Love me

para

siempre

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Luane Milos

Título original: LOVE ME PARA SIEMPRE

© 2021, Luane Milos

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Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia. Las marcas pertenecen a sus legítimos dueños.

© Salinamar Ediciones, 2021 — Dolores Crespo; Böllinger Str. 37, Heilbronn.

ISBN e-book: 978-3-9823253-0-9

Contacto: luanemilos@gmail.com

Facebook, Instagram, Twitter: Luane Milos @luanemilos

“No pienso en toda la miseria

sino, más bien,

en la belleza que aún permanece.”

Ana Frank, 15 de Julio de 1944

„An das ganze Elend denke ich nicht,

vielmehr an die Schönheit,

die immer noch da ist.“

Anne Frank, 15. Juli 1944

A Markus

A mi familia

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Capítulo 1

—Vaya, parece que va a llover. —Un nubarrón tiznado de negro había ido oscureciendo todo a su paso—. Será mejor que nos quedemos en casa, cariño.

El niño hizo amago de romper a llorar. Se le pusieron los ojos aguados, se le enrojeció la nariz de botón y se le dibujó un puchero en su diminuta boquita.

—No llores hijo, mañana vamos al parque otra vez. Vamos a ver qué podemos hacer. Hmm, ¿te apetece pintar?

A Marcos se le iluminaron los ojos. De un instante a otro ya no quedaba ni rastro de tristeza en su carita. Fue corriendo a su mesa y empezó a dar palmadas con las manos, mientras su madre traía en una mano los folios blancos, batiéndolos como si fueran las palomas del parque que a él tanto le gustaba perseguir, y en la otra mano, un arco iris de lápices y ceras de todos los colores imaginables.

Ani se sentó a su lado sonriente y empezó a explicarle cómo se llaman los diferentes colores, mientras jugaba con él a puntear con azul la lluvia fina y con rayas largas ¡el chaparrón!

De pronto, sonó el timbre de forma repetida e irritante.

—Espera, mi vida. Voy a ver quién está llamando a la puerta con tanta insistencia. Solo es un momento. —Le acarició con cariño su suave mejilla y disfrutó de la mirada que le devolvió el niño, tan picarilla y alegre.

Renata, su “adorada” suegra, cual aparición indeseada tras la puerta, entró como una exhalación de aire pesado, dispuesto a revolverlo todo y a meterse en todas partes.

Había ido a una cita con el veterinario que estaba al final de la calle para vacunar a uno de sus gatos y, ya que estaba de paso, se le había ocurrido visitarles trayendo consigo, como no, sus típicas preguntas cotillas y malintencionadas. En su bolso se revolvió el gato amedrentado, del que solo se le veía un ojo abierto de par en par, a través de una pequeña abertura.

—¿Qué estás haciendo? ¿Qué hiciste ayer? ¿Qué vas a hacer esta tarde? ¿Qué piensas hacer mañana? ¿Y el niño?

¡El niño!

Ani salió corriendo hacia el dormitorio de su hijo y se quedó pasmada en el mismo umbral de la puerta, moviendo la boca como un pez al que han sacado del agua, sin poder articular palabra.

La pared, pulcramente pintada por Javier de color azul celeste y decorada con una graciosa cenefa de animales de la selva, estaba ahora manchada con gruesos trazos de cera negra, azul y verde.

El pequeño Marcos, desaliñado de arriba a abajo y ajeno al colapso emocional que estaba sufriendo su madre, se rascaba distraído la frente con una cera de color rojo mientras pisoteaba y hacía trizas, jovial y despreocupado, el resto de ceras y lápices que habían caído al suelo.

—¡¿Pero que estás haciendo?!

—Es normal. Yo ya sabía que algo así iba a ocurrir algún día… —Escuchó decir, detrás de ella, a su suegra sabelotodo—. ¿Cómo quieres que el niño sea ordenado y limpio, si tienes todo hecho un desastre? Se practica con el ejemplo.

El niño soltó una alegre carcajada justo en el peor de los momentos.

Anika, intentado dominarse, observó la cara de menosprecio con la que su suegra miraba todo a su alrededor. Llevaba el pelo largo, ralo y estropajoso, teñido de un rojo cobrizo encendido, a juego con su abrigo color naranja intenso y los mofletes regordetes sonrosados. Negaba con la cabeza haciendo bailar la piel descolgada de su papada mientras acariciaba el lomo del gato negro, de ojos verdes y mirada acusadora, con su pesada mano llena de largas uñas pintadas de rojo pasión.

Parecía una de esas brujas malas de los cuentos clásicos, llena de sabiduría maléfica y crueldad en los ojos chispeantes. Las cejas las llevaba repintadas, elevadas en un agudo ”YO ya lo saBÍa“ y en la boca un mohín de desagrado y suficiencia color carmín. Se sentía avalada por la edad y su vasta experiencia. La “Gran Madre” que parió a Javi y que todo lo sabía mejor. Absolutamente todo. ¡Qué harta estaba de ella!

—¡Todo el mundo sabe que no se puede dejar a un niño solo! —El gato sobado clavaba sus ojazos en Ani, tan crítico y arrogante como su dueña.

Esto ya era la gota que colmaba el vaso. Respiró lo más profundo que pudo, pero no consiguió contar ni hasta diez. Señalando hacia la puerta, con seriedad y firmeza, le dijo a la metomentodo de su suegra que debía marcharse para que ella pudiera arreglar aquel desaguisado y le avisó que cuanto antes se fuera, mejor.

La abuela resabida y resentida, se acercó a darle un beso a su nieto, que se había puesto resabiado y resentido cuando vio que su mamá, muy enfadada, le quería llevar a la bañera.

El portazo que dio su indignada suegra despechada al cerrar la puerta, se confundió con los temibles truenos de la tormenta eléctrica, con la tormenta de gritos y llantos del niño indignado y con la formidable tormenta de sentimientos encontrados de su mamá agobiada, alterada e indignada.

El padre del “artista” le acababa de decir que era una exagerada. Ani, a horcajadas, restregaba el suelo desesperada con un estropajo y una bayeta húmeda.

—¿Por qué no te tranquilizas? El niño solo ha estado jugando con las ceras y ha hecho unas rayitas en la pared y en el suelo. ¡No ha sido para tanto! —Apoyado en el marco de la puerta, el papá del futuro Keith Haring le sonrió de medio lado con aire de autosuficiencia.

—¿¡Unas rayitas!? —profirió ella incrédula, sintiéndose muy cansada. Se miró de refilón en el reflejo del cristal: el moño lo llevaba torcido, la frente la tenía brillante de sudor y el entrecejo tan fruncido, la hacía parecer la mala de la película. El niño, como era de esperar, había huido.

—Alégrate de que no fuera un rotulador permanente —comentó Javi con una sonrisa burlona, dispuesto a marcharse al sillón a ver la tele.

Ani se levantó de un tirón, arrojando violentamente el trapo al suelo y le espetó muerta de ira:

—Ahora lo limpias tú, Javi. ¡Por listo y por criticón!

Javi se la quedó mirando seriamente, con pinta de querer enfrentarse a ella, pero entonces recogió la bayeta del suelo, con rebuscado gesto de indulgencia, y llamó acto seguido al niño para que lo limpiara él mismo.

—Marcos ya tiene que ir aprendiendo a hacer frente a las consecuencias de sus actos —afirmó con seguridad y suficiencia, sin mirar a la cara a su mujer.

Con los labios apretados, Ani se contuvo y esperó de brazos cruzados para ver la forma en que Javi resolvía el asunto, ahora que se las estaba dando de pedagogo.

El niño apareció a la tercera llamada. Detrás de él iba dejando un rastro de tierra. Llevaba las manos sucias y las uñas negras escondidas en la espalda.

Su padre le dio una bayeta húmeda diciéndole que debía limpiar él mismo sus garabatos de la pared y del suelo. Se agachó junto a él y empezó a explicarle con tranquilidad lo que tenía que hacer.

¡Qué alivio sintió Anika en ese momento! Javi tenía razón, tenía que ser más paciente en este tipo de situaciones, pero le había desquiciado tanto la llegada de su suegra que lo había visto todo rojo.

Pensó, por un instante, en quejarse con Javi de la desagradable visita de su madre pero seguro que él se iba a poner de parte de ella y a Ani le iba a decir lo mismo de siempre: “Mi madre es muy buena persona. Simplemente intenta ayudar y que todo nos vaya bien. Tú eres la que pones los problemas. Ella te quiere.” Resopló por lo bajo porque de eso no estaba tan segura. “Ella me quiere… ¡pero enloquecer!”, pensó disgustada.

Ya más apaciguada y viendo que Javier lo tenía todo bajo control, reparó en el rastro de tierra que había dejado el niño y empezó a seguirlo hasta que descubrió su última travesura con desolación.

En el salón, su altiva palmera parecía que aún temblara del susto, de golpe tullida. Sus preciosas hojas estaban desparramadas, sin orden ni concierto, sobre la moqueta marrón, que antes era de color crema. Había tierra esparcida por todas partes, formando montoncitos aquí y allá.

Anika sentía hervir la sangre de sus venas mientras llamaba entre dientes al niño y a Javier, conteniendo como podía su enfado.

“¿Podrá salvarse la planta?”, caviló para sí misma, observándola pensativa, buscando la forma de arreglar el desaguisado.

Cuando llegaron, Javi se quedó boquiabierto. El niño se le soltó de la mano, corrió a recoger hojas del suelo y empezó a tirarlas al aire alborozado, esparciéndolas con impulso por todo el suelo: —¡Viva, viva!

Sus padres no sabían si reír o llorar. Le miraban fascinados y, sin querer, se les fue dibujando una sonrisa en la boca. Era tan difícil enfadarse al verlo tan feliz…

—Con que soy una exagerada, ¿eh?

Sin decir nada más, Anika se fue a buscar la aspiradora, Javi trajo unas bolsas de basura y mientras limpiaban, Ani cantaba con Marcos la canción de “Limpia, limpia sin parar” y le enseñaba al niño que los árboles no son juguetes, que están vivos y que son nuestros amigos porque nos ayudan limpiando el aire que respiramos todos y por eso teníamos que protegerlos. El niño pareció entenderlo.

—Pobe pantiiita —le susurró muy cerquita.

Después, la mamá llenó una regadera de plástico amarillo con un poco de agua fresca del grifo y se la dio a su hijo, que la miraba impaciente, para que aprendiera a cuidar a las plantas con responsabilidad.

—¿Tene se? —preguntó incrédulo el niño, lleno de curiosidad.

—Sí, tiene sed porque está asustada. Ponle un poquito de agua para que se dé cuenta que tú eres un buen niño y que la quieres.

Marcos se esforzó en hacerlo bien. Estaba ilusionado. Le gustaba ayudar.

Ani decidió entonces que ya era hora de ir a la cocina a hacer la cena.

Javier continuó limpiando acompañado del niño, ya no tan motivado, los restos que quedaban en la pared del dormitorio de lo que parecía una “obra de arte callejero”.

Seguía lloviznando. Gotas pausadas caían contra el cristal de la fría ventana. Era la hora azul. La más romántica del día, cuando la gente encendía las luces de sus apartamentos y ella podía observar embelesada ese pequeño retazo de intimidad luminosa, que se le ofrecía gratuitamente para que pudiera “espiar” con total impunidad. Cuadros en las paredes, estanterías llenas de libros o de ordenadas decoraciones, tal vez valiosas. Niños que corrían, jugando sin parar, parejas que hablaban; Algunos veían la tele, envueltos por la azulada luz que desprendía su televisión de plasma, absortos en su ventana al mundo digital. ¡Todos parecían tan felices!

Cuando reparó en que ella misma también estaba siendo observada por la vecina del quinto, que estaba fumando un cigarrillo tranquilamente en su balcón de enfrente, se apuró a bajar la persiana.

Puso, como siempre, música de la radio. Lavó y cortó apresurada cebollas, tomates y lechuga para hacer la ensalada, mientras tarareaba la canción que estaba sonando y que inundaba la cocina de ritmo y ensoñaciones lejanas.

—¡A cenar chicos!

Nadie contestó. Encontró a Javier despatarrado en el sillón viendo las noticias de la tele y se dio cuenta que había un reguero de agua en el suelo que, desde el lavabo del baño, cruzaba todo el pasillo hacia el salón. Sombrías sospechas la sobrecogieron.

—Oye Javi, ¿dónde está Marcos?

—Ehmm, no sé… antes estaba aquí. —Le señaló un lugar indefinido en el suelo, sin dejar de mirar la televisión

Anika ya se temía lo peor. Siguió la pista del rastro de agua hasta que se encontró con su hijito, que la miraba con una sonrisa de oreja a oreja, escondiendo la regadera detrás de su espalda.

—¡Oh, no! ¿Pero qué estás haciendo? —No se lo podía creer. Marcos había echado tanta agua a la maceta, que la había anegado hasta desbordarla. ¡Pobre planta, de verdad! Lo que le había tocado sufrir hoy.

El niño no parecía para nada arrepentido. Más bien, la miraba orgulloso esperando su recompensa: la de que le abrazaran y le dijeran que era “el mejor” por preocuparse de la planta de verdad y por no haberla abandonado a su suerte estando tan sedienta. Pero, de pronto, empezó a intuir que, tal vez, no había hecho algo bien porque su madre le miraba con cara enojada, cejijunta y con una fina línea prieta por boca.

Asustado, tiró la regadera al aire, que fue a caer al suelo dando botes y abollándose. Salió corriendo despavorido a esconderse debajo de la mesa que tenía el mantel puesto.

—¿Ya está la cena? —Ani se dio la vuelta para ver a Javier tecleando algo en su móvil.

— Sí, ya está. Pero antes tengo que …

—Sí, sí. Yo voy a cenar ya que acabo de quedar con los chicos.

—¿Te vas? Pero me habías prometido quedarte a cenar en familia. Nunca estás aquí.

—¿Para qué quieres que me quede? ¿Para tener que escuchar tus gritos? Hoy no paras.

—¿Cómo te atreves a decirme eso?

—Mira…dame aire, ¿sí? —le contestó alzando la voz, molesto—. Mejor ceno algo por ahí. No me esperes despierta. —Agarró su chaqueta y salió dando un portazo.

Ani se quedó perpleja, conteniendo la respiración. Últimamente, Javier tenía un comportamiento muy huraño, que ella había achacado al estrés del trabajo. El problema era que decía que llegaba reventado pero, en vez de quedarse en casa para estar un poco con su hijo y con ella descansando, él prefería ir al gimnasio o quedar con sus amigos hasta bien tarde. Y, cuando estaba en casa, pasaba casi todo el tiempo mirando internet, escribiendo mensajes por el móvil o viendo películas de acción en la tele. Ani no sabía que pensar ni qué hacer.

—¡Dame paciencia, Dios mío! —Suspiró desalentada. Entonces se acordó de Marcos y se agachó hasta encontrarle agazapado debajo de la mesa del comedor.

—¡Sal de ahí, niño travieso! —le llamó su madre en tono cariñoso.

Silencio.

Anika alcanzaba a ver sus ojos desorbitados, atentos a cada uno de los movimientos que ella hacía, y le dio mucha lástima por él. Seguramente, había escuchado además la discusión y el portazo.

—¡Anda ven, que te voy a dar un super abrazo de mamá osa!

Silencio.

Casi podía sentir el cuerpecito tenso de su hijo en su escondite. Empezó a respirar profundamente para tranquilizarse, como aconsejaban las revistas de salud que había leído en la consulta del dentista. Se arrodilló entonces delante de las sillas e hizo como si fueran las puertas de un castillo imaginario.

—¡Ha del castillo! Soy el caballo Alazán y vengo a ver al rey don Marcos. —Relinchó agitando la cabeza como si fuera la de un caballo melenudo y observó con satisfacción que habían empezado a brillarle los ojillos a su niño. Quería jugar, claro. ¡Qué lindo era, con su carita de ángel regañado! —Sé que está en el castillo, don Marcos. Por favor, salga para llevarle a caballo a la cena real. —Volvió a relinchar y se agachó para enseñarle su espalda, invitándole a que se subiera a su imaginaria grupa. Al ver que Marcos no se atrevía a moverse de su escondite, le sonrió y le susurró tendiéndole la mano— ¡Corre, ven! ¡Sube, que te llevo!

Eso era todo lo que necesitaba Marcos para salir de su escondrijo de lo más risueño.

Tras la cena, y después de haber fregado el suelo y haber puesto la planta cerca de la ventana para que se secara, Ani bañó otra vez al niño y le contó el cuento de Robur, el árbol más fuerte, más viejo y más sabio de todo el Reino Plantae, donde el rey Marcos tenía su castillo de piedras preciosas, y que se inventó sobre la marcha, para hablarle a su hijo sobre la importancia de cuidar bien de la naturaleza.

Capítulo 2

«OPERACIÓN BIKINI:

10 formas de adelgazar

¡sin pasar hambre

ni sudar!»

Qué interesante…

Javi había traído esa revista, con semejante titular escrito con letras enormes en portada, y la había dejado olvidada, como quien no quiere la cosa, sobre la mesa de la cocina. En el sitio de ella.

La noche anterior, Anika se había quedado esperándole hasta tarde, con la intención de aclarar lo que estaba pasando entre ellos, pero finalmente el cansancio pudo con ella y se quedó dormida antes de que él llegara. Cuando despertó, comprobó que el lado de la cama de Javi tenía las sábanas revueltas, pero de él no había ni rastro.

Se duchó y se preparó para llevar al niño a la guardería. Después fue a despertarle, le vistió a regañadientes, porque Marcos prefería quedarse en casa durmiendo, y fue a hacer el desayuno.

Se sentó entonces junto a su hijo, deleitándose mientras observaba cómo conseguía ya beber a grandes sorbos de su vaso de leche, sin derramar ni un poquito. Cuando terminó, el pequeño dirigió una de sus dulces miradas a su mamá y le sonrió alegremente, enseñando divertido sus diminutos dientecitos y su blanco bigotito de nata.

Dos segundos después salió corriendo a jugar mientras su madre todavía estaba untando mermelada de fresa recién comprada sobre su pan tostado. Javier no encontraba la diferencia de sabor entre la mermelada que ella hacía y la que vendían en el supermercado, así que ella había decidido que mejor las compraba. “Es menos trabajo”, se decía a sí misma, para no darle importancia al desdén de su marido hacia su esfuerzo.

Entre tanto, Marcos había encontrado la revista. Había estado doblando, arrugando y rasgando sus hojas para después sentarse sobre los restos como si fueran una alfombra con la que arrastrarse.

“¡Qué niño! ¡No se puede uno distraer ni un instante!”, pensó ella negando lentamente con la cabeza, mientras bebía, bastante contrariada, un sorbo de café con leche para apagar las incipientes llamas de ira que empezaba a sentir en su estómago. Debiera de quitarle la revista, ponerla en orden y enseñarle al chiquillo que ese tipo de cosas no se hacían sin pedir antes permiso. ¿Y si hubieran sido documentos importantes?

Pero no tenía ganas de levantarse de la silla a hacer un drama matutino. Respiró profundamente mirando hacia afuera para comprobar que volvía a ser un día nublado. El perro de los vecinos de enfrente dormía con placidez, apoyando su enorme cabeza sobre sus patas delanteras.

El niño gorjeó de emoción y se acercó a su mamá corriendo, dando grititos de felicidad. Se abrazó a su pierna y la besó amoroso.

Ani, sorprendida por el arrebato de Marcos, se sintió repentinamente feliz. Su hijo le estaba demostrando lo mucho que la quería y ella también le quería con todo su corazón. Sintió como si la recompensara y, sin más, se le olvidaron los desvelos, la pérdida de su añorada libertad, los trabajos que daba y hasta las preocupaciones. Todo perdió importancia en ese preciso instante. ¡Su niño era tan dulce!

Y la quería. Suspiró de emoción, acariciando su suave cabecita.

Marcos, como una ráfaga de luz, se volvió a ir corriendo tan contento como vino y su madre le siguió con la mirada, orgullosa de él. Todavía sentía el calor del abrazo en su pierna, se miró sonriente y reparó en ¡una mancha!

Ahí, impregnada sobre su pantalón nuevo de seda azul marino, estaba la huella de la boquita y del bigotito de nata blanca. ¿El muy pillín había venido solamente a limpiarse la boca? Casi pudo sentir cómo se reventaba la brillante pompa, hinchada de felicidad, que le había estado creciendo en su pecho.

Resopló sintiéndose vencida y le dio otro mordisco a su pan con mermelada. “Voy a tener que lavar el pantalón a mano. Eso seguro”, pensó disgustada.

Terminó de desayunar y ordenó la mesa. Después recogió y arregló como pudo los deshechos rasgados y maltrechos de la revista y, finalmente, con una sonrisa de regocijo dibujada en su rostro, escribió una breve nota que dejó sobre el revoltijo de hojas, en el sitio de su marido:

“Lo siento Javier. A Marcos le encantó la revista ;-)”

—¿Ves al hombre que acaba de entrar?

Ani se giró para colgar su bolso en el respaldo de la silla y, de paso, miró de reojo a un señor mayor, que se dirigía a la barra de la cafetería con paso resuelto.

—Va pedir un Whisky. ¿Qué te apuestas?

El viejo, con la cara pálida y bolsas bajo sus ojos vidriosos, daba la impresión de haber vivido, o más bien malvivido, de todo. Se acomodó en un taburete con pinta de cansancio y levantó la mano, con un gesto rutinario, para llamar al camarero.

—¿Le conoces? —susurró Ani.

Sofía sonrió enigmática. —Espera y verás.

A Ani le hacía gracia la afición de su amiga por adivinar lo que iba a hacer todo el mundo antes de que actuaran. Lo bueno es que la mayoría de las veces acertaba. Eso la hacía sentirse algo así como una “psicóloga social”, pero a Anika le parecía que, cuando te fijas mucho en lo que hacen las personas, quieras o no, termina uno por conocer las reacciones más típicas de la gente. De todas formas, le gustaba seguirle el juego.

—Whisky solo, en vaso largo, por favor. —Escucharon pedir al hombre, con un hilo de voz cascada.

Sofía volvió a sonreír triunfal. —¿Viste? He acertado. Es que se le veía venir.

—Sí, ya veo. —Revolvió desganada el café con leche que acababan de servirles.

—¿Qué te pasa, Ani? Pareces echa polvo. Tienes unas ojeras enormes. —Sofía se la había quedado mirando con preocupación.

—Nada. Es que estoy de los nervios porque me acaba de llamar mi suegra para saber si ya había puesto la lavadora.

—¡¿Qué?! ¿Y a esa mujer qué le interesa lo que tú hagas o dejes de hacer en tu casa?

—¡Eso mismo digo yo! Es que ella ha de creer que yo no hago nada, que me paso el día de brazos cruzados retozando delante de la tele o qué se yo. Seguro que piensa que lo mío es solo pereza y que voy de mantenida, aunque no me lo diga a la cara. Te juro que no soporto más lo metomentodo que es esa mujer. Estoy pensando hasta en no contestar más sus llamadas. —Bebió con disgusto un sorbo de su café.

—¡Qué fuerte! —Sofí no daba crédito a lo que su amiga le decía. Sus bonitos ojos negros y almendrados parecían echar chispas, y no era para menos. Si ella tuviera una suegra y se atreviera a hacerle eso, la mandaría volando con su retahíla a otra parte.

En ese momento, entró el vendedor de flores a la cafetería. Sofía se fijó en que le faltaban unas cuantas muelas a esa sonrisa ensayada, que tenía siempre pegada a su careto pueril. Le parecía ahora una máscara engañosa que usaba para aprovecharse de los sentimientos de los enamorados, a los que les ofrecía “demostrarse su amor verdadero” con una flor, al módico precio de un euro de nada. No le gustaba ese tipo. Sus ojos déspotas le delataban. En realidad, no creía ni que supiera el significado de la palabra amor.

Ani continuó quejándose. —Y lo mismo te digo de mi suegro, que cuando habla conmigo parece que me estuviera haciendo un tercer grado. Y después no para de mandarme indirectas todo el rato, con un poco de mala leche, ¿eh? Lo peor es que ni me puedo quejar con Javi porque a él no le parece grave lo que sus padres me dicen. Más bien al contrario, creo que ya empieza a pensar igual que ellos.

—¿Te refieres a lo de volver a trabajar?

—Sí. Están empeñados en que ya es hora de que yo empiece a trabajar de nuevo y no atienden a razones. Ellos solo ven que el niño ya está yendo a la guardería y que yo, supuestamente, ya vuelvo a tener tiempo libre para invertirlo en ganar dinero para la “buena economía familiar” —remedó el tono agudo de la voz de su suegra, lo que hizo sonreír a Sofía—. Pero no quieren darse cuenta de que Marcos se enferma cada dos por tres y me contagia también a mí. No quieren ni escuchar que ya me he presentado a varios puestos de trabajo sin éxito porque, desde que se dan cuenta que tengo un niño tan pequeño, me rechazan sin miramientos. Y es que, dime tú Sofi, quién va contratar o a mantener en su plantilla a una persona que va a estar de baja como mínimo una semana al mes por enfermedad.

—Nadie —Sofía asentía compasiva, mirándola con lástima—. Yo te lo podría cuidar por la mañana, de vez en cuando. Por lo menos hasta las tres, que es cuando empieza mi turno. Además, ya sabes que me encantan los niños y, ya le oíste el otro día: Marcos y yo nos vamos a casar. —Sonrieron divertidas al recordar al niño jugando a las casitas—. A ver cómo te portas tú como suegra, ¿eh, Ani? Apuesto a que querrás que le lave la ropa y le haga la comida al niño.

Soltó una carcajada al ver la cara de sorpresa reflejada en el bonito rostro de su amiga, lo que hizo que los demás clientes se volvieran a mirarlas con curiosidad. Sin poder evitarlo, Sofía dirigió su mirada hacia el rincón de atrás, donde unos moteros acababan de llegar un momento antes para jugar al billar, y se sorprendió cuando descubrió que el tipo de las patillas la miraba fijamente. Sintió que un escalofrío de placer le recorría la espalda de arriba a abajo. Tragó saliva agachando avergonzada su mirada hacia su taza de café, sin poder dejar de sonreír.

—Si te gustan los niños te puedo presentar a un padre que va con su hija al taller infantil donde llevo a Marcos. ¡Está cañón! Creo que nunca he visto un hombre tan guapo. Y no debo de ser la única que lo piensa, porque las demás mamás revolotean a su alrededor y se nota que se les cae la baba. Voy a ver si me entero si está soltero o no. Haríais una pareja guapísima. Tú tan rubita y delicada, y él con ese cuerpazo tan masculino y esos ojazos color azul ultramar… Tendríais hijos guapísimos.

—Hmmm…

Su amiga no parecía muy convencida. —Te hablo en serio, Sofi. La verdad es que, aún no he hablado con él pero, si te interesa, me hago rápidamente su amiga.

—No sé, no sé. Lo veo un poco complicado. —Empezó a contar con los dedos—. El Adonis, la hija del Adonis, el hijo de la amiga y la amiga, alias Ani-ex-futura-suegra —repuso en tono de burla, volviendo a mirar de reojo a los moteros, que ya habían empezado a jugar.

Sofía estaba en tensión porque había vuelto a pillar al tipo de las patillas mirando en su dirección. Su aspecto de tipo duro la habría podido espantar, de no ser porque ya había tenido ocasión de ver de cerca sus bonitos y risueños ojos verdes. Su amiga Ani no lo sabía todavía pero, en realidad, había quedado con ella en ese sitio porque se había dado cuenta que él solía venir a menudo por las mañanas a esa cafetería.

De pronto, como si ella le hubiera llamado con sus pensamientos, él volvió a girar la cabeza y se la quedó mirando pensativo durante unos instantes. Sofi aprovechó para sonreírle con timidez y él le respondió levantando ligeramente su cabeza a modo de saludo antes de volver a concentrarse en la jugada. Mariposas revolotearon en su estómago y le era difícil contener la emoción.

—De todas formas, gracias por ofrecerte a cuidar de Marcos, Sofi. A mis suegros les duele todo el cuerpo de pensar en tener que cuidar del niño. Lo ven como una responsabilidad mía, no de ellos, y prefieren escurrir el bulto. ¿Qué se le va a hacer? Quizá sea mejor así.

El vendedor de flores, no había conseguido camelar a ninguno de las pocos clientes sentados en la parte delantera del local, ni tan siquiera a una pareja de jóvenes, que hacía rato se hablaban al oído acaramelados, con las manos entrelazadas. Sofi reparó en cómo se le opacaban de desánimo sus ojos lobunos cuando le decían que no. Observó que se acercaba a su mesa intentando recuperar la sonrisa, pero ella no podía sentir lástima por él, sino mucha rabia.

—¡Hola, guapas! ¿Queréis comprar una rosa roja, el símbolo del amor? —Se dirigió a ellas, batiendo sus espesas cejas de arriba a bajo en actitud cómplice—. Os la podéis regalar entre vosotras.

Sofi le miró con una mueca de desagrado. —No, gracias. No somos lesbianas.

—Bueno, no te pongas así. Las rosas también traen suerte en el amor. Solo valen un euro cada una.

—No las quiero ni regaladas. Por favor, siga su camino. —Sofía se le quedó mirando retadora, con cara de desprecio, mientras Ani asistía boquiabierta a semejante espectáculo denigrante, sin saber qué hacer. No entendía que su amiga, de pronto, se comportara de una forma tan maleducada con ese pobre chico. En algo tiene uno que trabajar para poder comer y pagar las facturas y, a ella le parecía que vender rosas era, al menos, algo honrado. No era justo que Sofi le infravalorara con malos modos solo porque a ella le molestara.

A punto estuvo de sacar su monedero y comprarle la dichosa flor para dejar de sentirse tan culpable, pero él, muy digno, se giró sobre sí mismo antes de que ella pudiera reaccionar y se fue con la cabeza alta, sin voltear a mirar atrás.

—¿Cómo se te ocurre tratarle de esa manera? ¡Has sido muy injusta, Sofía! ¡Que bochorno! No sabía yo que fueras tan asquerosamente arrogante.

Sofi resopló mirando a todos lados con la cara sonrojada hasta el nacimiento de su pelo rubio. Parecía realmente avergonzada —Lo siento, Ani.

—Es a él a quien tienes que pedir disculpas, no a mí.

—Es que no lo pude evitar. ¡Le tengo una manía horrible desde lo que pasó ayer!

—¿Pero… qué pasó? ¿Intentó propasarse contigo?

Al fondo de la cafetería, la pandilla de moteros seguía jugando al billar, ajenos a lo ocurrido. Se habían quitado sus cazadoras de cuero negro, dejando ver los intrincados tatuajes que lucían en sus brazos musculosos y que se estiraban con cada movimiento que hacían para golpear las bolas con el taco. Todos ellos tenían una pose amenazante, con toda seguridad para hacerse los duros, pero al que mejor le salía era al de las patillas. Era más alto que los demás y tan cuadrado que parecía un armario. Sofi le observó meter su mano en el bolsillo trasero de sus jeans desgastados, de una forma que a ella le pareció de lo más sexy, y luego voltearse a mirar hacia la salida. A Sofi le asombró el aire sombrío y la seriedad de su gesto, tras la nube de humo de su tabaco negro. “De él no se puede esperar nada bueno. Te apuesto lo que quieras, Sofi”, se dijo a sí misma sin poder apartar su vista de él. “O tal vez, sí…”

—¡Sofía! ¿Te hizo algo ese tío?

Al ver la expresión desencajada de Anika, se apresuró a contestar. —¡No, qué va! A mí no. Lo que pasó es que ayer por la noche, cuando salí del trabajo, vine aquí con los compañeros a tomarnos una cerveza y, cuando entramos estaba la novia del tipejo ese, del vendedor de flores, sentada en esa banqueta. —Señaló hacia la barra.

Ani conocía de vista a la pareja que vendía flores, como seguramente la mayoría. Los dos recorrían la ciudad vendiendo flores de día y de noche y, muchas veces, les había visto juntos. Sofi empezó entonces a gesticular nerviosa con una mano. —Estaba llorando desconsolada porque acababa de tener una pelea super fuerte con su novio y la acababa de echar del piso donde viven.

—Pero… ¿ella no estaba embarazada? Me parece que la vi hace poco con un barrigón enorme.

—Exactamente. —Los ojos oscuros de Sofía destellaban de enojo—. ¿Comprendes ahora por qué estoy así de enfadada? El cabrón la sacó de casa con lo puesto. ¡A las diez de la noche! ¡Que está embarazada de siete meses y no tenía a dónde ir, joder!

—¡Oh! ¡Qué me dices! —Ani se llevó la mano a la boca asombrada por lo que le estaba contando su amiga—. ¿Y qué hiciste?

—Pues, la consolamos como pudimos pero no paraba de llorar. Tony quería llamar a la policía pero ella se opuso. No quería enfadarle más.

—Pobre chica… Oye, no le habrá pegado, ¿no?

El camarero, enjuto y desgarbado, limpiaba la barra con gravedad en el semblante, ajeno al señor del Whisky, que le observaba con aire distraído.

—No, no. Solo discutieron. Al menos eso es lo que ella nos dijo. Y no parecía que estuviera golpeada. Según ella, él le dijo que ya no la quería y que estaba harto de ella. Lo que a mí no me parece bien, es que a altas horas de la noche, eches a una persona de casa porque te has dado cuenta que ya no estás enamorado y no la soportas más. Fin. Esas cosas se hablan para buscar soluciones.

—Vaya… Ahora que pienso, hace tiempo que no les veo juntos. Ella va vendiendo por un lado y él por otro.

—Pues, justo ahora, con lo embarazada que está, debería haberla acompañado para ayudarla. ¡Si parece que se la lleva el viento de lo flacucha y pálida que está! —A Sofía, la chica le había parecido, toda ella, una muñeca huesuda y despeinada que alguien había abandonado en la cuneta de una carretera solitaria.

—A lo mejor, necesitan más dinero y por eso va cada uno por una zona diferente. Un hijo cuesta mucho, Sofi.

—¡Pff! Sí, ya. —Sofía jugueteó con la bolsita de azúcar haciendo un mohín con la boca de incredulidad.

—Y, entonces, ¿en qué acabó todo?

—Entre todos reunimos dinero para que pasara la noche, al menos, y la acompañamos a un hotel. Nos dijo que hoy iba a ir a Asuntos Sociales para pedir ayuda.

—Quién sabe. A lo mejor, él se ha arrepentido y a estas alturas le ha pedido perdón. No te extrañe que ya se hayan reconciliado.

—Ani, lees demasiadas novelas de amor.

—Puede ser… pero lo que es seguro, es que no puedes dejarte llevar así por las emociones, Sofi. Tú no eres quién para posicionarte a favor de uno de los dos, ofendiendo al otro sin conocer su parte de la historia y sus razones y, lo que es peor, sin que él tenga ni idea de por qué le tratabas así. Pensará que eres una estúpida y no te extrañe que nos lo hayamos ganado de enemigo.

—Sí, ya lo sé. Pero no lo pude evitar.

—Solo espero que no sea vengativo. La próxima vez que le vea me voy a disculpar por lo ocurrido y le diré que tenías la regla. —Sonrió maliciosa de oreja a oreja al ver la cara de espanto de Sofía.

—¡No te atreverás!

—Vaya que sí. —Sin poder reprimirse, Ani soltó una carcajada sonora.

— ¡Schh! ¡Calla! Que nos oye.

—¿Que nos oye quién? —Ani miró curiosa a su alrededor.

—El motero que está detrás de ti, al fondo, con las patillas largas —susurró.

Ani miró con disimulo. —¿Te refieres a aquel grandullón de pelo castaño peinado para atrás? ¿El de la camiseta negra con el logo de Mägo de Oz?

—Sí, ¿a que es mono? —Sofía sonrió soñadora, espiando con la mirada lo que él estaba haciendo.

Ani pestañeó sorprendida, lo que hizo reír más a Sofi. —Estás de coña, ¿no?

Su amiga negó con la cabeza, con los labios fruncidos para no soltar una carcajada. Ani volvió a mirar con disimulo hacia los moteros. —Bueno, mono no es… —A Sofi se le transformó la cara en desilusión—. Es más bien gorila.

Anika le sacó la lengua sonriendo, para que su amiga viera que le estaba tomando el pelo.

—¡Venga ya, Ani!

—¡Ay, Sofi! ¡Yo que sé! Para gustos hay colores. No te niego que tiene su algo, pero no es para nada mi tipo. Parece demasiado duro. Me recuerda un poco a Marlon Brando en la película Salvajes. —Levantó la mano haciendo la señal de stop al ver la ilusión en los ojos de Sofía—. Salvando las distancias físicas, claro.

—Pues a mí me tiene fascinada. No sé si es esa pose de malo o ese halo de peligro que le rodea, pero no veas cómo me pone. ¡Le tendrías que ver en moto!

—Sofía, ten cuidado. Tú misma te estás dando cuenta de que es un tipo peligroso. No quiero que te hagan daño. Evítate problemas, cariño. —Agarró de la mano a su amiga para reconfortarla, al ver que se había quedado un poco alicaída —. Yo no soy quién para decirte lo que tienes que hacer, pero me gustaría que, antes de lanzarte a una relación conflictiva, lo pensaras con detenimiento.

—Pero si yo solo quiero conocerle. Nada más.

—Está bien. Haz lo que quieras.

Ani conocía a Sofía desde que eran pequeñas y sabía que cuando ella se enamoraba, no cejaba en el empeño hasta conseguir estar con él. Lo que no comprendía era su tendencia a buscar hombres que de antemano se sabía que le iban a romper el corazón.

Capítulo 3

¡Por fin, había conseguido salir! Después de que Marcos durmiera la siesta, Ani tuvo que limpiar la mesa, el suelo y hasta la pared, porque su hijo se había empeñado en comer él solo su merienda y había hecho un estropicio con su papilla de frutas en tiempo récord. Aseó al niño y le vistió para salir antes de poder terminar de arreglarse ella misma.

Vigilando que el niño no se ensuciara, llenó una botellita de agua, cortó en gajos una manzana y los guardó en una fiambrera por si a su chiquitín le entraba hambre más tarde. Finalmente, comprobó que llevaba suficientes toallitas húmedas y pañales de repuesto en el bolso del niño. Quería estar preparada para cualquier eventualidad que se presentara en el taller de juegos infantiles al que asistían la tarde de los viernes.

Se acercó a su pequeño para ponerle los zapatos, cuando observó con horror que tenía una mancha marrón muy apestosa en la parte trasera de sus pantalones nuevos.

—Siempre lo mismo. A última hora haces de las tuyas, ¿eh?

A toda prisa, obviando las protestas del niño, le limpió, le cambió de pañal y, como los demás pantaloncitos estaban en la cesta de la lavadora, le puso los que había usado por la mañana, que no eran tan bonitos pero, al menos, estaban más limpios que el que acababa de sacarle.

—Seguro que nadie se fija en que están agujereados —le dijo al niño guiñándole un ojo.

Nada más salir se encontró en el rellano a la vecina del segundo, que le hizo unas cuantas carantoñas al niño mientras Ani preparaba el cochecito.

—Señora Freire, ¿se ha fijado en que el pantalón del niño está roto?

“¡Grrr!” —¡Oh, no! Con la prisa que tengo… ¡Ah! Va a tener que ir así. —Teatralizó un poco con la vecina poniendo cara de desolación mientras subía rápidamente al niño al cochecito, amarraba su cinturón de seguridad y se despedía de ella a toda velocidad, dejándola con la boca abierta.

El taller al que iban a asistir, estaba en un centro de apoyo para familias, que organizaban un sinfín de actividades para niños y quedaba en el centro de la ciudad. Para llegar ahí, a Ani le gustaba ir en metro porque era fácil con el cochecito y la dejaba en un plis plás, al lado de la calle donde tenía que ir. Esta era la tercera vez que asistían y tenía muchas ganas de hacerse amiga de las demás mamás para poder compartir experiencias y, tal vez, quedar alguna vez para que los niños jugaran juntos.

Por suerte llegaron justo a tiempo. Lo primero que siempre hacían, después de la canción de saludo donde cada uno de los padres iban presentándose a sí mismos y a sus hijos, era una manualidad juntos.

En casa ya tenían sobre la repisa del salón, para que Marcos viera con orgullo lo que había hecho, una botellita llena de agua teñida de color azul en la que nadaba una “medusa” hecha por los niños con una bolsa de plástico. También tenían un “palo de lluvia” hecho con un tubo de cartón decorado, relleno con arroz y judías, al que los niños, armados con pequeños martillos, habían clavado, con mucha más ilusión que tino, unos clavitos por todas partes. Al final de ese día, los niños habían bailado super contentos la danza de la lluvia haciendo sonar sus instrumentos a cada cual más fuerte.

La monitora repartió en esta ocasión papeles en blanco entre todos los niños y niñas, para que hicieran una bonita pintura con canicas. Marcos parecía ser el que más empeño mostraba, moviendo la caja de aquí para allá, fascinado con el resultado del movimiento sin orden de las canicas sobre las gotas de pintura verde, azul y rojo, que él mismo había elegido.

Estaba tan embobada mirando a su hijo y cuidando que no hiciera una “trastada”, que se sorprendió cuando escuchó a su lado una voz grave y masculina dirigiéndose a ella:

—Parece que tienes un “Jackson Pollock” en ciernes.

Junto a ella, con una sonrisa divertida, se encontraba Gaspar, recientemente rebautizado como “Adonis”.

Ani le devolvió una sonrisa tímida, sintiendo cómo su propio rostro se ruborizaba con viveza. “¡¿Y ahora qué le contestó?! ¡Madre mía, qué sonrisa tan arrebatadora tiene!” Se limitó a asentir, pero después recordó que, por si acaso a Sofi no le salían bien las cosas, tenía que hacerse amiga de él.

Iba a preguntarle entonces por su hija cuando se oyó una ventosidad larga, ruidosa y descarada proveniente de su pequeño. Gaspar se quedó por un instante incrédulo, con la sonrisa congelada mirando a Marcos, al igual que ella misma. ¡Qué bochorno! Adiós amistad. Pensó en hacer como si no hubiera oido nada. Total es un niño. Entonces, el pequeño les miró con una sonrisa pícara y les aclaró, con su dulce voz, el significado del sonido: —Tractor.

El Adonis soltó entonces una alegre carcajada. —¡Eso es saber salvar una situación comprometida! —le dijo afectuosamente mientras le revolvía el cabello a Marcos.

Ella aprovechó para cambiar el tema:

—Ehm… ¿Y a tu hija? ¿Le gusta tanto esta actividad como al mío?

Se volvió para mirar a la preciosa hijita de Gaspar, que por casualidad, le devolvió la mirada risueña, moviendo la manita para saludarla. Tenía el mismo color de ojos azul profundo que su padre.

—¡Hola, Celia! —le respondió ella con suavidad, saludando también con su mano de modo infantil—. ¿Estás pintando?

La niña asintió y metió la mano dentro de su cajita para sacar las canicas manchadas de pintura y metérselas en la boca.

Su padre se las quitó con rapidez para que no se atragantara con ellas, pero Celia seguía manchándose la cara con la mano llena de pintura. Ani, que tenía el bolso a su lado, sacó presurosa el paquete de toallitas húmedas y le pasó unas cuantas a Gaspar para que limpiara a la niña.

—Gracias —repuso él y le dedicó una mirada tan sensual que la dejó un instante sin aliento.

Las risitas de Marcos atrajeron su atención y, para su alivio, lo único que había pasado es que había movido tanto las canicas, mezclando a diestro y siniestro los colores, que ahora solo se veían líneas y manchas marrones. “Más que un Pollock parece ahora crema de chocolate”, observó su madre suspirando.

Los niños continuaron jugando contentos, saltando y brincando, con los juegos que proponía la monitora mientras los padres se quedaban a su lado prestando atención a lo que hacían sus hijos para ayudarles, animarles o elogiarles por lo bien que lo habían hecho.

Tras la canción de despedida y una vez vestidos todos los niños, la monitora les informó que había un festival infantil de acceso libre en la plaza del mercado. Los demás padres parecía que ya lo sabían y algunas mamás, con las que había tratado, invitaron a Anika para que fuera con ellas.

Ani pensó que debería volver a casa porque su marido tenía la tarde libre pero, por otra parte, hoy estaba Javier de tan mal humor que decidió aceptar la invitación y llamar a su marido para invitarle a venir o, si no quería, por lo menos avisarle del motivo de su tardanza. Marcó su número fijo pero nadie contestó y tampoco al móvil. Es increíble cómo duerme este hombre, pensó. Tal vez se había enfermado y por eso había estado tan enfurruñado.

Cuando llegaron a la plaza, había comenzado ya el espectáculo. Sobre un escenario estaba el presentador dando paso a un conjunto de niñas que iban a bailar una danza tradicional. Todas las mamás y papás del grupo, sacaron a sus hijos de sus cochecitos y los cargaron en los brazos para que vieran el escenario, pero al rato los niños ya querían bajar para corretear por los alrededores, encantados y animados por el ajetreo reinante.

—¡Marcos no te vayas lejos! Juega con tus amigos, anda.

Anika no le quitaba los ojos de encima. En el escenario cantaban ahora dos niñas a dúo una canción conocida, lo que hizo que todos los niños se pusieran a bailar, para regocijo de los padres.

—¡Qué gracioso es tu niño, Ani! Tiene una carita de diablillo.. ¡que hay que ver! —exclamó encantada una de las chicas que la había invitado. Se llamaba Raquel y era la madre de un niño muy guapo y muy serio llamado Rodrigo, que contrastaba mucho con la sonrisa permanente de su madre.

—Si te digo la verdad… lentamente se está ganando la categoría de diablo. —Raquel se rió encantada y Gaspar, que se había unido a ellas, hizo que Ani se pusiese un poco nerviosa por su presencia tan imponente. Le encantaba las arruguitas que se le formaban alrededor de los ojos al reírse. “¿Cómo se puede ser tan guapo?”, pensó ella antes de continuar hablando, sin poder dejar de sonreír. —No, hablando en serio, es un niño muy bueno pero super activo. Me tiene estresada.

—Tienes que tener paciencia. Los niños crecen —le respondió Raquel animada, pasándole la mano por el hombro. Se notaba que era una mujer alegre y comprensiva. Seguro que era por eso por lo que Ani se sentía tan cómoda con ella.

—Sí, eso me digo cuando tengo que limpiar restos de comida pegada al sofá —replicó Anika divertida y volvieron a reír. Rodrigo en los brazos de su madre lo observaba todo con atención. Ella se volvió para mirar qué hacía su hijo, pero no lo vio.

—¡Marcos! —le llamó en voz alta buscándole entre el grupo de niños, pero no le encontraba. Le buscó detrás del árbol y entre la gente que estaba a su alrededor.

—¡Marcos! —Los demás padres tomaron a sus hijos de la mano y empezaron a buscar también. Gaspar, con Celia en brazos, se había puesto a su lado buscando con gesto de preocupación. Si no hubiera estado tan aterrada por el miedo a perder a su hijo, se habría derretido al ver a semejante hombre de revista, llamando a Marcos como si de su hijo se tratara.

De repente, interrumpieron la música y se escuchó al presentador preguntar por el micrófono:

—¿Quién es la madre del bailarín espontáneo? Oye, ¡pero qué bien bailas! ¿cómo te llamas?

—Macos

—¡Marrrcos! ¿Dónde está tu mamá?

Ani, entre sorprendida y aliviada al reconocer a su hijo sobre el escenario, se puso roja como un tomate maduro. Sintiéndose completamente avergonzada, levantó la mano abriéndose paso entre la multitud y gritó —¡Aquí!

El niño había ido a parar al escenario, cuando un grupo de chicos bailaba una coreografía de break dance y se había colado entre ellos. Se sintió culpable porque ella no se había dado cuenta en el acto de la desaparición de su hijo por estar alelada mirando al “Adonis”. “¡¿Qué clase de madre y esposa soy?!”, se reprendió con dureza.

Bajó del entarimado a Marcos y se lo llevó como pudo, dejando que se revolviera con fiereza entre sus brazos firmes, porque el niño prefería quedarse dando giros como una peonza por el suelo.

Decidió que era hora de volver a casa pues justo en ese momento, el presentador pidió a todos los padres asistentes que mantuvieran a sus hijos bien vigilados para que no ocurriera una desgracia por falta de prudencia.

Se sentía muy abochornada así que, tras una corta despedida llena de miradas compasivas por parte de los compañeros del grupo, se dirigió al metro. Allí sacó al niño de su cochecito para sentarlo en la silla a su lado, junto a la ventanilla, de forma que pudiera ver aparecer las paradas iluminadas tras el negro túnel.

Una señora mayor muy repintada estaba sentada en la silla de enfrente. Llevaba un moño alto y voluminoso recogiendo su abundante pelo blanco y decorado con una enorme flor, como las que las flamencas se ponían en el pelo en la feria de Abril. Los ojos los llevaba tan pintados con pegotes de rímel negro que apenas los podía abrir. Sus fláccidas mejillas mostraban un llamativo círculo fucsia perfecto en el centro de cada pómulo y la boca se la había pintado de rosa brillante saliéndose totalmente por fuera del contorno marcado por la finura de sus propios labios.

El niño la miraba fascinado. No podía quitarle la vista de encima. Anika intentaba llamar la atención de su hijo, señalándole las paradas que quedaban para llegar a casa, pero el niño no le hacía ni caso, mirando con suma atención a la anciana. Decidió ponerle de pie en su asiento para que mirara hacia la cabina del conductor, pero Marcos se revolvió porque quería seguir mirando a la señora y, entonces, la señaló gimoteando. —¡Ver payaso!

“¡Oh no, trágame tierra! ¡Qué vergüenza!” Hizo como si no le hubiera escuchado y se dirigió con el pequeño bocazas a la zona de salida porque, por suerte, la próxima parada era su destino. El niño se le escapó de la mano y cuando abrieron las puertas quiso salir corriendo a toda velocidad mientras ella llevaba el cochecito con la otra mano; pero justo en el momento en que el pie de su hijo salió del vagón, su cuerpo se hundió en el espacio vacío que había entre el metro y el andén.

Anika, que venía pegada a él, reaccionó rápidamente y le atrapó el brazo justo cuando su cintura casi desaparecía por el agujero, atraído por la gravedad. No había nadie esperando entrar y los que estaban detrás de ella no vieron que una madre acababa de salvar a su hijo de que cayera debajo del vagón, sino que se limitaron a empujarla para que se diera prisa y poder salir todos cuanto antes. Todavía con un escalofrío en el cuerpo, la mamá abrazó a su pequeño y le llenó de besos su suave carita.

Cuando llegaron ya era tarde. Llamó a Javier en voz alta para que supiera que ya habían llegado, pero no hubo respuesta. Preparó rápidamente un vaso de leche, que el niño bebió casi dormido, le lavó los dientes y le puso el pijama susurrándole una canción de cuna, lo metió en la cama arropándole con cariño y él se durmió en el acto, agotado por la intensidad de emociones que había vivido esa tarde.

Buscó por todas partes pero Javi no estaba en casa así que Ani se dirigió a la cocina, con su móvil en la mano, preguntándose que habría pasado para que su marido desapareciera de esa manera, sin decir nada. Seguramente había salido con sus amigos, pero le parecía raro porque hasta ahora siempre le había avisado si tenía planes de salir.

Lentamente, la situación se estaba volviendo insostenible. Ella no era tonta. Se había dado cuenta de que su marido ya no estaba enamorado de ella. Quién sabe si ahora mismo no estaría en la cama con otra y, lo cierto era que, después de tantos desencuentros y desencantos, ella tampoco sentía lo mismo por él.

“Tal vez es algo pasajero”, se dijo. “Todas las parejas pasan sus crisis, sobre todo cuando los niños son pequeños y uno tiene siempre los nervios de punta”. Sí, seguro que era eso. Javi parecía en últimamente muy agobiado, con ganas de tener tiempo para él y sus asuntos privados, y eso estaría repercutiendo en su mal humor con ella, que la vería como una especie de carcelera, ‘obligándole’ a quedarse en casa con su hijo, y encima teniendo que mantenerla.

Se pasó la mano por encima de sus ojos cansados y, sin saber cómo, le vino a la mente la cálida sonrisa con la que la había mirado Gaspar cuando estaban en el dichoso Festival.

Se quedó mirando al vacío, sintiendo otra vez ese nerviosismo mezclado con emoción, que había experimentado en aquel momento. Suspiró, saliendo de su ensimismamiento, y se dijo a sí misma: “Tienes que tener paciencia, Ani”.

Era sábado por la mañana y Anika estaba cambiando las sábanas. El niño saltaba alborozado sobre la enorme cama de matrimonio. Se tiraba de espaldas, de lado, boca abajo. Su madre cuidaba del niño para que no se acercara mucho a los bordes de la cama porque no quería que se cayera y se diera un mal golpe. Marcos estaba en plena fiesta. Ani hacía volar las sábanas limpias para estirarlas, dejándolas caer con suavidad sobre el pequeño y se preguntaba, entretanto, en voz alta:

—¿Dónde estará mi niño? ¿Dónde habrá ido?

Su pequeño descubría entonces su carita sonriente, radiante de felicidad y a Anika le parecía lo más bonito que había visto en su vida. Le pilló por la pierna y lo arrastró hacia ella para darle un beso y Marcos se le abrazó de buena gana hasta que le dio un mordisco en el hombro.

—¡Ay! —Se le había olvidado que le estaban saliendo más dientes.

El pequeño siguió dando vueltas en la cama mientras ella se sobaba el hombro mirándole retozar a su gusto.

De alguna manera, consiguió terminar y, tras dejar al niño de nuevo en la seguridad del suelo, le ofreció su Spiderman de juguete para que se distrajera. Le dio los últimos retoques a la cama para que la colcha quedara perfecta mientras Marcos, abría y cerraba los cajones del armario jugando a esconder su muñeco para luego, al volver a encontrarlo, exclamar —¡Cucú!

A Ani le encantaba la ternura con que lo decía. Sonriendo recogió toda la ropa de cama sucia que había tirado al suelo y la llevó a la cesta junto a la lavadora.

Al volver a su dormitorio quedó petrificada. Marcos había sacado toda la ropa doblada que tenía ordenada en los cajones y la había desparramado por el suelo de la habitación.

—¡Eh! ¡Para ya! —Anika se apresuró a recoger toda su ropa para volver a doblarla con cuidado y guardarla sin reparar en que Javier había llegado y se estaba confabulando con el niño a través de gestos, hasta que escuchó:

—¡A la de tres! —Padre e hijo se dieron la mano, saltaron juntos sobre la cama recién hecha y aterrizaron justo en el centro, entre estruendosas carcajadas. Javi empezó a hacerle cosquillas al chiquitín, que se revolvía jocoso, arrugando y tirando por todos lados sábanas y almohadas al suelo.

Anika perpleja, asistía enmudecida a ese despliegue de fuerzas combativas que acababan de arrasar con su trabajo, en un abrir y cerrar de ojos.

De pronto, Javi levantó la cabeza y se dio cuenta de la cara de mala leche que se le había puesto a su mujer y le devolvió la mirada arrogante, retándola con cierto aire de sorna.

—¿Sabes qué, Ani? Mi madre tiene razón, eres muy desordenada. Yo diría más bien… CA Ó TI CA.

—¿Ah, sí? —Tenía unas ganas infinitas de abalanzarse sobre él y arañarle toda la cara de chulo que tenía. Agarró uno de las cojines que se había caído a sus pies y se abalanzó sobre él a darle cojinazos en la espalda, puesto que se había puesto a cubierto boca a bajo, muerto de la risa. —¡Esto es la guerra! ¡Vamos Marcos, agarra esa almohada y ayúdame! —bramó, para entusiasmo del niño.

—Mira, esta película es para todos los públicos. Es de dinosaurios, seguro que a Marcos le gusta. Pero tendríamos que prepararnos y salir ya, porque empieza en menos de una hora. ¿Te parece bien? —Anika señalaba la pantalla del ordenador y, mientras esperaba la contestación, miraba irritada cómo su hijo se entretenía destrozando con un tractor de juguete las altas torres de bloques que acababa de construir con su padre y que, para su júbilo, caían estrepitosamente al suelo. Javi asintió sin mirarla.

Después de la pelea con almohadas, su marido parecía estar de mejor humor así que se atrevió a preguntarle si le apetecía que fueran juntos al cine con el niño. Para su sorpresa, él había aceptado, sin poner excusas.

La noche anterior, Javi había llegado a las tres de la madrugada pero ella se hizo la dormida. No quería empezar con los reproches a altas horas de la madrugada y darle alas para que la dejara tirada, con la palabra en la boca. Tal vez hoy actuaba así porque estaba arrepentido, cosa que no creía.

Anika no quiso dale más vueltas al asunto, se levantó corriendo de la silla para vestir al niño con ropa de salir, comprobó que llevaba todo lo que necesitaba para su hijo en el bolso y después fue a arreglarse al baño a toda velocidad.

—¡Te esperamos abajo! —Les escuchó decir cuando todavía estaba a medias. ¡Vaya, tenía que darse más prisa! Diez minutos después consiguió reunirse con ellos en la esquina de la calle y siguieron entonces caminando con rapidez para llegar a tiempo al inicio de la película.

Casi sin aliento, compraron las entradas, pidieron un cubo de palomitas de maíz grande con una botella de agua y dos refrescos, y entraron en la sala justo cuando se apagaron las luces. A tientas llegaron a sus puestos y se sentaron con su hijo en medio de ellos.

Al cabo de un rato el niño estaba harto. Daba patadas a la silla delantera hasta que su madre le detuvo, se puso de pie en la silla a dar saltos hasta que su padre le sentó de nuevo, hizo ruidos con la boca hasta que sus padres le dijeron que tenía que guardar silencio. Entonces, como impulsado por un resorte, se bajó de la silla y salió corriendo por toda la sala, pobremente iluminada con las luces de la película infantil. En una de las vueltas desapareció por la puerta de entrada, que alguien acababa de abrir.

Ani, que le seguía con la vista todo el tiempo, le pidió a su marido, que no se había enterado de nada porque estaba concentrado viendo la película y comiendo palomitas a dos carrillos, que fuera a buscar al niño para traerlo de nuevo. Ella ya se había levantado dos veces a buscarlo alrededor de la sala.

Miró para atrás desanimada y le vio salir por la puerta. Nunca le gustaron las películas infantiles pero esta era realmente muy insulsa. Aún así se quedó esperando, un poco intranquila, a que su marido volviera con su hijo. Una y otra vez, volvía la vista atrás esperando a que volvieran, pero pasaba el tiempo y ellos no aparecían. Un mal presentimiento empezó a apoderarse de ella. Y si le había pasado algo a Marcos. A pesar de la prohibición, encendió de nuevo su móvil pero no había ningún mensaje ni ninguna llamada perdida.

Cuando ya habían pasado más de quince minutos no aguantó más y salió en busca de su familia. En principio no les vio, lo que le preocupó todavía más. Bajó nerviosa las escaleras, caminó en dirección a la salida y allí les encontró al fin.

El niño jugaba alrededor de unas carteleras de cartón mientras su marido hablaba por el móvil apoyado sobre una repisa mientras miraba sonriente al pequeño. Cuando Marcos la vio acercarse salió corriendo en su busca con los brazos abiertos, derrochando felicidad por volver a verla. Las personas que estaba cerca sonrieron al ver esa declaración de amor tan bonita del niño a su madre. A ella, su hijo le parecía de película, pero de las buenas.

Le tomó en sus brazos y giró con él sobre sí misma, de lo alegre que se sentía. Cuando estaba haciéndole cosquillas llegó su marido junto a ellos.

—Marcos no quería volver a la sala a seguir viendo la película.

—Ya me lo temía. Todavía es muy pequeño.

—Sí. Oye, me acaban de llamar del trabajo. Tienen un problema con el software y, aunque ya les dije lo que tienen que hacer, no les sale.

—¿Probaron a apagar el ordenador y volver a encenderlo? —respondió ella con sorna, sintiendo como se le iba subiendo la rabia. ¡Trabajo! ¡Todo es trabajo! ¡Le tiene absorbido ese trabajo!

—Muy graciosa. Tengo que ir a ver lo que ocurre. Intento arreglarlo rápido para volver a casa pronto, ¿vale?

—¡Pero hoy es sábado!

—Ya lo sé —respondió él levantando ambos brazos con las manos abiertas, como si no tuviera otra opción. Ella se calló porque no quería montar una escena delante de todo el mundo. Dejó que él les diera un beso de despedida en las mejillas a cada uno, diciendo que tomaría el metro y que no le esperaran despiertos. Anika se quedó observando disgustada cómo él se alejaba sin mirar atrás, dejándoles a ella y a su niño pequeño solos a las puertas del cine.

Capítulo 4

Era una tarde de domingo calurosa, sin rastro de nubes en el cielo azul. Anika empujaba lentamente el cochecito, donde llevaba a Marcos sentado, observando todo con sumo interés. No había mucha gente en la calle a esa hora. Ni mucho tráfico. Ni malos humos, ni ruidos estridentes. Los domingos eran así en la ciudad. Más tranquilos o, según se viera, más aburridos.

Cruzó por el paso de peatones, enseñándole al niño que tenía que mirar a ambos lados antes de pasar al otro lado de la calle, y se dirigió hacia la sombra del paseo de la alameda hasta que llegó a la esquina. Allí, aprovechando que corría una agradable brisa, se detuvo para darle a Marcos de beber agua fresca de su botellita.

Suspiró sintiéndose todavía disgustada. Esa mañana había discutido con Javier porque ella quería que él pasara más tiempo con ellos, pero Javi le había respondido que era imposible, que él era el único que traía dinero a casa porque se mataba a trabajar y que no pensaba renunciar a su tiempo libre con sus amigos porque lo necesitaba. Ella, entonces, buscando la forma de salvar su matrimonio, le había propuesto llamar a una niñera para que se quedara con el niño, de forma que ellos pudieran salir juntos alguna vez.

—¿Y qué más quieres? —le había respondido él entre dientes, con los ojos enrojecidos por la ira—. ¡¿Que te contrate también una asistenta para que limpie y cocine mientras tú duermes todo el día?!

El tono insultante le resultó a ella tan desagradable como si le hubiera dado un cachetón. Tragó saliva e intentó dominarse. —No seas tan injusto, Javi. Y no saques las cosas de quicio. Yo solo quería pasar un poco más de tiempo contigo a solas. Como antes, ¿te acuerdas? ¿Qué hay de malo en eso? —Le sonrió intentando parecer conciliadora y continuó quitándole importancia a su proposición, a pesar de la cara de asco con la que él la estaba mirando—. No pasa nada. Dentro de poco, cuando yo pueda volver a trabajar de nuevo, todo va a ser mejor. ¡Ya verás!

—¿Y eso cuándo va a ser? ¿Cuando Marcos cumpla la mayoría de edad? O también ahí vas a perseguirle con el pañuelo para quitarle los mocos de la nariz?

—No seas tan impaciente, Javi. Tu ironía ya me tiene harta. Yo no tengo la culpa de que Marcos sea tan enfermizo. —Ani no quería tener que justificarse una y otra vez con Javi y sus padres. Sentía que ya empezaba a perder los nervios y notó que se le llenaban los ojos de lágrimas—. Yo solo quiero lo mejor para nuestro hijo. Y si tú también le quisieras, pasarías más tiempo con él.

Javi chasqueó la lengua y bufó levantándose del borde de la cama con pinta de estar harto. Se dirigió con el ceño arrugado hacia la puerta del dormitorio, pasando a su lado sin mirarla. Ella se limpió con el dorso de la mano una lágrima que le resbalaba por la mejilla y continuó doblando la ropa limpia que no necesitaba planchado. Le escuchó decirle algo al niño, que jugaba solito en su dormitorio, y cuando le oyó revolver en el armario de la entrada salió al pasillo justo cuando él ya tenía la puerta abierta, preparado para salir.

—Pero, ¿adónde vas, Javi?

—A la calle. ¿No lo ves?

—¿Sin decirme nada?

—Y qué tengo yo que decirte a ti, ¿eh?

Tenía ganas de decirle que a ella no le hablara así, pero ya sabía que él iba a tomárselo mal y no mejoraría la situación.

—Por lo menos dime cuándo vuelves.

—No sé. —La miró de arriba abajo levantando el labio superior como si hubiera visto un bicho repelente y salió cerrando la puerta tras de sí, dejándola a ella paralizada.

Esto había ocurrido a las diez de la mañana y a esa hora, las cuatro de la tarde, todavía no había vuelto a tener noticias de él.

Ani volvió a respirar lo más profundo que pudo. A la vera del camino habían florecido unas pomposas hortensias, rosas y bancas. Se acordó del nombre tan rimbombante que les daba su abuela Francisca: La flor de mundo.

“¡Tengo que regar las flores de mundo, sino se me marchitan!”, exclamaba todas las tardes del verano que pasó con ella en su granja, antes de que muriera. Recordó con nostalgia a su abuela agachada, quitando incansable todos los hierbajos de raíz, entre las hileras de pimientos y tomates que había sembrado en el huerto. Muchas veces se levantaba doblada y entonces la mandaba a ella a regar las plantas con una manguera que tenía un pinchazo, lo que hacía que Ani siempre terminara mojada de arriba a abajo. Menos mal que era verano, si no…

Marcos soltó un chillido de alegría cuando una ardilla de esponjosa cola rojiza se cruzó delante de ellos, trepó a un árbol cercano a gran velocidad y entonces se detuvo a media altura para observarles con gran interés. Ani acercó el carro con lentitud para que Marcos, que la señalaba con su dedito índice, pudiera verla más cerca. De pronto, un ciclista apareció del lado contrario derrapando en la curva, lo que provocó que la ardilla se asustara y empezara a emitir un castañeteo alto, que sorprendió tanto a Ani como al niño, que la miraba con los ojos muy grandes.

—¿Lo oyes, hijo? La ardilla nos está avisando que no le gusta que la asusten. Vamos a seguir nuestro camino para que ella se quede tranquila, ¿vale?

Marcos no pareció muy convencido y quería bajarse con el cochecito en marcha para ir en busca del animalito huidizo.

—Espera un momento, cariño, que vamos al parque infantil grande y está muy lejos, Tenemos que ir hasta el otro lado del lago. ¿Te acuerdas de los patitos?

—Cuac Cuac.

Siguieron el sendero empedrado que discurría sinuoso, bordeando la orilla de un pequeño lago artificial. Ani iba caminando a paso lento, relajándose, empujando el cochecito mientras disfrutaba de la intensa sensación de paz que la estaba invadiendo.

Se detuvo un instante bajo la sombra de los árboles para recogerse su melena castaña y lacia en un moño alto. A pesar del sofoco, la suave brisa allí reinante acarició su cuello desnudo, provocándole un escalofrío de placer. Respiró con ganas el penetrante olor a césped recién cortado, que se extendía como un manto verde hasta los confines del parque, surcado por veredas de piedra y gravilla flanqueadas por parterres de brillantes flores, de colores llamativos y armoniosos. Podía distinguir, entre todas las flores que tenía delante, el exuberante aroma de la lavanda, que atraía hipnotizadas a multitud de abejas a su alrededor.

Continuaron su camino hasta cruzar el antiguo puentecito de madera crujiente y se detuvo justo en el centro para que Marcos observara a los patos que nadaban a su ritmo lento, sin reparar en ellos. Sonrió para sí misma. Le encantaba vivir cerca de un parque tan grande y bonito.

—Uno gana en calidad de vida viviendo al lado de semejante pulmón —se ufanaba ella ante sus visitas, complaciéndose por haber conseguido alquilar un piso en “la mejor zona de la ciudad”, según ella creía. Poco importaba que el parque estuviera rodeado de edificios grises y estériles, ni tan modernos ni tan antiguos, setenteros en su mayoría. No importaba porque no se les veía apenas, tras las frondosas copas de los árboles. Y los que tenían la suerte de vivir en tales pisos no se sentían desdichados por tener que pagar precios astronómicos por vivir encajonados en edificios faltos de espacio y de luz, pues las vistas hacia la espesa masa arbórea eran simplemente maravillosas.

En el parque infantil había muchos niños con sus padres. Algunos se conocían entre sí y formaban grupos, charlando exultantes sobre las peripecias de sus hijos. Ani se alegró de encontrar un banco vacío para sentarse pero, justo en ese momento, se dio cuenta de que llegaban más personas dirigiéndose hacia el mismo banco. Aceleró el paso, aparentando normalidad y, cuando llegó, dejó caer con soltura la rebeca del niño y un par de juguetes para demostrar que el sitio ya estaba ocupado por ella, en una hábil maniobra de “apoderamiento” de banco. Se sentó haciéndose la distraída, desabrochó el cinturón de seguridad de Marcos y empezó a buscar los juguetes que llevaba en una bolsa aparte, para que el niño jugara con la arena.

—¡Hola, Anika! —Escuchó una voz femenina que se había detenido a su lado. Levantó la cabeza y comprobó que la persona con la que había sostenido la carrera mental era Raquel, la mamá tan simpática del taller infantil de los viernes.

—¡Hola! ¡Qué bueno verte! —Ani se levantó para darle un abrazo.

—Ya vi las carrerillas que llevabas para ganarme el puesto. —Soltó una risita muy graciosa mientras respondía a su abrazo con unas palmadas en la espalda de Anika—. No te preocupes, yo lo hago también. Si no, te quedas de pie todo el rato. —Le guiñó un ojo y le señaló un banco situado junto al tobogán—. Yo estoy sentada ahí.

Ani, que se había puesto colorada aunque sabía que Raquel solo estaba bromeando, asintió. —Y Rodrigo, ¿dónde está?

—Allí, con Celia y Gaspar en los columpios. —Ani dirigió la mirada hacia el lugar donde Raquel le señalaba y vio al “Adonis” saludándola con la mano. Ella le correspondió el saludo con la mano, algo vacilante. Se acordó, de repente, que la noche anterior había tenido un sueño de lo más íntimo con él y se ruborizó aún más.

Buscó con la mirada a su hijo que se había quedado a un par de metros de ella jugando a hacer un agujero en la arena con la pala que le había dado.

—¿Vives por aquí, Anika? Nunca te había visto.

Ani se percató por el rabillo del ojo de que Gaspar se acercaba hacia ellas llevando consigo a Celia y a Rodrigo de la mano.

—Vivo al otro lado del parque, pero no suelo venir hasta aquí. Normalmente me quedo en la zona de recreo que está cerca de mi apartamento. Esta es una excursión un poco larga para Marcos. ¿Y tú? ¿Vives cerca?

—Sí, sí. Dos calles más allá. —Raquel señaló hacia la avenida.

—¡Hola, Ani! —Gaspar, con su voz profunda y masculina, se había acercado a saludarla con dos besos.

—¡Hola, Gaspar! ¿Qué tal estás? —La sonrisa de anuncio que él le dedicó provocó en Ani un cosquilleo en el estómago.

—Estoy bien. Un poco liado, pero bien. —Miró con cariño a los niños que ahora jugaban juntos a hacer, como Marcos, agujeros en la arena con las palas que Ani había traído en una bolsa—. ¿Y tú?

Ella no quería entrar en detalles dee lo malo que había sido su día, y mucho menos decírselo al Adonis, que la miraba expectante con su rostro de actor de cine. —Yo muy bien. Un poco acalorada. —Se abanicó con la mano demostrativa, para disimular lo sonrojada que estaba por la presencia de Gaspar.

—¡Y lo que nos queda de verano! —Suspiró Raquel, abanicándose a su vez.

Estuvieron hablando un bueno rato, contándose anécdotas divertidas de los niños. La tarde estaba resultando de lo más agradable. Sacó su móvil para comprobar si Javi se había dignado a llamarla pero nada, ni un triste mensaje de una sílaba. Resopló guardando de nuevo el móvil en el bolso.

De pronto, escuchó reír a Raquel a su lado y se giró para ver la causa.

—A Celia le encanta bajar por el tobogán pero todavía le cuesta mucho subirse y al final, cuando está arriba, le da miedo tirarse, y empieza a hacer pucheros para que le ayuden. —Le señaló a la niña que acababa de subir con dificultad y ahora ponía carita de triste de lo más convincente mirando hacia su padre.

Ambas sonrieron al ver que la niña conseguía sus propósitos haciendo que Gaspar le diera la mano para sentirse segura. A Ani, no le extrañaba nada que la niña quisiera sentirse protegida por semejante ejemplar de hombre tan varonil, hasta a ella le daban ganas de verse rodeada por esos brazos.

—¡Te tiene dominado! —se pitorreó Raquel de él, alzando la voz para que le oyera. Él le devolvió una sonrisa amplia, ladeando su cabeza de lo más sexy. Llevaba puesta una camiseta azul marina que, sin ser ceñida, resaltaba la musculatura de sus pectorales y de sus brazos bronceados. Debía de medir alrededor de un metro noventa porque Ani, que medía un metro setenta y cinco, tenía que levantar la cabeza para hablar con él. A su lado, Raquel, con su pelo ondulado de color miel y su sonrisa permanente, parecía pequeña y frágil.

Ani se mordió el labio pensativa. Parecía que Raquel y Gaspar se conocían bastante bien y, aunque no se hacían demostraciones claras de afecto, Ani empezó a sospechar que tal vez ellos eran pareja.

Sin embargo, lo que a Ani más le chocaba, era el hecho de que ese pensamiento fuera tan perturbador para ella. Como si las ilusiones, que le habían ido surgiendo en su interior, sin que ella se hubiera dado cuenta, se hubieran ido a pique sin que ni siquiera ella hubiera podido darse el gusto de saborearlas. Decidió apartar esa idea de la cabeza y alegrarse por ellos. Raquel parecía ser muy buena persona y se merecía tener una pareja como Gaspar, que seguro que la trataba muy bien.

—Podríamos quedar la próxima semana, Anika. A mí no me importaría ir al otro lado del parque para que los niños jueguen en la zona de recreo. No está nada lejos. De hecho, para mí, es un paseo muy bonito. ¿Qué te parece? —le preguntó Raquel, sacándola de sus pensamientos.

—Claro que sí. ¡Me encanta la idea! —exclamó Ani, contenta de que su hijo empezara a hacerse sus primeros amiguitos. Y, la verdad, es que ya se había dado cuenta que los tres niños congeniaban muy bien.

—Y tú Gaspar, ¿qué dices?

—Por mí encantado, pero esta semana solo tengo tiempo libre el martes por la tarde.

—Por mí bien, ¿y por ti, Ani?

—Por mí también —se apresuró a contestar bastante sorprendida por las dotes organizativas de su nueva amiga, que ya estaba escribiendo en su móvil fecha, hora y lugar del encuentro.

—Un día de estos te voy a presentar a mi amiga Carina. Le vas a caer super bien, Ani. No tiene hijos, pero le encantan los niños. ¿Verdad, Gaspar?

El “Adonis” se limitó a mover los hombros, concentrado mirando lo que estaba haciendo Celia. Cuando el móvil de Raquel empezó a sonar, Ani se apartó para darle de beber agua a su hijo y de paso preguntarle si quería tomar ya la merienda.

—Me tengo que ir. Mi marido estuvo hoy todo el día de guardia y me acaba de llamar para que pasemos a recogerle al hospital. ¡Vamos Rodrigo! ¡Papá nos espera! Quiere que vayamos a cenar Pizza. —El niño se puso de pie como un rayo y corrió a subirse al cochecito de paseo que Raquel le había acercado. —¡Nos vemos el martes, chicos! Si pasa algo nos mandamos un wasap, ¿vale? —Al ver que sus amigos asentían, se marchó a toda prisa dejándoles atónitos y a Ani bastante confundida.

Su curiosidad respecto a Gaspar aumentó considerablemente. ¿Estaría casado? Pero, en ese caso, ¿dónde estaba su mujer? Hasta ahora Ani no le había visto el pelo. Tal vez, eran una de esas parejas modernas, donde ella era la que iba a trabajar mientras él se ocupaba de la niña y del hogar. Miró de reojo las manos de Gaspar, que en ese momento ayudaba a levantar a su hija que se había caído al suelo, buscando un anillo que le delatara, pero él no llevaba nada.

Celia se había raspado la rodilla y lloraba en brazos de su padre así que Ani sacó las tiritas que llevaba en el bolso. Eligió una en la que aparecían Mickey y Minnie Mouse, rodeados de corazoncitos rosas, y tapó la herida de la niña, con el consentimiento de Gaspar, mientras le cantaba suavemente la canción del “sana que sana”. Al momento, Celia quería seguir jugando con Marcos en la arena, como si no hubiera pasado nada.

—Estás preparada para todo, Ani. Ya me has salvado la vida dos veces.

—¡No exageres! —le respondió Anika ruborizada, volviendo a sentir el extraño cosquilleo en su barriga. Sonrió mirando a los niños para distraer su atención del magnetismo que Gaspar ejercía sobre ella—. Pues no veas lo que me pesa el bolso con todo lo que tengo que llevar. Lo que pasa es que Marcos es muy travieso y, claro, tengo que estar preparada para cuando ocurren cosas como esta. Que, por cierto, es muy a menudo.

Miró con ternura a su pequeño aventurero, enfrascado con su amiguita en hacer torres de arena.

—Sí, te entiendo. Me he dado cuenta en el taller que los niños suelen ser más activos que las niñas. Aunque hay de todo.

—Tú has tenido suerte. Celia es un amor.

—Sí, que lo es. —Ahora fue el turno de Gaspar de quedarse mirando a su pequeña con tanta ternura y orgullo, que Ani no pudo evitar quedársele mirando embobada. Menos mal que se dio cuenta, antes de que él la pillara con la boca abierta y entonces se apresuró a preguntarle lo primero que se le ocurrió.

—¿Vives por aquí cerca, como Raquel?

—Sí, vivimos en la misma calle. Nosotros acabamos de mudarnos hace cosa de un año. Antes vivíamos al otro lado de la ciudad y tardaba una barbaridad en ir y volver del trabajo. Ahora con la niña, me apetece estar todo el tiempo posible con ella para disfrutar de esta época tan bonita de su vida, que es cuando los niños más nos necesitan.

Había dicho “nosotros”, o sea, que sí tenía pareja. “Pero por qué tengo de pronto esta sensación de decepción”, se preguntó Ani sintiéndose confusa. Se obligó a entrar en razón y no hacer caso a lo que le estaba pasando. Seguro que los problemas que tenía con Javi estaban repercutiendo en su comportamiento con los demás hombres. “¿Desde cuándo soy de esas que van buscando cariño en brazos ajenos?”, volvió a regañarse a sí misma obligándose a mantener la conversación en tono alegre y amigable.

—Tienes razón, es genial verles crecer.

Aunque, la verdad es que Ani no esperaba que la maternidad fuera a ser tan dura, cosa que no pensaba decirle a Gaspar, lo cierto es que cada día se sorprendía gratamente con los avances que Marcos iba haciendo. Además, últimamente, tal vez por las ausencias de Javi, notaba que Marcos le empezaba a demostrar más cariño, lo que hacía que ella se emocionara y se sintiera rebosar de amor por su pequeño.

Se acordó de que a su hijo le encantaba escarbar agujeros profundos e imaginar que eran cuevas donde dormían los dinosaurios. Se volvió al cochecito para sacar de la cesta su Tiranosaurus Rex de plástico preferido.

—¡Mira lo que traje, Marcos! —Movió el juguete en alto para ver si el niño lo quería o no.

—¡Sí, mami, mami! —Se le acercó su hijo corriendo, con cara de ilusión. Detrás de él, se levantó Celia siguiéndole a toda prisa.

—¡Mami, mami! —repetía la niña.

Ani se imaginó que la madre de la niña acababa de llegar y giró su cabeza, llena de curiosidad, buscando la flamante figura de una super modelo de cabellos dorados hasta la cintura, pero no encontró a nadie a su alrededor en ese momento. Le dio el dino a su hijo, que se volvió corriendo de nuevo hacia la arena. Y entonces, vio a Celia que la miraba con carita de ilusión.

—¡Sí, mami! ¡Sí, mami! —Tras un instante de perturbación, Ani entendió a lo que se refería.

—¿Quieres un juguete, Celia? —La niña asintió vehemente, moviendo las dos coletas rubísimas que llevaba a cada lado de su cabecita—. ¿Un dinosaurio? —Quiso asegurarse Ani. La niña le sonrió feliz, enseñando sus minúsculos dientecitos.

Anika hurgó de nuevo en la cesta y sacó otro juguete. —¿Te gusta este? Es un Triceratops. Tiene tres cuernos, ¿los ves?, y le encaaanta la arena. —La pequeña asintió dando saltitos y salió corriendo junto a Marcos en cuanto Ani se lo dio.

—No sé qué le ven los niños a esos bichos tan feos —comentó Ani en tono divertido mientras se sacudía con vigorosos manotazos, la arena que se le había quedado pegada en los pantalones vaqueros.

Levantó la cara sonriendo y se sorprendió al ver el gesto serio y pensativo de Gaspar, con la mirada clavada en su hija. Parecía que algo le estuviera preocupando. —¿Qué pasó? —le preguntó Ani con cuidado.

—Nada, no pasa nada.

—Ah…Okay. —Ella asintió, sin entender qué ocurría. Observó a los niños que jugaban a enterrar a los dinosaurios muy contentos—. Por un momento, pensé que había venido su madre y hasta la busqué para saludarla.

Ani se rio bajito y se volvió para ver la reacción de Gaspar.

Entonces, él la miró a los ojos, con las facciones de su rostro más relajadas, aunque ella pudo apreciar cierto aire de melancolía en esa sonrisa que le dedicaba, y que no llegaba a su mirada. Él metió entonces, ambas manos en los bolsillos delanteros de su pantalón y volvió a mirar a su hija.

—Celia no tiene madre —lo susurró tan bajo, que Ani no le hubiera oído de no ser porque ella tenía toda su atención puesta en él.

Vaya, sin querer había metido la pata. Gaspar era viudo. Con razón estaba tan dedicado a su hija. De repente, la invadió un fuerte sentimiento de lástima por la niña, que seguramente añoraba mucho a su mamá, y por Gaspar, que tenía que echarla mucho en falta.

—¡Oh! Perdona, no lo sabía. Mis condolencias. —Apretó los labios y apoyó su mano en el hombro de él con suavidad. ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Estaba echa una metepatas.

Vio con sorpresa cómo Gaspar empezaba a reírse con ganas y posaba su mano sobre la de ella, que aún la tenía en su hombro. Un sentimiento de calidez se fue haciendo paso por su cuerpo.

—No, no es eso, Ani. Tuve a Celia por gestación subrogada. —Ella enarcó las cejas en señal de no entender lo que quería decirle. Entonces, él dejó libre su mano y sin dejar de sonreír le aclaró—. Busqué una madre de alquiler para tener a mi hija.

—¡Ah! Entiendo. —Le sonrió ella con complicidad.

“¡Gaspar es homosexual!”, su cerebro hizo saltar todas las alarmas. “Menudo chasco… Me lo tendría que haber imaginado”. Y es que un hombre tan guapo, con unas facciones tan bien cinceladas y ese cuerpo de infarto solo podría ser gay. ¡Si hasta olía de maravilla!

Respiró muy hondo ese suave aroma a algún perfume de hierbas que la tenía embelesada. Tuvo que dominarse para que no le diera un ataque de risa nerviosa, acordándose de sí misma evaluándole como hombre. “Me lo tengo merecido. Espero que él no se haya dado cuenta de que me gustaba porque si no… ¡qué bochorno!”

Por suerte, los niños se levantaron en ese momento para ir a los columpios y ellos les siguieron para ayudarles a subir a los sillines infantiles y empujarles.

Capítulo 5

Javi había vuelto a casa temprano, aunque de mala gana. Ani le había llamado por teléfono al trabajo para darle sin rodeos la “mala noticia”. El niño había estado jugando a las carreras con su flamante triciclo nuevo y, sin querer, se había estrellado contra la nevera, la había abollado y, por alguna razón, ya no funcionaba.

A pesar de que al principio Javier le había dicho de malos modos que llamara al técnico y que a él le dejara trabajar en paz, al final ella logró convencerle de que viniera cuando le dijo que estaban a fin de mes y que a ella ya no le quedaban más que cinco euros, de los quinientos que él le ponía mensualmente en la cuenta de ella para todos los gastos.

En ese momento, Ani añoró nuevamente a su padre con melancolía, recordando que él arreglaba todos los electrodomésticos que se les estropeaban en casa, sin que nadie tuviera que decirle nada. Resopló con disgusto. Ojalá supiera lo que le pasaba a Javi.

Miró de reojo a Marcos, que estaba observando expectante cómo su padre analizaba los desperfectos, con cara de mala leche.

Javi se levantó decidido y se dirigió al armario del pasillo para buscar su caja de herramientas en el último estante. Se volvió con él a la cocina, pasando por delante de Ani sin mirarla, y allí abrió la caja en el suelo de par en par.

El niño estaba contento. Se sentó al lado de su padre y, al ver que no le echaba de su lado, dio por hecho que quería compartir co él “la caja secreta”, que estaba llena de objetos super interesantes y prohibidos ¡para jugar!

Su padre, ensimismado en lo suyo, desconectó la nevera y la movió hasta que pudo ver la parte de atrás y empezó a trabajar sin hacerles el más mínimo caso.

Ani se quedó cerca en silencio, esperando por si Javi necesitaba su ayuda. No quería molestarle con preguntas imprudentes. Se daba perfecta cuenta de que su presencia le fastidiaba.

Marcos aprovechó entonces para agarrar un destornillador y empezar a desarmar uno de sus coches de juguete sobre la mesa.

A su madre le gustaba cuando ponía ese divertido gesto suyo de concentración. Se lo imaginó así en el futuro, trabajando de mecánico arreglando coches… o hasta de ingeniero “¡quién sabe!”.

—¿Me necesitas para algo, Javi? —preguntó Ani con cuidado.

Un resoplido de desagrado sonó detrás de la nevera.

—Voy a ordenar el salón. Si me necesitas, me llamas ¿vale? —Salió de la cocina sin esperar respuesta.

Después de recoger todos los cojines dispersados por el suelo, poniéndolos de nuevo en orden sobre el sillón, limpiar la mesita de centro de restos molidos de galleta de arroz que el niño se había comido a escondidas, guardar los juguetes tirados por todas partes en la caja de juguetes y los libros infantiles en la estantería, pasó la aspiradora. Al ir a guardarla, descubrió en el camino los restos de la linterna desperdigados por todas partes. Antes de recogerlos fue a ver dónde estaba el niño dañino y le encontró en su dormitorio, desmontando otro de sus juguetes, en medio de piezas y más piezas de otros tantos juguetes que ya le había dado tiempo a desarmar.

“¡Oh, no! ¡Y ahora a saber que pieza va con cuál!”. Marcos levantó la cabeza y le dirigió una mirada de lo más cándida. Hay que ver cómo era capaz de conquistar el corazón con sus enormes ojos redondeados tan llenos de luz, pensó ella mientras se agachaba con una bolsa y empezaba a recoger pequeñas ruedas, puertas, mini parachoques de plástico y demás partes esparcidas por el suelo.

En la cocina se oía a Javi moviendo la nevera. No se había dado todavía cuenta del pequeño desastre que había montado su hijo en un par de minutos, así que Ani se dio prisa en recoger todos los juguetes antes de que su padre reparara en el destrozo, se llevara un disgusto y la tomara con ella. Ya después miraría con tranquilidad si tenían arreglo o no.

—¡Ven a ayudarme a recogerlo todo! ¡Corre! —pidió a su hijo. Marcos la empezó a imitar, ayudándola como si fuera un juego.

—Ya no sirven, ¿ves? Están rotas. Ahora son basura. —Ani le enseñó unas piezas partidas en dos antes de meterlas dentro de la bolsa.

Su hijo asintió muy serio. —Ya no sive, ya no sive. ¡Basuda! —repitió.

El niño tenía hambre. Perseguía a su madre lloriqueando, quejándose, lamentándose, mirándola desde abajo con los ojos pedigüeños.

Anika, que estaba intentando hacer la comida lo más rápido que podía, se dirigió a la nevera. Su hijo la seguía con su cantinela. Se agarró a sus pantalones, tiró de ellos con fuerza, la miró ceñudo. Ella le acarició su cabecita y le susurró que tuviera un poquito de paciencia. Entonces, se encaminó como pudo hacia la encimera, arrastrando al niño quejoso agarrado a la pernera de su pantalón, llevando zanahorias, brócoli, calabacines y guisantes consigo.

Para entretenerle, le dio un juguete que el niño tiró al suelo embravecido.

Suspiró mientras pelaba y cortaba las patatas a toda prisa.

Aún así, el pequeño no perdía su afán descubridor. Abrió cajones, hurgó dentro de ellos y, por fin, se calmó el llanto. Sacó sartenes de un lado y paños de cocina de otro. Agarró un cucharón y decidió que quería cocinar él mismo. La mamá cerró uno de los cajones, el más próximo a ella, del que faltaba un cazo de acero inoxidable, que ahora estaba en manos del pequeño Chef de la casa.

Cuando Marcos intentó abrir otra puerta, su madre se lo impidió, levantando el dedo índice para reprenderle: —El niño debe ayudar a ordenar, no a desordenar.

Marcos volvió a llorar desconsolado, como si se sintiera víctima de un gran agravio.

—Ya va a estar la comida —Le hizo creer para animarle. El niño, que de tonto no tenía un pelo, se tiró al suelo a berrear. Se le puso la cara de un rojo encendido. “Será mejor no hacerle caso” concluyó Anika, que quería terminar de cocinar cuanto antes.

Haciéndose la sorda e intentando que el llanto de su hijo no le afectara, siguió pelando y cortando las zanahorias, antes de ponerlas a cocer al vapor junto al brócoli. Luego puso a guisar las patatas con un puntito de sal. No mucha, para que Javi no se quejara de que se le subía la tensión con sus comidas y le echara la culpa a ella de su subida de peso.

De repente, se dio cuenta de que el niño ya no lloraba. “¡Oh, oh!” Se giró alarmada y del susto pasó volando a la desesperación. Marcos había abierto el cubo donde guardaba la basura clasificada y se había dado, raudo y veloz, a la minuciosa tarea de sacar todos los restos de tetrabriks, envoltorios, paquetes, servilletas sucias y sobras de comida, desperdigándolos por el suelo sin ningún miramiento.

—¡¿Pero qué estás haciendo, hijo?!

Retiró al niño de en medio de la basura lo más rápido que pudo y, mientras le lavaba las manitas, pensaba en qué hacer para conseguir que se quedara quieto.

Quería sentarle en su sillita, pero el niño se resistió estirando su cuerpecito con dureza y gritando como si estuviera endiablado. Ani empezó a sudar. Cortó una manzana en trocitos y le ofreció uno al niño, que se la comió ávido. Decidió entonces encender la tele, su amiga prohibida, para poder terminar de hacer la comida y recoger los desperdicios que Marcos había regado por el suelo.

Justo en ese momento, apareció Javi malhumorado detrás ellos.

—¿Pero qué desastre es este? ¡Qué caos! —Parecía que la quisiera fulminar con la mirada—. Mi madre tiene razón. Ésta no es forma de criar a un hijo. ¡No hay orden! Ni siquiera está la comida hecha… con el hambre que tengo.

Ella, que al principio se había asustado por las voces que estaba pegando Javier, reaccionó ofendida gritándole con rabia: —¡Cuida tú del niño mientras yo termino la comida y arreglo el desastre! ¡Haz algo!

Salió disparada a la cocina y se apuró entonces a recoger la basura en el cubo que le correspondía y a pasar la fregona para que no quedara ni rastro. No quería volver a tener otra plaga de hormigas.

Como vio que Javi se metía en el baño, aprovechó para echar un ojo al niño y no pudo evitar quedársele mirando encantada. “¡Qué hoyuelos tan simpáticos se le formaban en sus cachetones cuando se reía! Y qué lindo estaba con la boca llena de manzana”. Observar a su hijo le inspiraba mucha ternura. Se le ocurrió que, tal vez, Marcos se podría haber asustado con la discusión que acababan de tener sus padres, así que llamó su atención para mimarle un poco, diciéndole palabras bonitas, que hicieron que el niño le sonriera con más intensidad. Finalmente, se acercó a él para darle un beso amoroso pero, sin darse cuenta, pisó con sus zapatillas de estar en casa un montón de restos de manzana que el niño había masticado y escupido por todo el suelo.

Cuando ya estuvo la comida hecha, fue a poner la mesa dejándose ayudar por el niño. Para hacer las paces con su marido, le sirvió media copa de vino tinto junto al plato de comida. Él se hacía el interesante, ignorándola detrás de las hojas del periódico. Marcos estaba comiendo muy contento hasta que se encontró con el brócoli y empezó a quejarse porque le daba asco.

—Si no quiere comerlo, que no lo coma.

—Pero si es muy sano, mira cómo yo me lo como. —Ani se metió en la boca uno de los suyos, poniendo cara de haber comido algo super delicioso—. Anda, prueba aunque sea solo un poquito, cariño.

—Si él no quiere comerlo, no tienes por qué obligarle. ¿Qué parte no entiendes?

Ella guardó silencio un momento. Sabía que él tenía razón, pero al menos quería que el niño lo probara y si no le gustaba, no se lo volvería a ofrecer, así que se le ocurrió una idea.

—Oye Marcos, ¿tú sabías que los brócolis son árboles de la época de los dinosaurios? —El niño la miró con los ojos grandes. Ella continuó—. ¿Y sabías que los dinos comían brócolis? Mira, así… —Colocó los brócolis como si fueran arbolitos y se comió uno haciendo como si ella fuera un dinosaurio. Al niño le hizo mucha gracia y se comió uno haciendo también ruidos, y después otro, y después otro.

Anika estaba la mar de contenta porque el truco le había funcionado y exhortó a Javi para que se comiera cuanto antes los suyos antes de que el terrible dinosaurio Marcos, arrasara con todos los árboles de brócoli de la mesa. Solo obtuvo un “Pfff ” por respuesta desde detrás del periódico.

Entonces el niño, envalentonado por la idea de su madre, se puso de pie sobre su sillita para agarrar un brócoli del plato de su padre pero, antes de llegar, le dio un golpe a la copa de vino, y ésta cayó al suelo a cámara lenta, rompiéndose en mil pedazos.

Marcos miró desde su sillita el desastre que había hecho, con cara de susto.

—Ya no sive. Ya no sive. ¡Basuda!

Ani se quedó atónita al ver la cara de enfado con la que Javi la miraba a ella, como si quisiera culparla de lo ocurrido.

—No pasa nada, ya lo recojo yo —se apresuró a decir —. No te muevas, hijo. No sea que te vayas a cortar.

—Eres una manipuladora —le espetó Javi entre dientes, dejándola pasmada por un momento.

—¿Yo? —Sorprendida, se señaló a sí misma sin poder creer que su marido se estuviera dirigiendo a ella con ese tono rencoroso en la voz—. Si te refieres a lo del brócoli, solo era una estrategia para que al menos lo probara, Javi. Si hubiera visto que no le gustaba no le hubiera obligado a comerlo. ¡Tú lo sabes!

Intentó convencerle hablándole de forma sosegada, con una sonrisa temblorosa en la boca para que Marcos no se preocupara. Se fue canturreando a buscar la escoba y el recogedor fingiendo que todo estaba bien y al volver le preguntó rápidamente a Javi lo primero que se le ocurrió para cambiarle la idea.

—No me has contado que tal fue hoy tu día de trabajo. —Le sonrió intentando parecer interesada, mientras se disponía a agacharse para recoger todos los fragmentos de vidrio dispersados por el suelo.

Él resopló con fuerza, tiró el periódico sobre la mesa y se levantó con cara de cabreo. Al momento, escucharon el portazo de la puerta, para disgusto del niño que quería jugar con su padre a los bloques.

Después de limpiar el estropicio de la cena, Anika llevó al niño compungido a la bañera, explicándole que no tenía importancia que se hubiera roto una copa, que lo importante era que no les había pasado nada a ninguno.

—Papá… —Marcos no parecía estar muy seguro de creer a su madre porque la reacción de su padre le había asustado, así que Ani decidió hacerle olvidar el mal momento preparándole a su hijo un cálido baño.

Puso una buena cantidad de jabón de bebés en la bañera y pronto empezó a crecer la brillante espuma, para regocijo del niño. Entonces, ella le enseñó a hacer pompas de jabón con las manos y el niño, aunque no le salían porque era muy pequeño, se flipaba cada vez que a su mamá le salía una. Después jugaron a ponerle espuma en la cabeza, en el bigote y en la barba y a ella le pareció tan gracioso verle así que salió corriendo a buscar su cámara para hacerle unas fotos de recuerdo.

Cuando volvió, solo un abrir y cerrar de ojos después, se quedó petrificada. La invadió un terrible sentimiento de cansancio y desesperación. El niño había jugado a chapotear y había conseguido vaciar media bañera de agua en el suelo. El baño entero parecía una piscina. Además, había desaparecido casi toda la espuma tan divertida, que cubría la cabecita del niño y él también se había quitado la de la cara porque le molestaba. Suspiró abdicando. Ya no quedaba nada de lo que pretendía fotografiar. Definitivamente, hoy no era su día. Mientras buscaba contrariada el cubo y la fregona pensó que esa noche iba a caer en la cama rendida.

—¿Sí? ¿Sofi? —Ani acababa de acostar a Marcos cuando sonó su teléfono móvil.

—Ani, ¿has visto las noticias? —El tono de voz sobresaltado de Sofía, puso en alarma a Anika.

—No. ¿Qué pasó? —respondió intranquila. ¿Le habría pasado algo a Javi?

—¡Oh, Dios! ¡Es horrible! —Sofía se sonó la nariz ruidosamente, lo que puso aún más nerviosa a Anika, que empezó a pensar en un plan urgente para salir rumbo al hospital a esas horas.

—¡Dime, qué es lo que pasa! ¡Me estás poniendo histérica, Sofía! —Anika empezó a dar vueltas sin sentido por el pasillo y terminó yendo a su dormitorio. “Los vaqueros negros… ¡¿dónde están?!”

—¡Ay, Ani! Es él… ¡Es Rubén! —Sofía no podía dejar de llorar y de sonarse.

Ani, se detuvo confusa, en medio de un ataque de angustia.

—¿Rubén? ¡¿Qué Rubén?!

—¡Rubeeén! —Su amiga parecía que creyera que ella debía de saber a quién se refería, pero Ani no recordaba a nadie llamado así.

—Tranquilízate, Sofi. ¿Quién es ese Rubén? No consigo acordarme con lo nerviosa que estoy yo también.

—Pon la tele, Ani. Van a hablar ahora de él en las noticias. Te vas a quedar de piedra.

Ani se dirigió deprisa al salón y encendió la tele, como Sofi le pedía. Ahora que se había serenado, podía pensar con más claridad. —¿Y no me vas a decir quién es ese Rubén? —Por el altavoz de su móvil solo le llegaban los sollozos e hipidos de su amiga.

De pronto, Ani clavo los ojos de par en par en la pantalla. Le dio un shock tan fuerte que se tuvo que sentar. Apoyó su espalda en el respaldar del sillón sin poder cerrar su boca, paralizada por la sorpresa y por la incredulidad. No podía ser. Las imágenes de la cafetería precintada donde se encontraba a menudo con Sofía, las ambulancias, los coches de policía se sucedían ante sus ojos desconcertados. Subió el volumen para oír mejor.

“En una cafetería de la capital se ha producido un altercado con fatales consecuencias. Los hechos han ocurrido a primera hora de esta tarde cuando, un vendedor de flores ambulante, E.G. de 36 años, atacó violentamente a su pareja sentimental, causándole la muerte en el acto por circunstancias todavía no esclarecidas, según informes de la policía nacional.

La mujer se encontraba en avanzado estado de gestación.

Según testigos presenciales, un cliente de la cafetería, que responde a las siglas R.M. de 32 años, salió en defensa de la mujer, empujando al agresor para separarle de su víctima. Fuentes del Centro de Información y Coordinación de Urgencias, han confirmado el fallecimiento del vendedor de flores a consecuencias del traumatismo recibido en la caída.

R.M. se encuentra ya a disposición judicial, a la espera del resultado de la autopsia.”

En la imagen, el motero de las patillas era conducido al coche patrulla, mirando a la cámara acusador.

Ani apagó la televisión, tragó saliva y se quedó mirando a la pantalla negra todavía conmocionada.

—¿Le viste? —Sofía consiguió reunir fuerzas para romper el tenso silencio en que las dos se habían quedado por el impacto.

—Sí… ¡Qué fuerte! —susurró Ani, todavía aturdida por lo que había ocurrido.

—¡El asqueroso del vendedor de flores mató a Virginia! ¡Embarazada!¡Y ahora está Rubén en la cárcel por ayudarla! ¡Qué mierda es esta de justicia!

—¡Es horrible, Sofi! ¡Pobre, chica! Pero…¿por qué? No entiendo por qué le dio ese ataque de furia a él.

—¡Porque era un cabrón de mierda! ¡Por eso! —Sofía sollozó de nuevo.

—Es que no puedo creer que la quisiera matar. Por Dios… los conocemos desde hace años y hasta ahora han sido una pareja de lo más normal, con sus flores por aquí y por allá.

—Yo lo único que sé es que fue capaz de matarla, Ani. Y ahora Rubén tiene que pagar con cárcel por haber intentado defender a Virginia de semejante asesino.

—¿Qué vas a hacer, Sofía? No puedes hacer nada. No eres testigo. Ni siquiera conoces a Rubén personalmente como para ir a la policía a interceder por él.

—Lo sé. Pero sabes qué. Algo podré hacer. Solo tengo que pensar.

Ani contuvo la respiración. —No hagas locuras, Sofi. ¡Que te conozco!

A hurtadillas, Anika se dirigió a la ducha lo más sigilosa que pudo. Tenía que darse prisa. Era martes y había quedado con Raquel y Gaspar para ir al parque con los niños. Marcos dormía la siesta, con sus cándidos ojitos cerrados serenamente.

Estaba rendido. Ani no se extrañaba. Después de volver en volandas del supermercado, donde se había tirado al suelo a berrear porque su madre no le quería comprar una bolsa gigante de caramelos de goma, la ayudó a poner una lavadora, mezclando con obstinación la ropa blanca con la roja; se empeñó en pasar la aspiradora después de haber tirado al suelo, sin querer, todo el contenido de la bolsa de azúcar moreno recién comprada; acto seguido también tuvo que ayudar a su madre a ordenar los DVD, después de haberlos sacado de sus cajitas, haberlos tirado al suelo y hasta pisado un par de ellos dejándolos inservibles; además del tiempo que dedicó a bajar todos los juguetes, que ella había ordenado con anterioridad en la estantería.

Después de tanta acción, Ani decidió llevar a a cabo la vieja receta mágica para dormir a los niños: Un baño con gel relajante infantil y después un vaso de leche calentita. ¡Y funcionó!

Se quitó la ropa a toda velocidad y la tiró a la cesta sin miramientos, sin detenerse a mirarse en el espejo ni a pesarse, entró en la ducha casi corriendo.

¡Qué bien le sentó el chorro de agua, calmando su espalda cansada! Usó el champú de coco que le había regalado su marido por su último aniversario. Una cesta de productos de belleza con aromas tropicales que estaba de oferta en el supermercado. —Para que te relajes cuando estés en el baño como si estuvieras de vacaciones —le había dicho.

A ella le hubiera gustado más relajarse de vacaciones en el Caribe mismo, llevando puesta encima, como único extra, la crema corporal de mango–coco y el lápiz de labios de papaya–maracuyá.

Tal vez eso fuera lo que necesitaban, pensó. Un viaje juntos a algún lugar bonito para desconectar de todo. Suspiró resignada enjabonándose los pies. Mientras Marcos fuera pequeño y estuvieran tan pillados de dinero, tendría que conformarse con el set de higiene personal.

De repente, escuchó lejano, tras el ruido que hacía el agua al caer, el inconfundible llanto de su pequeño.

¡Oh, no! ¿Ya se despertó? ¡Tan rápido! Y ella todavía estaba a medias. Se desenjabonó a toda velocidad. El niño cada vez lloraba más fuerte haciendo que Ani se sintiera desesperada e impotente.

Y es que a Marcos siempre le daban esos ataques de llanto en los peores momentos, como cuando ella estaba más liada trabajado en casa, o en mitad de la noche de forma que Ani se quedaba desvelada después de tranquilizarle; o, como ahora, justo en medio de la ducha. ¡Qué rabia!

Se lo había comentado a su suegra y ella, con su habitual gesto altivo de marisabidilla, le había contestado con rotundidad que a los niños no se les debía de dejar llorar nunca para que no tuvieran frustraciones para el resto de su vida, al sentirse solos y abandonados. Se lo decía con la mirada penetrante, casi de advertencia, para que no hubiera lugar a dudas de la seriedad de sus pensamientos. Ella había sentido un escalofrío de miedo solo de pensar en que a su suegra se le ocurriera quitarle la custodia del niño, culpándola de malos tratos al pequeño.

Cuando habló de sus inquietudes con su amiga Sofia, ella le quitó importancia diciendo que eso eran “exageraciones de la vieja esa, para agobiarte más.” Sofi consideraba que no se debía de ser tan extremo y que al niño se le podía dejar llorar un ratito mientras la madre terminaba lo que estaba haciendo.

—Si sales corriendo cada vez que el niño empieza a lloriquear, te vas a ganar un estrés innecesario y un niño muy mimado —le había asegurado Sofía, convencida de sus palabras.

Lo único que Ani quería era ser una buena madre, pero la mayoría del tiempo se sentía como una ciega dando pasos inseguros en la oscuridad de una situación desconocida y desconcertante.

Parecía que Marcos se había calmado. Al menos, de momento. De todas formas, Ani quiso apresurarse. Tomó con una mano el secador de pelo y con la otra se fue untando crema hidratante en la cara, especialmente en la frente y alrededor de los ojos porque se había dado cuenta, con horror, que ya empezaban los primeros signos de arrugas y patas de gallo. Seguro que era por tantos enfados y preocupaciones que tenía últimamente; pero también por disfrutar de tantas sencillas alegrías con Marcos, que le hacía reír con frecuencia.

De todas maneras, sabía que lo mejor era dejar de fijarse en sí misma en esos momentos y, como para confirmar sus pensamientos, Marcos empezó a llorar de nuevo. ¡Y cómo berreaba! ¡A grito pelado! Imposible no oírle sin que te diera un ataque de nervios.

Con el pelo aleonado y la toalla anudada al pecho, salió corriendo del baño tranquilizando al niño en voz alta, para que supiera que su mamá ya iba en camino y que no estaba solo.

—Ya voy, cariño. Estoy… —Se quedó en la mitad de la frase por el susto que se dio.

En el salón, junto a la puerta abierta, estaba Gaspar mirándola sorprendido, con la boca tan abierta como la de ella, agarrando a Celia de la mano que la miraba muy sonriente.

El primero en reaccionar fue Gaspar.

—Lo siento mucho. Ehm, ya sé que habíamos quedado abajo pero no había nadie. Esto… La puerta estaba abierta y como Celia tenía que ir al baño. Hemos tocado el timbre, de verdad—. Señalaba hacia la puerta muy azorado. La niña, que seguía sonriendo de oreja a oreja, la saludó moviendo su manita de un lado a otro.

Ani recordó que antes le había dicho a Marcos que hoy iban a salir con Celia y él había estado esperándola, jugando a abrir y cerrar la puerta. Parece que, al final, se había quedado abierta sin que ella hubiera reparado en ello. Menos mal que no entraron ladrones, pensó de pronto aliviada.

—Claro, claro. El baño está ahí, a la derecha. Pero está hecho un desastre porque como he tenido que salir corriendo… —se excusó señalando con el dedo hacia la habitación de su hijo—. Es que Marcos estaba llorando.

Gaspar terminó de cerrar bien la puerta. —No pasa nada. Al contrario, te lo agradezco mucho. No me gusta nada llevar a la niña a hacer pipí “al árbol”.

Ella sonrió. Le pareció que Gaspar le miraba las piernas desnudas pero se acordó, en el mismo momento, de que él era homosexual.

Entretanto, ya no se escuchaba más el llanto de su hijo.

—Voy a vestirme y a preparar a Marcos para salir, ¿vale? ¡Solo va a ser un momento! —exclamó, mientras se iba a toda prisa a su habitación para ponerse el vestido rojo de verano que ya tenía preparado sobre la cama.

Cuando regresaron al salón, Marcos salió disparado a enseñarle a su amiguita todos sus juguetes.

—Niños, nos tenemos que ir ya. ¡Abajo nos espera Rodrigo!

—¡Oh, Ani! Raquel acaba de mandar un mensaje. Se van a retrasar. Dice que nos vemos en el parque. —Gaspar la miraba de arriba a abajo sonriente, con uno de sus dibujos en la mano. Había descubierto su esquina de trabajo. “El origen del caos”, como lo llamaba su suegra. Un poco ruborizada, comprobó que ella también había recibido el mismo mensaje de Raquel y le contestó con un emoji del pulgar para arriba. Guardó el móvil y el tuperware con la manzana troceada, que había dejado sobre la mesa, en su bolso.

—Pintas muy bien. —Gaspar contemplaba sus pinturas con sumo interés. La luz de la tarde caía sobre su perfil bañándolo en dorado. Si hubiera tenido más confianza le habría pedido que se desnudara para ella. Cómo le encantaría dibujar cada uno de los contornos de sus músculos, la suave curva delineada de sus labios, la profundidad azul de su mirada enterrada en la suya.

—Gracias —musitó ella mirando al suelo, avergonzada por sus pensamientos.

—¿Eres artista? ¿Pintora?

—No, no. Es solo un hobby —respondió quitándole importancia, aunque por dentro se sentía muy halagada—. ¿Nos vamos?

—Sí, vamos.

Los niños se lo habían pasado tan bien y habían jugado tanto, que Marcos se había dormido en su cochecito a la vuelta.

Raquel había venido con su marido Pedro y los cuatro se habían sentado a tomar un café en la terraza que daba a la zona de recreo infantil. Así habían podido hablar de forma distendida mientras los niños jugaban muy cerca de ellos, bajo el control de sus miradas. Después habían paseado hasta el lago y les habían dado de comer a los patos pan, que Raquel había llevado para la ocasión en una bolsa. Cuando aparecieron los cisnes, Ani sacó su móvil para sacarles fotos a los niños, que estaban encantados.

Anika no se lo creía, pero había conseguido relajarse con la conversación tan amena que habían tenido. Bostezó pensando en que era una lástima que Gaspar fuera gay. Con lo simpático y buena persona que era, seguro que hubiera sido un buen marido para la afortunada. “¡Ojalá que un día encuentre un compañero tan bueno como él!”, pensó.

Fue al baño y se enjuagó la cara para refrescarse. Entró sigilosa al dormitorio pensando que tal vez su marido dormía. Sin embargo, la cama estaba tal y como ella la había dejado. Vacía.

Se cambió de ropa por una blusa y un pantalón de pijama cómodos y se dirigió de nuevo a la cocina pensando en qué le gustaría a su marido para cenar. Comprobó su móvil por si acaso él le hubiera mandado algún mensaje avisándole de que iba a salir y que volvería tarde, pero no había nada. Le llamó una vez más, a riesgo de parecer insistente, pero la voz del contestador le volvió a repetir que el teléfono marcado no estaba disponible. No le dio importancia. Tal vez Javi estaría en algún lugar fuera de cobertura o no lo tendría cargado.

Abrió la nevera sintiéndose muy cansada. Lo más rápido sería hacerse un sandwich de jamón y que Javi se hiciera otro cuando llegara, si tenía hambre. Preparó un té para ella y cuando se sentó a la mesa reparó que en su sitio había una cuartilla de papel doblada sobre unos pliegos de periódico. Dejó a un lado el plato y la taza humeante, y desdobló con curiosidad la nota, pensando que su marido le había dejado por escrito que llegaría tarde, pero lo que leyó la dejó sin respiración.

Ani:

Me voy. No tengo ganas de peleas inutiles por eso no quise decirtelo en persona. Tu sabes tan bien como yo que hace tiempo que lo nuestro no funsiona.

Dentro de poco recibiras noticias de mi abogado para hablar sobre las condisiones del divorcio y sobre mi derecho de custodia compartida porque de mi hijo no es de quien me quiero separar.

Por favor no hagas ningun escandalo. No merese la pena.

Javier

Con manos temblorosas, Ani desplegó lentamente la sección del periódico que Javier le había dejado a propósito debajo de su terrible nota y se encontró leyendo, entre lágrimas de desengaño, las últimas ofertas de trabajo de la bolsa de empleo.

Levantó la vista angustiada, con ganas de ponerse a gritar desesperada por la impotencia que sentía. ¿Y ahora qué? Miró al cielo, a través del cristal y de su mirada turbia. Se estaba haciendo de noche. Era la hora azul.

Capítulo 6

Había pasado una noche espantosa. Primero había llamado varias veces a Javi para hablar con él, pero no le había contestado. Hasta había telefoneado a sus suegros que le habían respondido, de malos modos, que no tenían ni idea de dónde estaba su hijo pero de lo que sí estaban seguros es que Ani tenía la culpa de que se hubiera marchado. Les colgó. Después había llorado en silencio, para no despertar a su hijo, sintiéndose perdida y abrumada por las responsabilidades que se le venían encima. Cuando por fin había conseguido dormirse, había escuchado toser a Marcos.

El niño se había vomitado sobre la cama ensuciando su pijama, las sábanas, el edredón y hasta la almohada. Le llevó a la bañera y allí le aseó, le cambió el pijama por uno limpio y le midió la temperatura. Tenía bastante fiebre y se metía los dedos en la orejita. Eso solo significaba que volvía a estar enfermo de la garganta. “¡Genial!”, pensó ella con ironía. Su hijo había conseguido estar dos semanas enteras yendo a la guardería sin enfermarse y ahora Ani ya contaba con que le esperaba una semana entera con el niño enfermo en casa.

Le dio al niño su medicina de la fiebre y le acostó junto a ella en la cama, con la almohada de Javi a un lado, haciendo de tope para que el niño no se le cayera al suelo, y una palangana a mano por si volvía a tener ganar de devolver. Después, cambió la camita pensando con ira que tenía ganas de restregar las sábanas vomitadas en la cara del idiota de Javier.

Marcos había vuelto a vomitar en otras cinco ocasiones. Al menos, ella había estado atenta y no había tenido que volver a cambiar la cama. Por la mañana, llamó a la guardería para avisar que Marcos volvía a estar enfermo. El pediatra le dio cita para la tarde y visto que Marcos dormía por fin con tranquilidad, volvió a la cama y se quedó dormida a su lado profundamente.

La paz duró muy poco. Al rato, Marcos volvió a vomitar. Acudió puntual a la cita, empujando cuesta arriba el cochecito con su pequeñín demacrado.

—El niño está deshidratado. ¿Qué le ha dado de beber?

—Agua. Cada cinco minutos una cucharita. Pero lo vomita, doctor. —Anika apretó los labios con desesperación. Se sentía super cansada. Y también muy sola.

—Me preocupan estas manchitas rojas que le cubren la piel de la espalda y de los brazos. Además, el niño está apático. No reacciona a los estímulos. Tiene que ir al hospital con él, señora Freire. Hay que ingresar a su hijo para rehidratarle con suero intravenoso. Voy a pedir que le hagan unos análisis de sangre para descartar que tenga una enfermedad infecciosa grave.

—¿Cómo dice?

—No quiero preocuparla. Vaya usted urgente al hospital y allí le informarán de todo el proceso. Le deseo a su hijo una pronta mejoría. —El médico le dio los documentos que debía entregar y se despidió.

Después de vestir de nuevo a Marcos, con mucha dificultad porque se encontraba inanimado, Anika se acercó a la ayudante.

—Me podría llamar a un taxi, que tenga silla para niños, por favor.

—Sí, desde luego.

—Vine con el cochecito. Lo he dejado aparcado fuera, bajo la escalera. ¿Puedo venir a buscarlo después?

—Sí, claro. No se preocupe.

Después de lo que a ella le pareció una eternidad, llegó el taxi que les llevó al Hospital.

Aprovechando que Marcos se había dormido, salió de la habitación que le habían asignado, compartida con otro niño enfermo, llevando consigo el móvil. Avisó a la enfermera de que iba un momento a la cafetería y ya de camino intentó llamar primero a Javi. Como ni siquiera saltó el contestador, le escribió un wasap avisándole de lo que había ocurrido.

Pidió un café con leche con un bocadillo mixto vegetal porque no había comido nada en todo el día y, cuando se disponía a llamar a Sofía, apareció delante de ella Pedro, el marido de Raquel, que la había visto y venía a saludarla. Ani no le hubiera reconocido vestido, como estaba, con su bata blanca hasta las rodillas y el pelo, que la última vez lo llevaba rizado, ahora lucía peinado hacia un lado con gomina. Le contó que habían ingresado a Marcos y que estaba esperando el resultado de las pruebas. Él le dio ánimos. —Seguro que al final no es nada grave. No te angusties. ¡Los niños se enferman constantemente!

“Dímelo a mí“, resopló ella por dentro sonriéndole con amargura. Se despidió de Pedro agradeciéndole sus palabras de apoyo y tras darle un mordisco a su bocadillo caliente, llamó a su amiga.

—Hola Ani. —La voz de Sofi todavía parecía afectada pero Ani necesitaba su ayuda urgente.

—Hola Sofi, estoy en el hospital. ¿Podrías venir, por favor? Necesito que te quedes con Marcos.

—¿Qué? ¡¿Por qué?! ¡¿Te pasó algo, Ani?!

—No, a mí no. Es Marcos —le contó a grandes rasgos lo ocurrido y le pidió que viniera a cuidar de su hijo mientras ella iba a su casa a buscar ropa de cambio para ella y para el niño. Con toda seguridad, tendrían que quedarse un par de días, le había dicho la médica que había atendido a Marcos.

—Desde luego que puedes contar conmigo. Voy a informar a mi jefe de que a ocurrido algo grave y voy disparada.

—Dile que es cosa de una hora, por favor. Siento mucho molestarte, Sofi. —Con los nervios, Ani había olvidado que su amiga tenía turno de tarde en el “Burger Deluxe”.

—No te preocupes, un colega me va a cubrir el puesto. Lo ha oído todo. ¡Hasta ahora, Ani!

Quince minutos después llegaba Sofía, a toda carrera.

—¡Qué suerte que me llamaste en mi tiempo descanso! Ya estoy aquí.

Se abrazaron. Ani llena de agradecimiento tenía ganas de ponerse a llorar. Le dio una mascarilla, mientras ella se desinfectaba las manos, y le indicó que se sentara en una silla a los pies de la cama de Marcos.

—Gracias por venir, Sofi. Tenía miedo de dejar solo a Marcos y que se despertara rodeado de desconocidos.

—Vete tranquila, Ani. Si pasa algo aviso a la enfermera y te llamo.

—¡Pues entonces, me voy corriendo!

A la salida del hospital, se subió a uno de los taxis que esperaban en la parada, le dio la dirección del centro pediátrico para pasar recogiendo el cochecito y fue repasando la lista de cosas que iba a necesitar, recordando dónde estaban, para guardarlo todo en su bolso de viaje sin perder el tiempo. Gracias a eso no tardó mucho en su piso y consiguió volver al hospital tres cuartos de hora después.

—Ya estas aquí. ¡Qué rápida! —susurró Sofia atónita, recogiendo su abrigo y la pequeña mochila de cuero que siempre llevaba consigo cuando iba al trabajo.

—Sí, gracias, Sofi. Gracias, de verdad. —Se volvieron a dar otro abrazo de despedida.

—Marcos durmió todo el tiempo. Luego te llamo para ver cómo sigue, ¿vale? Te quiero mucho, Ani —. Se volvieron a abrazar.

—Yo también te quiero, Sofi.

—¡Ánimo! —Salió a toda prisa, dejando que la puerta se cerrara por sí misma tras ella.

Anika se desplomó en la silla y se quedó mirando a su hijo, conectado con varios cables al monitor que medían sus signos vitales. Se fijó en la palidez de su carita, tirando a verdosa, en sus deditos manchados con sangre porque la enfermera no le encontraba la vía para ponerle el suero. ¡Como había llorado, su niño! Se mordió el labio al recordarlo para no romper a llorar ella también. ¡Qué disgusto!

Se levantó para tocarle la frente a Marcos y se sintió aliviada al notar que ya no tenía tanta fiebre. Guardó el bolso que había traído en el armario que les correspondía y se fijó en que el otro niño dormía también. Volvió a sentarse lo más sigilosa que pudo para no despertarles y se quedó mirando por la ventana hacia el cielo, perdida en sus propios pensamientos.

¿En qué momento había dejado de funcionar su relación con Javier? Si era sincera consigo mismo, ya se lo esperaba. Hacía mucho tiempo que él ya no la tocaba y ella había dejado de acercarse a él porque tampoco le apetecía. Se había auto engañado diciéndose a sí misma que la razón de su inapetencia era el cansancio y las hormonas.

Ahora se daba cuenta de que, en realidad, Javi ya no le caía ni bien. Estaba harta de sus contestaciones irrespetuosas, de que pasara totalmente de sus necesidades y hasta de sus sentimientos.

Ni siquiera le parecía que fuera un padre tan fantástico. No después de haber visto el cariño y la dedicación que le profesaba Gaspar a su hija. Javier prefería irse de escapada con sus amigos todo el fin de semana, antes de hacer un plan con su mujer y su hijo. Ani tenía que rogarle para que aceptara salir con ellos y, la mayoría de las veces, iba tan a regañadientes, que no resultaba divertido.

Al único lugar al que se le ocurría ir, y que además iba encantado, era ir a visitar a sus padres. Resopló con rabia. Solo de recordar la tortura de pasar la tarde entera de domingo escuchando la tabarra de sus suegros se le ponía los pelos de punta. ¡Ni siquiera jugaban con Marcos! Le miraban, de vez en cuando, y le sonreían mientras a ella la martirizaban con todo tipo de preguntas y comentarios sarcásticos que la dejaban echa polvo.

Anika siempre asentía a lo que ellos le decían, pero al contrario que Javi, que asentía para darles la razón, ella lo hacía para llevar la fiesta en paz. Su marido la hacía sentir desplazada y más que un apoyo, se comportaba más bien como un enemigo. Ni una sola vez la había defendido hasta ahora ante sus padres.

El cielo se había llenado de nubes algodonosas y la tarde, que empezaba a caer, las teñía de tonos violáceos y anaranjados. Siempre le había gustado ver el atardecer, pero hoy se le hacía amargo y solitario. Sintió un miedo repentino. “¿Y si a Marcos le diagnostican una enfermedad maligna?” Se quitó rápidamente el terrible pensamiento de la cabeza. “Tengo que intentar ser positiva y no adelantar acontecimientos”. ¡Como le gustaría que su tía Marta estuviera ahí! Ella siempre le repetía esa frase porque sabía de su tendencia a preocuparse antes de tiempo.

La puerta de la habitación se abrió y entraron los padres del otro niño, saludándola con sigilo. Acostado en la cama, en las mismas guisas que Marcos, el chico parecía tener unos seis años. La madre guardó en el armario un bolso que había traído consigo, probablemente con ropa de cambio, y se sentó junto a su marido en las sillas que estaban al lado de la cama de su hijo. Los niños seguían durmiendo ajenos a los movimientos que se sucedían a su alrededor, quizá porque estarían bajo los efectos somníferos de una de las medicinas que les estaban inyectando por vía intravenosa.

De repente, su móvil vibró entre sus manos. Dio un salto pensando que era por fin Javi, pero de camino al pasillo leyó en la pantalla que se trataba de Raquel.

—¿Sí? —susurró dirigiéndose a una sala de esperas donde no había nadie.

—¡Hola, Anika! Soy yo, Raquel. Perdona que te moleste…

—Hola, Raquel. No molestas para nada.

—Es que, acaba de llegar mi marido y me ha contado que te ha visto en el hospital. ¿Cómo está tu hijo? ¿Sabes algo?

—Todavía no me han dado los resultados. Pero, al menos, Marcos está durmiendo sin vomitar. Incluso, creo que tiene mejor carita.

—¡Ojalá no sea nada! Ani, si necesitas algo, cualquier cosa, solo tienes que llamarme. ¿De acuerdo? No te cortes, ¿eh?

—Muchísimas gracias, Raquel. Si necesito algo, te llamaré. Gracias, de verdad, por preocuparte por nosotros.

Se despidieron y Anika volvió a la habitación junto a su hijo. Se sentía un poco reconfortada por tener junto a ella a Sofía y ahora a Raquel. “¿Dónde se habrá metido Javi?”, su cerebro volvió a recordarle el desesperante tema rayado.

Al final, había conseguido dormir toda la noche de un tirón en la cama plegable que le habían dejado. Marcos se había despertado por la mañana sin fiebre y con la carita sonrosada. Aunque todavía no se movía mucho, había conseguido desayunar un poquito de pan y un trocito de manzana.

La médica que lo había auscultado estaba contenta porque el niño estaba respondiendo bien al tratamiento y las pruebas de sangre habían arrojado a la luz que Marcos no tenía ninguna enfermedad grave, aunque sí estaba infectado por el virus de la Influenza.

—Tiene la gripe. La de verdad —le aclaró la doctora al ver la cara de desconcierto que se le había quedado a Ani—. Es muy contagiosa así que le recomiendo que, si no está vacunada, se ponga una mascarilla y que tenga buena provisión de paracetamol.

El niño debía de quedarse un día más ingresado en observación. “Otro día más aquí encerrada”, pensó Ani con disgusto. Menos mal que se había traído algunos juguetes para el momento en que Marcos le entraran otra vez ganas de moverse sin parar.

Llegó a su apartamento rendida tras haber pasado dos días en el hospital. Marcos continuaba tosiendo, pero ya no tenía nada de fiebre y se encontraba mejor. Ani seguía sin noticias de Javi, pero eso ya no le afectaba. Después de darle muchas vueltas, había terminado por aceptarlo.

Sofía le había abierto los ojos y le había hecho ver la parte buena de la separación: Ya no tenía que aguantar el repertorio de quejas y de insultos de sus suegros. Tampoco tendría que aguantar los cambios de humor y la actitud despótica de Javi. Ya no tendría que reprimir nunca más sus ganas de dibujar para que Javi o sus suegros no se disgustaran y ahora podría, incluso, cambiar la mesa de lugar para tener mejor luz, por no decir que podría dejar “su esquina” tan desordenada como le diera a ella la gana. Se acabaron las críticas de Javi por su manera de criar a Marcos porque él ya no estaría allí para poder menospreciarla. Y, lo mejor, ya no tendría que lavar, doblar y planchar la ropa de él.

Cuanto más lo pensaba, más liberada se sentía.

La tarde pasó volando. Como Marcos tenía tos fuerte, no le apetecía jugar ni comer, así que le hizo una infusión calentita, le leyó el cuento de los tres cerditos mientras él se la bebía y, al rato, se quedó dormido en su camita.

Escuchó la melodía de su teléfono móvil sonando y el corazón le dio un vuelco. “No será Javi, que ahora quiere volver”. Se detuvo vacilante. “¡Pff! ¡Qué va! Si acaso es él, querrá saber cómo está Marcos. Nada más“, razonó. Sacó a toda prisa el móvil de su bolso, que había dejado en el ropero de la entrada y vio en la pantalla el nombre de Gaspar. Frunció el ceño porque no se imaginaba para qué la llamaba. “Tal vez Raquel le dijo lo que pasó y quiere interesarse por nosotros. ¡Qué majo es este hombre! ¡Qué lástima!”

—¡Hola, Gaspar! —contestó de buen humor.

—¡Hola, Ani! Raquel me contó hoy en el taller infantil lo que te ocurrió. ¿Cómo está Marcos?

Anika sonrió de oreja a oreja. Gaspar no solo era guapo por dentro y por fuera sino que tenía una voz tan cálida y sensual que resultaba de lo más excitante. “¡Pero qué lástima!”, volvió a pensar. —Marcos está mejor. Ya estamos en casa. Tiene la gripe, la de verdad, y ahora tiene la tos más fuerte. ¡A saber qué noche vamos a pasar!

—Vaya, lo siento. Pero, al menos, no es nada grave, en una semana estará corriendo por todas partes como a él le gusta. —Rieron.

—¿Y cómo está Celia? Espero que Marcos no le haya contagiado.

—Celia está bien. Hoy preguntó por Marcos.

—¡Qué linda es! Dale muchos recuerdos de nuestra parte y dile que la próxima semana no fallamos.

Escuchó a Gaspar reír bajito, lo que le provocó a ella una sensación inesperada de calidez en el pecho. —Lo haré. —Hubo un pequeño silencio—. Ehm, ¿Ani?

—¿Sí? —De alguna manera, el tono entre ellos se había convertido en más íntimo o, tal vez, eran puras imaginaciones de la mente de una abandonada calenturienta.

Le oyó tomar aire. —Nada. Nos vemos la próxima semana entonces. Espero que Marcos se recupere pronto.

Se despidieron enseguida, pero Ani se quedó un buen rato sentada con el móvil en la mano mirando a ninguna parte, preguntándose qué sería lo que Gaspar le había querido decir.

Capítulo 7

—Pero…¿cómo se te ocurrió llamar al trabajo de Javi? Te advierto que te estás buscando problemas con él, Ani.

—Su hijo estuvo ingresado en el hospital y eso fue ya hace una semana. ¡No está bien, Sofi! ¿No decía en su nota de despedida que solo se quería separar de mí, no de su hijo? Pues está haciendo justamente eso, alejándose del niño y comportándose como la mierda de padre que siempre ha sido. Un padre ausente. Eso es lo que es. Por eso le llamé al trabajo: ¡Para decírselo en la cara!

—Ya sé que estabas enfadada, pero ahora estás mucho peor. Ni siquiera sabemos si la persona que te contestó te dijo la verdad.

—Claro que sí, Sofi. ¡Si es que no hay manera de localizarle! Estoy segura de que ese compañero suyo de trabajo me contó la verdad. Si vieras la voz de compasión que se le puso al decírmelo… Le di las gracias y colgué el teléfono para no seguir avergonzándome a mí misma. Y lo peor es que no puedo estar enfadada con Javier, porque ya me lo veía venir. Lleva meses sin tocarme un pelo. Y yo tan contenta. —Anika resopló y siguió jugando con un mechón de su cabello con la cara enfurruñada.

—No, Ani. Tienes todo el derecho del mundo a estar enfadada. Fue él quien se empeñó en traerte aquí. Abandonaste tu trabajo, a tu tía, a tus amigos. ¡Todo por él! Y ahora te deja tirada por otra. ¡Con una nota llena de faltas de ortografía! ¡No me jodas! —Sofía apartó asqueada el papel que su amiga le había enseñado, con la letra garabateada de Javi, y Ani no pudo evitar reírse sin ganas.

—Precisamente, esa es una de las cosas que más me da rabia. ¡Yo tenía mi trabajo en Frankfurt! Y me lo hubieran reservado sin problemas durante la baja por maternidad, pero tuve que renunciar porque Javi empezó de pronto con que estaba harto de Alemania, que el trabajo de él era una mierda y quería, a toda costa, venirse a vivir cerca de sus padres para que ellos nos ayudaran con el niño. —Se tapó la cara con ambas manos sintiéndose malhumorada—. ¿Y qué ha sido de todo eso? Allí él trabajaba hasta las seis de la tarde, aquí a veces le dan ¡hasta las diez de la noche en la oficina! ¿Y qué pasa con el trabajo que, según él, yo iba a encontrar enseguida? Pues es de lo más frustrante, porque en cuanto se dan cuenta de que tengo un hijo tan pequeño, dejan de leer mi Currículum. ¡Así de claro! Y para rematar, están sus padres, que se creen que ayudan comportándose como sargentos, dándome órdenes con displicencia ¿Pero quedarse un rato con Marcos para que nosotros podamos hacer algo juntos? ¡Ni hablar! Y es que si en algo nos han ayudado sus padres es a separarnos creando conflicto entre nosotros a propósito.

—Pero Ani, yo te entiendo a la perfección, pero de ahí a llamar por teléfono a su trabajo… eso es parecer muy desesperada, cariño.

—¡Es que lo estoy! No te puedes imaginar el sentimiento de impotencia que te sobrecoge cuando tu pareja te abandona y desaparece así, de la mañana a la noche. Es que hasta incluso me ha bloqueado en Instagram. El muy asqueroso no querrá que yo le vea de vacaciones con su amante.

—Ahora que lo dices… —Sofi sacó el móvil de su mochila—. Voy a comprobar si a mí también me ha bloqueado. —Pulsó varias veces sobre la pantalla hasta que entró en el app que buscaba—. No, no me ha bloqueado.

Le tendió el aparato apretando ligeramente los labios. Sus ojos llenos de lástima lo decían todo.

Ani tragó saliva, lo tomó entre sus dedos temblorosos y empezó a mirar con recelo las fotos que, su todavía marido, había subido durante la última semana: Javi escalando, encaramado a una pared de tierra rojiza, con las piernas despatarradas como una salamandra. Javi en video, haciendo parapente, gritando a voz en cuello la palabra “Libertaaad” mientras se tiraba al vacío con los brazos abiertos en cruz. Javi besándose apasionadamente con una chica y el dorado sol del atardecer recortando sus siluetas como en una postal de ensueño. Ahí estaba la foto tan temida y sospechada. “Esta será la tal Romi”, la dichosa compañera de trabajo con la que le habían dicho que él se había ido de vacaciones, o más bien fugado, pensó Ani con resignación. Debajo de la foto había escrito solo un hashtag: #amorverdadero. Había recibido más de dos mil me gusta. Al menos, ninguno de los que veía era de amigos comunes. Ani suspiró, no quería saber más. Le devolvió el móvil a su amiga y cerró los ojos recostándose en el respaldo de su sillón. Le silbaban los oídos por la tensión. Se sentía tan decepcionada…

—Ni siquiera sabía que le gustaban los deportes de riesgo —musitó. Lo único que tenía claro era que ya no conocía para nada al hombre con el que se había casado tres años atrás. Y ni siquiera podía reprocharle su comportamiento porque ella estaba experimentando también la misma sensación de libertad.

—¿Estás bien? —le preguntó Sofi, acariciando su brazo con cuidado.

—En realidad, sí. Ya confirmé mis sospechas y ahora solo tengo que pasar página.

—¡Lo siento tanto, Ani!

—No lo sientas. Por fin me doy cuenta de que, en nuestra relación, no ha habido nunca el menor romanticismo. ¿Te acuerdas que ni siquiera estuvo cuando nació Marcos? Me dejó en la puerta del hospital y apareció al día siguiente, como si tal cosa, diciendo que había aprovechado que yo no estaba en casa para ir de acampada con unos amigos. ¿Te lo puedes creer? Yo me quedé perpleja por su falta de sentimientos, pero me callé porque sus padres llegaron en ese momento. —Todavía le hervía la sangre al recordarse a sí misma sola durante todo el parto. Sintió rodar una lágrima por su mejilla y se la secó con rabia. No, no quería volver a derramar ni una sola lágrima por Javier en su vida. No se lo merecía.

—¡Uff, vaya si me acuerdo! Pero es lo que yo te digo, Sofi. Todo lo malo tiene su parte buena. Al menos te libras de un hombre que no te comprendía y que no supo ser un buen marido. Personas así, no cambian por las buenas.

—No quiero hablar más de él, se me revuelve el estómago.

—Sí, te entiendo.

El pitido de la alarma del horno les indicó que la lasaña ya estaba hecha. Ani había invitado a su amiga a comer para agradecerle su bonito detalle de ayudarla cuando más la necesitaba.

Puso la fuente en el centro de la mesa y las dos se sentaron a comer.

—¿Quieres agua con gas o sin gas?

—Sin gas, por favor. ¿A qué hora vas a buscar a Marcos?

—Dentro de una hora. Los miércoles se queda una hora más porque lo apunté a un programa de música y baile infantil. Si le vieras…le encanta. Vuelve cantando y tocando las palmitas.

—¡Qué lástima que se enferme tanto! Con lo que le gusta ir a la guardería.

—Sí, la verdad.

—¡Qué rica está tu lasaña, Ani! ¡Mmmh! —Sofía comía con tal emoción que a Anika le dio risa.

—Gracias, gracias.

De pronto, Sofía se detuvo y se la quedó mirando como si la estuviera evaluando.

—¿Te puedo contar mi última locura?

Ani asintió, aguantando la risa, y se dispuso a escuchar a su amiga con toda su atención.

Sofía respiró despacio, cerrando los ojos con un poco de teatralidad, y entonces anunció abriendo los ojos de golpe: —Le he escrito una carta.

—¿Una carta? ¿A quién? —preguntó Ani interesada. De repente, le vino una mala idea a la cabeza que la preocupó con horror—. ¡A Javi no! ¿verdad?

—Pff, a Javi. —Sofi soltó una risotada burlona—. ¡No me hagas reír!

Suspiró con afección. —Le he escrito una carta a Rubén—. Se metió un bocado grande en la boca y empezó a masticar orgullosa de haber hecho lo que le daba la gana.

—¿A Rubén, el motero?

Sofia asintió todavía con la boca llena.

—¿Por qué? ¿Le escribiste a la cárcel? ¿Qué le dijiste? —Ani no salía de su asombro y se le agolpaban las preguntas en su cabeza.

Sofi levantó la mano indicándole que esperara mientras bebía un sorbo de agua.

—Hice lo que mi corazón me pedía y me dejé llevar por la intuición. ¿Tú sabías que le acusan de homicidio involuntario? Eso es super injusto porque para mí él es un héroe que intentó ayudar a una persona que estaba siendo atacada. —Sofía se estaba poniendo cada vez más colorada a medida que hablaba. Ani asentía. Estaba totalmente de acuerdo con ella. Daba igual que él hubiera hecho algo bueno o algo malo. Si era justo o injusto. La primera impresión era lo que contaba siempre y esa chupa de cuero le hacía ver culpable sí o sí—. Así que pensé en visitarle en la cárcel, pero el problema es que no me conoce de nada y sería muy raro. Y si en vez de eso, le llamo por teléfono, tal vez cree que yo soy una loca acosadora o una buscona. Y yo no quiero darle esa impresión.

—No, desde luego. —Ani la miraba con incredulidad. Debía de haberle dado muy fuerte el enamoramiento si le daba tantas vueltas a la forma de comunicarse con el tal Rubén.

—Así que pregunté en la secretaría de la prisión y me dijeron que los internos podían recibir cartas, de las de verdad, no emails. Bueno, el caso es que me senté a escribir todo lo que quería decirle y se lo envié.

—¿Y qué es lo que querías decirle? —le preguntó Ani, con la sensación de tener que sacarle toda la información con cuchara—. ¿…que le quieres tener en tu cama en cuanto salga?

Sofía soltó una carcajada echando la cabeza hacia atrás. —Algo así, sí. —Se secó las lágrimas de risa con el dorso de la mano.

—¡No! —A Ani se le borró la sonrisa de golpe—. Pero Sofi, ¿te has dado cuenta que estamos hablando de un tipo que puede ser un delincuente? ¿No ves cómo va vestido? ¿No le conocemos de nada?

—Las apariencias engañan, Ani. Eso tú lo sabes mejor que nadie. Solo tienes que ver la pinta de buen marido que tiene Javi.

Anika tragó saliva. Sofía tenía razón pero le daba miedo que, por su mala cabeza, Sofi se involucrara en una situación que terminara siendo peligrosa para ella. —Solo me preocupo por ti, cariño. No quiero que te hagan daño… como a mí.

—Descuida, Ani. Yo ya soy mayorcita y sé cuidarme. —Le dio un apretón amistoso en el antebrazo—. Pero si quieres saber la verdad: No, no me serví a él en bandeja. —Enarcó una ceja provocadora.

—Entonces, ¿qué le dijiste?

Sofía abrió de nuevo su mochila y sacó de dentro un papel doblado a la mitad. —Aquí está. Le hice una fotocopia a la carta antes de enviarla, para que tú la vieras y me dijeras qué opinas.

Ani abrió la hoja doblada que le estaba tendiendo su amiga. Tenía mucha curiosidad por ver qué se le habría ocurrido escribir ella a un desconocido. Se temía lo peor. Empezó a leer con avidez, bajo la atenta mirada de Sofía.

Hola Rubén:

Seguramente, te estarás preguntando por qué una completa desconocida te envía una carta, así porque sí. No creo que te acuerdes de mí. Me llamo Sofía y suelo ir a menudo a tomarme un café al bar donde ocurrió todo.

La verdad es que te escribo porque me siento un poco culpable de que estés ahí.

Cuando supe que Emilio, el vendedor de flores, había echado de casa a su novia Virginia, tenía que haberle ofrecido mi ayuda a ella. Aunque no fuera mi amiga, sino una mera conocida que vendía flores aquí y allá. Podría haber hablado con ella para conocer cuál era el problema y haber buscado una solución. Podría haberme ofrecido para acompañarla a los servicios sociales, o a una ONG. Sin embargo, mis amigos y yo nos limitamos a darle dinero y a dejarla en un hotel para que pasara la noche. Después nos lavamos las manos pensando que ella buscaría por sí misma la forma de salir de su problema.

Pienso que yo tendría que haber sido más amable con el vendedor de flores cuando le vi al día siguiente, tal vez debería haber hablado con él del asunto o quizá, simplemente haberle comprado la dichosa flor que me quería vender… ¡el ramo entero!, para que no sintiera tanto agobio por la falta de dinero y viera lo guapa y buena persona que era su novia. El dinero. Estoy segura de que lo enloquecieron las deudas. Parece que tenía muchas. En cambio, le miré con odio y le hice sentir mal. Para colmo, no creo que yo fuera la única que lo hizo. Los vendedores callejeros están acostumbrados a que la gente les trate con desdén. Dicen que son gajes del oficio. Pero, al fin y al cabo, son personas y tienen sus sentimientos y sus límites. Lo malo es que, con mi arrogancia, le ayudé muy poco a él, a Virginia… y a ti.

Quiero que sepas que, de verdad, lo siento mucho y te deseo lo mejor del mundo cuando salgas. Si hay justicia, te van a dejar libre sin cargos porque, para mí, lo que tú hiciste al intentar ayudar a una mujer indefensa, que estaba siendo agredida, fue un acto valiente y heroico.

Muchos saludos,

Sofía

P.D. : Al pasar por el kiosko me llamó la atención esta revista. La moto de portada, tan poderosa y brillante, me recordó a ti. Lo vi como un señal positiva de que debería seguir a mi corazón y mandarte esta carta de ánimo. Espero que te guste.

Ani se había estado mordiendo la uña del dedo gordo de su mano derecha. Era una costumbre que salía a la luz cuando estaba muy nerviosa. Levantó la mirada hacía Sofía con gesto de preocupación.

—Por favor, Sofi. Dime que no has puesto tu dirección en el remite.

—Sí, claro. Para que los funcionarios de la prisión no pusieran inconvenientes.

—Pero te has vuelto loca o qué.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? ¿Dije algo malo?

A Ani se le había quitado el hambre del todo. Empujó con desgana el plato y en su lugar puso la carta delante de ella. —No, Sofi. No has dicho nada malo. Lo único que pasa es que sí te estás ofreciendo a él en bandeja. Se lee con claridad entre líneas. “La moto de portada, tan poderosa y brillante, me recordó a ti” —volvió a releer poniendo voz de tonta.

Sofi se puso colorada hasta las orejas y empezó a tartamudear avergonzada. — Pe…pe…pero si es verdad.

—Claro que es verdad. Es verdad que te pone la moto… y el motero. Se sobreentiende completamente.

—Pues sí, no te lo voy a negar. —Sofi levantó la barbilla con cierto aire beligerante.

—¡Cariño, escúchame! ¿No te extraña que el juez le haya pedido fianza? Eso es que puede ser que tiene antecedentes penales y temen que salga huyendo.

—O que no tiene dinero para pagar la fianza, ¿tú qué sabes, Ani?

Anika suspiró, le devolvió la carta a Sofía y se dio por vencida. —Es verdad, tienes razón. Yo no sé nada. No quiero discutir contigo. Pero ten mucho cuidado, Sofi. No te dejes llevar solo por la carne, sino también por tu cerebro, que para eso lo tienes. ¿Me lo prometes?

—Claro que sí. Ya verás como yo tengo razón.

Esa misma tarde, Ani había quedado con Raquel en el parque para que los niños jugaran juntos. Estaba muy contenta de haberse hecho una amiga con los mismos intereses que ella. En la escuela infantil a la que acudía Marcos a la guardería, todavía no le había sido posible. La mayoría de los padres entregaban a los niños y salían corriendo sin apenas saludar. A eso se unían las constantes faltas de asistencia por enfermedad del niño o de ella misma.

Cruzaron el lago saludando a los patitos que seguían a su mamá pata, y ya de lejos vieron a Rodrigo mecerse en el columpio, empujado por Raquel.

—¡Dodigo, Dodigo!

—Ya viste a tu amigo Rodrigo, ¿eh?

Esta vez no hizo falta luchar por un banco sino que Ani se limitó a buscar el que ya estaba ocupado por las cosas de su amiga. Dejó el cochecito ahí, antes de que Marcos se lanzara corriendo a saludar a su amiguito. Ani le siguió sonriendo. Raquel estaba acompañada por una amiga suya llamada Carina, una chica pelirroja de unos veintitantos, con pecas sobre la nariz y una sonrisa un poco altiva. Se notaba que estaba contenta de sí misma. Sofi hubiera dicho de ella que era una creída pero Ani apartó el pensamiento y decidió ser agradable con ella para darle una oportunidad. Ya se estaba dando cuenta que no debía de fiarse en las apariencias.

—¿Tienes hijos, Carina? —le preguntó, intentado ser amable. Miró a su alrededor buscando algún pequeñín pelirrojo.

—No, todavía no —contestó, haciendo un mohín de disgusto con los labios, sin mirarla.

“¿Será que, sin quererlo, toqué la fibra sensible de esta chica?”, se preguntó Ani contrariada. Se apresuró entonces a hacer la típica pregunta neutral para relajar los ánimos.

—¿Vives por aquí?

La susodicha le contestó con un simple “Sí, sí”, como quien quiere espantar a una mosca molestosa, sin mover ni un milímetro la cabeza en su dirección. Ani se quedó mirando desconcertada el perfil élfico de Miss Arrogancia. Estaba claro que le había caído mal. Menos mal que Raquel intervino para comentarles una anécdota que le había ocurrido aquel día con su hijo. Rieron las tres, pero Ani seguía notando el rechazo de la tal Carina.

Decidió apartarse un poco, haciendo como que jugaba con los niños. Se le ocurrió que tal vez, la amiga de Raquel se había imaginado pasar una tarde a solas con su amiga y se había llevado un disgusto cuando vio que Raquel había invitado a otra persona más. Les propuso a los niños jugar en la arena con los dinosaurios que había traído y, como era de esperar, los chicos asintieron entusiasmados.

Un buen rato después, cuando volvió a acercarse a ellas, Raquel le comentó que Carina era enfermera en el mismo hospital donde trabajaba su marido, Precisamente en pediatría, donde había estado ingresado Marcos aunque, ella había estado de vacaciones justo esa semana. Ani intentó poner una cara comprensiva, asintiendo con la cabeza ladeada pero, en el fondo, se alegraba un montón de no haber tenido que lidiar con semejante enfermera petulante. Ya había sido bastante incómodo y agobiante el tiempo que tuvo que estar encerrada ahí.

—¿Qué tenía el niño? —Ani se sorprendió tanto de que Carina le hubiera hecho una pregunta a ella, que casi no la entendió. Incluso la estaba mirando, es verdad que de medio lado, pero al menos se dirigía a ella.

—Descubrieron que tenía Influenza, pero ya está bien. —Movió la mano sonriendo para quitarle importancia al asunto.

En ese momento, oyeron el saludo alegre de la pequeña Celia que se acercaba a toda prisa de la mano de su padre. Llevaba un vestidito blanco de flores malvas y estaba graciosísima con su coleta alta moviéndose a cada paso. Ani no pudo evitar sonreír al verles llegar de tan buen humor. Sintió incluso descanso, porque la presencia de Carina la incomodaba muchísimo. La miró con disimulo y se quedó asombrada al ver que la cara avinagrada de la pelirroja había desaparecido, dejando paso a una sonrisa resplandeciente y una pose expectante de lo más sexy.

Gaspar se acercó a cada una de ellas y las saludó con un beso. Ani, que estaba viendo que Celia quería quitarle los juguetes a los chicos, se fue hacia donde estaban ellos jugando con la arena, se agachó junto a ella y le preguntó con cariño si quería que le diera otra vez el Triceratops.

—¡Sí, mami! ¡Sí, mami! —respondió la pequeña dándole un abrazo con tal impulso que casi hace que cayeran las dos de espaldas en la arena. Ani sintió que se le rompía un poco el corazón por la lástima que le dio la niña.

Miró de reojo a su padre, que en ese momento estaba mirando en su dirección, fijándose en su hija complacido, mientras que Carina no paraba de hablarle queriendo llamarle la atención. “Pobrecita, a ti te falta una mamá”, pensó levantando a Celia en brazos consigo para llevarla hasta el cochecito de su hijo y darle el preciado juguete. Tarde o temprano su padre iba a encontrar a alguien con quien él querrá compartir su vida y ella tendrá que acostumbrarse. “Ojalá que sea un buen hombre”, deseó con sinceridad. Celia era tan tierna y Gaspar tan buena persona, que se merecían lo mejor.

—Te veo preocupada. Anika. ¿Todo está bien? —Raquel se había acercado al banco aprovechando que Carina estaba embelesada coqueteando con Gaspar. Y, es que a Ani no le extrañaba que actuara así, porque ese día él estaba guapísimo con ese polo blanco y esos vaqueros azul marino. Sabiendo las inclinaciones de Gaspar hacia su propio sexo, le daba risa que Carina se esforzara tanto en conquistarle. “Espero que no se haga muchas ilusiones”, pensó sentándose junto a Raquel para poder vigilar de ahí a los niños.

—Mi marido se fue de casa. Tiene otra. —Vio a Raquel tomar aire y taparse la boca—. Ahora tengo que buscar trabajo y arreglármelas sola con el niño. Por lo menos hasta que hagamos un convenio de divorcio.

—¡Lo siento tanto, Ani!

—No te preocupes. Ya lo tengo asimilado. Lo único que me inquieta ahora es el dinero, porque hasta que nos divorciemos, no creo que él quiera pasarme nada. Tengo que encontrar un trabajo como sea.

—¿Qué tipo de trabajo estás buscando?

—Bueno, yo estudié en Alemania lo que aquí sería técnico en gestión administrativa. Y cuando vine, hice un curso de reciclaje para que me homologaran el título.

—¿Y qué experiencia tienes?

—En Frankfurt trabajaba en la administración de una empresa internacional de productos farmacéuticos.

—¡Ah, muy bien! Si me entero de algo te lo digo. Voy a estar atenta, descuida.

Iba a darle las gracias cuando se dio cuenta de que los niños se estaban subiendo al tobogán y que Celia tenía problemas para bajar, así que se levantó rápido para acercarse a ella y darle la mano. La niña sonrió feliz y cuando llegó abajo, sana y salva, volvió a abrazarse a Ani diciéndole “mami, mami” con su dulce vocecita.

—¿Te ha llamado mamá? —Raquel, que la había seguido, miraba atónita a la niña que esperaba ahora su turno para subir de nuevo al tobogán.

—Sí. —Ani se rió por lo bajo, escondiendo la ternura que le producía la pequeña—. Es que el otro día, cuando te fuiste, Celia escuchó a Marcos decirme “mami” y claro, ella lo repitió. Tal vez cree que me llamo Mami. —Soltó una breve carcajada.

—Pues a mí Rodrigo también me llama mami y Celia nunca me ha dicho a mí así. Y eso que cuando Gaspar no encuentra niñera, me la trae a casa. Y yo encantada, porque así juegan juntos y yo puedo hacer mis cosas.

—Yo no le doy importancia, Raquel. Celia es muy pequeña y a saber qué es lo que pasa por su cabecita. Tal vez le gustó tanto que le diera un juguete de Marcos que me lo quiso agradecer así—. Encogió los hombros para quitarle trascendencia a lo ocurrido y fue a darle otra vez la mano a Celia, que había conseguido llegar arriba otra vez y la miraba con sus ojitos temerosos pidiéndole ayuda.

Esta vez, al bajar, se alejó de la niña para no darle pie a la imaginación de Raquel. Vio de reojo que Gaspar se acercaba a ellos escoltado por la pelirroja estirada, que no parecía muy contenta de tener que pisar la arena con sus zapatos de tacón. Él parecía agobiado.

“Seguramente, no sabe cómo quitarse a esa mujer acosadora de encima”, sonrió con disimulo pero, de pronto, se le ocurrió que tal vez Raquel querría tratar el tema “mami” con Gaspar, sin importarle que estuviera delante su amiga.

Con su mala suerte, la Carina esa lo entendería todo mal y pensaría que ella estaba intentando quitarle a su “presa” a través de la niña. Tenía que quitarle la idea a Raquel, cambiando como fuera de tema. Cuando ellos llegaron a su altura, les sonrió encantada y se arrancó a hablar casi sin pensar.

—¡Hey, Gaspar! Eehm… Estoy buscando trabajo. ¿Sabes de alguno? ¿Y tú Carina? —Su voz sonaba desesperada. Le quemaban las mejillas, pero se obligó a esperar su respuesta sonriéndoles, ahogando sus ganas de salir corriendo muerta de vergüenza en la otra dirección.

—No tengo ni idea —respondió la pelirroja con la boca fruncida de forma altanera, mirando hacia Raquel.

—¿Qué tipo de trabajo buscas? —Gaspar parecía interesado. Estaba claro que el tema trabajo le interesaba más que el de las vacaciones en Mallorca y las dificultades para eliminar la marca del bikini, con el que Carina había estado atormentándole.

Ani se relajó. Raquel estaba ayudando a los niños en el tobogán y Carina había recibido una llamado en su móvil. Le relató entonces a Gaspar, los estudios que había hecho y sus dificultades para encontrar trabajo en España, sumado a que tenía el niño pequeño. Aunque no esperara gran ayuda de nadie, notaba que le estaba haciendo bien hablar de su problema sin temer que la fueran a criticar. Lo mejor era sentirse comprendida y apreciada por la gente.

De pronto, vio que Rodrigo le estaba poniendo arena en la cabeza a Marcos y su hijo, al darse cuenta, empezó a tirar arena por los aires hasta que Ani le agarró de las manos para que se detuviera. Celia estaba llorando, restregándose su ojito derecho y Carina, que estaba a su lado, la cargó en brazos para quitarle a manotazos la arena que se le había metido a la pequeña en el ojo.

—¡Oh! ¿Qué te hizo ese niño malo, Celia? —le susurró Carina con malicia, para asombro de Ani que no podía creerse que la tonta esa se refiriera a su hijo en esos términos. ¡Para mala, ella!

Lo mismo debió pensar la niña porque empezó a revolverse entre sus brazos, que parecían a punto de quebrarse, y no cesó hasta que su padre la tomó entre sus fuertes brazos y le dijo que no pasaba nada, que había sido un accidente.

Se dirigió con su hija al banco y al pasar al lado de Marcos, le sacudió el pelo con cariño, lo que a Ani le llegó al corazón. Menos mal que había personas buenas en el mundo que hacían la vida más soportable, más bonita. Agradecida por el gesto, fue a por su bolso y sacó una botella de agua y una toallita para limpiarle el ojo a la pequeña que, a esas alturas ya lo tenía muy enrojecido.

—¡Tienes de todo en ese bolso! —Constató Gaspar con admiración.

—No te gustaría llevarlo a cuestas. Pesa una tonelada —le confesó ella, divertida.

Celia, sentada en las piernas de su padre, se dejó limpiar por Ani y, cuando Marcos se acercó a pedirle disculpas, a instancias de su madre, los dos se dieron un abrazo que emocionó tanto a Anika como a Gaspar, que se miraron con una sonrisa cómplice. ¡Cómo le gustaba a Ani que su hijo tuviera amigos!

No tardaron en irse a casa porque a Celia le molestaba mucho el ojo. Carina se ofreció a acompañarles para ayudarle, pero Gaspar declinó su ofrecimiento diciéndole que tenía mucha prisa. “¿Dónde estaban antes sus conocimientos de enfermera en el área de pediatría?”, recordó Ani con sorna al ver que la pelirroja, muy contrariada, se había quedado plantada viendo marchar a su “objeto del deseo”.

Capítulo 8

—Tengo noticias para ti —le había dicho Raquel en voz baja antes de que empezaran las actividades del taller infantil—. Después te lo cuento. ¡Espérame!

Así que Ani estuvo intrigada toda la hora y hasta tuvo que esforzarse en varias ocasiones para concentrarse en ayudar a su hijo a realizar la dinámica de los juegos que les proponía la monitora. Además, Celia se acercaba a menudo para que fuera ella la que la ayudara en vez de su padre, lo que le hacía mucha gracia a Gaspar. Ani estaba encantada.

Cuando terminaron de vestir a los niños, se quedaron algunos padres con sus hijos jugando en la plazoleta que estaba delante del centro de apoyo.

—En el Hospital Universitario, donde sabes que trabaja mi marido, están buscando personal administrativo.

—¿Pero eso no es por oposiciones?

—No, no. Es para personal laboral. —Ani asintió interesada y Raquel continuó—. Solo es a media jornada pero pensé que te interesaría porque tienes a Marcos.

—Bueno, sí. —Todavía no lo había pensado pero la media jornada sería lo más sensato. Aunque no conseguiría ganar mucho dinero. “Lo importante es conseguir un trabajo”, se animó.

Raquel, que se había dado cuenta de lo indecisa que ella estaba, continuó. —Pedro te ha conseguido una entrevista para el próximo jueves. ¡Con ir no pierdes nada, Ani! Pero tienes que llevarles tu currículo este lunes, sin falta. Ellos ya se ponen en contacto contigo para confirmar la cita. Ten en cuenta, que si te dan el trabajo, con el tiempo puedes hacer oposiciones para ser funcionaria a jornada completa y ganarías un buen sueldo. Marcos no se va a quedar toda la vida así de chiquito.

—No, desde luego que no. —Sonrió tímidamente—. ¿A qué hora me dijiste que era la entrevista?

—El jueves a las tres de la tarde.

—¡Oh, vaya! No voy a poder ir. No tengo a nadie que pueda cuidar de Marcos a esa hora. ¡Qué mala suerte!

Raquel la miró con cara de decepción. Chasqueó la lengua, dejando entrever su disgusto —Y yo tampoco puedo ayudarte porque esa tarde tengo cita con el pediatra para ponerle una vacuna a Rodrigo. ¡Y es que tengo la cita desde hace tres meses! Si no, la cambiaba—. Resopló agobiada. —Tal vez Carina…

—¡No, no, no! No hace falta…

—¿Qué ocurre? —Gaspar había estado hablando con otros padres y se había acercado a ellas al verles las caras de pesadumbre.

—Pedro le consiguió una entrevista de trabajo en el hospital para el próximo jueves por la tarde, pero ella no tiene quién se quede con Marcos—. Resumió Raquel haciendo un mohín de contrariedad.

—Yo me quedo con él.

A Ani se le abrió el cielo de la alegría pero, para cerciorarse de que le había entendido bien, le preguntó con cuidado si era verdad que le podía hacer ese favor.

—Sí, claro que sí. No hay problema, Ani. Lo hago encantado —respondió él, enseñándole a Anika su preciosa sonrisa. “Madre, mía…¡Cómo se puede ser tan guapo, tan amable y tan simpático!”, meditó ella mirándole llena de emoción y gratitud.

—¡Asunto resuelto! —exclamó Raquel la mar de contenta.

—¿Qué haces aquí?

—Leí tus mensajes. ¿Cómo está Marcos? —Javi fue entrando sin pedir permiso. Su piel bronceada le hacía ver más guapo de lo que realmente era. Hasta se había cambiado el peinado. Ahora lo llevaba más largo y despeinado. Parecía que también se había liberado de su peluquero. Le sentaba bien. Últimamente, Javi se había puesto tan flaco y desgarbado que Ani llegó a preocuparse por su salud.

—Está bien. Solo fue gripe. Hiciste bien en no interrumpir tus vacaciones en el paraíso. Ya te puedes ir.

—Quiero verle.

—Está durmiendo. Son las diez de la noche ¿No te has dado cuenta?

—Solo será un momento.

—Para que le despiertes y después no se pueda dormir el resto de la noche. ¡No, gracias! ¡Vete! Seguro que Doly ya te está calentando la cama, no la hagas esperar.

—Eres rara.

—No, el raro eres tú. Yo soy una mujer casada que ha sido abandonada por su marido con una nota sobre la mesa. —Se señaló con el dedo índice a su propio pecho—. Yo soy una madre leal que está en su casa cuidando de su familia mientras su marido se va de putas. Tú eres el raro en esta familia.

—Me voy. No quiero discutir contigo. Es lo único que sabes hacer.

—Sí, vete. Eso es lo que mejor te sale a ti. Venga. ¡Arreando! ¡Libertad! —Movió sus manos como si quisiera empujarle para que saliera cuanto antes de su vida. Cuando Javi llegó al descansillo, giró su cabeza para mirarla de arriba a abajo con gesto rencoroso. Ella levantó la barbilla, le sonrió con sorna y le cerró la puerta de un manotazo.

Pensó que la aparición sorpresa de Javier le iba a quitar el sueño pero, aunque parecía increíble, había conseguido dormir super bien toda la noche y a la mañana siguiente se sentía descansada. Después de llevar a Marcos a la guardería, se encargó de hacer fotocopias de su Currículum Vitae y escribió una carta de presentación personalizada. Lo metió todo en un sobre y fue a entregarlo en persona a la recepción del hospital, como Raquel le había dicho. A la vuelta, se compró el periódico para ir mirando las ofertas de trabajo. Nunca estaba de más ser prevenida. El tráfico bullía a esas horas del mediodía, mientras ella esperaba el autobús sudando de calor.

Cuando llegó a casa se dio una ducha refrescante, se sirvió un vaso de agua con gas de la nevera y abrió el periódico sobre la mesa del salón, armada con un rotulador rojo.

Se necesita: Buzo recuperador de pelotas de golf.

Empezaba mal. Lo tachó con una cruz gruesa murmurando “este no” mientras pensaba en el miedo que le daba bucear. Se sacudió para quitarse el estremecimiento de encima y leyó con interés el siguiente.

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“Es increíble que pongan este tipo de anuncios entre las ofertas de empleo serias”, Ani no daba crédito. Lo tachó exasperada y se pasó a la siguiente oferta. “Esto suena bien. ¿A qué se referirán?”

Empresa líder de distribución al por menor de productos de belleza selecciona ASISTENTE DE CATEGORY MANAGER.

Funciones:

– Colaboración en consecución de objetivos de venta…

¡Ya, ya! ¿Para qué seguir leyendo? Con lo bien que sonaba… Hay que ver cómo engañaban hasta para ofrecer un puesto de trabajo. ¿Qué clase de estrategia de mercado era esa? Como más tardar, uno se daría cuenta en la entrevista que necesitaban una simple dependienta para su perfumería. Cosa que tampoco estaría mal, si a ella no le dieran alergia los olores penetrantes de muchos perfumes. Estaba a punto de cerrar el periódico cuando de pronto le saltó a la vista la palabra administrativo. Abrió los ojos de par en par. “¡Oh, aquí hay algo interesante!”

Se precisa secretaria/-o, Administrativa/o

Experiencia mínima: al menos 2 años

Tipo de contrato: de duración determinada

Jornada parcial–mañana

Requisitos: Buen manejo del paquete Office

Conocimientos contables y fiscales

Idiomas: Inglés y Ruso. Se valorará Italiano

Salario: No disponible

“¿Inglés, Ruso e Italiano? ¿Qué mezcla es esa de idiomas?”, se preguntó estupefacta. De todas formas, lo marcó con un círculo para probar suerte. “A lo mejor es una empresa internacional y les vale también inglés y alemán”, se dijo auto animándose, porque de ruso solo sabía decir “Da” y de italiano “Arrivederci”. Ani dudaba mucho que llegara muy lejos en una entrevista de trabajo diciendo que “sí” a todo y “hasta pronto”. Le dio la risa nerviosa imaginándose en semejante aprieto.

El resto de los anuncios no tenían nada que ver con su formación. No era cocinera, ni electricista, ni comercial con don de gentes y tampoco podía ser paseadora de perros porque le daban miedo. Deseó con todas sus fuerzas que la entrevista del jueves fuera lo que ella se imaginaba, algo para lo que ella se había preparado, y que se lo dieran.

Estaba pensando en qué hacer con su hijo y el trabajo los días en que él estuviera enfermo cuando recibió la llamada de Sofía.

—¿Sabes una cosa, Ani?

—No, ¿qué?

—¡Acabo de recibir una cartaaa! —canturreó su amiga antes de soltar una risilla emocionada. Ani no tenía que preguntarle quién era el remitente. Ya se lo esperaba. Más bien lo temía.

—¡¿Y qué te dice?! —Simuló estar tan contenta como su amiga. Para qué seguir avisándola de que la situación podría ser peligrosa, si a ella le parecía que no. Al final, Sofía podría alejarse de ella porque no la quiso apoyar en sus ilusiones. Ani había decidido que, hiciera lo que hiciera su amiga, ella iba a estar a su lado…aunque no le gustara.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Es buena persona! Escucha, te voy a leer lo que me escribió.

Ani guardó silencio, un tanto escéptica. Puede que fuera buena persona pero tal vez estaba metido en las drogas o en algo chungo. Ellas no le conocían de nada. Sofía terminó de abrir la carta y con voz complacida empezó.

Hola Sofía:

Quería agradecerte que me enviaras tu carta. Me llevé una gran sorpresa y me costó un buen rato creer que, de verdad, me habías escrito a mí.

Sé quién eres. Siempre te sientas en el mismo sitio a tomarte un café, pero no estaba seguro que hubieras reparado de verdad en mi presencia. Pareces tan lejana, con tus pensamientos en otra parte, dentro de ti misma.

Por eso, no podía dejar de contestarte para decirte que no debes sentirte culpable por lo que ocurrió. Y tú mucho menos, que ni siquiera estabas ahí.

Sabes… las cosas que tienen que pasar, pasan, antes o después, pero pasan. Ese chico no estaba bien de la cabeza, te lo digo yo. Estaba furibundo, totalmente fuera de sus casillas.

Yo no me había dado cuenta de nada de lo que estaba pasando, hasta que el ruido de las sillas al caer llamó mi atención y vi cómo ese hombre, agarraba del cuello a la chica gritando no sé qué. La gente se quedó como congelada pero yo no podía soportar ver eso. Me abalancé sobre él para separarle de la chica y el resto seguramente ya lo sabes.

La verdad, es que solo quería apartarle para que se detuviera, pero forcejeó todavía con más fuerza. Parecía enloquecido y bueno… todavía no me lo puedo creer. Fue tan rápido. Confío en salir de aquí porque, para mí, yo soy inocente. Lo único que quería era ayudar a la chica y después tuve que defenderme.

Muchísimas gracias por tus amables palabras. Yo también te deseo todo lo mejor y que superes ese sentimiento que no debes tener.

Un saludo,

Rubén

PD: Muchas gracias por la revista. Aquí no están suscritos a ninguna sobre motos pero hay una biblioteca y nos llegan periódicos.

Sofía guardó un silencio expectante. Quizá esperando a que Anika asimilara toda la información que le había acabado de leer. Es verdad que parecía buena gente. Ani no lo podía negar.

—¿Tiene faltas de ortografía?

—Ninguna —respondió Sofia triunfal —Y la letra es bonita y ordenada.

Las dos se rieron a la vez recordando la nota de despedida de Javi, llena de faltas de ortografía garrafales. Si algo tenía que ver la corrección en la escritura con la personalidad de las personas, entonces Rubén había ganado puntos.

—¿Has sabido algo de él?

No hacía falta que Sofi se lo nombrara para que Ani supiera a quién se refería. —Ayer se dignó a aparecer.

—¿Y?

—Estaba preocupado por Marcos, pero no le dejé verlo porque ya estaba durmiendo.

—¿Y qué te dijo? ¿Se disculpó, al menos, por la manera en que se fue?

—¡Qué va! Si le vieras. Ni pizca de arrepentimiento y en cuanto yo empecé a quejarme salió corriendo. Mejor así, sabes. Me he dado cuenta que estoy mejor sin él.

Escuchó a Sofía suspirar. —Al menos se interesó por su hijo y vino a verle en persona.

—Sí… al menos. —Era mejor pensar en otra cosa o volvería a sentirse disgustada por culpa Javier. Ahora que ella intentaba seguir adelante con su vida, lo menos que quería era empezar a comprenderle, solo porque se comportara como un padre aceptable, y mucho menos necesitaba que su amiga también se pusiera de parte de él.

—¿Y ahora qué vas a hacer con Rubén? Imagino que no dejarás las cosas como están, que te conozco.

Sofía rió encantada. Ani se imaginó los ojos negros de su amiga salpicados con chiribitas de ilusión. —Todavía lo estoy pensando. No quiero parecer desesperada ¿Sabes? Seguramente le vuelva a escribir otra carta o tal vez pida un vis a vis…

Ani abrió los ojos de par en par —¡No te atreverás! ¡Estás loca! Tienes claro que el vis a vis es para ir a follar, como tú dices, ¿no?

Ella se limitó a soltar una carcajada estridente.

—¡Sofía! ¡Que no le conoces de nada! ¡¿Y si tiene una enfermedad venérea?!

Su amiga no podía dejar de reírse. —¿Entonces crees que tengo que llevar condones en el bolso?

—Tú me estás tomando el pelo, ¿no? Dime que sí, por favor.

—¡Ay, Ani! ¡Claro que es una broma! ¡Cómo te pones! Mira, por tu culpa me tengo que volver a hacer la línea del ojo. Tengo todo el maquillaje corrido porque me acabas de hacer llorar de la risa.

—Ja, ja, ja. No le veo la gracia. ¡Pff! Te veo capaz de semejante insensatez.

—No te pases, Ani. Desde luego, no pediría de buenas a primeras un vis a vis, pero sí tal vez hacerle una visita. En el locutorio, con una mampara de cristal en medio, vestidos. Seguro que lo has visto en películas.

—No sé, no sé. Tú verás. Pero piénsalo bien, Ani.

—Sííí, te lo prometo mamá.

—Hablando de otra cosa, ¿sabes que tengo una entrevista de trabajo el próximo jueves?

—¡¿Sí?¡ ¡Qué bien! ¿A qué hora es?

—Es por la tarde. A las tres.

—¡Oh, no! Voy a pedir la tarde libre para quedarme con Marcos.

—¡Ah, Sofi! ¡Gracias! Pero no hace falta.

—¿Por qué? ¿Se va a quedar Javi con él?

—¡Qué va!

—¡¿Tu suegra?!

Ani soltó una amarga risotada. —¡Ni en sueños! Es Gaspar el que se va a hacer cargo de Marcos.

—¿Quién es ese?

—Gaspar es aquel hombre tan guapo que viene con su hija al taller de actividades infantiles de los viernes. ¿Te acuerdas que te hablé de él hace poco?

—¿El “tío bueno” que me querías presentar?

—Sí, sí, el mismo. Está buenísimo, la verdad, pero está fuera del mercado.

—¡Oh! ¿Está casado?

—No, es que entiende.

—¿Cómo que entiende? ¿Es gay?

—Una lástima, pero sí, es homosexual. Es un tío genial, Sofi. Me encantaría que le conocieras.

—¿Ah, sí?

—Sí. Es que es un super padre, una buenísima persona y ¡tiene una voz! De esas que te hacen vibrar por dentro, ¿sabes lo que te digo? Tan cálida y masculina. ¡Y qué bien huele!

—¡Vaya, vaya! Aún no se ha fraguado el divorcio y ya te están encandilando otros hombres… aunque “no te entiendan”. Eso está bien. Estoy super contenta. Parece que de verdad, has superado lo de Javi.

—Entenderme, sí me entiende. Gustarle, es otra cosa. Ya sé que hacer comparaciones es odioso pero es que Gaspar y Javi son absolutamente diferentes. Es como comparar un león con una lombriz. No hace falta que te diga quién es quién.

—Ya, ya. Entonces, ¿tiene pareja tu nuevo amigo?

—No sé. Hasta ahora siempre se refiere a él mismo y a su hija, sin nombrar a nadie más. Además, viene él solo a los encuentros de los viernes y al parque. Tal vez no tiene pareja o simplemente no lo quiere sacar a relucir porque quiere que la niña se integre bien, sin miedo a la homofobia. Ya sabes cómo es la gente cuando quiere ser cruel. Querrá protegerla. ¡Qué sé yo! En realidad, no tengo ni idea porque no le he preguntado, ni lo voy a hacer. Eso es asunto privado de él.

—Pues yo sí se lo diría. Hoy en día no me parece bien que se esconda. Menuda ayuda les hace a los del colectivo LGTB, que tanto lucha por los derechos a la igualdad y al respeto.

—Tú qué sabes cuáles son sus razones. Hay que conocer a la gente antes de atacar, ¿no estás de acuerdo, señorita “vis a vis”?

—¡Totalmente!

Capítulo 9

—¡Oh, no! Pero… ¿qué pasó? —Ani se llevó las manos a la boca asustada. Gaspar acababa de abrirle la puerta con un niño a cada lado sonriendo de oreja a oreja. Su bonito pelo castaño, normalmente peinado con esmero, estaba revuelto y cubierto de blanco, al igual que su delantal, su cara y su ropa. Todo manchado de harina.

Los niños, en cambio, se veían limpios y felices, con algunas manchitas blancas en sus caritas sonrosadas. Por un momento, Ani temió que su hijo hubiera sido el que había provocado ese desastre y que Gaspar la estuviera esperando para ponerles de patitas en la calle por mal comportamiento, pero por la sonrisa alegre que él lucía no podía deducir que algo malo hubiera ocurrido.

—¡Mami, mami!

—¡Mami, mami!

—Entra, Ani. No ha pasado nada grave. —Anika se imaginó que dentro reinaría un caos de harina desparramada por todos lados y se propuso ayudarle. Le dio un beso a cada niño y entró en la casa preparándose para lo peor pero, para su sorpresa, se encontró todo muy limpio y ordenado.

—¡Mami, mira!

—¡Mami, mira!

Marcos y Celia salieron corriendo hacia la cocina y le señalaron el horno con sus minúsculos deditos.

—Hemos hecho galletas de vainilla y de chocolate. Para todos los gustos. ¿Verdad, chicos?

—¡Sííí! —gritaron los dos a coro, dando saltos de alegría.

—¿Pero por qué estás tú así? Si todo está limpísimo.

Gaspar se rió llevándose la mano a su pelo y Ani se preguntó cómo era posible que aún empolvado de arriba a abajo pudiera parecer tan sexy.

—Bueno, tuve un pequeño percance con la harina que se me cayó encima. A partir de ahora pondré el dichoso paquete en el cajón de abajo.

La cocina de Gaspar era moderna, como no podía ser de otra manera. De estilo americano, con una isla en el centro que unía el luminoso salón-comedor con la enorme cocina. “Así da gusto cocinar. Se puede invitar a amigos y seguir hablando con ellos mientras uno está en la cocina.”, se le ocurrió pensar a Ani.

—Los niños me ayudaron a limpiar y a pasar la aspiradora. Menos mal que no se esparció por todos lados. La peor parte me lo llevé yo. —Volvió a sonreír abriendo los brazos como prueba—. ¿Podrías quedarte con los niños un momento mientras yo me doy una ducha? No he querido hacerlo antes para no dejarles solos.

—¡Claro que sí!

—¿Podrías encargarte de sacar las galletas del horno cuando suene la alarma para que no se quemen?

—Eso está hecho. Ve tranquilo que nosotros nos ocupamos de todo, ¿a que sí, chicos?

—¡Sííí! —Fue la respuesta eufórica de los dos a la vez. A Anika le encantaba cómo su hijo había congeniado con Celia. Gaspar subió las escaleras y mientras ella se lavaba las manos en el fregadero, los niños le enseñaron los moldes que habían utilizado para hacer las galletas. Marcos estaba encantado con la forma del tren y lo movía haciendo ruido como si fuera una locomotora de vapor. A Celia, en cambio, le gustaba más la forma de una flor y la de una mariposa. Ani tomó un molde de metal con forma muñeca y se lo enseñó a Marcos para ver su reacción.

—¡Mira, hijo! ¡Qué molde tan bonito! ¡Este es para ti!

Marcos miró tres segundos la figura por encima del hombro y siguió llevando al tren por vías imaginarias en el aire, sin mostrar el más mínimo interés.

—La muñequita quiere ir contigo, Marcos. No la dejes aquí.

—¡No! Chucu Chucu Chucu.

Como vio que su hijo no le prestaba atención, decidió hacer lo mismo con Celia que la miraba expectante con los ojos muy abiertos. La mayoría de los moldes tenían formas de las que les gustaban a las niñas. “Lógico. Gaspar tiene una hija, todo esto lo habrá comprado para ella”. Rebuscó un poco hasta que encontró uno con forma de avión y se lo ofreció a la pequeña.

—¡Mira, Celia, que chulo! ¡Cómo vuela el avión!

La niña observó sonriente el vuelo de la figura y hasta se le hicieron unos hoyuelos en las mejillas.

—¿Te gusta, Celia?

—¡Sí, mami! —Ani anotó mentalmente que tenía que hablar con Gaspar para aclararle a Celia, de buenas maneras, el malentendido. “No vaya a ser que la pobre niña se crea que soy su madre de verdad”.

—¿Quieres jugar con él? —Se lo ofreció poniendo cara de emoción.

—¡No! ¡ñeca! —La niña la miró sobresaltada y un poco contrariada.

—¡Yo, yo! —Marcos se lo arrebató de la mano a toda velocidad y se fue con el tren en una mano haciendo “chucu chucu” alternando con el avión volando en la otra haciendo “sssss”.

Ani meneó la cabeza y sonrió a Celia con complicidad. Levantó el molde para dárselo e hizo como si la muñeca le hablara a la niña.

—¡Hola, Celia! ¡Qué niña tan bonita eres!

A Celia le pareció muy gracioso y lo recibió muy contenta. Hasta se lo agradeció con un “dazas”. ¡Qué niña tan dulce y bien educada! No pudo ser menos y le contestó un “de nada” con una sonrisa amplia llena de ilusión. Tendría que empezar a enseñarle modales a Marcos cuanto antes, se dijo.

La alarma intermitente del horno llamó su atención. Movió la cabeza buscando los guantes de cocina cuando descubrió a Gaspar apoyado en el marco de la puerta, sonriendo con ternura. Anika se ruborizó de inmediato. Con toda seguridad, había visto el derroche de dulzura de su pequeña princesa y se había quedado observándola embelesado. Ani se sintió conmovida por el cariño que el padre profesaba a su hija. Le sonrió comprensiva y él le devolvió una mirada tan profunda y sensual que ella se sintió brevemente desubicada. Levantó una ceja y consiguió señalar con un gesto dubitativo el horno, que aún seguía sonando. Volviendo en sí, Gaspar se puso los guantes, sacó la bandeja con las galletas humeantes y la puso sobre la encimera de granito de la isla central.

Ani ayudó a los niños a subirse a los taburetes altos de madera de nogal, que estaban dispuestos alrededor de la isla y ellos empezaron a soplar con entusiasmo para enfriarlas rápido.

—¡El que quiera galletas, que levante la mano!

Los niños levantaron los brazos raudos y Ani, ni corta ni perezosa, también se apuntó a la algarabía de yoes y de risas de los pequeños, para regocijo de Gaspar que se apresuró a buscar platos para todos y a repartir galletas calientes a cada uno. Tanto Marcos como Celia le señalaron con exactitud las que querían, para asombro de Ani, que continuaba sin creerse que los niños todavía tan pequeños tuvieran ya esos gustos tan marcados y diferentes.

—¿Y tú cuál quieres, Ani? —Antes de que ella pudiera elegir una galleta con forma de coche, recordando que Javi se había llevado el único que tenían, Celia y Marcos señalaron a la vez un bonito corazón de chocolate y miraron a Gaspar con sus brillantes ojillos de pillines, a lo que él les respondió con una sonrisa de complicidad.

—Toma. Esta la hicieron los niños para ti.

—¡Oh! ¡Qué bonito! ¡Muchas gracias! —La galleta ya no estaba tan caliente así que la probó y estaba deliciosa—. ¡Mmmh! ¡Es la galleta con forma de corazón más rica que he probado en toda mi vida!

Los niños se miraron entre sí orgullosos. A ellos también les estaban gustando sus galletas caseras, hechas por ellos mismos. Comieron dos cada uno, les limpiaron las manos y las bocas y subieron corriendo a la habitación de Celia para jugar con su caballito–mecedora, mientras Gaspar preparaba café.

—Entonces, ¿cómo te fue en la entrevista?

—Creo que bien. No era para nada lo que me esperaba —Ani volvió a darle otro mordisco a su galleta pensativa.

—¡Ah, no! ¿Por qué?

Gaspar había puesto la cafetera a funcionar y se la había quedado mirando fijamente, prestándole toda su atención. Con el pelo húmedo, esos vaqueros que le sentaban de maravilla y esa postura tan casual como seductora, Ani no podía pensar en otra cosa que no fuera acercarse a él y olvidarse de todo. Tragó saliva y desvió la mirada al suelo recriminándose a sí misma su actitud. “Si sigues así vas a terminar enamorada de un hombre homosexual que nunca te podrá responder. No seas necia contigo misma”.

—Pues, lo que pasa es que se trataba de una empresa de intermediación laboral. Como llevé mi currículum al mismo hospital, pensé que ellos se encargarían de las contrataciones, pero no es el caso.

Gaspar había arrugado el entrecejo y la miraba con seriedad. Ella continuó su explicación sin detenerse.

—Es una firma que se encarga de contratar personal —recordó que no le gustó que hubieran dicho “capital humano”, como si ella fuera una moneda de cambio—, para otras empresas que lo necesiten. Parece ser que el Hospital Universitario les había pedido un auxiliar administrativo para suplir una baja de tres meses mientras salen las convocatorias oficiales. Se trata solo de una sustitución y el contrato no es renovable. Cuando pasen los tres meses, vuelvo al paro hasta que a esta empresa intermediaria le llegue otra oferta de trabajo que se ciña a mis posibilidades.

—Entiendo. ¿Y qué hiciste? —Él estaba ya sirviendo el café en dos tazas de porcelana con motivos florales. Por primera vez, Anika notó en la delicadeza de sus movimientos la parte femenina de Gaspar. Le sonrió con melancolía.

—¿Qué iba a hacer? Acepté las condiciones y firmé el contrato con ellos. Si consideran que me ajusto a lo que piden me van a llamar para hacer el trabajo. Si no, tengo que esperar hasta que me ofrezcan lo que a ellos les parezca oportuno según mi experiencia.

—O sea, es una empresa de trabajo temporal.

—Sí, es algo así. Aunque ellos prefieren decir que se encargan de “suministrar directamente el capital humano requerido”.

Gaspar levantó las cejas a la vez extrañado. —¿Eso dijeron?

Ani respondió a la sonrisa incrédula de su nuevo amigo, asintiendo con calma. Era tan fácil hablar con él. La calidez de su forma de ser se reflejaba en la decoración de su casa, donde predominaban los tonos de color suaves, que la hacían sentirse muy cómoda.

—No sé. No estoy muy segura de que me vayan a dar este trabajo. Y, si así fuera, es por muy poco tiempo. De esta forma no soluciono nada. Me gustaría algo más de estabilidad. Voy a seguir buscando algo que se adapte mejor a mí.

Gaspar había puesto delante de ella una de las tazas y se había sentado a su lado. ¡Qué bien olía este hombre! Ani no sabía si atreverse a preguntarle que jabón de ducha usaba para tenerlo presente. Nunca se sabía cuándo iba a aparecer “Mr. Right” en tu vida y qué mejor que regalarle un aroma tan irresistible. Respiró con entusiasmo, acercándose a él con disimulo.

—¿Quieres leche o azúcar? Tengo sacarina también.

—Un poco de leche estaría bien, gracias.

Siguieron hablando de la entrevista un buen rato hasta que los niños bajaron y empezaron a llamarles, agarrados a la barandilla de madera de la escalera, para que fueran a jugar con ellos.

A pesar de que Gaspar se había ofrecido a llevarles en coche a casa, ella se había negado aduciendo que tenía ganas de pasear. En realidad, Anika no quería causarle más molestias.

Se había hecho un poco tarde aunque, como ya estaban en junio y era casi verano, los días eran cada vez más largos. Decidió cruzar el parque, aunque eso le llevaría un poco más de media hora. Todavía había gente paseando y eso la tranquilizó. No quería que la atracaran o le hicieran algo a ella o, peor, a su hijo. Por si acaso, apretó el paso. Marcos iba sentado en su cochecito, comiendo otra galleta con forma de avión. Veía su manita de vez en cuando, levantando en vuelo a un avioncito cada vez más menguado.

Antes de llegar al puente que cruzaba el lago, Marcos se había dormido. Se lo había pasado super bien jugando en casa de su amiga Celia. Al salir, Gaspar se había arrodillado a la altura de Marcos y le había preguntado si quería volver a visitarles otro día, a lo que su hijo había asentido con alegría.

Poco a poco se estaba oscureciendo, no se había acordado de que, tras el puente, el camino cimbreante estaba rodeado de numerosos árboles, lo que hacía que pareciera que estaban en un bosque. Empezó a oír ruidos extraños por todos lados, que se le hacían inquietantes, de manera que se pegó un susto tremendo cuando, sin esperarlo, la adelantó un hombre enorme corriendo ruidosamente. Se hizo a un lado atemorizada. El corazón le latía desbocado. Por un instante, había pensado que la iban a atacar por la espalda. Observó alejarse a paso rápido, la figura despreocupada del deportista y aceleró su paso a la vez para salir cuanto antes de la negrura del parque. Tenía que haber tomado un taxi o el autobús.

Las luces de las farolas se encendieron, para su descanso, y ella reparó en lo diferente que resultaba ese hermoso lugar en la oscuridad, lleno de sombras espectrales, indefinidas y amenazadoras. Como ocurre en la vida, cuando no encuentras la luz que te ilumine el camino y te sientes perdida. Cuando te toca buscar a tientas la salida o esperar entre tinieblas a que llegue por sí solo el amanecer de un nuevo día. “¿Qué voy a hacer ahora?”, se preguntó angustiada. “¿Cómo voy a sacar adelante a mi hijo si no consigo encontrar trabajo?” Lo más seguro es que no podría pagar el alquiler y tendría que pedir ayuda a asuntos sociales. Con mala suerte, terminaría viviendo en la calle y le quitarían a su hijo. Con toda probabilidad, le darían la custodia a Javi y sus suegros le impedirían verlo. El miedo se había empezado a apoderar de ella. Corría desesperada, empujando el cochecito agarrotada de pavor.

Por fin, llegó al final del parque casi sin aire y se vio, de pronto, rodeada por el ruido estrepitoso y las luces estridentes y difusas del tráfico nocturno. Había estado llorando. Se secó las mejillas con rabia. “¡Te odio, Javi!” “¿Cómo pudiste hacerme esto?” Se detuvo agobiada, observando el devenir de la gente que paseaba por la Avenida ajena a su existencia. Se agachó para comprobar que Marcos dormía plácidamente, con un trocito de galleta colgándole de la boca. Se sintió consolada al ver esa imagen tan tierna de su pequeñín, tan confiado e indiferente a todo mal. Le acarició su suave carita y le limpió las migajas con sumo cuidado, para no despertarle.

Sentada en su pequeña cocina, sentía que el silencio de la habitación la oprimía. Todavía notaba la desesperación agarrotando su cuerpo. Meditó si debía llamar a Sofía, pero su amiga estaría trabajando a esas horas de la noche. Lo menos que quería era molestarla en el trabajo por un ataque de histeria.

De pronto, se acordó de la única persona a la que podría confiarle todos sus pensamientos. Marcó con torpeza el número de teléfono de su tía, deseando que todavía no se hubiera ido a dormir. A la hermana de su padre siempre le había gustado madrugar y por eso se acostaba antes de las diez de la noche. El teléfono sonó varias veces antes de que su tía Marta, con voz entusiasmada, le contestara.

—¡Hola, mi niña! ¡Qué alegría que me llames!

Ani no pudo evitar ponerse a llorar. ¡La voz de su tía era tan reconfortante! Cómo le hubiera gustado estar ahora entre sus brazos…

—Dios mío, ¿qué te pasa, mi vida? ¿Ha ocurrido algo grave?

—Javi, me ha abandonado, tía. ¡Se fue de casa!

—¡Oh, no! ¿Cómo es posible?

Ani intentó serenarse, pero le era imposible dejar de llorar.

—Cálmate, mi niña. Tranquila, yo estoy aquí. Cuéntamelo todo, cariño

La voz sosegada de su tía, que desde la muerte de su madre había sido como una segunda madre para ella, empezó a hacerle efecto. De repente, se sintió protegida y empezó a respirar con más fluidez. Le relató todo lo que había ocurrido, todas sus preocupaciones y los miedos que la azotaban y por los que acababa de sufrir un ataque de nervios. Su tía la escuchó con atención, guardando silencio hasta que Ani terminó de hablar.

—¿No quieres volver aquí, mi niñita? Tú sabes que mi casa es la tuya. Yo te ayudo a encontrar trabajo y te cuido del niño. Ya sabes que ahora que estoy jubilada, tengo tiempo de sobra.

—¡Ay, tía! No puedo irme a Alemania ahora porque Javi quiere seguir teniendo contacto con su hijo y está en su derecho.

—Pues si tanto quiere al niño, tiene que seguirte pasando una cantidad de dinero al mes para su manutención. Es lo lógico, Ani. ¡Él no puede irse y dejarles desamparados! Eso lo va a ver cualquier juez.

—¿Tú crees?

—Estoy segurísima. Para eso están las leyes. Tienes que intentar estar tranquila y seguir buscando un trabajo adecuado para ti. Habla con Javi para convenir de forma razonable cuánto dinero te puede pasar al mes y no estaría mal que te buscaras un abogado o abogada que te asesore. A lo mejor hay ayudas del Estado para mujeres en tu situación, averígualo. Y si necesitas dinero, me avisas, para enviártelo. ¡No estás sola, mi niña!

—Muchas gracias, tía. Lo haré.

—Escúchame, Ani… ¡Confía en ti! Eres una mujer fuerte, como yo, y las personas como nosotras no se dejamos derrumbar por nada, ni por nadie. Sigue adelante, elabora estrategias, y si me necesitas, aquí estoy yo para ayudarte.

Cuántas veces lo había oído en su vida. “Se parece más a la tía que a la madre”, decían los más allegados cuando ella era pequeña. Y es que las similitudes no solo eran de carácter sino también físicas. Las dos eran altas y espigadas, aunque en los últimos años, su tía había engordado un poquito. El cabello lo tenían ambas liso y de la misma tonalidad de castaño muy oscuro, con reflejos cobrizos. Su madre, en cambio, había sido bajita y bastante rubia. Sin embargo, en lo que más se parecían su tía y ella era en los ojos —marrones y almendrados, rodeados de abundantes pestañas largas y rizadas— y en la nariz, pequeña y un poco chata, que también había heredado Marcos. Cuánto se alegraba en esos momentos de parecerse a su tía, porque se había dado cuenta que dentro de ella empezaba a sentir esa fuerza de la que ella le hablaba.

—Ani, pase lo que pase, ya sabes que puedes venir aquí. Yo te espero con los brazos abiertos.

—Muchas gracias, tía. ¡Te quiero!

Cuando se despidieron, Ani ya se sentía mucho mejor. Se acercó a su mesa de trabajo y, agarrando un lápiz, empezó a dibujar sobre un lienzo el esbozo de una silueta femenina de espaldas en medio de una espesa arboleda que la cubría de sombras y al fondo, las luces y reflejos de la ciudad vibrante, se abría ante ella.

Eligió un pincel de cerdas anchas y suaves y empezó a saturar la imagen de color acrílico, imprimiendo expresividad y movimiento a su cuadro. Quería transmitir esos sentimientos antagónicos de desolación y de esperanza que la habían invadido en el parque. Su mano se movía con rapidez trazando líneas difusas e impresionistas. En el primer plano, se recreó pintando con el negro y las tonalidades más oscuras de los colores primarios. En el segundo plano, fluyeron las manchas de las tonalidades brillantes y alegres, incluso el blanco cobró protagonismo, combinado con salpicaduras de rojo chillón, verde luminoso y naranja refulgente, hasta confluir en el punto de fuga de la imagen, tan amarillo como el sol. Para secar las capas de pigmento cuanto antes, iba usando el secador de pelo. Se entretuvo delineando una multitud de finísimas ramas alargadas que intentaban acercarse a la figura que huía, como queriendo atraparla en la oscuridad.

Hacía tiempo que no pintaba con tantas ansias y, sin darse cuenta, empezaba a sentirse cada vez más relajada. Una vez más, había conseguido deshacerse de su rabia y expresar sus sentimientos a través de la pintura.

Capítulo 10

Raquel no había venido al taller de los viernes. Ella y Rodrigo estaban enfermos. A Ani le hubiera gustado contarle lo que había pasado en la entrevista del día anterior. A lo mejor ella tenía más información. Se habían mandado mensajes por wasap pero Ani no había querido entrar en detalles.

Los niños saltaban a la pata coja al ritmo de una canción popular infantil mientras los padres, sentados formando un círculo, tocaban las palmas para animarles. Algunos niños caían y empezaban a revolcarse sobre el suelo de goma EVA, como era el caso de Marcos. Ani entornó los ojos, pues ya se había imaginado que su hijo iba a hacerse el revoltoso, antes de llamarle la atención para que siguiera las reglas del juego.

Como era de prever, Marcos no le hizo ni el más mínimo caso. Más bien al contrario, muerto de la risa empezó a empujar a los demás niños que pasaban por su lado para que se cayeran. Ani hizo amago de levantarse pero Gaspar fue más rápido, puso en pie al pequeño y le dijo algo al oído que hizo que Marcos volviera a participar en el juego de lo más atento.

Ani, que se había quedado asombrada por la capacidad de Gaspar de hacerse obedecer, le sonrió agradecida cuando él volvió a su sitio escoltado por dos madres que le dedicaban sus miradas más seductoras.

Él le guiñó un ojo y parecía que le iba a decir algo, cuando la mamá de su derecha, una rubia pechugona de ojos saltones, le llamó la atención agarrándole del brazo. A Ani le hacía gracia ver las artimañas que usaban las mujeres para ganar el interés del que, se suponía, era el macho alfa.

En ese momento, Gaspar volvió a mirarla con cara de circunstancias y volvió a guiñarle el ojo, lo que la hizo reír, “qué mal lo tendría que estar pasando siendo acosado por todas las féminas desaforadas a su paso”.

—Te tengo que pedir un favor, Ani. —Gaspar había esperado a que ella terminara de vestir a Marcos, que esa tarde estaba más inquieto que de costumbre. Solo se había tranquilizado cuando le había dado su botellín para que bebiera agua. Sudaba a mares, pero no era el único. En esta ocasión, todos los niños se lo habían pasado en grande saltando y bailando. “Hoy van a caer todos en la cama como piedras”, pensó Anika con ilusión.

—Claro que sí, Gaspar. ¿En qué puedo ayudarte?

Salieron dos madres y se acercaron a ellos a toda prisa para despedirse de él de lo más afectuosas. También lo hicieron de ella, aunque un poquito más amistosamente, lo que le hizo mucha gracia a Ani.

—El problema es que me ha surgido un imprevisto de última hora —continuó Gaspar sin darle mayor importancia a la efusiva interrupción—. Y es que mañana tengo que ir a una presentación y la canguro de Celia no puede venir a cuidarla por la mañana. Se lo hubiera pedido a Raquel y a Pedro, pero como está el niño enfermo y ella también, no me pareció oportuno. Por eso te quería pedir el favor de que cuidaras de Celia, si es posible.

—¡Desde luego que sí! Para eso estamos, para ayudarnos entre nosotros cuando haga falta.

—¿De verdad? No sabes cuánto te lo agradezco.

—Sí, de verdad. Mañana solo pensaba ir a la compra pero ahora mismo la hago de vuelta a casa y ya tengo la mañana libre para los niños. ¡Qué alegría se va a llevar Marcos cuando sepa que Celia va a venir a visitarle! Vas a ver.

La palabra “alegría” se había quedado corta para definir el entusiasmo con el que se recibieron los niños al encontrarse al día siguiente en el apartamento de Ani. Tanto ella como Gaspar tuvieron que taparse por un momento los oídos cuando los niños comenzaron a gritar y a correr dando saltos de emoción. Menos mal que la cosa duró solo un instante porque Ani temió verse toda la mañana luchando por dominar a un ruidoso torbellino de niños desenfrenados, para evitar que sus vecinos vinieran haciendo cola quejándose del escándalo.

—Espero que todo vaya bien. Si pasa algo me llamas. Voy a estar pendiente del teléfono todo lo que pueda.

—No te preocupes por nada. Todo está controlado. —Le mostró una sonrisa de suficiencia esperando parecer convincente. Era la primera vez que Ani se quedaba con otro niño y no estaba segura de poder hacerlo bien. Sabía que era una gran responsabilidad cuidar de una niña tan querida por su padre.

Gaspar se despidió de su hija con un fuerte abrazo y le revolvió el pelo a Marcos que lo miraba con ilusión.

—Gracias otra vez. Te debo una.

—No me debes nada. Yo te estoy devolviendo el favor del jueves. Y con mucho gusto. —Se giró hacia los niños e imitando la voz de flipada que ponía la monitora del taller cuando quería animarles, continuó—. ¡Porque nos lo vamos a pasar muyyy…

—Beeen! —contestaron gritando al unísono los dos pequeñajos, con sus vocecitas infantiles.

Gaspar se fue sonriendo y Marcos se llevó a Celia a enseñarle su habitación, por lo que Anika aprovechó para ir a hacerse el desayuno. Como sabía que Gaspar iba a venir a las nueve de la mañana, ella se había levantado más temprano para ducharse, vestirse cómoda pero presentable y asegurarse de que todo estuviera limpio y ordenado para recibir a Celia.

Se escuchaban de fondo a los niños jugando mientras ella untaba su tostada con mantequilla. Gaspar le había dicho que Celia ya había desayunado así que se despreocupó de hacer algo de comer a los chicos porque Marcos también había desayunado hacía rato. Se bebió el café deleitándose con su sabor mientras buscaba en internet ofertas de trabajo.

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Apagó el ordenador con un fuerte sentimiento de frustración. Encontrar un empleo adecuado para ella se estaba convirtiendo en una tarea casi imposible. De pronto, se dio cuenta de que el silencio reinaba a su alrededor. Y tal silencio, con niños, solo significaba una cosa: Un desastre.

Dejó tirada la tostada a medias sobre el plato y salió corriendo hacia la habitación de su hijo imaginándose el peor de los escenarios. Casi se cae al tomar la curva del salón porque resbaló sobre una bolsa de plástico que Marcos había tirado al suelo y se hizo daño en la rodilla. Cojeando llegó a la habitación y se encontró con una estampa de lo más idílica. Los dos niños acostados boca abajo sobre la alfombra, mirando juntos un libro de dibujos de la “Casa de Mickey Mouse”. Se sobó la rodilla llamando, sin querer, la atención de los pequeños, que voltearon a mirarla con curiosidad.

—¿Todo bien, niños?

—Sí, mami.

—¡Sí, mami!

—Ah…muy bien. Entonces voy a terminar de desayunar. ¡Qué libro tan bonito! ¿eh?

De repente, Marcos perdió todo el interés en las coloridas ilustraciones del ratón parlante y se levantó corriendo para ir a saltar sobre su cama. Por la cara de ilusión que se le puso, a Celia le pareció un juego de lo más de divertido. Se subió tan rápido como una liebre a la cama de Marcos y empezó a saltar feliz de la vida.

—Niños, parad que la cama se puede…

¡Crash!

El colchón cayó y quedó inclinado a los pies de la cama, justo donde los niños habían estado saltando con más frenesí. Ani se apresuró a ayudar a los niños a salir del atolladero y les consoló porque se habían dado un buen susto al caer de sopetón.

Después les pidió que se apartaran para retirar el colchón y comprobar los daños. Por suerte, a los niños no les había pasado nada, pero parecía que dos de los soportes del somier se habían roto. ¿Quién se iba a imaginar que dos niños tan pequeños y livianos podrían llegar a romper una cama? Ani no daba crédito a lo que veía.

Apoyó el colchón en la pared y quería empezar a arreglar la cama cuando oyó que los niños se habían ido al baño y estaban formando una alegre algarabía, que a sus oídos no sonaba nada bien. Y con razón, porque cuando llegó, los niños ya habían desenrollado todo un rollo de papel higiénico nuevo y lo habían tirado dentro del retrete. Como no quería que se atascara, se apresuró a sacar el papel empapado del inodoro mientras los niños salían huyendo entre risas jubilosas. Tiró a la basura todos los restos de papel y limpió lo que se había ensuciado a toda prisa. Empezaba a temer la siguiente travesura.

Les encontró en la cocina, comiendo sus tostadas con mermelada a dos carrillos. “Pobrecitos, tanta actividad les ha dado hambre”, se figuró. Sacó de la nevera unas fresas y se las sirvió junto con un vasito de leche tibia. Se sentó en medio de los dos y empezó a contarles una historia que se le había ocurrido mientras les ayudaba a retirar el tallo de las fresitas.

Los niños, que habían estado dibujando encantados en la mesa baja del salón, dejaron todo tirado cuando oyeron que acababa de llegar Gaspar y salieron corriendo para darle la bienvenida alborozados.

—Tienes que quedarte a comer —le informó Anika en cuanto pudo llamar su atención, cosa que era difícil porque tenía a un niño en cada brazo.

—¿Ah, sí? —Gaspar sonreía divertido.

—Sí, Celia te ha hecho una deliciosa pizza exclusivamente para ti.

—¿Eso es verdad, cariño? —Celia sonrió, asintiendo con solemnidad, abrazada al cuello de su padre.

—Voy a poner la mesa para que podamos comer. La primera pizza va a estar lista en unos minutos. Ponte cómodo.

Gaspar dejó a los niños en el suelo, se quitó los zapatos y colgó su americana azul marino en una percha. Debajo llevaba una camisa azul celeste remangada hasta el codo, que le hacía parecer un modelo de ropa elegante. Como él ya sabía el camino, fue a lavarse las manos al baño y volvió después a la cocina.

—¿Necesitas ayuda? —Gaspar observó con atención cómo ella metía la bandeja con otra pizza en el horno.

—¡No! ¡No puedes! ¡Es una sorpresa! —Anika soltó una carcajada cuando vio la cara de estupefacción de su amigo.

—¿No era una pizza?

—Una pizza sorpresa —le corrigió Ani sonriendo al ver cómo él levantaba una ceja escéptico—. Ahora ve a descansar al salón con los niños. Así les vigilas, por favor, que juntos son un terremoto impredecible. Todavía tengo que terminar la ensalada. En menos de quince minutos comemos.

—Solo me voy, si me aseguras que no le habéis echado nada raro a la pizza como miel, nata montada o caracoles.

—No te preocupes. Es una margarita normal y corriente. No me quise liar con los niños. Y como no se todavía tus gustos… —Los ojos de Gaspar brillaron cuando le vio sonreír de oreja a oreja.

Un rato después volvió escoltado por los dos niños pero se quedaron a una distancia prudencial de la puerta.

—Ani, Marcos me acaba de enseñar su cama. ¿Tendrías una caja de herramientas para poder arreglarla? Solo son unos tornillos que hay que cambiar.

—¡Ay! ¡Lo había olvidado! —Se secó las manos y fue a rebuscar en el armario del pasillo, donde Javi guardaba la caja. De repente, temió que también se la hubiera llevado, pero al abrir la puerta la encontró en su sitio. Resopló aliviada y se la entregó a Gaspar.

—No sabes cómo te lo agradezco. Quién sabe, si no me hubiera vuelto a acordar Marcos tendría que haber dormido conmigo esta noche—. La cara del niño se iluminó. De pronto, ya no tenía tanta aprensión por ver su camita rota porque se le había abierto la posibilidad de dormir en la cama grande con su madre. Gaspar, que también se dio cuenta de lo que debía estar pensando el niño, le revolvió el pelo.

—Otra vez será, Marcos. Hoy vamos a reparar tú y yo tu cama. ¡Vamos!

El niño recobró la alegría de inmediato. Se dio cuenta de que le iban a dejar usar las herramientas de la caja que tanto le gustaban. Ani les observó dirigirse hacia la habitación y se quedó atónita cuando vio que su hijo se agarraba de la mano que Gaspar tenía libre. Lejos de inquietarse por el apego que Marcos parecía tenerle al padre de su amiguita, Ani sintió un ramalazo de feliz familiaridad que la sorprendió. Con Gaspar todo era tan fácil. La calidez de su carácter, siempre atento y dispuesto a colaborar, había hecho que tanto ella como Marcos estuvieran contentos y cómodos con él. Espantando la sensación de atracción sexual que experimentaba cada vez que él se acercaba demasiado— y que, a todas luces, estaba totalmente fuera de lugar— se dijo que eran afortunados porque habían encontrado un buen amigo.

Cuando terminó de hacer la comida, fue al dormitorio de su hijo para ver si Gaspar necesitaba su ayuda. Al llegar se los encontró sentados en la cama, ya arreglada, con los niños mirando interesados las ilustraciones de un libro que Gaspar les estaba finalizando de leer. Al terminar, Ani les avisó que la comida ya estaba en la mesa, así que Marcos y Celia gritaron emocionados —¡Pisa, pisa! —dispuestos a salir corriendo al comedor.

—¡Un momento, chiquitines! ¿Primero nos lavamos las…?

—¡Manos!

A Ani le encantaba que le contestaran a duo. Les acompañó al baño dejando a Gaspar mirando interesado la carátula del libro.

Al llegar al comedor, Gaspar tuvo que cerrar los ojos. Celia quería enseñarle ella misma la que había hecho para él. Se acercó a la mesa guiado por los niños, que no cabían en sí de emoción. Cuando por fin le dejaron abrir los ojos, puso la esperada cara de sorpresa al ver que su hija le había hecho una pizza con forma de corazón. Celia estaba contentísima y quería que su padre la probara cuanto antes, a lo que Gaspar no se hizo de rogar. Mientras comían, Ani le fue contando lo que habían hecho esa mañana, incluidos los percances que, a esa hora del día, ya se habían convertido en anécdotas.

—Y a ti, ¿qué tal te fue?

—La presentación fue bien. Muy amena. No me puedo quejar. —Marcos le interrumpió al bajarse de la silla pidiendo el postre.

—Hemos hecho una macedonia de fruta de postre y seguro que Marcos quiere dártela a probar para no ser menos que Celia.

—¡Oh! ¡Pero bueno, qué cocineros tan estupendos estáis hechos, chicos! ¡Uff, Ani! Te tengo que dar las gracias por cuidar tan bien de Celia. Esta mañana estaba muy emocionada por venir a veros, ¿verdad, Celi?

—El gusto ha sido nuestro. Nos lo hemos pasado muy bien.

Anika trajo la fuente de la macedonia, unos platitos de postre y los cubiertos y les sirvió primero a los niños, porque ni Gaspar ni ella habían terminado de comer todavía.

—Oye, Ani. El cuento que les estaba leyendo a los niños hace un rato, ¿es tuyo de verdad?

—Sí, lo escribí yo. —Ani se sonrojó por la vergüenza que sintió. Ahora Gaspar iba a pensar que ella era una ñoña por escribir “esas majaderías”, como decían sus suegros.

—¿Y quién hizo las ilustraciones?

—Yo misma. —Al ver que Gaspar parecía más interesado que crítico, siguió comentándole que le gustaba escribir los cuentos que se le ocurrían a la hora de dormir de Marcos. Que, además, luego escenificaba el texto a través de dibujos o pinturas, mezclando técnicas pictóricas porque era más divertido para ella y luego, mandaba a imprimir el resultado como un “foto libro” para que le quedara a su hijo como recuerdo de ella para toda su vida.

Gaspar la escuchaba con mucha atención. A ella le gustaba que él la mirara de esa manera, como si no hubiera otra cosa más interesante en el mundo que lo que ella decía. Su amor propio, que de un tiempo a esta parte andaba muy maltrecho, dio un salto y volvía a observarse a sí misma en el espejo de su propia mente con más indulgencia.

—¿Tienes más libros infantiles hechos por ti?

—Sí, unos diez. ¿Te apetece más agua? Tengo agua con gas.

Celia y Marcos habían abandonado ya la mesa con las barriguitas llenas y se habían ido a jugar a la habitación.

—Un vaso de agua con gas estaría bien, gracias. ¿Te importaría prestarme otro de tus cuentos? A Celia le encantó el que le leí.

—Claro que sí. A mí me encanta que a ella le haya gustado. No es tan fácil atrapar la atención de los niños, ¿sabías?

—Créeme, lo sé. ¿Has publicado alguna vez un libro?

—No, ni me lo he planteado. —Le sirvió el vaso de agua con cuidado—. Tengo muchas ideas que voy escribiendo para que no se me olviden pero, en principio, solo lo hago para mi niño.

Sonrió con amargura. Aunque Gaspar se mostrara ahora tan educado, ella ya sabía que lo que ella pintaba “no servía para nada”, como se había cansado de repetirle Javier. En realidad, no le importaba lo que dijera su ya casi ex. A ella le hacía feliz pintar, aunque fuera una mierda lo que hacía, y ver la cara de ilusión de su hijo era impagable.

—¿Tienes un porfolio creativo?

—Tengo un bloc de papel de acuarela donde hago los esbozos o pinto directamente, según me dé. Los bocetos que más me gustan los vuelvo a pintar sobre lienzo si me parece que van a quedar mejor.

Gaspar había inclinado la cabeza a un lado y la miraba con una sonrisa amable. —¿Me lo enseñas?

—¿El qué?

—Tu bloc. Tengo curiosidad.

—¿De veras? —Él asintió con animado interés—. Ehm, sí. No hay problema. Ven, lo tengo en la otra habitación, en mi mesa de trabajo.

Ani se ruborizó aún más de lo que estaba. “Él ya ha visto mi Rincón del Caos, así que no tengo nada que ocultar”, se consoló.

Se pusieron de pie a la vez y él comenzó, acto seguido, a recoger los platos de la mesa.

—Deja eso. Más tarde lo hago yo.

—Solo es un momento. Por lo menos te los llevo a la cocina. Si me das un paño, limpio la mesa.

—No, no. Ya lo hago yo todo. No te molestes, de verdad.

—No es ninguna molestia. De hecho, es lo mínimo que puedo hacer después de que nos hayas ayudado tanto hoy y que hasta nos hayas invitado a comer.

Dicho eso, se llevó todos los platos reunidos en una torre, con los cubiertos encima. Se notaba que estaba acostumbrado a hacerlo. Ani no salía de su asombro. Lo más que había conseguido de Javi era que llevara a la cocina su propio plato. Ahora, Gaspar iba y venía buscando la fuente de ensalada, los vasos, las servilletas, mientras ella se encargaba de limpiar la mesa. Cuando llegó a la cocina le vio poniendo jabón a la esponja para empezar a lavar los platos.

—Yo enjabono y tú aclaras, ¿vale? —lo dijo en un tono que, aunque cordial, no admitía negativas.

Ani tuvo que sofocar un ataque de risa nerviosa al verle, tan alto y tan bien vestido, restregando la loza con rapidez y esmero. Estaba descubriendo que los mejores compañeros de piso podrían ser los homosexuales. El problema era que su piso solo tenía dos dormitorios, en uno dormía ella y en el otro Marcos. No iba a poder realquilar ninguna habitación a nadie, en caso de que tuviera necesidad. O tal vez sí, durmiendo ella en el salón…

—Déjalo ahí en remojo. No quiero que te ensucies.

—No me voy a ensuciar.

Un chillido agudo les llamó la atención.

—¡Oh, oh! Ya voy yo.

En el salón, los niños estaban agarrando un lápiz con dibujos de Pluto y discutían por él, uno a cada lado. Anika le enseñó a Celia varios lápices con diferentes dibujos de animales y de automóviles. Pero la niña estaba empeñada en ese lápiz en concreto. Entonces, ella se acordó que en su portalápices tenía guardado uno con dibujos de princesas que le habían regalado en una ocasión. Hasta ahora nunca lo había usado porque le parecía demasiado cursi. Se lo ofreció rápido a Celia, y ella desde que lo vio, soltó por fin el lápiz preferido de Marcos para hacerse con el “tesoro” en color rosa pastel que le estaban dando a cambio.

Gaspar apareció secándose las manos y preguntando si todo estaba bien. Marcos había vuelto a dibujar y Celia bailaba una especie de vals, canturreando con el lápiz en la mano como si fuera una varita mágica.

—Sí, todo está controlado. Ven, toma. —Ani se acercó a su mesa y sacó su bloc de dibujos de debajo de un montón de papeles—. Pero no seas muy duro con la crítica. Al fin y al cabo, lo mío es solo un hobby.

Observó con cierta ansiedad, como Gaspar pasaba las hojas con lentitud, quedándose en los detalles como si supiera algo de pintura. Le había dicho que solo era un hobby pero en realidad era su vocación, su refugio, su válvula de escape. No quería que se burlara de ella pero, por alguna razón que no llegaba a entender, necesitaba que él aprobara esa parte tan importante de ella. Tal vez buscaba ser libre y ser aceptada tal y cómo era.

Una especie de nerviosismo fue apoderándose de Ani mientras él analizaba las imágenes con el ceño y la boca fruncidos. Le dieron ganas de quitarle su bloc de las manos, pero se contuvo. No tenía por qué darle vergüenza lo que ella dibujaba porque no le hacía daño a nadie con eso. Empezó a poner en su sitio los pinceles que había dejado secándose en el bote de cristal.

Celia pasó a su lado dando giros hasta que acabó agarrada a la pierna de Anika y le plantó un beso, lo que hizo que tanto ella como Gaspar la miraran atónitos y después se miraran entre ellos sonriendo.

Después Celia continuó su danza, haciéndole lo mismo a su padre, que le acarició la cabeza antes de que ella siguiera moviendo ondulante, su vestido de princesa imaginario alrededor del salón.

—Ani, me gustan muchísimo. Eres muy buena.

Anika se sorprendió. Gaspar parecía sincero. Claro, eso solo era una opinión. Todos tenemos opiniones diferentes. ¡Pero qué gusto daba que te elogiaran tu trabajo! Sobre todo después de haber sido tan despreciado. Al menos, le gustaba a una persona lo que hacía. Y eso sí que era bueno. Muy bueno.

—Gracias, Gaspar. —Tragó saliva, avergonzada. Tomó el bloc de sus manos y lo puso con cariño sobre la montaña de papeles—. Eres muy amable.

—No estoy siendo amable. Te estoy diciendo la verdad. —Sus ojos se dirigieron al último cuadro que había hecho y que ahora se secaba en el suelo, apoyado en la pared. —Tienes un don y deberías aprovecharte de él, desarrollando tu faceta artística.

Las palabras de Gaspar resonaron en su cabeza el resto de la tarde. Incluso cuando se fue a la cama, la idea estuvo rondando en su cabeza. ¿Pero qué debía hacer? ¿Elaborar un porfolio con sus mejores cuadros y ofrecerlo en las galerías de arte?

Estaba segura de que ninguna galería aceptaría a nadie que no hubiera hecho estudios artísticos. “No te digas que no a ti misma. Da lo mejor de ti y deja que sean ellos los que te acepten o te rechacen”, le vinieron a la mente las palabras que su tía le repetía cuando, al terminar sus estudios, buscaba trabajo. “¡Qué mal! Ahora vuelvo a estar en la misma situación”, “…pero tengo más experiencia”, “…y más dificultades”.

Por qué todo era tan complicado. A saber qué estaba haciendo Javi a esas horas. Seguro que disfrutando de su soltería con su conejita Romi. Con ella sí que estaría más que dispuesto a salir la noche de los sábados a cenar y a bailar. Se giró de lado, dándole la espalda al ala vaciada de su lecho y cerró los ojos con determinación. Que Javi hiciera lo que viniera en gana, a ella ya no le importaba.

Capítulo 11

—¿Y dices que tiene pluma?

—Yo no he dicho nada de eso.

—Pero es homosexual, dijiste.

—Sí, sí. Pero no es nada afeminado. Si no me hubiera enterado, hubiera pensado que era un hombre muy masculino. Ya ves… las cosas son como son, no como a uno le gustaría que fueran.

—¿Y cómo te enteraste?

—¡Ah! Prefiero no contártelo todavía porque no sé si a él le parece bien que yo vaya contando a todo el mundo lo que él me ha confiado. Dudo que sea un secreto, pero prefiero esperar.

—Yo no soy todo el mundo. En mí puedes confiar. —Sofía se señalaba a sí misma haciéndose la indignada, con los ojos abiertos descomunalmente. La luz del mediodía se filtraba a través los visillos de las ventanas del salón e iluminaba de dorado su cabello. Al verla así a Ani le pareció, de pronto, el retrato de una virgen de mirada cándida, rodeada por el halo de santidad. Le dio risa nada más de pensarlo.

—¡Anda, anda! No te hagas la ofendidita, que lo que pasa es que te mueres de curiosidad. Un día de estos te lo presento y ya te enterarás por él mismo. No quiero ser yo la que vaya regando el cuento. Gaspar me cae super bien y no quiero perder su amistad por semejante tontería.

—Tendré que esperar entonces. —Se puso de morritos un instante—. ¿Sabes a dónde piensa llevarte a cenar?

—No, todavía no me lo ha dicho. Parece que va a preguntar primero si hay mesas para reservar en un restaurante que conoce.

Gaspar la había llamado el día anterior para invitarla a cenar. Decía que quería agradecerle lo bien que se había portado con ellos el sábado. Anika estuvo a punto de negarse, pero luego pensó que por qué no. Además, él ya había avisado a su niñera para que, en caso de que ella aceptara, se quedara cuidando de los dos niños.

Una extraña emoción por volver a salir sin tener que estar al cargo de ningún niño, mezclada con un poco de culpabilidad por sentir esa repentina alegría, se fue apoderando de ella a medida que se iba haciendo a la idea de salir una noche a solas a cenar con un amigo. —Es mejor así Sofi, porque yo no conozco más restaurantes que los que están en esta calle y no creo que sean de su estilo. Me da la impresión de que a Gaspar le gusta más bien la comida pijita. ¿Cómo lo llaman? ¿Cocina de vanguardia?

—Esos restaurantes son carísimos. Si quisiera ligar contigo se le podría ocurrir algo así pero si, como tú dices, solo quiere ser tu amigo, elegirá un restaurante más a su gusto. Uno donde a él no le estén señalando con el dedo, digo yo. Tal vez te lleva a uno de esos restaurantes de ambiente… ya me entiendes. —Levantó significativamente sus rubias cejas—. Suelen ser muy chic.

Ani sonrió por la ocurrencia de su amiga. —Vamos a ver. Ya te cuento.

—¿Y no has vuelto a saber nada de Javi?

—Ayer estuvo aquí. Se presentó sin avisar después de la hora de comer y se llevó a Marcos a jugar al parque.

—¿Y tú no te opusiste?

—¿Yo? ¡Qué va! Cuando se fueron aproveché para darme un baño relajante de sales. Me quedé super a gusto. Después, empecé a hacer el boceto de una idea que se me ocurrió cuando estaba con la cabeza sumergida en el agua. —Le señaló el cuadro a medio hacer donde se podía reconocer la forma de una bañista entre burbujas de aire bajo el agua—. Cuando me quise dar cuenta, ya estaba Javi con Marcos de vuelta. ¡Si vieras cómo lloró el niño cuando su padre se fue! Me partió el corazón. Javi casi no se lo podía despegar para irse. Me parece increíble que no le importe hacernos esto. —Ani negó cabizbaja sintiéndose muy impotente—. Me da mucha lástima por mi chiquitín. Creo que la falta de amor paterno hace que los niños busquen un sustituto que reemplace ese vacío que les ha quedado.Tendrías que ver a Marcos mendigándole cariño a Gaspar. Lo mismo pienso de Celia. ¿Ya te dije que me llama “mami”?

—¡No! ¿Y eso? —Sofía se había quedado patidifusa, pensando en que, últimamente, su amiga estaba llena de novedades interesantes. Ani procedió a contarle con pelos y señales las ocasiones en que había ocurrido y que pensaba que lo hacía por agradecimiento y por seguirle la corriente a Marcos.

—No sé yo, no sé yo…A ver si esa pequeñaja ya te ha elegido a ti como madre. Esas cosas pasan.

—No digas eso, pobrecita…es una ternura de niña. Si alguna vez tengo más hijos, me encantaría que fuera una niña tan linda como Celia. La última vez, solo me llamó una vez mami. ¿Quién sabe? Con suerte ya se le está olvidando y no tengo que defraudarla.

Sofía había venido para contarle que había ido al cementerio a visitar la tumba de Virginia. Le había llevado un ramo violetas porque no quería que las rosas le pudieran recordar su amargo final. Ani pensó que era una tontería porque esa chica ya no se enteraba de nada, pero no quiso ser insensible con su amiga, que parecía muy afectada por lo ocurrido.

—Estando sentada al lado de su tumba, se me ocurrió pensar en mi vida y vi con toda claridad que la estoy desperdiciando.

—¿Por qué dices eso? —respondió Ani alarmada.

—Me di cuenta de que no hago nada bueno para la sociedad. Me paso el día de casa al trabajo, de fiesta con los amigos y despatarrada en el sillón viendo películas.

—Quieres sentar la cabeza y buscar novio formal, ¿o qué?

La rubia soltó una carcajada. —¡Qué cosas dices, Ani! ¡No me hagas reír!

—Pues ya va siendo hora de ir teniendo hijos si no quieres llegar a ser una madre primeriza peinando canas.

Sofía le tiró un cojín y Ani lo recogió entre risas, volviendo a tirárselo a su amiga.

—Hablando en serio —Sofi volvió a colocar el almohadón detrás de ella, —he decidido involucrarme más con las personas que me rodean. Así que me he presentado como voluntaria a una ONG que colabora con las instituciones sociales para ayudar a las víctimas de maltratos. Te sorprendería saber cuántas mujeres, hombres y niños son maltratados, día tras día. He pensado mucho sobre ese asunto y he llegado a la conclusión de que la razón última de tanto maltrato está en el sentimiento de posesión de una persona sobre otra, en su deseo de llevar siempre razón y que se haga lo que él o ella quiere, porque se siente con derecho a ser obedecido, incluso a la fuerza.

Ani se había quedado sin habla. Ver a su amiga hablar de un tema de tanta trascendencia la había dejado impactada. Además, por lo informada que estaba, parecía que se lo estaba tomando muy en serio. Así que siguió escuchándola con atención, intentando que no se notara su desconcierto, para ver en qué terminaba todo.

—En la asociación, les buscamos a las víctimas un refugio, repartimos comida gratuita pero, sobre todo, ofrecemos compañía y apoyo moral. He conocido ya a un montón de gente buena de verdad, y ayudar a los demás me está ayudado mucho a mí, aunque suene increíble. Le he encontrado un nuevo sentido a la vida, que me gusta y me hace sentir más viva. Como si, por fin, hubiera encontrado mi norte. ¿A que es una buena noticia, Ani?

Anika se dio cuenta de que se había quedado con la boca abierta. La cerró de golpe y forzó una sonrisa amable. No sabía qué pensar. En principio, era una idea genial el poder ayudar a gente que lo necesita. Pero por otra parte, te podías ver metido en situaciones muy comprometidas e incluso peligrosas. De todas formas, a Sofía era muy difícil sacarle las ideas de la cabeza cuando ya las había convertido en intención así que decidió no amargarle la fiesta y apoyarla en su nuevo empeño.

—Si te sientes tan bien, me alegro mucho por ti.

Las dos se fundieron en un abrazo. —Gracias, Ani. Sabía que tú me apoyarías.

—Claro que sí… siempre.

Sofía suspiró profundamente. —Lo que pasa es que…

—¿Qué…?

—Que le escribí otra carta a Rubén. ¡No pongas esa cara! Se me ocurrió y lo hice. Ya está.

—Ya está. —Ani la remedó, imitando con burla el movimiento desinteresado de su mano—. Y qué le escribiste, si se puede saber.

—Le quería comentar las cosas que estoy haciendo para cambiar mi vida. Lo bien que me siento ahora. Y que, de alguna manera, él forma parte de este cambio que se ha producido en mí.

Ani la miraba incrédula, sintiendo un ramalazo de vergüenza ajena. —¿En serio, te estás abriendo en canal con un tipo que apenas conoces de nada?

—Yo solo sigo a mis instintos, Ani. ¿De qué me vale reprimirlos? ¿Para que nadie se entere del significado que tienen en mi vida? Eso es tener miedo al qué dirán y yo no soy así. Además, qué hay de malo en decirle a una persona, aunque sea por una milésima de segundo, que su simple existencia le ha hecho a uno bien. A mí me encantaría que alguien me dijera que he sido importante en su vida, por la razón que sea.

—Tú ya sabes que eres muy importante para mí, ¿verdad?

Sofía relajó el ceño y volvió a sonreír agarrando de las manos a su amiga. —Y tú para mí, mi querida Anika.

—Ahora tendremos que esperar a ver en qué va a parar esto.

—¡Estoy segura que va a ser algo bueno!

—Ahá…

Ani se alegró de haberse vestido con lo más elegante que tenía en su armario, un vestido blanco cruzado, con un escote profundo, corto y entallado, que hacía que sus piernas parecieran largas y bien formadas. Lo que más le gustaba del vestido era su cinturón dorado, que combinaba a la perfección con el bolso blanco con cadena dorada que le había comprado a juego. Remató el conjunto con unos bonitos pendientes de oro en forma de estrella, herencia de su madre, y unas preciosas sandalias de tacón, que hasta ahora no había podido usar porque a Javi no le gustaba que ella le sobrepasara en altura. Después se peinó su cabello largo de forma que cayera toda la melena hacia el lado derecho.

Cuando se miró en el espejo quedó contenta con el resultado. Últimamente había adelgazado bastante y el vestido le quedaba como un guante, incluso Gaspar se había quedado admirado cuando la vio.

Miró alrededor suyo extasiada. Gaspar había reservado una mesa en la pérgola de un restaurante de moda, con vistas exclusivas al centro neurálgico de la ciudad. La decoración tenía un aura sofisticada pero sin llegar a los excesos, gracias al ambiente íntimo que proporcionaban las luces tenues, las velas y las plantas que les rodeaban.

—La Quinta Verde es uno de mis restaurante preferidos. Tienen platos de base española con toques creativos que te van a sorprender positivamente, o eso espero. —Gaspar sonrió travieso. Estaba guapísimo vestido con un traje de chaqueta negra, una camisa blanca de una calidad tan buena, que debía de ser, por lo menos, algodón egipcio. Para la ocasión, se había puesto una corbata azul índigo de un material que brillaba decentemente. No le extrañaba nada que Gaspar fuera el objeto de las miradas, algunas más provocativas que otras, de las damas de alta alcurnia que comían en las mesas vecinas.

El camarero se acercó a atenderles derrochando amabilidad, tomó nota de su pedido en su tableta electrónica y les dejó solos. Ani pensó en lo a gusto que se sentía en ese lugar. El simple hecho de no tener que estar pendiente de las travesuras de su hijo, ya era un motivo más que bueno para relajarse. Gaspar había dispuesto, para descanso de Ani, que la niñera se hiciera cargo de los niños en el piso de ella. Así, después de la cena, sería él quien recogería a Celia para llevársela en coche a casa y Anika no tendría el inconveniente de buscar transporte tan tarde para volver a su piso.

—Cuéntame algo de ti. ¿Eres de aquí? —Gaspar bebió con calma de su copa de vino blanco Malvasía sin quitarle la vista de encima.

—La verdad es que no hay mucho que contar. Nací en Castellón. Cuando tenía seis años mi madre murió en un accidente. Por entonces, mi padre había perdido el trabajo así que, como se vio solo, decidió irse conmigo a vivir con su hermana a Frankfurt, Alemania. Allí encontró trabajo en un banco de conserje, mientras mi tía Marta se ocupaba de mí. Allí crecí y estudié auxiliar administrativo.

—¿Vivías en Frankfurt?

—Sí, ¿por qué? —El repentino interés de Gaspar, que incluso dejó la copa a un lado, despertó su curiosidad.

—¡Yo hice un Erasmus en Frankfurt!

—¡En serio! Eso del Erasmus es un programa de intercambio universitario, ¿no?

—Sí, eso es. Estudié Filología Hispánica en la Universidad de Alcalá y mi Facultad hacía los intercambios de Erasmus con Frankfurt, entre otras universidades de Europa.

—Entonces, sabes hablar alemán.

—Ein bisschen. —Su sonrisa pícara le resultaba a Ani de lo más divertida y contagiosa. Los camareros trajeron la comida para cada uno y se fueron con la misma discreción con la que habían llegado. —¿Por dónde vivías? —Gaspar la miraba con detenimiento mientras abría su impoluta servilleta de lino blanco y la desplegaba sobre su regazo. Ani le imitó.

—Al principio, vivíamos con mi tía en Bornheim, no muy lejos del Zoo, pero con el tiempo mi padre y yo nos mudamos al ático de una casa muy bonita, en la misma calle donde nació Ana Frank. Sabes a quién me refiero, ¿no?

—¿A la niña judía que escribió su diario?

—Exactamente. Todos los días tenía que pasar por delante de la casa para ir a mi colegio.

—¿Y qué es hoy? ¿Un Museo, como el de Amsterdam?

—No, que yo sepa la vivienda estaba alquilada a una señora mayor. Si no ha pasado nada, seguirá viviendo allí. Pero cuéntame, ¿te gustó Frankfurt?

—Mucho. La ciudad me pareció muy cosmopolita, con sus calles peatonales llenas de vida. Había mucha actividad cultural y movimiento internacional. Sobre todo en la época de la Feria del Libro. Todo me resultó muy interesante. También la gente, en general, era bastante amable. No me puedo quejar. Cuando se enteraban que yo era español, se despedían de mí con un “Hasta la vista, baby”. —Soltó una carcajada—. Al principio, pensaba que sería una frase que se habría vuelto popular en Alemania, pero uno de mis compañeros de piso me aclaró un día que era una frase de la película Terminator y entonces caí en la cuenta que debía de ser el momento en que Schwarzenegger va a matar al androide y le dice: “Sayonara, baby”. Recuerdo que me llamó la atención que la traducción española fuera diferente a la original, pero tiene sentido.

A Ani no le resultaba nada difícil ponerse en la situación de un joven extranjero, encarnado en la figura juvenil de Gaspar, descubriendo con curiosa ilusión la ciudad donde ella creció. Se sentía transportada a otra época de su vida que, sin darse cuenta, se había quedado atrás en el tiempo. Como si todo lo vivido allí hubiera sido una fantasía suya.

Gaspar continuó. —Una de las cosas que más me gustaba hacer era ir a correr por las tardes a la orilla del río Meno, con la imagen del Skyline de fondo. Es impresionante el contraste entre la modernidad de los rascacielos y el relax de esa zona de la ciudad.

—Sí, la gente va allí a pasear. Es bastante bonito. ¿En qué época del año estuviste?

—Llegué en primavera y me fui en verano, cuando el calor ya apretaba.

—Esa es la época del año que a mí más me gusta. Cuando las flores vuelven a salir y todo se llena de color. —Ani suspiró al recordarlo—. Si estudiaste filología seguro que estuviste en el Campus del Westend, ¿no?

—Efectivamente. Y vivía muy cerquita de la facultad, en el mismo barrio, compartiendo piso con otros tres estudiantes. Aún tengo contacto con todos ellos. Fue una bonita experiencia.

—¿Sabes que la empresa en la que yo trabajaba tiene su sede en el Westend? ¡A lo mejor nos cruzamos alguna vez!

—¡Oh! No lo creo. Me habría fijado en ti. —Por la intensidad de su mirada, Ani hubiera pensado que Gaspar quería ligar con ella. Inclinó la cabeza a un lado y le sonrió comprensiva. No, lo más probable es que él quisiera hacer creer a las vecinas acosadoras que tenían al lado, que él estaba interesado en Ani para que le dejaran en paz. Qué agobiante tenía que ser vivir dos vidas paralelas, teniendo que ocultar una de ellas por miedo al rechazo de la sociedad—. ¿Por qué no estudiaste Bellas Artes, Ani?

La pregunta la sorprendió. —Bueno, a mí siempre me ha gustado pintar y mi tía Marta se dio cuenta. Por eso, cuando tuve que elegir qué estudios quería hacer, mi tía habló con mi padre para convencerle de que me dejara estudiar alguna carrera artística pero mi padre se negó en rotundo. En aquella época, no solo trabajaba de conserje en el Banco sino que también pegaba por las noches panfletos de publicidad para una empresa que le pagaba por cantidad, no por horas. Mi padre quería que yo eligiera unos estudios para los que el trabajo fuera bien retribuido y que no tuviera que machacarme tanto como él. Además, en aquella época yo tampoco tenía claro lo que quería hacer con mi vida. Así que me dejé guiar. Después, ya fue muy tarde…

—Entiendo. —Agachó la cabeza y ambos siguieron comiendo en silencio, cada uno en sus propios pensamientos—. Debió de ser difícil para ti no poder expresar tu sensibilidad artística en una ciudad con tantos museos y movimiento cultural.

—No pensaba en eso. Pero es verdad que me gustaba ir a las nuevas exposiciones que se presentaban. Sobre todo a las de la Galería Schirn. ¿Llegaste a ir?

Gaspar resopló. —¡Oh, sí! Si vieras lo que me pasó. Una vez, estaba admirando una instalación de esa artista ¿Cómo se llama? ¿La que estuvo casada con John Lennon?

—¿Yoko Ono?

—¡Esa! Pues estaba yo en el vestíbulo del museo, observando tranquilamente su instalación, que llevaba el título de “Morning Beams” y, ahora verás por qué me acuerdo todavía del nombre…

—Me acuerdo de esa exposición. ¡A ver si nos vimos ahí, sin saberlo!

—Espero que no, porque fue bastante bochornoso. —Ani creyó ver las mejillas de Gaspar sonrojarse levemente—. El caso es que estaba mirando hacia el techo, para ver de dónde habían agarrado las cuerdas de nailon que caían hasta el suelo, formando un halo de luz conceptual, cuando tuve que dejar pasar a una pareja de alemanes que tenía prisa, entonces pisé sin darme cuenta uno de los pedruscos, que hacían de lecho del río conceptual, perdí el equilibrio y caí de cabeza en medio de las cuerdas.

—¡No! —Ani se llevó las manos a la boca sin poder evitar la risa.

—¡Imagínate! Encima el comisario de la exposición había estado en una esquina y se abalanzó sobre mí, no para ayudarme, si no para comprobar los daños que yo había hecho. De repente, había un montón de gente haciendo fotos por todas partes… ¡Pff! Me vi teniendo que pagar millones por romper una cuerda y encima haciéndome viral en las redes sociales.

—¡Oh, no! ¿Y qué pasó?

—Nada. No se rompió nada. Solo un poco mi orgullo. En cuanto pude, salí pitando de ahí, ya te puedes imaginar. Y hasta ahora, no he visto ninguna foto mía en internet enredado a cuatro patas entre los presuntos “rayos de luz matinales”.

Anika se reía con ganas. Las expresiones que ponía Gaspar relatando con ironía lo que le había pasado, eran tan cómicas, que era imposible no sentirse a gusto con él. —Pues no, Gaspar. No coincidimos ese día, porque yo sí me hubiera acordado de ti. Y seguro que también te hubiera hecho unas cuantas fotos.

—¿Ah, sí?

—¡Oh, sí! No todos los días puedes ver a un tío bueno bañándose en los primeros rayos de sol conceptuales—. Parpadeó con un aleteo exagerado mirando hacia arriba.

—¿Crees que soy guapo? —Gaspar se inclinó con interés hacia adelante mirándola fijamente. Ani se puso un poco nerviosa.

—¿Es que no tienes espejos en casa? ¿O qué?

—Hmm…pero tu opinión es más importante para mí.

La atmósfera entre ellos volvía a enrarecerse, quizá por la suave música clásica, que flotaba en el aire con la promesa de una caricia, o por la luz de la vela que le daba un toque muy íntimo al ambiente entre ellos. Era mejor cambiar de tema.

—Y ahora tú. —A Ani le parecía que ya había llegado la hora de las confesiones—. Tengo curiosidad. ¿Por qué te embarcaste solo en esta aventura de la paternidad?

Por un momento, temió haberle disgustado y quiso retirar sus palabras, tan acosadoras como las miradas lividinosas de algunas de esas mujeres que le importunaban desde las mesas contiguas.

—No me contestes, si no quieres —se apresuró a decirle.

—No pasa nada. Al contrario, me gusta que hablemos de eso.

—¡Oh! —“¡Qué descanso!”, pensó Ani. —¿Y bien?

—La razón es muy sencilla. Mis padres me tuvieron cuando eran muy mayores. Mi madre tenía cuarenta y ocho años y mi padre cincuenta y cuatro. Mi padre murió con ochenta y tres años, cuando yo solo tenía veintinueve años y mi madre falleció al año siguiente cuando tenía setenta y siete años. ¿Te das cuenta? Es verdad que yo, para entonces, ya no era ningún niño, pero aún así, sentí que me había quedado huérfano muy pronto. No se los llevó ningún accidente, ni ninguna enfermedad maligna. Simplemente, se fueron apagando por la edad. Eso me dijeron los médicos, cuando yo no podía creer que hubieran muerto con tan poco tiempo de diferencia. Además, mi madre no era tan mayor. Hoy en día la esperanza de vida es más alta. No sé. Hasta ese momento, siempre había dado por hecho que mis padres iban a estar ahí toda la vida y, de pronto… desaparecieron.

Ani le escuchaba sabiendo de lo que él hablaba. Esa angustia por la pérdida también la había sentido ella aún siendo pequeña, cuando murió su madre, y hacía cinco años, cuando su padre también había fallecido. Dejó que Gaspar continuara.

—Empecé a pensar que yo no quería hacerle eso a mis hijos. Quería ser un padre joven y activo para ellos mientras fueran niños. Lo malo es que las mujeres nunca han sido mi fuerte.

Ani se hizo la distraída removiendo el tenedor en el plato. Ya le iba a confesar su homosexualidad y ella tenía que reaccionar de forma natural. Sonrió de forma comprensiva.

—Las mujeres con las que había estado hasta ese momento solo querían divertirse, lo mismo que yo, si te digo la verdad.

Ani se quedó pasmada. “¿Qué dice?” “¿Antes estaba con mujeres?” “¡El pobre!” Le miró poniendo cara compasiva, guardando un respetuoso silencio. “Seguro que ahora viene la parte en que se da cuenta, por fin, de su homosexualidad”.

—Yo había cambiado, ¿sabes Ani? La muerte de mis padres me hizo ver la vida de otra manera. Empecé a buscar una persona que se pareciera más a mí, que me aceptara como soy ahora y que compartiera mi deseos para el futuro, pero cuando las conocía de verdad solo encontraba superficialidad y egoísmo. Un día me harté de buscar. Ya tenía treinta y dos años y no quería que siguiera pasando el tiempo. Si seguía así, cuando encontrara a mi media naranja ya iba a ser un viejo. Eso no lo iba a permitir. Me dije: Quiero ser padre y mejor solo que mal acompañado. Así que, ni corto ni perezoso, me metí en internet, di con una agencia de gestación subrogada en Estados Unidos y el resto es historia.

—¡Guau! —“¡Jolines! Qué manera tan elegante de confesar que es gay, sin decirlo abiertamente”—. ¡Qué historia tan increíble! Pero no te habrás cerrado en banda a encontrar a tu media naranja, ¿verdad?

—¡No, claro que no! De hecho, creo que ya la encontré.

“¡Puf! ¡Qué mirada tan penetrante! Será que conozco al tipo que le gusta y me lo quiere indicar de alguna manera. ¿Quién será? No se me ocurre nadie. ¿El camarero? Mejor cambio de tema para que las antenas de las vecinas no capten nada y evitar las habladurías.”

Suspiró afectada. —Ojalá a mí también me ocurriera. Eso de encontrar a mi media naranja, digo. Últimamente, parece que todo el mundo está enamorado. Hasta mi marido acaba de encontrar al amor de su vida.

Gaspar dejó caer su tenedor en el plato, se irguió y con cara de incredulidad se apoyó en el respaldar de su silla. —¿Cómo? ¿Estás casada?

Se la quedó mirando pálido, con la boca abierta y con cierta expresión de disgusto que Ani no consiguió entender. “¿Será que él se estaba sintiendo un alma caritativa por sacar a una pobre madre solterona a pasear? ¿Es que resulta tan increíble que una mujer como yo pueda estar casada?”, pensó un poco ofendida.

—Sí, estoy casada… todavía. —Subrayó el todavía con un movimiento largo de su mano.

Entretanto, Gaspar se había recompuesto cruzando los brazos y la miraba con cara de póker esperando a que ella continuara con la explicación. Ani le dio el gusto. Él ya le había confesado lo suyo, por qué ella no podía hablarle de sus problemas. Al fin y al cabo, eran amigos.

—Mi marido me abandonó hace poco más de un mes, dejándome una nota en la mesa de la cocina. No supe de él hasta un par de semanas después. Parece que se fue de vacaciones con su amante y ahora está viviendo con ella.

—Vaya…Lo siento, Ani.

—No lo sientas. Estoy contenta. Me di cuenta de que ya no estaba enamorada de él. Que simplemente me dejaba llevar. Desde que se fue, me siento más libre para hacer lo que yo siempre he querido. Ni siquiera le echo de menos.

—¿Y qué es lo que siempre has querido hacer?

—¡Ah! Me refiero a pintar. A él no le gustaba nada. Le parecía que yo perdía tiempo y dinero haciendo boberías. Ahora tengo esa tranquilidad para hacer lo que me plazca, incluido mis hobbys. Y eso es bueno, Gaspar. ¡Muy bueno! —Los dos se sonrieron.

Un camarero vino a recoger los platos y tomó la comanda de los postres antes de irse hacia la cocina. Ani le observó de arriba a abajo con discreción. Era un joven moreno y atractivo, con buenos modales. ¿Será este el muchacho que le gusta a Gaspar? Le miró con disimulo pero él la estaba mirando a ella expectante. Le sonrió para no parecer descortés.

—Pues, ahora que lo sacas a relucir, leímos tu libro, el que me prestaste para que yo se lo leyera a Celia.

—¡Ah, sí! ¿Le gustó?

—A ella también se lo leí y también le encantó. Yo me refería a que enseñé tu libro a mi equipo y a todos les gustó muchísimo.

—¿A tu equipo? ¿Eres entrenador de un equipo de fútbol infantil o algo así?

Gaspar se quedó de pronto estupefacto pero luego empezó a reírse a carcajadas. —Te olvidas que tengo una hija. —Hizo hincapié en la “a”.

—Ehm…¿de gimnasia rítmica? —Ani le hizo mucha gracia ver a Gaspar echar la cabeza atrás para reírse a gusto pero, en realidad, no entendía por qué se reía. Apoyó su cabeza sobre su mano izquierda para disfrutar mejor de la visión que le ofrecía semejante Adonis de risa perfecta.

—Me refería a mi equipo editorial. Ani, queremos publicar tus libros. Si tú estás interesada, claro.

A Ani se le desencajó la cara de la impresión. No tenía ni idea de que Gaspar trabajara en una editorial y que le ofreciera semejante oportunidad era el sueño que nunca se había atrevido a soñar. Empezó a sentir escalofríos de la emoción. Le costaba respirar. A duras penas consiguió asentir al ver la cara de preocupación que se le estaba poniendo a su amigo. Se tapó la cara con las manos e intentó relajarse.

—Ani, ¿estás bien? —Gaspar se había sentado a su lado y le abanicaba con la servilleta. Uno de los camareros se acercó para ver lo que ocurría, pero Gaspar le indicó con gestos que todo estaba bajo control.

—Sí, sí, creo que sí. —Poco a poco empezaba a respirar mejor.

—Pues no lo parece.

—Lo que pasa es que no me lo esperaba. Ha sido un shock. Pero de los buenos. —Levantó la cabeza y le miró a los ojos agradecida.

—No tenía que habértelo ocultado. Me siento culpable. Es que quería hablar primero con mi equipo antes de crearte falsas ilusiones.

—No te preocupes. No me va a dar ningún ataque cardiaco. Estoy bien, de verdad. Es la mejor noticia que he recibido en toda mi vida.

—¿Entonces es que sí? ¿Quieres publicar con nosotros?

—El problema, ya lo sabes, es que no soy una artista de verdad. Es que, aparte de algunos cursos de acuarela y de manualidades, no tengo ningún título en arte.

—¿Sabes cuál era el credo de Joseph Beuys?

Ani negó con la cabeza, Recordó haber ido a ver una exposición retrospectiva del artista alemán en un museo del que, en ese momento, por la emoción que sentía, no se acordaba.

Gaspar continuó. —Pues él decía, que todo ser humano es un artista y que cada una de nuestras acciones es una obra de arte. Mira Ani, un diploma no te hace más o menos artista. Lo que tú haces, con tu creatividad y tu intuición es bello. Y eso es lo que cuenta. No tienes por qué menospreciarte por no haber podido desarrollar el talento que ya tienes en una escuela de artes o donde sea. Para nosotros, lo importante es que los trabajos que nos envíen tengan calidad y tu obra la tiene. Te lo digo yo. Ahora está de tu parte escoger si quieres aceptar nuestra oferta editorial o no.

No hacía falta que le dijera más a Ani para convencerla. Era la oportunidad de su vida y no podía perderla. —Claro que sí… ¡Soy tan feliz!

—No quieres leer antes el contrato. Tal vez te parece abusivo.

—No lo creo. ¿Qué cláusulas podrían ser abusivas?

Se acercó mucho a ella, hasta rozarle la mejilla con la suya, para susurrarle al oído. —Tal vez las que dicen que tienes que tener citas privadas con el jefe.

—¿Citas privadas?

Gaspar levantó la ceja de una forma que hizo que Ani comprendiera al instante la verdadera naturaleza de esas “citas privadas”. Aspiró aire con fuerza y le preguntó, susurrando como él con aire confidencial, pero completamente escandalizada por dentro. —¿Es tu jefe un pervertido?

A Gaspar le hizo mucha gracia la pregunta. En general, parecía que se estaba divirtiendo mucho con la situación. Ani se dio cuenta entonces de que él le estaba tomando el pelo con toda seguridad.

—No, no es ningún pervertido… pero le gusta jugar —insinuó volviendo a susurrarle al oído con tal suavidad, que hizo que Ani de repente se excitara con el sonido de su seductora voz y su aroma arrebatador. Tragó saliva con dificultad. Se estaba metiendo en un lío emocional del que le iba a costar salir sin perder la dignidad. No lo podía consentir.

—Pues conmigo no va a jugar. Ni él, ni nadie.

Gaspar la miró unos segundos pensativo, sonriendo en silencio y después volvió a su sitio para degustar el delicioso postre que acababan de servirles.

—No te preocupes, Ani. Estaba bromeando.

Capítulo 12

—Hola, Ani… qué haces aquí tan temprano. —Apoyada en el quicio de la puerta, Sofía bostezó desganada y se la quedó mirando con cara somnolienta.

—Anda, déjame pasar que tengo algo importante que contarte.

—Pasa, chica, qué prisas tienes. —Cuando hubo entrado, su amiga cerró la puerta con un movimiento de caderas y volvió a bostezar. Por lo desaliñado que tenía el pelo, debía de haber pasado una mala noche.

—¡No me digas que tienes compañía masculina! —Sospechó Ani mirando con timidez hacia el dormitorio de la muchacha esperando ver salir, en cualquier momento, al amante nocturno como ave de paso rumbo al olvido.

—¡Qué más quisiera! Estoy machacada, pero no precisamente por lo que tú piensas. Vamos a la cocina. Voy a hacer un café bien cargado. —Sofía volvió a bostezar con más ganas que antes. Parecía que poco a poco, empezaba a despertarse—. Anoche tuve que ir como voluntaria a acompañar a una mujer que acababa de huir de su casa. El marido estaba borracho y fuera de sí. Ella estaba muerta de miedo. Le buscamos refugio en una de las casas que tiene la ONG para casos urgentes y la acompañamos a denunciar a la policía. Me acosté a las tres de la madrugada. Y tú ¿qué haces por aquí a estas horas? ¿Quieres café?

—Ya son más de las nueve, Sofi. Yo qué iba a saber que habías tenido turno de buena samaritana de noche. No me pongas café, que ya tomé y me va a poner más nerviosa de lo que estoy.

—¿Y eso por qué? —El ligero tono, entre agotado y queriendo parecer interesado sin apenas conseguirlo, desinfló un poco la alegría de Ani.

—Pues… es que tengo buenas noticias.

Sofía se sentó, bebió con parsimonia un sorbo de café. Volvió por enésima vez a bostezar y la miró por fin con rostro casi risueño. —Cuenta. —Debía de tener frío con ese vestido-pijama vaporoso, porque se sobó con fuerza los brazos intentando contener otro bostezo más.

—¡Me dieron el puesto en el hospital!

—¡¿Qué?! —Sofi despertó de golpe —¿Me lo estás diciendo en serio?

—A mí también me cuesta creérmelo, pero sí. Me llamaron esta mañana para que vaya a firmar el contrato e informarme de cuál es mi cometido. Pero no te creas que me lo iban a dar.

—No te entiendo. ¿Te lo dieron o no?

—Sí, me lo dieron pero porque el marido de Raquel intercedió por mí. Parece que el que tuviera un hijo tan pequeño era, como me temía, un inconveniente muy grande. Me da un poco de vergüenza. Ahora voy a ir de enchufada.

—No serás la primera ni la última. Además, no se puede comparar porque se supone que es un trabajo para el que tú estás capacitada. Y, en cuanto a Marcos, ya sabes que yo me puedo ocupar por las mañanas de él cuando esté enfermo. Ya buscaremos solución para las tardes. Como último remedio me doy de baja unos días, no te preocupes.

—Muchísimas gracias, Sofi. No sé que haría yo sin ti. —Se dieron un cariñoso abrazo—. Pero eso no es todo.

—¿Hay más?

—¡Huy, sí! Y, para mí, la mejor noticia de todas.

El color rosa había vuelto a los pómulos elevados de Sofía y la curiosidad extrema hizo también acto de presencia en su plácida mirada. —Cuenta, cuenta. No me dejes en suspense.

—¿Te acuerdas que ayer fuí a cenar con Gaspar?

—¿Es heterosexual?

Ani rió divertida. —No, es una lástima, pero es decididamente homosexual.

Sofía puso cara de desilusión y siguió escuchando a su amiga con el codo apoyando la mesa y la mano sujetando su barbilla, en una postura que la hacía parecer muy interesada. Ani continuó. —Lo que ocurre es que Gaspar trabaja en una editorial y les llevó uno de mis libros infantiles, ya sabes, de los que hago para Marcos. Pues, parece que les gustó mucho y… ¡agárrate! —Ani hizo una breve pausa para dar más suspense a su noticia—. ¡Me lo van a publicar!

—¡Ani! —Sofía se había puesto de pie de un salto con cara de emoción. Ani también se puso de pie y ambas empezaron a dar brincos de alegría—. ¡Como me alegro por ti, Ani! ¡Es la mejor noticia del mundo!

Bajaron juntas las escaleras desde el primer piso donde vivía Sofía. Estaban muy contentas, sobre todo Ani. Parecía que, por fin, la vida le sonreía. Habían decidido ir juntas a comprar ropa formal para que Anika tuviera algo nuevo para vestirse, ahora que iba a empezar a trabajar.

En el rellano, Sofi se detuvo a abrir su buzón. Y ahí estaba. Una carta entre otras. Blanca, sencilla, de lo más normal. Pero diferente. El nombre de Sofía por delante, escrito a mano con letra clara y firme. La giró impaciente, sabiendo de antemano el nombre del remitente y se quedó inmóvil, atrapada en una súbita nube de inquieta incredulidad. La abrió allí mismo a toda prisa, rompiendo el papel con los dedos. Se sentía atolondrada, entorpecida por los nervios. Ani, no le prestaba atención revisando como estaba sus mensajes en el móvil. Desdobló la hoja con cuidado y empezó a leer con avidez, absorta en cada una de las palabras escritas a mano.

A su alrededor, entraban y salían, subían y bajaban vecinos por las escaleras, por el ascensor. De fondo se escuchaba el ruido monótono, casi ensordecedor, que provenía de la calle, del tráfico imparable, de pisadas presurosas, la algarabía de los niños del colegio de enfrente, que acababan de salir al recreo. Sofía no escuchaba nada de eso. Estaba abstraída con cada palabra que Rubén le había escrito, como si fuera él mismo quien le hablara al oído.

Hola Sofía:

Muchas gracias por volver a escribirme, aunque empiezo a pensar que formo parte de tu nuevo proyecto de redención. No tienes por qué hacerlo, de verdad. Aquí estoy bien. Tenemos un psicólogo con el que podemos hablar si el “techo” se nos cae sobre nuestras cabezas. Además, la vista de mi caso es ya la próxima semana y tengo mucha confianza en salir. Al menos, mi abogado está optimista y eso me tranquiliza.

Así que no te preocupes más por mí. Sigue tu vida y sé feliz. Muchas gracias por todo.

Muchos saludos,

Rubén

Proyecto de Redención…

La frase retumbó formando un eco atribulado en la cabeza de Sofía. ¿Cómo podía pensar Rubén eso? ¿Acaso creía que ella podía ser tan egoísta como para intentar sentirse mejor a su costa? ¡Qué equivocado estaba! No era precisamente lástima lo que ella sentía por él pero claro, él que iba a saber. Dobló la hoja y la guardó dentro del sobre rasgado, resoplando.

Ani levantó la vista de su móvil y la clavó en ella. —¿Todo bien?

—Sí, según como se mire. Toma, lee—. Le pasó a Ani el sobre y esperó a que Anika hubiera leído, con gesto de concentración, las pocas palabras de la carta.

Cuando Ani empezó a guardar la carta dentro del malogrado sobre, sin decir una sola palabra, Sofía estalló. —¡Estarás contenta!

Ani se la quedó mirando sorprendida. —¿Por qué?

—Porque me acaba de dar puerta. Hizo lo que querías, Ani. ¡Me acaba de mandar a la porra! —Sofía agachó la cabeza hacia un lado para que su amiga no la viera llorar.

—¡Ay, Sofi! No seas tan ingenua, ¿no sabes ya leer entre líneas? ¿Tan nerviosa estás? —Anika le contestó con voz delicada, queriendo consolarla y tranquilizarla a la vez, mientras le acariciaba el brazo.

—¿Qué quieres decir?

—¿No te das cuenta? Este chico quiere asegurarse si vas en serio o no con él. No quiere que te acerques a él por compasión, si no por verdadero interés. Me gusta cómo escribe. Cada vez me gusta más el tal Rubén.

El rostro afligido de Sofía se transformó en un sol resplandeciente de alegría. —¿De verdad, Ani? ¿Crees eso?

—Sí, cariño. —Le colocó un mechón de pelo que se le había soltado de la coleta detrás de su oreja con un gesto maternal—. Parece que te ha dado fuerte esta vez, ¿eh?

Sofía sonrió y se sonó la nariz con un pañuelo de papel. —Parece que sí.

—¡Vamos, salgamos de aquí! A ver qué táctica maquinamos para que consigas un vis a vis con tu “adorado”.

—¡Ja, ja! ¡Qué graciosa te crees, Ani! —Salieron de la penumbra del edificio a la luz cegadora de la calle, agarradas por el brazo y bromeando alegremente de todo lo que se les ocurría.

1. Desmonta los tornillos de arriba y de abajo con la ayuda de un destornillador de estrella.

Ani rebuscó en la caja de las herramientas hasta que encontró el destornillador apropiado y entonces, sacó los tornillos sin ningún tipo de dificultad. Se sentía una auténtica “manitas”.

2. A continuación, sujeta la puerta estirando la manivela y tira hacia arriba para que salga la cerradura.

La cosa se liaba por momentos, pero Ani tenía todavía todo controlado. Ahora debía de sacar por completo el eje de metal con la ayuda del destornillador y cambiarlo por la nueva cerradura. Sin problemas. Volvió a leer con atención las instrucciones que le indicaban en internet sobre cuál debía ser el siguiente paso, para no equivocarse.

Cuando hubo terminado, en un tiempo increíblemente corto, comprobó que la puerta se abría con la nueva llave a la perfección y sonrió satisfecha. Guardó la caja de las herramientas sintiéndose la versión femenina de MacGyver. Ya no volvería su ex marido a presentarse por sorpresa en medio del salón, con su suegra a cuestas soltando Rayos X por sus ojos pérfidos.

Javi había venido el día anterior a asegurarse de que ella había recibido ya los papeles de divorcio y de que los firmara cuanto antes.

—No voy a permitir que se retrase el proceso de divorcio por tus tonterías —le recalcó exasperado un par de veces mientras Renata paseaba su mirada despectiva, con su habitual gesto de asco, por los cambios que había hecho ella en el salón para tener más espacio para sus materiales.

Lo que Ani no entendía, era por qué Javi había traído a su madre como guardaespaldas, salvo que ambos quisieran ensañarse con ella en compañía. Pero no les dio ese gusto porque, tras comprobar con su abogada que estaba conforme con los términos del acuerdo, ella ya había firmado el divorcio con mucho gusto. Ahora solo tenían que esperar.

La visita de ayer, si es que eso se podía llamar visita y no asalto, era la última que su todavía marido le iba a hacer con sus propias llaves. A partir de ahora, tendría que tocar el timbre y esperar, como todos los que no vivían ahí. Si el imbécil de Javi creía que podía hacer lo que le daba la gana, estaba muy equivocado.

Se fue a lavar las manos y cuando estaba distraída secándose con una toalla, le sonó el móvil y su corazón dio un bote del susto, como si la hubieran pillado haciendo algo que no debía. No se había dado cuenta de la tensión a la que había estado sometida hasta ese momento.

Cuando vio quién llamaba desaparecieron, por arte de magia, todos los malos rollos y fueron sustituidos por un ligero nerviosismo ilusionado en la boca del estómago.

—¡Hola, Gaspar! ¡Buenos días! —Desde que habían hablado de publicar sus libros, Ani se esforzaba más en mostrarse amable, optimista y desenfadada. Cosa que no era nada difícil con Gaspar porque él era realmente buena persona y ella había aprendido a tener plena confianza en él.

—¡Buenos días, Ani! Espero no molestarte.

—Claro que no. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tengo unas invitaciones para la vernissage de una exposición de obras de Klimt y de otros artistas austriacos de la época. Es en la Galería Silveriana esta sábado. Me preguntaba si te apetecería venir conmigo. —Ani se quedó callada. Hacía mucho tiempo que no iba a una exposición—. Van a venir muchas personalidades de la cultura, Ani. Te convendría moverte un poco en ese mundo si quieres llegar a ser conocida y vender tu obra.

“¿Vender mi obra?” Ani todavía no había pensado bien en ese asunto. —Gaspar, no tengo con quién dejar a Marcos. ¿A qué hora es? Seguro que es muy tarde. Es imposible.

—Bueno, yo ya había pensado en eso y ya llamé a la canguro para que se quede con Celia el sábado por la noche. Si tú quieres, ella estaría encantada de cuidar también de Marcos. Ten en cuenta que, con toda probabilidad, se nos va a hacer un poco tarde. Me gustaría presentarte a la directora de la galería y a un par de conocidos que se dedican a la compra–venta de arte.

—Suena estupendo, pero no quiero que creas que me estoy aprovechando de ti y, ahora mismo, no puedo pagar a la niñera. Quizá en otra ocasión…

—No te preocupes por eso, Ani. Piensa que si te haces conocida, venderás más libros. Es a la editorial a quien le conviene que tú te muevas y hagas publicidad de tu trabajo.

—Oh, vaya… pues entonces ¡claro que sí! ¡Con mucho gusto te acompaño!

—¿Vas a venir mañana al taller infantil con Marcos?

—Sí, eso espero.

—Pues entonces, hablamos mañana de los pormenores, ¿de acuerdo?

Ani se sentía flotando en una nube algodonada cuando se despidió de Gaspar y colgó la llamada. Casi podía palpar la felicidad que emanaba de su cuerpo, porque ya era imposible contenerla dentro. Hasta ahora, nunca había pensado si existía la buena suerte, pero ahora empezaba a creer que sí porque si no, no lo entendía.

Capítulo 13

Definitivamente, el vestido de cóctel que le había prestado Sofía le quedaba demasiado corto para su gusto. Su amiga era un poco más baja y le quedaba a la altura de la rodilla de manera decente. Ani, en cambio, enseñaba casi toda la pierna hasta la mitad del muslo y, por más que a Sofi le pareciera que le quedaba sexy, a Ani le hacía sentirse una provocadora. No estaba tan acostumbrada a las minifaldas como su amiga. Sin embargo, tenía que reconocer que el corpiño de lentejuelas ajustado y el cuello en V le conferían una figura muy femenina. Volvió a revolver los vestidos que tenía colgados en su ropero.

—No sigas buscando donde no hay, Ani. Solo tienes antiguallas acartonándose en ese armario. Este vestido te queda perfecto. No es tan corto como te empeñas en creer. El negro te queda muy bien. Te hace ver muy elegante.

Ani, no estaba para nada convencida. Se giraba a uno y otro lado mirándose, con severa autocrítica, en el espejo de cuerpo entero que tenía colgado en la pared de su dormitorio. Por más que intentaba estirar para abajo la falda del vestido, no conseguía bajarla ni un centímetro.

—Tienes que tranquilizarte. Todo va a salir bien.

—Es que estoy muy nerviosa, Sofi. No quiero que Gaspar vaya a pasar el ridículo por mi culpa.

—¿Pero cómo se te ocurre? Estás guapísima. Este vestido te queda mejor que a mí. Lo llenas mucho mejor que yo.

—¡¿Me estás diciendo que se me ve gorda?! —Ani clavó su mirada escrutadora en las sinuosas curvas que se le reflejaban.

—No, para nada. Te estoy diciendo que te queda de maravilla.

Ani volvió a examinarse resignada. Tampoco le gustaba enseñar tanto escote. Le hacía parecer una pechugona. Cómo le hubiera gustado haberse podido comprar un vestido más elegante para estar a la altura de la ocasión, pero ya le quedaba poco dinero de sus ahorros y no quería gastarlo en cosas innecesarias. Suspiró dándose por rendida. Tal vez si encontraba su chal de gasa negra podría ponérselo de tal forma que tapara el pecho y la hiciera parecer más seria, menos fulana. Empezó a buscar en los cajones más bajos hasta que dio con él

—¿A qué hora dices que viene el Adonis? Espero que venga ya porque tengo ganas de conocerle. —Sofi estaba entretenida con su móvil, enviando mensajes a sus colegas de trabajo.

Ani miró de soslayo su reloj de pulsera, mientras se colocaba el fular, cruzándolo desde el cuello y metiéndolo por dentro del corpiño para que pareciera que el vestido era así.

—Estará al llegar. ¿A qué hora tienes que volver tú al trabajo?

—Una compañera me cubre durante una hora. En quince minutos me voy. —Levantó la cabeza y se encontró con el reflejo de Ani que la miraba expectante, tapada hasta el cuello burdamente—. Estás super hortera así. Pareces salida de una secta. Solo te falta un libro de oraciones y arrastrar una falda por los suelos. ¡Anda, quítate eso! El escote es precioso y te queda genial. Deja de avergonzarte por mostrar un poquito más de piel de lo que acostumbras. ¡Ni que estuvieras desnuda!

Sofía se acercó a ella para arreglarle el vestido y volver a poner en orden su melena peinada con suaves ondas. —¿Qué vas a hacer mañana?

—Javi viene a buscar a Marcos por la tarde y yo voy a aprovechar para terminar un par de proyectos que tengo en mente.

—¡Ah! ¿Pero tiene tiempo para su hijo? Yo pensé que su recién estrenada vida de regreso a la adolescencia, que le tiene pegado a su mountain bike, le debía absorber toda la energía. A lo mejor le lleva a una de esas rutas escarpadas, que tanto le gusta hacer últimamente, para enseñarle al niño a montar en bici como un hombre de verdad.

—¿De dónde sacas eso? Javi no monta en bici. —Le llamó la atención el tono sarcástico con el que hablaba Sofía de él, porque solo lo solía usar cuando estaba enfadada por algo.

—Eso era antes, Ani. Ahora sí que lo hace y no parece tener vértigo, no.

El sonido del timbre las sorprendió a ambas. Marcos salió corriendo desde el salón, donde había estado viendo dibujos animados en la tele, para abrir la puerta. Él ya sabía que su amiguita venía otra vez a visitarle y estaba super contento. La niñera llegaría un poco más tarde.

Ani se dirigió entonces a recibir a Gaspar y a Celia, seguida por Sofía. Cuando llegó, Marcos había conseguido abrir la puerta, lo que hizo que Ani anotara mentalmente que tenía que instalar un pestillo para que su pequeño no pudiera abrir y salir de casa sin que ella se enterara o, peor aún, que le abriera la puerta a algún maleante.

En el umbral de la puerta, apareció en primer lugar la carita sonriente de Celia que se dejó arrastrar de buena gana por Marcos hacia el interior. Como rayos pasaron junto a Ani y Sofía. Detrás apareció Gaspar, también sonriente. Traía el bolso con las cosas de Celia en una mano y un colorido ramillete de francesillas ofreciéndoselo a Anika en la otra mano.

—Son para ti…¡Qué guapa estás!

Ani, tomo el ramo entre sus manos sintiendo que se ruborizaba hasta la punta del pelo. Para disimular su incomodidad, inspiró con gusto el hermoso y delicado aroma de las flores.

—Muchas gracias… no tenías por qué.

—Cuando las vi, me acordé de ti y no me lo pensé dos veces. Tantas tonalidades y tan delicadas. Tenía que regalártelas.

—Me encantan. Son preciosas. —Ani tenía que levantar la cabeza para mirar a Gaspar, que le sonreía con esa forma tan especial que él tenía de hacerte sentir lo único y más importante para él.

—No tanto como tú.

Sofía, que se había quedado a un lado de la puerta siendo testigo del saludo y de cómo el ambiente se había empezado a cargar de energía entre ellos, pestañeó incrédula. Ella suponía que ese hombre tan guapo y vestido con tanta elegancia tenía que ser Gaspar, pero estaba claro que no debía de ser, porque el tal Gaspar era gay y este pedazo de tío bueno estaba ostensiblemente tirándole los tejos a su amiga. Ese pedazo de hombre tenía de homosexual lo que ella tenía de lesbiana, o sea, nada. Debía de tratarse de un acompañante del tal Gaspar, del que la pillina de Ani todavía no le había hablado. Qué callado se lo tenía.

—¿De verdad, lo crees? ¿No voy demasiado atrevida? —Gaspar recorrió a Ani de arriba a abajo, como si la quisiera acariciar con la mirada, deteniéndose más de lo debido en las zonas más voluptuosas, que el vestido contorneaba.

—Estás muy guapa —repitió con la voz enronquecida.

Ani le sonrió y se movió a un lado, para dejarle pasar. —Pero, entra, no te quedes ahí —. Le dirigió una mirada cómplice a Sofi—. Te quiero presentar a mi mejor amiga.

Él, por fin, reparó en la presencia de la rubia y se acercó a saludarla cortésmente. —Sofía, él es Gaspar, el padre de la niña relámpago que acaba de pasar.

Los dos rieron por la ocurrencia de Anika, mientras se saludaban con un apretón de manos.

—Lo lamento mucho, pero me tengo que ir, chicos. Tengo que volver al trabajo volando. —Sofía se calzó sus botines veraniegos, agarró su mochila a toda velocidad y aprovechó que Ani no había terminado de cerrar la puerta para emprender la escapada—. Encantada de conocerte, Gaspar. Otro día hablamos más largo y tendido. Ani, mañana te llamo. ¡Pasadlo bien!

Al evento había acudido un nutrido grupo de artistas e intelectuales que, tras la simpática presentación realizada por el comisario de la exposición y la directora de la Galería, una señora de sonrisa afable y aire distinguido, se habían desperdigado por las salas admirando las obras de arte o formando corrillos aquí y allá, disfrutando de las delicias que llevaban consigo en sus bandejas los camareros del catering.

Ani se sentía un poco azorada y fuera de lugar aunque intentaba aparentar lo contrario. Con el nombre de “Nuda Veritas”, la exposición estaba dedicada a la obra erótica no solo de Gustav Klimt, sino también de Anton Kolig y Egon Schiele.

Gaspar le había presentado a varias personas, que bien podrían haber pasado por críticos de arte por lo mucho que conocían las obras expuestas. Sin atreverse a hacer preguntas, Ani avanzaba sonriente con una copa de champán burbujeante en su mano, en medio del grupo que se había formado alrededor de Gaspar.

Al principio, había disfrutado mucho admirando la colección de cuadros de Klimt, tan llena de dorados y sensualidad. Pero después habían llegado a la sección de Kolig y, para su consternación, sus acompañantes habían tardado una eternidad en analizar hasta al más mínimo detalle los dibujos, con trazos bastante simples en su opinión, de hombres desnudos en diferentes posiciones. Era comprensible que, entre ellos Gaspar, estuvieran interesados en el arte homoerótico, donde se representaba la “bella y poderosa sensualidad del cuerpo masculino sin tener en cuenta para nada la psique del modelo”, como con emoción exaltada comentaba uno de los amigos de Gaspar, del que había olvidado su nombre; pero, para ser sincera, ella se estaba aburriendo una barbaridad y le empezaba a doler la mandíbula de tanto sonreír forzadamente.

Lo peor fue cuando llegaron a la sala dedicada a Schiele, donde sus acompañantes se detuvieron un montón de tiempo analizando las líneas gruesas y las formas aparentemente descuidadas del cuadro “Observado en un sueño”, que representaba a una mujer desnuda, de senos juveniles apuntando sonrosados hacia el cielo, con las piernas abiertas de par en par y enseñando al espectador un primer plano de su enrojecida vagina en todo su esplendor, coronada con una buena cantidad de bello púbico negro, obra que el amigo de Gaspar se encargó de definir como ”pornoerotismo desprovisto de toda moralidad”, mientras clavaba sus ojos abotargados en los pechos de Anika con todo su descaro.

Ani se sentía completamente abochornada. No porque ella fuera una mojigata a la que le escandalizaran los desnudos. No, eso no. Más bien era por estar entre desconocidos rebosantes de opiniones y conocimientos interesantes, con los que a ella le hubiera gustado quedar bien. Ahora, no se quería ni imaginar lo que estarían pensando de ella. Viendo cómo iba vestida de ligera, probablemente darían por sentado que no era más que una buscona deseosa de llamar la atención enseñando sus virtudes.

Pensó en excusarse y llamar a un taxi para terminar con semejante Vía Crucis. Ella ya había cumplido con Gaspar, le empezaban a doler los pies por la falta de costumbre en llevar tacones altos y le parecía que ya había tenido suficiente “diversión” por hoy, pero cuando sacó su móvil del bolso intentando alejarse para que no le oyeran la conversación telefónica, Gaspar se acercó a ella, le puso la mano en el codo con suavidad y, sonriéndole para animarla, la volvió a atraer al centro del grupo.

Tragó saliva. Por donde quiera que ella miraba, veía cuadros de mujeres en pelotas en posiciones extrañísimas mostrando impúdicamente su feminidad al natural. Cruzó los brazos usando su móvil para taparse el escote de las miradas embobadas que algunos hombres le dedicaban y se forzó en volver a sonreír y asentir a todo cuanto se comentaba, consciente de su deber para con la editorial. Estaba claro que Gaspar no pensaba todavía acabar con lo que para ella se estaba convirtiendo en una penosa “tortura” de miradas aviesas, entre imágenes desvestidas y despojadas en apariencia de todo pudor, y ella iba a tener que aceptarlo.

De todas formas, ahora que estaba al lado de él se sentía menos desplazada. Era mucho más agradable sentir su apoyo y su cercanía.

—Precisamente, Schiele dejó a medias sus estudios en la Academia de Arte de Viena, fundó entonces el Grupo del Nuevo Arte con otros estudiantes descontentos con el sistema de enseñanza e hicieron numerosas exposiciones hasta su muerte. —Gaspar se había dirigido a todos, pero ella sabía que esa información iba dirigida solo a ella, para alentarla, como queriendo decirle: “Mira, este ni siquiera terminó sus estudios y, hoy en día, su obra se la rifan los museos y hasta hay críticos especializados en su obra”.

Ani le sonrió con gratitud y añadió: —Es una pena que hubiera muerto tan joven, de gripe española, como Klimt.

—Pero tuvo éxito. Es lo que se puede conseguir si se tiene talento y ganas de salir adelante.

Todos se mostraron de acuerdo, asintiendo pensativos con las miradas fijas en las sonrosadas manos de la protagonista del cuadro, que abrían apremiantes sus brillantes labios vaginales.

—¿Esperas una llamada? —El amigo de Gaspar seguía como una mosca a Ani, mirándole el pecho, ahora oculto por su móvil y, aún así, no le quitaba de encima su mirada cínica como si no quisiera perderse el momento en que ella retirara la mano y dejara a la vista sus atributos para disfrute general. “Tenía que haber traído el fular”, se arrepintió Ani.

—¿Qué me dices William, del color sucio y desabrido que utilizaba Schiele para pintar la piel de las modelos?

Un delicado apretón de Gaspar en su codo le indicó a Ani que él había advertido su incomodidad y había acudido en su ayuda, distrayendo la viciosa atención del supuesto crítico de arte lejos de su escote. El tal William despegó con dificultad la pesada mirada de su pecho y se enredó en teorías, elucubraciones, dimes y diretes sobre la supuesta perversión del artista que, en opinión de él, eran completamente infundadas.

De pronto, Ani sintió en su mano la vibración de su móvil. Lo levantó para mirar preocupada si era la niñera quién le había mandado un mensaje, pero al darse cuenta de refilón que William había vuelto a posar su asquerosa mirada de degenerado sobre su busto, ahora al descubierto, se dio la vuelta dándole la espalda. Sofía le había enviado un wasap.

SOFÍA:

No sé de dónde sacaste que tu Gaspar es gay pero estás equivocada, querida. Ese es hetero y le gustas tú.

ANI:

No, Sofi. No sabes nada.

Ya me gustaría a mí ;-)

SOFÍA:

Te digo q ese tiene de gay lo que yo tengo de monja. ¿Se lo has preguntado directamente?

ANI:

¡No! Claro que no

SOFÍA:

Lo q yo digo. Fíjate!!!

Y si te gusta ve a por él! Está buenísimo.

Y tú eres una mujer libre!!

Un hombre mayor, que había estado hablando durante largo tiempo con el comisario de la exposición, se acercó a ella. Ani sabía que era un miembro del equipo editorial porque Gaspar se lo había presentado al principio, aunque ya no recordaba su nombre. A Ani se le parecía al señor Burns, el jefe de Homer Simpson, por su tez cetrina, su calva y la manera en que le quedaba, un poco desgarbado, su traje negro, debido quizás a su delgadez. Sin embargo, su mirada amable y sus gestos cordiales le daban un aire de confianza del que carecía el dibujo animado.

—Señorita Freire, ¿qué le parece la exposición?

—Muy interesante. Unos cuadros fantásticos. —Ani sonrió diplomática, asintiendo a su vez para dar mayor énfasis a sus palabras.

—Déjeme decirle que tuve el placer de leer su libro y que, sinceramente, me gustó mucho. Las ilustraciones son una maravilla y el mensaje de la historia engancha. Un trabajo muy logrado el suyo.

—¡Muchísimas gracias! —Ani no salía de su asombro.

—No hay de qué. Solo digo lo que pienso. Debo decirle que le enseñé el libro a mi nieta, que tiene cuatro años, para hacer la prueba…y le encantó. Quería que se lo leyera una y otra vez.

—¡Cuánto me alegro! —Ani no sabía qué decir aunque pensó que ojalá fuera así con todos los pequeñines.

—¿Sabe qué? Su libro tiene el atractivo visual necesario para atraer a los niños…—hizo una pequeña pausa levantando ambas manos con las palmas para arriba, — y a los padres, que son los que tienen el dinero, si me entiende.

Ani sonrió. Era agradable escuchar tantos elogios de Mr. Burns. Tendría que preguntarle a Gaspar el nombre de su colega de trabajo, no le iba a llamar siempre así.

—¿Y será usted mi editor?

—No, yo me dedico al área de novela negra. —No podía ser de otra forma. Ani tuvo que reprimir la risa—. Me imagino que usted sabe, señorita Freire, que en nuestra editorial no nos dedicábamos, hasta ahora, al público infantil. Pero dadas las circunstancias, aprobamos por unanimidad la creación de un nuevo sello dedicado a la literatura infantil y juvenil. Y no es porque el jefe lo haya propuesto de forma tan vehemente, sino porque la calidad de su libro ha convencido a nuestro comité editorial.

—¿El jefe? ¿Quién es el jefe? —preguntó Ani, sorprendida. ¿Estaría allí también el jefe pervertido del que le habló Gaspar en la cena?

—El director ejecutivo, con quien usted ha venido hoy, el señor Gaspar Villarena.

—¿Te ha gustado la exposición? —Ya venían de vuelta a casa en el coche de Gaspar.

—Estuvo bien —respondió Ani lacónica, con la vista perdida en las luces rojas de los vehículos que circulaban delante de ellos, sin poder quitarse de la mente la conversación que había mantenido con Mr. Burns y con Sofía.

Y si era cierto que Gaspar no era homosexual y le gustaba ella. Eso lo cambiaría todo porque de lo que Ani estaba segura era de que a ella sí le gustaba Gaspar, mucho más de lo que la prudencia le habría aconsejado de ser él gay. Tenía que enterarse cuanto antes. Pero, ¿cómo?

Miró de soslayo a Gaspar. Parecía de muy buen humor. Iba a abrir la boca cuando él se adelantó —A mí me ha parecido que ha ido todo estupendo. Has caído muy bien, Ani. Sobre todo a William. Le tenías fascinado.

Ani sintió un ramalazo de nauseas al recordar a ese sapo peludo. Si había alguien en el mundo a quien ella no quisiera volver a ver sería a ese depravado. —Pues no será por mi elocuencia, precisamente. Más bien fue mi escote quien causó sensación.

A Gaspar le brillaron los ojos cuando apartó la vista de la carretera para mirarle el canalillo durante un par de segundos, antes de sonreírle con picardía. —Ya te dije que el vestido te queda muy bien. Lo importante es que se han fijado en ti. Además, tú siempre estas muy guapa.

Lo dijo así. Como si tal cosa. A Anika le bullía la cabeza con pensamientos contradictorios. No quería preguntarle directamente, pero tal vez había un camino por el cual ella se enterase de la verdad. —¿Qué piensas de la homosexualidad?

Gaspar levantó la ceja sorprendido. —¿Lo dices por la exposición?

—Sí, un poco. Bueno, en general. —Ya estaba titubeando. Tal vez debería dejar el tema tranquilo y seguir tratando a Gaspar de forma amistosa como hasta ahora.

—Si te estás preguntando si soy homófobo, no. No lo soy. A mí, con franqueza, me dan igual las tendencias sexuales y lo que quiera hacer la gente con su vida. Además, tengo muchos amigos homosexuales. Mientras haya respeto, todo va bien. —Miró hacia Ani como esperando que ella le diera la razón, pero se la encontró mirándole pensativa—. ¿Por qué? —preguntó de pronto, inseguro sobre lo que quería saber Ani—. No creerás que William es gay, ¿verdad? Él solo se lo hace para meterse en todos los círculos que puede. Es muy listo.

—No, no estaba pensando para nada en él… pensaba más bien en ti.

Gaspar dio tal frenazo por la sorpresa que se llevó, que los dos se vieron empujados con violencia hacia delante aunque, por suerte, no pasó nada.

—¿En mí? —La miraba con incredulidad, sin disimular su alteración y resopló al ver que Ani no le contestaba, mordiéndose el labio inferior avergonzada por lo que le había dicho. Volvió a poner el cambio en primera y buscó aparcamiento unos metros más allá, en una calle solitaria y mal iluminada. Detuvo el motor y se giró hacia ella.

—¿Crees que yo soy homosexual?

Ani no sabía si negarlo o mejor disculparse. Nada coherente le quería salir por la boca.

—Eeh…Yo…ehmm…

—¿Es porque nos detuvimos tanto rato delante de los dibujos de los hombres desnudos?

Ani asintió. Mejor era salir cuanto antes del repentino y bochornoso interrogatorio en el que se había metido por curiosa y de donde solo podría salir ella perdiendo.

—Pero, ¿cómo se te ocurre? —Gaspar adoptó un gesto risueño, con algo que Ani pudo descifrar con claridad como dulzura en su mirada, lo que hizo que se sintiera más sobrecogida por su calidez.

Tuvo que inventar sobre la marcha. —Estabais tan emocionados analizando lo bien dotados que estaban los jóvenes de las pinturas, que sumé uno más uno.

Gaspar soltó una divertida carcajada y acto seguido puso su brazo en el respaldo de la silla de ella, junto a la cabeza recostada de Ani, que le miraba fijamente.

—¿Sumaste uno más uno y te dio gay? —susurró acercándose a ella, con un sutil tono de broma en la voz, y ella cerró los ojos por un instante para respirar profundamente su aroma embriagador. La escasa luz de las farolas, que se colaba por los cristales del BMW, apenas le dejaba ver el brillo de sus ojos oscurecidos, el sensual contorno de sus labios entreabiertos, como queriendo invitarla a descubrir el sabor de su esencia. Se quedó quieta, observándole y, ni siquiera se inmutó cuando el empezó a acariciar un mechón de su cabello.

De pronto, Gaspar levantó su mano izquierda y empezó a rozar suavemente su labio inferior con su dedo pulgar, mirándola como si estuviera hipnotizado. —Yo no soy homosexual, Ani —continuó susurrando con la voz áspera.

En la radio sonaba el estribillo de la vieja canción de The Outfield, donde el cantante desgarraba su voz intentando convencer a una mujer para que tuvieran un rollo de una noche y nada más: “Solo quiero usar tu amor esta noche. No quiero perder tu amor esta noche”.

Y por qué no, se dijo Ani sintiéndose completamente excitada. Le lamió el dedo con la punta de la lengua antes de entrecerrar sus labios, atrapándolo con delicadeza. Gaspar, que lo estaba deseando, gimió de placer cerrando por un instante los ojos. Ya no podía controlarse más.

La atrajo hacia él, rodeando con sus manos las suaves mejillas de Ani y la besó con toda la pasión que venía guardando desde el mismo día en que la vio por primera vez, como una dulce aparición que venía a llenar el vacío de su vida. Hasta ahora, no se había atrevido a confesarle a Anika que se había enamorado de ella. Incluso Celia había reconocido en ella a la madre que le faltaba. Y él la quería en su vida. Por eso, no le había intentado quitar la idea a su hija. Ani era todo dulzura y sensualidad.

Anika le devolvía el beso sintiéndose transportada a otro mundo en el que solo estaban ellos dos meciéndose en el deseo. Sintió que Gaspar le acariciaba la sedosa piel de sus senos y ella a su vez, se aventuró a palpar la dura masculinidad de su entrepierna. Le oyó gemir en sus labios antes de detenerse y mirarla fijamente respirando con dificultad.

—Me tienes loco, Ani. Necesito sentirte. Hacerte mía.

Ani no quería pensar. Solo quería sentirle dentro de ella. Sentirse amada, aunque solo fuera algo pasajero, algo que no le fuera a hacer daño porque no iba a poner su corazón al fuego. Solo sentir y olvidar. No iba a pasar nada si todo quedaba en simple sexo. Pero el sexo iba a ser del bueno. De eso estaba segura.

Capítulo 14

—¿Qué?

—Lo que oyes.

—¿Que te lo follaste?

—Sí, tuvimos sexo… mucho sexo. —Corrigió Ani a su amiga Sofía, que tendía a ser bastante ordinaria en los temas relacionados con la sexualidad.

—Te lo follaste y varias veces. ¡Qué fuerte! Ya te dije yo que era hetero. Es que debías de estar ciega para no darte cuenta de cómo te miraba. ¿Y cómo es que te atreviste?

—Simplemente seguí tu consejo, Sofi. No iba a dejar pasar la oportunidad de liarme con el hombre más guapo que he conocido en toda mi vida.

—Desde luego que no. ¿Y qué tal fue? ¡Cuenta!

—No te lo puedes ni imaginar… Todavía no me lo puedo creer ni yo misma.

Le contó cómo habían llegado a su piso, habían despedido, por no decir casi echado, a la niñera y comprobado que los niños dormían como angelitos. Después habían caído el uno sobre el otro hasta la madrugada. Por la mañana habían desayunado todos juntos pancakes que ella había hecho para la ocasión y más tarde habían ido al parque con los niños, como si fueran una familia normal y corriente. Después se habían despedido y se habían ido cada uno por su lado.

—¿No te dio un no se qué despertarte con semejante tío bueno acostado en el lado de la cama de tu marido?

—Pues, si te digo la verdad, no me acordé para nada de Javi. Él ya tiene su vida y yo quiero seguir con la mía. No voy a llorarle ni echarle de menos el resto de mi vida, como comprenderás, Sofi.

—No, claro. Pero es tan fresca la herida…

—Eso sí.

—Te gusta este chico, ¿verdad?

—¡Uff! Sí. Me gusta muchísimo, pero no sé si puedo volver a enamorarme después de lo que me pasó con Javi.

—No hay nada malo en salir con otros hombres y divertirse. Al menos, vas curando la dichosa herida hasta que sane del todo y estés preparada para encontrar el amor de tu vida.

—¿Tú crees?

—Sí. Podrías lamerte la herida tú sola, pero si encuentras una persona, me refiero a una pareja de transición, algo pasajero que te ayude a salir del agujero negro de la separación, mejor que mejor. Y, cuando se termine, puedes mantener incluso su amistad porque desde el principio has sabido que vais a ser una pareja con caducidad.

Ani sintió un pequeño estremecimiento en el estómago al imaginarse que Gaspar le decía que no quería tener nada más con ella. Sabía que Sofía tenía razón y que debía mantener sus sentimientos a raya para que su corazón o, mejor aún, su amor propio, sanara cuanto antes.

—Lo único que estaría mal, —continuó su amiga—, es que él se enamorara de ti y le rompieras el corazón cuando todo se termine.

—Eso no va a pasar. Parece ser que es un mujeriego. Cree que las mujeres somos superficiales y egoístas.

—¡¿Eso te dijo?!

—Sí, me lo comentó la noche que me invitó a cenar. Pero, claro, como yo daba por hecho que era homosexual, pensé que hablaba del pasado, antes de darse cuenta de su condición sexual. Creo, además, que tiene miedo al compromiso.

—No me extraña. ¡Quién quiere comprometerse con alguien superficial y egoísta! Pues, déjame decirte Ani, que ese pensamiento en sí es muy superficial. No se puede generalizar tanto. Es hasta insultante. Las mujeres somos personas y las personas son todas diferentes. Se lo tenías que haber dicho para ponerle en su sitio.

—Él solo me estaba contando su experiencia. De lo que sí estoy segura, es que no voy a tener problemas con él cuando lo dejemos. Con toda probabilidad, será una separación de lo más civilizada. Él no es de los que intentan hacerte daño por rencor.

—Me alegro, cariño. Déjate querer, entonces, por tu “Adonis” y que te deje como nueva, que buena falta que te hacía. —La risotada burlona atravesó la línea telefónica.

—Ja, ja. ¿Pues sabes lo que voy a hacer? ¿Voy a tomar nota mental de todas tus ideas y las pienso poner en práctica?

La noche anterior, estando Ani frente al cuadro de Klimt que daba título a la exposición “Nuda Veritas”, se le había ocurrido una idea para un nuevo libro infantil. La protagonista Verita, debía buscar una pócima para despertar a sus padres, que habían sido adormecidos por la temible neblina de la mentira. Iba a recibir ayuda de las Hadas del Bosque Esmeralda en forma de lupa protectora, con la que podría discernir la verdad de la mentira y así avanzar hasta conseguir sus propósitos. Para ello, le ocurrirían una serie de peripecias con los habitantes más extraños del bosque hasta que al final, Verita, que empezaba a tener los rasgos de Celia, encontraría ayuda y el amor en un muchacho de cabellos tan oscuros como los de su hijo Marcos, que no sabía mentir.

Estaba tan concentrada dibujando el fondo de la ilustración con coloridos ornamentos vegetales, que se llevó un buen susto cuando oyó el sonido de su móvil. Sonrió cuando leyó en la pantala que era Gaspar.

—¡Hey, Hola!

—¡Hola, preciosa! ¿Cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú?

—¡Uff! Yo un poco cansado. Creo que ya no estoy para estos trotes…

—¿A qué te refieres?

—A eso que crees.

—¡Oh! Pero tan mayor no estás. Que tienes, ¿treinta y cinco años?

—Treinta y cuatro. Pero me siento en estos momentos de sesenta.

—¡Hala, qué exagerado! Si te portaste como un campeón toda la noche.

Ani oyó a Gaspar reírse bajito. —Me alegro que te haya gustado, porque a mí también me gustó. Y mucho.

Ani sonrió mirando las flores que Gaspar le había regalado y que ella había puesto sobre su mesa para observarlas de cuando en cuando y estimularse en su trabajo.

—¿Estás sola?

—Sí, Marcos se fue hace un rato con su padre y yo estoy aprovechando para empezar un nuevo cuento. ¿Y tú?

—Acabo de dejar a Celia jugando con Rodrigo en casa de Raquel y ahora voy a aprovechar para hacer una siesta.

—¿Quieres venir a hacer tu siesta aquí?

—¡Uff! Pensé que no lo ibas a preguntar nunca, preciosa. En diez minutos estoy allí.

Ani se mordió el labio sintiendo algo parecido a la felicidad abrirse paso en su pecho y la conocida calidez extendiéndose en su zona más íntima.

Anika comprobó que llevaba bien puesta la chaqueta de su traje y que el recogido de su pelo se seguía manteniendo en su sitio antes de dirigirse al mostrador de recepción del Servicio de Urgencias del Hospital. Acababa de dejar a su hijo en la guardería, rezando para que se mantuviera sano lo más posible, y desde entonces sentía que su nerviosismo no dejaba de ir en aumento.

Agarró con fuerza la carpeta con la documentación que le habían dicho que trajera y se presentó a una de las mujeres que estaban atendiendo. Allí le indicaron que debía dirigirse al área de recursos humanos y presentarse al Gerente de Servicios de Salud, que era encargado del personal de ese centro.

Después de entregar los documentos y firmar otros tantos, le enseñaron cuál iba a ser su lugar de trabajo en el área de Admisiones y antes de que se diera cuenta, ya estaba sentada delante de uno de los ordenadores recibiendo toda la información necesaria para poder hacer su nuevo trabajo.

En principio, no parecía muy difícil. Debía solicitar a los pacientes la tarjeta de la seguridad social y los datos administrativos necesarios para incluirlos en el sistema de llegada y, en su caso, emitir una pulsera identificativa con los datos del paciente, como medida de seguridad. Si fuera necesario, debería elaborar el cuestionario para asignarle un número del paciente para ser atendido, en base al nivel de gravedad preestablecido y que ella debería aprender lo antes posible.

—De todas formas, es muy intuitivo, yo diría que obvio. No es igual de grave una pequeña quemadura en un dedo que la pérdida de extremidades. ¿Estamos?

Ella asintió. Cualquiera le decía que no a aquel hombretón de pelo cano y escaso, que la miraba fijamente entre interesado y harto, detrás de sus pequeñas gafas que no paraba de recolocar empujándolas con el dedo índice sobre su nariz, algo ganchuda.

Hasta ahora Germán, como se llamaba el jefe de personal, no le había hecho ningún comentario acerca de si la consideraba o no una enchufada. Se había limitado a explicarle el funcionamiento de las tareas de las que debía ocuparse ella y después se había marchado dejándola a cargo de una compañera llamada Amelia para que le asistiera si Anika necesitaba ayuda.

—El problema —le explicó la señora algo mayor, a juzgar por su cabello rubio canoso y las numerosas arruguitas de expresión, que la recibió con increíble amabilidad— es cuando se acumulan de golpe muchos pacientes que deben ser atendidos simultáneamente por su gravedad. Pero, no te preocupes, por la mañana esto no suele estar tan concurrido como por la tarde.

Estuvo toda la mañana sentada junto a Amelia aprendiendo el oficio que tendría que realizar. Los pacientes se sucedían tras la mampara de cristal con todo tipo de heridas, golpes y enfermedades.

—En un trabajo como este, lo más importante es la empatía. Nadie quiere ser tratado de forma grosera o displicente cuando se encuentran mal y necesitan ayuda. Por eso yo intento sonreír, ser cordial y hacer mucho uso de la paciencia que me dio Dios.

A Ani le gustaba la forma de ser plácida y eficiente de su nueva compañera de trabajo. Estaban tomándose el cortado de media mañana, que Anika había traído de la cafetería, en un momento en el que no había nadie esperando. Amelia le dio un buen mordisco al bollo suizo y a Ani se le vino a la cabeza el gesto desdeñoso que había puesto Carina al ver que ella llevaba dos de esos dulces en su bandeja. Solo se había dignado a saludarla, sin ningún tipo de cortesía, cuando se vio obligada a acompañar a Pedro, que se acercó a ella para saludarla.

—¿Qué tal tu primer día de trabajo, Ani?

—Muy bien. Estoy muy contenta. —Le hubiera vuelto a dar las gracias por ayudarla a conseguir ese trabajo, pero no quería dejarle en evidencia a él ni a ella, quedando como una enchufada en medio de la cafetería.

—Iba a pasarme más tarde por Urgencias para darte la bienvenida y decirte que Raquel te manda muchos saludos y que puedes contar con ella si la necesitas con el niño.

—Muchísimas gracias. No sé que decir. Dile a Raquel que por ahora todo va bien y que le agradezco mucho lo buena que es conmigo.

—¡No es nada, mujer! Ella es así, ¿verdad, Carina?

Carina asintió, haciéndose la desinteresada. “¡Qué mal me cae!”, pensó Ani disimulando su enfado con una sonrisa tímida dedicada al marido de Raquel. Ya no volvió a dirigir la mirada a la boba esa, pero cuando volvía a su puesto no podía dejar de preguntarse qué se creía esa mujer para tratarla con tal menosprecio.

Llegó puntual a recoger a su hijo a la salida de la guardería. Le subió al cochecito que había dejado en la zona techada que habían destinado para las bicis y se lo llevó a casa. Como no había pensado hasta ese momento en la comida, ahora tendría que hacer a toda velocidad unos espaguetis con tomate. Sería mejor que esa tarde preparara la comida para el día siguiente y la guardara mientras tanto en la nevera, pensó.

Su estómago rugía de hambre cuando entraron en el portal. Marcos se dirigió a la mesa, después de lavarse las manos, para esperar a que su madre le sirviera su almuerzo como era su costumbre.

—Cariño, lo siento, hoy mami tuvo mucho trabajo y no está la comida.

El chiquillo la miró con los ojos muy abiertos y acto seguido empezó a hacer pucheros.

—No llores, corazón. Vas a ver cómo los espaguetis están en un ¡plis plas!

Marcos no parecía muy convencido.

—Si no te lo crees, ven a ayudarme así vamos a ser mucho más rápidos.

Al niño le gustó la idea. Colaborar le encantaba. “Ojalá siga siendo así cuando crezca”, suspiró Ani, antes de pedirle a su hijo que abriera el cartón que contenía la pasta italiana.

Su teléfono móvil volvió a sonar. Ani se levantó de la alfombra, decorada con la imagen de una ciudad llena de calles, y dejó sobre la mesa el mini autobús con el que estaba jugando mientras Marcos seguía imaginando que estaba arreglando uno de los caminos con su mini camión apisonadora. Miró la hora y se dio cuenta de que tendría que ser Gaspar. Ya había hablado con su tía Marta, con Raquel y con Sofía para comentarles sus novedades laborales del primer día. Su tía seguía disconforme con que Ani no quisiera volver a casa con ella, pero se alegró mucho por las novedades y le recordó que sus brazos siempre estarían abiertos esperándola en Frankfurt.

—¡Hola!

—¡Hola! ¿Cómo te fue, mi amor?

Ani se quedó un poco descolocada al escuchar que Gaspar ya la llamaba con un apelativo cariñoso. ¡Y qué bien sonaba! Con gusto le hubiera pedido que se lo repitiera para poder pegar la oreja al auricular y disfrutar mejor de su cautivadora voz.

—Me fue muy bien. Estoy contenta. Es una lástima que solo sean tres meses no prorrogables, pero… ¡es lo que hay!

—Lo bueno es que te da experiencia. ¿Qué tal con tus compañeros de trabajo? ¿Te trataron como una “paria enchufada” como temías?

—¡Uff, no! ¡Menos mal! —le contó a grandes rasgos como había transcurrido la mañana. Gaspar la escuchaba con atención y eso era algo que le encantaba de él. Su forma tan delicada y cortés de tratarla hacía que ella sintiera que sus pensamientos o sus experiencias de verdad eran interesantes para él y no parecía que fingiera o se hartara de sus tonterías.

Estaba claro que su relación con Javi había sido, en los últimos meses, bastante nociva para su autoconfianza. Ni siquiera conseguía acordarse si alguna vez fue de otra manera. Después de cinco años de relación y un hijo en común solo le quedaban como recuerdo los sinsabores de los últimos tiempos.

—Mañana voy a ir con Celia al parque, tal vez se apunten Raquel y Rodrigo, pero no es seguro, ¿te apetece venir?

Ani notó tensión en su pregunta. “¿No tendrá miedo a que le diga que no, verdad?” El mero pensamiento le daba risa. “¡Ay, te crees más importante de lo que eres, Anika!”, se reprendió a sí misma. Le confirmó que iría pero, en realidad, lo que a ella le hubiera hecho más ilusión hubiera sido pasar la tarde entera con él a solas, compartiendo caricias y besos como habían hecho el día anterior. Tendría que esperar al próximo domingo para organizar otro encuentro tipo “vis a vis” con su Adonis.

Capítulo 15

Sofía fue al juicio donde acusaban al motero de las patillas de haber cometido un homicidio involuntario.

El camarero autómata, un borrachín que dormitaba en una esquina del bar y un par de moteros, acudieron a declarar como testigos. Todos se mostraron todavía estupefactos por lo que había pasado y coincidieron en lo mismo: El vendedor de flores, que repartía día y noche el símbolo del amor, había atacado violentamente a su pareja agarrándola por el cuello con sus manos hasta que ella cayó desvanecida. Acto seguido atacó con una silla a Rubén cuando él quiso separarle de la chica, para protegerla.

En ese momento, y para defenderse de los ataques de un enloquecido Emilio, que no atendía a razones, Rubén le empujó con todas sus fuerzas, lo que hizo que el vendedor de flores saliera despedido por los aires y fuera a caer de espaldas sobre el mobiliario del local, quedando inmóvil y sin conocimiento. Todo había ocurrido en un abrir y cerrar de ojos.

En su día, Sofía había acudido a la policía y les había contado todo cuanto sabía del problema que había tenido la pareja con anterioridad pero, aunque parecía que constaba en las actas del proceso, no la habían llamado para declarar en el juicio. Lógico, ella no había sido testigo presencial. Sin embargo, sí asistió como público, atraída como en un trance en el que parecía atrapada desde entonces.

Después de las acusaciones, le tocaba el turno a Rubén para defender su versión de los hechos. Conteniendo la respiración, Sofía le escuchó sin perder detalle de lo que decía. Se dio cuenta de que era la primera vez que escuchaba su voz templada y enérgica, mientras alegaba, con gesto serio, que en ningún momento había sido su propósito causarle la muerte al florista. —Ni siquiera le conocía en persona, señoría. No nos movíamos en los mismos círculos y nunca se acercó a mí para venderme flores. Yo solo quería separarle de la chica que estaba embarazada. Después, solo pude actuar en defensa propia. Sin ánimo de acabar con su vida, repito.

Se hizo el silencio.

Rubén levantó lentamente la mirada más atormentada, que hasta ahora Sofi le había visto. Tenía que estar pasándolo muy mal. Justo en ese mismo instante, las miradas de ambos se cruzaron, lo que aprovechó Sofía para dedicarle una sonrisa de ánimos antes de que él volviera a bajar la cabeza, escuchando la pregunta que le estaba haciendo el fiscal. Ani solo esperaba que el juez se diera cuenta de que había sido un accidente con fatales consecuencias. Si el motero no hubiera intervenido, ahora estaría Emilio sentado en su lugar siendo juzgado por el homicidio, ese sí que voluntario, de su novia Virginia.

Al finalizar, los guardias de seguridad le volvieron a poner las esposas para trasladarle de nuevo a la cárcel de alta seguridad donde le tenían preso de forma injusta. Para ella, su actitud seguía siendo la de un héroe que no se queda de brazos cruzados sino que actúa para ayudar a los demás. Salió mal, es verdad. Pero no porque él lo hubiera querido, sino porque Emilio estaba demasiado fuera de sí, actuando con tanta agresividad que era imposible no hacerle daño si se le hubiera querido atrapar. Al menos, eso había dicho el camarero que lo presenció todo.

Sofía se acercó a las primeras filas y cuando Rubén se dio cuenta de que ella se aproximaba, se la quedó mirando, sonriéndole con tímida ilusión, a pesar de que sus escoltas le manipulaban como si fuera una marioneta con los brazos en la espalda. Al ver que ya querían llevárselo y que no iba a poder acercarse más a él, Sofi se llevó la mano a la oreja para expresarle con signos que le iba a llamar por teléfono. Él le sonrió aún más y asintió contento, avanzando hacia la puerta de salida de la sala de juicios sin dejar de mirarla.

Se quedó ahí plantada, hasta que desaparecieron detrás de la pesada puerta de madera noble, labrada con motivos florales a juego con el estrado.

Ya en los pasillos, Sofía se cruzó con el camarero del bar y se acercó para saludarle e interesarse por él. Él se alegró al verla. Le contó que estaba harto de peleas, de borrachos, de malas caras y que le gustaría hacer una reforma. “Con que resulta que ha sido el dueño del bar, no un simple camarero”, se dio cuenta Sofía perpleja, asintiendo con amabilidad a cuanto él le decía. —Quizá abra una cyber cafetería, sin venta de alcohol. —Se rió con ganas, enseñando que le faltaba una muela. Sofi le animó a llevar a cabo sus ideas y después de despedirse le observó marcharse con paso resuelto hacia la salida.

Ella se dirigió entonces a la parada del autobús que estaba enfrente de los juzgados, encendiendo su móvil de nuevo. Sabía que ya no volvería a ver a Rubén porque a los prisioneros los trasladaban, desde el patio trasero del edificio de acceso restringido, en vehículos especiales con ventanas ahumadas. Esa tarde, cuando hiciera su pausa del trabajo intentaría ponerse en contacto con él.

Suspiró con la mirada perdida en la circulación saturada de esas horas de la mañana. La ONG la había destinado a la “Casa Cuna”, como ellos llamaban al centro de acogida de menores en situación de desprotección o alto riesgo, por ser objeto de malos tratos físicos o psíquicos.

—Sofía —le había dicho la supervisora—, nos hemos dado cuenta de que te gustan los niños y a los niños también les gustas tú. No es fácil caer bien a los más pequeños, ¿sabes? Sobre todo si vienen con cuadros de maltrato porque eso hace que se retraigan en sí mismos y es muy difícil acceder a ellos para saber cómo ayudarles. Tú tienes paciencia, que es lo más importante para estos niños tan necesitados de atención.

Le había dado la dirección, el nombre de la directora del centro y le había agradecido la valiosa dedicación que estaba aportando. Eso la había hecho sentir bien. A Sofi no le importaba las noches que estaba pasando, trasnochando mientras acompañaba a personas necesitadas, porque le gustaba sentir que ayudaba a otras personas.

Ahora tendría que ver cómo podría mejorar las condiciones de vida de unos niños que, con toda probabilidad, estarían en contra del sistema que les había tocado vivir, sobre todo los más mayores. Es verdad, que a ella le gustaba jugar con los niños pero no sabía si eso sería suficiente o si debería actuar más bien como una madre, algo para lo que ella estaba segura que todavía no estaba preparada.

En fin, estaba nerviosa. La situación no era la misma que con las personas adultas a las que ayudaba. En este caso, no sabía si los niños la iban a aceptar o no. Solo si era aceptada podría hacer bien el trabajo que le indicaran que hiciera, de otra manera sería tremendamente difícil, por no decir imposible. “¿Quién doblega la voluntad de un niño en plena pubertad?”, Sofía tomó aire para relajarse y resopló justo cuando llegó el autobús que la llevaría a su incierto destino de ese día.

Después de lo que había pasado entre ellos, a Ani se le hacia raro ocultarlo delante de los demás. La situación era un poco extraña porque, aunque no lo habían premeditado, tanto ella como Gaspar aparentaban en público que no eran nada más que amigos, a pesar de que se miraban con complicidad cuando creían que no les estaban viendo.

Raquel no paraba de acribillarla a preguntas sobre el nuevo trabajo sin darse cuenta de nada, recomendándole vivamente que, si tenía algún problema, se dirigiera cuando quisiera a su marido o a Carina. “Sí, claro. Esa me ayudaría a quedarme sin trabajo ya mismo”, pensó Ani sin querer decírselo a Raquel, puesto que parecía que ella estimaba mucho a la tal Carina. Asintió sonriendo con afecto a su nueva amiga y le pidió que no se preocupara porque, al menos por ahora, todo marchaba sobre ruedas.

De pronto, oyó su teléfono móvil y se apuró a contestar la llamada. Ya sabía de quién era.

—¡Hola, Sofi! Dime como fue hoy el juicio.

—¡Hola! ¡Pero qué directa! ¿No será que te mueres de la curiosidad?

—¿Me estás llamando cotilla?

Sofi se rió con gracia. —Un poco sí lo eres, confiesa.

—Pero solo un poco. Venga… cuenta, que después se te termina la pausa y me quedo a la mitad.

—Pues es verdad. En mi humilde opinión me parece que salió bien. Pero tenemos que esperar a que el juez dicte sentencia.

—¿Crees que le van a eximir de los cargos?

—Pues tendría que ser posible porque, como bien dijo el abogado de Rubén, él tuvo que hacer uso de su legítima defensa. Además, según el informe del forense, el vendedor de flores había consumido drogas estimulantes. ¿Qué te parece?

—¡Qué fuerte! A mí no me daba la impresión de que fuera drogadicto, pero bueno, yo tampoco me fijo mucho en esas cosas —. Ani intentó recomponer de nuevo en su cabeza el rostro opacado del vendedor de flores, su sonrisa forzada, sus ojos pedigüeños, deseando vender cuanto antes las flores.

—Además, presentaron una grabación donde se veía con claridad que Rubén le había empujado para autodefenderse y, además, se le podía ver más preocupado por ayudar a Virginia que en ir a rematar a Emilio, vamos.

—¡No digas eso! —Gaspar se giró para mirarla con cara de preocupación al oírle levantar la voz, así que Ani le sonrió y negó con la cabeza, haciendo ver que no tenía importancia lo que estaba hablando.

—Claro que lo digo. Si fuera uno de esos “busca peleas”, se le hubiera tirado encima para dejarle KO. En cambio, en el video se ve cómo él se agacha preocupado para ayudar a Virginia y hasta saca su móvil para llamar él mismo a una ambulancia. Si antes ya me parecía un hombre atractivo, ahora me parece un tío increíble. Creo que me he enamorado, Ani… —Sofía lanzó un ruidoso suspiro que hizo sonreír a Anika.

Por el rabillo del ojo vio acercarse a una mujer que se le echó en los brazos a Gaspar. Miró con curiosidad para sentir, al siguiente instante, cómo se le congelaba la sonrisa en la cara. ¿Pero no le daba vergüenza a esa chica ofrecerse así de esa manera? Gaspar había conseguido despegarse de Carina que se contoneaba alegremente delante de él, mientras le contaba alguna historia que parecía divertir a Gaspar. Ani tuvo que volver a concentrarse en lo que Sofía le estaba contando, porque en sus oídos pitaban bien alto las alarmas de los celos.

—…y si hubieras visto cómo me miró al despedirnos. ¡Te mueres!

—Ah…

La Barbie bobalicona esa estaba acaparando toda la atención de Gaspar mientras Raquel se había retirado prudentemente junto a los niños.

—¡Yo creo que no he sentido algo así en toda mi vida!

—Hmm…

Carina acababa de pasar la mano bajo el brazo de Gaspar con la excusa de acompañarle junto a Raquel y los niños, y Ani se dio cuenta del momento en que la pelirroja reparó en la presencia de su hijo Marcos porque empezó a buscarla de forma descarada hasta que la encontró, unos metros detrás de ella, y se la quedó mirando con rencor.

Ani no quiso entrar en el juego, así que la saludó con la mano y una sonrisa de oreja a oreja, que esperaba no pareciera demasiado falsa. Carina levantó las cejas con aire displicente y le dio la espalda de nuevo sin molestarse en devolverle el saludo.

—Idiota — murmuró disgustada, sin poder contenerse.

—…es que es tan guapo. ¿Qué? ¿Qué dijiste?

—No, nada, nada.

—Dime qué te pasa. ¿Por qué estás tan callada?

—Es que acaba de llegar la dichosa Carina, esa de la que te conté.

—¿La antipática?

—La misma. Y está agarrada al brazo de Gaspar como si él le perteneciera.

—Pues vete ahora mismo a marcar territorio, Ani.

—No sé. No me siento con confianza.

—¿Por qué no? Tú estás saliendo con él y ella tiene que enterarse para que empiece a respetar lo vuestro.

—Si fuera tan fácil. —Ani resopló y se rascó por inercia la frente mirando al suelo—. Es que me da la impresión de que él quiere llevar lo nuestro en secreto.

—¿En secreto o en privado?

—Es lo mismo.

—No, no es lo mismo. Cuando tienes una relación en secreto es que no quieres que nadie se entere porque no es seria y sabes que no tiene futuro. Si es privada es que quieres vivir la relación en la intimidad y disfrutarla con discreción.

—Sofi, es lo mismo. En ninguna de las dos formas quieres que nadie más se entere porque prefieres que no te relacionen con esa persona sentimentalmente. Además, da igual, él está todo el rato a su bola ignorándome. Y ya está.

—Vaya… ¿y estás enfadada?

—No, enfadada, no. En realidad, es mejor. Así, cuando lo dejemos, va a ser muy fácil continuar nuestras vidas sin inmiscuir a más gente. Además, ya tengo seguros los límites de nuestra relación. Es importante que quede claro, que lo nuestro no tiene futuro.

—Si, quédate con eso. En que él es la tirita para sanar la herida de tu corazón. Un simple amante pasajero.

Ani, que sentía un apretón en el cuello que no la dejaba respirar bien desde que vio aparecer a Carina coqueteando, pensó que para ella Gaspar no era de ninguna manera una simple tirita. No tenía ni idea de lo que sentía por Gaspar, solo sabía que había algo que la ataba a él con fuerza y que la hacía sentirse muy bien o, como en ese momento, terriblemente mal por los celos.

—Total… yo ya sabía que era un mujeriego de antemano. No debería ponerme así.

—Empiezo a pensar que él significa algo más para ti de lo que la situación lo requiere, amiga. Acuérdate de que él es un ave de paso.

—Sí, sí. No te preocupes. Lo tengo presente.

Se despidieron y Ani se acercó a sus amigos intentado poner buena cara, pero le costaba mirar a Gaspar y, desde luego, no quería quedarse de espectadora viendo cómo su “concurrencia” se pavoneaba delante de su… ni siquiera sabía qué eran. ¿Pareja? ¿Amantes? ¿Un rollo pasajero? Novios seguro que no.

Se agachó para jugar con los niños en la arena junto a Raquel, dándole la espalda a Carina. Ya era hora de que empezara a sentir en sus carnes lo mal que uno se siente cuando es ignorado de la forma en la que ella lo hacía.

—¿Todo bien? —Raquel la estaba mirando con interés mientras ayudaba a su hijo a hacer un agujero en la arena para hacer un túnel. Ani recuperó la sonrisa al fijarse que los niños estaban sacando arena con sus palas y esparciéndola por todas partes detrás de ellos.

—Sí. Estoy bien. Es mi amiga la que me preocupa porque me comentó un problema que tiene y… ¡Niños! No se tira la arena por los aires que puede caer en los ojos de alguien y ya sabemos que duele. —Ladeó la cabeza mirando a Celia sonriente y la niña le respondió con otra preciosa sonrisa de las suyas antes de dejar la pala a un lado y agarrar un camioncito de color fucsia neón para enseñárselo orgullosa—. ¡Oh! ¡Qué bonito y qué coqueto! ¡Me encanta, Celi! —La niña sonrió aún más y se le acercó para que le diera un abrazo.

—Se lo compré en el Kiosko que está en la entrada del parque. Como todos los niños tienen juguetes de arena, mi hija no iba a ser la única que no tuviera. —Gaspar se agachó para hacerle una caricia en las mejillas a su pequeña, que se había acomodado entre los brazos de Anika—. Le pregunté cuál quería y me señaló este.

—Pero Gaspar…¿de color rosa? ¿No es un poco un cliché? —La voz de pito de Carina irritaba a Ani. Definitivamente, esa chica le caía fatal. Acarició el suave pelo de la niña mientras esperaba para oír qué iba a contestar Gaspar a semejante impertinencia.

—Ehmm, bueno…hmm, yo no pretendo influir en sus gustos. Ella lo eligió. Había de varios colores. A mí me hizo gracia que eligiera un camión cuando tenía al lado un cubo con forma de flor de “Hello Kitty”. Pero no dije nada porque no quiero criarla de manera sexista. Ella tiene derecho a elegir lo que le guste.

—A Rodrigo no hay quien le coloque un juguete de color rosa. ¡Es que ni los mira! En cambio, mi sobrino tiene muñecas, las viste y las pasea en su mini cochecito. Cuando están juntos, Rodrigo saca por los pelos a las muñecas y se lanza a toda velocidad a empujar el cochecito, como si fuera un coche de carreras. Cada niño es como es, Carina. Ya lo verás cuando tengas hijos. Y tú no te preocupes Gaspar, ¡que eres un padrazo!

Anika tenía ganas de añadir que los niños eran muy listos y que buscaban adaptarse a las situaciones reivindicándose siempre a sí mismos. Con toda seguridad, Celia se habría dado cuenta de que estaba rodeada de niños, y qué mejor manera de integrarse que usar los mismos juguetes que ellos, pero en un color que ella le gustaría más y con el que se sentiría más identificada. Sin embargo, Ani no tenía ganas de abrir la boca. No se sentía en confianza estando aquella chica presente.

Seguía dándole la espalda a Carina presa de un enfado y de unos celos irracionales, que no sabía de dónde habían salido. La niña se apartó de ella para irse a jugar con su juguete mientras la tonta de Carina intentaba aclararle a Gaspar que ella no pretendía insultar a nadie y mucho menos a él. Gaspar, le restó importancia al comentario y llamó a su hija para darle la merienda, por lo que todos aprovecharon para cambiar de tema e irse hacia el banco que tenían reservado para darles a los niños la fruta, el yogur y las galletitas que llevaban en las fiambreras.

Carina no se despegaba del lado de Gaspar, hablándole sin parar de todo lo que se le ocurría y Ani hacía todo lo posible por darles la espalda e ignorarles. Le molestaba ver cómo esa mujer aprovechaba cualquier oportunidad para tocarle, como si fuera una desesperada.

Ni siquiera podía hablar con Raquel para no fijarse más en ellos, porque su amiga se acababa de encontrar a una antigua conocida con la que estaba teniendo una conversación que parecía intima mientras terminaba de darle el potito de frutas a su hijo.

Cuando Gaspar recibió una llamada telefónica le pidió a Carina que continuara dándole el yogur a la niña y él se apartó para hablar en un lugar más tranquilo.

—Toma preciosa, una por papááá. Abre la boca. — Celia no quería abrir su boquita y Ani la entendía totalmente.

A Anika tampoco le estaba gustando nada la situación y en su mente ya planeaba la idea de marcharse ya a casa para lamerse a solas las heridas del desengaño que estaba sufriendo. Miró de reojo a Gaspar, que hablaba por el móvil con gestos nerviosos cerca de unos setos. Pero qué guapo estaba aún así. A Ani le encantaba cuando él se pasaba la mano por el pelo con un movimiento tan sexy, que ella sentía que se le cortaba la respiración.

Si le hubieran dicho antes que se iba a llevar semejante disgusto, no hubiera venido ni a rastras. Tampoco es que esperara que él se hubiera comportado como un adolescente recién enamorado que no se pudiera despegar de ella. Y es que Ani ya tenía claro, que la primera mujer en su vida, no era ella precisamente. Pero, tal vez, sí que le hubieran gustado algunos gestos de cariño por su parte. “¿Y si se lo ha pensado mejor y ya no le interesas?”. Anika tuvo que tragar saliva con dificultad solo con el simple pensamiento. “Tendrás que aceptarlo y continuar tu vida. Eres fuerte. Tú puedes”, se animó a sí misma.

Suspiró mirando hacia las escasas nubes que atravesaban con lentitud el cielo azul brillante de la tarde. Tenía que irse de allí. Se estaba poniendo enferma de los nervios. El problema iba a ser el convencer a Marcos sin que se pusiera a llorar. Le miró correr hacia la arena detrás de Rodrigo mientras cavilaba en qué excusa inventarse para largarse de ahí cuanto antes.

Volvió a guardar en su bolso el tupperware vacío junto con el paquete de toallitas con las que había limpiado la carita de su hijo. A su lado, Carina se empeñaba en meter la cucharita en la boquita de Celia, que la tenía cerrada con todas sus fuerzas cuando, de pronto, la niña le dio un manotazo a la cuchara y todo su contenido fue a dar, haciendo un arco en el aire, a la cara de Carina.

—¡Qué niña tan mala eres! —le espetó entre dientes la pelirroja, mirándola con ira mientras señalaba a la niña con la cucharita. Celia comenzó a hacer un puchero. Se notaba que la niña se sentía asustada por la horripilante cara con la que esa mujer la miraba, por eso Ani decidió intervenir.

—Si no tiene ganas de comer, no tienes por qué obligarla de esa manera —le recriminó Ani con irritación antes de dirigirse a la niña y dejarse abrazar por la pequeña que buscaba ser protegida por ella de semejante acoso—. ¿Estás bien, cariño? —le preguntó, acariciando suavemente su espalda para intentar aplacar sus sollozos.

—Su padre quiere que se coma el yogur y yo me limité a hacer lo que él quería.

—Dudo mucho que su padre quiera que la obligues a comer usando la violencia y mucho menos que insultes a su hija.

—Yo no la he insultado. Solo le he dicho lo que es. —La muy pedante se estaba intentando limpiar el yogur de sus mejillas con sus manos pero estaba consiguiendo justo lo contrario, repartirse el yogur hasta en el pelo y, lo peor, sobre sus preciadas uñas nacaradas. Si a Ani le hubiera caído mejor, le hubiera ofrecido una toallita de limpieza pero lo único que tenía ganas en ese momento era de perderla de vista lo antes posible. Estaba a punto de contestarle que aquí la única “mala” era ella, cuando apareció Gaspar mirando preocupado a su hija.

—¿Se cayó?

—No, no se ha caído. Es que no tiene ganas de comer el yogur. —Los ojos amenazadores de Carina clavados en Ani, no se concordaban con la voz compasiva con la que contestó a Gaspar. Esta mujer está enferma de la cabeza, pensó Ani.

—¿Y por eso está así? Celi, mi vida, ya estoy aquí. ¿Qué te pasa?

La niña no se soltaba de los brazos de Anika. Con su carita escondida en su cuello, no dejaba de sollozar. Gaspar miró su reloj de pulsera y chasqueó con la lengua. —Cariño, nos tenemos que ir —. Levantó la mirada de su hija y esos ojos tan azules como las profundidades marinas se quedaron mirando fijamente a Ani. —Me acaban de llamar de la editorial. Tengo que irme a casa para conectarme con el ordenador y solucionar un problema que ha surgido.

El mundo alrededor de Anika pareció disolverse. —Claro —consiguió susurrar, mecida como estaba entre las olas del mar de sus ojos.

—Si quieres yo me quedo con la niña y te la llevo más tarde. —La voz de pito de Carina logró estropear ese momento tan íntimo que se había creado entre ellos.

—No hace falta, Carina. Muchas gracias. Si Celia está así prefiero llevármela conmigo. ¿Quién sabe? A lo mejor, se va a enfermar. En casa, le tomo la temperatura y le doy un baño calentito.

—Pero tienes que trabajar. Voy contigo. Eso lo puedo hacer yo. —Insistió la pelirroja con tenacidad. Se intuía un deje de desesperación en su voz y en sus gestos rápidos intentando limpiarse los restos de yogur que le quedaban para que Gaspar no se diera cuenta.

—No te preocupes, Carina. Solo tengo que enviar un par de datos que tengo guardados en el ordenador. No voy a tardar nada.

Gaspar había conseguido que su hija se fuera con él y le estaba abrochando el cinturón de seguridad del cochecito por lo que no vio los ridículos pucheros que le estaba poniendo Carina. “Menuda estrategia de coquetería más tonta, no parece que hubiera madurado”. En opinión de Ani, estaba más que claro que a esa mujer no le gustaban los niños. Ella, en sí, era una niñata…y de las malas.

La incógnita era el por qué a esa mujer se le había ocurrido enamorarse de un hombre que era padre soltero y que estaba encantado de serlo. Para él, su hija era y sería siempre lo primero y lo más importante. Eso Anika lo tenía más que claro.

Lo cierto es que, ahora que tenía que irse Gaspar, no pensaba quedarse ni un minuto más en el parque acompañada de esa bruja. Se levantó como un resorte y fue a traer a su hijo, al que convenció diciéndole al oído que le iba a comprar un Chupa Chups en el kiosko.

—Pero, ¿cómo? ¿Te vas tú también? —Raquel había interrumpido la conversación con su amiga y la miraba sorprendida.

—Me duele la cabeza. Prefiero irme a casa a tomarme una pastilla antes de que vaya a más. —Se tocó la frente para que la excusa que se acababa de inventar pareciera más verosímil—. No te importa, ¿verdad?

—No, claro que no. —Raquel miró de reojo a su hijo Rodrigo, que estaba distraído jugando con otros niños—. Vete tranquila, Ani. Espero que te recuperes pronto y que no sea nada. —Se acercó a darle un abrazo de despedida y volvió a enfrascarse en su conversación.

Gaspar, que ya estaba preparado para marcharse, se aproximó entonces a Ani y, con la excusa de darle un beso de despedida, le dijo al oído que más tarde la llamaría. Ella simplemente asintió y observó cómo él se marchaba empujando el cochecito con su hija, que se estaba despidiendo de Ani batiendo su manita de un lado a otro sonriente. Ella le contestó de igual modo y, de pronto, sintió que se encontraba de mejor humor. Se llevó la mano con disimulo a su mejilla, donde aún sentía el hormigueo del roce con la piel de Gaspar y del suave susurro de su promesa.

Si Ani tenía claro algo en esos momentos, era que estaba echa un lío. Estaba llena de sentimientos contradictorios a los que no sabía poner en orden. A menudo se pillaba a sí misma fantaseando con que Gaspar la amaba y vivirían juntos y felices por siempre jamás. Pero después de lo ocurrido con Javier, le daba risa hasta pensarlo. Por no decir, que le daba miedo enamorarse hasta las trancas de Gaspar y comprobar que ocurría lo que tanto temía y es que él solo la quería como una diversión pasajera.

Lo malo era que su corazón no le hacía caso a su razón, que le pedía que se mantuviera fría y no enredara sus sentimientos con un “amor pasajero”. Se ve que a mi corazón le gusta sufrir, meditó resignada. Porque de lo que estaba segura es de que se estaba enamorando de Gaspar como hasta ahora no le había ocurrido, ni siquiera con Javi. Ese violento ataque de celos que había sufrido esa tarde en el parque no lo había sentido nunca antes, ni siquiera cuando vio la foto de su ex besando a la tal Romi en una playa paradisiaca. A ella, lo único que le interesaba de Javier, era que la dejara en paz. No le importaba nada lo que hiciera con su vida ni con quién estaba o dejaba de estar.

Sin embargo, con Gaspar era tan diferente. Su simple cercanía le robaba el aliento y sentía cómo la excitación se apoderaba de ella. ¿Y ahora qué?

Acababa de comprobar que Marcos se había dormido cuando escuchó el timbre de la puerta, así que cerró con cuidado la puerta de su dormitorio y se apuró en ir a contestar por el telefonillo porque no quería que su hijo se despertara.

—¿Sí? —Ani cerró los ojos y apretó con fuerza el auricular a su oído derecho, deseando que le contestara la profunda voz de Gaspar. Aunque intentaba poner freno a sus ilusiones, le era muy difícil con el corazón latiéndole a tanta velocidad.

—Soy yo, Gaspar. ¿Me abres? —Ani casi suelta un grito de júbilo, pero consiguió detenerlo antes de ponerse en evidencia. Sonriendo de oreja a oreja apretó el botón para abrir el portón de entrada a su edificio y abrió la puerta de su apartamento esperando con impaciencia a que Gaspar subiese en el ascensor. “¿Y si, después de lo ocurrido esta tarde, viene a dejarte claro que no quiere saber nada más de ti?”, se le ocurrió pensar. La sonrisa alegre dio paso a una mueca de inseguridad en su cara.

“Respira hondo Anika, si viene a dejarte, acéptalo con tranquilidad y piensa que fue bonito mientras duró”, se dijo. Temía hacer el ridículo poniéndose a llorar o hacer una escenita de película dramática que le hiciera huir para siempre de su vida. Notó que le temblaba el labio y decidió que debía serenarse antes de enfrentarse a Gaspar.

Dejó la puerta del apartamento entornada y entró hasta la cocina para beber un vaso de agua frente al fregadero mirando por la ventana hacia afuera, sin ver nada en realidad.

Cuando escuchó el sonido de la puerta cerrarse y la voz de Gaspar llamándola sintió un estremecimiento en todo el cuerpo.

—En la cocina —consiguió contestar, sin moverse ni un milímetro de su sitio. Estaba paralizada de miedo. El final había llegado antes de que hubiera podido disfrutar de esa relación en la que había puesto, sin querer, tantas ilusiones.

Oyó sus pasos acercarse por detrás de ella hasta que quedó casi pegado a su espalda.

—Hola —susurró con suavidad, muy cerquita de su oreja.

—Hola —le devolvió ella el saludo, sin querer girarse ni moverse.

—¿Está Marcos dormido? —Ella asintió. Las manos de Gaspar rozaron sus caderas y se fueron moviendo con delicadeza, acariciando su barriga hasta quedar envuelta en un abrazo.

—No me llamaste. —Ani no quería que su voz sonara a reproche pero no lo consiguió. Se sentía tan bien bajo las caricias de Gaspar, pero no podía evitar pensar que en cualquier momento iba a explotar esa hermosa y reluciente pompa de felicidad en la que estaba metida y que la caída iba a ser muy dolorosa.

Gaspar le mordisqueó el lóbulo de la oreja y suspiró apoyando su cabeza en el hombro de Ani. —Lo siento mucho. Todo se lió. Tuve incluso que llamar a la niñera para que se ocupara de Celia. Lo bueno es que ahora estoy libre y tenía muchas ganas de verte.

—Tenías ganas de hacer el amor. —Eso tenía que ser. Solo follar. Era una tontería pretender algo más de un hombre como él y Ani tenía que aceptar esa amarga realidad.

—Contigo siempre. —Gaspar apretó su sexo endurecido contra sus nalgas, mientras sus manos se iban metiendo por debajo de su camiseta para acariciar sus pechos y su lengua se abría camino a lo largo de su cuello. La sensación de placer que estaba viviendo Ani era indescriptible. Sentía que toda ella pertenecía completamente a ese hombre y cualquier otro pensamiento quedó olvidado por la pasión que desbordaban ambos en ese momento.

Capítulo 16

Un ruido a su lado hizo que se despertara. Abrió los ojos con pesadez y se sorprendió al ver a su lado a Gaspar mirándola con una sonrisa en los labios, como si estuviera embelesado observando un objeto precioso. A saber en lo que estaría pensando, porque ella no era lo que se dice un “bellezón”. Aunque, por alguna razón, Gaspar siempre conseguía que ella se sintiera mejor de lo que en realidad era. Y la sensación de ser el centro de su universo era tan nueva y genial, que no podía evitar desear que fuera verdad lo que había entre ellos y no un simple amor pasajero.

—Lo siento. No quería despertarte. —Gaspar le acarició la mejilla con cuidado y se acercó para darle un beso en la punta de la nariz—. Eres tan hermosa.

Ani ni siquiera había pensado en cerrar las persianas de las ventanas cuando entraron en la habitación comiéndose a besos. Ahora la luz de la luna hacía brillar sus iris como si fuera un cielo estrellado y sus labios se iluminaban sinuosamente como pidiendo ser besados hasta el amanecer.

—Me tengo que ir.

—¿Por qué tan pronto? ¿No se quedaba la niñera con Celia?

—Sí, pero tengo una reunión a primera hora y antes tengo que ducharme y ponerme ropa limpia. Si tuviera ropa de cambio aquí, me podría haber quedado contigo entre mis brazos.

¿Era eso una indirecta para venirse a vivir con ella? Ani sonrió feliz, abrazándosele al cuello para traerle más cerca de su boca. —Pues, ¡qué lástima! —susurró sensualmente antes de darle un pequeño mordisco a su labio inferior. Gaspar jadeó de placer y, entonces, la besó con furor mientras ella restregaba su cuerpo húmedo y expectante sobre su duro miembro. Él siguió besando su cuello, ahuecó sus pechos con ambas manos y empezó a lamer sus pezones erguidos, a chuparlos, a saborearlos, hasta que Ani casi pierde la razón del gusto.

—Qué bien sabes, amor. ¡Cómo me gustas!

Ella estaba super excitada. La sensación tan erótica que él le proporcionaba hacía que, a duras penas, pudiera contener un grito de gozo.

Con una mano, Gaspar se deslizó entre sus pliegues más íntimos y Ani se estremeció cuando él le metió un dedo para humedecerlo dentro de ella.

—Estás empapada…preparada para mí —le susurró con aspereza al oido, lamiéndole con suavidad el lóbulo de su oreja.

Cuando él entró dentro de ella, de una sola embestida, Ani sintió que por fin volvía a estar completa. Como si se pertenecieran el uno al otro y ambos fueran uno solo. Y esa sensación era tan embriagadora y maravillosa que Ani no quería que se acabara nunca.

—Oye…¡Pero qué guapa estás, Ani!

—Es que llevamos tanto tiempo sin vernos que te parece que he cambiado a mejor.

—No, qué va. Tienes la cara, los ojos, ¡todo! luminoso. Qué bien te sienta revolcarte en la cama con alguien que sabe lo que hace, ¿eh?

Ani recibió el codazo malicioso de su amiga con una sonrisa estoica. Estaba claro que Sofía se iba a burlar de su situación para pincharla un poco, aunque sabía que estaba tan contenta por ella como ella misma, así que hizo lo posible por cambiar de tema cuanto antes.

—Cuéntame cómo han sido estas dos semanas que no nos hemos visto. ¿Sabes algo de Rubén?

—Rubén… —Sofía suspiró con exagerada afectación—. Hemos estado hablando por teléfono todos los días. Aunque no te creas que nos pegamos horas pegados al auricular. Tienen el tiempo limitado. Pero a mí ya me vale escuchar su voz pegadita a mi oído. ¡Es tan sexy! Además me encanta hablar con él porque tenemos un montón de cosas es común.

—¿Ah, sí? —Ani parpadeó incrédula, sin poder imaginarse qué podrían tener en común un tío que iba de heavy y una chica que parecía una mariposa revoltosa. De repente, empezó a ver en su mente las imágenes de un perro vagabundo, con cazadora de cuero, persiguiendo a una hermosa mariposa de colores para darle un buen mordisco. Podría incluso servir para un nuevo cuento, inventando quizá una bonita historia donde la pequeña mariposa, vestida de tul, le diera una lección de modales al chucho y le enseñara, de paso, el valor de la amistad.

—¡Huy, sí! ¿Te acuerdas que hace tres años estuve en Ibiza trabajando de camarera? Pues él también estuvo trabajando ese verano ahí. Y también le gustaba, como a mí, ir a ver el atardecer en Es Vedrá. A lo mejor ya nos conocemos desde entonces ¿Te imaginas que la magia de ese lugar nos haya unido de nuevo?

Ani la miraba boquiabierta. ¿Eso era lo que tenían en común? ¿Que tal vez coincidieron en un lugar hace años entre miles de turistas con tendencias hippies? ¡Venga ya!

—Pero Sofi. Eso no es tener cosas en común con alguien. Y, desde luego, no es ninguna base para empezar una relación con una persona a la que apenas conoces.

—Claro que no, Ani. ¡Eso es el destino! Nos estamos conociendo ahora, pero nuestras almas estaban predestinadas a encontrarse. ¡Mira! Se me pone la piel de gallina solo de pensarlo.

—Hmmm… —Ani conocía la inclinación de Sofía a auto sugestionarse, así que no quiso que siguiera ahondando en el tema de si era suerte, casualidad o nada de nada el conocer a Rubén. Sin embargo, tenía curiosidad por saber más de él—. ¿Y qué hace Rubén en su vida, además de meterse en problemas?

—No me gusta nada el retintín que estás usando para hablar de él, Anika. Le estás juzgando antes de conocerle. ¡Otra vez!

—Lo sé. Lo siento, Sofi. No puedo evitarlo. Pero, al menos, dime en qué trabaja para empezar a situarlo en mi mente en algún lugar honorable.

—No te lo voy a decir si sigues portándote como una snob. —Giró su espalda y cruzó los brazos jugando a hacerse la enfadada con Anika.

—De verdad que lo siento, Sofi. Tienes razón. Yo no soy quién para criticarle. ¿Me perdonas, por fa?

Las dos empezaron a reírse. A veces bromear entre ellas les venía muy bien para eliminar posibles asperezas y malentendidos.

—Rubén trabaja en el taller de mecánica que está en la calle paralela al bar donde íbamos. ¿Sabes cuál te digo?

Ani se acordaba de haber llevado el coche a ese taller algunas veces para que le cambiaran el aceite o las ruedas, pero la verdad, es que no recordaba haberle visto. Aunque lo cierto es que no se fijó nunca en los trabajadores porque era Javi quien se encargaba de tratar con ellos. Ahora que ya no tenía coche, ya no tenía que pasar por el taller para nada. Resopló, deseando que no tuviera que necesitar el coche para nada.

—Sí me acuerdo, pero nunca le vi.

—Eso es porque él era el encargado de arreglar las motos. Ahora tiene miedo de que le despidan del trabajo por todo lo ocurrido. Por lo pronto, han buscado un sustituto temporal pero, ya sabes, el día menos pensado le pueden dar la patada.

—¿Y tienes alguna idea de cuándo sale la sentencia?

—No, pero el abogado espera que sea en las próximas semanas.

—Pues habrá que esperar… —Las dos guardaron silencio un instante, enfrascadas cada una en su propio pensamiento, hasta que Ani le preguntó a Sofía qué tal le iba con los chicos de la Casa Cuna.

—Mucho mejor de lo que pensaba. Al principio, tenía miedo porque ni sabía qué podía hacer con ellos. Era una situación desconocida para mí y yo no soy psicóloga para poder ayudar como dios manda a unos niños que viven lejos de sus padres y a saber que historias tremendas traen a sus espaldas. Me parecía mucha responsabilidad y, ¿sabes? a punto estuve de no ir, de lo insegura que me sentía.

—¿Pero y por qué con las mujeres maltratadas no tuviste problemas en ayudar?

—Era diferente. Yo ya imaginaba que era así y había decidido ayudar a raíz de lo que le pasó a Virginia. De todas formas, sigo ayudando con esta ONG los viernes y los sábados por la noche.

—¿Llaman muchas mujeres? —Ani se sirvió un poco más de café y se quedó esperando la contestación de Sofi, mirándola con gesto de preocupación. Los maltratos en la familia era un tema que la ponía muy nerviosa. Ella no había sido maltratada físicamente pero, de alguna manera, sentía que había sido víctima de maltrato psicológico por parte de su marido y sus padres. Ahora que apenas les veía se sentía infinitamente más reconfortada y libre de hacer lo que ella quería en todo momento y de expresar sus pensamientos sin temor a que se burlaran de ella.

Sofía terminó de beber su café de un último sorbo. Ani compraba una mezcla de café de Colombia que tenía un sabor que le encantaba. Un día tenía que volverle a preguntar el nombre de la marca.

—Eso depende. Hay días que no llama nadie y otros que son varias las llamadas pidiendo ayuda. Además, la policía nos remite muchos casos. Trabajo no falta. Es terrible. Pero te voy a decir una cosa, Ani. También hay hombres que nos llaman porque su mujer les ha agredido y no saben qué hacer. Todo es muy complicado. Los psicólogos se hacen cargo de hablar con ellos. Yo solo me encargo de buscarles comida, abrigo si no tienen y de acompañarles a un lugar de acogida que esté disponible. Lo más importante es que hay que ser muy amables y respetuosos con ellos porque lo están pasando mal. Y lo mismo ocurre con los niños.

—Sí, cuenta. ¿Qué has hecho estas dos semanas? Me dijiste por teléfono que todo estaba bien, que te gustaba y que los niños eran muy simpáticos contigo. Era mentira, ¿o qué?

—Para nada. Los niños y las niñas son geniales. Me lo paso muy bien y me aceptaron desde el primer momento. Bueno, no todos al principio. Había algunos mayorcitos que me miraban con suspicacia y no se acercaban a mí para nada, pero después de verme un par de veces por ahí, se dieron cuenta de que yo no muerdo y a estas alturas soy una más de la pandilla. —Palmeó con las manos sus muslos para dar énfasis a su carcajada.

—Tanto miedo, para nada. Mira a ver, si vas a terminar adoptando a alguno de ellos. Es lo que pasa en todas las películas.

—Los adoptaría a todos. —Abrió los brazos como queriendo abarcarlos en un abrazo imaginario—. Son unos niños fantásticos. La cosa es que muchos de ellos tienen padres pero que, por sus razones, no pueden hacerse cargo de la manutención de sus hijos aunque siguen teniendo contacto con ellos.

—Vaya, qué situación tan triste. —Las dos asintieron para sí mismas, lamentando que ocurrieran ese tipo de cosas—. ¿Y qué es lo que tienes que hacer tú con ellos?

—Me limito a ayudar en las actividades que me asignan. Pueden ser manualidades o deportivas. Ahora hemos acordado que los sábados les dé clases de guitarra a lo niños interesados. Por cierto, si tienes alguna guitarra que te sobra o sabes de alguien que no necesite la suya y la quiera donar, dímelo. Necesitamos instrumentos para que puedan practicar.

—No, yo no tengo ninguna guitarra. Lo siento. Pero voy a preguntar. Tal vez alguien quiera ayudar. ¿Sabes si aceptan donaciones?

—Sí, claro.

—Pues, antes de que te vayas, te voy a dar dinero para ayudarte a comprar alguna guitarra. —Ani pensó en comentarlo en el taller infantil de Marcos, entre las mamás del colegio y en su trabajo. Tal vez, incluso, le dejaban colocar en el mostrador de admisiones una lata para pedir donaciones. Con preguntar no perdía nada.

—¡Oh! ¡Gracias, Ani!

—Yo estoy encantada de poder ayudar.

—Pues tú, que sabes dibujar tan bien, podrías dar clases de dibujo a los niños, si quisieras. Sin grandes pretensiones. Y, ahora que te van a publicar uno de tus libros sería emocionante para ellos tener a alguien famoso como profesor.

—¡Calla, calla! Que no me han vuelto a llamar y me da vergüenza preguntarle a Gaspar. Probablemente, ya se han olvidado de mí.

—¿No has firmado ningún contrato?

—Me dijeron que me lo iban a enviar. Pero eso ya fue hace casi un mes.

—Lo de las editoriales va despacio. Tal vez les puedes mandar un email preguntándoles si todo va bien.

—No sé. Voy a esperar otra semana más y después veo lo que hago.

—Nada, no vas a hacer nada. Te veo venir. Menos mal que estás liada con tu “descubridor”. Ya verás cómo Gaspar mueve todos los hilos para publicarte el libro. —Sofi la agarró de la mano y le sonrió con cariño—. Me gusta verte tan feliz. ¡Es que hasta irradias luz!

—¡¿Ya empiezas otra vez?!

—Ya no digo nada más. —Sofía hizo el gesto de cerrar los labios con una cremallera—. Bueno, ¿te animas a dar clases de dibujo?

—Por ahora, no. Tengo a Marcos y, además, no me veo dando clase a nadie de lo que no tengo un título académico, Sofi. Pero, tal vez más adelante me anime. Voy a pensarlo, ¿vale?

—De acuerdo.

—¿Y qué tipo de actividades haces ahí, además de la de guitarra?

—Entre semana, como trabajo por la tarde, voy por la mañana y ayudo a preparar el comedor y a repartir la comida. Los fines de semana, voy por las tardes. Hasta ahora he estado en un taller de reciclaje, donde están haciendo un portalápices, huchas, zancos y hasta una lámpara de pared con latas y otras cosas que tenían por ahí guardadas. También estoy en un taller de lectura, donde están leyendo “La isla del tesoro”, para mejorar la rapidez y la comprensión lectora de los niños. Pero el que más me ha gustado es el taller de risoterapia.

—¡Ah! ¿De verdad? He oído hablar de esa técnica de la risoterapia. Es para desinhibirse o algo así, ¿no?

—Sí, para incentivar los sentimientos positivos y liberar las tensiones del cuerpo. Ellos lo utilizan como técnica de relajación para que los niños olviden, al menos durante un rato, sus preocupaciones familiares y, la verdad, es que es muy divertido reírte a carcajadas en grupo. Parece, además, que es bueno contra el insomnio, la depresión y hasta elimina el estrés.

—Jolines, pues yo no sabía que tenía tantos beneficios.

— ¡Hasta sirve para adelgazar!

—¿No me digas? ¿Cuándo lo hacéis para apuntarme?

—Los sábados a las cuatro. Cuando me toque ser la monitora, te prometo que te cuelo. Por ahora, solo estoy aprendiendo. Esta tarde será mi segunda sesión.

Las dos miraron de golpe hacia la habitación de Marcos, cuando escucharon el estruendoso ruido que se produjo al vaciar el niño toda la caja de bloques de madera al suelo.

—Marcos, ¡ten cuidado! —le reconvino su madre en alta voz desde el salón, a lo que el niño respondió canturreando una cancioncilla y continuando su juego como si nada.

—¡Oye, Sofi! Pero vas a venir el próximo sábado a la fiesta del cumpleaños de Marcos, ¿no?

—Sí, pero voy a llegar un poquito más tarde porque quiero asistir al curso de risoterapia. No te importa, ¿verdad?

—Claro, que no. Al menos tú estarás relajada. Javi se va a llevar al niño por la mañana y van a comer con sus padres. Se supone que me lo va a traer a las tres para que esté aquí cuando lleguen sus amiguitos pero me estoy temiendo que lo va a traer cuando le dé a él la real gana. —Suspiró con disgusto. Su relación con Javier no había mejorado lo más mínimo. Él seguía con su actitud altiva y casquivana de siempre y le había costado incluso hacerle comprender que ella también quería festejar el cumpleaños del niño en compañía de sus mejores amigos. ¿Tan difícil era de entender? Y, además, en qué cabeza cabía que su hijo celebrara su cumpleaños lejos de su madre. Desde luego, solo en la de un egoísta sin sentimientos.

—Vaya… Por cierto, ¿ya viste el nuevo tatuaje que se hizo?

—¿Quién? ¿Javi? No, no tengo ni idea. Sigo bloqueada en redes. ¿Por qué?¿Qué se tatuó? ¿A su Romi en pelotas?

—No, ¡qué va! ¡Esa pobre chica! Te lo voy a enseñar. —Sacó el móvil de su bolso y empezó a abrir la aplicación de Instagram—. Es de la persona a la que él más quiere.

A Ani se le ocurrió que Javi se habría hecho un tatuaje con la carita angelical de su hijo en el pecho, a la altura del corazón. Si ella fuera un hombre, eso es lo que le gustaría sin dudarlo.

Sofía le tendió el móvil donde se veía una fotografía de Javier con el torso descubierto, mirando a la pantalla con aire desafiante. Enseñaba su brazo izquierdo, tatuado desde el hombro hasta el codo con su propia imagen, con la misma actitud provocadora que lucía para la foto. Bajo él, en el antebrazo, se había tatuado un lobo enseñando sus dientes afilados.

Ani le devolvió el móvil a su amiga. No quería ver nada más. Ella no conocía para nada a ese hombre. “A buenas horas viniste a darte cuenta de la bestia con la que te casaste, Ani”, se reprochó a sí misma.

—El artista que le tatuó es buenísimo. A conseguido que, tanto él como el lobo, tengan la misma mirada aterradora —observó Sofía, silbando en reconocimiento.

—Tú lo has dicho.

—No pongas esa cara, Ani. Piensa en positivo. Al menos, has sacado de tu cama al Hombre–Lobo.

Las dos se echaron a reír a la vez.

—¡Anda! Y ahora cuéntame cómo te va a ti en el trabajo.

—Bien. Estoy contenta. Ahí es todo muy rutinario. Solo tengo que procesar los datos de los pacientes que van llegando y el sistema ya se encarga de asignarle médico. Por ahora, he tenido la suerte de que Marcos no se me ha enfermado. Como hace calor están más tiempo en el patio jugando y así se propagan menos los virus, pero no quiero cantar victoria.

—Escúchame, Ani. Ya sabes que puedes contar conmigo por las mañanas. Para mí, tú y Marcos sois prioritarios. Llámame en el caso de que necesites ayuda y ya nos las vamos apañando, ¿vale?

—¡Ay, Sofi! ¡Muchísimas gracias! No sabes cuánto me alegro de tenerte como amiga. No sé que sería mi vida sin ti.

—¿Triste y monótona?—Bromeó Sofía, visiblemente emocionada por las palabras de su amiga—. ¿Y entonces por qué no me quieres hablar de lo tuyo con Gaspar?

—¿Sabes? Es que es tan bonito lo que me está ocurriendo con él, que hasta me da miedo hablar de ello para no romper la magia de lo que nos está pasando. Yo creo que nunca he sido tan feliz, Sofi.

—Ten cuidado, Ani. Se supone que empezaste a salir con él para que te ayudara a olvidarte de Javi. No cometas el error de enamorarte de un “amante pasajero”.

—Para eso ya es tarde. Lo que ocurre es que yo no tuve que atravesar el duelo por el fin de mi relación con Javi, Sofi. En el fondo, hace tiempo que ya no nos queríamos. Él, simplemente fue el primero en reaccionar y acabar con una relación que no existía. Entre nosotros ya no quedaba amor, si es que acaso lo sentimos alguna vez el uno por el otro. Esto que estoy sintiendo dentro de mí por Gaspar, no lo he sentido jamás. Tiemblo de pensar el momento en el que él decida que lo nuestro no nos lleva a ninguna parte y se vaya con otra mujer.

—Como hizo Javi…

—Como hizo Javi… pero esta vez no creo que pueda soportarlo. Me gustaría, con todo mi corazón, que Gaspar me quisiera para siempre. Llámame ilusa o romántica sin remedio, si quieres, pero es así.

—Te entiendo perfectamente, porque me está pasando lo mismo. Estoy enamorada hasta los huesos de un hombre al que apenas conozco y no sé si me estoy equivocando y, en realidad, estoy enamorada de la imagen que me he hecho de él en mi cabeza y que, cuando le conozca bien, la burbuja de mi imaginación explote y me encuentre con las manos llenas, pero de desilusión.

—No digas eso, ya verás que todo va a salir bien.

—¿De verdad lo crees?

—Claro, que lo creo, ¿y sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque nos tenemos la una a la otra para cuidarnos.

Y eso era algo que las dos daban por hecho.

Se podía decir que Anika y Sofía se conocían desde la cuna. Las dos habían nacido el mismo día, en el mismo hospital, y sus padres se habían hecho grandes amigos desde entonces.

Las dos eran inseparables de niñas. Fueron juntas a la misma guardería, iban al mismo parque a jugar con sus madres y estaban en el mismo colegio cuando ocurrió el terrible accidente que le costó la vida de la madre de Anika. Al poco tiempo, el padre de Ani decidió marcharse a trabajar a Alemania junto a su hermana Marta, que se había marchado a Frankfurt un año atrás.

Un par de años después, el destino volvió a reunirlas cuando al padre de Sofía le destinaron en el trabajo a Frankfurt. Se pusieron en contacto con ellos y consiguieron una vivienda cerca de la de Ani y su familia, de forma que ellas pudieron volver a retomar su amistad.

Cuando tenían dieciséis años, los padres de Sofía se volvieron con ella a vivir a España y, desde entonces, a pesar de la distancia, las dos habían mantenido su amistad inquebrantable a base de llamadas telefónicas de larga duración, de cartas e emails infinitos donde se contaban todo, con pelos y señales, y de visitas durante las vacaciones, que se hacían cortísimas para ellas.

Dos años atrás, cuando Ani le había dicho a Sofía que se venía a vivir a España por insistencia de Javi, Sofi, que vivía por esa época en Ibiza, hizo sus maletas dejando todo atrás, para venirse a vivir cerca de Ani.

Desde entonces, habían vuelto a ser casi inseparables, apoyándose mutuamente en todo. A veces, parecía que en vez de amigas eran las hermanas perfectas, por lo mucho que se querían y se preocupaban la una de la otra. Por eso, las dos sabían con toda seguridad, que podían contar la una con la otra siempre.

Capítulo 17

La semana pasó volando. Lo mejor había sido cuando el martes, Ani recibió una carta de la editorial con el contrato de publicación de su primer libro infantil. Leyó con detenimiento todos los términos y, después de indagar en internet, llegó a la conclusión de que era una proposición más que justa. Pero lo que más le gustó es que fuera una editorial independiente que destinaba parte de los ingresos de la venta de sus libros a iniciativas solidarias.

Mientras firmaba no cabía en sí de felicidad. Le parecía increíble que se estuviera convirtiendo en realidad su sueño de niña, cuando empezó a llenar sus libretas con dibujos bajo los que escribía pequeñas historias que se inventaba. Hasta ahora, solo se los había enseñado a su familia y amigos más cercanos, por eso también se sentía nerviosa, deseando que su obra gustara a los niños que la leyeran.

Entretanto, ya había un cepillo de dientes de Gaspar en su cuarto de baño y ropa de cambio de él junto a su propia ropa en el armario de su dormitorio. Lo mismo ocurría en casa de él. Ya habían dormido un par de noches en casa de Gaspar, para júbilo de Marcos y Celia, que se habían acostado tardísimo porque no querían dejar de jugar con los numerosos juguetes de la niña. Se notaba que su padre se desvivía por ella y la tenía un poco consentida, aunque él quisiera negarlo.

A decir verdad, la casa de Gaspar era más grande y cómoda que su pequeño apartamento. En el piso de arriba, le sobraban incluso dos dormitorios, que solo eran usados cuando tenía invitados a dormir, y otro más en el primer piso, con un ventanal precioso que llenaba toda la habituación de una luz maravillosa, hasta en los días nublados.

De manera inconsciente, se imaginaba a sí misma pintando sus cuadros junto a la cristalera, con vistas al jardín trasero. Se veía plantando flores de muchos colores junto al seto, para poder observarlas desde su mesa cuando descansara la vista. Le encantaba la atmósfera tan hogareña que Gaspar había creado en aquella casa.

Según le contó él mismo, la había heredado de sus padres, pero él había preferido seguir viviendo en su apartamento hasta que la idea de tener un hijo fue cristalizando. Entonces fue cuando se decidió a reformar y a modernizar la vivienda a su gusto para que fuera más práctica y confortable. En opinión de Ani, lo había conseguido con creces porque la extraordinaria calidez y confianza que irradiaba Gaspar, se transmitía también en la comodidad de su casa. Hasta ella quería trasladarse a vivir ahí, aunque sabía que eso nunca iba a ocurrir.

Suspiró y siguió pintando con acrílicos de tono pastel, el ramo de flores que Gaspar le había regalado. Ya había tenido que tirarlas porque se habían marchitado, pero el cuadro lo había empezado a pintar cuando las francesillas estaban en su máximo esplendor y, además, guardaba una foto para no olvidarse de los detalles. Dio los últimos retoques y lo dejó secarse mientras preparaba el sitio donde quería ponerlo, que era en la pared que tenía vacía del comedor, justo en el lugar donde antes estaba una enorme foto enmarcada de un perezoso recostado sobre una rama cuan largo era, regalo de su suegra que le había dicho que le recordaba a ella y que Javier, muerto de la risa por la ocurrencia de su madre, se había empeñado en colgar justo ahí, donde todos lo vieran.

Paso a paso, estaba consiguiendo deshacerse de todo lo que le unía a aquella familia, guardando todos los objetos en una caja para devolvérselos a Javi, porque a ella le traían malos recuerdos.

Esa tarde iba a celebrar el cumpleaños de Marcos y quería que todo estuviera bonito para recibir a sus invitados. Javier había venido temprano a recoger a su hijo porque quería llevarle al parque de atracciones y Ani esperaba que después le traería a la hora que habían acordado. Colocó su cuadro y se quedó mirándolo con una sonrisa complacida. Ahora siempre recordaría a Gaspar cuando estuviera en esa habitación.

Sonó el timbre y ella se apuró a abrir la puerta porque ya sabía que era Gaspar cargado con la tarta de cumpleaños, que se había ofrecido a traer de la dulcería donde ella la había reservado hacía una semana.

—¡Hola, mi amor! ¿Dónde la pongo?

—¡Hola, cariño! Llévala a la mesa del comedor, por favor. La cocina está llena. Estoy preparando unos canapés y el quiche de verduras para hornear esta tarde antes de que lleguen los invitados.

—¿Y este cuadro? ¿Es nuevo?

—Sí, acabo de terminarlo. No se ha secado del todo. Aún falta el barniz.

—Es precioso. Le dan un toque romántico al comedor. —Gaspar observaba el cuadro con detenimiento. Por cómo lo miraba parecía que le gustaba de veras.

Lo cierto era que ella también estaba contenta con el resultado. Le parecía que las flores fueran de verdad y que con solo rozarlas se moverían. —¿Las reconoces?

Gaspar ladeó la cabeza hacia un lado pensativo, como queriendo cambiar de perspectiva. —¿Son las que te…?

Ni siquiera terminó de hacer la pregunta. Cuando Ani asintió, él la agarró por la cintura y la besó con tal intensidad que Ani se olvidó de todo lo que le rodeaba. Era increíble, pero con él siempre le ocurría lo mismo. Cuando llegaron a la cama ya estaban completamente desnudos, acariciándose por todas partes y dejándose llevar por la pasión que les tenía atrapados.

—No me mires así. Él era el que no quería irse del parque de atracciones porque se lo estaba pasando genial en la montaña rusa. —Javi entró en el apartamento llevando en brazos a Marcos, que estaba profundamente dormido.

—¿Estás loco? ¿Cómo le subes a la montaña rusa, con lo pequeño que es?

—A la infantil, lista. —Pasó junto a ella para dirigirse a la habitación del niño, cuando se detuvo abruptamente al encontrarse de frente con los invitados al cumpleaños de su hijo, que estaban esperándole desde hacía una hora. Ani se acercó apresurada hacia él y, con una sonrisa, tomó al niño en sus brazos para despertarle mientras hacía las presentaciones.

Pedro, el marido de Raquel, se acercó para ofrecerle a Javi una cerveza y con dos palmadas en la espalda, le invitó a unirse a la fiesta.

Ani había conseguido despertar a Marcos, que se había sorprendido muchísimo al ver la decoración de globos y serpentinas y había corrido a jugar con Rodrigo y Celia que le estaban esperando, contentos de verle, para jugar a la pillada. —Quédate un rato si quieres, Javi. Los pinchos de tortilla están buenísimos y se van a acabar pronto. También hay croquetas de las que te gustan. Sírvete tú mismo.

Dicho esto y sin esperar respuesta, Ani se fue a la cocina para traer otro plato para él. Cuando volvió le encontró hablando con Pedro y Gaspar sobre los sistemas operativos de las redes informáticas del hospital. Se alegró al pensar que, al menos, Javi no había salido corriendo. Tenía la esperanza de mantener una relación amistosa con su casi ex marido, por el bien de su hijo. Le ofreció el plato sonriendo y fue a mirar lo que estaban haciendo los niños.

Como era de prever, la habitación de Marcos se convirtió en un caos de juguetes y de papel de regalo hecho trizas, de un momento a otro. Raquel, con su forma de ser delicada, les estaba pidiendo por favor que dejaran de gritar, pero los niños no le hacían ni caso.

—¡Chicos! ¡Chicos! —Ani les llamó la atención dando enérgicas palmadas con las manos—. Vamos al salón que ahí hay más sitio y así podemos estar todos juntos.

—¿Tata? —Marcos la miraba con sus preciosos ojitos expectantes.

—Tenemos que esperar a la tía Sofi. Entonces encendemos las velas y comemos tarta.

Como si la hubieran llamado, sonó el timbre y Marcos salió corriendo a abrir la puerta seguido de cerca por Rodrigo y Celia.

Raquel y Ani se miraron, riéndose divertidas.

—¡Hola! ¡Hola! —Entró Sofía, moviendo su regalo de un lado a otro—. ¡¿Quién es el que cumple años hoy?!

—¡Yoooo!

Sofía le felicitó dándole un beso enorme, le dio el regalo y, entonces, los niños salieron disparados al salón para abrirlo en medio de una gran algarabía. Ani se acercó a su amiga para saludarla y, de paso, le susurró al oído que Javi estaba ahí y que, por favor, le tratara con normalidad. Aunque Sofía sentía unos deseos enormes de cantarle las cuarenta y hasta de retorcerle el cogote a Javi, asintió.

Después de los saludos y presentaciones pasaron todos al comedor, encendieron las velas de la tarta y le cantaron el cumpleaños feliz a Marcos, que no cabía en sí de emoción. A la hora de soplar las velas, aspiró tanto aire que casi se cae para atrás, pero Gaspar actuó rápido y le sostuvo a tiempo, antes de que cayera al suelo. El niño, asustado, se agarró al cuello de su salvador y no quería soltarle, ni siquiera cuando su padre quiso consolarle. Por fin, agarrado de la mano de Gaspar por un lado y de Javi del otro, apagó lo que quedaba de sus velitas.

Anika procedió a repartir trozos de tarta en cada plato y Gaspar se puso a su lado para ayudarla mientras le hacía comentarios divertidos al oído para hacerla reír, hasta que le dio un beso en la mejilla y se marchó, haciendo equilibrios con tres platos para repartirlo entre los niños, que tenían su propia mesita.

Ani no pudo evitar sonreír como una boba, alzó la vista para seguir ofreciendo tarta a sus invitados cuando se encontró con la mirada inquisitiva de Javier, que parecía querer atravesarla. Se hizo la distraída y siguió cortando trozos del pastel para todos mientras comentaba algunas anécdotas del niño, que se le fueron ocurriendo.

—Me tengo que ir. —Javi dejó sobre la mesa el vaso de cerveza sin acabar. Se despidió de su hijo con un abrazo y de los demás con un gesto de la cabeza. Ani le acompañó hasta la puerta y, una vez fuera, él se giró y la miró con cara de reproche.

—No has tardado nada en buscarte otro, ¿eh?

—Tardé más que tú, que ya buscaste a otra antes de dejarme a mí tirada. Yo espero que seas feliz con “Moni”, o como se llame, y que a mí me dejes hacer con mi vida lo que a mí me plazca, por que tú ya no estás en ella. No te olvides de eso, Javier.

Javi guardó silencio un momento. Asintió apretando las mandíbulas y, seguidamente, bajó las escaleras alejándose de Ani, que se sentía muy indignada porque su ex le hubiera echado en cara que ella había rehecho su vida. ¿Qué esperaba? ¿Que le pidiera permiso? ¿O es que quería que ella se pasara el resto de su vida llorando su ausencia? ¡Ja! Estaba claro que no la conocía nada. Menudo ególatra estaba hecho si creía que ella no podía vivir sin él.

Cerró la puerta decidida a no pensar más en Javier y se acercó al umbral del salón para observar a Gaspar dándole de comer a Marcos trocitos de tarta con una cucharita, haciéndole imaginar que era un tren que se acercaba a la estación que, desde luego, estaba en su boquita. A ella le encantaba la arrebatadora sonrisa de Gaspar y parecía que a Marcos también porque el niño alargó en ese momento su manita y le pellizcó la mejilla, a lo que el padre de Celia respondió dándole un besazo ruidoso en la suave muñeca del pequeño, haciéndole reír.

Con una sonrisa amarga en los labios , Ani deseó que Javier nunca se hubiera cruzado en su vida y que Gaspar fuera el padre de su hijo. Y, no es que Javier fuera un mal padre, el problema era que Gaspar era mucho, pero que mucho, mejor. Suspiró sin pretenderlo, justo en el momento en que se acercó Sofía a su lado y le pasó el brazo por el hombro para estrecharla hacia ella.

—No fue tan mal, ¿verdad? —La miró con sus grandes ojos llenos de alegre inocencia—. Poco a poco va mejorando la relación. Eso es lo que quieres, ¿no? ¿Llevarte bien con él?

Ani asintió. No le quería decir delante de todos, que no creía que eso fuera ocurrir.

—Deberíamos pensar en lo de vivir juntos. —Los demás se habían marchado y, después de lavarles los dientes, habían conseguido hacer dormir a Celia y a Marcos en la misma camita. Se veían tan dulces… como pequeños ángeles dormiditos. Apagaron la luz y se fueron al dormitorio.

—¿Solo llevamos tres semanas saliendo y ya quieres que nos vayamos a vivir juntos? ¿No te parece que todavía es muy pronto?

Detrás de ella, Gaspar, que la tenía abrazada por la cintura, la apretó más contra su pecho y le mordisqueó el cuello.

—Es práctico —musitó, bajando su mano despacio sobre su vestido de tela fina hasta llegar a la altura de su sexo. Ani jadeó cuando sintió su otra mano meterse por su escote y agarrar de forma posesiva uno de sus pechos, debajo del sujetador. Entre sus brazos ardientes, ella se abandonaba a un abrumador cúmulo de sensaciones que la sobrecogían y la llevaban al completo éxtasis. Pensar en algo práctico en esos momentos, era poco menos que imposible.

Capítulo 18

Gaspar acababa de comprar un cubo de tamaño grande de palomitas de maíz saladas y se dirigía junto a Ani, que llevaba sonriente los refrescos de ambos en las manos, a la sala donde se proyectaba la película que iban a ver.

En realidad, Ani hubiera preferido ir a ver la última película de acción de su actor favorito Keanu Reeves, pero no había querido decírselo a Gaspar porque a él le habían regalado las entradas al cine y había pensado en ella de inmediato para tener una cita romántica. Estaba emocionada. ¡Hacía tanto tiempo que no iba al cine a ver una película de adultos!

Se puso aún más contenta al ver que él no dejaba de mirarla sonriendo, como si lo demás no existiera. Qué diferente había sido la última vez que había estado en este cine, cuando Javi se largó y la dejó tirada con Marcos en la puerta. Hoy los niños se habían quedado en casa muy contentos, jugando con los legos bajo la atenta mirada de la niñera.

—No sé porqué les gusta poner estos títulos tan extraños a las películas extranjeras.

—¿A qué te refieres?

Ani ladeó la cabeza y le miró haciendo un gesto de exageración. —“Love me para siempre”. —Levantó las cejas e hizo morritos con su boca, perfectamente pintada de rojo para la ocasión—. ¿No te parece un título rebuscado y cursi? Si no la hubieran traducido, hubiera sido mejor: “Love me forever”. O si la hubieran traducido del todo, mejor que mejor: “Quiéreme para siempre”. ¿No crees?

Gaspar, que había estado escuchándola con interés mirándole los bonitos labios, se detuvo de pronto. —¿No te gusta la película? Si quieres cambiamos las entradas y vamos a ver otra.

Ani estuvo a punto de decirle que sí. Menuda cursilada se iban a tener que aguantar, pero algo en la mirada desconcertada de él la detuvo. Vio que, de verdad, le hacía ilusión ir a ver una película de enamorados con ella. Sonrió de oreja a oreja por la emoción.

—¿Y perderme hacer manitas contigo en la oscuridad? ¡Claro que no! —le susurró al oído para que nadie la oyera.

Se sentaron en las últimas filas y esperaron a que la película empezara haciéndose cariños como dos adolescentes, intentando no llamar la atención. Luego empezaron a proyectar el filme y cuando Ani se vino a dar cuenta ya estaba metida en la historia de amor de la pareja protagonista. Ella, una camarera latina y él, un pudiente neoyorquino bastante engreído y muy aferrado a su clase social. Al principio, la chica mezclaba el inglés con el español lo que provocó que el guapo protagonista se burlara de ella con desdén porque ella solo pudiera hablar en Espanglish. Después, se sucedieron muchas escenas cómicas hasta que ambos descubrieron que se amaban.

Los problemas de la protagonista para aprender el idioma y para adaptarse a las nuevas costumbres de un nuevo país, como le pasó a ella cuando llegó a Alemania, hizo que Ani se sintiera identificada con la protagonista, que era tan buena y era tan cándida, que estaba dispuesta a enfrentarse al rechazo social por amor.

Al final, parecía que los dos protagonistas habían conseguido ser felices juntos, a pesar de que su relación no era aceptada por el entorno de él, cuando a ella le diagnostican una enfermedad terminal.

Ani, que sin darse cuenta, se había recostado en el hombro de Gaspar, lloraba sin parar, limpiándose las lágrimas con un pañuelo que le había dejado él.

Ya sabía ella que no era buena idea ir a ver esa película. No se sentía para nada relajada sino más bien triste, deprimida… traumatizada. ¿En qué película romántica que se precie matan a la protagonista femenina? “¡¿Dónde está el final feliz, por favor?!”

Cuando encendieron las luces, se limpió con rapidez los restos de maquillaje mirándose con la cámara del móvil y mientras avanzaban por el pasillo para salir de la sala echó un vistazo al programa del cine.

—No me avisaste que era un drama, Gaspar. Esto no te lo voy a perdonar. —Le pellizcó el brazo con suavidad.

Gaspar sonrió. —Pensé que lo sabías. Es la película más vista del año.

Ani levantó una ceja y le miró incrédula. ¿Quién, en su sano juicio, querría ir a ver una película en la que era imposible no llorar? A ella se le venían a la cabeza un montón de formas de pasárselo bien en una velada romántica sin tener que limpiarse los mocos todo el rato. —No me digas que no te sentiste triste cuando ella murió.

—Claro, no soy un insensible Ani.

Estaba tan pancho, caminando a su lado hacia la salida sin parecer nada afectado, que Ani no pudo evitar preguntarle. —¿Y por qué no lloraste?

Gaspar volvió a mirarla sorprendido. — Por que yo no lloro.

—¿Nunca?

—No, nunca.

—¿Ni cuando te has hecho daño, no sé, rompiéndote un hueso?

—¡Uf! No. Hay que saber apretar los dientes.

—¿Ni siquiera cuando te dejó algún antiguo amor? —Habían salido ya a la calle y paseaban por la acera para ir al restaurante donde habían quedado con Raquel, Pedro y un compañero de trabajo de Gaspar.

—Ninguna mujer me ha dolido tanto como para ponerme a llorar como un niño. —Se detuvo frente a ella y la agarró por la cintura acercándola a él. La miró fijamente a los ojos y Ani sintió que se le cortaba la respiración por la intensidad que vio en ellos—. Por lo menos, hasta ahora.

La besó con esa pasión desbordada con que la tenía acostumbrada. Gaspar lo daba todo. Siempre. Ani lamentó tener que ir ahora a cenar, cuando todo su cuerpo pedía a gritos que la liberara de las llamaradas de fuego que la invadían.

—¿Te acuerdas de Alfredo Monteverde?

—Sí, ¿cómo está usted? —Ani apretó la mano que Mr. Burns le ofrecía para saludarla y memorizó convenientemente el nombre para no volver a olvidarlo.

—Muy bien, señorita Freire. Le presento a mi mujer, Bárbara Rosellón. —Se acercó a saludar con dos besos a la afable y distinguida señora de pelo cano, recogido en un grueso y elegante moño. Se sentaron, después de saludar a Raquel y a Pedro, y pidieron entonces las bebidas y unos entrantes.

—¿Le gustó la película, señorita Freire? —La sonrisa de Bárbara era toda amabilidad. En su juventud debió de ser una auténtica belleza, pensó Anika.

—Llámeme Ani, por favor. —Bárbara sonrió aún más, llenando su mejilla de arrugas profundas, lo que significaba que reía mucho. A Ani le cayó muy simpática. Así, viéndoles juntos mirándose con tanto cariño, Alfredo ya no se parecía en nada a Mr. Burns—. No estoy segura si me gustó o no. Bueno sí, es una historia preciosa pero muy triste.

—¿De qué película hablas? —Se interesó Raquel.

—De “Love me para siempre”. Está en el cine.

—¡Ah! ¿Sí? ¡Cómo me gustaría ir a verla! Yo leí hace un par de años el libro. ¡Me encantó!— Raquel suspiró llevándose la mano al corazón—. Sabías que es de la editorial de ellos, ¿no? De la editorial Villarena.

—Pues no. No me lo habías dicho, Gaspar.

—¿No te lo dije? Por eso nos regalaron las entradas. Nuestra editorial se encargó de su traducción al español y de la publicación en España y América del libro, que ya había sido un gran éxito en Estados Unidos. Ahora con la película esperamos que la gente vuelva a dar un impulso a la venta de los libros.

—Yo también había leído el libro y ayer fuimos Alfredo y yo a ver la película. Para ser sincera, a mí me gustó más el libro. Pero la película es muy bonita. Es inevitable llorar.

—¡Y que lo digas! Es un drama de los buenos… —Ani, bebió un sorbo de su vaso de agua. Esperaba que no le hubieran quedado restos de rímel alrededor de sus ojos.

—¿A que sí? Me hinché a llorar leyendo el libro. Tenemos que ir a verla, Pedro. Voy a llevar el bolso cargado de pañuelos de papel. —Raquel le dirigió una mirada suplicante a su marido, que le devolvió una sonrisa condescendiente—. Lo mejor de todo es que te puedes desahogar a gusto sin que, en realidad, te pase nada grave. Cierras el libro o sales del cine y te sientes liberada de todos los problemas.

Ani tenía una opinión muy distinta sobre los dramas. Todavía sentía cierta desazón en el pecho al pensar en el terrible final de la peli. Sentirse libre, para ella, era otra cosa. La puerta del restaurante se abrió y entró Javier de la mano de una rubia vestida con una minifalda azul eléctrico, que enseñaba sus piernas larguísimas.

“Hablando de libertad”, pensó Ani con disgusto. Con todos los restaurantes que había en esa ciudad, tenía que venir justo a uno que estaba cerca de su apartamento. Ella no daba crédito. Ni recordaba las veces que le había pedido a Javi venir a este restaurante, que desde fuera tenía tan buena pinta. Pero él siempre encontraba alguna excusa para negarse.

Ahora, sin poder evitarlo, era consciente de que les estaba clavando la mirada, con la boca entreabierta por la sorpresa, viéndoles avanzar hacia ella como si fueran modelos de pasarela. De pronto, Javi reparó en su presencia y se detuvo frunciendo el ceño.

—¿Ani? ¿Qué haces aquí? ¿Y Marcos?

Ani ocultó su enfado, por el tono de reproche con que su casi ex marido se dirigía a ella, tras una sonrisa forzada. ¿Pero qué se creía el libertino este? Que ella era la niñera de su hijo, ¿o qué?

En la mesa se hizo el silencio. La rubia la miraba interesada, con una leve sonrisa dibujada en su bonito rostro.

—Hola Javi. ¿Tú por aquí? ¿Te acuerdas de Gaspar? —Su ex saludó a Gaspar con un movimiento de cabeza, intentando recuperar la compostura—. ¿Y de Pedro y Raquel? —Javi se vio forzado a saludar y sonreír. Le presentó a sus otros acompañantes y aunque él se mostraba correcto, se notaba que lo que quería era mandarla a casa a cuidar del niño. Ella tenía ganas de mandarle a la porra.

—No te preocupes, Javier. Marcos está con nuestra niñera. Si le ocurriera algo a los niños, ella nos avisaría. —Gaspar señaló su móvil, sonriendo de forma suficiente a Javi mientras le pasaba el brazo por encima de los hombros a Ani de forma posesiva.

Ella se lo agradeció profundamente y no pudo evitar volver la cara en su dirección para sonreírle, momento en que Gaspar aprovechó para darle un beso en la punta de la nariz. La rubia se mantenía en segundo plano. Parecía simpática y muy joven. ¡Pobre chica!, pensó Ani.

Al ver que todos estaban mirando a su novia, Javi pareció acordarse de ella y, aunque a regañadientes, la presentó a todos como Romi. La dulce, sexy y sonriente Romi “quitamaridos” no se cortó en darle dos besos a Anika y en decirle que tenía un hijo adorable.

Ani sintió que la sangre le hervía por dentro. Hasta ahora, no se le había ocurrido que su hijo tuviera contacto alguno con la amante de su padre. Ahora que ya lo sabía, no le gustaba nada.

Reprimió su deseo de gritarle a los dos que se fueran por donde habían venido y se despidió sin efusividad cuando ellos decidieron seguir su camino hacia la mesa que tenían reservada.

De repente, sintió un frío repentino que la dejó helada de los pies a la cabeza. ¿Esa fulana de la minifalda y del top ajustado, a la que no veía para nada en otro lugar que no fuera una discoteca, iba a ser la posible madrastra de su inocente hijito? Una mujer así solo piensa en sí misma y en quitarle los maridos a pobres mujeres desamparadas. Alguien así no iba a poder hacerse cargo de todas las responsabilidades que conlleva tener un hijo de dos años. Menos aún si no se siente su madre…

Escuchaba hablar a sus compañeros de mesa, pero le era imposible formar parte de la conversación. De pronto, recordó el caso de una madre divorciada que llevaba a su hijo a la guardaría de Marcos y que siempre se disgustaba cuando la novia de su ex marido venía a buscar a su hijo para llevárselo a casa cuando le tocaba a su padre. Ahora, Ani se vería en la misma situación. Se horrorizó.

—¿Estás bien?

La suave voz de Gaspar logró hacer que se sintiera un poquito mejor. Asintió y le sonrió para que viera que todo estaba bien. No quería hablar con nadie de su rabia y posible envidia hacia la Romi esa, para que no la malinterpretaran. Ani ya no quería nada con Javier, pero la situación la incomodaba muchísimo.

Dudaba en si hablar de todo esto con Javier, o tal vez, mejor no. Con mala suerte, le daba nuevas ideas para mortificarla. Lo mejor era callar y dejar que fuera el tiempo el que pusiera las cosas en su sitio.

Capítulo 19

—¿De verdad?

—¿No es una super buena noticia?

—Sí, que lo es. Yo también estoy contenta por ti y por él. —Sofía había llamado a Ani eufórica para contarle que la sentencia había salido y que habían absuelto a Rubén del delito que se le atribuía—. ¿Y cuándo sale de la cárcel?

—Todavía no lo sé. Imagino que le dejarán irse cuando tengan todos los papeles que necesitan en prisión.

—¡Cuánto me alegro, Sofi! ¿Y él cómo está?

—Figúrate, está que no cabe en sí de felicidad. Si por él fuera, abriría la puerta él mismo y se largaría de la cárcel sin mirar atrás.

—Menos mal que hubo pruebas para demostrar que él no lo hizo a propósito, si no que fue en defensa propia.

—¡Uff! Sí. En eso tuvo mucha suerte. Parece ser que el dueño del bar no siempre ponía a funcionar la cámara, pero por casualidades de la vida, ese día sí que lo hizo. —Resopló y el ruido tan molesto que provocó, hizo que Ani apartara el auricular del teléfono de su oído y se lo frotara—… con su jefe y dice que puede volver al trabajo cuando quiera. —continuó diciendo Sofía ajena a lo ocurrido—. ¡Tengo unas ganas locas de ir a buscarle cuando salga!

—Aha… me imagino.

Se notaba que Sofía estaba nerviosa porque pronto estaría cara a cara con el chico con el que había estado ligando a distancia, pero a Ani se le fue desvaneciendo la sonrisa al recordar que Rubén era un hombre del que apenas sabían nada. Sin embargo, no quería disgustar otra vez a su amiga con sus propios miedos e inseguridades. Sofi ya era mayorcita para enfrentarse a las consecuencias de sus actos, como le gustaba decir a Javier.

Cuando se despidieron, Anika sintió un pinchazo de ansiedad en el estómago al pensar en cómo estaba cambiando todo con tanta rapidez.

Todavía no se había repuesto del disgusto, no del final dramático de la película, sino de imaginarse a la novia de su marido ejerciendo de madre con su querido hijo. Hasta había intentado sonsacarle información a Marcos pero, como de costumbre, cuando algo le interesaba a ella su hijo hacía como si no supiera nada. Al final, lo único de lo que había logrado enterarse era que la amiga de pelo amarillo de su padre era buena con él. Un dato que podría parecer tranquilizador, pero que ella no terminaba de estar segura que fuera cierto. Eso tendría que verlo para creerlo.

Por otra parte, le preocupaba el empeño de Gaspar en que vivieran juntos. Ni siquiera habían dicho dónde, aunque estaba claro que sería en la casa de él porque era más grande y le pertenecía. Incluso él le había preguntado a Marcos qué habitación le gustaba más y, al día siguiente, les había dado una sorpresa al enseñarle la cama y el armario que había comprado para que fuera el dormitorio de su pequeño.

Era demasiado bonito para ser realidad. Ani estaba segura de eso.

Sin embargo, ella prefería seguir pagando el alto precio del alquiler de su apartamento, donde se sentía con la libertad de hacer lo que quisiera, porque lo sentía suyo. Como un refugio. Es verdad que esto podría ser una excusa para no comprometerse más en su relación con Gaspar, pero es que ella no olvidaba que él ya le había confesado al principio, su inclinación por las relaciones pasajeras y su dificultad para encontrar una mujer a su gusto. Eso la hacía sentir insegura.

Muy a su pesar, sabía que, tarde o temprano, llegaría el momento en que Gaspar se cansara de ella y buscara otra para reemplazarla. Y, cuando eso ocurriera, no quería depender de él, sino que quería tener un lugar para retirarse, que considerase suyo y donde pudiera dejar llorar a su corazón en la intimidad.

Se acercaba agosto y el calor empezaba a ser cada día más asfixiante. Ani había apuntado a Marcos al servicio de guardería de verano y, cuando por la tarde le recogía, su pequeño estaba siempre acalorado, sudando y lleno de arena de arriba a abajo, porque les tenían más tiempo jugando en el jardín, bajo la sombra de los árboles y de una lona blanca que habían colgado para resguardar a los niños del sol. Parecía satisfecho y feliz por todo lo que ya podía hacer él solo y eso la alegraba mucho, pues todavía tenía mala conciencia por tener que dejarle a cargo de otras personas siendo tan pequeño. Ayudaba, además, que no se había vuelto a enfermar, pero ella intuía que eso era cuestión de tiempo.

En el trabajo, todo le iba bien. Lo bueno era que el clima era más fresco donde estaban ellas, porque el aire acondicionado funcionaba desde primeras horas de la mañana. Se había hecho ya a la rutina de ingresar los datos en su pertinente formulario electrónico y no olvidaba ser amable con todos los pacientes que iban llegando sofocados y arrastrando alguna enfermedad o lesión. Cuando había alguna dificultad, estaba siempre Amelia para solucionarlo con su habitual carácter tranquilo y bonachón. Daba gusto trabajar con ella.

Lo único molesto era tener que evitar a Carina, como si se tratara de la peste, porque no la quería ni ver. Pensaba en la actitud desamorada que tendría de forma habitual con sus pequeños pacientes y se le encogía el pecho de lástima por ellos. No podía entender cómo ese hospital tenía a una persona tan displicente y con tan poca empatía como enfermera del área infantil. Desde luego, si algo le pasaba a su hijo pensaba llevarle a otro hospital, por si acaso la próxima vez sí le tocara el turno a Carina, alias Cruella de Vill, de atenderlo.

Un mal presentimiento hizo que sacara de su bolso el móvil, que permanecía silenciado durante el trabajo. Tenía dos llamadas perdidas de la guardería. Avisó a Amelia que iba a salir un momento y se apresuró a devolver la llamada con el corazón palpitando. Cuando descolgaron, le informaron que Marcos tenía fiebre y que tenía el cuerpo lleno de ronchas. Tenía que ir a recogerle y, con toda probabilidad, llevarle a su pediatra lo más rápido posible.

Encontró a Germán, el jefe de personal, y le explicó la situación.

—Y ahora, ¿qué? ¿Tienes quién se haga cargo de tu hijo mientras está enfermo? Ya sabes que estás aquí reemplazando a una persona que está de baja. ¿Te vas a dar ahora de baja tú también?

—¡No, no, no! Como ya le dije, tengo quién me ayude con el niño. —Deseó que, al menos, Sofía la pudiera echar una mano como le había prometido. No quería faltar al trabajo, pero tampoco podía dejar a su hijo solo en casa. Eso era inconcebible—. Como está enfermo tengo que llevarle hoy al médico. Mañana estoy aquí a primera hora. Se lo aseguro.

Germán resopló de mala gana mientras se rascaba la frente con desesperación y le indicaba con la otra mano que se fuera. Ani salió corriendo del hospital y se fue en taxi a buscar a su hijo. Después, le llevó en su cochecito lo más rápido que pudo al pediatra del barrio donde, después de casi una hora de espera, le diagnosticaron la enfermedad de manos, pies, boca. Con altas probabilidades, le duraría de una a dos semanas y era una enfermedad altamente contagiosa, aunque benévola.

Ya de vuelta en casa recibió la contestación al mensaje que le había enviado antes a Sofi confirmándole que, desde luego, ella se quedaría con Marcos y que más tarde la llamaría para hablar. Ani suspiró de alivio mirando la carita enrojecida de su niño, que dormía en su camita después de haber tomado su medicina.

Sentada en un sillón del salón, con las piernas en alto para descansar los pies, escuchaba debatir a dos tertulianos de la tele, sin prestar mucha atención. Le mandó un mensaje a Javier para decirle que no podría llevarse al niño el fin de semana, como tenía planeado, por que estaba enfermo y después le envió otro mensaje a Gaspar explicándole que la enfermedad que tenía Marcos esta vez era contagiosa y no quería que se le pegase a Celia, por lo que tal vez no podrían verse en una semana o dos.

Resopló preocupada al dejar su móvil a un lado y abrir su ordenador portátil para enterarse bien de qué enfermedad se trataba y si, de verdad, el riesgo de contagio era tan grande que ella no podría ni siquiera ir a trabajar.

De repente, sintió su móvil vibrar y vio que era Gaspar.

—¡Hola, cariño! ¿Leíste mi mensaje?

—Sí, lo acabo de leer. Celia también la ha tenido. No te preocupes, Ani. Lo normal es que no sea grave.

Anika le explicó entonces, que estaba buscando por internet si ella, que no tenía la enfermedad, podría seguir yendo a trabajar. Le contó que su jefe estaba molesto porque se temía que ella tuviera que pedir la baja, cuando solo le quedaba algo más de un mes de trabajo y que su amiga Sofía se había ofrecido a cuidar de Marcos por las mañanas.

—Mira Ani, yo creo que sería mejor que vinieras aquí. Marcos tiene su propio dormitorio y yo podría quedarme con él por las mañanas, mientras tú trabajas. Además, si te enfermas tú también, yo podría cuidar de ti. ¿Qué te parece?

A Ani le flaquearon las piernas. Qué voz tan cálida y seductora tenía Gaspar cuando le hablaba de esa manera. Quería hacer las maletas y salir corriendo a su lado… ¡a su cama! Pero la voz de la razón le decía que tenía que mantener su esfera privada por algún tiempo más. Solo para estar segura de que él iba en serio de verdad. Cerró los ojos intentando tranquilizar su lucha interior, pero al final sus miedos pudieron con ella.

—Déjame pensarlo, amor. Mañana ya viene Sofía a hacerse cargo de Marcos y hoy estoy muy cansada para decidir. ¿Hablamos mañana, mejor?

Ani se alegró cuando vio que su novio se daba por vencido. Deseaba con todas sus fuerzas que su relación con Gaspar funcionara porque le asustaba volver a quedarse sola, abandonada y esta vez sí, con el corazón roto en pedazos.

Estaba terminando de lavarse la cara cuando Ani escuchó unos golpes en la puerta de entrada del apartamento. Marcos estaba dormido profundo así que, secándose con la toalla se dirigió a la puerta para ver quién podía ser a esas horas. ¿Sería Gaspar que vendría a convencerla de que se fuera con ella? Si era él, pensaba hacer las maletas y acompañarle hasta el fin del mundo. Ya era hora de arriesgar.

Con el corazón palpitándole desbocado, miró por la mirilla y se encontró con la cara de pocos amigos de Javier, masticando chicle con la boca abierta. Ani se cerró más la bata que llevaba puesta y abrió la puerta.

—¿Qué quieres?

—Hola, ¿cómo está Marcos?

Fue entrando sin preguntar hasta que se detuvo delante de la puerta del salón, con los brazos en jarras a cada lado de la cintura. Debía de estar levantando pesas, porque a Ani le parecía que cada vez tenía los brazos más musculosos.

—Está durmiendo. ¿Crees que te miento y que, en realidad, no esta enfermo?

—No. Vine a decirte que me voy a quedar con él por las mañanas para que tú puedas ir a trabajar.

A Ani, del asombro, se le abrió la boca de par en par. Tragó saliva y empezó a jugar inquieta con la toalla que tenía todavía en las manos. —Javi, yo no te he pedido ayuda y, además, mañana ya viene Sofía a quedarse con él.

—Se lo debo a Marcos. La última vez no pude estar con él.

—Sí, pero ya está solucionado. Sofi…

—Es mi hijo. Le cuido yo. —Señaló hacia su pecho resoluto, para dar a entender que no iba a ceder.

—A ver si me vas a traer a tu madre, para que sea ella la que le cuide.

—¡Pff! Desde luego que no. A mi madre no la metas en esto.

—Y ni se te ocurra traer a tu amante para que juegue a las enfermeras en mi casa.

Javi la miró un instante perplejo antes de sonreír con lentitud y malicia. —¿No será que estás celosa?

—¡Para nada! Pero esta es mi casa y no quiero que hagas guarradas delante de nuestro hijo.

La sonrisa de Javi se hizo más amplia mientras masticaba su chicle paseándolo de un lado a otro de su boca. De repente, resopló por la nariz y la miró con seriedad.

—Romi solo ha visto una vez a Marcos y fue solo un momento. No la voy a traer aquí, no te preocupes. Mañana vengo a primera hora y cuando tú vuelvas de trabajar yo me voy a mi trabajo. Hoy es martes, imagino que el lunes estará mejor y podrá volver a la guardería. Si no, ya veremos. Buenas noches, Ani.

Anika le observó salir a paso decidido de su apartamento y cerrar la puerta tras de sí sin voltear a mirarla. Estaba consternada. Nunca, hasta ahora, Javi se había ofrecido a cuidar del niño cuando estaba enfermo y ahora, de repente, venía a ayudarla, imponiendo su voluntad sobre ella.

Por lo menos, ya no se sentía tan disgustada porque la tal Romi no solo le quisiera quitar el marido, sino también el hijo. “Mejor no cantes victoria”, se dijo a sí misma antes de ir a buscar su móvil para llamar a Sofía y explicarle lo que acababa de pasar. Solo esperaba que cuando se enterara Gaspar, no se sintiera dolido pensando que ella prefería la ayuda de su ex marido a la de él. ¡Qué complicado era todo!

Capítulo 20

Sofía esperaba impaciente delante de la puerta principal del centro penitenciario por donde se suponía que iba a salir Rubén en cualquier momento. Le sudaban las manos y su corazón le latía a toda velocidad.

Respiró hondo para tranquilizarse. No veía la hora de encontrarse con él. Miró la pantalla de su móvil para comprobar que el tiempo se había quedado paralizado. Los minutos no parecían querer avanzar.

Volvió a guardarlo en su bolso armándose mentalmente de paciencia, cuando la puerta se abrió y salió Rubén vestido con un pantalón vaquero desgastado, que le quedaba de muerte, y una camiseta blanca que se le pegaba al torso mostrando su cuerpo musculoso y provocador.

Cuando él la descubrió se acercó a ella, con su bolso colgado al hombro, dedicándole una sonrisa de lo más seductora.

Se quedó a unos centímetros de su cara y Sofi, tal vez por los nervios y sin poder contenerse, se puso de puntillas y le dio un beso en su sinuosa y viril boca. “A la mierda con tener cuidado”, pensó ella, sin sentir ni una pizca de remordimientos.

Rubén, soltando el bolso a un lado sin miramientos, respondió a su beso con tanta pasión, que Sofía no se lo podía creer. Todo su entorno desapareció. Estaba en el séptimo cielo por primera vez en su vida.

Le encantaba esa nueva y agradable sensación de sentirse protegida entre sus grandes y cálidas manos, que acariciaban con cuidado sus mejillas mientras profundizaba su beso y hacía que el deseo en ella fuera en aumento.

Se quedaron unos instantes mirándose a los ojos, sonriéndose como dos enamorados que se encuentran después de echarse mucho de menos. A ella, le daba igual si lo eran o no. En esos momentos, solo pensaba en quitarle la ropa y enterrar sus dedos entre los músculos de su espalda.

Abrazados y sin dejar de besarse, se dirigieron al Seat que ella había alquilado. El viaje hasta el apartamento de Sofi se les hizo a ambos eterno. Subieron las escaleras a toda velocidad, cerraron la puerta de un puntapié y volvieron a besarse con efusividad, tocándose por todas partes completamente desinhibidos.

Sofí agarró los bajos de su camiseta y comenzó a levantársela. Quería sentir su piel bajo sus manos. Él se detuvo y le ayudó a quitársela. Se la quedó mirando con una intensidad vibrante mientras ella empezaba a acariciar con admiración su torso suave y desnudo. Él alargó la mano y le deshizo el nudo que sujetaba su vestido por la cintura, se lo apartó hasta que, con toda lentitud, le bajó los tirantes por sus hombros y el vestido cayó a sus pies dejándola a ella ante él solo en sujetador y tanga.

—¿Eres ángel o demonio? —Su voz sonaba áspera y profunda. Tan excitante como sus besos de fuego.

Ella sonrió enseñándole su lado más sensual y, entonces, empezó a abrirle el botón de su pantalón vaquero. —Seré lo que tú quieras.

Rubén volvió a besarla con fervor. Pegó la espalda de ella contra la pared y la levantó hasta que sus piernas se aferraron a la cintura de él. Sofi se excitó todavía más al sentir en su zona más íntima la enorme dureza de ese hombre que tanto había deseado en sueños. Sentía sus manos vigorosas masajear sus nalgas mientras ella se agarraba con fuerza a sus robustos brazos.

Cuando él apartó la tira de su tanga y de un fuerte empellón entró en ella, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás soltando un gemido de intenso placer.

Lo había intuido nada más verle. Sabía que estaban destinados el uno para el otro. Encajaban tan a la perfección que no podía ser de otra forma. Todo iba a salir bien. Sofía ya no tenía ni la más mínima duda.

Gaspar caminaba dentro de la piscina llevando a un niño en cada brazo, con sus manguitos inflables. Los niños reían y chapoteaban en el agua, muy emocionados por poder ir a la piscina de los mayores.

Ani les miraba sonriente tras sus gafas de sol, desde la tumbona en la que estaba recostada bajo la agradable sombra de una sombrilla color crema, que lucía en grandes letreros el nombre del hotel en el que estaban alojados.

Habían ido a pasar el fin de semana a la montaña para visitar algunas granjas donde poder ver de cerca y tocar animales como vacas, cerdos y ovejas, que en la ciudad no había. Los niños habían disfrutado mucho dando de comer maíz a las gallinas y persiguiendo unas cabritas muy simpáticas que se dejaban acariciar a cambio de hierbas, que los niños arrancaban de cuajo del suelo para dárselas.

También habían visitado una finca ecuestre donde habían invitado a los niños a dar una vuelta subidos en ponis, guiados por dos monitores, paseando muy tranquilos por un frondoso bosquecillo donde les recibió el aire fresco y el alegre trinar de los pájaros, mientras sus padres caminaban detrás de ellos, disfrutando del romántico momento con las manos entrelazadas.

Ya había pasado más de una semana, desde que Marcos se había recuperado de su infección. Aunque Gaspar no le había dicho nada, Ani adivinaba que la situación no había sido de su agrado. A pesar de que le explicó que apenas había visto a Javi esos días porque cuando él llegaba, ella se iba a trabajar y al revés, pensó que no debía de seguir excusándose sino hacer algo para demostrarle que ella se tomaba en serio su relación. Así que le propuso ir de excursión al campo con los niños.

A él le gustó tanto la idea, que el mismo día ya tenía hechas las reservas para pasar todo el fin de semana en ese hotel tan bonito en el que estaban. Ani se alegró mucho de su reacción porque quería dar el tema “Javi” que, de alguna manera, planeaba en el aire entre ellos, por zanjado.

Respiró con satisfacción el aire limpio del monte, impregnado con el delicioso aroma de los abetos y de las flores que crecían a lo largo del cuidado parterre. Esa era la paz y tranquilidad que Ani necesitaba para recuperarse de los nervios que había pasado por la enfermedad de Marcos, el estrés con el trabajo y el tener que volver a aguantar la presencia en su apartamento de Javi, lo que la había hecho sentirse indispuesta durante días.

Los niños vinieron corriendo y se abalanzaron sobre ella con sus fríos y mojados cuerpecitos, muertos de risa. Ani dio un respingo y se apresuró a envolverles en sus toallas.

—¿Alguien quiere un helado?

—¡Yo! ¡Yo! —gritaron a la vez antes de salir corriendo hacia la cafetería del hotel, que estaba justo al lado.

Ani, se puso su vestido lo más rápido que pudo, se cruzó el bolso de lado y les siguió haciendo señas a Gaspar, que seguía bañándose en la piscina, para que supiera a dónde iban.

Cuando estaba pagando los helados y dos refrescos, escuchó sonar su móvil. Al ver que la llamada era de Sofía se apresuró a tocar el botón verde.

—¡Hola! ¿Dónde te habías metido, pillina?

—¡Hola, Ani! Estoy en la gloria…

—Espera un momento, Sofi.

Ani les dio a cada niño el cucurucho con una bola de helado artesanal que habían comprado y salió detrás de ellos con los vasos de refresco en la mano mientras llevaba atrapado el móvil entre su hombro y la oreja derecha. —¡Ya estoy contigo, Sofi! Es que quería asegurarme de que los niños se sentaban en las tumbonas a comer sus helados y no se iban a otro lado.

—¡Ah, sí! Me escribiste en tu último mensaje que ibas a hacer una escapada este fin de semana. Cuenta, ¿Qué tal el hotel?

—Es precioso. Nos lo estamos pasando muy bien. Pero la que tiene que contar algo eres tú, que no he sabido nada de ti desde el día en que ibas a buscar a Rubén. Estaba asustada, ¿sabes?

—¡Solo han sido tres días!

—Tres días que se me han hecho como tres semanas. ¿Tú sabes lo preocupada que he estado? Yo no sé nada de ese chico, ¡podría ser un asesino en serie!

Ani rió alegremente. —¡Qué exagerada eres, Ani!

—Bueno, pues cuenta. ¿Qué te parece? ¿Es de fiar?

—Estoy enamorada… Es el hombre de mi vida, Ani. ¿Quieres saber cómo es? Es perfecto.

—Pues mira qué bien…

—Ya sé que aún desconfías de él, pero es porque todavía no le conoces. Ya verás, ya verás.

—Seguro que sí, Sofi. Si a ti te parece bien, a mí también.

—Cuando te lo presente, vas a ver lo bien que estamos juntos…Te tengo que decir una cosa, y espero que no me mates cuando te lo diga.

—¡Uy, uy, uy! Miedo me das…

Con un pañuelo de papel, Ani limpiaba las manos y las caritas de los niños que se habían pringado de helado. No era fácil teniendo el teléfono móvil agarrado entre la oreja y el hombro. Menos mal que Gaspar acababa de llegar para vestirles y llevarles a saltar a los hinchables, que acababan de abrir. Ani le enseñó los calcetines para que le ayudara a ponérselos a los niños y que no se quemaran los pies con el plástico caliente.

—Rubén está viviendo conmigo.

—¡¿Qué?! —A Ani, del susto, se le cayeron los dos pares de calcetines al suelo, justo al lado de un charco de agua. Se agachó rápidamente a recogerlos y se los entregó a Gaspar, que la miraba con curiosidad, mientras ella intentaba recuperar la compostura—. Repite eso que has dicho, Sofi.

—Es asunto mío, Ani. Lo tengo super claro. Y él también.

—Desde luego que él también. ¿Es que no tiene dónde vivir?

—Sí, pero se le iba a vencer el contrato de alquiler y no quisimos renovarlo. Un compañero mío de trabajo buscaba apartamento y le gustó el de él tanto que el lunes firma el contrato. Como era un piso amueblado, Rubén solo tuvo que llenar un par de maletas y un par de cajas con sus pertenencias y las trajimos juntos a casa en el coche que alquilé. ¿Sabes, Ani? Todo parece encajar desde que estoy con él.

Anika no sabía qué decir. Estaba estupefacta ante lo que estaba ocurriendo. Es verdad que su amiga siempre había tendido a ser impulsiva… ¿pero hasta el punto de empezar a vivir en pareja con un hombre acabado de salir de la cárcel y que apenas conocía?

—No sé, Sofi. Me parece todo un poco precipitado.

Habían conseguido vestir a los niños y Gaspar ya se los llevaba a jugar a saltar. Les mandó besitos con la mano y ellos le devolvieron sus besos estirando sus manitas de una forma muy graciosa antes de salir corriendo. A pesar de lo que le preocupaba lo que Sofía le estaba explicando, Ani no pudo evitar sonreír al ver a Gaspar correr tras ellos. Para ser tan pequeños eran increíblemente rápidos y ágiles.

—A mí no. No pienso perder tiempo de mi vida intentando conocerle en la distancia, cuando ya sabemos él y yo que somos el uno para el otro. ¿Sabes lo que te digo? No dedicar todo el tiempo posible a amar a alguien que te ama en esta vida debería ser delito. ¡Con el poco tiempo que vivimos! Es ilógico. Y te digo otra cosa Ani: Que dure lo que dure y cuanto más mejor.

Estaba claro que Sofía no iba a entrar en razón. Ella ya tenía las ideas claras y nadie iba a hacerla cambiar de opinión. Ani recordó cómo se quejaba la madre de Sofía de que su hija era “más terca que una mula”. Y tenía razón.

Decidida a darse por vencida, clavó sus ojos en el perfil de Gaspar, que se recortaba tras el seto, vigilando que los niños no se cayeran de los hinchables.

“¿Por qué ella no podía ser como Sofía y mandar todas sus inseguridades a la porra para irse a vivir con Gaspar?” Muy a su pesar, la respuesta se la sabía: Porque ella no era así. Ani necesitaba tiempo, no solo para meditar sobre los pros y los contras de cualquier situación, sino también para adaptarse a las nuevas circunstancias. Miró una nube con forma de avión, cruzando el azul profundo del cielo. Actuar irreflexivamente no era para nada su forma de ser.

En cambio, Sofía se dejaba llevar por el corazón y por su intuición sin pensar dos veces en si era conveniente o no. Como acababa de hacer ahora con este hombre. Ani solo esperaba que a su amiga le saliera todo bien, porque lo que menos quería era verla sufrir.

Sintió que le salpicaban una gotitas de agua fría en la espalda. Se giró protegiendo su móvil por si eran los niños que habían vuelto para sorprenderla mojándola con un cubo lleno de agua fría. Ya se esperaba de todo, pero se encontró con un primer plano de la cara de Gaspar, que la miraba con picardía.

—¿Ya has terminado de hablar por el móvil?

—Sí. Era Sofía que por fin ha vuelto a dar señales de vida. —Gaspar se había sentado por el otro lado de la tumbona y la miraba con esa expresión entre juguetona y erótica que a Ani tanto le gustaba.

—¿Los niños se aburrieron tan pronto de los castillos hinchables? —Miró alrededor buscándoles.

—Abrieron el Miniclub y les dejé jugando con el monitor a la “búsqueda del tesoro.” —Ani levantó las cejas cuando vio que él se acercaba hacia su boca cada vez más—. Yo ya encontré el mío.

Gaspar apoyó su cara en el hombro de Ani para decirle muy bajito al oído que solo tenían una hora para deshacer las sábanas de la cama.

Ani sentía arder la mano de él acariciando su muslo con discreción mientras le repartía pequeños besos en el hombro desnudo. —¿Y a qué esperamos?

Capítulo 21

El verano se había pasado volando. Ani se estaba dando cuenta, con una cierta desazón en el cuerpo, que solo quedaba una semana para que terminara el mes de septiembre y con él finalizara también su trabajo en el hospital.

Llevaba un tiempo buscando con atención, las nuevas ofertas de trabajo que aparecían en el periódico y por internet, pero todavía no había encontrado nada que se amoldara a lo que ella quería. Sabía que tenía que ser paciente, eso era lo que le habían recomendado en la agencia donde había conseguido su actual puesto de trabajo. Sin embargo, era difícil mantener la paciencia cuando se tenían que pagar tantas facturas y, además, un hijo a tu cargo.

Menos mal que Javi había empezado a pasarle la pensión alimenticia que habían acordado en el convenio regulador y que habían tenido que firmar ante notario para poder realizar el divorcio express. Reprimió como pudo un suspiro. Llevaba una semana siendo una mujer divorciada.

Miraba el paisaje hacia lo lejos, sin apenas verlo. Respiró lentamente para tranquilizarse, aunque no ayudaban las imágenes que llegaban a su cabeza de ella misma haciendo cola en la oficina del paro.

Gaspar estaba tan concentrado conduciendo, que no se daba cuenta de que Ani estaba teniendo una de esas crisis que desde hace algún tiempo la agobiaban. Ella prefería ocultárselo. Era algo en lo que él no la podía ayudar y lo único que Ani conseguiría era estropear los bonitos momentos que estaban pasando juntos, que para ella eran muy importantes.

Se volvió para ver lo que estaban haciendo los niños en el asiento trasero.

Celia dormía en su sillita con su boquita abierta mientras Marcos jugaba a soplar un remolino de colores brillantes, que le había traído de regalo Gaspar cuando había entrado a pagar en la tienda de una gasolinera.

Ani tomó la cámara y le hizo una foto. Después empezó a mirar por la pantalla trasera las imágenes y videos que acababa de grabar en el zoo. Su sonrisa se amplió con ternura cuando vio el momento en que grabó a Celia intentando huir de su sombra, que la perseguía con mucha insistencia. Era muy divertido ver a cámara lenta la secuencia de sentimientos transmitidos por la carita y los gestos de la niña: Desde el asombro, al enfado y hasta el temor, al verse atacada por algo tan extraño pegado a ella, sintiéndose a la vez impotente por no poderse librar de semejante cosa. Menos mal que su padre, que estaba a su lado, la había tranquilizado y le había enseñado por qué no tenía que tenerle miedo a su propia sombra.

La ventanilla trasera se abrió. Ani miró hacia atrás a través del espejo retrovisor justo cuando su hijo, con cara de pillín, sacaba el remolino fuera y al momento lo volvía a meter boquiabierto al ver que el remolino de papel se había volado con el fuerte viento y solo le había quedado el palo de madera en la mano.

Ani tuvo que taparse la boca para no soltar una carcajada. Se giró hacia él y le prometió al niño que ya comprarían otro, para que no empezara a llorar desconsolado y despertara a Celia.

Para distraerle, Anika le empezó a relatar lo que habían hecho durante su visita al zoo y los animales que habían visto. Raquel le había comentado que recordarles a los niños sus actividades diarias, hacía que ellos aprendieran a acordarse de las cosas y, de paso, fomentaba el aprendizaje del lenguaje. Ya iba Ani por las cebras, cuando se dio cuenta de que el niño empezaba a quedarse dormido. Sonrió mirando su carita de ángel.

Acababa de pasar uno de los mejores veranos de su vida. El cariño y la compañía de Gaspar la hacían sentir tan feliz como nunca antes lo había sido. Los niños disfrutaban estando juntos y, aunque le daba miedo admitirlo, a ella le encantaba la idea de que Celia la considerara su madre y le demostrara tanto amor. No quería ni pensar en el momento en que todo se acabara. Ani se estaba auto convenciendo de que si ella era capaz de dar lo mejor de sí misma para que todo funcionara como hasta ahora, podrían conseguir ser felices para siempre. “Seguro que todo va a salir bien”, se dijo para quitarse los miedos de encima.

De pronto, Gaspar llevó su mano a la mejilla de ella y la acarició con mucho cariño, sonriéndole como si le hubiera leído los pensamientos y estuviera totalmente de acuerdo con ella.

Ani y Sofía observaban a Gaspar y a Rubén jugando con los niños a la pelota sobre el césped recién cortado del parque.

—¿Quieres más zumo de naranja… o mejor una servilleta para limpiarte las babas, Sofi?

—¿Qué?

Anika sonrió. —Nada, que si quieres más zumo.

—¡Ah, no! Gracias, Ani. Estoy llenísima. ¡Todo estaba muy bueno! —Señaló con su mano abierta haciendo un movimiento que abarcaba toda la mesa cubierta con platos y los restos del picnic que habían acabado de terminar.

Anika sonrió de medio lado y se apresuró a empezar a limpiar lo que había quedado en los platos de los niños. —Tengo que reconocer que tu Rubén parece una buena persona. No me esperaba que fuera tan atento y comprensivo. Si te soy sincera, no me esperaba nada bueno de él…con esa pinta de macarra que llevaba cuando me lo enseñaste en aquella cafetería, ¿te acuerdas?

Parecía que habían pasado años desde entonces. Sofía asintió sin poder evitar sonreír al recordarle. —Es que ese día llevaba el traje de los domingos para ligar conmigo —bromeó guiñándole un ojo a su amiga y volviendo su cabeza en la dirección de Rubén.

—Querrás decir el disfraz. Cuando le tratas te das cuenta en el acto de que, más que una navaja, lo que lleva es el corazón en la mano.

—Ya te lo había dicho yo, Ani. ¿Te conté que está ayudando a recaudar fondos para poner una sala con varios ordenadores en la Casa Cuna? —Sofi esperó hasta que Ani negó con la cabeza. Agarró los vasos que tenía cerca y empezó a ordenarlos para guardarlos—. Es que hasta ahora solo había un ordenador en la sala de estudios, pero además es que es lentísimo porque todavía es de esos cabezudos amarillentos viejísimos. No sé ni cómo funciona todavía. Por si fuera poco, hace tanto ruido que los niños que quieren estudiar se quejan cuando está encendido.

—¿No pueden estudiar en sus habitaciones?

—Algunos sí, pero la mayoría de los dormitorios son compartidos por tres niños y allí les resulta más difícil concentrarse. Pero no me digas que te parece bien que solo tengan un ordenador de los tiempos del catapum para tantos niños. Teniendo en cuenta que, hoy en día, todo pasa por internet, incluso para hacer las tareas.

—Eso es verdad… ¿Y qué es lo que estáis haciendo para recaudar fondos?

—Pues, a Rubén se le ocurrió organizar una campaña de crowdfunding en una plataforma de internet y ya lleva casi quinientos euros recaudados. Además, la próxima semana estamos organizando una fiesta. Habrá rifas, juegos, comida y también se pueden comprar camisetas, pañuelos, chapas, bolígrafos… todo pintado a mano por los niños. Es super bonito ver lo implicados y emocionados que están los chicos con el proyecto. Tienes que venir, Ani. Mi grupo de guitarra va a tocar, no te lo puedes perder. Es el sábado. Lo tienes libre, lo sé.

—Y tanto que lo tengo libre… como que se me termina el trabajo el próximo viernes. Lo bueno es que ya me llamaron de la agencia porque creen que tienen algo que me va a gustar. ¡Ojalá sea para un trabajo fijo y no otra sustitución!

—Voy a cruzar los dedos para que sea así.

El griterío de los niños volvió a llamar su atención. Marcos y Celia estaban agarrados a las piernas de Rubén y no le dejaban tirar la pelota por lo que él se había agachado, había agarrado a los dos niños, los había levantado a cada uno de los lados de su cintura y había dado un par de vueltas con ellos para alborozo de los niños que se sentían volar. Después se conseguir tirar la pelota a Gaspar, que estaba esperando unos metros más allá, los había dejado en el suelo y ellos habían salido corriendo y gritando tras la pelota. Era una imagen tan bonita, que Ani deseó con todas sus fuerzas que esa alegría tan intensa que sentía dentro de sí durara para siempre.

—Nosotros usamos unas cajas de cartón medianas, de esas de embalaje. Les hicimos agujeros a los lados, para que entraran los brazos, y por delante, para que se vieran los ojos. Después las pintamos con pintura de manos infantil y les dibujamos unas caras con rotuladores. ¡Facilísimo! Los niños se lo pasaron genial jugando a los robots.

—¡Qué niños tan graciosos! —Amelia tomaba su café mirando la pantalla del móvil que Ani le había dado para que viera la foto que había hecho de Marcos y Celia—. Es una idea estupenda, se la voy a decir a mi hija para que la haga con los niños. Si no, ¿sabes lo que te digo? ¡Lo hago yo misma con ellos cuando vengan a verme!

Amelia adoraba a sus nietos y le gustaba dejarse aconsejar sobre qué actividades o juegos hacer con los niños, porque quería tenerlos alejados de la tele y demás aparatos “atontadores”, como ella los llamaba.

—¡Hazlo! ¡Verás qué divertido! Además, con las cajas también puedes recortar unas alas y jugar a que son aviones o pájaros. En fin, solo hay que tener un poco de creatividad y pasarles la emoción a los niños. A ellos enseguida se les activa su imaginación y les encanta participar en la elaboración. Con mi hijo pinté una caja de rojo y le pusimos a los lados el número 5, que es su favorito, y le dije que era un coche de carreras. Ahora se sube a la caja por el lado del conductor y hace que acelera, haciendo ruidos y poniendo cara de ir a toda velocidad. ¡Da una risa! —Ani no podía evitar hablar con orgullo y ternura de su pequeño. Se podía pasar horas contando anécdotas de su hijo y se emocionaba nada más pensar en él.

—Te voy a echar de menos, Anika. —Ni un jarro de agua fría hubiera podido traer a Ani a la cruda realidad de peor manera. Hoy era viernes y era su último día en el hospital. Y sin nuevo trabajo a la vista. Forzó una sonrisa.

—Yo también te voy a echar de menos, Amelia. —Agachó la cabeza para ocultar sus ojos empañados porque, aunque ahí no ganaba suficiente dinero para vivir bien, el entorno de trabajo había sido agradable. Había encontrado una rutina y no solo se sentía valorada sino que le gustaba pensar que, a su manera, ayudaba a las personas.

—No te preocupes, Anika. Ahora te van a dar buenas referencias. Germán está muy contento contigo. Estoy segura que vas a encontrar algún trabajo pronto—. Su compañera se había inclinado hacia ella y le palmeaba la rodilla para animarla.

—Gracias, Amelia. Estoy bien, de verdad. —Ani se enjugó las lágrimas e intentó poner buena cara para que no se le notara la preocupación.

En ese momento llegó una persona con el rostro lleno de magulladuras y ambas se levantaron para ir a atenderle. —Quédate aquí, Anika. Voy yo. ¿Estás bien? —La sonrisa compasiva de Amelia actuó como un bálsamo. Ani asintió y le dedicó su mejor sonrisa de agradecimiento.

Bebió de un trago el resto de su café con leche y le dio el último mordisco al pan dulce que se había comprado. Le supo a cartón. Agarró una servilleta de las que había traído y escupió sintiendo nauseas de lo mal que sabía. Nunca más iba a comprar ese pan. Ni aunque se le presentara la posibilidad de volver a ir a la cafetería de ese hospital. Y mira que hasta ahora no había tenido problemas con la comida, pero precisamente hoy le había tenido que tocar el pan viejo.

De pronto, recordó el sábado anterior cuando Gaspar había querido hacer unos bollos dulces para el desayuno del domingo y lo que empezó siendo un juego de amasar juntos todos los ingredientes, terminó con ellos dos en la cama comiéndose a besos, de la que solo salieron cuando Raquel volvió a traer a Celia a casa. Marcos estaría con su padre hasta el domingo por la tarde.

Anika tiró a la basura la servilleta de buen humor. Gaspar había reservado una mesa para dos en un restaurante donde cenarían sumergidos en la más absoluta oscuridad. Ani tenía mucha curiosidad por vivir una experiencia culinaria tan diferente. Una vez, ella había visto un anuncio y había comentado a sus amigos la ilusión que le hacía ir a un restaurante así. Gaspar debía haber tomado nota de sus deseos sin que ella se diera cuenta y por eso la invitación la animó muchísimo y le parecía super romántica.

—¡Oye, Anika! —Pedro se acercaba con rapidez hacia ella con la bata volando entre sus piernas y el gesto serio. Ani empezó a bajarse los auriculares con los que estaba atendiendo las llamadas telefónicas y echó un vistazo al reloj de pared. Quedaban treinta minutos para terminar su última jornada laboral.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué tantas prisas, Pedro?

—Es que me ha parecido reconocer a tu marido, digo…a tu ex, ¿no se llama Javier Fernández?

—Sí, ¿dónde le viste? —A Ani le empezó a dar mala espina el nerviosismo con el que su amigo le hizo la pregunta.

—Acaba de entrar en Urgencias, por la zona de ambulancias. Es mejor que vayas tú en persona… bueno, digo, si quieres.

A duras penas, Ani consiguió recuperar un hilo de voz. —¿Pe… pe… pero qué le ha pasado? —Imágenes de terribles accidentes inundaron su cabeza. De Javi se podía esperar cualquier cosa.

—Yo no te puedo informar. Solo le vi pasar en camilla y me fijé en el nombre para asegurarme de que era él.

Empezaron a temblarle las manos sin control. “Por lo menos no está del todo irreconocible. Dios mío… ¿Y ahora qué hago?”. —¿Sabes si se han puesto en contacto con su familia o con su novia para informarles que está aquí?

—No lo sé, Anika. Aunque no creo que lo hayan hecho todavía, no les ha podido dar tiempo. De eso puedes enterarte tú mejor que yo. Bueno, tengo que subir a planta. Hoy es tu último día, ¿no?

Ani asintió sin apenas prestar atención a la cara de compasión con la que la miraba Pedro mientras ella estrujaba uno de los auriculares que tenía colgados del cuello. Como pudo, salió de su estado de estupefacción, se despidió de su amigo dándole las gracias por todo, antes de entrar a buscar la información que necesitaba en su ordenador. Tenía que comprobar si de verdad era Javier u otra persona con el mismo nombre a la que acababan de ingresar. Encontró sus datos bastante rápido, era el último que acababa de ser admitido a Urgencias: Accidente de moto. Inconsciente.

Iba a llamar a sus colegas de admisiones para preguntarles si habían hecho ya la llamada a los familiares cuando se fijó en el nombre que precedía al de su ex marido: Romina Valle… —Romi.

Los últimos minutos de su trabajo los dedicó a llamar por teléfono y a tranquilizar a los padres de Javi. Renata no podía dejar de llorar porque estaban enfermos y no podían venir a verle. “Típico”, pensó Ani, “cuando más se les necesita, se escabullen.” De todas formas, le aseguró que era mejor que se sanaran ese resfriado y que ella se ocuparía de ver cómo estaba Javi y les mantendría informados. Después llamó a Sofía para contarle lo ocurrido y pedirle el favor de que se hiciera cargo de recoger a Marcos de la guardería.

Recogió sus pocas cosas y se despidió de sus compañeros más rápido de lo que le hubiera gustado. Informó en el mostrador correspondiente que ella estaba ahí como familiar de Javier y después se fue a sentar a la sala de espera.

¡Qué lento estaba pasando el tiempo! Ani quería saber cuanto antes si Javier estaba bien o no. Necesitaba irse a casa y abrazar a Marcos. Protegerle y sentirse protegida por su bebé. ¿Qué pasaría si su hijo perdiese a su padre al que tanto quería? ¿Sería terrible? Ani no podía dejar de ponerse en el lugar de su niño y de rogarle a quien la estuviera escuchando ahí en el cielo, que no dejaran que el padre de su pequeño se muriera. No era justo. Era muy joven y, a pesar de sus fallos, era un padre que quería a su hijo.

Un montón de recuerdos y de anécdotas de Javier y Marcos pasaron por su cabeza mientras esperaba con los ojos cerrados y la cabeza hacia atrás apoyada en la dura pared, sentada durante horas en una de esas sillas de plástico blanco que, digan lo que digan, eran de lo más incómodas.

Finalmente, apareció el doctor Monsalve y le informó que Javier había sufrido una conmoción cerebral causada por la caída y que por eso había perdido el conocimiento. En principio, en las pruebas no parecía que fuera grave aunque iba a seguir en observación. Lo peor había sido que, en la caída, también se había roto varias costillas y una de ellas le había provocado una rotura de bazo, lo que le había causado una hemorragia interna para lo que había necesitado cirugía de emergencia.

—¿Es grave? ¿Sobrevivirá?

—No tienes por qué preocuparte, Anika. En principio, está fuera de peligro aunque hay que esperar un poco para ver su evolución. Por lo pronto, está sedado y no está sufriendo.

El doctor Monsalve la trataba con su habitual forma de ser, cercana y familiar. Después de haber estado tres meses trabajando en el Servicio de Urgencias, Ani había llegado a conocer a todo el personal. Por eso sabía que podía confiar en que Javier estaba en buenas manos.

—Haremos todo lo posible para que se recupere cuanto antes.

—¿Puedo verle?

—Sí, acompáñame. Le acabamos de trasladar a una habitación en la UCI. Con toda probabilidad esté despertando de la anestesia, aunque no te aseguro que recupere todavía el conocimiento. —Volvió a leer con la frente arrugada la hoja del historial de Javier, que llevaba en una tabla porta hojas, antes de abrir la puerta a otro pasillo—. La piel del brazo y del costado ha sufrido abrasiones serias y está lacerada en varias partes porque no se había cubierto el torso con una prenda adecuada para ir en moto a altas velocidades.

Ani, le siguió sintiéndose mareada y sin fuerzas. ¿Cómo es posible que ella desconociera esa vena temeraria de Javier? Si hubiera seguido siendo tan tranquilo y prudente como había sido cuando estaba con ella, ahora no estaría allí, pensó Ani con disgusto. De repente, se acordó de que Javi no viajaba solo.

—¿Sabe usted algo de su compañera de viaje? Romina Valle, se llama.

—¡Ah, sí! La chica. Ella tiene una fractura en una pierna. Nada grave. Aunque si no se cuida y hace la rehabilitación como debe de ser, puede quedar cojeando. Ya se lo habrán dicho.

—¿Ya le dieron el alta?

—¿A quién?

—A la chica.

—No, a ella la subieron a planta. Hay que hacerle más pruebas y controlar que todo está bien. Las caídas de moto no son para tomárselas a la ligera. —El doctor Monsalve la miró ladeando un poco la cabeza y levantando una ceja sin dejar de caminar. A pesar de que tenía más de cincuenta años, seguía siendo un hombre muy atractivo que irradiaba seguridad en sí mismo.

—No, desde luego que no. ¿Y, sabe cuándo darán de alta a Javier?

—Todo depende del proceso de curación. Si avanza rápido y no sufre complicaciones ni ninguna infección tiene muchas posibilidades de salir de esta con pocas o ninguna secuela. Hay que ser optimistas en la vida y hacer las cosas lo mejor que se pueda para que todo salga bien. Y eso estamos haciendo. —Se detuvieron en el pasillo, delante de una puerta cerrada—. Aquí le tienes. Yo tengo que volver a Urgencias. Si necesitas algo solo tienes que pedírselo a las enfermeras. Es importante que descanse así que no te quedes mucho tiempo, Anika.

Ani se despidió del médico al tiempo que una enfermera que se había acercado, abría la puerta y le señalaba un perchero junto a la entrada dónde ella podía colgar el bolso que llevaba. Acto seguido, esperó a que Ani se desinfectara las manos para entregarle una mascarilla y después la dejó sola, cerrando la puerta detrás de ella.

Hasta ese momento, Ani seguía dudando de que realmente fuera su ex marido el que estaba siendo operado de urgencia. Algo dentro de ella, se resistía a creer que Javier hubiera estado entre la vida y la muerte. Incluso había intentado llamar al móvil de él para cerciorarse de que nadie le contestaba. Pero ahí estaba. Con un collarín rodeándole el cuello, los ojos cerrados y amoratados. La cabeza y el torso envueltos en gasas y cables conectados a máquinas que controlaban sus constantes vitales.

Ni siquiera se atrevía a acercarse. Volvió a sentirse de nuevo mareada ante semejante visión. Se sentó en una silla situada a los pies de la cama y se quedó mirando fijamente el cuerpo inerte que se extendía delante de ella. Verle en esas circunstancias causaba una fuerte impresión, para la que Ani no estaba preparada. Daba igual lo que había pasado entre ellos. Que le ocurriera algo así no lo hubiera deseado nunca.

Las lágrimas acudieron a sus ojos sin que ella pudiera hacer nada para detenerlas. Intentó reprimir los sollozos y parpadeó mirando hacia el techo para tranquilizarse. Ni siquiera se atrevía a acercarse a él y hablarle porque era consciente de que ella no era precisamente la persona que él quería que estuviera a su lado en estos momentos. Sin embargo, a ella no le quedaba otra opción que estar ahí. No solo porque era el padre de su hijo sino porque su propia moral no le iba a permitir dejarle abandonado en esa tesitura.

Intentó llenarse de valor. Acercó la silla y se sentó a su lado. Con cuidado, deslizó su mano sobre la de él y la apretó ligeramente con la esperanza de que él notara que tenía compañía. El silencio solo era interrumpido por el monótono sonido de las máquinas a las que estaba conectado.

Era extraño volver a tener tan cerca su maltrecho rostro de una forma tan íntima. Le sorprendió comprobar que, a pesar de todo, Javi tuviera en la cara ese gesto tan pacífico que ponía cuando estaba dormido, y eso hizo que Ani se sintiera aliviada de alguna manera. Parecía que, de verdad, se iba a poner bien.

Capítulo 22

Ya estaba oscureciendo cuando Ani salió del edificio. Tenía que llamar a Sofía para preguntarle que tal le había ido con Marcos. Iba a tener que devolverle el favor con un buen regalo de agradecimiento porque su amiga, al enterarse de lo ocurrido, había aceptado cuidar de Marcos sin reparos, a pesar de que había pedido el viernes libre en el trabajo para ir a apoyar al equipo de baloncesto de la Casa Cuna, que había llegado a la final del torneo de la región y donde también iban a vender dulces caseros y manualidades para recaudar fondos. Sofía le había preguntado si podía llevar también a Marcos y le había asegurado que no se iba a separar de él para nada. Aún así, Ani estaba nerviosa.

Por fin la pantalla del móvil se encendió y pudo comprobar con rapidez si Sofía la había llamado. Respiró cuando vio un mensaje de ella en el que le decía que todo estaba bien y que Marcos se había divertido mucho.

Reparó en que Renata la había llamado ya tres veces, aunque no había dejado recado alguno. Anotó en su memoria que debía llamar a su ex suegra en cuanto llegara a casa.

De pronto, se quedó sin aire. ¡Diez llamadas perdidas de Gaspar! Ani se llevó la mano a la boca al acordarse de que había quedado con él para ir a cenar esa noche. Se había olvidado completamente. Escuchó los mensajes que le había dejado en el contestador, en los que parecía cada vez más preocupado por ella, así que le llamó enseguida.

—¡Hola, Ani! ¿Dónde estás?

—¡Hola! ¡Lo siento mucho, cariño! Estoy saliendo del hospital. Es que Javi tuvo un accidente de moto con su novia y ha tenido que ser ingresado en Urgencias.

—¡Oh, vaya! Pero… ¿por qué no me avisaste para anular la reserva en el restaurante? ¿Y dónde está Marcos? ¿Contigo en el hospital?

—No, está en casa de Sofi. Ha sido todo tan apresurado que no pude pensar en nada más. Lo siento tanto, Gaspar.

—Te he llamado varias veces pensando que estarías echa polvo por lo de tu trabajo. Esperaba que, al menos, me hubieras enviado un mensaje para decirme cómo estabas.

El tono de reproche en la voz de Gaspar alarmó a Ani. —No te enfades, por favor. Es que fue todo tan rápido… Pedro apareció para decirme que había visto llegar a Javi en ambulancia, después tuve que hacerme cargo de llamar a sus padres, despedirme de todo el mundo y salir corriendo a ver qué le había pasado. Tuve que esperar muchísimo tiempo en la sala de espera y ahí están prohibidos los móviles. ¡No sabes cuánto siento no haberte avisado!

—Pero, ¿es que Javier llegó al hospital cuando tú estabas todavía en el trabajo?

—Sí, pero ya iba a acabarse mi turno.

—Y llamaste a Sofía para que fuera a buscar a Marcos a la guardería.

—Sí, menos mal que hoy tenía ella el día libre. —El tono de voz pensativo de Gaspar había cambiado y, de alguna manera, eso no le estaba gustando a Ani.

—La llamaste a ella y a mí no.

No era una pregunta. Era una afirmación en la que daba por hecho que Ani no le había tomado en cuenta en una situación difícil y que hasta se había olvidado de él. ¡Joder! La acababa de fastidiar. Ani empezó a notar su corazón latiendo salvajemente en su pecho. ¿Y ahora cómo iba a explicarse de forma razonable para que él la comprendiera?—¡Es que todo fue tan rápido! No te enfades conmigo, mi amor. Javi está muy grave ¿sabes?

—Y estás tan preocupada por él que olvidaste todo lo demás.

—¡Está en la UCI! ¿No lo entiendes? Es el padre de mi hijo. Y como los padres de Javi no podían venir porque están enfermos me quedé con él para que no estuviera solo y para mantenerles informados.

Ani podía sentir la desesperación en su propia voz. Empezó a alejarse de la zona de la puerta del hospital hasta que llegó a un pequeño jardín iluminado, donde pasaba menos gente.

—Sí que lo entiendo Ani. Más de lo que tú crees.

—¿Y qué es lo que entiendes, si se puede saber?

El silencio tras la línea le puso a Ani los pelos de punta.

—Es mejor que hablemos otro día de esto.

—No, dímelo ya. Quiero saber qué es lo que estás pensando, Gaspar.

—No me parece bien hablarlo por teléfono. Si quieres quedamos mañana.

—¡Escúchame! Yo estoy preocupada por él, porque es el padre de mi hijo y siento como si siguiéramos siendo de alguna manera familia ¡Pero nada más! Eso te lo aseguro. Porque a quien yo quiero es a ti, Gaspar. ¡Con todo mi corazón! No estés resentido conmigo, ni tengas celos de él, porque serían infundados. Yo a Javi no le quiero como te quiero a ti y no creo siquiera haberlo hecho nunca porque hasta que te conocí no sabía lo que era amar de verdad. ¿Me crees, Gaspar?

—En resumidas cuentas: Él es de la familia y yo no… Está bien, Ani. Lo comprendo. Mañana hablamos. Buenas noches.

Gaspar cortó la comunicación antes de que a ella le diera tiempo a responder ni a despedirse.

—¡No comprendes nada! —chilló Ani enfadada mirando al auricular de su móvil antes de dejarlo caer dentro de su bolso con rabia y salir corriendo a la parada del autobús.

No entendía por qué Gaspar estaba tan susceptible. Normalmente era muy comprensivo con sus problemas hasta tal punto que ella sabía que podía confiar del todo en él. Una oleada de pánico la estremeció. Y si estaba tan dolido que decidía que era mejor dejarla. Ani no podía imaginarse ya la vida sin Gaspar. Sintió un fuerte dolor en el pecho, como si se le estuviera desgarrando el corazón, y comenzó a hiperventilar. Menos mal que el autobús iba casi vacío y nadie se estaba percatando de su situación. Miró hacia afuera para intentar relajarse pero al ver el reflejo de sí misma en el cristal, que le devolvía la imagen de una mujer sola y desesperada, provocó que sintiera unas inmensas ganas de llorar de miedo y de lástima por sí misma.

Un chubasco otoñal la sorprendió justo cuando acababa de bajar del autobús. “¡Lo que me faltaba! ¡Definitivamente, hoy no es mi día!”, pensó Ani ofuscada mientras corría con el bolso sobre la cabeza para buscar refugio bajo el alero de un edificio. Solo dos calles más allá vivía Sofía, pero llovía con tanta fuerza que, si Ani decidía seguir, con toda seguridad iba a llegar empapada de arriba a abajo, así que decidió esperar un ratito para ver si amainaba la tormenta.

El aire fresco había limpiado la ciudad de polución y malos olores, pero Ani solo podía pensar en lo que había ocurrido con Gaspar sintiéndose cada vez más nerviosa. ¿Y si seguía enfadado con ella al día siguiente? No pretendería romper con ella por semejante tontería, ¿verdad?. “¡Ni que me hubiera acostado con Javier!”, pensó Ani sintiendo un ramalazo de indignación. “Solo le di, sin querer, plantón para la cena y le llamé más tarde de lo que debería…¡pero le llamé!” . “Tampoco es para tanto”, se dijo molesta mientras sacaba el móvil para comprobar si él le había vuelto a enviar algún mensaje.

Resopló mientras marcaba el número de Sofi para decirle por qué se estaba retrasando tanto cuando un coche oscuro, que le resultó conocido, paró delante del semáforo en rojo que tenía cerca. Al volante iba Gaspar sonriente. Ani iba a empezar a hacerle señas cuando reparó en que iba hablando con una pelirroja detestable sentada en el asiento del copiloto.

Se le abrió la boca de par en par y casi se le cae el bolso de la impresión. A pesar de que ya no llovía tanto, ninguno de los dos podía reparar en la presencia de Anika porque estaban enfrascados en una conversación que parecía de lo más divertida, a juzgar por las risas y gestos exagerados de Carina. El semáforo se puso en verde y Gaspar apretó el acelerador con una sonrisa amplia y sin siquiera voltear a mirar en la dirección en la que Ani estaba, como golpeada por una bola de demolición.

Cuando ya se habían alejado de su vista, Ani tuvo unas ganas tremendas de echarse a llorar desconsolada en cualquier esquina, sintiendo cómo se abría aún más la dolorosa desgarradura de su pecho.

Miró el reloj. ¿Qué hacía Gaspar a las diez de la noche con Carina? “¡Pero si había quedado conmigo!”, la indignación de Ani crecía a la par de sus celos y del miedo corrosivo.

Empezó a caminar hacia el apartamento de Sofía lo más rápido que sus entumecidas piernas le dejaban. Ya solo caían unas gotitas de lluvia que se mezclaban con las lágrimas de sus ojos.

—Pero…¿qué ocurre? ¿ha pasado algo grave? —Al ver el estado catastrófico en el que llegaba Anika, Sofía se asustó. Abrió los brazos y envolvió a su amiga en un cálido abrazo. Anika se dejó llevar un momento por la tierna acogida dejando que las lágrimas siguieran brotando de sus ojos.

—¿Le ha pasado algo a Javier? —Quiso saber Sofi musitándole al oído con suavidad, como si quisiera arrullarla.

Ani se deshizo del abrazo y negó con la cabeza. —¿Dónde está Marcos?

—Está durmiendo. No te preocupes, Ani. Ya te dije que estaba bien. ¡Rubén, amorcito! ¿Podrías traer una toalla para Anika, por favor? —Su novio, que había estado presenciando en silencio la escena con gesto de preocupación, asintió y salió disparado al baño—. ¡Estás calada hasta los huesos! Vamos a la cocina que te voy a preparar un té. ¿Has cenado algo?

Ani negó con la cabeza al tiempo que recibía la toalla que el novio de su amiga le acababa de entregar solícito. Hundió su cara en la mullida tela y permaneció unos segundos disfrutando de su agradable aroma pensando en que ojalá se pudiera quedar así de por vida. Se obligó a seguir secando su cabello y acto seguido se quitó la chaqueta que llevaba puesta y la colgó en el respaldo de la silla en la que se había sentado para que se secara.

Entretanto, Rubén había tomado las riendas de la cocina y Sofía se lo había agradecido con un beso en la mejilla, antes de sentarse junto a Ani, alarmada por verla así. Anika no era del tipo de personas sensiblonas, que lloraban por cualquier cosa. Lo que sea, que la tenía tan alterada, debía de ser algo grave.

—Ani, ¿es por Javier? ¿has estado así toda la tarde? Tenías que haberme llamado para que fuera a estar contigo.

—No. —Anika tomó aire con dificultad. Se frotó la frente y la nariz palpitantes deseando que el día se acabara y que todo hubiera sido una maldita pesadilla. Rubén se acercó a ella y le puso un plato de sopa de fideos humeante delante de ella.

—Te estoy haciendo una tila. Va a estar en un par de minutos. ¿Quieres pan, Anika? —Ani asintió y le devolvió como pudo la sonrisa, sintiendo a la vez una honda gratitud hacia Rubén por la forma tan considerada con la que la estaban tratando. Él volvió a darle la espalda para cortar un trozo de pan y controlar que hirviera el agua mientras Ani seguía sus movimientos con la mirada. Le dieron ganas de llorar de nuevo al recordar lo bien que cocinaba Gaspar, pero se contuvo al acordarse de que Sofía estaba esperando una respuesta taladrándola con su mirada.

—No es por Javi. Es por Gaspar.

—¿Qué pasa con él?

—Acabo de verle pasar en su coche acompañado de la Carina esa.

Sofi entrecerró los ojos. —¿Le acabas de ver ahora mismo?

—Sí, hace menos de quince minutos.

—¿Y qué estaban haciendo?

—Iban hablando y riéndose de algo que estaba contando ella.

—¿Y nada más? ¿Por eso estás así?

—¿Te parece poco? —Ani les contó entonces a grandes rasgos lo que había ocurrido y la conversación que había tenido por teléfono con Gaspar.

—No sé, Anika. Perdona que me entrometa, ya sé que no es mi asunto, pero no me parece bien que saques conclusiones precipitadas. Por lo que le conozco, a mí me parece que Gaspar te quiere. ¿Es que no le tienes confianza? —Rubén la miraba fijamente y, lejos de sentirse incómoda por lo que le acababa de decir, Ani pudo ver un sesgo de comprensión y empatía en sus ojos que la reconfortó.

—Yo también pienso lo mismo, Ani. Debes de tener confianza en Gaspar porque está coladito por ti, te lo digo yo. Probablemente, la pájara esa se le colgó para que la llevara a su casa, o qué se yo. Tienes que preguntarle y escuchar su versión. Solo así saldremos de dudas.

—Es que tengo tanto miedo de que me deje. Sí, ya sé lo que me vas a decir, Sofía. Que desde el principio sabía que lo mío con Gaspar iba a ser una aventura temporal. Pero qué puedo hacer yo si me he enamorado de él y no quiero que lo nuestro termine… y menos aún por un malentendido tan absurdo.

—Tienes que hablar con él y aclararlo todo. Quién sabe, a lo mejor Gaspar te respondió así porque estaba celoso de toda la atención que le diriges a tu ex, aunque no me lo imagino buscando compañía femenina por despecho. No le pega, ¿verdad, Rubén? —Sofi miró a su novio que las escuchaba con seriedad, con los brazos cruzados sobre la mesa. Él negó con la cabeza levantando las cejas.

—Si es que he intentado llamarle pero parece que tiene el móvil apagado y no me contesta los mensajes de texto que le he enviado. —Su voz sonó desesperada, tal y como Ani se sentía.

—No pienses más en eso. Quiero que te quedes aquí a dormir. Es muy tarde y no me parece bien que vayas dando tumbos con el niño a estas horas. ¡No! No me repliques. —Levantó el dedo para avisarle que no iba a cambiar de idea—. Sabes que es lo mejor. Además sigue lloviendo. Anda, bebe tu infusión, por favor. Mañana será otro día. —Suavizó el tono y le puso una mano sobre la de ella para tranquilizarla.

Capítulo 23

El sofá cama que Rubén había desplegado para ella la noche anterior, había resultado mucho más cómodo de lo que ella se había imaginado. Sin embargo, Ani no había podido pegar ojo en toda la noche.

Cuando se dio cuenta de que entraba luz por las ventanas, se levantó y se fue al baño para arreglarse. A Ani, casi le da un infarto cuando vio su lamentable estado: tenía las ojeras negras bajo sus ojos cansados, su tez más pálida de lo normal, con manchurrones rojos aquí y allá, y el pelo sucio lo tenía enmarañado. Como pudo, se adecentó pensando en que se iría cuanto antes a casa y allí se tomaría una ducha relajante.

Estaba segura de que lo que había pasado el día anterior con Gaspar tenía una explicación razonable, pero hasta no aclararlo ella no se podía sentir tranquila. Nunca en su vida, se había sentido tan atrapada por los celos y, por más que se decía a sí misma que no debía adelantarse a los acontecimientos, el temor la estremecía recorriéndole de arriba a abajo su cuerpo.

Volvió al salón en silencio, dobló la mullida manta de cuadros verdes que le había dejado su amiga para arroparse y la dejó con cuidado sobre el reposabrazos antes de sentarse en el borde del sofá y sacar su móvil del bolso.

—¡Joder! —susurró, chasqueando a su vez la lengua. La batería del móvil estaba descargada y no se le encendía. “El día empieza bien…”, pensó Ani con ironía, sintiéndose hundida y frustrada. De repente, escuchó abrirse una puerta y al momento apareció Sofía, que venía a ver cómo estaba.

—Oí que ya estabas despierta. ¿Lograste descansar bien?

—Algo…¿tienes un cargador que me puedas prestar?

Sofi meneó la cabeza con lástima. —No, el mío es un iPhone. Anda, ven conmigo a la cocina para que tomemos un café.

Ani rezongó disgustada. Unos meses atrás había tenido que comprarse un móvil de los baratos porque Javi se lo había aconsejado vivamente, diciéndole que no valía la pena gastarse miles de euros en un artilugio que enseguida quedaba anticuado. Para su sorpresa, al poco tiempo él se había comprado un iPhone de última generación. Ani imaginaba que lo había comprado con el dinero que se habían ahorrado con el móvil de ella. Y no es que no le gustara su móvil, aunque preferiría que sacara mejores fotografías y que la batería durara más tiempo, pero es que, desde entonces, lo consideró una jugada desleal por parte de su ex marido y en ese preciso instante, un motivo más para volver a sentir el resquemor del rencor renacer una vez más.

Recordó que Javi seguiría en el hospital y sintió de nuevo lástima por él al imaginar la mala noche habría pasado. Ani esperaba que le mantuvieran sedado para que no sufriera tanto. Solo de recordar las terribles heridas que le había visto, se le ponía la piel de gallina.

Se sentó en una de las sillas de la cocina con el pensamiento perdido esperando a que Sofi hiciera el café, aunque Ani había pasado tan mala noche que ahora ni siquiera tenía hambre. De todas formas, un café la ayudaría a levantar los ánimos que tenía decaídos. De alguna manera, su reacción tan exagerada de la noche anterior, le recordaba a Anika su falta de seguridad en su relación con Gaspar. “Si confiaras más en ti misma, podrías confiar más en él también”, se dijo.

Rubén entró en la cocina, dando los buenos días, cuando Ani se estaba restregando los ojos del cansancio. Se acercó a Sofi, la abrazó por la cintura dándole un beso fugaz en la sien y entonces, los dos se quedaron mirándose con anhelo un instante largo, demostrándose su amor sin palabras. Ani pensó que se contenían porque ella estaba allí. Carraspeó. Rubén se giró para mirarla sonriendo.

—¿Dormiste bien, Anika?

—Pues la verdad es que no. No he podido dejar de pensar en Gaspar y para colmo mi móvil no tiene batería.

—Toma este café bien cargado. Verás que te sienta bien. —Intervino Sofi, poniéndole la taza de porcelana blanca delante de ella con sumo cuidado—. ¿Sabes qué vamos a hacer? —Continuó apoyando su mano derecha en la cadera—. Tú vas a ir ahora a hablar con Gaspar y vas a solucionar este lío. Es sábado y estará en casa. Por la tarde, vas al hospital y visitas tranquilamente a Javi. Nosotros nos ocupamos de atender a Marcos ¿A ti qué te parece Rubén?

Estaba claro que ya lo habían estado hablando entre ellos porque su novio asintió antes de que Sofía terminara de hablar.

—Me parece muy bien. Cuanto antes se enfrente uno a los problemas, antes se resuelven. Si quieres yo te llevo en coche. Tengo que ir esta mañana al taller y me queda de paso. ¿Te apetecen unos huevos fritos para desayunar? —Rubén se la quedó mirando expectante, con cara de bonachón, mostrándole la caja de huevos que acababa de sacar de la nevera. Ani le respondió negando con la cabeza y forzando una sonrisa de agradecimiento.

Se sintió súbitamente abochornada al recordar las dudas que al principio había tenido de él y de la fiabilidad de sus intenciones con su amiga. Cómo podía haberse equivocado tanto en una persona. ¿Y si le había pasado lo mismo con Gaspar? Debería confiar en él pero, por otra parte, no podía olvidar que él mismo le había confesado su inclinación hacia las mujeres. Ani no era ni tan ilusa ni tan vanidosa como para creer que él hubiera cambiado por ella.

—Muchas gracias, de verdad, a los dos. Me da mucha vergüenza…

—¡No! ¡A mí me encanta estar con Marcos! Además, para eso están los amigos, ¿no? Para ayudarse. —Sofi le apretó la mano y la miró con intensidad queriendo infundirle ánimos—. Por otra parte, pienso que no está bien que lleves a un niño tan pequeño a la UCI, por lo menos hasta que se despierte Javi. Y no tienes que tener mala conciencia porque los niños de la Casa Cuna quieren hacer esta tarde un tren con cartones y seguro que a Marcos le gusta participar. ¡Se lo va a pasar en grande!

De repente, apareció Marcos en camiseta interior gritando de alegría al verla. Ani se agachó para recibirlo entre sus brazos y llenar de besos sus suaves mejillas. Le cargó entre sus brazos y empezó a dar vueltas con él en plena cocina, regocijándose con la sensación de ternura y plenitud que la invadía.

—¿Me echabas de menos, cariño?

Su pequeño asintió con la cabeza apoyada en el cuello de su madre. De repente, levantó su carita, se la quedó mirando de hito en hito, enarcando el rostro de su madre con sus manitas.

—Mami, ¿dóne stabas?

A duras penas le podría explicar a su hijo en ese momento lo que le había ocurrido a su padre, así que se inventó que había tenido problemas en el trabajo y que se le había hecho tarde. Cuando Ani estuviera más relajada y en casa, pensaría en como decírselo con tacto, para que el pequeño no se preocupara demasiado. Por ahora, lo mejor era cambiar de tema. —Pero ¡cuéntame, cariño! ¿Te lo pasaste bien ayer con la tía Sofi?

Marcos asintió dirigiendo su inocente mirada infantil a Sofi y después a Rubén con gesto de complicidad. ¡Cómo le gustaba a Anika ver sonreír así a su hijo! ¡Y esa carita de pillín! Le dio otro abrazo más fuerte al tiempo que lo volvía a dejar en el suelo, mientras escuchaba como el niño le decía alegremente a Rubén que él sí quería “guevos fitos”.

Desayunaron con tranquilidad, puesto que Rubén no tenía prisa para ir al trabajo esa mañana y a ella le daba lástima irse sin dedicarle un rato a su hijo para que no se sintiera abandonado.

Cuando por fin llegó Ani a su apartamento iban a dar las diez de la mañana. Lo primero que hizo fue poner a cargar su móvil. Acto seguido se metió en la ducha, se peinó con el secador lo más rápido que pudo, se arregló con ropa interior sexy y se puso un bonito vestido marrón que destacaba su cintura y que había comprado la semana anterior con una chaqueta a juego. Las temperaturas habían bajado considerablemente la última semana aunque, teniendo en cuenta que el próximo lunes ya empezaba octubre, no era de extrañar. Maquillarse fue más difícil. Tenía unas ojeras tan oscuras y hundidas que ni poniendo doble capa de corrector pasarían inadvertidas. Ocultó su palidez con un rouge de color rosa que hizo que pareciera menos echa polvo. Eso la animó.

Cuando encendió su móvil vio que Gaspar le había enviado un wasap donde le escribía que había venido a verla esa mañana temprano para hablar con ella porque el resto del día estaría muy ocupado. Se mostraba contrariado porque Ani no estuviera en casa aunque imaginaba que ella habría madrugado para ir al hospital. Le pedía que, cuando ella pudiera, se pusiera en contacto con él.

Ni un solo emoticono en el mensaje. Ni un saludo cariñoso. Ni una despedida amorosa como le tenía acostumbrada. Un mensaje que bien podría haber enviado él a cualquiera de sus clientes. Estaba claro que Gaspar seguía disgustado con ella.

Decidió llamarle directamente por teléfono, pero él no le contestó y ella tampoco quiso dejarle ningún mensaje en el contestador automático. Se acercó a la ventana para observar el tráfico mientras pensaba qué era lo que debía de hacer.

Quedarse de brazos cruzados no le parecía opción. Mandarle mensajes que quizá no leyera hasta la tarde, tampoco le parecía buena idea. Pasó la mano por la suave tela de su vestido y decidió probar suerte yendo a verle a su casa, antes de ir al hospital. No podía esperar más tiempo para solucionar aquella extraña situación en la que estaban metidos.

La ducha había conseguido relajar sus nervios y ahora se daba cuenta, con más claridad, que su reacción del día anterior había sido muy exagerada. ¿Y si Gaspar había venido a primera hora para hacer las paces? ¿Estaría tan desesperado como ella por aclarar las cosas y poder seguir confiando ciegamente el uno en el otro? El simple pensamiento la reconfortó.

Antes de salir, llamó a los padres de Javi para ponerles al corriente de la situación. A Renata se la oía muy afectada por teléfono, pero retuvo a Anika un buen rato quejándose del comportamiento “suicida” de su hijo desde que estaba con esa chica nueva. Sin saber cómo había ocurrido el accidente, le echó toda la culpa a Romi porque era una mala influencia para su hijo. Deseó a voz en cuello tras la línea, que su hijo recapacitara y volviera con Anika para seguir siendo como era antes, un buen padre de familia. Le rogó a Ani que hiciera todo lo posible para volver con Javier porque era lo mejor para él y para todos. Desde luego, no quiso oír las razones en contra que quiso esgrimir Anika sobre la necesidad de libertad que sentía Javi y que ya no estaban enamorados. Con voz quejumbrosa le pidió que la dejara hablar con su hijo por teléfono, si estaba despierto cuando ella le visitara, para escucharle y saber que estaba bien de verdad, a lo que Ani no pudo negarse. Finalmente, le agradeció un número interminable de veces la ayuda que les estaba brindado. “Y ahora esta mujer quiere que volvamos a estar juntos para seguir chicaneándome… ¡Ja!”, pensó Ani con acritud al colgar el teléfono.

Iba a ir en taxi a casa de Gaspar porque, entre los tacones que llevaba puestos para parecer más atractiva y la prisa que tenía, le parecía más conveniente que tomar el autobús o ir caminando a través del parque.

Miró la hora en el reloj de pared. Eran ya las doce del mediodía. Lejos de desanimarse, se le ocurrió que Gaspar podría estar ya en casa haciéndole la comida a su hija, como era lógico a esa hora.

Eligió un bolso grande donde metió un paraguas, unas zapatillas envueltas en una bolsa de plástico, por si empezaban a dolerle los pies, un abrigo fino por si enfriaba a la tarde y su monedero. Agarró su móvil, las llaves, se puso la chaqueta y salió cerrando la puerta detrás de sí con llave.

Ya eran las doce y media del mediodía cuando tocó el timbre de la casa de Gaspar. Esperó un momento, pero parecía que no había nadie en casa. Volvió a tocar el timbre con la esperanza de que alguien le abriera la puerta y, al ver que nadie contestaba, sacó de su pesado bolso un pequeño bloc y le escribió una nota a Gaspar diciéndole que había pasado por allí a esa hora. Al final, decoró la nota con corazoncitos dibujados para él y para Celia.

El taxista la estaba esperando impaciente en segunda fila para llevarla al hospital, así que se dio prisa para meter la nota doblada por debajo de la puerta. Esperaba que Gaspar la llamara o, por lo menos, le enviara un mensaje en cuanto leyera su nota y se diera cuenta de los esfuerzos que ella estaba haciendo por estar con él.

Tuvo que esperar más de una hora en la sala de espera a que empezara el horario de visitas y, cuando por fin pudo entrar a ver a Javier, se lo encontró durmiendo profundamente así que, aunque ya le dolían las piernas de estar sentada, acercó una silla a la cabecera de la cama de Javi y volvió a sentarse a esperar a que se despertara.

Después de largo rato, salió al pasillo y le preguntó a una enfermera sobre el estado de salud de Javier. Ella le respondió con amabilidad que seguía estable aunque solo despertaba en breves momentos y, cuando lo hacía, parecía no estar todavía en sí. La tranquilizó diciéndole que era normal y que lentamente iba a ir recuperando el conocimiento. Antes de irse a toda velocidad, la enfermera le recordó a Ani que el paciente necesitaba tranquilidad y que, al estar limitado el tiempo de permanencia para las visitas, era mejor que se fuera a casa o esperase en la sala de espera.

Tras meditarlo un momento, Ani decidió ir en busca de su hijo. Era lo único que quería en ese momento. Todo su ser deseaba tener a Marcos entre sus brazos. Salió a toda prisa del hospital y llamó a Sofía cuando ya estaba subida al taxi para avisarle que iba hacia su apartamento. Su amiga todavía estaba en la Casa Cuna con Marcos, así que Ani le dio la dirección al taxista para que la llevase directamente ahí. Por el camino, le dio tiempo a mandar un nuevo mensaje a Gaspar anunciándole que ya había salido del hospital y que, cuando él quisiera, podían quedar para hablar.

La Casa Cuna era un edificio antiguo que había sido renovado de forma que las instalaciones fueran más amplias y cómodas para los niños y jóvenes que vivían allí. Sofía la guió por unos largos y luminosos pasillos que les llevaron hasta una habitación enorme en el piso bajo, donde un grupo de niños pintaban cajas de cartón y otros más pequeños, como su hijo, bailaban al son de la música de reguetón que salía de un viejo equipo de música, al que le habían conectado dos altavoces gigantes.

Ani se detuvo en la entrada observando, entre orgullosa y divertida, los meneos de cintura que su pequeño reguetonero estaba haciendo en medio del salón, sosteniendo en la mano un pincel que agitaba al ritmo de la música.

—¡Qué risa! ¿verdad? ¡Tu hijo sabe bailar mejor el twerking que tú!

Sofi le dio un codazo en las costillas a Anika pero ella estaba completamente extasiada contemplando a su hijo con el corazón en un puño. ¡Qué feliz le hacía tenerle! A pesar de las dificultades que conllevaba la maternidad, momentos como ese hacían que Ani se sintiera dichosa de ser madre. Más aún cuando sabía que su hijo estaba rodeado de niños que, de una forma u otra, habían perdido a sus padres y que tenían que enfrentarse solos a la vida sin más cariño que el que se daban entre ellos y las personas como Sofi o Rubén, que les apoyaban actuando sin ningún tipo de interés.

Últimamente, Ani se sentía mucho más sensible que de costumbre. Reprimió como pudo las ganas de llorar y llamó la atención de Marcos para que viniera a darle un abrazo, cosa que su hijo hizo radiante de felicidad al verla. Sofía le presentó a todos y le comentó que Rubén estaba fuera, en la cancha, enseñando a jugar a baloncesto a un grupo de chicos mayores.

—No creo que acabemos hoy. Todavía nos falta pintar cinco cajas y después hay que dibujarles los detalles y pegarle las ruedas, que son estos platos de cartón. Bueno, al menos ya tenemos hecha la locomotora. ¿A que mola?

Ani observó la caja recortada, que hacía las veces de locomotora antigua, pintada de negro y con el techo rojo.

—¡Oh, pero qué locomotora tan bonita! —exclamó con exageración para animar a los chicos y por las caritas de satisfacción con que la miraban, se dio cuenta que lo había conseguido—. Sofi, ¿tienes, tal vez, aquí algo de ropa que me puedas prestar para ayudaros a terminarlo?

A su amiga se le iluminaron los ojos. —¡Pues sí! Me traje ropa de cambio por si me llenaba de pintura de arriba a abajo, porque con niños una nunca sabe… Ven conmigo y te enseño dónde está el baño para que te cambies.

Aunque el short vaquero le quedaba bastante apretado, la camiseta ancha y larga le tapaba lo suficiente para poder dejarse el botón de la cinturilla del pantalón abierto. Completó su look con las zapatillas que había traído y, tras salir del baño dando un portazo sin querer, se sentó en el suelo a pintar los cajas, que iban a ser los vagones de colores, junto a Marcos, que ya no se quería despegar más de su lado. Estaba claro que su hijo la había estado echando de menos estos dos últimos días, pero evitó hacerle muestras de cariño con grandes aspavientos para no despertar ningún malestar entre los demás niños.

Media hora después, apareció Rubén rodeado de varios chicos y chicas en chándal, de unos doce años, que entraron y empezaron a pintar, a cantar y a bailar. En un momento, tenían organizada una pequeña y animada fiesta, y con su ayuda terminaron el tren en un plis plás.

Rubén, que se había sentado junto a su novia y había estado distrayéndola diciéndole cosas al oído que la hacían reír, ayudó a poner dentro de los “vagones” imaginarios a los niños más pequeños, que levantaban los brazos en su dirección llenos de ilusión.

Los mayores habían usado una base de madera a la que habían atornillado ruedecillas y así el tren se puso en marcha, acompañados por los adultos y los niños más grandes para evitar que ninguna caja volcara y los pequeños se hicieran daño.

Al ritmo de Waka Waka, el tren dio la vuelta traqueteando, con algunas dificultades y muchas risas, alrededor del salón y después se detuvo un momento en la “estación” donde tenía que repostar, para luego seguir avanzando con el alborozo de todos los niños, que estaban felices por poder continuar su viaje imaginario.

Cuando dieron por terminado el juego, Ani se retiró para volver a cambiarse de ropa. Por milagro divino, había conseguido no manchar de pintura la ropa que le había prestado su amiga y no quería seguir tentando a la suerte. Comprobó los mensajes de su móvil, pero solo Raquel le había mandado un mensaje, preocupada por ellos porque no habían ido al taller infantil el día anterior. Le contestó rápidamente y se fijó en que ya eran casi las seis de la tarde. Levantó las cejas impresionada de lo rápido que pasaba el tiempo cuando se lo está pasando uno bien. Aún así ya era hora de ir a casa.

Al volver al salón, Rubén tenía en brazos a Marcos y se estaba despidiendo de todos los niños. Sofi, a su lado, se despedía de una niña pequeña, que se balanceaba juguetona agarrada de sus brazos y que asentía a todo lo que Sofi le decía con los ojos resplandecientes y llenos de confianza. Era imposible no sentir un cariño protector por cada uno de esos niños. Ahora entendía el cambio que había hecho Sofi. Ani sentía esa paz y la felicidad de la que últimamente siempre andaba alardeando su amiga.

—Ya estoy lista, chicos. Cuando queráis nos podemos ir.

Ani se acercó a ellos arreglándose el pelo, que se lo imaginaba despeinado y lleno de pintura, porque en el baño al que había ido no había espejos.

—¿Vienes a casa, Anika? Te invitamos a cenar —preguntó Rubén con cortesía.

—¡Sí, ven!

Ani declinó la invitación intentando ser amable, aunque le dio pena porque Sofía y Rubén se lo habían pedido con cara de ilusión. Tal vez querían saber lo que había ocurrido al final entre ella y Gaspar. De camino hacia su apartamento, en el coche de Rubén, les explicó a grandes rasgos lo que había pasado, pero no quiso dar muchas vueltas al asunto delante de su hijo.

Ya en casa, bañó a Marcos, después le puso el pijama y Ani se dio cuenta de que ya empezaba a dormirse sentado dando cabezadas, sin terminar la leche tibia que le había preparado. Le lavó los dientes con dificultad porque cuando estaba cansado se resistía a todo. Al final, le llevó a la cama en brazos con los ojos prácticamente cerrados.

El día había sido muy excitante para él. ¡Cómo le había encantado “viajar” con el tren de cartón! Ani salió al pasillo, sacó su móvil del bolsillo de su pantalón y empezó a mirar los videos que había grabado de Marcos. Sonrió con ternura al verle reír sin parar montado en el último vagón, el que más traqueteaba, con los brazos en alto como les había enseñado Rubén.

Llevó el móvil a cargar y, acto seguido, se fue al baño a darse una ducha rápida. Después, con el pelo húmedo, se hizo una infusión para cenar porque no tenía hambre y encendió la tele para ver si había algo interesante que la distrajera de lo más importante: Gaspar no le había contestado todavía. Y ya eran más de las ocho de la noche. Fuera ya empezaba a oscurecer.

De pronto, sintió vibrar el móvil bajo su mano. Se había quedado dormida sobre el sillón viendo un documental sobre vida salvaje en Europa. —¿Hmmm? —contestó Ani amodorrada, hasta que de súbito recordó que había dejado el móvil sobre su pecho para no perderse la posible llamada de Gaspar—. ¡Sí! ¿Quién es?

—Hola, soy yo.

Gaspar. Ani se puso en pie de un salto y empezó a caminar nerviosa de un lado para otro del salón.

—¡Ho… hola, mi amor! ¿Cómo estás?

—Muy bien.

“¿Muy bien? ¡Con lo mal que yo lo estoy pasando!” Decidió ir directa al grano.

—¿Qué te pasa, Gaspar?

—No me pasa nada.

Parecía cansado, desganado. Ani sintió que se le formaba un nudo justo en el centro de su cuello. —¿De verdad? —consiguió preguntarle.

Gaspar resopló agitadamente. —No sé, Ani. Parece que solo tienes tiempo para estar con tu ex. Esta mañana fui a verte y ya te habías ido.

—¡Pero te mandé un mensaje en cuanto pude! ¡Y yo también estuve delante de la puerta de tu casa y hasta te dejé una nota por debajo de la puerta!

—En cuanto pudiste…

Ese tono de voz, entre irónico y desmoralizado, le puso a Anika la piel de gallina. Tragó saliva con dificultad. —Tenemos que hablar, Gaspar. ¿Quieres venir a dormir aquí…conmigo? —Intentó poner una voz dulce para que a él se le fuera el enfado. Poco a poco, empezaba a pensar que Gaspar se comportaba como un niño enfurruñado al que no le prestan atención.

—Esta noche no. Ya es muy tarde. Mañana tengo un compromiso muy importante. Tal vez hablamos mañana por la noche…si tú tienes tiempo, claro.

¿Qué pregunta era esa? —Yo siempre tengo tiempo para ti.

—No sé yo…

—Gaspar, tienes que entender que esta situación no es normal. Javi está todavía muy mal. Ni siquiera ha recuperado totalmente el conocimiento. Sus padres están enfermos y no pueden ir…

—Sí, bueno. —Gaspar la interrumpió justo cuando había empezado a acelerarse. Ani quería que él comprendiera sus razones y que no se sintiera celoso ni enfadado, porque para ella, era normal estar al lado de los amigos en los momentos difíciles, como ese. Le dio rabia no poder terminar, pero Gaspar no le dio oportunidad de seguir. —Es muy tarde, Ani. Mañana tengo que levantarme temprano, como ya te dije. Buenas noches.

—¡Oh! Sí, claro ¡Buenas noches, mi amor! Hablamos maña…

Escuchó el pitido del teléfono que le indicaba que se había cortado la comunicación. Ani miró a su móvil incrédula. “¿Gaspar me acaba de colgar el teléfono? ¿Pero qué le pasa?”. A Anika no le estaba gustando ni lo más mínimo la reacción del hombre que se suponía que la quería.

Miró la hora y tuvo que parpadear. ¡Eran las once y media de la noche! “¿Qué horas son estas para llamar por teléfono?” ¿Y qué había estaba haciendo él hasta esa hora para no haberla podido llamar antes? Ella no recordaba que él le hubiera dicho que tenía trabajo para el fin de semana, aunque Ani había estado tan apesadumbrada porque el viernes era su último día, que tal vez no le prestó la debida atención. Pensó en Celia y en que la echaba de menos. Seguro que su padre había llamado a la niñera para que cuidara de la niña mientras él no estaba.

Cuando se metió en la cama suspiró lo más hondo que pudo para intentar librarse de la opresión que tenía en el pecho. Apagó la luz y se quedó con los ojos abiertos mirando a la oscuridad que invadía su dormitorio. No encontraba ninguna razón que justificara la forma tan distante con que Gaspar la estaba tratando. Hubiera esperado de él más apoyo y comprensión. Pero, al contrario, más bien parecía continuar enfadado con ella.

De pronto, se le ocurrió una idea que resultaba tan esperanzadora como ilusa. “¿Será posible que Gaspar se haya enamorado de mí de verdad y estuviera celoso?” Eso respondería al por qué de su extraña conducta, que a Ani le recordaba a la de un niño resentido. Sonrió al imaginarle de pequeño, con esos ojazos azules mirando enfurruñados cuando algo no le salía como él quería.

Por un momento, se dejó llevar por la emoción de imaginar que se hacía realidad su sueño de que Gaspar se enamorase locamente de ella y, aunque sabía que era un espejismo, porque la cara de la pelirroja aparecía como un amenaza difuminada junto a él, consiguió reprimir ese aciago pensamiento y dormirse imaginándose en los brazos de Gaspar, que la arropaba con sus besos.

Capítulo 24

Ani se despertó muy incómoda, sintiendo que algo duro la empujaba a la altura de las costillas. Abrió un ojo y vio que ya empezaba a amanecer. En algún momento de la noche, su hijo había venido a acostarse a su cama junto ella y se había ido moviendo hasta acabar durmiendo atravesado horizontalmente, con los pequeños pies bien pegados al costado de su madre.

Ani intentó enderezarle, le tapó con su edredón para que siguiera durmiendo e intentó volver a dormirse ella misma también. Al cabo de un rato, desistió. Marcos no paraba de moverse, golpeándola con sus bracitos en la cara, empujándola con la cabeza o colocándole su pequeña pierna por encima de su cuerpo.

Decidió levantarse aunque aún eran las siete de la mañana. Se hizo una infusión de manzanilla y una tostada con mermelada de melocotón para desayunar. Bostezó varias veces. Todavía sentía la opresión en el pecho y un nudo en el estómago así que mordió la tostada y la dejó en el plato con desgano. Se levantó de la silla llevándose consigo la taza y se dirigió a su mesa de trabajo. Sentía la necesidad de relajarse, de perderse en un mundo de pinturas y de colores, que hicieran volar su imaginación hasta un lugar donde no sintiera nada más que el placer de dibujar y de vivir sus sueños.

Estaba tan concentrada en el cuadro que estaba pintando con acrílico verde que ni siquiera oyó cuando Marcos se había levantado de la cama hasta que ya estaba a su lado queriendo darle un abrazo de buenos días. Del susto, Ani pegó un grito que alegró a su hijo por que había conseguido asustarla sin proponérselo.

—Con que me asustaste, ¿eh? ¡Ahora verás!

Marcos salió corriendo alrededor del sillón gritando de felicidad y Anika jugó con él a que le perseguía para hacerle cosquillas. Ani tenía que reconocer que su hijo cada vez era más rápido. Cuando por fin pudo atraparle, se echó encima de él para hacerle cosquillas y darle besitos en sus mofletes rosados mientras Marcos no dejaba de reír super contento.

Se pasaron la mañana jugando y pintando porque Ani quería recuperar el tiempo perdido con su hijo. Más aún sabiendo que por la tarde no iba a poder estar con él. Después de comer, llegaron Sofía y Rubén para llevarse a Marcos y así Ani pudo prepararse con tranquilidad para ir al hospital a visitar a Javier.

Decidió vestirse cómoda, con unos vaqueros azul oscuro que le acentuaban sus lineas femeninas, una blusa blanca que la hacía ver más elegante y una chaqueta marrón otoñal porque, a pesar de que el día era soleado, hacía frío.

Cuando llegó a la habitación de su ex, vio que seguía dormido a pesar de que la enfermera le había dicho que ya se había despertado completamente y que había respondido bien a todos los estímulos.

Ani volvió a colocar una silla al lado de la cama de Javi, junto a la cabecera, para poder estar cerca de él y que notara su presencia.

Estaba pensando si debería tocarle la mano para intentar despertarle cuando, de pronto, los ojos de Javi empezaron a moverse y a pestañear, como si estuviera deslumbrado por la luz, hasta que logró abrirlos. Miró con dificultad de un lado a otro de la habitación hasta que reparó en la presencia de Ani y se la quedó mirando fijamente con el entrecejo arrugado, como si no entendiera por qué estaba ella ahí…y él también.

—Hola…Menudo susto nos has dado. ¡Hay qué ver! —parloteó Anika nerviosa, poniendo con suavidad su mano sobre la de él—. Tuviste un accidente de moto. ¿Te acuerdas?

Javi la seguía mirando impertérrito. Sin embargo, Ani pudo reconocer en sus ojos un montón de sentimientos: dolor, perplejidad, preocupación y enfado, lo que hizo que sintiera la necesidad de justificar su presencia ahí.

—Tus padres están enfermos. Por eso estoy aquí. Para informarles de cómo estás. Están muy preocupados por…

—Ro…mi —La débil voz de Javi, que la miraba con inquietud, interrumpió la parrafada nerviosa que Ani estaba soltando de manera atropellada para disculpar su indeseada presencia o, al menos era así como ella se sentía.

—No te preocupes, Romi está bien. Tu médico me dijo que ella solo tenía una pierna fracturada y ya está recuperándose en planta.

Javi asintió levemente y, con gestos de dolor, intentó recolocarse en la cama. Ani se puso en pie sin saber qué hacer ni cómo ayudarle. Estaba buscando el botón de alarma del paciente detrás de la cama, cuando notó que Javi dejaba de removerse y gruñía algo con disgusto.

—¿Quieres que llame a una enfermera?

—¿Y Marcos?

—Está con Sofi. Todo está bien… ¿Te duele mucho? Puedo ir a buscar a un médico, si quieres. —Señaló vacilante la puerta de la habitación.

—No tienes… que estar… aquí.

—Pero yo quiero. Estoy aquí para ayudarte, por si me necesitas.

—No…te necesito.

Ani guardó silencio encajando el golpe que ya se veía venir.

—Ve con…Marcos.

Ani resopló mirando hacia la ventana. En realidad, sabía que su sitio no estaba allí. Lo único que les unía era su hijo, pero había decidido venir a estar con él por esa vaga obligación de fidelidad, no como amante, sino como amigos que habían sido, y que aún sentía. Sin embargo, Javi la acababa de liberar de cualquier estúpida obligación moral hacia él.

Sin inmutarse ni molestarse en contestarle todavía, sacó su teléfono móvil y marcó el número de teléfono de su suegra.

—¡Hola Renata! Soy Ani. Tengo buenas noticias. Javier está despierto y parece que ya se siente mucho mejor.

Lo puso en altavoz para que Javi, que la miraba con los ojos desorbitados, escuchara la voz de su madre.

—¡Madre del Amor Hermoso! ¡Qué alegría me das, Ani! ¿Puedes ponerme con él? Quiero oírle para saber si mi hijo sigue con vida.

Javi entornó los ojos. Sabía lo exagerada que era su madre. —Sí, claro. Acabo de poner el altavoz y te escucha perfectamente. ¡Háblale!

—¡Cariño mío! —Un ataque de tos la interrumpió—. ¡Soy tu madre! —Tuvo que volver a detenerse para respirar ruidosamente, como si le faltara el aire—. ¿Estás ahí?

Anika le acercó el teléfono a la boca para que él pudiera hablar.

—Sí, mamá.

—¡¿Pero cómo nos haces esto?! ¿Tú sabes lo enfermos de preocupación que estamos? ¡Tu padre no puede ni dormir por las noches! ¡Pareces un loco! Tienes que dejar de arriesgar tu vida, Javito. La culpa de todo la tiene esa…

Ani quitó el altavoz al teléfono cuando vio que la pelea iba para largo y que a Javi le estaba afectando.

—Renata, soy Ani. Para, por favor. No está bien que le hables así a Javi. En este momento, él lo está pasando mal y necesita vuestro apoyo.

—¿Se puede saber por qué te estás metiendo donde nadie te ha llamado? ¡Pásame inmediatamente a mi hijo! Esto es entre él y nosotros. Tú ya no tienes nada que ver.

A Anika se le abrieron los ojos de golpe al escuchar semejante contestación. Tendría que habérselo imaginado. “Esta mujer no tiene ni sensibilidad ni vergüenza”.

—¿Sabes qué, Renata? Tienes toda la razón. Si quieres saber cómo está tu hijo, tienes que venir a verle en persona. Que tengas un buen día. Adiós.

Apretó el botón de colgar y lo guardó de nuevo en su bolso antes de que viniera algún enfermero a apercibirla por estar usando el móvil en el edificio.

Javier tenía la vista perdida hacia la ventana.

Ani se sentía terriblemente incómoda.

—Ya me voy. ¿Necesitas algo?

—No. Vete.

—Vale. Vengo mañana sobre esta hora.

—No. Quéda…te con Marcos.

—¿Es que no quieres que vuelva a visitarte? —De alguna manera, quiso asegurarse de que le había entendido bien.

El negó con la cabeza con rebuscado desinterés. —Estoy… bien. Vete. No… vuelvas.

—¡Oh! De acuerdo. Si me necesitas, solo tienes que llamarme. Adiós, Javi. ¡Que te mejores!

Ani habló de forma atropellada, poniéndose a la vez su bolso en el hombro. Apretó los labios y salió a toda prisa, sin querer voltear a mirarle. Cuando salió del edificio, Ani se detuvo y respiró el aire fresco de la tarde sintiéndose de pronto liberada.

Tomó el autobús y en el camino pensó en que quería estar con Gaspar. Esconderse entre sus fuertes y cálidos brazos y no volver a salir de ahí. ¡Qué mal rollo el de Javi y su madre! Al menos, ya estaba claro que el cabrón de Javi se iba a recuperar y que su ex suegra era un monstruo mitad lágrimas de cocodrilo y mitad serpiente venenosa.

Ani sacó su móvil y le escribió un mensaje a Gaspar diciéndole lo mucho que le echaba de menos y que necesitaba estar con él. A Ani le hacía tanta falta que ya le empezaba a doler el corazón y la presión del pecho se hacía más fuerte. Miró hacia afuera para distraerse viendo la gente pasear con tranquilidad disfrutando del buen tiempo. Era domingo y todo estaba cerrado, pero los transeúntes se arremolinaban en torno a las plazas y restaurantes. Había niños por todas partes, y ancianos sentados en los bancos, ajenos al bullicio de los coches, que no cesaba nunca.

Le empezó a latir el corazón a toda velocidad cuando, al mirar el wasap, se dio cuenta de que Gaspar acababa de leer su mensaje y contuvo la respiración esperando a que él contestara. Unos minutos después tuvo que bajar para cambiar de autobús sin perder de vista la pantalla del móvil que llevaba en la mano.

Se le ocurrió que si él había leído su mensaje, debía de estar ya en casa, así que se subió al autobús que pasaba por la calle donde él vivía, sin pensarlo dos veces.

Menos de quince minutos después, estaba delante de la puerta de Gaspar. Un poco indecisa, apretó el timbre y esperó, sin muchas esperanzas de que le abrieran porque Gaspar no había contestado aún a su mensaje, y eso la hacía intuir que él todavía no había llegado a casa.

De pronto, oyó pasos en el interior y la puerta se abrió lo justo para dejar a Anika en estado de shock.

—¿Qué quieres?

Carina, envuelta en una penetrante nube de perfume dulzón, la miraba desdeñosa, con las finas cejas levantadas y el gesto de soberbia, que siempre le acompañaba. Pero lo que a Ani más le chocó, es que iba vestida tan solo con un picardías negro de encaje translúcido que apenas le tapaba sus zonas íntimas.

—¿Qué…qué haces tú aquí y vestida así?

—Bueno… ¿Tú qué crees? Lo que hacen los hombres y las mujeres cuando se gustan. —La Barbie creída sonrió con maldad.

—Quiero hablar con Gaspar.

Anika tenía dificultades para respirar. El corazón le latía a mil por hora y sentía que sus piernas le iban a fallar en cualquier momento. “¡Por favor, que no sea verdad!”

—¡Qué lástima! Fue a la Farmacia a comprar más de lo que tú ya sabes. —La miró con una sonrisa tan maliciosa que Ani se estremeció de arriba a abajo—. Gaspar es insaciable en la cama.

Ladeó su cabeza pelirroja poniendo cara de niña buena. De pronto, con el gesto rebuscado propio de una actriz de cine B, se llevó la mano al pecho fingiendo conmoción. —¡Oh! ¿No sabías que él estaba conmigo? ¡Qué lata! Seguro que no ha encontrado el momento para decírtelo.

Ani tragó saliva con dificultad y cerró los puños hasta que sintió sus propias uñas clavándose dolorosamente en la palma de sus manos. No podía creer que lo que estaba pasando fuera verdad. ¿Gaspar le era infiel? ¿Y precisamente con la bruja de Carina? Tenía ganas de lanzarse sobre ella y arrancarle los ojos, abofetearla, patearla, hacerle el mismo daño que le estaba haciendo ella ahora mismo con sus palabras y su malvada falsedad.

La vio abrir más la puerta hasta que se presentó a Ani de cuerpo entero. Sin soltar la puerta, Carina apoyó su otra mano en la cadera hasta componer una pose sexy y altiva, enfrentándose burlona a Anika.

—¿Es que acaso creías que un hombre tan guapo como Gaspar se iba a quedar con tan poca cosa como tú? Pensé que eras inteligente y te darías cuenta de que un semental como Gaspar, nunca iba a tener suficiente con tan poca cosa como eres tú. Él necesita una mujer de verdad, que sepa saciar sus necesidades sexuales en todo momento. Por eso, me llamó. Porque se dio cuenta de que era a mí a quién verdaderamente deseaba.

Anika se quedó de piedra, mirando a Carina con la boca abierta mientras ella jugaba con un mechón rojizo de su pelo, enrollándolo con sus dedos para hacerse la interesante. Ani estaba tan impactada de escuchar hablar a la amiga de Raquel de esa manera, que hasta se le cortó la respiración por un momento.

Carina suspiró afectada. —No sabes cuánto lo siento…por ti.

Zorra falsa. ¡No lo sentía nada!

—Eres una puta asquerosa. —Ani recobró su voz justo cuando la rabia y la desesperación se habían apoderado de ella. Antes de hacer algo de lo que se arrepintiera más tarde decidió darse la vuelta y largarse de ahí lo más rápido que pudiera.

Corrió hasta alejarse de esa maldita casa. Siguió corriendo y corriendo sin mirar atrás, por calles y más calles, hasta que se quedó sin aliento y cayó rendida en un banco solitario.

Capítulo 25

Debía de ser el macho dominante. Se había puesto de pie fijando su mirada sobre ella de frente, con su mandíbula protuberante apretada, y entonces se había golpeado el pecho haciendo que retumbara con su característico sonido hueco. Después se había alejado corriendo a cuatro patas, enseñándoles a todos su enorme espalda plateada. Era un ejemplar imponente y gigantesco. Ani se agachó para estar a la altura de su hijo. Marcos estaba realmente impresionado.

—¿Viste lo que hizo el gorila?

—¡Orila!

Su pequeño empezó a darse golpes en el pecho con sus manitas cerradas, emulando al enorme gorila que no les perdía de vista desde su posición. Al momento, los demás niños que estaban a su lado, empezaron a imitarle golpeándose el pecho con energía y haciendo morros malhumorados, para divertimento de sus padres.

El gorila, en cambio, debió de sentirse amenazado porque, sin previo aviso, se lanzó contra el cristal que les separaba de él con todas sus fuerzas, asustándoles a todos con su agresividad.

—¡Vámonos de aquí! —La tía Marta agarró de la mano a Marcos y a Anika del brazo y los sacó en volandas del área de los simios—. Vamos a ver mejor a los pingüinos, ¿qué te parece chiquitín?

Marcos se dejaba arrastrar mirando hacia atrás. Seguramente, quería ver si el gorila conseguía romper el cristal y salir enfurecido detrás de ellos. Anika miró también hacia atrás, con cierto temor.

Siguieron visitando las instalaciones del Zoo de Frankfurt enseñándole a Marcos todos los animales que vivían allí en cautividad. No podía negar que el Zoo era precioso y que se ocupaban de los animales muy bien, pero Ani no podía dejar de sentir tristeza por ellos. Toda una vida encerrados en sus jaulas sin posibilidad de escapar, y por la única razón de ser observados por los humanos como si fueran una atracción de feria.

Su tía, en cambio, paseaba despreocupada, mirándolo todo muy emocionada y pendiente en todo momento de Marcos. Los dos se habían convertido en inseparables desde que habían llegado, sin avisar, tres semanas antes.

Tres semanas en las que Ani había luchado por salir de la crisis sentimental en la que se había vuelto inmersa tras huir de la casa de Gaspar y de la lengua viperina de su amante.

Como pudo, había llegado al apartamento de Sofía y allí Ani había roto a llorar desesperada en brazos de su amiga. Rubén, al ver que Ani tenía un ataque de nervios se había hecho cargo de Marcos y le había sacado a dar una vuelta para que no se diera cuenta de nada.

Sofi la había escuchado con creciente indignación, le había dado un ansiolítico natural para calmar un poco su ansiedad y la había obligado a quedarse a dormir en su sillón asegurándole que al día siguiente todo iba a ir mejor.

Incapaz de moverse, escuchó como le daban de cenar a su hijo y le acostaban en la camita que Sofi había comprado para él. Lloró en silencio cuando escuchó a Rubén contarle a su pequeñín un cuento para dormir. Y siguió llorando cuando todas las luces se apagaron y ella quedó a solas, en la oscuridad, en un apartamento que no era el suyo y con el corazón roto en mil pedazos.

Debía de ser un poco masoquista, porque cuando Ani vio que la luz de su móvil se encendía, se levantó a toda velocidad para comprobar que Gaspar le acababa de enviar un mensaje de texto.

Gaspar:

Lo siento Ani. Se me hizo tarde. Yo también te echo de menos. ¡No sabes cuánto! ¿Nos vemos mañana?

¡Cómo podía ser tan hipócrita! ¿Es que acaso no tenía escrúpulos? ¿O quería, más bien, burlarse de ella? No entendía cómo podía haber llegado a creerle y a enamorarse de él tanto como ella lo estaba. Pero de lo que Ani estaba segura, era que no pensaba dejar que nadie más volviera a jugar con sus sentimientos.

Al día siguiente, había echo las maletas y se había ido al aeropuerto a tomar un vuelo que le llevaría de nuevo a Frankfurt. Necesitaba alejarse y, a la vez, sentir el amor y la protección que le ofrecía su tía Marta. Fue difícil despedirse de su amiga Sofía pero estaba claro que ellas seguirían en contacto y Ani pensaba volver en cuanto se sintiera con más fuerzas.

En el aeropuerto de Frankfurt no la esperaba nadie porque Ani no había avisado que regresaba. La sorpresa de su tía fue mayúscula cuando, al abrir la puerta, se encontró con Anika y Marcos rodeados de maletas.

En el mismo instante en que Ani se acostó en su antigua cama cayó derrotada y, sin poder evitarlo, dio rienda suelta a su amargura y a la peor depresión de su vida. Se pasó días enteros encerrada, llorando y vomitando sin querer comer nada. Parecía como ida cuando su tía llegó con un médico que decidió ingresarla en el hospital.

Mientras tanto, su tía Marta se hizo cargo de su pequeño. Después de dos días, le dieron de alta y le recetaron una buena alimentación, vitaminas y mucho movimiento al aire libre.

Anika miró con cariño a su tía, que había entrado con Marcos al corral donde se podía acariciar a las cabras y a las ovejas que albergaba. La carita de ilusión de su hijo la hizo sonreír.

Se sentía mucho mejor. Lo peor ya había pasado y ahora ya estaba empezando a disfrutar otra vez de las cosas buenas de la vida. De su hijo, de su tía, de la ciudad que la vio crecer y que volvía a acogerla cuando ella más lo necesitaba y del éxito de su primer libro infantil.

Su editor quería empezar a concertar citas para presentar su libro en público dada la repercusión que había tenido, pero ella seguía dándole largas porque aún no estaba preparada para encontrarse frente a frente con Gaspar.

En realidad, ella era la única culpable, por haberse hecho ilusiones cuando él le había dejado claro, desde el principio, que no era un hombre de una sola mujer. Malinterpretó toda la dedicación y el cariño que él parecía que le profesaba pensando que era amor, cuando solo eran las malas artes de un mujeriego empedernido. Al final, el que avisa no es traidor… lo sabía todo el mundo.

Sin embargo, todavía le resultaba difícil manejar sus emociones y, sobre todo, el dolor que sentía atravesándole el pecho por la pérdida de lo que ella sabía que había sido su gran amor. Para él, ella habría sido una más, sin embargo, para ella, él lo había sido todo.

Reprimió las ganas de ponerse a llorar y decidió hacer fotos de su hijo acariciando a una cabra blanca con manchas negras en la cara. La expresión con la que Marcos había quedado retratado era tan dulce y divertida que decidió enviársela a Javier para que viera a su hijo. Él era otra de las causas por las que, tarde o temprano, tendría que volver porque, aunque él se había tomado bien que ella se hubiera ido a ver a su tía, no veía con buenos ojos que ella se quedara a vivir en Alemania para siempre.

Ani suspiró intentando deshacerse de la constante opresión que seguía sintiendo en el pecho. No tenía ninguna duda de que Javi la acusaría del secuestro internacional de su hijo si ella decidía no volver. Pulsó a “enviar” la foto y después se quedó mirando las imágenes que le había estado enviando Sofía de los escaparates de las librerías donde exponían su libro, que ya había salido a la venta. ¡Era tan emocionante ver una obra suya vendiéndose entre los demás libros!… pero le daba miedo alegrarse mucho. El futuro de su carrera literaria, de su sueño de ser autora e ilustradora, no solo estaba en manos de los lectores sino también de Gaspar y eso la hacía sentirse entre la espada y la pared o, más bien, ahogándose en plena marejada.

Guardó su móvil y se obligó a sonreír cuando su hijo se acercó a ella corriendo y se abrazó a sus piernas. Ani lo cogió en brazos y le abrazó con cariño hasta que su tía llegó a donde estaban ellos y decidieron ir a la cafetería del zoo para merendar algo.

De vuelta a la casa de su tía, Marcos se quedó dormido en su cochecito. Ani le arropó bien porque por la tarde, cuando el sol empezaba a desaparecer tras la línea del horizonte, el frío se hacía mucho más intenso.

Su tía Marta la distrajo hablándole de las obras interminables para construir el nuevo distrito del Europaviertel cerca de la Estación central de trenes, y de lo bonito y moderno que les estaba quedando.

—¿Quieres irte a vivir ahí, tía?

—¡Yo! ¡Qué va! Si estoy pensando en volver a vivir en España.

—¿Volver a España? Yo pensé que eras feliz aquí.

—Sí, hija. Claro que me gusta vivir aquí. Es mi casa. Pero mis huesos notan el frío cada vez más… ¿Además, de qué te sirvo yo aquí, pequeña? Tú me estás necesitando. —Cerró su abrigo hasta el cuello y miró a Ani de reojo, para ver cómo reaccionaba su sobrina a su ofrecimiento. A Anika le pareció conmovedor el amor incondicional que le demostraba su tía.

—¿Y si me quedo yo a vivir en Frankfurt? Seguro que aquí encuentro trabajo más rápido que en España, así no tendrías que irte lejos de tu casa y Marcos y yo seríamos felices estando contigo.

—No puedes separar a tu hijo de su padre. Eso no está bien. Además, el hogar de uno es donde el corazón quiere estar. Y el mío está donde tú estés, Anika. Lo tengo muy claro. No es algo que se me haya acabado de ocurrir. Hace tiempo que lo estoy pensando. No solo tú me necesitas a mí, sino que yo también a ti, pequeñina. ¡Te he echado muchísimo de menos!

Ani se detuvo y le dio un abrazo a su tía sin poder evitar que las lágrimas se le escaparan por la emoción. Qué bonito era sentirse protegida por su cariño. Su tía la separó de ella agarrándola a cada lado por los hombros y la miró con intensidad.

—Y tu corazón, querida niña, necesita ser reparado. Pero no aquí. ¡Venga, sigamos caminando, que hace un frío que pela!

Ani empezó a empujar otra vez el cochecito pensando en que, aunque su tía tenía razón, ella prefería no volver nunca más.

—Además, tienes que atender tus obligaciones con la editorial. Estás dándole la espalda a la oportunidad de tu vida, Anika. ¿Sabes cuánto hablé yo con tu padre para convencerle de que te dejara estudiar Artes? ¡Tienes mano para el dibujo, hija! Yo eso lo sabía desde que eras una niñita que no soltaba los lápices ni para comer ¡Y, por fin, te lo reconocen! ¿Pero qué haces tú? Sales huyendo, como alma que lleva el diablo, porque supuestamente un chico te puso los cuernos… sin siquiera hablar con él para averiguar lo qué pasó realmente. Yo ya soy muy vieja para estas cosas Ani, pero te digo que a mí, con tal de vivir mi sueño de ser una escritora famosa y con éxito, no me hubiera movido de mi sitio ni un ejército de pelanduscas agarradas al cuello de mi marido.

—Ya lo sé tía. —Ani sabía que ella tenía razón, pero no quería oírlo. Necesitaba tiempo—. ¿Tenemos pan para la cena?

—¿Cambias de tema? Bien, pero prométeme que lo vas a pensar. Habla con ese joven que te tiene encandilada y aclara las cosas. Cuanto antes, mejor. Ya llevas tres semanas lamentándote y sin levantar cabeza. Ya es hora de que te pongas las pilas y vuelvas al trabajo, porque sí señorita, ser ilustradora y escritora de cuentos es un trabajo.

A Anika le dio ganas de reír por la forma en que su tía quería imprimir seguridad a lo que decía. Sabía que solo quería darle ánimos pero, por otra parte, veía que ella tenía razón. Hasta ese momento, había pensado que lo que hacía era un hobby, pero ahora empezaba a creerse la ilusión de que podría conseguir vivir de ello. No en vano, la editorial ya le habían pedido que les enviará el siguiente proyecto para irlo programando entre sus lanzamientos de primavera y eso, a pesar de estar inmersos en la campaña para Navidad de su primer libro.

De pronto, notó que su teléfono vibraba en el bolsillo de su parka de lana.

Cuando vio que la llamaba Sofía, le pidió a su tía que siguiera empujando el cochecito. Todavía les quedaban algunas calles por delante y ya empezaban las dos a sentirse cansadas y con ganas de llegar a abrigarse con el calorcito de la calefacción de la casa. Además, ya empezaba a anochecer.

—Hola, Sofi.

—¡Ani! Tengo que hablar contigo. Tienes tiempo.

—Sí, estoy en la calle, pero podemos hablar.

Sofía resopló con fuerza y eso hizo que a Ani se le erizara la piel. —¿Qué pasa Sofi? ¿Es algo grave?

—Ehmm… depende de cómo se mire. A Rubén no le pareció bien y se empeñó en que te llamara para decírtelo.

—¿Tienes problemas con Rubén?

—¡Oh, no! Todo está bien. Super bien…

—Entonces…

—Es que… no sé por dónde empezar.

—Por el principio, ¿tal vez?

—Por el principio… sí claro, buena idea.

Ani se dio cuenta de que se estaba quedando rezagada. Su tía miró para atrás y ella le hizo señas de que siguiera sin esperarla. Empezaba a sentirse exasperada y una cierta desazón se extendía por todo su cuerpo, pero quería escuchar lo que Sofía quería decirle sin que su tía estuviera presente y así poder hablar con plena libertad. Su tía se despidió con la mano y emprendió de nuevo el camino con calma.

—Bueno, es que… sabes… ayer fue sábado.

—Sí, lo sé.

—Claro que lo sabes… —Sofi rio de forma bobalicona. Ani tuvo que parpadear. No entendía nada—. El caso es que ayer hicieron en la Casa Cuna un acto de entrega de una donación de quince mil euros. ¿Y adivina quién lo hizo?

—¿Quién hizo el qué?

—La donación.

—No sé… pero qué bien, ¿no?

—¿Es que no lo sabes? ¡Por cada diez mil ejemplares vendidos de tu libro, se dona el diez por ciento a ONGs e instituciones dedicadas a la protección de la infancia! ¡Y nos tocó a nosotros!

—¡Oh! ¡Qué bien! —Ani se acordó de repente, que la editorial organizaba acciones solidarias, no solo para atraer a los compradores a modo de publicidad encubierta, sino también porque estaban muy concienciados en que querían ayudar en la medida de lo posible a los más necesitados. Eso le había encantado a Anika. Pero claro, conociendo la forma de ser generosa de Gaspar no era raro que su empresa funcionara con ese pensamiento filantrópico.

—Fue muy bonito, Ani. Les regalaron libros a los niños y postales de las ilustraciones que eran monísimas. ¡Yo me cogí un póster y lo colgué en el salón!

—¡Cuánto me alegro! —Ani no cabía en sí de felicidad. “Ojalá hubiera podido estar ahí”, pensó con nostalgia. Tendría que haber leído con más detenimiento los mails que le enviaba de forma constante su editor, en vez de darle largas a todos y cada uno, sin siquiera ojearlos. Sabía que lo que hacía no estaba bien, pero hasta ahora no había vuelto a tener la fuerza suficiente para enfrentarse a su día a día.

—Vinieron periodistas con cámaras y por la noche salió en las noticias. ¡Imagínate lo orgullosa que estoy de ti! Me daban ganas de agarrar un micrófono y gritar que eras mi mejor amiga. —Sofi soltó una carcajada y Ani la acompañó emocionada.

—Además, hoy salió en los periódicos. Luego les hago una foto y te lo mando por wasap para que lo veas.

—Muchas gracias, Sofi. ¡No sabes lo contenta que estoy!

—Bueno y… esto… Lo que te tengo que contar es que…ehmm… Gaspar vino en persona a entregar el cheque.

La sonrisa se le quedó congelada a Ani en la cara. Era lógico que sería Gaspar el que entregara las donaciones solidarias, sobre todo si ella no estaba ahí para hacerlo, pero solo oír su nombre la ponía muy nerviosa. —No quiero saber nada más, Sofi.

—Ya lo sé, pero si no te lo digo Rubén no me lo va a perdonar, ¿sabes? El caso es que Gaspar vino a hablar conmigo.

—¿Y qué quería?

La brusquedad de Ani amedrentó un poco más a Sofía, que bajó la voz . —Quería saber dónde estabas. Mira Ani, yo al principio me mostré enfadada con él por lo que te había hecho, pero a medida que hablamos me di cuenta de que él no tiene ni idea de por qué le dejaste. Cuando le eché en cara lo de Carina, él me miró sin entender.

—¡¿Por qué le dijiste eso?! —Ani se sentía presa de la rabia y de la desesperación.

—Se me salió. ¡Lo siento tanto! No te enfades conmigo, Ani.

—No vuelvas a hablar de mí con él, Sofía. Hablo en serio. —Intentó controlarse, llevándose una mano a la frente. Temblaba.

—Te lo prometo… Lo cierto es que, él empezó a hablarme de lo mucho que piensa en ti y que le gustaría aclarar las cosas y su tristeza parecía tan sincera que… bueno…yo…

—¿Qué?

—Le dije donde estás.

—¡¿Qué?!

—¡Ani, tranquilízate, por favor! Yo solo quiero que arregléis las cosas. Dale un oportunidad para explicarse… Además, quiero que vuelvas a casa. Te echo mucho de menos.

—¿Como te atreviste a fallarme de esta manera? Tú no eres mi amiga ni eres nada.

—Ani, por favor. No estamos hablando de que Gaspar sea un maltratador. Imagínate por un momento que la bruja esa te haya mentido. ¿Vas a dejar que ella se salga con la suya solo por mantener tu orgullo intacto? ¡No me jodas! Habla con él y pídele que sea sincero. Si no le crees, al menos le podrás decir en la cara que no quieres saber nada de él. Ese sí sería un buen punto y final a lo vuestro, porque por ahora ambos estáis en un impasse en el que estáis sufriendo los dos. ¿No lo ves?

Anika no veía más que el negro picardías de Carina y a su dueña riéndose a gusto de ella. Sentía que, por momentos, le hervía la sangre de ira, pero sabía que Sofía tenía razón. Lo mejor era terminar cuanto antes con esta situación.

De todas formas, tarde o temprano tendría que hablar con él. Gaspar no paraba de enviarle mensajes que ella nunca contestaba e incluso había dejado de leer. Era hora de poner ese punto y final que faltaba.

Se despidió de su amiga con ganas de colgarle el teléfono para siempre y, aunque sabía que en un par de días ya la habría perdonado, en ese momento la consideraba su enemiga número uno.

Alcanzó corriendo a su tía, que se había parado delante de un semáforo en rojo.

—¿Qué te pasa, hija? Tienes la cara desencajada.

—¿Que qué me pasa? Sofi le dijo a Gaspar dónde estoy. ¡Eso me pasa!

Su tía Marta sonrió como si Ani le hubiera acabado de dar la mejor de las noticias, pero se dio cuenta enseguida y recompuso se cara para que pareciera de falso desagrado. —¿De verdad?

—No te hagas la disgustada. Tú y Sofía sois iguales. —El semáforo se puso en verde y cruzaron la calle—. No os importa mis sentimientos.

—Es justamente lo contrario, querida niña. A ver cuándo te das cuenta.

Entraron en su calle justo cuando Marcos levantaba sus bracitos para desperezarse. Con una sonrisa de oreja a oreja, se giró y las miró a las dos.

—¡Naaá! ¿Alguien se acaba de despertar de buen humor? —Su tía detuvo el cochecito cuando vio que Marcos quería abrir su cinturón de seguridad. Ani se apuró a ayudarle y le agarró de la mano al niño para que no se le escapara en otra dirección, ahora que faltaban unos metros para llegar a casa.

No quería seguir discutiendo delante de su hijo así que empezó a cantar una canción infantil tradicional y su tía, que era quien se la había enseñado a ella de pequeña, se unió enseguida a cantar mientras empujaba el carro vacío.

Capítulo 26

Al llegar al portal, vieron una figura en sombras sentada en los escalones de la entrada. A Ani le comenzó a latir el corazón a toda velocidad cuando reconoció que era Gaspar.

Marcos, que también lo había reconocido, se le soltó de la mano y salió corriendo hacia él dando gritos de alegría.

—¡Aspar, Aspar! —Se le tiró al cuello y le abrazó con todas sus fuerzas. Gaspar le susurró algo al oído de Marcos mientras le acariciaba la espaldita. Cuando vio que Ani se había detenido delante de él, se puso de pie, con el niño en brazos, mirándola fijamente. ¡Cómo podía ser tan guapo!

Carina tenía razón. Cómo podría ella haber creído nunca que un hombre así pudiera tener suficiente con una mujer tan sosa como era ella, teniendo donde elegir entre todas las mujeres que le pretendían.

Sin embargo, él estaba ahí. Había volado hasta Alemania para esperarla delante de la puerta de su casa y ella solo sabía en esos momentos que su corazón latía desbocado por volver a verle.

—Hola, Ani.

—Hola, Gaspar. —Su tía se puso a su lado y carraspeó—. Ella es mi tía Marta.

Él se presentó a su tía, dedicándole además una de sus sonrisas de infarto, con su cortesía habitual. Después volvió a mirar otra vez a Anika mientras Marcos se le abrazaba aún más fuerte al cuello, como si no quisiera que le separaran de él.

—Tenemos que hablar, Ani.

Su tía, que miraba a uno y a otro, fue la primera en sacar las llaves para abrir la puerta e invitarle a entrar. Anika se debatía entre las ganas que tenía de arañarle la cara y gritarle que se fuera por donde había venido y sus enormes deseos de abrazarse a él y de cubrirle de besos ansiosos su preciosa cara hasta dejarle sin rastro de ojeras y tristeza.

En cuanto entraron, Marcos quiso enseñarle sus juguetes nuevos. Gaspar parecía indeciso. Se notaba que no quería desilusionar al niño, pero había venido para hablar con su madre, haciendo un largo viaje.

Una vez más, fue su tía la que tomó la iniciativa y les preguntó mientras colgaba su abrigo azul de plumas en el perchero de la entrada:

—¿Qué tal si Marcos le enseña a Gaspar sus juguetes mientras nosotras preparamos la cena? Después podéis salir a dar un paseo y arreglar vuestras diferencias como personas civilizadas. —Taladró con la mirada a su sobrina.

Los dos asintieron y Marcos tomó de la mano al niño para acompañarle a su habitación sonriéndole y tratándole como hacía siempre, como si todo lo que Marcos decía fuera de lo más interesante para él.

Ani fue al baño a refrescarse. Se peinó mejor y se puso algo de maquillaje para ocultar su palidez. Cuando salió fue a la cocina para ayudar a su tía a preparar la cena. Se la encontró cortando pan apurada, con una sonrisa de ilusión que contrastaba con la cara de disgusto de la propia Ani.

—¿Has visto qué padrazo es? —Preguntó su tía levantando las cejas en su dirección, francamente impresionada—. Se ve que Marcos le quiere mucho, ¿verdad? No se separa de él.

—Sí, lo es.

—¡Y qué guapo es! No me habías dicho nada, pillina. —Le guiñó el ojo mientras abría la nevera.

—Sí es guapo, sí.

—¿Vas a hablar con él?

—No sé. Tal vez sí… o tal vez todavía no…o mejor nunca.

—No digas eso. Ayúdame a cortar unos tomates para la ensalada. ¡Date prisa!

Ani suspiró, se lavó las manos y empezó a cortar los tomates que su tía ya tenía preparados sobre la tabla de madera.

—Corta un poco de albahaca y se lo añades al tomate con un chorrito de aceite y vinagre, por favor. ¡Ah, y sal! —A Anika le hizo gracia ver el nerviosismo de su tía. Parecía un rayo, yendo de un lado a otro de la cocina, preparando la cena a toda velocidad.

—¿Tu Gaspar come de todo o es un tiquismiquis de esos que no comen nada?

—No es mi Gaspar y come de todo.

—Cualquiera lo diría. Seguro que se pega horas en el gimnasio para estar tan acuerpado. Ayúdame a poner la mesa, ¡corre!

Con el corazón palpitando, Ani puso el mantel en la mesa del comedor. Su tía ya estaba detrás con una bandeja llena de platos.

—¡Avísales para que vengan a comer! —susurró señalando la habitación donde a Marcos y a Gaspar se les oía jugar a los rallys de coches.

Ani se detuvo en la puerta y la estampa tan familiar de ver a Gaspar tirado en el suelo jugando con el niño la volvió a emocionar.

—Chicos ya está la cena. ¡Vamos a la mesa!

Gaspar se levantó de un salto y tomó a Marcos de la mano.

—¿Dónde está el baño? —le preguntó. Cuando ella le señaló dónde estaba se llevó con él a Marcos para lavarle las manos.

Una vez que terminaron de cenar, la tía Marta se ofreció a cuidar del niño, que no quería separarse de Gaspar, para que ellos pudieran hablar de sus cosas con tranquilidad y en privado.

Se pusieron sus abrigos y salieron sin hacer mucho ruido para no llamar la atención de Marcos al que la tía estaba distrayendo enseñándole un libro de animales marinos.

Fueron a un bar cercano donde no había mucha gente y pidieron un Apfelschorle y una cerveza con unas patatas fritas de bolsa para acompañar. Cuando el camarero se fue, se hizo un incómodo silencio entre los dos. Fue ella la que lo rompió.

—¿Qué haces aquí?

Gaspar clavó su mirada en ella, apretando las mandíbulas.

—Quiero saber qué es lo que pasa.

—Sofía ya te lo dijo. Lo descubrí todo.

—¿Exactamente qué descubriste?

—Ya lo sabes.

—No estoy seguro de saberlo. Quiero que me lo digas tú.

Gaspar se pasó la mano por su incipiente barba. Parecía cansado y sus ojos tenían un brillo de desesperación.

—Como quieras… Descubrí lo tuyo con Carina. Ella misma me lo confesó todo. Esa mujer me abrió la puerta en ropa interior y me dio a entender que os habíais quedado sin condones y que tú habías ido a la farmacia a comprar más.

—Y tú la creíste.

No era una pregunta. Ani podía ver la decepción en su mirada.

—Sí, la creí porque te había visto con ella el viernes anterior. Estaba lloviendo, era de noche y tú ibas en el coche con ella.

El camarero les colocó delante de ellos su pedido. Les cobró y se fue.

Gaspar bebió un largo trago de su cerveza en jarra y Ani hizo lo mismo con su bebida. Tenía la garganta seca y el corazón seguía palpitándole con fuerza.

—Ani, escúchame. —Gaspar la miraba con mucha seriedad—. Yo nunca he tenido nada con Carina. Ella es amiga de Raquel y, aunque reconozco que sé que le gusto algo, yo no hago ni he hecho nada para alentarla. Y, desde luego, nunca la he visto en ropa interior como tú dices que la encontraste.

—Tenía puesto un picardías negro, casi transparente. Me abrió la puerta vestida de esa guisa.

—Pues yo siempre la he vista vestida. Ni sé siquiera si alguna vez ha enseñado los tirantes del sujetador con alguna ropa, porque yo no me fijo en ella. A mí Carina no me atrae nada y te repito que no he estado con ella nunca. Nunca. —Movió su mano de un lado a otro como queriendo subrayar su última palabra.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo? Es tu palabra contra la de ella.

Gaspar se quedó un momento en silencio, pensativo.

—¿Es que no confías en mí, Ani? Dime, ¿a quién prefieres creer? ¿A ella o a mí que me conoces?

—Es que no lo sé. Estabas tan raro por teléfono. Sin un saludo, sin un “te echo de menos”. Es normal que creyera a esa bruja si tú, de buenas a primeras, empiezas a comportarte de una forma tan distante y con tanta falta de cariño.

Gaspar agachó la cabeza, cerró los ojos y se apretó el entrecejo con dos dedos. Ani nunca le había visto hacer ese gesto de abatimiento y eso le dio que pensar.

—Sí. —Asintió él, levantando la cabeza para mirarla con amargura—. Ya sé que me comporté como un tonto. Pero estaba loco de celos. Primero me dejas colgado por el accidente de tu ex marido sin decirme ni pío y después no atiendes a mis llamadas. Sentí que me dejabas de lado como si yo no fuera importante para ti. Quería hablar contigo, pero entre que ese sábado tenía una reunión con el consejo editorial que se alargó hasta bien entrada la noche y que el domingo tuvimos que pasar el día entero con uno de nuestros autores internacionales que venía a hacer promoción de su libro, no tuve casi nada de tiempo ese fin de semana.

—¿Y qué pasó el viernes? Ibas en el coche con Carina.

—Ani, todo esto es un terrible malentendido. El viernes, al salir del taller infantil, me llamó la niñera para decirme que estaba enferma y que no iba a poder venir a cuidar de los niños mientras tú y yo íbamos a cenar. Te llamé para saber por qué no habías venido al taller y qué hacíamos. Como no me contestaste, llamé entretanto a otra niñera pero, como era de prever, ya tenía todo el fin de semana reservado. Entonces Raquel, que lo había oído todo, se ofreció a cuidar de los niños para que nosotros pudiéramos salir. Me fui a casa con Celia y volví a llamarte, pero seguías sin contestar. Después llevé a la niña a casa de Raquel, donde estaba Carina de visita. No me quedé porque quería ir a buscarte a tu apartamento y sabes que me gusta ser puntual. Estuve esperándote un buen rato en el portal. Te llamé, hablé con el contestador automático, te mandé mensajes de texto y como no respondías se me ocurrió que tal vez habías ido directamente al restaurante. Ahí estuve esperando casi una hora fuera, delante de la puerta super preocupado porque, como ni leías los mensajes, pensé que tal vez te había pasado algo grave. Ya estaba pensando en ir a la policía cuando me llamaste. Primero sentí alivio porque no te había pasado nada y Marcos estaba bien, pero después, cuando tuve claro que te habías olvidado de mí por estar con Javier, me entraron unos celos irracionales. Ya sé que él había tenido un accidente y escuché todas tus razones para estar acompañando a tu ex, pero no podía evitar que me supiera a desengaño.

Gaspar sopló ruidosamente sobre la gruesa capa de espuma de cerveza para beber un sorbo y Ani se estremeció al pensar en todo lo que le había hecho pasar sin saberlo, pero prefirió guardar silencio hasta que él continuó.

—Fui entonces a recoger a mi hija y después llevamos a Carina a su apartamento porque ya era tarde. En el camino, ella se ofreció a ayudarme porque sabía que me habían fallado las niñeras. Así que, tanto el sábado como el domingo, Carina fue tan amable de venir a mi casa a cuidar de Celia sin pedir nada a cambio. ¿Qué podía hacer, Ani? Tú no te despegabas del lado de tu ex marido y ni contestabas a mis llamadas. ¿Tenía que haber rechazado su ayuda y cancelar las reuniones en el último momento? Tal vez… de eso me doy cuenta ahora.

Bajó la cabeza y jugueteó con la jarra con desanimo.

—¿Iba Celia en el coche con vosotros?

—Sí, iba detrás dormida.

—¡Oh! —Ani empezó a morderse los labios nerviosa. Se sentía avergonzada por haber hecho una montaña de un grano de arena. No tenía que haber hecho caso a la víbora de Carina, pero se sentía tan insegura en su relación con Gaspar que había caído en su trampa como una boba.

Gaspar miró al techo. Parecía estar buscando las palabras apropiadas.

—Y es que Javier siempre está presente. —La miró con rabia—. De una forma o de otra, siempre haces lo que él quiere. Si le apetece venir entre semana para llevarse a Marcos, tú le dejas sin dudarlo, aunque nosotros ya tengamos planes con el niño. Cuando Marcos estuvo enfermo y yo te pedí que vinieras a vivir conmigo para que pudiéramos apoyarnos mutuamente, apareció Javier y aceptaste encantada que él se quedara con el niño por las mañanas mientras tú trabajabas. No te importó herir mis sentimientos, Ani. Yo quería que vieras que voy en serio contigo. Que te quiero con toda mi alma y quiero estar contigo el resto de mi vida. —Tragó saliva—. Lo dejé pasar porque pensé que, después de lo que te había pasado con tu ex, no estarías todavía preparada para volverte a comprometer. Y decidí esperar, porque te quiero.

Ani le miraba sobrecogida, intentando asimilar que lo que estaba ocurriendo era de verdad y que Gaspar le acababa de confesar que la quería. ¡A ella!

—Pero cuando Javier tuvo el accidente tuve claro que, en realidad, tú nunca has tomado nuestra relación en serio y que, por dentro, estabas deseando que tu marido recapacitara y volviera contigo. ¿Por qué si no velabas a los pies de su cama olvidándote de todo lo demás? ¡De mí! Me di cuenta de que yo soy solo algo pasajero para ti y me sentí muy dolido. Esperaba aclararlo todo contigo el lunes, pero ya no volví a saber nada de ti. No me contestabas al teléfono, no había nadie en tu apartamento, hasta fui a ver a Javier al hospital, pero él estaba durmiendo y una enfermera me dijo que tú ya no ibas por ahí. Me volví loco. He pasado tres semanas horribles sin saber qué había pasado. Sabía que contestabas a los emails de Mario, tu editor, pero él no sabía dónde estabas y tampoco le quería involucrar en mis asuntos personales. Ni siquiera te has interesado por la publicación de tu libro, ¡por el amor de Dios! —Hizo gestos con la mano de no creerse lo que estaba ocurriendo—. Cuando elegimos a la Casa Cuna para donar el dinero de la venta tus libros que, por cierto, aunque no te interese, va muy bien, se me ocurrió que podría sacarle información a tu amiga. Fui sincero con ella y ella se apiadó de mí. Y aquí estoy. Para aclarar las cosas y que sepas que te quiero y que si es verdad lo que me dijiste por teléfono y todavía me quieres, podríamos ser felices tú y yo juntos… para siempre. —Sonrió con timidez y se quedó callado mirándola, esperando su reacción.

Ani le miraba petrificada. —¿Me quieres? —consiguió susurrar. Estaba impactada por las revelaciones que le había hecho Gaspar. Le vio sonreír más y le brillaron los ojos como si tuviera un mar de estrellas en ellos.

—Supe que eras la mujer de mi vida desde el primer momento en que te vi y me sonreíste. Nunca había sentido eso de las mariposas en el estómago hasta que te conocí. Al principio, hasta me costaba hablarte porque me intimidaba sentirme así, pero Celia se dio cuenta rápidamente que te quería en su vida y te atrajo hacia nosotros. Creo que mi hija y yo nos enamoramos de ti al mismo tiempo. Por eso nunca le he quitado la idea de llamarte “mami” porque, en el fondo, yo esperaba que te quedaras con nosotros y fueras la madre que ella tanto quería. —Sus ojos se le habían humedecido—. No te puedes imaginar el disgusto que me diste cuando me dijiste que estabas casada. Por un momento, se me vino abajo el mundo. Pero cuando me aclaraste que te estabas divorciando, fue como si renacieran otra vez las mariposas de alegría al saber que tenía una oportunidad de estar contigo. Y no la quise desaprovechar. Pensé que tarde o temprano te darías cuenta de que somos el uno para el otro. Y entonces pasó lo que pasó.

Ani quería gritar de felicidad. No se podía creer que esto estuviera ocurriendo de verdad. Se pellizcó a escondidas el brazo y sintió el dolor. Estaba pasando…¡Gaspar la quería de verdad! Ella no había sido un simple rollete para él. Se levantó de la silla como si tuviera un resorte y fue a su lado para plantarle un beso en la boca.

—Te quiero, Gaspar. Te quiero —le empezó a susurrar, mientras seguía besándole toda la cara, riendo y llorando. Cuando se dieron cuenta de que estaban llamando la atención, salieron del bar y volvieron caminando abrazados. Parándose en cada esquina para besarse como dos recién enamorados.

—Gaspar, no tienes que sentir celos por Javi porque yo a él nunca le llegué a querer de la manera en que te quiero a ti. Este amor tan grande que siento por ti, dentro de mí, nunca lo había sentido antes. ¡Te quiero con todo mi corazón! ¡Con todo mi ser!

Gaspar sonrió y volvieron a besarse intensamente hasta que Ani se separó de él.

—Tengo que contarte una cosa…

Gaspar la miró desconcertado.

—Cuando llegué aquí estaba muy mal por todo lo que había pasado y me ingresaron en el hospital.

—¡Oh, Dios! ¡Y yo sin saber nada! —Gaspar la abrazó con lágrimas en los ojos—. ¡Lo siento tanto! Tenía que haber ido a verte cuando me lo pediste… Te hice tanto daño sin saberlo.

Ani le beso las mejillas y le puso sus manos sobre ellas para que él la mirara. La tenía abrazada por la cintura y ella le sonrió con toda la ternura que había en su interior.

—En el hospital me dijeron que estoy embarazada.

—¡¿Cómo?! —A Gaspar se le había transfigurado la cara. Parecía contener la respiración esperando a que Ani le volviera a repetir lo que había creído entender. Ani asintió riéndose por la emoción.

—Estoy embarazada. Vamos a tener un bebé… nuestro bebé.

Gaspar la abrazó y dio dos vueltas con ella en alto antes de apoderarse de su boca y darle el beso más apasionado que le habían dado en toda su vida. —¡Ani, no sabes lo feliz que me haces!

Anika sacó de su bolsillo un paquete de pañuelitos de papel y le tendió uno a Gaspar. Los dos se habían puesto a llorar de alegría.

—¿Me dijiste que nunca llorabas?

Se sonrieron con amor. No había palabras para expresar la magnitud de los sentimientos que ambos sentían el uno por el otro.

—Vas a volver, ¿verdad? —Se le veía preocupado. Por un momento, los ojeras se le oscurecieron—. Conmigo.

Ani agachó la cabeza. Sabía que Gaspar le iba a hacer mucha ilusión volver a ser padre y lo mucho que quería estar con ella. No tenía más excusas para no volver.

—Tengo miedo, Gaspar. No quiero volver a perderte y tener que enfrentarme a este dolor.

—¡Eh! —Se acercó a ella y le habló muy cerca, acariciándole suavemente sus mejillas—. Todo va a salir bien, Ani. Solo tienes que confiar en mí y quererme casi tanto como yo te quiero a ti.

La abrazó a la altura de los hombros y empezó a besarle la mejilla lentamente hasta llegar bajo el lóbulo de su oreja derecha. Entonces, le susurró con suavidad. —Cásate conmigo, amor.

Ani separó su cabeza de él con brusquedad y le miró buscando en su rostro algún signo de que le estuviera tomando el pelo, pero enseguida se dio cuenta que él estaba hablando muy en serio. Sus pupilas estrelladas la miraban con tanto cariño, que Ani pensó que iba a ponerse otra vez a llorar. Cerró los ojos para controlarse y se acurrucó entre sus brazos.

—Quiero que seamos una verdadera familia, Ani. Que estemos juntos en lo bueno y en lo malo. Tú, yo y los niños.

—¿Y qué pasa con Javier? Él siempre va a querer estar con Marcos y yo quiero llevarme bien con él por mi hijo, para que sea feliz y no tenga que vivir en medio de discusiones.

Gaspar le dio un beso en la frente. —Ya lo he entendido, Ani. En realidad, pienso igual que tú. Marcos tiene derecho a ser querido por su padre y su madre en harmonía.

Cuando ella le sonrió, él pudo ver miles de luces resplandeciendo en sus pupilas, como la de una noche de verano clara y estrellada. Pensó en que le gustaría quedarse para siempre en ese instante preciso en el que el amor flotaba en el aire envolviéndoles en un tierno abrazo. —No me has contestado, amor mío. ¿Quieres casarte conmigo?

Ella había vuelto a llorar entre sus brazos, pero la escuchó con claridad cuando musitó emocionada la palabra “Sí”. Gaspar pensó que ese era uno de los momentos más felices de su vida. No solo había encontrado a Ani, sino que ella estaba dispuesta a casarse con él y además, como colofón, ella le había dado la maravillosa sorpresa de que estaban esperando un bebé. Se sentía flotando en un sueño.

Estuvieron un buen rato más en la calle, dándose besos y haciéndose arrumacos hasta que decidieron volver a casa. Ani iba a hablar al día siguiente con su tía para darle la buena noticia y esperaba que Gaspar estuviera presente.

Cuando le contaron a su tía Marta que iban a tener un hijo y sus planes de boda, ella no cabía en sí de felicidad.

Anika no había querido decirle aún a nadie que estaba embarazada porque todavía no se había sentido preparada para hablar de ello, por lo que se sintió aliviada al ver la bonita reacción de su querida tía.

Acordaron que Ani volvería una semana después para preparar el viaje de vuelta con calma y su tía la acompañaría para que el viaje no fuera tan complicado para ellos. Marcos estaba super contento por volver a su casa y poder volver a ver sobre todo a su padre, a Sofía, a Rubén, a sus amiguitos y, como no, no podía faltar su futura hermanita Celia.

Gaspar y ella iban paseando por un hermoso camino cubierto de hojas amarillas, rojas y ocres junto al río Nidda, un romántico afluente del río Main, cuando Ani recordó algo.

—¿Sabes lo que me llegó a decir la víbora de Carina?

—No creo que yo quiera saberlo… —Gaspar levantó las cejas y movió la cabeza haciéndose el desinteresado.

Caminaban muy pegados, abrazados por la cintura. Apenas había gente a esas horas de la tarde. Habían aprovechado que Marcos estaba haciendo la siesta para ir a dar una vuelta. Gaspar ya tenía la maleta prácticamente hecha en el hotel, esperando para salir al día siguiente a primera hora en un vuelo que le llevaría de vuelta a España junto a su pequeña Celia, que le esperaba ansiosa de que él volviera cuanto antes, habiendo recuperado a su “mami”.

De alguna manera, el colorido ambiente otoñal le hacía sentir deseos de quedarse con Anika, para asegurarse de que ella no se arrepintiera y decidiera a última hora quedarse ahí. Estaba claro que también él tendría que aprender a confiar y superar las inseguridades que sentía desde que había conocido a Ani. Nunca antes se había enamorado de esa forma tan intensa y profunda, por lo que Gaspar no sabía todavía cómo gestionar esos nuevos e impetuosos sentimientos que le abrumaban.

—Me dijo que un semental como tú, nunca tendría suficiente con alguien como yo.

—¿Eso te dijo? —La miró sorprendido—. ¡Joder con la mosquita muerta! Y parecía la mar de simpática. Aunque era un poco pesada a veces, pero bueno…¡Nunca hubiera imaginado que se iba a atrever a hacer algo tan drástico!

—Lo que yo no sé es cómo se enteró ella de que tú eres un semental. —Ani le guiñó el ojo picarona.

—¡Ah, pues no lo sé! Tal vez la muy envidiosa se dio cuenta por la cara de mujer satisfecha que luces desde que estamos juntos. —Ani se rió cuando Gaspar le hizo cosquillas bajo el brazo—. ¿Crees que tu tía se va a enfadar si llegamos un poco más tarde de lo que dijimos?

—Si la avisamos, no creo. ¿Por qué? ¿Dónde quieres llevarme?

—A la cama… —le susurró al oído con voz áspera, mientras acariciaba con delicadeza la redondez de su pecho erguido bajo el abrigo de paño de lana color caramelo, que llevaba ella puesto. Ani le miró con deseo y complicidad cuando se dispuso a llamar a su tía por su teléfono móvil.

Epílogo

“¡Hola a todos! Somos Sofía Martín y Rubén Zárate. Bienvenidos a nuestro canal:

¡¡Sobre ruedas sooolidarias!!”

El primer plano de Sofi y su novio Rubén saludando a la cámara con unas vistas extraordinarias detrás de ellos, dio paso a la cabecera de presentación del video, donde se les veía pedaleando por diferentes lugares de la península ibérica, acompañados por una música de fondo muy animada y pegadiza.

Ani sonreía mirando embelesada y sin perder el más mínimo detalle de las imágenes que se mostraban en la pantalla de su ordenador portátil. Acababa de desayunar y de ordenar la cocina con su tía, cuando pensó que ya era hora de mirar el nuevo vídeo que habían subido sus amigos esta semana a Youtube.

Celia y Marcos habían preferido salir al jardín a jugar a la pillada junto a su tía Marta y Ani les oía gritar divertidos desde su rincón preferido del salón, donde se había ido a sentar para poder levantar las piernas y tener tranquilidad para ver el vídeo.

“Aquí en Vivar, junto a esta bella estatua de uno de nuestro héroes más queridos, el Cid Campeador, da inicio nuestra ruta de hoy de: ¡ESPAÑA EN BICI!”

Ani soltó una carcajada al ver el salto que dieron los dos mientras gritaban su consigna al unísono, subiéndose a sus respectivas bicicletas, cargadas hasta arriba, antes de ponerse en marcha.

Las imágenes del vídeo les enseñaban a ellos conduciendo a través de los coloridos paisajes típicos de la geografía burgalesa mientras las voces en off de Sofía y de Rubén, iban describiendo el camino a los espectadores como Ani.

“Empezamos, así de animados, una de las mejores rutas para hacer en bicicleta que se puede hacer en España: El Camino del Cid”.

En realidad, ya llevaban una semana de ruta pero, como venía siendo su costumbre, subían los vídeos una vez a la semana y cuando podían. Sofi se quejaba de lo que les costaba encontrar un sitio tranquilo y con red de internet para editar con calma las imágenes que iban grabando, acoplarles una música apropiada y elaborar un guión para insertarle la voz superpuesta, que fuera describiendo lo que iban haciendo en el viaje.

“En esta entrega de hoy vamos a recorrer la primera etapa de la ruta, llamada: El Destierro. Nos haremos eco de los primeros días de destierro del Cid, narrados en el Cantar y en el poema del Mío Cid, pasando por Burgos y Soria hasta llegar a Atienza en Guadalajara.”

“Tardaremos siete días en hacer la ruta del Destierro y atravesaremos seis Espacios Naturales Protegidos, como el Sabinar del Valle de Arlanza y el espacio soriano del Río Duero, con sus románticas atalayas y castillos de ensueño.”

A Ani le parecía que las vistas eran absolutamente maravillosas. Sobre todo, le encantaban las imágenes tomadas con el dron que ella les había regalado por el cumpleaños de Sofía, para que pudieran enriquecer sus vídeos con imágenes tomadas desde otras perspectivas y atraer así a más seguidores que ayudaran a su causa.

“Aunque hay que decir, para que lo tengáis presente, que los pueblecitos que nos encontraremos en el camino son muy pequeños y la mayoría de ellos no tienen ni siquiera una tienda de abastos. No en vano esta es una de las zonas con menor densidad de población de Europa. O sea, anotadlo en rojo: “Llevar comida y agua”. Por cierto, hay numerosas fuentes a lo largo del camino, no os olvidéis de llenar vuestras botellas y cantimploras porque nunca se sabe… ¿Qué os apostáis a que Ruben se olvida?”

En la imagen apareció Rubén, brillando de sudor bajo un sol de justicia, intentando beber la última gota de una botella vacía y detrás Sofi, ofreciéndole su botella y poniéndole cara de “ya te lo dije”. Ani no pudo evitar reírse.

“Atravesaremos los valles de los ríos Arlanza y Duero entre sabinares, pinares y monte raso”.

Era emocionante verles en acción por esos caminos solitarios y agrestes, rodeados de robledales, pedaleando con dificultad hacia el sol enrojecido del atardecer. Ani estaba francamente impresionada.

Cuando empezaron con el proyecto solidario de recaudar fondos para que los niños huérfanos de la Casa Cuna tuvieran sus propias bicicletas para ir al colegio, no se imaginó que Sofi estuviera tan fuerte físicamente y fuera tan valiente como para involucrarse en un proyecto de este calibre.

“No dejéis de visitar la imponente fortaleza califal de Gormaz, de la que fue alcaide el mismísimo Cid. Y tampoco os olvidéis de montar el mosquitero antes de que los mosquitos salgan a cazar. Si vais a dormir al raso… es fundamental”.

En el vídeo apareció Ruben con la cara echa polvo, llena de picaduras, dejando que Sofi le pusiera una crema especial. Ani dio un respingo al escuchar una carcajada detrás de ella.

—¡Gaspar! ¡Me asustaste!

—Lo siento, mi amor. —Él se agachó para darle un beso en los labios y acariciarle el abultado vientre. Menos mal que ya faltaba poco para que Ani diera a luz porque, si seguía hinchándose más, iba a explotar. —No pude evitar reírme cuando vi a Rubén de esa manera. ¿Dónde están ahora?

—Están haciendo el Camino del Cid.

—¿Eso no está por Valencia?

—Empieza en Burgos y termina en Alicante.

—¿Ah, sí? ¿Cuántos días van a tardar en hacerlo?

—Van a ir haciendo cada tramo poco a poco. Lo que puedan. Ya les gustaría a ellos hacer todo el recorrido seguido hasta el final, pero como tienen que trabajar…Adaptarse o morir, dice Sofi.

—Pues tiene razón. La iniciativa me gusta mucho, en todo caso. ¿Dónde están los niños? No les veo.

—Están fuera con mi tía que vino temprano para estar con ellos.

Su tía Marta había hecho lo que tenía planeado y había abandonado su vida en Frankfurt para venirse a vivir al piso donde antes vivía Anika. Aunque estaba muy contenta porque vivía cerca de su sobrina y, a la vez, podía hacer su vida de forma independiente sin molestar a nadie, se quejaba porque Gaspar le ayudaba a pagar el alquiler a modo de agradecimiento por estar pendiente de Ani, de los niños y hasta de él. —¡Pero si es normal y lógico cuidar de la familia con cariño! —le decía ella. —Pues eso mismo —le contestaba él todas las veces, dándole un fuerte abrazo que dejaba encantada a su tía.

—Voy a desayunar antes de que se haga más tarde. ¿Has leído el periódico?

—Sí, está sobre la mesa.

Gaspar se dirigió a la cocina y Ani aprovechó para poner un “me gusta” al vídeo y para dejarle escrito un comentario.

LoslibrosdeAni:

Qué ruta tan bonita! Los paisajes son deslumbrantes, pero lo mejor es ver todo el esfuerzo que ponéis para ayudar a los niños que necesitan bicis para ir al cole. Maravillosa iniciativa!! XOXO

Sobreruedassolidarias:

Gracias, Ani!! Eres un sol ;-D Muackis

Sofi estaba conectada en esos momentos a internet y le había contestado en seguida. Ani sonrió, levantándose con dificultad del sofá. Se acercó a la ventana para mirar lo que hacían los niños, porque ya no oía ni un grito más de ellos. Vio a su tía que contaba del uno al diez mirando hacia la pared y logró entrever, asomando detrás de un arbusto, el vestido de puntitos rojos que le había puesto hoy a Celi. Estaban jugando al escondite.

Fue hasta la mesa y se sentó al lado de Gaspar, que leía absorto el artículo del periódico donde hablaban del éxito de la inauguración de la primera exposición de Ani, titulada: “De cara al viento”, que había tenido lugar el día anterior en la Galería Silveriana. Había logrado vender todos los cuadros. Ella todavía no se lo creía. Bostezó de cansancio porque se había tenido que quedar en la sala de exposiciones hasta que llegó la hora de cerrar la Galería, atendiendo a todos los invitados e interesados que habían acudido a ver su obra.

El periódico había incluido una foto en la que se la veía a ella muy sonriente, acompañada de su tía, que parecía rebosante de emoción, elegantemente vestida para la ocasión, y de Gaspar que, con su traje de chaqueta negro, parecía sacado de un anuncio de Armani.

—Salgo horrible en esa foto. Parezco una ballena azul de lo gorda que me veo con ese vestido premamá lleno de volantes. ¿No sé cómo se me ocurrió comprarlo?

—Estás preciosa. Eres la mujer embarazada más guapa que conozco.

—Vaya…gracias. ¿Cuántas embarazadas más conoces?

—Muchas, eres la más guapa de la historia de las mujeres embarazadas… y la que mejor sabe hacer mermeladas del mundo. Deberías venderlas, ¿sabes? —Gaspar le dio un enorme mordisco a su rebanada de pan de pueblo untada con mermelada de naranja casera, que ella misma había hecho, y masticó degustando el sabroso sabor a cítrico dulce.

A Ani le encantaba que Gaspar la apoyara y valorara siempre en todo lo que ella hacía. Lo mejor era ver que parecía que era sincero por cómo la miraba y porque nunca pretendía nada a cambio. Era increíble lo feliz que se sentía estando con él

Sintió otro pinchazo en la zona baja del vientre. Su bebé no paraba de moverse. Estaba claro que no le gustaba que su madre trasnochara porque, desde que habían vuelto a casa, había empezado a sentir un montón de molestias que la mantuvieron el resto de la noche en vela, sin poder dormir ni descansar bien.

Gaspar vertió más café en una de sus tazas preferidas, en la que aparecía impresa una de las ilustraciones de su segundo libro infantil “Verita en el Bosque Esmeralda”, que ya estaba vendiéndose en las librerías. La editorial había dispuesto que se hiciera merchandising con las imágenes dado el interés que había generado el primer libro, para venderlas en las mismas librerías como decoración o regalo. Le observó beber a sorbos lentamente mientras ella se removía incómoda en su silla.

Sonó el timbre y Ani hizo ademán de ponerse en pie.

—¡Espera! Ya voy yo. Sería mejor que te acostaras otra vez a descansar, amor. Te veo agotada. —Gaspar se levantó como un tiro, le dio un beso en la frente y fue a abrir la puerta.

Ani se irguió en su silla y decidió hacerle caso e irse al sofá para levantar las piernas de nuevo. Últimamente, las tenía muy inflamadas y casi no le servía ningún zapato, sin hablar de lo que le dolían los pies al caminar.

Cuando ya se estaba recostando sobre un mullido cojín apareció Gaspar seguido por Javi y Romi.

—¡Hola, hola! ¿Cómo estás hoy, Ani? —La novia de su ex se acercó a darle dos besos con su forma de ser simpática de siempre. Era una chica alegre y encantadora que se había hecho querer por todos en cuanto pudieron conocerla mejor.

—Pues ahí, ahí. Es increíble que estés tan fresca como una rosa. —Tanto Javi como Romi habían aceptado su invitación para asistir a la inauguración de su exposición y se habían quedado hasta tarde.

—Ani, me encantó la exposición. Me estoy repitiendo, ya lo sé, pero es que hacía tiempo que no veía una exposición de cuadros tan chulos. Por cierto… —Abrió su enorme bolso de ante negro y sacó de él un ejemplar de su libro—. ¿Podrías escribirle una dedicatoria a mi sobrino Juan? ¡Porfi! Es que le quiero dar una super sorpresa por su cumpleaños.

—¿Cómo no, Romi? Con mucho gusto. —Ani se recolocó como pudo en el sofá y tomó con ambas manos el libro y el bolígrafo que le estaba dando su nueva amiga. Miró de reojo a Javi que, después de saludar, se había sentado a tomar un café con Gaspar y las observaba sonriendo. Ani le devolvió la sonrisa y empezó a escribir.

Al recordar cuando había vuelto de Frankfurt y en lo bien que habían hablado largo y tendido sobre lo que les había ocurrido volvía a sentirse contenta. Ya no le guardaba resentimiento por haberse comportado de la forma tan desagradable en que lo hizo. Ella también tenía sus culpas, aunque no quisiera pensar para nada en ello. Lo cierto era que, desde entonces, reinaba la paz entre ellos, algo que Ani agradecía profundamente porque si algo le importaba a ella, era el bienestar de su hijo.

Como una brisa repentina, entraron los niños corriendo para saludar con besos y abrazos a los recién llegados. Detrás de ellos, entró su tía de buen humor.

—¡Hola chicos! Os estaba esperando. Ya tengo el bolso de Marcos preparado en su dormitorio. Ahora mismo lo bajo. —Su tía Marta sabía que Javi había venido a buscar a Marcos para que pasara el fin de semana con él y con Romi, ahora que ya vivían juntos.

—No tengas prisa, tía. Siéntate a tomar un café con nosotros. —Javi seguía llamándola así por la costumbre y porque siempre se había llevado muy bien con ella. Como Celia se quedaba a menudo llorando porque se sentía sola, su tía había decidido venir a jugar con ella los sábados por la mañana y ayudar, de esa manera, a todos.

—Ya desayuné antes con los niños pero me voy a sentar un ratito porque estos pequeñajos me han tenido corriendo de un lado a otro del jardín. ¡Yo ya no estoy para estos trotes! —Soltó una carcajada mientras palmeaba las manos y miraba a los niños con divertida complicidad.

Ani comprendía esa sensación de no poder dar más de sí. Aunque todavía faltaban tres semanas para el parto, ella se sentía cada vez más pesada y sin fuerzas. Por eso le agradecía tanto a su tía que, a pesar de sus propias dificultades, la estuviera ayudando en todo lo posible y más.

Le devolvió el libro a Romi, que se deshizo en agradecimientos, y se levantó con su ayuda para poder ir al baño. Su pequeña bebé estaba tan encajada sobre su vejiga, que cada dos por tres tenía ganas de ir al servicio.

Se detuvo a medio camino porque los niños empezaron a dar vueltas alrededor de ella jugando a la pillada y, entonces, sintió otro pinchazo. Más fuerte y más largo que los que había tenido hasta ahora. Ani se dobló un poco al sentir el dolor y empezó a darse cuenta de lo que estaba ocurriendo… Ya estaba de parto.

—¿Qué te pasa, cielo?

Gaspar se levantó y la sostuvo para que no perdiera el equilibrio.

—Creo que ya llegó la hora.

Los niños seguían corriendo a su alrededor, gritando y riendo, sin fijarse en que todo el mundo se había quedado de piedra.

—¿Tienes ya contracciones?

¿Se equivocaba o la frente de Gaspar había empezado a sudar? Ani no tuvo tiempo de responderse. De repente, sintió otra horrible punzada que hizo que volviera a doblarse de dolor. De pronto, en medio del escándalo de chillidos y correteos infantiles, cayó un chorro de líquido incoloro al suelo, que dejó un charco entre las piernas de Ani.

—¡Pipí! —gritaron los niños al unísono, entre incrédulos y escandalizados.

La cara de pánico que se le puso a Gaspar era para hacerle una foto. Javi agarró de un salto a los dos niños para pedirles que dejaran de hacer ruido. Romi y su tía Marta se acercaron corriendo para ver en qué podían ayudar.

—Voy arriba a traer tu maleta para el hospital, Ani. ¡Ayúdame, Romi, por favor! ¿Podrías coger tú la mochila de Marcos que está sobre su cama? —Su tía parecía tener un ataque de nervios pero, aún así se movía a toda prisa. Desapareció en el piso de arriba y solo se la escuchaba rezongar en voz alta—. Menos mal que me empeñé en que la hiciéramos con tiempo, Ani… ¡Menos mal!

—¿Puedes mantenerte de pie?

Gaspar la sostenía preocupado.

—Sí, tranquilo.

—Vamos a acercarnos a la entrada para coger mi monedero y las llaves del coche…¡Ah! Y tu tarjeta de la Seguridad Social.

Ani asintió. Volvía a notar una fuerte contracción, pero se obligó a caminar agarrada a su marido, hasta la mesilla de la entrada.

Después fue arrastrada a toda velocidad hacia al coche, seguida por los niños que iban de la mano de Javier. Su tía apareció con su maleta seguida de Romi, con la cara desencajada, y todos se quedaron en la puerta despidiéndose con preocupación. Su tía se quedaría en casa cuidando de Celia y Marcos se iría con su padre, esperando todos las buenas nuevas.

A pesar de lo nervioso que estaba, Gaspar consiguió conducir con rapidez al hospital sin verse envuelto en ningún accidente. Durante el viaje, las contracciones se habían vuelto más dolorosas y frecuentes para asombro de Ani, que en su primer embarazo había tardado diez largas horas para dar a luz a Marcos.

Casi no le dio tiempo de acostarse en la camilla del paritorio, cuando su pequeña y sonrosada bebé se abrió paso decidida a llegar por sí misma y cuanto antes al mundo.

La enfermera ni siquiera pudo llegar ponerle los sensores alrededor de su barriga para hacerle la monitorización fetal; por no hablar del libro, del aceite de masaje perineal que Ani había conseguido en una tienda especializada en partos sin dolor, ni de la música clásica que había elegido concienzudamente para soportar el largo y doloroso trabajo de parto, bien guardados todavía en la maleta, que ahora yacía esperando dentro del coche.

Al mirar a su alrededor, Ani se dio cuenta de que tampoco podría usar la pelota de fitball, ni podría probar la walking epidural, ni meterse en la bañera llena de agua relajante para acelerar el proceso de dilatación. No había hecho falta nada. Su hija se había dado prisa y ahora esperaba inquieta a que su embobado padre cortara de una vez el cordón umbilical.

Después de comprobar que estaba bien, la pusieron en brazos de su madre envuelta en una toalla suave. La pequeña tenía el ceño fruncido y abría y cerraba sus manitas sin querer abrir los ojos.

—¡Qué bonita es! —A Gaspar ya le había robado el corazón. Ani sonrió orgullosa sin poder dejar de mirarla, disfrutando de poder tener a su pequeña hija arropada entre sus brazos. ¡Olía tan bien! Y era tan dulce…

La enfermera se acercó para llevarse a su hija. Quería pesarla y bañarla.

—El médico está al llegar. Como esta preciosidad tenía tanta prisa por nacer, no nos dio tiempo ni de avisar al doctor. Por cierto, ¿Qué nombre le vais a poner?

—Lili —contestaron los dos a la vez, sonriendo. El nombre lo habían elegido Marcos y Celia para su hermanita.

Mientras la enfermera le colocaba alrededor de su fino tobillo una pulsera de plástico identificativa, con el nombre escrito a mano de su pequeña, Gaspar le dio un beso a su mujer, que se veía pálida y agotada.

—Te quiero, Amor —le susurró él, con mucha suavidad, al oído.

—Para siempre —le respondió ella, con el corazón hinchado de felicidad.

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FIN

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