Amor entre leyendas

Lourdes Tello

Copyright ©2017 Lourdes Tello.

Imágica Ediciones, S. L.: Alberto SanLlorenç Carbonell y Emilio Gonzalo.

1.ª edición en e-book: Agosto, 2017.

Imágica Ediciones, S. L.

A una gran amiga que creyó en mi capacidad y me retó a plasmar mis ideas en una novela.

Gracias, Alicia Cos, porque tuya fue la chispa que encendió la mecha de Amor entre leyendas.

A mi marido y a mis hijos, que me aportan la alegría y el bienestar que necesito para soñar.

1 

La gran sorpresa

El verano había sido caluroso y seco, como acostumbraba en esta época del año. Madrid era una ciudad maravillosa para vivir, pero sufría la inclemente contaminación. Ese año, por culpa del pago de mi matrícula y de la dichosa lavadora, que había decidido terminar de fastidiarla rompiéndose, no habíamos podido salir de la ciudad. Según nos había dicho el técnico, la culpa era de la obsolescencia programada; las grandes firmas aseguraban así sus futuras ventas, provocando nuestro confinamiento en el asfalto.

Se aproximaba el comienzo de las clases. Había tenido la suerte de poder acceder a la Universidad Europea gracias a una cuantiosa beca para estudiantes brillantes que daba la empresa en la que trabajaba mi madre. No perder mi beca y el comienzo de las clases eran los motivos por los que había empezado a sufrir problemas de insomnio y estomacales, provocados, según el médico, por ataques de ansiedad. Aunque me parecía increíble que una chica de diecinueve años pudiera sufrir esa enfermedad, intenté, en la medida de lo posible, practicar actividades relajantes, como los paseos por el parque, con los que, además de aprovechar los beneficios del sol, lograba distraerme del aburrimiento provocado por la soledad. Disfrutaba tumbándome en el césped y escuchando los múltiples sonidos de mi entorno, que normalmente me ayudaban a centrarme en mis metas e incluso a aceptar mi pasado, pero hoy no estaba siendo un buen día.

Allí estaba, sentada frente a la fuente, mi lugar preferido del parque desde niña, sin que mis ejercicios respiratorios hicieran nada por mí. Había contado hasta diez, imaginado la pantalla blanca e intentado visualizarme brillante y exitosa, tal y como Clara me había instruido, pero la presión que sentía con la cercanía del inicio de curso, la obligación de mantener una altísima nota media durante el año para mantener mi beca, la idea de conocer gente nueva y de buscar un trabajo (algo a lo que mi madre se opondría con total seguridad) que me ayudase a pagar la carrera me impedía respirar y me agarrotaba los músculos. Debía encontrar la forma de hacerle entender que era importante para mí ayudarla con los pagos de una universidad privada. Me sentía culpable por no colaborar. Nosotras nunca andábamos sobradas de dinero e iba a ser un esfuerzo tremendo para una mujer que se había permitido muy pocos lujos en la vida desde que yo había nacido, pero hoy no iba a encontrar la solución. Ese día todo me molestaba e irritaba: el repiqueteo de las gotas de agua de la fuente en el estanque, el vuelo de los pájaros y el sonido de su canto; incluso la gente a mi alrededor, paseando, corriendo, circulando en bicicleta. La única opción que me quedaba era encerrarme en casa y dejar que mis nervios me consumieran.

—¡Gloria, Gloria! —gritó en ese momento Clara.

Sospechaba que me habría estado buscando toda la mañana y, después de comer, al no haber conseguido su propósito, acudía impaciente a mi rincón favorito con la intención de regañarme por no haber tenido noticias mías.

Esperaba que entendiera que yo necesitaba estar sola y reflexionar; dentro de poco empezarían las clases. Yo sabía que era ridículo porque ya no era una niña, o al menos eso me decía. Empezaba un nuevo ciclo, tenía la oportunidad de estudiar lo que quería y donde quería, además de poder cambiar mi forma de vida, mi imagen. Allí nadie conocería a la insignificante Gloria, el ratón de biblioteca, como muchos me llamaban. Nadie me juzgaría por ser demasiado callada o por sentirme cohibida ante los demás chicos. Aquel era un lugar enorme donde por fin sería una más. Además tenía a Clara, que prometía ser mi punto de apoyo, mi salvación. Aun así, tenía miedo: nunca me había resultado fácil relacionarme, y si además añadíamos todos los cambios que ansiaba, la tarea me aterraba.

—¡Gloria! Te he estado llamando toda la mañana. Es increíble que no me hayas cogido el teléfono. ¡Por Dios, casi me pilla Fernando llamando desde el trabajo! ¿Por qué no piensas un poco en los demás?

No podía decirle que había guardado el móvil en el bolso para no oírlo. Clara no comprendería que no tuviera fuerzas para hablar con nadie, ni siquiera con ella. No aceptaría que no quisiera responder su interminable lista de preguntas, las mismas que se habían repetido en casa, hora tras hora, desde el domingo.

Clara había empezado a trabajar hacía cosa de un mes en El Viejo Arcano, una tienda de artículos de ocultismo. A su padre no le había hecho ninguna gracia porque deseaba que dedicara su tiempo a estudiar, no era necesario que ella trabajase para obtener ingresos extras. Aun así, mi amiga estaba excitadísima con su trabajo y cada día tenía una anécdota que contar, pero hoy yo no tenía ánimos para escuchar historias sobre elixires de amor o rituales para ahuyentar a un novio pesado. Hoy solo quería regocijarme en mi miseria para comprobar si la famosa teoría para afrontar los miedos funcionaba o era solo una tontería más.

—Hola —dije sin demasiado entusiasmo, cosa que ella notó en cuanto me vio—. ¿Cómo te fue hoy en la tienda? ¿Algo nuevo? ¿Algún potingue milagroso que te ayude a lidiar con mi mal humor?

—¡Claro que sí! Hoy llegó un envío especial con una etiqueta en la que se leía: «envío urgente para Gloria», y dentro estaba este precioso lazo rojo que llevo al cuello. No entiendo cómo no has reparado en ello. Soy un maravilloso ahuyentador de malas ondas. —Clara rio.

Bueno, al menos una de las dos siempre aportaba el punto divertido a nuestras conversaciones.

—Ahora en serio, Gloria, estaba muy preocupada.

—Bueno, pues estoy bien, ya lo ves. Ahora dime, ¿cómo te fue?

—Estoy feliz en ese pequeño rincón del barrio. Cada vez que abro la tienda de Fernando respiro magia y bienestar.

Fernando era el jefe de Clara, un hombre pequeño y rechoncho que usaba unas minúsculas gafas redondas que dulcificaban su carácter gruñón y huraño. Rondaba los sesenta y cinco y en su cabeza asomaban los primeros indicios de la calvicie. Le gustaba el orden, cosa necesaria en aquel recinto lleno de libros, piedras, líquidos, hierbas y raíces de los cuales yo no sabía nada, pero que a Clara le resultaban maravillosos.

—Hoy nos llegó un material muy bueno relacionado con la astrología. Realmente me gusta este trabajo, no sé por qué me matriculé en Periodismo cuando debería haber enfocado mi vida hacia los astros y sus misterios. Aunque el mundo también necesita periodistas que proporcionen información alternativa. Al fin y al cabo, no todo se rige por la política, la bolsa, la religión y el mundo rosa.

—Estoy segura de ello.

Era cierto que ella estaba encantada en aquel recinto lleno de olor a incienso. Mi amiga amaba la noche, la ilusión de la magia, el romanticismo de lo oculto. Estaba enamorada del amor, de la vida, y yo me sentía culpable de que se hubiera matriculado en Periodismo por estar a mi lado. Era la carrera que yo deseaba hacer, aunque no me imaginase como corresponsal de guerra en Afganistán, la verdad.

—¿Qué te parece si nos vamos a casa? Mamá estará preocupada —dije.

 Sabía que no era cierto: había llamado a mi madre hacía cosa de una hora para decirle dónde estaba. Ella sabía, igual que Clara, que me gustaba sentarme en el parque del barrio a contemplar el pequeño estanque de patos. Desde que papá se había ido, aquel lugar me relajaba. El ruido del agua y la tranquilidad de los animales calmaban mi ansiedad. Él nos dejó cuando yo era muy niña. Mis padres tenían grandes discusiones y, por su bien y el mío, decidieron que sus vidas estarían mejor separadas. La pena es que no pidieran mi opinión, pero imagino que es algo que los padres no toman en consideración. Él se fue a vivir al norte, era representante de una firma de frigoríficos industriales y parte de su trabajo le obligaba a llevar una vida itinerante.

—¡Sí! Perfecto. No me apetecía demasiado pasar el día en el parque y además hace una tarde perfecta para pasear, así que podemos ir de tiendas. Me gustaría comprar algo que pudiera estrenar el lunes. Algo nuevo y sugerente que diga lo maravilloso que es entablar una conversación conmigo. Estrenar algo siempre da suerte cuando emprendes nuevos proyectos.

—¿Estás segura? Porque nunca antes te lo había oído decir.

—¡Ja! —rio—. Pues la verdad es que no lo sé, pero me encanta la idea de tener algo nuevo para el primer día que entremos en la facultad, algo que me haga especial. Siempre es bueno tener un motivo para estrenar, ¿no crees?

Me reí. La quería con todo mi corazón, era como la hermana que no tenía: siempre a mi lado, siempre cerca de mis sentimientos, allanando el camino para que todo me fuera más sencillo. Pero tenía razón, el lunes no me importaría estrenar un enorme saco donde poder meterme, ser invisible y que no me vieran. Claro que normalmente tampoco lo hacían. Con el paso del tiempo yo había logrado ser una experta del camuflaje, o al menos eso quería pensar, porque imaginar que la gente no me veía era demasiado cruel hasta para mi mente retorcida. No es que sufriera depresiones estudiantiles, no es que me sintiera tonta. Simplemente no me gustaba llamar la atención.

—Clara, ¿tienes ya el horario? ¿Sabes el camino? ¿Y la hora a la que tenemos que salir de casa? Porque no me gustaría que el primer día nos perdiésemos o llegásemos tarde. Sé que eres un desastre y que el domingo, cuando te des cuenta de que tienes que despertarte a las seis y media de la mañana, pensarás que esta vida es cruel contigo e intentarás lo que sea para que retrasemos la salida. Y llegaremos tarde. Y eso será demasiado para mí, y lo sabes. Ya estoy hiperventilando solo de pensarlo.

Entrar en un aula cerrada llena de gente y que todos se vuelvan para vernos llegar tarde sería algo por lo que ni Clara ni mi madre podrían hacerme pasar.

—No —decía Clara mientras miraba al cielo con expresión soñadora—. Tranquila, es un gran día para nosotras, es el comienzo del camino, la maduración de nuestro «yo», el sendero que seguiremos para la culminación de nuestras carreras. —Me miró cariñosamente mientras me abrazaba—. Estoy de broma, no me mires con la boca abierta. Por supuesto que no permitiré que nadie pueda ver a la apocada Gloria roja como un tomate por llegar tarde.

—¡Ja, ja, ja! ¿De dónde sacas tanta inspiración? Hoy has debido de tener un día magnífico para estar de tan buen humor —dije, aunque sabía que ella no llevaría bien madrugar.

—La vida es maravillosa, Gloria, y lo será para ti también cuando sepas quién estará muy cerca de nosotras.

—¿A quién has estado investigando ahora? ¿Cómo puedes dudar de que lo tuyo sea el periodismo de investigación? —Reíamos.

—Bueno, no tuve que trabajar demasiado mi faceta de investigadora: entré en el Facebook de Blanca, que ya ha vuelto de vacaciones, y nunca adivinarás lo que ha colgado. —Lo cierto es que no me imaginaba lo que había puesto y quizá ni quería saberlo—. Fotos del verano en la playa, y ha desvelado dónde se ha matriculado Raúl. —Me quedé helada—. ¡En Periodismo! ¡En nuestra universidad! ¿Te imaginas que el lunes quizás esté en nuestra clase?

Si tenía dificultades con mi cuerpo, ahora no podía moverlo. Raúl era mi sueño privado, el reto que no podría alcanzar.

—¡No fastidies! Hoy no tengo ánimo para bromas y no creo que lo vaya a tener.

—No es una broma, es en serio. Pensé que en el fondo te alegrarías con la noticia. Ese chico siempre te ha gustado, aunque nunca entenderé por qué. Es distante incluso con su novia, o eso he oído comentar, pero bueno, tendrás al menos cuatro años para tratar con él.

—Pero ¿cómo puedes pensar eso? Quería una nueva vida, un cambio, no estar rodeada de la misma gente que ya conoce mis limitaciones. —Me aterraba enfrentarme al nuevo curso pero estaba decidida a hacerlo, hasta ahora—. Tiemblo solo de pensarlo. Él cree que soy un experimento fallido o algo por el estilo. Cada vez que me habla lo hace lentamente, como si creyera que yo necesito un tipo de lenguaje especial para entender lo que se me dice. Lo comprendo, porque solo he sido capaz de balbucear algún «sí, claro, tal vez» cuando me ha pedido algunos apuntes atrasados, el único tema de nuestras conversaciones.

—Pues lo siento, chica, pero la vida es así, está llena de casualidades con las que tenemos que aprender a lidiar. ¿Y qué quieres que te diga? Tampoco es el fin del mundo. Al fin y al cabo, habrá mucha gente nueva. De hecho, en el hipotético caso de que estuviésemos juntos, solo nos conocemos nosotros tres, el resto será gente nueva que no te cuestionará de primeras. Dudo incluso que nos vean, todos estaremos nerviosos por el comienzo.

—Bien, tienes razón, pero ellos eran las estrellas antes y lo serán también ahora.

—Por Dios, no exageres. Además, será solo Raúl. ¿Qué crees que puede hacer el primer día de clase? ¿Ponerse un neón que haga que todos miren en su dirección como si fuera un cartel de Las Vegas presentando un espectáculo? Además, cariño, tú también brillarías si quisieras hacerlo.

—No, Clara, yo brillaría si delante de mí no hubiera continuamente un gran nubarrón precedido por la niebla. —Menos mal que el sol, el parque y el paseo me habían agotado, no quería pensar más en ese terrible lunes.

Clara y yo éramos vecinas, vivíamos en un barrio céntrico de Madrid y nos conocíamos de siempre. Habíamos ido juntas al colegio desde el último curso de primaria, cuando ella llegó debido a un traslado de trabajo de su padre, que se dedicaba a gestionar centros comerciales. Lo habían destinado a uno nuevo que se abriría a mediados de ese año en la salida norte de la ciudad. Su trabajo lo absorbía, y Clara pasaba más horas en mi casa con mamá y conmigo que en la suya, hasta que, con el tiempo, su padre incluso prescindió de la cuidadora de Clara, que era huérfana de madre. A ella no le gustaba recordar que su madre murió por un problema en el parto. Sufrió una hemorragia que los médicos no pudieron detener y su padre, por falta de tiempo o de ganas, no volvió a tener una relación con nadie. Desde que yo la conocía, jamás le dio importancia a la ausencia de su madre; la mía le prestaba todo el cariño maternal que necesitaba.

Nuestras vidas siempre habían ido parejas, pero al tiempo eran muy dispares. Cuando estábamos en el colegio, Clara era siempre la que armaba jaleo, la que me llevaba a fiestas y cumpleaños; todo el mundo la invitaba no porque fuera popular, sino porque era muy ocurrente y divertida. Pero ella se negaba a ir sin mí. Con el tiempo todo el mundo me incluyó en sus planes para que acudiera Clara, que se mostraba encantada de verme allí. Yo, con tal de no apenarla, disimulaba mi aburrimiento leyendo alguna revista o dibujando cualquier tontería. En secundaria fue más de lo mismo: los compañeros invitaban a Clara y yo iba detrás para que ella no se negara a ir o se sintiera culpable por dejarme atrás.

No solo nuestras actitudes eran distintas, también nuestros físicos. Aunque compartíamos más o menos la misma altura, un metro sesenta y cinco, Clara usaba una talla 38/40 que llenaba con sus curvas redondeadas, mientras que yo tenía que lidiar con una plana 36/38 que me costaba rellenar. Ella tenía una preciosa y abundante melena morena heredada de su madre, de origen argentino, y unos preciosos ojos azules rasgados; mi pelo era fino, castaño, y mis ojos marrones permanecían ocultos detrás de mis gafas. Mientras Clara llevaba camisetas que la hacían parecer sexi, yo me refugiaba bajo camisas amplias que no mostraran mi cuerpo infantil.

Nunca la había envidiado, ni me había comparado con ella. Me sentía feliz y a gusto cobijada por mi amiga, mi hermana; era un refugio perfecto hasta que llegó Raúl.

Decir que Raúl entró en mi vida sin que yo entrara en la suya es dolorosamente cierto, ya que él nunca me prestó atención, ni siquiera creo que supiera de mi existencia si no fuera por las veces que le pasé los apuntes de física, materia que él odiaba. Llegó en cuarto, el último curso de secundaria, y estudiamos juntos el bachiller. Digamos que no fui la única que se dio cuenta de que el chico nuevo estaba físicamente por encima de la media. Era alto y tenía el pelo oscuro, no demasiado corto ni muy despeinado. Sus grandes ojos verdes se veían realzados por sus elevados pómulos y su piel morena. Tenía la mandíbula cuadrada, los labios carnosos y una sonrisa devastadora que acompañaban un cuerpo fuerte y musculoso sin llegar a la exageración, fruto de horas de deporte. Con el tiempo supe que Raúl jugaba al baloncesto y al fútbol, y entre semana pasaba algunas horas en el gimnasio practicando artes marciales. Él, como yo, prefería mantenerse alejado de la gente, pero a mí no me veía nadie y a él no lo perdían de vista, aunque fuera callado y distante con casi todo el mundo. En clase mantenía una nota media de notable, lo que evidenciaba que no vivía centrado en su físico imponente. Las chicas estaban locas por él y les hacían corrillo a él y a sus amigos, pero la que consiguió salir con él fue Blanca, la preciosa y encantadora rubia de la clase. Fue la primera que se acercó a Raúl para ayudarlo a encajar en el grupo. Era de esperar que las cosas ocurrieran así, pero eso no me hacía más llevadero el hecho de haberme enamorado de un imposible.

Con todo, terminamos el bachiller, pero ahora deseaba un cambio, quería aire nuevo después de haber pasado los últimos tres años loca por un chico que no sabía que yo existía. No verlo nunca más habría sido una gran ayuda para olvidar lo que, sin duda, ya no podía denominar «alocado encaprichamiento juvenil».

Llamé al timbre de casa solo para avisar a mamá de que no venía sola, porque a ella le gustaba estar en casa con su pijama de franela lleno de osos sonrientes, de esos que vendían de oferta en los grandes almacenes, costumbre que, por supuesto, había heredado yo. Aunque el aviso no era necesario, Clara nos había visto tantas veces en pijama que hasta ella contaba con el suyo colgado en su parte del armario.

—Mamá, estamos en casa. Clara se queda a cenar —grité desde la entrada antes de encontrar a mi madre en la cocina preparando la cena.

—Claro, siempre y cuando las dos me ayudéis.

—Vale, solo déjanos ir a la habitación a probarnos lo que hemos comprado esta tarde —dije—. Prometo que te lo enseñaremos.

—De acuerdo, pero daos prisa que me muero de hambre.

 Clara había comprado una camisa azul ajustada de media manga, cerrada en la cintura, que llevaba tres botones en el escote y resaltaba sus ojos azules. Yo me había decantado por una camiseta beis, amplia, con cuello de barco que se descolgaba un poco sobre mi hombro (un pañuelo podría disimular algo el efecto) y con un paisaje otoñal en tonos sepia estampado en su parte delantera. Cuando comprobamos que la ropa nos quedaba bien salimos en busca de mamá, por si quería compartir una de nuestras sesiones de cine y palomitas.

No tardamos mucho en descubrir que había comenzado una de sus dietas calóricas, al ver la fastuosa cena que nos estaba preparando, que consistía en una gran ensalada con un enorme surtido de hortalizas. Clara y yo nos miramos y nos echamos a reír. Moriríamos de hambre esa noche. Habíamos caminado toda la tarde y queríamos un festín de grasas y carbohidratos.

—Mamá, creo que hoy podíamos despedir oficialmente nuestro verano pidiendo algo para acompañar tu ensalada. ¿No crees que una pizza sería genial? —sugerí, sin demasiada esperanza.

Me miró durante unos segundos, callada, meditando si era acertado saltarse su régimen el primer día. Finalmente claudicó.

—Cierto. Además creo que nunca es bueno empezar una dieta cuando la semana está acabando, ¿no creéis, chicas?

Con esto quedó aprobado por mayoría que nuestra cena se trasformaría de una sana y vitaminada ensalada a un festín de colesterol.

Una hora y media después ya habíamos llamado a Antony’s Pizza y encargado su fabulosa pizza mediterránea tamaño familiar con doble de queso, y esperábamos ataviadas con nuestros pijamas de franela, sentadas en el sillón, con un bol lleno de palomitas, nuestros refrescos y la caja de kleenex al lado. Íbamos a ver una reposición de Lo que el viento se llevó, película que siempre nos hacía llorar. Mamá y yo escuchábamos a Clara contar las novedades que habían llegado hoy en la tienda y cómo su clienta favorita, la encantadora señora Amalia —una mujer de setenta y dos años, bajita y entrada en carnes, con un maravilloso pelo blanco y una encantadora sonrisa—, le había pedido caléndula, una planta que favorecía la circulación. Por lo visto, sus piernas no andaban demasiado bien, aunque Clara aseguraba que lo que no iba bien con Amalia eran sus hijos. Uno era economista, padre de dos niños, que apenas sacaba tiempo para ir a ver a su madre; y el otro debía de ser un científico loco, porque, según Amalia, siempre andaba investigando células en países lejanos.

Cuando llamaron a la puerta ya habíamos sorteado a quién le tocaría abrir. Era tan habitual que me tocara a mí que sospechaba que siempre me hacían trampa para obligarme a hablar con el repartidor, algo, por otro lado, sencillo, ya que Daniel era un habitual de nuestras veladas de cine. Además, para ser honesta, yo era la única de las tres a la que no le preocupaba arruinar su reputación por mostrarse en pijama, porque mi reputación era inexistente.

—Hola, Daniel. ¿Qué tal la semana? —pregunté casi sin mirarlo.

—Bueno, mi semana va bien, no puedo quejarme. Aún hay sol, las propinas son buenas y de vez en cuando veo a una chica preciosa en pijama. Pero no sé cómo le fue a Daniel.

Me quedé helada. No quería ni podía levantar la mirada, pero me obligué a ello, al fin y al cabo, el lunes tenía como propósito cambiar mi existencia huraña y ermitaña, así que poco importaba empezar hoy mismo. Notaba cómo mamá y Clara cuchicheaban y reían detrás de mí, probablemente haciendo apuestas sobre si cerraría la puerta antes o después de coger la pizza. Alcé la vista y me encontré con un chico alto y rubio, con unos amigables ojos color avellana y una honesta sonrisa; al parecer, la situación le hacía gracia. Yo no podía hablar, mi boca estaba seca.

—Hola, me llamo David y creo que esto es vuestro —dijo.

—Sí…, yo…, gracias…, quédate con el cambio…, encantada… —respondí antes de cerrar la puerta y escuchar las carcajadas a mi espalda.

¡Por Dios! ¿Por qué mi madre y mi mejor amiga se tenían que llevar tan bien?

En el fondo era lógico. Mamá y yo éramos polos opuestos. Ella trabajaba en una oficina, en la sección de facturación, y estaba todo el día rodeada de gente, papeles y problemas. Era muy alegre y resultaba raro verla triste o cabizbaja, excepto el veintidós de diciembre, cuando aseguraba ser tan feliz por tener tanta salud y una hipoteca tan grande. A sus cincuenta y tres años yo la seguía viendo hermosa, con su pelo castaño recogido en una coleta, sus preciosos ojos azules y su sonrisa contagiosa. Todo el mundo la quería. Mamá y Clara eran almas gemelas.

—¡Muy bien! Estáis contentas, ¿no? Ya he conocido a alguien nuevo, y mientras yo estaba sufriendo un caso grave de ansiedad, prácticamente hiperventilando por la situación, ahí estabais vosotras dos, pasando el momento del siglo a mi costa. Pues bien, ¿sabéis lo que os digo? Espero que os guste mucho la ensalada, porque, dada la experiencia traumática que he sufrido, voy a necesitar una gran ingesta de calorías y glucosa para no sufrir un colapso o algo peor que os obligue a llevarme a un hospital con estos trajes de noche tan preciosos que llevamos.

Clara reía y reía mientras intentaba calmarme, diciendo que no había sido tan grave, que no volveríamos a ver a aquel chico y que la próxima vez que quisiéramos pizza, irían a recogerla ellas.

—Me aseguraré de que no lo vuelvas a ver, pero ahora cálmate y ven aquí a ver la película mientras nos comemos la pizza. Por favor.

—Sí, Gloria, cariño, mañana tú también te reirás de esto —confirmó mamá, y buscó más kleenex en su bolso.

Tras devorar la cena, el sueño me venció. Le di un beso a mamá, otro a Clara y me fui a acostar sin terminar de ver la película. Quizá mañana fuese pronto para reírme de lo ocurrido, pero estaba convencida de que el lunes lo vería todo de otra manera. Totalmente convencida.

2

Un reencuentro tormentoso

El sábado trascurrió más o menos en calma. Clara llamó a su padre antes de desayunar para averiguar si pasarían la mañana juntos o si él tenía que ir a trabajar y, como siempre, pasaría por la oficina, al parecer, unas cámaras no funcionaban bien y el personal de mantenimiento no daba con el problema. Su padre nos había prometido entradas para un estreno de cine esa tarde, y aunque no me apetecía demasiado ir a ver una película de espionaje, al menos ocuparía nuestra mente por un rato. Me alegraba mucho que mamá no tuviera un puesto de tanta responsabilidad, aunque no ganase tanto dinero como el padre de Clara. Me gustaba contar con ella cuando estaba en casa, siempre disponible para mí y, por supuesto, para Clara, aunque eso nunca se lo diría a mi amiga.

En la cocina, las tres desayunamos un gran tazón de café con tostadas recién hechas, y mi madre y Clara aún se reían de mi mal trago con el nuevo repartidor de pizza. Allí las dejé mientras me iba a dar una ducha. No quería seguir escuchando lo divertido que había sido y lo guapo que era el chico.

—Igual merece la pena que Gloria se enfade con tal de echarle otro vistazo a ese muchacho —decía Clara mientras ambas reían—. Incluso me presento candidata para abrirle la puerta, pero la de mi corazón.

—Os estoy oyendo, ¡brujas! —les grité, asomando la cabeza por la puerta del cuarto de baño.

Sabía que Clara lo decía totalmente en serio y yo me aseguraría de ello: ¡la próxima vez abriría ella la puerta!

El resto del día trascurrió sin demasiados incidentes. La película no fue tan mala como yo esperaba, y echarle un vistazo a Gabriel Johnson, el actor de moda, tirándose al río en unos vaqueros negros apretados y ajustados al bajo de su abdomen bien musculado, para después verle salir del agua agitado y empapado, no se podía decir que fuera lo peor para una tarde de sábado, así que no tenía motivos para protestar.

Juan, el padre de Clara, me llevó de regreso a casa y esperó a que entrase en el portal, ritual que siempre repetía cuando nos llevaba a algún sitio. Era muy protector con nosotras y con mamá, siempre lo había sido. Incluso Clara y yo habíamos soñado con que ellos algún día se enamorasen. Eso nos haría hermanas sin discusión alguna. Pero nuestros sueños nunca habían llegado a cumplirse y con el tiempo habíamos desistido.

Al fin llegó la noche del domingo. Tenía todo preparado. Para la ocasión había escogido la camiseta nueva que había comprado el sábado y unos vaqueros azules rectos y bastante desgastados que me hacían sentir cómoda. Me pondría el pañuelo marrón de flecos. Siempre solía llevar uno porque era bastante propensa a enfriarme con el aire acondicionado, y como no sabía qué temperatura haría, era mejor llevarlo. Confiaría en su efectividad para cubrir el descaro de mi escote, y además serviría para esconder mi expresión en caso de que la situación lo requiriese. En el bolso había guardado lo necesario, y aunque antes de dormir lo volvería a revisar, miré dentro por décima vez para comprobar que llevaba folios, bolígrafos, lápices, gomas, pañuelo y el móvil, que eligió ese momento para sonar. No necesitaba mirarlo para saber quién era: «Doña Iluminada», como aparecía Clara en mi teléfono, quería saber si seguía en mi casa temblando por lo que nos esperaba mañana o si me había metido en una caja y me había enviado a Zimbabue con portes pagados y con una pegatina donde pudiera leerse en shona, su lengua nativa, «sin retorno».

—Hola, Clara. Estoy bien, terminando de revisar las cosas para mañana —le dije sin mucho entusiasmo.

—Bien, bien, eso es justo lo que quería oír. He puesto el despertador a las cinco de la mañana, necesito hacer muchísimas cosas antes de salir.

—Bueno, está bien. Mañana a las siete en el metro. Ten cuidado a ver si tanta iluminación deslumbra tu noche y no permite conciliar el sueño reparador que necesita tu mente inspirada —dije mientas reíamos, aunque ambas sabíamos que la que tendría más problemas para dormir sería yo—. Buenas noches y descansa. Las dos lo necesitamos.

—Sí, buenas noches. Un abrazo enorme para ti también.

Estaba demasiado despierta para dormir y la adrenalina de mi cuerpo zumbaba en cada una de mis células. Prefería pensar en el comienzo del grado antes que en la posible presencia de Raúl en clase. No había podido quitármelo de la cabeza desde que Clara me había contado la gran noticia. Decidí coger un libro que consiguiera distraerme. Estaba leyendo Veinte años, una novela juvenil bastante entretenida que había caído en mis manos. Puse la radio de fondo, sin prestar atención a lo que sonaba, y a eso de las dos de la madrugada caí en los brazos de Morfeo.

Vestida con la ropa que había dejado preparada la noche anterior comprobaba mi aspecto en el espejo antiguo, contorneado por hermosos ramilletes de rosas en madera de olivo, que el padre de Clara nos había traído de una de las exposiciones organizadas en el centro comercial. De pronto, el cristal comenzó a licuarse ante mis ojos, dando paso a una habitación muy iluminada. Cuando mis ojos se adaptaron a la nueva luz, descubrí una enorme sala repleta de gradas abarrotadas de gente de diferentes edades, todos atentos a las anotaciones que una mujer, a quien no conseguía distinguir (pero que me resultaba extrañamente familiar), escribía abajo, en la pizarra. De repente el barullo cesó y, como si todos en la sala estuvieran sincronizados, miraron hacia mí mientras la persona que no había logrado reconocer giraba sobre sus pies para mostrarme su rostro sonriente.

—Señorita Gloria, ¡qué honor que se haya dignado a honrarnos con su presencia! Lástima que no se haya dado cuenta de la interrupción que ha provocado en la clase y en la atención de sus compañeros —me decía Clara y, mientras lo hacía, las caras de los presentes se volvían más retorcidas.

Todas menos una, que se acercaba a mí a cámara lenta. Raúl me miró consternado por la pena que sentía por la pequeña Gloria y después se giró con la indiferencia que un chico como él podía mostrar hacia una muchacha como yo.

—¡Gloria, Gloria! ¿Me oye, Gloria? —continuaba diciendo Clara.

El sudor bañaba mi cuerpo cuando el sonido del teléfono me despertó. Gracias a Dios, había sido todo un mal sueño. Miré la hora: las seis de la mañana. Era Clara. ¿Qué podía querer a esas horas? ¿Por qué me llamaba tan temprano? ¿Habría ocurrido algo? Agradecería cualquier motivo que me diera por haberme despertado de aquella pesadilla.

—Hola, ¿por qué me llamas? —le pregunté—. Aún te queda al menos media hora de sueño. ¿Ha pasado algo?

—Solo quería comprobar que no te dormías y que tenías tiempo suficiente para ducharte, vestirte y arreglarte antes de revisar diez veces más tu bolso buscando algo que hayas olvidado y creas mortalmente necesario, o para comprobar que el boli sustituto del sustituto funciona tan bien como el primero —me contestó.

—Clara, el hecho de que mi inseguridad aflore por cada uno de los poros de mi piel no te da derecho a llamarme a estas horas de la mañana para reírte de mí y para recordarme lo insufrible que soy pocas horas antes de empezar las clases. —Me negué a decirle lo agradecida que estaba por haberme despertado—. Además, ¿qué te pasa? ¿Cómo es posible que se te escuche tan despierta a estas horas? ¿Estás segura de que no te encuentras mal?

—Llevo despierta desde las cinco y ya he consumido tres cafés. Estoy tan nerviosa que no sé si subirme por las paredes a lo Spiderman o irme corriendo al campus.

—Bueno, si ya estás vestida ven a casa. Podemos salir juntas desde aquí.

—No, gracias, prefiero terminar unas cosillas que tengo pendientes. Solo quería comprobar que tú tampoco te dormías hoy.

—Ok, nos vemos a las siete entonces.

No quise contarle que yo también había dormido poco. Al fin y al cabo, ella tenía razón: era mejor levantarse y tomarse el primer día de clase con calma.

Empezaría con una buena ducha.

Cuando salí del baño me sorprendió ver la luz de la cocina encendida y el olor a café recién hecho. Mamá estaba esperándome, sentada a la mesa y todavía en pijama, escuchando las noticias de la televisión. Al verme entrar la apagó, dedicándome una gran sonrisa mientras me tendía una taza café.

—Hola, princesa, espero no haberte despertado. No quería perderme tu primer desayuno de universitaria. ¿Cómo estás? ¿Has descansado bien?

—Hola, mamá, buenos días —respondí, y le di un beso.

Mamá siempre estaba ahí, animándome a seguir, a avanzar. Siempre me decía: «Gloria, no merece la pena mirar atrás, eso solo te hará daño. Siempre adelante, cielo». Yo solía pensar que a ella le habría gustado que me pareciera un poco más a Clara, que no fuera tan tímida, que me arreglase aunque fuera de vez en cuando. Soñaba con ir conmigo a la peluquería y que nos contásemos cotilleos la una a la otra, cosa que, la verdad, no solía ocurrir, y las pocas veces que, por necesidad, iba con Clara y mamá, solo hablaban ellas dos mientras yo me dedicaba a asentir o balbucear.

—¿Tienes todo listo? ¿Necesitas que te ayude en algo? Si quieres llamo al trabajo y le digo a Sara que llegaré un pelín tarde para poder acercaros a la universidad en coche.

—No, mamá, gracias, no es necesario; estoy bien. Y además sabes que Clara te mataría antes de dejar que nadie la viese bajando del coche de alguien a quien pudieran confundir con su madre. Bueno no te mataría, porque no sabría qué hacer sin ti, así que se moriría ella. —Las dos nos echamos a reír a carcajadas.

—Pero, Gloria, eso es fácil. Yo no soy su madre, así que su imagen no corre peligro.

—Sabes que eres la única madre que Clara conoce y la única persona a la que no se atreve a defraudar, por eso mismo no dejará que te acerques a nosotras ni a quinientos metros del área universitaria.

Hoy la veía especialmente joven. La observé con atención para mantener su imagen cerca de mi corazón, infundiéndome valor para afrontar mi día.

—Ya, lo que Clara no quiere es contar con más competencia femenina aparte de la tuya —dijo—. Estoy segura de que llegará como si las peluquerías hubieran abierto para ella, con una manicura francesa perfecta en manos y pies y un maquillaje casual que disimule que no ha dormido esta noche. No me engañas, pequeña.

Dejé a mi madre vistiéndose para ir al trabajo y salí hacia el metro. No me lo podía creer; lo estaba viendo y aún no daba crédito. Allí estaba Clara, de pie, mirando con insistencia el reloj de su móvil, a las siete de la mañana, tal y como mamá había predicho. Su melena negra estaba recién lavada y alisada, con movimiento en las puntas, y su cara no mostraba señal alguna de no haber dormido en toda la noche. Parecía que todo le daba igual, que hoy era un día más de su ajetreada vida. Vi cómo empezaba a escribir algo en el móvil, así que decidí darle un toque antes de que me mandara el sexto whatsapp preguntando cuánto me quedaba para llegar.

Cuando llegué a su lado comprobé lo impaciente que estaba, era como si el último metro fuera a salir ya y no llegáramos a tiempo. Fue entonces cuando comprobé que mamá también había acertado con lo de las uñas.

—Clara, ¿has dormido? —le pregunté cuando ambas metíamos nuestros billetes en los tornos del metro—. ¿Te has visto? Estás perfecta. ¿Cómo quieres que yo me vea siquiera aceptable si te llevo a mi lado? —dije, haciendo pucheros.

 —¡Ja, ja, ja! Qué cosas tienes. Claro que hoy me veo contenta y segura, porque es como me siento y como quiero que me sientan los demás. Sobre todo si son chicos guapos y fuertes. Además, deberías agradecerme el esfuerzo. Mi imagen nos protegerá a las dos, o eso pretendo.

La miré mientras pensaba que era yo la que necesitaba y quería empezar a mostrarse al mundo, que era yo la que necesitaba salir al exterior. Pero no quise disgustarla el primer día de clase, así que me callé y seguí los pasos que ya teníamos memorizados desde comienzos de verano. Clara me había obligado a buscar la mejor ruta, la que nos llevara menos tiempo, mientras ella buscaba en El Viejo Arcano alguna piedra cuyo magnetismo nos trasmitiese seguridad y control en nuestro camino. El sábado, cuando encontró lo que buscaba, entró en casa con dos cajitas: en la suya había una piedra de amatista para eliminar los pensamientos negativos y tonificar su mente, mientras que la mía contenía un colgante de jade que guiaría mis emociones, aportándome paz y tranquilidad. Hoy llevaba mi piedra pegada a la piel, pero no me ayudaba demasiado por muy bonita que fuera.

Después de tres estaciones de metro cogimos el autobús que nos llevaría hasta el complejo. Caminamos el corto trayecto que nos quedaba sin demasiada prisa; aún era pronto y no queríamos llegar las primeras. Cuando cruzamos las puertas, los pasillos parecían diferentes a la última vez que los habíamos visitado. Ahora estaban abarrotados de gente armando jaleo, caras llenas de desconcierto, chicos buscando sus aulas y grupos saludándose y riendo, poniéndose al día después del verano. Nadie reparó en nosotras. Eso era bueno.

A las ocho en punto Clara y yo entrabamos en el aula, que era prácticamente igual que la de mi sueño, con la diferencia de que mi amiga estaba a mi lado y no era una profesora enojada llamando al orden. Esa similitud no era de extrañar, ya que habíamos visto el centro cuando fuimos a formalizar nuestras matrículas. El numerus clausus de este año había sido alto, un 8,48; ambas teníamos buena media y afortunadamente podíamos estar juntas.

Nos sentamos en las últimas filas a petición mía, aunque sabía que, a medida que pasaran los días Clara lograría que nos sentáramos en el centro del barullo, como a ella le gustaba, al lado del chico al que previamente hubiese echado el ojo.

De repente me sobresalté: alguien me daba pequeños golpecitos en el hombro y me llamaba por mi nombre. ¡Entré en shock! La única persona que sospechaba que podía conocerme era Raúl, aunque no reconocí su voz. Mirar a Clara no me ayudó demasiado, porque ella hojeaba sospechosamente su cuaderno intentando no reír, lo que no me daba buena espina. Como si de un presagio se tratara, algo se removió dentro de mí antes de mirar hacia atrás. Me quedé paralizada. Por supuesto que no era Raúl. El destino podía tratarme peor: era David, el repartidor de pizza, al que se suponía que no tendría que volver a ver jamás.

—No me puedo creer que mi día haya comenzado tan bien y me deje compartir este curso con alguien tan locuaz y atractiva como tú —dijo con una gran sonrisa mientras se sentaba en la silla que estaba libre, a mi lado—. ¿Te importa que ocupe este sitio? Me parece lo mejor para hoy, dado que ya nos conocemos. Bueno, tú al menos conoces mi nombre, porque aún no me has dicho el tuyo. A menos que quieras que te llame mi atrevida clienta, mi pequeña en pijama o algo por el estilo.

Él hablaba y hablaba y yo no sabía si reírme, pegarle o decirle mi nombre para que se callara. El viernes no me había percatado de lo guapo que era en realidad. Ahora que lo veía de cerca no sabía qué me turbaba más, si la situación tan violenta en la que me encontraba o su cercanía. Ya me había fijado en que era alto y rubio, pero lo que no había apreciado era cuán penetrante era su mirada y la seguridad que le daba a su persona. Sus facciones eran fuertes pero dulces al tiempo, de nariz recta y bonita sonrisa, de aire informal y desaliñado.

 No conocía a ese chico, pero algo en él me hacía sentirme segura de que cumpliría su amenaza y me llamaría de esa forma durante todo el año si no le decía pronto mi nombre. Sin saber de dónde saqué mi arrojo, sujeté su brazo para hacerle callar (algo que creía totalmente imposible) y le dije:

—Gloria, me llamo Gloria.

—¡Encantado, Gloria! Estoy feliz de conocer tan rápido a alguien.

—Sí claro, yo también. Es raro, pero yo también me alegro. —Mientras decía esto, notaba cómo Clara se escabullía de su silla, así que, con un movimiento rápido, cacé a mi amiga en plena huida—. ¡Mira, Clara! —exclamé con un tono de voz que le advertía de que moriría dolorosamente cuando nos quedáramos a solas si no me sacaba de ese apuro—. ¿Recuerdas a David, el nuevo repartidor de pizza al que no volveríamos a ver jamás? —pregunté mientras inclinaba hacia atrás la silla para que ellos pudieran verse bien—. ¿Sabes, David? Clara trabaja en una tienda de ocultismo, y el viernes, cuando te fuiste, predijo que no te volveríamos a ver nunca más. Es evidente que su nuevo trabajo no amplía tanto su visión premonitoria como ella asegura, ¿no crees? —Miré a David, que sonreía ampliamente ante mi malestar.

—¡Hola, Clara! Encantado de conocerte. Pero siento decirte que Gloria tiene razón, no estoy dispuesto a desmaterializarme aún.

Era imposible, Clara estaba ruborizada, así que decidí seguir con mi ataque despechado.

—David, ¿no recuerdas a Clara? Ella estaba el otro día en casa, tirada en el sillón, mientras engullía palomitas en su poco favorecedor pijama azul con conejitos blancos. ¡Oh, se me olvidaba! Su pijama también era de franela, ¿seguro que no la recuerdas?

Clara estaba totalmente desconcertada. Levantó altivamente la barbilla.

— Touché, Gloria. Hola, David, así es como mi amiga se venga de mí por lo que pasó el viernes. Encantada de conocerte.

—Chicas, no os enfadéis. El viernes me alegrasteis la noche. No os imagináis lo que encuentro cada vez que una puerta se abre para recibirme. Veros a vosotras me hizo el trabajo mucho más ameno y llevadero. Deberíais sentiros orgullosas.

—Claro, lo estamos, lo que pasa es que Gloria es muy exagerada y no quiere reconocer que parecemos diosas griegas cuando estamos embuchadas en esos divinos pijamas.

Todos nos echamos a reír. Clara era especialista en quitar hierro a las conversaciones. Mientras hablábamos, el aula se había llenado. Cuando la vi por primera vez, no pude imaginar que un espacio tan grande se me antojaría pequeño para el caudal de gente que entraba en ella.

El día —entre las presentaciones, los descansos y los cambios de clase— se me hizo bastante corto. David ayudó a ello, quedándose a mi lado porque, como ya había imaginado Clara, se relacionaba con facilidad con nuestros nuevos compañeros. David tenía una conversación amena, era un chico abierto y espontáneo y no tardó en contarme que compartía un piso de estudiantes por el centro con otros tres chicos más o menos de su edad. No era de Madrid, sino de Teruel, y por eso trabajaba en la pizzería, para ayudar a sus padres con el gasto que suponían sus estudios en otra ciudad.

Al sonar el timbre que indicaba la hora del almuerzo, me levanté. Fue entonces cuando lo vi: allí estaba, sentado en la esquina del aula, colocándose los cascos del iPod antes de salir. Él no había reparado en mí, pero daba igual. Me quedé clavada en el suelo. Estaba realmente guapo con esa camiseta blanca y sus Levis gastados. Se preparaba para abandonar el aula sin mirar realmente a nadie. Raúl era así, no solía hablar con mucha gente y su grupo era siempre el mismo: Pablo, Germán y Jaime. Ellos habían compartido con Raúl clase y equipo durante tres años; eran muy amigos, o al menos eso creía yo. En ese grupo también estaban Blanca y Susana. Blanca nunca lo dejaba solo; ella odiaba que los chicos practicaran tanto deporte, puesto que no podía estar con Raúl cuando él estaba jugando.

Estaba sumida en mis pensamientos mientras lo miraba. Clara también se había percatado de su presencia y lo alcanzó justo antes de que saliera de la clase. Hablaban amigablemente, parecía que él también se alegraba de verla. Pero ¿qué iba mal con mi amiga? Clara tenía prohibido ser demasiado amable con Raúl, sabía que me hacía daño si se acercaba demasiado a él.

David me entregó mi bolso y con la otra mano me indicó el camino hacia la puerta. No le había escuchado, pero por su expresión parecía querer invitarme a acompañarlo a algún sitio. Esperaba que fuera a la cafetería, no me apetecía tener que escabullirme de la primera persona que había intentado mantener una conversación conmigo. Caminamos mientras Clara y Raúl miraban con gran interés sus respectivos horarios. ¿Qué creía Clara que estaba haciendo? ¿Qué sospechaba yo al verlos? ¿Por qué me desquiciaba tanto todo lo relacionado con Raúl? Él tenía novia y yo no debía pensar mal de mi mejor amiga.

Al llegar a su altura noté la cabeza a punto de estallar.

—¡Hola, Gloria! —dijo Clara al verme llegar acompañada de David—. Raúl, no sé si habías visto a Gloria, ella también compartirá varias clases con nosotros. Él es David.

David extendió la mano hacia Raúl y los dos chicos se saludaron animadamente. Intuí que harían buenas migas. Raúl se mostraba feliz de vernos y de tener con quien almorzar el primer día. Los chicos se adelantaron por el pasillo que llevaba a la cafetería mientras Clara y yo nos quedábamos cada vez más rezagadas. Daba la sensación de que ellos tenían bastantes cosas en común. Hablar con David era muy fácil, solo necesitaba a alguien que asintiera para llevar una conversación a buen término.

Clara me miró y esperó a que yo dijera algo, pero yo estaba tan enfadada que prefería mantener la boca cerrada. El primer día de curso no podía quedarme sola, eso sería el comienzo del fin. Ella no pudo aguantar y rompió el silencio:

—¿Cuándo me vas a decir qué te pasa?

—¿Qué? ¿Cómo puedes preguntar eso? No solo te has lanzado a hablar con Raúl aunque sabías que eso me molestaría… ¡Has coqueteado abiertamente con él! —le grité—. He visto cómo comparabais vuestros horarios mientras sonreías de una manera muy cómplice.

Ella se paró en medio del pasillo lleno de gente, incrédula.

—¿En serio crees que todo ese rollo del horario era porque yo quiero a Raúl para mí? ¿No te has parado a pensar que lo que quería era asegurarme de que este año tú estuvieras dentro de su círculo? ¿Evitar que otros se adelantaran y nos dificultaran una entrada limpia y cómoda en el grupo? Y sí, sonreía, pero no por Raúl, sino por ti. Hasta donde yo recuerdo tú y yo tenemos el mismo horario, o al menos lo teníamos la última vez que lo comprobé. Sonreí al constatar la cantidad de horas de distracción que tendrías en clase porque coincidiremos en la mayoría con él. Pero, ya que hablamos, hagámoslo sobre todo, porque lo que me quedó muy claro es cómo me ridiculizabas delante de ese chico nuevo. Había olvidado agradecértelo. ¡Gracias!

Sin añadir nada más, siguió su camino hacia la cafetería. Yo preferí hundir mi mirada culpable en el suelo por haber dudado de ella y seguirla en silencio. Más tarde le pediría perdón.

Cuando entramos en el bar vimos a Raúl y a David sentados en una mesa alargada llena de gente que creí reconocer de la clase. Clara tenía razón, Raúl no tardaría en encontrar compañía. David nos vio y nos hizo señas indicando que había dos sillas libres a su lado para nosotras. Me tranquilicé al pensar que al final no todo sería desastroso. Clara se pasó todo el descanso sin hablarme. Los demás habían estado muy animados con la primera toma de contacto. Se presentaron, hablaron de las zonas en las que vivían, de sus aficiones; los más lanzados incluso de su situación sentimental. Las chicas, cuyos nombres olvidé al instante, intentaron saber más de David y Raúl. Era lógico porque los dos chicos eran realmente un espectáculo. Yo permanecía ajena a la charla, sin prestar demasiada atención, sumida en un gran sentimiento de culpa al pensar en el malentendido con Clara. No entendía cómo había sido capaz de acusar a mi mejor amiga de aquella forma. Había sido horrible por mi parte portarme así con la persona a la que más quería después de mamá. Sonó el timbre y todos nos dirigimos a clase.

El silencio reinó entre nosotras hasta las dos, cuando salimos de la clase juntas y sin hablarnos. Me habría gustado disculparme con ella, pero Clara no estaba por la labor de ponérmelo fácil. No me extrañaba; me había comportado de forma infantil y autodestructiva. En mi defensa podía alegar que era fácil sentirse insignificante cerca de ella, sobre todo cuando actuaba como una estrella.

Que ella siempre estuviera a mi lado era genial, pero al mismo tiempo podía ser frustrante. Eso nunca me había importado demasiado, pero quizá fuese porque ella jamás se había atrevido a acercase tanto a Raúl como para lograr ponerme a la defensiva. Cuando al fin llegamos a la calle me miró para decirme que no me acompañaría, que era mejor que fuese a la tienda pronto. Ya compraría algo de comida por el camino. Se dio la vuelta y se marchó hacia El Viejo Arcano.

—¡Clara! —grité—, te llamaré esta noche, ¿vale?

—Vale, pero piensa en lo que me dirás. No me gustaría volver a oír que mi mejor amiga piensa que soy una perra.

Anduve hasta casa sin reconocer a la chica en la que me había trasformado esa mañana. Al entrar me dirigí directamente a mi habitación. Nuestro piso no era demasiado grande, pero para nosotras estaba bien: un pequeño salón, dos habitaciones y una diminuta sala de estar que Clara y yo utilizábamos para estudiar, y en la que mamá tuvo la intención de hacer una habitación para mi amiga (ella, claro está, se negó). Cuando se quedaba en casa, algo habitual, le gustaba que durmiésemos juntas y así poder hablar hasta tarde. Mi cuarto era lo suficientemente amplio como para acoger dos camas separadas por una mesilla y un armario de doble hoja donde mamá había colgado dos grandes corchos en los que pinchábamos fotos, notas y cualquier cosa imaginable. Habíamos decidido juntas la decoración de la estancia, que, a efectos prácticos, era tan suya como mía. El tono de la pared era azul cielo. En el lado de la cama de Clara se distinguía un precioso amanecer lleno de luz que iba ascendiendo hacia el techo para continuar su camino hacia mi lado de la pared, en la que le esperaba un hermoso atardecer. Ella lo había mandado pintar el año pasado, por mi cumpleaños, para darme una enorme sorpresa. Había estado buscando en internet quien lo pintase. Pensaba que era el reflejo de nuestros días juntas, pero cuando me dieron el presupuesto, no estaba a mi alcance. Ella localizó a la empresa, que se dedicaba exclusivamente a pintar murales por encargo. En el techo pegamos estrellas fluorescentes que semejaban la Vía Láctea y por la noche iluminaban la oscuridad y daban el toque de magia que Clara necesitaba en su vida. Unos focos alumbraban los distintos puntos de nuestra habitación, creando un entorno cálido. En definitiva, si lo que buscaba era flagelarme por haber tratado a mi amiga de mala manera, este era el mejor sitio, el lugar que me recordaba cuánto me quería.

Cansada de dar vueltas a lo mismo me fui a la cocina. Tenía mi comida preparada y una nota que decía cuánto tiempo debía calentarla. Encontré otra nota en el microondas: «Se me olvidó preguntar por tu día. Espero que haya sido especial. Te quiero. Mamá». Era la mejor madre del mundo. Nunca sufría olvidos cuando se trataba de mí y me conocía mejor que nadie, pero ni ella se podría imaginar lo mal que me sentía ahora. Después de comer algo vi que la secadora estaba parada y saqué la ropa. Me dedicaría a plancharla para ayudar con la colada, ya que no tenía nada mejor que hacer, ni apuntes que pasar ni tareas que empezar. Vivíamos las dos solas y solíamos compartir las tareas de la casa. Mamá se empeñaba en que yo estudiase y dejase el resto para ella, pero no me gustaba verla por la noche, después de trabajar, limpiando o planchando, prefería poder sentarme con ella un rato a ver la tele, leer o charlar. Mamá me entendía sin necesidad de palabras. Me sentía cómoda en su compañía, aunque sabía perfectamente que a ella le habría gustado que fuese más abierta y que no me diera tanto miedo mostrarme al mundo.

«Gloria —solía decir—, cuando quieras que la gente te vea, ellos descubrirán lo maravillosa que eres.» Entonces yo me reía, porque era consciente de que aunque tuviese tres narices y una verruga en cada una de ellas, mamá me vería como una belleza.

Ya era tarde cuando terminé con la plancha y me tumbé para continuar con mi lectura, a la espera del momento adecuado para llamar a mi amiga. Una hora más tarde, la alarma del teléfono me indicó que Clara ya debía de haber llegado a su casa. Esperé un rato para darle tiempo a ducharse y cenar, así yo también podría ducharme y prepararme para dormir. A las nueve y media le di un toque para avisarla de que quería hablar con ella. En unos minutos escuché el timbre del whatsapp y respiré aliviada, pensando que no debía de estar tan enfadada como yo sospechaba si contestaba. Miré el mensaje, esperando sus típicos emoticonos en la pantalla, pero solo escribió una palabra.

Hola.
21.46

Siento de veras lo que pasó hoy, no sé lo que me ocurrió, no reaccioné bien, no lo encajé, lo siento. Vi cómo te acercabas a él y mi imaginación se ocupó del resto. Fue demasiado para el primer día. Lo siento de veras.
21.47

Está bien, ya pasó. No te puedo decir ahora mismo que lo entiendo porque no es así. Pero no hagamos sangre de esto.
21.47

Bien, estoy de acuerdo.
21.47

En ese momento recibí otro mensaje; era de David. Acepté, agradecida de que el whatsapp no tuviera servicio de vídeo conferencia; no dejaría que me viera de nuevo en pijama si lo podía evitar.

Hola, hoy terminé pronto el turno, no hicieron muchos pedidos de pizza para entregar, así que pensé en añadir las nuevas direcciones antes de que fuese más tarde y alguno se arrepintiera de habérmela dado ¡ja, ja, ja, ja, ja…!
21.48

¡Hola, David! Estás loco, lo sabes, ¿no?
21.50

No tanto, Gloria, quizá solo interesado.
21.51

Me quedé callada, sin saber qué contestar. A mí no me solían decir aquellas cosas, así que escribí lo primero que pasó por mi mente.

Estoy hablando con Clara.
Tienes su número también, ¿verdad?
21.56

Sí, ahora iba a escribirle, pero quería saludarte a ti primero. Esta mañana te vi un poco ausente y, bueno, aunque no fue mi intención, igual te molesté por algo que dije.
21.57

No, para nada, es solo que no soy demasiado habladora y esta mañana la nueva situación me abrumó.
21.58

Bueno, no quiero interrumpir, saludaré a Clara y os dejaré tranquilas. Nos vemos.
22.00

Ok, hasta mañana, David.
22.01

Hablé un rato más con Clara sobre el saludo de David. Ella me confirmó que también habían hablado, lo que nos dio la oportunidad de entablar una conversación en la que no apareciese Raúl. Clara me decía, contenta, que el chico le resultaba muy atractivo y simpático. Quería saber mi opinión sobre él y yo le confesé que, aunque me había caído simpático, por ahora y por desgracia solo tenía ojos para Raúl. Sospeché entones que a ella le gustaba David. Lo que no entendí fue por qué no me lo contaba en lugar de andarse con rodeos. Durante nuestra reconciliación Clara me habló de El Viejo Arcano. Amalia había pasado por la tienda y no la había visto demasiado contenta. La anciana no le había querido contar qué le molestaba, y Clara no quiso importunar a la mujer preguntándole. Amalia era una gran conversadora y si no se encontraba con ánimos no era quién para atosigarla. Después de un rato de charla noté que las respuestas de Clara se ralentizaban, incluso me escribía algún «espera» o «ahora te cuento, un segundo», por lo que entendí que mantenía otra conversación con alguien más. Imaginé que ese alguien sería David, así que me despedí para dejarla privacidad.

Al igual que el día anterior, a las siete de la mañana Clara estaba esperándome impecablemente vestida y peinada. Su estilo no era artificial; al contrario, era refrescante y natural, nadie diría que se había pasado una hora delante del espejo. Aquello confirmaba mis sospechas: aunque no me lo confesara, Clara estaba interesada en alguien. Solo rezaba porque ese alguien no fuese Raúl.

La mañana pasó y cuando llegó la hora del almuerzo nos fuimos a la cafetería. Como el día anterior, David tenía dos sillas preparadas para nosotras. Clara se sentó frente a Raúl y yo al lado de David.

—¿Qué tal, Gloria? ¿Conseguiste dormir pronto ayer? Clara y los demás nos lo pasamos muy bien; ella nos contó cómo se enfadó su jefe ayer con ella, cuando tiró todos los paquetitos de azufre al suelo, y que la haría pagar los desperfectos.

—¿Los demás?, ¿pero cuántos erais?—indagué con mi mejor sonrisa.

—Al final, cuando tú te retiraste, hicimos un grupo de whatsapp, pero realmente solo hablábamos Clara y yo. Raúl decía un «quizá» o un «sí» perdido, pero poco más. Ahora que lo pienso, no sé si realmente nos hacía caso o se limitaba a seguirnos la corriente.

—¡Oh!

Las palabras se atoraron en mi garganta. Las dudas luchaban por salir. ¿Por qué Clara hablaba con Raúl sin decírmelo? Decidí preguntar con sutileza, pero me abandonó en el intento.

—Perdona, pero ¿has dicho que Raúl también entró en el grupo?

—Sí. Como te dije ayer, estaba dando de alta a mis nuevos contactos, así que mientras hablaba con Clara creí buena idea abrir el grupo, y Raúl aceptó mi invitación. Además, ayer le vi hablar con Clara con mucha confianza, así que pensé que igual les podía hacer un favor incluyéndolos a ambos en el grupo, ¿no crees?

Dudaba si David me hablaba en serio o solo quería sonsacarme información de algún tipo. Pensé entonces que lo mejor era no darle nada. Contrariada, le dije que ella no me había comentado nada, y que a mí no me gustaba inmiscuirme en las relaciones de los demás. Me miró desconcertado y me preguntó:

—¿Me entrometo en algo por querer ayudar a un amigo?

—No, solo digo que no me gusta hablar de otros y menos cuando no están presentes.

—Bien, cambiemos de tema, no me apetece pelearme contigo —dijo tratando de calmar mi genio. Yo sabía que no era justa con él, así que respiré, lo miré y tuve que reír al ver la cara con la que me observaba—. Caray, Gloria, de verdad das miedo cuando haces eso. Te pareces al doctor Jekyll y al señor Hide, con esos suspiros y respiraciones.

Resultaba fácil estar con David. Era difícil superar una situación tan ridícula como la que vivimos cuando nos conocimos y eso me daba seguridad. Había logrado cambiar mi humor, incluso que me interesara por lo que quería contarme, olvidándome de Clara y de mis celos. David rio satisfecho al comprobar que había conseguido despertar mi curiosidad, alargando y disfrutando el momento de contarme lo que pasaba por su cabeza, para después decirme que tenía intención de aprovechar la hora de descanso para hablar con los demás sobre el grupo de trabajo que teníamos que formar. Estaba totalmente de acuerdo. El momento era el propicio y me presté a ayudarlo en lo que necesitase. David sonrió y, dando unos golpecitos en la mesa, llamó la atención de nuestros compañeros.

—Chicos, creo que todos sabéis que tenemos que montar un grupo y, bueno, ya que hemos congeniado bastante bien, he pensado que tal vez nosotros siete podíamos trabajar juntos, siempre y cuando a todos os parezca bien.

Ana y Patricia asintieron y soltaron una risa tonta, mostrando su conformidad. Raúl y Ángel dijeron que ya contaban con ello. Clara y yo nos mirábamos en silencio, y aunque entre nosotras no corría el aire, el resto no se percató. Dando por creado el grupo de redacción, David continuó.

—¡Bien! Entonces decidido, hoy le llevaré nuestros nombres al profesor. Creo que los primeros que lo presenten tienen prioridad en la elección de temas. Ya sabéis que uno de los requisitos es que no haya duplicidades ni en el título ni en la materia a desarrollar. Así que propongo que el jueves nos reunamos para decidir el nuestro y presentárselo a Gómez el viernes, ¿vale?

Estaba claro quién ocuparía el puesto de editor jefe en nuestro grupo: David lo llevaba en la sangre. Lo cierto es que ese mismo día Gómez nos había dado la noticia, en la que, para alegría y sorpresa de unos y desesperación de otros, ese año la nota se dividiría en dos: por un lado la evaluación de la asignatura, y por otro la elaboración de un proyecto de investigación desarrollado en el formato que decidiéramos, que debía ser serio, estar bien redactado y versar sobre una noticia o historia que pudiera ser de interés. Tendría el valor del cincuenta y cinco por ciento de la nota media del curso, lo que implicaba que no hacerlo bien significaba no aprobar la asignatura.

—Por mí estoy más que de acuerdo, conozco a Gloria y Clara lo suficiente para saber que son una elección perfecta como integrantes del grupo. Lo siento, chicos, al resto no os conozco tanto, aunque estoy seguro de que todos lo haremos lo mejor posible —oí decir a Raúl.

Al terminar el día Clara se acercó a mí para decirme que no volvería conmigo a casa porque tenía cosas que hacer. Eso y la conversación que había mantenido con Raúl despertaron de nuevo mi rabia. ¿Dónde iba ella y con quién? Estaba pensando en ello cuando David me sorprendió diciendo:

—He oído que te quedaste tirada. ¿Quieres que te acerque a casa?

Lo miré sin saber qué contestar.

—No, David, gracias, me aterran las motos. Ellas y yo no congeniamos.

David rio.

—Eso es bueno, porque yo voy en coche. Un León, por si necesitas saber el modelo. No es un tanque blindado, pero es bastante seguro.

Me reí. Había dado por sentado que tendría moto. Ahora sospechaba que la moto pertenecía a la pizzería.

Bromeábamos sobre ello mientras caminábamos cuando David saludó a alguien a lo lejos. Eran Raúl y Clara, que estaban charlando junto al coche negro de Raúl. Miré con enojo la escena, pero me negué a descargar sobre mi nuevo amigo la tormenta que estaba guardando para Clara. ¿Qué iba mal con ella? Durante el resto de trayecto me mantuve en silencio, oyendo lo que David me contaba sin prestarle atención. Mi cabeza estaba con Clara, imaginando a mi querida amiga con el amor de mi vida juntos en un coche haciendo quién sabe qué. Cuando llegamos a casa me despedí de David y me disculpé por no haber tenido una conversación más amena, pero, antes de que pudiera poner un pie en el suelo, me dijo:

—Gloria, si quieres puedes venir conmigo a la universidad por las mañanas. Yo paso todos los días por avenida de América y te podría recoger allí.

—No lo sé, David, yo siempre voy con Clara. —Un dolor atravesó mi pecho en ese momento, al recordar la traición de mi amiga—. Pero puedo preguntárselo luego, a ver qué opina ella —terminé diciendo, indecisa.

—¡Estupendo! Hasta luego.

—Hasta mañana. Gracias de nuevo por traerme —dije sin saber qué más decirle, y salí deprisa del coche.

Subí corriendo a casa y cerré la puerta. Sabía que no había nadie que pudiera verme, pero, aun así, entré en mi habitación, me tiré en la cama y hundí la cabeza en la almohada mientras gritaba para aliviar la tensión. Cuando me tranquilicé fui a la cocina con la intención de prepararme algo de comer. Si llegaba mamá y se daba cuenta de que no había comido nada me montaría un drama.

«Gloria, tienes que comer, no puedes estar tantas horas con el estómago vacío, te puedes poner enferma, te puede dar un mareo y estás sola, ya eres mayor», podía oírla recitar en mi cabeza.

Así que me preparé un sándwich y un vaso de leche y regresé a mi cuarto con la bandeja. Intentaría no pensar en Raúl porque eso me llevaría a pensar en Clara. La echaba de menos. Estábamos acostumbradas a estudiar juntas y ahora se comportaba de esa forma tan miserable… Era mejor empezar a trabajar sobre cuál podía ser nuestro tema de investigación para Gómez, pero el estudio no mantenía mi mente a raya, así que pensé en probar con un baño. En el cine, los baños de agua caliente obraban milagros en el semblante de los protagonistas.

Gracias a Dios, cuando ya llevaba una hora en remojo, sonó el móvil. Mi piel estaba arrugada como una pasa y mi apatía permanecía. Miré la pantalla para ver a quién tenía que agradecer haberme sacado de la bañera. No había muchas opciones: mamá o Clara. Era la última. Decidí secarme y vestirme antes de llamarla; amenazaba con ser una larga conversación y no quería congelarme.

Eran las nueve y media cuando le devolví la llamada. Clara salía del trabajo sobre las ocho y media y no quería crearle problemas con su jefe; además, así podría hablar largo y tendido con ella y saber qué había sucedido exactamente.

—Hola, Clara, he visto tu llamada, me estaba bañando y no la pude atender.

—No pasa nada, solo quería decirte que por mí está genial que nos lleve David a la universidad.

—¡Ah! Yo no quise darle un sí hasta haber hablado contigo.

¿Pero qué estaba pasando? ¿Por qué me mostraba yo tan sumisa cuando era ella la que tendría que estar disculpándose?

—No hay problema, ya se lo confirmé yo. También me tomé la libertad de decirle que al menos nos dejase pagar parte de la gasolina, ¿de acuerdo?

—Sí, claro.

—Bueno, pues si no quieres decirme nada más te dejo. Tengo cosas que hacer antes de acostarme, mañana nos vemos a las siete en la boca del metro. Un beso.

—¡Clara! —grité—. Creo que sí tenemos algo más de lo que hablar.

—Dime.

—Es sobre Raúl. ¿Qué pasa entre vosotros?

Ella calló y contestó después de lo que me pareció una eternidad.

—Nada. ¿Por qué? ¿Acaso quieres decirme algo?

—Sí. No te conozco, actúas raro, me dejas de lado y coqueteas con el chico del que estoy enamorada hace años. No lo entiendo.

—Solo estás imaginando cosas.

—¿Imaginando cosas? —pregunté sin reconocer mi propia voz—. Seguramente por eso ayer David os agregó a los dos al grupo de whatsapp, ¿verdad? Él también imagina cosas. Por eso quiso haceros ese favor. Según él, estabais tan compenetrados en la universidad…

—¿Sabes qué te digo, Gloria?

—¿Qué? —le increpé.

—Adiós.

Fue lo último que oí antes de que colgara el teléfono. Lloré desconsoladamente, sin saber si lo hacía por mí, por Raúl o por Clara, pero no paré hasta que llegó mi madre. Esa semana estaba trabajando hasta tarde. Según decía, ese mes las exportaciones estaban aumentando y tenían problemas para cerrar a su hora, lo que evitó que llegara a tiempo de verme y se preocupara. Borré de su cabeza la idea de llamar a Clara, poniendo como excusa lo distante que se comportaba conmigo Raúl y alegando no saber qué hacer para que su comportamiento no me influyera de esa forma. No era del todo cierto, pero tampoco se podía decir que la estuviera engañando. Mamá se mostró seria y tajante.

—Gloria, eres una jovencita lo bastante lista y bonita como para perder el tiempo con ese chico. Llevas años igual, detrás de un muchacho que es muy tonto para descubrir lo excepcional que eres. Así que seca tus lágrimas y aprende que hay más peces en el mar, cariño.

Corrí hacia mi madre y la abracé. Si supiera lo que estaba pasando entre Clara y yo sufriría muchísimo, ella quería a mi amiga como si fuese su propia hija.

El miércoles todo siguió igual entre Clara y yo. Ella estaba lista y esperándome a las siete. Al ver aproximarse el coche de David apresuró el paso para meterse en el asiento del copiloto, consiguiendo contrariarme de nuevo. Si estaba coqueteando con Raúl, ¿por qué lo hacía también con David? Yo no tenía el menor interés por sentarme a su lado y tampoco me iba a pelear por el sitio, así que le di los buenos días y subí al asiento trasero, asumiendo que ese sería mi lugar desde aquel momento.

El día pasó rápido. Las clases fueron interesantes, procuré mantener mi atención centrada en los profesores, pero al entrar en la clase de Gómez, la cercanía de Raúl hacía difícil el propósito. Cuando nadie reparaba en mí lo miraba de soslayo para ver cómo prestaba atención a las explicaciones del profesor, sin percatarse de mi existencia e intercambiando palabras o algún apunte con Clara. Solo cuando David llamó mi atención sobre unos artículos vi que Raúl me miraba con una mezcla de recelo y curiosidad. Debía de resultarle inverosímil que un chico me prestara atención. Bajé la mirada e intenté prestar atención al texto que David me mostraba. No quería martirizarme con su indiferencia, bastaba con el martilleo al que me sometía en casa, sola, como para seguir la misma tónica en clase, así que, con mucho trabajo y autodeterminación, logré centrar mi atención en las clases.

A la salida y ya en el coche, mientras nos dirigíamos a casa de Clara, David me miró por el espejo retrovisor.

—Gloria, ¿tienes algo que hacer esta tarde? —Clara se giró para poder mirarme, parecía querer matarme mientras David hablaba—. Me gustaría que vinieras a verme actuar. —Aquello nos sorprendió a ambas.

—¿Actuar? ¿Dónde y de qué? —quiso saber Clara y, para ser honestos, yo también sentía curiosidad.

—No es nada importante. Hago monólogos los miércoles en un pub del centro y me gustaría que vinierais a verme. Sé que tu trabajas, Clara, por eso no te he dicho nada, pero cuando actúe un sábado serás la primera en saberlo.

Yo estaba asombrada, ese chico era una caja llena de divertidas sorpresas.

—Vale, cuenta conmigo —dije—, no tengo nada mejor que hacer, dime hora y dirección y allí estaré como un clavo.

—De eso nada, a las cuatro y media te recojo, no vaya a ser que me des esquinazo. Si ves que no hablo demasiado no te preocupes, siempre me pongo nervioso antes de actuar.

Nos reímos, pero Clara se mostraba seria; no le hacía demasiada gracia no formar parte del plan. No tardamos mucho en llegar al barrio. David estaba nervioso y tenía prisa por dejarnos en nuestras respectivas casas. Comí rápido. Quería arreglarme un poco para la ocasión, dentro de mis posibilidades. Pensé dejar las gafas en casa y llevar el pelo suelto; cuando estaba limpio desprendía unos bonitos reflejos dorados.

A las cuatro y media, puntual, David me dio un toque al móvil que indicaba que ya me esperaba. Bajé y monté en el coche con rapidez para no hacerle perder tiempo, lo saludé y emprendimos la marcha sin más preámbulos. Lo único que recibí de David fue un «hola»; sí que era cierto que se quedaba mudo momentos antes de actuar. Y no solo mudo, también ciego. No es que esperase una ola de aplausos por mi intento de adecentarme y tratar de mostrar un aspecto mejor, pero un «te ves bien» no habría estado de más. Hicimos el recorrido más silencioso que recuerdo en mi vida. Después de aparcar, me cogió de la mano y atravesamos juntos las puertas del local.

Al entrar, mi visión se redujo por la falta de luz. Cuando mis pupilas se adaptaron a la iluminación pude distinguir varias mesitas redondas decoradas con unos pequeños quinqués y dos silloncitos que les daban un toque íntimo y personal. Apartadas del escenario, proporcionando un lugar más íntimo para las parejas que lo deseasen, había unos silloncitos en forma de ele con unas mesitas bajas frente a ellos. A la derecha se extendía una enorme barra llena de espejos, botellas, vasos y copas diversas.

Atravesamos el pasillo y caminamos entre las mesas. David quería sentarme en una de las más cercanas al escenario. Estuve a punto de avisarle de que estaba ya ocupada, pensando que su nerviosismo no le permitía ver la situación, pero cuando fui a hacerlo David ya saludaba al chico que la ocupaba.

—Tío, qué nervioso estoy. ¡Qué bien que hayas llegado pronto! Así Gloria no estará sola. —Cuando reconocí al interlocutor de David me quedé en blanco.

—Hola, chicos —dijo Raúl mientras me miraba y se levantaba para dejarme sitio a su lado—, ya empezaba a pensar que todo esto era una broma de David.

—Hola, Raúl —logré decir mientras me sentaba, sin apartar la mirada de la mesa.

Esto era algo con lo que no había contado, aunque no iba a decir que me disgustara estar con él.

—Oye, lo siento, pero tengo que dejaros. He de cambiarme y ensayar antes del gran número. Deseadme suerte, o mierda, o lo que queráis, pero que sea algo bueno.

Sentía mil mariposas en el estómago, no podía creer que estuviera a solas con él. La luz tenue, la intimidad del local, los focos, el murmullo del público que charlaba mientras esperaba que comenzara el espectáculo me hacían fantasear con lo maravilloso que sería que esto fuera una cita real.

Pasado un tiempo, y viendo que yo no me decidía a hablar, Raúl rompió el silencio.

—Esto demuestra que David es un experto orador, es evidente que eres tan poco habladora como yo.

No sabía si debía tomarme su comentario bien o mal, pero viniendo de él, la verdad es que me daba igual. Asentí y contesté:

—Sí, lo cierto es que yo siempre cuento con que Clara… —dije, y me arrepentí inmediatamente de haber sacado a colación a mi amiga.

—¿Sabes? Creo que deberías venir a más a sitios como este.

—¿Por qué lo dices?

—Se te ve hermosa con esta luz. Eso o es que David está influyendo en ti muy favorablemente.

Ese comentario sí me molestó. ¿Qué había mal en mí que necesitara un chico para mejorarlo?

—¿Perdona? Ya sé que no soy una gran belleza, pero te aseguro que no necesito que nadie mejore mi aspecto —dije sin pensarlo dos veces.

Raúl, divertido por mi reacción, añadió:

—Gloria, no pretendía ofenderte, solo constatar un hecho. Hoy se te ve hermosa, perdona si me expresé mal, y sobre todo perdona por pensar que David podía tener algo que ver con ello.

—Bueno, es probable que me haya pasado un poco. Gracias, es que no estoy acostumbrada a recibir ese tipo de halagos. Quizá reaccioné de forma exagerada.

—¿Entonces David y tú no estáis juntos? —preguntó con su deslumbrante sonrisa y sus increíbles ojos verdes acechándome como si fuera su presa.

—¡No! ¡Rotundamente no! ¿Por qué lo preguntas?

No contestó porque en ese momento el presentador daba paso a David, pero algo en su expresión me decía que tampoco lo habría hecho de no haber sido interrumpido. Raúl disfrutaba de algún chiste privado y parecía un niño feliz por haberle robado un caramelo a su amigo. Pensé que estaba confundida. Lo único que tenía sentido era pensar que Raúl se alegraba de ver a David en aquel preciso momento.

No recuerdo si el monólogo fue bueno o malo, ni tampoco podría decir qué temas trató. Solo sé, por el ruido y el ambiente del local, que la gente se rio bastante y que al final todos aplaudieron con fervor, incluido Raúl. Tampoco sé de lo que hablaron los dos cuando al fin David se reunió con nosotros, ni fui muy consciente de que me llevara de vuelta a casa. Solo le daba vueltas a la misma pregunta: ¿Por qué se había interesado tanto Raúl por mi relación con David?

—El espectáculo ha debido de ser o muy bueno o realmente malo para que no hayas hablado en todo el camino —comentó David.

Reaccioné rápido y le contesté que me había divertido mucho, pero que estaba cansada; excusa que él aceptó.

—A propósito, estás realmente guapa —añadió—. Siento no habértelo dicho antes, creo que estaba demasiado nervioso, perdona.

«Más vale tarde que nunca», pensé.

En casa, sabiendo que me costaría trabajo conciliar el sueño por lo inesperado de la noche y las insinuaciones de Raúl, me dediqué a buscar en internet algo que pudiera resultar interesante para el trabajo de la universidad. A las doce, aburrida de una búsqueda infructuosa, apagué el ordenador y me fui a la cocina en busca de un gran vaso de leche. Puede que el fracaso de mis pesquisas se debiera a lo nerviosa que estaba por lo que esperaba del día siguiente. El comportamiento de Raúl en el pub había roto mis esquemas y había cambiado nuestra distante relación, convirtiendo el día siguiente en una gran incógnita. Me dormí con rapidez, quería estar lúcida al día siguiente.

Me levanté optimista por el cambio, pero, a medida que trascurría el día, mi ilusión se volvió consternación al ver que todo seguía igual. Estábamos sentados en la cafetería con nuestros apuntes para decidir cuál sería el tema en el que trabajaríamos ese curso. Todos estaban emocionados con sus respectivos proyectos menos yo, que después de horas de búsqueda no había conseguido encontrar nada que mereciese la pena. Ana presentó un dosier con las ayudas fraudulentas a los más necesitados, Patricia propuso indagar sobre dónde se iba el dinero que el Estado destinaba a la investigación, Ángel apostó por el negocio de las petroleras y su oposición al desarrollo de los combustibles alternativos, Raúl traía una carpeta llena de acusaciones sobre supuestos abusos sufridos en colegios e institutos, David sobre la adopción ilegal de animales en peligro de extinción. Cuando me llegó el turno, yo confesé, avergonzada, que no tenía nada interesante que aportar, y mucho menos después de oír a mis compañeros. Fue entonces cuando Clara se sacó un as de la manga y nos dejó a todos boquiabiertos.

—Yo os traigo una propuesta de investigación y trabajo de campo que nos llevará a recorrer ciudades y pequeños pueblos de España para dar a conocer a los demás y a nosotros mismos la belleza que esconden nuestros mitos y leyendas.

Nos miramos unos a otros. No existía necesidad de votar, la decisión estaba tomada. Hablar de las leyendas de nuestro país nos permitiría también estudiar nuestra cultura y nos llenaría de experiencias y vivencias. Tendríamos que salir de casa a menudo para investigar el lugar de los hechos, además de regalar al grupo momentos de diversión y unión, algo que Clara y yo necesitábamos.

Cuando mamá llegó a casa le conté en qué consistía nuestro proyecto y se mostró encantada. Ni en sus mejores sueños pensó que yo estaría dispuesta a salir de casa sin ella. Estaba tan contenta que no le quise mencionar el motivo de mi verdadera emoción: poder viajar con Raúl. A pesar de nuestra alegría no podíamos olvidar que el proyecto costaba mucho y que nuestra economía no era muy boyante. Mamá y yo acordamos que ella hablaría con sus compañeras de trabajo y ofrecería mis servicios como canguro para niños los fines de semana. Aunque no fuera gran cosa, ayudaría a pagar mis gastos. Además, ella nunca me habría permitido desempeñar un trabajo que me ocupara más horas y le quitara tiempo a mis estudios. Cuando en una ocasión le hablé de la posibilidad de trabajar como camarera o dependienta, casi me come.

—No, Gloria, no. Acepto que tienes que hacer algo para afrontar las leyendas, pero no puedo dejar que pierdas tiempo de estudio por trabajar. Tenemos dinero ahorrado para tu carrera, y lo que falta lo soluciona la beca. Tú encárgate de tus notas y de no perder esa beca, y déjame a mí el resto —dijo sin darme opción a protestar.

Ese fin de semana comenzó mi primer empleo. Sara, la compañera de mamá, y su marido celebraban su aniversario, y cuando mamá le contó mis planes para trabajar se le iluminó la cara. Tenían una pequeña de dos años a la que nunca dejaban sola porque no conocían a nadie de confianza con quien hacerlo, así que, contando conmigo, Sara por fin podría darle a su marido una salida sorpresa que no incluyese pañales en su bolso. Yo me alegré muchísimo por la noticia no solo por tener un trabajo, sino también porque sin mí allí, Clara podría venir como cada sábado y abrazarse a mi madre mientras las dos veían la tele, y a mí eso me daba el espacio que necesitaba que existiese entre ella y yo para intentar aclarar mis dudas sobre nuestra amistad.

El sábado a las cinco estaba en la casa de Sara. Cuando entré me enseñó dónde estaba todo: la comida que había dejado preparada para María, que así se llamaba la pequeña; la leche, los cereales de la cena, el pijama, los pañales, la luz quitamiedos, Dalsy (algo que esperaba no necesitar), los juguetes…

—Tranquila, Sara, todo estará bien —le dije, aunque sabía que ella estaba demasiado preocupada para hacerme caso.

—Ya lo sé, Gloria, pero es difícil la primera vez; incluso conociéndote, querida.

Había decidido llegar pronto y pasar la tarde con María, siguiendo el consejo de mamá, que me había asegurado que eso ayudaría a que la pequeña no llorara tanto cuando se fueran sus padres. Actuando así lograría primero tranquilizar a la madre, dándole la seguridad de que no dejaba a su hija en manos de un vándalo, y segundo acostumbrar a la niña a mi presencia en casa viendo que su madre confiaba en mí, lo que le daría seguridad. Jugamos a pintar y a pintarnos, a construcciones, al caballito, a las cocinitas y a todo lo que a la incansable niña le apetecía. Eran la siete de la tarde y yo ya estaba agotada mientras la incombustible cría seguía demandando juegos y atención. Sara se veía feliz, por fin tenía tiempo para ducharse, peinarse, maquillarse y prepararse sin tener un ojo en el espejo y otro puesto en María. A las ocho llegó la hora de la despedida. Acompañé a la nerviosa madre a la puerta mientras María veía entretenida un vídeo musical infantil que le encantaba.

—Toma, mi número de teléfono, el de Adolfo y también el del hotel, por si nos quedamos sin cobertura y tuvieras que localizarnos.

—Ok, Sara, tranquila, si sigues así seguro que no llegas ni al ascensor antes de arrepentirte. Ya has visto que María está bien conmigo. ¡Vete ya! Te llamaré si pasa algo —contesté sonriendo.

Comprendía su preocupación por dejar a la niña conmigo. Antes de que se cerraran las puertas del ascensor, Sara asomó la cabeza.

—Oye, Gloria, cuando María se duerma siéntete libre en casa para ver la tele o utilizar el ordenador si quieres.

No me dio tiempo a contestarle.

La pequeña y yo cenamos juntas y después la llevé a su cama. Allí, tumbadas, le canté igual que mamá hacía conmigo cuando era pequeña. Para que la niña no extrañara a su madre me acurruqué con ella y en unos minutos se quedó dormida, momento que inmortalicé en una foto que mandé a Sara al móvil junto con un mensaje de texto para que se sintiera más tranquila: «María está plácidamente dormida, cenó muy bien».

La mujer, agradecida, contestó al instante: «Muchísimas gracias, Gloria».

Dando mi labor por concluida, acepté el ofrecimiento de Sara y encendí el ordenador con el fin de estudiar algo. Luego revisé mi móvil. Busqué entre mis contactos hasta encontrar a Raúl. Nerviosa, dudé si debía saludarlo o no. Durante el día no me había prestado mayor atención y no quería resultar pesada insistiendo en una conversación que él no buscaba. No sabía si él querría chatear conmigo y tampoco me sentía demasiado segura sobre qué tema podría resultarle interesante, así que decidí no saludarlo. Pero cuando ya estaba a punto de guardar el teléfono para retomar el repaso, un ruidito indicó que tenía mensaje de whatsapp que, para mi asombro, era de él, a través del grupo, al que me había añadido también.

Hola.
21.40

Hola, Raúl.
21.43

No esperaba encontrar a nadie un sábado por la tarde.
21.44

Ya.
21.45

Estoy trabajando de canguro para poder ahorrar y ayudar con los gastos de nuestro proyecto.
21.50

Hum…, eso está bien. ¿Y Clara?
21.51

Mis celos me encendieron el alma y la mente. ¿Por qué me preguntaba por ella? Aun sin querer tenía que contestar, no quería que pensara que le había dejado colgado.

No lo sé. Imagino que en casa con mi madre.
¿No tienes su teléfono? Allí la puedes localizar.
Bueno, te dejo, pásalo bien, Raúl.
22.00

Vale, hasta el lunes, Gloria.
22.05

Pero ¿por qué le había hablado? Era mejor no saber nada. Cuando él estaba con Blanca no sufría porque no era testigo de su relación. Con Clara era otra historia. Si finalmente ellos comenzaban una relación yo tendría que vivirla y presenciarla, y eso sería horrible.

Dejé el teléfono apartado y apagué enfadada el equipo para dirigirme al sillón ofuscada por el tema. Encendí la tele en busca de distracción e hice un poco de zapeo hasta que localicé un canal que ponía películas antiguas. Estaban emitiendo Historias de Filadelfia, protagonizada por Cary Grant y Katherine Hepburn. Me encantaba aquella película, la había visto millones de veces y no me cansaba de verla. Era tan romántica y el protagonista me recordaba tanto a Raúl que solía terminar soñando que ambos la protagonizábamos. Agotada por el esfuerzo extra que había supuesto atender a María, me quedé dormida reclinada en el sillón. Cuando desperté me cubría una manta que debió de poner Sara al regresar a casa. Me levanté y fui a la cocina, donde me encontré con ella.

—Buenos días, querida, espero no haberte despertado. María sigue durmiendo.

Fue en ese momento cuando busqué con la mirada el intercomunicador de bebé que había colocado la noche anterior a mi lado para escuchar a la cría en caso de que se despertara.

—Tranquila, lo cogí anoche cuando llegué a casa —dijo Sara, al ver mi cara de consternación al no encontrar el aparato.

Respiré profundo por el susto.

—Me alegro de que la niña este tranquilita y durmiendo aún, pero será mejor que me vaya y os deje.

Bebí mi café y me despedí de ellos dándole un fuerte abrazo a María, que para ese entonces ya estaba en brazos de su madre dedicándome una enorme sonrisa.

Cuando llegué, la casa estaba en silencio. Supuse que mamá y Clara estarían durmiendo después de haberse acostado tarde la noche anterior. Me fui directamente a la salita, intentando no hacer demasiado ruido, para encender el ordenador y revisar mi correo electrónico. Al abrirlo vi uno de David que abrí rápidamente.

«Me ha defraudado seriamente que no me hayáis pedido una pizza. Esperaba encontraros hoy vestidas para mí, con vuestros preciosos trajes de noche.»

Le contesté:

«Difícilmente. María, la pequeña compañera que he tenido hoy, no podría comer pizza. He empezado a trabajar de canguro para poder permitirme nuestro trabajo. No soy rica, ¿sabes? Nos vemos el lunes. Saludos.»

Ese fue el momento en el que, sigilosa, apareció Clara detrás de mí, sobresaltándome.

—Hola. ¿Qué tal la noche?

La miré sin entender. ¿Hasta cuándo pretendía mantener esa imagen de inocencia? Aun así, le contesté que bien, sin ganas de continuar nuestra conversación. Ella se quedó en silencio, pero Clara no era de las que podían estar mucho tiempo calladas.

—¿Qué nos está pasando? ¿Por qué discutimos tanto últimamente? Te pasas el día con David como si no quisieras tenerme cerca. —No podía creer que ella no entendiera cómo me sentía yo.

 —¿Qué tal la charla con Raúl?

 Clara palideció tras mi mención de Raúl.

—¿Cómo sabes que ayer hablamos?

Sonreí al comprender que no pensaba contármelo.

—Fácil, él me preguntó por ti en el grupo. Debía de estar esperándote y, al ver que no intervenías, acudió a mí para saber algo de ti. Imagino que no te resultará muy difícil adivinar mi reacción, ¿verdad? Le dije que no sabía nada de ti, cosa que era cierta, y que te llamara.

Ella se aclaró la garganta y, mirando hacia el suelo, continuó hablando:

—Ya veo lo que pasa, Gloria. Creo que será mejor que me vista y me vaya. Despídete de mamá de mi parte y dile que la llamaré esta noche.

No podía entrometerme en la relación que existía entre ellas. Mi madre sufriría mucho si tuviese que apartar a Clara de su lado; adoraba a mi amiga.

El miércoles David volvió a invitarme a su monólogo y, al igual que la semana anterior, acepté encantada. Su compañía era un apoyo inesperado del que disfrutaba enormemente. David era cálido y desinteresado e intentaba no defraudar a nadie.

Esperaba que él me diera un toque para irnos al pub cuando sonó mi móvil. Pensé en no cogerlo y bajar directamente para reunirme con él, pero, como seguía sonando, decidí atenderlo. Al ver el nombre del autor de la llamada mi estómago dio un vuelco. Cada una de mis terminaciones nerviosas picaba: no era David, sino Raúl.

—¿Hola?

Sin esperar y atropelladamente él contestó:

—Hola, Gloria, espero que no te moleste, pero David no podía venir a recogerte y me pidió que, ya que vivimos cerca, viniera yo. Estoy en la puerta de tu casa, así que baja cuando puedas.

—Ah. Bueno… Vale. No pasa nada, ya bajo —conseguí decir.

—Sí, por favor, no quiero que David piense que he llegado tarde a buscarte y no me lo perdone.

El hecho me pillo desprevenida. El chico por el que llevaba loca toda mi vida me esperaba en el portal de casa, y aunque estaba vestida para no hacer esperar a David, no lo estaba para él. Necesitaba algo de tiempo para refrescarme y arreglarme. Mi mente estaba cortocircuitada. Cuando alcancé a entender que Raúl me esperaba a mí, la idea envió un latigazo de corriente a través de mis venas y noté cómo mi cuerpo se derretía y mis manos sudaban por los nervios.

Me reuní con él lo más rápido que pude, si tenemos en cuenta el temblor de mis piernas y que antes de bajar volví a revisar mi aspecto mil veces, dándome un poco más de color y brillo en los labios.

Subí a su Honda Civic deprisa para no hacerle esperar más, inhalando su perfume dulce y almizclado que llenaba el pequeño espacio y embriagaba todo mi ser. Me sentía observada por él pero evitaba mirarlo para no salir corriendo del vehículo.

—Gloria, vuelves a estar preciosa esta tarde.

Esto era nuevo para mí. Recibir halagos procedentes de Raúl no era algo habitual en mi día a día. Me habría gustado haber tenido suficiente coraje para decirle lo sublime que yo lo encontraba a él. Por el contrario, me alegré de no haberme pasado con el colorete, puesto que en ese momento me ruboricé y en lugar de verme preciosa me habría confundido con un payaso.

—Gracias, tú también estás muy bien —le contesté, sin atreverme a decir más.

Mi cara ardía, mis pómulos comenzaban a doler. Llegamos en silencio al pub, donde David nos esperaba para llevarnos a la misma mesa en la que estuvimos la última vez. Cuando nos dejó solos, Raúl se volvió hacia mí y me preguntó:

—¿El sábado te molesté por algo que dije?

—No, ¿por qué tendría que haberme molestado?

Pensé en Clara. No creí que ella se hubiese atrevido a contarle nada a Raúl, pero claro, a esas alturas no sabía qué podía esperar de ella.

—No sé, te despediste de forma extraña, incluso para ti. Y después no has querido saber demasiado de mí.

—Bueno, Raúl, nunca me ha gustado entrometerme en las relaciones ajenas y, por lo que parece, tú y Clara estáis muy cercanos últimamente, aunque lo cierto es que no sé qué pensará Blanca de ello —dije, y me levanté.

Me fui sin pérdida de tiempo al servicio. Ahora sí estaba en un buen apuro. ¿Cómo se me había ocurrido hablarle así a Raúl? Tenía que pensar en una vía de escape y, sobre todo, en cómo disculparme. ¿Quién era yo para decirle aquello? Después de respirar e intentar relajarme me miré al espejo y abrí el grifo de agua fría para refrescarme el cuello. Debía pensar qué decir antes de volver al salón y no podía retrasarme demasiado si no quería que pensara que me había dado un colapso. Preparada para enfrentarme a él, pero sin saber qué le iba a decir, me acerqué de nuevo a la mesa.

—Perdona por lo que te he dicho, Raúl. No soy quién para juzgaros.

—Bueno, no sé qué te ha contado Clara. Sí es cierto que últimamente hablamos mucho, pero nada más. Y sobre Blanca… Ella y yo no estamos lo que se dice muy unidos en estos momentos. Por lo demás acepto tus disculpas. —Después de un rato en silencio volvió a hablarme—: ¿Has visto algo que merezca la pena investigar? Porque mañana es el día de la propuesta.

—Sí, la verdad es que he estado mirando. He pensado en el Palacio de Linares, en Madrid. Ahora tiene sede allí la Casa de América. Aún no he ahorrado lo suficiente como para hacer una pequeña escapada de investigación fuera de la ciudad.

—Conozco el palacio y sé que tiene una historia de fantasmas o algo así, ¿cierto?

—Sí. Mañana os lo mostraré. Creo que puede ser un buen comienzo; no hay ningún día festivo hasta octubre, por lo que quizá también sería bueno empezar a trabajar en algo sólido.

—Cuenta con mi apoyo. Incluso, si quieres, puedes decir que fue idea de los dos.

—Sería genial. Si las chicas creen que se te ocurrió a ti, ninguna se negará.

Raúl asintió complaciente y levantó su barbilla para avisarme de que el espectáculo iba a comenzar.

Sus palabras trastornaban mi espíritu y se clavaban en mi piel, seduciéndome solo con el sonido de su voz. Su masculinidad y seguridad me ataban a él, y su belleza calentaba cada célula de mi cuerpo, perdiéndome en ensueños hasta el momento incomprensibles para mí. Me hacían sentir capaz de abandonar parte de mí solo por estar con él.

Al terminar la función, David se empeñó en llevarme a casa, aunque Raúl insistió en que vivíamos cerca y no le costaba ningún esfuerzo hacerlo él. Pero David, empecinado, argumentó que no había disfrutado de mí compañía y que le sabía muy mal no haberme ido a buscar. Claro, yo no le iba a decir que el cambio había sido totalmente de mi agrado. De camino, el coche de Raúl fue delante de nosotros casi todo el viaje. Yo lo observaba esperando pasar desapercibida y aprovechándome de que David iba conduciendo y no se percataba de nada. Cuando por fin desapareció de nuestra vista, David comenzó a hablar sobre el monólogo. Estaba preocupado y me preguntó si a mí me parecía que se había pasado un poco parodiando al gremio de los médicos y enfermeras. Yo no podía decirle ni sí ni no, pero tampoco quería mentirle, porque realmente no le había prestado toda la atención que debiera. Opté por darle un «no creo», que era lo más diplomático y honrado, dado las circunstancias.

El jueves en la cafetería, cuando ya estábamos todos juntos, Raúl habló al grupo.

—Chicos, Gloria y yo hemos pensado que, como no tenemos ningún día festivo este mes que nos permita hacer una escapada sin perdernos clases, sería una buena idea trabajar en Madrid como primera incursión en la historia de las leyendas, ¿verdad, Gloria? —terminó Raúl, dándome pie para continuar mientras David nos miraba con cara de pocos amigos.

El miércoles Raúl me había dado su apoyo, pero me quedé un poco cohibida cuando lo hizo tan de improviso. Aun así, tomé la palabra intentando mostrarme todo lo segura que realmente no estaba.

—Sí, hemos pensado que el Palacio de Linares sería una apuesta muy fuerte para el trabajo, por su apasionada historia de amor y su devastador final, así como por el escándalo que se levantó sobre 1990 por las supuestas psicofonías grabadas allí.

—No conozco la historia —dijo Ana.

—¡Sí, hombre! Era sobre una hija bastarda o algo así —contestó Ángel.

—La leyenda habla de una hija bastarda: un amor prohibido y el fruto del pecado —expliqué—. El Palacio de Linares se encuentra en la plaza de Cibeles y es famoso tanto por la envergadura de su construcción como por el mimo y el cuidado que puso el marqués en lo que se dice fue un regalo para su esposa en señal de amor, pero lo realmente atractivo es la fabulosa leyenda que esconde entre sus muros. —Hice un pequeño descanso para mirar la cara de mis compañeros que, para mi asombro y por qué negarlo, seguían mi relato con gran interés—. Cuenta la leyenda que José de Murga se enamoró perdidamente de una chiquilla de procedencia humilde llamada Raimunda de Osorio, supuesta hija bastarda del padre de José, motivo por el cual este intentó romper el amor que su hijo profesaba hacia la muchacha, enviando a José en viaje de estudios a Londres, artimaña que no le sirvió de gran cosa, ya que José de Murga y Raimunda contrajeron matrimonio. A la muerte de su padre, José encontró una carta dirigida a él escrita por el difunto en la que le explicaba la bochornosa razón que generaba su repulsa a esa unión y le confesaba a su hijo que Raimunda era su hermana. La pareja, consternada, consiguió del papa una bula que les permitía vivir juntos pero los obligaba a vivir en castidad. Pero ni la bula papal ni nada pudo borrar que para entonces su relación ya había dado como fruto el nacimiento de una pequeña. Hay quien dice que dieron a la niña en adopción, pero otros alegan que la mataron y la enterraron, o que emparedaron su cuerpo en algún lugar del palacio y su fantasma se pasea por los salones llamando a su madre.

Todos en la mesa me miraban boquiabiertos, encandilados por la historia, haciendo que mis mejillas volvieran a sonrojarse.

—Entonces queda claro que este mes trabajaremos sobre este tema —dijo David, procurando no mirar ni a Raúl ni a mí—. Nos reuniremos los martes y los jueves en la biblioteca para acotar puntos y enlazar ideas. Así que sugiero que todos nos pongamos a trabajar lo antes posible.

Clara se me acercó por detrás, pillándome de improviso al abrazarme y decirme al oído:

—Buen trabajo, lo estás haciendo muy bien.

Su tono me hizo saber que no hablaba del proyecto. Sin añadir nada más, salió de la cafetería, hablando animadamente con Ana y Patricia, que habían agarrado del brazo a Raúl alegando querer saber más del Palacio de Linares. David, por el contrario, se quedó a mi lado mientras yo terminaba de recoger todo.

El día estaba siendo muy intenso. Cuando llegué a casa comí y me acosté un rato con la intención de descansar un poco. Me dediqué a dar vueltas en la cama rememorando la mirada de Raúl, que en mi recuerdo se me antojaba llena de orgullo hacia mí, aunque bien podría haber sido producto de mi imaginación, influida por la apasionada historia del palacio. El comentario de Clara no me dejaba descansar. ¿A qué se refería? Porque estaba segura de que, aunque la leyenda le había gustado, no se refería a ella con aquello de «lo estás haciendo bien».

No había logrado dormirme cuando llegó mamá.

—Cielo, ¿estás en casa?

—Sí, estoy en el cuarto. Ya voy, mami —contesté, y fui a la cocina para ayudarla con la compra.

—Adivina quién me preguntó hoy si podía contar contigo para el sábado. Si esto sigue así, me convertiré en tu agente.

—¿Sara?

—Sí, hija. El domingo María estaba loca por ti. Daba vueltas por la casa llamándote: ¡Gia, Gia, Gia! La experiencia fue tan buena que Sara se ha animado a repetirla. Me he tomado la libertad de aceptar por ti, pero si tienes algún plan puedo llamarla sin problema.

—De eso nada, mamá. Sara puede contar conmigo todos los días que quiera. A este paso pagaré los gastos de los viajes y a fin de curso seré millonaria. —Reí.

—Cierto. Sara te está generando muy buena fama en la oficina, aunque ha amenazado a cualquiera que pretenda contar contigo sin antes decírselo. Ella se ha otorgado los derechos de tu descubrimiento. —Nos reímos y celebramos que las cosas mejoraran—. Gloria, ¿pasa algo con Clara? Estoy preocupada por ella. La noto extraña, me atrevería a decir triste, pero ella no quiere contarme nada. Cada vez que le pregunto dice estar cansada por el trabajo en la tienda, cuando yo sé que para ella es un soplo de aire fresco trabajar allí.

—Pues no lo sé, mamá, en la universidad la veo bien, igual que siempre. No te preocupes, es cierto que ese trabajo suyo la absorbe demasiado —mentí—. ¿Por qué no la llamas y la invitas a cenar pizza contigo el sábado en casa? Así os haréis compañía.

La idea ilusionó a mi madre.

—Ahora me voy a dormir, que mañana tengo que madrugar. —Le di un beso y la dejé en el salón.

Sentí mi conciencia algo menos pesada al oírle abrir su bolso para coger el móvil. Un instante después pude escucharla:

—Clara, cielo, te llamo para saber si el sábado vendrás a casa. Gloria tiene trabajo y no estará. —Después de un momento de silencio volví a oír la conversación—: Estupendo, yo me encargo de la cena. Un beso, tesoro.

Su relación no tenía por qué sufrir por mi culpa, y yo no estaba celosa del cariño que mi madre sentía por ella, sino por la atención que Raúl le dispensaba a Clara.

El sábado, cuando llegué a casa de Sara, ella tenía preparadas unas galletas de mantequilla para merendar.

—Tengo que mantenerte contenta para que no me dejes por otra, cielo. Ahora que te he encontrado no te dejaré escapar —dijo mientras se reía de poder ir al cuarto de baño para arreglarse tranquila, sin María al lado.

—¡Gia, Gia! —Oí al otro lado del salón.

Era la niña, que me llamaba con los bracitos extendidos (qué pequeña más dulce era). La tarde pasó rápido y, al igual que el día anterior, María no me dejó descansar. A las nueve de la noche, cuando al fin se durmió, me fui en busca de mi teléfono, que esta vez había dejado encendido toda la tarde con el volumen puesto. Contaba con el beneplácito de Sara, por sí alguien necesitaba localizarme, aunque, para ser sincera, esperaba que ese alguien fuera Raúl. Pero no fue así. Eran casi las diez de la noche y nadie me había contactado, me armé de valor y decidí saludarlo:

Hola, Raúl.
21.50

Hola, Gia. ¿Qué tal María?
21.51

Escuchar a Raúl utilizar la forma en la que la niña me llamaba, me resultó chocante y encantador a la vez.

¿Aún te acuerdas?
21.52

¿De qué?
21.53

Otra vez noté el calor subir por la espalda (este chico sería un filón en el invierno).

De que estoy cuidando a María y de que ella me llama Gia.
21.54

Bueno, tampoco fue algo tan difícil de recordar.
21.55

Puede ser.
21.56

¿Estás aún ahí?
22.10

Creí conveniente no contestar. Apagué el móvil y encendí la televisión. Esta historia no tendría un buen fin y lo único que conseguiría sería quedarme otra vez con el corazón roto si seguía jugando con fuego.

Durante los primeros días de la semana no pasó nada que mereciera mi atención. Todo seguía igual y la monotonía solo se rompía ocasionalmente por algún chiste perdido de alguno de los chicos o por los lapsus de aturdimiento que yo sufría, motivados por la presencia de Raúl. En clase no me preguntó acerca de lo que había pasado el sábado, ni volvió a llamarme Gia ni mostró mayor interés en mi persona.

El miércoles empezó con toda la pinta de ser similar a los días anteriores: tranquilo y sin cambios. Incluso empecé a perder la esperanza de que David me invitase al pub. No fue hasta el último momento del descanso, al salir de la cafetería, cuando me dijo que no habría espectáculo porque estaban desinfectando el pub, pero que igual quería acompañarlo al cine. El plan no era tan emocionante y deseable como estar en el pub casi a oscuras con Raúl, pero le dije que sí; eso al menos cortaría mi rutina.

El centro comercial estaba abarrotado. Era mitad de semana y la gente parecía no tener nada que hacer o haberse puesto de acuerdo para ir ese día. Había niños con sus papás eligiendo películas, o en el burger, adolescentes en la bolera, chicas y chicos en las cafeterías. David y yo íbamos hacia las taquillas, hablando e intentando no perdernos de vista, cuando lo vi. Mi alegría fue mayúscula al distinguir a Raúl de pie, mirando la cartelera, aunque esta se fue apagando al ver que ya tenía las entradas en la mano. No venía con nosotros.

—¡Hola, ya estáis aquí! Ya pensaba que me daríais plantón y tendría que regalarle las entradas a alguien. Espero que no os moleste, pero he comprado para Nunca digas no o algo así. Es una comedia y, dado que estaba aquí, me adelanté —dijo mientras me miraba.

Creí recordar que en algún momento de la semana Ana y yo habíamos comentado que queríamos ver esa película, pero no sabía si él nos habría escuchado.

—Por mí no hay problema si a Gloria no le importa —dijo David.

—¡Oh, perfecto! Espera que te pago la entrada —dije mientras Raúl sujetaba mi brazo y me contestaba.

—No, prefiero que otro día me invites tú.

Dudé si se refería solo a él o también a David, pero daba igual, lo que significaba seguro es que contaba con seguir saliendo conmigo, y eso estaba bien.

—¡Bueno, bueno! Esto me deja encargado de las palomitas —acordó David—. Chicos, id a sentaros.

Raúl abrazó mi cintura y me encaminó hacia la sala dos, que quedaba a nuestra derecha. Me senté entre ellos, el sueño de cualquiera de mis compañeras de clase, cosa que a mí, en aquel momento, se me antojó bastante incómoda. David vino con tres bebidas y un enorme bol de palomitas que colocó en mi regazo, con lo que pasé de ser Gloria a ser la mesa camilla.

Volvió a suceder lo mismo de siempre. No cogí el ritmo de la película porque solo era consciente de la cercanía de Raúl y de cómo sentía mi piel expuesta al roce de la suya cuando cogía las dichosas palomitas. Si quería saber de qué iba la película tendría que verla de nuevo. Ellos, sin embargo, cuando salimos de la sala aseguraron haberse divertido muchísimo con las ocurrencias del protagonista. Sabía que mis reacciones eran absurdas, pero me daba igual si podía seguir disfrutando de él y de lo que me hacía sentir, aunque entre nosotros no hubiese nada.

Todo marchaba bien, bromeábamos de las situaciones tan inverosímiles del film, hasta que llegamos al aparcamiento, donde llegó la hora de las despedidas y donde David, imitando el gesto de Raúl, abrazó mi cintura conduciéndome al coche. Podía notar la mirada de Raúl clavada en nosotros, pero no miré hacia atrás ni dije nada, confusa por la forma de actuar del uno y del otro. El adiós se había convertido, sin darme cuenta, en una situación de lo más comprometida.

De esa manera salimos del centro comercial. El coche de Raúl entró a toda velocidad en la carretera, como si de repente hubiese recordado que tenía que ir a apagar un incendio. David y yo nos miramos, extrañados por su comportamiento, pero no dijimos nada al respecto. Cuando llegamos me despedí acelerada de David, agradeciéndole la tarde tan divertida que me había hecho pasar. Deseaba llegar a casa lo antes posible para encender mi equipo. Entré sin apenas mirar si había alguien y me dirigí a la salita, donde volví a mirar el teléfono. Se estaba convirtiendo en una adicción, pero esta vez tenía un presentimiento. Comprobé si Raúl me había mandado algún mensaje, pero no era así. Respiré profundo, intentando tranquilizarme, y opté por tener paciencia. Raúl tendría que aparcar y probablemente cambiarse de ropa o cualquier otra cosa.

Intentando amainar mi estúpida ansiedad, me preparé un vaso de leche caliente. No tenía ni una pizca de hambre pero mamá siempre me daba uno cuando me encontraba nerviosa. Después de tomarlo fui al baño a lavarme los dientes, quitarme el poco maquillaje que llevaba y ponerme el pijama. Soñando con hablar con él, miré de nuevo el móvil, decidida a apagarlo si no tenía noticias suyas, pero allí donde lo esperaba, vi el indicador del mensaje de whatsapp:

¿Has llegado?
22.35

Hola, sí, ¿necesitas algo?
22.50

¿Acabas de llegar?
22.51

Pues sí, prácticamente.
¿Por qué?, ¿necesitas algo?
22.52

Bueno si no quieres nada más, hasta mañana.
23.05

Escribí enfadada por la espera. No entendía por qué no me contestaba y estaba tan raro.

El resto de la semana Raúl me ignoró sin ningún esfuerzo, cosa que me extrañó tanto como nuestra última y breve conversación por whatsapp. Optó por no hablarme, y yo tampoco me molesté en hacerlo. Además de no saber qué decirle, no tenía ninguna pista de lo que podía pasarle y no necesitaba sentirme como una paria por su culpa, así que me empeñé en ignorarlo o, al menos, en aparentarlo.

David no me dejaba demasiadas oportunidades para pensar en el tema. Llenaba cada espacio de mi tiempo con tareas, chistes o divertidas anécdotas de las que yo imaginaba que se inventaba la mitad. Mientras, Clara y yo nos distanciábamos cada día más. La observaba divertirse con el resto y la oía contarles sus aventuras de la tienda. Hoy, por ejemplo, tocaba una sobre un chico que buscaba un athame.

—Apareció un chico moreno en la tienda, eran más o menos las siete y la tarde había sido movidita —explicaba mi amiga al resto—. Él tenía aspecto misterioso: pelo moreno y lacio, ojos oscuros, piel aceitunada, delgado y de estatura media. Vino hasta el mostrador y me preguntó por un athame. Reconozco que no le entendí muy bien, salvo lo último. Al no saber a qué se refería, creí que sería más sensato empezar a gritar, por si era un pervertido, y así lo hice. Cuando mi jefe vino a toda prisa para ver qué me pasaba y le conté que el chico me había pedido que lo atara, Fernando y el desconocido se miraron y se echaron a reír. ¿Cómo iba yo a saber que un athame era una especie de daga para rituales? Mi jefe se disculpó con el muchacho y después me hizo leer sobre el tema, cosa que os recomiendo porque es muy interesante.

Todos se reían. Hasta yo lo habría hecho si no hubiese estado tan ocupada en mi enfado con ella, pero ver a Raúl riendo a su lado hizo patente el motivo de mi enojo.

Ya era viernes y necesitaba regresar pronto a casa. Comenzaba a trabajar para una nueva pareja. Ella se llamaba Gema y debía de rondar los cuarenta y cinco años: morena, de expresión dura, aunque sabía por mamá que era solo una fachada. Era encantadora, aunque le gustaba aparentar lo contrario. Trabajaba en el departamento de ventas y se llevaba bastante bien con mi madre. Yo me quedaría a cargo de su hijo Óscar, un chaval de ocho años que se creía el rey del mundo.

Salía de la facultad a toda prisa cuando me percaté de una presencia demasiado conocida como para ignorarla. Allí, apoyada sobre la escalera, estaba Blanca, con su impecable melena, leyendo una revista. La intriga me comía y solo tenía tres opciones: preguntarle de manera casual qué hacía allí, esconderme y comprobar si estaba esperando a quien yo imaginaba o, por último, irme y olvidarme de que la había visto. Opté por lo más rápido. Tenía prisa por llegar a casa y no podía perder el tiempo. Respiré profundo, preparándome mentalmente para el reto, y, con una gran sonrisa en el rostro, me acerqué a Blanca.

—¿Blanca?

Ella levantó la vista de su revista y se mostró sorprendida de encontrarme allí.

—Gloria, cuánto tiempo. Raúl no me dijo que andabas por aquí —dijo ella, fingiendo una alegría que yo sabía perfectamente que no sentía.

—Estudio aquí con Clara y Raúl. ¿Y tú? Qué alegría verte.

Blanca me miró de aquella manera suya tan especial con la que frenaba a cualquiera que la molestase. Tenía la facultad de saber poner su semáforo en rojo, prohibiéndote el paso.

—¡No puedo creer que Raúl no me lo contara! Estos chicos son lo peor, un cotilleo tan jugoso y se lo guarda para él. He venido para darle una sorpresa. Lo secuestraré para llevarlo a cenar o algún otro sitio.

No necesitaba más datos, no los quería. Me había engañado pensando que Raúl podía llegar a tener cualquier tipo de interés en mí, era mejor olvidarlo y no seguir involucrándome en algo que me heriría profundamente. Sintiéndome el patito feo de la historia seguí con mi representación y me despedí de ella apresuradamente al ver a Raúl salir del edificio. No deseaba que me viese hablando con Blanca. De esa manera podría seguir fingiendo no sentir nada por él y continuar con mi vida sin sentirme rechazada. Dejé a Blanca donde la había encontrado, sabiendo que al darme la vuelta se dibujaría una malévola sonrisa en su cara.

Corrí hacia el metro buscando refugio. No quería pensar en lo engañada que me sentía; me había dejado engatusar por unos cuantos mensajes y tres palabras bonitas. ¿Cómo podía ser tan boba y haberme dejado engañar por un espejismo? Lamentarse no era una opción. Debía admitir que todo había sido cosa mía y que debía despertar. Llegué a casa apresurada por coger todo lo necesario y marchar a la dirección que mamá me había dado. Ahora me alegraba tener que enfrentarme a un pequeño sátiro, de esa forma estaría ocupada pensando en cómo hacerme con él en vez de pensar en mi nuevo desengaño con Raúl.

El muchacho no fue tan problemático como esperaba. Cenamos una pizza que trajo David, que recibió una buena propina por cuenta de los padres del niño, y después le dejé ver un poco de tele y jugar a la PlayStation, así que todos felices. Este trabajo estaba muy bien para sacar un dinerillo extra y me apené al recordar que para mañana no tenía ninguno en mente. Tendría que pasar la noche en casa con mamá y Clara. Las cosas habían cambiado tanto entre nosotras que momentos que antes estaba deseando que llegaran, como las tardes de los sábados, ahora los rehuía. Para colmo, el incidente de la universidad con Blanca había terminado de arruinar mi ánimo, convirtiendo la expectativa del mañana en una pesadilla de la quería despertar. Habría dado lo que fuera porque me llamase Sara para quedarme con María y así estar ocupada trabajando todo el fin de semana sin descanso.

Óscar intentó comportarse igual que un adulto, pero el muchacho no dejaba de ser un niño y cayó rendido a las doce de la noche. Era el primer día que trabajaba en casa de Gema y no tenía confianza suficiente para encender el ordenador. No quería arriesgarme a que ella llegara y me encontrara conectada a la red. Y tampoco necesitaba abrir mi whatsapp, porque era una buena forma de no sufrir la tentación de hablar con Raúl. Gema y su marido me habían contratado hasta las doce de la noche, y la última vez que miré el reloj eran la doce y media. Sospeché que el tiempo les había volado disfrutando de la velada. Pensar en la felicidad de la pareja me llevo a pensar de nuevo en qué estarían haciendo Raúl y Blanca mientras yo estaba aquí, cuidando a un muchacho de ocho años en el sillón de su casa. Con aquellos pensamientos tan positivos me quedé traspuesta en el sofá.

Eran las tres de la madrugada cuando el ruido de llaves en la cerradura y el sonido de la puerta al cerrarse me sobresaltaron. Por la expresión de Gema imaginé que mi cara estaría lívida por el susto y el cansancio. Ella, preocupada, se disculpó por haberme asustado y por el retraso. Tal y como yo había supuesto, la falta de costumbre les había hecho entretenerse y olvidarse de nosotros, relajados al saber que su hijo estaba atendido y cuidado. Y la pobre mujer tampoco me imaginaba durmiendo en su sillón o en otro lugar de la casa. Después de disculparse otras cien veces más por el susto, me preguntó por el comportamiento de su hijo. La tranquilicé diciéndole que el crío se había portado genial y que apenas me había dado guerra. Gema no daba crédito. Según ella, Óscar no era fácil. A las cuatro menos cuarto el taxi que había pedido llamó al telefonillo para que bajase. Yo estaba rendida y la cabeza me explotaba. Me despedí de la pareja hasta la próxima ocasión en la que pudieran necesitarme, aceptando agradecida el pago de las horas extras.

***

El sábado me desperté muy tarde. La mañana pasó demasiado rápido y el resto del día se presentó como lo sospeché, con Clara y mamá en pijama viendo pelis. Me excusé y desaparecí un rato para respirar y liberar la tensión acumulada que la situación me generaba, alegando tener que preparar una redacción, pero cuál fue mi sorpresa cuando, creyendo haber oído el timbre de la puerta, fui hacia la entrada con la intención de abrirla y vi a Clara, con su pijama, apoyada en el marco de la entrada hablando con David y derrochando toda su coquetería con él.

—¿Tienes aún mucho reparto?

—No, al fin terminé. Hoy fue una tarde dura.

Clara miró a mamá y esta asintió.

—¿Quieres pasar y tomar algo rápido con nosotras? —preguntó Clara.

David miró a Clara y a mi madre, y de ellas pasó a mí, que en ese momento hacía aparición en escena.

—Bueno, no quisiera molestar.

Mi madre no le dejó terminar. Se levantó y le preguntó si tenía que devolver la moto. David contestó que sí, que a las doce.

—Eso quiere decir que te puedes quedar. Tienes un respiro de una hora más o menos, así que pasa, muchacho. En fin, creo que ya nos has visto varias veces de esta guisa.

David se sentó en el salón con nosotras el tiempo necesario para tomarse una coca-cola, escabulléndose en cuanto tuvo oportunidad de hacerlo. Cuando se fue no vi motivo para permanecer en el salón con ellas. No me apetecía compartir mi tiempo con Clara. Le di un beso a mamá y me despedí de Clara con la intención de dormir. Pero al tumbarme en la cama me acordé de Blanca y supe que tardaría en dormirme. Era tan absurdo haberme hecho ilusiones con Raúl… ¿Qué esperaba yo de él? No solo estaba Clara, también existía Blanca para hacerme sombra frente a él.

Mamá y mi supuesta amiga se debieron de quedar bastante tiempo en el salón, porque aunque estuve un buen rato en vela, pensando en lo absurdo de mi desilusión, no llegué a ver a Clara acostarse.

El martes, la profesora de teoría de la comunicación mediática nos añadió un libro al temario. David se ofreció amablemente a ir a comprarlo conmigo esa tarde, al salir de la universidad, y yo, alegre, acepté su ofrecimiento, porque además de evitarme ir sola disfrutaría de su compañía. Tuvimos suerte y pudimos dejar el coche en el barrio, en una calle escondida que solo conocíamos los vecinos y que no estaba regulada por parquímetros. Fuimos a Sol en metro porque aparcar por el centro sería imposible. Era la primera vez que viajaba sola con mi amigo en el trasporte público y me divertía observar cómo David llamaba la atención de las chicas de nuestra edad que iban en el vagón, que lo miraban a él y luego a mí con cara de envidia, dando por sentado que yo era algo más que su amiga. Me hizo gracia, aunque tenía que reconocer que, de ser ellas, quizá yo también habría mirado de refilón a David, que aunque tenía ese aire suyo tan desgarbado se veía francamente atractivo con su estilo desaliñado y su incipiente barba, que creaba la duda de si sería producto del descuido o de un cuidado estilo.

Después de comprar el libro, fuimos al Vips para comer uno de sus enormes y riquísimos sándwiches. Lo conseguimos después de esperar una larga cola porque estaba llenísimo de gente. Pero la recompensa mereció la pena: la comida, la compañía y de postre, en mi caso, unas tortitas con nata y sirope de fresa, y para David, un helado de vainilla. Mi estado de ánimo era inmejorable: tenía mi libro, a un chico guapísimo y simpático conmigo y además había saciado mi gula. Solo enturbió algo la tarde que al llegar la cuenta él no me dejara invitarlo, detalle que no me gustó. David se pasaba la vida pendiente de mí y de Clara, durante el día contaba con él para todo, y en una de las pocas oportunidades que tenía de agradecérselo, no me dejaba siquiera pensar en corresponderle.

—Me sentiría mucho mejor si me dejaras invitarte —protesté.

—¿Por qué? —quiso saber.

—¿Para compensar nuestra amistad? Tú me das todo y no me dejas ni invitarte un día —alegué.

—Esto es solo una táctica. Quiero comer otro día contigo, y si me debes una invitación, te verás obligada. Solo imitó a Raúl.

Sonreí, incrédula ante tal tontería. No necesitaba ninguna táctica para que yo quisiera estar a su lado.

Aprovechamos la tarde en el centro, paseando y ojeando las diversas tiendas de música y tecnología. David también necesitaba algo de ropa y aprovechó mi presencia para pedirme consejo sobre unas camisetas que le gustaban y que no sabía si comprar o no. Después de aceptar acompañarlo, me llevó a una tienda de ropa de chicos muy conocida que había en Preciados; así pude constatar que el estilo desaliñado de David era el resultado de una estudiada estética. Salimos cargados con un par de camisetas deportivas y unos vaqueros que le sentaban de muerte. Lo que quedó de día se nos pasó volando entre risas, bromas y más compras. Ya era tarde cuando emprendimos el regreso a casa.

—Me lo he pasado genial, gracias por la tarde —le dije.

—Soy todo tuyo. Cuando quieras repetimos. Ahora me voy, que es tarde. Nos vemos mañana.

 —Hasta mañana.

La semana avanzó y, a diferencia de los días anteriores, la indiferencia de Raúl no me dolió demasiado, incluso que no asistiera al monólogo no me extrañó. Ahora sabía que Blanca seguía en su vida, y que me ignorara y evitara dirigirse a mí tampoco era tan raro. David y él solían pasar bastante tiempo juntos, se habían hecho muy buenos amigos. Clara revoloteaba por el grupo como una mariposa, posándose de flor en flor buscando la mejor conversación, mientras yo solo los acompañaba intentando comprender, en vano, el vacío que me producía retomar mi antigua relación con Raúl.

El miércoles, al finalizar la mañana, concretamos quedar al día siguiente en Cibeles para visitar el palacio y sus alrededores. Clara había acordado con su jefe que faltaría al trabajo unos días para su desarrollo académico, pero que, a cambio, trabajaría los sábados por la mañana.

El jueves, David, Raúl, Clara y yo comimos una hamburguesa por el centro para no perder tiempo en ir cada uno a su casa. Fuimos todos en el coche de Raúl. Lo habían decidido el día anterior para pagar menos dinero en el aparcamiento. David dejó su coche en el garaje de Raúl para que después este no tuviera que desplazarse hasta su casa. La mayoría creyó que lo más lógico era ir con Raúl porque vivía en nuestra zona; a David la idea no le emocionaba, pero aceptó. El coche de Raúl era como él. Tenía un aspecto impecable: la tapicería era de piel beis clara, en contraste con su carrocería negra, lo que le daba una imagen sofisticada, y los altavoces con los que estaba equipado emitían un sonido envolvente superior al de mi antiguo equipo de casa. Clara, como no podía ser de otra forma, iba sentada delante con él, extremadamente dicharachera. Hablaban de cómo era Inglaterra en verano mientras David y yo íbamos estudiando los planos del palacio e imaginando las posibles reuniones y fiestas que se produjeran en sus salones. Cansada de oír tanta charla insustancial y celosa de no ser yo la que la tuviera con Raúl, me dirigí a ellos para reprenderlos.

—Creo que vosotros podíais al menos aparentar estar algo interesados en el trabajo en lugar de dejarlo todo para los demás.

—Pero, Gloria… Raúl y yo estamos trabajando en ello. ¿O es que acaso no recuerdas que José de Murga fue enviado a Londres a estudiar? No pensarás que él no salió a la calle durante el tiempo que estuvo allí, ¿no? Y recuerda que Raúl estuvo en Londres este verano, él es el más indicado para informarme de cómo pudo ser. ¿No es cierto, Raúl? —replicó Clara.

El chico se limitó a sonreír y a conducir. Lo dejé por imposible porque lo único que conseguiría sería enojarme más con ellos y teníamos trabajo que hacer.

Dejamos el coche en el aparcamiento de la plaza Mayor, que normalmente estaba libre, para continuar a pie hasta Cibeles por Alcalá. Al llegar a Recoletos, que era donde habíamos quedado con el resto, descubrimos que aún no había llegado. No tardó demasiado, apenas diez minutos, después vimos a Ana y Patricia, cargadas con sus cuadernos de notas. Ángel parecía no llevar nada, aunque después grabaría todos sus comentarios en el móvil: era un amante de las nuevas tecnologías, y la tecnología lo quería a él. Fuimos directos a la entrada porque las visitas eran guiadas y los grupos eran reducidos, con hora establecida, con el fin de conservar en perfecto estado el edificio y sus instalaciones.

Entramos en silencio, despacio, para poder mirarlo y vivirlo todo, comenzando por el suelo de la entrada que, como había leído, era de una madera famosa que absorbía el ruido, evitando así que entrase al interior. Reconozco que lo probé saltando y taconeando un poco cuando no me veía nadie. Caminé hacia el interior sobrecogida por el lujo y el respeto que me inspiraba el arte y la cultura encerrados entre aquellos muros. El marqués no había reparado en gastos a la hora de construir cada detalle del palacio, y aún me quedaba por verlo todo. Quizá porque antes de venir me había visto obligada a indagar acerca de sus lienzos o de los bronces traídos de París y había leído sobre la riqueza de sus alfombras, sus lámparas y tapices, pude apreciar con mayor intensidad la delicadeza de sus terminaciones y el gusto exquisito que se mostraba en ellas. La imponente escalera de mármol, custodiada por dos esculturas oscuras de mujer que sujetaban dos enormes y majestuosas lámparas que se me antojaron ramilletes de flores, era lo primero que sorprendía al visitante en el vestíbulo. Era fácil imaginar, o soñar, cómo vivieron su amor en aquel palacio José de Murga y Raimunda.

Estábamos en el salón de baile cuando noté la cercanía de alguien a mi espalda. Miré hacia atrás para ver a Raúl pegado a mí. Su calor hizo que mi respiración se acelerara, al sentir cómo acercaba su rostro a mi oído para susurrarme (se me antojó similar a una caricia robada a escondidas):

—¡Quién pudiera ofrecer a su amante un entorno igual! Los músicos en palacio se situaban en el balconcillo para no ser vistos. ¿Te imaginas cómo sería bailar un vals en este salón mientras nos envuelve la música sin que nadie nos contemple?

Cuando me di la vuelta, Raúl ya no estaba a mi lado, ni siquiera lo veía en la sala.

Nuestro recorrido continuó por el comedor de gala, donde los marqueses debieron de pasar innumerables veladas. ¿Cómo viviría Raimunda aquel cambio de vida? Ella era la imagen real de una Cenicienta, una muchacha de procedencia humilde convertida en marquesa. ¿Cómo se sentiría entre la gente de su entorno, nacida burguesa? ¿Cómo la aceptarían? Cuando llegamos al salón oriental ya había decidido leer todo lo que cayese en mis manos sobre ella. Tuvo que ser una mujer admirable y de gran carácter. Iba distraída pensando en Raimunda hasta que la tapicería de seda china de la habitación consiguió sacarme del ensimismamiento al distinguir las aves al vuelo sobre un cielo ocre que se dibujaban en la estancia. Me había retrasado, distraída por mis reflexiones, y el grupo ya se dirigía a la capilla. Me apresuré tras ellos para entrar en la sala, la más seria y regia, pero que guardaba el mismo estilo de pilares dorados y maderas exóticas. Visitamos rápido las caballerizas y el invernadero porque se nos había hecho extremadamente tarde.

Al salir del palacio mi imaginación recreó la entrada de los carruajes al patio, con hermosos corceles blancos relinchando y levantando sus patas en señal de protesta por la espera, orgullosos caballos engalanados para el tiro de las calesas. Solo pensar que esta obra maestra había caído en el olvido y había estado a punto de ser derribada me animaba a escribir sobre su historia.

Todos teníamos grandes ideas que plasmar en nuestro trabajo, pero yo quería pasear por los alrededores antes de irme, así que les sugerí que se fueran sin mí. David, negándose a dejarme sola, se ofreció a acompañarme y yo acepté gustosa. Era un gran conversador y mi apoyo incondicional en los últimos días. Aunque mi pretensión inicial era perderme en el abrigo del Madrid céntrico y castizo, también disfrutaría de su compañía. Clara decidió quedarse con nosotros, y Raúl también se mostró reacio a dejarnos solos porque habíamos venido juntos en su coche. Caminamos por Recoletos hablando sobre la información recopilada, aportando cada uno su opinión sobre el palacio y sus historias.

—Qué pérdida habría sido la demolición de ese palacio —dijo David.

—Estoy contigo, fue un milagro que lo declararan monumento histórico —le contesté—, pero me da la sensación de que con la crisis vuelven los problemas. Creo que ahora se alquilan algunas de sus salas.

Raúl caminaba en silencio, y cuando David le preguntó sobre el tema, le respondió con desgana:

—Ya le di mi opinión a Gloria, no tengo más que decir.

Ante aquella contestación, David prefirió dejarlo tranquilo y yo no quise decir nada al respecto. Lo que él me había dicho me parecía demasiado íntimo y privado como para exponerlo delante de todos. Era un comentario para mí, para nadie más. Seguimos callejeando hasta que desembocamos en el Retiro. Teníamos ganas de descansar y el parque ofrecía tentadoras praderas donde poder sentarnos. Con la intención de encontrar alguna, anduvimos durante un rato por sus caminos, respirando la tranquilidad del pequeño pulmón de la ciudad, hasta que encontramos una pequeña zona solitaria donde los cuatro podríamos sentarnos tranquilamente sin molestar a nadie. Nuestra charla sobre el palacio seguía viva. Clara defendía la existencia de espíritus, como no podía ser de otro modo, y David era totalmente opuesto a esa creencia. Dicha discusión no acabaría nunca, los dos eran celosos en la defensa de sus alegaciones. Raúl se limitaba a escucharlos y cuando alguno de los dos intentaba llevarlo a su terreno y conseguir su conformidad, salía por el camino del medio, argumentando no tener pruebas suficientes que demostrasen ninguna de las dos teorías. Yo me limité a tumbarme y a cerrar los ojos, no tenía ningún interés en entrar en aquella conversación. En algún momento me rindió el cansancio y sucumbí al sueño.

Me envolvía la neblina. Me costó darme cuenta del lugar donde me encontraba porque los ojos verdes de Raúl mantenían mi atención fija en ellos. Al fin conseguí retirar mi mirada para centrarme en el lugar que nos rodeaba. Estábamos en un imponente salón lleno de lienzos, forrado de seda roja y maderas doradas, con enormes lámparas de bronce y tenues luces. Sonaba el Vals de las flores de Tchaikovsky, y Raúl y yo, abrazados, dábamos vueltas y vueltas bailando al compás de la música. Mi mano izquierda se posaba sobre su hombro mientras él sujetaba mi espalda con una de las suyas, y con la otra abrazaba, dulce pero firmemente, mi mano libre. Él inclinó su cabeza para iniciar un beso, pero en ese preciso instante, antes de notar los labios de Raúl en los míos, escuché que alguien me llamaba y tiraba de mí, desvaneciendo así mi ilusión. Alguien zarandeaba delicadamente mi brazo; era Clara.

—¡Gloria, vuelve, es hora de irnos!

Miré a Clara, triste por haber salido de mi sueño e irritada por volver a la realidad, donde tenía que soportar su insufrible acercamiento hacia Raúl.

Me levanté y cogí el bolso que David me entregaba para salir del parque, mientras yo miraba hacia la pradera, donde moría mi ilusión.

Aquel sábado también trabajé con Sara, lo que ya se estaba convirtiendo en algo habitual, pero esta vez no podía encender el ordenador porque tenía que terminar de limar los apuntes. El martes daríamos por zanjada la leyenda del Palacio de Linares y empezaríamos a trabajar en la siguiente leyenda, que aún no estaba decidida. Lo único que sabíamos es que teníamos quince días hasta que saliésemos de viaje a nuestra siguiente parada en la historia. Teníamos intención de aprovechar el puente de octubre con el fin de no perder clases. Una vez estuve satisfecha con el trabajo realizado, ni toda mi autodeterminación pudo evitar la tentación de intentar hablar con Raúl. No es que él quisiera saber demasiado de mí, pero lo acontecido el jueves me animó a probar fortuna. Además, si él no me hablaba, siempre podía alegar necesitar información sobre los marqueses.

¿Hola?
23.45

Hola.
23.46

No quiero molestar, si estás ocupado podemos hablar en otro momento.
23.50

No, dime.
23.52

¿Cómo vas con la redacción?
23.56

No demasiado bien.
23.57

¿Y eso?
23.58

Al menos podíamos llevar una conversación, aunque apenas fuera bidireccional ya que era yo la única que la instigaba.

Dímelo tú. Pareces saberlo todo, según David.
23.59

Bueno, es tarde, te deseo suerte con lo que sea que te haya picado. Bye.
00.05

¿Pero qué era lo que le pasaba a este chico conmigo? ¿Por qué se mostraba así después de lo que me había dicho en el Palacio? Estaba celoso de mi amistad con David, al que no le pretendía arrebatar.

No creo tenerla, pero gracias.
00.06

Enfadada no con él, sino conmigo, tuve intención de apagar el teléfono mientras me regañaba a mí misma por ser tan necia y haberlo encendido. ¿Cómo podía tener una mente tan obtusa? Era necesario que me entrara en mi enorme cabeza que Raúl no quería tener nada que ver conmigo. ¿Es que acaso no tenía dignidad? Desde aquel momento me obligaría a mantener las distancias con él tanto si quería como si no. Sabía que no me sería fácil, pero era mejor eso que perder la poca dignidad que me quedaba. Ese fue el momento que David eligió para mandarme un mensaje.

¿Trabajas hoy?
00:20

Sí, estoy en casa de Sara, con María.
00:23

Yo ya he terminado en la pizzería. ¿Me dejas que te recoja mañana y te invite a desayunar?
00:28

Me encantaría, te llamaré cuándo me despida de Sara por la mañana, ¿vale?
00:30

Ok, hasta mañana entonces.
00:35

David era increíble, siempre aparecía cuando más lo necesitaba. Pensar en él consiguió hacerme olvidar el desplante sufrido por Raúl momentos antes.

Al día siguiente, cuando el olor del café me despertó, cosa ya normal en casa de Sara, llamé a David. Veinte minutos después me llegó un mensaje al móvil.

Estoy en la puerta, baja cuando quieras.
10:20

María seguía dormida cuando me despedí de Sara. Me habría gustado despedirme también de la niña, pero no quería hacer esperar a David porque, sorprendentemente, me moría de ganas de reunirme con él. Ya en la calle pude ver que mi encantador amigo me esperaba en su coche leyendo un libro. Me acerqué a él con la intención de asustarlo, pero cuando abrí la puerta del León me saludó con una sonrisa, sabedor de que me había pillado la intención.

—Buenos días, ¿qué tal la noche?

—Muy tranquila. ¿Dónde vamos? —indagué, curiosa.

Él no me lo había dicho la noche anterior, y aunque el sitio no tenía importancia, preguntar era una buena forma de empezar una conversación.

—¡Sorpresa!

Decidí confiar en él y dejar que me sorprendiera, cosa que hizo al llevarme de regreso al Retiro. Nos sentamos en una de las praderas frente al lago y, una vez allí, abrió su mochila y sacó un termo, unas tazas de plástico, un par de bolsas y unas servilletas. Después extendió una manta en el suelo y preparó, ante mis asombrados ojos, un simpático desayuno que consistía en café con leche, magdalenas y cruasanes.

—David, esto es genial —le dije.

—Es más especial y original que invitarte a desayunar en un bar.

—Lo es. ¡Me encanta!

—Me alegro, es algo que hacemos en casa a veces y pensé que te gustaría.

—Pues has acertado. Cuéntame más cosas de ti y de tu casa.

—¿Qué quieres saber? Ya te he dicho que soy de Teruel y que decidí venir a estudiar a Madrid para tener más oportunidades. A mis padres no les gustó mucho porque me separaría de ellos, pero mi padre sabe que no me apetece seguir con el negocio familiar y, aunque parezca extraño, apoya mi decisión de estudiar Periodismo. Él tiene una ferretería en el centro de la ciudad y ayuda a mi hermano Juan, al que sí le gusta el mundillo del comercio, a llevarla. Mi madre es la que más me echa de menos. Para ella fue muy duro separarse de su hijo pequeño, imagínate. Tampoco le hace gracia que trabaje en una pizzería, pero yo quiero ayudar aunque sea con mis gastos, y es el primer trabajo que encontré cuando llegué aquí. Es fácil, cómodo, me deja tiempo para estudiar y me da suficientes ingresos para mis pequeños gastos, así me siento mejor. Bastante hacen ellos con costearme los estudios y el apartamento. Lo menos que puedo hacer es intentar ayudar, ¿no crees?

—Sí, tienes razón, yo también quería buscar un trabajo de más horas que me permitiese colaborar en algo más, pero mi madre se niega. No quiere ni oír hablar del tema. Ella quiere que me dedique a estudiar para asegurar mi beca… Pero sigue hablando, que quiero saber más de ti.

—No sé qué más contarte, déjame pensar… Ah, sí, también tengo una hermana ya casada con dos niñas: Ángela, de cinco años, y Raquel, de tres. Mi hermana se llama Asunción y es la mayor. Ella también añora mis travesuras, solía decir que yo era peor que las niñas cuando nos juntábamos, y tengo que reconocer que es cierto. Mi madre siempre terminaba mandándonos callar o echándonos al patio mientras decía que los tres juntos éramos insoportables. ¿Qué podía hacer yo si las niñas querían jugar?

La verdad es que me podía imaginar perfectamente a David jugando con las niñas a cualquier cosa: a príncipes, a piratas, a ladrones, a la comba, al caballito. A David le gustaba hacer feliz a los que tenía alrededor, incluso más a unas pequeñas diablillas.

—¿Te has amoldado bien a la ciudad?

Pregunté solo para seguir escuchándolo. Disfrutaba de la calma que David me trasmitía y del sorprendente desayuno.

—Sí, estoy muy a gusto aquí, me gusta la universidad y, como se puede ver, he conocido a personas muy interesantes —dijo señalándome.

—Eres tonto. No te rías de mí —protesté.

—No me río, es cierto —dijo mientras miraba su reloj—. Ya es tarde, imagino que tendrás que ir a casa a comer, ¿cierto?

—Sí. Me encantaría poder pasar la tarde contigo, pero mi madre me espera.

Salí del parque sin demasiada prisa, ni por dejarle ni por llegar a casa. La mañana había sido amena y me había dado la oportunidad de conocer al David cautivador, no solo al compañero de clase. Era guapo y listo, además era un chico lleno de sorpresas y detalles. Nunca me habría imaginado desayunando en el Retiro y ahora sabía que podía esperar cualquier cosa de él. Deseaba repetir la experiencia.

El lunes entré en clase charlando con David, siempre dispuesto a acompañarme, amenizando mi tiempo. Qué pena no haberme enamorado de él. Pero la realidad era otra. Salvo por alguna mirada ocasional y siempre asegurándome de no ser vista, logré cumplir mi objetivo de ignorar a Raúl y alejarme de él.

El martes, tal y como teníamos planeado, dimos por finalizada la redacción sobre el Palacio de Linares. El trabajo fue impecable. Habíamos conseguido una amplia recopilación de datos y nuestra visita al palacio había dado colorido y humanidad a nuestras ideas, plasmándolas de forma delicada y armoniosa en papel. Aún no habíamos decidido el medio informativo que utilizaríamos, pero yo podía imaginar a Raúl presentando nuestras notas con una narrativa impecable, dando el punto de entonación en el momento preciso delante de una cámara de vídeo. Me enfurruñé como una niña por tener esa imagen en mi cabeza. Tenía que recordar mantenerme firme en mi decisión de ignorarlo, si el curso trascurría de aquella forma sería insufrible. Se nos pasó la hora y ya llegábamos tarde a la siguiente clase, por lo que decidimos que el jueves presentaríamos propuestas y decidiríamos cuál sería nuestra siguiente parada en la historia y a dónde nos llevaría.

Sin darme cuenta, me quedé sola en la cafetería. Lo normal era que Clara saliera hablando con Ana y con Patricia y que los chicos salieran también por su cuenta, menos David, que siempre me esperaba. Pero en esa ocasión nadie se había percatado de que no los seguía. Pensaba en ello cuando sentí que alguien tiraba de mi brazo y me pegaba a la pared. Al mirar quién era me sorprendió ver los ojos de Raúl escrutándome de forma minuciosa.

—¡Oh! ¡Raúl, me has asustado! ¿Qué crees que haces? —le dije, casi sin resuello por la impresión.

—Perdona, no pretendía asustarte.

—No pasa nada, pensé que os habíais marchado todos, no esperaba a nadie aquí.

—Ya, esperarte es algo que suele hacer David, ya lo sé, siempre va contigo. De eso quería hablarte. Quiero saber si te importa si mañana te llevo yo al pub.

—No creo que a David le importe —contesté.

—Tengo unas ideas para el siguiente trabajo y me gustaría que lo viéramos nosotros dos juntos para exponerlo contigo, igual que hicimos con lo del Palacio de Linares.

—No hay problema. ¿A qué hora quieres que quedemos?

—Pensé que podíamos ir a comer y así tendríamos más tiempo y privacidad.

—Me parece bien —conseguí balbucear.

—¡Genial! No se lo digas a David, se pondría celoso y se montaría historias y fantasías entre nosotros que no existen.

Aquellas últimas palabras me cayeron como un cubo de agua fría. Por un momento había creído que él quería estar a solas conmigo. Me limité a asentir desilusionada y nos dirigimos a clase en silencio.

Le estuve dando vueltas a nuestra conversación el resto del día. En el coche, de regreso a casa, cumplí mi promesa y no le dije nada a David, pero notó que algo me pasaba.

—Gloria, ¿quieres que hablemos?

—Perdona, ¿qué has dicho?

—Te noto pensativa y preocupada por algo.

—¡Oh, no! Solo cansada —le contesté, fingiendo agotamiento.

—Pero estabas bien antes, en la cafetería.

—Sí, lo sé, me ha dado un bajón o algo.

—De acuerdo, si no me lo quieres contar no te voy a obligar, pero llámame si quieres hablar. Estoy disponible esta tarde si me necesitas.

—Gracias, David, no sé qué haría sin ti —le dije, sinceramente.

—Sabes que estoy encantado de ayudarte.

Después de nuestra charla dejé a David en el coche y subí a mi casa con una mezcla de sentimientos contradictorios. Por un lado me habría gustado quedarme más tiempo con mi locuaz amigo, y por otro, quería estar sola y pensar en mi cita de mañana con Raúl. Me tumbé en la cama. Pensé en estudiar, comer, ver la tele, leer… Nada conseguía levantarme y motivarme, mi mente se había empecinado en el mismo tema: Raúl quería estar conmigo. Pero ¿con qué propósito? Mis intenciones desaparecían por el desagüe del inodoro, mi estado de enamoramiento era patético y me hacía pasar del enfado a la apatía por momentos. Me quedé en la cama hasta que sentí entrar a mamá.

—Gloria, cielo, estoy en casa.

—Hola, mamá. ¿Qué tal el día?

—Bien. Hubo entrada de remesa y ya sabes lo que eso implica, pero por lo demás bien. ¿Y tú? ¿Qué tal las clases? ¿Qué tal ese chico que bebe los vientos por ti? Se llama David, ¿no?

—Mamá, David es solo mi amigo. Las clases bien. Mañana he quedado con Raúl para trabajar sobre el nuevo proyecto y estoy un poco nerviosa.

—¿Tú sola con él? ¿Ha pasado algo con Clara?

La mención de Clara me enfadó, pero disimulé. ¿Acaso yo no podía quedar con un chico sin Clara? ¿Mi madre sabía algo que yo desconocía?

—Me lo ha pedido. ¿Por qué me lo preguntas, te ha dicho algo Clara?

—No, es que me extraña que no te importe ir sola con él. Ya sabes, por eso de que es el amor de tu vida. Pensé que le pedirías ayuda a Clara, solo eso. Te noto rara. ¿Qué te pasa?

—Estoy nerviosa, mamá. Como tú dices, es el amor de mi vida. Estoy aterrada y contenta. Además, no me quiero hacer falsas ilusiones. Solo quedamos para estudiar, no quiere nada más de mí.

—Pues estudia rápido y pasa página, cariño. A mí David me encanta, para ti o para Clara. Es más, si yo tuviera treinta años menos me gustaría también para mí —me dijo, guiñándome el ojo.

Sabía que mi madre tenía razón. David era un sueño de chico para cualquiera, siempre atento, dispuesto e indiscutiblemente guapo. Cenamos juntas viendo un poco la tele. Estar con mi madre calmó mis nervios y me relajó.

Después nos tomamos una infusión y nos fuimos las dos a dormir.

3

Algo insólito

Mi despertador indicaba las seis de la mañana. Supuestamente aún tenía por delante casi una hora de sueño, pero me había trasformado en un búho de ojos abiertos como platos, nervios a flor de piel y unos extraños escalofríos que recorrían mi columna vertebral cada vez que recordaba que hoy estaría sola con Raúl. Rememoré una y otra vez el sentimiento que me había asaltado al verme acorralada contra la pared y cómo me habría gustado que el motivo fuese otro, no esconder nuestra cita de estudios de los ojos curiosos que nos pudieran ver y malinterpretar las intenciones que él me había aclarado cortésmente. Si no fuera porque estaba deseando su compañía, habría odiado el hecho de ser tan débil y de dejarme convencer con tanta facilidad. Antes de acostarme le había mandado a David un mensaje avisándole de que hoy volvería con Raúl, ya que tenía que recoger un encargo de mamá cerca de su casa, y le había pedido el favor de que me acercara. Después me llevaría al pub, o ya iría yo cuando terminara. Odiaba mentir a David, pero no quería perder la oportunidad de hablar con Raúl a solas.

En un impulso cogí el teléfono y llamé a Clara.

—¿Qué ha pasado, Gloria? ¿Estáis bien?

Era normal que contestara así. Llevaba semanas sin hablarle y ahora la llamaba a las seis y cuarto de la mañana.

—Sí, tranquila, perdona que te haya despertado, pero tengo que recoger unas cosas de mamá y después me ha surgido algo. Seguramente no podré ir al pub con David y no quiero que se sienta solo. Me preguntaba si tú podrías ir con él. Sé que trabajas, pero no tengo a nadie más a quien acudir.

—Me has dado un susto de muerte. ¿No podías habérmelo dicho luego?

—Lo siento, y entiendo si no puedes…

No me dejó seguir.

—¡Sí! Sí que puedo acompañarlo. Llamaré a mi jefe y le diré que tengo clase, pero… ¿me dirás al menos cuál es el motivo por el que voy a poner en peligro mi trabajo?

—¡Gracias, Clara! Y lo siento, no te lo puedo decir.

Aún no sabía cómo decirle a David que Clara iría con él, ya inventaría algo, pero lo que tenía claro es que no le diría a ella el motivo de mi ausencia del espectáculo.

Cuando, más tarde, subimos al coche de David, decidí que la mejor táctica era un buen ataque, así que, sin mucho preámbulo, le dije:

—David, hoy Clara no trabaja, quizá pueda ir contigo al pub.

—¡Anda! ¿Hoy no trabajas, Clara? Pues será genial que tú también vengas con Raúl y Gloria —dijo muy animado David.

Clara comprendió mis motivos en ese momento.

—Lo cierto es que creo que Gloria tiene que recoger hoy unas cosas de su madre e igual se retrasa —le contestó mientras me miraba discretamente—. Es mejor que vaya yo por mi cuenta, porque temo que, de lo contrario, para un día que no trabajo y puedo ir a verte, llegue tarde.

—Bueno, pues entonces no hay problema, Clara. Yo te recojo. ¿Te parece bien sobre las cuatro?

—Sí, a esa hora está muy bien.

Le mandé un mensaje a Raúl diciéndole la excusa que le había dado a David y avisándole de que él contaba con nuestra presencia en el pub más tarde. Lo único que recibí por respuesta fue un escueto «ok». Pasé todo el día muy nerviosa, mirando la hora cada poco tiempo. Clara me miraba, buscando una explicación que no le podía dar. No sabía si entre Raúl y ella existía algún vínculo, pero no era algo que quisiera descubrir en ese momento y quedar en ridículo.

Terminó la clase y Raúl vino a buscarme con semblante serio, molesto con algo o con alguien.

—¿Nos vamos ya? —me preguntó muy seco.

Cogí mi bolso y me acerqué a David para darle un gran beso y desearle mucha mierda, como se decía en el mundo del espectáculo. Él me miró apenado.

—Te echaré de menos. Llegarás a verme, ¿verdad, Gloria? —me preguntó mientras Raúl insistía, impaciente.

David intuía que algo fuera de lo normal estaba pasando.

—¿Podemos irnos ya? No puedo creer que tardes tanto en desear suerte a la estrella.

—Eres un envidioso, ¿sabes? —le contestó David, resentido.

—Vale, vale, ya voy, Raúl. Lo dicho, David, mucha suerte, intentaré llegar pronto.

Le di un abrazo y salí de clase con Raúl sabiendo de sobra que mentía y sintiéndome culpable por ello, pero, a la vez, más dichosa que nunca. Nos fuimos en silencio. Cuando llegamos al coche me abrió la puerta y subí. Me sentía acobardada. Yo nunca había estado sola con él, así debía de sentirse uno en un circo romano, esperando a ser atacado. Además, el ánimo de Raúl no ayudaba a crear un ambiente distendido.

—¿Se puede saber por qué te estás comportando como si tenerme aquí fuera un castigo? —le espeté, cansada del silencio—. Porque hasta donde yo sé, fue idea tuya que viniera.

—Perdona, no es mi intención y no estoy molesto.

Mis pulsaciones iban en aumento y creí oír el martillear de mi corazón.

—David cuenta con que no vayas hoy al pub. ¿Qué le dijiste?

—Nada, solo que hoy tenía cosas que hacer, no tengo por qué darle explicaciones, no es mi pareja, ¿no crees? —dijo, mientras me miraba.

Por una extraña razón tuve la intención de responderle que tampoco era la mía, pero me callé. No le debía explicaciones; él tampoco era mi pareja.

—He pensado que podemos ir a mi casa, no hay nadie y podremos estar tranquilos, si no te parece mal. Avisa a Clara para que sepa dónde estás si eso te hace sentir más segura. No soy un psicópata ni nada por estilo, pero entiendo que no te fíes.

—Bueno, vale —dije, aturullada.

Estaba hecha un flan. No por miedo: me fiaba plenamente de él, lo conocía desde hacía mucho y nunca había oído nada negativo sobre él. Aunque eso también se decía de los asesinos en serie. El caso es que a mí lo que me tenía nerviosa era la atracción que me provocaba. Además, el hecho de estar sola en su casa con él no ayudaba a controlar mi ansiedad. ¿Quién sabe? Igual la que terminaba atacándolo era yo.

Aparcamos el coche en su garaje. Conocía el edificio dónde vivía Raúl desde hacía tiempo, pero no la planta. En el ascensor descubrí que vivía en un noveno piso. Al llegar entramos directamente a la cocina. Era bastante grande, de forma rectangular, con muebles lacados en blanco y electrodomésticos en acero inoxidable que, por el brillo y lustre que tenían, dejaban claro que, o bien en esa casa no se cocinaba o había alguien que la limpiaba muy a menudo. Y sospechaba que esa no era la madre de Raúl. En medio de la cocina había una isleta con la vitrocerámica y una enorme campana extractora sobre ella. Detrás, justo debajo de un ventanal, se veía una mesa de forja y cristal cuadrada, adornada con un centro de flores secas y rodeada por cuatro sillas a juego. Los azulejos eran grisáceos. De la iluminación se encargaban unos plafones encastrados en el techo, aunque a esa hora la luz del sol entraba por las ventanas. Las diferencias entre su forma de vida y la mía eran evidentes: mi casa era más sencilla y desorganizada, pero también más cálida.

 Raúl se encargó de preparar nuestra comida, que consistió en una enorme ensalada y unos sándwiches calientes de pavo y queso. Comimos sin decirnos demasiado, disfrutando de las vistas que tenía su cocina. Aún estaba nerviosa y me temblaban las manos, por lo que decidí mejor callar. Cuando terminamos me llevó al salón, que mantenía el ambiente minimalista. Había un sillón de suave piel beis que rodeaba una gran mesa cuadrada de cristal, indistinguible si no fuera por las revistas esparcidas encima, ya que su estructura era de vidrio. Estaba sobre una preciosa alfombra de pelo marrón que se veía más confortable que el propio sillón. Del techo colgaban tres lámparas en forma de globo que ambientaban el lugar. En uno de los lados de la sala, no demasiado grande comparada con el tamaño de la habitación, una estantería marrón ocupaba el espacio frente a otra mesa, rodeada de seis sillas, que entendí sería la mesa para las comidas más formales.

Nos sentamos en el sillón, desde donde comprobé que lo que pensaba que eran revistas eran folletos de viajes, catálogos de compañías turísticas y un librillo con el dibujo de una bella mujer que miraba desde un acantilado hacia el horizonte. En el título se leía La leyenda de Amarca. Raúl se disculpó y salió del salón. Cuando volvió lo hizo portando una bandeja con dos vasos, hielo y refrescos.

—Perdona, no caí en traerlo antes. ¿Qué tomas? ¿O prefieres un café?

Su tono era más calmado que el que llevaba utilizando conmigo todo el día. Ese chico debía de sufrir trastornos de personalidad, porque esos cambios no eran normales; eso o Raúl era igual que los bebés, que cuando comían se calmaban.

—Un zumo está bien, gracias. —No necesitaba añadir más estimulantes a mi organismo en aquel momento, él ya me estimulaba lo suficiente—. Raúl, ¿tienes algún problema? Porque hay ocasiones en las que creo que me odias y otras en las que aparentas tolerar e incluso apreciar mi presencia. La verdad, es un comportamiento bastante incómodo.

—No es mi intención, Gloria, pero es cierto que últimamente hay situaciones que me ponen de mal humor. Siento que lo hayas notado, tú no tienes la culpa y tampoco creo que puedas hacer nada para cambiarlo. Lo mejor es dejarlo pasar, ¿vale? Intentaré ser más cortés. Ahora vayamos con lo que tengo preparado para ti. —Volví a sentirme azorada y callé mientras él seguía hablando—. Cuando era pequeño mis abuelos solían llevarnos a pasar las vacaciones a Canarias; para ser exactos, a Tenerife. Íbamos a la zona de Isla Baja, al noroeste de la isla. Es un paraíso de vegetación ideal para la práctica de actividades al aire libre: la zona está llena de calas y piscinas naturales que te animan a zambullirte en sus aguas.

Yo lo miraba sin decir nada. Primero, porque me distraía mirando su bien formado cuerpo y la belleza masculina de su rostro. Segundo, porque no tenía ni idea de por qué me estaba hablando de Tenerife ni de sus vivencias infantiles en la isla. Él debió de darse cuenta por mi expresión y me lo aclaró rápidamente.

—Te cuento todo esto porque quisiera saber qué opinas de hacer un viaje a la isla.

—¿Qué? —contesté, atragantándome—. Hacer un viaje a… ¿Adónde has dicho? Raúl, yo no soy rica, no puedo ir a Tenerife. Creo que debo salir del proyecto porque no puedo ni quiero parar vuestros planes, pero tampoco puedo costearme ir allí.

Me hizo callar, siseando.

—Tranquila, no se trata de hacer una escapada de fin de semana para divertirnos. Podemos buscar vuelos baratos y mis padres pueden localizarnos algún alojamiento rural económico. Solo escucha por qué te hablo de la isla y después, si no te he convencido, me callaré y no volveré a mencionarlo.

—Ok, pero quizá tu concepto de económico no sea el mismo que el mío, y no seré fácil de convencer —dije mientras evidenciaba la diferencia existente entre su vida y la mía.

—No esperaba menos de ti. Por eso te quería sola y pendiente de mis palabras, sin distracción alguna.

¡Qué iluso! Si lo que pretendía era atraer mi atención hacia su proyecto, lo que tenía que haber hecho era llevarme a un sitio donde mi mente no se sintiera tan dispersa por el hecho de tenerlo a él solo para mí, tan cerca.

—¿Preparada?

—Sí —dije, sin emitir más que un leve susurro.

—Bien. —Bebió un poco de agua y continuó—: En Icod de los Vinos, un municipio situado a unos cincuenta kilómetros de Santa Cruz de Tenerife, famoso entre otras cosas por sus vinos y viñedos, cuentan la leyenda de Amarca. Habla sobre una hermosa aborigen guanche que vivía alejada, en las alturas de los montes de Icod. Sus encantos y orgullo eran bien conocidos en la comarca. Los hombres enloquecían por conseguir su amor, mientras las mujeres ambicionaban su hermosura. Era tan grande su fama, que de ella escuchó hablar el último mencey de Icod: Belicar, el cual quiso comprobar la veracidad de los relatos. Al ver a la muchacha, el mencey Belicar cayó rendido a sus pies como cualquier hombre, y aun siendo ella de procedencia humilde, lo rechazó. La noticia del rechazo de Amarca llegó a oídos del pastor Gariaiga, quien, enamorado de la muchacha, pensó que si a ella no le importaban las riquezas, quizá fuera el momento de conquistarla. El joven buscaba diariamente a Amarca sin osar declararle su amor que, con el tiempo, se había ido convirtiendo en obsesión. El acoso del pastor enojó a la joven, que un día le increpó: «¿Qué crees que puedas darme tú que no consiguiera ofrecerme el mencey Belicar?». El pastor, sin palabras, señalo su corazón, cosa que Amarca rechazó, dejando al muchacho solo y desolado. Entonces Gariaiga, herido y con el corazón lleno de dolor, sin encontrar consuelo alguno, se abalanzó por un barranco y arrojó su cuerpo al vacío. Todos culparon de su muerte a Amarca, sobre todo las mujeres despechadas por su belleza. Tanto fue así, que el sentimiento de culpa la llevó a la demencia, y un día se arrojó al abismo para perderse en la profundidad del océano. Desde entonces se dice que, en las noches, cuando un caminante cruza el lugar, se puede oír el lamento de Gariaiga que llama eternamente a su amada: Amarca, Amarca…

El silencio llenó la habitación mientras Raúl acariciaba mi rostro. La historia de Amarca era una de las más bellas que había escuchado jamás. Suspiré, pero el momento se rompió cuando noté cómo Raúl arrastraba el pulgar por mi mejilla para retirar una lágrima que, traicionera, caía por mi rostro. Estaba sobrecogida por la tristeza de Gariaiga, por el amor no correspondido y por el dulce tono de la narración, pero me avergonzaba terriblemente que él me viera en aquella actitud infantil. Solo cuando carraspeé se rompió la magia que nos rodeaba y los dos nos separamos sin comentar nada de lo que acababa de suceder. Raúl se dio la vuelta para coger unos folletos de información turística y me los entregó para que los viese mientras continuaba hablando.

—En octubre dispondremos de cuatro o cinco días que nos permitirían ver la zona con detenimiento. Estudiar el mito de Amarca, respirar la historia, pasear por sus parajes protegidos. Podemos encontrar algún billete de avión barato en alguna compañía de bajo coste, como te dije antes, y mi padre nos puede conseguir alojamiento. —Hablaba mirándome intensamente—. Además hace mucho tiempo que no voy, creo que desde que falleció mi abuela, y me encantaría poder enseñártelo.

—Raúl, es una leyenda realmente bella en un entorno precioso, pero ese viaje se sale totalmente de mi presupuesto. No puedo gastar más de lo que gane en nuestra primera parada.

—Primero, no es la primera. Te recuerdo que el Palacio de Linares fue la primera leyenda. Segundo, déjame investigar los precios antes de negarte, por favor.

—Yo puedo trabajar desde Madrid y pasaros toda la información que necesitéis —le sugerí.

—No, yo quiero enseñártelo a ti.

El silencio cayó entre los dos. Su respuesta me pilló desprevenida y respiré varias veces antes de contestar.

—Está bien, averigua esos precios, pero ten claro que esto no es un sí. ¿Hay alguien capaz de negarte algo? —pregunté, sin atreverme a mirarlo.

Notaba cómo él sonreía mientras me veía ruborizarme. No levantaría la mirada para que Raúl pudiera ver mis pupilas dilatas.

Nos quedamos un rato más viendo la tele en su casa. Era evidente que no iríamos a ver a David y no me importaba. Estaba segura de que habría muchos más monólogos, pero este momento quizá fuera irrepetible.

 Quise dedicar aquel pequeño lapso de tiempo que él me regalaba a imaginar cómo sería la vida de Raúl allí, en ese salón, desprovisto del calor hogareño que acompañaba mi pequeña casa. Al mirar detenidamente el espacio podía ver el arduo trabajo de un experto diseñador de interiores, pero lo percibía carente de vida, a diferencia de nuestro pequeño, desordenado y acogedor salón, en el que, cuando por la noche nos acurrucábamos, la tres llenábamos todo el espacio.

Cuando la película terminó, Raúl quiso enseñarme su cuarto, lugar que yo me moría por ver, pero me excusé diciéndole que ya era tarde y que tenía que volver a casa. Esa noche ya dormiría mal incluso sin ver su habitación; él pareció entenderlo.

—Demasiado para un solo día, ¿no?

Yo asentí y él, galante, me acompañó hasta la puerta. Pensé en marcharme a pie, pero Raúl se empeñó en llevarme a casa. Yo estuve de acuerdo porque no me quería separar de él, aunque cambié de opinión cuando vi que pretendía llevarme en una enorme moto azul metalizada.

—¡No, no, no! Lo siento pero yo no monto en eso —dije.

Él no se molestó en contestar. Me cogió de la cintura y se encaminó hacia la máquina, que se me antojaba amenazadora e infernal. Raúl extrajo dos enormes cascos del maletero de su coche y me tendió uno, que por supuesto no cogí, alejándome de él y negando con la cabeza.

—¡No, no, no! ¡Yo no monto, en serio que no!

Raúl se acercó a mí en silencio y despacio, como si se tratara de un tigre dispuesto a saltar sobre su presa. Acunó mi cara entre sus manos, lentamente, saboreando el momento, y, sin querer asustarme más de lo que ya estaba, me besó con suavidad en los labios. Ese fue el instante en el que mi negativa se fue a paseo, junto con mi instinto de supervivencia y mi autodeterminación. Me colocó el casco y me montó en la moto, y yo me dejé hacer. El resto del viaje trascurrió entre semáforos y coches que yo notaba pasar casi rozándonos mientras me sentía flotar.

Al llegar al portal me avergonzó reconocer que incluso después de estacionar la moto yo permanecía sin moverme, aferrada a su cuerpo.

—Gloria, hemos llegado. ¡Y estás entera!

No respondí. Raúl bajó de la moto para quitarme el casco, con lo que logré respirar aunque no me moví. Él me bajó de la moto igual que me había subido, con la diferencia de que yo ahora no notaba el suelo y las piernas no me sujetaban. Agarrándome por la cintura, me acompañó hasta el ascensor de casa y, una vez allí, se aseguró de que yo me sostenía en la cabina y se despidió con un roce suave en mi mejilla.

No tengo claro cómo llegué a mi cama, pero una vez allí me alegré de haber tenido como excusa para mi comportamiento el terror que me provocaban las motos, porque habría sido bochornoso mostrarme tan vulnerable. Pensé en cuánto me gustaría poder compartir la experiencia de ese beso con Clara. ¿Qué diría ella? La acumulación de los nervios, el madrugón y la tensión me hicieron caer en un profundo sueño nada más tumbarme en la cama.

Por la mañana me sentía sinceramente culpable por no haber ido a ver a David, pero también llena de nerviosismo por saber cuáles serían las consecuencias del beso de Raúl. Por su parte, Clara estaba entusiasmada con la actuación de mi amigo. No paraba de alabar lo brillante que había sido, y él se veía encantado de recibir tanta atención. Yo me mantuve en silencio en la parte trasera del coche, rememorando la tarde anterior, el romanticismo que el relato de Amarca desprendía, la voz de Raúl envolviéndome, sus manos abrazando mi cintura y acariciando mi rostro y, por supuesto, su beso. Permití así que David se vanagloriase del éxito obtenido y disfrutase del entusiasmo que Clara demostraba, hasta que, ya cerca de la universidad, noté una mano zarandeando mi rodilla.

—¡Gloria! ¡Gloria! ¡Vuelve! —Era David llamando mi atención.

—¡Oh! Sí, dime, estaba pensando en… Bueno, en nada.

—Te preguntaba qué hiciste al final ayer, que no viniste.

—Nada en particular. Se me hizo tarde y me quedé estudiando —mentí.

Clara continuó su conversación distendida con David. Ya estábamos sentados en clase cuando a mi amigo le sonó el móvil. Era Raúl, que se había quedado sin coche y llegaría tarde. Le pedía a David que lo esperásemos para la reunión. Las horas se me hicieron interminables, y mentiría si dijese que me enteré de algo de lo que se dijo en clase; más tarde, en casa, tendría trabajo extra con los apuntes. De vez en cuando miraba hacia las puertas del aula, con la esperanza de que se abriesen y entrara Raúl, cosa que no sucedió. Cuando sonó el timbre no tuvieron que esperarme, como era habitual. Yo tenía todo recogido y listo para marcharnos incluso antes de que Clara se levantara.

Raúl no había mentido. Ya estaba sentado hablando con Ángel y Patricia, con un montón de documentación sobre la mesa que, supuse, serían los folletos de Isla Baja, y ahí es donde mi sueño terminaba, porque yo no podría costearme jamás ese viaje y no iba a pedir dinero a mamá ni mucho menos a Clara. Vi cómo todos mis amigos cogían los diferentes papeles, folletos y catálogos que Raúl había distribuido sobre la mesa. Cuando vi la cara de Ángel y Patricia supe que ya habían decidido ir a esa aventura antes de que Raúl contase la leyenda. Aceptaban el viaje encantados. Ana no tendría problemas con el dinero y diría que sí a lo que Raúl le pidiese, igual que cualquier chica con ojos en la cara; David era un aventurero nato, él también aceptaría, la decisión estaba tomada de antemano. Raúl terminó de narrar la leyenda y la mirada de Clara estaba fija en mí. Ella sabía que yo no disponía del dinero y que no se lo pediría. La votación terminaba, solo faltábamos Clara y yo por hablar, y ya había mayoría: cinco de siete.

—Chicos, es genial y me encanta, pero yo no puedo pagar ese viaje, por lo que propongo que vayáis vosotros y yo trabajaré desde aquí. De esa forma puedo solucionar las dudas que os surjan mientras trabajáis sobre el terreno.

En ese momento Clara me cortó.

—¡No! ¡Tú no te quedas, y mejor lo hablamos luego en privado tú y yo!

Estaba seria, por lo que no creí conveniente contradecirle ni decir nada más.

—Entonces listo, chicos —dijo David, feliz ante la idea del viaje—. Aquí tenéis información de la isla. Preparad bañadores, igual los necesitamos.

Raúl me miró, alzando una ceja.

—Ayer en mi casa acordamos que esperarías hasta que yo investigase el presupuesto. ¿Por qué cambias de opinión ahora?

Mientras Raúl me increpaba con su intensa mirada clavada en mí, notaba la reacción de David y la incertidumbre y el desconcierto de Clara.

—Es cierto que ayer te dije que esperaría, y lo haré, pero me resulta difícil pensar que pueda pagarlo.

Él se acercó y besó mi mejilla.

—Estoy seguro de que lo harás.

Fue entonces, mientras las mariposas revoloteaban en mi estómago, cuando me sentí realmente culpable. No podía negar que estaba loca por Raúl y que lo demás carecía de importancia.

—Decidido entonces. ¿Quién se encargará de los billetes y el alojamiento? ¿Tú, Raúl? Se te ve bastante predispuesto —dijo David, con un semblante muy distinto del que mostraba poco antes.

—Sí, claro, encantado, ningún problema con eso, amigo —contestó Raúl, sonriente.

Clara y yo no pudimos hablar de camino a clase porque Ana estaba muy emocionada por el viaje y no paraba de saltar y reír a nuestro alrededor, pero yo sabía que entre nosotras había una conversación pendiente que no tardaría en producirse.

Esa tarde Clara me llamó desde el trabajo y me preguntó si podía venir a dormir a casa. Nunca lo había tenido que preguntar y me molestó un poco que lo hiciera. Sentí una presión en el pecho cuando le dije que sí. Ya era hora de que aclarásemos las cosas. Pensé en preparar algo de pasta para cenar, que era lo que más le gustaba, pero luego decidí que sería mejor una ensalada y, de postre, helado. Si teníamos que discutir, al menos que hubiese dulce.

Sobre las nueve y media llegó a casa con una bolsa enorme de palomitas de colores, mis preferidas. Cenamos solas porque mamá había llamado para avisar de que volvería a retrasarse. Después de recoger la cena nos fuimos a nuestra habitación, que era donde nos sentíamos más cómodas.

—Gloria, tenemos que aclarar las cosas y terminar con esto. No puedo perderte, me estoy volviendo loca. Solo hablo con tu madre los sábados, y eso porque aún no me has negado la entrada a tu casa ni le has dicho a ella que me ignore.

—Quiero aclararte algo. Primero, para mamá tu eres una hija más, a quien no permitiría que nadie atacase, incluyéndome a mí, por lo que jamás te prohibiría la entrada a una casa que mamá considera también tuya. Segundo, hace tanto tiempo que te oigo llamar a mi madre mamá que el hecho de que digas «tu madre» me hace daño, y más la dañaría a ella si te oyese, por lo que te agradecería que no lo volvieses a hacer.

No pude continuar. Clara se echó a mis brazos llorando y moqueando, cosa que al momento también hacía yo. Así estuvimos un largo rato, hasta que ella se fue al baño para volver con una caja de pañuelos. Ya más tranquilas, volvimos a hablar mientras nos comíamos las palomitas.

—Sé que crees tener motivos para odiarme y sé que es porque supones que he tenido o tengo algo con Raúl, y también sé que tienes motivos para creerlo, porque yo los he creado. Tuve la idea el primer día de clase, cuando vi tu loca reacción con la historia del horario. Pensé que si creías que yo quería algo con Raúl lucharías por él y saldrías de tu concha. Me equivoqué. Te refugiaste en David, logrando alejar a Raúl, y me castigaste lejos de ti. Estuve a punto de abandonar y contarte la verdad, pero, aunque me costó un mundo, continué con mi plan. Pretendía que hablases con los demás y, bueno, parece que eso sí funcionaba. Al mismo tiempo veía fascinada cómo Raúl se empezaba a poner más tenso y celoso cada día que pasaba. Incluso en una ocasión recuerdo que se enfadó conmigo por hacerte creer que entre él y yo había algo. Lógicamente, se lo negué, asegurando que eran tonterías tuyas. El fallo en mi plan fue no contar con que a mí me interesase David y que a él le gustaras tú, así que hemos creado un círculo amoroso sin pretenderlo.

—¿Hemos? —dije, asombrada y emocionada al mismo tiempo por lo que me acababa de contar mi amiga.

—Sí, tú has hecho mucho sin saberlo en este embrollo. Yo he terminado colada por David, que no me presta atención, y él está completamente loco por ti. Solo había que ver su cara de hoy al enterarse de qué era eso tan importante que tenías que hacer ayer. Además, tú estás aún más colada por Raúl si cabe, y él también parece bastante interesado en ti. Así que, amiga, en algo habrás colaborado, ¿no? —dijo sonriendo—. Pero estoy feliz por ti porque, al fin, la gente, incluido tu príncipe, ve cómo eres: una preciosa, encantadora y simpática chica que merece la pena conocer.

Yo salté hacia ella y la abracé, estropeando su camisa con mis lágrimas.

—Te quiero, Clara.

Allí estábamos las dos, llorando otra vez, cuando mamá entró en el cuarto. La pobre se llevó un susto tremendo al ver el estado en el que estábamos.

—Oye, mamá, ¿de dónde vienes? Porque es un poco tarde, son las doce menos cuarto.

—¡Oh! Tenía mucho trabajo en la oficina. Me voy a acostar, chicas. Estoy cansada y ya cené algo fuera.

Mamá estaba muy rara. Últimamente llegaba muy tarde a casa. Esperaba que no estuviera haciendo horas extras a causa de que su trabajo peligrase, porque no teníamos demasiados ahorros.

—Vale, mamá, hasta mañana —dijimos Clara y yo al mismo tiempo, mirándonos de nuevo para echamos a reír.

¡Cuánto nos habíamos extrañado! Mamá nos miró, sorprendida, pero nos dejó por imposible y decidió dejarnos solas. Seguimos hablando de los chicos, pero guardé para mí el beso que me me había dado Raúl el miércoles porque no sabía si se volvería a repetir y lo quería conservar dulce e inocente el máximo tiempo posible.

—Gloria, sobre el viaje a Tenerife… ¡No te puedes quedar aquí!

—No tengo tanto dinero. Cuidando niños no gano tanto tan rápido. Quedan diez días; es imposible que reúna lo necesario.

—Sí, porque te lo voy a pagar yo.

—No, no puedo aceptarlo de ninguna manera.

—Si tú no vas, yo tampoco. Y quiero estar con David cinco días. No te lo perdonaría si nos quedásemos en tierra. Además, ¿te das cuenta de lo que tú y mamá aportáis a mí vida? Sois mi familia. Esta es mi casa. El único sitio al que llamo hogar sois vosotras y papá, que se pasa el día trabajando y que además es demasiado bruto para no ver que tu mamá es perfecta para nosotros. Es lo menos que puedo hacer. ¡Está decidido! Tú te vienes a Tenerife. Ahora solo nos queda ir de compras.

No discutí con ella porque sabía que aquello la hacía feliz. Clara creía que pagarme el viaje compensaba de alguna forma nuestra amistad. No entendía que yo la necesitaba.

Nunca había extrañado a Clara porque siempre la había tenido cerca. Ese mes y medio me había servido para saber cómo sería la vida sin ella, y era una vida tremendamente triste y solitaria. Deseaba que nuestras rencillas terminasen y deseaba que ella me hubiera dicho la verdad. Aun así, no podía permitir que pagase mi viaje e intentaría devolverle el dinero lo antes posible.

4

La escapada

La semana pasó rápido entre planes, preparativos, maletas y últimas compras. Las cosas habían cambiado un poco desde el jueves anterior, ya que David había descubierto la reunión clandestina con Raúl. Desde entonces se mostraban tirantes; cierto que no siempre, pero sí muy a menudo. David pocas veces nos dejaba solas en compañía de Raúl, y este, por su parte, trataba de no acercarse demasiado cuando estaba David. Las pocas veces que conseguí acercarme a Raúl fue gracias al tiempo comprado por Clara, pero él no hizo el más mínimo comentario acerca de nuestro beso ni de sus caricias. Fue como si nuestro breve encuentro solo hubiese existido en mi imaginación. Tal era el caso, que incluso lo llegué a creer y yo tampoco mencioné el asunto. Mi entusiasmo fue menguando con el trascurso de los días.

El martes, cuando volvimos a casa después de la universidad, David me invitó a tomar un café en la cafetería que teníamos debajo de casa. Hacía días que no estábamos solos fuera del ámbito de las clases, y lo cierto es que me apetecía. David calmaba mi estrés, era como navegar sobre una balsa; su conversación era plácida y, salvo cuando me veía con Raúl, nunca se mostraba molesto.

—¿Tienes ya todo preparado para el viaje? —me preguntó.

—Sí, prácticamente todo, pero ya conoces a las mujeres cuando se trata de equipajes: somos impredecibles. —Él se rio, dejándome ver lo guapo que era cuando estaba relajado.

—¿Cómo iréis al aeropuerto? Porque imagino que Clara y tú iréis juntas.

—Nos llevará mamá. No dejará que vayamos solas bajo ningún concepto.

—Yo aún tengo que terminar de preparar las cosas. Siempre dejo las maletas para el último momento, me da muchísima pereza hacerlas —se quejó, para después preguntarme por lo que pasaba con Raúl—. Gloria, sé que no es de mi incumbencia, pero me gustaría saber si entre Raúl y tú hay algo.

—No, no hay nada, ¿por qué lo preguntas?

—Olvídalo, no es importante, solo curiosidad.

Lo cierto era que no había mentido a David, porque Raúl y yo habíamos vuelto lentamente a la rutina en nuestra relación, como si nada hubiese sucedido, lo que me devolvía de nuevo a la realidad: Raúl no era para mí.

Pasamos algo más de una hora juntos, pero ambos teníamos que estudiar, por lo que no tuvimos más remedio que despedirnos para volver a nuestras obligaciones aunque nos hubiese gustado seguir hablando toda la tarde, o al menos a mí me habría gustado.

El miércoles el monólogo fue bien y, para mi sorpresa, Clara y Raúl fueron a ver el espectáculo. Los tres nos reímos muchísimo con la actuación de David, que incluso después del gran éxito obtenido seguía serio con Raúl. Sabía que lo de la semana pasada había sido un desplante, pero, desde mi punto de vista, David debía olvidar lo sucedido: era evidente que Raúl quería hacerlo.

El día de partida mamá nos acercó al aeropuerto temprano. En la terminal nos esperaba ya el resto de los compañeros. No eran aún las seis de la mañana y todos, incluida Clara, sonreíamos por la excitación que nos provocaba nuestro viaje. Nos despedimos con besos y abrazos de mi madre, que no paraba de sacarnos fotos mientras cogíamos nuestras maletas.

—Llamadme todos los días, chicas. Al menos dos veces —nos decía, despidiéndonos con ambas manos.

Al llegar a la altura de nuestros compañeros los saludamos y nos dirigimos a la ventanilla de nuestra compañía. Era mi primer vuelo y estaba emocionada, cualquier cosa me impactaba. Hice mi checking para después pasar por los detectores, asustada por la posibilidad de que la Guardia Civil parase mi maleta de mano al detectar que llevaba cualquier cosa prohibida. Cuando el peligro de que me quitasen la maleta pasó, Clara me cogió de la mano para conducirme hacia el duty free, donde estuvimos cerca de una hora y media mirando todas las tiendas. Clara compró un labial y alguna cosa más antes del aviso de embarque.

Subimos al avión montando jolgorio, como era normal en un grupo de gente joven. Aunque no éramos los únicos que armábamos bullicio, otros ocupantes también reían por el comienzo de sus vacaciones, sobre todo los niños, ilusionados con la playa y el buen tiempo, mientras los demás miraban con envidia o resignación a su portátil.

 Cuando aterrizamos en Tenerife, Raúl, que conocía bien la isla, alquiló dos coches para que pudiéramos movernos con total libertad sin tener que estar continuamente pendientes unos de otros. No hubo necesidad de elegir en qué vehículo viajaríamos porque todo el mundo dio por hecho que Clara y yo iríamos con David y el resto lo haría con Raúl. No me importó, porque disfrutaba de la compañía de mis dos entrañables amigos, aunque un refilón de celos surcó, sin poder detenerlo, la superficie de mi piel. Ya en los coches, nos dirigimos hacia la zona de Isla Baja, que era donde se había reservado la casona, cerca de Icod de los Vinos, el municipio de nuestra leyenda.

Al llegar a la entrada de la villa pudimos observar con detenimiento la casa. Era enorme. Desde fuera se diferenciaban dos alturas: la planta baja empedrada, y la superior, enyesada de blanco. El tejado era a dos aguas, en teja oscura, con una gran chimenea a su derecha. Frente a la entrada, una amplia zona empedrada dedicada al paso de coches y personas nos daba la bienvenida. A ambos lados del camino y rodeando la villa se extendía un bello y cuidado jardín del que me llamó especialmente la atención el gran pino canario que protegía y custodiaba la casa. En la parte lateral derecha de la fachada se distinguía una escalera que terminaba en una terraza que parecía comunicarse con la planta superior de la vivienda. Todo ello recogido en el increíble paisaje, propio de la vegetación que daba la isla.

Cuando subimos a las habitaciones pude contemplar el colorido entorno que protegía la casa a través de la ventana. Al acercarme y mirar detenidamente pude ver que la parte posterior del jardín albergaba una gran piscina y un cobertizo, donde vi a Raúl estrechar cordialmente la mano a otro chico, que aunque no era tan guapo, no se podía decir que fuese común.

—Clara, Clara —llamé a mi amiga bajito, para que nadie me pudiera escuchar—. ¿Quién crees que puede ser?

—No lo sé, pero vamos a averiguarlo ahora mismo. —Y, cogiéndome de la mano, salimos del cuarto y echamos a correr escaleras abajo con la intención de investigar.

Llegamos al rellano riendo y armando escándalo. Clara más que yo, por supuesto. Allí encontramos a Raúl, que miraba hacia nosotras y nos sonreía haciéndonos señas para que nos acercáramos.

—¡Clara, Gloria! Venid aquí que os presente. Es mi primo Andrés, vive en Santa cruz de Tenerife. Ha venido a saludarme y a ofrecernos su ayuda para lo que necesitemos.

Clara me dio un codazo, algo que no les pasó inadvertido a ellos, y no me quedó más remedio que hablar.

—¡Encantada, Andrés! Clara y yo estaremos felices de que nos enseñes la isla cuando tengas tiempo —dije tímidamente, pero obligada por la situación.

—Lo mismo digo, y espero verte en otro momento, aunque creo que mi primo me mataría si le quitara el privilegio de enseñarte este tesoro de tierra. —Él y Raúl se miraban sonriéndose, como lo hacen dos personas que se quieren y llevan tiempo sin verse—. Bueno, Raúl, en la parte de atrás te dejé lo que me pediste. Nos vemos, primo. Adiós, chicas.

—Raúl, ¿todos tus familiares son así de guapos o solo nos presentas a los que entran dentro de una clasificación? —Clara rio.

Raúl le siguió el chiste mientras yo me quedaba rezagada, preguntándome qué le habría traído Andrés.

—Gloria, ¿vienes? —me llamó Clara desde la puerta.

Esa tarde la dedicamos a deshacer nuestros equipajes, planeando un horario de trabajo y organizando las visitas con el propósito de avanzar el máximo. Nos dividiríamos en dos grupos: uno lo formarían Ana, Ángel, Patricia y Raúl; el otro, Clara, David y yo. Aunque me hubiese gustado pasar el día con Raúl, sabía que sería más fructífero para nuestro trabajo si no estábamos juntos. Él me robaba gran parte de la atención.

Cuando lo tuvimos todo organizado fuimos todos juntos a dar un pequeño paseo por los alrededores de la casa, sin alejarnos demasiado. El olor de Icod me llenaba los sentidos: olía a verde, húmedo, limpio y fresco, a campo y mar a un tiempo. Al caer el sol estuvimos de acuerdo en regresar a la casa, con el fin de preparar la cena. Hoy le tocaba cocinar al equipo de Raúl, mañana lo haríamos nosotros. Se encargaron de preparar una enorme ensalada y unas pizzas con los víveres que Andrés había tenido la amabilidad de traernos para hacernos más cómoda la estancia en la isla. Después de la cena, cansados, nos sentamos en el salón para charlar un rato antes de acostarnos. Fue allí donde Raúl se acercó a mí por detrás y me susurró, provocando nuevos escalofríos en mi espalda:

—¿Podrías salir un momento fuera sin que nadie lo note? Me gustaría enseñarte algo.

Yo asentí y él se fue sin decir nada a nadie, sencillamente, se esfumó. Al cabo de un rato bostecé y alegué tener sueño para irme a dormir. Al salir, Raúl me estrechó contra la pared, igual que hizo en la cafetería, para decirme con tono ronco y bajo:

—David me ha robado los días, pero no le dejaré las noches.

Con eso, tiró de mi mano y me llevó a la parte trasera de la casa. Mi corazón volaba hasta que vio lo que lo esperaba allí: una flamante Honda negra y roja, tan enorme como la que guardaba en el garaje de su casa en Madrid, con dos cascos apoyados en el asiento de la moto, esperándonos.

—¿Esto es lo que querías enseñarme? Sabes que me da miedo —dije cuando conseguí encontrar mi voz.

—¿La moto o yo? —dijo, acercándose más a mí.

—Las dos cosas —balbuceé.

Él sonrió y yo volví a perder el control. Me colocó el casco y esta vez subí a la moto sin su ayuda. La sensación fue distinta cuando la velocidad, el viento y el paisaje pasaban rápido a mi lado. Esta vez mi cuerpo disfrutaba de estar apoyado en su gran espalda, y la electricidad me recorría dando vida a mis manos, que se apretaban firmemente contra su pecho y su abdomen, notando cómo se contraían con mi roce. Paramos en uno de los lados de la carretera y abandonamos la moto en el comienzo de un caminillo estrecho de tierra. Avanzamos por el sendero hasta que al fin llegamos a una pequeña explanada donde se podía divisar un maravilloso acantilado de roca volcánica. Era un paisaje tan hermoso que cualquiera lo habría creído sacado, para nosotros, del libro de Amarca que Raúl tenía en su casa. Dejamos los cascos en el suelo y nos sentamos en silencio a contemplar la costa.

—Estamos en los acantilados de la Culata. Están formados por apilamientos de distintas emisiones volcánicas. Pero no te traigo aquí para instruirte, sino para que veas la belleza que debió de contemplar el pastor de nuestra aventura e intuyas el amargo dolor que tuvo que sentir en su corazón cuando comprendió el desamor de Amarca.

La noche no era fría, pero la temperatura comenzaba a descender. Mi mente no dejaba de preguntarse el motivo de su comportamiento. No entendía qué era lo que buscaba de mí, ignorándome a ratos según su apetencia. Después de un rato de conversación no pude resistirlo más y me atreví a preguntarle por qué no había traído a este viaje a Blanca.

—Blanca es una chica encantadora y se ha portado muy bien conmigo, pero ella y yo no tenemos demasiado en común. No sé por qué quiso estar a mi lado tanto tiempo, lo cierto es que no le hice demasiado caso; llevamos un tiempo distanciados y no creo que se pueda decir que estamos juntos.

—No es lo que ella afirma.

—Ella puede decir lo que quiera, pero hace varios meses que no coincidimos, aunque seguimos manteniendo el contacto telefónico.

—Pero tus fotos de verano están en su Facebook.

—Ella es Blanca, no pretendas cambiarla. Y además, ¿por qué preguntas tanto? ¿Estás celosa o no me crees?

—Bueno…, no es que tengas un motivo para mentirme o que yo lo tenga para estar celosa, ¿no?

—Es cierto, no tengo motivos, y tú tampoco. Anda, vamos, que va haciendo frío.

Cuando llegamos a la casa Raúl volvió a dejar la moto en la parte trasera del jardín. Me quité el casco, imitando su gesto, y se lo entregué, sin saber qué hacer con mis propias manos después de aquello. No sabía si aquí se acababa nuestra cita y debía irme o si debía esperar a que los dos anduviéramos de regreso a la casa. Pensé que lo mejor sería aguardar su reacción.

Raúl se veía seguro en cada uno de sus movimientos. Cuando terminó de guardarlo todo, en lugar de comenzar a caminar, cogió mi mano y, tirando de ella, me unió a él. Manteniendo mi muñeca atrapada en mi espalda sentía su firme pecho pegado al mío y su respiración próxima a mi cara. Dejé de pensar, solo lo veía a él y a sus ojos verdes que estrechaban mi mirada, mientras, con la otra mano, quitaba las gafas de mis ojos para colocarlas sobre la moto y soltaba mi pelo, dejándolo caer sobre mis hombros.

—Durante toda la noche he buscado el momento de tenerte cerca. Eres escurridiza, Gloria, y me estás volviendo loco.

Su mirada se volvió más ávida, su mano libre peregrinó de mi cara a mi nuca, induciéndome a un beso que comenzó tierno como una caricia pero que no tardó demasiado en volverse más ardiente y tórrido, marcando su pasión en mí. Un ruido de pasos que se acercaban rompió nuestro apasionado beso, pero, antes de dejarme marchar, Raúl se acercó a mi cuello, seduciéndome en cada roce que sus labios producían en mi oído al decirme:

—Recuerda: David me ha robado los días, pero no le dejaré las noches.

Después fui libre de marchar.

Subí a la habitación. Quería despertar a Clara para contarle lo que había sucedido, pero ella soñaba plácidamente y me dio pena molestarla. Cuando notó mi presencia solo dijo: «Ya has llegado», en tono tranquilizador, y siguió durmiendo. Decidí no molestarla y saborear así mi momento con Raúl, casi amarrándome a la cama para no ir en su busca, mordiendo la almohada para no gritar por la excitación que me asaltaba. La noche fue larga, ya que no pude conciliar el sueño por estar sopesando cada instante de la noche y sus consecuencias. Raúl no había dejado claro si debía o no estar celosa de Blanca, ni había dicho lo que podía esperar de esta noche; solo tenía claro que pretendía seguir viéndome y yo no se lo iba a impedir.

El sábado, cuando desperté, extrañé mi cama y busqué con la mirada a Clara, que seguía plácidamente dormida, abrazada a su almohada, necesitada de compañía. Me acerqué a su cama y me metí entre las sabanas.

—¡Gloria! ¿Por qué me despiertas? ¡Estaba pasando un buen rato con un chico! Y además, ¡tienes los pies helados! —dijo lloriqueando.

—¿Y ese chico era David?

—No, no era él, creo que no lo conozco, pero quién sabe, igual era uno de esos sueños premonitorios y tú te lo has cargado. Ahora no lo reconoceré cuando lo vea y será todo por tu culpa. Además, he decidido no centrarme en David. Ese chico no está interesado en mí y no quiero verle venerarte mientras yo lo adoro. Esa actitud es patética y no es para mí. Mucho menos si la que está en el otro lado de la ecuación eres tú.

Entendí lo que decía y sentí una punzada de dolor al comprender que mi situación había sido, en cierta medida, como Clara la pintaba: patética. Me daba cuenta de lo que debía de sentir mi amiga cada vez que David se acercaba a mí, que era muy a menudo. Estaba siendo tan egocéntrica y petulante que hasta ahora no había caído en ello, ni en lo molesta que debía de sentirse Clara conmigo. Raúl opinaba lo mismo que Clara en lo que se refería a los sentimientos que David me profesaba, pero me sentía demasiado segura a su lado. No podía dejarlo ir. David había sido un amigo que apareció en mi camino en el momento en el que yo más lo necesitaba, convirtiéndose en alguien importante para mí. Me gustaba sentir que él disfrutaba en mi compañía. Reconocía que, en el caso de que Clara y Raúl tuvieran razón, mi comportamiento era egoísta y deshonesto pero, por el momento, no podía dejarlo ir sin más.

Nos quedamos un rato apretujadas entre las sábanas. La habitación se notaba fresca y la pereza nos impedía abandonar la cama. Por fin conseguí levantarme y dirigir mis pasos hacia la ducha, en la que me demoré mientras el agua caliente caía sobre mi cuerpo y limpiaba el reciente remordimiento provocado por mi comportamiento con David. En el baño desistí con mi pelo, que se empeñaba en caer lacio sobre mi cara, y me apresuré a ponerme una de mis amplias camisetas y mis vaqueros desgastados. Salí del baño y fui en busca de Clara, que ya estaba vestida y lista para ir a desayunar. Cogí una chaqueta gruesa gris ajustada por un cinturón y el teléfono para llamar a mamá desde la terraza, después nos fuimos sin más tardanza.

Clara preparaba las tostadas mientras yo me encargaba de los zumos y los cafés, al tiempo que admiraba la casa. El primo de Raúl había hecho un excelente trabajo localizándonos aquel maravilloso hospedaje. El espacio era prácticamente diáfano, separado por distintos ambientes. Por un lado estaba el salón, con amplios sillones que rodeaban una enorme mesa cuadrada con tapa de madera de olivo que hacía las veces de mesa y de cajón para guardar enseres. Sobre esta colgaba una enorme lámpara en forma de rueda de carro. Enfrentada a la mesa había una gran chimenea que por ahora no habíamos tenido oportunidad de encender, aunque yo me moría de ganas a pesar de que el clima era bueno. A la izquierda de la sala, separada del salón por un largo aparador, estaba la cocina, amueblada también en madera y con una gran mesa rodeada de un banco en forma de ele pegado a la pared. La escalera que llevaba a las habitaciones dividía la estancia en dos, ocultando detrás de ella un servicio. Aún no podía creer que esta mansión hubiera sido tan barata, apenas cuatrocientos euros las cuatro noches. Alguien debía de deberle un favor muy grande al padre de Raúl, que había cerrado el trato con el dueño de la casa.

Una vez preparados nuestros desayunos subimos a la terraza, desde la que de nuevo podíamos deleitarnos con las increíbles vistas; el paisaje era espectacular. Estábamos tomando los primeros rayos de sol que nos regalaba la isla cuando llamamos a mamá para contarle los planes que teníamos para el día. Clara me arrancó el teléfono de las manos.

—Esta chica es una abusona, no me dejaba desearte un buen día. ¿Ya nos echas de menos? No te preocupes, que la estoy vigilando de cerca y no la dejaré acercase a ningún barranco ni a ningún chico malo, porque a esos los quiero para mí —bromeaba Clara con mi madre. Yo me limité a reír mientras las dos se dedicaban a fastidiarme—. Un beso, mami, para ti también —se despidió al fin Clara.

—Clara, ¿qué dirías si te contase que ayer Raúl me besó apasionadamente?

Solo pudo contestarme con la expresión de su cara, puesto que en ese preciso momento entraban Raúl y David llevando sus zumos en una mano y unos enormes bocadillos en la otra. Raúl y yo nos miramos en silencio, mientras David sonreía y saludaba.

—Buenos días, chicas, tenemos que darnos prisa en desayunar e irnos, hay mucho trabajo que hacer si queremos tener algún rato de ocio el fin de semana.

Raúl y yo cruzamos nuestras miradas, conocedoras de nuestro momento de intimidad, mientras él contestaba a su amigo y sonreía hacía mí.

—Sí, tienes razón, además hoy me he despertado especialmente ansioso, debe de ser el nuevo ambiente, ¿no creéis?

—Sí, te doy la razón —le cortó Clara, viendo mi cara ruborizarse por momentos—. Nosotras ya estamos, así que te esperamos fuera, David. —Me cogió del brazo y me sacó literalmente a empujones de la terraza—. Querida, esto no me lo vas a poder ocultar mucho tiempo, lo sabes, ¿no?

—Sí, y prometo contártelo en cuanto no haya moros en la costa.

Esa mañana anduvimos por Icod y visitamos la iglesia matriz de San Marcos. Estudiamos sus interiores, sus estructuras de madera, el altar de la capilla mayor, la cruz de plata labrada en La Habana. Yo era creyente pero también poco practicante; bien por tiempo bien por pereza, no visitaba muchas iglesias aunque me encontraba cómoda en ellas. Me gustaba preguntarle a Dios o a los santos sobre mis dudas, o meditar sobre los pequeños problemas de mi vida en la iglesia. Algunos de mis compañeros se extrañaban al enterarse de mis creencias religiosas, pero ¿por qué negarse a creer? ¿Acaso era mejor pensar en morir y unirse a la tierra como fin, en que no hubiese nada más después de la muerte o creer en espíritus o reencarnaciones, como hacía Clara? Rezaba por tener que esperar mucho tiempo para conocer la verdad que se escondía detrás de la muerte y saber si había vivido o no en un engaño.

De San Marcos fuimos a visitar el Drago milenario, donde hablamos con la gente, indagando acerca de los guanches, sobre el mercey Belicar y sobre nuestra leyenda. Después de comer declaramos tiempo libre. Ana y Patricia fueron a recorrer los comercios de artesanía, y Raúl, Ángel y David se fueron a las viñas por las que era tan famoso el lugar. Nosotras nos decidimos por un capuchino en una de las tranquilas y tentadoras terrazas que había en el centro.

Sentadas en una de las mesitas blancas que tenía la heladería podíamos ver a los turistas ir de un lado para otro con sus cámaras encendidas, inmortalizando el momento, y a los pequeños corretear felices con sus helados en la mano. Clara no tardó demasiado en someterme al tercer grado.

—Bueno, bueno… ¡Cuéntamelo todo… y con detalles!

—Realmente no hay mucho que contar. Raúl me vino a buscar ayer para que fuésemos a dar un paseo en moto por los alrededores, y cuando regresamos a casa, me besó.

—Perdona, pero no comprendo algo. ¿Has dicho un paseo en moto y un beso? Tú jamás has montado en una moto porque te dan pavor, y el chico por el que llevas loca cuatro años te da un beso y eso resulta ser nada para ti. ¿Qué te pasa, Gloria?

—Pues no estoy segura, es que no tengo demasiado claro qué esperar de ese beso. Él sigue en contacto con Blanca. Aunque dice no haberla visto en meses, yo sé que se vieron hace poco y, para serte sincera, no fue ni el primer beso ni el primer paseo en moto.

—¿Qué? Pensé que habíamos solucionado nuestros problemas, y ahora resulta que me has ocultado algo tan increíble como esto.

—No he pretendido ocultarte nada. Ocurrió poco antes de que aclarásemos las cosas entre nosotras. Después tuvimos todo el lío de los preparativos del viaje, y durante ese tiempo Raúl no hizo mención de lo que pasó el día que fuimos a su casa, por lo que pensé que lo ocurrido no tenía importancia para él y que yo debía olvidarlo también.

—Vale, pues cuéntamelo ahora.

—Te va a resultar infantil. Solo fuimos a su casa, comimos y hablamos del viaje. Cuando salimos no quiso mover el coche y se empeñó en llevarme a casa en moto. Yo no quería ni acercarme a ella, pero para convencerme me besó, y yo fui tan patética que acepté el soborno. Después me dejó en el ascensor de casa y fin de la historia.

Clara me miraba con la boca abierta.

—¿Te parece poco? Pues yo creo que es muy romántico, lo que no entiendo es por qué estás molesta.

—Bueno… Quizá… No sé, no me líes. Ya te he dicho que no tengo claras sus intenciones.

—Sean las que sean, disfrútalas. ¿Has pensado ya en cómo se lo vas a decir a David?

—¿Qué le tengo que decir? No ha pasado nada entre Raúl y yo.

—Tú no quieres que él se entere, ¿verdad?

—Pues no, ni él ni nadie, no quiero que nadie me vea como la patética Gloria cuando Raúl se canse de hacerme caso.

No pudimos seguir nuestra conversación porque, para nuestra sorpresa, vimos pasar a Andrés en su pickup blanca frente a nuestra mesa. Él nos vio y paró para saludarnos.

—Hola, chicas, vengo de la casona, iba a buscar a Raúl para dar una vuelta, pero me he encontrado la casa vacía.

—Sí, se fue con los chicos a ver los viñedos —le contesté.

—Pero ya que tenías pensado dar una vuelta con tu primo, también la puedes dar con nosotras —se insinuó Clara.

—Si os apetece tengo todo lo que queda de tarde para daros una vuelta por la isla.

—¡Genial! Vamos, Gloria, que nos vamos de paseo.

—¿Os apetece ir a Santa Cruz y que le digamos a Raúl que venga a cenar con nosotros allí? De esa forma, además de divertirse, de paso os recogerá.

—Por mi fenomenal. ¿Tú qué opinas, Gloria?

—Que primero le llamemos para ver qué opina.

—¡Chica lista! No me extraña que traigas de cabeza a mi primo —dijo Andrés, sorprendiéndome.

Después de quedar con Raúl en un restaurante que ambos conocían a la perfección, Andrés nos llevó a ver la costa de Acetejo, en la que disfrutamos de las vistas de sus acantilados, barrancos y su paisaje verde en contraste con el azul de mar. Allí nos hicimos foto tras foto; incluso le mandamos a mamá alguna para que compartiera el momento con nosotras.

Agotadas, caímos rendidas en las sillas del restaurante donde ya nos esperaban Raúl y David. Debí imaginar que David no permitiría que Raúl viniese solo a buscarnos; a esas alturas yo ya sabía que no le gustaba dejarme sola en compañía de Raúl, que se reía mientras nos decía:

—¿Qué tal os fue la tarde? Veo que muy bien, por el estado en el que venís las dos.

—Andrés nos llevó a ver la costa, que es impresionante, pero mi cuerpo pide descanso a gritos —le contestó Clara.

—Teníais que haberme esperado, yo os la hubiera enseñado con mucho más mimo que el que haya podido demostrar mi primo. O eso espero —dijo Raúl, mirándome.

La respuesta de Andrés no se hizo esperar.

—Lo ves, Gloria, ya sabía yo que este llorón se pondría celoso —dijo, insinuando que su primo me quería solo para él.

Todos reímos por el comentario menos David, al que no le hizo demasiada gracia. En la cena hablamos acerca de la pequeña excursión y de todos los lugares que Andrés nos había enseñado, una conversación distendida y amena mientras picábamos un poco de todo, sobre todo papas arrugás con mojo acompañadas por el vino de Icod, que corría alegre por la mesa. Ya entrada la noche no tuvimos más remedio que despedirnos de Andrés y emprender la vuelta a casa, de la cual no recuerdo demasiado porque la comida y el vino habían hecho estragos en mí. Clara subió en el asiento delantero alegando sufrir mareos por las curvas, aunque lo que realmente quería era darme un rato de intimidad junto a Raúl que, por una vez, había cedido el control del coche a David sin ningún problema, alegando haber bebido demasiado para conducir. Feliz, me refugié en el abrazo de Raúl y me dormí recostada sobre su pecho en cuanto arrancó el coche.

Llegando al camino de entrada, Raúl me despertó. Somnolienta, entré en la casa, que estaba caliente y acogedora. Ángel había encendido el hogar para que disfrutáramos en el salón de unas tazas de humeante té. David y Clara se sentaron con ellos mientras yo me despedía para ir a dormir. Raúl me alcanzó en la escalera.

—¿Esto significa que hoy no vendrás conmigo? —dijo, acercándose a mí para que nadie lo oyese.

Ahí fue donde mi cansancio se evaporó y desapareció, Había estado deseando todo el día su propuesta y no estaba dispuesta a desaprovechar el momento.

—¿Dónde quieres llevarme?

—Todavía es pronto para responder a esa pregunta, pero por hoy me conformaré con pasar un rato solo en tu compañía en algún sitio más privado.

No contesté, pero asentí.

—Te espero fuera, no tardes.

Cuando salí al patio, Raúl estaba escondido entre las sombras de la fachada. Tomó mi mano, sobresaltándome, pero aun así conseguimos salir en silencio de la villa. En esta ocasión no cogimos la moto, cosa que me apenó porque no podría abrazarme tanto a él si no tenía la excusa de no querer salir disparada de la moto.

Caminamos durante un rato hasta llegar a un pequeño claro donde él se sentó apoyado en el tronco de un árbol, demandando mi presencia entre sus piernas para, de esa forma, abrazar mi cuerpo sobre él. Allí nos quedamos un largo rato, arropados por una manta que Raúl tuvo la precaución de llevar, hablando de la isla y de anécdotas que aún no me había contado. También hablamos de Andrés y de la buena relación que los dos primos tenían desde niños. Sin poder evitarlo, bostecé, y mis ojos empezaron a brillar por el sueño que luchaba por rendirme. Raúl me observó detenidamente mientras me acercaba más a él, dándome la oportunidad de protestar en caso de no desear el beso por el que llevaba suspirando todo el día. Finalmente, y sin más preámbulos, me besó sin pedir permiso, feroz y apasionadamente, como si hubiera deseado ese momento tanto como yo. La electricidad volvía a recorrer mi cuerpo y mi ansiedad por él crecía con cada beso que me daba. Mis manos se aferraban a su pelo, agarrándolo con firmeza y atrayéndolo más cerca de mí.

Raúl, agitado, consiguió que nos separásemos lo suficiente para hablarme.

—Creo que mejor nos vamos.

—Sí, creo que tienes razón.

Nos levantamos en silencio. Yo seguía sin saber qué esperaba él de mí, ni cómo comportarme. Además, me sentía extraña. Raúl se había tenido que desprender de mí como si yo fuese una acosadora, mostrándose más conservador y consciente de la situación en la que estábamos que yo.

 Emprendimos la vuelta a casa cogidos de la mano sin que ninguno de los dos supiera qué decir. Al llegar, la casa estaba a oscuras y, al parecer, todo el mundo estaba acostado. Nos descalzamos para no hacer ruido y subimos las escaleras que conducían a las habitaciones. Raúl me acompañó hasta la entrada de mi cuarto, donde me abrazó para depositar un pequeño beso en mis labios.

—Estaré deseando que llegue la noche. ¡Ah!, mañana no cenes, ¿de acuerdo?

—Sí, de acuerdo —le contesté sin preguntar el porqué; no me importaba, siempre que el plan fuera estar con él.

Al día siguiente, cuando bajé a desayunar, no encontré a nadie ni en la cocina ni en el salón, pero los escuchaba hablar, por lo que me figuré que estaban en la terraza. Preparé un café bien fuerte para despejarme y salí a su encuentro. Allí estaban todos menos Raúl, al que imaginé durmiendo. Ocupé una silla libre entre David y Ana y di los buenos días a todos, disculpándome por la tardanza.

—¡No pasa nada, Gloria! Estábamos ultimando los detalles para hoy cuando Ángel ha propuesto grabar una toma con el relato de Amarca, con Icod de fondo. El proyecto está tomando forma de documental, sería una pena no aprovecharlo y presentarlo en un DVD —contestó David.

Lo cierto es que ya había pensado en esa posibilidad, pero no creía habérsela comentado a nadie.

—Muy buena idea. ¿En quién habéis pensado como presentador?

—Creemos que el mejor sería Raúl —se apresuró a contestar Ana—. ¿Tú qué opinas, Gloria?

—Pues creo que él y Clara son las mejores opciones, cualquiera de los dos lo hará muy bien, aunque ellos también tendrán que dar su opinión.

—¿Opinión sobre qué? —preguntó Raúl, que subía por las escaleras en ese momento con dos zumos, uno de los cuales me entregó, sonriéndome.

Me apoyé en el brazo de mi silla para evitar caerme mientras alargaba mi otra mano para coger el vaso y le daba un tímido «gracias».

—Oye, la próxima vez trae para los demás también —se burló Clara.

—Decidíamos quién de vosotros dos sería el presentador del documental —le cortó David, que otra vez no perdió detalle y no se mostró contento con la acción, a lo que Raúl no se molestó en prestar atención.

—Por mi está bien lo que decidáis. Si queréis que lo haga yo, pues de acuerdo.

—Entonces decidido, porque yo no quiero —aclaró Clara—. No me gusta nada hablar en público, y menos que me graben.

Todos la miramos incrédulos, a Clara le encantaba hablar y que la escuchasen.

Una vez decidido quién sería la figura que presentaría nuestro documental, terminamos nuestro desayuno y fuimos a vestirnos. En la habitación le pregunté a mi amiga el motivo de su renuncia. Yo creía que lo podía hacer francamente bien y me extrañaba que se hubiese echado para atrás ante semejante reto.

—No es que me eche para atrás, es que estoy convencida que la figura perfecta para ese puesto es Raúl, y todos necesitamos una buena nota en la asignatura. Lo he hecho por egoísmo, no por miedo ni por falta de ganas.

Yo sabía que Raúl lo haría muy bien, pero eso no cambiaba mi opinión sobre cómo lo haría Clara, aunque respeté su decisión y decidí no volver a tocar el tema.

Teníamos poco tiempo para arreglarnos. Cogí lo primero que pillé de la maleta sin detenerme demasiado en pensar en mi aspecto, porque se nos había hecho realmente tarde por culpa del largo desayuno. Raúl, por el contrario, estaba impresionante, vestía informal pero tenía ese algo que le hacía lucir siempre bien. Raúl aseguró que el acantilado de la Culata, que en esta ocasión no resultaría ni privado ni romántico, sería el lugar ideal para la grabación. La mañana fue larga y pesada, aunque teníamos ya preparada la narración de la leyenda. La grabación resultó lenta y tediosa porque o bien no nos terminaba de gustar el fondo, o la entonación, o Raúl se equivocaba, o alguien hablaba; en fin, cuando terminamos de grabar ya era casi la hora de comer, para lo que apenas tuvimos tiempo, porque dedicamos el tiempo a preparar preguntas para hacérselas a la gente con la que nos encontráramos en la calle, a modo encuestas y entrevistas, intentando recopilar todo lo que en Madrid pudiéramos echar de menos. No podríamos volver fácilmente para recoger más material si echábamos algo en falta.

Los chicos quisieron cenar fuera, por lo que me resultó fácil escabullirme. Ellos debieron de pensar que estaba anémica o falta de vitaminas cuando alegué de nuevo tener sueño, era demasiado cansancio para una chica joven y fuerte, pero lo cierto es que me daba igual lo que pensasen. Raúl se ofreció para llevarme a casa, de esa manera los dos tuvimos una coartada perfecta para abandonar el grupo.

En el coche, por fin solos, me cogió la mano y me besó tiernamente.

—Te he extrañado durante todo el día, no te imaginas lo mal que llevo no decirle a todos, sobre todo a David, que me da igual lo mal que les parezca que estés conmigo.

—No sabía que querías hacerlo público —le contesté.

—¿Te importaría?

—Sí, realmente sí me importaría, prefiero que por ahora sea algo entre tú y yo, hasta que no esté segura de a dónde nos lleva esto.

—Sabía que dirías eso y por esa razón me mantengo alejado durante el día, pero no sé cuánto tiempo voy a aguantar, sobre todo sin decírselo a David, si él sigue tan interesado en ti.

—¿Por qué te interesas ahora tanto por mí, cuando antes no me hacías caso?

—¿Si te dijera que soy torpe valdría de algo? Aunque también podría decirte que ya sabía que eras bonita, inteligente y buena, pero que ahora estás preciosa por añadidura, y no estoy dispuesto a que otro se lleve algo que quiero para mí y que debí coger hace tiempo.

—¿Estás muy seguro de ti mismo?

—No, si así fuese no habría esperado tanto, ¿no crees? Te he tenido que llevar fuera de la península para lanzarme.

—De todas formas, prefiero que por ahora nadie sepa nada. No quiero que me tengan lástima cuando me dejes.

—Deberías valorarte más.

—Y tú dejar de adularme. Ya me tienes, no tienes que seguir esforzándote.

—Hoy quiero llevarte a cenar a un pequeño restaurante de Icod —dijo cambiando de tema—, donde podremos tomar un rico vino blanco de elaboración artesanal.

—¿Pretendes aprovecharte de mí?

—¡No! ¡Pretendo que lo hagas tú de mí! —me aclaró, riéndose abiertamente.

Después de una cena increíble, Raúl me llevó en plena noche a una piscina natural a la que solía ir de niño, cuando veraneaba con sus abuelos en la zona. Una vez allí sacó una toalla, dos copas y una botella de vino que había comprado el día anterior en las viñas. Bebimos, hablamos y más tarde de lo que yo hubiera deseado Raúl me abrazó y me besó, primero con mesura, considerando el terreno, hasta que yo presione mi boca contra la suya exigiendo todo lo que él podía darme, recorriendo con mis manos su pelo para dejar que luego se perdiesen a lo largo de su cuerpo. Era embarazoso comprender y demostrar que yo parecía no tener nunca bastante de él. Cuando asumimos que ya era tiempo de volver a la casa por lo comprometido de la situación, recogimos nuestras cosas sin demasiada prisa. Mientras yo miraba y memorizaba el paisaje que se dejaba ver, iluminado por la luna, para no olvidar el momento que había pasado con él. Porque incluso con sus palabras bonitas no terminaba de creer que Raúl quisiera realmente estar conmigo.

Volvimos a descalzarnos para entrar en casa con el fin de no ser oídos por nadie, y al igual que el día anterior, nos despedimos con un beso en la puerta de mi dormitorio; aunque hubiese querido más, no me atreví a pedírselo.

El día siguiente trascurrió de manera precipitada. Corrimos a Icod con las tres cámaras en mano, dispuestos a sacar el máximo partido a nuestras preguntas; hablamos con las mujeres que nos encontrábamos en las tiendas o en la calle, con chicas y chicos, hombres mayores jubilados que se sentaban a hablar en los bancos, con cualquier trabajador que nos prestara su tiempo con el fin de contestar nuestras preguntas, con el cura… En definitiva, con cualquiera que se parase. Después de recopilar una cantidad considerable de testimonios que se encargarían de dar jugo y vida a nuestra leyenda, aún nos quedaba parte de la tarde, que algunos se tomaron para descansar y preparar el equipaje. Clara y yo nos fuimos a pasear por los alrededores de Icod. Este viaje había aportado tanto a mi vida que me sentía reacia a abandonar la isla sin antes haber dado un paseo, despidiéndonos de ella con el atardecer para después regresar con el resto de nuestros compañeros a casa.

Saldríamos de vuelta a Madrid en el primer vuelo, que, para nuestro pesar, era a las ocho de la mañana. Cenamos todos juntos en el salón, riéndonos de las anécdotas del viaje, de los tropiezos de unos y otros y, sobre todo, saboreando la maravillosa aventura que nos había proporcionado Icod y su leyenda sobre Amarca. La noche cayó y de nuevo me reuní con Raúl, quien me llevó por última vez a dar un paseo por las carreteras de la isla en la moto que su primo le había dejado. En esta ocasión se detuvo en un paraje muy hermoso, una zona natural, el Charco del Viento. Lástima que aquel paseo no lo hiciéramos de día, con la luz del sol, para poder ver las aguas cristalinas y la vida en su fondo. Esa noche no tuvimos mucho tiempo que robarnos, al día siguiente emprendíamos la vuelta y no podíamos permitirnos trasnochar demasiado. Apenados por dejar la isla y todo lo que ella representaba, volvimos a la casa.

Cuando estuvimos protegidos por las sombras, me decidí a preguntarle por lo que pasaría con nosotros cuando llegáramos a Madrid y no existiera la magia de Amarca y su entorno. Él me contestó sin un ápice de duda en su voz:

—Espero que tus tardes y tus noches sean mías, hasta que decidas que también lo sean tus días.

Terminé nuestro encuentro con un beso en la puerta de mi dormitorio, como ya era costumbre, con el deseo de que no fuera el último.

Al día siguiente Andrés fue a despedirnos al aeropuerto para desearnos un buen vuelo y regalarnos a Clara y a mí una botella de su rico vino, el cual yo ya conocía demasiado bien gracias a Raúl y a nuestras incursiones nocturnas juntos en las costumbres locales. Abracé a Andrés deseando verlo pronto por Madrid, y él me devolvió el abrazo prometiendo que, si su primo le dejaba, no dudaría en vernos cuando fuese a la península.

El vuelo salió con retraso, pero aun así llegamos a la terminal sobre las doce y cuarto. Allí estaba mamá, esperándonos, con las manos llenas de enormes chocolatinas en forma de corazón: una para Clara y otra para mí. Mamá podía resultar de vez en cuando bastante cursi, pero no nos engañemos: Clara y yo disfrutábamos de ello como niñas de cinco años. Corrimos hacia ella, convirtiéndola con nuestro fuerte abrazo en un emparedado de mamá. Mientras saludaba a mi madre no perdí la ocasión de mirar en dirección a Raúl, quien me observaba guardando una distancia prudencial; situación que mantuvo hasta que vio que nos separábamos con la intención de irnos. Fue entonces cuando se acercó y, tendiéndole la mano a mi madre, le dijo:

—Señora Márquez, encantado de saludarla. Soy Raúl, compañero de Clara y Gloria. Estaba deseando conocerla para felicitarla por la hija tan maravillosa que tiene, aunque yo sea un patán y haya tardado tres años en darme cuenta.

Mi madre miró a Raúl, luego a mí y después a Clara, que levantaba los hombros demostrando no tener nada que ver con el tema.

—Bueno…, eh… Gracias, yo también estoy encantada de conocerte, aunque hayamos tardado tres años. Y bueno…, supongo que nos veremos más adelante, así que hasta la vista…

—Adiós, señora, y adiós, Gloria, nos vemos mañana. Adiós a ti también, Clara, no te pongas celosa.

—Hasta mañana, Raúl —contestamos al unísono Clara y yo.

Ya estábamos en nuestro coche cuando mamá me preguntó:

—¿Pero qué ha sido eso, Gloria? Tenía entendido que ese chico no te prestaba atención.

—Digamos que en este viaje se han estrechado lazos —respondió Clara mientras enseñaba su gran sonrisa.

—Bueno, espero que sepas lo que haces, Gloria, no quisiera verte mal otra vez por él. Aunque hay que reconocer que es verdaderamente guapo. Tiene todo lo que un chico debería tener, al menos a simple vista, salvo por el hecho de que yo no oí ni campanillas ni nada, como tu afirmabas oír en su presencia. He de reconocer que no exageraste nada su descripción.

Las tres reímos por el comentario de mamá, por estar juntas y porque todo volviera a ser igual entre nosotras.

Otra vez en la calma y arrope de mi casa, tras descansar después de comer, volví a la realidad que me exigía retomar mis apuntes y estudiar. Entre el trabajo de niñera, los monólogos, Raúl y las leyendas, tenía mis estudios demasiado olvidados. Cuando consideré acallada mi conciencia por el trabajo bien hecho, cerré los apuntes y comencé a escribir sobre Icod, sus hermosos acantilados, sus amplias costas, sus viñas y sus parajes naturales, donde por las noches uno puede soñar con amar y ser amado. También sobre cómo debió de sentirse Gariaiga tras la pérdida de su amor y la amargura de su corazón al contemplar el abismo desde los acantilados de la isla, tal y como Raúl me había contado.

Ya era tarde cuando miré el móvil, pero allí tenía lo que andaba buscando: un mensaje de Raúl.

¿Dónde te habrás metido? Tenía que haberte mantenido en la isla conmigo. ¿Por qué hemos vuelto?
21.50

Hola.
23.05

Aun creyendo absurda mi actitud, me resistía a mostrarle lo entusiasmada que estaba.

Te he estado esperando toda la tarde, ¿tan rápido te cansaste de mí?
23.10

Puede.
23.11

¿En serio?
23.12

Puede.
23.13

¿Raúl, estás? Era broma.
23.25

Estaba vistiéndome para ir a tu casa y explicarte en persona las razones por las que no puedes hacerlo.
23.26

Eres un presuntuoso y un egocéntrico, ¿lo sabías?
23.28

No, no lo soy. Lo que pasa es que no pienso ceder terreno fácilmente. Hoy David habló conmigo en el aeropuerto, quería saber qué estaba pasando con nosotros dos.
23.30

¿Qué le dijiste?
23.32

Me asusté ante su posible respuesta.

¿Qué te habría gustado que le dijera?
23.33

Lo que acordamos, que somos amigos, no quiero que nadie sepa nada.
23.34

Eso es lo que pensaba que querrías y lo que le dije. Aunque no me gustó su insinuación. Él quiere mantener las cosas así entre nosotros. En algún momento tendrás que decírselo, a menos que no tengas en mente estar conmigo.
23.38

Gracias, Raúl, pero, por favor, no me presiones sobre esto. Primero necesito tenerlo yo claro antes de decírselo a nadie. Me voy a dormir, estoy muy cansada. Nos vemos mañana, ¿vale?
23.39

¿Te vienes conmigo mañana a clase?
Puedo recogerte en tu casa.
23.40

¡No! Voy con David y Clara, nos vemos en clase.
23.41

Como quieras. Pero no me gusta que estés con él, no me fío. Un beso y descansa.
23.42

Me gustas desde el colegio, Raúl. ¿Crees que ahora iba a jugar a dos bandas? No quiero decir más de lo que ya te he dicho sobre mis sentimientos, así que por favor, no insistas. Un beso para ti también.
23.41

Contesté en un intento de calmarnos a ambos, pero sin querer declararle el devastador amor que sentía hacía él y sin terminar de creer que Raúl hubiese sido tan fácil de convencer.

5

La ilusión

Volvimos a clase un miércoles, lo que significaba que por la tarde tendría monólogo y que ninguna excusa me serviría ante David para no acudir. Raúl no estaba a gusto con la amistad que existía entre nosotros, pero David me había ayudado el mes pasado, cuando Clara y yo habíamos estado tan distanciadas, y ahora ni podía ni quería descuidar nuestra amistad. Al entrar en clase vi que Raúl estaba muy serio y miraba su teléfono con mal gesto. Sabía el porqué de su mal humor y, para no alargar el momento, decidí que sería mejor acercarme a él lo antes posible, aunque fuese acompañada de mis amigos.

—Hola, ¿cómo te fue la vuelta al mundo de la realidad? Hoy es el día del monólogo de David, ¿recuerdas?

Me miró con cara de pocos amigos.

—Sí, ¿cómo olvidarlo?

—¡Tío, no lo digas así! Haces que venir a verme sea un castigo en lugar de un placer —dijo David mientras hacía su aparición y me abrazaba por detrás.

Noté tensarse a Raúl, aunque se mantuvo callado.

—¡Suéltame, bruto, no me dejas respirar! —le dije, golpeándolo con el codo. Luego me senté para evitar otro abrazo de oso improvisado.

—Te aseguro que esta tarde no faltaré —habló finalmente Raúl—. Estaré allí para mantenerte alejado de Gloria, porque has vuelto de Tenerife muy necesitado de cariño.

—¡Hola, gente! —saludó Ángel—. Tenemos que retomar el Linares, acordaos que hay que hacer la grabación de la leyenda. ¿Cómo lo podemos hacer?

—Fácil, el viernes Gloria y yo vamos al salir de clase, que aún habrá muy buena luz, y grabamos —sugirió Raúl. Luego se dirigió a mí—: ¿Te parece bien?

—Por mí ningún problema, al fin y al cabo, tú eres el que habla, yo solo tengo que apretar un botón.

Raúl nos acababa de comprar un montón de tiempo a solas, porque ni David ni Clara tenían el viernes libre.

—Asunto solucionado, entonces —canturreó Ángel mientras se sentaba. Él se dedicaría a la edición de nuestro documental y estaba feliz con su tarea.

El día pasó y, con él, el comienzo de una nueva etapa. Raúl se mantenía siempre cerca, pero cumplía su promesa de no divulgar ni con palabras ni con hechos nada que pudiera evidenciar la existencia de nuestra relación. Ya nos dirigíamos hacia los coches cuando Raúl le expuso a David de forma categórica que él se encargaría de llevarme al pub. Estaba claro que, por su forma de hablar, Raúl no cedería terreno, por lo que medié rápidamente para suavizar el ambiente hostil que se acababa de crear.

—¡Perfecto! Así David no tendrá que preocuparse ni andar desplazándose antes del espectáculo.

Raúl asintió con la cabeza sin apartar la mirada de David, que consintió, desconfiado.

—De acuerdo, os veré allí. Pero ahora, vamos.

—¿Por qué no las llevo yo que voy a su barrio? —atacó de nuevo Raúl; esto iba a superar la paciencia de David—. Es una tontería que te desplaces teniendo esta tarde el monólogo.

—¿Desde cuándo te preocupas tú tanto por mis monólogos? Además, ellas pagan parte de la gasolina, es justo que yo me encargue de sus desplazamientos, ¿no?

—No, no, no. Eso es una tontería —cortó Clara—. Nos vamos con Raúl, que tiene razón. Tú descansa.

—¿Estáis seguras? —preguntó David mirando hacia mí.

—Sí, David, Raúl tiene razón —contesté, mirando hacia abajo para que no viese mi duda.

—Como queráis, os veo luego. —Se dio la vuelta y se fue, molesto.

—Bueno, bueno, señoritas, ¡vámonos! —dijo Raúl, canturreando vivaracho, mientras señalaba en dirección a su coche.

—Si no te importa, Raúl, me dejas a mi primero, tengo algo de prisa —dijo Clara mientras se sentaba en la parte trasera del coche.

Raúl me miró interrogante, pero yo le ignoré. Tampoco quería dar muestras de nuestra relación delante de Clara.

—No hay problema.

Cuando dejamos a mi amiga en su casa, una vez solos, Raúl cogió mi mano para colocarla sobre su pierna.

—Me gusta sentirte mientras conduzco, ¿te importa?

Negué con la cabeza porque a mi voz le costaba salir y aún me sentía resentida con él por lo que le había hecho a David. No volvimos a hablar hasta que estacionamos cerca de mi portal.

—Clara sabe lo nuestro, ¿cierto?

—Sí, se lo conté.

—Pero ¿por qué no has querido demostrarlo delante de ella?

—No quiero hacerlo delante de nadie, lo que la incluye también a ella. Creí habértelo dicho.

—No te entiendo y no sé si debe molestarme, aunque por ahora no veo más remedio que aguantarme.

—Cierto.

—Pues ahora tendrás que compensarme.

—¿Ah, sí? —le contesté sonriendo.

—Ajá. —Se acercó a mí para besarme y decirme al oído—: Anda, baja del coche porque si no quizá no te deje ir. ¿A qué hora te recojo?

Aún sin creer que estuviera aquí, a mi lado, le contesté:

—¿Te viene bien a las cinco?

—Aquí estaré. —Me dio otro suave beso y me dejó salir.

Al bajar del coche me sentía llena y ligera, un sentimiento grato y vivo, una alegría especial que me hacía sentir distinta. No podía alejar la sonrisa de mi rostro ni el pensamiento de mi cabeza. Me sentía más feliz que nunca, al tiempo que temerosa de que terminara. Corrí hacia la ducha, me aseé, peiné y maquillé un poco. Después fui a mi armario para elegir lo que me pondría. No es que hubiera demasiada variedad en él, pero quería llevar algo que dejase ver mi cuerpo algo más de lo habitual. Lo más atrevido que encontré fue mi pantalón vaquero elástico y una camisa de viscosa blanca que se abotonaba a la altura del pecho y que dejaba traslucir el contorno de mi cuerpo a través del tejido. Ya eran casi las cinco cuando di mi labor por terminada: no era para tirar cohetes, pero podía pasar.

Al verme, Raúl pareció complacido por mi aspecto.

—Estás preciosa.

Me ruboricé, como siempre, y le agradecí el comentario. Cuando llegamos al pub, Raúl ocupó muy sutilmente el único sitio que impediría a David acercase a mí a menos de un metro, y aun así cada vez que mi amigo intentaba un acercamiento, él cambiaba su posición para impedirlo. La tarde fue poco a poco volviéndose más tensa, y aún tenía que decirle a David que me iría con Raúl a casa. La situación sería complicada. Esperaba que, con el calor del éxito, David se sintiera más calmado, porque no contaba con que Raúl ayudase a mejorar el ambiente. Casi podía decir que él disfrutaba con el malestar de David. Acerté al pensar que el calor de los aplausos animaría a mi amigo, que no se mostró demasiado molesto por mi decisión de dejarle e irme con Raúl.

En el coche le pedí una explicación a Raúl por su ridículo comportamiento. Él fue reacio a dármela, pero no tuvo más remedio dada mi insistencia y mi creciente mal humor.

—Ayer, cuando te dije que David me había preguntado si había algo entre nosotros, no te conté exactamente lo que le conté a él. No quería enfadarte, pero veo que no me va a quedar más remedio que confesar la verdad de nuestra conversación. Le dije que aún no había nada entre nosotros, pero que esperaba que no fuese durante demasiado tiempo. Él se molestó bastante y me dijo que no me acercara a ti. No me cree lo suficientemente bueno para ti. Según él, claro está. Cuando le pregunté a qué se debía esa actitud, confesó su interés por ti y me pidió que te dejara en paz; como comprenderás, le tuve que decir que no contara con ello. Él quiere estar contigo, y no creo ser capaz de aguantar otro flirteo como el de hoy.

—Raúl, yo quiero estar contigo y lo sabes, no deberías dudar de ello, pero quiero mucho a David. Confesarle ahora nuestra relación no es justo, creo que sería mejor esperar y que él vea que no tiene nada que hacer conmigo. Eso en el absurdo caso de que tus afirmaciones sean correctas.

—Solo te puedo prometer intentarlo, pero si te vuelve a abrazar no sé qué le hago. Mantén sus manos lejos de ti, por favor —dijo mientras aparcaba frente al portal de casa.

—Lo intentaré, aunque sus abrazos son inocentes.

Mientras contemplaba su rostro en la oscuridad de la noche y adivinaba su silueta por la luz de una alejada farola que nos iluminaba, él se acercaba para besar tiernamente mis labios.

—Buenas noches —dije en un intento de despedirme dignamente de él sin que se diera cuenta de lo que me embriagaban sus besos; cosa que él no aceptó, porque salió del coche para ayudarme a salir y acompañarme al ascensor de casa.

Ocultos ya de las miradas curiosas de la calle, me estrechó entre sus brazos para besar lentamente el recorrido que iba de mi cuello a mi mejilla, mientras ronroneaba mi nombre en tono ahogado y ronco, para finalmente volver a atrapar mis labios con su boca. Al mismo tiempo, sus manos vagaban bajo mi ropa, acariciando la piel de mi espalda y abrazando mi cintura con avidez. Todo ello provocaba que mi temperatura subiese y que mi cuerpo se agitara mientras crecía mi palpitante necesidad de él, sin querer que me dejara, ni que el beso terminara. Cuando finalmente nos separamos, me miraba tan excitado como yo debía de estar mirándolo a él.

Rompí el silencio provocado por el deseo mutuo.

 —¿Ahora crees que seré capaz de llegar ilesa a mi cama? —conseguí decir—. Antes me temblaban las piernas, ahora tiemblo entera.

Él me sonrió sin retirar sus ojos de los míos y, dándome un rápido beso, se despidió.

—Tienes suerte, el ascensor te lleva. Yo, sin embargo, tengo que conducir para llegar a mi ducha. Buenas noches, Gia.

El viernes me dejé convencer por Raúl para perdernos una clase con el fin de ir a comer un suculento bocadillo de calamares con su crujiente pan (tan característico de los bares de la plaza Mayor) antes de comenzar con nuestro trabajo. Además, queríamos ir al Palacio de Linares con luz. Mientras comíamos, leímos y releímos la redacción de la leyenda, con el fin de afinarla al máximo para que quedara perfecta. Al terminar de comer pusimos rumbo a Cibeles sin entretenernos demasiado.

—¿Desde dónde crees que tendremos una imagen más bonita? —me preguntó Raúl.

Yo le contesté que seguramente desde el edificio del ayuntamiento cogeríamos la parte principal de la fachada. Él estuvo de acuerdo y allí nos dirigimos. Era una tarde fría pero soleada, la iluminación a las cuatro aún era muy buena. Después de colocar el trípode para obtener una imagen nítida y sin vibraciones, comenzamos la grabación. Hicimos varias tomas intentando coger diferentes luces, así Ángel podría elegir la mejor. La gente se acercaba, curiosa, y al finalizar la narración Raúl tuvo la idea de entrevistar a los viandantes, madrileños y turistas, que paseaban cerca del palacio. Cámara en mano, fuimos tomando diferentes testimonios. La gente estaba encantada de colaborar con nosotros. Sobre todo las chicas, que miraban embobadas a Raúl, aunque los que más aportaban eran los abuelos. Ellos conocían Madrid de otra forma y se mostraban encantados de que los escuchásemos relatar sus vivencias. Nuestras entrevistas demostraban que, por unas cosas u otras, el Palacio de Linares era conocido por todo el mundo que vivía o visitaba la ciudad.

—Gia, ¿te apetece tomar un capuchino por el Palacio Real? Está cerca del coche y el ambiente y la zona son inigualables. ¿Has estado?

—He pasado, pero nunca me he parado.

—¿Te apetece?

—Por qué no, soy toda tuya.

—Eso me gusta, pero cuidado…, no me tientes.

Habíamos dejado el coche en Sol, lo que nos obligaba a pasear por el Madrid de los Austrias, algo muy apropiado para completar aquella tarde. Tardamos aproximadamente una hora en llegar, pero no me importó caminar de la mano de Raúl por la calle Alcalá; al contrario, me pareció único e irrepetible. Mantuvimos una conversación amena acerca de las costumbres anglosajonas, aunque lo cierto es que, si no hubiésemos mediado palabra, tampoco me habría importado. Habría disfrutado del paseo y de su compañía simplemente con su presencia.

Cuando llegamos a la plaza de Oriente, Raúl me llevó a una cafetería de aspecto selecto que hacia esquina en la entrada, frente al palacio. No busqué el nombre, no me importaba, estaba absorta en el marco en el que nos encontrábamos, rico y bohemio al mismo tiempo.

La plaza albergaba jardines y estatuas de distintos reyes españoles, entre ellas, y de mayor relevancia, la de Felipe IV, en el centro, rodeada de leones. Desde donde estábamos sentados podíamos admirar la hermosa fachada del palacio. Casi podía imaginarnos a Raúl y a mí, él vestido con traje y sombrero y yo con un hermoso vestido con polisón y una falda llena de pliegues y vuelos, cogida de su brazo, paseando por el jardín.

—Este es uno de mis lugares preferidos de Madrid —me dijo Raúl—. Mi padre me traía aquí de pequeño. A él le gusta sentarse aquí a escribir. Según él, se inspiraba.

—No me extraña; aquí uno se siente trasladado a otra época, a otro momento.

—Sí, es un lugar mágico que despierta la imaginación.

—Tiene que ser genial tener un padre escritor.

—Está bien, no te lo niego. Pero lo realmente bueno para mí es tener un padre implicado. Yo me siento muy cercano a él. Me daría igual lo que fuera, siempre que nuestra relación fuera como es; no siempre puede estar físicamente cerca por su trabajo, pero nunca está lejos. No sé si me explico.

—Sí, sí. Yo esa relación es la que mantengo con mi madre y me siento afortunada.

—¿Te puedo preguntar por qué elegiste Periodismo? Yo te hacía en ciencias, eres una de las personas más brillantes que conozco.

—Querrás decir calladas.

—No, quiero decir brillante.

—Pues no lo sé. Siempre me ha llamado la atención el poder de la comunicación, la investigación. No soy solo un ratón de biblioteca.

—No me refería a eso, solo que te imaginaba en algún laboratorio creando algo importante.

—¡Oh, bueno…! Siento no haber cumplido con tus expectativas.

—No, Gia, tú has cubierto sobradamente cada una de mis expectativas —dijo antes de besarme y callarme. Después miró el reloj—. Ya son la nueve y tenemos dos opciones: o nos vamos a casa o te llevo a cenar. ¿Qué prefieres?

Daba igual cuál fuera la elección, porque yo siempre elegiría la que me dejase en su compañía.

—Sin duda te dejo que me lleves a cenar.

—¿Te apetecen las Cuevas? Además de continuar con el ambiente castizo de la tarde, están en la misma zona.

A las diez estábamos en la plaza Mayor. Llamé a mamá antes de entrar en las Cuevas, para que no se preocupara y no me esperase despierta. Le conté dónde y con quién estaba, de forma que ella lo entendió y solo me pidió que la saludase al llegar a casa.

Bajamos unas escaleras apoyando nuestras manos en las barandas de madera. El lugar olía a tortilla y vino, que fue lo que Raúl le pidió al camarero cuando nos sentamos en la pequeña mesa.

—Raúl, pero… ¡tú no puedes beber! —le dije, cuando se fue el camarero.

—Ya lo sé, es para ti.

—¿Pero crees que soy una borracha? ¡Yo no me puedo tomar una jarra!

—No, yo mismo me bebería una copa si no tuviese que conducir, pero si te va a hacer sentir mejor tomaré un sorbo, ¿bien? Además, no pedí una jarra, pedí media.

—Púes sí me hace sentir mejor.

La velada fue increíble, como lo era cada momento que pasaba con él.

—Cuéntame qué haces cuando vives en Londres.

—¿En Londres? Bueno, realmente no demasiado. Voy con mis tíos, el hermano mayor de mi madre se mudó allí hace diez años y los visitamos de vez en cuando. Principalmente hago turismo, paseo, voy de compras. Me gusta pasearme por Notting Hill, ir al mercadillo de Portobello, un mercado de antigüedades, uno de los mayores del mundo. Entre semana se dedica a la venta de fruta y verdura, pero los sábados se convierte en un anticuario donde puedes encontrar casi cualquier cosa. Allí se rodó La bruja novata. Esa película me encantaba cuando era niño. Yo quería tener una cama igual que aquella, en la que dando pequeños golpecitos sobre el dorado boliche y girándolo levemente, me llevase a lugares mágicos para poder jugar al fútbol con un león. Seguramente por eso me gusta tanto pasear y perderme por allí. Con mis primos salgo por Piccadilly, uno de los lugares más animados de Londres, lleno de gente a cualquier hora. Además de eso y de practicar mi inglés, poco más. Este último verano aproveché e hice una escapada a Stonehenge, en el condado de Wiltshire. Yo diría que es una de las reliquias más famosas de la prehistoria, aquel lugar me sobrecogió. Imagínate aquellas enormes piedras levantadas sin ayuda de maquinaria, seguramente has oído hablar de aquello. —Yo asentí, recordaba haber estudiado en el colegio algo sobre esa formación de piedras—. Se cree que, entre otras cosas, pudo ser utilizado como observatorio astronómico. Ese lugar volvería loca a Clara.

Lo miraba asombrada. Él tenía medio mundo visto con tan solo veinte años, su familia le aportaba una mundología y una cultura inimaginable para mí. ¿Qué podría ofrecerle una chica como yo? Jamás había salido de España y tampoco había recorrido la península. Lo que sabía era por los libros de geografía e historia. Mi madre, una administrativa, sabía mucho acerca de su trabajo pero, aparte de una cultura general, su amor y su ética, poco podía aportarme. Terminaba de hacer otra anotación a la larga lista de cosas que nos diferenciaban y podían llegar a distanciarnos.

—Creo que te estoy aburriendo y es tardísimo, igual deberíamos ir ya a casa.

—No, no me aburres, eso es imposible. Pero es cierto, estoy algo cansada.

Raúl llamó al camarero y pidió la cuenta. El chico no tardó en venir con un plato que dejó en la mesa al lado de mi acompañante. Resultaba increíble que hoy en día aún existieran hombres tan machistas como aquel, que incluso siendo aproximadamente de nuestra edad, guardase aquellas costumbres. Yo habría preferido que dejase la cuenta en el medio, donde la pudiese coger con más facilidad. Cuando intenté que Raúl me dejara ver la nota para invitarlo se negó en rotundo.

—De eso nada, ya me invitaras otro día.

—¿Y cuándo será eso? Porque no te veo intención de dejarme hacerlo.

—Cuando vayamos a algún lugar que haya sido idea tuya —contestó.

Depositó el dinero en la mesa y salimos del local. Fuimos paseando hacia el coche abrazados, rodeando la plaza Mayor y pasando por el antiguo mercado. Mientras yo lo cogía de la cintura él dejaba caer su brazo por mis hombros, convirtiéndome en la mujer más feliz del mundo. Terminamos atravesando la plaza, que a esa hora tenía un ambiente muy distinto del de la tarde. Ahora la noche de Madrid estaba viva y en pleno apogeo, todos lo pub estaban abiertos y a tope. Los porteros miraban petulantes a los que querían pasar. La multitud que llenaba las calles de la ciudad en busca de diversión era variopinta, diferentes etnias se agrupaban a los lados de las aceras, buscando mezclarse en la noche. Al fin llegamos al aparcamiento donde, después de pagar, cogimos el coche.

—¿Tienes algún recorrido preferido o me dejas elegir? —me preguntó Raúl.

—Me gusta ir por el centro, sobre todo de noche, pero ¡tú conduces, tú mandas!

Raúl condujo durante un rato por el casco antiguo del centro, recorriendo los barrios de La Latina, Ópera o Las Cortes, para terminar enlazando con la calle Alcalá. Llegamos a casa sin prisa, después de un encantador paseo por Madrid, y él aparcó para acompañarme.

—Hablamos mañana, ¿vale?

Yo asentí, él me dio un beso y se fue, dejándome a mí y a mi ensoñación en el ascensor.

Entré en casa intentando no hacer ruido por si mamá estaba durmiendo. Las luces de la casa estaban apagadas, pero vi el reflejo de su televisor encendido. Ella me esperaba despierta y, al pasar por delante de su habitación, me llamó.

—¡Eh, tunante, pasa y cuéntamelo todo! Estaba viendo la tele, pero me resulta más interesante tu conversación.

Entré en el dormitorio y la besé antes de contarle cómo había trascurrido la tarde.

—Cariño, me alegro mucho. Pero ten cuidado con esto —dijo, señalando mi corazón.

Conocía el motivo de la preocupación de mi madre y no podía culparla de ello cuando a mí me atemorizaba la idea de que Raúl se estuviese riendo de mí. Sin querer alargar el momento, le di otro beso y le deseé buenas noches antes de irme a dormir.

Sabía que tenía razón. Esa era una de las causas por las que me negaba a hacer pública mi relación, no quería sufrir más de lo que creía poder soportar. Los momentos que pasaba en su compañía eran mejores de lo que jamás hubiese podido imaginar. Raúl no era solo una imagen impresionante: era inteligente y culto; y su conversación, amena y divertida, lo que hacía de su presencia una necesidad en mi vida. Terminábamos de despedirnos y yo ya deseaba volver a su lado.

Por la mañana, mamá y yo desayunamos pronto para que nos diese tiempo a organizar la casa. Sara me esperaba, por lo que teníamos que darnos prisa con la colada si quería estudiar algo antes de irme. También tenía que avisar a Raúl de que hoy no podríamos vernos. Habíamos pensado en ir a tomar algo por el barrio y no iba a ser posible. Le mandé un mensaje para decírselo y él no tardo en contestar que aprovecharía para salir un rato con sus amigos después de hablar conmigo. No me pareció mal ni me importó que quisiera compartir su tiempo con más gente, pero sí me apenó no poder pasar yo también un rato con él. Resignada, me puse las pilas.

Clara llegó sobre las tres con hambre de elefante, tanto de comida como de noticias. Investigó y diseccionó cada detalle de mi cita para terminar diciendo entre risas:

—¡Qué envidia, ese chico está loco por ti! ¡Mamá, yo quiero uno así para mi cumple!

Clara se reía y mi madre la secundaba, como no podía ser de otra forma. Al final, las dejé a las dos y fui a prepararme para ir a casa de Sara. Cuando mi madre y Clara se ponían así no las aguantaba.

Era tardísimo, casi las once de la noche. A María le había costado dormir, seguramente sin pretenderlo le había contagiado mi nerviosismo. No quise mirar el móvil hasta que la niña no estuviera totalmente tranquila, por si me llamaba y yo no la oía. Imaginé que Raúl ya no estaría. Me había dicho por la tarde que tenía intención de salir con sus amigos aprovechando que yo trabaja, pero, para mi sorpresa, ahí estaba, o al menos su contacto aparecía en línea en el whatsapp, indicando que terminaba de utilizar el teléfono o que lo llevaba encima. Probé suerte y lo saludé. Si tardaba en contestar lo dejaría por imposible aquella noche y me dedicaría a estudiar un rato.

Hola, no sé si aún estarás en casa.
22.40

Hola, Gia, no, no lo estoy, pero esperaba poder hablar contigo.
22.43

No les habrás dicho nada sobre mí, ¿verdad?
22.46

Solo saben que hay alguien que me trae loco, pero ¿por qué es tan importante? Bueno, déjalo. ¿Qué tal la noche y qué tal María?
22.50

Tardó en dormirse, estaba molesta, le di un poquito de Dalsy porque ya me había avisado Sara.
23.13

Te echo de menos.
23.18

Seguro que sí, a saber dónde andáis.
23.20

Donde siempre, está aquí todo el mundo.
23.26

Fue entonces cuando caí: ¿estaría también Blanca? Ni loca se lo preguntaría, pero de repente no me apeteció seguir con el chat y mucho menos que me contase lo bien que lo pasaba.

Bueno, es tarde, te dejo. Pásalo bien.
23.29

Lo intentaré, hasta mañana.
23.30

Mi enfado era monumental. No sabía con quién estaba más enfurecida, si con Raúl por estar allí con sus amigos, con sus amigos por haberlo llevado con ella, conmigo por ser tan tonta o con Blanca por existir. El humo me salía por la orejas y sentía claustrofobia por no poder salir a la calle para pasear y desahogarme. No podía dejar a la niña sola. Intenté racionalizar el tema y no tener malos pensamientos, incluso intenté acercarme a mi yo interior. Como nada funcionó, opté por tirarme al suelo y machacarme con abdominales. Conseguiría que mis músculos doliesen tanto que mi mente dirigiese todos sus esfuerzos a calmarlos en lugar de dar vueltas sobre mis celos. Cansada del ejercicio y más tranquila, encendí la tele y zapeé hasta que encontré una película que me gustó, una de Alfred Hitchcock. La había visto varias veces y no aguanté hasta el final, pues en algún momento me quedé dormida.

Por la mañana, como siempre, me despertó el olor a café recién hecho de Sara. Después de desayunar con ella y de contarle cómo había trascurrido la noche, le pregunté, mientras recogía mis cosas y me despedía, cómo había ido la velada. Supuestamente lo habían pasado estupendamente en la fiesta de sus amigos, y Sara estaba de mejor humor que nunca. Cuando salía por la puerta ya había decidido no hacerle el menor comentario a Raúl sobre mi histerismo. Si pretendía que él dejara de estar celoso con David, yo debía hacer lo mismo con respecto a Blanca; aunque me resultase difícil, al menos él no se enteraría.

La semana fue pasando más tranquila que la anterior, Raúl iba aceptando la situación y entendía que no podía pedirme que eliminase a David de la escena. Por mi parte, traté de no pensar demasiado en la noche del sábado, aunque mis dudas ahí estaban, picando bajo mi piel. El jueves recogía para ir a la cafetería donde todos nos reuníamos para la puesta en común de las leyendas, cuando Raúl me sorprendió acechándome por la espalda.

—Gia, ¿trabajas el sábado?

Solo llamaba así si estábamos en un momento íntimo o quería pedirme algo.

—No, creo que no, ¿por qué? —le pregunté, cautelosa.

—Quiero llevarte a El Escorial.

—¿Y a mí qué se me ha perdido allí?

—Nada, es solo para pasar el día conmigo en el campo.

—Bueno, déjame confirmar que no tengo nada el sábado. Pero te aviso: lo mío no es el deporte, y mucho menos el de campo.

—Sabes montar en bici, ¿no?

—Sí, pero poco.

—Entonces será estupendo. Confírmamelo esta noche para que pueda organizarlo todo, ¿vale?

—De acuerdo —le dije mientras salíamos del aula, sospechando que lo que me tenía reservado me iba a sorprender, pero dudaba si gratamente.

Esperé impaciente a que mamá llegase a casa para preguntarle si alguien le había dicho algo acerca del fin de semana. Ella llegó tarde y me encontró impaciente, sentada en el sillón, zapeando sin encontrar nada que me distrajese. Después de confírmame que no, le conté los planes que tenía.

—Raúl quiere llevarme el sábado a pasar el día a El Escorial. Si alguien te pregunta mañana por mi disponibilidad, ¿podrías decir que este sábado ya lo tengo comprometido? —Imaginé que diría que sí, pero que pondría un punto y seguido a nuestra conversación, y no me confundí.

—Claro, pero ten cuidado, piensa que tus ingresos son principalmente los fines de semana. Que no puedas trabajar uno no es problema, pero si empiezas a fallar, los perderás todos.

—No te preocupes, mamá, lo sé y será solo este. ¿Has cenado ya?

—No, aún no, picaré algo rápido antes de ir a dormir.

—Bueno, pues ahora me reúno contigo en la cocina. Le escribo a Raúl un mensaje y cenamos, ¿te parece?

Ella asintió y se fue hacia la cocina mientras yo iba a mi cuarto a por el móvil. «Ok al sábado», escribí en el whatsapp antes de volver con mamá.

Raúl mantuvo en secreto sus planes a lo largo del viernes, consiguiendo así mantener todo mi interés centrado en él debido a mi carácter curioso y mi impaciencia por desvelar el misterio. Cuando David hablaba, yo le escuchaba sin prestarle demasiada atención, y eran Clara y las chicas las que mantenían viva su conversación. Yo estaba pendiente de descubrir cualquier posible desliz de Raúl que, por supuesto, no llegó porque se cuidó mucho de no desvelarle a nadie sus planes.

Ya por la tarde, cuando dábamos un pequeño paseo por el barrio, le pregunté directamente si no me iba a desvelar nada, y él, obstinado, perseveró en su decisión de dejarme con la incógnita. Me enfurruñé, pataleé, rogué y sonreí, pero de nada me sirvió. Aburrida tras los intentos frustrados, decidí aguantarme y disfrutar de lo que quedaba de nuestra tarde de viernes juntos.

El sábado a las ocho de la mañana Raúl ya estaba en mi portal. Me había avisado de que llevara pantalón vaquero y que tuviera la precaución de coger otro de cambio, sin quererme desvelar aún a dónde me llevaba. Subí al coche obedeciendo sus indicaciones. El trayecto no fue demasiado largo. Hablábamos y escuchábamos música hasta que nos desviamos por una carretera secundaria.

—Parece que dentro de poco sabré el destino misterioso —le dije, jocosa.

Él, callado, solo sonrió y siguió conduciendo. A los lados de la carretera se dibujaba un paisaje más agreste, propio de la sierra. Al cabo de unos kilómetros descubrí el porqué de su silencio. Llegábamos a un centro de hípica.

—Dime que solo venimos aquí a recoger o traer algo —balbuceé, tremendamente sorprendida.

Él no contestó. Se limitó a bajar y abrirme la puerta.

—Raúl, esto no es como montar en bici —protesté, y él, al fin, se dignó a decir algo.

—Gia, mátame después de probar la experiencia. Hazlo por mí. Te encantará el paseo, de verdad.

Estaba tan ilusionado que me negué a fastidiarle el día, aunque la sola mención de montar a caballo ya me aterraba.

—¡Hola, Jorge! ¿Qué tal todo? Hace tiempo que no te veo —dijo nada más entrar.

«¡Perfecto! —pensé—, otro punto más para él y uno menos para mí, ahora resulta que también montaba a caballo. ¿Dónde acababa esto? ¿Cuándo demostraría no saber hacer algo?»

—¡Hola, Raúl! ¡Bien, por aquí todo igual! ¿Qué tal tu padre? —le saludó el hombre, de procedencia claramente andaluza.

—Está muy bien, pero muy liado con un proyecto. ¡Oye, Jorge! Dime que tienes listos los caballos o tendré que amarrarla para que no se me escape de vuelta a Madrid —le dijo mirando hacia mí, a lo que yo contesté haciendo un mohín infantil.

—Claro, id hacia las caballerizas, que ya voy yo para allá.

—Gracias —dijo Raúl, mientras me cogía de la mano para salir de la casa—. Tranquila, Gia… Solo vamos a dar un pase. Tu yegua es muy tranquila y el recorrido muy sencillo. No hay nada que temer. Además, Jorge vendrá con nosotros para que te sientas más segura, y probablemente algún turista también —me decía, mientras yo ya podía ver a los caballos en sus cuadras.

—Pero es que yo no sé montar, jamás lo he hecho.

—Y tampoco habías montado en moto y aquí estás, aún viva, ¿no? Además, mira qué dos bellezas. Él es Timbal, tiene ocho años, y ella es Yendra, su madre. Tú la montarás a ella, que es buenísima; está acostumbrada a que la monten niños, con eso te digo todo.

Daba igual lo que me pidiese porque estaba dispuesta a hacer casi cualquier cosa por él. Con Raúl me creía capaz de todo: me llenaba de ganas de vivir, de experimentar, incluso de montar en uno de aquellos magníficos caballos.

Timbal era un espléndido caballo español, de color marrón y crines oscuras, dos veces más alto que yo; su pelo brillaba como el de un pura sangre y su musculatura temblaba por la anticipación del paseo. Yendra era una yegua blanca moteada de gris y de crines plateadas, tan hermosa como su hijo. Su semblante era más calmado y esperaba paciente a que nos acercáramos.

—Tócala, no muerde —me animó Raúl.

Le hice caso y, para mi asombro, al animal pareció gustarle mi roce porque buscó de nuevo mi mano con su hocico.

—¿Son tuyos? —pregunté.

—Son de mi padre, es un caprichoso.

—Son preciosos.

—Daremos un paseo corto, si te gusta vendremos más veces —dijo Raúl, mientras Jorge me ayudaba a montar sobre Yendra.

Después de darme cuatro o cinco pautas básicas y cerciorarse de que lo entendía, Jorge emprendió la ruta.

—Tranquila, Yendra me seguirá, te resultará sencillo, tú solo disfruta el recorrido —me dijo.

Sonreí a aquel hombre, que parecía preocupado, para que prosiguiera con su trabajo sin retrasarse por mi culpa. Al principio sentía tanto miedo y me encontraba tan insegura sobre la yegua, que la tensión me hizo apretar fuerte las riendas, tanto que me clavé las uñas en la palma de las manos. La parte interna de mis muslos ardía por la presión que ejercía sobre la yegua para no caer al suelo, más lejano cada vez. Raúl me miraba de vez en cuando, contemplando en mi cara el terror que me dominaba y riéndose de mí, al tiempo que me hacía gestos tranquilizadores.

Según crecía mi confianza en Yendra y nos adentrábamos en el campo, me relajé y empecé a disfrutar del animal y del paseo. Llegué a olvidar la situación y el peligro, y me sentí libre sobre el animal mientras respiraba el aire fresco de la mañana. Al cabo de una hora emprendimos el regreso. Al desmontar, ya no veía a un caballo que me asustaba, sino a una bella yegua que estaba deseando volver a montar.

La acaricié con ternura para despedirme.

—Hasta pronto, preciosa.

Salimos del recinto, despidiéndonos jovialmente de Jorge. Ya en el coche, Raúl me miró interrogante y me preguntó:

—¿Qué tal? ¿Te gustó la experiencia?

—Estoy loca por esa yegua, ¿podremos volver en otra ocasión?

—Claro, ella estará feliz de que la montes, los caballos lo necesitan para mantenerse bien y en forma —me dijo, sonriente—. ¿Y los dolores?

—No te lo pensaba decir, pero me duele todo. —Raúl soltó una sonora carcajada—. ¿De qué te ríes? ¡No es gracioso!

—Es lo malo que tiene montar las primeras veces. Quizá mañana te duela aún, pero cuanto más montes menos dolerá.

—¿Tú lo sabías y no me lo dijiste? Eres odioso…

—¡Ja, ja, ja! Hay a quien no le duele. Además me has dicho que amas a Yendra, ¿por qué ahora me llamas odioso? No te enfades y vámonos a comer, anda, conozco un lugar que te encantará —dijo, y me convenció con un dulce beso. Incluso cuando se burlaba de mí me resultaba el chico más guapo del mundo.

Fuimos a una casa en el pueblo donde servían comidas caseras. El paseo había abierto mi apetito y Raúl había acertado. El sitio realmente me gustaba: era una casa pequeña de madera y piedra muy acogedora, con olor a leña. Como siempre, Raúl demostraba tener buena memoria al recordar cómo me había gustado en Icod que Ángel encendiese la chimenea.

—Raúl, tu vida no es real, lo tienes todo, ¿qué te falta? Me gusta estar contigo, pero me siento en desventaja a tu lado. Todo lo que te rodea es genuino y único. ¿Qué viste en mí? Temo que cuando te aburra me abandonarás y me dejarás hecha polvo.

—Gia, tú tienes todo lo que yo quiero, disfruta y no pienses en tonterías. Y mi vida no es tan perfecta como tú crees.

—Si tú lo dices… Pero anda, cuéntame más cosas de ti, de tu familia, de tu madre…

—Bueno…, pues ella es de Tenerife, dejó la isla para venir a estudiar a Madrid y fue aquí donde se enamoró de mi padre. Se conocieron en la facultad, y antes de terminar el primer año de estudios ya sabían que estarían siempre juntos. Mi madre es vital, soñadora, pero trabaja muchísimo. Si no está en el gabinete acude a conferencias o reuniones en cualquier parte del mundo. Mi padre y yo estamos locos por ella. Creo que es la única persona capaz de manejarlo, te gustará cuando la conozcas. A todo el mundo le gusta mi madre.

Me atraganté con su último comentario, aunque él no lo notó. Conocer a sus padres no entraba en mis planes por el momento. El resto de la tarde la dedicamos a pasear por El Escorial como dos turistas más, mirando a los fotógrafos inmortalizar a recién casados en las zonas ajardinadas, a niños correr detrás de su pelota o a ancianos dar de comer a las palomas. En definitiva, disfrutando de una tarde otoñal. A las siete de la tarde ya había anochecido y la temperatura bajó; me estaba helando, así que decidimos volver a Madrid.

En casa me esperaban Clara y mi madre, preparándose la cena. Yo no tenía hambre, pero me senté con ellas en la cocina para contarles la experiencia de la tarde y para pedirles su opinión acerca de lo que yo veía como grandes barreras entre Raúl y yo. Mi madre pretendió hacerme creer —y entender— que aunque Raúl tenía una vida muy diferente de la nuestra y con multitud de vivencias extraordinarias, no debía menospreciar la mía; aunque no hubiéramos viajado tanto, no tuviéramos caballos o ella no fuera médico, psicóloga o astronauta, yo no era menos que él. Según ella, lo importante era cómo me valoraba yo, y además afirmó que, para ella, yo era inmejorable. También me aseguró que un chico como Raúl, que parecía tenerlo todo, algo habría visto en mí cuando estaba tan interesado en hacerme feliz.

Mamá tenía razón, pero deseaba tanto que funcionase esta relación que, aunque me sentía feliz de estar con él, me veía insignificante a su lado, y era esto último lo que, para mí, hacía difícil la situación y me llevaba casi a lamentar que todo hubiese empezado. Clara, por su parte, echaba la culpa a David en lo que concernía a mis dudas. Ella estaba segura de que yo escondía algún sentimiento hacia mi amigo, cosa que yo le negaba con insistencia, diciéndole que David solo me hacía la vida más cómoda. Sin embargo, la expresión de mamá reflejaba que ella compartía la opinión de Clara: estaban empeñadas en ver cosas que no existían. Yo me resistía a darles la razón y ellas no querían entender la verdadera causa, así que terminé por marcharme a mi habitación enfadada por su incomprensión para estar sola e intentar dormir.

El mes pasó como un torbellino conducido por Raúl, que arrolló la tranquilidad de mi vida y depositó pasiones, besos, caricias y experiencias a escondidas. David no sospechaba nada de nuestra relación. Durante el día, Raúl y yo éramos solo compañeros de clase. Se podía decir que era mi novio de cinco de la tarde a ocho de la mañana. Nos veíamos cada tarde a solas, antes o después de los entrenamientos o estudios, y los fines de semana que yo no trabajaba. Todo iba bien, salvo que mis esfuerzos para que David y Clara congeniaran no daban resultado. Ella pasaba su tiempo libre en El Viejo Arcano o en casa con mamá y conmigo, y cuando yo le insinuaba algo sobre David, decía que no quería ser segundo plato. No era por celos, ella se había enfriado y había perdido el interés por él. Por otra parte, la relación entre los chicos era cada vez más tirante. Me sabía mal y me sentía muy culpable de ello, pero no tenía la suficiente valentía para enfrentarme a David y exponerme a perder su amistad y cariño. A Raúl le enfermaba que David me llevase de casa a la universidad y viceversa, pero yo necesitaba pasar tiempo con mi amigo. Ni que decir tiene que cuando David y yo tomábamos algo alguna tarde, al día siguiente no había quien aguantase a Raúl. Él también iba con sus amigos cuando yo trabajaba, y aunque yo no había querido volver a saber quiénes lo acompañaban, no significaba que no me importase. Tampoco le había recriminado jamás nada sobre Blanca, por lo que no me parecía justo su comportamiento con David.

Así llegó el ansiado final de noviembre y el próximo puente, y con ello, nuestra siguiente leyenda, que me daba la oportunidad de viajar con Raúl a otro lugar de ensueño.

6

Las consecuencias

—Raúl, ya hemos hablado de esto, no puedo y lo sabes —le decía mientras nos acercábamos a la cafetería—. ¿Qué quieres que le diga? ¿Qué la relación con mi novio se hace insufrible por nuestra amistad?

—Me conformaría con que le dijeras de una vez por todas quién soy, porque empiezo a pensar, por tu actitud, que te avergüenza estar conmigo, o que quieres más de él.

—No me presiones, lo haré. Te lo prometo, pero ten paciencia.

—Llevo teniendo paciencia un mes y medio. Incluso los días que quedas con David por la tarde la tengo.

—Un poco más —le rogué mientras le pedía silencio porque entrábamos en la cafetería.

Saludamos al resto del grupo, que ya estaba sentado escuchando a Patricia. Contaba emocionada su alternativa para nuestra siguiente aventura, que nos trasladaría a Asturias, a su bello y siempre verde paisaje, concretamente a Luarca, una pequeña villa pesquera, un territorio comprendido entre mar, ríos y montaña que dejaría volar nuestra imaginación.

—Patricia, ahora que estamos todos creo que puedes empezar con tu leyenda —dijo David.

—Pues si estáis todos listos, ¡ahí va! La encontré un día que andaba indagando por internet sobre los barcos corsarios… Según cuenta una antigua leyenda, una flota de piratas tenía atemorizados a los habitantes de Luarca. El capitán de esta terrible y cruel tripulación era el pirata Cambaral, famoso por su ferocidad y perversidad. El señor de Luarca, don Ramiro, cansado de los continuos ataques sufridos a manos del corsario, embarcó a sus mejores hombres en pequeños pesqueros para emboscar a los saqueadores cuando estos intentaran asaltarlos. Los acontecimientos ocurrieron tal y como don Ramiro predijo, y tras una terrible contienda, los piratas fueron atrapados y su capitán malherido llevado a la Atalaya. Fue María, la hija de don Ramiro, la encargada de curar las graves heridas del pirata; en aquella oscura y húmeda mazmorra, Cambaral y la doncella se enamoraron. Temerosos por el fin que los esperaba, planearon la fuga que los sacaría de la fortaleza y los llevaría lejos para poder amarse durante el resto de sus vidas. Habiendo sido advertido don Ramiro de las intenciones de los amantes y enfurecido por la traición de su hija, salió en busca de los fugitivos. Cuando la doncella y el pirata llegaron al puerto se encontraron a las tropas del señor de la fortaleza y a don Ramiro entre ellos. Fue en ese instante cuando comprendieron que sus sueños habían llegado a su fin. Ante el destino que los aguardaba, se abrazaron y se fundieron en un apasionado beso. Encolerizado, don Ramiro decapitó con su espada a ambos amantes, cuyos labios permanecieron unidos en un beso eterno. Y allí donde cayeron sus cabezas se levantó el puente del Beso.

La historia era hermosa y, al igual que las anteriores, prometía ofrecernos multitud de oportunidades, así que decidimos por unanimidad ir en busca de la leyenda de Cambaral. Mi imaginación se encargó de recrear la imagen del pirata, que resultó asemejarse a Raúl: alto, fuerte, corpulento, moreno, de verdes y profundos ojos y, ante todo, varonil y arrogante. Casi no podía esperar para disfrutar de mi propio Cambaral en aquella localidad asturiana.

Mientras soñaba despierta, David, sentado a mi derecha, se lamentaba de que siempre tuviésemos una leyenda que rivalizara con su historia, pero aun quejándose no quería desvelarnos de qué trataba la suya. Cuando Ana le preguntó sobre ella, él prometió mostrárnosla en febrero, instándonos a esperar por el magnífico y mágico espectáculo que nos tenía reservado.

Al sonar el timbre que nos avisaba, de nuevo, del comienzo de las clases, David me esperó y salimos vigilados por Raúl, que no dejaba de mirarnos mientras salía con Ana de la cafetería. Ya solos, David ni siquiera me quiso contar su leyenda a mí. Alegó que así mantendría mi interés por él, aunque fuese por aquella cuestión. Yo reía su broma cuando se detuvo para decirme que nos veía raros a Raúl y a mí desde que habíamos vuelto de Tenerife.

—Es como si algo hubiera cambiado, ¿estoy en lo cierto?Le contesté lo mismo que siempre cuando hacía ese tipo de insinuaciones:

—No sé a qué te refieres, ya sabes que no me gustan las tonterías.

—Lo siento, pero estaba empezando a sospechar que ocurría algo entre vosotros y no quería ser el último en saber que la chica de mis sueños está con otro.

—Qué chorradas dices, David —dije, sin demasiado entusiasmo en mi voz.

Decidí guardar esta conversación en secreto. Si había algo que Raúl no necesitaba era conocer su existencia. Si se enteraba se pondría hecho una furia. Era evidente que tenía que hablar con David si no quería perderlos a ambos; estaba decidido, buscaría el momento oportuno antes del fin de semana.

Cuando llegamos a clase, Raúl nos miraba de soslayo, intuyendo que algo raro había pasado. Me convencí de que era imposible, que él no podía saber nada, que eran cosas mías, así que lo saludé y me acerqué, seguida por David. A estas alturas del año nos sentábamos todos juntos en las clases comunes; además de compartir el proyecto, nos habíamos hecho muy amigos y nos gustaba compartir nuestros ratos.

—Habéis tardado, ¿no? —preguntó Raúl, claramente molesto.

—No tanto, hombre. Comprende que conquistar a una chica como ella requiere su tiempo —respondió David.

Por un momento pensé que Raúl iba a pegarle. La paciencia no era algo que le sobrara y ya me había avisado varias veces de que terminase con aquella actitud de David, que jugaba como un experto con los dobles sentidos.

—¡David, no digas más y cállate! —le dije de forma contundente para calmar a Raúl—. Creo habértelo dicho hace un momento.

—Vaya, lo siento. Antes no me di cuenta de que realmente te molestaba.

La cara de Raúl era un poema, y la de Clara, un chiste, porque estaba roja y congestionada por tratar de ahogar su risa para no aumentar mi mal humor. Al fin no se pudo contener y se carcajeó.

—Por favor, chicos, no conviertan nuestra clase en una pelea de gallos sin cobrar antes las apuestas. —David miró a Raúl y le guiñó un ojo.

—¿Qué, amigo, peleamos?

Algo en el comentario de David me molestó. Parecía decirlo en serio, como si yo no existiese. Decidí que era mejor ignorarlo para no empeorar las cosas.

—Creo que es una batalla perdida para uno de nosotros y no quiero perder tu amistad, pero cuando quieras puedo demostrarte cómo conseguir la atención y el tiempo de Gloria.

Menos mal que comenzó la clase y se callaron. Más tarde tendría que plantearme matar a Clara por su enorme ayuda. Alguien dio golpecitos en mi hombro. Era Patricia, que me preguntó en un susurro:

—¿De qué iba eso?

Yo respondí alzando los hombros y aseguré no tener ni idea. Durante el resto del día Raúl se mantuvo serio y seco, conmigo y con el resto. Le molestaba incluso que respirásemos, sobre todo David. No hacía falta ser una bruja ni tener precognición para saber que Raúl y yo discutiríamos, y yo no podía negar que tenía razones para enfadarse. Cuando llegó la hora de irnos nos dirigimos al coche. Vimos a Raúl caminar rápidamente hacia el suyo y desaparecer a toda velocidad, como si tuviese que atender una urgencia.

—Hoy ese chico tiene prisa —dijo Clara mirándome, sabiendo que las dos pensábamos lo mismo: Raúl me iba a esperar en casa y me montaría un espectáculo que yo tenía bien merecido.

—Sí, quizá ha quedado con su novia, creo que se llama Blanca, ¿no? —dijo David.

—Pues no lo sé, pero creo que así se llamaba la anterior, ¿no, Gloria? —contestó Clara.

—Sois unos plastas y estoy harta de deciros que no me gusta hablar de los demás si no están presentes. Además, David, antes de preocuparte de los asuntos de Raúl, ocúpate de los tuyos, ¿qué te ha dado hoy? No sé si estás muy tonto o te crees muy gracioso.

—¿Te parece tonto que te declare mi amor delante de otros? —preguntó, riendo.

—No me parece solo estúpido, sino también absurdo, alguien podría malinterpretarlo.

—¿Raúl? —insistió Clara.

—No ayudas, Clara —le espeté.

—Lo siento —dijo ella mientras me guiñaba un ojo.

Desde que habíamos acordado que pagaríamos parte de la gasolina, David nos llevaba a cada una a casa. Su excusa era que, ya que pagábamos, merecíamos un trasporte mejor. Normalmente dejábamos primero a Clara y después nos quedábamos un rato en mi portal para hablar de los acontecimientos del día, pero hoy no podía permitirme el lujo de que Raúl me viera con él, por lo que le pedí que me dejara unas calles antes, excusándome con que tenía que hacer unas compras. Él se ofreció a acompañarme después de dejar a Clara, pero insistí en que no era necesario y que tampoco me esperara. Cuando me dejó en el supermercado, a regañadientes, miré a Clara, rogándole con nuestro trabajado lenguaje de miradas que le entretuviese para que no pudiera venir a buscarme.

Fui a casa corriendo, temiendo encontrar allí aparcado el Civic de Raúl y a él dentro, con cara de pocos amigos, esperándome. Y, como me temía, allí estaba, parado en mi calle. Me acerqué a él y golpeé la ventanilla. Cuando la bajó le dije:

—¿Sabes? David cree que te fuiste tan deprisa porque habías quedado con Blanca.

Raúl respondió enfadado que quizás debía haberlo hecho en lugar de perder su tiempo luchando por tratar de mantenerme alejada de David. Porque, según él, parecía que yo deseaba más la compañía de mi amigo que la suya. Sus insinuaciones eran absurdas y me molestaron, y su intención de acudir junto a Blanca me puso francamente nerviosa. ¿Qué pasaba si lo decía en serio? ¿Qué haría yo si fuera así? En cualquier caso, preferí intentar cambiar su estado de ánimo antes de entrar en una discusión que, con toda seguridad, perdería.

—David solo estaba tonteando, no le des tanta importancia. Él sabe que solo somos amigos —alegué.

—Sí, fui testigo de esos tonteos, y el problema… es que él piensa que tú y yo también somos solo amigos.

—¿Me vas a invitar a subir al coche o nos vamos a quedar discutiendo en la calle?

—Sube. —Cuando lo hice arrancó y nos fuimos; no hacía falta preguntarle a dónde íbamos, conocía el camino de su casa.

—Mamá está en un congreso de médicos y mi padre reunido con su agente, así que tenemos la casa para nosotros.

Saber la intimidad de la que gozaríamos en su casa me cogió por sorpresa; era la segunda vez que íbamos. Cuando entramos, Raúl dejó los abrigos en la percha de la entrada y me llevó directamente a su habitación. Antes de entrar, percibió mi duda.

—Gia, pasa, no voy a hacer nada distinto aquí dentro de lo que pudiera hacer fuera, pero aquí tengo mi música, mi ordenador, las fotos del fin de semana y otras cosas que me apetece enseñarte.

Acepté su invitación y entré acobardada en su habitación; me sentía infantil e inocente a su lado. Tenía diecinueve años y era virgen, no había tenido demasiadas oportunidades no solo por mi escaso éxito con los chicos, sino porque llevaba casi cuatro años loca por él. Una vez dentro del cuarto dudé si sentarme en la silla que había cerca de la mesa, en la cama o en el suelo, así que me quedé de pie. Al ver mi indecisión, Raúl me cogió de la mano y me sentó en la cama, luego se acuclilló delante de mí y me tranquilizó prometiéndome que no pasaría nada que no tuviese que pasar, porque su intención no era violentarme, sino sentir mi compañía. Dicho esto, se levantó y me dejó para poner música New Age en su equipo, imaginé que con la intención de relajar el ambiente y sosegar mis nervios, cosa que, aunque se empeñase en conseguir, era imposible, dado que todas mis terminaciones nerviosas ardían a causa de su cercanía, pidiéndole a gritos que rompiese su promesa y viniese a mi lado.

—¿Estás seguro que pretendes relajarme o buscas aprovecharte de mí? Porque esta música no ayuda a conseguir un ambiente relajado.

—¿De qué dudas? ¿De lo que quiero o de lo que voy a hacer?

—De las dos cosas —dije entrecortadamente y nerviosa al adivinar su estado de ánimo.

Raúl se acercó a mí para, rozando mi boca con sus labios, susurrar:

—Te quiero a ti, aquí, en mi cama y sin ropa, pero voy a mantenerte vestida y lejos de mí tanto como pueda hasta que estés preparada. Así que por ahora solo me relajaré. Además, estoy muy enfadado por lo que ha pasado hoy.

—¡Ah, vale!

Estaba claro que no le iba a decir lo que yo de verdad quería de él, que era arrancarle la ropa y dejarme llevar hasta dónde él me quisiera conducir.

Seguimos hablando de temas menos escabrosos. Raúl buscaba las fotos que quería enseñarme en el ordenador y yo observaba su habitación. Tenía una estantería repleta de cosas, pero organizada a la perfección: trofeos, medallas, libros, música y fotos. Reparé sorprendida en que había una foto mía del año anterior, de una excursión que recordaba perfectamente: era verano, habíamos ido a Toledo. Después de una calurosa visita al Alcázar nos dieron tiempo libre para recorrer la zona. Clara y yo reíamos mientras nos tirábamos agua la una a la otra con nuestras botellas. Aquella foto reflejaba mi felicidad infantil, mi alegría colegial. Decidí no preguntarle por ella en ese momento, aunque sabía que lo haría en cuanto tuviera ocasión.

Continué con mi atenta exploración. Su cama era grande y estaba más o menos centrada bajo un enorme ventanal, a su lado había una mesilla de la misma madera que el mueble mural y en la pared libre, un espejo de cuerpo entero con marco a juego con el resto de muebles seguido de la mesa de estudio y su silla. La estancia se iluminaba con halógenos empotrados en el techo, y en las mesas había dos lámparas auxiliares de diseño. Era evidente que Raúl era hijo único.

Él encontró al fin lo que buscaba y, tras retirar el sillón en el que estaba para que yo viese el monitor desde la cama, hizo clic un par de veces con el ratón y vino a sentarse a mi lado, en la cama. Llamó mi atención cuando empezaron a pasar fotos en las que aparecíamos Clara, él y yo, desde el colegio hasta ahora. Mientras, me abrazaba y me susurraba al oído que su intención no era otra que demostrarme que su interés por mí no era algo repentino ni un capricho, sino que anteriormente yo no quería la compañía de nadie que no fuese Clara. Desconcertada, le pregunté:

—Pero ¿y Blanca?

Raúl no se avergonzó al reconocer que fue Blanca la que se acercó a él nada más llegar al colegio y que le resultó cómodo estar con ella. Era una chica guapa y simpática, y a él, como a cualquier otro chico, no le importó su compañía. Además, según me contó, no se consideraba el chico más lanzado del planeta. Me dijo de nuevo que aquello estaba definitivamente terminado.

—Bueno, conmigo si has sido bastante lanzado —comenté.

—¿Después de cuánto tiempo? ¿Acaso crees que no me he dado cuenta de que has reparado en tu foto? Además, o me daba prisa o David se hubiera adelantado, y ya que parecías dispuesta a abrirte a más gente no te podía perder. Me tienes absorbido desde hace demasiado tiempo, Gia.

Con su mano libre acariciaba mi cara, y fui yo la que, sin previo aviso, me abalancé sobre él y me senté a horcajadas encima de sus piernas. Enmarcando su cara con mis manos y acercándome a él, le dije:

—¿Dónde tienes la soga? Ve a por ella para amarrarme fuerte a tu lado, tienes mi permiso para hacerlo.

Mientras arrastraba mis manos por su pelo y le aferraba para profundizar mi beso, sus manos se perdían por mi espalda bajo la ropa, quemado mi piel allá donde tocaban. Nuestras caricias comenzaron a no ser tan inocentes, acercándonos a un punto sin retorno. Raúl se separó de mí con fatiga y dijo:

—Gia, me podría tomar de forma literal lo que has dicho, y no creo que sea lo que quieres. Es mejor que cambiemos de postura porque no sé si mi caballerosidad aguantará demasiado la situación.Imagino que Raúl percibió mi sonrojo, porque se rio sonoramente y, besando mis labios, me levantó tirando de mí.

—Vamos a la cocina a por algo fresco, anda —dijo.

Lo seguí sin atreverme a mirarlo, mi sangre pedía más de lo que había tenido y me daba reparo que él lo notase. Haber consentido que parara la primera vez ya había consumido bastante de mi fuerza de voluntad, no podría repetirlo si había otra ocasión y sabía que por ahora no estaba preparada para que sucediera nada más. Si me dejara, iba a ser duro soportarlo, y no quería además quemarme en el proceso.

La cocina no logró parar nuestro apetito. Al contrario, continuaron nuestros ataques, convirtiendo las puertas de los armarios en apoyos para nuestros cuerpos. Daba igual que mi parte racional quisiera o no, Raúl despertaba al animal que había en mí, que solo atendía a la necesidad que tenía de él. Tomaba el mando de la situación y hacía callar a mi mente mientras sus besos, cada vez más intensos y ardientes, recorrían mi rostro y mi cuello. Sus manos, más codiciosas por momentos, ya surcaban el contorno de mi ropa interior, para finalmente alcanzar y acunar mi pecho, atormentando mi mente, que pedía más, al tiempo que yo arrastraba mis manos por su deseada piel, acariciando su pecho, arañando su amplia espalda y recorriendo los surcos de su abdomen, perdiéndome en el deseo que sentía por él.

Repentinamente, Raúl apoyo sus manos en la pared, me aprisionó junto a su pecho y me habló lentamente, con la voz rota por la lujuria.

—Gia, vamos a parar.

—No.

—Sí, vamos a parar y nos vamos a ir a la calle a dar un paseo antes de que me arrepienta de lo que estoy diciendo, ¿vale?

—No —volví a susurrar, mientras intentaba arrastrarlo de nuevo hacia mí.

—¡Sí, y nos vamos ya! Sé hasta dónde querrías llegar si estuvieras menos acalorada, y sé que ya hace rato que has pasado esa línea. Por favor, no me lo pongas más difícil. Vámonos.

—Me da igual, ya no tengo esa absurda línea de la que hablas.

—Así no, déjame hacerlo especial.

—¡Está bien! —Sabía que tenía razón, no quería que mi primera vez fuera en el suelo de su cocina. Lo besé de nuevo y le dejé libre—. Oye, ¿has insinuado que me enloqueces?

—Si lo quieres ver así, pues sí, es lo que digo —dijo, y me guiñó un ojo mientras me colocaba el abrigo y me besaba la nariz.

Salimos al frío de la calle y paseamos por el barrio cogidos de la mano, hablando y mirando los escaparates como tantas veces había soñado que haríamos. Cuando llegamos a casa —demasiado pronto para mí— nos despedimos con un casto y dulce beso mientras echábamos de menos la intimidad de su casa. Entonces, comprendiendo el esfuerzo que él había hecho por mí, lo miré y le dije:

—Gracias.

—Gracias. ¿Por ser el novio más idiota de la historia y haber sentido celos de David? ¿O por haberte parado y ahora tener que irme corriendo a casa para meterme en una ducha helada en pleno noviembre? —Rio al tiempo que me abrazaba—. Descansa, y al menos sueña conmigo.

—Descansa tú también, y no me importaría formar parte de tus sueños —le respondí, y lo besé de nuevo.

—Y si en ese sueño llevases ropa muy pequeña y de encaje, ¿no te importaría tampoco? —bromeó.

—No, no me importaría.

Entonces volvió a profundizar su beso, mordiendo mis labios.

—¡Adiós, Gia! ¡Vete ya, por favor! —suplicó.

—Adiós, Raúl —dije, y entré al fin en el ascensor.

Cuando subí a casa, mamá ya estaba.

—Hola —dije, y me dirigí a mi habitación para dejar las cosas e intentar refrescarme un poco.

No tenía ganas de que mamá me viera tan acalorada. Me miré en el espejo y vi que sería difícil esconder la evidencia de las caricias y besos de Raúl en mi cara, ya que aún tenía rojos e inflamados los labios y lucía sofocada y sonrosada. Sería complicado eludir a mamá, que ya me llamaba desde la cocina.

—Hola, cariño, ¿cómo llegas tan tarde? —me preguntó antes de darse la vuelta y verme entrar en la cocina—. ¡Oh, ya veo! Has estado con Raúl, ¿no?

—Sí, me acompaño a casa, ¿cómo lo sabes?

—Cariño, las madres lo sabemos todo, te lo he dicho muchas veces, pero además es que tus labios te delatan.

—Ya veo.

—¿Habéis comido algo que no sea lo obvio? —preguntó, mientras se reía.

—Sí, mamá, comimos temprano y ahora me muero de hambre.

—Imagino —murmuró mientras la veía sonreír—. Estaba preparando una ensalada, ¿quieres?

—¡Sí, por favor! Me encantaría.

El silencio creció entre nosotras. Estaba segura de que mamá no se escandalizaría por mi relación con Raúl, pero también estaba convencida de que ella tendría algo que decirme. Después de un rato nos sentamos a la mesa para cenar.

—Gloria, ya eres mayor y no te voy a dar una lección de lo que es o no conveniente o de cómo lo debes hacer. A tu edad es absurdo, pero sí te voy a repetir lo que quiero que cuides: tu corazón. ¿Lo harás?

—Lo intento, mamá, pero creo que esa parte de mí ya está demasiado comprometida con Raúl.

—Ya lo veo, cielo, y por eso me preocupo y temo que sufras.

—A mí también me lo da, pero no sé cómo evitarlo.

—Bueno, hija, pues de perdidos al río, por lo menos disfruta ¡Pero con precaución, eh! —Casi me atraganto al oírla decir aquello.

—Pero…, ¡mamá! —protesté.

—¡Sí, sí, mamá, mamá! —repetía ella mientras reía.

Volví a la habitación para ponerme el pijama y prepararme para dormir. Como hacía todos los días desde que comencé la universidad, encendí el equipo antes de ir al baño a asearme, lavarme los dientes y cepillarme el pelo. Cuando terminé fui en busca de mi madre para desearle buenas noches, pero ya estaba dormida. Últimamente me tenía preocupada: llegaba tarde a casa, la encontraba a menudo pensativa, comía poco y dormía menos. Para no molestarla entré en mi cuarto, miré el móvil y me encontré el globito del whatsapp donde esperaba.

Mi cuarto se nota realmente frío sin ti, sobre todo después de la ducha.
22.10

El mío también. Hasta mañana, Raúl.
22.31

No esperé su contestación porque quería dormir esa noche.

La semana terminó y a mí me tocaba trabajar el viernes. Raúl y yo no pudimos vernos. Hablamos por whatsapp, pero él había quedado con Jaime y los chicos para salir y no pudo quedarse demasiado tiempo conmigo. En esta ocasión le resultaría difícil conectarse más tarde porque tenían pensado jugar un partido y después ir al cine. Yo aún no quería que nadie conociera nuestra relación, ni los nuevos ni los viejos conocidos, motivo por el que Raúl no me podría llamar cuando estuviese con ellos. Realmente no me molestaba que él aprovechara para salir con los chicos mientras yo trabajaba. Al contrario, me alegraba que quisiera mantener sus anteriores amistades, con la excepción de Blanca, claro está.

El sábado, cuando llegué a casa, me encontré a Clara en la entrada de la cocina con el hacha de guerra preparada en una mano y su desayuno en la otra.

—Ya me puedes contar absolutamente todo. Ayer tu madre me dio los titulares del jueves, pero yo quiero el guion completo.

Movía el cuchillo de la mermelada de arriba abajo y daba golpecitos en el suelo con su pie derecho, actitud que me causó risa. Clara era muy expresiva y comediante, rayando en la exageración de vez en cuando. Con el fin de chincharla un poco, le dije que estaba cansada, pero ella me conocía demasiado bien y sabía que no era cierto. Que, por el contrario, estaba deseando contarle lo que había ocurrido en casa de Raúl, en privado y sin prisas.

—¡Cuenta! —insistió ella.

—Estoy loca por él.

—Dime algo que no sepa.

—Me besó.

—Eso también lo sé.

—Me besó mucho.

—¿Y…?

—Y paró. Me besó, nos tocamos y paró. No sé si es que me respeta mucho o no le gusto lo suficiente para continuar.

—O piensa que eres inocente. De lo que me alegro, porque realmente lo eres, además de virgen. Si has esperado diecinueve años, puedes esperar un poco más, ¿no?

—Pero él pude comparar. Puede compararme con Blanca. ¡Por Dios, no soy una niña! Sé que soy yo la que no quiero involucrarme demasiado, pero también quiero más.

—Si él quisiera estar con Blanca, o con otra, lo haría. Tiene a la mitad de la facultad detrás de él y la otra mitad son tíos, así que no cuentan. Si Raúl está contigo es porque quiere y te acepta como eres, no tienes que cambiar nada por él.

—¿Y si soy yo la que quiero más? Yo lo que temo es el daño que me hará si me deja, pero no creo que eso me vaya a doler menos por no haberme acostado con él.

—Solo te digo que tengas cuidado. Si quieres hacerlo, hazlo, pero que sea porque tú lo deseas, no por lo que Raúl pueda o no pueda pensar. Nos tienes preocupadas, Gloria.

—Tendré cuidado, no te preocupes. De todas formas es él quien me para. No quiere que corra. Quiere que sea especial.

—Muy correcto por su parte. Y ahora vete a dormir un poco.

—Vale. Saluda a mamá de mi parte.

Fui directa a mi cuarto. Estaba agotada y dolorida por haber pasado la noche entre el sillón de Sara y la cama de la niña. Ella había tenido una noche llena de pesadillas, y se había despertado cada poco rato. Agradecí que a esas alturas ya no me extrañara y le consolase mi presencia. Que María no durmiese bien me impidió conciliar el sueño. Cuando por fin se tranquilizó y se durmió yo ya estaba totalmente desvelada. Y dormir en el sillón de Sara no ayudaba.

La noche del sábado mamá había cambiado nuestro habitual reparto de películas antiguas por un nuevo repertorio de comedias románticas. Intuí que el cambio se debía a mí más que a ellas. Cenamos y reímos mientras comentábamos nuestra semana. Por ejemplo las torturas a las que Fernando, el jefe de Clara, la sometía. La obligaba a limpiar cada uno de los botes de los diferentes ungüentos de la tienda cada dos días, cosa que mi amiga no podía entender. «Es imposible que haya polvo, si apenas hay espacio entre ellos. Además, un poco de polvo le daría una imagen más misteriosa a esta tienda», le respondía. Mamá y yo dudábamos de que Fernando viese ningún tipo de misterio en el polvo, pero no le llevábamos la contraria a Clara para que no se enfadase. Solo nos mirábamos y asentíamos entre nosotras. Después de recoger la mesa nos fuimos al salón a ver la película, cada una a nuestro sitio. Mientras disfrutaba viendo la televisión, fantaseé con Raúl. Si lo nuestro continuaba, no estaba dispuesta a perderme mis sábados con mamá y Clara, por lo que él tendría que comprarse un pijama a juego con los nuestros. Me reí por mi ocurrencia hasta que un escalofrío corrió por mi espalda, como si de un mal augurio se tratara. Aunque me asusté, preferí no comentar nada a las demás para no preocuparlas.

Llegó el miércoles, y con él el monólogo, que se había convertido en una rutina semanal. Estábamos en el aparcamiento hablando sobre cómo nos organizaríamos para ir al pub, cuando apareció Raúl detrás de mí y, abrazando mi cintura, miró desafiante a David y le dijo:

—No te preocupes, David, que hoy la llevo yo. ¡Adiós a todos!

—Pero ¿adónde la llevas? —Clara rio, sabiendo que a mí la respuesta no me importaba lo más mínimo.

—¡A la perdición! —Raúl también reía.

Subí al coche sin mirar a David, al que imaginaba con una cara no demasiado alegre.

Cuando llegamos a casa, Raúl paró el coche sin apagar el motor.

—Quiero ducharme antes de venir a buscarte. Si tengo que estar toda la tarde sin tocarte, mejor será que baje mi temperatura antes de recogerte. Estaré aquí sobre las cinco, ¿de acuerdo?

Sabía que bromeaba, pero me gustaba escucharle.

—Sí, no hay problema, estaré lista.

Le di un beso y bajé del coche.

Cerca de las cinco decidí bajar a esperarlo en la calle para que no nos retrasáramos demasiado. Paseé un rato por las tiendas de la calle para no estar de pie allí, esperándolo, ansiando volver a verlo y sin creerme mi suerte. Poco después lo vi llegar. Estaba más guapo que nunca. Su pelo brillaba con la luz del sol y sus facciones, de por sí perfectas, se veían relajadas. Se había puesto unos pantalones vaqueros oscuros y una camisa azul marino con los últimos botones desabrochados, que dejaba ver el jersey negro de cuello vuelto que tanto me gustaba, por lo suave que me resultaba al tocarlo y por lo bien que le quedaba. Todo iba acompañado por una chaqueta negra de piel vuelta que tenía pinta de abrigar. No sabía qué hacia este chico conmigo, pero no quería seguir dudando de él. Raúl me vio y vino hacia mí para besarme y abrazarme como si hiciera siglos que no me veía. Atontada por su presencia (como siempre me sucedía cuando estaba a su lado), dejé que me guiara de la mano hasta el coche.

Cuando entramos en el pub vimos a David, que debía de estar ensayando, porque nos saludó pero no se acercó. Pedimos nuestras bebidas y hablamos hasta que empezó el espectáculo. Fue ahí cuando todo comenzó a cambiar. Raúl había ido al baño y David bajó del escenario para saludarme.

—Hola, Gloria, pensé que hoy no vendrías.

—Nunca falto…

No supe qué más dijo, solo fui consciente del momento en el que él me tendió la mano para ayudarme a levantarme y, después, besarme delante de todo el público. Sus manos alrededor de mi cintura, abrazando mi cuerpo, acogiéndome entre su gran corpulencia y acunándome bajo su calor y protección. Su beso era tierno y dulce, fruto del calor de su pasión y del ánimo aportado por el bullicio que nos rodeaba. David sabía a menta, a fresco y a aire; en definitiva, a todo lo que su recuerdo me evocaba cuando pensaba en él. A mi alrededor, los espectadores gritaban, vitoreaban y aplaudían, como si el beso de David formara parte del espectáculo y yo parte de su guion. No fui capaz de reaccionar porque de repente sentí que los focos nos iluminaban a ambos con gran intensidad. Tres de mis peores pesadillas se hacían realidad: la primera, ser el centro de atención en una sala abarrotada de gente, cosa que me asustaba sobremanera; la segunda, la decepción que me causaba la acción de mi amigo, y la tercera, y no menos importante, que su beso me gustara más de la cuenta. Cuando me soltó lo miré consternada, con los ojos llorosos mezcla de la pena y la rabia que sentía, tanto por su acción como por mi reacción. Me solté de su abrazo, airada, y abandoné el local. Intenté no chocar con las sillas y mesas que no llegaba a distinguir con claridad por la falta de luz y la neblina de mis lágrimas. Agradecía que Raúl no hubiese estado presente en la mesa para presenciar la escena.

Fuera, en la calle, sola y aterida por el frío de la tarde, me apoyé sobre la fachada del bar, mirando el fluorescente de neón amarillo y verde donde se leía el nombre del local: Soldier. ¿Quién pondría ese nombre al bar? No es que fuese feo, es que no me pegaba con el sitio. Divagaba para no centrarme en lo absurdo de lo ocurrido. Realmente no creía haber dado motivos a David para que pensara que entre nosotros podría existir una relación sentimental. Siempre me había comportado como una amiga con él. Aun así, él se había apresurado, había actuado por su cuenta sin contar conmigo, avergonzándome delante de toda aquella gente.

Con el frío, mi enfado se fue calmando, dejándome tan solo una gran decepción. Yo quería muchísimo a David y lamentaba no poder corresponder sus sentimientos como él se merecía, pero no podía darle órdenes a mi corazón y a mi mente para que olvidara a Raúl; ni tampoco lo deseaba. Lo único que podía esperar es que Raúl nunca se enterase de lo sucedido. Él me lo llevaba advirtiendo mucho tiempo. Aún recordaba su enfado cuando David bromeó abrazándome. Prefería no saber qué pasaría si Raúl se enteraba de aquel beso, y menos de que yo lo había correspondido. No creo que llevase ni cinco minutos fuera cuando Raúl salió en mi busca.

—¿Podemos irnos, por favor? No me encuentro muy bien.

—Sí —me contestó, seco.

El viaje de vuelta a casa fue rápido y en silencio, ninguno de los dos tenía ganas de hablar. No tenía claro lo que podía pasarle a Raúl, pero sabía perfectamente lo que me pasaba a mí: seguía pensando en David, en sus manos alrededor de mi cintura, en su sonrisa, en sus brillantes ojos acercándose a mí, ilusionado y animado por el gentío que nos rodeaba. Por más que intentaba no pensar en aquello, no podía evitarlo. David era el segundo chico que me había besado —y al que había correspondido— en toda mi vida. Mi experiencia amorosa era más bien escasa, y si bien sabía que entre nosotros no podía haber nada, una parte de mí seguía rememorando el momento, degustando el miedo a lo prohibido. No por deseo, sino por la sensación de sentirme querida y deseada por él. Me sabía perdidamente enamorada de Raúl, pero algo en mi interior se negaba a desechar a David. ¿Me estaba volviendo loca? Estaba sumida en mis pensamientos cuando llegamos a casa. Raúl no bajó del coche, algo que me resultó sospechoso. Desde que comenzamos a salir nunca me dejaba entrar sola al portal. Ese día, sin embargo, me dio un beso rápido en el coche, como si el contacto de mis labios lo quemara y mi presencia le molestara. Se fue sin esperar tan siquiera a que entrara en el portal. No sé qué marcha le metió a la caja de cambios del vehículo, pero me resultó ruidosa, precipitada y rabiosa cuando aceleró, como si buscara alejarse de mí lo más rápido posible. El escalofrío que sentí la noche anterior en casa se repitió en ese preciso momento. Fue entonces cuando comprendí que este sería nuestro final: debía de haber visto lo ocurrido en el pub, aunque no me hubiera dicho nada.

Cuando entré en casa estaba desolada. ¿Por qué había ocurrido aquello? ¿Por qué había reaccionado de esa forma? Cualquier chica que tuviera un mínimo de respeto por ella misma y su pareja habría abofeteado a David en lugar de salir corriendo. Yo, sin embargo, había correspondido su beso, lo quisiera o no aceptar, y después había huido del lugar para no enfrentarme al problema. No quería pensar en ello, prefería dejar recaer la culpa sobre David antes que buscar otras explicaciones sin sentido.

No llevaba más de media hora en casa cuando sonó mi teléfono: era David. Dudé si responder a su llamada. Estaba muy enfadada con él, no quería asumir mí culpa. Pensé en apagarlo, pero le conocía lo suficiente para saber que, si lo hacía, sería capaz de venir hasta mi casa y llamar al telefonillo hasta que le contestara. Mi madre estaba viendo la televisión en el salón; no quería que ella se enterase de lo sucedido porque me avergonzaba de ello. Después de la quinta llamada consecutiva decidí que lo más acertado era contestar y terminar de una vez por todas con esa situación.

—Dime, ¿no has hecho ya suficiente estropicio por esta noche? ¿Qué pretendes, que nadie duerma en mi casa hoy?

—Gloria, lo siento, no fue mi intención molestarte.

—Entonces, ¿qué pretendías con aquel espectáculo de pacotilla? —le grité.

—Solo pretendía demostrarte mis sentimientos.

—¿Y crees que avergonzarme delante de un montón de desconocidos puede hablar bien acerca de tus supuestos sentimientos? Eso solo demuestra que eres un infantil que no se preocupa más que de sí mismo.

—Tú lo has dicho. Desconocidos. ¿Qué te puede importar su opinión?

—¿Y quién eres tú para decidir lo que me importa o no?

Después de un largo silencio, me contestó.

—Quizá tengas razón, al fin y al cabo yo no soy nadie para ti.

—¡Bien! ¡Por fin lo has entendido! —dije, más enfadada de lo que realmente estaba.

—No tengo más que decir. Hasta mañana.

—¡Adiós!

Después de colgar me sentía aún peor. Pensé en llamar a Raúl para calmar mi miedo a perderlo. Nunca había creído en las premoniciones y empezar ahora con este asunto no era lo que más me apetecía; habría preferido otro tipo de experiencia extrasensorial. Marqué el número, pero su teléfono daba apagado o fuera de cobertura. O él no quería hablar conmigo o mi suerte iba de mal en peor. Había perdido la costumbre de no hablar con él cuándo me apetecía o lo necesitaba. No poder hacerlo me entristecía, me recordaba la impresión de fin que rondaba mi mente. ¿Cómo un simple beso podía haber cambiado tanto las cosas? Me mentía, era plenamente consciente de ello. No había sido un simple beso. Fue un beso tierno y maravilloso, pero jamás se lo diría a nadie e intentaría no recordármelo a mí misma.

Me fui a la cama intentando dejar de pensar en David. Necesitaba descansar, mañana sería un día intenso. Era el último antes de salir con destino a Asturias, a Luarca. Decidí hablar a primera hora con Clara, pensar qué haríamos para evitar a David hasta que todo este embrollo se solucionase. Ella siempre tenía un as en la manga. Me costó dormir; tenía que hablar con alguien urgentemente, pero no quería despertar a mamá ni asustar a Clara. La no-discusión con Raúl me estaba consumiendo, tanto como el haber disfrutado del beso de David. Di vueltas en la cama y no fue hasta bien entrada la madrugada cuando logré dormirme.

Tal y como había planeado la noche anterior, telefoneé a Clara después de tomar el café y le conté parte de lo ocurrido en el pub, ya se lo detallaría cuando estuviéramos juntas. Era jueves y habíamos quedado en ultimar los detalles de la salida en el descanso, en la cafetería. Ya en la mesa, me senté lo más lejos que pude de David, con mi café doble delante para eliminar parte del cansancio que arrastraba por la falta de sueño. Clara se sentó a mi lado, brindándome todo el apoyo que podía al observar que, de la misma manera que yo me alejaba de David, Raúl se distanciaba de mí.

La tensión en la mesa era evidente. Ángel, que aunque hablaba poco se percataba de todo, nos observaba con atención mientras trataba de entender la situación, algo difícil, dado que ni siquiera David y Raúl terminaban de entenderla. David me miraba desconcertado, Raúl contemplaba a David con desdén y rabia y, a su vez, me ignoraba. Yo no miraba a ninguno y Clara no me abandonaba. Al ver que sus pesquisas no daban resultado Ángel al fin habló.

—No sé qué ha pasado aquí, pero creo que deberíamos centrarnos y comenzar con los planes porque se nos acaba el descanso y no sabemos cómo vamos a salir mañana. Dejad el conflicto para luego y pongámonos a trabajar.

David, en su papel de redactor jefe, recuperó su compostura habitual y comenzó la reunión.

—Estoy de acuerdo, Ángel, el viaje de mañana es largo. Iremos en dos coches porque en uno no cabemos. He calculado, a grosso modo, que entre la ida y vuelta, más lo que nos movamos allí, gastaremos aproximadamente unos ciento cuarenta euros en gasolina por coche, además de lo que comamos o tomemos. Por eso propongo poner un fondo de cuatrocientos veinte euros, con el fin de no tener que estar cada dos por tres con cálculos y demás. Tocaremos inicialmente a unos sesenta euros por cabeza.

—Por mí está genial, si allí necesitamos poner más, ya se pondrá —contestó Patricia.

—La salida, ¿cómo la haremos? ¿En qué coche va cada uno? —preguntó Ángel.

—Nosotras vamos con Raúl —cortó Clara.

Raúl se veía indiferente.

—Como quieras, Clara. En el coche hay sitio para tres más, si queréis venir conmigo por mí no hay problema.

—¿Para tres? ¿Quién es el quinto ocupante? —pregunté, aunque sospechaba quién sería.

—He invitado a Blanca, espero que eso no sea un problema para ti. Ya sabes que somos amigos.

—No, no lo será —rebatió Clara por mí.

Yo no podía luchar para respirar y hablar a la vez.

—Perfecto, os recogeré a las nueve en casa de Gloria, ¿os parece?

—Sí, no tendréis que esperarnos —contestó Clara mientras el resto nos miraba.

—Eso nos deja a Ana, Patricia y a mí contigo, David —dijo Ángel—. ¿Cómo lo hacemos? ¿Dónde quedamos? Porque no te vamos a recorrer medio Madrid para ir a buscarnos uno por uno.

—¿Conocéis avenida de América? Podemos quedar allí, yo conozco bien la zona. Es donde recojo a Clara y a Gloria casi todos los días —dijo, mientras me miraba—. Creo que será el mejor sitio.

El timbre dio nuestra reunión por terminada, y Clara se volvió hacia mí, muy seria.

—¡Reacciona, Gloria! —Me zarandeaba—. ¿Qué ha pasado?

—No lo sé, te he contado todo lo que pasó. Ayer David me besó en pleno espectáculo y creo que Raúl nos vio o se enteró de alguna manera —dije al fin, sollozando cuando nos quedamos solas.

—¡Madre mía la que has liado! —Fue lo único que me dijo.

Cuando salimos de la universidad le dije a Clara que no quería ir en el coche de David. Necesitaba hablar con ella a solas para que me ayudase a ver las cosas con más claridad. Ella lo comprendió y se encargó de hablar con David para que no nos esperase. En aquel momento no me importó lo más mínimo lo que le había dicho ni lo que él hubiera opinado, solo me importaba estar a solas con mi amiga. Ya en el metro le di a Clara todas las explicaciones que me pidió. Me explayé hablando y llorando mientras ella acariciaba mi espalda, dándome consuelo. Había perdido en veinticuatro horas lo que me había costado casi cuatro años obtener. Cuando al fin me callé, ella, tranquila, me habló:

—Gloria, hay cosas que por más que queramos no podemos volver atrás y esta es una de ellas. Evidentemente Raúl debió de ver algo ayer en el pub, si no, es incomprensible su cambio de actitud. Es un hecho y no vas a poder cambiarlo, pero quizá sí debas preguntarte por qué ocurrió. No es justo echarle la culpa a David porque él solo siguió su instinto. Ya se te advirtió y no quisiste hacernos caso. Ahora debes pensar si David se vio motivado a hacerlo y quién le motivó, y si tú realmente no lo deseabas.

En todo lo que me dijo tenía razón, pero no me liberaba de la angustia y la desazón que sentía.

Clara me dejó sola en casa para ir al trabajo. Estaríamos unos días fuera y no podía faltar esa tarde a El Viejo Arcano, pero prometió volver rápido y no entretenerse en la tienda. No tuve ánimo para comer y, cuando Clara se marchó, me encerré llorando en la habitación. La sensación de pérdida me abrasaba. No creía poder superar este viaje si tenía que ver a Raúl y a Blanca juntos de nuevo, después de haber sido mío. Allí donde me refugié fue donde mi amiga me encontró al regresar del trabajo. Clara entró en mi habitación con la maleta en la mano. Al verla, mi llanto volvió, no podía soportar la idea de hacer aquel viaje.

—Yo no subo a ese coche. Es más, yo no voy a ese viaje. No puedo.

—Pues tienes que hacerlo. Esto no es un juego, es tu vida. ¿Qué vas a hacer? ¿Encerrarte en casa a llorar y no volver a salir nunca? ¿O intentar luchar por él?

—¿Acaso crees que hay algo por lo que pelear? Yo hice mal en no hablar con David, lo sé, pero quizá Raúl siempre estuvo con ella, igual nunca la dejó y solo jugó conmigo. Clara, ¿es que no le ves?

—No lo creo —replicó mi amiga mientras cogía algo de su maleta—. Ahora vuelvo, voy a preparar unas tisanas que nos ayuden a descansar.

Pasado un rato entró con mi mug en la mano.

—Toma, una tila. Te vendrá bien.

La tomé mientras lloraba sin consuelo. Imaginaba a Blanca riendo y paseando con nosotros en el barrio de los pescadores. Al pensarlo, todo mi ser se estremeció, era algo que no me veía capaz de soportar.

—Mira, sé que no será fácil, pero no voy a consentir que te quedes en casa y pierdas el año por él. Si no quieres que vaya a mamá ahora mismo y le cuente la historia, deja de insinuar la posibilidad de no ir. Si Raúl ha decidido, no sé por qué razón, volver con Blanca, pues que le cunda, y si nunca la dejó, entonces no merece ni una de tus lágrimas.

Tuve la sensación de que mi tila llevaba algo más, porque casi inmediatamente después de tomarla mis ojos empezaron a escocer y mis parpados a pesar.

—Clara, ¿echaste algo en mi tila?

—Necesitas descansar. Duerme tranquila, mañana te despertaré a tiempo para irnos.

Al día siguiente, tal como había prometido, Clara me despertó —o lo intentó— a las 8.15 de la mañana. Me incorporé torpemente en la cama mientras la veía recoger mis cosas y meterlas en las bolsas de viaje. Me llevó a la ducha y me obligó a asearme y a vestirme. Obedecí a regañadientes, porque incluso grogui me sentía reacia a emprender el viaje. Cuando por fin subimos al coche de Raúl agradecí que mi mente siguiera confusa, así podía tolerar a Blanca sentada en el asiento de delante. No la miré, no podía aguantar el dolor de verlo con ella. Subí a la parte trasera sin hablar y me recosté sobre Clara mientras ella acariciaba mi cabello cariñosamente.

—¿Qué le pasa a Gloria? —se preocupó Raúl—. No tiene buen aspecto. ¿Vamos a un médico?

—¡No! Está muy bien, deja de mirarla y sigue con lo tuyo —dijo Clara, mientras miraba despectivamente hacia Blanca.

—Desde luego, esta sigue igual de desconsiderada que siempre —contestó Blanca—. Raúl solo se preocupaba por tu amiga. Al menos podías agradecérselo, ¿no crees?

—Lo que es evidente es que tú no tienes ni idea de nada, guapa —replicó Clara.

Mientras yo lamentaba no estar más inconsciente aún, Clara tenía fuerzas para discutir. El movimiento del coche no tardó en ayudarme y caí dormida sobre el abrazo de mi amiga. Cuando desperté estábamos, según el GPS, a ciento cincuenta kilómetros de nuestro destino. Raúl me preguntó si quería bajar a tomar un poco de aire fresco, a lo que contesté que prefería llegar pronto a Luarca y perderlo de vista.

—Pero ¿qué mosca ha picado a estas dos? —preguntó Blanca.

—No lo sé —contestó Raúl—. Quizá Gloria habría preferido ir con David, lástima que su coche fuese lleno. Según tengo entendido, ellos dos están muy cercanos estos días.

—Sí, es una verdadera lástima —dijo Clara en mi lugar.

Si quedaba alguna duda se había disipado: Raúl sabía lo del beso.

No se habló más. En poco más de una hora estábamos en el hotel que habíamos reservado. Era un complejo de pequeños apartamentos de dos o tres habitaciones con su cocina y baño. Teníamos tres reservados. No sé con quién dormiría Blanca, con nosotras desde luego que no. Mis dudas quedaron resueltas cuando Raúl fue entregando las llaves.

—Una llave para Ana y Patricia, otra para Clara y Gloria, otra para los chicos, y toma, Blanca, la tuya.

¿Para los chicos? ¿Él en que grupo entraba? ¿En el de los chicos o en el de Blanca? Si fuera en la de los chicos, ¿no tendría que haberse referido a la llave como la nuestra? Estaba claro, Raúl compartiría dormitorio con Blanca. Arranqué las llaves de su mano y con la mochila en la otra me fui rápidamente a mi habitación sin hablar con nadie, ya que no quería testigos viéndome llorar. Poco tiempo después vino Clara.

—¿Te has enterado de dónde dormirá Raúl? —le pregunté.

—No, vine en cuanto pude para estar contigo. Lo que él vaya a hacer me trae sin cuidado, como a ti.

Alguien llamó la puerta. Me escondí en el baño mientras mi amiga abría.

—Hola, Clara. Necesito hablar con Gloria.

—Pasa, David, está duchándose pero ahora sale.

Escuché lo que Clara le decía y eso me dio tiempo para ducharme y tranquilizarme. No quería que nadie supiera la verdad y que, encima de lo cruel de la situación, me avergonzaran. Intenté no demorarme mucho porque sabía que David estaba esperando. Mi enfado con él se había comenzado a disipar debido a la aparición de Blanca. El engaño sufrido ahora por Raúl mitigaba en gran medida el daño ocasionado el miércoles por David. Además, en esos momentos necesitaba el apoyo, cariño y compresión de mis amigos, y aunque no estaba dispuesta a confesarle a David mi relación con Raúl, sí quería escuchar sus suaves palabras y sus disculpas.

—Hola —dije al salir del baño.

—Hola. Necesito hablar contigo acerca de lo que ocurrió el miércoles. No sé cómo no he estrellado el coche cuando veníamos esta mañana. Conduje durante todo el camino disgustado por tu frialdad. Perdóname si te molestó el beso, si te puse en un aprieto, si creé una encerrona y salió mal. Esperaba que tus sentimientos hacia mí fueran similares a los míos y me equivoqué. Tenía que haber hablado antes contigo para asegurarme. No quiero perder tu amistad por un beso precipitado, Gloria.

—David, ya no hay remedio, no pasa nada. Yo también te necesito, solo que… No de la forma que tú esperas. Necesito tu amistad. No sé si puedes manejar eso, pero por ahora no puede haber más entre nosotros.

—De momento con eso me sobra. —Se acercó a mí y me abrazó. Tuve que luchar para que mis lágrimas no me delataran—. Bueno…, me alegro de que hayamos hablado. Hemos quedado en una hora abajo, para hacer un pequeño recorrido por el pueblo todos juntos. Esta noche asignaremos los grupos de trabajo.

—Vale, ahí estaremos. Pero asegúrate por favor de que mi grupo sea de dos, Clara y yo. No quiero a nadie más a mi lado este fin de semana.

—Entendido, Gloria, cuenta con ello.

A las cinco de la tarde ya paseábamos todos por el barrio de los pescadores. En mi caso, intentando ignorar la presencia de Blanca y de Raúl y fracasando estrepitosamente en el intento. Los observaba conversar entre ellos y con los demás. Ángel se mostraba encantado por la presencia de Blanca, y a las chicas no les importaba demasiado su presencia. Ella siempre había tenido don de gentes, y la universidad no la había cambiado. Muy por el contrario, se la veía más hermosa y vivaracha, su sonrisa era aún más resplandeciente y sus curvas más pronunciadas. En aquel momento Blanca era para mí como los molinos de viento para don Quijote: un tremendo gigante contra el que luchar, salvo que yo no me sentía ni tan valiente ni tan fuerte. Clara se mantenía cerca para ayudarme en los instantes en que me sentía decaer. La apatía me ganaba terreno según avanzaba la tarde. Intenté concentrarme en la visita al lugar y lo logré a duras penas.

Su pasada tradición ballenera era palpable en el ambiente; sus casitas blancas y alineadas, pintorescas y de gran belleza. Contemplamos también las vistas desde la capilla de San Martín y desde el mirador del Chano.

Cansados por el largo viaje y la caminata, mis compañeros decidieron ir a cenar por la zona. Entramos en un bar céntrico, de aspecto tradicional y asequible. Yo no tenía hambre. Al contrario, notaba un vacío en el estómago que dudaba que me permitiese probar bocado. Pero ellos pidieron unas raciones y unas bebidas mientras David formaba los grupos.

—Ángel, pide unas patatas bravas y, porfa, pide algo de pescado y sidra, ya que estamos.

—Ok, David, ¿os apetece algo más? —preguntó Ángel, complacido por la elección.

—Por mí no, gracias —dije.

Había hablado por primera vez en toda la tarde. No había podido separar los ojos de Raúl y Blanca, a la que se veía totalmente feliz. Ver cómo ella cogía la mano de Raúl entrelazada con la suya, y a él no retirarla, me sumía en una profunda tristeza. Raúl no me había mirado ni una sola vez, y la última ocasión en la que se había dirigido a mí había sido en el coche, cuando Clara le cortó. Me sentía engañada y ofendida, pero Clara tenía razón: yo no podía perder el curso y el proyecto me gustaba muchísimo. Si él podía aguantarme, yo no sería menos; al fin y al cabo, ya estábamos a tres de diciembre, pronto sería Navidad y dejaríamos de vernos por un tiempo.

Recordar la Navidad me puso aún más triste. Habíamos hecho infinidad de planes para nuestros días libres. Íbamos a ir a la sierra, adornar nuestro árbol, decorar el belén, pasear por la plaza Mayor para comprar caretas de lobo, nieve en espray, confeti… Comprar nuestros regalos navideños. También soñábamos con salir en Nochevieja y, por supuesto, con ir a la Cabalgata de Reyes. Aquellos planes ahora se veían lejanos, como si nunca hubiesen existido. Aún tenía que decidir si la culpa era del beso o, por el contrario, había sido Raúl el que siempre me había mentido.

Cuando la comida estuvo en la mesa y todos sentados, David empezó a exponer sus planes. Al día siguiente comenzaríamos con el plan de trabajo, que en definitiva era el mismo que en Tenerife. Por las mañanas trabajaríamos en grupos separados, y por la tarde contrastaríamos notas de interés para definir el estudio. Los grupos serían tres: Patricia y Ana, Clara y yo, y Raúl, Ángel y David. Ana protestó. Ella no creía justo que el grupo de Raúl tuviese también a Ángel y lo reclamaron para ellas. Además sospechaba que a Patricia no le hacía demasiada gracia que Ángel estuviera tan cerca de Blanca, que aun cayéndoles bien, era una rival muy peligrosa.

—Me siento halagado, os peleáis por mí. —Ángel rio.

—Vale, Ana, Ángel se va con vosotras —dijo David, resignado.

—No es por tu cerebro, Ángel, lo que queremos de ti es tu cuerpo. —Ellas reían.

Al menos algunos en la mesa disfrutaban del viaje y de la cena.

Cuando los grupos estuvieron formados y el trabajo distribuido, David invitó a Blanca a acompañarlos a él y a Raúl durante su investigación. Le dijeron que aunque estarían trabajando no dejaría de ser un recorrido turístico, que seguro disfrutaría. Ella se mostró entusiasmada por la idea.

—¡Claro, será genial! Igual hasta os puedo ayudar.

Mi estómago se revolvió y tuve que salir corriendo en dirección al servicio con el fin de no vomitar delante de todos. Clara vino detrás de mí para tranquilizarme. Después de echar lo poco que había comido en todo el día me acerqué al lavabo para lavarme y refrescarme.

—Tranquila, tranquila —decía mi amiga—, tú puedes con esto.

—No, no puedo estar sentada con ellos como si nada pasase. Me voy al hotel. Quédate, por favor, y diles que me encontraba mal y que me fui.

—No, yo voy contigo.

—¡No! No quiero que Raúl sepa lo afectada que estoy por su culpa. Haz lo que te he pedido, por favor.

—De acuerdo, pero llámame cuando llegues a la habitación. ¿Lo harás?

—Sí, no te preocupes, cuenta con ello.

Salí del bar intentando pasar desapercibida, oculta por las sombras y el resto de clientes. Ya había caído la noche, algo normal en el mes de diciembre. Aún no me había orientado y el frío húmedo me calaba los huesos y me dificultaba la tarea de encontrar el camino de regreso. Me encontraba triste y sola. Echaba muchísimo de menos a mamá, ella me habría abrazado y consolado, me habría dado calor y cariño entre sus brazos. Al recordar a mi madre, las lágrimas volvieron a brotar. Debía llamarla en cuanto estuviera en la habitación, solo para oír su voz, pero no le contaría lo sucedido, no quería disgustarla.

Llevaba poco recorrido cuando sentí unos pasos rápidos detrás de mí. Al principio me asusté, hasta que distinguí quién me perseguía: David.

—¿Te importa si te acompaño hasta el hotel? Clara nos ha comentado que te encuentras mal.

Le agradecí profundamente su compañía, no me había percatado del miedo que sentía hasta que noté que alguien me seguía. Él debió de notar que temblaba, porque abrió su chaqueta y me abrazo con ella para protegerme de la fría y húmeda noche. Bromeó sobre la posibilidad de propasarse conmigo y reí ante la cálida cercanía de mi amigo. Acepté su abrazo por la necesidad de calor y de consuelo. De nuevo, y sin poder evitarlo, mis lágrimas volvieron a traicionarme y lloré desconsoladamente. David me acompaño en silencio, sin presionar la situación para que le contara el problema. Al llegar a la habitación quiso saber si me encontraba mejor, o si, por el contrario, necesitaba alguna otra cosa. Traté de tranquilizarlo para que no se preocupara más de lo que debía, diciéndole que me encontraba mejor y siendo consciente de que realmente lo estaba. El frío, el paseo y su compañía habían aligerado mi espíritu.

—Buenas noches, Gloria. Descansa.

—Gracias, lo mismo te digo.

Le di un beso en la mejilla y, cuando se dio la vuelta para marcharse, cerré la puerta. Cierto es que en parte me sentía molesta con él, pero al mismo tiempo creía a David demasiado inocente como para seguir enfadada, pero no podía olvidar el engaño Raúl. Cuando me quedé sola cumplí mi promesa y llamé a Clara para tranquilizarla. Le conté que David me había acompañado y lo bien que me había tratado. Pese a lo ocurrido, nuestra amistad no había cambiado. Debía de haber mucho barullo en el bar porque noté que ella repetía de forma extraña lo que yo decía. No le di demasiada importancia y di por sentado que no me debía de estar oyéndome bien. Colgué el teléfono y me senté frente a la tele para sintonizar una serie de investigación que me gustaba y que no necesitaba que le prestara demasiada atención para, de esa forma, esperar a que llegara Clara. Una hora después, ella ya estaba conmigo.

—¡Ya estoy aquí, no aguantaba más! Te he dado todo el cuartelillo que he podido, pero creía tener millones de chinchetas clavándose en mi trasero que me urgían a levantarme. Además de no aguantar a esa petarda rubia que se cree el centro mismo del universo —dijo, mientras se quitaba el abrigo e iba a la cocinita de la habitación—. He traído tila, prepararé dos tazas.

—Vale. Pero, por favor, no me eches más aderezo, aún noto los parpados pesados.

—Eso es por llorar, no de mi infusión. ¡Desagradecida! —Rio—. ¿Sabes? Es una pena que no pudiese grabar a Raúl en el bar. Tenías que haber visto su cara cuando se enteró de que David te había acompañado hasta la habitación. Un poco más y viene a ver qué sucede él mismo.

—Imagino que creerá que David me está consolando.

Nos sentamos juntas en la cama con nuestras tisanas a ver un rato la tele, sin hablar, hasta que nos dormimos.

Al día siguiente desperté con un tremendo dolor de cabeza. Desde luego, estaba siendo un comienzo de fin de semana que dudo que quisiera recordar. Me duché, para después desayunar con Clara en la habitación. No me apetecía salir, pero su insistencia y su tenacidad consiguieron hacer que me vistiera y saliese para emprender nuestra tarea. Cuando bajamos pude ver a través de la ventana a David y a Raúl, que iba, por supuesto, con Blanca colgada de su brazo. Subieron la cuesta y doblaron la esquina en dirección al pueblo. Pasase lo que pasase, conseguiría superar este fin de semana y el martes todo volvería a ser más fácil.

Ya en la calle, abrazada a mi amiga, emprendimos el camino hacia la oficina de Turismo, donde una chica encantadora llamada Esther nos proporcionó muchísima información sobre nuestra leyenda y los alrededores. Clara y ella congeniaron enseguida. Esther se ofreció a enseñarnos el domingo el concejo Valdés o, por lo menos, parte de sus alrededores y alguna de sus rutas. Nos fuimos encantadas, con nuestra información y la cita del domingo, a ver las casas indianas, que abundaban en la zona. Algunas de ellas eran enormes e imponentes en medio del campo. Nuestra nueva guía turística había hecho gran hincapié en que fuéramos a conocerlas. También paseamos por la torre de los balleneros, para dirigirnos después hacia la desembocadura del río negro, donde se encontraba el barrio que buscábamos: el Cambaral, en la zona antigua de Luarca. Cansadas y hambrientas, entramos en un bar que tenía apariencia de servir productos de la tierra a buen precio, nos sentamos y pedimos queso y embutido. Al igual que pasó con Esther en la oficina de turismo, Clara rápidamente entabló conversación con el camarero, un chico muy guapo, moreno, de ojos oscuros, altura media y buen cuerpo, con el que ella estaba encantada de charlar. El muchacho nos habló de cómo se vivía en Luarca y de cómo vivían la leyenda de Cambaral.

Cuando volvimos al hotel todos estaban reunidos hacía rato. Como Clara y Santiago habían estado hablando tan amigablemente, yo no quise meter prisa. Prefería estar con ellos que viendo a la feliz pareja en el hotel, pero nuestros compañeros, al vernos, no fueron tan comprensivos.

—Espero que al menos traigáis suficiente material —dijo Raúl de una forma bastante agria.

—No lo dudes, Raúl. Además vamos a darnos prisa porque Gloria y yo hemos quedado para cenar y salir esta noche —contestó Clara.

Santiago nos llevaría a cenar a una sidrería muy famosa del lugar. Yo tenía intención de invitar a David, porque no quería ir de carabina ni que fuéramos solas con él. Además, quería agradecer a mi amigo su apoyo incondicional y volver a estrechar nuestros lazos. Ahora con mayor motivo, no permitiría que David se alejase de mí.

—Sí, ya veo que las dos lo pasáis muy bien —añadió Raúl.

Pero ¿qué decía? ¿Qué sabía él de cómo lo pasaba yo? Me senté y trabajé intentando no mirarlo y dejé hablar a Clara. A todo el mundo pareció gustarle el material que traíamos. Además, como el grupo de David había optado por trabajar sobre la zona burguesa, donde estaba el comercio y la banca, y el grupo de Ana había investigado sobre los diversos restos arqueológicos que había en la zona, teníamos una información muy completa y documentada. Al finalizar la reunión invitamos al grupo a acompañarnos el domingo a la salida que haríamos con Esther. Se apuntaron todos, y el enfado generalizado con nosotras se disolvió. Acordamos encontrarnos a las 9.30 en el vestíbulo al día siguiente. Antes de ir a la habitación a vestirme para la cena me acerqué a David para pedirle que nos acompañara esa noche a cenar con un chico que habíamos conocido ese mismo día. Él se mostró encantado. No sabía qué le llamaba más la atención, que le hubiésemos incluido en nuestros planes o la cena que nos esperaba fuera de la casa. Su curiosidad lo llevó a preguntarme si la invitación era solo para él o se lo podía decir a alguien más. Seria y sin ganas de dar por ahora demasiadas explicaciones, le pedí que lo guardara solo para nosotros, y él, aún más feliz, me preguntó:

—¡Vale! ¿A qué hora?

Quedé con él sobre las nueve y se despidió con un beso en la mejilla. Fue entonces cuando descubrí a Raúl mirándonos, mientras Blanca decía algo para llamar su atención.

La noche resultó ser muy divertida. Eran las nueve y cuarto cuando salimos del hotel y fuimos a la dirección que Santiago nos había facilitado. Cuando llegamos, lo encontramos en la puerta con dos rosas en la mano.

—¡Oh, vaya! ¡De haberlo sospechado habría traído tres rosas! —bromeó al ver a nuestro acompañante.

—Hola, soy David, y sí, realmente yo también quiero una.

—Bueno, pues, ¿vamos dentro? —preguntó Clara cogiendo del brazo a Santiago para que este no se confundiera y creyera que ella era la pareja de David—. Mejor las cosas claras —añadió mientras le sonreía—, ¿no crees?

—Estoy de acuerdo contigo, Clara —contestó él.

Santiago pidió sidra y unos pinchos. Bebimos y comimos hasta que no pudimos más. Sabíamos que el día siguiente sería duro, pero no nos importaba demasiado. El ambiente era animado, el jolgorio impregnaba el bar y nuestros guapísimos acompañantes se encargaban de amenizarnos la velada. Pero a medianoche, como buenos chicos, emprendimos la vuelta al hotel. Una vez allí nos despedimos de David, que se tambaleó hasta su cuarto. Iba tan mareado que lo más probable es que al entrar despertara a Ángel, pero no a Raúl, al que imaginaba durmiendo con Blanca.

—Desde luego, ese chico hoy viene perjudicado, mañana estará hecho una pena —comentó maliciosamente Clara.

—Sí, Santiago lo castigó bien. —Las dos reímos.

Tumbada en la cama y sin poder conciliar el sueño, le pregunté a Clara por Santiago, quería saber si lo vería al día siguiente. Mi amiga dudaba sobre lo que debía hacer, no tenía demasiado sentido encender la mecha de una relación que no tendría futuro. No me consideraba la persona más adecuada para darle consejos de índole sentimental, pero aun así ella me lo pedía.

—Aparenta ser un buen chico, no creo que se merezca un desplante —dije—. Verlo mañana no significa que tengas que serle fiel cuando vuelvas a Madrid.

Conforme con mi respuesta, Clara se fue al baño para terminar con su aseo.

El sueño seguía sin llegar, y al mirar a Clara vi que ella tampoco conseguía dormir. El silencio inundaba la habitación y, aunque no quería, no pude evitar que mi mente volara hacia David. Yo había decidido olvidar todo lo ocurrido con él y que nuestra relación volviese a la rutina. Deseaba conocer la opinión de mi amiga. Ella nunca me diría algo que no pensase, aunque con ello me hiriese. La curiosidad me hizo preguntarle su parecer. Le aseguré que no quería dar a David falsas esperanzas al buscar otra vez su apoyo. No tardó demasiado en contestar, por lo que imaginé que tenía su respuesta preparada antes de que yo le preguntara. Ella pensaba que era muy importante y necesario que hablase con él acerca de mis sentimientos por Raúl, incluso que reconociese haber tenido una relación con él. De esa forma, David comprendería que una relación sentimental entre nosotros era imposible. Pero reconocer que estaba loca por un rastrero, que no solo me había engañado, sino que, además, se había traído a su novia a nuestro viaje, a la que no había dejado mientras estaba conmigo, no entraba en mis planes.

Esa noche mi amiga había decidido no estar de acuerdo conmigo en nada. Por un lado defendía que David tenía derecho a conocer la verdad, que no debía esconderle mí relación con Raúl, y por otro insistía en no haber visto entre Raúl y Blanca la más mínima insinuación de cariño. Muy por el contrario, afirmaba haber visto cómo Raúl me miraba cuando creía que no lo veían. Clara insistía en recriminarme que estuvo mal querer ocultar lo nuestro, y me restregó el hecho de que Blanca, por el contrario, no lo escondía ni se avergonzaba de su relación. Además, me decía sin descanso que era Blanca la que lo perseguía, lo cogía y lo abrazaba, y que nunca había visto a Raúl mostrar la más mínima atención hacia la chica. Yo no quise aceptar las palabras de mi amiga porque estaba convencida de que en aquel momento la feliz pareja se estaría demostrando mutuamente su amor y no quería atormentar mi mente con ello. Clara, cansada de mi obstinación, y aburrida de repetirme una y otra vez lo mismo, me dejó por imposible.

—Da igual, Gloria, yo te hablo de tu relación con David, no con Raúl. El chico se merece saber por qué no puede ser. Porque has de reconocer que David tiene todo lo que una chica puede desear: es guapo, fuerte, inteligente, educado y atento. ¿Qué más se puede desear?, ¿que sea rico? Pues no le hemos contado el dinero para saber si lo es.

No era ciega y reconocía que David era realmente guapo, que me hacía sentir bien y me daba seguridad. En más de una ocasión me pregunté por qué no me habría enamorado de él. Si daba crédito a la opinión de Clara, era porque el cretino de Raúl no me había dejado verlo. Pero ella estaba segura de que si a partir de este momento Raúl se mantenía fuera de mi vida, David no tendría demasiados impedimentos para conseguir su propósito. Insistió en que al final terminaría con él. Yo no entendía cómo Clara hablaba y pensaba de esa forma. Me constaba que el chico le había gustado en un pasado no demasiado lejano, y sin embargo hablaba de los sentimientos que él me profesaba sin ningún tipo de recelo. Daba por sentado que David, de pertenecer a alguien, debía ser a mí. Le pregunté cómo conseguía racionalizar sus sentimientos y rápidamente me contestó:

—Fácil. Porque es cierto que me gustó, y mucho, pero yo quiero que tú estés bien y yo no existo para él, ni existiría aunque tú no estuvieras. No es mi estilo rogar la atención de nadie, menos la de un chico.

—¿Insinúas que el mío sí?

—No, tú solo has estado coladísima por uno en toda tu vida, y ese es Raúl, y has sido tan tímida que no has tenido opción, ni ocasión, de rogar. Cosa que al menos me enorgullece.

—Bueno, prometo hablar mañana con David y aclarar las cosas, pero vamos a dormir que son las dos. Mañana estaremos feísimas, lo sabes, ¿no?

—Eso te debe preocupar solo a ti. Yo no veré a mi chico hasta la tarde, y para ese momento habré dormido una siesta reparadora.

—¡Qué encanto eres! Hasta mañana.

—Hasta mañana.

A las nueve de la mañana sonó nuestro despertador. Cinco minutos después nos arrastrábamos por el cuarto en busca de café y analgésicos. Era obvio que ni a Clara ni a mí nos daría tiempo a tomar una ducha, pero nadie nos iba a inspeccionar y, por supuesto, a mí nadie se me iba a acercar lo suficiente como para poder apreciarlo. Me coloqué las gafas de sol para tratar de disimular mi falta de sueño y que nadie viera mi cara hasta que el café hiciera su trabajo. Cuando llegamos al vestíbulo estaban todos menos Raúl y Blanca, lo que hizo que mi mal humor por el sueño se viera incrementado por su ausencia. Me aparté del grupo y me acurruqué en silencio en el sillón que había cerca de la ventana. Miré por ella el verde paisaje que nos rodeaba. En esta ocasión, al igual que en el anterior viaje, habíamos elegido un apartahotel que mantenía el ambiente rural alejado de la población, con gusto rústico y aroma a leña.

A las diez menos cuarto, Raúl y Blanca bajaban por las escaleras.

—Chicos, lo siento —decía Blanca, con su preciosa melena rubia recién lavada—, pero me quedé dormida y Raúl me tuvo que despertar.

Noté que el filo de un puñal helado atravesaba mi pecho, pero conseguí no apartar la mirada de la ventana para mirarlos. Estaba decida a ignorarlos, costara lo que costara.

—¡Vaya, pues te ves muy bien para haberte dormido! —le increpó Patricia, bastante molesta, a lo que Blanca no contestó.

La noche anterior, antes de dormir, ya había estado pensando en pedirle a David un cambio de coche, pero estos comentarios me habían decidido a hacerlo. No aguantaría estar metida en el coche de nuevo con ellos. Me acerqué a David mientras todo el mundo cogía sus cosas. Él revisaba unos papeles, pero me atendió feliz de verme. Al mirarlo con atención distinguí unas tremendas ojeras que me llevaron a preocuparme por su salud. David se quejó de sufrir una de las resacas más grades de toda su vida, pero que sin dudarlo volvería a repetirlo esta noche si le invitábamos. Sentí defraudarlo cuando le dije que esa noche Clara quería a Santiago solo para ella, pero él no se molestó. Por el contrario, afirmó que disfrutaría tanto o más de mi compañía.

Recordando el motivo por el que me había acercado inicialmente le pregunté si creía viable un cambio de coches. David no preguntó con cortesía el motivo, no sé si lo supuso o no. No puso impedimento alguno y después de hablar un momento con Ángel, Ana y Patricia, volvió a mi lado.

—Hecho, ellos irán con Raúl.

Le di las gracias, y comprendí que no sabría qué hacer en estos momentos sin su apoyo. Clara tenía razón, debía hablar sin falta con él. De esa forma, sin mentiras y con el tiempo, quizá pudiese existir algo entre nosotros que no fuese solo una gran amistad. Él era un chico encantador, siempre dispuesto para mí, que merecía la verdad. Estábamos hablando de la visita que nos esperaba, impacientes por el retraso provocado por Blanca y Raúl, cuando este último llamó nuestra atención.

—Bueno, vámonos ya —dijo muy serio, y me cogió del brazo.

—¡Nosotras nos vamos con David! —le contesté mientras me liberaba.

Vi las miradas curiosas de mis compañeros al percatarse de la escena.

—¿Y eso por qué?

Yo no esperaba ni su pregunta ni su molestia, por lo que fue Clara la que arremetió.

—Porque tu coche apesta.

—Pero ¿qué os pasa a vosotras dos, con quién es el problema? —nos amonestó Blanca.

—¡Con los dos! —contestó mi amiga.

—¡Clara, vale! Déjalo y vámonos ya. —Todos nos miraban—. Nos quedan dos días. Si yo puedo, tú con más razón —susurré.

David, con el fin de no alargar el mal rato, dijo:

—Bueno, a los coches, ya nos hemos retrasado más de la cuenta.

Y con razón, porque el retraso de Blanca y la discusión del vestíbulo nos harían llegar tarde a la cita con Esther. Antes de salir, David se acercó a Raúl y le escuché advertirle que tuviera mucho cuidado en volver a tratarme así. No sé lo que Raúl le contestó, pero por la expresión de su cara y la reacción de su cuerpo no fue agradable. Los demás nos subimos a los coches sin hablar acerca de lo ocurrido en el vestíbulo. Cuando llegamos a la oficina de turismo, Esther, nuestra encantadora guía, ya estaba en la calle cerrando la puerta. Se la veía congelada aun llevando un enorme abrigo de esos guateados impermeables, una bufanda más grande que ella de color morado y guantes de nieve. Lo cierto es que el día pedía aquel atuendo, porque, aunque soleado, estaba helando. Al vernos nos saludó y sonrió.

—Hola, chicas, estaba a punto de irme cuando me llamasteis, pensé que no veníais.

—Sí, perdona, hemos tenido un contratiempo antes de salir del hotel. Aunque llegamos tarde, te aseguro que nadie quería perderse tu excursión —contestó Clara a modo de disculpa y saludo.

—Bueno, no hay problema, ¡vámonos entonces!

Esther llevaba su propio coche y Clara decidió acompañarla para que no fuese sola. También para dejarnos intimidad a David y a mí. Oportunidad que decidí aprovechar, porque debía hablar con él lo antes posible y no sabía en qué momento volveríamos a gozar de una intimidad como aquella, que me permitiese contarle, sin que nadie nos pudiese oír, la verdadera historia ocurrida entre Raúl y yo. No tenía ni idea de cómo empezar, no me sería fácil enfrentar a David con aquello y tampoco estaba segura de su reacción. Pero ya estaba convencida que cuanto más tiempo tardase en contárselo peor sería para ambos.

No llevábamos más de cuatro kilómetros recorridos cuando respiré y, de carrerilla, le dije que teníamos que hablar acerca de algo. Pero él me cortó.

—Sé de lo que quieres hablar, me quieres contar tu relación con Raúl, y no es necesario, comprendo que él es un gran rival. Pero no me importa.

Yo nunca sospeché que David supiera algo de lo nuestro, pero no lo sabía todo, y yo estaba comprometida a terminar con todo esto. Fui yo la que le pedí que me dejara continuar.

—Nos conocemos hace mucho tiempo. Para ser precisos, hace cuatro años. Él, Clara y yo éramos compañeros de clase. Raúl era el chico más guapo y listo que había visto nunca, no tardó en convertirse en mi primer y único amor. Pero el destino o las circunstancias lo unieron a Blanca. ¡Sí, la chica que hoy lo acompaña! El tiempo pasó y pensé que no volveríamos a vernos, salvo ocasionalmente por el barrio. Pero el primer día de clase volvió a mi vida. Todo se volvió raro y confuso, nos fuimos acercando cada día más, él aparentaba estar muy interesado en mí. Hasta que en Tenerife comenzamos a salir. Yo no quise que nadie conociese la verdad, por miedo a que pasase lo que, como puedes ver, ha sucedido: que Raúl me dejase por Blanca. Si te preguntas por qué no te lo he dicho antes, es sencillo. No quería perder tu cariño, tu apoyo incondicional ni tu amistad.

El silencio invadió el vehículo. La cara de David no me decía nada; se mostraba pensativo, maquinador. Empezaba a notar mi boca seca por los nervios y la inquietud que me provocaba su actitud. Después de un rato, que se me hizo eterno, se decidió a hablar.

—Pero si él está con Blanca, ¿en qué situación nos deja eso a nosotros?

—Significa que tú y yo, por ahora, solo podemos ser amigos. Aunque yo tenga el corazón roto, no me voy a aprovechar de ti. En este momento lo único sincero que te puedo dar es mi amistad, si la quieres. Sigo enamorada de él como una tonta, aunque me gustaría que las cosas no fueran así.

—Me estás dando mucho más de lo que esperaba, y ten por seguro que voy a aprovechar la oportunidad. Con el tiempo no podrás separarte de mí —dijo, mientras cogía mi mano con ternura.

Más feliz y tranquila de lo que podía haber esperado, bajé del coche cuando llegamos y miré sonriente a Clara, que a su vez me miraba intentando averiguar cómo me había ido la conversación con David. Al verme sonriente, asintió dándome a entender que había hecho lo correcto.

Esther nos llevó a Cabo Vidio, que mostraba una espectacular vista del Cantábrico y de sus grandiosos acantilados. Quizá motivada por mi reciente mejoría de humor, o quizá simplemente por el espectáculo que teníamos frente a nosotros, quedé impresionada por sus calas, que se veían casi impracticables. Pasamos allí la mañana disfrutando del paisaje y de la compañía de Esther, que, por su trabajo, conocía bien la zona. Llegada la hora de comer, la invitamos a acompañarnos. Se excusó alegando tener planes que no podía cambiar. Nos despedimos de ella y le prometimos pasar a verla antes de dejar Luarca. Clara, David y yo quisimos regresar rápidamente al hotel. Ninguno de los tres teníamos fuerzas para mucho más y lo único que queríamos era dormir y descansar. Los demás decidieron ir juntos a comer a algún sitio céntrico. Nos veríamos más tarde, sobre las cinco y media, en el hotel, para trabajar, lo que nos daba casi tres horas de sueño.

Ya en el hotel, nos despedimos de David y cada uno de nosotros voló a su habitación. En la habitación le conté a Clara la reacción de David al conocer la historia, ella se mostró conforme con la información recibida.

—No esperaba menos de él, es un chico inteligente y sabe cómo conseguir lo que quiere.

Estábamos demasiado cansadas para seguir con aquella conversación y nos dormimos casi al mismo tiempo.

La tarde del domingo pasó rápido. Las horas de trabajo fueron muy fructíferas, gracias a toda la información proporcionada por Esther y al material que habíamos recopilado. Teníamos más trabajo del que podíamos tratar. De la cena casi no me dio tiempo a enterarme, si no hubiera sido por el suplicio de aguantar la presencia de Blanca adherida al cuerpo de Raúl como una lapa. El tiempo no pasaba lo suficientemente rápido para mí cuando ella estaba delante. Clara, finalmente, quedó con Santiago, lo que nos dejó solos a David y a mí. Nos sentamos en el suelo del salón, frente a la chimenea, a jugar una partida de cartas. Por allí andaba el resto, viendo la tele y charlando.

Cuando el cansancio nos rindió, nos despedimos de los demás y nos fuimos cada uno a nuestra habitación. Albergaba la esperanza de que el cansancio me pudiera, pero allí sola, el recuerdo me atormentaba y la tentación de plantarme delante de Raúl para reprocharle su comportamiento me castigaba. No podía cerrar los ojos sin imaginarlos juntos, abrazados. ¿Cómo me podía haber engañado de aquella forma? ¿Por qué no era capaz de dejar de pensar en el ayer? ¿Por qué no lograba mirar hacia delante?

Al fin llegó Clara para sacarme del bucle de melancolía en el que mi dramatismo me había metido. Estaba radiante: su mirada, su sonrisa y su forma sinuosa de moverse me expresaba todo lo que me tenía que decir. Clara estaba enamorada por primera vez en su vida. Su mirada decía cuánto le gustaba aquel chico. Cuando hablaba de Santiago, el énfasis de sus palabras no tenía límite, hablaba y hablaba sin parar de lo fantástico que era. Antes de que se percatara de que yo aún seguía despierta me cubrí con el edredón con la intención de hacerla creer que dormía. Me alegraba de su alegría y no quería contagiarle mi desdicha compartiendo mi tristeza con ella.

El sueño fue sorprendentemente reparador. Esperaba despertarme cansada y malhumorada, pero a las diez de la mañana ya estábamos los tres listos para nuestra cita con Santiago. Él había prometido darnos una enorme sorpresa, y por supuesto que nos la dio. Cuando llegamos al punto de encuentro, este resulto ser el embarcadero. Desde una barca pesquera de color azul de tamaño considerable, Santiago nos hacía señas.

—Os llevo de paseo, chicos, subid.

No dudamos ni un momento, subimos a la barca encantados y él nos llevó a pasar el día a mar abierto. Navegamos divisando en todo momento los acantilados de Valdés, salpicados de vez en cuando por alguna de sus casi inaccesibles playas. El día era magnífico: apenas había nubes para ser diciembre, y el oleaje, aunque era fuerte, como ya nos había advertido Santiago, era llevadero. Fuimos riendo, charlando y escuchando todas las curiosidades que él nos contaba de Villa Blanca de la Costa Verde, como era conocida Luarca. El muchacho estaba totalmente encaprichado de Clara, y ella profesaba la misma atención hacia él.

—Habéis tenido suerte. En esta época del año no suele haber días como este. Si venís en verano os prometo visitar la costa asturiana en barca. Os enamoraréis de Asturias como lo hace todo el que viene, y quizá… también lo hagáis de algún asturiano —dijo mirando a Clara.

Mi amiga, rauda, no tardó en contestar.

—Eso suena tentador.

—¿Cuál de las dos cosas?

—Tendrás que esperar hasta el verano para saberlo.

Santiago no dejaba cabo sin atar, y Clara, vanidosa y coqueta, no dejaba preguntas al azar. David y yo nos convertimos en meros espectadores y, aunque nos retiramos lo que pudimos para dejarles coquetear, nos lo pasamos en grande oyéndoles hablar. Clara y Santiago hacían una pareja espectacular. Los dos querían ser como el aceite, buscando ambos decir siempre la última palabra. Mi amiga había encontrado en el muchacho la horma perfecta para su zapato. Santiago estaba loco por ella y se le notaba. Cuando hablaban entre ellos, se mostraba nervioso, en contraste con la seguridad que demostraba ante la embarcación o ante nosotros. Era la mezcla de dulce y salado que Clara necesitaba.

Hablando nos fuimos acercando al puerto. Ya divisábamos el resto de embarcaciones y pronto tendríamos que abandonar La Alondra, la barca del padre de Santiago. El día terminaba y llegó el momento de las despedidas. David y yo le dimos un abrazo de cariño y agradecimiento a Santiago, instándole a aceptar nuestra invitación para visitar Madrid y poder compensarle por su hospitalidad. Él, por su parte, prometió mantenerse en contacto y tratar de visitarnos más adelante. Nos retiramos a nuestro coche y dejamos a la pareja despedirse a solas. Desde la distancia podíamos observarlos, abrazados y acaramelados. En el tiempo que conocía a mi amiga nunca la había visto así con nadie. Estaban tan bien juntos que se me rompía el corazón sabiendo que se tenían que separar. Pensé que ella lloraría desesperada de camino a casa, pero me equivoqué. Clara regresó con nosotras radiante. Confundida por el cambio de actitud, le pregunté:

—Pero ¿cómo puedes verte feliz? Si yo fuese tú estaría destrozada y llorando.

—Estoy feliz porque vamos a intentar que funcione en la distancia. Me ha prometido venir a Madrid pronto, hablaremos por teléfono y whatsapp. No será lo mismo y será difícil, pero por ahora no tengo motivos para llorar. Al contrario, aunque me entristezca no estar con él, sé que no es el final por ahora.

David, concienzudo como siempre, cortó nuestra perorata.

—Pues esto nos pone de regreso al hotel para preparar las maletas, chicas. Mañana salimos a primera hora.

—¡Cierto!

Llegamos al hotel y allí, en el salón, nos encontramos con nuestros compañeros, que tomaban un refresco. David y Clara se sumaron a ellos, pero a mí no me apetecía en lo más mínimo estar en aquella reunión con la pareja feliz haciéndose carantoñas y dándose arrumacos. Ya había tenido suficiente dosis de amor esa tarde, no necesitaba presenciar más, y menos si venía de Raúl y Blanca. Me acerqué, pero solo para saludarlos y desearles buenas noches, y los dejé allí para encaminarme hacia mi habitación. Ya estaba girando la llave cuando alguien me sujetó con firmeza del brazo. Antes de mirar ya sabía quién era. Nadie que no fuese Raúl se habría atrevido nunca a cogerme de aquella forma.

—¿Qué quieres, Raúl? —le pregunté llena de rabia, pero sin mirarlo.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué? No seas ambiguo y di qué quieres saber para que así pueda entrar y dejar de ver tu cara.

Mi nivel de enfado hacia que mi tono de voz subiera, aunque mantenía un volumen bajo para no ser oída por nadie.

—¿Por qué no viniste ayer conmigo? ¿Estás con él? ¿Por qué has desaparecido hoy todo el día en su compañía?

Lo miré si llegar a creer lo que decía.

—¿Y tú? ¿Qué haces con ella?

No dije más, él no se merecía que yo contestara a sus preguntas. Me metí en mi habitación y cerré la puerta. Él llamó y por supuesto no le abrí, aunque le escuché decir, lo suficientemente alto para que lo oyera:

—Lo mío es despecho, Gloria. Lo tuyo es engaño.

No dijo más y se fue. Yo no quería pensar y me metí en la cama. Necesitaba dormir, deseaba tener una de las tisanas especiales de Clara a mano. Demostrando una vez más la conexión que nos unía, mi amiga volvió a nuestra habitación con la sonrisa que el nuevo amor dibujaba en su cara.

—Ya estoy aquí. Necesito algo caliente, ¿quieres tú?

—Sí, por favor, dame una de tus milagrosas tisanas, necesito dormir y no pensar.

Ella me miró y asintió.

—¿Me lo vas a contar? —me preguntó cuando volvió con la taza.

—Él vino detrás de mí antes. —Ya tenía lágrimas en mi cara y notaba la garganta apretada por haber intentado sofocar el llanto—. Me acusó de estar con David, de haberle engañado, cuando es él quien me ha engañado todo el tiempo con Blanca.

—Ya sabes mi opinión. Eso no lo sabes, yo no los he visto realmente juntos.

—Pero han dormido juntos —lloriqueé.

—No, no lo han hecho. —Me quedé callada ante la noticia—. Ayer Ángel me dijo que no entendía qué es lo que pasaba con Raúl, que teniendo a tiro a una chica como Blanca se iba a dormir con ellos a la habitación. Y al parecer tu príncipe no duerme demasiado bien.

—Pero están juntos, Clara. ¡Y no es mi príncipe!

—O es lo que él quiere que tú creas, porque reconoce que no les hemos visto besarse, ni le hemos visto iniciar un abrazo, ni un mimo, ni nada. Y Ángel me confirma que no duermen juntos. Yo creo que esos dos no lo están. Él quería devolverte el golpe y lo ha hecho, el resto está solo en tu cabeza. Y ahora vamos a dormir, anda.

Antes de acostarme terminé de recoger todas mis cosas. La bolsa de Clara ya estaba preparada en la puerta desde hacía rato y me preguntaba en qué momento la habría hecho. Cuando terminé me tumbé y apagué las luces con la intención de dormir, pero antes de conseguirlo me llegó un whatsapp de Raúl al móvil:

No te vayas con David, por favor.
Tenemos que hablar.
00:13

No quise prestarle atención, ni a él ni al mensaje. La infusión de Clara ya estaba haciendo su efecto y sentía mi cabeza embotada, así que tuve la cordura de meter el móvil en el bolso e irme a dormir. La noche fue agitada. No descansé demasiado, aunque desconocía lo que había soñado. Debió de ser algo movido y agotador, porque al día siguiente aún seguía cansada y pesada, como si me faltaran horas de sueño. Tenía que preguntarle a Clara de qué era esa tisana.

Bajamos con nuestras maletas al vestíbulo, donde habíamos quedado. Allí estaban Raúl y David, que conversaban acaloradamente. Callaron en cuanto nos vieron llegar. David cambió su cara, sonrió y vino a nuestro lado para coger nuestra bolsas.

—Buenos días, chicas, ¿listas para salir? —preguntó—. Porque nos esperan horas de viaje. Me despedía de Raúl porque ellos tardarán algo en salir aún, y le decía que vosotras volvías conmigo, y creo que Ángel también. ¿Estáis de acuerdo o preferís esperar al resto?

—Quiero salir cuanto antes, yo no tengo por qué esperar a nadie, soy libre —dije, mientras miraba a Raúl.

—Perfecto, pues guardo las maletas y nos vamos. Ángel ya está fuera.

Clara conocía la existencia del último mensaje enviado por Raúl y salió rápida detrás de David.

—Espera, David, voy contigo.

Yo salía detrás de ella cuando Raúl me alcanzó.

—No vayas con él, por favor, Gloria —insistió.

—¿Qué sentido tiene sentarme en la parte trasera del coche para ver como tu novia te coge la mano o coloca la suya en tu pierna? Adiós, Raúl, es mejor así.

Salí sin decir más y monté en el coche mientras él me miraba. Dejamos el asiento delantero para Ángel, con la excusa ser más grande que nosotras, aunque nuestro motivo era arroparnos la una a la otra. Ninguna de las dos se encontraba demasiado feliz. Oímos quejarse a Ana y a Patricia, que aún estaban en la puerta del hotel.

—¿Pero es que esta chica siempre tiene que tardar tanto?

—Eso parece —dijo Ana—. La próxima vez, si viene, no le dejo mi sitio a Clara. Raúl, ¿no puedes ir a ver qué le falta a tu novia y dejar de mirar a Gloria como si quisieras matarla?

—¡Pues no! Y callaos ya, ¿vale? —respondió Raúl enfadado—. Y… como has dicho, Ana, la próxima vez no cambies tu sitio.

Nosotros emprendimos el viaje y los dejamos allí, esperando, en el hotel. Esperaba no tener que realizar ninguna parada para que ellos no insinuaran hacer un nuevo cambio de coche que, por supuesto, no pensaba hacer. David miró preocupado por el espejo retrovisor en mi dirección, yo le sonreí, agradeciéndole el favor que me había hecho.

—Lo cierto es que la novia de Raúl es muy pesada, no es lógico que, por norma, haga esperar a todo el mundo —dijo Ángel, que, hasta ahora, no había hecho ningún comentario de Blanca en todo el fin de semana—. Es muy desconsiderado por su parte, no entiendo a ese chico. Por un lado no aprecia del todo lo guapa que es Blanca, y por otro, no parecen importarle sus defectos.

Bueno por lo menos me quedaba el consuelo de que a ninguno de mis amigos parecía gustarle Blanca, aunque su belleza no les había pasado inadvertida. Continuamos el viaje mientras Ángel y David hablaban de la productividad de los campos españoles. Clara y yo hablábamos sobre Santiago y la casualidad de encontrarlo en el bar de sus padres, al que solo iba ocasionalmente, cuando ellos no podían atenderlo. Lo habitual era que él estuviera en Oviedo, donde compartía piso con otros universitarios. Para Clara, haberlo conocido era cosa del destino. Quién sabe, igual Santiago era el chico que vio en sus sueños.

—¿Te imaginas, Gloria? Si pudiéramos superar unos meses de separación, él podría cambiar Oviedo por Madrid.

—Y tú, ¿no crees que vas muy rápido? Lo acabas de conocer.

—No, solo estoy soñando despierta, y eso no es malo.

—Ah, bueno, si estamos soñando… Entonces sí. ¡Sería genial! Solo que no te hagas demasiadas ilusiones, luego mira lo que pasa.

—Lo siento, soy una desconsiderada. Yo estoy soñando con mi nuevo amor sin pensar que tú estás herida ahora, lo siento.

—No te preocupes, el mundo no se va a frenar por mí y yo estoy feliz por ti, solo que no quiero verte extrañar a ese chico cuando estemos en casa.

—Es cierto, será difícil.

En ese momento llegó un mensaje a su móvil que leyó y luego me mostró. Era de Santiago.

¿Por dónde vais?
13.20

A una hora de Madrid.
13.22

Ya te echo de menos.
13.22

Yo también.
13.23

El viernes a la 14.30 puedo salir para Madrid, ¿quieres?
13.25

—¡Mira, Gloria! Por lo que se ve no lo voy a extrañar tanto tiempo —me dijo Clara, y me guiñó el ojo.

Cuando vi que iba a continuar hablando con él durante más tiempo, no quise interrumpirla ni inmiscuirme en su conversación. Si más tarde deseaba contarme algo, lo haría. Tampoco tenía especial interés en charlar con David y Ángel, así que cerré los ojos para fingir que dormía; de esa forma, ellos no se verían en la obligación de incluirme en su charla. Durante el resto del viaje, David habló con Ángel, Clara chateó con Santiago y yo me quedé sola con mis pensamientos, que volaron hacia Raúl.

Aun siendo largo, el trayecto no se me hizo demasiado pesado. Al llegar a Madrid, David decidió dejarnos primero a Clara y a mí, y Ángel estuvo de acuerdo por caballerosidad. Cuando subíamos hacia nuestro apartamento, sentí la tensión de mi cuerpo desaparecer. Al entrar en la protección de mi hogar, todo resultaba más sencillo. Aquí, ni Raúl ni Blanca ni David tenían la suficiente fuerza. Todo había pasado, había superado el fin de semana.

Mamá nos esperaba en casa. Estaba muy disgustada, algo pasaba. Aunque se mostraba feliz de vernos no lucía tan alegre como era habitual.

—Hola, chicas, ¿qué tal el viaje?

—¡Bien, mejor que bien! —respondió Clara—. He conocido a un chico y es maravilloso.

—¡Oh! Eso suena interesante, espero que me lo cuentes todo acerca de él, cielo. ¿Y tú, Gloria? ¿Por qué estás tan callada?

—Bien, mamá. ¿Ha pasado algo? Porque te veo seria.

—Bueno, pues ya que me lo preguntas… Os lo cuento de golpe y no me ando por las ramas. No es que sea algo muy grave, pero mañana tengo que salir de viaje a la central por un curso. Estaré fuera quince días. No me hace gracia dejarte sola tanto tiempo y estoy pensado en llamar a Juan para preguntarle si puedes ir a su casa dos semanas.

—¡No, mamá! Mejor yo vengo y nos quedamos las dos aquí —dijo Clara—. Sabes que estaremos más cómodas en casa. En el apartamento no estoy a gusto ni yo.

—Déjame hablar con tu padre a ver qué opina, ¿vale, Clara?

—Ya somos mayores, ¿qué va a pasarnos? No tendrás miedo de que montemos fiestas en casa, ¿verdad?

—¡¿Clara?! —exclamó mamá en tono de advertencia.

—Vale. A ver qué dice papá.

Enterarnos tan repentinamente de que mi madre no estaría con nosotras durante tantos días no nos hizo ninguna gracia. Sabíamos que ella tampoco se sentía feliz con la separación, por lo que decidimos darle la despedida que merecía. La invitaríamos a comer en su restaurante preferido —un italiano que habían abierto hacía relativamente poco tiempo en el barrio—, en el que servían una pasta al pesto que a mi madre le volvía loca, y después pasaríamos el resto del día fuera de casa. Queríamos dedicarle esa tarde por entero. Corrimos a nuestros cuartos para asearnos lo más rápido posible y así quitarnos la pereza del viaje para después sacarla de casa, si era necesario, a la fuerza. Ella estaba en su habitación, terminando de preparar su maleta. Le contamos nuestros planes y se mostró encantada de acompañarnos. Se precipitó a terminar su tarea y, con el fin de que tardase menos, Clara y yo la ayudamos con la ropa. Una vez estuvo todo terminado, cerró su maleta y nos fuimos.

No solo en Asturias hacía frío, en Madrid tampoco podíamos quejarnos. Íbamos abrigadas hasta las orejas y, aun así, yo echaba de menos más ropa. Entramos en el restaurante, que no estaba demasiado lleno. El aroma a pizza y pasta llenaba el lugar. Una camarera nos acompañó a una iluminada mesa y, después de pedir, mamá nos detalló el motivo de su viaje. Sus jefes pretendían cambiarla de sección, para lo cual era imprescindible que se reciclara en ciertos aspectos de su trabajo. La empresa en la que trabajaba se dedicaba al tratamiento de productos químicos, y la central la tenían en Andorra. Ella nos intentó explicar las diferencias entre su actual puesto y el futuro que ocuparía, pero lo único que entendí fue que la subirían de categoría y que le aumentarían el sueldo. Me alegraba por ella, pero a mí solo me interesaba saber cuándo la tendríamos de vuelta. Además, no terminaba de entender los términos contables que mamá empleaba.

La comida fue estupenda y el postre grandioso, aquel barco de profiteroles con chocolate y nata era un pecado para los sentidos. Al terminar nuestra comida, y con el fin de rebajarla un poco, nos fuimos a pasear. Despacio, sin prisa, charlando animadamente y disfrutando de la compañía. Después de la comida el frío ya no nos importaba, y andando, andando, llegamos hasta Goya. Continuamos con nuestra genuina tarde de chicas entrando en todas las tiendas de ropa que nos llamaban la atención y probándonos un vestido tras otro, al igual que el paseo, sin prisa, saboreando el momento y la ocasión.

A eso de las nueve, mamá volvió a la realidad y nos instó a volver a casa. No teníamos ganas de finalizar nuestro día, pero no quedaba más remedio. La responsabilidad era algo que mamá nos había tratado de inculcar desde pequeñas a Clara y a mí, por lo cual no teníamos elección. A la mañana siguiente ella tenía un viaje que emprender y nosotras unas clases a las que acudir.

Llegamos a casa y cada cual se fue a su cuarto con sus bolsas. Sin habernos puesto de acuerdo, fue gracioso comprobar cómo fuimos ocupando nuestro lado del sillón. El ambiente ya no era jovial, ahora se nos notaba tristes por la pronta despedida. Mamá, en medio de nosotras, nos abrazaba. Nos decía palabras bonitas que, aunque pretendían apaciguarnos, no conseguían quitarnos la pena de no verla durante tanto tiempo.

Estábamos aún con ella en el salón cuando me asaltó la duda. El ascenso de mamá no implicaría que ella tuviese que viajar a menudo, ¿no? Y sin esperar a madurar la idea, se lo pregunté. Ella no dudó la respuesta y me contestó que se temía que el ascenso podría suponer algún cambio en nuestras vidas, aunque ella prefería no pensarlo demasiado por el momento, puesto que aún no había firmado ningún contrato.

Yo miré a mi madre sospechando que, además del cambio de trabajo, nos ocultaba algo más que luchaba por salir de ella, algo que, por el motivo que fuese, no estaba demasiado dispuesta a contar.

—Mamá, ¿hay algo más que no nos hayas dicho? Estás demasiado rara —le dije.

—Solo digamos que hay algunas cosas no demasiado importantes que más adelante tendremos que hablar, cielo. Pero que en este momento carecen de importancia tanto para mí como para vosotras. Prefiero mil veces disfrutar de este momento con vosotras antes que correr el riesgo de enturbiarlo con tonterías. Además, estoy segura que a Clara aún le queda algo por contar de su maravilloso Santiago.

A todo el mundo que conocía a nuestra familia le chocaba enormemente el afecto que mi madre sentía por Clara. Y era normal, porque mamá hablaba y se refería a ella como a una hija más, con el mismo amor incondicional que me profesaba a mí. Lo que nadie sabía era cómo habían sucedido los acontecimientos. Cuando Clara llegó al colegio era una niña que prácticamente no hablaba, metida en su mundo interno. Su única amiga era yo, motivo por el que comenzó a pasar las tardes en mi casa. Mi madre fue enterándose poco a poco de la vida de la niña, de su tristeza, su soledad, la añoranza escondida que la pequeña Clara sufría a causa de la ausencia de una madre que no conoció. Además, su padre no podía atenderla debido a que su trabajo se lo impedía. Poco a poco, Clara fue trasformándose en la chiquilla alegre que es ahora gracias a las atenciones de mi madre, que era la que se interesaba por su comportamiento en clase, por sus notas, por sus deberes, por sus festivales… En definitiva: por ella. Lógicamente, con el beneplácito de su padre, Juan, que estaba encantado con mi madre y muy agradecido por su ayuda también. Por qué lo hizo mi madre es fácil. En un principio por lástima, pero esa lástima tardó muy poco en trasformarse en cariño, hasta terminar convirtiendo a mi madre en la mamá que Clara no tenía, y a Clara en la hermana que yo necesitaba.

Seguimos conversando hasta cerca de las doce, y a esa hora mamá nos despidió a las dos con un beso y nos obligó, como si fuéramos aún sus pequeñas, a acostarnos. Le dimos un beso y nos fuimos a dormir sin discutir. No por nosotras, sino porque sabíamos que ella necesitaba descansar. Se la veía excesivamente cansada y agobiada. Si ese ascenso implicaba que mi madre cambiase, no deseaba que ella lo aceptase.

En la habitación Clara me pidió silencio para que mamá no nos escuchara hablar. A ella también le había preocupado su aspecto.

—Gloria, ¿sabes lo que le pasa a mamá? La veo muy pensativa hace tiempo y últimamente tiene peor cara. Algo le preocupa y no nos lo quiere decir.

—Clara, me siento fatal y egoísta. Es cierto que he notado que mamá llegaba tarde del trabajo, pero solo me preocupé por su puesto de trabajo, no por su salud o por sus preocupaciones. Estaba tan inmersa en mi mundo, tan preocupada por mi situación amorosa, que no me percaté de que quizás ella tenía un problema. Solo espero que no sea grave.

—Lo que no llego a comprender es por qué no nos lo cuenta. Nunca nos ha ocultado nada —dijo Clara.

—A mí eso lo único que me indica es que es algo que, para ella, sea por la razón que sea, es importante. Y teniendo en cuenta que lo único que mamá considera realmente importante somos nosotras, debe de ser algo que nos repercute directamente.

—Pues ahora me has dejado con más dudas de las que tenía. Solo puede ser algo del trabajo, y la acaban de ascender. No lo entiendo, ¿por qué iba a ser un ascenso motivo de preocupación?

—Clara, en mi opinión debe de ser por los viajes, si no, no le encuentro sentido.

—Pero dentro de poco cumplimos veinte años, ¿crees en serio que le debe preocupar mucho dejarnos solas? No, a mamá le pasa algo que no tiene nada que ver con eso. ¡Por Dios, que ya sabemos comer solitas!

—Y entonces, ¿qué sugieres? ¿Una enfermedad? Me estás asustando y vas a provocar que vaya ahora mismo a su habitación a interrogarla.

—No lo sé, vamos a espera su regreso y entonces investigaremos, aunque tengamos que someterla a un tercer grado.

—No puedo negar que tienes algo de razón. Pero ahora vamos a intentar dormir porque si no mañana será un día muy duro.

—Cierto, con lo tarde que es ya me costará levantarme.

Le deseé buenas noches y cerré los ojos con intención de dormir. Mi último pensamiento se dirigió hacia mi madre. No entendía cómo se me podía haber pasado por alto que algo le estaba pasando. Deseaba que, fuera lo que fuese lo que rondaba su cabeza, no fuera consecuencia de una grave enfermedad que no tuviese cura o de curación larga y complicada. Con todo lo demás seríamos capaces de luchar, como habíamos hecho siempre. Aunque ya tuviésemos casi veinte años, tanto para ella como para mí, mamá era indispensable en nuestra vida. Para guiarnos y apoyarnos cuando la necesitábamos, que era siempre.

7

Complicaciones

Me desperté temprano. Quería desayunar con mamá antes de que se fuera. La oí trastear en la cocina y, quitándome la pereza de encima, me levanté y salí de la habitación para ir en su busca. Dejé a Clara durmiendo boca arriba en la cama, con la boca abierta (hoy el despertador tendría que sonar varias veces para levantarla). Sería la primera vez que me quedaría sola y, a diferencia de otras chicas, a mí no me hacía gracia. Mamá se mostró contenta y sorprendida de verme levantada a las cinco de la mañana y se acercó a mí para darme un amoroso beso y decirme:

—No era necesario que te levantaras tan pronto, pero me alegro de verte. Te quiero.

Antes de que se fuera corriendo a vestirse conseguí arañar veinte minutos de su tiempo para que pudiésemos tomar nuestro desayuno juntas. Era miércoles y el reloj no marcaba aún las siete de la mañana cuando un coche de la empresa vino a recogerla a casa. El conductor llamó al telefonillo para preguntar si mamá necesitaba ayuda con el equipaje, ella contestó que no era necesario. Después de coger sus cosas volvió a besarme, salió al rellano y llamó al ascensor. Antes de irse me miró y me dijo:

—Te llamo en cuanto llegue al hotel, no te preocupes, tesoro. Cuando te quieras dar cuenta de que no estoy, ya habrán pasado los quince días. El padre de Clara os va a llamar tres veces al día para comprobar que estáis bien o por si necesitáis cualquier cosa. Por favor, hacedle caso y no le pongáis en ningún aprieto, ¿vale? Te quiero.

Cuando mi madre se fue me dirigí hacia la ducha con la intención de adecentarme. Intentaría no pensar demasiado en lo que pudiera estar pasándola hasta que ella regresara y pudiera contárnoslo. Además, debía afrontar un nuevo día en la facultad. Que solo quedasen dieciocho días para las vacaciones de Navidad era un consuelo, tendría casi tres semanas libre del martirio que suponía ver a Raúl. Estaba en el baño peleándome con las lentillas, que habían sustituido hacía ya tiempo a mis gafas, cuando sonó mi móvil, que había tenido la precaución de llevar.

—¿Sí? —contesté suponiendo que sería o David o mamá.

—Necesito hablar contigo a solas.

Me quedé muda, era Raúl.

—¿Vas a seguir así? —logré decir.

—¿Y tú vas a seguir sin querer escuchar?

—No me debes nada y no quiero oírte. ¿No crees que ya has jugado suficiente con mis sentimientos?

—¿Y tú? Bueno, mira, no insisto más, se acabó.

—¡Bien!

Al colgar el teléfono mis ojos comenzaron a picar y no por las lentillas, a las que hacía tiempo que me había acostumbrado, sino por el recuerdo que la voz de Raúl me provocó. Clara apareció en el baño con cara aún de sueño. Imaginé que mi móvil la había despertado.

—¿Quién era? ¿Mamá?

Cuando le dije que había sido Raúl no hizo el más mínimo comentario. Pude ver en su cara que no le sorprendía aquella llamada. No le pregunté porque sabía la respuesta y no me apetecía comenzar una discusión interminable. Ya estaba arreglada y la dejé sola en el baño para que pudiese terminar de prepararse. Cuando finalizó, la acompañe a la cocina, donde tomó también su desayuno. Hablamos acerca de mamá, de cómo la había visto esa mañana, y de lo preocupadas que estábamos por ella. David no tardó en darnos el ya habitual toque al móvil que nos avisaba de que debíamos darnos prisa y bajar porque ya estaba esperándonos.

Cuando estuvimos sentadas en el coche, David notó nuestro mal estado de ánimo y nos preguntó el motivo. Le dije que la partida de mamá nos estaba afectando y también le conté la llamada de Raúl. Había decidido no tener más secretos con él concernientes a Raúl, y esta era la primera oportunidad que tenía de demostrarme que podía ser sincera. A David no le gustó, pero no hizo ningún comentario, respetando mi decisión de querer manejar el asunto sola. Clara se mantuvo todo el viaje en silencio, asintiendo de vez en cuando. Viendo la tensión que se estaba generando en el coche decidí cambiar el rumbo de la conversación, preguntándole a Clara como haríamos esa noche con la maleta. Ella me aseguró que iría a recogerlas después del trabajo. David preguntó qué pasaba. Ya le habíamos hablado sobre el repentino viaje de mamá, pero no le habíamos dicho que nos quedaríamos solas en casa. Al saber los detalles, se ofreció enseguida a ayudarnos en lo que pudiera. Realmente, ese chico era un tesoro.

Era miércoles y no me sentía con ganas de ir a ningún sitio, mucho menos al monólogo, donde comenzó mi fin con Raúl. Eso no se lo podía decir a David, por lo que inventé la excusa no del todo falsa de estar agotada. Prefería quedarme en casa para organizar un poco los apuntes y las ideas del viaje.

—Bueno —me dijo—, no te voy a mentir. No me emociona que no vengas, pero podré superarlo.

En el camino no encontramos demasiado atasco, algo raro, ya que a primera hora de la mañana siempre había por el centro. Pero era mi sino: hoy, que no quería enfrentarme a la nueva situación, era el día que menos tardábamos en llegar. Cuando llegamos al aparcamiento de la facultad estaba todavía oscuro, pero pude distinguir el coche de Raúl no demasiado lejos. Allí estaba, dentro de su coche, escuchando música o leyendo algo. Aunque lo veía, no llegaba a distinguir qué hacía. Era evidente que no tenía intención de salir rápidamente del vehículo, así que no tendría que saludarlo si no quería. Era tan diferente y extraño verlo serio y apartado en vez de rodeado de gente, que comprendí que él debía de tener tan pocas ganas de enfrentarse a la nueva situación como yo.

 En ese momento, aun sabiendo que a David no le gustaría y que Clara no lo entendería, decidí que la mejor forma de afrontar y solucionar el tema era hablar con Raúl. Para eso necesitaba estar con él en privado, sin testigos. Y mucho más si eran mis amigos. Huir de Raúl no lograría hacer desaparecer el pasado, y por supuesto, tampoco pararía las habladurías. Me armé de valor y les pedí que se fueran, que me dejaran sola con él, hecho que a David, como sospechaba, no le gustó demasiado. Pero respetó mi deseo y lo hizo. Cuando los vi alejarse me acerqué al coche de Raúl, quien fingió no percatarse de mi presencia hasta que no estuve a la altura de su ventanilla y la golpeé.

—Hola, ¿te deja David hablar conmigo? —me preguntó.

—He pensado que es mejor para los dos aclarar las cosas. Nos queda mucho curso por delante y un enorme trabajo que defender y sacar adelante. Pero veo por tu contestación que me equivoqué.

—¡Espera! Tienes razón, perdona. Sube y vamos a algún sitio donde podamos hablar.

Repentinamente me entró el pánico. No había pensado en aquello. Lógicamente este no era el mejor sitio para que hablásemos, por lo que le dije:

—Pero tenemos clase, ¿no puedes esperar?

—Vuelves a tener razón, ¿me esperas después de las clases para ir juntos?

No contesté, solo me quedé fuera del coche aguardando a que él bajara.

Llegamos a clase sin hablar de nada. De vez en cuando cruzábamos nuestras miradas, pero ninguno rompió el silencio. Allí, dentro del aula, nos esperaban nuestros amigos. Nos miraron extrañados al vernos juntos, después del fin de semana tan lleno de altercados que habíamos tenido. Aunque nadie sabía nada de lo ocurrido, todos sospechaban que algo extraño pasaba. Viendo la reacción de mis compañeros y sabiendo que ellos no eran partícipes de mi relación con él, agradecía no haberme mostrado en una actitud más cariñosa con Raúl para después verme humillada por la presencia de Blanca. Solo de pensarlo me ponía enferma.

La mañana trascurrió aparentemente tranquila. Las clases fueron normales, unas más interesantes que otras. La única anomalía era la tensión entre Raúl y yo. En el descaso, antes de llegar a la cafetería, les conté a Clara y a David mi intención de acompañar a Raúl a algún sitio al finalizar la mañana, con la intención de hablar con él a solas. Quería que hoy el asunto quedase terminado sin tener que estar pendiente de un reloj. No quería tener que volver a hablar más de ello cuando acabase nuestra reunión. Pedí a David y Clara que no me esperasen. Primero, porque no sabía dónde iríamos, y segundo, porque tampoco sabía cuánto tiempo necesitaríamos. David volvió a mostrarse descontento con mi decisión, pero se comportó como el amigo que yo necesitaba y, aunque renuente, aceptó. Clara solo me pidió tener cuidado, pero me animó a escucharle con atención, por si lo que tenía que decirme me sorprendía.

Cuando terminó la hora de Historia de España, Raúl vino a buscarme. Cogió airado mis libros para irnos rápido, detalle que no le pasó desapercibido ni a mí ni a nadie. Lo confirmé cuando vi cómo nos miraba Patricia y le daba un codazo a Ana para que no se perdiera el espectáculo. Creyendo que Raúl lo hacía más por molestar a David que por demostrar su caballerosidad, le susurré:

—Los puedo llevar yo.

—Ya lo sé, solo que no quiero que lo hagas. Si no te hubiera hecho caso antes, cuando sabía que no tenías razón, no estaríamos así —contestó, y aparentaba estar tan molesto conmigo como yo con él.

No dije ni una palabra más. Convencida de que Raúl se refería a mi relación con David, él no sabía que yo estaba aún más decidida a defender aquella amistad a capa y espada. Pero no era el momento ni el lugar de aclarárselo. Salí tras él hacia su coche. Me parecía que todo el mundo nos observaba. Él adivinó lo que pensaba y me dijo:

—Si te pones tan tensa lo único que vas a conseguir es más atención de la que deseas.

Tenía toda la razón. Al llegar a su coche y mirar los asientos fue cuando me di cuenta de que no quería sentarme delante, en el sitio de Blanca.

—Si no te importa, me siento atrás —le espeté.

—¿Por qué?

—Es obvio, ese sitio no es mío y yo no cojo lo que es de otra —le dije con desaire.

—Gloria, por favor, no seas absurda.

—No lo soy, soy realista y acepto hablar contigo, que vayamos a una cafetería y hablemos en un sitio neutral, pero no me pidas que me siente en el asiento de tu novia.

Intenté ser seria y racional, aunque fueron mis celos y mi rabia lo único que conseguí airear.

—Blanca no es mi novia, y si te sientas, te lo explicaré. —Por el contrario, él sí consiguió sonar asqueado, tanto si lo pretendió como si no.

—Me siento detrás.

—¡Haz lo que te dé la gana, pero entra de una vez para que podamos zanjar el tema de una vez!

Aceleró el coche en cuanto estuve sentada, y no tardamos en llegar a una cafetería del barrio que conocía. Sabía que al fondo tenía unas mesas apartadas de las miradas curiosas. Sospechaba que la conversación podría ser algo acalorada, y además también evitaría las miradas que, sabía por experiencia, dirigirían a mi acompañante, y que seguramente a mí me molestasen. Él aceptó mi elección; sospechaba que con tal de acabar nuestra discusión, le habría dado igual ir debajo de un puente. Cuando nos sentamos, la camarera que nos atendió reparó en Raúl rápidamente. Dejé que pidiera él: dos sándwiches mixtos y dos zumos, uno de naranja y otro de piña. Después de anotar nuestros pedidos, la camarera se fue y él me habló, mostrándose más afable que momentos antes.

—Espero que no te importe que haya pedido por los dos. Estoy deseando que empecemos nuestra charla y que sea con las menos interrupciones posibles.

—Pues sí, me molesta y bastante, porque no tenía planeado pasar la tarde contigo y mucho menos pretendía comer contigo.

—Esto es absurdo, Gloria, te estás comportando como una niña.

—Absurdo es alguien que de la noche a la mañana cambia de opinión sobre su relación, o al menos sobre una de ellas. Absurdo es olvidar decirle a la chica con la que supuestamente sale que tiene novia. Porque si hablamos de negar tenerla, entonces sería malicioso. Aunque claro, tus palabras fueron que no estabais muy unidos, no que no estuvieras con ella.

—Creo que solo estás viendo las opciones que quieres ver. Otra cosa sería que, estando con mi novia en un pub, me ausentara un momento al baño y cuando volviese la encontrara besando a otro en público. Cuando a mí no me permite ni cogerle la mano. Y que yo, por despecho, llevase a mi exnovia a aquel viaje. Hablar de Blanca como mi exnovia es por referirme a ella de la misma forma en que lo haces tú, yo jamás la consideré así. Y si te preguntas el motivo de llevarla, fue para que mi novia probase de su propia medicina y demostrarle cómo me sentaba lo que me había hecho. Con Blanca no pasó absolutamente nada en Asturias, pero quizá no puedas decir tú lo mismo de David.

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que no os pasasteis el fin de semana cogidos de la mano?

—Blanca se pasó el fin de semana cogiendo mi mano mientras tú no te separabas de David.

—¿Cómo te atreves a acusarme de haber estado con David cuando la trajiste a pasar cuatro días contigo a nuestro viaje? ¿Cómo me puedes decir que no pasó nada en vuestra habitación? Lo único que ha hecho David ha sido apoyarme. Y respecto aquel beso, fue un simple error. Él lo sabe y acepta que no puede haber nada entre nosotros. Pero tú, en caso de que ahora no mientas, ¿qué confianza has demostrado tener en mí?

—Pues decírtelo. En el viaje no pasó nada porque no hay nada entre ella y yo. Dormí con Ángel y David, no compartía habitación con Blanca. ¿Se le olvidó decírtelo a tu gran amigo? Pero ¿y tú? El domingo os fuisteis sin dar ningún tipo de información acerca de vuestros planes, y David volvió tarde y borracho. El lunes, por si fuera poco, os volvisteis a perder, ¿cómo puedo estar yo seguro de que no pasó nada entre vosotros? Es evidente que no puedes saber lo que hubo entre Blanca y yo. Porque no estuviste para verlo, aunque te pedí que no te fueras.

—No es justo que me hagas esto.

—No es justo que me lo hagas tú a mí. ¿Cuántas veces te pedí que le hablases a él de nosotros?

—¿Para qué? ¿Para que todo el mundo supiese de nosotros, para que ahora se riesen o se compadeciesen de mí? De todas formas, no te aflijas. David ya lo sabe todo. Se lo conté el domingo.

—¿Y qué dijo? ¿Te está consolando? Imagino que estará muy triste por nuestra ruptura.

—Déjale. David no es así. ¡No es como tú!

—No te engañes. Al fin ya te tiene, debe de estar contento. Ha sido una alimaña, siempre al acecho. Felicítalo de mi parte.

—David no me tiene, no estoy con él. El beso fue solo un error por su parte y él lo sabe. Pero eso no cambia el hecho de que tú estés con Blanca.

—¡Que no estoy con ella!

Justo en ese momento sonó mi móvil.

—Diga —contesté enfadada.

—¿Gloria Castro Márquez?

—Sí.

—La llamamos del hospital La Paz. Nos han dado este número para contactar con usted. Han ingresado a su madre esta mañana y creemos que debería venir.

No me molesté en contestar. Colgué el teléfono y miré a Raúl, y él tampoco preguntó. Se levantó, cogió nuestras cosas y se dirigió a la barra para pagar la comida. Al salir me preguntó a dónde me llevaba. Su expresión se tensó cuando le dije el nombre del hospital. Mientras volábamos en dirección al centro hospitalario le conté lo poco que sabía. Él cogió mi mano y, besándola, me dijo que no me preocupara.

Cuando llegamos al centro nos encaminamos hacia el puesto de información. Raúl se hizo cargo de todo, manteniéndome en todo momento abrazada y protegida entre sus fuertes brazos. La señorita nos indicó amablemente hacia dónde teníamos que dirigirnos.

—Vayan a la séptima planta, a cuidados intensivos. Una vez allí pregunten en control.

Raúl cogió mi mano y me llevó al ascensor, donde recuperó mi abrazo.

—Gia, tranquila, todo va a ir bien —me dijo mientras besaba la parte superior de mi cabeza y afianzaba su abrazo, que yo acepté porque necesitaba el apoyo que me ofrecía.

En la planta también se hizo cargo de la situación. Preguntó por mi madre a una enfermera de cara amable y compresiva. Ella nos pidió que nos sentáramos. Enseguida vendría a informarnos el médico. Tras unos veinte minutos de eterna espera apareció el doctor.

—Hola, buenas tardes, ¿son los familiares de la señora Márquez?

—Sí —contestó por mí Raúl—, es su hija.

—Bien, su madre ha sufrido un accidente de coche. El conductor derrapó y el vehículo colisionó contra la mediana de la autovía A6. Ha sufrido varias fracturas en la pierna derecha y el brazo izquierdo. Esas lesiones ya han sido atendidas esta mañana por el traumatólogo, en quirófano. Necesitará rehabilitación para ambas, pero no nos preocupan, no son de gravedad. Lo grave es que ha sufrido un traumatismo encéfalo craneal que la mantiene en coma. La tendremos aquí unos días para observarla, hasta que estemos seguros de que su estado es estable. Ahora pueden pasar a verla si lo desean, pero solo unos minutos.

—Sí, por favor —contestó Raúl por mí.

Esperaba agradecerle lo que estaba haciendo cuando esto acabara. Él volvió a coger mi mano y me llevó al lado de mi madre. Al llegar a la cabecera de su cama me quedé paralizada. Allí estaba, llena de cables de control, pálida y dormida.

—Háblale —me instó Raúl—. Dicen que nos oyen cuando están en ese estado, que las ayuda.

Pero ahora yo no podía. Si era cierto que ella podía oírme también notaría que yo estaba llorando y se pondría peor. Solo la besé y me senté en la silla que tenía su lado. Raúl cogió mi teléfono.

—Llamaré a Clara, ¿de acuerdo?

Yo asentí y él se fue de la sala, dejándome sola con mamá, hasta que la enfermera me pidió que saliera.

En la sala de espera vi a Raúl hablando por teléfono. Fui a su lado y busqué su abrigo. Le oí decir a alguien dónde encontrarnos y despedirse bruscamente. Cuando colgó me confirmó que hablaba con Clara. Ella y su padre vendrían enseguida. Raúl continuaba con su abrazo firme y acariciaba mi brazo. No dijo nada más durante el tiempo que estuvimos solos, respetando mi preocupación. Me resultó sorprendente cómo su compañía conseguía reconfortarme en este duro momento.

Cuando llegaron Juan y Clara les conté lo que había dicho el médico de mamá. No podían saber cuándo despertaría, podía ser en media hora, en días, semanas o meses. Lo único que se podía hacer era esperar. Clara se desplomó de rodillas a mi lado, llorando desconsoladamente, al igual que hice yo al enterarme de la noticia.

Ya había caído la tarde cuando la enfermera nos dejó pasar por última vez. En esta ocasión pasaron primero Clara y su padre. Ambos tenían los nervios destrozados. Juan no paraba de colocarse y descolocarse la corbata. Clara, al final, se terminaría comiendo los dedos si seguía así. Después pasé yo, acompañada por Raúl. Deseé buenas noches a mi madre mientras acariciaba su preciosa cara, le di un beso y dejé que Raúl me sacara de la sala. Cuando salimos vimos al padre del Clara hablando con la enfermera y agradeciéndole la atención prestada. Después regresó a nuestro lado y nos dijo:

—Es hora de irnos a casa. Debemos ahorrar esfuerzos, no sabemos lo que Mónica va a necesitar de nosotros ni cuánto tiempo va a durar esta agonía.

Sabíamos que tenía razón y que lo mismo habría dicho mamá. Aunque no queríamos irnos de su lado, hicimos lo que él nos pidió.

Raúl nos acompañó hasta el aparcamiento del hospital y me dio un último abrazo y un tierno beso en la mejilla. Ya en el coche, Juan quiso que Clara y yo durmiéramos en el apartamento, pero nosotras insistimos en que necesitábamos el calor de nuestro hogar. Entonces él, sin demasiada fuerza para llevarnos la contraria, cedió, pero a medias.

—Si os dejase quedaros solas en este momento, cuando Mónica despierte me matará, así que me quedo con vosotras, ¿está claro?

No nos dejó más opciones, cosa que, la verdad, yo agradecí. Tener a Juan en casa me hacía sentir más protegida de la realidad que me esperaba en el hospital.

Juan nos preparó unas tortillas y sirvió unos vasos de leche que llevo al sillón, donde Clara y yo esperábamos.

—Chicas, tenéis que comer, por favor.

—Sí, papá, déjalo ahí y siéntate con nosotras, se te ve cansado.

Clara tenía razón, Juan aparentaba estar agotado. Las arrugas de su rostro estaban más marcadas que nunca por la preocupación que sentía. Yo fingía comer cuando sonó un mensaje en mi móvil, lo que me dio una excusa perfecta para dejar el plato en la mesa. Sin demasiadas ganas, saqué el teléfono del bolso para ver quién era.

¿Sabes dónde está Clara? No la localizo para recogerla.
22:20

—Por favor, Juan, ¿llamarías a este número y le contarías a David lo que ha pasado? Dile que le llamaré mañana. Gracias.

El padre de Clara cogió el teléfono. Le observé salir del salón para dirigirse hacia la habitación de mamá, lo que me extrañó, porque era como si conociera la estancia. Pero estaba tan cansada y tan abatida por los acontecimientos que decidí no dar importancia a ese hecho. Al regresar con nosotras, me tendió el teléfono.

—Toma, cielo, él esperara que le llames mañana para no molestarte, pero quiere que sepas que puedes contar con él para lo que necesites. De todas formas, le di mi número, por si no te sientes con ánimo.

—Gracias, no sé cómo agradecértelo.

Él se acercó y besó mi frente.

—Deberíais iros a dormir, no sabemos cuánto tiempo durará esto.

Le hicimos caso y nos dirigimos a la cama. Al ver que él se quedaba allí le dije:

—Mamá querría que durmieses en su cuarto. Por favor, ve y descansa.

Al verle llorar lo entendí todo.

—Gracias, Gloria.

En la cama me sentí reconfortada por la idea de que mi madre no estaba sola. Nosotras tampoco lo estábamos. Recordé el comportamiento de Raúl esa tarde y cogí mi teléfono con la intención de agradecerle lo que había hecho.

Gracias por lo de hoy.
23.50

De nada. ¿Puedo ir mañana?
23.51

No es necesario, estarán Clara y su padre conmigo.
23.55

Quiero estar yo.
23.57

Vale, hasta mañana entonces.
23.58

Iré después de clase. Hasta mañana.
00.01

Me sentía muy agradecida por la ayuda prestada por Raúl en el hospital; sin él, me habría sentido perdida. El resentimiento por lo ocurrido el fin de semana se había esfumado y, si bien estaba convencida de que no podíamos ser pareja, deseaba que pudiéramos mantener una buena amistad.

Me quedé dormida abrazando mi móvil, por si llamaban del hospital para darnos noticias de mamá. Esa noche soñé con Raúl y con David. Fue un sueño extraño y agotador. En una habitación no demasiado iluminada, de paredes blanquecinas y algunas sillas repartidas por ella. Raúl me llamaba. Yo quería ir en su busca, pero David me hablaba y, con cada palabra, un fino pero fuerte hilo salía de él y se abrazaba a mi cuerpo, sujetándome e impidiéndome avanzar hacia Raúl. Si luchaba me desgarraba la piel, así que me dejé caer y desistí del intento de acudir a la llamada de Raúl, resignada al confinamiento al que aquellas hebras me sometían. Por fin, el timbre del despertador me sacó de aquella horrible prisión.

Tuve la intención de tomar una ducha al levantarme, pero Clara estaba en el baño, por lo que decidí desayunar. En la cocina ya estaba Juan preparando café y tostadas para los tres.

—Buenos días, Gloria, ¿descansaste algo?

—Lo intenté al menos. Aunque tuve sueños agitados, conseguí dormir de seguido.

—Eso está bien, cielo.

—Juan, ¿te puedo preguntar algo?

—Sí, lo que quieras, intentaré contestarte.

—¿Cuánto tiempo lleváis mamá y tú juntos? ¿Lo sabía Clara? ¿Por qué lo ocultasteis, cuando sabíais que nosotras habríamos sido felices?

—Es difícil, Gloria. Y tu madre me matará definitivamente cuando salga del hospital.

—Creo que nosotras nos merecemos una explicación.

En ese momento Clara entraba por la puerta, con peor cara que yo.

—¿Una explicación de qué?

—¿Has dormido, pequeña? —le preguntó Juan a su hija, intentado cambiar de tema.

—No, Gloria se ha pasado la noche hablando, o mejor dicho llamando a alguien de nombre Raúl y no me ha dejado dormir —contestó mientras me miraba con mala cara.

—¡Clara! ¿Cómo puedes ser tan alcahueta? Anda, calla, que tu padre tiene una historia muy interesante para nosotras.

—No diré ni una palabra hasta que las dos me prometáis no decirle nada a Mónica hasta que yo haya tenido tiempo de explicárselo cuando despierte.

—Por mí bien —le corté yo—, y por ella también.

—Veamos, ¿por dónde empiezo…? Todo empezó hace seis años más o menos, cuando Mónica y yo comenzamos a vernos como algo más que vuestros respectivos padres. Ella entonces ya adoraba a Clara y la anteponía a nuestra relación. En un principio estuvimos de acuerdo: lo mejor para vosotras era no saber nada. Así se evitaría que sufrierais una decepción si la relación no funcionaba, sobre todo cuando os dio por emparejarnos. Aquello fue difícil, porque yo ya estaba decidido a dar el paso y formar una familia, pero Mónica se negó en banda por miedo a perder a Clara. Ese miedo la pudo, y decidimos guardar un poco más el secreto. Con el tiempo nos habituamos a la situación. Cuando estábamos juntos con vosotras nos comportábamos como dos padres que disfrutan de que sus hijas tuvieran una bonita amistad. A solas éramos una feliz pareja que se adoraba, pero aun amándonos, cada vez que le mencionaba hacerlo oficial, ella alegaba no estar preparada. Lo peor de la situación era saber que no la detenía el miedo a vivir conmigo, su temor era dañaros a vosotras. Así que, por favor, cuando despierte, que sé que lo hará pronto, porque no la puedo perder también a ella, no la agobiéis. Todo lo hicimos por vosotras, no pretendimos engañaros. Dejad que hable yo con ella antes.

Clara logró salir antes que yo del shock y se lanzó a los brazos de su padre.

—Papá, cuánto te quiero.

Por mi parte estaba tan sorprendida, y al mismo tiempo tan enfadada, que no sabía si gritarle, pegarle o abrazarlo, por lo que terminé haciendo lo único que se me daba bien últimamente: llorar. Me estaba trasformando en una ñoña insufrible.

—Bueno, señoritas, vístanse y vayámonos, no sea que Mónica se despierte sin nosotros allí para verla.

A las diez de la mañana ya habíamos entrado a la habitación y hecho nuestra primera visita. Incluso llena de tubos y cables mamá estaba guapísima. Me acerqué a ella para darle un beso, despacio, con el fin de no hacerle daño.

—Te quiero, mamá, buenos días —le dije al oído, mientras acariciaba su mano.

Ahora de aquello solo me quedaba el recuerdo, no podríamos volver a pasar con ella hasta la tarde. Juan se fue a trabajar, pidiéndonos que lo avisáramos si ella despertaba.

—¿Te lo puedes creer, Gloria? Todos estos años engañándonos.

—Estoy muy molesta con ellos. Sé que lo hicieron por nosotras, pero es mucho tiempo perdido. Uno o dos años lo habría comprendido, pero seis… ¿Te das cuenta de lo que no hemos tenido? Una familia estructurada, un hogar. A mí también me habría gustado haber podido llamar a Juan papá.

—Yo tenía una familia completa —me dijo Clara, triste, y me abrazó.

—Ya lo sé, pero me refiero a un padre y una madre, viviendo todos juntos. Habría sido genial.

—Sí, eso es cierto, pero lo importante es que cuando la cabezota que está ahí dentro despierte, nuestros sueños se harán realidad y habremos conseguido que ellos dos estén juntos. Solo que vamos a estar como sardinas en lata en casa. —Reímos las dos—. Oye, hablando de otra cosa. ¿Qué pasó ayer con Raúl? Debió de ser interesante por tu sueño de hoy.

—Pues no lo sé, es extraño. Me recrimina el beso y mi amistad con David. Tiene unos celos tremendos de él, y también asegura no haber estado con Blanca en el viaje. Niega que ella sea su novia. Me dijo que la llevó para fastidiarme por lo que pasó en el pub, pero no le creo. Luego, cuando ocurrió lo de mamá, se portó inmejorablemente conmigo. Estuvo a mi lado todo el tiempo y se hizo cargo de una situación que a mí me superaba.

—Ya te lo dije, yo no vi a Raúl ni cariñoso ni atento con Blanca. Creo que a ese chico le importas.

—Bueno, ahora carece de importancia. Lo único que realmente me importa es la recuperación de mamá. Y necesito tiempo para pensar. Además también está David. Raúl no quiere ni verlo cerca de mí, y yo no le voy a dejar. Es mi amigo y le quiero, y él sabe que por ahora no puede haber más.

—Lo acabas de decir tú misma. Por ahora.

El teléfono de Clara sonó justo cuando salía el médico de ver a mamá. Me acerqué a él para preguntar por el estado de mi madre, pero no pudo decir nada nuevo de lo que ya sabíamos. Ella seguía estable. Sin poder hacer otra cosa, tomé asiento de nuevo al lado de Clara, que seguía hablando mientras las lágrimas caían por su cara. Cuando colgó me miró.

—Era Santiago. Llega mañana por la tarde. Le he dicho que no venga, dada las circunstancias, y me ha contestado que le da igual, que viene para estar conmigo. Dijo que le daba igual el lugar, así fuera en un pub o en el hospital. Llegará más o menos a las nueve de la noche.

—Ve con él, yo me quedaré en casa. Si David no trabajase le invitaría a ver una peli. Pero trabaja, así que no hay nada que hacer.

—¿Tú estás loca? ¿A David? ¡No hasta que no sepas qué vas a hacer con Raúl!

—Sé lo que voy a hacer con él, voy a ser su amiga y nada más. Por ahora no puedo darle más. Aunque haya una gran parte de mí que desee volver, sencillamente no me fío.

—Te comprendo, pero no te precipites con David. Piensa las cosas muy bien, porque te arriesgas a perderlos a los dos.

—Vale, no te preocupes. Tú monta tu plan con Santiago tal y como a mamá le gustaría, para que luego se lo puedas contar. Ella lo disfrutará.

Sobre las tres y media llegó Raúl con la intención de llevarme a comer algo. Llevaba uno de sus jersey de cuello vuelto ajustado que tanto me gustaban y unos pantalones negros de tela vaquera. Su presencia y su perfume, tan natural en él, enturbiaban mi mente y provocaban que mis sentidos se confundieran. Me hacía recordar lo bonito que había sido estar con él. Terminamos en una cafetería que había cerca. No quería alejarme demasiado por si llamaban del hospital. Desconcentrada tanto por Raúl como por la preocupación que sentía por mamá, tardé en escoger qué comer, nada de la carta llamaba mi atención. Finalmente optamos por una ensalada para mí y una lasaña para él. Me obligué a decirle lo que había decidido acerca de nuestra relación. Podría aceptarlo o no, pero yo no le permitiría jugar conmigo.

—¿Cómo está tu madre? —preguntó.

—Sigue estable, a la espera de salir del coma. Los médicos no saben cuándo será.

Raúl extendió sus manos sobre la mesa para poder así coger las mías.

—Hay que tener fe y paciencia.

El contacto de las manos de Raúl consolaba mi alma del dolor de ver a mi madre postrada en una cama, dormida, ausente del mundo. Pero no podía engañarme, no me sentía preparada para volver a estar con él y no imaginaba que lo pudiese volver a estar nunca. Lo miré y me solté de su abrazo.

—Raúl, no puedo volver a estar contigo como antes.

—Lo sé, y lo lamento. Soy consciente de tu falta de confianza en mí y yo tampoco me siento muy seguro de tus sentimientos hacia David. Pero deseo estar contigo y ayudarte en lo que pueda.

—Solo te puedo ofrecer amistad y no sé qué cantidad de ella. No puedo negar sentirme atraída sobremanera por ti, pero, al mismo tiempo, me inspiras una enorme repulsa.

—Dejémoslo así, en el intento de llevarnos bien. —Después de un breve silencio y de una pícara mirada, Raúl continuó hablando—: ¿Quieres saber cómo interpreto lo que me acabas de decir?

Lo miré sin poder ocultar mi curiosidad.

—Que me deseas más de lo que estás dispuesta a reconocer, y eso es lo mejor que me podías dar, dada la situación.

Odiaba que tuviera razón, aunque jamás se la daría. Comimos mientras Raúl, con el fin de distraerme, me hablaba se su día a día, de su vida llena de viajes y de compromisos sociales. Los padres de Raúl llevaban una existencia enloquecida. Tenían siempre la maleta preparada, porque nunca sabían ni cuándo iban a necesitarla ni a dónde los podían conducir sus respectivos trabajos. El padre de Raúl era un reconocido escritor del que yo había leído varias obras. Su éxito le obligaba a viajar para acudir a presentaciones o eventos y a mantener una serie de relaciones laborales que lo alejaban habitualmente de casa. Sonia, su madre, también se veía forzada a acudir a multitud de congresos médicos. Aunque ambos intentaban ausentarse el menor tiempo posible de casa o llevar a su hijo consigo, no siempre podía ser. Era normal que el pequeño Raúl se quedara a cargo de Laura, su cuidadora, que aunque era complaciente y cariñosa no podía sustituir a Sonia. La vida de Raúl continuó así hasta que creció y los padres le concedieron su deseo de quedarse solo. Después de una infancia llena de viajes y de haber recorrido medio mundo, ya solo los acompañaba en vacaciones. Y no siempre.

Al terminar de comer, Raúl pidió unos cafés y pagó nuestra cuenta, algo que se había convertido en una costumbre mientras estábamos juntos y que tendría que cambiar si quería mantener nuestra amistad. Durante nuestra breve historia nunca me había permitido pagar nada y yo lo había aceptado, pensando que tendría ocasiones para compensarle, regalándole algo o sorprendiéndolo de alguna manera. Ahora que nuestra relación era solo de amistad no sería tan fácil, y no le podía consentir que siguiese pagando mis cuentas porque me hacía sentir violenta.

Salimos juntos de la cafetería rumbo al hospital. Estaba contenta de contar con su apoyo porque necesitaba gente con la que hablar de cualquier otra cosa que no fuese mamá y su estado de salud. Aun así, su compañía siempre traía consigo el continuo dilema: mi cuerpo se sentía atraído por el suyo mientras mi mente me distanciaba y entraba en conflicto.

 En la sala de espera del hospital nos esperaban Clara y David. Los dos chicos se tensaron al verse y la situación se volvió incómoda.

—Hola, Gloria, vine a ver cómo estabais y si necesitabais algo, pero ya veo que no —dijo David.

Viendo la actitud de ambos intenté romper la tensión y me acerqué a David para darle un afectuoso beso de bienvenida.

—Hola. Estamos bien, pero me alegro de verte aquí.

Daba igual cómo actuase con ellos, ninguno pretendía ceder terreno. Cansada de juegos, preferí acabar de una vez por todas. Si no estaban dispuestos a facilitarme las cosas era mejor que se fueran.

—¡Bueno, ya está bien! Mi madre está en coma y no estoy de humor para aguantar esta pelea de gallos a mi alrededor. ¿Qué derecho creéis tener sobre mí? Nunca me ha hecho caso ningún chico y no pedí que de repente me ocurriera con dos. David, Raúl es mi ex y también mi compañero de clase y de grupo, y no voy a dejar de tratarlo. —Vi sonreír a Raúl—. Y tú, Raúl, debes saber que David es mi mejor amigo y estuvo conmigo cuando tú decidiste meterme por los ojos a Blanca. El motivo que tuvieras, honestamente, me da igual. Si queréis estar cerca de mí, tendréis que toleraros, ¿os queda claro? El que no esté de acuerdo puede irse ahora mismo de aquí y dejar de molestarnos a Clara y a mí. Ambas tenemos un motivo de preocupación mayor que veros a vosotros dos hacer el estúpido.

Tomé un respiro y me callé. Había hablado sin saber de dónde había sacado el coraje y no pretendía rectificar nada de lo dicho. Clara observaba en la distancia, sorprendida por el ímpetu de mis palabras, y los chicos permanecieron callados durante un tiempo sin saber que responder. Ninguno de ellos se esperaba algo así de la callada Gloria.

David fue el primero en romper el hielo tendiéndole la mano a Raúl.

—Perdona, Gloria, tienes razón. Raúl, por mí no hay problema.

—Lo mismo digo —contestó el aludido.

Los miré a ambos y tomé asiento cerca de mi amiga, que me dijo al oído, intentado que no la oyeran:

—Yo no lo habría hecho mejor, estoy impresionada.

Allí pasamos lo que quedó de tarde, hasta que pudimos entrar de nuevo a ver a mamá. Juan pasó primero, agradecido por la privacidad que le concedíamos. Había venido del trabajo para poder verla y estaba nervioso e impaciente por acariciarla y tener noticias que indicasen cualquier mejoría. Desde las ventanas pudimos ver cómo se acercaba a mamá para cogerle las manos y llorar mientras le hablaba. La emoción me embargó cuando le observé acariciar con sus labios las mejillas de mi madre, rogando por su restablecimiento, mientras ella, inmune a nuestros lloros, continuaba dormida. El amor que aquel hombre sentía por ella era incuestionable, y yo llamaba tonta a mi madre por haberse negado a ser feliz con él por nuestra culpa. Solo pudo estar con ella durante cinco minutos, pero ese breve espacio de tiempo nos mostró a los que lo mirábamos en silencio todo el sentimiento que un hombre podía guardar hacia una mujer. Cuando Juan por fin salió, corrí hacia él para abrazarlo.

—Te prohíbo que salgas jamás de nuestras vidas, Juan.

Desgarrado por el dolor, Juan me abrazó, y después de besar mi cabeza en señal de cariño, me empujó hacia la sala de cuidados intensivos mientras me guiñaba el ojo.

—Eso díselo a tu madre, que es una cabezona, cariño.

Hablé apenas dos minutos con mamá. Traté de sonar normal, tal y como me habían dicho que hiciera, pero las palabras se agolpaban en mi garganta. Tenía tanto que decirle y tan poco tiempo para hacerlo. Sentía el miedo correr y helar mis venas al pensar en la posibilidad de que no volviese. Añoraba tomar su mano entre las mías, decirle que era la única, mirarla y reconocer su apoyo en cada una de mis decisiones, oír su voz calmando mi desasosiego, sus consejos, su abrigo. Vivir sin mi madre no era una opción. La necesitaba en mi día más que al sol, estaba perdida sin ella. Fue Clara la que tomó la palabra, narrándole lo sucedido con los chicos, diciéndole lo orgullosa que ella estaría de mí si me hubiera visto, mientras me abrazaba para tomar fuerza.

Cuando salimos, los chicos ya no estaban. Se habían despedido de nosotras antes de que entráramos porque sabían que al salir ninguna de las dos tendría ganas de hablar ni de sonreír, y respetaban nuestro dolor e intimidad. Parecía que habían aceptado bastante bien los términos de mi acuerdo. Raúl incluso toleraba las pequeñas bromas que David gastaba con el fin amenizar la espera. Que las cosas se suavizaran entre ellos hacía nuestra convivencia más llevadera. Aún nos quedaba un curso por pasar y necesitábamos fuerza para superarlo.

Nos sentamos al lado de Juan y ahí permanecimos un tiempo, en los grandes sillones azules de la sala contigua, donde la tapicería mostraba rastros de otros que, al igual que nosotros, habrían esperado noticias positivas referentes a sus enfermos. Las horas pasaban lentas y nadie salía a decirnos nada. Finalmente, Juan terminó por apremiarnos para que nos marcháramos. Teníamos que entender que la enfermera volvía a tener razón al repetirnos que en la sala de espera de la UCI no ayudábamos a mamá, y teníamos que mantenernos fuertes por lo que pudiera pasar.

En casa, Clara y yo nos hicimos cargo de la cena porque a Juan se le veía extenuado, además de ser un pésimo cocinero. Él, habitualmente, ponía todo su empeño en la cocina, pero no era su fuerte. Nunca se lo habíamos dicho por no dañar sus sentimientos, y si a eso le añadíamos el estado de apatía en el que se encontraba, corríamos el riesgo de prender fuego a la cocina si le dejábamos en ella. Ya en la mesa, mientras comíamos con pocas ganas la pasta que habíamos preparado para cenar, Juan se dirigió a nosotras, cabizbajo.

—Clara, Gloria, he estado pensando y he decidido que mañana volveréis a vuestra vida. No podéis seguir faltando a clase. No sabemos cuánto tiempo va a permanecer Mónica dormida y vosotras no podéis perder vuestro tiempo. Sé que no os gustará la idea, pero es lo correcto y lo que ella querría. Lo sé porque sería lo que yo mismo desearía si estuviera en su situación. No querría que Clara sacrificase nada de su vida por mí, y mucho menos que perdiera el curso. Yo estaré todo el tiempo que pueda en el hospital, ya he dicho en el trabajo lo que ocurre y avanzaré con el teléfono y el portátil. No os preocupéis porque ella no estará sola. O al menos eso intentaré en la medida de lo posible. Pero vosotras mañana retomáis las clases.

Era evidente que traía el discurso preparado para no dejarnos rebatir. Aun así, expresé mi disconformidad y alegué el dolor que me causaba no acompañar a mi madre, pero no me sirvió de nada porque sabía, tan bien como Clara, que su padre tenía razón.

—Está bien, Juan, sabemos que tienes razón, pero no nos pidas que estemos alegres por tú decisión.

—Gloria, tienes que entender que debes mantener la nota del año muy alta. Sabes que Mónica se disgustará muchísimo si pierdes esa beca. Y no solo por el dinero de la universidad, te prometo que eso no sería un problema. Cuando tu madre me dijo dónde queríais estudiar Clara y tú, dije que yo afrontaría el gasto. Pero, como siempre, ella se negó a que yo pagase tus estudios. Lo que realmente importa, Gloria, es el prestigio que dará a tu currículo esa beca. Es muy importante y tienes que luchar por mantenerla, incluso en estos momentos. Si no lo haces por ti, hazlo por ella y por lo orgullosa que se siente de ti.

Continuamos nuestra cena hablando de nada en particular, no estábamos de humor para conversaciones. Juan se veía más derrotado y viejo a cada hora que pasaba sin noticias de mamá. El tiempo amenazaba con arrebatarle la esperanza. Esperaba que el decaimiento se desvaneciese con el descanso nocturno y que mañana amaneciera con su energía, fuerza y fe renovadas. Porque realmente Clara y yo lo necesitábamos fuerte y firme para que llevase las riendas de nuestra casa mientras mamá no estaba. Cuando terminamos de cenar, Juan continuó con el trabajo que llevaba atrasado mientras nosotras recogíamos la mesa y la cocina.

—¿Crees que habrá alguna forma de engañarlo e ir a ver a mamá mañana? —le pregunté a Clara.

Ella me respondió con una mueca de disgusto que sería imposible.

—Él pasará el día en el hospital con ella. Si lo conozco bien no la dejará, no después de lo de mamá. Aún no se ha perdonado no haber estado con ella más tiempo durante el embarazo. ¿Sabes?, es realmente sorprendente que no los hayamos pillado, con la relación tan profunda que ahora sabemos que tenían. Creo que estábamos demasiado centradas en nosotras.

—Por favor, no te dirijas a ellos en pasado, aún tienen esa relación —repliqué, molesta.

Hablar en pasado de cualquier cosa referente a mi madre era comenzar a asumir que ella no volvería con nosotros.

—Tienes razón, perdona, pero él me preocupa muchísimo. Está muy afectado, solo recuerdo haberle visto así antes de trasladarnos, cuando ni reía ni vivía. Por aquel entonces extrañaba mucho a mi madre y ahora lo vuelvo a ver igual. Tiene miedo de perderla.

—Se lo pondremos fácil, Clara, no te agobies, y vamos a dormir, anda. Prepara una de esas maravillosas infusiones tuyas, pero no demasiado fuerte. Si mañana tenemos que ir a clase necesitamos dormirnos ya, pero también estar en perfecto estado.

Con las tisanas en la mano, nos despedimos de Juan y le deseamos buenas noches. Continuaba sentado en el sillón, rodeado de una montaña de papeles, frente al portátil. Habíamos decidido obedecerle para no hacer la situación más difícil de lo que, sin duda, ya le debía de resultar: encontrarse a cargo de dos chicas, una casa y una mujer en coma.

El comienzo del día fue cruel y difícil. Salir de casa pensando que mamá estaría en esa habitación, sola y rodeada de cables, me dificultaba la tarea de cumplir la promesa de continuar con mi vida. Con la ayuda de mis amigos conseguí llegar a la facultad, que estaba igual de bulliciosa que siempre. Nada cambiaría por nosotros. Debíamos aceptar que no podíamos alterar el curso de las cosas según nuestra conveniencia, teníamos que seguir nuestro camino de la mejor manera posible, incluso aunque mamá estuviese hospitalizada. Según avanzó la mañana y fuimos metiéndonos en la salvaje vida de la universidad fui teniendo menos tiempo para pensar en ella y mi ánimo mejoró. También ayudó la alegría de David con sus bromas, y la compañía de Raúl que, para mi sorpresa, se quedó a mi lado sin importarle la presencia de mi amigo.

Clara estaba rara y nerviosa. Cambiaba frecuentemente de ánimo, pasaba de la felicidad a la apatía con facilidad. Salíamos del complejo hacia el coche de David cuando me decidí a preguntarle qué le sucedía. Me habló de lo culpable que se sentía por ser tan insensible y estar feliz por la llegada de Santiago ese día. Se sentía en conflicto.

—Clara, yo también me siento mal por dejar que la atención que me dispensan David y Raúl aligere mi pena, pero, como tú me dices muchas veces, no se puede luchar continuamente con los sentimientos. Realmente creo que así es la vida, llena de altibajos en el camino. Si no hubiera pequeñas alegrías en nuestro recorrido, no merecería la pena existir.

—¿Y por qué no te aplicas eso a ti misma con Raúl?

—Ese no es el tema ahora. ¿Cuándo llega Santiago? —pregunté para cambiar de conversación.

Sin esperar su respuesta, saqué el móvil y llamé a Juan para saber algo de mamá. Lo único nuevo que me pudo decir fue que la mantendrían en la UCI hasta el lunes. Si no sufría cambios la bajarían a planta, ya que su estado no era grave y solo teníamos que esperar a que ella quisiera volver. Tenía muchísimo trabajo por hacer sobre Cambaral. No podría ver a mamá hasta la siguiente visita, y no sería hasta final de la tarde, por lo que decidí quedarme en la biblioteca en lugar de ir a la sala de espera del hospital o a casa para estudiar.

—Chicos, he cambiado de opinión. No voy a casa, voy a la biblioteca. Tengo que ver unas cosas, además de tener mucho retraso con Cambaral, así que mejor me quedo y avanzo. Marchaos, estaré bien, no os preocupéis.

David se ofreció a quedarse conmigo, pero prefería estar sola para trabajar. Además, no quería que él llegase tarde a su trabajo en la pizzería por mi culpa. Le dije que no se preocupara y que se fuera tranquilo. Hacía muchísimo frío y amenazaba con nevar. No era el mejor día para pasear, pero no me quedaba otra opción y decidí no pensar y encaminarme hacia la biblioteca. Aún veía lejos el edificio y mis dedos ya se confundían con témpanos de hielo. Si hubiera sido capaz de sentir mi nariz aún podría hablar de su estado. Cuando llegué a las puertas de la biblioteca creí que me congelaría si no las encontraba abiertas y entraba pronto en el edificio. Al entrar, sentí una bocanada de calor que agradecí. El ambiente de la sala era silencioso y tranquilo, como siempre. Esperaba que el entorno me ayudase a encontrar la concentración que necesitaba para trabajar. Si no hubiese hallado la fuerza de voluntad que me faltaba en las palabras que Juan me había dicho ayer, dudo que hubiera conseguido llegar hasta la entrada. La necesidad de estar cerca de mamá podía conmigo, pero también sabía que la decepcionaría si no seguía las recomendaciones de Juan.

Me senté en un ordenador libre que había en el fondo de la sala, dejé mis cosas en el suelo, intentando no hacer ruido, y abrí la carpeta de apuntes y notas recogidas en el viaje. No pude evitar recordar la mano de Blanca posada sobre la pierna de Raúl en el trayecto a Luarca. Las lágrimas se agolparon en mis ojos por el recuerdo de la traición. Trataba de pasar página sobre aquello cuándo percibí que Raúl estaba tras de mí con aquel olor inconfundible. Me besó el cuello.

—Estoy aquí y no me voy —me susurró, sospechando lo que yo estaba pensando.

Me enderecé en la silla y sequé mis lágrimas. ¿Cómo había sabido dónde estaba?

—¿Qué haces aquí y cómo sabías dónde encontrarme, Raúl? —le pregunté, mientras se sentaba a mi lado.

—A lo primero, he venido a trabajar sobre Cambaral, imagino que igual que tú. A lo segundo, te oí decírselo a David, y te prometí tolerarlo, pero no dije nada acerca de no aventajarlo. Además creo haberte dicho también que no me iba a ningún sitio sin ti. He decidido que tendrás que echarme si no me quieres a tu lado, y creo que entonces tampoco me iré, esta vez no te doy elección. Tendrás que hacer público que no me quieres cerca de ti si no estás dispuesta a sufrirme a tu lado. De esa forma también te verías obligada a reconocer en primer lugar que lo he estado antes. Gracioso, ¿no?

—Yo diría más bien macabro. Entonces, ¿te vas a convertir en un acosador?

—Si no me dejas otra elección… ¿Te molesta?

—A mí por ahora no, pero no creo que Blanca opine lo mismo.

—Deja ya de hablar de ella, fue un error llevarla y lo siento. Pero, ¿sabes? Me alegra al menos haber conseguido lo que pretendía, que era ponerte tan celosa como me siento yo cada vez que David te abraza o te besa tan amistosamente. Además, solo pretendo ser tu amigo, nada más. Sosiégate, ¿quieres?

—Pues te felicito por tu gran hazaña, pero ahora tengo que trabajar.

—Oh, genial, porque yo también —me dijo mientras me mostraba su fantástica sonrisa—. Y dado que vamos a trabajar los dos sobre lo mismo, sería perfecto hacerlo juntos.

—De acuerdo, pero ¡cállate! —le dije sin poder evitar sonreírle de vuelta.

Raúl resultaba verdaderamente guapo y encantador cuando se mostraba tan zalamero.

Trabajamos durante horas, indagando sobre Luarca y sus alrededores. Comparamos los datos y relatos traídos con los que encontrábamos en libros e internet, revisamos la tradición de la Ballenera de la Villa, escribimos sobre los personajes ilustres nacidos allí, como el Nobel Severo Ochoa. Reescribimos sobre su dos zonas y ampliamos los datos que teníamos sobre sus barrios medievales, el Carril y el Cambaral, que rodeaban el puerto y la iglesia, y sobre los comercios dignos de mención que podíamos encontrar. No tuvimos tiempo de investigar acerca de los hallazgos arqueológicos sobre los que habían trabajado Ana y Patricia. Nos quedaron en el tintero la fuente de Bruxo de 1764, que todos habíamos tenido la ocasión de ver porque estaba dentro de la ciudad, el menhir prehistórico en Ovienes y la torre de Villademoros en Cadavedo, que, según la habían descrito las chicas, era una imponente torre construida en la Baja Edad Media con fines defensivos y señoriales. Raúl y yo nos sorprendimos de todo lo que nos quedaba por ver realmente de Valdés.

Se nos hizo tarde. Cuando llamé a Juan para preguntar por mamá me dijo que seguía igual. Decidí que de todas formas quería ir a verla antes de volver a casa. Raúl insistió en llevarme al hospital y acompañarme hasta la sala, donde nos encontramos con el padre de Clara a quien, cada día que pasaba, notaba más cercano a mí. Su apoyo en aquellos momentos estaba siendo uno de mis mayores pilares, trasformándolo en mi propio padre.

—Hola, Juan, quiero ver a mamá. Voy a ver si tengo suerte y me dejan pasar, aunque sea fuera de hora.

—Vale, te espero y nos vamos juntos a casa.

—La verdad es que pensábamos regresar en mi coche y parar a comer algo rápido —contestó Raúl en mi lugar, tan gentilmente, que hasta yo me sorprendí—. Hemos estado toda la tarde en la biblioteca y necesitábamos tomar un poco de aire. Si a usted no le molesta, claro.

—¡Oh! Bueno, no hay problema, chicos, pero no llegues demasiado tarde, Gloria.

Se le veía muy cansado y yo sabía que aún se quedaría trabajando hasta tarde, como cada día. Después de despedirse de Raúl con un apretón de manos y darme un beso a mí, nos dejó solos en la sala del hospital.

—Raúl, yo me podía haber ido con Juan, no era necesario que te quedaras, y mucho menos que me invitaras a tomar algo más tarde.

—Gloria, soy yo el que quiere estar contigo, ¿tan difícil es de entender? Ahora pasa a ver a tu madre y no discutamos otra vez.

A mí tampoco me apetecía discutir con él. Me encontraba cansada, por lo que le dejé donde estaba y me acerqué a Marta, la enfermera que hoy atendía a mi mamá. Después de saludarla le pedí el favor de que me dejara verla al menos cinco minutos. Ella, mirándome de forma condescendiente, me dejó pasar, al tiempo que me informaba de que, por la mañana, a primera hora, la bajarían a planta de neurología. Todas sus constantes eran buenas y el cuadro médico había decidido no esperar al lunes para trasladarla. No supe reaccionar, no sabía si debía alegrarme o no por la noticia, si eso significaba que dejaban a mi madre de lado o no. No quise tampoco dedicar los pocos minutos que tenía con mamá a pensar en ello, porque era tiempo de disfrutar de ella, aunque fuesen solo unos instantes.

—Hola, mami, hoy fui a clase, me obligó Juan, se está portando muy bien conmigo, creo que te tiene miedo, pero de eso ya hablaremos —le dije despacio, mientras acariciaba su rostro sereno—. Me han dicho que mañana bajamos a planta y es una muy buena noticia, aunque lo que yo quiero es que vuelvas de una vez conmigo y con Clara. Te necesitamos mucho, mamá. Juan no sabe cocinar y nos está llenando de fritos y hamburguesas. Dentro de poco estaremos llenas de granos y tendrás que gastar un dineral en cremas depurativas para quitarlos, y tú no querrías eso, ¿cierto?

Bromeé para comprobar si mis chistes ejercían algún cambio en ella mientras veía a Marta que me llamaba la atención desde lejos y señalaba su reloj. No quería meterla en un problema, por lo que besé a mamá, le deseé buenas noches y salí, agradeciendo a la enfermera la atención que nos prestaba a todos.

—Es mi trabajo. Bastante duro es para vosotros ver a vuestros familiares aquí, no necesitáis encima encontraros con malas caras —dijo ella, demostrando su profesional empatía.

En la puerta de la sala me esperaba Raúl, que respetó mi silencio, cosa que agradecí. Siempre me quedaba muy mal después de ver a mamá. Cuando salimos a la calle aún hacia muchísimo frío y él prometió llevarme a un sitio que subiese mi temperatura. Lo miré con cierto temor, pero él se rio de mí y se negó a desvelarme el misterio. Al fin llegamos a un restaurante mejicano y comprendí su comentario sobre la temperatura, imaginé que se refería al picante de la comida. Raúl era experto en hablar velando las posibles interpretaciones. Pedimos unos tacos y unos refrescos. El picante comenzó a cambiar mi ánimo, que fue mejorando. Mi temperatura también subió, sin tener claro si era consecuencia del picante o de la compañía, demasiado tentadora como para no apreciarla. Mi humor definitivamente mejoró sobremanera al presentarse en el restaurante un grupo de mariachis que amenizaron la cena con canciones conocidas y divertidas.

—¿Cómo conoces tantos sitios, Raúl?

Inmediatamente caí en la cuenta: no debería haber hecho una pregunta de la que prefería no saber la respuesta.

—He venido alguna vez con los chicos, a todos nos gustan las comidas picantes —dijo, mientras me guiñaba un ojo.

—¿Qué esperas, Raúl? Sabes que las cosas han cambiado. No voy a abandonar la amistad de David y no voy a acelerar nada entre nosotros, mucho menos después de lo que sucedió.

—Solo quiero que confíes en mí, no te pido más. Creo que todo fue un gran error y tengo que aguantarme con lo que tú me quieras dar. Solo te pido que me dejes ser tu amigo. Por ahora.

—¿Por ahora? —Él volvió a guiñar el ojo de forma pícara y tentadora—. ¿Te importa que llame a Clara por si quiere venir con Santiago? Él ha venido este fin de semana para estar con ella y sé que les encantaría este sitio. Lo podríamos pasar bien los cuatro.

—¿No te importa que te vean conmigo?

—Bueno, ahora no estamos lo que se dice juntos, por lo que no hay nada de malo en que me vean cenando con un amigo.

—Por ahora, pero ya veremos cuánto dura.

—¡Raúl, ya está bien! —Pero reconocía que no me molestaban sus tonteos, e incluso me gustaban.

—Claro que no me importa que vengan. Además, si viene Clara disfrutaré de tu compañía más tiempo. Pero, a cambio, mañana irás al cine conmigo.

—No puedo, trabajo y además tengo que estudiar.

—Vale, el próximo fin de semana entonces.

—De acuerdo, si mamá está bien iré contigo al cine —acordé con él.

Llamé a Clara, que se animó rápidamente a venir. Por la comida mejicana, el mariachi y, por supuesto, para no perderse una posible reconciliación que yo sabía que no habría.

Lo pasamos en grande los cuatro, viendo a los mariachis y animándonos a cantar con ellos cuando reconocíamos alguna parte de la letra. Lo que iba a ser una cena rápida se trasformó en una agradable velada. Clara y yo nos despedimos pronto de los chicos para no ir demasiado cansadas el sábado al hospital. Clara quería ir antes del trabajo, pero sabíamos que harían cambio de planta y pensó que lo mejor sería no molestar a las enfermeras y celadores e ir al salir de El Viejo Arcano. Yo, por el contrario, iría a primera hora de la mañana. Prefería estar allí con Juan para ver los nuevos acontecimientos. Por su parte, los chicos continuaron la noche de fiesta, y conociendo a Raúl, imaginé que se acostarían tarde. No quería pensar en lo que harían porque no me hacía mucha gracia imaginarlo.

El sábado fuimos al hospital después del desayuno. Juan y yo esperamos hasta la hora de visita para ver a mamá. Sobre la una de la tarde la bajaron a su nueva habitación, bastante espaciosa, que ocupaba ella sola. Eso calmó parte de mi malestar por el cambio. No sabíamos cuánto tiempo estaríamos allí y a mí no me apetecía que nadie ajeno a nuestra casa me oyese hablar con mi madre, ni tampoco ver cómo otros se iban y nosotros permanecíamos allí, estáticos, sin noticias ni progresos. De cualquier manera, hoy no estaba muy animada, no encontrar mejorías ni alteraciones en la situación de mamá me entristecía y malhumoraba. Después de verla ya instalada me fui a casa y la dejé con Juan porque me tenía que vestir y prepararme para ir a trabajar. Iba de nuevo con María y tenía que dormir algo antes de quedarme con la niña, no quería accidentes. Llamé a David para preguntarle por su noche, los viernes tenía muchísimo trabajo y normalmente terminaba cansado y con ganas de irse a casa a dormir. Cuando quiso saber qué había hecho yo le dije la verdad: que había ido con Raúl a cenar, acompañada de Santiago y Clara. Se molestó un poco por no haber sido invitado, y como no tenía otra excusa, alegué haber supuesto que estaría cansado. David no hizo más comentarios, lo que me hizo pensar que no le había gustado que pasase mi tiempo con Raúl. Pero llegados a ese punto tendría que acostumbrarse, ya le había dicho que deseaba mantener la amistad de Raúl al igual que la suya. En gran parte yo me sentía un poco culpable de lo sucedido. Si no me hubiera empecinado en mantener oculta nuestra relación, David no me habría besado, Raúl no se habría enfadado y no habría llevado a Blanca, supuestamente por venganza. Así que David tenía que lidiar con ello y aceptar mi decisión.

El fin de semana pasó entre trabajo y hospital. Convertí la habitación de mamá en mi sala de estudio. No me quedaba demasiado tiempo para nada, por lo que no tenía más opción que estudiar allí. De esa forma, mientras la acompañaba aprovechaba para adelantar trabajo.

Clara quedó con Santiago el sábado por la tarde; él le contó lo bien que se lo había pasado con Raúl y lamentaba no haber podido quedar también con David. El pobre no se aclaraba conmigo, no sabía cuál de los dos chicos era mi pareja, y Clara lo empeoró al decirle que, a efectos prácticos, ambos lo eran. El domingo, Santiago regresaba a Oviedo, pero no antes de arrancarle la promesa a Clara de ir entre el 26 y el 29 de diciembre a Luarca si mamá estaba bien. Nunca la había visto tan triste y feliz a la vez. Envidié su relación y me descubrí deseando poder tener lo mismo con Raúl.

Nuestras vidas comenzaron una agónica monotonía. Yo salía de la universidad y me iba al hospital, donde uno de los chicos siempre estaba dispuesto a llevarme. Al menos en eso habían conseguido llegar a un auténtico consenso, o al menos eso creía. Una vez en la habitación, me sentaba a su lado para hacerle compañía y, cuando no le contaba lo que había hecho en el día, le leía algún libro pendiente o los apuntes que había tomado en clase. Estudiar me ayudaba a llevar las horas de espera y me acercaba más a ella. David venía con frecuencia al hospital para hacerme compañía y que las horas fuesen más llevaderas. De vez en cuando escuchaba a alguna de las enfermeras cuchichear acerca de mi guapo acompañante y, para mi desconcierto, en alguna ocasión me molestó oírlas hacer comentarios al respecto. Clara y Juan intentaban llegar pronto todos los días para estar juntos un ratito con mamá, antes de que nosotras nos fuéramos a casa y preparáramos todo para el día siguiente. Cuando Juan llegaba a casa cenábamos los tres juntos.

Los días pasaban sin respiro ni pausa. Ya estábamos a escasos dos días de las vacaciones navideñas y todo el mundo se mostraba ilusionado por el descanso y las fiestas. Serían casi tres semanas libres de clases, de ocupación y de distracción, y yo comenzaba a verlas como una gran carrera de obstáculos. Ni Clara ni yo mostrábamos demasiada euforia ese año por las fiestas. No tener clase implicaba que toda nuestra atención se centraría en mamá, recordaríamos la falta de calor en nuestro hogar, la ausencia de alegría en nuestra casa. Mamá nos tenía acostumbradas a encontrar nuestros desayunos calientes y a ella sonriente en la cocina al despertar. A hablar un poquito con nosotras antes de salir hacia el trabajo, a nuestras noches de cine y palomitas; ahora nuestra casa estaba vacía.

Era jueves y aún no se sabía nada nuevo, mamá seguía en su tranquilo descanso mientras los demás esperábamos impacientes que saliera de él. Cada vez que la puerta de la habitación se abría teníamos esperanzas de que fuera para decirnos algo nuevo, pero todo se limitaba a más inyecciones de analgésicos y más registros de temperatura. Al menos teníamos el consuelo de saber que mamá no sufría dolores. Aunque la esperanza no la perdíamos nunca, habíamos comenzado a caer en una rutina de abatimiento.

La falta de esperanza y la flaqueza de la fe debían de ser reacciones normales en los familiares de enfermos que, como mamá, no mostraban cambios, porque el miércoles tuvimos la visita de Jaime, el párroco que se encargaba de las visitas del centro. Entró en la habitación con la intención de dar apoyo a enfermos y familiares. En la habitación nos encontró a mi madre y a mí solas. Me llamó a tener fe en Dios y en sus designios y le confesé no saber si tenía tanta fe como para seguir afrontando esta prueba. Escuchó mis lamentaciones pacientemente para después decirme:

—El tiempo te enseñará que nunca sabrás de lo que eres o no capaz de soportar hasta que no te enfrentes a ello. La vida estará siempre llena de contratiempos, de tropiezos, de enfermedades, de pérdidas y, por supuesto, también de hallazgos y alegrías. Pero ten en cuenta que la fe en Dios mueve montañas y que te brindará la fuerza de la esperanza, que es grande, Gloria. No abandones nunca el camino, porque este te hace fuerte.

El párroco se quedó un rato hablando conmigo y aligerando mis pesares. Agradecí su compañía y sus palabras, y prometió regresar para vernos otro día.

Clara estaba alicaída, se sentía culpable por no estar demasiado tiempo con mamá. Llegó a tal punto que nos llegó a comentar su intención de abandonar el trabajo en El Viejo Arcano para poder atenderla como se merecía. Pero sabiendo lo que le gustaba su trabajo, ni Juan ni yo le permitimos dejarlo cuando lo insinuó. Fue entonces cuando comenzó a hacer círculos mágicos curativos para mamá con un athame que trajo de la tienda. El artilugio, supuestamente, la ayudaba a abrir puertas a otras dimensiones con el fin de que su llamada al aire, al fuego, al agua y a la tierra, la madre de todo, fuera más efectiva. Su intención era enviarle a mamá la fuerza los elementos y su poder de sanación. También le llevó un precioso colgante de jaspe rojo que tuvo que conformase con colgar en la cabecera de la cama porque la enfermera no le permitió ponérselo a mama. El colgante podía molestarla cuando la bañaban o cuando le colocaban alguno de los aparatos de testeo con los que solían medirla. Pero Clara aseguraba que la piedra era buena para su salud física y mental y que aportaría a mamá la energía positiva que ella necesitaba para salir del coma, por lo que no paró hasta dejar la piedra cerca de ella. Nosotros no le quitamos la idea. No creíamos en la efectividad de su círculo, pero no queríamos quitarle ni las ganas ni la ilusión de poder hacer algo por mamá. Aquello parecía amainar parte de su sentimiento de culpa por no pasar más tiempo en el hospital. Lo cierto es que yo llevaba colgado mi jade, me hacía sentirme más segura, y Juan nunca dejaba el precioso llavero de celestita que su hija le había regalado como ayuda para su sistema nervioso. Así que si a nosotros nos ayudaban las piedras que tan cariñosamente nos había regalado Clara, ¿por qué no podría el jaspe ser útil para mamá también?

Ya estábamos terminando la clase y a punto de recoger los libros para ir a la cafetería. Los chicos habían quedado esa tarde para hacer una despedida en debidas condiciones, que incluiría cena y salida de fiesta por Madrid. David saldría al día siguiente por la mañana hacia Teruel, por lo que ya no nos veríamos hasta después de las vacaciones. A mí me apetecía ir con ellos aunque solo fuese por decirle adiós a mi querido amigo y desearle buen viaje. En ese momento sonó mi móvil y mi corazón se aceleró al ver quién llamaba.

—¡Se ha despertado! —me gritó Juan desde el otro lado de la línea.

Colgué sin despedirme para darle la noticia a Clara y al resto.

—Mamá ha despertado, nos vamos.

David y Raúl se ofrecieron a llevarnos, pero, dado el día que era y que ellos tenían planeado una fiesta para esa tarde, insistí en que cogeríamos un taxi y que ellos se divirtieran también por nosotras. Dejamos de parlotear en el coche por el nerviosismo que se había apoderado de nosotras. No le había preguntado a Juan sí mamá estaba bien. Tampoco me importaba, solo quería verla despierta. Una vez en el hospital fuimos directas a la habitación. En la entrada nos esperaba Juan con la puerta cerrada. Los médicos estaban examinando a mamá y la espera se hizo eterna. Los tres nos mirábamos sin hablar, cada uno anhelando entrar con ella. Cuando al fin salieron nos informaron de que todo estaba bien y de que se recuperaría pronto, pero las enfermeras nos pararon en la puerta de la habitación para pedirnos que no la aceleráramos, que entendiésemos que acababa de despertar. Y así lo hicimos, sobre todo porque durante los siguientes veinte minutos no fuimos capaces de hacer otra cosa que llorar y coger sus manos mientras reíamos. Aquella situación habría continuado más tiempo si Juan, al vernos, no le hubiese pedido unos tranquilizantes a una de las enfermeras, que al mirarnos comprendió la necesidad que teníamos de ellos. No tardaron en suministrárnoslos y rápidamente nos hicieron efecto. La sensación era parecida a la que notaba cada vez que Clara me daba una de sus tisanas. Pesadez en los ojos, sueño, flacidez. Me senté en la silla sin poder —ni querer— dejar de mirar a mamá, mientras ella hablaba con Juan y nos miraba preocupada.

Estaba bastante más lúcida de lo que se podía esperar, dadas las circunstancias. Sufría lagunas en lo que al accidente se refería, pero aparte de eso recordaba todo. Nos preguntaba por los detalles de lo ocurrido y por el conductor de su coche, que se estaba recuperando de las lesiones sufridas aunque era muy probable que quedara en silla de ruedas. Lo cierto es que no me había preocupado demasiado por él, porque aunque sabía que el hombre no había sido culpable del derrape, instintivamente le hacía responsable de la situación de mi madre. También se interesaba por cómo nos habíamos apañado sin ella tantos días, mostrándose más tranquila al enterarse de que Juan se había quedado con nosotros. Nos miraba incesantemente a los tres, queriendo asimilar todos los datos que él le daba.

A eso de las siete de la tarde, demasiado tranquila aún como consecuencia de los fármacos y de la enorme mejoría de mamá (que a esas horas ya gastaba alguna broma que otra), llamé a Raúl.

—Hola, ¿cómo está tu madre? —me preguntó nada más descolgar.

—Bien. Ha despertado con alguna pequeña laguna, pero está bien.

—Y tú, ¿cómo te encuentras?

—Ahora bien. Me dieron algo en el hospital para calmar mis nervios.

—Eso está bien, Gia, no necesitas alterar a tu madre.

Oírle llamarme con esa olvidada intimidad me hizo recordar cuánto echaba de menos sus caricias.

—¿Vendrías a buscarme? —le dije, sin importarme los planes que sabía que él tenía con los demás.

—Por supuesto, llego en media hora.

Eran las siete y media cuando Raúl entró en la habitación de mamá acompañado de un enorme centro de flores: lirios, rosas, lo que creí distinguir como hojas de aspidistra y helecho. A todos nos sorprendió lo bello que era el ramo, y a mamá sobre todo el detalle de los lirios amarillos, que amaba. Imaginé que Raúl y yo habríamos hablado de ello en alguna ocasión, aunque no conseguía recordar ni el momento ni la conversación. Pero esa manera de sorprender a todo el mundo era una facultad innata en él. Daba igual el contexto o el lugar, siempre conseguía destacar.

—Me alegro por su mejoría, señora Márquez —dijo educadamente una vez dentro de la habitación.

—¡Oh! Gracias, Raúl, es muy amable por tu parte —le contestó ella con una sonrisa—, pero no era necesario que trajeras nada. Lo que si te agradecería enormemente es que te llevases a mi hija lo antes posible de aquí, me está volviendo loca con tanto paseo.

—Claro, será un placer para mí. Siga mejorando.

Me despedí de mamá a regañadientes con un tremendo beso y un gran abrazo. Temía que mañana no estuviera despierta. Cuando salimos me sujeté del brazo de Raúl porque aún me sentía algo mareada por los calmantes. Él me devolvió el gesto. Aparentando desinterés, aproveché cada minuto que su cuerpo permaneció pegado al mío para intentar llenarme de él. Raúl tampoco tenía prisa por desprenderse de mí, pero aquella era una aventura en la que no quería intervenir. Nuestro tiempo se había terminado y yo ahora no me permitiría involucrarme más con él, aunque lo desease. Cuando llegamos al coche me preguntó dónde quería ir. Lo miré y pensé que no me importaba donde fuera siempre que él estuviera conmigo, pero no dije nada. Estaba demasiado exhausta para contestar y temí desvelar, sin desearlo, mis pensamientos.

Al día siguiente desperté tumbada en la cama, llevaba puesto mi pijama. Me levanté asustada, temiendo que todo hubiese sido un sueño y que mamá siguiese en estado de coma. Comprobé mi calendario y el día, suspirando al recordar que era cierto: mamá estaba despierta, ya todo había pasado y pronto volveríamos a la normalidad de mi hogar. Salvo porque sospechaba que Juan formaría parte de nuestra vida cotidiana. Despacio, notando mi cabeza retumbar con cada paso que daba, fui a ver si mi mug de café conseguía despejarme. Debía recordar dejar de tomar tisanas y tranquilizantes, porque embotaban mi cabeza.

En la cocina encontré a Clara desayunando. Nada más verme me sonrío y saludó con su típico «buenos días», con voz alegre y cantarina; lucía un humor excelente. Después de preparar mi café me senté junto a ella para acompañarla y agradecerle el detalle de ponerme el pijama la pasada noche. Ella me miró extrañada y sorprendida, asegurándome que al llegar del hospital me encontraron acostada y dormida como una marmota. Sin comprender nada empecé a cavilar. Yo no recordaba haber llegado a casa. De lo único que era plenamente consciente era de haber subido al coche de Raúl. Fue entonces cuando comencé a atar cabos y mi cara debió de convertirse en un poema, porque Clara se asustó.

—¿Pasa algo, Gloria?

—Pues que lo último que recuerdo es haberme quedado frita en el coche de Raúl.

Dejé en la mesa mi mug y, sin dilación, fui a la habitación con el fin de buscar alguna pista que me confirmase mis sospechas. Allí encontré la evidencia, una nota firmada por Raúl.

Imagino que cuando leas esto ya serán buenos días y te preguntarás cómo has llegado a tu cama. Al menos durante unos segundos, porque sé que eres inteligente y ya habrás adivinado que yo tuve algo que ver. Es cierto, y también te puedo ayudar a aclarar tus lagunas. Ayer te dormiste profundamente en el coche y, aunque traté de despertarte, soñabas plácidamente. Decidí llevarte a tu casa. Como sabía que no había nadie, cogí las llaves del bolso para poder abrir la puerta y dejarte allí. Una vez en el salón, intenté volver a despertarte y lo conseguí, pero solo durante cinco minutos, porque rápidamente te volviste a dormir. Sin dejarme más opciones pensé que mi única alternativa era ponerte el pijama (muy bonito, por cierto) y meterte en la cama (tranquila, que miré hacia otro lado y no vi nada). Después me quedé un rato por si te ponías mal o te pasaba algo. No me avergüenza reconocer que estaba un poco preocupado, pero al ver que todo parecía estar bien te deseé buenas noches y me fui. Y sí, tus sospechas también son acertadas en este caso, confieso que te besé… como despedida. Te agradecería que me mandases un mensaje cuando despiertes, para saber que estás bien.

Un beso. Raúl.

Le enseñe la nota a Clara, que me miró con una ceja levantada, sin terminar de leerla.

—Hay que reconocer que el chico se lo está currando contigo, ¿eh? —dijo, guiñándome un ojo.

Mientras miraba a Clara leer la carta escrita por Raúl me debatía entre querer matarlo o besarlo. ¿Cómo se le había ocurrido desnudarme? ¡No solo me había visto con mi pijama de franela (algo de por sí vergonzoso y humillante para cualquier chica), sino que había colaborado para ponérmelo! Definitivamente, era hora de cambiar mi estilo de ropa interior y de dormir. Ni corta ni perezosa, y aún muy confundida, le envié el mensaje que me pidió en su carta:

Te podría denunciar por ser un pervertido, ¿sabes? ¿Cómo se te ocurre desnudarme?

Sin pensar demasiado, le di al botón de enviar para, a continuación, arrepentirme de haberlo mandado. Él solo me había ayudado y cuidado, así que pensé en arreglarlo y mandar un segundo mensaje.

Muchas gracias por cuidar tan bien ayer de mí.

Clara y yo nos fuimos rápidamente al hospital, no nos entretuvimos demasiado en vestirnos; estábamos deseosas de volver con mamá. Por fin habían llegado las ansiadas y merecidas vacaciones. Con mi madre ya despierta sí se me antojaban unas fiestas maravillosas. Este año llenaríamos el apartamento de color y brillo. David se iba con su familia a pasar las navidades y no volvería hasta el comienzo de las clases, pero no quiso marcharse sin despedirse de mí y saludar y felicitar a mi madre, por lo que pasó a vernos antes de irse acompañado de mis amigos. David se mostraba encantado de ir a su casa y ver a su familia. Quise invitarlo a un café en la cafetería del hospital para poder charlar un rato antes de despedirnos, pero tenía un largo viaje por delante y no pudo ser. Después de darme un beso y un enorme abrazo, prometió llamarme a menudo.

—Te voy a extrañar muchísimo, Gloria —me dijo mientras miraba a Raúl, que estaba detrás de mí hablando con Clara.

—Yo también te voy a extrañar muchísimo, gracias por todo —le dije, mientras lo abrazaba.

Cuando se fue no tuve más remedio que volver con el resto de mis amigos, que hablaban animadamente sobre sus planes para la Navidad. Ángel, Patricia y Ana estaban preparando una escapada a Edimburgo y nos hablaron acerca de los preparativos. Yo me moría de la envida. Ese viaje era un sueño, y aunque sabía que había sido muy barato, yo no podía permitírmelo. Por el dinero (ya fuera mucho o poco) y porque no quería dejar sola a mamá en este momento. De cualquier manera, me alegraba mucho por ellos.

—Creo que nos tenemos que ir, chicas, si no, Clara llegará tarde a trabajar —dijo Raúl, y tenía razón, se nos había hecho extremadamente tarde.

Clara apenas tendría tiempo de comer. La despedida se había alargado, cualquiera que nos viese pensaría que nos acabábamos de encontrar y, muy por el contrario, llevábamos varias horas hablando. Clara miró su reloj, hizo un aspaviento y se fue corriendo hacia El Viejo Arcano. El resto de mis compañeros aprovecharon su marcha para irse también. Allí nos quedamos Raúl y yo, y nos miramos el uno al otro sin saber muy bien qué hacer.

—¿Te apetece dar un paseo o prefieres volver a la habitación? —me preguntó al fin.

Lo cierto es que no tenía prisa por subir con mamá, así que acepté su oferta. Salimos a la calle sin prisa, aunque el tiempo no acompañaba. Después de un rato de silencio, Raúl contestó a los mensajes que le había enviado por la mañana.

—Gloria, respecto a lo de ayer y tus mensajes de hoy, creo que es bastante deshonesto por mi parte no contestarte. Primero, no creo que me merezca el apelativo de pervertido. Segundo, no fue ayer cuando se me ocurrió desnudarte, eso sucedió cuando te conocí, lo de ayer fue solo una consumación —me dijo, guiñando un ojo al tiempo que se reía por su chiste—. Entonces ya me resultaste enormemente atractiva, tan menuda con tus gafitas y con ese aspecto vulnerable pero al tiempo capaz e inteligente que tenías. Te aseguro que no me pasaste inadvertida en ningún momento, por lo que es normal que ayer no tuviera dudas. Y tercero, las gracias sobran, disfruto cuidando de ti.

Ante tal aclaración, que evidentemente tenía preparada y memorizada, solo le pude dar las gracias y callarme de nuevo, ruborizada.

Después del paseo volvimos al hospital, donde Raúl se despidió de mí y envió saludos a mi madre. Subí de nuevo con mi familia a la habitación para estar con mamá un rato más antes de regresar con Juan a casa.

 El domingo mamá estaba muy despejada y con ganas de noticias, por lo que Clara y yo le hablamos sobre Santiago y la relación que mantenía con Clara. Ella estaba entusiasmada de verla tan feliz.

—Cielo, me alegro de que las cosas te vayan tan bien con ese chico. ¿Cuándo sales de viaje para Luarca? —le preguntó.

Clara no tardó en contestarle que si no existían contratiempos que imposibilitaran su marcha, saldría el día 26, a primera hora de la mañana, y volvería el 29 por la tarde, con la intención de pasar las fiestas en casa con nosotros. Seguimos charlando durante un tiempo del viaje de Clara. Ella se alojaría en la casa de los padres de Santiago, ellos tenían una de esas casas indianas que tanto nos gustaban. Clara estaba segura de que, además de disfrutar con Santiago, tendría la oportunidad de agregar algo de información a nuestro trabajo. Mamá y yo insistimos en que no fuese tonta y aprovechase los pocos días que tenía para disfrutar de él plenamente, sin pensar en nada más. Ambas sabíamos lo mal que lo pasaría cuando regresase a Madrid con nosotras. Clara se empeñaba en mostrarse fuerte y segura, pero la conocíamos bien y notábamos lo mucho que lo extrañaba.

La entrada de una enfermera en la habitación interrumpió nuestra conversación. Entraban aproximadamente cada dos horas para darle medicación a mamá, tomarle la temperatura, medirle la oxigenación o la tensión o solo para traerle la comida o arreglar la estancia. Fue entonces cuando encontré el momento idóneo para cambiar el curso de nuestra animada charla e indagar sobre lo que deseamos saber Clara y yo. Aproveché el buen estado de ánimo de mamá —y que el papá de Clara no estaba con nosotras para ayudarla a evadir su respuesta— para escuchar la verdad sobre su relación con él de labios de mi madre. Habíamos vivido durante años sin conocer su existencia, con el fin de proteger la amistad existente entre Clara y yo. Pero no estaba dispuesta a mantener el engaño durante más tiempo. No éramos niñas y entenderíamos lo que la vida y el destino nos tuviera preparado.

—Mamá, me gustaría saber por qué nos estás escondiendo tu relación con Juan, llevas años con él —dije mientras ella movía sosegadamente su yogur.

Me miró tranquila y después miró a Clara, que permanecía muy seria. Eso era muy raro en ella.

—Ayer, cuando hablé con el padre de Clara…

En ese momento la cortamos diciendo que a esas alturas se podía referir a él delante de nosotras como le pareciese mejor, pero que «el padre de Clara» era demasiado formal. Ella sonrió.

—Cierto. Cuando hablé con Juan esperaba que me dieseis tiempo para meditar esta respuesta. Cosa que no sé cómo creí posible, conociéndoos. —Sonrió como si nuestra impaciencia le trajese gratos recuerdos—. Ya sé lo que os contó y es cierto, os ocultamos nuestra relación por mi culpa. Me aterraba perderte, Clara. Sabes que te adoro, cielo. Amo a Juan, y hemos sido realmente felices juntos durante todos estos años. A veces resultó duro separarnos. En las vacaciones poníamos como excusa tener que hablar de algo sobre vosotras para poder vernos, pero, entendedlo, no quería ni podía arriesgarme.

Juan entró en ese momento. Cuando vio la situación estuvo a punto de irse, pero Clara se lo impidió.

—¡Para, papá! Ya es hora de aclarar las cosas.

Juan entró en la habitación a regañadientes, con un café en una mano y el periódico debajo del brazo. Se sentó en el sillón que había junto a la cama de mi madre e hizo amago de abrirlo para evadirse de las posibles preguntas o reclamos que se le pudiesen hacer, y así dejar a mi madre hablar y hacerse cargo de la situación.

—¿Esto significa que se acabaron las mentiras? ¿Que viviremos juntos de una vez por todas? ¿Que serás realmente mi madre? —preguntó Clara, esperanzada.

—¿Tú estás segura de dónde te metes? Mi casa es pequeña y seremos tres mujeres dominándote —le dijo mamá a Juan, sin permitir que se saliera con la suya al incluirlo en la conversación.

—Tu casa es donde llevo años queriendo estar, Mónica. Esta es tu guerra, cariño, no la mía —le respondió Juan a mamá, y la besó.

—¡Listo! ¿Veis qué fácil ha sido? No era necesario tanto secreto —dijo Clara.

—Os quiero tanto, lamento tantísimo haberos dado este susto —nos decía mamá, sensible, mientras abría sus brazos para cogernos a los tres y las lágrimas surcaban su rostro.

—Bueno, entonces creo que a nosotras nos toca hacer hueco en los armarios, ¿no? —le pregunté.

No quería acelerarlo, pero no iba a consentir que se echara atrás.

—Si estáis todos tan decididos, sí, creo que eso es lo que os toca, porque yo no podré hacerlo por un tiempo. Y la verdad, prefiero no estresarme con mudanzas cuando llegue a casa. Así que sí, si tu padre y tú estáis seguros, idos ya a casa, de esa forma me podréis dar la bienvenida cuando llegue.

Juan la besó dulcemente y, sonriéndole, contestó:

—Gracias, cielo.

Allí los dejamos, ultimando los detalles de la mudanza para que todo saliese acorde a los deseos de mamá, en privado para no interrumpir sus arrumacos. Para ser sinceros, no es que Clara y yo tuviéramos demasiado interés en ver a nuestros padres en actitud cariñosa, no necesitábamos tanta información y las dos disfrutábamos de buena imaginación. Teníamos necesidad de divertirnos y relajarnos, y para ello nada mejor que el centro comercial. Hacía tiempo que no íbamos de compras o a cenar solas, así que estábamos deseando hacerlo. Recorrimos todas nuestras tiendas preferidas y Clara no perdió la ocasión de comprarse camisetas, jerséis y maquillaje. A mí no se me olvidó añadir a mi cesta un pijama un poco más sugerente que mi práctico pijama de franela. Terminamos cenando una hamburguesa y unas patatas fritas en nuestra cafetería preferida. El dueño era amigo de Juan y siempre nos invitaba al postre, que normalmente era o tarta de chocolate o batido. Hablamos sobre nuestros planes y expectativas para las fiestas. Clara estaba entusiasmada con ver pronto a Santiago. Que ella se quedara en la casa de sus padres era una apuesta muy fuerte en su relación y estaba muy nerviosa también. Yo, por mi parte, no tenía demasiados planes. David no estaba, Clara se iba, Ángel, Patricia y Ana tampoco estarían porque viajaban y yo no quería llamar a Raúl, lo que me dejaba unas fiestas muy hogareñas, pero me daba igual porque las viviría con mi ahora aumentada familia.

Mamá pasaría Nochebuena y Navidad en el hospital, pero, si no había cambios, el día 26 se podría ir a casa. En el trabajo la echaban de menos, o al menos eso me decía Sara cuando la veía o me llamaba para preguntar por ella, pero ninguno quería que se apresurara en su vuelta. Su jefe se sentía responsable por lo del accidente y solo la daba facilidades para su pronta recuperación. Como estaban pendientes del alta acordamos que yo acompañara a Clara al tren para que no fuera sola, y de allí volvería a casa para tenerlo todo listo para mamá. Estábamos todos muy emocionados con su vuelta, menos Clara, que otra vez se sentía infeliz por no estar nunca en los momentos importantes de mamá. Mi madre la había regañado por ser tan tonta, amenazándola con no querer una hija ñoña e instándola a pasarlo bien en compañía de su amigo.

—Clara, disfruta de las vacaciones, cariño, que el curso es largo —le decía mamá para animarla—. Pasa unos días con el muchacho y conoce a la familia, hija, no seas tonta. Además, lo único que te vas a perder es mi histeria cuando llegue a casa y vea lo sucia que me la tenéis.

Aunque parecía algo imposible de conseguir, Juan logró hacer de nuestra Nochebuena algo especial, incluso en aquellas circunstancias. Encargó nuestra comida a un catering y la empresa la sirvió en el hospital. También llevó música para amenizar el frío ambiente. Una mesa, unas sillas plegables, un mantel y unas velas que metimos en la habitación a escondidas hicieron el resto. Las enfermeras hicieron la vista gorda por ser la noche que era; aun así, les prometimos no hacer ruido y ser respetuosos con el resto de enfermos. Ellas aceptaron el trato demostrando una vez más su empatía con los enfermos y sus familiares. Disfrutamos de nuestra primera velada familiar, inaugurando lo que a partir de ese momento prometía ser nuestra vida. Mi madre se veía hermosa y feliz, Juan lleno de alegría y esperanza, y nosotras felices por ellos y porque nuestros sueños se hacían realidad. Brindamos por ellos, por Clara y su viaje y por todo lo que nos esperaba. De esa manera pasamos la noche. No nos fuimos hasta bien entrada la madrugada. Juan se quedó con mamá para que ella no estuviera sola aquella noche. El día 25 se preparó prácticamente igual que la noche anterior, no cabía mucha más innovación en aquella habitación. Aun así, siempre recordaría esta Navidad como aquella en la que Dios o el destino me devolvió a mamá y unió a nuestras familias. Estaba totalmente segura de que jamás podría olvidar estos momentos.

Pasadas las celebraciones, llegó el momento de la partida de Clara. Ya montadas en el taxi, mi amiga me preguntó por qué no llamaba a Raúl. No sabía muy bien qué responder, imaginaba que él querría estar con sus amigos de siempre y yo no tenía cabida en ese grupo. Además, tampoco estaba segura de cuál sería mi reacción si se diese la ocasión de estar a solas con él. Lo ocurrido en Luarca ya era cosa del pasado, Raúl se había portado de manera inmejorable conmigo durante estos últimos días y aquello ponía en duda mi resentimiento y determinación. Clara se despidió de mí mientras se subía a su tren y me aseguró que estaríamos en contacto los cuatro días que estaría fuera, aunque yo no contaba con ello. Cuando ella viera a Santiago se olvidaría del resto de nosotros y eso, para mí, estaba bien. Solo le exigiría un mensaje por día que me dijera que estaba en perfecto estado.

8

Inesperada invitación

El regreso de mamá a casa fue feliz, como no podía ser de otra forma. Ella estaba de buen humor y todo lo veía bien. Lo único que enturbiaba su estado anímico y le molestaba era tenernos que pedir ayuda a causa de su escasa movilidad. Cosa inevitable y lógica porque llevaba escayolada la pierna, hasta la altura de la ingle, y el brazo. Habíamos habilitado la casa para poder moverla cómodamente en la silla de ruedas. Habíamos quitado parte de los muebles y los llevamos al apartamento que Juan, que ya había dejado vacío. Los muebles se quedarían allí hasta que ella pudiese moverse bien con muletas y ya no le molestasen. Nos sentamos todos juntos en el sillón porque, con lo que ocupaba en este momento mamá, no entrábamos en la cocina, para comer la riquísima paella que Juan había encargado en el restaurante donde solía comer entre semana. Tras una pequeña sobremesa, Juan obligó a mamá a acostarse la siesta para descansar un poco y yo entendí que ese era el momento de preparar mi huida y dejarles solos.

Tenía solo dos opciones: o me iba sola a la calle en Navidad, cuando todo el mundo paseaba en armonía y se respiraba amor y fraternidad por todos lados, o llamaba y probaba suerte con Raúl. Opté por la segunda opción, que aunque me daba reparo, era más atractiva que la primera. Sin darme oportunidad de retractarme cogí el teléfono y marque su número.

—Hola, Raúl, te llamaba por si te apetecía salir conmigo a tomar algo. Juan y mamá necesitan su tiempo y no me gustaría salir sola —le dije tímidamente.

—Estaba comenzando a pensar que no me ibas a llamar en Navidad. La verdad es que no, no me apetece demasiado ir contigo a tomar algo, lo siento. —Después de unos segundos de silencio, en los que me dio tiempo a arrepentirme de haberle llamado, continuó hablando—: Porque lo que realmente quiero es que me pagues la invitación al cine que me debes, ¿recuerdas? —dijo riéndose de mí.

—¡Eres idiota! Pensé que lo decías en serio y que no querías ir conmigo. ¿Por qué te gusta tanto chincharme? —dije siguiendo su broma.

Quedamos en que me recogería en casa e iríamos al centro comercial que solíamos frecuentar. Para evitar que Raúl volviese a comprar las entradas y no me dejase pagarlas, las saqué antes de salir de casa por Internet, de esa forma solo tendríamos que recogerlas en taquilla. La sesión comenzaba a las seis y media de la tarde, con lo que tendríamos tiempo más que suficiente para llegar sin problema.

La película fue genial. Parte de ella transcurría en Malawi. El protagonista era destinado allí en labor humanitaria y le juraba a su prometida regresar con ella para su cumpleaños. Al llegar el día señalado, casi un año después, él no aparecía y su novia pensaba que se había olvidado de ella y de su promesa. Aunque lo que realmente había ocurrido es que estaba gravemente herido en un hospital africano. Cuando por fin regresó a su país, ella se había casado con su mejor amigo y había tenido un par de hijos. No era hasta treinta años después que ambos se reencontraban y al fin conseguían estar juntos. Me encantó el argumento y los actores, aunque me hizo gastar el paquete entero de pañuelos. Raúl se rio de mí diciéndome lo absurdas que éramos las mujeres.

—Si no lloráis en una película la consideráis malísima.

Tuve que darle la razón, al menos en parte. El caso es que la película fue preciosa, y cuando los protagonistas se reencontraron al final no pude evitar volver a llorar.

Gracias a Raúl la semana fue más que llevadera. Por las mañanas no nos solíamos ver porque yo la dedicaba a estudiar y él iba al gimnasio, tenía partido o también aprovechaba para estudiar para poder estar conmigo un rato por la tarde. Hicimos muchísimas cosas, no paramos. Fuimos a exposiciones y museos, volvimos al Palacio Real —esta vez lo visitamos por dentro—, al planetario, incluso a una firma de libros de su padre en el centro. Él mantenía su promesa y actuaba solo como un amigo. Apreciaba su atención, prácticamente exclusiva hacia mí, aunque la duda de si era porque estaba igual de solo que yo me quemaba. Mi curiosidad venció y una tarde le pregunté si Blanca estaba en Madrid. En lugar de contestarme, como habría hecho cualquiera, me llevó al lugar donde se solía reunir con sus amigos: La Bolera, un bar con máquinas recreativas, pistas de bolos y mesas billar. Allí estaba ella.

—Hola, Raúl, ¿cómo no me has avisado de que vendrías? ¡Oh! Hola, Gloria —dijo Blanca, desilusionada al verme llegar a la mesa donde estaban ella y sus amigos.

—Bueno, es que no tenía planeado venir, pero Gloria sentía curiosidad.

Blanca me observaba como si quisiera matarme.

—Vaya, ya no pareces tan enfadada, ¿no, Gloria? —me preguntó con sarcasmo, a lo que yo, sin reparo y bastante ofendida, le contesté que era obvio que no.

No nos quedamos demasiado tiempo. Jaime y Pablo miraban a Raúl y luego a mí atando cabos, mientras yo desviaba la mirada y deseaba en silencio salir del bar lo antes posible. Cuando al fin nos marchamos, Raúl me enfrentó.

—¿Queda curada tu curiosidad o me vas a seguir preguntando por ella?

—No necesitaba tanta precisión en tu respuesta —le contesté, enfadada.

—No tienes derecho a molestarte, Gloria. Desde que volvimos de Asturias llevo diciéndote que no tengo nada con Blanca y no me crees. Ahora no tendrás más remedio que aceptarlo y reconocer tu error.

—Está bien, disculpa.

—Ven conmigo a esquiar. Salgo el uno enero para Sierra Nevada. Sé que no quieres que te invite, así que puedes pagar la gasolina, eso compensaría la estancia. No quiero ir solo y tus padres necesitan intimidad. Además, tengo dos habitaciones. No tienes excusas para no venir. Solo entonces aceptaré tus disculpas.

Raúl sabía siempre qué decir en el momento adecuado, y me gustó la forma en la que se refirió a Juan como mi padre, dando por sentado que él ocuparía ese papel a la perfección. Nunca había tenido realmente uno y, si pensaba en alguien que ocupara esa vacante, no se me ocurría nadie mejor.

Lo cierto es que me apetecía mucho hacer esa escapada a Granada. Tenía entendido que era preciosa, y la compañía de Raúl era inmejorable y tentadora, quizá demasiado tentadora.

—Déjame que lo hable con mi madre, ¿vale? —fue lo único que le contesté.

Primero porque era cierto, y segundo porque me daría tiempo a sopesar los pros y los contras. Llegué rápidamente a la conclusión de que no me importaban demasiado los contras, iría con él si a mamá no le importaba.

Cuando regresé a casa fui rápidamente en busca de mi madre, necesitaba saber su opinión acerca de la salida. Algo en mí me decía que ella no iba a estar contenta de aquel viaje. Mamá no sabía nada acerca de lo pasado con Raúl, pero no terminaba de fiarse de él.

—Gloria, no sé, acabas de llegar de Asturias, hija. Y además, ¿cómo pagarás el viaje, la estancia y la comida? Es precipitado y caro —dijo mi madre.

—Pero a Clara le habéis dejado —protesté.

—Es que se lo ha pagado ella —me cortó mi madre.

—Yo también lo podría hacer si me dejaras buscar un trabajo.

Salí del cuarto sabiendo que mi madre tenía razón. Ya me estaba costando pagar el coste de los viajes de las leyendas como para meterme en más gastos, y a ella no le podía pedir más de lo que me daba para la universidad. Al salir de la habitación no cerré bien la puerta, por lo que pude oírla hablar con Juan.

—Mónica, cariño, Gloria está estudiando a tope para no perder su beca y tiene razón, no trabaja por que tú se lo niegas. Creo que deberíamos dejar que fuera a modo de recompensa por su esfuerzo.

Y escuché su contestación.

—Pero ella tiene que entender que no tiene el mismo poder adquisitivo que sus compañeros y amigos.

Juan la cortó.

—Mónica, yo no soy rico, pero no me puedo quejar, y quiero daros lo que tengo, tanto a ti como a las niñas. Si soy parte de esta familia quiero serlo para todo.

Cerré la puerta para no ser más testigo de la conversación, no pretendía que mi madre y Juan discutieran por mi culpa. Yo sabía que Juan cobraba un muy buen sueldo, pero también sabía que mamá no quería hacer uso de su dinero.

Después de cenar Juan salió sutilmente del salón, y mamá me llamó a su lado para pasarme el brazo por los hombros.

—Gloria, cariño, sabes que te adoro y quizás esta tarde me pasé algo contigo. Te estás esforzando y tienes razón, soy yo la que no quiero que pierdas trabajando el tiempo que necesitas para estudiar. Pero tengo miedo de que por culpa del entorno que te rodea en la universidad pierdas el norte y te confundas, cielo. Por favor, recuerda que tú no procedes de una familia rica, recuerda quiénes somos tú y yo y recuerda que no podemos aprovecharnos del cariño y amor de Juan. Aun así, Juan y yo hemos decidido dejarte ir a ese viaje.

Abracé a mamá y salí en busca de Juan para agradecérselo a él también.

Clara atrasó dos días su vuelta. Se lo estaba pasando genial y la familia de Santiago la estaba tratando muy bien. Había encajado rápidamente en aquella vida. Ella llegaría el mismo 31 de diciembre para pasar la noche de Fin de Año con nosotros; el uno de enero comenzaría en su nueva casa, su nueva y deseada vida. No le había querido decir nada de mi viaje por si ella intentaba adelantar su vuelta, cuando se lo conté casi se cayó de culo.

—¿Que mañana te vas después de comer?, ¿con Raúl?, ¿a dónde? —me preguntó.

Le conté los planes, y no sé si fue por su propia felicidad o por la mía, pero se mostró muy positiva. Celebramos la cena y recibimos el año con gran alegría, nuestra futura vida pintaba mejor que nunca. Mi madre era realmente feliz teniéndonos a todos con ella, juntos por fin. De repente Juan ya no era el padre de Clara, ahora era mi padre, y ella ya no era mi mejor amiga sino que mi querida hermana. Esta sería por mucho tiempo mi mejor Navidad y la de toda mi familia. Desde hoy podría llamar a Clara hermana, tal y como siempre había deseado. Me sentía tan feliz que incluso tenía ganas de llorar, y lo hice de felicidad, mientras tomaba las uvas acompañada por las campanadas del reloj de la Puerta del Sol.

Raúl y yo decidimos retrasar la salida del viaje a primerísima hora del día siguiente, porque yo insistí en comer con mi familia el día uno de enero. Raúl afirmaba que era muy peligroso subir el puerto de Sierra Nevada de noche, así que acordamos que me recogería sobre las seis de la mañana del dos de enero.

Raúl no se retrasó y a las seis y media ya teníamos las maletas en el maletero y emprendíamos la marcha. El trayecto se hizo muy ameno entre la conversación, la música y las paradas que realizamos para estirar las piernas. Cuando llegamos finalmente a nuestro destino, la sierra estaba totalmente nevada y el paisaje se veía hermoso. El vehículo quitanieves había hecho su función y a las tres de la tarde, que fue cuando lo abordamos, la carretera estaba despejada. Según nos acercábamos a la zona de hoteles constataba la trasformación del paraje, que se convertía en un lugar de carácter más deportivo. Gente con equipamiento completo para esquiar se movía de un sitio para otro, las tiendas tenían olor a leña, invierno y turista. El día era muy soleado y ayudaba a crear un paisaje cristalino, el entorno perfecto para plasmar el momento en fotos y vídeos. Raúl dejó el coche en el aparcamiento de uno de esos hoteles con encanto que poblaban España. Lo miré alzando mi ceja en señal interrogativa.

—La gasolina creo que no compensará el coste del hotel, mentiroso.

No me contestó. De hecho estaba demasiado callado. Entramos en la recepción, donde Raúl confirmó nuestras reservas a un chico muy agradable vestido con ropa de montaña. Por su forma de hablar dejaba patente que conocía bastante a mi acompañante. Le hizo entrega de las llaves de las habitaciones. Raúl me dio una tarjeta en la que se leía un doce y él se quedó con la que indicaba un cuatro. Después se ofreció a acompañarme a mi habitación, por si el sistema de apertura me creaba problemas.

Una vez comprobó que el lector de tarjetas funcionaba y que mi puerta se abría correctamente, me dejó la maleta en la puerta y se dispuso a marcharse. De repente le había entrado la prisa por dejarme.

—Te dejo aquí, descansa. Son las tres. Si quieres podemos quedar sobre las cinco para ir a ver algo por los alrededores, porque el turismo real por Granada lo tendremos que hacer por la mañana. Si nos aventurásemos a bajar a la ciudad hoy seguramente no podríamos regresar al hotel, y créeme que sería una pena.

Sin decir más se fue, preocupado por algo.

Al abrir la puerta entendí sus prisas. No quería enfrentarse al enfado que se empezaba a apoderar de mí. Mi bolsa de viaje cayó de mi mano por la impresión que me causó la habitación. No era exactamente pequeña, era una suite. Al entrar, lo primero que encontré fue un saloncito que acogía un tresillo para dos con una mesita de centro y un escritorio, pegado al balcón, en el que se podía admirar el paisaje de la sierra totalmente nevada e iluminada por los rayos del sol, que formaban pequeños arcoíris que acariciaban la nieve. Unas puertas correderas daban paso a la alcoba, decorada, como todo el hotel, en madera y forja, con paredes de tono ocre y techos blancos divididos por gruesas vigas de madera oscura que cruzaban la habitación. El centro de la estancia lo ocupaba una gran cama de matrimonio con sus respetivas mesillas de noche a cada uno de sus lados.

Me tumbé para estirar mi dolorido cuerpo y disfrutar de la hermosa habitación. El sueño amenazó con atraparme y decidí darme una ducha para combatirlo, no quería romperle los planes a Raúl. Al abrir la puerta del baño la impresión fue mayúscula. Me encontré con un enorme jacuzzi blanco, empotrado en pizarra negra y madera. En ese momento me di la vuelta para coger mi móvil y hablar seriamente con Raúl, tenía que solucionarlo. Mientras esperaba su respuesta, seguí contemplando la riqueza y buen gusto de aquel cuarto, que se asemejaba a una sauna termal. El resto del espacio era también de pizarra y madera. La ducha estaba separada por una puerta de vidrio templado y en la pared se distinguía una cabina de hidromasaje en acero. El inodoro quedaba escondido detrás de otra puerta de cristal, pero en este caso de un discreto opaco. Cerca del jacuzzi había un radiador que hacía las veces de toallero y, frente a este, un lavabo de vidrio. Mi madre, como siempre, tenía razón: este no era mi mundo, yo no pertenecía a este lugar y se lo tenía que hacer entender a Raúl. Yo no conocía este tipo de vida antes de involucrarme con él y con la gente de la universidad, y no estaba segura de querer conocerla. Si uno no sabía lo que se escondía detrás de una puerta, difícilmente lo anhelaría. ¿Cómo hacerle entender esto a una persona que lo tenía todo? Al fin, Raúl contestó.

—Raúl, ¿qué has hecho? Yo no puedo pagar esto. ¿Cuántas veces tengo que decirte que mis ingresos son limitados? Por eso te has ido tan deprisa, ¿verdad? Para no ver cómo me enfadaba, ¿me equivoco? —Presentía que se estaba riendo y eso me enfadaba aún más—. ¡No te rías, Raúl!

—Gloria, tranquilízate. Esa es la suite que siempre cogen mis padres, son clientes habituales y se la dejan al mismo precio que las sencillas. No es tan grave. Además, la estancia es el regalo de Navidad que ellos me han hecho. A mí no me cuesta nada y me hace feliz poder compartirlo contigo. Ah, y te pienso cobrar la gasolina. ¿Más tranquila?

—Te lo diré después de probar el jacuzzi. ¡Adiós! —le dije, aún molesta.

Hice fotos de todo antes de desordenarlo para mandárselas a Clara y que las viesen en casa. Ella se impresionó tanto como lo había hecho yo y me llamó inmediatamente para cotillear. Quería saber dónde dormiría Raúl. No le pasó desapercibido que en la habitación solamente había una cama. Le expliqué, con el fin de calmar su curiosidad y ante todo la de mi madre, que seguro se enteraría, que él ocuparía una habitación una planta más abajo. También le conté con detalle cómo Raúl había rebatido mi objeción por el gasto excesivo que suponía esta escapada, y ella no dudó de su palabra. Clara no creía que él hubiese podido costear este viaje si fuera de otra manera. Clara y yo siempre actuábamos de forma muy diferente. Mi hermana veía las cosas desde una perspectiva distinta, entre otras cosas porque Clara no tenía ni había tenido nunca problemas económicos. Además estaba acostumbrada a visitar lugares, si no como este, sí similares. Había viajado a diversas ciudades, no solo de España, sino del mundo entero, con su padre durante toda su vida. Tanto por el simple placer de viajar y conocer distintos lugares en vacaciones como por aprovechar los viajes que, por trabajo, su padre se veía obligado a hacer. Por mi parte seguía sin creer del todo a Raúl, pero ya que estaba aquí era mejor disfrutarlo.

Decidí probar el baño. Cada vez que lo miraba más tentada me sentía a probarlo. Sabía por experiencia que no haría nada con mi estrés, pero confiaba en que ayudase a mis músculos a relajarse. Me sentía cansada por la tensión que este curso me estaba generando. Ahora, con mamá fuera de peligro y en casa, era cuando estaba comenzando a asimilar el accidente y a comprender las implicaciones que habría supuesto en mi vida la pérdida de mi madre. Ella era mi pilar y la persona por la que daría mi propia vida si fuera necesario. Nosotras no siempre estábamos de acuerdo en todo, pero yo sabía que contaba con ella siempre, así fuese para apoyar una mala decisión o para celebrar un éxito. Estaba en la bañera cuando mi teléfono volvió a sonar. Había tenido la precaución de llevarlo conmigo y no tuve que moverme para atender la llamada. Era de nuevo Raúl.

—Gloria, quiero un café. ¿Te apetece que te suba uno?

—Depende, ¿quién paga?

—Te dejo que me invites, ¿quieres o no?

—Entonces sí, por favor. Con leche y muy cargado.

—Vale. En quince minutos estoy ahí.

Salí de la bañera para que me diera tiempo a vestirme. Pensé que debería prepararme para salir después de tomar el café, pero no me apetecía nada. La habitación era tan acogedora y yo estaba tan cansada por toda la tensión que había tenido últimamente que pensé en sobornar a Raúl para quedarnos en el hotel. No había pensado en lo que le diría, pero ya se me ocurriría algo. Me sequé el pelo y me puse el chándal que Clara me había convencido de traer, por si surgía una ocasión como esta, en la que estar vestida con ropa de calle era incómodo y estar en pijama no demasiado apropiado. Cuando Raúl llamó a la puerta le abrí, y me arrepentí rápidamente de mi decisión. Ahí estaba él, impecablemente vestido y con dos humeantes cafés en su mano. Me miró, indulgente, conocedor de mis intenciones.

—Adivino que… estás desando pasar la tarde aquí, ¿cierto?

—Lo siento, Raúl, soy horrible. Me traes hasta aquí para hacerte compañía y yo solo pienso en quedarme en esta increíble habitación viendo la tele. Te prometo que no era mi intención, estaba decidida a vestirme y salir contigo, la culpa fue de ese baño que tomé.

—No me cuentes más, ¿vale? No necesito tanta explicación, tengo mucha imaginación, no necesito demasiados detalles, ¿sabes? —decía, mientras se reía de mí—. No te preocupes, yo también estoy cansado, pero… ¿puedo quedarme aquí contigo viendo la tele, o prefieres estar sola?

—¡No seas cretino! Por supuesto que espero que te quedes conmigo —dije mientras me dirigía hacia el sillón—. ¿Vienes mucho aquí con tus padres? —le pregunté, con intención de cambiar de tema.

—Ellos vienen bastante, yo de vez en cuando los acompaño. Pero entre los partidos, las competiciones y ahora la universidad, no puedo venir muy a menudo.

—¿Y por qué no han venido ellos ahora?

—Te lo dije, es mi regalo de Navidad —dijo, aburrido de repetirme las cosas—. Les pedí unos días solo con mis amigos. Realmente me exaspera que no puedas siquiera creer que esto es cierto. ¿Qué gano yo mintiéndote sobre la procedencia del dinero con el que se paga esta habitación? ¿Quieres bajar a recepción y comprobar que lo que te he dicho es cierto? ¿No puedes disfrutarla y punto?

—¿Y me trajiste a mí? ¿Qué crees que pensarán cuando sepan en qué te has gastado su dinero? —le dije, viendo su intento de tener paciencia.

—Veamos… Primero, tú eres mi amiga, por lo que la primera parte queda aclarada, ¿cierto? Segundo, pensarán que soy un chico listo por traer a una chica tan bonita hasta aquí conmigo. Tercero, estás muy confundida. Ellos me han regalado la estancia de cuatro días en esta habitación, la otra la cogí yo porque creí que no te haría ninguna gracia la idea de compartirla conmigo.

—¿Igual a esta? Pues déjame pagarla —dije antes de pararme a pensar en el precio que tendría, e imaginé que tendría que buscar trabajo extra.

—No, no es igual. Yo no necesito una suite, la mía es sencilla.

—Pero yo tampoco la necesito.

—Después de lo que has pasado con tu madre la necesitas más que yo.

—Pero tú no trabajas, no puedo, ni quiero, dejar que corras con los gastos.

—Vuelves a estar equivocada y a afirmar cosas que realmente desconoces, deberías verificar tus fuentes antes de darlas por seguras y fiables. ¿Por qué afirmas que no trabajo? Lo hago hace años. Trabajo con mi padre. Él aborrece la informática, lo escribe todo a mano y desde que me decidí por Periodismo, yo trascribo su trabajo a ordenador. Tanto a él como a mí nos apasiona porque nos permite estar más unidos e involucrados el uno con el otro. Me ayuda a adquirir conocimientos y experiencia, además de ampliar enormemente mi currículo. Mi padre es muy respetado y todo el mundo sabe que no me incluiría como colaborador si mi trabajo no fuese bueno. Incluso últimamente ha admitido algunas de mis aportaciones en sus obras. Es un trabajo duro y serio, pero muy bien remunerado, así que no me quejo. Lo cierto es que desde que ha comenzado la universidad apenas tengo gastos, por lo que este exceso, si lo quieres llamar así, no dañará demasiado mi cuenta. Y tú no querrás quitarme el primer capricho que tengo en el curso, ¿no?

—No sospechaba que trabajabas, y mucho menos que lo hicieras escribiendo. Debe de ser estupendo contar con el apoyo de tu padre.

—Escribir, aún no escribo. Solo colaboro y aporto ideas.

—Bueno, eso quería decir —le contesté.

Seguimos conversando, y a eso de las seis de la tarde ya era prácticamente de noche. Estábamos tirados en la cama viendo la tele, a una distancia más que prudencial el uno del otro. No solo la mantenía yo, él no estaba dispuesto a romper la barrera que se había interpuesto entre nosotros. Cuando le pregunté acerca de ello, se tensó.

—Gloria, yo te aprecio y me gustas. Incluso diría que me vuelves loco, pero veo cómo nos tratas a David y a mí y no encuentro diferencia alguna entre nosotros. No quiero que juegues conmigo ni perder el tiempo y tampoco que nos hagamos daño mutuamente. Ya hemos visto lo que pasa con ese juego. Quiero que seamos amigos, quizá más, pero ahora no. Esta semana he visto cómo sonreías al recibir sus mensajes estando conmigo, me consta incluso que le has hablado de este viaje y yo no voy a jugar a eso. Quiero que te decidas y que me elijas a mí, pero no voy a dejar que me enredes. También tengo claro que no puedo esperar toda una vida a que sepas qué quieres o vuelvas a confiar en mí. Pero, por el momento, prefiero que las cosas sean así. Siento que no sea lo que querías oír.

—¿Me dices que para estar contigo tengo que perder a David?

—No, te digo que no volveremos a estar juntos hasta que no seas capaz de decirle a todo el mundo, incluido David, que estás conmigo. Sin tus absurdos y ridículos temores. Yo tampoco me fío ya de ti.

—Lo comprendo. Entonces, por ahora nos queda esto —le dije mientras me reclinaba sobre él para ver la tele en silencio.

Como estuvimos malcomiendo durante la tarde todo lo que teníamos a mano —patatas, palomitas y dulces— no sentíamos hambre y nos dio pereza movernos para cenar. Al final terminamos quedándonos los dos dormidos en mi cama.

Cuando desperté al día siguiente noté a Raúl abrazado a mi lado. Inhalé profundamente para que el momento y su olor se quedasen grabados en mi mente, no recordaba un despertar más agradable que este en años. Deseé levantarme todos los días y verlo ahí. Raúl debió de notar movimiento en la cama, porque abrió los ojos y miró hacia donde yo estaba.

—Buenos días, Gia —dijo mientras besaba mi frente—. Creo que me arrepentiré de haber pagado otra habitación —susurró en mi oído, sonriendo mientras se estiraba.

Si tenía algún tipo de duda se evaporó. Ya había decidido intentar retenerlo a mi lado tanto tiempo como durase el viaje. Quería ganarme su confianza y necesitaba que él recuperase la mía.

—Buenos días, Raúl —le contesté, y me acerqué más a él.

Después de más o menos una hora haciéndonos los remolones, se despidió para ir a ducharse y vestirse antes de bajar a desayunar. Hoy teníamos una agenda apretada.

Salimos del hotel con la intención de tomar algo en una de las cabañas cercanas, una de madera muy acogedora que quedaba al subir un poco la calle. Allí tomamos un café buenísimo con unas enormes tostadas.

—Hoy tenía pensado que bajásemos a Granada para que la veas antes de que nos vayamos —sugirió—. Hace buen día, no hará demasiado frío.

—Es un buen plan —dije, feliz por la oportunidad de estar en su compañía.

—Perfecto, hoy te llevaré a conocer el barrio del Albaicín y, si quieres, podemos comer en el Sacromonte.

—Por mí genial, no conozco nada y me apetece mucho la idea.

Así lo hicimos. Sobre las once de la mañana cogimos el coche para bajar a Granada. Durante el viaje, Raúl me fue contando lo que me encontraría al llegar.

—Albaicín es un antiguo barrio árabe, fue allí donde se erigió la primera corte musulmana. La ciudad desciende desde San Nicolás hasta el río Darro —me decía—, allí te enseñaré algún carmen, que vienen a ser casas con huerto, para que lo comprendas. Quizá también pasaremos por alguna iglesia construida sobre alguna antigua ermita árabe. Al igual que pasa en toda España, abundan en Granada. Las veremos cuando estemos paseando por las callejuelas empedradas. Te acordaste del calzado cómodo, ¿verdad? —dijo, y miró mis zapatillas deportivas antes de seguir hablando—. Si te apetece podemos visitarlas y, si quieres, también podemos entrar a algún baño árabe. La entrada es gratuita y conozco uno del siglo XI que creo que te gustará. Se encuentra en la carrera del Darro, uno de los lugares más bellos de Granada, desde donde, si no recuerdo mal, tendremos unas bellas vistas de la Alhambra.

—Pues sí que conoces la zona —le dije, impresionada—, pensé que solo venías a esquiar.

—Bueno, creí haberte dicho que me gusta leer y que veníamos bastante a Granada.

—Cierto, pero no pensé que fueras un guía tan bueno.

—Pues demuestras tener muy poca confianza en mí.

Cuando llegamos, pude comprobar que Raúl tenía razón. El barrio del Albaicín era como él me había contado, salvo que se quedó corto al hablarme de sus calles empedradas. Menos mal que me había puesto calzado cómodo, si no, podría haberme lesionado. Sus calles eran estrechas, enrevesadas y laberínticas. Si hubiese ido sola me habría extraviado disfrutando de aquel barrio tan pintoresco y de su mezcla de culturas, con preciosas casas blancas de grandes puertas, algunas de ellas en forma de pórtico árabe. Comimos por la zona. De tapeo, como era lo propio del lugar, para degustar el ambiente granadino en su esencia. Solo pasar por las tascas animaba nuestro apetito. Degustamos gran variedad de tapas, entre las que no faltaron sus famosos y riquísimos huevos rotos, las berenjenas fritas, etc. Raúl me instó también a probar su vino. El tapeo no tenía fin. Más alegre de lo que debía por la bebida tomada, le pedí a Raúl pasear antes de volver al hotel, para bajar un poco la bebida y la comida. Además, en esta ocasión, Raúl no se había resistido al rico vino de la zona. Por lo que, cogidos de la mano, volvimos a las calles granadinas para pasear de nuevo por sus recovecos de ensueño y admirar sus blancas casas con balcones y celosías de hierro, que imaginé llenos de jazmines en primavera. Al caer la tarde, Raúl me preguntó qué me apetecía hacer. Le confesé que me encantaría compartir con él una cena tranquila en el hotel tras el día de caminata. Él aceptó encantado, sospeché que se encontraba tan cansado como yo. La cena fue tranquila y sosegada, y la sobremesa, larga, A eso de las doce comenzamos a sentir el devastador cansancio sobre nosotros. Bostezando por el agotamiento sin poder remediarlo, subimos a las habitaciones. Al llegar le invité a entrar. El dudó y me dijo:

—Está bien, Gloria, entro un rato pero luego me voy. Es tarde y el día ha sido duro. ¿Seguro que quieres que entre? ¿No estás cansada?

—Al contrario, me encantaría tu compañía antes de dormir mientras vemos algo en la tele —dije atropelladamente, a sabiendas de que no aguantaría demasiado tiempo despierta.

A él pareció divertirle mi estado.

—De acuerdo, vamos, pero me quedaré poco. Estoy cansado y me gustaría darme una ducha y ponerme el pijama. No se duerme muy cómodo con la ropa de calle, ¿sabes?

No contesté. Una vez en la habitación lo dejé encendiendo la tele y me dirigí al baño para tomar una ducha rápida. Quería ponerme el pijama; esta vez había tenido la precaución de traer el nuevo, que aunque no era demasiado sexi al menos no era de franela. Los chorros del hidromasaje se movieron por mi espalda y me ayudaron a relajar la zona que aún tenía tensionada. Salir de la ducha redujo gran parte de mi fuerza de voluntad, pero recordar que fuera estaba Raúl esperándome me hizo apresurarme. Me sequé el pelo y terminé mi aseo. Cuando al fin quedé conforme con mi aspecto, salí del baño. Lo vi tendido en la cama, impaciente y nervioso, con el mando a distancia, zapeando. Al mirarme supe que el cambio le había gustado, aunque no dijo nada al respecto. Me tumbé a su lado rompiendo el incómodo silencio.

—Raúl, ¿no tiene Granada alguna leyenda? Se me ocurre que ya que estamos aquí igual podríamos aprovechar nuestro viaje y ampliar nuestro trabajo.

—Nunca paras, ¿verdad?

—Bueno, me gustaría aprovechar lo hermoso que es todo esto. ¿Me culpas?

—No, no lo hago. Granada es hermosa e inspiradora de ideas y sueños. Lo cierto es que no hay una, sino muchas leyendas. Pero de todas ellas, hay una que le gusta especialmente a mi madre. Se la contaron la primera vez que visitó la Alhambra, es la leyenda del patio de los Leones. ¿Quieres oírla?

—Me encantaría.

Él se enderezó un poco sin soltarme, mientras con su mano acariciaba la parte superior de mi brazo y cambiaba la luz de la habitación para dejar un ambiente tenue.

—Está bien, yo cuento y tú te duermes. ¿Lo prometes?

—Tú cuentas y yo te escucho atentamente, que me duerma será casual.

—Bien. Hace muchos años, cuenta una antigua leyenda, existió una princesa árabe de nombre Zaira, tan bella como inteligente. Ella y su padre, un rey frío, cruel y despiadado, viajaron hasta al-Ándalus. Así como Zaira amó al instante esta tierra, al rey le repugnaba incluso nombrarla. Era tal la repulsa que inspiraba Granada al rey, que prohibió a su hija pasear por sus calles y relacionarse con su gente, por lo que la muchacha solía pasar las horas encerrada en un patio de palacio que, aunque luminoso, no dejaba de ser una cárcel. Arturo, un muchacho de la ciudad, vio a Zaira en una de las pocas ocasiones en la que salió de palacio acompañada por su padre, y cayó prendado de la princesa al instante, hasta tal punto que un día saltó aquel muro que los separaba con el único propósito de conocerla. Zaira, sorprendida, rogó al muchacho que se fuera, ya que si lo encontraba el rey le cortarían la cabeza como castigo a su osadía. Arturo aceptó, pero prometió volver, y así lo hizo, hasta que fue prendido por la guardia del rey, que lo encerró en las mazmorras. La princesa, abatida, buscó una solución. Corrió a los aposentos de su padre con el fin de suplicar clemencia, pero en lugar de al rey encontró el diario del monarca. Curiosa por lo que el libro pudiera contener lo leyó, descubriendo el relato del rey en el cual, escrito con su puño y letra, reconocía haber matado a sus verdaderos padres y haberse apiadado de ella, haciéndola creer que era sus verdadero padre. El diario también hablaba sobre el medallón que llevaba Zaira como talismán, al que el falso rey temía por el maleficio que supuestamente contenía, que predecía que el día que la princesa conociera la verdad, algo terrible les pasaría al rey y a los once hombres que lo habían ayudado a usurpar el reino. Zaira llamó al rey y a sus once hombres al patio donde ella se solía refugiar y, llorando, le insistió hasta que este reconoció la verdad. El traidor, engrandecido por la protección que sus hombres le brindaban, confesó su fechoría mientras Zaira lloraba amargamente al escuchar tan atroz historia del hombre al que había llamado padre durante toda su vida. Sintiendo la rabia de un león apoderarse de ella, se abrazó a su amuleto y fue entonces cuando del talismán surgió el maleficio, y el rey y sus once hombres quedaron convertidos al instante en leones de piedra. Vengada así por la traición sufrida, Zaira liberó a Arturo y ambos vivieron felices por siempre. A ese patio le pusieron como nombre el patio de los leones, porque doce de ellos rodeaban su fuente.

Al terminar la leyenda, ya adormecida por la voz de Raúl, sus caricias y el agotamiento del día, me dormí acurrucada junto a él. Al despertar me percaté de su ausencia; esa noche, cumpliendo su palabra, no se había quedado. No advertí cuándo se fue, pero ahora su ausencia hacía que lo extrañase enormemente a mi lado. Fui presta al baño con el afán de asearme pronto para poder reunirme lo antes posible con él. La idea de que me hiciera daño de nuevo me aterraba, pero mi necesidad de él era mayor. No podía permitir que se alejara de mí, lucharía por recuperar lo perdido. Con ese propósito bajé corriendo las escaleras hasta llegar a la cafetería del hotel, donde le pedí a la camarera dos desayunos mediterráneos para llevar. Cogí la bandeja con dificultad, porque resultó ser más pesada de lo que supuse en un principio, pero me la llevé con cuidado de no derramar nada hasta la habitación de Raúl. Al llegar recé por no haberme confundido de número de habitación y por no ser rechazada. Mis nervios estaban activados por el miedo y la vergüenza, pero aun así llamé. Tardó en contestar, ya estaba por irme cuando Raúl abrió la puerta. Por poco monto un espectáculo al dejar caer la pesada bandeja, pero él demostró los reflejos que a mí me faltaron y salvó no solo la vajilla sino también nuestros desayunos.

—¡Me has asustado! —le dije.

Reconocía que lo que me había dejado sin palabras había sido verle en la puerta, húmedo aún por la ducha recién tomada, vestido con vaqueros y una camiseta a medio poner que mostraba su bien torneado cuerpo. A lo que no podría llegar a acostumbrarme por más que lo viera, aunque jamás lo reconocería.

—Lo siento, estaba en el baño y no pude llegar antes. ¿Pasas o te quedas en la puerta?

—No… No pasa nada, pensé en traerte el desayuno y que me enseñases tu habitación.

—¡Genial! Pasa, me muero de hambre.

Su habitación, a diferencia de la mía, era bastante normal, dentro de lo que en este paraíso se podía llamar normal. Al entrar me recibió un corto y no demasiado ancho pasillo. Algo tímida y retraída seguí a Raúl, que entró seguro de sí mismo hacia el interior de la habitación y depositó la bandeja del desayuno sobre el pequeño escritorio. Me invitó a sentarme en la cama frente a él, que era tan grande como la de mi alcoba, aunque en este momento se me antojaba más tentadora que la mía. La habitación tenía la misma decoración que la suite, solo se diferenciaba en el tamaño; era, en esencia, igual de hermosa y acogedora. La luz entraba libre por la ventana. Raúl tenía abiertas también las contraventanas, así que el paisaje de la sierra embellecía la estancia.

—Me encantaría trabajar sobre la leyenda del patio de los Leones —le dije, por comenzar una conversación.

—Bueno, imagino que podemos grabar unas tomas en la Alhambra hoy cuando vayamos, y pasear un poco por Granada para grabar algo más. De esa forma, cuando empiece el curso podremos comentárselo a los demás y ver qué opinan. Nunca está de más aumentar un trabajo con buen material. Pero ahora, si queremos que nos dé tiempo, tenemos que irnos. Corre y vístete. Te espero en quince minutos abajo, ¿tendrás tiempo?

Me tomé rápido el café, cogí mi cruasán y me despedí de Raúl con un pequeño beso en los labios. Me miró sorprendido y yo me ruboricé.

—Esto… bueno…, me voy.

Salí corriendo de la habitación pensando que no había sido para tanto, éramos adultos y un beso no implicaba nada. No debía sentirme mal porque él hubiera actuado como si no se lo esperase, pero lo hice.

Al llegar a Granada, Raúl señaló en la dirección de la Alhambra, que se levantaba orgullosa sobre la colina roja. Por lo que él me había contado, se trataba de un conjunto arquitectónico de la Edad Media y un grandioso e insólito ejemplo del arte islámico. Fue al contemplarla cuando comencé a entender que este fin de semana marcaría un antes y un después en mí. Todo lo que rodeaba a este viaje era mágico y maravilloso, cada cosa y lugar que descubría me sobrecogía. El entorno era un paraíso y mi acompañante un sueño.

Fuimos directos a las taquillas para adquirir nuestras entradas para visitar los Palacios Nazaríes, Raúl estaba preocupado por si no quedaban. Estaba ilusionado con mostrármelos, pero tenían visitas guiadas y limitadas, si no llegábamos pronto, corríamos el riesgo de no poder verlos. Finalmente las consiguió, y ya con ellas en la mano, tranquilo, se relajó; entraríamos a primera hora de la tarde.

Aún era pronto, así que nos dirigimos a la Alcazaba, la parte más antigua del complejo, destinada en su origen al uso militar. Accedimos por la torre del Homenaje y nos encontramos con un muro que nos obligaba a proseguir. Cogida de su mano, atravesamos un portón que se abría en la muralla; me sentía trasladada en el tiempo mientras caminábamos hacia la plaza de Armas. Aun siendo diciembre estaba llena de turistas, que se mostraban tan emocionados como yo sin dejar que el frío los distrajera de la belleza del complejo. La Alcazaba de la Alhambra, a diferencia de otras, había sido el área residencial de la guarnición de élite al servicio del sultán, que vigilaba permanentemente la ciudad palatina. Después de visitar la plaza subimos a la torre por una estrecha y angosta escalera de piedra.

Sin darnos apenas cuenta, se nos echó encima la hora de la visita a los Palacios Nazaríes. Si no nos dábamos prisa no podríamos visitarlos. Corrimos hacia la puerta de entrada mientras Raúl volvía a convertirse en mi guía privado y me iba informando sobre las características de las edificaciones que veríamos. En su mayoría databan del siglo XIV. Los Palacios Nazaríes englobaban el Mexuar, el Palacio de Comares y el Palacio de los Leones, y encerraban entre sus muros la belleza del arte hispano-árabe de al-Ándalus.

Conseguimos llegar con suficiente tiempo para alcanzar a los últimos turistas. Raúl mantenía mi mano atrapada con la suya. Dudaba si sería por miedo a que nos perdiéramos algo o simplemente por el placer de sentirme a su lado.

La visita comenzó por el patio dorado en el Palacio de Comares. Dejamos a la derecha las dependencias familiares para dirigirnos a la zona oficial, donde pudimos admirar sus zócalos de cerámica y su alero de madera. Yo pensaba en lo mucho que a mi madre le gustaría visitar ese lugar. Ella no había viajado demasiado desde mi nacimiento, pero ahora que estaba oficialmente con Juan tenía la esperanza de que emprendieran alguna escapada que otra juntos. Clara y yo nos sabíamos cuidar solitas. Proseguimos nuestra visita por el patio de Comares. El sonido del agua cayendo sobre el estanque desde los pilares de mármol que lo franqueaban armonizaba el jardín. Miré los dos impresionantes y majestuosos pórticos, así como sus arcos semicirculares, mientras recorríamos el lugar con nuestras manos entrelazadas. Raúl dirigió mi atención sobre uno de ellos para que admirase las hermosas y elaboradas celosías de madera que cubrían las ventanas, y la gran galería que se veía sobre ellas. Continué nuestro paseo cavilando sobre cómo conseguir que este sueño perdurase cuando regresáramos a la realidad. Él no se percató de mi falta de atención, y si lo hizo, no comentó nada al respecto. Se dedicó a explicarme todo lo que veíamos con sumo detalle.

—Raúl, ¿cuántas veces has visitado la Alhambra para conocerla también? Porque si de algo estoy segura es de que no puedes saber tanto de ella solo por los libros que tanto te gusta leer.

—Bueno, cada vez que viene una visita, este es un paseo obligado, ¿no crees?

—¿Viene mucha gente a veros aquí? Imaginaba que las visitas las recibirías en Madrid.

—Ya sabes, mis padres tienen muchos compromisos y a mí también me gusta traer amigos.

—Amigos —murmuré.

No quería saber cuántas amigas había traído Raúl a este paraíso.

—Gloria, conozco esa cara. Cuando digo amigos quiero decir solo eso, amigos —me dijo. Yo intenté simular desinterés.

—No sé de qué me hablas, Raúl, yo solo estoy admirando el patio.

Continuamos en silencio la visita. Busqué refugio en nuestra guía para evitar durante unos minutos a Raúl. No quería que notase lo molesta que estaba por su suposición. Demostrando lo bien que me conocía, Raúl se mantuvo apartado de mí hasta que llegamos a la sala del trono, donde se acercó para decirme por qué era tan oscura.

—La única iluminación procede de las ventanas de los camarines de la pared, que también se encargan de iluminar el techo —me dijo mientras señalaba hacia arriba.

—Raúl, ¿qué es? —le pregunté, asiéndolo del brazo.

Anteriormente no me había fijado en el intrincado diseño que vestía el techo. Supuse que tan elaborado diseño debía de representar algo y quise saberlo. Él, contento de haber conseguido volver a llamar mi atención, me respondió de inmediato.

—Representa los siete cielos del cosmos islámico, por los que tiene que pasar el alma del creyente antes de encontrar a Allah.

—Es grandioso, no esperaba encontrarme algo así en una sala tan oscura.

—La Alhambra es un derroche para los sentidos. Toda ella es mágica y todo puede pasar dentro de sus puertas. No lo olvides, Gloria —dijo sonriente mi apuesto interlocutor—. Y ahora vamos al patio de los Leones. Sé que estás deseando ir, ¿o me equivoco?

No, por supuesto que no se equivocaba. Desde que Raúl me había narrado la leyenda había estado soñando con aquel lugar. Cuando llegamos, el patio resultó ser más bello de lo que había imaginado. Lo esperaba solemne, al igual que el resto de la Alhambra, pero por algo este era unos de los lugares emblemáticos de la fortaleza.

 Mi mirada viajaba alrededor del recinto con la intención de no perder ningún detalle. Admiraba los capiteles cúbicos decorados con inscripciones y ataurique, el friso de madera y los arcos de yeso, al que Raúl se refirió como peraltado. Pero finalmente me centré en los protagonistas de mi interés, los leones: grandes, hermosos y casi reales. Su labor, además de avivar mi gran imaginación, consistía en mantener el agua de la fuente de mármol como una lámina (otro de los muchos adelantos que este palacio demostraba).

Comprobé mi cámara para verificar que tenía suficiente batería, observé el patio y elegí el lado que más me gustaba. Raúl se vería impresionante rodeado por los leones mientras la luz caía sobre ellos. No sabía si Zaira entraría o no dentro de nuestras leyendas, pero deseaba tener su relato como recuerdo para mí, narrado por Raúl.

—¿Preparado para contarme de nuevo esa maravillosa historia?

Raúl asintió, complaciendo mi deseo. Se colocó donde le pedí y narró para mí. Cuando terminamos la grabación, regresamos con el grupo para evitar que nos esperaran más de lo que ya lo habían hecho. Dejamos el palacio detrás para dirigirnos hacia el baño de Comares, que aunque no se podía visitar, se decía que era digno de admirar aunque fuera por algún hueco de la pared.

—¿Sabes?, estos baños fueron tomados por la cultura islámica de las termas romanas y se convirtieron en un elemento fundamental del mundo musulmán —me decía Raúl mientras mirábamos a través de un hueco.

—¿Las termas no funcionan con vapor? —repuse.

—Sí, y estos baños también. En la parte superior del tejado existen unos pequeñas huecos, con ventanas móviles de cristal, que los trabajadores de los baños abrían o cerraban para mantener el ambiente apropiado.

—Qué curioso, jamás me lo habría imaginado —le contesté, sorprendida.

—Creo que ya es hora de ir a comer, ¿no te parece? Estoy francamente cansado y hambriento, podíamos volver al Albaicín. Creo que si no como algo pronto terminarás arrastrando mi cadáver hasta el hotel.

—De acuerdo, vamos. Yo también tengo hambre y estoy cansada —le contesté.

Aunque era cierto que el día me había agotado, también quería conocer más acerca de la Alhambra y de Granada. Entramos en una de las muchas tascas del barrio. La elegimos al azar, porque todas invitaban al visitante a entrar para degustar la cocina típica. Estábamos esperando por nuestras tapas en el bar cuando le pregunté a Raúl acerca de los harenes. Tenía interés por saber cuál sería su punto de vista y, como era normal en él, su opinión no tenía nada que ver con lo que creí que me diría. Nunca actuaba según la norma y se divertía con mi frustración.

—Según tengo entendido, los harenes no son lugares donde el sultán o el hombre de la casa tiene prisioneras a sus esposas y concubinas vigiladas por eunucos. Según dice una vieja historia, es el lugar donde la familia se reúne y guarda su privacidad de ojos indiscretos —concluyó.

—¿Has dicho vieja historia…? —pregunté, al tiempo que cogía un pescadito de la bandeja.

—No sé por qué, sabía que me lo preguntarías. Ahora querrás que te la cuente, ¿cierto?

Yo asentí.

—Bien, creo que pediré otra bebida. —Levantó la mirada y esperó a que el camarero le atendiese para pedir otras dos bebidas—. Veamos, se dice que hace mucho tiempo estaba Mahoma jugando con uno de sus nietos cuando fue sorprendido por una visita. Ni al profeta ni a la familia le gustó lo ocurrido y decidió construir un lugar donde poder disfrutar en privado de su familia. Un lugar al que estaría prohibido el paso de cualquier visita, conocida o no. Por lo que ya ves, no se trata de una prisión que veje a la mujer, si no, por el contrario, una estancia donde proteger su intimidad.

—Pues a mí me sigue sonando igual que una prisión.

—Es normal. Tú eres occidental, y además no posees una mente lo suficientemente abierta para aceptar otras culturas.

—Eso me ofende —le dije.

—Tranquila, es broma. Yo opino que no se puede juzgar sin ser juzgado.

—Eso es mirar hacia otro lado.

—Vamos a dejarlo. Al final discutiremos y no estamos aquí para eso, ¿vale? Por cierto, ¿qué me dirías si te invito a terminar el día disfrutando de un espectáculo en el Sacromonte? Nadie puede irse de Granada sin conocerlo.

—¿Pero no decías que no querías subir a la sierra de noche? —le pregunté.

—Sí, pero hoy no se espera tormenta. ¿Qué me dices?, ¿te animas?

—Si no lo ves peligroso, por mi genial —le dije. Por su ánimo, estaba segura de que Raúl estaba disfrutando enseñándome la ciudad.

—Será perfecto, ya lo verás —dijo, y me besó en la mejilla.

Salimos del bar para volver a las callejuelas enrevesadas del Albaicín, planeábamos dar un paseo antes de ir al espectáculo. Habíamos comido muchísimo y no creía poder tomar nada más si no intentaba bajar la comida antes de la cena. Si el fin de semana continuábamos así, mamá le haría un homenaje a Raúl por haber conseguido que engordase. Ni las mariposas que volvía a sentir en mi interior conseguían acallar mi apetito. Caminamos durante mucho tiempo, hablando y bromeando sobre todo lo que veíamos. No teníamos prisa por llegar a ningún sitio, la tarde volaba y éramos conscientes de que esta sensación no duraría para siempre, pero ninguno de los dos quería romper el encantamiento. Llegada la hora, Raúl se dirigió hacia las cuevas del Sacromonte, donde su ambiente flamenco me hizo recordar la serie Curro Jiménez, de la que tanto me hablaba mi madre. La mesera nos condujo hasta una de las mesas redondas de tosca madera y nos dio una carta para que pudiéramos elegir lo que queríamos tomar. Antes de que la mujer se fuera, Raúl le pidió una jarra de vino y algunas tapas para acompañarlo.

El espectáculo que ofrecía el local era magnífico. Un grupo de japoneses, animados por el sabroso vino y los acordes flamencos que salían de las guitarras de los gitanos, bailaban en el tablao mientras sus compañeros iluminaban el escenario con los focos de sus cámaras réflex. Comenzaba a sentir que el vino calentaba mi ánimo y a percibir mis sentidos más aletargados. Raúl, por el contrario, se mantenía sereno. Él no había querido beber porque luego tenía que conducir. Admiraba su autocontrol y su determinación, dudaba que yo la hubiese tenido en tal situación. No era la primera vez que veía a Raúl controlarse y dudaba que fuese la última.

 Al fin tuvimos que dejar Granada para regresar al hotel. Subimos al coche para emprender la marcha, cansados pero sobreexcitados por el día tan completo que habíamos vivido. Reíamos al recordar cuando la gitana vino a nuestra mesa para sacar a Raúl al tablao y cómo, después de negarse, terminó acompañándola para no hacerla quedar mal. Vitoreado por el resto del público, subió con ella al escenario. Su cara se volvió carmesí, pero aun así siguió a la mujer y bailó con ella, dando palmas al son de la música. Al terminar, la gitana lo acompañó a la mesa, aplaudiéndole a su vez y lanzándole un beso y un clavel rojo al aire, que él me regaló.

Estábamos subiendo el puerto cuando nos sorprendió una tormenta.

—¡¿Pero no dijiste que no habría hoy tormenta?! —grité, asustada.

El efecto del vino desapareció de mi flujo sanguíneo y dejó lugar al pánico. Raúl me dijo que me tranquilizase, que no pasaría nada. Cuando el coche comenzó a patinar, decidió parar para colocar las cadenas a las ruedas. La velada había sido maravillosa, pero el temporal estaba siendo aterrador. Al subir de nuevo al coche llevaba en su mano un paquete, que abrió para sacar una manta. La echó por mis hombros para que mi cuerpo parara de temblar, porque el frío y el miedo hacían castañetear mis dientes.

Emprendimos de nuevo el ascenso lentamente, sin prisas y en silencio, buscando la concentración que Raúl necesitaba para poder conducir. No conseguíamos ver nada a través de la luna del coche, solo los copos blancos que caían sobre ella y la cubrían como un manto blanco. El recorrido se nos hizo eterno, pero al fin nos vimos en el aparcamiento del hotel. Mi cuerpo seguía tiritando, pero me obligué a salir del coche y seguir a Raúl.

Cuando llegamos a la puerta de mi habitación le supliqué:

—Raúl, tengo frío, miedo y estoy exhausta. Sé que no quieres, pero por favor, quédate conmigo.

Aceptó quedarse, pero solo un rato, y prometió irse igual que había hecho el día anterior. Al entrar en la habitación le invité a tomar su lugar en la cama mientras yo iba al baño para ponerme el pijama. No tardé demasiado en cambiarme, pero al salir lo encontré plácidamente dormido, con el mando de la tele en la mano. No había llegado a encenderla. Le quité los zapatos y lo cubrí con el edredón, procurando no despertarlo. Admiré su perfecto rostro durante unos segundos antes de apagar la luz de la mesilla. No me quedaba más remedio que aceptar que Raúl no quería pasar la noche conmigo, pero no habíamos llegado a ningún acuerdo en el que yo tuviera que despertarlo si él se dormía.

Me tumbé lentamente a su lado, intentando no mover demasiado la cama. Nada más sentirme me acurrucó cerca de su cuerpo y me abrazó. Mientras dejaba que Morfeo me sumiera en sueños pensé que tampoco me quejaría por eso.

Al día siguiente volví a despertar sola. Sentí el espacio vacío dejado por él en mi cama y me llené de su perfume, impregnado en mi almohada. Inhalé el olor que tanto me recordaba a su cuerpo y una repentina tristeza me llenó. ¿Por qué me enseñó lo que sentiría al despertar con él si no pensaba repetirlo? Sabía la respuesta, él me había demostrado lo mucho que ansiaba su presencia en mi vida y, aunque cierto, no dejaba de ser cruel enseñármelo para luego negármelo.

Cuando llamó a mi puerta me encontró sumida en el desagrado que me había provocado su ausencia.

—Traigo el desayuno, dormilona, y también el equipo.

Dejé de prestarle atención para observar la bolsa que tenía junto a su pierna, que contenía todo lo necesario para pasar el día en la nieve. Al ver su expresión alegre decidí que no perdería la oportunidad de coger todo lo que estuviera dispuesto a darme. Seguramente Raúl tenía razón y era mejor ir despacio.

Tomamos rápidamente nuestro desayuno para no desaprovechar el poco tiempo que nos quedaba. Sin apenas darnos cuenta había pasado el fin de semana, ya solo disponíamos del día de hoy para disfrutar de la sierra. Corrimos, jugamos a lanzarnos enormes bolas de nieve el uno al otro, picándonos cada vez que uno de los dos conseguía acertar y dar al otro. Yo era la más perjudicada en el juego y Raúl se burlaba de mí.

—Vamos, Gloria, no te enfades, tú también me das alguna vez a mí. ¡Cuando te equivocas!

También probamos suerte con el esquí. Nos paramos en una pequeña pendiente, donde uno de los monitores enseñaba a un grupo de niños las primeras nociones. Raúl intentó enseñarme algunos movimientos, pero tras muchos esfuerzos e innumerables caídas, mis esquís seguían actuando libremente y decidían por mí la dirección en la que debía caer. Al finalizar la jornada lo único que conseguí fue quedar con el trasero morado por los golpes. Seguramente durante los próximos meses no conseguiría sentarme sin sentir un agudo dolor, tanto en mi trasero como en mi orgullo. Dolorida, hambrienta y cansada de tanto ejercicio, dejé por imposible el esquí y todo lo que tuviera que ver con aquellas diabólicas tablas. Pero me percaté de cómo miraba Raúl hacia la montaña, con nostalgia y anhelo. Él quería deslizarse por las pistas y se le notaba, pero mi torpeza y su galantería se lo impedían. Me marché alegando querer darme una ducha antes de comer con el fin de dejarle algo de libertad, excusa que él aceptó encantado.

El camino de regreso al hotel fue eterno, el equipo pesaba un quintal más que yo. Al llegar al vestíbulo miré por si veía alguna cara conocida, pero no había nadie. La estancia estaba vacía, incluso la camarera se había evaporado. Aparentemente, la única persona que necesitaba descanso era yo, mientras el resto disfrutaba del espectacular día en la montaña. Subí a la habitación arrastrando los pies, sentía las piernas pesadas e hinchadas. Aún no había tenido tiempo de enfriarme, pero ya comenzaba a notar dolor en cada músculo del cuerpo. Comencé a reír al darme cuenta de que el dolor muscular debía de ser un efecto secundario de salir con Raúl, aún recordaba el dolor de trasero que tuve en nuestra última aventura ecuestre. Quizá, cuando regresáramos a Madrid, Raúl me llevaría a ver a la preciosa Yendra. Seguía pensando en ello mientras abría el grifo de agua caliente del jacuzzi. Echaría de menos esta habitación y todas sus comodidades. Llamé a mi madre mientras esperaba que la bañera se llenase. Le conté lo que habíamos hecho desde la noche anterior y lo bien que lo habíamos pasado, olvidando intencionadamente el incidente de la montaña (ella se habría asustado innecesariamente, porque estábamos bien y lo ocurrido ya estaba casi en el olvido). También hablamos de nuestros juegos de nieve y de lo cansada, pero feliz, que me encontraba en compañía de Raúl. Mamá me previno de nuevo y me aconsejó tener precaución. Seguía preocupándose por mi corazón y estaba bien que una de las dos lo recordara. Nos despedimos deseándonos lo mejor y mandándonos besos y abrazos.

Para entonces la bañera ya estaba llena y reclamaba mi presencia. El nivel del agua había hecho entrar en funcionamiento su motor, y el agua burbujeaba incitándome a tomar un baño relajante. No la hice esperar: me despojé del albornoz y entré en el agua.

Media hora después ya estaba preparada para ir en busca de Raúl, pero pensando que él estaría disfrutando aún de la nieve, decidí tumbarme en la cama y esperar a que él me llamara o viniera a buscarme. No le había dejado casi nada de tiempo para esquiar y, teniendo en cuenta lo que le gustaba hacer ejercicio, era menos egoísta por mi parte dejarle tranquilo. Además, de esa forma yo podría dormir plácidamente un rato y recargar pilas.

Dormí hasta que el teléfono sonó. Contesté entre bostezos: era Raúl, que me llamaba para que fuéramos a comer algo. Me desperecé y fui en su búsqueda. Al bajar lo encontré hablando animadamente con el chico que nos dio las llaves al llegar y al que no había vuelto a ver. Raúl normalmente era capaz de mantener una conversación entretenida y amena con cualquiera, pero por su forma de actuar con el muchacho se notaba que no era la primera vez que coincidían aquí. No tardaron demasiado en detectar mi presencia y me animaron a unirme a ellos. No les hice esperar y me acerqué todo lo deprisa que podía a causa de las agujetas. Yo seguía cansada, pero Raúl estaba tan fresco como a primera hora la mañana. Daba igual lo que hiciese, porque él siempre se veía bien. Carlos nos aconsejó ir a la cabaña de Carmen, una de las muchas cabañitas de la zona que, por lo que decían, este año el fuego lo atendía un hombre que tenía buena fama por sus brasas. Después de despedirnos de él nos fuimos hacia allí con la intención de comer unos bocadillos.

La pequeña siesta que había tomado no fue suficiente. El ejercicio, el baño y la comida consiguieron derrotarme de nuevo. No quería perder más tiempo durmiendo; hoy era nuestro último día y deseaba exprimirlo al máximo, pero tenía miedo de caer rendida en cualquier esquina. Por eso decidí no darle opción ni vía de escape y me dirigí directamente a su habitación.

—No es justo que tú hayas probado mi cama y no me dejes a mí probar la tuya.

—Te he dicho millones de veces que tengas cuidado con tu forma de expresarte —me dijo—. Alguien podría malinterpretar tus palabras.

Me sonreía de medio lado, asumía tener la conversación y la situación en su terreno. No estaba preparado para mi respuesta, y quizá yo tampoco.

—Solo estás tú, ¿crees que me preocupa que lo hagas?

Él me miró serio.

—No, creo que al único que parece preocuparle es a mí.

Esperaba que no me hiciese rogar por su compañía.

—Es broma, Raúl, solo quiero estar contigo, nada más.

Por un momento temí equivocarme, pero finalmente aceptó. Una vez dentro de la habitación no nos entretuvimos demasiado en hablar. Cada uno ocupó un lado de la cama y, casi sin darnos cuenta, nos quedamos dormidos. Estábamos demasiado cansados incluso para discutir sobre mis intenciones.

Al despertar miré el reloj y me puse rápidamente de muy mal humor. Mi intención había sido descansar un rato corto, no perder dos horas durmiendo, un tiempo precioso para mí. Sin demasiadas contemplaciones, zarandeé el hombro de Raúl, que todavía dormía plácidamente.

—Vamos a dar el último paseo por la nieve. No quiero quedarme aquí mientras termina nuestro viaje.

Raúl me miró con los ojos entrecerrados sin ser demasiado consciente del momento. Se estiró mientras decidía si debía o no hacerme caso. Al fin se mostró de acuerdo conmigo y nos levantamos rápidamente. Salimos al frío de la tarde, abrazados para conseguir más calor y para disfrutar de nuestra compañía.

Al finalizar la tarde volvimos a la acogedora cabaña de Carmen, ateridos de frío, para tomar un consomé caliente. Charlamos incesantemente, intentando alargar las últimas horas del día, pero el reloj seguía avanzando, impasible.

—Es hora de regresar, mañana tengo que conducir y querrás que esté despierto, ¿no?

—Lo sé, pero me da mucha pena irme y no puedo evitar desear alargar el tiempo —le contesté—. Sé que tienes razón. Vámonos ya si quieres.

Pagamos la cuenta y salimos de nuevo a la calle para encaminarnos hacia el hotel, sin demasiada prisa por llegar.

—¿Te quedarás hoy conmigo? —le pregunté, aprovechando la intimidad que nos proporcionaba la noche, con la esperanza de que accediese.

—No quiero, Gloria. O mejor dicho, sí, sí que quiero, deseo dormir contigo y mucho más que eso. Pero no hasta que estés decidida, ya lo hemos hablado, no insistas, por favor.

—¿Y si te dijese que ya lo estoy?

—Te diría que quizás hoy lo estás, pero el próximo lunes volveremos a clase y verás a los demás, entre los que sin duda estará David. ¿Qué harás entonces? ¿volver a esconderme?

—Se lo diré, se lo contaré todo.

—Prefiero no arriesgarme. Cuando seas capaz de decirlo, entonces, y solo entonces, me tendrás todo para ti. Lo siento, pero no voy a ceder.

—Quédate al menos un rato a mi lado esta noche, por favor.

—Ya veremos, ahora vámonos.

Cuando llegamos a la entrada de mi habitación Raúl se fue, prometiendo regresar en cuanto hubiese preparado su equipaje. Le dejé marchar deseando que no me mintiera. Él pretendía salir pronto de regreso a Madrid y no le quería retrasar. Yo también debía preparar el mío. Según iba recogiendo mis cosas fui comprendiendo mejor lo mucho que echaría de menos este paraje y todo lo que me había dado. No sabía lo que me depararía el futuro con Raúl, pero si de algo estaba segura era de amar a este lugar tanto o más que Icod. Una hora después, Raúl regresó vestido con chándal.

–Es más cómodo quedarse dormido con esto que con unos vaqueros, te lo aseguro. ¿Puedo pasar? —me preguntó, mientras miraba mi indumentaria.

Esta tarde, después del baño, había subido el termostato de la calefacción y con las prisas, al salir, olvidé bajarlo, y ahora en la habitación hacía bastante calor. Por lo que mi pantalón de pijama y mi camiseta interior de tirantes (quizá demasiado ceñida) era todo lo que llevaba. Contenta por la impresión causada en él e ilusionada con la inesperada posibilidad de quebrantar su autodeterminación le contesté.

—Claro, te estaba esperando, ¿recuerdas? —le contesté pícaramente, pero dudaba aún de su intención y de mi capacidad de persuasión.

Abrí más la puerta y le franqueé la entrada al cuarto. Dejé que me guiase hacia la habitación mientras yo caminaba tras él, admirando su cuerpo. Vi cómo se tumbaba en la cama, cómo esperaba mi compañía. Sin hacerle esperar demasiado, por si cambiaba de opinión, me apresuré a reclinarme plácidamente a su lado. Él encendió la televisión. Nos acurrucamos el uno en el otro, sin que a ninguno de los dos le disgustase la situación. Hubiese querido más, lo habría querido todo, pero él había dejado claro que quería esperar y yo no quería presionar por miedo a que se fuera dejándome sola. Por su parte, Raúl me abrazó, acarició mi cuello, acunándome para que durmiese, y aunque luché por no hacerlo, finalmente me dormí.

Desperté abrazada a su musculoso cuerpo, sin atreverme a abrir los ojos por si era un sueño. Aún con los ojos cerrados, inhalé su perfume y acaricié su firme abdomen para grabarlo en mi mente. Él se revolvió para atraparme más cerca de su cuerpo.

—Buenos días —susurré, rozando con mis labios la comisura de su boca.

No me respondió, se movió para situarme bajo su cuerpo, arropada entre sus brazos. Me dejó notar su estado de ánimo y me besó, sin delicadeza, enseñándome todo lo que podría darme pero que no me daría por el momento.

—Buenos días, Gia. ¿Preparada para la vuelta? —susurró sobre mi cuello cuando rompió su apasionado beso.

Mi respiración era entrecortada y mi sangre palpitaba en cada parte de mí cuerpo, deseando más de él.

—¿Serviría de algo que dijese que no?

Él se rio mientras salía de la cama, dejándome con la miel en los labios.

—Vamos, dormilona, levántate y prepárate. En veinte minutos abajo para desayunar e irnos, ¿vale?

No contesté. No merecía la pena protestar, teníamos que regresar a nuestras vidas, volver a la realidad. Granada había sido maravillosa, pero él tenía razón. Teníamos cosas que arreglar en casa para conseguir estar completamente bien el uno con el otro. Resignada, me levanté cuando él salió de mi habitación. Fui directamente al baño. Al verme en el espejo pensé en lo que Raúl debía de estar esperando de mí. Imaginé que esperaría que hablase con David nada más llegar a casa; en parte, yo también opinaba que era lo mejor para todos. Sin querer pensar más en ello miré la bañera, dudando si debía o no aprovecharla por última vez. Deseché la idea no por falta de ganas, sino de tiempo. Raúl quería salir pronto, por lo que decidí que una ducha tendría que ser suficiente. Bajo el agua, no puede evitar recordar el cuerpo de Raúl a mi lado, la noche anterior. Cada chorro de líquido que salía de la columna de hidromasaje me hacía añorar la fuerza de Raúl sobre mi cuerpo, la intensidad de sus besos, que me hacía anhelar que él estuviera a mi lado en aquel momento bajo el agua, abrazando y besando cada rincón de mi cuerpo. Salí de la ducha antes de que mi imaginación e instinto tomaran el mando de la situación y reclamase de regreso a Raúl en el cuarto. Me sentía ardiendo, pero no tenía suficiente valor para meterme bajo una ducha de agua helada.

Terminé mi aseo y me vestí lo más rápido que pude para organizar todo el equipaje y dejarlo cerrado y preparado en la puerta. Por la mañana, antes de marcharse, Raúl me había puesto sobre aviso de que alguien vendría a recogerlo mientras desayunábamos. Lo dejarían en recepción, de esa forma, no tendríamos de preocuparnos de volver a subir a menos que lo necesitásemos. Bajé al salón a trompicones, no quería desaprovechar ni un minuto de nuestro último desayuno en aquel paraíso. Mamá me esperaba para comer y por desgracia no se equivocaba, puesto que era la hora de llegada prevista por Raúl.

El camino de regreso a casa fue demasiado corto. Hablamos sin parar de todo lo visto, de cada lugar visitado, de mis caídas, de sus lecciones de esquí, de mi cuerpo dolorido. Raúl se divertía burlándose de mis intentos por mantener el equilibrio en aquellas infernales tablas. Dedicamos también gran parte del viaje a organizar los pocos días que nos quedaban de vacaciones para preparar una buena presentación de Zaira y los leones a nuestros compañeros el lunes. Yo estaba plenamente convencida de que su historia les cautivaría tanto como a mí. Pero si me equivocaba y la leyenda no les gustaba, lucharía para que la Alhambra tuviera un sitio en nuestro proyecto. Curiosamente, lo único que no salió a colación en ninguna de nuestras conversaciones fue el resultado de nuestra relación. Ninguno de los dos quería hablar del tema. Sabía por qué no lo hacía él, me lo había dicho alto y claro a lo largo de todo el viaje, pero dudaba por qué no lo hacía yo. Algo me obligaba a guardar silencio al respecto. Aunque no quería pensarlo en ese momento, no tendría más remedio que meditarlo en casa.

Al llegar al portal de mi edificio, Raúl me ayudo con la bolsa e insistió en subir conmigo, con el fin de saludar a mi madre. No se lo impedí, porque, entre otras cosas, querer visitarla era un bonito detalle por su parte.

—Mamá, ya estamos en casa. Raúl te quiere saludar, ¿estás visible? —grité desde el pasillo.

—Pasad, estoy donde siempre. Juan disfruta martirizándome y sigue sin dejarme apenas salir. Os juro que cree que soy de cristal, ¡hombres! Sin pretender ofender, hijo, pero es que de vez cuando sois un grano en las partes nobles.

Raúl se rio de la ocurrencia de mi madre.

—Me alegra mucho verla recuperada y de buen humor.

—¿Qué tal lo habéis pasado, chicos? —nos preguntó mientras estiraba los brazos hacia mí, desperezándose y exigiendo mi abrazo al tiempo.

—Muy bien, fue más corto de lo que hubiese deseado, pero… innegablemente increíble —contesté con sinceridad, mirando a Raúl.

—Eso es bueno —dijo mi madre mirándolo de soslayo al tiempo que sonreía—. Por cierto, Raúl, si quieres que nos llevemos bien, deja de llamarme señora o tratarme de usted. Me llamo Mónica y me gusta que los amigos de mi hija me llamen así, ¿de acuerdo?

—Por mí no hay problema, Mónica. Toma, me permití la libertad de traerte unos piononos del viaje, son un dulce típico de Granada.

Yo miré asombrada a Raúl, no le había visto comprarlos ni llevarlos. Mi madre lo miró y después me miró a mí.

—Hija, no sé qué me gusta más, si el chico o sus regalos —dijo riendo y metiéndose conmigo—. No lo dejes escapar, cielo.

—Eso intento, mamá.

—Bueno, ahora os dejo, tengo que ir a casa yo también, me alegro de verla… de verte tan bien, Mónica —se despidió Raúl. Luego le dio un beso y un abrazo a mama y yo salí detrás de él para acompañarlo hasta la puerta.

Caminamos en silencio. No sabía qué debía decirle ni cómo debía actuar a partir de ese momento. No éramos solo amigos, pero tampoco podíamos decir que fuéramos pareja. Era una situación ambigua en la que no me encontraba segura ni cómoda. Raúl tomó ventaja y al llegar al descansillo se paró para despedirse también de mí con dos afectuosos y castos besos.

—Descansa, Gia, mañana tendremos oportunidad de seguir hablando de lo que quieras.

Allí me quedé, sin saber qué decir o hacer, mientras le miraba desaparecer en el ascensor y deseaba desesperadamente una despedida más íntima que no llegó.

Aceptando resignada que no volvería a suceder nada entre nosotros hasta que no le demostrase que hablar con David era un hecho consumado, cerré la puerta de entrada y regresé al cuarto de mamá. A Raúl le daba igual el resto de mis compañeros. Ninguno de los demás le molestaba y yo lo sabía, su ultimátum solo hacía referencia a mi querido amigo. La pelota estaba en mi tejado y él me dejaba por entero la elección, de la que estaba segura que, fuera la que fuese, no habría vuelta atrás. Raúl quería verme jugar en un único campo, y en este momento, después de nuestro fin de semana, necesitaba tanto su compañía en mi vida que casi dolía, por lo que si no existía otra forma de volver con él que no fuera esta, no me quedaría más alternativa que hablar con David el mismo lunes, antes de tener tiempo de buscar una excusa tras la que esconderme.

Sentada en la cama al lado de mamá le conté cada detalle del fin de semana. Ella lo esperaba con impaciencia. Diseccionamos cada momento de nuestra escapada: cada palabra, cada gesto de Raúl y cada una de mis reacciones y, por supuesto, la exigencia de este respecto a David. Quería saber su opinión sobre mis dudas y miedos, por lo que le pregunté acerca de ello. Ella debatió un momento consigo misma, como solía ser habitual cuando se encontraba con alguna decisión difícil, para al fin terminar diciéndome:

—Bueno, el chico tiene claro lo que quiere y aprecio enormemente el respeto que ha demostrado tener por ti y por vuestra relación. Él tiene razón, estás entre dos opciones y ambas son buenas. No puedes tenerlos a los dos, y es normal que Raúl ni quiera ni acepte que juegues con él. A ti tampoco te gustaría que lo hiciesen contigo. Tendrás que elegir y aceptar que uno de los dos tiene que sufrir. Pero tranquila, porque los tres sois muy jóvenes. El amor duele pero el tiempo lo cura todo, cielo.

—¡Mamá, llego pronto! ¿Te llevo algo? —gritó Clara desde la entrada.

—No, gracias, cielo. Ven, que ya llegó Gloria —dijo mi madre.

Clara entró corriendo en la habitación y me abrazó como si se hubiese olvidado de mi cara.

 —Pero ¿cómo se te puede echar tanto de menos, fea? Quiero saberlo todo, lo que le has contado a mamá y lo que te guardas solo para mí —me dijo, guiñándome un ojo.

Me cogió para que la acompañara a la cocina y la ayudara con la cena mientras le contaba lo ocurrido, después de lo cual ella me miró y dijo:

—Gloria, la única que tiene dudas de lo que quieres pareces ser tú. Para los demás es evidente, tú quieres a Raúl desde siempre, solo estás momentáneamente confundida. Espero que te des cuenta pronto porque no es un chico que vaya a estar libre mucho tiempo.

—¿Qué quieres decir, que es un mujeriego?

—No, lo que quiero decir es que Raúl es un chico, y es guapísimo, es inteligente, simpático… Sin contar con que además tiene dinero. Vamos, que es un caramelito en el que cualquier chica se fijaría.

—Ya lo sé, y no sé por qué se ha fijado en mí.

—¡No! Sobre eso no vamos a volver, ¿de acuerdo? Deja tu autoestima a un lado y piensa rápido en lo que vas a hacer —me regañó.

Estuvimos dos horas hablando sin descanso acerca del fin de semana, de Raúl, de las posibles reacciones que sufriría David después de conocer la noticia y demás complicaciones que pudiesen surgir. Después llegamos a la Alhambra y su preciosa leyenda. Clara había oído hablar de ella y de muchas otras historias que tenían como escenario la fortaleza. Había visitado varias veces Granada con su padre y, siendo esta ciudad un paraje tan impregnado de magia, era normal que a Clara le hubiese interesado estudiarla. De hecho, me aseguró que guardaba en su ordenador infinidad de documentos que podrían ayudar a nuestra presentación, y se sumó encantada a nuestro proyecto.

Después de comer nos dedicamos a estudiar los datos que Clara tenía almacenados. Queríamos mandarle a Raúl una lista detallada de lo que habíamos encontrado, con el fin de que le echase un vistazo antes de encontrarnos. No disponíamos de demasiados días, pero no era imposible conseguir una buena exposición de Zaira. El principal problema con el que nos encontraríamos no sería si al resto del equipo le gustaba o no la leyenda (estaba convencida de que lo haría), sino que no tendríamos demasiado tiempo para trabajarla debidamente. Por eso el martes debíamos llevar la mayor parte del trabajo, si no hecho, sí preparado para su desarrollo y redacción. De que así fuera dependería la decisión de aceptarla o no.

9

La sombra de la duda

Los días volaban sin apenas darme cuenta. Cuando no estaba con mis amigos trabajando en el proyecto me encontraba en mis nuevas reuniones familiares de las que tanto disfrutábamos todos, o haciendo de canguro, o estudiando el resto de asignaturas que no podía descuidar si no quería perder mi beca.

Raúl seguía sin acercarse a mí más que a Clara. Incluso antes de ir a Granada solía estar más cercano, ahora parecía disfrutar manteniendo la distancia sin ningún esfuerzo, lo que me ponía a la defensiva. Solo muy de vez en cuando me miraba con aquel brillo especial en los ojos, lo que lograba despejar mis dudas sobre si lo vivido en Granada había sido solo fruto de mi imaginación.

Al fin había llegado el esperado lunes. No es que tuviera prisa por desvelarle a David lo ocurrido, pero no había estado durmiendo demasiado bien por la pena y ansiedad que me provocaban mis intenciones. No estaba acostumbrada a romper con ningún chico, ni siquiera a estar con alguno. Desconocía cómo debía actuar, la única referencia que tenía era de las películas que había visto desde niña. Clara me había sugerido cortar por lo sano, pero no estaba segura de tener suficiente serenidad para hacerlo. Aun así, estaba decidida a contarle todo a David nada más verlo. Le diría que amaba a Raúl y ahí terminaría el problema. Esperaba que, ante todo, fuese mi amigo y lo entendiese.

La llamada perdida de mi móvil era la señal de que David nos esperaba en el portal de casa. Desde que había comenzado el frío venía a buscarnos para que no nos congeláramos esperándolo. Clara apretó mi brazo para darme ánimo antes de salir del piso, ella sabía lo difícil que me iba a resultar la tarea que me había impuesto y lo nerviosa que estaba. En el ascensor miré la imagen del espejo: la muchacha jovial y ardiente de Granada se había esfumado, dejando en su lugar a la chica de mirada indecisa. Llegamos al bajo antes de lo que habría querido, no habíamos puesto aún el pie de la escalera del portal cuando lo vi.

David, encantador como siempre, nos esperaba apoyado sobre la puerta del coche. El destino se empeñaba en querer jugar conmigo, y cuando más segura estaba de que entre nosotros no podía existir nada, decidía presentarse en mi casa más guapo que nunca, con su barba de tres días y su pelo sutilmente despeinado, vistiendo vaqueros oscuros y una cazadora de aviador. Obviar que David era tentador resultaba imposible. Noté desvanecerse mi seguridad según me aproximaba él. Pensé en Raúl, en su cuerpo, en sus besos y sus palabras, pero por más que lo intenté solo tenía ojos para mi amigo. ¿Por qué un chico como David no tenía pareja? ¿Y por qué me alegraba de que no la tuviese? Al vernos abrió sus brazos de par en par con la intención de darnos la bienvenida con dos rosas rojas, una en cada mano, presumiblemente una para cada una de nosotras. Allí, en su abrazo, fue donde murió mi determinación, y en su calor se quemó mi decisión. No me sentía capaz de alejarme de David, aunque eso supusiese no poder estar con Raúl.

—Cuánto te he echado de menos, Gloria —me dijo, mientras me abrazaba.

—Hola, David, yo a ti también —respondí para mi sorpresa.

Correspondí a su abrazo, reconociendo que le había extrañado más de lo que había sido consciente. Comprendí entonces por qué no había sido capaz de hablar con él antes. No era por miedo a su enfado, sino por terror a perderlo. No necesitaba solo su consuelo o apoyo, también necesitaba su presencia. Lo quería de forma cálida y sincera, no de la manera apasionada, necesitada e incluso enfermiza que lo hacía con Raúl. Estaba metida en un gran lío y debía procurar salir pronto de él si no quería perderlos a ambos. Entendí entonces que Raúl siempre había tenido razón al sentir celos de David. Había intuido antes que yo los sentimientos que, sin darme cuenta, le profesaba a mi amigo.

Durante el resto del viaje preferí guardar silencio. Estaba confundida y molesta conmigo por el reciente descubrimiento y no quería enturbiar más las cosas antes de tener la oportunidad de hablar con Raúl. Al llegar al recinto universitario nos dirigimos a la zona del aparcamiento donde solíamos dejar los coches, y allí vimos a Raúl bajando del suyo. David tocó el claxon, saludándolo, alegre de verlo, incitándolo para que se acercara a nosotros.

—Hola, David, ¿qué tal las fiestas? —preguntó Raúl mientras me observaba.

—Bueno, bien. En familia, ya sabes. ¿Y las tuyas?

Notaba la mirada de Raúl, fija en mí, mientras yo procuraba mirar hacia otro lado para evitarlo.

—Igual, sin ningún cambio destacable —le dijo mientras se volvía y sonreía, irónico, moviendo su cabeza en señal de resignación.

Callada y alicaída por el cambio de los acontecimientos me dirigí al edificio para encontrarme con el resto de mis compañeros. Caminaba despacio mientras me iba hundiendo en mi miseria. No tenía tiempo de pensar qué decirle a Raúl, tendría que sincerarme con él y arriesgarme a perderlo, pero no jugaría más, ni con ellos ni conmigo. Tendría que asumir que si él me evitaba a partir de ese momento sería mi culpa. Ahora no podría culpar ni a Blanca ni a nadie más que a mí, después de descubrir lo mucho que David me atraía y lo ciega que había estado.

 Cuando entramos en el aula nos encontramos con el resto. Ana, Patricia y Ángel lo habían pasado en grande y no paraban de bromear y charlar acerca de su viaje y contarnos sus anécdotas. Gracias a ello conseguí hacerme a un lado sin que David se diese cuenta, para mantenerme apartada del ambiente jovial que se respiraba. Desde donde estaba podía ver que Raúl compartía mi humor, manteniéndose igual de distante y pensativo que yo. Sopesé qué podía decirle y, sin saberlo, me acerqué a él.

No necesitamos hablar, porque ambos sabíamos que entre nosotros existía un tema pendiente de aclaración. Sin despedirnos del grupo, nos encaminamos al aula sintiéndonos el punto de mira de nuestros amigos. No nos importó.

—He comprendido que tienes razón. No puedo jugar ni contigo ni con él, tengo que dejarme de niñerías y determinar lo que quiero. Si en este trascurso de tiempo te pierdo, lo entenderé. Pero necesito que comprendas que no te mentí en Granada. Esta mañana estaba decidida a decírselo, contarle lo que pasó entre nosotros, pero… no pude. Siento algo por él y tengo que saber en qué medida estoy comprometida con David, para poder decidir con quién quiero estar, sin dudas y por entero.

Lo dije de carrerilla, temiendo que si no lo hacía así no tendría valor suficiente para continuar hablando. Raúl me miró, aceptando mi decisión.

—No te voy a decir que me muero de alegría, porque no es así. Que hayas descubierto algo que yo ya sabía tampoco me hace feliz. Pero sin duda prefiero esto a otro engaño consciente o inconsciente por tu parte.

Nos callamos y entramos silenciosamente en el aula.

Durante la clase no presté demasiada atención a las explicaciones del profesor, ni escuché ni tomé apuntes. Me mantuve involuntariamente sumida en mis pensamientos. Nunca me había sentido así, era una situación extraña y nueva en la que no me gustaba estar. ¿En qué momento me había convertido en esta persona superficial? ¿Desde cuándo yo me dispersaba? Siempre me había sabido enamorada de Raúl, nunca lo había dudado, y todo había sido fácil al entender que mi amor no era correspondido. De repente, todo cambiaba y me encontraba entre el amor de mi vida y un nuevo descubrimiento, tan tentador como el primero. Me dije que debía centrarme, que el amor era secundario, que no era importante. Debía racionalizar las cosas, pero ¿cómo se racionalizaba el sentimiento? Es más, ¿se puede hacer cuando se desconoce la naturaleza del mismo? Era necesario entender y reconocer lo que sentía por ellos.

—¡Despierta y espabila, que ya han salido! Si no puedes tomar una decisión, vale, pero no te comportes como si fueras un alma en pena, ¿de acuerdo? —me regañó mi hermana—. No lo entiendo. Eres inteligente. Te prometo que me enervas. ¿Qué necesidad tienes de sufrir? Estás loca por Raúl, solo espero que no llegue el momento en el que no haya vuelta atrás.

Todos estaban ya en la cafetería. También Raúl, que, por lo que se veía, ya les había anticipado parte de nuestra noticia, porque David observaba atento nuestros apuntes.

—Mirad, aquí llega. Preguntadle a ella, el plan fue suyo.

Respiré profundo y tomé la palabra para contarles la idea y la aportación que Raúl, Clara y yo queríamos hacer al proyecto. Le pedí a Raúl (nuestro narrador oficial) que les describiera la leyenda de los leones, y lo hizo sin protestar. La expectación que causaba su voz, acompañada por las fotos y los folletos que mis amigos veían, era evidente. Todos adoraron la historia desde el comienzo. Mientras, mis recuerdos volaban a la Alhambra, reviviendo los paseos y abrazos de Granada, su olor y su sabor. Cuando terminó la narración, el silencio invadió la reunión. Los chicos se miraban unos a otros, hasta que Ana y Patricia declararon querer viajar a la ciudad mágica descrita por Raúl. Pero era imposible, nos faltaba tiempo. Aun así, quedó aprobado por mayoría absoluta que Zaira era digna merecedora de formar parte de nuestro proyecto, y que la Alhambra era un estandarte de nuestra cultura. Durante los siguientes días trabajaríamos sobre ello, y nos ocuparía tanto tiempo como las otras leyendas, porque Raúl y Clara conocían muy bien la zona y habíamos avanzado muchísimo el estudio para ellos. Ya estábamos por levantarnos y dar por concluida nuestra reunión cuando David nos pidió un minuto de atención.

—Chicos, estoy más que de acuerdo en incluir este proyecto, pero dado que lo acabaremos pronto gracias al trabajo extra de nuestros compañeros y que solo nos quedará tiempo y espacio para otra leyenda, os pido que escuchéis una historia que llevo casi desde el principio queriendo contaros. Además, creo que sería un buen punto final para nuestro trabajo.

—¿Es aquella de la que me hablaste hace tiempo? —le pregunté a David con curiosidad.

—Sí, justo esa —me confirmó.

—Bueno, pues cuenta, porque realmente me puede la curiosidad.

—Pues a mí también —dijo Patricia mirando sonriente a David.

—Vale, vale, ya voy. —Rio—. La leyenda viene de El Cañavate, Cuenca, de donde es mi abuela materna. Ella era la que me contaba la historia de niño. De esta leyenda o similar se habla en muchas provincias españolas, pero, de todas sus versiones, para mí, esta es la más bella. Aunque quizá sea por la influencia de la persona que me la narraba. Además, está rodeada de parajes impresionantes de Castilla que estoy seguro de que os gustarán. Se trata de la leyenda de la cueva de la Mora.

»Nuestra historia tiene lugar en una humilde casa en El Cañavate, donde habitaba una familia muy humilde de origen árabe, cuya hija, Moraima, era una hermosa chiquilla de belleza inigualable y suave tez. Su padre, Hamed, era conocido en el lugar por ser un fiel cumplidor del Corán, y el hombre había educado a sus hijos para que siguieran sus pasos. La muchacha alegraba y llenaba de orgullo la casa de su padre. Era conocida por todos en la comarca, que hablaban de ella ensalzando su belleza, porte y gracia cada vez que la veían. Llegó, de esa forma, la fama de la muchacha hasta los oídos de la familia del alcaide del castillo.

»Todas las mañanas, Moraima se dirigía hacia la cueva de la fuente para buscar el agua necesaria para las abluciones cotidianas, y quiso el destino que un día coincidieran el hijo del alcaide, García Rodríguez de Alcañavate, y la muchacha en dicho lugar, cuando el muchacho fue a dar de beber a su caballo en la fuente. Él quedó prendado al instante de la bella chiquilla, y fue en su busca todas las tardes para así poder disfrutar de su delicadeza.

»Un día, con la intención de conocerla, pactó con el pastor (amigo suyo) que se encargara de arrearla con el rebaño, de forma que la muchacha cayó y rodó, llenándose de barro y rasguñándose la piel. García Rodríguez de Alcañavate enfrentó entonces a su compinche, recriminándole tan fea acción y acudiendo en auxilio de Moraima. Reconfortó a la muchacha obsequiándole con un hermoso peine de oro, que guardaba en su bolsillo con la intención de regalárselo algún día. Ambos cayeron enamorados al momento.

»Moraima, desde entonces, andaba siempre apenada y alicaída. Su alegría desapareció, sufría enormemente porque su amor estaba prohibido para ella por su religión. Un día la muchacha se cepillaba el pelo con el peine que su amante le había regalado, pensativa junto al alfeizar de la ventana, cuando su padre, al verla, le preguntó por aquel valioso utensilio, imposible en su casa dada la pobreza en la que vivían. Moraima, avergonzada, confesó a su padre la verdad, y Hamed, al enterarse del amorío entre su querida hija y un cristiano, intentó obligarla a olvidarlo. Ella, triste, le dijo a su padre que si pudiera haber olvidado al cristiano ya lo habría hecho, con tal de no causarle dolor y vergüenza a su familia, pero que le era imposible arrancar al muchacho de su corazón. Hamed, ofendido por la traición que su hija hacía sobre sus creencias, la encerró para impedirla acudir en busca de García Rodríguez de Alcañavate y hacerla desistir así de su amor por el muchacho. Mucho tiempo pasó Moraima encerrada sin que su castigo consiguiera enfriar su corazón.

»Hamed comprendió que su hija jamás desistiría del amor que sentía hacia el cristiano y, desesperado, acudió en busca de la bruja más vieja del pueblo que, tras escucharle, se negó a ayudarlo y le dijo que no conocía remedio para tal mal. Hamed suplicó ayuda a la bruja, asegurándole que prefería perder a su hija para siempre antes que verla deshonrada y unida a un cristiano. La bruja, conmovida por la pesadumbre que cubría al hombre, le habló de un remedio que impediría que nadie volviese a ver a Moraima, pero que no la mataría. Alá sea bendito, le dijo Hamed a la bruja. Espero que el arrepentimiento no te acompañe por el resto de tu vida, Hamed, le respondió ella.

»No se supo nada más de la bruja hasta que, pocos días después, se presentó en la casa de Hamed para llevar a Moraima a la cueva de la fuente. La muchacha desconfiaba de la bruja, pero, temerosa de su ofendido padre, siguió a la anciana sin queja alguna. Nadie salvo el pastor, que andaba con su rebaño, las vio o las oyó pasar por el camino. Al llegar a la cueva, la bruja dijo a Moraima que dejara el cántaro en el suelo hasta que llegase la hora de llenarlo de agua. Mientras descansaban, la temerosa muchacha observaba a la bruja echar numerosos ingredientes al cántaro, al tiempo que murmuraba viejas y poderosas palabras, invocando los poderes de la naturaleza. Cuando terminó, la hechicera le pidió a Moraima que entrara en la cueva y llenase el cántaro de agua por ella. La muchacha, recelosa, obedeció a la anciana con el fin de no enfadar más a su padre por su desobediencia.

»Pasaron las semanas y García Rodríguez de Alcañavate se consumía por no tener noticias de la hermosa Moraima. Un día, el pastor, al verlo apesadumbrado, se atrevió a preguntarle por el motivo de su tristeza y este, desesperado, se lo contó. El pastor le sugirió que fuera a ver a la bruja, ya que la había visto en compañía de la muchacha dirigiéndose a la cueva de la fuente la última vez que se las encontró. Corrió el enamorado en busca de la hechicera que, al verlo entrar en su casa, amenazador y desesperado por saber de Moraina, entre asustada y arrepentida por lo que había hecho, le confesó al muchacho la verdad de lo ocurrido en casa de Hamed y lo que aconteció más tarde en la cueva. Desconsolado, le pidió remedio, pero esta, sincera, le aseguró que no existía bruja alguna que fuera capaz de arrebatarle a la cueva la muchacha.

»Desconsolado y abatido prosiguió su camino García Rodríguez de Alcañavate. Se dice en el pueblo que durante unos segundos, el día de San Juan, cuando los primeros rayos iluminan la puerta de la cueva de la fuente, se puede ver a Moraima peinando sus cabellos con un peine de oro y, desde la distancia, a un resignado joven contemplándola.

Cuando David terminó su relato, todos permanecimos en silencio mirándolo. Nadie se había movido ni se había percatado de que la cafetería estaba vacía. Se nos había pasado la hora de clase, cosa que no nos importó a ninguno de nosotros. Parecíamos niños de guardería escuchando un bonito cuento.

—Vaya, qué bonita leyenda, David —declaró Ana—. ¿Cuándo vamos? —dijo haciéndose eco de los pensamientos de los demás.

Ana era una chica muy mona, de estatura media y figura delgada pero bien formada. Su pelo era castaño y sus ojos del mismo color, tenía la nariz algo chata y era gracioso ver los esfuerzos que hacía para que sujetaran las gafas que utilizaba para leer.

—Bueno, podemos utilizar los días que nos quedan hasta el veinte de enero en trabajar sobre Granada y ahondar en la Alhambra. Imagino que con todo el material que tienen adelantado Clara, Gloria y Raúl será más que suficiente para rematarlo. Si nos da tiempo se me ocurre que podríamos entrevistar a granadinos que no residan en su ciudad y escribir sobre las impresiones que nos den. De tal forma que podríamos empezar con Moraima al día siguiente, comenzando las indagaciones sobre Cuenca y los alrededores, con la intención de acotar la zona de estudio. Así el ocho de febrero podemos estar preparados para salir con bastante tarea preparada para sumergirnos en la siguiente leyenda —dijo David, satisfecho de haber cumplido con su propósito.

—¡Por mí estupendo! —dijo Ángel—. Yo me voy a marchar, porque es un poco tarde para ir a clase. Quedamos como siempre para exponer ideas el martes, ¿no?

—Sí, mañana seguimos en la misma tónica, lo que nos deja mucho trabajo para hoy. ¿Nos vamos nosotros también? —nos preguntó David a Clara y a mí.

—Por nosotras está bien, si no esta noche tendré que acostarme tarde —contestó Clara por las dos.

Cuando llegamos a casa nos dedicamos a preparar y organizar las notas. Clara las quería repasar una por una y, aunque yo no lo necesitaba, pensé que estudiar me relajaría o, al menos, me distraería. No quería molestar en ese momento a Clara, porque la veía totalmente entregada al estudio. Esperaría a la noche para hablar con ella, cuando no estuviera tan ocupada.

—No me gusta la idea de que este trabajo no me haya causado esfuerzo. Es como si me aprovechara del trabajo ajeno, no sé si está bien que lo hayáis hecho todo vosotros, Gloria —me dijo antes de salir hacia el trabajo.

—Eso no es cierto —dijo—, los datos que nos has dado han ayudado muchísimo al proyecto. Así que no digas tonterías. Además, aún quedan millones de cosas por hacer. Hablas como si la leyenda estuviese concluida y aún estamos en su ecuador. Por cierto, pareces haber olvidado que no fue ningún castigo viajar con Raúl. Muy por el contrario, resultó de lo más placentero. —Sonreí, intentando que se sintiera mejor y recordando lo maravillosos que habían sido aquellos momentos—. Oye, hoy intenta no llegar muy tarde, necesito hablar contigo y que me des consejo, ¿vale? —le pedí, recordando mi conflicto.

—No hay problema. Ahora me voy, no quiero que Fernando me eche mal de ojo —bromeó—. Ha llegado un pedido con piedras engarzadas en plata que hay que marcar y colocar.

La acompañé hasta la entrada con el fin de estirar las piernas y no sentirme tan sola, aunque fuese por tan breve espacio de tiempo, y cerré la puerta tras ella. Al quedarme sola no tuve más alternativa que elegir entre ir a dormir la siesta y darle vueltas a lo mismo, ver un rato la tele con mamá —lo que me tentaba bastante— o ser responsable y seguir con el estudio. Aun siendo lo que menos me apetecía, decidí ser consecuente y asumí la responsabilidad.

Volví al ordenador para intentar entender y aclarar todos los datos que tenía sobre la edificación y las curiosidades de la Alhambra, así como de sus alrededores. No pretendía hacer un máster rápido de Arquitectura, pero sí aprender a identificar los elementos básicos de su construcción. En Granada había creído que Raúl me lo había contado todo acerca de la fortaleza, pero al llegar a casa no tardé en descubrir mi error: había sido una ligera introducción. Por mucho que quisiera David finalizar con la leyenda de Zaira antes de fin de mes, yo no tendría nunca los suficientes datos de la magia y el encanto que cubría la Alhambra.

El tiempo voló mientras me sumergía en el estudio. Cuando quise darme cuenta, Clara estaba detrás de mí.

—¿Aún sigues ahí? Vamos a cenar. Deja de trabajar tanto, que me haces sentir mal —me dijo, enfurruñándose.

—¡Vale, vale! Tranquila, ya voy. ¿Qué te apetece cenar?

—Pues me da igual, pero espera que le pregunto a mamá si ella quiere algo especial.

—Yo comería una pizza.

—¿Llamamos o vamos a por ella? —me preguntó, encantada con la idea.

—Pues prefiero que vayamos, de esa forma me dará el aire y podremos hablar a solas.

Me puse unos vaqueros y el jersey más grueso que tenía, porque la impresión que tuve cuando Clara me saludó con un beso al llegar fue lo fría que traía la cara. Cuando estuve preparada fui en su busca a la habitación de mamá, no la quería hacer esperar y me había dado prisa. Quizá demasiada, porque al entrar en el cuarto tuve la sensación de estar interrumpiendo una conversación importarte. Por la expresión que tenía mamá, podía decir que estaban tratando de algo serio.

—¿Pasa algo? —pregunté, inquieta.

Mi madre, al verme, trató de tranquilarme diciendo que hablaban de la rehabilitación que ella empezaría al día siguiente. Aún sentía dolor en el brazo y sabía que las sesiones serían duras y dolorosas. Aun así, algo me decía que mamá y Clara no eran sinceras conmigo, que se guardaban para ellas la verdadera razón de la conversación que mantenían. No insistí porque habría sido inútil. Si ellas no me lo habían contado antes, no había nada que yo pudiera hacer para sonsacarlas. Sabía de sobra que me lo dirían cuando llegase el momento oportuno. Entre nosotras los secretos no duraban demasiado tiempo.

Al salir a la calle, el viento helado me golpeó en el rostro y me ayudó a despejar mi cabeza de aquellos extraños pensamientos. El frío nunca me había gustado. Siempre había sido de secano, la primavera y el verano me alegraban y animaban, el sol conseguía sacarme de casa y alejarme de los libros, para así disfrutar de los parques del barrio. El frío, la lluvia y la nieve conseguían entristecerme, lograban que hasta yo me viera como un mero ratón de biblioteca. Pero hoy no me importaba, incluso agradecía que la temperatura me sacara de mi mente abotagada. Clara sabía que el motivo de haberla sacado de casa era que necesitaba hablar con ella, y rápidamente entró en acción.

—¿Cuándo me vas a decir qué te pasa? Llevas todo el día seria y distraída, sumergida en los libros. Ayer estabas deseando llegar a clase y hoy mírate. Cualquiera diría que te escondes de algo o de alguien.

—Pues te diría que de las dos cosas. Procuro esconderme de Raúl y de David, y obligarme a definir qué dirección quiero seguir.

—¿Qué te pasa ahora?

—Es por David. Esta mañana por fin he comprendido que tenías razón, siempre la habéis tenido. Me siento tan estúpida por no haberme dado cuenta hasta hoy de lo que siento por él… Esta mañana me encontraba dispuesta a decirle que volvía con Raúl, que nuestra amistad era imposible. Pero cuando lo vi, no pude. Allí estaba él, fuerte, guapo, bueno e inteligente, esperándome. Comprendí que no podía hacerlo y admití que no podía perderlo. Porque no solo le quiero, también necesito su apoyo, sus abrazos, su calor. Tengo que entender qué pasa conmigo y decidirme por uno de los dos. Mamá me aconsejó no jugar con ellos y no quiero complicar las cosas más de lo que ya están.

—¿Qué has pensado hacer?

—No lo sé, es difícil mantener el control viendo a ambos, encontrándomelos diariamente en la facultad. Lo único que sé es que no puedo alargarlo, ni por ellos ni por mí.

—Si fuera tú intentaría alejarme de ambos y decidir sabiendo que no hay vuelta atrás.

—Pero ¿cómo me voy a alejar de David si nos lleva y nos trae todos los días a la universidad y a los monólogos?

—Adiós monólogos. Distanciar significa eso, distanciar. Y lo otro, pues transporte público. Será un fastidio, pero a grandes problemas, grandes soluciones.

—Pero se va a extrañar todo el mundo.

—Bien, ya veremos qué solución o excusa ponemos, déjame más tiempo para pensar.

Recogimos las pizza s de Antony. Eran las mejores del barrio y Clara no resistió la tentación de robar un trozo de la nuestra.

—Mmm… ¡Buenísima! ¿Quieres un trozo? —me tentó.

—Clara, espera a llegar a casa, ¿quieres?

—Me muero de hambre. Además, me estoy inspirando con el queso derretido. Acabo de tener una idea que puede resultar. ¿Qué te parecería si hablara con mamá para que nos dejase el coche? Ella no lo necesita ahora y yo tengo carnet. Podríamos ir nosotras por nuestra cuenta, eso te daría una excusa perfecta.

—Clara, si no fueras mi hermana y no utilizaras esa imaginación tuya para ayudarme, puedo decirte con total seguridad que me darías miedo. Eres la mejor, pero ¿cuándo y cómo se lo dirás a mamá?

—Déjame a mí. Buscaré el momento oportuno, le lloraré un poco y no se podrá negar.

Dicho y hecho, Clara convenció a mamá en un santiamén. No pregunté qué le dijo, prefería no saberlo. Desconocía el argumento que podía haber utilizado para convencerla, pero imaginaba que no me iba a gustar demasiado. Tampoco me quedé para presenciar cómo llamaba a David para darle la noticia. Me ponía nerviosa su reacción porque no la imaginaba buena. Según Clara no se había puesto contento al oírla, pero había aceptado la nueva situación, lo que nos daría libertad de movimiento. Al que sí le gustó fue a Raúl, que cuando nos vio llegar en el coche de mamá se acercó para felicitarnos por el cambio.

—Bueno, ¿y a qué se debe este cambio? —preguntó Raúl.

—Mamá decidió dejarnos el coche para que Clara y yo tuviéramos más autonomía —dije sin dejar hablar a Clara.

Una de las cosas que me gustaban de Raúl es que recibía mis palabras de frente y yo nunca temía hacerle daño, porque lo veía más fuerte que yo. Con David todo era más difícil, él era, con diferencia, más sensible que Raúl.

—No te voy a engañar, me gusta el cambio. Creo que esto nos iguala en condiciones a David y a mí.

—Y me permite a mí ignoraros a los dos, ¡presuntuoso! —le dije mientras le hacía un guiño y notaba cómo se me acercaba Clara con intención de darme un tirón de orejas.

—Alejamiento, no coqueteo —me dijo Clara.

¡Ni que yo supiese el significado de esa palabra!

El mes fue pasando entre universidad, trabajo y estudio. Escabullirme de los chicos no resultó tan difícil como había imaginado. Además, mamá tenía todas las tardes rehabilitación en la clínica, y yo iba con ella cuando Juan no podía acompañarla. Disfrutaba yendo y viendo su mejoría, y me proporcionaba una excusa perfecta que darle a David para no acudir a sus monólogos sin necesidad de recurrir a una mentira. Durante el mes me distancié todo lo que pude de los chicos, pero nada me ayudaba a decidirme. No podía negar estar enamorada de Raúl y no podía obviar sentirme atraída también por David. En mis compañeros de clase tampoco se detectaban grandes cambios, salvo que Ángel y Patricia cada día estaban más compenetrados y Ana también tentaba suerte con Raúl, que despreciaba sus atenciones. Clara hablaba todos los días con Santiago. Cada día se la veía más alicaída por ello, estar lejos de él la estaba minando. Solo sonreía abiertamente cuando recibía un mensaje de Santiago o cuando se acercaba la hora de su videoconferencia. En casa, mi madre seguía con su recuperación. Ponía muchísimo empeño en la rehabilitación del brazo, que avanzaba de forma rápida, casi milagrosa. Su fisioterapeuta casi no podía creer lo fuerte que era ella, cosa que los demás teníamos asumido desde hacía tiempo. Juan seguía igual de absorbido por el trabajo, pero en sus ratos libres el centro de su vida era nuestra familia. Pasaba su tiempo elogiando el esfuerzo de mi madre y apoyándola. Todos estábamos seguros de que pronto dejaría de tener tantos problemas con la muleta, la mejoría de su brazo ayudaría.

 Antes de lo que hubiera deseado llegó el fin de Zaira. Nos habíamos estado reuniendo todas las semanas de enero en la cafetería, tal y como llevábamos haciendo desde el comienzo: los martes y jueves. Al final no habíamos conseguido finalizar el capítulo de la Alhambra hasta finales de enero, lo que retrasó inevitablemente el comienzo de Moraima.

 Mantenerme alejada de Raúl y David me había hecho avanzar tremendamente en mis estudios, al disponer de todo mi tiempo libre para ello. Tenía todas las asignaturas al día, e incluso había ampliado el temario con indagaciones ajenas a la facultad. Si seguía así tenía casi asegurada la beca para el siguiente año.

Ya era 28 de enero y habíamos quedado para cerrar el tema y empezar a organizar el trabajo de Cuenca. El fin de semana lo tomaríamos de relativo descanso, pero el lunes nos tocaba empezar a tope con «La cueva de la Mora». El martes era dos de febrero y no podíamos salir el día ocho sin tener preparado el estudio del viaje y las rutas, y sin habernos documentado acerca de lo que queríamos grabar y cómo hacerlo. Necesitábamos aprovechar y exprimir al máximo los pocos días con los que contábamos, minimizando esfuerzos.

Entre todos decidieron ir en dos coches, como la vez anterior. Yo habría preferido ir en tren, pero sabía que no era cuestionable, porque una vez allí necesitaríamos movernos. Mi problema era tener que elegir en qué coche ir: en el de David o en el de Raúl. No quería tener que hacerlo, porque cualquiera que fuera mi decisión molestaría a uno de ellos. Con respecto al alojamiento, buscaríamos alguno rural, que además de ser lo que sin duda nos gustaba a todos era más económico que alojarse en un hotel.

Era nuestra última salida, por lo menos en lo que se refería al trabajo de las leyendas, y queríamos que fuera especial para que este año y esta experiencia se nos quedara grabada para siempre. Aprovechando que el pueblo al que nos conducía Moraima no era tan grande como para hacer dos grupos de estudio, decidimos que la mejor opción sería trabajar todos juntos. De esa forma sacaríamos el máximo partido a la experiencia. El viaje me tenía aterrada; no sabía qué podía esperar de mí, y mucho menos cómo mantenerme lejos de los chicos y, aun así, disfrutar de la escapada. Si no debía acercarme a ellos, ¿cómo se supone que conviviríamos durante tres o cuatro días? Empezaba a tener visiones de mí, escondida entre los matorrales como una ardilla asustada. Esperaba que Clara los ahuyentara por mí, en eso ella era la mejor.

David se creía culpable de nuestro agobio, y se comprometió a encontrar la casa y preparar las rutas más interesantes por nosotros, ya que era el que mejor conocía la zona. Para ser sinceros, nos quitaba un peso de encima y nos daba tranquilidad. Porque si alguien era capaz de organizar la logística del viaje en tan poco tiempo era él.

Al término de la reunión nos dirigimos a nuestra siguiente clase. El día trascurrió como los demás, entre clases y bromas, hasta que Clara llamó mi atención para enseñarme su móvil con una enorme sonrisa en su rostro.

Cuenta conmigo, tengo ese fin de semana libre.
Te echo de menos.

Después de leerlo, mis planes se vieron algo mermados, porque aunque no lo podía asegurar todavía, imaginaba que Santiago se refería al fin de semana de Castilla. Mis dudas se vieron despejadas en cuanto finalizó la clase y Clara se lanzó sobre mí.

—¡Gloria, Santiago vendrá a Cuenca! ¿No crees que es fantástico? —me dijo emocionada, hasta que me miró a la cara—. ¿Qué sucede? ¿No te alegras?

—Claro que sí. ¿Cómo no iba a hacerlo? —contesté, intentando esconder mi decepción.

—Entonces, ¿por qué no te muestras algo más contenta?

—Porque eso me dejará o con vosotros dos de carabina, cosa que no pienso hacer ni loca, o sola con los chicos. Como comprenderás, el panorama no es para tirar cohetes.

—Por eso no nos vamos a preocupar ahora, lo haremos cuando llegue el momento, ¿vale? —dijo ella feliz—. Es más, le puedo decir a Santiago que se traiga a alguien, eso acabaría con el problemita, ¿te parece?

La idea era muy buena, que viniera otra persona solucionaría el problema de la carabina y el dilema que surgía con los chicos.

Miré a Clara, optimista.

—Eres un ángel, eso sería estupendo —le dije, emocionada ante la expectativa.

Esperé un tiempo que se me hizo eterno, Clara enviaba y recibía mensajes a diestro y siniestro, el soniquete de su teléfono no callaba mientras yo esperaba la solución. ¿Cuántas chorradas necesitaban decirse el uno al otro para resolver algo tan sencillo? Al fin y al cabo, yo solo necesitaba un acompañante, ahora estaba totalmente segura de no querer hacer de carabina. Los mensajes fueron y vivieron a lo largo de la mañana y no fue hasta última hora cuando Clara me dio el resultado de sus pesquisas.

—Solucionado, Santiago vendrá con uno de sus compañeros de piso. Voy a llamar a David ahora mismo para que cuente con dos personas más —dijo, y sin esperar más, lo hizo.

Él estaba encantado con la idea de volver a ver a Santiago y, sobre todo, con poder corresponder su amabilidad mostrándole también su tierra. Y yo de nuevo me encontraba ilusionada y emocionada por la idea del nuevo reto que suponía nuestra próxima aventura.

Por la noche, en casa, más tranquilas, retomamos la conversación.

—¿Cómo crees que se tomarán Raúl y David la presencia del compañero de Santiago? No creo que les vaya a hacer mucha gracia que me pase el día pegada a un nuevo chico.

Clara me miró divertida.

—¿Te estás escuchando? ¡Has pasado de no salir con nadie a ser una viuda negra! No te preocupes, ellos no tendrán problemas con él. Primero, porque el hecho de que hables con otros chicos no significa que caigan rendidos a tus pies, pero, además, Carlos es gay. ¡Quizá seas tú la que deba estar preocupada!

—Clara, ¿tú las cosas las planeas o es que todas tus ideas locas siempre te salen bien? —le pregunté alegre a mi hermana.

Resultaba imposible de creer, pero a esta chica todo le funcionaba como ella quería, las soluciones, simplemente, le venían.

—Pero ¿qué dices? Te recuerdo que mi novio vive a quinientos cincuenta kilómetros de distancia, aproximadamente.

—Bueno, sí, tienes razón, pero está loco por ti y eso vuelve a equilibrar la balanza.

—Eso, querida, es la magia en la que tú no crees —enfatizó Clara mientras se alzaba de hombros.

—Ya sabía yo que dirías eso. Bueno, entonces… ¿cómo iremos hasta Alarcón? ¿Con los chicos, con Santiago o en escoba?

—Iremos con Santiago y Carlos. Ellos vienen en coche porque les sale más barato que el tren. Llegarán el día siete a Madrid y pasarán la noche en el apartamento de papá. Le llamé esta tarde y le pedí permiso para ofrecérselo.

—¿Ves? Te lo he dicho, todo te sale bien.

—Quizá tengas razón —dijo ella mientras me guiñaba un ojo, lo que demostraba su buenísimo estado de ánimo.

El jueves Clara era un manojo de nervios, estaba ansiosa por abrazar a su novio. Mientras, los chicos hablaban y ultimaban los preparativos del viaje. Ellos dudaban si debían ir en uno o en dos coches, después de que Clara y yo les informáramos del repentino cambio de plan. Raúl y David eran reacios a compartir el coche del otro. Yo me había distanciado bastante de los dos, pero entre ellos seguía existiendo una rivalidad velada, que yo sabía que sería difícil que desapareciera y que en momentos absurdos como este salía a la luz. Finalmente, optaron por llevar los dos coches. Ángel iría con David y las chicas, como era predecible, lo harían con Raúl, cosa que, para ser honesta, hizo retorcerse algo en mi interior, aunque me fastidiaba reconocerlo.

Anteriormente había notado que Ana se acercaba esporádicamente a Raúl, pero ahora observaba cómo ella y su pequeña y respingona nariz comenzaban a ganar terreno. No debería importarme, era yo la que había pedido espacio y Raúl me lo había dado. Ahora me tocaba a mí aceptar su libertad. Aun así, no me gustaba nada la idea de que Ana se arrimase tanto a Raúl, y menos aún que él se mostrase tan amable con ella y no se alejara. Me hacía dudar de si actuaba así por darme celos —cosa que conseguía con demasiada facilidad— o, por el contrario, lo hacía porque le empezaba a gustar la idea de estar con ella. Raúl y yo seguíamos hablando, pero ya no de forma tan cariñosa y cercana como en Navidad. Ni él ni yo parecíamos querer buscarlo. Con David también habían cambiado algo las cosas, aunque él seguía tan dulce como siempre cuando coincidíamos, sin darme motivo alguno para dudar de sus sentimientos. Ellos mantenían sus formas opuestas, pero ambos brillaban con la misma intensidad para mí.

Esa noche, Clara cenaría con Santiago y su amigo, por lo que quedé en acompañarlos con el fin de conocer a Carlos. Sería mi acompañante en los próximos días, aunque él desconocía ese detalle. Carlos pensaba que el motivo de haberlo invitado a Cuenca era compartir la experiencia con Santiago y sus amigos. Me gustaba la idea de conocerlo antes de emprender nuestro último viaje, de esa forma sabría mejor a qué atenerme.

Fuimos a un restaurante chino que quedaba cerca de casa, uno que no sabía cómo se llamaba. Pasaba cientos de veces por delante y siempre me refería a él como «el chino». La cena estuvo bien y la velada resultó divertidísima gracias a las ocurrencias de Carlos, que era muy chistoso y contaba unas anécdotas impresionantes, suyas y de Santiago en Oviedo. Pero por muy tentadora que fuera la noche, precisábamos acostarnos pronto para madrugar. Santiago y Carlos estaban cansados, y aunque se habían turnado en el trayecto para conducir, no dejaban de ser quinientos cincuenta kilómetros de distancia lo que nos separaba. Todos necesitábamos descansar para el viaje del día siguiente. Además, nosotras aún teníamos que terminar nuestro equipaje. El mío era simple, pero no se podía decir lo mismo del de Clara que, por el volumen de su maleta, cualquiera diría que se iba para un mes. Le pregunté qué llevaba, solo por mera curiosidad, y ella, mirándome muy digna, me dijo:

—Gloria, voy con mi novio de viaje, tengo que estar preparada para cualquier situación. No querrás que me vea hecha unos zorros y se lleve esa impresión a más de quinientos kilómetros, ¿no? Quiero que desee volver a mi lado, no correr los cien metros lisos lejos de mí.

David nos había prevenido del intenso frío que haría, por lo que mi equipaje también terminó ocupando muchísimo. A diferencia del de Clara, el mío no contenía nada sexi, solo jerséis, chaquetas, guantes, mi inseparable bufanda gris, las polainas de lana y, por descontado, mi pijama de franela.

—Clara, ¿tú qué opinas de Ana? —interrogué a mi hermana.

—¿A qué te refieres? —me preguntó extrañada—. Es mona, simpática e inteligente, ¿qué más puedo opinar de ella?

—No, no me refiero a eso, ya sé que es mona —contesté malhumorada—. Me pregunto qué busca en Raúl.

Clara me miró con la incredulidad dibujada en el rostro.

—No me lo puedo creer, en serio que no. ¿Empezamos un viaje igual que el anterior? Mira, casi que llamo a Santiago y me quedo en Madrid con él. Gloria, ese chico no está con nadie, o por lo menos no lo está por ahora, lo que no significa que sea así siempre. Si tardas tanto en decidirte entre uno de los dos, solo conseguirás quedarte sola, porque otra vendrá y se lo llevará, ya sea Blanca o Ana o Mariola, el nombre no es importante y la chica, tampoco. Así que deja de preguntar tonterías.

No contesté, ella tenía razón. Pero no era fácil elegir entre la seguridad de David y la atracción de Raúl.

10

La indecisión

A las ocho de la mañana ya estábamos en el punto de encuentro: la gasolinera de la A3, a unos treinta kilómetros de Madrid. Nosotros habíamos sido los primeros en llegar y pensamos que la mejor manera de matar el tiempo era esperarlos tomando algo caliente en la cafetería. El siguiente en llegar fue el coche de David, en el que venían él y Ángel. Cuando llegó Raúl se podía apreciar por su semblante que venía malhumorado. Las chicas le debían de haber hecho esperar más de la cuenta, provocando el retraso. Salimos en dirección a Cuenca en tres coches. Nosotras íbamos con Santiago, tal y como habíamos planeado, pero eso no impedía que yo anhelase ir en cualquiera de los otros dos coches. En esta ocasión era en el de Raúl en el que más me apetecía estar, sin lugar a dudas por los celos irracionales que sentía por culpa de Ana. Ya en carretera, cada vez que pasábamos o nos pasaba su coche yo miraba en su dirección para comprobar cuál era su ánimo, y me decepcionaba al encontrarlo siempre hablando o riendo con las chicas. Si asumía que Patricia estaba saliendo con Ángel, o muy próxima a hacerlo, en la ecuación solo quedaban Raúl y Ana. Constatar el hecho solo conseguía hacer hervir mí sangre y poner mi humor patas arriba, en estado caótico, lo que convertía mi compañía en algo no demasiado apetecible.

No tardamos demasiado en llegar a Alarcón, la ciudad donde David nos había reservado el hospedaje. El viaje no duró ni dos horas porque la distancia entre Madrid y la ciudad no llegaba a los doscientos kilómetros. Era muy pronto y teníamos cuatro días por delante. No necesitábamos correr, así que decidimos ir directos a conocer la casa donde nos quedaríamos, para tomar allí unos aperitivos todos juntos antes de comenzar con el proyecto. El entorno seguía la línea de los anteriores: una casa rural a las afueras de la ciudad, grande, de doble planta y que ocuparíamos por entero nosotros. Estaba rodeada por un jardín no demasiado cuidado, donde en la noches de verano seguramente los inquilinos preparasen riquísimas barbacoas, pero que en esta época del año era impensable, al menos para mí. La propietaria, una mujer bajita de unos cincuenta años, rubia y de aspecto dulce, nos esperaba en la entrada para darnos las llaves de la casa y de la cancela de la finca. Después de saludarla educadamente pasamos al interior sin entretenernos más de la cuenta a causa del frío. En el vestíbulo esperé impaciente a que David asignara cada una de las habitaciones. Yo compartiría la mía con Clara, como era de esperar. Mientras el resto hablaba animado, yo mantenía mi injustificado mal humor y seguía sin ganas de hablar, por lo que al conocer la ubicación de mi cuarto cogí mis cosas y, sin esperar a Clara, me fui con la excusa de querer descargar lo antes posible el equipaje que traía.

Estaba molesta sin motivo y lo sabía, y reconocerlo me enfurecía aún más. Mi comportamiento no tenía explicación ni justificación, y aunque no tenía ganas de entablar conversación con nadie, sabía que no tenía alternativa. Debía bajar con mis compañeros a la reunión que en breve comenzaría en el salón. Dado que el motivo de esta no era solo mantener una animada charla, sino dar el pistoletazo de salida al comienzo de Moraima.

Después de dejar las maletas me miré en el espejo que había en el armario. Mi cara estaba tensa; mi expresión, retorcida. Cualquiera que me mirase podía ver que no estaba cómoda. Me volví a mirar, respiré profundamente y me obligué a bajar al comedor con los demás. Debía dejar mi mal estado de ánimo para otro momento.

Sabía que, en primer lugar, no tenía razón para estar enfadada, y en segundo, además de tener una charla distendida de cualquier tontería, el grupo organizaría la distribución del trabajo, y era mi obligación dar el máximo en el proyecto, al igual que hacía el resto de mis compañeros.

Entré en el comedor para reunirme con ellos. No me detuve a mirar la habitación, me bastaba con observar el panorama que tenía frente a mí. Todos estaban estratégicamente colocados, sentado cada uno al lado de la persona con la que quería estar. Memoricé cómo se habían colocado con la intención de comparar si al terminar el fin de semana el organigrama seguía de la misma manera. La mesa era redonda y mis amigos estaban sentados en torno a ella. Tomé como punto de referencia a Clara y miré de derecha a izquierda, en el sentido de las agujas del reloj: Santiago se sentaba a la izquierda de Clara; lo seguía Patricia, que ya estaba abrazada a Ángel; Raúl continuaba su animada charla con Ana; David revisaba los datos sentado entre ella y Carlos, que no dejaba de hablarle, y justo a su lado estaba mi silla vacía. Suspiré al ver el panorama, al menos esta situación me dejaba más o menos sola y al margen de mi pequeño dilema.

Me había dicho mil veces que mi decisión tendría consecuencias, Clara también me lo había advertido. Verlos tan a gusto juntos hacía arder mi sangre, y lo peor no es que consiguiese molestarme, sino que mis amigos se dieran cuenta. Luché conmigo misma para no acercarme a él, pero la tentación de verlo tan cerca solo me venció cuando Ana se ausentó del comedor. Acorté la distancia que existía entre Raúl y yo y, pegándome mucho a él para que nadie me oyera, le dije sin poder esconder mis celos y mi mal humor:

—Parece que te llevas muy bien con ella últimamente. ¿Qué sucede, está buscando nuevos amigos ahora que Patricia está ocupada con Ángel?

—Sí, cierto, al menos ella me hace caso. De lo contrario creo que me aburriría bastante este fin de semana, ¿no crees?

—Bueno, yo diría que te hace algo más que solo caso. Solo le falta lanzarse sobre tu cuello para marcarte como su posesión. Porque… eso no lo ha hecho, ¿verdad? —le pregunté al tiempo que iba notando mi rabia crecer.

—¿Y qué te hace pensar que no lo ha hecho?

Cuando me contestó aquello me quedé en blanco. Al verme con él, Ana comenzó a acercarse a pasos agigantados, imaginé que para evitar que Raúl y yo tuviésemos el más mínimo contacto. Según la veía venir hacia nosotros, como un tren descarrilado, me recordaba mentalmente una y otra vez: «no tienes derecho», «ahora te aguantas, por tonta», «todo esto es por tu culpa». Terminé dando media vuelta, enfurruñada, en busca de alguien que no me inspirase unos pensamientos tan negativos, alguien con quien poder hablar. Desistí cuando comprendí que el problema estaba en mí y no en ella. Pensé en subir de nuevo al cuarto y encerrarme allí, para no ver ni hablar con nadie, hasta la hora en que saliésemos. Fue entonces cuando, sigilosamente y sin que apenas lo notase, Raúl se acercó a mí por la espalda y, susurrándome despacio cerca de mi oído, me dijo:

—Lo ha intentado, pero no lo ha conseguido. Si te intereso aún tienes tiempo, pero no te enfurruñes, no sea que alguien más quiera consolarte.

Me frustraba lo vulnerable que me sentía hacia él, lo fácil que le resultaba aniquilar mi mal estado de ánimo.

—¿Crees que estoy celosa? —le pregunté mientras le veía sonreír de forma burlona.

—No te voy a mentir, tenía esa esperanza —dijo, y rozó levemente mi cintura, consiguiendo que me estremeciera y deseara más de él de nuevo.

La sensación no duró, porque cambió radicalmente su tono, trasformándolo en seco y molesto, al dirigir su mirada tras de mí:

—Ahora me marcho, luego nos vemos —se despidió, y supe inmediatamente que se acercaba David.

—Gloria, ¿qué te parece la casa, te gusta?

No saber si la interrupción me había molestado era inquietante. Con su aparición David había roto un momento apasionado con Raúl, pero a un tiempo también había producido un calor eufórico en mi interior. Saberme deseada por ambos me producía un efecto complicado de explicar. Tanto me hacía sentir eufórica por la atención obtenida como alicaída por mi egoísmo. En cualquier caso, la pregunta de David me pilló desprevenida. Había estado tan malhumorada desde primera hora de la mañana que no me había detenido a mirar a mi alrededor, lo que era buena muestra de nuevo de mi recientemente descubierto egocentrismo. La falta de interés demostrado en su esfuerzo me avergonzó. No le podía decir nada de la casa, porque ni siquiera la había mirado. Encontré la única salida para mitigar mi culpa en la mentira:

—Es una casa preciosa y muy acogedora.

Comprobé después que la casa era muy bonita, dentro de su sencillez. Decorada de forma recia con acabados castellanos, la estructura y el diseño mantenían el toque rústico que tanto nos gustaba a todos y que había sido un punto de conexión en todas nuestras salidas. Algo lógico a su vez, al proceder nuestro trabajo del entorno rural y de la cultura popular.

El hierro forjado abundaba en muebles, paredes, ventanas, apliques y lámparas, desde donde llegaba a distinguir las que imitaban antiguas antorchas a lo largo del pasillo y en la subida de la escalera. Imaginaba que en la planta superior continuarían iluminando las zonas comunes, lo que daría a la pintura de las paredes una sensación más hogareña y cálida. La madera de encina estaba presente en cada rincón de la casa en vigas y pilares, así como en la escalera, donde un pulido tronco hacía de barandilla. Su tacto era suave y liso, pero aun así dejaba ver los nudos propios y característicos de aquella madera, exhibiendo el magnífico trabajo del artesano en los detalles de la vivienda y el cuidado de sus propietarios. El salón y la cocina guardaban la misma disposición que la casa de Icod, pero aquí existía una separación física, un tabique entre ambas dependencias de la casa, lo que le daba una apariencia más angosta. Mientras escrutaba la casa, la mirada cálida de David clamaba por mi aprobación.

—No me mires así, en serio que está genial. No te lo diría si no lo pensase.

—Creo que será del gusto de todos. Intenté buscar algo que estuviera en consonancia a las anteriores.

—Pues lo has hecho muy bien —dije.

Evitaba mirarlo para que no notase el hecho de que no había reparado en el aspecto de la casa hasta que me había preguntado por ella. Esperaba que no me preguntase por la habitación, porque no tenía ni idea de cómo era, aunque hubiera permanecido un rato en ella antes de reunirme con el resto en el comedor.

—¿Irás esta vez conmigo o vas a seguir esquivándome?

—¿De qué hablas? No te esquivo, solo estoy muy ocupada últimamente —mentí, manteniendo mi mirada en el visillo de encaje que colgaba de la ventana del salón.

—No has contestado a mi pregunta y sigues mirando a la cortina como si quisieras descubrir de cuántos hilos es el tejido. ¿Qué me escondes? —respondió David, sin dejarse engañar.

Pensé en alguna excusa rápida, pero no llegó. Esto no era lo que tenía planeado y no sabía qué debía contestar para no naufragar.

—Creo que es mejor que vaya con Clara, piensa que en esta ocasión hace de anfitriona para Santiago y su amigo. Quizás atenderlos a ambos y al trabajo sea demasiado para ella, ¿no crees?

—Puede que tengas razón, pero me gustaría que consiguiésemos algo de tiempo para nosotros. ¿Crees que lo conseguirás?

—Te prometo intentarlo —volví a mentir, a sabiendas de que lo hacía—. ¿Qué haremos hoy, Alarcón? —le pregunté para cambiar de tema.

—Sí, empezaremos allí. Mañana haremos El Cañavate.

—De acuerdo. Saldremos pronto, ¿no?

—Sí, a lo sumo en una media hora, para que nos dé tiempo a coger una idea de la ciudad y sacar alguna toma. Si pudiésemos hacer alguna entrevista o encuesta sería genial, pero, claro, eso dependerá de la prisa que nos demos en salir y de cómo se nos dé allí.

—¿Lo sabe todo el mundo? —le pregunté, admirando su don de mando y organización.

—Sí, solo faltabais Raúl y tú. Ahora se lo diré a él, tranquila.

Le di un beso en la mejilla y un fuerte abrazo que él correspondió. David me inspiraba una ternura desmesurada: sus formas, su cariño, su afán protector, además de su indiscutible buen físico, quebraban mi control. Nos despedimos y lo dejé allí para ir a prepararme. Mi habitación quedaba pegada a la de los chicos. Al llegar sufrí grandes tentaciones de llamar a la puerta de Raúl por el simple hecho de disfrutar de su sarcasmo, pero pensando que sería más acertado no hacerlo y controlando mi impulso, entré en mi habitación. La experiencia del comedor había sido una muestra muy clara de lo débil que era mi control ante cualquiera de los dos, por lo que era mejor no tentar a la suerte y dejar las cosas tal cual se habían quedado.

A la una y media estábamos ya en los coches, camino a nuestro destino. Carlos estaba emocionado. Aunque vivía emancipado de sus padres por la universidad, no solía tener este tipo de aventura con amigos y todo le parecía insólito y divertido. Por ello el viaje no solo se nos hizo corto por la poca distancia que guardaba nuestra casa de la ciudad (que eran escasamente diez minutos), sino también por los comentarios y exclamaciones del amigo de Santiago. No eran aún las dos de la tarde y ya estábamos bajo la torre de las Armas, contemplándola como cualquier grupo de turistas. Allí nos tomamos un pequeño respiro para hacer fotos y para comenzar a disfrutar de nuestra última experiencia. Después de un rato, sin que nadie marcara la marcha, nos dirigimos hacia el acceso de la imponente fortaleza, desde donde pudimos ver el castillo de Alarcón, uno de los mejor conservados de España, gracias, según David, a que nunca se había visto envuelto en ninguna contienda de gran importancia. Ahora se había convertido en parador.

Desde lo alto del castillo, el paisaje, limpio y arbolado, prometía ser un excelente escenario para comenzar nuestro relato. En los días despejados desde allí se podía llegar a divisar la torre de Alarconcillos y El Cañavate, nuestro principal lugar de interés debido a nuestra leyenda. David nos indicaba con el dedo la dirección a la que debíamos mirar para poder verlos y, como si fuésemos un grupo de japoneses, dirigíamos nuestra atención al unísono hacia ese punto. Solo faltaba que sacásemos nuestras réflex para inmortalizar el momento. Aun siendo febrero y haciendo bastante frío, el día no estaba nublado, y ciertamente allí, a lo lejos, podíamos ver El Cañavate. Estábamos todos de acuerdo en que sería el lugar perfecto para la introducción de nuestra última historia, y contábamos con que el previsor de Raúl había venido preparado por si decidíamos grabar. Comenzamos nuestro trabajo tomando bastantes tomas con y sin nuestro presentador y, de fondo, el paisaje que nos proporcionaba el castillo. De esa forma dimos paso a la introducción de nuestra leyenda.

Al igual que casi todos los madrileños, yo ya había visitado la ciudad de Alarcón en otras ocasiones con mi madre. Y no una, sino varias veces, pero nunca demostré verdadero interés en ella. Solo me ocupaba de disfrutar de la compañía de mi madre y de Clara. Resulta curioso descubrir que uno pasa por lugares, parajes o situaciones increíbles sin prestar la atención que estos merecen por estar centrado en otra actividad o en otro momento de la vida.

—¡Gloria, Gloria, mira qué vistas! —gritó Clara.

Al acercarme a ella pude divisar la hoz que formaba el rio Júcar, pero mi atención se desvió hacia David, que admiraba pensativo el paisaje. Me habría gustado poder sentarme a su lado y descubrir así que pasaba por su mente mientras él me rodeaba con su brazo, deseando que ese algo que lo tenía abstraído fuese yo, pero sabía que sería un error y preferí esperar prudentemente al lado de mi hermana. Era inevitable que aquellas leyendas, y los lugares a donde nos conducían, llevasen nuestras ilusiones a la búsqueda de cuentos de hadas, romances y príncipes en corceles blancos. Aunque al fin nuestra razón entraba en juego y nos desvelaba que eran solo ilusiones, y que al regresar a la realidad, a nuestras casas, a nuestras vidas, todo quedaría atrás. Quedaría tan solo Gloria con sus dudas. No podía, ni debía, dejar que el ensueño me confundiera.

Nuestra visita continuó. La gente que pasaba a nuestro lado nos miraba, era imposible no fijarse en nosotros. No solo éramos un grupo de nueve chicos hablando alto y riendo por todo, también formábamos un grupo llamativo que hacía preguntas y entrevistas a cualquiera que se ofreciese a hablar con nosotros. Como en las anteriores ocasiones, la mayoría de los entrevistados se mostraba feliz de poder enseñar y alardear de su ciudad. Clara y Santiago paseaban cogidos de la mano saboreando cada segundo que ese trabajo les daba para disfrutar el uno del otro. Carlos se acercaba discretamente cada vez más a David, lo que me hacía muchísima gracia. Él debía ser mi acompañante y, en lugar de eso, intentaba ligarse a uno de los chicos que me gustaban. Nuestro recorrido nos condujo hasta la iglesia de Santa Trinidad y, pese a que no soy muy practicante, sentí la necesidad de entrar al recinto para agradecer la recuperación de mi madre.

—Chicos, si no os importa, adelantaos vosotros. Quiero hacer algo, ahora os alcanzo.

—Tranquila, tienes tiempo —dijo Ángel mientras abría el dispositivo de la cámara—. Quiero tomar unas fotos y alguna toma aquí.

—Vale, pero si termináis antes que yo, no me esperéis.

—No te preocupes. Seguiremos hasta la iglesia de Santo Domingo de Silos —respondió en esta ocasión Ana, no demasiado triste por dejarme atrás.

A estas alturas todos sospechaban y comentaban que pasaba algo entre Raúl, David y yo, y lo cierto es que a mí a estas alturas ya me daba igual lo que ellos pudiesen pensar. Bastante problema tenía con mi disyuntiva emocional para preocuparme por lo que ellos pudieran o no opinar.

—Vale, Ana, si no he llegado cuando os marchéis de allí, por favor, mandadme un mensaje con la dirección y, si no es mucho pedir, una foto de donde estéis para ir a buscaros, ¿de acuerdo? —contesté con desgana.

—Pues vamos, chicos, démonos prisa, que se nos va la luz y no creo que tengamos tiempo de regresar este fin de semana —cortó Patricia.

Era evidente que a Ana mi presencia le molestaba, y también era obvio por qué. Me di la vuelta, molesta, y les dejé atrás para dirigirme hacia el portón de la antigua iglesia, una sobria construcción de tipo gótico del siglo XIII. Una vez dentro me senté cerca de la capilla de San Pedro, en uno de sus bancos de madera, y permanecí en silencio agradeciendo la suerte que acompañaba a mi familia, la pronta recuperación de mi madre y la consolidación de su relación con Juan. Él la estaba ayudando muchísimo, era atento con ella y conmigo. Clara y yo intentábamos disfrutar de cada uno de los instantes que pasábamos en su compañía, saboreando el nuevo gusto familiar de nuestras vidas. Era muy agradable ver a nuestros padres felices y nuestra casa llena. Y ahí estaba yo, agradeciendo todo lo que se me había dado, cuando reparé en alguien que se sentaba a mi lado. Abrí los ojos para encontrarme con David.

—¿Qué haces aquí? —le susurré, para no perturbar el silencio que reinaba en la sala.

—Bueno, nunca está de más entrar en una iglesia, siempre hay algo que pedir o agradecer, ¿no crees?

Él nunca reconocería que había entrado para hacerme compañía, pero no era necesario. Yo lo sabía. David nunca me dejaba sola si podía evitarlo, a no ser que yo se lo hubiera pedido expresamente, y este no era el caso. David era hermoso por dentro y por fuera. Sus facciones no tenían la perfección y dureza que poseían las de Raúl, las suyas eran francas y dulces. Sus ojos, su expresión, sus formas, todo en él revelaba su buen corazón. Era compasivo y buen compañero, sin dejar por ello de ser fuerte y firme; él era mi ángel.

—Gracias, David —le dije.

—Pues no sé por qué me las das, al fin y al cabo estoy aquí solo por mí —respondió, y me guiñó el ojo al mismo tiempo que sonreía.

Nos quedamos un rato más en silencio, cada uno dirigiendo sus propios pensamientos hacia el altar. No estábamos solos, había más personas sumidas en sus plegarias, en su mayoría mujeres de entre sesenta y ochenta años. Un pequeño grupo de ellas rezaban juntas el rosario, otras estaban desperdigadas por los diferentes bancos de la iglesia. Cuando di por concluida mi misión en la iglesia, acaricié la mano de David.

—¿Nos vamos ya o necesitas más tiempo?

Él asintió en respuesta y, tras santiguarnos, nos dirigimos pausadamente y en silencio hacia la salida, intentando no molestar a los fieles en sus rezos. Cuando llegamos a la calle los demás ya no estaban donde los habíamos dejado, algo que no me extrañó. Primero porque habíamos tardado bastante en salir, y segundo porque a Ana se la veía con prisa por dejarme atrás. David llamó a Ángel para saber dónde estaban, con la intención de encontrarnos allí, y este le dijo que después de terminar la ruta tenían hambre y habían entrado en una tasca con el propósito de tomar algo mientras nos esperaban.

—Le mandé a Gloria la dirección y la foto del bar —le dijo Ángel a David, daba la impresión de que se excusaba.

Al revisar mi móvil vi que tenía mensajes en él. No había recordado que al entrar en la iglesia había quitado el sonido al teléfono, por lo que no me había enterado de la llegada de los mensajes. Escuché a David decirle a Ángel que nos reuniríamos con ellos después de hacer una visita rápida a la iglesia de Santo Domingo de Silos. Era muy famosa y David no permitiría que nos fuésemos sin haberla visto.

Después de concretar cómo nos reuniríamos con el resto nos dirigimos hacia la iglesia para verla, aunque solamente fuese por fuera. Caminábamos apaciblemente mientras hablábamos de todo un poco por la antigua ciudad. Pasear con David era cómodo. Mi cuerpo no se alteraba como lo hacía con Raúl; por el contrario, me llenaba de calma estar con él. David poseía una conversación serena aunque segura, quizá no tan vívida como la de Raúl, pero no menos atractiva. Cuando lo miraba podía sentir lo tranquila y sosegada que sería mi vida si lo escogía a él. David nunca me daba motivos de duda, ni me ponía celosa solo para pasar el rato o hacerme rabiar. Él procuraba hacerme sentir única e importante; todo lo contrario que Raúl, con el que me sentía insegura e inestable. Ser consciente de todo esto era lo que me obligaba a preguntarme por mi salud mental. ¿Cómo era posible que tuviera dudas? ¿Acaso me gustaba sufrir? Mi madre no hubiera dudado la respuesta: me diría que siempre me habían gustado las cosas difíciles, alcanzar metas. Pero ¿acaso no se suponía que eso ya lo había conseguido con Raúl? Igual era hora de cambiar, de probar mis alternativas.

—¿Estás aquí todavía o te has trasladado a otra dimensión para estar sola con tus pensamientos? —preguntó David, y posó su brazo sobre mis hombros.

—Estoy disfrutando en silencio de tu compañía —le contesté, sonriéndole sinceramente.

Ante mi respuesta, se paró y me miró, serio.

—Ahora no hay nadie alrededor, no hay focos, y las pocas personas que se atreven a andar por la calle con este frío no nos conocen ni nos prestan atención.

Dicho esto, tiró de mí, acercándome más a él, sin prisas, cariñoso y dulce, para permitir que me separara de él en caso de no desearlo. No lo hice. Quería que me besara tanto como lo quería a él. Necesitaba sentirlo y saber lo que me trasmitía, intentar aclarar mis sentimientos. Su beso fue como él: armonioso, acompasado y cálido. Me habló acerca de su cariño desmesurado pero comedido, de un sentimiento no correspondido hasta el momento y deseado. Al separarnos nos miramos el uno al otro buscando respuestas. En su rostro vi alegría y expectación por mi respuesta. Carraspeando y sin separarme de él, lo miré a los ojos para darle lo que esperaba.

—David, no te voy a negar que siento algo por ti. Aún no sé qué es ni en qué medida, estoy confundida y no estoy preparada, tengo dudas… muchas dudas. Lo único que sé es que no quiero hacer daño a nadie —dije, temiendo que él me mandase a paseo, pero prefiriendo eso a engañarlo.

 —De acuerdo, al menos no me has abofeteado ni te has ido corriendo como hiciste la última vez. —Rio—. Lo que significa que estoy cerca de conseguir lo que quiero, y por ahora eso está muy bien —dijo, y me abrazó.

Entre sus brazos mi corazón se calentaba. Notaba su amor reconfortándome, levantando así mi ánimo y haciendo desaparecer mi inseguridad entre sus manos. El enorme cuerpo de David me protegía y lograba que me sintiera especial, comprendida, valorada. Así fuimos abrazados hasta la proximidad del bar, donde, dos calles antes de llegar, me soltó. David no era tonto y sabía que no quería que nuestros amigos nos viesen en aquella actitud, especialmente Raúl, al que ya imaginaba bastante enfadado y con un humor de perros por haberme quedado a solas con él.

No quedaban más de cincuenta metros para atravesar las puertas verdes de la tasca donde nos esperaban nuestros amigos. Según acortábamos la distancia, mi seguridad se desvanecía y mi nerviosismo crecía. Me sentía culpable, como si hubiese mentido o engañado a Raúl; imaginaba su mirada inquisidora y su ceñuda cara acusadora. Era imposible seguir en este juego, yo no servía para esto. Me empecé a encontrar mal, mi cabeza estaba a punto de estallar. David lo notó porque cogió mi mano, abrió la puerta y me condujo hacia la mesa donde nos esperaba el resto.

Para mi sorpresa, el jolgorio reinaba en la mesa. Todos se divertían, incluso Raúl, que no parecía prestar atención ni a mi retraso ni a mi acompañante. Todos estaban muy implicados en una divertida discusión que se centraba en Ana. Supuse que ella era la culpable del buen humor de Raúl. Una señal de alarma se activó en mi interior y me puso en alerta. Aquello confirmaba que mi tiempo se aproximaba a su fin. Si no me decidía, pronto no tendría sobre qué dudar.

—Ya estamos aquí, ¿lleváis mucho tiempo esperándonos? —preguntó David.

—Ángel y Patricia son los que más llevan, nosotros nos entretuvimos y acabamos de llegar. Hemos sufrido un percance que por poco nos hace irnos directos de regreso a casa —decía Raúl mientras se reía y miraba condescendiente hacia Ana.

—¡No seas gracioso, Raúl! Me he hecho daño, y el resto… hubiese sido un drama —contestó ella.

—Pero ¿qué ha pasado? —preguntó curioso David, mientras la risa contagiosa del grupo hacia mella en él.

—Ana ha tropezado y ha estado a punto de aterrizar, en vez de en el duro suelo, en un mullido excremento de perro que se parecía más al de un caballo por el tamaño —nos relató Ángel, acompañado de las risas y carcajadas del resto.

—Sois unos desconsiderados y no me hace demasiada gracia la broma —contestó Ana, riéndose también.

Me senté entre Clara y Carlos mientras intentaba mirar a Raúl sin que fuese demasiado evidente mi interés. Buscaba cualquier indicio o prueba que me dijese que aún se interesaba por mí, sin éxito. Le vi sonreír a Ana y cómo ella le correspondía. Era consciente de que momentos antes me encontraba en los brazos de David, sin acordarme de Raúl. ¿En quién me estaba convirtiendo?

—¿Dónde fuiste? —me sobresaltó Clara.

—Fui a la iglesia. Sentí el impulso y la necesidad de entrar, para agradecer todo lo que tenemos —contesté.

—Te habría acompañado si me lo hubieses dicho.

—Ya lo sé, pero tú tenías que acompañar a Santiago y a Carlos. Además, no ha sido tanto tiempo, y David se quedó conmigo.

—Sí, me di cuenta. Dudé si intervenir y obligarlo a venir conmigo o dejarle acompañarte. Al final opté por lo segundo, creyendo que me habrías pedido lo primero de haber querido que lo hiciera.

—No pasa nada, me vino bien que se quedara.

—¿Sí? ¿Pasó algo que deba saber?

Miré a Santiago y a Carlos para comprobar que no nos prestaban atención.

—Sí, me besó.

—¿Y qué tal fue? ¿Te ayudó?

—Ojalá, ahora estoy más liada que antes —respondí.

—¿Te gustó su beso?

—Sí, fue cálido, tierno y protector.

—¿Aburrido? —cortó ella—. ¿Se te olvidó mencionar aburrido?

—No, no seas bruja. Al contrario, me hizo sentirme muy bien.

—Pero…

—Pero nada, son tan diferentes… ¿Por qué no puedo tener lo que me gusta de los dos en uno solo?

—Porque el hombre perfecto no existe.

—Pues tú te ves muy feliz con Santiago.

—¡Vale! Había uno y me lo quedé yo, lo siento. —Rio—. Ahora en serio, eso no lo vas a tener, y yo que tú me andaba con ojo. ¿Recuerdas lo que hablamos ayer en casa sobre Ana? Pues yo veo muy animado a Raúl, no sé si me entiendes.

—Demasiado bien te entiendo, pero no puedo ni quiero hacer nada, no tengo derecho.

—Olvídate del derecho, de lo que se debe o no se debe. En el amor y en la guerra todo vale.

—¿Y si luego no me decido por él?

—Querida, la única que tienes dudas eres tú, yo tengo claro lo que quieres. Pueden ser mis dones clarividentes, pero en cualquier caso, cariño, te lo están quitando delante de tus narices. Además, si al final no te decidieses por él, míralo, ¿cuánto tiempo crees que le dejarán llorar por ti?

—Qué suerte tienes de tenerlo todo tan claro, ¿me adelantarías cuál es la elección para que yo no pierda más tiempo? —susurré mirando de Raúl a David—. Ellos son como el yin y el yang, ambas opciones igual de atrayentes que si se pudiesen complementar formarían una unión perfecta.

—Eso es lo que tú dices, porque en el ta ki perfecto que yo veo, está claro que tú eres el yin, la parte femenina, pasiva y oscura, y que tu yang, el que simboliza el lado masculino, positivo y capaz de mover tu luz, tiene nombre y apellidos desde hace mucho tiempo.

Fue lo último que dijimos porque Santiago demandó nuestra atención en la conversación. Estaba monopolizando demasiado a su novia y él quería recuperar su atención. Clara no tuvo ningún problema para seguir el ritmo del grupo, pero yo no me terminaba de encontrar bien, estaba indispuesta y la cabeza aún me dolía. Me mantuve abstraída y callada, molesta conmigo y con la situación. David también estaba disfrutando de la compañía de mis amigos, y al igual que Raúl seguía sin reparar en mí. La cena trascurrió sin cambios, todos animados excepto yo. No quería resultar maleducada y decidí que lo mejor era aguantar el tipo y esperar hasta que los demás decidiesen que era hora de irse. Por fin, a eso de las once de la noche, nos fuimos a casa. Algunos, entre los que me encontraba yo, con la intención de descansar; otros, como Clara, buscando un lugar más íntimo para charlar. Al llegar, finalmente la única que se despidió fui yo. El resto se dirigió al salón para continuar con la charla y la fiesta, mientras Carlos se hacía cargo de las bebidas. Me sonreí, irónica al verlos y darme cuenta de que eran pares, y si no fuera porque sabía que a David le gustaban las mujeres me habría atrevido a decir que además eran pareja. Sintiéndome apartada, y sin querer seguir contemplando el espectáculo, me despedí de todos y subí a mi cuarto. Tenía la certeza de que si pasaba algo ahí abajo digno de mi atención, Clara me lo contaría a la mañana siguiente.

Me hallaba cansada, malhumorada y con un tremendo dolor de cabeza. No paraba de dar vueltas en la cama. Cada vez que cerraba los ojos, la imagen de Ana, sonriente al lado de Raúl, conseguía que volviese a espabilarme. Sin encontrar la postura y sin lograr que el sueño llegase en mi auxilio, ofuscada, me levanté con el propósito de darme una ducha con la esperanza de que el agua corriente consiguiera calmarme. En el peor de los casos, si no lo lograba, al día siguiente no tendría que pelearme con nadie por algo de agua caliente. Cuando terminé de ducharme, lavarme los dientes y secarme el pelo, me puse mi pijama de franela, con el que además de sentirme protegida del frío recordé la seguridad de mi casa. Al traerlo pensé que no me vería nadie con él puesto que no fuese Clara, y ella llevaba el mismo pero en diferente color. Salí del baño con la intención de ir a la habitación.

—Estás realmente atractiva con… ese pijama —dijo una voz conocida.

Me di la vuelta para enfrentar a Raúl.

—Eso se lo dirás a todas, ¿no? —contesté molesta, pensando en Ana.

—No, solo a las que he tenido el honor de ponérselo.

—Cretino, no me lo recuerdes. Además, no deberías entretenerte conmigo, Ana se puede molestar. Te está esperando abajo, ¿recuerdas? —dije, mientras él se acercaba a mí y me empujaba de nuevo hacia el baño.

—Es cierto, me está esperando —dijo tras cerrar la puerta del aseo tras él y acortar la pequeña distancia que existía entre nosotros.

La sangre de mi cabeza golpeaba mi sien, mi corazón martilleaba por su cercanía. Saber que estaba prohibido, que no debía tocarlo, me hacía desearlo más, hacía arder mi piel. Me sujeté al lavabo con la intención de contenerme y evitar así lanzarme sobre él.

—No podía dejar de preguntarme de dónde veníais tú y David esta tarde, y si querrías contarme algo nuevo.

No contesté. Antes de tener la oportunidad de hacerlo, Raúl eliminó el espacio existente entre nosotros y me besó con dureza, con prisa cargada de deseo. Sus fuertes manos me abrazaban y sostenían, acariciaban el arco de mi espalda y aferraban mi cuerpo al suyo. Mientras yo me sentía desvanecer, correspondía de la misma forma a su beso. Al separarnos, su mirada hablaba por él. Su respiración, agitada igual que la mía, me recordaba lo que nos deseábamos mutuamente. Con voz ronca me preguntó:

—¿Y bien?, ¿algo nuevo?

—No, nada aún —contesté entrecortadamente, nerviosa aún por su cercanía y por su olor.

Todo mi ser clamaba por no dejarlo marchar, salvo mi cabeza, que recordó que David estaba abajo, en el salón, charlando con los demás. Seguramente Raúl vio la sombra de la duda y la culpa en mi cara y en mi respuesta, porque finalmente asintió y se despidió tras acariciar el perfil de mi cara con dulzura.

—Te echo de menos, Gloria. Buenas noches —dijo antes de abandonar el baño, dejándome sola y acalorada.

Salí tras él para dirigirme directamente a la habitación y meterme en la cama. Extrañaba sus brazos. ¿Por qué me estaba comportando así? Ya no podía esconderme tras el fantasma de Blanca, no había nada de lo que temer. Mi comportamiento rayaba en lo psicótico; actuaba por impulsos, no con la razón. Aunque para ser sincera, tampoco comprendía el comportamiento de Raúl. Parecía solo importarle vencer a David, quedarse con el trofeo (si se me podía llamar así). Ya en la cama me di la vuelta frustrada, intentando ordenarle a mi mente que se durmiera y a mi subconsciente que se callara.

A las diez de la mañana, después de un fugaz desayuno, estábamos de nuevo en los coches de camino a El Cañavate, el pueblo de la Mancha conquense en el que cobraba vida nuestra leyenda. No podía decir que mi humor hubiese cambiado, porque no era cierto. Mi encuentro con los chicos había resultado caótico. Y por desgracia, mis expectativas para la mañana eran las mismas que las del día anterior: mantenerme apartada de David y Raúl tanto como pudiese y aportar el máximo de mí al proyecto. Íbamos de nuevo en el coche de Santiago, eso no cambiaría a lo largo del fin de semana. Clara, Carlos y él charlaban acerca del pueblo y de lo que encontraríamos: casas blancas, calles silenciosas, chimeneas humeantes, las ruinas del castillo y, tras él, la ermita. Al llegar me alegré al comprobar que no era demasiado grande. No tardaríamos demasiado en recorrerlo, y de esa forma podría comenzar rápidamente con la recopilación de relatos que, sin lugar a dudas, era mi parte preferida del proyecto. Conseguir de viva voz de los habitantes sus vivencias y conocimientos de la zona y de las leyendas era siempre gratificante y enriquecedor.

En una de las casas una anciana nos observaba trabajar, sentada en la puerta de su casa, sin notar el frío. Era evidente que le resultábamos un espectáculo de lo más novedoso. Imaginé que ella esperaría que un grupo tan numeroso de jóvenes comenzara a armar gresca o protagonizara alguna acción vergonzosa. El resto de mis amigos, demasiado concentrado en su trabajo, no había reparado en ella. Me acerqué a Ángel para señalársela, con la esperanza de que a él también le resultase llamativa y se animara a acercarse a ella. Dicho y hecho. Cámara en mano, Ángel caminó hacia ella y, con una gran sonrisa en la cara y su habitual seguridad, le pregunto a la mujer por «la mora». Ella nos miró, dudando de nuestras intenciones. No debía de estar habituada a que un grupo de chavales se aproximara a su puerta preguntando por una antigua leyenda. Finalmente decidió que éramos de fiar y nos contestó.

—Sí, sí, conozco al leyenda por la que preguntáis y es muy bonita, pero… no tanto como la de nuestra señora la Virgen de Trascastillo —dijo la anciana, que ya vista más de cerca me dio la impresión de ser una adorable mujer y devota cristiana.

—¿Le puedo preguntar su nombre? —le dijo Clara.

—Sí, hija. Me llamo Mariana y he vivido aquí toda mi vida.

—Mariana, si tan bonita es la leyenda de la virgen, ¿por qué no nos la cuenta?

—Bueno… Si tenéis tiempo de escucharme estaré encantada de contárosla. —Nos miramos los unos a los otros. David revisó su reloj y asintió, los demás sonreímos deseando escuchar a la mujer—. Bueno, pues nada, sentaos donde podáis —dijo la anciana.

—Perdone, Mariana, antes de que comience su relato quisiera pedirle permiso para grabarla. Creo que hablo por todos si le digo que nos gustaría utilizar su historia para un trabajo de la universidad.

—Hijo, a mi edad que una persona quiera escucharme es un placer, que lo haga un grupo de jóvenes un honor, pero que me vean en la universidad sería todo un privilegio —dijo al tiempo que firmaba la autorización—. Espero que no se te estropeé esa cámara tan buena que llevas por grabar a una persona tan fea como yo. Todo comenzó hace muchos años. Una mañana soleada de primavera, un pastorcillo andaba merodeando cerca del castillo por el cerro con su rebaño, cuando la imagen de la Virgen se le apareció y le pidió que cavase bajo las rocas. El hombre obedeció sin rechistar, aun pensando que el calor y el cansancio podían estar causándole una mala jugada. Cuál no sería su sorpresa al encontrar una estatuilla con la imagen de Nuestra Señora, tal y como había predicho la imagen. El pastorcillo depositó la estatuilla donde la Señora se lo había ordenado, sobre las rocas, para así ser venerada por los fieles en aquel lugar. Después se dirigió al pueblo para contar a los vecinos lo dicho por la Virgen. Incrédulos, todos subieron, y al contemplar la imagen, todos estuvieron de acuerdo en ayudar al pastorcillo en su labor. Ignorando la petición de Nuestra Señora, los habitantes del pueblo llevaron la estatuilla a la iglesia del pueblo, pensando que era el lugar más apropiado para ella, y la depositaron en el altar. A la mañana siguiente el monaguillo hizo saltar la alarma porque al ir a limpiar la iglesia se encontró vacío el altar de la Virgen. Consternados, los feligreses fueron raudos al castillo donde la habían encontrado, y allí estaba, sobre las piedras, como ella deseaba. Por eso decidieron cumplir el deseo de la Virgen y construyeron su ermita, y desde entonces allí está, obrando milagros.

—¿Es por eso que la llaman la Virgen de Trascastillo en lugar de Nuestra Señora de la Concepción? —preguntó David.

—Veo que estás enterado. Eso es lo que dicen, pero no te lo puedo afirmar.

—¿Y dónde está esa ermita? —preguntó Patricia. La anciana se rio.

—Pues hija, tras el castillo, por eso se llama así, ¿recuerdas?

Todos, incluida la propia Patricia, reímos por su despiste. Era una lástima, pero el tiempo apremiaba, por lo que, después de agradecerle a la encantadora Mariana su historia y su tiempo, nos fuimos.

Terminamos de recorrer la zona para decidir dónde grabaríamos nuestra leyenda. Pensamos que el mejor lugar era sin lugar a dudas las ruinas del castillo, y así aprovecharíamos también para ver la ermita y su Virgen. Colocamos todos nuestros trastos mientras Raúl terminaba de componerse delante de un pequeño espejo que Ana le sujetaba.

—¿Necesitas ayuda, hombretón? —Preguntó Clara, solo por el disfrute de incordiar a Ana.

Raúl estaba realmente guapo para la grabación. Llevaba puesta una camisa verde agua que resaltaba el color de sus preciosos y grandes ojos verdes. Ver a este chico era siempre un espectáculo, pero los días que le tocaba grabar era increíble, se esmeraba más en su atuendo, cosa lógica y exigida por todos. Su imagen representaba nuestro trabajo, y eso era importante para todos nosotros.

Al terminar en el castillo, y después de hablar con más lugareños, ya eran las cuatro de la tarde y todos estuvimos de acuerdo en que era hora de comer algo rápido en algún bar del pueblo para más tarde ir a Cuenca y poder así escribir con más detalle acerca del lugar y de sus alrededores.

—Gloria, ¿podrías cerrar la boca mientras miras a Raúl? —lanzó repentinamente Carlos en el bar.

Noté mi cara arder como hacía tiempo que no lo hacía al notar las miradas de mis compañeros, incluida la de Raúl, sonriente sobre mí.

—Estaba pensando en otra cosa —dije, sin saber qué más alegar en mi defensa.

—¡Oh, sí, me puedo imaginar en qué otra cosa pensabas! Yo también pienso en ello alguna vez. Sin maldad, entiéndeme, ya sé que al chico le gustan las niñas —dijo bromeando y siendo acompañado en su risa por el resto.

Agradecí que la broma se quedara ahí y que rápido se cambiara de tema, gracias a Clara, que estuvo al quite sacándome del problema de forma rápida. Aunque podía percibir que Raúl seguía mirándome de vez en cuando, curioso por mí reacción y feliz por su éxito.

—Chicos, estoy pensando que con la hora que es sería un error ir a Cuenca esta tarde. Es preferible visitar algún pueblo más pequeño y menos exigente, de esa forma mañana podríamos dedicarnos todo el día a la ciudad —sugirió David, acelerando nuestra marcha.

Viendo su prisa y estando totalmente de acuerdo con él, terminamos de comer y subimos a los coches para ir hacia el primero de los pueblos que teníamos intención de visitar: Villalbilla. Un pueblo fantasma de Castilla, detenido en la historia quién sabe desde hacía cuántos años, del que nos había hablado Mariana en su casa mientras nos invitaba a unos riquísimos mantecados en su cocina, animándonos a verlo si teníamos la oportunidad.

Al llegar aparcamos los coches en el lado del camino que dividía en dos al pequeño pueblo. La desolación que mostraba el entorno era devastadora. Casas a medio derruir donde la estructura del hogar aún se veía y donde podías imaginar a sus gentes viviendo, al pastor guardando el rebaño, al artesano trabajando. Una sensación de vacío se adueñó de mí por la tristeza que me ocasionaba el final de aquel pequeño entorno, y la pregunta inevitable: ¿Dónde están sus gentes? Era una lástima que existieran esos pueblos deshabitados. Cuando llegase a la casa indagaría en internet, buscaría más información sobre él; quizás algún antiguo habitante o algún familiar pudiese hablarnos de la vida allí. En cualquier caso, por desgracia, no existía ya mucho que ver. Dimos un rápido paseo por su única calle para ver sus casas casi derruidas y la iglesia, con su altar deteriorado por el abandono pero aún en pie. Ángel aprovechada cada parada para hacer fotos, estaba emocionado con el hallazgo y lanzaba una tras otra. Los demás volvían hacia los coches. Abría la marcha Raúl, acompañado de la últimamente inseparable Ana, para dirigirnos hacia Cañete, famoso por sus restos de ciudad medieval, su castillo y su maravillosa muralla musulmana.

Primero visitamos la muralla, famosa por su espléndida construcción de más o menos cinco metros de alto. El recorrido lo hicimos a pie con el fin de ver sus tres puertas: la de la Virgen —al lado de la ermita de la Virgen de la Zarza y patrona de Cañete—, la de las Eras y la de San Bartolomé. Tuve la oportunidad de no aburrirme mientras veía los intentos de Ana por conseguir el abrazo de Raúl que, para su consternación, no terminaba de llegar. Ella se estaba trasformado en un satélite, dando vueltas y vueltas alrededor de él sin que diese la impresión de que a Raúl le molestara. David terminó colocándose a mi lado. Mi guapo acompañante amenizó la excursión con su agradable e ilustrada conversación, dando una vía de escape a mi atención, que estaba centrada en Raúl y Ana, para recaer plenamente en él. La mañana corría rápido, el tiempo no se detenía. Fuimos a todo correr al casco antiguo, donde pudimos estudiar la construcción popular de la sierra de Cuenca, en su mayoría de piedra y madera, construida en varios pisos: la planta baja en piedra, destinada a los talleres o a los animales, y las superiores, en madera, las dedicadas a la vivienda.

El pueblo era maravilloso y exprimimos la tarde paseando por sus calles y hablando con la gente. Incluso al caer la noche, cuando el sol comenzaba a ocultarse y estábamos ateridos de frío, el entorno y la curiosidad nos animaba a continuar.

En el famoso arco de la sinagoga fue donde concluyó nuestra visita. Ya era de noche cuando, extenuados y hambrientos, declaramos querer regresar a Alarcón. Cenamos todos juntos unos sándwiches y una enorme ensalada que prepararon Santiago y Carlos, con la excusa de agradecernos lo bien que se lo estaban pasando. Intuí que el motivo real de Santiago era que Clara descansase para que más tarde no estuviera cansada para él, pero no dudé en ningún momento que lo estuvieran pasando en grande en nuestra compañía.

Nos sentamos todos alrededor de la mesa y, en esta ocasión, fue David el que reclamó mi lado. Charlamos sobre la experiencia tan increíble que nos había proporcionado este año. Las leyendas nos habían hecho adquirir conciencia de un proyecto real, y estábamos encantados con la iniciativa en general. Aunque me habría dado igual que David me hablase de las arañas de Nicaragua (si existían), solo estar con él me daba la paz que necesitaba después de un día como aquel. Mañana tendríamos que dedicar gran parte de la tarde a trabajar sobre todo lo visto y esquematizarlo al máximo para que no se nos olvidara nada. El Cañavate era un pueblo pequeño, motivo por el que habíamos ampliado demasiado la zona de estudio, algo que nos ocasionaría muchísimo esfuerzo y trabajo en Madrid. De cualquier manera, estaba decidido que mañana iríamos de nuevo a Cuenca todos juntos. Por mucho que nos dividiéramos, no conseguiríamos más información, ya no contábamos ni con tiempo ni con demasiado espacio en el proyecto.

—Gente, yo me retiro —dijo Raúl—. Mañana va a ser un día duro y sé que no me querréis igual con ojeras.

 —Yo también —añadió Ana.

Helada por la declaración, me giré hacia ellos, dudando de la intención de ambos, mientras me repetía a mí misma que un beso no era nada, que no estaba con él. Como si Raúl leyera mi mente, me miró mientras decía:

—Yo me voy a dormir, chicos. Cuando entréis en la habitación no hagáis demasiado ruido, ¿vale?

Con aquella aclaración creí entender que pretendía informarme que se iba solo, a pesar de las insinuaciones de Ana. Decidí que para mi salud mental era mejor parar, no dudar y confiar en él. Al menos hasta que caí en… ¿confiar en qué? Si entre nosotros no había nada, ningún compromiso de fidelidad. Suspiré y miré mi sándwich, todavía intacto en el plato.

—Buenas noches —les deseé a ambos, atragantándome cuando Carlos habló delante de todos mis amigos.

—No lo entiendo, es evidente que los dos sentís algo, ¿por qué no os vais juntos y lo aclaráis?

Miré a David, que le contestó, molesto:

—Si eso tiene que pasar, ya lo harán. No necesitan que nadie les anime ni empuje a la fiesta, ¿no crees?

La noche se tensó y no me apetecían escenas, por lo que me levanté y, dirigiéndome a los dos, les dije:

—Lo que tenga o no que suceder en mi vida me concierne exclusivamente a mí, y no me gusta que nadie comente sobre ella. —Clara asintió en conformidad—. Además, entre Raúl y yo, por el momento, no hay nada que aclarar. No perdáis vuestro tiempo y dedicaos a otra cosa. Y ahora, adiós, hasta mañana.

Al subir las escaleras pude oír a Clara.

—Carlos, no te preocupes, a ella no le gustan los chismes, no es por ti.

—Bueno, de todos modos mañana me disculparé. No fue mi intención molestar, solo era una broma —escuché decir a Carlos, pobre.

Ahora me daba pena haber cargado sobre él mi rabia, mañana también me disculparía yo. Sin esperar para escuchar el resto, entré en el cuarto y cerré la puerta, furiosa. Daban igual mis esfuerzos por ocultar mis sentimientos, eran evidentes para todos. Me metí en la cama y cerré los ojos, enfadada conmigo misma. Gracias a Dios, no tardé demasiado en dormirme, cosa que por la mañana me sorprendió, porque aún estaba enfadada cuando me miré en el espejo del baño. Y normalmente, cuando me pasaba eso, era acompañado por una mala noche.

—Gloria, déjalo, no solucionarás nada poniéndote así —me dijo Clara.

—¿Por qué no me lo dijiste, Clara? ¿Por qué no me dijiste que era tan evidente para todos?

—¿Habría servido de algo?

—No, es cierto. Pero tengo que solucionarlo. ¿Cómo se quedó ayer David?

—¡Oh…! Bien, tranquila. Al poco rato ya estaban riendo Carlos y él.

—No le quiero hacer daño, Raúl es más fuerte.

—Perdona que lo dude. Quizá David juegue mejor su papel de cándido amante esperanzado, pero dudo mucho que esta situación esté siendo divertida para Raúl.

El día trascurrió sin novedades, divertido y agotador a un tiempo. Vimos rápido la ciudad, sin detenernos en fruslerías. Nada de fotos fuera de contexto, nada de visitas a lugares que no entrasen en nuestro itinerario. Solo estaríamos en Cuenca unas horas y debíamos sacar partido de ellas. Anduvimos frente a las casas colgadas (lo más característico de la ciudad), donde, ahí sí, David insistió en sacarme fotos y fotos, mientras Ángel tomaba las que incluiríamos en nuestro reportaje. Dejamos atrás aquella parte de la ciudad para dirigimos al centro, donde coincidimos con un enorme mercadillo medieval cerca de donde se encontraba la catedral construida por Alfonso VIII, rey de Castilla. El olor de las brasas, el chorizo y la panceta inundaba la calle y hacía irresistible la tentación de parar al menos unos minutos para picar algo antes de continuar con nuestro tour. Clara y yo cogimos nuestra tapa y fuimos a ver los puestos del mercadillo con la intención de comprar algún recuerdo para nuestros padres. Encontramos una bonita gargantilla de plata elaborada a mano para mamá y un original soporte para el portátil, de piel tallado a mano, para Juan. Encantadas con nuestras compras, regresamos con el resto, que ya nos esperaba para proseguir nuestro recorrido hacia la catedral. Al llegar a sus grandes puertas, la siempre curiosa Patricia le preguntó a David (nuestra enciclopedia ambulante):

—¿Sabes si esta catedral esta también edificada sobre alguna mezquita árabe?

La pregunta no le sorprendió, por el contrario, diría que la esperaba.

—Sí, también se construyó sobre una mezquita. Además, en su interior se guarda una impresionante puerta mudéjar.

Compramos las entradas para visitar la catedral y alquilamos también unos audioguías que nos ilustraran sobre lo que íbamos viendo. Mientras esperábamos para comenzar, me perdí deliberando sobre la influencia musulmana en nuestra cultura occidental y la relación existente entre los musulmanes y los cristianos. Después de lo estudiado no me podía extrañar la manía que en algunas ocasiones los unos profesaban a los otros. Mi delirio se detuvo cuando me percaté de que el grupo comenzaba a moverse. En el interior, una enorme superficie en forma de cruz nos daba la bienvenida a la catedral, con grandes arcos y bóvedas levantados sobre enormes pilares. Continuamos caminando alrededor de la iglesia, contemplando la riqueza cultural de sus capillas, los lienzos y retablos, las tallas y esculturas; incluso los forjados de hierro que las protegían eran dignos de admiración.

Al salir de nuevo a la calle, el frío y la humedad se me habían metido en el cuerpo y podía notar mis huesos congelados. Pensé que los demás estarían igual que yo y les pregunté si alguno quería tomar algo caliente. La propuesta convenció a la mayoría, y la plaza escuchó nuestro ruego mostrándonos, frente a la iglesia, una cafetería donde un cartel con sabor artesano anunciaba una taza humeante de chocolate con churros. No era hora para churros, pero sin duda los paseos daban hambre, y un poco de chocolate no haría daño a nadie. Después de una breve pausa y recargados de calorías, salimos del bar. Clara, bien abrazada a Santiago, caminaba en dirección al casco antiguo. Los seguían Patricia y Ángel, que ya andaban cogidos de la mano por las características callejuelas de la ciudad. Detrás iban Ana, Raúl, Carlos y, por último, David y yo, que conversábamos acerca del patrimonio religioso que poseía la ciudad y lo arraigado que estaba en su sociedad. David llamaba mi atención para mostrarme cualquier rincón mágico de los muchos que nos encontrábamos, o sobre los balcones, rejas, cuestas y escaleras por los que pasábamos, mostrándome Cuenca como la ciudad de cuento que era.

Mi humor seguía siendo pésimo, incluso disfrutando de la increíble compañía de David. Ver a Raúl y Ana tan amigos, caminando entre risas en aquellas románticas calles, me amargaba el ánimo. Sabía que me comportaba como el perro del hortelano (ni comerlo ni darlo), pero al ser egoísta en el que me estaba convirtiendo no le importaba lo más mínimo. Terminamos nuestro recorrido en el puente de San Pablo, donde nos esperaban unas increíbles vistas de la hoz del río Huécar. Allí las parejas no dudaron en tomarse millones de fotos; incluso Ana, con el pretexto de no salir sola en ellas, pidió la compañía de Raúl y Carlos. David cogió mi mano amorosamente y, rodeándome con sus brazos, me dijo:

—Sonríe hacía allí.

Antes de darme cuenta, Clara ya nos había sacado una instantánea. Gracias a ellos, yo también me llevaría mi momento de gloria en Cuenca.

Habíamos terminado nuestro itinerario, grabado las tomas y sacado las fotos necesarias, por lo que podíamos dar por finalizado el trabajo, relajarnos y disfrutar de nuestro paseo sin sentir la presión del deber. Ya eran las cuatro de la tarde cuando David nos llevó a un bar cercano a la plaza donde habíamos dejado los coches. Allí se encargó de pedirnos unas raciones. Probamos el morteruelo, un paté que no se unta, sino que se come con tenedor y un pellizco de pan; también el zarajo (me alegré de desconocer de lo que estaba hecho, de haber sabido que consistía en una madeja de tripas de cordero dudo de que lo hubiese probado, y resultó estar realmente bueno). Añadió chorizo, lomo, y panceta, todo procedente de matanza propia. Saciada y creyendo no poder comer más, no puede resistirme al alajú, unas pasta de miel y almendras redondas cubiertas con dos obleas exquisitas que no solo tenían una pinta increíble, sino que estaban realmente buenas. Sin pensarlo demasiado, encargué una caja para llevársela a mamá y a Juan.

Llegamos bastante tarde a la casa. Necesitábamos descanso, pero el tiempo apremiaba, no podíamos parar. Sin entretenernos subimos a las habitaciones en busca de nuestras notas y nos pusimos a trabajar duro. Teníamos únicamente esa tarde para poner en papel todas las impresiones e ideas y dividir las tareas que continuaríamos en Madrid. Santiago y Carlos nos prepararon tanque tras tanque de café para mantenernos despiertos.

No solo el día era lo que nos tenía agotados. El fin de semana había sido extremadamente duro, pero el tiempo iba en nuestra contra, y en cuanto llegásemos a casa contaríamos con unos escasos quince días, ni uno más, para terminar con la cueva de la Mora y empezar a encajar cada una de las leyendas en el programa. Teníamos que presentar el proyecto justo pasada la Semana Santa, lo que nos dejaba un margen de maniobra de aproximadamente mes y medio. No tendríamos tiempo de aumentar mucho más el trabajo.

Hubo alguna pequeña polémica respecto a cómo tratar con la leyenda, aunque al final de la tarde habíamos conseguido enlazar cada uno de los trozos.

Cuando dimos por concluida la reunión, yo padecía un terrible dolor de cabeza. No me apetecía cenar ni charlar, solo quería irme a la cama y apagar la luz. La tensión soportada a lo largo del fin de semana daba por fin la cara. Era una lástima, pero no creía que pudiera sentarme en la mesa aunque fuese por no hacerle el feo a Santiago y Carlos, que habían preparado la cena mientras nosotros trabajábamos.

—Clara, ¿trajiste analgésicos? Me va a estallar la cabeza y debo de tener alguna décima.

—Sí, espera, voy a por ellos.

Cuando volvió me tomé la pastilla con un vaso de leche y me disculpé con el resto. Sentía no quedarme la última noche para la cena de despedida, pero necesitaba cerrar los ojos y lidiar con el dolor. David me miró, preocupado.

—Hasta mañana, Gloria. Saldremos a eso de las diez, ¿vale? Mejórate.

—Sí, de acuerdo, no te preocupes, estaré lista.

Llegué a duras penas a la habitación y me eché sobre la cama, despacio, intentando que mi cabeza no retumbara más de la cuenta. Notaba cómo poco a poco el analgésico hacía su efecto y me permitía relajarme. No recuerdo el momento en el que me dormí, pero noté que alguien se apoyaba en mi cama y rozaba mi frente. Al abrir los ojos, sobresaltada, me encontré con Raúl. Traté de incorporarme, pero él me frenó.

—Solo quería ver si tenías fiebre, no pasa nada.

—Vas a despertar a Clara —susurré.

Raúl me miró sagaz y sonriente, dándome a entender con la expresión de su cara que Clara pasaría la noche con Santiago. Aun así, me lo aclaró.

—No, no creo, ella no está aquí y probablemente no venga en toda la noche. Y Carlos está en nuestra habitación, roncando.

—¿Te quedarías conmigo, Raúl? —le pedí sin pensarlo.

Me sentía sola, perdida y tremendamente celosa de la atención que prestaba a Ana.

—Sí —me contestó, y se sentó en la cama—, pero solo un rato. No me apetece enfadar a David por algo sin importancia. Al fin y al cabo, esto ya lo hemos hecho antes, ¿cierto? —dijo, tumbándose a mi lado y abrazándome.

—Cierto —contesté, aceptando sus brazos, notando el calor que emanaba de su cuerpo, llenándome de su penetrante y característico olor—. Gracias, Raúl.

—Aprovéchate mientras esté cerca.

No quise buscar significado a sus palabras. Necesitaba sentirlo, mi cuerpo necesitaba tenerlo cerca, a pesar de que mi corazón sentía remordimientos por lo que estaba haciendo. Me dormí plácidamente gracias a las caricias que Raúl surcaba sobre mis brazos, y me desperté al notar que se movía.

—Por favor, no te vayas. Sé que no te lo debería pedir, pero no puedo evitarlo. Quédate, por favor.

Él besó mi frente y asintió, abrazándome de nuevo. Así permanecimos hasta que los primeros rayos de sol entraron por la ventana de la habitación. Raúl acarició mi cara y me despertó despacio, con mimo.

—Gia, cielo, tengo que irme. Es de día y no quiero ocasionar problemas, ¿vale?

Abrí los ojos lentamente para mirarlo. Suspiré al entender que no era una pregunta lo que veía en sus ojos, era una afirmación.

—De regreso a la realidad, ¿no? —dije sumisa.

Raúl no contestó, no era necesario. Antes de salir del cuarto me miró por última vez, para después marcharse y dejarme sola, añorándolo.

De regreso a Madrid, en el coche de Santiago, el único que parecía feliz por el fin de semana pasado en Cuenca era Carlos, que iba al volante cantando las canciones que brotaban del equipo de música. Para mí el viaje de regreso a casa resultó tedioso. Deseaba estar en otro coche, con otra persona, extrañaba a Raúl con cada uno de mis sentidos, pero me sentía incapaz todavía de rechazar a David. Si viese esta forma de actuar en otra, sin duda no tendría muy buena opinión de ella.

Mientras pensaba acerca de mi incapacidad para resolver la situación con los chicos, en el asiento trasero del coche Clara lloraba, apoyada en el hombro de Santiago. Según avanzaba su relación, a Clara cada vez le costaba más superar la separación. De Santiago tampoco se podía decir que lo llevase mejor, era una situación muy difícil para ambos. Mantener ese tipo de relación en la distancia debía de ser terrible para ellos, yo no me veía lo suficientemente fuerte para poder soportar algo así.

—¿Qué harás en Semana Santa, Clara, lo has pensado? —preguntó Santiago.

La aludida levantó la cara para mirarlo, y secó sus lágrimas con la intención de que él no la viera tan mal.

—No lo sé. Tengo que hablar con mis padres. Entre leyendas, trabajo y haberme ido contigo en las fiestas, últimamente no he estado demasiado con ellos en casa y temo que quieran que hagamos algo en familia.

—Lo entiendo, pero si no aprovechamos la Semana Santa para estar juntos nos llegarán los exámenes y quizá no podamos vernos hasta verano.

—Ya lo sé. Déjame hablar con ellos, igual hay algún punto intermedio que ahora no veo, ¿de acuerdo? —pidió Clara casi sin fuerza en la voz.

El trayecto de vuelta, al igual que el de ida, les resultó extremadamente corto. Yo sentía mi corazón roto por mi hermana. Mi falta de experiencia me impedía ayudarla, solo podía ofrecerle mi apoyo y mis hombros para llorar cuando Santiago se hubiese marchado.

En el portal, los chicos nos ayudaron a llevar el equipaje hasta el ascensor. Allí, Clara les invitó a subir para saludar a mis padres, con la intención de ralentizar su marcha, pero ellos no quisieron dejar el coche demasiado tiempo solo. Lo tenían cargado con sus maletas y además les quedaban quinientos kilómetros de carretera por delante.

—Llámame cuando llegues, y si paráis para descansar también, ¿quieres? —le pidió mi hermana, y le dio un tierno beso de despedida—. Te quiero, Santi.

Santiago, serio y consternado, rozó su mejilla al decirle:

—Te quiero. Te llamaré en cuanto llegue, no te preocupes.

La miré con tristeza. Sufría por ella, notaba un nudo formándose en mi garganta al despedir a Carlos y Santiago con la mano mientas su coche se alejaba de nosotras. No se verían por un largo tiempo, y Clara no llevaba bien la distancia, tal y como yo imaginé que pasaría cuando comenzó aquella relación.

En el ascensor, cuando estábamos subiendo a casa, la escuché lamentarse, sin saber si hablaba conmigo o solo para ella.

—¿Qué voy a hacer? No quiero estar sin él.

—Pues vas a tener que ser paciente o dejarlo. Hoy por hoy, no veo otra opción.

—¿Qué dirías si te dijese que estoy pensando en trasladarme a Oviedo?

Solo la mención de aquella posibilidad me dejó sin habla. Tras conseguir pensar algo coherente, le contesté:

—Yo quiero lo mejor para ti, pero esa opción dañaría muchísimo a tres personas que te adoran. No te pido que no lo hagas, solo que medites un poco y no tomes esa decisión a la ligera. ¿Qué pasaría si después de cambiar tu vida no funciona? Espera este curso. Estúdialo para septiembre, no para ahora.

—Quizá tengas razón. Sé que la tienes, pero ¿qué voy a hacer? Estoy desesperada —me dijo, llorando.

La abraza mientras intentaba darle el consuelo que yo misma precisaba.

—Lo sé, Clara, lo sé.

Mamá no estaba en casa, Juan y ella debían de haber salido a dar un paseo. Clara y yo, cabizbajas y sin ningún entusiasmo, nos metimos en la habitación para ordenar el caos de equipaje que traíamos. Ninguna de las dos tenía ganas de hablar, pero la opresión que sentía en el pecho por lo que me acababa de decir mi hermana y mi sentimiento de culpa e inseguridad me llevaron a romper el silencio que existía entre nosotras y le conté lo que había pasado la noche anterior en Cuenca.

—Ayer Raúl se quedó conmigo a dormir en la habitación. Vino a comprobar cómo me encontraba y conseguí retenerlo a mi lado. Fue maravilloso volver a estar con él, pero a la vez me llena de culpa, es como si hubiese engañado a David.

—¿Aún dudas, Gloria? Es evidente que para él tú eres la única. Lo único que estás haciendo es dar falsas esperanzas a David, que es inocente en esta historia. No tienes derecho a hacerle daño. Estás siendo cruel y egoísta.

—¿No decías tú que en el amor y en la guerra todo vale?

—El amor por Raúl no implica jugar y dañar a David.

Miré extrañada a mi hermana. Clara estaba totalmente alterada, decía cosas sin sentido ¿Cómo podía dudar de mis sentimientos por David?

—También le quiero a él.

—Mira, haz lo que quieras, al final la que perderás serás tú.

—Ya lo sé, empiezo a ver que tienes razón, ¿vale? Soy horrible y egoísta.

—Te quiero, por eso mismo no me queda más remedio que decirte que eres tonta. Llegará alguien que sea más lista que tú y te lo quitará. Y qué quieres que te diga… lo tendrás merecido. O quizá, en el mejor de los casos, habrás perdido un tiempo precioso que yo no tengo con Santiago. Así que sí, lo confirmo, eres tonta y con mayúsculas, Gloria. ¡Decídete! Y deja de ser estúpida, ¡llámale! Estás deseando estar con él y tienes la posibilidad de estarlo. ¡Maldita sea, Gloria! ¿No ves lo afortunada que eres?

Clara estaba muy enfadada. No recordaba haberla visto nunca tan ofuscada. Entendía que ella daría cualquier cosa por tener a Santiago tan cerca como yo podía tener a Raúl, pero yo no podía hacer nada para cambiarlo.

—Lo sé, solo necesito tiempo para decírselo a David. Tengo miedo.

—Yo no soy la que tengo que darte ese tiempo. Aunque sí te aviso, ten claro que Raúl no volverá a tolerar tus absurdos caprichos. Él te exigirá una respuesta antes o después. De hecho, ya te ha avisado. Lo que no entiendo es cómo no le has aburrido de la misma forma que a mí.

Definitivamente, Clara no estaba de buen humor.

—Ya lo sé, pero qué quieres que haga si quiero a David.

—Ya lo has dicho. ¡Pero como a un amigo! Si tanto lo aprecias, no juegues con él. Mira, no te pregunto si te gustaría que te lo hiciesen a ti, porque no confío en tu buen juicio, pero ¿qué pensarías si Santi me estuviera utilizando a mí de esa manera?

No le contesté, ambas sabíamos la respuesta.

***     

Al día siguiente, cuando Clara se fue al trabajo, fui en busca de mamá a su cuarto. Ella ya estaba mucho mejor. Llevaba más de un mes en rehabilitación, aún requería la ayuda de muletas para caminar y seguía necesitando mantener cierto reposo, pero la mejoría era evidente.

—Mamá, ¿te importa que pase? Necesito que charlemos de algo.

—Verte así me haces sospechar que lo que tienes que decir no es bueno, así que pasa y suéltalo cuanto antes.

Le hice caso y me senté con ella en la cama para contarle lo que estaba sucediendo con Clara. Después de escucharme sin interrumpirme, se quedó callada durante unos segundos.

—Cariño, ¿me puedes preparar una tila? Intentaré asimilar lo que acabas de contarme mientras vienes.

Cuando volví a la habitación con los dos mug bien calientes mamá cogió el suyo con las dos manos y lo apoyó sobre las piernas. Comenzó a mover en silencio la cucharilla que había dentro, señal de que estaba reflexionando sobre algo.

—Tenemos un problema porque no estoy preparada para dejar escapar a Clara de mi vida. Y creo que a ti y a Juan os pasará lo mismo que a mí. —Permaneció un rato más en silencio—. Se me ocurre algo, ¿tienes el teléfono de ese chico?

—No, mamá, pero esta tarde te lo consigo sin falta.

—Perfecto, déjame que lo discuta esta noche con Juan y mañana te contaré si tenemos alguna solución. De momento, tráelo en cuanto lo tengas.

—¿No me puedes adelantar algo? —intenté sonsacarle.

—No, porque para que mi plan funcione primero le tiene que parecer bien a Juan, y si te lo dijera, Clara se enteraría incluso antes de llegar a casa, y no quiero que ella se haga falsas ilusiones. Tú consígueme ese número y déjame a mí el resto, cielo.

—Te lo prometo.

Ella no había pedido mi promesa. Aun así, se la di, con el fin de garantizarle mi silencio. Ya era bastante lo que acababa de decirle acerca de Clara, no quería darle más en qué pensar, como dudar de mi indiscreción.

Cuando Clara llegó a casa dejó el bolso en la entrada antes de ir a la habitación, momento que aproveché para buscar el número de Santiago en su móvil. De esa forma podría entregárselo a mi madre más tarde y después desentenderme del tema, tal y como había prometido. No sabía lo que ella tramaba, pero no quería estorbarla ni que se sintiera vigilada.

Pasaron los días, la Semana Santa se aproximaba. Mamá seguía sin comentarme nada acerca de sus planes. Es más, estaba convencida de que ella los había dejado de lado, porque en casa no se volvió a escuchar el nombre de Santiago salvo cuando lo pronunciaba Clara. Por ese motivo comencé a sospechar que Juan no quería intervenir en la vida de su hija y había optado por dejar a Clara manejar el asunto por sí misma.

Mi hermana estaba más seria y triste cada día que pasaba lejos de Santiago. No gastaba bromas ni hacia comentarios sarcásticos. Incluso la notaba más delgada y desmejorada. Ni siquiera El Viejo Arcano, con sus novedades, le hacía feliz. Cuando nos hablaba del trabajo lo hacía asqueada y aburrida, como si hubiese perdido interés por todo aquello que antes la apasionaba. Yo poco podía hacer por ayudarla, lo había intentado y había fracasado como en casi todo lo que últimamente hacía.

11

¿Por qué no me lo dijiste?

La quincena de la cueva de la mora concluyó con gran esfuerzo y trabajo por parte de todos. Ahora tocaba unir todas las partes del proyecto para que el documental no solo fuera atractivo para el profesor, sino también para el público si había fortuna y era proyectado.

Fue el jueves de cierre cuando mamá y Juan nos llamaron a Clara y a mí para hablar con nosotras. Mi hermana quería hacernos creer que se había calmado desde la vuelta de Cuenca. No sé si lograría engañar a nuestros padres, pero yo la conocía y sabía cómo se quedaba después de cada videoconferencia con Santiago. Juan nos esperaba en el salón, sentado a la mesa, con mamá.

—Chicas, tenemos que hablar de la Semana Santa. Hemos alquilado un apartamento en Gandía, creemos que nos vendrá bien un cambio de clima y pasar unos días en familia. —La cara de Clara se fue poniendo cada vez más gris y apagada—. Clara, sé que me dijiste que querías ir a Luarca con Santiago, pero mamá y yo queremos pasar tiempo con vosotras. Este curso habéis estado mucho fuera de casa y queremos disfrutar de vuestra compañía.

Mamá, al ver cómo los labios de Clara comenzaban a temblar a causa de las lágrimas que ya amenazaban con caer de sus ojos, dijo:

—Pero… tenemos una sorpresa especial para ti, cielo. Santiago vendrá con nosotros los últimos días de la semana. No te queríamos decir nada hasta que no estuviese todo confirmado. Serán cuatro días, siempre y cuando prometas quitar esa cara de haba que tienes ahora mismo.

Clara no esperó para lanzarse sobre ella, sin dejar de sollozar.

—Os quiero tanto —balbuceaba Clara.

El asunto quedó zanjado, temporalmente solucionado diría yo, pero el destino no quería dejar mi vida tranquila y apacible, se empecinaba en ser caprichoso. Las noticias, buenas o malas, nunca venían solas. Era martes y habíamos quedado en casa de Ángel, que sería, desde ahora y hasta Semana Santa, nuestro lugar de reunión. El trabajo de edición lo haría principalmente él y requería tener a mano su ordenador. Mientras, los demás redactaríamos y retocaríamos los textos que Raúl tendría que leer en el estudio de grabación que su padre nos había conseguido a través de un amigo, para que el sonido fuese limpio y claro. No podíamos pedir más: teníamos el material perfecto, las mejores herramientas de trabajo y talento. Queríamos y teníamos que triunfar. Ya no nos valía una buena nota, queríamos ganar el concurso.

Al terminar la reunión, Raúl se acercó a mí con una expresión extraña. Lo conocía e intuía que me tenía que decir algo que, al menos para él, era importante.

—Me gustaría hablar contigo, ¿puede ser hoy?

—Claro, si me esperas nos vamos.

—De acuerdo.

Salimos de casa de Ángel y nos despedimos de todos. Nos fuimos a una cafetería cercana a su casa, que anteriormente ya habíamos frecuentado varias veces durante las navidades.

—Gloria, tengo que decirte algo y no va a ser fácil ni de decir ni de escuchar.

Me tensé. La noticia no era buena, estaba claro.

—¿En qué rango es una mala noticia? ¿Estás con alguien y no quieres que me entere por otros? —demandé, a la defensiva, pensando que debía haber pedido una tila en lugar de un refresco.

—¿Por qué siempre estás con lo mismo? No, no estoy con nadie, solo me voy en Semana Santa a Londres, que es mucho menos importante que el hecho de que esté o no con alguien, ¿cierto? —me respondió, molesto.

—Bueno… Eso lo puedo manejar. Yo iré a Gandía. No es comparable, pero no me quejo. Además, Santiago vendrá unos días con nosotros, será genial para Clara.

—Voy a pedir plaza en la universidad —dijo despacio y claro, como si hablase con alguien que no entendiese bien su idioma.

—¿Qué? ¿A Londres? ¿Por qué?

—Para mi carrera el cambio será bueno. Practicaré el idioma y me alejaré de ti, son tres cosas muy positivas para mí.

—¿Qué? ¿Me lo estás diciendo en serio?

—Es lo más serio que te he dicho nunca. Sabes que tengo familia allí, no es la primera vez que voy.

—No me refiero a eso. Me estás diciendo que uno de los motivos es alejarte de mí. Es absurdo.

—No, no lo es. Lo irracional es perder un año detrás de ti. Quiero que estés bien, pero deseo lo mismo para mí. Ha surgido la oportunidad de marcharme a Londres con mi tía y he decidido que la mejor manera de distanciarme de ti es irme. De esa forma no tendré más remedio que centrarme en mis estudios, olvidarte y rehacer mi vida.

Las lágrimas comenzaron a caer por mi rostro, un nudo en la garganta me impedía hablar.

—Pero, Raúl…

—Calma, Gloria, nos queda tiempo. No me voy hasta el veinte de marzo. Lo malo es que no regreso hasta casi dos semanas después.

—Pero hay exámenes —protesté.

—He hablado con los profesores. Me examino la próxima semana de una parte, de la otra en cuanto vuelva.

Lo miré herida y enfadada. Secándome las lágrimas, le dije:

—¿Y a qué amigo de tu padre le debemos esta vez el favor?

Él se levantó con la intención de marchase y dejarme sola, pero no sin antes contestar a mi ofensiva.

—No lo puedes entender, ¿cierto? Eres demasiado egoísta para siquiera intentarlo.

—Espera, no me dejes así —le rogué.

—¿Serviría de algo? La experiencia me dice que ceder y hacerte caso no vale para nada.

Y tras decir eso, se marchó. Me quedé ahí plantada, llorando, petrificada por la idea. Raúl se iba en Semana Santa y le había espantado con mi comportamiento. Recordé todo lo que habíamos compartido: mi memoria, la escuela, el instituto, nuestro encuentro en la universidad, el fugaz y apasionado romance, cómo lo estropeé todo por mi complejo de inferioridad, su historia con Blanca, mi rabia, mi indecisión. Ahora veía claro que era mi propia cobardía, mi miedo al rechazo y al fracaso, lo que me alejaba de él. Por fin había conseguido lo que quizá siempre había buscado, que Raúl me dejara. Me levanté de la silla y salí a la oscura calle. Ya era tarde y no había demasiada gente paseando. Me daba igual. El barrio no era peligroso, su índice de criminalidad era bajo, no temía que fuera a pasarme nada. Quería pasear, intentar calmarme, pensar. ¿Cómo hacerle ver lo mucho que lo amaba? ¿Cómo hacerle entender que necesitaba que se quedase a mi lado? Después del largo paseo no tuve más remedio que volver al hogar, donde encontraría a mi feliz amiga acompañada de mamá y Juan. Opté por seguir siendo egoísta. No quería contemplar la felicidad ajena, por lo que al llegar me fui a mi cuarto sin apenas saludar a nadie.

No tenía ánimo para hablar y sospechaba que no lo volvería a tener en mucho tiempo, quizá nunca. Porque ahora era consciente de que el problema se quedaría conmigo, no se iría con la desaparición de Raúl. Era yo la que tenía miedo a enfrentarme con el mundo y con las personas. Comencé este curso con la intención de cambiar esta parte de mí, pero lo único que había hecho había sido mentir a todas las personas que me rodeaban y a mí misma. Dejé de ocultarme detrás de Clara para hacerlo detrás de David, seguía siendo una cobarde y no cambiaría. Decidida al menos a hacer algo para solventar el enfado de Raúl, lo llamé.

—Perdóname, no quise decir lo que dije.

—Ya está olvidado.

—¿Podemos al menos ser amigos y compartir algo de tiempo? Estos pocos días que te quedan aquí.

—Claro, no te preocupes.

—Gracias, es importante para mí.

—Y para mí. Recuerda, yo te extrañaré tanto o más que tú a mí.

—¿No podemos solucionarlo?

—No, en este momento no, es mejor así. No estás lista para mí y yo no quiero esperar más.

Sintiéndome patética y frustrada por el fracaso, dije:

—¿Y si lo estuviera?

—No, ahora no. ¿Cuánto te duraría? ¿Un mes, dos? No, mejor seamos solo amigos.

—Bien, al menos eso —me despedí, sintiéndome desgarrar—. Hasta mañana.

—Hasta mañana. Un beso, Gloria.

Ambos colgamos. No me sentía mejor, incluso conseguí sentirme realmente peor. Le había rogado y no había conseguido que se quedara, lo había perdido. Al menos me quedaba el consuelo de compartir algo de estos días con él. De no haber hecho aquella llamada, Raúl me habría esquivado el resto del tiempo que le quedase en Madrid.

Esa noche, cuando Clara quiso saber el motivo de mi llanto, no quise contarle nada. Hacerlo solo habría logrado amargar su felicidad, y había decidido protegerla hasta que estuviésemos en Gandía. Lo único que se podía hacer para intentar cambiar la decisión de Raúl era suplicar, y eso ya lo había hecho. Clara no sería capaz de sacar nada de su chistera y lo único que conseguiría sería entristecerla.

La semana se consumía sin remedio. Teníamos que terminar el trabajo, quería retener el tiempo entre mis manos, pero se me escapaba sin remedio. El sábado, cuando por fin creí tener algo de tiempo para estar con Raúl, Sara me llamó desesperada.

—Gloria, cielo, necesito que vengas esta noche. Nunca te lo he pedido en el mismo día y sé que seguramente tendrás planes, pero mi marido tiene una cena importante y me lo ha dicho ahora mismo. Te pagaré el doble, pero, por favor, ven.

Por mucho que quisiera estar con Raúl cuando él se fuera mi vida continuaría, y yo necesitaba ese trabajo, que me permitía no tener que pedir dinero a mi madre.

—Claro, Sara, no hay problema, cuenta conmigo —le contesté, aceptando lo que pedía, sabiendo a lo que renunciaba.

Como yo ya sabía que pasaría, Raúl entendió —o eso me quiso hacer creer— que debía ir a trabajar.

De aquella semana solo nos quedaría el domingo, y ese no estaba a dispuesta a perderlo. Quedamos en encontrarnos en nuestro rincón preferido de la cafetería del barrio.

Cuando entré, Raúl ya estaba sentado en nuestra mesa con las bebidas. Al verme se levantó para saludarme.

—Ha sido una semana dura, ¿eh?

—Sí, pero el documental nos está quedando estupendo. Pienso que tenemos muchas posibilidades de ganar —le dije después de darle un beso en la mejilla.

—Estaría bien. Este proyecto me aportará muchos puntos en Londres.

—Sí, cierto —contesté, fingiendo una positividad que no sentía y fracasando estrepitosamente en el intento.

Por la manera en la que me contestó debió de notar que mi deseo real era abofetearlo por recordármelo.

—Mira el lado bueno, os podré traer un montón de cosas cuando venga de visita.

Se le veía realmente emocionado con la idea de su marcha.

—Pero ¿por qué necesitas tanto tiempo?

—Es que no creo que este más de cinco días en Londres, pero ¿te acuerdas de Andrés?

—Tu primo el de Santa Cruz, sí, claro que le recuerdo.

—Pues se casa su hermano. Estará toda la familia y mi padre ha insistido en que me quiere allí durante los diez días que ellos permanecerán en la isla, por lo que de Londres me voy a Tenerife. Después regresaré a Madrid, me examinaré y, si todo sigue su curso correctamente, me volveré a marchar casi inmediatamente. Los últimos exámenes los haré libres.

—¿Que has hecho para qué te permitan hacer eso?

—He dicho la verdad, cambio de residencia.

—¡Oh! Pues qué bien… Entonces estos sí que son nuestros últimos días.

—Sí, así que ya sabes, aprovéchalos —me dijo mientras levantaba su vaso en símbolo de brindis y sonreía jovial.

—Lo intentaré. —Fingiendo de nuevo júbilo, levanté mi vaso.

Durante la siguiente semana tampoco dejamos de trabajar sobre las leyendas. Íbamos de casa a la universidad, y de allí a casa de Ángel o al estudio. Era todo deprisa y corriendo, uniendo, pegando, borrando, corrigiendo; todo para poder terminar a tiempo. El viernes, casi sin poderlo creer, quedó prácticamente acabado y David dio por finalizado el trabajo. Sentados en nuestro sitio nos miramos los unos a los otros. En nuestras caras coexistía la alegría, la tristeza, la añoranza, la ilusión, la esperanza, la gratitud. Nos habíamos esforzado e implicado al máximo con aquel proyecto, y se nos hacía inverosímil haber llegado al final. Solo quedaban unos pequeños retoques que Ángel prometió rematar y enseñárnoslo el lunes después de Semana Santa, antes de la entrega oficial. A esa cita acudiríamos todos menos Raúl, que aunque no les había dicho el motivo real de su ausencia, yo ya sabía que estaría en Londres, ultimando su traslado, o en Tenerife, festejándolo con su familia.

Todos nos fuimos levantando, cansados, la mayoría con ganas de las bien merecidas vacaciones. No era mi caso. Cierto es que estaba exhausta, pero no quería bajo ningún concepto que se terminase el día. David salió corriendo para llegar a su turno en la pizzería; Clara, Ana y yo nos fuimos con Raúl; Patricia y Ángel se quedaron en casa, ellos eran ya oficialmente pareja y a ninguno nos sorprendía.

Clara andaba al son de una antigua melodía que tarareaba desde chica cuando se encontraba feliz. Le quedaban tres o cuatro días para encontrarse con Santiago y eso la daba vida y energía. Los demás nos dirigíamos hacia el coche en silencio, hasta que Ana preguntó por nuestros planes para la noche, con la intención de alargar un rato más la despedida. Ella aún tenía esperanzas de conseguir a Raúl. Reconozco que en aquel momento me dio pena. No por saber que él no albergaba ningún sentimiento hacia ella, sino porque me resultaba triste que Ana no conociese la verdad: que después de aquel día, las dos lo perderíamos. De cualquier manera, Raúl no le dio tiempo a continuar y la cortó. Le dijo que viajaría al día siguiente por la mañana y que nos dejaría a cada una de nosotras en sus respectivas casas, a menos que quisiéramos que nos acercase a algún otro lugar. Al disculparse de esa forma por tener que dejarnos pronto, Ana no insistió. Su intención no era salir con Clara y conmigo, sino, por el contrario, quedarse sola con Raúl, cosa que no nos extrañó porque todos los sabíamos. Ella y yo nos habíamos distanciado mucho desde nuestro regreso de Cuenca. Raúl no la hizo sufrir durante más tiempo de la cuenta y la dejó, muy a su pesar, la primera en casa. Ana se despidió de nosotros deseándonos buenas vacaciones, para después darse la vuelta dignamente y meterse en su portal, airada.

Al llegar a nuestro destino miré a Clara. No hizo falta decirle que tenía que hablar con Raúl, ella lo comprendió al mirarme. Pareció intuir que esto era una despedida más larga de lo habitual, así que se acercó a Raúl, le dio un gran abrazo y le dijo al oído:

—Gracias.

Cuando se marchó, él me miro sorprendido.

—¿Qué ha sido eso? ¿Le has dicho que me voy?

Negué con la cabeza.

—Es Clara. Antes a mí también me sorprendía, pero ella sabe cosas que los demás no llegamos a entender. ¿Tienes tiempo de dar un paseo conmigo? —le pregunté, temerosa de que me contestara lo mismo que a Ana.

—¿A dónde te apetece ir?

—El sitio me da igual, solo quiero estar a solas contigo en algún lugar tranquilo —dije, sintiéndome a punto de llorar.

—Vale, ¿quieres que vayamos al parque? Antes te gustaba.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté sorprendida.

—Sabía muchas cosas de ti antes de este curso, te lo llevo diciendo desde el principio. Es una lástima que tú no escuches, porque solo oyes, tienes un problema grave de sordera o sufres episodios de amnesia.

—¡Vale, vale! No sigas, me parece buena idea ir.

Raúl condujo hasta el parque despacio, sin aparentar tener prisa por llegar ni por despedirse. Después de aparcar cogió mi mano cariñosamente para conducirme hacia la fuente, mi lugar favorito.

—No voy a tener más remedio que creer que me has espiado.

—No eres tan difícil de ver como crees, Gloria.

Nos sentamos frente a la fuente, que aún funcionaba, abrazados, igual que en nuestros días en Tenerife, cuando nos amábamos a escondidas del mundo y creía tener tiempo de sobra para tocarlo o besarlo. Ahora el parque estaba tranquilo y el sonido del agua al caer me hizo recordar mis momentos de soledad, antes de Raúl. El silencio creció de nuevo entre nosotros. La tristeza y el desasosiego comenzaron a apoderarse de mí, ya lo echaba de menos y aún lo tenía a mi lado.

—¿A qué hora saldrás mañana?

—Si no hay retrasos, a las siete de la mañana.

—¡Buf! Entonces era cierto que saldrías pronto, pensé que mentías a Ana para que no siguiera insistiendo. Será mejor que nos vayamos, tendrás que terminar el equipaje y dormir, no quiero que pierdas el vuelo por mi culpa —dije, mientras me intentaba mover de nuevo hacia el coche.

—Tranquila, no lo perderé. Aunque sí, debo irme pronto. —Lo miré, iba a echarlo muchísimo de menos.

—Raúl, ¿me besarías por última vez?

Mis lágrimas no aguantaron más y fluyeron de mis ojos. Mi voz se quebró traicionando la máscara de fortaleza que había estado intentando lucir. Él me abrazó más fuerte de lo que ya lo hacía para besar tiernamente mis labios, como si fuera una figura de porcelana y temiera romperla.

—No, así no. Haz que te sienta cuando ya no estés —le susurré mientras lo acercaba más a mí para mantenerlo a mi lado.

Él obedeció, intensificando su beso y su abrazo, dejando marcado cada centímetro de mi piel con sus manos, dejando claro que él también quería llevarse mi esencia en la memoria. Al separarnos podía ver en sus ojos la necesidad y la pena que yo también sentía.

—Gia, debemos irnos.

—Sí.

Sola, en la intimidad de mi habitación, me castigué rememorando cada momento importante de nuestras vidas, el tiempo perdido yendo cada uno por separado antes de descubrir lo compenetrados que estábamos. Llorando desconsolada lo vi entrar el primer día en clase, cuando el profesor nos presentó al nuevo compañero, su noviazgo con Blanca, mi espera sin esperanza, las miradas que mutuamente nos robamos a lo largo de los años. Sentí mi corazón retorcerse al recordar su retorno a mi vida, el comienzo de nuestro proyecto, los viajes, la magia de Granada —donde creí poseer cada parte de él—, cada momento que pasamos juntos en el parque, las caricias de sus manos, la comprensión y apoyo que incondicionalmente me ofrecía, la astuta ironía con la que se paseaba por la vida y la facilidad con la que la convertía en sarcasmo cuando precisaba. Su ausencia en mi vida sería terrible. Un vacío tomaba el control en mi interior, consumía todos los sentimientos a su paso, excepto el dolor penetrante de la pérdida. Sabía que algún día mi corazón sanaría y que todo esto pasaría, que alguien cubriría mi soledad y encontraría consuelo. Quizá también volviese a reír y viese esta experiencia como una nimiedad, pero ahora no solo mi alma, sino también mi cuerpo, sufría la agonía de la separación.

No sé el tiempo que seguí llorando a escondidas aprovechando la ausencia de Clara, que estaba con mamá y Juan viendo una película en el salón, como en tantas otras ocasiones. Finalmente me dormí, rendida por el cansancio. Fue una noche solitaria por la ausencia de sueños, ni buenos ni malos. Imaginé que se debía a que mi esperanza estaba igual de vacía que mis sueños, Raúl se los había llevado todos consigo. A las once de la mañana recibí el mensaje que le había pedido.

He llegado sin problemas, disfruta de las vacaciones y descansa.

Pero no le contesté. Solo necesitaba saber que estaba bien, lo demás ya carecía de importancia. ¿Cómo iba a disfrutar si sabía que estaba preparándose para marcharse?

Mi intención no había variado. Continuaba pretendiendo guardar en secreto la situación entre Raúl y yo, al menos hasta llegar a Gandía, pero mi hermana me conocía mejor que nadie. Era ya tarde y estábamos preparando nuestro equipaje. El mío era sencillo: camisetas amplias y frescas, pantalones cortos y algún bañador. No tenía esperanzas de querer arreglarme y mi vestimenta para la semana sería más sencilla que la de cualquier jubilada de la playa. Clara, por el contrario, iba por su tercera bolsa y no tenía intención de parar. Sin previo aviso, suspiró, me miró y se sentó a mi lado.

—Bueno, solo tienes dos opciones: o me dices que está pasando por las buenas o voy a ver a mamá y ella te lo saca por las malas.

Seria y cabizbaja, procuré no hablar demasiado alto para que no notase que el simple hecho de recordarme la situación me provocaba ganas de llorar.

—No hay nada que contar, Clara, no ha pasado nada.

—Gloria, te advierto que no bromeo. ¿Quieres que vaya a por mamá? —me amenazó.

—Raúl se va a Londres.

—Eso ya lo sé, lo sabe todo el mundo —me contestó.

—A vivir.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Me ha dicho que por su futuro y por alejarse de mí.

—¿Y tú qué le has dicho?

—Le rogué que no se fuera y me dijo que ya era tarde.

Mi corazón estaba roto, y mi alma, sola. Estaba tan cansada de luchar por ocultar mi dolor que las lágrimas corrieron por mis ojos al comenzar a hablar. Clara sabía que algo pasaba y no servía de nada ocultárselo. Ella me abrazó, brindándome su amor y apoyo.

—Lo siento, cielo. Lo siento mucho.

—Ha sido culpa mía. Tú me lo advertiste, mamá me lo advirtió y yo no os escuché. Esta tarde iré a hablar con David. Me da igual que Raúl se haya ido, entre David y yo no hay nada ni lo habrá nunca.

—No le hagas responsable a él, lo único que hizo fue luchar por ti.

—Tienes razón, pero me siento muy mal. Quiero recuperar mis sueños, quiero recuperarlo a él.

—Lo sé, cielo, lo sé.

No dijimos más porque no había más que decir. Esta era una de esas ocasiones en la que el silencio era mejor que cualquier palabra dicha.

El viaje a Gandía fue eterno. Casi seis horas en el coche sin apenas hablar resultaba claustrofóbico. Apenas podía respirar y Raúl solo llevaba fuera dos días. ¿Cómo afrontaría un «para siempre»? Ahora entendía a Clara. La desolación de las despedidas, la crueldad de la distancia, la necesidad de un abrazo que no suplía un mensaje o una llamada. Y qué decir tiene, la ausencia de ellos. Había decidido cortar de manera tajante con Raúl, no escribirle ni llamarlo. Pensaba que de aquella forma me acostumbraría antes a su ausencia.

 El estado de apatía en el que estaba sumida iba en aumento según pasaba la semana. Acompañaba a mi familia como un ente gris y apagado, sin conversación ni alegría. Intentaba disimular mi falta de conversación o de interés en ella llevando mis cascos puestos continuamente. Fingía escuchar inglés para adquirir mejor pronunciación y compresión cuando Juan me preguntaba. Mi comportamiento era el adecuado, el que se esperaba de mí. Iba del apartamento a la playa, de la playa a comer, después fingía tener sueño para poder desaparecer del radar de mi madre que, aunque no me preguntaba, sospechaba algo. De esa forma seguía todas las rutinas cotidianas que la familia marcaba, evitando llamar la atención en la medida de lo posible.

El miércoles mi madre no pudo aguantar más y me llamó.

—Gloria, ven, acompáñame, tengo que ir a encargar unas cosas en el paseo y necesito tu ayuda. Se lo diría a Clara, pero no la aguanto todo el tiempo moviéndose de arriba abajo, tanta euforia me pone muy nerviosa.

No protesté. Me vestí y me marché con ella. Sabía de sobra que mi madre mentía. Ella adoraba el entusiasmo y la energía que Clara desprendía, solo necesitaba mirarla para ver lo feliz que se sentía por mi amiga. La conversación no tardó en llegar. Antes de abordar el paseo marítimo, me preguntó:

—¿Problemas con Raúl?

—¿Tanto se nota? —dije, amagando una sonrisa.

—No, es que tu manera de andar, no sé, está algo trillada en esta familia. Últimamente se ha puesto de moda el mal de amores. ¿Qué os pasa a los jóvenes?

—Bueno, no te preocupes por eso. No es mi caso, y aunque lo fuese, lo curará el tiempo.

Mamá me sujetó firmemente del brazo.

—Eso suena feo, cielo.

—Lo es. O mejor dicho, lo fue.

En pocas palabras, le resumí todo lo sucedido con Raúl que ella desconocía. Hablé acerca de cómo lo había utilizado y engañado, de Blanca, de Ana, de mi mal comportamiento con David y, por supuesto, del desenlace. Ella no salía de su asombro, me miraba sin reconocer a su adorable e inocente Gloria.

—¿Me estás diciendo que llevo todo el curso sufriendo por si te rompían el corazón y que al final fuiste tú la que jugó con los sentimientos de dos personas, o mejor dicho, de tres, contando contigo?

—Sí, mamá, pero, por favor, no me regañes, me siento muy mal.

—Jovencita, es lo menos que te podía ocurrir. Me disgusta enormemente lo que has hecho, aunque creyeses estar haciéndolo bien.

—Lo sé, mamá, y te aseguro que me siento muy culpable por ello.

—Pues deberías sentirte culpable y tonta.

—Mamá, ya estoy mal, no me dejes peor, ¿vale?

—Bueno, ¿y qué piensas hacer?

Miré a mi madre, pensando que la pobre mujer se había aburrido y se había perdido el final de la historia.

—¿Cómo? No pienso hacer nada, ya le rogué que no se fuera y no sirvió de nada.

Ella, molesta, se paró en medio de la calle.

—Bueno, pues tendrás que hacerlo mejor, ¿no crees?

—¡¿Cómo, mamá?! —pregunté, perdiendo los estribos.

—¿Cuándo deja él Londres?

Conocía la expresión de mi madre, estaba maquinando algo.

—Supuestamente, hoy.

—¡Bien! ¡Perfecto! Tenemos tiempo.

—Pero ¿en qué piensas, mamá?

—Hoy llega Santiago y le dará una sorpresa enorme a tu hermana que, por supuesto, no te voy a desvelar. —Mamá últimamente se liaba y cuando hablaba de Clara muchas veces se refería a ella como mi hermana; a mí no me molestaba en absoluto, por el contrario, me encantaba—. Y ahora, cuando lleguemos al apartamento, le diré a Juan que te busque un vuelo a Tenerife. Parece que vamos a tener una velada muy agitada.

—No te entiendo, mamá.

—Si al chico le importas la mitad de lo que dices, creo que debes intentar ir a Tenerife y pedir otra oportunidad con más de fuerza de la que has demostrado hasta ahora.

Miré a mi madre con gran incredulidad.

—En serio, mamá, ¿no crees que solo iré para que me vuelva a decir que no?

—Puede, hija, pero si después de ir a buscarlo, él te rechaza y te vuelve a decir que no, por mucho que me duela verte llorar te tendré que consolar y tú tendrás que aprender las consecuencias del juego. Pero para que eso suceda primero tienes que quemar todos tus cartuchos, cielo.

Después de comprar lo que mi madre quería para la cena especial, regresamos al apartamento. Ya en la cocina, me pidió que fuera preparando la comida con Clara mientras ella se sentaba en la terraza con Juan. Antes de dejarnos solas me abrazó para después guiñarme un ojo, señal que significaba que Clara y yo no debíamos acercarnos por allí.

La cocina era de tipo americano, por lo que no perdimos detalle de lo que pasaba en la terraza. Tras un rato de conversación vi a Juan mirar estupefacto a mi madre, asentir resignado y levantarse de la silla para entrar en el salón del apartamento. Cuando estuvo cerca de mí me dijo:

—¿Por qué tenéis que crecer tan rápido, cielo? Voy a ver qué consigo, ¿vale? —Me lancé a sus brazos llorando.

—Juan, eres el mejor padre que podría jamás soñar.

—Anda, suelta, zalamera —dijo besando mi cabeza—. Y ya me puede gustar esa comida que me estáis haciendo.

Clara por fin bajo a tierra y me preguntó:

—¿Que está pasando?

—Mañana me voy a Tenerife a buscar a Raúl. Mamá me ha dicho que intente volver a hablar con él y que, si no funciona, por lo menos lo habré intentado.

—Estoy de acuerdo con ella, y sé que todo va a salir bien.

Miré a Clara llena de esperanza.

—Eso espero.

Durante la comida, mi actitud y mi humor cambiaron de forma evidente y todos en la mesa parecieron apreciarlo y agradecerlo. Sentía haber sometido a mi familia a una convivencia tan difícil, pero en mi defensa solo podía decir que no lo había podido evitar. No tener a Raúl a mi lado me dejaba vacía. Ahora, por el contrario notaba la adrenalina correr por mi cuerpo, la euforia que provocaba la expectativa de ver a Raúl en veinticuatro horas había logrado trasformar mi biorritmo, convirtiéndolo de la balsa que habitualmente era, en el actual tiovivo de emociones. Tan pronto estaba activa y conversaba con todos acerca de cualquier cosa, como de repente me quedaba sumida en mis sueños, o me sentía asustada y perdida por miedo al rechazo. Mamá también había notado el cambio producido en mí. Se la veía emocionada por haber conseguido finalmente verme feliz y, a la vez, temerosa por el miedo a verme fracasar y sufrir.

Juan revisaba una y otra vez los datos de los billetes; no quería sorpresas ni a la ida ni a la vuelta. El vuelo saldría de Valencia a las nueve de la mañana y haría escala en Madrid —lo que sería un fastidio además un gran tiempo perdido—, pero si quería llegar mañana por la mañana a Tenerife no quedaba más alternativa. También divagaba si ir a la ciudad por autovía o coger la de pago, porque estaba convencido de que saldríamos tarde del apartamento y a última hora le tocaría correr para que no perdiese mí vuelo.

Estábamos ultimando los detalles cuando llamaron a la puerta, Clara se lanzó hacia ella.

—¡Santiago! —No había terminado de abrir la puerta cuando saltó sobre su novio, que la cogió al vuelo.

Santiago abrazaba a Clara mientras sonreía de manera sospechosa a mamá, como si guardasen un secreto del que solo ambos eran partícipes. Actitud que me llenó de intriga, pero que preferí obviar para no malgastar el tiempo en tonterías.

—Al final, si quería verte, no me quedó más remedio que venir.

—Te he echado mucho de menos, Santi.

El ambiente se calentaba demasiado y Juan, incómodo por la situación, les amonestó, jocoso.

—Bueno, hija, lo mínimo es que nos presentes, ¿no? Que nos tienes a los tres aquí de pinotes, mirando.

—Cierto, papá. Santi, estos son mis padres.

—Encantado de conocerlos en persona —contestó Santiago.

Mamá, por su parte, cansada de estar apoyada en las muletas, nos recordó su situación.

—Entrad ya, chicos, que aún no puedo estar mucho tiempo de pie.

Clara, radiante, miraba a Santiago emocionada. Su presencia en su casa y con su familia era algo inusual para ella, y le gustaba la sensación de tenerlo en su vida como uno más. Aunque mamá no era la mujer más moderna del mundo, nos conocía lo suficientemente bien a Clara y a mí para saber que la pareja necesitaba intimidad para recordase el uno al otro. Las dos nos miramos e instintivamente convinimos lo que debíamos hacer, y aunque nos costó, logramos llevarnos a Juan del apartamento. Él salía refunfuñando, no le hacía ninguna gracia dejar a su pequeña con aquel energúmeno (como aún llamaba a Santiago). La mejor excusa con la que contábamos nosotras era la necesidad de mamá de salir a caminar, y él no pudo rebatirla.

La tarde estaba agradable, y el paseo marítimo estaba lleno de gente disfrutando de helados o copas sentados en las veraniegas terrazas. La brisa animaba al paseo y se llevaba consigo el calor húmedo de la costa, lo que me recordaba que mañana a esas horas estaría en Icod, y me imaginaba dando largos paseos por los maravillosos acantilados y las costas de la isla, al lado de Raúl. Recordar los parajes donde conocimos nuestro amor erizaba mi piel, y anhelaba cada minuto que había pasado en su compañía. ¿Qué haría yo si ya era tarde para nosotros? Era mejor no pensarlo, no quería que nada me hiciese dudar. Estaba decidido, mañana viajaría a su lado y aceptaría el resultado.

Mamá y Juan charlaban. Aunque no les prestaba atención, algo en ellos me decía que no querían que yo escuchase demasiado. En su conversación había intenciones veladas y yo lo sabía. No le di mayor importancia porque, antes o después, nos desvelarían el misterio.

El único que tenía prisa por volver al apartamento era Juan, que cada pocos metros miraba su reloj con impaciencia. Clara era su niña, su pequeña, y perderla le costaría un gran sufrimiento. Desde que mamá salió del hospital habíamos hablado en muchas ocasiones acerca de nuestras familias, del paso del tiempo y de su influencia. Juan añoraba la niñez de Clara, sus sonrisas y sus frases ingeniosas. La depresión que le había causado la muerte prematura de su mujer no le había dejado disfrutar plenamente de ella, y era consciente de no poder recuperar el paso del tiempo.

Juan, impaciente, creyendo no poder aguantar más para volver a casa y tirar la puerta abajo, nos pidió que le dejáramos regresar. Sabía que el paseo había sido solo un pretexto para dejar a Clara y Santiago solos, y estaba convencido de haberles concedido el tiempo suficiente.

Mamá, compresiva, cedió, pero no sin antes pedirle que la acompañase al restaurante donde aquella mañana habíamos encargado nuestra cena, que consistía en una riquísima variedad de mejillones al vapor, sepia a la plancha y fritura de pescado, todo ello acompañado de una enorme ensalada y vino rosado para el que lo quisiera.

En la mesa, Juan no dejaba de mirar a Santiago. Su expresión viajaba entre la amenaza y la desconfianza, salvo en la ocasiones en las que mamá le acariciaba la mano para tranquilizarlo. Todos lo entendíamos, incluso Santiago, que de vez en cuando lo miraba pidiendo algo de clemencia. Según fue avanzando la velada, la conversación en la mesa fue fluyendo más desahogada. Juan se iba relajando y eso ayudaba a que el resto también lo hiciéramos. Clara bromeaba con papá, saboreando el mal rato que el hombre estaba pasando, y con Santiago, solo por ver al pobre chico tragar trabajosamente. Ya en la sobremesa, mamá llamó la atención de todos para hacerse escuchar.

—Chicos, ha llegado la hora de pediros que nos prestéis un momento de atención, tenemos algunas noticias que dar. Pensábamos esperar más tiempo para decirlas, pero, dado que Gloria sale de viaje mañana, preferimos hacerlo ahora para que ella también sea partícipe.

Clara y yo nos miramos atónitas. Ninguna de las dos teníamos la menor ida de la naturaleza de las novedades. Fue Juan el que habló.

—Espero recordarlo todo, porque son varias cosas. Empecemos por la más fácil, pero la que menos os va a gustar. —Juan tomó aire dándose ánimo—. Mamá y yo hemos decidido vender la casa y mudarnos a otra más grande. Alquilaremos el apartamento —terminó diciendo mientras miraba nuestra cara de disgusto.

—Pero yo no quiero cambiarme de casa, estoy bien donde estamos —protestó Clara.

—Clara, cielo, tenemos que ir pensando en un futuro no demasiado lejano —dijo mi madre, mirando a Santiago y alzando las cejas, señalando lo evidente—. El piso estaba bien cuando éramos tres, pero ahora somos cuatro y la familia sigue creciendo. El salón de casa ya se nos queda pequeño y, lo siento, pero si hay algo que no es discutible es que quiero mis domingos en familia, y allí será difícil que estemos cómodos. Además, chicas, necesitáis una habitación para cada una para poder estudiar tranquilas y tener más espacio para vuestras cosas. Los armarios se hicieron para guardar la ropa, no para almacenarla de mala manera.

Juan la cortó:

—El caso es que cuando lleguemos comenzaremos a buscar una nueva casa.

—¿Podemos al menos discutirlo? —pregunté, sabiendo que no teníamos alternativa, ellos ya lo habían decidido.

—No —respondió tajante Juan.

—¿Podemos al menos quedarnos en el mismo barrio? —repliqué cabizbaja.

¿Qué más podía pasar para hacer trizas mi corazón? Habíamos vivido siempre en aquel pequeño apartamento, allí estaban todos mis recuerdos.

—Sí, ya habíamos pensado en eso. En principio nuestra búsqueda será allí —me intentó consolar mamá.

—De acuerdo. En fin, ya lo teníais decidido —dijo Clara.

Yo asentí en conformidad, no merecía la pena discutir por algo que ellos ya habían decidido y valorado. Dolida por el nuevo giro de los acontecimientos, dudé si quería seguir escuchando lo que ellos nos querían decir.

—Bien, entonces podemos continuar. Ahora es el turno de Santiago, creo que él también tiene algo que decir, ¿no es cierto?

Al oír esto último, Clara y yo volvimos a tener interés en la conversación. Nuestra expectación creció al escuchar el nombre de Santiago, ¿qué podía querer decirnos? Y lo más extraño, ¿cómo lo sabía Juan? Dejamos aparte la riquísima tarta helada que mamá había elegido para prestar atención a lo que nos quería decir el novio de mi hermana. Él carraspeó y tomó la palabra.

—Bueno… Tus padres me llamaron hace más o menos quince días —dijo mientras miraba a Clara, que devolvió al plato el tenedor cargado de tarta que acababa de levantar, intuyendo que corría riesgo de atragantarse—. El caso es que me comentaron la posibilidad de alquilarme un apartamento a bajo precio hasta que consiguiese algún compañero para compartirlo, con el fin de trasladar mi matrícula a Madrid. —La expectación creció en la mesa—. He hablado con mis padres. No están saltando de alegría, pero ya están habituados a no tenerme en casa constantemente. Me han dado su aprobación, aunque tendré que visitar periódicamente mi casa. Con esto quiero decir que es casi seguro que me traslade a estudiar mi último curso a Madrid.

No era fácil ver a Clara callada sin articular palabra. Santiago lo había logrado, aunque miraba a su novia de vez en cuando sopesando la extraña reacción de su novia.

—¡Clara! —La zarandeé yo para que reaccionase.

—¿Has dicho que te vienes a Madrid conmigo? ¿Por un año? —preguntó Clara, solo para asegurarse de no haber tergiversado las palabras de Santiago.

—Sí, eso es lo que he dicho.

No hubo necesidad de esperar, ella se levantó de inmediato para abrazarlo.

—Imagino que esto significa que estás de acuerdo, ¿no? —preguntó él, feliz por la reacción de ella.

—¿Cómo no voy a querer? ¿Eres tonto? —dijo Clara antes de propinarle un enorme beso, que nos hizo mirar al resto de los presentes hacia otro lado.

Mi madre y Juan se miraron satisfechos, habían conseguido hacer feliz al menos a una de sus hijas. El momento seguía siendo incómodo, por lo que Juan carraspeó con la intención de volver a llamar su atención.

—Bien, entonces ya hemos solucionado parte de los problemas que teníamos. Creo que es hora de brindar por ello y desearle un buen viaje a Gloria. Mañana sale temprano y debe prepararse.

—Cierto, me tengo que acostar pronto —contesté.

Me sentía muy feliz por Clara, pero envidiaba su felicidad. Por el momento sería mejor que me retirase para estar sola y no contagiar mi estado de ánimo a los demás, ni amargarle a mi hermana su momento. Su éxito con Santiago me había influido negativamente, aunque fuera feo de mi parte.

—Te acompaño, cielo —dijo mamá—. Cariño, ¿has avisado a Raúl?

—No, no sé qué decirle.

Mi madre, preocupada, imaginándome sola en Tenerife, me dijo asustada:

—Pues no te puedes presentar allí sin que él lo sepa.

—Lo llamaré para pedirle la dirección. Prefiero darle una sorpresa. Si no me invita a quedarme con él, encontraré una habitación. No te preocupes, mamá.

Ella no me daba el suficiente crédito y en su cara persistían las marcadas arrugas de la preocupación que sentía por mí.

—Bien, tú sabes mejor que nadie lo que debes hacer.

Una vez sola, me armé de valor y cogí el móvil con la esperanza de que Raúl siguiese despierto.

Hola, ¿te molesto?
23.10

No. ¡Qué sorpresa recibir mensaje tuyo!
23.15

Te quiero mandar una postal de la playa.
¿Llegaste ya a Tenerife?
23.25

Sí, llegué esta tarde.
23.28

Genial. ¿Me das la dirección a la que tengo que mandar la carta?
23.30

Sí, claro. Es camino del Amparo s/n, Villa Las Tablas, Santa Cruz de Tenerife.
23.35

Mañana te la mando.
23.40

Buenas noches, Gloria.
23.45

No me despedí de él y tampoco le pregunté acerca de Londres, no quería saber nada de aquello. De cualquier forma, mañana tendría tiempo de hablar de eso y de mucho más. Según avanzaba la noche estaba más asustada y nerviosa por lo que me pudiese encontrar en Tenerife. Sus padres estarían con él, ¿qué pensarían de mí? ¿Qué dirían cuando se enterasen de que mis intenciones eran retener a Raúl en Madrid? Aquel cambio era profesionalmente muy beneficioso para Raúl, y yo pretendía que renunciase a él por mí. Decidí que no me importaba lo más mínimo. Si no conseguía lo que quería, no los volvería a ver; y si lo lograba, me encargaría, con el paso del tiempo, de arreglarlo con ellos. Raúl me había acusado de ser una egoísta y en este momento no iba a tener reparo en comportarme así. Intentaría mantenerlo a mi lado costara lo que costara, porque había olvidado cómo vivir sin él.

Pasé gran parte de la noche dando vueltas en la cama. Notaba las sábanas pegajosas y escuchaba los gritos que los niños y los no tan niños daban en la calle. Lo que el resto de días no me había ocasionado ningún trastorno no debía causármelo ahora. La noche fue larga, no conseguí pegar ojo hasta muy entrada la madrugada y, cuando finalmente lo logré, no duró demasiado. No creo que hubiesen pasado más de tres horas cuando mamá rozó mi brazo para despertarme.

—Vamos. Ya es hora, cielo.

12

¿Esto es real?

Fui sonámbula hasta el coche de Juan. La noche en vela pasaba factura y durante todo el recorrido hasta el aeropuerto de Valencia no hice más que bostezar. Juan, con la mejor de sus intenciones, me preparó un café a primera hora de la mañana, pero, por desgracia, no fue lo suficientemente fuerte y no consiguió despertarme. Les oía hablar, y cuando se dirigían a mí contestaba con monosílabos. Mi madre estaba preocupadísima, pensando que me podía haber sentado algo mal en la cena y sopesando llevarme al hospital en lugar de dejarme en el aeropuerto. Reaccioné rápido para evitarlo, pero no conseguí despertar del todo hasta que llegué al avión de Madrid-Tenerife.

Fue entonces cuando la cafeína ingerida en el trascurso de la mañana comenzó a actuar. Estaba tan nerviosa que, de no haber comprado chocolatinas en el aeropuerto, mientras esperaba el embarque en Madrid, me habría comido mis dedos por la impaciencia y la angustia que sentía. Mi organismo quemaba las calorías del dulce según las comía, el exceso de adrenalina me consumía. No recordaba haber estar así desde el colegio. Ni la selectividad ni el comienzo de la universidad me habían provocado tal estado, y eso que ambas me habían aterrado. Ahora me jugaba no solo hacer el ridículo, sino también perder al chico de mi vida. Aunque me resultaba tedioso que el motivo de mis nervios fuera Raúl, no podía evitarlo.

Al aterrizar en Tenerife fui directa a la salida. Solo llevaba una pequeña maleta de mano (estaría a lo sumo tres días, no iba a necesitar demasiado equipaje), lo que me permitió no tener que esperar a que colocasen las maletas en la cinta y abandonar la primera de la terminal. En la salida, una larga fila de taxis esperando la llegada de los pasajeros. Me acerqué al primero y le indiqué la dirección facilitada por Raúl. El conductor, después de meter mi pequeña bolsa en el maletero, se sentó en su asiento y me informó, al tiempo que ponía el motor en marcha, de que el recorrido duraría unos cuarenta minutos. Mientras nos dirigíamos hacia mi destino, dediqué tiempo a contemplar lo bella que es Tenerife. Sabía que eran mis vivencias las que originaban el amor que sentía hacía la isla. Estaba embelesada deleitándome con su esplendor cuando me pareció reconocer el camino.

—Perdone, ¿vamos en dirección a Icod de los Vinos? —le pregunté al taxista.

—Sí, señorita, la dirección que usted me dio es de allí. Y aprovecho para decirle que menos mal que conozco bien el pueblo, de lo contrario no habría llegado. Tenerife es demasiado grande para saber solo el nombre de una calle.

Comprendí entonces que era cierto. Raúl no me había facilitado toda la dirección, ¿por qué habría omitido que la calle era de Icod?

—Eso creí, solo quería cerciorarme de que no estaba confundida.

Mi sorpresa fue en aumento al llegar a nuestro destino, cuando vi la gran casona. Estaba delante de ella y aún no podía creer haber vuelto, mucho menos que Raúl me hubiera dado esa dirección y que yo no la hubiese reconocido. Debían de haberla alquilado para estos días.

Los recuerdos asaltaban mi mente mientras dirigía mis pasos hacía la entrada. Los primeros besos de Raúl, mi dicha, mi nerviosismo ante sus caricias, mis dudas, nuestras escapadas. Miré hacia el patio trasero, donde guardaba la moto que le llevó Andrés y ¡sorpresa! ahí estaba, reluciente y orgullosa, al lado de un flamante todoterreno.

El paisaje era más embriagador que el que guardaba en mi corazón. La casa, magnífica, bañada por el sol y el calor en medio de este privilegiado entorno representaba una incomparable obra de arte. Decidida a continuar, encaminé mis pasos hacia la puerta de entrada. Mi mano estaba en alto, preparada para agarrar la aldaba de hierro forjado que colgaba de la puerta, cuando, sin darme tiempo a pensarlo dos veces, la puerta se abrió, sobresaltándome.

—¡Madre, qué susto!

Al verme en la puerta, la bella mujer se sorprendió. Por sus facciones perfectas y sus rasgados ojos verdes intuí que se trataba de la madre de Raúl.

—¿En qué te puedo ayudar? —me preguntó amablemente, percatándose de mi maleta y quizá pensando que necesitaba ayuda.

Extendí mi mano tímidamente en señal de saludo.

—¡Oh! Disculpe, me llamo Gloria. Soy amiga de Raúl, solo vine a saludarlo.

—¿Gloria? —preguntó sin dar crédito a lo que veía y oía, y rechazó mi mano para darme un abrazo y dos calurosos besos—. Pasa, pequeña, qué contento se va a poner Raúl. Me ha hablado mucho de ti, ¿sabes? Porque tú eres la Gloria de la universidad, ¿verdad? —Yo asentí—. Nosotros vamos a salir a comer, no nos podemos quedar porque tenemos un compromiso, pero te veremos en la cena. Raúl seguro que baja enseguida.

—Si iban a salir puedo volver en otro momento, no les quiero importunar —dije, con intención de marcharme.

—No, no, quédate. Solo salimos Arturo y yo, Raúl no estaba de buen humor y se negó a acompañarnos. Quién sabe, igual su mal genio cambia cuando te vea. Espera un momento aquí, voy a decirle que baje. Por cierto, me he alegrado tanto al verte que olvidé presentarme. Soy Sonia, la madre de Raúl.

La madre de Raúl desapareció por las escaleras mientras yo examinaba todo a mi alrededor. El lugar estaba prácticamente igual que cuando lo dejamos en octubre salvo por los recuerdos familiares, que ahora abundaban en la estancia. La oí llamando a su hijo en el piso superior y también pude escuchar cómo Raúl le contestaba. Ella bajó deprisa las escaleras, delante de un hombre que, aunque mayor, aún conservaba gran atractivo. Escuché cómo decía:

—Date prisa, luego la saludamos, quiero dejarlos solos lo antes posible.

Al salir, los dos me miraron como si fuera un experimento. Levanté mi mano y los saludé. Él me devolvió el gesto y salió, apresurado por su mujer. Estaba mirando cómo subían a su coche cuando una voz conocida y familiar me llamó.

—¿Gloria? Pero ¿qué haces tú aquí?

Estaba despeinado y sin afeitar, en ropa deportiva, parado en el final de la escalera, inmóvil, sin creer lo que veía. Lo encontré más guapo de lo que lo recordaba, si eso era posible. Solo por haberlo visto merecía la pena la aventura.

—Bueno… Te dije que quería mandarte una postal, solo omití que sería en formato 4D.

Él bajó deprisa lo que le quedaba de escaleras para encontrarse conmigo y abrazarme.

—Me parece imposible que estés aquí ¿Cuándo lo decidiste y por qué no me avisaste?

Fue directo al grano, como era habitual en él, y quizás en esta ocasión me alegraba de que fuera así. Si me rechazaba, tenía la certeza de que sería algo rápido y podría acudir a la protección de mi casa a llorar por la pérdida y la vergüenza. Lo miré a los ojos, que me escrutaban buscando una respuesta.

—Quieres la verdad, ¿cierto? Imagino que decirte que vine porque me gusta mucho Tenerife no vale de nada, ¿verdad?

—No podría dudar del motivo, porque Tenerife es una isla preciosa, pero sí, quiero la verdad y, si no te importa, sin tantos rodeos. Me tienes intrigado.

—Pues ahí va. —Paré para tomar aire y respirar profundamente antes de continuar—. He venido a por ti. No puedo perderte, Raúl. No quiero dejar que te vayas sin intentarlo. Llámame egoísta o lo que quieras, seguro que lo mereceré por anteponer mis deseos a tu bienestar y tu futuro. He sido una estúpida durante todo este año, dejando que mis dudas y mis miedos se interpusieran entre nosotros como reflejo de mi inseguridad. —Él escuchaba atento y tranquilo mientras las lágrimas corrían por mi rostro—. El caso es que aquí estoy, haciendo un ridículo espantoso, rogándote que no me dejes, a kilómetros de distancia de mi casa y sin tener demasiadas esperanzas de tener la más mínima posibilidad de convencerte.

Él rompió la distancia que había entre nosotros para acogerme en sus brazos, permitiéndome así rodear su cintura con mis manos.

—¿Sabes cuántas veces he deseado que me dijeras esto? Pero ¿qué pasaría si me quedase? ¿Qué harías al regresar a casa? ¿Qué pasaría con David, cómo actuarías con él?

—Raúl, dime qué quieres que te diga y lo haré. ¿Que te quiero? Lo hago. ¿Que te deseo? Más que a nada. ¿Que estaré orgullosa de estar contigo? Siempre lo estuve. Solo fue mi inseguridad y el miedo a que me dejaras lo que me hizo ocultar nuestra relación, y lo único que conseguí fue estropearlo todo. Me mentí a mí misma con David por el pánico que me daba enamorarme de ti. No quería reconocer que lo hice el primer día que te vi. Quiero muchísimo a David, cierto, él es un gran amigo, pero jamás lo amaré o desearé como a ti. No me abandones ahora, no sin antes haberlo intentado de verdad.

—Solo ven y bésame —dijo Raúl.

Raúl me estrechó contra su cuerpo en busca de mis labios, que anhelaban su contacto. Con cada roce de su pecho notaba cómo la adrenalina afloraba por mi cuerpo. Necesitaba sentir su cuerpo, sus suaves manos sobre mi piel. Necesitaba sentirle, memorizar cada una de las caricias que recorrían mi espalda mientras seguía castigando mis sentidos con su boca. Sus manos, que ardían sobre mi piel, arrasaban cualquier atisbo de duda. Sin llegar a separarnos, sin dejar de besarnos, me cogió entre sus brazos para subir la escalera que conducía a su dormitorio. Disparó mi deseo por la anticipación de tocarlo, de poseerlo, de saber que de nuevo era mío, que él volvía a responder a mi pasión. Al entrar en el dormitorio me depositó en el suelo. Su mirada hablaba de su exigencia posesiva y ardiente, pero sus actos se aseguraban de mi anhelo por continuar. La falta de experiencia me hizo dudar unos segundos, pero al mirarlo vi quién era Raúl: era la persona que yo amaba, que había amado siempre. Alzando mis manos alcancé su cara para poder besarlo tiernamente, volviendo inolvidable cada una de las sensaciones que sus besos me proporcionaban. Mis manos, nerviosas e inseguras, viajaban despacio a través de su terso pecho, acariciando el contorno del musculoso cuerpo y buscando el camino a lo largo de su ropa para poder alcanzar su desnuda y firme piel.

Me despojó del jersey despacio, mientras me miraba a los ojos y lo dejaba caer al suelo, para poder recorrer después mi cuerpo semidesnudo con su crepitante mirada. Atesoraba mi cintura en sus manos y acariciaba el contorno de mi pecho.

—¿Estás segura, Gloria? —preguntó con su voz rota y febril.

Todo mi cuerpo vibraba por la anticipación.

—Estoy más segura de esto que de nada. Te quiero y he venido hasta aquí para hacértelo saber, ¿crees que me echaría atrás ahora?

Raúl no contestó, ya estaba todo dicho. Después de quitarse con premura la camiseta, se acercó más a mí, tomando de nuevo mis palpitantes labios, ávidos de deseo por él, acariciando ardientemente mis hombros desnudos y recorriendo mis brazos posesivamente, haciéndome notar su ardiente y descontrolada pasión. Una nueva explosión de escalofríos recorrió mi cuerpo al sentir cómo sus labios se deslizaban por mi cuello, cómo se aproximaban sus dedos al tirante de mi sujetador, que resbaló por mi hombro mientras sus manos, sin abandonar mi cuerpo, se dirigieron a la cremallera de mi pantalón con la clara intención de desabrocharlo. La necesidad me podía y el ansia me cegaba y me hacía gemir, y cuanta más rapidez demandaba yo con suspiros y jadeos, más me martirizaba él ralentizando sus movimientos. Me giró lentamente y cubrió mi vientre con una mano, mientras con la otra levantaba mi pelo e inclinaba mi cabeza para besar tiernamente mi nuca, rozando con su boca cada palmo de piel y logrando estremecerme. Raúl volvió a dejar caer mi pelo y llevó su mano hasta mi pecho, para acunarlo con sus caricias sin dejar de besar mis hombros. Después se enredó con la cintura de mis vaqueros, con la clara intención de quitármelos. Al sentir cómo se deslizaban por mis piernas no pude resistir más y me giré para ver su hermoso rostro y buscar de nuevo su boca. Él no me la negó, y se deshizo de la única prenda que separaba nuestros cuerpos: desabrochó con delicadeza mi sujetador, deslizándolo suavemente por mi cuerpo para dejarlo caer. Después me aferró, para sentir mis estremecimientos de placer. Seguí sus pasos, insegura pero decidida, ardiente pero tímida, y deposité mis manos sobre su pantalón. Noté la contracción de los músculos de su vientre cuando aflojé el cordón de los shorts. Raúl me miró, y su caballerosidad quedó oculta tras el deseo. Feliz de poseerme, dio vida a sus ilusiones, saboreando por anticipado mi cuerpo virgen. Tomándome entre sus brazos me llevó a la cama, donde el instinto guio mi inseguridad e inexperiencia, excitada por saber que mi primera vez sería con la persona a la que amaba. Mis manos recorrían los músculos de su espalda, lo que me hacía más consciente de la perfección de su cuerpo, y buscaba con avaricia recorrer su pecho y besar su dulce piel. Podía ver el fuego del deseo ardiendo en los ojos de Raúl; cada caricia, cada gemido que salía de mi boca era un martirio para él, que intentaba apurar cada instante, hacer eterno nuestro momento. Ansiosa por tenerlo, lo agarré del pelo y lo arrastré mientras buscaba sus besos, pero él no se dejó. Atrapó mis manos entre las suyas, consciente de que deseaba tocarlo tanto como él deseaba tocarme a mí. Me mordí los labios para controlar mi deseo, para retener el gemido de placer que se retorcía en mi garganta. Lo deseaba, y Raúl lo sabía. Sonrió antes de besarme de nuevo, y entonces decidí abandonar mis esfuerzos por liberar mis muñecas y disfruté de su beso, de su sabor. Excitada, jadeé cuando su boca abandonó la mía. Él siguió besando el camino que lo conducía hasta mi vientre, deteniéndose en mi cuello y en mi pecho. Cuando descendió por mi vientre me arqueé por el estremecimiento que sintió mi cuerpo. Raúl aún sujetaba mis manos con una de las suyas mientras con la otra continuaba el recorrido de su boca, hasta que finalmente me alzó y buscó mi mirada para pedirme permiso para continuar. Asentí sin hablar, más un ruego que un consentimiento, no podría aguantar más la agonía de no tenerlo. Raúl no tardó en ceder a mi súplica y vino en mi busca. Colocó sus rodillas a ambos lados de mis caderas y comenzó a besar mi cuerpo, manteniendo la dulzura y la prudencia mientras lo saboreaba sin obviar un solo milímetro. Deseaba mi cuerpo tanto como yo el suyo y lo tomaba entre sus manos buscando los mejores recorridos, sin que ni sus manos o sus labios perdiesen el contacto. Sus labios volaban por cada rincón de mi piel, y él disfrutaba retozando en mi pecho, entreteniéndose y estremeciéndome de placer al jugar con mis pezones endurecidos, mordiendo mi vientre, deleitándose con la forma de mi cintura, de mi cuello. Los escalofríos que recorrían mi cuerpo erizaban mi piel y delataban la forma en la que Raúl alteraba mis nervios cada vez que, sinuoso, rozaba mi entrepierna sin llegar a detenerse en ella. Jugaba conmigo, me provocaba. La pasión creó un coro de gemidos, de susurros que revoloteaban entre los dos mientras yo notaba cómo crecía su necesidad de poseerme. Mis manos se aferraban a su presencia, suplicaban más. En aquel lecho no había espacio para la mentira. Lo amaba y lo deseaba con cada parte de mi ser. Mi cuerpo se arqueó cuando Raúl tomó mis caderas y se deslizó dentro de mí. Me dejé arrastrar por el fuego de mis entrañas que amenazaba con consumirme y acabé gimiendo cuando él acompasó sus movimientos a mi placer. Mientras, sus manos no dejaban de apoderarse de ese territorio conquistado que eran mis pechos, mi rostro, mi boca. Cuando mi interior ardió con una última llamarada de pasión, hundí mis uñas en su piel y lo arrastré hacia mí. Su boca fue mi boca cuando Raúl se derramó y me llenó.

Él no se retiró, continuó mimando mi cuerpo, susurrándome al oído y derrochando caricias que cubrían mi cuerpo e inflamaban mi piel allí donde tocaban. Me hizo suya de nuevo de forma dulce y lenta, y yo, por fin, me sentí llena de él, llena de saberlo mío.

Abrazados, nos mirábamos el uno al otro con la respiración agitada. Raúl me observaba con deleite, de la misma manera que yo a él, convencida de que lo amaba y de que, pasara lo que pasara, procuraría no perderlo de nuevo. Mis pensamientos debían de ser audibles, porque él se acercó más a mí para decirme «te quiero» y depositar un dulce beso en mis labios. No necesitábamos más. Me acurruqué a su lado, en silencio, y disfruté de su añorada compañía.

Descansé unos minutos más para poder hablar con total seguridad. Cuando me sentí preparada, levanté la mirada, lo besé en los labios y me abracé más a él.

—Raúl, si has de irte, lo entenderé. Me dolerá en el alma, pero lo entenderé. Aunque no te dejaré escapar. Viajaré a Londres todo lo que mis ingresos me permitan para estar contigo. Seguiré con los niños, y como ya no hay leyendas, creo que me podré costear ir una vez al mes a verte. Siempre que tú estés dispuesto a estar así conmigo, claro.

Él se limitó a abrazarme y suspirar. Después de un rato de silencio habló de nuevo.

—No, Gloria, no quiero estar así contigo. Quiero permanecer a tu lado. No me voy, me quedo.

No llegaba a creer lo que me estaba diciendo.

—Pero ¿y tu plaza en la universidad? Es una oportunidad única, no la puedes dejar escapar.

Raúl me abrazó más fuerte.

—¿Puedo confiar en ti, en que realmente me quieres? ¿Que ante todo deseas estar conmigo? —Extrañada, me incorporé sobre el costado. Lo miré detenidamente y asentí—. Mi viaje a Londres fue real y el motivo también. Fui a ver la universidad y las posibilidades que me daría ir allí, pero no formalicé la reserva. No pude. Pensé en volver a Madrid y hablar contigo por última vez antes de realizar el cambio, tenía pensado intentar hacerte entrar en razón antes de irme definitivamente.

—¿Qué? ¿Y no me lo pudiste decir antes de hacerme pasar por un infierno al pensar que te perdía?

Aunque sabía que el que hubiera guardado silencio había sido el detonante de mi decisión, no estaba dispuesta a reconocerlo tan pronto.

—De todas formas estaba en Londres, no te podía decir esto por teléfono. ¿Me habrías escuchado? Conociéndote, no lo creo.

—Pero me has hecho volar hasta aquí —gimoteé, solo por el placer de chincharlo.

Le notaba asustado por mi supuesto enfado y gocé de su frustración solo por el placer de vengarme del calvario que me había hecho padecer.

—Yo no sabía… ni imaginaba que volarías hasta aquí. En diez días yo iba a estar de regreso en casa y te lo habría dicho.

Quería que siguiera sufriendo, pero mi felicidad era demasiado grande como para mantenerme separada de él más tiempo del estrictamente necesario.

—Bien, ya me vengaré a su debido tiempo. Ahora quiero que me compenses por lo mal que lo he pasado y que me demuestres todo eso que dices que me amas y me deseas.

No necesité repetirlo. Raúl me tomó de una forma no tan delicada esta vez, pero igual de maravillosa. Sus manos viajaban por mi cuerpo recorriendo y disfrutando de las zonas que aún no tenía exploradas, mientras yo ardía de nuevo de deseo, ávida de más, y ya no tan tímida, avanzando con el ritmo que Raúl me marcaba, aprendiendo de él y con él, hasta que ambos volvimos a estar satisfechos, sudorosos y abrazados.

—Es hora de ducharse y vestirse. Mis padres estarán al llegar y me temo que tendremos que ir de compras antes de que cierren las tiendas. Mañana es la boda de Fabián, mi primo, y no creo que debas ir en vaqueros, a menos que lleves algo de vestir en la bolsa de mano.

Lo miré estupefacta y asustada por lo que acababa de decir.

—¡Ay, Dios! Yo no voy a ir a esa boda.

—¿Perdona? ¿No decías que no volverías a esconder nuestra relación nunca más? Pues empieza aquí.

—Pero ¿qué dirán tus padres? —le pregunté, avergonzada—. Por cierto, ¿qué demonios hacéis aquí? ¿Tus padres siempre viajan con vuestros recuerdos? Porque el salón está lleno de cosas vuestras: fotos, trofeos, libros… Y eso que solo vi el salón, ahora veo esta habitación y también está cargada de ti y de tu esencia.

—Eso tiene una explicación, y como en casi todo lo que me rodea últimamente tú tienes parte de culpa. Cuando te vi aparecer nuevamente en mi vida detrás de Clara, el primer día en la universidad, pensé que tenía que ser el destino, pero me percaté rápidamente de cómo David buscaba un acercamiento hacia ti y de cómo tú sugerías no querer rechazarlo. Muy por el contrario, te mostrabas cómoda en su compañía mientras a mí me huías.

—¿Yo…? —intenté decir sin éxito.

—David no era una competencia fácil: guapo, simpático, elocuente. Con él reías, hablabas, quedabas fuera del horario de clases. Te llevaba a la universidad y te acompañaba a casa cada día. Él había conseguido estar más cerca de ti de lo que yo pude soñar en tres años a tu lado. Entonces comprendí que debía hacer algo drástico si quería llamar tu atención, y ese fue el momento en el que recurrí a Icod. Estaba seguro de que aquí te conquistaría, y pude sentir que lo conseguiría cuando te conté por primera vez la leyenda de Amarca en casa y te besé. Tú respondiste a mi beso, te sentí tibia entre mis manos y tuve esperanzas de conseguir mi propósito al percibir cómo te entregabas a mí. Cuando dijiste que no te podrías permitir el viaje, estaba seguro de no consentir que te quedases en Madrid. Te habría traído a la fuerza si hubiera sido necesario. La casa fue un favor de mis padres. Hablé con mi madre acerca de mi idea. Ella ya había oído hablar de ti tantas veces que estaba decidida a que consiguiera mi propósito con el único fin de conocerte. Así, de esa forma, me ayudó a concebir mi plan. Ellos nos dejaron la casa y nuestras cosas se fueron al cobertizo de atrás gracias a Andrés, mi primo. ¿Recuerdas el día que lo conociste? Por poco nos pilláis con las manos en la masa, pero lo importante es que te conseguí y eso era suficiente. Así que ahí lo tienes, esa es la historia de la casa.

—Pero nosotros pagamos la casa —le dije, confundida.

—Sí, cierto, le hicisteis un precioso regalo a mi madre por su detalle. ¿Qué hubieses dicho si te hubiese contado que la casa era mía? Es más, ¿habrías venido conmigo aquí tú sola?

—Bueno… Creo que si me hubieras dicho todo esto el primer día en la universidad me habrías tenido que llevar al hospital en estado de shock. Además de ahorrarte tantas molestias en conquistarme, porque yo ya estaba loca por ti.

—¿En serio? Si lo hubiese sabido te aseguro que en lugar de controlar tu horario, te habría cargado en brazos hasta el coche y te habría llevado conmigo.

—No, en serio, siempre he querido tu compañía y siempre deseé estar contigo, Raúl, pero nunca me creí lo suficiente para ti. Yo no era tan guapa como Blanca, ni tan alegre como Clara; yo siempre he sido pequeña y tímida —dije, sonriendo—. Sobre la casa, bueno, creo que no necesitaba saberlo, me hubiese intimidado aún más saber que somos tan diferentes en todo. Si pudiese elegir preferiría una relación más compensada. Tú lo tienes todo. Eres guapo, inteligente, elocuente… y encima tenías que ser rico. No es justo. ¿Qué soy yo, Raúl, y que haces conmigo? —le pregunté, más seria.

—¿Quieres saberlo? —Asentí—. Tú eres todo lo que yo siempre he querido. Eres preciosa y alegre. No necesitas envidiarle nada a nadie porque tienes todo lo que yo quiero en su justa medida.

Me abracé a él buscando sus labios y besándolo, deseando que el tiempo no acabase.

—¡Para, para, para! A la ducha, a vestirse y de compras —me recordó.

—Pero ¿qué pinto yo en la boda? —le pregunté mientras me llevaba a la ducha.

—Eres la persona por la que voy a renunciar a ir a vivir Londres, ¿cierto? —Me cogió en brazos y me colgó sobre sus hombros igual que si fuera un saco para después meterme en la ducha.

—Pero no puedo presentarme en un acto familiar tan importante.

Obvió mis quejas y me metió dentro de la ducha. Tras despojarme de la sábana con la que cubría mi cuerpo abrió el grifo del agua caliente y dirigió los chorros por la cabina de masaje hacia mi cuerpo, lo que me provocó un suspiro de placer. Cerré los ojos para acoger el déjà vu que estaba sufriendo al recordar la ducha de Sierra Nevada y mis oscuros y crepitantes deseos insatisfechos. Como siempre, cumplió mis expectativas, y antes de que abriese de nuevo los ojos él se unió a mí dentro de la ducha haciendo realidad mis deseos, acompañando el masaje de la ducha con sus manos, enjabonando mi cuerpo.

—¿No has dicho que tus padres estaban por llegar?

Me ignoró mientras intensificaba sus besos sobre mis hombros desnudos, mientras recorría los huesos de mi clavícula y ascendía hacia mi cuello, mientras el agua empapaba nuestros cuerpos y el baño se inundaba de vaho. Al fin sus besos se centraron en el lóbulo y la parte trasera de mi oreja, multiplicando el inagotable deseo que ya sentía antes por él. Sus manos enjabonadas se deslizaban magistralmente, libres, por mi cuerpo, recorrían el sendero desde mi espalda hasta mis glúteos y giraban, ardientes, para retomar el camino de ascenso. Caricias en mis muslos que remontaban con deleite entre mis piernas, estremeciéndome. Sus manos se apropiaron de mis pechos mientras Raúl susurraba «te deseo». Con la garganta apretada por la urgencia me giré hacia él, deseando poner las manos en su cuerpo y perderme en él. Arrinconada entre el cuerpo de Raúl y la pared no tenía libertad de movimientos ni los quería en este momento, ardía al sentir su necesidad cuando rozaba su cuerpo. Un escalofrío me estremeció cuando retomó su camino hacia mis caderas y presentí el final. Gemí, mientras buscaba con mi mano el apoyo de la mampara de la ducha, al percibir cómo me alzaba, suave pero seguro de sus movimientos. La anticipación me mataba, ansiaba su llegada, hasta que finalmente me penetró y mis piernas se cerraron alrededor de sus caderas. La ducha dejaba caer el agua sobre nuestras cabezas mientras lo besaba intensamente y le animaba a seguir, a darme más. Raúl asía mis nalgas contra él. Yo me debatía entre la atención de su boca, que trabajaba afanosamente en marcar su huella mordiendo mi lóbulo, para abandonarlo solo por la avaricia de proseguir con la piel expuesta de cuello. La pasión de sus manos, que aferraban mi piel como cepos al rojo vivo en una fragua, y sus embestidas, una y otra vez, una y otra vez, que me arrastraban con él y nos llevaban a ese final compartido que logró que mi alma estallara de nuevo de placer.

Al terminar nos quedamos muy quietos, manteniendo nuestro abrazo, deseando que toda la realidad fuera nuestra, porque todo nos parecía poco. El agua amenazaba con robar el testigo de nuestro tiempo. Yo, con la cabeza inclinada, miraba mi huella, que se negaba a desaparecer y aún persistía en el cristal de la ducha. Raúl se separó levemente de mí para, sin dejarme aún en el suelo, susurrarme al oído:

—Quiero llevarte conmigo a esa boda para que todo el mundo conozca a mi preciosa novia, así que vístete y vamos a buscar ese vestido, mañana te quiero deslumbrante.

Sin saber qué decir ni querer discutir, sintiendo aún su cuerpo pegado al mío, contesté:

—Sí, vamos.

Le hablé mientas me descubría examinando mi reflejo en el espejo. La imagen se asemejaba a mí, pero era una mujer totalmente distinta. Mis ojos irradiaban alegría y mi sonrisa resplandecía. Raúl no se iría a Londres y todo sería como debía haber sido desde un principio. Con el fin de no hacerle esperar demasiado, me sequé lo más rápido que pude el pelo y me vestí apresuradamente. Cuando terminé de arreglarme bajé las escaleras con la intención de reunirme con él en el salón. Me quedé de piedra antes de alcanzar el último escalón. El padre de Raúl estaba en el sillón frente a la chimenea, acompañado de su sonriente hijo. Al verme, carraspeó y llamó a su mujer.

—Sonia, cariño, ven, que ya bajan.

Me sentí mareada. ¿Cuánto tiempo llevaban los padres de Raúl ahí abajo? Su hijo y yo no habíamos estado jugando a las cartas y advertí cómo me iba ruborizando por momentos.

—¡Oh! Ya estáis aquí. Gloria, te presento a Arturo, el padre de Raúl. No sabes lo feliz que nos hace tenerte aquí. Ya pensé que mi hijo no conseguiría traerte —me dijo atropelladamente, dándome un par de besos y un abrazo.

El padre de Raúl me tendió la mano.

—Me alegro de conocerte.

—Mamá, vamos a salir. Gloria no tiene nada que ponerse mañana y tenemos que llegar al centro antes de que cierren las tiendas para comprar algún vestido. ¿Puedes llamar a Andrés para que mañana cuenten con ella? —dijo Raúl.

Sonia nos miró, comprensiva, antes de contestarnos.

—Ya lo hice, querido, no me subestimes. Daos prisa o no encontraréis nada abierto. Mirad primero zapatos, a poder ser algunos que combinen con gris perla. Me tomé la libertad de comprar un vestido para Gloria, solo por si no os daba tiempo a salir.

—No tenía que haberse molestado —dije, azorada.

—Cariño, sabía que Raúl te obligaría a ir con él a esa boda, y si él no lo hubiese hecho… yo sí. Además, te aseguro que no ha sido ninguna molestia. Me encanta tener una buena excusa para ir de tiendas. De todas formas, es solo por si no encuentras nada. Ni siquiera te lo voy a enseñar, para que no te sientas obligada, ¿de acuerdo? —Asentí, impresionada por la amabilidad de su madre—. Ahora marchaos.

Cuando salíamos de la casa agarré a Raúl del brazo.

—Tus padres saben lo que hemos hecho, Raúl, qué vergüenza.

—Te garantizo que cualquiera de las cosas que hayamos estado haciendo, ellos las habrán hecho alguna vez mucho antes que nosotros. Además, no es que nos hayamos estado exhibiendo delante de ellos. Pero, tranquila, intentaré ser más conservador si eso te hace sentir más cómoda, ¿vale?

—Pues sí, me hará sentir mucho más cómoda y, sobre todo, hará que tus padres me vean más adecuada para ti.

—Mis padres ya opinan así de ti. Pero dejemos la discusión y dime, ¿qué prefieres, coche o moto?

Mi respuesta era de esperar. Añoraba notar el viento y volar por la carreta abrazada al fuerte cuerpo de Raúl.

—Moto. No sabes cuánto la he echado de menos.

—Intuía que dirías eso, solo lo pregunté por constatar un hecho. Aunque en esta ocasión tenemos que ir en coche. El viaje es largo, y si encontráramos algún vestido no podríamos traerlo hasta aquí sin arrugar. Pero prometo que te llevaré en moto todas las veces que quieras a partir de mañana.

Habíamos puesto en marcha el motor del coche y estábamos a punto de salir de la finca cuando Sonia nos llamó desde la entrada de la casa.

—Raúl, he llamado a Sofí, os espera, así que no corras —dijo desgañitándose, preocupada porque las prisas hicieran correr a su hijo más de la cuenta.

Raúl levantó la mano en señal de conformidad, con el fin de que ella se quedase más tranquila, al tiempo que le decía que la llamaría cuando llegásemos para que comenzase a respirar. Ambos reímos por su maliciosa ocurrencia mientras su madre nos miraba fingiendo un inexistente enfado.

Durante la hora y media que tardamos en llegar a Santa Cruz me dediqué a observar embobada a Raúl, buscando algún cambio en su actitud o aspecto, indagando si algo en él era diferente de lo que había sido antes de que abandonara Madrid, y encontré al mismo chico guapo, fuerte y listo del que me había enamorado de niña. Hablamos acerca de nuestra primera visita a la isla, de todo lo que le faltaba por enseñarme, de los lugares a los que quería que regresásemos y de todas las personas que me quería presentar. Estaba eufórico ante la expectativa de darme a conocer a su familia, de compartir su vida conmigo y yo deseaba formar parte de ella.

Estaba confundida por los acontecimientos. Apenas diez horas antes mi vida era un caos, dudaba de mis probabilidades de encontrarlo, incluso de que me escuchase. Y ahora estaba de nuevo con Raúl, con su familia, había sido invitada a una boda en la que no conocería a nadie, en la que sería presentada como su novia y, por último, pero no menos importante, había perdido mi inocencia con la persona que había soñado durante toda mi vida. Incrédula de mi suerte, dudaba de que este momento fuera real.

No sé en qué momento comenzamos a hablar del instituto, de Blanca y sus pomposas amigas y acerca de cómo nos envidiaban a Clara y a mí por nuestras brillantes notas. En ningún momento sentí dudas, ni celos. Por fin me sentía confiada y segura con Raúl.

Al fin entramos en una céntrica calle de Santa Cruz inundada de turistas, terrazas, bares y tiendas. Raúl paró el coche delante de una elegante boutique que vendía trajes de fiesta. Solo el aspecto del cartel, con sus letras doradas sobre fondo oscuro, hablaba del alto precio de sus artículos. No me molesté en leer el nombre de la tienda, sabía de antemano que sería la tienda donde la tal Sofí me esperaba. Solo con ver la cara de Raúl comprendí que él ya contaba con mi disgusto.

—Entra tú y pregunta por Sofí. Mamá habló con ella.

—Pero ¿tú no vienes?

—Sí, no te preocupes, pero antes tengo que aparcar.

—Vale, de acuerdo —dije sin demasiado ánimo—. ¿Estás seguro de que no hay forma de librarme de asistir a esa boda? Podía haberme retrasado un par de días en venir. Soy algo gafe, ¿sabes? —Él no me hizo ningún comentario, solo me indicó con la cabeza en dirección a la tienda—. Vale, vale, ya voy.

No quería discutir con él. Estaba demasiado contenta por nuestra rápida reconciliación como para estropearlo tan pronto. Cuando entré, una chica con aire estirado, vestida con elegancia y arreglada a la perfección, con su pelo cobre retirado en un cuidado moño italiano, vino a mi encuentro para preguntar educadamente en qué podía ayudarme. Mientras, con su dedo índice se colocaba cuidadosamente sus gafas y examinaba mi indumentaria. Imaginé que yo no tenía pinta de necesitar nada de un lugar como ese y, pensándolo bien, realmente no lo necesitaba. Estaba aquí por no decepcionar a Raúl o a su madre, pero no por mí.

—Hola, busco a Sofí, me envía Sonia.

La expresión de la muchacha cambió con mi mención a la madre de Raúl. Ella debía de ser una buena clienta de la tienda y seguramente se asustó con la posibilidad de disgustarla.

—Sí, sí, la estábamos esperando, si no le importa sentarse un momento…, ahora mismo voy a buscarla.

El cambio de actitud sufrido en la dependienta fue sorprendente, e incluso molesto. Estaba a punto de salir por la puerta y marcharme ofendida cuando una amable voz me llamó por mi nombre.

—Perdona, ¿eres Gloria?

Al darme la vuelta me encontré con una chica de apariencia agradable y sonrisa simpática. Tenía los ojos claros y brillantes y unas graciosas pecas en la nariz que la hacían ver muy joven. No podía ser mucho mayor que yo, tenía más o menos mi estatura y talla, pero se la veía llena de vitalidad y simpatía. La miré y, dando por sentado que trabajaría por comisión, decidí quedarme. Sofí tenía algo que me hacía confiar en ella.

—Sí, necesito algo para una boda y, bueno, no sé ni por dónde empezar.

—Lo sé, ya me contó Sonia. Ella quiere que te ayude en todo lo que necesites y, por lo que veo, será bastante, así que vamos a empezar, ¿te parece? —me dijo afablemente, sin mala intención.

Yo sonreí y asentí mientras la seguía al interior de la tienda. Ella hablaba sin parar.

—Empezaremos por el vestido. ¿Cómo lo prefieres, largo o corto? —Cuando se volvió para mirarme vio que yo no tenía ni idea—. Bueno, tú pasa dentro del cuarto, yo vengo ahora mismo. Voy a ver qué encuentro que te pueda gustar.

Volvió acompañada de una especie de perchero con ruedas cargado de vestidos de fiesta. Resignada, suspiré. Entonces oí a Raúl llamarla, por fin había decidido hacer acto de presencia.

—Creo que tu príncipe se impacienta. Ve probándotelos y nos avisas cuando quieras que entremos —dijo, y salió de la habitación.

Descarté los que eran demasiado brillantes o recargados. Si normalmente no me gustaba destacar ni ser vista, en esta ocasión con mayor motivo. Aun así, obediente, me puse vestido tras vestido de los que quedaron colgados, llamando a Sofí y a Raúl para que me dieran su opinión en cada una de las pruebas. Unos eran demasiado pomposos, otros demasiado sencillos, algunos demasiado largos, otros demasiado cortos o atrevidos. Empecé a sospechar que nunca encontraría el adecuado para mí. Los tres comenzábamos a estar cansados. La chica que me recibió hacía rato que se había despedido y, para mi decepción, seguía sin encontrar ningún vestido que fuese conmigo. Desquiciada y al borde de la desesperación, cogí sin mirar uno de los pocos que quedaban en el perchero. Solo con tocarlo noté la diferencia: su tejido era suave, y su color, cálido. A Sofí no le pasó desapercibida mi apreciación y rápidamente se puso en pie para ayudarme a ponérmelo. Al probarme el precioso vestido marrón ocre de seda, su corte de túnica griega se amoldó sin problemas a las inexistentes curvas de mi cuerpo, obrando maravillas en ellas. Su falda caía recta y lánguida sobre mis piernas hasta llegar a los pies, alargando mi figura. Raúl entró en el enorme probador con cara de resignación. Estaba tan o más cansado que nosotras por los cambios de vestuario que lo estaba obligando a soportar, pero, al verme, su cara cambió, mostrándose de nuevo sonriente y esperanzada.

Me miraba sobrecogido. Su expresión lo delataba y me hablaba de su necesidad de besarme, de su anhelo por tenerme, de su miedo a perderme. Su mirada acariciaba mi piel, lograba que ardiera por él.

—Estás preciosa —dijo.

Sofí, al igual que antes, comenzó a hablar sin parar y sin sentido, saliendo del probador acelerada, llevándose el perchero con los vestidos descartados, y Raúl, silencioso, se sentó en el silloncito rojo que había al lado del espejo, dispuesto a esperar.

—Bueno, bueno… Pues ya tenemos el vestido, así que ahora a por los zapatos y complementos, algo para el pelo…

—Ha merecido la espera… estás realmente bella —dijo, sonriendo a mi imagen en el espejo, viendo mi cara ruborizarse.

Sofí volvió con otro carro. En esta ocasión traía zapatos, bolsos, fulares y un montón de cosas más de las que yo no conocía ni su nombre. Lo primero que hizo fue sujetar hábilmente mi pelo con una pinza en forma de moño.

—Imagino que mañana llevarás moño, el escote de este vestido lo exige —dijo, y continuamos con los zapatos.

—Estos me gustan —dije cuando me calcé unas sandalias marrones con brillos dorados que combinaban a la perfección con el vestido.

Intenté indagar el precio de los artículos sin que Sofí se percatara. Temía que, cuando volviese a casa, mamá y Juan me tendrían haciendo trabajos forzados durante un año para costear lo que iba a gastar. Sofí colocó con maestría sobre mi pecho un fular anaranjado a juego con ellos, con el que debía tapar mis hombros en la ceremonia y que además serviría para cortar un poco el viento, si lo hubiera, aunque el clima era muy bueno en la isla. Colocó en mi mano un bolso marrón con dorados y pedrería, y sobre mi cabello una flor anaranjada con diferentes tonos de amarillos. Miré al espejo, pero no para contemplar mi imagen, sino para poder observar la expresión de orgullo de Raúl.

—Aún no puedo creer que estés aquí —dijo, y me besó en la mejilla mientras me abrazaba dulcemente—. Te esperaré fuera mientras te cambias, no quiero que Sofí se altere.

Raúl abandonó el probador para dejarme intimidad. Volví a mirar mi imagen en el espejo y descubrí a una muchacha diferente de la que dejó por la mañana Madrid. No podía volver a estar sin él. No ahora que había visto la admiración en su rostro, el amor en su mirada. De repente ya no era la pequeña Gloria, ahora era la mujer con la que Raúl había soñado durante toda su vida, lo que me hacía sentir única y especial para él y para mí. Haría lo posible por mantenerlo junto a mí. Si para ello tenía que ir a una boda multitudinaria que me aterraba y dejar que me vistieran como si fuera una muñeca para hacerle feliz, lo haría.

Cuando al fin salí, me encontré a Sofí en la puerta, esperándome para coger toda la ropa que sujetaba en mis manos y llevársela a la caja. La seguí con la intención de abonar la cuenta esperando no desmayarme de la impresión, pero ella, dándose cuenta de mis intenciones me detuvo, informándome de que ya estaba pagado. No le dije nada, no quería avergonzar a Raúl, pero, sorprendida y muy molesta, protesté al acercarme a él. No quería comenzar de esta forma nuestra relación.

—No puedo consentir que me pagues esto —dije en voz baja, para que Sofí no nos oyera discutir.

—Yo no te he pagado el vestido. Te lo he regalado, que es distinto, y vas a tener que acostumbrarte. Claro está, sin pasarse. Y además, si no lo hago, mi madre me mata, y tú no querrás eso, ¿verdad?

Discutíamos en un tono muy bajo y Sofí nos miraba de refilón, pretendiendo no prestar atención.

—Vámonos, ya hablaremos, pero no sueñes que esto se termina aquí —dije mientras él cogía las compras y yo me despedía agradecida de Sofí para irnos de regreso al coche.

Raúl caminaba deprisa. Lo conocía lo bastante bien para saber que con ello pretendía huir de una discusión en la que no tenía intención de entrar ni de ceder. Al llegar a la altura del coche lo detuve para que me escuchase, pero estaba empecinado en no hacerlo y preferí dejarlo por imposible. Era un día muy especial y no deseaba estropearlo, pero, sin lugar a dudas, retomaríamos esta conversación. Una vez dentro del auto, Raúl me dijo que sus padres nos esperaban para cenar y que sería descortés no asistir.

—Mi madre está muy emocionada con tu llegada, y cuando se pone así es mejor no llevarle la contraria. ¿Te importa que vayamos ya de vuelta?

Acepté. Al fin y al cabo, era yo la que se había metido en la cueva del lobo al venir hasta aquí. Además, pensé que quizá tendría tiempo de llamar a mamá y así ponerle al día de todo lo ocurrido. Mi teléfono había estado recibiendo varios mensajes a lo largo del día y no había tenido ocasión de responderlos.

Eran las once de la noche y la carretera estaba solo iluminada por el resplandor de la luna. El cansancio y el estrés sufrido a lo largo del día se hacían notar, así como la falta del sueño de la noche anterior. El movimiento del coche me acunaba creándome una insoportable somnolencia, mientras las líneas blancas de la carretera cada vez se veían más borrosas. Raúl, al verme rascarme los ojos para mantenerme despierta, me dijo:

—Duerme. Ha sido un día largo y tenemos un rato aún antes de llegar a casa.

Necesitaba descansar si quería guardar la compostura delante de los padres de Raúl. Pensé entonces que si cerraba los ojos no le haría daño a nadie, y tampoco creía que a Raúl le molestase que descansara un poco.

Solo quedaba un kilómetro para entrar en la finca cuando Raúl me despertó zarandeando mi rodilla.

—Mira, mira qué bonita se ve la villa iluminada. Mamá ha debido de decidir que cenemos en la terraza, porque ha encendido las luces exteriores. Puedes estar orgullosa, eso solo lo hace en ocasiones especiales.

Abrir los ojos fue un suplicio, pero me desperecé haciendo caso omiso a Raúl. Si me despertaba de esa manera era porque sin duda debía merecer la pena. Y sí, ahí estaba la casa, grande, majestuosa y solitaria entre el paisaje arbolado, ahora oculto por la sombras de la noche. Si ya se me antojaba hermosa a la luz del día, iluminada por la luna y las luces del jardín era arrebatadora.

Era curioso, la primera vez que visité el piso de Raúl en Madrid prejuzgué su vida, sentenciándola de fría y con falta de calor hogareño. Ahora descubría la verdad de su mundo: una madre amorosa y alegre, un hogar que se regía por la confianza en el buen juicio de cada uno de sus miembros. Una familia mucho más unida que otras, en las que sus miembros permanecían siempre juntos.

Cuando llegamos a casa, Sonia estaba en el porche. Nos debía de haber visto llegar y nos esperaba con dos copas llenas, supuse que de vino de Icod, una para cada uno de nosotros.

—Cielo, ¿qué tal te fue, encontraste algo de tu gusto? —Asentí, y ella sonrió—. Acompáñame, quiero enseñarte tu habitación por si necesitas cambiarte o dejar algo.

La seguí complaciente y callada. Aún no estaba segura de cómo debía actuar con Sonia, era una mujer viva y sonriente, pero algo me decía que incluso con sus formas medía cada uno de mis movimientos. Raúl nos acompañaba, haciéndome sentir menos insignificante al lado de la mujer imponente que resultaba su madre.

Mi sorpresa fue mayúscula al comprobar que Sonia me había asignado la misma habitación que había ocupado en nuestra primera visita. Todo resultaba tan agradable y gratificante que tenía que la sensación de no querer despertar de este sueño para poder disfrutar de la experiencia. Dejando esos pensamientos estúpidos y destructivos de lado me dispuse a colgar y organizar el vestido y el resto de cosas que Raúl había comprado para mí, con el fin de evitar que se arrugaran o estropearan. Me senté después sobre la mullida cama con la intención de descansar, y me percaté entonces de cómo la madre de Raúl había preparado el lecho con ropa de abrigo para la noche. Me sentí llena de gratitud por el esfuerzo que Sonia estaba haciendo para conseguir que me sintiera cómoda con ellos. Me lavé la cara y, emocionada aún, bajé al salón para reunirme con la familia de Raúl, que me esperaba para cenar.

Bajaba las escaleras imaginándome la escena que me esperaba de una familia perfecta: Raúl y sus padres, sentados en el sillón frente a la chimenea, tomando sus copas de vino mientras me esperaban, charlando sobre algún tema de ámbito internacional que yo desconocería. Pero no, cuando llegué al rellano de la escalera me encontré la estancia vacía, nadie me esperaba allí. Dejé el salón atrás para ir en su busca. Oía las voces de Raúl y su padre en la terraza, pero también ruido de vajilla en la cocina. Pensé que Sonia debía de estar ultimando los detalles de la cena y me dirigí hacia allí para ayudarla.

—Sonia, ¿puedo hacer algo? —pregunté al verla liada.

—¡Me gusta tener compañía femenina en esta casa! Sí, cariño, lleva la ensalada a la terraza y siéntate con ellos, yo ya voy para allá.

La velada al aire libre fue amena y agradable. Sonia y Arturo me hicieron sentir como en casa, conversando de manera liviana e incluso permitiendo y haciendo algunas bromas sobre su hijo, lo que volvió a darme señales de la familia tan excepcional que formaban. Pero al llegar las doce y media, la madre de Raúl me dio otra sorpresa inesperada.

—Gloria, siento decirte que mañana nosotras tenemos que madrugar bastante. Nos espera Manuel, el estilista, para el peinado y el maquillaje, así que no tengo más remedio que mandarte a la cama si quiero verte mañana despierta a las ocho.

Con cara de consternación, probé mi suerte.

—¡Oh! Pues sí que es pronto, pero igual el peluquero no cuenta conmigo, no quisiera incomodarlo.

Sonia, demostrando su inteligencia y experiencia en embustes e intuyendo mi artimaña, me miró condescendiente.

—No te preocupes por eso, lo llamé esta tarde para avisarlo. Está encantando de conocerte, igual que le pasa a todos los que conocen tu asistencia mañana a la boda. Has conseguido arrebatarle parte del protagonismo a la novia, así que no querrás defraudar a los invitados, ¿verdad? Además, Manuel ha llamado a dos más de sus chicas para que nos atiendan, no te preocupes.

Viendo que mis esfuerzos eran en vano me levanté intentando no parecer desagradecida y, tras desearles buenas noches, me marché a mi habitación acompañada de Raúl.

—¿Peinado y maquillaje? Tu madre me quiere convertir en una muñeca. Además, ¿también pretende pagarme eso? —le pregunté.

—Estás haciendo realidad el deseo de mi madre, una niña a la que consentir y poner guapa. Lo pasareis genial las dos —dijo él, tratando de calmar mis nervios.

—Mi madre se enfadará muchísimo cuando se entere que la tuya, en horas, ha conseguido lo que ella no ha podido lograr en años. Sin lugar a dudas, se lo van a pasar fenomenal conspirando contra mí.

—Venga, a descansar, que mañana será un día largo para vosotras. —Suspiré, resignada, y me volví para irme a dormir, o al menos meterme en la cama, cuando Raúl me asió del brazo—. ¡Eh! ¿Y mi despedida? ¿O acaso ya te cansaste de mí? —dijo, abrazándome para depositar un beso en mis labios.

Sonia nos amonestó desde el piso de abajo.

—Chicos, a dormir. Ya habéis tenido más que suficiente por hoy, no me hagáis subir.

—Sonia, no le digas eso a los chicos —dijo Arturo, entre risas de la pareja.

—Ya vamos, mamá, solo nos estamos despidiendo —vociferó Raúl, con el fin de que sus padres no siguieran con la broma.

—Ya, ya, ya —dijo ella, regodeándose de la situación tan bochornosa en la que me encontraba.

—Buena noches, Raúl. ¿Ella es siempre así? —le dije, sonriendo.

—Solo cuando es feliz y está de buen humor. Tu llegada la ha puesto pletórica. Te encantará mi madre, a todo el mundo le gusta. Buenas noches, Gia —me dijo, y depositó un último beso en mi boca.

Entré en la habitación cerrando la puerta tras de mí. La sensación de estar viviendo un sueño del que ni loca quería despertar seguía acompañándome. Tanto la reacción de Raúl hacia mí como la atención dispensada por sus padres habían sido inmejorables. Y temía que, si finalmente me dormía, despertaría en Gandía, al lado de Clara. Fue entonces cuando recordé que no había hablado en todo el día ni con mamá ni con Clara, y saqué mi móvil para iniciar lo que sabía que sería un largo interrogatorio, mientras miraba en dirección a mi nuevo vestido.

—¿Mamá?

—Cariño, ¿qué tal todo? ¿Qué pasó? —me preguntó.

Ella sabía que había llegado bien porque la había llamado para decírselo, pero desde mi llegada a Tenerife no había vuelto a tener ocasión de hablar con ella.

—Sí, todo bien, salvo que mañana voy a una boda.

—¿Qué dices, hija? Ve por partes, que no me entero. Además, espera, que voy a poner el manos libres para que todos podamos enterarnos. Clara me quiere quitar el teléfono, hasta tu padre está nervioso. —De repente se hizo un silencio incómodo en la línea; mi madre se había referido a Juan como mi padre y se había dado cuenta del error—. Perdona, nena, han sido los nervios. Quería decir Juan.

—No, mamá —la corté—, para mí es un honor poder referirme a Juan como mi padre, y si a él no le molesta, mucho menos a mí. —Mi madre se relajó y Clara gritaba de entusiasmo, todos estaban disfrutando tanto como yo de la aventura—. A propósito, ya que estáis todos tan atentos y entretenidos con los acontecimientos que suceden en mi vida, quizá sería buena idea cobraros por ellos. Papi, ¿me subirás la paga? —bromeé.

—Gloria, con la paga no se bromea —me regañó él en tono jocoso, siguiendo mi broma.

Sí, realmente todos estaban disfrutando de mi buena suerte y de la de Clara.

—Bueno, hija, no te líes y cuéntanos todo, que estamos impacientes —dijo mi madre.

—Sois unos cotillas y mereceríais que no os contase nada —me burlé, alargando su espera—. Pero me dais pena, así que os lo contaré. Raúl no se va, se queda conmigo en Madrid, ya es oficial. Está feliz de tenerme aquí, lo malo es que pretende hacerlo oficial con su familia y me llevan a la boda mañana. Y cuando digo me llevan, es porque lo hacen él y su madre, que se veía más ilusionada que el propio Raúl con el comienzo de nuestra relación. Me regaló el vestuario completo que llevaré. Luego os mandaré una foto para que lo veáis y mañana pretende llevarme con ella a su salón de belleza para que nos arreglen a las dos, me da miedo. Ella es encantadora, te lo pasarías genial con ella, mamá, pero… ¿y si no le gusto? ¿Y si ve que soy poco para su hijo? Ellos son todos guapos, listos y con tanto estilo… todo lo contrario a mí.

—Tú eres maravillosa, cielo, y si la madre de Raúl ha hecho eso por ti es porque también lo ve. Además, tendré que llamarla para que me cuente su secreto si ha conseguido que aceptes ir mañana con ella a un centro de belleza y ponerte un vestido.

—¿Celosa, mami? —oí a Clara chincharle a mamá de fondo.

—Bueno, cielo, me alegro de que todo saliese bien, pero ahora a dormir, si no mañana ni ese estilista conseguirá quitarte las ojeras de la cara.

—Cierto, buenas noches a todos, os quiero. Llamo mañana y os cuento. Claro… si me dejan tiempo.

A las ocho en punto de la mañana escuché que me llamaban. Cuando me desperecé y contesté, la madre de Raúl abrió la puerta despacio.

—Gloria, tesoro, te he preparado café. Siento despertarte, pero es que tenemos que irnos pronto —dijo, antes de volver a cerrar la puerta.

Me levanté y me vestí con la intención de ir en su busca a la cocina para coger mi café y devolverle los buenos días. Al verme se adelantó hacia mí, me dio un cariñoso beso y me alcanzó el café.

—Toma, mientras te lo tomas voy a llamar a Arturo, ¿vale?

Asentí antes de que se fuera. Llamó a su marido desde las escaleras mientras miraba el reloj, nerviosa.

—Arturo, ¿bajas ya o me llevo el coche?

—Ni se te ocurra, ya termino —oí que contestaba el padre de Raúl, que no se fiaba demasiado de la conducción de su esposa.

Sonia comentó despreocupadamente que Raúl debía de haberse quedado dormido, porque de lo contrario estaría abajo despidiéndonos. Yo sospechaba que lo estaba haciendo adrede, con la finalidad de darme más tiempo a solas con sus padres y no dejarme ninguna vía de escape posible. Comprobé la veracidad de mis sospechas cuando al subir al coche de su padre miré hacia su ventana y lo vi totalmente vestido y muy sonriente mientras me miraba y me despedía con un beso. El muy canalla me había dejado sola, enfrentándome con su madre e imposibilitando mi huida. Se lo haría pagar antes o después, pero ahora tenía que centrarme en superar esta prueba. Mientras, la madre de Raúl discutía acaloradamente con Arturo, haciéndole responsable de que llegábamos tarde al salón de Manuel por su culpa.

Al llegar nos saludaron dos señoritas que nos esperaban bajo un cartel donde se leía Beauty Dreams. Por su imagen y postura supuse que serían las esteticistas, ambas muy delgadas, dulces, femeninas y educadas. El salón estaba decorado con gusto, pero quizá se veía demasiado elitista. Claro que yo no solía ir a muchos salones de belleza para poder compararlos. Sonia debió de percatarse de mis nervios e incomodidad e intentó tranquilizarme con su sonrisa.

—Gloria, tranquila y disfruta, ellas se ocuparán de todo y tenemos tiempo, ¿vale?

—Sí, claro, si tú lo dices.

Pero por más encantadora que fuera Sonia no me apetecía nada quedarme a solas con aquella esteticista que me miraba, escudriñándome de arriba abajo, diseccionándome inquisitivamente, divagando sobre qué parte de mi era menos complicada para comenzar con su trabajo y que, al final, después de mucho sopesarlo, se acercó a mí con la intención de que la siguiera. La muchacha estaba impecablemente maquillada y peinada a aquella hora de la mañana. Llevaba el mismo traje que su compañera, un vestido negro con ribetes chinos que ayudaban aún más a estilizar su figura.

—Me llamo Olga, acompáñame. Empezaremos por la cera, que normalmente es lo que menos gusta, así nos lo quitamos de encima.

Miré a Sonia y sonreí con desgana, pensando en qué hacía yo allí, y seguí a Olga. Una vez estuvimos solas en la sala privada me pidió que me quitara la ropa, me tumbara e intentara relajarme mientras ella preparaba las cosas, como si alguien pudiera relajarse antes de hacerse la cera. Intenté reflexionar acerca de por qué todo el mundo me quería relajada. ¿Acaso mi aspecto era estresado? Mientras, sufría intentando no gritar improperios por los tirones que la poco adorable Olga me daba. Seguí sufriendo los abusos de aquella masa pegajosa hasta que la muchacha consiguió dejar todo mi cuerpo prácticamente sin vello, dando por finalizada la tortura y entregándome unos jabones para que me duchara. Bajo la ducha, noté mi piel relajarse al sentir que quitaba de ella los resto de la cera con aquel suave jabón con aroma a lavanda que, según Olga, tendría un efecto calmante sobre mi piel. Al terminar la ducha salí de la cabina y allí estaba mi esteticista, esperándome para acompañarme a la sauna. Allí me encontré con Sonia.

—La cera es lo peor, ¿no crees? —me dijo, dudando de mi humor—. Por eso me hice la láser hace años. Cuando lleguemos a Madrid te llevaré al centro conmigo.

Se la veía feliz por complacerme y consentirme.

—Sonia, ¿por qué me tratas tan bien?

Pensé que era mejor saberlo que quedarme con la duda. Ella resultaba encantadora, pero prefería asegurarme. Quién sabe, igual terminaba siendo una maníaca o algo por el estilo.

—Buena y valiente pregunta, me gusta. La verdad, creo que debes de ser una persona muy especial si has conseguido traer loco a mi hijo tanto tiempo.

—¿Tanto tiempo?

—Sí, creo que más de tres años es mucho tiempo para un chico de veinte. Se supone que debería haber tenido las hormonas revolucionadas, pero contigo Raúl se estancó. Llegó a preocuparme, solo hablaba de ti. Tonteó algo con Blanca pero sin mostrar demasiado interés. En el fondo la chiquilla me daba pena. Si no recuerdo mal, todo comenzó con un gran sentido de admiración hacia ti. Según nos contaba eras brillante en clase, y ahora veo lo que le terminó de cautivar de ti. Desprendes inocencia. Además de ser muy bonita, y eso no es fácil de encontrar. —Yo la escuchaba sin llegar a dar crédito de lo que me decía—. El caso es que una persona tan especial para mi hijo debe serlo también para mí. Además, me lo voy a pasar en grande contigo —dijo emocionada—. ¿No te ha dicho Raúl que yo siempre quise tener una niña?

Oír eso realmente me preocupó.

—Bueno, te advierto que yo no soy muy femenina para estas cosas, pero te puedo presentar a mi madre, a ella le encanta todo esto, y ahora, con su baja, tiene muchísimo tiempo.

—Oh, es cierto, qué desconsiderada soy, con tantas emociones se me he olvidado de preguntarte por ella. ¿Cómo se encuentra?

—Bien, mucho mejor. Sigue con la rehabilitación, pero ya tiene prácticamente toda la movilidad en el brazo y la pierna.

—Entonces será genial, iremos las tres —dijo Sonia, sin la intención de dejarme escapar.

Me consolé al pensar que seríamos cuatro, estaba segura de que eso Clara no se lo perdería por nada. Sonreí al recordar al pobre Juan y al calcular la cantidad de horas extras que tendría que trabajar.

Al fin vinieron a buscarnos para llevarnos de nuevo a la sala independiente. Una vez allí, Olga volvió a pedirme que me tumbara en la camilla boca abajo y colocó una toalla sobre mi cuerpo. Después preparó una mezcla con olor a eucalipto y bajó la luz de la sala para darme un masaje relajante. Creía inverosímil que todo esto fuera necesario para acudir de invitada a una boda. Si era así, ¿qué haría esta mujer conmigo si un día me casara con su hijo? Dándome cuenta del rumbo de mis pensamientos, la simple idea me provocó risa. Acabábamos de comenzar de nuevo nuestra relación y yo ya me imaginaba vestida de blanco.

Después del masaje nos llevaron al salón, donde comenzaron con los trabajos del peinado, la manicura, la pedicura y, para terminar, el maquillaje. Ya no me extrañaba que hubiésemos tenido que llegar al salón a las nueve de la mañana, cuando dieron su trabajo por concluido se nos había ido todo el día. Eran las cinco de la tarde, hora ya casi de estar en la iglesia y yo ya estaba cansada y hambrienta. Raúl y Arturo nos habían traído la ropa y complementos al salón, avisados por Sonia, para evitar llegar tarde a la ceremonia.

Una vez tuve puesto el vestido y los zapatos, la madre de Raúl vino para ayudarme con el fular.

—Gloria, traje esta gargantilla, creo que te quedará linda y acompañará al escote de tu vestido.

Una preciosa gargantilla de oro, de la que colgaba un ámbar engarzado en el mismo material, reposaba sobre mi escote. Los pendientes eran pequeños rosetones de la misma piedra. Miré agradecida a Sonia, acariciando la joya, antes de decidirme a mirar el resultado en el espejo alargado de la sala. Al verme no podía creer que la mujer reflejada en él fuera yo. Se podía decir de ella que era bella y esbelta, atributos que no reconocía como míos. Solo admití que era yo cuando la madre de Raúl cogió mi mano al tiempo que la imagen del espejo era cogida también por Sonia.

—Es increíble —dije.

—No, Gloria, eres tu tal y como te vemos los demás. Solo estás un poquito más arreglada.

La miré, incrédula. Esta gente había hecho milagros conmigo y Sonia parecía no apreciarlo.

—Sonia, por favor, ¿me harías unas fotos para poder mandárselas a mi madre y a Clara? Si les cuento esto, no me creerán.

La madre de Raúl, amablemente, me hizo cuatro fotos, de las que elegí las dos mejores para mandarlas por whatsapp a mamá. No tuve que esperar demasiado su respuesta, mi móvil sonó casi al instante señalando su llegada.

Estás preciosa, hija, ánimo y a por todos.

—Gloria, cariño, no llores que se te estropeará el maquillaje —me dijo mi encantadora compañera mientras me tendía un pañuelo.

—Gracias, Sonia, no sé ni cómo empezar a agradecerte todo lo que estás haciendo por mí.

—No tienes nada que agradecer, estoy encantada con tu compañía y espero poder seguir disfrutando de ella cuando volvamos, pequeña. Pero ahora vamos a por nuestros chicos, se deben de estar impacientando por la espera.

La abracé afectuosamente y deposité un beso en su cara, teniendo sumo cuidado de no estropear nuestro aspecto.

—Tonta, ahora la que lloraré seré yo —dijo afianzando nuestro abrazo, dejando aflorar un enorme sentimiento de emoción.

No sabía bien por qué, pero la madre de Raúl verdaderamente deseaba hacerme feliz.

Antes de salir de la sala de espejos, Sonia secó el contorno de mis ojos, húmedos a causa de las traicioneras lágrimas, con el mismo cariño con el que lo habría hecho mi madre. Esta mujer era un misterio. Raúl había tenido razón al decir que era imposible no amar a Sonia. Tenía la capacidad de darle a cada persona lo que necesitaba sin mantener una postura artificial ni fingida. Todo en Sonia era natural, vivo y alegre. Estar a su lado en ocasiones resultaba chocante, pero ella conseguía volver inolvidables cada uno de los momentos pasados en su compañía.

Tras comprobar que no existía rastro de lágrimas en mis ojos, Sonia cogió mi mano para alcanzar juntas la salida. Al otro lado de la puerta nos esperaban impacientes Raúl y Arturo. De pie junto a su padre, ataviado con un elegante esmoquin negro, pero sin perder aquel toque tan suyo de picardía, estaba Raúl. Llevaba la chaqueta desabrochada y la mano en el bolsillo, dejando ver que tanto la pajarita de su cuello como el chaleco eran del mismo tejido, una elaborada obra de arte color burdeos oscuro con detalles negros bordados. Su camisa, de un blanco impecable, realzaba su morena piel, lo que me permitía admirar la belleza del hombre al que amaba con cada poro de mi piel. Raúl bien podía haber salido de algún recorte de la popular revista Vanity Fair. Al caminar hacia él, sus ojos verdes me llenaron con su amor. Raúl no solo estaba viendo mi nueva y deslumbrante imagen; en sus ojos vi la pasión que sentía hacia mí, el deseo intenso de creerme suya. ¿Qué hacía yo en este sueño? Antes o después estaba segura de que despertaría y de que todo se desvanecería, pero, aun así, decidí disfrutar de todo el tiempo que durara esta fantasía. Si alguna vez tuve miedo de volver a dudar de los sentimientos que me profesaba, ahora podía afirmar que jamás volvería a hacerlo.

La duda hizo que me volviese para comprobar si alguien me seguía. Aun estando segura de su amor, no terminaba de creer que él me mirase de esa forma. Con mi gesto de incredulidad conseguí romper la seriedad del momento y que él se riera de mi inocencia.

—Raúl, cariño, a mí nunca me has mirado así, me voy a ofender. Y haz el favor de cerrar la boca, hijo. La chica es real y tú solo conseguirás babear tu chaleco —dijo su madre acercándose airosamente a él.

Le plantó un beso en la mejilla y le dio unas palmaditas en la cara. Después se colgó del brazo de su marido y abrió la marcha hacia la salida. Sonriente, Raúl tomó mi brazo, imitando el gesto de su madre.

—Estás bellísima.

—Gracias. Ellos lo hicieron todo. Tú también estás espectacular —contesté, mirándolo embelesada mientras nos dirigíamos al coche.

Raúl abrió la puerta para que su madre y yo montásemos en la parte trasera, y él ocupó después el asiento del copiloto al lado de su padre.

—Lo pasarás muy bien. Ya lo verás, Gloria. No estés nerviosa, no te dejaremos sola, ¿de acuerdo? —dijo Sonia, y cogió mi mano.

Una vez dentro del vehículo Arturo condujo hacia la iglesia de San Juan de Asís, donde se oficiaba la ceremonia. En la entrada hubo millones de presentaciones: tíos, primos, vecinos, amigos de un lado y de otro; todos tenían comentarios amables para mí y lamentos de añoranza hacía Raúl, rememorando la infancia y reprochándole la falta de contacto de los últimos años. Estaba segura de que olvidaría el nombre de todas esas personas antes de haber atravesado las puertas de la iglesia, pero contaba con mi memoria visual para reconocerlas si me volvían a hablar. Seguí sintiéndome cohibida hasta que Raúl señaló a Andrés, al que me alegré muchísimo de volver a saludar.

—Hola, es estupendo ver una cara conocida —le dije, y le di dos enormes besos.

Él me abrazó, sonriendo, contento de verme también de nuevo.

—¡Gloria! Ya veo que mi primo consiguió engañarte finalmente.

—Bueno, yo diría que la que consiguió engañarlo fui yo —le contesté mientras Raúl me abrazaba y metía baza en la conversación.

—Hola. No le hagas caso, es que ella no sabe todo lo que hicimos realmente aquí, ¿verdad? —Los dos primos se miraban y reían de forma cómplice—. Por cierto, ya queda poco para que empiece la ceremonia. Porque van con retraso.

—Estamos esperando a la novia, que se hace de rogar, como todas —dijo Andrés.

—Bueno, es su día y es lógico que lo quiera alargar.

La defendí solo por el hecho de solidarizarme con mi género, aunque yo también comenzaba a impacientarme. Sin la novia aquí me sentía el objetivo de demasiadas miradas. Charlamos animadamente con Andrés un rato más, hasta que alguien dijo: «¡la novia!», y todos los presentes nos volvimos para ver acercarse el coche.

Un gran Mercedes negro paró frente a la puerta, uno de esos tan caros y exclusivos que solo se veían esporádicamente cuando alguno pasaba a tu lado volando en la carretera a velocidades imposibles. Tenía asientos claros de piel y estaba engalanado para la ocasión con lazos blancos y flores de dulces y suaves colores. Tras su llegada, la gran mayoría de los asistentes entró en la iglesia para que la ceremonia pudiera dar comienzo. Raúl y yo nos sentamos en uno de los bancos intermedios, junto a sus padres, para esperar la entrada triunfal de la novia. Tanto Sonia como Arturo estaban acostumbrados a ser el centro de atención por sus trabajos, pero ese no era mi caso y me sentía objeto de demasiadas miradas curiosas de los familiares de Raúl. Con la intención de distraer mi mente, me dediqué a observar el lugar más detenidamente, percatándome entonces de lo bonita que era la parroquia. Tenía tres capillas. La más amplia estaba trabajada en madera, se podía admirar la imagen de la Inmaculada Concepción. De las otras dos no podía distinguir los detalles desde el lugar donde me encontraba, por lo que hice la promesa de visitarlas, si tenía ocasión, antes de abandonar la iglesia. Miraba las columnas de piedra bellamente labradas, intentado mantener mi atención en sus detalles para dejar de sentirme evaluada por los que nos rodeaban, mientras retorcía mis sudorosas manos por la tensión del momento.

Mirando alrededor fue cuando me percaté que incluso desde donde estábamos sentados se podía ver a Isabel bajando del coche acompañada por el padrino, que supuse sería su padre. Cuando el cuarteto de músicos —un pianista, acompañado por un violín y dos violonchelos— vieron que la novia y el padrino estaban preparados para entrar en la iglesia, les dieron paso comenzado a tocar El oboe de Gabriel. Mi piel se erizó con el entrada de Isabel, lenta, gentil y pausada. Me hizo sentir pequeña e insignificante mientras notaba la mano de Raúl ceñirse en la mía, reconfortándome.

Estaba bellísima, dulce y angelical, tal y como yo entendía que debía ser una novia. Ella era una morena de ojos oscuros, estatura media y complexión fina; el vestido era de color blanco roto, en seda y encaje bordado e inspirado en el estilo imperio. El escote redondo enmarcaba su hermoso rostro; bajo su pecho, un pequeño lazo adornaba el talle que se acomodaba a su cuerpo hasta un poco más arriba de su cadera, de donde salía una falda estilo evasé, con una gran cola. Un velo largo de tul y encaje bordado hacía juego con el vestido, una obra de arte que sobrepasaba el largo de la cola de su falda. El ramo era en cascada con orquídeas verdes, buganvillas blancas, hojas de helecho y lo que creí distinguir como plumas de faisán.

—¡Qué hermosa es! —le dije a Raúl en un susurro.

Él besó mi cabeza y me abrazó.

—No más que tú, Gia —me respondió Raúl, absorto en mis ojos.

La ceremonia fue muy sencilla. El párroco hablo del amor hacia la familia, el respeto hacia el prójimo, la unión y el apoyo que se debían desde ese momento los nuevos esposos, el vínculo creado por nacimiento hacia nuestros mayores y el derecho a la protección y al amor de los más pequeños. Todo ello siempre acompañando por la música que apropiadamente introducía el cuarteto. El momento cúspide de la ceremonia fue cuando, sellando los votos matrimoniales con la celebración de la eucaristía, el Ave María de Schubert sonó en la iglesia. Mi piel se erizó y tuve que luchar para contener las lágrimas que la emoción del momento y la música provocaban en mí. Raúl mantenía mi mano entre las suyas, alentando y compartiendo mi sentimiento. Tenerlo tan cerca desbordó mi corazón en aquel momento tan emotivo y lleno de simbolismo. Las lágrimas que hasta el momento había conseguido contener recorrían ahora mi rostro y la felicidad embargaba mi ser. Y eso que se suponía que no tenía nada que ver con aquella familia. El día que se casara Clara, mi hermana, no podría contenerme; y nada que decir si la que se casaba era yo. Tras ese pensamiento, por unos instantes, deseé que fuese real, deseé unirme a Raúl.

Terminada la ceremonia, salimos todos los invitados a la calle para llevar a cabo la tradición del arroz y las felicitaciones a los novios. De vez en cuando alguien se acercaba a nosotros con la intención de conocerme a mí también, por lo que inevitablemente vinieron más besos y abrazos.

Por fin conseguimos escapar del tumulto de gente que había en la puerta de la iglesia, buscando, por unos minutos, la privacidad que ambos ambicionábamos para poder compartir nuestras impresiones, pero el tiempo no nos pertenecía y debíamos dirigirnos hacia el parque de García de Sanabria, donde estaba el gran hotel en el que se celebraría el convite. Al llegar, la recepcionista nos indicó que saliéramos a la zona de la piscina, donde estaban colocadas las mesas para la recepción que se celebraría al aire libre. Cogidos de la mano y sin tener la intención de separarnos, atravesamos las amplias zonas de un blanco impoluto y suelos en mármol pulido que nos separaban del exterior. Intimidada por la ceremonia y el lugar, miraba las columnas con capiteles dorados y la preciosa escalera de mármol que, presumía, subiría a las habitaciones y que adornaban el vestíbulo. E involuntariamente soñé con una boda similar.

—Raúl, ¿en vuestra familia sois todos ricos para poder permitiros algo así? ¿Cuántos invitados hay? Porque había muchísima gente.

—No lo sé, imagino que más o menos trescientos o trescientos cincuenta. Y no, todos no somos ricos, la mayoría somos normales.

—Sois una gran familia entonces —le dije, asumiendo que su sentido de la riqueza no tenía nada que ver con el mío; si él se creía normal, a mí me tomaría casi por indigente.

—Bueno, no todos los invitados son de nuestra familia —me respondió.

—Ya, bueno, más que la mía sí lo sois.

En ese momento los padres de Raúl se unieron a nosotros para ver qué tal lo estábamos pasando. Raúl me presentó a más familia, y también amigos y por supuesto amigas. Los camareros pasaban insistentemente con aperitivos fríos y calientes. Entre ellos, los que más llamaron mi atención fueron el sushi de cecina, las tartaletas de bonito, las puntas de trigueros con lo que pensé que eran kikos, el pulpo y las berenjenas fritas, que me recordaron nuestros días en Granada. Arturo nos consiguió a Sonia y a mí unas copas de vino rosado, algo que ayudó a que mi timidez fuera disminuyendo paulatinamente. Nos hicieron millones de fotos, incluido el fotógrafo contratado para la ceremonia. Supuse que eso sería cosa de Sonia, que pretendía inmortalizar las miradas que, incansablemente, Raúl y yo nos profesábamos en cada momento de aquel mágico día.

En el banquete nos sentamos en la misma mesa que los padres de Raúl y uno de sus tíos, lo que hizo que ellos hablaran, discutieran y rieran olvidándose de nosotros, aunque Sonia seguía sin perder detalle y me sonreía dándome muestras de su apoyo, mientras mi copa de vino se mantenía llena y mi actitud comenzaba a dar muestras de desinhibición gracias a la cálida bebida. La cena fue copiosa. Sirvieron un cóctel de bienvenida para dar paso después a una zarzuela de tomates con vieiras y magret de pato con salsa de naranja amarga, según rezaba la carta. El postre, un pecado para los sentidos, consistió en un bizcocho de chocolate amargo con helado y la imprescindible tarta nupcial.

Tras la exquisita cena vino la música y las copas, con más conversación y más recuerdos de la infancia y no tan infancia. Los amigos de Andrés y Raúl eran como ellos: naturales, abiertos y simpáticos. Parecían mantener un código de honor en el que hacer sentir bien a las consortes era una obligación. Entre todos consiguieron hacerme sentir cómoda y aceptada, aunque lo que realmente me aportaba seguridad era la permanente presencia de Raúl a mi lado y su amor expresado sin palabras.

—¿Así que tú eres la famosa Gloria? —dijo una bonita chica, que, si no recordaba mal, se llamaba Anabel.

—Sí, no sabía que Raúl os había hablado de mí.

Ni corta ni perezosa, se volvió para mirar a Raúl.

—Decir hablar es quedarse corta. Nos ignoró a todas nosotras desde que te conoció. Ninguna ha sido capaz de desbancarte nunca, y eso que lo intentamos.

Raúl me dio un gran beso en la mejilla y contestó sin ningún atisbo de duda.

—Bueno…. Ahora ya sabes por qué, Anabel, estoy loco por ella.

—Creo que no le he gustado —dije, viendo lo airada que se marchaba.

—Será a la única, mis amigos están tan locos por ti como yo.

—Exageras igual que siempre.

—Mejor que pienses así, de esa forma serás solo para mí.

—Estoy agotada, mis pies suplican por que tire estos preciosos zapatos lejos de ellos. —Lo miré insinuante, dibujando una pícara sonrisa en mi rostro que mostraba hacia dónde conducían mis intenciones.

Raúl no me dejó continuar. Su mirada, al igual que la mía, dejaba entrever su deseo, necesitábamos estar solos, buscar nuestra intimidad.

—Vámonos, ya son las tres. Se lo diré a mi madre, ¿de acuerdo?

Acepté encantada, agradecida de no tener que moverme. Cuando regresó, dijo:

—Ellos se irán más tarde. Vamos, ¿quieres?

—Sí, por favor.

Después de despedirnos de la feliz pareja y volver a felicitarlos, Raúl tomó mi mano. Ya soñaba con tirar las sandalias en la parte trasera del automóvil para poder centrarme en él sin distracción alguna, cuando vi que en lugar de ir hacia la salida en busca del coche, Raúl se encaminaba hacia la recepción del hotel, donde la recepcionista le entregó las llaves.

—No pensarías que conduciría a esta hora y después de haber bebido, ¿no? Mis padres hicieron las reservas en el hotel cuando nos invitaron.

—¿Qué más sorpresas hay? ¿Eres un extraterrestre o va a salir una cámara de algún sitio y alguien me gritará «inocente»?

—Vamos, tonta, deja de pensar y disfruta, quiero que el lunes recuerdes todo y no puedas echarte atrás.

Yo me paré de inmediato.

—Yo no necesito nada de esto para saber con quién quiero estar y a quién amo.

Él no me contestó, cogió mi mano y fuimos hacia la habitación. Al llegar a la puerta lo miré. Lo deseaba más que nunca, me sentía libre, hermosa, y quizás el alcohol ayudaba a mi desinhibido ánimo. Raúl también compartía mi deseo y me instó a pasar.

En la habitación, Raúl comenzó a quitar cada una de las horquillas que sujetaban mi peinado, dejando caer mi pelo, ondulado por el recogido, sobre mis hombros.

—Yo sí necesito recordarte para poder dejarte marchar. He deseado hacer esto toda la tarde —decía mientras se acercaba a la cremallera de mi vestido y la bajaba despacio, dándome tiempo a reaccionar—, desde que te vi salir acompañada de mi madre —seguía hablando mientras resbalaba los tirantes por mis hombros y me dejaba en ropa interior.

Sin prestarle atención, le quité la chaqueta y continué con el chaleco y la corbata mientras buscaba la seguridad de su mirada, pero cuando comencé a desabrocharle la camisa, a Raúl le pudo la impaciencia. Quería abrazarme y besarme sin freno, pero yo deseaba desvestirlo como él había hecho conmigo. Lo empujé suavemente, lo justo para volver a tenerlo frente a mí, sin liberarme de su abrazo sobre mis caderas. Entonces levanté las manos y lentamente, sin prisa, comencé a desabrocharle los botones de la camisa. Lo veía impaciente, notaba cómo los músculos de su pecho y de su vientre se tensaban, urgiéndole a la celeridad, pero continué sin prisas hasta llegar al último botón de su camisa. Entonces volví a mirarle a los ojos mientras deslizaba la camisa por sus brazos y atesoraba en mi recuerdo su expresión. Tras quitársela, volví a recorrer con mis manos el camino de sus brazos, deleitándome con sus bíceps bien formados, su pecho duro y fuerte, su ondulado vientre, hasta llegar al cinturón del pantalón. Pocas veces había visto a Raúl descontrolado, pero ahora podía disfrutar del descontrol que provocaban mis caricias en su cuerpo. Desabroché el cinturón y desabroché el botón de su pantalón; su respiración se aceleró. Cuando le bajé la cremallera fue demasiado, sin poder resistirlo más se quitó aceleradamente el pantalón y me intentó atrapar entre sus brazos. De nuevo me separé de él.

—Espera —le dije.

Busqué apoyo sobre el escritorio. Allí, mirándolo provocadora, comencé a acariciar el contorno de mi sujetador, invitándolo a venir a continuar él con mis caricias, mientras él contemplaba cómo mis manos continuaban su camino por mi vientre en dirección a mi ingle. Raúl miraba sorprendido, sin terminar de dar crédito a lo que veía. Me sentía segura de mí, le sentía mío y eso me permitía mostrarme libre de prejuicios y miedos, entregarme a él por entero.

Pero jugar con fuego era su especialidad, así que no se amedrentó ni dudó y, decidido, cogió una silla, la colocó frente a mí y se sentó para contemplarme.

Yo, testaruda y no queriendo dar la batalla por vencida, me quedé apoyada en el escritorio sosteniendo su mirada. Insinuante, comencé a bajar despacio uno de los tirantes de mi exuberante sujetador de encaje. Vi cómo me miraba y paseé mi dedo por el contorno del encaje hasta llegar al otro tirante, que sin prisa también retiré. Raúl comenzaba a removerse en la silla, y yo me impacientaba porque quería que se levantara y vinera en mi ayuda, pero aunque él lo sabía, me hizo continuar con el juego. Quería saber hasta dónde era yo capaz de llegar, y yo deseaba hacerle saber que no me importaba cruzar el límite. Humedeciendo mis labios para mordisquearlos después, simulando un enorme esfuerzo, desabroché la prenda que protegía mi pecho de su mirada. Dejé que mis manos dibujaran círculos sobre mi pecho, mientras veía cómo Raúl comenzaba a perder su serenidad. A punto de alcanzar mi objetivo, surqué el camino de mi vientre hacia las caderas con la intención de quitarme la poca ropa que me quedaba.

Ese fue el momento en el que Raúl no resistió, se levantó precipitado y tiró la silla hacia atrás sin preocuparse lo más mínimo por ella. Yo sabía que había tentado a la fiera y ahora venía a por mí. Conocía sobradamente al Raúl controlado, al tierno, al protector; ahora quería al pasional. La dulzura y prudencia de la primera vez habían desaparecido y, como siempre, me concedió lo que deseaba. Ahora sus manos sujetaban las mías a mi espalda mientras mordisqueaba sin preámbulos mis pezones y devoraba feroz mi boca, dejándome notar, por el roce que ejercía con su cadera sobre mí, su nivel de excitación, que amenazaba con desgarrar su ropa interior.

Exhausta de deseo, sentía cómo me humedecía entre mis piernas. Raúl pareció presentirlo cuando retiró sus manos de mis pechos para bajar en busca de la unión de mis muslos. Él sabía que quería tocarlo a su vez, y aun así no me liberó de su agarre. Consiguió arrancarme un gemido de placer e incredulidad cuando sustituyó los dedos con la boca. Ya daba igual que él me sujetara o no, porque yo no era capaz de moverme, solo de sentirlo.

Tras lo que me pareció un instante, satisfecho y seguro de sí mismo, Raúl se levantó y volvió a jugar con mis pechos, que anhelaban con deseo su contacto. Mientras, se deshacía de mi tanga rasgando el precioso encaje.

Mi desesperación por él creció, el deseo de tocarlo, de besarlo, ardía dentro de mí. Notaba cómo mi sangre hervía por tenerlo, por abrazarlo, cada movimiento que hacía me gustaba más que el anterior. Entonces, por fin, sentí cómo me alzaba, apoyándome con fuerza contra la pared, para introducirse, viril, dentro de mí. Gemí de nuevo, y Raúl liberó mis manos. Ahora era libre para tocarlo, para cubrir con mis manos su piel brillante y salada por el sudor, para besarlo.

Me mantenía firme sobre él mientras mis piernas lo abrazaban, esperando ansiosa sus embistes que, bien acompasados, perseguían furiosos mi liberación. Volví a gemir extenuada al alcanzarla, sintiéndome plena al sentir la suya llegar.

Agotada, pude sentir ahora su familiar delicadeza cuando me depositó con cuidado sobre la cama.

Raúl se acostó a mi lado, acarició el dorso de mi brazo y esperó a que yo hablara. Yo no sabía qué decir, me sentía llena y enamorada de él hasta lo más profundo de mi ser. Incluso cuando creí que no sería posible poder adorarlo más, Raúl había conseguido volver a romper los límites y lograr que me sintiera más necesitada de él. No quería hablar, solo quería sentirlo abrazado a mí, escuchar su respiración acelerada junto a mi cuello, percibir su pecho al moverse pegado a mi espalda y su húmeda piel rozando la mía.

—¡Te amo! —dijo.

No me quedaba más remedio que dejar de adorarlo en silencio para contestarle en voz alta, hacerle saber que lo deseaba todavía más si eso era posible.

—Yo también te amo. Solo deseo abrazarte y sentir que no es un sueño, que te tengo y que deseas estar conmigo. Porque no sé qué haré si mañana al despertar todo ha desaparecido.

Raúl depositó un tierno beso sobre mi frente.

—Tranquila, porque mañana, y cuando me dejes, estaré contigo —dijo a modo de promesa, mientras me acariciaba la espalda, buscando nuevamente mi cuerpo, anhelando fundirse de nuevo en él.

La noche nos pertenecía y arropándonos en su silencio nos unimos nuevamente. Los únicos sonidos de la penumbra procedían de los tenues susurros de nuestras promesas, de nuestros ardientes gemidos que, acompasados, encontraron su cálido fin.

Finalmente, extenuada por el mágico día, el sueño me raptó del imán de su presencia, pero incluso en mis sueños pude sentir cómo sus manos rozaban mi piel, cómo cautivaban con su tacto mis sentidos.

 Por la mañana desperté con el sonido de la ducha. Me estiré perezosa en la cama, mirando por primera vez la bonita habitación de paredes blancas y suelo de madera. La luz entraba por el balcón, que ahora estaba abierto. Me puse el albornoz que Raúl había dejado por la mañana sobre la cama para mí y salí a tomar el aire. El día no logró ensombrecer el brillo de la noche, que aún se reflejaba llena de esplendor en mi memoria: si cerraba los ojos podía sentir las manos de Raúl abrasando mi piel allí donde me habían tocado, y recordaba la manera en la que había sucumbido bajo sus besos y cómo había deseado que me poseyera sin descanso. No llevaba más de cinco minutos en el balcón cuando sus brazos me abrazaron y su pecho se pegó a mi espalada. Me provocaba con el roce de su cuerpo. Su piel, aún mojada por la ducha, olía fresca y tentadora. Él sabía lo que su cercanía significaba y aun así se acercó más a mí para que notase con más claridad su cuerpo. La excitación resurgía en mí con cada beso que él me daba en la nuca.

—Buenos días, ¿qué tal has dormido? —me preguntó, y rozó mis lóbulos con sus carnosos labios.

Me di la vuelta para mirar sus preciosos ojos mientras le contestaba.

—Mejor que nunca —dije, y allí estaba él, mirándome sonriente.

Entonces quise besarlo de nuevo y él me dejó hacer, abrazando mi cintura entre sus manos. Antes de lo que yo hubiera deseado, bajó sus manos a mis caderas y me separó de él. Su expresión era risueña, pero no por eso menos seria.

—Dúchate, Gia, mis padres nos están esperando para desayunar y tengo la impresión de que nos querrán llevar a hacer turismo por Santa Cruz.

Estaba segura de que su deseo estaba más acorde con el mío, que era continuar donde lo dejamos la noche anterior, en vez de ir en busca de sus padres. Pero ninguno de los dos queríamos defraudar a Sonia, a la que imaginaba sentada esperándonos en el restaurante.

En el baño observé y agradecí que ellos también hubiesen pensado en traer mi ropa de sport. Al terminar mi ducha me vestí y me sentí cómoda al reencontrarme con mis vaqueros desgastados y mi camisa de algodón blanca.

Bajamos al comedor del bufet, lleno de mesas, donde los huéspedes saboreaban sus copiosos desayunos. Reconocí varias caras que nos saludaban al pasar. Imaginé que no les resultaría fácil relacionarme con la bella acompañante que Raúl llevaba ayer. Al final encontramos a Sonia al lado de Arturo, que leía entretenido el periódico.

—Buenos días —dije, mientras Raúl le daba un beso.

—Hola, chicos, ¿habéis descansado? Id a por el desayuno, tenéis cara de hambrientos —nos invitó ella.

Raúl y yo fuimos a por nuestra comida. Todo tenía una pinta estupenda, cualquiera diría que ayer no habíamos cenado porque hoy me sentía famélica. Cogí fruta, tostadas y bollitos recién horneados mientras Raúl se encargaba de nuestros cafés y los zumos. Cuando regresamos a la mesa, Sonia preguntó por nuestros planes.

—Bueno, no tengo nada pensado, pero sí me gustaría llevarle una botella de vino de Icod a mi padre. —Me paré un instante para asimilar y sonreír por el sustantivo con el que acababa de referirme a Juan—. Cuando vinimos en octubre le llevé una y le encantó.

—Me encantaría poder acompañaros de compras hoy, y además aprovechar y enseñarte un poco de la zona. Incluso, si te apetece, podemos ir a ver el Teide antes de volver a Icod.

—No quiero molestar, Sonia. Siento que te estoy robando demasiado tiempo con mi presencia aquí.

—Gloria, te aseguro que lo estoy gozando como una niña. —Miré a Raúl, que asentía mientras reía—. Hijo, no seas desconsiderado y no te rías de tu madre —le reprendió Sonia.

—Si Gloria se deja terminarás comprando vestiditos y peinándola todos los días. Al final mañana, cuando ella se vaya, vas a llorar tú más que yo, pero que Dios me libre de meterme —se burlaba Raúl de su madre.

Yo solo sonreía. Sonia se estaba portando muy bien conmigo y acepté encantada la idea de ir al Teide. Cuando terminamos de desayunar, mientras Arturo pagaba la cuenta, subimos a cerrar nuestro equipaje justo a tiempo para que un botones se lo llevase.

Tardamos una hora y media en llegar al parque nacional del Teide. Recorrimos los parajes naturales de Las Lagunetas, en el corazón de la corona forestal del Teide. Pasamos la mañana en el parque, paseando y haciéndonos millones de fotos. Ya de vuelta en Icod, Raúl me suplicó lastimeramente que le dejara ver un partido de baloncesto que, según me dijo, era muy importante. No le pregunté sobre el motivo ni por los equipos que jugaban, porque no era demasiado fan de ese deporte, así que Sonia y yo nos marchamos hacia el centro de Icod para disfrutar de una tarde de chicas. Dejamos a padre e hijo tirados en el sillón, abducidos por la televisión, pero no sin antes percatarme de la última mirada que me dirigió Raúl, que me dejaba saber todo el deseo que le inspiraba yo en aquel momento y cómo su mundo giraba en torno a mí.

La verdad es que Raúl tenía razón. Lo pasé realmente bien con Sonia. Ella me contó acerca de su hijo, del colegio, del instituto, del acoso que sufría de Blanca y como él la esquivaba la mayor parte de las veces. Paramos a tomar un capuchino en una cafetería muy conocida de Icod mientras esperábamos a Arturo y Raúl, que ya nos habían llamado para llevarnos a cenar. Allí nos encontraron muy animadas, hablando de todo un poco. Nos saludaron y se sentaron a nuestro lado después de pedir en la barra sus consumiciones.

—Hola, cariño, ¿qué tal lo habéis pasado? —le dijo Arturo a su mujer mientras la besaba cariñosamente y miraba al suelo para ver las bolsas que descansaban a nuestro lado—. Ya veo que habéis tenido una tarde dura. —Rio complaciente.

—No seas protestón. Me has abandonado por un partido, esto es una terapia, no querrás que me deprima.

—Nada más lejos de mi intención —le contestó Arturo mientras Raúl depositaba un beso en mi mejilla.

—Estaba por preguntarle a Gloria si no hay forma de que la convenzamos para que se quede más días con nosotros —dijo Sonia—. Me da muchísima pena que te vayas mañana.

—No, tengo algo muy importante que hacer el lunes y no quiero ni puedo dejarlo. Muchas gracias por la invitación, ha sido un sueño estar aquí con vosotros.

Ella no insistió, se limitó a mirar de Raúl a mí, entendiendo que era algo privado entre nosotros.

—Está bien, pero esto no va a ser lo mismo sin ti. Volveré a la monotonía con estos dos hombretones, pero bueno, no me quejo.

La tarde continuó entre bromas. Aún no me había marchado de la isla y ya comenzaba a extrañarla. Llegada la noche fuimos a cenar a un tranquilo restaurante, cerca de la playa de Monis, desde donde podíamos contemplar la luna llena reflejada en la calma del agua de la playa. La velada no pudo ser larga: al día siguiente yo volaría de vuelta a Madrid y el avión salía pronto. Los padres de Raúl se quedaron en el restaurante con la excusa de dejarme hacer el equipaje, aunque yo sabía perfectamente que el motivo real era darnos intimidad a su hijo y a mí para la despedida.

Ya en la habitación, ninguno de los dos tenía nada que decir, ni mucho menos ganas de despedidas. Raúl me ayudaba a recoger mis cosas sin decir nada. Cuando terminamos de guardar mi equipaje, que sin saber muy bien cómo había duplicado su tamaño, escuchamos que la puerta se abría. Los padres de Raúl habían regresado. Habría deseado haber tenido la oportunidad de estar más rato a solas con Raúl para poder despedirnos de otra manera, pero el tiempo era un enemigo que no daba tregua. Apenas nos quedaban cinco horas de sueño y debíamos descansar. Además, no quería aprovecharme más de la confianza que Sonia y Andrés me habían dado. No me parecía correcto estar con su hijo mientras ellos estaban en el piso inferior. Se hacían los sordos o los tontos, pero yo sabía que la situación hacía que se sintieran incómodos. Raúl me abrazó y yo respondí a su abrazo, desesperada por tenerlo. Quería llevármelo grabado en mi mente para mi regreso a casa, sola, al día siguiente.

Por la mañana Raúl me acompañó al aeropuerto.

—¿Seguro que no quieres que vuelva contigo?

—No, quédate con ellos, te necesitan. Sobre todo tu madre, que se le nota que está disfrutando de tu compañía.

Raúl, serio, triste y preocupado, me abrazó.

—Yo diría que disfrutó más de la tuya. ¿Prometes no cambiar de opinión cuando llegues a Madrid?

—Raúl, vine hasta aquí para buscarte, ¿crees que te dejaré escapar fácilmente?

—No, pero te voy a extrañar como un loco. Me voy a morir de soledad, Gia, no será lo mismo sin ti aquí.

—Y yo a ti. —Lo besé sin entretenerme más antes de entrar en el embarque, dudaba de tener la suficiente fuerza para marcharme si él me volvía a suplicar que me quedara.

El avión despegó mientras las lágrimas se desbordaban por mi rostro. Tenía el corazón destrozado por dejarlo allí. Temía, aun a sabiendas de que era imposible, que cuando él volviese a Madrid se hubiese olvidado de mí y rompiera nuestra relación.

Recordando los días especiales pasados con él, me dormí y soñé con una gran ceremonia. De fondo se escuchaba, suave, El oboe de Gabriel, mientras yo me acercaba al altar donde Raúl me esperaba impaciente y alargaba su mano hacia mí. A mi paso, el aroma embriagador a jazmín inundaba la iglesia. Llevaba un vaporoso vestido blanco de novia y el velo difuminaba el altar. Al llegar a la altura de Raúl, él extendió sus brazos para acogerme a su lado. Me tomó de las manos y nos miramos a los ojos mientras, embelesados, apenas oíamos al párroco. El padre pidió a Raúl que pusiera el anillo en mi dedo y dijera sus votos, yo esperaba impaciente que él se diera la vuelta para hacerlo. Luego me besó, un beso dulce y afectuoso que yo correspondí, uniéndonos en matrimonio. Pero al separarnos el miedo inundó mis sentidos. Ya no estaba con Raúl, el que me sostenía en sus brazos era David. Desesperada, escapé de su abrazo mientras buscaba a Raúl gritando su nombre, pero nadie en la iglesia me escuchaba. En ese momento desperté sobresaltada. Coincidió con el aterrizaje en Barajas, y respiré aliviada al comprobar que solo había sido un sueño.

Antes de salir a la puerta del terminal, donde sabía que me esperaba mi familia, le mandé un mensaje a Raúl informándole de mi llegada. Su respuesta no tardó en llegar: «ya te echo de menos». A pesar de que me alegraba de ver de nuevo a los míos, añoraba muchísimo a Raúl. No podía comprender por qué había sido tan cobarde y obtusa durante tantos meses, negándome la felicidad. Después de leer el mensaje cogí mi maleta y salí apresurada por el deseo de ver a mi madre. Allí estaban todos esperándome, mirando, anhelantes, a cada persona que salía de la terminal. Corrí hacia ellos para abrazarlos, llena de amor y gratitud, llorando de alegría por la oportunidad que me habían dado. Mamá respondió a mi abrazo con lágrimas en los ojos, henchida de felicidad.

Apresurado por mi madre, Juan cogió mi equipaje. Tenían prisa por llegar a casa, donde pensaban sonsacarme cada detalle del viaje. Para ser sincera, yo también tenía interés por saber cómo había terminado la semana para Clara y cuándo se trasladaría Santiago a Madrid. Mamá había encargado la comida, no pensaba perderse nada de mi narración por tener que estar atareada en la cocina. En casa no me dieron tiempo apenas a dejar las cosas en la habitación. Me empujaron al salón, donde no sentamos todos: yo entre mi madre y Juan, y Clara frente a mí, en el suelo. Les enseñé algunas de las fotos que había hecho con el móvil en el instituto de Manuel, en la tienda de Sofí, en la boda de Isabel y en el paseo con Sonia, mientras les relataba mi aventura. Clara no aguantaba las ganas de abrir todos los regalos que les mandaba la madre de Raúl, y mi madre se moría de ganas por conocer a la mujer que había conseguido meterme en un instituto de belleza durante horas. La tarde pasó rápido y Clara y yo nos despedimos de nuestros padres para irnos a dormir.

En la privacidad de nuestra habitación le conté a mi hermana lo que, por discreción y decoro, no había podido decirle en el salón. Hablamos acerca de la masculinidad y ternura con la que Raúl me había tratado, la sensación de plenitud que sentí al saberme suya, el ferviente y enloquecedor amor que sentía por él y la necesidad imperiosa de volverle a ver y sentir su piel. Clara comprendía y compartía mis sentimientos y necesidades. Aunque Santiago no había sido su primera experiencia, ella lo necesitaba cada día con más fuerza. La distancia acrecentaba la necesidad de estar con la persona a la que se amaba, la imposibilidad de alcanzar su mano o sencillamente de mirar su rostro era una dura prueba. También hablamos acerca de la imperiosa realidad. Al día siguiente debíamos volver a la realidad y eso significaba regresar a la universidad y tratar con David. Tenía que cumplir la promesa que le había hecho a Raúl. Sabía que le iba a partir el corazón y me dolía enormemente. Le quería, eso era indiscutible, y no deseaba hacerle daño, pero ¿qué otra opción tenía? Ya había aprendido que no podía vivir sin Raúl, aunque eso me constase perder y dañar a mi querido amigo.

Reclinada en la cama, cogí mi móvil para hablar con Raúl, con la esperanza de que su voz me diera fuerzas para cumplir con mi cometido el día siguiente. Suspiré al comprobar que Clara hacía lo mismo que yo: llamar a Santiago para escucharle por última vez antes de dormir. Mi hermana, al notar mi mirada, me correspondió sonriente ante la perspectiva de nuestra suerte.

—Clara, ¿sabías que sería Raúl?

—Sí, Gloria, siempre. Pero no solo yo, todos lo sabíamos.

No dije más, solo tomé mi móvil y comencé a escribir.

Será horrible irme a dormir sin un beso.
23.40

Cierra los ojos e imagina que estoy allí, es lo que estoy haciendo yo.
23.42

Esta semana se me hará eterna.
23.44

A mí también, pero te prometo conseguir que no lo notes.
23.46

Buenas noches, Raúl.
23.48

Buenas noches, Gloria.
23.50

Fue una noche tranquila y sin sueños. El despertador se encargó de romper mi descanso y el de Clara, que se hacía la remolona sin demasiado interés por despertar.

—Levanta, Clara, voy a ir haciendo el café, ¿vale?

Ella me contestó con un sonido ronco y extraño que me recordó al mugido de una vaca, pero que indicaba, sin lugar a dudas, que se había despertado. Sentada en la cocina, mientras tomaba mi café y esperaba a que Clara saliera del baño para darme una ducha rápida, recordé que tenía que hablar con David sin falta. Gemí ante la tarea, pero no debía posponerla. Cuanto más tardase en decirle la verdad, peores serían las consecuencias. Decidida, cogí el teléfono y le mandé un mensaje en el que le pedía que se encontrara conmigo en el metro, donde solíamos quedar antes de que Clara y yo llevásemos el coche de mamá a la universidad. Él aceptó, encantado de encontrarse conmigo allí y sin preguntar por qué. Era algo bastante normal en David, nunca dudaba cuando yo le pedía alguna cosa, siempre estaba dispuesto para mí y eso rompía aún más mi corazón.

Clara entró con cara de pocos amigos en la cocina.

—Eres insoportable, que sepas que en la casa nueva no voy a dormir contigo, ¡bruja!

—Yo también te quiero. ¡Vamos, espabila! Hoy no voy contigo, he quedado con David para que hablemos en el metro —contesté sin demasiado ánimo.

—¿Quieres que te espere, por si acaso?

—No, tranquila —dije, segura de mí misma.

Me levanté y fui a ducharme. Quería hacer esto sola, yo lo había provocado y yo lo terminaría. Intenté darme prisa en arreglarme para no retrasarme. Al llegar a la boca de metro, lo vi de pie, esperando, y aun sabiendo lo mucho que le dañaría mi noticia, me acerqué a él decidida. Al verlo más cerca comprobé que intentaba mantener la compostura, pero comprendí que sospechaba algo al notarlo tenso y receloso. Al percatarse de mi llegada se acercó a mí para darme un beso afectuoso.

Estaba perdida. ¿Cómo podía decírselo? «Lo siento, David, pero debo decirte que amo a Raúl, aunque eso te mate. Y para que mi amor pueda existir, tú debes aceptarlo, aunque te prometo que te quiero.» Incómoda por la tarea y notando el peso de la culpa y la pérdida posarse sobre mis hombros, le saludé.

—Hola —dije taciturna.

—Gloria, qué ganas tenía de verte —me saludó, abrazándome.

—¿Qué tal las fiestas? —contesté, casi sin poder articular palabra debido al pesar que sentía en mi corazón por lo que debía hacer.

—Bien, en casa con la familia. ¿Y tú?

—Bueno, movidas. Comenzaron en Gandía, con mi familia y Santiago, y terminaron en Tenerife, con Raúl, en la boda de un primo suyo. —Decidí soltarlo de golpe, de manera que no hubiera vuelta atrás. Ya era demasiado complicado de esta manera, no creía necesario alargar más el inevitable final.

—Perdona, ¿has dicho que fuiste a la boda del primo de Raúl a Tenerife? Me he perdido algo, ¿no? Y además, ¿no se iba Raúl a Londres a hacer el cambio de su matrícula? —dijo al comenzar a entender la naturaleza de nuestra cita.

Sorprendida por saber que David conocía las intenciones de Raúl en Londres y que no me había dicho nada, comprendí el buen humor que mi amigo lucía el último día en casa de Ángel, cuando no le importó dejarme a solas con Raúl. Continuar no sería agradable, pero respiré y proseguí.

—Bueno, sí, tú lo has dicho —conseguí decir a duras penas—. Fui a buscarlo para pedirle que no se fuera, que no me dejara.

—Repite lo último, por favor.

—Que fui a Tenerife a pedirle que no se fuera. Lo quiero y siempre lo he querido. Sé que te pedí tiempo, pero cuando él me dijo que se iba… lo vi claro, yo no puedo, ni quiero estar sin Raúl.

—Pero te engañó, ¿no recuerdas?

—Y yo a él. Está decidido. Mi pasado fue él, mi presente también lo es, y espero y deseo que sea también mi futuro. Lo quiero.

—¿Y en qué lugar me deja eso?

—Te deja donde siempre debiste estar y de donde yo te saqué de forma vergonzosamente egoísta. Se mi amigo, si quieres. Sé que tienes motivos para odiarme de sobra.

David no habló. Me miró con desprecio, se dio la vuelta y se fue. Rota de dolor por la pérdida de un gran amigo y por el daño que le había hecho por mi estupidez, llamé a Clara para saber si estaba a tiempo de ir con ella, pero ya había salido hacía rato, lo que me dejó en compañía del transporte público.

Llegué tarde a clase, sintiéndome rastrera y despreciable. Me había aprovechado vilmente de una persona buena como David para mi beneficio y me inundaba la pena y la culpa. Cierto es que no había sido intencionado, pero ¿cambiaba eso algo? Nunca debí jugar con los sentimientos de una tercera persona, consciente o inconscientemente. Decidí no interrumpir la clase y entrar en la segunda hora, confiaba en que Clara tomase buena nota de lo que se dijese. Tomé asiento en el banco que había en la entrada del aula, allí podría esperar pacientemente la llegada de la siguiente clase. Pensé en llamar a Raúl buscando el consuelo que tanto necesitaba, al tiempo que le daba la noticia que él esperaba con impaciencia, pero su móvil me daba apagado o fuera de cobertura. El día no estaba teniendo un buen comienzo y no guardaba esperanzas de que mejorara. Cuando al fin entré en el aula vi a David, callado y apartado del resto de nuestros amigos. No se molestó en mirarme, ¿para qué hacerlo si me despreciaba? Me senté al lado de Clara, persiguiendo su refugio, y ella, en cuanto me tuvo cerca, me preguntó:

—Se lo has dicho, ¿cierto? —le contesté que sí y ella asintió y comprendió la desagradable situación.

Al término de la clase fuimos como siempre a la cafetería. Todos, menos David y yo, acudían joviales por el reencuentro. Incluso Ana no extrañaba la presencia Raúl ni se molestaba por la mía, en los últimos días había intentado infructuosamente seducir a Raúl y me achacaba su fracaso. Lo cierto es que nadie podía negar que no tuviera razón para pensarlo. Mi ánimo no era bueno, había perdido a mi mejor amigo por mi egocentrismo y mi novio estaba fuera de mi alcance, a más de dos mil kilómetros de distancia. Contaba incondicionalmente con Clara para protegerme y apoyarme, pero a quien necesitaba imperiosamente ahora conmigo era a Raúl. No había contestado a mis mensajes y me sumía en la terrible duda. ¿Habrían pasado las cosas tal y como yo las recordaba o era todo producto de mi imaginación? Caminaba mirando al suelo, para evitar las preguntas indiscretas de Patricia o Ana acerca de David. Sabía que ellas indagarían en cuanto tuvieran ocasión y no se lo pensaba poner fácil.

No habíamos dado dos pasos dentro de la cafetería cuando Clara llamó mi atención, señalando con una radiante sonrisa hacia una de las mesas del salón. Mi mundo cambió, de repente todo desapareció de mi campo de visión exceptuando la mesa donde estaba sentado Raúl, ojeando una revista y más guapo de lo que lo recordaba.

Tuve un único pensamiento: Raúl. Su nombre, su presencia, inundó mi mente y mi cuerpo. La estancia se quedó sin aire y necesitaba estar a su lado para respirar. Me dirigí hacia él sin importarme quien pudiera estar mirando, arrastrada por la inercia natural que me llevaba a su cuerpo. Incrédula, necesitaba tocarlo para creer que estaba realmente allí, a pocos metros de mí.

—Perdona, pero esta mesa está ocupada. —Él me miró sonriendo, complacido por mí reacción—. Además, no creo que tu novia sepa que estás aquí.

No me permitió terminar, tiro de mí para rodearme entre sus brazos.

—No podía estar lejos de ti más tiempo, ¿tanto te molesta?

Sabía que tenía que decir algo, pero mi mente estaba ocupada reconociendo su esencia. Abrazando su cintura, le contesté:

—No me podía molestar menos.

Cerré los ojos y suspiré, deseando estar a solas con él en cualquier otro lugar y negándome a perder este momento irrepetible. Terminé besándolo en los labios con enorme ternura. Él contestó a mi beso acercándome más a él, atesorándome entre sus brazos.

—¡Perdón, perdón! ¡Hola! ¡Que hay gente, hombre! —Nos separó Clara—. Un poquito de respeto y delicadeza por las que estamos guardando ausencia —nos dijo, riendo.

Volví entonces a ser consciente de que no estábamos solos, y descubrí, feliz, que no me importaba lo más mínimo que el mundo entero me viese en este momento, al lado de la persona que amaba.

—Por fin os habéis decidido, ya era hora —le saludó Ángel—. Ya no te vas, ¿no, tío?

—No, me obligan a quedarme, entiéndelo.

—Ya, ya lo veo. —Ángel rio con él mientras Ana ponía cara de haba y se retiraba, sin atreverse a decir nada.

Patricia miraba de Raúl a mí sin creérselo.

—No me puedo creer que no me lo dijeras, Ángel. ¿Tú sabías esto? —se quejó Patricia.

—Hombre, saber, lo que se dice saber, no, pero intuir… algo se intuía. No te dije nada porque pensé que tú también lo habrías notado, ¿no decís que vosotras, las mujeres, tenéis un sexto sentido? —Ángel volvió a reír mientras la abrazaba—. Ven, tontina, no te enfurruñes.

Raúl me mantenía entre sus brazos cuando David hizo su aparición. Todos mis compañeros se dieron la vuelta para ver su reacción, a esas alturas todos habían comprendido cuál era el problema que había tenido a David ausente toda la mañana. Cuando llegó a nuestra altura, Raúl le tendió educadamente la mano.

—Hola, David.

—Ya me dijo Gloria esta mañana que no te ibas. Me alegro, pero no te esperaba tan pronto de regreso —le contestó David, correcto pero serio.

Raúl igualó su cortesía agradeciéndole la bienvenida, aunque sospeché que cuando se encontraran a solas algo más que esas dos palabras se dirían.

A primera hora de la mañana quise soñar con que David aceptara mi oferta de amistad. Ingenua de mí, creí poder lograrlo, ahora comprendía que sería imposible. Ellos dos no volvieron a cruzar palabra hasta el momento en el que mis compañeros se fueron y nos quedamos los tres solos. Fue entonces cuando David atacó a Raúl.

—Buena táctica la tuya de irte a Londres para conseguir engañarla.

—¡David! —le reprendí.

—No, mejor lo hablamos de una vez y terminamos el tema —dijo Raúl—. No ha existido engaño alguno, no te confundas. Y por si te lo preguntas, lo que sí que hubo fue una exigencia: o tú o yo, y ella eligió.

—¿Crees que eso se puede exigir? —le reprendió enfurecido David.

—Mira, no vas a tener ningún problema conmigo mientras respetes su elección, tú decides —insistió Raúl—. Lo que no te voy a consentir es que te interpongas en nuestra relación.

—No creo que haya sido una elección libre, pero no te preocupes, es toda tuya. Yo no me voy a meter y tampoco quiero problemas, menos aún con el fin de proyecto en puertas. No merece la pena por alguien tan ruin e hipócrita como ella.

—Entonces estamos de acuerdo.

David no dijo más y se giró para irse.

—¡David! —le llamé.

—Dime. —Su expresión me lo dijo todo; me odiaba. Sus ojos brillaban por la ira y su mandíbula permanecía en tensión—. ¡Basta, estoy harto! No creo en ti, me has utilizado y engañado para tu beneficio. Soy el perdedor de la historia, ¿vale? Déjalo, no pretendas quererme, no pretendas fingir que te importo, no lo he hecho nunca, solo te has servido de mí para conseguirle a él. Solo tuve mala suerte el día que te cruzaste en mi camino. Estoy deseando que termine el curso para poder perderte de vista y que dejes de reírte de mí. ¿Qué más quieres?

—Nada, adiós —le contesté, resignada y con el corazón roto.

Me sabía culpable de aquella situación y parecía justo pagar por ella con su odio y frialdad. Quizás el tiempo lo arreglase y pudiésemos retomar algo de nuestra hermosa amistad.

Raúl me dejó, tenía que acudir a una reunión importante. Necesitaba hablar con los profesores y explicarles los motivos por los cuales había tenido que optar por un nuevo cambio en sus planes académicos. Antes de marcharse le pregunté que les pensaba decir, y no supo qué contestar.

—Supongo que improvisaré —me dijo.

Le dejé irse aunque habría preferido acompañarlo, pero sabía que si me quedaba con él solo sería una distracción que no le dejaría pensar en lo que debía decir para salvar el curso y su plaza. Con el fin de evitar males mayores o pensamientos autodestructivos, me dispuse a asistir al resto de clases, aun sin contar con mi plena concentración.

Al terminar el día, Raúl se reunió conmigo para llevarme a comer algo rápido antes de acudir a la última cita del proyecto. Fuimos a una cafetería cercana a la casa de Ángel. Por fin había llegado el momento de ver el documental totalmente terminado y nos reuniríamos allí con los demás. Aunque deseosos de ver el resultado de nuestros esfuerzos, necesitábamos estar a solas para recuperar las horas perdidas. Desde que nos habíamos encontrado no habíamos tenido un minuto a solas para hablarnos, y solo Dios sabía lo mucho que necesitaba que me dijera lo largas que se le habían hecho las horas lejos de mí. Llegamos tarde a la cita, como nuestros compañeros habían apostado que haríamos. Ellos esperaban pacientemente, sentados por diferentes partes del salón.

—Hombre ya era hora, pensábamos comenzar sin vosotros —nos amonestó Ana.

—Lo siento, chicos, pero tardaron en servirnos —repuse, mirando hacia David, que pretendía no prestarnos atención.

—Sí, sí, ya sabemos todos lo mucho que os ignoraban. Ahora sentaos, pareja, y procurad no poneros demasiado cariñosos —nos dijo Ángel.

Raúl y yo tomamos asiento junto a Clara en el sillón, mientras Ángel daba al play del vídeo. Todos permanecimos en silencio y atentos. El documental era perfecto: divertido, interesante y ameno. La imagen, el audio, los textos y la presentación realizada por Raúl, que se mostraba con gran desparpajo, eran inmejorables. Al finalizar la proyección, todos nos felicitamos por el trabajo realizado, casi sin creer haberlo logrado.

Nos quedamos un rato a festejar con los chicos, pero en casa nos esperaba mi madre, deseosa de abrazar a Raúl y preparada para darle la bienvenida oficial a nuestra casa, como había hecho con Santiago apenas unos días antes. En el camino a casa le pregunté por el resultado de la reunión y Raúl me explicó que asistiría a las clases hasta fin de curso, pero se mantendría la nota que había sacado en los exámenes realizados. No se quejaba del resultado obtenido, había sido más que aceptable.

Por primera vez entramos en mi casa cogidos de la mano, sin ocultarnos de nada ni de nadie. Esta era una de las muchas novedades que estaban asaltando mi vida desde Icod, y con cada una de ellas mi mundo se volvía más intenso y brillante. Mamá estaba muy restablecida y nos esperaba en el salón, rodeada de un montón de revistas. Al vernos entrar de aquella manera nos miró sonriente y complacida y levantó la mano para indicarle a Raúl que se sentara a su lado.

—Raúl, cuánto me alegro de verte de nuevo y de que hayáis solucionado vuestros pequeños problemillas. Venid, sentaos conmigo para ver las casas que nos están ofertando.

—¿Ya comenzaste a mirar casas, mamá? —pregunté, no demasiado contenta por lo que hacía.

Seguía sin querer mudarme, me sentía cómoda con mi familia en mi hogar, aunque reconocía que era pequeño.

—¿Es que os mudáis? Gloria, no me había dicho nada —dijo Raúl.

—Creo que mi hija tenía otras cosas más importantes que decirte que hablarte de nuestra mudanza. Además, no le hace demasiada gracia irse de aquí, pero sí, esta casa es muy pequeña para todos. Antes éramos solo Gloria y yo… y Clara, que se quedaba esporádicamente, pero ahora nos falta espacio para los cuatro. Además, de ahora en adelante vamos a tener mucho tráfico de personas en casa, necesitamos más espacio con carácter de urgencia.

—Yo sigo pensando que estaríamos mejor aquí —objeté.

—Ya me lo dirás cuando empiecen a venir por aquí los padres de Santiago, no nos podremos ni mover. Ni qué decir tiene que tus padres también están invitados a venir a casa cuando deseen, Raúl —dijo mi madre—. Mira qué maravilla de casas estamos viendo; me gusta esta de cinco dormitorios, así Juan tendrá su despacho.

—Tú eres una tunante, lo que no quieres es tenerlo trabajando en tu salón, reconócelo —la corté.

—Bueno, hija, digamos que ya que vamos a comprar algo nuevo, pidámosle que cumpla todos nuestros requisitos. —Mi madre sonrió.

Nos quedamos a ver las casas que mi madre nos enseñaba en el salón mientras esperábamos a que llegaran papá y Clara para ir a cenar. Como Raúl estaba solo en Madrid, mi madre le forzó a hacer las comidas y cenas con nosotros en casa hasta que Sonia y Arturo llegasen de Icod. Raúl aceptó sin oponer demasiada resistencia. Muy por el contrario, se mostró complacido de poder compartir el tiempo con mi familia. En cualquier caso, no quería que Raúl se viera obligado y le pregunté si realmente no le importaba.

Su respuesta me halagó.

—Lo que me molestaría es renunciar a comidas calientes. ¿Estás loca? Además estoy feliz de tener lo que tanto me ha costado conseguir, y tu familia es parte de ello, Gloria.

Epílogo

Querido David:

Sé que no deseas tener noticas mías y que guardas un gran resentimiento en tu interior, pero quiero hablarte sobre mí, sobre lo que nos quedó por decir, contarte lo mucho que te extraño y, en cierta medida, te necesito.

Te siento tan lejos que duele. Echo de menos tu risa y tus siempre divertidas e imposibles aventuras, los miércoles y sus monólogos, anhelo sentir tu cariño y comprensión y la seguridad que aportas en mi vida. Cada día espero una llamada, una noticia que me hable de ti, que me diga cómo estás.

Necesito a mi amigo, a mi apoyo, y lamento enormemente haberme confundido y haberte engañado. Quizá si hubiéramos tenido más tiempo, si Raúl no hubiera aparecido de nuevo en mi vida, las cosas habrían sido distintas entre nosotros, pero créeme cuando te digo que mi intención no fue dañarte, sino, por el contrario, engañarme a mí misma. Te idealicé con el fin de ignorar el amor incondicional que siento hacia él, hiriéndonos a los dos.

Si pudiese dejar de amarlo, si pudiese corresponderte en la medida que mereces, lo haría con tal de no perderte, pero no puedo obligarme a olvidarlo. Aun así, te quiero desmesuradamente y te extraño cada día en mi vida.

Mañana abandonas la ciudad para siempre y no podía permitir que te fueras sin escucharme. No sé si leerás esta carta, pero si lo haces solo quiero que sepas que te quiero y que espero que algún día puedas volver a mirarme sin darte la vuelta. Quizá cuando comprendas que vendrá alguien que te hará ver una nueva luz más brillante que la mía.

Sueño con que llegue el día que regreses a mi vida, aunque solo sea por el recuerdo de nuestra hermosa amistad. Cada día, impaciente, miro mi correo esperando tu saludo, prometiéndome a mí misma no reprocharte tu ausencia. Por favor, David, no tardes en regresar a mí y perdóname por no poder corresponder a tu amor en la medida y forma que mereces. Jamás imagine que esto terminaría así, nunca lo deseé.

Tuya, Gloria.

El trimestre pasó fugaz y triunfal. Lo único que enturbiaba mis días era el recuerdo y la añoranza que sentía por David. Todas y cada una de nuestras metas académicas parecían alcanzar un buen fin. El documental resultó ganador y se proyectó no solo en nuestra universidad, sino también en otras facultades, tanto de Madrid como de otras provincias. Allá donde se veía, el proyecto universitario era muy bien acogido. Entre leyendas, que era como lo habíamos titulado, arrasaba en halagos y honores, y nos proporcionó una muy buena nota media para el curso. Gracias a él conocimos a infinidad de personas con influencia, interesadas en nuestras miras y expectativas, lo que no era nada despreciable para unos estudiantes de primero como nosotros.

La dulzura del éxito no nos cegó de la inclemencia de los finales. Fueron días apresurados, cargados de exámenes y faltos de horas para prepararlos. Anduvimos corriendo de clase a casa o a la biblioteca, sin apenas descanso. De todos, Raúl era el menos atareado, él se había examinado con éxito de la mayor parte de asignaturas antes de su viaje a Londres y podía permitirse ciertos descansos que, por solidaridad conmigo y Clara, no hacía, encerrándose a estudiar con nosotras.

A mediados del trimestre Juan vino a hablar conmigo, estaba preocupado por mi salud y me pidió descanso.

—Gloria, cielo, baja el ritmo. Nadie te pide que desfallezcas, no paras. Vas de la universidad a la biblioteca, tienes a Raúl sentado horas frente a ti contemplándote mientras estudias, callado por miedo a molestar, y solo paras para acudir al trabajo. Si sigues así enfermarás.

Él estaba más que dispuesto a costear mis estudios, pero yo deseaba mantener alto el orgullo de mi madre manteniendo nuestra preciada beca, y también necesitaba mi trabajo para poder corresponder, aunque fuese en pequeña medida, la generosidad de Raúl. Todo esto hacia que mis esfuerzos fueran aún más arduos que los de mis compañeros por alcanzar con éxito el fin de curso.

Santiago se matriculó definitivamente en Madrid para el nuevo curso, y cuando no estaba liado con la mudanza, andaba en busca y captura de nuevos compañeros de piso. Estaba muy agradecido por la ayuda que mis padres le habían prestado con el apartamento, pero no quería aprovecharse de su buena voluntad e intentaba conseguir más ingresos lo antes posible. En agosto lo tuvo todo cerrado. Compartiría la casa con dos chicos gallegos: Héctor, que estudiaría Empresariales, y Hugo, que comenzaba Derecho. Ambos vendrían a estudiar a Madrid, como él, a primeros de septiembre.

Finalmente alcanzamos nuestra meta, y después de los exámenes, el grupo alquiló una casita en las afueras de Granada con el fin de celebrar el fin de curso y nuestro éxito con el documental. Cada uno de nosotros eligió el destino por algún motivo: el de Clara, sin lugar a dudas, el deseo de compartir la magia de la Alhambra con Santiago; el de Ángel, tapear por las tascas del Albaicín junto a sus amigos y disfrutar de la vida del Sacromonte; Patricia habría ido al fin del mundo si Ángel se lo hubiese pedido, y Ana… digamos que superado el fracaso con Raúl se divertía con nosotros. Ni que decir tiene que Raúl y yo deseábamos rememorar nuestros días en la impresionante y majestuosa Granada, amantes del amor que la ciudad nos daba.

Las leyendas habían creado un vínculo fuerte y duradero entre nosotros, convirtiendo a seis chicos recién llegados de todas partes en un equipo unido e insuperable.

Los días pasados en el sur fueron como todos los vividos juntos en anteriores ocasiones: inolvidables. Raúl y yo los llevamos de visita a la Alhambra, donde cada uno experimentó la historia de Zaira. Bebimos, comimos y corrimos por las calles de Granada sin cámaras, sin retos, sin libros o preguntas. Solo con la intención de disfrutar de su esencia y de la nuestra. Éramos un grupo de chicos jóvenes y alocados pasando cinco días insuperables en julio.

La única baja en nuestra escapada fue David. Todos, menos Raúl, lo extrañábamos. Él se había disculpado diciendo que su traslado lo tenía muy ocupado y que no disponía de tiempo. Aunque todos sabían el motivo real por el que no acudía, prefirieron omitirlo.

Los que no se perdieron el viaje fueron Santiago y Carlos, que a esas alturas eran parte oficial de nuestro equipo.

Mamá y Juan, agobiados después de haber visitado un sinfín de casas y pisos, se decidieron por una vivienda unifamiliar que no estaba en el mismo barrio pero no quedaba demasiado lejos. La casa estaba prácticamente nueva y necesitaba poca obra. A mí seguía sin gustarme el cambio y me resultaba demasiado amplia. En la planta baja, el salón daba paso a un pequeño jardín, un aseo y una pequeña habitación donde yo intuí que mamá pensaba instalar el despacho de Juan, lejos de su salón. También en la planta estaba la enorme cocina, en la que podríamos comer ampliamente los seis que casi siempre éramos ahora los fines de semana. Las cinco habitaciones que mamá se había empeñado en tener eran amplias y muy luminosas, y estaban distribuidas entre la segunda planta y la buhardilla. Nosotros solo ocuparíamos dicha planta, mamá quería reservar la zona superior para cuando vinieran de visita los padres de Santiago, para que ellos se sintieran cómodos en nuestra compañía. Clara y yo compartiríamos baño por el gusto de seguir compartiendo algo, porque por imposición de nuestros padres cada una ocupaba una habitación. Según ellos, necesitábamos espacio para nuestras cosas y nuestra privacidad (¿Qué privacidad?). Mamá y Juan tenían su propio aseo en la habitación.

 Mis padres firmaron la compra de la casa a finales del mes de julio, lo que nos dejó todo el verano para pintar y llevar a cabo la mudanza. Los chicos llevaron bien ayudarnos con la decoración y los muebles, a ninguno le importó mancharse de pintura. Incluso Sonia y Arturo se dejaban caer habitualmente por allí para ayudar.

Yo, sin embargo, me había criado en nuestro pequeño piso y no tenía claro cuándo conseguiría adaptarme al cambio. Para mí esta casa era demasiado espaciosa. Me había habituado a sentir cerca a mi familia, saber en cada momento dónde estaba mi madre o dónde podía encontrar a Clara, a turnarme para poder ducharme o pedir, sin necesidad de gritar, que alguien me trajese un vaso de agua si me encontraba mal. Aquí, el exceso de espacio se hacía notar.

Mamá ya estaba totalmente recuperada. Seguía con la rehabilitación, las cremas y los masajes, pero su restablecimiento era obvio. Se había hecho muy amiga de Sonia. Las dos iban de paseo casi todas las tardes, cotilleando y comprando mientras Juan y Arturo las seguían cuando su trabajo se lo permitía, resignados a seguir a las dos mujeres sin rechistar. Mamá no se incorporó al trabajo hasta finales de septiembre, lo que permitió a ambas la oportunidad de conocerse a fondo y crear un gran vínculo entre nuestras familias.

De esta forma continuaron nuestras vidas. El nuevo curso vino acompañado del amor a nuestra casa. Santiago y Raúl estaban totalmente integrados en nuestras vidas cotidianas, pero eso no lograba hacerme olvidar a David. El primer día de clase miré llena de dolor y añoranza hacia la silla donde había comenzado nuestra historia. Si hubiese podido volver atrás, si hubiera podido arreglar las cosas, lo habría hecho sin dudar, aunque eso hubiese supuesto no conocerlo. Habría preferido eso a perderlo después. Antes de que él dejara Madrid le había escrito un correo electrónico con la esperanza de que me contestase, pero aquel correo nunca llegó. David salió de mi vida como había entrado en ella, fugazmente.

Así llegaron las navidades, y Sonia insistió en que fuéramos todos a Icod con ellos a pasar las fiestas. Clara, aunque ansiosa por volver a Tenerife, no tuvo más remedio que acompañar a Santiago a casa de sus padres para pasar la Navidad, no sin antes arrancarle a su novio la promesa de unírsenos el treinta de diciembre en la isla. Y aunque lamentamos no poder pasar la Navidad con ellos, a esas alturas todos, incluso mamá, teníamos asumido que tendríamos que compartir a Clara con la familia de Santiago. Aun así, fueron unos días entrañables con mi nueva gran familia.

Era día de Reyes y cada uno de nosotros esperaba un regalo muy especial. Me levanté temprano para revisar mi correo por si tenía algún aviso de la universidad o noticas de mi querida María. Esperaba que la pequeña me mandase alguna foto de sus regalos de Reyes, pero para mi sorpresa lo que encontré superó con creces cualquier expectativa. ¿Habría recapacitado? ¿Volvería a Madrid? ¿Me habría perdonado? No pude leer el correo porque abajo, en el salón, me esperaban ya todos con sus tazones cargados de chocolate, preparados para abrir los regalos. Decidí entonces imprimirlo para leerlo en cuanto pudiese y borrarlo. No sabía lo que pondría en él, pero sí imaginaba la reacción de Raúl si llegaba a enterarse.

Abrimos ansiosos nuestros regalos, incluidos los nuevos miembros de la casa. Cada uno recibió su calentito pijama de franela, que seguro utilizaríamos los días que nos quedaban en Icod. Reímos y bromeamos al abrir los paquetes, e incluso los chicos se animaron a probárselos, maravillándome al comprobar que Raúl era capaz de lucir deslumbrante incluso con aquella indumentaria. Mientras mamá y Sonia preparaban el roscón, cogí mi abrigo y mi chocolate y salí al patio. Los demás siguieron hablando y riendo. Busqué refugio en el muro donde Raúl me dio el primer beso en Icod para leer en soledad el mensaje de David.

Añorada Gloria:

Han pasado los meses y ya me he establecido definitivamente en Barcelona. Es una ciudad preciosa que estoy convencido de que amarías. Vivo en un piso céntrico con tres chicos: Gordy, Xavier y, fíjate las casualidades del destino, Raúl. También vive con nosotros María. Ella es realmente simpática y aunque en muchas cosas me recuerda a ti, te aseguro que no te hace sombra.

La universidad está bastante bien. Me he adaptado sin demasiados problemas al correr de cada día y a los cambios. Los compañeros, sin lugar a dudas, son menos conservadores que vosotros. Si me preguntas qué es lo más duro quizá te diga que tener que aprender el catalán, pero estoy convencido de que con un poco de empeño lo conseguiré.

Así es mi vida en la actualidad, pero estoy seguro de que no es sobre mi día a día lo que estabas esperando leer. Te estarás preguntando varias cosas. Primero si recibí tu carta antes de irme. Sí, la recibí. Segundo, si te he olvidado. No, no lo he hecho y no sé cuándo podré. Imagino que con el tiempo todo pasará y conseguiré verte como me pides, como una amiga. Pero por ahora ocultarte la verdad es absurdo. Sueño con el día en que me llames y me pidas que vuelva, sueño con verte aquí a mi lado, sueño con que tu cariño se convierta en amor y necesidad, con que desees lo mismo que yo. Te amé y te amo. No dudo que quizá de forma exagerada, pero la realidad es que en mi día a día me siento solo sin ti. Lucho cada momento por superar la decepción de tu engaño, por lograr encontrar a alguien que te supla, pero es imposible lograrlo teniendo en cuenta que mi corazón se quedó en Madrid, a tu lado, destrozado por la traición. Cada vez que una chica me sonríe me estremezco por la posibilidad de volver a ser herido y me niego a hacerle a alguien lo que tú me hiciste a mí, suplir el amor por la amistad y hacerle creer lo que jamás habrá. Esperaré hasta que, al fin, logre recuperar mi corazón, hasta que me cure y llegue el fin del dolor que siento al escribirte.

Me gustaría saber si alguna vez lloraste por mí, si alguna vez sentiste algo más que amistad hacía mí, si en algún momento me recuerdas cuando estás con Raúl o cuando te decepciona.

Seguramente te preguntarás por qué no te he escrito hasta ahora. Hoy he soñado contigo. Mejor dicho, con nosotros. Compartíamos la vida que debimos tener juntos, pero fue solo eso, un sueño. Al despertar necesité decirte lo mucho que te añoro, lo mucho que te amo.

Lo siento, no puedo dar nada más por ahora, porque solo pensar en ti me destroza. Aun así, deseo tu felicidad, y si ella está con Raúl, por mucho que lo desprecie, lo aceptaré en la distancia. Feliz año.

Tuyo, David.

Raúl apareció por detrás, pillándome desprevenida. Arrugué la hoja de papel junto a mi pecho, sintiendo mi corazón roto por la culpa y el dolor de haberle hecho tanto daño.

—Hola —dijo, abrazándome.

—Hola.

—¿Qué haces sola aquí fuera?

—Recordando la manera tan tumultuosa con la que comenzó nuestra relación —le contesté, mientras apoyaba la cabeza sobre su pecho, intentando contener las lágrimas.

—Ven, acompáñame. —Me tomó de la mano y subimos a la terraza del piso superior para sentarnos.

—Me pregunto cómo estará David. Desde que cambió de universidad no hemos vuelto a saber de él, y me siento tan culpable de su marcha, Raúl.

—Lo último que supe es que se había amoldado muy bien a Barcelona, o eso me dijo Ángel. ¿Por qué lo preguntas?

—Solo me acorde de él. Nunca quise hacerle daño. Sabes que lo quiero, él fue un gran amigo, entiéndelo.

—Gia, cuando hay un trío amoroso siempre hay uno que pierde. Tú no tuviste la culpa. Si quieres un culpable, señálame a mí. Yo fui el único estúpido que arriesgó nuestra relación por mi orgullo. De cualquier manera no te preocupes, si a estas alturas no lo ha superado, lo hará pronto. Además dudo que él se fuera por nuestra culpa, imagino que tendría más oportunidades allí.

—Sí tú lo dices… será —contesté sin querer seguir tratando aquel tema, sin querer hablarle del correo y sin querer recordarle que él estuvo a punto de marcharse a Londres por mí.

Sentía muchísimo el dolor ocasionado a David, pero estaba realmente loca por la persona que tenía sentada a mi lado. Concebir el mundo sin Raúl era imposible para mí. Él me conocía tan bien que intuyó sin dificultad lo que mis palabras querían ocultar.

—Gia, yo estuve loco por ti casi cuatro años. Creo que no es lo mismo que uno capricho de unos cuantos meses. Por cierto, no te he dicho para lo que he salido a buscarte. ¿Lo quieres saber o seguimos hablando del pasado?

Mire a Raúl viendo en sus ojos el deseo de futuro y su devoción por mí. Asentí, aceptando todo lo que mi apasionado novio quisiera darme.

—Dímelo.

—Mira que más dejaron los Reyes en tu zapato. Lo encontré antes, pero preferí dártelo a solas —dijo, entregándome una pequeña cajita envuelta.

Al abrirla encontré una delicada flor de lis, cuyos pétalos estaban formados por pequeños diamantes engarzados y entrelazados entre sí por finas hebras de oro que descansaba sobre una hermosa cadena. Extendiéndola sobre la palma de mi mano para poder admirarla más cerca pude ver que detrás llevaba grabada la fecha de octubre, cuando vinimos por primera vez a Tenerife.

—Pero ¿por qué haces esto, Raúl? Sabes que no me gusta que gastes tanto dinero en mí.

Raúl no contestó. Tomó mis manos suavemente, indicándome la tarjeta que acompañaba la caja y que rezaba mi nombre, con el fin de que la leyese. Nerviosa por todo lo acontecido y alterada por su cercanía, leí la dedicatoria:

«En el siglo XV la flor de lis simbolizaba el Árbol de la Vida, la perfección, la luz y el reconocimiento. He buscado y no he encontrado mejor forma de expresar lo que tú representas para mí. Te amo y te necesito a mi lado desde el primer día que te vi, Gia.»

 Cuando terminé de leer la nota, Raúl besó mis labios y entre sus brazos olvidé la tristeza, encontrando el amor y desechando para siempre mi soledad.

—Yo también te amo, Raúl.

Mientras lo besaba, las lágrimas rodaban por mi rostro. La emoción me embargaba, el sentimiento desbordado por las experiencias vividas este último año pugnaban por salir a la superficie. Junto a Raúl había comenzado a vivir, a sonreír, a disfrutar de cada momento. Con él había logrado desechar lo viejo, mis miedos, mis complejos, para poder así redescubrir a la mujer que siempre llevé dentro. Si miraba dentro de mí, lo que encontraba era un estado de plenitud por el amor que le profesaba. Sentía la necesidad de agradecerle su compresión, su apoyo, su confianza e incluso su perdón, pero no era el momento y no quería romper nuestra unión con meras palabras. Raúl conseguía con su presencia trasladarme hasta los límites de la felicidad, llevándome a pensar si ese estado se podría traspasar y, si así era, ¿qué podía haber después? No permitiría que jamás nadie destruyera la verdad de mi amor por Raúl.

Este último año había traído enormes cambios a mi vida. Recorrí un largo camino llenando de sabores y experiencias mi tiempo y encontrando la familia que siempre había deseado, además del amor de mi vida. Cierto era que no todo había sido hermoso. Estuvo marcado por la pérdida de David, pero guardaba la esperanza de encontrarlo en algún punto de nuestras vidas. Aun así, el trayecto había merecido la pena. No sabía si esta felicidad duraría para siempre. Suponía que, como la de todos, nuestras vidas sufrirían percances de mayor o menor importancia, pero de lo que sí estaba segura era de estar dispuesta a luchar por aferrarme a cada uno de los miembros de esta casa.

Para siempre.

FIN

Agradecimientos

Creo firmemente que cada escrito refleja una parte del alma de las personas que lo hacen posible. Muchos familiares y amigos han hecho posible esta historia, pero entre todos ellos quiero destacar tres.

La Real Academia de la Lengua Española recoge como guía a aquella persona que enseña y dirige a otra para hacer o lograr lo que se propone. Esa persona ha sido Santiago Eximeno, que ha revisado, corregido y guiado con paciencia cada tropiezo en el largo camino que ha sido escribir Amor entre leyendas.

No puedo olvidar agradecerle a mi madre que haya leído una y otra vez cada uno de los manuscritos que le he entregado, y que me haya incitado a continuar cuando me desanimaba.

A mi marido, que estoicamente ha compartido mis conversaciones monotemáticas y mis momentos de abstracción.

Lourdes Tello es una aficionada a la escritura desde su juventud, cuando disfrutaba inventando y narrando pequeños relatos a familiares y amigos. Animada por ellos, afrontó el reto de desarrollar Amor entre leyendas, su primera novela, una apasionada historia de amistad, amor y celos. A sus cuarenta y dos años, ha sabido compaginar su gran pasión por la literatura con su vida profesional y familiar en la ciudad de Madrid.