Le dedico las páginas de esta novela a mi marido, por ser y estar,

por dejar que siga viviendo plasmando mis sueños sobre papel.

AIDAN

el resurgir de un hombre

Lourdes Tello

Aidan

Primera edición: mayo 2019.

Autora: Lourdes Tello.

Portada: Katy Molina.

Maquetación: José Luis Pastor.

Editado por: Suseya ediciones

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Índice

I   Un nuevo regreso

II  No todo es lo que parece

IIITras un nuevo despertar

IV  Cairo RF9845

V   Poder de convicción

VI  El toque del demonio     

VII      La magia de las aguas del Nilo

VIII     Un difícil rumbo a seguir

IX  Encuentro en Asuán

X   La magia de Guiza

XI  La desolación del desierto

XII Oscuridad

XIII      Las puertas

Capítulo I

Un nuevo regreso

Eran las doce menos cuarto de la noche, apenas quedaban treinta minutos para que terminara el turno de Margot, la nueva camarera del Three Roses. Llevaba trabajando en el bar un mes y ya estaba cansada de graciosos y borrachos cuyas manos se alargaban hacia ella como si se tratasen de tentáculos en cuanto se atrevía a salir de la barra. Vivía en Mallorca desde hacía cuatro meses y aquel había sido el único trabajo que había conseguido en la isla.

Después de salir de Escocia buscando una oportunidad para cambiar su destino, veía, con pesimismo, que la perspectiva de mejorarlo no estaba cerca. Allí, como en cualquier otro lugar, no existían demasiadas oportunidades para alguien como ella, sin experiencia ni preparación. No solo estaba sumergida en la misma miseria que en su tierra, allí también se encontraba sola.

Estaba terminando de colocar la nevera cuando el sonido de la puerta le advirtió de la llegada de un nuevo cliente. Malhumorada, miró hacia la entrada para ver cuál de todos los asiduos del bar venía a molestar a aquella hora. Pero para su sorpresa, un apuesto joven se acercaba a la barra, nunca lo había visto por allí, de lo contrario lo recordaría. Su aspecto delataba que el chico no era español. Era fuerte, alto; su cabello oscuro caía ligeramente despeinado sobre el rostro; los ojos, de un verde intenso, le hacían ver inflexible y seguro de sí, pero no llegaron a ocultarle a Margot la soledad de su existencia.

Lo observó sin reservas, no todos los días se veía un espécimen como aquel. El muchacho era mucho más joven que ella, pero indiscutiblemente apetitoso; su indumentaria desenfadada incrementaba su atractivo sexual desbordando sus más oscuros pensamientos. Margot sonrió recordando lo que su amiga solía decirle cuando veían a algún atractivo jovencito: «Querida, me gustan los petit suisse y sueño con comerme unos cuantos, pero no lo hago porque sé que me sentarían mal y solo me harían coger más kilos».

—Hola —saludó el muchacho sacando a Margot de sus recuerdos.

—¿Qué tal? ¿Qué te sirvo?

—Una cerveza estaría bien, gracias.

Margot sirvió la fría y espumosa bebida al chico, mientras pensaba que aquella cincelada perfección no podría dañarla en forma alguna. Él esperaba sentado en la barra y estaba solo, y ella, aburrida. ¿Quién podía culparla de darle conversación?

—¿Se puede saber qué hace un chico como tú aquí solo?

El desconocido la miró surcando una sonrisa en su rostro antes de beber un sorbo de su cerveza, decidiendo qué contestar a la camarera.

—Supongo que no pasa nada porque te lo cuente, de cualquier manera, más tarde no recordarás haberme visto.

Margot observó intrigada al muchacho.

—Mi nombre es Aidan, debes creer que tengo… ¿cuántos, veinticinco años? Pero no, en realidad llevo caminando en esta tierra más de quinientos.

La camarera lo miró dibujando una sonrisa en su rostro, en ocasiones la costaba entender el castellano, pero estaba convencida de haber entendido a la perfección al chico.

—¿En serio? No te ves mal para haber pasado tu quingentésimo cumpleaños —aseguró, mientras lo miraba sin pudor—. Antes de marcharte no olvides darme la dirección y teléfono de tu cirujano, quizá algún día lo visite —bromeó ella.

Aidan sonrió lúgubre.

—No creo que disfrutaras en demasía de su compañía, él no suele ser agradable. Hace quinientos dieciocho años tuvimos una gran y desagradable disputa, y esta fue su venganza.

Margot miró entre sorprendida y extrañada al muchacho pensando que no sería mala idea tomar alguna precaución. El chico debía haber tomado algún tipo de sustancia, quizá incluso fuese peligroso. Precavida, decidió dejar que hablara hasta que llegara alguien más al bar y de esa forma poder escapar de él sin que lo notara. Disimulando sus sospechas le instó para que continuara con su historia.

Aidan volvió a sonreír, sabía lo que su interlocutora pensaba, pero prosiguió hablando. Aquella noche necesitaba desahogarse y esa mujer necesitaba compañía, aunque fuese la de él.

—Como te decía, la primera vez que llegué a esta parte del mundo fue hace más de quinientos años. Vine con la misión de salvar a los hombres de las garras de uno de los demonios más peligrosos, Mara. Pero las cosas se torcieron y nada salió según lo planeado por mi diosa. El demonio y yo nos enamoramos de la misma mujer, la chica más hermosa que jamás he visto hasta el momento. Ella era una mezcla de oriente y occidente. Recuerdo su piel, era de la más clara y suave porcelana, y su cabello oscuro y espeso, a excepción de aquel maldito y rebelde mechón burdeos que caía sobre su rostro, diferenciándola del resto de los mortales, marcándola sin ella saberlo como propiedad del infame demonio. Demonio que no solo quería a Mei Ling por su belleza: para él ella representaba el arma más poderosa creada. Mara y yo luchamos encarecidamente por poseerla puesto que cada uno la quería en su bando y, sin darnos cuenta, ambos caímos rendidos ante ella. Pero Mei Ling era demasiado fuerte y poderosa para cualquiera de nosotros y finalmente se fue, dejó esta tierra para ocupar junto a sus iguales su lugar en el firmamento como un astro más. Mara jamás perdonó mi intromisión culpándome de su fracaso. He sido castigado y viviré y moriré tantas veces como a él le plazca. Su deseo es verme sufrir una y otra vez la pérdida de Mei Ling, rememorando el tiempo que compartí con ella y el de todas aquellas personas a las que alguna vez me atreví o me atreva a amar. Mi castigo es vivir una vida tras otra, regresando a este mismo lugar en este mismo momento, tres de octubre de 2014, el día en el que la conocí, cada vez que muero y renazco. Es una cruel broma del demonio.

Margot escuchaba al muchacho incrédula mientras miraba a su alrededor buscando alguna cámara oculta, de esas que salían en algunos programas de bromas de la tele. Pensaba que, de no ser una broma pesada de algún amigo, era realmente una pena que un chico tan joven y guapo estuviese tan desequilibrado. Sin atreverse a interrumpirlo siguió escuchando lo que el joven decía.

—He renacido alrededor de cincuenta veces, perdí la cuenta en el vigésimo sexto nacimiento. En las primeras ocasiones traté de terminar con mi vida, quizá de unas treinta maneras diferentes, pero ninguna de ellas funcionó. Mi diosa, Nuwa, ignoró mis súplicas en las que le rogaba que me dejara desaparecer, morir. Ella convino que el castigo impuesto por el demonio era justo puesto que también ella se sintió defraudada y traicionada por mi actitud hacia Mei Ling, yo era su paladín y la traicioné al enamorarme de la joven. Desesperado, busqué la muerte en el fuego, abrasarme en una hoguera no fue placentero, lo intenté con veneno, pero el arsénico tampoco funcionó, traté de tirarme a las vías de un tren, de lanzarme desde un globo, cortarme las venas…, en realidad probé demasiadas formas de morir como para recordarlas todas. Finalmente, acepté que daba igual lo que hiciera, porque cada vez que muriera volvería al mismo lugar. La única opción para escapar de mi pasado fue salir de esta isla nada más aparecer. He vivido en Nigeria, China, Canadá, la India, Egipto, entre otros; hablo más cien lenguas y he conocido miles de personas sin permitirme acércame a ellos lo suficiente ni durante demasiado tiempo como para lamentar su pérdida o que ellos lamentaran la mía, puesto que desconozco lo que os sucede a vosotros cuando yo fallezco, no sé si continuáis vuestras vidas o, por el contrario, desaparecéis junto a mí en este bucle en el que me encuentro. Por último, acepté que la única forma de sobrellevar este castigo es vivir en la más absoluta soledad. Y ese, querida Margot, es el motivo por el que estoy aquí solo —dijo Aidan leyendo el nombre de la camarera en su chapa—. No puedo estar realmente con nadie sin sufrir su pérdida después.

Margot escuchaba atónita la triste historia del chico. Nunca había oído a un demente hablar con tanta corrección, sentimiento y fluidez. Lo que la llevó a contestarle.

—En serio lo lamento, chico, es una triste historia.

—Cierto, pero ahora como comprenderás no puedo permitir que recuerdes nada de lo que te he contado. Sería peligroso para ti y para mí, pero te agradezco enormemente que me hayas escuchado con tanta paciencia.

Margot sintió miedo ante sus palabras e intentó alejarse del joven, separándose de la barra cuando este se levantó de la silla y comenzó a moverse de manera armoniosa, pero extraña. El muchacho ejecutaba movimientos circulares y oscilantes con sus brazos, con sus muñecas, ligeramente dobladas, y el dorso de las manos orientado hacia delante. Aidan comenzó a entonar una inteligible cantinela, mientras giraba las palmas de sus manos en dirección a Margot. La mujer se sintió paralizada por el terror. Sin poder apartar la mirada del joven vio cómo este buscó con su gélida mirada sus ojos y, como si quisiera lanzar algo contra ella, empujó la palma de sus manos hacia el frente.

Aidan salió del bar en el más rotundo silencio al igual que había entrado. Lamentó lo sucedido con la camarera, pero no tuvo más remedio que borrar la memoria de aquella mujer: ella no recordaría haberlo conocido ni a él ni su historia. No dejar rastro de su existencia era algo que había aprendido a lo largo de este tiempo. Si la gente ignoraba su existencia no sufriría su pérdida cuando se alejara e, inevitablemente, él lo haría.

Solo se permitió vivir plenamente una vez, la primera, y fue antes de descubrir lo que sucedería cuando muriese. Aidan nunca pensó que Mara tomara tan en serio su última promesa. Cuando el demonio le aseguró que le salvaría la vida tantas veces como fuera necesario, Aidan no creyó que fuera de aquella manera, devolviéndole al mismo punto una y otra vez cada vez que su cuerpo moría. En cualquier caso, aquella única vez mereció la pena ser vivida. Tras la dramática desaparición de Mei Ling en el monte Huangshan, Aidan voló de regreso a la isla de Mallorca. Deseaba ayudar a la familia de Mei Ling a sobrellevar la pérdida de su única hija. Para él, habría resultado más sencillo y menos doloroso borrar de sus mentes el recuerdo de la muchacha, pero no hubiese sido justo para ella que, salvo él, un diablo, nadie la llorase. Aika y Fernán lo acogieron en sus vidas como a un hijo y nunca permitieron que la existencia de su preciada hija fuera olvidada, Mei Ling vivió en sus corazones hasta su fin. La muerte de Fernán derrotó a Aika, quien falleció poco tiempo después que su marido. Transcurridos cuatrocientos setenta y ocho años desde su fallecimiento Aidan seguía pensando que ella murió de pena y soledad. Él sabía demasiado bien lo mucho que podía dañar la soledad.

La noche estaba tan cerrada como la primera vez que llegó, nadie caminaba en los entornos del campo de golf de Andratx. Aidan recordaba como si de ayer se tratase cómo había sido su primera llegada a la isla de Mallorca por el designio de la diosa. Eran comienzos de octubre y su vida dio un vuelco repentino. Él residía en Bruselas junto a su padre, su madre acababa de fallecer y Aidan no sabía con demasiada certeza qué hacer con su vida. Su madre siempre representó su bastión, sin ella se perdió. Comenzaba el otoño y él deambulaba sin rumbo por el bosque de Soignes, un tranquilo parque natural, intentando poner orden en su vida. Pero todo cambió cuando ante él apareció de la nada la mujer más hermosa que jamás hubiese visto. La dama no era tangible, por el contrario, su luz y energía eran tal que no dejaban lugar a la duda: ella era una aparición, una diosa. Aidan la conocía: era Nuwa, su cola de dragón la delataba. Aidan la conocía bien, era una de las deidades predilectas de su madre, una fanática de la cultura china.

La mujer le pidió que se aproximara a ella y Aidan, sumiso, obedeció. Al llegar a su lado, Nuwa tomó sus manos y sin necesidad de hablar le explicó todo lo que esperaba de él. Aidan miró embelesado a la diosa sin ser capaz de retirar la mirada de aquellos expresivos e infinitos ojos, que describían el poder del amor y del universo. De repente Aidan tenía un cometido, un destino y tanto él como su mundo nunca volverían a ser los mismos.

Sin notar apenas cambio en él, Aidan regresó al piso que compartía en el centro de Bruselas con su padre. No se sintió fuerte ni poderoso como le había dicho la diosa, por el contrario, la fiebre comenzó a ascender, le dolía terriblemente la cabeza y un repentino dolor muscular lo atormentó durante horas. Pensó entonces que debía estar confundido, que debía haber sido víctima de un delirio provocado por la gripe que sin duda había contraído. Extrañamente cansado decidió que era preferible acostarse, las fuerzas lo abandonaban y si no se metía con urgencia en la cama no se creía capaz de conseguirlo más tarde.

Esto era lo último que Aidan recordaba de su antiguo yo, nunca llegó a la cama, colapsó en el suelo del piso y allí fue donde lo encontró su padre. Al despertar, no quedaba rastro del joven e inocente muchacho que siempre creyó haber sido, despertó siendo el que era ahora, un hombre con el poder de las fuerzas. En su concepción, Nuwa le había predestinado a ser su paladín, concediéndole los dones de la naturaleza, el poder sobre los elementos. Pero los mantuvo aletargados, solapados hasta que ella requiriese de ellos.

Al despertar como un nuevo ser, Aidan supo lo que se esperaba de él y no tardó en cumplir su cometido. Ese mismo día cogió el primer vuelo con destino a Mallorca, donde residían su tía Geysels y su destino, Mei Ling.

Geysels era hermana de su madre, una mujer de cincuenta y tres años. Una luchadora que había dedicado cada instante de su vida a superarse en el trabajo y prosperar hasta llegar a tener uno de los más altos cargos directivos de la multinacional a la que había dedicado su vida y juventud. Motivo por el que se encontraba tan sola y anhelaba tener cerca a su querido y único sobrino. Geysels seguía siendo una constante en cada nueva vida que Aidan se había visto obligado a recorrer, permitiéndose disfrutar solo unos instantes de su compañía en cada ocasión. Quedarse junto a ella era tentador, pero Aidan no estaba dispuesto a pasar más tiempo que el estrictamente necesario en su compañía, solo el preciso para tomar el primer vuelo que le condujese a otro lugar del planeta donde nunca hubiese estado, donde no pudiese ver ninguna cara conocida y sufrir la tentación de quedarse junto a ella. Vivir con aquella maravillosa mujer para volver a verla morir una y otra vez, como al resto, era demasiado doloroso.

Sin ser consciente del cómo, llegó ante la puerta del cercado de piedra que resguardaba el loft de su tía de la vía pública. Una lujosa vivienda unifamiliar de dos plantas situada junto al campo de golf de Andratx, en un paraje único y hermoso. Su exterior acristalado dotaba a la casa de más amplitud y luminosidad de la que de por sí disfrutaba.

Aidan abrió el portón del garaje con el mando que guardaba en el bolsillo de su chaqueta. Entró sin hacer ruido, suponía que Geysels dormiría y no deseaba despertarla. Había retrasado su llegada al loft por la inesperada charla con la encantadora Margot. Necesitaba hablar con alguien después de su última desaparición, en aquella ocasión había residido en Nigeria y luchado contra los terroristas fundamentalistas que asolaban Nigeria, Camerún y Chad. Hasta que, cansado de tanta masacre, permitió que uno de ellos acabara con su vida. La camarera había resultado ser la persona idónea puesto que no sintió reparo alguno en borrar sus recuerdos tras la amena charla.

En silencio, recorrió la distancia hasta la escalera mirando la fría estancia desprovista de adornos y o calor familiar, allí la soledad en la que vivía Geysels se hacía tangible, consiguiendo hacerle revivir el terror y dolor de los días pasados.

Dolido con el destino en el que había sumido a todos sus seres queridos, subió la escalera que le conduciría a su dormitorio, donde nuevamente la estancia se convirtió en otra prueba tangible de su regreso al mantenerse igual en el tiempo: su cama, el gran escritorio donde en el pasado guardó el misterioso pergamino con el que captó la atención de Mei Ling, el estante lleno de libros.

Sumido en la miseria de su absurda existencia se dirigió a la ventana buscando señales de su diosa.

—¿Por qué, Nuwa? ¿Tan grande fue mi ofensa? Enamorarme de Mei Ling no fue una elección. ¿Permitirás que esta atrocidad siga ocurriendo? Jamás te traicioné, ¿por qué me abandonaste?

Aidan esperó durante un instante la respuesta que sabía que nunca llegaría. Apesadumbrado, se centró en el firmamento, que al igual que todo lo que le rodeaba, se mantenía inalterado.

Como cada anochecer la oscuridad amenazó con enloquecerlo. Habían pasado quinientos años y seguía dudando de que su realidad fuese real. Añoraba cada instante de vida que pasó en la isla. Quizá en aquella ocasión, al día siguiente, después de ir a la agencia de viajes consiguiera armarse de valor para acercarse al residencial de Maioris-Puig de Ros. Solo para comprobar si los padres de Mei Ling estaban en aquella casa o al igual que su hija habían desaparecido de su alcance. Con aquel maligno castigo Mara pretendió arrebatarle todo aquello que hubiese amado, así que seguramente ellos tampoco estarían allí.

Tras desayunar iría a la agencia de viajes donde Verónica o Ángel, los empleados que le habían atendido en tantas ocasiones como vidas había disfrutado, le buscarían destino. Solo deseaba no tener que esperar en la isla más de dos días. 

Aquella huida era la única manera de mantener alejada a las personas a las que una vez amó, de esa forma, evitaba sufrir su pérdida cuando inexorablemente ellos fallecían. Vivir una y otra vez sin que jamás nadie, salvo su tía, lo recordara, era la maligna broma de Mara. Todo comenzaba al igual que lo hizo hace quinientos años, el primer cuatro de octubre. Salvo una excepción, Mei Ling no volvió a existir, el demonio no había soportado recrearla, su deseo de mortificarme no había sido tan grande como para sufrir él mismo el recuerdo de su prometida.

—Tía, estoy en casa, buenos días —saludó Aidan desde la escalera buscando en la planta baja a su tía.

—¡Qué alegría, Aidan! ¿Por qué no me avisaste de tu llegada ayer? —preguntó Geysels encantada de ver a su sobrino en casa.

—Dormías, tía, no quise molestarte.

—Un día conseguirás matarme de un susto. Deberías haberme avisado de tu llegada. Eres un desconsiderado —bromeó Geysels abrazando a Aidan—. Si hubiese sabido que estarías aquí habría cancelado las reuniones que tenía para hoy, pero ahora no puedo hacerlo —se disculpó por dejarlo solo.

La primera vez que contestó a aquella pregunta, recordaba haber dicho que deseaba conocer gente en la isla, tenía trazado su plan para acercase a Mei Ling y funcionó. Pero hoy la respuesta sería distinta.

—Tranquila, sé entretenerme. Aún no he pensado qué haré, quizá dé una vuelta por la isla. Pero lo cierto es que me siento perdido y ahogado sin mamá, me gustaría viajar a algún lugar antes de comenzar el curso —terminó diciendo lo mismo que había dicho las últimas veces. Era una excusa lo suficientemente buena como para que su tía no protestara demasiado por su pronta separación.

—Está bien, Aidan, lo entiendo. Pero no debes retrasarte en tu ingreso en el grado.

—Lo sé. Ahora, si no te importa, voy a mi cuarto, necesito darme una ducha y vestirme antes de salir —dijo Aidan dando un beso a Geysels antes de dejarla sola en la cocina.

A las diez de la mañana Aidan esperaba en la agencia de viajes. Durante sus últimas cincuenta vidas no había cambiado aquella cita, la monotonía y retahíla de lo que ocurría allí le recordaba que lo mejor que podía hacer para salvaguardar la poca salud mental que le quedaba era desaparecer de la isla lo antes posible. Durante el tiempo que permanecía allí nada cambiaba, Aidan sabía a la perfección qué le diría Carol, la agente que le había atendido en sus últimas cincuentas ocasiones, al verlo entrar. Sabía qué clientes entrarían en el local tras él y la actitud tomada por la agente y su compañero, que sin lugar a duda no recordaba haberle visto jamás. Lo único que cambiaba en aquella rutina era el destino de sus huidas y sus horarios de salida. Ahora la duda era encontrar un destino al que no hubiese ido ya y encontrar un vuelo que no le obligase a estar en la isla más de uno o dos días. Cuanto más tardaba en desaparecer de Mallorca, más duro era irse.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarte? —le tuteó cordial Carol. Ella no sabría jamás lo acertada que estaba al hacerlo.

—Hola —contestó Aidan cortésmente, mientras tomaba asiento junto a ella y esperaba sonriente a que la puerta se abriese.

En ese momento, tal y como Aidan esperaba, la puerta de la agencia se abrió dando paso a una pareja y a su pequeña de ocho años que, al ver que los agentes estaban ocupados, tomaron asiento en los sillones de la entrada y comenzaron a charlar entre ellos animadamente acerca de su futuro viaje.

—Quisiera adquirir un vuelo con destino a Bulgaria —dijo Aidan que había encontrado su destino al mirar de forma causal el mapa del mundo que estaba colgado en la pared de la agencia—. Quiero el primer vuelo que tenga —pidió.

Carol continuó procurando ocultar su impaciencia por atender a la familia que esperaba. Tardaría más o menos veinte minutos en despachar aquel vuelo, si no se daba prisa perdería la comisión del paquete vacacional que la familia estaba a punto de adquirir. Con toda probabilidad con destino a Eurodisney, según el folleto que miraban ilusionados.

—El vuelo más cercano con destino a Bulgaria es el nueve de octubre a las diez y media de la noche, con escala en Madrid —informó Carol, que continuaba mirando de reojo a la familia—. Serían trescientos ochenta euros más las tasas de aeropuerto.

Aidan no hizo sufrir a la joven y, tras tramitar la compra del billete, salió de la agencia de viajes. Le hubiese gustado abandonar antes la isla, pero no deseaba volar a ningún sitio donde hubiera estado si podía evitarlo. La sensación de déjà vu no era de su agrado y prefería escapar de ella. Algún día tendría que regresar a algún lugar, pero ese día no había llegado.

Con la reserva del vuelo en la mano, Aidan se metió en el coche. ¿Qué haría durante aquellos días en la isla? Condujo sin dirección, tomando las carreteras al azar, recordando los momentos en los que recorrió aquellos parajes en compañía de Mei Ling. Aguantar cinco días en la isla sin ella sería una agonía, todo lo que veía le obligaba a recordarla.  Frente a él, un gran cartel indicaba: «Maioris-Puig de Ros, salida 18». Sin pensarlo tomó aquella salida, conduciendo mecánicamente hacia el hogar donde habían vivido los padres de Mei Ling. La duda de su existencia en esta realidad le llevó hasta la entrada de la casa.

Allí todo parecía seguir igual, en el jardín de la vivienda pudo ver a Aika con su característico sombrero, un gorro blanco salpicado con un gracioso estampado de fresas, podando los setos del jardín mientras le decía algo al anciano Shen, que al igual que ella se veía espléndido para su edad. Conociendo a Aika como la conocía o creía hacerlo, esta le estaría reprochando algo a su inseparable amigo. Ella siempre encontraba alguna excusa para amonestar al anciano.

Desde el coche vigiló la entrada de la vivienda. Después de cuidar amorosamente las plantas de su jardín, Aika se sentó en una de las sillas rodeada de sus flores mientras leía un libro y tomaba una taza de té. A ella le encantaba disfrutar aquella bebida entre horas. Era curioso ver cómo las costumbres de uno se mantenían inalterables como si formaran parte de uno mismo. Poco tiempo después, Shen entró en busca de su amiga tomando asiento junto a ella y cogiendo la taza que, con antelación, Aika había dejado sobre la mesa para el anciano. 

Al ver a Shen vivo, Aidan no pudo evitar recordar la crueldad del demonio al matarlo. Quizá en esta vida el anciano tuviese alguna oportunidad de vivir sin su presencia o la de Mei Ling. Pensar en aquello le hizo pensar en Roberto, ¿estaría él también en esta realidad o habría desaparecido junto a Mei Ling? Las horas pasaron y la idea de buscar a Roberto fue arraigando en él. ¿Qué podía perder si lo buscaba? Él había sido el escondite de Mara, quizá él lo recordase.

Aidan sabía que el chico poco, si no nada, tenía que ver en realidad con Mara; solo había sido una vasija para el malévolo plan del demonio, pero la idea de volver a verlo quizá incluso de dañarlo, le hizo movilizarse. Una rabia injustificada comenzó a materializarse dentro de él. El centro universitario no quedaba lejos, eran las doce de la mañana, si se daba prisa, podría llegar al campus con tiempo suficiente para tratar de encontrarlo y comprobar si en aquella realidad él tenía cabida o por el contrario, al igual que Mei Ling, su presencia había sido demasiado dolorosa incluso para un demonio como Mara.

Conocía el aparcamiento del campus y el sitio donde habitualmente estacionaba Roberto, al menos durante el periodo de tiempo que el demonio hizo uso de su cuerpo. Podría observar a los estudiantes recoger sus coches apoyado sobre uno de los árboles del centro sin ser visto.

Mientras conducía, Aidan pensaba lo curiosa que resultaba aquella idea. A lo largo de sus múltiples vidas, esa duda nunca le había asaltado. Era consciente de que debía ser cauto y no hablar con demasiada gente en su afán de saber, puesto que comprobar la existencia de Roberto podía causar problemas o dolor a él o a otros. No deseaba crear lazo alguno con nadie, vivir apartado del mundo era su única meta. Procuraría no ser visto, aunque nadie lo reconocería como no lo habían hecho anteriormente, él sí lo haría, recordaría cada una de las caras que pudiese encontrar y con ellas reviviría su dolor. La maldición lo había mantenido en una oscura soledad durante tantos años que la esperanza de que alguien que no fuera Geysels lo reconociera se había esfumado. Pero esta vez estaba decidido a asumir las consecuencias que derivasen del absurdo capricho de buscar a Roberto. La necesidad de confirmar su existencia era superior al miedo, al dolor.

Debía pasar cinco días en aquella isla antes de que su vuelo lo alejara de todas aquellas personas tan cercanas y desconocidas al mismo tiempo. Aidan pensó que observar a sus antiguos compañeros y amigos desde una distancia prudencial no le ocasionaría demasiado dolor si no se permitía hablarles o preguntarles para comprobar que ninguno de ellos le recordaba.

A lo largo de su existencia nunca había sentido la necesidad o el anhelo de dañar a alguien, pero al recordar la figura de su antiguo contrincante, Aidan sintió la amarga necesidad de buscarlo con la clara intención de dañarlo, haciéndole pagar todo lo que sucedió en un pasado que para el muchacho nunca existió, pero que para Aidan fue su perdición. Taciturno, condujo hasta el centro del estacionamiento donde buscó un sitio aleatorio. Decidido, se encaminó hacia las aulas, donde esperaba ver a sus antiguos compañeros viviendo una y otra vez las mismas experiencias sin ser conscientes de ello. Encontrar en una de ellas a Roberto no sería difícil, Aidan aún recordaba como si no hubiese pasado el tiempo el horario de Mei Ling, que era el mismo que el de Roberto. Probablemente el chico estaría en clase de profesor Daniel. ¿Quién lo acompañaría en clase ahora que ella no estaba? Se suponía que todavía faltaban cinco días para que el profesor los uniera, pero si Mei Ling no existía en esta vida —y él estaba convencido de ello—, ¿cuál sería el nuevo destino del chico? ¿Qué habría inventado Mara para él?

Al llegar Aidan miró a través del pequeño cristal de la puerta, desde allí pudo cerciorarse de la existencia de muchacho. Al verlo el ansia de venganza creció en él. Roberto no había sido responsable de lo sucedido, solo fue el hermoso y fuerte recipiente que el demonio poseyó para conseguir embaucar a Mei Ling.

Cegado por su sed de venganza entró en la clase, sin importarle ser el blanco de todas las miradas, dispuesto a acabar con la vida del joven allí mismo. Ninguno de los alumnos le prestó más atención de la necesaria volviendo de manera paulatina sus miradas y atención hacia el profesor, que continuó con su explicación de sociología sin prestar mayor interés por el nuevo alumno.

Enloquecido por la ira y el resentimiento, buscó en su mente el conjuro adecuado para destruir la imagen del joven que se hallaba en la segunda fila, rodeado de compañeras más embelesadas por él que por la interesante clase de Daniel. Pero algo lo distrajo: sentada en la quinta fila, Nerea, la pelirroja amiga de Mei Ling, lo miraba.

Ella lo observaba atónita, como si hubiese visto un fantasma logrando contrariarlo. Él, extrañado, retiró su mirada de ella, pero Nerea continuó con la vista clavada en él intensamente hasta el final de la clase, momento en el que Aidan aprovechó para escapar del aula. Ahora era él quien debía huir, una extraña sensación lo invadió. ¿Qué era lo que miraba Nerea con tanta intensidad? Ella, al igual que el resto de las personas de aquel lugar, no debía haber podido reconocerlo.

Acababa de cruzar la puerta para tomar el colapsado pasillo cuando una voz gritó tras él.

—Aidan, ¿eres tú?

Capítulo II

No todo es lo que parece

Nerea trataba de escuchar con atención la explicación de Daniel. Al matricularse sabía que la asignatura era especialmente complicada, pero la materia le resultaba interesante, sin contar con que ver al atractivo profesor incentivaba a cualquiera.

Pero se encontraba particularmente abstraída, esa noche no había conseguido dormir. Un calor pegajoso le había impedido conciliar el sueño.

El curso acababa de empezar y ella en general se consideraba una estudiante modélica, pero este año soñaba con las vacaciones de navidad. Si todo transcurría como lo había planeado, pasaría unos días con sus amigos en alguna ciudad de Europa. Había trabajado en la cafetería de la costa durante todo el verano para poderse marchar y desconectar de su particular rutina. Necesitaba salir de la isla, motivo por el que le cautivó la idea de salir de Mallorca en cuanto surgió. Se acercaba la fecha y sus compañeros aún no habían logrado elegir un destino concreto.

El repentino sonido que hizo la puerta del aula al abrirse la sacó de su ensimismamiento. Al igual que el resto de sus compañeros de clase, miró en dirección a la entrada para ver al desconocido que se atrevía a interrumpir al profesor Daniel.

Sin lugar a equívocos, era el chico más atractivo que ella recordase haber visto, pero no fue por su belleza por lo que no se sintió capaz de desviar la mirada.

No era la primera vez que veía a aquel joven, él llevaba apareciendo en sus sueños desde que tenía uso de razón. ¿Cómo pudo salir de su psique o meterse en ella? La primera vez que soñó con él podía tener seis años y desde entonces, cada día de su vida, Aidan había sido una constante en sus sueños y en su vida de una u otra manera. Ahora, de forma incomprensible, lo tenía ante ella y Nerea sintió la urgencia que siempre experimentaba al verlo en sus sueños de acercarse a él.

Como si hubiese presentido que lo observaba, su mirada se cruzó con la de Nerea y parecía sentirse tan contrariado como ella. En ese momento el timbre sonó anunciando el fin de la clase, rompiendo el intenso instante. Él parecía tener prisa por salir de allí y ella no podía dejar que se marchara sin hablarle, sin comprobar si realmente era Aidan o solo se trataba de una casualidad y un chico demasiado perfecto para existir. Sin pensarlo dos veces se levantó para ir detrás de él.

—Aidan, ¿eres tú? —alcanzó a decir desde la puerta del aula, pero él ya corría por el pasillo.

Al escuchar su nombre, Aidan paró en seco. ¿Cómo era posible? ¿Cómo podía Nerea recordarlo? Sin saber el porqué, utilizó su magia para extender un velo que le ocultara de la gente que lo rodeaba y en especial de ella. No estaba preparado para hablar con nadie. Hacía siglos había decidido nunca volver a decir adiós a un ser querido.

Envuelto por su magia pudo ver sin miedo a ser detectado cómo la muchacha lo buscaba entre el alboroto de alumnos, así como su cara de decepción al no encontrarlo.

Nerea miró de un lado a otro. ¿Dónde estaba? ¿Dónde se había metido? Lo tenía frente a ella, casi le había dado alcance, pero sin aviso, en cuestión de segundos, había desaparecido. Pensando que se tenía que haber confundido, se dio la vuelta para marcharse. Aquello era imposible, si hubiese sido «su» Aidan, él no la habría ignorado. Quizá había llegado el momento de aceptar que él nunca se haría real, de asumir lo absurdo de su obcecación.

Las clases habían concluido y cabizbaja se dirigió al aparcamiento donde la esperaba su coche, nunca le había ocurrido algo semejante, si volvía a suceder no le quedaría más remedio que hacer caso a su madre y acudir a alguien que pudiera ayudarla con esa extraña obsesión. No podía permitir que sus sueños destruyeran más su vida.

Aidan permanecía al lado de la joven, oculto bajo su magia, preguntándose cómo podía ser. Hasta ese día nadie salvo Geysels lo había recordado, puesto que para ninguna de aquellas personas él había existido con anterioridad. ¿Cómo era posible que aquella pelirroja lo hubiese reconocido si nunca antes lo había visto? ¿Habría cometido Mara algún error? Pero ¿por qué la amiga de Mei Ling, por qué no otra persona?

En su primera existencia, Nerea había sido la mejor amiga de Mei Ling. Ella estudiaba cuarto curso del grado en Ciencias Políticas, pero a pesar de que ellas estudiaban distintas carreras, compartían la clase de sociología que impartía Daniel. Motivo por el que estaba en aquella aula junto a Roberto. Resultaba una chica impactante: su larga y rizada melena era del color del fuego y su tez era blanca y salteada de pequeñas y graciosas pecas que enmarcaban unos lindos ojos de color verde esmeralda. En el pasado nunca dedicó más de cinco minutos a mirarla puesto que su objetivo había sido otro. Ahora, bajo el influjo del velo y motivado por su repentina curiosidad, pudo observar lo bonita que realmente era. La recordaba siempre sonriente, rodeada de gente, en especial de chicos de su edad, no era complicado entender el porqué. Pero a pesar de no haberle prestado mayor atención en el pasado, podía percibir que algo en ella no era igual.

Intrigado, caminaba junto a ella preguntándose qué podía ser lo que hacía que esta Nerea fuese distinta, ¿habría afectado a su vida o personalidad que su amiga no existiese en este absurdo bucle? Mientras se debatía entre todos aquellos porqués llegaron al vehículo de ella, un pequeño e impecable coche azul cielo que en su cristal trasero dejaba ver una leyenda que ponía: «Atrápame si puedes». Aidan, sonriente, se preguntó a quién se referiría la advertencia, ¿al coche o la chica?

El velo le facilitaba no ser visto por ella ni por nadie, pero no le permitía meterse en el vehículo junto a ella, por lo que, a disgusto, no tuvo más remedio que dejar que ella se marchara. La curiosidad amenazaba con volverse obsesiva y él sabía que no era prudente continuar aquella persecución. Dispuesto a apagar la chispa de esperanza que se había prendido en su pecho al ser reconocido por Nerea, se encaminó en dirección a su coche. Fue entonces cuando otra persona llamó poderosamente su atención.

Un extrovertido Roberto se acercaba a él por el camino que bordeaba el aparcamiento, acompañado por un grupo de amigos. En el aula no había demostrado el menor interés por él, pero después del extraño comportamiento de Nerea, Aidan se resistía a darse por vencido sin intentarlo una vez más. Desde el lugar donde estaba, los veía acercarse sin llegar a distinguir el tema del que hablaban. Pasar frente a ellos e intentar captar algo de su conversación parecía una buena forma de comprobar si Roberto también podía reconocerle sin necesidad de meterse en su mente, algo que prefería evitar hacer.

Buscó un lugar entre los árboles donde poder desprenderse del velo que le protegía sin ser visto. No podía exponerse a aparecer de la nada delante de aquellos chicos, quería comprobar si alguien más lo reconocía, no matarlos de un susto al aparecerse frente a ellos sin aviso. La necesidad de descubrir si la actuación de Nerea había sido un hecho casual o, por el contrario, algo más generalizado podía con su determinación de no involucrarse.

Aprovechando que los chicos seguían acercándose más interesados en sus risas y comentarios que en lo que los rodeaba, salió a su encuentro sin que ninguno de ellos reparara en él. Hasta que una de las chicas del grupo, de manera indiscreta, propinó un codazo a su compañera para advertirle de su presencia. Ese gesto demostró sin ninguna discreción la atracción que ejercía sobre ellas, mientras sus acompañantes —entre los que se encontraba Roberto— lo miraron con curiosidad, pero sin demostrar mayor interés en él del que demostrarían por cualquier desconocido que hubiese suscitado aquella expectación en sus amigas.

Cuando Aidan consideró que se encontraba a una distancia prudencial, se giró para mirar cómo el grupo se alejaba. Los jóvenes se marchaban y con ellos la pizca de esperanza a la que se había agarrado; desaparecer lo antes posible era la mejor opción para él. Fue en el momento en el que el grupo comenzó a doblar una esquina para desaparecer, cuando pudo ver cómo Roberto se daba la vuelta para mirarlo, como si quisiera comprobar que él seguía allí.

De camino al loft, procuró calmarse y pensar acerca de lo ocurrido. Que el chico lo hubiese mirado no significaba que lo hubiera reconocido, ni que volviese a ser el recipiente de Mara en esta vida. Tenía que sopesar que aquella mirada podía haber sido algo casual. Quizá Roberto solo sintió curiosidad por el desconocido al que sus amigas miraban tan interesadas.

La casa estaba vacía, aún faltaban alrededor de cinco horas para que Geysels regresara de la oficina. En la soledad de la estancia se debatió entre la necesidad de averiguar acerca de lo ocurrido o dejarlo pasar y no involucrarse más. Se estaba obsesionando cuando lo más prudente parecía huir de aquel lugar lo antes posible. Quizá fuese conveniente olvidar aquella rutina de buscar salir de la isla hacia un lugar distinto cada vez, incluso podía volar a la península y una vez allí hacer escala a cualquier otro punto del planeta. Es este momento, cualquier sitio del mapa que lo situara lejos de allí resultaría más apropiado que permanecer por más tiempo en la isla.

Era tarde y Roberto se disponía a sentarse a la mesa junto a su familia para cenar. No había podido quitarse de la cabeza al chico nuevo. Nunca lo había visto, pero su cara le resultaba extremadamente familiar. Algo en él no le había gustado, causándole desconfianza, Nerea había salido corriendo tras de él como si lo conociese de toda la vida. Pero en realidad ninguno de ellos lo había visto jamás en el centro ni en la isla, era imposible haberse cruzado con alguien así y no haber reparado en él durante los cuatro años que llevaban haciendo el grado.  Aun siendo hombre, el físico de aquel chico no le hubiese pasado desapercibido.

Nerea y Roberto eran viejos amigos, en condiciones normales si ella hubiese sabido quién era el chico nuevo se lo hubiera contado cuando le preguntó. Pero la expresión y el deje de su amiga evidenciaban que ella era reacia a hablar acerca del nuevo.

Roberto quería saber más acerca de él, algo le decía de manera incesante que debía investigarlo. Su familia se dedicaba a la industria y turismo en Mallorca, motivo por el que disfrutaban de cierta influencia en la isla. Esa no sería la primera vez que él lo utilizara en su beneficio, en los próximos días conseguiría averiguar todo lo que hubiese acerca del pasado del chico.

****

Por la mañana, Nerea se sintió más extraña de lo habitual. No solo estaba triste por despertar y abandonar en sus sueños a su entrañable amigo, que como cada noche había quedado atrás en sus fantasías, sino porque él había parecido despedirse de una manera diferente. En aquella ocasión habían caminado por la playa hasta que, extenuados por el paseo, Aidan preparó una gran hoguera en la orilla donde pudieron descansar y hablar durante horas mientras la abrazaba protegiéndola de la brisa. Él siempre tenía historias inverosímiles que contar de diferentes países y lugares en los que ella nunca había estado y Nerea tenía como costumbre buscarlos en internet al despertar para comprobar su existencia. Era increíble, pero todas aquellas ciudades y pueblos, por pequeños que estos fueran, existían en algún punto del planeta. Nerea estaba convencida de que, si lo pudiese comprobar, encontraría que los protagonistas de sus insólitas historias eran tan reales como los escenarios donde Aidan los situaba.

Pero aquella noche había sido diferente, cuando ella le dijo que creía haberlo visto en la universidad, él no lo negó. Continuaron charlando sin que él quisiera demorarse en comentar su encuentro hasta que, instantes después, fueron sorprendidos por una repentina aparición. Una misteriosa niebla surgió en el cielo y Nerea observó cómo las nubes se movían en su dirección, aproximándose hacia donde se encontraban.

Cuando la neblina estuvo más cerca de su interior emergió una hermosa mujer, etérea y blanca como la nieve, que parecía volar entre las esponjosas nubes. Como único saludo ella juntó sus manos y bajo su mentón cerrando los ojos y llevando su mirada al suelo para después levantar de manera pausada el rostro. Aidan, que parecía saber de quién se trataba, devolvió un respetuoso saludo a la mujer antes de pedir autorización para proseguir hablando. Ella, solemne, asintió conforme, dispuesta a escuchar lo que este deseaba decir.

Él le pidió encarecidamente que lo ayudara, que lo buscara en la vida real y le hablara acerca de la cruz ansada de Sahazg. Cuando Nerea preguntó interesándose por qué era tan importante para él esa cruz, la bella mujer le mostró una imagen donde aparecía el extraño objeto.

Provenía del antiguo Egipto, pero no era como las que Nerea conocía, normalmente esta cruz mostraba un óvalo vacío en la parte superior, pero la imagen que él le había mostrado en su sueño era diferente: el interior del óvalo encerraba un ojo de Horus, otorgando a la pieza un enorme valor. Aidan le aseguró que aquella cruz fue la que permitió a Mara atarle a aquella vida, forjando con ella su prisión.

El demonio había sustraído la poderosa pieza de una de las grandes y misteriosas tumbas de Egipto, una que aún se hallaba oculta del ojo humano y la utilizó para sus malévolos planes.

Motivo por el que era sumamente importante que el Aidan de sus horas de luz conociese la existencia de aquella pieza y el poder que tenía para romper la maldición, pero ¿qué maldición? Se preguntaba intrigada Nerea. Su amigo solo le había desvelado aquello sin dar más explicación. Aun molesta por la falta de información, estaba decidida a intentar llevar a cabo las indicaciones que él le había dado.

Decaída, al despertar recordó la extraña despedida de su amigo. Aidan le había hablado como si aquella noche fuese la última, como si no fueran a volver a reencontrarse nunca más provocando un intenso dolor en su alma. En su más tierna infancia sus padres creyeron ver en Aidan un entrañable amigo imaginario, algo pasajero. Según fue creciendo, comenzaron a verlo como un problema y decidieron que lo mejor para ella sería que la tratara un especialista. Ahora, tras años de intentar acabar con aquella historia, sus familiares habían optado por considerarla una desequilibrada. ¿Quién sabía?, quizá aquella rara historia de la cruz ansada terminaría demostrando que ella no estaba todavía paranoica, sino que, por el contrario, simplemente tenía otra vida diferente.

—Buenos días. ¿Qué tal fue la noche? —preguntó mordaz Celia, la hermana pequeña de Nerea, al verla entrar en la cocina.

—Hola —respondió seca Nerea, que sabía que el objetivo de Celia era únicamente molestarla.

—¿Conseguiste que hoy te besara? —dijo mientras se metía en la boca una cuchara de cereales.

—Déjame en paz, Celia —respondió mientras terminaba de preparar su café, molesta por el comentario de su hermana, que como todos los demás la creía loca.

—Es evidente que no. Lo lamento, otra vez será.

Nerea estaba acostumbrada a aquellas desagradables observaciones. Decidida a no dejar que su hermana acabara con su desayuno, no se molestó en replicar a Celia. Si lo hacía, sabía por experiencia que esta continuaría con su cruel cháchara.

En el loft de Andratx, Aidan miraba cómo su tía, metódica, preparaba el desayuno. La mujer era su constante y daba gracias por tener junto a él a alguien que le conociese y abrazase dándole la bienvenida en cada nuevo renacer, ejerciendo de ancla que lo atase a la cordura. Pero aquella mañana por fin era diferente, el día anterior había ocurrido algo nuevo, distinto, podría decirse que casi milagroso. Había pasado la noche en vela, pero Nerea le había reconocido ¿sería posible? Comprobar esa interrogante fue lo que le llevó a decidir volver a ir a la universidad esa misma mañana. Allí comprobaría la reacción de Nerea al verlo y quizá, solo quizá, se animara a acercarse más a ella. Hablar una única vez con la chica no podía ocasionar demasiados problemas.

Condujo despacio, no tenía pensado acudir a ninguna de las clases a las que sabía que estaba matriculado. Solo se dirigía al centro universitario para buscar a la joven y hablar con ella para descubrir qué era lo que sabía de él, y si con ello podía encontrar una salida a aquella absurda maldición.

Caminar por los pasillos de la facultad resultaba doloroso en extremo, había compartido demasiadas emociones con las personas que se cruzaban en su camino a las cuales reconoció sin esfuerzo. Había conocido sus nombres, sus vidas, incluso los había visto morir a cada uno de ellos una vez. Verlos de nuevo y comprobar que ninguno lo reconocía le partía el corazón.

Continuó recorriendo los recovecos del centro, procurando no mirar a nadie hasta llegar al aula donde se suponía que encontraría a Nerea. En la sala diez, en la clase de Historia del Pensamiento Político, sentada en la sexta fila vio su pelirroja y espesa melena.

Al entrar, llevado por el interés y la prisa, Aidan olvidó utilizar su magia para evitar llamar la atención al abrir la puerta, provocando al igual que sucedió el día anterior que los alumnos volvieran mecánicamente sus cabezas para ver quién se atrevía a llegar tarde al aula. De todos ellos solo uno llamó poderosamente su atención, Roberto. ¿Qué hacía allí? Se suponía que solo debía compartir una clase con Nerea. Este hecho, en apariencia insignificante, sin lugar a duda suponía otro cambio a estudiar y a tener en cuenta puesto que creaba una brecha en su bucle.

Cada vez era más lógico llegar a la conclusión de que algo estaba ocurriendo.

Roberto lo miró al entrar, en esta ocasión de manera despectiva, dejando claro que le desagradaba su presencia. Sopesando los breves encuentros que ambos habían compartido, Aidan no creyó posible que lo hubiese reconocido, pero con su desprecio quedó claro que en esta vida tampoco era del agrado del joven. Algo que, en sí, no le importaba en demasía puesto que no tenía pensado establecer ningún tipo de relación con él si podía evitarlo.

Por su parte, Nerea no podía creer lo que veía, volver a encontrarlo era más de lo que hubiera esperado esa mañana. Allí estaba: alto, moreno e indescriptiblemente guapo, como siempre. Había entrado en el aula con aire distraído como si buscara a alguien y, para su sorpresa, parecía estar buscándola a ella.

Creyendo preferible esperar al término de la clase para acercarse a su amiga, Aidan se sentó, por más ganas que tuviese de hablar con Nerea no quería interrumpir la clase de la profesora, puesto que en su opinión Sara había sido y debía de ser una de las mejores docentes de la facultad y no deseaba molestar con su intervención. Al fin y al cabo, si había algo que le sobraba en esta o en cualquier otra vida, era tiempo.

Nerea, por el contrario, no recordaba que ninguna de las clases de Sara le hubiese resultado tan larga y tediosa como aquella, ardía en deseos de poder acercarse a él. En silencio rogaba porque en esta ocasión no volviese a desvanecerse como ocurrió el día anterior, obligándola a dudar nuevamente acerca de su salud mental.

Al finalizar la clase recogió sin prisa sus cosas, mientras de reojo verificó que Aidan permanecía sentado. Prefería que sus compañeros salieran del aula, no deseaba que ellos la vieran hablar con un sitio que, con muchas probabilidades, estaría vacío. Él seguía sentado sin hacer amago de moverse, o al menos eso era lo que ella deseaba. Despacio, entre ilusionada y aterrada, llegó hasta donde estaba Aidan.

—Es posible que creas que estoy loca o que te confundo con alguien —dijo a modo de saludo, comprobando nuevamente que eran los únicos en el aula—, pero… ¿en serio estás aquí? Quiero decir... —calló sin saber cómo continuar.

—Sí, estoy aquí y no puedo saber si estás loca o me confundes con alguien si no me dices quién crees que soy.

Nerea sonrió, nunca creyó posible que Aidan traspasara el umbral de sus sueños para aparecer en la vida real, ¿se habría vuelto definitivamente loca?

—Creo que tu nombre es Aidan y que llegaste de Bruselas el día cuatro de octubre. —Nerea pensó que ese dato demostraría si sus sueños estaban conectados con él o su parecido con su Aidan era solo casual.

—¡Increíble! ¿Eres clarividente o algo así? Acertaste en todo, pero lamento decirte que creo que no nos conocemos.

—Pellízcame, por favor.

Solícito, hizo lo que ella pidió. La chica había logrado desconcertarlo totalmente, ella en realidad lo conocía, ahora debía averiguar el cómo o si solo se trataba de un recuerdo residual. ¿Qué pasaría si le preguntaba por Mei Ling?

—¡Ay! —se quejó ella—. Me has hecho daño.

—Perdona, creo que me dejé llevar —contestó sonriente—. ¿Qué más sabes acerca de mí? Me resultas intrigante.

—Lo cierto es que si acepto que estoy más para allá que para acá —contestó Nerea tratando de justificarse—, podría decir que puedo escribir un libro sobre ti. Pero la realidad es que no sé si realmente sé algo o es todo producto de mi imaginación. Sé que lo que digo no tiene sentido, pero es la verdad —terminó, pensando que, si todo era producto de su imaginación no tenía sentido mentir.

—Estoy de suerte, tengo toda la tarde y todas las tardes hasta el día diez —respondió Aidan deseando escuchar todo lo que ella tenía que contarle—. ¿Tienes planes para comer? Soy nuevo aquí, no conozco a demasiada gente.

—Me esperan mis padres, pero puedo llamarlos. ¿Conoces algún sitio al que te apetezca ir?

Haciendo memoria, recordó que la Nerea del pasado disfrutaba yendo al Andratx para tomar alguna ración en cualquiera de los bares del puerto.

—¿Te apetece ir al puerto? Conozco un buen sitio allí, si quieres puedo acompañarte a dejar el coche en tu casa y vamos al puerto en el mío, así podrías seguir contándome todo lo que crees saber de mí —dijo él mostrando su mejor sonrisa.

Nerea sabía que marcharse con un desconocido era una imprudencia, pero le daba igual si el desconocido era él.

—Si a ti no te importa llevarme de regreso a casa después, por mí no existe inconveniente —contestó emocionada por pasar la tarde en su compañía.

En su primera vida, recordaba que Nerea vivía en el mismo barrio que Mei Ling, en Maioris-Puig de Ros, pero Aidan no deseaba aventurarse a anticipar nada que ella pudiera utilizar. Prefería que ella marcase las pautas y no adelantar acontecimientos que debían llegar solos, por lo que siguió a la joven hasta llegar a su casa. No se equivocó, la vivienda de Nerea seguía siendo la misma, un edificio blanco unifamiliar de doble altura y tejado de tejas rojas a dos aguas, a tres manzanas de la casa donde vivían Aika, Fernán y Shen.

Nerea no se entretuvo demasiado en informar a sus padres acerca de sus planes, no solo porque estos no la creerían si les hubiese contado la verdad, sino porque no quería hacerlo esperar puesto que aún temía que Aidan se desvaneciera como hacía en sus sueños cuando ella debía despertar. Tras una breve despedida, corrió hacia la entrada para comprobar mirando por la pequeña ventana de la puerta que el coche de Aidan seguía en el mismo lugar donde lo dejó. Llena de incredulidad, pero sin perder tiempo, abandonó su casa para ir en busca de su amigo, que seguía esperando paciente en la entrada.

El viaje al puerto no duraría más de media hora y ninguno de los dos parecía querer romper el espeso silencio. Nerea tenía la sensación de que el aire en el interior del vehículo se hacía más escaso por momentos y miraba al frente procurando disimular que no podía evitar mirarlo de reojo. Él conducía seguro de sí, sujetando el volante con la mano izquierda mientras mantenía la derecha sobre el cambio de marchas. Permanecía pensativo, algo rondaba por su cabeza o quizá solo era aburrimiento.

Pensar en que le pudiera aburrir su compañía, provocó que Nerea comenzara a sentirse nerviosa y sus manos, sudorosas. El tiempo comenzó a hacerse eterno y aún no se divisaba el puerto, todo lo que pensaba decir se le antojaba aburrido, simple o infantil. ¿De qué podía hablarle que le resultara interesante? Algo que le hiciese creer que las horas eran minutos y no al contrario.

Aidan encontró sin dificultad el sitio al que quería ir, en un principio creyó que le costaría trabajo hallarlo. Una vez más había olvidado que el tiempo solo había transcurrido para él puesto que, en el puerto, los locales seguían igual que siempre. Sonrió al entender que el estar junto a Nerea le hacía olvidar su condición de maldito.

El bar continuaba tal y como lo recordaba, la barra, las mesas exactamente en el mismo lugar que quinientos años atrás. Como todo lo que le rodeaba, todo excepto la chica que lo seguía. Ella no era la misma que fue en el pasado, la recordaba como una mujer viva y segura de sí. Por el contrario, ahora era innegable que algo no funcionaba bien en su cabeza, temía actuar de determinada manera, temerosa de que él se fuera o se sintiera a disgusto, algo que Aidan sabía imposible, puesto que nunca podría aburrirse de su compañía, no ahora que era la única persona junto con su tía que lo recordaba.

—¿Te parece bien este lugar?

—Sí, es perfecto. De hecho, vengo aquí a menudo.

—Sentémonos —pidió Aidan eligiendo una de las mesas más apartadas del establecimiento, no deseaba que algún conocido de la chica los interrumpiera.

Nerea continuó callada observando cómo su compañero hablaba con el camarero, no tenía hambre ni creía poder comer nada estando con él.

—Cuando te apetezca o lo veas oportuno puedes empezar a hablar —bromeó Aidan, tratando de provocar una sonrisa o un cambio de expresión en la cara de incertidumbre de su acompañante.

Ella lo miró sonriente, deseando poder creer sin la necesidad de aceptar que estaba loca que Aidan actuaba igual en la realidad que en sus sueños. ¿Podía permitirse el lujo de pensar que era real?

—No sé qué puedo decir. En realidad, esta situación me resulta muy extraña —contestó avergonzada.

—¿Qué te parece si empiezas por contarme cómo se supone que sabes tanto de mí?

—Ya no sé lo que sé o no, ni lo que es real. Ni siquiera estoy segura de estar aquí contigo.

—Pensemos que es real, porque de no ser así tampoco lo sabría nadie, ¿no?

—Me parece bien —contestó sonriente y bebió de su batido tranquila al comprender que él tenía razón. Si había llegado a aquel estado de locura, poco importaba lo que los demás pudieran opinar—. Creo que te conozco desde siempre, pero no en vida o en la realidad, sino en sueños. Cada noche eres el protagonista de ellos, vienes a mí y te interesas por mi bienestar. Me hablas acerca de tus viajes, compartes mis éxitos, mis fracasos o me consuelas, dependiendo de cómo haya transcurrido mi día. Representas una constante en mi vida, creo que sin ti me sentiría perdida —confesó sin importarle lo que él pensara de ella.

—¿En serio? Me resulta desconcertante, no suelo ser demasiado sociable — contestó atónito ante tal revelación. ¿Qué tipo de magia podía haber metido a su yo en la mente de la joven? Y ¿por qué?

Nerea sonrió y prosiguió, animada por la reacción que había provocado en Aidan.

—Todo comenzó hace mucho tiempo, como un cuento. Yo debía tener seis o siete años, entonces apareciste con aquella chica, ella era una princesa oriental y tú la protegías de algo, nunca me dijisteis de qué. Pero un día ella desapareció y no regresó.

Aidan sintió cómo se le congelaba la sangre en sus venas ¿Estaba hablando de Mei Ling?

—¿Cómo era ella? ¿Recuerdas su nombre?

Nerea se sintió algo contrariada y dolida ante la pregunta, él demostraba tener más interés por la muchacha de sus sueños que por ella.

—Creo recordar que se llamaba Mei Ling, hace muchos años de aquello. Era muy hermosa, su piel era blanca, como de porcelana y su cabello negro azabache, menos aquel rebelde mechón rojo que caía sobre su rostro. Pero lo que resultaba más impresionante en ella era lo que era capaz de hacer con los elementos.

—¿Y qué pasó entonces?

—¿Te refieres a cuando ella dejó de aparecer? —Aidan asintió y Nerea continuó hablando—. Tú te quedaste conmigo, pero nunca volviste a ser el mismo, durante un tiempo estuviste sumido en una gran tristeza que tratabas de disimular cuando yo llegaba. Yo temía que me dejaras, pero te quedaste junto a mí. Cuando te preguntaba el motivo por el que no te marchabas, solías contestar que ese era tu lugar y que algún día lo entendería.

—Debiste aburrirte mucho durante todo este tiempo —respondió intentando disimular su desencanto y decepción, dado que deseaba haber sido capaz de descubrir el paradero o algo que le condujese hasta Mei Ling.

Nerea sonrió, él no podía engañarla. Le conocía desde hacía demasiado tiempo y era capaz de desentrañar cada uno de sus trucos y gestos. Aun así, continuó hablando.

—Piensas que estoy loca, ¿verdad?

—No, al contrario, me siento halagado de formar parte de tus sueños, pero sigue. ¿De qué te hablé?

—De ti. Por lo que sé de él, de ti, se supone que tu otro yo, el que está dentro de mí, ha viajado alrededor de todo el mundo, ha combatido en infinidad de conflictos como el de Chechenia, Afganistán, Siria, Méjico, etc. ayudando a quien se cruzaba en tu o su camino mientras buscabas encontrar una solución para un problema del que nunca me has querido hablar.

Aidan escuchó sorprendido, era cierto, él había estado en todos aquellos lugares y en muchos más, pero ¿cómo podía saberlo ella?

—¿Por qué nunca te hablé de ese problema?

—No lo sé, siempre me decías que saber demasiado resultaría peligroso para mí, que llegaría el momento en el que lo descubriera. He de reconocer que tu respuesta resultaba bastante frustrante.

Con cada nuevo detalle conseguía que Aidan se sintiera más intrigado. Ella tenía mucho que contar y la tarde se les escapaba entre los dedos. Había planeado hablar con ella solo una vez, pero lo que ella parecía saber necesitaba de más tiempo, aun a riesgo de que descubrirlo le acercara peligrosamente a una esperanza a la que temía aferrarse con demasiada facilidad.

—Ahora sí que crees que estoy loca.

—No, eso sería una estupidez. Me encanta escucharte hablar acerca de una versión de mí que desconocía hasta el momento —dijo con sinceridad, pero no deseaba mentir o que ella pudiera albergar ninguna esperanza concerniente a él—. Lo que lamento es tener que irme tan pronto de la isla.

—¿Te marchas? ¿Cuándo?

—Mañana —mintió—. Solo vine a la isla para visitar a mi tía.

—Pero dijiste que estarías hasta el día diez —reprochó con más sentimiento del que deseaba demostrar.                                                                  

—Fue solo un decir —contestó Aidan, que no quería herirla más de lo que ya la había dañado.

—Imagino que proseguirás con tu viaje a Egipto.

—¿Egipto, por qué dices eso?

—Porque fue lo que tú y aquella hermosa mujer me dijisteis ayer que te contara. Ella te desveló que debías encontrar la cruz ansada de Sahazg para terminar con él.

—¿Con él? ¿Quién era él y quién era ella?

—No lo sé, solo dijo que tú sabías a quién se refería ella.

—¿Cómo era? —preguntó Aidan, que temía hacerse falsas ilusiones.

—No lo sé, era una mujer de una belleza sobrenatural, su cabello era oscuro, iluminaba el cielo con su presencia y yo sentí por primera vez en mucho tiempo que me comprendían, la felicidad me inundó, me sentí feliz, plena y amada. Pero no me dijo su nombre.

¿Sería posible que Guan Yin, la diosa de la misericordia, hubiese hablado con Nerea para ayudarle? Pero ¿por qué no le buscó a él? Y ¿qué significado tenía aquella cruz de la que nunca había oído hablar? Aidan no quería guardar esperanzas, no deseaba volver a soñar con un futuro o, para ser más preciso, con un fin. Era preferible olvidar todo aquello, despedirse de Nerea y alejarse.

Lo cierto era que ni tan siquiera entendía qué hacía allí, puesto que con sus poderes le hubiese bastado con obligar a la joven a contar todo lo que precisara y después hacerla olvidar.

Su presencia solo demostraba lo ridículamente vulnerable que en realidad era.

Capítulo III

Tras un nuevo despertar

Aidan se despertó sobresaltado en el loft, había vuelto a soñar con el eclipse, con aquel día en el que su existencia se transformó en la cárcel que era en la actualidad. Al igual que otras veces, todo comenzó cuando Mei Ling se desmaterializó en aquella intensa e indescriptible explosión de color transformándose en pequeñas partículas de materia. En el monte del Huangshan solo quedaron él y Mara, absortos cada uno a su manera por lo que la pérdida de la muchacha significó para ellos.

Pero en esta ocasión, antes de que el demonio tuviera tiempo de maldecirle por despecho, todo quedó negro, la más drástica oscuridad tomó dominio del escenario que los rodeaba. Ciego, trató de caminar sin lograr ver nada a su alrededor que no fuera el vacío negro que lo llenaba todo. Desorientado, buscó un punto, algo a lo que agarrarse en caso de empezar a caer en el oscuro vacío que veía bajos sus pies. Transcurridos unos agónicos minutos sin que la nada en la que estaba se desmaterializara, vio aparecer una neblina blanquecina que se fue aproximando hacia él.

—¡Guan Yin! —exclamó al reconocer a la diosa.

—Hola, Aidan, veo que todas tus vidas no cambiaron tu ímpetu —contestó la diosa.

—Tienes razón, no sé por qué me he alegrado de volver verte, máxime cuando aún no me has dado respuestas.

—No entiendo a qué te refieres; que yo sepa, no hiciste ninguna pregunta.

—¿Por qué, Guan Yin? ¿Por qué Nuwa ha permitido esto? —preguntó sin dar tiempo a que la diosa continuase hablando.

—La traicionaste, ¿recuerdas?

—No, no la traicioné, no puede culpar a su creación por enamorarse de su destino.

—Tenías una misión que no hubieses podido cumplir de haber sido preciso. Nuwa te concedió todo y tú ¿Cómo le pagaste? Sabías lo que estaba en juego si Mei Ling se unía al demonio y aun así no hiciste lo que se te pidió.

—Entonces, ¿por qué no terminar con mi vida en lugar de esto?

—¿Tan estúpidos nos crees? Si Nuwa hubiese sesgado tu existencia te habría concedido lo que más añorabas, reunirte con Mei Ling.

—Si no vienes a darme lo que deseo ¿a qué has venido? —preguntó Aidan decepcionado y cargado de despecho.

—Vine a ofrecerte una oportunidad, Nuwa considera que es tiempo de concedértela, pero te pongo sobre aviso: solo habrá una. Yo que tú, no la desaprovecharía.

—¿A qué te refieres? Después de lo que has dicho no creía tener el favor de Nuwa —contestó Aidan, que no quería sufrir más desengaños.

—Tienes más de quinientos años, ¡no seas insolente! —amenazó la diosa—. La chica te dará las claves. Si logras descifrarlas correctamente encontrarás el fin que ansías, serás el único dueño de tu vida y, por consiguiente, libre de terminar tu existencia sin tener que regresar a esta vida.

—¿Quieres decir que me reuniré con Mei Ling?

—Si cuando llegue el momento es lo que deseas, lo harás… Recuerda que cuando uno muere su espíritu, su esencia, viaja en busca de reunirse con lo que más ama. ¿Si preguntas mi opinión? Sí, creo que, si desaparecieras hoy, te reunirías con ella, pero desconozco lo que sucederá llegado el momento.

—¿Y Mara?

—Es cierto, Mara. Tiendo a olvidarme de ese molesto demonio. Sin lugar a duda es posible que cuando se entere de tu búsqueda él pretenda impedir tu redención.

—¿Crees que volverá a hacer uso de Roberto?

—Lo lamento, Aidan, no puedo ayudarte, los planes de ese demonio son un misterio para mí. Ahora debo irme. Lo que hagas de aquí en adelante es cosa tuya, puedes luchar o puedes continuar donde estás. Todo depende de ti.

—¿Me ayudarás si lo preciso?

—No, esta será la última vez que me verás en mucho tiempo. Ahora debo dejarte, Aidan. Te deseo suerte, después de todo, no tuviste demasiadas opciones.

Tras estas palabras, Guan Yin desapareció en la misteriosa neblina, como tragada por la oscuridad, dejando a Aidan solo y desorientado nuevamente en aquel infinito negro, sintiéndose desamparado sin la diosa. Sin aviso, el suelo que pisaba se desvaneció provocando que cayera en un vacío desconocido. Aterrorizado, buscó dónde agarrarse tratando de salvar su vida. Ahora no podía morir, no después de saber que no tendría otra oportunidad, pero a su alrededor lo único que encontró fue nada. Hasta que al final el miedo a caer eternamente sin destino le hizo despertar, sobresaltado y anegado en sudor.

Se levantó de la cama, no podía permanecer acostado dudando acerca de la veracidad del sueño. ¿Había estado en realidad allí Guan Yin? O ¿habría sido solo su necesidad de encontrar una salida lo que le había hecho evocar la figura de la diosa? Hacía tanto tiempo que no sabía nada de los dioses que resultaba fácil negar la veracidad del encuentro. De ser real, Nerea tenía la clave de su libertad. Su única opción era hallarla e investigar más a fondo acerca de sus sueños. No deseaba dañarla con su egoísmo, sabía que ella guardaba sentimientos hacia un Aidan que solo existía en sus sueños. Y él no tenía ni la más remota idea de cómo había llegado ahí una imagen de sí mismo y mucho menos si se mantendría allí cuando él desapareciera. Si existiese alguna otra forma de encontrar las claves no se volvería a acercar a Nerea, pero Guan Yin había sido explícita al asegurar que la joven era la única que atesoraba el camino hacia su libertad.

Lo más beneficioso para ambos sería que él fuera sincero con ella, no ocultaría que precisaba de su ayuda para tratar de regresar junto a Mei Ling. Aidan esperaba que el dolor que era consciente que provocaría en ella, sería menor si no la engañaba, si reconocía antes de empezar aquella aventura que seguía enamorado de Mei Ling. Al menos, cuando desapareciera su conciencia quedaría limpia.

Aquella mañana Nerea despertó más triste de lo que recordaba haber estado jamás. Al mirarse al espejo pudo comprobar que sus ojos no solo le dolían delatando el llanto que no la abandonó en toda la noche, sino que también se veían como tal. ¿A quién quería engañar?

Aquella había sido la primera noche en muchos años en la que Aidan se había ausentado de sus sueños, confirmado así sus sospechas. Lo llamó y buscó durante toda la noche, pero él no apareció.

Frustrada, se cepilló el cabello frente al tocador mientras se preguntaba cómo podía estar tan triste por algo que había deseado que ocurriese en tantas ocasiones. Sus vivencias nocturnas habían marcado su vida generándole infinidad de problemas y ahora que se convertía en la persona normal que en tantas ocasiones había deseado ser, no podía parar de llorar añorando la presencia de su Aidan. ¿Sería posible que ahora que se había materializado en su vida diurna se veía obligado a desaparecer de su fantasía? Triste, se desperezó y mojó su rostro con agua helada para intentar disimular su aspecto, se sentía incapaz de soportar las burlas de su hermana.

Aidan caminaba nervioso de un lado para otro en la entrada del aparcamiento, desesperado por ver aparecer el coche de Nerea que, entre todos los días del año, había elegido precisamente aquella mañana para retrasarse. La joven que conocía del pasado presumía de ser extremadamente puntual en la hora de entrada de sus clases, motivo por el que Aidan comenzó a temer que la hubiese podido suceder algo. Estaba histérico y lo sabía, volvió a comprobar el reloj, aún faltaban quince minutos para el comienzo de las clases y el aparcamiento se comenzaba a llenar.

Roberto hacía veinte minutos que había llegado y, aunque no se molestó en hablarle, le hizo un escueto movimiento de cabeza, algo que por el momento carecía de importancia, pero que recordaría más adelante. Si él en realidad no le conocía, la aversión que le demostraba no era normal y más valía no fiarse de él. Finalmente, a cinco minutos de la hora, el coche azul de Nerea hizo su aparición.

 —¿Qué ha pasado, por qué llegas tarde? —preguntó enfadado cuando Nerea se apeó del vehículo.

—Buenos días para ti también —contestó ella molesta, feliz y dolida al mismo tiempo de volver a verlo.

—¿Por qué no contestaste el teléfono? Estaba preocupado y de un humor de perros.

—¿Por mí? Eso sonaría bien si no suspiraras por otra —dijo ella sin parar de andar. Estaba muy enfadada con él y no le importaba pagar con él su frustración, aunque sabía que este Aidan no era el responsable de su tristeza.

—En serio, tenemos que hablar. Es importante.

—Ahora no puedo, tengo que ir a clase —contestó, tomando el camino hacia el centro. Si sus sueños habían muerto, era mejor acabar también con una parodia que solo la haría sufrir.

—Ojalá contara con tiempo o, mejor dicho, me sobrara la misma cantidad del que solía. Pero no lo tengo.

—En serio, no te entiendo y no sé si quiero ni debo hacerlo.

—Necesito que nos vayamos a algún lugar donde podamos hablar.

—No puedo, Aidan, tendrá que ser más tarde —reiteró decidida a dejar atrás todo lo relacionado con él—. Ayer me dijiste que hoy te irías. ¿Qué haces aquí y qué quieres de mí? Déjame, tengo una vida que recuperar.

—Por favor —rogó con sinceridad.

Al mirarlo, Nerea sintió como su propósito se esfumaba, imaginario o no siempre había sido incapaz de verlo sufrir y ahora la persona que tenía frente a ella era lo único que quedaba de él. Parecía estar muy preocupado por algo y ella no podía dejarlo en ese estado. Enfadada consigo misma por su falta de determinación cuando se trataba de él, paró en seco y, cambiando de dirección, se dirigió hacia el coche de Aidan quien, al ver su reacción, se apresuró para esperarla con la puerta abierta.

—Hay muchas cosas de las que debo hablarte y lo que soy es una de ellas —respondió él.

En cuanto se adentraron en la carretera, Aidan comenzó a aumentar la velocidad, tenía prisa por llegar loft, y conducía bajo presión ante la atenta mirada de Nerea que no dejaba de observar el velocímetro del coche.

—No tengo la menor intención de morir, tranquila. —Ella decidió no responder, aunque en realidad hubiera deseado que hubiera disminuido la velocidad del coche.

Él seguía nervioso, necesitaba privacidad para sincerarse con ella y contarle lo que había sido su vida a lo largo de estos quinientos años de monótona existencia, así como una buena línea de internet con la que demostrarle que no estaba loco y que toda su historia se podía comprobar, sobre todo lo que Guan Yin a lo largo de los sueños les había desvelado a ambos.

Cuando al fin llegaron no se molestó en guardar el coche en el garaje, estaba acelerado y abrir y cerrar el portón le llevaría más tiempo que dejarlo en la calle. Invitó a Nerea a pasar al interior del loft mientras vigilaba exhaustivamente el exterior del jardín, quien algo asustada sopesó si debía o no aceptar.

—Por favor pasa, no te voy a hacer nada. —Ella no tenía por qué creerlo, pero optó por hacerlo. Una vez dentro, Aidan cerró con diligencia las puertas y ventanas como si tuviese miedo de que alguien pudiera oírlos o verlos y era cierto, pues temía más que nunca que Mara lo hubiera descubierto. Nerea continuaba observándolo en silencio, asustándose más de lo que ya lo estaba a causa de la manera enloquecida en la que actuaba su acompañante.

Fue al percibir su miedo cuando Aidan paró su frenética actividad y extendió su magia hacia ella con la intención de tranquilizarla, él jamás le haría daño y no quería que ella lo temiese. Que se hubiese sentido amenazada consiguió hacerle consciente de la fragilidad que su condición humana la otorgaba.

De manera paulatina tras recibir el influjo del hechizo, Nerea comenzó a sosegarse, sintiéndose más segura y serena, el miedo que la había dominado instantes antes desaparecía a medida que el aire entraba y salía de sus pulmones, volvía a sentirse segura junto a Aidan sin entender el porqué, creyéndose ridícula por su anterior actuación. Mientras, él la observaba desde el otro lado de la habitación preocupado, sin atreverse a acercarse o a hablarle hasta haber comprobado que el miedo y la ansiedad se alejaban de ella.

—Perdona, no pretendía asustarte, pero toda precaución es poca en este momento —dijo procurando modular su voz para que esta sonara más tranquila de lo que estaba.

—No hay de qué disculparse —contestó ella, que había dejado atrás sus miedos—, pero ¿cuándo vas a decirme qué es lo que te preocupa y cuál es el motivo por el que me he saltado mis clases?

Aidan miró pensativo a la joven, nunca había hablado acerca de su historia con nadie a quien previamente no hubiese planeado hacer olvidar. Opción que sopesaría utilizar cuando todo aquello hubiese pasado y él finalmente pudiese desaparecer para siempre. Sin duda, ella merecía tener una vida sin él de por medio en sus recuerdos.

—Tienes razón, sentémonos —dijo acompañando a Nerea al salón—. He de ser sincero y te aseguro que es complicado. Llevo mucho tiempo guardando este secreto. —Tras unos segundos de silencio prosiguió hablando—. No sé cómo es posible que un yo desconocido hasta el momento para mí te haya narrado mi historia, pero lo cierto es que todo lo que él te ha contado es cierto. Soy una creación de la diosa Nuwa, una especie de semidiós. Aparecí en la isla por primera vez hace más de quinientos años, pero el único que ha conseguido mantener en su memoria el rastro de mi paso por la Tierra y del transcurrir del tiempo he sido yo. Durante todos estos años, el resto de los habitantes no sufríais cambio alguno y ninguno me habéis reconocido. Os habéis mantenido inalterables en cada una de mis vidas, hasta ahora. —Aidan miró con mayor interés a Nerea, tratando de encontrar el porqué del cambio, mientras ella le escuchaba boquiabierta—. Mi misión inicial fue la de frustrar los planes de un demonio. Debía proteger a Mei Ling, tu princesa, de las garras del infame Mara. Ella, como ya sabes, poseía un gran poder y su seguridad era de vital importancia para la Tierra. Lo que nadie pudo imaginar es que tanto el demonio como yo no nos enamorásemos de la muchacha y mucho menos que ella nos abandonase a los dos. —Nerea miró a su interlocutor temiendo interrumpir su historia, no deseaba que él dejara de hablar porque ella necesitaba entender—. El demonio —continuó Aidan—, en consecuencia, me maldijo a vivir de esta forma, condenado a renacer el mismo día, el mismo año, en el mismo lugar y rodeado de las mismas personas una y otra vez sin que ellos me reconozcan. Soy un ser mágico obligado a ver a mis seres queridos sufrir por las mismas cosas o morir de forma repetida sin poder hacer nada por ayudarlos. Por esa razón, cuando comprendí las consecuencias de mi maldición, decidí que saldría de la isla lo antes posible e intentaría no involucrarme con nadie que hubiese conocido en cualquiera de mis existencias anteriores, esta es la forma en la que he conseguido no volverme loco. Sufrir una vez el dolor de la muerte de los padres de Mei Ling y de mis amigos era más que suficiente. Por ello, desde entonces voy a un destino diferente cada vez que regreso, un lugar donde no conozca a nadie ni sufra al ver que ellos tampoco me conocen a mí.

—¿A mí también me viste morir?

—Sí.

—¿Cómo lo haré?

—¡Nerea! No te lo pienso decir, no seas morbosa. Además, en esta vida, y no me preguntes el porqué, parece que tú eres diferente.  No solo me conoces, sino también sabes parte de mi historia.

—¿Intentas decirme que mis sueños son reales? —preguntó Nerea que no sabía si reír o llorar tras las palabras de Aidan.

—Quiero decir que parte de tus sueños lo son. En mi pasado, tu princesa, Mei Ling, fue tu mejor amiga. Ella no fue consciente del inmenso poder que poseía hasta que Mara y yo aparecimos en su vida.

—¿Mara es el demonio que te maldijo?

—Sí, él fue el que me maldijo por inmiscuirme en sus planes.

—¿Y qué hay de verdad en mis sueños de ti? —preguntó notando que las lágrimas amenazaban con desvelar el dolor que sentía al comprender el amor que ese Aidan, el real, sentía hacia otra.

—Yo no soy la persona que conoces, es cierto que he estado en todos esos países y muchos más, pero no solo por ayudar a las personas que habitaban en ellos, sino por hacer mi existencia, si se puede llamar a lo que yo hago existir, más útil y llevadera. Lamentablemente sin lograrlo, cada noche sueño con el eclipse que se llevó a Mei Ling y cada mañana ruego a Nuwa que me ayude y acabe con mi existencia.

—¿Sigues enamorado de ella?

—Sí —contestó sin dudar. A pesar de que después de tanto tiempo ya  no estaba seguro de sus sentimientos hacia Mei Ling, no deseaba crear falsas expectativas en Nerea.

—¿Y qué es lo que esperas de mí? —preguntó Nerea, ignorando la presión que sentía en el pecho.

—Ayer una antigua amiga me hizo una visita. Ella me aseguró que tú tenías las claves para acabar con mi maldición. Necesito tu ayuda.

—Ya te he contado todo lo que sé.

—Necesito que me digas todo lo que recuerdes de esa cruz. La que te mostró Guan Yin en sueños.

—Ella dijo que Mara la sustrajo de una de las tumbas no halladas aún por el hombre, pero siento decir que de todas las imágenes que ella me mostró solo reconocí el Valle de los Reyes, en Egipto. Motivo por el que creí que irías allí cuando me dijiste que te marchabas.

—Es poco, tengo que averiguar más acerca de esa cruz, ¿podrías dibujarla?

Nerea dibujó en un folio la cruz que le mostró en sueños Guan Yin y se lo entregó a Aidan.

—No la había visto jamás y tampoco he oído hablar de ella. Hace años, en Egipto, hice amistad con un arqueólogo, por aquel entonces él tenía cerca de ochenta años, su experiencia le hacía uno de los mejores. Hoy en día no creo que tenga más de cuarenta años, es el momento de comprobar si de joven era tan bueno como se decía. Me pondré en contacto con él, espero que pueda ayudarnos.

—¿Pueda ayudarnos? —inquirió Nerea, que deseaba dejar de estar involucrada en una historia que sabía le haría daño.

—Necesito tu ayuda, por alguna razón ella quiere que me acompañes.

—¿Acompañar? ¿A dónde?

—A Egipto. Tú misma lo dijiste, saldremos en dieciocho horas.

—¡Tú estás loco! Ni tengo dinero para el viaje ni tengo pasaporte ni visado. Sin contar con que algunos tenemos una vida real, clases y familia, ¿recuerdas?

—¿Confías en mí? —preguntó Aidan, recordando la última vez que pronunció aquella frase.

—Pues no exactamente, lo siento —contestó ella levantándose del sofá con la intención de marcharse.

—Mira en tu bolso.

Nerea abrió el bolso, qué más daba comprobar aquella locura. Allí donde solo debían estar el monedero, las llaves y la barra de labios, había un sobre. Indecisa, lo cogió temiendo encontrar lo que sospechaba que sería. Efectivamente, toda la documentación parecía estar en regla para salir sin dificultad del país: el billete de ida y vuelta de El Cairo, el pasaporte, el visado, incluso dinero en efectivo.

Para Aidan había sido sencillo poner los documentos ahí, había hecho uso de su magia. Crear cosas de la nada no era difícil, llevaba siglos perfeccionando aquel poder, el problema sería convencer a Nerea para que lo acompañara sin obligarla a hacerlo. Deseaba que fuera con él por voluntad propia.

—Esto no estaba aquí, ni siquiera sé si en realidad está. Creo que finalmente he perdido la cabeza y quiero marcharme de aquí inmediatamente.

—Permite que te lleve.

—No, déjame en paz. Desapareced de mi vida tú y tus fantásticas historias —soltó furiosa antes de abandonar el loft.

Había anochecido y Aidan temía por la seguridad de Nerea, pero entendía que ella debía asimilar todo lo que había escuchado y organizar sus ideas. Le había dado un gran exceso de información y comprendía que tuviera que digerirlo. Por lo que antes de que ella se marchara dando un gran portazo, Aidan extendió un velo de protección sobre ella para que nada le ocurriera. A pesar de ser importante que ella lo acompañara, no contemplaba el obligarla. Guan Yin le dijo que la joven le iría dando las claves necesarias para encontrar la cruz, pero ella no se merecía ser utilizada. Esperaría las siguientes dieciocho horas a que la muchacha cambiase de opinión, de no hacerlo, se marcharía solo dejándola atrás.

Utilizaría el tiempo del que disponía para tratar de contactar con Muhammad Dragah, sabía dónde localizarle y qué preguntar, la duda estaba en saber si podría ayudarlo. Crearía algo que el doctor no pudiera rechazar.

Aidan no tenía tiempo que perder, hacía mucho tiempo que no se veía obligado a conjurar aquel tipo de objeto, el papiro debía tener el escrito apropiado en forma de jeroglífico, y debía reunir las cualidades y características de un documento de unos tres mil quinientos años de antigüedad, capaz de llamar la atención del profesor. Decidido, reunió los elementos precisos para evocar las mismas fuerzas que utilizó antaño para materializar el papiro con el que atrajo la atención de Mei Ling. Ahora elaboraría un pergamino adecuado y colocaría en él la cruz ansada de Sahazg que había dibujado Nerea para atraer al profesor a estudiar el documento y poder así saber qué es lo que el hombre conocía del símbolo. Si Muhammad había visto con anterioridad aquella cruz, no dudaría en ponerse en contacto con él a través del mail.

Tal y como imaginó, dos horas después de haber apretado el botón de enviar, Aidan recibió respuesta del profesor. Él deseaba reunirse con él en treinta y tres horas. No existía diferencia horaria entre España y Egipto, lo que situaría su encuentro a las 14 horas del día siguiente.

En dieciséis horas saldría de Mallorca con destino a Múnich y de allí cogería un vuelo hasta El Cairo. Si todo iba bien, en nueve horas estaría en el hotel, alrededor de las dos de la madrugada. Aún tendría tiempo para descansar antes de reunirse con Muhammad en el museo.

Al salir del loft, Nerea se sintió sola y desorientada, no era capaz de diferenciar lo real de lo irracional del momento. Aceptar la existencia de Aidan tal como él se la expuso era afirmar que la demencia finalmente había logrado alcanzarla, así como tener sentimientos hacia una persona que en realidad no existía salvo en su mente, demostraba que su estado mental era delicado e inestable.

Decidida a no permitir que la poca cordura que le quedaba se esfumase, caminó sin querer detenerse, procurando alejarse del loft, tratando de consolarse al pensar que lograría olvidar todo lo ocurrido y para llegar a creer que era imposible que existiera una persona con semejante poder.

Pensó en coger un taxi y marcharse a casa, no tardaría en llegar más de veinte minutos desde donde estaba. Pero caminar por el barrio del Andratx, intentando aclarar su mente con la brisa fresca y la tranquilidad de sus calles, parecía ser una mejor opción.

Cruzó sin prestar atención a lo que hacía, puesto que lo único que se sentía capaz de hacer era pensar en qué era toda aquella locura en la que se veía envuelta, cuando el claxon de un coche la sorprendió sacándola de sus pensamientos.

—¡Nerea! ¡Por dios! Casi te atropello —gritó Roberto que paró justo a tiempo su coche para no llevársela por delante—. ¿De dónde sales? No vives por aquí. Sube, anda, que te llevo.

Nerea miró desencajada el vehículo que estuvo a punto de arrollarla para después mirar al conductor que le gritaba sin llegar a entender lo que este decía.

Preocupado por el estado en el que estaba su amiga, salió del vehículo para ayudarla a subir, gesto que ella, agradecida, aceptó. Le temblaban las piernas y el corazón le latía acelerado provocando un terrible dolor en su pecho.

Se sentó callada en el asiento del copiloto, no podía contar nada de lo sucedido, no quería que su amigo pensara de ella lo que a esas alturas parecía estar claro.

Pasados unos minutos, cuando se sintió más segura y tranquila, abrió el bolso; necesitaba comprobar si el sobre que contenía los billetes y los documentos aún estaba en su interior. Deseaba que hubiese desaparecido, que hubiesen sido solo el producto de su imaginación. Pero no, allí seguían como una prueba tangible de aquella extraña noche. ¿Estaba tan loca que había comprado un billete y pedido un visado sin ser consciente de ello? Pero, de ser así, ¿de dónde había sacado el dinero?

Roberto observaba cómo Nerea seguía sin hablar. Ella miraba intermitente del interior de su bolso al infinito de la noche pensando en algo que se negaba a compartir con él. Algo que sin lugar a duda le preocupaba tanto que había estado a punto de costarle la vida.

—¿Estás bien? ¿Qué hacías por Andratx?

—Vine con el chico nuevo, quería mostrarme unas cosas —contestó con la intención de saber de una vez por todas si Aidan vivía solo en su cabeza o no.

—No me gusta, no te fíes de él.

—¿De Aidan? —Gracias a Dios, para Roberto también existía. No todo estaba perdido para ella.

—Me da igual cómo se llame, sea cual sea su nombre, no merece la pena perder el tiempo hablando de él. ¿Vas a viajar? Veo que llevas un pasaporte.

—No, no es probable.

—Si lo haces dímelo, igual pueda ayudarte con los billetes o algo. Quién sabe, si me tientas igual hasta te acompaño —dijo sonriente.

—Gracias —contestó sincera, pensando que quizá fuera buena idea enseñarle el billete. No conocía a Aidan, igual él había falsificado tanto el billete como el pasaporte, y si era falso su amigo lo sabría, su familia se dedicaba al turismo desde hacía décadas y él era un experto.

Cuando Roberto paró frente a su casa, Nerea siguió su instinto y le mostró el contenido del sobre.

—¿Si te enseño algo prometes no decírselo a nadie?

Él asintió y cogió el sobre de las manos de su amiga, decidido a no mantener su promesa dependiendo del contenido del sobre.

—¿Te vas a Egipto? ¡Qué bien!

—¿Te parece que está todo en regla? Quiero decir, ¿está todo bien, el pasaporte, el visado? —preguntó insegura.

—Sí, está todo perfecto. Mira, aquí viene la fecha, el vuelo, está todo correcto.

—¿Y el pasaporte?

—Qué cosas más raras preguntas, todo está bien y el visado también. ¿Ves?, tiene el sello de la embajada. No te preocupes, lo tienes todo en regla. ¿Por qué no me lo has contado antes? Podía haberte ayudado. Viajas mañana y soy el último en enterarme, ¿no irás sola? Es un viaje muy peligroso.

—En realidad, aún no se si iré —dijo generando una gran incertidumbre en su amigo—.  Ahora debo marcharme. Hasta mañana —se despidió sin saber con exactitud qué haría al día siguiente.

Roberto se quedó mirando cómo Nerea entraba en casa. Encontrarla sola en Andratx le había resultado raro, sin contar con que ella no parecía estar normal y un viaje como aquel no era algo que encajara fácilmente con su amiga. En cuanto llegara a su casa entraría en la base de datos de la empresa de su padre, quizá allí averiguara algo más acerca de aquel repentino viaje.

Ir a Egipto nada más comenzar el curso, con un billete sin fecha cerrada de regreso era cuando menos extraño. Las preguntas iban sucediéndose en su cabeza, ¿de dónde habría sacado ella el dinero? Nerea no trabajaba y ¿con quién iría? A Roberto tampoco le hacía gracia la idea de imaginarla con nadie. Ellos no eran pareja ni nunca lo habían sido, pero a él siempre le había atraído de una manera especial.

*****

Muhammad descargó el mail, el asunto del correo le había llamado la atención de manera poderosa. La cruz ansada de Sahazg. Nunca había oído hablar de ella, en un principio pensó que debía tratarse de una broma de alguno de sus alumnos o de algún virus, esto último era habitual en las redes informáticas en estos días. Pero la curiosidad pudo a la prudencia y Muhammad quedó sorprendido al abrir el correo. Era la foto de un pergamino, uno que parecía realmente antiguo. Pero su antigüedad no fue lo que más llamó su atención, lo llamativo era aquel símbolo, esa extraña cruz.

Si aquella imagen le hubiese llegado tres meses antes, no le habría prestado mayor atención, pero recientemente había llegado a él a través de un anticuario de El Cairo una reliquia, una venda, procedente del Libro de los Muertos de algún alto cargo. El valioso objeto venía del mercado negro, un magnate lo había adquirido recientemente y deseaba confirmar su incalculable valor. Esta era una práctica ilegal y Muhammad lo sabía, pero en su entorno era habitual encontrarse con aquellas formas de proceder y si quería vivir hasta una edad tardía uno debía aprender a transigir y a no recordar lo que no debía ser recordado.

El caso es que aquella reliquia hablaba de aquella cruz, a la que ahora Muhammad podía por fin poner nombre: la cruz ansada de Sahazg. Y suponía en sí un gran empujón para su carrera y un enorme descubrimiento para la historia, pero aún quedaba mucho por descifrar, aquel hallazgo significaría un gran avance para la egiptología.             

Nervioso, no perdió el tiempo y, tras contestar el mail por escrito, descolgó el teléfono del museo y marcó el número de contacto que aparecía en el correo que terminaba de leer. No deseaba tener que esperar una contestación escrita, aunque esta procediera de la red.

—Diga —contestó Aidan, que esperaba la llamada del profesor.

—Hola, le habla Muhammad Dragah, profesor del museo de El Cairo. He recibido su correo y tenía algunas preguntas acerca del papiro que tiene en su poder que no pueden esperar a vernos mañana.

—Entiendo su interés y lo comparto, pero no me interprete mal, debo preparar mi viaje y no puedo entretenerme ahora mismo. Le aseguro que estaré en el museo a la hora acordada y llevaré conmigo el pergamino.

—Por favor, indíqueme el número de vuelo, de esa forma haré que no encuentre problema alguno en la aduana.

Aidan sabía que no tendría problemas, él se encargaría de ello, pero con el fin de despreocupar al profesor accedió a informarlo acerca de lo que precisaba saber.  Lamentaba enormemente tener que engañarlo, su pergamino era una farsa que no aportaría nada útil ni real al profesor. Su único objetivo había sido llamar su atención y lo había cumplido. De uno u otra manera Aidan se encargaría de recompensar a aquel gran hombre.

Tras colgar el teléfono, Muhammad abrió el expediente del anticuario. Por fin podía darle nombre a la extraña cruz que aparecía en el vendaje, pero ¿qué podía significar? La cruz ansada en el antiguo Egipto representaba un símbolo de renacimiento ligado a la vida después de la muerte: la resurrección. Para los antiguos egipcios el Anj, que así llamaban a la cruz ansada, era un elemento indispensable en el momento de la sepultura. En el proceso de la momificación era colocado sobre el pecho del fallecido para permitir así a su alma partir hacia el más allá. En lo referente al ojo de Horus que poseía la cruz en el interior del círculo superior, era considerado un amuleto de incalculable valor, no solo impedía el mal de ojo, también protegía a los muertos amparando sus cuerpos y dotándolos de la capacidad de renacer.

Curiosamente, ambos elementos se referían a la protección sobre la muerte, aunque nunca antes los había visto representados en un mismo elemento. Sin lugar a duda esto era algo en lo que debía trabajar. Su idea inicial se encaminaba a pensar que el talismán hacía referencia a la vida eterna, al poder de anclar el alma de un hombre a la existencia. De dónde había sacado el anticuario aquella venda era un misterio, así como la procedencia del pergamino.

Aidan se acostó satisfecho, en pocas horas se reuniría con el profesor y podría esclarecer parcial o totalmente sus dudas. Ahora solo quedaba esperar que Nerea recapacitara y accediese a acompañarlo apareciendo en la puerta de embarque. Había tomado la determinación de no obligarla a hacer nada, aunque tuviese el poder de hacerlo. Sucediera lo que sucediera, no la forzaría a seguirlo si ese no era su deseo. Borrar su memoria cuando todo aquello pasara ya sería suficiente violación sobre su persona. Tanto si Nerea lo ayudaba libremente como si no, lo aceptaría.

Nerea continuaba despierta dando vueltas en la cama. Faltaban once horas para que el avión con destino a El Cairo despegara. El tiempo le apremiaba a tomar una decisión. Debía elegir entre seguir embarcada en aquella locura, de la que quizá nunca pudiese escapar, o por el contrario acudir como cada mañana a la universidad, fingiendo así disfrutar la vida controlada que siempre había deseado tener.

Capítulo IV

Cairo RF9845

Eran las nueve de la mañana. Como cada día, a esa hora Nerea contemplaba su aspecto en el espejo del aseo de manera ritual. Por segunda noche consecutiva Aidan no había aparecido en sus sueños. En apenas cinco horas el vuelo RF6845 marcaría su nuevo destino y estaba segura de que, de no acudir al aeropuerto para reunirse con él y volar en ese avión, nunca más volvería a verlo. La decisión seguía sin estar clara, ¿acaso no volver a estar junto a él era lo que ella deseaba? Aidan ni siquiera la amaba a ella, seguía enamorado de Mei Ling, una muchacha que desapareció de su vida quinientos años atrás. ¿Qué sentido tenía seguirlo?

Aun estando convencida de cuál debía ser su postura ante la situación, el dolor de perderle de manera definitiva de su mundo, ya fuera del de sus sueños o del real, era insoportable. Pero este no era momento de pensar solo en ella. ¿Qué diría su familia si desaparecía? Aidan le había prometido que ellos no sufrirían, pero ¿cómo podía creer en él sin asumir que había perdido la cabeza? Si en realidad Aidan fuese capaz de nublar el entendimiento de las personas a su voluntad, ¿cuál era el motivo por el que no la había obligado a ella a actuar acorde a su deseo? Todo aquello resultaba incongruente.

Si al menos conociese el tiempo que les llevaría aquella aventura, podría tranquilizar a sus padres diciéndoles que acudiría a algún seminario y los llamaría todos días para que ellos no se preocuparan, pero ¿y si en realidad él era un loco y le hacía algo? ¿Quién se enteraría entonces? Y si mentía a su familia, ¿cómo la iban a encontrar?

Indecisa, cogió su bolso y las llaves del coche con la intención de marcharse, pero no fue capaz de salir de casa sin antes coger la pequeña maleta que había preparado en sus momentos de incertidumbre. Si terminaba por cambiar de opinión, y no estaba segura de no hacerlo, no podía subir a aquel avión sin llevar algo de ropa.

Enfadada con su inseguridad y falta determinación, subió al coche y tomó la carretera hacia la universidad. Continuar con su rutina era lo que la conducía a la coherencia y era lo que estaba dispuesta a hacer. No seguiría consintiendo que su imaginación dominara su vida.

Después de deambular durante las últimas horas solo por el duty free del aeropuerto Aidan se vio obligado a aceptar la decisión de Nerea y entregó la documentación a la azafata en el control de embarque para subir al avión. Había decidido no obligarla y no lo haría, desde ese punto seguiría él solo.

Sombrío, continuó la fila de turistas, en su mayoría parejas que emprendían un romántico y apasionante viaje a Egipto, donde con toda seguridad buscarían hallar los secretos que guardaba aquel paraíso, donde embarcarían en uno de los muchos navíos que surcaban el mítico Nilo ofreciendo al turista toda clase de lujos que lograsen hacer de su estancia en Egipto un recuerdo memorable. Por el contrario, sus planes eran muy diferentes.

Solitario, saludó a la sonriente azafata en la entrada del avión quien amablemente comenzó a indicarle el lugar que debía ocupar, algo que no era preciso. Aidan había volado lo suficiente para saber identificar su silla, pero, cortés, escuchó a la mujer que únicamente cumplía con su trabajo. Una vez hubo terminado, le agradeció la indicación y continuó su camino sin prestar atención al resto de viajeros. Desanimado por la ausencia de Nerea, tomó asiento. Al menos, estar en la parte del avión que solo tenía dos asientos por fila le aseguraba que viajaría solo, no tendría que dar conversación a ningún desconocido u obligarlo a simular que dormía. Dispuesto a ignorar todo lo que ocurriese a su alrededor, abrió la revista de la agencia y comenzó a mirar las fotografías.

—¿Me dejas pasar? —preguntó Nerea.

—¿Has venido? —contestó, sorprendido de verla junto a él.

—Te pido que no lo menciones de nuevo, intento no recordar que definitivamente me he vuelto loca —dijo Nerea haciendo un mohín—. Ahora hablemos acerca de tus planes.

Con la compañía de Nerea, el viaje hasta Múnich transcurrió en un suspiro. Las azafatas iban de un lado a otro del avión ofreciendo los diferentes productos que vendía la compañía, desde snacks y bocadillos hasta perfumes de firmas reconocidas. Durante el trayecto apenas pudieron cruzar unas pocas palabras acerca de la reunión que tendría lugar en pocas horas con el profesor en el museo. Aidan tenía pensado averiguar todo lo concerniente a la cruz, estaba firmemente convencido de que su significado guardaba relación directa con el comienzo y fin de la maldición que caía sobre él.

En Múnich el cambio fue precipitado, tuvieron que darse prisa para no perder el avión porque la escala apenas duró cuarenta y cinco minutos en los que tuvieron que correr de un extremo al otro del aeropuerto buscando la nueva puerta de embarque. La agencia se encargaría de las maletas mientras ellos se peleaban con los distintos pasillos mecánicos, puertas, controles y aduanas. Tras una hora de idas y venidas, el vuelo con destino a El Cairo despegó con éxito.

—¿Qué le has dicho a tu familia? —quiso saber Aidan.

—Que tenía que acudir a un seminario.

—¿Se lo han creído?

—Mis padres andan siempre ocupados. Sin contar con que después de todos los años que llevan lidiando con tu existencia en mi subconsciente, seguirme la corriente debe resultarles fácil. Pero, aunque lo dudes, antes de que aparecieras yo era una persona responsable —contestó Nerea, enfatizando su última frase.

—Entiendo. Aun así, se preocuparán si no das señales de vida. ¿Quieres mi ayuda? Puedo hacer que ellos estén tranquilos pensando que estás en uno de esos seminarios que tanto te gustan, ¿te parece bien en Orense? Está lo suficientemente alejado de la isla como para que ellos deseen ir.

Nerea lo miró pensativa, dudando si él la estaba tomando el pelo.

—¿Puedes hacerlo o me intentas gastar una broma? —preguntó dudando aún de sus capacidades.

—Llevo toda una vida en tus sueños ¿y aún no sabes cuándo bromeo y cuándo no?

—Teniendo en cuenta que, después de haberme roto la cabeza durante todo el día intentando comprender por qué, si en realidad eres tan poderoso como aseguras ser, no me habías obligado a acompañarte y entendiendo —dijo señalándose a sí misma—, que finalmente he accedido a acompañarte por voluntad propia, ¿crees que logré hallar una respuesta válida? ¿Quién puede asegurar que no lo hiciste, que no me obligaste?

—No lo hice, lo prometo. Deseaba darte la opción de elegir tu destino con libertad, algo que a mí me negaron.

Nerea lo observó dudando de sus palabras, pero necesitaba creerle para no aceptar su locura, por lo que dibujó una dulce sonrisa en su rostro y lo miró ocultando sus miedos.

—Si puedes ayudarles, te lo agradecería. Lo cierto es que lamento causarles más dolor del que ya les he ocasionado a lo largo de todos estos años.

Aidan asintió.

—Ahora descansa, nos esperan unas tres horas y media de vuelo, será agotador y cuando lleguemos a El Cairo no tendremos tiempo para hacerlo. Debemos ir al museo.

Los minutos parecían horas y Nerea no encontraba una postura cómoda en los estrechos e incómodos sillones del low cost para poder echar una cabezada, sin contar con la mala pasada que le estaban jugando los nervios. Aidan había sido claro, quería encontrar la cruz para poder reunirse con Mei Ling, ella solo era una herramienta, una ayuda para lograr su fin. Pese a ello, no podía negar lo enamorada que estaba de él. Tendría que ser fuerte para aceptar lo que inevitablemente sucedería al término de aquella aventura: él desaparecería no solo de sus sueños, sino también de su vida, motivo por el que no podía desaprovechar los últimos momentos de su compañía.

Aidan notó en los tonos de su aura un alto grado de agitación, sabía que no había dormido y que los nervios no la dejarían descansar. Agradecido por su compañía, la rodeó con su brazo para que se recostara cómodamente sobre él, gesto que ella aceptó acurrucándose junto a su cuerpo para buscar en él la seguridad que siempre le daba. Pero en esa ocasión no era la inseguridad lo que la atormentaba, era la tristeza de saber que nunca lo tendría y Aidan lo percibía. Nerea sabía que él deseaba abandonar este mundo para reunirse con Mei Ling y, a pesar de ello, había decidido ayudarle. Conmovido por su ternura, acarició el rostro de la joven cubriéndola con su magia, consiguiendo así que se desprendiera de sus miedos.

El bello rostro de Nerea se destensó, realzando sus hermosos matices. Las pequeñas pecas que poblaban su nariz aniñaban su expresión y su esponjosa cabellera cobre la hacía lucir como una preciosa muñeca de porcelana de suave y rosada piel con carnosos labios. Aidan la observó dormir sobre él, viéndola realmente por primera vez. Siempre había sido una joven hermosa, pero ahora, incomprensiblemente, existía algo nuevo en ella.

Cerró los ojos, no debía concederse aquella distracción. No podía, no quería permitirse ese tipo de pensamientos. Encontraría la cruz y desaparecería de la vida de la muchacha. Si el destino lo reunía con Mei Ling, lo aceptaría con agrado; de lo contrario, se alejaría de Nerea.

El traslado al hotel fue más sencillo de lo que imaginaron en un primer momento. Tras una conducción de vértigo, el taxista que los recogió en el aeropuerto los condujo al centro de El Cairo, donde se hospedaban. Allí, en el hall, tras un gran mostrador de mármol rosáceo, el recepcionista del hotel los esperaba con una gran y ensayada sonrisa de bienvenida.

Ante la sorpresa del hombre, que sabiendo que no eran pareja intuyó que deseaban estar juntos más de lo que reconocían, Aidan pidió dos habitaciones individuales. Extrañado, entregó las habitaciones, pero, previsor, los acomodó en una de las plantas reservadas para familias numerosas, dándoles habitaciones contiguas comunicadas entre sí por una puerta intermedia y cuya llave entregó a Aidan,

Él, al ver la expresión de Nerea, comprendió el motivo de su ofensa y pudor, pero la previno con la mirada, si no podía utilizar su magia, era mejor ignorar la actuación machista del recepcionista para evitar problemas. Estaba en Egipto y resultaba más conveniente deleitarse con el hotel que enfrentarse con aquel hombre. Por lo que, pese a su indignación, animó a su compañera a admirar el lujo del complejo y olvidar el incidente.

Fue entonces cuando ella comenzó a ser consciente del lugar en el que estaban. El lujoso hall estaba cubierto de mármol pulido al extremo y bronce dorado, rodeando el espacio en sus paredes se dibujaban jeroglíficos, y colocadas por diferentes lugares lucían estatuas y fetiches egipcios que tintaban el ambiente del sabor propio del antiguo Egipto.

Desde el ascensor acristalado pudieron terminar de ver el conjunto del resort. Los pasillos estaban enmoquetados y decorados con papel tapiz que, como no podía ser de otra manera, hacían referencia a las pinturas egipcias otorgando al corredor el aspecto angosto y místico que Nerea esperaba encontrar en las entradas de las pirámides de Guiza.

Las habitaciones eran amplias y se encontraban extremadamente limpias. En el hotel todo parecía estar en su sitio, pero sin derrochar en demasiadas pretensiones, lo que proporcionaba a la estancia un ambiente natural.

No disponían de tiempo que perder, por lo cual, tras dejar el equipaje y ducharse, salieron en dirección al museo donde Muhammad los esperaba.

En el centro de la ciudad, rodeado de jardines ornamentados con esculturas y referencias al antiguo imperio, se alzaba de color rojo y doble altura el gran edificio del museo. Bajo un arco blanco custodiado por dos esculturas egipcias, los recibían, como a tantos otros visitantes, las dos enormes y majestuosas puertas de madera que daban acceso al mágico y un desconocido mundo egipcio.

Aidan se concentró en detectar el lugar donde debían dirigirse para encontrar al profesor, pero por más que escrutaba los alrededores, el aura de Muhammad no aparecía. Preocupado por no hallar rastro del profesor, optó por no demorarse enfrascándose en una búsqueda inútil para dirigirse al agente de seguridad que se encontraba en la entrada. Él les informó del lugar donde podrían encontrar al profesor.

Aún disponían de un par de horas antes de la reunión con el profesor, y dar un vistazo rápido por las salas era una opción muy tentadora como para ser ignorada. Recorrieron a velocidad de vértigo la planta baja, donde pudieron ver las colosales estatuas de Amenhotep III y la reina Tiy, que imponentes dominaban el salón en el fondo del atrio, rodeadas por sarcófagos, relieves y esculturas egipcias. Tras recorrer la sala, subieron a la siguiente planta. Allí, adyacente al departamento de egiptología, se encontraba la galería donde descansaban los restos mortuorios de Tutankamón. La máscara del pequeño faraón, el trono y los sarcófagos de oro, las joyas, la vajilla de alabastro y el mobiliario, eran algunas de las pertenencias del monarca que, sin precedentes, lograron sorprender a Nerea. Egipto no representaba solo una cultura: era ciencia, arte y misterio.

Las colecciones eran de tal riqueza que pretender verlas en un mismo día y en tan poco tiempo resultaba imposible. A las dos de la tarde Aidan, preocupado, comprobó la hora en su reloj, seguía sin detectar la presencia del profesor en el edificio. Incómodo por la falta de noticias, llamó la atención de su compañera, debían acudir a su cita.

Nerea, a regañadientes, siguió a Aidan por el pasillo, quien al ver su desagrado prometió aprovechar la primera oportunidad que surgiese en aquel viaje para volver al museo.

Al llegar al departamento de egiptología llamaron con insistencia a la puerta blanca sin hallar respuesta. Sin detenerse en contemplaciones, impaciente, Aidan forzó la cerradura e indicó a Nerea que entrase en silencio tras él. El espacio estaba delimitado por paneles de aglomerado blanco que lo dividían en despachos de aspecto prefabricado cuya única comunicación era un angosto y desértico pasillo que los unía.

Impacientes, atravesaron el corredor. Ninguno de los diferentes compartimentos parecía estar ocupado, algo que parecía extraño siendo un día laboral cualquiera. Sin detenerse, continuaron caminando hasta encontrar la pequeña placa dorada que decía Muhammad Dragah. Ambos se miraron, habían llegado a su destino.

Nerea, expectante, observó cómo su compañero llamó a la puerta, pero nadie contestó. Negándose a ser plantado por el profesor, asió el picaporte de la puerta y, tras un pequeño chasquido de la cerradura, Aidan abrió el despacho. Mientras Nerea, cohibida, no aceptó entrar a hurtadillas incurriendo en un delito por culpa de su compañero, por lo que, precavida, se quedó en la entrada vigilando.

La habitación estaba vacía y ordenada, aparentemente todo estaba en su lugar. Todo, menos el profesor.

—Es raro, Muhammad se mostró muy interesado en hablar conmigo —comentó Aidan mientras encendía el ordenador.

—¿Qué haces? ¿Estás loco? —preguntó al ver lo que hacía su acompañante.

—Ver si puedo sacar algo de aquí. —Después de unos minutos que parecieron horas, Aidan maldijo—. ¡Mierda! No hay nada, lo han borrado todo. ¡No hay nada!

—¿Me dejas a mí? No se me dan mal estas cosas —instó Nerea tras él, a quien el sentido de curiosidad por saber qué era lo que buscaba Aidan ganó al de la prudencia.

Aidan, gustoso, dejó que ella cogiera el control del ordenador. Él podía manejar el viento a su voluntad, provocar incendios, malear la mente de las personas que lo rodeaban, pero no era capaz de controlar aquellas máquinas.

Sentada frente al equipo, comenzó a teclear y clicar sobre las diferentes pantallas que se abrieron ante ella.

—¿Necesitas ayuda?

—Tiempo y que te calles —espetó Nerea que deseaba salir lo antes posible del despacho.

Aidan aceptó el comentario, ella estaba muy molesta con él e imaginaba el motivo. Decidido a no interrumpir, se apartó para dejarla espacio y no seguir molestando. Protegió el departamento con su magia haciéndolos invisibles para cualquiera que pudiese aparecer. Si alguien se había tomado la molestia de borrar el disco duro del ordenador del profesor, era lógico pensar que la desaparición de este no había sido voluntaria.

  —¡Lo tengo! —exclamó tras veinte minutos de incesante búsqueda—. Después de copiar los archivos eliminados podremos estudiarlos en el hotel, sin peligro de que nos metan en la cárcel por hurto o intrusión —dijo mientras observaba cómo se iban volcando los archivos en su pendrive.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó Aidan, sorprendido y algo incómodo al salir del museo.

—Recuperar datos borrados no es difícil si sabes qué programa debes usar y cómo hacerlo. En realidad, los datos no se borran del disco duro, solo se quedan escondidos hasta que se escribe de nuevo sobre ellos.

—¿Eso significa que lo tenemos todo? —se interesó Aidan.

—Eso significa que, si nadie sobrescribió nada en él, podemos afirmar que sí, lo tenemos todo.

Caminaron por el céntrico barrio de El Cairo en busca del algún lugar donde poder comer algo. El tráfico era incesante y la contaminación, tanto ambiental como acústica, molesta. A Nerea le estallaba la cabeza, el cansancio del viaje, el sueño y el hambre comenzaron a provocar que se marease.

Eran las cuatro de la tarde y presentían que la noche iba a ser larga, por lo que parar a descansar comenzaba a no ser una opción. El centro estaba plagado de garitos y restaurantes en los que un afanado camarero los invitaba a entrar mostrado sonriente la carta degustación del local.

Al llegar a Tahrir square, encontraron el Felfela, un pequeño y típico restaurante que, por la afluencia de personas que entraban y salían de él, aparentaba ser una buena opción. Decididos a pasar un rato agradable entraron en el local, donde inmediatamente se vieron envueltos en las esencias egipcias. En su interior, tanto el ambiente como su menú constituían un conjunto tradicional y exquisito de manjares surtidos que alimentaban la vista y el paladar solo con sentarse en sus salones.

Incluso pretendiendo olvidar el incidente del museo, fue imposible no discutir a lo largo de la comida sobre las diversas teorías que se les ocurrían acerca de la misteriosa e inesperada desaparición del profesor. Muhammad había demostrado grandes deseos de reunirse con ellos el día anterior, deseaba contrastar su valiosa información con el falso documento que Aidan le había hecho llegar, por lo que su ausencia resultaba incomprensible.

—Vámonos, tenemos trabajo que hacer —dijo Nerea mostrando con un rápido movimiento el pendrive antes de esconderlo en su mano cerrando con fuerza el puño—. Es peligroso permanecer mucho tiempo cerca del museo. Estoy segura de que Muhammad sabía más de lo que sospechábamos en un principio acerca de la cruz y no creo que el que lo secuestró desee que nosotros descubramos lo que contiene o lo saquemos a la luz.

En la habitación del hotel, Nerea estuvo trabajando durante un par de horas en su portátil hasta lograr recuperar todos los datos borrados. Eran alrededor de cien archivos plagados de información documental, pero una cosa era recuperarlos y otra muy diferente buscar en cuál de ellos podían encontrar la clave que los condujese a la cruz, ese sería un trabajo laborioso. Los ojos le picaban por el sueño y la espalda le dolía por la mala postura.

Aidan advirtió que su compañera no resistiría mucho más, por lo que se acercó a ella. Era muy tarde y Nerea debía descansar, fuese lo que fuese lo que el profesor hubiese transcrito lo podrían averiguar al día siguiente más frescos y descansados.

—Tienes que descansar.

—Aún no he desencriptado todo el disco. He recuperado todos los archivos, pero algunos están codificados, es probable que lo que buscamos esté en uno de ellos —contestó ofuscada. No cejaría hasta que no hubiese conseguido abrir hasta el último de los ficheros destruidos.

  —Está bien, pero no te acuestes demasiado tarde —se despidió Aidan al comprender que Nerea no se apartaría del ordenador hasta que hubiese logrado lo que se había propuesto—. Llevo aquí más de quinientos años, puedo aguantar unos días más.

Aquel último comentario hirió a Nerea en lo más profundo de su ser, pero no permitió que destruyera su determinación. Ese endiablado símbolo había alterado su enloquecida monotonía. Después de verse envuelta en aquella absurda y paranoica historia de dioses, demonios y seres sobrenaturales no podía darse por vencida. Sabía que el final de aquel viaje significaba dar un adiós definitivo a Aidan, pero no permitiría que otro lo propiciara. Deseaba ser ella la causante de cortar el cordón que los había unido durante aquellos años.

Empecinada, continuó trabajando sobre los ficheros hasta que finalmente, y gracias al último desencriptador que había bajado de la red, consiguió recuperar los ficheros. Por fin tenía el directorio completo del profesor organizado en su disco. Fue entonces cuando, después de asegurarse de haber guardado una copia en el pendrive y otra en la nube, Nerea se acostó. El día siguiente prometía ofrecer otra dura jornada de trabajo y estudio. Debía dormir si deseaba poder concentrarse.

—Increíble, ¡buen trabajo! —saludó Aidan a la mañana siguiente cuando Nerea salió de su dormitorio—. He ojeado los documentos del profesor y parece que nuestra primera visita está a pocos kilómetros de donde estamos, en la pirámide de Kefrén. Allí, en sus textos, se esconde una cruz ansada de Sahazg, permanece inapreciable para el ojo humano cerca del sarcófago de granito negro del faraón. Al parecer, el profesor la halló por mera casualidad, puesto que parecía una muesca en la pared desnuda de la cámara funeraria. En la pirámide no queda nada salvo el sarcófago. ¿Sabes? Resulta extraño que, al igual que sucede en las otras pirámides de Guiza, no exista ningún jeroglífico en sus paredes donde el faraón pudiera leer las frases necesarias para lograr comenzar su viaje hacia el más allá. Algo que deberíamos considerar en profundidad más adelante si optamos por creer que las pirámides eran tumbas. —Aidan se detuvo pidiendo a Nerea que tomase asiento junto a él, donde un café humeante la esperaba—. Muhammad atribuyó el grabado de la pared a un error, creyendo que se trataba de un Udyat u ojo de Horus. Este símbolo es muy común en las cámaras funerarias, es un signo de protección. Hasta que hace unas semanas apareció en su despacho un anticuario reconocido de El Cairo. El hombre le mostró un vendaje perteneciente a un Libro de los Muertos, cuyo origen no desveló. —Aidan miró a Nerea para comprobar si esta lo seguía—. Pero eso no es todo. Teniendo en cuenta que como te mencioné anteriormente, me resulta rara la ausencia del Libro de los Muertos en la tumba, no podemos olvidar que cuando Belzoni, el explorador que accedió a la cámara en 1818 abrió el sarcófago únicamente encontró huesos de vaca. ¿Qué pasó con el cuerpo de Kefrén? Y lo que es más importante para nosotros, ¿tendría algo que ver su desaparición con nuestra cruz?

Nerea no lograba encajar la historia de la pirámide Kefrén con ellos.

—¿Insinúas que no crees que las pirámides fueran tumbas? Y, en tal caso, ¿por qué tendría algo que ver esto con la cruz? —preguntó frustrada.

—El profesor comenzó a trabajar en la idea de unir la cruz a la resurrección de Osiris, una de las leyendas más fascinantes de la mitología egipcia, según la cual Horus, el hijo de Osiris, venció a Seth, su tío y asesino de su padre. En este enfrentamiento Horus perdió su ojo izquierdo, pero Thot, el dios de la sabiduría y conjuros mágicos, lo sustituyó por el Udyat, con el que el dios recuperó su visión. Este ojo tenía cualidades mágicas y, tras su venganza, Horus lo utilizó para devolver la vida a Osiris, su padre.

—¿Y crees que alguien utilizó la cruz ansada de Sahazg para que Kefrén resucitara? ¿Pretendes decir que en serio piensas que el faraón está por ahí vivito y coleando?

—Es solo el comienzo de una hipótesis, pero sí, es lo que sugiero —contestó Aidan sonriente.

—Aidan, ¿te estás escuchando? Se supone que tu némesis es Mara, un demonio chino. ¿Qué pinta un demonio chino con un dios egipcio?

—No lo sé. Seguramente nada, pero quiero ver con mis propios ojos el grabado del que hablaba el profesor. Es probable que solo sea la representación del mito de Osiris, pero no está de más observarlo. Puesto que no es un símbolo conocido, cabe pensar que si alguna vez se percató de él lo considerara un error, una errata, igual que sucedió con Muhammad.

—Es una idea imposible, esas pirámides han sido estudiadas por años y nada en ellas se ha dado jamás por un error.

—Entonces, no perdemos nada por echar un vistazo. Por el momento no tenemos nada más y, en el peor de los casos, nos servirá de distracción y a ti para hacer turismo.

Nerea accedió a acompañarlo aun pensando que sería inútil, no podía creer que un símbolo como aquel hubiera podido pasar desapercibido a los cientos de arqueólogos que habían estudiado las pirámides durante años.

Llegar a la meseta de Guiza no les llevó más de treinta minutos. El taxi que los recogió en el hotel serpenteó por las masificadas calles que separaban el hotel de la necrópolis. Nerea siempre había imaginado Guiza rodeada por un cercado que la protegiese y alejada de El Cairo, pero, por el contrario, las pirámides se encontraban a la vista de todos en un barrio a las afueras de la ciudad, cubiertas por una espesa calima. En el exterior, una barrera de un centenar de enormes autobuses rodeaba la zona; de ellos salían en procesión numerosos turistas ataviados con grandes sombreros, gafas de sol y cámara o móvil en mano. A Nerea le resultó gracioso ver la expresión de sus caras imaginando que la suya debía ser la misma. Todos ellos caminaban tan atraídos por la sobrecogedora imagen de las pirámides que eran incapaces de mirar o atender nada más, como si los místicos edificios ejercieran un poder magnético de atracción hacia ellos.

—Sobrecogedor, ¿cierto? —preguntó Aidan—. ¿Doce mil años de antigüedad?, año arriba año abajo, no son para menospreciar.

Nerea prosiguió su camino sin contestar, no quería perder la sensación de pisar aquella mágica y enigmática tierra.

—¡Lo veo y no lo creo! He conseguido encontraros en Guiza —exclamó tras ellos la reconocible voz de Roberto.

—Pero ¿qué haces aquí? ¿Cuándo has llegado? —preguntó Nerea sorprendida sin creer lo que veía, mientras Aidan miraba a Roberto con desagrado.

—¿A qué te refieres? ¿No creerías que después de nuestra conversación en el coche me iba a quedar en Mallorca como si nada?

Aidan miró de Nerea a Roberto sin dar crédito a lo que ocurría. ¿Qué hacía él allí? La sospecha volvía a planear sobre él, haciéndole retomar la idea de que Mara aún estaba presente en el joven que, sonriente, se acercaba a ellos a buen ritmo.

—No lo entiendo, no te dije que vendría —dijo Nerea viendo el desagrado en la cara de Aidan.

—No hizo falta, Nerea, recuerda a lo que se dedica mi familia, solo tuve que hacer un par de llamadas. No quería dejarte aquí sola.

—¿Y tus padres? ¿No tienen nada que decir? ¿Y el dinero? —preguntó Aidan comprendiendo que un chico tan joven como Roberto no debía disponer ni del permiso ni del dinero necesario para salir del país.

—Ellos estarán fuera un mes y no creo que nos demoremos tanto tiempo en regresar, ¿no? —respondió Roberto mordaz.

Roberto estaba allí, Nerea sabía que no era algo con lo que Aidan hubiese contado, ella tampoco, pero no se podía hacer nada para solucionarlo y él no se iba a marchar fácilmente. Lo mejor era proseguir sin dar mayor importancia a lo ocurrido, quizá Roberto pudiese ayudarlos en algún momento.

—Bueno, todo eso está muy bien, pero ¿cómo supiste que estaríamos aquí? —se interesó Nerea cogiéndolo del brazo y prosiguiendo su camino hacia la pirámide de Kefrén.

Al llegar a la entrada del recinto, Aidan hizo una señal para que Nerea se detuviera.

—Creo que ha llegado el momento de que demuestres tus dotes, ¿eres capaz de conseguirnos las entradas? Dicen que solo ponen ciento cincuenta a la venta y con la hora que es me temo que no lograremos entrar —retó Aidan a Roberto bajo la confusa mirada de su compañera.

—No lo dudes —sonrió Roberto que no estaba dispuesto a dejarse amedrentar—. Esperad aquí —terminó diciendo al comprender lo que Aidan pretendía. De una manera o de otra, conseguiría saber qué era lo que escondía, no había hecho semejante viaje para nada.

—¿Eso es cierto? ¿Hemos venido hasta aquí para no poder entrar? —preguntó Nerea molesta ante la idea de no poder visitar el interior de la pirámide y miró cómo se alejaba Roberto.

—Tranquila, traerá los pases y si no los consigue me encargaré yo. Solo quería que se fuera para avisarte: no digas nada de los sueños. Es evidente que no podremos deshacernos de él, si conseguimos que crea que solo investigamos la cruz será más que suficiente. Incluso considero la posibilidad de no decirle nada y dormirle, no me resultaría complicado —añadió llevando su dedo índice a la cabeza.

—¡Aidan! —protestó Nerea—. Él solo ha venido porque estaba preocupado por mí y es de agradecer. La última vez que me vio yo no me encontraba demasiado bien. Fue al salir del loft de tu tía, él casi me atropella y lo demás es una larga historia.

—Sigue sin gustarme la idea, pero, por favor, no confíes demasiado en él. En mi primera visita a la vida no fue lo que parecía —pidió sin querer dar más explicaciones al ver que Roberto regresaba pletórico con las entradas en la mano.

Cogiendo de forma amistosa a Nerea por el brazo, Roberto sonrió y dijo:

—Cuando queráis.

El calor era intenso, el sol a las once de la mañana abrasaba, pero, aun así, los tres recorrieron la distancia que separaba la taquilla de las pirámides con la cara iluminada por la magnitud de la imagen. Estar delante de las colosales pirámides no era lo mismo que verlas a través de los libros de historia o en documentales en la televisión, por muy grandes que fueran las pantallas, nada se acercaba a la realidad. Estar en la explanada bajo la sombra de la pirámide de Keops te dejaba sin habla, eran magníficas, desde allí podían imaginarlas revestidas de blanca piedra caliza, resplandeciendo bajo los rayos del sol.

El personal de vigilancia advertía a los turistas acerca de la prohibición de hacer fotos o grabaciones, indicando que depositaran los aparatos en consigna, puesto que de lo contrario estos serían confiscados. Esto a Nerea le resultó curioso en extremo, dado que los móviles no se prohibían, dejando en la conciencia de cada uno el hacer o no fotos en el interior de los monumentos. También se advertía con sendos carteles la alta posibilidad de sufrir claustrofobia o angustia debido al tamaño de los angostos pasillos.

Preparados, los tres muchachos se dispusieron a entrar en la Gran Pirámide de Keops. Aidan ansiaba llegar a la cámara de Kefrén para poder estudiar la cruz, pero respetó el deseo de visitar las tres pirámides de sus compañeros; aún le quedaba suficiente humanidad para entender el interés que podía suscitar en los chicos el lugar donde se encontraban.

La creencia de la resurrección estaba arraigada en la religión egipcia, de tal forma que la mayoría de sus construcciones estaban pensadas para levantar templos y tumbas que permitieran conservar el cuerpo con el fin de que este esperara el regreso y crear las condiciones óptimas para que el alma pudiera reunirse con los dioses. Por esta razón, faraones y nobles edificaban tumbas inexpugnables donde guarecer sus cuerpos momificados y los vasos canopes donde guardaban sus vísceras y sus riquezas, esperando el renacer mientras sus almas descansaban con los dioses.

Después de colocarse en la cola tras una multitud de turistas impacientes, Nerea respiró profundamente, iba a entrar en la Gran Pirámide. Junto a ella, Roberto observaba absorto todo cuanto le rodeaba disfrutando de la oportunidad y Aidan permanecía sumido en sus pensamientos. Al llegar a la entrada, lo primero con lo que se encontraron fue con la existencia de un estrecho pasadizo que no dudaron en tomar. El camino resultó más tortuoso para los chicos que para Nerea, puesto que su corpulencia les dificultaba la movilidad. Aidan sabía que tras aquel estrecho corredor les esperaba una larga escalera, sorpresa que decidió guardar para él. Le apetecía ver la cara de Roberto al llegar, pero, para su consternación, la única que pareció desinflarse fue Nerea, que resignada continuó ascendiendo. Aun así, sonrió: la mayor sorpresa estaba por llegar cuando al finalizar la primera subida, una segunda escalera y más inclinada que la primera les diera la bienvenida. Ella parecía fatigada, algo que Aidan solucionó sin esfuerzo, recriminando su actitud. Nerea necesitaba de su ayuda y él estaba perdiendo el tiempo distrayéndose con Roberto.

Decidido a enmendarse, Aidan cerró los ojos para cubrir a la joven con su magia aportando a su cuerpo la energía necesaria para que ella tomase aliento y continuase sin esfuerzo. Tras el inciso, el ascenso fue más rápido. Por fin habían llegado al final de la subida, o eso parecía, hasta que entraron en otro pasillo para el que precisaron ¿encogerse?. En la entrada habían olvidado avisarles de aquello, Roberto dudaba de que el tamaño del pasadizo fuera apto para él, puesto que parecía empequeñecerse a cada paso que daba. Tenaz, siguió avanzando temiendo que su cuerpo no fuese capaz de traspasarlo y se quedara atorado.

Finalmente, y para su tranquilidad, entraron en la cámara del Rey donde, como advirtió con antelación Aidan, no había nada, salvo sus paredes revestidas en granito rojo. En cualquier caso, el hecho de estar en aquella cámara ya era mágico, una experiencia de incalculable valor y que ni Roberto ni Nerea podrían olvidar jamás, por mucho tiempo que pasase.

Inevitablemente se vieron obligados a continuar su visita, en la sala continuaban entrando turistas y la masificación de gente obligaba a ser rápido. El camino de descenso fue aún peor que el de ascenso, lo que les hizo aminorar la marcha para no resbalar y caer de bruces, puesto que la bajada y la subida se realizaban por la misma pendiente y los cruces con los demás turistas dificultaban la salida.

Tras el esfuerzo físico que supuso visitar la pirámide, se sentaron a recuperar fuerzas antes de continuar. Estaban empapados en sudor, pero en su rostro se dibujaba una sonrisa deslumbrante.

—Termino de estar en la cámara funeraria de Keops, y aun no puedo creerlo —afirmó Nerea emocionada. Su piel lucía perlada por el sudor y sus ojos chisporroteaban alegres como los de un niño mientras su alocada melena roja brillaba desordenada sobre su rostro, y Aidan y Roberto la miraban embobados.

Fue Roberto el que consiguió responder.

—Es cierto, ha sido increíble. Aunque en algún momento creí que me quedaría atascado y no podría salir —contestó rodeando con el brazo a su amiga.

Aidan, molesto por la confianza existente entre ellos, los instó a continuar. Roberto no le gustaba, su imagen le recordaba demasiados sufrimientos y el que fuese amigo de Nerea en esta nueva vida no le ayudaba a borrar el pasado.

—Tenemos que proseguir, bebed agua y continuemos.

Roberto se sintió halagado y feliz al conseguir incomodar a Aidan. Había viajado hasta Egipto para vigilarlo estrechamente, no se fiaba de él y no le gustaba ver a su amiga a su lado. Era un completo desconocido para ellos y no le encontraba sentido a la cercana relación establecida entre ellos en un espacio tan corto de tiempo. No podía ausentarse durante demasiado tiempo de Mallorca, tenía que atender sus obligaciones en la isla. Aunque tratara de estar al día en la facultad con los apuntes que le pasase Jaime por mail, sabía que no podía dejar de atender el trabajo que su padre le había encomendado en la agencia.

—Por primera vez estoy de acuerdo contigo —afirmó Roberto cogiendo a su amiga del brazo y sonriendo—. Vamos, Nerea, acompáñame, quiero presumir de acompañante. 

El recorrido desde la pirámide de Keops hasta la de Kefrén fue mágico, caminar por la explanada de Guiza inmersos en aquel legado era más de lo que podían creer estar viviendo. Roberto llenó de manera compulsiva la memoria del móvil sacando foto tras foto: hacía panorámicas, selfies o grababa todo lo que veía.

Tras dejar atrás la Esfinge atribuida a Keops, llegaron a la pirámide que los había llevado allí.

—Hemos llegado, vamos —apremió Aidan.

La misma advertencia que rezaba en la Gran Pirámide hacía eco en Kefrén: fotos y grabaciones estaban prohibidas y, de la misma manera, invitaban al turista a dejar las cámaras en consigna. Al igual, se sugería a las personas con escasa movilidad o con problemas respiratorios que no accedieran al interior.

El acceso a la pirámide de Kefrén era diferente al de su predecesora, la cámara del faraón no se encontraba en lo alto, por el contrario, había que bajar casi en cuclillas procurando no tropezar con el que caminaba delante, lo que hacía del espacio algo no solo claustrofóbico, sino también agobiante y falto de oxígeno. Los turistas procuraban no agolparse ni pararse deseando finalizar el angosto túnel. Tras algunos metros, salieron a un espacio más horizontal y algo más ancho donde aprovecharon para mirarse los unos a los otros con el fin de verificar que todo estaba bien. Después de ver que Nerea asentía indicando que prosiguieran, Aidan dio paso al siguiente pasillo, tras el que después de una pequeña subida los condujo a la cámara de Kefrén.

—¿Estáis bien? —preguntó Aidan mirando a Nerea.

—Sí, continuemos.

—¿Continuemos qué? —cuestionó Roberto, que se creía perdido. Ya no quedaban pasillos que tomar, habían llegado a la última sala.

Aidan selló la sala para el resto de los turistas impidiendo que entraran en la habitación e interrumpieran su estudio. Necesitaban echar un rápido pero minucioso vistazo al interior de la estancia sin alarmar de su presencia en ella.

—Si te lo contamos te reirás —afirmó Nerea.

—Pruébame —repuso Roberto.

—Mantenemos la loca hipótesis de que Kefrén consiguió volver.

Tras soltar una estruendosa carcajada que le hizo llorar, Roberto se limpió las lágrimas que corrían por su rostro.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

—Ven, mira esto —contestó Nerea enseñando a su amigo la cruz—. No es una cruz de Osiris convencional, en su interior se puede ver el Udyat, el ojo derecho de Horus. Creemos que con este objeto Kefrén volvió a la vida.

Roberto la miró siendo consciente de que la expresión de su rostro delataba la índole de sus pensamientos. «¿En serio Nerea ha escapado de su hogar para seguir a semejante pirado?». Incapaz de no reaccionar ante tal declaración, miró de nuevo a Aidan.

—Eso es una tontería. ¿En qué os basáis?

—En que su existencia es un misterio. Sin olvidar que, en el sarcófago, no se encontraron restos humanos, sino huesos de animal —respondió Nerea inmersa en la magia que la rodeaba.

—Pero todo el mundo sabe que en ninguna de las pirámides se hallaron los cuerpos. Dime que no he venido hasta los confines de Egipto para escuchar esta paranoia y, lo más importante, que tú no la crees.

—Si no estás dispuesto a ayudar, te puedes marchar. Al fin y al cabo, nadie te invitó —respondió rápido Aidan.

—¡Venga ya! Faraones, dioses e inmortalidad. No, no pienso permitir que ella se quede aquí sola contigo. ¿No te gusto? Genial, ya tenemos algo en común —se enfrentó a él Roberto.

—¡Parad los dos! Roberto, si no quieres ayudar por lo menos no molestes. Sé cómo suena y no te culparé si coges tu equipaje y regresas a la isla. Sencillamente no puedo volver a Mallorca antes de llegar al fin de todo esto. Y en lo que respecta a ti, Aidan, él está aquí por mí y es de agradecer, como mínimo deberías respetar nuestra amistad. Ahora continuemos —dijo tajante sin tener claro qué debía o no pensar o hacer al respecto.

—No, después de escuchar todo esto no pienso dejarte aquí sola con él. No comprendo qué es lo que ha hecho para que le sigas la corriente, porque estoy seguro de que tú tampoco puedes compartir sus absurdas ideas.

Aidan contempló la escena en silencio maldiciendo el momento en el que el chico apareció en El Cairo. Pero, dejando de lado a Roberto, aceptó el ultimátum dado por su compañera de viaje y se dirigió hacia la cruz, observando la pared tallada que los rodeaba. Como había descrito el profesor, a primera vista la talla parecía ser un rasguño o golpe accidental en la pared. Surcando con sus dedos el contorno de dibujo, Aidan estudió con detenimiento las formas de la cruz y distinguió en la muesca de la pared los definidos rasgos del ojo de Horus.

—Mira, Nerea, ¡el profesor estaba en lo cierto! Aquí está —exclamó Aidan ignorando la presencia de Roberto.

Ante la llamada de atención, tanto Roberto como Nerea acudieron a su encuentro.

—Observa la posición en la que se encuentra —dijo Aidan sin recibir respuesta de sus acompañantes, que miraban hacia el lugar que él apuntaba sin llegar a distinguir nada especial en la pared, salvo un pequeño desconchado—. ¿Te das cuenta? —continuó dirigiéndose a la joven—. Estoy convencido de que con este símbolo se buscó vincular la representación de la vida eterna, a la que los egipcios aspiraban, con el poder mágico del ojo de Horus y sus propiedades protectoras y sanadoras. —Roberto y Nerea seguían escuchando sin interrumpir—. Pero eso no es todo, fíjate —señaló obviando la presencia de Roberto—. Si tenemos en cuenta que la pirámide de Kefrén está perfectamente alineada con la Esfinge, obtenemos que nuestra cruz se encuentra posicionada entre los equinoccios de primavera y otoño, frente a la salida del sol cuando este surge por el este.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Nerea intrigada por la historia.

—He leído que la Esfinge se construyó como si se tratase de un marcador de equinoccios. En los días veintiuno de marzo, equinoccio de primavera, y el veintiuno de septiembre, el de otoño, el día y la noche tienen la misma duración, siendo en ambos casos la constelación de Leo. Hay teorías que afirman que construyeron la Esfinge con cuerpo de león mirando hacia el horizonte para convertirla de esa manera en la guardiana del horizonte.

—Perdona, pero sigo sin entender —confesó Nerea.

—Mi teoría es que Kefrén mandó construir aquí la pirámide persiguiendo un fin, resucitar en el equinoccio de primavera, y para ello se utilizó la cruz —respondió tajante—. Ahora solo debemos encontrarlo.

—Creo que esto supera con creces todo lo que me has dicho hasta ahora. Es absurdo, Aidan.

Roberto, que escuchaba con atención, no podía ocultar el escepticismo que sentía hacia la extravagante teoría.

—¿A ninguno de vosotros os extraña que seamos los únicos turistas que parecen interesados en la cámara? —preguntó abrumado por la reciente discusión y deseoso de salir de la angosta estancia, así como extrañado por el comportamiento de los turistas que no parecían mostrar interés alguno en adentrarse en la cámara funeraria y se conformaban con mirar desde la entrada, como si existiese uno de esos gruesos cordones que impedían el acceso a determinados recintos. 

—Es cierto, no había caído en ello. Será mejor que salgamos —sugirió Nerea que imaginaba que el motivo por el que nadie parecía tener intención de entrar no era otro que un hechizo.

—Estoy de acuerdo, comienzo a sentir claustrofobia —mintió Aidan dirigiendo una mirada de desagrado hacia Roberto.

Salir de los angostos e inclinados pasillos de la pirámide resultó tan complejo como en su predecesora. Un grupo de eufóricos turistas ascendían agolpados los unos con los otros, dificultando el paso a los visitantes que deseaban abandonar los pasajes de Kefrén. De nuevo en la entrada encaminaron sus pasos hacia la Gran Esfinge.

Aidan deseaba observarla desde más cerca con el fin de recopilar más datos para esclarecer sus sospechas. Desconfiado, prefería mantener en silencio sus indagaciones, puesto que desconocía las intenciones de Roberto y que temía que el demonio de su pasado, Mara, estuviese aún conectado con el muchacho de alguna manera. Al fin y al cabo, había sido aquel diabólico ser el que le había sumido en aquella existencia.

Por este motivo fue por el que optó por alejarse del grupo y dedicar su tiempo a un metódico estudio de la Esfinge mientras Nerea y Roberto la visitaban con la inquietud del turista. Ambos se veían tan emocionados como cualquier pareja de las muchas que había en Guiza.

—¿Dónde te hospedas? —preguntó Nerea con curiosidad.

—En vuestro mismo hotel. Que mi familia tenga una larga historia en la industria del turismo tiene sus ventajas, ya te lo dije antes. Pero me facilitaría mucho saber cuál será el próximo paso, porque no pienso dejarte aquí sola con ese —dijo dirigiendo su mirada a lo lejos donde se encontraba Aidan.

—Te lo agradezco, pero te repito que es totalmente inofensivo.

—En tal caso, recorrer Egipto será un viaje apasionante. Quién sabe, quizá os pueda ayudar en algún momento.

—No lo pongo en duda —contestó ella con una pícara sonrisa en el rostro, mientras perdía su mirada en el dorado terreno que los rodeaba—. Continuemos, tenemos poco tiempo y queda mucho por ver —propuso tomando a Roberto del brazo para proseguir la visita.

Tras abandonar la colosal figura de la Esfinge, Roberto y Nerea se dieron prisa para entrar en el museo, donde pretendían ver la gran barca solar de Keops. En ella, el faraón debía navegar para hallar el camino que le condujese atravesando el universo hasta el astro rey, el sol. Ambos querían ver la impresionante reliquia antes de dejar Guiza mientras Aidan inspeccionaba cada centímetro de la monumental Esfinge, puesto desconocían cuándo abandonarían El Cairo o cuál sería su próximo destino y, por supuesto, cuándo podrían regresar a la necrópolis.

El sol se escondía por el oeste cuando llegaron al centro, se encontraban hambrientos, pero demasiado extenuados para alargar más tiempo aquel día. Por lo que, tras tomar unos kebabs, regresaron al hotel. Allí Aidan y Nerea se despidieron de Roberto al llegar a la primera planta, que era donde se encontraba sus habitaciones, mientras él se dirigía a la tercera. Roberto los miró con cara de desaprobación, en su gesto se leyó su descontento por no haber conseguido alojarse en la misma planta que su amiga.

En la habitación, Nerea solo pudo pensar en lo impresionante que había sido aquella experiencia, visitar las pirámides había sido con mucho la vivencia más interesante y emocionante que había tenido en su vida. Roberto se había ofrecido a facilitarles un recorrido por el Nilo, pero no se había atrevido a comentárselo a Aidan, que a todas luces odiaba a su amigo. Aunque Nerea reconocía que no debía resultar fácil para Aidan soportar a Roberto, puesto que el joven, con malicia, dibujaba una sonrisa sarcástica en su rostro cuando Aidan demostraba la aversión que sentía hacia él.

Unos golpes en la puerta que separaban su dormitorio del de Aidan la sacaron de su ensimismamiento, alejándola del lejano Egipto faraónico para hacerla regresar a la realidad.

—¿Puedo pasar? —preguntó Aidan desde el otro lado de la puerta.

—Sí, pasa. ¿Qué sucede?

—Quiero que veas esto —dijo él ofreciendo a su compañera unas notas desordenadas escritas a mano.

—Estoy agotada, no tengo fuerzas ni para leer. ¿No podemos verlo mañana?

—No, tenemos compañía, ¿no recuerdas? —contestó Aidan refiriéndose a Roberto.

—No creo que él suponga ningún problema para nosotros.

—Dejemos ese tema, mira lo que tengo que enseñarte —insistió Aidan acompañando a Nerea a la silla con el fin de que pudiera ver sus notas con atención. La cruz se hallaba en la frente de la Esfinge y, saliendo de ella, había dibujado una línea que la unía con el horizonte señalando el este. Otras dos líneas señalaban el equinoccio de primavera y el de otoño—. He estudiado de cerca la pirámide y la Esfinge, y estoy plenamente convencido de que el ritual para lograr la inmortalidad de Kefrén se llevó a cabo en este punto el veintiuno de marzo o el veintiuno de septiembre, cuando el día y la noche tienen la misma duración —dijo señalando el centro de la cabeza de la Esfinge.

—¡Ajá! Y ¿qué significa eso para nosotros? En el hipotético caso de que esa historia tuya sea real.

—Lo es, estoy seguro. Necesito estudiar más de cerca todo lo referente al astro sol, Osiris y Horus, creo que debemos visitar algún templo.

—Esa es muy buena idea, Roberto podría ayudarnos.

—¿Cómo? No le necesitamos.

—Bueno, si tu quisieras él podría facilitarnos ver todos esos museos que quieres y, además, sería apasionante.

—No son museos, son templos y él no puede hacer nada que no pueda conseguir yo con un poco de magia. Y, por si no lo recuerdas, no venimos de turismo.

—Lo sé, tienes razón. Venimos en busca de tu fin, para que con él puedas reunirte con tu gran amor alejándote de mí para siempre. Perdóname por ser tan egoísta y desear ver todo lo que ofrece Egipto en compañía de Roberto, quien, por cierto, será el que seguramente me consuele tras tu pérdida —contestó ella mordaz—. ¡Genial! Es un gran plan, pero ¿puedes dejar al menos que me divierta?

—Eres extremadamente cabezota. De acuerdo, contaremos con él. Solo te pido que no le cuentes nada por ahora. Pero antes de embarcarnos en tu deseada excursión, debemos ir al Valle de los Reyes. Después de darle muchas vueltas a la importancia del sol en este tema, pensé en nuestra visita al museo de El Cairo y en la pronta muerte de Tutankamón. El joven faraón fue un ferviente creyente de Amón y seguramente su tumba tenga mucho que decir.

—¿Qué esperas encontrar allí?

—No lo sé, quizá algo que demuestre mi teoría o quizá solo una tumba profanada.

—Estuvimos en el museo y no encontramos nada anómalo en las pertenencias del faraón.

—Entonces no sabíamos qué debíamos buscar y en tal caso, si es así y no hallamos nada, ¿qué perdemos? ¿No deseabas conocer todos los misterios de Egipto? Sin lugar a duda, el Valle de los Reyes es uno de los mayores tesoros del antiguo Egipto.

—Sí que quiero, pero no me gusta dar palos de ciego y ¿qué le diremos a Roberto? Él querrá venir y yo no veo nada de malo en que lo haga.

—¡Está bien! Díselo, no pararás hasta que él nos acompañe.

Satisfecha, Nerea sonrió y se despidió de Aidan. No podía esperar al día siguiente para darle la noticia a su amigo, pero no se sentía con fuerzas para ir en su busca, por lo que decidió escribirle un wasap. Nerviosa, esperó que Roberto no se hubiera dormido, un rápido bip le indicó que tenía respuesta:

Me pongo ahora mismo a ello, cuenta con tres pasajes para el Nilo, porque tienen que ser tres, ¿cierto?

Nerea estaba demasiado cansada para escribir, por lo que consideró que mandar un emoticono sonriente sería suficiente.

Capítulo V

Poder de convicción

Eran las nueve de la mañana cuando el recepcionista del hotel les indicó que el chofer los aguardaba en la puerta. Aidan había alquilado un taxi para que los condujese hasta el aeropuerto y allí poder coger un avión con destino a Luxor, donde los esperaba el Valle de los Reyes. Su intención era visitar el templo de Hatshepsut al dejar las tumbas de los faraones. Nerea deseaba conocer cada rincón de Egipto y él se sentía en la obligación de concedérselo. La noche anterior ella le había acusado de ser un egoísta y Aidan sentía que, probablemente, él le había dado razones suficientes para pensarlo. Lo cierto era que, por primera vez en mucho tiempo, su inusual compañera de viaje había conseguido que se olvidase de pensar en sí mismo o en Mei Ling. Deseaba demostrarle que su intención no era herirla, sino por el contrario concederle la libertad de la que debía haber disfrutado siempre, librándola de su presencia, así como encontrar lo antes posible la cruz con la que poder romper la maldición con la que llevaba viviendo tantos años.

—Nuestro taxi espera, iremos al Valle de los Reyes y después nos llevará a Lúxor y al templo de Hatshepsut. Espero que te haya gustado mi sorpresa —dijo Aidan sonriente mirando a Nerea, que lo observaba impresionada por el cambio surgido en él.

—Eso suena como hacer un viaje por el inframundo. ¿Gustarme? Se queda muy corto. Voy a sacar el fular de la maleta, imagino que lo necesitaré en el templo —respondió sin dar lugar a réplica.

—¿Qué buscamos encontrar en el valle? —preguntó Roberto.

—Algo más de información acerca de Amón —contestó con desgana Aidan, que no le quería aportar demasiada información.

—¿Qué tumbas tienes planeado visitar? Si me permites saber algo.

—Tengo intención de visitar la tumba de Tutmosis III y la de Tutankamón —informó Aidan.

—¿Por qué esas en particular?

—Lo sabrás a su debido momento. Esperemos que baje Nerea —soltó cortante, alejándose de él.

Aidan miraba pensativo a través de la ventana del pequeño avión, buscando respuestas a sus miles de preguntas, mientras movía con nerviosismo un bolígrafo entre sus dedos. Solo salían tres o cuatro aviones al día con destino a Lúxor desde El Cairo y ellos habían cogido el primero con la intención de no perder tiempo. Se encontraba en un camino sin retorno, esperaba hallar las suficientes pistas en la tumba de Tutmosis III como para poder proseguir con su búsqueda. En ella se encontraba completo el libro de lo que hay en el otro mundo grabado en sus paredes. Si existía un lugar en Egipto capaz de abrirle un camino que poder seguir, era aquella tumba.

Diferente sería visitar la tumba de rey niño, Tutankamón, misteriosamente fallecido. Su tumba no parecía diseñada para un rey puesto que solo fueron precipitadamente pintadas las paredes de la cámara funeraria, pero los aperos encontrados en ella bien podrían hablarle de su ferviente creencia en Amón.

Roberto ocupaba su tiempo ojeando los artículos del periódico de su vecino con destreza y sin pudor alguno, ignorando el pasillo que los distanciaba. Sabía que su compañero de viaje no desvelaría los motivos que lo llevaban al valle hasta no estar allí, por lo que preguntar era una pérdida de tiempo. Él actuaba como si lo temiese, comportamiento que Roberto disfrutaba, dado el enorme desagrado y desconfianza que sentía hacia él.

Entre los dos, Nerea se mordía las uñas con nerviosismo. Aidan no le había contado nada acerca de su repentino cambio de planes y ella sentía una enorme curiosidad. Su negativa a visitar a fondo Egipto había sido rotunda, que repentinamente cambiase de parecer solo podía deberse a una nueva pista. Su hipótesis, aunque inverosímil, era fascinante; conseguir descubrir que los egipcios —si no todos, algunos— dominaban la capacidad de alcanzar la inmortalidad, desvelar la cartografía del más allá que permitía a los hombres salir y entrar a voluntad del inframundo, era tentador. Poco a poco, sintió que aceptar la alocada idea de Aidan se hacía más sencillo a medida que se adentraban en la enigmática cultura egipcia. El viaje en avión tomaría cerca de una hora y el tortuoso traslado del aeropuerto al Valle de los Reyes unos cuarenta y cinco minutos. Quería preguntar a Aidan todas sus dudas, saber qué tumbas visitarían, pero sabía que él no estaría dispuesto a desvelarlo estando Roberto junto a ella. Hastiada por el incómodo silencio que reinaba en la fila de asientos, se levantó con el pretexto de estirar las piernas.

El avión de pasajeros estaba lleno, todos sus asientos ocupados por variopintos personajes, en su mayoría turistas, que sin lugar a duda acudían a Lúxor con la intención, al igual que ellos, de embarcar en uno de los múltiples navíos que surcaban el Nilo, tras visitar el Valle de los Reyes. Nerea buscaba en sus rostros cualquier excusa que la alejase de la incógnita que sufría, cuando repentinamente el piloto amarillo que marcaba la obligación de mantener los cinturones de seguridad abrochados se encendió. Habían llegado a destino.

Al aterrizar, Roberto utilizó sus contactos en la agencia para conseguir un transporte rápido y seguro sin la necesidad de negociar en la salida del aeropuerto con el centenar de egipcios ávidos de captar algún cliente al que poder embaucar. Ellos dispondrían de un guía privado que los conduciría de la necrópolis al templo de Hatshepsut.

Un coche blanco con una greca negra a lo largo de su costado, con señales de haber vivido momentos mejores, anticuado y con la pintura deteriorada, los esperaba estacionado a escasos metros de la salida del edificio.

Dentro del destartalado taxi, la curiosidad pudo con su prudencia. Nerea no fue capaz de soportar el misterio por más tiempo y preguntó sin rodeos lo que desde hacía horas deseaba saber ante la atenta mirada de Roberto que, desde la salida de El Cairo ansiaba por conocer los planes de su adusto compañero. Aidan sabía lo absurdo que debía resultar su secretismo, en escasos minutos llegarían al Valle de los Reyes y no podría evitar que Roberto los siguiera al interior de las tumbas, a no ser que decidiera ignorar el enojo de la joven.

—Es cierto, hace tiempo que debí haberos detallado la ruta que vamos a seguir. Solo tenemos permitido ver tres tumbas, por lo que he tenido que hacer una criba entre ellas. Las tres visitas que tenemos programadas para hoy tienen un sentido estricto —informó mirando a Nerea—. Tras el reinado de la reina Hatshepsut, el templo de Amón propició que Tutmosis III, hijo del faraón Tutmosis II, pero no de la gran esposa real, lograra reinar. Como pago por los servicios ofrecidos al faraón, los poderosos sacerdotes de Amón vieron crecer su poder —relató sin dirigir su mirada a Roberto como si con ello pudiese negar su presencia. Por el contrario, el joven siguió sin perder detalle la explicación, esperando una oportunidad para replicar—. Os preguntareis qué sentido o importancia tiene para nosotros esto. En la tumba del faraón se encuentra narrado en la pared el Libro de Amduat, que describe el viaje nocturno de Ra por el más allá. Este libro representa la escritura más antigua con la que se pretendía dar a conocer el otro mundo, cuyo estudio y conocimiento confería al difunto el poder de renacer cada día de la misma forma en la que lo hacía Ra, así como el poder de salir y entrar del otro mundo a voluntad.

—Es lógico pensar que ese libro guarde relación con nuestra cruz, pero si es como lo imagino, ¿cómo vamos a ser capaces de leerlo? Ninguno de nosotros es capaz de interpretar jeroglíficos, ¿me equivoco? —preguntó Nerea buscando algún indicio en el rostro de sus acompañantes que le indicara que erraba en su suposición. Búsqueda infructuosa, puesto que tanto Aidan como Roberto la observaban esperando que ella continuase hablando—. Está bien, Aidan ¿quieres decir que iremos, observaremos y rezaremos para que la iluminación nos llegue?

—Esa es una forma de verlo, la mía es más simple.

—¿Y cuál es? Nos encantaría escucharla —contestó con sorna Roberto.

—Dado que hasta el momento no tenemos nada mejor —explicó Aidan irascible—, iremos al valle e intentaremos descubrir cuál debe ser nuestro siguiente paso. Necesitamos saber cómo utilizar un objeto que no poseemos y entender cómo se sirvió de él Kefrén para lograr alcanzar la vida eterna.

—Sabes que no comparto esa teoría tuya, pero como sé que no habrá quien te convenza de lo contrario, quisiera saber cuál será nuestra siguiente visita —insistió Nerea antes de que Roberto pudiera decir algo que irritara más a Aidan.

—Después de salir de la tumba de Tutmosis III, si no tenéis inconveniente, me interesa ver de cerca la tumba de Tutankamón. —Aidan prosiguió hablado tras comprobar el interés que la mención del faraón suscitó en Nerea—. Los mitos que se levantan en torno a él son incontables, pero si algo no es discutible es que promovió el culto a Amón, sustituyendo incluso su nombre de nacimiento por el de Tutankamón, la viva imagen de Amón. Todo en el joven faraón representa un misterio. Después de ver todos los tesoros que lo acompañaban en su sala funeraria, necesito ver su tumba. En el valle tendremos la posibilidad de ver otra tumba, decid vosotros cuál os interesa.

—Antes de nada, quisiera saber qué tienen en común estas dos tumbas, son de dinastías diferentes —dijo Roberto cortando la palabra a Nerea que, sin esperar a que Aidan opinara, se lanzó a contestar.

—En realidad, lo único que busca Aidan es entender en qué consistía el camino al más allá para los egipcios, encontrar su puerta de entrada y salida. Recuerda que, cuando estuvimos en Guiza, estudió minuciosamente la barca solar de Kefrén. Aidan está intentado unir las piezas del puzle, pero aun suponiendo que lo consigas, ¿cómo encontrarás a Kefrén? Si tu teoría es acertada estaremos buscando a un hombre que lleva viviendo… ¿cuántos años? ¿Cuatro mil setecientos?

Roberto miró de Nerea a Aidan antes de pronunciarse.

—Vosotros dos estáis locos y no sabría decir cuál de los dos lo está más —se rio—. Estáis intentando tomarme el pelo. Os felicito, casi lo conseguís.

Antes de que Aidan pudiese proseguir hablando, el taxista paró frente a la taquilla donde un centenar de personas hacían cola esperando adquirir las entradas para su visita. Aidan no pensaba perder el tiempo esperando, había llegado la hora de volver a hacer uso de su magia. Nerea, previendo lo que vendría a continuación, asió del brazo a Roberto para distraerlo y alejarlo de él. Había cosas en Aidan que debían seguir ocultas y la virtud de hacer y deshacer a voluntad era una de ellas.

Aidan aprovechó el acertado movimiento de su amiga para cerrar los ojos y centrar toda su energía entre sus manos, formando un círculo mágico de protección con el que cubriría los ojos de todos los que le rodeaban para impedir que nadie se percatara de su presencia en el valle.

Resultaba sencillo y tentador dejarse llevar por el poder que le otorgaban los elementos, cuando Aidan se permitía abrazar su magia, su esencia se entremezclaba con los elementos de los que había sido creado. Procuraba no excederse en su uso por varios motivos, era demasiado fácil dejarse llevar y hacer mal uso de su fuerza y él no era un dios, sino solo un hombre. Sin olvidar que utilizar su magia le recordaba su pasado, algo que luchaba por olvidar cada nuevo amanecer.

No necesitaba acercarse a las taquillas para hacer que las entradas se materializaran en el bolsillo de la chaqueta. Solo con cerrar los ojos e imaginarlas allí sentiría cómo tres entradas aparecerían sin el menor esfuerzo. Pero algo se lo impidió, en aquel lugar había algo más que la magia propia de los elementos. Allí, de cada rincón del valle, fluía un fuerte poder oscuro, la energía emergente de los espíritus de los faraones perturbados en su descanso.

—Démonos prisa, no es conveniente demorarnos en exceso en el valle. No es seguro —instó Aidan, entrecerrando los ojos para intentar vislumbrar a su alrededor lo que le bloqueaba. No le era grato percibir la presencia espectral y temía que tras aquellas sombras pudiese esconderse Mara o algo tan peligroso y mortífero como él.

—Este tío está loco —acusó Roberto.

—Déjalo y camina. La mitad de las veces no comprendo su proceder, pero confío plenamente en su buen juicio.

—Estoy seguro de que ha oído hablar de la maldición de Tutankamón y se siente receloso. ¿Te dan miedo los espíritus, Aidan? Dicen que todo aquel que osa perturbar el sueño del faraón encuentra una extraña muerte —afirmó Roberto mientras seguía a sus compañeros hacia las taquillas,

Nerea seguía impaciente los pasos de Aidan quien, con las entradas en la mano, intentaba ignorar sin éxito la conversación de Roberto. El valle se alzaba ante ellos árido y desértico, montículos de piedra caliza y arena se levantaban preservando los secretos que tan celosamente procuraron ocultar de manera infructuosa los grandes faraones del antiguo Egipto.

Desde el camino de arena, bajo la presión de los cuarenta y tres grados de sofocante calor se veía el Cuerno, como llamaban a la gran pirámide natural que coronaba el valle protegiendo la grandiosidad de la necrópolis. El calor no era lo único que resultaba asfixiante en la ciudad, la presencia de viejas almas que observaban con deshonra el sacrilegio propagado sobre su trabajo, el insulto que representaba para ellas la perturbación de las tumbas, selladas antaño bajo el sudor de su esfuerzo, por las que sus seres queridos perdieron sus vidas y por las que sus cuerpos se descompusieron enterrados en las colinas.

Aidan avanzaba procurando ignorar todas las señales que, implacables, le sugerían huir de aquella necrópolis mientras sentía la presión de tener que soportar la incesante perorata de Roberto, que continuaba implacable su relato acerca de la maldición de Tutankamón, captando por completo la atención de Nerea.

La brisa procedente del norte huía del valle. Nerea miró el reloj al llegar a la entrada de la KV62: eran las once de la mañana. La tumba no se caracterizaba por su espectacularidad, era más pequeña y menos interesante que otras muchas. Pero había sido la última morada de Tutankamón.

—Entremos —dijo categórico Aidan.

—¿Estás preparada para profanar la tumba del gran faraón? —bromeó Roberto junto al oído de su amiga, quien al escuchar el susurro de su compañero sintió un ligero escalofrío.

Nerea miró hacia la entrada de la KV62, donde un guardia vigilaba el acceso, para después desafiar con una sonrisa a Roberto como respuesta a su pregunta.

—Si tienes miedo no estás obligado a seguirnos —retó con malicia tras depositar un beso en su mejilla.

—Sabéis que esta no es la tumba más grande ni la más llamativa del valle, ¿verdad? —protestó Roberto.

—Parece que el que teme entrar eres tú —agregó sarcástico Aidan que no perseguía deleitarse con la belleza de la tumba, sino hallar en ella algún vestigio que le condujese al siguiente paso—. Al parecer, diferentes estudios llevados a cabo en los últimos tiempos han determinado que bajo las salas de la tumba existen pasillos y habitáculos no descubiertos. Los investigadores trabajan en ello, pero, por el momento, es un misterio para el hombre.

El mausoleo era modesto y de pequeñas proporciones. Nerea se sentía un poco defraudada, esperaba encontrar pomposos ornamentos e ilustraciones coloridas en sus paredes, pero, por el contrario, las salas eran sencillas. Probablemente por la pronta e inesperada muerte del joven faraón. Aidan observaba con minucia cada rincón mientras Roberto y ella ojeaban por encima la sala sepulcral, la única que estaba decorada. En ese punto resultaba sencillo imaginar lo que tuvo que ser encontrarla abarrotada de los magníficos tesoros que se hallaban en el museo de El Cairo.

—Si la leyenda del faraón es cierta o no, solo lo sabe la máscara que permanece inmutable encerrada entre vitrinas, pero lo cierto es que dicha maldición se ha cobrado más de treinta víctimas desde la apertura del sepulcro en 1922.

—Tú no la crees, ¿cierto? —preguntó Nerea.

—No, pero me hace gracia ver tu cara cuando te hablo de ella —se rio Roberto desordenando su cabello.

—Pues a mí no me hace gracia jugar con cosas que no entiendo, puede que alguna sea real —contestó ella sin poder evitar mirar a Aidan—. Vamos en busca de Aidan, debe haber salido de la tumba porque no lo veo.

—No me he marchado, estoy aquí procurando evitar vuestros absurdos comentarios —corrigió él sorprendiéndolos al aparecer de la nada junto a ellos. Había utilizado uno de sus velos de invisibilidad para ocultarse del molesto compañero. Le resultaba imposible de soportar la forma con la que el joven trataba de engatusar a Nerea—. Por mí nos podemos ir a la siguiente tumba.

Los guías tenían prohibido el acceso a los sepulcros, motivo por el que las tumbas tenían junto a las puertas de entrada anuncios informativos donde el visitante podía ver detallado el número por el que se la conocía, el nombre de su propietario y un resumen de sus salas y plantas.

Incluso a primera hora de la mañana las largas subidas del valle resultaban tortuosas. Al fin llegaron a la placa identificativa de la KV34, en cuyo cartel leyeron «Tutmosis III». Tenía un acceso complicado al sepulcro, una elaborada conexión de salas y pasillos que los aguardaban tras un tramo de escaleras, así como un túnel escarpado que bordeaba el camino donde el calor era sofocante.

En el interior, dispuestas en fila, había luces artificiales y ventiladores cuya función era la de facilitar la observación y estudio del Libro de Amduat, que se encontraba protegido por enormes vidrieras que lo distanciaban y protegían de los curiosos.

Aidan pasó sus dedos por el cristal ayudándose con ellos a modo de guía para leer con minucia los textos.

—La muerte para los egipcios no era más que el principio de un camino, puesto que tenía gran transcendencia, era el comienzo de un largo viaje para el que el difunto debía prepararse. El fallecido embarcaría hacia el mundo nocturno, en el viaje que Ra realizaba cada noche, cuando se escondía por el oeste —explicaba Aidan mientras leía—. Si miráis aquí —dijo obligándose a aceptar la presencia de Roberto—, podéis ver donde el Sol se encarnaba en una enorme serpiente para aparecer más tarde a la hora del alba en el cielo en forma de escarabajo y comenzar así su recorrido diurno.

—Y esto ¿en que nos ayuda? —preguntó molesta la joven. Llevaban casi dos horas mirando cómo Aidan paseaba de arriba abajo por cada una de las salas, mirando y volviendo a mirar los jeroglíficos—. Ya lo sabíamos antes de llegar hasta aquí. No hemos encontrado nada.

—Sabíamos que no sería fácil, no sé qué buscar, creía que me apoyabas —contestó él ofendido. Imaginaba que su joven amiga estaría cansada y desilusionada, le había prometido una excursión apasionante y esperar durante horas a que él encontrase algo sin saber qué no debía resultar divertido.

—No hay prisa, quedémonos hoy aquí —sugirió Roberto al ver la decepción en el rostro de su amiga—. Podemos coger el barco en un par de días, de esa manera veremos el valle sin prisas. Incluso podemos visitar la necrópolis de las reinas.

—Ella quería ver el templo de Hatshepsut —respondió Aidan a la defensiva.

Nerea miraba de uno a otro, sin poder evitar que la propuesta de Roberto la llenara de entusiasmos y deseó que Aidan aceptara la idea de su amigo.

Cuando Aidan propuso la visita al valle ella pensó en un día ameno y agradable, pero la realidad era que estaba hambrienta, cansada y bañada en sudor. Pero aun así guardaba ganas de ver algo más del valle, siempre y cuando fuese una visita más dinámica.

—No hemos encontrado nada que haga referencia a nuestra cruz, es cerca de la una y quisiera que visitáramos alguna tumba más antes de irnos —comentó esperando convencer a Aidan.

—Podemos ver el templo mañana y el de Lúxor, si ella quiere. ¿Puedes dejar de ser tan egocéntrico y entender que hay alguien aquí contigo?

Si la idea no hubiese sido de Roberto, Aidan la hubiese aceptado gustoso sin dudarlo. Pasar más horas estudiando los libros de los muertos en la antigua Tebas le resultaba tentador, incluso con la amenaza de los espíritus que la moraban. Pero darle la razón a aquel engreído le era repulsivo. Se disponía a negarse cuando miró el expectante gesto con el que lo observaba Nerea, quien apenas se atrevía a respirar esperando su respuesta, por lo que no tuvo más remedio que aceptar—. De acuerdo, imagino que te encargarás tú de encontrarnos un hotel para pasar esta noche, ¿me equivoco?

Roberto asintió en conformidad viendo cómo le sonreía Nerea, encontrar una habitación no sería ningún problema. Desde ese momento el día cambió, Aidan dejó de llevar la batuta pasándole el testigo a Roberto. Ahora sin prisas los ánimos se apaciguaron. Al llegar a la tumba a la KV17, la del faraón Sethyc, los chicos se separaron.

Nerea y Roberto dejaron que Aidan continuara con su trabajo estudiando con minuciosidad los bellos jeroglíficos que no entendían mientras ellos, sencillamente, se dedicaban a valorar la belleza de las diferentes tumbas recorriendo de manera distraída cada sala.

De regreso al hotel, tras una ducha reconstituyente y una cena rápida, Nerea se despidió de los chicos; se encontraba sobreexcitada, si tuviera que describir el resultado de aquel día lo haría como extrañamente exitoso. Aquel viaje suscitaba cada día mayor interés en ella y Roberto por momentos. Egipto era un país cargado de magia, allí todo parecía posible, era como regresar de nuevo a uno de sus sueños, uno de los muchos en los que Aidan la había protegido, mimado y consentido, solo que no parecía ser él el protagonista, sino su compañero de facultad.

Nerea veía con ojos renovados su presencia en el viaje, en realidad, comenzaba a verlo a él, hasta ese momento solo había tenido sentidos para Aidan. Por el contrario, ahora descubría lo simpático, inteligente y realmente atractivo que era Roberto y, para ser sincera con ella, sin él allí, llevar cada día no hubiese sido igual. Ahora, al pensar en él, podía sonreír sin sentir la punzante herida que percibía continuamente al mirar a Aidan.

Había comenzado aquella aventura siendo consciente del desenlace y deseando que este cambiase. Pero si de algo podía estar segura era de que el fin de su relación con Aidan solo consistiría en una triste despedida, un adiós definitivo a un ser amado. Sabía que debía mantenerse junto a él, compartían un secreto, una vida, un pasado y un destino, pero ¿en qué lugar quedaba ella? Por el contrario, Roberto le ofrecía un futuro, uno en el que ella fuera por fin feliz.

Aidan golpeó la puerta, necesitaba hablar con Nerea de lo ocurrido. Los acontecimientos del día le habían desplazado a un tercer plano, lo entendía, ese debía ser su lugar en la vida de la joven, así lo había decidido, pero no quería a Roberto cerca de ella. No se podía fiar de él, nunca lo haría y no soportaba la idea de que estuviera cerca de ella.

—¿Qué necesitas? ¿Por qué tanta insistencia? —preguntó extrañada de verlo en su habitación, era tarde y el día había sido difícil. Se habían despedido hacía tiempo en el corredor del piso y a la mañana siguiente tenían que madrugar para llegar temprano al templo de Hatshepsut. ¿Qué podía querer de ella que no pudiese esperar al día siguiente?

—Necesito hablar contigo.

—¿Has descubierto algo? —se interesó ella, que seguía sin comprender su presencia allí.

—No exactamente —contestó él entrando en la estancia sin ser invitado—. Te puedo confirmar que en el valle no permanecía ningún faraón, pero te puedo asegurar que no todos los egipcios abandonaron la necrópolis.

—¿A qué te refieres?

—La antigua ciudad está habitada por las ánimas de los que vivieron, trabajaron, amaron y murieron en ella. Y ninguno de ellos se siente feliz de ver su valle invadido y violentado por extraños.

—¿Fantasmas? Pero ¿qué tiene que ver con nosotros? ¿No has descubierto nada acerca de la cruz? Pensé que venías por ello.

—No, no había nada de la cruz, pero sí espectros, y muchos. La ausencia de los faraones en el valle demuestra que encontraron el camino al más allá con la ayuda de los libros. Mei Ling, ¡hay un camino! Estoy seguro —dijo Aidan, dándose de inmediato cuenta de su error.

Los ojos verdes de Nerea lanzaron una gélida mirada sobre él.

—Creo que debes marcharte. Sea lo que sea lo que hayas visto, lo podemos discutir mañana —le instó sintiendo cómo su pecho ardía de dolor.

—Perdona, no pretendía —balbuceó él, lamentando el daño que terminaba de infligir—. Fue un error, perdóname.

—No hay nada que perdonar, ambos sabemos cuál es nuestro papel en este viaje. Pero insisto, déjame. Mañana podrás contarnos todo —pidió notando cómo las lágrimas comenzaban a formarse en sus ojos.

—No puedo hablar delante de Roberto, lo sabes.

—Tendrás que aprender a confiar en él, yo lo hago. Al fin y al cabo, es el único al que parece importarle en realidad mi felicidad y el único que permanecerá aquí cuando tú consigas tu propósito. De ahora en adelante, si no confías en él tampoco lo hagas en mí. —La fría herida que se había abierto nuevamente en su pecho crecía en intensidad con su presencia. Nerea deseó que Aidan la dejara sola puesto que, estando frente a ella, su imagen era lo único que conseguía distinguir en la habitación, provocando que su cuerpo se desgarrara por la nueva punzada de decepción. Sujetando con firmeza el pomo de la puerta, volvió a invitarlo a que se fuera—. ¿Qué es lo que esperas de mí? Por favor, déjame —suplicó cansada de ser tan débil.

—Lo que sé es que mereces algo mejor que él —consiguió decir antes de ver cómo su compañera cerraba la puerta.

Con el corazón destrozado dejó caer su cuerpo sobre la cama. Recordar cómo había sido su relación con Aidan a lo largo de los años la lastimaba. Estaba cansada de caminar tras una ilusión como un alma en pena, apática y dolida por su desinterés. En el pasado había sido víctima de la lejanía ligada a la vigilia que los separaba y en el presente, de su indiferencia. Decida a no permitirse más dolor y a alejarse de él, cerró los ojos.

A las nueve y media de la mañana, la conversación dentro del taxi no fluía. La tensión existente entre Nerea y Aidan era tangible, las consecuencias de la discusión mantenían sus efectos. Desde el asiento trasero del vehículo, Roberto miraba de uno a otro de sus compañeros sin entender lo que les sucedía. Su amiga mostraba signos de haber sufrido una mala noche, las marcadas ojeras bajo los ojos la delataban y Aidan se veía consternado o molesto por algo, circunstancia que Roberto festejó en silencio. Fuese lo que fuese lo que los hubiera distanciado le daba la oportunidad de acercarse más a ella y acrecentar la barrera que se había generado entre ellos.

Para Aidan el recorrido, aunque corto, resultó un suplicio, se sentía culpable por el error y le dolía ver a Nerea herida por su causa. Por más vueltas que le dio, no entendió cómo pudo ser tan insensible de cometer tal error. Su intención no fue dañarla llamándola Mei Ling, ni tan siquiera había pensado en ella.

Aunque movidos por motivos diferentes, los tres deseaban llegar al destino. El espacio resultaba angosto y el calor en el coche era sofocante. Con un gesto con el dedo, el conductor les indicó que miraran hacia el frente. Desde la ventana pudieron ver en la distancia el templo de Hatshepsut, que parecía emerger de la ladera de la montaña en forma de terrazas, atestado de turistas, asemejando una enorme colmena atestada de zánganos que, incansables, entraban y salían de ella.

Según Roberto, que había sido el encargado de contratar el servicio de guía con la agencia del hotel, el conductor debía esperarlos en el aparcamiento de autobuses hasta que terminaran la visita al templo. Por ello, al llegar a destino, desconfiando del hombre, le recordó el lugar donde debía esperarlos si quería cobrar lo acordado. Seguro que, de haber tenido otra opción y el dinero en el bolsillo, este no hubiese dudado en marcharse en busca de otro grupo al que poder embaucar dejándoles sin transporte de regreso.

El templo Hatshepsut, el de la gran reina, era uno de los que más ansiaba conocer Nerea, no solo porque era único en Egipto por su estructura de columnas y sus grabados, sino también por la mítica historia de su reina. Pero guardaba ciertas dudas en lo correspondiente a lo que podía esperar de él, Aidan tenía todas sus esperanzas puestas en aquel viaje y la relación de Hatshepsut con el templo de Amón. Por el contrario, ella no tenía ninguna puesto que pensaba que, con toda probabilidad y por más que lo desearan, no hallarían nada que relacionara el templo con la cruz.

En la árida explanada podía imaginar su esplendor de antaño, los sacerdotes del clero de Amón abriendo paso en procesión al templo portando ostentosas ofrendas al dios. Por lo que, dispuesta no a olvidar sino a tratar de ignorar la última decepción sufrida por Aidan, se unió a sus dos compañeros con la intención de disfrutar y admirar los secretos que el colosal edificio les reservaba.

Caminaron junto a los grupos de turistas que avanzaban desordenados en dirección a la entrada del templo donde, aprovechando la confusión y las prisas de los que se iban agolpando para ser los primeros en visitarlo, Aidan se escabulló de sus acompañantes de manera magistral para emprender su búsqueda en solitario.

—¿Estás bien? —preguntó Roberto cuando se encontró a solas con su amiga—. Te noto extraña.

Ella lo miró desconcertada, sin saber qué contestar. No imaginaba que él pudiera percibir su apatía puesto que además se había propuesto abandonarla.

—No es nada. Dormí poco, seguramente por lo cansada que estaba.

—Sabes que estás mintiendo, pero si prefieres que hablemos de los grabados…. ¿Qué me dices de este? —contestó sonriente Roberto señalando hacia una columna.

—No tengo ni idea de lo que representa. En realidad, no entiendo nada de lo que quiere decir nada de lo que veo, pero a pesar de ello me parece hermoso.

Roberto asintió, Nerea siempre se había caracterizado por su seguridad y honestidad.

—Es Hathor alimentando a Tutmosis III. La vaca a lo largo de la historia ha sido considerada como un símbolo maternal. Es normal verla en escenas egipcias amamantando a un faraón.

—¿Por qué sabes tanto de ellos, de Egipto? Te manejas de una forma excepcional.

—No es cierto, confundes conocimiento con labia. Anda, vamos. Disfrutemos de nuestra ignorancia mientras dejamos que nos impresione el templo y el paso del tiempo.

Sonrió, agradecida de tenerlo allí. Sin él a su lado, tan lejos de casa se sentiría vacía.

—Gracias —dijo aceptando su brazo.

Aidan, pese a la distancia que lo mantenía apartado de sus compañeros, vio cómo los dos jóvenes se alejaban mientras él quedaba atrás, atrapado por los grabados de la pared donde escenas de Tutmosis I y Hatshepsut haciendo ofrendas a los dioses Amón, Hathor y Anubis entre otros se sucedían. Rendido a la evidencia, comprendió que allí no hallaría nada que lo acercara a confirmar su teoría. Su trabajo en el templo había concluido.

Hatshepsut, que había sido nieta, hija y esposa de faraones, se autoproclamó faraón de las dos tierras y primogénita de Amón arropada por el clero. Pero, lejos de ese hecho, los grabados no delataban nada extraño que le indujera a pensar que la reina-faraón buscase en su vida un final diferente al de sus antecesores. Bien por adoración o ambición, Hatshepsut siempre se distinguió por su unión a Amón.

Ahora solo restaba admirar la grandeza del templo como un turista más y encontrar la forma de acercarse a Nerea sin que esta huyera al verlo como llevaba haciendo toda la mañana.

Al terminar la visita, Roberto y Nerea decidieron esperar a Aidan en el exterior del templo. Necesitaban beber algo de agua, el calor volvía a ser agobiante y comenzaba a jugarles una mala pasada. Roberto la miró preocupado, ella no tenía buen aspecto, no solo por la notoria molestia que demostraba ante Aidan ni sus ojeras, ahora se veía cansada, incluso se atrevería a asegurar que algo febril, tenía los labios agrietados y la piel de su rostro lucía pálida.

—Deberíamos regresar al hotel, no te veo bien.

—Tranquilo, solo necesito dormir. Después de una siesta estaré mejor —lo tranquilizó ella.

—Estáis aquí —saludó Aidan al llegar a la altura donde estaban sentados sus compañeros—. ¿Qué sucede? —preguntó al ver a la joven reclinada sobre el hombro de Roberto.

—No me pasa nada. ¿Podemos irnos? —contestó de forma seca.

—No está bien, deberíamos llamar a un médico o llevarla a algún sitio.

—Regresemos, yo me encargaré.

Nerea llegó desfallecida a la habitación. Roberto, preocupado, insistió en avisar a un médico, pero se vio obligado a desistir ante la reticencia de ella, que se negó a ser vista por nadie, rogando que solo la dejasen descansar. A trompicones y con ayuda de Aidan, logró llegar a la cama.

—Dejemos que descanse, ha tenido demasiadas emociones —indicó, pensando en lo ocurrido en los últimos días—. Debe estar exhausta.

—Hay que llamar a un médico.

—¿No la has oído? No quiere.

—No estoy dispuesto a ver cómo empeora, me marcho. Si le sucede algo será responsabilidad tuya.

Sorprendido por la actitud del joven, Aidan vio cómo salía de la habitación. Estaba realmente agradecido de haberse deshecho de él con tanta facilidad, imaginó que no abandonaría a Nerea hasta estar convencido de que ella solo necesitaba descansar un poco. Más tarde, cuando despertara, él se encargaría de sanarla, solo debía ordenar sus chacras y restaurar su energía interna.

Ella parecía dormir, respiraba con normalidad, pero su temperatura no bajaba. Intentando no despertarla, Aidan humedeció una toalla con agua fría y la colocó sobre su frente. Procuró mantener la habitación en penumbra solo alumbrada por la tenue luz de la lamparita de noche, pero ella no abría los ojos. La inexperiencia en el cuidado de enfermos hizo que el miedo comenzara a crecer en él haciéndole vacilar. Hacía mucho tiempo que no se había visto tan ligado emocionalmente a nadie y temía que ella hubiera contraído algún tipo de virus extraño complicado de vencer con su magia.  No podía seguir esperando, no había una mejora visible y ella no salía del sueño. Por el contrario, parecía perder fuerzas por momentos. El calor corporal que desprendía eliminaba con rapidez el frescor de las compresas que iba colocando sobre su frente.

Nervioso, se dirigió al servicio para volver a humedecer los paños. No podía esperar a que ella hubiera recuperado fuerzas para tratar de curarla, su estado le hacía pensar que no tenía mucho tiempo. No podía permanecer sentado junto a la cama sin hacer nada. Se incorporó de nuevo para besar su frente y así comprobar que la fiebre se negaba a abandonarla.

Hacía mucho tiempo que no acudía a su fe, se desligó de sus dioses y creencias el día que Mei Ling desapareció. Ahora, agobiado por el aparente mal estado de salud de Nerea, se descubrió abrazando nuevamente su fe con esperanza. Buscó serenidad en él donde parecía no existir, la labor que emprendía requería de ella. Tras respirar profundamente, dispuso una pequeña alfombra junto a la cama de Nerea para sentarse en posición de flor de loto y emprender su camino a la meditación.

Lo más complicado sería encontrar su mermada paz interior, una paz perdida mucho tiempo atrás, pero debía luchar por alcanzarla. Temía encontrarse con sus antiguos aliados, pero era preferible enfrentarse a ellos que dejar de luchar por su amiga, que permanecía inconsciente sobre su lecho, cada vez más pálida y débil.

Concentrándose, Aidan juntó sus manos, cerró los ojos y colocó la lengua en el paladar, como había hecho en tantas otras ocasiones en el pasado. Necesitaba cerrarse al mundo para poder alinear sus chacras. El sudor comenzó a perlar su rostro, mientras con arduo esfuerzo logró alinear el instinto de supervivencia con el chacra del sacro, donde había ocultado por tantos años sus emociones. Las lágrimas comenzaron a correr por su cara sin que por ello Aidan perdiera el control. Con determinación, prosiguió por el plexo solar llenándose de control y poder, para ir en busca de amor y compasión. El dolor producido por la soledad de los años que tanto había luchado por enterrar le atacó produciéndole un gran desgarro, pero incluso así luchó para conseguir llegar a la garganta donde encontró fuerza de la palabra. Exhausto, pero resuelto, no abandonó hasta finalizar en la coronilla donde alcanzó su destino. Podía sentir el fluir de la sangre corriendo veloz a través de sus venas, sus sentidos estaban alerta y despiertos, sus ojos eran capaces de ver de nuevo el más allá. Volvía a sentir el inmenso poder que le concedió Nuwa, su Diosa, al nacer y que él voluntariamente había rechazado al sentirse solo y herido. 

Ya no necesitaba sus ojos para ver, ahora su mente era todo, Aidan podía traspasar la materia, moldearla y malearla a su voluntad. Allí sentado, sin que su cuerpo hiciese el menor movimiento, Aidan se enfrentó al cuerpo inerte de Nerea. Una extraña y viscosa masa de un rojo intenso la rodeaba mientras coloridas fuerzas se movían enloquecidas a su alrededor luchando por regresar a su lugar. Hacía quinientos años que no veía un mal tan oscuro y poderoso. Desconocía si el mal procedía de una enfermedad, un demonio, dios o religión, pero no estaba dispuesto a abandonar a Nerea allí donde estuviese a merced de lo que la tuviese retenida.

Había perdido la noción del tiempo, no podía saber las horas que llevaba luchando con aquella energía, seguro de que la fuente representaba un problema del que se deberían encargar más adelante. Ahora, preocupado por el enorme poder que desprendía, se acercó más a ella para tratar de mitigar sus dañinos efectos.

Nerea abrió los ojos. ¿Dónde estaba? Aquel pasadizo rocoso no era su hotel. Desorientada, trató de pensar lo último que recordaba, había subido a un taxi junto a Roberto y Aidan, ellos estaban preocupados por su salud. Asustada, comenzó a recorrer el pasillo, debía salir de aquel lugar. Las rocas de la pared eran frías y desprendían un olor húmedo, y de fondo un rumor ahogado delataba la existencia de lejanas voces agónicas. Temerosa, Nerea no se atrevió a preguntar si había alguien más, prefirió continuar en silencio tratando de hacer imperceptible su presencia en aquel lugar.

Intentando hacer uso de su habitual control, se preguntó de nuevo por sus amigos. No recordaba haber conducido a otro templo y el lugar en el que se encontraba no se parecía a ningún templo egipcio que hubiera visto, a no ser que Aidan los hubiese conducido a algún sitio desconocido para el hombre hasta el momento. Si era así, su siguiente parada debía ser el templo de Lúxor, en el que esperaban encontrar algún rastro de su cruz en los grabados dedicados a Amón.

Por fin y tras un recorrido que se le antojó interminable, en el fondo de la sala distinguió una sombra. Nerea se acercó a ella deseando que fuera Aidan, no quería sentirse sola, la soledad en aquel lugar la aterraba.

—Hola, creo que me he perdido. ¿Puede ayudarme? —preguntó al cerciorarse de que la sombra no era Aidan. Pero el hombre no parecía dar muestras de escucharla, quizá él no la entendía.

—Perdone —repitió acercándose más al desconocido.

—Hola, Nerea —contestó él con voz grave.

¿Qué le estaba sucediendo? Aquel hombre la conocía y ella no conseguía recordarlo. Nerea salió del tétrico pasillo para aproximarse a él caminando con recelo por la sala donde la silueta del hombre la esperaba tras una gran y antigua mesa ovalada de madera. Sobre ella, una grotesca lámpara de carro colgaba del techo de la estancia, cornamentas de animales a medio pelar pendían con crueldad de ella formando su ornamento, la cera de sus velas goteaba incesante formando una montaña sobre la mesa, y el reflejo anaranjado de sus mechas destellaban sobre el techo. En las paredes, gruesas y largas velas ayudaban a iluminar el salón, confiriendo al lugar un aspecto más tenebroso y lúgubre.

En contraste con lo experimentado hasta el momento en aquel espeluznante lugar, el hombre que tenía frente a ella componía la imagen más sublime que hubiese visto en su vida. Su piel era tersa y brillaba llena de vida; jugando con el contorno de su rostro, el cabello, oscuro como la noche, caía sobre sus ojos. Unos ojos negros sabios e infinitos como el universo, cincelaban sus viriles rasgos sin endurecer por ello su aspecto.

—Perdone, pero no le conozco —contestó ella mirando a los ojos del extraño que de una manera desconcertante le resultaban familiares.

—No nos hemos visto nunca, querida, pero somos viejos conocidos.

Ella permaneció inmóvil, aterrada, sus piernas no se sentían capaces de correr y ella no entendía por qué.

—Me confunde con otra.

—No, seguramente seas tú quien me confunde —dijo él antes de empezar a cambiar. El hombre con el que hablaba instantes antes desapareció para dar lugar al ser más bello que ella jamás hubiese visto—. Necesito que hablemos.

Nerea no tardó en reconocer a Mara, la deidad que llevaba años atormentando en vida a Aidan. No era preciso saber demasiado de teología asiática, desde niña, a través de sus sueños, había sido testigo de la crueldad del demonio. Estaba ante el causante de la enajenación que había sufrido y alejado de su lado a toda persona que le importase, el que la había sometido a interminables horas de terapias y tratamientos infructuosos. Retrocedió asustada, necesitaba salir de allí, pero ¿hacia dónde? Desconocía el camino de regreso, ni tan siquiera sabía el lugar donde se encontraba en realidad. Su única opción era escuchar lo que el bello y detestable ser deseaba decirle mientras ella buscaba una salida.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —consiguió preguntar añadiendo énfasis a su tono a fin de aparentar mayor valentía de la que sentía.

—No deseo apresurar nuestro encuentro, no ha resultado sencillo llegar hasta ti, te acompaña un ser poderoso y hábil al que es difícil esquivar. Demos un paseo mientras hablamos —contestó Mara.

Juntos atravesaron el dromos de esfinges, unas con cabeza de carnero y otras con cabeza humana, por el que antaño la imagen sagrada de Amón residente en Karnak recorría para llegar a Luxor, con la intención de celebrar la llegada del Año Nuevo.

Nerea no deseaba la compañía del demonio al que conocía a través de las palabras de Aidan, él se había encargado de describir su crueldad como la de un temido y gran diablo de la antigua China. Asustada, miraba al responsable de la maldición que mantenía a Aidan atado a una existencia sin esperanza.

—No me has contestado. ¿Qué es lo que deseas de mí? No soy nadie para un ser como tú —insistió Nerea buscando la manera de huir.

—Eres una mujer directa y decidida, me agradas. Solo deseo hacerte una oferta, no debes temer todavía.

—No será necesario, no deseo nada de ti.

—¿Segura? —tentó el demonio—. Si yo fuese tú no me apresuraría a negarme con tal rapidez, antes, procuraría escuchar lo que tengo que ofrecer.

Nerea calló por miedo y prudencia, no debía olvidar que tras aquel bello aspecto se escondía un voraz demonio.

—Quiero darte lo que más anhelas, a Aidan. Él puede ser tuyo hasta el fin de tus días si accedes a ayudarme. —El demonio miró de refilón a la muchacha, quien parecía escucharle ahora con mayor atención—. Solo deberías recordar nuestra conversación llegado el momento.

—No te entiendo.

—No te hagas la inocente conmigo, niña. Llevo demasiado tiempo conviviendo entre humanos como para prestarme a ridículos juegos infantiles. Ambos sabemos lo que buscáis y quiero asegurar mis cartas ante el improbable éxito de vuestra quimera.

Cuando la luz del sol comenzó a desaparecer de manera paulatina del cielo, las esfinges cobraron protagonismo. Bajo sus cabezas, misteriosas llamaradas que parecían salir de la nada iluminaban el camino del dromos, engrandeciendo la majestuosidad del templo confiriéndole un sutil halo de misterio. Bajo la atenta mirada de Mara, Nerea se estremeció. Él la observaba fijamente dibujando una malévola sonrisa en el rostro, mientras ella se sentía vigilada y diminuta ante las dos colosales figuras de Amenhotep III y Ramsés II, hasta que reparó en el gesto del demonio. Una expresión que a su pesar le resultó de terrorífica belleza, encontrando en ella algo extremadamente familiar que no acertaba a entender.

—Y en el hipotético caso de que me interesara tu oferta, ¿cómo podría resultarte yo de utilidad alguna? —contestó ella a modo de respuesta sintiéndose confusamente serena.

—Solo deberías errar. Nadie sospechará de ti. Si halláis la cruz, algo improbable, solo deberás omitir alguno de los pasos y él será tuyo para siempre. Él nunca sabrá la verdad, pensará en la historia de la cruz como en un nuevo engaño. Me culpará a mí o a su diosa de su sino. Tú, por el contrario, quedarás impune.

La idea resultaba tentadora incluso para Nerea que, aun deseando ignorar las palabras del demonio, prestaba atención a cada una de ellas.

—Si estás aquí es porque crees que tenemos posibilidades de encontrarla. ¿Qué ganas tú con ello? No creo que tu único interés sea mantener vigente el tormento de Aidan.

—Nada que deba preocuparte —contestó el demonio molesto, no acostumbraba a dar explicaciones.

—Aun así, quiero saberlo. Es evidente que confías demasiado en mi necedad.

—Lo único que debe importante es que permitiré que lo mantengas a tu lado mientras lata su corazón.

—Eso ya lo has dicho, pero ¿qué pasará con él cuando muera?

—Está bien, te lo diré si tanto te interesa. Él vivirá como hasta ahora.

—Si acepto tu propuesta, ¿prometes dejarme ir permitiendo que el día que muera no regrese a esta vida ni a ninguna otra que inventes? ¿Das tu palabra de dejar que marche en paz allá donde mi destino me depare?

—Tienes mi palabra. Serás libre, tu alma viajará en paz al otro lado. Pero he de decirte que sea donde sea, él no te seguirá jamás.

—Debo pensarlo.

—Contaba con ello. Pero no tardes demasiado, no soy conocido por mi paciencia.

—¿Por qué le odias tanto?

—Él me robó la única esperanza que he poseído. El amor de mi existencia. Jamás podré olvidarlo y mucho menos perdonarlo —confesó Mara perdiendo su vista en el ardiente horizonte—. Motivo por el que te ofrezco su vida en lugar de matarlo. Te doy la oportunidad que yo no tuve.

Nerea lo miró con tristeza, ¿tan débil se veía? ¿Acaso eran tan obvios sus sentimientos?

*****

Roberto caminaba con nerviosismo a lo largo de la habitación, la impotencia que sentía ante la gravedad de su amiga se había convertido en rabia y frustración. Tras la última vista del médico nada había cambiado. El doctor seguía sin encontrar un motivo aparente para justificar aquellas altas fiebres. Las analíticas habían resultado correctas, no se había detectado en ellas infección. Pero ella permanecía igual, inconsciente, sumida en un fatigoso sueño del que parecía entrar y salir a medida que la angustiosa fiebre subía sin llegar nunca a despertar.

Mientras, la culpabilidad cegaba a Aidan que, sentado junto a la cama de Nerea, ceñía su cabeza entre las manos frotándose las sienes con las yemas de los dedos. Él la había arrastrado hasta aquel seco continente, él era el único culpable del estado en el que se encontraba la muchacha. Cansado de buscar un motivo, ya no se molestaba en pensar en la incómoda presencia de Roberto. Su única preocupación en aquellos instantes era ultimar los preparativos para el regreso a la isla. Se encargaría de dejar a Nerea en las mejores manos antes de regresar a Egipto, donde proseguiría solo su misión como debió hacer desde un principio. Nunca debió inmiscuir a un humano en conflictos de dioses.

—No permitiré que nada te suceda —susurró enterrando su rostro junto a ella, deseando poder cumplir su promesa.

—¿Aidan? —preguntó Nerea aturdida. Desorientada, miraba la borrosa imagen de la habitación. Mara y el templo desaparecieron entre la densa niebla de manera repentina. Ahora, junto a ella, Nerea solo podía distinguir los ojos de Aidan que la miraban sin dar crédito a lo que veían.

—¡Nerea! —exclamó Aidan sin atreverse a alzar la voz—. ¿Cómo te encuentras? —preguntó acariciando el contorno de su rostro agradeciendo su despertar.

—Bien, creo —contestó ella mirando el resto de la estancia, deseando que lo que veía fuese real—. ¿Qué me ha sucedido? No recuerdo nada —preguntó, cuando lo que quería saber era si lo que había visto podía ser real.

—No lo sabemos —convino Roberto que se acercaba a su lado tirando el teléfono sobre la mesa—. Nos tenías muy preocupados, ahora mismo estaba tratando de ultimar nuestro regreso.

—¡No! —protestó la joven tratando de incorporarse—. Estamos muy cerca, no podemos dejarlo así.

—No te preocupes por eso ahora. Descansa, mañana podemos hablar sobre ello. Ahora vamos a llamar al médico para que te examine, has tenido mucha fiebre —la silenció Aidan.

—¿Qué me sucedió?

—No lo sabemos, al salir del templo de Hatshepsut enfermaste y de eso hace tres días —le contó Roberto.

—No lo comprendo, hace escasos minutos no estaba en esta habitación, estaba con… —Nerea calló al comprender con quién hablaba, si Aidan llegaba a sospechar algo acerca de su reunión con Mara, real o ficticia, no la dejaría proseguir su viaje.

—¿Con quién? —indagó Aidan, mirando extrañado.

—No es nada, debo estar confundida. No es posible.

—Está bien, no te levantes —pidió Roberto, evitando así que Aidan continuase atosigando a su amiga—. Voy a pedir algo para que comas, ¿te apetece algo en especial?

—Lo que veas mejor. Gracias —concedió la joven viendo a su amigo alejarse en busca del teléfono de la habitación y a Aidan mirarlo con desdén—. No merece que lo trates así —lo amonestó, procurando bajar la voz, evitando de esa manera que Roberto la escuchase.

—Tenerlo aquí dando vueltas a lo largo y ancho de la habitación ha supuesto un suplicio para mí. No me culpes. Pero no es momento de discutir y menos por él. —Lo señaló con la cabeza mientras sus ojos no perdían de vista los de Nerea—. Ahora lo único que importa es tu recuperación. La sensación de impotencia que he sentido estas últimas horas al verte enfermar sin razón y no poder hacer nada para ayudarte, era capaz de corromper lo poco que quedaba de mi alma.

Roberto martilleaba con el bolígrafo sobre la mesa, era tarde y el servicio de habitaciones no respondía la llamada. Ofuscado por la falta de celeridad, colgó el auricular y empujó la silla en la que se apoyaba.

—No responden, bajaré a ver qué puedo conseguir. —Y abandonó la habitación para ir él mismo en busca de algo que Nerea pudiese comer.

Ella no deseaba cerrar los ojos, anhelaba sentir la atención de Aidan recaer sobre sí, disfrutar de sus caricias. Temía que el hacerle caso la condujese de nuevo junto a Mara, a aquellos sombríos y gélidos pasillos, cargados de rabia, odio y dolor. Ahora, en la paz del dormitorio, se preguntaba si las palabras del demonio solo habían sido el producto de un sueño, quizá su subconsciente había buscado la forma de negarse a aceptar el amor que Aidan seguía profesándole a Mei Ling, rebelándose a ella. Era más sencillo aferrarse a la negación que aceptar la presencia del demonio en sus vidas. ¿Cómo era posible que él los hubiese encontrado? ¿No habría sido más sencillo para un ser tan poderoso como Mara frustrar su viaje?  Y ¿por qué iba a necesitarla a ella?

Aidan observaba a Nerea, preocupado por el comportamiento de su convaleciente compañera. Ella había pasado tres días agonizante y ahora parecía estar totalmente restablecida, como si nada la hubiera sucedido. La fiebre y los demás trastornos sufridos la habían abandonado. A lo largo de su existencia nunca había escuchado hablar de ninguna enfermedad que surtiera tales efectos. Aidan deseaba creer que ella estaba bien, pero algo en él se negaba a aceptarlo. Debía tomar la importante decisión de permitirle proseguir aquel viaje junto a él o por el contrario borrar sus recuerdos y hacerla regresar a la isla donde podría retomar su vida sin acordarse de Egipto o de él. Observaría la evolución de Nerea el resto de la noche, esperaría hasta el día siguiente para decidir qué hacer.

Roberto había pasado interminables horas dando vueltas por la ciudad, tratando de mezclarse con la gente que deambulaba por el ¿zoco? disfrutando de sus compras de souvenirs. Había tratado de alejarse de la claustrofóbica habitación donde Nerea había luchado con la fiebre y la complicada enfermedad bajo la constante y enfermiza vigilancia de Aidan, que cada instante la escrutaba con minuciosidad. Por fin ella había despertado, había logrado vencer la fiebre y parecía restablecerse con rapidez. Roberto sabía que Nerea desearía proseguir con aquel viaje, pero era hora de retomar sus vidas y volver a la isla. La compañía de Aidan no solo era molesta para él, sino que también resultaba dañina para ella. Cuando Roberto emprendió aquella aventura tras su amiga había sido movido por la animadversión que Aidan provocó en él al verlo por primera vez, no le gustó pensar en Nerea junto a él. No porque sintiera ningún tipo de interés sobre su amiga, en realidad, Roberto no quería al chico nuevo cerca de nadie de su entorno, había algo demasiado negro en él, demasiado diferente. Por el contrario, ahora pensar en dejar sola a Nerea en aquel país con él, hacía que su sangre hirviera.

—¿Cómo está? —preguntó Roberto directo cuando Aidan abrió la puerta de la habitación con acritud.

—Pasa, no tengas reparo —contestó Aidan con sorna ante el saludo de Roberto.

—Nerea, ¿cómo estás? Me prepararon esto, el cocinero aseguró que era un extraordinario reconstituyente, aunque lo cierto es que no me atreví a preguntar de qué estaba hecho —comentó mostrando a su amiga el contenido de la pequeña olla que llevaba en la bandeja.

—Huele muy bien, gracias. Pero ven y siéntate a mi lado. ¿Qué has hecho durante estos días? Aidan no me cuenta nada, dime que no hemos perdido la oportunidad de recorrer el Nilo —se preocupó Nerea.

—Tranquila, en cuanto estés repuesta embarcaremos —mintió Roberto, cuya intención era alejarla del continente en el momento en el que ella estuviera bien.

—¿En serio? —insistió ella ilusionada ante la sonrisa de Roberto, que la miraba ocultando sus verdaderas intenciones—. Temía que tuviésemos que variar la ruta o tomar un vuelo para acudir al siguiente templo.

—Debemos dejarte descansar, has tenido mucha fiebre y estás débil —cortó Aidan incapaz de mantenerse al margen de la conversación.

—Está bien, entonces vete. Creo ser capaz de atenderla —aseguró Roberto que sabía que Aidan no encontraría la forma de negarse.

Nerea los observaba mirando de uno a otro, viendo como discutían entre ellos como dos gallos de corral sin llegar a imaginar la experiencia que ella había vivido hacía escasos momentos. Si Aidan lo sospechara, la preocupación y el miedo lo llevarían a enviarla de retorno a la isla y ella no estaba preparada para ello. Tampoco estaba segura de que el encuentro mantenido con el ancestral demonio hubiese sido real y no fruto del delirio y la fiebre.

Mara le había ofrecido lo que ella había anhelado desde que había tenido uso de razón: Aidan se quedaría con ella. Pero ¿cuál sería el precio? ¿Sería capaz de vivir con la culpa? Por el momento no era preciso pensar en ello, no tenían noticias de la existencia de la cruz y mucho menos del paradero de Kefrén. Hasta entonces todo eran hipótesis y búsquedas sin sentido por diversos templos que, si bien resultaban apasionantes por su belleza, eran inútiles para el motivo de su investigación. 

En silencio, sentado frente a la cama de Nerea, Aidan, que se había negado en rotundo a dejar sola a la muchacha con Roberto, fingía leer un grueso libro con la imagen de la Gran Pirámide de Keops en su solapa y Roberto se distraía chateando con sus contactos del teléfono simulando ignorar a su compañero. Mientras, ambos vigilaban el estado de salud de Nerea.

—¿En serio piensas permitir que continúe con este viaje? —preguntó Roberto sin poder contenerse—. Deberíamos mandarla de regreso de inmediato, ahora que parece estar mejor.

—¿Qué? —replicó Aidan sin dar crédito a las palabras de Roberto—. Has sido tú el que le ha prometido embarcar y ahora pretendes que sea yo el que la obligue a regresar.

—Ella está aquí por ti. Tú eres el responsable, no lo olvides.

—¿Y tú? ¿Qué haces aquí? Ella está bien y parece recuperada, en un par de días presumo que estará restablecida y será ella la que decida qué hacer.

—Ella hará lo que tú hagas.

—¿Qué pretendes? ¿Que regresemos todos?

—Solo me interesa ella, no te confundas. Me importa muy poco lo que te pueda suceder a ti.

Ambos se callaron al percibir que Nerea se movía entre las sábanas, molesta por la discusión que mantenían. Roberto miró con desprecio a Aidan, sus bravuconadas no eran merecedoras de enturbiar el reposo de Nerea.

Capítulo VI

El toque del demonio

Durante la siguiente semana Roberto y Aidan vigilaron el estado de su amiga, quien parecía haber dejado atrás la extraña enfermedad y haberse recuperado por completo, excepto por la soledad que parecía buscar y disfrutar.

Cada mañana de los últimos siete días les había pedido encarecidamente acudir al templo de Lúxor, para una vez allí abandonarlos para pasear sola, abstraída, como si pretendiera encajar las piezas de un puzle a través de lo que quedaba del dromos de esfinges del templo. Cada día miraba las cabezas de cordero de las antiguas figuras, se acercaba a ellas y las acariciaba con minuciosidad como si se tratase de las llagas de Cristo y necesitase comprobar lo que veía. Dubitativa, se masajeaba las sienes mientras negaba con la cabeza, pretendiendo rechazar su existencia.

Los chicos la observaban a una distancia prudencial intrigados por el comportamiento que demostraba Nerea desde el instante en el que abandonó el lecho. Roberto insistía en culpar a Aidan de su abatimiento y Aidan callaba valorando los cambios producidos en ella desde la enfermedad, puesto que no solo era diferente su forma de actuar: su aspecto, su imagen había sufrido ciertos cambios, pequeños matices prácticamente inapreciables que le conferían un encanto diferente.

Por breves momentos Aidan llegó a sospechar de la influencia de Mara en ella, pero desechó la idea prácticamente en el momento en el que apareció en su mente. No era la manera en la que el inmundo y detestable demonio trabajaba. Aidan no tenía duda de que algo había atacado a la muchacha en aquella extraña convalecencia. Nerea había despertado con una luminosidad diferente en su mirada, sin duda más hermosa, pero infinitamente más distante de lo que él podía recordar haber visto en ella jamás. Su aura había cambiado perdiendo algo de su dulce inocencia y él no podía entender el porqué. Había tratado de descubrir el motivo sin éxito, fuera lo que fuera su magia no había logrado descifrar el motivo.

Nerea caminaba cabizbaja, era la enésima vez que recorría aquel camino de arena con la esperanza de encontrar en las esfinges algo que le dijese que el negro sueño no había sido real. Antes de viajar a Egipto con Aidan nunca había estado allí ni había estudiado con tanta minuciosidad foto alguna del templo como para poder distinguir cada rincón de Lúxor, cada piedra, cada talla de las esfinges o de los colosos. Un sueño no podía ser tan real y tan fiable sin un recuerdo anterior. Se hubiera querido aferrar a la idea de que la visita de Mara solo había sido producto de una desagradable pesadilla, pero las pruebas eran innegables: de alguna manera, ella había estado en ese lugar con el bello y deshonesto demonio. Él la había tentado ofreciéndole lo que más deseaba y ella no había sido capaz de rechazar sus insinuaciones de inmediato. Ahora, por el contrario, se sentía avergonzada y arrepentida de haberlo escuchado, de haberlo tomado en consideración en algún momento. Temía haber facilitado ayuda alguna a Mara, estaba convencida o deseaba estarlo de no haber aceptado su oferta. Pero ¿cómo estar segura de no haberlo ayudado de alguna manera?

Roberto ya había comprado los pasajes para embarcar en el Mary Elizabeth, la embarcación que los llevaría a recorrer las míticas aguas del Nilo. Pero ella sentía terror por comenzar con ellos aquella travesía, no deseaba traicionar a Aidan cayendo en la mordaz tentación del demonio. Incluso había llegado a plantearse el regreso a la isla, pero no se sentía capaz de dejar atrás a Aidan para siempre, no por el momento, aunque era consciente de que, si su aventura tenía éxito y encontraban la cruz y a Kefrén, el día en el que él se marchase llegaría.  Sin olvidar que, si ella se marchaba, Roberto la seguiría y ella no podía permitir que Aidan se quedara solo en aquel lugar. 

El Aidan real, el de carne y hueso, en ocasiones demostraba una faceta huraña y sombría que Nerea desconocía y atribuía a la soledad de sus años de existencia. Reacia a abandonar Lúxor por miedo a malograr sus planes, Nerea había retrasado la partida hacia Abu Simbel, destino final del mágico viaje.

Decidida a guardar silencio para no preocupar más de lo que ya estaba a Aidan, Nerea se despidió del dromos de esfinges. Cerró los ojos y apoyó su rostro contra la cabeza humana de la figura que tenía más cercana, acariciándola mientras se prometía tratar de no volver a pensar en la avenida procesional que llegaba a Karnak iluminada por las misteriosas llamas producidas por Mara en su reunión ni en la mirada de reproche que los colosos de Ramsés II parecían dirigirle a cada paso que daba acercándose a ellos.

—¿Estás preparada para marchar? —preguntó preocupado Roberto—. No comprendo qué es lo que te está sucediendo. ¿Por qué has insistido tanto en venir aquí tú sola?

—No lo sé, sencillamente lo necesitaba, puede que la fiebre me haya trastocado —contestó Nerea ocultando la verdad a su amigo.

—Lúxor es hermoso, pero nos espera un viaje impactante a través de la columna de vida de Egipto. ¿Llegas a imaginar lo que será navegar por él? —Roberto buscaba provocar una sonrisa en su amiga.

—Lo sabremos mañana, ¿compartirás camarote con Aidan?

—¿Estás loca? ¿Compartir camarote con ese psicópata? No sueñes. Ni te imaginas lo que tuve que aguantar el tiempo que estuviste inconsciente, fue impertinente, descortés.

—Para, para, me lo puedo imaginar —contestó Nerea sonriendo, que podía hacerse a la idea de lo que debió aguantar Roberto el tiempo que ella estuvo enferma—. Aidan puede ser difícil, pero es una gran persona.

—Me da igual, sabes que solo lo tolero por ti. Si fuera por mí, embarcaríamos nosotros solos. Si no hubiese sido por tu estado de gravedad habríamos tenido más que palabras en aquella habitación. Por cierto, míralo, allí viene, como siempre con su cuaderno de notas. Un día se lo quitaré solo para reírme de las memeces que escribe ahí.

—Vamos, no seas niño —reprendió Nerea cogiendo a Roberto por el brazo para que comenzara a andar en dirección a Aidan.

Aidan los veía aproximarse con recelo. Nerea caminaba sonriente abrazada a su joven amigo, su espesa cabellera le caía llena de vida sobre los hombros y sus ojos reflejaban la deslumbrante alegría que los rodeaba. A Aidan le repugnaba verlos así, no entendía qué podía ver ella en el muchacho, salvo su enorme atractivo físico. A su parecer, Roberto era un personaje superfluo y ficticio, no le confería virtud alguna y, por supuesto, no contaba con su confianza. Aidan continuaba esperando el momento en el que Mara volviera a tomar posesión de su cuerpo.

—Estamos pensando en ir a comer algo, ¿vienes con nosotros? —le invitó entre risas Nerea al llegar a su lado.

—No, tengo cosas que hacer aquí antes de abandonar mañana Lúxor, id vosotros. Os veré en el hotel esta noche —contestó cortante Aidan que no deseaba ser testigo de la empalagosa amistad de Nerea y Roberto.

Aidan no mentía, había quedado con un viejo egiptólogo en el templo. El anciano iba a ayudarlo a desentrañar no solo ciertos jeroglíficos que había localizado en Lúxor, sino también unas impresiones que había tomado en Guiza y en el Libro de los Muertos de la tumba de Tutmosis III, en el Valle de los Reyes. Aidan había guardado en secreto el hallazgo con el que su hipótesis de la inmortalidad de Kefrén cobraba solidez. Él creía haber descubierto en la sección donde el alma consigue traspasar al otro mundo, a los campos de Lalu, la parte final del conjuro que acabaría con la maldición que le perseguía desde hacía tantos años. Pero no podía estar seguro de que sus conjeturas fueran correctas sin la ayuda de un experto que confirmara sus sospechas.

En el templo, apoyado contra una de las paredes de la gran entrada de piedra, junto a una de las grandes figuras de Ramsés II, esperaba un anciano enjuto y encorvado, que miraba indiferente a los turistas que entraban y salían del recinto. Su tez era oscura y su rostro estaba tan surcado por gruesas arrugas que penetraban de manera grotesca en su piel, que el vello de su incipiente barba no lograba disimularlas. Vestía una chilaba descolorida de rayas, en tonos grises. Aidan se aproximó a él.

 —¿Akil? —El hombre asintió en respuesta—. Soy Aidan, encantado de conocerle. Entremos, por favor. Por desgracia no disponemos de demasiado tiempo y tengo un sinfín de dudas —le saludó en un perfecto inglés, idioma que también conocía Akil.

El anciano se incorporó para seguir con la torpeza y lentitud propia de su edad a Aidan, que caminaba presuroso hacia el interior del templo sin percatarse de que en su nerviosismo dejaba atrás a Akil, quien miraba con nostalgia de la juventud perdida cómo su acompañante desaparecía entre las columnas del templo, hablando y gesticulando como si él lo acompañase sin percatarse de su ausencia.

Suspirando, Akil tomó aliento y continuó andando tras los pasos de Aidan. Si aquella ofensa hubiese provenido de otro, sin lugar a duda habría abandonado el templo, pero lo que aquel chico tenía que mostrarle había suscitado su adormecida curiosidad. Unas inscripciones nuevas que hacían referencia al Libro de los Muertos. ¿Podía ser posible? Su edad le llamaba al descanso, pero su tesón e interés por la egiptología lo habían llevado a aceptar la reunión con aquel intrépido e impulsivo joven que, desconsiderado, había cometido la desfachatez de dejarlo atrás. Indignado, prosiguió caminando en su busca, puesto que viendo la dirección que había tomado el muchacho imaginaba su destino.

Al llegar al primer patio, Aidan miró extrañado a su alrededor. El recinto estaba rodeado por dos hileras de enormes columnas capaces de ocultar tras ellas el pequeño cuerpo del anciano. Intentando encontrar a Akil, Aidan anduvo hacia el centro del patio, que ocupaba el santuario de las tres deidades, para desde allí tratar de ver al hombre. Después de unos minutos, comprendió que había perdido su rastro. Los nervios y las prisas le habían jugado una mala pasada, ¿desde cuándo había estado hablando solo? Resignado, regresó sobre sus pasos para tratar de encontrarlo. El hombre caminaba con lentitud hacia él.

—Discúlpeme, no entiendo qué me ha sucedido, no pretendía dejarlo atrás —pidió Aidan al ver la expresión del anciano.

—Tenga en cuenta que de no ser por el interés que me suscitan sus hallazgos, me habría marchado sin darle más opción.

—Lo comprendo y agradezco la oportunidad que me brinda.

—Dejémoslo así y prosigamos —contestó el hombre manifestando su molestia.

Tras unos incómodos minutos, Aidan logró enmendar su nefasta actuación al otorgar al hombre el trato de respeto y consideración que merecía, no solo por su estatus intelectual, sino también por su avanzada edad. Consiguió así alcanzar una conversación más natural y fluida con Akil que comenzaba a sentirse cómodo en compañía de aquel extraño joven y dispuesto a compartir con él sus conocimientos.

—Este lugar fue templo de culto a la triada sagrada de Tebas. Su construcción data del año 2200 A.C. y fueron muchos los faraones, entre los que se encuentran la poderosa reina Hatshepsut, Tutmosis III, el famoso Tutankamón y el gran constructor de Tebas Ramsés II entre otros, los que se encargaron de alcanzar su grandeza a lo largo de las diferentes dinastías. Lúxor fue un templo dedicado a Amón, el dios local de Tebas, cuyos sacerdotes ávidos de poder asociaron a dos elementos, al sol y al río Nilo, con el fin de convertirlo en un dios nacional, dándole el nombre de Amon-Ra, confiriendo así mayor poder a su ciudad. Cada año, los egipcios trasladaban a través de las aguas del Nilo al Dios del templo de Karnak, lugar donde moraba, al templo de Lúxor donde residía su esposa Mut, la diosa madre, dando como resultado de esta unión a su hijo Khonsu, que representaba la prosperidad de las cosechas en Egipto.

—Debió ser usted un magnífico egiptólogo en su juventud —elogió Aidan, que recorría junto a Akil el templo, escuchando con atención cada uno de los detalles que el anciano le contaba acerca de las inscripciones que se hallaban en cada rincón. Buscaba encontrar en sus palabras algún dato que esclareciese su hipótesis.

—No tanto. En mi juventud, en Egipto existían demasiados intereses privados e internacionales. Y aunque disfrutaba de mucho turismo y diversificación, no alcanzaba a venir tanta gente como en estos últimos treinta o cuarenta años. Durante toda mi vida me he dedicado en pleno al estudio de mi patria y de mis antecesores por pasión, pero no he dispuesto de tanta información y medios como existen hoy en día y, aunque procuro estar al tanto de todo, mi edad ya no me lo permite —contestó apesadumbrado Akil, que añoraba el tiempo en el que recorría Egipto de una excavación a otra en busca de un nuevo hallazgo, de una nueva puerta que abrir del misterioso imperio—. Ahora, si te parece, vayamos a la tetería de un amigo, no queda lejos y allí podremos echarles un ojo a esos apuntes tuyos.

Aidan asintió conforme, comenzaba a hacerse demasiado tarde. A la mañana siguiente debía embarcar junto a Nerea y el barco no esperaría por él. En la salida del templo un grupo de taxis aguardaba suerte, sus conductores caminaban buscando entre los turistas clientes a los que poder captar ofreciendo diferentes tours por la ciudad. Alrededor de las cinco de la tarde, después de hablar con una docena de ellos, Akil se decidió por uno de los taxistas. El criterio que siguió para elegirlo fue algo que Aidan no entendió ni tampoco le molestó, a él todos le parecían iguales y no creyó necesario hacer uso de sus poderes para encontrar en ellos nada que los diferenciara. Dio por hecho que Akil solo trataba de encontrar el mejor negocio dentro de la pequeña relación comercial en un lugar donde el regateo era una forma de vida.

El temerario trayecto por las calles de la ciudad no duró más diez minutos. Después de una magistral demostración de conducción, el taxista, un egipcio de piel oscura, detuvo el vehículo en una vieja y deteriorada tetería. Sin moverse del asiento, giró sobre sí para mirar a los ocupantes del vehículo. Sonreía mostrando los huecos existentes en su amarillenta y descuidada dentadura, mientras observaba el rostro lívido de Aidan, que llegó a sospechar que no sobreviviría a aquel frenético viaje donde el conductor, que ahora lo miraba con sorna, había tomado los cambios de dirección sin prestar atención alguna a la señalización o al abundante tráfico.

Aidan pagó con desgana lo convenido y se apeó de manera apresurada del taxi esperando que su acompañante terminase de hablar con el conductor y bajase del vehículo. Mirándolo, dudó si volvería a atreverse a subir de forma tan natural y confiada en cualquier otro transporte seleccionado por Akil, que parecía estar cerrando la operación comercial con el taxista sin ningún pudor.

—¿Le sucede algo? Le veo algo pálido —le preguntó el anciano, que al igual que al taxista parecía divertirle su aprensión, aparentando normalidad ante la conducción de su conciudadano.

Aidan negó con la cabeza sin pronunciar palabra, observando el lugar en el que se encontraban: una estrecha y recóndita callejuela. El local no disfrutaba de un ambiente turístico, no solo no estaba en un lugar céntrico o concurrido, en la fachada no existía rastro alguno de un cartel, nombre o logotipo por el que se pudiera identificar el antro, y la pintura desconchada de la pared no invitaba al visitante a entrar. Aidan no temía por la situación, había vivido más guerras, revoluciones y altercados de lo que quisiera poder recordar. Pero desaparecer en este momento, en esta vida, le llevaría a un punto de retorno del que con toda probabilidad no podría regresar. Perdería a Nerea, la única persona que había sido capaz de reconocerlo en los últimos quinientos años, y con ella, sus reveladores sueños, así como la esperanza de terminar con la absurda situación que llevaba soportado demasiado tiempo.

Ahora, Akil demostraba una apariencia más sombría y distante, distinta a la frágil mostrada en el templo. Su cuerpo seguía gastado y enjuto, pero su mirada era más penetrante y su sonrisa más mordaz. El anciano, de pie junto a la mugrienta puerta, le escrutaba buscando dentro de él, intentado discernir entre la conveniencia y lo absurdo de aquella reunión. Aidan podía captar la fuerte curiosidad que sentía el hombre por lo que él podía mostrarle, pero, de la misma manera, notaba crecer de nuevo la animadversión que creyó solventada en el templo, así como una nueva y fuerte desconfianza.

La reticencia repentina de Akil lo pilló desprevenido, precisaba información fidedigna, no una turbia conversación bañada de verdades a medias y omisiones que le obligaran a buscar en el interior de la mente del anciano respuestas contradictorias. Sin pérdida de tiempo, Aidan se centró en Akil paralizando el tiempo. Con sutileza modificó la desconfianza y el resentimiento del anciano con suaves toques en su aura, respetando su presente y su pasado, evitando violar su intimidad y su psique, disponiendo su mente a la colaboración que necesitaba hallar en él.

Akil sintió nacer en él una fresca y renovada confianza, deseaba hablar con el joven que tenía frente a él, sin preocuparse en entender por qué un muchacho tan joven como aquel lograba suscitarle tanto interés.

Frente a ellos, la vieja tetería de Mensah, un viejo conocido de la familia, los esperaba. Tan vieja y polvorienta como él mismo, la entrada no invitaba a sumergirse en el interior, pero Akil sabía que era el mejor lugar de todo Lúxor para poder hablar sin ser vistos ni escuchados. En la puerta, un escueto movimiento de cabeza sirvió de saludo al hombre que se apoyaba en la pared del pasillo y que parecía vigilar el acceso.

El aire dentro de la casa estaba viciado: olor a pipa, comida y sudor se concentraban en el estrecho, largo y poco iluminado pasillo desde el que se accedía consecutivamente a salas y salones de distintos tamaños donde grupos de personas se agolpaban en mayor o menor número en su interior, sentados en el suelo sobre alfombras viejas y raídas fumando en torno a una pipa. Hombres que, al sentirlos cruzar, miraban curiosos al exterior de la estancia tratando de distinguir a los pasaban por delante de la puerta en su afán de curiosear, llegando a sentirse confusos por la intrusión de un extranjero en su casa.

Aidan trataba de entender la estructura del edifico, que desde el exterior aparentaba ser de menor tamaño. Fue entonces cuando Akil encontró la sala que buscaba: una estancia angosta de paredes en tono verde, desnudo, sucio y apagado. Como única nota discordante en la pared, había una ventana cerrada, vestida por una vieja celosía de madera oscura que no mejoraba el aspecto del habitáculo. La estrechez de la habitación, el fuerte olor y la escasa ventilación consiguieron que Aidan comenzara a sentir claustrofobia. Por el contrario, el anciano profesor se mostraba cómodo y confiado en aquel inhóspito entorno donde parecía una parte más de la deteriorada estancia. Al igual que en las anteriores salas, una cachimba dominaba el centro de la estancia. Aidan conocía sobradamente el artilugio, en alguna que otra ocasión lo había compartido con algún conocido, pero se resistía a fumar con el profesor, necesitaba mantener lúcido al hombre.

—Tranquilo, Aidan, solo contiene agua y tabaco —explicó Akil que sospechaba lo que su joven compañero pensaba—. Ahora él nos traerá el tabaco y las bocas, aunque si gustas de algún aditivo que compagine bien con el sabor, se puede arreglar —continuó diciendo Akil, señalando a la puerta donde otro joven esperaba indicaciones.

—Para mí con agua y tabaco es suficiente —aseguró Aidan que no tenía intención de probarla.

—Está bien. Por favor, tráiganos también unos vasos de té —solicitó el profesor, esperando a que el joven desapareciera por el pasillo para proseguir hablando con Aidan—. Este lugar no es el de mayor encanto de Lúxor, pero, sin lugar a duda, aquí podremos hablar tranquilos sin que nadie nos interrumpa. Por favor, relájate.

Una vez solos en la estancia Akil pidió ver las anotaciones que Aidan aún no había sacado de su bolsa.

Aidan miró a su alrededor para después tender un sobre con sus apuntes e impresiones al profesor, quien al reconocer en las notas de Aidan los escritos de la tumba del antiguo faraón Tutmosis III, no se mostró impaciente o deseoso de leerlos. Por el contrario, depositó los papeles sobre la alfombra del suelo y cogió el tubo que colgaba de la cachimba con la intención de fumar antes de comenzar su trabajo.

Aidan no estaba habituado a esperar para obtener aquello que necesitaba saber, en cualquier otra ocasión habría interpretado los pensamientos de su interlocutor sin detenerse a escuchar sus palabras. Pero en la mente de Akil solo se veían jeroglíficos interconectados cuyo significado no podía alcanzar con su magia con facilidad. Conocía los pensamientos del anciano, pero no podía descubrir los entresijos que su mente formaba en aquel instante con ellos.

Finalmente, Aidan vio cómo Akil tomó entre sus manos los apuntes, sabía que indagar en los recuerdos del hombre era irrespetuoso, pero se sentía incapaz de esperar oír de su boca el resultado, por lo que escuchó atento lo que sus pensamientos iban dilucidando a medida que leía y estudiaba los apuntes.

—Cientos de personas vinieron, vienen y vendrán a Egipto para estudiar la tumba del faraón. Muchos de ellos esperan encontrar en ella el camino de retorno a la vida, pero ninguno podrá encontrar jamás prueba alguna porque no existe —aseguró Akil antes de tomar una fuerte bocanada de la pipa—. Sin embargo, no es la primera vez que me enseñan este objeto. Hará tres o cuatro meses vino hasta aquí un colega de El Cairo, el profesor Muhammad Dragah. El hombre aseguraba haber encontrado un nuevo símbolo en un libro de los muertos, algo que podría dar un gran giro a la humanidad. Cuando me enseñó la fotografía que traía en su maletín, quedé estupefacto. No cabía duda de su autenticidad, pese a ser un elemento que a lo largo de mi extensa carrera nunca había visto.  El grabado en la venda que me mostró era inusual y magnífico y arrojaba luz a la cuestión anterior. Cuando le insinué que debía hacerlo público quedó lívido, quizá tanto como tú al salir del taxi —bromeó el anciano, que a estas alturas se sentía sumamente cómodo junto a Aidan—. Muhammad me rogó que no dijera nada a nadie. Al parecer, el objeto había pertenecido a un adinerado caballero que lo andaba buscando, el misterioso libro había sido sustraído a su propietario, quien no solo ofrecía una alta recompensa a quien lo recuperara, sino también para aquel que le llevara en una caja las manos del usurpador.

»Hablar del objeto ya resultaba peligroso para Muhammad, enseñarlo le ocasionaría serios problemas, hacerlo público lo mataría. —El anciano volvió a frenar su voz, haciendo otra pausa para fumar. Mientras, Aidan se removía inquieto sobre el improvisado asiento—. Si cierto era que jamás había visto la venda que me enseñaba Muhammad, también lo era que no era la primera vez que tuve en mis manos este símbolo. La primera vez vino a mí a través de un anticuario de dudosa credibilidad en el gremio. Buscaba una certificación de datos para el comprador de un libro de los muertos diferente a todos los conocidos, por las características imagino que se trataría de este que me enseñas —dijo el anciano mirando a Aidan por encima de unas viejas gafas, que hasta entonces Aidan no se había percatado de que llevaba—. Como puede observar, no soy un hombre rico y accedí a ayudar al traficante a cambio de una generosa bonificación. Ahora viene usted y me presenta el mismo objeto junto a datos y cálculos nuevos. —Akil suspiró—. Soy demasiado viejo para esto y lamento no poder acompañarle, darle más información o esclarecer con mayor precisión sus dudas, pero como le he dicho, no hay nada en la tumba del faraón que hable de la vida eterna o del regreso del ultramundo. Es cierto que hay diversas conjeturas y teorías que hablan acerca del cálculo matemático de la posición elegida para la construcción de las pirámides y que el vértice de la pirámide de Kefrén coincide con el cambio de equinoccio, pero tendría que estudiar con mayor detenimiento el objeto que porta para tratar de lograr encontrar algún tipo de unión coherente.  Puesto que por el momento no existe una guía o canon de los libros de los muertos, entre unos y otros difieren en su mayoría. Pero, si lo que quiere saber es cuál debería ser su siguiente paso, lo único que puedo sugerirle es que vaya a Asuán. El profesor debía reunirse allí con el anticuario, a orillas del Nasser donde tenía su residencia. Quizá allí encuentre lo que anda buscando, aunque no quiero alentarle con falsas esperanzas, aquella gente es peligrosa y no permitirá que se acerque más de la cuenta.

—Me siento en la obligación de contarle que el profesor Muhammad Dragah ha desaparecido. En El Cairo. Debí mantener una entrevista con él que no pudo llevarse a cabo antes de venir a Lúxor. Cuando llegué a su despacho del museo lo encontré desierto, allí no quedaba ningún rastro del profesor —informó Aidan, que al saber que el anciano había conocido a Muhammad unos meses atrás se vio en la obligación moral de hablarle de lo sucedido. Quizá el anciano también debía protegerse.

Akil, aunque consternado por la desaparición de su colega, no se mostró preocupado por su integridad, el hombre había gozado de una larga vida y no temía la llegada de su hora. Por lo que prosiguió con sus indicaciones, nombrando las personas a las que debía localizar una vez llegase a Asuán.

—Debe encontrar a Ottah Handalat, es un conocido rastreador de obras de arte, si alguien puede indicarle a dónde debe ir, es él. Si lo que desea es encontrar determinado tipo de sociedad busque a Elisabeth Wyman, una inglesa con contactos en las familias más relevantes de El Cairo y Asuán. Pero si lo que precisa es huir sin ser visto, y sospecho que lo necesitará, localice a Nuru Moaludf.

Aun creyendo no requerir la ayuda de aquellas personas para solventar los inconvenientes que pudieran surgir, Aidan esquematizó los datos en su mente. No debía olvidar que no viajaba solo, la molesta presencia de Roberto en ocasiones le obligaba a disimular sus dotes, viéndose forzado a hacerse pasar por un humano corriente. Aidan se despidió de Akil, quien al aceptar la considerable propina que le entregó le deseó toda clase de venturas y se ofreció a ayudarlo en lo que precisara en Lúxor.

—Por desgracia soy demasiado mayor para acompañarle en esta aventura, pero no dude en localizarme si precisa de alguna ayuda o aclaración. Ahora, por favor, permítame que consiga un transporte apropiado para usted. En el silencio de la noche no es prudente andar solo si uno no conoce estas calles.

Sentirse frágil era una cualidad desconocida hasta aquella vida para él, nunca había tenido la necesidad vital de proteger su existencia, salvo la primera vez, nunca le importó desaparecer. Pero en esta ocasión morir supondría perder la única oportunidad que había tenido en siglos de reunirse con Mei Ling donde fuese que ella estuviese. Si fallecía retornaría al mismo punto. Al tres de octubre de 2014. Solo pensar remotamente en la posibilidad hizo que Aidan no impidiera que Akil buscara su transporte, sabía que el anciano también se llevaría una pequeña tajada de aquel viaje, pero no le importo, dado que por su aspecto parecía necesitarlo.

Cuando llegó al hotel pensó en buscar a Nerea para hablar de lo que había descubierto, pero era tarde y la imaginó acostada. Al día siguiente debían embarcar a las nueve de la mañana y eran las doce pasadas. Le hubiera gustado comentar con ella la conversación mantenida con Akil, pero por mucho que lo deseara, podía esperar al día siguiente, no era necesario molestarla. Tenía un pie en el ascensor y el otro aún en el umbral cuando escuchó una voz y una risa demasiado conocida como para ser ignorada.

Empujado por su instinto protector, se encaminó hacia el lugar de donde procedían: el bar del hotel.

Sentados, ajenos a todo lo que les rodeaba, protegidos por la tenue luz que ofrecían las lámparas de Tiffany que colgaban sobre la barra del lounge del hotel, estaban Roberto y Nerea junto a un par de copas a medio tomar que reflejaban la escasa luz que recibían en el pulido cristal. Se reían de manera demasiado afable para Aidan, rompiendo con su actitud el ambiente tranquilo y relajado que pretendía ofrecer el apartado del hotel con sus vitrinas, columnas y muebles de madera labrada donde los sofás de cuero negro y la moqueta describían la solemnidad y ostentación de la influencia inglesa en la sala.

Roberto apoyaba con familiaridad la mano sobre la pierna de Nerea, a quien no parecía molestar la confianza que demostraba su amigo en público. Una inesperada sensación de rabia cegó a Aidan que los miraba amonestando la conducta de ambos desde la entrada, molesto por el aura que rodeaba a los dos jóvenes que hablaba de atracción, complicidad, sexo y urgencia. ¿Qué hacía Nerea con él? ¿Cuándo había ocurrido aquello? Presa de una furia incontrolable Aidan se abalanzó sobre ellos y, sin dar a opción, golpeó a Roberto en el rostro haciéndole caer de la silla. Este, al reaccionar, se levantó sin dejarse amedrentar para devolver el golpe a su molesto compañero de viaje.

Pero fue Nerea la que interrumpió la incoherente pelea colocándose entre los dos. Aidan la miró viendo la incomprensión que se dibujaba en el rostro de ella y en sus ojos, que le preguntaban llorosos y decepcionados el porqué.

Al ver la reacción de Nerea, Aidan se dio la vuelta y salió presuroso del bar. No comprendía qué había sucedido, no aceptaba verla con él y, si era honesto, no creía poder soportar verla en aquella actitud con nadie. Sabía que su parecer y su proceder eran absurdos, su destino era separarse de ella, cuando llegara el momento no se quedaría junto a la joven, pero no podía concebir la idea de saberla o imaginarla con otro, y mucho menos con Roberto.

Al entrar en la habitación tiró con desgana la carpeta donde llevaba la documentación sobre el pequeño recibidor de la entrada, su humor se encontraba destrozado. Ofuscado, se despojó de la ropa, pensando en la cantidad de tiempo que llevaba sin sentir ese tipo de emociones, sin expresar rabia, alegría o dolor. Hacía muchos años que no se permitía un comportamiento visceral o humano. Sentir correspondía a los pusilánimes, no a él. Enojado, lanzó contra la pared de la habitación la camisa que terminaba de quitarse deseando poder deshacerse de aquella repentina sensación de ira de la misma manera que lo hacía con su ropa.

Pero resultaba imposible borrar de su estúpida y tórrida imaginación la turbia escena que se empeñaba en formarse una y otra vez en su cabeza. En ella Roberto despojaba a Nerea de sus livianas prendas para después cubrir con sus manos el desnudo cuerpo de la joven, sondeando las curvas de su cuerpo sin celeridad disfrutando de su vitalidad y fuerza, mientras ella gemía de placer al sentir la perversión de los apasionados besos de su compañero y de las ardientes manos sobre la turgencia de su anhelante pecho.

Indignado por lo grotesco de su invención, Aidan se frotó con fuerza la cara y se desordenó con violencia el pelo, intentando exterminar con aquel gesto las imágenes que solo ocurrían en su mente. Estaba seguro de que Nerea y Roberto se hallaban unos pisos más abajo, en un lugar público y concurrido que imposibilitaba la veracidad de que aquello que temía ocurriese en realidad. Se decía una y otra vez que debía relajarse mientras, encolerizado, daba zancadas por la pequeña habitación atravesando el espacio de un lado a otro.

Miró el reloj de la mesilla, era extremadamente tarde, lo más probable era que a esas horas ellos se hubiesen despedido, sobre todo después de lo acontecido. Pero decidido a comprobarlo, se sentó sobre la alfombra colocando las piernas en postura de meditación, cerró los ojos y se centró en buscar la habitación de Nerea en su mente. Era consciente de que lo que estaba haciendo no era correcto, pero necesitaba recobrar la serenidad y esta parecía ser la única manera de lograrlo.

Tras unos minutos de ardua lucha con su alterado estado, logró calmar lo suficiente su espíritu para conseguir así alinear sus chacras, traspasando las diferentes dimensiones hasta llegar a su lugar de relax. La entrada del túnel de su psique, un pasaje luminoso inundado de luces y sombras, donde la diversidad de tonalidades pretendía indicar cuál debía ser la dirección a tomar. Aidan debía encontrar la puerta que le llevara junto a Nerea, pero nada le indicaba la presencia de la muchacha, ella sencillamente no era accesible para él en aquel momento. ¿Cómo podía ser? Hasta ahora él siempre había sido capaz de localizarla. El sudor comenzó a perlar su cuerpo, la tensión que comenzaba a sentir le expulsaba de su psique. ¿Dónde estaba Nerea? Consumiendo sus las últimas energías, enloquecido, recorrió con su mirada cada rincón que lo rodeaba, sin encontrarla. Podía ver diferentes almas a su alrededor, su potencial estaba intacto, salvo por el hecho de que no era capaz de encontrarla a ella ni a Roberto. Ninguno de los dos se hallaba en su campo de visión interna.

Desconcertado y más tenso de lo que recordaba haber estado, Aidan entró en la ducha. Relajar la tensión resultaba vital para recobrar la cordura de su rutina, debía pensar en el siguiente paso, no en jugar a absurdos romances impropios en él. Vincularse con conductas humanas no le ayudaría a alcanzar su fin, llevaba alrededor de quinientos años buscando la manera de terminar con aquella existencia, tratando de alcanzar un rumbo que lo condujese hacia Mei Ling, allá donde ella estuviese y en la condición material en la que se encontrase. Las cálidas gotas de agua caían sobre sus hombros, deslizándose sobre el labrado cuerpo de Aidan aclarando a su paso los restos de espuma dejados sobre él, pero sin conseguir alejar de su mente el pensamiento que lo martirizaba. Exasperado, estiró el brazo para alcanzar una toalla de la repisa y cubrió la mitad de su cuerpo con ella dejando descuidadamente su pecho desnudo.

Mientras miraba su imagen en el espejo, se mostró incómodo. Frente a él tenía la imagen de un desconocido, un joven cegado por los celos cuyo cincelado torso no mostraba las señales que su desgarrada alma, el dolor y heridas producidas por las personas dejadas atrás a lo largo de sus quinientos años de bagaje. Por el contrario, sus músculos desprendían la frescura y vitalidad de un joven que rondaba los veintisiete años, incluso su espesa y alborada cabellera negaba la existencia de su trayectoria desluciendo su esplendor con la aparición de alguna cana.

En aquel momento, imperaba cejar aquella indigna conducta para un ser como él. Su deber era averiguar cómo llegar al tratante de arte o al poseedor de la cruz, de forma ágil, eficaz y segura con la máxima celeridad sin despertar sospechas sobre él o sobre sus compañeros.

*****

En el lounge del hotel, Nerea miraba cómo Roberto sostenía la bolsa de hielo que le dio el barman, sobre su dolorido rostro. Tras el impropio ataque sufrido por Aidan, un enorme hematoma amenazó con aparecer en su bronceada y bella piel, y ella se sentía culpable por ello. No entendía la reacción de Aidan, los motivos que le habían llevado a actuar de aquella forma, ellos solo estaban conversando de manera apacible, comentando las aventuras del día. Cuando por fin ella había conseguido olvidar por un tiempo la vivencia con el demonio, Aidan había roto el momento golpeando a su amigo. ¿Qué era lo que se suponía que él esperaba de ellos? ¿Que fueran marionetas en su alocada búsqueda del tesoro? Se sentía furiosa, una gran parte de ella la pugnaba a subir en busca de Aidan para reclamar en él una explicación coherente a lo sucedido, pero no podía ni deseaba dejar solo a Roberto para correr tras su agresor pensando que con toda probabilidad Roberto malinterpretaría sus intenciones si ella lo dejase para acudir junto a Aidan.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella acariciando con delicadeza el contorno sano del rostro del joven.

Él la miró con la mirada cargada de reproche.

—Como si mil agujas se clavaran en mi ojo.

—Lo lamento tanto —repuso avergonzada por el injustificable comportamiento de Aidan, evitando contemplar su reflejo en los turbadores ojos verdes de su compañero. Llevaba tanto tiempo obsesionada por la arrebatadora idea de tener a Aidan en su vida que en realidad nunca había prestado verdadera atención a la intensidad y provocación que guardaba el tono esmeralda de los ojos de Roberto—. Me siento responsable de lo sucedido y no sé cómo disculparme por ello.

—No, tú no tienes nada que ver con todo esto. Es peligroso, deberíamos irnos, alejarnos de él. Si deseas terminar el recorrido del Nilo, adelante, vayamos nosotros. Tengo suficientes contactos como para solventar cualquier imprevisto que nos pueda acontecer.

Por un momento dudó tentada por las palabras susurrantes de Roberto que la envolvían con su ofrecimiento. Si deseaba olvidar a Mara y tratar de sacar a Aidan de su corazón, no encontraba una persona más adecuada para conseguirlo. Pero no podía abandonarlo a su suerte, la diosa Guan Yin había dejado muy claro que él la necesitaría para alcanzar la felicidad, aunque esa felicidad la alejase de su lado.

—Si pudiera cerrar los ojos y alejarme junto a ti, lo haría en este momento, pero no puedo.

Roberto percibió la duda en ella, el anhelo. Disimulando su inseguridad, abandonó el hielo sobre la barra y se precipitó decidido hacia ella, eliminando el espacio innecesario que los distanciaba. Sus pechos se movían agitados, acelerados por la proximidad de sus cuerpos.

—No dejes que él te domine —susurró Roberto a escasos milímetros de sus carnosos labios, esperando la reacción de ella, tentándola a continuar al dejar el sugerente rastro de sus palabras sobre su boca. Ella no se movió, él estaba demasiado cerca para ignorar su atractivo, para desear apartarlo. Su fresco aliento envenenaba su dominio, ansiaba besarlo y que él la besara para borrar, envuelta en su desaforada pasión, cualquier otro recuerdo de su mente. Roberto buscó entrelazar las manos de Nerea con las suyas, encerrándola así en sus brazos para dejarse perder en la suavidad de su boca. A esas horas el lounge se encontraba vacío, las tenues luces a medio apagar les ofrecían la privacidad necesaria, dejando como único testimonio de su encuentro el memorable recuerdo en sus mentes y el deseo de volver a sentirse cercanos antes de haberse distanciado. Con lentitud, el beso fue perdiendo paulatinamente intensidad hasta que finalmente sus bocas comenzaron a separarse, negándose a apartarse del todo depositando leves besos en sus labios el uno del otro.

—Es mejor que nos despidamos aquí —pidió Nerea carraspeando levemente con la intención de calmar su voz para que no pareciese tan turbada. Prefería despedirse en el bar, de esa manera no surgiría la tentación de proseguir donde lo dejaron.

—No, espera, te acompaño —respondió Roberto.

Nerea se izó de puntillas para alcanzar los labios de su compañero y poder así darle un rápido, pero dulce, beso de despedida.

—En serio, es mejor así. Quisiera estar sola —contestó sin dar opción a que la siguiera.

De camino a la habitación anduvo sonrojada, sonriendo, un gesto soñador y alegre se dibujaba en su rostro amenizando su paseo. Caminaba acariciando sus labios allí donde él la había besado, rememorando la lujuria y el deseo de su beso y la apetencia de ella por mantenerlo. Hasta el momento no se había planteado que entre ellos pudiera existir una relación más allá de la amistad, estaba tan obsesionada con Aidan y sus necesidades que había olvidado las suyas sin prestar atención a Roberto, que siempre se había portado de manera correcta con ella. Él era tierno y tenía un físico imponente difícil de ignorar. Su metro noventa de fornida y atlética complexión no era lo único a destacar en él, su rostro era masculinamente perfecto, unas fuertes facciones acompasaban la dulce frialdad del verde de sus ojos, enmarcados por unas espesas y largas pestañas. El descuidado peinado de su cabello castaño y su bronceada tez se acomodaban a la perfección con el conjunto. Pero hasta el momento en el que la besó, ella no había pensado en él como algo más.

Confundida por la nueva situación, recorría absorta el pasillo que la separaba de su angosta habitación. La sucesión de acontecimientos había provocado que se hiciera excesivamente tarde, metería de cualquier manera los últimos enseres desperdigados por el baño en la maleta de mano. No tenía tiempo ni ganas para guardar lo que faltaba con minuciosidad. Deseaba echarse sobre la cama y dormir aferrándose al deseo de que lo ocurrido en el lounge consiguiera salvarla de la dependencia que sentía por Aidan. No podía saber qué esperar de Roberto, pero ahora tenía algo real a lo que amarrarse en sus momentos de crisis.

Absorta en sus pensamientos, no vio que la puerta de Aidan se abría repentinamente junto a ella y tampoco tuvo tiempo de reaccionar cuando este la asió con fuerza para que entrara en su habitación.

—¿Qué crees que haces? No me cojas así —masculló Nerea recobrando el aliento después del sobresalto y tratando de alejarlo de su lado con un empujón.

—¿Dónde estabas? Te he estado rastreando sin éxito —respondió él sin contestar—. ¿Desde cuándo tienes el poder de ocultarte de mí?

—Tú no estás bien, no entiendo lo que dices ni por qué preguntas, incluso por qué debe importarte el dónde o con quién esté. Nos has ofendido a mí y a Roberto con tu extraño comportamiento y ¿pretendes que te dé explicaciones?

—Sabes que él no me gusta, perdí los nervios al ver que estabais juntos.

—¿Qué? —preguntó elevando la voz sin importar quién la escuchara—. Desde que llegaste a mi vida he tenido que soportar estoicamente la grandilocuencia con la que te refieres a Mei Ling, has alardeado de vuestro amor incondicional, aunque deberías haber alabado solo el tuyo dado que ella te despreció por su amor al demonio Mara. Durante todo este tiempo no te importaron lo más mínimo mis sentimientos —espetó irritada, golpeando con enojo el pecho de Aidan—. Y ahora que alguien demuestra algo de interés por mí, ¿te permites la licencia de decirme que no te gusta?

Él deseaba abrazarla, acunarla entre sus brazos. Ella se mostraba ofuscada por lo ocurrido, pero, pese a su enfado, era frágil y ambos lo sabían. Deseaba sostenerla mientras prometía que nada le sucedería mientras él estuviera junto a ella. Sus cuerpos estaban demasiado próximos como para pasar por alto lo cruelmente tentadora que resultaba Nerea, sus respiraciones se encontraban y se confundían en el pequeño espacio que quedaba entre ellos, encendiendo la pasión en Aidan, que sentía cómo la atracción por su compañera crecía íntimamente. Ella mostraba la ira en su rostro enrojecido por el enojo, sus labios, sutilmente inflamados, le pedían que los besara mientras su melena alborotada trataba de desprenderse de las horquillas que la retenían. Fue entonces cuando un nuevo arrebato de celos nubló la mente de Aidan al percibir la fragancia de Roberto en ella retirando con enojo la mano de Nerea de su pecho.

—¿Qué ha sucedido entre vosotros? Tienes su olor impregnado en tu ropa, en ti —dijo de forma acusadora.

Nerea sintió germinar en ella nuevamente una incipiente ilusión al sentir por unos instantes que Aidan deseaba de ella algo más que su amistad, para más tarde ver rotos sus sueños, retrayéndose de inmediato al escuchar su último reproche. La magia que los rodeaba desapareció de manera fugaz, obligándola a disimular una nueva decepción. Lo miró sin ocultar su rostro, no tenía nada que esconder, ella no le debía explicación alguna.

—No nos engañemos, nuestra relación es efímera, desaparecerá, morirá en el momento en el que descubras cómo ir tras Mei Ling. Pretendes que te espere eternamente para al final encontrarme tan sola como antes de tu llegada. Roberto es un buen chico, lo conozco hace tiempo, sin olvidar su gran atractivo. ¿En serio crees que voy a despreciar su compañía por ir en busca de tu sueño, por una aventura, por ti?

—Estás confundida, no lo conoces en absoluto. En mi primera vida —intentó decir antes de ser cortado por la joven.

—No quiero escuchar de nuevo el nombre de Mara, Nuwa o Mei Ling. Déjame tranquila. Sí, ya lo sé, en tu primera vida, el demonio ocupó el cuerpo de Roberto y él engañó a tu amada. ¡Bien! ¡Perfecto! Pero ni esta es tu primera vida ni yo soy ella. Permíteme cometer mis propios errores.

—No sabes lo que dices, te mereces algo mejor.

—¿A quién Aidan, a ti? —preguntó mordaz—. Mira, déjalo, no ahondemos más en algo que no nos lleva a ninguna parte. No voy a luchar por odiarte, sé que no puedo, solo lucharé para que tu presencia me resulte indiferente.

Tras sus últimas palabras, Nerea se distanció de Aidan sin dejar de mirarle a los ojos. Él la suplicaba en silencio que no lo abandonara, pero ella no podía permanecer en aquella habitación esperando algo que no llegaría. Obligando a su firmeza a no ceder ante su mirada, salió de la estancia con presteza, evitando así que él pudiera advertir que su rostro comenzaba a estar bañado por las lágrimas que ahora corrían libres por sus mejillas.

Después de quinientos años de deseada soledad, Aidan no entendía qué era lo que le estaba sucediendo. Su comportamiento no era digno de un ser como él, sino que, por el contrario, resultaba más propio de un joven desmedido con las hormonas desbocadas. Por extraordinaria que fuera, él no podía vincularse con Nerea, ella era una humana y él debía reunirse con Mei Ling. Ese era su destino, ella no era solo el amor de su existencia, también era su igual. Aun si la maldición del demonio se rompiera y él quisiera permanecer en la tierra junto a Nerea, Aidan desconocía si sería posible. La única verdad es que él, al igual que Mei Ling, fueron la creación de dos divinidades, ambos creados de la nada y de un todo, destinados a volver a su estado natural. Su destino en cualquiera de los casos era incierto y no deseaba dificultar el desenlace, aquello no sería justo ni para Nerea ni para el mismo. Hasta el momento su única meta había sido reunirse con su amada Mei Ling y ahora que se encontraba tan cercano a la posibilidad de cumplir su deseo se veía involucrado con una mortal, dividendo su alma y su deseo en dos. Consciente de que la dulce sensualidad de Nerea, su tierna sinceridad y su exuberante belleza le estaban enloqueciendo, entendió que debía poner freno a su desbocado deseo. Por ella y por él era preferible que se mantuviesen alejados. Llegaría el momento en el que él debería abandonarla para desintegrarse, transformando su esencia en pequeñas partículas de la materia que formaba el universo. Complicarse en una relación sin futuro les destrozaría a los dos.

Encerrada en la habitación 316, Nerea se desplomó sobre la cama, estaba extenuada por los acontecimientos, pero sospechaba que le costaría conciliar el sueño. A la mañana siguiente, antes de salir de aquella estancia, debía haber decidido cuál sería su postura con Aidan y con Roberto.

Nerea creía tener claro cómo actuar con Roberto, siempre y cuando la magia que los había rodeado aquella noche siguiera prendida en él. Si bien nunca había considerado que su compañero de clase tuviera nada que le hiciese especial a sus ojos salvo su belleza, resultaba innegable que en los últimos días había comenzado entre ellos un acercamiento más allá de la mera amistad. Él la había acompañado en todo momento preocupándose de su bienestar, aunque el estar cerca de Aidan fuera insufrible para él. Roberto la había mimado, consentido y cuidado más en estos días de lo que cualquier otro lo hubiese hecho con antelación en otro lugar que no fuesen sus sueños. Ella también merecía alcanzar la felicidad y él parecía ser la opción más acertada para llegar a ella.

Sentado sobre la descalzadora de la habitación 316, alguien más era testigo de los delirios de Nerea. Desde un oscuro rincón Mara observaba a la joven que, ignorando su presencia, dormía sumida en la turbulencia del sueño. En su anterior encuentro el demonio había envuelto a Nerea con su magia para evitar que Aidan advirtiera su esencia en ella. De aquella manera su antiguo rival quedaba sordo y ciego al no tener forma de saber nada acerca de su preciada compañera. Esa misma magia le dificultaba estar al tanto de lo que sucedía, motivo por el que en los últimos días había rondado con la suficiente asiduidad a Nerea como para estar informado de los acontecimientos. Ahora, oculto en las sombras, saboreaba el desconcierto creado en su impoluto adversario: Aidan flaqueaba en su amor hacia Mei Ling. Nerea, con su exuberante belleza y su inestabilidad, había conseguido que Aidan mancillara su promesa. Mara comprendió sonriente que Aidan comenzaba a encontrarse demasiado vinculado con la chica, propiciando no necesitar que fuese ella la que impidiese la rotura del maleficio. El demonio sospechaba con agrado que sería el propio Aidan el que destruyera su única posibilidad de reunirse con Mei Ling.

Decidido a no perder la oportunidad de ver sufrir a Aidan, Mara se levantó para aproximarse al lecho donde reposaba Nerea. Arrodillado junto a la cama de la muchacha, observó que el bello rostro de la joven se veía agitado. Ella se debatía en un sueño tortuoso, su aura se veía turbia, bañada en sucio negro que engullía sin contemplación las vivas tonalidades que engalanaban el aura natural de la muchacha. Aquello no era lo que él deseaba, sabía que el motivo por el que la muchacha no disfrutaba de un sueño reparador era Roberto. Al permitir que su antiguo recipiente acompañara a la chica no había contemplado la posibilidad de que entre ellos pudiera surgir nada que no hubiese nacido con anterioridad. Había pensado en el muchacho como un estorbo más, una trampa en la frenética carrera de Aidan por localizar la cruz. Pero ahora que Aidan empezaba a mostrarse interesado en Nerea, Mara no podía permitir tal intromisión.

Para alejarla de la magia de Aidan y evitar ser descubierto, se vio obligado a alejarla también de la suya, otorgándole libre albedrío. ¿Qué sucedería si ella decidía abandonar la búsqueda de la cruz para regresar a su hogar junto a Roberto? El demonio sabía que Aidan no dejaría la búsqueda y él corría el riesgo de que, sin la distracción de la muchacha, su rival consiguiera el objeto y con él su liberación.

No lo consentiría, se encargaría del incómodo personaje sin pérdida de tiempo. Un insignificante muchacho no sería un obstáculo para él, si era necesario lo eliminaría. Pero en ese momento apremiaba devolver al rostro de la muchacha su frescura, ella debía mantenerse hermosa y tentadora ante Aidan, dado que parecía ser lo único capaz de hacer que él perdiera de manera paulatina su empeño en encontrar la cruz de Kefrén. Sin aquel objeto, Aidan jamás rompería el hechizo que le unía a su castigo. Con un suave movimiento, Mara acarició el terso contorno del rostro de Nerea, arrancando de su psique el tortuoso sueño que la acechaba, borrando de su expresión cualquier rasgo de malestar, dejando tras su toque su huella apaciguadora y calmando la entrecortada respiración de Nerea a medida que surcaba ¿una? línea de su terso cuello con las yemas de los dedos.

Fue entonces cuando el demonio miró a Nerea como se mira a una mujer. Ahora que el oscuro sueño había desaparecido ella resultaba en verdad hermosa, su alborotado y encendido cabello enmarcaba la perfección de un angulado y simétrico rostro, su piel de alabastro, blanca como la más hermosa perla, lucía alborozada salpicada de pequeñas y caprichosas pecas que le conferían un aspecto aniñado y angelical, mientras el carmesí de sus carnosos labios transformaba su joven aspecto en una delicada tentación.

Capítulo VII

La magia de las aguas del Nilo

No fue el repiqueteo de la alarma del despertador del móvil lo que la sacudió del sueño para devolverla a la realidad de Lúxor, fue Roberto, que llamaba con insistencia al móvil. ¿Qué podía ocurrir para que la despertara a las seis de la mañana? Fuese lo que fuese, estaba claro que no podía esperar el par de horas que faltaban para su cita en el hall del hotel. Intrigada y preocupada, descolgó el teléfono.

—Necesito hablar contigo, es urgente —apremió Roberto a modo de saludo.

—¿Qué ha sucedido? Me estás asustando —contestó Nerea alertada por el tono de Roberto.

—No tengo tiempo. ¿Te importa que vaya a tu habitación y te lo explique allí?

—Claro que no, ven, te espero.    

Sacudiéndose la pereza con rapidez, Nerea saltó de la cama, no podía dejar que Roberto la viese así. Desaliñada y con los ojos aún cerrados por el sueño, corrió al baño, no tenía tiempo de ducharse o peinarse, no creía que él tardase más de cinco minutos en llamar a su puerta. Apresurada, se arreglaba sonriendo a la imagen que la miraba feliz desde el otro lado del espejo, sintiéndose gratamente sorprendida ante la idea de verlo tan pronto.

     Los rápidos golpes en la puerta le advirtieron de su llegada. Nerviosa, tropezó con la moqueta de la habitación, pero tras el trompicón consiguió llegar sonriente a la puerta, que abrió para encontrar el bello rostro de Roberto tenso, preocupado frente a ella.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó tras recibir un dulce, pero apresurado, beso de buenos días.

     —Tengo que marcharme —soltó acelerado—. Me han llamado de la isla y debo regresar de inmediato.

—¿Qué es lo que ha sucedido que no puede esperar unos días?

—No creo que sea nada, pero mi padre prefiere que regrese con urgencia. Al parecer, hay un entramado ilegal cociéndose en Mallorca en el que lo pretenden involucrar. Me quiere allí con urgencia.

—¿Cuándo te marchas?

—En cuanto consiga un vuelo, a lo más tardar mañana por la mañana.

     Nerea guardó unos segundos de silencio ante la noticia, necesitaba procesar la información que le llegaba de los labios de Roberto.

—Lo entiendo —logró decir.

—Regresarás conmigo, ¿verdad?

Un repentino silencio reinó en la habitación, el aire comenzó a compactarse entre ellos, consiguiendo que casi se pudiese cortar. Nerea se tomó tiempo para contestar. Si se quedaba en Egipto correría el riesgo de perder a Roberto y había decidido aventurarse a tratar de olvidar a Aidan junto a él. Pero la idea de alejarse de inmediato de Aidan resultaba precipitada, apenas habían pasado unas horas desde que había tomado la decisión de olvidarle, de pasar página y seguir sin él.

—No puedo, antes debo… —Roberto no le permitió continuar.

—Nerea, no me puedo marchar dejándote aquí con él, ¿no lo entiendes?

—No puedo, sé que debes marcharte, es tu familia. Lo entiendo, pero yo no me puedo ir. Prometo regresar a Mallorca lo antes posible y si aún deseas estar conmigo, me reuniré contigo allí. Pero no puedo marcharme, lo que me pides es imposible, tengo que ayudarle.

—No lo entiendo, no comprendo qué te ata a él, lo acabas de conocer.

Nerea no quiso contradecir a Roberto, no le podía decir que llevaba toda su vida soñando con Aidan.

—Si no termino lo que vine a hacer aquí nunca sabré si lo que me espera en casa es real o solo un escape, ¿eso es lo que querías escuchar?

Roberto se aproximó a Nerea y la rodeó entre sus brazos, sus ardientes ojos suplicaban que cambiase de idea y sus labios la buscaban desconsolados.

—En casa todo lo que te espera es real, yo soy real —aseveró Roberto antes de fundir sus alientos con un sedoso beso que envolvía a Nerea en una plácida y ardiente sensación. Sus pasiones se entremezclaban al unísono con sus bocas, él le suplicaba que lo pensara y ella le rogaba que la esperara. Roberto atesoró junto a su pecho el cuerpo de Nerea, deseando marcarla como suya, obligarla a acompañarlo y ella correspondía a su cuerpo esperanzada de no perderlo. Sus corazones palpitaban como uno solo compartiendo ambos su deseo.

—Ven —pedía él.

—Espérame —rogó ella.

Con lentitud, sus labios se distanciaron protestando por la separación, Roberto debía marcharse y buscar un vuelo que lo llevase a casa, y ella debía terminar de preparar su equipaje, la salida del hotel estaba prevista veinte minutos más tarde y ella no estaba preparada y la embarcación no esperaría.

—Te llamaré en cuanto llegue a la isla, ¿prometes hacer lo mismo nada más embarcar?

—Sí, tienes mi palabra —aseguró mientras una brillante lágrima resbalaba por su mejilla.

—Solo una lágrima —puntualizó Roberto—, hay quien afirma que esas lágrimas son traicioneras.

—Pues se equivocan —dijo ella tratando de desnudar su alma para que él viera la sinceridad de sus palabras. Nerea deseaba poder tener un nuevo comienzo, una oportunidad de ser normal.

Roberto besó con ternura los labios de Nerea deseando que aquella separación no durase demasiado mientras asimilaba que ella no regresaría junto a él, aquello era una despedida.

—Echaré de menos no verte cada día —se despidió Roberto acariciando el rostro de ella. Aunque Nerea lo negase, Roberto sabía que Aidan no le permitiría regresar junto a él. Ella intentaba ocultar a toda costa los sentimientos que atesoraba hacia él, pero Roberto podía percibir la atracción que emanaba del cuerpo de Nerea hacia su compañero. Pese a todo, estaba decidido a esperar y luchar por lo que sentía hacia ella mientras esta lo permitiera.

Nerea, entristecida, observó cómo Roberto desaparecía al cerrarse las puertas del ascensor. Él regresaba a la isla sin ella. Desolada, cerró la puerta de la habitación que por momentos se volvía más claustrofóbica, necesitaba salir de allí lo antes posible. Nuevamente volvía a sentirse sola, pero ya no corría la misma historia, cuando toda aquella enloquecida aventura terminase ella tendría una oportunidad de dar un paso adelante, de continuar con su vida. Cuando Aidan desapareciera para reunirse con Mei Ling, ella tendría un puerto al que volver y amarrarse contra la tortuosa tempestad de sus recuerdos. Su vida sería normal, no volvería a tener sueños ni una doble vida, disfrutaría de una relación ardiente y enloquecida con un chico de carne y hueso, no con la ilusión de un sueño.

Deseosa de terminar con su pasado, bajó al vestíbulo donde Aidan la esperaba, terminarían junto el juego que empezó hacía ya demasiados años. Cuando aquello acabase, cuando viese a Aidan desaparecer, ella podría tener una esperanza. Cuando su corazón no pudiera aferrarse a la persona que lo había poseído durante años sería más sencillo proseguir. Decidida, cerró fuertemente los puños y se dirigió con paso firme hacia él.              

—Creí que no vendrías —saludó Aidan sonriendo al ver aparecer a Nerea en la recepción del hotel.

—Tuve tentaciones de no hacerlo, pero nunca falto a mis promesas y te dije que te ayudaría. Aunque debes saber que no me siento feliz de hacerlo dejando a Roberto marchar solo —explicó ella al ver el radiante humor que se vislumbraba en los ojos de Aidan. Ya no había necesidad de fingir, a esas alturas Nerea daba por hecho que, gracias a sus poderes, él estaría al corriente de la ausencia de Roberto en lo que restaba de viaje.

—Siento lo de ayer, no debí violentarte ni actuar de la manera en la que lo hice. Pero tú no lo conoces como yo.

—¿No te vas a cansar? ¡Déjalo! Si deseas que me quede, respétalo, Roberto no tiene nada que ver con tu pasado y… aceptémoslo, yo tampoco. No me conoces, tan solo estoy aquí porque te lo sugirió tu diosa. Encontrar esa cruz es lo único que en realidad tiene sentido para ti. ¡Bien! Pues adelante, vamos en su búsqueda, acabemos cuanto antes con esto y separémonos —espetó Nerea herida por la actitud de Aidan, pero envalentonada por el soporte que representaba la existencia de Roberto, aunque este solo persistiera en su recuerdo.

Entre ofendido y enojado, Aidan cogió airado el equipaje de Nerea para meterlo en el taxi que los esperaba en la entrada del hotel y que los llevaría hasta el puerto de Sagafa a unas tres horas de Lúxor, donde embarcarían.

El silencio en el interior del vehículo erguía entre ellos un grueso e inexpugnable muro. En el asiento trasero ninguno de los dos parecía desear entablar una nueva conversación o hallar un punto de inflexión en su reciente desencuentro. Aidan entendía que Nerea estuviera disgustada por su funesto comportamiento la noche anterior, él nunca debió acercarse hasta ese punto a ella, no tenía derecho a confundirla de aquella manera. En realidad, si no hubiera percibido el aborrecible olor de Roberto en ella no sabía si hubiese podido retener los mundanales instintos que se apoderaron de él al tenerla tan cerca. Aquello no podía volver a ocurrir, la respetaría aun a pesar de la atracción que inevitablemente iba creciendo de manera desastrosa en él.

El incómodo silencio que reinaba en el interior taxi, el calor y la sed hicieron de aquel viaje una agónica experiencia. Cuando finalmente llegaron al puerto el chofer aparcó el coche en la parada destinada a los pasajeros, desde donde Nerea pudo ver la gran embarcación que los llevaría a recorrer las mágicas aguas del Nilo.

La enorme y cuidada nave en la que pasarían los siguientes siete días se llamaba la Reina del Nilo. Aidan se dirigió a la oficina de embarque mientras el taxista, sonriente, llevó el equipaje al barco tras recibir la generosa propina que él le entregó. Nerea, desde el puente, esperaba a que su acompañante terminase de tramitar los billetes mientras ella observaba el bello navío de cuatro pisos que Roberto les había proporcionado. En la parte superior del crucero se podía distinguir una gran terraza cubierta donde presumiblemente las parejas pasarían largas veladas contemplando la orilla del romántico Nilo mientras tomaban sus bebidas y charlaban con complicidad.

Una vez en el muelle no tardaron en subir al crucero, al igual que cualquier hotel de lujo, el navío contaba con una gran recepción donde tres recepcionistas atendían las demandas de los pasajeros que, ansiosos por ocupar sus camarotes, hacían cola tras un brillante y cuidado mostrador de madera de caoba. Pretendiendo ser uno más, Aidan esperó paciente su turno para ser atendido. Finalmente fueron alojados en el primer piso en camarotes contiguos. En el pasillo, frustrado por el silencio que ella se empeñaba en mantener, Aidan tentó un nuevo acercamiento antes de despedirse de Nerea en su recámara.

—Esto es absurdo, Nerea, dejémoslo. ¿Me acompañas a tomar algo a la terraza? Me gustaría compartir contigo lo que descubrí ayer.

—Supongo que tienes razón. Déjame que me refresque y me reúno contigo arriba, ¿de acuerdo? —claudicó entendiendo que, si había decidido compartir los siguientes días con él con el fin de ayudarlo a encontrar la cruz, no tenía sentido seguir así.

La cabina en la que se alojaban se encontraba en la cubierta superior. Cuando Nerea abrió la puerta del camarote se encontró con una pequeña habitación con muebles de madera oscura, cuya decoración evocaba a un navío inglés. Al correr las cortinas, el espacio pareció aumentar de tamaño gracias al gran ventanal que abarcaba casi la totalidad del ancho de la estancia. Desde la ventana Nerea podía disfrutar en silencio de la dorada arena de la orilla bañada por el Nilo. La situación del camarote era inmejorable, estaba situado en la parte superior de la nave, alejado del molesto sonido de los motores y del bullicio del restaurante. Roberto se había tomado muchas molestias para conseguir que ella disfrutara de aquella experiencia.

Nerea se demoró en la ducha, la noche había sido intensa y lo que llevaba de día no había mejorado las expectativas del viaje. Los diferentes acontecimientos batallaban en su mente, luchando por buscar posicionarse unos delante de los otros en su orden de prioridades. Lo único que parecía relajarla era la calidez del agua que caía en su rostro y acariciaba libre sus redondeces femeninas tratando de relajar su mente y su cuerpo. Estaba decida a no dejarse dominar por sus instintos pasionales, había elegido libremente acompañar a Aidan en aquella aventura, por lo que su actitud hacia él debía cambiar. No faltaría a la memoria de Roberto por involucrarse en la investigación ni por procurar disfrutar de lo que quedaba de viaje, en Egipto aún le aguardaban increíbles y mágicos lugares con los que sorprenderse.

A su llegada a la terraza, su liviana y sugerente camisa blanca de manga larga y amplio escote no dejó indiferente a Aidan que, sin que ella lo percibiera, la observaba con deleite tras sus gafas de sol. La insinuante camisa de Nerea dejaba entrever la armoniosa esbeltez de su cuello y la sutileza de la gasa de la que estaba hecha se amoldaba a su cuerpo desvelando el perfecto contorno que escondía. Ella se acercó a él natural, pero aun así sensual, sin sospechar el deseo que levantó súbitamente en él la firmeza de sus fuertes y largas piernas.

Aidan bebió un largo trago de su refrescante y suave Sakara, la cerveza nacional, procurando calmar no solo su sed, sino también el creciente apetito sexual por su compañera de viaje que, de manera incontrolable, seguía prendido en él. Al llegar a su altura depositó la botella de vidrio verde sobre la mesa y se levantó para recibirla dibujando en su rostro una amplia y seductora sonrisa.

—¿Quieres una? No me atreví a pedirla por si te retrasabas o decidías no venir.

—Ya, lo entiendo. Quizá me haya comportado de manera exagerada. Pero sí, me vendría bien algo fresco —contestó Nerea.

—Espérame, voy a por ella —dijo solícito Aidan después de retirar una de las sillas que había junto a la mesa, invitando a Nerea a tomar asiento.

Nerea vio cómo Aidan desaparecía de cubierta mientras el resto de los turistas que la ocupaban contemplaban con atención el paisaje, perdiendo sus miradas más allá de las orillas del bello río o mirando con curiosidad, como lo hacía ella en el lento recorrer del gran barco, las casas de adobe que poblaban el margen del agua, los niños jugando y corriendo en su orilla, los pescadores dirigiendo los peces hacia las redes azotando el agua o a las mujeres lavando su ropa a mano sobre tablas. Y todo ello mientras un majestuoso crucero de súper lujo surcaba el río frente a ellos. Impresionada por el contraste de las imágenes, Nerea siguió disfrutando de las rarezas de ese país como el resto, recorriendo el último vestigio del antiguo Egipto, el Nilo. En pocos días retornaría a casa y deseaba llevar grabado en su memoria el recuerdo de aquel viaje cargado de misterio.

—¿Estás preparada para disfrutar del crucero? Estoy seguro de que te resultará apasionante. La primera vez que estuve aquí, en Egipto, recorrí todo el país. Aunque, indiscutiblemente, en circunstancias diferentes. Todavía me cuesta trabajo creer que desde que te reencontré todo parece estar cambiando —dijo él ofreciendo una cerveza a Nerea y sentándose junto a ella.

—No son las mejores circunstancias para vivir la experiencia, pero no te preocupes, procuraré hacerlo.

—Ya… —contestó Aidan pensando que jamás lograrían salir del atolladero en el que parecían haberse atascado.

—No te agobies con tus divagaciones, lo pasado, pasado está, no voy a sufrir eternamente por tu beso inconcluso. Cuando terminemos aquí yo me reuniré con Roberto y tú te desvanecerás en tu aura inmaterial para reunirte con Mei Ling. Los dos obtendremos nuestro final feliz.

Él sopesó su respuesta, odiaba la idea de pensar en Roberto junto a Nerea, pero deseaba que ella fuese feliz cuando él no estuviera, que encontrase su camino, aunque con ello se le partiera el alma que hasta aquella existencia él había desconocido tener. No deseaba engañarse, era consciente de que en su vida estaba creciendo una línea divisoria: mientras su parte sobrenatural ansiaba reunirse con Mei Ling, su parte humana deseaba fervientemente no separarse de Nerea. La situación era compleja y no le conduciría a buen término si seguía obcecándose en seguir así. Lo más sensato era dejarle la decisión a la lógica.

—Me alegra saber que tienes alguien que te espera, aunque ese alguien sea él, no deseo verte sola nunca más.

—No necesito tu compasión, no la busco. Y no te confundas, yo nunca me he visto relegada o sola, siempre he sabido ocultar los problemas que has ocasionado en mi mente —repuso airada, no podía permitir que la ofendiera compadeciéndose de ella.

—Dejémoslo ahí entonces, me gustaría comentar contigo lo que descubrí ayer en el templo —cortó él que no deseaba seguir discutiendo, puesto que sabía que ella tenía razón.

Ella asintió conforme, pero molesta por el comentario.

—Ayer no tuve ocasión de contar lo que sucedió en templo cuando os marchasteis. —Buscó su atención mirándola con una sonrisa en los labios—. Me encontré allí mismo con el profesor Akil Mirzack, un hombre extraño, te lo aseguro —puntualizó Aidan—. Tan astuto como escalofriante. El enjuto anciano representa una eminencia en egiptología. Sin miedo a exagerar, podríamos referirnos a él como un mito. Al hablarle acerca de la información que habíamos recopilado a lo largo de estos días, él se prestó a reunirse conmigo en el templo. He de reconocer que tuvimos un fatídico comienzo, algo en mi comportamiento le incomodó, lo que complicó volver a captar su atención. Finalmente, después de enfrentarme a una conducción cuando menos temeraria y a la lúgubre tetería a la que me llevó, conseguimos entablar conversación —dijo antes de hacer una pequeña pausa, sabía que estaba alargando la historia más de lo necesario, pero llevaban horas sin conseguir hablar sin discutir. Ahora que por fin había logrado captar la atención de Nerea, sin que esta lo mirara con despecho, deseaba prolongar el momento

—Y… —apremió ella impaciente.

—Resultó esclarecedor. Cree que la cruz o el libro de los muertos del que me habló el profesor Muhammad, o incluso ambos objetos, están en posesión de un magnate egipcio. Lamentablemente, no conocía su nombre ni su lugar de residencia. Según Akil, nuestro personaje lo adquirió a un estraperlo que a su vez lo sustrajo a una familia adinerada y poderosa de Egipto, cuya posible ubicación, según él, tiene que ser Asuán o sus alrededores. Debemos acercarnos a ellos con sigilo, puesto que tanto el magnate como su corrupto colega, el corredor de arte, son personas peligrosas en extremo.

—¿Por qué has esperado tanto para contármelo? —cortó Nerea inquieta ante la falta de detalles.

—¿Tengo que recordarte que hasta hace escasos minutos no me dirigías la palabra?

—Esto es diferente y abre un camino hacia tu mágico objeto —contestó, comprendiendo que lo que hacía escasos minutos se había negado a considerar, la cruz, más allá de una ilusión ahora parecía algo tangible.

—Sí, tendremos que pensar en cómo actuar. Ahora que Roberto no está, no veo impedimento para hacer uso de mis poderes, por lo que tampoco creo que sea necesario contactar o buscar a las personas de las que Akil me habló. Tengo a mi alcance conseguir cualquier cosa que necesitemos gracias a mi magia —continuó sabiendo que en su afirmación existía una errata: él no podía conseguir nada de ella, Nerea era un lienzo en blanco.

—No estoy de acuerdo —protestó demostrando su disconformidad—. Si todo resulta ser cierto, la cruz, Mara, Guan Yin... ¿No crees que el demonio lo tendrá vigilado? —preguntó mientras reflexionaba al tiempo que argumentaba—: Si tiene la más mínima certeza de que puedas rondar cerca del misterioso caballero, es probable que el demonio esté en las inmediaciones del lugar esperando nuestra llegada. Con toda honestidad, considero que no deberías abusar de la magia cerca de Asuán ni ahora tampoco, podría delatarnos si no lo ha hecho ya. No tenemos forma de estar plenamente seguros de que él no está a nuestro alrededor.

—Es probable que tengas razón. Lo cierto es que no había pensado en ello, Mara no parece estar cerca o preocupado por mi existencia. Supongo que durante todas mis vidas he dado por hecho que el ponzoñoso demonio está lo suficientemente satisfecho con el producto de su maldición, dando por sentado que no necesitaría mezclarse con los humanos de nuevo.

—No deberías confiar en ello. Si Mara resulta ser la mitad de astuto y cruel de lo que has contado, yo no le creería muy lejos. —Nerea deseaba avisarle de la cercanía del demonio, pero no podía hacerlo sin poner en riesgo su lugar en aquel viaje. El haber retornado a una relación normal con Aidan no le daba la seguridad de contar con su apoyo si se enteraba de su encuentro con Mara. Sin Roberto en el barco, Nerea no descartaba que Aidan fuera capaz de abandonarla allí si con eso lograba que Mara no le descubriese.

—Adentrarse en una sociedad tan vigilada sin hacer uso de la magia nos ocasionará complicaciones. En cualquier caso, algo va mal con mis poderes, llevo notando que desde que hemos llegado a Egipto se están debilitando.

—¿Desde cuándo? —preguntó Nerea sin sospechar que el deterioro de los poderes de su compañero comenzó tras su extraño encuentro con el demonio.

—Empecé a notarlo después de la visita a Guiza. Aún tengo que probar con algo más, por el momento me tranquiliza saber que fallan únicamente contigo. En los últimos días he intentado conectarme con tu psique y ha sido imposible, es como si tu aura me repeliera. De hecho, creo que algo ha cambiado en ti desde que hemos llegado a Egipto y ese algo me bloquea.

A Nerea no le costó demasiado atar cabos para llegar a la desastrosa conclusión de que ese «algo» al que hacía referencia su compañero tenía que ser Mara. Él hizo algo más que hablar en Lúxor, el demonio la aisló para Aidan, pero ¿por qué? Asustada ante la posibilidad de que Aidan lo descubriera, se apresuró a cambiar de tema.

—¿Tienes algo en mente para cuando lleguemos a Asuán?

—No, planeaba utilizar mi magia, pero si optamos por no hacerlo sí será necesario trazar algún plan —contestó él meditabundo—. Pero por el momento descansemos, merecemos un poco de calma. Además, no quiero privarte de disfrutar el recorrido por uno de los ríos más glamurosos de mundo. Roberto te prometió navegar por sus aguas y no seré yo quien lo impida. Durante estos cuatro días solo seremos tú, yo y un impresionante paseo por la historia del antiguo Egipto. ¿Qué te parece?

—¿Lo dices en serio? —contestó ella incrédula.

—Estoy deseando disfrutarlo contigo. Quería esperar un poco más para darte esta sorpresa, pero creo que es el momento oportuno. No desembarcaremos en Asuán, continuaremos hacia Abu Simbel. En Asuán cruzaremos la presa y navegaremos durante tres días más por el lago Nasser. No va a pasar nada porque nos tomemos tres días más para nosotros, ¿no crees? —Aidan contempló cómo la mirada de la muchacha tomaba un matiz más brillante. La dolorosa realidad de que las horas junto a Nerea se hacían cada vez más cortas y él deseaba su proximidad con demasiada frecuencia estaba demasiado presente para obviarla.

—¿Lo dices en serio? Sería perfecto que pudiésemos pasar estos días sin disputas o rencillas, no sabemos qué nos aguardará cuando desembarquemos. —Rio ilusionada—. Bueno, en realidad después de la sorpresa no sé si seré capaz de concentrarme, pero intentémoslo. Cuéntame más de lo que te dijo el anciano.

—No hay mucho más que contar. Tendré que llamar a alguno de los contactos que tengo o mejor dicho que tuve en El Cairo, confío en poder volver a utilizarlos otra vez.

—¿Con magia?

Aidan asintió.

—No queda más remedio, con el poco tiempo del que disponemos no veo otra opción. Si en el momento en el que lleguemos a Asuán no puedo utilizarla, necesito estar preparado. Dudo que Mara sospeche de las personas en las que estoy pensando.

—¿Cómo lo lograrás?

—No lo sé. Pero creo que habíamos quedado en que disfrutaríamos del paisaje, ¿cierto? Te aseguro que será una imagen que jamás olvidarás. —Aidan, sin saber por qué, no creyó conveniente hablar de aquello.

Nerea lo miró sabiendo que, aunque pasase una vida entera, nunca podría olvidar ni a Egipto ni a él. Roberto mitigaría su dolor y curaría sus heridas, pero Aidan jamás la abandonaría.

Pasaron lo que quedaba de la mañana sentados en la terraza del barco admirando las maravillas Nubias. Guarecidos debajo del toldo, recibían con agrado la brisa que recorría la cubierta mientras contemplaban la ribera que, arenosa, simulaba ser una gran playa salpicada de manera esporádica por ocasionales meandros cuyos cultivos daban fe de vida a aquella privilegiada tierra.

Pese a la ilusión que le había proporcionado la gran noticia, de manera contradictoria Nerea estaba confusa, incapaz de sentir felicidad ni nostalgia. Pensado en ello fue consciente de que el único sentimiento que era claramente reconocible era el miedo a que se descubriera su encuentro.

Al llegar la hora del almuerzo y pese a que ninguno de ellos tenía demasiado apetito, Aidan, aún preocupado por la salud de Nerea, la instó a acudir al salón. Desganados, abandonaron sus cómodos sillones para ir al buffet del barco. Allí, los turistas se agolpaban con angustia sobre los mostradores, donde los camareros iban depositando de forma incesante bandejas repletas de comida. Nerea los miraba mientras ellos se servían montones ingentes de alimentos que ella dudaba que pudieran terminar, para más tarde comer a manos llenas como si el mañana no existiera.

A pesar de lo llamativo de la diversidad de los guisos y de lo feliz que se sentía por la noticia del viaje, el tiempo era caluroso y el bullicio del buffet exagerado. El disgusto de la noche anterior y la precipitada partida de Roberto habían disminuido su apetito y, aun tratando de animarse, no fue capaz de comer nada más que algo de verdura y fruta.

—Deberías comer algo más, la enfermedad agotó tus fuerzas, tienes que recuperarte y hacer acopio de energía para lo que nos espera.

—Estoy bien, pero lo cierto es que me gustaría descansar un poco. ¿Te importa que te deje un rato? Necesito dormir.

—Vete, luego nos vemos —dijo Aidan viendo con preocupación cómo Nerea salía del salón, alejándose de él.

Capítulo VIII

Un difícil rumbo a seguir

En el camarote, Nerea se recostó sobre la cama. En verdad estaba cansada, sentía sus ideas desordenadas. Roberto, Aidan, Mara cada uno de ellos implicaba una alternativa distinta a su vida. Fue al pensar en Roberto cuando recordó el mensaje que no había enviado. Con el ir y venir del día el teléfono se había quedado sin batería y después, al subir a cubierta, olvidó el móvil en el camarote. La animada conversación con Aidan y la ausencia del teléfono habían propiciado que no hubiera enviado señales de vida a Roberto. Probablemente él estaría enfadado, preocupado y, por qué no, celoso, ella lo estaría, por lo que no podría culparlo ni recriminarle. Obligándose, se desperezó y se levantó para coger el teléfono que descansaba sobre el aparador. Al mirarlo vio que el piloto azul le avisaba de la entrada de mensajes sin leer.

Roberto, 10:30 (hora egipcia): Estoy esperando para regresar a casa, aterrizaré en Mallorca sobre las 15:00 h.

Roberto, 17:44 (hora española): He llegado, ¿estás bien?

Roberto, 17:44 (hora española): He llegado, ¿estás bien?

Roberto, 18:20 (hora española): Imagino que al desaparecer de Egipto toda nuestra complicidad se esfumó.

Él tenía razón en sentirse herido, hacía escasas horas todo había cambiado entre ellos y apenas ocho horas después de su dramática despedida ella había olvidado su primera promesa. ¿Qué podía esperar él de ella?

Nerea, 17:20 (hora egipcia): Lo siento, mi teléfono se quedó sin batería y no pude contestar. El embarque fue apresurado y el ambiente entre Aidan y yo no fue bueno después de tu partida.

Solo puedo decirte que te extraño.

Roberto, 18:25 (hora española): Ok, no pasa nada, pero estaba preocupado. El viaje fue cansado y estresante, por Mallorca está todo tranquilo, mi familia está mejor de lo que esperaba. Yo también tengo ganas de verte.

Después de despedirse, Nerea dejó el móvil sobre la mesilla de noche y se reclinó sobre la almohada cerrando los ojos. Más tranquila después de haber arreglado el pequeño conflicto con Roberto, dejó que el sueño la arrumara mientras ella recordaba cómo había disfrutado del inverosímil paisaje del Nilo, de sus tranquilas aguas y su tierra de anaranjados tonos.

De repente, unos fuertes golpes en la puerta del compartimento la sobresaltaron, alguien había llamado incesantemente consiguiendo despertarla de manera violenta. Desorientada y pensando que debía tratarse de una confusión, dirigió su mirada hacia la ventana, los rayos del sol habían perdido intensidad y el anochecer iba ganando terreno al Nilo. Ante el silencio reinante en el camarote, Nerea decidió dar por afirmativa la opción de la confusión y volvió a cerrar los ojos. Tenía que levantarse para reunirse con Aidan y, en realidad, lamentaba haber perdido tanto tiempo durmiendo, pero se sentía tremendamente cansada.

De nuevo unos atronadores golpes en la puerta la volvieron a sacar del sueño, obligándola a aceptar que no se trataba de un error. «¿Qué puede ser tan urgente para que Aidan llame de esta manera?», pensó aún somnolienta mientras abría la puerta sin molestarse en preguntar quién era.

Instantáneamente su mente procesó el error al ver la monumental figura que tenía ante si. Su pesadilla más nítida, el bello demonio Mara, estaba frente a ella, observándola con su pragmática sonrisa esperando a ser invitado. De manera instintiva Nerea cerró súbitamente y con fuerza la puerta que la separaba de él, deseando que aquella imagen fuera solo producto de una pesadilla de la que quizá aún no se hubiera despertado. Aterrada por la idea de tenerlo tan cerca, retrocedió con lentitud sobre sus pasos sin atreverse a retirar la mirada del pomo de la puerta. El sudor perlaba su rostro mientras el silencio y el terror llenaban la habitación, miró enloquecida en la oscuridad buscando cualquier cambio, movimiento o sombra que le indicase que no estaba sola, pero en la penumbra que la rodeaba todo parecía estar igual. Nada se movía, salvo su acelerado pecho donde un afanado corazón palpitaba descontrolado.

Cuando al fin creyó que estaba a salvo pensó en llamar a Aidan, no quería estar sola, no deseaba volver a sufrir una nueva alucinación, real o no. Decidida, se acercó apresurada a coger el teléfono para marcar el número de su compañero.

—Si yo fuese tú, esperaría a escuchar lo que tengo que decir antes de decidir si es conveniente delatar mi presencia.

Nerea sintió cómo la sangre se congelaba en sus venas, tras ella una voz grave y serena como la eternidad le hablaba. Despacio, deseando que solo fuese el producto de su imaginación, se giró para encontrarse frente a frente con a Mara. El hermoso rostro del demonio no describía la crueldad que ella sabía que escondían sus ojos. Sin necesidad de pensarlo, Nerea volvió a dejar el teléfono en el lugar donde lo encontró.

—Bien, creo que has tomado la decisión correcta. No me gusta que me hagan esperar y tú aún no has contestado a mi pregunta, querida.

—No te entiendo —logró balbucear ella—. ¿A qué debo contestar?

—Deseo saber cuál será tu postura. ¿Me ayudarás cuando llegue el momento?

—No sé a qué te refieres, no hemos encontrado lo que buscas.

—Nerea, Nerea —dijo Mara condescendiente—. No intentes engañar a un demonio tan antiguo como el aire que respiras y ¡contesta!

Sin encontrar una alternativa que le permitiese evadir la complicada situación, comprendió que, si no deseaba morir, debía dar al demonio lo que este deseaba. Más tarde buscaría la manera de explicarle a Aidan lo ocurrido.

—Sí, lo haré. Pero ahora déjame, ¡vete! —contestó envalentonada, aferrando con fuerza la camiseta de su pijama, recordando que tratar de salir corriendo de la habitación sería un esfuerzo inútil.

—No seas grosera, querida. Además, no he terminado, antes de que llegue el momento y para prevenir, quiero que hagas algo por mí. Deseó que me entregues la carpeta de Aidan, esa en la que atesora todos sus apuntes.

—¡No! Eso no puedo hacerlo —exclamó ella con la voz entrecortada. No podía traicionar de aquella manera a Aidan, él no la perdonaría.

—Sí lo harás —ordenó pausado Mara.

Nerea negó con la cabeza mientras el demonio, ignorando su miedo, se aproximó a ella mostrando una diabólica sonrisa en su rostro. Con un rápido movimiento, levantó su mano izquierda cerrada donde, sin equívoco, escondía una desagradable sorpresa.

—¿Estás segura de ello? —preguntó abriendo su puño para mostrar de manera macabra lo que atesoraba dentro de él. La figura de Roberto en miniatura apareció frente a ella, el muchacho la miraba sonriendo tan atractivo y jovial como si estuviera junto a ella—. ¿Lo ves? Creo que es un muchacho bello, joven y vital, ¿cierto? —afirmó Mara con veneno en sus palabras.

—¡Roberto! —clamó ella en un susurro que se ahogó en su garganta al comprender la insinuación del demonio.

—Sí, es cierto, Roberto —siseó—. Bien, querida, parece que ahora volvemos a entendernos. Además, parece que tenemos algo con lo que negociar, ¿no crees? —preguntó dejando un breve silencio—. No me costaría demasiado acabar con su vida. Solo necesitaría cerrar mi mano —dijo amenazando con cerrar su puño frente al lívido rostro de Nerea— y él será… ¿Cómo explicarlo? Ah, sí, ¡ceniza!

—¡Para! —suplicó ella—. Lo haré —cedió frente a la aterradora imagen que Mara describía frente a ella.

—Bien, ¿ves? No era tan complicado. Quiero que me consigas esa carpeta, volveré mañana. Te lo advierto: si al anochecer no la tienes, despídete de Roberto. Para mí resultará más sencillo sesgar su vida que el haberlo arrancado de tu lado.

—¿Tú lo tramaste? ¿Tú has sido el responsable de su partida?

—Claro. ¿Quién si no? Niña, te suponía más inteligente. Yo lo domino todo.

—Todo menos a Aidan.

—Cierto, pero para eso te tengo a ti, ¿verdad, princesa? Estás resultando mucho más útil de lo que te atribuí en un primer momento —afirmó Mara con su maquinal sonrisa—. Toma —dijo el demonio extendiendo de nuevo su mano frente a Nerea, en esta ocasión ocupada por un magnífico rubí en bruto cuyo intenso color rojo destellaba en su interior como el fuego del alma del infame ser que lo poseía—, si consigues los apuntes con antelación no es preciso que me hagas esperar. En el momento que tengas la carpeta en tu poder, di mi nombre junto a la piedra y yo vendré a ti.

Nerea cogió la piedra con aprensión, no deseaba tener ningún objeto con conexión directa con él. Reticente, miró la piedra una vez más antes de guardarla, incluso en la oscuridad de la habitación la inusual gema brillaba detonando la maldad que encerraba su mortífera belleza. Mientras contemplaba absorta el rubí, comprendió que Mara la tenía a su merced y no sabía cómo solucionarlo. Por el momento, resignada, guardó el diabólico objeto en el bolsillo de su chaqueta. Tras lo cual, ante su sorpresa, Mara desapareció con el mismo sigilo con el que había aparecido.

Asustada y llena de incredulidad, revisó el camarote de un lado a otro sin atreverse a encender la luz en busca de cualquier rastro que la condujese de nuevo al demonio. Durante unos segundos el deseo de que todo aquello solo hubiese sido producto de su malograda alucinación la invadió, pero cualquier vana esperanza desapareció cuando, a ciegas, palpó el duro y siniestro objeto que guardaba junto a ella, haciendo perceptible nuevamente la magia de Mara a su alrededor.

No deseaba colaborar con aquel engendro, en los últimos días había tomado la determinación de ignorar cualquier oferta que procediese de ese ser inmundo. Así como había decidido dejar ir a Aidan, no quería obligarlo a soportar su compañía, no deseaba tenerlo a ese precio. Tras una terrible lucha consigo misma, había llegado a alcanzar al fin un consenso entre ella y su egoísmo, con el que había decidido no ayudar al demonio por gratificante que resultara la tentación.

Pero aquello había sido antes de temer por la vida de Roberto. Tras el funesto encuentro, si algo había quedado patente era que, si osaba desobedecerlo, Roberto sería quien sufriría las consecuencias muriendo. ¿Cómo podría ella vivir con aquella responsabilidad? Desolada, comprendió que no podía consentirlo, no solo por lo que esperaba de la relación sentimental con el muchacho, sino porque él era una persona inocente en una historia que solo les concernía a Aidan y a ella. Roberto no debía verse involucrado.

Pensaría en cómo solucionar lo que estaba a punto de hacer más adelante, pero ahora, le gustase o no, debía hacer lo que se la había ordenado por el bien de él.

—Nerea —escuchó llamar a Aidan desde el otro lado de la puerta—, llegaremos tarde a la cena.

Ella, sobresaltada, encendió la luz de la habitación.

—Voy, dame un momento —consiguió decir sin atreverse a abrir la puerta antes de recomponerse.

Aidan se apoyó sobre la pared del pasillo, resignado a esperar que su compañera saliera.

Al igual que horas antes, cuando llegaron al comedor este se encontraba abarrotado de turistas. Hubo un tiempo en que Nerea fantaseó con poder actuar sin fingir, que ellos eran una de aquellas felices parejas que mariposeaban de mostrador en mostrando con una gran sonrisa en sus caras. ¿Cuántas veces había soñado con que Aidan le devolviese una de aquellas miradas cargadas de amor y pasión? Y ahora, que nunca había estado más lejos de ser su pareja, estaba allí con él y su mente únicamente era capaz de pensar en cómo conseguiría alejarse de él el tiempo suficiente para poder traicionarlo y escabullirse a su cabina con el fin de sustraer de ella su preciada carpeta.

Lo primero que debía conseguir era la llave de entrada, sin ella sería imposible. Absorta, ya en la mesa comió sin apenas prestar atención a lo que hacía.

—Llevas toda la noche callada, pretendía invitarte a subir a cubierta, pero quizá no te apetezca.

—Discúlpame, estaba pensando. Sí, por supuesto que quiero.

—¿Se puede saber en qué pensabas?

—En Roberto —respondió con una mentira a medias—. Me apena que se pierda esto.

—Comprendo. —Aidan miró hacia otro lado para ocultar su rostro, de nuevo molesto por la alusión al joven—. Es lógico que prefirieras tenerle aquí, junto a ti.

—No volvamos a ese tema, centrémonos en la cruz, lo demás puede esperar a que todo pase.

—A pesar de que no lo creas, lamentaré marcharme y dejarte atrás.

—No creo que lo lamentes ni la mitad de lo que lo voy a lamentar yo —prosiguió ella sintiendo que comenzaba a formarse un gran nudo en su garganta al pensar en la desaparición de Aidan o, peor aún, en el triunfo del demonio por su colaboración.

—Sabes que no tengo más remedio, no pertenezco a este mundo. No soy humano, Nerea, soy el producto de la magia de la diosa. Si permaneciera aquí por estar junto a ti, ¿Qué pasaría cuando murieses? Porque inevitablemente un día pasará y yo no podré evitarlo. Mi sitio está junto a Mei Ling, mi igual. Debo seguir sus pasos y unirme a ella, debo regresar a la inmensidad del universo del que salí.                  

—A ella —terminó Nerea.

—Sí, a ella, no puedo evitar amarla. Si existiera alguna manera de ser lo que no soy lucharía por alcanzarlo, pero no es posible, no te dejaría si tuviera otra opción. Lo que siento por ti es nuevo y no llego a entenderlo. A lo largo de mi existencia nunca había deseado estar con otro ser que no fuese mi dulce y etérea Mei Ling, es un sentimiento diferente al que no puedo dar nombre ni explicar. Sé que declarar que os amo a las dos es incorrecto para todos porque cuando llegue el momento, tanto si te amo como si no, me iré.

—Tu elección siempre estuvo hecha —afirmó ella con los ojos perlados por las lágrimas.

—La tuya también.

—Me voy a retirar, mañana será un día duro. Imagino que habrá que madrugar para ir al templo de Edfú, ¿a qué hora será el desayuno, a las seis de la mañana? —preguntó sin ganas mientras se levantaba con la intención de alejarse. Se encontraba destrozada a causa de las declaraciones de Aidan y hundida por la imposición de Mara.

—Sí, la visita está programada para las 6:45 en la recepción. Y, recuerda, son puntuales.

—Lo sé, no te preocupes, allí estaré. Solo tengo que descansar.

Aidan vio a Nerea salir del restaurante sin saber cómo actuar, su corazón le demandaba ir tras ella para saber qué era lo que le preocupaba, mientras su mente le exigía permanecer donde estaba. Aquella noche, como todas las que habían sucedido al día en el que se encontró con ella, sería nuevamente demasiado larga.

Desde la partida de Mei Ling su paso por el mundo se había caracterizado por la carencia de emoción, alegría o esperanza. Pero la aparición de Nerea había vuelto a llenar de vida su existencia, haciéndole desear la llegada de cada nuevo amanecer impaciente ante la expectativa de un nuevo día.

Incapaz de verla desaparecer, dejó que la parte más egoísta de su ser ganara al altruismo del alma y fue tras ella.

Nerea se sentía consumir, la conciencia martilleaba en su cabeza y la vergüenza anidaba huraña en su corazón. Había consumido gran parte del escaso tiempo dado por el demonio y no había conseguido la carpeta ni estaba cerca de conseguirla. Aquella había sido la primera vez que podía recordar no haber disfrutado de la preciada compañía de Aidan. A lo largo de la velada no había pensado en otra cosa que no fuera en cómo engañar y traicionar al amor de su vida, resultando dramáticamente infructuoso cualquier amago de hacerse con la tarjeta de su camarote. Él la llevaba en la cartera. ¿Cómo se supone que ella podía haberla cogido? Sin esa llave no tenía forma de extraer la carpeta del dormitorio antes de que cumpliera el plazo dado por Mara. Había estado barajando la opción de encontrar una excusa para visitarlo después de la cena en su cuarto, pero él la rechazaba abiertamente y tras la discusión la idea parecía absurda, resultaba ridículo intentar seducir a alguien que sentía tal indiferencia por ella. Sin contar con el hecho de que, si la carpeta desapareciera después de su visita, él advertiría sin demasiado esfuerzo que ella había sido la responsable del hurto.

El pasillo, que en las horas anteriores al crepúsculo había lucido transitado por turistas que iban y venían de cubierta, ahora se encontraba desértico y angosto. El barco quedaría vacío a las 6:45 de la mañana motivo por el que la mayoría de los turistas, cansados, dormían. Nerea y Aidan caminaban uno junto al otro en busca de sus camarotes, despacio, sin prisa, entre ellos apenas existía espacio y a ninguno de los dos parecía molestarle. El deseo de permanecer al lado de la muchacha no desaparecía, por el contrario, los segundos arraigaban su ambición de tenerla. Él deseaba alargar el tiempo junto a ella pese a lo inapropiado de la idea, esperar que la joven aceptase acompañarlo al camarote era en sí una quimera y, pese a que no lo creía imposible, sí lo consideraba inaceptable.

Aidan sabía que desaparecería de su vida tuviera o no éxito aquella aventura.  No deseaba que ninguno de los dos sufriera por aquel ilógico deseo que ahora lo atormentaba, pero la tentación que provocaba en él su aroma resultaba devastadora.

—Hemos llegado —consiguió decir Nerea levantando la mirada que, hasta el momento, había llevado clavada en el suelo, no solo por la culpa y vergüenza, sino por el deseo que progresivamente había ido creciendo en ella a medida que caminaban por el estrecho y solitario corredor.

Aidan sentía cómo el deseo crecía en él al ritmo que la respiración de ella se entrecortaba acalorada y sus labios se abrían sedientos. Negándose a pensar en nada más, asió las manos de Nerea entre las suyas, acercando así sus cuerpos. Ella no se distanció, no podía, mejor dicho, no quería moverse, mientras el anhelo de alcanzar su boca aumentaba haciéndola arder por tenerlo, llevándola a enloquecer por la anticipación de sentirlo más cerca de lo que ya estaba, mientras su cuerpo continuaba inflamándose por la proximidad de su pecho.

Enmarcados por la tenue luz del pasillo y el silencio de la noche, Aidan se perdió en la profundidad de los verdes ojos de la muchacha. Hacía quinientos años que no deseaba a una mujer como la deseaba a ella en aquel instante. El corazón de ambos martilleaba haciéndose sonoro al oído del otro. Despacio, sin prisa por quemar el tiempo, siguió acortando la distancia que existía entre sus bocas alargando la letanía, el sufrimiento por la separación existente, incendiando su mutua pasión con la intención de maximizar la necesidad que ya había enraizado entre ellos.

Ella ardía por tenerlo e, incapaz de soportar por más tiempo el juego, buscó de manera precipitada los labios de él, quien al sentirla la acogió en ellos sin demora. Posesivo e irracional la envolvió con su deseo, intentado abrasar con su lengua su sedienta boca, mordiendo suavemente la frescura de sus febriles labios, mientras la respiración acelerada de ella amenazaba con hacerle arder de necesidad.

Sin distanciarse, tomó las riendas de la situación desprendiendo una de sus manos del cuerpo de ella para abrir la puerta del camarote. Ya no importaban las consecuencias, la quería para él a cualquier precio, deseaba que su cuerpo tuviera su nombre y que cualquiera que se atreviera a mirarla supiera que era suya y que siempre lo sería.

En la privacidad del dormitorio la aferró entre sus brazos percibiendo la excitación en ella, el deseo que sentían mutuamente los envolvió. Seducida, acercó las manos al cuello de la camisa de Aidan donde, con manos firmes y decididas, comenzó a desabrochársela. Él, al percibir sus manos sobre su ropa y más excitado de lo que recordaba haber estado nunca, la ayudó desgarrando los botones que les separaban para después deshacerse con la presteza de un maestro de la sedosa camiseta de ella. Entre ellos el fuego crepitaba, la piel de Nerea abrasaba y solo se calmaba cuando las masculinas manos la acariciaban, colmándola de placer. Mientras, él disfrutaba recorriendo la firmeza de su piel, sintiendo cómo los músculos de la joven se tensaban y destensaban con su roce. Aun sabiendo que podía haberse deshecho de la ropa de ambos solo con desearlo, anhelaba recorrer sus femeninas curvas, despacio, sin prisa, deleitándose con la humedad de su cuerpo tal y como lo haría un humano, que era lo que quería ser en aquel momento para ella.

Entregado al deseo desabrochó el último de los botones de la pequeña bermuda que, sin sujeción, resbaló libre por sus piernas. Deseaba despojarla de toda prenda que ocultara su belleza para poder sentirla plenamente en su piel.

Nerea, titánicamente, logró distanciarse de él lo suficiente para abrir los ojos y mirarlo por última vez antes de consentir a su pasión. La euforia crecía en ella con cada caricia que él depositaba en su cuerpo.

—Te deseo más de lo que es conveniente para ti, pero no puedo dejar que te vayas a no ser que tú me lo pidas —susurró Aidan en un último intento de dar una oportunidad de escape a Nerea y a él mismo.

—No quiero estar en ningún otro lugar que no sea aquí contigo —dijo sintiendo cómo palpitaba excitado su cuerpo.

Aidan no respondió, sobraban las palabras. Abrazándola con firmeza, la levantó en sus brazos para llevarla a su lecho con devota ternura.

Fue entonces cuando el camarote se transformó dejando de ser un angosto cubículo para convertirse en una gran alcoba iluminada por la tenue luz de cientos de velas, que conferían a la estancia el aspecto mágico y romántico, tal y como ella había soñado que sería su primera vez junto a él.

Sobre la cama, la miró anhelante, apasionado y soñador como si la viera por primera vez, lleno de vida y ella, embriagada por la magia, se permitió soñar que aquel momento no terminaría, que sería suyo para siempre, sintiendo cómo acariciaba despacio y con delicadeza las curvas de su cuerpo, descubriendo por primera vez sus secretos, aprendiendo a adorar cada una de sus llanuras. Contenida, percibió cómo el hambre entre ellos casi dolía, deseaba de manera desastrosa que tomara posesión de su cuerpo y él lo sabía, pero con intencionada crueldad la hacía desearle con mayor intensidad mientras acariciaba la humedad de su entrepierna.

Ella humedeció sus labios mirándolo fijamente, anticipando el momento y avivando el ardor en él, quien al verla rogar porque la poseyera y sin poder resistir la incitación, mordió con pasión sus carnosos labios, que se mostraban rosados y voluptuosos de excitación, mientras una de sus manos surcaba su sexo haciéndola suplicar.

Seducido por el desorbitado deseo, Aidan correspondió a su entrega alcanzando finalmente sin prejuicios su centro, buscando su gemido. Al sentirlo dentro de su ser, leyendo su anhelo dejó que fuera ella la que marcara el ritmo de la relación, acompasándolo a sus necesidades, delicado cuando lo decidía y acelerado y pretencioso cuando lo demandaba, mientras con su boca buscaba enardecer cada centímetro de la tersa piel de su cuerpo que lucía perlada por la excitación y el deseo.

Arrasaba con su lengua como si fuera fuego toda huella que no fuera la suya del cuerpo de la mujer que tenía en su lecho, hasta que finalmente consiguió que Nerea no lo soportara más y deseara tenerle más y más cerca de su intimidad, formando uno, dejándose llevar por el desenfreno y el calor que emanaba de ellos. Fue en ese momento cuando acompasó el ritmo a los desorbitados martilleos del corazón de ella, consiguiendo llevarlos hasta la cumbre donde, al unísono, se sintieron desbordar.

La pasión desaforada no acabó con el deseo de buscarse el uno al otro. Sin llegar a separarse se abrazaron en la intimidad de la cama, mirándose, reconociéndose, aceptando lo que terminaba de suceder entre ellos y sin atreverse a hablar, puesto que las palabras sobraban en ese momento. La realidad vendría en su busca con las primeras horas de mañana. Él debería obligar a su parte carnal y humana a distanciarse de la mujer que amaba y ella tendría que traicionar al único hombre que sería capaz de amar a lo largo de toda su vida. Juntos, unidos en un abrazo que ambos hubieran deseado eterno, cayeron arropados por el sueño.

A la mañana siguiente, el despertador les obligó a retomar la realidad. Sin saber aún qué decir, Aidan abrazó el cuerpo de Nerea y besó con ternura y delicadeza sus labios tratando de no despertarla antes de levantarse para ir al baño. Aun siendo impropio de un ser como él, no podía negar lo que sentía hacia ella, era tarde para negar la realidad. Nerea, fingiendo dormir, no se atrevió a abrir los ojos hasta escuchar a Aidan en la ducha. Necesitaba salir de la habitación que, nuevamente fuera de la ensoñación de la noche, volvió a ser el camarote del barco que siempre fue. Aidan había creado un velo de magia alrededor de ellos la noche anterior convirtiéndola en la experiencia más maravillosa e inolvidable que ella hubiera vivido jamás. Pero con el amanecer llegaba la verdad y, por duro y cruel que pareciera, debía cumplir con su cometido.

El sol reinaba en el cielo inundando la cabina de luz, iluminando la cama donde simulaba dormir. No podía perder más tiempo, se levantó con urgencia tapando con pudor su cuerpo desnudo con la sábana que yacía caída en el suelo para buscar con prisa la carpeta de las anotaciones de Aidan.

Ofuscada por la traición que estaba a punto de cometer, revisó a conciencia el camarote sin éxito. Él debía haberla escondido porque no se hallaba a la vista sobre los muebles ni en los cajones.

Inmersa en su desesperación, Nerea no escuchó cuando el grifo de la ducha cesaba su canturreo siendo descubierta por Aidan en el preciso instante en el que, llena de imprudencia, abrió su maleta.

—¿Buscabas algo? —preguntó él al ver a Nerea rebuscar en su equipaje.

—Sí —logró decir ella—. Algo de ropa limpia, no quería irme a mi habitación sin despedirme y no deseaba ponerme mi ropa sucia —mintió.

Aidan se acercó sonriente a ella, aún mojado por el agua de la ducha, mostrando su cincelado cuerpo apenas cubierto por una pequeña toalla blanca que escasamente tapaba su cadera, consiguiendo que palpitara nuevamente el deseo en Nerea que, obligada por la culpa, se apartó de él carraspeando.

—Pero ya que estás fuera será mejor que me marche. De lo contrario, creo que no llegaremos al templo —alegó sonriendo para marcharse del camarote, ocultando tras su sonrisa la deshonra de su falsedad y tapando su desnudez con la sábana.

Aidan se aproximó a ella y la abrazó con ternura.

—No te dejaría salir de este camarote, pero tienes razón, si te empeñas en ir a esa tonta excursión debemos vestirnos —dijo depositando un beso en sus labios.

A medida que se aproximaban a la puerta, Nerea sentía cómo escapaba de sus manos la magia del Nilo. Mara se había encargado de ello al conseguir destruir sus últimos instantes de felicidad junto a Aidan, esos momentos por los que había suspirado desde niña y esos por los que había dejado marchar a Roberto, y ¿para qué? Para arruinar el destino de Aidan y el suyo, sin olvidar el del mismísimo Roberto, que corría un futuro incierto bajo la amenaza de demonio.

Minutos después, de nuevo en el pasillo, Aidan caminaba junto a Nerea en dirección al restaurante.

—¡Cuidado! —advirtió Aidan antes de que Nerea chocase con un carro de enseres del hotel.

Fue entonces cuando Nerea interiorizó un sencillo pero factible plan que, con suerte, le permitiría adentrarse en el dormitorio de Aidan sin que él se percatara de su presencia. Si todo salía tal y como su mente había planeado dispondría aproximadamente de unos cuarenta minutos para conseguir la carpeta de apuntes sin que Aidan sospechara.

En la puerta del restaurante, entre nerviosa y avergonzada por la atrocidad que se veía obligada a realizar, miró su imagen en uno de los espejos para, a continuación, acompañar al camarero hasta una de las múltiples mesas del comedor junto a Aidan.

—No tienes buena cara, déjame que vaya a por tu café y unas tostadas —dijo Aidan preocupado por el aspecto de Nerea, que lucía extrañamente sombrío.

—Desperté con un terrible dolor de cabeza —mintió llevándose una mano a la sien y la otra al bolsillo de la chaqueta, donde descansaba el rubí de Mara—. He olvidado coger las pastillas, ahora regreso. No tardaré, lo prometo.

—¿Quieres que vaya yo a por ellas? No me cuestan ningún trabajo ir a buscarlas —preguntó preocupado.

—No, todo está bien. Espérame aquí, volveré enseguida —aseguró ella levantándose con la intención de dar comienzo a su plan sin tardanza.

El tiempo corría sin darle tregua. Nerea no esperó la llegada del ascensor e, impaciente, corrió hacia las escaleras del barco. Una vez en su planta, presurosa, abrió las puertas que separaban la escalera del pasillo, exhalando un suspiro de alivio al ver los carros de servicio frente a los distintos compartimentos, indicando que el personal de limpieza se hallaba trabajando en las habitaciones desocupadas.

En la habitación de Aidan, la 530, había una mujer morena y gruesa que buscaba entre sus utensilios los aperos de limpieza. Llevaba el cabello sujeto en una coleta que caía descuidada, desaliñada sobre el uniforme beige y descolorido de la compañía de limpieza, color que apagaba el tono aceitunado de su piel.

Cuando levantó la mirada observó sorprendida la llegada de Nerea con sus grandes y oscuros ojos.

—Buenos días, discúlpeme, pero dejé una carpeta que necesito llevar conmigo —dijo educadamente Nerea en inglés a la mujer que parecía no entenderla con demasiada fluidez.

Acostumbrada a la continua molestia de los turistas, la mujer sonrió y contestó con amabilidad a la que imaginó huésped del camarote.

—Pase —invitó sin sospechar la intrusión.

Con el corazón palpitando a mil por hora, Nerea entró en la cabina. Pese a que la mujer parecía haber llegado en aquel momento, todo estaba tan limpio y ordenado como el propio Aidan. La maleta estaba cuidadosamente colocada en la pared frontal, bajo la repisa del ventanal, el pijama pulcramente doblado sobre la almohada de la cama que, sin lugar a duda, seguro que él había dejado hecha antes de abandonar la cabina. Nerea había visto la carpeta en el interior de la maleta al abrirla antes de salir de habitación por lo que, presurosa, se acercó a ella. No conocía la clave, pero no le resultó difícil adivinar cuál podía ser. Introdujo la fecha en la que llegó por primera vez a Mallorca, 03104, tres de octubre del 2014. La llave, de forma instantánea, se abrió ante sus ojos mostrando la carpeta que tanto ansiaba Mara.

No deseaba traicionar a Aidan, y menos después de lo acontecido la noche anterior, pero no tenía más remedio si quería salvar a Roberto. Con urgencia, cogió los documentos bajo la mirada distraída de la mujer del servicio que, afanosa, terminaba de recoger sus cosas para abandonar el camarote. Fue entonces cuando Nerea comprendió que lo primero que haría Aidan al descubrirse el hurto sería leer la mente de todo aquel que hubiera tenido acceso a la estancia en su ausencia. ¿Cómo conseguir que aquella mujer no la delatara?

No tenía tiempo de pensar en ello detenidamente. Urdiendo un plan, concluyó que, si Aidan podía manipular la mente de las personas a su voluntad, Mara, un gran diablo, podría hacerlo sin mayor dificultad. Con discreción, observó de nuevo a la mujer memorizando el nombre que aparecía en la chapa identificadora que llevaba prendida sobre su pecho.

Su nombre era Ingrid. ¿Cuántas Ingrid podía haber en el servicio de limpieza del barco? Ante la posibilidad de que no fuera la única, Nerea comprendió que debía coger algo que perteneciera a la mujer, algo que el demonio pudiera seguir para alcanzarla, ¿el qué? Al mirarla la duda desapareció. Un cabello de su larga cabellera sería suficiente para que Mara la localizase.

Sin pensarlo dos veces, antes de dar tiempo a que la mujer terminase de recoger sus utensilios para salir de la habitación o de que Aidan, cansado de esperarla en el restaurante acudiese en su busca, Nerea pasó acelerada junto a la mujer con la carpeta bien sujeta en su mano, simulando tropezar con el pie de la cama en el estrecho pasillo que quedaba entre los muebles de la estancia. Rápida y con firmeza, Nerea buscó agarrarse a Ingrid encontrando en ella un simulado punto de apoyo. La mujer, que en ese instante colocaba la fregona en el cubo, al verla caer acudió sin dudar en auxilio de la joven turista, intentado prevenir el golpe.

Fue entonces cuando, aprovechando su buena voluntad, ella arrancó algunos cabellos de su larga coleta al levantarse. Ingrid protestó molesta ante la torpeza de la turista, pero, solícita, la ayudó a incorporarse del suelo. Nerea estaba ruborizada por su acción y, sin atreverse a levantar la mirada, se disculpó y salió aceleradamente del camarote sin levantar sospecha alguna en Ingrid, a quien no le había parecido extraño que un turista despistado tuviera que entrar en su habitación por algo olvidado.

La primera parte del plan había concluido con éxito. Ahora debía conseguir entrar en su camarote sin ser vista por la mujer a la que suponía a punto de salir de la habitación de Aidan para dirigirse a la siguiente estancia que, con gran probabilidad, sería la suya. Nerea tenía que ser cautelosa y no levantar sospechas en Ingrid antes de que Mara borrara de la mente de la mujer su recuerdo, motivo por el que, antes de entrar en su habitación, miró en dirección de la de Aidan, cerciorándose de que la mujer seguía dentro y no la veía abrir su puerta. Ágil como nunca, metió la llave en el pomo de la cerradura y se adentró en el cuarto con urgencia, sin perder de vista el camarote de su compañero hasta no estar dentro del suyo.

Una vez dentro, respiró sintiendo el corazón acelerado, para después esconder la carpeta entre las sábanas. Antes de salir hacia Edfu se encargaría de ella, ahora le urgía regresar junto a Aidan, al que imaginaba impaciente en el restaurante. Ayudándose de un espejo, como había visto hacer cientos de veces en las películas, comprobó que nadie caminaba por el pasillo, sorprendida de la utilidad del artilugio, salió tan deprisa como había entrado de su habitación.

Antes de entrar en el restaurante comprobó la hora en su reloj, observando que el hurto solo le había llevado quince minutos. Pero, aun así, Aidan la buscaba extrañado.

—¿Qué ha pasado?

—Discúlpame, no encontraba las pastillas.

—Haber perdido la capacidad de percibirte resulta de lo más incómodo y preocupante. Come algo, tenemos que prepararnos para desembarcar en veinte minutos.

Nerea, avergonzada por lo que había hecho y por lo que se veía obligada a hacer, tomó el café y las tostadas que de manera cortés Aidan había tenido la delicadeza de preparar para ella. Él estaba cambiando por ella y como recompensa ella lo iba a traicionar vilmente para salvar a Roberto. Si Aidan algún día se llegaba a enterar de aquello nunca la perdonaría.

—Terminé, vamos si quieres —dijo metiendo las manos en el bolsillo de la chaqueta masajeando la piedra de Mara. Necesitaba desprenderse de ella, de la carpeta y del cabello de Ingrid con celeridad.

—Estoy de acuerdo —contestó Aidan, mientras pensaba en coger su carpeta por si tomaba alguna anotación nueva.

De nuevo en el camarote Nerea asió con firmeza y hastío la piedra y, acercándola a sus labios, pronunció el nombre del demonio.

De la nada, él apareció tan tenebroso como solía, entre siniestras y frías sombras, cubierto por aquella extraña niebla que siempre lo precedía.

—Me alegra oír mi nombre en tus labios.

—Tengo lo que quieres —cortó Nerea sin preámbulo—, pero antes de dártelo debes prometerme dos cosas.

—¿Cómo te atreves a exigirme nada?

—Porque no tengo nada que perder, me lo has robado todo.

—¿Qué deseas? —preguntó Mara divertido por la verdad de la respuesta de la muchacha.

—Debes prometer que después de esto dejarás a Roberto y a su familia vivir en paz, que no volverás a utilizarlos ni a ellos ni a nadie.

Mara afirmó consintiendo.

—Y una cosa más, me vi obligada a utilizar a una mujer, ella puede delatarme ante Aidan. Necesito que borres mi recuerdo de ella.

—¿Cómo dices? —preguntó airado Mara.

—Sé que Aidan no puede sentirme porque me cubriste con tu magia oscura, pero la mujer me vio robar la carpeta. Si él utiliza sus poderes llegará a ella y conseguirá llegar a mí y… no hace falta que te diga que, si él me descubre, tu plan de venganza será destruido.

—Está bien, ¿quién es ella?

—Trabaja en el servicio de limpieza del barco, su nombre es Ingrid y este es su cabello. Por favor, no le hagas daño, es inocente.

—Eres realmente eficaz, Nerea, que lástima que eligieras estar en el lado equivocado.

—Nunca estaré de tu lado. Me has obligado a traicionarlo, no lo hice voluntariamente, harías bien en no olvidarlo.

—Ya veremos, Nerea, ya veremos —respondió Mara—. Por el momento, no necesito más de ti, puedes disfrutar de tu dicha junto a Aidan si tu conciencia te lo permite. Pero no descarto que nos volvamos a encontrar —insinuó antes de desaparecer tal y como había llegado.

Tras la desaparición del demonio se sintió desfallecer, triste, desleal y huraña. Había traicionado a Aidan y, pese a haber sido por una buena causa, se sentía morir por el intenso dolor que percibía en su alma al entender su culpa. Al mirarse en el espejo de la habitación no reconocía a la sucia y traicionera mujer que tenía ante ella en la que la traición se dibujaba en su rostro perfilando una nueva parte de su persona, una parte de ella que le repugnaba y la llenaba de vergüenza.

Pesarosa, salió de la cabina. No soportaba su propia presencia, necesitaba estar cerca de Aidan, entendiendo que la persona a la que terminaba de vender era el hombre al que nunca podría olvidar.

A diez minutos del desembarco, el pasillo volvía a estar plagado de vida, los turistas se mostraban deseosos y nerviosos por acudir en dirección al siguiente punto de turismo el templo de Edfu. El pasaje de la tripulación los instaba a apresurar sus pasos hacia las puertas con celeridad, para evitar de esa forma posibles retrasos en la excursión. Mientras, ella caminaba tranquila y vacía de ilusión esperando a que su compañero saliera a su encuentro.

Alertada por el retraso de Aidan fue hasta la puerta de su camarote y golpeó la puerta con fuerza un par de veces, imaginando el motivo de su retraso.

—¡Voy! —escuchó a Aidan, visiblemente molesto.

—Estoy lista —dijo dibujado una falsa sonrisa en su rostro, al ver cómo comenzaba a abrirse la puerta y enmudeciendo instantes después al ver el sombrío rostro de Aidan—. ¿Qué sucede? —se interesó leyendo la respuesta en su oscura mirada.

—La han robado, se han llevado mis anotaciones.

—No es posible.

—¿Quién y para qué podrían quererlas? —preguntó agradecida de extraña manera al hechizo que en su momento Mara lanzó sobre ella. Sin él estaría perdida ante sus poderes—. ¿Estás seguro de que recuerdas dónde estaba?

—En la maleta, donde la dejé.

Nerea se acercó hacia él sintiendo cómo su corazón se rompía en lo más profundo cuando con su mano acarició el contorno del bello rostro de Aidan ofreciéndole consuelo.

—¿Quieres que nos quedemos? Entre los dos la encontraremos.

—No —contestó él mirando los profundos ojos de Nerea—. No permitamos que esto arruine nuestro día. Al regresar encontraré al culpable —prometió tomando con ternura la mano de Nerea para besarla.

La barandilla del barco estaba abarrotada, todos los pasajeros esperaban ansiosos en la escalera del navío para desembarcar. Desde la cubierta, frente a ellos y más cerca de lo que Nerea hubiera imaginado, se erguían carismáticos e imponentes los elevados muros del templo. Edfu estaba considerado por muchos como uno de los templos mejor conservados de Egipto.

Ya en tierra firme, agolpados los unos contra los otros, una cantidad ingente de comerciantes se abalanzaba en masa sobre los desprevenidos turistas, deseosos de vender los diferentes souvenirs a los pasajeros de La Reina del Nilo.

Apenas tendrían unas horas para ver el templo, por lo que ninguno de ellos se paró junto a los vendedores que, insistentes, les seguían hasta las inmediaciones del gran pilono, a cuyo interior no les estaba permitido entrar. Aidan y Nerea caminaban agarrados de la mano sin perder de vista al grupo, que se aproximaba con prisa a la colosal entrada de gruesas paredes. Caminaba junto a Aidan como una pareja, pero se sentía tremendamente culpable e incapaz de disfrutar del momento.

Al igual que el resto de los pasajeros, pararon unos instantes bajo los muros del pilono sobrecogidos por su altura, calculando que debían ser más de treinta metros. Mientras, interesados en su fachada, distinguieron el grabado de Ptolomeo XII sacrificando esclavos ante Horus, precedidos de dos grandes halcones de granito que vigilaban la entrada al templo.

Aidan había perdido gran parte del interés por aquella visita, la desaparición de sus papeles había afectado gravemente se humor, por lo que prefirió que Nerea escuchase la explicación de los guías antes que obligarla a soportar su impasibilidad actual. Sin perder el ritmo, continuaron los pasos del guía asignado, que los condujo hasta el patio rodeado de columnas simétricas, para proseguir su paseo hacia el salón destinado a la recepción de los antiguos dioses egipcios. Las salas hipóstilas dibujaban un bosque de columnas de piedra bien dispuestas frente a ellos, donde una estatua de Horus con doble corona presidía las diferentes estancias, guardaba el recinto para la preparación de los sacerdotes y diferentes ofrendas. Sin soltar sus manos en ningún momento, entraron con el grupo en el santuario.

El guía no tardó más de una hora en terminar el recorrido por el templo, invitando a los turistas a investigar por su cuenta las diferentes salas mientras él se reunía con sus compañeros en la entrada del pilono, para lo que dio media hora antes de embarcar de nuevo rumbo a Kom Ombo, donde les esperaba el siguiente templo.

Aidan caminaba en silencio atravesando sala tras sala pensativo cuando, al llegar a la última de las estancias, la que contenía la barca, los muros llamaron su atención. En la parte inferior derecha de la entrada, disimulada entre las sombras, se hallaba la cruz, nuevamente oculta del ojo humano. Solo su magia había hecho posible encontrarla, pero saber su significado era otra historia, aquello solo confirmaba una constante.

No necesitaba sus apuntes para continuar su búsqueda, pero, pese a no querer arruinar la visita a Nerea, la idea de que alguien había entrado en su camarote volvió a arraigar en él para no abandonarlo, consiguiendo que el malestar por el agravio sufrido aumentase a medida que pasaban las horas.

En el barco, Nerea sugirió que podía tratarse de un simple extravío, pero aquello estaba fuera de discusión. En su naturaleza no entraba ese tipo de equívoco, él sabía con exactitud dónde se encontraba cada artículo o persona de su interés. Podía afirmar que había dejado la carpeta en el interior de la maleta. Ofuscado, decidió que en el momento en el que regresaran al barco acudiría a su camarote, allí se ocuparía de hallar al responsable del hurto.

La misma pregunta se repetía incesante en su mente. ¿Quién y para qué habría cogido su carpeta? Solo cabía esperar aquel acto de dos personas: la primera el dueño de la cruz, la segunda el mismísimo Mara.

—Sé quién ha sido —dijo contundente de repente.

Nerea se giró para mirarlo fijamente, sobresaltada y asustada. ¿Qué sucedería si la descubría?

—¿A qué te refieres?

—Al robo de la carpeta. Tuvo que ser Mara. ¿Quién si no pudo desaparecer sin dejar huella? Rastreé la habitación antes de abandonarla y no encontré huella ni esencia alguna en la habitación que me condujese hacia ningún humano. Ahora que lo pienso, en el camarote hay ausencia de todo, como si ningún alma hubiese estado en ella salvo la mía. ¿No lo entiendes?

—No.

—En el camarote solo hay señales que indiquen una vida, la mía, no hay rastro del servicio de limpieza o del de habitaciones. Cada día el servicio limpia los camarotes, anteayer pedí una cerveza al servicio de habitaciones y me la trajo un camarero, de no más de veinticuatro años, que esperó unos instantes por su codiciada propina. Pero todo rastro ha desaparecido, todo está limpio, demasiado limpio. Es como si nadie, salvo tú y yo, hubiésemos accedido a ella.

—¿No decías que no podías percibirme, que no leías mi aura?

—Y no lo hago, pero tu aroma no solo está impregnado en mí, también en mi habitación —afirmó prendiendo sin pretenderlo nuevamente a Nerea.

—Entiendo.

—Solo conozco a un ser con tanto poder y tan interesado en mi fracaso, Mara.

—Tengo mis dudas, ¿no sospechas de nadie más? —preguntó tentando su suerte.

—No, por el momento solo nos queda ser cautelosos y preservarnos de cualquier contratiempo que nos pueda acaecer. Si de algo estoy seguro es de que ya no estamos solos.

En la cubierta del barco un enorme cartel sujeto por cuerdas a las escaleras avisaba a los pasajeros que regresaban de la visita que, sentado frente a la barra de la terraza, un maestro artesano trabajaba afanoso sobre su mesa demostrando su arte al tallar en jeroglífico sobre cartuchos de plata, vendiendo los grabados de sus nombres por el módico precio de quince euros.

Nerea se acercó con la intención de distraer sus pensamientos de Aidan y, de paso, curiosear cómo el hombre trabajaba los sellos. Se percató rápidamente de que el hombre fingía su oficio mientras un compañero, un egipcio ataviado con chilaba, confirmaba y cobraba afanoso los pedidos que los turistas realizaban uno tras otro.

Aún tardarían alrededor de cuatro horas en llegar al templo de Kom Ombo, tiempo que Aidan quiso dedicar a sus indagaciones.

—No quisiera hacerte sentir mal, pero necesito investigar. Nos veremos a la hora de desembarcar —dijo Aidan, depositando un beso sobre la frente de Nerea antes de dejarla sola en cubierta.

Sin más alternativa que ver cómo él desaparecía entre la multitud, comprendió que Aidan no cejaría en su empeño hasta que diera con el culpable del hurto. Incapaz de pensar en otra cosa, el miedo a ser descubierta corrió como el óxido a medida que entendía el alcance de su traición. Nerviosa, caminó de un lado a otro del navío, frotándose con histeria la piel del rostro o brazos mientras imaginaba que las personas que la rodeaban le dirigían miradas acusadoras conscientes de su engaño.

Cegada por la impotencia, sintiéndose sucia y traicionera, abandonó la terraza buscando la soledad de su camarote donde, recibiéndola como lo hace un viejo amigo, descansaba el magnífico rubí de Mara sobre la mesilla, fiel testigo de su sucia mentira. Debía encontrar la manera de decírselo, de confesar a Aidan su traspié, él lo entendería, tenía que hacerlo. Porque, de lo contrario, Nerea no sabría cómo seguir viviendo.

Volver corriendo junto a Roberto ya no era una opción, la noche anterior había marcado un antes y un después en su vida. Ahora sabía que no volvería a amar a nadie de la manera en la que lo amaba a él.

Enfurecido por la ineficacia de sus dones, Aidan comenzó a lanzar todo aquello que tenía a su alrededor, haciendo añicos vasos, jarrones o espejos aleatoriamente como producto de su rabia. Llevaba trabajando más de dos horas, tratando de localizar el más incipiente rastro sin ningún éxito.  Había probado con el agua, el viento y el fuego, pero ninguno de ellos le había dado noticias del culpable, confirmando así sus sospechas.

La hipótesis sugerida por los elementos abría un lúgubre y peligroso camino, uno que conducía hacia el oscuro Mara, el único ser en la Tierra al que creía capaz de borrar su rastro de manera tan magistral. La cercanía del demonio le hacía temer por sus vidas, pero también significaba que, ante ellos, tenían una oportunidad y una muy buena si Mara se tomaba tantas molestias. Si él había robado algo tan insignificante como sus desordenadas anotaciones era porque iban bien encaminadas, o el demonio así lo creía. Aunque desconocía su significado o valor, la consecución de las cruces le llevaba indiscutiblemente hacia Asuán.

Inspirado por una nueva idea, Aidan miró su imagen en el ventanal del camarote sintiéndose nuevamente fortalecido. La furia crecía en él movida por el odio resentido que sentía hacia Mara, lo llenaba mientras la idea de alcanzar su venganza lo reconfortaba, haciéndole soñar con el fin de su existencia.

Ambiguamente a lo que había imaginado a lo largo de los últimos años, no se sentía feliz ni satisfecho por la noticia. Por el contrario, un vacío extremo le embargaba y sabía el motivo. La noche había sido mágica y al pensar en Nerea su nombre se transformaba en música. En el embrujo del crepúsculo los sentidos se hicieron carne entre sus manos, permitiéndole por primera vez en muchos años volver a sentir amor y pasión por una mujer. Se había atrevido a amar, y no como se ama a un amigo, sino como se adora a una compañera, pero ¿qué haría ahora con ella? Después de lo ocurrido sabía que abandonarla rompería su ser para siempre. Si tal y como sospechaba el principio del fin residía en Asuán, ¿de dónde sacaría las fuerzas para distanciarse de ella? Tal vez, si no hubiera sucumbido, si hubiera resistido a sus femeninos encantos, el desenlace hubiese resultado menos dañino para ambos, pero debatirse entre lo que debió ser y no fue, no era una opción solo una nefasta distracción.

El estridente ruido de la sirena del barco lo sacó de sus deliberaciones, había llegado la hora de desembarcar en Kom Ombo, último destino del Nilo. Embriagado por el giro de la historia, Aidan luchó por centrar su mente que divagaba entre los diferentes flancos que recientemente se habían abierto ante él. Itinerantes y descontrolados, sus pensamientos saltaban de Mara a Nerea y de esta a Asuán con una facilidad pasmosa.

Descontento por su falta de control, abrió la puerta del compartimento para ir al encuentro de su compañera, a la que imaginaba preparada para comenzar la última visita del Nilo.

Tras veinte minutos de espera, su corazón palpitaba ejerciendo sobre su pecho fuertes latigazos de nerviosismo, impaciente y llena de temor por la aparición de Aidan. Sabía que él había estado tratando de descubrir con su magia al culpable del hurto, ahora solo podía rogar que el demonio hubiese realizado correctamente su cometido, impidiendo que los elementos encontrasen su rastro en el cuarto delatando con ello su participación en el robo.

Arrepentida y avergonzada como estaba, ya no cabía la opción de dar marcha atrás. Lo hecho, hecho estaba y ella ardía en deseos de tenerle cerca, de declararle sin palabras lo que haría si tuviera la oportunidad de retroceder en el tiempo con el fin de poder continuar junto a él sin aquel sentimiento de culpa que la embargaba. Nerviosa, se apostó sobre la barandilla de la escalera donde esperó paciente mientras veía a la gente salir cada vez que la puerta se abría.

Hacía diez minutos que la ruidosa sirena del barco había sonado y los pasajeros se amontonaban en la salida con la vista puesta en el nuevo templo que se erguía ante ellos. Pero Aidan seguía sin aparecer.              

Nerea había leído con ¿minucia? acerca del templo que se levantaba sobre la dorada tierra que, bañado por la rosácea luz del atardecer, veía incrementado el misterio que lo rodeaba. Había sido construido para honrar a Horus y Sobek, la divinidad local representado por un cocodrilo. El monumento simulaba estar formado por dos grandes y simétricos templos que daban cabida cada uno a su dios, siendo el del norte el de Horus y el del sur el de Sobek. Pero, pese a que cada uno parecía disponer de su propia entrada, en realidad eran un único edificio que se unía en el interior.

—Perdóname, me retrasé demasiado.

—No te preocupes, lo entiendo. ¿Averiguaste algo más? —preguntó intentando ocultar su nerviosismo, sin poder evitar mordisquear su labio inferior.

—En realidad, sí —contestó sin mirarla—. No he conseguido hallar ni el más mínimo rastro, la habitación está inmaculada y eso es imposible. ¿Dónde está el rastro del servicio de habitaciones o incluso del anterior ocupante del camarote? Esto me lleva a la conclusión de que el responsable es Mara, él es el único capaz de borrar un rastro de esa manera. 

Ahora que sabía que sus huellas estaban definitivamente borradas, podía tranquilizarse, disponía de tiempo para pensar en cómo confesar su error.

—¿Y saberlo te hace feliz? El demonio que tanto odias te ha robado y tú sonríes. ¿Te has vuelto loco, no crees peligroso que él tenga esos apuntes?

—Saber que Mara anda pisándonos los talones no es agradable, pero sería peor ignorarlo. Sin contar que si el demonio se interesó por la carpeta, es señal de que vamos por el camino correcto. Por lo que sí, eso me anima —confirmó mostrando una sonrisa.

Aidan mantenía una expresión deslumbrante, la dicha que sentía conseguía que las inseguridades y miedos de Nerea se diluyeran en la inmensidad de sus ojos. Pese a la seguridad que él demostraba, era consciente de que en breve Aidan la abandonaría para reunirse con Mei Ling. Por mucho que su parte carnal la deseara, incluso la amara, haciéndole anhelar quedarse junto a ella en la Tierra, su parte divina precisaba reunirse con su igual, con la creación de su diosa.

—De acuerdo, continuemos entonces. Si nos queda poco tiempo no deseo malgastarlo aquí.

Situado a unos cincuenta kilómetros de su destino final, Asuán, sobre un promontorio descansaba el templo que, pese a su notoriedad, solo preservaba algo de su amurallado y ciertas columnas. Caminaron sin prisa tras los pasos del grupo que en aquel momento ya se encontraba dentro del templo, ellos preferían mantenerse alejados del tumulto. Todo lo que precisaban conocer acerca de aquellos gigantes bloques de tierra, los elementos lo susurrarían para ellos.

Cuando alcanzaron el pie del pilono atravesaron una de las puertas, la de Sobek, dios de la fertilidad y divinidad local, cogidos de la mano como cualquiera de las parejas que visitaban el valle.

Aidan observaba con ¿minucia? los jeroglíficos de las paredes dedicados a Imhotep, el dios de la sabiduría y la medicina. Allí se encontraba detallado en perfectas condiciones el instrumental médico que utilizaba el Egipto de la dinastía de los Ptolomeos, elementos quirúrgicos que bien podrían confundirse con el material actual, inclusive la imagen de un parto cuya postura podría rivalizar con muchas técnicas conocidas en la actualidad. La celeridad resultaba prescindible, no regresarían al barco hasta la noche, lo que les permitía deleitarse al detalle saboreando al máximo no solo los relieves, sino también los últimos momentos que les regalaría el Nilo.

Sin apenas darse cuenta, la luz del día desapareció tras el horizonte dando paso al ocaso. Fue entonces cuando Kom Ombo cobró vida, transformando el vestigio de una antigua civilización en el presente de un lugar mágico, espectacular y romántico, donde las luces iluminaban los relieves de las paredes, devolviendo al templo parte de su antiguo esplendor.

Aidan buscó su llave en las pintorescas paredes de Kom Ombo. Allí, oculta junto a los antiguos instrumentales médicos, debajo de la escena de la mujer pariendo, diluida en contrastes que difuminaban su existencia, se hallaba unida de manera simbólica a la figura de una nueva vida, como si se tratase de una muesca irrelevante en la pared del templo. De nuevo el artista que trabajó en su talla siguiendo la misma rutina demostrada en las ocasiones anteriores se había tomado grandes molestias en disimular su existencia, haciéndola parecer un rasguño casual en la piedra. Solo un ojo adiestrado como el suyo poseía la habilidad de encontrarla.

Deliberadamente, decidió mantener en secreto que su hipótesis le conducía a confirmar la existencia de Kefrén, convencido de que sería el faraón el que uniría las piezas del rompecabezas que él no era capaz de desentrañar. Él conocía la inmortalidad del alma, había sido testigo de su viaje al más allá en multitud de ocasiones, pero la magia del antiguo Egipto constituía un misterio para él. Violentar de aquella manera las leyes de la naturaleza iba en contra de la voluntad impuesta por sus dioses, otorgar la inmortalidad al cuerpo y el alma casi le resultaba un sacrilegio a lo establecido.

Mientras, y sin querer hacer partícipe a Nerea de sus divagaciones, con las manos entrelazadas, confundiéndose con las parejas que abundaban en el valle, continuaron su visita hasta llegar a la plataforma donde darían por finalizada la salida. Sabían que esa actitud les pasaría factura el día que él tuviera que dejar el cuerpo que habitaba para unirse a su destino, pero tratar de evitar el contacto les resultaba dantesco. Ella era suculentamente tentadora, tan pronto dulce como distante, actitud que enloquecía a Aidan, y él se mantenía en esa postura contradictoria con la que conseguía atraerla y distanciarla con cada nuevo suspiro, haciéndola perder el control.

Sentados sobre una piedra cercana al templo, disfrutaron de la caída del sol. A aquella hora Kom Ombo, iluminado por los grandes focos, se veía imponente pavoneándose de la gran envergadura de su construcción. Mientras los elementos les hablaban de los viejos tiempos, el aire olía a papiro y el fuego a incienso. El cálido viento acariciaba sus rostros susurrando junto a ellos voces del pasado y conversaciones de otros tiempos. Con su magia, Aidan acercó a ellos el eco de vidas ajenas y lejanas en el tiempo que narraban la vida del templo en su época de esplendor, cuando los moradores del legendario Egipto caminaban por sus salas entregando sus ofrendas y ritos a los dioses que los habitaban, desvelando para ellos entre otros secretos el porqué de la existencia de dos deidades en un mismo templo.

Antaño, en la zona, se concentraban multitud de cocodrilos, circunstancia que llevó a los habitantes de Asuán a levantar un templo dedicado a la adoración del dios Sobek, el dios cocodrilo, propiciando así que este protegiese al pueblo de su progenie. Pero conocedores como eran de su mitología, sabían que Sobek estaba íntimamente relacionado con Set, dios del mal y eterno rival de Osiris, el gran dios y padre de Horus. Temerosos de la furia de este último, tomaron la decisión de construir junto al templo una edificación gemela, evitando así que la furia de Horus se desatara sobre ellos ofreciendo a cada uno de los dioses su morada de igual valor.

De improvisto, la última llamada de la embarcación llegó rompiendo con su estridente sonido la magia que los rodeaba. La hora de regresar al barco había llegado, pese que ninguno de los dos deseara hacerlo. Nuevamente, la magia debía dar paso a la realidad.

Sentados en la terraza del navío, contemplaron la radiante luna llena que, como salida de un cuento, desplegaba su suave y blanquecino manto sobre las plácidas aguas del río mientras la noche les cubría con su suave velo procurando para ellos un marco inigualable donde disfrutar del silencio.

Aidan, reclinado sobre una de las hamacas, sostenía entre sus manos una cerveza mientras Nerea miraba el colgante que pendería de su muñeca, haciéndole recordar lo mejor y lo peor de Egipto, un pequeño ojo de Horus.

—Te marcharás, ¿verdad? —preguntó Nerea rompiendo el silencio que reinaba entre ellos.

—Sí, no tengo más remedio.

—¿Y qué sucederá con nosotros?

—Si estuviera en mi mano no te dejaría jamás, Nerea, pero yo no pertenezco a este lugar, lo único que me mantiene aquí es la maldición de un demonio. Si conseguimos acabar con ella, mi tiempo en la Tierra habrá terminado, quiera o no.

—¿Y si no logramos acabar con él? —insinuó ella, contemplando la posibilidad de que Mara lograra impedir el éxito de su misión con o sin su ayuda.

—No lo menciones —exclamó abandonando su cómoda postura—, no puedo ni pensar en ello, no podría soportar pasar más tiempo en esta situación —dijo percatándose del dolor que sus palabras produjeron en ella—. Nerea, ¿no lo entiendes? Llevo viviendo sin vivir más de quinientos años, sin atreverme a acercarme a nadie por miedo al dolor de la pérdida —reconoció él—. ¿Cómo crees que me sentiría si en mi siguiente vida al regresar junto a ti comprobase que no me recuerdas? ¿Si pasaras frente a mí sin dirigirme una mirada al igual que ha sucedido en otras vidas? Pensé que tú mejor que nadie podía entender mi calvario.

—Será porque lo creo imposible —cortó ella.

—No te engañes. Es una probabilidad y una muy alta. Y sin lugar a equívocos, verme sufrir por tu olvido sería una gran satisfacción para Mara.

—Aunque viviésemos mil vidas no podría olvidarte. Creo que eres tú el que no alcanza a entenderlo, vives obsesionado con tu redención, tu venganza y tu reencuentro con Mei Ling, ignorando mi existencia y sentimientos por completo. Proclamas que me amas, pero con honestidad te digo que no entiendo ese amor que me profesas.

Él no solo comprendía, también compartía el dolor de Nerea más de lo que ella creía. Desconocía cuál sería el rumbo que tomaría su destino si lograba alcanzar su fin, pero no creía que olvidar y dejar atrás el tiempo compartido con ella fuera a ser sencillo. Jamás lograría ser completamente feliz sin ella, pero quedarse allí nunca sería la opción acertada.

—Ojalá pudiera aferrarme a tu creencia, pero lo cierto es que no lo sabemos. Deseo pensar que tus sueños premonitorios, la visita de Guan Yin, incluso este viaje, son producto de un regalo de mi diosa, quien quizá haya perdonado que me enamorase de su creación dándome una oportunidad de redención. Si lo rechazase dudo que volviera a darme otra, por lo que quedaré atrapado en este sin vivir por siempre. No tendré nada ni tampoco te tendré a ti. Lo lamento, pero no creo en los fallos de Mara. 

—Eso debe suponer un gran consuelo para ti, pero a mí me deja en la postura de un pelele.

—Solo puedo tratar de borrar tus recuerdos si consigo restablecer mis poderes.

—¿En serio estás proponiendo esa atrocidad? ¿En serio crees que quiero olvidarte a ti y el tiempo que hemos compartido? Te daré mi opinión, la quieras o no: lo que eres es un ser incapaz de sentir nada.

—Te confundes, siento más de lo que crees, pero allá donde voy no podrás acompañarme.

—Principalmente porque ella está allí, ¿cierto?

—Sí y no. Nunca te he mentido, Nerea, te quiero, no sé expresar en qué medida; desearía poder ofrecerte más, pero también la amo a ella. No he hecho otra cosa a lo largo de toda mi existencia. Si pudiera dividirme lo haría, pero no puedo —dijo tratando de ser sincero, él no podría elegir llegado el momento.

—No voy a rogar, Aidan, llevo demasiado tiempo haciéndolo. Si lo que me has contado es cierto, en tus otras vidas no nos habíamos encontrado como para poder contrastar si tu afirmación es correcta y para poder hacerlo tendrías que desear darnos una oportunidad. Celebro que exista un amor eterno, pero no puedo evitar lamentar que sea el que sientes por ella.

—Nerea… —rogó Aidan diluyendo su súplica en el silencio de la noche mientras veía cómo Nerea abandonaba su silla.

—Te entiendo, pero no voy a servirte de distracción. No te sientas culpable, ambos somos responsables de lo que ha pasado entre nosotros —afirmó escondiendo las lágrimas que comenzaban a surcar su rostro—. Me he dejado llevar por la magia, por Egipto y mis sueños. En realidad, nada de esto es culpa tuya, siempre supe cuál sería el final y aun así quise jugar. —Recobrando la serenidad, sonrió—. No te preocupes, mañana estaré bien.

Nerea desapareció a través de las puertas de cubierta despidiendo así la última noche que pasarían en el Nilo. A primera hora de la mañana atravesarían la presa de Asuán que les conduciría hacia el complejo de Abu Simbel, el templo de Ramsés II y el de Nerfertari, su esposa, navegando el Nasser, un lago creado para salvaguardar Nubia de las crecidas del río.

Una de las particularidades de este templo fue su rescate, puesto que como otras ciudades y templos apenas unas décadas atrás se situaba en las inmediaciones del sur de Egipto, ahora cubiertas por el lago.

Declarado patrimonio de la humanidad, la Unesco, después de deliberar sobre las diferentes opciones, convino salvarlo de la inundación del valle trasladándolo a su enclave actual, a unos doscientos metros de distancia y unos sesenta y cinco metros de altura. Diseccionado en múltiples trozos minuciosamente etiquetados para lograr su posterior colocación, la colosal edificación logró ser reconstruida.

Lamentablemente, no todos los templos que ocupaban la extensión del Nasser corrieron la misma suerte y en la actualidad muchos de ellos se encontraban aún sumergidos bajo el lago esperando que llegase su oportunidad. 

Abu Simbel sería donde aquel idílico viaje terminara. De su enclave partirían hacia Asuán, donde Aidan esperaba hallar una pista que lo condujera hasta el desenlace del viaje, su destino. Entonces, tal y como se prometió al comienzo de aquella aventura, desaparecería de la vida de Nerea tratando de alterar su mente sin modificar sus recuerdos. Ella siempre lo llevaría en su memoria, pero no con la sombra de la tristeza o del desamor, sino con un gran cariño por un amigo que se fue. Con ello la ayudaría a superar su ausencia, aunque a él se le partiera el alma al saber que ella no recordaría cómo sus manos recorrieron su cuerpo.

Nerea solo deseaba dormir y olvidar todo lo ocurrido, olvidar a Mara y su traición, así como a Aidan y los sentimientos que guardaba hacia él. Voluntariamente, sabiendo que hallaría ayuda en el rubí que escondía en el cajón de la mesilla, lo tomó entre sus manos y susurró junto a él: «Hazme dormir». En el silencioso murmullo de la noche, ella pudo sentir cómo una cálida y misteriosa caricia la arropaba relajando la tensión y tristeza que sentía su alma. 

*****

—¡Corre, corre! —le decía una joven morena a su compañero—. Si no te das prisa nos perderemos la entrada.

—Tranquila, Irene, nos han avisado con tiempo —respondió él mientras terminaba de abotonarse la camisa corriendo tras los pasos de la joven.

Como se había anunciado el día anterior, el capitán de la Reina del Nilo, había dado aviso con media hora de antelación para que ningún pasajero perdiera la increíble oportunidad de ver desde la cubierta del barco la imperial aparición de uno de los templos más emblemáticos de Egipto.

En el horizonte, sostenido por los cuatro colosos de Ramsés II, Abu Simbel se erguía sobre una colina.

En primera fila, apostados sobre la barandilla de cubierta, Nerea y Aidan escucharon el resonar de la sirena del barco con la que el capitán del navío advirtió a los pasajeros de la aparición del templo erguido por Ramsés II, con el que el faraón pretendía advertir al enemigo acerca del poder de Egipto.

Al virar hacia la izquierda, acompañando el navío con un fondo de tambores, distinguieron en la cima de una colina la silueta del templo.

La sincronización de los redobles de los tambores con el avance del barco dejó sin aliento a Nerea, que no recordaba haber sentido tanta impaciencia por llegar a ningún sitio ni que el vello se le erizara por la emoción. Nerviosa, se alzó de puntillas para intentar obtener una mejor visión del complejo, sujetándose fuertemente de la barandilla de cubierta temerosa de caer al río.

Abu Simbel no era igual que otros templos, algo en él le confería un significado diferente para ella y, por la expresión que se dibujaba en el rostro de Aidan, para él también.

—¿Lo notas? —preguntó Aidan—. Su poder, su magnetismo —aclaró ante la expresión de Nerea—. Cada pieza de ese rompecabezas me llama como si se tratase de un imán en medio de la nada. Abu Simbel constituye en sí un espejismo en el desierto, un templo levantado en la nada para ser adorado y vanagloriado por el ojo humano. En él, Ramsés II perdurará por siglos convirtiéndose en la leyenda inmortal que narran los gráficos que adornan las paredes de su templo.

A medida que el barco se aproximaba a la orilla donde tendría lugar el desembarco, el sonido de los tambores se ralentizaba acompasando sus acordes al movimiento. Los pasajeros sacaron fotos incesantemente con sus móviles tratando de inmortalizar la imagen del templo, mientras ellos dejaron muestras de su visita sacando algún que otro selfi, en los que Aidan, sin poder evitar la absurda tentación de posar junto a ella, procuró mostrar ante la cámara la mejor de sus sonrisas con el fin de hacer perdurar en el tiempo de una u otra forma aquel momento.

—Vamos, démonos prisa. Presiento que ahí abajo nos espera algo más que piedras, quizá Ramsés dejó algo para nosotros allí.

La entrada del monumental edificio formaba parte de la montaña. Allí las gigantescas figuras del faraón parecían diez veces más altas que ellos que, boquiabiertos, miraban las esculturas imposibles de abarcar entre sus brazos. La curiosidad que sentían por alcanzar el interior del templo pudo a su asombro empujándolos a seguir a la masa.

—¡Es magnífico! —dijo Nerea que, contemplando las dimensiones del templo, no salía de su asombro—. ¿Cómo es posible que pudieran moverlo de la manera en la que lo hicieron manteniendo cada pieza en su lugar? Mira los dibujos, las uniones de los módulos no son visibles.

—Sí, parece un ejercicio de prestidigitación, ¿verdad? En realidad, a la hora de montar la montaña los ingenieros tomaron muchas precauciones para que nada arruinase el proyecto. Como detalle te puedo decir que la anchura de los cortes nunca superó los cinco milímetros de grosor. Incluso instalaron una enorme bóveda de hormigón para simular el original y dotando así a la construcción de mayor firmeza. La obra tiene muchos detractores que, en su momento, votaron por otras alternativas para mantener a salvo el templo. Hay quien piensa que la disección que se llevó a cabo en él lo destruirá con el paso de los años, dado que su traslado y reconstrucción distan en exceso de la forma robusta que fue.

—¿Distintas opciones?

—Sí, hubo quien propuso formar alrededor del complejo Abu Simbel una presa salvaguardándolo así del agua, los visitantes podrían ver el templo a través de las diferentes galerías que tendría la presa. Pero finalmente se tomó la determinación de desmontar este templo y otros muchos de menor envergadura, como el templo de Debod que tenemos en España, en Madrid.

—Pero esa opción hubiese hecho imposible visitarlo como lo hacemos ahora.

—Cierto, imagino que ese sería uno de los motivos por los que se tomó esta decisión en lugar de la otra.

—Me maravilla que pudieran lograr salvar el efecto del sol en la tría de dioses.

—Casi… no nos olvidemos del casi. El efecto es el mismo, pero por un error de cálculo en la construcción, en la actualidad se produce con un día de atraso, el veintidós de febrero y el veintidós de octubre, que es cuando el amanecer ilumina la tríada compuesta por Amón, Ra y Ramsés, dejando en penumbras a Ptah, señor de las tinieblas. Ahora continuemos —zanjó Aidan, instando a Nerea a seguirle.

—¡Está bien! No merece la pena seguir con esto, terminemos esta visita lo antes posible —murmuró con desanimo Nerea pensando que, en el fondo, era mejor acabar cuanto antes con aquella situación. Egipto era un país espléndido, pero alargar la letanía de permanecer junto a una persona que no compartía sus sentimientos era arduamente doloroso y psicológicamente agotador.

Después de la famosa cena de gala en la que los turistas se vestían con chilabas, los que lo desearan tendrían la oportunidad de regresar al templo para disfrutar del espectáculo de luz y sonido que ofrecería Abu Simbel.

Lo que ninguno de los espectadores podría sospechar jamás sería que no les narraría la historia del templo la grabación del vídeo, sino las mismísimas huellas de la historia narradas por los diferentes elementos, ellos serían los encargados de proporcionarles aquella velada.

Pillada de improviso, Nerea vio cómo Aidan se distanciaba del grupo.

—¿Dónde vas? Va a comenzar y nos lo perderemos.

—Acompáñame y lo verás. Tengo un regalo especial para ti —contestó Aidan captando entonces toda la atención de Nerea.

—Pero va a dar comienzo el espectáculo.

—¿No confías en mí?

De nuevo aquellas palabras, ella cerró los ojos comprendiendo su realidad, daba igual lo que hiciese, pensase o dijese, ella siempre le seguiría.

Llegados a un alto solitario, Aidan solicitó que se detuviese frente a él y esperase.

—Veas lo que veas, todo estará bien —pidió él—. Todo estará controlado, nada de lo que veas te dañará ni a ti ni a nadie, ¿de acuerdo?

Nerea asintió conforme, puesto que tampoco tuvo otra opción, observando cómo Aidan se distanciaba unos cinco metros de ella y se sentaba sobre el arenoso y desértico suelo nubio. Allí, en posición de flor de loto, con los ojos cerrados y las manos colocadas sobre las piernas una sobre la otra como si entre ellas guardase una enorme fuente de energía que precisase ser contenida, más consciente que nunca de la presencia de la muchacha, Aidan dio comienzo a su hechizo.

—Tierra, busca en tus escondrijos, en los vestigios del tiempo, la huella del hombre. Agua, tú que con tu furia eres capaz de arrasar todo a tu paso, limpia el polvo dejado por el olvido y trae con tu fuerza la historia hasta nosotros. Viento, trae a nuestros oídos sus voces, sus ritos y costumbres, enséñanos su camino. Fuego, tú que iluminas con tu luz, que calientas con tus llamas, abraza y da vida al lienzo. Oh, fuerzas eternas, mostrad a nuestras almas mortales lo que nuestros antepasados fueron antaño. Reseñad para nosotros sus vidas dando vida a este templo.

Sin aviso, las pequeñas piedras, hojas y rastrojos comenzaron a vibrar ante ellos, como si la tierra temblara, pese a que bajo sus pies Nerea no percibía movimiento alguno. El viento comenzó a hacerse presente, pero extrañamente no parecía afectarles, se movía delicado y ronroneaba a su alrededor sin arriesgarse a violentarlos al rozarlos. Fue entonces cuando la música dio comienzo, adueñándose de la atención de cuantos se sentaban frente a Abu Simbel que, desconcertados, miraban de un lado a otro expectantes ante el espectáculo que les esperaba. Los tambores redoblaban avisando de la entrada en escena de la soberbia guardia real del faraón Ramsés II, reflejando su imagen en las paredes del monumento.

Aidan dejó su sitio para reunirse con Nerea, quien se encontraba inmersa en la historia que los vientos narraban sobre las paredes del santuario. El fuego, bajo la influencia de Aidan, plagaba de luces, brillos y destellos la tierra, y sus colores dibujaban sobre el escenario el pasar de los hechos, mientras el agua creaba la bruma envolviendo los momentos. Atónitos, los turistas, sin saberlo, presenciaban el mayor espectáculo jamás visto en Abu Simbel.

La historia habló de los sesenta y siete años del reinado del gran faraón Ramsés II el más grande rey del alto y bajo Egipto de la dinastía XIX. Inmersos en la bella historia, los presentes escucharon cómo se enamoró, reinó y vivió junto a su esposa Nefertari, la mujer más hermosa de su tiempo, consiguiendo hacer su unión eterna al construir en la puerta de Egipto dos santuarios que consagraran a la real pareja para siempre: Ramsés como dios Sol y Nerfertari como la divina estrella Sothis, quienes obrarían cada año para su pueblo la sagrada inundación. Ramsés se declaró dueño y señor del panteón al proclamarse vínculo de los tres dioses: Ptah, el creador, Amón el oculto y Ra el esplendor. Dos veces al año el resplandor del sol inundaría la sala de los dioses, dejando oculto en la penumbra a Path e iluminando a los dioses Amón y Ra que trasmitirían a Ramsés el aliento celeste. Tras años de sangrientas luchas, el faraón y el rey hitita, Hatti, aceptaron la paz entre sus pueblos finalizando su alianza con la unión de sus herederos.

Más enamorados de lo que ya estaban de Egipto, los turistas fueron despejando el complejo cogidos de la mano o abrazados. En procesión unos detrás de los otros se dirigían al barco, que les espera bañado por el reflejo de la brillante luna, ofreciéndoles un final de cuento para su viaje. Tras ellos, sin prisa por llegar, caminaron Aidan y Nerea. Él deseaba abrazarla y decirle cuánto la amaba, pero se obligó a callar de nuevo.

—Gracias, ha sido maravilloso. No creo que pueda olvidarlo jamás.

—No tiene importancia, ha sido solo un truco, una ilusión. Por el contrario, tu compañía en este recorrido es lo mejor que he tenido en muchos años, Nerea. Sin ti no hubiese tenido el valor de llegar hasta aquí.

—Habrías llegado antes a tu destino y con menos complicaciones. Ambos lo sabemos.

Aidan pensó, sin atreverse a pronunciar en alto lo que su mente gritaba: «Sí, pero no me habría enamorado de ti».

—No puedo quedarme a tu lado, aunque lo desee. Es necesario que me creas.

—Te creo, pero eso no cambia nada. No sigamos hablando del tema, la noche ha sido mágica, no la empañemos. Mañana llegaremos a Asuán y allí se acabará. Nuestros pasos de Kom Ombo a aquí han ido bien encaminados y eso nos acerca a la verdad. Veremos qué hallamos en Asuán y después nos despediremos.

Él afirmó, ella tenía razón.

Capítulo IX

Encuentro en Asuán

Aidan miró el reloj al llegar a Asuán, eran las ocho de la mañana, había decidido alojarse en el resort Asuán, uno de los hoteles más lujosos de la ciudad, convencido de que sería más sencillo acercarse al propietario de la cruz o a cualquiera de los personajes sugeridos por Akil. Esas personas se movían en un círculo social elevado, que los vieran como iguales les ayudaría a entablar relación con ellos y así poder confirmar la historia del profesor.

En un principio había decidido no hacer uso de sus poderes, pero ahora que sospechaba que Mara conocía sus planes y su localización resultaba absurdo perder un tiempo del que no disponían en maquinaciones propias de humanos cuando con el uso de la magia obtendrían sin demora lo que necesitaban de ellos.

En el hall del hotel, Nerea miraba impaciente a Aidan realizar el registro. Entre ellos no había vuelto a existir contacto alguno y él consideraba acertado mantener su relación así, puesto que era consciente del deseo que ella provocaba en él. Ansiaba estar junto a Nerea con cada respiración que ella daba, pero sabía que quizá sus caminos se distanciaran en horas. Alejarse emocionalmente era necesario y beneficioso para ambos.

—¿Crees que podrás estar arreglada en media hora? Quisiera salir pronto y me gustaría que me acompañaras. Pretendo adentrarme en las profundidades de Asuán para localizar a Ottah Handalat, el rastreador de arte. Será una buena oportunidad de conocer la ciudad, es probable que no estemos mucho tiempo por aquí.

—No hay problema, aquí estaré —respondió despidiéndose, comprendiendo que había dado comienzo la cuenta atrás.

A las diez de la mañana el ambiente en las calles ya era cálido y seco. Aidan, solícito, complació el deseo de su compañera quien no quería perder la ocasión de pasear por la orilla del río. El taxista los llevó hacia uno de los embarcaderos donde descansaban las falucas. Desde allí caminarían hasta llegar al zoco de Asuán admirando los islotes que se formaban en el río o las jóvenes palmeras que poblaban la orilla.

Durante un par de horas anduvieron  por las calles de la ciudad, donde el movimiento bullía allá donde mirasen: los vehículos, enloquecidos, no atendían a las señales urbanas; la gente con la que se cruzaban andaba de un lado a otro sin impacientarse con el turismo que abundaba en la ciudad, sobre todo en el Zoco que, aunque más pequeño que el de El Cairo, seguía siendo un gran complejo de callejuelas enrevesadas donde los lugareños, acostumbrados a la actividad, esquivaban con maestría a los turistas que miraban relajados los escaparates en busca de oro, especias o artesanía y donde los mercaderes se lanzaban al acecho con la intención de embaucar a posibles compradores. En el bazar, el regateo era un arte al que todos querían jugar.

Fue precisamente allí, en el Zoco, donde encontraron a Ottah, un musulmán moreno de ojos negros y nariz aguileña que, ataviado con ropa occidental, destacaba en el entorno. Se encontraba en una tienda de alfombras, sentado al fondo de la sala, compartiendo un té con el dueño. No había necesidad de preguntarle por la cruz, Aidan podía percibir todo lo que guardaba en su mente tan solo con atender las ondas sensoriales que emanaban de él. Siguiendo las indicaciones de su compañero, Nerea entabló conversación con el vendedor con la intención de distraer su atención, haciéndose pasar por una recién casada encaprichada de regresar a su país con una alfombra de seda egipcia. El mercader se frotó las manos ante la inminente venta y dejó solo a Ottah que observaba entretenido las artes del comerciante, sentado sobre una pequeña montaña de alfombras, mientras bebía de su pequeño vaso té. Tiempo que Aidan empleó para descubrir lo que su mente escondía.

Desde la entrada, fingiendo esperar a su esposa, Aidan recorrió los retorcidos rincones de la sucia y pervertida mente del corredor. El hombre de naturaleza fraudulenta innegablemente sabía de la existencia de la cruz, así como el nombre de su propietario. Aunque si bien era verdad que no conocía su ubicación actual, había sido el enlace causante del hurto. Gracias a su favor y doble moral, el robo de la cruz se había llevado a cabo con buen fin, el vicio y la corrupción corrían a caudales por sus venas exhalando por sus poros, describiendo a la perfección al personaje. Pasando por alto la repulsión que le generaban los oscuros secretos que guardaba Ottah esperando salir ante un buen postor, Aidan celebró haber descubierto a la persona a quien debía dirigirse.

No era preciso seguir atisbando la sucia mente de aquel elemento. El siguiente paso era encontrar a Sayf Udin, el verdadero propietario del Libro de los Muertos. Si contactaba con él, alcanzar el fin sería un juego de niños para ellos.

—Cariño, vámonos. Te lo he dicho ochocientas veces, no pienso cargar con una de estas hasta el aeropuerto —cortó Aidan, capturando de las garras del mercader a su compañera.

—Sabes que quiero una, lo habíamos hablado —protestó ella.

—Sí, lo hicimos y no pienso tener una de estas en el salón —afirmó él severo, metido en su papel.

—Perdone. Si nos disculpa volveremos en un momento —dijo Nerea simulando estar a punto de tener una gran discusión con su marido en el exterior de la tienda, mientras el vendedor los miró salir enojado.

Asuán era considerada por muchos como una de las ciudades más idílicas de Egipto. Situada al sur del país, ofrecía al turista una colorida gama de tentaciones. Allí, Nerea, haciendo alarde de su humanidad, contempló ilusionada la diversidad de sus tiendas, el colorido y suavidad de los tejidos, las grandes joyas; así como la gran variedad de enseres que, joviales, ofrecían los mercaderes.

Aidan, en su deseo de complacerla, se sintió incapaz de apresurar la marcha y esperó observando sonriente cómo ella miraba aquí y allá o se probaba alguna que otra pashmina con la que tapar con gracia su viva melena. Incluso aceptó resignado que los comerciantes la atacaran intentando atraerla hacia el interior de sus establecimientos, lugares donde ella entraba gustosa para descubrir un sinfín de productos nubios y africanos.

Situada al oeste de Asuán junto al lago, sobre una superficie de unos doce mil metros cuadrados, se levantaba la moderna mansión de Sayf Udin. Mil setecientos metros cuadrados de edificación repartidos en dos plantas, con unas espléndidas vistas al lago. No resultaba difícil imaginar al magnate relajado en los cálidos atardeceres de la ciudad.

Eran las cinco de la tarde y el cansancio ya había hecho mella en ellos. Sin esperar a ser invitado, Aidan abrió la puerta ante la incredulidad de Nerea, que se veía presa en la cárcel de Asuán por invadir una propiedad privada. Pero Aidan sabía que nadie saldría a su encuentro, él se estaba encargando de ello con el velo protector con el que había cubierto sus cuerpos y sus pasos para no ser vistos o descubiertos. Tampoco necesitaría hablar con Sayf Udin, solo precisaría estar cerca de él para evitar interferencias y poder así leer su mente con claridad.

Decididos a encontrar lo que buscaban, entraron sin dilación en la mansión, donde comprobaron que nada parecía estar fuera lugar, como si nadie viviera allí. Recorrieron los diferentes salones en silencio, no cabía duda de que el propietario era amante del arte y el buen gusto. Cada mueble, cuadro o lámpara ocupaban el lugar y espacio adecuado, como si se hubiese creado para ellos.

     —¿Has visto alguna vez algo igual? —preguntó Nerea pasando los dedos sobre la mesa.

     —Te mentiría si te dijera que no, esta gente vive así —contestó Aidan viendo cómo miraba Nerea la monumental mesa que reinaba en el centro del comedor y la lámpara de cristal de Murano que pendía sobre ella.

     —Este comedor es más grande que toda mi casa.

     —Pues espera a ver lo que queda —dijo invitando a que le siguiera como si conociera la mansión.

     Continuaron su recorrido para llegar a la cocina que, como el resto de los compartimentos, era enorme. Vestida con muebles lacados en tonos tostados recibía la luz del sol, cuyos rayos se estrellaban en una chimenea de dos metros de ancho que reinaba pendiendo del techo en el centro de la estancia sobre diez pulidos y dorados fogones de gas.

Frente a la isla, unas enormes puertas correderas daban paso a la terraza, un espacio paradisíaco habilitado para las comidas al aire libre, construida sobre suelo y barandillas de teca y cubierta de cristales móviles, que daba al jardín.

Nerea se aproximó a la barandilla para contemplar la dimensión del terreno privado de la finca. Desde allí pudo ver, rodeada de palmeras, césped y demás vegetación, la piscina, que imitaba un pequeño lago de piedras con el agua más cristalina que nunca hubiese visto.

—Vamos, como sigamos así querrás entrar en el garaje —apresuró Aidan—. No, no vamos a ir, solo hay diez deportivos y dos limusinas, y eso te lo puedo enseñar en otro momento —concluyó viendo la cara de Nerea, a la que no le hubiese importado echar un vistazo.

Aidan cogió su mano con decisión para conducirla a la planta superior a través de la escalera de caracol. No podían entretenerse, no estaban allí para hacer turismo. Ella, algo reticente, lo siguió; hubiera preferido poder disfrutar algo más del atardecer en aquel paraíso, pero entendió que su obligación era encontrar a Sayf Udin. Una vez en el pasillo del segundo piso se encontraron frente a varias puertas, detrás de las cuales intuyeron que se distribuían las diferentes habitaciones de la vivienda.

Aidan trató de adivinar hacia dónde dirigirse, pero todo seguía igual, mudo. Ni el más mínimo susurro que le dijese a dónde ir.

—Algo no va bien, entremos —avisó instando nuevamente a Nerea a que no se detuviera, girando el pomo de una de las puertas para entrar al interior de la habitación. Necesitaban ocultar su presencia en la vivienda con mayor interés que el que había demostrado hasta el momento, sus poderes parecían estar fallando.

Sin perder tiempo en pararse en admirar el cuarto, Aidan se dirigió a uno de los tres balcones que tenían frente a sí, primaba hallar una vía de escape puesto que sus poderes estaban anulados.

Al asomarse, sin saber qué era lo que buscaba con exactitud, Nerea distinguió la figura de un hombre en la orilla privada de la mansión.

—Mira, ¿lo ves?

—Es él, bajemos —urgió Aidan que había logrado detectar de dónde procedían las anomalías.

Estaban a cinco metros de distancia de Sayf Udin cuando este se dio la vuelta para enfrentarlos, Aidan paró en seco, su velo nunca le había fallado, pero con Sayf Udin no resultó efectivo. Sus dones habían dejado de ser fiables.

—No recuerdo haberos invitado —dijo Sayf ante la estupefacta mirada de Aidan y Nerea.

—Perdone la intromisión. Pero nos era de vital importancia verle —acotó Aidan tratando de leer la mente del anfitrión.

—Chico, si yo fuera tú, dejaría de intentarlo —ordenó Sayf dejándolo boquiabierto—. Seguidme, sentémonos y charlemos.

Ambos siguieron al inesperado anfitrión hasta llegar a la recreación de un oasis junto a la piscina, donde este les invitó a tomar asiento alrededor de una pequeña mesa, cuya madera Aidan no tardó en identificar como la de sicomoro, utilizada en el antiguo Egipto y prácticamente imposible de localizar en la actualidad.

—Sentaos —exigió el egipcio después de ordenar al servicio traer algo de beber—. Ahora, hablad. ¿Qué puede ser eso tan importante que no puedes pedir audiencia y para lo que necesitas intentar utilizar trucos de prestidigitador?

—Necesitamos hablarle acerca de la cruz ansada de Sahazg, es de vital importancia para mí que nos diga qué fue de ella y cuál es su poder real. —Parecía absurdo retrasar la pregunta.

Nerea miraba de uno a otro sin comprender cómo Sayf había logrado descubrirlos.

  —Mi cruz… ¿Por qué debería desvelar el secreto que lleva dormido tanto tiempo? —interrogó Sayf.

—Porque sé quién eres, Kefrén —respondió Aidan dejando a Nerea sin expresión ni respiración—. Llevo caminando en esta tierra demasiado tiempo, no tanto como tú, pero lo suficiente como para distinguir el orden de las cosas.

—Suponiendo que tus maquinaciones fueran correctas, ¿por qué crees que te ayudaría? Esa cruz es mía y te aseguro que mataré al que se la llevó —aseguró el egipcio.

—Hace quinientos años me ataron a esta existencia, que poco tiene de vida. Creemos que quien realizó el hechizo utilizó la cruz —confesó Aidan.

—Eso es imposible, mi cruz fue sustraída hace poco más de un año.

—El que lo hizo es un Demonio más antiguo que el tiempo, en su poder está el hacer o deshacer a su antojo. En mi opinión, el robo fue solo para evitar que yo la encontrase y poder así anular el hechizo. Aunque debe saber que vivo en un bucle y puede que, aunque en efecto para usted haga tan solo un año que esa cruz fue sustraída, para mí está cerca de cumplir el quinto centenario.

El egipcio guardó unos minutos de silencio.

—Está bien, seguidme —dijo levantándose para conducirlos hacia un pasadizo subterráneo escondido por la maleza del oasis—. Soy Kefrén, faraón de la IV dinastía de Egipto, hijo de Jufu, hermano de Keops. Mis sacerdotes y yo llevamos en esta vida tantos siglos que he olvidado contarlos.

Nerea contemplaba a Kefrén como quien adora una estatuilla, temerosa de hablar o incluso de respirar por miedo a importunarlo. Contra todo pronóstico, Aidan siempre tuvo razón en sus sospechas y por su culpa, Mara conocía sus teorías. Al recordar al demonio, Nerea se sintió enfermar, no tuvo alternativa, obligada por las circunstancias su única opción había sido la traición. Si hubiese podido elegir hubiera preferido morir antes de engañar a Aidan, pero la vida de Roberto corría peligro y ella no había tenido elección.

«¿Quién protege a tu amiga?», preguntó Kefrén a Aidan directamente en su mente, sorprendiéndolo. «¿No dirás que no te habías dado cuenta de que la muchacha está candada?».

Hasta aquel momento Aidan no se había planteado aquella posibilidad, pero era más que probable que hubiera sido el mismísimo Mara. Aquello le hacía entender por qué su don fallaba sobre ella. Pero… ¿por qué el demonio querría bloquear a Nerea? De esa forma él tampoco podía influir sobre la muchacha. En silencio y con la pregunta danzando en su mente, entraron en un gran templo dedicado al dios Ra, dios del origen de la vida.

—Bien, seguidme —pidió Kefrén esperándolos ante un pedestal de alabastro situado frente a Ra—. Aquí es donde ha descansado la cruz durante milenios, vigilada con fervor por los sacerdotes del templo. Dos de ellos se turnaban de manera alternativa para realizar una guardia constante del altar. Hasta que un amanecer desapareció ante la impotencia de mis sacerdotes. Ellos hablan de una bruma sobrenatural enviada por el dios Ptah que cegó sus ojos. Son hombres acostumbrados a nuestros ritos y costumbres, quizá no se confundieran y fuese ese demonio vuestro el culpable de la desaparición. Aunque a mis oídos llegaron noticias de un corredor de arte, el infeliz trataba de negociar con una joya tan mística como antigua.

—¿Infeliz? —logró pronunciar Nerea.

—Está muerto —contestó Kefrén—, él y su comprador. ¿No pensaréis que alguien puede entrar en mi casa e irse sin consecuencias? —preguntó amenazante.

—Pero, entonces, ¿ellos no tenían la pieza? —se precipitó Aidan ignorando la amenaza de Kefrén.

—No, pese a que ambos reconocieron su culpa en la autoría del robo, no la poseían —respondió Kefrén dejando la palabra suspendida en el aire junto a sus pensamientos.

—¿Es también responsable de la desaparición del profesor Muhammad? —quiso saber Nerea temiendo la respuesta.

—No sé por quién me has tomado al creer que os debo cualquier tipo de explicación, pero, en cualquier caso, sí —afirmó él molesto por haber sido importunado por la muchacha—. Lo mantengo retenido por si preciso algo de él. Entiendo por tu reacción que deseas saber su destino: morirá, como todo aquel que osa molestar a un dios.

En este punto Aidan se encontró en un punto sin retorno. Al fin, las dudas y preguntas estaban esclarecidas. Kefrén, con ayuda de una magia antigua y oscura y de la cruz había alcanzado la vida eterna junto a sus sacerdotes. Pero si tras su robo, él, un gran y poderoso faraón de Egipto, no había logrado recuperarla, ¿qué opciones podían tener ellos? Derrumbado ante la realidad, guardó silencio, en el templo todo lo que le rodeaba le hizo aceptar lo pequeño e insignificante que era frente al hombre que tenía junto a él.

—Ahora marchaos, acompañad a Fadil. Él os conducirá a vuestros aposentos.

Aidan y Nerea se miraron alertados, no tenían intención de permanecer por más tiempo allí.

—No es necesario, tenemos hotel en la ciudad —tanteó Aidan sin obtener respuesta.

En ese instante un sacerdote entró en la sala. Vestía una túnica de lino fino sobre su shenti. Al verlo, Aidan comprendió que se trataba de un hombre digno de la confianza y estima del faraón, puesto que llevaba cubierto el cuerpo con la suave vestimenta. Sus ojos, maquillados con kohl, se veían profundos y fieros, preparados para defender a su señor en caso necesario, y su cráneo, desprovisto de cabello, brillaba debido a las luces del templo.

El misterioso hombre se aproximó a ellos con la clara intención de cumplir las órdenes de su amo, puesto que su postura indicaba que la obediencia era la mejor opción que poseían Aidan y Nerea.

—Nos reuniremos en la cena, mandaré a alguien del servicio para que os avise cuando todo esté dispuesto. Ahora, marchaos y dejadme.

Una vez sola, Nerea entró y cerró con rapidez la puerta de la habitación que Fadil había asignado para ella. Precisaba encontrar unos instantes de descanso y soledad para tratar de entender lo que había sucedido y aceptarlo, así como relajar sus malparados nervios. Sin apenas ser consciente de lo que hacía, se dirigió hacia el centro del dormitorio, allí una gran cama cubierta por extensos cortinajes de seda la esperaba.

Retiró con delicadeza la tela que pendía del gran dosel para tomar asiento en el filo del colchón.

El destino había dado un giro de nuevo a sus vidas, ahora la preocupación la embargaba. Sintiéndose insignificante ante el poder que derrochaba Kefrén, Nerea dejó que su mirada recorriese distraída la habitación, buscando sin éxito algo que le otorgara unos instantes de abstracción, percatándose entonces de lo grande que era. Una sala de al menos cien metros vestida con grandes y delicados muebles lacados en blanco que contrastaban con el color azul que la engalanaba, cuyo tono se confundía con el cielo egipcio que se veía a través de los ventanales del balcón. Las paredes estaban desprovistas de adornos, salvo por un bello grabado en la parte superior que describía una escena donde delicadas figuras de sirvientas egipcias embellecían a una mujer antes de que esta se reuniese con su esposo.

Encontrarse con su imaginen reflejada en un gran espejo que cubría parte de la pared la obligó a retirar la mirada del grabado que rodeaba el dormitorio. En él se descubrió cansada, abrumada y asustada ante el futuro. ¿Qué podían esperar del faraón? En especial ella, una humana desprovista de valor y traicionera. ¿Sospecharía Kefrén algo de su relación con Mara? Aún quedaban un par de horas antes de ser llamada a cenar al gran salón. Asustada por su inestable situación, se levantó del lecho donde se encontraba para encaminarse a las puertas que separaban la estancia del gran balcón, preguntándose cómo podrían salir de allí indemnes. El faraón no se molestaba en disimular su carácter violento e inestable, y los poderes de Aidan resultaban inútiles frente a él. No sabía si en caso de necesidad el rubí del demonio les serviría de ayuda ni si ella sería capaz de solicitar ayuda de él.

Desde la terraza, sentada sobre uno de los sillones de mimbre, dejó pasar el tiempo mientras observaba el ir y venir de las falucas, las pequeñas embarcaciones que navegaban a través del Nasser paseando a los turistas de un lado al otro. A ella tampoco le hubiera importado probar una de las mayores atracciones de Asuán.

Desde la soledad del balcón, pudo ver a Kefrén en la orilla. El faraón miraba hacia el horizonte en busca de nada. Desde la seguridad que confería la distancia, el faraónico personaje parecía uno más entre un millón, nada dejaba ver en él su linaje. Kefrén había aprendido de manera magistral a camuflarse a voluntad entre la multitud sin sobresalir. En realidad, Nerea no creía que él deseara ser tratado como un dios, solo vivir, aunque indiscutiblemente no de manera austera. Aquella capacidad le confería la ventaja de no tener que ocultar con ahínco su inmortalidad.

Al tener la oportunidad de observarlo con detenimiento, Nerea comprendió que el faraón estaba tan preocupado como ellos por la desaparición de la cruz. Ella nunca hubiese sospechado que un hombre con tanto poder llegara a preocuparse por nada.

Alrededor de las ocho y media de la tarde, ya reunidos en el comedor, Aidan y Kefrén compartían una copa de vino tratando de fingir mantener una amistosa conversación envuelta en desafiantes miradas y discretos envites que se lanzaban, intentado hallar sin éxito el punto débil del oponente. Ninguno de ellos deseaba comenzar la noche discutiendo acerca de sus intereses o del futuro de la cruz y ambos eran expertos en el terreno protocolario.

Aidan deseaba comprender y aprender el funcionamiento del amuleto que lo tenía atado a la Tierra, puesto que, fuese como fuese, necesitaba encontrarlo para destruir su condena y Kefrén, a quien los siglos de vida le habían enseñado a no menospreciar a nadie, ansiaba entender qué tenía de especial el personaje que tenía frente a él y por qué un demonio deseaba anclarlo a aquella existencia.

Aidan, que comenzaba a impacientarse por la ausencia de Nerea en la sala, miraba de hito en hito su reloj calculando el retraso de su compañera. Por fin, alrededor de las nueve cuando ya estaba dispuesto a subir a buscarla, Nerea hizo su entrada en el salón.

Al verla, los ojos de Aidan se abrieron como nunca lo habían hecho. Ella vestía una túnica blanca de lino egipcio que caía vaporosa sobre su cuerpo, sujeta por dos broches dorados que dejaban al descubierto sus bellos hombros la parte que cubría su melena. El singular atuendo, sin lugar a duda obsequio del faraón, y el maquillaje a base de kohl y sombras realizado por la doncella de servicio hacía escasos minutos, realzaron su belleza natural, haciendo de ella una mujer exótica y hermosa de diferente forma.

—Espero que todo haya sido de su gusto, Nerea —saludó Kefrén al verla entrar en la sala.

—Gracias. En realidad, esto no era necesario, no estoy acostumbrada a este tipo de atenciones.

—No se preocupe, no solemos tener demasiadas visitas. Como puede comprobar, me gusta guardar mi privacidad —contestó el faraón clavando su mirada en Aidan.

—Lo entendemos y lamentamos haberle molestado. Por ello he pensado que sería apropiado que mi compañera y yo nos marchemos, si no tiene inconveniente nos iremos mañana —tanteó Aidan sabiendo lo improbable que sería.

—Me temo que eso será imposible, mañana partiremos hacia Guiza. Mientras tanto sentíos como en casa, sois libres de recorrer la mansión a voluntad.

Nerea, sin atreverse a hablar por miedo a ofender a su peligroso anfitrión, lo siguió hasta el salón donde les esperaba la cena. Resultaba obvio que Kefrén no les dejaría marchar salvo que consiguieran la cruz para él, algo que Aidan jamás haría de manera consciente.

Tras tomar asiento en el lugar destinado para ella, Nerea escuchó atenta la conversación que mantenían Kefrén y Aidan, quienes pretendían tener una distendida charla acerca del pasado de Egipto cuando, en realidad, cada uno de ellos intentaba sonsacar al otro la información que precisaba para sus respectivos intereses.

Mientras tanto, los suculentos platos iban y venían de la mesa buscando el beneplácito del faraón, quien pareció encontrar en la curiosidad de su invitada por su variopinta gastronomía la excusa perfecta parar zanjar la conversación que mantenía con Aidan, buscando distraer el tema con una apasionada explicación de los manjares que los sirvientes traían servidos en vajilla de plata y colorido cristal de Murano.

—¿Le llama la atención nuestra gastronomía? —preguntó Kefrén—. Le sugiero probar la paloma rellena, es un plato exquisito —incitó el faraón a Nerea.

—Gracias —contestó Nerea aceptando una porción del ave que le servía uno de los sirvientes—. Pero en realidad más que sus llamativos platos, mi curiosidad se alimenta de la necesidad de saber cuál será nuestro destino —afirmó sin mirar a Aidan, a quien adivinaba mirándola molesto.

Cogiendo de forma pausada la copa de vino que tenía junto a su plato, el faraón contestó a su invitada.

—He de confesar que en un principio mi intención fue eliminaros —aseguró frío y cortante—. No es necesario ser inmortal o un ser mágico para saber que tu compañero es una amenaza para mí, pero algo en ti me dice que no debo hacerlo —dijo dirigiendo hacia ella una mirada con la que parecía querer diseccionarla. Creo que, si alguien puede devolver a su lugar lo que me pertenece por nacimiento, eres tú. Por lo tanto, vuelvo a invitaros a que os sintáis cómodos en mi casa, presiento que estaréis aquí más de lo que creéis —afirmó dibujando una clara amenaza en su sonrisa.

 —¿Hasta cuándo durará esa seguridad? —preguntó de nuevo Nerea, que necesitaba tener respuestas.

—Cuando la cruz retorne a su lugar decidiré cuál será vuestro destino, hasta entonces, sed libres de recorrer la casa.

—No tenemos tiempo para esto —repuso Aidan.

—¿Quién dice que nos vaya a llevar tiempo? Después de nuestra conversación, creo saber el lugar donde se halla la cruz —contestó Kefrén—. De ser así, tienes suerte —continuó hablando, mirando a Nerea de soslayo—. Aidan, solo deberás esperar dos días para olvidar tu condición de esclavo y ocupar el lugar que por nacimiento o creación, mejor dicho, te pertenece —terminó observando a Nerea deseando poder desentramar su secreto.

Aidan miró a Kefrén para después mirar a Nerea que como él parecía no entender. Repentinamente y sin saber el porqué, habían pasado de estar condenados a tener alguna posibilidad.

—No comprendo, majestad.

—Lo suponía —cortó el faraón—. El equinoccio tendrá lugar en dos días, si la cruz es devuelta a su lugar en ese preciso momento, tanto tu condición de ser superior como la mía de inmortalidad se restaurarán. Saldremos pronto, tenemos menos de veinticuatro horas para localizar la cruz que, si no me equivoco, se encontrará en Guiza, el único punto en el mundo donde su magia podría ser vulnerable.

—No entiendo —afirmó Nerea.

—Sobre la esfinge de Guiza convergen los equinoccios, lo que la convierte en uno de los lugares con más poder de la Tierra y el último en el que hubiese pensado en buscarla. Hasta ahora, que comienzo a entender el motivo por el que la robaron.

—¿Puede explicarse mejor? Guiza fue nuestro primer lugar de investigación y allí no encontramos nada. No tenemos tiempo para juegos —protestó Aidan.

— Y dime, ¿acaso eres tú su señor? ¿Por un momento has pensado que mi linaje construyó las pirámides para que obedecieran a todos por igual? Soy hijo de dioses y faraón de Egipto, mi estirpe predomina y predominará sobre el hombre y las pirámides por siempre —cortó ofendido Kefrén, para después continuar—: Hasta ahora ese demonio del que habláis, Mara, era desconocido para mí, pero si es tan poderoso como afirmáis tú y su historia, es probable que consiguiera entrar en la sala del sacrificio. Un ser con el poder necesario solo tendría que depositar allí la cruz y conjurar el sortilegio adecuado, con ello lograría lo que cuentas. Es preciso devolver la cruz a su lugar, en el símbolo sagrado de mi casa. De lo contrario, tú no serás el único que pierda su oportunidad, yo también desapareceré tras el equinoccio y no solo yo, los míos también se desvanecerán al hacerlo yo.

Nerea, que estaba cansada de ser tratada como un objeto, contestó:

—Además de ser tratados como útiles para su fin sin molestarse en considerar las consecuencias que ello nos conlleve. ¿Sería tan amable —dijo llena de sarcasmo— de explicar qué es, cómo y dónde surgió un objeto de semejante valor, capaz de conceder la vida eterna?

—La cruz surgió como resultado del estudio minucioso y meticuloso de mis sacerdotes, ellos buscaron la unión entre nuestras creencias y linaje con la ciencia que proviene del estudio del universo. La unión de ambos mundos se logró con la ayuda de una poderosa y negra magia, a través de la cual mis sacerdotes y yo quedamos unidos por sangre, ellos vivirán mientras mi existencia en la Tierra sea real. El día que finalmente me reúna con los dioses, ellos se convertirán en polvo. 

Kefrén, que durante unos instantes había olvidado a sus acompañantes, pareció regresar de sus pensamientos invitándolos a acompañarle a una sala contigua al comedor. En la pared resaltaba un gran mapa en relieve donde se distinguían las figuras de las tres grandes pirámides y de la Esfinge de Guiza.

—Acercaos —pidió Kefrén al ver la cara de incomprensión de Nerea—. Para poder entender el misterio que encierra la cruz, necesitáis entender nuestro conocimiento ancestral de la astrología y de la magia. Lo primero que debéis entender es que las pirámides de Egipto junto a la gran esfinge no tienen una posición elegida al azar, ellas representan un gran reloj cósmico que da como resultado el Gran Año, un ciclo de veinticinco mil novecientos veinte años y un mapa estelar complejo que representan el cinturón de Orión —dijo señalando un gran mapa—. Lo que os voy a tratar de explicar es lo que los egiptólogos modernos —puntualizó— tachan de meras casualidades, algo que lejos de ofenderme, me hace gracia y me conviene sobremanera. —Rio con sarcasmo—. La construcción de la Esfinge de Guiza data de hace más de doce mil novecientos años, fecha conocida en la astrología como la era de Leo, motivo por el que fue elegida su forma, debéis saber que inicialmente su cabeza era también de león, pero durante la era de Acuario fue transformada en la de un hombre. Esta fecha constituye la primavera del Gran Año. —Kefrén continuó hablando ignorando la cara de sus acompañantes, que evidenciaban no seguirle con facilidad—.  Si observáis las tres pirámides pequeñas que se encuentran hacia el sur —sugirió señalando los puntos con un puntero— podemos ver la representación del cinturón de Orión en su ascenso horizontal tal y como debió ser hace trece mil años, y si ahora miráis con detenimiento las tres pirámides que se encuentran a la derecha de la Gran Pirámide os daréis cuenta de que vemos el ascenso vertical de las tres estrellas de Orión tal y como las podemos observar en la actualidad. Estas tres pequeñas pirámides además se corresponden con una más pequeña que se encuentra debajo de la pirámide central, si formamos una circunferencia tomando como referencia el número Pi que da como resultado esta medición, obtendremos un círculo que toca de manera exacta la parte superior de la Gran Pirámide, la posterior de la Gran Esfinge y continúa en rotación perfecta hasta que su circunferencia toca el ángulo inferior de la tres pirámides que se encuentran al sur, dando como resultado de su circunferencia el número exacto del Gran Año, lo que conocemos como la precisión de los equinoccios.

—Es probable que sea la persona más torpe de esta sala, pero no entiendo qué es eso del gran año —dijo Nerea.

     —Es el tiempo exacto que tarda el equinoccio de primavera en recorrer por completo las doce constelaciones de los signos del zodiaco —aclaró Aidan—. Pero ¿y qué tiene que ver esta coincidencia de datos con nosotros?

—Resultas irritante por más motivos de los que puedes imaginar, muchacho —espetó Kefrén claramente molesto por la interrupción de Aidan—. Si me permites seguir, quizá y solo quizá consiga aclararos algo del misterio que encierra la cruz. Además de estos complicados datos matemáticos, para muchos simples invenciones y conjeturas —hizo hincapié el faraón—, la Gran Pirámide y la Esfinge no solo son un preciso reloj astronómico, en su interior se llevaban y llevan a cabo iniciaciones místicas. Dentro de la Gran Pirámide los iniciados consiguen la elevación de la conciencia mediante ritos mágicos ancestrales. Fue allí donde se forjó la unión de lo eterno con lo terrenal consiguiendo hacerme regresar de mi viaje a la otra vida, no solo a mi alma sino también a mi cuerpo.

—No lo entiendo, ¿ellos murieron para salvarle a usted? —quiso saber Nerea.

—No, de ser así su muerte habría sido en vano. Mis sacerdotes unieron su sangre con la magia más oscura conocida, consiguiendo con el ritual atar mi existencia a la suya. Para que lo entendáis, ellos viven porque yo lo hago y yo vivo porque de una u otra manera me alimento de su vida.

—¿Cómo un vampiro? —preguntó Nerea.

—Nunca lo había visto así. En cierta manera se puede comparar, yo me alimento de sus vidas, cuanto más fuertes estén ellos más fuerte soy yo. Pero todo terminará si no logramos colocar la cruz en su lugar antes del equinoccio. En cada nuevo equinoccio de primavera los rayos del sol inciden sobre el lugar destinado a la cruz, si esta no se encuentra en su lugar, el hechizo se romperá y yo me convertiré en polvo.

—¿Y si sus sacerdotes murieran antes que usted? —insistió Aidan.

—No pueden morir, solo debilitarse mientras mi corazón lata.

—¿Qué pasará con nosotros si consigue devolver esa cruz a su lugar? —Nerea buscaba una respuesta diferente a la obtenida en la mesa.

—No soy dado a repetir mis palabras, pero insistiré en lo dicho antes. Sospecho que en el momento en que el hechizo se renueve tal y como fue creado, la vida de Aidan tornara a su lugar. Sea este el que debiese ser.

—De acuerdo. ¿Cuándo saldremos hacia Guiza? —preguntó Aidan.

—El veinte de marzo tendrá lugar el equinoccio. A primera hora de la mañana saldremos en dirección al hangar, allí tomaremos un jet que nos llevará directos a la ciudad. Mis sacerdotes ya se encuentran allí ultimando lo que precisamos.

—Pero no lo entiendo, ellos no tienen la cruz, ¿cierto?

—La respuesta a esa pregunta no es sencilla, puesto que no es ni afirmativa ni negativa.

—Pese a demostrar la estupidez que me atribuye, tengo que reconocer que no entiendo lo que dice —confirmó Aidan.

—Hay un motivo por el que preciso que vengáis, y es ella —dijo Kefrén señalando a Nerea—. La cruz es un elemento mágico que solo puede tocar el elegido.

—¿Dónde está el primer elegido? —demandó Aidan.

—Falleció en el sacrificio inicial, la cruz demanda una cantidad especial de energía —informó con sinceridad Kefrén.

—Bien, entonces creo que no triunfaremos, dado que no permitiré que Nerea se exponga a semejante riesgo —dijo Aidan categórico.

—Creo que eso es algo que debo decidir yo —cortó ella— y lo hice al salir de la isla.

—No discutamos. Creo que este es un buen momento para separarnos, mañana saldremos muy temprano. Os recomendaría descansar —pidió el faraón antes de abandonar la sala.

—Estoy de acuerdo —espetó Nerea siguiendo al faraón y abandonando a Aidan en la sala con la única compañía del plano de las pirámides.

Nuevamente en la habitación, Nerea acariciaba el rubí rojo obsequiado por Mara, meciéndolo entre sus manos. El singular objeto que la unía con el demonio tenía la facultad de calmar sus nervios cuando se sentía insegura o en peligro por algo, convirtiéndose en un compañero inseparable de viaje.

En aquel momento Nerea estaba tan nerviosa que podía sentir en sus sienes la presión arterial martillear de manera constante. El terror a morir atenazaba su cuerpo, existían muchas probabilidades de que al día siguiente concluyera su existencia, pero, después de lo sucedido con Mara en el Nilo, Nerea estaría para siempre en deuda con Aidan. Ayudar a Kefrén a recuperar su vida eterna era lo único que podía hacer para intentar mantener su conciencia en paz, pese a que sabía que, si lo conseguía y lograba sobrevivir, perdería a Aidan para siempre.

Él se reuniría con Mei Ling en algún punto del universo logrando alcanzar su lugar y aquella aventura terminaría para ambos como si solo hubiese sido un sueño que jamás debió hacerse realidad. Ella volvería a su vida donde la esperaba su familia y quizá Roberto, en el que ahora solo podía pensar como el gran amigo y apoyo que fue.

—Nerea, voy a entrar —previno Aidan desde el pasillo.

Casi sin tiempo de reacción, Nerea guardó el rubí en uno de los grandes cajones lacados del chifonier antes de que Aidan tuviera tiempo de darse cuenta de lo que escondía.

—¿Qué pasa? —preguntó acercándose a él.

—No necesitas demostrar nada, no puedo permitir que expongas tu vida.

—Esto no es algo que tú puedas decidir. Somos solo peones en un mundo de dioses y demonios. Recuerda que fue tu diosa Guan Yin la que antes de embarcar en esta aventura vaticinó que mi ayuda sería necesaria para que tú alcanzaras tu destino.

—Nunca sospeché que esto terminaría así —contestó Aidan acercándose a Nerea para abrazarla—. Nunca pensé que preferiría morir a verte desaparecer. —Sus manos no buscaban consuelo, la buscaban a ella en una necesidad primaria de atraerla junto a él—. No puedo dejar que te vayas.

Arropada entre sus brazos, Nerea comenzó a sentirse sedienta de él, las manos de Aidan ardían sobre la fina tela de la túnica amenazando con abrasar el tejido y quemarla a ella que deseaba más que nunca que la firmeza de su cuerpo se apoderara de ella, incluso sabiendo que sería última vez que estarían juntos. Enloquecida por el calor que desprendía su cuerpo y con la respiración entrecortada, entrelazó sus manos alrededor de su pelo para acercarlo con decisión a ella.

—Entonces no pienses en mañana y hazme tuya hoy —acertó a decir antes de aproximar a él sus labios.

Aidan, cegado, no se paró a pensar una respuesta innecesaria. Llevado por el deseo, despojó a Nerea de la delicada prenda que la cubría, dejándola semidesnuda frente a él, contemplando cómo la perfección de su joven cuerpo le demandaba con deseo. Decidido a no apresurarse para que ambos se deleitaran de las horas que les quedasen, Aidan bajó la intensidad de las luces de la alcoba, que obedeciendo a su deseo dejaron que la luna y las estrellas fueran las que bañaran el espacio con su mágico resplandor. Mientras, ellos se besaban incesantemente buscándose el uno al otro con una pasión desenfrenada. Las manos de él acariciaron la silueta de Nerea surcando el mapa de su piel, buscando alcanzar el encaje del sujetador que los separaba, entretanto ella lo despojaba de la camisa que, al caer al suelo, dejó el musculoso torso de Aidan desnudo y tibio a disposición de sus manos que, egoísta, paseaba sobre él intentando memorizar cada curva, recorriendo cada centímetro de sus hombros devorando con sus dedos la perfección de su piel hasta llegar al final de su espalda donde, poseída por el deseo y buscando acercarlo más a ella, asió con firmeza el pantalón que aún cubría parcialmente sus glúteos.

Decidido, sin poder soportar más la tortura de la escasa distancia que los mantenía separados, la tomó entre sus brazos para llevarla con él a la cama. Ella, al sentir el delicado y frío roce de las sábanas en su espalda, gimió y mordió sus labios disfrutando del placer de saber lo que vendría a continuación. Aidan se despojó del pantalón quedando desnudo frente a ella, el sudor perlaba su cincelado abdomen cuyas perfectas líneas terminaban donde daba comienzo su ingle, lugar donde su erección demostraba la necesidad que sentía de ella.

Al verlo de pie frente a ella, se sintió morir, cada uno de sus sentidos lo deseaba junto a ella. Poseída por el ansia de tenerlo, retrocedió arrastrándose sobre la cama incitándolo a acompañarla al lecho. Aidan, solícito, no puso impedimento a sus ruegos, aceptando con gusto seguirla.

Despacio, saboreando cada instante, comenzó a besar lentamente sus pies, para continuar reptando a través de sus piernas, deleitándose con los gemidos que de manera incontrolada emitía ella a medida que él castigaba cada centímetro de su piel, besando y acariciando con su ardiente lengua el mapa de su cuerpo, consiguiendo que ella palpitara por tenerlo, obligándola a esperar la letanía del camino que él, de manera premeditada, optaba por alargar. Sus labios continuaron abrasando con su roce las curvas de sus muslos mientras su mano arrasaba el interior de sus piernas, persiguiendo encontrar el rastro que dibujaba la fina línea del tanga que Nerea aún llevaba.

Aidan se sentía enloquecer, pero aun así quiso seguir tentando a su ardiente compañera, haciéndola convulsionar de placer con cada pequeño tirón que daba a la tira de encaje blanco; notando en ella la presión del deseo, continuó jugando con el insignificante trozo de tela mientras sus labios surcaban su abdomen buscando encontrar la turgencia de su pecho, que inflamado por el deseo le esperaba.

Nerea sintió cómo el deseo se convertía paulatinamente en dolorosa necesidad. Desesperada, anhelaba de forma descontrolada su boca, sus caricias, no podía esperar, deseaba que él estuviera en ella, en cada parte de su cuerpo. Llegó a un punto sin retorno cuando Aidan tomó en su boca uno de sus endurecidos senos, haciéndola perder el sentido mientras sus manos daban forma a sus deseos.

El mañana dejó de importar al sentir cómo ardía cuando él la llevó más allá del límite. Arañando su espalda le obligó a ceder, consiguiendo alcanzar sus labios para unirlos a los de ella accediendo a su suplicante mirada, mientras ella guiaba su cuerpo buscando que Aidan la poseyera, gritando al sentir su fuerza finalmente en su interior. Abrazados siendo uno, buscaron compartir en la misma medida, comprometidos el uno con el otro, surcando con sus egoístas manos la húmeda piel del otro mientras los envites se continuaron acoplándose al nivel de las exigencias, hasta que ambos sucumbieron. Abrazados, se miraron deseando que la noche no acabara.

Hasta que Nerea rompió el silencio que los unía con un breve susurro.

     —Por favor, no digas nada. Solo abrázame y dejemos que el mañana nos alcance.

     Aidan asintió, arropando su femenino cuerpo con delicadeza como si se tratase de una delicada pluma entre sus firmes brazos, decidido a no permitir que nada le sucediese, aunque él tuviera que renunciar a su libertad. De hecho, no estaba seguro si continuaba deseando con la misma intensidad que su fin fuera sin ella. Dejándose llevar por el arrullo de la noche, besó la frente de Nerea y dejó que el sueño los cautivara.

Capítulo X

La magia de Guiza

A las ocho de la mañana, un voluminoso Jeep negro de cristales tintados escoltado por varios coches de iguales características los conducía al hangar donde el piloto del jet los esperaba para llevarlos dirección a El Cairo. Allí otro vehículo los aguardaba para conducirlos hacia su destino, Guiza.

El faraón contaba con aterrizar en la ciudad alrededor de las diez y media de la mañana y llegar a la Gran Pirámide sobre las once, lugar donde los sacerdotes ya debían haber dado comienzo al ritual de colocación de la pieza. Kefrén parecía más serio y preocupado que en la velada anterior, postura que puso en aviso a Aidan sobre la inseguridad de la cruzada. Temeroso de la intención del faraón, al que no conseguía llegar, y preocupado por la seguridad de Nerea, sujetó la mano de la muchacha entre las suyas evidenciando su intención de no permitir que nada la ocurriese. Su vínculo había cambiado, no podía separarse de ella de aquella manera.

—¿Podemos ser partícipes de lo que nos espera al llegar a las pirámides? No creo que mantenernos en la incógnita ayude de manera alguna a tus planes. Por el contrario, creo que solo conseguiríamos molestar con situaciones y preguntas inoportunas.

—Mis sacerdotes tienen localizada la cruz donde supuse que estaría, pero la defiende una fuerza muy oscura. No estoy seguro de que la luz que porta tu compañera sea suficiente para domarla. Ha sido utilizada y protegida por el ser más maligno con el que mis sacerdotes hayan tratado hasta ahora y eso tergiversa en gran medida los planes. Antes de que Nerea se acerque, esta debe ser tratada y ella protegida, lo que nos tomará más tiempo del que quizá disponemos.

—Ella no va a domar nada, si necesitas ayuda mágica me tienes aquí.

—Te pongas como te pongas, lo único que lograríamos tú o yo al tocar ese amuleto es convertirnos en polvo. No es suficiente con ser mágico, si fuese tan sencillo, no os necesitaría. Solo lo puede tocar un ser que esté igual de dotado por el bien y el mal, y me temo que no es tu caso. Lo único que puedes hacer es ayudarnos a neutralizarlo en lugar de comportarte como lo haría un imberbe después de descubrir su primer gran amor. Esto no es un juego, Aidan.

—Estás loco si piensas que Nerea puede estar tocada por el mal, tú no tienes ni idea de lo que ella ha tenido que pasar para estar aquí con nosotros —espetó Aidan a la defensiva.

—Yo no soy un loco, pero quizá tú no quieras ver la realidad —dijo el faraón dirigiendo su mirada hacia la joven.

—Creo que no deberíais discutir acerca de lo que al final solo será mi decisión. Puedes estar seguro de que ni un ser superior como tú ni un faraón de Egipto decidirán cuál será el motivo de mi muerte si llegara el caso —cortó Nerea con rapidez evitando que Kefrén continuara hablando. Ella sospechaba que el faraón sabía más de lo que decía y le parecía correcto que él no tomase a la ligera la relación que ella había podido mantener con el demonio, aun siendo obligada, puesto que lo cierto era que el rubí de Mara viajaba junto a ella nuevamente en el bolsillo de la chaqueta—. Relájate, estoy convencida de que todo saldrá bien. Confío en Kefrén o en la necesidad que tiene de que esto funcione, estoy tranquila y tú deberías estarlo.

En el hangar, un caballero uniformado de negro y gafas oscuras de piloto acudió a su encuentro para informar al faraón de la situación en la que se encontraban las cosas. Todo estaba dispuesto para su marcha inmediata, en breve el piloto terminaría de revisar los mandos mientras el mecánico verificaba el funcionamiento de los motores de la nave y los sistemas de ventilación.

Tras unos minutos de espera, el mismo hombre se acercó a ellos para invitarlos a subir al avión.

—¿Te da miedo volar? —preguntó Kefrén a Nerea.

—No es una actividad que me apasione, pero temo más otras cosas —contestó ella incisiva, viendo cómo sonreía el faraón en respuesta.

Durante el vuelo ninguno parecía tener ganas de hablar, pero planear cómo actuarían al llegar a Guiza primaba sobre las apetencias, si lo que perseguían era el éxito.

—La situación con la que nos vamos a encontrar es la siguiente —comenzó Kefrén después de asegurarse de que la azafata había abandonado la cabina—: la magia que protege la cruz tiene una apariencia opaca y viscosa que no nos permite tener ningún acceso a ella. Sabemos que en realidad esa masa no es materia, sino magia, pero una tan poderosa que posee cuerpo. Desconocemos cómo va a reaccionar esa cosa si percibe su presencia —dijo refiriéndose a Nerea— en el interior de la Esfinge. Por lo que considero conveniente mantenerla alejada de la sala hasta que hayamos conseguido bloquear su fuerza o aminorar su poder para que ella pueda traspasarla y coger la cruz.

—Espera, ¿pretendes que ella meta su cuerpo en lo que quiera que sea esa cosa? Realmente no hay duda, estás loco.

—¿Podemos proseguir?, no tenemos tiempo para esto. Si tienes una idea mejor dila, porque en realidad lo único que sabemos es que ella es la única que puede tocar la cruz.

—Dirás que crees saberlo —contestó Aidan.

—Nerea, ¿vas a terminar ya con esto o prefieres que lo haga yo? —preguntó Kefrén.

—Aidan, te pido que le dejes a él hacer lo que considere oportuno. De lo contrario, no tendré más remedio que pedirte que no nos acompañes —afirmó tajante Nerea que intuía lo que Kefrén amenazaba con contar si Aidan no se relajaba—. Por favor, continúe —instó.

—Gracias —dijo el faraón asintiendo para después seguir hablando—, tendremos muy poco tiempo para bloquear esa magia, calculo que no más de quince minutos, después de lo cual ella deberá adentrarse en el espacio y coger la llave con rapidez, puesto que nosotros estaremos bloqueando la materia. Mientras, tú deberás protegerla de cualquier contratiempo que pueda tratar de detenerla. Una vez tengas la cruz, en el centro de la sala verás un gran pedestal con la forma idónea para sostenerla de pie, debes poner especial cuidado en que el ojo de Horus mire hacia las ventanas que se abren en los orificios de los ojos de la esfinge, que es el lugar por donde incidirá el sol llegado el momento. Para ello solo contaremos con unos cuarenta minutos, puesto que el punto exacto en el que el equinoccio convergirá con la cruz será a las doce en punto del mediodía de hoy. Si tenéis alguna duda es mejor resolverla ahora que estamos solos —apuntó Kefrén mirando a sus acompañantes.

   —Prefiero no saber más, tengo claro lo que debo hacer una vez dentro de la esfinge —contestó Aidan, asumiendo que su papel principal una vez estuvieran en la sala del sacrificio sería salvaguardar la vida de Nerea.

No dio lugar a más conversación puesto que la azafata regresó para tomar asiento junto a ellos antes de tomar de tierra.

—Por favor, abróchense los cinturones antes de aterrizar —pidió verificando antes de tomar asiento que los tres viajeros ajustaban sus cinturones con corrección.

El coche, una limusina negra con pequeñas banderas de Egipto ondeando en los extremos del capó, los esperaba en el hangar para trasladarlos sin demora al lugar convenido en Guiza, donde unos guardias uniformados y acorazados con todo tipo de armamento se encargaron de escoltarlos hasta la esfinge. Acostumbrada a los velos mágicos, no le extrañó que nadie pareciera percatarse de la entrada que se abría en la esfinge ante sus ojos.

—Este es el punto donde prefiero que esperes hasta que tu entrada en la sala sea segura. Cuando llegue el momento, Aidan vendrá en tu busca —informó Kefrén, procurando que su voz sonara tranquilizadora.

—Marchad tranquilos, estaré bien —urgió Nerea, que no deseaba posponer por más tiempo la agonía, todo estaba decidido.

—¿Estás segura de esto? Yo me quedaré contigo, tendremos familia, compartiremos nuestras vidas, no tengo porque irme aún.

—Por favor, no hagas esto más duro de lo que ya resulta. Tienes un destino marcado y no seré yo la que desvíe tu camino. Estoy convencida de que, con toda probabilidad, llegará el día en que echarás en falta tu lugar y no quiero ser la culpable de que eso ocurra ni deseo ser una carga para ti —dijo Nerea acariciando el rostro de Aidan intentado detener las lágrimas que comenzaban a formase en sus ojos y deseando que él no las viese—, por lo que te ruego que entres ahí dentro y te encargues de mantener esa cosa lejos de mí para que yo pueda cumplir con mi cometido.

Aidan asintió, una parte de él deseaba impedir que ella entrase en la habitación contigua, pero sabía que tenía razón, antes o después llegaría el día en el que lamentara haber rechazado su única opción de ocupar el lugar predestinado para él. Obligándose a continuar, abandonó el pequeño vestíbulo para seguir los pasos del faraón que ya se encontraba en la sala del sacrificio junto a sus diez sacerdotes.

Tras cruzar una gran puerta de madera labrada, Aidan no tardó en notar cómo sus sentidos se vieron aturdidos por el fuerte olor a incienso que inundaba la sala: un recinto poco ventilado y circular iluminado con velas de cera virgen, en cuyas paredes se distinguía el Libro de los Muertos destinado a Kefrén. Aidan, procurando no retrasar su llegada junto a los sacerdotes, no pudo evitar observar cada uno de los grabados de la pared donde se representaba el regreso de Kefrén al mundo de los vivos. Aquellas imágenes de vivos colores y pan de oro esclarecieron gran parte del misterio que rodeaba al faraón.

En sus elaborados muros, la figura de Osiris se levantaba para observar cómo se llevaba a cabo el juicio donde Anubis, dios de la muerte, y Tot, dios de la sabiduría, pesaban sobre la balanza de Maat el corazón del faraón comparando su peso con la pluma de la verdad. Mediante este juicio universal los dioses decidirían si el gran faraón era digno de comenzar su viaje por el Duat.

Estudiando las paredes que lo rodeaban, Aidan vio que fueron necesarios once sacerdotes fieles a Kefrén para sacar al faraón del ultramundo. Cada uno de ellos mezcló su sangre con la del faraón uniéndolos para la eternidad mediante un oscuro y complicado sortilegio en el que el Sahazg fue colocado en su lugar para no moverse de allí durante siglos, consiguiendo traer a su señor de regreso, evitando así su entrada a la otra vida y logrando la vida eterna para él y sus fieles.

Tras obligarse a abandonar la minuciosa inspección sobre los grabados, se dirigió hacia el centro de la sala donde, rodeada por los sacerdotes de Kefrén, una columna grisácea se levantaba tres metros del suelo. Su apariencia corpórea resultaba desconocida para él, pero su naturaleza demoniaca quedaba latente en la ella por la manera en la que trataba de luchar contra los monjes que se afanaban en contenerla entonando cánticos y sortilegios en una lengua ajena y extraña.

—Aidan —apremió Kefrén—. Date prisa, es demasiado fuerte, necesitamos tu ayuda para controlarlo.

Cuando sus manos estuvieron unidas a las del resto para aunar sus fuerzas contra lo que fuera aquella cosa de aspecto viscoso y nauseabundo, el faraón prosiguió hablando.

—Esto es de lo que os hablé, es preciso distanciarlo del Sahazg para que ella pueda cogerlo sin peligro y llevarlo de regreso a su lugar antes de que los rayos del sol incidan en el altar —informó Kefrén al ver tras él a Aidan—. Acerquémonos más, debemos unir nuestro poder al de los monjes. —Ambos se aproximaron al grupo cerrando más el círculo, apoyando con su energía el conjuro con el que los sacerdotes trataban de doblegar la maldad que encerraba en sus entrañas el Sahazg. La materia que hasta el momento había parecido indomable, poco a poco comenzó a flaquear.

—Es ahora o nunca —convino Kefrén mirando a Aidan.

Aunando sus ejes de fuerza y centrándose en la necesidad primaria de proteger a Nerea ante cualquier cosa, Aidan logró alinear los elementos que habitaban en él. Con ello consiguió el empuje de energía necesario para apartar la demoníaca presencia de su camino, doblegando su poder al imponer su voluntad sobre los elementos que la formaban, obligando a descomponer su masa en diminutas partículas, mientras Kefrén otorgaba su fuerza divina a los monjes para que ellos la sometieran con su sortilegio aprovechando que se encontraba debilitada.

—Corre, haz que Nerea pase y haga lo que debe antes de que volvamos a perder el control sobre esto y sea tarde para todos. ¡Corre! —gritó el monarca luchando por sostener anclado a ellos el poderoso hechizo.

Nerea no esperó a que Aidan dijera su nombre para acudir al encuentro del grupo. Frente a ella once hombres, uno de los cuales era el faraón, luchaban con algo indeterminado, una masa de aspecto viscoso y grisáceo que amenazante se lanzó sobre ella en el momento que la detectó como si reconociera una amenaza en ella.

Los verdes e intensos ojos de Aidan se clavaron en Nerea suplicando que no prosiguiera, unos ojos que le prometían amarla y protegerla por el resto de su vida, pero ¿qué vida les depararía el futuro?

Con una lágrima bañando su rostro, le devolvió la mirada y, en silencio, le rogó que entendiera que lo amaba más que a nada en este mundo.

—Date prisa —urgió Kefrén, que parecía flaquear—, es más poderoso de lo que suponíamos, no sé cuánto tiempo podremos retenerlo.

Sobresaltada por la alerta de Kefrén, se obligó a ignorar la presencia de Aidan, no tenían tiempo para aquello, ya no. El hechizo, al sentir la amenaza de Nerea en la estancia, comenzó a desprender violentas corrientes y rayos en su dirección, abriendo un infierno ante ellos al crear una ventisca voraz a su alrededor capaz de estrellar contra las paredes todo aquello que no estuviera anclado al suelo.

Sin dilación y sin perder tiempo en mirar la amenaza, Nerea cogió el Sahazg entre sus manos con la clara intención de llevarlo al lugar que tenía destinado convencida de que todo terminaría en el momento en el que el objeto volviese a reinar en su lugar.

Ya corría en dirección al altar cuando una voz inundó el templo, silenciando la sala con su llegada.

—¿Un faraón, sacerdotes y una inútil mortal es lo que traes para quitarme lo que me pertenece? —dijo la voz que provenía de la entrada de la Esfinge, captando la atención de todos los presentes.

Mara, ataviado con una larga túnica de seda, hizo su entrada triunfal en la sala con su inconfundible y diabólica belleza. El hechizo, al reconocer a su señor, calmó su ira, pero incluso delante de este mantuvo su amenaza.

—¿Qué es lo que buscas?

—Parece que los años y la experiencia no te han enseñado nada, Aidan. Yo no preciso buscar nada, puesto que todo lo que deseo viene a mí —afirmó Mara mofándose de Aidan.

—Todo ha terminado, colocaremos el Sahazg y tu hechizo quedará arruinado —contestó Aidan, distrayendo al demonio al ver que Nerea estaba a un paso del altar.

—No has aprendido nada, nunca has tenido el control —dijo Mara mirando con una sonrisa fría como el hielo a Nerea que, nerviosa, rogaba por poder silenciar al demonio.

—Te equivocas, has perdido —insistió Aidan aborreciendo la presencia del demonio.

—Últimamente no he creído necesario utilizar nada más para vencerte y, de hecho, creo que me sobra la mitad. Por favor, Nerea, ¿puedes darme lo que me pertenece? —solicitó amistoso Mara a la muchacha ante la sorpresa de los presentes.

—Déjala, ella no tiene nada que ver con esto.

—Eso es lo que crees, ¿cierto? —Mara extendió su mano frente a Aidan de donde, ante la atónita mirada de los presentes, surgió una imagen: era Nerea en el camarote de Aidan. En ella la muchacha llevaba algo escondido entre las manos. Repentinamente la imagen se nubló para dar paso a la siguiente, en la que le hacía entrega de la preciada carpeta de Aidan—. Parece que ya no hay tanta prisa, muchacho, ¿no es cierto? —rio deleitándose al ver cómo el joven miraba a Nerea sin poder creer lo que veía. ¿Ella lo había engañado?

—¿Fuiste tú? Tú robaste la carpeta, pero ¿por qué? Yo me habría quedado junto a ti, no necesitabas engañarme —reprochó cargado de rencor.

—Nerea, ya no necesitarás el rubí para comunicarte conmigo, pero me siento generoso, te lo regalo en agradecimiento a los servicios prestados. Ahora, dame el amuleto —pidió el demonio con una amplia sonrisa.

—¡No! —contestó ella dolida al ver la expresión de decepción en el rostro de Aidan—. ¡Tú me obligaste! —acusó ella—. Me amenazó con matar a Roberto, él me obligó. Te lo juro —dijo arrojando el rubí a Mara sin desprenderse del Sahazg.

La gran piedra quedó en el suelo frente a Aidan quien, sin salir de la sorpresa, miró el fuego que desprendía su interior, mientras enloquecía al pensar en Nerea como la secuaz de Mara.

—No podrás cogerlo, Mara, somos demasiados, no permitiremos que te acerques a él —increpó el faraón, que hasta el momento había guardado silencio.

—Me gustabas más antes, Nerea —dijo el demonio, ignorando a Kefrén—. No me hagas perder tiempo y dame ya el Sahazg.

—No lo tendrás, ya no puedes hacerme más daño, Mara, ya no —aseveró ella mirando por última vez a Aidan, suplicando desesperada su perdón.

Tras lo cual, y sin que nadie pudiera reaccionar, Nerea colocó el Sahazg sobre su soporte.

—¡Detente! —gritó Mara cargado de furia.

En el preciso instante en el que el Sahazg fue anclado en su lugar, un rayo de sol incidió en el centro del ojo de Horus del símbolo.  Fue entonces cuando todo se tornó borroso, una ráfaga helada como el sentir de la muerte obligó a Nerea a sujetarse con firmeza en el pedestal. Entonces el frío penetró en su alma anticipando lo que vendría a continuación. El cruel demonio, buscando su tortura, había enviado una imagen premonitoria a su psique, él quería que ella supiese lo que pasaría tras su decisión. El miedo la atenazó y su mirada, rauda, se dirigió hacia el lugar en el que se encontraba Aidan justo a tiempo de ver cómo un haz de luz escarlata salía del brillante rubí para atravesar el corazón del joven.

—¡No, detente! —gritó lanzándose hacia Aidan para tratar de amortiguar su caída.

Mientras, la masa grisácea que momentos antes protegía el Sahazg retornaba a su estado de furia tratando de engullir nuevamente todo con su voraz ataque.

Aidan yacía en el suelo tendido bajo la mirada ensombrecida de Nerea que, derrumbada, buscaba en su atormentada mente algo que hacer para salvarlo del absurdo destino que en su inconsciencia había provocado. Bajo el cuerpo moribundo del muchacho no había sangre ni muestra de violencia, pero la muerte hacía eco sobre él. Sus mejillas, que con anterioridad lucían firmes y rosadas, ahora se veían flácidas y gélidas y sus ojos no brillaban con la intensidad del universo como solían, la sombra oscura de la muerte los nublaba. Arrodillada junto a él, dejó que las lágrimas vagasen salvajes por su rostro, mientras le rogaba perdón.

—No me dejes, no fue mi intención mentirte —pronunció desesperada y ahogada por la culpa—. Te necesito, no puedo continuar sin ti, sin saber que estarás bien allí donde estés.

Aidan hizo acopio de las escasas fuerzas que le quedaban para mirarla. El pecho le ardía, las heladas garras de Mara se ensartaban lentamente y de manera dolorosa en su corazón, atravesando y mortificando su carne. Aun así, consiguió acercar la mano al rostro de Nerea para acariciarlo una vez más. En la sala ya no existía nada, ni dioses ni demonios, salvo ellos. Necesitaba decirle lo que sentía, necesitaba hacerla saber que la amaba, que no importaba lo sucedido ni lo que estuviese por suceder. La sinuosa melodía de la muerte lo llamaba, pero antes debía decir lo que ella necesitaba saber. Aidan había muerto demasiadas veces como para ignorar que al regresar nada sería igual. El dolor de saber que ella lo vería como un desconocido era más desgarrador que la furia del demonio.

—Estaré bien, te lo prometo —susurró—. Te quiero —dijo mientras perdía la voz en un último suspiro, ahogado por la agonía del blanco y gélido manto de la muerte.

—Déjalo marchar, Nerea, Neftis lo reclama —escuchó decir a Kefrén a su lado. El faraón también había acudido junto al inerte cuerpo de Aidan con el afán de socorrerlo—. Levántate, no puedes quedarte ahí, él te matará —instó el monarca preocupado por ella.

Destrozada por el dolor y la culpa, Nerea dejó que la cabeza de Aidan descansara sobre el frío suelo, para después mirar a su cruel asesino. El demonio la observaba sin muestra de arrepentimiento o conciencia.

Nadie de los presentes en la sala pudo hacer nada para salvarlo de las garras de la muerte a las que Mara lo había lanzado. Todo lo ocurrido, el viaje, las disputas, la rabia, los celos, el amor, todo había sido en balde. Aidan había perdido su única oportunidad y ella lo había perdido a él.

Mara, frustrado al ver el Sahazg en su lugar, enloqueció. Haber acabado con la vida de Aidan no era suficiente, deseaba ver muerta a la muchacha, abrasarla en su ira, desgarrada por sus alimañas. Embraveciendo aún más la furia de su hechizo, Mara se acercó a Nerea en su afán de arrastrarla a su infierno.

Viendo el odio que desprendía su aura, Kefrén entendió que incluso siendo inmortal vencer al demonio resultaría imposible, la única opción que tenían para tratar de salvarse era la huida.

 —¿Creíste por un momento que podrías vencerme? —gritó irritado Mara—. Soy un demonio y tú, ¿qué eres? Solo un gusano, un poco de agua y tierra moldeada por la Diosa. Podías haberlo tenido todo, solo debías obedecerme. Ahora jamás volverás a verlo o, mejor dicho, sí lo harás, pero ni tú ni él recordaréis nada. Seréis dos extraños, os reencontraréis una y otra vez por la eternidad —vaticinó el cruel demonio mirándola lleno de ira mientras su hechizo amenazaba con arrasar la sala desmembrando a su paso a cualquier ser que osara tratar de detenerlo.

—Solo inspiras compasión —logró contestar Nerea, buscando fuerza en la hiel de su rencor y valor en el dolor de su alma—. El olvido es un regalo, pero mírate a ti, condenado a vivir eternamente enamorado de una mujer que no volverá. Te felicito, ellos nunca se reunirán, arruinaste la única oportunidad que tuvo Aidan de ser feliz en la Tierra. Pero te diré algo, mi pesar se mitiga al mirarte y comprender que tú tampoco volverás a conocer las migajas de felicidad que un día creíste tener, vivirás solo rodeado de tus miserias, recordando que en una ocasión conociste el significado de la palabra amor.

Mara, irritado por la verdad que ocultaban las envenenadas palabras de Nerea, levantó su ira contra ella deseando hacerla desaparecer, arder en el infierno toda la eternidad. Kefrén, al verlo, se lanzó en su defensa tratando de frenar el hechizo cuando algo detuvo el ataque del demonio. Mara paró en seco sus pasos, había encontrado algo peor con lo que poder martirizar a la insignificante joven.

Sin apartar su oscura e intensa mirada de Nerea, comenzando a reír de forma frenética y descontrolada, llenando la estancia con el sonido de su gutural y cruel carcajada.

—Tú no sabes nada —alcanzó al decir mordaz antes de lanzar a Nerea contra la pared de la sala—. Pero me siento generoso, al fin y al cabo, Aidan tampoco ha logrado alcanzar lo que deseaba. Por el momento no te mataré, al contrario, te concedo una larga vida… ¡en soledad! Hasta que decida qué hacer con tu insignificante vida o hasta que me llames rogando la muerte —terminó Mara enfatizando sus últimas palabras. Después desapareció llevándose con él su hechizo, dejando como único recordatorio de su presencia la destrucción acometida en la sala.

Nerea inspiró buscando con desesperación el aire que no lograba encontrar. El golpe había fracturado varias de sus costillas y el oxígeno se negaba a alcanzar sus pulmones. Mara había desaparecido tras dejar su cuerpo gravemente magullado y a Aidan inerte y sin vida sobre el suelo.

Desesperada por alcanzar a Aidan, se arrastró atravesando la sala sintiendo cómo pequeños guijarros y yeso caídos de las paredes tras la devastadora y titánica furia del demonio, laceraban y arañaban su piel sin que le importara. Ella solo deseaba regresar junto a él.

—Dijiste, prometiste que no te perdería. ¿Dónde estás ahora? —sollozó sobre su inerte cuerpo.

—Vámonos, pequeña, es hora de dejar que emprenda solo el camino hacia el más allá —pidió el monarca tomando con delicadeza el frágil y dolorido cuerpo de Nerea entre sus brazos.

Impoluto, el Sahazg descansaba sobre el dañado pedestal como si nada hubiese sucedido a su alrededor, protegido por su magia, Mientras, Nerea cayó desfallecida en el olvido de la inconsciencia al ser distanciada del cuerpo de Aidan.

Capítulo XI

La desolación del desierto

Nerea, sobresaltada y con la mente nublada, despertó.

Despertar era la única manera que su psique encontraba para salir de aquella terrible y constante pesadilla en la que Mara, enardecido por el rencor y el odio que sentía hacia Aidan, lo mataba frente a ella ayudado de aquel diabólico rubí que siempre viajaba en el bolsillo de su chaqueta.

—¡Aidan! —le llamó incorporándose del lecho.

Fue entonces cuando una mujer de origen árabe se acercó a ella de forma apresurada, retirando los cortinajes que cubrían la cama para poder comprobar la temperatura de su piel.

—¿Se encuentra bien? No se mueva, enseguida llamo al doctor —dijo con el gesto desencajado. Parecía asustada, como si el verla despertar le hubiese pillado desprevenida.

«¿Qué sucede? ¿Dónde me encuentro?», se preguntó confusa reclinándose de nuevo en el lecho. «¿Por qué esa mujer ha actuado como si hubiera visto un fantasma?» Desorientada, miró a través de los cortinajes de seda que cubrían la cama. Después de unos instantes de esfuerzo, logró reconocer la estancia sin atreverse a incorporarse: estaba en la mansión del faraón, en la habitación dispuesta para ella por él.

Nerea se vio transportada al pasado al contemplar las extensas y azules paredes del dormitorio. Sus recuerdos volaron al Nilo, cuando navegaban sobre la Reina del Nilo en su grácil vaivén por el río. Allí fue donde Aidan y ella se encontraron por primera vez después de compartir toda una vida juntos, la de ella. Envuelta en la magia del recuerdo, cerró los ojos para sentir las marcas que sus manos dejaron en su alma al recorrer cada centímetro de su cuerpo buscando saciar su deseo por ella, haciéndola enloquecer de lujuria y pasión estimulando cada uno de sus sentidos al rememorar el sabor de la gloria en sus labios.

Aanisa, la sirvienta, bajó las escaleras con presura. Su señor le había dado órdenes precisas en lo que refería a la señorita. Cuando la joven despertara, debía correr en su busca para informarlo.

En el salón principal, sentados en el gran sofá, Kefrén y el médico hablaban acaloradamente acerca de la salud de Nerea. La dolencia de la muchacha era mitad humana mitad mágica. El demonio no la había podido matar puesto que Nerea repelía su magia, pero sí había logrado marcar al feto con un potente maleficio que sus monjes estaban tratando inútilmente de anular, lo que les dejaba como única alternativa para tratar de salvarlos a ambos el conocimiento humano del doctor.

—Es preciso operarla, no conseguirá sobrevivir. ¿Qué es lo que no entiende? —preguntó el médico que no comprendía la negativa del magnate. La vida de la muchacha pendía de un hilo, existían muy pocas probabilidades de que superase la hemorragia sin la debida intervención.

—No he mandado llamar al mejor doctor de Egipto para que me diga esto. ¡Sálvelos a ambos! —exigió Kefrén enojado.

—¡Señor! Ella ha despertado —consiguió decir Aanisa ahogada por la carrera al entrar en el salón.

Ambos hombres se levantaron presurosos para acudir a la habitación de la muchacha. Subieron los escalones de tres en tres sin que pareciese que con ello consiguieran aligerar su ascenso.

Nerea abrió los ojos con la esperanza de que, tras el violento ruido que hizo la puerta al abrirse, apareciese Aidan. Pero, para su decepción, era nuevamente la mujer acompañada por un desconocido que se dirigía a ella con gesto preocupado. Nerea sospechó que se trataba del médico por el característico maletín negro que el hombre traía junto a él. Mientras, en la puerta, vigilante, se encontraba Kefrén. Pero ¿por qué precisaba ella la visita de un médico? Cierto era que se sentía sin fuerza, pero aquello se la antojaba exagerado.

—Buenos días, Nerea —saludó cortés el hombre—. Mi nombre es Bassam, soy el médico del faraón.

—Hola —contestó Nerea sin entender por qué un ser inmortal podría precisar un médico.

—Sé que debe estar desorientada, sufre un grave estrés postraumático. Sin contar la cantidad de sangre que ha perdido.

«¿Sangre?», se preguntó aprensiva, «¿sangre de qué?». Fue entonces cuando el miedo la asaltó, atrapándola de nuevo en las redes de la pesadilla.

—¡Aidan! —gritó desesperada—. ¿Dónde está Aidan? Quiero verlo —alcanzó a decir descontrolada antes de sentir un pinchazo en su brazo.

—Tranquila, Nerea, es necesario que te relajes —argumentó el médico mientras Aanisa la acariciaba tratando inútilmente de relajarla.

—Por favor, solo necesito verlo. Prometo estar tranquila, pero traedlo, necesito saber que está bien —suplicó Nerea sintiendo cómo las lágrimas bañaban su cara sin que sus manos pudieran moverse para enjugarlas. Los músculos de su cuerpo se negaban a seguir sus órdenes y su mente parecía más nublada, sin lugar a duda más aturdida por la inyección que el médico la había suministrado—. No puedo seguir sin saber de él, necesito verlo —insistió. 

El doctor tenía instrucciones de guardar silencio sobre el tema, pero era evidente que ella necesitaba saber la verdad. Aquella incertidumbre la mataría. Sin parar a medir las consecuencias Bassam comenzó a hablar.

—Nerea, es preciso que escuches todo lo que debo decir. —Ella asintió sin pronunciar palabra esperando que el médico continuara—. Aidan ha fallecido, pero… —dijo antes de permitir que Nerea se derrumbase—. ¡Escúchame! Porque debes ser fuerte. Estás en estado, Nerea, y el feto no está bien. —Antes de terminar de hablar el doctor pudo sentir la presencia del faraón tras él—. Siento desobedecer sus órdenes, señor, pero ante todo soy médico. Si no le decimos la verdad la perderemos —afirmó ante Kefrén quien, evidenciando su afecto hacia la muchacha, consintió que el médico continuase hablando colocándose junto a Nerea para tomar su mano.

Nerea quedó inmóvil. En un intento de transformar la ficción en realidad quiso revivirlo, pero ella no poseía magia. Aidan se había marchado definitivamente para no volver, pero le había dejado algo de él, alguien que siempre estaría junto a ella: un hijo.

—Bien, ahora que he conseguido captar tu atención, necesito que me escuches, de esa forma trataré de explicarte lo que sucede, ¿estás de acuerdo? —preguntó esperando que Nerea asintiera afirmativamente—. Según tengo entendido —comentó el médico con la duda dibujada en su rostro—, ayer sufriste una grave caída cuya consecuencia es que estás sufriendo una metrorragia en la primera parte de la gestación del feto, procedente de la rotura de los vasos sanguíneos paraplacentarios. Si no conseguimos pararla es probable que perdamos al bebé. Esto no debería ser demasiado grave, pero nos estamos enfrentando a un problema: tu debilidad. Hemos intentado ponerte plasma, pero la situación no parece mejorar, por lo que en mi opinión sería conveniente interrumpir el embarazo.

—¡No! —gritó contundente ella—. No lo permitiré, no os dejaré separarlo de mí.

—Está bien, tranquila —pidió Kefrén—. Mientras yo esté aquí nadie le hará nada a tu bebé, ¿de acuerdo? —Miró amenazante a Bassam—. Pero, Nerea, lo que ha dicho el médico es cierto, necesitamos que descanses y pongas todo de tu parte porque el tema es delicado, ¿me entiendes?

Nerea asintió sin emitir sonido alguno. Solo deseaba que la dejasen sola para llorar su pérdida, despedirse a su manera del hombre que llevaba amando desde la infancia, decirle adiós y soñar con poder acunar a su hijo entre los brazos.

—Por favor, déjennos solos. Necesito reconocer a la enferma con algo más de privacidad.

En el aislamiento que le confería permanecer con los ojos cerrados, Nerea notó que se quedaba sola con el médico, pero no temía, sabía que, si algo le sucedía al pequeño, Kefrén lo mataría.

—Sé que me estás escuchando, Nerea, y quiero que sepas que trataré de hacer todo lo posible por salvaros a ambos, pese a que considere que esto es una exposición para tu vida.

En silencio, recordó las últimas palabras de Aidan: «Estaré bien, te lo prometo, te quiero». Solo podía aferrarse a ello para creer que realmente él, estuviese donde estuviese, estaría bien. Ahora debía ocuparse de su legado, aquel pequeño era y sería su soporte. Tratando de ignorar el miedo que sentía hacia las agujas, buscó en su mente un lugar seguro donde poder encontrar la fuerza y el coraje que necesitaría a partir de aquel momento. Mientras, en el silencio que envolvía la habitación pudo escuchar al doctor sacar su instrumental.

Durante los siguientes cuatro días, Bassam le suministró sendas dosis de plasma, mientras Aanisa se encargaba de asearla y revisar los marcadores del pulsómetro en el pequeño monitor del instrumental médico, vigilando en todo momento que la enferma no sufriera paradas cardiorrespiratorias.

Las pulsaciones y la ventilación de Nerea permanecían débiles pero aceptables, aun así, la debilidad no la abandonaba y la hemorragia parecía reacia a desaparecer. Su apetito seguía ausente, pero la vida de su pequeño la impulsaba a luchar con uñas y dientes por tratar de pelear contra el pronóstico de médico.

Kefrén, preocupado por la salud de la joven, había mandado colocar un mullido y cómodo sillón de piel junto a la cama donde pasaba el tiempo junto a ella, amenizando su reposo leyéndole la actualidad en el periódico, buscando entretenerla con algún libro elegido al azar o con la narración de su heroico pasado, sus apasionados amores y las burdas traiciones que había sufrido a lo largo de los siglos.

Desde el momento en el que Aidan cayó herido mortalmente al suelo se sintió responsable de la joven, no podía olvidar que fue gracias a Nerea que sus sacerdotes y él mismo recobraron la vida eterna. Ahora era él quien se veía en la obligación de cuidarla y, para su sorpresa, lo hacía gustoso.

Fue al quinto día cuando Bassam, sorprendido por la mejora de Nerea, dio su conformidad para que esta diera pequeños paseos por la habitación y se sentara en la terraza para tomar algo de aire.

—Kefrén, por favor, me muero por levantarme. ¿Me ayudas? —preguntó Nerea, sonriendo al monarca.

—No deberías, aún es pronto —contestó él, reacio a que ella hiciera cualquier esfuerzo.

—Solo ayúdame, necesito levantarme —pidió implorante—. Sé que no permitirás que me caiga.

Ataviada con una fina túnica de lino, que pese a ser menos elaborada que la última que lució no dejaba de ser increíblemente bella, se dirigió a la terraza acompañada por el faraón. Desde los sillones de mimbre donde se sentaron nuevamente pudo distinguir la tranquila orilla y el delicado navegar de las falucas que, elegantes, atravesaban el lago.

—Te has fatigado. No deberías haberte levantado, ha sido una imprudencia dejar que lo hicieras —se preocupó el faraón al ver la pálida tez de Nerea.

—Estoy bien, necesitaba dejar de sentirme muerta, estoy viva y mi hijo también. Aquí sentada puedo notar cómo la brisa roza mi rostro, eso me permite olvidar temporalmente el dolor de saber que no volveré a verlo y el olor a muerte que se niega a abandonarme. Además, cuando regrese a mi país quiero recordar lo hermoso que es el cielo de Egipto.

—¿Regresar a tu país? —preguntó Kefrén perplejo—. No lo has pensado bien. ¿Qué les dirás a tus padres? ¿Que de la noche a la mañana amaneciste con un bebé? Recuerda que, gracias a la magia de los sacerdotes, el velo que lanzó Aidan sobre tu familia sigue activo, ellos piensan que estás en un seminario. Quizá dentro de un año podamos estudiar la manera de trasladarnos, la edad del niño sería subjetiva, pero ahora no lo veo procedente. Sin contar el estado de gravedad en el que te encuentras.

Nerea quedó pensativa, sabía que el faraón tenía razón, regresar en este momento a su hogar no parecía ser lo más apropiado. ¿Cómo explicaría a sus padres su embarazo? Y ¿qué pasaría con el grado? Tendría que encontrar un trabajo, pero ¿dónde y de qué? Embarazada y sin preparación curricular no sería fácil encontrar un empleo que los mantuviese. Aceptar la oferta de Kefrén resultaba altamente tentador, pero no podía condicionarlo a cuidar de ellos. Debía encontrar un lugar donde comenzar una nueva vida.

Desde el momento en el que supo que de alguna manera Aidan seguía junto a ella, entendió que debería renunciar a su pasado para siempre. La criatura que venía en camino se había convertido en su único agarre a este mundo, él sería la prolongación de su padre y en él trataría de solventar el sentimiento de culpa que sentía por la muerte de Aidan.

—Sosiégate, Nerea. No estás sola, nos tienes a nosotros —pidió Kefrén.

—Estoy tranquila, Kefrén. Tengo la oportunidad de enmendar mi error luchando por nuestro hijo. Pero resulta complicado afrontar que la muerte de Aidan fue responsabilidad mía. Siempre supuse que él desaparecería en el momento en el que colocara el Sahazg en su lugar, creí que se marcharía con ella, que encontraría su lugar y al menos uno de los dos sería feliz. Pero el resultado no pudo ser más nefasto, le he enviado de nuevo a un terrorífico bucle, uno del que ya no podrá escapar. Además, vivir bajo la amenaza de Mara es algo que me aterra.

—Nerea, él te marcó y ahora no puede hacerte nada. Eres inmune a la magia para todo aquel que intente lanzar un hechizo sobre ti.

—Pero mi hijo no —cortó ella algo alicaída al imaginar a Mara acechándolos.

—¿Te marcharás entonces? —preguntó Kefrén, observando cómo Nerea asentía—. Está bien, pero antes debes reponerte. Si te vas ahora solo conseguirás matar a tu hijo y puede que tú también pierdas la vida. Recuerda que ambos sois humanos —prosiguió Kefrén ganando tiempo para convencerla. En aquel momento la madre estaba muy afectada y no pensaba con claridad, sería del todo inútil tratar de convencerla de algo. Cuando pasasen un par de meses y estuviese más calmada, él la haría entrar en razón. Él era un hombre de honor, no consentiría que ninguno de los dos careciese de nada mientras vivieran.

—¿Crees que tus monjes podrían ocultar con un velo de invisibilidad a mi hijo?

—Intenta descansar, hablaré con ellos. Algo se podrá hacer.

Nerea reclinó su cuerpo sobre el sillón de mimbre y cerró los ojos dejando que una lágrima traicionera revelase su tristeza. Desde niña soñó con encontrar a Aidan, con caminar junto a él hasta que la muerte los separase, segura de que se esperarían el uno al otro en el umbral del más allá para traspasar las puertas del destino.

Aquel sueño se había roto hacía mucho tiempo, pero la esperanza se hizo fuerte en su interior, enraizando en su alma. Pero, ahora, ¿cómo podría perseguir o esperar a alguien que nunca moriría? Si no hubiese sido por la presencia del pequeño ser que ahora habitaba en ella, habría buscado abandonar el duelo de la pérdida acabando con su vida. Sintiéndose herida y sin rumbo, superada por la debilidad, se dejó capturar por el sueño.

Kefrén, decidido a verla feliz, la cogió paternalmente entre sus brazos para depositarla en el lecho.

—Aanisa, hazme saber cuando Nerea se halle despierta. Estaré en el templo.

El dolor que padecía la joven era cada vez menor, al igual que la hemorragia, pero Bassam no parecía mostrarse convencido por su aparente mejoría. Mientras parecía recobrar la vida, los informes médicos demostraban que no mejoraba, algo en ella no estaba funcionando. El médico, amenazado por el faraón, velaba a Nerea noche y día mientras los monjes trataban inútilmente de curar las heridas de su cuerpo con magia.

El demonio había hecho de Nerea un búnker, la coraza que Mara había colocado sobre ella impedía que ningún hechizo la pudiese traspasar. El mismo maleficio que impidió que Aidan conociera el secreto que lo mató.

Capítulo XII

Oscuridad

El lugar no tenía precedentes para él. Tras morir supuso que volvería a la isla el tres de octubre del año 2014, como había hecho desde hacía quinientos años. Por el contrario, salvo por la soledad que carcomía su alma, esta ocasión parecía diferente.

El día que se atrevió a reconocer los sentimientos que guardaba hacia Nerea supo que, si retornaba al punto cero, el vacío lo atraparía. Sabía que al perderla su mundo se derrumbaría de nuevo y su corazón volvería a resquebrajarse en mil pedazos.

Hacía más tiempo del que deseaba recordar se había prometido no infligirse más dolor, ahora solo podía flagelarse con la pérdida y sufrir la peor consecuencia del castigo del demonio: el olvido. Ella no lo recordaría, no tendría grabada en su piel la huella de sus manos ni la sed que calmó con sus besos. Para ella, él sería un extraño.

Aidan se sentó mirando a su alrededor buscando en el desértico paisaje que le rodeaba algo que le resultase familiar. Aquello era desconocido para él. ¿Dónde estaba? Si había vuelto a renacer debía haberlo hecho en Mallorca, pero el olor y la vegetación le decían lo contrario.

Todo era gris, los arbustos, las plantas, el cielo, el aire, las minúsculas partículas de arena, todo estaba desprovisto de vida, color o esperanza. Fue allí, sentado entre aquella desolación que parecía querer engullir cualquier muestra de alegría, cuando comenzaron a llegarle pequeñas trazas de sus últimos instantes en la Tierra. Ráfagas de luz, breves imágenes encadenadas en las que Nerea era acusada por el demonio de traición y ella, en lugar de defenderse, callaba. Desorientado, trató de recordar con mayor nitidez lo sucedido. ¿Acaso ella lo había traicionado?

Finalmente, los recuerdos lograron alcanzar su mente, en el tránsito de la vida a lo que fuera que fuese aquello había tratado de borrar el cruel engaño de Nerea. Incluso cabía la posibilidad de que fuera su mente la que quiso olvidar el incidente para poder guardar una imagen pura de ella. Pero la realidad era que su dulce Nerea se había confabulado con el demonio, pero ¿por qué?

Paulatinamente la herida de su alma fue transformándose de dura pérdida a gélida hiel. Por más que tratase de alcanzar otro sentido a las palabras de Mara, el demonio había sido claro al acusar al Nerea, ella fue la usurpadora de sus manuscritos. Ahora todo comenzaba a cobrar sentido para él, la dolencia que aquejó a Nerea en Luxor no fue enfermedad alguna, fue un encuentro con el demonio en otra dimensión, ese fue el motivo por el que no logró alcanzarla. La rabia creció en su interior carcomiéndolo al comprender cómo Nerea comenzó a ser inmune a su magia y al admitir su estupidez. El demonio había conseguido volver a reírse de él destrozando nuevamente su corazón, abrasando su esperanza.

Y ella, cual víbora sinuosa y traicionera, había sabido abusar de la atracción que sintió hacia ella para pertrechar el ardid de Mara. ¿Por qué tanto odio de una mujer que lo amó? ¿Acaso no había sido sincero? Desde el comienzo ella conoció la existencia de Mei Ling. ¿Qué debió haber hecho, mentirla?

Herido en lo más profundo de su ser, Aidan lloró amargamente, arrasado por un dolor tan ardiente que traspasaba con brutalidad su pecho macerando la carne de sus entrañas, convirtiendo a su paso todo en cenizas.

La imagen de Nerea lanzando a sus pies la piedra del demonio se repetía una y otra vez en su mente. Cuanto más cerraba los ojos para tratar de alejarla, con mayor fuerza volvía la visión del brillante rubí. Con aquella hermosa y dañina joya, propició que Mara tuviera acceso a la esfinge y que con ella lo matara.

No, definitivamente no podría olvidar a Nerea. Jamás olvidaría su traición. Dolido, sintió cómo su corazón se volvía roca y el amor que sentía por la joven quedaba herméticamente encerrado en su interior.

—Hola, Aidan —saludó una conocida voz junto a él.

—¡Guan Yin! —exclamó Aidan—. ¿Qué lugar es este? —preguntó sorprendido con un ápice de ilusión en su voz al ver a la diosa frente a él.

—Es normal que no lo conozcas, Aidan, nunca lo visitaste antes. Estás en lo que los egipcios conocían como el Duat, el inframundo gobernado por Osiris. Aunque quizá te suene más como el hogar de Lama, el señor de la muerte para los tibetanos.

—¿Y qué hago aquí, Guan Yin? —se extrañó Aidan.

—Esa es una pregunta que también me hago yo, querido —contestó Guan Yin pensativa—. Imagino que esperar una respuesta de tu corazón.

—¿De mi corazón? No entiendo qué quieres decir. Perdí la vida, Mara me mató.

—Cierto, pero no logró hacerlo antes de que Nerea posicionara el Sahazg en su lugar.

—Pero si es así ¿por qué no estoy junto a Mei Ling? —insistió Aidan.

—Soy Guan Yin, diosa del amor y la misericordia, no de la paciencia. ¿Acaso no recuerdas lo que contesté cuando me hiciste la misma pregunta?

Aidan pensó durante unos instantes, recordando las palabras de la diosa: «Cuando uno muere, su espíritu, su esencia, viaja en busca de reunirse con lo que más ama. ¿Si preguntas mi opinión? Sí, creo que si desaparecieras hoy, te reunirías con ella».

—Lo recuerdo, dijiste que lo haría, pero no creo que ella esté aquí.

—Aidan, si no estás con Mei Ling es porque tu corazón no te llevó junto a ella. El hechizo está roto, no estás atado a nada salvo a tu propia indecisión, estarás aquí hasta que tu alma decida dónde desea estar.

—¿Me reuniré con Mei Ling entonces? —preguntó esperanzado.

—Yo no he dicho eso, no me hagas perder el tiempo y la paciencia.

—No lo entiendo, mi destino es reunirme con ella, no entiendo por qué sigo aquí.

—¿Quién lo dice?

Aidan enmudeció. ¿Por qué ponía en duda la diosa cuál era el fin de su destino? Él nació para acompañar y proteger a Mei Ling. Resultaba lógico pensar que, al retornar a su vida, ellos se unieran como en un inicio debió suceder.

—La ponzoña del demonio te nubla y no te deja ver tu camino. Aún no estás preparado para continuar, mi querido amigo. Ahora debo marcharme, este no es mi lugar.

—Pero ¿volverás?

—Lo haré cuando te atrevas a elegir tu camino.

Guan Yin desapareció en la oscuridad del inframundo desvaneciéndose frente a Aidan en el mismo silencio que precedió a su llegada, dejándole en la incómoda soledad de aquel frío, seco y solitario lugar. Desconcertado por las absurdas afirmaciones de la diosa, Aidan retornó a la dura piedra que utilizó instantes antes como asiento. Debía reunirse con Mei Ling, era su deber y no podía fallar. Él fue creado como su complemento, su igual, un ser mágico creado por Nuwa. Su presencia en la Tierra hubiera sido irrelevante de no ser por la existencia de Mei Ling, ¿dónde si no le podría conducir su corazón? Quizá, de no haber sido traicionado por Nerea, él hubiese tenido alguna opción de dudar. Ella hubiese sido la única por la que su corazón se hubiese revelado tentándolo a cambiar su destino, pero después de lo sucedido con Mara, aquello resultaba impensable.

Había luchado durante más de quinientos años para alcanzar la libertad y al lograrla se veía encadenado al inframundo por la indecisión de su corazón. «Pero ¿qué indecisión?», se preguntó. «¡Sé dónde debo estar, Nuwa! ¡Déjame marchar!».

Agotado de luchar, Aidan inclinó su cuerpo hacia delante agazapándose entre las piernas protegiéndose, tratando de encontrar algo de consuelo en su abrazo. «¿Habrá roto Nerea el hechizo de Mara?», se preguntaba una y otra vez.

Tras la partida de Guan Yin, las dudas de Aidan aumentaron. De nuevo podía tener la esperanza de haber significado lo mismo para Nerea que ella significó para él. Si bien era cierto que la esperanza aligeraba el dolor provocado por el desamor de la muchacha, en la misma medida agravaba el pesar de la pérdida. Nerea había propiciado tanto su muerte como su libertad, pero ¿sería la segunda acción provocada por la culpabilidad que sentía de la primera?

En el lúgubre inframundo donde la luz y la vida carecían de presencia, la tristeza y el pesimismo lo tentaron invitándolo a bailar al son de su música, apagando su vitalidad, encerrándolo en un abismo. En su cabeza, las imágenes de Mei Ling y Nerea danzaban aturdiendo su mente. Mei Ling con su dulce belleza y su piel de porcelana lo miraba llamándolo a acompañarla en su vagar por el universo donde la materia y la magia eran uno, y Nerea, llena de su irradiante fuerza e irresistible atractivo, le invitaba a vivir junto a ella una vida real, una experiencia plena y desconocida para él, en la que sentirse por primera vez amado.

*****

En Asuán, la gestación siguió su curso bajo la estricta vigilancia de Bassam. El doctor había sido requerido para salvar la vida de Nerea hacía ya seis meses. Él era de los pocos que sabía de la inverosímil realidad que envolvía al faraón y sus sacerdotes, razón por la que entendía la importancia que debía tener aquella joven para Kefrén, quien solo le hubiese hecho viajar desde El Cairo por uno de sus más cercanos allegados. Por lo que salvar la vida de la mujer y su hijo resultaba de vital importancia para el médico.

Ahora observaba preocupado cómo la debilidad continuaba atacando a Nerea sin que ningún tratamiento consiguiera su mejoría. El embarazo contaba ya con veinticuatro semanas y ella mantenía los niveles demasiado bajos. Las hemorragias de los primeros días casi lograron acabar con su vida y el embarazo estaba siendo complicado.

En el último estudio sus peores sospechas habían cobrado vida, las hemorragias que de manera ocasional seguía teniendo eran consecuencia de lo que se conocía como placenta previa. Ahora debía comunicar que, si la placenta no se colocaba, y a estas alturas Bassam lo consideraba imposible, Nerea debería ser ingresada en una clínica.

En una patología como aquella, al entrar en el tercer trimestre de gestación era fácil que, al dilatarse el cuello uterino, los vasos sanguíneos comenzaran a romperse provocando más hemorragias. Además, en el mejor de los casos, Nerea tendría que someterse a una cesárea puesto que la placenta bloquearía un parto normal y sangraría demasiado. El problema no consistía en la necesidad de llevar a cabo una cesárea, el problema era la falta de hierro en la joven.

En el fondo de la habitación Bassam pensaba en cómo comunicar a Kefrén y Nerea los datos del último ultrasonido, mientras preparaba en silencio la primera de las inyecciones que se disponía a administrar a Nerea. El corticoesteroide estaba destinado a ayudar al desarrollo de los pulmones del feto que, sin demasiadas esperanzas, nacería prematuramente.

—Kefrén, Nerea —saludó Bassam al entrar en la terraza.

—Pasa, no es necesario que esperes fuera —respondió el faraón extrañado por la forma en la que se comportó el doctor.

—Tengo algo que contar y no son buenas noticias —comenzó Bassam depositando la jeringuilla sobre la mesita que Nerea tenía a su izquierda.

Nerea, asustada, miró a Kefrén buscando la mano del monarca quien rápidamente instó al doctor para que prosiguiera hablando.

—La placenta no está bien colocada, ese el motivo por el que sigues teniendo alguna que otra hemorragia. Es posible que, según vaya avanzando el embarazo, los sangrados sean mayores y de peor pronóstico para ti y para el bebé.

—No nos hables de los problemas, Bassam, lo que queremos saber es qué vas a hacer para evitarlo —cortó Kefrén que, a esas alturas, sentía al futuro hijo de Nerea como propio.

—Por el momento suministrar medicina al feto para ayudar a su desarrollo, es lo único que puedo hacer, y sugerir su ingreso en una clínica.

—¡No! —exclamó Nerea que no deseaba salir de la mansión. Desde lo sucedido en la esfinge la aterraba salir al exterior por miedo a que Mara pudiera cruzarse en su camino.

—Pero quizá no exista más remedio, aquí no dispongo de todo el material médico.

—No se hable más, Bassam, dispón todo lo que precises. Si es necesario monta un quirófano en la habitación de la mansión que desees, pero ella no saldrá si no lo desea —zanjó el faraón observando la demacrada tez de la joven y las marcadas y negras sombras que rodeaban sus ojos robando la luz de su rostro.

Capítulo XIII

Las puertas

Nerea llevaba sin moverse de la cama por prescripción de Bassam tres semanas. La placenta no se había colocado en su lugar y cada vez que intentaba levantarse un charco de sangre bañaba el suelo. Desde hacía una semana, su estancia se había trasladado a la que Bassam había transformado en un quirófano para ella.

Tal y como predijo el doctor que sucedería, los dolores comenzaron a dar señales alrededor de las seis de la mañana. Asustada por las posibles complicaciones que surgieran en las siguientes horas, Nerea miró hacia la ventana que tenía a la izquierda de la cama. Sentía la mitad de su cuerpo entumecido y los dolores cada vez eran más fuertes, tras treinta y cuatro semanas de gestación parecía que su pequeño príncipe no esperaría unas horas más.

Apenas sentía el final de sus dedos y la sensación acorchada de sus miembros parecía querer adueñarse de su cuerpo. Finalmente, tras un desmesurado esfuerzo, consiguió levantar la mano y apretar el botón del timbre sin que su tacto apenas fuera capaz de percibir el haberlo presionado.

Tras el ensordecedor sonido de la chicharra del timbre, Bassam entró en la habitación seguido por Kefrén. Ambos hombres hacía días que montaban guardia detrás de la puerta para que la enferma no percibiera su presencia y no se alterara por su preocupación. Reacios a alejarse, pasaban horas instalados en el pasillo.

—¡Aanisa! —gritó Kefrén al ver el cuerpo casi sin vida de Nerea. Su expresión era fría, cenicienta y moribunda. Su cuerpo, salvo por su abultado abdomen, era un saco de huesos y pellejos desprovisto de fuerza—. ¡Aanisa! ¿no me oyes? —volvió a gritar Kefrén desesperado—. Disponlo todo. ¡Corre! Ha llegado el momento. Avisa a los monjes.

Más nervioso de lo que recordaba haber estado en siglos, el faraón se aproximó al cuerpo de Nerea.

—Tranquila, todo estará bien —susurró junto al rostro de la joven madre mientras Bassam pinchaba en su espalda la epidural para eliminar el dolor que la invadía.

—Kefrén —dijo en tono de súplica Nerea, tratando inútilmente de apretar la mano que el faraón le había ofrecido—. Jura por el compromiso que te une a mí que cuidarás de mi hijo y no permitirás que Mara ni nadie lo dañe.

—No pienses en eso, Nerea, sabes que nunca os abandonaré a ninguno de los dos. Tranquila, los monjes ya están preparando la protección del bebe, en cuanto lo saquemos de tu cuerpo quedará protegido con nuestra magia más poderosa. Nada podrá dañar jamás a ¿nuestro? hijo.

Las palabras de Kefrén fueron el único analgésico capaz de calmar al dañado cuerpo de la joven.

—Gracias —susurró cerrando los ojos, dejándose vencer por la debilidad.

Bassam, ignorando la conversación, colocó una nueva transfusión de sangre en la vía que colgaba del inerte brazo de Nerea. Las constantes retornaban a su estado que, aunque bajo, la mantenían con vida. Si no se daban prisa los perderían a ambos. Aanisa, que ya estaba de vuelta en la habitación, se encontraba junto al médico dispuesta a ayudar en el dificultoso parto, ataviada al igual que el doctor con un batín quirúrgico, con sus manos, rostro y cabello tapados para evitar transmitir infección alguna a la enferma.

Un magistral corte de bisturí abrió el hinchado abdomen, que dejó expuesto el útero de la madre. Bassam miró por última vez los ojos de Nerea antes de seccionar con un segundo y preciso corte del frío metal la delicada y fina capa que lo distanciaba del inocente pequeño. Con un rápido movimiento, el doctor extrajo al recién nacido del cuerpo de su madre, entregándoselo a Aanisa para que esta lo atendiera y de esa forma él poder cerrar la herida antes de que la joven muriera desangrada.

Entumecida y adormilada, Nerea buscó a Kefrén con la mirada y este, al verla, se acercó a ella.

—Tengo miedo, sé que me voy —susurró Nerea casi sin fuerza.

—Ve tranquila —logró responder el monarca ahogando el nudo que se había formado en su garganta—. Yo, Kefrén, faraón del alto y bajo Egipto, te doy mi palabra de que cuidaré de tu hijo como si fuera carne de mi carne. Procuraré su bienestar de por vida y no consentiré que nada divino o terrenal pueda ocasionarle daño alguno —prometió el faraón hundido en la tristeza que le provocaba la proximidad de la muerte de su amiga.

—¿Y yo, Kefrén, crees que superaré el juicio de Anubis? ¿Crees que mi culpa será más liviana que la pluma de su balanza?

—Cuando llegue el momento en el que te postres ante Osiris y Anubis extraiga de ti el corazón y lo contrapese con la pluma de Maat, debes ser sincera ante las preguntas que los dioses que compongan tu juicio te realicen. Entonces, cuando abras tu alma ante ellos, ninguno dios podrá dudar de tu pureza y honestidad. Ve tranquila, mi bella y dulce flor, porque nada malo podrá pasarle a un alma tan pura como la tuya —terminó diciendo Kefrén notando cómo las lágrimas recorrían su masculina piel y el dolor se asentaba en su corazón, mientras con su mano diestra cerró los ojos sin vida de Nerea.

—Kefrén, déjame verla —solicitó Bassam—. Necesito ver si puedo ayudarla.

—Ve, querido amigo, pero ella ha emprendido su viaje al Duat. Finalmente, encontrará el descanso que necesitaba su mortificada alma. Lo que más lamento de su prematura muerte es que tras ella no encontrará a su amado.

—¿Qué dispones que se haga con su cuerpo, Kefrén? —preguntó indeciso y apenado Bassam.

—Se le dará el tratamiento que mi reina merece, será momificado y su cuerpo perdurará por los siglos y hasta el fin de los días vigilado por mis sacerdotes en el templo, para que nada pueda dañarlo.

*****

Como si saliese de un profundo letargo, abrió los ojos para encontrarse en una noche cerrada bajo una brillante luna y un cielo despejado de nubes, caminando en un solitario camino, el paisaje que la rodeaba resultaba árido y fúnebre. Pero, pese a lo desconocida y fría que era la campiña, Nerea se sentía extrañamente ella. Su cuerpo se percibía fuerte, ágil, carente de dolor, como si la vida corriese rauda dentro de él, no sentía miedo ni soledad. Fue entonces, al notar la ausencia de soledad, cuando llevándose las manos al vientre, recordó a su hijo y lo sucedido.

Era extraño, no sentía tristeza ni vacío ni la pérdida desgarradora que siempre imaginó al pensar en separarse de él. Tenía la seguridad de que él estaba bien y de que le esperaba un brillante y exitoso futuro. Su certeza no provenía de las últimas palabras de Kefrén, eran movidas por otra cosa que aún no llegaba a comprender. Pero aquello que fuese, le daba la seguridad de que su pequeño estaría bien sin ella. Ahora, como si ese mismo algo desconocido la urgiera a continuar camino, Nerea miró al cielo y encaminó sus pasos sin un destino marcado, solo prosiguió andando.

Con cada paso que daba por aquella solitaria senda se sentía más ligera, como si perdiese ataduras y culpas de su anterior vida. A medida que continuaba su recorrido soltaba lastres que la habían perseguido a lo largo de los años, como las veces que mintió a su familia para evitar que la llamasen loca, las que dañó de manera intencionada a su hermana por el sentimiento de inferioridad que la perseguía, pequeñas insignificancias que habían ayudado a formar su carácter o la forma en la que utilizó a Roberto.

Sin embargo, existía una falta que se negaba a abandonarla: Aidan. El sentimiento de culpa que la carcomía tras su muerte era el que más pesaba y con cada paso que se atrevía a dar aumentaba de proporción. En los últimos ocho meses, Nerea había aceptado que Mara la había utilizado, pero ella se lo había permitido. Él había sabido utilizar muy bien sus cartas al amenazarla con la muerte de Roberto y ella se había dejado embaucar.

     Al llegar a la cima de una colina vio un punto de luz, reconociendo en él su destino. Allí donde una congregación de personas esperaba su turno para entrar. Intentó ver algo más, pero su vista no alcanzó a vislumbrar cuál era el lugar al que entraban o dónde se encontraba la salida. Pese a la inmensa sensación de pesadez que sentía sobre ella, prosiguió andando en dirección a la multitud. «Aquel lugar debe emitir ondas magnéticas» pensó puesto que, pese a que apenas podía levantar su peso, todo su cuerpo pugnaba por acudir al punto donde aquellas personas esperaban.

Finalmente, tras un heroico esfuerzo, consiguió llegar hasta al sitio donde las personas que hacían cola esperaban. No había ninguna indicación, pero todo señalaba que debía aguardar paciente a que aquella gente avanzara hasta que llegara su turno. «¿Su turno para qué? ¿Acaso será aquel lugar donde esperan su juicio final?», pensó.

«¿Cuánto tiempo llevo en esta postura?», se preguntó Aidan tratando de desperezar los músculos del cuerpo, haciendo que los tendones de sus brazos chirriaran y se resistieran por el esfuerzo de moverse, y los huesos de sus extremidades amenazaran con desprenderse.

Era hora de caminar, de salir de aquel fúnebre y sombrío estadio desprovisto de magia. El Duat no era su lugar, no podía vivir como si fuera una sombra. En su última existencia había recuperado la sonrisa y la ilusión, y no estaba dispuesto a volver a vivir sin ella. No permanecería durante más tiempo allí aletargado.

Como una crisálida que se rompe para dejar salir de ella la mariposa que se esconde en su interior, Aidan decidió retomar su futuro. Se levantó de la fría piedra que hasta el momento había utilizado de improvisado asiento para seguir a su corazón. Iría allá donde sus pasos lo condujeran en busca de salir de aquel inhóspito lugar.

«Es mi turno», pensó Nerea asustada al ver ante ella la tribuna que rodeaba la sala, donde diferentes dioses la observaban titubear antes de comenzar a caminar a través de aquel pasillo limitado por humeantes y ardientes antorchas que, sujetas al suelo por forjas, marcaban el camino hacia la mesa donde una enorme balanza reinaba amenazante. Frente a ella, el dios Anubis esperaba portando en su mano una pluma tan perfecta que, incluso en la distancia, se podían distinguir su pureza, blancura y brillo. Junto a él, el gran Osiris ataviado con una deslumbrante túnica de oro, sentado en su gran trono, esperaba la nueva sentencia mientras el dios Tot, el escriba, reclinado ya sobre su mesa, se disponía a comenzar su nueva anotación.

Nerea dio su primer paso cuando alguien la frenó.

—Nerea —dijo sujetando el brazo de ella antes de que esta diera comienzo al juicio de Osiris.

—Aidan —murmuró retirando las lágrimas que al verlo anegaron sus ojos, para poder disfrutar por última vez de aquellos oscuros iris color marino en los que podía perderse sin remordimiento—. ¿Qué haces aquí? —preguntó temerosa de guardar esperanza—. ¿Está contigo Mei Ling? —indagó atisbando a su alrededor en busca de la mágica presencia de la joven.

—No, solo estoy yo —contestó Aidan sorprendido al percibir la ligereza de su alma al volver a tenerla junto a él. ¿Cómo pudo alguna vez pensar en dejarla? Mirando sus ojos, comprendió que su lugar siempre había estado ahí.

—Aidan, no quiero marcharme sin decirte que no pretendí traicionarte. Él me amenazó con matar a Roberto, cuando accedí a ayudarlo tuve que elegir entre ambos y tú eras un ser superior, mágico, colosal frente a él, un simple mortal. No tuve elección —confesó Nerea, temiendo no volver a tener otra oportunidad para hacerlo entender y pedir su perdón.

—No tiene importancia, el camino que marcan los dioses no es fácil de comprender. Lo que sucedió solo ocurrió porque debía suceder y ni tú ni yo pudimos evitar actuar como lo hicimos. Ahora solo puedo pensar en lo mucho que deseo volver a besarte.

Nerea sintió cómo las manos de Aidan abrazaban su cintura acercándola a su masculino y conocido cuerpo. Su pecho se amoldó a las curvas del torso de él y sus manos, ávidas de deseo, volaron en busca de la cincelada musculatura de su espalda. Mientras, poco a poco, como si temieran quemarse, fueron acercando sus bocas. Aidan mordisqueó con delicadeza la suave piel de los labios de Nerea que, anhelantes, lo esperaban entreabiertos buscando tener su boca junto a ella.

—Te quiero —dijo él antes de cerrar su beso sobre Nerea que, al escucharlo, no pudo retener su pasión y abrazando su cuello entre sus manos, le obligó a profundizar aquel beso acercándolo más a ella.

 —¿Y Mei Ling, no te arrepentirás? —preguntó sin terminar de creer que él estaba junto a ella y temiendo su respuesta.

—Amé a Mei Ling más de lo que creí ser capaz de hacer antes de conocer lo que en realidad es el amor. Ahora sé que no puedo dejarte ir porque si lo hiciera, jamás volvería a sonreír —contestó él preparándose para continuar con su camino.

—Aidan, dejamos atrás un hijo —dijo Nerea sintiéndose incapaz de ocultar el nacimiento del pequeño a su padre—. Lo dejé al cuidado de Kefrén antes de abandonar la vida.

Ante la noticia, Aidan quedó paralizado. Aquello era algo con lo que jamás se hubiese atrevido a soñar, un hijo, suyo. Con el corazón henchido de orgullo e ilusionado ante la idea de ver crecer a su hijo, miró a Nerea que lo observaba compresiva con una mezcla de alegría y pena en su semblante. Fue entonces cuando él comprendió que ella ya no podría salir del Duat en aquella dirección.

—¿Confías en que cuidará de él? —preguntó preocupado por el futuro de su legado.

—Sí, plenamente. Kefrén perderá su inmortalidad antes de consentir que nada malo le suceda. Antes de mi viaje sus monjes ya conjuraban hechizos de protección para nuestro pequeño.

—Bien, entonces vamos —contestó él tomando la mano de Nerea entre las suyas para emprender juntos su destino.

—¿Traspasarás las puertas del más allá conmigo? —Nerea notaba cómo las lágrimas volvían a traicionarla sin creer que, aquello que había sido su sueño desde niña, pudiera hacerse realidad.

Él asintió.

—He tardado más de quinientos años en descubrir que no podré volver a sonreír si tú no estás junto a mí. Si crees que nuestro hijo estará bien, yo confiaré en ti. Porque mi lugar es aquel que esté a tu lado, allá donde vayas yo iré junto a ti.

—Pero ¿y si mi corazón no supera la prueba, Aidan? De alguna manera, Mara me marcó.

—Pasarás esas puertas junto a mí, aunque para conseguirlo tenga que luchar contra todos los dioses de Egipto, Nerea.

Tomados de la mano, ambos encaminaron sus pasos hacia la balanza donde Anubis los esperaba.

—¿Cuál de los dos será el primero en pasar el juicio?

—Lo haremos juntos —indicó Aidan.

—¿Estáis seguros? Es probable que vuestras cargas pesen más juntas que separadas.

—Nuestro destino está unido, donde vaya uno irá el otro —respondió Aidan más seguro de sí de lo que jamás se había sentido.

Anubis asintió, para después comenzar su místico ritual. Cerrando los ojos levantó los brazos con la delicadeza propia de un baile manteniendo las palmas de sus manos hacia arriba, hasta que sus muñecas quedaron a la altura de los hombros. Una vez alineados, abrió los ojos y, con armonía, envuelto en luz mágica giró sus muñecas y con su mano exigió al ib de ambos que saliese de su pecho. De manera indolora, Nerea presenció cómo su corazón y el de Aidan eran extraídos de su pecho mientras la misma luz mágica que antes envolvía los movimientos de Anubis ahora envolvía sus órganos aún palpitantes, que flotaron hasta llegar a la altura de uno de los platillos de balanza donde se pararon sin llegar a posarse sobre él. Entonces fue cuando el dios, de la misma manera, trasladó la perfecta y brillante pluma de Maat frente a ellos hasta depositarla en el platillo que ejercía de contrapeso de la dorada y gran balanza.

Nerea, nerviosa, esperó el resultado y tomó con más fuerza la mano de Aidan, deseando que la conciencia que guardaban sus corazones pesara menos que la pluma del dios Maat. Lentamente, ambos símbolos descansaron sobre el frío metal de los platillos de la gran balanza ante los atentos ojos de Osiris y Tot, que esperaban para dictar su veredicto.

     Ante el inmenso silencio de los presentes, el dios Osiris miró sin expresión a su escriba quien, después de hacer unas artísticas anotaciones en el pergamino, levantó la mirada del lienzo para observarlos sin hablar.

     Fue Osiris, con su potente y firme voz, quién rompió la incertidumbre.

—Sois libres de traspasar las puertas que os conducirán a los campos de Aaru, donde podréis reuniros con vuestro cuerpo y vivir eternamente. Ahora marchaos.

Aidan miró a Nerea, pese a que la imagen de la muchacha estaba grabada a fuego en su mente y en su corazón, nunca la había visto más hermosa que en aquel momento. Su ardiente cabellera enmarcaba su reluciente rostro resaltando la belleza y luz de aquellos ojos que parecían querer llenarse de él, mientras sus labios dibujaban en su rostro la sonrisa más sincera que él había visto jamás.

—Para siempre. ¿Estás segura?

—Sí. La eternidad no es suficiente.

FIN

Biografía de la autora

Lourdes Tello, de profesión técnico en informática, es una prolífica autora madrileña con varias novelas en el mercado, entre las que se encuentran:

(2017) Entre Leyendas (Ed. Suseya).

(2018) Sol y sombras (Ed. Suseya). 

(2018) Aisha (Ed Suseya).

(2018) El Salto de un ángel. Coautora junto a Katy Molina (Amazon).

(2018) Caso Thanatos. Coautora junto a Katy Molina (Ed Suseya).

(2019) Mei Ling, el poder de los elementos (Ed. Suseya).

(2019) Aidan, el resurgir de un hombre (Ed. Suseya).

Participante en Antologías como:

(2017) Antología DoñAnaEsArte (Ed Suseya).

(2018) Antología Senderos Mágicos (Ed Suseya).

Próximas publicaciones:

(2019) Participación en la antología de género negro, La noche de los borrachos (Ed. Suseya).

(2019) Participación en la antología del primer certamen SALIAL (Ed. Suseya).