.

Lanzó un escupitajo hacia su propia cara del espejo y observó con fascinación su reflejo deformado por el líquido espumoso. En eso se había convertido para su novio: En un recuerdo borroso y deforme, sin valor alguno.

Sentía una rabia infinita hacia Felipe. Siempre tan guapo, tan perfecto, tan indolente e indiferente a su dolor…

No le había importado nada dejarla tirada a sabiendas de todo lo que ella le necesitaba. Había pisoteado sus sentimientos y se había largado sin molestarse en decirle ni una palabra de despedida a Blanca.

Nada.

Como si ella hubiera sido eso para él:

—¡NADA! ¡Eres nada! ¡NADA DE NADA!

Le grito enfurecida a su espantado reflejo.

Estaban cenando, sentados a la mesa, que estaba cubierta con un bonito mantel blanco con motivos vegetales bordados, que pertenecía a Marta. Desde que ella había llegado a su apartamento parecía que había cobrado vida y calor de hogar.

—¿Y dices que hoy tuviste clientes?

Felipe asintió terminando de saborear el rico bocado de macarrones a la boloñesa que Marta había preparado.

—Sí, todavía no me lo puedo creer. Por eso no pude venir a mediodía a comer. ¿Cómo fue tu día?

—Mi día estuvo bien. Liada en la cocina, que es donde a mí me gusta estar, haciendo mis experimento. Pero no desvíes el tema y cuéntame lo tuyo.

—Es que tuve un poco de remordimientos por dejarte todo el día sola.

—Todo fue bien, Felipe. Cuenta tú, que me tienes intrigada.

—Pues, nada. Llegué a mi despacho y ya había dos personas esperándome. Imagínate la sorpresa que me llevé, después de tantos meses sin tener clientes.

Marta asintió muy interesada. Estaba super contenta porque a un abogado tan bueno como el suyo, le supieran valorar.

—Después me llamaron, no te lo vas a creer, tres reclusos del centro penitenciario de Salinamar, para concertar citas. ¡Tres! Y, por la tarde tuve además otro cliente. Estoy lleno de trabajo. —Negó con la cabeza, sonriendo con incredulidad—. Pensaba que nunca iba a poder decir eso.

—¡Cómo me alegro por ti!

Marta cerró los ojos a la vez que unía sus manos entre sí como si le agradeciera a Dios tanta felicidad y Felipe sonrió satisfecho agarrando otra rebanada de pan recién hecho.

—¡Qué rico está este pan! Eres muy buena panadera… y cocinera también, por cierto. La comida está buenísima.

Marta se ruborizó. —Muchas gracias. Me alegra que te guste. No solo es mi trabajo sino también mi pasión. Me encanta hacer comida y que la gente disfrute de lo que yo hago.

—Pues mientras estés aquí me voy a aprovechar de ti y voy a engordar unos cuantos kilos porque tu comida me encanta.

Lo dijo de una manera tan sexy y descarada que Marta se sintió, de pronto, muy excitada. ¡Cómo le gustaba ese hombre!

Apartó la mirada hacia su plato para que Felipe no notara cómo él la ponía. Eso sería muy vergonzoso.

—¿De verdad, no tuviste problemas cuando les diste los bizcochos?

Él ya le había asegurado que todo había ido bien, pero eso fue lo único que se le ocurrió para cambiar de tema.

—Puedes estar tranquila, no me echaron a los perros encima.

—¿Les dijiste que venías de mi parte?

—No, no quiero que nadie sepa, por ahora, dónde estás. Tampoco parecieron muy extrañados de que un tipo desconocido les repartiera café y bizcocho.

—Habrán pensado que eras de una ONG.

—Yo solo saludé y les ofrecí lo que les llevaba. Ellos lo más que hicieron fue murmurar un gracias.

Después, a la vuelta había comprado más provisiones que Marta le había encargado para sus menús y se había vuelto a casa sin que nadie le pusiera problemas. Lo que sí notó es que algo había cambiado en la forma de comportarse de la gente con él, pero todavía no sabía qué podía ser. ¿Tal vez, respeto? Felipe no sabría precisarlo aún por eso no le quiso comentar a Marta nada durante la cena.

Después de tomar el yogur de postre, limpiaron la cocina y la mesa del salón entre los dos y, entonces, Felipe se puso inmediatamente a trabajar en los casos que le habían llegado ese día, hasta bien entrada la noche.

No se lo había querido decir a Marta, pero uno de sus nuevos clientes le había revelado que había acudido desesperado a su bufete porque pensó que si Felipe había conseguido algo tan imposible como era sacar “al mismísimo diablo” de la cárcel, también iba a conseguir ayudarle a él con su “problemilla”.

Felipe negó con la cabeza y resopló a la vez, pensando en que era oficial: todos le conocían ya con el mote de “Abogado del diablo”. Sin embargo, le daba igual lo que la gente pensara de él. porque Felipe iba a hacer su trabajo lo mejor que él pudiera y lo iba a demostrar, dijeran lo que dijeran los del “Dios” y los del “Diablo”.

El agua de la bañera ya empezaba a enfriarse. Se había quedado mirando hacia el techo escuchando el goteo constante del agua del grifo y su eco rompiendo el silencio que la rodeaba. Había estado quieta un montón de tiempo recordando la sonrisa de Felipe,  su voz susurrándole al oído que la quería, la pasión de sus besos cuando hacían el amor.

Se rozó los pechos con suavidad pensando que eran las manos de él las que la volvían a acariciar con cariño hasta que sintió una lágrima rodar por su mejilla. Odiaba engañarse a sí misma. Blanca sabía que él nunca la volvería a amar.

Levantó las rodillas para que sus piernas sobresalieran del agua y se quedó mirando hipnotizada las cicatrices que atravesaban sus muslos. Había de todos los tamaños. Acercó la punta de su dedo índice y fue repasando con su yema arrugada las marcas abultadas que le habían quedado sintiendo una mezcla de placer y angustia a partes iguales.

Contuvo el aire unos segundos. Otra vez volvía a tener el deseo irrefrenable de aliviar la tensión extrema a la que estaba sometida.

Si, al menos, él le diera otra oportunidad. Solo una…

De nada valía rogar. Él ya no estaba con ella.

Abrió el armario que tenía junto a la bañera, sacó una hoja de afeitar de doble filo y se quedó mirando unos segundos su reflejo borroso sobre la lámina afilada antes de dirigirla hacia su pálido muslo y abrir otra nueva línea de escape del dolor.

Blanca necesitaba sentir en su propia piel el sufrimiento de rabia, de vacío y de rechazo que la agobiaba por dentro y que urgía por salir de su alma como fuera.

Contempló como hechizada la sangre brotando en finos hilos haciendo ríos rojos sobre la piel de su muslo derecho hasta manchar el agua con la que se estaba bañando.

Le entraron ganas de llorar otra vez.

Felipe tenía la culpa de que ella sufriera tanto y de que fuera tan desdichada.

Blanca recordó todo lo que ella le había necesitado en el hospital. La abandonó cuando  ella había intentado suicidarse la última vez. Él no había querido seguir luchando por ella. ¡A pesar de que él sabía que ella le amaba con todo su corazón!

Volvió a cortarse, esta vez el muslo izquierdo.

Se moría de celos por él. Se moría… ¿por qué él no lo entendía?

“Esta no es una relación sana, Blanca”, le espetó Felipe la última vez que le vio.

¿Pero cómo iba a ser una relación sana si ella veía que todas las mujeres hacían lo imposible por quitarle a su novio? ¡Y es que hasta las viejas le miraban como pervertidas!

Lo peor era tener que presenciar cómo Felipe les respondía a todas esas guarras con su forma de ser encantadora. ¡Coqueteaba con todas esas a pesar de que le juraba que la amaba solo a ella!

Después la tranquilizaba, ¡NO! ¡la manipulaba! haciéndole creer que él tenía que tratar con cortesía a todo el mundo porque podrían ser futuros clientes. ¡Pff! ¿Quién se cree eso? ¡Nadie!

Dejó la cuchilla a un lado y se pasó las manos sobre las heridas que se había acabado de abrir hasta que sus manos quedaron completamente manchadas de su líquido rojo. Se las quedó mirando con rencor.

Al final, ella había tenido razón.

Él la había abandonado por otra.

Marta se despertó y enseguida se puso los auriculares para escuchar algo de música para así espantar a la soledad. No tenía ganas de volver a tener otro de esos horribles ataques de ansiedad desde primera hora de la mañana.

Somnolienta, se ajustó su ipod al borde de la camisilla interior que llevaba puesta y se dirigió al baño pensando en lo que iba a hacer de comer para sorprender a Felipe. Tenía tanto que agradecerle que solo quería darle lo mejor.

Se sentó en la taza del water y cuando había empezado a hacer pipí, de pronto, se abrió la mampara de la ducha y, ante sus ojos espantados, apareció un hombre completamente desnudo, de cuerpo escultural, que la miró sonriente antes de tomar su toalla y empezar a secarse sobre una alfombrilla.

—¡Buenos días!

A Felipe parecía darle igual la irrupción de Marta en medio de su ducha.

—¡Ooh! ¡Perdona! ¡No sabía que estabas aquí!

Felipe se estaba secando el pelo dejando al descubierto su musculoso cuerpo. Marta le miró de arriba a abajo impactada por la perfección de todos sus contornos hasta que reparó en que ella tenía su tanga enrollada alrededor de sus tobillos, así que se apresuró a secarse y a subirse su ropa interior a la velocidad del rayo.

—No pasa nada. Salí a correr esta mañana, pero ya me voy a trabajar. Después de desayunar café con bizcocho, claro.

Agregó levantando las cejas con picardía mientras se ajustaba la toalla a la cintura.

—La próxima vez toco a la puerta. No sé cómo no se me ocurrió. Discúlpame, ya me voy.

—No te preocupes, de verdad.

Felipe se había puesto espuma de afeitar y había empezado a quitarse la incipiente barba, que tan bien le quedaba, mirándose al espejo sin prestar casi atención a la presencia de Marta desencajada.

—OK. Me lavo las manos en la cocina para no molestarte. ¡Chao!

Salió apresurada del baño sin esperar su respuesta y corrió hacia la cocina hasta que se dio cuenta de que todavía estaba en ropa interior así que entró mejor en su habitación para vestirse con algo más decente.

Al salir, escuchó a Felipe hablando por teléfono en su dormitorio así que aprovechó para entrar en el baño y arreglarse. Le hubiera gustado ducharse, pero decidió hacerlo más tarde cuando su compañero de piso ya no estuviera en casa. ¡Qué vergüenza había acabado de pasar! Todavía se sentía muy azorada.

—Me acaba de llamar mi amigo David, el de la agencia de publicidad que te conté.

Marta abrió la puerta del baño al escuchar a Felipe hablar con ella en voz alta desde el pasillo y, al salir, le vio de espaldas dirigiéndose a la cocina. Ella le siguió.

—¿Y qué te dijo?

—¿Quieres café tú también? —Le ofreció sacando el paquete de café molido del armario.

Ella asintió.

—Pues esto me dijo… —La miró con expresión misteriosa mientras encendía la cafetera—. Parece que cuando leyó lo que le mandé, decidió ponerse en contacto con una productora de televisión nacional y… ¡Agárrate! Están interesados en hacer un documental para que todo el mundo sepa tu verdad. ¿Qué te parece?

Marta se quedó estupefacta. No sabía qué pensar.

—¿Y eso es bueno?

Felipe movió la cabeza de un lado a otro pensativo mientras ponía un trozo del bizcocho  de vainilla en dos platos que había sacado de la alacena.

—Yo creo que puede ser bueno.

Cuando el café estuvo listo vertió un poco en cada taza hasta llenarlas y, después,  llevó la bandeja a la mesa del salón.

—Lo bueno que veo es que no tendrías que pagar nada. Sería justo lo contrario, ellos te pagarían a ti y una buena tajada, por cierto. Todavía no sabría decirte cuánto, pero mi amigo me dijo que están dispuestos a pagar mucho dinero.

Marta le escuchaba perpleja. Nunca se hubiera imaginado que alguien quisiera pagarle algo por saber cosas de ella.

—Pero… ¿por qué?

—Porque es un asunto de interés nacional. Por eso.

Bebieron unos sorbos de café, pensativos.

—¿Y qué ves de malo en que hagan ese documental?

—¡Uff! No sé. En principio no veo nada malo. Lo único que se me ocurre es que la gente empiece a decir que tú solo hablas por dinero, pero eso no me parece grave. Al fin y al cabo, todos necesitamos ganar dinero y, en tu caso, la mala reputación que te ha dejado este asunto te va a impedir trabajar, por no hablar de lo de vivir con normalidad. Ya viste lo que te pasó el otro día.

—¿Y qué crees que debo hacer?

—Pues… yo lo haría, ¿qué quieres que te diga? No tienes nada que perder. Pero, de todas formas, la decisión está en tus manos. Piénsalo hoy y cuando yo regrese, por la tarde, me dices lo que quieres hacer y yo se lo comunico a mi amigo. Así de fácil.

Su bonita sonrisa varonil hizo que el estómago de Marta diera un salto de ilusión. Siguieron hablando de lo que iban a hacer durante el día y, cuando terminó de desayunar, Felipe se fue a trabajar dejando a Marta sola con sus pensamientos y su música.

Capítulo 9

—Tienes que hacerlo, Marta. ¡Pídeles un millón de euros!

—¡Halaaa! ¡Qué exagerada!

Lidia había venido a visitarla por la tarde vestida como una “auténtica” espía bajo un anorak de color beige, una peluca rubia de carnavales y unas gafas de sol gigantescas, buscando pasar desapercibida para los vecinos.

Marta tuvo que taparse la boca para no soltar una ruidosa risotada al verla llegar con esas pintas tan raras.

—Es mejor pedir mucho, no sea que empiecen a regatear y te dejen al final con mil euros de nada.

—Mil euros es mejor que nada.

—¡No me jodas! Tú escucha lo que los de la productora te quieren proponer y, entonces, les pides el doble. Son estrategias de mercado, cariño. Así funciona todo.

—Así funcionará un mercado de Marrakech, pero aquí no creo. Además, no quiero que me vean como una aprovechada porque no lo soy.

—Bueno, bueno. Haz lo que te parezca más conveniente, pero no dejes que sean ellos los que se aprovechen de ti.

—Lo único que yo quiero es que la gente me crea y poder seguir mi vida con tranquilidad, sin tener que pasar miedo cada vez que salga a la calle, y no sé si lo voy a conseguir de esta manera o de otra…. o si no voy a lograr nunca convencer a nadie de mi inocencia y tenga que marcharme a vivir a otro país. Porque yo aquí no me quedo, Lidia. Vivir siendo señalada y perseguida no es vivir. Te lo digo yo.

Se tapó la cara con las manos desesperada.

—Lo siento mucho, Marta. No quería ponerte nerviosa.

—No, Lidia. Tú no tienes la culpa. Soy yo la que lo siente. Es que, después de todo lo que me ha sucedido, cualquier pequeñez me pone de los nervios.

—Te entiendo. Lo has tenido que pasar muy mal.

—No lo sabes tú bien…

Le dio vueltas a su té con la cucharilla y bebió un buen trago. Lidia la imitó. Esperaba que se diera cuenta de que ella no quería hablar de ese tema en ese momento. Su amiga se la quedó mirando comprensiva y asintió sobándole el brazo para reconfortarla.

—Cuéntame qué tal te va aquí, viviendo con Felipe.

—¡Ah! Me va muy bien. Tanto que ya le he visto como Dios le trajo al mundo…

—¡¿Qué me estás contando?! ¿Y eso cómo fue?

Marta le contó el incidente de aquella mañana y las dos rieron a carcajadas por lo ocurrido.

—¿Y está tan bueno como aparenta?

—¡Está todavía mejor! Tiene un cuerpazo de alucine. —Marta vio cómo Lidia abrió los ojos y la boca de par en par—. Por eso es importante que me vaya de aquí cuanto antes.

—¿Y eso? ¿Por qué? ¿No te apetece tirártelo?

—Claro que me apetece. Y ese es el problema, que no solo es eso. A mí cada vez me gusta más. Si le hubieras visto ayer cómo me ayudó a llevarles unos bizcochos que hice a unos amigos míos “sin techo” que vi en el parque, sin oponerse lo más mínimo. Y eso que se le notaba que nunca había hecho algo semejante. Es tan buena persona que creo que voy a terminar por enamorarme perdidamente de él.

“Eso si ya no lo estaba”, se temió.

—¿Y que hay de malo en eso? Tal vez a él también le gustas.

—Para nada. Esta mañana yo estaba en ropa interior delante de él y ya te dije que ni me miró dos veces. Además, yo no soy siquiera su tipo. A él le pega una mujer guapísima, bien vestida, cultivada y con un trabajo importante… Y como yo no me vaya de aquí pronto, terminaré otra vez con el corazón roto, Lidi.

Sonrió con amargura a su amiga y ella se sentó, entonces, a su lado para darle un fuerte abrazo a Marta. Ella ya le había contado el enorme disgusto que se había llevado cuando se había enterado de lo que le había hecho su marido Juanra. Su forma de tratarla no solo la había decepcionado sino que Marta creía que la había marcado para toda la vida. Se preguntaba con temor qué clase de relaciones iba a tener a partir de entonces.

—¿Por qué no me cuentas tú qué tal te va con tu nuevo amor?

A Lidia se le alegró la cara de inmediato.

—Mi nuevo amor… Yo diría que es el amor de mi vida, Marta. Con Ruymán puedo hablar de todo porque a él le interesa de verdad lo que yo digo o pienso. Y a mí todo él me resulta atractivo. Con decirte que cuando él no está me parece que me faltara algo importante, te digo todo. Nos divertimos muchísimo juntos y, lo mejor, es que nos comprendemos. Me siento tan feliz con él que todavía no me puedo creer que me esté pasando algo así.

—¡Vaya! Estás enamorada, ¿eh?

—¡Hasta las trancas!

—Y decías que nunca te ibas a enamorar…

—Eso era porque no había conocido todavía a Ruymán.

El sonido del móvil de Marta las interrumpió. Ella se apresuró a contestar cuando vio que se trataba de su abogado.

—Hola, Felipe. ¿Qué ocurre?

—Hola, Marta. ¿Todo está bien en casa?

En casa… Por un instante, dejó volar su imaginación, soñando que estaban juntos y que él le llamaba, loco de amor, porque la echaba de menos.

Miró de reojo a Lidia que se entretenía observando los libros de la estantería y casi se sonroja por sus pensamientos cuando intentó contestarle sin que se le notara en la voz que su corazón había empezado a latir más rápido.

—Todo bien, no te preocupes.

—¿De verdad? Tu voz suena rara.

—De verdad, sí. Es que me apresuré a contestar el teléfono porque aquí está Lidia. Es por eso, seguro.

—¡Ah! ¿Vino tu amiga a verte? ¡Qué bueno! Salúdala de mi parte.

—Saludos de Felipe, Lidia.

Su amiga tenía un tomo abierto entre las manos y levantó la cabeza para sonreír.

—Dile que igualmente.

—Dice que igualmente.

Escuchó a Felipe reír bajito tras la línea. “¡Estupendo! Debía de parecerle una boba de remate.”

—En realidad, te llamaba para preguntarte si has tomado alguna decisión con respecto a la productora. Me gustaría que este asunto se solucionara cuanto antes. No quiero tenerte encerrada para el resto de la vida en mi casa.

Se rio de buen humor, pero a Marta le sentó como un jarro de agua fría sobre sus tibios sentimientos. Él deseaba deshacerse de ella cuanto antes. Y era justo. Felipe tenía su propia vida y Marta tenía que empezar a pensar en la suya… cuanto antes.

—Sí, he decidido que voy aceptar la proposición que me hicieron.

—¡Perfecto! Me voy a poner en contacto con ellos ahora mismo para averiguar cuáles son las condiciones y cuadrar fechas posibles. Voy a llegar un poco tarde porque tengo mucho trabajo. ¿Quieres que pase por el supermercado?

—No, gracias. Tengo de todo.

Tras una corta despedida, se quedó pensativa, con el móvil a la altura del corazón.

—¿Qué te pasa?

Marta volvió a reparar en la presencia de su amiga. Sin darse cuenta, se había quedado flotando en un sentimiento cálido de amor hacia ese hombre, que le estaba floreciendo en su pecho como si fuera un campo de mayo.

—Nada, nada.

—¿Estás segura? Parecía que estabas en otro mundo. ¿Te preocupa mucho lo de la promotora?

—La verdad, es que sí.

Mintió. Lo que fuera a pasar con la dichosa promotora de televisión no le preocupaba en absoluto porque sabía que su eficiente abogado se iba a encargar de ello. Por lo que sí sentía una gran preocupación era por su pequeño corazón porque, visto lo visto, le iba a tocar sufrir mucho.

No se iba a  engañar más a sí misma… Se había enamorado de Felipe.

Terminó de guardar el último currículum que había revisado dentro de una carpeta. Había recibido muchos, pero, al final, solo se había quedado con cinco de los aspirantes a cubrir el puesto de secretaria/o que necesitaba.

El siguiente paso sería citarles para hacer una entrevista personal y Felipe esperaba que entre los elegidos estuviera la persona que él necesitaba para ayudarle con el enorme volumen de trabajo que se le había venido encima durante las dos últimas semanas.

Miró su reloj y se dio prisa metiéndolo todo en su maletín. Quería llegar a casa a tiempo para ver el estreno del documental que los de la cadena de televisión habían hecho en tiempo récord y que habían estado promocionando durante toda la semana. Como lo iban a poner en horario de máxima audiencia, Felipe no dudaba de que todo el mundo en Salinamar lo iba a ver.

Salió en volandas a la calle y, sin querer, casi arrolló a un transeúnte que pasaba justo por ahí.

—¡Discúlpeme!

Le agarró por un brazo para que no se cayera al suelo y cuando le miró a la cara le reconoció de inmediato.

Juan Ramón le apartó las manos de malos modos y se le quedó mirando con su habitual semblante hosco. Felipe no sabía qué decirle así que volvió a repetir una disculpa y continuó caminando con rapidez hacia los aparcamientos donde había dejado su coche.

Por curiosidad, volvió a mirar hacia atrás después de haber andado algunos metros y se encontró con que el ex marido de Marta se había quedado en el mismo sitio y le seguía mirando con el rostro demudado en una fea máscara de odio y resentimiento que Felipe no se esperaba.

Se detuvo en seco por el impacto, pero cuando pensaba en volver sobre sus pasos para preguntarle a Juan Ramón qué era lo que tenía contra él, Juanra se giró muy digno y se marchó en otra dirección sin volver a prestarle atención al abogado de su ex.

Felipe se quedó atónito durante unos instantes, extrañado por la irritante reacción de aquel hombre, pero terminó por admitir que él, en realidad, no le conocía de nada y que, tal vez, estaba haciendo una montaña de un grano de arena.

Cuando llegó a su apartamento, ya le estaban esperando Ruymán y Lidia sentados a la mesa mientras Marta sacaba un sabroso asado del horno.

—Llegaste justo a tiempo para cenar. —Le recibió Marta con su preciosa sonrisa.

Felipe tuvo que resistir el impulso de acercarse a ella y darle un beso. Desde que vivía con Marta, su piso se había convertido para él en un refugio hogareño para descansar y desconectar del estrés del trabajo.

Vivir con ella resultaba muy fácil porque conversaban distendidamente durante la cena y, después, mientras él trabajaba le gustaba sentirla moverse por la casa haciendo las cosas que a ella se le ocurrían, sobre todo en la cocina, intentando no molestarle. Eso le producía a él mucha ternura. Y es que se había dado cuenta que apreciaba la compañía de Marta no solo cuando hablaban sino también cuando estaban en silencio. Era raro.

Hasta que había conocido a Blanca sus novias habían sido tan explosivas como pasajeras. Es verdad, que hasta entonces no buscaba más que pasárselo bien sin tener grandes ataduras.

Blanca había sido diferente. Ella le había llegado al corazón con su forma de ser tan frágil. Le había despertado su faceta protectora de hombre y él había hecho todo lo posible para hacerla feliz y protegerla.

Sin embargo, no duró mucho tiempo cuando empezaron los problemas entre ellos. Los celos compulsivos de Blanca habían ido mellando lo que había entre ellos y se fue convirtiendo en una relación enfermiza, hasta que llegó un día en que él no pudo más.

Aceptó la copa de vino que le estaba ofreciendo Ruymán y bebió un trago. Lo mejor era olvidarse de esa época oscura de su vida. Ahora todo era diferente.

—¿No quieres que les lleve hoy algo a “tus protegidos”? —le preguntó a su compañera de piso altruista.

Marta estaba guapísima. Se había puesto un vestido blanco con flores rojas y se había arreglado el pelo con un moño bajo que parecía complicado. Dejó la bandeja con el asado en el centro de la mesa y le señaló la silla que estaba en la cabecera de la mesa.

—Hoy te libras. —Le guiñó uno ojo con complicidad—. Ruymán les llevó antes unos bocadillos de pollo con pan de centeno y café.

—¡Cómo les cuidas!

—Igual que a ti. ¿Qué te parece la cena de hoy?

Abrió las manos para presentarle la mesa decorada y las bandejas de comida. Felipe se sentó mientras admiraba todo lo que ella había preparado. Esa noche se había desvivido porque tenía invitados, pero él sabía que todo lo que ella cocinaba estaba para lamerse los dedos.

—Todo tiene muy buena pinta —contestó Ruymán en su lugar.

Felipe asintió sonriendo y tomando una rebanada de pan recién hecho.

—¿Empezamos a comer? Tengo un hambre que me muero.

La conversación giró en torno al documental que iban a retransmitir más tarde en la tele y, a pesar de que Marta había hecho un montón de comida, tanto ella como Felipe tenían poco apetito por culpa de los nervios.

Marta se jugaba mucho, por eso Felipe había preparado soluciones para todos los escenarios posibles que se le habían ocurrido y que se resumían en dos. Si la creían, en cuyo caso, se acababan los problemas; o, si no la creían. En tal caso, había pensado en facilitarle la salida del país a través de unos amigos que eran guardias de seguridad.

Esa misma noche, lo más tardar al día siguiente, Marta se daría cuenta de cual era el camino que iba a tomar su destino de ahora en adelante.

—Sobró mucha comida. Voy a guardarla en la nevera.

Felipe había acompañado a Marta a la cocina llevando las bandejas con los restos de la cena.

—Me encontré con Juanra hace un rato —le confió con voz queda.

—¡Ah! ¿Sí? ¿Te dijo algo?

—No, no hablamos, pero se me quedó mirando con cara de malas pulgas. ¿No sé que le habré hecho yo a ese tipo?

—No le hagas caso. Él es un poco serio. Tal vez solo estaba mirando lo qué hacías por curiosidad.

—¡Uf! Pues qué mal rollo. Yo preferiría que me ignorara, la verdad.

—¡Chicos, va a empezar!

Lidia traía los vasos sucios a la cocina y les apuró para que fueran a sentarse en los sillones frente a la televisión, que Ruymán acababa de encender en la cadena que le había pedido Felipe.

Marta apareció en pantalla guapísima con esa chaqueta azul índigo que resaltaba el color verde azulado de sus ojos y la elegante camisa de seda blanca que había elegido para conjuntarlo.

Unos días antes, habían rodado el testimonio de ella en ese mismo salón del apartamento de Felipe. Los operarios de la cadena lo habían llenado de focos enormes, de cámaras para grabar desde diferentes puntos y hubo cables por todas partes durante un par de días.

Cuando terminaron de ver el programa, el silencio reinó entre ellos. Marta le miró con los ojos atemorizados sin saber qué pensar ni a qué atenerse.

—A mí me pareció muy convincente. Si no supiera la verdad de antes, ahora te creería.

Ruymán parecía muy seguro de lo que decía.

—Es que has enseñado un montón de pruebas: los documentos de los peritos independientes, las fotos, el vídeo. —Lidia contaba con los dedos—. Si la gente no te cree ahora, es porque sencillamente tienen un problema de “entendederas”.

Marta sonrió al escuchar a su amiga. Le había avergonzado mucho verse hablar en la tele, pero reconocía que no se había visto tan mal.

—A mí me parecías sincera cuando hablabas. Solo espero que la gente lo vea también.

Felipe resopló nervioso frotándose las manos en el pantalón. Ya había llegado la hora de la verdad.

Después de los anuncios, la cadena había organizado un debate con los típicos comentaristas invitados de siempre y había dado un número para que la gente, desde casa, enviara también sus comentarios sobre el documental para que salieran en la parte baja de la pantalla.

Media hora más tarde ya sabían lo que pensaba todo el mundo. La habían creído.

Se entonaron “mea culpa” por algunos comentaristas mientras que otros no daban crédito a que un error así de grave pudiera haber llevado a una persona a la cárcel durante varios meses sin que nadie reparara en las obviedades.

Marta tampoco se podía creer lo que estaba pasando. ¡Por fin la creían!

Hasta las redes sociales ardían defendiendo la inocencia de la que hasta ahora había sido la “enemigo público” más odiada del país.

Se dejó abrazar largo rato por su amiga Lidia, llorando las dos juntas dando rienda suelta a la emoción contenida.

Felipe, por su parte, se sentía eufórico. ¡Lo había conseguido!

Desde ese momento, había dejado a ser considerado un abogado mediocre y manipulador para pasar a ser reconocido como un abogado “de los buenos” de verdad, de los que hacen su trabajo como debe de ser, sin prejuicios y con mucho esfuerzo.

Brindó con Ruymán contentos los dos de que la idea hubiera salido bien y, en cuanto pudo, le dio un abrazo a su guapísima cliente que, desde ese momento, dejaba de serlo.

Solo esperaba que le quitaran de una vez el feo mote de “Abogado del Diablo” porque, por lo que a él respectaba, Marta era lo más parecido a un ángel que él había conocido.

Capítulo 10

Los días siguientes fueron un ir y venir constante de llamadas. Los periodistas habían conseguido dar con su número de teléfono y no cesaban de llamar pidiendo entrevistas o más comentarios sobre lo que ella ya había dicho en televisión.

Felipe le había dicho que no contestara a ninguna llamada, pero a Marta le sabía mal apagar el teléfono y dejar a toda esa gente colgada. Sin embargo, se limitaba a responderles con monosílabos para que sus palabras no fueran mal interpretadas, reiterando en todo momento su inocencia y que esperaba que se encontrara al verdadero culpable cuanto antes.

Marta no había querido acusar públicamente a VíaDra porque no quería perjudicar a su abogado, de ninguna manera, revelando lo que sabía sobre el nuevo proceso dirigido contra la empresa de construcciones. Haciendo acopio de toda su paciencia, se había atenido a contar su versión de los hechos haciendo hincapié en todo lo que aparecía en el informe de los peritos y en el vídeo y sin cansarse de repetir, de todas las formas posibles, que ella era inocente.

Cuando recibió la llamada del señor Rafael García, que era el dueño del local que ella habría querido alquilar para instalar su panadería-cafetería antes de que pasara lo que pasó, diciéndole que tenía otro local interesante que seguramente a ella le gustaría ver, se alegró de no haber apagado su móvil.

Sin pararse a pensar, concertó una cita con don Rafael para el día siguiente y, acto seguido, llamó a su Banco para volver a hablar con ellos sobre los términos del préstamo que habían acordado darle con anterioridad y que había quedado en el aire debido a lo ocurrido.

Para su alegría, no pusieron ningún inconveniente en recibirla ese mismo día.

Lo malo era que, cuando colgó el teléfono, se dio cuenta de que esa sería la primera vez que iba a salir a la calle desde que había llegado al apartamento de Felipe hacia más de dos semanas y empezó a ponerse nerviosa.

Se vistió con su traje de chaqueta y pantalón azul marino y se maquilló de forma sencilla, temblando todo el tiempo. En situaciones normales, hubiera elegido unos bonitos zapatos de tacón alto para resultar más elegante para la importante entrevista que iba a tener en el Banco, pero tenía tanto miedo de que, en realidad, la gente de Salinamar no se hubiera creído su versión de los hechos y al verla en la calle la volvieran a perseguir para hacer justicia por su cuenta, que prefirió calzarse los mocasines negros de tacón bajo que la hacían parecer más vieja y fuera de moda. Eso le daba igual. En ese momento le parecía mejor parecer una hortera y poder correr a toda velocidad que partirse un tobillo por intentar parecer lo que no creía que era: una mujer moderna y segura de sí misma.

Antes de salir llamó a Felipe para decirle a dónde iba y él, preocupado por ella, se ofreció a acompañarla de inmediato.

—No hace falta, Felipe. Tienes que estar muy liado…

—No pasa nada. Puedo cambiar una cita que tengo dentro de media ahora, para más tarde. Lo tuyo es más importante. Ahora mismo paso a buscarte.

Felipe apenas la dejó hablar y, en el fondo, Marta se alegró porque con él se sentía mucho más tranquila sabiendo que no iba a tener que enfrentarse sola a lo que sea que fuera a pasar.

Terminó de arreglarse y, en cuanto tuvo todos los documentos en su bolso, se puso a mirar por la ventana para ver si veía llegar el Volkswagen plateado de su amigo.

Un rato después le vio aparcar justo delante de la puerta de entrada del edificio y, entonces, ella dio un salto de alegría antes de salir corriendo escaleras abajo para encontrarse con él.

Justo al salir pasaban dos señoras que, al reconocerla, se detuvieron para mirarla con aire de incredulidad. Marta apuró el paso para llegar hasta donde estaba Felipe esperándola con la puerta del copiloto abierta, sin poder quitarle la vista de encima a esas dos mujeres.

De repente, cuando Marta ya se estaba poniendo el cinturón de seguridad, una de las dos mujeres le sonrió. Así, sin más. Cuchichearon algo entre las dos, levantaron la mano para despedirse de Marta sonrientes y siguieron su camino tan tranquilas.

Felipe no se dio cuenta de nada. Había encendido el motor y esperaba, mirando por el espejo retrovisor lateral, el momento en el que pudiera incorporarse a la vía. Ella cerró por fin la boca, sobrecogida por un enorme sentimiento de descanso. Cruzó los dedos, sin que Felipe lo viera, deseando que fuera verdad y que la gente se limitaba a partir de ahora a mirarla y sonreírle. Con eso podía vivir.

—¿Estás nerviosa?

—Un poco.

Él le apretó el brazo para darle ánimos y siguió conduciendo.

—Ya verás que todo va a salir bien.

—Ojalá…

—¿Sabes que los afectados por el desplome del puente se han reunido en una plataforma para querellarse contra VíaDra?

—No, no lo sabía.

Marta le miró su perfil interesada en lo que le acababa de decir. Si eso era verdad, entonces es que el documental había surtido efecto y ya habían dejado de acusarla a ella.

—¿Y adivinas a quién han pedido que les represente en el juicio?

Su amplia sonrisa triunfal relumbró dentro del auto.

—¡¿A ti?!

Marta pegó un grito de ilusión y se tapó la boca cuando él asintió muy ufano.

—Pero… pero, ¿esta gente no tenía otros abogados?

—Acordaron desistir de sus abogados porque, según me dijeron los representantes de la plataforma, habían perdido el tiempo con ellos. Y les comprendo, porque lo mínimo que debe de hacer un abogado es comprobar que las pruebas presentadas en juicio sean correctas y que no adolezcan de ningún fallo que las haga inviables.

Ella asintió, entendiendo con dificultad lo que él quería decirle. Se había puesto a hablarle de una forma tan elocuente, que Marta no dudó ni por un instante que sus clientes iban a ganar el dichoso juicio.

—En este caso, les doy la razón a los afectados sin dudarlo. Es imperdonable que sus abogados hayan aceptado las dos hojas de mierda del primer peritaje sin detenerse a ahondar quién era el perito en cuestión ni cómo funcionaba, en realidad, un puente de tales dimensiones.

Su enojo parecía escalarse más a medida que hablaba.

—¿Y no temes que tus colegas se enfaden contigo por quitarles sus clientes?

—Eso me preocupa un poco, pero la verdad es que yo no le he quitado nada a nadie. Ellos formaron una plataforma de perjudicados, que es al margen de lo que haga cada afectado de forma individual. Si quisieran, y tuvieran dinero, todos ellos podrían continuar con sus abogados. Yo he aceptado defender los intereses de la plataforma y de sus miembros. Espero que eso lo comprendan mis colegas y vean que es una práctica correcta. Pero te digo una cosa… —Hizo una pausa para aparcar delante del Banco y apagar el motor—. Si ellos hubieran hecho bien su trabajo desde el principio, hubieran ahorrado mucho sufrimiento a muchas personas.

La miraba fijamente a los ojos con total seriedad y Marta dejó de respirar, perdida como estaba en la profunda calidez de los ojos de Felipe. Lo tenía tan cerca que podía respirar el suave aroma de su aftershave. Entonces, él levantó su mano derecha y le acarició su mejilla derecha con tanto cariño, que a Marta se le encogió el corazón.

—¡Vamos! —la animó y ella tuvo que hacer un enorme esfuerzo en centrarse de nuevo y prepararse para enfrentarse a todos sus temores.

La reunión en el Banco resultó ser muy positiva. El gerente de la sucursal salió a recibirles en persona y, entre cafés y todo tipo de atenciones, fueron definiendo las bases del nuevo contrato de préstamo que Marta necesitaba.

A ella nunca la habían tratado tan bien en ningún sitio, mucho menos en los últimos meses, e intuía que todo se debía a la presencia de su abogado, que imponía por su forma de expresarse, apoyándola y aconsejándola en todo momento.

Cuando salieron a la calle de nuevo, Felipe miró su reloj y al ver que le quedaba todavía tiempo le propuso a Marta que pasearan por la cercana calle peatonal para ver por fuera el local que le habían propuesto.

—Es mucho mejor que el otro —admitió Marta al verlo in situ.

—¿Dónde está el otro local que te habían propuesto?

—Es el que estaba por detrás, en la otra calle. Este es más grande y, además, da directamente a la zona peatonal. Aquí se pueden sacar mesas fuera, en el otro no. Este es perfecto.

Marta tenía la nariz pegada al cristal, imaginando dónde pondría la barra, las mesas, las estanterías para el pan y el expositor de la repostería.

El lugar no podía ser mejor, dada su cercanía a la plaza de la Constitución, donde estaban situados todos los organismos oficiales. ¡Tenía tantos planes! Iba a tener que pedir también una licencia para montar una terraza con mesas y sombrillas para que vinieran a comer al aire libre todos los funcionarios y la gente que paseara por ahí.

Gracias al dinero que le habían dado por aceptar realizar el documental con esa cadena de televisión, podría comprar ahora las máquinas que necesitaba, electrodomésticos buenos y hasta podía pensar ya en la decoración.

Le contó a Felipe la cantidad de horas extra que había hecho en la panadería donde había trabajado, hasta que la metieron en prisión, para conseguir la señal que necesitaba el banco para darle el préstamo con el que abrir su propio negocio.

—De eso no hemos hablado hasta ahora, Marta. Podría revisar tu despido para ver si ha sido improcedente. Yo creo que, como mínimo, tendrían que haberte dado una indemnización por la forma en la que te extinguieron el contrato.

Marta sonrió con amargura. La gente pasaba junto a ellos sin prestarles gran atención y, a lo sumo, la miraban con curiosidad. ¡Qué bonito era poder estar en la calle sin miedo! ¡Qué sensación de libertad tan maravillosa!

—No quiero demandarles. No son malas personas, ¿sabes? Tienen tantas dificultades como todos y no iban a poder sufragar los gastos de una trabajadora que no podía venir a trabajar. Es lógico. Yo les entiendo. De todas formas, tarde o temprano, hubiera abandonado ese trabajo y ellos no se hubieran disgustado conmigo. Más bien se hubieran alegrado.

Habían vuelto caminando hasta los aparcamientos y entraron en el automóvil.

—¿Te llevabas bien con los dueños?

—Sí. Y, además, he aprendido mucho de ellos. No les guardo resentimiento.

—Eres demasiado buena persona, Marta.

Le dirigió una última mirada de conformidad renuente antes de arrancar el motor y, entonces, Marta tuvo la seguridad de que Felipe volvería, tarde o temprano, a tocar el tema de la indemnización que le debían, porque cuando algo se le metía en la cabeza no paraba hasta que lo conseguía.

La llevó a casa de camino a su bufete y en el trayecto le fue contando lo contento que estaba porque, al día siguiente, empezaba a trabajar la secretaria que había contratado para poder concentrarse plenamente en el estudio de sus casos sin preocuparse tanto por el tema burocrático del papeleo y de las citas, que le tenían agobiado. Marta se sentía también muy feliz por él porque sabía lo importante que era para Felipe su trabajo y lo bueno que era en él.

Cuando subía por las escaleras, Marta se encontró con una vecina vestida con una chándal rosa y botas blancas de tacón alto que, al reconocerla, se detuvo un instante para decirle, con grandes aspavientos y alharacas, que le había encantado verla en televisión.

Entró en el apartamento de buen humor y se fue directamente a su dormitorio para cambiarse de ropa. Se retiró el maquillaje, puso una lavadora, ordenó su ropa en el armario y después, fue a la cocina para empezar a preparar la cena, susurrando distraídamente una canción hasta que, de pronto, se dio cuenta de que estaba sin los auriculares.

Sonrió animada al darse cuenta de que se había olvidado de ponérselos para no sentirse sola y había tardado un montón de tiempo en percatarse de ello. Ese pequeño avance lo consideró como una pequeña victoria. Sin embargo, se los colocó de inmediato porque no se atrevió a tentar aún más a sus miedos internos.

La voz de Rosario sonaba cascada por teléfono.

—¡’cúchame, quilla! Que me he’nterao de lo tuyo y quería felisitarte, ¡ea!

—Muchas gracias, Rosarito. Cuando encuentre tiempo, paso a visitarte. Tengo un montón de cosas que contarte.

Y, la verdad es que era así. Al final, había conseguido alquilar el local que don Rafael le había ofrecido a un precio razonable. Después, tuvo que pedir los permisos de apertura del local, comprar todo el mobiliario, las máquinas y todo lo que necesitaba para poner su sueño de tener su propia panadería-pastelería-cafetería en funcionamiento.

Esa misma mañana ya habían venido a colocar sobre la puerta de entrada el enorme rótulo con el nombre que ella había elegido: “La Dulcerita”.

Sonrió al recordar la cara de aprobación de Felipe cuando Marta le había contado que su abuela y sus padres siempre la llamaban así de pequeña porque le gustaba comer todos los dulces que encontraba a mano.

—No se me ocurre otro nombre que le pueda ir mejor a tu cafetería —le había dicho él sonriente, seguramente para animarla.

Ahora solo le faltaba contratar a los empleados y ya podría poner la fecha de apertura que, si todo iba bien, podría ser antes de dos semanas.

Rosarito carraspeó trayéndola de nuevo al presente.

—¡Aquí te espero, quilla! Pero mira… yo te llamaba porque me’nteré de que estás buscando gente para tu negocio.

—¡Ah! ¿Ya te enteraste?

—¡Las notisias vuelan, mi arma!

—¡Oh!

Marta sonrió para sí. No sabía cómo lo hacía Rosarito, pero no había nada que ella no supiera.

—Bueno, pues yo quería pedi’te un gran favó.

—¿Ah, sí? ¿En qué puedo ayudarte?

Marta dejó el taladro eléctrico que tenía en la mano sobre una mesa y se sentó para escuchar con atención a su antigua compañera de prisión.

—Te acuerdas de que te he hablao de mi hija Reyes, ¿verdá?

—Aha…

Marta apretó los labios intuyendo lo que su amiga pretendía.

—Pues mira… la niña acaba de terminá el graduao en ESO y ya quiere empezá a trabajá. Pero sobre tó, lo que yo quiero es que se aleje de ese novio suyo que se ha echao. Ese hombre la va a llevá po la calle de la amargura ¡te lo digo yo!

—Pero, Rosarito… Tu hija no tiene experiencia y ni siquiera ha trabajado antes en una panadería.

—Mi niña es mu’ desenvuelta y aprende rápido.

—Es que tampoco tiene estudios de ningún tipo.

—¡¿Qué estudios se necesitan para serví mesas y cobrá el pan, chiquilla?! Ademá, ya te dije que se sacó el graduao en ESO… ¿Qué más quieres, mujé?

Marta suspiró buscando una excusa rápida para quitarse ese marrón de encima. Ella estaba buscando buenos profesionales de hostelería para que pudieran ofrecer a sus clientes la mejor atención posible y, ahora, aparecía Rosarito con semejante ruego… o, más bien, exigencia. Se estiró la tela de su camiseta para poder ver mejor las manchas de pintura que se había acabado de hacer al acercarse a la pared y, sin quererlo, se manchó también el brazo. Ahogó un grito de desesperación, sintiendo, por momentos, crecer su mala suerte.

—Si, al menos, tuviera algo de experiencia, pero tú misma me dijiste que hasta ahora tu hija no ha trabajado nunca.

—¡Escúchame bien, bonica! Lo que te estoy pidiendo es una mihilla comparao con lo que yo hise por ti en esta cárcel. ¡No te faltó de ná grasias a mí! Que no se te olvíe nunca. ¡Ingrata, que eres una ingrata!

—No, no me olvido Rosarito. Vamos a hacer una cosa: Que se pase tu hija por aquí para que yo le haga una entrevista y, si veo que sirve,…

—¡Que la contratas, coñe! ¡Sí o sí!, porque tú estás en deuda conmigo, querida amiga.

Marta juró por lo bajo. El tono de voz de Rosarito no indicaba nada bueno. Si de algo estaba segura, era de que no quería tener a aquella mujer de enemiga.

Resopló sin hacer ruido para que su antigua compañera de prisión no se diera cuenta de lo poco que le gustaba tener que ceder a su petición. Ahora tendría que perder el tiempo enseñándole a una jovencita mal estudiante, que no parecía que quisiera dar palo al agua en su vida, el funcionamiento normal de una cafetería y, con grandes probabilidades, tendría que pegarse a ella como una sombra para que lo hiciera bien, por lo menos al principio.

Le sobrevino un fuerte dolor de cabeza cuando colgó el teléfono. Se sentía cansada y muy preocupada. “No iba a ser nada fácil”, se imaginó mientras volvía a poner en alto la música y continuaba montando el mobiliario de la zona de panadería.

Al día siguiente, una chica de melena larga hasta la cintura abrió la puerta de cristal de la cafetería aprovechando que, en ese momento, salía a la calle uno de los operarios que estaban instalando el horno ciclotérmico que Marta había pedido.

Nada más verla, Marta la reconoció de inmediato. Rosarito tenía la foto de su hija en su celda, adornada con velas y flores de plástico como si de la imagen de la Santísima Virgen María se tratara.

La joven miró con resolución a ambos lados, moviendo con gracia su negra y brillante cabellera, hasta que descubrió dónde se encontraba Marta ultimando un pedido de servilletas y bolsitas de azúcar con el logo de su cafetería y, entonces, se acercó hacía ella con paso decidido.

Llevaba un top negro, con escote palabra de honor, que dejaba al descubierto sus bonitos hombros bronceados. Lo había combinado con unos mini shorts vaqueros rasgados por los bordes y unos botines de tacón con la punta abierta, que le dejaban ver las uñas de sus pies pintadas del mismo color encarnado que las largas uñas de sus manos. No era especialmente alta, pero debido a que iba muy maquillada, con las finas cejas bien altas, las pestañas postizas extra largas y los labios voluminosos bien acentuados con brillo, parecía mucho más mayor de lo que Marta creía que era.

—Tú debes de ser Reyes, la hija de Rosario.

Marta dejó a un lado su ordenador portátil y se centró en su interlocutora.

—La misma que canta y baila —replicó la chica con una sonrisa de autosuficiencia, haciendo un movimiento de cabeza hacia atrás para retirarse el pelo de la cara. Algo en ella rezumaba arrogancia y presunción.

—Ah… Cantas y bailas.

—Es un decir —se apresuró Reyes a responder y añadió, levantando una ceja más allá de lo que Marta creía posible —. Pero si hay que hacerlo, yo no tengo inconvenientes.

—Esto no es un tablao flamenco, Reyes. Tu madre me ha dicho que estás interesada en encontrar un trabajo. Yo estoy buscando una camarera que atienda a los clientes con seriedad. Sin cantes ni bailes. Eso lo puedes dejar para cuando salgas con tus amigas, ¿de acuerdo?

Su voz sonaba borde, pero Marta no podía reprimir su antipatía. Todo en ella rechazaba la idea de que la obligaran a contratar a una chica así: sin modales, ni respeto. Estaba segura de que no iba a salir bien.

Reyes asintió de mala gana. La sonrisa se le había convertido en una mueca de disgusto. A Marta le dio igual. Quería que esa chica supiera lo que ella necesitaba y si no le gustaba, prefería que se marchara y así se lo hizo saber.

Cuando la observó marcharse con los papeles del contrato firmados, Marta resopló disgustada. Enseñarle a esa chica tan ligera de cascos iba a ser más difícil todavía de lo que había pensado.

Sentía mucha rabia al pensar que todo le iba tan bien últimamente y que, de repente, tendría que lidiar con una persona incompetente solo porque tenía que devolverle el favor a Rosarito.

Volvió a sentir esa terrible sensación de injusticia recorriéndole el cuerpo. Si no hubiera ido a ver aquel estúpido desfile de Carnavales, no hubiera ido a la cárcel, no hubiera conocido a Rosarito y, ahora no tendría que aguantar al rollo de su hija mimada, por no decir que ya hubiera tenido su cafetería abierta hacía meses.

La puerta volvió a abrirse y Felipe entró como una brisa fresca.

—¡Qué cara tienes! ¿Algo va mal?

—No… Bueno, sí.

Él se sentó a su lado prestándole toda su atención. A Marta le recorrió un calor por todo el cuerpo. ¡Se sentía tan bien estando con él!

Le contó lo que le había pedido su “mentora” en la cárcel, la mala impresión que le había dejado la hija y la preocupación porque esa chica pudiera proyectar una mala imagen sobre su cafetería.

—¡Es que no ha servido un plato en su vida!

—Dale una oportunidad.

—No creo que vaya a servir para nada. Se la ve tan creída. Tan pendiente de sí misma.

—Pero tal vez la madre, que la conoce mejor, tiene razón y la chica es tan lista que aprende rápido. No seas negativa, Marta.

—No lo puedo evitar. —Se tapó la cara con las manos—. Tengo tanto miedo a que esto me salga mal. Si no viene nadie, voy a perderlo todo. ¡Mi dinero, mis sueños! Solo me quedarían deudas y más deudas. ¡Y todo por devolverle un favor, que ni siquiera sabía que Rosario me estaba haciendo! Yo pensé que éramos amigas, que era sincera y me creía. Y ahora vengo a descubrir que no.

—No sé que decirte, Marta. Estoy seguro de que a la gente le van a gustar tus panes, tus pasteles, tu bollería porque a mí me encantan. Y, en cuanto a Rosario…. yo le daría una oportunidad a la hija y si veo que, en el tiempo de prueba, no aprende nada le diría que se fuera por donde vino.

Marta negó con vehemencia.

—No escuchaste la voz amenazante de Rosarito. Quería que contratara a su hija sí o sí y yo, si quieres que te diga la verdad, le tengo miedo a las represalias de su gente.

—Intenta hablar con ella y explicarle tu situación. Dile que convenza a su hija para que ponga todo de su parte. No te quedes callada, porque entonces todo el mundo puede jugar contigo, Marta. Un favor es una cosa, amenazas veladas son otra.

Sabía que Felipe tenía razón. Ella tenía que ponerse en su lugar y aclararle a su antigua compañera de prisión lo que ella necesitaba de su hija. Tal vez así sería más fácil que la presumida de Reyes hiciera su trabajo con seriedad.

Capítulo 11

—¡Qué me dejes en paz, chiquillo! Tienes cera en los oídos, ¿o qué?

Todos los deseos de Marta de que Reyes controlara su carácter mientras estaba trabajando se habían venido abajo en algún momento de la primera semana. Lo más que había conseguido era que sus llamadas personales las hiciera en un rincón alejado de la cocina para evitar que sus gritos llegaran a los clientes.

—¡Que no, hostia! ¡Que no voy a volver contigo en la vida! ¡Qué eres un mierda!

Marta, que estaba haciendo unas tartaletas de melocotón sobre la mesa de trabajo de la cocina, giró la cabeza en la dirección de Reyes para reprenderla con la mirada. La chica no le prestó ni la más mínima atención.

Hablaba con su ex novio, que respondía al interesante nombre de Kiko “el rata”. Marta no le había conocido todavía ni deseaba hacerlo. El chico vivía en Sevilla pegado al teléfono intentando recuperar a la que él consideraba todavía su novia y que parecía resistírsele.

Entornó los ojos y metió en una cesta de mimbre la nueva hornada de pan francés para que su otra ayudante, la de verdad, se la llevara a la estantería de la tienda. Si Reyes seguía comportándose de esa manera, Marta tendría que despedirla…

—¡Que he conocido a otro tío! ¡Y es mucho mejor que tú, pringao! Así, que déjame…¡Vete ar carajo!

Marta no dudaba que Reyes hubiera conocido a otro hombre aunque, con toda probabilidad, habrían sido cientos. No había conocido nunca antes a una persona más coqueta y más dada a la provocación sexual que esa chica.

Era bochornoso ver cómo buscaba ser el centro de atención de todas las miradas masculinas con sus bulliciosas risas afectadas, sus comentarios insinuantes y su irritante contoneo de caderas como si, en vez de trabajar en una panadería, estuviera sirviendo copas en un club de alterne junto a la carretera.

Lo bueno es que, desde que habían abierto, no le faltaban los clientes. Había tenido razón al pensar que los funcionarios que trabajaban en los edificios oficiales querrían venir a tomar el “cafecito de mediodía”, así que había momentos en que era un sin parar, de un lado a otro, sirviendo mesas y atendiendo pedidos.

Por la tarde, la gente que paseaba por la calle peatonal se acercaba a merendar y durante todo el día vendían pan recién horneado y pasteles elaborados por ella misma. Marta casi podría decir que estaba teniendo éxito, de no ser por la molesta presencia de Reyes pavoneándose como una modelo de pasarela por todos lados.

Por fin, después de soltar un par de vulgares exabruptos contra su pobre ex novio. La morena se dirigió a la cafetería meneando su trasero de un lado para otro para atender a un grupo de clientes masculinos, pero se detuvo a medio camino al percatarse de que Felipe acababa de entrar por la puerta.

Como una gata salvaje buscando a su presa, Reyes se colgó del cuello del abogado para darle un saludo efusivo de besos y abrazos.

Marta resopló. No sabía cuánto iba a aguantar sin estallar y poner en su sitio a esa chica tan vulgar. Una punzada de celos se clavó en su pecho cuando vio que Felipe la separaba de él para mirarla de frente y le dedicaba una de sus preciosas sonrisas.

Decidió volver a su lugar de trabajo para preparar la masa del pan integral en vez de quedarse ahí perdiendo el control de sus nervios.

—¡Hola! ¿Dónde estás?

Le escuchó en la cocina un momento después. Marta salió de la despensa arrastrando un saco enorme de harina.

—¡Hola, Felipe!

—¡Oh! Espera que te ayudo.

Como un rayo, Felipe se abalanzó sobre ella y le arrebató la pesada carga.

—¿Dónde lo pongo?

—Aquí, junto a esta máquina.

Marta ya estaba poniendo dentro de la amasadora industrial los ingredientes que necesitaba para hacer el nuevo pan.

—Tienes tanto trabajo que ya no se te ve el pelo. Te echo de menos, ¿sabes?

Qué bonita sonrisa tenía ese hombre. Cada vez que le miraba, Marta se enamoraba más de él. ¿La echaba de menos…. dijo?

—La verdad es que estoy super liada —respondió nerviosa, con las mejillas sonrojadas de súbito—. Normalmente, cerramos a las ocho, pero estos días me he tenido que quedar revisando y ordenando todas las facturas que tengo para ir haciendo el libro de cuentas. ¡Son una tonelada!

Sonrió de medio lado, accionando el botón de encendido de la máquina.

—Venía a invitarte a cenar. Tenemos que celebrar que todo nos va bien, por fin. ¡A los dos! ¿Qué te parece? ¿Tienes tiempo?

—¿Cenamos en casa?

—En realidad, yo preferiría ir a un restaurante. Quería hacer algo especial contigo.

En ese momento, llegó su otra empleada con prisas para llevarse la cesta de pan recién hecho.

—Maribel, ¿te podrías llevar también la bandeja de tartaletas?

—Claro.

La vieron agarrar la bandeja con una mano y la cesta con la otra antes de salir de la cocina tan rápido como llegó.

—Esta parece buena trabajadora —comentó Felipe contento de ver lo eficiente que era Maribel.

—Ya me gustaría a mí que la otra fuera igual. Reyes me tiene loca.

—Me lo imagino… —Le vio intentar contener la risa—. Dale un poco más de tiempo. Se está aclimatando.

—¡Pff! ¡Lo que hay que oír! Tú no la conoces…

Suspiró negando con la cabeza, estresada.

—Bueno, tú verás lo que haces. ¿Qué me dices de lo de esta noche?

—Está bien. Hace una eternidad que no salgo por la noche. Te lo agradezco. ¿Vienen Lidia y Ruymán?

Marta contestaba sin mucha entonación porque no quería que se le notara en la voz lo emocionada que estaba.

—No, ellos no vienen. Ruymán se fue a Tenerife el miércoles y, aunque vuelve hoy en el último vuelo, estará muy cansado. Y no tienes que agradecerme nada. Para mí es un placer salir a cenar al mejor restaurante de la ciudad con mi clienta favorita.

Marta pestañeó mientras él le guiñaba un ojo. Ella tenía muy claro que él solo la veía como su clienta, pero aún así la decepción no fue menor.

Forzó una sonrisa y mantuvo la compostura hasta que él se despidió. Entonces, sacó la masa de la mezcladora y empezó a amasarla vigorosamente con las manos, volcando en ella toda la frustración que tenía guardada dentro de sí.

Esa tarde tenía una cita médica para hacerse una revisión general porque llevaba mucho tiempo aquejada de fuertes dolores de cabeza y de estómago. Al final, terminó contándole también al doctor el problema que tenía con los temores que la acosaban de forma constante.

Y es que, a pesar de que la gente se portaba muy bien con ella y que todo parecía volver a ser como antes, no podía evitar sentirse insegura en la calle cuando estaba sola, sobre todo esos últimos días en los que había salido tarde de trabajar.

Le parecía que alguien la vigilaba agazapado en los rincones, que la oscuridad de la noche transformaba en lugares tenebrosos y que, a la luz del día, eran simples portales o estrechos callejones pintorescos.

Le habló también de sus terribles ataques de pánico cuando se sentía agobiada por la soledad, tal vez deseando que el médico le ofreciera una solución a la que agarrarse, en plan: ¡No se preocupe, señora! ¡Voy a avisar a la policía inmediatamente y todo se solucionará!

Sin embargo, el galeno que la atendió se limitó a escribir en su ordenador y darle una receta médica prescribiéndole a Marta unos antidepresivos.

—¿Cree que me lo estoy inventando?

Es lo único que Marta pudo preguntarle en medio de su irritación.

—Mire… después de su experiencia, la paranoia en una consecuencia psicológica típica. Le aconsejo que busque ayuda de un profesional de la psiquiatría. Mientras tanto, tome estas pastillas relajantes y concierte una cita para que conozca los resultados de los análisis de sangre a mediados de la semana que viene.

El médico sonrió con sequedad, antes de pedirle a Marta que dejara la puerta abierta para que entrara el siguiente paciente.

Se sentía mal bajando las escaleras de la consulta. ¿Cómo iba a reaccionar Felipe cuando le dijera que ya se había vuelto loca? Se preguntó si tendría ella aquella enfermedad en la que las personas creen que son perseguidas por seres malvados e inexistentes. “¿No eran esos los maniaco-depresivos? ¡Ay, Dios! ¡Qué fuerte! Eso sería espantoso”.

Su experiencia en la cárcel había sido francamente horrible y estaba segura de que le costaría olvidarlo… si es que alguna vez lo conseguía. Pero… ¿lo fue tanto como para que ella se enfermara de un trastorno bipolar  o algo parecido?

Tuvo que detenerse para respirar. Estaba hecha un lío. El corazón le palpitaba en las sienes tan fuerte, que casi lo notaba en las yemas de sus dedos cuando empezó a masajeárselas con fruición.

En momentos como ese, necesitaba el cariño de su madre. Sin embargo, todavía no se había atrevido a ir a verles aunque se moría de ganas de hacerlo. Simplemente, no podía.

De pronto, se dio cuenta de que, a partir de entonces, iba a tener que aprender a vivir acompañada por la sensación de que alguien la vigilaba y la perseguía para hacerle daño. “¡Y es que se sentía tan real!”

“Tengo que tranquilizarme”, se auto animó Marta a sí misma. “Hay medicación para esto”. Apuró el paso para ir a la farmacia y se propuso llamar a un especialista cuanto antes. A Felipe no le diría ni una palabra de lo que le estaba pasando. Él no tenía por qué enterarse. De hecho, era mejor que nadie lo supiera.

Entró en su cafetería y lo primero que vio fue a Maribel haciendo café en la máquina, con pinta de estar apurada.

—Menos mal que ya estás aquí, Marta. Reyes está atendiendo una llamada de larga distancia y no tiene tiempo para nimiedades inútiles como trabajar. Yo no doy a basto, ¿eh? —Le avisó susurrando para que nadie les oyera. Tenía las cejas tan juntas por lo enfadada que estaba que parecían una sola.

—No me digas más.

Se dirigió a la cocina y, mientras guardaba sus cosas en un cajón, se lavaba las manos y se ponía su delantal escuchaba el alegato barriobajero de su empleada, que no cesó ni siquiera cuando la vio llegar con cara de fastidio.

—¡Y a mí que más me da lo que diga la gente der polígono! ¡Yo no vuervo contigo ni jarta e’ coca!… ¡Que no, carajote! ¡Que eres un tranfullero!… ¡A mí no me levantes la voz, comemierda!

Marta tenía suficiente. Se acercó a ella, le quitó el móvil de la mano y lo apagó sin miramientos.

—¡¿Pero que estás haciendo, quilla?!

—Lo que debería de haber hecho hace tiempo. Te pedí que atendieras bien a la clientela mientras yo estaba ausente. ¿Y qué es lo que haces tú? Ponerte a hablar por teléfono como si estuvieras en tu casa. ¡Pues no! Para que te quede claro: Esta no es tu casa. Es tu lugar de trabajo y, a partir de ahora, desde que llegues me das tu móvil y yo te lo devuelvo en tu horario de pausa y a la salida.

—¡Pero esto es un robo! Tú no tienes derecho a hacer eso…

—Tengo derecho a que me hagas bien el trabajo por el que te pago. Y, si no te gusta, puedes marcharte.

—Eso es lo que a ti te gustaría, ¿verdad? Me tienes celos. ¿eh? ¡¿eh?!

A Marta le dio risa escuchar eso.

—Lo que me gustaría, niñata engreída, es que hicieras bien tu trabajo, como una persona normal y corriente. No te estoy robando el móvil. Te lo voy a requisar hasta que me demuestres que se puede confiar en ti. Cuando no estés trabajando, es tuyo. Esta es mi nueva condición. Lo tomas o lo dejas.

Se la quedó mirando fijamente esperando infundirle la máxima seriedad a lo que estaba diciendo. Reyes le devolvió una mirada furiosa antes de ir a atender a los clientes masculinos con su habitual desparpajo.

A Marta le contrariaba esa actitud tan descarada de la hija de Rosarito. En momentos como ese, le daban ganas de llamar a la madre y contarle lo que estaba sucediendo con Reyes. Sin embargo, sabía que no iba a conseguir nada. La hija no escuchaba a la madre y la madre coaccionaba a Marta para que siguiera aguantando a la dichosa hija, que no valía para ese trabajo.

Pensó con ironía en el Diazepam que le acababa de recetar el médico… iba a necesitar muchas pastillas de esas para aguantar aquella situación.

Juanra estaba sentado en un banco junto a la barra, tomándose un café después del almuerzo en el Bar de Roque cuando vio aparecer a su primo Matías. Parecía que caminara sin norte, con una abrigo de lana en pleno julio que le hacía parecer sudado y desarreglado.

De pronto, Matías se percató de su presencia, abrió los ojos de par en par y se vino como una flecha a saludarle.

—¡Cuánto tiempo, primo! ¿Dónde te habías metido?

—No preguntes, Mati… En el infierno.

—¡Joé, macho! No sabes cómo te entiendo. Me despidieron de la empresa y, ahora, no hay quién me dé trabajo. ¡Y es que me tratan como si estuviera leproso!

—De verdad te creo. ¿No te estás asando debajo de esa chaqueta?

Matías se llevó la mano a su pelo rojizo y se lo despeinó más todavía.

—No, qué va. Tengo escalofríos. Creo que me resfrié el otro día que me presenté a una oferta de empleo y me tiraron un cubo de agua encima.

—Uf… ¿Y eso por qué?

—Cuando se enteran de que yo trabajaba para VíaDra se vuelven locos.

—¿Y no puedes ocultarlo?

—¿Cómo oculto quince años de mi vida, Juanra?

—Pues, es verdad.

Se quedaron callados, asintiendo con la cabeza y con la mente perdida, cada uno en sus propios pensamientos. De repente, Matías le miró de soslayo con el gesto cargado de resentimiento.

—La culpa de todo la tiene Marta.

Juanra resopló ruidosamente, tomó la taza por su asa con cuidado y bebió el último trago de su café amargo.

Marta corría por la calle peatonal. Se le había hecho tarde haciendo el cierre del día y ya eran las ocho y media pasadas. Menos mal que ya no había mucha gente en la calle.

Giró en la siguiente esquina y corrió hasta el final del pequeño callejón para llegar a la calle mayor, donde estaba la parada de taxis, pero cuando llegó no había ninguno.

Escribió un mensaje a Felipe diciéndole dónde estaba para que no se preocupara por ella, miró de arriba a abajo la solitaria calle pobremente iluminada por una farola y decidió buscar en internet el teléfono del servicio de taxis para que le enviaran uno cuanto antes.

De pronto, escuchó el ruido del motor de un coche acercarse a mucha velocidad y levantó la mirada para ver si se trataba de un taxi. Al comprobar que no, volvió a dirigir toda su atención a su móvil sin fijarse más en el automóvil que se venía sobre ella.

Apenas sintió un terrible dolor en el muslo justo antes de salir despedida por los aires y perder el conocimiento después de darse un fuerte golpe contra un banco de cemento que estaba en la acera, bastante lejos del borde de la vía.

Cuando volvió en sí, estaba rodeada por algunas personas desconocidas que le preguntaban cómo se sentía, la obligaron a permanecer acostada en el suelo y la tranquilizaron informándole que ya habían llamado a una ambulancia.

Marta no podía hablar. Se sentía confusa y abrumada. Le dolía muchísimo todo el cuerpo, pero sobre todo la cabeza.

Un rato después se dio cuenta de que una patrulla de policía había llegado y estaban poniendo orden e interrogando a las personas que la rodeaban. Nadie había visto nada y Marta solo se había dado cuenta de que el coche que la había atropellado era grande y oscuro, negro o azul marino, aunque en la oscuridad de la noche podría haber sido otro color parecido.

Se sintió más tranquila cuando vio llegar a los servicios de emergencia que le hicieron algunos reconocimientos, la ajustaron a una camilla y se la llevaron al hospital en ambulancia.

Estaba mareada y con náuseas cuando la ingresaron de urgencia. La luz la deslumbraba, así que cerró los ojos casi todo el tiempo que tardaron en hacerle las pruebas necesarias para averiguar si había sufrido alguna lesión interna.

En cuanto la dejaron sola, le envió un mensaje de voz a Felipe diciéndole dónde estaba y lo que había ocurrido. Después, le quitó el sonido a su móvil, como le había pedido la enfermera y lo dejó sobre la mesita que tenía al lado de su camilla. La cabeza le dolía una barbaridad y le molestaba la vía que le habían puesto en la muñeca para que recibiera el suero intravenoso.

Cerró los ojos e intentó pensar en algo que la distrajera del dolor, pero le resultaba casi imposible. “¡Qué mala suerte, joder!”, maldijo. “Precisamente ahora, que más necesito estar sana y fuerte me ocurre esto…”

Le seguía doliendo la cadera y temía que se le hubiera roto algún hueso. Eso sería fatal para su negocio. Una baja laboral era lo último que necesitaba en ese momento tan importante de su vida.

Sentía que sus sueños se estaban viniendo abajo como fichas de dominó. Primero, la acusaron de haber hecho caer el puente de La Luz, después se vio obligada a contratar a una persona completamente inepta como empleada y, ahora, había tenido un accidente y ni siquiera sabía si la habían atropellado o no a propósito.

Tenía ganas de ponerse a gritar de lo desesperada y dolorida que estaba, cuando escuchó que habrían la puerta de la habitación y vio que entraba Felipe, con cara de preocupación, seguido por una enfermera que le estaba indicando donde se encontraba ella.

—Hola… ¡madre mía!

Se acercó a Marta con los ojos abiertos desmesuradamente, pero tuvo que hacerle paso a la enfermera que quería comprobar el gotero por donde caía el suero y preguntarle a la paciente cómo seguía.

—Me duele mucho la cabeza. ¿No me puede dar alguna pastilla?

—Dentro de un momento están los resultados. Esperemos mejor al médico. No va a tardar mucho. —Antes de irse se dirigió a Felipe para advertirle que no se podía quedar mucho tiempo para que Marta pudiera descansar.

Cuando la enfermera se marchó, Felipe se aproximó a ella con miles de preguntas escritas en la cara, pero al ver lo dolorida que ella estaba decidió callarse y sentarse a su lado a esperar a que llegase el médico acariciándole el brazo que tenía cerca.

El sentimiento de tenerle tan cerca era tan relajante e intenso, que Marta consiguió olvidarse del dolor y se sintió profundamente agradecida hacia él.

Al cabo de un rato, apareció por fin el doctor que la estaba atendiendo y le informó que había tenido suerte porque no tenía ni huesos ni órganos dañados a pesar de las contusiones. Sin embargo, tenía que quedarse ingresada, al menos veinticuatro horas, para vigilar la evolución de la conmoción cerebral que había sufrido. Le indicó a la enfermera la medicación que Marta debía recibir para reducir el dolor del traumatismo y que ella pudiera descansar y, después, ambos salieron tan deprisa como llegaron.

Escuchó a Felipe soltar aire por la nariz, pero no quiso ni mirarle por temor a que le doliera más la cabeza al moverla. De repente, sintió cargo de conciencia. Estaba siendo un incordio, un peso inapropiado, para el pobre Felipe.

La enfermera volvió con la medicación y se fue sin apenas decir palabra.

—Vete a casa, Felipe… Yo ya estoy bien.

Consiguió decir con voz ronca.

—Déjame quedarme un ratito más.

Sintió una nueva caricia en su brazo. Ella había cerrado sus ojos otra vez. Movió los dedos sin darse cuenta y, al instante, tuvo la grande y cálida mano de Felipe entrelazándose con la suya.

Marta casi se pone a llorar de emoción. Eso era justo lo que necesitaba. Una mano amiga que le hiciera sentir protegida, que no estaba sola. Apretó un poco su mano a la de Felipe para que él sintiera todo lo que ella le agradecía su bondad y, entonces, él se llevó  la mano de ella a su boca, le dio un tímido beso y se la colocó en su mejilla afeitada, como si quisiera arroparla con su cariño.

Hubiera querido abrir los ojos y perderse en los de ese hombre tan increíble, pero cada vez se sentía más débil y la oscuridad se estaba haciendo cada vez más negra, cada vez más ligera y más envolvente.

Capítulo 12

Blanca estacionó su SUV en el emplazamiento del parking de tierra que le había indicado el dueño del garaje privado al que le había reservado esa plaza por un mes.

Antes de salir, se miró en el espejo del parasol para ajustar sus gafas de sol y la peluca negra que llevaba puesta para que nadie la reconociera. Llevaba conectado su móvil con bluetooth a la radio del coche y, en esos momentos, estaba sonando una de sus bandas de Death Metal preferidas.

La canción le venía como anillo al dedo. La ponía un montón oír la voz quebrada del cantante, como si estuviera regurgitando la letra, repitiendo el estribillo una y otra vez para crear un mantra que Blanca había acabado por memorizar. “Venganza, no esperes más de mí. Venganza, sufrirás por mí”.

Le mandó un beso sardónico a su propio reflejo, apagó la música de su móvil y, por último, sacó consigo la mochila que llevaba en el asiento del copiloto, cerró con llave y se fijó en que solo habían dos vehículos más aparcados en aquel lugar apartado y venido a menos de la ciudad de Salinamar.

Ese sitio era un escondite perfecto. Sonrió con malicia poniéndose la mochila en el hombro y dirigiéndose resuelta hacia el portón de salida.

El adusto vigilante que estaba apostado en la entrada no se volteó siquiera a mirarla para despedirse. “Mejor para mí“, pensó ella buscando con disimulo las posibles cámaras que la pudieran estar grabando. No encontró ninguna.

En la calle le esperaba aparcado el Ford Focus gris que había alquilado para poder pasar desapercibida. Ya le habían entregado las llaves así que solo tuvo que subirse y arrancar. Cuanto menos la vieran por ahí, sería mejor.

La alarma del reloj le despertó a las ocho en punto de la mañana, pero a esa hora Felipe todavía se sentía muy cansado. Se levantó somnoliento recordando que la noche anterior había llegado muy tarde a casa y la preocupación por lo que le había ocurrido a Marta no le había dejado dormir bien.

Se la veía tan frágil y desamparada que Felipe había sentido auténtica preocupación por su estado. No quería dejarla sola, pero al final se había tenido que ir para que siguiera durmiendo tranquila cuando la enfermera vino a echarle de la habitación.

Le parecía increíble que la persona que la había atropellado hubiera huido sin dejar rastro. Había hablado con la policía y uno de los agentes le había dicho que podría haber sido un borracho que se había dado a la fuga para no meterse en líos, pero no le pudieron asegurar nada, habida cuenta de que Marta se trataba de una persona que había generado hasta entonces muchas animadversiones entre los vecinos. La investigación, en todo caso, estaba en curso y a Felipe solo le quedaba esperar a los resultados.

Se duchó y se hizo un café rápido. Aunque era sábado, quería ponerse a primera hora de la mañana a indagar en internet la coherencia de algunos detalles de uno de sus casos para, después, poder dedicar el resto del día a estar con Marta.

El médico le había dicho que había muchas probabilidades de que le dieran el alta ese mismo día por la tarde y él quería estar presente para poder llevarla a casa.

Salió a la calle justo cuando se desencadenaba un fuerte chaparrón y juró para sus adentros por haber sido tan tonto de no meter el coche en el garaje del apartamento la noche anterior. Corrió hasta su automóvil, se sacó la chaqueta empapada de su traje gris y se secó la cara con un pañuelo de papel.

La lluvia veraniega no cesaba, pero lo bueno es que no había mucho tráfico. Sin embargo, al querer poner en marcha el motor para salir cuanto antes, reparó en que no se encendía. Lo intentó varias veces con el mismo resultado. No podría ser por falta de gasolina porque el día anterior había llenado el tanque.

Miró desanimado por la ventanilla. Si salía fuera para abrir el capó se iba a calar hasta los huesos sin necesidad. Él no entendía nada de motores, así que decidió llamar a una grúa para que le llevaran su coche al taller más cercano.

La tormenta se fue como vino dejando el ambiente más fresco, cosa que agradeció Felipe porque odiaba sudar con la camisa del trabajo puesta.

Un rato después llegó la grúa. El conductor, que era mecánico, se empeñó en echarle un vistazo al motor antes de llevárselo, por si tan solo fuera necesario cargar la batería y, cual no sería la sorpresa de ambos, cuando vieron un montón de cables cortados y esparcidos de mala manera sobre toda la maquinaria.

—No me extraña que el motor no se encienda. Todas las conexiones están rotas. Puf… los fusibles… mire, es mejor que me lo lleve al taller para que reparen todo este cableado siguiendo los esquemas eléctricos del fabricante… —Volvió a resoplar meneando la cabeza con cara de hastío—. Esto que le hicieron es una putada en toda regla. ¡Sí señor!

—¿Cree que lo hizo alguien a propósito?

Era una pregunta obvia. Estaba claro que alguien había querido dejarle sin vehículo.

—Puf… ¡y tanto!

Observó cómo la grúa se llevaba su Volkswagen y se fue caminando dos calles más abajo para alquilar un coche en un rent-a-car cercano. No quería quedarse sin vehículo ese mismo día que quería ayudar a Marta a salir del hospital.

Es verdad que podría haber ido a buscarla en taxi, pero no era lo mismo. Él necesitaba sentir que tenía la posibilidad de hacer lo que quisiera en todo momento, como parar en la farmacia de guardia cuando volvieran, si hacía falta.

Además, era muy extraño lo que le había pasado. Dudaba mucho que fuera cosa de la mala suerte el haber sido objeto del ataque aleatorio de unos vándalos. A Felipe le daba la impresión de que, más bien, se trataba de alguien que buscaba vengarse de él. Por un momento, se le ocurrió que lo que le había ocurrido a Marta podría guardar alguna relación con lo que le había pasado a él. Un estremecimiento recorrió su cuerpo.

En ese caso, estaban metidos en un problema muy grave porque el asaltante no se andaba con chiquitas. Un atropello y el sabotaje al motor de un automóvil en menos de veinticuatro horas era algo muy extraño.

Miró a su reloj y decidió, antes de nada, dirigirse a comisaría para denunciar los hechos y expresarles sus sospechas. El tiempo diría si eran fundadas o no.

Se encontraba mucho mejor. Ya casi no le dolía la cabeza y ya podía abrir los ojos sin ser deslumbrada por la luz que la rodeaba. Acababa de desayunar y esperaba que le dieran de alta.

Maribel le había enviado un mensaje preocupándose por ella. Le contó que Felipe le había avisado, la noche anterior, que ella había tenido un accidente y esa mañana había dejado un cartel de “cerrado por descanso del personal” en la puerta de la cafetería. Se disculpaba porque esa era la única excusa que se le había ocurrido para no causar alarma entre los clientes.

Rápidamente, Marta le contestó para agradecerle lo que había hecho y la tranquilizó diciéndole que ya se encontraba mejor.

Había acabado de enviar el mensaje cuando tocaron a la puerta y, acto seguido, entró en su habitación la persona que menos esperaba.

Se le veía avergonzado y, a medida que se acercaba, Marta notó que hasta se había envejecido un poco. Ella se había quedado paralizada mirándole.

—Hola —la saludó con timidez.

—¿Qué haces aquí, Juanra?

Él se metió las manos en los bolsillos de su pantalón vaquero y sacudió los hombros de arriba a abajo.

—Me enteré de lo que te había pasado y vine a verte.

Se quedaron mirando un buen rato en silencio y mientras Marta observaba cada uno de sus movimientos, tuvo que luchar contra un fuerte sentimiento de rencor que no se había dado cuenta que existía dentro de ella hasta entonces.

Y es que, a pesar de que a Marta le gustaba, en principio, volver a tener relación con su ex marido, no entendía qué hacía allí después de todo lo que había pasado.

—Estoy bien. —Le quitó importancia al gotero de suero que llamaba mucho la atención de Juan Ramón—. En realidad, no fue nada. Solo un golpazo y ya está. No tengo huesos rotos ni nada.

Juanra asintió sin sonreír. No lo había hecho en ningún momento. Era raro verle tan serio. Le recordaba a los domingos cuando él se despertaba malhumorado y ni la miraba, después de haber pasado seguramente una noche genial con su hermana Andrea. Se mordió el labio para no seguir con ese pensamiento. Ella sabía muy bien que los viejos resentimientos no la llevarían a nada, solo a hacerse daño a sí misma.

Le vio tomar aire y, acto seguido, agarró una silla para sentarse a su lado.

—¿De verdad estás bien?

—Sí, de verdad.

—Siento mucho lo que te ha pasado.

—¿A qué te refieres? ¿A que me acusaran de tirar un puente y que tú no me defendieras sabiendo que yo no tenía nada que ver? ¿A que no me contestaras ninguna llamada y que pidieras el divorcio sin que hubieras hablado para nada conmigo? ¿O a que te hubieras enrollado con mi hermana y que todo el mundo lo supiera menos yo, la tonta de Marta?

Lo dijo todo de corrido. Como si estuviera vomitando toda la rabia contenida durante tantos meses de agonía. Él agachó la mirada hacia sus manos y guardó silencio.

—Yo confiaba en ti, Juanra. Eras mi marido, mi amigo, mi todo. Y, de repente, se acabó. Cortaste conmigo de raíz, dejándome abandonada para que me despellejaran los lobos. Nunca sabrás lo que he sufrido. Al principio, incluso, creía que te había llevado el río a ti también…

Empezó a llorar desconsolada. Hundió la cara en la almohada para ahogar el llanto. Le hacía daño la herida que tenía abierta a un lado de la cabeza, pero no quería mirar a su ex marido ni revivir el sufrimiento que había sentido.

De pronto, escuchó el ruido inconfundible de un sollozo. Levantó la cabeza para mirar a Juanra y se quedó de piedra cuando le vio lloriquear tapándose los ojos con una mano.

—¿Por qué lloras tú, Juanra?

Él logró contenerse también y suspiró ruidosamente. La miró con los ojos llorosos y con los labios temblorosos.

—Lo siento, Marta… Todo.

Dentro de ella empezó a resquebrajarse la coraza de odio que envolvía su corazón. Cómo no iba a perdonar a Juanra, que había sufrido tanto como ella la pérdida de un ser amado. “Agua pasada no mueve molinos”, les decía siempre un profesor del colegio y Marta también lo pensaba. Nada impedía que Juanra y ella volvieran a ser amigos. Porque los verdaderos amigos sabían comprender y dar nuevas oportunidades.

Estaban recordando unas vacaciones que habían hecho en Cantabria años atrás, cuando Felipe irrumpió en la habitación.

Entró muy rápido, disculpándose por la tardanza y se frenó en seco cuando vio a Juanra, mirándole de arriba a abajo con evidente desagrado , sentado junto a la cama de Marta.

—¡Oh! Perdona. No sabía que tuvieras visita. ¿Todo bien?

—¡Hola, Felipe! —A Marta le empezó a latir el corazón con fuerza cuando le vio entrar con el pelo revuelto y la ropa arrugada, pero tan guapo como siempre. — Sí, todo bien.

Sonrió a Juanra con complicidad. Marta se sentía muy contenta por haber recuperado su amistad y haber aclarado todo lo que enturbiaba su relación. Bueno… casi. De Andrea, su hermana, no habían podido hablar todavía.

—Veo que interrumpo algo. Voy a esperar fuera. —Felipe empezó a salir precipitadamente, pero se detuvo—. ¿Ya te dieron el alta?

—No hace falta que se vaya. Ya me voy yo.

Juanra se levantó de la silla, se despidió de Marta y salió de la habitación, sin apenas mirar a Felipe.

—No me han dicho todavía nada. Hace un par de horas me hicieron unas pruebas y estoy esperando el resultado.

Él se había quedado mirando con cierta perplejidad la abrupta salida de Juan Ramón y no dudaba, ni por un instante, que se había ido al verle a él. No sabía qué podía generarle tanta animadversión hacia su persona salvo el hecho de que estuviera celoso por la cercanía que Felipe tenía con su ex mujer.

Cuando escuchó la delicada voz de Marta, volvió su atención hacia ella y se adelantó para sentarse en la silla que Juan Ramón había dejado junto a ella. Mientras esperaban los resultados, aprovechó para contarle lo que le había ocurrido esa mañana con su Volkswagen y que sospechaba que lo que le había pasado a ella tenía alguna relación con lo que a él le habían hecho.

Indagó entre los conocidos de Marta para ver si ella tenía alguna idea de quién pudiera estar detrás de esos extraños acontecimientos, pero no consiguieron sacar nada en claro.

De repente, escucharon que alguien tocaba con los nudillos en la puerta.

—¡Adelante! —exclamó Marta en voz alta, preguntándose quién podría venir a visitarla. Pensó en Lidia y sonrió cuando escuchó que abrían la puerta.

Felipe también se había girado expectante. No podían ser ni los médicos ni las enfermeras porque ellos entraban en las habitaciones sin tocar a la puerta, “como Pedro por su casa”.

Una pareja de edad avanzada y gestos nerviosos fue entrando en la habitación con paso lento y vacilante.

—¡Mamá! ¡Papá! ¡No me lo puedo creer!

Marta se había tapado la boca con las manos por el impacto de verles otra vez, mientras sus padres la miraban, desde los pies de la cama de ella, con una tímida sonrisa de circunstancias.

Felipe se levantó de la silla de inmediato y murmuró por lo bajo que salía a buscar al médico. En realidad, se quedó en el pasillo junto a la puerta, que había dejado abierta por si acaso ocurría algo. Temía que los padres de Marta tuvieran algo que ver en todo lo que estaba ocurriendo aunque, en el fondo, deseaba que vinieran a hablar y hacer las paces con su hija. No era bueno para ellos que existiera ese estúpido rencor inútil separándoles.

El médico le había prescrito reposo y le había dado el alta. Marta estaba de un humor excelente. Hacía tiempo que no se sentía tan bien. Hasta veía el lado positivo de haber tenido el accidente porque eso había hecho que sus padres se atrevieran a dar el paso y la vinieran a ver.

Todavía se sentía conmovida al recordar lo apesadumbrados que estaban sus padres por todo lo que había ocurrido. A ella no le costó nada entenderles y no quería poner en tela de juicio las razones que le habían dado para mantenerse alejados de ella.

Necesitaba tenerles a su lado. Eso era lo único que a ella le importaba. Todo lo demás le daba igual.

Les había echado tanto de menos que, el volverlos a ver ante ella, había sido la sorpresa más bonita que había tenido en toda su vida. Había llorado tanto por la emoción que su nariz se le había quedado hinchada y enrojecida. Se enjuagó la cara en el lavabo del baño y empezó a prepararse para salir cuanto antes del hospital. Se tocó el lugar de la cabeza donde tenía un enorme chichón y, al notar que le escocía mucho la herida, simplemente arregló como pudo su pelo para no parecer muy despeinada.

También le dolía un montón el hematoma amoratado que le cubría todo el muslo derecho, donde había recibido el impacto. Se puso los pantalones y la camiseta con dificultad y salió del baño.

Sus padres habían estado convenciéndola para que Marta fuera a vivir con ellos mientras ella encontraba un apartamento propio, pero Felipe se había opuesto totalmente.

—Ella ya está instalada en mi piso. Tiene su propio dormitorio y todas sus cosas están allí. Cuando Marta encuentre algo mejor puede marcharse, pero no corre nada de prisa. Yo estoy contento teniéndola como compañera de piso.

Su madre no quiso hacerle caso y siguió intentando hacerle comprender a su hija su posición.

—No me parece bien, cariño. Tu padre y yo preferimos que vuelvas a casa. Que vivas con un hombre a solas puede dar lugar a habladurías.

Felipe entornó los ojos mostrando su disconformidad.

—¿Habladurías? ¿Se está usted preocupando por las habladurías después de todo lo que ha pasado?

—Me preocupo por la reputación de mi hija, señor— respondió su madre señalando azorada hacia su propio pecho.

—Hija, es mejor que vengas a casa. No se hable más —añadió su padre, resoluto.

—Y yo creo que es mejor que te quedes conmigo, Marta. Ahí no solo tienes tus cosas, sino también tu independencia y tranquilidad.

Ella no sabía qué hacer. Tenía muchísimas ganas de estar con sus padres, de olvidarse de todo y volver a sentirse querida y protegida por ellos. ¡Le habían hecho tanta falta!

Sin embargo, con Felipe se sentía libre para hacer lo que ella quisiera e igualmente protegida. Además, con solo pensar en irse a vivir lejos de él, le entraba una angustia terrible.

Marta era feliz compartiendo su vida con ese hombre, imaginando todo el tiempo que eran una pareja de verdad y, aunque sabía que todo era un sueño irreal, ella no estaba dispuesta a abandonarle así como así… y menos si él también quería seguir viviendo con ella. Al darse cuenta de esto último, su corazón dio un salto de alegría.

—Mamá, papá. Creo que Felipe tiene razón. Por ahora es más cómodo para mí concentrarme en mi trabajo, sin tener que hacer mudanzas de aquí para allá. En cuanto encuentre un piso apropiado para mí me iré a vivir sola y las “habladurías” se acabarán.

Su madre quiso decirle algo, pero ella la cortó sabiendo la dirección que iba a tomar la conversación si no lograba imponer su voluntad.

—Sí, mamá. Me voy a dar prisa en buscar uno. No te preocupes.

Felipe le sonrió de oreja a oreja y, entonces, la ayudó a llevar su bolso para salir del hospital de una vez por todas. La sensación de estar encerrada la agobiaba.

A regañadientes, sus padres aceptaron su decisión y les acompañaron a la salida donde se despidieron entre besos y abrazos.

—Ya sabes… tienes que descansar —remedó Felipe a sus padres cuando ya se habían quedado solos.

—¿No te cayeron bien? —Ella había notado su animosidad hacia sus padres, pero no entendía por qué.

Felipe tamborileó sobre el volante de su coche alquilado.

—No es eso. —Le lanzó una mirada fugaz—. Es que no me gusta nada el comportamiento que tuvieron contigo mientras estuviste en prisión. Sé que debería mantenerme al margen, pero no puedo evitar sentir resquemor por ellos.

—Pero ellos son buenas personas, te lo aseguro.

—A mí no me lo parece, Marta. Discúlpame. Ya sé que son tus padres, pero yo no les puedo comprender.

—Tendrías que ponerte en su situación. Seguro que hubieras actuado igual.

—Lo dudo muchísimo. No me imagino dándole la espalda a uno de mis hijos por lo que diga la gente. ¿Es que no lo ves, Marta? Tú hermana murió en un accidente y por las “habladurías” —hizo una mueca de enfado—, terminaste tú en la cárcel sin pruebas fehacientes. ¿Y qué hicieron tus padres? Creyeron lo que todo el mundo decía. ¿O es que fueron a hablar contigo para saber tu versión de los hechos y apoyarte?

Marta negó con la cabeza sintiéndose un poco confusa y abatida. Sabía que él tenía razón, sin embargo, ella conocía a sus padres y les aceptaba tal como eran. Con sus pensamientos chapados a la antigua, un poco pueblerinos tal vez, pensando demasiado en el qué dirán y cegados, además, por el dolor de la pérdida de una hija. Por eso se alegraba tanto de que hubieran sido ellos lo que hubieran dado el paso para venir a verla.

Poco a poco, una idea mordaz empezó a hacerse paso en su razonamiento. ¿Y si Felipe se había empeñado tanto en que ella siguiera viviendo con él solo para protegerla de sus padres?

Se dio cuenta de que si estaba en lo cierto, sus pensamientos amorosos podrían empezar a desvanecerse en ese mismo instante porque él no estaba pensando en ella como una mujer deseable sino que, más bien, seguía viéndola simplemente como a su defendida.

Se sintió muy desalentada ante este descubrimiento. ¡Cómo le hubiera gustado que Felipe luchara por ella por amor! ¡Verdadero amor! Tal y como ella, como nunca antes, estaba sintiendo por él.

Capítulo 13

Se acomodó en el sillón para poder ver mejor a Felipe desde donde estaba sentada, mientras él hacía la cena en la cocina. En la tele estaban pasando una película que parecía interesante, sin embargo, las hermosas imágenes épicas no conseguían captar la atención de Marta.

Sin que se notara, sus ojos buscaban, una y otra vez, la esbelta figura de Felipe moviéndose por su cocina con ligereza.

—¿Todo bien? —le preguntó él mientras abría la nevera para sacar unas verduras.

Marta dio unas palmadas sobre la manta que Felipe le había dejado para que se cubriera.

—Super bien, gracias.

Se le estaba cayendo la baba por él y Felipe lo iba a notar. Volvió a mirar la pantalla de la tele un poco avergonzada.

—Ya no voy a tardar mucho —le oyó decir.

—Si necesitas ayuda, dímelo —repuso ella solícita.

Felipe se había empeñado en hacer él solo la cena y obligó a Marta a sentarse a descansar. No obstante, a pesar de que ella sabía que él tenía razón, se sentía en esos momentos impotente e incapaz.

No era la primera vez, desde que ella vivía ahí, que él se ocupaba de hacer la comida, pero la mayoría de las veces era ella la que se encargaba de eso. Felipe solía llegar tarde a casa y para Marta esa era una forma de agradecerle lo que él estaba haciendo por ella. Además, le encantaba ver la reacción de ese hombre tan fabuloso cuando se llevaba al paladar las especialidades que ella le preparaba con todo su cariño.

No podía negarlo. Se había enamorado de él como nunca antes e iba a tener que prepararse para cuando él se hartara de hacer de buen samaritano con ella y Marta tuviera que marcharse recogiendo las trizas que le quedaran para entonces de su corazón.

—Ya está. Podemos comer si quieres.

Felipe colocó en el centro de la mesa del comedor una bandeja de salmón ahumado, berenjenas al horno rellenas de queso fresco y una sartén de verduras salteadas con champiñones.

Marta se levantó con dificultad mientras él iba y venía trayendo bandejas y platos.

—Mmmh, qué buena pinta tiene todo.

Le siguió a la cocina cojeando para ayudarle a traer los cubiertos.

—Hice también esta salsa de tomate, ¿quieres probarla para ver si le falta sal o pimienta?

Ella se colocó a su lado mirándole soplar con cuidado a la cuchara que contenía un poco de la salsa humeante.

Sonrió de medio lado y llevó la cuchara a la boca de ella con cuidado. Marta le miraba fijamente a los ojos. El momento se sentía tan intimo que sintió una punzada de excitación recorriéndole el cuerpo.

Atrapó la cuchara entre sus labios y probó la deliciosa salsa que Felipe había hecho. Estaba realmente buena, pero lo que más le gustaba era el hombre que tenía delante de ella. Sacó la lengua y se relamió los labios con tímida sensualidad.

Él tenía la boca entreabierta y la miraba, de pronto, con ojos febriles. Todo a su alrededor había desaparecido y en ese nuevo mundo solo estaban ellos dos atrapados en una especie de juego erótico.

Poco a poco, sus cuerpos se fueron acercando hasta que casi no quedaba espacio entre ellos. Marta deseaba fervientemente sentir los labios de Felipe sobre los de ella y besarle con  toda la pasión que tenía contenida desde el mismo día en que le conoció.

De pronto, el sonido del timbre les asustó.

Felipe se la quedó mirando unos segundos antes de pasarse la mano por el pelo para recobrar la compostura.

—Voy a ver quién es.

Salió de la cocina apurado, dejando a Marta con una terrible sensación de frustración. Estaba segura de que Felipe la iba a besar. ¿Sería posible que él también sintiera lo mismo por ella?

Escuchó la voz de Lidia en el pasillo de entrada y un par de segundos después ya estaba en la cocina, donde Marta se había quedado paralizada por el cúmulo de sensaciones que turbaban sus pensamientos.

—¡Dios mío, Marta! ¿Cómo estás?

Marta se sonrojó porque no pensaba que se viera ella tan mal, teniendo en cuenta que había estado a punto de enrollarse con un hombre guapísimo un par de minutos antes.

Recibió un efusivo abrazo con miedo de que Lidia se pasara y le apretara mucho la zona que tenía delicada y soportó estoicamente el interrogatorio al que la sometió su amiga mientras cenaban juntos.

Menos mal que Felipe había hecho comida de sobra y que aún quedaban panecillos congelados en la nevera que Marta guardaba para ocasiones, como esa, en las que ocurría algo inesperado.

Ruymán, sentado junto a Felipe, no daba crédito a todo lo que les estaba ocurriendo.

—¿No serán los de VíaDra que quieren venganza?

—Pues, mira que lo he pensado, pero no estoy nada seguro. Venganza, ¿por qué? Si nosotros no hemos hecho nada… —Felipe abrió las manos queriendo remarcar su inocencia.

—Ni idea… tal vez, es alguien que no se termina de creer que Marta no sea la culpable y quiera ajustar cuentas personales.

Marta abrió los ojos desmesuradamente. La mera idea de que existiera alguien que quisiera tomarse la justicia por su mano, sin tener la razón, la sobrecogía de miedo. En la mesa se hizo el silencio, pensando todos en las consecuencias de esa posibilidad.

—En ese caso, tenemos que tener mucho cuidado con todo lo que hagamos. —Felipe se dirigía a Marta con el ceño fruncido por la preocupación—. Tenemos que dar parte de nuestras sospechas a la policía para que investiguen si es eso verdad.

—Y tienes que intentar no quedarte nunca a solas, Marta. —La teatral inquietud de Lidia hizo que ella sonriera enternecida y agradecida a la vez.

—No te preocupes, corazón. Yo sé cuidarme sola —le contestó a su amiga para tranquilizarla y procuró cambiar el tema hablándole de la grata sorpresa que le habían dado sus padres al venir a verla al hospital.

Felipe se reservó su opinión aunque, de pronto, parecía contrariado. Se disculpó porque quería hacer una llamada urgente y les dejó solos un momento mientras ella les contaba a su amiga y a su novio lo contenta que estaba.

Por la tarde, su madre la había llamado para asegurarse de que estaba bien y su preocupación parecía tan sincera que a Marta le habían entrado ganas de ponerse a llorar de alegría por haber recuperado, por fin, a sus padres. ¡Cuánto había soñado con ese momento en la soledad de aquella celda inmunda!

La noche se alargó más de la cuenta entre risas y charlas con sus amigos, pero, aunque Marta anhelaba el momento en que volvieran a quedarse solos, cuando llegó la oportunidad, Felipe se despidió de ella con una de sus sonrisas arrebatadoras y se fue a su dormitorio dejándola a ella confundida y sin saber qué pensar de su relación con él.

Se fue a la cama volviendo a repasar en su mente lo que había sucedido antes de cenar. ¿Se habría ella imaginado más de lo que realmente había entre ellos? Eso era lo más probable. Sus sentimientos estaban tan desbordados que no le extrañaba que se estuviera imaginando que era correspondida.

Recordó que había leído en una revista en el centro médico, el día anterior, que había una obsesión llamada limerencia, o algo así, en el que la persona afectada sentía la necesidad imperiosa de que su ser amado le correspondiera. ¿Y si también le pasaba a ella eso? Sería el colmo…

Recordó que tenía que buscar un psicólogo que la ayudase a sobrellevar su situación. Miró hacia su ordenador, pero el cansancio pudo con ella. Se giró del lado sano y cerró los ojos pensando en lo que le hubiera gustado que Felipe la hubiera besado.

Esa noche Felipe no había podido dormir bien. Se levantó temprano y, como era un domingo tranquilo, salió a correr por los alrededores.

Tomó el camino que llevaba hacia el paseo del río Aderno. A esas horas no había más que algún que otro corredor tan madrugador como él. El entorno aparecía solitario frente a él, lleno de vegetación frondosa siguiendo la linea de la ribera del río. Poco a poco se fue relajando.

Necesitaba aclarar sus pensamientos. No sabía si era buena o mala idea seguir lo que su cuerpo le pedía, que era enrollarse con Marta. No iba a negárselo más. Esa chica le tenía pillado. De no ser porque cuando se despidieron de Lidia y Ruymán a él le había parecido que Marta estaba demasiado cansada para tener algo con él, le hubiera besado su bonita boquita hasta que hubiera llegado el amanecer.

Llevaba un montón de tiempo sin estar con una mujer. Hasta ahora no había vuelto a tener ganas de hacerlo y ni siquiera se había preocupado. Le pareció normal después de la experiencia que había tenido con su ex.

De pronto, se sintió observado. Miró hacia a los lados y hacia atrás, pero no descubrió nada extraño. Se detuvo para beber agua y se quitó los auriculares con los que estaba oyendo música clásica.

El sonido del río fluyendo hacia el mar se mezclaba con el batir de las hojas de los árboles, agitadas por la leve brisa mañanera. No había nadie.

Continuó corriendo sin dejar de percibir esa rara sensación de estar siendo vigilado desde algún lugar que no era capaz de definir. No quiso volver a escuchar música porque se sentía incómodo y con todos sus sentidos alerta.

Enfiló el camino hacia su apartamento pasando cerca de “La Dulcerita”. Sonrió al pensar de nuevo en Marta. No le costaba imaginarla como una preciosa niña de coletas, simpática y pizpireta. Otro ramalazo de rabia hacia sus padres volvió a cruzar sus pensamientos. Cómo era posible que le hubieran dado la espalda a su hija, se preguntó entre consternado y molesto.

Continuó corriendo entre calles apenas transitadas por algún que otro vehículo,  edificios para todos los gustos, aunque predominaban los de cuatro pisos de estilo años setenta, entremezclados con casas antiguas. En los bajos, había tiendas y almacenes comerciales por todas partes.

Todavía no se creía que le estuviera yendo tan bien en el trabajo y que su vida en la ciudad hubiera mejorado tanto. Incluso le habían escrito del Club Náutico para comunicarle que la junta directiva ya había aprobado su admisión. Sonrió con ironía al recordarlo.

Si fuera un poco más arrogante, Felipe les habría enviado a freír espárragos, pero como tenía tantas ganas de practicar remo en el Aderno y no tenía donde guardar su propio bote, les había contestado que se alegraba por ello.

Volvió a tener la extraña sensación de que le seguían y, al girarse, le pareció ver una sombra que se metía en el portal de un edificio. Se detuvo y se quedó mirando el escaparate de una juguetería sin prestar atención a lo que tenían expuesto. Controlaba con el rabillo del ojo el lugar exacto donde había visto desaparecer a la oscura figura que debía de haberle estado siguiendo todo el tiempo.

De pronto, vio su tenso reflejo en el cristal y se le ocurrió que, tal vez, simplemente estaba nervioso y estaba sacando las cosas de quicio. Volvió a mirar hacia el final de la calle, echó un vistazo a su reloj de pulsera y, al darse cuenta de todo lo que había tardado en hacer el corto recorrido, decidió continuar.

Para llegar antes a su apartamento tomó el atajo del parque de San Telmo. Lo cruzó por el centro haciendo ruido a cada paso sobre la tierra batida. El parque era muy bonito, pero todavía estaba oscuro bajo las exuberantes copas de los árboles.

De repente, le recorrió un escalofrío. Volvía a tener la incómoda sensación de tener unos ojos clavados en su espalda. Sin embargo, no quiso detenerse otra vez sino que prefirió acelerar para salir del parque lo antes posible.

Sudaba a mares cuando bajaba los tres escalones de hormigón que daban a la calle donde estaba su apartamento. Y, entonces, al llegar a la acera se la encontró de frente y se llevó un susto terrible.

El pelo, negro como las alas de un cuervo, lo tenía recogido en una larga cola de caballo apretada, en lo alto de su cabeza. Llevaba unas pestañas postizas grandísimas, que movía como si fueran abanicos y un vestido negro ajustado, que dejaba ver una buena porción de su generoso escote. Subida a unas botas de tacón alto, que le llegaban hasta la rodilla, se le quedó mirando con una sonrisa de medio lado pintada de rojo intenso.

—¿Qué haces aquí? —consiguió decir Felipe, intentando recuperar el aliento.

—¿No te alegras de verme?

Ella sonrió de forma arrogante y provocativa. Él prefirió no contestar y, en su lugar, se secó con la manga de su camiseta el sudor que tenía en la frente mientras resoplaba molesto. No quería darle ninguna impresión equivocada a esa chica.

—¡Qué guapo estás con esa camiseta y ese pantaloncito tan corto! Como siempre te veo en traje y corbata…

Felipe ya se estaba cansando de los avances de Reyes. No le extrañaba nada encontrársela ahí, rondando su vivienda. La última semana no había dejado de “encontrársela” por todas partes. Sin embargo, algo en la actitud de “manso corderito” de aquella jovencita le detenía para ponerle los pies en su sitio. Y no es que a él le gustara tener una admiradora tan insistente, el problema estaba en que era una empleada de Marta y él no quería aumentar el mal rollo en torno a la chica. Estaba seguro de que, tarde o temprano, Reyes se tranquilizaría y encontraría su lugar en el mundo… que no era junto a él.

—Ajá… bueno, me voy que tengo que trabajar.

—¿Hoy domingo?

—Los abogados no tenemos horarios.

Empezó a alejarse de ella con una sonrisa forzada.

—¡No te vayas, por favor!

Felipe se detuvo. —¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Es que… yo… quería preguntarte sí sabías algo de Marta.

Se notaba a la legua que se le había ocurrido esa pregunta como excusa para retenerle.

—Ah…Ella está bien. No te preocupes tanto, Reyes —. Movió la mano quitando importancia al asunto a sabiendas de que a esa chica le importaba un comino lo que le pasara a su jefa y volvió a ponerse en marcha—. Mañana ya vuelve al trabajo.

—¡Espera! —Cruzó con él la calle meciéndose sobre sus tacones—. ¿Cuándo tienes libre?

—¿Libre? ¿Yo? La verdad es que nunca. No estudies Derecho, Reyes. Estarías tan presa de los libros como de tus mismos clientes.

Avanzó resuelto hacia el portal de su edificio con ella siguiéndole muy de cerca. La escuchó reírse de forma exagerada y volteó a mirarla con una sonrisa indulgente mientras sacaba sus llaves del bolsillo. Por alguna razón, le daba lástima aquella chica tan alocada.

—Nooo, yo no voy a estudiar Derecho. No estoy loca, joder.

Los dos rieron divertidos. Reyes agarró la punta de su coleta ladeando la cabeza de forma sensual.

—El martes hay un concierto. ¿Te gustaría venir conmigo?

—¿Un concierto? ¿De quién?

Reyes sonrió ampliamente al darse cuenta de que había conseguido atraer la atención de Felipe.

—De un grupo de Salinamar muy famoso. Se llaman “Cabeza de Perro”. Los tienes que haber oído. Suenan mucho en la radio.

Se mordió los labios esperando la reacción de Felipe.

—Oh… no creo. No escucho mucho la radio. A mí me gusta la música clásica: Bach, Verdi, Prokófiev… ¿Los conoces?

Ella se rió por lo bajo ocultando con coquetería su rostro con una mano.

—Humm… ya veo que no… —continuó él.

Entonces, ella clavó de nuevo sus ojazos sobre él.

—Después del concierto podríamos ir a mi casa.

Por la expresión perversa que había adoptado su juvenil rostro no quedaba duda de la naturaleza de ese encuentro.

—No me parece buena idea y tampoco tengo tiempo. Lo siento mucho, Reyes. Invita a alguna amiga tuya de tu edad, que comparta tus gustos, para que te lo pases bien —la instó de forma amable.

—Tal vez otro día podamos hacer otra cosa, Feli. ¿Qué te parece? —claudicó ella, por fin.

Felipe jugueteaba con su llave. No quería abrir la puerta hasta que Reyes se marchara. No confiaba nada en que ella no se le pegara y tuviera que subirla a su piso. Estaba seguro de que a Marta no le gustaría nada tener que vérselas con esa chica hasta en su casa.

—Me parece bien. Otro día, ¿vale? —Le dio largas para conseguir deshacerse de ella cuanto antes.

A Reyes se le iluminó el rostro de tal manera que parecía que hubiera recibido un regalo de Navidad.

De repente, escucharon a una pareja cruzar la calle corriendo llamando a Felipe entre risas. Los dos voltearon a mirar de quienes se trataban y cuando Reyes se dio cuenta de que era la pesada de la amiga de su jefa con su novio, se despidió de Felipe con una sonrisa cargada de misterio y a ellos les dirigió una última mirada llena de desprecio antes de marcharse contoneando sus caderas muy erguida.

—¡Huy… qué intensa! —exclamó Lidia con burla para que la otra la escuchara.

—Parece que te persiguen las admiradoras, cabrón. —Ruymán le boxeó en el brazo a modo de juego.

—Yo diría que, más bien, me acosan —masculló él, soltando un gruñido burlón—. ¿Y qué hacéis aquí tan temprano?

—Traemos croissants para desayunar. —Lidia le enseñó la bolsa de papel que traía consigo.

—¡Oh! —Felipe arqueó una ceja. —Si es así…

Se dispuso a abrir la puerta.

—Ayer quedé con Marta en que vendría a pasar el día con ella para ayudarla. No te importa, ¿verdad?

Él se apresuró a negar con la cabeza.

—Claro que no, Lidia. Pasad, pasad.

Les abrió el portón para que entraran ellos delante de él. En realidad, le hubiera gustado pasar el día a solas con Marta, pensó con resignación.

—Yo me apunto solo al desayuno. Después tengo que ir a terminar de montar las estanterías de la nueva oficina.

Felipe volvió a sentir un subidón de alegría al recordar que su amigo Ruymán pronto se trasladaría a vivir definitivamente a Salinamar.

Pero, entonces, la sonrisa se le borró de la cara de golpe cuando volvió a mirar hacia la figura femenina que se alejaba como una pantera negra y tuvo la certeza de que esa chica le iba a traer problemas.

Capítulo 14

“Estás loca”, le había dicho Lidia cuando Marta le comentó la idea que se le había ocurrido. Ella sabía que no era para tanto.

Había recordado que Gabriel le había contado que había trabajado en una fábrica como panadero muchos años hasta que la panificadora cerró y ya no había podido encontrar otro trabajo, acabando finalmente en la indigencia cuando su mujer le pidió el divorcio y se quedó con los dos hijos y la casa de ambos.

Él siempre le alababa la consistencia del pan que ella hacía. Hasta ese momento, a Marta le había hecho simplemente gracia, pero ahora se le había ocurrido que él podría ayudarla. Al menos, quería proponérselo y darle la oportunidad de rehacer su vida. No creía que nadie en el mundo pudiera hacer las cosas peor que Reyes.

Le latía el corazón cuando le buscó en el parque a la hora que él solía estar ahí antes de ir a pasar la noche a buen recaudo.

Él se alegró, como siempre, de verla y empezó a degustar el pan que ella había horneado en casa con ayuda de Lidia.

—Pan chapata. La corteza te salió super crujiente. Tienes un diez.

Le sonrió satisfecho enseñando un ramal de arrugas alrededor de sus ojos claros. A Marta le había caído muy bien desde que le conoció. Pancho, a su lado, asintió haciendo ruidos de conformidad mientras masticaba el bocadillo que ella le había entregado.

Sin más dilaciones, Marta le propuso a Gabriel que trabajara para ella. Al principio, el hombre no parecía poder creerse lo que ella le estaba pidiendo. Los ojos se le salían de las órbitas mirando a todas partes, como buscando las cámaras que estuvieran grabando la broma pesada.

Ella se apresuró a disculparse por pedirle ese favor de forma tan repentina y, entonces, les contó lo del accidente que acababa de tener y que su brazo derecho le dolía bastante, pese a que no estaba lesionado.

Gabriel cerró la boca por fin. Era una persona a la que le gustaba ayudar, a pesar de los golpes que le había dado la vida. Conteniendo la emoción, le aseguró que estaría puntual a las seis y media de la mañana y que iría aseado, apuntó como si hiciera falta.

Manuela se había acercado a ellos con curiosidad. Le gustaba mucho charlar con aquella chica tan generosa. El tiempo que Marta había estado en prisión había sido muy triste para ella porque estaba completamente segura de que esa chiquilla no había hecho nada y que se estaba cometiendo una terrible injusticia con la única persona que se preocupaba por ellos de verdad.

—Claro que va a ir aseado… como si le tenemos que lavar en la fuente del parque.

Dio un aplauso con las manos y soltó una risotada alegre. Los demás la acompañaron con sus risas.

—Y si necesitas más ayuda, nosotros estamos aquí para tu disposición, Marta.

Pancho la miró con seriedad para que supiera que su oferta iba en serio y que podía contar con él.

—Para lo que quieras. —Asintió Manuela con seguridad—. Solo tienes que pedirlo. Por ti hacemos lo que sea.

Marta les miró sonriente embargada por la emoción.

Pancho había acabado en la calle por sus problemas con el alcohol. Sin embargo, cuando, por fin, logró enderezar su vida, al conseguir mantenerse abstemio, ya nadie confiaba en él. Su currículum vacío le impedía conseguir trabajos y, de alguna manera, nadie quería contratar un cocinero con fama de borracho. Sin embargo, Marta recordó que ella nunca le había visto con una botella en la mano.

En cuanto a Manuela, desde niña lo había tenido difícil viviendo en la pobreza extrema con unos padres que apenas tenían para darles de comer a sus numerosos hijos y que habían desaparecido de su vida cuando ella era muy joven y aún no había terminado sus estudios primarios. Desde entonces, se había mantenido a flote con empleos temporales y mal pagados hasta que empezaron a dejar de contratarla porque la encontraban mayor con cincuenta y dos años. Había acabado en la calle sin haber cotizado gran cosa en toda su vida.

Lo que a Marta más le molestaba era que la gente se comportara con ellos como si fueran “los nadie” porque, para ella, ellos sí eran “alguien”: eran sus amigos.

—En realidad, sí que os necesito.

Los tres la miraron expectantes.

—Me falta ayuda en la cafetería.

Les explicó que ella estaba necesitando de forma urgente una persona que se encargara de manejar la cafetera y las bebidas y otra que atendiera al público de las mesas, porque Reyes no era, lo que se decía, una gran ayuda.

—Bueno, yo ya he trabajado en algunas cafeterías. Solo tendría que hacerme con el funcionamiento de la máquina de café y, entonces, podría encargarme de eso sin dificultades… o eso espero. En todo caso, yo voy a poner todo de mi parte para ayudarte y, si no sale bien, puedes buscar a otra persona sin problemas por mi parte.

A Marta se le encogió el corazón al escuchar hablar a Pancho con toda esa humildad que él poseía. Asintió sin poder decir nada porque tenía un nudo en la garganta.

—Y yo me encargo de las mesas… Ya lo he hecho antes, así que no tienes que preocuparte, querida Marta. ¿Por cuánto tiempo nos vas a necesitar? ¿Una o dos semanas?

—Todavía no lo sé… Pero os voy a pagar las horas que hagáis y…

—¡Bah! Con todo lo que te debemos… A los amigos se les ayuda sin esperar nada a cambio —Gabriel contestó con decisión y los demás asintieron como si fuera lo más normal del mundo.

—¡Ni hablar! No me voy a aprovechar de nadie. Ya me estáis devolviendo el favor diciéndome que sí y apoyándome ahora que lo necesito.

Les detuvo cuando ellos empezaron a protestar y quedaron en que seguirían hablando del tema “dinero” al día siguiente.

Lo cierto era que Marta acababa de abrir su negocio y, aunque le iba muy bien, nada le aseguraba que la gente fuera a seguir viniendo a su cafetería en el futuro.

“En ese caso, todos volveríamos a estar donde estábamos antes”, se dijo. El caso era probar suerte y su intuición le decía que estaba haciendo bien. Recordó lo que le había oído decir a Felipe de que “peor intento era el que no se hacía” y, en ese caso, le venía al pelo porque ella quería intentar mantener su negocio a flote y su conciencia tranquila.

Todo eso había pasado la tarde anterior. Sonrió al pensar en Felipe mientras encendía el horno para que se fuera calentando. Lidia la había acompañado todo el día y se había comportado como una madre abnegada con ella, pero, en el fondo, Marta hubiera preferido quedarse todo el día a solas con Felipe.

Quería averiguar qué significaba lo que había pasado entre ellos. Si se había equivocado o si existía la posibilidad de que él sintiera por ella lo mismo que ella sentía por él. Suspiró apesadumbrada pensando que tendría que esperar para salir de dudas.

Todavía no había amanecido. En unos minutos esperaba que llegaran sus amigos o, más bien, sus nuevos empleados. Estaba contenta y nerviosa. Deseaba con todas sus fuerzas que su idea le saliera bien en la cafetería. Nada la haría más feliz.

Lo malo era que con Felipe no las tenía todas consigo. Lidia le había contado que había encontrado a Reyes hablando con Felipe de lo más acaramelada, tanto que su amiga había cruzado la calle  con Ruymán haciendo un montón de ruido para llamarles la atención.

Marta suspiró abatida pensando en lo mal que le caía Reyes y en las ganas que tenía que desapareciera de su vida.

De pronto, escuchó un ruido estrepitoso, como el de un espejo rompiéndose en pedazos, que provenía de la zona de la cafetería. Tuvo miedo al darse cuenta de que estaba sola, mientras iba cojeando a toda prisa para ver lo que había ocurrido, por lo que, a última hora, agarró un rodillo de madera con las dos manos y salió a defender su local de lo que creía el ataque de unos gamberros.

La puerta de cristal estaba rota. Miró por todas partes con su arma en alto pensando que era alguien que había entrado a robar. No había nadie detrás de la barra de la cafetería, ni entre los expositores de pan, ni debajo de las mesas. Nada.

Bajó el rodillo y miró a su alrededor con la boca abierta. Fue hasta la puerta lo más rápido que pudo y la abrió para comprobar si había alguien en la calle. Estaba todavía a oscuras, iluminada aquí y allá con faroles de luces amarillentas. No había nadie.

Decidió llamar a la policía. Llevaba el móvil en el bolsillo de su delantal. Marcó el conocido número y les informó de lo ocurrido.

Volvió a guardarse el móvil mirando a su alrededor. De pronto, descubrió una enorme piedra del tamaño de su mano debajo de una silla. Se agachó para mirarla más de cerca, esperando encontrar alguna pista, tal vez una nota amenazadora, que le dijera quién era el responsable del siniestro, pero a simple vista no pudo ver nada.

Se preguntaba si debía de agarrarla con unos guantes, para no eliminar las posibles huellas, cuando oyó un ruido detrás de ella que hizo que se girara muerta de susto y cayera sentada al suelo agarrando una silla a modo de parapeto.

—¿Marta? ¿Qué pasó aquí?

Gabriel la miraba impactado. Detrás de él, Pancho y Manuela estiraban los cuellos para ver mejor.

Ella se puso en pie de inmediato, como pudo, dándose sacudidas para limpiarse el pantalón de fragmentos minúsculos de cristal.

—Alguien me ha roto la puerta con eso.

Les señaló la piedra que aún estaba en el mismo lugar.

—Pero, ¿quién? —preguntó Manuela, atónita.

—No tengo ni idea.

En eso, vieron las luces de la policía que se acercaban. Marta, temiendo que la policía les echara la culpa a ellos, les pidió que se fueran por la puerta de atrás y que volvieran más tarde. No quería que les echaran la culpa a ellos, ni ponerse a dar todo tipo de explicaciones a los policías que les desviaran la atención de lo que para ella era primordial: saber quién y por qué le había roto la cristalera.

Dos policías se encargaron de tomar notas de todo, hacer fotos por doquier y hacerle mil preguntas a Marta, a las que no sabía qué responder.

“¿Tenía ella enemigos en Salinamar?” ¿Qué coño podía responder Marta a eso? ¿No? ¿Puede ser? ¿Ni idea? Era imposible saberlo, sobre todo, si se tenía en cuenta que hasta hacía escasas semanas Marta era la enemigo público número uno de la ciudad.

Se quedó desconcertada y amedrentada cuando se fueron los policías después de decirle que lo más seguro es que hubieran sido unos macarras haciendo de las suyas y, por eso, no debía preocuparse, que el caso ya estaba en sus manos.

Al poco volvieron sus amigos y, sin esperar a que ella les dijera nada, empezaron a recoger los añicos y a tapar el agujero que había quedado en la puerta con un cartón.

Gabriel le pidió que le enseñara la zona de panadería y, entonces ella decidió concentrarse en lo verdaderamente importante… su negocio.

No tuvo que indicarle mucho a su nuevo panadero porque se notaba que era una persona experta. Los tres parecían cambiados al completo. Los señores se habían rasurado las barbas y presentaban un aspecto limpio y ordenado. Pero lo que más le impresionó a Marta era la energía que derrochaban, trabajando sin parar. Incluso, Maribel sonreía encantada, aprobando la decisión de Marta de aumentar la plantilla.

Y es que Manuela se desenvolvía entre la gente como un pez en el agua, esforzándose por atender a todos los clientes con extrema corrección y amabilidad. Marta estaba tan encantada con ellos que quería saltar de alegría.

—Estás guapísima, Manuela.

Bajo el delantal llevaba unos pantalones oscuros y una camisa blanca que la hacían ver seria y arreglada. Reyes pasó el lado de ella poniendo cara de asco. Era la única a la que no le había sentado bien tanta competencia.

—Tiré de fondo de armario. —Se rió Manuela con su simpática ironía agarrando con fuerza la bandeja de panecillos de Viena para llevarla a los expositores.

Marta estaba super contenta. Reyes no podría hundirle su buen humor ese día.

En cuanto se corrió la voz de que le habían roto la puerta, la empresa de cristalería de uno de sus clientes se había personado para tomar medidas y le habían colocado un nuevo cristal en un periquete.

Después, Marta había puesto un cartel publicitario de la empresa de cristalería en la misma puerta que ellos habían arreglado para que la gente que entrara lo viera. Con ese gesto se ganó la simpatía de los trabajadores y de los dueños de la cristalería, que era lo que, al fin y al cabo, ella se proponía: volver a tener muchos amigos en su querida ciudad.

Era la hora de merendar y Marta ya le había dicho a sus nuevos empleados que se fueran a descansar, después de haberles ofrecido un contrato de trabajo y de haberles pagado un dinero por adelantado para que compraran lo que necesitaran.

“¡Qué buena suerte había tenido porque la cadena de televisión le hubiera dado tanto dinero por contar su terrible experiencia!”, pensó. Ahora podía echar una mano a quien ella más anhelaba ayudar,  a sabiendas de que valía la pena.

Había sido una mañana agotadora, pero el trasiego de gente en la cafetería hacía que Marta se sintiera viva y llena de optimismo. Quería que todo le saliera bien, no solo por ella sino también por la gente que ahora trabajaba para ella… bueno, por todos… no.

Echó un vistazo en dirección a Reyes, que en ese momento paseaba el palmito con una bandeja vacía en la mano, sin rumbo alguno. Hasta sus amigos se habían dado cuenta de la ineptitud de esa bobalicona.

Intercambió miradas cargadas de crítica con Maribel antes de contestar al teléfono que estaba sonando y, acto seguido, tomó nota de la reserva de mesa que le estaban haciendo para el día siguiente.

Se dio cuenta, entonces, que Felipe llegaba a la terraza de la cafetería buscándola desde fuera y, en cuanto la encontró, se fue directo hacia ella con su preciosa sonrisa iluminando todo a su paso.

De repente, se interpuso Reyes en su camino. La chica empezó a moverse como una lombriz cachonda delante de Felipe y a él parecía que no le importaba en absoluto que intentaran seducirle de esa manera tan vulgar.

Marta no les quitaba los ojos de encima. Reyes era una coqueta sin remedio, con gran instinto para el acoso. Decidió salir fuera a poner orden, intentando contener los celos que la invadían.

Se acercó a ellos y le pidió a su incompetente empleada que continuara con su trabajo, pero Reyes levantó las finas cejas, la miró de arriba a abajo sin comprender por qué Marta le estaba cortando el rollo y volvió a concentrar toda su atención en Felipe, ignorando a su jefa completamente.

Marta se sonrojó de rabia y de vergüenza, pero se mantuvo tranquila. No quería montar un escándalo delante de todos los clientes. Empezó a recoger los platos de la mesa que estaba al lado, cuando sus ojos se clavaron en las uñas postizas de Reyes, exageradamente largas y con decoraciones brillantes, que estaban fuera de lugar para alguien que tenía que mantener una cafetería limpia y en orden. Acariciaba con delicadeza la corbata gris de Felipe, a la altura del cuello, mientras le miraba fascinada bajo las enormes pestañas postizas, que siempre llevaba puestas.

Marta no escuchó lo que Reyes le estaba susurrando en secreto al oído, pero hizo que Felipe soltara una alegre carcajada, se apartara y acto seguido se despidiera de ella dándole una palmada amigable en el hombro.

Se acerco al lado de Marta que pasaba la bayeta sobre la mesa intentando ocultar lo molesta que estaba.

—Me enteré de lo de la puerta. ¿Por qué no me llamaste?

—Eran las seis y media de la madrugada, Felipe. Esas no son horas para despertar a nadie. —contestó con más dureza de lo que ella pretendía. Entonces, añadió con un tono más suave—. La policía vino enseguida y mira… ya me lo arreglaron. ¿No es genial?

Pasó por delante de él con los platos que había recogido y él la siguió hasta la barra. Reyes se había quedado fuera mirándoles de medio lado con rencor. Marta resopló al darse cuenta. “¿Es que no va a haber manera de que esta chica haga su trabajo?”.

—¿Ya se sabe quién lo hizo?

—¿Te refieres a quién tiró la piedra?

Felipe asintió muy serio.

—No. La policía no ha vuelto a venir por aquí.

—Voy a pasarme por Comisaría para ver si saben algo… Tal vez tenga relación con el accidente —añadió con gravedad.

Marta se quedó sin aliento. No había vuelto a pensar en eso. Dio por hecho que se trataba de una gamberrada y había dedicado toda su atención al buen funcionamiento de su cafetería.

Experimentó un temblor repentino, de miedo y estupefacción. Felipe debió notarlo.

—No te preocupes. Es solo una hipótesis, pero hasta que podamos descartarla voy a venir a buscarte a la hora del cierre. ¿Te parece bien?

Ella asintió agradecida.

Felipe se despidió y ella se quedó pensativa, sacando brillo a los vasos mientras le veía salir.

Reyes, como no, se abalanzó nuevamente sobre su presa. Le agarró del brazo y lo acompañó hasta donde terminaba la terraza haciendo todo lo posible para caminar bien pegada a él.

Marta soltó un bufido de hastío y les dio la espalda para colocar las tazas que había traído dentro del lavaplatos. A pesar del ruido de la máquina de café y de las animadas conversaciones de los parroquianos, ella podía escuchar con claridad la lacerante carcajada de Reyes, flirteando sin ningún tipo de vergüenza con el hombre del que Marta estaba enamorada.

Todavía no había salido el sol. Había llovido toda la noche y en el asfalto mojado se reflejaba las luces alargadas de los escaparates. Marta entró en la cafetería y encendió todas las luces para que no volviera a pasar lo del día anterior.

Guardó su anorak y el bolso en el delgado armario que utilizaban de guardarropa y encendió la radio para escuchar música. Después, se lavó las manos de forma concienzuda, encendió el horno, como ya tenía por costumbre y se ajustó el delantal blanco con el logo de “La Dulcerita” en el pecho.

Fue, entonces, a la despensa para revisar lo que le iba a hacer falta. Apuntó levadura fresca, vainilla en rama y pasas. Todavía le quedaban bastantes semillas de cereales para hacer el pan integral.

Más tarde, enviaría a Pancho para que se hiciera cargo de la compra. Agarró un pesado saco de harina y, al ver que no podía levantarlo porque le seguía doliendo el brazo, optó por arrastrarlo hasta la máquina de amasado.

Volvió a la despensa para traer los demás ingredientes que necesitaba para hacer la masa de pan cuando, de pronto, se fue la electricidad. La luz y los aparatos dejaron de funcionar dejándola a ella en medio de la más absoluta oscuridad.

A Marta le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo mientras buscaba a tientas la salida de la pequeña habitación donde estaba. Conocía muy bien los signos de un ataque de ansiedad. Le palpitaba el corazón a mil por hora y el miedo le paralizaba todo el cuerpo.

Como pudo dio con la pared, la tanteó y se vino abajo, abrazándose las rodillas con sus brazos y metiendo la cabeza entre las piernas para controlar los temblores que la sacudían.

“Solo se fue la luz, tranquila”, se decía a sí misma intentando quitarse el miedo de encima. Le faltaba el aliento y tenía todos los nervios a flor de piel. “¿Y si son los mismos que me rompieron el cristal ayer y ahora vienen a por mí?”, se preguntó presa del pánico. Como para corroborar sus miedos, oyó cerrarse la puerta que separaba la cafetería de la cocina con un golpe retumbante.

“Es el viento, seguro que es el viento”, intentó serenarse en vano porque, al mismo tiempo, ella se estaba dando cuenta de que era imposible que hubiera corrientes de aire si las puertas y ventanas estaban cerradas.

Empezó a tener convulsiones por todo el cuerpo temiendo el momento en que llegaran los asaltantes a hacerle daño. Sea quien fuera no venía con buenas intenciones. Controló las náuseas que le sobrevinieron intentando no hacer el más mínimo ruido.

Se tapó la boca con las dos manos, lamentando haber dejado el móvil dentro del bolso. Se escuchó un ruidito chirriante y ella levantó la cabeza con los ojos muy abiertos para intentar reconocer algo en la oscuridad. Al principio, los nervios no la dejaban ver nada, pero, poco a poco, fue apreciando las formas de su entorno gracias a la luz que se filtraba de las farolas de la calle.

Se arrastró a cuatro patas hasta la puerta y calculó lo que tardaría en llegar hasta la puerta trasera, que daba al callejón trasero. Hizo en su mente el camino intentando recordar los obstáculos que debería sortear en la oscuridad y se preparó para salir corriendo como una liebre.

No se oía ni el más mínimo ruido y eso le ponía a Marta los pelos de punta. Sabía que tenía que ser fuerte. Si la atrapaban no se iba a dejar. De eso estaba segura. Repasó en su mente algunos golpes que había aprendido en Judo cuando era una niña, para darse más valor. Tomó aire y echó a correr lo más rápido que pudo hasta la puerta, que estaba cerrada con un pestillo que ella abrió a toda velocidad y consiguió salir despedida al exterior llevándose consigo por delante a Gabriel, que tenía la mano levantada dispuesto a tocar a la puerta.

Cayeron los dos al suelo entre los berridos histéricos de Marta y el grito de susto de Gabriel al ser sorprendido de esa forma. Manuela y Pancho acudieron en su ayuda y, al darse cuenta del estado de pánico en que se encontraba Marta, la acompañaron hasta la calle peatonal, donde había más luz. Allí ella les contó con voz temblorosa lo que estaba pasando y que creía que el atacante seguía dentro de la cafetería.

Gabriel y Pancho se pusieron en marcha. Comprobaron las dos entradas y, antes de entrar, decidieron mejor llamar a la policía con un antiguo Nokia que sacó Gabriel de su mochila.

A pesar de que todavía tenía el pánico agarrotando sus miembros, se sentía reconfortada por las palabras tranquilizadoras que le estaba diciendo Manuela mientras le sobaba la espalda y los brazos.

No entendía quién y por qué quería hacerle pasar semejante mal rato.

Con el ruido de las sirenas se encendieron todas las luces de los edificios colindantes. Solo “La Dulcerita” permanecía a oscuras.

Los agentes se hicieron cargo de la situación con rapidez y cuando Marta les vio empuñar sus pistolas para entrar en su cafetería, alumbrando con linternas todos los rincones, le volvió a dar otra crisis de ansiedad.

Manuela, al darse cuenta de que Marta temblaba y se la veía descompuesta, la abrazó con más fuerza y la apartó hasta el otro lado de la calle para que se sintiera mejor.

Al cabo de un rato, que a Marta le pareció una eternidad, las luces del local se encendieron y los agentes salieron fuera, uno a uno, sin haber encontrado a nadie.

Por un momento, Marta se sintió estúpida. “¿Y si se apagaron las luces y ella se armó toda esa película en su cabeza?”, meditó avergonzada.

Tartamudeaba mientras explicaba todo lo que había ocurrido, otra vez, a un policía que tomaba notas.

—¿Escuchó pasos o algún ruido extraño?

—No, pasos no. Solo la puerta que se cerró de golpe y después un chirrido breve como de una bisagra sin engrasar… Vamos… como en una película de miedo.

Se sobó los brazos que los tenía cruzados por el miedo.

—¿Puede ser que alguien quiera gastarle una broma pesada?

Marta se encogió de hombros. —No sabría quién.

—Perdone que me entrometa… —Manuela dio un paso adelante para hablar con el agente.

—Yo la conozco a usted —le cortó el policía— ¿Qué relación tiene con la dueña de la cafetería aquí presente?

La actitud amenazante del joven agente no amilanó a Manuela.

—Ella es mi jefa. Desde ayer estoy trabajando para ella.

Marta asintió y la agarró del brazo.

Él constató la presencia de Gabriel y de Pancho tras ellas y levantó una ceja, inquisitivo.

—¿Tiene contratados a tres mendigos? ¿Es un acto de caridad o es que usted está loca?

Marta se quedó de piedra con la insultante pregunta que le acababa de hacer el agente de la autoridad.

—Es un acto de amistad y de ayuda mutua.

Le respondió altiva. Notaba que la rabia la sofocaba por esa falta de sentimientos y de discreción.

El joven policía anotó algo en su libreta con desdén.

—¿Estaba presente cuando ocurrieron los hechos? ¿Vio algo? —se dirigió a Manuela con enorme desinterés en los gestos de su boca.

—No, no estaba presente. Nosotros… —señaló hacia Gabriel y Pancho que se habían colocado a su lado —pasamos la noche en el albergue municipal que, como usted sabe, abre sus puertas a las seis de la mañana. Tenemos testigos.

—Lo comprobaremos.

—Yo lo que quería decir es que, cuando les conté a unos conocidos míos del parque que estaba trabajando para nuestra “Ángela de la Guarda”, que es como la conocemos entre nosotros, —apretó la mano de Marta, mirándola con inmenso cariño, lo que hizo que Marta casi se echara a llorar allí mismo de la emoción. Entonces, Manuela se puso seria y continuó —pues me pidieron que avisara a Marta que hay una mujer por los alrededores vigilando lo que ella y su novio hacen.

—¡¿Qué novio?! ¿Qué dices, Manuela?

—Ese mozo tan guapo con el que vives.

—No es mi novio. Es mi abogado, que me está echando una mano con la vivienda.

—Dale tiempo al tiempo —le respondió su amiga guiñándole un ojo.

Marta sintió que la cara se le enrojecía hasta la raíz del pelo.

—¿Puede describirme a esa mujer? Dice usted que merodea por las inmediaciones de un parque. ¿De cuál?

El policía preguntaba metódicamente, demostrando un enorme desinterés.

—Parece que es una chica joven, delgada y de pelo muy oscuro. Últimamente, la han visto mucho por el parque de San Telmo, que es por donde vive aquí… mi jefa. —La señaló.

—La verdad, señor agente, es que me siento amenazada y no sé qué hacer… Tal vez tenga que poner unas cámaras de vigilancia. ¡Qué se yo!

—Esa no sería una mala idea. Ahora mismo estamos buscando huellas o cualquier detalle que nos sirva de ayuda para descubrir lo que ha ocurrido. Si se acuerda de algo más, comuníquenoslo.

En cuanto la policía les dio permiso para entrar a trabajar se pusieron todos manos a la obra. Había mucho que hacer aunque, gracias a que Gabriel había dejado el día anterior masa fermentándose, solo tuvieron que hacer la forma, dejar que se hinchara y meter la primera tanda de panecillos al horno mientras los demás empezaban a hacerse a marchas forzadas.

En cuanto llegó Maribel, antes de abrir la cafetería, Marta envió un mensaje a Felipe para informarle de lo ocurrido. No habían pasado más que unos segundos cuando recibió la respuesta de él: “Voy para allá”.

Capítulo 15

—¿No han encontrado nada de nada?

Marta negó sin saber qué hacer. Felipe la miraba perplejo.

—Piensan que simplemente se saltaron los fusibles.

—¿Y lo de la puerta? Aquí no hay corrientes de aire.

—No sabían explicarlo.

Estaban en el callejón trasero hablando solos. Marta le había contado con exactitud todo lo que había hecho desde que la luz se había apagado y Manuela, que había pasado en ese momento cerca de ellos, le había comentado a Felipe, con preocupación, que la habían encontrado hecha un manojo de nervios.

—Es que no son horas para que las mujeres estén solas en la calle.

A Marta le impactó ese comentario precisamente de Manuela, que había vivido los últimos años sin techo. Si ella lo decía es que debía de ser verdad.

—Pero yo no estaba en la calle. Estaba encerrada aquí dentro —le había respondido ella nerviosa.

Manuela se encogió de hombros con el rostro apesadumbrado y siguió con su trabajo.

—Tu nueva empleada tiene razón, Marta. No deberías estar sola a esas horas de la noche.

—¿Y qué quieres que haga? ¡Alguien tiene que poner el pan en el horno!

—¿Por qué no le pides a algunos de tus empleados que vengan antes?

Ella negó con la cabeza.

—No es posible. Maribel tiene que dejar a sus hijos en el colegio; Manuela, Gabriel y Pancho duermen en el albergue y allí no abren hasta las seis de la madrugada; en cuanto a Reyes, te diré que la he pasado al turno de tarde, a ver si así es más puntual.

Felipe se quedó un rato pensativo.

—Yo podría…

—¡No!

—¿Qué quieres decir con ese “no” tan rotundo?

Se acercó a ella peligrosamente y, entonces, Marta se quedó sin aliento. Ese hombre la excitaba mucho más de lo que debería. Se recordó que solo eran simples amigos.

—A que no quiero que te levantes a las cuatro y media de la mañana para acompañarme. Es una locura y, a la larga, inhumano para los que no sienten pasión por lo que hacen.

—¿Y tú sientes pasión por todo lo que haces?

La miraba a los labios como hipnotizado y ella contuvo sus ganas de acurrucarse entre sus brazos y morrearse con ese espécimen tan perfecto de hombre hasta que todos sus problemas se evaporaran por sí mismos.

Lentamente, Marta le contestó. —Sí, por todo… todo.

Sintió la mano de Felipe rozando la piel de su brazo y cuando vio que se acercaba cerró sus ojos deseando que lo que estaba pasando fuera real. Sintió sus labios sobre los suyos, primero como una suave caricia, delicada y hasta tierna, para después convertirse en un beso de pasión arrebatadora.

Marta se abrazó a él sintiendo como si el mundo se detuviera alrededor de ellos y como si, en realidad, no hubiera nada más importante que él y ella juntos en ese preciso instante.

Eran casi las cuatro de la tarde y Reyes no había llegado todavía a trabajar cuando tenía que haber llegado ya a mediodía. Marta colgó el teléfono furiosa.

—¡No me contesta! Le voy a cantar las cuarenta cuando aparezca por la puerta —farfulló intentando contener la ira. Aunque no había mucha gente en ese momento, lo menos que deseaba ella era otro escándalo más.

—Ayer iba a ir a un concierto. A lo mejor se quedó toda la noche de marcha y ahora está durmiendo la mona —comentó Maribel mientras preparaba un pedido.

—No me extrañaría… De esa chica no se puede esperar nada bueno —replicó Marta mordaz.

De repente, le llegó a su memoria un recuerdo fugaz de la mirada llena de rencor que Reyes le había lanzado el día anterior cuando estaba hablando con Felipe. ¿Y si la persona que la estaba acosando era Reyes?

Y, de pronto, todo encajó.

—¡Manuela! ¿Puedes venir?

Contuvo la respiración mientras la observaba acercarse con una bandeja llena de platos y vasos sucios.

—¿Sí?

—¿Cómo era la chica que tus amigos vieron espiándome?

Manuela, que había empezado a meter lo que había traído en el lavaplatos, se irguió y se empezó a secar las manos con un paño ante la atenta mirada de Maribel y de Marta.

—Me dijeron que era una joven de cabello muy oscuro. Muy rara. No les gustó su comportamiento.

—Reyes tiene el cabello muy oscuro, es joven y es rara. Tiene que ser ella.

Marta estaba convencida. Maribel y Manuela se lanzaron una mirada de asombro entre ellas y después las dos se la quedaron mirando sin comprender a qué se refería.

—En serio, he llegado a la conclusión de que la persona que no para de acosarme es Reyes. No puede ser otra. El atropello fallido, la piedra que rompió el cristal de la puerta, el extraño fallo de la luz…

Maribel levantó las cejas incrédula y siguió cortando en rebanadas una hogaza de pan mientras escuchaba con atención lo que su jefa les estaba contando.

—Yo no escuché que la puerta se abriera en ningún momento, pero estoy segura de que alguien, que sí podía abrirla, entró de forma sigilosa para hacerme una jugada. Alguien como Reyes que sabía, tal vez por su madre que me conoce muy bien, que a mí me dan ataques de pánico si estoy en un sitio encerrado y en la oscuridad.

Manuela tomó aire ruidosamente y se llevó la mano a la boca al oír lo que Marta acababa de desvelarles.

—¿Pero por qué querría hacerte pasar semejante mal rato?

—¡Por celos!

Las dos se quedaron de una pieza esperando, sin mover una pestaña siquiera, a que Marta continuara.

—Una vez la oí decirle a su ex novio por teléfono que no la llamara más porque se había enamorado de otro hombre. —Había eliminado todas las palabrotas barriobajeras que le había soltado al pobre chico y que, para el caso, no venían a cuento—. Ese hombre es Felipe.

—A esa chica le gusta cualquier palo con pito, Marta. —Maribel volvió a cortar pan dispuesta a no darle más importancia al asunto.

—Eso pensaba yo hasta ayer. Cuando Felipe la dejó de lado para venir a hablar conmigo, Reyes se quedó plantada ¡mirándome con una cara de celos! Solo digo una cosa: Hay miradas que matan.

—La idea no es tan descabellada, Maribel. Mis amigos han visto que la chica que les espía persigue también a Felipe.

—La verdad es que, con lo exagerada que es esa chica, no me extrañaría que terminara por cometer un crimen pasional. —Maribel sonrió al imaginar la trama de una de las novelas de misterio que guardaba sobre la mesilla de noche.

—Además, esa chica me odia.

—Como la tratas… es normal.

—¿Y cómo quieres que la trate si no hace nada? A fin de cuentas ella sale ganando porque aquí luce el palmito sin sudar y, al final, yo le pago religiosamente.

Marta agarró un paño para limpiar, sintiéndose ofendida por el comentario de Maribel.

—No te estoy criticando. Solo me pongo en su lugar de jovencita malcriada y no me extraña que te odie. Lo que no quiere decir que ella tenga la razón. Si por mí fuera, Reyes no hubiera aguantado aquí ni media mañana. Yo ya hago como que no existe. Es lo mejor.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

—No lo sé, Manuela. Todo lo que tengo son sospechas, nada cierto. Aunque yo estoy segura de que es ella.

Soltó aire por la nariz disgustada reparando, además, en que una de las lámparas LED del techo parpadeaba.

—Llama a Felipe. Él es tu abogado. Sabrá lo que tienes que hacer.

—Tienes razón, Maribel. Voy a hacerlo ahora mismo.

Las dejó hacer su trabajo y se dirigió a la pequeña oficina que tenía en la parte de atrás para hacer la llamada con tranquilidad. Sonaron varios tonos y cuando ella estaba a punto de colgar para no molestarle, él contestó.

—Hola, Felipe. ¿Tienes tiempo para hablar de una cosa?

—¿Es importante?

—Quiero hablarte de Reyes. Creo que es ella la que me está haciendo todo esto.

Hubo un instante de silencio.

—Marta… —contestó él, entonces, con voz grave —. Reyes ha aparecido muerta en su apartamento.

—¡¿Cómo que muerta?! —Maribel había reaccionado igual que Marta. Manuela y Pancho, que se habían quedado a ayudarla en la cafetería, se miraron entre sí con el rostro desencajado.

—Eso es lo que me acaba de decir Felipe.

Maribel no salía de su espanto.

—Pero, ¿cómo pasó? ¿Cuándo?

—Felipe no me puede decir nada hasta que le hayan hecho la autopsia al cuerpo.  La encontraron muerta hoy por la mañana, pero creen que puede llevar muerta desde ayer por la noche.

Manuela tomó aire espantada y Maribel se persignó varias veces con extraordinaria rapidez.

Marta continuó relatándoles todo lo que ella sabía.

—El caso es que Rosarito, la madre de Reyes, llamó por teléfono a Felipe para que se hiciera cargo del caso. De todas formas, es secreto de sumario y él no va a poder decir nada hasta que lo levanten.

—Pero fue un accidente, un suicidio… ¡¿qué?!

—No lo sé, Maribel. ¡No te pongas nerviosa!

—Es que es para ponérselo después de ver todas las cosas malas que no paran de pasar. Esto es muy raro. —Sacudió la cabeza negando mientras ordenaba las barras de pan en la cesta.

—Muy raro. —Estuvo de acuerdo Pancho. Manuela asintió con gravedad y con un gesto de preocupación en la mirada que compartían todos.

Marta salió a limpiar las mesas de la terraza. Necesitaba tomar aire para aclarar sus ideas. Si Reyes había fallecido el día anterior, como creían, quedaba excluida automáticamente de toda sospecha con respecto al incidente del apagón de esa madrugada.

Frotaba la mesa con ahínco, sintiéndose contrariada. Hubiera sido tan fácil haberle colgado el sambenito de culpable a Reyes… De pronto, la que se sintió culpable fue Marta al darse cuenta del salto de alegría que le había dado por dentro al pensar que se había librado de esa chica tan vaga de una vez por todas.

Pasó a limpiar otra mesa con la cabeza en otra parte. Si Reyes no era la culpable, entonces lo podía ser cualquiera. Levantó la mirada para observar a la gente que paseaba por la calle peatonal.

“Podría ser cualquiera de estos”, pensó con cierto cinismo.

Examinó sus rostros con atención. Algunos miraban en su dirección… “¿Lo hacían a hurtadillas?” A decir verdad, no parecía que nadie tuviera colgado el cartelito de culpable.

De forma inesperada, reconoció a Juanra entre el cúmulo de gente. Iba hablando con su primo Matías y, al darse cuenta de que Marta estaba allí, se acercó a ella para saludarla sonriente. Se notaba que se alegraba de verla y eso hizo que ella sintiera un calorcito alrededor del corazón. ¡Qué contenta estaba de que las cosas estuvieran bien entre ellos!

Su primo le lanzó una mirada iracunda a Marta y continuó caminando sin esperar a Juanra. A ella no le importó. Sabía que él había testificado en su contra usando unos argumentos estúpidos, como que Marta se había interesado demasiado en lo que él estaba reparando.

Pensó que Matías era un imbécil, que nunca le había caído bien y que no iba a perder su tiempo pensando en alguien que tuviera tan bajos sentimientos como para tergiversar y mentir para conseguir meterla en la cárcel sin pruebas.

—¡Hola, Marta! ¿Cómo estás? —Le saludó Juanra de lo más afable.

—Estoy bien. Gracias. ¿Estás paseando o tienes trabajo todavía?

—Ni lo uno ni lo otro. Voy al gimnasio a entrenar un rato.

Marta se fijó, entonces, en que Juanra llevaba colgado del hombro su bolso de deportes.

—¡Ah, qué bueno! —No sabía qué más decirle. Como no esperaba encontrarse con él, su mente se había quedado en blanco.

—¿Te va bien con la cafetería?

No parecía enterado de nada de lo que le había pasado. En ese momento, se sentaron nuevos clientes en varias mesas.

—Ya ves. No me puedo quejar.

Él no era mucho más alto que ella, así que la miraba de frente sonriendo.

—¡Cuánto me alegro!

Parecía sincero. Marta le devolvió la sonrisa.

—Algún día me paso por aquí para tomar algo y saludarte. ¿Te parece bien?

A ella se le había olvidado el bonito color de ojos de su ex, sobre todo cuando estaban tan brillantes y risueños como en ese momento. De forma incomprensible, sintió lástima por él… por los dos.

—Hola, Marta.

Felipe apareció a su lado, de repente, sorprendiéndola.

—¡Hola! ¿Qué haces aquí?

—Quería hablar contigo.

Saludó con la cabeza a Juanra, que le dedicó una mirada hosca, devolviéndole el saludo de la misma forma reservada.

—Yo me voy. Nos vemos otro día, ¿vale?

Juan Ramón le dio un suave apretón en el codo para despedirse.

—¡Claro que sí! Cuando quieras, Juanra. Eres siempre bienvenido.

Marta se despidió de su ex con la mano y, acto seguido, agarró del brazo a Felipe para indicarle el camino hacia su oficina. Era el único lugar tranquilo donde podían hablar en privado. Se moría de ganas por saber qué le había pasado a Reyes.

Por el rabillo del ojo vio que Maribel ya se estaba haciendo cargo de los clientes que habían ocupado las mesas de fuera, Pancho hacía café en la máquina y Manuela estaba preparando los pedidos. Intentó relajarse, aunque le era difícil estando Felipe a su lado, acompañándola con su elegante porte de abogado respetable de película.

—¿Ya se sabe algo de Reyes?

Felipe se quedó apoyado el el quicio de la puerta mirándola con la cabeza ladeada. Asintió lentamente. Parecía cansado. Ella quitó los libros que había puesto sobre una silla y la señaló.

—Ven, siéntate. ¿Quieres beber algo? ¿Has comido?

—Con un vaso de agua estoy bien, gracias.

Ella le puso delante un vaso y una botella de agua sobre la mesa y él aprovechó que ella estaba a su lado para agarrarla por la cintura y sentarla en sus rodillas de un movimiento rápido. Entonces, la besó. Y ella, encantada de estar entre sus brazos, le rodeó el cuello y le respondió profundizando su beso de forma apasionada.

Así estuvieron varios minutos, entre besos y caricias que para Marta lo decían todo. Él había venido a cambiar su vida y ella no podía ser más feliz.

Al cabo de un rato escucharon a Manuela en la cocina llevándose la última tanda de pan que Gabriel había hecho antes de irse.

Ella apoyó con dulzura su frente sobre la de Felipe. Se sentía tan eufórica, que hubiera dado una fiesta en esos momentos para ponerse a bailar de alegría.

—¿Qué me querías decir? —le preguntó como si estuviera en medio de una ensoñación.

Él tragó saliva y le besó la punta de la nariz.

—Ya están los resultados de la autopsia de Reyes.

Marta dio un salto y se quedó de pie delante de Felipe, esperando a que él continuara.

—¿Y qué le pasó? ¿Una sobredosis?

—No, Marta. Reyes fue asesinada.

—¡¿Cómo?! —A ella se le cayó la mandíbula hacia abajo del impacto que acababa de recibir.

—Eso mismo. Y no puedo decirte nada más porque, como ya te dije, es secreto de sumario. Solamente quería avisarte de que la policía está interrogando a todos los conocidos y familiares de Reyes para encontrar al culpable. Quiero estar presente para acompañarte cuando lleguen.

Marta se llevó la mano a la boca. No se podía creer lo que Felipe le acababa de decir. ¿Reyes asesinada? De repente, le sobrevino una idea que la asustó.

—No creerán que soy yo la asesina, ¿verdad?

—No se sabe quién es la persona que cometió el crimen, por eso, para esclarecerlo, tienen que hacer sus pesquisas y comprobar las coartadas de la gente que tenía algo que ver con ella. Es pura rutina.

La tranquilizó.

Felipe estaba atento a las preguntas que le hacía el inspector de policía a Marta. Tenía el convencimiento de que, cualquier detalle inapreciable del testimonio de su defendida, iba a ser usado en su contra.

Sin embargo, él sabía que era imposible. El forense había establecido entre las 21:30  y 22:30 como hora aproximada de la muerte. El cadáver había aparecido sobre un charco de sangre junto a un sillón en el salón del apartamento que compartía con una amiga de Sevilla, que fue quien la encontró al día siguiente al volver de un viaje para visitar a su familia. La amiga ya había enseñado los pasajes de tren de Sevilla a Salinamar como alibí.

Según la autopsia, a Reyes le habían dado un puñetazo en la cara y, acto seguido, le habían asestado quince puñaladas por la espalda. Se habían ensañado con ella. Felipe no le había dicho nada de esto a Marta para no ponerla más nerviosa de lo que estaba.

—La investigación apunta a que la víctima conocía a la persona que le quitó la vida, pues la dejó entrar hasta el salón de su apartamento.

—Yo nunca he estado en su piso. Aunque sé dónde vive… perdón, vivía, porque tengo  su dirección escrita en el contrato de trabajo que firmamos.

—Sin embargo, eran conocidas sus desavenencias con su empleada…

Dejó caer el inspector nada más empezar con el interrogatorio, como queriendo apuntar que ella era la culpable.

—Sin embargo, nada —respondió ella con brusquedad—. Entre nosotras no había desavenencias de ningún tipo. Lo que había eran quejas, por mi parte, estrictamente laborales. Le aseguro que no es mi estilo aniquilar a mis empleados si no limpian bien las mesas o llegan tarde a trabajar.

Miró fijamente a los fríos ojos del policía, desprovistos de cualquier signo de empatía, retándole con su mirada a que dijera lo contrario.

—¿Qué estaba haciendo usted ayer entre las 21:00 y las 23:00 horas?

Marta cerró la boca y miró hacia el techo para poder concentrarse y recordar lo que había hecho el día anterior.

—A la hora de cerrar vino mi abogado a buscarme—señaló con la mano hacia Felipe—, pero no salimos hasta un buen rato después… ¿Qué serían? ¿Casi las nueve de la noche?

Buscó la mirada de Felipe, quien asintió esbozando una leve sonrisa para reconfortarla.

—¿Y después? —le instó el inspector, con gesto hosco, a seguir.

—Después nos fuimos a casa y no volví a salir hasta hoy, de madrugada.

Le contó lo que le había ocurrido y sus temores. No le dijo, en cambio, que había sospechado de que la culpable era Reyes. Eso ya no venía a cuento.

Felipe también le contó lo que a él le había ocurrido y aprovechó para recalcarle que no tenía ni idea de quién podría haber sido el culpable porque, en su opinión, Reyes era una buena chica que siempre se mostraba muy simpática con todo el mundo.

Marta tuvo que tragarse un resoplido de incredulidad al escucharle decir eso. “¿Simpática con todo el mundo? ¡Ja!”.

Se mantuvo en silencio mientras el inspector, con cara de tener acidez de estómago, tomaba declaración a Felipe quien, solo cuando le confesó que llevaba un tiempo sintiéndose vigilado, pero que aún no había descubierto si era realidad o una simple percepción, logró atraer la atención del inspector que le hizo más preguntas interesado.

Ya era hora de cerrar cuando se marchó el inspector de policía. A Marta todavía le quedaban muchas cosas que preparar para el día siguiente. Todos se habían ido ya, excepto Felipe que aguardaba sentado frente a su ordenador en una mesa de la cafetería a que ella terminara. Se dio prisa.

Sin embargo, su cabeza no paraba de darle vueltas a la muerte de Reyes. Tendría que llamar a Rosarito para darle sus condolencias. Miró su reloj y se dio cuenta de que ya no era hora de llamar a la cárcel.

—¿No crees que ya es muy tarde?

Marta había acabado de poner un paño sobre la masa para que la levadura fermentara el resto de la noche. Se giró hacia la puerta, donde Felipe la miraba sonriendo de medio lado, apoyado en el marco de una forma muy sexy.

—Sí, ya estoy.

Se quitó el delantal y lo metió en una bolsa para lavarlo en casa.

—Tengo miedo de que crean que yo soy la culpable, Felipe.

Él apretó los dientes sin saber qué decirle. Salieron de la cafetería y fueron caminando hacia el aparcamiento donde estaba el Renault que él había alquilado.

—¿De verdad no hay más sospechosos?

Felipe aspiró aire ruidosamente, levantando los hombros sin saber qué decir.

—En principio, no tienen sospechosos. La más factible eres tú porque te han visto discutir con ella.

—Pero eso es ridículo. ¿Por qué razón iba a poner en juego mi trabajo y mi vida por deshacerme de Reyes? Era mala camarera, pero no para matarla, Felipe.

—Todo lo que está pasando es muy raro. Yo creo que lo mejor es que estés siempre acompañada. No solo para que a ti no te pase nada, sino también para que te puedas defender con testigos. He pensado que lo mejor es que Gabriel tenga una vivienda para que pueda salir antes y te pueda acompañar.

Marta levantó los ojos para mirarle sorprendida. —Tendría que preguntarle si le gusta la idea.

—Hazlo. Si te dice que sí, le puedo buscar un apartamento de alquiler.

Marta asintió. Guardó silencio y después le comentó con voz indecisa. —Yo he estado pensando en instalar unas cámaras de seguridad.

—Esa es una idea muy buena.

Se la quedó mirando de una forma tan dulce que a ella se le sobrecogió el corazón. Miró hacia el suelo avergonzada y él le dio con el codo en el brazo a modo de cariño. Ella, entonces, le miró sonriente. Le encantaba pasear a esas horas con él por las calles tranquilas y sinuosas de la ciudad.

—Todo va a salir bien, Marta. Encontraremos a la persona que te está acosando y me voy a ocupar personalmente de que le metan entre rejas.

Se lo susurró con vehemencia al oído antes de morderle con suavidad el lóbulo. A Marta le recorrió un escalofrío de placer por todo el cuerpo. De pronto, ya no sentía miedo alguno sino unas ganas enormes de llegar cuanto antes al apartamento.

Les vio venir caminando con toda tranquilidad. Hablaban entre ellos como si no hubiera nadie más en este mundo.

Sintió un terrible retorcijón en el estómago cuando observó que Felipe, SU Felipe, le había pasado el brazo por encima de los hombros a esa zorra.

Blanca les siguió con la mirada, protegida entre las sombras de los árboles del parque. Todo el cuerpo se le tensó. Le odiaba tanto…

—¿Cómo puedes hacerme esto? —musitó ente dientes para sí misma sin perder de ojo a Felipe con su amante.

La rabia hizo que le subiera la bilis a la garganta. Tragó con amargura sus celos mientras apretaba los puños con tanta fuerza que se estaba clavando las uñas en las palmas de sus manos. No las sentía. El dolor lacerante era mucho más profundo dentro de ella.

Les escuchó reír con complicidad. Parecían tan felices, ajenos a la presencia de ella y a su angustioso tormento.

“Felipe… te odio, te odio”, repitió como un mantra en su cabeza a punto de echarse a llorar. No se lo permitió. Apretó los labios y siguió repitiéndose a sí misma: “Te odio, te odio”.

Sintió el apremiante impulso de correr hasta donde estaba él y separarle de los brazos de esa lagarta pasajera, porque esa mujer insignificante no iba a ser más que eso… una más en su vida. Esa víbora nunca iba a llegar a calarle tan hondo como ella había conseguido.

Y es que era a ella y solo a ella a quién Felipe debía amar. Como antes. Sí. Antes de todo lo que pasó. Blanca estaba dispuesta a perdonarle todos los devaneos pasados y hasta que se hubiera ido sin decirle nada. Era mejor olvidar el pasado. El futuro era ahora lo más importante. Un futuro en el que Felipe y ella estuvieran juntos para siempre.

Observó cómo el hombre de su vida abría la puerta del portal de su edificio mientras esa furcia le abrazaba sin reparos.

Tendría que pensar en cómo deshacerse de esa pelandusca.

“Él se va a sentir super feliz de ver que yo le he encontrado y que he venido a buscarle sin dudar”, se dijo para auto convencerse de que todo iba a salir bien. “Eso es lo que espera… que sea yo quien dé el primer paso”.

Clavó la mirada en la pareja que subía la escalera iluminada del edificio jugueteando entre risas sin pensar en nada más.

Blanca tuvo deseos de gritar. Le dolían los ojos, el cuerpo, el alma. Felipe le estaba haciendo daño a propósito. Estaba segura de que él sabía que ella estaba ahí y que quería darle celos con una cualquiera… Eso era: quería hacerle una prueba. Quería ver hasta dónde era ella capaz de aguantar.

La luz del segundo piso se encendió. Blanca esperaba que, en cualquier momento, Felipe asomara su cabeza por la ventana y se la quedara mirando con malicia.

Se quedó inmóvil, esperando largo rato hasta que se dio cuenta de que él no iba a aparecer. Dio un paso atrás para esconder más su cuerpo entre los arbustos. ¿Y si la estaba espiando entre las celosías de la habitación contigua? La ventana de al lado permanecía a oscuras.

Siguió sus impulsos y salió de entre la oscuridad protectora mirando fijamente hacia el piso de Felipe, encarándole con valentía, sonriéndole sin disimulo para que supiera que ella estaba ahí y que iba a por él.

De repente, el reflejo de la luz azul intermitente de la policía sobre los edificios llamaron su atención. Inmediatamente, volvió a esconderse entre los árboles y la vegetación escabulléndose en la negrura de la noche.

Capítulo 16

—Vaya ojitos soñadores… ¿No dormiste bien anoche?

Marta, que había estado ensimismada recordando la noche anterior, se llevó la taza de café capuchino a la boca y lo saboreó con gusto antes de dignarse a contestar la pregunta burlona de Maribel.

—Dormí muy bien, gracias.

—Ya, ya…

Su empleada le guiñó el ojo al pasar por delante de ella con una bandeja en la mano. Marta suspiró. “¿Tanto se le notaba que había pasado una noche movidita?”. Aunque, la verdad, es que se sentía completa y feliz a rebosar.

Estar con Felipe había sido lo mejor que le había pasado en mucho tiempo, quizá en toda su vida. Se habían amado de una forma tan pasional y, a la vez, tan tierna que a Marta le parecía que él le había acariciado hasta el alma. Había sido simplemente perfecto y, de no ser porque se sentía preocupada por todas las cosas extrañas que estaban ocurriendo a su alrededor, se hubiera sentido la mujer más afortunada del mundo  en esos momentos, por haber encontrado al hombre de su vida.

Porque eso era él, Marta no albergaba ninguna duda, él era ese hombre atento, comprensivo e inteligente con el que ella siempre había soñado.

Se irguió en la silla mientras se metía en la boca el último trozo del montadito de jamón y queso que estaba comiendo, mirando el reloj de pared para comprobar que había terminado su tiempo de descanso.

Ya era mediodía y el sol resplandecía iluminando la cara de la gente que caminaba por la calle de buen humor. La cafetería estaba llena de clientes. Maribel y Manuela casi no daban a basto. Tendría que contratar a otra persona cuanto antes, pensó mientras se levantaba para ponerse en marcha de nuevo.

Acababa de tomar nota de un pedido en una mesa de la terraza donde se sentaba una familia cuando escuchó que alguien la saludaba.

—¡Hola, Marta! ¿Qué tal?

Se giró para encontrarse de frente con la cara taciturna de Matías que la miraba fijamente con su habitual gesto de asco. A su lado estaba Juanra sonriéndole con alegría.

Marta frunció el ceño sin saber si acercarse o no a saludar a su ex. La presencia de su primo la ponía nerviosa. Nunca se olvidaría que fue él quien la señaló como culpable y que, hasta el momento, no se había dignado a disculparse con ella por haberse equivocado. Aunque, pensándolo bien, lo prefería así porque su simple cercanía le producía a Marta escalofríos por todo el cuerpo.

Sonrió con cordialidad a Juanra intentando no mirar a Matías bajo ningún concepto.

—Bien…  ¿y tú? ¿Te vas al gimnasio?

—No, qué va. Tengo que hacer una visita a un cliente.

Por el rabillo del ojo, Marta se dio cuenta de que el antipático primo de su ex seguía su camino, despidiéndose con un toque en el brazo de Juanra, sin molestarse siquiera en despedirse de ella. “Mejor así, capullo”, pensó ella molesta.

—¿Tienes alguna mesa libre?  Me gustaría tomar un café antes de que sea la hora de mi reunión.

Se miró el reloj de pulsera que llevaba en su muñeca derecha. Por un instante, Marta se sintió, sin esperarlo, sobrecogida por una oleada de cariño y sonrió. Juanra era una de las pocas personas zurdas que ella conocía, pensó al recordar sus inesperadas caricias , siempre con la mano izquierda, cuando se conocieron.

Buscó a su alrededor, pero todas las plazas de la terraza estaban ocupadas.

—Solo me queda una mesa libre en el interior, pero se está muy bien. ¿Si la quieres…?

Como hacía mucho calor, habían encendido el aire acondicionado desde temprano por lo que, a esas horas, se estaba mucho más a gusto dentro de la cafetería.

Él asintió y la siguió hasta una pequeña mesa para dos situada junto al gran ventanal.

—Oí lo que le pasó a una de las camareras. ¿Tú estás bien?

Ella se sorprendió por la pregunta y se quedó un par de segundos sin saber qué decir. De alguna manera, había conseguido olvidar lo que le había pasado a Reyes. Se sintió fatal. Como una persona sin sentimientos, a la que la vida de las demás personas no le importaba ni lo más mínimo. Tragó saliva y asintió con cargo de conciencia.

—Estoy bien. Es solo… todo es tan complicado, Juanra.

Se quejó, pero prefirió no seguir con su retahíla. Su ex solo estaba queriendo ser amable y no era justo que ella se aprovechara para tomarle como un pañuelo con el que desahogarse. Sobre todo porque su vida no le interesaba nada a él. Ya se lo había demostrado.

—¿Qué es complicado? —Las cejas de Juanra salieron disparadas hacia arriba con enorme sorpresa. —No me digas que la gente sigue tratándote mal después de que tú demostraras tu inocencia… ¿Es eso?

—No, no — se apresuró a contestar ella —. Son otras cosas mías. Tonterías. ¿Qué vas a tomar?

—Marta, mírame.

Ella levantó la vista del comandero digital que sujetaba entre sus manos sudorosas, ante la repentina seriedad en la voz de Juan Ramón y se le quedó mirando a la expectativa.

—Si necesitas algo, cualquier cosa, llámame. No lo dudes.

Alargó la mano y apretó unos segundos el brazo de ella, con suma delicadeza.

Marta se quedó perpleja mirándole con la boca abierta. Parpadeó para deshacerse de la extraña sensación de confusión que le había dejado el ofrecimiento de su ex marido.

Por alguna razón, que no llegaba a entender, todo su cuerpo se había revelado ante esas palabras dichas en un tono demasiado zalamero, demasiado amistoso, demasiado fuera de lugar.

En realidad, sí lo sabía. Ellos ya no eran nada, ni siquiera Marta podía decir que fueran amigos. Nunca iba a poder volver a confiar en él. Juanra la había engañado con su hermana, la había abandonado cuando más le necesitaba y nunca había respondido a sus llamadas. ¿Por qué iba a querer ayudarla ahora?

Se obligó a callar y a sonreír asintiendo.

—Claro —respondió, intentando tragar el cinismo en el deje de su propia voz—. Gracias. ¿Te pongo algo de beber?

Él hizo su pedido entonces, dándose por vencido, pero antes de que ella se fuera volvió con el tema.

—Estoy hablando en serio, Marta.

Ella asintió mecánicamente y esbozó una breve sonrisa, obligada por la incómoda situación. No era bueno que siguiera sintiendo rencor por lo que él le había hecho, se dijo, dispuesta a continuar con su trabajo recordando que ella ya se había prometido dejar el pasado atrás y no pensaba faltar a su palabra.

Felipe se sentía agotado. Había madrugado para acompañar a Marta a la cafetería. Bueno… madrugar, lo que se dice madrugar… no. En realidad, casi no había dormido nada. Había pasado una noche sensacional. La mejor de su vida, diría él.

Sintió deseos de volver a tener el cuerpo suave y cálido de Marta pegado al suyo.  Volver a amarla una vez más se había convertido en algo adictivo para él. Cerró los ojos y trajo a su mente los jadeos de placer de ella junto a su oído, pero los volvió a abrir de inmediato temiendo excitarse más de la cuenta o quedarse dormido soñando con ella.

En unos minutos recibiría a su última cita de la mañana. Después se iría a su apartamento a dormir un par de horas. Su cuerpo lo necesitaba después de la maratón nocturna. Incluso dudaba de que pudiera aguantar mucho más tiempo despierto. La mañana había sido soporífera y aburrida.

Se levantó y miró por la ventana para espabilarse. Quizá debería de comprar un sillón largo y cómodo que le sirviera para hacer la siesta, pensó recordando que Marta tenía uno en el pequeño habitáculo al que ella llamaba su oficina. Empezó a buscar el lugar idóneo para poner uno en su despacho cuando su nueva secretaria tocó a la puerta y metió su cabeza para avisarle de que su siguiente cliente ya había llegado.

—¡Hazle pasar! —contestó con ánimo para despejarse el malestar que le provocaba el sueño.

Se trataba de dos señores trajeados a los que invitó a sentarse y que, al principio, no reconoció. Solo cuando Felipe se acomodó de nuevo en su silla y les prestó toda su atención se dio cuenta de a quién tenía delante.

—Veo que me ha reconocido.

Felipe se reclinó sorprendido en el amplio respaldar de cuero.

—¿A qué debo esta visita?

Contuvo el aliento esperando que Antonio Draco, el Director Ejecutivo y fundador de VíaDra S.A. le desvelara, cuanto antes, el motivo de su indeseada presencia en su despacho. En todo caso, no podría ser nada bueno puesto que quien le acompañaba no era uno de los abogados de la empresa sino su propio hijo, Tony Draco.

Felipe ya había tenido ocasión de conocer muchos de los negocios ilícitos y turbios  tejemanejes en los que se había visto envuelto el que hasta hace poco ostentaba el cargo de Consejero Delegado de VíaDra. Hasta ahora, dada su posición de dominio de la empresa en el mercado de Salinamar, Tony Draco nunca había tenido que hacer frente a la justicia. Hasta ahora…

—Imagino que usted ya sabe para qué estamos aquí.

El mayor levantó una ceja canosa y se quedó en silencio.

—No —respondió Felipe con firmeza, poniendo todos sus sentidos alerta—. Dígamelo usted.

Antonio Draco chasqueó la lengua y ladeó la cabeza lentamente.

—Le creía más listo…

Lanzó una mirada de reojo hacia su hijo a modo de señal. Tony asintió con un gesto casi imperceptible.

El cínico rostro, que Felipe conocía muy bien por los documentos y pruebas que había conseguido reunir contra él, se torció en un intento de sonrisa llena de malicia cuando le clavó su fría mirada azul.

—Seré directo. Queremos que renuncie a seguir con la demanda pendiente contra nuestra empresa.

Lo dijo con un tono de voz arrastrado que pretendía amedrentarle. No lo iba a conseguir.

—¿Y por qué tendría que hacer eso?

—Por una sencilla razón. Nosotros no tenemos nada que ver con el desplome del puente.

Las pruebas que Felipe tenía en su poder decían justo lo contrario, pero quiso ser cauto.

—VíaDra fue la empresa que se encargó de la construcción del nuevo puente de La Luz. No hay otros culpables porque ustedes tienen el monopolio en esta ciudad.

—Le repito que nosotros hemos hecho todo conforme a la Ley.

—Entonces, no tienen nada que temer.

Los Draco se miraron un instante antes de volver a fijarse en el abogado que les estaba poniendo las cosas difíciles.

—Retire las acusaciones y todo le irá bien. Usted es un abogado nuevo, sin suficiente experiencia. No sabe cómo funcionan las cosas aquí.

—¿Qué es lo que pretenden? ¿Eludir la responsabilidad de su empresa por las fallas estructurales del puente? ¿No se dan cuenta de que también el Ministerio Fiscal está obligado a actuar de oficio dada la repercusión pública de lo ocurrido?

—Usted déjenos al Fiscal —le interrumpió Tony con resolución—. Limítese a retirar la demanda. Lo demás es asunto nuestro.

Felipe levantó las cejas, atónito.

—No pienso retirar nada. Represento los intereses de los ciudadanos que han perdido a sus seres queridos por un error en la estructura del puente que ustedes construyeron y que deberían haber mantenido en buen estado.

—Eso es lo que usted dice. La verdad es otra —bramó Tony, señalándole con furia.

—Escúcheme bien, señor Carbonell… —Antonio les interrumpió. Hablaba con voz grave y con una expresión aterradora en sus ojos. —Si no hace lo que le decimos, tendrá que atenerse a las consecuencias. Créame… no le van a gustar. Sabemos todo de usted. Todo.

Felipe guardó silencio durante unos segundos intentando procesar lo que estaba ocurriendo.

—No soporto las amenazas. —Se puso en pie y se dirigió a la puerta. Mientras la abría, les señaló la salida casi sin mirarles—. No les puedo ayudar en nada de lo que me piden. Ahora les ruego que se marchen y que no vuelvan a venir aquí nunca más.

Cuando Tony pasó delante de él se detuvo para mirarle, de arriba a abajo, con el gesto torcido. De repente, sacó una pistola negra de la solapa interna de su chaqueta y colocó el cañón sobre la barbilla de Felipe.

—¿Qué está haciendo?

Felipe se había quedado inmóvil, mirando con espanto la cara de chiflado del joven Draco.

—Esto no es una amenaza, fantoche. Solo es una advertencia —repuso Tony, acariciándole el mentón con el arma, con movimientos rápidos y nerviosos.

—Guarda eso, hijo. ¡¿Cómo se te ocurre?!

La voz enojada de su padre le hizo reaccionar. Guardó la pistola con toda su parsimonia sin dejar de sonreír a Felipe con pura crueldad.

—¡Ah! Y no se haga el héroe, señor Carbonell. Le queda muy grande.

Felipe soltó todo el aire que había contenido cuando cerró la puerta. Lo único que le faltaba era vérselas con unos mafiosos.

Fue hacia la ventana y esperó hasta verles subir a una limusina negra, con cristales tintados, que les estaba esperando. Todavía sentía la tensión en el ambiente.

Se acercó sin prisas a la repisa que estaba detrás de su mesa, donde tenía los cuadros enmarcados de los títulos que había obtenido a lo largo de su carrera universitaria y profesional. Eran muchos y cada uno le había aportado un montón de conocimientos.

Agarró el grueso marco del diploma del Máster en Criminología y Seguridad que había hecho al terminar Derecho y en donde un colega le había dado la idea de grabar a las visitas que recibía, para tener siempre claro lo que el cliente quería. “Imagínate que te olvidas de anotar lo más importante, macho. Si lo grabas puedes concentrarte en lo que te dicen sin temor a olvidarte de lo más sustancial. En un proceso penal, cada detalle es de vital importancia.”

Tenía razón. Sacó la tarjeta de memoria de la pequeña cámara de espionaje introducida dentro del marco, copió el archivo en su ordenador comprobando que todo estuviera grabado con claridad y se escuchara perfectamente antes de pasarlo a un dispositivo de memoria USB y enviar una copia a su correo electrónico para total seguridad.

Felipe todavía no sabía si iba a conseguir que esa grabación se aceptara como prueba en el juicio, aunque lo iba a intentar. De lo que estaba seguro, en cambio, es que iba a servir para que la policía se pusiera en marcha para protegerles a él y a Marta.

Se alegró de no tener más citas esa tarde. La adrenalina corría por sus venas y ya no tenía la más mínima intención de irse a dormir. En su lugar, guardó el pendrive en su maletín y salió hacia el cuartel de la policía tras darle la tarde libre a su secretaria.

Marta se tuvo que sentar en la cama junto a Felipe.

—¿Cómo dices?

Él le sonrió con ternura y empezó a darle besos en la mejilla.

—Te dije que no te tenías que preocupar. ¿Lo ves?

—Pero… pero…

Parecía un pez fuera del agua, abriendo y cerrando la boca sin entender bien lo que Felipe le había acabado de contar.

—No hay peros. ¡Se ha aclarado todo, por fin!

—¿Los de VíaDra son los que me rompieron el cristal con una piedra y los que te sabotearon el motor?

—Bueno… creo que eso no es lo que han confesado, pero podemos deducirlo. Ellos declararon que nos habían puesto un detective privado para vigilar lo que hacíamos, pero quien dice un detective puede estar pensando en un “matón”. Cuando me pasen el protocolo del interrogatorio me enteraré de todo.

Tras ver el vídeo, la policía se había apresurado a detener a los Draco y Antonio, al tener conocimiento de la prueba que tenía Felipe contra ellos, había confesado.

—¿Y tú crees que les van a dejar metidos en la cárcel?

—Estoy completamente seguro. —Le acarició la otra mejilla con la punta de su nariz—. Las amenazas son un delito penal y más si hay armas de por medio. Todavía queda por demostrar que ellos mataron a Reyes.

—Pero… ¿por qué? No entiendo qué tenía que ver Reyes en todo esto.

—¡Puf! Yo tampoco lo sé todavía. —Se apartó de Marta lo justo para mirarla de frente—. Tal vez, deshacerse de ella era una simple manera de meternos miedo, de que veamos que cumplen con sus amenazas. Yo que sé… Ya nos enteraremos. El caso es que no pienso dejar que ellos nos estropeen la noche, amor mío.

Se acercó otra vez a ella y empezó a mordisquearle el labio inferior. Marta cerró los ojos y se dejó llevar por las sensaciones. Los dedos de Felipe acariciándole los pechos, la redondez de sus nalgas, su lengua introduciéndose en su boca. Le encantaba su sensualidad, el deseo que sentía explotar dentro de ella. Estar con él era tan maravilloso que todo lo que les rodeaba parecía perder significado, borrándose hasta desaparecer en el olvido.

El despertador sonó a las cinco menos veinte de la madrugada. Marta salió de la cama de un salto, se dio una ducha rápida y se vistió a toda prisa y sin hacer mucho ruido.

Sonrió al ver a Felipe profundamente dormido. No le iba a despertar. Ahora que ya no había peligro alguno no había necesidad de que él madrugara tanto para acompañarla. 

Agarró su bolso, las llaves y la chaqueta antes de salir de casa de puntillas. La noche anterior, Felipe había caído rendido después de que habían hecho el amor. Subió al autobús de las cinco y cuarto que iba casi vacío y se dedicó a pensar todo el trayecto en Felipe y en lo feliz que se sentía cuando estaba con él.

Caminó a toda prisa por la solitaria calle peatonal pensando en todo lo que tenía que hacer una vez que encendiera el horno y se alegró cuando vio que iba a llegar a las cinco y media a La Dulcerita. En una hora vendría Gabriel para ayudarla y a las siete y media llegarían los demás para abrir la cafetería a las ocho de la mañana.

Su corazón dio un salto cuando, al aproximarse a la puerta acristalada de su cafetería, vio una figura recortada en la oscuridad.

Por un instante, tuvo el impulso de dar media vuelta y salir corriendo en otra dirección, pero intentó calmarse y recordar que ya todo había pasado. Lo más seguro es que fuera una simple persona paseando a su perro o con problemas para dormir.

Redujo la marcha y se fue acercando con indecisión, preparada para defenderse o salir huyendo si hacía falta.

—¡Hola! —le saludó amigablemente la chica menuda, de pelo oscuro y sonrisa radiante.

—¡Hola! —le respondió Marta con el mismo entusiasmo con que la joven se había dirigido a ella, para no ser descortés. —¿Te puedo ayudar en algo?

—Creo que sí. Estoy buscando a un amigo. Es abogado. Se llama Felipe Carbonell. Me dijeron que le podría encontrar en esta cafetería.

—¿A estas horas? —Marta se quedó perpleja.

—¿Le conoces?

—Sí, le conozco, pero…

—Pues me harías un favor gigante si me dejaras esperarle dentro. —Señaló con la cabeza el interior de la cafetería mirándola expectante con sus grandes y cándidos ojos—. Es que no tengo a dónde ir. Tengo problemas, ¿sabes?

Lo dijo en voz muy baja, como sintiéndose avergonzada.

Marta no sabía qué hacer. Felipe estaba durmiendo y no le parecía bien despertarle a esas horas. Pero quizá aquella chica, con ese aire tan indefenso, necesitaba ayuda urgente.

—¿Quieres que le llame?

—No hace falta. Tú lo has dicho, es muy temprano. Estará durmiendo y yo no quiero molestarle. Además no tengo prisa.

—Pero él no suele venir aquí hasta la tarde.

La chica miró su móvil indecisa y empezó a morderse las uñas nerviosa.

—Es que no sé qué hacer. Estoy en la calle tirada y… si tú me hicieras el favor de dejarme entrar… Yo me sentaría en una esquina y no notarías para nada mi presencia, de verdad, te lo juro.

Abrió los ojos de par en par y se besó el dedo gordo de su mano derecha, donde lucía un anillo plateado con formas entrelazadas.

Marta se debatía entre ayudarla, llamar directamente a Felipe o, tal vez, enviarla a la policía para que denunciara lo que le estaba ocurriendo.

—En cuanto amanezca le llamo para concertar una cita. Lo cierto es que he intentado llamarle, pero he de tener mal su teléfono o no sé. Es que estoy metida en un papelón…

Agachó su cabeza resoplando y se pasó la mano temblorosa por encima de su frente.

—Son solo un par de horas… después no me vas a volver a ver nunca más. Te lo juro.

Volvió a mirarla con los ojos como platos y la boca entreabierta. Parecía desesperada.

“Tal vez un café calentito le sentaría bien a esta pobre chica”, pensó Marta. Asintió y abrió la puerta de la cafetería. Encendió las luces y la dejó pasar.

Los estores que había comprado para tapar los ventanales estaban bajados. Le indicó una mesa junto a la barra y cerró la puerta, aunque no quiso pasar el pestillo, por si resultaba que esa chica se trataba de una loca y Marta tenía que salir huyendo de ahí. Ya empezaba a estar curada de espanto, se dio cuenta.

—¿Cómo te llamas?

Le preguntó para hacer las presentaciones formales.

—Blanca. ¿Y tú?

—Yo soy Marta. Siéntate tranquila. Dentro de un rato llamamos a Felipe para que venga y él va a solucionar todo eso que te está preocupando.

La intentó reconfortar a pesar de que no tenía ni idea de lo que le pasaba a esa  especie de “aparición nocturna”.

—Eso espero. —La escuchó responder en voz muy baja.

Ahora que estaba iluminada bajo la luz eléctrica, la chica no parecía tan jovencita. A Marta le parecía que, tal vez, estaría rondando los treinta años. Era muy bonita, con una tez suave y delicada y unos enormes ojos grises que parecían salidos de un cómic manga.

—¿Te apetece beber algo? ¿Un café con leche?

—No te quiero molestar.

—No es molestia, mujer. Yo también me voy a hacer uno porque no he desayunado todavía. ¿Qué me dices? ¿Me acompañas? —la animó.

Blanca miró hacia la puerta con manifiesto nerviosismo pero, después, asintió.

—De acuerdo, un café con leche está bien, gracias.

Empezó a mirar alrededor suyo con mucha curiosidad. Marta sonrió y le dio la espalda para encender la máquina.

—Voy a ir a buscar un paquete de granos de café. Espérame aquí que ya vuelvo.

Encendió la luz de la cocina y se dirigió a la despensa. De pronto, sintió un ruido justo detrás de ella y, acto seguido, sin que le diera tiempo a reaccionar, recibió un fuerte golpe en la cabeza con un objeto contundente que la dejó aturdida y dolorida, tirada en el suelo.

Sintió como la tal Blanca la agarraba como si fuera un saco y la levantaba sin esfuerzo para sentarla en una silla de madera. Era increíble la fuerza que tenía esa chica que parecía tan poca cosa. Sacó de la mochila de cuero negro, que había llevado en la espalda todo el tiempo, unas cintas con las que ató a Marta de pies y manos.

—¿Qué haces? —logró preguntarle sin recuperarse todavía del golpe.

—Lo he pensado mejor, tía.

Blanca la miraba enarcando las dos cejas muy alto como si se tratara de una sorprendida niña inocente, que nunca hubiera roto un plato.

Marta prefirió mantenerse en silencio. No sabía a qué atenerse y se sentía desvalida y en peligro.

—Sabes… Es que he decidido que quiero vera Felipe ahora mismo. Llámale para que venga… ¡Ya!

Capítulo 17

Felipe se despertó asustado. Se le había hecho tarde y Marta ya no estaba acostada a su lado. Miró la pantalla de su móvil que estaba sonando y comprobó que ya eran casi las seis de la madrugada antes de contestar la llamada de su chica.

—¿Sí?

Estaba tan dormido todavía que la voz apenas le salía.

—Felipe, soy yo, Marta. ¿Podrías venir?

El tono de voz urgente de ella hizo que a Felipe se le pusieran los pelos de punta y se sentara a toda velocidad en la cama.

—¿Marta? ¿Dónde estás?

—En La Dulcerita.

Se hizo el silencio en la línea y un escalofrío recorrió el cuerpo de Felipe.

—¿Pasa algo?

—¡No, no! Solo quiero que vengas… por favor… Me siento sola.

—Voy para allá.

Se puso el primer pantalón vaquero que encontró en el armario y una camiseta cualquiera. Más tarde, en cuanto llegara Gabriel, volvería a casa para ducharse. Cerró su portátil, lo metió en su maletín, se puso la chaqueta de verano que tenía colgada en el perchero de la entrada y salió disparado al garaje.

Como apenas había tráfico a esas horas de la mañana consiguió llegar a los aparcamientos que estaban cerca de la cafetería de Marta en menos de diez minutos.

Iban a ser las seis de la mañana cuando la llamó al móvil, pero nadie le contestó. Seguro que está amasando pan, se dijo, mientras guardaba de nuevo su móvil en el bolsillo de su chaqueta y se detenía delante de la puerta trasera que daba directamente a la zona de la cocina.

Sacó las llaves del maletín y abrió la puerta con la sonrisa de oreja a oreja a pesar de que le había molestado un poco que ella no le hubiera despertado para que la acompañara.

—Marta, ya estoy aquí.

Habló en voz alta por si ella estaba en el lado de la cafetería. Cerró la puerta tras de sí y descubrió, entonces, a Marta sentada en una silla junto a la mesa para amasar, atada de pies y manos. Vio su cara manchada de sangre, su boca amordazada con una tela roja y sus ojos asustados queriendo avisarle de un peligro.

No tuvo tiempo de procesar toda esa información. Recibió un golpe en la cabeza con algo parecido a una pala y cayó redondo al suelo sin conocimiento.

Cuando logró recuperarse, el dolor le atravesaba de la cabeza hasta la espalda. Al principio, lo vio todo borroso y le costaba moverse hasta que se dio cuenta de que él también estaba atado a una silla frente a Marta, que seguía sangrando y movía la cabeza sin control presa de un ataque de nervios.

Un movimiento detrás de Marta llamó la atención de Felipe y, entonces, se quedó sin aliento por el impacto. Fijó su mirada en la persona que menos esperaba encontrar y que menos deseaba volver a ver.

—¿Qué haces aquí?

Felipe se estremeció violentamente e intentó zafarse de las ataduras haciendo todo lo posible para que Blanca no lo notara.

—Vaya, vaya… ¿Llevamos tanto tiempo sin vernos y eso es lo primero que me dices?

Chasqueó la lengua, negando con la cabeza y poniendo cara de ofendida.

—¿No te alegras de verme? Estoy segura de que me has echado tanto de menos como yo a ti, cariño. —Se acercaba a él con la lentitud de un felino acechando a su presa.

—No sé qué estás buscando aquí, Blanca, pero, sea lo que sea, Marta no tiene nada qué ver. Suéltala y, de paso, me sueltas a mí para que hablemos.

—Podría hacerlo, la verdad. Tenemos un montón de cosas que aclarar. Sobre todo tú. —Blanca había llegado hasta él y le miraba con el ceño fruncido—. Tú tienes que responder a unas cuantas preguntas, cariño.

—Todas. Las responderé todas. Pero deja a Marta fuera de este asunto que solo es tuyo y mío.

Felipe esperaba convencerla para que dejara a su chica en libertad, por lo menos. Blanca era impredecible y lo mejor era que Marta se alejara de toda la mierda que había entre su ex–novia y él.

—Vamos a hacer una prueba… No creerás que soy tan tonta como para creer que has cambiado, ¿verdad?

—Nnno, claro que no.

Blanca le miró de reojo al oírle titubear.

—Entonces… ¡contesta! —gritó furiosa—. ¿Por qué coño te fuiste, dejándome sola?

—Yo… yo…

—¿Tú… qué? ¡Joder!

Felipe se quedó sin habla. Estaba en estado de shock. Todavía no podía creer que su pesadilla volviera a hacerse realidad. Blanca le había encontrado y estaba más desquiciada que nunca.

De pronto, la vio acercarse a Marta y agarrarle el pelo. Bajo su mano agarrotada, su víctima había comenzado a temblar sin control y emitía sonidos desgarradores de dolor.

—¡Déjala!

Felipe forcejeó con todas sus fuerzas, pero se detuvo al ver el brillo del cuchillo afilado que Blanca sostenía con la otra mano, a escasos milímetros del cuello de Marta.

—Sabes… cariño… —masculló, escupiendo la última palabra con rabia —. Quiero que vivas en tus propias carnes todo el dolor que me has hecho sufrir a mí. Eso es lo que me ha hecho sobrevivir a todas y cada una de tus infidelidades y a que nunca hayas valorado nuestro amor… —Retiró el arma unos segundos del cuello de Marta para darse unos golpecitos en el pecho con la punta de la hoja plateada. —Mi amor.

Volvió a pegar el cuchillo al cuello de su rehén improvisada mientras soltaba una risilla irónica, que hizo que a Felipe le recorriera un fuerte estremecimiento por la espalda.

—No se puede jugar con el amor, Felipe. No está bien — continuó ella su monólogo—. ¿Y sabes por qué? ¿Mmmh?

—Déjala ir, Blanca. Este es un asunto nues…

—PORQUE DUELE…

Le gritó histérica y en dos zancadas se puso a la altura de la cara de Felipe.

— Duele, joder… ¡Aquí!

Esta vez bajó el cuchillo que empuñaba a la altura del corazón de su antiguo novio. El que la había rechazado y la había dejado sola… completamente sola.

—Estoy segura de que nunca has sentido un dolor parecido, cariño. Sientes que te ahogas. —Subió el cuchillo hasta la garganta de él—. Y que te mueres, ¿sabes? Te mueres de dolor. Eso es lo que quiero para ti. Que caigas en el mismo infierno donde me abandonaste, cabrón de mierda.

—Tenemos que hablar, Blanca. Pero tú y yo a solas.

—No, amor mío. Ya no tenemos nada de qué hablar. Todo está dicho.

—Hay un malentendido, Blanca. Yo nunca quise que tú sufrieras…

—¡Oh! ¡Cállate! ¿O prefieres ver cómo le rajo la garganta a tu amante?

Felipe palideció. Miró de reojo y vio que Marta seguía temblando. Intentó seguir desatándose, pero era imposible. Estaba tan nervioso que había empezado a morderse el labio inferior hasta que notó el sabor a sangre en su boca.

De repente, Marta empezó a mover la silla con brío. Parecía que intentaba tirarse al suelo.

—¡Quieta, estúpida!

Blanca se abalanzó sobre ella y la detuvo pegándole una patada en sus piernas atadas. Marta soltó un alarido de dolor casi inaudible por la mordaza que llevaba puesta sobre su boca.

—No vas a conseguir nada, monada. Llevo tiempo imaginando, ¡no!… deseando este momento.

Parecía que Blanca relamiera las palabras de la emoción que tenía. Se giró como una peonza hacia Felipe y se le quedó mirando con sorna.

—A llegado la hora de despedirnos, cariño. —Parecía que le daba tristeza de verdad—.  Te voy a abrir por la mitad, te arrancaré el corazón, como tú hiciste conmigo, y me lo voy a comer delante de tus ojos. —Soltó una alegre carcajada—. Por fin, vas a saber lo que es el sufrimiento.

—¡Estás loca!

—Sí, estoy loca. —Se acercó a unos centímetros de su rostro—. Loca de amor.

Se incorporó y fue a colocarse detrás de Marta.

—Me voy a vengar por todas las veces que me has puesto los cuernos, ¡cabrón! Lo primero que voy a hacer es caparte. Sin tu pajarito poco podrás moverte, capullo.

Soltó una risotada soez y calló esperando la reacción de Felipe.

—Yo nunca te puse los cuernos, Blanca. Yo te quería.

—¿Cómo puedes tener la cara dura de decir que me querías? ¡Tú no sabes lo que es eso!

—Sí que lo sé, Blanca. Si amas a una persona solo deseas su felicidad. Esté o no contigo. Las personas no son posesiones, no son cosas que compras y que pasan a ser tuyas para siempre. Las personas tienen, tenemos, sentimientos. Y los sentimientos pueden cambiar a lo largo de la vida, con las diferentes circunstancias que van ocurriendo. No quieres aceptar que las personas somos libres y tenemos derecho a buscar la felicidad. Y sí, Blanca… yo te quería. Nunca te puse los cuernos. Pero tú nunca lo quisiste aceptar. Ese fue el problema.

Había hablado con toda la energía que tenía y esperaba que ella empezara a entenderle, por fin. Sin embargo, ocurrió lo de siempre. Blanca tergiversó sus palabras.

—Y a hacer daño, ¿eh? ¡Egoísta! ¿También tenemos derecho a hacer daño a las personas que nos quieren para seguir nuestra propia y exclusiva felicidad?

—No, no tenemos derecho. Pero es lo que ocurre cuando la otra persona no acepta la realidad y se empeña en hacerse daño a sí misma, retorciéndose y haciendo más grande el dolor de lo que era. La mayoría de las veces es simplemente falta de amor propio, Blanca, como en el nuestro.

—¡Cállate ya! Ahora vas de psicólogo de pacotilla. A ver si voy a tener que cerrarte la boca como a tu amiguita. No sé qué le ves, la verdad. —Le lanzó una mirada desdeñosa a Marta—. ¿Crees que me vas a hacer cambiar de idea y que te voy perdonar por soltar toda esa mierda de la falta de amor propio? Si no tengo amor propio es por tu culpa. Porque me has engañado desde el principio. Porque para ti nunca he sido nada. Porque no te importa mi dolor. Porque te has reído de mí dejándome abandonada para irte con esta.

Parecía escupir con saña cada una de esas frases clavadas en su corazón y terminó por volver a agarrar a su víctima del pelo llena de ira y presionarle el cuello con la punta afilada. Marta no pudo evitar soltar un sollozo de miedo, que quedó apagado por el grito histérico de aquella mujer enloquecida mandando a callar a Felipe después de que él le dijera que nunca se había reído de ella, sino que se había dado cuenta que Blanca estaría mejor sola que con él.

—Lo siento. De verdad. No quise hacerte daño, Blanca. Fui un egoísta. No me di cuenta de lo que hacía. Deja que Marta se vaya para que tú y yo podamos hablar solos. Ella no tiene nada que ver con nosotros.

Felipe le rogaba casi al borde del llanto y, entonces, Marta fue consciente de que esa mujer era realmente peligrosa. Probablemente, no iba a salir de esta con vida. Clavó su mirada en Felipe y decidió esperar en silencio el desenlace. No podía hacer otra cosa. Si tenía que morir, lo haría mirando a la persona que amaba.

—¡Ay! Pero qué caballeroso eres. —Tiró del pelo a Marta para que girara la cabeza y la mirara a ella de frente. —¿Has visto, guapa? ¡Es tu héroe! ¡Oooh! ¡Qué bonito!

Le soltó el pelo con asco, dándole un empujón hacia adelante a la cabeza de Marta antes de fijar sus ojos desorbitados sobre Felipe.

—Casi, casi me creo tus poco sentidas disculpas. Pero, joder, llegan tarde. Ya no soy tan tonta como antes. ¡Qué lástima… para ti! Ya no me vas a poder manipular a tu antojo. Gracias a tu constante desprecio me he hecho más fuerte. No me has hundido, como querías. Aunque me dejaste sola. ¡Sí! Sola, sola. ¡Sola!

Blanca empezó a blandir el enorme cuchillo en el aire con rabia, acompañando cada uno de sus pensamientos erráticos con sus berridos. Felipe iba a empezar a hablar de nuevo cuando ella le  interrumpió iracunda.

—Tú me robaste la alegría de vivir, sin importarte nada. ¡Nada! Ahora seré yo la que te la robe a ti.

Volvió a abalanzarse sobre Marta dispuesta a atravesarle el corazón.

—¡No, Blanca! No lo hagas, por favor. Dime cómo arreglarlo. Haré todo lo que me pidas.

Blanca se detuvo. Se notaba que Felipe intentaba ganar tiempo para poder convencerla de que les liberara, pero Marta pudo ver la resolución en los enloquecidos ojos grises de esa chica. Quería llevar a cabo su venganza y terminar con aquello cuanto antes.

De repente, escucharon el brutal sonido de la puerta al abrirse de golpe y se vieron rodeados por varios policías dirigiendo sus pistolas reglamentarias hacia Blanca. Entonces, Marta no lo pensó dos veces. Antes de que la loca saliera de su asombro y la agarrara como rehén, se tiró con la silla al suelo dejando a Blanca desprotegida.

Después de unos breves instantes de confusión, la policía logró reducir a la asaltante sin que opusiera resistencia, dejando caer el cuchillo que había usado como arma al suelo muy cerca de donde estaba la cabeza de Marta.

En cuanto les desataron, Felipe y ella se fundieron en un abrazo tan tembloroso como intenso. Marta empezó a llorar para liberar la tensión que había tenido acumulada desde que se había encontrado a esa chica esperándola en la puerta de la cafetería.

Blanca le había dado un poco de mala espina desde el principio, pero nunca se hubiera imaginado que terminaría siendo amenazada de muerte y no solo ella sino también Felipe.

¡Qué bien se sentía entre sus brazos! Hubo más de una vez, en esa madrugada sin fin, que pensó que no saldrían con vida de ahí y que nunca volverían a estar juntos.

—Lo siento tanto.

Él le acariciaba la espalda con suavidad y ella se abandonó a la sensación reconfortante de sentirlo junto a ella sin decir una palabra que estropeara ese momento.

Cuando llegaron los servicios de emergencia, para atenderles las heridas que habían sufrido en la cabeza por el golpe que les había dado Blanca con la pala de panadero, decidieron llevarles a ambos al hospital para hacerles más pruebas y cerrarles las heridas con puntos de sutura.

Gabriel, entonces, se acercó a ellos y Marta le pidió al médico que quería llevarla a la ambulancia que esperara un momento para poder hablar con él.

—Me extrañó que estuvieran las luces encendidas y la puerta abierta, así que llamé a la policía cuando me acerqué y escuché voces raras. Con todo lo que ha pasado últimamente preferí dar la voz de alarma, por si acaso.

—Muchísimas gracias, Gabriel. Nos has salvado la vida.

Marta se acercó a él y le dio un abrazo de puro agradecimiento.

—¿Quién era esa mujer? —Preguntó él con cara de preocupación— ¿La que te estaba espiando en el parque?

Ni Felipe ni Marta habían pensado en eso. Hasta ese momento habían dado por hecho que había sido Reyes la que se dedicaba a perseguir a Felipe.

—No lo sé. En todo caso, es alguien que no está bien de la cabeza.

—Eso me parecía. Espero que no la suelten enseguida y vuelva a rondar por aquí para acabar lo que no logró terminar hoy.

—No te preocupes por eso, Gabriel. Yo me voy a encargar de ella.—Felipe se había acercado a ellos—. ¿Qué vas a hacer, Marta? ¿Vas a abrir hoy la cafetería o prefieres dejarla cerrada para tener el día libre y descansar?

—No sé, Felipe. Me siento aturdida y con los nervios de punta. Además, no sé cuánto tiempo me tendrán en el hospital. Tal vez, lo mejor sea dejar cerrada la cafetería por hoy. ¿Te ocuparías tú de avisar a todos para que no vengan, Gabriel?

El aludido asintió con cara de lástima.

—Claro que sí. Es mejor que descanses.

A pesar del fuerte dolor de cabeza que tenía y de lo nerviosa que estaba, Marta tuvo ganas de quedarse y abrir la cafetería. Si seguía a ese ritmo, cerrando el local cada dos por tres, iban a perder a toda la clientela. Sin embargo, dejó que Felipe la guiara con suavidad hasta la ambulancia aceptando que era lo mejor. De nada serviría si a lo largo del día le daba a ella un patatús.

Parecía que le perseguía la mala suerte, pensó disgustada, dolorida y todavía con los nervios de punta, pero al mirar hacia Felipe se dijo que tal vez era justo lo contrario. “No hay mal que por bien no venga”, le repetía su abuela cuando ella era pequeña. Entonces, Marta cerró los ojos para intentar olvidar el mal trago y sonrió con melancolía pensando en que, tal vez,  su querida abuela tenía razón.

Capítulo 18

Felipe había decidido quedarse en casa también, por lo que había llamado a primera hora a su secretaria para pedirle que cambiara las citas que tenía para ese día y, en cuanto les dieron de alta en el hospital, se subieron a un taxi que les llevó directo al apartamento, se ducharon y se metieron en la cama a descansar.

Ya era mediodía, pero ellos se sentían como si fueran las doce de la noche. Estaban agotados.

Gracias a los medicamentos que les habían dado, ya no les dolía casi la cabeza ni el cuerpo y, solo el pensar en lo que había pasado y que ya estaban a salvo en casita, hacía que se sintieran más relajados, abrazados uno al otro bajo el cálido edredón. La sensación era tan agradable que podrían haberse dormido en el acto, sin embargo, había muchas cosas que tenían que hablar entre ellos.

Marta no se explicaba cuál era la verdadera relación de Felipe con Blanca. Habían sido novios, eso lo había entendido. Pero… ¿todo lo que le había echado en cara esa mujer era cierto? ¿Qué podía esperar Marta de su relación con él en ese caso? Felipe era un hombre muy guapo, al que estaba claro que no le faltaban las mujeres dispuestas a estar con él, pero… ¿era un adúltero? No parecía, para nada, ser del tipo de hombre infiel. Aunque, pensándolo bien, ella qué sabía. Se había casado con uno y no se enteró de que él le estaba poniendo los cuernos hasta que estuvo metida dentro de una cárcel y rodeada de fieras buscando hacerle daño. Al recordarlo, se estremeció.

—¿No duermes?

Ella negó con la cabeza.

—Yo tampoco.

Le acarició el brazo a Marta con suavidad y entrelazó, al final, su mano con la de ella.

—Es que no paro de pensar en que tenía que haber llamado a la policía cuando llamaste desde la cafetería. Tu voz no era normal y no le di importancia.

—No pienses más en eso, Felipe. Ya pasó.

Marta le apretó la mano y se la llevó a su pecho, a la altura de su corazón para sentirle más cerca.

—No me imaginé que Blanca me había encontrado. Había conseguido olvidarla… casi. Pero aún así tendría que haber pensado en que podrías haber estado en peligro. La gente de VíaDra no juegan limpio. Tenía que haberme acordado de ellos y haber llamado a la policía.

—Deja ya de hacerte reproches. Viniste cuando te llamé y eso es lo importante. La que tiene que sentirlo soy yo, que le hice caso a esa loca y te puse en peligro.

—¿Cómo se te ocurre? Blanca está pasando por una de sus etapas de delirio. Tú no podías hacer nada. Te hubiera hecho más daño. Fue mejor que le hicieras caso.

—Vale…

Marta volvió a apretarse a su cuerpo. Necesitaba sentirse protegida y mimada por él. Felipe le dio un beso en la sien y apoyó su cabeza muy cerca del cuello de Marta, donde habían tenido que ponerle un vendaje aunque la herida que Blanca le había hecho con la punta del cuchillo no había sido profunda ni grave.

—Cuéntame qué pasó con ella…

—¿Con Blanca?

Parecía que a Felipe le había sorprendido la pregunta. Tal vez, no querría hablar de su vida privada con ella, pensó Marta, pero le dio igual. Necesitaba saber qué era lo que había ocurrido esa mañana y por qué.

—Sí, con Blanca… y contigo.

Escuchó a Felipe tomar aire e intentar separarse de ella. Marta no quería que hubiera distancia entre ellos así que retuvo la mano de él atrapada entre sus dedos, muy pegada a su pecho.

Ella estaba acostada de lado, dándole la espalda, pero notaba la indecisión en los movimientos de él. No tenía que ser fácil hablar de algo que has querido olvidar para siempre. Sin embargo, Marta necesitaba saber a qué atenerse. Ya sabía la versión de Blanca. Ahora quería la de Felipe. Así que calló y esperó a que él estuviera preparado.

El silencio que reinaba en la habitación se sentía agobiante. Marta incluso volvía a escuchar los pitidos que tanto la atosigaban cuando todavía estaba en aquella horrible celda de la prisión.

Sin embargo, no quiso abrir la boca. No quería agobiarle sino que él se sintiera libre para abrirle su corazón, siempre que él estuviera preparado. Se conformaba con acariciarle los dedos de la mano para que él supiera que ella estaba allí, junto a él, esperando con paciencia a que él dejara de debatirse consigo mismo y confiara, de una vez por todas, en ella.

Felipe apretó su mano y se abrazó de nuevo a Marta antes de empezar a hablar muy bajito para que solo ella le escuchara. Era como si quisiera que todo lo que le iba a contar quedara para siempre entre ellos.

—Conocí a Blanca a través de unos amigos de la Universidad. Lo nuestro fue rápido. Nos miramos, nos gustamos y empezamos a salir. Al principio, todo fue muy bien. Éramos una pareja de enamorados normal y corriente. El problema vino cuando terminé los estudios y empecé a trabajar en un bufete de abogados a modo de prueba.

Su voz sonaba exasperada. Hizo, entonces, una breve pausa para ordenar sus recuerdos antes de continuar. Marta se mantuvo inmóvil, expectante.

—Pasamos de vernos a todas horas a vernos solo los fines de semana y a ratos. La culpa la tuve yo porque quise dar todo de mi parte para que me contrataran de manera definitiva. No paraba de trabajar y cuando Blanca se quejaba yo le decía que iba a ser pasajero, que yo solo quería causar una buena impresión… además de que disfrutaba muchísimo trabajando, la verdad.

Volvió a callar unos instantes.

—En fin de año me invitaron a la fiesta que organizaban unos colegas de mi bufete en una discoteca. Yo fui con Blanca, porque quería estar con ella en un día tan señalado. Nos lo estábamos pasando muy bien hablando con mis compañeros, bebiendo y bailando hasta que, cerca de la media noche, fui a por un par de copas de champán para brindar con Blanca cuando sonaran las campanadas. Lo que yo no contaba era con que una chica, que no conocía de nada, me retuviera para hablar conmigo de un amigo común. Total, que… cuando me di cuenta, ya habían sonado las campanadas y esa chica me sorprendió con un inesperado beso en la boca, pero te juro que yo no hice nada… Tenía las dos copas en la mano y ni siquiera me había fijado bien en ella porque quería irme con Blanca. La cosa es que, me separé de esa chica y la dejé plantada, pero Blanca había estado cerca, mirándonos y malinterpretando todo.

Su voz sonaba resentida. Marta no pudo aguantar más. Se giró lentamente para poder mirarle de frente. Felipe le sonrió con amargura mientras le retiraba un mechón de la cara con un gesto delicado.

—Desde luego, Blanca no quiso creer que la idea de besar a aquella chica no había sido mía y cuando yo le quise quitar importancia al asunto haciéndole ver que había sido un simple beso espontáneo, sin ningún tipo de significado amoroso, empezó a llamarme cínico y pervertido.

Exhaló un hondo suspiro. Marta se fijó en la palidez de su rostro contrito. Se notaba que el tema le agobiaba. Por un instante, Marta sintió cargo de conciencia por hacerle revivir esos momentos tan angustiosos en su vida.

—Desde ese momento, todo cambió entre nosotros de forma radical. La chica alegre y extrovertida que conocí, y con la que pensaba que me casaría, se convirtió en algo así como una sombra de lo que era.

Felipe miraba hacia el techo sin fijar su vista en nada especial, recordando esa época de su vida. Marta le miraba a él como hipnotizada. Sus preciosos ojos brillaban humedecidos por las lágrimas que amenazaban con salir.

—Una sombra en todo. Dejó de salir con sus amigas, la mayor parte del tiempo parecía deprimida o de mal humor. Yo intenté hacer de todo para demostrarle mi amor… pero ella no me quería creer. Se le metió en la cabeza que yo la consideraba insuficiente para mí y que, en vez de trabajar, yo estaba con otras mujeres poniéndole los cuernos.

“¿Y estabas con otras?” A Marta le quemó la pregunta en la lengua. Felipe pareció entender su mirada porque se apresuró a contestarle.

—Tú me conoces, Marta. Yo no soy de esos que se van con otras mujeres. Para mí el respeto y la fidelidad son básicos en una relación. Lo cierto es que tuve que reducir mi horario de trabajo para contentar a Blanca. Dejé de quedar con mis amigos para que ella no se disgustara porque desconfiaba de lo que yo pudiera hacer. ¿Te lo puedes creer?

La miró interrogante sin esperar realmente una respuesta y continuó hablando con pesadumbre.

—Poco a poco, su control empezó a hacerse más asfixiante. No paraba de llamarme al teléfono del trabajo para comprobar que yo estaba ahí y no con cualquier pelandusca montándomelo detrás de ella. En varias ocasiones, la pillé oliendo mi ropa buscando restos de perfume de otras mujeres. Como yo lo sabía, evitaba cualquier acercamiento con otra persona, mucho menos si era una mujer, que no fuera simplemente estrechar la mano al saludar, por si acaso. ¡Pff! Como Blanca seguía sintiéndose insegura, a pesar de que yo no le daba razones, empezó a mirar mi móvil y leer los wasap que me enviaban. A mí me desquiciaba que confiara tan poco en mí, pero no sabes cómo se ponía ella si no la dejaba hacerlo. Lloraba desconsolada recriminándome que yo le ocultaba lo que estaba haciendo detrás de ella. Yo no sabía qué hacer… Cuando paseábamos juntos, no podía siquiera girar la cabeza en otra dirección porque me echaba en cara que yo me fijaba en las mujeres que pasaban, aunque no hubiera habido ninguna, solo en sus fantasías. Era una situación agobiante, me sentía, incluso, manipulado por ella, pero yo no le decía nada pensando en que, poco a poco, irían las cosas a mejor.

—¿Qué ocurrió?

Marta no daba crédito a todo lo que Felipe le estaba contando y eso, a pesar de haber visto en acción a la loca de Blanca.

—No fue así… Todo fue a peor. Le daban ataques de furia repentina y se me echaba encima a pegarme simplemente porque yo me había retrasado o no le había contestado a una de sus miles de llamadas. Yo me sentía cada vez más desesperado, superado por la situación. Y es que no tenía ni idea de cómo demostrarle que yo le era fiel para que ella  dejara de enfadarse conmigo y de discutir por cualquier chorrada que se le ocurría. Entonces, le propuse hacer una terapia de pareja con un psicólogo que me habían recomendado y ella aceptó, pero, después de dos visitas, me llamó el psicólogo para decirme que Blanca estaba mal. En su opinión, sufría de celos patológicos y cuando le pregunté cual era la solución para sanarla me dijo que los celos enfermizos no eran una enfermedad curable. Todo lo contrario, la situación cada vez tendería a empeorar.

Felipe se detuvo a tomar aire. Tenía una expresión de abatimiento que hizo que Marta se acercara a él para abrazarle en silencio.

—No le quise creer.

Marta levantó la cabeza sorprendida para mirar a Felipe a la cara.

—Seguí haciendo como si nada. Le traía todos los días algún detalle, le repetía constantemente que la quería. Yo estaba seguro de que si le demostraba todo mi cariño, ella se recuperaría y todo quedaría como un mal recuerdo. Y fue así durante varios meses hasta que un día vino una vecina a hablar sobre un problema que teníamos en la comunidad y la invité a entrar al salón. A esas alturas Blanca y yo ya no quedábamos para salir con nadie. Los fines de semana eran muy tranquilos: hacíamos maratones de series, paseábamos, hacíamos de comer. Yo aceptada todo con tal de no alterarla. Para mí, nuestra felicidad era lo primero. El caso es que cuando Blanca llegó a casa se encontró con aquella chica repantingada en el sillón riéndose a carcajadas de las historias del vecindario que ella misma contaba. Yo no esperaba a Blanca tan pronto en casa así que me puse super nervioso al verla y, la vecina, al ver que yo me había quedado hecho un flan decidió despedirse y prometer que volvería en otro momento… ¡Imagínate!

Felipe negó con la cabeza soltando aire por la nariz.

—¿Y qué pasó?

Marta estaba llena de curiosidad, imaginando a Blanca enfrentándose a Felipe con un horrible ataque de histeria.

—Pues que yo me quedé como una estatua tartamudeando como un idiota y ella dio media vuelta para encerrarse en el baño con llave, sin decir una palabra. Salió un montón de rato después, pero no me dejó explicarle nada. Dio por hecho que la vecina era mi amante y que nos había pillado. La seguí hasta el dormitorio para dejarle claro lo que había ocurrido de verdad, pero entonces, ella se quitó el albornoz que llevaba puesto y lo dejó caer al suelo. Se quedó desnuda delante de mí, mirándome con cara de odio, como si yo fuera el culpable de todo su sufrimiento, pero cuando bajé la vista vi, horrorizado, que tenía las piernas manchadas de sangre. Se las había rajado ella misma con una cuchilla.

—¿Qué me dices?

Marta abrió los ojos de par en par mirando a Felipe, que asintió resignado tragando saliva.

—Y, entonces, empezó a gritar como una posesa, insultándome y golpeándose contra las paredes manchándolo todo de sangre. La agarré por la espalda y la abracé para que dejara de hacerse daño. Después de un rato conseguí que se tranquilizara, pero deliraba llorando sin parar, repitiendo mi nombre una y otra vez. Aunque me costó, decidí llamar al psicólogo que nos había atendido y cuando él vio el estado en el que se encontraba Blanca decidió su internamiento en un centro psiquiátrico.

—¡Joder, qué fuerte!

—Y que lo digas. Estuvo ingresada varias semanas. Al principio yo iba a verla todos los días, pero me pidieron que dejara de hacerlo porque Blanca entraba en crisis cada vez que me veía e, incluso, había intentado suicidarse otra vez.

—¡Oh, Dios! Y, entonces, te fuiste.

—Yo no quería dejarla, pero cuando fui a visitar al psicólogo para hablarle de lo que me estaba ocurriendo, él me recomendó que cortara todos los lazos con Blanca y que lo mejor para nosotros era terminar con una relación tóxica y asfixiante como la que teníamos.

—Vaya…

—Sin embargo, yo no lo tenía tan claro. No quería abandonar a Blanca en esa situación, cuando más me necesitaba. Por eso, fui a hablar con la psicoterapeuta que la estaba atendiendo para contarle mis dudas y ella me recomendó exactamente lo mismo. Blanca tenía un trastorno psiquiátrico relacionado con la esquizofrenia que le producía celos delirantes sin fundamento real. En su opinión, Blanca necesitaba un ambiente tranquilo alejado de lo que le producía daño, como era nuestra relación, para que el tratamiento que le iban a poner funcionara de verdad.

—Pues parece que el tratamiento no le ha hecho mucho efecto…

Era imposible no ser irónica ante una situación semejante.

—Ella nunca va a sanar del todo. No va a poder controlar nunca sus celos, pero sí podría llevar una vida normal si yo no estoy cerca de ella. Por eso decidí marcharme. Empezar de cero en otra parte, lejos de Blanca… de todo. Lo que nunca me imaginé es que el destino me iba a llevar a ti.

Se sonrieron, mirándose a los ojos como dos enamorados. De pronto, una nube se posó en la mirada de ella.

—¿Sigues queriéndola?

—¡Uf! Después de todo lo que he tenido que repetirle a Blanca que la quería ahora me cuesta decir que ya no la quiero. Pero… es la verdad. Todo lo que nos ocurrió fue tan extremo que, en algún momento del final de nuestra relación, yo había dejado de amarla para pasar a temerla.

—¿Y ahora qué vas a hacer?

—Buena pregunta. —Tragó saliva—. Hoy la van a tener en comisaría y mañana la van a trasladar a la cárcel de Salinamar, si el juez no dispone su libertad bajo fianza. De todas formas, voy a pedir que se la encierre en un centro psiquiátrico para que le vuelvan a tratar la celotipia. Eso va a ser lo mejor para ella.

—Ahora que  ella sabe dónde vives, podría volver….

Un estremecimiento de miedo recorrió el cuerpo de Marta. Si dejaban a Blanca libre, tendrían a una psicópata desquiciada persiguiéndoles en cuanto la dejaran salir a la calle.

—No adelantemos acontecimientos. Esperemos a ver lo que pasa.

Volvieron a quedarse en silencio, abrazados entre caricias, pero cada uno en sus propios pensamientos, hasta que sin darse cuenta se fueron quedando dormidos.

—No podemos seguir así, Marta. No quiero que vuelva a pasar lo de hoy. Estoy tan cansado que me quedé dormido y eso no me lo voy a poder perdonar nunca. Quién sabe lo que hubiera podido ocurrir si yo no hubiera aparecido como ella quería. Estoy pensando, incluso, que Blanca ha tenido que ver algo con la muerte de Reyes.

Marta tragó aire del susto. —¿Por qué lo crees?

—Bueno… ya sabes que a Reyes le gustaba acercarse mucho a mí y, en alguna ocasión, me la encontré debajo de mi casa. Si Blanca me seguía, seguro que la vio y sacó sus propias conclusiones, qué se yo.

—¿Se lo vas a decir a la policía?

Felipe asintió con seriedad. Llevaba todo el día con el ceño fruncido. Incluso durmiendo, como Marta había comprobado cuando se despertó a su lado y se le quedó mirando un rato pensando en lo afortunada que era por estar ahí con él.

—Creo que lo mejor es que contratemos a un guardaespaldas para que te acompañe de madrugada… al menos durante una época.

A Marta se le quedó la boca abierta sin saber qué decir durante un rato.

A Felipe le dio risa.

—No me mires así. Tú y yo sabemos que es lo mejor. Yo ya no confío ni en mí mismo y, mucho menos, en que tú me vas a despertar.

—Es que me da lástima sacarte de la cama a esas horas tan intempestivas y con todo lo que tienes que trabajar…

—Precisamente por eso voy a buscarte un guardaespaldas.

—Pero si no hace falta ya… Los Draco están en la cárcel y tu ex novia también. ¿O es que tienes más enemigos?

—Pero cómo te atreves…

Estaban sentados a la mesa, cenando uno junto al otro, por lo que a Felipe no le costó nada sorprenderla haciéndole cosquillas.

—Para, ¡por favor! —logró decir ella.

Habían caído los dos al suelo y Marta se retorcía de la risa bajo el cuerpo de Felipe, que la mantenía atrapada para que no se escapara.

De pronto, él se detuvo y se quedó mirándola con auténtico fuego en los ojos.

—Ahora en serio, Felipe. Yo no voy a necesitar a ningún gorila para que me siga a todas partes. Al menos por ahora, mientras esa gente siga metida entre rejas.

—No lo entiendes, los Draco pueden pagar a alguien para…

—Shhh.

Marta le hizo callar poniéndole el dedo índice sobre sus sensuales labios y, al ver que él se había quedado quieto mirándola con anhelo, empezó a seguir la línea de sus suaves contornos.

Quizá Felipe tenía razón y ella debería contratar a alguien para que la acompañara por las mañanas y la defendiera si fuera necesario… pero, en ese momento tan único y perfecto, ella no quería pensar en eso.

Lo que quería era sentirle, besarle, amarle y no pensar en nada. Solo sentir y disfrutar de ese sueño que se había convertido en realidad.

Capítulo 19

“¡Vaya mierda!”, se quejó Blanca mirando con enojo a su alrededor. Se encontraba en el patio gris de la cárcel de Salinamar, de pie y con la espalda apoyada en la pared desconchada.

Nadie la acompañaba y ella lo prefería así.

Aborrecía a todas esas mujeres hipócritas que la miraban con sus sonrisillas falsas y con los puños cerrados buscando pelea. Miró de arriba a abajo a una que estaba cerca, con los leggins super apretados y una sonrisa burlona. ¡Menuda pajarraca!

Blanca nunca podría identificarse con ninguna de las mujeres que estaban allí porque ella no era como esas.

Apoyó también un pie en la pared y levantó la cabeza con arrogancia mirando fijamente al corrillo que se había formado alrededor de una de las reclusas.

Blanca se dio cuenta de que llevaban un rato hablando de ella y no en los mejores términos a juzgar por las miradas ariscas y despreciativas que le dedicaban. Elevó las cejas con altanería y frunció los labios haciéndose la dura. Algo se traían esas entre manos y sabía que, tarde o temprano, se enteraría.

Respiró profundamente una ráfaga de aire fresco mirando con desgana el cielo encapotado de nubes. Gris. Todo era gris en ese lugar.

Todavía no entendía qué cuernos le había pasado ese momento cuando se despertó en plena noche con toda la intención de enfrentarse a Felipe y a la chica con la que él le estaba siendo infiel.

Si hubiera esperado a verle a él a solas estaba segura de que habría conseguido su propósito de que él volviera a querer estar con ella y no hubiera pasado todo lo demás. ¡Joder! Si solo hubiera pensado un poco lo que hacía… pero se dejó llevar.

Ahora estaba atrapada en un mundo gris y opacado lejos de Felipe, otra vez… Si solo lo hubiera pensado un poco…

Un griterío la sacó de sus confusos pensamientos. La mujer del corrillo intentaba deshacerse de las manos que intentaban agarrarla.

—¡Que no! ¡Dejarme! ¡Que ahora mismo voy a salir de dudas, chiquillas!

Blanca se puso en alerta cuando la vio acercarse a ella, escoltada por sus amigas.

“Si se atreven a tocarme un pelo las voy a dejar noqueadas”, se dijo sin quitarles la vista de encima. “Estas no saben con quien se están metiendo”.

—¡A ver! ¡Tú!

La mujer se dirigió a Blanca de malas maneras.

—Que he oído decir que tienes algo que ver con la muerte de mi niña…

Todas sus amigas clavaron sus miradas en ella esperando, con malicia contenida, ver cuál iba a ser su reacción.

—No sé de qué me hablas…

Blanca miró a un lado y a otro para ver qué hacían las demás convictas. Nadie, ni siquiera las vigilantes, parecía haberse dado cuenta del acoso que ella estaba recibiendo. Muy bien… estaba sola ante el peligro. Pues con ella no iban a poder. No se pensaba arredrar por nada. Levantó más la nariz para enfrentarlas mostrándoles su repugnancia.

—Con que tú mataste a mi hija Reyes, ¿eh? ¡Me las vas a pagar, pedazo de guarra! ¡Eres fiambre!

La mujer estaba iracunda y sus compañeras mostraban los mismos síntomas de odio visceral hacia Blanca. Parecían una jauría de perras salvajes a punto de atacar.

—Yo no he matado a nadie.

Lo dijo de una forma tranquila, pero con una sonrisa altiva para que se viera que ella no les tenía miedo.

—Prepárate para vivir en el infierno mientras estés aquí, asquerosa. Vas a desear no haber acabado con la vida de mi niña.

—Su hija era una fulana, señora.

Al escuchar a Blanca insultar a Reyes de esa manera tan insolente, Rosarito enloqueció.

Blanca cuadró las piernas y se puso firme para enfrentarse al ataque. Sin embargo, las amigas de la mujer la sujetaron con fuerza y decidieron llevársela convenciéndola para que no hiciera nada que pusiera en peligro su próxima libertad condicional.

Antes de darle la espalda y volver a dejar a Blanca sola contra la pared, las demás le lanzaron terribles miradas llenas de promesas de venganza que a ella le resbalaron.

De pronto, Blanca se dio cuenta de que era eso exactamente lo que necesitaba. Una lucha a muerte contra todas ellas.

Quería sacar su dolor a flor de piel, infligir dolor, convertir el dolor ardiente en rojo sangre que espantara el gris opaco que la envolvía. Eliminar a golpes ese dolor que la oprimía y no la dejaba vivir en paz era lo mejor que le podía pasar.

—¡Eh!

Les berreó con furia para llamarles la atención.

Ellas, sorprendidas por el vozarrón de Blanca, volvieron las caras asustadas en su dirección.

Las tenía donde ella quería que estuvieran. Solo tenía que ser ella la que diera el primer golpe, pero, entonces, Blanca descubrió entre ellas la mirada llorosa y de triste derrota que se había apoderado de la madre de Reyes y, entonces, toda su ira contenida se evaporó.

El gris de la tristeza volvió a cubrirla con un manto sobre sus hombros y sintió piedad por aquella madre que estaba sufriendo por su hija perdida.

—Solo le voy a decir una cosa y, si es lista, me dejará en paz, señora.

En ese instante, sonó el silbato que llamaba a las reclusas a entrar al interior del edificio para dirigirlas a sus celdas.

Blanca dio un paso hacia Rosario, levantó el labio superior de su boca de forma displicente y la señaló con el dedo índice antes de decirle la verdad que buscaba.

—Su hija no debería de haber jugado con ratas… Las que están metidas en la basura pueden llegar a ser asesinas.

Le lanzó una mirada significativa a la madre, que por el conmocionado gesto de su cara desencajada había entendido perfectamente el mensaje, se dio media vuelta para marcharse con la cabeza bien alta y, entonces, les lanzó una ultima mirada de asco antes de escupir al suelo dejando al grupo de mujeres boquiabiertas.

—¡Ahora verás, cabrona!

Oyó a su espalda que una de ellas, la más corpulenta, quería echársele encima. Blanca se giró esperando encontrar a una digna competidora, pero se encontró con que Rosarito había agarrado del brazo a su amiga.

—¡Quieta, Fernanda! No merece la pena. Ella no es la que mató a mi Reyes.

Había sangre en sus ojos. Ella ya sabía reconocerla. Habría venganza, pero Blanca no pensaba servirle de más ayuda. Bastante había hecho por aquella putita que quería levantarle a su novio… Bueno, en realidad lo había hecho por su madre. Ninguna madre merecía vivir con el doloroso vacío de no saber quién es el culpable de la muerte de un hijo, volvió a repetirse para tranquilizarse.

Se puso en cola para entrar con las demás mujeres de su módulo. Por suerte, no tendría que volver a ver a ese corrillo de mujeres. “Ni hoy ni nunca más”.

“Ha tenido un brote psicótico”, le había dicho el psicólogo de la cárcel.

Eso, unido a los agudos celos patológicos de los que padecía, acompañados con delirios, psicosis y distorsión de la realidad, como había leído en su historial clínico, había sido el motivo por el que él había pedido su traslado inmediato a un centro psiquiátrico.

—Ya le he solicitado plaza en uno donde hay un jardín con césped —le había dicho para animarla. “¡Tss! Ni que yo fuera una vaca que necesitara yerba fresca para pastar”, pensó con ironía.

“Yo no estoy loca”, se dijo caminando remolona. “Lo que me pasa es que estoy enamorada”. ¿Por qué a la gente le costaba tanto entenderlo? ¿Es que no saben lo que es la pasión? ¿Nunca han hecho locuras por amor?.

Se fue quedando rezagada, absorta en sus pensamientos.

Ella no se merecía acabar en un manicomio. Ahí solo había locos de remate… Ella estaba bien. No era justo que la encerraran solo porque hubo un día en que perdió los nervios. ¿Qué clase de justicia era esa?

Subió el primer escalón sintiendo, de pronto, que sus piernas, todo su cuerpo, pesaba una tonelada. Estaba tan cansada de todo…

Miró hacia arriba al ver que se había formado un gran barullo de voces y risas en lo alto de las escaleras que llevaban al primer piso.

Al momento, escuchó justo detrás de ella a las funcionarias pidiendo orden a gritos.

Blanca agachó la cabeza y siguió subiendo las escaleras para alejarse de ellas. No le convenía llamar la atención de esas brujas que jugaban a ser las jefas de un campo de concentración.

La planta de abajo le recordaba a ella a un enorme patio interior que servía para reunir a las reclusas y para que la directora de la prisión les soltara sus aburridas diatribas y amonestaciones desde el primer piso, como había hecho el día anterior.

Alrededor de las escaleras y del corredor superior los barrotes llegaban hasta el techo, salvo en el altillo desde el que las sermoneaban y que era utilizado, además, para colocar enormes pancartas con lemas alentadores, como el que colgaba en ese momento: “La vida es bella, disfruta de cada segundo”.

¡Menuda mierda! Desde que Blanca se había quedado sola la vida ya no era bella.

Sin Felipe ella no era nada…

Su desaliento cobró más fuerza cuando fue consciente de que su amado nunca volvería con ella. Con su temeraria acción le había perdido para siempre.

“Nunca volverá a abrazarme, a besarme, a quererme con toda su alma como yo le quiero a él”, se lamentó en silencio.

El gris, el dolor y las lágrimas se atascaron en su garganta oprimiéndola hasta que le costaba respirar. Pero no se detuvo porque si a ella se le ocurría algo, lo llevaba a cabo siempre hasta el final. Todo el mundo lo sabía. Era su consigna. Y ya había llegado la hora de terminar con todo ese dolor. Ya era hora…

Al final, no había conseguido ganar a Paco, su instructor de Krav Maga. La última vez, ella le había advertido que algún día le ganaría. Él se había dado la vuelta riéndose de ella y diciéndole en voz alta, para que todo el mundo lo oyera:

—Quizá en otra vida, pequeña… pero solo si entrenas mucho más.

Blanca agachó aún más la cabeza para ocultar el brillo de su sonrisa pícara mientras caminaba hacia su celda con las otras reclusas, aparentando normalidad.

Se imaginó la cara que se le iba a poner a Paco cuando se enterara de que ella se le había adelantado y ya estaba poniéndose a punto en esa “otra vida”. Allí no iba a volver a fallar. Ni con Paco, ni con Felipe. Les esperaría.

Con un movimiento ágil, Blanca levantó la pierna para subirse a la barandilla y, agarrada a los barrotes, logró subirse al altillo en un abrir y cerrar de ojos. Desde ahí, sin pensarlo ni un segundo, se lanzó al vacío de cabeza, como si fuera el mar quien la estuviera esperando abajo para abrazarla con su frío eterno.

—Primero vamos a ir al cine para ver una reposición de la película “Desayuno con Diamantes”, que a las dos nos gusta mucho y, después, Lidia quiere que vayamos a un bar que abrieron hace poco y que parece que se ha puesto de moda. No lo conozco, así que no me preguntes.

Marta le dio un beso a Felipe en la punta de la nariz.

—¿Y, de verdad, no puedo acompañaros?

Lidia le había rogado tanto que, al fin, Marta había aceptado volver a hacer una noche de chicas solas, como hacían hace años, antes de que ella se casara con Juanra.

—Ni hablar…

Le susurró juguetona cerca de la comisura de sus labios. Él le devolvió las caricias con la suave punta de su nariz mientras sus manos hacían un delicioso tour por su cuerpo.

Como pudo, contuvo una exclamación de placer. Marta no quería llamar la atención. Estaban sentados uno junto al otro en el cómodo sillón que ella tenía en su mini oficina de la cafetería pero, a pesar de que la puerta estaba cerrada, cualquiera podía entrar y encontrarles haciendo cosas inapropiadas para un lugar de trabajo.

—¿Cómo que ni hablar?

Felipe no sonaba muy desilusionado mientras le besaba a ella el cuello y le manoseaba los pechos sin ningún reparo.

—Es la noche de chicas… ¿o es que tú  eres una chica?

—Te puedo enseñar que no lo soy, si tienes dudas.

Se pegó más a ella para que notara lo excitado que estaba.

De pronto, empezó a sonar su teléfono móvil. Felipe levantó la cabeza para mirarla con los ojos cargados de deseo.

—¡Vaya! ¡Qué inoportuno!

Estiró el brazo, sacó su móvil del bolsillo de su chaqueta y miró la pantalla para ver de quién se trataba.

—Es el psicólogo de Blanca. Tengo que contestarle.

Rápidamente se puso en pie y adoptó una actitud seria y preocupada. Desde que Blanca había ingresado en prisión provisional, Felipe se había puesto en contacto con el psicólogo del Centro Penitenciario de Salinamar para ponerle al corriente de la situación de Blanca y conseguir así que la enviaran a un centro psiquiátrico donde no solo iban a tratar el problema mental de su ex novia, sino que también ella se iba a sentir más tranquila y cuidada. Incluso, había conseguido que la ingresaran en uno de los mejores centros del país.

—Buenas tardes, señor Carbonell.

Felipe miró el reloj y se dio cuenta de que ya eran las doce del mediodía. A las tres de la tarde tenía una cita con Antonio Draco, acompañado por su abogado, en la prisión. Solo Dios sabía qué era lo que querían esta vez de él.

—Buenas tardes, señor Martínez. ¿De qué quería hablarme?

Esperaba que no le dijera que a Blanca le había vuelto a dar otro ataque psicótico y hubiera montado un circo en la cárcel de mujeres. Contuvo el aliento escuchando con atención.

—Le llamo por la señorita Blanca Morcuente… Lamento comunicarle que ha fallecido.

—¡¿Qué?! ¿Cómo que ha fallecido? ¿En qué circunstancias?

Felipe palideció. Un ramalazo de incredulidad, conmoción, pero sobre todo de culpa le atravesó el cuerpo como si le hubiera caído encima un rayo.

Él sabía que la noticia de que Blanca era considerada una de las sospechosas de la muerte de Reyes habría llegado a oídos de Rosarito y, por un momento, se temió lo peor.

—Suicidio.

—¿Cómo? ¿Pero cómo es posible? ¿Esa no es una cárcel de alta seguridad? Explíqueme inmediatamente qué es lo que ocurrió.

Felipe escuchó las  estúpidas explicaciones del psicólogo sobre la rapidez de Blanca, la sorpresa de las funcionarias a cargo y la imposibilidad general de evitar la caída mortal. Nada dijo de la ineptitud e imprudencia de todo el personal, incluyendo la tiránica directora Tamargo, que dejaron un espacio abierto entre los barrotes sabiendo la alta cuota de suicidios en prisión.

Blanca no tenía familia. Quisiera o no, él tenía que hacerse cargo de ella… o, más bien, de lo que quedaba de ella. Se lo debía. Quedó con el señor Martínez en que iría a la cárcel a recoger las pertenencias de Blanca, tras hacer el reconocimiento del cadáver y colgó conteniendo el deseo de gritarle al oído que era un incompetente.

Se tuvo que sentar del shock que tenía. Se frotó los ojos agobiado y se pasó la mano por el pelo para relajarse mientras resoplaba. No terminaba de creérselo.

Se dio cuenta de que estaba temblando. De repente, sintió los brazos de Marta rodeándole los suyos. Él la miró agradecido sintiéndose asombrosamente mejor.

—Lo siento.

Ella apoyó su mejilla en el hombro de Felipe para reconfortarle y mostrarle su apoyo.

Él suspiró y guardó silencio. No le parecía apropiado agradecer las condolencias después de todo lo que había pasado con Blanca. Y, sin embargo… Era como si hubiera muerto una hermana, de las que te lo ponen difícil, pero las quieres de todos modos.

—¿Quieres que te traiga algo de beber?

Felipe se había quedado con la boca seca así que asintió sin poder hablar todavía. Marta desapareció unos minutos dejándole solo con todos los sentimientos contradictorios que se agolpaban dentro de él. Cuando ella volvió él ya se encontraba un poco mejor.

—Marta, he estado pensando… En la declaración de Blanca, ella dice que no tiene nada que ver con la muerte de Reyes y, tal como lo dijo, yo la creo.

—Tal vez, son los Draco… —aventuró Marta a decir.

—Eso tendría que demostrarlo. Estoy en ello. El caso es que me preocupa que salgas sola por la noche… Después de todo lo que ha pasado.

—No voy a estar sola. Lidia va a estar conmigo —se apresuró a decir Marta, que no quería dejar a su amiga en la estacada esa noche.

—Ya lo sé, ya lo sé. Noche de chicas —sonrió con melancolía aunque enseguida volvió el gesto de preocupación en su ceño fruncido.

—Exactamente —le contestó ella coqueta para intentar distraerle del verdadero problema.

—¿Sabes? Tengo una idea que, tal vez, te parezca un poco exagerada, pero creo que, dadas las circunstancias, sería buena.

—¿A qué te refieres?

—A que podríamos usar una aplicación del móvil para compartir ubicación.

—¿Para que me tengas controlada a todas horas? ¡Ni hablar!

Lo dijo de forma divertida, pero aún así, a Felipe le sentó mal.

—Te equivocas, Marta. Yo no te quiero controlar. Quiero poder reaccionar si ocurre alguna cosa grave por la que necesites mi ayuda.

—Y si no llevo el móvil encima… Es una tontería.

—Llévalo siempre —le pidió—. Por lo menos hasta que se haya acabado el peligro y las aguas se calmen.

—Hace días que no pasa nada. Precisamente desde que metiste en la cárcel a los Draco. Eso confirma nuestras sospechas de que ellos estaban detrás de todo y, más ahora, que sabemos que Blanca no tuvo nada que ver con la muerte de Reyes.

Felipe se puso más nervioso al oír nombrar a Blanca. Tragó saliva y frunció aún más el ceño.

—Hazme caso, solo por esta vez. Tengo un mal presentimiento y no me voy a quedar tranquilo hasta que me hagas caso y conectes nuestros móviles… Míralo de otra manera: si algo me pasara a mí, ¿no te gustaría saber dónde ir a buscarme?

—La policía ya se encargaría de localizar tu móvil.

—Perderían mucho tiempo porque tienen que solicitar permiso judicial para rastrear móviles privados… por la protección de datos, ya sabes.

—Pff… ¡Qué rollo! Vale voy a hacerlo ya mismo.

Entre los dos instalaron la app para compartir entre los dos la ubicación de ambos en tiempo real y la activaron.

Marta dejó su móvil sobre una pila de facturas que estaban en la mesa y suspiró arreglándose el moño suelto que se había hecho aquella mañana.

—Pero que conste que yo no voy a usarlo nunca para espiarte —le dijo con cierto aire de flirteo en su tono de voz.

El rostro de Felipe se iluminó con su bonita sonrisa.

—Puedes estar segura de que yo tampoco lo haré.

—¿Sabes una cosa…? —Marta bajó la vista un tanto preocupada.

—¿Qué cosa? —le preguntó él arrugando la frente, pero sin dejar de sonreír.

Ella dudó unos segundos antes de confesarle lo que desde hace tiempo le rondaba por su cabeza.

—Yo soy un poco celosa… también.

Se le quedó mirando deseando que él la comprendiera y que no saliera corriendo del susto. No hubiera querido decírselo nunca, sin embargo, sabía que después de lo que le había ocurrido con Blanca era mejor ser sincera con él.

—Y yo, Marta —se puso frente a ella y ahuecó sus manos alrededor de sus mejillas para que ella le mirara de frente y entendiera la seriedad del asunto—. Los celos son normales. Lo que tú y yo tenemos es normal, pero, créeme, cuando se convierten en una obsesión que no te dejan pensar en otra cosa… eso ya no está bien. Tú no eres así.

—Sí, lo sé. —Se mordió el labio—. Pero, lo que pasa es que tú no eres nada celoso…

—¡Huy! ¿Qué no? No veas cómo me molesta cuando te veo hablar con Juanra. A ese tío le gustas todavía.

—¡Qué va! Solo quiere que volvamos a ser amigos. Y, en todo caso, él ya no significa nada para mí.

El corazón de Marta dio un salto de alegría al escuchar la confesión de Felipe. Se quedaron mirando a los ojos, sonriéndose como un par de tontos enamorados. Y es que el momento se sentía como un paso importante en su relación. Un compromiso implícito que hasta ahora no habían llegado a expresar con palabras ninguno de los dos.

La magia de aquel instante se rompió cuando Pancho apareció tras la puerta que se había quedado entreabierta.

—Oye, Marta, fuera está Juan Ramón preguntando por ti. Dice que solo quiere hablar contigo un momento. ¿Qué le digo?

Marta se quedó atónita, mirando a Pancho con la boca abierta. No había día que no viniera Juanra a tomar un café, pero nunca había insistido en verla a ella expresamente… Felipe levantó una ceja, como diciéndole “ya te lo dije”, y sonrió complacido al ver que a ella se le ponían las mejillas coloradas.

—Ve a hablar con él, si quieres, cariño, yo termino de recoger mis cosas y, después, salgo por la puerta de atrás. Tengo un montón de cosas que hacer esta tarde.

Pancho, al ver que ella asentía, se fue dejándoles a solas de nuevo. Felipe aspiró aire con profundidad y su mirada se tornó lúgubre al recordar lo que había pasado con Blanca.

—¿Vas a estar cuando llegue a casa para cambiarme de ropa? —le preguntó ella con picardía.

Ante la provocación, Felipe sonrió de oreja a oreja y sus ojos se le iluminaron como luces de fiesta.

—Lo intentaré… —prometió dándole un suave pellizco en la nalga.

—¡Eh! ¿En qué estás pensando? —le reprendió ella juguetona.

Se dieron un último y apasionado beso, antes de que ella saliera por la puerta mandándole un último beso volado.

Felipe tenía en el estómago una sensación de desazón que crecía por momentos. Percibía el peligro cerca y tenía miedo de que algo le pudiera ocurrir a Marta. No esperaba tener que usar la aplicación del móvil, pero reconocía que, ahora que Marta y él estaban conectados, se sentía un poco más tranquilo.

Capítulo 20

Todavía le resultaba inverosímil que Blanca ya no estuviera con vida. Su último cliente acababa de marcharse y, acto seguido, su secretaria se había despedido de Felipe para irse a casa.

Se encontraba solo en su despacho, un viernes a última hora de la tarde, con el expediente de Blanca abierto en el lado derecho de su mesa y el de los Draco en el lado izquierdo.

No tenía prisa por volver a casa porque Marta había salido con su mejor amiga aprovechando que Ruymán había tenido que viajar a Tenerife esa semana.

De todas formas, Felipe no tenía ganas de fiesta.

El estómago le había dado un vuelco esa tarde cuando le abrieron la bolsa mortuoria donde habían metido el cuerpo inerte de Blanca y había visto lo que quedaba de su rostro. Estaba prácticamente irreconocible, de no ser por las marcas que ella misma se había auto infligido en sus piernas y que tanto disgusto le habían causado a Felipe.

Todavía no salía del estremecimiento que le recorrió el cuerpo de arriba a abajo cuando le entregaron los pocos objetos que habían pertenecido a Blanca.

Empezó a comprobar que, de verdad, se trataba de las cosas de su ex novia hasta que el corazón se le encogió dolorosamente en el preciso instante en que encontró, dentro de un bolsillo interior de su pequeña mochila negra, la alianza que él le había regalado cuando le pidió matrimonio.

Recordó, inmerso, de pronto, en una profunda tristeza, la cara de alegría y sorpresa de Blanca ese día. Él nunca la había vista antes tan feliz y eso le había hecho sentir dichoso. Después, a Blanca se le había pasado la euforia y, poco a poco, todo había ido a peor.

Negó con la cabeza sintiendo un nudo amargo en la garganta.

Lo que  a Felipe le daba rabia era que, en vez de haberse sentido más segura de su amor, Blanca había entrado en una espiral de celos irracionales que la habían llevado a su primer intento de suicidio.

Cerró su mano alrededor de la alianza con las lágrimas escociéndole en los ojos y sintiéndose terriblemente impotente. Esta vez Blanca sí lo había conseguido…

Como pudo recompuso su ánimo. Se dijo a sí mismo que tenía que tener la conciencia tranquila porque había hecho todo lo que había podido por su ex novia y, aunque no sabía si ese pensamiento era una vulgar excusa para acallar sus remordimientos, él no tenía otra opción. La vida continuaba y ella, al fin y al cabo, había hecho lo que había querido con la suya.

Blanca no tenía familia, así que él iba a tener que ocuparse de organizar su entierro en el cementerio de Salinamar, por lo que llamó a su secretaria para que se ocupara de los detalles con la funeraria mientras él acudía a su cita con Antonio Draco.

Apoyó los codos en la mesa y se cubrió la cara con sus manos. Se sentía agotado física y moralmente. Miró de reojo el acta del interrogatorio de los Draco. Por más que lo repasaba, no conseguía sacar nada en claro con respecto a la muerte de Reyes y a los ataques que, tanto Marta como él, habían recibido. Algo no encajaba.

De repente, se acordó de Marta con inquietud. No había conseguido salir temprano para encontrarse con ella en casa y, a esa hora, era más que probable que ella ya estuviera en el cine con Lidia.

Jugueteó un momento con su móvil entre las manos, luchando contra la curiosidad que le producía saber dónde estaba su chica en esos momentos y el derecho que ella tenía a su intimidad. Al final, no se pudo contener y abrió la aplicación con la excusa de comprobar si realmente funcionaba.

Un instante después sonreía calmado al ver la posición del móvil de Marta en el mapa de la ciudad justo en la dirección de los “Cines Gloria”, que estaban especializados en películas antiguas y cine de autor. A él le atraían más las películas de acción y, como no, las de abogados y juicios ejemplares, pero los clásicos también le parecían interesantes.

Volvió a dedicarle toda su atención al caso de los Draco.

Antonio había querido que Felipe retirase la denuncia que había interpuesto contra ellos por amenazas, restándole importancia a la acción de su hijo con el arma, “porque el chico es muy impulsivo y no sabe bien lo que hace”, como si se tratara de un niño pequeño al que había que proteger y perdonar.

—Quiero que entienda una cosa, señor Draco —le había dicho—. Esto no es una cuestión personal, por lo menos no lo era hasta que ustedes entraron en mi despacho.

El abogado del señor Draco tomó la palabra entonces.

—Señor Carbonell, entre nosotros, el señor Antonio Draco fue arrastrado por su hijo hasta su bufete en un último intento de salvar la empresa y todos los puestos de trabajo que dependen de ella. El chico tuvo un arrebato de nervios por todo lo que está en juego. Usted tiene que entenderlo.

Felipe pensó que él no tenía que entender nada porque él no era el juez en ese caso.

—¿Y por qué no está aquí Tony… si se puede saber?

De repente, se hizo un incómodo silencio. El señor Draco se mordió el labio y, antes de bajar la cabeza, le lanzó una mirada fugaz a su abogado. Este tragó saliva con dificultad y empezó a revolver algunos papeles que tenía delante de él.

No hacía falta que ellos le dijeran nada. Felipe ya lo sabía.

Poco antes de reunirse con ellos y para saber a lo que se atenía, se había informado por el personal de la entrada del centro penitenciario de que Tony había tenido una reyerta con otros internos y se encontraba en la enfermería.

Carraspeó para que su voz fuera clara y precisa. Quería que lo que le iba a decir a ese padre sonara amable y preocupado para que él entrara en razón.

—Lo que hace su hijo ya no son travesuras propias de un joven impetuoso, señor Draco. Ahora comete delitos que están penados y por los que puede ir a la cárcel durante mucho tiempo, si empezamos a sumar unos con otros.

Antonio Draco no dijo ni una palabra, pero la amarga expresión de su rostro lo decía todo. Sintió, entonces, lástima por él.

—Mire, aquí mismo hay un buen programa de educación para el control de la agresividad y la convivencia en la sociedad que le puedo recomendar para su hijo. Pero, mucho me temo, que todo en la vida gira en torno a la voluntad. Si Tony no quiere cambiar, no hay nada que hacer.

—¿Y cuál es la suya? — Un brillo de esperanza resplandeció en los ojos de Antonio.

—¿Mi voluntad? —preguntó Felipe con sorpresa antes de responder con seguridad—. Mi voluntad es defender a los que me necesitan haciendo cumplir la Ley y, en estos momentos, tengo una buena cantidad de denuncias contra ustedes.

Después de intercambiar miradas y asentimientos, el abogado de los Draco se dirigió a Felipe.

—Mis clientes están dispuestos a afrontar la pena que se derive por su responsabilidad en el derrumbe del puente de La Luz. Sin embargo, quieren dejar claro que, en lo concerniente a los demás delitos que se les imputan, ellos se declaran completamente inocentes y les gustaría que usted retirara su denuncia para que el proceso del puente no se vea enturbiado con más acusaciones falsas y fuera de lugar.

—Pero…

Antonio le interrumpió. —Si le demuestro antes del juicio que nosotros no tenemos nada que ver con la muerte de esa chica ni con todo lo demás, usted debe de prometerme que no pedirá la pena de inhabilitación de la licencia para VíaDra sino que se limitará a solicitar, simplemente, el resarcimiento monetario correspondiente a los familiares de las víctimas y que el tiempo que se nos imponga para ir a la cárcel nunca se lleve a cabo. Créame, por lo que sé, no se arrepentirá.

—Yo no puedo hacer eso —le contestó Felipe de forma apresurada—. Usted, como constructor, sabe que tiene una responsabilidad civil y penal, que no la he inventado yo. Así  es la Ley y las leyes están hechas para cumplirse.

Antonio guardó un silencio sepulcral durante unos segundos. Parecía que había envejecido varios años desde que entró en la cárcel.

Lo que a Felipe más le molestaba era que creía a Antonio Draco cuando le decía que ellos no tenían nada que ver con la muerte de Reyes. Faltaba un móvil consistente. Suspiró sobándose la frente con los dedos.

—Si tiene pruebas, enséñelas en el juicio —le había respondido Felipe con voz cansada, mientras se levantaba y se marchaba con la cabeza baja, sin mirar atrás.

La reunión con Antonio Draco le había dejado sentimientos contrapuestos. Se puso en pie para mirar por la ventana. Ya se estaba haciendo de noche y las luces de las farolas acababan de encenderse.

Se quedó un buen rato pensando, con las manos entrelazadas en la espalda y la mirada clavada en la hilera de vehículos que estaban aparcados a un lado de la vía, sin apenas fijarse en ellos.

Comprendía la enorme preocupación del señor Draco y hasta sentía compasión por él porque sabía que VíaDra nunca se recuperaría de este golpe. En los últimos tiempos, Tony había hecho una serie de negocios, de extraños orígenes, que habían salido mal y por lo que estaba siendo investigado. A consecuencia de su mala gestión, VíaDra S.A. estaba al borde de la banca rota cuando ocurrió lo del puente.

Sin embargo, Felipe no podía cerrar los ojos y dejar a Tony Draco actuar a sus anchas, como un auténtico maleante de los negocios. Si no se intervenía con prontitud, terminarían todas las demás empresas actuando de la misma forma y, entonces, se acabaría el orden y la justicia en Salinamar.

Sonrió burlándose de sí mismo al sentirse, de pronto, el cómic de un héroe justiciero. Volvió a su mesa más animado y centró su atención en el expediente de su derecha.

Blanca había alquilado un Ford Focus gris que la policía había registrado en profundidad sin encontrar nada en especial. Lo único interesante había sido que había pedido al rent-a-car que le entregaran el vehículo en una determinada dirección.

Rápidamente buscó el lugar en el mapa y lo encontró a las afueras de Salinamar. Comprobó que la fecha de entrega se correspondía con el día posterior al atropello de Marta y, de improviso, tuvo una mala sospecha.

¿Y si de verdad Blanca era la culpable? Cerca de la dirección que tenía apuntada había un aparcamiento de coches privado, donde Blanca podría haber dejado escondido el automóvil que había usado para atropellar a Marta el día anterior.

Se apuró a buscar en la mochila de Blanca la llave que ya había visto. Cuando la tuvo en su poder guardó los expedientes en su maletín y salió disparado de su despacho.

Iría a comprobar sus sospechas antes de volver a casa y contarle todo a Marta.

¿Y si los celos hubieran movido a su ex novia para atacar a Marta y deshacerse de Reyes?

A pesar de que Felipe sabía que, de ser cierto, ya todo habría terminado, un sudor frío le cubrió la frente cuando se dirigía en su coche a las afueras de la ciudad.

Marta estaba disfrutando un montón de su “noche de chicas”. Todo era como había sido siempre: La gente ya no le prestaba más atención de la normal y la charla con su amiga era distendida y alegre.

Antes de entrar habían comprado palomitas de maíz y unos refrescos y, después, Marta había conseguido relajarse viendo la película en un sitio público, como era esa sala llena de espectadores, sin percibir ningún peligro.

Al salir del cine se había dado cuenta de que su madre la había llamado y le había dejado un mensaje de voz invitándola a comer el domingo en su casa. Por un momento, Marta no supo qué hacer. No quería despreciar la invitación de sus padres, pero tampoco tenía ganas de dejar a Felipe comiendo solo en casa.

Se le ocurrió que lo mejor sería preguntar primero a Felipe si tenía ganas de ir a comer a casa de sus padres. Ya se encargaría ella después de convencer a su madre de poner un cubierto más en la mesa. Estaba segura de que iba a estar encantada de ejercer de casamentera con ellos.

Aprovechó que Lidia había ido a los servicios para llamarle por el móvil, pero, aunque lo intentó varias veces, parecía que el teléfono de Felipe estaba fuera de cobertura.

—Vamos a darnos prisa, Marta. Tengo una sorpresa para ti.

Lidia la agarró por el brazo y así salieron juntas del cine para ir caminando hacia el bar de copas “Cañas & Co.”, al cual no tardaron en llegar, animadas por las divertidas anécdotas que le fue contando Lidia de su trabajo, de sus estudios que estaba a punto de finalizar y de su relación con Ruymán.

—Tenía tantas ganas de salir contigo que no te he dejado hablar nada…

—Pues es verdad… no paras… pero me encanta verte así de feliz, Lidi. ¡Me contagias tu alegría!

Y, la verdad, es que se sentía como si le estuvieran sacudiendo el polvo de las preocupaciones del cuerpo. Reírse en libertad, sin nada qué temer, era genial.

No había querido vestirse muy elegante, pero al lado de Lidia, que iba con un vestido corto de finas lentejuelas azul cobalto, Marta, con su pantalón negro de corte ancho y su top rojo con escote de corazón, se había quedado corta.

Además, con sus botas veraniegas de caña baja y poco tacón no podía compararse a los preciosos salones azules, con tacones de vértigo, que se había calzado su amiga. ¡Pero qué más daba! El caso es que ella estaba cómoda y se sentía atractiva por primera vez en mucho tiempo.

Se notaba que el bar estaba de moda porque había cola para entrar, pero Lidia le dijo algo al portero y las dejaron pasar a las dos, a pesar de la queja de algunos de los que estaban esperando.

Por dentro, el sitio estaba repleto y olía a una fuerte mezcla a cerveza, muebles nuevos  de madera y sudor. Lidia la guió entre la gente hasta una mesa donde ya las esperaban sus amigas Silvia y Marisol, que hacía tiempo que Marta no veía porque vivían lejos de Salinamar, una en Berlín y la otra en Los Ángeles.

Se dieron abrazos, besos y hasta dieron saltos de alegría al saludarse. La noche era perfecta. Sus amigas estaban super contentas de que ella estuviera tan bien y, entre bromas y risas, se fueron poniendo al día de lo que había ocurrido en sus vidas.

De repente, Lidia tuvo la idea de continuar la marcha al “Lunas de fuego”, la discoteca en la que siempre paraban cuando salían juntas a bailar.

—¿No la han cerrado todavía? —preguntó Silvia impresionada por los pocos cambios que había experimentado la ciudad en los últimos años… aparte de la conocida desaparición del puente de La Luz.

—Nooo. Pero la renovaron el año pasado. Ahora está super moderna… aunque me temo que quitaron la bola de cristales.

—¡Oh! ¡Mecachis! Ya no volverá a ser lo mismo…

Marta las escuchaba reír y tomarse el pelo entre sí, pensando en que debía de informarle a Felipe de sus intenciones de llegar más tarde de lo que había planeado, porque, la verdad, es que tenía muchas ganas de seguir pasándoselo bien con sus viejas amigas. Hacía mucho tiempo que no se divertía tanto… Sin embargo, no quería que Felipe se pusiera nervioso por ella.

—Antes de irnos a bailar, pidamos otra ronda de Margaritas, gente…¡que la noche es joven! —Marisol derrochaba ímpetu al levantar su copa al centro de la mesa.

Todas contestaron con un ¡Sííí! eufórico, chocando sus copas con la de ella, animadas por el alcohol y la alegría de volver a estar juntas, sin importarles si estaban llamando o no la atención.

—Chicas, voy fuera para llamar a Felipe y decirle que voy a tardar. Aquí hay mucho ruido.

Se dirigió a la salida sin hacer caso de las preguntas curiosas sobre quién era Felipe. En realidad, ¿qué sabía ella misma lo que ellos eran? ¿Seguía siendo su abogado? Más bien… no. ¿Amigos, entonces? No, ellos eran más que amigos. ¿Amantes? Tendría que ser “la otra” en el caso de que lo fueran, pero entre ellos no habían otros. ¿Novios? ¿No tendrían que tener una relación más fuerte para serlo?

El aire puro en su cara le sentó bien. Se alejó un poco del bar para hablar con tranquilidad, pero cuando iba a sacar su móvil del bolsillo se encontró con Juanra que venía hacia ella con cara de sorpresa.

—¡Eh! ¿Qué haces tú por aquí?

La saludó con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Eh! ¿Y tú?

Le contestó ella a su vez, devolviéndole la sonrisa.

—¡Qué guapa estás! No esperaba encontrarte. ¿Estás sola?

Juanra miró a su alrededor, pero no encontró a nadie.

—¡Huy! ¡Gracias por lo de guapa! Estoy con las chicas en ese bar de ahí. —Señaló hacia el “Cañas & Co.” —. ¡No te lo vas a creer! ¿Sabes quién está aquí?

—No… ¿quién?

—¡Silvia y Marisol!

Marta estaba hablando con demasiada euforia debido a los efectos de las Margaritas que se había tomado.

—¡Hostias! Qué bien, ¿no?

—¡Super, super bien!

—Ahá.

—¡Ven a saludarlas! ¡Les va a encantar volver a verte!

—Eeeh… La verdad es que ahora mismo no puedo. Y, ahora que pienso… ¿tú podrías ayudarme? Es solo un momento.

—Ayudarte en qué.

—Tengo el Audi aparcado en la Avenida porque se me pinchó una rueda y cuando fui a arreglarlo se me rompió el gato.

—¡Oh!

Marta no sabía cómo podría ayudarle en ese problema y se le quedó mirando como tonta, con la boca abierta. Notaba los labios un poco dormidos por la embriaguez.

—Menos mal que tengo un colega que vive cerca y me acaba de prestar el suyo.

Levantó la bolsa que llevaba en su mano y en la que ella no había reparado hasta ese momento, para enseñársela.

—¡Qué bieeen! ¡Qué suerte tienes!

Juanra sonrió y se le formaron unas arrugas muy graciosas alrededor de sus ojos.

—Mi suerte sería redonda si alguien me ayuda con la rueda. Ya sabes que nunca se me ha dado bien cambiarlas.

—Pero yo no tengo fuerza para abrir y cerrar los tornillos.

—No es para eso. Es con el gato. Acabo de romper uno y tengo miedo de romper también el de mi amigo. Entre los dos va a ser más fácil, seguro.

La miró esperanzado.

—¡Ah! Si es por eso, voy a llamar a la chicas y en un momento…

Él la interrumpió con un gesto de su mano.

—Si está ahí al lado, en cinco minutos estás de vuelta. Estamos tardando más aquí de cháchara.

Se rio y la miró con la cabeza ladeada.

Marta dudó unos segundos, pero él tenía razón, solo tenían que cruzar la plaza de La Alameda y no le podía negar la ayuda a su ex. Volvió a repetirse que ella quería que entre ellos existiera una buena amistad, dejando atrás las heridas del pasado.

—Anda, por fa…

Ella no pudo evitar reírse al verle poner una cara de exagerada súplica.

—Venga, vamos. Pero no tardemos, ¿eh? ¡Que las chicas quieren ir a bailar!

Él le sonrió contento y asintió. A grandes zancadas cruzaron la plaza y llegaron a la Avenida. A esas horas no había casi nada de tráfico. Cruzaron al otro lado de la calle y se dirigieron hacia una zona donde estaban varios coches aparcados.

—¿Ya viste cómo quedó el puente?

—No, no. Esto es lo más cerca que he estado del puente desde lo que pasó.

—¿En serio no has visto cómo quedó?

Ella negó con la cabeza mordiéndose los labios.

De repente, él le agarró la muñeca y tiró de ella hacia un espacio estrecho que había en la valla que delimitaba la zona prohibida.

—¿Qué haces? —le preguntó ella asustada.

—Ven, te lo voy a enseñar. Vas a flipar… No te preocupes, Martita. Es solo un par de minutos.

Capítulo 21

Felipe aparcó en el garaje de su apartamento y subió las escaleras sintiendo el cansancio en todos sus músculos. Se detuvo en el rellano para vaciar su buzón y sacó las cartas que había recibido ese día.

Nada más entrar se dio cuenta de que Marta no había regresado todavía porque todo estaba a oscuras. Por si acaso, fue hasta el dormitorio para cerciorarse de que no estaba durmiendo ya.

Se duchó para quitarse la tensión de su cuerpo, después se hizo un sencillo sandwich mixto para cenar y fue a la mesa del comedor con el plato, donde había puesto su maletín y el montón de cartas.

Le dio un mordisco a su sandwich y sacó de nuevo los expedientes para abrirlos y tomar nuevas notas.

Blanca no podía haber sido la persona que había atropellado a Marta porque Felipe, siguiendo su intuición, había encontrado su coche en el aparcamiento privado donde ella lo había dejado unas semanas atrás. Se trataba de un SUV de color blanco que no coincidía con la descripción del coche oscuro. El Ford Focus gris lo había alquilado un día después de los hechos. Por lo tanto, las sospechas sobre Blanca quedaban, en principio, desechadas.

No sabía por qué sentía tanto alivio al saberlo. Quizá porque no quería creer que había convivido con una potencial asesina o, tal vez, porque aún sentía un enorme cariño por Blanca.

Lo cierto es que volvía a estar en las mismas.

Terminó de comer y bebió un refresco pensando en que, probablemente, el asunto de VíaDra no tuviera ninguna relación con la muerte de Reyes y los ataques hacia ellos.

Tal vez debía de cambiar el enfoque del asunto. Hasta ahora había pensado en que era una única persona la responsable de todo, pero ¿y si fueran varias?

Sacó su móvil del maletín y se dio cuenta de que tenía varias llamadas perdidas de Marta. Llamó de inmediato, pero ella no le contestó. De repente, se puso muy nervioso.

Se puso en pie y empezó a dar vueltas como un jaguar encerrado en una jaula hasta que se detuvo al recordar la aplicación. Sin pararse a pensar si estaba haciendo bien o no, situó a Marta en el mapa en un lugar llamado “Cañas & Co. Bar — Cervecería”.

Volvió a respirar con tranquilidad. Lo más seguro era que Marta le había llamado para decirle que iba a tardar en llegar a casa. Sonrió imaginándola con su amiga. Sabía la ilusión que a ella le hacía volver a hacer una vida normal y se le ocurrió que podría invitarla a cenar el sábado en algún restaurante bonito de la ciudad.

Dejó el móvil a un lado sintiéndose un neurótico por estar vigilando los pasos de Marta y decidió sentarse delante de la tele para distraerse viendo las noticias del Canal 24 horas.

Se levantó del sillón cuando notó que el sueño le estaba haciendo cabecear. Se acercó de nuevo a la mesa donde los expedientes seguían abiertos y se quedó de pie delante de ellos con los brazos en jarras.

No. Las piezas no encajaban.

Tendría que investigar más.

Cerró los expedientes y los metió dentro de su maletín. Mañana sería otro día, se dijo.

De pronto, se fijó en la pila de las cartas. Con desgana las fue abriendo una a una. Factura tras factura hasta que encontró un sobre diferente.

Lo miró por los dos lados y descubrió que el remitente era una agencia de detectives. La misma que los Draco habían contratado para que le vigilaran a él.

Se apresuró a romper el sobre y sacar de allí una carta y un disco sin ninguna inscripción.

Estimado señor Carbonell:

Después de hablar esta tarde con usted, no conseguí expresarle mis disculpas por lo ocurrido en su bufete. Sepa usted que valoro positivamente todas sus recomendaciones con respecto a mi hijo aunque no haya sabido expresarlo con palabras.

Aprecio su buena voluntad y su sentido de la ética en el trabajo. Créame, no es fácil encontrar personas honradas cuando hay mucho dinero en juego y eso es algo digno de respeto.

Es por eso que he decidido enviarle este material cuanto antes porque, por lo que ha llegado a mis oídos a través de terceras personas, usted las va a necesitar de forma urgente.

Como le dije, son las pruebas de mi inocencia y la de mi hijo en lo que se refiere a las causas ajenas al asunto del desplome del puente de La Luz y que, en verdad, espero que no tengamos que llevarlas a juicio.

Atentamente,

Antonio Draco

Felipe repasó dos veces la carta mientras se encendía su ordenador portátil y creyó leer entre líneas una especie de intento de chantaje por parte de Draco… “¿o no?”

No entendía bien lo que ese hombre pretendía con tanto extraño halago hacia su persona.

Lo que sí se daba cuenta es que, sea lo que fuera que estuviera grabado en ese disco, Draco quería algo a cambio.

Rebuscó entre los accesorios del ordenador que tenía en una caja de madera en la estantería y sacó el lector de DVD/CD portátil para conectarlo a su ordenador.

La curiosidad de Felipe cada vez iba en aumento. Abrió el fichero que tenía su propio nombre  escrito y empezó a ver con creciente ansiedad las fotos y vídeos que el detective de los Draco había realizado.

El primer vídeo mostraba a Marta en la acera opuesta escribiendo algo en su móvil. De pronto, un coche aparecía en la imagen a gran velocidad, chocaba contra Marta y salía huyendo dejando el cuerpo inmóvil de su víctima tirada en el suelo.

A Felipe se le cortó la respiración por la impresión que acababa de recibir al ver lo ocurrido. Iba a detener el vídeo para darle marcha atrás y ver la matrícula del coche cuando, en pantalla, apareció una ampliación de la marca del coche, un Citroën negro, y su matrícula en primer plano.

Felipe se apresuró a apuntarlo en una hoja. Luego intentó distinguir si reconocía de quién se trataba la sombra del conductor, pero fue imposible.

Con cierto sentimiento de contrariedad mezclado con una enorme expectación continuó viendo la siguiente grabación. Tuvo que llevarse la mano a la boca para no soltar un improperio a voz en cuello.

Era su propio coche el que aparecía en imagen con la puerta del capó delantero abierta y estaba siendo saboteado por un tipo grande y pelirrojo, con cara de idiota, mientras su cómplice esperaba apoyado en el lateral del vehículo como si no pasara nada.

Felipe jadeó cuando reconoció la cara de paleto del ex marido de Marta. Cuando pillara a Juan Ramón se iba a enterar… Le iba a meter en el trullo él mismo de cabeza.

Sentía que le estaba hirviendo la sangre de ira. Y es que ya sabía que él no le caía bien a Juanra, pero de ahí a dejarle el coche inservible había un paso muy grande… y muy delictivo.

Cuando el pelirrojo dio por terminada su labor de destrozarle el coche a Felipe, Juan Ramón se acercó a inspeccionar los daños y, no contento con lo que el otro había hecho, metió sus manazas hasta el fondo y sacó más cables que tiró con desdén por encima del motor antes de cerrar el capó y dirigirse al vehículo aparcado detrás del de Felipe.

La cámara del detective hizo un zoom hasta la parta trasera del coche negro, un Citroën negro con la misma matrícula que Felipe había acabado de apuntar en un papel.

—¡No lo puedo creer!

Felipe se llevó las manos a la boca mientras observaba cómo el pelirrojo se subía al coche de copiloto.

Detuvo la reproducción y se puso de pie de un salto. Estaba completamente atónito, consternado, enfadado, pero, sobre todo, asustado.

¿Cómo había sido capaz Juan Ramón de atropellar a su ex mujer y, al día siguiente, encargarse de destrozar el motor del coche de Felipe? Era algo incomprensible.

Se acordó, de pronto, de Blanca y de su trastorno. ¿Y si al ex marido de Marta le ocurría lo mismo y estaba celoso de su relación?

Ella le había contado que, en las últimas semanas, Juanra había ido casi todos los días a la cafetería y que se llevaban bien. Incluso, aquella misma mañana Juan Ramón había venido a interrumpirles para hablar de algo personal con Marta.

¿Pero por qué la había atropellado a ella? ¿No tendría que haberle arrollado a él para recuperar a la persona que todavía amaba? ¿Y quién era ese hombre que le acompañaba a realizar sus fechorías?

Las preguntas se agolpaban en su cabeza y se sentía aturdido.

Recordó que había visto a Juan Ramón visitando a Marta en el hospital. ¡Menuda sangre fría!

Para Felipe era algo inconcebible lo que estaba ocurriendo. Necesitaba tiempo para procesar toda esa información. Decidió beber un vaso de agua para tranquilizarse y ordenar sus ideas antes de volver a sentarse para terminar de ver todo el contenido de la carpeta.

Conteniendo sus deseos de llamar a la policía, abrió el archivo donde había varias fotografías.

En la primera de ellas era de noche y la luz de las farolas iluminaban la calle peatonal, la cafetería de Marta y dos figuras borrosas de espaldas a la cámara que parecían correr. Aunque no era tan fácil, reconoció el pantalón cargo de color caqui que le había visto al cómplice pelirrojo de Juan Ramón en el vídeo anterior.

Felipe observó la instantánea al detalle. La foto estaba muy oscura e imprecisa, por eso iba a ser difícil utilizarla en un juicio. Sobre todo porque ellos no estaban haciendo nada malo. Pasar por delante de un establecimiento, mientras no existiera orden de alejamiento, no constituía ningún delito.

Apretó una tecla de su ordenador para ver la siguiente fotografía, tamborileando con los dedos hasta que la imagen se cargó al completo en su pantalla y, entonces, se quedó petrificado.

El detective había conseguido la foto perfecta. Gracias a la luz que provenía de una farola que ahora les iluminaba a ellos, se podía reconocer sus perfiles a la perfección. El de Juanra con los ojos muy abiertos y una enorme sonrisa, que se podría definir entre entusiasta y maliciosa. El pelirrojo, a su lado, había sido captado en el momento en que su rostro contenía más furia tras haber arrojado un objeto contra la puerta acristalada de la cafetería. Todavía tenía la mano levantada y la actitud de los dos era de huida. El cristal, resquebrajado en multitud de trocitos, todavía no había caído al suelo.

¿Quién se iba a imaginar que Juan Ramón, con su rostro afable, pudiera cometer ese tipo de gamberradas? Estaba claro que su animadversión hacia su ex mujer seguía latente.

Después de ver su cara de satisfacción en esa foto, Felipe había abandonado la idea de un posible ataque de celos por parte de Juanra. Ese hombre pretendía hacerle daño a Marta y a él por extensión.

Ahora veía muy claro que el atropello que había sufrido Marta era claramente una tentativa de homicidio. Juan Ramón y su amigo eran dos personas peligrosas.

En la siguiente imagen, se les veía huir corriendo del lugar dejando la puerta hecha añicos tras ellos. ¡Menudos cobardes! ¡Se van a enterar!

Pulsó la tecla para ver la siguiente foto, sintiendo crecer aún más la indignación en su interior. ¿Qué pretendía Juanra haciéndose pasar por amigo de Marta? ¿Querría manipularla? ¿Acabar con su vida sin que nadie le echara la culpa? Pero ellos ya estaban divorciados, ¿qué sentido tenía eso?, se preguntó desconcertado poniéndose en el peor de los casos.

La nueva imagen que había aparecido en pantalla le llamó la atención. Estaba realizada desde el parque de San Telmo, justo en frente de su casa. Se reconoció a sí mismo delante del portal de su apartamento, con ropa deportiva y con pinta de sudado porque había venido de correr. Frente a él estaba Reyes, con su vestido negro ajustado y su pose habitual de coqueta, mirándole para arriba como si Felipe se tratase de un Dios.

Sin embargo, él no podía quitar los ojos de la figura de espaldas que aparecía en el primer plano de la foto, escondida tras unos arbustos del parque para no ser vista por Felipe, con toda seguridad. Era Blanca. Le había estado vigilando.

Tuvo que cerrar los ojos abrumado por sus sentimientos. La rabia, la impotencia, el dolor, pero, sobre todo, se hacía paso entre todos ellos la indignación por todo lo que estaba ocurriendo.

Lo que más le irritaba era haber sido objeto de vigilancia y persecución no solo por parte de Blanca, sino también por Juan Ramón y su amigo y hasta por un detective contratado por los Draco.

Sin embargo, en medio de su enojo, recordó que Antonio Draco le había dicho que él tenía pruebas de no haber sido ellos los culpables de la muerte de Reyes.

¿Se estaría refiriendo a esa fotografía? ¿Quería indicarle que Blanca había sido capaz de asesinar a Reyes a puñaladas simplemente por coquetear con él?

Otra vez volvía a la casilla anterior cuando ya había dado por cerrada la posibilidad de que Blanca hubiera tenido nada que ver con la muerte de Reyes.

Sin embargo, se resistía a creerlo. Él conocía a Blanca y sabía que, aparte de sus celos irracionales, era una buena persona… ¿o no?

“¡Pff, joder!” Se pasó la mano por su incipiente barba. Se sentía tan confuso…

En todo caso, la fotografía en sí no decía nada más de lo que allí había. Una persona espiando a otras dos. Ahí no había ningún tipo de delito y no podía servir de prueba para nada.

El último archivo se trataba de un vídeo. De nuevo se veía la cafetería de noche y a dos figuras que se colaban por la puerta intentando no ser vistos por nadie. Al momento, las luces del interior se apagaron y unos minutos más tarde salían las dos sombras corriendo a toda velocidad.

Las caras de Juanra y su colega de fechorías se habían podido apreciar con claridad al salir “vomitados” de la cafetería, tras haber dejado a Marta encerrada completamente a oscuras y presa de un ataque de nervios.

“¡Qué divertido! ¡Vamos a ver si se atreven a hacerle lo mismo a sus compañeros de celda!”, murmuró Felipe enfadado, después de detener la imagen y comprobar que salían muertos de risa, como si acabaran de hacer una simple travesura.

Cerró el archivo y comprobó que no había más fotos ni vídeos para revisar, debatiéndose entre esperar a que amaneciera o ir inmediatamente a la policía a entregarles ese material de prueba para que arrestaran a Juan Ramón Pérez por acoso e intento de homicidio y que encontraran la identidad de la otra persona que salía en las fotos en su compañía.

Por las pintas que tenía ese pelirrojo, con cara de bobalicón, Felipe no creía que les fuera a costar mucho encontrar a ese tipo en el registro de delincuentes comunes de Salinamar.

Estaba pensando n que sería mejor esperar porque a esa hora la policía solo atendía urgencias y, en realidad, eso todavía no lo era, cuando, de pronto, sonó su móvil.

Pensó, en un primer momento, que sería Marta la que le llamaba para que la fuera a buscar porque se habría pasado de cañas. Sonrió por su propia ocurrencia.

Se moría de ganas por contarle lo que había descubierto de su “amiguito”. Y es que no era bueno confiar en cualquiera. Él ya lo había aprendido en carnes propias.

Sin embargo, al mirar la pantalla de su móvil vio que quien llamaba era su amiga.

—Hola, Lidia. ¿Qué ocurre? —respondió con un mal presentimiento.

—Hola, Felipe. Perdona que te moleste tan tarde. ¿Está Marta contigo? —preguntó sin más rodeos.

—No, no ha llegado aún.

—¡Oh! Es que… desapareció hace un montón de rato. Salió a llamarte y nosotras nos quedamos esperándola dentro del local.

—¿Cuándo fue eso?

A Felipe le empezó a latir con fuerza el corazón.

—Hace más de media hora. Y no me contesta el teléfono. Por eso te llamé, para asegurarme de que no se había marchado a casa y es que yo tengo su bolso. Íbamos a ir a una discoteca y ella salió un momento a avisarte para…

—Escúchame Lidia, voy para allá. ¿Puedes estar atenta al teléfono por si Marta llama? Avísame si eso ocurre, ¿vale?

—Sí, claro.

—De acuerdo. ¡Hasta ahora!

Felipe colgó la llamada y, con manos temblorosas, llamó al móvil de Marta y esperó conteniendo el aliento hasta que saltó el buzón de voz. 

Deseó que fuera una falsa alarma y que ella se hubiera quedado hablando con algún conocido en las cercanías del bar, pero sus esperanzas se vinieron al traste cuando abrió la aplicación para encontrar su ubicación..

Sus ojos se le abrieron espantados al ver que Marta aparecía en el mapa en la ribera del río, justo donde había estado el puente de La Luz y que él sabía que era una zona de acceso prohibido.

Con el corazón palpitándole en el cuello, Felipe salió corriendo de su piso sin perder más tiempo y condujo por las calles de la ciudad buscando la forma de llegar cuanto antes a la Avenida. Si su intuición no le volvía a fallar, Juan Ramón tenía algo que ver con la desaparición de Marta y, en ese caso, lo mejor era darse toda la prisa posible, para dar con ella.

Capítulo 22

—Oye, Juanra… no creo que sea una buena idea bajar ahí.

A Marta se le habían evaporado los efectos del alcohol del susto. Tiró de su mano para deshacerse del agarre de su ex marido y le obligó a detenerse. Él, entonces, se giró para mirarla en la penumbra, sin querer soltarla.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Está prohibido el paso. Eso es lo que pasa.

Le contestó molesta, hablando en voz baja para no llamar la atención de un posible vigilante de seguridad que, al descubrirles, quisiera llamar a la policía y meterles, acto seguido, en la cárcel. Marta se estremeció solo de pensarlo y tiró más fuerte para zafar su muñeca.

—No seas tonta. Solo va a ser un momento. Vas a flipar…

—Yo no quiero bajar ahí. Está muy oscuro, Juanra. Me da miedo. ¡Vámonos! Tu coche…

—Está bien, está bien… tranquila.

Concedió Juanra mirando hacia el negro agujero al que llevaban unas escaleras sucias y mal iluminadas. Era normal que la electricidad no funcionara todavía porque aún no habían empezado las obras para levantar un nuevo puente en lugar del otro.

—¡Suéltame, Juanra! Volvamos fuera…

—¿Tienes dinero encima? ¿Unas monedas?

Él la soltó por fin y se quedó mirándola fijamente a los ojos, esperando su respuesta. De alguna manera, la situación la incomodaba sobremanera.

—No, dejé el bolso en el bar. ¡Vamos! ¡Que me están esperando!

Empezó a darse la vuelta para salir de ahí a toda velocidad cuando escuchó a Juanra exclamar: —¡Espera!

Por si acaso ella no le hacía caso, la detuvo tocándole el hombro y dejando su mano ahí apoyada. Marta miró sorprendida la manaza regordeta que tenía posada en su hombro y se preguntó cómo era posible que no se hubiera fijado antes en la forma de las manos de su ex. No eran para nada bonitas sino toscas y desagradables, sobre todo en ese momento, en el que ella quería irse de allí.

—Yo sí tengo, acompáñame a tirar unas monedas al río en recuerdo de tu hermana y de todos los que perdieron la vida aquí. ¿No te parece un bonito detalle?

Se lo pidió como un ruego y su cara de súplica la hizo dudar. De pronto, él apartó su mano de ella para encender la linterna de su móvil, iluminando con él, acto seguido, toda la escalera hasta el fondo.

—¿Te das cuenta?… No hay nada qué temer. Acompáñame a hacerle un homenaje a tu hermana, por favor. Seguro que a ella le encantará saber que seguimos siendo amigos…

Se la quedó mirando con una expresión de anhelo tan profundo, que Marta sintió lástima por él.

Además, Juanra tenía razón. Desde que había ocurrido el accidente, ella no había hecho nada para homenajear a su hermana pequeña. Lo único que había hecho era lamentarse de su mala suerte. Ya era hora de que rezara una oración por el eterno descanso del alma de Andrea y de todos los demás ahora que se le estaba presentando la oportunidad.

En realidad, la idea era super bonita, además de arriesgada, por ese punto de peligro que latía en el aire por si les pillaba el guardia de seguridad. Sonrió de oreja a oreja y asintió al tiempo que tomó la mano regordeta de Juanra para no caerse al bajar las siniestras escaleras.

Cuando llegaron abajo caminaron hasta la esquina y, entonces, siguieron un poco más haciendo una curva al borde del río.

—¿Aquí?

Ella se detuvo esperanzada. Cuanto antes terminaran con eso antes podrían irse. Un ramalazo de remordimientos le cruzó por la mente a Marta, por no darle la importancia que se merecía al sencillo e íntimo homenaje que iban a hacer.

Sin embargo, el lugar era tan oscuro y abandonado que no daban nada de ganas de estar ahí.

—Mejor allá.

Él señaló a algún punto indefinido más adelante envuelto en una profunda oscuridad.

Tiró nuevamente de ella con brío y caminaron hasta lo que Marta reconoció que era el centro de lo que quedaba de la plataforma del puente, que estaba unos pocos metros por encima de ellos.

—Voy a buscar las monedas y las tiramos al río, ¿de acuerdo?

Marta no dijo nada. Estaba sobrecogida por el miedo. Ese lugar era tenebroso, concluyó mirando a su alrededor sin distinguir nada más que sombras.

De una riñonera que tenía atada a la cintura le oyó sacar un par de monedas de un euro y le entregó una a ella.

—Gracias, Juanra. Otro día te lo devuelvo.

—No hace falta. Empieza tú, no perdamos más tiempo, que se nos hace tarde.

Junto al río, el viento era más fresco e hizo que a Marta se le pusiera la piel de gallina. Además, la emoción que le recorría el cuerpo era cada vez más grande. Empezó a rezar para sus adentros, conteniendo las ganas de llorar que tenía por la intensa sensación de pérdida que le sobrevino de pronto.

Con toda la solemnidad que se merecía ese pequeño acto de amor, Marta terminó su oración y se acercó más al río que, desde el saliente de cemento donde estaban, quedaba un par de metros más abajo, se preparó para tirar la moneda y la lanzó con todas sus fuerzas.

Notó que Juanra se acercaba a ella en silencio y se ponía a su lado mientras miraban juntos cómo caía la moneda en el agua formando ondas iluminadas por las farolas y las luces de los comercios del otro lado del río Aderno.

Marta se limpió las lágrimas con las manos y le sonrió a Juanra avergonzada.

—Ahora te toca a ti.

Ladeó la cabeza mirando a Juanra, comprensiva. Ella sabía exactamente a quién había perdido él.

Para su sorpresa, Juanra empezó a hablar en voz alta, con la mirada clavada en las aguas oscuras del río, como si le estuviera hablando a Andrea en persona.

Marta dio un par de pasos atrás por instinto y porque, de repente, se sintió una especie de intrusa entrometiéndose en los sentimientos más íntimos y personales de Juanra.

—Amor mío. Sin ti me siento solo. Todos los días, a todas horas pienso en ti. Hasta el aire que respiro viene impregnado con tu aroma de luz y color. Te querré toda mi vida. Te prometo que nunca te voy a olvidar. Haga lo que haga, vaya donde vaya, tú estarás presente, no solo en mis recuerdos, sino dentro de mí, como parte de mí. Te echo muchísimo de menos… Descansa en paz.

Le vio alzar la mano hacia atrás para coger impulso y tirar la moneda al río lo más lejos posible.

De nuevo, contemplaron en silencio y extasiados cómo el Aderno tragaba el metal reluciente y se formaban nuevas ondas luminosas a su alrededor.

Marta se había quedado de piedra. Hasta ese momento no había tenido ni idea de la profundidad de los sentimientos de Juanra hacia su hermana Andrea y se sintió, de repente, muy triste por él y su soledad.

Y es que ella también echaba de menos a su hermana, pero no de aquel modo…

Se le ocurrió que si Juan Ramón no la hubiera dejado a ella por el amor de su vida, que era Andrea, Marta nunca hubiera conocido al suyo, que no era otro que Felipe. De eso estaba completamente segura porque, lo que en su momento había sentido por Juanra, nunca había llegado a ser tan grande, bello y formidable como lo que sentía por Felipe.

Miró el perfil ensoñador de Juanra y sintió una mezcla de ternura y, a la vez, de  lástima por ellos: Al final, todo lo que habían tenido se había reducido a una cálida amistad que cada vez se hacía más profunda y sincera.

De repente, escuchó un pequeño ruido detrás de ella, pero no pudo llegar a darse la vuelta porque alguien le tapó la boca y le agarró el cuerpo para que no se moviera.

Empezó a gritar con la boca cubierta y consiguió llamar la atención de Juanra, que había seguido absorto delante de ella, mirando el fluir oscuro de la corriente hacia el mar.

—¿Ya estás aquí? —preguntó él, sin inmutarse.

Marta escuchó un gruñido de su agresor por respuesta. Intentó morderle la mano, pero él le presionó la mandíbula de tal manera que se quedó inmovilizada y a punto estuvo de quedarse sin aire.

—Aquí tengo la soga.

Juanra se dio la vuelta levantando la bolsa que llevaba en su mano para enseñársela al hombretón que la tenía agarrada.

“¿Soga? ¿Qué mierda es esta?” Marta no entendía qué estaba pasando. Intentó revolverse y darle un codazo al tipo que la tenía presa, pero no sirvió de nada.

—Vamos a llevarla allí, donde está la caja.

Juan Ramón señaló con su mano hacia un lado, con cierta desgana. Marta, entonces, fue arrastrada unos metros como si no pesara nada, a pesar de su resistencia.

Por el rabillo del ojo vio que Juanra les seguía, concentrado en abrir la bolsa que llevaba y sacar varios objetos que colocó encima de una caja grande de cartón, que le llegaba a la rodilla.

Aunque sus ojos ya se habían acostumbrado a la penumbra que reinaba en ese lugar abandonado, Marta no logró reconocer nada. “¿Es eso una cuerda?”, se preguntó al ver que él abría un paquete y empezaba a desenrollar un objeto alargado con agilidad, dándoles la espalda.

Movió su cabeza con toda su fuerza, intentando liberarse del apretón de la áspera mano, para que sus gritos ahogados lograran salir de su boca y llamar la atención de cualquiera que pasara por la zona, aunque sabía que eso iba a ser difícil a esas horas. Recordó que, tal vez, había un vigilante y empujada por la idea empezó a pegar patadas y a chillar, contorsionándose en los brazos de su atacante.

—¡Quieta, bruja! ¡O te rompo los huesos!

Le oyó vociferar entre dientes. Ella intentó pegarle un cabezazo en su cara.

—No le hagas daño, tío.

Escuchó a Juanra levantar la voz de una forma amenazante.

Por un momento, ella se detuvo asombrada. Había dado por hecho que su ex marido se había puesto de acuerdo con su agresor para hacerle daño. Pero ahora, después de oírle… ¡No entendía nada!

—¡Es que no para de moverse!

Marta reconoció la voz quejosa de la persona que la tenía atrapada y se le heló la sangre.

¿Qué estaba haciendo ahí Matías? ¿Por qué la tenía agarrada? ¿Qué se proponían hacerle Juanra y su primo?

—Ya te dije que no va a ser creíble si está llena de moretones y heridas.

Aclaró Juanra moviendo la caja de cartón, que parecía vacía, hacia un lado.

—Entonces, la atamos, joderrr. ¡Que el que se va a ir lleno de moretones voy a ser yo!

Marta había empezado a temblar de forma incontrolada, las lágrimas le salían a borbotones y ya solo veía las luces del otro lado del río borrosas, rodeadas del negro profundo de la noche.

Se sentía estúpida por haber pensado que podía confiar en Juanra, porque fuera lo que fuese lo que esos dos tenían planeado hacer con ella, no era nada bueno.

—Se notarían las marcas de los amarres. Espera un poco…

—¡Date prisa! Joderrr.

La voz chillona y nerviosa de Matías contrastaba con la serenidad de Juanra.

Él se estaba encargando de montar una especie de pequeña plataforma de madera, de alrededor de medio metro de altura, con las piezas que había sacado de la bolsa donde se suponía que llevaba las herramientas para cambiar la rueda de su coche. En cuanto lo tuvo terminado, Juanra se subió encima para comprobar si aguantaba su peso.

—Ya falta menos.

Les informó mientras se agachaba para agarrar la cuerda que había dejado sobre la caja de cartón, sin apenas prestarles atención.

De un solo lanzamiento logró pasar el cabo por encima de un travesaño de metal que sobresalía de los restos del puente, varios metros sobre sus cabezas.

Después, se entretuvo haciendo lo que parecía un nudo marinero.

Marta no dejaba de removerse intentando zafarse del angustioso abrazo que la mantenía apretujada contra el pecho de ese hombre que nunca le había caído bien y al que había empezado a odiar.

—¡Eh! ¡Qué te estés quieta! —De pronto, le manoseó el trasero sin ningún tipo de vergüenza— ¡Oye, primo! Que esta tiene su móvil en el bolsillo trasero del pantalón. ¿Qué hago? ¿Lo tiro al río?

Juanra no se alteró para nada. Sin siquiera girarse para mirarles le contestó, sin dejar de hacer lo que estaba haciendo, como si estuviera hablándole a un niño.

—Déjalo donde está. Le dará más credibilidad a la farsa.

De pronto, Marta fue consciente de lo que había estado haciendo su ex marido con la cuerda y se quedó paralizada de espanto, con los ojos desorbitados de súbito, clavados en las manos de Juanra, iluminadas por la luz de su móvil, que estaban probando el buen funcionamiento del nudo corredizo que acababa de hacer para conseguir un dogal.

Terminó dando varios tirones fuertes y se giró hacia ellos.

—¡Ya está!

Dio un salto para bajarse de su improvisada tarima y se acercó hasta donde estaban ellos.

—Va a ser mejor que no te muevas tanto, Martita. Acabo de hacer un nudo perfecto para que cuando caigas te rompas el cuello rápidamente. No vas a sufrir dolor y morirás en el acto.

Al oírle hablar con esa frialdad, a Marta le dio un ataque de pánico y empezó a moverse con más violencia. A Matias le estaba costando mantenerla así atrapada hasta que Juan Ramón la agarró del pelo y le tiró de él con todas sus fuerzas. Un grito de dolor atravesó la garganta de ella, pero quedó sofocado bajo la mano del cerdo de Matías que la tenía todavía presa.

Juanra chasqueó varias veces con la lengua a modo de burla y se agachó para susurrarle al oído, ahora que había conseguido que ella se quedara quieta bajo su agarre.

—A ver si me escuchas bien y eres buena chica, Martita. Ten en cuenta que solo te quiero dar un consejo para que tú sufras menos, ¿sabes?

Marta apenas le escuchaba. Su mano ejercía un tirón tan brutal, que ella estaba segura de que iba a perder todo ese mechón de pelo de su cabeza.

—Si no dejas de moverte, la soga se moverá también y hará que te ahogues lentamente.

Tomó aire entre dientes y la soltó como si se estuviera deshaciendo de un despojo inservible.

—Tú verás —le gritó enfurecido—. ¡A mí me das igual!

Marta se dio cuenta de que no iba a conseguir nada si seguía intentando librarse de Matías y empezó a sollozar desconsolada.

—¡Súbela ahí, primo! —instó Juanra a Matías, agachándose, a su vez, para sujetarle a Marta las piernas y así ayudarle a subirla a la plataforma improvisada junto a él.

Una vez arriba, Juanra le pasó la soga por el cuello sin mayor dilación y fue entonces cuando Matías le soltó la mano de la boca, sin liberarle el resto del cuerpo.

—¿Por qué me haces esto?

Le preguntó a Juanra sintiendo los labios doloridos. Él se limitó a ajustarle el nudo corredizo para que le quedara bien pegado al cuello.

—¡¿Por qué?! —volvió a preguntar desesperada.

Esta vez él la miró a los ojos y ella creyó ver un brillo de diversión en ellos.

—Yo no maté a Andrea, Juanra. Te lo juro.

—Ya sé que no fuiste tú —contestó él con sequedad.

—Entonces… ¿por qué?

Le temblaban los labios y las lágrimas le caían sin parar. Si Matías no la siguiera agarrando, ella estaba segura que estaría tirada en el suelo porque sus fuerzas la habían abandonado.

Él continuó ajustando la soga sin querer prestarle atención.

—Me has fallado, Juanra.

Él la volvió a mirar con sorpresa.

—Yo no te he fallado en nada.

—Sí. Me fallaste como marido, faltaste a todas las promesas que me hiciste, me abandonaste y ahora, esto… ¡No lo entiendo! ¿Qué te he hecho para que me hagas tanto daño?

Una ráfaga de culpa cruzó el rostro de su ex marido. En seguida agachó la cabeza.

—¿Va para largo? Termina ya con esto, joderrr. ¡Que me quiero ir a mi casa! —Matías sonaba harto y muy nervioso.

Juan Ramón miró hacia su primo y asintió. Acto seguido, sacó algo de su bolsillo y le enseñó a Marta que era una carta.

—Aquí confiesas a todo el mundo que tú eres la verdadera culpable del derrumbe del puente y que has decidido suicidarte porque estás arrepentida por haber mentido y por los remordimientos que te corroen por haber matado a tantas personas inocentes.

Le metió la carta en el bolsillo del pantalón de Marta y, de un salto, se bajó de la tarima.

—Matías, bájate tú también, pero sostenle las manos y las piernas para que no se escape. Voy a cambiarla a la caja de cartón. Tú la levantas cuando yo te diga ¿vale?

—¡Sí, sí, sí! Terminemos con esto ya…

—Nadie va a creer esa carta, Juanra. Creerán que me he vuelto loca. Hay un montón de pruebas en contra de VíaDra. Por favor, ¡créeme! Yo no tuve nada que ver con la caída del puente ni con la muerte de mi hermana.

—Te creo, Marta. El problema es que tengo todas mis acciones en VíaDra. Si la empresa se hunde va a ser mi ruina total y no solo mía. Somos un montón de personas afectadas, empezando por las que trabajaban para ellos, como mi primo, que ahora nadie les da trabajo. De esta manera, vamos a conseguir salvar la empresa.

—¿Pero qué tengo que ver yo? ¿Qué tienes en contra de mí?

—Nada.

—Entonces… ¿qué hago aquí?

—Tú no lo entiendes… ¿te crees que me gusta verte pasear de la mano del abogado  de los cojones ese mientras yo estoy hundido en la mierda y él me quiere hundir más?

—¿Y si VíaDra consigue demostrar su inocencia en el juicio, Juanra? No te das cuenta que no está bien lo que estás haciendo conmigo… Yo no tengo nada que ver en este asunto.

—¡Ah… cállate, bruja! —Matías sonaba harto—Terminemos esto ya, primo. Al final, nos va a convencer con su alegato de mártir. No la escuches… el plan es perfecto. A ella no la necesitas. Al dinero sí.

Por un momento, Juanra pareció dudar, pero en seguida volvió a recuperar su máscara de impasibilidad y entre los dos cambiaron las cajas dejándola a ella apoyada con los pies sobre los débiles bordes de la caja de cartón.

Juan Ramón deshizo las piezas de madera con rapidez y las guardó en su bolsa para que no quedara ni rastro de lo que había hecho.

—Solo queda darle la patada a la caja para acabar con esto. ¿Quién lo hace? ¿Tú o yo?

Matías hablaba mirando a todos lados muy alterado. Marta, con las manos por fin libres, se había sujetado a la cuerda de su cuello intentando abrir el nudo e intentando mantener a la vez el equilibro con los pies.

Seguía llorando desesperanzada y angustiada. Le tiritaba convulsivamente todo el cuerpo pensando en que ya le había llegado su hora de morir, pero aún así quiso intentar convencer a Juan Ramón una vez más.

—Sácame de aquí, Juanra, por favor. Hazlo por Andrea. Mi hermana no querría que hicieras algo así. ¡Te lo suplico… por Andrea! —balbuceó, rogándole, completamente aterrada.

—¡Será víbora! No la escuches, Juanra. ¡Quiere manipularte, la muy zorra!

Matías dio un paso adelante preso de un ataque de ira y le pegó una patada a la caja como habían planeado antes entre ellos, de manera que la policía creyera que había sido ella misma la que la había tumbado con sus propios pies.

Marta, entonces, quedó suspendida en el aire, agarrada a la soga que oprimía su cuello con desesperación y, en ese instante, se dio cuenta de que la vida se le había escapado de las manos demasiado rápido y que no había sabido valorar, como debería de haber hecho, todos los momentos de amor y felicidad que había tenido a lo largo de su efímera vida.

Ya no escuchó los gritos, ni los disparos de la patrulla de policía que había venido a rescatarla. No sintió a Felipe abrazando sus piernas para liberarla de la horca, ni sus besos en las mejillas, ni sus caricias, ni su llanto.

Ella solo podía oír en la lejanía la risa alegre de Andrea, que jugaba con ella a saltar y retozar en el parque cuando eran niñas… cuando eran felices juntas. En un lugar donde la felicidad significaba tener confianza plena en las personas que amabas y que te amaban, en que todo iba a salir siempre bien y en el que la palabra miedo no existía.

Capítulo 23

Después de varios meses de trabajo agotador, por fin, estaba de vacaciones. Al día siguiente, iban a tomar un avión para ir a Cancún, pero antes tenía que asistir ese día a la fiesta que iban a celebrar sus padres para renovar sus votos matrimoniales.

Ya había pasado más de un año desde que Juan Ramón, su ex marido, había intentado acabar con su vida. Y, a punto estuvo de conseguirlo, de no ser porque Felipe había acudido en su ayuda, acompañado por la policía.

Todavía se sentía infinitamente agradecida a Felipe por haberse empeñado en instalarle en su móvil la aplicación para que pudiera dar con ella. Le había salvado la vida.

Aún no comprendía cómo se les había ocurrido a Juanra y a su primo seguirla para cometer semejante locura. Estaban desesperados, eso lo entendía, pero ¿lo estaban tanto como para intentar matarla a ella para auto inculparla del desplome del puente? Tiritó de arriba a abajo, llevándose la mano al cuello, al recordarlo. Ahora ellos estaban en la cárcel y ella había conseguido seguir viviendo gracias al apoyo incondicional de su novio.

Sonrió al pensar en lo cursi que sonaba la palabra “novio”. Pero era así. Hacía ya un año que lo eran y nunca en su vida había sido Marta tan feliz. Felipe se había convertido en el gran pilar en el que ella se había apoyado para poder superar el trauma de todo lo que le había ocurrido. Con su forma de ser atenta, sensible y romántica había sido muy fácil dejarse llevar.

No obstante, Marta había acudido también a un psicólogo que la había sometido a una terapia de psicoeducación para abordar su fobia a la soledad mejorando su autoestima y sus habilidades sociales, que habían sido seriamente dañadas.

Sus progresos eran evidentes. Ella misma lo notaba. Ya podía quedarse en casa sola sin necesidad de poner música o la tele para rellenar ese espacio vacío que la había llegado a aterrorizar.

Además, un día Felipe la había llevado a la perrera municipal y allí él se había empeñado en adoptar a un pequeño perro, de raza indefinida, parecido a un terrier, de  suave pelo castaño claro, que se había quedado mirando a Marta con su par de ojitos dulces moviendo contento la cola.

Desde entonces, ya no hubo más lugar para la soledad en su vida. Bingo, como le habían llamado, se había convertido en su fiel sombra y en su aliado compañero. Le iba a echar de menos durante las vacaciones. Hasta ese momento, no se habían vuelto a separar, al menos durante tanto tiempo. “Para un perro dos semanas equivalen a varios meses”, pensó Marta con aprensión, con ganas de llamar a Felipe para decirle que deberían devolver los pasajes y quedarse en casa, en vez de irse tan lejos.

Aunque sabía que Bingo iba a estar muy bien al cuidado de Lidia y de Ruymán, no podía evitar sentirse triste al pensar en la separación inminente. “¿Por qué no lo pensé antes?”, se reprochó. Sin embargo, ella sabía la respuesta. Felipe estaba tan ilusionado con ese viaje que ella no quería disgustarle con sus tonterías. Al fin y al cabo, solo eran dos semanas.

Felipe también necesitaba un descanso para desconectar de todos los casos que tenía entre manos, como el de VíaDra que todavía seguía sin resolverse. Los Draco habían conseguido salir de la cárcel en libertad provisional bajo fianza en cuanto Felipe había retirado su denuncia y había enseñado al fiscal las pruebas de la agencia de detectives que demostraban la inocencia de ambos en los asuntos en los que se les relacionaban.

Según le habían informado, parecía que Antonio Draco estaba en disposición de demostrar en el juicio la posible responsabilidad penal de la empresa que les había suministrado el material defectuoso. Aunque Felipe dudaba que ellos pudieran escabullirse de su propia responsabilidad.

El caso del puente de La Luz se estaba convirtiendo en un “cuento de nunca acabar”, sobre todo porque no paraban de aparecer indicios de delito en todas las operaciones que había realizado Tony Draco, en los últimos años, vinculando el nombre de VíaDra sin el consentimiento de la junta general de accionistas y, mucho menos, de su padre.

Por lo menos, Felipe ya no se echaba la culpa por la muerte de Blanca. Una vez que se hubo ocupado de todos los asuntos que habían quedado por resolver que le concernían a su ex pareja, Felipe parecía que ya se había hecho a la idea y había aceptado la última decisión de Blanca.

Como se supo poco después, ni Blanca ni los Draco tuvieron nada que ver con el asesinato a sangre fría de Reyes. En el lugar del crimen, la policía había encontrado los restos de una huella que, al ser analizada y cotejada en el registro, dieron como resultado que el presunto asesino había sido, con toda probabilidad, el antiguo novio de Reyes, que hasta entonces, tenía la coartada de haber estado la noche de los hechos en casa de un amigo en Sevilla.

Cuando procedieron a su detención, la policía se encontró con que Kiko “el rata” había desaparecido días atrás de la faz de la tierra. Nadie sabía dónde estaba.

Iniciaron su búsqueda y captura por todo el país, pegando carteles con su rostro que repartieron por las terminales de autobuses, estaciones de trenes y aeropuertos. Se pidió a la ciudadanía por los medios de comunicación que informaran de inmediato a la policía si reconocían al peligroso delincuente huido.

Sin embargo, nada dio resultado. “El rata” continuaba ausente y se temía que hubiera podido escapar al extranjero cuando un pastor dio la voz de alarma. Había encontrado un cuerpo sin vida, que parecía que se había despeñado montaña abajo y había caído en un foso profundo, entre grandes rocas que le impidieron salir.

Todo indicaba que el ex novio de Reyes había sufrido un lamentable accidente. Sin embargo, para Marta, lo más sorprendente había sido la tranquilidad con que Rosarito se había tomado la noticia de la muerte, en extrañas circunstancias, del principal sospechoso del asesinato de su hija.

Suspiró mirando por la ventanilla de la elegante limusina que las llevaba a ella y a su madre a la Hacienda Las Esterlicias, un lugar bellísimo donde sus padres habían decidido volver a casarse. ¡Qué idea tan romántica!, pensó Marta, mirando de soslayo a su madre, sentada a su lado con la vista perdida en el soleado horizonte.

—¿Estás nerviosa, mamá? —le preguntó, rozando su mano.

Ella volteó a mirarla con una sonrisa amplia. —Un poco.

—No te preocupes. Estoy segura de que papá no se va a fugar de la boda.

Marta bromeó con su madre para quitarle los nervios.

—¡Ah! ¿Cómo se te ocurre? —su madre se rió también —. Antes de salir de casa hablé con tu padre y me dijo que él y Felipe ya estaban llegando a la Hacienda.

Marta miró su reloj de pulsera y se dio cuenta de que faltaba poco para que fueran las doce del mediodía, que era la hora en la que tendría que empezar la ceremonia.

—Vamos a llegar un poco tarde.

—Cariño… una novia siempre se hace de rogar.

Le contestó su madre con picardía antes de volver a dirigir su mirada hacia la lejanía.

Marta sonrió sintiéndose feliz por su querida madre.

Tanto ella como su padre se habían volcado en ayudarla después de lo ocurrido con Juanra y también habían hecho todo lo posible por congraciarse con Felipe, que había tenido muchos reparos en confiar en ellos, después de que hubiera sido testigo de que habían dejado a su hija en la estacada en su peor momento, como él argumentaba con cierto rencor.

Sin embargo, poco a poco, sus padres, conscientes de que le habían fallado, habían conseguido a base de cariño que tanto ella como Felipe se olvidaran de lo ocurrido y, a esas alturas, la relación con ellos era inmejorable.

Incluso los padres de Felipe habían trabado una gran amistad con los padres de Marta gracias a las visitas que les habían hecho a Felipe y a ella a lo largo de ese año, de tal manera, que también habían sido invitados a las segundas nupcias que iban a celebrar ese día sus padres.

Volvió a observar el plácido perfil de su madre pensando en lo duro que habría sido para ella perder a su hija. Imaginaba que su madre estaría echando de menos a Andrea, en un momento tan especial como ese, porque ella misma sentía también nostalgia por su hermana pequeña con frecuencia, a pesar de que su trabajo la tenía absorbida.

Desde que habían empezado a ofrecer un menú combinado a la hora del almuerzo, del que se encargaban ella y Pancho, que era un excelente cocinero, el negocio había florecido tanto que había tenido que pedir una licencia para hacer una ampliación en la terraza y la autorización para que les dejaran instalar un techo de plexiglás, muy útil para no perder clientes durante los días de lluvia.

Pero, para Marta, lo mejor de todo era que había conseguido sacar de la calle a sus amigos. Manuela y Pancho estaban viviendo en un piso “rejuntados”, como ellos decían, y parecían muy felices.

Gabriel también se había echado una novia cuarentona que trabajaba como funcionaria e, incluso, vivía ya con ella en un apartamento cercano a la cafetería, cosa que a él le convenía, por los madrugones que tenía que darse para poder sacar el pan del horno a primera hora de la mañana.

Marta había contratado nuevo personal, que se había adaptado con rapidez y buen hacer al ajetreo de la cafetería, sobre todo en las horas punta.

El ambiente amable y familiar que reinaba entre ellos hacía que todos se sintieran muy contentos en su trabajo, lo que hacía feliz a Marta.

Ya casi nadie se acordaba siquiera de que, una vez, se les había ocurrido culparla a ella de tirar el puente de La Luz abajo y, si había alguno que lo hacía, lo contaba como una anécdota difícil de creer que le había ocurrido a esa ciudad.

Las obras para volver a levantar un nuevo puente ya habían empezado y Ruymán era quién había conseguido la concesión para hacerlo, tras haber presentado un ambicioso proyecto que iba a permitir que los transeúntes pudieran pasar, de un lado a otro, separados del tránsito de vehículos y sin detener el tráfico fluvial. Tanto Marta como Felipe se alegraban por su amigo y estaban impacientes por ver el resultado.

Mientras tanto, los ciudadanos de Salinamar tenían que tener paciencia y seguir usando la antigua carretera de circunvalación para salir de la ciudad en dirección norte, que era donde estaba la hacienda a la que se dirigían y la razón por la que estuvieran tardando tanto en llegar.

—¿Dónde está el ramo de flores, hija?

Su madre la miró con repentina preocupación.

—Aquí detrás, mamá. —Marta le señaló el hermoso bouquet de rosas color champán que habían elegido entre las dos.

—¡Huy! ¡Menos mal! Tengo tantas cosas en la cabeza que se me había olvidado.

—Es normal. —Marta la miró comprensiva— ¿Te acuerdas de lo nerviosa que estaba yo cuando me casé con Juanra?

—No me extraña que estuvieras nerviosa, hija, teniendo en cuenta el mal paso que ibas a dar… —le espetó su madre molesta— ¡Menuda pieza ese Juanra! Si lo llego a saber antes, te hubiera prohibido ese matrimonio.

A Marta le dio risa escuchar hablar a su madre tan indignada.

—Si me lo hubieras prohibido, me habría escapado. Ya sabes cómo soy…

Su madre asintió dándole la razón. —Tan testaruda como tu padre.

Marta ahogó una carcajada. Si su padre era testarudo, su madre le ganaba la partida.

—Es mejor que no pensemos más en eso. Hoy es tu día, mamá. ¡Estás preciosa!

Su madre se la quedó mirando con tanto cariño que a ella, de súbito, se le amplió la sonrisa de pura emoción.

—¡Tú sí que estás preciosa, cariño! ¡Te quiero muchísimo! Gracias por haberme perdonado…

Al ver que su madre estaba a punto de ponerse a llorar, Marta la abrazó riendo.

—¡Ay! Mami, tranquila… Gracias a ti por dejarme formar parte de todo esto.

—Claro que sí, mi amor. ¿Se me corrió el rímel? No quiero parecer un oso panda delante de todo el mundo.

—Estás perfecta.

—Tú también. Las horas de relax que pasamos en el Spa de ayer te sentaron muy bien. La piel la tienes reluciente.

Era cierto. Marta se encontraba descansada y con fuerzas renovadas después del “masaje de tejido profundo” que había recibido y de los tratamientos de piel relajantes que habían probado. Pero lo mejor había sido lo que se había reído en el Jacuzzi de aguas minerales acompañada de su madre, de Lidia y de Ana, la simpática madre de Felipe, que les contó un chiste tras otro como si en el zumo de vitaminas detox, que les habían dado, hubieran añadido un buen chorrito de alcohol.

Marta se había tenido que quedar a dormir en casa de sus padres porque su madre se había empeñado a toda costa en que Marta la ayudara a arreglarse desde primera hora de la mañana y que la acompañase a la cita que tenían en la peluquería.

Se miró sus uñas cortas pintadas de rosa claro. La noche anterior habían ido a cenar a un restaurante con los padres de ambos y, desde entonces, Marta no había vuelto a ver a Felipe.

Se le hacía raro estar tanto tiempo separada de él, pero quería estar al lado de su madre ahora que la necesitaba. Felipe lo había entendido perfectamente y había mantenido el contacto con ella enviándole un montón de mensajes de lo más románticos. Parecía que él también la echaba de menos tanto como ella a él.

Como si le hubiera conjurado al pensar en él, Felipe le envió un nuevo mensaje a su móvil preguntándole si iban a tardar mucho en llegar.

Ella le contestó con rapidez que en unos minutos llegarían, pero que no debía asustarse cuando la viera aparecer vestida de blanco. Su madre se había empeñado en que ella fuera de dama de honor ataviada con un precioso vestido largo de gasa, de color blanco perla, con un corpiño drapeado rematado con una aplicación de pedrería que dejaba caer sobre la falda una sutil banda de caída asimétrica. Se colocó bien los tirantes florales que tanto le gustaban y que le daban al vestido un aire super romántico.

Lo cierto es que, al lado de su madre, que iba con un traje de chaqueta y falda a juego color melocotón, combinado con una blusa de seda rematada con encaje de bolillo, Marta parecía la que se iba a casar.

“No me importaría que fueras la novia… y yo el novio.”, fue la respuesta que recibió al instante.

“Y a mí tampoco”. Marta sonreía como una boba cuando apretó el botón de enviar.

“¿Te casarías conmigo?”

“Sin dudarlo”.

No tenía qué pensarlo. Ella amaba a Felipe con todo su corazón y lo mejor era que él la hacía sentir segura y correspondida por todo el amor que le ofrecía sin esperar nada a cambio.

Se acordó de la vez en que él le había preguntado qué esperaba de la relación que tenían y ella le había contestado con toda sinceridad.

—Estar contigo toda la vida… y que me quieras.

Porque si algo había aprendido ella de todo lo que le había pasado era que sin amor, no funcionaba nada. Sin amor, la vida era triste y solitaria. Y Marta sabía que ella iba a amar a Felipe el resto de su vida. Se lo decía el corazón y él nunca le mentía.

Estuvo a punto de pasarse la mano por el pelo, pero se acordó de que la peluquera había tardado un montón de tiempo para hacerle un bonito ondulado suave que había decorado con una diadema plateada, con detalles florales azul celeste, que su madre le había regalado para la ocasión.

A su vez, su madre estaba impecable con el cabello recogido con suaves bucles torneados que le daban un aire elegante y sobrio. Llevaba unos aretes de oro, a juego con su collar, que Marta le había ayudado a escoger entre las joyas que tenía guardadas, desde tiempos inmemoriales, en su antiguo joyero de madera labrada.

—Tú vas a llevar este anillo de tu abuela —le había dicho su madre el día anterior mientras le enseñaba el precioso anillo que siempre le había fascinado.

—¿El de la abuela? Pero si nunca me has dejado usarlo.

—Porque nunca ha habido una ocasión especial. ¡Póntelo!

No hizo falta que se lo pidiera dos veces. Marta se lo colocó en el dedo corazón de inmediato y se quedó mirándolo a punto de echarse a llorar de la emoción al recordar a su querida abuela.

Se dio cuenta de que ya estaban acercándose a la puerta principal de la hacienda Las Esterlicias y que ya debían de haber llegado todos los invitados, a juzgar por la enorme cantidad de vehículos que llenaban las plazas del aparcamiento privado.

A ellas, sin embargo, las dejaron delante de la misma puerta. Marta salió de la limusina intentando no meter sus tacones altos en algún agujero del suelo empedrado. Pronto las rodearon algunos amigos y familiares que esperaban su llegada con las cámaras de fotos en las manos para inmortalizar el momento.

Su madre salió con una sonrisa triunfal del vehículo, llevando el ramo de flores en la mano. Marta la agarró del brazo y, antes de entrar en la hacienda, se fijó en un llamativo Cadillac descapotable de color rojo que tenía atado detrás una larga ristra de latas bajo un cartel adornado con flores de colores que decía: “Recién casados”. ¡Qué bonito!, pensó encantada, figurándose a sus padres despidiéndose de todos sus invitados subidos en semejante coche tan fantástico.

—Ten cuidado con el escalón, mamá —le indicó a su madre para distraerla y que no viera todavía el descapotable que la estaba esperando.

Entraron al luminoso salón recibidor que daba a un enorme jardín interior al que se accedía a través de unas puertas acristaladas.

Marta dejó a su madre cuchicheando con Ana para admirar embelesada la belleza de la decoración de la zona al aire libre en la que se iba a celebrar el convite de bodas, donde las mesas habían sido adornadas con elegantes manteles blancos, candelabros de cristal y espectaculares arreglos florales, que ofrecían un ambiente romántico y armonioso al conjunto. Era un lugar perfecto para enamorarse… si no lo estabas ya, como ella, pensó Marta encantada.

Los demás invitados se apuraron para ir a sentarse en sus sitios antes de que empezara la ceremonia y ellas quedaron, por fin, “a solas”, enfocadas por las cámara de vídeo y de fotos de los fotógrafos que habían contratado para grabar el evento.

Miró la hora y se dio cuenta de que llevaban quince minutos de retraso.

—¿Sabes dónde está Felipe?

—Con su padre y el juez de paz que va a oficiar la boda. Ya están esperando hace rato. Vamos a darnos prisa—le respondió Lidia acercándose a ella nerviosa.

—¿Lleva algo azul? —preguntó Ana, la madre de Felipe.

Marta iba a preguntarle a qué se refería cuando escuchó a su madre contestar que sí.

—Lleva la diadema… Y el anillo es viejo, es el de la abuela.

Sonrió con orgullo mientras le pedía a Marta que sujetara el ramo de flores para poder abrir una bolsa de papel que Ana le acababa de entregar, susurrándole, casi al borde del llanto, que era el que ella había usado en su boda y que eso era lo único que faltaba: algo prestado. Su madre se acercó a Ana para agradecerle el detalle con un cariñoso abrazo que casi consigue sacarle las lágrimas a Marta. Después sacó de la bolsa una tela transparente y, con manos temblorosas, se la tendió a Lidia.

—Toma, querida. Pónselo tú, por favor, que yo estoy muy nerviosa.

Su amiga la abrió con ligereza, la extendió y, acto seguido, para asombro de Marta, empezó a ajustarle a su diadema el bonito velo de novia de tul corto con exquisitas inserciones de encaje y pedrería.

—¡¿Qué haces?!

—¡Quédate quieta, que te voy a estropear el peinado!

—Pero, ¡deja de jugar, Lidi! ¡Que ya llegamos tarde! Que la que se casa es…

Su madre, entonces, la agarró de la mano para que dejara de intentar quitarse el velo y Lidia hiciera su trabajo.

—Hija mía…

—¿Qué pasa, mamá?

Su madre no podía hablar porque estaba a punto de ponerse a llorar otra vez. Marta no entendía nada.

—No podemos decirte nada, cariño… confía en nosotras —contestó Ana en su lugar.

—¡Ya está! ¿A ver?

Lidia la miró de arriba a abajo y sonrió dando el visto bueno.

—¿Me vais a explicar lo que está pasando?

—Para variar está pasando algo bonito, amiga mía. Ven, tu padre te está esperando en la puerta.

Marta echó un vistazo por encima del hombro de Lidia y vio que su padre la miraba sonriente. Ana y su madre la estrecharon entre sus brazos y prometieron esperarla sentadas en primera fila.

A ella le latía el corazón a mil por hora. Estaba tan sorprendida y tan impactada que no podía pensar bien. Así que se dejó llevar por Lidia y después, agarrada al brazo de su padre, la guiaron hasta el lugar donde se iba a celebrar el matrimonio.

Delante de ella se abrió un pasillo cubierto de pétalos de flores, a cada lado se sentaban amigos y familiares, con rostros alegres y expectantes. Todos sabían que la persona que estaba esperándola al final del pasillo, bajo el hermoso arco de hiedra adornado con enormes peonías rosadas, acompañado por Ruymán, por el que debía de ser el Juez de Paz y por un atento Bingo, era el responsable de que ella estuviera ahí sin tener ni idea de lo que estaba haciendo… aunque ya empezaba a figurárselo.

Felipe estaba guapísimo vestido con un esmoquin que le quedaba perfecto y la sonrisa ilusionada con la que la esperaba le llegó a Marta al corazón.

¿Cuánto tenía que haber planeado a escondidas para preparar una boda sorpresa para ella? Ahora entendía por qué su madre le había pedido tantos documentos para ser una simple “dama de honor”.

La sonrisa empezó a ampliársele al recordar el día en que Felipe le había preguntado, como quien no quiere la cosa, si a ella le gustaría casarse otra vez con alguien como él y Marta había respondido que le encantaría más que nada en el mundo, pero que le aburría la organización de las bodas.

—Yo podría hacerlo todo.

—En ese caso… cuando quieras —le había contestado ella antes de besarle en la boca con toda su pasión y olvidarse de todo lo que habían hablado.

No creyó que él la hubiera tomado en serio, pero sí… ¡lo había hecho!

La marcha nupcial comenzó a sonar y ella avanzó del brazo de su padre para encontrarse con el único y verdadero amor de su vida, llevando una sonrisa luminosa en la cara y el deseo en el alma de que ese momento de felicidad absoluta no terminara nunca jamás.